David Palacios Belmonte

In nomine patris

Título original: In Nomine Patris David Palacios Belmonte
2016 Editorial Hispano Árabe Impreso en España/ Printed in Spain Impreso por Podiprint.
Portada: Fotolía. Claudio Colombo Maquetación: Noel Creative
1ª edición
ISBN: 978-84-944983-1-2
Depósito Legal: B 5099-2016

A tí Sandra y para mis hijas Noa y Ella Todos los días de mi vida.
“ Cuando nos despertamos todos vivimos en el mismo mundo pero cuando soñamos cada cual vive en el suyo ”
V. Aranda.

Índice

PRIMERA PARTE. La mañana .....13

SEGUNDA PARTE. El mediodía ..147

TERCERA PARTE. La tarde .........345

Agradecimientos ........................... 473

I PARTE Capítulo I

Fue aquel año un verano muy caluroso, seco y sin lluvias. Las consecuencias no se hicieron esperar. Si bien en un principio los campesinos confiaron en una buena siembra, después, tras la canícula, confirmaron sus peores presagios. Muchos, llevados por las tradiciones ancestrales que aún se mantenían en ellos, creyeron que sus ofrendas realizadas a los dioses paganos de la naturaleza no habían sido escuchadas, aumentando más aún el sentimiento de infortunio que les deparaba en esos momentos tan delicados. Algunos sospecharon, como el inicio de una maldición, de esa sucesión de acontecimientos contrarios vividos en ese último año.

La mesa de Guillem presidía a las demás. No eran muchos los miembros de la comunidad de canónigos de la abadía, tenían la intención de ser doce ―como el número de los apóstoles―, pero hasta el momento solo llegaban a diez. Atrás quedaron los tiempos cuando contaba con una pequeña orden rudimentaria de tres presbíteros y un levita. Antes de pasar al refectorio, los monjes se lavaron las manos y entraron en sigilo, uno tras otro, según el cargo y orden de antigüedad. Desde una pequeña plataforma elevada, una vez sentados todos, fray Company comenzó a leer con una asombrosa calma un pasaje de las Sagradas Escrituras. Así se escuchó la lectura religiosa, mientras sus compañeros desayunaban en silencio.

Una vez finalizados los servicios Bernard, el joven diácono, se acercó al abad.
―Señor, ¿es cierto lo que dicen?
Guillem alzó el mentón y le miró tan fijamente que este tuvo que apartar la vista al verse amenazado. Con las palmas cerradas de su mano, pero apuntándole con el dedo índice, le espetó:
― ¡Calla y déjate de supercherías! Cuando sea la hora sexta estaré en la sala que hay al lado de la capilla de la iglesia.
Sin decir nada más, con paso firme desapareció entre los pasillos de la sala. De esta forma se dirigía siempre su superior a ellos. No había dado una orden, simplemente les informó de dónde se iba a encontrar por si alguien con un estatus social importante necesitaba de su persona antes de la cita. Fray Company, que había visto los hechos, recriminó a Bernard su actitud.
―Si tu inmaduro carácter nos trae problemas con el señor abad…, más vale que pienses en volver al pozo de donde vinisteis. ¡Rápido! Vete a cumplir con tus obligaciones, joven haragán ―le musitó.
Bernard agachó la cabeza. Él no había salido de ningún pozo oscuro, fue abandonado cuando nació y tuvo la suerte de ser encontrado por una familia pobre de campesinos, que se hicieron cargo de él hasta que ya no pudieron. Lo cuidaron bien, no tenían hijos, y Bernard se convirtió así en uno más de la familia. Con apenas cinco o seis años sus padres adoptivos lo tuvieron que entregar a la comunidad cristiana del valle. No fue gratis, ya que empeñaron su casa y el pequeño campo que poseían al abad. De esta forma, cuando llegara el momento de la hora suprema, su pequeña propiedad pasaría a engrandecer las posesiones que ya tenía el monasterio. Este era el precio. Bernard no lo comprendió, pero este bello gesto por parte de los que él consideraba sus padres le salvó la vida. La hacienda era demasiado humilde como para mantener a tres personas. Prefirieron empeñarlas en la educación de Bernard, para que tuviera un futuro mejor y no atarlo de por vida a la esclavitud de una pequeña porción de tierra. Hasta ese año eso era lo que él creía sobre su origen…, aunque ahora ya no estaba tan seguro. Con el tiempo y los años se adaptó bien, pero ya no se explicaba por qué continuaba allí.
Ager no era aún una villa muy grande, pero progresaba con rapidez. Su situación fronteriza, en la marca extrema, le daba las características propias de una villa de aventureros donde el fracaso y el éxito se dan paso de forma sucesiva con el transcurrir de los días. Habitaban gentes de todo tipo y de todas partes, desde los pioneros que buscaban una oportunidad, hasta los que venían atraídos por las promesas de indulto por deudas, se ignoraron delitos y se perdonaron pecados, todo con una condición: colonizar aquellos lugares. Como determinaban los usos y costumbres de la zona, sus gentes pagaban los impuestos a su nuevo señor y al abad. Ubicada la villa en mitad de una hondonada, en lo alto de una pronunciada colina, se podía ver el magnífico castillo. Desde este espacio elevado se controlaba todo el territorio. Fue aquí donde Arnau y Arsenda, señores del lugar, vasallos del conde de Urgell, decidieron, ya hace unos cuantos años, instalar su residencia.
Por su situación estratégica, la villa era un verdadero cruce de caminos. El más importante era uno construido en época romana. Era una vía de norte a sur conscientemente empedrada, apta para el transporte de carros y caballerizas, que unía Lleida con el Pirineo, atravesando lugares como Balaguer, Castelló, Os, Tartareu, ascendía por la sierra del puerto y llegaba a Ager por el sur, y así, desde aquí comunicaba por diferentes itinerarios, seguía por las rutas que conducían al norte. En muchas ocasiones no era una vía segura, ya que unía los territorios de las taifas de Lleida con el condado de Urgell. Solo en tiempos de paz, los comerciantes iban y venían con sus mercancías intercambiándolas y vendiéndolas en los zocos de las ciudades musulmanas, o en los mercados cristianos de los Pirineos o del sur del país de los francos.
A los pies del castillo se encontraba apilada la villa. Unas doscientas casas, con sus huertos y corrales, se sitúan de forma escalonada a su alrededor. Existen tres iglesias: la de San Vicente y San Salvador, situadas en el centro del pueblo, y la más importante, la abadía de San Pedro, en lo alto de la suave colina, junto al castillo. Hay dos recintos de muralla: el soberano o superior, que protege el castillo y el templo principal, y el jusá o inferior, que rodea la villa. Los dos están reforzados con espléndidas torres y atalayas que cercan un perímetro, dando protección a sus habitantes. Se accedía al pueblo por tres puertas. La de San Pedro, en honor a la advocación a la que estaba dedicada su insigne y tan preciado templo, era la más importante, pero también había otras dos: la de Soldevila y San Martín, que tomaron el nombre de los arrabales que crecían situados junto a ellas. Pero aquella mañana, las tres puertas se hicieron pequeñas ante la gran multitud que se agolpaba en los portones. Gente de todo tipo de condición y oficios habían venido de diferentes lugares. Vasallos y caballeros, campesinos y clérigos, mujeres con niños en sus brazos, viejos apoyados en sus cayados, gente cristiana, incluso musulmanes y judíos se apiñaban juntos para subir, como si se tratase de una gran romería, en silencio, por las empinadas cuestas para llegar a la iglesia de San Pedro. Todos dejaron sus ocupaciones. Hoy era un día especial para ellos, el testamento de su señora iba a ser leído.
Bernard observó todo aquel movimiento desde lo alto de una construcción de madera que hacia la función de campanario. Su alma atormentada no pudo resistir lo que estaba viendo. Cientos de personas se acercaban al monasterio en un silencio que lo estremeció. A su mente le vinieron las palabras que escuchó de las gentes del lugar. El vulgo achacaba aquella racha de mala suerte a un espíritu del mal que vagaba por aquellas tierras y que por la noche se apoderaba de algunas personas que habían cometido algún crimen espantoso. No habría perdón para ellos hasta que no descansaran sus conciencias en paz. Bernard recapacitó; en silencio y abatido se marchó a su celda. Su alma debía encontrar la tranquilidad que buscaba, ya que ningún hombre ungido podría ofrecérsela por su terrible pecado.
Según la ley goda, costumbre que aún regía en aquellos parajes, el testamento, documento donde se reflejan las últimas voluntades del testador, debe leerse antes de que pasen seis meses después del óbito. Como exige la justicia, un juez debe proceder a la lectura en el altar de la iglesia delante de testigos y albaceas. Normalmente suele ser un acto íntimo, apenas tres o cuatro personas están presentes y algún que otro curioso. Hoy no iba a ocurrir así.
El abad Guillem, que ostentaba también el cargo de juez, abandonó el aula capitular donde había estado una hora repasando unos documentos para dirigirse a la iglesia de San Pedro, que se encontraba apenas unos pasos del templo. Por un momento dudó y tuvo la intención de dirigirse a sus aposentos, que estaban situados en el interior de una inmensa torre circular, a esperar allí hasta que llegara la hora sexta. La residencia del abad estaba situada a extramuros de la villa, ya que había abandonado las celdas del monasterio por resultarle incómodas. Su nuevo hogar era una fortificación que había sido construida por Arnau Mir. En un principio servía como elemento esencial en la defensa del valle, ya que desde su elevada fortificación se coordinaba con otras atalayas, comunicándolas entre sí. Había sido concebida como un baluarte defensivo, pero las sutiles y eficientes recomendaciones de Guillem que hizo a Arnau consiguieron que se convirtiera también en su propia residencia, acorde con su cargo y prestigio.
Pero la suave luz de los primeros rayos del sol de la mañana iluminando el templo le hizo cambiar de opinión. Aquella visión le causaba una impresión de satisfacción. Apenas habían pasado unos cuantos años desde la consagración de aquella magnífica obra. Pese a que el trabajo no había concluido del todo, el aspecto que tenía era majestuoso. Mientras el abad avanzaba por el pasillo principal del templo, centraba su mirada en el ábside, al fondo de la nave, donde se recreaba observando las pinturas murales que la ornamentaban.
A mitad de recorrido una voz a su espalda le llamó. Era fray Amat, que se acercaba a su presencia de forma apresurada.
―Señor abad, señor abad…, ha ocurrido una desgracia…: hemos encontrado al joven Bernard ―tomó aire― ahorcado en su celda.
― ¿Qué? ―respondió atónito―. Pero si no hace nada estaba con nosotros.
―Ya lo sé, señor abad, no sé qué ha podido ocurrir. Los hermanos y yo nos fuimos cada uno a sus obligaciones, fray Eremir echó a faltar al joven, se dispuso a buscarlo y lo halló en su habitación sin vida. Que el señor se apiade de su alma ―dijo mientras se santiguaba.
―Escuchad, encargaos personalmente tú y fray Reneri de su cuerpo, que nadie conozca el suceso, y menos ahora que vienen todos hoy a la iglesia. No podemos ofrecer una imagen así al pueblo, creerían que estamos malditos o algo por el estilo. Esconded el cadáver en las cocinas. Mañana lo enterraremos de forma cristiana y discretamente… Yo ya lo comunicaré al castellano. Ahora marchad. ―El canónigo abandonó la iglesia tan rápido como entró―. «Pobre desgraciado…, sus remordimientos han acabado con él»― pensó el abad para sus adentros.
Guillem se dirigió a una pequeña habitación que había junto al altar de la iglesia de San Pedro. No quería ser molestado por nadie. Aquel era un lugar idóneo, se trataba de un espacio donde se guardaban la indumentaria para los actos solemnes. En un baúl tallado de fina madera guardaba con mucho celo, entre otras cosas, la mitra y el báculo, insignias de su poder. Nadie se atrevía a entrar en aquella cámara sin su consentimiento. Una vez en su interior, se inclinó ante una pequeña cruz de plata que colgaba de la pared, se arrodilló y se puso a orar en silencio mientras esperaba el momento, la hora sexta, según habían convenido con los testigos y albaceas. Cerró los ojos e intentó concentrarse, pero rápidamente vinieron a su cabeza recuerdos del pasado, sumiéndolo en un estado prácticamente de inconsciencia, llevado por la emoción al recordar aquella gran dama que tanto bien hizo a todos. No supo cuánto tiempo estuvo de esta manera, pero al volver en sí notó cómo sus ojos estaban humedecidos. A pesar de que la puerta estaba cerrada y él había dado orden de que no fuera importunado, se había alterado de sus pensamientos por un suave murmullo que venía del exterior. Un ir y venir de pasos sin oír ninguna voz era todo el ruido que escuchaba. No obstante, fue suficiente para volverlo otra vez a la realidad. Esto y un fuerte dolor en sus extremidades, entumecidas por haber pasado tantas horas en la misma posición.
El abad no era ni joven ni mayor, y aunque había sido una acción excesiva para él estar tanto tiempo en el mismo estado, se lo tomó como un último acto piadoso, tan poco frecuente en su persona, en honrar la memoria de Arsenda. Con alguna que otra dificultad se reincorporó e intento mover lentamente sus piernas para que volvieran a recobrar fuerzas. No fue rápido ni ágil, ya que estas, acostumbradas a soportar tan voluminoso peso, estaban últimamente poco ejercitadas.
― ¡Señor abad! ¡Señor abad! ―Una voz impaciente y nerviosa se escuchó a sus espaldas mientras, al mismo tiempo, se abría la puerta de la habitación.
―Sí ―contestó Guillem sin girarse.
― ¡Ya están todos! Le esperan para la lectura… ¿Se encuentra usted bien?
Quien había irrumpido de forma tan brusca en su habitación era un caballero al servicio de la hueste de Arnau. Ninguno de sus canónigos hubieran osado interrumpirle de aquella manera. Evidentemente, no fue por iniciativa propia del hidalgo, sino que había sido mandado por el señor de Ager, impaciente, por culpa del retraso.
―Pronto, muy pronto ―pensaba para sí― esto cambiará, y hoy es un ejemplo de ello.
―Joven Isarn ―le habló sin girarse―, haz saber a nuestro señor que el abad en breves momentos se presentará ante el altar para oficiar, a los ojos de Dios, la lectura del testamento de nuestra honrada, y que el Todopoderoso la tenga entre sus brazos, amada señora Arsenda. Además, informa a nuestro señor que el motivo de mi retraso se debe a una merced que nuestra señora me ordenó que cumpliera momentos antes de la publicación de su declaración.-Confió en que los canónigos que estaban a su servicio hubieran ocultado el cuerpo y estuvieran ocupando sus lugares en la iglesia para no levantar sospecha alguna-.
―Que así sea, señor abad ―contestó el caballero, saliendo de la estancia con una suave reverencia a las espaldas de Guillem.
Isarn cerró la puerta, dejándolo a solas en su meditación. Nada era aleatorio en su proceder, su ambición se lo exigía. Con esta argucia consiguió unos instantes más de tiempo. Quería demostrar también con este gesto a los habitantes de Ager que él, Guillem, abad de la iglesia de San Pedro, en breve mandaría sobre todo el territorio, sin más autoridad que Dios y la sede episcopal en Roma, pero estos últimos, claro, estarían muy lejos como para preocuparse de un valle perdido en la frontera con Hispania. Pero aún era pronto, no debía incordiar a Arnau, el verdadero amo y señor del lugar.
Sin más dilación, comprobó que sus rechonchas piernas ya no tenían el color rojizo que habían adquirido momentos antes. Abrió el baúl, se puso las vestimentas acorde con su posición, cogió el báculo, la mitra y se puso su ribete en la cabeza. Ahora sí, ya estaba preparado.
Apenas unos pasos lo separaban de la pequeña habitación donde había estado recluido del altar. Con paso decidido salió de la estancia. Lo primero que le impactó fue ver la iglesia completamente agolpada de feligreses y, pese a ello, el silencio cómplice que había. Tras las reverencias efectuadas ante la cruz, cuando se incorporó observó al fondo las puertas abiertas del templo de par en par, pues no se podían cerrar. Esto le llamó la atención a Guillem. Cinco meses atrás, cuando se ofició el sepelio de Arsenda, se congregó en Ager una multitud de gentes venidas de todas partes como nunca antes se había visto. Cierto era que, pese a su estatus, era una mujer querida por todo el mundo; esto explicaba en parte la concurrencia. Pero también, y aprovechando la ocasión del banquete que se ofrecía en honor de la difunta, se presentaron de todos los rincones del condado todo tipo de almas famélicas atraídas por el festín que se daría en ese momento, y más sabiendo lo caritativa que era ella. Sobre todo, la segunda idea justificó al abad la masiva presencia de sus habitantes aquel día en el entierro. Pero hoy no, hoy no iba a haber ninguna comilona donde pudieran saciar su hambre, al menos aunque fuese por un día y, sin embargo, estaban todos otra vez allí.
Guillem miró las primeras filas del templo, observó en ellas todos los altos dignatarios que se habían dado cita. Todos menos uno. Sabía que ese ambicioso obispo de Urgell no estaría. Arnau y el abad no mantenían buenas relaciones con la sede episcopal del condado. Al menos en esto coincidían. La bula papal de Nicolás II tuvo la culpa. Desde que se les fue otorgada a los fundadores de la iglesia, allá por el 1060, todo cambió. En esta prerrogativa, la nueva iglesia de Ager quedaba sujeta a la santa sede de Roma. En consecuencia, el mismo pontífice eximía a San Pedro de Ager de toda jurisdicción episcopal. En una palabra: ningún obispo podía poner en ella entredicho ni excomulgar a sus individuos, y mucho menos cobrar los impuestos. Es decir, no había más autoridad que la suya ―más que la del abad, la de Arnau― y la del santo padre. Cuando la confirmación fue un hecho, el obispo de Urgell saltó de ira e impotencia, acusándolos de blasfemos y traidores, de ninguna de las maneras estaba dispuesto a perder atribuciones en sus territorios y no le faltaba día que enviara cartas a Roma para derogar este privilegio.
La ágil maniobra política del abad y de los señores de Ager transformó al monasterio en una pequeña sede independiente dentro del obispado del condado. Así se convirtió en una jurisdicción eclesiástica vere nullius, según la forma canónica adecuada, es decir, un pequeño obispado sin obispo, autónomo, con su propio territorio, en el que ejercía con plena autoridad y jurisdicción el abad, poseyendo un tribunal propio que apelaba directamente a la nunciatura.
Los dominios del monasterio se extendían desde el Montsec hasta la llanura de Urgell, y desde el río noguera Pallaresa hasta los límites propios del obispado de Roda, en tierras de Aragón. La capitalidad de esta prelatura era el monasterio de San Pedro, sede principal del abad, en la villa de Ager. Cerca de cuarenta parroquias con sus términos y tierras estaban sujetas al monasterio. Todo el honor de cuanto poseía el cenobio, incluso hasta su nominación como abad, se lo debía a Arnau y Arsenda, señores del valle. Pero ahora ya estaba ávido de poder y harto de ser el segundón en todas las decisiones importantes. Reclamaba para sí mayor gloria.
Guillem vio a Arnau, no aparentaba la edad que tenía, pasaba ya los sesenta años de edad, pero aún conservaba ese porte enérgico de poder y autoridad que inspiraba sumisión. Las semanas posteriores a la muerte de Arsenda, Arnau no salió de las habitaciones del castillo. La proximidad de sus estancias con la cripta de la iglesia, comunicados por un pasillo, le facilitaba la tarea de ir a orar durante horas y a cualquier momento sin ser molestado. Llevaba así meses y su aspecto había empeorado. Pese a conservar aún la figura de un aguerrido caballero, su rostro era pálido y la expresión de sus ojos adivinaba una tristeza infinita, difícil de consolar.
A su lado, sus fieles vasallos, curtidos guerreros que le servían en la mesnada, caballeros que controlaban con gran disciplina todo el territorio. Allí estaban el vicario Galcerán Erimany, Dalmau, Pere, Ponç Onofre…, todos con él, como siempre había sido. Entre aquella multitud pudo percibir Guillem algunas miradas hostiles hacia su persona. El abad cogió el pergamino, un suave temblor circuló entre sus manos, lo abrió suavemente y se dispuso a su lectura:
―En el nombre de Cristo. Os hago saber que este instrumento es el testamento que hizo nuestra honorable señora Arsenda el 23 de mayo de 1068, en presencia de testigos y albaceas que han jurado hoy sobre el altar que se encontraban presentes en la disposición testamentaria de nuestra amada dama.
Guillem descansó unos instantes para tomar aire, su mirada recorrió todo el templo, su voz, intensa y poderosa le estaba acompañando. No era muy buen orador, pero la fuerza de sus discursos, basados en una firme y tenaz oratoria, obtenía unos resultados eficaces.
―«Yo, Arsenda, repleta de pecados, temiendo la muerte cercana, pero con la mente sana, considero mis cosas y de qué manera quiero que sean distribuidas después de mi muerte, yo presente y dictando, lo hago escribir en esta página. ―El abad, mientras escuchaba lo que leía notó que su voz poderosa y distante se había convertido en una más cálida, mucho más cercana―. Elijo como albaceas a mi marido y señor Arnau, al juez Guillem y a mi hermana Ermesenda. A los cuales pido, y por la confianza que tengo en ellos, tanto como puedo los conjuro, que todo lo que en mi testamento ordenaré de forma puntillosa, como acostumbro, con mis propias manos firmaré, para que todo lo que deje sea fielmente distribuido…».
El abad notó sus ojos humedecidos. Él, acostumbrado a controlar hasta el más mínimo detalle en sus discursos, no pudo dominar el acto involuntario de una lágrima recorriendo sus mejillas. Levantó la cabeza y observó a su público. No era el único a quien también le estaba ocurriendo lo mismo.

Capítulo II

Barcelona, febrero del 1024, año XXX del rey Enrique.

Las campanas marcaban con su tañer el ritmo de la ciudad de Barcelona. Las iglesias de San Jaime, San Miguel y San Justo Pastor, todas ellas ubicadas en el interior de las murallas, sonaban al unísono con las otras parroquias que había en las afueras, situadas en los arrabales que crecían cada vez más, bajo la protección de la villa.

Gobernaba siendo muy joven el conde Berenguer Ramón, que ocupó el cargo apenas con la mayoría de edad recién cumplida, ya que su padre, Ramón Borrell, murió unos años antes, en 1017. Hasta entonces, su madre, Ermesenda de Carcasona, había ejercido como regente y tutora, controlando toda la política con enérgica decisión y mando. Ahora seguía asociada al gobierno de su hijo, pero este, a medida que tomaba estado y quería más protagonismo, empezó a resistir la intervención de Ermesenda, que se negaba a ceder aún los negocios del condado, originándose así unas disputas y desencuentros familiares que no beneficiaban más que a sus enemigos.

Los constantes enfrentamientos entre madre e hijo obligaron al obispo de Girona, Pedro, hermano de la condesa, a firmar un convenio para que firmaran la paz por la estabilidad del territorio.

Sin embargo, lo que sí estaba claro en aquellas postrimerías del mes de febrero de 1024 era que el monasterio de San Pedro de las Puellas ―emplazado a extramuros de la ciudad y administrado por las monjas de la Orden de San Benito―, se beneficiaban del apoyo incondicional de la condesa hacia este cenobio. Las generosas donaciones que recibía el monasterio hicieron posible que se finalizase el claustro de planta cuadrada ―que se ubicó junto a la iglesia― y los edificios adyacentes al patio como el refectorio, la cocina, la biblioteca, los almacenes y la sala capitular que completaron el edificio. De esta forma, la abadía se rescató del estado ruinoso que estaba unos años atrás. Incluso, debido a esa situación en la que se encontraba, se llegó a pensar en la desaparición de la comunidad de canónigas y que aquel solar sería absorbido por la cantidad de casas que se levantaban en este nuevo burgo. Pero no fue así, el ejemplo de la condesa fue rápidamente imitado por la aristocracia de la ciudad, y no solo el estamento de la nobleza ayudó, sino que los mismos aldeanos que habitaban en el arrabal contribuyeron con sus obras pías a mantener una iglesia cerca de sus casas para poder asistir a los oficios litúrgicos sin necesidad de desplazarse al interior de la ciudad.

Las campanas habían anunciado el servicio de prima y allí estaban todas las religiosas reunidas para realizar la primera oración con las primeras luces de la mañana.

―Arsenda y sus hermanas no están ―comentó en voz baja Tota a Teudelinda―. ¡Seguro que se han dormido!
Tota ejercía las funciones de priora y estaba encargada de la disciplina. Su aspecto externo se adecuaba a la perfección con sus tareas. De poca estatura, corpulenta, con más de 140 libras embutidas en el hábito, una cara rolliza, con algo de bigote, de frente arrugada y ojos lagrimosos que le daba un aspecto extraño que asustaba a las novicias con su presencia. Se movía con dificultad por su peso, ya que arrastraba el pie izquierdo debido a una cojera. Fue ella quien estableció que la comunidad durmiera vestidas para estar siempre listas cuando sonase la señal para acudir a la obra de Dios. También ordenó a la sacristana que suministrase una pequeña lámpara que ardía en el dormitorio todas las noches hasta el amanecer. Prácticamente era imposible que alguna somnolienta canóniga llegara tarde a cualquier oficio litúrgico.
―Aunque sean niñas deben ser castigadas por esta falta ―continuó Tota―. Deberían ayunar hasta el día que sus familias la vuelvan a buscar y la mayor no estaría de más que recibiera algún azote para que sane, ¡Ella es la que debe dar ejemplo a sus hermanas!
Tota ejercía una gran influencia en el monasterio. Cuando era muy joven ingresó en la comunidad muy a su pesar. De esto ya hacía unos treinta años, pero ni el tiempo ni la buena posición que gozaba dentro de la abadía no le habían templado ese carácter rencoroso y amargo que destilaba.
―Ya sabes que tenemos que ser misericordiosos con los niños y los ancianos. La naturaleza humana nos ha de mover a disculpar sus acciones si creemos que son erróneas y corregirlas con amor ―contestó Teudelinda, que era, a su vez, la abadesa―. Recuerda que ellas no son canónigas.
―Sí, mi señora ―suavizó más el tono, pero sin renunciar a su destino continuó― bien es cierto que su situación es diferente a la nuestra, ellas no están aquí para ingresar en nuestra orden, pero se les indicó unas obligaciones. Una de ellas es presenciar los oficios divinos; su ausencia es una negligencia, por ello debemos aplicar con rigor una sanción para que no se vuelva a repetir ―miró a la abadesa y sin vacilación alguna le dijo―: ¿Es necesario que aún sigan aquí? Su presencia distrae a las novicias.
―Tota, ¡basta ya! El comportamiento en las labores empeñadas por esas crías ha sido ejemplar. Recuerda que debemos mostrar la máxima humildad con nuestros huéspedes como a Cristo, pues nuestro Señor con sus palabras dijo: «Huésped fui y me recibieron». Estamos encargadas del cuidado de esas crías hasta que vengan a buscarlas y de ninguna de las maneras las enviaremos nosotras para que se expongan a algún peligro mayor. Además, sus parientes nos pagan por ello de forma muy generosa, dinero que empleamos en la mejora de nuestra casa. ―Teudelinda no paraba de hablar sin levantar la voz. Arsenda no era una cría, tenía trece años, pero llamándola así intentaba minimizar su castigo―. Una vez se concluya la oración, envía a Bonafilla a despertarlas, que estén preparadas para el oficio de lecturas, que sigan con sus tareas y al final de la mañana que venga a verme.
―Sí, mi señora. ―Tota calló y se dispuso a iniciar la oración.
Arsenda y sus hermanas eran originarias de Guissona, huérfanas de madre desde muy pequeñas, vivían en un territorio que pertenecía a los dominios extremos del Califato de Córdoba. Aun estando en manos de los musulmanes, su familia era cristiana y vivían en paz con los ismaelitas. Pagaban sus tributos y eran respetados. Pertenecían a una familia rica en tierras y gozaban de una buena posición económica. Pero tras la fitna o guerra civil que se desató en el territorio andalusí en el 1009, la unidad del Califato se fraccionó. Mientras que en la capital del al-Ándalus se sucedían una serie de aspirantes a la dignidad de «príncipe de los creyentes», en el resto del territorio surgieron un mosaico de señores de la guerra reclamando un señorío, con una dinastía propia y unas nuevas relaciones fiscales.
Los califas eran depuestos unos tras otros y apenas aguantaban en sus cargos un par de años. La institución regia se debilitaba mientras que en las capitales de las taifas, al mando de generales ambiciosos, se hacían más fuertes imponiendo la fuerza de sus armas. Solo ansiaban convertirse en centros de pequeños reinos independientes. Su padre, ante los acontecimientos inseguros que se veían venir, envió a sus hijas lejos de la frontera, al monasterio benedictino de las monjas de San Pedro de las Puellas. Conocían a la abadesa, pues eran parientes lejanos, y sabían que no se negaría a cuidar de sus hijas de forma temporal. Con ello evitaban que, ante un nuevo pacto con los nuevos caudillos musulmanes que se hicieran con el control en aquellas tierras, se les exigiera, como era costumbre en ellos, un tributo personal. Para cumplir los pactos realizados, los ismaelitas se aseguraban mediante la retención de rehenes escogidos entre las familias principales. Normalmente mujeres y niños que, a veces, ya no volvían a ver a sus parientes. Ante este temor, su padre las mandó a Barcelona. Había sufrido mucho con la muerte de su esposa y estaba decidido a realizar cualquier cosa para no perder a sus hijas. Pensó que la separación sería temporal, y una vez se hubiera calmado todo, ellas volverían a casa para llenar de alegría el vacío que había dejado su mujer. Arsenda era la más grande de las tres. Tenía una cara expresiva, con ojos despiertos de color marrón, una boca firme y de labios finos. Era alta y esbelta, con cabellos desordenados que intentaba recoger bajo la cogulla. Siempre vestía de forma impoluta, casi obsesiva, como su carácter; nerviosa, detallista, algo extrovertida y con un punto de orgullo. Las tres eran de naturaleza alegre, pero ahora crecían bajo el amparo de la abadesa y la disciplina de una orden que educaba sus vidas de forma estricta.
Al finalizar la oración, Bonafilla salió de la iglesia por la puerta que conducía a una habitación cuya función era unir el templo con el claustro. Caminó por la galería cubierta y limitada por arcadas y entró en una estancia que hacía las funciones de cocina. Una vez allí, en un pequeño rincón se encontraban las tres durmiendo tan plácidamente, ajenas a cualquier problema.
―Arsenda, Ermesenda, Quixol. Buenos días ―susurró Bonafilla mientras con su mano las zarandeaban―. Se han dormido y es hora de levantarse.
Al situarse sus jergones en la cocina aprovechaban el calor de los hornos que actuaban como calentadores, creando una temperatura cálida que hacía olvidar las frías mañanas de aquel gélido mes de febrero.
― ¡Oh no! No hemos escuchado las campanas ―comentó Arsenda mientras miraba a su hermana Ermesenda con un rostro de temor―. Seguro que nos castigarán.
Quixol, que era la más pequeña, fue la última en abrir los ojos, pero al ver la cara de sus hermanas comprendió que algo no iba bien.
― ¿Qué ocurre? ―preguntó mientras bostezaba suavemente.
―Nada que no se pueda solucionar. Ve a lavarte y ocúpate de tus obligaciones ―le contestó Bonafilla con mucha dulzura― y tú, por ser la mayor, antes del almuerzo debes visitar a la abadesa y explicarle vuestro retraso.
― ¿Se ha enfadado mucho? ―quiso saber Ermesenda.
―Seguro que Tota se ha encargado de poner de mal ánimo a Teudelinda-En los años que llevaban viviendo allí, Arsenda ya conocía muy bien la política que se cocía en el monasterio―. No habrá desperdiciado la ocasión de ponerla en nuestra contra.
―No te preocupes, y no hables así de nuestra hermana. Debéis saber que lo hace con todo su amor hacia vosotras, y lo único que pretende es educaros de forma correcta ―sentenció Bonafilla―. Ahora todo el mundo a sus tareas. ¡Vamos!
No tardaron ni unos instantes en ponerse de píe para iniciar sus obligaciones. Bonafilla era de las pocas canónigas que las trataba con delicadeza. Siempre las atendía con mucho afecto. En sus ojos se podía ver la imagen de una madre que velaba por el cuidado de sus hijas.
La vida en el monasterio era bastante monótona. Desde que llegaron las tres hermanas, y a medida que se hacían mayores, tenían más responsabilidades. Siempre dormían en la cocina. El monasterio no tenía casa de huéspedes. Con el tiempo, la abadesa tenía la idea de volver a levantar un edificio para albergar a peregrinos y foráneos como antaño hubo, pero ahora las prioridades en la ejecución de las obras eran otras. Tampoco podían dormir con las benedictinas al no ser ellas novicias. La única solución fue adaptar una estancia donde pudieran estar lo más cómodas posibles: la cocina.
Tal vez por su proximidad, o por ser una tarea poco complicada, de lo primero que se hicieron cargo fue de servir los alimentos. No lo hacían solas, ya que las hermanas benedictinas debían servirse mutuamente y ninguna de ellas estaba dispensada del servicio de cocina. De esta forma se establecía un orden semanal que las obligaba a todas a trabajar en la preparación de las viandas. Al ser rotatorio, Arsenda, Ermesenda y la pequeña Quixol pudieron conocer de forma cercana a todas las canónigas.
A medida que se hicieron mayores, también se ampliaron sus funciones. Como grandes explotaciones agropecuarias que eran los monasterios, disponían de lagares, bodegas, establos, graneros, pajares, molinos, almacenes, fraguas y talleres artesanales. Arsenda tuvo que ayudar en las tareas agrícolas de los campos propiedad del cenobio. También se ocupó del huerto que había junto al claustro. Además, tuvo que asistir a la escuela interna que había para formar a las novicias. Allí conoció a Eulalia, de quien se hizo muy amiga. Desde Guissona, habían dado orden a Teudelinda para que formara a la mayor en las artes de la escritura y la lectura.
Normalmente, en los monasterios de la orden benedictina se ofrecían dos tipos de escuela: una interna, para la formación de algunas hermanas, y otra externa, para atender a los jóvenes que no estaban llamados al estado religioso. En San Pedro de las Puellas no se daba esta segunda opción, así que Arsenda participaba con las novicias en la educación. En una sala del claustro se reunían con la hermanas y aprendían el catecismo, oración, las pautas para oír misa, recitaban cantos y plegarias, y cuando estaban de buen humor alguna que otra canóniga les contaba historias y habladurías del mundo exterior.
También trabajaban en talleres y ayudaban en la confección de algunas prendas y solo las más expertas participaban en la elaboración de alguna ilustración de los manuscritos. El monasterio era una pequeña ciudad, prácticamente era autosuficiente. Los excedentes del campo que poseía los intercambiaban en el mercado de Barcelona por algún utensilio o producto que necesitasen. Las canónigas tenían totalmente prohibido salir del monasterio, incluso la abadesa; solo bajo la autorización del obispo de Barcelona podían hacerlo. Pero aquello no suponía un problema en el buen funcionamiento del cenobio. Siempre contaban con la ayuda del personal laico, ya fueran algunos campesinos que trabajaban en sus tierras o de alguna criada que tenía la mayoría de las hermanas de la orden. De hecho, las labores más pesadas las hacían estas personas, así las canónigas se podían dedicar al oficio divino. Eso no las abstenía de cavar en el huerto, desvainar legumbres, amasar el pan y participar en las manufacturas de alguna prenda.
El monasterio estaba cercado por una valla y en algunos tramos aún quedaba en pie algunos muros de piedra compacta con arena. En un futuro próximo volvería a estar totalmente rodeado por las tapias. Constituía San Pedro de las Puellas un lugar sagrado, un reducto de tranquilidad espiritual donde el trabajo ―manual, intelectual o físico―, la oración y la lectura de las Sagradas Escrituras era el eje básico para la buena labor de una vida dedicada a Dios.
Tras la reunión con la abadesa Arsenda se fue directamente a preparar el almuerzo. En el monasterio se debía comer a la hora sexta y en vísperas. Eso los días normales, porque los miércoles, viernes, sábados y vigilias de festividades eran días de ayuno, variando la dieta y la toma de los alimentos. Aquel día era martes y no había ninguna prohibición respecto a la utilización de algún tipo de condimento. Cuando llegó a la cocina encontró a las hermanas Justina y Adelaida que, con una sonrisa obligada, pretendían averiguar cómo había ido la charla con Teudelinda.
―Arsenda, tienes cara de preocupación. ¿Te ocurre algo?
―No, simplemente estoy algo fatigada. Hoy ha hecho un sol maravilloso y creo que he estado expuesta mucho rato mientras trabajaba en el campo. ¿Dónde están mis hermanas?
―Han ido a la huerta a por verduras. Siéntate aquí ―le ofreció una silla la charlatana Justina―, voy a buscar un vaso de agua para que te repongas, bébela sin prisas y descansa un poco, yo y la hermana Adelaida nos ocuparemos de las viandas. Cuando te encuentres mejor pica esas almendras con el mortero ―le indicó con el dedo el tarro que había encima de la mesa― y mézclalo con agua, ¡que no se te olvide! Luego déjalo reposar en aquel recipiente, que macere un buen rato. Más tarde, en vísperas, acuérdate de colarlo. Debemos preparar leche de almendras un poco cada día para la Cuaresma.
A Arsenda le pareció algo exagerado llamar a aquellos alimentos viandas. La regla benedictina imponía comer ligero, sin grasas y, naturalmente, en ayuno se sustituía la poca carne que consumían por el pescado y verduras. En esta abstinencia obligada se suprimía igualmente una de las comidas del día, pasando de dos a una las veces que ingerían sustento, y en vez de utilizar grasa animal en la cocción de los alimentos se utilizaba la de los vegetales. Se debía seguir un sentido de moderación que poco entendía Arsenda. Si algo echaba de menos de su tierra y sus familiares era el recuerdo de aquellos banquetes en el campo, al aire libre.
La hermana Adelaida buscó la llave de la despensa dentro de su hábito, cogió un cuenco de madera y se dispuso a entrar en la pequeña y oscura habitación a buscar los productos necesarios para la elaboración del almuerzo. Mientras, la hermana Justina no dudó en interrogar a Arsenda.
― ¿Qué tal te ha ido la reunión con nuestra querida madre Teudelinda?
―Bueno, estaba un poco enfadada. A partir de ahora tendré que acompañar a María a Barcelona.
― ¿Qué tendrás que hacer tú con la mujer del curtidor? ―quiso saber Justina.
―Tenemos que aprovisionarnos de pescado y membrillo. Creo que no queda mucho en el almacenado.
Al mismo tiempo salía la otra hermana benedictina de la bodega con un recipiente lleno de hortalizas y verduras, cerrando otra vez la habitación bajo llave.
―Tenéis razón ―comentó Adelaida―. La próxima semana será miércoles de ceniza y empezará la Cuaresma, debemos aprovisionarnos para los días de abstinencia. No te preocupes, María es una buena mujer y ya verás que hasta te resultará divertido pasear con ella por la ciudad.
Arsenda hizo un gesto de aprobación. Desde que estaba en el monasterio pocas veces había salido al exterior. La iglesia de San Pedro de las Puellas estaba construida sobre una pequeña colina conocida como el Cogoll, a poca distancia de los muros de la ciudad. No conocía muy bien la población, pero se conformaba con tener una de las mejores vistas desde aquella situación elevada, la urbe al fondo, y más allá el mar. Cuando se acabaron las obras del claustro era frecuente verla alguna tarde en la biblioteca. Desde allí miraba a través de la ventana y contemplaba la inmensidad de las murallas y el ir y venir de las personas.
―Más que un castigo parece una recompensa ―contestó Adelaida―. Tenéis suerte de que sea Teudelinda nuestra abadesa, porque si fuera Tota….
―Me lo puedo imaginar.
―Pues sabed ―añadió la hermana Justina― que le recomendó a nuestra abadesa una serie de castigos hacia vosotras. Os quería excluir de la mesa común y también del oratorio. Pretendía que comierais a nonas y no con nosotras en la hora sexta, además de estar a solas en los trabajos que tenéis asignados. Nuestra madre superiora no lo ha creído pertinente por el momento, pero tened cuidado porque en la próxima falta que cometáis tal vez no sea tan piadosa, incluso os podría separar de la compañía de Ermesenda y Quixol.
Aquella posibilidad le causó escalofríos. No se imaginaba verse separada de sus hermanas, sus verdaderas hermanas, como decía ella. Tenía la responsabilidad de cuidarlas, sobre todo a la menor. Los escasos ratos de tiempo libre que tenía los pasaba junto a ellas, distraídas en algún que otro juego. De esta forma los días se hacían más llevaderos, saliendo así de la rutina cotidiana del cenobio. Tota ejercía el cargo de priora del monasterio con pulcritud. Bien es cierto que entre sus obligaciones era velar por el buen funcionamiento de la casa de Dios, pero la observación constante que ejercía sobre ella lo consideraba excesivo. Estaba al cuidado de todo y no había nada que se le escapase. Para ello contaba con una red de confidentes muy efectiva entre las hermanas benedictinas. Siempre estaba al corriente de todas las cosas. Pero lo que Arsenda no comprendía era el trato exigente y a veces cruel que recibía por parte de ella.
― ¿Cuándo fue la última vez que visitasteis Barcelona? ―le preguntó Justina.
―Fue para acompañar a nuestra abadesa en la donación que hizo la condesa Ermesenda a nuestro cenobio.
― ¡Ah! Ya me acuerdo. Cuando regresasteis soñabais con ser algún día una dama importante de la corte ―le contestó en tono burlón la hermana―. Aquel día os acompañó el obispo Deudat y fuisteis recibidas en la sala del palacio condal. ¿No es cierto?
―Sí, así fue, nunca olvidaré lo maravilloso que era aquella habitación y lo bonita que eran sus telas decorando aquellas paredes…
―Hermanas ―dijo Adelaida―, basta ya de tanta palabrería y vamos a preparar el almuerzo.
El mobiliario que había en el refectorio era muy escaso, algunas ollas de cerámicas, platos y el fuego con una gran marmita con agua caliente. De la chimenea colgaban algunos ganchos donde se suspendían las ollas, sartenes y cazos. La mayoría de estos utensilios estaban provistos de largos mangos para poderlos arrimar al fuego sin quemarse. En el horno principal siempre estaba preparada la cacerola con agua hirviendo, pero muy poco condimentada. Debido a lo caro que era cocinar con especias, la cocina monacal se contentaba con el uso de algunas hierbas aromáticas que, con el vaho que se desprendía, impregnaba la estancia con sus diversos olores. Arsenda vació con una espátula parte del agua de la marmita a otra gran olla que se puso en el otro fogón, le añadió las verduras, unas pocas cebollas y ajos, los mezcló con los guisantes, las habas y un poco de apio. Todo ello lo sazonó con una pizca de canela y jengibre. La hermana Adelaida le añadió unos escasos pedazos de carne de buey que se perdieron fácilmente entre las legumbres.
Aquel potaje, tan sencillo de elaborar, era la comida básica diaria. Todo ello, acompañado por una libra de pan negro, color que adquiría al ser mezclada con centeno y poco trigo, y un vaso de vino. Teudelinda aceptó que las niñas bebieran solo un vaso en las comidas por ser un brebaje más digestivo que cualquier otro líquido, y por su valor antiséptico, pero para evitar una posible intoxicación o mal uso se lo rebajaban en proporción de dos a tres con agua.
En aquel momento entraron sus hermanas con un cesto cargado de frutas que habían recogido del huerto listas para servirse en la mesa. Con el paso de las estaciones aprendieron a dominar la preparación y conserva de los productos alimenticios. Así, entre sus tareas, también estaba guardar y cuidar el grano, molerlo, hacer la conserva de los productos de primavera y verano, velar para que ningún producto se pudriera o se pasase. Preparaban vasijas donde guardaban las hortalizas, recolectaban las hierbas aromáticas y las preparaban para los aliños, sin olvidar la conservación de frutas como el membrillo, peras o uvas. Todo ello era imprescindible para poder tener una dieta equilibrada a lo largo del año. Del cerdo obtenían la grasa, que la utilizaban como luz y también como alimento.
―Bien, ¡ya está lista! Ermesenda, Quixol, id al refectorio y dejar la fruta preparada. Yo, Arsenda y la hermana Justina llevaremos la escudilla para el guiso. ¡Vamos, rápido!
Arsenda y sus hermanas comían con la comunidad y no aparte con el personal de servicio o las semaneras de cocina. Por eso, una vez acabado su trabajo, se reunían con las canónigas en el patio del claustro para entrar al comedor. Esta decisión, un tanto cuestionada por alguna que otra hermana, la tomó Teudelinda al considerar a las crías como parte de la familia y así integrarlas mejor en la comunidad. Creyó convenientemente que ya era demasiado castigo vivir alejadas de su familia como para estar ahora aisladas y tener un trato de sirvientas. No, eso no podía ser, el estatus de las niñas se lo impedía.
Antes de pasar al refectorio todas las monjas se lavaban las manos. Por orden de antigüedad entraban a la sala en silencio, antes de tomar asiento rezaban todas en voz alta y, mientras comían, escuchaban atentas la recitación de la hermana lectora. Este cargo, como el de cocina, también era semanalmente, empezando el domingo. La hermana Argudiana era la encargada esta vez, tomó un poco de vino con agua antes de empezar a leer y comenzó por el verso: «Señor, ábreme los labios, y mi boca proclamará tu alabanza». Lo repitieron todas tres veces y, una vez recibida la bendición, comenzó su servicio. Mientras se comía estaba terminantemente prohibido hablar, y si necesitabas alguna cosa, lo único que se te estaba permitido era pedirlo mediante gestos.
Cuando acabaron de comer, las tres se quedaron las últimas para ayudar a la hermana Adelaida y Justina a recoger la cocina y limpiar el comedor. Unavez finalizadas estas tareas, Arsenda se despidió de Quixol y Ermesenda, citándolas antes de la oración de vísperas para compartir juntas el poco tiempo de asueto que tenían. La mayor debía reunirse con Eulalia en una pequeña sala que había en el claustro, y recibir las clases de teología de la hermana Belisa y las pequeñas tenían que ir a dar de comer al ganado.
El día anterior la clase había sido muy aburrida. Tal vez, y teniendo en cuenta que aquel día Eulalia iba a efectuar su confirmación de novicia, podrían hablar de algún tema más interesante y mundano. Así se lo hizo saber y ambas, como buenas amigas que eran, acordaron seguir una estrategia conjunta.
―Hermana, así es, hoy estoy bastante nerviosa y no puedo concentrarme en la lectura. Como sabéis, hoy es el día de mi confirmación y me gustaría ―miró a Arsenda―, nos gustaría escuchar alguna historia sobre este monasterio al cual tengo la intención de dedicarme para servir a Dios toda mi vida.
―Pero precisamente por eso, jovencita, debemos repasar todos los pasos para evitar cualquier equivocación.
―Es posible, hermana Belisa, que Eulalia ya los sepa de memoria, pero tal vez lo que le interese más ahora sea escuchar algo que la tranquilice, si es posible, de este monasterio y así admirar más aún esta noble casa.
―Bien, bien, ya entiendo, no te preocupes. Eulalia, todas hemos sentido algo de incertidumbre en nuestros inicios, pero con el tiempo te darás cuenta de que una verdadera vida solo es aquella que se dedica completamente al servicio de Dios, y tú, Arsenda, deberías tomar en consideración este consejo. Os contaré lo difícil que ha sido para nosotras llegar hoy hasta aquí, pero gracias al valor y la entrega de novicias en un primer momento, y luego hermanas, esta familia ha podido seguir adelante.
Las dos muchachas se miraron entre ellas, habían convencido a la hermana benedictina para que cesara por un día el tedio de sus lecciones. No obstante, Arsenda caviló mucho sobre el consejo que le había dado. Ni por un momento pensaba quedarse ella allí en un monasterio encerrada para toda su vida. No, ella quería conocer el mundo, tenía ansia de aprender y rogaba todos los días al Señor para que su padre no la ofreciera al cenobio como acción de penitencia por su misericordia y bondad. Era consciente de que podía ser una gran sierva de Dios, de que le serviría de forma fiel y leal, pero de otra manera, de otra forma, lejos de estar encerrada entre unos muros sin haber tenido la posibilidad de vivir la vida y de crear su propia familia. Ella lo sabía y también la abadesa. ¿Por qué si no se la llevaba a ver el palacio condal con toda su ostentación? ¿Por qué se iba a Barcelona con María como castigo y salir al exterior? Tal vez para que pudiera tener consciencia de lo que ambos mundos le ofrecía y que ella decidiera, algo de lo que muchas hermanas no habían podido tener oportunidad alguna.
―Supongo que ya estáis acostumbradas a las obras que se están realizando en el monasterio. La verdad es que aún queda mucho por hacer, pero si lo hubierais visto hace treinta años… ―se santiguó―, cuando yo ingresé en la orden, ¡qué horror! Prácticamente no había nada, todo eran escombros, y no solo aquí, también la ciudad tenía un aspecto ruinoso. Aún quedan rastros de aquello, en algunas partes de la muralla, ciertas casas de los arrabales…―La hermana Belisa perdió la mirada en el infinito con un gesto de dolor.
―Sí ―dijo Arsenda―, tenéis razón. Cuando fui con nuestra abadesa a Barcelona pude observar cómo la catedral presentaba un aspecto deteriorado, incluso recuerdo el abad comentando con la condesa la necesidad de reformar el templo, se quejaba de la precariedad del edificio, incluso llegó a afirmar que en los días de lluvia, mientras oficiaba la misa y se realizaban los oficios litúrgicos, los feligreses no se libraban de acabar empapados por las grietas que hay en el techo.
―Así es, querida, eso son secuelas también de esa bestia del demonio que nos visitó.
Eulalia abrió los ojos con asombro, no podía creer lo que estaba escuchando. En la habitación se hizo un silencio absoluto y solo la respiración profunda de la hermana benedictina alteraba la tensa calma que empezaron a notar.
―Aproximadamente, si no me falla la memoria, sí, hace unos treinta nueve años, la ciudad de Barcelona y sus alrededores fue ultrajada por el mismo diablo en persona. Que Dios nunca le perdone ni a él ni a esos blasfemos ismaelitas que lo siguieron.
― ¿Qué? ―gritaron al unísono las dos jovencitas con mucho miedo.
―Sí, mis niñas, un poderoso ejército se apostó en la puerta de la ciudad con el único fin de destruirla. Su caudillo, esa alimaña que se hacía llamar Abu Amir, solo nos trajo destrucción.
― ¿Abu Amir? ―extrañó Eulalia el nombre, tal vez porque su imaginación esperaba algo más apocalíptico.
―Abu Amir, tristemente conocido por nosotros como Almanzor. ―Esta vez los ojos de la hermana brillaron más que nunca al recordar aquel maldito nombre―. La ciudad fue sitiada y en apenas una semana fue tomada.
―Pero no es posible ―dijo Arsenda, enojada―. ¿Y los soldados del conde no lo pudieron evitar?

―No, hija mía, fueron derrotados uno a uno. Nadie vino a socorrernos. Ni el rey Franco, que siglos atrás y desde este mismo lugar expulsó a esos blasfemos de la ciudad, ganando esta plaza para la cristiandad, esta vez, no vinieron a socorrernos, no, nadie. Barcelona fue abandonada a su suerte. Hicieron una gran mortandad, quemaron campos, saquearon todos los templos, hicieron muchos cautivos y todos ellos fueron llevados en cadenas hasta Córdoba, para ser vendidos allí, o pedir rescate por ellos a sus familiares. No recuerdo tanta pena en las gentes como aquel día. Yo tenía vuestra edad y aún lo recuerdo con mucha tristeza. Mis hermanos murieron defendiendo los muros de la ciudad, y parte de mi familia hechos prisioneros. No pudimos socorrerlos a todos y algunos de ellos fueron vendidos como esclavos. ¡Que Dios se apiade de sus almas!

― ¿Qué ocurrió con las hermanas que había en el monasterio? ― preguntó con curiosidad Arsenda.
―Cuando el ejército musulmán avanzaba sin oposición alguna y se aproximaba a la ciudad, el conde dio la orden a todos los habitantes de los alrededores de Barcelona para que se refugiaran detrás de sus murallas. En un principio la madre Matrui, que era la abadesa, quiso marchar al interior de la ciudad, pero las hermanas se resistieron a abandonar el monasterio. De forma errónea creyeron que ese infiel respetaría este recinto sagrado y las dejaría en paz, pues no era su casa el objetivo de esa bestia, pero Almanzor no cedió ante los ruegos de la abadesa.
― ¿Y entonces…? ―preguntó con lágrimas en los ojos Eulalia.
―Los soldados asaltaron el cenobio, quemaron la iglesia, se perdieron valiosos documentos y se apoderaron de los objetos de valor. Nuestras hermanas fueron vilmente asesinadas. Como si de un castigo divino se tratase, como si una terrible plaga se hubiera instalado en nuestro cenobio, todo fue reducido a escombros y cenizas. Todas las iglesias de los arrabales, incluso el Monasterio de San Cugat, tuvieron la misma suerte que nosotras, fue espantoso. Almanzor solo respetó la vida de nuestra abadesa, pero fue llevada a Mallorca como cautiva. Con los años, un comerciante barcelonés la reconoció y urdió un plan para traerla de nuevo aquí. Fue escondida dentro de un fardo de carga y metida en la bodega de su barco, pero esos ismaelitas, desconfiados y sospechando algún ingenio contra ellos, revisaron la carga, hundiendo sus puñales entre las sacas. No gritó cuando fue alcanzada por el acero, pero sus heridas eran mortales. Apenas aguantó la travesía y, tras poner pie en tierra, próxima a nosotras calló desvanecida. A los pocos días moría, oficiándose un gran funeral en Barcelona en su nombre.
Las tres ahora estaban cogidas por las manos y lloraban mientras repasaban la historia que la hermana Belisa les había contado. Lejos de causar entre las jóvenes algún temor, se afianzaba en ellas un sentimiento de unidad, de pertenecer a una familia, de cuidarse mutuamente toda su vida. El objetivo había sido cumplido. Cualquier tipo de duda que Eulalia pudiera albergar ahora había desaparecido.
―Cuando yo ingresé en el monasterio fueron tiempos muy difíciles, estuvo a punto de desaparecer la iglesia, la tuvimos que volver a edificar. Se volvieron a escriturar nuestros bienes y privilegios que en doscientos años habíamos adquirido, no fue fácil, pero creo que hicimos una gran labor ―miró a Eulalia y Arsenda y continuó-, pero el trabajo no ha terminado, y será con vuestra ilusión y juventud las que debáis continuar, Tú, Eulalia, en ti recae la obligación de engrandecer y fortalecer nuestro monasterio. Esa es la gran misión que Dios te ha otorgado, junto con la ayuda de las otras hermanas debéis realizarlo.
Al abandonar la clase, las jóvenes amigas salieron en silencio y muy pensativas. Se despidieron y Arsenda fue a buscar a sus hermanas. Cruzó el claustro y entró en la habitación situada al oeste que comunicaba con los prados del exterior. Atravesó una puerta y salió a un campo propiedad de la orden. Allí pudo ver a Ermesenda y Quixol que jugaban correteando con unas gallinas intentándolas atrapar.
― ¿Cómo ha ido la clase de teología? ―pretendía saber Ermesenda.
―Bien, igual que siempre.
En esos instantes se acercó Quixol y quiso participar en la conversación con sus hermanas, preguntando a la mayor:
― ¿Crees que deberíamos decirle a Bonafilla que venga con nosotras esta noche?
― ¡No! ―se apresuró a contestar Arsenda―. Mira, Quixol, esto debe ser nuestro secreto y nadie debe conocerlo. Debes tener cuidado y no comentar con nadie lo que vamos a hacer. ¿Estás de acuerdo?
―Sí.
―Bien, ahora vamos a divertirnos las tres juntas antes de que llegue la hora.

Capítulo III

Aquel día, por ser la confirmación de Eulalia, se propuso cambiar el horario de la cena y trasladarlo para más tarde, antes de la oración de completas. El tiempo de entretenimiento en el monasterio era muy poco, así que Arsenda y sus hermanas lo intentaban disfrutar sin preocupaciones. Las campanas tocaron vísperas, ellas dejaron sus juegos y rápidamente se dirigieron a la iglesia para reunirse allí con las canónigas a orar. Ocho veces al día cumplían con este deber. Los maitines como oficio nocturno más las horas de laudes, prima, tercia, sexta, nona, vísperas y completas. Todos los días del año, pero lo que peor llevaban era levantarse pasada la media noche para alabar al Creador y darle las gracias. Se sentían tan cansadas que entre ellas se pellizcaban unas a otras para no dormirse mientras oficiaban los cantos y las oraciones.

Una vez que se encontraron con todas las canónigas y la abadesa se bendijeron mutuamente y se colocaron según les habían enseñado.
Las tres debían sentarse al fondo del templo, con las otras novicias del coro y, tras las indicaciones del sacerdote, comenzaron a cantar los himnos que habían aprendido en las clases de lectio divina. Así, de esta forma acompañaban la liturgia y se hacía más ameno el rato de la oración. A Eulalia se la veía nerviosa. Tras la clase de la hermana Belisa decidió ir a la capilla a meditar en silencio. Esta vez no compartió ninguna mirada cómplice con sus amigas de Guissona.
Una vez finalizados los actos, Teudelinda se acercó a Arsenda.
―Hoy nos acompañarás a todas a la sala capitular, quiero que estés presente en la confirmación de Eulalia. Vosotras ―mirando a Ermesenda y Quixol― seguid con vuestros trabajos, id al locutorio y limpiar los aperos que utilizáis en vuestra labor en el huerto. No tardéis y daos prisa, ya que no disponemos de mucho tiempo. Nos veremos en la misa y recordad que después debéis ayudar a la hermana Adelaida y Justina en la cena. ¡Que Dios os bendiga! Marchad en paz.
Tras un acto de reverencia con la abadesa, las tres hermanas se quedaron un instante a solas. Para la mayor fue una grata sorpresa poder presenciar este acto. Eulalia era su gran amiga en el monasterio. Esta amistad se debía a la similitud en la edad, ya que compartían muchas afinidades, y estar presente en el día de su confirmación le hacía mucha ilusión. Una vez que se despidió de Ermesenda y Quixol encaminó sus pasos detrás de las canónigas.
La sala capitular era el lugar más importante de reunión de la comunidad. Se accedía a ella a través de una gran puerta situada en mitad del claustro. La estancia era muy amplia para dar cabida a todas las monjas. La sala estaba muy bien adornada arquitectónicamente y, aunque no se podía comparar con el salón del palacio condal, ofrecía calidez y tranquilidad. En ella se discutían las decisiones más solemnes como la elección de la abadesa, la aplicación de los capítulos de la orden benedictina o algún que otro asunto de interés general concerniente al monasterio y a los habitantes. También era el sitio donde la abadesa citaba con bastante frecuencia a Arsenda para reprimirla por alguna falta.
Hoy era el marco idóneo para la presentación y aceptación en la comunidad de una novicia. Las hermanas benedictinas se fueron sentando una a una en unos bancos de madera a lo largo de los muros, según el orden que ocupaban. Teudelinda se sentó en una silla enorme situada en el centro de la sala. Para la ocasión llevaba el báculo y la mitra, signos propios de la abadesa. Las hermanas se habían quitado el escapulario que utilizaban para trabajar, llevando tan solo la cogulla de lana y la túnica. Arsenda se quedó sentada junto a la puerta de acceso mientras todas las hermanas esperaban impacientes la entrada de la joven novicia.
Por fin apareció Eulalia, caminó lentamente hacia el centro de la habitación, miraba al suelo y, cuando estuvo a la altura de Teudelinda, se postró a sus pies como signo de humillación y perdón. Una vez bendecida por la abadesa, la joven novicia se levantó y con lágrimas en los ojos se dirigió a las canónigas.
―Yo, hermanaEulália, dando gracias a nuestro señor, quealabado sea, prometo obediencia y lealtad bajo la regla benedictina en el Monasterio de San Pedro en Barcelona.
―Hermana Eulalia, yo Teudelinda, abadesa por la gracia de Dios del Monasterio de San Pedro de Barcelona, confirmo y acepto tu ingreso en nuestra comunidad. Para que ahora, de hoy en adelante ya no te falte nada, te otorgo las prendas que cada monja debe necesitar: esta nueva cogulla, una túnica, escarpines, calzado, ceñidor, estilete, cuchillo, aguja, pañuelo y tablillas; y así se elimine cualquier pretexto de necesidad.
Con estas escuetas palabras, pero tan cargadas de simbolismo, se dio por finalizado el acto. Eulalia se convirtió de esta manera en una hermana más de la comunidad. La promesa de hacer profesión de vida religiosa se había efectuado con suma sencillez. Eulalia había cumplido con su destino. « ¡Qué mayor honor puede esperar mi familia al tener entre ellos una hermana del Monasterio de San Pedro!», pensó. Tal vez por la emoción o por la responsabilidad que tenía ahora, Eulalia estuvo llorando un buen rato. A partir de ahora toda su vida estaría dedicada a Cristo, a la oración y a la exigente disciplina de la regla de Benito de Nursia. Pero no estaba sola, sus otras hermanas necesitaban de su colaboración para llevar a cabo la gran empresa que la hermana Belisa le comentó: engrandecer aquel cenobio.
A petición de los aldeanos del burgo, y con la aceptación de Teudelinda, todos los días, después de tocar vísperas, se celebraba una misa en la iglesia. De esta forma, los artesanos, labradores y demás gente de diferentes oficios podían asistir al templo una vez finalizados sus trabajos. En la puerta de la iglesia se volvieron a reunir las tres hermanas.
― ¿Qué tal ha ido la confirmación de Eulalia? ―quiso saber Ermesenda.
―Muy bien, ha sido muy bonito.
―Me alegro, aunque la echaré de menos en el coro. Ya no estará a nuestro lado, ¿verdad?
―No, ahora tiene otras funciones más importantes.
― ¿Y por qué no estará a nuestro lado? ¿Se ha enfadado con nosotras?
–quiso saber la más pequeña.
―No, Quixol, nadie está enfadada. Ermesenda tiene razón, nos debemos alegrar por ella y no estar tristes porque ya no cantemos juntas. La seguiremos viendo por el monasterio y seguro que seguirá compartiendo contigo ratos de juego ―le explicaba mientras le hacía una carantoña―. Ahora vamos adentro, ya seguiremos hablando luego en la cocina.
El templo estaba abarrotado como siempre. Ellas se colocaron al fondo, junto con las otras dos novicias. Arsenda siempre se fijaba en la gente que acudía a orar. Le maravillaba contemplar aquella escena con la suave luz que ofrecía las teas. Al fondo destacaba el sacerdote Esteva que oficiaba los actos, puesto que ni la abadesa ni ninguna mujer tenía poder para consagrar el pan y el vino. Le seguían en primera fila todas las hermanas y Teudelinda al frente de ellas. Luego venían los habitantes del burgo hasta llegar donde se encontraba Arsenda, al fondo, cerca de la puerta que daba al arrabal. Inclinó su cabeza levemente y pudo observar entre la penumbra unas sombras de una señora mayor. «Otra vez ahí», pensó. Desde que asistió por primera vez a la misa siempre le llamó la atención la presencia de aquella mujer que rehusaba mezclarse con los habitantes. Siempre llegaba la última y siempre salía la primera, no intercambiaba palabra alguna y mantenía una actitud distante con todo el mundo. Jamás había faltado ni un solo día; ni las inclemencias del tiempo, que en aquel mes de febrero se notaba por un frío que helaba las piernas, medraba su asistencia. Era dura como una roca y, a su vez, testadura. « ¿Por qué actúa de esa forma?», se preguntaba una y otra vez. Ermesenda tuvo que hacerle un gesto de atención a su hermana mayor, ya que estaba cantando todos menos ella.
Una vez en la cocina Arsenda tuvo la tentación de preguntarle a alguna de las hermanas semaneras si conocían a aquella mujer. Pero muy rápido cambió de opinión. El ruido de un zapato resbalando por el suelo le advirtió de la presencia de Tota. La priora abrió la puerta y se presentó para inspeccionar los trabajos y si todo iba bien.
―Hermanas, no es necesario que esta noche repartan más pan ― hablaba seriamente mientras se balanceaba sobre el eje de su cuerpo―. Al mediodía he ordenado que todas se guarden una tercera parte de la libra que han tenido para la cena.
Ante la inminencia llegada de la Cuaresma, Tota ya estaba preparando el ayuno al cual se iban a someter toda la comunidad durante un largo periodo. Durante cuarenta días debían dedicarse a la purificación del corazón. Esta actividad penitencial basada en la abstinencia de la carne y la práctica del ayuno las acercaba a un equilibrio espiritual próximo a Dios… y a una hambruna considerable.
―Para esta noche servid las sobras del potaje de la mañana, un trozo de tocino salado y un poco de queso. Con esto será suficiente. Hermana Adelaida, deme la llave de la despensa, quiero comprobar las reservas que tenemos de pescado.
Tota entró en silencio y comprobó las ánforas y los recipientes de diferentes tamaños que contenían aceite, miel, carne en manteca, fruta de invierno almacenada entre la paja, frutos secos, cestas con setas secas y cereales. Aproximó la tea hacia arriba y observó cómo del techo colgaban ristras de ajos, manojos de hierbas aromáticas como el tomillo, laurel, la menta o el romero y diversas clases de embutidos. Comprobó los tarros de especias, sal y miel. Prestó atención en los barriles de pescado en salazón y se hizo una idea de las existencias que tenía. Con gusto, Arsenda, que estaba filtrando con un trapo el recipiente que contenía las almendras picadas y el agua, hubiera cerrado la puerta de un manotazo, dejándola encerrada allí sola por un tiempo, como mínimo hasta que perdiera ese carácter desconfiado y exigente. Tras comprobar con sus propios ojos lo que había salió otra vez a la cocina.
―Aquí hay mucha luz ―se quejó―. Tú, recuerda que mañana irás a Barcelona con María para comprar algunos alimentos. La lista y el dinero se lo entregaré a ella, tu función será cargar las viandas y que lleguen en buen estado. Nada de entretenerse por el camino. Cuando acabes de colar la leche de almendras guárdala en un lugar fresco dentro de la bodega, se servirá la próxima semana, procurad realizar más durante estos días. Apagad una vela.
―Sí, hermana ―Justina obedeció la orden de la priora y dejó prácticamente a oscuras la estancia. Arsenda aprovechó para hacerle una mueca burlona mientras Tota abandonaba la habitación.
Ya no hubo más conversación, todas se pusieron a trabajar en silencio, ya que temían que en cualquier momento entrase otra vez la mayordoma y acusarlas de haraganas, con el consiguiente castigo. Para evitarlo, ¡qué mejor idea que estar calladas cada una pensando en sus cosas!
La cena con las religiosas transcurrió sin incidente alguno. Las tres hermanas se quedaron las últimas para ayudar a recoger el refectorio. En aquellas horas del día se sentían muy fatigadas, debían limpiar todo y además preparar sus camas. Cada día por la mañana recogían el jergón donde descansaban las tres juntas, y cada noche lo volvían a instalar. Una vez recogido los utensilios y limpiada la cocina las hermanas Adelaida y Justina abandonaron la estancia, dejando a solas a las tres chicas.
―Preparad las cosas, ahora vengo.
― ¿Dónde vas? ―quiso saber Ermesenda.
―No te preocupes, voy a hablar con Bonafilla sobre un asunto sin importancia. Quédate con Quixol, tened todo preparado para la noche, os vendré a buscar para la oración de completas.
Como si de un fantasma se tratase, atravesó el claustro y encaminó sus pasos dirigiéndose a la biblioteca, que estaba junto a la sala capitular. A esas horas las hermanas benedictinas la dedicaban a orar en alguna capilla o para reunirse en el calefactorio y comentar juntas alguna noticia. Bonafilla solía aprovechar este tiempo dedicándolo a la lectura. Junto a ella, Arsenda había pasado muchas tardes descubriendo las obras de algún clásico o comentando algunos fragmentos de alguna obra. Aquello le parecía mucho más interesante que las clases que recibía de lectio divina, pues no veía ninguna recompensa en aprenderse de memoria los himnos y salmos extraídos de aquellos libros tan aburridos.
― ¡Dios santo bendito! ¿Qué le ocurre a esta cría? ¿Por qué esa cara tan pálida?
Arsenda aceleró sus pasos y se fundió en un abrazo cariñoso con la hermana benedictina mientras lloraba. A su lado se sentía segura. Desde su llegada al monasterio Bonafilla la había tratado como una verdadera madre, se preocupó de ellas y les proporcionó un cariño cómplice, sobre todo con la mayor.
―Tengo miedo ―susurró entre gimoteos.
―Es normal, hija mía, el miedo es algo natural en los seres humanos ―intentó tranquilizarla
―Me aterra la idea de pensar que nunca más volveré a casa. No es que esté mal aquí con vosotras, pero tengo la necesidad de volver a mi hogar, de ver a mi padre, de abrazarlo y decirle lo mucho que lo echo de menos.
―No tepreocupes, pequeña, seguro que esos deseos ya lo sabe él, ese día llegará. Piensa que fue una elección muy dura separaros de vuestra casa, pero esa decisión se hizo por vuestro bien y el de vuestras hermanas. Son tiempos difíciles, sé fuerte, hija mía, no os puede abandonar ahora el valor que siempre habéis demostrado. Ermesenda y Quixol te necesitan más que nunca, ven en ti, no solo su hermana mayor, sino el reflejo de toda tu familia. Sois su esperanza, resisten porque tú aguantas. Llora, pequeña, pero no estés triste. Pronto, muy pronto tendrás buenas noticias.
Durante un buen rato permanecieron abrazadas. Aquellas palabras la tranquilizaron mucho. La hermana benedictina siempre estaba muy bien informada de los últimos rumores y, aunque no pudiera explicarle a qué se refería, confiaba en ella.
―Tengo una cosa para ti. ―Bonafilla introdujo su mano en el bolsillo de su cogulla y extrajo un pequeño paquete envuelto en un pañuelo de seda.
― ¿Qué es? ―preguntó con curiosidad.
―Es una pequeña arqueta de madera. Como sabéis, mi familia procede de Girona y antes de partir para ingresar en el monasterio mi madre me lo regaló.
― ¿Y qué contiene en su interior?
―Tierra.
― ¿Tierra? ―extrañó Arsenda, pues esperaba alguna joya.
―Sí, pero no cualquier tipo de tierra. Cerca de mi ciudad hay una pequeña iglesia que está dedicada a San Daniel. Este noble santo murió a manos de esos ismaelitas en Arles hace ya muchísimos años. Sus discípulos pudieron huir hacia el sur, llevándose con ellos los restos de nuestro beato, lo enterraron cerca de Girona y con el tiempo se edificó un templo en su honor. Debajo del altar mayor que hoy hay en la iglesia se encuentra la cripta donde se veneran los restos del mártir. Muchos devotos acuden allí y extraen un poco de tierra por una ventanita para devoción de los enfermos. Mi madre siempre quiso que lo guardara para que me protegiera.
―Pero….No puedo aceptarlo.
―Un momento, joven niña ―la interrumpió―. Hay muchas cosas que no sabes. Un presente nunca se ha de denegar, sería muy descortés, un acto inimaginable de tan joven doncella que aspira a ser una gran dama. No pretenderás agraviarme con tu negativa… ―le decía mientas sonreía―. Otra cosa, hija mía, la condesa Ermesenda, la cual siempre ha manifestado una gran religiosidad para nuestra casa, ha comprado al obispo de Girona esa pequeña iglesia y el terreno colindante. Parece ser que tiene la intención de fundar en aquel lugar un monasterio femenino a imagen y semejanza del nuestro. Es muy probable que, si se lleva a cabo este proyecto, se necesite alguna de nosotras para ayudar en las difíciles tareas iníciales de levantar el cenobio. ―Miró a los ojos de Arsenda―. Es mi deseo que guardes tú la arqueta.
Las campanas avisaron completas y todas se reunieron en la iglesia para orar en comunidad. Una vez finalizados los oficios las tres hermanas se marcharon a dormir a la cocina.
― ¿Esperamos un rato a que todo esté tranquilo? ―preguntó Ermesenda.
―Sí, Quixol, si estás cansada esta noche te puedes quedar aquí.
―No, yo también quiero ir con vosotras.
―Está bien, pero hoy estaremos menos rato. Esta vez no nos podemos quedar dormidas ―les recordó.

Capítulo IV

Esta vez no hubo ningún error. Pasada medianoche, en la hora de laudes, fue Quixol la que despertó a las otras. Somnolientas y cansadas se fueron al templo otra vez, pero esta vez para reunirse con las hermanas y orar juntas. Las ojeras y la falta de sueño que se les veía no llamaron la atención a ninguna de las canónigas, tal vez por ser tan de noche y la poca luz que arrojaban las teas no se percataron, o porque todas estaban en lo suyo y medio dormidas también. Más tarde fue Ermesenda quien se despertó la primera, avisando a sus otras hermanas para la oración de prima, solo habían pasado tres horas desde la última plegaria. Los primeros rayos de sol penetraban por la pequeña ventana que tenía la cocina. Ahora sí que debían estar más despiertas, ya que tras la oración comenzaría un nuevo día con las mismas rutinas. Arsenda había tenido pesadillas en los ratos que había conciliado el sueño. Se había imaginado raptada por los ismaelitas y vendida en algún zoco de Hispania, lejos de su padre y hermanas. Pronto abandonó sus temores, hoy María la vendría a buscar.

En la puerta del templo que daba al exterior la esperaba la mujer del curtidor. Allí permanecía una muchacha encorvada, con la cara chupada, una boca pequeña que escondía los dientes torcidos y amarillentos y con una indumentaria abandonada y sucia. Entre sus brazos portaba una criatura de pocos meses envuelta en telas marrones. Tras los saludos iníciales encaminaron sus pasos hacia la ciudad donde residía el conde. Juntas bajaron en silencio por la calzada francisca, la vía que llevaba a Roma, y cuando estaban a una distancia prudencial María tomó la iniciativa en la conversación.

―Hoy tenemos el encargo de visitar el burgo de Vilanova. ¿Has estado alguna vez allí?
―No ―dijo Arsenda.
―Pues no sabes lo que te pierdes, tiene una vista fantástica del mar. En la playa descargan las mercancías que traen los barcos, aunque por ser el mes en el que estamos ahora no hay mucho tránsito. Allí viven muchos marineros y pescadores, se dedican a buscar ostras y otros tipos de pescado, nos será fácil encontrar buenos precios. Sabes lo que quiero decir ¿no?
Arsenda ya no escuchaba el final de la frase cuando su imaginación la hacía navegar en uno de esos navíos y recorrer lugares tan remotos como los que le había contado Bonafilla en alguna que otra lectura en la biblioteca del monasterio. Ya no sentía la asfixia que el día anterior le oprimía el pecho. Mientras caminaba miraba los campos que florecían a su alrededor. Se paró un instante y observó el canal que portaba el agua del río Besós. Gracias a la reutilización de aquel antiguo acueducto se abastecía de agua aquellos huertos que proveían a la ciudad de alimentos frescos.
― ¿Te encuentras bien? ―quiso saber María.
―Sí.
―Mi marido me dijo que lo construyó el conde para poder instalar aquellos molinos harineros ―le señaló la curtidora.
Arsenda no le quiso explicar aquel sentimiento de libertad que tenía. Continuaron bajando por la vía francisca o augusta, como la llamaban también. Cruzaron la riera y se aproximaron al burgo del mercadal, situado en la parte exterior de la muralla romana, delante de la puerta mayor. Aun siendo temprano vieron a muchos aldeanos. Aquel lugar era donde se celebraba el mercado de Barcelona y de allí salían otros caminos como el que llevaba al burgo de Vilanova de la mar. La prosperidad de la ciudad en la actividad comercial y el desarrollo de otras nuevas actividades propiciaron que algunas familias, procedentes del campo, se instalaran al cobijo de la muralla y a los lados de la vía.
― ¿A dónde vas? ―le recriminó María, ya que Arsenda había tomado el camino de mar―. Te he dicho que debemos entrar a la ciudad, he de entregar estos botines que ha confeccionado mi marido. No te preocupes, no nos llevará mucho tiempo.
La ciudad de Barcelona contaba con una población de proporciones relativamente reducidas. Fundada en época romana, se construyó de acuerdo con el modelo habitual del oppidum o plaza fuerte, que las legiones romanas iban creando a medida que avanzaba su dominación. Desde sus orígenes, la población se había instalado en una pequeña colina conocida como el Mons Taber, de fácil defensa y con vistas al llano y al litoral. Construyeron un gran templo y convirtieron este lugar en su centro ritual y el símbolo de su poder. Las murallas ―construidas con adobes, mampostería y cemento― de casi 40 palmos de ancho, tenían un perímetro que cercaba unas diez hectáreas, dejando una forma más larga que ancha, adaptándose al relieve de la colina. Mucho más tarde, los muros se reforzaron con la construcción de setenta y ocho torres, haciendo la fortaleza prácticamente inexpugnable. Las murallas se podían cruzar por cuatro puertas de acceso, todas ellas franqueadas por unos impresionantes baluartes que hacían la función de castillo. La planimetría de la ciudad conservaba aún la herencia romana, dos calles principales, una de forma transversal y la otra longitudinal unía en sus extremos las cuatro puertas de entrada a la urbe. El espacio donde se cruzaban las dos calles principales fue conocido en la época antigua como el foro, donde se sitúo el templo romano. Hoy, mil años después, solo quedaban los restos del monumento y las nuevas casas de piedra que se edificaban alrededor de la parroquia de San Jaume.
Las dos entraron por la puerta de Levante, la más importante y de mayor afluencia, que estaba coronada por el castillo de los vizcondes, una noble familia que poseía muchos privilegios en la ciudad. Los soldados que custodiaban la puerta las dejaron entrar sin pagar ningún peaje. Al ver la cogulla que portaba Arsenda la identificaron como una canóniga de San Pedro y estas ostentaban un privilegio de poder entrar y salir de la ciudad sin necesidad de pagar tributo. Una vez en el interior continuaron caminando en silencio sin abandonar la vía, el antiguo cardo maximus, que llevaba a la otra puerta situada a poniente, conocida como castillo nuevo. Dentro de la urbe los huertos que había y algún que otro campo de cereal estaban siendo reemplazados de forma gradual por la construcción de nuevas casas, ya fueran talleres o la de los nuevos habitantes.
Aquella parte de la ciudad no lo conocía muy bien, ya que en las pocas visitas que había hecho se había dirigido al palacio del obispo, o al palacio condal, ambas situadas al norte, a su derecha, donde se interponía entre ellas y la residencia de los condes una enorme área libre de campo que era utilizada por los habitantes para encorralar los caballos y las bestias de carga. Se aproximaron al centro de la urbe y subieron por una pequeña elevación de terreno. Este era el centro donde los romanos levantaron su más importante templo y donde confluían las dos calles principales heredadas de la planimetría romana. Pero en esta época tan solo quedaba los restos impresionantes de lo que fue un antiguo santuario pagano dedicado a algún emperador. A pesar de estar prácticamente en estado deteriorado, sus colosales columnas la impresionaron.
―Mira, Arsenda, parte de aquellas piedras han servido para la construcción de la iglesia del monasterio.
― ¿Qué era? ―preguntó la niña.
―No lo sé, lo llamamos el miracle, tal vez porque es imposible levantar tan enormes piedras por el ingenio humano. Desconozco cuál era su función, ahora se ha convertido en una estupenda cantera y los condes la utilizan para las construcciones de nuevas iglesias o para reforzar algunas partes de la muralla. Mi marido, cuando era niño, participó en la reconstrucción de la puerta de poniente y me comentaba que este edificio aún era más grande de lo que hoy ves. Me entiendes, ¿no?
María había vivido siempre en la ciudad, pero al casarse se trasladó a las afueras con la familia de su esposo, el cual trabajaba para el monasterio. Conocía muy bien todas las vías y disfrutaba comentado alguna que otra historia sobre el tipo de vida que llevaba cuando tenía su edad y jugueteaba por aquí.
―Nos estamos acercando, el cliente de mi marido está próximo.
― ¿Cuánto tiempo tiene vuestro hijo?
―Menos de un año, pero parece de dos.
― ¿Tienes más hijos?
―Otro más, de seis años, está con su padre aprendiendo el oficio. ¿Quieres cogerlo?
―Me haría mucha ilusión. ―Arsenda cogió con mucho cuidado a la criatura entre sus brazos y la adormeció entre sus cálidas y blanquecinas manos. Entre las telas vio como una cara redonda le sonreía.
―Este niño me va a matar, mama a todas horas… Se parece al padre. Lo siento, soy un poco basta, ya sabes lo que quiero decir, ¿verdad…? Bueno, tú no tendrás esos problemas, al fin y al cabo eres una novicia.
―Yo espero tener una familia como tú, no profeso los votos, mi situación en el monasterio es temporal, cuando mi padre lo decida regresaré a casa.
― ¿Entonces te casarás?
Arsenda asintió con la cabeza.
―Pues no sé si es mejor que te quedes como estás. Los hombres buscan lo que buscan, me entiendes, ¿no? Y les da lo mismo todo.
― ¿Entonces tú por qué lo hicisteis?
―Porque Dios así lo aprueba. Mi marido es trabajador y algo borracho, pero me trata bien, tengo suerte de comer caliente cada día; eso de pequeña no me ocurría. Vaya, veo que se te dan bien los niños, se ha quedado dormido en tus brazos, lástima que aún no tengas suficientes pechos para darle de mamar. Ya hemos llegado, ahora mutis… Déjame a mí hablar, que tengo más palos que tú.
Cuando se acercaron a la casa se presentaron ante un criado de tez morena y ojos negros, el cual les informó que su señor no se encontraba presente. De forma muy amable les invitó a pasar y les informó que su amo había dado órdenes para que fueran atendidas. Hablaba con dificultad su lengua, pero pudieron entenderle. Entraron en un patio amplio. Al cerrarse la puerta tras ellas se silenció también los ruidos que venían de la bulliciosa vía. Aquellas casas urbanas se diferenciaban mucho de las que había en el burgo. Para empezar eran de piedra y no de madera o adobe. Contaba con dos pisos, estando la zona a pie de calle destinada a la tienda o taller y las caballerizas. A su derecha se encontraba una escalera de piedra, bien trabajada, que llevaba al piso superior donde se encontraban las estancias nobles. En una ventana pudo ver una sombra que, al verse descubierta, se apartó de forma inmediata. Delante de ellas, al fondo, estaban los establos. Sin embargo le extrañó no ver a ningún animal, pero sí una serie de personas atadas con cadenas. Las dos mujeres y el niño fueron conducidos a una habitación que se encontraba a su izquierda y cuando entraron vieron a dos hombres que debatían sobre el precio de un objeto.
―Hermana, señora, en breve les atenderá el administrador de mi amo. ―Y con una educación exquisita les señaló unos bancos de madera donde les invitó a sentarse. El criado, tras una reverencia, abandonó la habitación.
Arsenda se sentía incómoda con aquella situación, se encontraba en una casa desconocida acompañando a otra mujer que iba a cerrar un trato comercial en su presencia. « ¿Qué pensará Teudelinda de esto, mejor aún, que dirá Tota si se entera de que han desviado su recorrido para visitar a un cliente sin su autorización?», se preguntaba a sí misma, aunque no le dio más importancia, ya que no servía de nada preocuparse de una cosa si no se desvelaba. Seguro que María no le negaría algún que otro paseo por la ciudad bajo el pretexto de comprar algo para el monasterio. Cuando levantó la mirada confirmó lo que había visto al entrar. Aquel hombre vestía un abrigo largo hasta los talones y una capa de capucha de color castaño que cubría su cabeza. El administrador estaba hablando con un judío, aquellos ropajes lo identificaban sin lugar a dudas. Inclinó la cabeza y observó el rostro serio de la curtidora que seguramente pensaba igual que ella: «Tanta educación y qué poca delicadeza la del criado, de juntarlos en una misma sala». La situación se tornaba burlesca y lejos de amedrentarse, se envalentonó más, incluso podía disimular en su semblante cierta apariencia de tranquilidad.
―Señor, es un buen trabajo digno de la señora de vuestro amo. ¿Por qué discutimos sobre su precio? ¿Acaso no es mejor hablar de lo feliz que estará la señora cuando brille en su suave cuello esta preciosa joya?
―Sí, Sí, Bonjudá, pero si pago lo que me pides, será otro lazo el que rodee mi pescuezo por pagarte tanta suma.
Por mucho que disimularan era imposible no oír la conversación de aquellos hombres. La curiosidad se apoderó de las dos mujeres y de forma natural levantaron la vista para poder contemplar la alhaja en cuestión. Un magnífico collar de oro relucía entre las manos del administrador.
―Las incrustaciones de coral realza aún más su belleza.
―Y su precio ―apuntilló el administrador.
―No mucho más, señor, y menos si le digo que esas piedras vienen de estas magníficas costas donde como usted bien sabe apenas queda ya este mineral.
―Está bien, acepto, pero más vale que sea del gusto de mis amos porque si no es así, tu garganta le seguirá a la mía.
―No se preocupe, señor, seré yo quien tenga problemas cuando regrese a mi taller y dé explicaciones a mi familia por malvender este tesoro.
― ¿Y sobre la carga?
―Decidle a vuestro señor que cuando se abra la ruta marítima enviaremos a esos hombres a los zocos de Almería. Nosotros nos encargaremos del transporte. Cuidadlos bien hasta entonces.
Con una sonrisa, Bonjudá aceptó una bolsa no sin antes comprobar su contenido. Una vez examinada las monedas se despidió del administrador y cuando estuvo a la altura de las mujeres se inclinó y les deseo buenos días, ellas no le respondieron. El criado se encontraba detrás de la puerta y cuando vio aparecer al judío le acompañó hasta la salida de la casa.
―Hermana, señora, discúlpenme, a mi amo le encantan estos trabajos, y yo he de tratar por obligación con este tipo de gente ―dijo el administrador a modo de disculpa.
―Déjate de tanta palabrería, hemos venido ―dijo en un tono seco y serio la curtidora― para entregarle los botines que mi esposo ha confeccionado para el señor Ricard.
―Así me consta. Mi amo no se encuentra aquí, ha salido a cerrar unos asuntos, pero me ha dejado la orden de que le pague según lo acordado cuando reciba el encargo.
―Pues aquí lo tiene, si hace usted el favor de pagarme… Tenemos prisa, mi sobrina y yo debemos ir a la parroquia de San Jaume a rezar por nuestras almas, ya me entiende, ¿no?
Arsenda recibió un pisotón de María, se había quedado absorta mirando el collar que estaba aún encima de la mesa. La conversación se finalizó y las dos mujeres abandonaron la casa con signos de enfado.
― ¡Qué asco! Juntas en una misma habitación con ese judío.
―No se preocupe, nadie se enterará. Al fin y al cabo ha sido muy educado con nosotras ―suavizó Arsenda
― ¿Educado? Si no hubiera sido por esa educación que tanto alabas esos malnacidos jamás hubieran entregado nuestro Cristo a los romanos para que lo ajusticiaran… Son unos cobardes y traidores y deben arder en el infierno por siempre. Todos ellos, ¡sin excepción!
El pueblo hebreo constituía una comunidad numerosa en Barcelona. A pesar de la prosperidad que tenía sus gentes, eran mal recibidos por los habitantes de la ciudad. Entre ellos destacaban los que se dedicaban a las actividades comerciales, pero muchos también eran artesanos, médicos, traductores, astrólogos y hombres considerados como sabios. Violentamente desposeídos de sus propiedades, el pueblo judío se vio forzado a procurarse otras fuentes de ingreso. El comercio y la banca fueron sus actividades preferidas, en las que ciertamente sobresalían de forma excelente. Prestaban grandes sumas al conde para financiar sus diversas empresas, pero a cambio recibían enormes beneficios por los intereses que ellos mismos fijaban. Tal vez por esta usura de los judíos ―que los cristianos tenían prohibida―, la religión, o la protección de los condes que les ofrecían, no pudo evitar que el odio ancestral de los cristianos contra este pueblo desapareciera, y Barcelona no era una excepción. La gran mayoría se concentraban al oeste de la ciudad, cerca de la puerta del castillo nuevo.
―Cuando yo tenía tu edad muchos de ellos vivían fuera de las murallas, allí ―señalando en dirección a la colina situada al suroeste que se podía divisar por encima de las torres defensivas―. Ahora, la gran mayoría se han enriquecido y han comprado casas en el interior. Incluso aquella montaña aún conserva su nombre, Monts Judaicus. En su parte más alta tienen su cementerio, donde encaran los difuntos con sus pies hacia Oriente, hacia el templo de Jerusalén, como una vez me explicó mi padre. Aún recuerdo cuando de niña nos escondíamos en la montaña de Montjuich y cuando pasaba la comitiva fúnebre les lanzábamos piedras. ¡Que Dios los maldiga! ―y lanzó un escupitajo al suelo.
No entendió ese odio visceral de María hacia una persona que se había comportado de forma correcta hacia ellas. Ni mucho menos compartía Arsenda los mismos pensamientos. «Las personas no son buenas ni malas por su religión, son sus actos las que los define», esta era una lección que su padre siempre le recordaba y ella creía que era justa y honesta. No debía aceptar los prejuicios por mucho que la atormentaran.
Una vez que salieron de la casa deshicieron el camino hecho. María cambió de calle y tomó otra vía que seguía el recorrido norte-sur, la antigua Decomanus Maximus de los romanos que unía en los extremos las otras dos puertas de la ciudad. Evitó en todo momento adentrarse por las callejuelas para acortar camino. Conocedora de los atajo quiso evitar cualquier improvisto.
Cuando abandonaron la ciudad por la puerta meridional de Regomir quedaron maravilladas por la visión de un mar azulado, tranquilo, tan sólo con unos cuantos pescadores en la línea de la costa.
― ¿Podemos andar por la arena?
―Retrasaremos aún más nuestra llegada.
―No importa, les diremos que hemos estado buscando el mejor precio para nuestra compra. ¡Es tan aburrida la vida en el monasterio! Pasear por aquí me vendrá bien.
María comenzó a reír mientras que la joven muchacha no sabía qué había dicho de extraño para provocarle tan sonora carcajada.
―Está claro que tu vida no transcurrirá entre los muros de San Pedro. Tú ya me entiendes…
― ¡Pues esta vez no!
―Muy fácil, te has quedado embobada con el collar, seguro que has soñado que algún día un joven caballero te lo regalará a ti también a cambio de tu virginidad. Prefieres la libertad de la playa que la esclavitud de los muros del monasterio, el ruido de la calle al silencio de vuestra celda, llevas entre mis brazos a mi hijo como si fuera tuyo. No debes culparte por desear una joya tan bonita, muchas de las hermanas aún conservan en los baúles sus bienes y la abadesa no lo prohíbe, pero tú no te conformarías con adornarte a escondidas y calmar de forma ocasional tus impulsos, no. Solo espero que algún día se cumplan tus deseos y regreses otra vez a tu hogar. Tus ojos hablan por ti. Eso sí, si quieres peces tendrás que mojarte el culo. ¿Sabes lo que quiero decir? ― Se hizo un segundo de silencio, Arsenda se quedó impresionada con la observación que le había hecho aquella mujer. En tan poco tiempo habló sobre ella con una certeza como si la conociese de toda la vida―. Caminaremos por la arena hasta el burgo de Vilanova y una vez allí nos daremos prisa en comprar pescado y volver.
Mientras andaban por la playa no intercambiaron ninguna palabra. La suave brisa con sabor a sal golpeando sus mejillas y su rostro eran una sensación demasiado intensa como para distraerse en alguna charla. No es que no le gustara hablar con María, todo lo contrario, gracias a ella aprendía muchas cosas sobre la ciudad de Barcelona, simplemente ahora tocaba descansar y dejarse llevar por los pensamientos. Estuvieron caminando por la línea de mar hasta que llegaron a una pequeña iglesia situada prácticamente en la misma arena. Una vez en el burgo se dedicaron a buscar merluza, doradas y sardinas, también algo de moluscos, preferiblemente mejillones y cangrejos. Realizada la compra se dirigieron por el exterior de la muralla de Barcelona hasta llegar al arrabal del Mercadal. Así, desde allí cogieron la vía franca para retornar al monasterio. No hubo ningún problema a su llegada. María cogió entre sus brazos a su hijo y se despidieron de forma amistosa. Quedaron en verse la próxima semana para la compra de más pescado.
Los días fueron pasando y la vida en el monasterio seguía igual. La Cuaresma hizo aún más duras algunas tareas y la prohibición de comer carne y grasas pasaba factura en los cuerpos de las canónigas, menos en el de Tota. No llegó ninguna noticia que afectara a las jóvenes de Guissona, con lo cual ellas seguían ejerciendo su trabajo. Solo la mayor, que creyó intuir a través de Bonafilla una rápida salida, con el paso de los días se desesperaba y perdía la confianza.
Para poder cumplir de forma ejemplar sin caer en ningún vicio durante la Cuaresma se intensificaron las oraciones y las lecturas. Tota recomendó a la abadesa ampliar algunas tareas para que estuvieran más tiempo juntas y desterrar cualquier tipo de tentación. De esta forma se oficiaron algunas oraciones especiales que requerían la presencia de todas las canónigas y las tres hermanas. Se propuso también intensificar la abstinencia en las bebidas y no beber vino en la comida hasta después de la santa Pascua. Además evitaron las reuniones en el refectorio de las canónigas. Todo se debía centrar en una sola cosa: la oración.
Al menos Arsenda tenía el consuelo de María y su hijo. Dos veces por semana la iba a buscar para comprar pescado y corretear por las calles de la ciudad o los alrededores.
Aquella mañana de marzo, María tenía que entregar una carta al abad por encargo de la abadesa. La mujer del curtidor solicitó la compañía de Arsenda y Teudelinda, sin preguntar nada, aceptó. Una vez que entregaron el documento abandonaron el palacio episcopal y lo hicieron por la puerta situada al norte, donde se extendía el arrabal de Los Arcos. El nombre del burgo lo tomó por la presencia de los antiguos acueductos que en época romana abastecían de agua a la ciudad desde la montaña de Collserola. A diferencia del acueducto que pasaba cerca del Monasterio de San Pedro de las Puellas, este estaba inutilizado y ya no pasaba agua. Los aldeanos habían reaprovechado su estructura, cerrando sus oberturas con ladrillos y creando así unos nuevos muros que utilizaban como las futuras paredes sólidas de sus nuevas casas.
Tras el paseo matinal se reincorporó Arsenda a la cocina con sus dos hermanas y las canónigas. No hubo ninguna conversación que amenizara los trabajos y cuando se marcharon al refectorio lo hicieron en silencio. Una vez que todas se situaron cada una en su sitio se dispusieron a escuchar a la hermana lectora mientras comían. Quixol tuvo la necesidad de comunicarse con su hermana mayor pero esta no le quería hacer ningún caso, conocedora de que no era el momento apropiado para decirse nada. No obstante insistió.
― ¡Ahora no, Quixol! ―susurró muy flojo la hermana mayor. ―Pero he de decírtelo.
― ¡Espera! ―Y al instante recibió un ligero codazo de Ermesenda.
La conversación había sido muy corta y discreta, pero la mayordoma se dirigía a ellas con un semblante de indignación.
―Señoritas ―dijo Tota―, sabéis que está prohibido hablar. Se os privará de vuestra ración de pan y a ti ―señalando a la mayor― de fruta también.
Las tres agacharon la cabeza y no replicaron en ningún momento. Arsenda continuó como si nada. Cuando se dio media vuelta Tota le hizo un gesto burlón a su hermana menor y la invitó a callarse. Una vez que estuvieron a solas y recogían el comedor Arsenda se dirigió a su hermana:
― ¿Se puede saber qué era lo que querías? Sabes que está prohibido hablar en la comida. ―A pesar de estar algo enfadada, el tono que utilizó no era recriminatorio.
―Perdona, hermana, antes no te lo pude comentar porque lo escuché en la cocina, antes de que llegaras, y no te lo podía decir delante de ellas.
― ¿Qué quieres? ¿Tú sabes algo, Ermesenda?
―No.
―Claro, tampoco estaba, lo escuché mientras recogían el pescado en la bodega, no se percataron de que yo estaba detrás y las oía hablar.
― ¿Qué escuchaste? ―preguntó ansiosa Arsenda.
―Creo que la hermana Bonafilla se marcha a Girona.
―Eso es imposible
―Espera, ¿qué más escuchaste, Quixol?
―Nada más, se dieron cuenta de que yo estaba a su lado y disimularon. Luego, una vez reunidas todas, no abrieron boca en todo el rato.
―Es posible que sea cierto lo que has escuchado. Hace unas semanas, en una conversación con ella, me insinúo algo así. De todas formas nos esperaremos a la tarde y la iré a ver a la biblioteca. No comentes nada con nadie, luego cuando nos reunamos por la noche os explicaré lo que me diga la hermana Bonafilla. Ahora sigamos con lo nuestro, yo me voy a la clase de lectio divina. Sinceramente, creo que Bonafilla puede saber algo más que me oculta.

Capítulo V

Desde que Eulalia dejo de ser novicia ya no asistía a las clases junto a su amiga de Guissona y eso hizo que fueran aún más aburridas las lecciones. El cargo de profesora también se iba sucediendo entre las más veteranas. La hermana Argudania no consentía ningún tipo de demora ni entretenimiento, solo recitaban una vez tras otra los interminables himnos y salmos. Arsenda abandonó el refectorio, cruzó el claustro y se dirigió al aula de estudio. Una vez allí se encontró a la canóniga esperándola para una suave clase de tortura memorística.

Aquel día Arsenda solo pudo coincidir con sus hermanas en las plegarias de las horas divinas. Tampoco coincidió con Bonafilla, pero ahora, cuando acababa el día, antes de completas, salió como una exhalación, ocultándose entre las sombras de la noche, y se dirigió cauta a la biblioteca.

―Arsenda, hija mía, estás helada, entra rápido. Aquí adentro estarás más cómoda.
―Hermana Bonafilla, la he buscado toda la tarde pero ha sido imposible encontrarme con usted a solas.

―Entiendo, cada una estaba ocupada con sus tareas. Yo también quería verte para hablar contigo.
― ¿Es cierto que se marcha? ―preguntó con la voz acelerada.
―Vaya, veo que los chismorreos llegan más rápido que las noticias. ¿Te acuerdas del monasterio de San Daniel que compró nuestra amada condesa Ermesenda?
―Sí ―asintió mientras se preparaba para oír la terrible noticia.
―Pues nuestra condesa ha decidido instalar allí una comunidad de monjas benedictinas. Nuestra querida abadesa me ha encargado que sea yo quien dirija la nueva congregación. Para mí es un honor, y es mi deber aceptarlo por el bien de todas. A mí especialmente me hace mucha ilusión. Ya sabes que soy de allí, de Girona, podré estar más cerca de mi familia, aunque si te soy sincera, echaré muchas cosas de menos de aquí ―la miró a los ojos― y especialmente a ti.
Un suave gimoteo recorrió la mejilla de la joven mientras la hermana, con un pañuelo, le secaba las lágrimas de la cara.

―Tranquila, tranquila, aún tengo un par de días para organizarme con mis cosas antes de la marcha. Además, tengo la sensación de que algún día nos volveremos a ver. Vamos, anímate, sé que muy pronto serás tú quien reciba buenas noticias. Mantened la arqueta con la tierra de nuestro mártir, ya verás cómo os ayudará.

Otra vez aquel mensaje enigmático: « ¿Qué quiere decir?», se preguntaba una y otra vez. Hubiera sido inútil rogarle a Bonafilla que le explicase alguna cosa sobre su futuro y qué noticias conocía. Ella no era de las que iban contando chismes ni secretos. Debía esperar.

Pasaron las semanas en el monasterio y Arsenda notó de forma negativa la marcha de Bonafilla, los días transcurrieron muy monótonos. Apenas salía con María a Barcelona, solo en casos de necesidad y siempre iban al burgo del Mercadal. Allí se celebraba el mercado que aprovechaban las monjas benedictinas para vender los excedentes que le producían sus campos o cambiar los trabajos manufacturados por algún objeto que necesitasen. Los días empezaban a ser más largos y la luz del día iluminaba las tardes que habían sido muy oscuras en aquellos meses de invierno. Se retrasó la hora de la cena después de la oración de vísperas. Una tarde, mientras recogían la cocina con las hermanas semaneras, se inició una conversación interesante.

―Hermanas, desde que estoy aquí, en la celebración de la misa me ha llamado la atención la presencia de una mujer que, de forma silenciosa, se sitúa siempre la última. No habla con nadie y luego se marcha sin despedirse. Es una señora mayor que siempre viene sola, pero ayer, cuando asistí al oficio divino no estaba, hoy tampoco, y es algo extraño porque nunca ha faltado. ¿Saben ustedes de quién estoy hablando?

―Naturalmente que sí. Que Dios se apiade de su alma y la reciba con los brazos abiertos ―dijo la hermana Eliarda.
― ¿Qué queréis decir? ―preguntó Arsenda, preocupada.
―Esta mañana nos informaron que la señora Laurinda había muerto de forma repentina la noche pasada. Parece ser que se encontraba indispuesta por la tarde y no ha podido sobrevivir a la noche. Al menos nuestro sacerdote Esteve pudo darle ayer la extremaunción cuando aún estaba consciente. Ha sido todo muy rápido.
―Era una señora muy mayor ―aclaró la hermana Mirna.
―Es cierto, pero había en ella algo que me inquietaba. ¿Por qué actuaba de esa forma? Nunca se quiso relacionar con nosotras.
Las semaneras se miraron una a la otra y la más mayor, que era una gran aficionada de los chismes, se puso a hablar.
―Hace muchos años, antes incluso de nuestra llegada ―quiso tranquilizarla― nuestro monasterio fue brutalmente asaltado por un bárbaro. Ella tenía dos hijos muy jóvenes que trabajaban en nuestros campos. Con la confusión del enemigo ella escapó y se refugió en los bosques de Collserola, pero sus dos hijos decidieron quedarse para proteger a las hermanas, confiados de que no profanarían nuestro recinto sagrado. Nunca más se supo nada de ellos.
―Pero… ¿y en todos estos años no ha tenido ninguna noticia? ¿Nadie vio nada? ―dijo Ermesenda atenta a la historia.
―Nada, algunos dicen que murieron a manos del enemigo en el asalto, aunque nunca se encontraron sus cuerpos; otros dicen que huyeron o fueron hechos prisioneros. Lo cierto es que la única que creyó que estaban vivos fue su madre, pensaba que algún día volvería a verlos. Tal vez ahora estén otra vez reunidos con nuestro Señor. ¡Qué pena tan grande!
―Pero ¿por qué hacía como si no nos viera cuando venía a la oración? Siempre estaba sola y rehuía de cualquier socorro que le ayudase a aliviar su peso
―Normal, siempre creyó quenuestra comunidad no hizolo suficiente por ellos. En cierta manera nos echaba las culpas de todo lo que ocurrió. No quiso nuestra caridad, solo venía a nuestra iglesia día tras día con la esperanza de reencontrarse otra vez con sus hijos.
―Queridas niñas ―dijo la hermana Mirla―, fueron tiempos muy difíciles, incluso para nosotras fue un golpe terrible y casi nos cuesta nuestra desaparición. No es que no hicimos nada por ella, simplemente no quedó nadie aquí para ayudar a nadie.
―Bien, nosotras ya hemos terminado, ya podéis instalar vuestros jergones para dormir. Nos vemos en la oración de completas ―sentenció Eliarda.
De forma pausada las benedictinas abandonaron la estancia, dejando a solas a las tres chicas.
― ¿Tú sabes quiénes asaltaron el monasterio? ―quiso saber Ermesenda.
―No, pero no te preocupes, igual lo han dicho para asustarnos…, aunque creo que la historia de esa pobre mujer me ha parecido bien cierta.
―Eso creo yo también.
―Vamos a preparar esa especie de cama. Cuanto más rápido lo hagamos más tiempo tendremos luego.
Cuando sonaron las campanas de completas las tres hermanas se presentaron en la iglesia para rezar. La liturgia era sencilla, así que tras unos instantes estuvieron otra vez solas en la cocina, junto a las camas que acondicionaban cada noche. Dejaron pasar un tiempo prudente y luego, al igual que hacían durante mucho tiempo atrás, salieron las tres a corretear juntas por los edificios del monasterio. Aun estando cansadas, aquel era su momento del día preferido. Nadie las molestaba y juntas jugaban por los campos, los corrales y debido a los fríos meses de invierno descubrieron un nuevo lugar: la iglesia de San Pedro. La mayordoma dejaba la llave de acceso de la puerta lateral en una esquina al lado del refectorio. Las tres, una vez seguras de que las benedictinas dormían, se acercaban hasta allí y cogían la llave para jugar dentro del templo.
Durante los meses de febrero se contaban historias a la luz de las teas, soñaban a ser grandes damas de la corte y, cuando descubrieron un cofre donde había suaves vestidos de seda o lino, donados por alguna rica feligresa, ellas no dudaron en ponérselos y convertirse en condesas y reinas.
Hasta el momento nadie había sospechado nada, aunque en las oraciones de laudes asistían prácticamente somnolientas y en alguna que otra oración de prima habían llegado tarde o incluso se habían dormido, como ya ocurrió una vez. A pesar de que ya no hacía tanto frío como las noches pasadas, decidieron ir al templo y jugar a ser nobles damas. Al salir de la cocina se encontraron en mitad del claustro en penumbras. No hicieron ruido, pasaron por delante del comedor y se llevaron la llave del templo. De forma muy sigilosa, sin llamar la atención, pasaron por al lado del dormitorio. Todas dormían, o así lo creyeron. Entraron en la sala esquinera que se comunicaba con la iglesia, abrieron la puerta y la suave luz de las velas les indicó el camino al interior. Ajustaron la puerta de acceso a sus espaldas y se adentraron las tres hermanas a un mundo de imaginación sin límites. Abrieron el arcón y no tardaron en ponerse los vestidos.
―Esta vez quiero ser yo la condesa ―dijo Quixol.
―Pero si no tienes edad para ello; además, eres muy pequeña ―le contestó Ermesenda.
― ¡Me da igual! ―soltó un grito que con el eco del lugar pareció que estuviera la iglesia llena―. Siempre le toca a Arsenda.
―Silencio, parad. ¿Qué queréis? ¿Que nos descubran? Está bien, yo esta noche me pondré el traje de lino blanco y seré vuestra dama de compañía ―mirando a Quixol― y tú, Ermesenda, serás la hermana de la condesa.
Acostumbradas a llevar siempre la cogulla, con esos ropajes diferentes se sentían importantes doncellas de una corte. En aquellos momentos se sentían libres. Pasaron un buen rato divirtiéndose cuando un brusco ruido del exterior las alertó.
― ¡Vamos! ¡Escondámonos detrás de los bancos! ―dijo la mayor mientras se situaba al fondo del templo.
La puerta lateral de la iglesia que comunicaba con el claustro hizo un ruido al abrirse y una sombra se presentó con una lámpara en la mano. Era una figura humana, seguramente de algunas de las canónigas.
― ¿Hay alguien ahí? ―preguntó una voz trémula femenina―. Os he escuchado. Salid de las sombras y decidme quiénes sois y qué buscáis en la casa de Dios.
― ¡Oh, no! ―dijo susurrando Ermesenda―. Es Tota; estamos perdidas.
Las tres hermanas, acurrucadas detrás de los últimos bancos, se quedaron en silencio amparadas por la oscuridad, Arsenda no quiso ni imaginarse el castigo que tendrían si la mayordoma se enteraba de que estaban las tres juntas jugando. Tota se iba acercando y ahora estaba situada junto al altar. De pronto se le ocurrió una idea.

―Saldré yo. Vosotras seguid aquí. Inventaré alguna excusa y le diré que he venido a rezar yo sola. No salgáis. Si todo va bien más tarde vendré a buscaros.

Con el miedo a la represalia Arsenda olvidó que aún llevaba puesto el vestido de lino. Levantó la cabeza y se dirigió con paso lento hacia donde estaba Tota. La visión que tuvo la mayordoma le pareció irreal. Una figura en penumbras con un camisón caminaba hacia ella. Cuando la luz de los cirios iluminó la sombra allí parada observó una figura vestida de blanco, con los cabellos sueltos y sin poder vislumbrar el rostro. En esos momentos el miedo se apoderó de Tota.

― ¡Dios santo bendito! Un… un... un fantasma. ¡Socorro, socorro! ¡Ayúdenme! ¡Hay un espíritu en la iglesia! ¡Socorro! ―gritaba histérica la mayordoma.

―No, no gritéis. Soy yo.

En ese instante Arsenda se dio cuenta de que tal vez al llevar el vestido que había cogido de la arqueta Tota no la reconocía. De forma apresurada y con la intención de tranquilizarla se quitó la ropa y lo lanzó a un lado, con tal mala fortuna que fue a parar justo encima de unas teas cerca de la capilla. El lino con la llama de la vela no tardó en prenderse.

― ¡Fuego! ¡Fuego! ¡Rápido, venid hermanas! ¡El mismo diablo está aquí!
La mayordoma se fue al suelo inconscientemente del susto que llevaba. Cuando se acercó Arsenda pudo ver la entrada al galope de todas las hermanas ―con la abadesa a la cabeza― en la iglesia portando lámparas y las últimas con algún cubo de agua que otro. Sus hermanas también corrieron hacia Tota cuando la vieron caerse. El vestido se carbonizó en un instante, pero como estaba extendido en el suelo de piedra, el fuego no fue a mayores. De todas formas, el desastre estaba consumado. De aquel drama no había ninguna salida.
En la oración de laudes y prima no asistió Tota. La hermana benedictina, por consejo de Teudelinda, se quedó a descansar en su cama para poder recuperarse mejor del susto que había tenido. Las miradas que hubo en la oración hacia las tres fueron de una frialdad infinita. Arsenda, como responsable de todo lo ocurrido, fue llamada a capítulo a la hora tercia de esa misma mañana. La abadesa estaba muy enojada, así se lo hizo saber la noche anterior en la escena de la iglesia. Apenas la miró a los ojos, y tras reponerse la mayordoma, envió a todo el mundo a dormir.
Lo que más temía era que la separasen de Quixol y Ermesenda. Pensó que tal vez las mandarían a Girona junto con Bonafilla debido a su incompetencia: «Ojalá nos manden allí a las tres», pensaba, pero Tota no se iba a dar por vencida tan fácilmente, hablaría de la mala influencia que ejercía sobre sus hermanas y la necesidad de que no estuvieran juntas por el bien de su educación. La mayordoma quería tener cerca a la mayor para poder humillarla con la excusa de corregir su carácter. Esta vez seguro que el castigo no será ir a la ciudad con María, ya se lo advirtió la hermana Justina un día en la cocina cuando le avisó que la próxima vez que cometiese alguna falta se liaría una muy grande.
Nerviosa toda la mañana, esperó a que llegara la hora, se quedó un rato más en la iglesia y rezó en la capilla. Más tarde se dirigió al claustro y se presentó delante de la puerta de la sala capitular. Allí vio a Teudelinda sentada en mitad de la sala con unos pergaminos en la mano. Le llamó la atención la ausencia de las otras hermanas. Estaba sola la abadesa y, cuando vio la señal que le hizo desde el interior Arsenda, se encaminó hacia la sala con la cabeza alta, con paso lánguido, sin una lágrima en su rostro. Cuando llegó a la altura de la abadesa se estiró en el suelo con los brazos en cruz mientras pedía clemencia y suplicaba que no la separasen de sus hermanas. No supo cuánto rato estuvo así, pero le pareció eterno. La abadesa le acarició la cabeza con su mano derecha. Tras este gesto de perdón Arsenda se reincorporó para escuchar su correctivo.
―Hija mía, esta vez habéis ido muy lejos.
―Mi señora, nunca fue mi intención causar cualquier agravio a la hermana Tota. Tan solo queríamos jugar las tres juntas. Nunca nos vemos y…
― ¡Silencio! No nos es nueva la dificultad que tenéis para encontrar entre nosotras un segundo hogar, no os culpo de eso, es natural, pero debéis medir vuestras acciones porque las consecuencias pueden ser fatales. A veces, con nuestras mejores intenciones, causamos daño. Cuidad, os hemos enseñado una disciplina, una educación… Hacerla servir allá donde el destino os lleve. Os será útil y más ahora que nuestros caminos se separan.
Arsenda no pudo aguantar la tentación de levantar la cara y mirar a los ojos de la abadesa. Un frío intenso recorrió todo su cuerpo. Estaba dispuesta a luchar hasta el final, necesitaba concentrarse, tener despejada su cabeza y refutar los argumentos que le diese Teudelinda. No, no se iba a alejar de sus hermanas.
―Hace unos meses ―continuó la abadesa― el obispo Armengol de Urgell, con su propia mesnada, echó de Guissona a esos infieles. No os dijimos nada porque el territorio no era muy seguro, pero parece ser que las cosas ahora están más calmadas. Si te acuerdas, en una carta que vos misma junto a María entregasteis al obispo de Barcelona, allí le pedíamos autorización para vuestra marcha y una escolta de soldados del conde para vuestro regreso a casa. Ayer nos contestó que en una semana partirá una delegación importante compuesta por hombres notables de la corte y protegida por la guardia. Vos y vuestras hermanas iréis con ellos.
―Señora, eso es una estupenda noticia. Con su permiso, me gustaría informar de inmediato a Ermesenda y Quixol sobre nuestro regreso.
―Un momento, joven niña. ―Teudelinda la miró a los ojos―. Los caminos del señor, aunque a veces nos parecen inciertos, siempre hay una intención en ellos. Os he de decir ―se volvió a parar y, tras unos instantes continuó: ―os he de decir, que lamentablemente vuestro padre, vuestro padre murió en la batalla. Lo siento, hija mía.
El día antes de su partida, las tres hermanas estuvieron orando en la capilla de la iglesia de san Pedro de las Puellas en memoria de su padre. Las pocas pertenencias que traían con ellas se podían llevar en una pequeña mula que Teudelinda les dejó para el camino. Arsenda siempre llevaba encima la arqueta de madera con los restos de tierra donde estaba enterrado aquel mártir.
A partir de mañana dejarían la vida monástica y volverían al territorio donde crecieron. Debía tomar su hacienda, que ahora llevaba su tío en ausencia de las herederas, aunque había pasado demasiado tiempo desde entonces, y lo peor: que su padre ya no las esperaría. Tras la última clase de lectio divina la hermana mayor se dio de bruces con Tota. Desde el incidente no se habían hablado, se evitaban una y otra, pero aquella casualidad tenía un significado.
―Arsenda ―dijo Tota.
―Perdonad, hermana, siento mucho lo que ocurrió…
―Está bien, está bien… No estoy aquí por eso, aunque si te soy sincera, cada vez que me acuerdo… ―levantó la mano de forma ofendida―. He venido a despedirme. Conozco vuestra historia pero tú no la mía. No os podía dejar marchar sin antes hablar con vos. He sido dura contigo, pero ha sido siempre por vuestro bien, y,…yo, cuando tenía vuestra edad quería conocer toda la tierra de nuestro señor, viajar, casarme y tener hijos, sobre todo mis propios hijos, pero lamentablemente mis padres no opinaron así. Siendo yo niña hicieron promesa de mi entrega a la vida monástica y, por no defraudarles, no tuve más remedio que aceptar. Tu manera de ser me recuerda mucho a la joven doncella que me hubiera gustado ser. Escucha bien, escucha, Arsenda: que nadie te anule tu fuerza de vivir, que tengas una dulce vida joven cría.
Sin esperar a una respuesta, la mayordoma se dio media vuelta y se perdió entre los pasillos del claustro. Demasiadas emociones en una semana. Arsenda se marchó a la cocina y se dispuso a empaquetar sus enseres. Mientras lo hacía el recuerdo vivido en aquellos muros no la dejaba concentrarse. Se dijo a sí misma que ya no sería lo mismo su hogar sin su padre, pero, pese a todo, la ilusión de emprender otra vida fuera de allí la animaba a seguir adelante. Escuchó la llamada de vísperas. Pocas oraciones le quedaban en aquel monasterio. Su mente ya estaba muy lejos, en su tierra, en Guissona.

Capítulo VI

Nada más descender de su robusto caballo para darle descanso tras la marcha, Guillem se desvió en el camino hacia oriente, en dirección a una retorcida pista que remontaba el valle donde se situaba el castillo de Tost, a unas cuatro leguas de la villa de Castellciutat, donde se encontraba la sede episcopal del condado de Urgell. Esta vez solo iba acompañado por una mula que portaba sus enseres de guerra y un vasallo suyo. La distancia que habían recorrido no había sido muy larga. De buena mañana, con las primeras luces del alba, habían abandonado sus dominios. Si todo iba bien, a media tarde estarían en las estancias que Sancha les había preparado en la fortaleza. Ella ya esperaba la visita; de hecho fue idea suya hospedar al caballero. Aunque le hubiera gustado permanecer algunos días más descansando, no podía denegar la invitación y menos no corresponder a la petición que le encomendaba la viuda de su gran amigo.

―Ya me hago mayor para los viajes. Además; con este frío mis huesos se resienten mucho más ―gruñó Guillem.
―No diga eso, señor. Seguro que cuando lleguemos al castillo el calor de la lumbre le repondrá.
Tras caminar un tiempo por la pista, avistaron la pequeña fortaleza a lo lejos. Una fina lluvia empezó a caer en aquel momento mientras las nubes se tornaban grises y negras.
―Vamos a darnos prisa. El tiempo empeora por momentos y no me gustaría llegar hecho una sopa.
Guillem montó otra vez a grupas de su caballo y aceleró el ritmo. Su vasallo apenas podía seguirle. Mientras con una mano tenía las bridas de la mula, con la otra intentaba taparse la cabeza con sus ropajes para evitar mojarse el cogote con la lluvia. Las piedras se convirtieron en una pista de hielo y la torpeza de Adard lo llevaron de bruces al suelo. La mula, asustada, se apartó a un lado para no pisarle y la carga que portaba estuvo a punto de caer a tierra. Guillem, con el sonido de los cascos de su caballo, la lluvia y los truenos que empezaban a ser cada vez más fuertes, no se percató de la caída de su vasallo. Pronto encaró una pequeña recta donde le esperaban a las puertas de la fortaleza unos criados.
―Pasad, señor. Mi señora os tiene preparados vuestros aposentos.
― ¿Aún viene detrás de mí ese inútil?
―No lo veo, señor, pero el vigía nos informó de vuestra llegada acompañada con otra persona y un caballo.
―Es una mula y un idiota el que viene conmigo. ―Se giró sobre su montura y miró hacia el camino―. ¡Daos prisa si no queréis que os patee a ostias la cara! ―Volvió a mirar a los sirvientes―. Esperad aquí y cuando llegue que limpie mis armas. No quiero que se oxiden.
―Así se hará, mi señor.

Los sirvientes no osaron preguntar nada más al caballero. La imagen de aquel hombre les impresionó. Hacía tiempo que no veían por aquellas tierras la presencia de los milites y mucho menos como el que tenían delante de sus narices, un guerrero robusto, con ropas de pieles de diferentes animales al estilo militar, brazos anchos adornados con aros de metal, una tira de cuero que recogía su largo pelo y un rostro marcado por una cicatriz en el pómulo izquierdo.

Guillem desmontó de su caballo y lo dejó en las caballerizas. La fortaleza no era muy grande y consistía en algunos edificios hechos de piedra y otros de madera situados alrededor de la torre circular de dos plantas. El caballero lo conocía muy bien, pues años atrás había compartido grandes temporadas de caza con su gran amigo Mir, el difunto marido de Sancha. Se dirigió a la habitación de invitados dispuesto a quitarse de encima la ropa mojada lo más rápido posible. Una vez allí, buscó en el arcón que tenía delante del dormitorio algunas prendas que la atenta Sancha le había dejado para que estuviera más cómodo a su regreso. En cuanto se puso la camisa seca y el calzón largo de lana se sintió más cómodo. Una túnica de seda ―que la había visto puesta en alguna que otra ocasión a su amigo― y un pantalón corto le dio un aire más presentable. Se secó los cabellos y miró de soslayo el abrigo de piel de oso que estaba encima de la cama. «Mucha ropa de un muerto puede traerte mala suerte», se dijo para sí mismo, y sin pensarlo dos veces salió de la alcoba para presentarse a Sancha, la señora del lugar, la viuda de Mir.

Mientras caminaba de un edificio a otro le vino a la memoria las felices tardes compartidas entre juegos y caza con aquella familia. En aquellos bosques fue herido de gravedad unos veinte años atrás por un jabalí, pero aún lo recordaba como si fuera ayer. Por primera vez notó el dolor al sentir su cuerpo desgarrado por los colmillos de aquella bestia. Guillem había caído de su montura y para huir rodaba por el suelo. Tuvo suerte de que su lanza se clavara de forma accidental en el corazón del animal mientras le embestía una y otra vez. Pudo contar lo sucedido, pero aquel hedor a sangre y sudor, el dolor intenso al sentir su propio cuerpo abierto y desgarrado fueron sensaciones dolorosamente cotidianas que lo acompañaron a lo largo de su vida.

Una vez en el interior del comedor pudo ver de espaldas la figura de Sancha cerca del fuego. Vestía con la elegancia que le había caracterizado siempre. Una túnica de seda de color verde iluminaba con fuerza la habitación. Llevaba puesto un vestido de falda amplia y entallada en la cintura con un corpiño decorado y de cuello alto. El caballero apresuró su paso y se quedó unos instantes parado. Había pasado unos cuantos años desde la última vez que la vio. Al morir Mir Guillem dejó de visitar el castillo con la asiduidad de entonces. Ella, al sentir unos pasos a sus espaldas, se giró.

―Mi señora.
―Guillem.
Tras el saludo de cortesía la señora de Tost le ofreció al caballero

vino y le invitó a sentarse en un banco junto a ella para que estuviera cómodo.

―Gracias por corresponder a mis prerrogativas. Perdonad si os he ocasionado algún contratiempo. Conozco el asunto tan importante al cual debéis hacer frente, pero no podía esperar. Creo que ya ha llegado el momento.

―Vos no sois ningún problema, nunca lo habéis sido. ―Guillem estaba nervioso y media sus palabras para no utilizar un lenguaje vulgar tan acostumbrado en él―. Sobre mi asunto ya hablaremos en otra ocasión. Además, visitar la casa de unos amigos donde siempre he pasado tan buenos ratos merece ser que les atienda. Ya ha pasado mucho tiempo desde mi última visita. Es hora de poner fin a esta distancia.

―Mi marido siempre confió en vos.
―Mir fue un gran caballero. Nunca me abandonó en el campo de batalla ni yo a él. Luchó siempre con honor ―se paró unos instantes― y murió con honor.

―De eso mismo se trata, Guillem. Creo que ya es oportuno que su hijo se inicie en la vida que Dios le tiene preparada.
―Mi señora, es una vida difícil y llena de peligros. Aquí Arnau viviría con calma y llevaría los asuntos de vuestra casa con tranquilidad.
―Sí, ¿y qué será…? ¿Un pastor de ovejas? ¿Un experto campesino? No, Guillem, ha de estar preparado para ocupar el lugar que le corresponde. ¿Qué haríamos cuando le llame el conde para acudir a su mesnada? ¿A quién enviaré en su lugar? ¿A los pocos campesinos que trabajan estas tierras? No, nunca, es su deber y debe ser instruido para este oficio.
―Disculpadme, intentaba evitarle pasar otra vez por lo mismo, pero con su hijo.
―La muerte de mi estimado marido solo Dios y yo sabemos lo que nos costó. Con su marcha, algo de mí también se perdió para siempre. Si no fuera por mis hijos, mi vida carecería de sentido. ―Se tomó una pausa―. Si Mir estuviese vivo actuaría de la misma forma. Mi temor no ha de importar, mis miedos no han de condicionar la vida de mis hijos ni ser un obstáculo.
―En su carta me hablaba de Arnau. ¿Pero qué tenéis pensado con los otros, mi señora?
―Los dos varones ingresarán en la Iglesia. Intentaré que su carrera sea provechosa para ellos dentro de la mitra del condado. Aún poseo algunas monedas de oro y tierras. Espero que algún día sean ordenados sacerdotes de alguna iglesia o monasterio importante y pueda vivir sin pena alguna. Sobre Gerberga, Mir antes de morir ya acordó su matrimonio con Guillem. El obispo me ayudará en las negociaciones.
― ¿Qué Guillem? ¿El vizconde?
―El mismo.
―Está bien. En cuanto al mayor no me negaré a enseñar el oficio de la guerra a vuestro hijo. A partir de ahora seré su preceptor y juro por la memoria de su padre que lo convertiré en un gran caballero.

―Gracias, sabía que podía confiar en tí. Nadie mejor que vos le enseñará a enfrentarse a su destino. ¿Os marcháis pronto o permaneceréis una temporada aquí?

―Estaré unas semanas y comenzaré con la instrucción de Arnau. Luego, si todo va bien, decidiré si se viene este año conmigo como escudero. Por cierto, ¿dónde está ahora?

―Ha salido a guardar el ganado, pronto llegarán las heladas. Será mejor que utilicéis la piel de oso que he dejado en vuestra habitación.
Los días se fueron sucediendo unos a otros y el invierno amenazaba nieve en abundancia en aquel valle. El niño que recordaba Guillem se había convertido en un joven muchacho alto y espigado, con una cara chupada y de ojos duros, moreno y carente de una constitución fuerte que pudiera soportar el peso de una espada sin estar erguido completamente. Había mucho trabajo que hacer y el caballero decidió comenzar el adiestramiento de inmediato. Las sesiones se intensificaron con el paso de los días. Por la mañana practicaban con armas de madera y por la tarde le enseñaba a dominar el caballo con el peso del escudo, el ausberg y la lanza. El joven muchacho tenía que acostumbrarse a manejar con comodidad todo el equipo a lomos del animal.
―Recuerda, Arnau, un caballero sin su caballo es media persona, y con él es más que un hombre. En la batalla has de evitar caer de él si quieres sobrevivir. Tu cota de malla te cubre las espaldas, el cuerpo y esa que llevas te alcanzan hasta las rodillas. Pero hay varios puntos débiles. ―Guillem le rodeó con su caballo―. Las piernas, los brazos, la nuca y el cuello ―le fue señalando con suaves estocadas―, ya que solo están protegidas por cuero. Esquiva todos los golpes que vayan a esa zona. Otra cosa muy importante: tu pierna izquierda es la que queda al abasto del enemigo. No la puedes proteger con tu propia espada. Si el enemigo te golpea aquí caerás a tierra como una fruta madura.

― ¿Y cómo la protegeré? ―quiso saber de forma interesada el joven muchacho.

―Por esa razón el escudo que llevas tiene forma alargada, de almendra, para cubrirte ese franco y tener a buen seguro tu pie izquierdo. Toma bien este consejo: no utilices nunca sobre un caballo un escudo redondo o cualquier otra que sea corta y deje al descubierto tu pierna. He visto morir a muchos caballeros por este detalle. ―Guillem no paró de aconsejar a su pupilo sin darle tiempo a descansar.

Prácticamente Arnau llevaba puesto durante todo el día el ausberg. Sus músculos empezaron a resentirse y por la noche sentía unos calambres en los brazos que le impedían descansar. Su madre miraba atenta los ejercicios que practicaban al aire libre el caballero y su hijo. En más de una ocasión vio en Arnau el reflejo de su marido. Tenía formas, cierto que aún estaba un poco delgado, pero con el tiempo y los ejercicios diarios pronto se convertiría en un gran guerrero.

―Nuestros caballos no son ligeros, más bien todo lo contrario, altos y gordos, fuertes como troncos ―le explicaba Guillem―. La caballería es lo más importante en la batalla. La táctica de combate es sencilla: se trata de desplegar sobre el campo de combate una hilera de caballeros. Cuando el enemigo esté a la vista se ha de cargar contra él, ni muy lento ni muy rápido, para que nadie se adelante o se retrase, todos juntos. Se debe destrozar o desorganizar con nuestra embestida al contrario. Si la carga fracasa, los supervivientes deben retroceder y reagruparse otra vez para recuperar fuerzas y realizar otra acometida. Así hasta vencerles o morir intentándolo. Es muy sencillo.

― ¿Pero cómo desordenaremos a nuestro rival?
― ¡Ja, ja, ja, ja! ―explotó en una sonrisa el aguerrido caballero―. Muy fácil: diez palmos de altura del animal con sus veinte quintales de peso, a esto añádele la carga de tu cuerpo y otros tanto del hierro de la armas, todos los caballeros en línea. Se convierte en una fuerza brutal imparable, un rodillo que machaca todo lo que tiene por delante. Tu única preocupación es procurar que nadie abandone la formación y no ser rodeado. Si esto ocurre te tirarán al suelo y será a ti a quien pisoteen como a un gusano. ―Guillem continuaba entusiasmado en su charla―. Llevo más de la mitad de mi vida guerreando y, créeme, si golpeas fuerte primero es muy probable que desencadenes miedo y temor al adversario. Su formación huirá en desbandada y la victoria será tuya. Por eso te has de acostumbrar a montar con tanto peso, tienes que dominar el caballo con el suave tacto de tus piernas, ya que tus manos estarán ocupadas con la lanza y el escudo. Tú y el animal debéis ser uno ―le dijo mirándolo fijamente―, formáis un conjunto, tu vida dependerá de tu destreza en las armas y en el manejo de tu montura. Yo te enseñaré ambas cosas, pero el valor de un caballero está en el interior de uno mismo, se nace con él.
― ¿Y vos creéis que yo lo tengo?
―Eso, joven Arnau, el tiempo lo dirá. Por hoy ya es suficiente. Vamos a descansar, tengo ganas de tumbarme un rato.
Las lecciones de Guillem eran escuchadas con mucho interés por el joven muchacho. Arnau no desperdiciaba ocasión para entrenar en cualquier momento. Con la muerte de su padre la familia dependía de él, era el mayor y su madre lo había designado como el heredero de los dominios de Tost, el que debía acudir a la llamada de su señor, el conde de Urgell. No poseía unas tierras extensas, más bien todo lo contrario, aquel valle donde vivían no era muy poblado y pocos campesinos habitaban allí. Su castillo no era ostentoso, de dimensiones reducidas, estaba pensado para defender a su familia y los criados que tenían ― tan solo tres―. Más que una fortificación para detener cualquier ataque musulmán servía como un instrumento para controlar a la gente del lugar. Si quería prosperar debía confiar en su preparación para la guerra, la victoria o la derrota condicionaría su futuro, de eso era muy consciente, y él no quería defraudar ni a su madre ni el buen nombre de su padre, al que apenas llegó a conocer, aunque tenía una buena imagen de él, gracias a las historias que Sancha les contaba a sus hijos.
Con los paso de los años su familia se había ganado la confianza de los condes. Su fidelidad había sido premiada con la dirección de aquel valle, pero ahora, los nuevos tiempos que asomaban en la primera veintena del siglo XI, daban esperanzas a la conquista de nuevas tierras, de engrandecer sus posesiones, y la única forma que se podía hacer era mediante el uso de la guerra. La vida de Arnau estaría dedicada para siempre a las armas, como antes lo había hecho Mir y como lo hacían ahora los caballeros que estaban al servicio del conde Armengol II.
A media tarde se reunieron Sancha y Guillem en el comedor. La señora de Tost estaba orgullosa de que aquel caballero iniciara a su hijo en el oficio de las armas, aunque parecía inquieta ante los acontecimientos inminentes de Guillem y su posible marcha, llevándose a su hijo con él. Así que, sin más dilación, le preguntó directamente para saber cuáles eran sus intenciones.
― ¿Os llevaréis a mi hijo con vos?
―Sí, creo que será una buena oportunidad para que conozca de cerca la política del condado. Será un gran acontecimiento y acudirán muchas personas que Arnau debe empezar a conocer. ―El caballero volvió a impostar su voz y el tono.
― ¿Para cuándo tiene prevista su marcha?
―En dos semanas. Desde aquí iremos a Guissona, será invierno, nos abrigaremos muy bien.
― ¿Has preparado tu defensa?
―Contra ese obispo poco puedo hacer. Me consta que desde Barcelona partirá una comitiva de jueces, con ellos irá Bonfill Marc.
―Gran conocedor de las leyes…
―Y gran amigo de Armengol. Ese obispo se cree que puede actuar como un conde y dirigirnos a todos. ¡Maldito sea! ―Se mordió la lengua para evitar una cascada de improperios.
―No habléis de esta manera ―le dijo de forma cómplice―. Su empresa fue audaz, con su propia mesnada echó a los infieles de ese lugar. El conde Armengol II es muy joven aún y las circunstancias exigen una respuesta clara y contundente, venga de quien venga.
―Olvidáis, mi señora, que no lo hizo solo. Muchos le ayudamos y ahora nos echa de la tierra conquistada. ¡No merece ocupar el puesto que ostenta! ―Se fue enfureciendo cada vez más―. No olvidéis que si ocupa ese cargo es gracias al pago que hizo en su día el anterior obispo, su tío Sala al conde. Como veis, todo queda entre ellos, ¡Hasta el mismo nombre se lo reparten!
Sancha no pudo ocultar una ligera sonrisa ante ese comentario. Empezaba a ser una costumbre que el heredero del condado se llamase Armengol, así lo había establecido el anterior conde, muerto en Córdoba en el año 1010. Ahora, su joven hijo y sucesor había tomado el apelativo de la dinastía, Armengol II, pero lo que era una casualidad es que el obispo del condado se llamase también de la misma manera.
―No seré yo quien juzgue si esa tierra os pertenece o no. Por otra parte comprar cargos de la Iglesia es un delito, pero no me negará que desgraciadamente es un hecho muy común. ¡Yo misma pienso en uno para mis hijos!
―A eso mismo me refiero, mi señora ―suavizó su tono consciente del respeto que le infundía aquella mujer―. Cuando quieren se saltan las leyes y cuando no les interesa las aplican con un rigor impecable.
Guillem estaba enfadado, el juicio al cual debía presentarse no le hacía ninguna gracia. El obispo le reclamaba unas tierras que le había arrebatado Guillem de forma indebida en los términos de la ciudad de Guissona unos años atrás.
―Por eso quiero que mi hijo Arnau sea una persona respetada, que actúe junto al conde y que la recompensa que obtenga nunca sea cuestionada.
― ¡El conde! ¡El conde! ¡El conde! Olvidáis que el joven Armengol II crece bajo la tutela de ese obispo y en su consejo hay más hombres de la Iglesia que valientes guerreros, y eso me inquieta. ―Cerró el puño de su mano izquierda con fuerza―. Tengo la impresión de que se preocupará más por la vida espiritual que por la política de sus estados.
―Guillem, sois la persona más adecuada para instruir a mi hijo, pero recordad una cosa: nuestra familia siempre ha servido de forma fiel al conde, y así es mi deseo que lo haga Arnau, sea como sea nuestro señor. ―Sancha se acercó al caballero por su lado derecho y le agarró dulcemente por el brazo mientras caminaban por la habitación hacia el exterior―. Haga de él un buen caballero, pero yo le aconsejaré en sus relaciones diplomáticas. No me puedo permitir el lujo de ganarme enemigos poderosos, aunque no comparta vuestras ideas soy consciente de que todos admiran vuestro valor. Sois una persona muy respetada, aunque creo que os equivocáis enfrentándoos al obispo… ¿Cómo veis a Arnau? ―Quiso distraer la conversación Sancha hacia otro terreno―. He presenciado vuestros ejercicios y he de decir que me recuerda mucho a su padre.
―Al chico aún le falta fuerza en los brazos y las piernas, pero creo que hay buena madera para trabajar. Conmigo hará las funciones de escudero. Hay mucho trabajo por hacer, pero creo que en unos años lo convertiré en un gran soldado. Mañana saldremos pronto, nos iremos de caza y ahora, si me lo permite, me marcharé con su permiso a mi habitación a descansar.
Aquella mañana salieron muy temprano Guillem y Arnau. Tal vez el heredero de la propiedad de Tost no era muy bueno con las armas, pero dominaba el arte de la caza. Estas habilidades las había aprendido desde que era pequeño. Durante un buen rato siguieron el rastro que un ciervo había dejado en la falda del valle. Esto no resultó muy difícil, ya que la huella que dejaba el animal era fácil de seguir sobre el manto blanco que cubría la tierra. Durante la persecución pusieron trampas para los conejos entre los matorrales, si se les escapaba la pieza al menos podrían volver a casa con algún que otro trofeo menor. Abandonaron sus monturas y subieron a pie por la montaña y decidieron esperar en un arroyo por si aparecía el animal a beber agua, prepararon sus arcos y se cubrieron con las capas para evitar que el frío se apoderase de su cuerpo.
Durante el largo rato que estuvieron parados Guillem le explicó cómo era Mir. El padre de Arnau había sido un buen caballero, le dijo, un hombre corpulento, fuerte y justo al que le gustaba cabalgar, salir de caza y ganar oro poniendo su servicio a la orden de algún señor. Se conocían desde que eran pequeños, pero realmente establecieron una relación estrecha cuando acompañaron al conde de Urgell, Armengol I, a luchar en Córdoba en el año 1010. Un año antes, según le comentó Guillem, se desató en la capital del califato una cruenta guerra civil entre dos príncipes omeyas por la sucesión al trono. Guillem, que conocía muy bien la política del al-Ándalus, le explicó cómo se llegó a esa situación. Durante mucho tiempo, los caballeros de la marca se habían dedicado a defenderse de las envestidas de Almanzor en un primer momento y luego de sus hijos cuando murió el victorioso general. Estos no eran califas ni mucho menos pertenecían a la familia de los Omeyas, pero aprovecharon la debilidad del califa Hixem II para hacerse con el control del califato, dar un golpe de Estado y actuar como verdaderos reyes. La soberbia de Sanchuelo, amparada por la fama que ostentaba gracias a su difunto padre Almanzor, le incitó a cometer un grave error. En el año 1009 obligó a Hixem II a que lo nombrara heredero legítimo, rompiendo con la tradición dinástica para instaurar una nueva dinastía bajo la familia de los amiríes, la suya. Ni tan siquiera su padre, el gran Almanzor, se atrevió a cometer este acto en vida bajo su régimen. Es más, todo lo contrario, ya que siempre obró con mucho tacto y respeto hacia esta figura aunque detentara el poder en solitario.
El descontento general y la poca capacidad de Sanchuelo para el gobierno llevaron al-Ándalus a un periodo de tensiones internas entre bereberes, eslavos y árabes. Todo esto desencadenó un periodo de revueltas que finalizó con su asesinato el mismo año. La situación, lejos de calmarse, se tornó más violenta al aparecer dos pretendientes omeyas para el trono de califa. Ambos alegaban la incapacidad de Hixem II para llevar los asuntos del Estado y lo hacían responsable de la situación. La guerra civil estalló, obligando a todo el territorio a participar en una u otra facción. Fue entonces cuando el general Wadih solicitó el apoyo de los caballeros de la marca para participar en el triunfo del califa al―Mahdi. El conde de Barcelona Borrell II encabezó las tropas acompañado del conde Armengol I y otros nobles del territorio, entre ellos algún que otro obispo con su propia mesnada. Por primera vez iban a participar en un asunto interno en la política del al-Ándalus. Fueron contratados como mercenarios y por sus servicios fueron pagados con abundante oro. Guillem y Mir actuaron bajo las órdenes del condado de Urgell, y durante su marcha a Córdoba se convirtieron en dos grandes amigos.
Mientras escuchaba el relato bajo el calor de las capas, Arnau cerró los ojos y se imaginó a su padre montado en un caballo de batalla, alto y fuerte, con todas sus armas, en formación y dispuesto a entrar en combate junto a otros hombres. Aquella incursión, aunque trajo mucho oro, se saldó con la muerte de Armengol I y otros valerosos caballeros. A punto estuvieron de perder la vida Guillem y Mir, que luchaban junto al conde, pero la jabalina, lanzada con una fuerza endemoniada, fue a parar al cuerpo de su señor, derribándolo de su silla y matándolo prácticamente en el acto. La cota de malla poco pudo hacer ante tal certero golpe. Sus leales vasallos desmontaron de sus monturas y lucharon cuerpo a cuerpo alrededor de su señor para evitar que ultrajaran su cuerpo y rapiñaran sus joyas los enemigos. Creyeron que morirían junto a él, pero esos infieles, ante la fuerza de las acometidas de los soldados cristianos, prefirieron desistir y abandonaron el campo de batalla.
Tras la refriega, y debido a las numerosas bajas las tropas de la marca, decidieron volver a sus hogares. El regreso fue una mezcla de sensaciones diferentes. Por un lado sentían mucha pena por Armengol I. Su muerte, a una edad tan temprana, dejaba el mando del condado a su mujer viuda y a un hijo con apenas siete años, pero por el otro lado volvían con las alforjas cargadas de objetos obtenidos en el saqueo de Córdoba y con la bolsa llena de monedas de oro.
Arnau, que escuchaba atento el relato de Guillem, no podía dejar de pensar en su padre. El chasquido de unas ramas a poca distancia les alertó. Se trataba del ciervo que habían seguido a prima hora de la mañana. No pasó mucho tiempo antes de que el animal, confiado, se aproximara al arroyo a beber agua. Guillem le hizo una señal y Arnau tensó su arco. El disparo de la saeta atravesó su cuello, dejándolo inerte en un manto blanco salpicado de color rojo.
―Muy bien, buena puntería. Y yo que pensaba que fallarías el tiro…
―No es la primera vez que salgo de caza. Junto a mis hermanos solemos ir con frecuencia al bosque aunque, si te soy sincero, nunca antes había abatido un ciervo tan grande.
Los dos se fundieron en una sonrisa. Se acercaron al animal y lo remataron con un cuchillo. Buscaron un tronco grande y largo, lo ataron por las piernas y lo amarraron a la madera. El ciervo era una pieza considerable y Guillem dudó por un momento si serían capaces de transportarlo. Una vez hecho los nudos levantaron el tronco por los extremos y lo apoyaron junto a sus hombros. Las piernas de Arnau flaquearon durante un instante, pero una vez que consiguió situar el peso de forma correcta se vio con fuerzas para llevarlo.
― ¿Puedes? ―quiso saber Guillem
―Qué remedio… ¿O acaso piensas dejarlo aquí para los lobos?
―Antes que eso soy capaz de dejarte aquí toda la noche mientras vuelvo del castillo en busca de uno de tus sirvientes para que nos ayude ―comentó entre risas―. Resiste, el camino es de bajada y es mucho más cómodo descender que subir. Los caballos no están lejos del aquel claro.
A Arnau le hubiera gustado seguir hablando sobre su padre y las batallas con los moros, pero las fuerzas estaban muy justas, todo lo contrario que Guillem, que, eufórico, no paraba de hablar y explicarle lo bueno que era ese bosque para albergar jabalíes y osos muy grandes, capaces de matar a diez hombres a la vez.
El descenso fue rápido y solamente se interrumpía para ver si algún que otro conejo había sido atrapado en las trampas que anteriormente pusieron. Una vez en el claro situaron el ciervo sobre la montura del caballo de Arnau y se fueron dirección al castillo. Esta vez el silencio se apoderó de ellos, tal vez cansados por el día de caza y por el hambre que tenían decidieron recrearse en sus pensamientos. Guillem pensaba en el obispo Armengol y el juicio al que debía enfrentarse, Arnau estaba contento del rumbo que tomaba su vida.
Su madre, mucho antes de que llegara el caballero, le explicó a su hijo sobre la decisión que había tomado. Él, Arnau de Tost, hijo del caballero Mir, iba a ser formado como escudero. Arnau anhelaba convertirse en soldado, quería seguir los pasos de su padre. Ya estaba un poco cansado de jugar con piedras y estacas de madera con sus otros dos hermanos. En un principio pensó que lo iban a mandar a la corte del conde Armengol II, pero su madre le explicó que no sería así. Él iba a ser escudero de uno de los caballeros más importante del condado, un hombre experimentado en batallas, curtido en el hierro, admirado por su valor y temido por su destreza con la espada. Guillem de Lavansa le enseñaría todo sobre este arte y Arnau se sentía orgulloso. Mientras caminaba junto a su caballo veía la figura imponente de Guillem sobre su montura. Se sentía feliz.
Una vez que estuvieron en el castillo entregaron el ciervo en la cocina. El manjar se prepararía mañana y estarían invitados los campesinos de la zona, como era costumbre en el valle de Tost. Guillem se fue a descansar a su habitación antes de prepararse para la cena. Arnau llevó los caballos a los establos y fue en busca de sus hermanos a contarles el magnífico tiro que había realizado. Por lo general, a esas horas de la tarde el castillo no presentaba mucha actividad. La lluvia en forma de aguanieve se hizo presente. Un frío intenso recorría todo los rincones de la antigua fortaleza. Los sirvientes echaron mucha más leña al hogar del comedor. Sacaron las tablas que estaban en los laterales de la habitación y los pusieron sobre unos caballetes. La mesa, de forma rectangular, ya estaba montada. Sacaron unos manteles del baúl y se dispusieron a colocar los utensilios para la cena.
Sancha llegó la primera para supervisar el trabajo. Esta vez llevaba un vestido de vivos colores y muy adornado, la túnica de mangas largas y anchas tenía una abertura delantera, en el cuello llevaba puesto un collar de oro que le había regalado Mir en el día de su boda. Iba acompañada de su hija Gerberga. Pronto se sumaron los tres hijos varones y se sentaron junto al fuego, esa noche hacía mucho frío. La puerta del comedor se abrió y un aire helado recorrió la estancia en pocos segundos. Guillem acababa de entrar. No se acostumbraba a esa escena familiar. Siempre que veía reunida a la familia se acordaba de su amigo Mir. «Cuántas veces he estado en ese mismo comedor bebiendo vino con él ―pensaba― y estos críos, fíjate, eran unos niños y ahora ya son casi hombres. Qué rápido pasa el tiempo». De repente Guillem sintió añoranza y pensó en su familia. «Gracias, amigo, siempre te estaré agradecido. Nunca olvidaré lo que hiciste por mí», se dijo para sus adentros. Sancha, que observó la actitud incómoda de Guillem, no dudó en distraerlo con alguna que otra pregunta.
―Felicidades por la caza.
―No fui yo, mi señora, sino Arnau quien logró abatir el ciervo.
―Ya me lo ha comentado. Sin embargo, la paciencia es una virtud que se adquiere con los años y que solo los expertos trasmiten en poco tiempo.
Guillem recordó el largo tiempo que estuvieron recostados en la nieve esperando a que apareciera el animal. Como un experto cazador se situó en dirección contraria al viento para no delatar con su olor a la presa. Junto a Arnau se escondieron bajo sus capas a esperar el momento oportuno. Quedaron tapados bajo una suave manta de color níveo, agazapados los dos. Pronto quedaron camuflados con el paisaje. Pensó en el frío que pasó y la conversación que tuvo con Arnau.
―No obstante, la destreza llega con la paciencia. Antes uno ha de practicar mucho para luego apuntar con certeza.
―No seáis modesto. Tomad asiento junto a mí y contad con todo lujo de detalles cómo fue la caza. Arnau ha quedado impresionado con vos.
La cena transcurrió de forma amigable entre la familia de Sancha y Guillem. Una vez finalizado el ágape los sirvientes desmontaron la mesa y los comensales buscaron su sitio cerca del fuego.
― ¿Aún practicáis el juego de los escaques? ―preguntó Sancha a Guillem.
―Cuando el tiempo me lo permite. ¿Conserváis el que os regaló Mir?
―Por supuesto. ―Mandó a un sirviente a que fuera a su habitación a buscar el juego del ajedrez―. Bernard no muestra ningún interés por el juego, pero Arnau y Tresevario lo conocen perfectamente, y algún que otro día se enzarzan con él hasta altas horas de la noche.
Belo apareció en la sala otra vez. Llevaba en la mano derecha un tablero de ébano y marfil, reforzado en las esquinas con pequeñas láminas de oro. En la otra sostenía una caja con unas diminutas figuritas de cristal de roca con incrustaciones de plata.
― ¿Quién enseñó a jugar a tus hijos? ―quiso saber Guillem.
―Él ―dijo Sancha mientras señalaba al sirviente―. Mir enseñó a Belo para practicar con él y así poderos ganar ―le comentó con una ligera sonrisa.
Un taburete de madera hizo de mesa y el criado colocó las piezas del ajedrez sobre la tabla. Después se retiró.
―Es hermoso. ¿Sabéis que mandé hacer una copia en madera para mí?
―Sí, aún me acuerdo.
―Este tesoro lo consiguió vuestro padre como botín de guerra en la ciudad de Córdoba ―explicaba Guillem a los hijos de Sancha―. A buen seguro que si el conde hubiera sobrevivido a la batalla se lo hubiera comprado a Mir por una fortuna… Armengol I era un amante del ajedrez. Cuando íbamos de camino hacia al-Ándalus muchas noches nos invitaba a su tienda a jugar. Espero que sus hijos hereden la misma devoción. ―Mientras, miraba con suspicacia a Sancha.
― ¿Mi padre era bueno con los escaques? ―preguntó Gerberga.
―Sí, ya lo creo.
―Pues yo lo considero un juego estúpido ―intervino Bernard.
―Tal vez piensas así porque siempre te ganó ―contestó Arnau.
―Tu merito radica en mi poca ilusión cuando nos enfrentamos.
― ¡Basta ya! ―sentenció Sancha.
―El ajedrez no es solo un juego. Su posición en el tablero nos recuerda un campo de batalla, donde dos ejércitos se preparan para entrar en combate. La fuerza no lo es todo en la lucha y una buena táctica te puede conducir a la victoria. La inteligencia es un factor a tener en cuenta y la precaución de tus movimientos ha de tomarse muy en serio y pensarlo de forma muy concienzuda. Una mala acción puede tener unas consecuencias nefastas. ¿Quién quiere enfrentarse conmigo?
― ¡Yo! ―contestaron Arnau y Tresevario.
―Muy bien, vosotros juntos contra mí. ¿De qué forma queréis jugar?
― ¿A qué os referís? ―contestó Tresevario.
―Antes de iniciar una partida hay que pactar las reglas. ¿Cómo queréis jugar? ¿Con reina o con visir?
―Seguimos sin entenderlo ―aclaró esta vez Arnau
―Os lo explico de forma sencilla: en alÁndalus se juega con califa y primer visir, pero los francos nos enseñaron de otra forma: con rey y con reina. Las figuras son las mismas, pero dependiendo del modelo cambia los movimientos. En el primer caso, el visir solo puede avanzar dos casillas, pero si lo hacemos con el modelo de la reina puede avanzar tantas casillas quiera. ¿Cómo os enseñó Belo?
―Con rey y reina.
―Está bien, jugaremos así, no se hable más.
Bernat abandonó la habitación y se fue a la cama. No le interesaba ni lo más mínimo aquel juego. Sancha no podía entender cómo un hombre como Guillem, con unas cualidades tan aptas para la guerra, no le sacara tanto provecho y lo perdía en obstinadas batallas legales contra la Iglesia, es decir, en un campo ajeno a sus virtudes. Arnau pensó en la alteración que hacía una misma ficha, la reina. De ser una figura con total libertad de movimiento se podía convertir en un primer ministro con movimientos limitados. Simplemente no lo entendía. La noche se hizo larga y las partidas se fueron sucediendo unas a otras.

La noticia corrió por el valle como el viento helado lo hacía de rápido en esos meses. Los pocos campesinos que trabajaban las tierras para la señora de Tost iban a acudir al salón a compartir la pieza de caza que sus señores habían abatido. Como era costumbre en aquellos lugares, todos se sentaban sobre la misma mesa y compartían el ágape juntos. Los señores de Tost, conocedores de la ingrata tierra que trabajaban sus súbditos, permitían compartir la carne de ciervo con sus vasallos, pues estos tenían totalmente prohibido cazar en el bosque. Por un día dejaban sus trabajos y colaboraban en la elaboración del jugoso manjar.

Allí estaban todos, alrededor de unas veinte personas se apretaban en el comedor. En la mesa presidencial se situaba Sancha, que lucía esta vez un vestido de seda de color tierra, sus hijos, el sacerdote y Guillem. Arnau estaba muy contento y contemplaba con cierta altivez a los comensales allí presentes. Se sentía importante y seguro de sí mismo. Pese a su juventud, empezó a tener conciencia de liderazgo, capaz de tener un grupo numeroso de personas a su disposición. Era escudero, pero comenzaba a pensar como caballero. Al fin y al cabo sobre él recaía la responsabilidad de su familia, su prestigio y las gentes que trabajaban en sus tierras. El convite transcurrió en un aire festivo.

Los días se fueron sucediendo y pronto llegó el momento de marcharse. Adard colocó el equipaje de su señor sobre la mula. Mientras su amo estuvo concentrado en ese chico, él pasó los días muy plácidamente. Se encargaba de las cuadras junto con el mozo del castillo. El trabajo no era muy pesado y, como lo realizaban los dos, siempre tenía tiempo para holgazanear por las cocinas. Pero se acabó. El día anterior Guillem le ordenó que tuviera preparado el equipaje a primera hora de la mañana. Debían partir a Guissona. Cargado con las provisiones para tres personas, esperaba a su señor en el patio de castillo, mientras el mozo del establo tenía en sus manos las bridas del caballo de Guillem y de una joven yegua. Junto a ellos se encontraban los hijos de la señora de Tost con algunos criados. Por la puerta vio aparecer al caballero.

― ¿Todo listo, Adard?
―Sí, mi señor
Guillem giró sobre sí y entró otra vez en la habitación. Allí estaba

Sancha de pie, mirándole.
―Mi señora, es momento de partir. ―Sus ojos se quedaron fijos en
los de ella―. Quisiera disculparme…
― ¡No, Guillem! No os atormentéis más, vos no tuvisteis la culpa,
mi marido era un hombre generoso, incluso en la guerra. Dios es quien
dispone del destino, pues es Él quien nos juzga. Marchad en paz conmigo
y con mi casa. Estoy orgullosa de que mi hijo Arnau sea vuestro escudero.
Convertidlo en un hombre que honre el nombre que lleva. ―Así sea. Nos veremos pronto.
Guillem bajó las escaleras de madera que comunicaban la torre de
piedra con el patio del castillo con paso decidido. Arnau cogió la brida
de su yegua y se despidió de sus hermanos. Una vez sobre su montura
miró la torre y allí pudo ver a Sancha, altiva, en silencio, junto a la puerta. ―Madre, no os preocupéis por mí. Estaré bien.
Las puertas se abrieron y los dos jinetes marcharon al paso seguidos
por Adard y su mula. Era una mañana muy fría, pero a lo lejos, un rayo
de sol despuntaba sobre el horizonte. Sancha tenía la mirada perdida y
distante. Bajó las escaleras de madera y se dirigió a la iglesia. Cuando
estuvo a solas con el sacerdote no pudo contener la emoción y su rostro
se convirtió en un mar de lágrimas. Aquella jornada de finales de octubre
Sancha estuvo orando por su hijo todo el día, rogando a Dios para que
tuviera misericordia de un joven muchacho que iniciaba su propia vida.

Capítulo VII

Una vez que descendieron por el sendero se incorporaron al camino principal que discurría junto al río Segre. A causa de las despedidas en el castillo de Tost la puesta en marcha se había retrasado un poco. Guillem tenía intención de salir antes de que amaneciera, pero no pudo ser. El caballero y su escudero iban al mismo paso y Adard algo más retrasado. A media mañana hicieron un alto para descansar y reponer fuerzas.

―Pronto llegaremos a Orgañá. Allí descansaremos.
―Me parece bien, sire. ―Arnau, en su posición de escudero, tomó distancia en el trato con el caballero―. No conozco el lugar, aunque sé de él por algunos comerciantes.
Orgañá estaba formada por unas seis o siete casas de labriegos pero que, en realidad, aprovechando que la calzada atravesaba el pueblo, se dedicaban a dar comida y posada a los viajeros. Estaba situada a los pies del puerto de montaña que separaba dos mundos diferentes y por esta ubicación, con frecuencia, acudían allí comerciantes y correos. Era cita obligada albergarse allí para salir muy temprano al día siguiente y subir el collado. Al poco de descansar, apenas un par de horas después, los jinetes se detuvieron en la entrada del pueblo.
―Mira, Arnau, detrás de esa muralla de montaña está la frontera. Aquí nos quedaremos por hoy ―anunció Guillem―. Adard, adelántate hasta la hospedería y encarga que nos preparen comida. Diles que nos quedaremos una noche.
Cuando Guillem y Arnau llegaron a la puerta de la posada ya les estaba esperando el criado para hacerse cargo de los caballos. El caballero y su escudero entraron en el comedor. El lugar apestaba por todas partes a humo y, mientras Arnau buscaba una mesa limpia, escuchó una voz a sus espaldas.
―Buenos días, mi señor Guillem. Un placer volverle a tener hospedado ―dijo el mesonero―. Veo que no viajáis solo esta vez.
―Menos cháchara, tenemos hambre. Veo que estáis en plena faena. ¿Irá para largo vuestro potaje?
―La comida tardará un poco en ser servida pero para calmar los estómagos de mis amigos ahora mismo os mando traer unas hogazas de pan y una jarra de vino.
―Que así sea.
―Por favor, sentaos en esta mesa, junto al fuego. ―Se quedó un segundo mirando al muchacho―. No recuerdo haberos visto antes por aquí.
―No había venido nunca antes, pero mi familia…. ―En aquel momento, y sin poder terminar la frase, Arnau se vio en el suelo de bruces. Guillem le había golpeado.
― ¡Hablarás cuando yo te lo ordene! ―gritó Guillem al muchacho―. Y tú, viejo holgazán, no pierdas más tiempo en palabrerías y ve a traernos vino y pan o será a ti a quien te abofetee por tu tardanza.
―Ahora mismo os traeré la comida ―dijo desapareciendo precipitadamente hacia la cocina.
Arnau se levantó y miró fijamente al caballero.
―Arnau, hice promesa a tu madre de convertirte en caballero. Sé que con el tiempo te llegaré a querer como a uno de mis propios hijos y tal vez tú acabes teniéndome en tan buen estima como a un padre, pero ahora eres mi escudero. Yo te voy a enseñar este oficio y la condición de amistad que existe entre nuestras familias no ha de ser obstáculo para las reprimendas y la buena enseñanza. Si es necesario, a sangre y fuego te enseñaré a sobrevivir. No será fácil, pero creo que si aguantas te convertirás en un hombre digno de tu estirpe. Tú decides: os sentáis conmigo en la mesa o ensilláis vuestro caballo y volvéis a vuestra casa.
El joven muchacho estaba rojo de ira. Durante un instante pensó en saltar sobre Guillem y atizarle con sus manos, aunque sabía que poco podría hacer. Ni por un momento había previsto tamaña reacción. El golpe lo dejó aturdido, pero aún había algo que le dolía más: su orgullo. Nunca nadie antes le había pegado. Con sus hermanos alguna que otra pelea tenían por culpa de los juegos, cosas sin importancia y de jóvenes, como decía su criado Belo a su madre para calmarla. Arnau encajó el golpe y escuchó atento las palabras de Guillem. Se sentó a su lado en silencio mientras llegó un joven muchacho a la mesa.
―Aquí tenéis, señores, unas hogazas y la jarra de vino. Mi padre viene enseguida con el resto. ―Al momento llegó el mesonero con unas escudillas en la mano.
Ninguno de los dos habló durante la comida. Guillem se rellenaba el vaso de vino en cuanto se le vaciaba― y se le vació varias veces a lo largo de la cena―. Una vez que vieron el fondo de las escudillas dieron por terminado el festín. Ya habían entrado en calor y sentados allí, junto al fuego, el sueño se apoderaba del caballero.
―Bien, me voy a descansar. Encárgate de que Adard lo tenga todo en orden. Mañana partiremos muy pronto para subir el puerto de montaña. Haremos noche en la cima. Id abrigado, hará mucho frío.
―Sí, sire.
Antes de que la luz del alba asomase por las ventanas del cuartucho donde dormían los dos juntos, Guillem zarandeó a Arnau para que despertara. El caballero no se había equivocado, un frío intenso se colaba por las grietas de madera que cerraban las ventanas. Bajaron al comedor y el mesonero les tenía preparado un consomé de verduras calientes para entrar en calor. Arnau fue en busca de Adard ―que dormía en las cuadras― y le llevó un poco de caldo.
Una vez que ensillaron sus caballos se pusieron en camino. Esta vez lo poco que transportaban se lo repartieron entre los tres para que Adard pudiera montar sobre la mula, a fin de no retrasar la marcha. La vía subía lentamente hacia los picos de las montañas. Un bosque profundo y oscuro a su lado les daba la sensación de penetrar en un lugar lleno de peligros y misterios. En un par de ocasiones Arnau miró hacia el bosque desconfiado, pues tuvo la sensación de sentirse observado. Guillem, que abría la marcha, llevaba puesta su cota de malla y las armas en la cintura. Avisaba a cualquier salteador de caminos que si querían robarle presentaría una dura batalla.
Durante varias horas estuvieron cabalgando sin descansar. Para ser finales de octubre el lugar estaba muy helado. A lo lejos escucharon los ruidos de un hacha golpeando contra la madera. Un leñador hacía acopio para los días de duro invierno que estaban por venir. Aquella presencia humana tranquilizó a Arnau; no debían estar ya muy lejos de la fonda. Guillem ordenó bajarse de los caballos y hacer el último trecho a pie, así daban descanso a los animales. El último repecho se hizo interminable, pero tras un par de horas consiguieron llegar a la cima. Un suave valle se abría ante sus ojos, al fondo unas casas y junto a ellas observaron el campanario de la iglesia. Por fin ya habían llegado.
La pista de tierra los llevó directamente al templo. No había ni un alma y aquel pequeño pueblo tenía un aspecto fantasmagórico. Arnau se paró un instante mirando la torre del campanario y la forma tan extraña de los ventanales.
―Son arcos de herradura, muy utilizados en Córdoba ―dijo Guillem mientras se quitaba la cota de malla―. Adard, adelántate y vete al albergue. Procura que todo esté listo cuando lleguemos.
A Arnau le hubiera gustado saber por qué esa torre tenía esos arcos tan feos, pero como aún seguía molesto con su señor prefirió callarse y hacer como si no hubiera escuchado nada. Era media tarde y estaban cansados, el tramo para llegar a su destino no era muy pesado, pero ya se sentían agotados.
―Descansaremos un poco aquí, haremos noche en el albergue y mañana iremos hacia el sur. En dos o tres días llegaremos a Guissona.
Mientras Guillem hablaba sobre la ruta que debían seguir, a lo lejos, en el camino del oeste avistaron a un grupo de varios jinetes que iban al trote.
―Ahí están Arnau, los soldados del conde. Prepárate para tomar contacto con la vida de caballero.
A los pocos instantes los jinetes llegaron a la altura de Guillem y Arnau. El que mejor iba pertrechado hizo parar su caballo y se dispuso a desmontar.
―Guillem, bribón, pensaba que estabas en tu castillo.
―Y yo te creía muerto de aburrimiento vigilando esa torre.
―Condenado desvergonzado, dame un abrazo. ¿Nos harás pronto una visita?
―Cuando pueda, te lo prometo. Ahora voy con prisas y desviar mi ruta hacia Valldarques me haría perder mucho tiempo.
―No te preocupes, además voy de correo hacia el castillo de Olius. He de visitar al joven conde, tengo despacho para él.
― ¿Algo nuevo?
―Nada importante, ¿Qué tal el camino? ¿Habéis tenido incidente alguno?
―Solo el posadero de Orgañá con sus triquiñuelas para obtener información…, ya sabes. ―Los dos se pusieron a reír―. Venid, que os presentaré a mi joven escudero, Arnau, acércate, te presento a Gofre, castellano del castillo de Valldarques, no muy lejos de aquí.
―Señor ―dijo un educado Arnau.
―Tu cara me es familiar.
―No vais mal, Gofre, nuestro jovencito es el hijo de Mir de Tost.
―Por Dios y la virgen, os parecéis a vuestro padre. ―Gofre se acercó aún más hacia el joven y lo estrechó contra sus hombros―. Pronto serás un hombre, ya sabes dónde encontrarme, será un placer recibirte y beber juntos. ―Miró a Guillem―. Bueno, basta ya de tanto perder el tiempo. Voy con prisas, me temo que estaré un tiempo en el castillo del conde. A buen seguro que os veré por allí.
―Que así sea, cuidaos.
―Y vos.
Gofre montó en su magnífico caballo y junto con los otros dos soldados emprendieron el camino hacia el sudeste.
―Lástima que no tomemos la misma ruta. Hacía tiempo que no lo veía y me hubiera gustado pasar unos ratos con él. Bien, vamos a esa posada a descansar.
De forma pausada cogieron las riendas de sus caballos y se dirigieron a la posada. En la puerta de los establos les estaba esperando Adard para atar a las bestias y darles comida. Les informó que su habitación ya estaba preparada y había dado órdenes para que les preparasen algo caliente. La luz del día cada vez se hacía más tenue y una suave lluvia empezó a caer anunciando la llegada de la noche. Hacía un frío endemoniado. Por fortuna cuando entraron al comedor se sintieron mucho más cómodos. Los abrigos de piel que llevaban les cubrían las piernas, pero aun así habían cogido frío. Una vez en el interior se los quitaron y ocuparon una mesa. No estaba muy lleno el local ―igual que en Orgañá― y al fondo vieron un grupo de personas que identificaron como mercaderes francos. Esta vez les sirvió una mujer, que era la dueña del hostal, y sin ningún tipo de interés en preguntarle cualquier cosa les sirvió y les volvió a dejar a solas.

―Esta vez no ha dudado, sire, en decir quién soy.
Un silencio se hizo entre Guillem y Arnau.

―Vaya, vaya… Ya sé a quién se debe lo de cabezota. No, esta vez no dudé en decir quién eras. ―El caballero no quería continuar con la conversación pero se sintió obligado a darle una explicación―. Mira, en los tiempos que corren hoy has de saber que todo el condado está lleno de espías, ya sean moros o cristianos, del conde de Barcelona o de Urgell, incluso del vizconde o de ese obispo del demonio.

― ¿Y cómo sabré yo en quién confiar?
―En nadie. La información es una mercadería que vale su peso en oro. Si la sabes administrar te ayudará a salir de los problemas. Confía tan solo en aquellos hombres que luchan a tu lado, pues su destino está ligado al tuyo. Si tú mueres ellos mueren, pero mantén un punto de desconfianza. Cualquiera te puede traicionar.
― ¿Lo hizo mi padre?
Aquella pregunta fue clara y sincera, Guillem no se lo esperaba. Sus ojos se abrieron de par en par.
―Nunca ―dijo mientras golpeó con el puño la mesa―. ¿Qué te hace pensar en ello?
―Parece que mi familia está en deuda con vos, sire. Mi madre os escogió para mi formación y aún no sé si fue por deshonor de mi padre

o…― ¡Calla! ―gritó enfurecido. ―Se tomó un tiempo para calmarse―.

Tu padre ha sido el caballero más noble de cuantos he tratado―. Guillem rellenó su copa de vino otra vez, su mirada era triste―. Te expliqué cuando fuimos juntos a Córdoba acompañando al conde y cómo juntos en la batalla no pudimos salvarle la vida a nuestro señor. Pero no fue esa la única vez que nos contrataron esos ismaelitas. ―Arnau se acercó aún más a Guillem―. Tal vez te lo tenía que haber contado antes, o mejor aún, vuestra madre, pero es igual, ya estás aquí y más vale que te explique qué ocurrió. ―Se acarició la garganta, tomó un respiro y prosiguió con su charla―. El califato de Córdoba saltaba en pedazos años atrás, cada señor se hacía fuerte en un territorio e intentaban imponer a su califa. Las diferentes facciones se peleaban entre ellas; árabes, beréberes, eslavos y partidarios de la familia de Almanzor luchaban entre sí. Para reforzar sus ejércitos pagaban con oro cualquier caballero cristiano que empuñase una espada y tuviera un caballo. Muchos fuimos, la paga era generosa. Tu padre y yo lo hicimos en dos ocasiones más: una hacia el año 1014, cuatro años después de nuestra primera visita a tierras de alÁndalus, fue exitosa, pero la otra, cuatro años más tarde fue un desastre.

― ¿Qué ocurrió, sire?
―Nos engañaron, fuimos víctimas de sus intrigas y nos lanzaron a una muerte segura. Nosotros, ajenos a sus pactos, preocupados tan solo por nuestra soldada, nos olvidamos de todo, nos tendieron una emboscada. ―Guillem volvió a rellenar su tercer vaso de vino, el de Arnau aún estaba por probar.
― ¿Quién fue?
―Cualquier reyezuelo de los que mandan hoy en día…, pero si hay un culpable, ese, ese es Sulayman ibn Hud.
Arnau cerró con fuerza su puño, en su rostro aún infantil reflejaba ira. Era la primera vez que escuchaba ese nombre, pero seguro que nunca lo olvidaría.
―Nos reunimos en Zaragoza ―prosiguió Guillem―, donde mandaba allí el hayib Mundir, de la familia Tuyibí. La expedición se dirigió hacia el sur y las tropas eran capitaneadas por el díscolo Sulayman, gobernador de la ciudad de Lérida, hombre ambicioso, frío, inteligente que jamás haya visto. Pronto surgieron enfrentamiento y tensiones entre ellos pero a nosotros nos daba igual. Tu padre y yo, junto con los otros cristianos, estábamos bajo sus órdenes.
― ¿Lo conocíais?
― ¿A quién?
―A ese capitán Sulayman.
―Sí, destacó como militar en el ejército de Almanzor. Durante las jornadas que estuvimos con él se jactaba en más de una ocasión de explicar la victoria musulmana contra la ciudad de Santiago, hace ya muchos años. Se encargó personalmente de llevar las campanas y la puerta de la catedral a Córdoba a hombros de miles de prisioneros cristianos. Goza de un gran prestigio y autoridad en el ejército, incluso los tuyibíes le tienen respeto.
― ¿Pero por qué luchasteis juntos?
―Por dinero, simplemente. Se formó un gran ejército, Mundir señor de Zaragoza, Jaurán de Almería y Moge-hid de Denia. En teoría todos apoyaban a Abderramán IV, un pretendiente Omeya que quería gobernar en Córdoba, ocupada por los bereberes en aquellos momentos. La marcha fue sin incidente alguno. En vez de dirigirnos directamente a Córdoba decidieron pasar por Granada para ganarse la ayuda de otro señor. Pero las cosas se torcieron, cerca de Jaén fuimos víctimas de una emboscada. Los mercenarios cristianos, con Sulayman a la cabeza, íbamos en vanguardia, muy por delante del grueso de las tropas musulmanas. Al final de un valle nos atacaron por todas partes, yo estaba mal herido, a pie y sin escudo, luchando contra un bereber, sabía que tu padre estaba cerca de mí, pero los dos estábamos muy ocupados. Entonces recibí un golpe en la cabeza y caí de espaldas, vi a mi enemigo juntar las dos manos con su espada, me iba a matar y yo estaba exhausto, pensaba en mi familia y si había sido un buen cristiano. Cuando sus manos iban a descargar el golpe final contra mí una espada lo atravesó, era la de tu padre. Inmediatamente perdí el conocimiento. Cuando desperté era media tarde me dolía la cabeza y estaba aturdido, no había lugar a dudas que aquella batalla estaba perdida. En el campo yacían los cuerpos de nuestros soldados, muchos de ellos estaban con la barriga abierta, pues esos infieles buscaron en las entrañas las monedas de oro que nos tragábamos para ocultarlas. Miré a mí alrededor y solo vi horror. Unos pasos más lejos de donde yo estaba pude ver el cuerpo de tu padre. Estaba muerto. Tumbado esperé la noche, cuando la oscuridad se apoderó del valle di cristiana sepultura como pude a mi amigo Mir, el mejor caballero que he conocido. Sé que estuvo luchando junto a mi cuerpo hasta que le llegó el fin.
― ¿Y todo esto lo sabe mi madre?
―Sí, durante dos días viaje por las noches evitando los caminos. Estaba malherido, pero al final tuve la suerte de encontrar unos mercaderes judíos que iban a Barcelona. Ellos se hicieron cargo de mí y me pusieron a salvo. ―Guillem se quedó fijo mirando a los ojos de Arnau―. Cuando estuve en condiciones marché al castillo de Tost y le expliqué a tu madre todo lo ocurrido. Tu padre me salvó la vida y soy yo quien está en deuda con tu familia.
La posadera se acercó con las escudillas y con otra jarra de vino. Ninguno de los dos le dijo nada, pues cada uno de ellos estaba absorto en sus pensamientos. Fue esta vez Guillem quien rompió el silencio.
―Arnau, ese día nos engañaron. No basta con ser un buen guerrero ni con tener las mejores armas o el mejor caballo, has de conocer toda la información sobre tu enemigo, solo así sabrás sus puntos más débiles. A tu padre y a mí, y a los otros soldados también, solo nos preocupaba la paga y tener un rato de diversión. Ellos lo planearon todo. Mira ―se le acercó hasta susurrarle al oído―, con el paso del tiempo supe más detalles: Abderramán IV, el pretendiente a califa que dirigía nuestro ejército, fue asesinado en Guadix a los pocos días de aquel suceso. Ni tan siquiera llegó a Córdoba. Mundir y todos esos señores del levante abandonaron la causa Omeya, reconocieron a los hamudíes y a cambio se hicieron amos y señores de sus territorios. Y así es como son hoy, auténticos reyezuelos que gobiernan a sus anchas. ―Se apartó de Arnau y recostó su cabeza en la pared―. A nosotros nos llevaron a un engaño. Después de acordar ellos las paces nos quisieron matar para no pagarnos el oro prometido.
― ¿Y Sulayman?
―Él era el encargado de llevarnos a la emboscada.

Capítulo VIII

Una gélida mañana de noviembre, pocos días después de la llegada al castillo de Llor, Arnau y Guillem se dirigieron a las cuadras. Los caballos, descansados después de aquellas cuatro jornadas, presentaban un magnífico aspecto. Hoy iban a visitar la ciudad de Guissona, que se encontraba a pocas leguas de la residencia del caballero. Arnau permanecía de pié, junto a la entrada de los establos, mirando al horizonte, cavilando. Lo que veía era un territorio extenso, plano, muy diferente del que estaba acostumbrado en los valles del Pirineo. Guillem le dijo que se encontraban en la parte más extrema de la frontera y que su castillo era el último bastión cristiano antes de entrar en territorio sarraceno. Aquella situación no le incomodaba ni lo más mínimo, no tenía miedo. Él solo pensaba que el gobernador de todo lo que veía era Sulayman ibn Hud, el infame cobarde que engañó a su padre para llevarlo a una muerte segura. No muy lejos de allí, en la ciudad de Lleida, se encontraba el traidor.

― ¿Volverán? ―preguntó Arnau sin girar la cabeza del horizonte.

―No lo dudes…, pero para entonces serás un gran soldado. Ensilla tu caballo. Nos vamos a la ciudad.
Arnau prefería quedarse y practicar con las armas, pero Guillem no estaba por la labor. Desde que llegaron no había practicado nada. Aquello incomodaba al joven escudero, ya que estaba impaciente por aprender más con su maestro, pero este tenía su cabeza en otro sitio. El castillo de Llor coronaba una pequeña cima, era algo más pequeño que el de Tost, pero a diferencia de este, unas pequeñas edificaciones rodeaban el recinto y otras se agrupaban alrededor del cercado. Tras montar en sus monturas salieron por la puerta y descendieron por unas estrechas callejuelas que daban a parar a un portal en la banda de levante.
Iban en dirección a la villa, Guillem quería dar una vuelta y ver el ambiente que se respiraba. Los campos estaban desiertos y no se veía ni un alma por allí, cosa normal, pues era noviembre y en aquella época los campesinos estarían por los bosques en busca de leña para calentar sus hogares para el frío invierno que se acercaba. El trayecto no duró mucho, pero cuando llegaron a la villa de Guissona Arnau lo agradeció, pues tenía las manos heladas del viento fresco que corría por esos lares. La visión era desoladora. Muchas casas, sobre todo las que se encontraban en el interior, estaban destruidas. Las vigas de madera, que en otro tiempo soportaban el techo de paja y ramas secas, estaban ahora calcinadas en el suelo. Muy pocas quedaban de pié, el único edificio que se mantenía majestuoso era la torre de Santa María, que se divisaba desde sus monturas.
A medida que se iban acercando al centro de la población, un enjambre de hombres y soldados colapsaban las calles. Pese a los destrozos que había la gente se la veía feliz, contentos, tal vez de volver otra vez a sus casas o de vivir en un territorio totalmente cristiano, aunque, como decía Guillem, aquello era la frontera, un lugar de peligros y también de nuevas oportunidades.
Para Arnau todo aquello era un mundo nuevo, estaba asombrado y, pese a su juventud, deseaba ser alguien importante, como lo era Guillem. De eso sí que se daba cuenta, mientras pasaba por las callejuelas encima de sus caballos podía observar cómo la gente se apartaba y murmuraban a sus espaldas. Era admirado y nadie osaba pararlo, ni tan siquiera los mendigos ―que había unos cuantos― se acercaban para pedirle una limosna. Al trote llegaron a una taberna, uno de los lugares preferidos de su señor, desmontaron de sus monturas y los ataron en las cuadras junto con otros tantos que allí se apiñaban. Subieron los dos peldaños de una pequeña escalera y fueron a parar al interior de la bodega. Estaba lleno de gente, caballeros y hombres de armas se amontonaban en aquella habitación. Todo y pertenecer a diferentes clases sociales, los dos grupos, soldados y caballeros, milites y nobles, solo se juntaban en camaradas para ir a la guerra o para beber juntos. Los caballeros lucían una vestimenta más ostentosa, una espada bien ceñida a la cintura y una buena cota de malla, siempre preparados para la acción. La milicia formaba un grupo más heterogéneo, frecuentaba los que no iban muy bien arreglados. De sobra era conocido por todos que la soldada que recibían se la gastaban en dados y vino, sin preocuparles lo más mínimo su aspecto. En un rincón más alejado, a mano derecha, se podía ver unas escaleras que conducían a otra habitación, y cerca de la puerta dos mujeres ―las únicas del local― conversaban de forma muy animada con un grupo de hombres. Guillem reconoció a muchos de ellos. La mayoría de los que allí estaban habían luchado juntos no hacía más de un año en conquistar aquella ciudad. Guillem hizo un saludo con la cabeza, pero no quiso pararse con ninguno a conversar. Recorrió con la mirada el salón hasta el extremo opuesto. Al instante una mano les hacía señas para que se unieran junto a dos hombres que bebían y charlaban de forma amigable. En aquella dirección se movió su señor y Arnau, algo tímido, le siguió. Cuando miró al frente aquel rostro le era familiar. Era Gofre quien los llamaba.
―Salud, amigos ―dijo el castellano de la torre de Valldarques―. Os presento a Radulf, uno de mis hombres.
―Qué extraño encontrarte en este tugurio ―dijo de forma irónica Guillem.
― ¿Y por qué no? Ya sabes que en estos lugares inmundos uno sabe cuándo va a luchar y contra quién….a no ser que sea como vos, un caballero capaz de organizar su propia mesnada y lanzarse contra esos infieles sin más ayuda que la de Dios y sus hombres ―le sonrió Gofre.
― ¿Cómo van las cosas? ―preguntó Guillem mirando de reojo al hombre que acompañaba Gofre.

―Bien, muy bien, no te preocupes por él, es de fiar, pertenece a mi familia. Será mejor si nos sentamos en aquella mesa ―dijo mientras señalaba un oscuro rincón vacio, de los pocos que quedaba― y bebemos algo. ¡Tabernero! ¡Tabernero! ―gritó―. Traiga otra jarra de vino, pero esta vez que sea del bueno y no esta mierda de caldo que ni tan siquiera se lo tragarían las ovejas.

El tabernero le dirigió una sonrisa ―no quería problemas― y de forma apresurada les ofreció otros dos vasos de madera y una jarra grande de vino. Los cuatro se sentaron en los taburetes, dejaron los vasos y la jarra encima de la mesa y Gofre los llenó con la excusa de felicitarse por estar otra vez juntos. Tras varios brindis más, Radulf se levantó y fue a buscar un par de jarras más de vino. No se daba tiempo a apurar un trago cuando Gofre y Guillem se volvían a rellenar los vasos. Arnau, que en Tost bebía también vino, no estaba tan acostumbrado a ese ritmo. Ya fuera por el preciado licor o por el calor que empezaba a notar, Arnau se fue animando y su aspecto era mucho más relajado que al principio. La conversación discurría sobre la batalla en el año anterior. Gofre había luchado junto a Guillem en la conquista del castillo de Llor y se notaba que le tenía aprecio.

― ¿Quétal en el castillo del conde? ¿Qué dice nuestro joven Armengol

II? ―quiso saber Guillem.
―Ya sabes, sus consejeros se preocupan más de salvar su alma que de
enseñarle a dirigir su territorio.
― ¿Pero el vizconde?
―Es el único que le avisa. El conde de Cerdeña y el de Barcelona
anhelan quedarse con estos nuevos territorios.
―Ya he visto algunos de sus hombres por aquí…
―De momento el conde Armengol está tranquilo, confía en
Berenguer Ramón. El de Barcelona aún es joven y parece que tiene
problemas con su madre, la condesa Ermesenda, aún manda mucho y
se resiste a abandonar el poder. Quien me preocupa más es el conde de
Cerdeña, Wifredo. Con sus fortalezas cerca de aquí no quiere perderse la
oportunidad de ampliar sus posesiones… Será un problema. ― ¿Y nuestro querido amigo el obispo? ―dijo un irónico Guillem
mientras se sentaba Radulf con otras nuevas jarras de vino en la mesa. ― ¡De él sabrás tú mejor! ―rió Gofre―. Pues como siempre,
convenció a Berenguer Ramón para que viniera desde Barcelona el juez
Bonfill Marc. Como sabrás es toda una eminencia en leyes, todo un lujo. ―Ya lo sabía, sé que hace unas semanas llegó una comitiva a Guissona
de Barcelona. Me dijeron que era gente importante, entre ellos iba el
juez.
―Así es, se reunirán con Armengol y el obispo la próxima semana
en otro juicio en Ponts, el día anterior al tuyo. Luego, con todo el séquito
condal partiremos al norte.
― ¿No se quedan a presenciar el pleito sus señorías?
―No, solo sé que despacharán a solas con el juez, creo que trae con
él una carta importante del conde de Barcelona. Luego partiremos, El
obispo dejará a unos procuradores para que actúen en su nombre en el
pleito que tiene contra vos.
―Se le ve muy confiado, seguro de ganar.
―Eso dicen. ¿Ya has pensado en tu defensa?
―Sí, pero no te lo voy a contar ―rieron juntos los dos. Las horas fueron pasando al igual que las jarras de vino. Hablaron de todo tipo de cosas. Arnau participaba cuando lo hacían sobre la caza, pero notaba cada vez más que le costaba hilvanar las frases. Aunque intentó estar atento con las noticias que se discutían no pudo evitar caer en un punto de aburrimiento. Lo único claro que le quedó fue que si durante muchos años la frontera con el mundo del Islam había sido en una villa no muy lejos de allí, de nombre Torá, hacia el oeste, junto al río Llobregós, parecía como si ahora se hubieran atrevido a cruzarlo y tomar unos castillos con nuevas tierras. El problema era que tres condes se querían disputar el nuevo horizonte que se asomaba, y ninguno quería perder fuerza ante esta nueva situación. La juventud y los problemas internos de los condes de Barcelona y Urgell hacían que se situaran en desventaja ante las aspiraciones del de Cerdeña, mucho mayor y con más experiencia que ellos. A una hora avanzada de la tarde Guillem y Gofre
decidieron dejar los asuntos de política para dedicarlos al placer. ― ¿Vienes Arnau? ―le dijo el caballero mientras le señalaba con
el dedo el lado opuesto del salón, justo donde había unas escaleras de
madera y donde unas horas antes vio a las únicas mujeres del local. Por un momento Arnau dudó pero cuando quiso incorporarse notó
un ligero mareo.
―Ahora os alcanzo, sire. Me gustaría acabar el vaso de vino ―
disimuló el joven Arnau, temiendo de hacer un ridículo mayor. Nunca
antes había gozado del placer de una mujer.
En Tost, alguna que otra vez había visto en algún pajar a los
campesinos desaparecer y retozarse entre la paja. En un principio, curioso
de aquel hecho, lo consultó con el sacerdote de la iglesia y este, de forma
tranquila, le explicó cómo se relacionaban los hombres y mujeres para
traer al mundo a los hijos, eso sí, no sería pecado si lo practicaba con su
esposa y no con otras mujeres. Pensó que ahora el cura estaba muy lejos
de aquella taberna y, si bien ya era un hombre para aprender el uso de
las armas, también lo era para copular, aunque fuera pecado, Guillem y
los demás lo iban a hacer y no se les veía el más mínimo remordimiento.
Pero el vino lo había dejado aturdido y pensó que ya le llegaría una mejor
ocasión.
Los tres se levantaron entre risas y bromas de la mesa y dejaron solo
a Arnau, que para encubrir su negativa se disponía a echarse más vino.
Pasado un rato se sintió un poco mal, un sudor frío recorrió su cuerpo,
sentía mucho calor y en el estómago tenía la sensación de que se estaba disputando una batalla. De un momento a otro sabía que iba a vomitar. Se incorporó zarandeándose un poco, recogió su abrigo, buscó con la mirada la puerta de salida y con aire solemne, sin prisas, se levantó del banco para abandonar la taberna. Cuando salió al exterior notó un aire fresco que le alivió un poco su malestar. El ajetreo de personas que vio al mediodía había desaparecido. No era muy tarde, pero ya empezaba a oscurecer. Arnau ―haciendo esfuerzos por caminar derecho― se dirigió a las cuadras y fue en busca de su caballo. Había decidido marcharse a descansar al castillo de Llor y mientras cavilaba qué ruta tomaría se sorprendió al ver una persona con una cogulla de lana con capucha que estaba junto a su caballo en una actitud que le pareció sospechosa. Sin
pensárselo dos veces se lanzó sobre él y fueron los dos a parar al suelo. ― ¿Qué haces, ladrón? Si te llevas mi caballo juro que te perseguiré
hasta el mismísimo… ―Arnau se quedó sin habla. En la refriega los dos
estaban tumbados en el suelo, él encima del ladrón, cara con cara, pero
su capucha había desaparecido y vio el rostro de una joven con una larga
melena.
― ¿Qué modales son estos para una señorita? ¡Apestáis a vino!
¡Dejadme en paz! ―gritó ella.
―Per…per…per... ― intentó balbucear Arnau.
― ¡Soltadme! ―Y con un gesto enérgico de cintura se deshizo sin
oposición alguna de Arnau―. Tan solo miraba vuestro hermoso caballo,
¡bárbaro! ―Pero Arnau ya no estaba para escuchar muchas más cosas, se
arrastró a un lado y se puso a vomitar―. ¡Maldito cerdo! ―Furiosa como
estaba la joven cogió con una mano un palo no muy grueso de madera y
le asestó un golpe en la cabeza. Arnau perdió el conocimiento mientras
ella aún le gritaba.
Arnau se despertó en su habitación del castillo de Llor. Lo primero
que sintió fue un fuerte dolor de cabeza. Aún estaba aturdido. Como
pudo se reincorporó, intentó vestirse, pero cayó de espaldas sobre su
cama. No lo volvió a intentar más durante esa mañana.
A media tarde un siervo le llevó un cuenco de caldo, se reincorporó
para sorberlo y, sin decir ni una palabra, se tumbó otra vez. Por la
noche tuvo pesadillas y no paraba de pensar en esa joven, que si mal
no recordaba era muy hermosa, pero se juró a sí mismo que si se la
volvía a cruzar le daría su merecido. Arnau estaba herido en su orgullo,
su primera pelea seria y encima contra una mujer que lo deja fuera de combate a la primera de cambio. Eso sí, lo muy poco que le servía de consuelo era que había sido una pelea desigual. Él estaba totalmente ebrio y, además, le atacó cuando estaba indispuesto. ―« ¡Qué horror! ― pensó― ¡Qué escena tan ridícula delante de una niña! No sé si será mejor olvidarse de esto. Todo un aspirante a caballero y siendo derrotado por la desfachatez de una jovencita». Intentó conciliar el sueño. Mañana será
otro día.
Al día siguiente, la puerta de la habitación se abrió de un portazo.
Arnau apenas había abierto los ojos cuando Guillem, con un cubo de
agua, se lo tiró por encima.
― ¡Levántate, perezoso! ―le dijo.
―Ya voy, sire, ya voy…
― ¿Qué pretendes, quedarte toda la eternidad en tu cama? Tenemos
asuntos que hacer. Te espero en la cocina para desayunar algo. Por cierto,
¿cómo está tu herida de la cabeza?
―Mejor, ya no me duele.
―Menuda cogorza llevabas… Tuviste suerte de que ocurriera en las
cuadras. Si te hubieras caído del caballo de camino al castillo tal vez no
lo contarías. ¡Hubieras muerto del frío de la noche!
―Pero yo no me caí, sire… ¡Me atacaron!
―Vaya, creo que tu dura cabeza aún no está curada del todo. ¡Menos
cháchara y a levantarse!
―Señor, fui atacado… Intentaron llevarse mi caballo.
― ¿Ah, sí? ¿Quién? ¿Los soldados de Sulaymán? ¡Je, je, je! ―rió a
carcajadas Guillem.
―Vos no lo comprendéis.
―Lo único que entiendo es que cuando acabamos con aquellas
mujeres me fui a las cuadras y te vi allí tumbado a ti solo con tu caballo y
tu ropa. Si te hubieran querido robar te hubieran matado allí mismo y no
tendrías ni tan siquiera una triste capa que te tapara tu cuerpo. Creo que,
tal como ibas, resbalaste, te distes un golpe y quedaste inconsciente, eso
es todo. Yo te até a tu caballo y te traje aquí. Llevas tres días durmiendo,
bastante tiempo para que se te pase la borrachera y el dolor del golpe. ― ¿Tres? ―dijo preocupado Arnau, pues a él no le salían las cuentas. ―Sí, Joan ha cuidado de ti, tranquilo, en ningún momento peligraba tu vida. Vamos, que quiero cabalgar un rato. Iremos a un lugar desde donde te enseñaré la principal fortaleza musulmana cerca de aquí, la
ciudad de Balaguer.
Arnau se quedó pensativo, menudo golpe se había llevado que lo
dejó tres días fuera de sí… Aunque le costaba un poco levantarse, la
idea de cabalgar con su señor y aprender todo sobre aquel nuevo lugar
lo llenaba de impaciencia. Aquella propuesta le hizo sentirse mejor, así
que se vistió y se fue junto a Guillem a la cocina para tomar un buen
refrigerio, pues se sentía algo débil.
Aquellos días Arnau disfrutó cabalgando con su señor por aquellos
parajes. La ciudad que pudo ver al horizonte era muy grande, la más grande
de las pocas que él había visto. Balaguer era una ciudad acordonada por
una inmensa muralla en la cima de una colina. «Inexpugnable», le dijo
Guillem, pero para su señor, Balaguer era una ridícula villa comparada
con la gran urbe de Córdoba.
Sobre la capital del califato hablaba maravillas. Nunca vio Guillem
tanta riqueza junta, le explicó que vivían tantos habitantes que la ciudad
tenía más de siete puertas de acceso. También le dijo que se situaba ―al
igual que Balaguer― a las orillas de un gran río y que el califa no vivía en
la ciudad, sino que sus antepasados se hicieron otra urbe para alojar a la
familia real. Se llamaba Medina Azahara. En la expedición del año 1010
Guillem estuvo allí con su padre, llegaron justo después de que fuera
incendiada y saqueada por los bereberes cuando estalló la fitna o guerra
civil. Aun así, tras el expolio y el desastre que hicieron, la residencia
califal conservaba su porte majestuoso, tanto que les impresionó a los
caballeros cristianos. Nunca antes vieron una obra hecha por el hombre
tan asombrosa, y eso que Guillem conocía Barcelona, pero decía que
la ciudad condal palidecía con la hermosura de la del al-Ándalus. Los
jardines, palacios, mercados, fuentes, estaban hechos para el disfrute del
hombre. «Lástima que esos herejes fueran incapaces de conservar tanta
belleza», pensó Guillem.
Una mañana muy temprano el caballero y su escudero salieron
del castillo de Llor en dirección a Ponts. Su rostro era serio. Sin duda
alguna acumulaba tensión porque el día de su juicio estaba próximo.
Quería ver el pleito que se iba a realizar en aquella villa para observar de
cerca a ese juez. Todos los informes que tenía hablaban de una persona
extremadamente inteligente, conocedor de las leyes y costumbres, un
gran aliado de los condes.
Su desilusión iba creciendo a medida que pasaban las horas. Todo lo
contrario que Arnau, el cual por primera vez iba a asistir a un acto público
con las personas más importantes de la comarca. Allí podría ver al conde
Armengol y al obispo, y también a los caballeros que acompañaban el
séquito condal. Sin duda alguna, habría mucha gente, pues el pueblo
llano acudía en masa a estos actos para poder ver a su señor de cerca
y, además, por si podían obtener alguna limosna de sus benefactores.
Arnau estaba erguido en su caballo, no llevaba las armas de su padre
al cinto, pues para tal ocasión esperaba a ser nombrado caballero. Era
finales de noviembre y llevaba puesto su mejor traje, un mofarrex de
terciopelo en azul marino decorado con pasamanería dorada. Usaba
unas calzas ajustadas y un jubón corto para ir con comodidad a caballo.
Una daga en la cintura portaba como única arma.
Las órdenes de Guillem eran claras. El caballero le exigió a Arnau que
tuviera la boca callada y que mostrase altivez sin llegar a la provocación.
El juicio se celebraría en el interior de la iglesia, como era costumbre,
aunque en alguna que otra ocasión algunos pleitos se habían oficiado en
la explanada o en la entrada del templo, debido al poco espacio que había
en el interior de algunas iglesias para acoger a la multitud.
La primera sorpresa fue cuando vieron al conde de Barcelona,
Berenguer Ramón, junto a su madre, Ermesenda. Nadie les había
advertido de su presencia. Guillem entendió el porqué al día siguiente no
estaría el conde de Urgell presidiendo el tribunal de su juicio. Sin duda
alguna, los primos se iban a reunir para tratar temas más importantes
que la pertenencia de unas tierras en la frontera. El populacho llenaba
las puertas de San Pere, la idea de celebrar el pleito en su interior evitó la
aglomeración alrededor de los condes. Guillem y Arnau desmontaron de
sus caballos y el caballero se quitó la espada de la cintura para entrar a la
iglesia. Se le veía molesto, tal vez la actitud de los condes al no asistir a su
juicio le irritaba. Arnau se quedó afuera y con las ganas de rodearse con
los mejores caballeros de los dos condados. Debía esperar a su señor,
que le prometió no tardar mucho.
Los guardias que custodiaban la entrada al templo no le pusieron
ninguna objeción a que Guillem entrase. Llegaba tarde y tuvo que
situarse en las últimas posiciones, junto a unos milites de Barcelona, que
lo miraron con cierta soberbia. Guillem pudo ver al fondo el tribunal, que lo formaban los condes, pero sus ojos buscaron al juez Ponç Bonfill Marc, de quien tanto y tan bien había escuchado. Apenas podía enterarse de lo que ocurría, ya que el ruido del exterior le molestaba bastante, pero los guardias, a una indicación de su superior, cerraron las puertas y a
partir de entonces pudo centrarse en el juicio.
Al parecer se iban a celebrar dos pleitos. El primero era el menos
importante, pues siempre se dejaba para el final aquellas causas que
involucraban a los nobles. Guillem pudo ver a un hombre de mediana
edad, cabizbajo, que escuchaba atento las indicaciones del alguacil.
Se llamaba Albert y había sido juzgado en anterioridad por una causa
mayor. Albert, el verano pasado había matado a un campesino tras una
discusión. Los hechos habían sido probados mediante dos testigos que
lo corroboraron todo. Albert reconoció el homicidio y pidió clemencia
al tribunal. La pena que le fue impuesta, según los cánones, por el obispo
fue el destierro a países ultramarinos, pero ya había pasado más de un
año y Albert no se había marchado del lugar. El juez, que escuchó atento
el informe del alguacil, le preguntó:
― ¿Cuál es el motivo que le impide acatar una sentencia? ―Señor ―contestó Albert mirando al suelo―, como usted bien sabe,
nosotros vivimos muy lejos de cualquier puerto de mar que me lleve a
otro país.
―Sí, es cierto, pero desde Barcelona podíais embarcar rumbo a
cualquier lugar.
―Mi señor, soy pobre, no tengo ni tan siquiera un triste sueldo para
comprar unos bueyes que me ayuden a labrar mis tierras.
―Pero tenéis tierras. ¿Por qué no las vendisteis? Hubierais sacado
provecho de ellas y cumplir así con vuestro deber.
―No lo hice por no condenar a mi familia. La falta la cometí yo y
he rezado desde entonces por ello. No pasa ni un momento sin que deje
de pensar en ese horrible día. La angustia y la pena son las compañeras
cotidianas de mi triste vida. ―Albert miró al juez por vez primera―. Soy
un buen marido, siempre he cumplido con mis obligaciones como un
buen cristiano, mis tierras no son grandes, apenas nos dan para comer a
mi mujer y a mi hijo. Si las vendo los mataría de hambre y antes que eso
prefiero morir hoy y aquí mismo.
―Os hacéis llamar buen cristiano, pero cometisteis un asesinato, un acto vil castigado por las Sagradas Escrituras. ¿Acaso creéis que Dios
perdonará esta ofensa?
Se hizo un silencio atronador en toda la iglesia. Albert, que hasta
entonces se había mostrado dubitativo y tembloroso, se incorporó y,
mirando a los ojos de Ponç, le contestó:
―Yo soy un hombre piadoso, nunca he faltado a mis obligaciones, he
asistido a misa siempre, incluso cuando en esta villa vivían esos ismaelitas.
Creo en la misericordia de Dios, nuestro Creador. Yo estaba en mi casa
cuando aquel hombre intentó robarme. Solo me defendí, intenté salvar a
mi familia, nunca pensé que aquel trágico suceso acabaría con su muerte.
El castigo ya lo estoy viviendo desde entonces, pues no hay día que no
me venga a la memoria tan triste suceso y llene mi alma de pena. No fue
mi intención matarlo.
El sacerdote de la iglesia escuchaba atentamente las explicaciones
de Albert y, cuando éste acabó, se levantó para hacer unas aclaraciones. ―Señor juez, distinguidas señorías ―mientras miraba a los miembros
del tribunal―, doy fe de que Albert siempre se ha comportado como
un buen cristiano. Siempre vino a misa con su familia, incluso en los
momentos, como ya ha dicho él, que se hacían más difíciles para rendir
culto a nuestro Señor cuando gobernaban los infieles. Todos sabemos
qué ocurrió, pero me gustaría informar al juez que Albert es un hombre
muy querido en esta villa, incluso participó de forma activa arriesgando
su vida en la lucha contra los moros para conseguir la victoria cristiana en
estos lugares. Sin ir más lejos el año pasado, para conseguir la ciudad de
Guissona. He de deciros que me informó siempre sobre la imposibilidad
de ejecutar su sentencia. No huyó al bosque ni a otro sitio, sino que
confió en la sabiduría de un nuevo juicio para saber cuál iba a ser su
futuro. Espero que estas palabras ayuden a encontrar una solución a
nuestro juez.
Ponç se puso a meditar con sus allegados en el banco que tenía
habilitado justo delante de la mesa presidencial. Albert estaba de rodillas
en el suelo, pues era consciente de que en estos momentos se decidía su
futuro. Tras unos minutos intensos Ponç tomó la palabra otra vez: ―Albert, póngase en pié. Este jurado tiene en cuenta su imposibilidad
de acceder a un puerto de mar. No creemos que la solución sea vender sus
posesiones. Tras escuchar cómo imploraba misericordia se le conmuta
la pena en peregrinación a los lugares santos de Roma o Compostela. Deberá partir la próxima primavera y la suerte del camino hará justicia
sobre su caso. Así lo haremos anotar.
Guillem había escuchado atento y se sorprendió de la benevolencia
del juez. Marchar en peregrinación conllevaba un viaje que podía acarrear
la muerte, pero siempre era una mejor solución que ser desterrado a un
país desconocido. Los murmullos se apoderaron otra vez del templo;
los hombres discutían sobre si era justa o no la sentencia. Albert tuvo
suerte de que la familia de aquel campesino que mató el año anterior
había huido con los musulmanes a Lérida tras la recuperación de la villa.
Nadie de su estirpe estaba allí para defenderlo y, además parecía que era
un personaje despreciado por la población, ya que su misión era recoger
los tributos de los campesinos para entregarlos a los funcionarios árabes.
El siguiente juicio que se iba a presentar a continuación era una queja del
obispo de Urgel, Armengol, sobre el abad Durand de Santa Cecilia de
Elins. Al parecer, este abad se había quedado la posesión de la iglesia de
Cortiuda y las décimas y primicias de Castelló. A Guillem no le apetecía
en absoluto escuchar los problemas que tenía la iglesia entre ellos; para
él todos eran iguales. Aprovechando que Albert pasaba por su lado para
abandonar el recinto se unió a la comitiva y se fue al exterior en busca de
Arnau. Tenía ganas de echar un trago.

Capítulo IX

El comedor del castillo de Llor estaba situado en el interior de la torre. Aquella noche estuvo el hogar encendido hasta altas horas de la madrugada. Guillem se reunió con unos cuantos campesinos que tenían sus casas junto a la fortaleza. El caballero les habló sobre la estrategia que iba a seguir, pues estos hombres iban a ser sus testigos. Arnau no participó en estas deliberaciones, Guillem creyó que era más oportuno tenerlo al margen de sus problemas con la ley, pues si él ya se había granjeado importantes enemistades no era óbice que su pupilo las heredase.

El grupo no era precisamente muy numeroso, así que Arnau pudo descansar en su habitación, situada en unas edificaciones de piedra junto a la muralla. Aquella noche soñó con aquella jovencita. Habían pasado unas semanas pero el recuerdo intenso de aquel rostro le pareció como si todo hubiera ocurrido ayer mismo. La tarde anterior, tras regresar de Ponts, se quedó en su habitación para no molestar a su señor. Se acordó de su madre y de sus hermanos, y la añoranza de la vida que tenía en Tost le invadió por unos instantes.

Mucho antes de que saliera el sol por la mañana un sirviente lo fue a buscar a su habitación. Arnau acompañaría a Guillem y a los testigos hasta Guissona, pero una vez allí podía deambular por la ciudad sin la necesidad de que estuviera presente en el pleito. Otra vez eligió como vestimenta la misma túnica, aunque esta vez utilizó un abrigo de pieles para el trayecto, ya que el frío era muy intenso en aquella estación. Tras tomar un refrigerio en la cocina se reunió con su señor y los demás en las cuadras. Todos tenían el rostro serio, montaron en los animales y pusieron rumbo a la ciudad de Guissona, no muy lejos de Llor.

Una vez allí, Arnau vio una multitud de campesinos, siervos, mendigos, clérigos y holgazanes que se aglomeraban en la pequeña explanada que había delante de la iglesia. Esta vez el litigio se haría al aire libre, a las puertas de la iglesia, como les gustaba a las gentes del lugar. De esta forma muchos podían oír las causas. El alguacil había mandado encender unas hogueras para caldear un poco el lugar y subir las temperaturas. Se habían levantado unas tiendas para que los miembros del tribunal estuvieran cubiertos de la intemperie. Todo el mundo los miraba y cuando el grupo de jinetes llegó a una zona próxima que estaba habilitada para las cuadras desmontaron y ataron los animales a unas estacas.

―Está bien, Arnau, me voy a presentar al tribunal. Quédate por aquí. El de Tost se quedó solo en medio de aquella multitud. A leguas saltaba a la vista que era un noble, pues la mayoría de la gente que había a su alrededor no iba ataviada como él. El día anterior, en Ponts, ante tanta presencia importante, Arnau era uno más. Se notaba en la manera de vestir de los caballeros que los condes presidían la disputa; hoy era todo bastante diferente.

Arnau prefirió sentarse en los bancos que había reservados para la gente importante del lugar y seguir así de muy cerca los acontecimientos. Jamás había visto uno. En Tost, su madre se encargaba de imponer justicia y, la verdad, debido a los pocos campesinos que vivían bajo su autoridad apenas había problemas. Desde su posición vio cómo Guillem se acercó al tribunal y firmaba el estacamentum para dar seguridad por medio de prendas o de fiadores de estar a derecho y pagar lo juzgado. Al igual que en Ponts, hoy se iban a disputar dos querellas.

Una vez que todo el mundo estuvo en su sitio y el alguacil llamó al orden, un hombre de aspecto descuidado y barrigudo se presentó ante el juez Ponç Bonfill y acusó a su mujer de adulterio, considerada esta falta como una causa mayor. El marido, cuando tomó la palabra, habló de la infidelidad de su esposa. Tenía dos hijos con ella: uno de unos siete años y el otro apenas con uno. Se sentía ofendido y cuestionaba la paternidad de los mismos. Ponç, tras escuchar al demandante, dio la oportunidad de contestación a la mujer, la cual lo negó todo y añadió que todo era mentira, ya que su marido buscaba la anulación de su matrimonio para casarse con otra mujer.

Para Arnau la solución era harto difícil, la exposición de los dos le había convencido. El juez mantenía una actitud distante y seria. En vista de los hechos preguntó a ambas partes si tenían testigos que hubieran visto u oído alguna cosa que corroborara lo que habían dicho. La mujer negó con la cabeza, pero el marido hizo llamar a su hijo mayor. Este, cuando se presentó al tribunal, la multitud empezó a reír. El alguacil salió a llamar al orden, molesto con la reacción del público. El crío que se había presentado tenía una estatura normal para su edad, pero lo que llamaba su atención era el color rojizo de sus cabellos.

―Mirad, señor, el color de su pelo. Yo soy moreno y su madre también.
―Sí, pero estas cosas ocurren a veces ―contestó Ponç.
―Sobre todo, señor, si cuando su madre se quedó encinta pululaba por el pueblo un juglar franco con el mismo color de pelo.
La multitud rió otra vez. Arnau empezaba a tener menos dudas.
― ¿Y por qué no lo denunciasteis antes? ¿Por qué ahora?
―Porque cuando era pequeño no tenía pelo, el tiempo pasó y cuando le fue creciendo se le empezó a tornar de esta guisa, pensé que era una coincidencia y mi corazón no le quiso dar más importancia, pero mi señor, si tuve entonces mis dudas, estas desaparecieron con el alumbramiento de mi segundo hijo―al ver que el juez no lo paraba en sus explicaciones este continuó―como es bien sabido por todos, solo la virgen María tuvo a nuestro Jesús sin ser concebida por el ser humano, y que yo sepa, ni yo me llamo José y ni soy carpintero―el pueblo volvió a romper en una carcajada sonora.
―¡Basta ya o seréis acusados de blasfemos! Ya he entendido lo que queréis decir.
Ponç, con este enfado, pretendía evitar que aquello se convirtiera en una fiesta. La mujer continuó negándolo todo y volvió a acusar a su marido de quererse ir con otra, pero no aportó ninguna prueba. En vista de esto el juez le rogó y exhortó varias veces para que, ante todo lo que se le imputaba, no ocultase la verdad contra Dios, sino que prestase una declaración sincera, diera una satisfacción y no se ruborizase por enmendar sus faltas como era debido. Ella se negó a confesar y no quiso obedecer las palabras del magistrado. Con esta actitud se mostraba inocente ante el juez y persistió en su honrado testimonio. Se hizo una pausa y Ponç llamó al alguacil:
―Traedme dos piedra como los puños de ese niño y dejadlas sobre mi mesa ―le ordenó.
Arnau no entendía aquella petición, pero detrás de él un murmullo incesante se hacía cada vez con más eco. El alguacil trajo las piedras y volvió a su lugar, cerca de donde estaba Guillem, que se encontraba muy atento ante estos hechos.
―Bien ―aclaró Ponç―, teniendo en cuenta que el acusador no prueba plenamente el delito ni la acusada la calumnia, cedo esta duda a la celebración de un juicio de Dios, por la firme convicción de que nuestro Señor obraría con un milagro antes de que se confunda la inocencia. Alguacil, colocad un caldero de agua en esa hoguera. Cuando esté hirviendo lanzaré estas dos piedras. La acusada deberá meter la mano hasta el codo y retirar una a una los guijarros. Cuando los haya extraído se le taparán con vendas la mano y si al cabo de una semana, cuando se le retiren los trapos, presenta indicios de quemadura, daremos la sentencia favorable al marido. Si bien pasado este tiempo su mano no presenta ningún signo de llaga ni cicatriz se librará de todo castigo a esa mujer y se azotará al hombre en esta plaza por perjurio. Alguacil, proceded a mis indicaciones.
Ponç se quedó mirando intensamente a la acusada y comprobó cómo el miedo se iba apoderando de su cuerpo. Su cara se tornó tensa y se desfiguró, dejando a la vista una dentadura desigual y de color amarillento. Cada vez estaba más nerviosa. Siguió con la mirada al alguacil cuando este llenaba la caldera y se disponía a colocarla sobre el fuego. Entonces no pudo más y se tiró de rodillas al suelo.
―¡Oh, señor mío! Reconozco que he hecho esta maldad. Ruego la misericordia de Dios y de la Santísima Trinidad y a vuestra merced que me perdonéis y yo después acataré lo que me pedís.
El público quedó enmudecido. Tan solo bastó el anuncio de la celebración de un juicio de Dios por caldera de agua hirviendo para que la mujer cediese y confesase la verdad. El juez había utilizado astutamente sus cartas. Únicamente Guillem dudó de la ejecución de la orden de Ponç, pues pensó que esto iba de farol para sacar más datos sobre el juicio. El juez, compadecido al escuchar las palabras de la mujer, se dio por satisfecho, ordenó al alguacil que cediese con lo del caldero y se dispuso a ordenar la sentencia.
―Este juez, movido de compasión por la clemencia divina, acuerda que esta mujer, de nombre Richel, pierda toda su dote en beneficio de su marido y, además, sea azotada en público y expulsada de la casa conyugal. Deberá abandonar también estas tierras donde residía y así iniciar una nueva vida en otro lugar. Sobre sus hijos, el marido, de nombre Dela, decidirá si tenerlos bajo su techo en condición de siervos o dejarlos ir con su madre. Así lo haré escribir conforme está mandado y dispuesto por la ley. Por último, de los bienes de Richel se hará una pequeña concesión a la iglesia de Santa María de Guissona, al alguacil y al juez.
El alguacil esperó a que el juez terminara de escribir la sentencia y cuando este acabó se dirigió a la mujer, la recogió del suelo a golpes y la llevó fuera de la explanada, donde todo el mundo estaba concentrado. Ponç indicó a sus ayudantes que la próxima querella empezaría un poco más tarde, ya que debía ausentarse, por causa de natura, unos instantes. Los auxiliares del tribunal prepararon los bancos. En la siguiente querella participaban los nobles y estos podían estar sentados. También retiraron el caldero, pues estaba claro que con esta clase social nunca se llegaba a esos extremos.
Arnau vio a Guillem nervioso, no sabía exactamente a qué se enfrentaba, pero tenía la certeza de que era una causa perdida, ya que Ponç era un juez muy hábil. El poco tiempo que se tardó en iniciarse el proceso Arnau lo dedicó a echar un vistazo desde su banco a la multitud que había. Para ser inicios de noviembre brillaba un sol que, aunque no calentaba mucho, ayudaba a soportar la insufrible espera. El obispo de Urgell, Armengol, no estaba presente, pero sí los procuradores que lo iban a representar. Allí estaban, en el lado opuesto al banco de Guillem, los caballeros Mir de Ponts, Bonfill Sanç y Guitard Sanç. Unos a otros se medían con las miradas, y, aunque fueran excelentes soldados para la cristiandad, hoy iban a ser acérrimos enemigos. En los bancos que estaban situados para el distinguido público se encontraban, además de Arnau, otros caballeros que habían luchado o bien a las órdenes del obispo o de Guillem. Guifret Ollomar, Richolf de Castelladrall y Hoste de Castefollit estaban situados junto al de Tost, y prácticamente ni lo miraron. Ponç se levantó y abrió la sesión.

―Quedará anotado, tanto para el presente como para el futuro, que en el año de la encarnación del Señor 1024 y año veintinueve del reinado de los francos, en los términos de la ciudad de Guisona se celebra un acto de audiencia entre Armengol, obispo de Urgell, y Guillem de lavansa, asistido por el juez Marc Bonfill, nombrado por el conde. Dado que nuestro obispo no puede asistir personalmente actuará por él sus procuradores: Mir, Bonfill y Guitard. Estos se quejan de que Guillem se adjudicó, por legal términos suyos, muchas más partes de terreno de los que legalmente le fueron asignadas ―hizo una pausa―. A continuación escucharemos a las partes litigantes.

El primero en hablar fue Mir, quien acusó a Guillem de no cumplir con las leyes godas por las cuales se regía la comarca. Mir acusó al de Lavansa de asentar a unos campesinos en un espacio de tierra, al mediodía de la ciudad, de forma ilegal. Arnau miró de cerca a su señor y, por las facciones de su rostro, dedujo que estaba colérico, se notaba que entre los caballeros no había simpatía. Una vez finalizada la exposición Guillem tomó la palabra.

―He escuchado cómo me acusáis de haber invadido unas posesiones que vos representáis y de haberlas tomado por la fuerza. No hubo tal invasión, pues tal tenencia se encuentra dentro de los términos del castillo de Llor, el cual yo conquisté con mis soldados y con la ayuda de Dios, y desalojé, por dos veces, de estas tierras a esos malditos paganos. He de decir al tribunal que durante mi primera toma de la ciudad en estas tierras, hace ya años, pacté con Guilla, señor de Sanahuja, estos términos, y desde entonces se situaron mis colonos a trabajar la tierra yerma. Tan solo fueron interrumpidos con la vuelta de los moros. Ahora, que otra vez esos ismaelitas están fuera de aquí, mis campesinos han vuelto al lugar que por derecho me corresponde. Así lo testificarán ellos, pues aún vive alguno de mis siervos.

Entonces tomó la palabra Mir:
―Nadie discute la valentía de vuestra empresa. Es bien sabido por toda la comarca el valor y la destreza que, como caballero, tenéis. Pero no fue tan solo Guillem quien conquistó de forma definitiva la ciudad de Guissona, sino la valentía también del gran ejército de nuestro obispo Armengol, quien ahuyentó a esos paganos. Nuestro obispo ocupó las tierras hasta el pueblo de Bellver, y el señor de Lavansa, con su mesnada, tomó el pueblo de Llor, eso nadie lo pone entredicho, pero si hoy estamos aquí es porque Guillem se apropió de unas tierras yermas que no son suyas y que pertenecen al término de la parroquia de Guissona. Señor juez, la ley decreta que en todas las causas intervengan las escrituras. Que enseñe nuestro caballero las que posee.
Arnau dedujo que lo importante en estas querellas no era la exposición de los argumentos, punto donde Guillem pensaba obtener más crédito por su fama de milite, sino en la administración de las pruebas. Guillem presentó una serie de testigos que fueron interrogados por el juez, fue bastante monótono y Ponç, para no desairar a Guillem, aceptó escucharlos a todos. Nada nuevo aportaron, pues tan solo se limitaron a la posesión del castillo de Llor.
Guillem, que aún se le veía bastante nervioso, utilizó su última baza y aportó una escritura judicial firmada por Ramón Borrel y Ermesenda, condes de Barcelona en aquel momento, donde le concedían la potestad sobre esos territorios. De forma inmediata, Mir se levantó para desacreditar la prueba y evitar que el pleito se le fuera de las manos, ya que lo veía bastante ganado hasta el momento.
―Señor juez, solicito que se declare ilegal la escritura, ya que dicha donación de los citados condes pertenece a tierras que no eran de su señorío ni jurisdicción, sino del condado de Urgell.
Guillem estaba desesperado, Mir tenía razón. Aunque tuviera una escritura de los condes de Barcelona, si estas no estaban dentro de sus límites poco podía hacer. Arnau dio por perdida la causa, pero su preocupación era otra. Mientras hablaba, tuvo la sensación de sentirse observado. Entonces giró la cabeza, y entre la multitud vio a una jovencita que le sonrió cuando se cruzaron sus miradas. Inmediatamente se acordó de ella. La misma que le atizó en la cuadra.
Aburrido como estaba, y estando en la parte extrema de su tribuna, Arnau decidió esperar a que Ponç hiciese la sentencia y cuando finalizara el pleito levantarse para ir a disculparse ante la actitud que tuvo con ella, o tal vez quien debería disculparse era ella ―también lo pensó―. Mientras, con la mirada, controlaba para que no se le escapase aquella muchacha.
Arnau escuchaba a Ponç y este se alegró cuando el juez se dispuso a escribir la sentencia. El juez lo tuvo claro, resolvió a favor del obispo de Urgell. Esta actuación se basó en que consideró nula la sentencia en que se fundaba Guillem. A continuación Ponç, con muy buen criterio y para evitar futuras disputas, se dispuso a fijar los términos y límites de la ciudad de Guisona, de la cual Armengol, el obispo de la Mitra, pasaba a ser amo y señor de aquellas tierras.
―Todo lo que hemos conquistado de la ciudad de Guissona y los pueblos que le pertenecen son los siguientes; de oriente con Guardia Grossa, que está entre Sanahüja, Talteüll y Guissona… ―Arnau buscaba con la mirada a esa joven―. Pasa después por Puig-Rodons y se junta con el término del pueblo de Torà. Después va hacia el pueblo que hay junto al castillo de Llor, donde hay esculpidas dos cruces de término en dos piedras… ―Ponç continuaba sin desfallecer con su sentencia―. Al mediodía sube por la Guardia de Sedó y llega hasta el río Cervera. Por occidente, hasta donde empieza el río Segrià, entre la ciudad de Lleida y Balaguer, hasta el castillo de Corbins…
La perorata del juez era eterna, pero Arnau ya estaba muy lejos de estar pendiente de él o de su señor. Cada vez que miraba a esa joven sentía por ella un misterio. El corazón le palpitaba y solo pensar que en breve iría en su busca le convertía en el joven más ansioso.
―…Y el juez dicta a continuación el artículo invocado, para mayor garantía, en lo que me he basado: libro II, titulo 1, capítulo XXX y dice: «Nonumquam gravedo potestatis depravare solet iustitiam sanctionis…» y la ley que contiene el libro II, título 1, capítulo XXVI, dice: «Quod si pars, quae pro negotio quocumque compellitur…».
A continuación se levantaron los caballeros y nobles para firmar la sentencia. Arnau creyó que este era el momento exacto para dejar su banco y buscar a esa jovencita. Nadie se fijó en él. De forma cautelosa dio un rodeo y se acercó a la chica por la espalda, justo en el momento en que ella se giraba. Lejos de producirse otro altercado los dos se echaron a reír.
―Buenos días, señorita ―dijo Arnau
―Buenos días. Vaya, veo quecon el golpe sus modales han mejorado. Lejos queda aquel día en que me asaltó,
―La verdad es que aún me duele, y conservo en mi cabeza un bulto como recuerdo de su cariño. ―Arnau estaba rendido ante la belleza de la joven y de esa actitud tan natural―. Aún no conozco su nombre.
―Ni yo el suyo.
―Soy Arnau Mir de Tost, escudero del caballero Guillem.
―¡Vaya! Hoy va acompañado de vuestro padre…
―¡Yo no tengo padre! Murió cuando aún era niño. ―La sinceridad de sus palabras provocó una reacción de ternura en aquella muchacha―. ¿Y vos cómo os llamáis?
―Mi nombre es Arsenda y, aunque soy originaria de estos lugares, he crecido junto con mis hermanas en la ciudad de Barcelona. Yo tampoco tengo padre… Veo que hoy no ha tenido suerte vuestro señor.
―El azar es caprichoso y, si bien es cierto que él no ha tenido fortuna, no se puede decir lo mismo de su ayudante. Dios compensa con sus acciones.
―Demasiado rápido habláis. He de marcharme, mis obligaciones me reclaman.
―¡Esperad! ¿Os podré ver?
―Si prometéis no atacarme.
―¡Eso jamás! Perdonad, pero con los nervios aún no me he disculpado por mi acción
―Adiós, Arnau. Si Dios quiere que nos volvamos a ver ocurrirá.
El juicio ya había acabado y la gente abandonaba el lugar. Entre la multitud Arsenda desapareció por las calles de la ciudad de Guissona. Arnau fue en busca de Guillem y lo encontró camino de la taberna… Hoy iba a ser un día largo.
El invierno fue muy duro. Arnau progresó mucho con las armas y Guillem se entregó de valiente a enseñarle sus mejores trucos. No había descanso ni tregua, tal vez el caballero de Lavansa de esta forma templaba los desánimos por la pérdida del pleito y de aquellas tierras colindantes a las suyas que tan buena rentabilidad le daban.
Arnau siguió viendo a Arsenda, y no por casualidad o por el destino, sino por su propia persistencia. Guillem le puso al corriente de su familia y por dónde la encontraría. El padre de ella había luchado junto a él en la toma de la ciudad, pero una saeta certera le sesgó la vida, así se lo explicó. La joven disfrutaba con la compañía del escudero y los días se hacían cortos cuando estaban juntos. Él la acompañaba al río en busca de agua, conoció a sus hermanas y se hizo amigo de la familia.
Un día, a finales de la primavera, Guillem le comunicó al joven escudero su decisión de marcharse al norte, a los Pirineos. El verano empezaba y debía estar allí para controlar que todo marchara bien. No quería llevarse sobresaltos y, teniendo sus posesiones tan cerca de las del conde de Cerdaña, quería estar presente por sus tierras por si surgía algún problema. Los preparativos fueron rápidos, tanto que durante tres días Arnau no pudo reunirse con Arsenda.
Cuando los caballos estuvieron listos para la marcha, Arnau pidió permiso a su señor para ausentarse un tiempo. No le explicó el motivo, pero estaba claro. Guillem accedió y quedaron en reunirse antes de subir el puerto de montaña. Arnau espoleó su caballo y se dirigió al río, ya que sobre esas horas de la mañana Arsenda estaría por allí. Una nube de polvo divisó Arsenda, algo raro ocurría, pues no era normal tanta prisa. Cuando el caballo se acercó a su altura se paró en seco. Con el caballo aún encabritado, una voz rasgó la tranquilidad del momento:
―Soy Arnau Mir, señor de Tost, y juro por Dios que volveré en tu busca. No habrá azar ni fortuna en mi acción, sino amor y deseo. ― Levantó la mano derecha y le lanzó a Arsenda un objeto envuelto en un pañuelo de seda. Luego giró grupa y se fue al galope por donde llegó.
Arsenda, desconcertada, abrió el pañuelo con decisión. Su sorpresa fue mayor cuando encontró un objeto tallado en roca de vidrio. Era una excelente pieza de ajedrez de hermosa factura. La figura era la reina.

Capítulo X

Unos rayos de sol iluminaron de forma débil el nuevo día que se avecinaba en aquel mayo de 1031. Esa mañana la calma y la tranquilidad reinaban en el castillo de Tost. Hacía un año que Arnau se había convertido en caballero. La ceremonia se formalizó con la presencia del conde de Urgell y los más distinguidos señores del territorio, entre ellos Guillem de Lavansa, su principal valedor.

Aquella noche Arnau veló las armas que su padre le dejó en herencia. Su madre Sancha sacó del arcón las vestimentas de su marido ―entre ellas una valiosa cota de mallas y una espada― y se las entregó a su hijo. Cuando Guillem enterró a su amigo Mir en las tierras del al-Ándalus se llevó con él el arma para dársela posteriormente a Sancha. El hierro era de buena factura trabajada en el reino de los francos, con una empuñadura enorme que se ajustó a su mano.

El ritual estuvo cargado de emoción y la madre apenas pudo contener las lágrimas. Todos sus seres más allegados estaban presentes, a excepción de su hermano Bernat, que unas malditas fiebres se lo había llevado hacía ya unos cuantos inviernos. Su hermana Gerberga ya no era aquella niña mocosa y llorica; a sus doce años era toda una señorita. Según pudo saber Arnau, su hermana se casaría con el heredero del vizconde de Urgell, el señor de Castellbó, cuando cumpliese catorce años. Así se lo había ratificado Sancha. Junto a ella estaba Tresevario, su otro hermano, que vestía los hábitos propios de la iglesia.

Arnau no se mostró nervioso en ningún momento, lejos de ser aquel joven espigado que se encontró Guillem. Su cuerpo lucía formas de hombre bien corpulento: espaldas anchas, brazos fornidos que no dudaban ante el peso de sus defensas y una estatura acorde a su nuevo rango. La formación tan exigente a la que fue sometido durante aquellos años había hecho su efecto.

En la capilla del castillo del conde también se encontraba Arsenda. Arnau aprovechó los continuos viajes de Guillem al castillo de Llor para visitar a la joven. Cuando se hizo más grande ya no necesitó la excusa de su preceptor para acudir a Guissona, sino que de forma individual continuaba con sus visitas por aquellas tierras.

Pero todo cambió rápidamente y los acontecimientos precipitaron las decisiones. Entre los años 1027 y 1029 Guisona se convirtió en un pueblo de frontera muy peligroso. Las algarabías eran constantes y los enfrentamientos entre los soldados musulmanes y cristianos fueron habituales. A principios del año de 1030, Sulayman urdió un plan para conquistar la villa. El díscolo gobernador de Lleida se alió junto a un joven pretendiente príncipe Omeya, que aspiraba a ser coronado califa en Córdoba. Los dos, desobedeciendo las órdenes del rey de la taifa de Zaragoza, planearon atacar Guisona. Buscaban un golpe de efecto que les fuera favorable para sus intereses. Así, el príncipe Hixem obtendría reconocimiento ante los demás régulos que dominaban los territorios musulmanes de la península.

Con su acción pretendía obtener credibilidad y erigirse como un califa capaz de aglutinar las diferentes facciones existentes y recuperar el crédito que le pertenecía por familia. Era un príncipe omeya, todos sus antepasados habían sido califas y gobernaron estas tierras con autoridad. Él era la última oportunidad de restablecer un orden que se fragmentaba cada vez más rápido en diferentes taifas o reinos. Por el otro lado, Sulayman se convertiría en el principal valedor del nuevo caudillo musulmán. Buscaba convertirse en hayib o primer ministro, y como recompensa al apoyo prestado se coronaría gobernador de la frontera superior. Zaragoza sería su premio y la expulsión de la familia Tuyibí de la ciudad personificada en el joven inexperto Mundir II su trofeo.

A principios del mes de febrero del año 1030 un ejército comandado por Sulayman y Hixam abandonó la fortaleza de Balaguer en dirección a Guissona. Los habitantes del lugar apenas pudieron ofrecer resistencia. Abandonados por sus señores, que no se ponían de acuerdo en cómo defender la villa, huyeron en masa. Fue un ataque sorpresa, pues sobre esa época no era común iniciar una empresa de tal magnitud, pero la necesidad de obtener resultados de forma inmediata y lo fácil del objetivo ―desprovisto de suficientes murallas― animaron al príncipe y al gobernador de Lleida a ejecutar su plan.

Arsenda quiso quedarse junto a su tío para preparar la defensa, pero este se negó en rotundo y la exhortó a que huyera junto con sus hermanas al norte. De forma apresurada recogieron sus pertenencias y, junto con un criado, ensillaron sus caballos y se dirigieron los cuatro en dirección a Tost. Arnau conoció los acontecimientos de forma personal por Arsenda, cuando esta se presentó junto con sus hermanas en su castillo. Nada pudo hacer, con el paso del tiempo llegaron tristes noticias y sobre todo una que afectó a Arsenda: su tío murió en la batalla. Ella ya no tenía ningún familiar en la villa ni hogar que reclamar, pues los ismaelitas se habían apoderado otra vez de la plaza. Él les dio asilo en su casa.

La formación de Arnau como caballero se determinó en aquel mismo año de 1030. Ya era un hombre que debía regir el territorio heredado por su padre. Tenía edad de desposarse y la mujer elegida para compartir su vida era aquella joven de la cual se había enamorado unos años atrás, cuando eran unos niños, en Guissona. Decidieron formalizar el enlace para la primavera del año siguiente, con tiempo suficiente para preparar el festejo.

La primavera llegó y con ella trajo el deseado matrimonio entre aquellos jóvenes. Los criados fueron los primeros en dar señales de vida en aquella mañana de primavera del 1031. Lo tenían todo preparado desde hacía semanas. Sancha se había encargado de forma personal de coordinar todos los preparativos y sabían que, aunque fuera muy temprano, pronto aparecería su ama para dar órdenes. Una legión de sirvientes se afanaba en colocar los tablones y caballetes en el patio del castillo, que era el lugar escogido para colocar las mesas. En la cocina se encendieron los fogones y se comenzaron a preparar los alimentos. Sancha hizo su presencia en la estancia y se encontró con Guillem, quien se había levantado para comer alguna cosa. Se saludaron de forma cortés y pronto iniciaron una conversación.

―Demasiado temprano en las cocinas.
―Vengo a vigilar para que todo vaya correctamente, mi buen amigo ―comentó mientras alargaba la mano y cogía un vaso de leche que le acercaba un criado―, pero te engañaría si te digo que todo va bien. Estoy nerviosa, todo ha ido muy rápido.
―Mi señora, su hijo ya es un hombre y es de natura que elija una mujer para compartir su destino. Arnau es un caballero y seguirá siendo su hijo. Es normal que una madre tema por su futuro. Arsenda será una buena esposa.
―Tú la conoces mejor que yo. Ya sabes que yo pretendía a otra candidata, no sé, que fuera alguien cercana a la familia del conde o a mis parientes del norte.
―Es una mujer de frontera mi querida Sancha, su destino irá ligado al de su hijo. Son tiempos inciertos los que ahora vivimos, pero nunca antes nos hemos encontrado en esta posición. Los condes de la marca deciden en la política de los musulmanes, se encuentran divididos entre ellos, y si aprovechamos esta circunstancia se abrirán nuevas oportunidades para conquistar territorios. ¡Ay si yo fuera más joven…!
―No digáis eso, aún conserváis la energía y la destreza que os hizo gozar de tanta reputación, no tan solo en el condado, sino en la tierra de los infieles también ―le contestó Sancha.
―Dulces palabras que intentan esconder la realidad. Gracias, mi señora, pero soy consciente de que ya soy poco útil en grandes empresas. Es ahora el turno de caballeros como su hijo y Arsenda será una compañera ideal para tan difícil camino. Son jóvenes y los tiempos están cambiando. Se ha de estar en el lugar correcto y en el momento oportuno.
―Es eso lo que me preocupa… Tengo la sensación de que buscan la batalla constantemente.
―Tranquilizaos… ¡Fui yo quien le enseñé el arte de la guerra! ―El comentario, lejos de producir un gesto cómplice, ahondó en la seriedad de Sancha―. Ya os advertí sobre este hecho cuando me llamasteis―quiso exculparse en un tono más serio.
―Yo quise la mejor formación militar para mi hijo, pero mi intención era prepararlo para que estuviera listo al servicio de Dios y también al ideal de una existencia noble en esta vida…, no para que vaya de batalla cada dos por tres.
―¿Cuál es, pues, el problemade su comportamiento? No la entiendo.
―Su conducta es temeraria. Los dos buscan venganza ante los musulmanes… Temo por su vida.
―Mi querida Sancha ―ahora Guillem le cogió por las manos―, es así la vida del guerrero… y vos debéis estar a su lado.
―Ya lo hago. He vendido toda las tierras que tenía en Aiguatébia Rosellón, Vallespir y el Conflent, todas estas posesiones las heredé de mis padres, como bien sabéis. He conseguido cerca de 2500 sueldos, una verdadera fortuna que la he invertido en comprar algunos castillos que servirán para el esponsalicio de mi hijo. Guillem, tengo miedo, todo cuanto poseo queda a merced de ellos.
―Habéis obrado de forma correcta. Entiendo vuestra preocupación pero vuestro hijo es una persona competente, creo que ha elegido a la persona ideal. Dadle tiempo y esperemos que nuestro Señor les otorgue una larga vida de éxitos.
―Que así sea, mi buen amigo.
Las horas fueron pasando y Tost se fue llenando cada vez más de invitados. La ceremonia matrimonial se haría delante de la capilla del castillo al mediodía y en público, Arnau quiso que se hiciera en el exterior, para que todos los asistentes pudieran estar más cómodos que en el interior del templo. Arsenda llevaba un vestido blanco ceñido a su esbelto cuerpo con un velo de color azul. Sus manos, atadas por las muñecas con cuerdas de hierba, aguantaban un pequeño ramo de flores de tallo largo de siete colores diferentes. Al sacerdote de Tost, que oficiaba la ceremonia, no le gustó el detalle de las muñecas de Arsenda, no creía en las supercherías del pueblo, pero ella lo había hecho siguiendo la costumbre de los antiguos, pues le aseguraron que de esta forma su espíritu se mantendría dentro de su cuerpo y viviría muchos años junto a Arnau. Su pelo, desordenado y largo, se sujetaba con una pequeña diadema que había pertenecido a su madre y que pudo salvar de forma apresurada cuando marchó de Guissona. En uno de los bolsillos laterales del vestido guardaba celosamente la figura de ajedrez de la reina en cristal de roca, junto con un puñado de tierra de la cripta de San Daniel que extrajo cuidadosamente de la arqueta que le regaló muchos años atrás la hermana Bonafilla, cuando estuvo viviendo en el monasterio de Sant Pere de las Puellas, en Barcelona. Sus hermanas le entregaron para la ocasión un broche con forma de alfiler circular. No era de ningún metal precioso, pues para su elaboración juntaron las hebillas de sus cinturones y otros objetos metálicos y se lo dieron al herrero, que fundió sobre la fragua los diferentes objetos y confeccionó, como buenamente pudo, el pasador. Él llevaba un traje que había pertenecido a su padre. La prenda, de seda finísima, le iba como un guante. Arnau había adquirido con los años la misma complexión física que Mir.
Cuando estuvieron junto al sacerdote las risas, los llantos y algún que otro grito de los más pequeños desaparecieron. Todos estaban atentos a las palabras del clérigo.
―En el nombre de Cristo. Esta es la dote y donación que hace el caballero, de nombre Arnau Mir, a su honesta mujer, de nombre Arsenda… ―Mientras el sacerdote enumeraba los castillos que Arnau ofrecía a su mujer como esponsalicio asomó a la mejilla de Arsenda unas lágrimas.
Arnau se conmovió cuando vio el rostro de su amada y entendió su sufrimiento. Era consciente de que en ese día su mujer echaba de menos la presencia de su familia. Comprendió su dolor y se juró a sí mismo que la recompensaría con toda la felicidad del mundo cada día que estuvieran juntos. Ahora le tocaba el turno de hablar a él.
―Yo, Arnau Mir de Tost, me place y me conviene, amadísima esposa mía, suplicarte ―su madre Sancha arqueó la ceja sorprendida por el hecho de que su hijo estuviese rogando un amor que ella no entendía― que te unas a mí en matrimonio. Por este hecho, y en presencia de numerosos hombres honorables, nos intercambiaremos los anillos que representan las arras de nuestra unión, de acuerdo con la voluntad de Dios, de nuestros padres ―hizo una pausa― y amigos. Y ya que un matrimonio legal no puede ser aceptado sin que esté acompañado de un título de dote, por el amor que te tengo, para que tu belleza sea adornada como corresponde y por los hijos que tendremos que procrear, te hago donación de la mitad de todo lo que poseo, de lo que he podido adquirir o que podré conquistar con la ayuda de Dios. Te lo concedo tal como está prescrito por las leyes de los godos. ―Su madre se quería desmayar ante tan generosa oferta por parte de su hijo.
Arsenda le sonrió de forma sincera, le acarició la frente y con una voz suave pero contundente dijo:
―Yo, Arsenda, os digo que tenéis mi corazón y mi cordura. Un cinto de amor me ata por causa vuestra. Cuando Dios omnipotente, en el principio de los tiempos, creó todo fue por el mismo sentimiento de este afecto. De un hueso de hombre dormido dio forma a la mujer, de uno hizo dos, mostrando que los dos tenían que ser uno. De esta forma el hombre dejará a su padre y su madre y se unirá a su mujer y serán ellos dos una sola carne. ―Sancha comprendió el mensaje de forma clara―. Por ello, en nombre de Dios, yo, Arsenda, os juro un amor limpio y puro, ya que mi deseo no busca otra cosa sino que serviros sin engaño, y por esta gracia os acepto como esposo mío.
Una vez que los novios aceptaron mutuamente los votos de fidelidad, se colocaron los anillos de oro ―como así quiso que fueran de este material Arsenda, ya que simbolizan la belleza duradera y fuerza en la pareja―. Un beso tierno dio por acabada la ceremonia. Una explosión de música inundó el recinto. Juglares, malabares, bufones y cuentacuentos animaron a los presente mientras se acomodaban en el patio del castillo para degustar el ágape que se iba a servir de inmediato.
El patio había sido limpiado de forma escrupulosa el día anterior. Se habían colocado largos tablones y caballetes, creando unas mesas alargadas donde se apiñaban todo tipo de viandas y manjares. Algunos invitados, los de menor rango, comían de pie, mientras que Arnau, Arsenda y los familiares más cercanos, entre ellos Guillem, lo hacían sentados en una mesa horizontal dispuesta sobre una tribuna.
Las miradas de complicidad entre los novios fueron constantes durante toda la tarde. De buen gusto hubieran abandonado a los invitados y se hubieran ido a refugiar a un lugar más íntimo para compartir sus secretos, pero tuvieron que aguantar en su sitio, en el centro de la mesa, rodeados de sus hermanos y hermanas. Guillem estaba sentado cerca de Arnau y trataba de hacerle comprender las responsabilidades que tenía, mientras le hablaba con la boca llena y bebía vino sin parar, como era costumbre en él.
El banquete duró horas y la gente parecía contenta, no en vano sobre la mesa se hallaban las carnes más preciadas como la de carnero, jabalí y ciervo, cazados en las montañas de Tost. Todas ellas habían sido sazonadas con especias orientales compradas en los mercados de la ciudad de Balaguer para la ocasión. Pimienta, canela y azafrán daban un gusto excepcional a la comida. La mesa estaba cubierta por unos manteles de color amarillo, platos, cubiertos, vasos y otros objetos propios eran de cerámica vidriada, especialmente sacados para banquetes solemnes. El vino, mezclado con miel y especias, se servía en ampollas de cristal.
A medida que se fue oscureciendo el día, los sirvientes trajeron candelabros para que se iluminara mejor el patio del castillo. El efecto del alcohol y el cansancio de las horas transcurridas se notaban en los presentes. Los jóvenes, capitaneados por Agbert, decidieron que ya era la hora adecuada, se levantaron de sus asientos y se acercaron a la mesa de los novios. Una vez que estuvieron junto a ellos los cogieron en volandas y se dirigieron a la habitación matrimonial. Como era costumbre, debían acompañarlos hasta el lecho de su cama. Una vez allí, entre risas y bromas, los dejaron a solas. Al tenderse Arnau sobre la cama de su padre, la habitación que había pertenecido hasta ayer a su madre, recordó las palabras que Guillem le había dicho unas horas antes: «Tendrás nuevas responsabilidades a partir de ahora».
Pero a pesar de no agradarle la idea de dormir allí, sabía que debía ocupar el lugar dejado por su padre. No tuvo mucho tiempo de meditar sobre el asunto. Arsenda le miraba fijamente a los ojos. Se fundieron en un abrazo y él le susurró al oído:
―No tengas miedo.

CAPÍTULO XI

Arnau había salido a la montaña muy temprano. Preparó su caballo, sus armas, y, junto con Agbert, se dirigieron a los bosques, en la cercanía del castillo. Iba cabizbajo y muy pensativo. No lo entendía o tal vez no lo quiso entender, pero de una cosa estaba bien seguro Arnau: las relaciones personales entre su madre Sancha y su esposa Arsenda no atravesaban un buen momento. De hecho, Arnau era consciente de que su madre desaprobaba aquella unión. Había pasado un año desde la boda pero las cosas seguían igual.

Sancha siempre quiso para su hijo una joven doncella del Conflent o de Aiguatèbia, con una buena dote, sin ambiciones, entregada a los menesteres de la Iglesia y poca cosa más. Arsenda no era mujer de esta índole; además, en la mesa participaba de forma activa con Arnau sobre temas reservados para hombres. Escuchaba a su marido de forma atenta y, lo peor de todo, le aconsejaba en sus decisiones. Sancha muchas veces se disculpaba en la cena y no compartía banquete con ellos, no entendía la forma de actuar de aquella joven. Este proceder no era nuevo, pues Arsenda, desde que había llegado a Tost, se había comportado de esta manera, pero lo que indignaba a la madre era que, lejos de aminorarse esta actitud, había aumentado tras la boda.

La pérdida del hijo que esperaba la joven pareja tampoco ayudó a que mejoraran las relaciones. Sancha creyó que con el nacimiento del retoño las obligaciones de madre le desistirían en su proceder, pero la muerte prematura de su hijo alteró sus planes. Una vez recuperada, Arsenda participó otra vez de forma directa en las decisiones de su esposo. Arnau le había explicado aquellas primeras escaramuzas en su bautismo de guerra. De forma progresiva, el joven caballero se había ganado una reputación en la mesnada del conde. Guillem había hecho bien su trabajo. La adquisición de los castillos de Alos, Rubió y Malagastre supuso para el joven caballero una toma de conciencia de la vida que le esperaba. Él no había titubeado y no había rehusado de sus obligaciones como caballero. Para Arnau, la comprensión de Arsenda era un apoyo en los momentos más tensos antes de la batalla.

Cabalgó en silencio durante un buen rato. Se había preparado para la guerra durante muchos años, no para solucionar conflictos que él consideraba de poca importancia. Pero no era así, tenía un problema y debía buscarle una solución.

Aquella mañana la dedicó a perseguir las huellas de unos ciervos, pero no fue un buen día para cazar. Regresaron al castillo y su sorpresa fue cuando comprobó unas monturas en las cuadras. Ordenó que cuidaran su caballo y se dirigió al interior del recinto. Subió las escaleras, abrió la puerta y en el comedor encontró a dos soldados del conde que lo esperaban. El más veterano tenía una cicatriz a la altura de la ceja izquierda, Arnau lo reconoció, habían luchado juntos en la campaña del verano pasado.

―Señor, tenemos órdenes del conde para usted ―le dijo el más veterano.
―Hablad qué nuevas traéis.
―El conde, nuestro señor, reclama vuestra presencia lo antes posible.
―¿En qué lugar se encuentra ahora?
―En el castillo de Olius. Os espera allí.
―De acuerdo, descansad. Esta noche cenaréis con mi familia en el castillo.
―Lo sentimos, señor, le agradecemos la invitación, pero tendrá que ser en otro momento. Tenemos órdenes de volver de forma inmediata.
―Bien, decidle que hoy haré los preparativos y partiré mañana a primera hora.
―Con su permiso, nosotros regresamos. ―Los soldados hicieron los gestos para salir de la estancia y marcharse.
―Esperad ―ordenó Arnau―. Id primero a las cocinas y comed. El hambre no es un buena compañía para el trayecto. ―Los hombres se marcharon agradecidos.
Sancha llegó a Tost a media tarde, venía de la Seu de Urgell. Los tres se sentaron en la mesa para cenar. Toda la conversación giraba en torno a la cita con el conde. Tal vez, la estrategia diseñada por la joven pareja empezaba a dar sus frutos. Sancha visitaba con bastante asiduidad a su familia en la Seu, su parentesco con el obispo le ofrecía muchas posibilidades. Ya cuando su esposo murió, el obispo se aseguró de cerrar el matrimonio de su hija con la familia de los vizcondes, una preocupación resuelta con mucha diplomacia. También el prelado se había encargado personalmente de acoger al hermano pequeño de Arnau en las filas de la Iglesia. Pero esta vez las intenciones de sus visitas eran diferentes. Tenía que promocionar a su hijo para que su nombre estuviera presente en los círculos del conde.
Pero a Sancha no le hacían ni la menor gracia estos encargos, ella esperaba para su hijo una vida más tranquila en el castillo de Tost. Sancha creyó que la combinación entre la formación militar de su hijo con la devoción cristiana le llevaría tanto a una vida terrenal feliz como a la salvación de su alma. Quería que estuviese preparado para la guerra y por eso llamó a Guillem, pero no aprobaba la conducta imprudente y malaconsejada de su hijo. No quería pasar otra vez por el trago de perder a un ser querido en unas luchas que consideraba ya pasadas. Ella había nacido en los territorios allende de los Pirineos. Cuando era pequeña, recordaba cómo vivían con el temor de que cada verano vinieran los paganos a quemar las cosechas y a robar sus escasas pertenencias. Era un temor constante, incluso más de una vez tuvieron que refugiarse de forma inmediata en las montañas antes de caer prisioneras. Su padre le comentó cómo los ismaelitas arrasaron la antigua ciudad de la Seu. No quedó piedra sobre piedra. Los habitantes, cuando volvieron al lugar, se vieron obligados a cambiar el emplazamiento a la derecha del río a un lugar más fácil de defender, donde hoy se encuentra la ciudad.
Pero aquellos tiempos ya habían pasado. Fueron momentos amargos, y en ese difícil camino vio Sancha caer a muchos de los suyos. Marchó al sur y se casó con Mir, señor de Tost, le juró obediencia y se enamoró de un hombre que hizo de la lucha su forma de vida. Era lo propio del lugar. Aunque común y aceptado por todo el mundo, ella nunca lo entendió. Cada rincón de esas montañas, cada valle, explanada y río habían sido arrebatados a los musulmanes con mucha sangre y dolor. El orgullo, forjado a base de sufrimiento, hacía de estos hombres unos guerreros valientes. Su vida estaba ligada al recuerdo de su historia, y su hijo, un hombre crecido en estas tierras, no escapaba tampoco a su destino.
Sus temores se confirmabanen cada campaña que participaba Arnau. Lo veía partir en verano acompañada por sus armas, las mismas que llevó su marido. Ella rezaba cada día al Altísimo para que lo protegiera. Quería que su hijo estuviese formado por si la ocasión lo requería, pero Sancha no estaba preparada para ver cómo su hijo anhelaba ir a la batalla en busca de fortuna; Tost se le había quedado pequeño.
Ahora ella se dedicaba a visitar al obispo para recomendar a su primogénito. Armengol lo conocía y sabía quién había sido su tutor. El obispo era consciente del potencial del caballero, pero dudaba si serviría en las filas como un soldado llamado de la cristiandad o si bien seguiría los pasos como su maestro Guillem y perseguiría la gloria y el enriquecimiento personal. Aún tenía fresco el recuerdo de Guissona. Sancha despejaba sus temores. «Arnau será un gran servidor del conde y un hijo para la Iglesia», le repetía una y otra vez. Sancha tenía la sensación de que en cada visita que hacía al obispo empujaba un poco más a su hijo a una muerte segura en un campo de batalla. Le hubiera gustado tener la complicidad de Arsenda y así juntas calmar a Arnau en sus deseos de gloria, pero no era así. Tuvo la sensación de que aquella orden del conde escondía unos motivos que cambiarían la vida de su familia.
La cena transcurrió aparentemente tranquila. Estaban callados pero Sancha observó en la cara de su hijo la satisfacción de un hombre que espera inquieto la hora de marcharse al castillo del conde. ¡Qué lejos se encontraban los pensamientos de unos y otros! De forma pausada, se levantó de la mesa y con el permiso de Arnau se retiró a su habitación a descansar, pero antes le besó en la mejilla. Quiso despedir con este gesto inusual a su hijo. Aunque fuera un hombre, sus ojos lo veían aún como su niño. Le deseó suerte.

Capítulo XII

Habían cabalgado unas cuantas horas seguidas desde la salida del sol. Agbert, el hijo pequeño del alfarero y compañero de juego de Arnau desde que eran muy pequeños, le acompañaba. Se conocían de toda la vida, habían crecido juntos y solo durante la etapa en la que Arnau se formó como caballero con Guillem se había separado de su señor. Un lazo de amistad y de respeto les unía profundamente. Arnau vio en él su mejor escudero entre los jóvenes del valle; confiaba en él.

El camino los llevaba al pueblo de Orgañá. Aquel itinerario lo conocía muy bien Arnau, pues desde antaño se había familiarizado en sus continuos viajes de Tost a Guissona. Tenía intención de hacer una pequeña parada en la posada para dar descanso a los caballos y tomar ellos un refrigerio. Pronto divisaron las primeras casas de la villa y al fondo la imagen del campanario de la iglesia. Ralentizaron su marcha y cuando estuvieron a la altura de la fonda descabalgó primero Arnau.

―Lleva los caballos a los establos, que coman un poco, y quítales las monturas. Que beban sin demasía, ya que debemos continuar la marcha. Te espero aquí, no tardes.

Cuando Arnau entró en la posada salió a recibirle el mesonero. El interior tenía el mismo aspecto rancio, no había ningún huésped. Por aquellas fechas era muy escaso el tránsito, ya que en breve el tiempo traería las primeras nieves. El semblante del caballero, serio y distante, apenas dio oportunidades para que aquel charlatán le preguntase por sus negocios. Arnau recordó cómo Guillem, años atrás, le propinó un buen puñetazo por hablar más de la cuenta, había aprendido bien la lección. Una jarra de vino y un cuenco de sopa de verduras ayudaron a suavizar la tensión de la jornada. No tardó en llegar Agbert y sentarse junto a su amo.

―Señor, tal vez los animales deberían descansar un poco más. ―No, es mejor cabalgar con las horas de sol que de noche. Mañana por la mañana he de estar en el castillo de Olius.

―Está bien. ―Arnau estaba pensativo y su sirviente no lo quiso distraer de sus pensamientos.
Tras una breve pausa reiniciaron su camino. Agbert nunca había estado tan lejos del castillo de Tost y sus ojos observaban con atención aquellos parajes nuevos para su vista. A la salida de la pequeña villa torcieron al este y cogieron un sendero. El nuevo camino era tan estrecho que tenían quecabalgar en fila uno tras otro. Arnau iba al cabeza, seguido por su escudero a poca distancia.
―Agbert, de haber tomado el camino recto, una vez pasado el desfiladero hubiéramos llegado a Guissona. Es un territorio que, como bien debes saber, es bastante peligroso, un lugar de frontera. Allá están los mejores caballeros del conde apostados en castillos, pues protegen estas tierras de ese demonio de Sulayman.
―Mi señor, ¿estamos ahora en peligro?
―Siempre estaremos en peligro, siempre, no lo olvides. Incluso en nuestros dominios siempre habrá algún hombre que en su corazón anide malas intenciones… ¿O acaso te has olvidado de Pere?
Los dos se echaron a reír en sus monteras, ya que se acordaron cómo de pequeños él y su amo le abrieron la cabeza a pedradas a Pere, el hijo del molinero, quién, tras recibir la puntada en un lance del juego, juró vengarse de mayor.
―Supongo que aquello ya estará más que olvidado.
―A buen seguro. Además, fuiste tú quién acertó, pues yo erré en la puntería. ―Otra vez volvieron a reírse.
―Sí, mi señor. Suerte tuvo que fui yo y que fue con una piedra. Ahora usted es mucho más certero, y no le digo con la espada…
Continuaron cabalgando un buen rato, la pista se ensanchó un poco más, lo justo para que fueran a la par. Se encontraban en el valle de Lord. Toda la ladera se ofreció a sus ojos y no vieron a nadie a caballo. Las pocas masías que había se veían diseminadas por la zona y a lo lejos. Estos campesinos habían llegado al lugar en la época del conde Guifré para repoblar la zona, ya que estaba desolada por las continuas luchas entre los francos y los musulmanes. Eran dueños de la tierra y gozaban de ciertos privilegios. Gracias a estas cartas francas los hombres se animaron a construir sus hogares en una tierra expuesta a los ataques de los ismaelitas. El valle de Lord separaba ahora los condados de Urgell y Cerdeña, y actualmente sus condes se disputaban algunos límites. El camino pasó cerca de la parroquia de Llinás, donde vieron a dos canónigos trabajando el huerto, pero ellos siguieron con lo suyo. Tras una buena marcha en silencio se encontraron en mitad de la pista a un fraile que caminaba en la misma dirección que ellos. Llevaba una cogulla de lana negra sin teñir y de gran grosor. Pertenecía a la orden de los benedictinos. Los jinetes aminoraron su marcha hasta llegar a su altura.
―Buenos días tenga usted, padre ―se apresuró Arnau a decir―. ¿Necesita algún tipo de ayuda?
―Buenos días, hijos míos, gracias por su ofrecimiento. Estoy bien, salvo esta edad, que impide que vaya más rápido a mi destino.
―Si quiere puede montar con nosotros. ¿A dónde se dirige? ―El escudero guardaba silencio―. Seguro que le podemos acercar un trecho.
―Me dirijo a mi monasterio, a San Llorenç de Morunys, y gracias, pero me fio más de mis piernas que las que ustedes llevan. A mi edad una simple caída desde esa altura lo lamentaría mucho. ¿Con quién tengo el placer de hablar?
―Soy Arnau Mir de Tost, y él es Agbert, mi escudero, nos dirigimos a Solsona. ¿Dónde se encuentra su monasterio?
―En la misma dirección que la suya, pero ustedes girarán al sur, a pocas leguas de aquí, dirección a la villa. El monasterio sigue el mismo camino que lleva a Berga.
―¿Queda mucho para el cruce? No recuerdo muy bien la calzada.
―No, no, no. Llegaréis enseguida con los caballos. Seguid vuestra marcha y no perdáis más tiempo con este humilde vasallo. Si cuando regreséis a vuestros dominios vais con tiempo, visitad nuestro monasterio. No es muy grande, pero sí muy acogedor. Será un placer para nuestra comunidad. Marchad, id con mi bendición. Yo estoy bien, muchas gracias.
Los dos jinetes continuaron su marcha y al poco tiempo encontraron el desvío en dirección sur. Ya era media tarde cuando llegaron a la villa de Solsona.
Lo primero que hicieron a su llegada fue dirigirse al centro de la villa y buscar una posada. A su paso vieron muchos hombres de armas transitando por las calles. El conde de Urgell no residía en la villa sino que lo hacía en un castillo a las afueras, a media legua de distancia. La mitad de Solsona pertenecía al obispado de Urgell y siempre había algún que otro problema a la hora de administrar la justicia. La Iglesia y el conde tenían algunas diferencias sobre este respecto. Esto motivó que Armengol se sintiera más cómodo en una fortaleza a una distancia prudente.
Lo primero que vieron Arnau y Agbert fue una iglesia de piedra. Estaba dedicada a Santa María y gozaba de la protección condal. Armengol, siempre atento en sus donaciones, le concedía la potestad de muchas propiedades que conseguía arrebatar a los musulmanes. Por todos los hombres era conocido que el conde se encomendaba a esta iglesia antes de entrar en combate.
En una callejuela que se desviaba hacia la derecha de la entrada principal del templo, los dos visitantes encontraron una posada para descansar. En la puerta había un grupo de hombres, algo bebidos, que se jugaban la paga en dados. Arnau desmontó primero y mandó al escudero a que fuera a las cuadras. Le ordenó que fuera discreto y que evitara cualquier altercado. El ambiente estaba cargado y no querían tener ningún problema. Arnau entró en la taberna, muy concurrida en aquellos momentos, buscó una mesa libre y se sentó. Echó un vistazo, muchos de los que vio eran soldados que servían al conde de Urgell y otros tantos que lo hacían bajo las órdenes del conde de Cerdaña. Eso no le gustó, una mezcla que en cualquier momento se podía girar en una batalla campal.
Una extraña sensación le hizo girar la cabeza hacia la puerta de entrada. Un soldado corpulento se acercaba en su dirección. Arnau lo reconoció, pertenecía a la hueste de Guillem de Meiá, un barón de frontera a las órdenes del conde. Se alegró de encontrar a aquel hombre, ya que habían luchado juntos en la campaña estival del año pasado y guardaba un buen recuerdo de él. Tras saludar a Arnau se sentó junto a

él.―Pere ―llamó al posadero el soldado―, tráete una jarra de vino.

¿Qué te trae por aquí, sire?
―He venido a ver al conde ―contestó de forma amable Arnau―.
¿Cómo está tu señor? ¿Habrá batalla este verano?
―No creo, las cosas han cambiado un poco. Al conde nose le ve muy
contento con mi señor. Ya sabéis cómo es Guillem, un gran caballero,
eso sí, pero también tiene sus cosas…
Arnau había participado junto a su señor en la reconquista de los
castillos de frontera de Meiá. El conde delegó la protección de estos
lugares a Guillem, que se había convertido en un barón fuerte y poderoso. ―¿Y ese malestar con Armengol?
―Pues que se le ha ocurrido crear una iglesia independiente del
obispado, tan solo da cuentas al Santo Padre, y me parece que al obispo
esta decisión no le ha gustado mucho… Si todos hacen lo mismo, ya
sabes, se quedaría sin ingresos ni beneficios…, y ya conoces la relación
que tienen el conde y el obispo. Una cosa es no ponerse de acuerdo en
la administración de esta villa; otra, y muy diferente, es que le salgan
competidores.
Pere, el posadero, hizo acto de presencia con dos vasos y una jarra
de vino.
―¿Tenéis una habitación libre? ―le preguntó Arnau.
―Sí, señor, disponemos de una.
―Está bien, me alojaré hoy aquí. Traed otro vaso y algo de comida.
Podéis retiraos.
Pere se marchó con la misma discreción como apareció. ―¿A quién esperáis?
―A mi escudero.
―Hacéis cara de cansado. Un viaje intenso y sin paradas…, algo
interesante os ha de proponer nuestro conde para que un caballero se
presente de forma tan rápida a su presencia. ―El soldado se levantó de
la mesa―. No es mi intención seguir molestándole, pero si alguna vez
creáis vuestra propia hueste, por favor, contad conmigo. Será un placer
luchar con vos.
―Para mí también lo sería. Con soldados como tú Sulayman ya se
hubiera arrastrado hasta esta posada para suplicar por su vida. ―Arnau
sabía cómo tratar a los soldados. Su intención era tener algún día un
territorio importante con una hueste de soldados capaces de luchar
contra esos musulmanes―. Buenas noches, amigo, lo tendré en cuenta. Agbert hizo acto de presencia, los dos cenaron y se marcharon a
dormir. Atrás dejaron un comedor de bullicio, juego y alcohol. Al día
siguiente partirían temprano hacia el castillo de Olius.

Capítulo XIII

La incertidumbre de Arnau se resolvería esa misma mañana. Había demostrado bastante arrojo en la batalla desde el primer día, aunque aún no había podido olvidar la sensación que tuvo después de la primera vez que mató a un hombre. Fue en el ataque al castillo de Alós. Durante un mes asediaron la fortaleza, el castellano musulmán se negó a entregar la plaza y no quedó más remedio que asaltarla. El conde dirigía personalmente las operaciones. Arnau formó parte del consejo en las decisiones, siempre atento y al lado de Guillem. Habían vigilado la retaguardia y enviaron observadores a los caminos para controlar cualquier movimiento. No querían sorpresas y menos una hueste del valí de Lleida que les sorprendiera por las espaldas.

Una vez cubierto este flanco se dedicaron por completo a la tarea de hostigamiento. Cortaron sus comunicaciones y cualquier acceso a los pueblos de al lado. Era imposible recibir víveres, ninguna ayuda vendría del exterior a socorrerlos. El conde Armengol envió parlamentos y aseguró la vida de las personas que estaban en el interior de la fortaleza si se rendían. El cadí se negó en rotundo. Arnau comprendió el poder de Sulayman, sus castellanos lucharían hasta la muerte antes de entregar la fortaleza a los cristianos.

Guillem de Meiá preparó minuciosamente el asalto. La hora fijada para el ataque sería por la noche. Los asediados estaban prácticamente sin recursos, apenas contestaban las provocaciones de los caballeros cristianos en la explanada con sus flechas. Las antorchas iluminaban menos los muros cada día que pasaba, había carestía de alimentos, de materiales, era el momento de atacar, se acababa el verano y la hueste del conde tampoco estaba preparada para un asedio mucho más largo.

Guillem de Meiá y sus hombres se apostaron de forma sigilosa en la base de los muros por la cara norte, cerca de la puerta de entrada. El conde ordenó a la infantería que se colocara con escaleras hechas de madera en la parte opuesta de donde estaban aquellos valientes. Los caballeros, con sus jinetes a punto, se quedaron a una distancia prudente de la puerta de acceso del castillo. A la hora indicada, Armengol dio orden a la infantería de atacar el muro. Hicieron mucho ruido, esa era la consigna. Un centenar de hombres, porteando en grupos de quince una escala de madera, irrumpieron en la quietud de la noche con sus voces. Los sitiados corrieron hacia la parte de la muralla de donde venía el griterío. Guillem de Meiá aprovechó ese momento y, junto con sus hombres, escalaron la muralla cerca de la puerta. Encontraron poca resistencia en esa parte, los asediados habían caído en un engaño mortal. Los hombres de Guillem saltaron al interior de la fortaleza y abrieron la puerta del castillo. En ese momento una cincuentena de jinetes, armados con sus yelmos y cotas de malla, irrumpió en el patio de la fortaleza.

El castellano musulmán intentó un último movimiento y ordenó a su guarnición que intentara repeler el ataque en la entrada, pero ya era demasiado tarde. Arnau estaba entre esos cincuenta hombres. Recordó las palabras de su maestro y colocó el escudo a su izquierda, en una posición baja, ya que sus enemigos iban a pie y tenía que proteger su pierna izquierda. En su mano diestra llevaba la espada de su padre. Estaba muy tenso y esa intranquilidad se la transmitió a su caballo que, de forma repentina, empezó a girar en círculo sobre sí mismo.

Arnau miraba a todos los lados y observó cómo un soldado se dirigía rápidamente por su flanco izquierdo, recondujo el movimiento del caballo y continuó con el giro hacia la izquierda de su montura, aminoró la marcha del animal de forma suave mientras alzaba la mano derecha empuñando la espada hacia el cielo. El soldado, sorprendido por el movimiento de la bestia, se dirigía esta vez hacia la cabeza del animal. Cuando intentó rectificar y girarse hacia la izquierda se encontró en el ángulo perfecto para la estocada de Arnau. Un duro porrazo de hierro, de arriba abajo, le sesgó la vida. Arnau le dio un certero golpe entre el cuello y el hombro. Era tanta la tensión que acumulaba que no calculó bien la fuerza del estacazo. El hierro se le clavó en los huesos de ese desgraciado y era tan penetrante el corte que Arnau tuvo problemas para arrancar su espada de la profunda herida. Pudo sentir el sonido de los huesos rompiéndose mientras se clavaba la espada. Su amigo Guillem se acercó con su caballo a su altura y continuaron la lucha hasta que la infantería deshacía su engaño, abandonaron las escaleras y entraron a tropel por la puerta. La victoria estaba asegurada.

Esa noche corrió mucho vino en el campamento, pero Arnau no podía olvidar esa primera sensación. Guillem se le acercó y le dijo que había luchado con el mismo valor que su padre. Todos estaban contentos pese al escaso botín que había en la fortaleza. El mismo conde pagó la soldada con su dinero. Había logrado un castillo valioso en la frontera y tenía que recompensar a sus hombres por el esfuerzo.

Habían pasado unos seis años desde su bautizo de guerra. Ya controlaba el caballo y no le transmitía inseguridad en los instantes previos a una carga. La tensión continuaba, pero ahora calculaba mejor la intensidad de la fuerza cuando usaba la espada. Había mejorado, se sentía seguro en los momentos previos al ataque. Guillem le acompañó en todas aquellas escaramuzas y sus consejos le sirvieron para perfeccionar su técnica de combate. Seis años era mucho tiempo, había visto correr mucha sangre, demasiados muertos, pero él continuaba con vida. Entre los soldados se hizo respetar por su valor y por su generosidad a la hora de compartir las incomodidades de la guerra. Cabalgaba el primero y en la lucha no distinguía entre soldados y caballeros. Si alguien estaba en aprietos, él aparecía con su montura para resolver la situación.

Con esta actitud salvó a muchos de los suyos y por eso era apreciado. Poco amigo de los juegos y la bebida ―a diferencia de su maestro― le evitó problemas innecesarios en los campamentos. Ahora le tocaba seguir su camino en solitario, así se lo había dicho Guillem, el hombre de confianza de su padre se retiraba a su castillo de Lavansa. Bastante castigado por tantos años de lucha y una edad avanzada le impedían estar en primera línea de batalla. Así se lo comunicó a Arnau, a quien había tratado como a un hijo y con quien tenía una deuda de sangre con la familia de Tost. Guillem había hecho de aquel muchacho escuálido y espigado un hombre, un caballero con mucho futuro.

Arnau esperaba en una habitación del castillo de Olius el permiso para reunirse con Armengol. Ya había sido anunciado. Encontró la fortaleza algo austera. Agbert se quedó con los caballos en los establos. No había mucha actividad, todo estaba tranquilo y una sensación de calma dominaba la atmósfera. Un soldado lo llevó en presencia del conde. Entró en el comedor del castillo, una sala grande hecha de piedra y adornada con bonitos tapices. Se encontró una mesa de madera en el centro repleta de alimentos y al fondo, al lado de la chimenea, estaba Armengol junto a otro hombre sentado al calor del fuego.

―Aquí tenéis al caballero de quien os hablaba ―dijo el conde dirigiéndose a su acompañante mientras se levantaba a recibir a su huésped―. Es el hijo de Mir, castellano de Tost, y con quien mi padre gozaba de confianza.

―Señor ―se arrodilló Arnau ante su señor y giró la mirada al otro lado, observó un hombre de edad madura y que vestía un hábito religioso―, espero no decepcionaros y cumplir el mismo cometido que mi padre pero con vos.

―Os presento al abad de Tabérnolas, nos acompañará en nuestras conversaciones. ―A Arnau no le sorprendió la presencia del clérigo. El conde Armengol era un hombre muy piadoso, y fuera de las campañas de verano, durante el resto del año se retiraba en busca de una vida más serenada. El de Tost se acercó a su presencia y le besó la mano. El abad no había hecho gesto alguno de levantarse de su sillón―. ¿Qué tal ha ido el camino? ¿Todo bien?

―Sin ningún problema. Partí tan pronto como se me notificó vuestro requerimiento.
―¿Cómo está vuestra madre? El obispo me comenta muy a menudo que se preocupa mucho por mi familia.
―Es una gran mujer, generosa y piadosa ―miró de reojo al clérigo― y agradecida por la confianza que la familia condal le otorgó a la mía con la custodia del castillo de Tost.
―¡Y nosotros contentos con la lealtad que demostráis! Sentaos y comed algo. ―El conde hizo una orden a su mayordomo y este le ofreció una copa de vino―. Marchaos, dejadnos solos ―le ordenó―, estaremos bien. Arnau, ¿qué opináis de nuestra iniciativa? Me refiero a extender la palabra de Dios a las tierras de frontera?
―Es una gran empresa no exenta de peligros, pero creo que merece bien la pena.
―Cierto, tú lo has dicho, pero los peligros no son solos los infieles.― Armengol miró a los ojos de Arnau―. La codicia y la avaricia no distinguen de fe, siempre está presente en la vida de los hombres―el conde se echó más vino en su copa― y yo ya no sé bien qué es lo que más me preocupa: mantener a raya a los infieles o saber administrar estos territorios. Más bien diría, a quien dar la gracia para que en mi nombre los dirija.
―Mi padre os fue leal, como mi abuelo y así mis antepasados. En mí, señor, no debéis desconfiar.
―La política va más allá de las batallas, las victorias han de ir acompañadas de acciones correctas, sino de poco nos servirá la conquista de los castillos. ―El conde se acercó a una ventana de la sala―. Estoy decidido a llevar la guerra al régulo de Lleida hasta sus mismas narices. Quiero vengar la muerte de tantos cristianos inocentes en estas tierras, pero antes debemos salir de las montañas, ir hacia el sur, llegar a su llano y asediar sus ciudades. Solo de esta forma Balaguer y Lleida volverán a ser cristianas.
―Estoy totalmente de acuerdo, señor. Mi espada y mi vida, si fuera necesario, lucharán junto a vos.
―Ya lo sé, Arnau, ya lo sé. ―Armengol se acercó otra vez al de Tost y lo cogió por los hombros―. Tenemos que aprovechar este momento, Córdoba está dividida, en toda Hispania se levantan reyes, luchan entre ellos, tenemos que buscar aliados, provocar discordia entre sus señores, debemos ser inteligentes. ―Se apartó el conde y se sentó en su silla―. Pero no estamos solos, mi primo el conde de Barcelona expande sus territorios, anhela la conquista de Lleida como nosotros. También por Levante, el conde de Cerdaña, a través de Berga, quiere adquirir nuevas tierra en dirección al sur. Sus intereses y los míos chocarán y, por si fuera poco, a poniente, nuestras tierras limitan con el condado de Pallars y la frontera… Arnau, estamos en el centro, en medio de muchas disputas. Tenemos que ser cautos, Lleida y su territorio han de ser de Urgell, nos tenemos que mover con mucho sigilo y para ello necesito hombres que estén preparados para la guerra y para la diplomacia. ―Sehizo un silencio prolongado―. He pensado que eres la persona ideal para que te hagas responsable de la frontera de poniente. ―Arnau temblaba de emoción ante el ofrecimiento―. Te he visto crecer estos años, los hombres te admiran.
―Mi… ―intentó hablar el caballero.
―Te encargarás del castillo de Llordá ―el conde continuó con su exposición y Arnau comprendió que era mejor escucharle y no interrumpirle―, que se encuentra en la cuenca de Deiá. Desde esa posición controlarás los pasos del conde de Pallars y la frontera. Es un lugar extremo y peligroso, las gentes que habitan necesitan nuestra protección y tú se la ofrecerás en mi nombre. ―Ahora Armengol le miró otra vez a los ojos para saber su respuesta.
―Mi señor, no sé qué decir… ―balbuceó Arnau. Por fin iba a tener la posibilidad de demostrar al conde su valía―. No le defraudaré.
―Lo que te encargo entraña muchos peligros. ―Armengol se levantó y se dirigió hacia la mesa, apartó la vasija que habían encima, dejando al descubierto un fino tapete de tela que lo adornaba―. Aquí estarás tú―lo situó con una copa―, al norte tienes al condado de Pallars ― puso un candelabro―, al este estaré yo y al suroeste la frontera. Has de tener cuidado con la fortaleza de Ager. ―puso la jarra de vino―. Este castillo es muy importante, ya que es punto de partida de sus aceifas contra nosotros. Controla sus movimientos bien, pues cualquier ataque importante vendría de esta dirección. ―El conde miraba pensativo la mesa―. Otra cosa, el abad de Tabérnolas te ayudará en la tarea de repoblar esta zona, los campesinos han de volver a trabajar estos campos, el monasterio se encargará de que en todo este lugar llegue la palabra de Dios, que sus gentes se vean protegidos, que noten nuestra presencia. Nutre una gran mesnada de hombres valientes y defiende el territorio. Cuando Sulayman se percate de que nos estamos haciendo fuertes otra vez en la zona no te lo pondrá fácil.
―Estaré preparado, señor. Al igual que vos, yo también tengo cuentas pendientes.
―Arnau, que vuestro ímpetu no eche al traste tan magna obra que se os encomienda. ―El abad, que hasta entonces no había hablado, hizo acto de presencia.―Como bien os ha explicado nuestro señor Armengol, debemos ser pacientes y esperar a que llegue nuestra hora y, si Dios quiere y con ayuda de la divina providencia, asestarles un golpe a esos infieles y hacerlos retroceder. ―El de Tost no hizo ningún comentario.
―Arnau, el abad tiene buenos contactos en el reino de Pamplona. Los asuntos del rey Sancho llegan más pronto a sus oídos que las órdenes para sus caballeros. ―Armengol arrancó una sonora carcajada que retumbó en la sala―. Os aconsejará cuando lo necesitéis… ¿Alguna duda?
Se hizo un silencio prolongado. Arnau estaba recopilando mentalmente toda la información que había recibido. El conde le pareció una persona muy inteligente, le había hablado sin tapujos sobre lo que esperaba de él, pero también le había advertido de que no excediera de su confianza. Después de Armengol, el vizconde, su cuñado, era la persona más importante, pero no se encontraba en los asuntos de la frontera. El señor de Castellbó vigilaba las tierras del norte de Urgell, aquí, en la marca, diversos caballeros próximos al conde gozaban de su confianza. El condado se iba a extender por el sur y estaba fragmentado en pequeños feudos gobernados por diferentes nobles, más fáciles de controlar por Armengol de forma individual. Arnau se acordó de los caballeros tan importantes como Pere de Ponts o de Guillem de Meiá, pero Llordá y su cuenca, una zona fronteriza tan importante, había sido encomendada a él. Armengol era muy cauto no delegando su poder en una familia. Arnau iba a formar parte de su grupo próximo, pero antes quiso pedir un favor.
―Mi señor, estoy muy agradecido por la confianza que vuestra familia vuelve a depositar en la mía. Os juro que defenderé vuestro honor con mi propia vida, pero antes me gustaría haceros una petición que espero sea de vuestro agrado.
―Adelante, os escucho.
―El castillo de Llordá será el centro de mi vida a partir de ahora, mi madre se encargará del castillo de Tost, pero mi mujer y yo nos trasladaremos de inmediato a esta fortaleza… Me preguntaba si os…, si os podría comprar esta defensa. Me gustaría crear un nuevo hogar allí.
―No me negaré a tan buena propuesta, me parece justo. De aquí a dos meses, con el nuevo año, formalizaremos la venta del castillo, haremos una fiesta, traeros a vuestra familia. Ahora supongo que debéis estar agotados del viaje. Podéis marcharos a descansar.

Arnau se levantó de la silla y, tras besar la mano del abad y hacer una reverencia al conde, abandonó el comedor con dirección a las cuadras.
―¿Qué os parece? ―preguntó Armengol al abad.
―Aún es pronto para hacer una valoración. Espero que no nos hayamos equivocado con la persona elegida.
―Yo creo que hemos escogido al caballero ideal para esta tarea, lo conozco, su odio hacia Sulayman nos servirá en los intereses del condado, el tiempo nos dará la razón ―el conde apuró su copa de vino― y si no le importa al abad, yo también me voy a retirar a mis estancias.

Arnau llegó a las cuadras y se encontró con Agbert. Su rostro le delató, estaba contento. Ensillaron sus caballos y montaron en dirección a Solsona. Cuando salieron de la puerta del castillo vieron cómo un joven crío de unos dos años jugaba con la condesa. Los jinetes se pararon a su altura.

―Mi señora, apunta maneras el joven heredero.

―Desde pequeño ha de aprender la dureza de la vida; así, si Dios quiere, más tarde reinará estas tierras con sabiduría.
―Así lo creo.
―¿Sois el caballero Arnau Mir?
―El mismo.
―Mi marido habla muy bien de vos. Cuidaos en la guerra y cuidad de mi esposo y de mi hijo el día de mañana.
―Con mi propia vida si fuera necesario.
Arnau se giró sobre su caballo y los dos jinetes se marcharon prestos a Solsona. Mañana marcharía a Tost y les comunicaría las buenas nuevas a su mujer y a su madre. El destino había puesto sobre sus vidas una solución a su problema.

II PARTE Capitulo XIV

El castillo de Llordá presentaba una imagen desolada y abandonada. Allí se habían desplazado Arnau y Arsenda, los nuevos propietarios de un sombrío recinto militar. En enero del 1033 firmaron, delante del conde de Urgell, Armengol II, las escrituras en un acto solemne. El castillo se vendió por 2000 sueldos, una auténtica fortuna que tuvieron que hacer frente con el préstamo que Sancha, la madre de Arnau, les había hecho. Las propiedades de la familia en el norte se vendieron para hacer frente los gastos de la boda. Sancha, de forma inteligente guardó una parte para afrontar el futuro incierto de su hijo, ahora debía dejarles el resto para la compra de aquella fortaleza.

Arnau era el jefe de la familia y las decisiones que tomaba repercutían en todos ellos. El obispo de Urgell consiguió pactar la boda de su hija con el hijo del vizconde. Uno de sus hermanos ejercía una prometedora carrera eclesiástica y Arnau, influenciado por su mujer de frontera, se hacía cargo de un castillo alejado de la zona de su dominio y, lo que era más grave, estaba situado en la frontera extrema con los musulmanes.

El conde Armengol asistió a la ceremonia con su esposa. La actitud hacia Arnau fue buena, eso le agradó a Sancha. Arsenda se hizo muy amiga de la condesa. Guillem de Lavansa también asistió a la fiesta; de hecho fue invitado expresamente por Arnau. Su maestro acompañó a Sancha en todo momento y aprobó los pasos que Arnau hacía en la corte: «Van por el buen camino, no te preocupes, Sancha, sabe bien lo que hace. Si tuviera su edad no dudaría ni un momento en acompañarlo, como lo hice con su padre», calmaba Guillem a su madre, pero esta solo veía que su hijo se alejaba de Tost.

―Madre, Arsenda y yo nos marcharemos a vivir a Llordá. Debemos reconstruir la fortaleza y planificar la repoblación del lugar.
― ¿Queréis que os acompañe?
―No, creo quees más conveniente que os quedéis aquí. Las hermanas de Arsenda os harán compañía.
Para Arsenda, iniciar una nueva vida junto a su marido era una idea muy deseada, pero cuando Arnau le comentó que marcharían ellos solos al nuevo lugar le invadió la tristeza. Ella quería que sus hermanas le acompañasen, como siempre había ocurrido, pero Arnau decidió que era el momento de separarse y de iniciar su propia vida. Arsenda se puso triste pues, aunque comprendía la decisión de Arnau no la compartía. Él había crecido también con sus hermanos, pero ahora cada uno de ellos habían iniciado una vida independiente con la aprobación de Sancha. Quixol y Ermesenda ya no eran unas niñas, más bien al contrario, se habían convertido en mujeres en edad de contraer matrimonio. Sancha se ocuparía de buscarles unos buenos maridos en aquel territorio.
― ¿Y qué haremos nosotros aquí solos?
―Lo primero será ir a Vic ―dijo de forma decidida Arnau
― ¿A Vic? ¿Qué se nos ha perdido allí?
―Tenemos que hablar con el abad Oliba. Mi madre me hacomentado que, bajo sus órdenes, hay varios artesanos lombardos especialistas en construir edificios. Necesitamos carpinteros, albañiles, cualquier persona capaz de dominar un oficio, y el obispo tiene los contactos necesarios para ayudarnos.
― ¿Y si no accede a nuestra prerrogativa?
―No te preocupes. Llevo una carta de mi madre y del obispo de Urgell para que nos reciba y nos ayude. De todas formas, por si acaso, enviaremos correos por todo el territorio. Necesitamos construir un hogar para nosotros de forma urgente. ―Aquellas palabras arrancaron una sonrisa a su mujer.
A principios de aquel año de 1033 iniciaron los nuevos amos de Llordá el camino hacia Vic. No iban solos pues, por ser una fecha fuera de tiempo, iban acompañados por algunos milites, ya que los caminos no eran muy seguros. La comitiva, tras dos días de marcha, llegó a las inmediaciones de la villa episcopal.
―Mirad, parecen que están reunidos allí ―dijo Agbert.
―Acerquémonos a ver qué ocurre ―comentó una curiosa Arsenda.
En una explanada cerca de la villa se apiñaba una multitud de gente. Los campesinos estaban sentados en el suelo delante de una tarima donde se encontraban varios hombres de la iglesia. En el centro del entablado había una silla ocupada por un señor mayor que portaba las vestimentas propias del obispo.
―Aquel de allí debe de ser Oliba Cabreta ―le comentó Arnau a su esposa.
La comitiva se acercó a la reunión y, aunque su intención no era llamar la atención, observaron con asombro cómo el vulgo los miraba con recelo y antipatía. Su presencia había interrumpido por unos instantes la celebración.
―Será mejor que continuemos nuestra marcha. Una vez que estemos instalados ya pediremos que nos reciba el obispo.
―Esperad un momento ―le replicó a su marido―. Quiero saber qué ocurre… Parece que se está celebrando una misa.

El vulgo estaba quieto y callado, algo impaciente y ahora molesto por la presencia de los milites. Un canónigo recibió la señal del obispo, que le animaba a continuar con lo que estaba diciendo al pueblo allí reunido.

―Como ordenan los santos cánones eclesiásticos, prescribo que en un radio de treinta pasos alrededor de la iglesia, ningún hombre persiga malignamente a otro hombre, que no le asalte, no le quite sus bienes y que no le golpee ni le hiera. Si a pesar de todo lo hace y no repara su mal provocado, que caiga bajo excomunión. ―Ahora un capellán se dirigió a un grupo de clérigos que estaban de pie delante de la tarima.

―Haced saber que en el sínodo celebrado en Vic ha sido aprobada unas constituciones que son necesario que conozcan y que hagan conocer y cumplir por todas las iglesias y pueblos. La paz de Dios se establece desde la novena hora del jueves hasta la hora prima del lunes. Que cada iglesia consagrada tenga a partir de ahora una zona inmune a las fechorías de los señores feudales. ―Ahora entendieron un poco los señores de Tost por qué no eran tan bien recibidos en aquella reunión. Aquel hombre miró de reojo a los milites y elevó aún más su tono de voz, esta vez de forma amenazadora―. Y quien no cumpla estas ordenanzas será excomulgado, que ningún cristiano pueda comer junto a él, ni beber con ellos, ni abrazarlo, ni saludarlos, y si mueren excomulgados no pueden ser enterrados cerca de las iglesias y que ningún capellán rece por sus almas. Así serán golpeados de esta forma por el anatema, es decir, perdidos como el traidor Judas.

―Vámonos, ya he oído bastante ―dijo un malhumorado Arnau.

Tras abandonar la explanada se dirigieron desde poniente y por la strata Francisca a Vic. Cuando llegaron a las inmediaciones de la villa observaron un grupo de casas que se apiñaba en torno a una magnífica catedral que se estaba construyendo con unos bloques de piedra expertamente tallada.

― ¿Veis? Quiero algo así para Llordá.

Tras callejear por la parte baja de la localidad desviaron su marcha hacia una empinada calle que los llevaba a lo alto de una cima, donde se encontraba la torre condal, la residencia donde se instalarían durante su estancia y donde los esperaba la familia de los vizcondes de Osona. A medida que se alejaban de la catedral disminuía de forma notable la presencia de casas.

― ¡Ya hemos llegado!
―Arnau, es precioso.
―Un poco raro para mí.
Delante de los señores de Tost había un templo romano que hacía las

funciones de castillo. Desde la entrada observaron la escalinata frontal que daba al pódium, el pórtico y unas columnas con capitales corintias. A los laterales del templo se habían construido grandes bastidas de madera que hacían las funciones de edificios anexos. Un sirviente los esperaba en la entrada y los introdujo hacia la cela del templo que actuaba como patio central de la fortaleza.

―Perdonad que no os reciba mi hermano. ―Un joven de aspecto enfermizo, con ricas vestimentas, se dirigió a los señores de Tost.
―No os preocupéis, nuestra estancia será breve… No pretendemos molestaros.
―Al contrario, no sois una molestia. Mi hermano se ha trasladado al castillo de Cardona, así que ahora estamos un poco solos. ―Se puso un pañuelo en la boca y tosió durante un rato―. Me llamo Isovard y soy el hermano menor de Folc, de la familia vizcondal de Osona.
―Nosotros somos Arnau y Arsenda, señores de…
―Ya os conozco ―le interrumpió sin ánimo de ofender.
―Vivís en una fortaleza… muy original ―puntualizó Arsenda.
―Es un templo romano. Tenemos intención de engrandecer la fortaleza y convertirla en un gran castillo, pero desde la marcha de mi hermano a Cardona… digamos que las prioridades de la familia son otras. Por otro lado Folc también está bastante ocupado manteniendo a raya a esos infieles… Si no fuera por mi débil estado de salud lo acompañaría.
―No tengáis prisa, sois joven. Pronto estaréis junto a él ―dijo una cortés Arsenda.
―Seguro que estáis cansados del viaje. Mi sirviente os enseñará vuestros aposentos. Nos veremos a la hora de la cena, mañana he concertado una entrevista con el obispo Oliba Cabreta.
―Muchísimas gracias por vuestra gestión.
―Tranquilos, simplemente he seguido las indicaciones de vuestra misiva y por la reunión con el obispo… Digamos que tengo buenos contactos próximos a su persona.
Vic era una villa que carecía de murallas. La agrupación de sus casas alrededor de las iglesias catedralicias les proporcionaba una unión sin oberturas al exterior. La villa crecía junto a un cruce de caminos entre la strata Francisca ―de levante a poniente― y la antigua vía romana, de tramontana a mediodía, que la conectaba con la ciudad de Barcelona.
La población se había organizado junto a la catedral, en la parte baja de la villa y en la orilla izquierda del río Meder. Aquella jornada los señores de Tost la dedicaron a descansar y a pasear por los alrededores de la fortaleza.
Al día siguiente por la mañana se fueron al palacio episcopal, donde iban a ser recibidos por el obispo. Un arcediano los guió por el edificio hasta que llegaron a la entrada de una habitación.
―Su excelencia les espera.
Los señores de Tost entraron en la habitación y vieron a dos hombres. Oliba Cabreta estaba sentado en una gran silla de madera forrada con pieles, junto a un canónigo más joven, que estaba repasando unos legajos. Tras las presentaciones protocolarias Arnau y Arsenda se sentaron en un banco de madera en el lateral de la sala.
―Perdonad por el desorden ―dijo el anciano obispo―. Os presento a mi ayudante Eribau. Sin él no podría tirar adelante estos proyectos.
―Espero que mi hermano os haya recibido como es debido. Tengo entendido que os ha llamado la atención nuestro palacio ―le dijo el canónigo a Arsenda.
―La compañía de Isovard ha sido muy grata y vuestra residencia me parece muy acogedora.
―Pensad que esta villa ha sufrido ataques devastadores. Ya sabemos que en su día fue un templo pagano, pero ahora sus fuertes muros nos ayudan a defendernos de cualquier agresión.
―Ayer os vimos en la explanada ―dijo Oliba Cabreta.
―Pensaba que se celebraba una misa.
―No vais mal encaminado, Arnau. Más que una misa celebrábamos una asamblea de la tregua de Dios. Como visteis, la Iglesia ha escuchado a los campesinos y hemos decidido crear unos espacios que sean inviolables durante un determinado tiempo para traer la paz a nuestros feligreses.
―No conocía esta iniciativa ―dijo una entusiasmada Arsenda.
―Bueno, es algo nuevo por estas tierras. Todo empezó en el condado de Rosellón. Allí, hace once años, en un concilio celebrado en Elna, decidimos crear las asambleas de paz y tregua… Y os he de decir que han tenido mucho éxito.
― ¿Pero parece que intentéis proteger a los campesinos de nosotros?
―Y así es, Arnau, Yo, al igual que tú, venimos de familias que están destinadas a ser caballeros. Los dos sabemos muy bien que en nuestros territorios se cometen acciones repugnantes contra nuestros campesinos que, indefensos y desprovistos de cualquier ayuda, acuden a nosotros para buscar protección.
―Pero deberíamos concentrar nuestra lucha en la frontera.
―Y lo hacemos, mi querida Arsenda. Estoy al corriente de vuestras acciones y valoro vuestro compromiso en la reconquista de nuevos territorios para la cristiandad.
―Por eso hemos venido, excelencia. Necesitamos vuestra ayuda, sabemos que tenéis contacto con artesanos cualificados que vienen de Roma para trabajar en la construcción de las nuevas iglesias. Sin ir más lejos, ayer mismo pudimos observar la construcción de la nueva catedral.
― ¿Os gustó?
―Nos pareció preciosa.
―Falta muy poco para terminarla ―puntualizó Eribau―. Con la ayuda de Dios, tal vez en dos o tres años estará finalizada
― ¿Y en qué puede ayudaros un viejo como yo? ¿Acaso queréis construir nuevas iglesias en la frontera?
―Necesitamos levantar una nueva fortaleza en Llordá que sea capaz de resistir cualquier asedio. Estos artesanos dominan perfectamente la piedra. He visto sus muros compactos, perfectos y rectilíneos- Necesitamos de su experiencia para que levanten nuestro castillo, además de la iglesia que pretendemos también edificar.
―Es cierto que en mis visitas a Roma he contactado con estos maestros de obra de la Lombardía y es verdad que a muchos de ellos los he animado a que vengan a trabajar a estas tierras, pero si os envío a alguno de los que están conmigo significará el retraso en la realización de nuestra catedral ―dijo un pensativo Oliba.
―Excelencia ―intervino Eribau―, actualmente trabajan con nosotros dos maestros, pero mañana sale un correo urgente hacia tierras lombardas. Necesitamos más picapedreros. Tal vez podemos llegar a una solución intermedia.
―Explicaos.
―Parece que nuestros amigos lo necesitan de forma urgente. Podemos incluir en nuestra misiva la necesidad de contratar un nuevo maestro de obras para el trabajo de Llordá. Con un poco de suerte, antes de que acabe la primavera podrían tener el suyo propio.
― ¿Veis? ―dijo Oliba mirando a los señores de Tost―. Sin su ayuda no podría organizarme. Me parece una buena solución. Utilizaré mis contactos para haceros llegar un maestro lo antes posible.
―Muchísimas gracias.
―Una cosa: me gustaría contar con vuestra aprobación y ayuda de la paz de Dios en los territorios del condado de Urgell.
―Haré todo lo que sea posible, pero excelencia, esto es una prerrogativa que le corresponde al conde y al obispo de Urgell.
―Sí, tenéis razón, y yo ya estoy en contacto con ellos, pero de nada sirve estas constituciones si los milites no la cumplen. Vosotros tenéis la fuerza de las armas y sé que sois respetados en vuestro territorio, tenéis gran influencia sobre los caballeros y soldados, vuestra juventud os hace ganar su favor ante las nuevas ideas que asolan nuestro condado.
―No os entiendo, mi querido obispo.
―En los territorios de Barcelona, cada señor feudal se hace fuerte en sus dominios hasta el punto de desobedecer al conde. De ahí que actúen de forma impune sobre los siervos de Dios. Ya no atienden a los delegados de la ley para impartir justicia, ni tan solo acatan la sentencia de los pleitos. Los nobles resuelven los conflictos a partir de las guerras. La nueva sociedad que emerge es violenta: pillajes, extorsión, violencia y robos de todo tipo. La Iglesia tiene el deber de posicionarse a favor de los más débiles y es mi firme intención conseguir que, al menos, el terror acabe en las puertas de nuestro templo.
― ¿Y la Iglesia no podría amonestar a esos nobles?
― ¡Y lo haremos! Pero estamos también muy ocupados reformándola de los tres pecados más graves que nos acecha: la simonía, la ausencia de celibato y la apropiación de nuestros bienes para uso privado. Vivimos en unos tiempos difíciles, de ahí viene la necesidad de crear la Tregua de Dios. Debemos proteger a los campesinos, que son los que trabajan la tierra, y evitar los robos y desagravios hacia esta gente indefensa, pero necesitamos de vuestra ayuda, vuestra fuerza. La espada de Dios que imponga justicia en la Tierra.
―Mi querido obispo ―dijo una emocionada Arsenda―, haremos todo lo posible para que se cumplan los mandatos de la Iglesia en nuestra jurisdicción y juramos que nunca nos apropiaremos de las concesiones que, por derecho, pertenezcan a los fieles cristianos.
―Que así sea.
Los señores de Tost salieron por la tarde a cabalgar un rato por los bosques de alrededor de la villa. Decidieron que al día siguiente iniciarían la marcha hacia Tost, ya que debían organizar el traslado a Llordá para la primavera. Cuando regresaron a la fortaleza un criado les informó que Isovard y su hermano Eribau compartirían la cena con ellos.
―Quisiera agradeceros vuestra ayuda.

―No os preocupéis ―contestó Eribau―. He de deciros que desde Cardona, mi hermano Folc nos ordenó que os facilitáramos todo cuanto fuera necesario para el éxito de vuestra visita. Vuestro valor en la batalla genera admiración. ―La cena transcurrió con total normalidad y al día siguiente Arnau y Arsenda abandonaron la villa de Vic.

Capítulo XV

Las misivas y la reunión con el abad Oliba tuvieron éxito. En aquel mismo verano, cuando los nuevos señores se desplazaron de Tost a Llordá, les esperaba una legión de personas dispuestas a trabajar en aquella fortaleza.

Una de las comitivas que resultó ser más provechosa fue un taller de arquitectos originarios de la Lombardía. Contratados años atrás al servicio de la diócesis de Vic, ahora Oliba Cabreta les dio la autorización para que trabajaran en Llordá. Por toda la comarca eran conocidos gracias a los excelentes trabajos que realizaban en las construcciones de las nuevas iglesias. El obispo, interesado en Arnau y Arsenda no dudó en prestarle su ayuda y colaboró con el envío de aquellos artesanos tan cualificados. El maestro de obra era un hombre joven, en la plenitud de la vida. Contaba con el apoyo de sus hijos, y tres aprendices con varios años de experiencia a sus espaldas. Con ellos iban también sus mujeres y la familia, formando un grupo peculiar. De las tierras del norte llegó otro maestro de obras. Era originario del Rosellón y viajaba solo. Había estado en Barcelona y, cuando regresaba a su tierra tras varios años de estancia en la Ciudad Condal, se enteró de la oferta, no lo dudó ni un momento y se presentó en Llordá.

Arnau y Arsenda compraron una fortaleza típica de aquella época. Una gran torre circular, cuyo interior se dividía en dos o tres niveles de habita. El primero para el almacén, el segundo el comedor y la habitación, y un tercero para los soldados que vigilaban la torreta. Junto a la base de la torre se levantaba una estructura muy derruida que dejaba vislumbrar lo que fue un edificio grande. Ahora solo quedaba el esqueleto.

Una vez que examinaron la pareja el edificio, los dos maestros de obras presentaron sus proyectos sobre la reparación y posterior construcción de la fortaleza. El lombardo basó su idea en la mejora de la torre del homenaje. Quería elevar unos cuantos codos la altura y reforzar la estructura con una muralla próxima en su perímetro. El del Rosellón presentó un proyecto mucho más ambicioso. La fortaleza de Llordá se levantaba en una explanada en lo alto de una cima. El castillo presentaba en los lados norte, sur y este unos riscos impresionantes, y solo era accesible al recinto a través de una suave pendiente por poniente. El maestro franco aprovechó esta ventaja del terreno para diseñar una fortaleza más completa. Quería levantar un conjunto monumental dividido en dos espacios: uno de uso militar y otro señorial. Esto constituía dos zonas independientes, que se comunicarían por un pasillo estrecho defendido por dos puertas, de tal manera que si el recinto militar era expugnado por el enemigo, quedase aún el castillo señorial, mucho más difícil de conquistar, como último bastión.

―Explicaos, nos ha gustado vuestra idea.
―Mi señora, la forma del terreno en esta cima es trapezoidal. Aprovechando esta orografía construiríamos nuestras defensas. Mirad ―le enseñó el dibujo―, en su parte más ancha construiríamos un muro de norte a sur, cerrando la montaña de barranco a barranco, y que estará flanqueada en los extremos por dos torres de planta cuadrada.
―Así que de aquí hacia poniente, ¿qué se situaría?
―Mi señor, las casas de las gentes que aquí trabajan. Como observaréis, la pendiente desciende suavemente hacia el valle, pero presenta un estrecho. Aquí podemos levantar la iglesia, que en caso de necesidad también puede actuar como un baluarte defensivo.
―Me gusta, Arnau. Y decidme: ¿Cómo organizaréis el terreno que queda en el otro extremo?
―Mi señora, en la parte interior de la muralla que os he comentado adosaríamos una gran sala rectangular que hiciera las funciones de albergar a los soldados. Allí tendrían sus estancias sin necesidad de compartirla con las vuestras.
―Un poco de intimidad siempre nos vendrá bien. Pero decidme, ¿qué solución buscaréis para nuestra residencia?
―Mi señor, a lo largo de mi vida he construido casas para los nobles. La vida en una torre es harto incómoda, por eso he creído conveniente que vuestra residencia no se articulara en una atalaya circular, sino que lo hiciera en un edificio rectangular en la parte más extrema de la cima. ―Al observar el maestro de obras que no era interrumpido por sus señores continuó con la explicación―: Un edificio similar al que he visto que tienen los condes de Barcelona.
―Yo conozco muy bien esa residencia. Explicad los detalles para que mi marido se haga una idea…
―Constaría de tres plantas: el inferior para vuestra administración y como almacén, el primer piso sería vuestra aula y donde recibiríais a vuestros nobles invitados, en la pared se abrirían tres ventanales geminados, y por último, encima de este construiría otra ala dedicada a vuestros aposentos y zonas privadas, que se abriría al exterior con cinco ventanas.
―Lo encuentro maravilloso, Arnau. Con esas oberturas tendríamos un espacio donde la luz del sol iluminaría las estancias sin necesidad de encender teas o antorchas. Las habitaciones estarían más limpias y libres de humo.
― ¿Pero esta residencia cómo actuaría ante un ataque?
―La pared de la estructura rectangular actuaría como un segundo lienzo de muralla. Al situarse en el lado más extremo, cercaría sus muros de barranco a barranco como la anterior. Se accedería a este segundo recinto a través de un pasillo situado en este lado, a tramontana, junto a la muralla ―indicó con el dedo índice―. El pasaje será de fácil defensa debido a su estrechez. No obstante, colocaremos también un portón de medio punto, que llegaría a parar a un patio pequeño de forma trapezoidal por donde se accedería a vuestra residencia por el lado opuesto a las defensas.
―¿Entonces nuestro patio daría al interior del segundo recinto?
―Así es, mi señora. Desde vuestra residencia a la esquinadel trapecio quedará cercado por unas pequeñas torres. No es necesario fortificarlo mucho por ese lado, ya que existen grandes pendientes y barrancos. Construiremos también algún edificio de madera que actuará como instalaciones anexas a la vuestra, ya sabe, para el personal de servicio y cocinas.
― ¿Y qué haremos con tanto espacio entre el primer muro y la pared de nuestra residencia?
―Mi señor, este espacio es el patio de armas. Se trata de una gran explanada pero está pensada para que, en caso de ataque, el pueblo pueda instalarse aquí con su ganado. En el centro construiremos una cisterna para abastecer de agua a todas las gentes.
― ¿De dónde obtendremos la piedra? ―continuó Arnau.
―Ya he estudiado la montaña y nos servirá la que hay aquí. La extraeremos del subsuelo. No hará falta ir a otra cantera, nos ahorrará tiempo y dinero.
―En eso estaba yo pensando. Vuestro proyecto me agrada, pero será caro, muy caro.
―Sí, Arnau, pero si todo va bien ampliaremos nuestros dominios, daremos seguridad a los campesinos con nuestros muros, llegarán más colonos atraídos por nuestra protección y pagarán impuestos ―dijo una ilusionada Arsenda
―Bueno, creo que mi mujer ya ha decidido por los dos. Una cosa, Herbert. La construcción ha de ir lo más rápido que se pueda. Cuando nuestros vecinos vean el tamaño de nuestro castillo no dudarán en atacarlo para impedir que la obra continúe adelante. Pondré a vuestra disposición gran cantidad de oro, hombres, animales y herramientas que necesitéis. Aprovechadlo, pues en ello va vuestra vida.
―Sí, mi señor ―dijo un atemorizado maestro de obras.
Con la idea de Herbert, la residencia señorial perdía el carácter de torre y reducía el número de plantas en beneficio de una extensión superficial más grande. El maestro de obra rosellonés diseñó un complejo donde se complementaba las funciones de defensa y la de residencia. El enemigo tenía que subir por la montaña si quería tomar la plaza, donde se encontraría una muralla fuertemente defendida. Si lograba traspasar estos muros, se abría ante ellos una explanada hasta llegar a las paredes de un palacio, cuyos paramentos actuaban como una barrera de roca inexpugnable. Finalmente deberían atravesar una puerta en una esquina y llegar, por fin, al patio de la residencia para acceder a las dependencias señoriales y tomar el recinto.
Realmente era inexpugnable. Arnau y Arsenda, complacidos con esta idea, decidieron comenzar las obras lo antes posible. El lombardo quiso marcharse tras ser desestimado su proyecto, pero Arnau lo convenció, ya que había trabajo para todos y, además, fuera de las murallas quería construir una iglesia.
A finales del verano de 1033 las obras avanzaban a ritmo frenético. Las piedras que se necesitaban para la nueva estructura salían de la misma montaña donde se situaban. Esto hizo que no se retrasaran las obras, como dijo el maestro constructor. Herbert controlaba más de siete cuadrillas ―cada una de ellas llevaba entre seis y nueve hombres― trabajando al mismo tiempo. El rosellonés coordinaba todos los trabajos con la ayuda de Pere, el Lombardo, que tuvo que aceptar por obligación de sus señores. Cada día la estructura del recinto quedaba más clara. En la parte superior se concentraba el núcleo residencial, mientras que en la parte inferior, centrado en un gran patio, se alojaban los sirvientes y los soldados.
Aquella mañana del mes de septiembre el sol quemaba sobre las espaldas de aquellos hombres. Sus jornadas eran intensas, pero la paga valía la pena. Mientras, el edificio principal se levantaba de forma solemne. Las obras habían ido a muy buen ritmo. La planta baja estaba prácticamente acabada. Ante los señores se abría una gran sala dividida en dos estancias y abierta mediante un gran portal al patio trapezoidal.
Aquel espacio estaba dedicado a la administración de las posesiones del territorio y aquella mañana se encontraban allí Arnau, el sacerdote Esteve y un clérigo que hacía las funciones de escriba. Llevaban varios días anotando las obligaciones y pagos de los campesinos. En el exterior del edificio se encontraban los labriegos de la zona, todos con cara de preocupación, ya que iban a dar cuentas de sus obligaciones a su señor feudal y a la Iglesia.
―En nombre de Dios. Que sepa todo el mundo que yo, Pere de Covet y Guillemona, esposa mía, del término del castillo de Llordá, hacemos donación a nuestro señor de cuatro cuarteras de cereales y cuatro de cebada, limpio y bueno, que recibimos cada año en tiempos de la cosecha, con las medidas y pesos de dicho castillo. También entregaremos un sestero y medio del mejor vino que hubiera en dicha masía ―el notario iba apuntando sin errores en el pergamino―, que recibiremos cada año en tiempos de vendimia, según la medida de dicho castillo. Entregaremos un cerdo, de los mejores que haya en mi casa en el día de la división, y si no tuviera cerdos en dicho día, entregaré doce sueldos. Asimismo, en los robledales de nuestras posesiones entregaremos bellotas para la alimentación del animal. Cada año donaremos dos parejas de gallinas y diez sumada de abono.
―Así queda estipulado para el señor del castillo y ahora entregarás los diezmos, primicias y obligaciones a Dios y al monasterio, y que también lo hagan con el pan, el vino, la carne y los animales ―dijo el notario―. Marchaos y que entre el siguiente.
―Mi señor, ya no queda nadie más ―informó un soldado.
―Menos mal. Entre el ruido de las obras y lo monótono de eso estoy aburridísimo; creo que saldré un poco a cabalgar. Notario, guardad los pergaminos en el arcón de madera que hay al fondo.
Cuando Arnau se levantaba para marcharse en el edificio entró Herbert con los planos de la construcción.
―Señor, disculpe por la molestia pero os he de informar que los trabajos de obra en la parte de levante se retrasarán según lo previsto.
―No nos podemos permitir esos lujos. ―Arnau no quería tener ningún contratiempo, ya que era consciente de que estaban expuestos a cualquier razia musulmana y no estaban preparados para defenderse de forma eficaz―. Si necesitas más hombres hablad con Pere y que prescinda él de una cuadrilla.
El sacerdote frunció el ceño, ya que Pere, el Lombardo, trabajaba con dos grupos en las obras de la iglesia. Si le quitaban un grupo supondría también un retraso en la construcción de la fábrica.
―No se trata de hombres, mirad. ―Herbert se puso a dibujar en el suelo―. El terreno, en la parte más al este, presenta desnivel, pero lo que más me preocupa son una serie de grietas en la roca donde construiremos los edificios anexos al palacio. Si los rellenamos de materiales corremos el riesgo de que los muros no se asienten como es debido y caigan con...
Un ruido del exterior le hizo callar.
― ¿Qué ocurre afuera?
―Podemos pasar señor ―dijo una voz ronca.
Los soldados hicieron presencia en la sala con un hombre atado con cuerdas a un travesaño por la espalda. El reo tenía un aspecto ligero, de edad algo mayor, pero se le notaba un porte noble. Tenía una cara expresiva que lo acentuaba unos ojos negros intensos y penetrantes.
―Lo hemos encontrado merodeando por el camino que se dirige al sur, iba con un crío. Viajaban los dos solos sin ninguna protección.
― ¿Quién sois?
― ¿A quién importa la identidad de un viejo como yo?
El soldado que tenía a su derecha le propinó un puñetazo en el abdomen y, una vez estuvo en el suelo, le dio un puntapié.
― ¡Contestad si no queréis morir aquí mismo, sucio infiel!
―Me llamo Abdalá ibn Suhir. Viajo con mi nieto a Lérida para reunirme con unos amigos que me ayudarán a instalarme en la medina.
― ¿Por qué estáis tan lejos de vuestra ruta? ―quiso saber Arnau―. Solo los ladrones o los espías viajan por caminos secundarios huyendo de la gente.
―Sire, ni soy una cosa ni la otra; en todo caso puedo ser las dos a la vez. ―El viejo cogió aire, consciente de que, si no contaba la verdad, su existencia y la de su nieto corrían peligro―. Toda la vida he vivido en Córdoba, mi familia es de origen yemení y llegó al-Ándalus en la primera expedición de Ibn Tarik. Siempre nos hemos dedicado al estudio, a las artes, la filosofía y la medicina; al lado de los omeyas. Crecí en un ambiente aristocrático en el barrio Al-Zahira, cerca del alcázar. Formé parte, en mis años jóvenes, de un selecto grupo de muchacho que intentábamos, a través de la literatura, imponer un Gobierno acorde con nuestras ideas. Defendimos la moda literaria que llegaba de Bagdad. Arabistas convencidos, siempre estuvimos al lado de los príncipes omeyas. Pero tras la fitna todo se vino al traste. ―Abdalá cogió aire otra vez y se quedó mirando a Arnau, pues no sabía si continuar o no.
―Seguid, me interesa saber vuestra historia.
―Pero Arnau, ¿no ves que son mentiras? ―puntualizó el sacerdote Esteve.
―No veo ningún mal en sus palabras. Dejad que hable.
―Un nuevo príncipe se emplazó en nuestra capital, pero su valido, el general Wadih, persiguió a nuestro grupo, nos encarceló y confiscó todas nuestras tierras. Tuve que instalarme en el barrio de Balit Mugit y allí gocé otra vez de cierta tranquilidad. Pero el juego de la política es complicado y nunca uno sabe lo que le espera. Llegaron los bereberes con incendios, matanzas, asesinatos y más destrucciones. Mi hogar quedó arruinado y decidí emigrar junto con mis amigos. Mi esposa perdió la vida ese año y yo quedé al cuidado de mi hijo. Me instalé en Almería. Con el tiempo surgió en aquellas tierras un nuevo pretendiente omeya, dispuesto a luchar contra los bereberes hamudíes y decididos a restaurar la unidad del califato. Me uní a las tropas del gobernador Jayran, Mundir de Zaragoza, y varios soldados cristianos de estas tierras. ―Arnau comprendió que aquel hombre estaba hablando de la expedición en la que participó su padre.
― ¿Y qué ocurrió?
―Cuando los gobernadores vieron que aquel príncipe no era un simple juguete manejado por ellos lo traicionaron sin más. La hueste quedó a la mitad, pues Jayran y Mundir nos abandonaron. Solo nos acompañaron los cristianos. Fuimos vencidos y el pretendiente alMurtadá fue asesinado cerca de Guadix. Mi hijo perdió la vida y yo fui retenido por Mundir. Después marché a Zaragoza con mi nieto.
― ¿Qué pretendía contigo?
―El al-Ándalus quedó fraccionado en un mosaico de territorios. Cada uno se proclamó rey, Mundir quiso que formara en su corte un grupo de poetas que alabaran su dinastía.
― ¿Y aceptasteis?
―No tuve opción. Perdí a mis seres queridos por mi culpa. Mi mujer y mi hijo perdieron la vida por creer en mis ideas. La edad avanza y ahora lo único que busco es un hogar tranquilo para mi nieto. Renuncié al mundo político al cual había pertenecido y por cuya restauración tanto había peleado porque aquello estaba definitivamente muerto. Me consagré a la ciencia y al estudio con más convencimiento que nunca.
― ¿Y por qué huís de la ciudad que os acogió?
―Durante los años que reinó Mundir viví en paz, pero a su muerte todo cambió. Su hijo Yahya decidió rodearse de personas intransigentes. El pensamiento malikí, aliado del poder público, reinaba en las mezquitas de la ciudad. Los alfaquíes y ulemas veían de muy mala gana cualquier otra interpretación religiosa. El safismo fue perseguido y me convertí en un huésped incómodo. Antes de caer en desgracia y acabar en la cárcel decidí marcharme, por eso transitaba los caminos secundarios. Para no levantar sospechas nos unimos a unos mercaderes de lino del pueblo de Os de Balaguer, hicimos amistad y pasé unos días en su casa antes de iniciar de nuevo nuestro camino. El resto ya lo sabéis: me atraparon vuestros soldados.
―Pero habéis reconocido que vuestra intención era llegar a Lérida. Allí se encuentra Hixam, el último príncipe Omeya. ¿Quién me asegura que vuestra intención no es unirse otra vez a su hueste?
―Sire, antes que Hixam hubo otro con las mismas pretensiones. En el año 1023 los habitantes de Córdoba eligieron a Abderramán V y este se rodeó de mis amigos poetas. Obtuvieron dignidad y recibieron el empleo de visir. Os he de decir que desde Zaragoza lo miré con prudencia y no me fallaron mis intuiciones. Aquel Gobierno duró mes y medio. Se ajustició al califa y se encarceló a mis compañeros. Ellos, más tarde que yo, también han llegado a la misma conclusión. Como os he dicho, la Córdoba que soñé ya no existe. Hixam III ya fue expulsado de la ciudad hace unos años. Es cierto que ahora está bajo la protección de Sulayman, pero ese perverso gobernador solo alberga ansia de poder.
Se hizo un silencio en la sala. Todos miraban a Arnau, pendientes de la dirección que tomaría el asunto. El sacerdote Esteve estaba incómodo con la llegada del musulmán y lo hacía notar con una mirada desafiante y llena de odio al prisionero. Nadie notó la presencia de Arsenda que, recién llegada a la sala, habíadecidido quedarse oculta al lado de la puerta de madera, en la entrada.
―Habláis bien nuestro idioma… ¿Quién os espera en la ciudad?
―Allí se encuentra el poeta ibn Zaydun. Fue discípulo mío durante unos años. En su casa buscaba protección y un hogar para mi nieto. ―Arnau, este hombre es un impostor. Solo hace falta mirarlo una vez para darse cuenta de que en cada palabra únicamente hay mentiras… Arrojadlo a los perros o dadle muerte hoy y aquí mismo. Es un infiel y todos los de su calaña actúan igual.
―No seáis tan piadoso en vuestra decisión, mi querido Esteve. Dejad que defienda sus palabras y, si es cierto que hay engaño en ellas, no se preocupe, actuaremos con consecuencia. Decidme, ¿no tenéis ganas de volver a vuestra ciudad natal?
―Como dijo mi amigo y maestro ibn Suhaid: «No soporto más y mis lágrimas me ahogan por una vieja desdentada y de aliento fétido llamada Córdoba». Ya no hay retorno para este viejo.
―Duras palabras para el lugar de donde procede tu familia.
―Sire, allí ya no me queda nada, han destruido mi casa, han quemado mi hacienda y mis campos. Como ya le dicho, solo busco un nuevo hogar para mi nieto.
―Habéis dicho que sois hombre de ciencia… ¿Qué solución daríais al problema que nos ocupaba antes de vuestra inoportuna visita? Herbert, explícale el inconveniente a ver cómo obra.
El maestro de obras aceptó descontento y le comentó con todo lujo de detalles los planos del perímetro de levante, las grietas en la roca y lo animó a buscar una solución.
―Cuando fui joven participéen la reconstrucción del puente romano de Córdoba que cruza el río al-wadi al-Kabir. Para salvar la grieta, al igual que el puente lo hace con el agua, debéis construir unos arcos dos veces más largos que la distancia de la abertura. Aprovechad la estructura creada y seguir edificando sobre ella, no habrá peligro, pero si la rellenáis con material, con los años la roca se desgastará y se hundirá, peligrando cualquier edificación que hayáis construido encima. Si salváis la grieta con el arco, daréis una solución más natural sin el peligro de que se hunda la edificación.
― ¿Y bien, Herbert?
―Puede funcionar ―dijo sin mucho ánimo―. Es una posibilidad que ya había contemplado con anterioridad; creo que nos servirá. ―Quiso salvar su orgullo el maestro de obras
― ¿Qué haréis con vuestro prisionero? ―quiso interesarse el sacerdote.
―Creo que de momento se quedará con nosotros, trabajará en las obras de construcción, que se una a la cuadrilla ―le explicó al maestro de obras―. Decidle cuáles serán sus tareas a partir de ahora.
―No creo que este infiel nos sirva de mucha ayuda. Enviadlo al conde como esclavo, siempre le hace falta hombres que trabajen sus tierras ―insistió el sacerdote―. Reconsiderad vuestra decisión, este hombre puede ser una amenaza para nosotros.
―De momento me interesa sus conocimientos. Lo aprovecharemos en nuestro beneficio.
―Sire, gracias por otorgarme el perdón y poder vivir. ―Se despidió el musulmán entre los soldados. Mientras abandonaba la sala entró Arsenda.
―Mi señor, ¿os olvidáis del paseo a caballo que me prometisteis?
―Ni mucho menos, ya estoy cansado de tanta discusión. Haced todo como he ordenado. Ocupaos también de su nieto y que trabaje en cocinas.
Arnau y Arsenda salieron del edificio y se fueron a las cuadras, dejando al sacerdote de Llordá en su interior y con un enfado enorme.
Cogieron dos caballos y descendieron por la suave pendiente. Mientras cabalgaban vieron la multitud de gente que allí se concentraba para trabajar. Una sensación de satisfacción les sobrevino a la joven pareja, ya que ellos dos eran los grandes promotores de las obras. Pasaron por el pequeño pueblo de Benavent y divisaron a lo lejos el paso de Comiols, en todo alto de la sierra del Montsec, donde la inmensa cordillera hacia las funciones de frontera, delimitando dos mundos diversos. El sol ya estaba en lo alto del cielo, cerca del mediodía, y el calor no daba tregua. Descabalgaron y se quedaron mudos observando un paisaje tan magnífico en lo alto del puerto. Tenían en el lado norte toda la cuenca de Tremp, en el condado de Pallars, y desde su posición, mirando a levante, observaron cómo las gentes trabajaban en su castillo, la futura residencia de su familia.
―Mira, estas montañas se llaman Sierra de las Lágrimas y detrás de ellas se encuentra Tost.
―Seguidme, Arnau, vamos al otro lado. ―Entre risas, juegos y carreras se encaminaron en dirección sur, donde desde lo alto de la cima cambiaron de orientación y pudieron ver las tierras bajas―. Allá a lo lejos está el llano. Mirad, creo que aquello es Balaguer. ¡Qué vista tan privilegiada tenemos! ―El paisaje era espectacular y el día claro hacía que fuera más posible otear el horizonte de forma nítida―. No llego a ver Guissona, pero sé que está en aquella dirección. ¿Me ayudas a orientarme? ―Se acercó a su marido y se arropó entre sus brazos.
―Allá está el castillo de Montmagastre y también Ponts. Ellos hacen de guarda para nosotros. En aquella dirección, a poniente, se encuentra el pueblo de Ager, una fortaleza que aún está en posesión de los infieles y que controla el paso del Montsec a las tierras del condado de Pallars. ―Arsenda escuchaba atenta sus explicaciones pero el caballero quiso cambiar el tema de la conversación―. ¿Te acuerdas cuando nos conocimos?
Los dos se echaron a reír como niños recordando el golpetazo que, por error, le dio Arsenda en el establo.
―Arnau, he de darte una buena noticia. ―Arsenda lo miró a la cara, le cogió su mano y se la puso en su vientre―. Estoy embarazada.
― ¡Eso es estupendo! ―gritó loco de felicidad―. ¿Por qué no me lo has dicho antes? ―La cogió por los brazos y la besó de forma pausada―. No es bueno que cabalgues en tu estado, ahora debes descansar… Iremos al castillo de Comiols y allí haremos un alto. ―La miró a los ojos y le susurró al oído―: Gracias, mi amor, soy el hombre más afortunado sobre la tierra y, si Dios quiere, será un niño y luchará junto a su padre. ¡Qué feliz estoy!
Arnau y Arsenda avanzaron en dirección al castillo de Comiols, donde pernoctarían antes de regresar otra vez a Llordá. Cabalgaban en silencio soñando con un destino del que se creían dueños. Nadie podía imaginar lo contrario.

Capítulo XVI

Tal como había sido previsto, el verano pasó con toda tranquilidad, sin escaramuzas ni ninguna acción militar. Esto posibilitó que Arnau se concentrase en las tareas de construcción del castillo. Las obras iban a muy buen ritmo y las arcas del señor de Tost habían menguado de forma considerable ante las pagas de los hombres, materiales y herramientas. Arsenda, que estaba embarazada de dos meses, continuaba con su rutina sin hacer caso de las recomendaciones de las sirvientas.

El edificio principal del palacio ya tenía una planta entera y se estaba trabajando en la siguiente. La altura de la residencia empezaba a ser considerable y, según el maestro Herbert, ahora venía la parte más delicada de la construcción. El motivo era que la fachada de poniente iba adornada por unos grandes ventanales de forma geminada. Estas aberturas podrían poner en peligro la obra, ya que el juego de fuerzas, si no se calculaba de forma correcta, podía hundir todo la edificación. Para Herbert, la fachada no mostraba más inconveniente en sí, pero Pere, el otro maestro de la Lombardía encargado de construir la iglesia de Llordá, avisó de la catástrofe. Dos maestros dominando un oficio y tan diferentes en las ideas. Los señores decidieron seguir adelante con los trabajos.

Arsenda administraba la casa y continuaba con sus quehaceres diarios, pero aquella mañana notó un pinchazo en el bajo vientre. Ella se consideraba una mujer fuerte y no quiso hacer caso de aquel dolor. Decidió continuar con sus obligaciones. La mañana siguió su curso pero aquel dolor fue a más. Abandonó de forma precipitada la visita de la iglesia del pueblo que se estaba formando fuera murallas para dirigirse a sus aposentos privados y descansar. Se encontraba en el perímetro más extremo de la fortaleza. Cruzó por la puerta recién creada y siguió andando por una gran explanada que iba a parar a otra puerta en el lado más extremo de tramontana, que daba acceso al segundo y último recinto. Allí estaba su palacio y su marido dirigiendo las obras. Intentó acelerar su paso para atravesar lo antes posible la planicie, pero cuando llegó a mitad de camino se desmayó.

Arnau estaba observando la construcción de los grandes ventanales cuando un sirviente se acercó de forma acelerada ante su presencia. Mientras le hablaba de forma apresurada vio cómo un hombre de aspecto corpulento traía a su mujer entre sus brazos camino de los aposentos, que estaban adyacentes al castillo y que, de forma temporal, hacían la función de residencia. El vestido estaba manchado de sangre.

― ¡Llamad al sacerdote y buscad ayuda. Traed también a Aelis! ―Era la dama de compañía que ayudaba a su mujer en las estancias privadas―. ¡Corred, rápido!

Arnau, con la cara desencajada, saltó de los andamios como un zorro entre las zarzas en busca de su presa para acercarse a su mujer. La noticia corrió por todo el lugar y fueron muchas las personas que se acercaron a la puerta de entrada del castillo, entre ellos el maestro Herbert y a su lado Abdallah.

― ¿Qué ha ocurrido?

―No lo sé, señor. De pronto se ha desvanecido en mitad del patio, hemos ido corriendo a buscarla y no tenía conocimiento.
― ¿Y esa sangre? ―insistió el caballero.
―No lo sé, señor. Tal vez se dio un golpe cuando se calló.
Abdalá contempló el color rosáceo de la sangre. Rápidamente supo lo que ocurría y comprendió que aquel incidente podía ser una buena oportunidad para él. Aprovechó que el maestro de obras entró en los aposentos de los señores de Tost para seguirle de forma discreta.
En el interior de la estancia la confusión era grande. Aelis se encerró en la habitación con Arsenda junto con dos sirvientas más. Estuvieron un buen rato pero para los que esperaban en el comedor se hicieron eternos. El sacerdote Esteve entró en la casa y lo primero que hizo fue mirar de forma despectiva a Abdalá. La puerta se abrió y las sirvientas salieron.
―Mi señor, tengo una mala noticia: vuestra esposa ha perdido el hijo que esperaba.
Arnau bajó la cabeza y se descompuso.
― ¿Cómo está ella?
―Mal, tiene una fuerte hemorragia. Si continúa sangrando… también puede morir ―Bajó el rostro Aelis.
― ¡Eso no puede ser, tenemos que hacer algo! ―gritó Arnau― ¡No puede morir mi mujer!
―Arnau, su destino está en manos de Dios. Calmaos, el Misericordioso juzgará nuestras acciones. Él, que es grande y sabio, decidirá el camino de vuestra esposa ―habló Esteve.
Arnau estaba abatido, nadie lo podía consolar y tampoco quería aceptar las explicaciones del sacerdote de Llordá. Abdalá no pudo aguantarse más.
―Mi señor, yo sé cómo podría mitigar la hemorragia y así salvarle la vida a su esposa.
― ¡Callad, bastardo! No deberíais estar aquí. Vuestra presencia en esta sala es indigna de las normas que dicta Dios ―le espetó Esteve.
Arnau no se había dado ni cuenta de la presencia del musulmán, Herbert tampoco y su rostro reflejaba preocupación, ya que ese moro estaba a sus órdenes y era su culpa que estuviera con ellos en la sala. Con los nervios tampoco se fijó en cómo ese viejo del demonio había entrado tras él.
―Hablad, ¿qué solución proponéis? Pensad que en ello va vuestra vida y la de vuestro nieto.
―Mi señor, os lo ruego, el destino de vuestra esposa está en las manos de Dios y no de este infiel.
― ¿Y qué proponéis vos?
―Orar, cantar alabanzas a nuestro Creador y confiar en Él.
―Lo siento pero no me sirve. Mientras tenga un halo de vida intentaré todo lo que esté en mis manos.
―Debéis confiar en mí, ahora necesito entrar en la habitación y tomar mis propias conclusiones. Es evidente que vuestra esposa ha perdido a vuestro hijo, pero si logramos detener la hemorragia salvaremos su vida. El mal está hecho, pero aún tenemos tiempo para evitar una desgracia mayor.
―Entrad con Aelis. Abdalá, os confío la vida de mi mujer. Si se trata de algún engaño desearéis no haber pisado este mundo.
El musulmán y tres sirvientas entraron en la habitación. Encontraron a Arsenda muy desmejorada. Ordenó a una de ellas que fuera a su casa en busca de dos tarros que le indicó. Su nieto sabía cuáles eran. Sin perder más tiempo una de las sirvientas se fue a buscar todo lo que ordenó. De vuelta otra vez, Aelis abrió uno de ellos y le dio unas hierbas que el mismo Abdalá había recogido en la montaña.
―Hecha en esa jarra de agua estas cortezas… Tomad también estos brotes tiernos. ―Aelis lo miró desconfiada―. No temáis, son encinas, no hará ningún mal a nuestra señora. Echad la mezcla en un caldero y hervidlo todo junto a fuego lento. No echéis muchas brasas.
― ¿Durante cuánto tiempo?
―Hasta que el líquido reduzca en una tercera parte. ―Del otro tarro extrajo un buen puñado de hojas y tallos secos―. Repetid por separado la misma operación con estas. Luego que repose un tiempo.
Abdalá inspeccionó el bajo vientre y lo notó abultado y algo duro. Cambiaron las ropas por otras limpias. Trajeron agua caliente y nuevos paños. Al rato entró otra vez Aelis con dos jarras diferentes con las hierbas preparadas.
―Tiene una herida. La coseré, pero primero haremos un lavado con la encina. ―Cogió una sabana y la cortó hasta hacerla algo más pequeña. ―Bien, mojad la compresa, la colocaremos en la vagina. ―Las doncellas se ruborizaron con la naturalidad con la que hablaba aquel hombre delante de ellas. Aelis no dudó de las indicaciones y se puso la primera en ayudar―. Este lavado se ha de realizar cuatro veces al día durante la primera semana. Nos ayudará a cortar la hemorragia.
― ¿Dónde guardo el líquido que sobre?
―En un lugar fresco, con lo que hay ahora. ―Echó un vistazo a la jarra―. Tenemos para hoy y mañana. Más adelante haremos más.
― ¿Y qué hago con la otra vasija?
―Eso es cola de caballo. Una taza ahora y otra por la noche, así durante dos semanas. Sirve como antiinflamatorio. ―Abrió otra vez el tarro y con un mortero machacó unas cuantas hojas―. Estas ponedlas por la noche sobre la herida directamente; le servirá para aliviar el dolor y retener el sangrado.
Pasaron varias horas y nadie salió de la habitación. Arnau esperaba en la puerta, inquieto. No abandonó su puesto ni un segundo para descansar. A la mañana siguiente salió Abdalá para hablar con su señor. Arsenda había sobrevivido a ese duro trago. La recuperación se alargaría unos cuantos días más.
Durante los primeros días del mes de noviembre del año 1033 hizo menos frío de lo que era normal en aquella época. La construcción del complejo de Llordá seguía sin parar. La iglesia era el edificio más retrasado, ya que las cuadrillas que en un principio estaban asignadas al maestro de obra Pere, el Lombardo, se habían reducido a favor de Herbert. La muralla del primer recinto ya estaba envestida, pero las torres que la franqueaban en los lados norte y sur no tenían aún la altura deseada. En el edificio señorial se trabajaba en los ventanales, que ya veían las formas, mientras que en el lado de levante la solución dada por Abdallah sirvió y se levantaron edificios adyacentes de madera y piedra que cerraban por ese lado la gran obra.
Arnau tuvo que marchar a la corte del conde y se ausentó durante varios días. Abdalá dejó de trabajar con el maestro de obras y se convirtió en el médico personal de Arsenda. Sus conocimientos le salvaron la vida y Arnau estaba más tranquilo si aquel hombre cuidaba de su mujer. Ella aún estaba débil, pero gracias a los consejos del musulmán se fue recuperando día a día.
Arsenda le extrañó la presencia de Abdalá, pero pronto ese viejo afable se ganó su confianza.
―He sufrido dos abortos… y tengo la sensación de que mi cuerpo no resiste la gestación.
―Mi señora, no penséis así.
― ¿Y cómo quiere que piense? Quiero darle una familia a mi marido. Me gustaría tener muchos hijos y mi mayor sueño es poder darle a mi esposo un varón. Vos conocéis los secretos de la medicina. ¿Me ayudaréis?
―Haré todo lo que esté en mi mano. Para empezar me gustaría conocer las actividades que realizáis una vez que sabe mi señora que está en cinta. También es necesario que me ocupe de vuestra alimentación.
― ¿Queréis saber lo que como?
―Así es, sabed que es muy importante para nuestra salud. Para vuestra recuperación ahora beberéis caldo de gallina; os ayudará a recuperar fuerzas. Cuando os encontréis mejor y yo haya hecho vuestro estudio, seguiremos las instrucciones que os diga.
―Escuchad con atención. ―Arsenda le cogió la mano del musulmán con fuerza―. Si conseguís con vuestra sabiduría que dé a luz un niño os prometo que seréis libre, vos y vuestro nieto.
Los días fueron pasando y Arsenda guardó reposo en su habitación. Aelis tuvo que adaptarse a la presencia cada vez más frecuente de aquel hombre en los aposentos de su señora.
―Os estuve escuchando cuando hablasteis con mi marido sobre los avatares de vuestra vida. Personalmente creo en vuestras palabras, salta a la vista que tenéis educación y estudios, eso os distingue de todas las personas que nos rodean.
―Gracias, mi ama, todo lo que dije es la historia de mi vida.
― ¿Sabéis jugar a los escaques? ―Abdalá se quedó sorprendido ante aquella pregunta―. Mi marido es muy aficionado a ese juego y me gustaría aprenderlo para pasar las tardes con él.
―Mi señora, el gran Ziryab introdujo el ajedrez en nuestras tierras del al-Ándalus allá por el… ―Abdalá empezó a contar los años para adecuarlos de su calendario musulmán al cristiano― sí, por el 840. Tuvo un gran éxito y pronto los nobles adoptaron esta nueva moda. Aún queda en el recuerdo de Córdoba las grandes partidas que Ziryab y su enemigo Yahya ibn al Hakam disputaron.
―Aelis traed el juego de mi marido que se encuentra en el arcón de madera al pie de la cama. ―La doncella no tardó en obedecer las órdenes de su ama.
―Qué piezas tan magníficas. ―Quedó impresionado el viejo―. Están talladas en cristal de roca. No cabe la menor duda de que son una obra de Abbas ibn Firnas.
― ¿Quién es ese Firnas? Nunca he oído hablar de él, y si es un gran figurista… ¿por qué estas obras no están hechas con más detalle? Más que figuras me parecen frascos de perfume. Cuando Arnau me regaló una me costó mucho adivinar qué era.
―Mi señora, el Corán nos prohíbe cualquier tipo de representación animal o vegetal, pero eso no es un problema; un buen entendedor apreciará las formas y relieves como estos. Y Abbas fue un gran sabio. Desarrolló la técnica de la talla de cristal de roca, entre otras cosas.
― ¿Y qué más logros hizo para recibir tan afamado adjetivo?
―Ha sido el primer hombre en volar como un pájaro.
―Ahora sí que no os creo, Abdalá…
―No, mi señora, es cierto. El gran Abbas se lanzó desde una torre de la capital del al-Ándalus al vacio, atado a su cuerpo con una enorme lona para amortiguar su caída.
― ¿Y funcionó?
―No, tuvo lesiones importantes.
― ¿Entonces por qué decís que fue el primer hombre en volar? Sois algo exagerado en vuestros comentarios…
―Mi señora, lo volvió a intentar por segunda vez. Esta vez desde otra atalaya se lanzó al fondo de un valle. Se hizo unas alas de madera recubiertas de seda. La multitud que se apostó allí para verlo quedó asombrada al comprobar cómo durante un tiempo planeó por el azul del cielo. El vuelo fue un éxito pero no cuando llegó a tierra, ya que se fracturó las piernas. El golpe fue tan duro que ya no lo volvió a intentar. ―Se quedó absorto mirando los detalles del ajedrez―. Observad el tablero… Finísimo, hecho de materiales nobles, de ébano y madera de sándalo con incrustaciones de oro. Mi señora… ¿Os puedo preguntar dónde lo obtuvisteis?
―Ya lo habéis hecho… eres inteligente. El padre de Arnau se apropió de él como botín cuando marchó en la expedición a Córdoba en 1010.
―Este tablero debió de pertenecer al califa. Solo él podría encargar una obra así.
― ¿Acaso no lo reconocéis? ¿No erais tan próximos a la familia Omeya?
―Mi señora, yo era un niño por entonces y el califa estaba oculto para protegerse de sus enemigos.
―Ya sé que se trata de un juego que hace recordar un campo de batalla donde se enfrentan dos ejércitos prestos a entrar en combate ― quiso puntualizar― y, aunque sea un recreo de hombres, quiero conocer sus reglas para divertirme con mi marido.
―Mi ama, el ajedrez es mucho más de lo que usted ha dicho, y en al-Ándalus también juegan las damas importantes como vos. ―Los escaques era una debilidad de Abdalá―. Este juego tiene un sentido sagrado y está relacionado directamente con muchas ciencias, como las matemáticas. Es la representación del cosmos, la obra perfecta creada por Dios.
―Me parece muy interesante ―extendió las figuras con suavidad―, pero ahora explicadme lo que significan.
―Fijaos: el tablero es cuadrado. Como sabéis, es una figura geométrica de cuatro lados iguales. La expresión misma del orden y la armonía, cuatro lados como las coordenadas geográficas. ―Abdalá comprobaba con sus manos el recorrido de los laterales―. Por eso lo asociamos con la Tierra. Los jugadores quedan unidos y confinados por el tablero que representa el espacio y el tiempo. Mirad: sus esquinas forman un ángulo de 90 grados. Si sumamos sus cuatro costados nos da 360 grados, o lo que es lo mismo, el ángulo de una esfera, la circunferencia, que representa el cielo.
―Así tenéis vuestra cosmogonía, cielo y tierra unidos al escaque…
― ¿Veis estas casetas? ―indicó el viejo―. El cuadrado queda delimitado en 64 casillas, dentro de un dibujo de 8 por 8 columnas. El tablero es de un solo color como este, como la tierra que pisamos.
―Bien, Abdalá, y ahora que me habéis explicado el tablero, haced lo propio con las figuras.
―Mi señora, sumarán en su total 32 con las que se empieza la partida, 16 para cada jugador.
―Supongo que se reparten por colores entre los dos participantes.
―Así es, unos prefieren las figuras de color negro y otros las rojas.
― ¿Y tú?
―Tanto da, pues no hay ventaja en el juego. Rojo y negro son nuestro recorrido como el día y la noche, como nuestras acciones, el bien y el mal, se oponen, pero también se complementan.
―Pero sobre estas 16 figuras ―Arsenda cogió las de color rojo― no todas tienen el mismo movimiento, ¿verdad?
―No, las figuras representan nuestra sociedad y los estamentos de la población. Por eso cada una hace una función diferente, al igual que no es lo mismo el vulgo que el distinguido. La división la hacemos en cuatro, en correspondencia con la jerarquía natural existente en nuestras gentes: los reyes, condes o califas en primer lugar, los nobles guerreros, el clero, como llamáis los cristianos a los hombres de religión, y por ultimo al vulgo. Mirad, mi ama. ―Abdalá cogió una de ellas entre sus dedos―. Esta es el califa o rey que debemos proteger. Su posición en el tablero es en el centro ―la situó delicadamente― con un movimiento circular y de casilla en casilla. ―Se lo enseñó con el movimiento de su mano―. Recordad: si muere se acaba el juego, ya que sin él no tendría sentido la batalla. Entre sus cualidades más importantes se encuentra la experiencia y la sabiduría.
― ¿Y la reina?
―Nosotros tenemos visir o firzán. Son curiosos los cambios que sufren los escaques según la cultura donde esté. Para los cristianos la figura de la dama es muy importante y la dotáis con todos los movimientos en el tablero, cosa que no ocurre con nuestro visir.
―Lo prefiero a nuestro modo. Nosotras participamos en las decisiones de nuestros hombres en la guerra, considero oportuno la introducción del elemento femenino en el juego. Además, ¿quién si no debe vigilar al rey para aconsejarle?
―Sea cual sea la manera en que lo utilicemos, su puesto siempre será al lado del rey.
― ¿Veis como tengo razón? Proseguid, por favor.
―A su lado estarán las diferentes piezas que acompañan a la pareja. El alfil es la más próxima a ellos. Son dos figuras que se colocan a ambos lados. Avanza en diagonal y donde quiere. Para los cristianos lo podemos asociar con el obispo.
―No haré ningún comentario al respecto…
―Seguida a ella está la figura del caballero. Su movimiento es en ele, describiendo la escuadra y el compás, símbolos mágico de la edificación de edificios. ―Describió sobre el tablero un movimiento suave―. Para acordaros podéis contar uno, dos y el tercero a derecha o izquierda. Puede saltar pero no puede descansar en una casilla con otra figura nuestra.
―Lo recordaré.
―Por último, en esta fila situaremos las torres con un movimiento vertical. Las ocho figuras que quedan son los peones y van en segunda fila. Su movimiento es un peregrinaje del iniciado hasta el conocimiento, no exento de peligros. Un viaje sin retorno, pues carecen de movimiento hacia atrás.
― ¿Y qué ocurre cuando llegan al otro extremo?

―Esto pasa en muy pocas ocasiones. Como os he dicho, se trata de un recorrido lleno de sacrificios. Pero cundo sucede el peón se convierte en firzán.
―Abdalá, tenéis razón. Los escaques van más allá de un simple juego. ―Lo que más fascina a los jugadores es la relación que existe entre

voluntad y destino. Mi señora, en este juego sois libres de elegir entre varias opciones, pero cada movimiento traerá una serie de consecuencias. Lo que consideráis azar se convertirá al final del juego en el resultado de leyes rigurosas que aparentemente están ocultas. Yo os ayudaré a desvelarlas para que podáis disfrutar de la compañía de vuestro esposo en reposadas jornadas de entretenimiento.

Durante tres días Abdalá le enseñó las reglas del ajedrez a su señora. Aelis comprobó que algunas tareas, como coser, se convirtieron en labores del pasado. Una tarde se presentó Arnau de regreso de la corte del conde.

―Mi señora, el señor ha llegado.
― ¡Rápido, Aelis, esconded el tablero y las figuras!
―Con cuidado, por favor ―intervino Abdalá―. ¿Por qué no deseáis

que os vea con el juego?
―Prefiero darle una sorpresa… Cuando aprenda un poco más lo
haré. Ahora retiraos, quiero recibir a mi marido a solas.
El caballero entró en los aposentos y se dirigió directamente a donde
estaba su mujer.
―Mi querida Arsenda, os he echado de menos. ―la besó la mejilla―.
Os encuentro mejor de aspecto. Creo que ese viejo hace bien su trabajo. ―Yo también he pensado mucho en ti, y sí, la verdad es que estoy
muy contenta con la compañía de Abdalá…, pero prefiero la vuestra. ―Menos mal, ya me veía con un ataque de celos.
―No seáis tonto. ¿Qué tal ha ido con Armengol?
―El conde prepara algo grande para la próxima campaña. ―Vaya, y eso os ha alegrado, por lo que veo.
―Primero nos ha felicitado por los trabajos en la fortaleza de Llordá.
Al parecer, han llegado a sus oídos los planes que tenemos y se ha puesto
muy contento por la construcción y lo avanzadas que están las obras.
Luego estuvimos hablando del condado. Me ha dicho que el próximo
verano atacaremos al gobernador de Lérida.
―Tened cuidado con Sulayman. Ya sabes que es un hombre astuto. ―Armengol ya ha pensado en ello. El conde de Barcelona se unirá a
su mesnada y hostigarán algunas villas del llano.
― ¿Y vos?
―Quiere que con este señuelo parta con mi propia hueste a la
conquista de Ager.
―Pero Arnau, es una empresa muy arriesgada…
―No te preocupes. A finales de noviembre nos visitará el abad para
ayudarnos y asesorarnos en nuestra acción. Pero no quiero aburriros.
Contadme en qué habéis empleado el tiempo.
―En mis oraciones, aunque ahora no tengo ganas de hablar de ello,
debemos pensar en la estrategia que elegiremos, vamos a valorar las
opciones que tenemos.
El abad de Tabérnolas llegó a Llorda el día que el sacerdote Esteve
le dijo. Una comitiva de soldados lo esperó en el camino y fue escoltado
hasta la cima de la fortaleza. Tras descansar en sus aposentos se reunió a
solas con Arnau, pues Arsenda aún guardaba reposo.
―Me han comentado que tratáis a un infiel como a un huésped en
vuestra casa. ―El abad fue directo y claro.
―Salvó la vida de mi mujer, es un sirviente que se ocupa de su salud.
Sus funciones son claras. Tampoco ha de molestarle al abad a quién
tengo en mi casa, ya que por todos es sabido que algunos condes tienen
entre sus consejeros a judíos y musulmanes ―le replicó Arnau. ―Sí, es cierto, pero parece que vuestro musulmán intercede en
los designios de nuestro Dios. Se cree con el derecho de modificar el
futuro y actúa con remedios para ese fin. Lo que nuestro Dios pone en
nuestro camino son pruebas que debemos superar de forma individual
con nuestra penitencia. Debemos rezarle y ser temerosos, con humildad,
para que el día del juicio final estemos en el cielo y no en el infierno por
culpa de nuestra soberbia
―Abad, mi mujer y yo somos profundamente cristianos, estamos
aquí para llevar la palabra de Dios a los territorios que se sitúan al sur
y quitar sus mezquitas y construir templos para que reine sobre los
hombres la fe verdadera. No veo ningún inconveniente ni ningún acto
de soberbia en disponer de un esclavo de otra religión para que trabaje
en mi casa.
―Eso espero, Arnau, eso espero… Me ha dicho Esteve que las obras
de la iglesia van retrasadas…
―He tenido que concentrar a todas las cuadrillas en la construcción
de la fortaleza. Ahora estamos en un momento crítico, ya que si no
levantamos nuestras defensas estamos expuestos a cualquier ataque sin
garantías. Cuando se finalice el castillo y las torres de la muralla los hombres
volverán con el trabajo de la iglesia. Recordad que los habitantes de esta
zona tienen varios templos y que, gracias a la protección que les damos,
el número de campesinos ha aumentado, al igual que los impuestos. El
sacerdote Esteve puede realizar de forma segura los oficios litúrgicos,
cosa que era imposible antes de mi llegada. Todas estas gentes gozan de
los servicios que se ha de disponer para ser un buen cristiano. ― ¿Habéis pensado en el encargo del conde?
―Sí, contando con los hombres del valle de Tost y los que están aquí,
creo que podría reunir cerca de setenta para la lucha.
―No está mal, pero ¿cómo atacaréis Ager? El número me parece
algo insuficiente para tamaña fortaleza.
―El caíd confía en que cualquier ataque a su fortaleza vendría por el
estrecho del Terradets
―Cierto, es el único paso que se abre a través del Montsec… o…
¿acaso estáis pensando otra forma para atravesar esas montañas? ―El desfiladero está tomado por el caíd y nuestros hombres no
avanzarían ni una legua sin una gran mortandad. Debemos sorprenderlos
atravesando la cima. Así salvaremos el paso y llegaremos directamente a
la fortaleza. El destacamento que está en el barranco estaría acorralado
y no tendría ninguna opción.
―Pero para ello debéis atravesar las tierras de Pallars. ¿Habéis hablado
con el conde Ramón?
―No
―Bien. ―Se quedó pensativo durante unos momentos―. No te
preocupes, para la próxima primavera concertaré una reunión en Tremp
con el conde. Allí le expondrás tus planes, sé cauto. El conde Ramón
no pasa por ser una persona que se avenga a las decisiones de nuestro
querido Armengol, más bien lo contrario. Creo que desde que estáis
aquí anda algo inquieto con la construcción de este castillo, lo ve como
una amenaza. ―Se levantó de su silla y extendió su mano a poca altura
para que Arnau se arrodillara y la besara―. Nos vemos el próximo año.
Saludad a vuestra esposa de mi parte y deseadle una pronta mejora, y recordad que su progreso se debe a la magnificencia de nuestro Creador y no a los consejos de un infiel. Esteve ya os informará de la fecha exacta
de nuestra reunión.
La visita del abad fue efímera. Esto le gustó a Arnau, ya que no
aceptaba las intromisiones del clérigo en su vida personal y tampoco
las de Esteve. Abdalá dejó de estar al servicio de Herbert para pasar a
las órdenes de Arsenda. El viejo musulmán se había ganado en poco
tiempo la confianza de sus nuevos señores. Lo que no sabía Abdalá era
que aún iba a cambiar su vida mucho más. Tras la reunión de Arnau con
el abad, su señor le hizo llamar a su presencia, corría la primera semana
de diciembre y Arnau fue claro:
―Abdalá, tengo una misión muy importante que encomendaros.
Marchareis algunos días de Llordá. Preparad vuestras cosas.

Capítulo XVII

Ramón III de Pallars aguardaba ansioso la llegada de los huéspedes. Vestía para la ocasión sus mejores galas, ya que quería dar una buena impresión. El comedor del castillo, una estancia discreta y sin muchos adornos, iba a ser el punto de reunión. Junto al conde se sentaba su hombre de confianza, Bertrán Ato. Este caballero era el castellano de Montañana, un lugar clave en el condado de Pallars, pues controlaba la frontera con los musulmanes en el lado sur, junto a la sierra del Montsec, y en el lado de poniente, donde controlaba el desfiladero que unía las tierras de Pallars con las de Yahya al-Muzaffar, rey de Zaragoza.

La conversación versaba sobre temas variados y los dos estaban entretenidos sobre las actuaciones y directrices que debían tomar para reconducir la situación actual.

―Y decidme, Bertrán, ¿qué decisión debemos tomar?
―Veréis, señor, nuestra delicada posición nos aconseja que tenemos que ser cautos y prudentes. Tomar la iniciativa otra vez nos puede acarrear problemas muy serios.
―Tenemos las manos atadas, hemos firmado con el rey de Zaragoza un pacto de no agresión. Para Yahya su enemigo es Sancho III de Navarra, al igual que el nuestro…
―No olvidéis tampoco la situación de vuestro hermano. Desde que vuestro difunto padre dividió el Pallars entre los dos, aún no ha jurado vasallaje hacia vuestra persona. Son muchos los caballeros que dudan, a día de hoy, a quién deben obediencia entre vos y Guillermo. Por otra parte, el intento de volver a unir la Ribagorza con nuestro condado no ha salido como lo esperábamos. Esto nos ha quitado mucho crédito.
―Nadie se hubiera imaginado que ese bastardo de Sancho III acudiría en ayuda de Mayor. Cuando repudie a mi esposa y ocupe sus territorios no imagine que se lanzará en busca de la ayuda de Pamplona.
―Este hecho, mi señor, nos condicionó la tregua con el rey de Zaragoza. Tuvimos que firmar con los musulmanes para buscar protección ante Sancho III. De lo contrario tal vez sus ejércitos se hubieran presentado hasta aquí en Tremp.
―Urgell quiere ampliar sus marcas por el sur, al igual que lo hace Barcelona, y nosotros somos incapaces de ponernos de acuerdo en quién gobierna nuestro territorio. ¡Maldito Sancho!
Mientras el conde y su caballero discutían se abrió la puerta del comedor y un sirviente les anunció la llegada de Arnau Mir y el abad de Tabérnolas. Tras las convencionales presentaciones que ordenaba el protocolo los comensales se sentaron en una mesa para cuatro, cubierta por un lienzo y equipada con platos de cerámica y cubiertos de plata.
En el momento de los postres el conde decidió que ya era hora de entrar en materia y no dudó en preguntarle de forma abierta al abad:
― ¿Y bien? ¿Cuál es el propósito de vuestra visita?
―Mi querido conde: como siervo de Dios, me gustaría comentarle que vuestro pacto con el rey de Zaragoza es contra natura. Un hombre de fe como vos no puede hacer trato ni asunto con un enviado de Satán.
―Mi querido abad: ofendéis mi inteligencia. ¿Desde cuándo la Iglesia se interesa de con quién trato? ¿No sería mucho más interesante que os ocuparais de fomentar una buena relación entre hermanos? Quiero decir, por todos es sabido que el anterior abad de Tabérnolas no dudó en posicionarse al lado de Sancho, el Mayor, en el conflicto que tuvimos, el cual, muy agradecido le otorgó el obispado de Oviedo. ¿Qué importa con quién yo firme treguas y ayudas si el enemigo lo tengo en casa?
―No culpéis a la Iglesia de vuestros errores. Fuisteis vos quien repudio de vuestra esposa y, tras humillarla públicamente yaciendo con otra mujer, no tuvisteis reparo alguno y quisisteis anexionaros el condado de la Ribagorza.
― ¡Tenía derecho a ello! ―dio un manotazo el conde sobre la mesa―. Los problemas de mi alcoba solo me atañen a mí. Al quedarse Ribagorza sin heredero directo defendí la sucesión legítima y los derechos de mi esposa y la Iglesia, y en particular el anterior abad, no dudó en posicionarse a favor de Navarra… ¿Cómo le llama el abad Oliba a Sancho? ¡Ah, sí! Gratifica su soberbia con el apelativo de «REX IBERICUS». ¡Es un insulto!
―Ramón, entiendo vuestro enfado, pero Sancho se limitó a defender sus derechos. No olvidéis que él también estaba entroncado con la familia de Ribagorza por parte de su esposa.
―Ahí está vuestra doble moralidad. Por toda la península se sabe que Sancho siente debilidad por cualquier doncella que se acerque a su lado, incluso va mucho más allá y asocia el reino a un hijo bastardo. ¿Acaso no es esta actuación suficiente escarnio para vos?
―Tal vez si hubierais ido a socorrer la invasión que se produjo en Roda de Isábena en vez del rey Sancho, las gentes del lugar os hubieran proclamado como señor. Los abandonasteis a su suerte y Pamplona les ayudó.
―Y así os lo agradeció, no dudó ni un instante en emancipar Roda del obispado de Urgell. Arnulfo ha sido coronado como obispo de la nueva sede episcopal. No creo que a nuestro querido prelado Armengol le haga gracia que las iglesias de la Ribagorza se hayan independizado de su antigua jurisdicción… El rey Sancho os insultó y consagró a ese Arnulfo en Burdeos para dejar bien claro cuán lejos estaban de vuestra sede metropolitana de Narbona.
Arnau y Bertrán asistían atónitos al intercambio de golpes del abad y el conde. Entendieron que no debían entrometerse y se limitaron a escuchar las conversaciones con un porte serio.
―Mi querido conde, ya sé que hubo un tiempo donde el Pallars y la Ribagorza formaron parte indisoluble de un condado. ―El abad sabía perfectamente que la primera división del condado la hizo Ramón I en el 920, al dividir en dos sus territorios y repartirla entre sus hijos. De esta forma saldrían las dos familias que de manera independiente gobernaron durante más de cien años estos lugares―. Entiendo que busquéis una fórmula para volver a la gloria de vuestro pasado, pero por este camino descuidáis otros que tal vez a día de hoy son de más importancia para vos. ―El abad respiró―. Vuestro padre, a su muerte, decidió dividir el Pallars entre sus dos hijos. No es sabido que la relación que mantenéis con vuestro hermano es tensa, no acepta vuestra preeminencia sobre sus territorios ni aporta solución para cogobernar de forma pacífica estas tierras. Si esto sigue así este lugar está abocado a la guerra, sus gentes sufrirán la ira y la devastación de los soldados, vuestras arcas disminuirán y vuestros hombres no sabrán a qué conde han de seguir. ―El abad apostó fuerte, intentó generar miedo al conde para que se aviniera a las soluciones que le quería proponer y así ganarlo para su causa―. Olvidaos de Sancho. No busquéis el control en otro lugar y afianzad vuestro poder aquí.
― ¿Y Armengol qué me ofrece? ¿Un tratado de conveniencia entre Urgell y Pallars? ¿Acaso quiere que rompa mi tregua con Yahya? Sabéis que si lo hago mañana mismo tendré los ejércitos de los infieles quemando mis campos. ¿Vendrá Armengol a ayudarme?
El abad de Tabérnolas tenía al conde Ramón donde quería, en una posición de debilidad antes de la negociación. Pallars estaba asediada por diferentes problemas: enemistado con el rey cristiano más poderoso de la península en aquellos momentos; además, el conde Ramón no podía enviar sus ejércitos a conquistar territorios al sur en territorio musulmán, ya que tenía pactada treguas con Yahya, pero si no hubiera sido este supuesto, ¿qué caballeros acudirían a la llamada de Ramón? En el interior del condado de Pallars las cosas no iban nada bien. Los enfrentamientos con su hermano cada vez eran más graves y el panorama que se preveía era, como había anunciado el abad, desolador.
―El conde Armengol II no quiere que vuestros campos sean incendiados por nadie. Os respeta como soberano de estas tierras, pero entiende que si hay un acercamiento entre vosotros os beneficiará a los dos por igual.
―Soy todo oídos, mi querido abad ―dijo con porte de soberbia.
―Nuestro conde está preparando una campaña de castigo para este verano contra los infieles. El objetivo es neutralizar alguna fortaleza y arrebatársela de las manos impías para que caigan esas gentes en nuestra gloria divina. El caballero Arnau será quien dirija las operaciones por este lado.
―Bien, ¿y qué fortaleza pretendéis conquistar?
―Ager.
― ¡Ager! ―dijo sorprendido―. La empresa es bastante arriesgada.
―Sabemos que es una fortaleza prácticamente inexpugnable, pero es de vital importancia que la controlemos. Por su situación estratégica, es la llave que cierra los pasos del Montsec. Nuestras tierras del norte no estarán seguras si no tomamos esa plaza. Sabéis también como yo que desde este lugar los musulmanes han hecho infinidad de aceifas contra nosotros. Si le arrebatamos Ager les obligaremos a retroceder y eliminaremos su presencia en la sierra. No tendrá más remedio que retirarse a posiciones más defensivas en el llano para defender la ciudad de Balaguer.
―Os olvidáis de una cosa importante abad: Áger está al sur de mis tierras y lo considero como territorio de mi influencia. Si Urgell domina ese valle me cerrará cualquier intento de expansión en esa dirección.
―Por eso el conde Armengol os anima a que participéis en nuestra campaña. El castillo, en caso de conquista, pasará de forma alodial a Armengol, pero seréis vos quien tenga el usufructo de la fortaleza, con la condición de que Arnau sea su castellano.
Ramón se puso a pensar en las condiciones que el conde de Urgell, en boca del abad, le proponía. El tiempo apremiaba y quedaba poco para el verano, demasiado justo para convocar a los caballeros de Pallars. También dudaba de cuantos hombres le acompañarían y pensó que si se ausentaba de Tremp tal vez su hermano Guillermo vendría desde el norte a ocupar sus territorios. Por otro lado, si rompía la tregua con Yahya este enviaría sus ejércitos contra Pallars. Tremp estaba más expuesta que la Seu o el castillo de Olius. Si el sarraceno sembraba el horror y la destrucción sobre sus tierras ―como antaño ocurrió―, sus gentes se podrían sublevar contra él. La frontera disfrutaba de tranquilidad desde hacía muchos años; si rompía este equilibrio sus súbditos se podrían revelar y reconocer a Guillermo como único conde del Pallars. Ramón estuvo cavilando durante un buen rato.
― ¿Cómo pretendéis atacar la fortaleza? ―preguntó el conde a Arnau.
―Señor, el paso del desfiladero de Collegats está controlado por los musulmanes, es un suicidio intentarlo por ahí. Nos consta, además, que el caíd de Ager concentra una buena guarnición en esa zona. He pensado en llevar a mis hombres a través del paso de Comiols y atacar la fortaleza por el sur, pero tengo mis dudas, pues mis hombres quedarían expuestos en el llano y se encontrarían en medio de Balaguer y Ager. La única opción posible que veo es atravesar el Montsec por el collado de ares y caer sobre Ager. Ellos no esperan un ataque por esa zona.
― ¡Eso es imposible! ―esgrimió Bertrán―. Bien es cierto que existe un camino que atraviesa la cima y va a parar a Ager, pero está controlada por los musulmanes esa vía. La fortaleza de Alsamora hace de torre vigía de ese lugar. Cuando vea a vuestros hombres aproximarse darán el aviso a Ager.
―Esa fortaleza de Alsamora está muy cerca de vuestro castillo ― contestó el abad―. Si vosotros la tomáis primero, nuestro ejército se dedicará a recorrer la pista lo antes posible para atacar Ager.
―No ―replicó el conde Ramón―. Nosotros no queremos involucrarnos directamente en ningún ataque. Barajemos otras opciones.
―Señor conde ―apuntilló Arnau―, esta opción es la que más probabilidad de éxito tiene. Si vos no queréis participar en el ataque, dadme permiso para que baje desde Llordá con mis hombres hasta el castillo de Montañana, pernoctaremos una noche y saldremos a la mañana siguiente de vuestro territorio en dirección a Alsamora. Si fallamos, vuestro pacto con Yahya no sufrirá deterioro, ya que no habéis participado en la empresa.
―Joven, arrogante, impetuoso y sobre todo un buen caballero, Arnau me han hablado muy bien de ti. Tuve el placer de conocer a tu padre y, créeme, sois la viva imagen de su persona. ¿Por qué queréis que os abra las puertas de mi castillo de Montañana? ―El conde Ramón dudaba de las intenciones de sus interlocutores―. ¿Acaso habéis hecho trato con mi hermano? ―Miró ahora al Abad―. Conozco lo suficiente a la corte de Urgell para saber que si me niego a llegar a un acuerdo con vosotros, no dudará en ofrecerle lo mismo a mi hermano. Queréis jugar la partida con un dado de más.
―Cuando descienda de Llordá al valle junto a mis hombres la torre de Alsamora observará mis movimientos, pero si me dirijo hacia vuestro castillo creerán que utilizaré el paso de Montañana para marcharme en dirección oeste hacia Huesca. Advertirán mi movimiento pero el caíd de Ager creerá que mis intenciones son las fortalezas que se encuentran al otro lado del río noguera. Una vez que hayamos pernoctado en vuestro castillo de Montañana cambiaremos nuestra dirección al sur, atacaremos Alsamora, remontaremos la pista que lleva a las cumbres del Montsec y a primera hora de la mañana estaremos delante de la fortaleza de Ager. La guarnición que tiene el caíd en el desfiladero no podrá hacer nada contra nosotros, ya que no presentará batalla en campo abierto, se verán obligados a rendirse.
―Pensad ―hablaba ahora el abad― que Barcelona y Urgell pasan por tener unas relaciones rotas con Yahya. Los tiempos han cambiado y, si bien con Mundir I, padre de este, hubo buenos entendimientos, ahora con su hijo todo aboca a la guerra. El conde Armengol, junto con el conde de Barcelona, tienen intención de enviar a un emisario a Zaragoza el próximo mes. La intención es reclamarles a esos musulmanes una suma anual considerable de dinero por nuestra protección. Evidentemente no lo aceptarán y Yahya se mostrará intranquilo, sabiendo que la mesnada de los condes cabalgará por sus territorios. Para que nuestro engaño funcione enviaremos también emisarios a la corte del gobernador de Lérida, como bien sabéis, Sulayman y Yahya no se hablan y mantienen un pulso por el control de estas tierras. Nosotros jugaremos con los dos, Yahya pensará que Sulayman le traicionará y que dejará pasar por Lérida nuestras huestes en dirección a Zaragoza. Arnau ha de aprovechar este descontrol para tomar Ager, creemos que su caíd no contará con refuerzo alguno, ni de Balaguer ni de Huesca, pues Sulayman y Yahya estarán pendientes el uno del otro.
Ramón guardó silencio durante un buen rato. La empresa que querían iniciar Urgell y Barcelona se había llevado con gran sigilo. Estaba claro que no querían contar con Pallars, ya que el hecho de comunicarle los preparativos con tampoco tiempo antes del verano era un indicio revelador; el conde no tenía tiempo suficiente para organizarse. Su situación era delicada, si él no los ayudaba lo haría su hermano y eso le acarraría problemas más graves. Tenía que jugar bien su baza. Su posición cerca de la frontera y la necesidad de dejar pasar la mesnada de Arnau por su territorio para confundir al enemigo tenía un precio. Sus ojos le brillaron cuando vislumbró una solución. Los efectos no serían inmediatos, pero a largo término podría ser una jugada muy bien elaborada.
―Joven Arnau, digamos que tenéis éxito en la empresa, la mesnada del conde de Urgell y Barcelona os hacen de señuelo y vos conquistáis Ager. Eso os convertiría en un barón muy fuerte; además controlaríais una zona estratégica, un lugar que os haría rico, puesto que el valle goza de buenos campos y ganado. Accedo a dejaros pasar por mi territorio, en mi castillo os abrirán las puertas como si se tratase de mi persona. Aquí está Bertrán que es su castellano y ejecutará mi orden, pero quiero una recompensa por mi esfuerzo. Sois joven y pronto formaréis una familia. Cuando llegue el momento, si tenéis una hembra, vuestra hija primogénita u otra casará con mi heredero. La dote que deberéis aportar para el enlace de la boda será el castillo de Áger y los que están alrededor de Llordá, el hijo que tengan se convertiría en conde del Pallars y señor de Ager. Además, la fortaleza de Alsamora pasará como recompensa a mi caballero Bertrán.
―Mi señor, accedo al trato, a mi hija la dotaré de la mejor manera que un padre puede hacer con sus hijos. Bien sabéis que dominamos varias fortalezas alrededor de Llorda. No dudaré en dárselo a mi hija como muestra de esponsalicio, pero sobre Ager no puedo disponer, ya que es el conde de Urgell quien será su señor. A cambio, y para que no vea engaño alguno, recompenso aportando a la dote todas aquellas posesiones mías que se encuentren en la cuenca de Dellá con campos, viñas, molinos y campesinos, y que compensaré con oro el valor del castillo de Ager. Por otro lado, como bien habéis hablado con anterioridad, vuestro hermano podría crearos en un futuro próximo problemas. Si se produce el enlace contaréis con mi ayuda y la de mi mesnada para luchar junto a la vuestra ―el conde se mostró complacido con lo que escuchaba―, pero quiero que os quede clara una cosa: vuestro hijo tendrá a la mía como mujer que habrá tomado legalmente. No la abandonará mientras ella viva bajo ningún pretexto salvo si contrae la lepra. No la molestará ni la calumniará hasta el punto de que ella deba dejarle. En caso contrario, si vuestro hijo incumple lo pactado, la dote retornará a mi casa, y si no lo hace, desde ese momento me tendrá como su enemigo.
―Que así sea. Ahora bebamos para celebrar nuestro acuerdo.
El abad no estaba del todo conforme. El conde Ramón había jugado muy bien sus opciones y había arrancado un trato muy suculento para él. Sin participar de forma activa en la guerra, el condado de Pallars se aseguraba las fortalezas de la cuenca de Dellá en sus manos, ganaba la mesnada de Arnau y además se convertirían en familia. Esto no beneficiaba la posición de Urgell, pero por otro lado, si se conquistaba Ager, el caballero de Tost controlaría la llave del Montsec y Urgell cerraría la zona de influencia del Pallars, acotaría el condado por esta banda, cerrándole la expansión por el sur. Tras largas horas de conversación el abad y Arnau decidieron abandonar la estancia para descansar. Mañana regresarían a sus lugares y cada uno de ellos tenía una misión distinta. Arnau debía organizar su mesnada, llamar a sus hombres y prepararse para la guerra. El abad debía de partir hacia Olius y explicar a Armengol II las decisiones que se habían tomado. En el comedor se quedaron el conde Ramón y Bertrán de Montañana.
―Felicidades, señor. Sin comprometer nuestra situación hemos arrancado un trato favorable a nuestros intereses.
―Me hago mayor, Bertrán. Mi tarea será ahora apaciguar a mi hermano Guillem y retomar las negociaciones con Sancho por el tema de la Ribagorza. Espero darle esa unidad a mi hijo para que él se centre en hacer un condado más grande y no tenga los problemas que yo he tenido.
Qué equivocado estaba el conde.

Capítulo XVIII

Arsenda se sentaba siempre a la derecha de Arnau cuando recibían las audiencias. Había pasado un año desde que comenzaron las obras en Llordá. Todo iba a un ritmo frenético y las distancias entre los dos maestros de obras iban en aumento. Las arcas para costear los costes de la construcción menguaban al mismo ritmo que lo hacían los trabajos. Arsenda estimó que en dos años estarían sin sueldos, así la empresa de la conquista de Ager se presentaba como la única solución para salvar la situación económica; sí tenían éxito, los beneficios inclinarían la balanza negativa.

La fortaleza principal ya tenía una altura considerable. Constaba de dos plantas y la solución de los ventanales había sido un éxito, tan solo quedaba levantar un tercer piso. Los edificios anexos al castillo estaban prácticamente acabados. En el segundo sector se podían ver las murallas que se extendían de norte a sur, aunque quedaba levantar unos cuantos codos más las torres que franqueaban el cercado. El cuerpo de guardia alojaba a los soldados y en el centro del patio se construyó un aljub. Todo estaba bien pensado y cada uno trabajaba sin descanso. La iglesia del pueblo donde trabajaba Pere, el Lombardo, era la obra que iba más atrasada. El sacerdote Esteve no lo llevaba muy bien y la relación que mantenía con los señores de Llordá, tensa y distante, era una prueba de ello.

Un sirviente anunció la presencia de Abdalá a sus señores. Durante unas semanas se había marchado del castillo encomendado por la misión que le ordenó Arnau.

― ¿Y bien? ¿Cómo ha ido?

Por la expresión del rostro del musulmán supo Arsenda ―que lo conocía mejor que su marido― que el mensaje que portaba era de importancia capital.

―Mi señor, gracias por acoger a este siervo con tanta hospitalidad. ―Todo y que, en un principio, Abdalá tenía la condición de esclavo entre sus señores, de sobra sabía que no lo trataban como tal. Estaba contento con el trato que recibía y gozaba de la amistad de su señora Arsenda. Su nieto estaba aprendiendo un oficio y nadie, excepto el sacerdote Esteve, se metía con ellos, respetaban su religión y sus costumbres―. Mi persona se alegra de veros.

― ¿Qué buenas nos traéis? ―quiso saber una impaciente Arsenda. ―Señores, cuando recibí vuestro encargo de visitar los lugares de la frontera decidí marcharme a Balaguer. Como bien sabéis, es una plaza fuerte que actúa como baluarte de la frontera superior. Allí cada día llegan hombres ávidos de realizar la fitna, de morir por la religión. Son auténticos fanáticos, no entienden los valores de respeto entre las diferentes comunidades que durante tanto tiempo los omeyas divulgaron. De todas formas no me extraña ya que su lugar de procedencia es del otro lado de la punta de Tarifa. Se agrupan en rápitas y son extremadamente peligrosos. No son un grupo numeroso, pero no me cabe la menor duda de que en un futuro próximo lo serán.
― ¿Se encontraba allí Sulayman?
―No, mi señor. Creo que el gobernador en raras ocasiones abandona la medina de Lérida.
―Continuad, Abdalá. ―Arsenda miró de soslayo a su marido, molesta por la obsesión que mostraba Arnau hacia el gobernador.
―Tras estar tres días decidí ir al norte en busca de la frontera más extrema de nuestro dar-al Islam. Remonté el río Farfaña. Allí se encuentra el castillo de Os, una fortaleza inexpugnable y custodiada con una guarnición numerosa. Ya la conocía, pues allí estuve una vez alojado en casa de unos comerciantes. Más al norte, siguiendo la antigua calzada romana, está el pueblo de Tartareu. Este lugar no goza de una gran guarnición de soldados, pero sus casas están agrupadas en lo alto de una cima, al lado del castillo. Seguí el camino y fui ascendiendo hasta llegar a la sierra del puerto. Allí se sitúan las torres de Fontdepou fuertemente defendidas. Desde el puerto tuve la visión de todo el valle de Ager; he de deciros que me maravilló el lugar. La hondonada está delimitada por el norte con la gran muralla del Montsec. Tras reposar durante varias jornadas tuve la sensación de encontrarme en la misma Mesopotamia. El valle está franqueado por dos ríos, como si fuera el Tigris y el Éufrates. Los cereales que allí se cultivan se venden a precio de oro en los mercados de Balaguer y de Lérida.
― ¿Y eso por qué?
―Seguramente su orientación de este a oeste hace que tengan unos vientos cálidos y ello mejora la calidad de su agricultura; además, tiene una buena red de canalizaciones y no falta agua.
―Interesante… ―dijo Arnau mientras se tocaba con la mano su barbilla―. ¿Visteis cristianos?
―Sí, mi señor, son gente generosa y trabajadora. Me consta que los mozárabes que allí residen no están contentos con el caíd. Por lo visto, mis hermanos de religión tienen el mismo problema. Muza, que así se llama el gobernador, es un hombre despiadado que ha basado el respeto de la comunidad con el miedo y la muerte. ―Al ver Abdalá que no era interrumpido por su señor continuó con sus explicaciones―. Su castillo posee buenos muros, pues según dicen sus gentes, aquella fortaleza se construyó antaño, en la época de los romanos. Desde Ager cogí el camino de levante y llegué al paso del desfiladero de los Collegats, donde se comunican las tierras del caíd con las del conde de Pallars.
― ¿Viste la guarnición? ―quiso saber Arnau.
―Sí, tan de cerca que tuve bastantes problemas con ellos.
― ¿De cuántos hombres hablamos?
―Calculo que entre treinta y cuarenta, fuertemente armados. Están en lo alto del camino, vigilan desde allí cualquier movimiento extraño que se produzca, fácil de defender, muy complicado sacarlos de su escondite. Me pararon y a pesar del salvoconducto de mercader que me hicisteis no me dejaron cruzar el camino, me robaron y tuve que volver a Ager. Allí me repuse durante unos días y decidí atravesar la sierra del Montsec por un camino que pasa por la cima. Creo que lo llaman el collado de Ares.
Arnau abrió los ojos como platos. Le interesaba el relato del viejo, ya que esa vía iba a ser el camino que habían elegido para el ataque. Cualquier información que le aportase les sería de gran utilidad. Abdalá continuó, ya que observó que su aventura interesaba a sus amos.
―Salí de la villa una mañana y tomé esta vía. A medida que pasaba el tiempo se hizo más cuesta arriba. Tras unas horas de caminata encontré el castillo de piedra; el castellano se llama Exabel y es cristiano.
― ¿Y qué hace allí ese caballero? ―quiso saber una sorprendida Arsenda.
―Al parecer, y debido a unos acuerdos entre el señor de Pallars y el rey de Zaragoza, decidieron intercambiar dos fortalezas situadas en los lados opuestos del Montsec para vigilarse mutuamente y como garantía de tregua, así que en esta banda del valle está el castellano cristiano, en territorio musulmán, y en la otra parte, en la cuenca de Tremp, se encuentra la otra fortaleza, dominada por un musulmán, en el valle de Pallars.
―Alsamora ―dijo Arnau
―Sí, mi señor, y es aquí donde me dirigí fatigado. Entregué mis credenciales a los soldados y mi sorpresa fue mayor cuando me recibió el comandante de la guarnición. ―Abdalá tomó un pequeño descanso―. Allí estaba Udard, el Cristiano.
― ¿Lo conocéis?
―Sí, mi señor. Durante mi estancia en la corte de Mundir, en Zaragoza, coincidí con él. Durante años había servido con honor al rey. Fue él quien se encargó de proteger al conde de Barcelona mientras viajaba por nuestras tierras hacia Navarra. Mundir I se comprometió a garantizar el paso de la comitiva condal por la taifa de Zaragoza; eran otros tiempos. Pero su hijo Yahya, cuando subió al trono, decidió apoyarse en los sectores más radicales y desobedeció a los que les aconsejaron que la convivencia con los vecinos cristianos era posible. Al parecer, el comandante, que era partidario de este entendimiento, recibió el castigo del ostracismo y fue enviado a defender la parte más extrema de la frontera. He de deciros, mi señor, que Udard se encuentra muy descontento con su situación. Se siente traicionado, lleva diez años en este puesto y no asimila su nueva función. Cambiar la corte por un castillo en lo alto de un risco le ha hecho daño.
― ¿Creéis que puedo comprar su voluntad?
―No sabría qué decirle, pero de todo el recorrido que he hecho, este es el eslabón más frágil.
―La frontera está bien protegida por soldados.
―Desde Balaguer hasta Ager. Además, está conectada por torres y puestos de vigías. En ellas he visto a soldados decididos a defender sus posiciones con su propia vida. Más que temer a la muerte temen al caíd, todos menos Udard; no sé si su voluntad se puede comprar. La torre de Alsamora cuenta también con diez hombres pertrechados.
―Decidme, Abdalá, ¿por qué le llaman el Cristiano?
―Porque su origen es de esta religión, mi señora. De pequeño, en la aceifa que hizo Almanzor en Barcelona en el año 985 de vuestro calendario, se hicieron muchos prisioneros. Si mal no recuerdo, él y su hermano fueron apresados cuando eran niños, pasaron a disposición del gobernador de Zaragoza y este los educó en la ciudad. Tuvieron suerte, ya que muchos prisioneros fueron vendidos como esclavos en las tierras del al-Ándalus.
― ¿Por qué dices que tuvieron suerte? Esos niños fueron arrancados del calor de sus familias.
―Porque la mayoría de los prisioneros fueron vendidos como cautivos en los diferentes zocos del al-Ándalus. Así es la guerra, mi señora. Aquellos que tenían origen noble se les pidieron un rescate a las familias, pero estos fueron los que menos. Udaird tenía un hermano y los dos sabían leer y escribir en romance. Eso les salvó de un destino peor. Estuvieron bajo la protección de la familia de Abderramán ibn Muhammad, gobernadores de la frontera superior. Cuando estos perdieron el poder en beneficio de la familia Tuyibí, Mundir I los protegió para que enseñaran el romance a sus hijos.
Arsenda empezó a cavilar, pues la historia de aquellos niños, por un motivo que aún desconocía, le era familiar.
― ¿Qué ocurrió con el otro hermano? ―quiso saber Arnau.
―Murió hace años, lo ejecutaron los soldados. Si no recuerdo mal participó en la aceifa en las tierras de la Ribagorza. Me parece…, sí, creo que fue cuando entraron los soldados en Roda de Isábena, mi señor. Roda, como sabéis, es un gran monasterio y los soldados fueron enviados allí para dar muerte a toda la comunidad y saquear sus tesoros. El hermano de Udaird recibió el encargo de matar a la comunidad eclesiástica. Cuando llegó a los muros del cenobio dejó escapar a los religiosos sanos y salvos. Luego fue acusado de alta traición y lo ejecutaron en la plaza mayor de la ciudad blanca para dar escarmiento a aquellos que no cumplieran órdenes.
―Qué comportamiento tan extraño… Salvó la vida de los clérigos y lo pagó con la suya.
―Sí, mi señor. Creo que tanto él como Udaird crecieron en un monasterio situado extramuros de la ciudad de Barcelona. Allí fueron educados hasta que Almanzor tomó la plaza.
Arsenda abrió los ojos inmediatamente. Ya sabía quiénes eran esos críos, conocía la historia de Udaird y su hermano.
― ¿Conocéis el monasterio al que os referís?
―No tengo ese detalle, mi señora ―Abdalá observó que aquella información era de vital importancia―, pero si lo deseáis lo averiguaré con tanta celeridad como me sea posible.
―Ya os informaremos. Ahora podéis retiraros. Descansad y disfrutad de la compañía de vuestro nieto.
El viejo musulmán se retiró con la gratitud de que había hecho un buen servicio. Abandonó la estancia donde se encontraban sus señores y fue a dar a un patio trapezoidal que unía las instalaciones de donde venía con la entrada al castillo. Observó las obras y comprobó lo rápido que iba. Durante las cinco semanas que había estado fuera todo parecía muy cambiado. Se dirigió hacia el norte y abandonó las instalaciones del primer recinto por la puerta que estaba adosada a la muralla de tramontana. Esta puerta ya estaba finalizada y la decoración en arco de media punta decorada con dovelas fue de su agrado. Los guardias allí apostados no hicieron ningún ademán de interrogarlo, lo conocían y sabían que el viejo podía entrar y salir sin ser molestado. Una vez que Abdalá atravesó el gran patio central del segundo recinto fortificado se dirigió al cuerpo de guardia que había junto a la gran puerta de acceso. Allí encontró a su nieto trabajando.
―Arnau, creo que conozco a ese comandante de la guarnición. He de hablar con él.
―Eso es imposible. Aún no sabemos si está dispuesto o no a ayudarnos.
―Si conseguimos el control de la torre de Alsamora anularemos la capacidad de reacción de Ager, ya que os abalanzareis por sorpresa sobre ellos. Las torres de la villa darán la alarma, pero tal vez cuando lleguen las tropas de auxilio de Balaguer sea demasiado tarde.
Arnau sabía que su mujer tenía razón. Si Udaird no entregaba la torre a sus soldados se verían obligados a asaltarla o sitiarla. En cualquier caso, desde lo alto de la fortaleza el comandante musulmán daría el aviso a los guardas de Ager. Arnau y sus soldados tendrían que ir a marchas forzadas subiendo a la cima del Montsec para luego descenderla hasta llegar a Ager, un tiempo que el enemigo, consciente de este movimiento, lo dedicaría a reforzar la fortaleza y a trasladar a los soldados del desfiladero para reforzar sus posiciones. El éxito de la campaña pasaba por las manos de su mujer.
―Está bien, pero irás escoltada. No sabemos cómo actuará ese hombre.
―Arnau ―le cogió dulcemente la tosca mano de su marido―, si Udaird ve soldados no se acercará a mí y perderemos esta oportunidad. Tengo una idea: para que estés tranquilo no iré sola; me acompañará Abdalá.

Capítulo XIX

El verano hizo su aparición. El sol castigaba las espaldas de los trabajadores del castillo hasta tostar su piel. Para evitar desmayos y quemaduras entre las gentes las jornadas empezaban antes del alba, a muy temprana hora. A mediodía se interrumpían y se daba descanso a los hombres que, cansados, se retiraban buscando una buena sombra debajo de los bosques de alcinas para descansar y comer un poco. Después, por la tarde, los trabajos continuaban hasta que el sol se escondía por poniente.

Los preparativos para la guerra estaban muy avanzados. Arnau viajó a Tost y estuvo unos días con su madre, Sancha. Allí exigió a los vasallos que estaban bajo su protección la obligación de asistir a su señor en caso de guerra. Eran campesinos y no tenían formación militar, pero él creyó que su aportación en la batalla podría ser decisiva. Calculó que bajo sus órdenes contaría con unos sesenta hombres a pie y unos treinta a caballo. Estaba un poco nervioso, ya que nunca antes había comandado un grupo tan numeroso. En las batallas que había participado junto al conde de Urgell la responsabilidad recaía sobre Armengol; él tan solo se limitaba a luchar encima de su montura. La mayoría de los soldados de a pie eran los mismos que trabajaban en la construcción de la fortaleza que no dudaron en participar en la campaña. La razón: una buena paga.

Los hombres que iban a caballo serían la élite de la tropa. Algunos ya estaban a las órdenes de Arnau y vigilaban el castillo de Llordá, pero la mayoría de ellos se presentaron en busca de una oportunidad. Otros habían combatido junto a él en la toma de los castillos de Montmagastre o Alós. De todos ellos le llamó la atención uno por su capacidad de don de gentes; se llamaba Berenguer Isarn. La espada que portaba era de una bellísima factura hecha en el país de los francos, igual que el caballo que montaba.

La soldada variaba según el equipamiento de los hombres. En primer lugar estaban los pocos campesinos de Tost que habían sido llamados por su señor. Estos no cobraban, ya que estaban obligados a servirle. Su única recompensa se basaría en la rapiña y el robo a los vencidos, y de la generosidad de su amo en la hora de repartir el botín. Sin duda alguna era la parte más débil de su pequeño ejército. Equipados con enseres del campo, hachas de sílex o cantos de piedra y algún que otro cuchillo, y desprovistos de toda protección.

Después le seguían los trabajadores de Llordá. Arnau llevaba más de un año con ellos y estaba muy contento. Eran disciplinados, algunos llevaban herramientas de hierro y estaban dispuestos a morir por una buena soldada.

Por último, unos treinta caballeros; estos sí que estaban bien pertrechados, curtidos en la guerra, hombres sobre los que caería el peso de la batalla. Todos cabalgaban con excelentes caballos destreros. Las sillas de montar estaban guarnecidas con respaldo delante y atrás, fijando al jinete de forma segura sobre el animal, ayudado también por los frenos. Sin el peligro de caerse al suelo, aquellos hombres se equipaban con armas poderosas y pesadas. Muchos de ellos no llevaban ausbergs por ser una prenda muy cara, solo al alcance de los más poderosos y notables. Portaban la lanza que la fijaban en las axilas para acometer el golpe. El choque era tan brutal que en las puntas de las lanzas se tuvieron que añadir crucetas horizontales para que no se clavara mucho en los cuerpos de los enemigos y no pudieran sacarla. En la otra mano llevaban los escudos en forma de almendra reforzados con tiras de hierro y cuero. En el cinto se agarraban sus pesadas espadas. Arnau echó de menos a su tutor, pero Guillem ya no estaba para estos lares. Adolecía de gota y apenas podía mantenerse en pie, seguro que desde su castillo en Lavansa esperaría las noticias de éxito de su pupilo.

Arnau y Arsenda habían diseñado el plan de ataque de forma minuciosa. No dejaron nada al azar, pero aún faltaba la parte más difícil: contactar la cita con Udaird y comprobar si entregaría la fortaleza de Alsamora. Abdalá había viajado unas cuantas veces a visitar al comandante sarraceno para tentarlo, pero los señores de Tost le insistieron que no revelara las intenciones del ataque. No estaban seguros de la decisión que tomaría el comandante de la guarnición y la mejor opción era concretar la cita en el último momento, días antes del ataque a Ager.

Sin embargo el trabajo del viejo no se acabó aquí. Visitó Ager y tuvo contacto con representantes de la comunidad cristiana y musulmana. Todos coincidían en una cosa: odiaban al caíd. La política de terror del gobernador había hecho que sus habitantes, musulmanes o cristianos, coincidieran en una cosa: aborrecían a su jefe.

El sacerdote Lanfranc, que ejercía su cargo como podía en la iglesia cristiana del pueblo, le aseguró que sus fieles se sumarían a las tropas de los señores de Tost. La comunidad musulmana, mucho más numerosa, estaba indecisa. Abdalá aconsejó que los habitantes se quedaran en sus casas y no salieran de ellas bajo ningún pretexto. El viejo musulmán arrancó la promesa a Arnau de que sus hombres no pasarían a cuchillo a la población que se mantuviera neutral al ataque. «El trabajo tan excelente que ha desarrollado bien vale una concesión como esta» pensó el caballero.

Las negociaciones con Exabel, el castellano del castillo de piedra en el valle de Ager, las había llevado de forma personal Arnau. Se reunieron en Tremp y el entendimiento fue rápido. El señor de Tost se comprometió a respetar los derechos de Exabel sobre la fortaleza en caso de conquista del valle. El castellano se uniría al ejército en el tramo final de la expedición, momentos antes de atacar la villa. Seis hombres bien armados y a caballo se unirían a la hueste. Todo estaba listo, el patio mayor del segundo recinto de la fortaleza de Llordá era un hervidero de hombres. Los trabajos de construcción se abandonaron de forma momentánea. Los hombres participaban ahora en la construcción de armas y escudos para protegerse. El herrero necesitó mucha ayuda, pues su trabajo fue el que más se incrementó.

Las espadas se confeccionaron en la villa de Fabregada, no muy lejos de Llordá. Aquel lugar era muy conocido por la fama de los forjadores que allí trabajaban y por el mineral de buena calidad que se extraía en aquella zona.

Templaban nuevas armas, hacían puntas de flecha y revisaba las herraduras de los caballos. Arnau y Arsenda observaron a todas estas personas desde las ventanas del segundo piso de su fortaleza casi acabada. El señor de Tost también bajaba al patio y daba charlas a sus hombres de cómo se debían comportar antes de la batalla. Creía que el valor y el honor de una persona no era una gracia de Dios por derecho de cuna. Arnau era consciente de que todo hombre posee estas características y reclamaba en sus soldados valor y disciplina; la gloria vendría después. Los motivó y les hizo ver la necesidad de conquistar Ager, no para él, sino para la grandeza de Dios, de arrebatar de las manos sarracenas un lugar para la cristiandad. Ese era su deber y así lo hizo saber ante aquella multitud.

Las tropas del conde de Urgell y Barcelona, mucho más numerosas, habían hecho lo propio. Reunidas a varias leguas de donde estaban ellos, habían acaparado la atención del enemigo. Sulayman ordenó a su ejército que se mantuviera atento y los acantonó en las ciudades de Lérida y Balaguer. No quería llevarse ninguna sorpresa. El hecho de que diera cobijo en sus dominios a Hixam III, el último príncipe omeya, podría haber desatado una reacción imprevisible en el rey Yahya.

Sulayman no sabía si el ejército condal lo atacaría de forma unilateral o formaría parte de un plan mucho mayor donde el rey de Zaragoza interviniese auxiliando a los cristianos. En el ambiente reinaba una calma tensa, se respiraba el aire denso y esto afectaba en el carácter de los hombres que deseaban entrar en combate. A dos días del ataque Abdalá concertó una cita con Udaird.

Arsenda iba montada en una yegua de color blanco y a su lado cabalgaba, en una mula, el viejo musulmán. Abandonaron las fortificaciones del castillo de Llordá y tomaron la pista que descendía suavemente hacia el norte. Pasaron por los pueblos de Isona, Orcau y cuando iban a llegar a Tremp, cruzaron el paso del río y se desviaron hacia poniente. Siguieron cabalgando en silencio hasta que llegaron a un cruce de caminos. Si seguían recto pasarían por el paso de Terradets, pero ellos volvieron a coger la ruta de occidente, una pista estrecha que llevaba a los pequeños pueblos que se situaban en lo alto del Montsec.

—A media legua de aquí he quedado con Udaird, mi señora. Es mejor que me adelante e inspeccione el terreno. Si observáis cualquier cosa extraña no lo dudéis y marchad al galope.

Abdalá se adelantó a su señora y observó el terreno; todo estaba tranquilo. Mientras cabalgaba en su montura en un recodo del camino se encontró de bruces con un caballero: era Udaird.

—Llegáis tarde, poeta.

—Mi señor, mi cuerpo sufre mucho con este calor y he tenido que parar a beber agua.
—Y bien, aquí estoy. Espero que lo que me tengáis que decir valga la pena. Yo también soy mayor para jugar con intrigas.
—Mi señor, no seré yo quien hable con usted, sino mi señora
Abdalá se giró de espaldas justo cuando la silueta de Arsenda se encontraba en mitad del camino. La belleza de aquella mujer hizo enmudecer al comandante de la guarnición, que calló expectante ante la situación.
—Abdalá, vigilad el camino y dejadnos solos.
El viejo musulmán desmontó de su burro y se alejó unos cuantos pies, se sentó en una piedra y de su zurrón sacó un poco de pan y fruta.
—Mi señora, ¿con quién tengo el placer de hablar?
—Me llamo Arsenda y mi marido es Arnau Mir, señor de Tost.
—Y también de esa magnífica fortaleza que se está levantando en el otro lado del valle… Os llevo observando desde hace un año. He de deciros que estáis haciendo un buen trabajo, pero tenéis suerte, nuestro rey no ha considerado vuestras obras como una amenaza para su reino y ha decidido no inmiscuirse en esos asuntos.
El comandante desmontó y ayudó a Arsenda para que hiciera lo mismo. Los dos decidieron sentarse junto a unas rocas como si se tratase de dos amigos.
—Gracias, comandante, pero no estoy aquí para hablar de Llordá sino de la fortaleza que vos controláis: Alsamora.
Arsenda fue directa, el tiempo apremiaba. Eso gustó a Udaird, que odiaba a aquellas personas que eran poco claras.
—¿Y qué tiene que ver una simple torre en todo este asunto?
—He venido para convenceros de la necesidad de que me entreguéis la fortaleza.
—¡Je, je, je, je! —rió de forma exagerada Udaird—. ¿Por qué he de dar Alsamora a una desconocida?
—Porque no soy una persona extraña en su vida. Yo, Arsenda, os conozco, Udaird, y por eso hoy estoy aquí, porque estoy segura de que aceptareis mi ofrecimiento cuando me escuche.
El comandante de la guarnición se quedó callado, atento a las palabras de aquella joven dama. Le cautivó la sinceridad de su mensaje y lo directa que fue, una mujer, de su rango, a solas con un comandante y sin ningún ápice de miedo en su rostro. Udaird no lo dudó: aquella mujer sabía quién era.
—Yo conozco la historia de su vida. Sé que tuvisteis un hermano y os criasteis en la fe de Cristo. Vuestro destino cambió cuando el general Almanzor asaltó la ciudad de Barcelona. Vivíais en el monasterio de San Pere de les Puellas, es un cenobio de mujeres, pero vuestra madre trabajaba allí. A cambio vosotros, que eráis huérfanos de padres, os criasteis entre los muros del templo. Vuestra vida no era fácil, pero las hermanas os acogieron con el calor y el cariño de una familia; os enseñaron a leer y a escribir, ya que querían un futuro mejor para vosotros. La abadesa Matrui os trató con generosidad —el rostro del comandante se destensó al oír el nombre de la priora—, pero todo cambió cuando los soldados de Almanzor irrumpieron en el monasterio, pasaron a cuchillo a toda la comunidad y vosotros, que estabais escondidos entre sus muros, fuiste hecho prisioneros. El resto ya es historia que todo el mundo sabe.
—¿Qué le pasó a mi madre?
—Ella sobrevivió. El día del ataque se encontraba fuera de la ciudad; había acompañado a una de las hermanas a visitar unos terrenos que pertenecían al monasterio cerca de la Baetulo romana. Se refugió en los bosques de Collserola. Cuando regresó tras el ataque lo primero que hizo fue visitar el cenobio. Su vida cambió cuando no os encontró.
—Pero vos sois más joven que mi madre y yo. ¿Cómo sabéis esta historia?
—Porque vuestra madre me la contó —Udaird se quedó de piedra—. De joven mi padre me mandó al monasterio para que creciera fuera del peligro de la frontera. Allí la conocí. He de deciros que siempre os estuvo esperando, confió que algún día vos y tu hermano la fueran a buscar… Murió un frío día de invierno, hace ahora diez años. Tuvo un funeral cristiano y yo estuve a su lado antes de iniciar el camino que le llevó a Dios. —Arsenda no dudó en exagerar los acontecimientos ocurridos a su favor.
Udaird cerró los ojos y apretó los puños. Aquellas palabras le habían provocado un dolor en su interior.
—Mi hermano y yo creímos que murió en el ataque. Aquel día, tras el asalto, la abadesa nos refugió en la capilla junto a las hermanas, creyó que no profanarían aquel lugar santo…, pero se equivocó. Aquellos hombres entraron, poseídos por una sed de venganza y odio, a las hermanas las violaron antes de matarlas, mi hermano y yo fuimos hechos prisioneros. A la abadesa no sé lo que le ocurrió.
—Estuvo como cautiva en Mallorca años más tarde, y gracias a un mercader que la escondió entre el cargamento de su barco, regresó al monasterio, había sido herida con una espada mientras los soldados revisaban la mercancía en el barco. Apenas vivió unos días en el cenobio. Udaird, es hora que te sinceres contigo mismo. Has sufrido mucho a lo largo de todos estos años.
—Yo ya no soy aquel niño que conocisteis a través de mi madre
—Es cierto, y también fue una persona diferente tu hermano, pero cuando le ordenaron pasar a cuchillo toda la comunidad canóniga de Roda de Isábena se negó. ¿Por qué? Porque su pasado estaba en su presente. Mírate, te criaron como un eunuco, no puedes tener tu propia familia y tantos años de servicio fiel a tu señor te lo agradecen enviándote a la fortaleza más extrema y perdida que hay. No te merecen, abandona esta vida y ten otra oportunidad, vuelve a tu pasado, al niño que fuiste, al mismo que tu madre me contó.
—¿Por qué queréis Alsamora?
—Nuestra intención es atacar Ager y conseguir la plaza. Lo haremos a través del camino que controla tu fortaleza. Si das el aviso, nuestras opciones de victoria son escasas, pero si rindes la fortaleza nos plantaremos en la misma puerta de la villa sin ser descubiertos.
—¿Cuándo es el ataque?
—Es inminente. Mañana o pasado mañana, o como mucho antes de que acabe esta semana.
—¿Qué me ofrecéis?
—Si entregáis la fortaleza tú y tus hombres gozaréis de libertad absoluta. Además, se os recompensará de forma abundante económicamente, os daremos dinero, caballo y armas para que podáis empezar una nueva vida donde queráis. En cuanto a vos, podéis servirnos junto a mi esposo y a mí, pero he pensado que tal vez os gustaría volver al lugar de donde nacisteis. Para ello os haremos las credenciales que sean necesarias para que podáis viajar como hombre libre a la ciudad de Barcelona.
—Necesito hablarlo con mis hombres.
—Udaird, no disponemos de tiempo.
—Enviadme mañana a Abdalá. Tendréis una respuesta.
La conversación acabó y montaron en sus caballos, tomaron caminos diferentes y Arsenda regresó a Llordá. Cuando se encontró con Arnau le comentó el encuentro con Udaird. Arsenda se mostró confiada, pues sus palabras crearon un efecto que pudo observar en aquel rudo comandante.

Capítulo XX

Los hombres escucharon la misa que Esteve ofició en la explanada del segundo recinto. Todos estaban preparados. Era de madrugada pero no se escuchaba ningún ruido, todos estaban atentos a la ceremonia que celebraba el sacerdote de Llordá. Para ellos, si morían en combate, tenían guardado un lugar en el cielo, sus pecados quedaban absueltos y morir por la cruz era un honor reservado para aquellos hombres que iban a combatir contra los musulmanes.

Arnau se despidió con un suave beso en la mejilla de Arsenda. No era la primera vez que despedía a su marido en el patio de armas antes de una campaña. Como era costumbre en ella, cuando su marido cabalgaba hacia la gloria o la muerte, ella se refugiaba en la capilla privada del castillo, rezando durante horas o días enteros, suplicando a Dios que no lo reclamase junto a su divina presencia.

Aquella mañana Arnau se puso el velmez, luego la loriga y encima la cota de malla heredada de su padre. La prenda le cubrió la espalda y el cuerpo. El ausberg contaba con cerca de 30.000 anillas metálicas. Las piernas, brazos, nuca y cuello irían reforzadas con ropas de cuero. En la cabeza se puso el casco que tenía una protección para la nariz. Los hombres siguieron las órdenes de su comandante. Las puertas del segundo recinto fortificado de Llordá se abrieron. Una pequeña guarnición se quedó haciendo las funciones de vigía y defensa; el resto iban ordenados en fila. Primero Arnau, junto con su escudero y amigo Agbert, seguido de una treintena de hombres a caballo; detrás de ellos, unos sesenta hombres a pie.

Cuando abandonaron las puertas de la fortificación, Arsenda observó con horror una explanada vacía de gentes. Durante quince meses, Llordá había sido una colmena de trabajadores. Ahora no había nadie, ya que la mayoría de ellos habían decidido participar en la expedición. En la explanada, y acompañando a la señora de Tost, se encontraba Abdalá y los dos maestros de obras. La familia y las mujeres de los otros hombres esperaban extramuros en las puertas de sus casas despidiéndose de los suyos, que descendían lentamente por el camino que unían Llordá y Tremp. Cruzaron el río Noguerola a media legua de distancia antes de llegar a la capital del condado de Pallars, y enfilaron el camino que iba hacia poniente en busca del castillo de Montañana. Si todo iba bien, en unas tres horas llegarían a las puertas de la fortaleza.

Arnau iba pensativo. Abdalá se encontró con Udaird el día anterior y le notificó sus intenciones. El comandante y la guarnición de Alsamora se rendían. Una victoria muy fácil, pero que sin la colaboración de su esposa no se hubiera producido. Udaird dejó bien claro a Abdalá que ninguno de sus hombres se uniría a la hueste de Arnau. Respetando sus vidas y bien compensados por los señores de Tost, aquellos soldados querían retirarse a una vida más cómoda. Arnau, precavido, dejó una guarnición en Llordá atenta a cualquier movimiento inesperado de Udaird. Berenguer Isarn avanzó su paso y se puso al lado de Arnau.

—¿Crees que tendremos éxito en la empresa?

—Solo Dios tiene esa respuesta, pero yo tengo mucha confianza en ellos —señaló a los peones.
—Es cierto, muchos no son soldados pero tienen experiencia en el trabajo duro. Creo que durante este año han trabajado muy contentos a tus órdenes. Disciplinados y motivados como están, os seguirán a cualquier lugar.
—Y tú, ¿por qué has decidido alistarte con nosotros?
—Soy el segundo de cinco hermanos, dos chicos y tres chicas. Mi hermano mayor se quedará administrando las tierras de la familia. Como muchos de estos caballeros, mi padre me instruyó en la lucha, me equipó con un caballo y las armas, y marché con su bendición. Como observáis, ando en busca de éxito, de servir a algún señor que compense mi esfuerzo y pueda crear mi propia familia… Además, la paga es buena.
Los dos hombres se echaron a reír, conscientes de que el oro compra las voluntades y deseos de todas las personas.
—Bien, Berenguer, tan solo me queda decirte que este señor te observará en la batalla y, si lucháis tan bien como habláis, os recompensaré como es debido.
Cuando la luz del sol iluminaba con sus primeros rayos el valle, los soldados de Arnau remontaron la última pendiente antes de llegar a la fortaleza de Montañana. La marcha no había agotado a los hombres, ya que llegaron a las puertas del castillo con el ánimo alegre. Arnau bajó de su montura y se dirigió a la entrada.
—Soy Arnau Mir, caballero del condado de Urgell. Abrid la puerta, exijo el derecho de alberga para mí y mis hombres, como acordé con el señor de esta fortaleza, el conde Ramón de Pallars.
Un ruido estridente se escuchó detrás del portón. Inmediatamente esta se abrió y Arnau observó la figura de un caballero en mitad de la entrada. Era Bertrán Ato.
—Saludos, Arnau. ¡Con qué celeridad habéis llegado! Os esperaba algo más tarde. Pasad, ¡encargaos de los caballos y llevadlos a las cuadras! —ordenó a un joven muchacho—. Arnau, vuestros hombres de a pie pueden instalar un campamento en la explanada que hay allá fuera. Los caballeros que os acompañan encontrarán acomodo para esta noche dentro del recinto.
—Gracias, Bertrán. Tan solo pernoctaremos una noche, juro que no os causaré problemas. ¡Berenguer —chilló Arnau—, ocupaos del campamento! Que descansen y preparen sus armas para mañana. — Ahora se dirigió a su escudero—: Agbert enviad a dos hombres a lo alto de la torre, quiero que vigilen constantemente la defensa de Alsamora, no me fío de Udaird. Si manda cualquier señal de alarma o aviso llamadme de forma inmediata.
Las horas pasaron sin novedad alguna. Los caballeros que se instalaron en el recinto de la fortificación dedicaron su tiempo a engrasar las espadas y a charlar sobre sus cosas. Arnau les había prohibido jugar a dados para que sus hombres no se enzarzaran en peleas absurdas entre ellos, quería mantenerlos concentrados. Berenguer se encargó de los infantes que se encontraban fuera murallas. Habían levantado un campamento, pero la mayoría de ellos se encontraban tumbados o durmiendo bajo una arboleda al lado de la explanada. Berenguer controlaba, como le había ordenado su señor, que aquellos hombres no abusaran del vino. No quería ningún tipo de celebración y no aceptaría ningún caso de embriaguez. Si todo iba bien, mañana lo podrían celebrar sin restricciones. Uno de los hombres que se encontraban en lo alto de la torre dio la voz de alarma.
—Un jinete se acerca por el camino de levante. Viene solo y al galope hacia esta dirección.
Llegó el caballero a través de la explanada al interior de la fortaleza. Las insignias que llevaba en la montura no ofrecían dudas: era un emisario del conde de Urgell.
—Busco al caballero Arnau Mir. He de darle un mensaje en persona de mi señor el conde Armengol II.
—Un momento, que voy a buscarlo. Allá encontraréis agua y paja limpia para vuestro caballo.
El oficial de la guarnición abandonó el patio y fue en busca del señor de Tost que descansaba en una habitación contigua al comedor.
—¿Qué traéis, emisario? — le dijo Arnau
—Vengo del campamento de nuestro señor el conde. Os traigo un correo.
Arnau leyó la misiva sin apartar los ojos del pergamino.
—¿Son buenas nuevas? —quiso saber Bertrán, que se había acercado al patio.
—El conde de Barcelona y de Urgell iniciará mañana un ataque sobre la villa de Artesa. Esperan captar la atención de la guarnición de Balaguer, para que nosotros tengamos éxito. Nos advierte que Ager ha de ser tomada de forma rápida, ya que no nos podrían ayudar en un asedio sobre la plaza. Decidle a Armengol —se dirigió al emisario— que nosotros estamos preparados y que mañana, si Dios así lo desea, daremos, si es necesario, nuestra vida por conquistar Ager. Podéis marcharos.
La noche se hizo en la fortaleza de Montañana. Los vigías que estaban apostados en lo alto de la atalaya no habían observado ningún movimiento extraño de la torre de Alsamora. Todo el día transcurrió con una calma sorprendente; tampoco hubo ningún incidente entre los soldados. Berenguer Isarn se ocupó de forma efectiva del campamento de extramuros. Arnau, en la visita que le hizo antes de irse a dormir, le felicitó por el buen trabajo realizado. No era fácil tener a tantos hombres holgazaneando por ahí y que no se hubiera producido ningún altercado.
A media noche, los centinelas fueron avisando uno a uno a los hombres; el día del combate había llegado. Una vez formados, se dirigieron en la ruta que iba al sur hacia los puertos del Montsec. En la cabeza de la fila cabalgaban esta vez Arnau Mir y Bertrán Ato. Cuando llegaron a las puertas de Alsamora encendieron una antorcha, según la señal que habían convenido Abdalá y el comandante de la guarnición dos días antes. La puerta se abrió y desde el interior Arnau y Bertrán observaron la figura de Udaird junto a unos diez soldados, todos montados a caballo.
—Os entrego la fortaleza según lo convenido. En lo alto de la cima del Montsec no encontraréis ninguna guardia; están todos aquí.
—Gracias, Udaird. Tú y tus hombres seréis recompensados como os dije.
—Ninguno de nosotros quiere participar en vuestra mesnada. Abandonamos la torre y queremos marcharnos lejos de este lugar.
—En mi castillo os espera Abdalá con instrucciones. Allí tenéis oro suficiente para que vuestros hombres puedan empezar una vida donde os plazca. También poseéis salvoconductos para que podáis transitar por las tierras del conde sin riesgo alguno.
Udaird no quiso entretenerse más y desapareció en la negrura de la noche junto a sus hombres. Bertrán Ato no se sorprendió de la actitud de aquel caudillo, ya que durante la comida del día anterior Arnau le explicó los contactos que había tenido con el comandante de la guarnición.
—Nosotros nos quedamos aquí. Dios sabe que me hubiera gustado participar junto a vos, pero no podemos comprometer a nuestro conde. Suerte, amigo.
Arnau y Bertrán se separaron tras un saludo sin engaño. Ahora quedaba lo más difícil.
Los soldados atravesaron la cima del Montsec. Una vez descendieron por la cara opuesta se dieron de bruces con el castillo de piedra. Allí les esperaba Exabel, el castellano del lugar, junto con unos siete caballeros más. Todos se unieron a la hueste.

Capítulo XXI

El caíd de Ager había recibido un emisario de Balaguer. Debía estar atento a cualquier movimiento de la frontera. Sulayman le advertía que en Ponts se había reunido una concentración de soldados de los condes de Barcelona y Urgell. El objetivo podría ser cualquier ciudad, por eso tenía que mantener sus defensas en alerta.

En el valle todo estaba tranquilo, pero el caíd, un hombre tan cruel como desconfiado, mandó reforzar los pasos que comunicaban su territorio con la frontera. Una fuerte guarnición se apostaba en el desfiladero de Terradets, a levante, y otro numeroso grupo de soldados controlaban el otro paso, a occidente, en el estrecho de Mont-rebei. Ager se situaba en el centro y el caíd creó una línea de soldados que aseguraban la comunicación de este a oeste. No tuvo ninguna noticia del castillo de Alsamora y por eso concentró sus tropas en los caminos. Dentro de la fortaleza, un grupo no muy numeroso vigilaba que todo estuviese bajo control.

Arnau y sus soldados descendieron amparados por la noche a través del Montsec. Se reunieron todos en un pequeño bosque antes de acceder al valle. Delante de ellos, al fondo, las antorchas que iluminaban los pasos de ronda de la fortaleza dibujaban el contorno de Ager. Estaba a punto de amanecer. Berenguer Isarn se acercó al señor de Tost. El caballero se encargaría de llevar a los infantes en dirección sur para tomar la villa. Arnau y la caballería se quedarían vigilando la retaguardia, agazapados en la espesura del bosque, pero a una distancia prudente.

Cuando clareaba vieron que delante de ellos había un puesto de soldados musulmanes. Berenguer desmontó y, junto a un grupo de hombres, se acercaron a ellos arrastrándose entre la maleza. Cuando estuvieron cerca les lanzaron una nube de flechas y los tres hombres que montaban guardia cayeron fulminados. Fueron las primeras víctimas del ataque. Una vez que tenían el campo despejado se reunieron los sesenta soldados de a pie junto a diez hombres a caballo capitaneados por Berenguer. El joven caballero no olvidaba la arenga que su señor les hizo en el castillo de Montañana: «El primer hombre que entre en la alcazaba será recompensado de tal manera que lo convertiré en el castellano del recinto». Era la oportunidad que esperaba Berenguer Isarn, por eso se ofreció a llevar la vanguardia del ataque.

Los primeros rayos de sol iluminaban los campos y se empezaba a observar cómo los campesinos se dirigían a sus lugares de trabajo. No podían aguantar más su posición sin ser vistos, así que se ordenó que se avanzase la hueste. Todo transcurría en calma, hasta que se oyó desde lo alto de la torre de Ager la voz de alarma.

—¡Soldados! ¡A mí la guardia! En el norte un grupo numeroso y avanzan hacia aquí.
De forma inmediata, en lo alto de las torres se colgaron banderas y se prendieron hogueras. El humo alertó del peligro a todas las guarniciones de alrededor.
—¡Sire, mirad! Han dado el aviso —le comentó su atento escudero.
—Esperaremos de momento aquí. Que se prepare la caballería. Dejaremos un tiempo hasta que se acerquen a Ager.
Berenguer y los hombres se colocaron en una columna compacta. Aún quedaba una legua de distancia entre el objetivo y ellos. No debían cansarse en una carrera absurda antes del combate. El caballero recorrió la columna con su caballo.
—Recordad, ahora sois soldados, no debéis abandonar la formación. A mi señal saldremos corriendo hacia el pueblo, no tenéis que atacar las casas, no os disperséis. Nuestro objetivo es la fortaleza. ¡Honor y gloria!
El caíd fue llamado inmediatamente después de que el vigía dio la orden de aviso. Se situó en lo alto de la torre y observó los movimientos del enemigo.
—¡Demonios! ¿Cómo han aparecido estos soldados en mi cara sin darme cuenta de nada? Ese hijo de puta de Udaird me la ha jugado. Lo pienso degollar con mis propias manos cuando lo vea. Su presencia aquí no me hacía ni puta gracia. Ya lo decía yo, que ese perro es un traidor.
—Van directos hacia nosotros
—¡Necios! Los voy a machacar sin compasión. Preparad a los hombres del castillo para que salgan a su encuentro.
—Señor, ¿no sería más razonable esperarlo tras los muros? —¡Callad y haced lo que os ordeno!
Mientras la formación de Berenguer Isarn avanzaba observaron cómo un numeroso grupo de soldados musulmanes descendía por las calles de la villa y se situaba debajo de su castillo. El caíd oteó el horizonte por levante y su rostro se llenó de satisfacción.
—Ahora los tenemos.
Mientras, en el bosque, el grupo de Arnau, junto a los hombres a caballo, esperaban.
—Mirad, Arnau, allá. Es la guarnición que estaba apostada en el desfiladero de Terradets. Van directos hacia la retaguardia de Berenguer Isarn.
—Ya los veo, Agbert, ya han salido de su escondite… A mi orden formaremos una línea de ataque y les cortaremos el paso —indicó a los caballeros
Los hombres montaron en sus cabalgaduras y su señor dio la consigna:
—¡Ahora!
Una línea de unos veinte caballeros se desplegó hacia la caballería del enemigo que venía al galope para atacar a Berenguer Isarn.
—¡Mirad, caíd! ¡Del bosque salen más caballeros!
—¡Mierda! Preparad mi caballo. Saldremos afuera a luchar y, cuando acabe con ellos, iremos a ver a ese hijo de Satanás. ¡Juro que degollaré con mis propias manos a Udaird!
Berenguer Isarn respiró más tranquilo cuando comprobó que su espalda estaba bien cubierta por su señor. Él tan solo se tenía que centrar en los hombres que tenía delante. Miró otra vez hacia atrás y observó con admiración cómo los caballeros de Arnau desplegaban la línea de ataque para el temible choque.
La caballería musulmana era más numerosa, pero los caballos que utilizaban no eran para la carga. Sus monturas consistían unos corceles ágiles y rápidos preparados para hostigar al enemigo en la retirada o para atacar a la infantería enemiga, pero nunca para el tipo de batalla que se prestaba. Arnau alineó los caballos francos en una delgada línea cortando el paso al enemigo. Iban al paso, se juntaron las monturas unas con otras. Delante de él, unos cincuenta hombres al galope comenzaban a lanzarles flechas.
—¡Cubríos, preparaos para el choque, al paso, que ningún caballero se adelante, juntos! Preparad vuestras lanzas y aseguraos de que están quietas en vuestras axilas. —Arnau se cubrió su pierna izquierda con la adarga, como le aconsejó su amigo Guillem—. Agbert, mantente a una distancia prudente tras la línea.
Los soldados obedecieron y se produjo el inevitable choque. El encontronazo fue fatal para la caballería musulmana. La línea cristiana había avanzado como un rodillo sobre ellos. Los caballos francos, de más de doce palmos de altura y con un peso de casi 1.400 libras, hicieron estragos entre los musulmanes. Muchos cayeron de sus monturas y fueron a parar al suelo.
—¡Atrás, rápido! —gritaba Arnau—. ¡Vamos a formar otra vez la línea, vamos!
La caballería cristiana dio media vuelta sobre el lugar donde se había producido el primer encontronazo. Algunos soldados del caíd desenvainaron sus espadas pero Arnau quería volver a cargar otra vez.
—Línea a mí —gritaba Arnau igual como le había enseñado Guillem años atrás—. Línea, preparados. —La fila se reorganizó como si se tratase de un solo hombre—. Al paso, no os avancéis, a mi orden.
El segundo choque fue más atroz que el primero. La caballería cristiana avanzó sobre lo que quedaba de la guarnición. Esta vez no se volvieron a reagrupar para hacer otra carga. Clavaron sus lanzas sobre los cuerpos del enemigo sin intención de recuperarla. Desde lo alto de sus sillas desenvainaron sus espadas sin piedad sobre aquellos hombres. El campo, dorado por la estación veraniega, se tiñó del color rojo de la sangre. Los musulmanes luchaban sin rendirse y algunos pudieron derribar algún caballero cristiano. Cuando lo conseguían descargaban con igual ira su odio. Arnau observó cómo un joven muchacho perdía la vida en ese lance. Caído en el suelo, no pudo reincorporarse. Sus enemigos le partieron el cráneo con un golpe certero de la barba del escudo. La batalla era dura pero los hombres de Arnau controlaban la situación. Redujeron al enemigo y le dieron muerte sin cuartel.
—Señor, mirad a occidente. ¡Viene otro grupo! —informó el atento escudero.
—Agbert, decidle a Berenguer que no podemos aguantar mucho tiempo nuestra posición. ¡Han de tomar la fortaleza ya! ¡Marchaos! — Arnau se giró hacia sus hombres—. ¡Coged el asta!
El escudero marchó a la carrera en dirección a la villa. Arnau ordenó la formación de la fila, faltaban algunos de los suyos, ya que habían caído en el choque inicial. No llegaban a la veintena de caballeros, pero hicieron una línea recta que ocupó el ancho del camino y se dirigieron en formación hacia el grupo que venía al galope.
—A mi orden, preparaos, no os abráis, todos juntos. —Los jinetes musulmanes se acercaban a una velocidad endiablada—. Levantad las lanzas. ¡A por ellos!
Un ruido estrepitoso de armas se apoderó otra vez de la explanada. Esta vez Arnau no pudo preparar otra carga y los hombres tuvieron que batirse con rudeza ante este nuevo grupo. El caballero de Tost se giró sobre su montura y observó cómo los soldados de a pie entraban por las calles de Ager. Había protegido la retaguardia. Ahora solo cabía confiar en el éxito de Berenguer.
El caíd y cinco jinetes abandonaron el castillo para reforzar a los soldados que bajaban por la villa, pero comprobó con horror cómo las gentes de su pueblo se unían al enemigo. Berenguer, tras la orden que recibió de su señor a través de Agbert, ordenó atacar con fuerza y una multitud de hombres se enzarzó en un duro combate en las puertas de la fortaleza. La infantería subió las calles sin pararse en pasar a sangre y fuego las casas que rodeaban las murallas. Algunos de sus habitantes no quisieron tomar partido en la lucha, pero otros abrieron sus puertas y porteando un hacha o algún arma corta se unieron a las tropas cristianas. Berenguer y los jinetes que iban con él se precipitaron hacia el caíd. El caballero cristiano no podía recibir ninguna ayuda de su señor Arnau, pues estaba bastante ocupado en la explanada. La batalla fue intensa y perdieron la vida muchos hombres.
—¡Ha muerto el caíd, ha muerto el caíd!
El gobernador musulmán yacía en el suelo, a los pies de su caballo, atravesado por la espada de Berenguer, que tenía todo el rostro cubierto de sangre. Los soldados musulmanes, viendo a su jefe tendido y sin vida sobre el suelo, salieron en estampida hacia el interior de la fortaleza. Berenguer los persiguió junto a los hombres que estaban cerca de él. Antes de que pudieran bloquear la puerta de la fortaleza, los soldados cristianos se encontraron en el interior de la plaza. En el castillo apenas quedaban hombres y los que huían de la lucha para refugiarse en su interior eran pasados a cuchillo por los infantes que llegaban en masa al patio de armas.
Berenguer supo que la alcazaba estaba conquistada. Desmontó de su caballo y se dirigió a lo alto de la torre. Mientras ascendía tuvo que batirse con un soldado musulmán que hacía las funciones de vigía. Cuando llegó en lo alto de la atalaya vio un fuego encendido y una tela de color rojo que hacía las funciones de alarma para las demás torres de la comarca. De una patada tiró la hoguera hacia el exterior de la muralla, bajó la tela y la dejó caer en el patio. Allí los hombres de Arnau acababan de masacrar la resistencia que ofrecían los soldados enemigos.
—Mirad, ha caído Ager —gritó un jinete musulmán que se batía en la explanada contra la caballería cristiana.
Como si hubieran visto el demonio, los soldados sarracenos abandonaron la lucha y se retiraron al galope en dirección sur, hacia la sierra del puerto.
—Arnau, ¿los seguimos?
—No, dejad que se vayan. Aseguremos la villa. Ellos han dado la alerta y debemos agruparnos en torno al castillo. Puede que vengan refuerzos de Balaguer.
Los jinetes abandonaron la explanada y galoparon en dirección al castillo. Una vez en el interior encontraron al resto de soldados, los cuales gritaron de alegría cuando Arnau entró con su caballo en el patio de armas. El señor de Tost levantó su brazo y miró hacia lo alto del torreón. Allí estaba Berenguer Isarn en pie, con su espada apuntando al cielo. Desde su silla comprobó las numerosas bajas que había entre sus gentes, pero la silueta del cuerpo de Agbert, tendida sin vida en el suelo, fue lo que le sobrecogió. Desmontó de su enorme caballo franco, se aproximó a su leal escudero y lo cubrió con su capa.
—Enterrad y dad sepultura cristiana a estos bravos soldados.
Arnau prohibió de forma rotunda que sus hombres se dedicaran al pillaje de la villa, ya que muchos de ellos habían contribuido de forma notable en la conquista. Las horas que siguieron a la toma de Ager fueron frenéticas. Mandó correos a Llordá y al castillo de Olius, reorganizó la defensa y puso hombres en los puestos de vigía. Los musulmanes controlaban aún los pasos del sur y desde aquella sierra el señor de Tost esperaba que en cualquier momento llegase un ejército procedente de Balaguer. Prohibió que sus hombres celebrasen con exceso la victoria; los quería a todos serenos y concentrados, por lo que pudiera pasar. La batalla había sido dura y habían sufrido muchas bajas. Los heridos fueron conducidos hacia el interior de la fortaleza y se improvisó un dispensario en los establos. La gente del pueblo colaboró en todas las tareas, ya fuera porque estaban a favor de los cristianos o por temor a sufrir represalias. En el exterior de la villa se dio sepultura a los soldados cristianos que perdieron la vida.
Pasaron algunas jornadas y no hubo ninguna novedad. El paso de Terradets estaba abierto y algunos colonos procedentes del Pallars decidieron instalarse en aquellos territorios. Una mañana llegó un correo de Armengol. Las tropas condales habían librado una batalla en las cercanías de Artesa. Las huestes cristianas vencieron, pero, debido al elevado número de bajas, no pudieron conquistar la villa. El conde lo felicitó y en los próximos días mandó hombres para consolidar su hazaña. Arnau respiró tranquilo, la victoria estaba asegurada. Los soldados de Sulayman habían recibido un severo castigo por las tropas condales y el rey de Zaragoza no tenía ninguna intención de ayudar al pretencioso gobernador. Arnau dejó que sus hombres se emborracharan para celebrar la victoria.

Capítulo XXII

Arnau permanecía junto a su esposa en la sala noble del castillo de Ager. Había pasado más de medio año tras la conquista de aquella villa y ya era hora de que los señores de Tost encargaran el cuidado de aquel territorio a su castellano. En la habitación también se hallaban el caballero Exabel, algunos milites de Llordá y el sacerdote Lanfranc. La estancia era circular, pues estaba situada en el interior de la torre mayor. Su ornamenta era austera, pero unos tapices muy coloridos adornaban las paredes. Los señores de Tost se sentaban en unas sillas anchas de madera, junto a un atril. El libro de las Sagradas Escrituras ocupaba la parte central del soporte. Berenguer Isarn se encontraba de rodillas entre sus señores y el mueble. Arnau cogió las manos de su vasallo en posición orante y las acogió junto a las suyas.

—En nombre del señor, yo, Arnau Mir de Tost, os entrego a ti, Berenguer Isarn, y a tus descendientes, el castillo de Ager para que lo tengáis en feudo mío y cumpláis en mi honor mis derechos señoriales y mi justicia.

—Yo, Berenguer Isarn, a vos, Arnau, hijo de Mir, os hago saber que fiel te seré desde esta hora en adelante sin engañarte, y del castillo que vos me habéis encomendado de vuestra potestad no os privaré ni de día ni de noche. Y si alguna vez, que Dios no lo permita, faltare a mi buen y fiel servicio respecto de mi señores, me haga justicia ante su Corte por el juicio de los que puedan y deban juzgarme, mis señores podrán recobrar lo que tengo de ellos y si vos, Arnau, morís, con este castillo ayudaré a vuestra mujer y a vuestra familia a defender vuestro honor. Juro, dando este testimonio, primeramente por Dios, padre omnipotente, por Jesucristo, hijo suyo y por el Espíritu Santo, confesando que esta trinidad es un solo y verdadero Dios

—Berenguer, habéis jurado delante de las Sagradas Escrituras que no cometeréis engaño alguno ante mi persona y que siempre que os lo pida me ofreceréis el derecho a alberga, auxilium y consilium, y que si no se cumple por cualquiera de las dos partes dará lugar a felonía.

La ceremonia se acabó con un beso de Berenguer sobre las manos de su señor
—. A partir de este momento sois el castellano de este lugar. Vigilad la frontera y ocupaos de que las gentes estén protegidas.
—Así se hará.
Al fondo una voz carraspeó para interrumpir la conversación que mantenían los caballeros.
—Arnau, sobre este respecto me gustaría hablaros. Creo que deberíamos expulsar a esos infieles de sus casas y repartir sus bienes entre los nuevos colonos cristianos que vienen del norte. Es hora de que este lugar que ha sido ganado gracias a Dios tenga la población que se merece.
—Esos hombres no nos causan ningún mal. Además, durante la conquista no ayudaron al caíd.
—Ni a vos tampoco. Recordad, Arnau, que quienes se unieron a vuestros milites eran cristianos y que gracias a ellos pudisteis entrar con éxito en este recinto.
Berenguer Isarn miró de soslayo a Lanfranc, ya que no le hacía ninguna gracia que el sacerdote se atribuyera el éxito de la empresa.
—¿Pero quién creéis que sois para recordarme quién conquistó este lugar? Mis hombres, muchos de los cuales perdieron sus vidas, mis hombres y con la ayuda del Todopoderoso.
—Mi querido abad —intervino ahora Arsenda—, tu pueblo llevaba cientos de años viviendo de forma tranquila y pacífica con sus vecinos y quiero que siga así. Aquellos campesinos musulmanes que decidan quedarse gozarán de la protección del castellano. Ellos no son nuestros enemigos.
—Pero son infieles, adoran a ese profeta y...
—¡Escuchad! He conocido hombres cristianos peores que nuestro demonio. —Arnau había perdido la paciencia—. Como bien ha dicho mi esposa, ocupaos de las almas de las buenas gentes de aquí y dejad vivir en paz a quien no quiera visitaros. En Ager levantaremos la iglesia en la antigua mezquita, pero de ahí a quererlos expulsar no lo acepto. Siempre han convivido en este valle y la religión no ha sido un problema. Quiero que todo siga igual.
Arsenda y Arnau volvieron a la residencia de Llordá. Con la conquista del valle esperaban aliviar el gasto de las obras que se estaban ejecutando a buen ritmo. Muchos hombres que habían participado en el asalto a la alcazaba ya se habían gastado el dinero en juegos y bebidas. Era una costumbre antigua, aunque muchos sacerdotes la prohibían. Arruinados, regresaron prestos a sus oficios como si nada hubiera cambiado. Los señores de Tost descansaron plácidamente en su residencia y durante unos días los dos se entregaron el uno al otro.
—Ahora que eres un señor poderoso y temido estaría bien que tuviéramos una escolta de caballeros. Tengo miedo de que viajes solo por los caminos.
—Tranquila, no te librarás tan fácil de mí. Además, de momento no tengo intención de ausentarme por un tiempo.
—Hasta que nuestro conde te mande llamar… Ahora eres un hombre importante, bueno, para mí siempre lo has sido, Arnau. Tu padre estaría muy orgulloso de ti.
—¿Tú crees?
—Sí.
—Pero aún no formo parte del grupo de consejeros. Tan solo soy para el conde un soldado más.
—No digas eso, sabes de sobra que no es cierto. Además ¿para qué quieres formar parte de su consejo? Estarías todo el día fuera de aquí y yo no te vería, no lo podría aguantar, prefiero que estés aquí a mi lado. Además, ¿tan poco aprecias tu colaboración? Armengol necesita un hombre de confianza para la empresa de la guerra y, hasta ahora, siempre ha pensado en ti, y lo más importante: tú nunca le has fallado. Por cierto aún no me has dicho en quién confiarás nuestra guardia…
—Duerme ya… Mañana propondré a Galcerán Erimany. He visto que no tiene vicios o al menos los esconde en público.
—Me convence. Buena elección.
Entre los soldados a caballo que habían participado en la lucha había de diferentes clases y caracteres. Todos se unieron a la mesnada de Arnau en busca de fortuna, pero al no consentir el pillaje el de Tost se sintieron algo molestos con su señor. Aquellos hombres no eran nobles ni sus familias descendían de los grandes vicarios al servicio del conde en alguna fortaleza; simplemente eran campesinos libres. Sus familias, dueños de tierras y animales, podían permitirse equipar a uno de sus hijos con caballo y espada. Estos estaban destinados a buscar fortuna a las órdenes de algún noble. Con algo de suerte, y con el paso de los años, podrían llegar a la condición de castellanos en algún castillo, engrandeciendo su nombre y su patrimonio. Pero no siempre ocurría así La mayoría malgastaban su sueldo en los vicios más antiguos de la Humanidad: el vino, el juego y en fulanas. En muchos de ellos el carácter se agriaba de tal manera que, viéndose superior a los campesinos, con frecuencia abusaban de su poder. Eran usuales los juicios que se celebraban en numerosos lugares donde se denunciaba el abuso que cometían estos milites. Extorsionaban y robaban sin ningún tipo de escrúpulos al campesinado, amparados en muchas ocasiones por la complicidad de los castellanos o incluso también de sus señores feudales.

La frontera era un territorio peligroso, pero ofrecía oportunidades. Muchos colonos libres pero de origen humilde se adentraron en ella en busca de una existencia mejor. Exponían su vida y la de los suyos a los peligros propios que tenía vivir en el límite de los dos mundos. Bandidos, prófugos y ladrones también buscaban protección entre sus bosques, pero aquellos colonos no perdían la confianza en un futuro mejor. De otra forma tampoco tenían opciones de una mejor vida, ya que marcharse de aquellos lugares significaba morir de hambre en otros. Los campesinos se agrupaban entre clanes familiares y, tras trabajar la tierra durante treinta años sin que nadie reclamase pertenencia alguna, pasaban a ser de su propiedad. A este hecho se conocía como aprisiones y era un derecho legal contemplado por las leyes. Pero la sociedad cambiaba y la frontera también. Al extenderse los dominios de los señores feudales hacia el sur a estos colonos, fuera ya del peligro musulmán, les vino otro peor aún si cabe.

Eran campesinos libres que vivían ahora encuadrados en un territorio en el cual ejercía el poder el señor feudal. Este, incómodo con estos colonos, les obligaba a pagar impuestos para aumentar su renta. A esta costumbre la gente le llamó los malos usos que, desgraciadamente, se hicieron frecuentes a lo largo del siglo XI. Si los campesinos se negaban a obedecer, el señor feudal enviaba sus milites a extorsionarlos, cometiendo todo tipo de atrocidades ante una población indefensa. Actuaban fuera de la ley y llegaban a quemar las cosechas, arruinando así a los campesinos. Estos, desprovistos de toda ayuda, lo único que podían hacer era pedir favor a su señor feudal, convirtiéndose así en el nuevo amo de sus tierras y creando un nuevo siervo, que dejaba de ser libre para pasar a ser un esclavo atado al destino de la tierra y al de su nuevo señor.

Si antaño esta práctica estaba prohibida, pues el conde velaba por el buen cumplimiento de la ley goda, ahora, con los nuevos cambios, los nobles ejercían esta práctica sin ningún tipo de impunidad. Los señores de Tost aplicaban los malos usos entre la población que dominaban, aunque eran cautos en la forma, ya que el territorio que acababan de conquistar necesitaba de gentes. La reconquista no era efectiva sin repoblación. Los colonos que arribaban venían con buenas condiciones pactadas con los señores de Tost, puesto que en un principio estaban interesados en asegurar el territorio. Ofrecer un terreno exento de algunos pagos era una atractiva propuesta para cualquier campesino, aunque a los que llegaban nuevos no se les permitía ejercer el derecho de prisión, sino que trabajarían la tierra en usufructo.

A finales de mayo Abdal á cuidaba de Arsenda, que estaba otra vez encinta. Vigilaba la dieta y su esfuerzo. Su señora era una mujer fuerte, pero por alguna razón que desconocía, su cuerpo tenía problemas para concebir niños, y cuando se quedaba embarazada corría mucho riesgo de perderlo. El viejo musulmán aconsejó a su señora que debía transcurrir como mínimo un año después del aborto para poder quedarse otra vez en estado, ya que su cuerpo no podría aguantar el mismo trato dos veces.

Ya había transcurrido el tiempo indicado y su señora estaba de enhorabuena. Arsenda le hizo saber que su mayor ilusión era darle un varón a su marido para que pudiera defender por derecho los nuevos territorios que Arnau conquistaba. Abdalá sabía la importancia de tener un niño, pues en su religión ocurría lo mismo. Mimó los cuidados de su señora de tal forma que indicó la contratación de un cocinero que vino de Denia.

—Señora, abusáis de la carne. Son importantes la fruta y los vegetales, ya que equilibran vuestras tomas.
—¿Os referís a verduras? Eso es comida de campesinos… ¿Y qué tipo de fruta…? Aquí hay muy pocos árboles frutales.
—Dejad que os cuente una anécdota: hace más de cincuenta años, un príncipe de León de nombre Sancho fue enviado a Córdoba por su abuela. Era tan obeso que no podía viajar en montura alguna y siempre lo hacía en cama. Su familia, preocupados por tanta glotonería, lo enviaron a los cocineros de nuestro califa Abderramán III. Tras más de un año de tratamiento perdió peso y regresó a sus tierras en un ágil corcel que le regaló nuestro gran comendador.
—Acaso, Abdalá, ¿me estáis llamando gruesa? — le espetó con una mueca irónica.
—No, mi señora. —Se puso rojo—. Lo único que quiero deciros trata sobre los beneficios de la alimentación. Es lo que vos necesitáis, saber comer es tan importante como respirar, los alimentos son un medio para conservar y recuperar la salud. En ningún momento os he querido incomodar con mis comentarios.
—¿Y por qué queréis que contrate a Isaím? Total, para hervir verdura y servir fruta cualquiera que trabaja en cocina lo sabe hacer.
—Mi señora, Isaím ha estudiado a los grandes médicos andalusíes, ha leído al gran Albucasis y su compendio de agricultura, y me consta que mantiene correspondencia con mis queridos amigos ibn Bassal e ibn Wafid, que trabajan en Toledo y son grandes sabios agrónomos.
—Está bien, está bien, confío en vos… Pero os advierto que a mi marido lo de comer vegetales no le hará mucha gracia.
—Isaim también se encargará de traer fruta del alÁndalus. Viajará una vez a Balaguer y de allí nos traerá toda la variedad que queramos. No sufra por sus árboles frutales, en Balaguer hay suficientes acequias que han convertido sus campos en auténticas huertas ricas en todo lo que buscamos.
De repente Arnau hizo presencia en la sala con cara de pocos amigos.
—Está bien, ahora marchaos. Deseo estar a solas con mi esposo.
—¿Algún cambio más sugerido por Abdalá? — dijo Arnau mientras miraba de soslayo al viejo musulmán que abandonaba la sala con reverencias.
—Tan solo en la comida. Contrataremos a un cocinero de Denia.
—¡Estupendo! Ya solo me falta esto, ahora para la Cuaresma comeremos carne con dátiles y Esteve se encargará de excomulgarnos a los dos por no cumplir con las prácticas cristianas como Dios manda.
—¿Desde cuándo te preocupa compartir tus hábitos alimenticios con la religión? No seas exagerado, Arnau… Cuando vivía en el monasterio practicaba de forma estricta los hábitos y te puedo asegurar que más de la mitad de los días de la semana estaban dedicados al ayuno… ¡Cuánta hambre pasé! Creía que me iba a morir de inanición.
—Creo que yo no podría aguantarlo.
—¡Ni tan siquiera Esteve! Bueno, tal vez él sí, está muy delgado y tiene un carácter amargo. Seguro que es debido al hambre que pasa, pero sabes tan bien como yo que muchos abades están tan gruesos que las sillas no aguantan su peso… Lo del cocinero es por mi bien —le hizo una carantoña a su marido— y por el tuyo, ya que no deseo un esposo incapaz de montar su caballo por culpa de su peso… Y te juro que a partir de ahora no nos saltaremos la Cuaresma ni otros ayunos —le dijo de forma tan irónica que arrancó una sonrisa a su esposo.
—Como siempre, veo que has elegido por los dos. Ya me tocará a mí lidiar con Esteve y aguantar los comentarios inapropiados del abad… Me lo imagino... Caballero Arnau, ¿Acaso dais cobijo en vuestra casa a los infieles? —Ahora rieron los dos a la vez—. Por cierto, ha llegado un correo que traía una mala noticia: hace tres días ha muerto el conde de Barcelona, Berenguer Ramón.
—¡Oh, Dios Santo Bendito! ¿Cómo ha ocurrido?
—Una mala herida que se le pudrió. Sabes que guerreaba contra el conde de Cerdaña por antiguas rencillas. Al parecer, ha dividido su herencia entre sus hijos, dejando al mayor, Ramón Berenguer, Barcelona y el predominio sobre sus hermanos.
—Pero si aún es un niño…
—Su abuela hará de regente del territorio hasta que se case el muchacho y decida llevar por él mismo los asuntos de Gobierno.
—El conde Armengol podría actuar como tutor.
—Ermesenda no dejará que nadie se interponga en sus decisiones. Ya sabes que es una mujer curtida en estas lides. No le viene de nuevo la regencia, ya lo hizo cuando enviudó de su marido.

El mes de mayo pasó de forma tranquila. Debido al estado de Arsenda, Arnau decidió no viajar a Barcelona para presenciar los funerales del conde. Junio trajo otro ataque de los soldados cristianos en la frontera. El conde Armengol se presentó con su mesnada en el castillo de Llordá. Quiso comprobar por él mismo los trabajos que se estaban desarrollando. Quedó admirado ante la obra que prácticamente estaba acabada. La fortaleza se estaba convirtiendo en el recinto más admirado de la comarca. Felicitó a los señores de Tost por su labor.

Una vez descansaron, el ejército, comandado por Armengol y Arnau, atacó Santa Liña, una pequeña localidad en la sierra del puerto que comunicaba con el sur con las tierras musulmanas. La empresa no fue difícil y, atraídos por la victoria fácil, quisieron avanzar más al sur para consolidar la posición de Ager, pero la resistencia que encontraron en los castillos de Tartareu, la villa amurallada de Alberola y la fortaleza inexpugnable de Os de Balaguer les hizo desistir de sus empeños. El conde, agradecido por la victoria en Santa Liña, otorgó una carta de repoblación donde eximía de algunos impuestos a los nuevos colonos que se instalasen en aquellas tierras. La llamada tuvo éxito y, tras la marcha de Armengol a su residencia de Olius, Arnau se quedó reorganizando el territorio.

El verano pasó y el otoño llegó sin avisar. El embarazo de Arsenda había superado el séptimo mes de gestación y tanto Abdalá como las sirvientas estaban confiados de que esta vez su señora tendría el hijo esperado. Los consejos del viejo musulmán, reposo y una alimentación equilibrada, dieron su efecto. Arnau estaba agradecido a Abdalá. Él le perdonó la vida pero este viejo le había devuelto con creces aquella gracia. «Suerte que no hice caso al abad», pensó en más de una ocasión.

A primeros de octubre los días empezaban a ser más cortos y los señores de Tost pasaban largas horas juntos. Faltaba muy poco para la finalización del palacio, tan solo quedaba cerrar la última planta con buenas maderas y amueblar las estancias. Para el próximo verano tenían intención de abandonar los edificios adyacentes a su residencia para instalarse en su nuevo hogar. El valle de Ager se estaba convirtiendo en un lugar próspero, mucho más que Llordá. Los habitantes aumentaban en número y las arcas se llenaban con la presencia de los campesinos. Arsenda, por indicación de Abdalá, pasaba la mayor parte del tiempo tendida en la cama. Arnau la visitaba con frecuencia y juntos pasaban los días hablando sobre los proyectos que tenían para sus hijos.

Aquella mañana Arsenda quiso levantarse y descansar en el comedor, cerca del fuego.
—Aelis, traed los escaques.

Arnau se quedó sorprendido mirando a su esposa. La sirvienta apareció en la estancia otra vez y dispuso la tabla encima de la mesa junto a una bolsa de cuero que contenía las piezas.

—¿Os apeteceuna partida? Vamos, sé que es vuestro entretenimiento favorito.
—Sí, pero tú desconoces sus reglas…
—No seáis tan bravucón. —Arsenda colocó todas las fichas en el tablero.
—Interesante… Creo que me ocultáis información. Seguro que detrás de todo esto está Abdalá. —Ella rió contenta de hacer feliz a su esposo.
Al momento se iniciaron las hostilidades en el tablero de ajedrez.
—Cuidad de vuestra infantería, mi querida esposa. Si perdéis muchos peones la batalla será corta. —Arnau quitó del tablero una figurita de cristal de roca y movió una torre—. Acecho a vuestro señor y parece que la contienda se inclinará hacia mis soldados —dijo riendo el caballero.
—Mi señor —contestó una burlona Arsenda—, sabéis muy bien que un señor sin la protección de su señora no llega a buen término. —Hizo un movimiento horizontal con otra figurita de cristal que tenía la silueta de una mujer—. Habéis caído en la trampa. Ahora soy yo quien acecha y mata a vuestro rey. —Tumbó la figura de Arnau—. ¡Victoria! Eso os pasa por no contar con los movimientos de la reina.
—Tendré que hablar con Abdalá para que me enseñe a mí también a calcular partidas. ¡Sois una auténtica estratega! Menos mal que fuera del juego sigo tus preciados consejos…
Un sirviente entró en el comedor.
—Señor, el castellano de Áger solicita permiso para hablaros.
—Que pase.
El caballero hizo acto de presencia en la habitación. Tras los saludos de cortesía Berenguer se sentó junto a sus señores.
—¿Y bien? ¿Algún problema en Ager?
—Los musulmanes acechan en la sierra del puerto pero de momento no hacen ningún movimiento de ataque a nuestras gentes, desde Santa Liña los controlamos, pero sabéis tan bien como yo que hasta que no los expulsemos de la línea defensiva a lo largo del río Farfaña… estaremos en peligro.
—Tenéis razón, pero esos castillos son de difícil conquista, sus torres conectan con Balaguer. Si los atacamos recibirán ayuda de forma inmediata. No ocurrirá como en Ager, que contábamos con la sierra del puerto de por medio… Yo tampoco me fio… ¿Y qué tal con el abad Lanfranc?
—Como siempre. Está empeñado en expulsar a los moros que aún quedan en la villa. Parece que quiere la revancha tras vivir tanto tiempo bajo sus condiciones. Malmete contra ellos y nunca tiene buenas palabras…
—Mira que se lo advertí la última vez que hablé con él. Esta semana le visitaré… Lo único que nos falta es que haya una revuelta en el valle, esa gente trae comercio y dinero. No hay ningún mal en esto y mi intención es que siga todo igual. Si es preciso hablaré con el abad Oliba para comentarle el caso. Él seguro que lo entenderá.
—Mi señor, el motivo de mi presencia es que he recibido correos de Pamplona. Las noticias que traigo son preocupantes.
—Seguid, Berenguer —intervino Arsenda.
—El rey Sancho, el mayor, ha muerto en una emboscada realizada por sus súbditos.
—¡Dios mío, eso es horrible!
—Parece ser que fue atacado cuando iba camino de Oviedo a visitar al abad Ponç. El correo nos informó que, según las últimas voluntades que hizo el rey en el testamento ese mismo año, sus estados se dividirán entre sus hijos: Ramiro se queda en Aragón y nos comenta que tiene intención de proclamarse rey, su hijo Sancho Garcés ocupará el trono que ha dejado vacío su padre en Pamplona, Fernando en Castilla también tiene intención de proclamarse rey de esa zona, y su último hijo, Gonzalo, se queda como señor de Sobrarbe y Ribagorza.
—Vaya, no hay que ser muy listo para saber que lo que se avecina será una lucha entre hermanos. El rey de León no aceptará que Castilla se convierta en reino y también reclamará Pamplona, el territorio que Sancho se apropió de él. Tendremos que vigilar cualquier movimiento de Sulayman o del rey de Zaragoza.
—Arnau, ¿cómo actuará Ramón de Pallars? ¿Crees que ocupará la Ribagorza por las armas?
—No creo que sea tan estúpido. Las desavenencias con su hermano cada vez son más insalvables. Estará a la espera de los acontecimientos. Si ataca a Gonzalo, Pamplona, Castilla y Aragón se unirán para defender a su hermano. No creo que cometa tal barbarie. Berenguer, debemos estar alerta. Refuerza la vigilancia en las torres y los lugares de paso, controla a los mercaderes que lleguen, sin excesos, pero no quiero a ningún espía en nuestro territorio. Lo que tenga que ocurrir que no nos coja desprevenidos.
Las noticias que llegaron durante el mes de octubre fueron de absoluta calma. Todos estaban esperando los movimientos que los hijos de Sancho el mayor pudieran hacer. Pero aquel año de 1035 trajo otra horrible noticia: a principios de noviembre, el obispo de Urgell perdió la vida en un accidente mientras comprobaba las obras que, bajo su dirección, se estaban realizando en un puente. Al parecer, tras las lluvias que fueron muy generosas en la comarca ese mes, el río sufrió un aumento considerable de su caudal y se llevó al fondo de sus aguas el andamio desde donde controlaba Armengol las obras. Fue un terrible suceso y la gentes del lugar, conmocionados por la noticia, asistieron en masa a las misas que se ofrecieron por su alma. Arnau recibió correo del conde de Urgell, en el que lo citaba para hablar con él en la Seu, donde se iban a celebrar las exequias. Arsenda, debido a su avanzado estado de gestación, se quedó en Llordá, mientras que su marido marchaba en busca de su madre, Sancha, a Tost para asistir al funeral. Aquel obispo había intervenido a favor de Arnau, la relación de parentesco que tenía con su madre favoreció los contactos, pero la actitud de valedor del obispo ante el conde allanó en mucho el camino del caballero.
El obispo se comportó también muy bien con su familia; concretó el matrimonio de su hermana con el hijo del vizconde y acogió en la Iglesia a su hermano. Preparó su caballo y junto con algunos hombres emprendió el camino hacia Tost. Arsenda estaba un poco más tranquila, su marido iba bien acompañado por Galceran Erimany y otros caballeros que lo escoltaban.

Capítulo XXIII

Arnau llegó junto con su séquito a Tost. Allí le esperaba Sancha, su madre, que salió a recibirle de la misma forma como antaño lo hacía con su padre. Galceran Erimany y los demás hombres se ocuparon de los caballos. Los llevaron a las cuadras y siguieron a un sirviente, que los llevó a las cocinas para darle de comer y reponer las fuerzas del viaje. Madre e hijo se sentaron en el comedor. La estancia estaba tal y como la recordaba. Habían pasado más de un año tras la visita que hizo Arnau en el lugar donde le vieron nacer. Su madre estaba conmocionada por la terrible pérdida del obispo. Charlaron durante varias horas y Sancha le comentó a su hijo la preocupación por no tener herederos. Su madre le dio una solución que él no contemplaba:

—Hijo mío, si Arsenda no es fértil para darte hijos debes repudiarla y buscar otra esposa que asegure nuestro linaje.
Para Arnau, aquel tema estaba en vías de solución y así se lo hizo saber:
—Madre, si Dios quiere, esta vez todo irá bien. Encuentro a Arsenda feliz y con buena de salud. Estos días sale de cuentas y tendremos por fin nuestro primogénito.
Arnau cargaba en su rostro el pesar de marchar del lado de Arsenda en un momento como ese, pero el conde reclamaba la presencia del caballero, y la comparecencia de su madre y la suya eran obligadas en el funeral. Sancha arrancó el compromiso de su hijo de reformar la iglesia de Tost. Las fuertes lluvias del mes anterior crearon unas grietas en la fábrica que, de no ser solventadas, podrían derrumbarla. Su hijo le prometió que enviaría al maestro Pere de Lombardía para solucionar los desperfectos el próximo verano, ya que de momento estaba muy ocupado en la iglesia de Llordá. Madre e hijo estuvieron hablando un buen rato sobre el buen hacer del obispo y la ayuda que había prestado a la familia. Tras la cena, los dos se marcharon a sus habitaciones.
Aquella mañana heló en Tost. Sancha, a pesar de su edad, se acomodó en su montura y la comitiva se dirigió a la Seu. El camino era bueno y no había mucha distancia, motivos que alegó a su madre para poder ir con ellos a presentar los respetos. Tras media jornada de marcha y vadear un recodo en el camino, llegaron a la villa. Al principio se dirigieron al primitivo emplazamiento que abandonó la población tras una razia musulmana hacía más de doscientos años. Castellciutat estaba situado en lo alto de una colina y hacía las funciones de castillo-residencia de los condes cuando visitaban la Seu. La iglesia y la población se habían establecido en el margen derecho del río, en el fondo del valle. Los templos que estaban bajo el obispado eran muy numerosos y ocupaban varios condados, como el de Cerdaña o Pallars. Esto frecuentemente era motivo de disputas, ya que aquellos condes no veían con buenos ojos la intromisión del obispo en sus tierras y mucho menos aceptaban que los impuestos captados se marchasen al condado de Urgell. Por este motivo, la tarea del obispado era harta complicada, pues tenía que lidiar con varios señores feudales, ya que muchos de ellos usurpaban sus bienes sin ningún tipo de escrúpulos.
La comitiva de Arnau se dirigió al castillo y, una vez que se presentaron a la familia condal, se retiraron a los aposentos que les asignaron. El conde no hizo ningún ademán de hablar con el señor de Tost. Reunido con los eclesiásticos, Armengol intentaba llegar a un acuerdo para la elección del nuevo obispo. La simonía era un pecado de uso frecuente. El conde tenía mucho poder en el territorio y exigía una fuerte contribución para todo aquel que quisiera ejercer el cargo de prelado. Por este motivo, ningún obispo provenía de las capas más bajas de la sociedad o de familia campesina, más bien todo lo contrario. Los candidatos pertenecían a las dinastías más ricas del condado, capaces de pagar la suma requerida por Armengol, incluso se daba la ocasión de que el obispo era hermano de algún conde.
Arnau no entraba en estas deliberaciones y por eso no era llamado a dar su consejo. Aprovechó la tarde para visitar con su madre la iglesia de Santa María en la villa y comprobar cómo se iban celebrando los preparativos. El obispo había muerto mientras observaba la realización de un puente en la localidad de Bar. Este paso unía el camino de Urgell a la Cerdaña y era muy frecuentado por mercaderes.
Al día siguiente se celebró el entierro con toda solemnidad. Asistieron la flor y nata del condado y llegaron muchos emisarios enviados de diferentes lugares. Entre los nobles que estaban en el templo, Arnau y Sancha se alegraron de ver a Gerberga. Su hermana ocupaba el cargo de vizcondesa, ya que su marido había empezado a ejercer las funciones ese mismo año. Entre los cuñados el saludo fue distante y frío, algo que no entendió Arnau.
La multitud agolpada a las puertas del templo esperaba el momento de poder entrar para despedirse de aquella persona a la que muchos de ellos lo calificaban de santo. Una vez finalizado el oficio, Arnau y Sancha volvieron al castillo del conde a descansar. Mientras el caballero reposaba en sus aposentos recibió la visita de un criado con un mensaje. El conde lo citaba a media noche en la capilla del castillo. Estarían solos y no debía de faltar. Aquel secretismo incomodó a Arnau, puesto que no sabía cuál era el motivo de tanto ocultismo. Arnau se presentó a la hora convenida, allí estaba el conde Armengol II, solo, vestido con ropas sencillas y de rodillas rezando. Le estaba esperando.
Tras la reunión con el conde Arnau estuvo muy pensativo. Al día siguiente la comitiva de Tost se despidió y marcharon juntos a su residencia. Llegaron a mediodía a los dominios de Sancha y Arnau decidió despedirse de su madre y volver al galope a Llordá. No quería pasar una noche más lejos de Arsenda. Cuando los criados abrieron los portones de la fortaleza de Tost un caballero salió al encuentro de Arnau.
—Berenguer, ¿qué hacéis aquí? ¿Mi mujer está bien? Decidme.
—Felicidades, Arnau, he cabalgado hasta aquí para daros la noticia: sois padre de una hermosa niña. El parto fue corto y todo salió muy bien gracias a Dios. Arsenda goza de buena salud, está bajos los cuidados de ese medico musulmán. No temáis, todo ha ido muy bien.
—Madre, ¿habéis escuchado? Ya te dije que todo iba a cambiar. ¡Una niña, una niña! Me voy. Os veré para la primavera.
Berenguer Isarn, Galceran Erimany y los otros milites acompañaron a su señor, que cabalgaba como un rayo en dirección a Llordá. Los caballos llegaron exhaustos al anochecer a los establos de la fortaleza. Arnau entró en las habitaciones y allí encontró a su amada Arsenda con su hija entre sus brazos. Abdalá, que se encontraba en la habitación junto a las sirvientas, abandonó la sala para dejar al matrimonio a solas. Se fundieron en un beso. Arnau cogió por los brazos a su hija y la levantó hacia el techo:
—¡Se parece a su madre! —repetía una y otra vez. Arsenda, que estaba algo débil, se lamentó ante su marido de no haberle dado un varón.
Los días transcurrieron con una felicidad enorme. Abdalá recomendó a su señora que ingiriera mucho caldo de gallina, ya que según su parecer, le daría fuerzas para recuperarse. Y así ocurría. Cada día Arsenda tenía mejor color de piel y su niña crecía sana. Lejos quedaron los miedos de los abortos sufridos. Arnau estaba contento y el mes de diciembre trajo las primeras nieves en Llordá. En la sala del castillo, cerca de la hoguera, se sentaban Arnau y Arsenda.
—Decidme, no hemos hablado aún de tu encuentro con el conde.
—No he querido preocuparos. Cuando tuvimos a nuestra hija no quería molestaros con la política.
—Pero ya me encuentro mejor y sabéis que estos asuntos me interesan tanto como a vos.
—Y yo ya sé que tú eres mi mejor consejera. —Le besó la mejilla—. El conde se reunió a solas conmigo en su capilla privada.
—¿A solas? ¿Y por qué?
—Creo que desconfía de algunos hombres de su séquito... y entre ellos, aunque me sepa muy mal reconocerlo, de mi cuñado el vizconde.
—Os tiene celos.
—Creo que sí. La frontera se está extendiendo por el sur, el territorio se hace más grande y Armengol cuenta para esta empresa con otros caballeros.
—Como tú.
—Sí, pero dudo que lo haga por desprecio. Es un hombre inteligente y piensa que, si mi cuñado dirige las operaciones del sur, se convertiría en un hombre muy fuerte. Es un juego de equilibrios y no desea competencia en sus territorios.
—Sin embargo cuenta contigo. No te atormentes más, Arnau. Tu padre estaría muy orgulloso de ti.
—Aún hay más. Armengol me ha otorgado el castillo de Montmagastre.
—¡Pero eso es fabuloso! ¿Ves? Nos hemos convertido en los defensores de la marca.
—Ager, Llordá y ahora Montmagastre. Si administramos bien estas tierras no dudo en que nos convirtamos en unos señores muy ricos, aunque también entraña peligro. Si el moro nos arrebata estas posesiones volveremos al punto de partida.
—No dejaremos que eso ocurra, no defraudaremos a nuestro señor.
—Cuando estuvimos hablando me comentó los problemas que acechan en nuestro territorio, no solo por los sarracenos sino también por los cristianos.
—¿De quién tenemos que desconfiar?
—El problema está en el condado de Cerdaña. El conde, tal vez avergonzado por las luchas que tuvo con Berenguer Ramón, se ha retirado al monasterio del Canigó. Ha dejado el territorio entre sus dos hijos y el menor de ellos ha creado la marca de Berga. Su intención es expandirse por el sur. Barcelona y Urgell no están por la labor. Si Cerdaña se expande por el mediodía y conquista Lleida o Balaguer, será una dura competencia para Armengol y Ermesenda, y ellos no están dispuestos a dejarlos actuar.
—Y vos debéis vigilarlo.
—Así es, no han de ganar ni un palmo de terreno. Armengol me habló también del peligro musulmán. Parece ser que en Sevilla su gobernador ha hecho correr el rumor de que el nieto de Abderramán III sigue vivo. Tortosa, Valencia y Denia han seguido la proclamación del de Sevilla y lo quieren aceptar como califa.
—Pero lo hacen para no reconocer al príncipe omeya, que reside en Lérida con Sulayman.
—Así es. Por los espías que tiene el conde sabemos que la población del al-Ándalus no ha mostrado mucho entusiasmo, pues tiene la convicción de que el gobernador de Sevilla ha puesto a un impostor. Saben de sobra que cuando empezó su fitna, los primeros en morir fueron los nietos de Abderramán. —Se quedó pensativo durante un rato—. Arsenda, si Sulayman consigue echar a la dinastía tuyibí de Zaragoza, impondrá como califa a este príncipe de sangre real.
—Y si eso ocurre, tal vez los reinos musulmanes que luchan entre ellos deciden unirse bajo sus órdenes.
—Así es, y volvería el poder de los omeyas con la restauración del gran al-Ándalus.
—¡Qué horror! No me lo quiero ni imaginar…
—Gracias a la división que han tenido entre ellos durante estos años, nosotros hemos conseguido quitarnos de encima su poder. Incluso hemos ido a la gran Córdoba en expedición. Ya conoces la historia de mi padre…
—¿Tú crees que serán capaces de llevar a cabo sus propósitos?
—Es probable. De hecho el conde está muy preocupado por esto. Si Sulayman triunfa en sus planes, reuniría bajo su califa a todo el al-Ándalus y él se convertiría en un gran comandante. No tardaría en levantar un gran ejército para invadir las tierras de frontera y estos pequeños avances que hemos logrado no servirían para nada. Nos volverían a arrinconar en las montañas como antaño.
—¿Y qué podemos hacer?
—El conde recibió un emisario de Zaragoza, los tuyibíes empiezan a desconfiar de Sulayman y de Hixam III. Así se lo han hecho saber a Armengol. Si el de Lérida —dijo de forma despectiva— impone a su candidato, los de Zaragoza tienen los días contados. Por eso han mandado correos a nuestro conde, están inquietos ante la actitud que pueda tomar su díscolo gobernador, le han retirado su confianza, nuestra posición en la frontera nos hace clave ahora.
—¿Y qué han pensado?
—Quieren matar a Hixam III. Si eliminan al último descendiente de los omeyas desaparecerá la idea de la unificación del al-Ándalus.
—¿Y quiénes se encargarán? Espero que tú no te hayas prestado a ello. — Arsenda se reincorporó de su posición—. Ya sabes que odio a ese Hixam por su ataque cobarde a Guisona, pero no quiero perderte a ti en una absurda represalia.
—No temas. Unos asesinos profesionales harán el trabajo, pero antes necesitan información de cómo se mueve este príncipe. Por eso el conde me pidió consejo.
—Lo único que se me ocurre… es enviar a Abdalá a Lérida. Él puede hacer la tarea de reconocimiento, ya sabes lo bien que lo hizo actuando como espía en Ager.
—Yo también he pensado en él. Abdalá podría espiar los movimientos de Hixam y pasar la información a los esbirros de Zaragoza. Es lo que le propuse al conde y me ha dejado hacer a nuestro antojo. Confía en nosotros, eso sí, se ha de hacer con premura. El conde me ha comentado que tiene la intención de marchar a Tierra Santa. Su padre viajó a Roma y él también tiene intención de visitar los lugares sagrados.
—¡Dios Santo Bendito! No habrá pedido que le acompañes… —Un temor recorrió el cuerpo de Arsenda—. No soportaría alejarme tanto tiempo de vos.
—Tranquilizaos, no es su intención que yo le acompañe. Quiere que me ocupe de los asuntos de la frontera. He pensado que, en la expedición que vaya con él, nosotros enviaremos a un hombre nuestro para que recoja reliquias para nuestra iglesia.
—¡A Dios doy gracias! Yo hablaré con Abdalá. No me negará este encargo.
—Ya sé que mantenéis una relación especial con ese viejo. Me alegro de que esté a nuestro servicio. Al principio tuve mis dudas, pero observo con gratitud que, gracias a sus cuidados, vuestro cuerpo resistió el embarazo.
—Tengo una duda más… He pensado en nuestra hija y en el trato que hicisteis con el conde de Pallars. ¿Crees que nos exigirá la petición de boda?
—Yo también he reparado en ello mientras cabalgábamos de Tost a Llordá. No cabe duda de que nos estamos convirtiendo en unos barones ricos. Nuestros castillos lindan con él y Ramón vería con buenos ojos la boda, ya que la dote de nuestra hija incluiría estas fortalezas…Sin embargo, por otro lado, con la muerte de Sancho el mayor, el Sobrarbe y la Ribagorza pertenecen al joven Gonzalo. Seguramente el conde de Pallar busque una alianza con él y pueda reunir de forma pacífica sus territorios... Sinceramente no lo sé, dependerá de los acontecimientos. Nuestro deber será preparar a nuestra hija para ello.
—¡Pero me parece tan injusto! Tú y yo nos casamos por amor, y fíjate, ahora estamos programando la boda de nuestra hija siendo un bebé.
—Eran tiempos diferentes. Mi querida esposa, cuando nos conocimos estábamos solos en este mundo. Yo aún tenía a mi madre, pero pude imponer mi voluntad, y tú fuisteis conducida a Barcelona para que crecierais fuera del peligro de vuestras tierras. A vuestro regreso la situación era muy difícil, solo nosotros decidíamos nuestro futuro, incierto y peligroso. ¿Acaso deseas ese temor a nuestra hija? No, sé que no. Nuestro deber es criarla y prepararla, debemos buscarle un buen marido y si Ramón desea casar a su hijo con la nuestra, al menos nos queda el consuelo de que se convertirá en condesa. ¿No te alegras por ello? Le estamos brindando una gran oportunidad. Míralo así, mi querida esposa.
—Ya lo sé, Arnau. Condesa y con un futuro en sus manos, algo que nosotros no teníamos… Pero tengo miedo de que sea infeliz en su matrimonio. El conde repudió a su esposa. No quiero que su hijo haga lo mismo con mi hija.
—No, descuida que no ocurrirá.
—Eso espero, pero quiero que me juréis que nunca más tomaréis una decisión tan importante sin mi consentimiento.
—Arsenda, tuve que decidirlo allí mismo, no me esperaba esa reacción por parte del conde. Si hubiera dudado tal vez ahora no tendríamos la villa de Ager.
—Jurad que no lo volveréis a hacerlo.
—Os lo juro,
La primavera llegó en aquel año de 1036 de nuestro Señor. Ledgarda, que era el nombre que decidieron para su hija, crecía sin ningún tipo de complicación. Arsenda tuvo la reunión con Abdalá y este preparó el viaje para el verano.

Capítulo XXIV

Abdalá dispuso su viaje a Lérida. El mismo que hac ía años tenía la intención de hacer junto con su nieto, tras huir de la Corte de los tuyibíes de Zaragoza. Nunca hubiera imaginado instalarse en un castillo al servicio de los cristianos, pero su señor le perdonó la vida ante los soldados y su señora lo trataba con respeto y admiración. En Llordá se sentía libre, mantenía correspondencia con frecuencia con sus amigos poetas sin necesidad de dar explicaciones a sus señores, y esto le hacía feliz. Practicaba su religión sin problemas y su nieto crecía en el pueblo aprendiendo un oficio. Era una persona respetada, todo el mundo era consciente de la influencia que tenía con la señora y por ello era tan temido como aceptado. Nadie osaba enfrentarse a aquel musulmán.

Por otro lado, Abdalá era una persona justa y generosa, contento de poner en práctica sus conocimientos, Arsenda se había convertido en una aventajada alumna. Le enseñaba poesía, le hablaba de su familia y, con el tiempo, quería enseñarle árabe. A pesar de la condición que tenía de esclavo, se sentía libre. Desde que comenzó la guerra civil en Córdoba, allá por el año 1009, no había encontrado otro lugar donde se le respetase tanto. Es cierto que tomó partido por la familia omeya en las guerras, pero ya estaba cansado de tanta lucha para nada. Había perdido mucho en ese tiempo y sobre todo lo que más quería: su mujer y su hijo. La Córdoba que vio crecer ya no iba a volver nunca más. Quemaron la biblioteca, la intolerancia se apoderó de las gentes y todos los califas que accedieron al trono, todos, omeyas o bereberes, abusaron de su poder, robando al pueblo e ignorando los ruegos de los más necesitados.

Cuando Hixam III ocupó el cargo de califa en el año 1027 Abdalá ya no quiso acompañarlo en su séquito. Desengañado de todo, no quiso arriesgar la vida de su nieto a un sueño. El Hixam destronado que se refugiaba en Lérida actuó de la misma forma que los anteriores. La suerte que corrieron los que le acompañaron en el 1027 fue la muerte, ya que el califa, en un intento de evitar responsabilidades, los culpó de corruptos y de traición. No hubo perdón para sus amigos. Los asesinaron como perros y colgaron sus cabezas en la entrada de la ciudad. Hixam ganó tiempo y huyó a Lérida.

Abdalá ya no sentía ninguna afinidad a ninguna causa. El destino lo llevó a Llordá y ahora estaba contento. Su señora sufría problemas de salud, Arsenda le juró que si le ayudaba a dar a luz un varón le concedería la libertad. Pero Abdalá ya era una persona mayor y estaba cansado de vagar por el territorio. El problema era que su nieto gozaba del mismo estatus que el abuelo, y si ayudaba a su señora, su nieto sería otra vez un hombre libre, con un futuro entre cristianos o donde quisiera Alá. No se podía negar al encargo de Arsenda, se limitaría a ser sus ojos y sus oídos en aquellas tierras. No se sentía espía y, a estas alturas de su vida, tan solo trabajaba para el bien de su nieto.

Viajó durante dos días acompañado por comerciantes. Al descender por el camino en la tercera jornada dedujo que se aproximaba a la ciudad. Encontró a su alrededor bellas almunias y algunas mezquitas que estaban situadas en mitad de los campos para que los campesinos pudieran asistir a sus plegarias. Cuando descendió por una suave ladera tuvo ante sí una gran explanada y a lo lejos, en lo alto de una cima, se encontraba la medina Larida. Abdalá siguió el camino principal. Pasaron el maqbarat o cementerio que, debido a su extensión, debía de ser el principal de la ciudad. Lérida se había construido al lado del curso del río Sikar o, como decían los cristianos, Segre. Comentaban los lugareños que de sus aguas cristalinas se obtenían perlas de oro, pero la riqueza principal de aquella ciudad se debía a su situación estratégica, a sus campos y al cultivo de lino. La medina estaba situada en la marca más oriental del al-Ándalus. Había sido una cora o provincia conflictiva, ya que debido a lo lejos que se encontraba de Córdoba, sus gobernadores siempre se habían revelado de la autoridad califal.

A medida que la caravana se acercaba al final del trayecto, Abdalá observó los campos fértiles ricos en tonalidades de diferentes colores, el arrabal que crecía a las afueras de la muralla y en lo alto de la loma observó el alcázar, donde estaba situada la residencia de Sulayman y de Hixam IIII.

Cuando se acercó a las primeras casas le maravilló el sistema de acequias y riegos que había en los cultivos de alrededor. Este viaje tenía muchas finalidades. Abdalá había recibido el encargo de vigilar los movimientos del príncipe omeya, pero para tapar sus intenciones se hizo pasar por un mercader que debía comprar semillas para recrear una huerta en el valle de Ager.

El conocimiento que tenía su pueblo sobre las técnicas de riego hacía posible ese milagro. Las tierras, ricas y fértiles, podían aguantar la implantación de nuevos cultivos traídos desde todos los confines del Dar-Islam. Abdalá sabía que la utilización de la ciencia de las matemáticas preparaba la parcelación de una tierra para la irrigación. El conocimiento de la agrimensura era básico para su pueblo, pues el aprovechamiento del agua en una cultura como la suya era vital. Una vez preparado el terreno, las acequias, acueductos, canales y regueros transportaban el líquido vital por todo el perímetro. El campo de Lérida le recordó a la vega de su infancia. Una mezcla de olores y sonidos lo transportaron a su juventud. Caminó tranquilo y cerró los ojos mientras su mente se recreaba en los pasajes felices de su vida.

Cuando cabalgaba encima de su mula por los campos escuchó unos sonidos que le alertaron y que venían de la acequia principal. Un joven mozo estaba sentado al lado de una alberca. Con las manos se disponía a abrir una compuerta para dejar escapar el agua que retenía. Aquel mozo había advertido a los campesinos con aquel sonido que se disponía a abrir la barrera para que los aldeanos utilizaran el agua para regar. Con el fin de que se pudiera abastecer a todo el mundo, el joven controlaba el tiempo que debía permanecer con la tapa abierta. Para evitar problemas con la comunidad rural en la presa había una clepsidra que controlaba el tiempo exacto que permanecían abiertas las compuertas. Abdalá se acercó y se maravilló ante el funcionamiento de aquel mecanismo que él ya conocía.

—¿Sabes cómo trabaja este artilugio?

—No, señor. Yo simplemente lo vigilo y, cuando llega donde me han marcado, cierro la compuerta.
—¿Por qué lo instalaron aquí?
—Algunos campesinos se quejaron al caíd de que el agua no les llegaba a su parcela y que se perdía en otros campos. Para evitar disturbios Sulayman hizo construir la clepsidra en la presa y así zanjó cualquier discusión.
—Me parece una idea genial. Mirad, para cuando otro viejo se te acerque y pregunte cómo funciona te lo explico: la clepsidra se regula por el flujo del agua que va unido a ese sifón... ¿lo veis?
—Sí, señor
—Y debido a esta fuerza hace girar el astrolabio. Cuando marque la señal que os han convenido cerráis la compuerta, ¿no es así?
—Sí, gracias por la explicación, pero sinceramente, lo único que me preocupa es no pasarme con el tiempo. Nuestro gobernador garantiza que el agua sea de uso público y yo he de realizar bien mi trabajo para que se cumpla.
Abdalá siguió su camino y persiguió con la mirada el camino que realizaban los comerciantes cuando llegaron al arrabal. Todos fueron a una alhóndiga que se encontraba cerca de la puerta de acceso a la ciudad. Siguiendo su papel le pareció una buena idea hacer noche en aquel lugar con los viajeros que llegaban. De esta manera, si compartía posada con los mercaderes levantaría menos sospecha. Su señora le encargó la compra de semillas de árboles frutales para plantar en el valle de Ager. Abdalá estaba cansado y, tras dejar su mula en los establos, se dirigió al patio interior del edificio. Tenía previsto quedarse unos días. Había concertado un encuentro con su gran amigo el poeta ibn Zaydun y esperaba que este le pusiera sobre la pista de Hixam III.
Donde se encontraba hacía un fuerte hedor y era debido a que las tenerías y curtidurías estaban localizadas cerca de la posada. Dado a la pestilencia de las substancias con la que se trabajaba con estos oficios, los obradores estaban situados fuera murallas.
En el arrabal de la ciudad había un bullicio de gentes de todas partes. Desde allí algunos se dirigían al norte para tratar con los francos; otros hacían el camino a la inversa. Abdalá se sentó junto al pozo que había en el patio interior de la alhóndiga. En el centro había una higuera. La mayoría de las habitaciones daban a este espacio. Sentado, el viejo musulmán contemplaba cómo los comerciantes guardaban las mercancías en los almacenes, situados en unas habitaciones próximas donde estaba él. Le recordó a su ciudad y se puso algo nostálgico. Allí mismo cenó un poco de higo, pan y miel y se fue a dormir. Subió las escaleras que le llevaron al primer piso y entró en una alcoba pequeña pero limpia. Quedó sumido en un profundo sueño.
A la mañana siguiente se levantó temprano con la oración del alba o subh. Una vez finalizados los rezos comió un poco de queso acompañado de una migaja de pan de cebada. Cuando se marchó de la posada se dirigió al zoco principal que se encontraba en el interior de la ciudad. Entregó el salvoconducto a los guardias que custodiaban la puerta y pagó la correspondiente cuota por acceder al interior de la medina. Abdalá se dejó llevar por las calles estrechas que, de forma laberíntica, iban a parar a la mezquita principal o aljama.
Mientras observaba el ir y venir de sus gentes se adentró en una zona donde abundaban los adarves. Estas callejuelas apenas tenían una longitud de cuatro codos de una punta a la otra. Los balcones de algunos edificios sobresalían y unos saledizos comunicaban sus ventanas de lado a lado. Abdalá conocía bien cómo eran las calles de las ciudades musulmanas y en Córdoba no era nada extraño que algún forastero se perdiera en la medina durante días. Pero eso no le iba a pasar a un viejo como él, curtido en diferentes situaciones. Consiguió salir de los voladizos y alzó la mirada al cielo, se oriento y buscó la dirección hacia el sur. Por allí debería estar el templo. Callejeó por las calzadas durante un rato hasta que llegó a una calle mucho más ancha que las anteriores, mediría unos siete codos de distancia entre edificio y edificio. Abdalá ya estaba en la buena dirección. Tras subir por una pequeña pendiente se dio de bruces con el templo. La construcción le maravilló, la observó por fuera y le pareció magnífica. Sin embargo decidió no entrar, ya que lo haría por la tarde, pues había quedado allí con su amigo. En la fachada principal observó un reloj de sol que avisaba las horas justas en las que el almuédano, desde lo alto del minarete, convocaba a las gentes al rezo.
Próximo al templo, Abdalá encontró el zoco o mercado principal. Un entramado de tiendas y tenderetes ocupaban las calles donde se apiñaba la gente, unos vendiendo sus productos y otros comprándolos. El viejo musulmán se dirigió a la zona donde se vendían las especias. Tras mirar en varios sitios se decidió a comprar a un mercader que tenía sus productos sobre un tablero. Allí adquirió azafrán y pimienta, tan deseada por sus señores para aliñar las viandas. Se interesó por la canela y le pareció una buena idea comprarla también. Tenía intención de usarla como condimento. Los productos que obtenía eran caros y el viejo pagaba con buena moneda.
—Decidme, amigo, ¿no sois de aquí?
—Estáis en lo cierto.
—Pero vuestro acento revela un linaje noble.
—Hacéis bien pensando así. ¿De dónde vienen vuestras mercancías?
—Sabéis comprar. Arriban al puerto de Tortosa de un barco que viene del norte de África. Mi familia y yo nos dedicamos a venderla en las principales ciudades del al-Ándalus.
—Es un género bueno.
—Pobre de mí si no lo fuera. Ya que sois forastero os advierto que el zabazoque cumple muy bien su misión de vigilar el zoco —se acercó a su oído— y hace que el almotacén cumpla la ley sin ser sobornado. Cuando me instalé aquí vinieron a visitarme y me recriminaron que mis productos estaban por encima del precio estipulado, pero les convencí para que los probaran y vieran la diferencia de género. Los míos eran de primera calidad y tal vez los que se vendían en otras partes… digamos que estaba adulterado. Una semana después supe que echaron a dos comerciantes de especias de la ciudad por engañar a los clientes. El almotacén incautó sus productos y los mandó azotar en las puertas de la ciudad. El zabazoque le ordenó que se repartiera la mercancía el viernes en la mezquita entre los más pobres. ¿Le interesa un poco de clavo almizclado, cardamomo, comino…? Mire, aquí tengo jengibre expresamente traído…
—Basta, buen amigo, con vuestra charla sois capaces de arruinar la fortuna de cualquier príncipe en esta esquina. Ya está bien por hoy.
Abdalá guardó en su alforja lo que compró y, tras pasear por otras tiendas, se interesó en una que vendían semillas de árboles frutales. La mañana le estaba cundiendo y era lo que se pretendía, ya que quería tener tiempo libre para dedicarlo a la otra tarea que le habían encomendado sus señores. Tras retirarse unas calles del zoco se acercó a un edificio de dos plantas. Entró en la alcaicería dispuesto a llevarse una bonita prenda. Tras la entrada principal se aproximó al patio interior, donde estaban expuestas las telas. Abdalá creyó que la compra de un tiraz satisfaría a Arsenda. Tras husmear por algunos tenderetes encontró un brocado de seda bordado con letras. Sin dudarlo ni un momento lo compró para su señora.
En aquel edificio, dada la calidad de las mercancías, se concentraba la nobleza de Lérida. Aquel negocio era propiedad de Sulayman y allí iban las personas que buscaban ropas adecuadas para la Corte. Tuvo la intención de preguntarle al chico que le atendía por Hixam III, pero supo que aquello era una temeridad y de hacerlo, en menos de lo que una moneda tarda en caerse al suelo de las manos, la guardia se le echaría encima. El almuédano anunció la plegaria del al-zuh o mediodía. Tras la oración, siguió andando por allí. En la esquina opuesta de la alcaicería se encontraba el hammam o baño público. Abdalá quiso asearse y acicalarse para la cita. El hammam de Lérida estaba construido a un nivel por debajo que la calle. Esto no era debido a una mala planificación de la estructura del edificio cuando se realizó, sino que era más bien porque debajo de la construcción llegaban las cañerías con el agua procedente del Sikar o Segre.
Una vez que dejó su ropa y la mercancía en las taquillas se dirigió a una de las salas de sudación en seco o maslay. Allí contempló lo magnifico que era el edificio. Las paredes estaban pintadas de color rojo, como la tierra cuando la castiga el sol. Los zócalos que decoraban la estancia estaban adornados por composiciones geométricas. Después de descansar unos minutos en la maslay se dirigió a una sala de baño de vapor. Las estancias se comunicaban unas entre otras con arcos de herradura donde descansaban enormes columnas con capiteles reutilizados, ya que por la forma que tenían de flores de acanto, Abdalá supo que pertenecían al pueblo romano. No había ruido en la sala y Abdalá quiso visitar el baño caliente. El bayt al-wastani estaba adornado con una bóveda agujereada que hacía los efectos de tragaluz. La estancia en penumbra, junto a los vahos que subían del agua, lo transportó otra vez a los lugares de su infancia. Allí permaneció un buen rato hasta que escuchó las voces de un grupo de amigos que estaban en la estancia anterior y se dirigían a la suya. Abdalá se reincorporó y se dirigió a la sala del baño frío o bayt alsajun. El agua estaba helada, pues venía directamente del rio. Su cuerpo ya no estaba para aguantar aquella sensación durante mucho tiempo. Cuando se reincorporó se dirigió a las taquillas.
—¿Quiere usted un masaje, señor ?—le dijo un joven.
—Sí.
—¿Con perfumes?
—No lo entendería de otra forma. Además, quiero que me pongas alheña para teñir un poco estos cabellos y que desaparezcan las canas.
Abdalá salió muy reconfortado tras su visita en los baños. No tenía noción del tiempo, pero a buen seguro al almuédano no le quedaría mucho para tañer los añafiles para llamar a la oración del al-asr o media tarde. Tenía hambre y, antes de que se le hiciera tarde, paró en una tienda para comer algo. Le prepararon un plato típico de su tierra, la harisa, que consistía en un puré de pimientos rojos picantes que acompañó con legumbres. Para beber pidió agua fresca aromatizada con rosas. Una vez que finalizó el almuerzo se dirigió al templo.
Mientras se adentraba en el interior de la mezquita un olor a incienso le abordó.
Una vez que hizo las abluciones, el almuédano llamó a los feligreses a la oración de la tarde. Abdalá se adentró en el edificio y se dispuso a rezar junto a los hombres que se aglomeraban en la sala reservada para los varones. Cuando finalizó con las plegarias una mano le cogió por la espalda.
—¿No me reconoces, mi buen amigo?
—¡Por Alá, el misericordioso! Estáis igual que la última vez que disfruté de tu presencia.
—Eso tú, maestro… Vaya, veo que estás más rejuvenecido… Habrás pasado por los baños. —Los dos rieron como niños—. Creí que no vendrías o que te habías perdido.
—¿Acaso eso ocurrió alguna vez en Córdoba? Recuerda que allí hay más de cuatrocientas mezquitas… y nunca nos equivocamos en nuestras reuniones... Es más, diría que en más de una ocasión llegamos a despistar a los que nos perseguían, ¿te acuerdas?
—¡Cómo olvidar aquellos tiempos, mi viejo amigo! Con el tiempo doy gracias a Dios de la suerte que tuvimos. Cuántos como nosotros cayeron en Córdoba por conspirar contra los bereberes. ¿Es vuestra primera visita a medina Larida?
—Sí, y he de confiaros que estoy encantado de lo que he visto. Ayer, mientras me aproximaba, vi los extensos regadíos del llano, un mozo con una clepsidra controlaba el uso del agua y he observado que en la pared de la mezquita hay un ingenio que marca las horas con el sol.
—Todo esto se debe a Sulayman ibn Hud, gobernador de esta provincia. —Ibn Zaydun lo cogió de la mano y lo apartó a un rincón del templo—. Ya sabéis que, tras la desmembración del califato, cada señor que controla una ciudad la embellece para competir unas con otras a imagen y semejanza de nuestra admirada capital, pero como Córdoba solo hay una. De todas formas, las obras que se están realizando están bien. Para tu curiosidad, el gobernador hizo llamar a Xuxa ibn Lupp, discípulo del gran matemático Maslama, y a él se deben esos ingenios de los que habláis. Mirad, Abdalá, el ulema que ha dirigido la oración es Sulayman ibn Hammud, discípulo del gran maestro Abdalá Muhammad ibn Aslam al-Laridi, gran sabio en derecho y, como sabéis, reconocido por todo el Islam desde Alejandría hasta nuestra ciudad santa, La Meca. Nuestra aljama es un gran centro de teología y, gracias al prestigio de los ulemas, vienen gentes de todos los confines… Mirad aquel grupo de estudiantes. Os sorprendería si os dijese que menos de la mitad son de estas tierras. Podemos decir que gracias a Alá vivimos en paz, se imparte justicia.
—Os envidio. Veo que, por fin, habéis encontrado un lugar donde sois feliz.
—Sí, Abdalá, pero ya sabes que todo tiene su precio. Y tú te dedicas al comercio, además de poner en práctica tus diferentes conocimientos en la frontera. ¿Cómo te va?
—No me puedo quejar. Me tratan bien y eso vale, a mi edad, por todos los viajes que he hecho. ¡Qué alegría verte de nuevo!
—¿Habéis realizado vuestras compras?
—Esta misma mañana.
—Perfecto pues. Sois un hombre libre invitado en mi casa.
Los dos amigos estuvieron charlando durante horas en el patio interior de la mezquita recordando poemas, amigos y familia. El almuédano llamó a la oración de la puesta de sol o al-magrib. Tras los rezos los dos se dirigieron a casa de ibn Zaydun, que se encontraba no muy lejos del templo.

Capítulo XXV

Abdalá descansó en casa de su amigo y permaneció con él durante todo el día. Ibn Zaydun le presentó sus tres esposas y los hijos que había tenido con ellas. Su amigo se lamentó de no poder hacer lo mismo, pero el de Lérida sabía perfectamente la historia de su vida y le invitó a quedarse el tiempo que quisiera con ellos. Abdalá declinó la oferta pero le estuvo muy agradecido. El lazo que les unía no era simplemente el gusto por la poesía o las ciencias. Sus familias se conocían cuando vivían en la capital del califato y juntos habían vivido en sus carnes el horror de la guerra primero, y después el éxodo de los lugares que durante cientos de años vivieron sus familias. Cuando llegó la tarde ibn Zaydun sorprendió a su amigo.

—Hoy vamos de visita.
—¿A dónde?
—A ver a un amigo que es muy poderoso. Por darte una pista, es

quien ha sufragado el hamman para la ciudad, donde estuvisteis ayer. En su finca disfrutaremos de compañía selecta, ya sabes, música, danza y poemas.

Los dos amigos se engalanaron y se pusieron en marcha. De las cuadras cogieron dos corceles y se dirigieron hacia la puerta de la muralla.
—No temáis. Si llegamos tarde conozco a los soldados que controlan la puerta de entrada, no habrá ningún problema. Es más, tal vez incluso nos reunamos ahora con el arif, ya que a este guerrero le gusta también ir a casa de nuestro invitado y volvamos los tres juntos… Como veis, todo bajo control.
Tras salir por la puerta principal de la ciudad de Lérida, cruzaron el arrabal y se dirigieron hacia el norte. Siguieron el camino que discurría paralelo al río Segre, a unas cuatro leguas llegaron a la localidad de Corbins. Una vez que arribaron al pequeño núcleo donde había una serie de viviendas rurales torcieron al oeste hasta divisar a lo lejos una almunia.
—Ya hemos llegado. Es allí.
—¿En casa de quién tengo el honor de estar? —quiso saber.
—De Abu Abbas al-Magribí. Abdalá, tened cuidado con los comentarios cuando habléis con él. Es un seguidor acérrimo del gobernador y, por qué no, un tanto excéntrico. —Tras decir aquello se echó a reír.
Cuando llegaron a la puerta principal de la almunia, un sirviente que estaba de pie junto a una antorcha les cogió los caballos y les hizo una inclinación señalando el recorrido que debían seguir los huéspedes. Un camino alumbrado por antorcha a ambos lados recorría un hermoso jardín. Cuando Abdalá bajó los ojos observó que la base donde se apoyaba el fuego estaba formada por calaveras.
—Dicen que estos cráneos pertenecen a familiares suyos y amantes. Ya te dije que era algo raro.
—Más bien anormal, estrafalario y pintoresco. La entrada con cráneos es lo más trastornado que he visto en mi vida… ¿Y decís que también pertenecen a sus amantes?
—Sí, pero no temáis. A Abu Abbas le gustan los efebos jóvenes e imberbes —se volvieron a reír— y creo que tú no cumples estas condiciones… ¿Sabéis? Los detractores le llaman a Abu, Estrella de Cinco Puntas, porque dicen que dos las tiene en el pie, otras dos para contar dinero y una siempre escondida en algún otro agujero…
Cuando acabaron el trágico recorrido, un sirviente les esperaba en la entrada del edificio. Los condujo al interior y Abdalá quedó maravillado ante la fastuosa decoración. Los techos estaban pintados con motivos de las diversas constelaciones.
—Mis amigos le llaman a esta humilde morada El Palacio de los Ojos Celestiales. Me ayudó a diseñarla nuestro matemático.
—Abu, ¿cómo estáis? He venido con mi maestro y amigo de la infancia, Abdalá. En alguna ocasión os he hablado de él.
—Le felicito por la decoración tan maravillosa. He de reconocer que tenéis un gusto exquisito —dijo Abdalá—. Es un honor compartir cena con vos y sus amigos.
—El placer es mío, los amigos de ibn Zaydun son mis amigos; además, he de deciros que habla muy bien de ti. Pasad, vamos al comedor, el resto de invitados nos espera allí.
El anfitrión los acompañó hasta la sala principal del edificio. Allí se congregaba una serie de hombres alrededor de una mesa que contenía manjares muy suculentos. Se sentaron en una esquina y ibn Zaydun les fue presentando a los convidados. Allí estaba el arif de la guarnición y varios nobles de la ciudad pero Abdalá no encontró ni a Hixam III ni tampoco al gobernador. A una señal de Abu Abbas unos músicos irrumpieron en la sala. Eran tres y portaban un laúd, una cítara y una pandereta. Unas bailarinas entraron en escena para deleite de los allí congregados. El suave movimiento de las caderas de las mujeres encantó a aquellos hombres que no paraban de beber vino, aun a sabiendas de la prohibición estricta del Corán. La mesa estaba ricamente adornada con dulces. Abundaban los faludhay, postre de origen persa, hechos de semilla de trigo y miel de abejas. También había unas tortas muy finas fritas. Cuando Abdalá las probó reconoció el sabor del trigo triturado, manteca, la clara de huevo y especias como la canela. Hacía tiempo que el viejo musulmán no disfrutaba tanto. En la mesa no faltaba los dátiles rellenos, cremas de plátano y su dulce preferido: el al-qubaita, que era una pasta de sésamo cocida con miel. A esta pasta se le echaba azúcar, almendra y alfóncigo o pistacho; todo ello cocido al fuego. Aquel manjar le recordó al mismo que se preparaba en su casa cuando él era un niño.
Abu Abas hizo otra señal y las bailarinas se marcharon discretamente de la sala. Los músicos se quedaron y siguieron tocando de forma suave para acompañar la conversación de sus señores. Abu se puso de pie y dijo algunas palabras.
—Mis queridos amigos, os dedico estas rimas:

« Mis ojos no se paran sino donde estás tú. Debes tener las propiedades que dicen del imán. Los llevo adonde tú vas y conforme te mueves, como en gramática el atributo sigue al nombre».

Cuando acabó los invitados rompieron en aplausos ante la interpretación de los versos, los músicos abandonaban la estancia de forma sigilosa y Abu Abas se quedó un rato en silencio para proseguir.

—¿Alguien conoce al creador de esta magnífica composición? De repente se hizo un silencio.

—Se deben al gran maestro ibn Hazn.
—Asombroso, realmente asombroso… Veo que ibn Zaydun no nos engañaba cuando decía que su amigo Abdalá conocía la poesía como su propia habla.
—El Collar de la Paloma es una obra de referencia para todo amante de las letras, ¿no opináis lo mismo? —dijo Abdalá.
—Sin ningún tipo de dudas… A mí también me llegó una copia del manuscrito. ¿Y bien? ¿Qué opináis del poema? ¿Existe alguna causa que persiga a un hombre hechizado hasta sus límites?
—Sin lugar a dudas. A lo largo de mi vida he perseguido ideas, hombres y dineros, pero si volviera a vivir lo tendría claro desde el primer momento. Tan solo perseguiría al amor, pues es este sentimiento el que condiciona a todos los demás.
—El amor, el amor… Muy bonito, Abdalá. Pero con el amor no se come. Los hombres estamos destinados a seguir una causa ciega que colme nuestra existencia. El amor lo podéis sustituir en mi harén cuando vos lo deseéis —hubo unas risas—, pero yo me refiero algo más: seguir a un hombre, una idea, un proyecto que aglutine los sentimientos de todo un pueblo, donde evidentemente tendrá cabida vuestro amor.
—Por lo que veo habláis del gobernador Sulayman y de Hixam.
—Exacto, Abdalá. Los hombres que hoy están sentados aquí siguen con los ojos cerrados a Sulayman, de la noble familia de los ibn Hud, por una cosa: porque él cree en un proyecto, nuestro príncipe Hixam, el último omeya, está destinado a gobernar todo al-Ándalus como así lo hicieron su familia cuando conquistamos esta tierra.
—Pero olvidáis que fue expulsado de Córdoba hace dos años. Una asamblea de notables dirigida por Abu Yahwar desterró a nuestro príncipe y juraron que nunca más en la ciudad volvería a reinar un omeya.
—Un acto de traición a nuestra tradición, sin lugar a dudas, y no fueron solo esos notables. Quien planeó todo esto fue el caíd Yunus ibn al-Saffar. Ese juez se encargó de menospreciar la palabra de nuestro omeya. Desde la mezquita mayor incitó a nuestro pueblo, malmetió en contra de Hixam.
Abdalá sabía que Hixam III fue desterrado de la ciudad por apropiarse de forma deliberada del dinero de la mezquita para uso personal. El azaque no lo podían utilizar los gobernantes, pues se repartían entre los más pobres lo viernes después de la gran oración. La fitna había traído la pobreza a sus habitantes y las arcas del reino estaban totalmente vacías. Además, este príncipe omeya, en vez de ganarse a su pueblo con limosnas y dádivas, hizo más bien lo contrario: aumentó los impuestos y creó otros nuevos. Estos hechos, no contemplados por la ley musulmana, fueron los que hizo que el caíd declarase ilegítimos los impuestos. El pueblo se levantó en una turba y los notables echaron al omeya. Abdalá era consciente de que si decía esto en el salón tendría graves problemas. Mientras, su amigo ibn Zaydun le observaba advirtiéndolo de que midiera sus palabras con Abu Abbas.
—Sobre traiciones mi vida es un ejemplo. Conozco a Sulayman desde que estaba a las órdenes de Almanzor. Con él he compartido destino, he perdido por el camino a mi familia, mi mujer, mi hijo, mi hacienda. Este viejo que os habla no tiene rencor, pero está carcomido como un tronco. Lo único que busco es un lugar tranquilo donde descansar y recordar con amor a mis seres queridos. Vos sois jóvenes y, si Alá quiere, vuestro destino será grande. Tomad, pues, el relevo de la causa en nombre de estos viejos que bendicen vuestras intenciones.
Abdalá no quiso problemas y salió airoso de la prueba de confianza a la que le había sometido Abu Abas. Los hombres allí reunidos hicieron un brindis por el príncipe Hixam y por Sulayman.
—Creo que ha llegado el momento de disfrutar de los versos de mi amigo Abdalá —dijo ibn Zaydun— y, si está tan enamorado del amor — volvieron las risas y se destensó el ambiente—, puede empezar con algún poema más de ibn Hazm.
—Será un placer. —Se levantó—:

« Pastor, soy de estrellas, como si tuviera a mi cargo apacentar todos los astros fijos y planetas. Las estrellas en la noche son el símbolo
de los fuegos de amor encendidos en la tiniebla de mi mente. Parece que soy el guarda de este jardín verde oscuro del firmamento, cuyas altas yerbas están bordadas de narcisos. Si Tolomeo viviera reconocería que soy
el más docto de los hombres en espiar el curso de los astros».

Al momento le replicó Abu Abas.

—« ¡Oh, esperanza mía! Me deleito en el tormento que por ti sufro. Mientras viva no me apartaré de ti.
Si alguien me dice: “Ya te olvidarás de su amor”
no le contesto más que con la n y la o».

Hubo risas y buen ambiente. Abdalá se ganó el afecto de los allí presentes por su buena interpretación mientras recitaba varios versos. Abu Abas, impresionado por la calidad de su invitado, disfrutó con el recital y no dudó en intervenir en más de una ocasión.

—Mi admirado Abdalá, deje que le confiese que estoy trabajando en una obra que titularé La Noche. Será un compendio de versos y espero que esté a la altura de vuestro admirado ibn Hazm. He compuesto de momento pequeñas estrofas que me gustaría compartir hoy con todos vosotros. Tal vez, si son de vuestro agrado, las recitaréis en otros cenáculos.

« La boca seca
y el ojo sin agua,
llanto y suspiro
dentro
de la noche cuajada».

La velada transcurrió de lo más amena y Abdalá felicitó a Abu Abas por la composición de las rimas. A una hora muy avanzada decidieron los presentes que ya era momento de marcharse a sus casas. El arif de la guarnición se ofreció como escolta para los dos amigos, ya que iban en dirección a la ciudad. Cuando se marcharon Abu Abas se despidió de forma alegre de ellos.

—Ha sido un placer conoceros, ibn Zaydun. No dudéis en traer a mi casa a tan insigne huésped cuando os visite. Que Alá os bendiga.
A continuación deshicieron el camino del jardín donde estaban las calaveras. A la salida de la almunia unos sirvientes les esperaban con los caballos. Los tres jinetes se marcharon y, cuando llegaron a la puerta de la muralla de la ciudad, esta se abrió sin pedir ninguna explicación.

Capítulo XXVI

Abdalá descansó dos días más en casa de su amigo. Tenía claro que hasta el momento los contactos que había mantenido para averiguar actividades de Hixam no le habían llevado a buen puerto. La cena con Abu Abas no le ofreció ninguna posibilidad, más bien al contrario, aquel mecenas del arte era un hombre a sueldo del gobernador Sulayman ibn Hud, con él no podía contar de ninguna de las maneras. Su propia ambición pasaba por el triunfo de Sulayman y no estaba dispuesto a renunciar a su sueño. En cierta manera le recordó a la causa que de joven defendió, pero ya no estaba para idealismos. Además, sabía que lo único que buscaba Abu Abas era reconocimiento hacia su persona y poder.

A su amigo ibn Zaydun no le quería implicar en sus acciones. Él era como Abdalá, alejado de la política y disfrutando de la compañía de su familia en Lérida. Ibn Zaydun estaba relacionado muy bien con las esferas del poder pero ya no quería colaborar con ellos, tenía las mismas impresiones que Abdalá, por mucho que se empeñaran en devolver al príncipe Hixam al califato, nada ni nadie les podría retornar a la época dorada de Córdoba. Tenían la sensación de que habían vivido algo único, irrepetible y que los hombres por avaricia se encargaron de destruirlo. Estos no eran mejores que los que gobiernan en las otras ciudades. Abdalá no quiso comprometer la hospitalidad de su amigo y por eso nunca le informó de las verdaderas intenciones de su visita.

Una mañana de finales de primavera, ibn Zaydun llevó a su amigo a dar una vuelta por los campos fértiles que había alrededor de la medina. Abdalá le comentó la intención de regresar a su casa, ya que debía entregar a sus señores las semillas de los árboles frutales que había comprado días atrás.

—Está bien, pero antes de marcharte quiero llevarte a un sitio muy especial. Esta noche iremos.
Cuando llegó media tarde, los dos amigos montaron sus caballos y abandonaron la ciudad.
—Esta vez regresaremos por la mañana.
Cabalgaron durante una hora en dirección al sur. En un cruce se toparon con otros caballeros que iban en dirección contraria a la suya. Era una escolta de cuatro soldados, en medio iba un hombre con ricas vestiduras, no intercambiaron palabra alguna. Llegaron a una almunia rodeada por un jardín que abastecía sus flores por un riachuelo. La imagen era idílica. Descabalgaron de sus monturas y pasearon en dirección a la casa.
—Estamos en los jardines de Wallada. Allá tiene su salón.
— ¿Quién es Wallada? —quiso saber Abdalá.
—La hija del califa Al-Mustaki. Abrió un salón aquí y os he de decir que es el más concurrido de la ciudad. A su servicio tiene esclavas que ofrecen el deleite de aquellos hombres que puedan pagar sus caros servicios. Todas ellas han recibido formación en Córdoba. En la ciudad hay un tratante de mujeres, compra a niñas cuando son pequeñas y las lleva al sur para que sean educadas como reinas. Cuando han recibido su formación las vende a precio de oro en las diferentes cortes que se han creado con la división del califato. Algunas de ellas tornan a Lérida, sus servicios son muy exclusivos.
—Mi buen amigo, creo que ya no tengo edad para poder disfrutar de los placeres de los que me habláis.
—Igual cambiáis de opinión y si no siempre podéis mantener una buena conversación con ellas o con algún noble que esté aquí. Dicen que a este lugar viene el mismísimo Sulayman y que Hixam se escapa de la alcazaba donde lo tiene confinado el gobernador por seguridad para visitar a estas doncellas.
Abdalá tuvo la sensación de que tal vez ahora estaba en el lugar correcto. Cuando dejaron los caballos se acercaron a un jardín iluminado con antorchas. Ibn Zaydun no tardó en presentarle algunos hombres que estaban tumbados con sus jarras de vino en amplios divanes. Las mujeres que allí estaban presentes les rellenaban las copas y no paraban de traer platas con suculentos manjares. Los jardines eran hermosos, adornados con plantas del desierto, entre los palmerales había un estanque artificial y en la orilla barcas para navegar. En el centro del lago había una cama cubierta con suaves telas de color de rojo.
—Abdalá, mirad, os presento a Zaynat.
Aquella joven tenía una mirada intensa, sus ojos azulados se clavaban con ardor en los pensamientos de los hombres y decían de ella que era capaz de hacer perder la razón a cualquier persona que se lo propusiese.
—Seguro que está interesada en oír algún poema vuestro.
—Si mi señor lo desea —le miró la joven— os puedo acompañar con el suave sonido de mi laúd.
—Gracias, pero este viejo necesita comer un poco antes de recitar. Quizás más tarde, luego os buscaré.
Abdalá dejó a su amigo en buena compañía y él se perdió entre los otros clientes. Estuvo charlando con un comerciante de plata hasta que el sonido de una trompeta interrumpió la conversación. Al momento, las antorchas que iluminaban el recinto se apagaron gracias a los sirvientes que estaban allá apostados y que tras la señal convenida lo hicieron. La gente empezó a silbar y a chillar. De pronto un ruido de tambores y en el centro del jardín se encendieron cuatro velas. Hubo otra vez silencio y un reguero de fuego, como un riachuelo, iluminó una parcela dibujando un cuadrado de llamas. En su interior había una mujer. La música se escuchó con fuerza y aquella bailarina despertó de su aletargo para disfrute de los asistentes. Otra vez los movimientos sensuales de sus caderas al ritmo de las manos. Las mujeres habían desaparecido y en el jardín solo estaban los clientes. La bailarina terminó su representación en el mismo momento que la música cesó. Tras el espectáculo hubo un aplauso atronador.
—Ella es Wallada, mi buen amigo, además de mi amante. Divertíos, yo creo que voy a navegar un poco… —le dijo al oído entre risas ibn Zaydun.
Abdalá se quedó solo otra vez, al tiempo que regresaban las mujeres al jardín. El viejo musulmán esquivó a Zaynat. Aquella mirada lo había conmovido y no pretendía, a su edad, quedarse sin razón. Estuvo charlando con muchos hombres y compartió conversación con algunas mujeres. Sobre todo se interesaba en conocer detalles de su antigua ciudad y a veces reía cuando escuchaba las hazañas de algún hombre de su tierra que él conocía por amistad de antaño.
Tras estar sentado durante un buen rato decidió caminar entre aquellas flores y alejarse del bullicio de la gente. Se quedó inmóvil observando una flor cuando escuchó unos pasos a su espalda.
— ¿Quien anda ahí?
—No os asustéis mi señor, no vengo con malas intenciones.
—Salid a la claridad de la luna, una voz tan dulce no debe esconder su rostro—. Abdalá observó a una mujer joven, más bien era una niña, pero no cabía la menor duda de que era muy hermosa—. Creo… sinceramente y sin ánimo de ofenderos… que os equivocáis de persona… Yo — balbuceó— caminaba, simplemente quería observar.
—No os preocupéis, no era mi intención…
—Decidme, ¿cómo os llamáis?
—Me llamo Jalwa al-Abbar, soy hija del castellano de la fortaleza de Mequinenza. De pequeña fui enviada a Córdoba a casa del médico ibn al-Kinami. Allí aprendí el arte de la música, domino el canto y sé tocar a la perfección varios instrumentos que introdujo hace siglos el maestro Ziryab.
—Fantástico… Os auguro un futuro prometedor, pero ¿en qué puede ayudaros este viejo?
—Sé que escribís bellos poemas, Yo puedo interpretarlos pero carezco del arte para componerlos.
—Joven niña, eso fue hace mucho tiempo. ¿Pero quién os ha contado tales cosas?
—Domino el sigilo y muchos hombres me cuentan cosas al oído.
—Si no confiáis en mí, dudo que pueda ayudaros.
—Sé que el otro día estuvisteis recitando en casa de Abu Abas y tuvisteis mucho éxito.
— ¿Quién os lo ha contado?
—La información que quiero sé cómo obtenerla —eso le agradó a Abdalá—, los músicos que tocaron en esa fiesta están hoy aquí. Además, fueron los comentarios que escucharon los sirvientes de su propio amo.
—Muy bien, Jalwa. ¿Y qué queréis de mí?
—Mi señor, con toda humildad, me gustaría recitar vuestros poemas en las fiestas, vos no sois de aquí, y si me hicierais llegar los versos que escribís yo los recitaría con todo mi talento. Mi formación sería más completa y tal vez tuviera una oportunidad para abandonar este lugar.
—Vuestra ama no estará muy contenta con vuestras intenciones.
—Ella no mira por mí, es egoísta y es justo que tenga mis ilusiones en un jardín propio.
—Está bien, joven niña. —Abdalá reflexionó la propuesta—. Dime una cosa, antes de llegar aquí vimos una escolta de jinetes… ¿quiénes eran?
—El príncipe omeya —Abdalá reflejó en su rostro curiosidad y la joven muchacha, enseñada a interpretar las facciones de la cara, entendió rápidamente el mensaje—. Sí, maestro, Hixam visita esta casa con asiduidad. Walada se jacta con frecuencia de que es su amante y en más de una ocasión nos dice que cuando su príncipe vuelva a gobernar la tierra del al-Ándalus, ella se convertirá en una mujer importante en su harem. Así se lo ha prometido él.
— ¿Y por qué marchaba tan pronto?
— ¿Pronto? Lleva todo el día en la almunia, simplemente que sus visitas no suelen coincidir cuando abrimos el jardín para el público para no relacionarse el príncipe con la gente. Lo hace por precaución, así se lo ha ordenado nuestro gobernador, entiende que el príncipe omeya frecuente nuestra casa pero como condición ha de ser la discreción. Teme que haya un atentado contra su persona, por eso el príncipe siempre reside en la alcazaba y no se deja ver por la medina.
Aquella niña estaba muy bien educada y Abdalá no dudó de que su precio valía su peso en oro. En una conversación de poco tiempo, Jalwa le reveló una serie de confidencias que ayudaban su trabajo.
— ¿Te parece un hombre honrado? Contesta con franqueza, por favor.
—Pienso que es tan despreciable como muchos de los que hay en esta velada. Si lo que queréis saber es si tiene el vicio del vino, sí, y mucho. La arrogancia es otra característica suya y, por lo que comenta algún sirviente, los contactos con Walada le proporcionan dolor en sus relaciones… ¿Me entendéis? —Abdalá dijo sí con la cabeza—. Se suelen reunir una o dos veces cada quince días y siempre es en el jardín, bueno, más bien en el centro del lago donde Walada lleva allí a sus clientes más selectos —el viejo musulmán se alegró por su amigo—, pasan la tarde y luego se marcha con su escolta, no más de cuatro o cinco caballeros, ya sabéis, para no llamar la atención. ¿Os sirve?
—Me parece magnífica tu observación.
—Maestro, por vuestra expresión he adivinado que la información que os he dicho es de gran valor para vos. Lo que hagáis con ella no es de mi incumbencia, pero si sirve para sellar una relación con vos estaría agradecida. Creo que uno necesita del otro.
—Una última pregunta, ¿el gobernador Sulayman frecuenta también el jardín?
—No, maestro, la poca gente que ve la escolta marchar de aquí piensan que es Sulayman, ya va bien para no centrar la atención sobre el príncipe.
—Está bien, me has convencido, tendrás mis versos pero tú serás mis ojos y mis oídos en esta almunia. Estaremos en contacto.
La velada acabó para Abdalá como le auguro su amigo. Ibn Zaydun estuvo desaparecido toda la noche y el viejo musulmán durmió solo en una de las estancias de la almunia. Tras regresar a Lérida, los dos amigos se despidieron y el maestro le apalabró que volvería a visitarlo, su condición de mercader así lo requería.
Abdalá abandonó Lérida con una comitiva de mercaderes que cogían el camino de poniente y se dirigían a Balaguer. Desde allí, remontaría el río Farfaña y se dirigiría a Ager pasando por Castelló, Os de Balaguer, Tartareu —el último hisn o fortaleza musulmana de la zona— y Alberola, remontaría la sierra del puerto y descendería hacia el valle de Ager. Una vez allí descansaría un par de días y marcharía a Llordá.
El viaje no duró más de una semana. No hubo complicaciones y los caminos estaban fuertemente vigilados. El único momento de miedo fue cuando arribó a la sierra del puerto, allí unos soldados lo increparon y lo empujaron durante un rato. Le extrañó ver la guarnición con muchos más hombres de los que vio la última vez, además, algunos de ellos llevaban el escudo condal en sus telas. Lo interrogaron durante un buen rato y solo lo dejaron en paz cuando dijo que al único que daría explicaciones era a Galcerán Erimany y les enseñó una carta hecha de su puño y letra. Aquello frenó la actitud de la soldadesca. Lo escoltaron hasta el castillo y allí el castellano de la villa se hizo cargo de él.
—Soltad a ese hombre de inmediato y volver a vuestro sitio.
Los soldados obedecieron sin rechistar.
—Perdona, Abdalá, los hombres están nerviosos y, ya sabes, en esa zona siempre tenemos disgustos. Si hubierais notificado vuestro regreso hubiera mandado una escolta a la sierra.
—Gracias, señor —Abdalá estaba maravillado de lo importante que era su persona por gozar del favor de sus señores—, no quería molestaros. Además, la mercancía no ha sufrido daño alguno. ¿Por qué hay tantos soldados? En la otra parte de la frontera todo está muy tranquilo.
—Vaya, veo que no lo sabéis. El conde Armengol está aquí, bueno, en Llordá y mañana se espera su presencia, junto con los señores de Tost en Santa Liña, en la villa de aquí al lado.
—La conozco… ¿Pero qué hace aquí?
—Ha venido para confirmar los derechos a los nuevos habitantes que se instalen allí. Es una carta franca, Abdalá, y sirve para promover la repoblación de la zona. Tras la conquista de la campaña pasada ha quedado algo deshabitada y, ya sabes, si el conde concede favores a sus gentes como pagar menos impuestos, pues eso, la gente se anima y se arriesga a habitar una zona de frontera. Mañana se firmará el acta oficial, por eso los soldados del conde y algunos míos controlan los pasos. Lo hacemos para evitar sustos… Somos precavidos.
—Descansaré hoy aquí, como tenía previsto, y mañana partiré a Santa Liña para reunirme con ellos.
—Cabalgad conmigo. Quedaos en el castillo y mañana os iré a buscar— se giró y ordenó a su sirviente—. Preparad los aposentos y dadle algo de comer. —Decididamente, el viejo musulmán, gracias a su ama, disfrutaba de respeto entre los cristianos.
A la mañana siguiente Abdalá cabalgó con el castellano de Ager y otros soldados hasta Santa Liña. Una multitud de campesinos se agrupaba en el descampado que había a las afueras de la villa. Allí, encima de la tarima, pudo ver a lo lejos a sus señores, también al conde y a su esposa. Se acercaron hasta que pudo escuchar el discurso:
«En nombre de Dios eterno, misericordioso y piadoso, yo, Armengol, por la gracia de Dios, conde y marqués, y mi mujer Constanza, condesa, a vosotros, los hombres de Santa Liña, tanto los que residís como los que vendrán a residir. Es cosa cierta y manifiesta que vinieron Arnau Mir y sus caballeros a mí a pedirme una carta de franquicia para el castillo de Santa Liña y sus términos —a continuación el conde describió la demarcación— y a mediodía con la fuente de Almahaleva o el monte de la sal. De todo lo que se incluye en estas cuatro delimitaciones os concedo el censo y su uso, excepto el diezmo. Y si yo o mis hijos o algún hombre o alguna potestad intenta ir en contra de esta escritura de franquicia, que no la pueda reivindicar, sino que pague a los hombres de Santa Liña cincuenta libras, y de ahora en adelante que esta escritura conserve ahora y siempre todo su valor».
Una vez finalizada la lectura, el conde y su esposa, junto con muchos caballeros, abandonaron el lugar. Allí se quedaron los señores de Tost y Abdalá creyó que era el momento de rendir cuentas.
— ¿Cómo ha ido el viaje?
—Muy bien, señor. He comprado semillas, especias y, si me lo permitís, también una bonita prenda de seda —rebuscó entre su alforja—. Este tiraz para que resalte aún más si cabe la belleza de nuestra señora.
—Abdalá es preciosa. Mirad, Arnau —cogió la prenda entre sus manos—, qué calidad, es hermosa. Te doy las gracias, mi buen amigo.
—No seas tan zalamero con mi mujer si no quieres vértelas conmigo —dijo el caballero en tono jocoso.
—Arnau, no seas descortés, ya sabes que no me gusta que seas así
—Está bien, tan solo era una broma. ¿Estuvisteis en Lérida?
—Sí.
— ¿Cómo es? ¿Es tan grande como dicen? ¿Y sobre sus campos?
—Lérida es una ciudad magnífica. Goza de buen clima y la tierra está preparada con acequias y acueductos para que llegue el agua a todas partes. Existen túneles subterráneos que transportan el agua desde el río a la ciudad y…
— ¿Habéis dicho túneles de agua? Eso son acueductos, ¿no? Pero por debajo de la tierra, en Barcelona no eran así. ¿Es típico de vuestra cultura?
—No, mi señora. Los túneles que abastecen de agua a las ciudades vienen de épocas antiguas, los romanos conocían esta técnica y nosotros la hemos copiado. Su utilización es extendida. —Arsenda disfrutaba escuchando a ese hombre que le hablaba siempre de relatos antiguos. Con Abdalá aprendió mucho más que con aquellos libros de las horas que le hacían memorizar cuando era una niña y vivía en el Monasterio de Barcelona—. Se llaman coracha. Los griegos la utilizaron en la isla de Samos.
—Contad la historia, por favor —dijo de forma impaciente.
—El tirano Polícrates quiso abastecer la ciudad de Samos con agua fresca. El proyecto lo llevó a cabo el ingeniero Eupalinos y, para evitar ser obstruido el canal por el enemigo en época de guerra lo diseñó bajo tierra.
— ¿Pero eso es posible?
—Sí, mi señor, horadaron la montaña en ambos extremos a la vez. Eupalinos utilizó cálculos geométricos y, tras años de excavaciones, unieron los puntos.
— ¿Y en Lérida hay un túnel que atraviesa una montaña?
—No hay una montaña, pero sí un túnel subterráneo que desvía agua del río a la ciudad.
— ¿Y qué me decís del interior de Lérida?
—Existe un gran templo para que acudan los fieles a cumplir las obligaciones sagradas. En su pared hay un reloj de sol. Esto es un artilugio que sirve para controlar las horas, el conocimiento del día nos ayuda para planificar nuestra vida diaria… Es como para los cristianos el lenguaje del tañir de las campanas.
— ¿Y cómo funciona ese reloj?
—Se debe a la sombra que se proyecta en la pared. En el muro están dibujadas las casillas en las que nosotros dividimos el tiempo, la sombra transcurre con el camino que hace el sol y descansa en su mansión correspondiente. Hay zoco o mercado está justo al lado y en él podéis encontrar infinidad de productos.
— ¿Veis, Arsenda? Su mercado al lado del templo. Abdalá, si vuestra cultura es tan piadosa, ¿qué hace un templo al lado del mercado? Vos me habéis dicho en más de una ocasión que Jesús, nuestro Jesús, es considerado por los musulmanes como un hombre santo, como un profeta, aunque no el último, por eso está vuestro Mahoma, pero si conocéis la vida de Jesús, vuestro hombre santo también, existe un pasaje en la Biblia donde, enojado, entra en un templo que profanan los mercaderes y los expulsa. Nosotros, los cristianos, conscientes de la necesidad del mercado, lo situamos fuera de la ciudad, a extramuros, lejos de nuestros templos.
—Mi señor, no es el santuario el que queda profanado por tener un mercado vecino, sino que este resulta bendecido por la proximidad de aquel.
—No os entiendo. Mirad a los judíos. Ninguno de ellos se dedica a trabajar las tierras, todos al comercio, son capaces de vender hasta a su madre, y si te prestan dinero, luego lo tienes que devolver con intereses. Eso es usura y está condenado en nuestra religión. Sinceramente, Abdalá, tus ciudades no me convencen. Recordad que vuestro profeta Mahoma tenía como oficio mercader.
—Arnau, no juzgues a Abdalá, no mires sus diferencias como defectos, no lo compares con nuestras costumbres. Si realmente observas con el corazón verás que son más las cosas que nos unen que las que nos diferencian. Ellos admiten a Jesús como profeta, aceptan las antiguas escrituras, rezan tantas veces al día como nosotros, practican el ayuno en el ramadán, al igual que los buenos cristianos practicamos el ayuno entre semana, y qué deciros de las fiestas santas con las prohibiciones de comer carne durante días… Al fin y al cabo, tan solo somos hombres que compartimos un destino: vivir juntos.
—Bien, bien, no juzgaba a nuestro amigo Abdalá. Por cierto — bajó el tono de voz—, ¿conseguiste averiguar los movimientos de ese príncipe?
—Sí, mi amo, tengo un contacto que nos llevará a él cada vez que queramos.
— ¿Y es de fiar?
—El oro compra todas las voluntades.
—Pues tendrás tanto como necesites. Ahora podéis iros.
—Mi señor, he reparado en una cosa. Para que mis viajes a la medina resulten poco sospechosos, creo que sería interesante crear un ardid. He pensado en un negocio que se situaría a las afueras de la medina. Allí pondremos a nuestro intermediario, que será de fiar. Nos dedicaremos a transportar frutas y verduras desde Lérida a Ager. De esta forma obtendré alimentos para la dieta de mi señora y para justificar los viajes que haga en busca de información.
—Me parece una idea genial. Contad con ello.
—Abdalá, hablaremos en Llordá. Tengo ganas de que me cuentes con detalle cómo fue tu encuentro con vuestro amigo —le dijo a modo de despedida Arsenda.
Abdalá se retiró a descansar y dio por cumplido aquel viaje. Se quedaron solos los dos señores.
—Arnau, ¿por un momento te has parado a pensar si realmente nosotros estamos equivocados? Quiero decir, ¿acaso no luchamos por un mismo dios que llamamos de forma diferente en otros lugares? ¿Tan diferentes son las personas?
—Arsenda, ¿cómo osas pensar así? ¡Somos cristianos!
—Pues mirad cómo se comportan los ministros que proclaman la palabra de Dios en la Tierra. Sabéis tan bien como nos, como ha dicho Abdalá, que las voluntades se compran con dinero, y cuando no es así topamos con hombres tan intransigentes que no aceptan otra verdad que la suya.
—Mi querida esposa, creo que pasas mucho tiempo conversando con ese musulmán y tal vez te ha influido en tu manera de pensar.
—Seguro que es así. Yo no estoy cuestionando mi fe, todo lo contrario, mirad la relación que tenemos con Abdalá. Los hombres son hombres y han de saber convivir entre ellos, independientemente de cuál sea su religión.
—Pues procurad de no dar vuestra opinión delante de algunas personas… Nos traería muchos problemas.
— ¿Ves? A eso me refiero. Tal vez todo sería más fácil si aprendiéramos a respetarnos mutuamente y no impusiéramos nuestro deseo por la fuerza. —Arsenda observó la cara de preocupación de su marido—. Tengo la sensación de que la religión actúa en muchas ocasiones como pretexto para justificar nuestro odio hacia los demás.
—Pero nosotros no somos así.
— ¡Te equivocas, Arnau! Creemos luchar por nuestra fe, pero en realidad lo hacemos por el nombre de nuestros padres, su recuerdo y su pérdida ha marcado nuestras vidas y nosotros buscamos ahora la forma de compensar el vacío que nos produjo su desaparición.
— ¿Y qué hay de malo en ello? Nuestros padres murieron a manos de los infieles y no pienso descansar hasta que se haga venganza.
—Con tus palabras me das la razón.
— ¿A dónde quieres ir a parar? —dijo un malhumorado Arnau.
—Temo por si nos estamos equivocando con nuestro hacer. Yo no busco una venganza ni tengo intención de ir hasta la capital del alÁndalus a desagraviar a mis antepasados. Solo espero que este odio no nos arrastre a nosotros, a mi familia, a lo que realmente me importa, tú, yo y nuestros hijos…
—Dios está de nuestra parte, hacemos lo justo… Ya está bien por hoy… Vamos a descansar a Llordá.

Capítulo XXVII

Durante los tres años siguientes Abdalá viajó a Lérida y afianzó la red de espionaje que montó en torno al jardín de Wallada. Envió a un hombre de confianza a las afueras de la medina que se instaló como tratante del viejo musulmán. La tapadera era perfecta. Aquel hombre se trasladó con su familia y se dedicó a llevar los negocios de Abdalá, que era el testaferro del verdadero amo de aquello, los señores de Tost.

En un principio se dedicaron a comprar fruta y verduras a los campesinos de la huerta de la medina, y luego lo distribuían en los principales zocos de las ciudades islámicas siguiendo la ruta Balaguer, Castelló, Os y Tartareu, para luego llegar con el género a Ager. Aquel negocio era rentable, pero el dinero que obtenían lo invertían en comprar las confidencias de Jalwa al-Abbar. Abdalá tampoco olvidó su compromiso y no descuidaba en la composición de versos para que la esclava los recitase en el jardín.

Todo iba bien. El viejo musulmán visitaba la medina una o dos veces al año y así aprovechaba el viaje para tratar directamente con la bailarina y visitar a su amigo ibn Zaydun. Por la impresión que le dio en el último encuentro, Abdalá tuvo la sensación que Jalwa estaba progresando y que cada vez más clientes querían compartir con ella sus encantos que con su ama Walada.

La situación política había cambiado mucho en el condado. Arnau, en el año de 1039, había formado parte de los nobles que asesoraban al joven conde Armengol III. Su padre inició el año anterior un peregrinaje a Tierra Santa y murió tristemente en el intento. En la comarca había un vacío de poder y la condesa Constanza se apoyó en el señor de Tost para que le ayudase en la difícil tarea de gobernar los territorios condales, así se lo había pedido el conde a su mujer antes de marchar. Le aconsejó que si no volvía de su peregrinaje — como así ocurrió— que le confiase al de Tost la educación de su hijo. Las nuevas obligaciones de Arnau hicieron que durante ese último año estuviera residiendo en el castillo de Castellciutat junto a la viuda condesa. El grupo de la comitiva de consejeros no era muy amplio y el motivo del traslado de residencia de Olius, cerca de Solsona, a Castellciutat era porque el nuevo obispo de Urgell, Eribau —gran amigo de los señores de Tost— tenía mucha trascendencia sobre el grupo.

Arsenda sufrió las ausencias de su esposo, pero era consciente de que el nuevo cargo que tenía Arnau como hombre de confianza de la familia condal lo requería. Acompañada por Abdalá y Aelis, las tardes se hicieron más amenas.

—Mi señora, hoy os enseñaré unos movimientos nuevos. —Sacó de un paño un pedazo de cuero donde guardaba las figuras del ajedrez—. Deje que extienda la tela en la mesa y prepare las piezas para iniciar el juego.

— ¿Pero por qué no utilizamos mis escaques? Aelis puede traerlos en un momento.
—Ya lo sé, mi señora. Lo que ocurre es que el vuestro vale una fortuna y la última vez lo tuvimos que guardar prestos ante la llegada de vuestro marido. Temí por las figuras.
—Como quieras. ¿Por qué no has colocado todas las piezas?
—Hoy practicaremos ejercicios, nosotros lo llamamos mansubat. Son los últimos movimientos que deben rematar la partida. Os proporcionarán agilidad y rapidez en el juego.
— ¿Cómo aprendisteis tanto?
—Jugando en los patios de la ciudad y leyendo los tratados que hicieron grandes jugadores como al-Razi o al-Suli.
— ¿Podemos comprar esos libros y traerlos aquí?
—Mi señora, eso es del todo imposible. Estos manuscritos se conservaban en la gran biblioteca que creó el gran califa al-Hakem. Contaba con cerca de 300.000 volúmenes y versaban sobre temas diferentes. Después de Bagdad no había otra igual, pero apenas hace treinta años se perdieron, muchos fueron quemados por la intransigencia de la religión y otros robados para ser mal vendidos. Todo aquel ingente trabajo que hizo el califa para reunir tanto saber se perdió como el agua entre las manos. Ya no queda nada de eso.
—Lo siento, Abdalá. El hombre es capaz de lo bueno y de lo malo.
—Hoy os enseñaré con el mansubat la partida de Dil-Aram. Además, tiene una hermosa historia que os gustará.
—Contadla, pues.
—Cuenta la leyenda que un gran visir árabe, amante del juego, se apostó con su oponente a su querida esposa.
— ¿Y tú quieres decir que me va a gustar la historia? De momento vamos mal.
—Dejadme acabar, mi señora. —Abdalá reía con la impaciencia de Arsenda—. El visir, consciente de su superioridad, no vio peligro en su reto, pero la partida se le fue complicando tanto que por un momento estuvo a punto de perderla.
— ¿Y qué ocurrió?
—Un par de jugadas antes de que su enemigo le diera jaque mate, su esposa, que observaba la partida a través de una cortina, se dio cuenta del peligro y le exclamó: «Sacrifica las torres pero no entregues a DilAram». El visir, tras reflexionar sobre las palabras de su esposa, halló una brillante solución que cambió de forma sorprendente el rumbo de la partida y ganó, claro está.
— ¿Y la moraleja cuál es? ¿Que nunca menosprecie a mi enemigo?
—No, mi señora, no me refería a ello, no me malinterprete. Lo que quiero deciros es que en mi cultura es cosa normal que las mujeres conozcan los secretos de este juego, ya que pueden ayudar en más de una ocasión a solucionar los problemas a sus maridos.
—Tenéis razón, me ha gustado la historia. Por cierto, ¿qué son las cosas que me habéis traído de vuestro último viaje?
—Son los productos típicos que se encuentran en nuestros hammanes. Os he comprado jabones aromáticos para que los emplee con aceites y ungüentos. Hay perfumes como el almizcle y una barra que llamamos kohl.
—Me gustan los perfumes… ¿Pero que ese kohl?
—Es un finísimo polvo negro que sirve para perfilar los ojos. Vuestra belleza resaltará aún más con estos productos. Para que os podáis ver os he traído también un espejo de plata de la India.
— ¿Habéis oído, Aelis? Este Abdalá sabe cómo ganarse nuestro perdón. Yo hago de Dil-Aram y tú del oponente malo.
Su hija Ledgarda crecía alegremente y ocupaba todo su tiempo. Estaba totalmente recuperada del parto y tanto ella como la pequeña se encontraban sanas. Abdalá le aconsejó un año de espera para buscar el varón que tanto ansiaba la pareja. De momento no se había vuelto a quedar encinta y las ausencias de su esposo impedían que se quedara para ese año. Ella tenía prisa, ya que era consciente de que el tiempo pasaba de forma inexorable y cada día que transcurría era una esperanza menos para los dos. Los trabajos en Llordá tras seis años ininterrumpidos habían dado sus frutos, el palacio-residencia estaba acabado, al igual que las defensas. La obra se contemplaba desde toda la cuenca de Dellá y se podía ver incluso desde Tremp.
Una mañana llegó Arnau sin avisar a su esposa, le quería dar una sorpresa. Encontró a su hija en la alcoba de su mujer y sin darle tiempo a que se despertase Arsenda se tumbó con ellas en la cama. La pareja estuvo besándose durante mucho tiempo.
— ¿Qué hacéis aquí? Os esperaba a finales de semana.
—Te vienes conmigo.
— ¿A dónde?
—El conde de Barcelona, Ramón Berenguer, se casa. Debemos asistir con la comitiva de Urgell.
— ¡Es fantástico! ¡Sabes la ilusión que me hace! Desde que me marché ya no he vuelto.
—Como llevo un tiempo alejado de ti…, he pedido permiso a la condesa para partir antes y hacer con tiempo los preparativos oportunos. Podemos irnos los tres y pasar unos días de descanso en la ciudad condal.
—Me parece una idea genial.
—Podemos marcharnos esta misma semana.
—Arnau, había pensado una cosa. Pere el lombardo acabará las obras de la iglesia de Tost el próximo verano…
—Eso es lo que nos dijo —le interrumpió.
—Pues podíamos pasar por la sede episcopal de Vic, hablar con el obispo Oliba y pedirle algunas sagradas reliquias para depositarlas en el altar. Vuestra madre es muy devota y eso le alegrará mucho. Creo que es una bonita manera de darle las gracias por aceptar nuestro matrimonio.
—De acuerdo, como vamos con tiempo, iremos a Vic. Ahora déjame ver a nuestra princesita… ¡Mirad como ha crecido! ¡Es tan hermosa como su madre!
Los señores de Tost estuvieron disfrutando de los mimos y cariños de su hija durante toda la semana. Cuando llegó el viernes, una comitiva formada por caballeros y sirvientes acompañó a sus señores en el viaje. La travesía no era larga, pero dado el gran número y la lentitud en el desplazamiento se buscaron diferentes postas en el camino para descansar. Cuando llegaron a Vic visitaron la iglesia y preguntaron por el obispo. El diacono les anunció que Oliba Cabreta se encontraba en la ciudad de Girona junto con el vizconde. Los señores de Tost hicieron noche en la ciudad episcopal, pensando que el obispo volvería de inmediato. Tras esperar dos días en la ciudad decidieron emprender la marcha a Barcelona, pero un correo con el sello de Oliba informaba al señor de Tost que se requería su presencia en Girona. Cambiaron de rumbo y todos cabalgaron hacia la nueva dirección.
Cuando llegaron a las inmediaciones de la ciudad se pararon en el castillo del señor de Cabrera, a su vez vizconde de Girona. Una vez se acomodaron en la fortaleza y descansaron, Arnau fue llamado por el abad Oliba. Cuando entró en la sala estaba el obispo junto con otros tres caballeros.
—Pasad, Arnau, pasad y acomodaos entre nosotros —dijo el abad.
—Excelencia, —Arnau se arrodilló y beso el anillo, miró a los nobles—, caballeros. Es un placer, señor vizconde, que nos reciba en su casa. Mi mujer y yo se lo agradecemos.
—Sed bienvenidos, no os preocupéis por vuestra esposa. Mi mujer le acompañará en todo momento para que sea más agradable su estancia entre nosotros.
—Arnau, estamos impresionados con vuestras conquistas contra los musulmanes, os habéis convertido por derecho en un señor temido por esos infieles. Por cierto, ¿el maestro de obra de la Lombardía que os envié ha hecho bien su obra?
—De forma magnífica, excelencia. Llordá tiene un templomajestuoso. Ahora el maestro Pere lo he enviado a Tost para arreglar las grietas que sufrió la parroquia tras unas lluvias. De hecho, este era el motivo de mi visita cuando fui a Vic. Mi mujer ha estimado que si usted nos hace arribar santas reliquias para nuestro templo se lo agradeceríamos mucho…
—Estoy al corriente, Arsenda ya me habló de ello a través de un correo, estoy haciendo las negociaciones oportunas para conseguirlas. Tenéis una mujer muy devota y eficiente. —Arnau pensó en las dudas que su mujer le había transmitido tiempo atrás—. El motivo para el cual os he hecho llamar dista un poco de vuestro propósito. Vizconde, comentadle a nuestro caballero.
—Iré sin rodeos, Arnau. Como sabéis, el conde de Barcelona se casa y podrá dirigir los estados porque cumple ya la mayoría de edad, pero como conocéis, tan solo tiene catorce años, es un crío que aún no está curtido en el arte de gobernar.
—Pero su abuela Ermesenda le dará buenos consejos.
—Sí, sí, la cosa está si lo acepta. Vamos a lo que nos ocupa hoy. Con la muerte de Armengol vos sois el hombre fuerte del condado de Urgell.
—Junto con la condesa y el obispo Eribau —puntualizó el caballero.
—Eso ya lo sabemos. Lo que nos interesa es que vos controláis la mesnada de Urgell, pues sus hombres os son fieles, pero las cosas aquí son diferentes. Vamos a ver cómo te lo explico… El condado de Barcelona tiene dos marcas: una al sur, y otra a poniente. Desde los tiempos del conde Ramón Borrell incentivaron la conquista por el lado meridional, no os ocultaré que se eligió en esa dirección para frenar la expansión natural de Urgell. Posiciones como Manresa o Cardona interesaron más que un avance hacia Tortosa. Esto ha motivado que los castellanos que se encuentran en la marca del sur estén descontentos con la autoridad condal, la critican abiertamente, se han apoderado de los derechos legales del conde y nos consta que se pasan castillos unos a otros sin la mediación del conde.
— ¿Acaso no acatan las órdenes de la condesa?
—Ni las de nuestra señora ni las mías —dijo el obispo—. Se agrupan en torno a la figura de Mir Geribert, un castellano poderoso que, según nuestros informes, se quiere proclamar príncipe de Olérdola… ¡Qué barbaridad!
—Digamos de forma clara que habrá dos bandos: aquellos que apoyen a este castellano y los que quieren defender la legitimidad de la dinastía condal. Por eso, vos, como tutor del pequeño conde y con la fuerza de vuestra mesnada, sería de gran ayuda si os posicionáis de nuestro lado.
—Sabed que yo defiendo al conde de Urgell y a él es a quien me debo.
—Arnau —volvió a intervenir el obispo—, si Mir Geribert consigue su objetivo, este ejemplo se propagará por todos los condados y de lo que aquí se habla también ocurrirá en Urgell. ¿O acaso no hay nobles que crees que conspiran contra vuestro conde? —El señor de Tost pensó en su cuñado el vizconde de Castellbó, el cual no le daba mucha confianza—. Los problemas de aquí lo solucionaremos aquí, pero queremos saber que nuestras espaldas están cubiertas.
—Contad con ello. En Urgell yo defenderé los derechos del pequeño Armengol.
Ermesenda de Montsoriu y Arsenda hicieron una visita a la ciudad de Girona. Estuvieron en la sede del obispado y rezaron en la iglesia. Cuando retornaban a casa, Arsenda se acordó de alguien especial.
—Mi señora, ¿conocéis el Monasterio de San Daniel?
—Claro que sí, Arsenda. Allí vive una comunidad de mujeres bajo la regla de san Benito. Goza de la protección de la condesa, mi marido y yo hemos donado algunos bienes a la comunidad.
— ¿Podríamos visitarlo?
—Ningún problema. —Hizo la señal a su escolta—. Está a las afueras de la ciudad.
Tras cabalgar a través de una vía y salir por la puerta de la muralla llegaron al monasterio que se encontraba a los pies del camino. Llamaron a la puerta.
—Señora vizcondesa, qué ilusión volverla a ver. Pasad, pasad, os anunciaré a nuestra abadesa.
Arsenda y Ermesenda se adentraron en el edificio. La escolta se quedó en la puerta con los caballos.
—Abadesa, le presento a mi amiga Arsenda, señora de Tost en Urgell.
—Señora —dijo la mujer de Arnau.
—Basta de cumplidos, hermanas. Os agradezco vuestra visita y os pido disculpas por la tardanza, no os esperaba. ¿Cómo está vuestro marido?
—Muy bien, gracias a Dios, cada noche rezo por él, ya sabe que no goza de muy buena salud.
— ¿Y vos, Arsenda? ¿Cuál es el motivo de vuestra grata visita?
—Mi señora, cuando era niña viví en el Monasterio de San Pere de les Puellas.
— ¡Oh, eso es magnífico! Algunas de nuestras hermanas tomaron los votos allí.
—Por eso mismo he venido. Cuando viví allí hice migas con una hermana que se trasladó aquí y me preguntaba, ya que estaba de paso por la ciudad, si podría verla.
— ¿De quién se trata, hija mía?
—Se trata de la hermana Bonafilla. —La abadesa cambió la cara—. ¿Ocurre algo?
—La hermana Bonafilla está en reposo, su salud es muy delicada, es la hermana de más edad y, tras su enfermedad, tuvo que dejar el cargo de abadesa. Me parece que no tardará mucho tiempo en reunirse con nuestro amado Dios.
— ¿La puedo ver? —dijo con insistencia.
—Está en una celda aparte para eximirla de cualquier obligación. Veré lo que puedo hacer.

La abadesa se ausentó durante un tiempo de la sala. Ermesenda estuvo charlando con Arsenda sobre su experiencia en la vida monacal. La puerta de la sala se abrió y una hermana les invitó a que la siguieran. Caminaron por los pasillos laterales de un claustro y se adentraron en una celda que tenía una pequeña ventana por donde entraba la luz del día. A los pies de la cama estaba la abadesa y, cuando se acercaron las dos mujeres, Arsenda reconoció a la mujer que estaba recostada en la cama. Habían pasado más de quince años desde la última vez que se vieron, pero la señora de Tost la recordaba con mucho cariño.

—Hermana Bonafilla — se puso de rodillas frente al cabezal de la cama cogiendo con suavidad las manos de la enferma—, hermana Bonafilla, ¡qué ilusión volverla a ver! ¿Se acuerda de mí?

—Mi pequeña niña —le contestó una voz débil y pausada—, claro que me acuerdo… —Le faltaba el aire para respirar mientras hablaba—. Eres toda una mujer.

Las dos se abrazaron y se pusieron a llorar. La abadesa y la vizcondesa abandonaron la celda para dejar un poco de intimidad a aquellas mujeres.
—Cuéntame… Todo este tiempo, ¿cómo te ha ido?
Arsenda le explicó los acontecimientos de su vida desde que abandonó el monasterio en el año 1024. Le dijo que estaba casada con un hombre importante del condado de Urgell y repasó con ella algunas anécdotas que compartieron cuando vivían juntas. La señora de Tost le recordó cuando estuvo castigada sin poder hablar en el comedor o cuando se escapaba y se iba con ella para que le enseñase los secretos de la lectura.
— ¿Sois feliz?
—Mucho. Mirad, hermana. —Se bajó el cuello de su camisola y le enseñó un colgante de cuero que iba a parar a una bolsita—. Llevo siempre conmigo la arena que me disteis para que me protegiera. ¿Os acordáis? He vuelto para daros las gracias por todo. —Arsenda se dio cuenta de que no disponía de mucho tiempo, ya que la hermana estaba muy fatigada—. Gracias, gracias hermana Bonafilla, siempre estaréis conmigo. —Las dos mujeres lloraron un rato más—. Ahora debéis descansar y yo seré quien os cuente historias mientras. Vos reposad. — La hermana Bonafilla se quedó dormida entre el suave susurro de Arsenda.
Tras pasar una semana alojados en la residencia de los vizcondes, los señores de Tost decidieron retornar su marcha hacia Barcelona.

Capítulo XXVIII

La comitiva de Llordá llegó por el camino de Girona al llano de Barcelona. La visión empañó los ojos de Arsenda, que recordó los años vividos en aquella ciudad. Cabalgando pasaron por delante del Monasterio de San Pere de les Puellas. Hicieron un alto con sus monturas.

—Aquí empezó todo.
—Sí, Arnau.
— ¿Queréis entrar?
—En otro momento. Ahora deseo descansar.
Una pequeña escolta de hombres se había avanzado a la ciudad

para informar al conde de la presencia de los señores de Tost. Cuando volvieron otra vez con sus amos les informaron de que iban a ser alojados en el castillo del obispo. Los preparativos para la boda y la asistencia de muchos condes al enlace hacían inviable el acomodo en el palacio condal.

— ¿Vos sabéis dónde es?
—Sí. Barcelona tiene cuatro puertas franqueadas por castillos. La del palacio episcopal está situada en aquel burgo de allí, aquella zona la llaman Els Arcs Antics.
Gilabert, obispo de Barcelona, no se encontraba en esos momentos en la residencia, pero los sirvientes se encargaron de instalar a los nuevos huéspedes. Los milites que les acompañaban se fueron a la posada que había en el interior de la ciudad. Cundo descansaron Arsenda y Arnau fueron a dar un paseo por la ciudad. Una vez en la puerta del castillo se dirigieron hacia levante, dirección a la playa. Bajaron por la calle conocida por los romanos como el Cardo Mayor. A su izquierda, Arsenda comprobó los cambios de la iglesia de Barcelona. Había sufrido reformas y no se parecía en nada a la que ella vio cuando era pequeña. Al fondo estaba el Palacio Condal y también era mucho más grande de lo que le recordaba. Cuando llegaron a la plaza del centro de la ciudad Arnau quedó maravillado con los restos de un santuario antiguo.
—Mirad, eso que veis era un templo dedicado a los dioses paganos en la época en que esta ciudad estaba dominaba por los romanos.
—Es inmenso.
—Era mucho más grande, apenas quedan ya columnas. Cuando reconstruyeron la ciudad tras el ataque de Almanzor las piedras del templo sirvieron como cantera para la construcción del Portal Nou. Allí, hacia la derecha está la otra puerta. De pequeña solía venir aquí. Además había un campo de forraje donde reposaban los animales, junto con mis hermanas veníamos a jugar con ellos.
—Pues ya no hay campo.
—Tenéis razón, ahora hay muchas casas. Hacia el mar también había campos de cultivo, pero parece ser que la ciudad ha crecido desde mi ausencia y se han edificado muchos edificios. ¡Cuánto ha cambiado!
A mitad del siglo XI, Barcelona se había convertido en una urbe poderosa. Con su salida al mar y con la protección del conde a los mercaderes, la ciudad se había enriquecido y muchos comerciantes edificaron sus hogares en su interior. Visitaron la Iglesia de Santa Justa y Buen Pastor. Y se dirigieron al barrio judío.
—Cuando era niña, los hebreos habitaban en aquella montaña de allá a lo lejos, en el Monts Jueus o Montjuic, como le decimos nosotros.
—Pues ahora han prosperado bastante, los edificios son de piedra buena.
—Hay una cantera en aquella montaña también, pero seguidme, que os quiero enseñar una cosa.
Bajaron por el Cardo Mayor hasta la puerta de Regomir. Tras pasarla llegaron a un burgo de pescadores que crecía al lado de la Iglesia Santa María de las Arenas. A medida que fueron andando la brisa salada impregnaba sus bocas. Después de callejear un poco Arnau y Arsenda pisaron arena y, tras doblar una casa de madera, se encontraron de frente con el inmenso mar.
—Es precioso.
—Os dije que os iba a gustar.
— ¡Dios Santo Bendito! ¡Cuánta cantidad de agua! Ahora entiendo el relato de Sigiberto.
— ¿Quién es ese?
—Un hombre que mi padre entregó para que ayudase a Armengol I en su viaje a Roma. Cuando regresó a Tost me contaba historias sobre los lugares que había visitado y me habló de un enorme lago de agua salada que para cruzarlo requería días y días de navegación.
— ¡Mirad aquellas barcas de pescadores! Salen al amanecer y retornan al atardecer. Yo solía venir aquí enviada por la abadesa a comprar pescado fresco. —Arnau estaba embobado con la vista al frente—. ¿En qué piensas?
—Sigibert me dijo que el fondo de sus aguas está habitado por animales malignos y que a veces se enfurecen y se tragan a las personas que osan navegarlo.
—Vaya, la historia de siempre…
— ¿Qué queréis decir con eso? —dijo, ofendido.
—Pues que si hablas con los pescadores algunos te contarán estas historias, pero realmente el miedo que tienen no es a los monstruos que habitan en su fondo, pues muchos juran y perjuran que nunca han visto a uno, sino que tienen miedo al temporal, al viento y la lluvia, que hacen zozobrar sus diminutas barcas y las lleva al fondo de sus aguas.
—Nunca iría en barco, prefiero cabalgar con mi caballo hasta Roma antes que navegar.
—Dicen que te mareas cuando viajas en un bote y las personas que he conocido que venían más allá de estas tierras me comentaban que durante días vomitaban sin parar hasta que tocaban tierra.
—No entiendo este empeño en ir en barco.
—Arnau, en la ciudad hay hombres que se hacen de oro con este comercio y otros que se arruinan. Algunos dueños de barcos los envían a puertos lejanos como el de Alejandría. De aquí salen cargados de esclavos y allí los venden y compran productos que son baratos como especias, sedas, trabajos hechos en oro y plata, y luego los traen a Barcelona y los venden a precios carísimos. Si todo va bien, el negocio es redondo y se convierten en hombres muy ricos, pero si hay alguna dificultad en sus naves porque se hayan hundido o hayan sido atacadas por piratas…, entonces tienen problemas. He visto a muchos convertirse en esclavos por este motivo, acabaron endeudados y la justicia del conde los castigó con la esclavitud para él y toda su familia.
Los señores de Tost siguieron caminando por la playa y rodearon la muralla norte para retornar al palacio del obispo. Subieron por el Rec Condal y observaron los campos de cultivo que tenían delante de ellos. Cuando regresaron les estaban esperando unos sirvientes.
—Señores, el obispo me ha ordenado que les informe de que esta noche les ofrecerán una cena en la sala principal para recibirles.
El comedor del castillo era una sala austera adornada con tapices con motivos religiosos. Una enorme mesa ocupaba el perímetro y allí estaban sentados Gilabert, su sobrino Udalard, los señores de Tost y otros nobles con sus mujeres que eran familia del obispo.
—Es un honor recibir a tan ilustre invitado en nuestra casa. Disculpadme por no haberos recibido antes, pero los preparativos de la boda hacen que mi presencia sea solicitada continuamente.
—Excelencia, he visto muchos cambios en el templo. Las obras que se han realizado son de una calidad enorme.
— ¿Conocíais el antiguo?
—Sí, pues me crié aquí en Barcelona hace más de veinte años.
—Entonces observasteis que la antigua iglesia estaba descuidada. Desde la incursión musulmana la ciudad quedó empobrecida y no se pudieron acometer las reformas necesarias. Ahora los tiempos han cambiado y creímos necesaria la mejora. Hace veinte años tenía un aspecto ruinoso, incluso sabréis que en épocas de lluvias nuestros feligreses no encontraban cobijo en su interior, pues tantos desperfectos había que para no tener no había ni techo.
—Lo recuerdo perfectamente, habéis hecho un trabajo maravilloso.
—Señor Arnau, admiro las gestas que sobre vos se hablan en la ciudad, vuestra lucha contra el infiel os ha granjeado un gran respeto entre los caballeros. ¿Tenéis pensado alguna empresa para la próxima campaña? Me gustaría acompañaros…
— ¡Oh, Arnau! —Dijo Gilabert—. Perdona el ímpetu de mi sobrino. Udalard, no incordiéis con vuestras intenciones a nuestro invitado, ya sabéis que cuando uno es tan joven sueña con la gloria en el campo de batalla, mi sobrino pronto cumplirá la mayoría de edad y será el vizconde de Barcelona y vuestro sitio —se giró hacia el joven—, es aquí y no en las tierras del condado de Urgell. Sus tutores le hablan mucho sobre su abuelo, mi gran padre fue un enorme caballero.
—Excelencia, yo conozco la historia de vuestro padre y abuelo — dijo mirando al joven— y os aseguro que os auguro un futuro igual. Udalard defendió con valor la acometida de Almanzor.
— ¡Y no hubiera perdido la plaza si el conde no le hubiera abandonado!
— ¡Udalard! No habléis así de nuestro señor.
—Pero tío, es cierto, se quedó solo en la ciudad y fue el único caballero que la defendió. El general Almanzor quedó tan admirado ante tanto coraje que le perdonó la vida, pero eso sí, fue hecho cautivo y enviado a la tierra de esos bastardos.
—Hasta que nuestro conde pagó su cautiverio —dijo Gilabert—. No lo olvidéis, joven muchacho.
—Yo quiero luchar contra los musulmanes y lo único que sé es que este caballero es el único que lo hace y no nuestro conde, ni Ramón Berenguer y ni mucho menos su padre.
— ¡Basta ya! Perdonad a mi sobrino. Creo que pasa mucho tiempo con su tío que vive en Olérdola.
—El caballero Mir Geribert.
— ¿Lo conocéis?
—Sí, y me han dicho que es un gran guerrero.
—Al igual que vos, Arnau, mi tío defiende las tierras del sur, pero está solo, ya que nunca ha recibido la mesnada condal para expulsar a los enemigos de allí, solo cuenta con un puñado de caballeros que le son fieles, pues a diario se juegan la vida unos por otros. ¿Sabéis que el verano pasado frenaron ellos solos una razia que tenía como intención saquear los campos de Barcelona? Se emboscaron en los bosques que conocen mejor que nadie y durante días acecharon la retaguardia del enemigo hasta que, bajos de moral y hartos de luchar contra un enemigo invisible, decidieron retirarse… los muy cobardes.
—Tranquilo, Udalard, no fue una razia, era más bien una algarada de un grupo de bandidos. Lo que ocurre, mi querido Arnau, yo no sé si pasará lo mismo en Urgell, que el conde ha logrado que la taifa de Tortosa le pague parias para que no le ataque. Esto está muy bien, ya que los caminos suelen ser seguros y solo se ven alterados por grupos de bandidos que anidan en aquellas sierras. El oro entra en la ciudad pero va a parar al conde, ya sea para comprar la paz en esta zona o por los impuestos que genera el comercio. Esto está muy bien, pero los caballeros y castellanos que defienden la marca no reciben recompensa alguna, más bien al contrario, ya que algunos campesinos pierden la vida ante estos ataques y es difícil repoblar esta tierra. Mi hermano Mir Geribert se ha encargado de organizar esta área un poco…, digámoslo así, al margen del conde, y hay cierta incomodidad ante esta situación.
— ¿Y cómo se ha llegado a ese punto?
—No es algo nuevo, durante años el conde ha lanzado su mesnada en la marca oriental deseosa de cerrar la expansión a vuestro conde y olvidó la frontera del sur. Es cierto que hemos conquistado territorios por poniente, pero no hemos avanzado ni un palmo de terreno más allá de la sierra del Penedés. La Iglesia también ha hecho ver a nuestro señor la necesidad de mirar al mediodía y volver a reconquistar la ciudad de Tarragona. Queremos convertirla en lo que fue, la sede metropolitana de la Iglesia en estos lugares y no como lo es ahora Narbona en tierra de francos. Pero de momento el oro que envía Tortosa puede más que la voluntad de nuestros condes. Esperemos que con el nuevo Ramón Berenguer la situación cambie.
—No se preocupe, señor obispo. —Arnau quiso destensar la situación, pues él también organizó el territorio del valle de Ager a su manera. Concedió fortalezas a castellanos para que las defendieran y todo ello lo hizo en su nombre y no como ocurría antaño, ya que esta potestad era uso exclusivo de los condes—. Tengo la sensación de que con el nuevo Gobierno la situación cambiará.
—Yo no lo creo así —habló la anciana dama Riquilda, madre del obispo. —El problema no fue la marcha del conde de la ciudad en el ataque de Almanzor, como dice el joven Udalard. Mi querido padre, el gran Borrell II tenía gran estima hacia la familia vizcondal, así fue como se pactaron las bodas entre las dos familias, la mía y la de mi hermana Ermengarda. Pero ahora las cosas son muy diferentes.
— ¿Y cómo se producen los desencuentros, mi noble señora? — Arsenda quedó admirada ante el porte de aquella gran mujer.
—Cuando Adelaida, la viuda del vicario del Castillo de San Martín, entra en pleito contra el Monasterio de San Cugat por unas tierras. En dos juicios fue aquella elegante dama ofendida en esta ciudad por mi cuñada Ermesenda. Mi hermana y yo nos posicionamos a favor de Adelaida, pues la condesa, que era viuda tras la muerte de mi querido hermano el conde, es una persona altiva y egoísta. Quiso cogobernar sin nuestra ayuda y consejo, nos dio de lado y nos condenó al ostracismo, y no lo hizo mi querida señora por la actitud de esta familia, sino por el odio hacia nosotras.
— ¿Y eso a qué era debido? —insistió Arsenda.
—Nos tiene envidia, el pueblo nos quiere, ya sea por el recuerdo de mi padre, el gran Borrell II, o por nuestra actitud cercana con estas gentes. —El obispo Gilabert no osaba interrumpir el relato de Riquilda—. La condesa es altiva y caprichosa, no acepta que nadie le haga sombra, y mucho menos sus cuñadas.
— ¿Y cómo acabó el juicio ? —Arnau miró a su esposa advirtiéndole de que no siguiera preguntando para no incordiar a aquella señora.
—Mal, perdió los derechos sobre las tierras. Pero nosotras no nos dimos por vencidas. Mi hija se casó con un hijo de Adelaida y mi hermana hizo lo propio con su primogénito. Mi sobrino, Mir Geribert, está casado con Disposia, hija de Adelaida, viven en la marca, y aquí, en la ciudad, están mis nietos. No apruebo la conducta de Udalard, pero la entiendo. Mi sobrino es nieto del gran Borrell II y se merece que mi cuñada lo respete como tal, y no ocurre así, Ermesenda lo menosprecia y Mir Geribert la odia.
—Entiendo —dijo una prudente Arsenda, dando por finalizada aquella espinosa conversación.
La boda se realizó con toda normalidad y los festejos duraron tres días. Arsenda estuvo acompañada en todo momento por las damas de la Corte y disfrutó de la compañía de estas. Se fijó en la sala nueva del Palacio Condal, donde se realizó el banquete. Era un espacio inmenso hecho de piedra, de una factura maravillosa, que daba un aire sobrio y solemne, las audiencias que eran recibidas allí a buen seguro que quedaban maravilladas. Arsenda, en los días posteriores al enlace, visitó el monasterio donde pasó su juventud. No conoció a ninguna hermana y aquellas que veinte años atrás compartieron juegos y trabajos, o habían fallecido o se habían marchado a otros monasterios de mujeres. Cuando habló con su marido llegaron a la misma conclusión: el hecho de que estuvieran alojados en el Palacio Episcopal no era casual. El obispo Gilabert los había tanteado durante los días que estuvieron en su residencia. La situación no pintaba nada bien para el joven conde. Por un lado, su abuela Ermesenda no hacía ademán de querer librarse de la regencia. Desde Girona y con su séquito compuesto por el abad Oliba y el señor de Cabrera gobernaban al margen de su nieto. El joven Ramón Berenguer tenía que medir sus acciones con mucho cuidado; por otro lado tenía problemas en la misma ciudad y en la marca del Penedés, los vizcondes estaban emparentados con Mir Geribert y con el obispo de la ciudad, eran dueños de dos de las cuatro puertas que daban acceso a la ciudad y además controlaban el castillo situado en el puerto.
La comitiva de Llordá se unió a la de Armengol III para realizar juntos el viaje de regreso. Una vez que llegaron al Castillo de Olius los señores de Tost se despidieron de su señor y se dirigieron a su residencia de Llordá.
El verano transcurría con toda tranquilidad y en un día muy soleado Arsenda informó a su esposo de que estaba embarazada. Abdalá se encargó otra vez del cuidado personal de su ama, volvieron las dietas estrictas, mucha fruta y caldo de gallina. Reposo y nada de paseos a caballo. La residencia estaba acabada y Arsenda podía descansar con total tranquilidad. La dida se encargó de la joven Ledgarda para liberar las obligaciones de Arsenda que había asumido personalmente la crianza de la criatura. «Necesitas reposo y no puedes ir detrás de tu hija ahora a todas horas. Ella tiene mucha energía y te agotará. En tu estado, lo mejor es que se ocupe una dida y tu descanses», le comentó Abdalá. Arnau estuvo de la misma opinión que el viejo musulmán. La pareja estaba impaciente de tener un varón que les hiciera felices. Los días pasaban lentamente en aquel agosto de 1039, hasta que un día se presentó Abdalá en la sala del castillo. Allí encontró a sus señores jugando al ajedrez.
—Mi señor, os traigo noticias importantes.
—Hablad.
—Ha habido cambios en el reino de Zaragoza. El rey Mundir II ha sido asesinado por su primo el comandante Abdalá ibn Hacán.
— ¿Y por qué ha ocurrido esto? ¿Cuál ha sido el motivo de tal vil acto?— quiso saber Arsenda.
—Al parecer, el rey Mundir II al subir al poder no juró obediencia al príncipe omeya. Parece que desconfiaba de forma abierta de Sulayman y temía que si se prestaba al juramento de Hixam III este, con el tiempo, lo destituiría de su corte a favor del díscolo gobernador de Lérida.
— ¿Cuando ha ocurrido?
—Hace dos días.
— ¿Cómo ha reaccionado Sulayman?
—Según me cuenta mi confidente, Hixam III está muy ilusionado, ya que se aproxima la fecha de ser entronizado en la capital de la marca superior como señor de esas tierras. Espera que de esta forma las demás taifas lejuren obediencia. En Zaragoza las cosas están tensas, muy tensas. Sulayman ha enviado a sus espías para que agiten la opinión popular. Me cuentan que el caíd va a condenar el asesinato.
—Sin el apoyo de la comunidad no tiene mucho futuro ese general, debemos estar preparados. Mañana marcharé a reunirme con la condesa al castillo de Olius.
Arnau estuvo reunido con la comitiva que asesoraba al conde hasta finales de septiembre. La situación en Zaragoza era insostenible, el general mantenía un control férreo sobre la población pero no aguantaría por mucho tiempo. Las noticias de Lérida tampoco invitaban al optimismo. Sulayman estaba convocando a un gran ejército para marchar sobre la capital de la taifa. Una mañana de septiembre llegó un hombre que hablaba en nombre del eunuco de Zaragoza. Se reunió con los consejeros del conde.
—Señor, os traigo presentes de mi señor el eunuco Alu ibn Sud. — Abrió un cofre repleto de monedas de oro—. Desea vuestra colaboración ante los graves acontecimientos que se avecinan en nuestro reino. El eunuco es consciente de que con vuestra ayuda volverá la tranquilidad y la paz a nuestras tierras.
El eunuco Alu ibn Sud era el verdadero poder en la sombra en el reino zaragozano. Había servido durante años como consejero y hombre de confianza a la dinastía Tuyibí. El eunuco no planeó el asesinato de Mundir II, ya que su primo el comandante lo hizo pensando en su beneficio propio creyendo que así ganaría el favor de las gentes de la ciudad.
—Dad las gracias en nuestro nombre, pero ¿por qué debemos inmiscuirnos en vuestros asuntos? —le espetó la condesa.
—Alu condena la acción de Abdalá ibn Hacán, pues lo considera un inconsciente. El general no ha prescindido de los servicios de mi señor, consciente de que sin su ayuda tardaría poco en ser depuesto, pero Alu teme más a Sulayman que a Abdalá ibn Hacán, ya que si este entra en la capital del reino, como tiene previsto, tanto mi señor como el comandante serán ajusticiados por traición.
—Nosotros no podemos enfrentarnos al poderoso ejército que quiere reclutar Sulayman —intervino Arnau— y no disponemos de tiempo para reclutar una mesnada de mercenarios que ayuden a vuestro señor. Tengo noticias de vuestra ciudad y me temo que estáis en una posición incómoda, ya que vuestro pueblo no aceptará un asedio sin levantarse contra sus propios gobernadores.
—Veo que estáis muy bien informados mi señor, pero el eunuco ha elaborado un plan.
—Contad, pues— dijo la condesa.
—Hace años el eunuco mantuvo conversaciones con vuestro difunto esposo sobre el incómodo asunto del príncipe omeya en Lérida. A este respecto os encomendó la tarea de espiarlo… A mi señor le gustaría saber si están al corriente de sus movimientos.
Se hizo un silencio en la sala, pues la condesa Constanza no tenía ninguna noticia al respecto. El obispo Eribau tampoco y los nobles que estaban en la sala aún menos. Arnau tomó la palabra seguro de sí mismo.
—Tenemos controlados los movimientos del príncipe. Llevamos así cerca de tres años y podemos saber dónde se encuentra y los lugares que frecuenta.
—Bien, bien, el eunuco tiene la intención de utilizar vuestras informaciones. Ha contactado con dos asesinos a sueldo que estarían a vuestra disposición.
—Ninguno de mis hombres se arriesgará en esta empresa.
—No, no, los asesinos utilizarán vuestra red de contactos, ellos se acercarán a Hixam y…, bueno, terminarán el trabajo para el cual han sido contratados. De esta forma cree que si desaparece el príncipe omeya la gente de Lérida no le seguirá y se alzará en contra de Sulayman, lo acusarán de regicidio y tal vez se olvide de nosotros. Mi amo me ha dicho que si aceptáis ayudarle os entregará dos cofres más como pago a vuestros servicios.
—Arnau, ¿estáis en condiciones de ofrecer la cobertura que piden?
—Sí, mi señora. —Aquella aseveración significaba el encumbramiento como hombre de confianza en los aferes del condado. Por otra parte estaba contento de ayudar al eunuco y castigar a aquel odiado hombre, el cual él lo hacía responsable de la muerte de su padre—. Todo está preparado.
—Mi señor Arnau, los hombres contratados, una vez que hagan su trabajo, no pueden regresar a Zaragoza, huirán a través de vuestras tierras, no pueden tener ninguna vinculación con nosotros.
—No hay problema. A través de mis castillos en la marca les daremos cobijo. ¿Cuándo estarán preparados esos hombres?
—Cuando vos lo digáis.
—Pues debemos actuar rápido antes de que Sulayman organice la marcha hacia la ciudad blanca. Enviad a vuestros asesinos a Ager, que se presenten al castellano Galceran Erimany. Es un hombre de mi plena confianza, él tendrá instrucciones para ellos.
La reunión finalizó y Arnau volvió a Llordá a finales de septiembre contento, pues era consciente de que, gracias a su trabajo, ayudaría a ajustar las cuentas a esos hombres que consideraba culpables del ataque a Guisona y de la traición a su padre. Cuando entró en su residencia encontró a su mujer y su hija junto a Abdalá en la sala noble. Explico sus planes y dio las instrucciones necesarias al viejo musulmán.
—Abdalá, os visitarán unos hombres y debéis conducirlos con sigilo con vosotros hasta la almunia que tenéis a las afueras de Lérida. Una vez allí, que vuestro contacto se haga cargo de ellos. Tú debes de volver inmediatamente, ¿me escuchas? No quiero que asumas ningún riesgo. Cuando llegues a la almunia y facilites la reunión regresa de inmediato. Mi mujer necesita vuestros cuidados y consejos —le dijo mientras hizo una mirada cómplice a su esposa.
—Tened cuidado, mi buen amigo. Como os ha dicho mi esposo, no toméis riesgos, no quiero perderos por rencillas que no nos van ni nos vienen —le retornó la mirada a su esposo—. Os espero para acabar nuestra partida de ajedrez y continuar con la dieta… Si no estáis aquí en breve juro no comer.
—No, mi señora, este viejo ya no está para muchos trotes. Esconderé a esos hombres entre mis mercancías. Con vuestro salvoconducto y el que tengo de Lérida viajaré por los caminos sin problemas… Como siempre, no se preocupen. Cuando llegue a la almunia iniciaré el camino de vuelta a casa tan rápido como pueda resistir este sufrido cuerpo.

Capítulo XXIX

Dos hombres se presentaron ante el castellano Galceran Erimany. Tenían el rostro serio y generaban desconfianza. Poco hablaban y tan solo esperaron en la sala a que llegara la persona que habían solicitado. Tenían el color de la piel aceitunado, uno de ellos se podía reconocer fácilmente, ya que en su cara tenía una cicatriz que iba desde la oreja derecha hasta la boca. No hablaron con nadie. Vestían de forma sencilla pero debajo de sus capas se podía adivinar que iban armados. Aquellos asesinos eran conocidos por su destreza en el al-Ándalus. Sus servicios eran muy caros, pero la eficacia con la que resolvían sus encargos no dejaba ningún tipo de dudas. Se habían criado en el arte de la muerte y conocían mil formas de matar, utilizando armas o simplemente con sus propias manos. Temidos y silenciosos, no dudaban en prestar sus servicios al mejor postor. Para ellos no existía la lealtad, no entendían de caballerosidad, no les importaban lo más mínimo las repercusiones políticas o sociales de sus actos, estaban entrenados para no pedir explicaciones y ser eficaces en sus métodos.

El castellano se presentó en la sala acompañado de Abdalá. Hablaron en su idioma y el viejo musulmán les explicó la forma y el recorrido que iban a hacer. A la mañana siguiente marcharon en una pequeña caravana que conducía el mismo Abdalá. Aquellos hombres se ocultaron en el doble fondo del carro junto con unas ánforas repletas de vino. Abdalá contó con la ayuda de dos hombres más de Ager que desconocían por completo las intenciones del viaje y mucho menos la existencia de aquellos hombres tapados entre las ánforas. El camino lo hicieron en dos jornadas y no tuvieron ningún problema en el trayecto. Abdalá y su negocio era conocido en los pueblos que visitaba. En todos ellos el viejo musulmán se había encargado durante estos tres años de pagar a los gobernadores de los castillos y a los soldados que estaban en los puestos de control cuantiosas monedas para que no lo molestaran. Cuando los soldados musulmanes veían la caravana de Abdalá sabían que había buenas propinas para ellos si no les incordiaba en el control de su mercancía. Lo tenía todo estudiado. En la mañana del segundo día llegaron a la almunia que estaba situada a las afueras de Lérida. Descargaron las mercancías y las guardaron en los almacenes. Abdalá licenció a los dos hombres que le habían ayudado desde Ager y se quedó en la finca con el hombre de confianza que la regía en su nombre.

—As-salam aleikum, mi señor.

—Paz y salud a ti también. —El intermediario le ofreció como buen musulmán un vaso de leche acompañado de dátiles y almendras.
— ¿Alguna noticia de la mujer?
—No, mi señor, en la ciudad hay mucho ajetreo pero nada de la señorita que viene a visitarnos de tanto en tanto.
—Está bien.
La heredad se encargaba de almacenar los productos que se compraban en Lérida para después redistribuirlos por las ciudades musulmanas. Con el fin de controlar las demandas que había en las ciudades de alrededor, el viejo musulmán creó un sistema de comunicación basado en palomas mensajeras. Cuando Jalwa tenía alguna noticia importante para Abdalá se acercaba al predio y lo escribía en un papel. Para evitar que el mensaje cayera en manos equivocadas si alguien interceptaba el mensaje lo hacía en forma de verso. Llevaba a tal extremo su secretismo que incluso la familia que regentaba la heredad pensaba que Abdalá tenía un lío amoroso con aquella extraña mujer. Nadie sabía las verdaderas intenciones. El viejo musulmán ordenó que nadie entrase en el almacén, ya que las mercaderías que llevaba eran muy valiosas. La familia no osó desobedecerle. Cuando llegó la noche el viejo musulmán se dirigió al almacén y estuvo conversando con aquellos hombres. Las órdenes eran claras, debían permanecer allí hasta que tuvieran noticias del movimiento de Hixam III.
Durante dos días no hubo ningún cambio y Abdalá se dedicó a revisar las cuentas del negocio. Durante la noche visitaba el almacén y llevaba comida suficiente para alimentar a los que allí se ocultaban. Al tercer día por la mañana un jinete se acercó a la alquería. Era Jalwa, que montaba un hermoso corcel. Cuando se bajó del animal le estaba esperando Abdalá. Ella tenía prisa, debía ir a la ciudad a por los encargos que su ama le había ordenado. Al día siguiente el jardín de Walada iba a dar una fiesta privada a los nobles de la ciudad, se esperaba que asistiera el príncipe Hixam III. La reunión duró poco tiempo y Jalwa se marchó de forma apresurada para no levantar sospechas.
La tarde no trajo ninguna visita más y después de cenar Abdalá anunció a la familia que allí trabajaba que al día siguiente partiría con el amanecer. Dio instrucciones y ordenó que el vino se guardara en el almacén, pues lo vendería en la ciudad en los próximos meses. Con la excusa de repasar la cantidad que dejaba en la heredad se marchó al granero. Allí se reunió con los dos hombres que esperaban tranquilamente la hora de actuar. Abdalá les dibujó en el suelo dónde se encontraban los jardines de Walada. Les dio todo tipo de detalles sobre la manera de llegar, el viejo musulmán conocía muy bien la almunia y sabía la manera de acercarse de forma sigilosa. Les comentó los hábitos de Hixam y los encuentros con su amada, dónde y cómo se hacían. La proximidad del jardín con la ciudad complicaba la operación de salida. En las ciudades musulmanas, al carecer de plazas públicas donde aglutinarse la población, las celebraciones multitudinarias se hacían en los descampados que había extramuros, y precisamente la población de Lérida y los alrededores se había concentrado en uno para despedir a las tropas que Sulayman estaba aglutinando para su marcha a Zaragoza. El descampado estaba en el camino que llevaba al jardín y la presencia de la multitud podría hacer peligrar la operación.
Abdalá les dejó dos caballos que los hombres tomaron con la complicidad de la noche. Fue la última vez que los volvió a ver. Cuando regresó a la almunia la familia estaba descansando en sus alcobas. Se estiró un poco para descansar y pensó si estaba haciendo lo correcto. Él, que durante tanto tiempo había defendido a la familia de los omeyas, ahora estaba colaborando de forma activa en el asesinato del último de ellos. Solo se pudo tranquilizar cuando pensó en su nieto. Pidió disculpas a sus antepasados, pero si Abdalá no aseguraba el futuro y la supervivencia de su nieto, su clan desaparecería con él y no estaba dispuesto a que pasara eso, por culpa de la política casi le lleva a la extinción de su estirpe. Ya había pagado suficiente precio su honor, ahora tocaba asegurar el futuro de su familia. No quiso viajar a Lérida para no comprometer a su amigo ibn Zaydun. Si las cosas salían mal no quería implicar a su amigo. Con las primeras luces del alba Abdalá marchó en dirección a Ager tan rápido como pudo.
Los dos asesinos se acercaron al jardín de Walada por el oeste. Los caballos los habían escondido en la vaguada de un bosque, junto a un camino secundario en dirección al norte. Antes del alba los dos asesinos se encontraban en las inmediaciones de la almunia. Buscaron el lago que le describió Abdalá y se situaron en una orilla. Sabían que los sirvientes que trabajaban en aquella alquería revisaban los alrededores para echar a los intrusos que se acercaban y observar desde la distancia a las mujeres que allí trabajaban. Para evitar ser descubiertos, los dos hombres no dudaron en esconderse en el interior del estanque. Sumergieron su cuerpo en el lodo y se taparon entre la vegetación. Delante de ellos, en mitad del estanque había un pequeño montículo con la forma de una cama tapada con sedas. Era exactamente lo que buscaban, tal y como lo había descrito Abdalá. Se agazaparon y dormitaron mientras las primeras luces del alba iluminaban la almunia.
Observaron un gran movimiento de sirvientes en el jardín y en el interior del edificio. Había una actividad frenética y no cabía duda de que se iba a dar una gran fiesta. A medida que el sol avanzaba iba creciendo el ir de las personas que trabajaban en el jardín. Se cubrieron con antorchas los caminos, los músicos ensayaban sus melodías, los cocineros preparaban las platas donde iban a disponer los manjares y se acomodaron sofás con ricas telas. Una barca con dos sirvientas se acercó al montículo que había en el centro del estanque, cambiaron los adornos por unas telas más oscuras y dejaron unas ánforas que contenían diversos licores. A primera hora de la tarde los dos asesinos escucharon un ruido a sus espaldas, permanecieron en silencio y escucharon unas voces. Eran dos sirvientes que estaban ojeando los alrededores, no hubo ningún comentario entre ellos. Habían borrado las huellas que podrían delatar su aproximación a la almunia y los caballos estaban en una distancia prudente.
A primera hora de la tarde llegaron los primeros invitados. Por la ropa que usaban no eran soldados sino ricos hombres. Se sentaron en grupo y empezaron a charlar de forma amistosa entre ellos. A medida que la oscuridad se apoderaba de la tarde llegaron más clientes a la almunia. Los sirvientes encendieron más antorchas y los músicos empezaron a tocar sus instrumentos. Todo transcurría lentamente. Cuando la noche se hizo la música paró de golpe y la multitud se aglomeró en la entrada de la almunia. Un hombre adornado con una túnica blanca hizo su presencia, los asistentes a la fiesta empezaron a aplaudir. Los dos asesinos se miraron a los ojos, era él, Hixam III acababa de llegar.
Jalwa estaba nerviosa. Había recibido a los invitados como le había ordenado su ama. Con los años, su cuerpo de niña se había transformado en una voluptuosa mujer deseada por los hombres. Su danza, adornada por la música y los suaves gestos de su cadera que se movían al ritmo de los laúdes, le habían convertido en una de las atracciones principales del jardín. Con los versos que le escribía Abdalá desde Llordá y que ella recibía a través de las palomas mensajeras en la alquería, Jalwa había conquistado muchos corazones. Walada, consciente del reclamo entre su público de aquella joven, le daba más protagonismo. Abría la fiesta con su baile inicial y cuando era la hora de cerrar ella lo hacía con su danza, dejando una sensación de repetir y volver otra vez al lugar a los clientes. En mitad de la velada recitaba poesía. Walada la trataba como una reina, consciente del diamante que tenía. Su ama se hacía mayor y ya no estaba para tantos trotes, ahora prefería regentar con mano dura el negocio y satisfacer de forma personal sus caprichos como al apuesto poeta ibn Zaydun, o asegurar su vejez compartiendo las lascivias del príncipe omeya, todo tenía un sentido económico en su vida. El éxito de Jalwa le granjeó enemigas entre las chicas y por todos era conocida la mala relación que mantenía con Zaynat ibn Yusuf. Las dos se repartían mayoritariamente la clientela. Entre los nobles de Lérida existía prácticamente dos facciones: los que eran de Zaynat o los que apoyaban a Jalwa. Se comentaba en la ciudad que en más de una pelea entre nobles la causa de la rivalidad había estado motivada por sus amantes. Zaynat envenenaba con sus palabras a sus enamorados para que conspirasen en contra de su enemiga. A Walada no le interesaba que la rivalidad entre sus doncellas fuera vox populi, tenía que remediarlo antes de que la lucha entre estas dos gatas le arruinase el negocio, pero de momento no había encontrado la solución.
—Gracias mis queridos amigos por asistir hoy a esta fiesta. Si Alá así lo desea, a finales de semana encabezaré un gran ejército con el gobernador y futuro hayib mío, Sulayman, de la casa de los Hud. Zaragoza, la ciudad blanca, como el color de mi dinastía, se abrirá ante su nuevo califa. Amigos míos, más tarde se unirán Toledo, Sevilla, Elvira, Tortosa, Denia y la capital de nuestro imperio, Córdoba —los asistentes aplaudieron— y yo no os olvidaré. Cómo olvidar este hermoso jardín repleto de huríes… Amigos, disfrutad esta noche de estas fulanas y del vino como si fuera la última noche de vuestras vidas.
Jalwa debía empezar la actuación pero miró de reojo a su ama. Walada estaba triste porque las palabras del omeya le habían humillado a ella y a todas las mujeres que allí se encontraban. Era consciente de que su casa era un jardín pero no un simple burdel de pueblo, llevaba muchos años trabajando duro, sus muchachas las había comprado a precio de oro, todas estaban formadas y tenían una notable cultura y aquel imbécil las había tratado como unas cualquiera. Walada conocía bien a Hixam y sabía que la soberbia aparecía cuando iba bebido, pero ahora, seguro de su éxito, se comportaba como un animal. Walada dio la orden para que Jalwa comenzase la actuación.
Los dos asesinos estuvieron quietos observando los movimientos del omeya. Comprobaron que su jarra se llenaba con frecuencia y que huía del acompañamiento de las jóvenes muchachas. Tumbado en su diván, no ofrecía ningún interés por las actuaciones que se estaban llevando a cabo. Paraba la música con sus estrambóticas intervenciones y, a medida que el vino iba surtiendo más efecto en su persona, los comentarios eran más despectivos.
— ¡Parad de bailar! ¡Hasta un camello lo hace mejor que tú! Que venga la de los poemas, quiero que me dedique uno… ¡Ahora!
Rápidamente la doncella que estaba bailando se esfumó de la escena y Jalwa hizo acto de presencia.
— ¿Qué queréis escuchar..., mi califa?
—Algo digno para tu rey.
—Enseguida, mi amo —dio una señal a los músicos.
Durante un buen rato estuvo Jalwa recitando los versos que le había escrito Abdalá. Cuando Hixam se hartó de escucharla la mandó callar y pidió más vino para los asistentes. Los aduladores que se encontraban con el omeya no perdían el tiempo y querían ganarse el favor de aquel para recompensarlo cuando este estuviese asentado como califa en Córdoba. Después de unas horas, los dos asesinos empezaron a ponerse nerviosos, pues no veían el momento oportuno de actuar. Decidieron sumergirse en el agua por si el príncipe omeya decidía visitar la isla artificial que había en el centro del lago.
Walada estaba nerviosa y no paraba de dar órdenes a las sirvientas y a las doncellas que estaban repartidas entre la clientela. Algunas agrupaban a pequeños grupos de clientes y cantaban. Otras como Zaynat aglutinaban a un sector de notables en una esquina del jardín mientras hablaba sobre las diferentes formas de amar y las demás repartían sus encantos paseando por los jardines. En el diván principal, donde estaba sentado Hixam, le acompañaba varios nobles y discutían sobre las actitudes que iban a tomar los diferentes reyes de taifas respecto al omeya.
—No habrá ninguna duda de que cuando ocupéis Zaragoza el gobernador de Toledo se unirá a vuestro bando… Si no es así, vuestro futuro hayib, el general Sulayman, ya se encargará de hacerlo entrar en razones.
—Eso espero, por fin volveré otra vez a mi Córdoba. Juro que cuando ponga un pie en la ciudad haré ejecutar a ese noble que me desterró. Y ese caíd lo pagará muy caro, le cortaré la cabeza y lo pondré en una pica en la puerta de Almodóvar para que vea todo el mundo lo que le ocurre a los traidores.
—Mi señor, ¿no creéis que sería más conveniente pactar con ellos? Si entráis así en la ciudad nos ganaremos la enemistad del pueblo. Yo, bueno, con mi ayuda podría interceder entre vos y sus enemigos, claro está, siempre que esté de acuerdo nuestro general Sulayman, pero con él vos podríais hablar.
—No debéis olvidaros de nosotros. Recordad que durante estos años os hemos alojado en esta tierra, llevadnos con vos a Córdoba, ¿quién sino beberá vino con el califa y os acompañará a los burdeles de la ciudad? —Se echaron a reír durante un buen rato.
—Por cierto —dijo el omeya—, antes de que el vino merme mi capacidad… ¿Dónde está Walada? —Miró a su alrededor y le hizo una señal—. Creo que me voy a navegar un poco. —Volvieron las risas—. Vosotros seguid sin mí.
Jalwa estaba pendiente de todos los detalles esa noche, estaba al corriente de las intenciones de Abdalá. Ignoraba para quién trabajaba, pero sabía que el objetivo era el príncipe. Desde la distancia observó cómo Hixam le había hecho un gesto a su ama, ella ya conocían esa mueca, el príncipe requería sus servicios sexuales y se iban a marchar a la isla del estanque. De repente entendió que si se iba a cometer algún acto cruel contra Hixam, aprovecharían la soledad del islote para no llamar la atención. Si su ama marchaba con él correría la misma suerte. Cerró los ojos y dudó por un momento, pero no quiso un final para Walada con aquel ingrato hombre. Se apresuró corriendo en su dirección y cuando estuvo a su altura le susurró unas palabras.
—Mi ama, ahora me toca la danza pero no puedo hacerla…
— ¿Y eso por qué?
—Me he hecho daño en un tobillo. —Walada la miró de reojo.
—Está bien, por esta noche ya te has ganado tu jornal con los recitales. Que lo haga Sub.
—Pero mi ama, los clientes te aprecian, se sentirán estafados y con vos calmarán sus deseos… Os adoran… desde...
— ¿Qué quieres, Jalwa? Estás especialmente rara…
—Mi ama, no acompañéis a ese hombre al montículo, nos ha insultado a todas. Bailad, bailad y defended nuestro honor, os lo ruego.
Walada miró fijamente a aquella muchacha y supo que había algo más en aquellas palabras. Tenía razón su doncella, Walada era hija de un califa y no una vulgar puta. Conocía las ciencias, sabía leer y escribir, dominaba el árabe, el bereber y el romance, sabía bailar, cantar y tocaba más de cinco instrumentos. Conocía a la perfección las normas de la buena conducta que Ziryab impuso en la Corte cordobesa hacia más de doscientos años, y aquel Hixam, aquel hombre que por mucho apellido real que poseía no tenía ni la más mínima formación, la había avergonzado en público. Mientras caminaba en dirección al diván donde se encontraba el príncipe junto a los demás notables pensó las palabras de Jalwa.
— ¿Qué queréis, mi señor?
— ¡Oh, Walada! No te hagas de rogar. —Miró a sus amigos—. Vamos a remar un rato. —Volvieron las risas—. Con el paso del tiempo observo en tus carnes que te falta algo de ejercicio. —Siguieron las risas aún más fuertes—. O tal vez prefieras ir nadando, aunque temo que lo hagas igual que una piedra…
—Iré como desee mi señor. —Walada tuvo que morderse la lengua si quería salvar su vida. Con gusto le hubiera dicho a ese hombre que era el peor amante que había tenido y que si no fuera por sus gustos extravagantes en el sexo pensaría que era asexual. Suerte que le compensaban los encuentros con ibn Zaydun, qué diferencia…—. Aunque me ha surgido una idea: este cuerpo quiere dedicarle una danza a mi califa y a sus invitados que me lo han pedido —le hizo una carantoña en el rostro con la mano mientras con la otra lo ayudaba a levantarse—, pero le diré a uno de mis sirvientes que os acerque con la barca a nuestra paradisiaca isla. Después iré yo, exhausta y cansada, a rendirme a vuestros encantos… Y si lo deseáis no dudaré en ir nadando si eso hace feliz a mi califa.
—Está bien, está bien. Contentad a esta turba de holgazanes y aduladores. Observaré vuestra actuación desde la cama de la isla... No tardéis…
A una señal de Walada un esclavo llevó en su barca al príncipe hasta el centro del estanque. Allí le ayudó a recostarlo y le sirvió en una copa de plata vino que había en unas ánforas. Jalwa observó la escena más tranquila, se sentó junto a unos invitados y se hizo un silencio. Walada estaba en el centro de la tarima dispuesta a bailar. La música inundó el ambiente con sus acordes y Walada animó la velada con sus movimientos. Mientras, en la orilla del estanque, uno de los asesinos se sumergió en el fondo del agua. Tenía el cuerpo entumecido de pasar todo el día inmóvil entre el lodo y el agua. Lo hizo con sigilo y se fue acercando al islote en forma de cama por detrás. La música se escuchaba de fondo, el segundo asesino inspeccionó con la mirada los alrededores, no había nadie. Todo el mundo estaba pendiente de la actuación de Walada, el príncipe omeya la estaba mirando desde su posición, ignorando que una sombra negra se acercaba por su espalda. El asesino se acercó a menos de tres codos de su víctima. El aire le soplaba de cara y eso le ayudaba a que Hixam no notase su presencia. Se fue aproximando lentamente mientras escuchaba los acordes de los músicos a lo lejos. No se distrajo y se concentró en lo que tenía delante. Las cortinas de seda con el aire que hacía se abrían de tanto en tanto en un suave movimiento que dejaba ver la silueta de la espalda de aquel hombre. Hixam tuvo algo de frío ante el aire que le llegaba de cara, se tapó con las telas que tenía encima de él. Fue su último movimiento. El asesino, cuando volvió a soplar la suave brisa y abrió las telas de la cama, se abalanzó sobre su cuello. Con la mano izquierda le tapó la boca y con la derecha le rajó la garganta. Lo hizo en un movimiento suave, no hubo forcejeos y Hixam notó por su cuerpo un calor anormal mientras sentía cómo se le escapaba el alma por la herida que tenía en el pescuezo. El asesino dejó caer la cabeza de su víctima en el momento que paró la música. Retrocedió por el lago, se unió con su compañero y se marcharon de forma apresurada del crimen, pues sabían que en breve el cuerpo lo encontrarían sin vida. A veces en este trabajo lo difícil era conseguir huir. En esta ocasión no pararon en camuflar su escondrijo.
Walada recibió el aplauso atronador de la multitud, que quiso brindarle con un sonoro cumplido su actuación. Se dirigió al diván principal donde estaban los nobles pero no Hixam. Un criado le acercó en barca al islote. Mientras la embarcación se acercaba tuvo un mal presentimiento que se hizo realidad cuando se acercó al cuerpo sin vida del último príncipe omeya.
La guardia hizo acto de presencia en el mismo momento que se escuchó el grito. Cinco soldados armados interrumpieron en el jardín con las espadas en lo alto. La música paró de golpe y los clientes, esclavos y sirvientes abandonaron el jardín por orden de Walada.
—Está muerto —gritó uno de los soldados.
—Informad al gobernador, los demás mirad alrededor del estanque en busca de pruebas. Escuchadme, nuestra vida está en juego, si no encontramos a los culpables nuestras vidas pagarán por ello. ¡Rápido!
El soldado que mandaba sobre los demás escuchaba las explicaciones de Walada de cómo habían ocurrido los hechos.
—No deben de estar muy lejos, seguid buscando —volvió a repetir.
Uno de los guardias inspeccionó la orilla y encontró unas huellas en el lodo y restos de tejido entre las ramas.
— ¡Aquí, aquí, venid!
Los soldados se agruparon en torno al hombre que había gritado. Inspeccionaron la zona y llegaron a las mismas conclusiones.
—Son dos hombres, los pasos que hay indican que uno se debió de meter en el agua para llegar al islote, el otro vigilaba las espaldas de su compañero. Van en aquella dirección. Tú —gritó al soldado más joven—, encárgate de dar la alarma al comandante de la guarnición, que avisen al gobernador. Dile que envíe patrullas a los caminos, que controlen el que va hacia poniente a tierras de la taifa de Zaragoza, me temo que son de allí. Los demás no deben de estar muy lejos de aquí, vamos a por esos canallas. ¡Diez monedas de oro a quien me traiga su cabeza!
Los soldados se marcharon de forma apresurada a pie siguiendo a sus presas. Walada, que estaba conmocionada ante los sucesos acaecidos, se quedó sola un instante pensando en las palabras que su doncella le había dicho momentos antes de su actuación. La mandó llamar.
—Jalwa, no paro de pensar en las palabras que me dijisteis antes de marcharme con Hixam al islote.
— ¡Oh, mi ama! Yo no sabía lo que iba a ocurrir. Tan solo…
— ¡Calla y no me interrumpas! No sé lo que te traes entre manos con todo esto… —Se hizo un silencio entre las dos mujeres y Walada pensó que gracias a aquellas palabras le había salvado la vida—. Quiero que te marches, eres libre para irte, mi vida por la tuya, no voy a dar parte a las autoridades y todo quedará igual. Vete de mi jardín y no vuelvas nunca más, de todas formas ya estás preparada para abrir tu propio negocio. Si quieres escuchar el último consejo de tu ama, vete a Barbastro. Allí tengo un amigo, es médico en aquella ciudad, se llama Dahud, le daré orden para que te ayude a instalarte. Coge tus cosas y no vuelvas más a esta casa. Que Alá en su grandeza te ayude.
La noticia despertó a toda la ciudad. El campamento que se había instalado extramuros se agitó de tal forma que hasta Sulayman tuvo que salir y dar un parlamento para que se tranquilizasen sus hombres.
—Hoy se ha cometido un regicidio, nuestro querido y admirado príncipe ha sido asesinado mientras descansaba en su almunia. No hay duda de que este acto responde a una provocación más de lo que está ocurriendo en Zaragoza. No nos doblegaremos ante la injusticia y mañana, con este gran ejército y con la ayuda de Alá, levantaremos el campamento y cabalgaremos juntos hasta la ciudad blanca. Vengaremos con nuestra sangre el asesinato de Hixam, no habrá tregua hasta que conquistemos la ciudad. —Los soldados, agrupados en torno a la tienda de su gobernador, chillaron al unísono. Sulayman entró a descansar junto con sus consejeros.
— ¿En qué cambia la situación, mi señor?
—En nada, únicamente se ha acelerado el proceso. Advertí a ese inepto de que tenía muchos enemigos y que todos buscaban su muerte, le perdió más irse de fulanas y emborracharse que dirigir con honor el nombre de su familia. Mañana al alba partiremos hacia Zaragoza, los hombres están inquietos y será mejor que adelantemos la marcha, así estarán entretenidos y no conspirarán contra nosotros.
— ¿Y nuestras ilusiones de controlar todas las taifas?
— ¿Acaso crees que se hubieran plegado a nuestras exigencias con Hixam vivo? Solo con verlo animaba a nuestro enemigo a invadir nuestro territorio, no, no cambia mucho la situación. Zaragoza era nuestro objetivo prioritario y mañana partimos a su conquista. Hixam también era nuestra excusa para expulsar a esa familia del poder de la marca. — Sulayman se quedó pensativo—. Los tuyibíes están relacionados familiarmente con los reyes de Toledo. Cuando echemos a ese comandante y los eunucos de la Corte se refugiarán allí, y es muy probable que nos declaren la guerra. Debemos estar preparados para ello. Enviad correos a Zaragoza, que agiten a sus gentes, que culpen de la muerte del príncipe a su general. Si conseguimos el apoyo de los ciudadanos la ciudad se rendirá fácilmente. En caso contrario, con un asedio no tendríamos muchas opciones de victoria, las murallas son altas y bien defendidas.
—Hay una patrulla que va tras los asesinos.
—Que los sigan y si es necesario hasta el fin del mundo. Que no hallen perdón por sus horribles actos y que sufran la peor de las muertes.
Los dos asesinos abandonaron rápidamente el lugar de los hechos. Al poco tiempo escucharon los gritos de una mujer, sabían que la guardia no tardaría mucho en averiguar sus rastros. Subieron una montaña a toda prisa entre la maleza baja de aquellos árboles. El campo era impracticable para seguirlos a caballo y contaban con esa ventaja hasta que llegasen a la vaguada donde tenían escondidas sus monturas. No miraron hacia atrás y aceleraron el ritmo de la huida tanto como pudieron sus cuerpos. Iban ligeros de ropa y no portaban ni armas ni escudos que hicieran más lenta su marcha. Las zarzas se enganchaban entre sus telas y rasgaban su piel como latigazos. Tras llegar a la cima bajaron y encontraron a los corceles ágiles y rápidos atados en un árbol. A través de un camino secundario se encaminaron en dirección al norte, hacia tierras de cristianos.
Los guardias que seguían a los asesinos llegaron a un claro. Estaban agotados y durante la persecución habían lanzado los escudos a través del monte, quedándose solamente sus espadas. El jefe del grupo masculló cuando observó las huellas de los caballos y la dirección que tomaban hacia el norte. Aquella ventaja que tenían ahora les podía dar la posibilidad de salvar sus vidas pero implicaba otra posibilidad: el asesinato contaba con la ayuda de los cristianos. Debía informar rápidamente a su gobernador y seguir a los asesinos.
Abdalá no tuvo ningún problema en llegar sano y salvo a resguardo. Cuando se marchó de madrugada cabalgó todo el día hasta que llegó por la tarde noche a la sierra del puerto. Unos guardias apostados en los puestos de vigía le dieron el alto, solamente nombrar a Galceran Erimany fue escoltado hasta la residencia del castellano.
A finales de la semana llegaron nuevas al castillo de Llordá. Los señores de Tost se enteraron de que Sulayman había tomado la plaza de Zaragoza. La ciudad blanca no opuso ninguna resistencia y sus habitantes le abrieron la puerta de la fortaleza de forma pacífica, cansados como estaban del general que mató a su rey Mundir II se echaron a los brazos de su nuevo salvador: Sulayman ibn Hud. Los agitadores enviados por el gobernador habían hecho bien su trabajo. El general parricida había huido, el eunuco y sus ayudantes habían sido ejecutados como instigadores del doble asesinato: el de Mundir II y el de Hixam III. En su nueva Corte, Sulayman se coronó como rey de la marca superior, sus dominios se extendían desde la fortaleza de Tudela hasta Lérida, un vasto territorio que dominaba con la autoridad de un califa. Estando en su Corte recibió una noticia: los asesinos habían podido escapar gracias a la ayuda de los cristianos. La guardia que los seguía estuvo a punto de apresarlos, pero estos se refugiaron en el castillo de Montmagastre. Arnau Mir, el señor de las fortalezas de la marca y tutor del joven conde Armengol III era quien había ayudado a los esbirros. Sulayman ya sabía quién era ese caballero, era el mismo que le arrebató la fortaleza de Ager, pero si en aquella ocasión triunfó fue porque también le interesaba a él. Con la conquista de aquella plaza Sulayman desprestigió la protección de los tuyibíes y se presentó ante su gente como el único que los protegía frente a los cristianos. Ahora estos ya no estaban, era el momento de devolverle la afrenta, su objetivo sería los señores de Tost. Juró venganza.

Capítulo XXX

El mes de enero de 1040 trajo una gran nevada en la cuenca de Dellá. Era un hecho poco usual, pero aquel invierno estaba siendo muy duro. Arsenda apenas abandonaba las estancias de su castillo. La enorme mole de piedra la resguardaba de los vientos y de las bajas temperaturas que había en el exterior. El viejo Abdalá se había instalado en las dependencias anexas para estar más próximo a su señora. Ese cambio lo agradeció el médico porque así evitaba los desplazamientos que tenía que realizar desde el pueblo de Llordá hasta la fortaleza en la intemperie.

La barriga de Arsenda era prominente y no había tenido ninguna recaída en ese tiempo, sin perdidas y con una buena salud, todo iba por buen camino. La pequeña Ledgarda iba a cumplir cinco años y reclamaba constantemente los juegos de su madre. Arnau se encontraba con ellos. No había ido a la Corte del condado de Urgell, no tenía intención hasta que su mujer diera a luz, no quería perderse el nacimiento de su segundo hijo. Desde la participación en el asesinato de Hixam III no había recibido ninguna noticia inquietante de la taifa de Zaragoza. Era consciente de que había asestado un duro golpe a su gran enemigo ayudando a los dos asesinos a regresar sanos y a salvo a través de sus tierras. Una vez que llegaron a la fortaleza de Montmagastre, los auxilió dándoles cobijo. Cuando descansaron les facilitó su salida por los territorios de poniente que limitaban con la taifa de Zaragoza. Nunca más supo de ellos.

Lo que si llegaban eran noticias inquietantes de la comarca. Al parecer, el conde de Cerdaña bendecía a su hermano con la expansión de la marca de Berga hacia el sur, con la taifa de Lérida. Los señores de Cardona, vasallos de Barcelona, tenían la difícil misión de impedir que se cumpliera. En una de estas refriegas, Guillem Guifré, hermano del conde de Cerdeña, asesinó a Folc, señor de Cardona y hermano del obispo Eribau. Arnau, al igual que Arsenda, condenaron enérgicamente este hecho, ya que sabían que todo esto iba a desembocar en una guerra entre cristianos.

Por si no fuera poco, desde Barcelona tampoco llegaban buenas noticias. Ramón Berenguer gobernaba el territorio con muchos problemas. La división del condado que hizo su padre en su testamento complicaba aún más la situación. Su abuela no renunciaba al poder y se resignaba a dimitir en favor de su nieto. La frontera se hacía insostenible y cada vez más se producían incursiones en las villas más extremas de la marca. Sulayman estaba al acecho, consciente de la debilidad de su enemigo, y por si fuera esto poco, la familia vizcondal de Barcelona emparentada con el caballero Mir Geribert conspiraba abiertamente en contra del joven conde.

El poder que ejercían los condes se desvanecía. La nueva nobleza se estructuraba mediante los pactos feudales: los homenajes, y anulaban las estructuras anteriores del condado basado en el poder público. Las uniones se hacían mediante juramentos o conveniencias y no por la ley. Ermesenda, consciente de estos cambios, se resignaba a acatarlos, reclamaba a su nieto que no se doblegase ante las exigencias de la nobleza, ya que estaban mermando su poder. Ramón Berenguer poco podía hacer más que calmar a sus nobles. Los magnates habían usurpado la potestad de los condes, no era un problema solo en Barcelona, sino que ocurría en todos los condados. Los nuevos señores feudales actuaban como condes en sus territorios; levantaban castillos, controlaban directamente la actividad colonizadora, usurpaban las tierras fiscales y rentas públicas, suprimían las franquicias campesinas otorgadas por los condes anteriores e ignoraban el poder condal.

Ramón Berenguer debía elegir entre seguir las indicaciones de su abuela, defensora de la ley escrita y el poder público de la etapa anterior, o apoyarse en las nuevas estructuras y prestarse a los juramentos o conveniencia, que era lo que le pedía la nobleza. Ramón Berenguer oscilaba entre las dos opciones. Pero quien sufría estos cambios era el campesinado. Aquellos derechos de franquicias que los condes anteriores les otorgaron por su carácter emprendedor y colonizador ocupando tierras de frontera fueron suprimidos y se tuvieron que someter al dominio privado, a una red de vinculaciones de hombre a hombre. Sus señores feudales le imponían el pacto feudal con nuevas exigencias y condiciones. Algunos dejaron de ser campesinos libres y pasaron a ser siervos de la tierra. Continuaban trabajando sus tierras, pero ya no las podían abandonar, su destino estaba ligado a su trabajo. Se les impusieron nuevos impuestos y aquellos que no lo aceptaron fueron asesinados o castigados duramente. No tuvieron opción. El nuevo sistema feudal era una pirámide y ellos componían la base. Arsenda y Arnau participaron de la misma forma. Ellos no estaban al margen de los nuevos cambios que se estaban produciendo. Como señores de frontera debían dar respuestas de forma rápida ante situaciones y peligros. Eran conscientes de que necesitaban también de esa libertad y de la estructura feudal para articular los territorios que arrebataban a los sarracenos.

Arnau debatía en su interior qué camino seguir, pero su mujer le aclaró los pasos que debían dar. Actuarían según las nuevas formas, crearían su estructura a imagen y semejanza de lo que estaba ocurriendo en el territorio. La minoría de Armengol III no debía de actuar como un freno en la comarca, pero tenían una cosa clara: como tutores del joven conde no lo cuestionarían y no permitirían que ningún magnate del condado dudase de su señor. Ellos tampoco lo traicionarían. Era una solución mixta que aceptaban los señores de Tost.

Pero las malas noticias no vienen nunca solas. En el verano de aquel mismo año se enteraron que el vizconde de Urgell, su cuñado, había jurado vasallaje por sus castillos y territorios al conde de Cerdaña.

—¡Esto es una ofensa! ¡Maldito bastardo! La última vez que vi a mi hermana Gerberga la noté distante, seguro que ya había escuchado por boca de su marido los planes que trataba.

—Tranquilízate, Arnau. Entiendo tu enfado, pero tú no respondes por los actos del vizconde por mucho que esté casado con tu hermana. El día de su boda ella pasó a formar parte de otra familia, nadie osa cuestionar tu honor.

—Juro que se lamentará de todo esto.
—Utilizad la cabeza para pensar y no para decir improperios, calmaos. ¿Quién está detrás de todo esto? Tu cuñado es incapaz de tramar tanto daño. Ramón Wifredo, el conde de Cerdaña, es el que ha pagado con mucho oro para que haga una cosa así. ¿Os acordáis cuando estuvimos en Barcelona invitados en casa del obispo? Vos lo digitéis, no fue casual nuestra alojamiento. Nos tantearon, quisieron saber si éramos capaces de traicionar a nuestro conde Armengol III. Alegraos, pues vieron en vos una persona íntegra y sin engaño. Es cierto que con vuestro cuñado no ha ocurrido lo mismo, pero centraos en quien dirige esto.
—La condesa está nerviosa, cree que debemos actuar de forma enérgica.
—Eso es exactamente lo que quiere Ramón Wifredo. Si convocáis a la hueste del conde y os enfrentáis a la de vuestro cuñado lo único que ganaréis es la destrucción del condado. ¿No os dais cuenta? Los milites asolarán los campos y dará los mismo a quien pertenezca. Si Urgell se empobrece Cerdaña gana.
—Realmente, Arsenda, no lo había visto de esta manera.
—El vizconde no osará atacar Castellciutat, es ambicioso pero no idiota. Sus soldados solo atacarían las tierras de la condesa si nosotros atacamos primero. Entonces les damos un motivo y él, de forma cobarde, pedirá ayuda a la mesnada de Cerdaña y todo este territorio será saqueado hasta la extenuación, mucho peor que cuando nos atacaban las razias musulmanas. No debemos entrar en la provocación, pues solo nos llevará a la destrucción de nuestra comarca. Por el apellido que representa, vuestro cuñado no iniciará las hostilidades contra la condesa. Actúa por vanidad, por odio hacia vos, porque se siente menospreciado, no lo hace por recuperar tierras.
— ¿Y cómo creéis que debemos proceder?
—Tranquilizad a la condesa y a su hijo. El mal que hace Cerdaña en Urgell también lo ha sembrado en Barcelona. Estoy segura de que Guislaberto, Udalard y Mir Geribert conspiran con Ramón Wifredo. Avisad mediante correos al conde de Barcelona, explicadle si es necesario las impresiones que tuvimos cuando fuimos sus huéspedes en la boda. Debéis formar una mesnada conjunta y darle una lección, que vuestros enemigos calibren el alcance de vuestra fuerza. De esta manera aquellos que dudan en aliarse con los traidores se lo pensarán dos veces y aquellos nobles que no acudan a la llamada de los condes son los que también conspiran contra ellos.
—Qué haría yo sin vos, mi amada… El ajedrez agudiza vuestra estrategia.
—Moved ficha y no descentréis más la partida.
Arnau viajó al día siguiente a Castellciutat para reunirse con los consejeros más importantes de Urgell. La condesa no estaba segura de las indicaciones de Arnau, ella creía que se debía castigar de forma enérgica al vizconde por tamaña insolencia y traición. El obispo Eribau intercedió en la conversación y se postuló en la idea del caballero de Tost. Entre Arnau y Eribau había mucha confianza y los dos hombres se entendían rápidamente, los dos tenían claro que por encima de sus intereses, eclesiásticos o militares estaba aquel niño que cada día se hacía más grande. Armengol III estuvo presente en todas las reuniones, su madre lo prefirió para que aprendiera desde pequeño los problemas y soluciones a los que se tenía que enfrentar, admiraba a Arnau por el valor que arrojaba.
Cuando regresó a Llordá era a mediados de verano y su mujer estaba a punto de dar a luz. Según Abdalá, en aquella semana salía de cuentas, con lo cual debían de estar preparados. Una noche Arsenda se despertó entre gritos, las contracciones eran cada vez más seguidas. Una legión de sirvientes y comadronas se presentaron en la alcoba de sus señores.
— ¡Despertad a Abdalá! ¡Quiero que también esté él!
—Mi señor, ya estoy aquí. Desde mi habitación escuché ruidos y gritos y me imaginé que estaba de parto… Ya se lo dije, de esta semana no iba a pasar. —Se acercó a su ama—. Tranquilizaos, mi señora, yo estoy aquí para cuidaros—. Le tocó la frente dulcemente—. Ahora trabajaremos juntos para traer al mundo a esa criatura que con tanto amor habéis criado—. Se giró a las sirvientas—. Traed mis cosas, quiero dos jofainas de agua caliente y sábanas limpias.
Arnau permaneció toda la noche en la cámara de al lado, estuvo nervioso, gritaba a todo el mundo y no paraba de preguntar a las sirvientas que entraban y salían corriendo de la habitación de Arsenda a la cocina y viceversa. Los nervios lo consumían y no sabía qué hacer, se veía impotente. Algunos caballeros se acercaron a tranquilizar a su señor. Con las primeras luces del alba se escuchó el grito de una criatura, todos se abalanzaron a Arnau y este se quedó esperando en la puerta de la habitación hasta que por fin se abrió y salió Abdalá.
—Felicidades, señor… Habéis sido padre de una hermosa hija.
— ¿Cómo está mi mujer? ¿Por qué habéis tardado tanto?
—Porque así son los partos, mi señor. La niña venía un poco torcida y hemos tenido que esperar un poco. No sufráis por la señora, está bien, muy exhausta por el esfuerzo que ha realizado, he tenido que coser un poco debido a un pequeño desgarro, la sangre ha parado y eso es buena señal. Pasad a conocer a vuestra hija, pero recordad que vuestra mujer necesita descanso… Yo voy a buscar agua para lavar su herida con algunas hierbas y ordenaré que le den caldo de gallina—. Abdalá se hizo a un lado para dejar pasar a su señor, los caballeros que lo acompañaban también hicieron ademán de querer pasar y el viejo musulmán se puso en medio—. He dicho que la señora necesita descansar. Gracias, señores, pero su presencia en la alcoba en estos momentos no es necesaria. Seguro que nuestro señor Arnau encontrará un momento mejor para presentaros a su hija—. Cerró la puerta y nadie osó llevarle la contraria, ni tan siquiera su señor.
Cuando Arnau se acercó a la cabecera de la cama encontró a su esposa con su hija al lado. Las sirvientas cambiaban con mucho cuidado las sábanas ensangrentadas por otras limpias.
—Cariño, es preciosa.
—Mirad, Arnau, está sana.
—Sí, mi amor, gracias por todo, soy muy feliz.
—Siento —dijo hablando con dificultad—, siento que no sea un varón. He rezado a Dios para que me diera un niño pero...
— ¡Schhh! No habléis, no es el momento, ahora debéis pensar en vuestra recuperación. Soy padre de una niña y estoy muy orgulloso. Es el momento más feliz de mi vida. Ahora no penséis en nada más, me habéis hecho muy feliz. Descansa, cariño, yo me quedaré a tu lado.
El fornido caballero no se movió del cabezal de la cama. Se acercó una silla y compartió con su mujer los primeros instantes de la vida de su hija. Lo quisieron disfrutar juntos. Acató las órdenes de Abdalá de no dejar pasar a nadie y lo agradeció muchísimo, ya que experimentó unos momentos de intimidad como nunca le había pasado antes. Él quería un varón, pero si Dios no tenía a bien concedérselo, le agradecía la llegada de sus hijas. Era consciente de las dificultades que tenía su mujer para concebir niños, pero nunca pensó en repudiarla. La amaba mucho y se sentía atraído por aquella mujer que lo cuidaba, lo aconsejaba en los momentos más difíciles y también le respondía con el mismo amor. Se sentía un hombre agradecido.
A principios de septiembre Arsenda ya se levantaba de la cama y daba pequeños paseos por la residencia. Exigente como siempre y controladora como ella sola, le gustaba dirigir su casa con energía. Asumía la maternidad y no delegaba el cuidado de sus hijas a las didas, solo accedía cuando se lo recomendaba Abdalá. Al igual que Ledgarda, Arsenda no buscó una criada para amamantar a su bebé. Los pechos los tenía abultados y duros y, según el viejo musulmán, la dieta que seguía su ama garantizaba una buena reserva para sus hijas. El médico había incluido en la alimentación la toma de leche de almendras, consciente de que este alimento ayudaba en mucho a criar a los niños. Continuó con los caldos de gallina a pesar de que estaban a finales de verano.
Arnau estuvo con su familia todo el tiempo. No hubo campañas militares, pero las noticias que recibía no eran muy esperanzadoras. Compartía las tardes con su mujer en su juego preferido: el ajedrez. Para estar en forma, por las mañanas marchaba de caza por los bosques de su territorio. No se solía alejar de su castillo y le daba lo mismo si retornaba sin ninguna pieza.
—Estáis pensativo hoy. ¿Os molesta Valença?
—En absoluto. Además, ahora no llora. Tiene carácter…, como su madre.
—Sí, dice Abdalá que es muy exigente, pero que crece bien. Sigues sin contestarme la pregunta.
—Mi señor, señora, hay un hombre que solicita ser recibido, pues trae un recado del maestro Pere —dijo un criado.
—Que pase. —Un hombre se acercó y se arrodilló ante Arnau y Arsenda. Ellos lo conocían, pues llevaba años trabajando con el lombardo—. Decid qué ocurre.
—El maestro me ha ordenado que os informe de que ya ha finalizado y completado los trabajos en la iglesia de Tost.
—Estupendo. ¿Podemos hacer el acto de dotación el próximo mes?
—No sé si estarás en condiciones de viajar.
—Vamos, Arnau, no salgo de estas paredes, llevo más de un año encerrada aquí y ya me encuentro mejor. Necesito respirar el aire de las montañas y también quiero encontrarme con mis hermanas. Tost no está lejos y los podemos hacer en varias jornadas, como si fuera un gran paseo, igual que cuando fuimos a Barcelona.
—Está bien, está bien… Decidle al maestro Pere que tenga todo preparado, el próximo mes celebraremos la finalización de las obras y haremos el acta de consagración, asistirán muchos invitados y quiero que él también esté. Mañana enviaré un hombre para que avise al obispo Eribau.
Una semana antes de iniciar la marcha llegaron al castillo dos benedictinos que venían en nombre del abad Oliba. Traían un presente y una carta del obispo para Arsenda. Después de recibirlos en la sala señorial de la residencia, uno de los monjes sacó de su hábito un objeto envuelto en una pequeña tela y se lo entregó a Arsenda junto con un pergamino. Cuando apartó los paños encontró una caja pequeña de madera en forma de cruz. Era un trabajo muy bonito y se trataba de una lipsanoteca, un objeto que servía para guardar reliquias sagradas.
—Mirad, Arnau, lo que nos ha regalado el obispo de Vic para la iglesia de Tost. ¡Qué bella figura! Es una cruz de madera y nos dice que en su interior se haya las astillas de la legna crucis. Los restos de la cruz donde fue ajusticiado nuestro Jesús. —Arsenda se puso de rodillas—. Qué objeto tan maravilloso. Me comenta que lo ha adquirido en Puy y que está bendecido por él mismo. —Se giró hacia los benedictinos—. Decidle al obispo que nos ha hecho muy felices recibir este presente y que lo depositaremos en el altar de la iglesia. —Los canónigos se marcharon complacidos.
A principios de octubre se prepararon para la marcha hacia Tost. Como iban con tiempo decidieron emprender el camino en una mañana muy soleada. Iban despacio, ya que Arsenda, que se encontraba totalmente recuperada del parto, viajaba con la pequeña Valença de un mes y medio de vida. Ledgarda cabalgaba con su padre. Iban de paseo y se paraban cada vez que la señora daba la toma a su bebé. Abdalá no viajaba con ellos, no porque iban a visitar un templo cristiano, sino porque aquella misma semana enfermó de un catarro muy fuerte. Aquel hombre gozaba de una salud de hierro, durante los años que estaba al servicio de los señores de Tost no había sufrido ningún contratiempo, pero ahora era diferente, la edad no perdonaba y Abdalá ya rozaba los sesenta. Se quedó en el castillo y esta vez precisó él de los cuidados que le ofrecieron los sirvientes.
Arnau se despidió del viejo musulmán de forma jocosa: «Esto es lo último que me faltaba: cuidas de mi mujer, te encargas de mis hijas y ahora yo te tengo que dejar como castellano de mis territorios. Espero que me abras las puertas a mi regreso o no quedará ni rastro de ti». Abdalá rió con la broma de su señor.
Arsenda pensó que estaría más cómodo con la presencia de su nieto y ordenó el traslado del joven a las dependencias del castillo para que estuvieran juntos y lo cuidara. Arsenda comprendió que aquel hombre se hacía mayor y que un día no muy lejano los abandonaría. Sintió tristeza y no quiso pensar en esas cosas. Observó a su hija, que cabalgaba sonriente junto a su padre, y se emocionó.
Cuando llegaron a Tost los recibieron Sancha y las hermanas de Arsenda. Estuvieron jugando con los niños y prepararon los aposentos para la feliz familia. Faltaban unos días para que se celebrara el acto y los señores de Tost los dedicaron a reunirse en torno a grandes comilonas. Durante una semana compartieron infinidad de momentos juntos y Arnau aprovechó para visitar las posesiones que tenía en Tost. Arsenda se dedicó a compartir anécdotas con sus hermanas y las niñas jugaron con sus primas mientras las sirvientas los vigilaban. Sancha observaba desde su silla la escena. Ya era muy mayor y notaba que las fuerzas la iban abandonando. Estaba orgullosa de Arnau. Los miedos y temores que tuvo en los comienzos de la vida de su hijo se habían esfumado. Arnau se había convertido por derecho en un señor importante en el condado y no dudaba de que su esposa tenía mucho que decir en este éxito. Sus consejos y su relación con la frontera habían convertido a los señores de Tost en unos hombres con muchas posesiones, además de obtener los suculentos ingresos de las rentas de sus heredades.
Sancha era una mujer mayor, había visto morir a mucha gente querida de su alrededor. Aún recordaba el día en que le anunciaron la muerte de su amado esposo Mir. Su pérdida fue irreparable y su dolor tan grande que, aun siendo joven, no quiso buscar marido alguno. También la pérdida de su hijo fue un duro golpe para ella sobre todo porque había depositado grandes esperanzas en su carrera eclesiástica. La desaparición del conde que siempre la trató con gran clase, sobre todo en los últimos cinco años, había acusado el fallecimiento del obispo Armengol. Con él, además de compartir lazos de familia, habían compartido sus temores y sus dudas. Lo echaba de menos.
La iglesia de su villa estaba totalmente reformada gracias a los trabajos que mandó realizar su hijo. No contenta con esto, su nuera había conseguido, por mediación del obispo Oliba Cabreta, unas reliquias sagradas donde aquella mujer mayor podría rendirle homenajes todos los días que le quedaban de su vida. Era un premio y Sancha estaba muy agradecida.
El día de la consagración de la iglesia llegó. Acudieron al evento muchísimas personalidades entre las que destacaba Guifré, obispo de la sede metropolitana de Narbona y máxima autoridad episcopal de todos los condados. También fueron el obispo Eribau de Urgell, todos los campesinos que trabajaban y tenían posesiones en aquella jurisdicción, milites y castellanos de las torres cercanas, el maestro de obra Pere el lombardo, junto a los hombres que habían trabajado bajo sus órdenes. Las hermanas de Arsenda y Arnau estaban al frente de la comitiva.
Todos los asistentes se reunieron a las afueras del templo para escuchar la dotación que se iba a realizar en esos momentos. El sacerdote Maiol sacó un pergamino y se dispuso a anotar lo que allí se iba a decir. Se apoyó en un taburete de madera para estar más cómodo. Desde su situación privilegiada escucharía a todas las personas que iban a intervenir.
—Es cosa sabida —empezó a escribir Maiol— que yo, Arnau Mir, junto con mi esposa Arsenda y otras personas de bien, no dejamos de sopesar el peso de nuestros pecados y tememos la ira del juicio eterno —gritaba Arnau a todos los asistentes— porque merecemos conseguir el perdón de nuestros pecados delante del tribunal de Cristo. Hemos dispuesto en nuestro corazón y hemos decretado que fuera consagrada en honor de Dios omnipotente y de san Martin, confesor de Cristo, la iglesia que se encuentra en la comarca de Urgell, en el término del castillo llamado Tost. Con el consentimiento del obispo Eribau y del pontífice Guifré quisieran dedicar esta iglesia en el día santo de su consagración, como así lo ha hecho.
A continuación se adelantó el obispo y se dirigió al público.
—Yo, Eribau, obispo, concedo a la llamada Iglesia de San Martín la tercera parte de los diezmos, junto con las primicias y las oblaciones de los fieles, tanto los que están vivos como los difuntos, y las iglesias sufragáneas que hay construidas dentro de esta parroquia o que se construirán después, lo tengan los sacerdotes que ejercen diariamente su ministerio en el lugar llamado San Martín.
Seguidamente miró al señor de Tost y este tomo otra vez el turno de palabra.
—Yo, Arnau Mir, junto con mi mujer Arsenda, damos y concedemos a la iglesia la propiedad que fue de Felicia, es decir, casas, huertos junto con árboles, tierras, viñas, tierras cultivadas o sin cultivar, o yermas, todo íntegramente, en el lugar llamado Vila.
Durante un buen rato el señor de Tost estuvo haciendo donaciones de algunas posesiones que tenía en Tost. Cuando acabó una fila de campesinos, ricos y pobres, se disponían a hacer acta notarial de los bienes que iban a donar a la iglesia. Algunos lo hacían por fe, otros para redimir sus pecados, otros por el alma de sus difuntos y los había que lo hacía por rendir cuentas ante Dios, para que cuando llegase la hora del juicio final fueran absueltos y llevados al cielo.
—Yo, el señor Borrel, doy a la iglesia referida un trozo de tierra que heredé de mis padres, la cual se encuentra en Rovagá y afronta por un lado con la tierra de Arnau, por otro con la tierra de Adalet y todo lo que incluye estas afrontaciones lo dono íntegramente por el remedio de mi alma.
—Y yo, Joan Company, doy una parcela que hay en la tierra de Erola, que afronta por una parte con la señal de las piedras, por otra con la tierra de Guillem y de una tercera con la tierra de Guitard Oromir, y me llegó a mí y a mis hermanos como indemnización por el homicidio cometido contra nuestro padre. Esta tierra es franca y libre.
—Y yo, Pere, que he pagado el rescate de todos mis hermanos, la retendré mientras viva y donaré cada año a la Iglesia de San Martín un cirio de buena calidad durante toda la vida y después de mi muerte que pase a San Martín como remedio de mi alma y la de mi padre con intención firme y segura.
—Y yo, Plàcid, dono una viña…
Y así estuvieron durante un buen rato las treinta personas que donaron alguna de sus posesiones. Cuando acabaron Arnau volvió a tomar la palabra, pues estaba finalizando el acto.
—Así pues, nosotros y los que han hablado damos estas tierras y viñas a la casa de San Martín, por nuestras almas y las de nuestros antepasados.
Ahora tomó la palabra el obispo:
—Yo, Eribau, obispo, junto con los clérigos de Santa María del Vicus de la Seu, damos y confirmamos los alodios con sus respectivos términos que han estado ofrecidos por las personas anteriormente enumeradas, lo confirmamos y lo ratificamos. De manera que ningún conde, vizconde, vicario, villano ni ninguna persona, noble o plebeya, sacerdote o laico, no se atreva a sustraer nada de esto, ni infringirlo, ni causar daño de ninguna de las maneras. Y si hace tal cosa o se apropie de forma indebida de alguno de estos bienes, que restituya el cuádruple según la autoridad canónica y treinta libras de oro puro para satisfacer el sacrilegio, y además que quede excomulgado y vaya a parar con el ángel apostata que orgulloso se alzó contra su Creador al lugar terrible, ahora y para siempre. —La gente quedó en silencio al escuchar la atronadora voz del obispo—. Y el que sea cumplidor de esta donación y ofrenda que reciba la gracia de Dios y tenga parte en el seno de Abraham, junto con el obispo de San Martín.
Una vez que se acabó el acta de dotación se pasó a la liturgia en la consagración de la nueva fábrica. Todo el mundo que estaba reunido delante de la iglesia se hizo a un lado para dejar pasar al obispo, que se acercaba con paso solemne, hacia las puertas del templo. Una vez en la entrada el obispo Eribau dejó el báculo, se quitó la mitra y se dirigió otra vez al público:
—La gracia y la paz estén con todos vosotros en la santa Iglesia de Dios.
— ¡Y con tu espíritu! —contestaron los asistentes al unísono.
—A través de los tiempos, el Dios todopoderoso ha inspirado a su pueblo a construir casas de oración y alabanzas. Con esta gratitud nos hemos reunido aquí hoy para dedicar este templo y consagrarla en nombre de Dios. Oremos todos. —Tras unos instantes de oración Eribau volvió a dirigirse a la población—. ¡Que sea abierta la puerta!
El obispo inició con paso firme la procesión hacia el interior del templo.
—Entrad por las puertas del Señor con acción de gracias.
Los presbíteros que acompañaban a Eribau le hicieron entrega del pergamino donde estaba el acta de consagración junto con las reliquias que había conseguido Arsenda del obispo Oliva y que guardadas en una lipsanoteca se colocaron debajo del altar. Allí mismo se guardaron también las ofrendas que un grupo de romeros patrocinado por los señores de Ager trajeron de Jerusalén. Depositaron en el altar un puñado de Tierra Santa, restos de cera del cirio que iluminaba el santo sepulcro día y noche y timiama. Terminado el rito de la entrada, el obispo bendijo el agua para rociar a la multitud que allí se reunía como acto de penitencia y para purificar los muros y el ara de la nueva iglesia consagrada. Después del rito de la unción se colocó un brasero encima de una mesa y se procedió a la quema de incienso y aromas. Un joven diácono se acercó al obispo con un cirio encendido.

—Brille en la iglesia la luz de Cristo.

A continuación los presbíteros y diáconos prepararon el altar llevando pan, vino y agua para dar inicio a la eucaristía. Sancha estaba a un lado emocionada y orgullosa de la nueva iglesia. El obispo Eribau dio por terminada la liturgia e invitó a la multitud allí presente a recibir la bendición. Los señores de Tost ofrecieron un banquete para celebrar el acontecimiento.

Al día siguiente Arnau y Arsenda decidieron que pasarían el invierno en Llordá y no en Tost, como les pidieron sus familiares. Los motivos eran diversos, pero principalmente no les gustaba abandonar la frontera tanto tiempo, querían estar presentes en su fortaleza para dar la sensación de seguridad a los campesinos.

La vuelta se realizo más rápida que la ida. El tiempo cambiaba y a finales de octubre la lluvia y el frío hicieron su aparición.
A finales de diciembre los señores de Tost no abandonaban su residencia para resguardarse del frío. Ledgarda jugaba con su padre y Arsenda daba de mamar a su hija Valença. Abdalá se había recuperado de su enfermedad y compartía muchas horas con sus señores en la sala principal. El invierno estaba siendo extremadamente duro por las condiciones climatológicas. La hoguera del comedor no paraba de devorar troncos durante el día y la noche. Se quiso caldear toda la estructura y la leña apilada durante los meses de otoño ofrecía esta posibilidad.
Una mañana llegó un correo al castillo, no traía buenas noticias. El obispo Eribau había enfermado mientras iba de camino a Roma ese mes y unas fiebres enormes se lo llevaron junto al Creador. Los señores de Tost lamentaron la pérdida de aquel hombre y sobre todo Arnau, que había coincidido mucho con él en los temas más difíciles en la curia del condado de Urgell. El sentimiento tuvo que ser mutuo, pues el correo le informaba de que la última voluntad del obispo fue que sus sobrinos, los hijos del señor de Cardona, cuyo padre fue cruelmente asesinado por Guillem Guifré, quedaran tutelados por mayor seguridad por su amigo Arnau Mir.

Capítulo XXXI

El invierno dio paso a la primavera. La gente lo agradeció, ya que la estación había sido muy dura con los habitantes. Se dieron muchas muertes entre la población por congelamiento y catarros, y algunas personas mayores no pudieron ver la nueva estación.

En el castillo de Llordá, las hogueras estuvieron encendidas durante todos los días para caldear la fortaleza. Los tapices que hizo comprar Arsenda se colocaron en las frías paredes hechas de piedra y aislaron el calor, manteniendo una temperatura agradable entre sus muros. Lo señores de Tost estaban muy contentos, pues temían que su hija pequeña enfermase debido al frío, pero no ocurrió así. Ledgarda no acusó el mal tiempo y siempre estuvo entretenida con sus hayas al lado de la hoguera. Abdalá controlaba todos los aspectos de la alimentación y vigilaba que no hubiera corrientes de aire. La primavera del año 1041 no aparentaba para nada tranquila. Los hijos del señor de Cardona se presentaron en la residencia de Llordá, fueron alojados en los aposentos principales y Arnau buscó un tutor para que los formase. El tío de las criaturas, su amigo, el obispo Eribau, así se lo había pedido en su última voluntad y los señores de Tost cumplieron con su palabra. Los pasos de las montañas volvieron a estar abiertos y los mercaderes iniciaron el trasiego de sus mercancías, la actividad comenzaba a despertarse de su letargo. Las noticias y los rumores de que en el verano iba a ver guerra cada vez se hacían más fuertes y sobre todo tomó fuerza cuando se enteraron de los acontecimientos que habían ocurrido.

—Esta mañana ha llegado un mercader al pueblo. Después de cazar me he acercado a la taberna con los hombres para descansar y tomar una jarra de vino. Teníamos mucha sed, en fin, que he hablado con él, venía de Barcelona.

— ¿Y qué os ha dicho?
—Me ha comentado que hubo un problema muy grande en la ciudad. Al parecer, desde la torre del campanario de la iglesia lanzaron piedras al castillo del conde.
— ¡Qué insolencia! ¿Cómo se atrevieron a cometer tal falta? ¿No me digas que el obispo tiene algo que ver en esto?
—Al parecer sí. Bueno, él lo ha negado, pero su sobrino, ¿te acuerdas del joven impetuoso Udalard, el vizconde?
—Claro que sí.
—Pues el sí que tiene algo que ver. De hecho, los incidentes no se quedaron ahí, ya que sus hombres intentaron ocupar el palacio. El burgo salió en socorro de Ramón Berenguer y pudo frenar el asalto.
—Eso es escandaloso.
—Parece ser que ahora está todo tranquilo, el conde ha puesto hombres de su confianza controlando los castillos que custodian dos de las cuatro puertas que dan acceso a la ciudad de Barcelona y que eran propiedad de los vizcondes para evitar que ocurra por segunda vez. Está claro que si no actuamos pronto… tramarán algo más grave aún. Además, Mir Geribert, el caballero que custodia la marca del Penedés, se ha hecho llamar ahora príncipe de Olérdola.
—Pero eso no tiene ni pies ni cabeza... Es como si nosotros nos hacemos llamar reyes de Llordá. ¿Cómo se atreven a plantar de esta forma al conde?
—Me temo que este verano será complicado. Todo ha ido muy lejos, necesitamos contestar de forma rotunda a nuestros enemigos.
Dicho y hecho. En el mes de mayo Arnau recibió el encargo de dirigir junto al pequeño Armengol III la mesnada del conde. Urgell y Barcelona se iban a unir para atacar las tierras del condado de Cerdaña. Ramón Wifredo estaba yendo muy lejos, se le acusaba de muchos agravios y se le quería dar una lección. Arsenda respiró tranquila, la condesa Sancha había escuchado los consejos de su marido y no iba a dirigir la hueste al vizconde de Urgell. Temía por sus hermanas, ya que si se desataba la guerra en el condado sabía perfectamente que ese bastardo de Castellbó atacaría el señorío de Arnau, y máxime sabiendo que él se encontraba a muchas leguas de distancia en el sur.
Los nobles del condado se posicionaron al lado de Armengol III, a excepción de su cuñado. Así se lo explicó a Arsenda, pero había un problema: dado la dureza extrema de aquel invierno, el temporal había causado estragos y las pérdidas humanas se habían notado en la comarca. Arnau llamó a su castellano de Ager y a los milites que estaban con él. Galcerán Erimany no dudó en unirse a su señor.
A principios de junio Arnau reunió a una hueste considerable de milites de sus territorios, tan solo dejó una guarnición en los lugares de Ager y Montmagastre, en Llordá se quedaron una veintena de hombres para cuidar a su familia. La comitiva se debía reunir en el castillo de Olius para unirse a los demás nobles de la comarca. Allí también llegaría la hueste de Barcelona y así juntos cabalgarían hacia el condado de la Cerdaña.
Una vez que se marchó Arnau se quedaron Arsenda y las niñas en el castillo. Como era su rutina cuando su marido se iba a la guerra, ella se fue a la capilla de la residencia y estuvo rezando para que su marido volviese sano y salvo. Los días fueron pasando y recibió algunas noticias de Arnau. Al parecer, el conde de Cerdaña, viendo la hueste de los condes de Urgell y Barcelona, decidió no luchar y huir a sus tierras más allá de los Pirineos, cerca de la tierra de los francos, Ramón Berenguer y Armengol III decidieron perseguirlo y darle un severo castigo. Eso significaba que su marido tardaría algunos días más en volver. Mientras tanto pasaba las tardes de verano realizando cortos paseos a caballo y luego disfrutando de la compañía de Abdalá.
— ¿Tenéis pensado viajar a Lérida?
—No, mi señora, ya me encuentro algo mayor para los viajes. He delegado en mi intermediario el negocio y lo está haciendo bastante bien.
— ¿Y tus amigos de la medina como están? Tu amigo el poeta y las mujeres que recitan, ¿sufrieron algún daño? ¿Los relacionaron contigo?
—No, ninguno sabía nada de mis asuntos. Mi amigo ibn Zaydun sigue haciendo de las suyas, el jardín de Walada sigue abierto, lo único es que Jalwa ha decidido marcharse a Barbastro.
—Abdalá, ¿crees que aún puedo concebir un hijo?
—Mi señora, solo Dios sabe eso, lo único que podemos intentar nosotros, con nuestros humildes estudios, es observar el metabolismo de vuestro cuerpo. Entre cada nacimiento de vuestra hija han pasado unos cuatro años, es decir, hacia el año 1045 os deberíais quedar embarazada.
— ¡Pero si seré muy mayor!
—Mi señora, nunca será mayor, si bien es cierto que vuestro cuerpo tal vez no pueda resistir otro embarazo. ¿Realmente queréis otro hijo?
—Sí, Abdalá, me gustaría darle un varón a Arnau, y tú me tienes que ayudar. Recuerda mi promesa: si doy a luz un niño vos y tu nieto seréis libres. —Arsenda trataba a ese musulmán como un verdadero hombre libre, pero quería coaccionarlo emocionalmente para que le ayudase y no para lo contrario. —Yo siempre cumplo mis promesas, aún tenemos tiempo. —Miró a Abdalá—. Será mi última oportunidad, de eso soy consciente.
—Mi señora, habéis cambiado muchos hábitos como el de la alimentación, el de los paseos, vuestro vientre ha aguantado dos partos, pero tal vez, por algún motivo que desconozco, no es lo suficientemente fuerte para daros un varón.
— ¡Tonterías, Abdalá! Si mi vientre es fértil puede dar a luz a un niño. Durante este tiempo me he alejado de supercherías y habladurías de las hayas y las mujeres mayores. Ya les hice caso una vez, cuando vivía en Tost y nunca quedé fecundada. Sin embargo, con vuestros consejos, con vuestro estudio sí que ha ocurrido el milagro… ¡Y dos veces! Tengo una idea Abdalá: ¿Quién os enseñó esos conocimientos?
— ¡Oh, mi ama! Eso ocurrió hace muchísimos años. En mi Córdoba natal existía una de las bibliotecas más grandes del mundo conocido. El gran califa Alhaquem, que Alá lo tenga en su memoria, se dedicó durante todo su reinado a compilar libros, llegó a reunir más de 300.000, ese era el verdadero tesoro del al-Ándalus. Había libros de grandes filósofos griegos, de matemáticos que estudiaban más allá del río Indus, de Persia, grandes médicos egipcios, y lo mejor de todo, cualquier persona que supiese leer los podía consultar.
— ¡Qué cantidad de libros! En San Pere de les Puellas no habría más de… quince, como mucho, y se consideraba como un verdadero tesoro.
—Y lo son, mi ama. Un libro es el mayor de los tesoros. Los hay que te ayudan a entender y remediar enfermedades, otros para que tu alma recapacite. Yo frecuentaba de niño la biblioteca y leía a grandes poetas árabes. Así es, mi señora, como me fui formando con los años. Ya le dije que yo venía de una familia árabe acomodada y podía permitirme el lujo de disfrutar del tiempo destinándolo al placer de la lectura. En ellos se encierran el saber más importante de los tiempos que los hombres se han encargado de compilarlos para las futuras generaciones.
—Tengo una idea: podías contactar con gente de Córdoba y mandar que copien los libros para nosotros.
—Eso es imposible, mi ama.
—No me refiero a copiarlos todos, Abdalá, no me tomes por tonta. Soy consciente de que la copia de un libro, y si encima está bien iluminado, puede tardar años. Podemos hacer una lista de prioridades. Me gustaría crear una escuela…
—Mi señora, no pretendía ofenderos. Cuando os digo que es imposible es por el destino que sufrió la biblioteca.
— ¿A qué os referís?
—Cuando murió el califa, Almanzor cogió las riendas del califato, ya sabéis que él no era un omeya. Para granjearse la amistad y la confianza del caíd y los jueces de la ciudad quemó la mayoría de los libros del califa Alhaquem.
— ¡Pero eso es horrible!
—Sí, mi señora, aquello fue el principio del fin, una ola de intransigencia se apoderó de la ciudad, aquellos jueces nunca vieron el valor y el bien de la gran obra que hizo nuestro califa con la biblioteca, elevó nuestra ciudad a unos de los centros culturales más importantes del mundo conocido, pero aquellos hombres consideraban que era un acto de sacrilegio, confundieron religión y formación. Almanzor, para poder disfrutar del poder necesitaba la ayuda del caíd y de las mezquitas de la ciudad, entonces él hizo un gesto para ganárselos y mandó quemar la mayoría de los volúmenes. Así empezó este acto horrible. No pudimos hacer nada. Recuerdo una tarde cómo se hizo una pila de libros en la misma entrada de la mezquita y delante de una multitud prendió fuego, fue horrible. Es cierto que muchos se salvaron, pero solo Alá en su misericordia sabe dónde están y cuáles fueron. Dicen que muchos han ido a las ciudades de las principales taifas, otros a vuestros monasterios cristianos, y supongo que la gran mayoría han desaparecido o han sido quemados.
—Vaya, no era mi intención recordaros tan horribles sucesos. Lo siento, Abdalá. Buscaba de forma egoísta la manera de concebir a un varón y creí que tal vez en vuestros libros encontraríamos ayuda.
—No se preocupe, mi señora, tal vez necesitamos confiar en formas más tradicionales. —Se puso la mano en su túnica y le enseñó un objeto—. Hice comprar en Lérida esta barra. —Empezó a reírse consciente de que aquello sería del agrado de su ama—. Nuestras mujeres lo utilizan mucho.
— ¿Pero eso qué es?
—Se trata de un polvo que se pone en los ojos. Es de color negro y realza la mirada de quien los utiliza, llegando a embrujar a todo hombre que la mire.
—Seguid hablando…
—Se llama kohl, aquí tenéis una muestra. —Se lo entregó en un frasquito de cristal—. Actúa mediante la barrita que hay en su extremo, la sacáis del recipiente y lo aplicáis a los ojos. Realzará la belleza de vuestro rostro marcando vuestras finas facciones.
— ¿Y donde dices que lo comprasteis?
—En el zoco de medina Larida. En la misma tienda donde compro los perfumes. Pensé que os gustaría, no me había atrevido a dároslo, no sé si es de vuestro agrado.
—Vamos, Abdalá, ya me conoces lo suficiente para saber lo que quiero—.
De repente, un ruido estrepitoso llegó desde fuera de la fortaleza, un soldado hizo su presencia en la sala, tenía la cara desencajada
— ¿Qué ocurre?
—Mi señora, malas noticias. Sulayman, Sulayman ha atacado el valle de Ager, ha causado gran mortandad entre las gentes, se dice incluso que Lanfranc ha perecido al ser quemada la iglesia cristiana, el sacerdote se encontraba dentro. Ha dado orden a sus soldados de que no quiere esclavos. Al parecer está muy disgustado por la actitud que tuvieron sus habitantes cuando Arnau conquistó el valle. Ha tomado la plaza con rapidez y mucha virulencia. ¿Cuáles son sus órdenes, mi señora? — Arsenda se quedó pensativa durante un momento.
—Enviad un correo urgente a mi marido, que salga de inmediato y que no pare hasta dar con él. Que la guardia que esté en el desfiladero siga allí. Si Sulayman quiere venir a Llordá que se lo piense dos veces para llevar a sus hombres a esa ratonera. ¡Que no abandonen sus posiciones!
—Aquí somos cerca de veinte soldados. ¿Vamos a liberar Ager?
— ¡Ni de broma! Para Sulayman seríais un blanco fácil, en Ager poco podemos hacer más. Quiero que todo el pueblo se resguarde en nuestras murallas, habilitad la explanada con tiendas, traed agua y ganado, la gente de los alrededores que busque protección con nosotros, prepararlo todo para aguantar un asedio. No podemos hacer frente a ese rey, pero si quiere Llordá no se lo vamos a dar tan fácil. Los soldados que tenemos los quiero en el primer lienzo de las murallas. Marchad con estas indicaciones, ¡rápido!
Sulayman había devuelto el golpe a Arnau Mir. El poderoso rey de la taifa zaragozana estaba al tanto de los movimientos que se estaban realizando en los condados de Urgell y Barcelona. Sus espías le informaron que la mesnada condal no se reunía para atacarlo a él, sino que marchaba al norte para actuar contra otro conde, el de Cerdaña. El poderoso general entendió que era el momento ideal para recuperar aquella plaza tan estratégica y acometer una razia de castigo por la zona. No lo dudó y desde la sierra del puerto se abalanzó sobre Ager con una virulencia inusual, castigando a la población e incendiando cualquier edificio. La conquistó en aquel mismo día, pero quería ir mucho más lejos, quería dar un golpe de autoridad sobre la mesa.
Durante aquella tarde Arsenda se dedicó a dirigir las operaciones desde Llordá. El pueblo y los demás núcleos de habitantes que había alrededor se refugiaron en la fortaleza, muchos venían asustados al enterarse de la masacre que hubo por parte de los musulmanes. Muy pocos supervivientes llegaron procedentes del valle. Unos y otros se quedaron a resguardo dentro de la primera línea de fortificación. Los rebaños de ovejas, cabras, caballos y bueyes se acomodaron en la gran explanada. El cuerpo de guardia reclutó a todos los campesinos para situarlos entre los lienzos de la fortaleza. Todo hombre era necesario para defender la plaza, había que estar prevenidos.
Fue una noche muy tensa, no hubo ninguna noticia de nadie. El conde Ramón de Pallars tampoco se encontraba en Tremp, ya que estaba guerreando contra su hermano en las montañas del norte. Estaban solos ante aquella incursión. La noche la pasaron vigilando los caminos que llevaban a Ager. No hubo ninguna novedad. Por la mañana, un soldado que se encontraba en el puesto de guardia abandonó su posición para dar la voz de alarma.
—Mi señora, el enemigo está en la sierra de Comiols. —Arsenda comprendió que Sulayman no se iba a detener con Ager, quería el castillo de Llordá—. Han bordeado los pasos del estrecho y han subido por el este.
— ¿Sabes si han ocupado el castillo de Montmagastre?
—No creo, ayer atacaron el valle y hoy están aquí —masculló con la cabeza—, no lo creo… De todas formas no hemos recibido ninguna alerta desde sus torres, pero es probable que estemos incomunicados, ya que ese moro ha atacado la torre que nos debería dar este aviso, la de Comiols. Creo que han bordeado Montmagastre y han venido directos hacia aquí.
— ¿Es muy grande la hueste enemiga?
—No se lo puedo asegurar, pero tengo la sensación de que es una tropa ligera. Creo que no vienen con armas de asedio.
No se equivocó el soldado que informó a Arsenda. La tropa musulmana estaba formada por un centenar de caballeros. Descendieron por el puerto de Comiols hacia Llordá destrozando campos, casas, viñas y todo aquello que pudiera hacer daño. A su paso dejaron una huella de horror y muerte, las personas que no quisieron cobijarse en la fortaleza murieron asesinadas bajo los cascos de los caballos o por golpes de espada. Todo se hacía delante de la fortaleza de Llordá. Benavent, Figuerola e Isona fueron los pueblos que destruyó. Al final del día los caballeros subieron muy despacio por la montaña, iban en dirección al castillo de Llordá. Arsenda concentró a los pocos milites que tenía en las defensas de las murallas. Los campesinos también ayudaron en las tareas defensivas. La población que estaba reclusa tras la barrera estaba nerviosa. Desde su posición veían los campos arrasados a su alrededor. Arsenda abandonó su residencia y se instaló en el cuerpo de guardia de la primera muralla, quería transmitir tranquilidad. Desde allí observaba los movimientos del enemigo.
— ¿Crees que son una avanzadilla de las tropas o solo ha venido con la caballería para destrozar cuanto pueda y marcharse?
—No lo sé, mi señora. A veces el moro ataca de esta forma: primero la caballería y luego viene la infantería para consolidar lo conquistado.
—Si quieren este castillo tendrán que instalar máquinas de asedio. No se lo vamos a poner fácil. De todas formas, si esto es solo una avanzadilla y mañana sufrimos asedio por una tropa mayor, trasladaréis a todos a la segunda línea de fortificación. No somos suficientes para defender esta muralla.
—Parece que nos estén provocando.
Los soldados musulmanes se quedaron delante de las murallas de Llordá durante toda la tarde, saquearon el pueblo a su antojo y colocaron las tiendas de campaña en la explanada que había delante de la fortificación. Provocaban a los milites cristianos, pues sabían que eran pocos los soldados que estaban defendiendo Llordá y estaban muy seguros de que no iban a iniciar una contraofensiva. Cuando amaneció fueron a buscar a Arsenda, la hueste de Sulayman habían abandonado el lugar, no había ni rastro de su presencia, a lo lejos, los campos aún humeaban del fuego del día anterior. La señora de Tost prohibió que la gente abandonara el lugar, sabía que sus enemigos estaban merodeando por afuera y no quería tomar riesgos.
Al quinto día de encontrarse en esta situación llegó la mesnada del conde de Urgell comandada por Arnau Mir. No paró de cabalgar hasta que llegó a las mismas puertas de Llordá, donde se reunió con su esposa.
— ¿Estáis bien?
—Sí, mi amor. Se quedaron en la puerta, no osaron poner asedio ante nuestras murallas. Arnau, Ager ha caído en las manos enemigas, no pudimos hacer nada.
—No es culpa vuestra, lo habéis hecho muy bien. Si hubierais mandado socorrer Ager ahora mismo nos estaríamos lamentando de la pérdida de dos fortalezas en vez de una. La culpa fue mía. Obstinado con castigar al conde de Cerdaña me despreocupé de la defensa de la frontera, fue un error mío. Ahora estoy aquí, no te preocupes, todo tiene solución.
La toma de Ager por los musulmanes fue una terrible noticia para el condado de Urgell. Sulayman había jugado muy bien sus cartas y había asestado un golpe duro a la moral cristiana. Arnau y su mesnada inspeccionaron los alrededores con la caballería. El rey de Zaragoza había regresado a su capital, pero en el valle de Ager había dejado una guarnición importante. Santa Liña no había sido ocupada y los pasos del desfiladero aún estaban en poder de los cristianos. La torre de Comiols había sido arrasada, pero la fortaleza de Montmagastre no sufrió ningún daño. Los campos, casas, huertos y viñas habían sufrido el pillaje de aquellos canallas. La población pasaría hambre aquel invierno si no buscaban una solución rápida. Arnau y Arsenda tuvieron que utilizar la tapadera de Abdalá para traer trigo de las tierras de Lérida y guardarlo en los almacenes de Llordá.
El resto del verano lo pasaron haciendo inventario sobre los daños que había causado la razia musulmana. Arnau estaba muy triste por la pérdida del castillo y se juró a sí mismo que lo volvería a recuperar. Arsenda jugaba con las niñas y trataba de buscar un tema de conversación con su marido para que se distrajera un poco. Recordó el khol y se echó un poco por los ojos. Su marido la encontró preciosa.
A finales de aquel año de 1041 se concretó una tímida paz entre los condados de Cerdaña, Barcelona y Urgell. A cambio del cese de hostilidades de Ramón Wifredo, la condesa Constanza, madre de Armengol III, aceptó a Guillem Guifré, hermano del conde de Cerdaña y autor del asesinato del señor de Cardona, como obispo de Urgell. Arnau Mir se había negado a esta propuesta, pero el obispo de Elna, hermano de Guillem Guifré, compró a la condesa los derechos del obispado por una cantidad cercana a los 100.000 sueldos. No escatimó para reunir la suma y procedió a la venta de vasos sagrados, relicarios y libros que pertenecían a la diócesis. Los hermanos del conde de Cerdaña ocupaban varias sedes episcopales, en Urgell, Gerona y el arzobispado de Narbona. La condesa viuda no rechazó la enorme cantidad ofrecida y la aceptó para que de esta manera se calmaran todas las partes. El vizconde de Urgell y señor de Castellbó continuó negando el vasallaje al conde de Urgell.

Capítulo XXXII

Durante los cuatro años siguientes la taifa de Zaragoza no molestó las tierras de la frontera con los condados cristianos. Sulayman estuvo entretenido luchando contra la taifa de Toledo. Los dos reyes se odiaban y tenían muchas rivalidades, en un principio por el control de las tierras situadas al sur de la marca superior, y también porque Sulayman había echado a la familia tuyibí del reino, la cual estaba emparentada con Toledo.

Los caballeros de Urgell no se sintieron presionados y esto fue un alivio porque la destrucción que hicieron los soldados sarracenos cuatro años antes había dejado las tierras exhaustas y a la población diezmada. A Llordá llegaron dos monjes benedictinos enviados por el obispo Oliba tras la petición que le hizo Arsenda. Aquellos canónigos tenían la misión de formar un grupo de novicios, la creación de una escuela y un taller de copistas para crear un centro de cultura en aquel valle.

Pero en marzo del año 1045 la residencia de los señores de Tost estaba revolucionada. Arsenda estaba de parto y, debido a la edad que tenía, algo mayor, corría un serio riesgo de muerte. Como en los dos últimos embarazos, Abdalá se puso al frente y estuvo con su señora en los momentos más críticos. Arnau estaba rodeado de sus milites de confianza. Galcerán Erimany y los demás quisieron arropar a su señor. Era media tarde y en la sala noble los caballeros aguardaban tensos alguna noticia. Ledgarda, con casi diez años, intentó calmar a su padre ofreciéndole un poco de vino, pero Arnau no se tranquilizaba con nada. La otra hija, Valença, con cinco años, no se daba cuenta de lo que estaba ocurriendo y no paraba de corretear por las habitaciones del palacio con Aelis yendo detrás de ella. Las horas fueron pasando lentamente y la tarde dio paso a la noche.

—Arnau, dicen que Sulayman está muy enfermo y que no pasará del invierno —intervino Galcerán Erimany—. Debemos estar atentos por si esto sucede —continuó hablando el caballero—. Parece ser que sus hijos no se avienen entre ellos, tenemos que explotar esta debilidad, ¿no crees?

Pero su señor estaba absorto en sus pensamientos. Estaba recordando los años que habían transcurrido desde que conoció a su esposa, cuando él era un niño y cabalgaba junto a su tutor, Guillem de Lavansa. Se puso triste, pues hacía un año que su maestro lo había dejado. Ahora temía por la vida de Arsenda. El embarazo había ido bien pero la edad de su esposa no lo dejaba tranquilo.

—Sí, estaremos atentos —dijo Arnau sin saber muy bien de qué le hablaba.
Las horas de la tarde fueron pasando para dar paso a las primeras de la noche. Ninguna sirvienta le informó de lo que ocurría en la habitación superior, eso no le gustaba nada en absoluto. De repente hubo un silencio y se escuchó los llantos de un crío. Arnau se puso de pie y salió como un rayo hacia la habitación de Arsenda, sus hombres le siguieron, la puerta se abrió y salió Abdalá, ya muy mayor. El musulmán andaba acompañado por un bastón, con paso lento pero decidido y con aire de sabio que le daba su pelo emblanquecido, miró a su señor, le sonrió — eso tranquilizó a Arnau— y le dejó pasar. Abdalá volvió a levantar la mirada hacia los milites que le acompañaban y Galceran Erimany dio un paso hacia atrás. Los demás siguieron su ejemplo, el viejo musulmán cerró la puerta tras de sí y se marchó a descansar.
Arnau entró sigilosamente en la alcoba, allí vio a su mujer Arsenda recostada en la cama con la criatura entre sus brazos. Mientras caminaba silenciosamente hacia ella la observaba y la contempló, la encontró mucho más hermosa, sus mofletes rosados la hacían aún más bella. La criatura se había calmado y parecía dormido entre los brazos de su madre.
—Arnau.
—Shhh… Descansa, mi amor, descansa,
—Arnau, ¡Dios ha querido que esta vez sea un niño!
— ¡Un varón! —Le cambió la cara a Arnau—. ¡Un niño! ¡Oh, Arsenda! ¡Gracias a Dios! —El caballero recio y robusto se puso a llorar desconsoladamente—. ¡Un niño! ¡Un niño!
—Mirad qué hermoso, se parece a vos.
—No habléis, por favor, debéis descansar, tú y el bebé. Lo llamaremos Guillem Arnau.
Cuando Arnau abandonó la alcoba de Arsenda se reunió con sus caballeros en la sala señorial. Lo estaban esperando, pues una de las sirvientas les dijo que su señor tenía un varón. Lo celebraron hasta largas horas de la noche.
Los meses fueron pasando en aquel año de 1045. El verano trajo largas caminatas de los señores de Tost por los caminos de Llordá. Arnau siempre pensaba en Ager y la forma de devolverle el golpe a la familia hudí. En junio recibieron una invitación para asistir a Tremp en una comida con el conde de Pallars.
— ¿Crees que será para hablarnos de nuestra hija o para felicitarnos por el nacimiento de Guillem Arnau?
—Pues no lo sé, mi querida esposa. Asistiremos y veremos qué ocurre, no temáis.
A mitad de julio los señores de Tost cabalgaban hacia Tremp para reunirse con el conde de Pallars. La llegada al palacio fue de lo más normal. Allí les esperaban los criados que se encargaron de las monturas y los presentaron a su señor. El conde Ramón estaba muy mayor y se le veía achacoso. Comieron tranquilamente pero a la hora de los postres fue muy directo.
— ¿Os acordáis de la promesa que hicimos hace once años?
—No me he olvidado.
—Seré sincero. A este viejo no le queda mucho y me gustaría marcharme de este mundo con los deberes bien atados. Aquí se encuentra mi hijo Ramón, que me sucederá en el condado y será el cuarto llamado así. Llevo dándole vueltas pensando cuál es la mejor opción para él.
— ¿Y qué habéis decidido?
—Es cierto que cuando hablamos sobre el futuro de nuestros hijos, vos ibais a atacar el castillo de Ager, y os salió bien la jugada. Ya sé que ese malnacido de Sulayman os la arrebató, pero adivino en vuestros ojos que lo volveréis a intentar, ¿no es así?
—Tan cierto como que cada día sale el sol. Estoy esperando el momento oportuno, y creo que mi momento llegará en breve.
—Me lo creo, Arnau, me lo creo. Vos sois una persona de fuerza en este valle y muy respetada. Cuando yo muera, mis sobrinos se lanzarán al ataque del condado, no hace falta que os explique lo nefastas que son nuestras relaciones. Si mi padre no hubiera dividido el Pallars entre mi hermano y yo, estas guerras que tenemos no hubieran surgido y no nos hubieran debilitado como lo estamos. —Se echó otra copa de vino—. Quiero para mi hijo un hombre fuerte que esté detrás, como vos.
—Pero mi intención no es meterme en los negocios de vuestra familia.
—Soy consciente de que estaréis buscado un buen marido para vuestra hija mayor —continuó el conde haciendo caso omiso a las palabras de Arnau—. No me interpondré en esa decisión, pero sobre la pequeña, quiero que se cumpla lo pactado con mi hijo. —Aquellas palabras sonaron como un jarro de agua fría en Arsenda—. Os haré una propuesta muy interesante. Con mi hijo os daré los castillos de Mur y Llimiana, así dispondréis del dominio de toda la zona de entrada al Pallars. Además, a vos —se giró hacia Arsenda— os haré señora de Salás.
—Nos hará mucha ilusión que nuestra hija se convierta en condesa — le dijo sin esperar la respuesta de su marido, que se mostraba complacido con la idea del conde—, pero queremos dejar clara una cosa —cogió aire Arsenda—: si vuestro hijo repudia a Valença, nuestra hija volverá a casa con toda su dote. ¿Está claro?
—Sí, no creo que Ramón cometa mi mismo error.

Capítulo XXXIII

En Zaragoza la noticia corrió como el viento. Su rey, Sulayman ibn Hud acababa de morir. Cuando abandonó el mundo de los vivos su gran imperio lo dividió entre sus tres hijos. Por las calles de la ciudad blanca todos sus habitantes se dirigieron a la mezquita principal para orar por su buen rey. Desde que Sulayman echó a los tuyibíes de la capital, el reino había florecido y los habitantes habían crecido prósperamente. Trajo la paz al reino y, si bien es cierto que luchó contra su homólogo el rey de la taifa de Toledo, contrató a mercenarios y tropas de Pamplona para luchar contra sus enemigos y evitar así el reclutamiento de sus gentes. Tampoco dudó en pagar parias y abundante oro a los condes de Barcelona, Urgell y Cerdaña para comprar la paz.

Pero el peligro no lo tenía afuera el gran general hudí, sino en casa. Sus tres hijos se odiaban y las intrigas, mentiras y luchas por el poder comenzaron en el mismo momento que Sulayman enfermó. El padre era consciente de la actitud irreconciliable de sus hijos y quiso dividir el reino entre los tres, dando mayor protagonismo a Almuqtadir, el mayor, que se quedaría con la gran ciudad de Zaragoza. Sus hermanos, desde Lérida y Tudela, debían rendirle respeto al mayor, pero esto no ocurrió.

En el castillo de Llordá todo transcurría con tranquilidad en aquel año de 1047. Los dos sacerdotes benedictinos acababan de llegar tras su regreso del funeral del obispo Oliba. Los señores de Tost tenían intención de acompañarlos y estar presentes en las exequias de tan gran obispo, pero la muerte de la madre de Arnau les impidió asistir. Sancha abandonó el mundo en aquel otoño de 1046. Fue enterrada en el cementerio que había en la Iglesia de San Martín, junto a su iglesia. Arnau y Arsenda, con sus tres hijos, se desplazaron a Tost para rendir el último homenaje a aquella gran mujer.

La muerte de Sulayman trajo nuevas posibilidades en la frontera y los señores de Tost querían tomar esta vez la iniciativa. En aquel mes de febrero, las partidas de ajedrez siempre tenían las mismas conversaciones. —Creo que la mejor opción es atacar.
—¿Tú crees?
—La frontera está quieta, Sulayman ha sabido jugar bien sus cartas,

con su oro compró la paz y no hemos podido devolver el ataque de Ager. —En el consejo nadie quiso escucharte cuando te opusisteis al pacto. —Nadie estuvo de mi lado porque ya sabes que últimamente la

condesa hace más caso al obispo que a mí.
—Lo hace porque el obispo pone paz entre Cerdaña y Urgell. —Y porque a Guillem Guifré le interesa la paz. Su hermano consigue

oro sin mover un dedo, igual que nuestra condesa, a veces pienso en el caballero Mir Geribert. Ahora lo entiendo un poco más

—¿Pero no estarás pensando levantarte en contra de la condesa como tu cuñado?
—Eso nunca, mi señora —le tranquilizó Arnau—. Simplemente digo que entiendo a ese Mir Geribert, la paz trae oro al conde pero no a los nobles, nuestras tierras no se hacen más grandes. Nosotros vivimos de la lucha, del botín, de nuestro saqueo y no del comercio. Eso es lo único que estoy diciendo.
—Ahora que ha desaparecido Sulayman, ¿no crees que deberías disfrutar más de tu familia?
—Arsenda, mi descanso será cuando eche a los enemigos de estos territorios. Sulayman no está, pero sí su hijos, y continuaré luchando contra ellos hasta mi último aliento.
—¿Y qué proponéis?
—Todo el mundo sabe que sus hijos se odian. Yusuf de Lérida es el único que no ha jurado obediencia a su hermano mayor Almuqtadir de Zaragoza. Debemos actuar ahora y dar el primer golpe nosotros.
—Pero se pactó la tregua con ellos.
—La paz que firmó Sulayman ha quedado rota con su muerte, no sabemos lo que harán sus hijos. De momento lo único que les preocupa es su egoísmo. Además, aún no han confirmado las parias a los condes y no creo que quieran aceptar el compromiso de su padre del pago anual del oro, unos y otros se echarán la culpa.
— ¿Y crees que en este desorden si atacamos recuperamos Ager?
—Así es, Arsenda.
—Pero no podremos contar con la ayuda de la mesnada condal.
—Lo haremos con nuestros hombres. Bien mirado, aunque actuamos por nuestra iniciativa, lo hacemos en nombre de nuestro conde y para dar un toque de atención a esos infieles.
—Si lo crees así, que Dios te oiga. Seguid moviendo la ficha.
Continuaron con su juego de ajedrez mientras sus hijos lo hacían con unas maderas frente a la hoguera. En la sala del palacio estaba toda la familia y las hayas que se encargaban del cuidado de los niños. Quien no visitaba últimamente el comedor era Abdalá. El viejo musulmán había tenido problemas en el invierno. Tras un desmayo no se recuperó bien del todo. Cuando se reincorporó perdió movilidad en el brazo izquierdo y en el pie del mismo lado. Abdalá se quedaba la mayor parte del tiempo en su habitación y los señores de Tost pusieron unas criadas para cuidarlo todo el día.
En junio de aquel año, la mesnada de Arnau se reunió en la explanada del castillo de Llordá. Allí fueron sus castellanos que controlaban los diferentes castillos que poseía en su nombre. Acudieron también los milites y muchos campesinos que se unieron como soldados de a pie. El grueso de la tropa lo formaban unos sesenta caballeros y unos ciento cincuenta infantes. Galceran Erimany se encargó de los soldados y Arnau controlaría a los caballeros. A primera hora de la mañana se ofició la misa en la explanada y, tras las palabras del sacerdote Esteve, la enorme multitud que allí se agolpaba fueron desapareciendo en una línea hacia el horizonte. En la cabeza de la tropa cabalgaban Arnau y Galceran Erimany. Tras marcharse los soldados de Llordá, la fortaleza se quedó desierta. Arsenda, tras rezar en la iglesia por el bien de la empresa, se fue a visitar a su amigo Abdalá. Cuando llegó a la residencia preguntó por él y sus cuidadoras le dijeron que estaba despierto pero que hacía muy mala cara.
— ¿Cómo estás, amigo mío? —le secó con un paño el sudor de la frente.
—Bien, mi ama… No os preocupéis por el señor Arnau, él volverá sano y salvo.
—Espero que como siempre tengas razón. —Siguió limpiando su frente con el paño—. Abdalá, me gustaría hacerte una pregunta
—Adelante.
—En el momento que nació mi hijo os convertisteis en un hombre libre. ¿Por qué seguisteis con nosotros?

—Mi querida ama, os he ayudado a traer a este mundo a vuestros hijos, gozo de la tranquilidad de practicar mi religión y tengo el afecto y la confianza de mis señores… ¿Qué más puede pedir un viejo como yo que ha caminado por infinidad de caminos? No me he marchado porque me habéis dado cariño. Sin embargo quisiera pediros una cosa.

—Decidme de qué se trata.

—De mi nieto, tengo la sensación de que la vida se me escapa de forma apresurada.
—No digáis eso.
—Sí, mi señora, es cierto. —El viejo musulmán bebió un poco de agua y carraspeó—. En los últimos viajes que he hecho a la heredad que tenéis cerca de la medina Larida me ha acompañado mi nieto y creo que se ha enamorado de la hija de mi intermediario.
—Esa heredad os pertenece por derecho a ti y a tu nieto, al igual que la libertad que os prometí. Ahmed y vos sois libres…
—Os lo agradezco, mi ama, me siento afortunado. —Volvió a coger aire—. El chico ha crecido según nuestras costumbres y quiero que tenga una oportunidad con los suyos, así que él decida. Yo ya he hablado con Dahud, el intermediario, y le he dicho que cuenta con mi bendición para el matrimonio. También estará cerca de mi amigo, el poeta ibn Zaydun.
—Y también con nosotros, no os preocupéis por eso. Además, seréis vos quien le dé la libertad que quiera y no yo. Venga, a dormir y a descansar un rato. Os vendré a ver más tarde.

Arsenda deambuló por la residencia y se dirigió otra vez a su capilla privada. Estuvo rezando durante todo el día y suplicaba a Dios que cuidara de su marido en el campo de batalla. Estuvo nerviosa, nunca se acostumbraba a esto y temía por la vida de su marido. El sacerdote interrumpió las oraciones de la señora de Tost.

—Debéis de comer alguna cosa o enfermaréis.
—No me apetece.
—Pero no es bueno.
—No me insistáis, por favor. Dejadme a solas.

Nadie osó interrumpirla. Pasaron las horas y a media tarde se acercó un soldado que preguntaba por ella.
—Mi señora, traigo noticias.
—Hablad.
—Mi señora, nuestro Señor nos ha querido premiar con la victoria en la batalla. Vuestro marido me ha encargado que os diga que se encuentra sano y salvo. Mañana vendrá a Llordá.
—Gracias a Dios — se abrazó al sacerdote—. Arnau está bien.
La batalla había tomado desprevenida a la guarnición de Ager. Habían pocos soldados, ya que Yusuf, el rey de Lérida, convocó al máximo número de milites en la ciudad para defenderse de un posible ataque de su hermano Almuqtadir. Los cristianos, animados por la fácil victoria, decidieron seguir avanzando hasta el sur y subieron por la sierra del puerto. Se hicieron con las atalayas que había en la cumbre y expulsaron a los musulmanes de la zona. Esta incursión fue llevada a cabo por Galceran Erimany, conocedor de la importancia estratégica de esta posición.
—A partir de ahora, Arnau, si deciden atacarnos, desde aquí podremos ver sus movimientos y avisar con tiempo al valle para organizarnos en la defensa.
Intentaron avanzar mucho más al sur, pero el castillo de Tartareu y el de Os de Balaguer aguantaron el envite de los soldados de Arnau. No quisieron cometer ningún error esta vez y Galceran Erimany hizo de castellano en el mismo momento que entró en la villa. Junto con su señor, se dispusieron a organizar todos aquellos hombres para la organización y la defensa de Ager.

No hubo ningún contraataque por parte de los musulmanes para reconquistar la plaza perdida. Arnau y Arsenda calcularon bien su acometida y tanto Almuqtadir como Yusuf estaban más pendientes de ellos que de los cristianos. En septiembre Arnau y Arsenda viajaron a Castellciutat para ver a la condesa.

—Habéis comprometido la seguridad de nuestro territorio, ha sido un acto egoísta. Debemos esperar a ver qué nos ofrecen y vos habéis decidido actuar por cuenta propia, al margen de los condes.

—Excelencia, yo también aconsejé a mi marido para que actuara así. — ¿Habéis escuchado, condesa? Su mujer en vez aplicar cordura en su matrimonio se muestra cómplice de sus actuaciones. —Arsenda no pudo ocultar una mirada de odio y desprecio por aquellas palabras.

—Lo he escuchado, obispo. Dejad que hable y que se explique. —Mi condesa —recondujo la conversación Arnau—, creímos que la muerte de Sulayman nos iba a dar una oportunidad de atacar la alcazaba de Ager y recuperarla, como así fue.
—Para vuestro beneficio —intervino otra vez el prelado.
—Os equivocáis, obispo. El único que actúa así sois vos. Aún tengo en mi casa a unos niños sin padre por vuestra culpa.
— ¡Maldito seáis! Pienso hablar con mi hermano, moveré tantos hilos como pueda para excomulgaros.
—Ya está bien — dijo Constanza—. Obispo Guillem Guifré, idos a cumplir con vuestras obligaciones. En mi casa no pienso tolerar ninguna amenaza más, yo me encargo de los señores de Tost, haced el favor.
El obispo se levantó de la sala y se marchó mirando de forma desafiante a Arnau, que le aguantó la mirada sin temblar su pulso. La distancia entre los dos era abismal y no parecía que fueran a ser grandes amigos.
—Ya hablaré yo con él, está alterado.
—Mi señora, nunca fue una gran elección como obispo de Urgell.
—Nos ha traído la paz y hace de mediador entre nosotros y su hermano, el conde de Cerdaña.
—Pero no es trigo limpio. No está enojado conmigo por atacar Ager, lo está porque hemos roto el equilibrio que había entre Urgell y Cerdaña. Hemos ampliado territorio y su hermano no. Además, cuando vengan a negociar esos infieles la paz podremos exigir más dinero.
— ¿Tú crees que vendrán?
—Si no vienen les obligaremos a ello. Pensad que la división entre los hermanos nos beneficia.
—Confío en vos y en vuestro nombre, sé que no me engañáis, si os he hecho venir hasta aquí es porque os quiero consultar una cosa. Mi hijo en tres años alcanzará la mayoría de edad, tú serás su brazo armado, Arnau, pero ahora quiero que me aconsejéis en la elección de una esposa para él. En breve tendrá el poder de estas tierras de pleno derecho, yo ya soy mayor. Arnau, debes ayudarme.
—Descuide, señora.
Cuando regresaron a Llordá los señores de Tost estuvieron hablando sobre sus actuaciones. Arnau y Arsenda debían tomar decisiones importantes para el futuro de sus vidas.
—He pensado que debemos trasladarnos a Ager. Desde allí tenemos que dirigir nuestros territorios. Debemos construir en el valle una fortaleza inexpugnable, no nos podemos fiar de los musulmanes, en cualquier momento son capaces de subir la sierra del puerto y arrebatarnos el castillo. Aquí podemos dejar como castellano a tu sobrino.
—Aún podemos hacer algo más.
— ¿En qué piensas?
—En la creación de un monasterio en Ager.
— ¿Como hizo Guillem de Meiá?
—Exacto, así controlaremos nosotros una parte de las rentas de la iglesia en nuestro territorio…
—Sí, pero ya no está con nosotros Lanfranc, y la elección del abad dependerá de Guillem Guifré.
—No le dejaremos que se inmiscuya en nuestros asuntos… Nosotros propondremos a alguien de nuestra confianza.
—Será difícil, ya sabes que el obispo no nos tiene entre sus oraciones…
—Tenéis razón, pero si habláis con el conde, él os tiene en gran estima, mediará entre nosotros y el obispo, no os negará este favor.
—Por parte de Armengol no habrá problema —dijo de forma segura Arnau—. ¿Y en quién habéis pensado como abad? ¿En el sacerdote Esteve? —Los dos se pusieron a reír.
—No, no, aún sería peor el remedio que la enfermedad… He pensado en los benedictinos que nos envió el obispo Oliba.
—Al más joven se le ve muy ambicioso… Nos podría ayudar…
—Por eso yo prefiero a Ramón —le dijo sonriendo Arsenda.
— ¡Pero si es muy mayor!
—Y no levantará ninguna sospecha… Es un canónigo que goza de prestigio entre los suyos. Cuando llegue el momento, y una vez que esté todo en marcha, ya veremos si lo cambiamos.
—De acuerdo, hablaré con el conde y también se lo comentaré al maestro de obra, Pere… Quiero un gran edificio que refleje nuestra impronta en este territorio.
La idea de construir un monasterio en el valle animó aún más a los señores de Tost en el traslado de Llordá a Ager. Arnau habló con el conde y este los animó a iniciar el proyecto. Armengol III se encargaría de obtener el beneplácito de Guillem Guifré. Una mañana soleada Arnau y Arsenda convocaron a su palacio al benedictino para informarle sobre sus intenciones.
—Mi señora, eso es estupendo, quiero decir, la idea de construir un gran monasterio, pero yo no puedo ser abad, esa potestad la tiene el obispo, que delega en los canónigos de la congregación y ellos eligen libremente.
—Tenéis razón en todo pero dejadme que os explique. Vos y Guillem sois los únicos canónigos de esta comarca que tienen la formación indicada para tamaño encargo. —Suavizó el discurso Arsenda—. Os envió el obispo Oliba, que Dios lo tenga en su gloria, para que formarais un grupo de jóvenes novicios. Ellos formarán la comunidad que dirigiréis.
—Aun así, la elección dependerá de Guillem Guifré.
—No —levantó un poco más la voz Arnau—, el monasterio se levantará en mi territorio, con nuestro dinero y nosotros os elegimos a vos como abad.
—De todas formas, y para vuestra tranquilidad, ya hemos hablado con el obispo y con nuestro conde —le dijo Arsenda.
— ¿Y qué han dicho?
—Que no hay ningún problema.
—Pues entonces, si es… vuestro deseo y el de mi superior, que así sea.
Durante aquel otoño la familia entera se cambió de residencia. Llordá no quedaba muy lejos y como le había prometido Arnau, los meses de verano acudirían allí, ya que el fresco de las montañas les iba bien para la salud.
Abdalá también se trasladó y lo hizo en una carreta, ya que no podía desplazarse de otra manera, su salud no mejoraba y se le veía cansado y estropeado. El cambio era obligado, si querían ampliar los territorios que tenían lo debían hacer desde la posición más extrema. El invierno lo notaron algo más suave en el valle que en Llordá. Arnau y Arsenda llamaron al maestro de obras, Pere el Lombardo, y le encargaron la realización de varias obras en la villa. Desde la marcha del occitano a sus tierras, Pere gozaba de la exclusividad de las actividades que se realizaban bajo las órdenes de sus señores. Esta vez, el proyecto era ambicioso. Iban a levantar un gran monasterio.
—Señor, ¿y qué quiere que haga con la iglesia primitiva? La podemos tirar abajo y construir la nueva encima.
—No, prefiero que lo hagáis sobre su estructura, la antigua iglesia quedará como un subterráneo. De esta forma será nuestra capilla privada.
—Pero eso será mucho más trabajoso y costará mucho más.
—El dinero no será un problema.
Aquel mismo invierno comenzó los preparativos para la realización de la nueva iglesia. Arnau y Arsenda dedicaron una gran parte de los ingresos en aquel proyecto. Pere, además de dirigir la nueva estructura del templo, también se dedicó de la ampliación del castillo y la mejora de una torre de vigía en la parte meridional de la fortaleza. La comunidad de canónigos se estableció en Ager y Ramón fue nombrado abad. En febrero de 1048 un criado interrumpió la partida de ajedrez de sus amos.
—Señor, reclaman vuestra asistencia en la habitación de Abdalá.
Rápidamente abandonaron la sala y se dirigieron donde se encontraba el viejo musulmán. Cuando llegaron encontraron a una de las sirvientas en la puerta.
—Mi ama, está muy enfermo, la fiebre no le ha bajado… No creo que pase de esta noche.
Cuando entraron en la alcoba encontraron a su nieto en la cabecera.
—No os levantéis, Ahmed —le dijo su ama—. Abdalá, mi querido amigo.
—Mi señora —levantó los ojos el moribundo—, me temo que no veré la primavera esta vez —Arsenda se puso a llorar—. ¡Oh no, mi señora! Estoy preparado para ir con mi Dios, no temáis por mí.
—Abdalá, mi gran amigo, habéis sido muy importante para mí, no puedo explicaros con palabras lo mucho que me habéis hecho feliz. Abdalá, no te vayas, por favor, quédate con nosotros, te necesitamos.
—A lo que Dios dispone no podemos enfrentarnos… Mi señor, marchaos y llevaos a vuestra esposa. Id tranquilos, pues os estoy muy agradecido.
—Abdalá —intervino Arnau mientras cogía a su mujer por los hombros—, cumpliremos con nuestra palabra, no sufras por el muchacho —le dijo mientras miraba a su nieto—, me encargaré personalmente de que se cumplan vuestras últimas voluntades.
—Gracias, mi señor. Ahora marchad y dejad a este viejo prepararse para su último camino.
Abdalá murió a la mañana siguiente. Los señores de Tost ordenaron que sus restos fueran entregados a la comunidad musulmana que había en Ager para que fuera enterrado según sus costumbres. Llamaron a su nieto y una triste Arsenda le explicó las últimas voluntades que quiso Abdalá para Ahmed. El muchacho quiso marcharse en busca de su prometida. Los señores de Tost escrituraron aquella posesión a nombre suyo como compensación por los años servidos de su abuelo. Arnau sacó una bolsa llena de monedas de oro y se la ofreció.
—Aquí tenéis el pago por el tiempo que habéis estado a nuestro servicio. Recordad, Ahmed, si estáis en apuros y os salen mal las cosas siempre podréis contar con nos.
Ahmed cogió la bolsa y los dos pergaminos, uno era por la casa y el otro la carta de libertad. Aquel joven que llegó a Llordá siendo un niño se marchó como un hombre.

III PARTE Capítulo XXXIV

Después de cortar leña durante todo el día, Garoca se dirigió a la pequeña granja que tenía con su marido en la montaña. No era muy grande la casa, hecha de madera y con techos de rama daba cobijo a ella y su esposo. En el interior había dos habitaciones, una para ellos y la otra para dar abrigo a los pocos animales que tenían. Su marido, Balí, había ido a la colmena de las abejas para recoger miel.

Eran una pareja de campesinos pobres que vivían en la comarca, al igual que lo hicieron sus antepasados. Balí había heredado la tierra de sus padres cuando estos murieron. Se casó con Garoca, según sus costumbres paganas de los bosques y vivían en aquel lugar remoto de difícil acceso. No era muy grande su parcela, pero era suficiente para ellos dos que vivían con tranquilidad y mucho amor. Cuando era la época de la siembra, Balí y Garoca no tenían bueyes para atarlos al arado, por eso se dirigían a la granja de unos parientes, unas leguas más allá hacia el oeste, y pedían prestados los animales. No tenía ningún problema y, como siempre hicieron así sus padres, les dejaban las bestias a cambio de una porción de la cosecha, era lo que decía las costumbres y así lo acataban. Balí nunca quiso abandonar su pequeña heredad. Apenas visitaba la villa y solo lo hacía para vender el poco excedente que obtenía con la recolección de frutos silvestres o con el trabajo que realizaba con sus manos y la madera.

En los fríos días de invierno, Balí se especializó en la talla de herramientas para el campo. Hacía hachas para segar atadas a chuscos de piedra, también elaboraba vasos de madera y cuchillos de sílex. Luego, en la primavera o durante el verano, hacía un par de viajes a la villa para vender sus objetos. Siempre viajaba caminando, ya que no tenía caballo. Conocía muy bien el bosque y utilizaba los atajos para llegar más rápido a los lugares que quería. Aún recordaba cuando sus padres enfermaron gravemente y tuvo que buscar esposa. Un año, yendo a pedir los bueyes para arar su pequeña parcela de tierra, el amo de los animales le comentó que un granjero de Ager buscaba marido para su hija pequeña. Eran muy pobres y no podían dotarla con nada, por eso nadie de la villa la quería desposar. Balí, que nada tenía, no le importó casarse con aquella chica, sus padres acababan de morir y él necesitaba de una ayuda para sacar adelante su pequeña explotación. Se pactó la visita y los jóvenes se conocieron, hubo acuerdo y el padre de Garoca aceptó rápidamente, ya que no tenía otra solución. Su hija debía de marcharse de casa porque no tenían recursos para alimentar una boca más.

Garoca se unió a aquel muchacho paliducho y espigado con mucho miedo. Los dos practicaban muy poco la nueva religión y seguían con sus prácticas paganas adorando a los dioses y fuerzas de la naturaleza, como era costumbre en las gentes de los bosques. Con el tiempo Balí se enamoró de Garoca y ella lo mismo de él. Llevaban unidos cerca de dos años y aún no habían tenido hijos. Con la llegada de su esposa amplió la cabaña. Si en un principio tenía una pequeña habitación donde dormían juntos personas y animales ahora tendría dos. En una acomodó un lecho de paja y lana, sería su colchón, al fondo un fuego en el suelo y apenas dos o tres muebles de madera hechos por Balí. La otra habitación se dividía por medio muro, de tal forma que con la vista se pudiera controlar el ganado. En ella se encerrarían por la noche los pocos animales que tenían: unas ocho ovejas, un asno, cuatro cerdos y entre quince o veinte animales de corral.

Eran unos momentos difíciles en aquella época y por los caminos habían visto últimamente muchos soldados. Ellos huían de cualquier contacto con aquellos hombres armados, sabían que no tenían ningún apego por la vida y que cuando aparecían en sus hogares eran capaces de llevarse todas las propiedades que tenían sin ningún tipo de pudor. Los soldados que habían visto siempre eran musulmanes, pero de un tiempo a esta parte supo que los cristianos ocupaban la villa de Ager otra vez, como ya lo hicieron hace siete años. Balí y Garoca habían vivido sin meterse en ningún tipo de líos, siempre al margen de los acontecimientos políticos. Por otra parte, eran tan pobres y vivían en lo más profundo del bosque que nadie se interesaba por ellos. Según el padre de Balí, vivían en unas tierras libres que nadie quería habitarlas por lo alejado que estaban de los caminos y villas. Su padre le explicó cómo su abuelo se instaló en esta zona huyendo de la planicie. Muchos lo hicieron para evitar ser castigados por practicar un culto diferente a los que llegaban con los nuevos hombres. Era la historia de su familia, así se lo explicaba el padre de Balí: «Hijo mío, nuestra familia siempre vivió de forma tranquila, nuestros antepasados eran hombres libres, pero cuando llegaron aquellos hombres con hábitos y sus nuevos edificios, en nombre de una cruz de madera nos obligaron a renunciar a las costumbres de nuestros ancestros. Fue cuando decidimos marcharnos a las montañas, con nuestros espíritus, y vivir tranquilamente. A lo largo de este tiempo han venido otros hombres y han querido imponer otra religión, son aquellos que hacen rezos desde lo alto de una torre. Nosotros estamos bien aquí, por eso debes seguir tú el mismo camino que hicimos nosotros. Solo así serás un hombre libre». Balí siempre recordaba las palabras de su padre.

Cuando llegó a la granja se encontró a Garoca con una pila de leña. —Ea, para el invierno. ¿Qué te parece?
—Muy bien, yo voy a guardar la miel.
—Aún nos quedan castañas secas, podemos hacer pastelitos. Balí dejó el néctar en unos tarros de madera, fue a buscar su pequeño

rebaño de ovejas y buscó la más vieja. Tras revisarla y examinarla le dijo a su mujer:
—Es muy grande y ya no tiene leche que darnos.
—Pues menos mal que nos han nacido aquellas
—La mataremos en invierno y comeremos la carne.
—Apenas nos da lana.
—Aún la aprovecharemos un poco.
Aunque tenían una cabaña pequeña le sacaban el máximo rendimiento. Con los animales obtenían alimento, de la oveja consumían su leche y hacían queso, de los cerdos conservaban su carne salada para los meses más duros del invierno y de las aves de corral obtenían huevos frescos. Con el ganado obtenían también sus materias primas para su vestuario. Las prendas de Balí y Garoca eran de piel de oveja o de cabra. El asno les servía para transportar los enseres de un lugar a otro o como fuerza de tracción para arrastrar troncos o ramas grandes. De la naturaleza obtenían todo aquello que necesitaban y por eso continuaban con los rezos hacia la madre Tierra, por respeto y gratitud.
Una mañana se levantó Balí y guardó en las alforjas del asno las herramientas y utensilios que había hecho de madera durante el invierno pasado.
— ¿Quieres venir conmigo?
— ¿A dónde vas?
—Voy al pueblo a ver si vendo algo. Necesitamos sal.
— ¿Tú crees que ya estará tranquilo? El verano pasado no nos atrevimos a ir.
—Acababan de guerrear, no creo que se dediquen todo el tiempo a esto. ¿Vienes o no?
—Sí, espérame, que me arreglo.
Garoca se puso una suave camisa de lino adornada con una tela. Ataron los enseres al asno y marcharon por los senderos que iban del bosque al camino principal. Una vez que localizaron la vía, la pareja y el asno recorrieron la calzada durante media mañana. Cuando llegaron a Ager les llamó la atención lo poco concurrida que estaba la villa. Se acercaron a un señor mayor que se dirigía al campo.
—Disculpe, ¿donde está la gente hoy?
— ¿Cómo? ¡Ah! Han ido todos a la lectura de las franquicias.
—Perdone, pero no le entiendo.
—El señor de Ager lee hoy una prerrogativa para todas aquellas personas que quieran irse a vivir al pueblo de La Régola.
— ¿Y dónde está ese pueblo? ¿No será el que se encuentra a unas tres leguas en dirección al castillo de Oroners?
—El mismo. Allí encontrarás a todo el mundo.
Balí miró a su esposa.
— ¿Vamos?
—Sí, si todo el mundo está allí, no encontraremos mejor momento que vender algunas de nuestras cosas entre la multitud.
Cuando se dirigieron a La Régola vieron a toda la población reunida en la explanada delante de unas cuantas edificaciones.
— ¿Quién es el que habla? —le preguntó a un hombre que estaba escuchando de forma atenta.
— ¿Acaso no conocéis al caballero Arnau?
—No.
—Pues deberíais. Es el señor de este valle. Mirad a la mujer que está a su lado, es Arsenda, y aquel es el vicario, el que imparte justicia.
— ¿Y cómo se llama?
—Galceran Erimany.
— ¿Por qué hay tanta gente congregada?
—Porque se va a leer las condiciones para los que quieran asentarse en esta tierra a trabajarla —le dijo, malhumorado.
— ¿Y usted se quiere quedar?
—Por supuesto. Mi mujer y yo venimos del norte, allí teníamos unas tierras, pero las tuve que vender al señor feudal, me obligó a ello. Al menos pude escapar, otros no han tenido la misma fortuna que yo y se han tenido que quedar como esclavos en su propia granja. Ya sé que aquí estamos en la frontera, pero no sé qué es más peligroso, la guerra o esos perros de milites a sueldo. Hemos decidido probar fortuna aquí. Ahora callad y no me molestéis más.
Todos los presentes hicieron un silencio para escuchar a aquel caballero hablar: «En nombre de Cristo, yo, Arnau, y mi mujer Arsenda queremos que sea conocido por todos, tanto presentes como futuros, que todos los hombres sean francos y libres y den los diezmos, las primicias y las obligaciones a Dios y al Santo Padre y así que lo hagan para el pan, el vino, por la carne y por los animales». Los hombres y mujeres se acercaron después de la finalización del acto a pedir limosna a sus señores.
— ¿Crees que deberíamos instalarnos en esta villa?
— ¿Tú quieres? —le dijo Bali a su esposa.
—No, bueno… No lo tengo claro. Lo que veo es que la gente está feliz y puede ser libre viviendo aquí.
— ¡Libre! —Exclamó su marido—. ¿Acaso no has escuchado a ese hombre? Libertad a cambio de impuestos, diezmos, primicias y obligaciones. La libertad de estos hombres siempre está medida en especies y en nombre de Dios.

Capítulo XXXV

El abad Ramón intentaba calmar a sus señores. El obispo de Urgell había vuelto a arremeter contra ellos y tanto Arnau como Arsenda estaban muy descontentos. Desde la muerte de Eribau, el obispado había caído a manos de un hombre despiadado y muy odiado por los campesinos, ya que en nombre de la Iglesia los estrujaba con sus impuestos hasta matarlos de hambre.

—Mi señor es un hombre piadoso. ¿Acaso no le reconocéis cómo ha conseguido llevar a vuestro cuñado a la obediencia de nuestro conde?
—Eso es lo único que le puedo agradecer, abad, y dudo que hayan sido sus conversaciones las que le han hecho recapacitar. O se avenía con nosotros o lo iba a pasar muy mal.
—Pero sus palabras le hicieron ver la rectitud de sus acciones.
— ¿Y cómo entendéis que ahora se posicione con el condado de Cerdaña en contra nos? —le espetó Arsenda.
—No creo que se haya puesto de su lado, ya sé que son familia, el obispado abraza muchísimas parroquias en diferentes condados y el obispo ha de velar por todos los intereses por mucho que nos duela.
Las palabras del bonachón Ramón no calmaron a sus señores. Los vaivenes políticos del obispo defendiendo a Urgell o al conde de Cerdaña según el momento crispaban los nervios de Arnau. Armengol III ejercía como conde, pero debido a su juventud y a su inexperiencia, en el control de sus estados se apoyaba en el aguerrido caballero, al cual siempre lo había visto desde que era muy pequeño y lo consideraba como a un padre. Bien era cierto que el vizconde había hecho las paces con los de Urgell, pero las guerras contra el conde de Cerdaña se habían vuelto a agravar en los últimos meses. El abad Ramón quería mediar entre los dos, pero su avanzada edad le impedía moverse de un lugar a otro para llevarles mensajes de paz.
El maestro Pere el Lombardo llevaba dos años trabajando en las obras del templo de Ager. El proyecto era ambicioso, muy ambicioso, y contaba con un fondo prácticamente ilimitado, así se lo había hecho saber sus señores: «Pere, el dinero no será un problema, queremos una iglesia que se convierta en el santo y seña de nuestra presencia en este mundo, que cuando nuestros nietos e hijos de los hijos de estos la miren recuerden a sus patrocinadores».
Trabajaba muy a gusto sin compartir nada con otro maestro de obras, como le pasó en Llordá. Ahora sus señores le habían encomendado la realización de la gran obra a él solo. Esta vez no iba únicamente a construir una iglesia, el encargo era mucho mayor, Pere debía edificar un monasterio. Cuando llegó por primera vez a Ager observó la iglesia primitiva, la quiso derribar pero sus señores se negaron a ello, esto añadía dificultad para la nueva fábrica, pero los muros gruesos de la anterior edificación podrían actuar como una sólida base y bien aprovechados estos recursos podrían ser una excelente plataforma para levantar la nueva iglesia.
Pere estuvo varios meses pensando en el proyecto y aún recordaba el día en que se presentó en el castillo con los dibujos de la futura iglesia.
—Mi señor, he pensado que la iglesia constará de tres naves.
—Me parece bien, quiero que sea grande y espaciosa.
—Y terminaráen tres ábsides semicirculares con un amplio transepto.
— ¿Y sobre la primitiva iglesia?
—Se hará como me ordenasteis, actuará como vuestra cripta, mi señora. Mirad, en esta esquina he pensado situar una torre para el campanario y allá otra.
— ¿No crees que dos son demasiados?
—No creo, mi señor, el tañir de sus campanas se escuchará en todo el valle y retumbará en todas estas montañas. El eco hará que se escuche hasta en la sede de Vic.
—Eso me gusta más… ¿Qué opináis, abad Ramón?
—Me parece un monasterio estupendo, mi señor. Lástima que me coja tan mayor y tenga la sensación de no ver acabada la fábrica.
—No diga eso — dijo Arsenda—. Mi esposo y yo queremos que las obras se empiecen lo antes posible. Además, hemos pensado en la realización de los edificios anexos para que vuestra comunidad se pueda reunir de forma estable. Y vos, maestro Pere, ¿con cuántos hombres queréis contar?
—Mi señor, necesitamos un grupo que trabaje en la cantera, otro que traslade la roca hasta aquí, un tercero en el taller para cincelar y convertir la piedra en obra, luego otros dos grupos en la iglesia para que la coloquen en su lugar cuando salgan del taller.
— ¿De cuántos hombres habláis?
—Cinco grupos…. Entre treinta y cuarenta, muchos de ellos especialistas.
—Que así sea. Enviaremos correos en las villas como lo hicimos con Llordá. Vos trabajasteis en Vic con el obispo Oliba, ¿no es cierto?
—Sí, mi señor—contestó el maestro de obras.
—Pues conoceréis a gente que trabaje y cincele la piedra y que sepan extraerla de las entrañas de la tierra.
—Ese es mi oficio. Con el obispo Oliba llegó mucha gente de la Lombardía para trabajar a sus órdenes, algunos volvieron a sus casas; otros, como yo, nos quedamos. Conozco dónde puedo encontrar algunos de ellos, ya que han hecho raíces aquí y viven con sus familias. En Vic y sus alrededores se concentran la mayoría trabajando en algunas pequeñas iglesias que hay diseminadas por ese territorio.
—Bien, pues haremos que vengan a tu lado y trabajen con vos. No se hable más.
Ya habían pasado dos años desde que mantuvieron aquella conversación y Pere había cumplido con su palabra. A sus órdenes trabajaban cerca de cuarenta personas. Controlaba los trabajos desde la cantera hasta el taller. Se sentía importante y la realización de la iglesia avanzaba a pasos agigantados. El maestro Pere estaba muy orgulloso, ya que era consciente de que aquella magna obra iba a ser el último encargo de su vida y quería trabajar a conciencia.
Cerca de las obras que se realizaban en lo alto de la cima se encontraba también el castillo de los señores de Tost. Allí se instalaron Arnau y Arsenda junto con Galceran Erimany, que era el castellano y el encargado de administrar la paz en todo el valle, liberando a su señor de este servicio y así este podía disfrutar más de su familia. Se habían convertido en unos señores muy influyentes también en el condado de Barcelona. De hecho, ese mismo año los señores de Tost pactaron la boda de su hija mayor Ledgarda con el heredero de la familia vizcondal de Gerona. El señor de Cabrera, firme aliado del conde de Barcelona, aceptó la oferta de Arnau y Arsenda.
En esosdos años también hubo cambios importantes en el alÁndalus. Con la muerte de Sulayman ibn Hud se desataron las hostilidades entre sus hijos en la marca y no tardaron en guerrear unos con otros. Para los milites de los condados, aquello supuso una vía rápida de enriquecerse, ya que se ofrecieron como mercenarios para la batalla.
El rey de Zaragoza se puso en contacto con los diferentes condes cristianos y compró con mucho oro la ayuda de los soldados para atacar a su hermano Yusuf. Arnau era el encargado de llevar la mesnada condal de Urgell. Intentó en algunas ocasiones tomar las fortalezas de Os, Castelló y puso en asedio Balaguer, pero los refuerzos llegados a última hora desde Lérida lo obligaron a levantar el cerco. Todo estaba bien defendido y era difícil conquistar alguna plaza. Almuqtadir compraba los servicios militares de los cristianos pero no aportaba ningún ejército propio para apoyar la acción de los soldados de los condes. Por otra parte, cada noble intentó por su lado engrandecer sus territorios. La única mesnada que actuaba coordinada era la que dirigía Arnau junto a Armengol. Así continuó aquel año hasta que en enero tuvo un correo para que asistiera a una reunión en el castillo de Olius. Allí le esperarían el conde de Barcelona, Ramón Berenguer, y el de Urgell.
— ¿Crees que habrá guerra este verano? —le comentó Arsenda.
—Supongo que eso querrán.
—Recordad que este año se ha de celebrar la boda de Ledgarda.
—No temáis. Con el conde de Barcelona viaja Ponç de cabrera, tendremos oportunidad de concretar el enlace. —Se quedó pensativo un rato—. Crecen muy rápido nuestros hijos. Mirad a Valença, ya tiene sus diez años, y nuestro Guillem Arnau cinco, es todo un hombrecito. ¿Habéis hablado con Valença sobre su matrimonio con el conde de Pallars?
—Sí, son buenas nuestras hijas y han acatado la decisión de sus padres de buena actitud.
—Arsenda, cuando nuestro hijo tenga la edad de Valença, he pensado que lo deberíamos mandar a la Corte de Ramón Berenguer para su educación.
— ¿Y por qué no puede quedarse con su padre en la Corte de nuestro conde? —le contestó su mujer esta vez visiblemente enojada.
—Porque creo que lo más beneficioso para él es que se eduque en Barcelona, junto a Ramón Berenguer. Aquí ya estoy yo para ayudarle. Él se quedará nuestro patrimonio y tendrá más oportunidad de agrandarlo en las tierras de Barcelona. La unión de Valença con el vizconde de Gerona le facilitará muchas cosas.
—Ya sabes lo que hemos sufrido por tener a un varón. He aceptado a regañadientes lo de nuestras hijas, pero sinceramente, creo que Guillem Arnau debería crecer junto con nosotros. ¿O acaso te olvidas lo mucho que nosotros hemos echado de menos a nuestros padres?
—Pero ahora es diferente.
—Siempre dices lo mismo. ¿En qué es diferente? Nosotros no tuvimos elección, nos arrebataron a nuestros seres queridos, y ahora que podemos criar a una familia, a las niñas te empeñas en casarlas en edad temprana y a Guillem a formarse como un hombre lejos de ti.
—Es por su bien.
— ¿O por el nuestro?
— ¿Qué insinúas? Hemos hablado sobre el futuro de nuestros hijos muchas veces.
—Y hemos discutido todas las veces ha salido el tema.
—Una hija será condesa de Pallars, la otra vizcondesa de Gerona… ¿Dónde está el problema?
—En que te empeñas en buscarle un futuro para nuestros intereses y no para el suyo. Por favor, Arnau, deja que nuestro hijo crezca a nuestro lado, sé tú su instructor, os lo ruego.

—Sabéis que siempre he consultado las cosas contigo, pero sobre este aspecto lo siento. Con tu aprobación o sin ella, creo que lo mejor para él será que se crie en Barcelona. —Arsenda abandonó la estancia del comedor malhumorada, dando por finalizada aquella conversación.

Arnau preparó su equipaje y marchó junto con una colla de milites en dirección al castillo de Olius. Cabalgaban cerca de diez hombres bien armados con su señor. Nadie en su sano juicio osaría asaltar aquella comitiva durante el recorrido. Tardaron dos días en llegar a la fortaleza. Una vez allí, sus soldados se quedaron en la villa de Solsona y Arnau se dirigió a la residencia donde se encontraban los condes. Lo que más le repateaba de aquella visita era encontrarse con el obispo. Era ya sabido por todos los miembros del consejo que se odiaban.

Cuando llegó a la fortaleza se dirigió a la sala noble. Allí le esperaba Armengol III, Ramón Berenguer, el joven Ponç Cabrera y algunos nobles más de la comarca. No se encontraba con ellos el obispo.

—Pasad, os estábamos esperando —le dijo de forma afable el conde de Barcelona.....
Cuando regresó a Ager se encontró a su mujer jugando con los niños junto al fuego. Arnau los besó uno a uno y se acercó a Arsenda.
—No habéis tardado mucho esta vez
—Ramón Berenguer tenía prisa. Siento la discusión del otro día, pero creo...
—Por favor, no insistáis más. ¿Cómo ha ido la reunión? —Arsenda era consciente de que su marido siempre buscaba su consejo, sabía que tal vez así, de esta manera, más adelante conseguiría cambiar de opinión sobre la educación de su hijo.
—Bien a medias.
— ¿Qué queréis decir con eso?
—El conde de Barcelona es un hombre muy hábil y muy inteligente, ya te lo he dicho en más de una ocasión, tiene a Mir Geribert siempre contrario a sus órdenes. Su abuela, Ermesenda, tampoco le ayuda en mucho, pero como negociador es un gran experto.
—No temas, nuestro Armengol III aún es un niño, pero pronto aprenderá porque se está criando con los mejores hombres del territorio.
—No lo dirás por el obispo… —se echaron a reír y se destensó el ambiente—. El conde ha utilizado sus recursos para hacer las paces con el rey de Lérida
— ¿Lo ha hecho sin consultar a nadie? —Arnau aceptó con la cabeza.
—Al parecer, Yusuf estaba harto de nuestros ataques, el hecho de que en la campaña anterior casi perdiera Balaguer le ha hecho pensar, y allí estaba Ramón Berenguer, para iluminarle en el camino.
—No os sigo, Arnau.
—El conde ha prometido la paz con Lérida a cambio de los castillos de Camarasa y Cubells, ya sabéis, los que está en la frontera de levante y controlan los pasos del Pirineo al llano de Lérida. Son inexpugnables.
—Conozco esas fortalezas. ¿Y Yusuf ha aceptado el acuerdo?
—Sí, a cambio de la entrega de los castillos quiere nuestra paz y nuestra ayuda. Han planeado un ataque conjunto para el próximo año contra Zaragoza. Quieren echar a Almuqtadir.
— ¿Y Armengol III qué ha dicho? Si esas fortalezas caen en manos de Barcelona… Le está cerrando el paso de expansión hacia el sur a nuestro conde.
—Exacto. Es una práctica habitual de Ramón Berenguer. Hace dos años compró los derechos sobre el castillo de Tamarit, en la marca de mediodía, cerca de Tarragona. Así evitó cualquier expansión hacia el sur de forma incontrolada por sus señores feudales. ¡Jugada maestra! Pero como os he dicho, es un buen estratega. Mirad cómo nos ha convencido. El castellano de las dos fortalezas seré yo. —Arsenda arqueó los ojos sorprendida— Y han firmado una conveniencia entre los condes sobre la zona, han obligado a pagar parias al rey de Lérida, y Ramón Berenguer, para contentarme aún más, me ha incluido por derecho de guerra, como así me lo ha hecho saber, en la nómina de Yusuf para que nos pague oro.
— ¿Pero eso no es una prerrogativa solo al alcance de los condes?
—Sí, han excluido de las parias a Cerdaña… Creo que Ramón me ha incluido para lanzar un mensaje a sus caballeros, en especial a Mir Geribert. —Se le veía contento a Arnau, ya que con ese acuerdo los señores de Tost se aseguraban una remesa anual de oro—. A partir de ahora somos castellanos de dos fortalezas más, tenemos derecho sobre el gran mercado que se celebra en Camarasa y, además, cada cuatro meses recibimos una compensación desde la taifa de Lérida para que no lleve mi mesnada a Balaguer.
—Os premia por vuestro servicio y por vuestra fidelidad.
—Además de comprarnos para no actuar en contra del conde y aceptar sus negociaciones.
— ¿Y qué ha hecho Armengol III?
—Según los acuerdos que han firmado entre ellos, Ramón Berenguer toma la iniciativa de los ataques contra el rey de Zaragoza y remunera con abundante oro la ayuda que reciba de Armengol, las plazas conquistadas quedarán bajo el poder del de Barcelona, que lo cederá en usufructo a nuestro conde, y este a su vez me las entregará a mí.
—Pero con este acuerdo Urgell queda ligado al destino de Barcelona.
—Así es. La autoridad de Ramón Berenguer es incuestionable, al menos por el lado de levante.
— ¿Y qué haremos mientras tanto?
—De momento participaremos en la toma de Zaragoza, luego ya veremos. El valle de Ager por poniente toca con los territorios de Almuqtadir, abriremos una brecha por allí. Si no podemos agrandar territorio por el sur porque está Lérida, lo haremos por el oeste hasta el río Cinca. Hablaré con el rey Ramiro I de Aragón.
—Lo que no entiendo es por qué ese Yusuf no arma su propio ejército.
—Sus gentes prefieren dedicarse al comercio. El oficio de las armas queda reservado a soldados a sueldo, mercenarios, esclavos y voluntarios, es decir, que nos necesitan. Nosotros hemos hecho de la lucha un oficio.
En aquel verano se casó Ledgarda con Ponç I, señor de Cabrera y vizconde de Gerona. La ceremonia se celebró en el castillo que poseía la familia del novio. Asistieron los grandes magnates de Urgell y Barcelona, y allí estuvieron los condes. Durante el ágape los hombres estuvieron programando la aceifa del próximo año sobre la taifa zaragozana. Durante dos días disfrutaron de la celebración. Al tercero, todos los invitados ya habían marchado y solo quedaban en la residencia la familia de los Cabrera y los Tost. Ya era la hora de regresar a Ager. Arsenda se aproximó a su hija y se despidió de ella con un beso en la mejilla.
—Hija mía, recuerda que ahora eres una mujer. A partir de ahora tienes tu casa, un hombre y, con el paso de los años, tus propios hijos, pero quiero que sepas que en Ager tendrás siempre a tus padres, no lo olvides. Que Dios te proteja. —Le dio un abrazo y se marchó llorando en busca de su caballo.
—No te preocupes por tu madre, ya hablaré con ella. Ponç, cuida de mi hija si no quieres que me enfade contigo. Vendremos a verte.
Arsenda y Arnau marcharon de regreso a Ager, durante más de medio trayecto no cruzaron palabra alguna. Cuando llegó la noche y los señores descansaron en una posta en el camino, Arsenda se echó a los brazos de su marido y estuvo llorando toda la noche. Arnau intentó tranquilizarla pero fue en vano.
La familia pasó las fiestas de diciembre juntos y echaron de menos a Ledgarda. Valença y Guillem serían los próximos en abandonar el calor del hogar en los sucesivos años. Arsenda comprobó que el paso del tiempo era ineludible y que sus hijos tarde o temprano debían buscarse un futuro como lo hizo ella casi treinta años atrás.
Durante la primavera de 1051 todos los hombres de la comarca se prepararon para unirse a la gran hueste que se debía reunir en Camarasa para marchar a Zaragoza. En la explanada de la villa de Ager se congregaron todos los milites que estaban bajo la autoridad de los señores de Tost. Allí estaban los castellanos y sus soldados de las diferentes fortalezas que poseían, siendo los más numerosos los de Montmagastre y Llordá. Eran cerca de sesenta caballeros, más otros tantos que se unieron a pie. El oro de las parias que le empezó a llegar a Arnau hizo que contratase algunos hombres como infantes para reforzar su caballería. En la explanada también había mujeres, comerciantes, artesanos, taberneros, fulanas y todo un séquito que se enriquecía y abastecía con las necesidades de la tropa. Una vez que reunieron a toda su hueste, Galcerán Erimany pasó revista para comprobar que todos los hombres que estaban convocados por sus señores estuviesen allí. No faltaba nadie.
A la mañana siguiente se levantaron las tiendas de campaña y se inició la marcha hacia Camarasa. Arsenda cabalgaba junto a su marido, pues tenía intención de acompañarlo hasta su nueva posesión. En Ager se quedó Pere y los hombres que trabajaban en la construcción de la iglesia, ya que quedaron eximidos de participar en la guerra. El maestro de obras estaba muy contento, pues los señores de Tost le hicieron saber que gran parte del oro que le entregaba el rey de Lérida lo iban a destinar a la construcción de la colegiata. Para Pere significaba trabajar sin los agobios económicos que tuvo en Llordá y que tanto retrasaron su iglesia. La comitiva de soldados, aventureros y toda la retahíla de gentes que los seguían tiraron por la sierra del puerto. Arsenda aconsejo a su marido sobre la elección de este itinerario. Al parecer, si toda su fuerza militar se paseaba hasta llegar a Camarasa por territorio musulmán, era mejor que hacerlo por caminos secundarios y de montaña donde nadie los veía. Los musulmanes de Lérida ahora eran sus aliados, pero debían ver la potencia de la fuerza de las tropas cristianas yendo a reunirse con su señor de Urgell.
Así, con estos consejos, la tropa marchó hacia el sur por la sierra, descendieron hasta el llano de Lérida pasando por la antigua vía romana y dejando atrás los castillos de Tartareu, Os y Castelló a sus espaldas. Los campesinos musulmanes, cuando los veían huían atemorizados a sus casas.
Pasaron por delante de la ciudad de Balaguer y Arnau observó los muros que tuvo asediados hacia dos campañas. Una vez en la ciudad remontaron el camino de levante que los conducía hacia Camarasa. La tropa iba a una marcha muy lenta y Arnau decidió hacer noche en unos campos cerca de un río. Se montaron tiendas y se hizo un perímetro que estuvo controlado por los milites. Sin embargo, aun estando en territorio donde no podían ser atacados, Arnau no se fiaba. A la mañana siguiente las puertas de la fortaleza de Camarasa se abrieron para su castellano. Arnau entró acompañado con Arsenda, sus hijos y algunos milites de confianza como Galcerán Erimany. El resto se quedó a las afueras, donde construyeron el campamento. Al cabo de dos días llegó la mesnada que acompañaba al conde de Urgell Armengol III. Cabalgando junto a su señor estaba el vizconde de Urgell y su mujer Gerberga, hermana de Arnau Mir.
En la sala del castillo se reunieron los señores junto a sus esposas. La reunión podía ser un poco tensa, ya que el señor de Castelló tenía celos de su cuñado. Arsenda pudo hablar con Gerberga y juntas decidieron que no hubiera problemas entre sus maridos. Aquella tarde llegó el conde de Barcelona, Ramón Berenguer, con su hueste. En ella viajaba el vizconde de Gerona, Ponç I, y su joven esposa, Ledgarda.
El campamento donde estaba la tropa se había multiplicado por tres en apenas una semana. Camarasa era una ciudad tomada por soldados y los incidentes con la gente del pueblo empezaron a ser cada vez más frecuentes. Los condes decidieron que ya era el momento de la marcha, pues en dos días debían reunirse con Yusuf de Lérida. En la fortaleza se quedaron Arsenda con sus hijos, ya que decidieron esperar juntas en familia alguna noticia de sus maridos.
Después de dos semanas sin noticias llegaron al castillo de Camarasa correos sobre la batalla en Zaragoza. Al parecer, las tropas de los condados junto con la ayuda del reino de Pamplona, habían salido victoriosas. El rey de Lérida, Yusuf Almudafar, había conseguido entrar en la ciudad y expulsar a su hermano Almuqtadir, que pudo escapar con vida. Los soldados cristianos se dedicaron al pillaje y al robo durante varias jornadas.

Capítulo XXXVI

En los meses de mayo y junio Balí y Garoca recolectaron frutos de los árboles. También se prepararon para la siega. Aquel verano no llovió en demasía y el tiempo acompañó para una buena cosecha, como así ocurrió en el mes siguiente. Los dos estaban solos y se tenían que repartir las tareas del campo por igual. Garoca ataba las haces de mies que previamente había cortado su marido y los iba atando con los tallos del mismo cereal. Balí colocaba las gavillas bien ordenadas en la tierra para que se secaran. En el campo no se desaprovechaba nada. El rastrojo que quedó tras ese duro mes de siembra sirvió de comida para el ganado y como abono. Agosto fue un mes muy caluroso y cuando acabaron con la siembra empezaron con la trilla. Para separar el grano de la paja Balí lo hacía con un sencillo apero compuesto por un mango de madera largo atado a una maza que servía para golpear la parva. Tras la trilla se hacía la limpia por medio del aventado. Esta vez, Garoca lanzaba al aire la mezcla de paja y grano que había obtenido su marido, una suave brisa estival arrastraba la broza hacia los lados mientras caían los granos limpios en el mismo sitio. En un pequeño silo excavado en el suelo de la granja guardaban los cereales. Había ido bien la temporada y en un momento de pausa hicieron el amor, querían tener hijos para que les ayudase en sus tareas. Sin temor a ser vistos entre la espesura del bosque se entregaron el uno al otro hasta que acabaron exhaustos.

En otoño ya eran conscientes de que iban a ser padres. Los mareos de Garoca, las ganas de vomitar que le perseguían durante todo el día, y la segunda falta en ese mes de octubre no daban equivocación alguna. Los dos estaban contentos, Balí se había casado con ella sin conocerla, simplemente supo que su padre buscaba un marido y que nadie se hacía cargo ya que la familia era tan pobre que no podía pagar la dote de la niña. A él eso le dio lo mismo, el sí que cumplió con el esponsalicio y le entregó a su familia dos ovejas y un cerdo, de esta manera se aseguró que los padres lo aceptasen. No se conocían. Un par de días antes de la boda se vieron por primera vez. Balí no sintió nada al verla, más bien al contrario ya que la encontró algo fea, pero su figura redonda le aseguraba una mujer fuerte para el trabajo y para criar a sus futuros hijos. Con el tiempo Balí se llegó a enamorar de Garoca, y lo mejor de todo, que tuvo la sensación de que era correspondido. Se sentía un hombre afortunado. Cuando marchaba bien temprano a trabajar al bosque deseaba que llegara al fin del día, y no era por la fatiga ya que a eso él ya estaba curtido, sino por rencontrarse en casa junto a ella y la sopa que hacía de cereales. Con la vida cotidiana se fueron conociendo, él siempre la trató bien, todo y que nunca había estado con otra mujer, siguió el mismo ejemplo que vio con su padre y su madre. El verano pasado, Garoca le confesó en una tórrida noche de verano que lo amaba, loco de contento se levantó y se fue a bañarse al río para comprobar que no era un sueño. No necesitaban a nadie más, ni necesitaban el favor de nadie. Él estaba por ella y ella por él, así de sencillo, en su humilde existencia se sentía los hombres más felices de la tierra.

Balí, consciente de que para la próxima temporada había que alimentar una boca más, estuvo trabajando muy duro en octubre. Lo primero que hizo fue ampliar su pequeña parcela de tierra que había ganado al bosque con los años de duro esfuerzo. Quitó la maleza, quemó con cuidado los rastrojos y removió la tierra hasta sus entrañas para quitar raíces y piedra. Trabajaba de sol a sol los siete días de la semana, sin descansar, tan sólo para reponer fuerzas y contemplar a su enamorada esposa. Cuando finalizó la tarea de ampliar suparcela abrió el silo que tenía en el suelo de la habitación de la granja y sacó los granos de cereal que había guardado la campaña pasada y que los iba a utilizar para esta. A la luz de una tea que iluminaba pobremente la estancia se puso a cavilar.

—Tenemos suerte, no necesitamos comprar más, la cosecha pasada fue buena y el grano guardado ha aguantado bien sin pudrirse. —En la mano tenía un puñado de cebada y algo de trigo.

—Seguro que este año también será igual o mejor, nuestro hijo nacerá con la recogida y presiento que será algo maravilloso.
—Mañana partiré temprano a pedir los bueyes para que me ayuden a preparar la tierra.
— ¿Quieres que te acompañe?
—No, es mejor si voy solo, iré más rápido, acortaré por el bosque y regresaré por el sendero del río con el buey, igual le comento que me preste los dos, no sé, ya miraré el precio.
Por la mañana antes del amanecer Balí abandonó la habitación. Se tomó un vaso de leche y unas cuantas castañas edulcoradas con una pizca de miel. Cruzó la montaña por los senderos que conocía desde cuando era muy pequeño. Con los primeros rayos de sol se paró en un pequeño arroyo para beber agua, estaba cerca de la granja de su amigo, había andado cerca de tres horas, pero en ese momento notó que algo funcionaba mal. Le llegó un olor a quemado que no era habitual en aquella época en la que estaba. No escuchó ningún sonido de animal, los pájaros no cantaban las dulces melodías que tanto le gustaban a Balí y que llegaba a identificar y a reproducir tan fielmente. El bosque estaba en silencio. Decidió rodear por el lado de levante su llegada a la granja, lo haría por donde finalizaba los campos de cultivo y empezaba el bosque. A medida que se fue acercando su preocupación se hizo más latente, el olor a quemado era más penetrante y la ausencia de ruido hacía presagiar que había ocurrido algo grave. Se escondió entre las ramas y se acercó arrastrándose por la hierba hasta que llegó al límite donde acababa la floresta. Desde allí lo divisó todo. A lo lejos vio la granja humeando. Los techos habían desaparecido y dos de sus paredes estaban carbonizadas. Balí calculó que el incendio había ocurrido el día anterior o como mucho hacia dos días. No quedaba nada, no había rastro ni de los propietarios ni de los animales. Balí, precavido, decidió esperar desde su posición un par de horas. Cuando estuvo seguro que nadie andaba por allí y ni merodeaba la granja, se levantó de su escondite y se acercó al caserío. Caminó con mucho cuidado, se aproximó al edificio, lo rodeó y cuando decidió abrir lo que quedaba de la puerta encontró en el interior un cuerpo sin vida. La imagen le dio tantas arcadas que vomitó todo lo que había almorzado unas horas antes. Entro en el interior y se dio cuenta de quien yacía en el suelo era Baula, la esposa del granjero. Observó su cuerpo chamuscado por el fuego, pero se dio cuenta de que su muerte no se había producido por el incendio, una profunda herida en el bajo vientre le llamó la atención. El orificio tenía entrada y salida por la espalda, no tuvo ninguna duda, había muerto atravesada por una espada, pero no entendía el por qué. Salió al exterior y buscó más pistas, encontró unas huellas cerca de lo que fue el granero, contó entre tres o cuatro hombres a caballo, en el suelo había marcas de un forcejeo y un rastro que se perdía hacia poniente, cerca de una arboleda. Balí se acercó en aquella posición, le pareció extraño ya que solo había en el suelo las huellas de una persona y no de caballos. A medida que fue siguiendo la pista encontró el cuerpo sin vida del granjero unos cuantos pies más allá. El cuerpo estaba boca abajo y tenía clavado en la espalda tres flechas mortales. Comprobó las armas, eran de artesanía cristiana y no musulmana. Cuando le dio la vuelta al cuerpo comprobó horrorizado las marcas que tenía. Con un arma afilada lo habían acuchillado por el pecho, por la incisión y la profundidad de la herida, Balí dedujo que no se hicieron para causar la muerte, sino que tenía otra finalidad, pero no lo comprendía. No entendía nada—“¿por qué se habían ensañado tanto con aquellas personas?”—Se preguntaba una y otra vez—llegó a la conclusión que aquel ataque se debía a los bandidos o de soldados. En cualquier caso, habían robado todos los animales de la granja y las pocas herramientas que poseía, lo demás había ardido con el fuego. Enterró los cuerpos como tenían su costumbre pagana y de repente pensó en su esposa Garoca. Aquellos hombres habían actuado el día anterior. Estaba enfadado consigo mismo, la escena lo había atolondrado de tal manera que no había pensado en su mujer. Salió corriendo como si hubiera visto los espíritus de sus antepasados y se dirigió lo más rápido que pudo hacia su granja.
Se arañó con la maleza que se enredaba en sus piernas, brazos y cara, corrió como si le fuera la vida en ello. Cruzó por caminos, senderos y escaló pendientes, todo para acortar el tiempo de llegada. Cuando desaparecían los últimos rayos de sol de la tarde divisó al fondo de la vaguada su granja, no había ningún ruido y temió lo peor, no pudo aguantar la idea de perder a su mujer en el momento en que estaba embarazada no lo podía aguantar, le quedaban pocos pasos para llegar a la granja y lo único que hacía era gritar como un reo que iba a la horca. — ¡Garoca! ¡Garoca! ¡Garoca!
No paraba de gritar hasta que se adentró en la habitación de la granja y enmudeció al ver a su mujer que se levantaba de la cama donde había estado reposando.
—Balí ¿qué ocurre? Me estás asustando, ¿qué te pasa?
—Oh, amor mío estás bien— entonces se desmayó.
Por la mañana se encontró mejor y tuvo que dar explicaciones a su mujer por la actitud del día anterior. No quería explicarle toda la verdad para no asustarla, simplemente le comentó que un incendio había arrasado la granja de sus parientes unos meses antes y que cuando llegó él lo único que encontró fueron las tumbas y a unos hombres que se querían instalar en aquella zona. Tuvo miedo y quiso regresar de forma apresurada a su casa, temió por haberla dejado sola y estuvo corriendo todo el día. Por los arañazos de su cuerpo y por el cansancio perdió el conocimiento. Garoca no le creyó del todo y pensó que algo ocultaba, su actitud en los días posteriores tras aquella visita le llamó la atención ya que antes de ir a dormir Balí se dedicaba a dar una vuelta a los alrededores con su cuchillo de forma muy desconfiada.
Los días fueron pasando y el campesino se fue tranquilizando al comprobar que nadie visitaba su granja y que tampoco encontraba ninguna huella de personas a varias leguas alrededor. Nunca había actuado de esa manera, pero tras el ataque de aquellos hombres a sus amigos extremó las precauciones. Sin animales de carga que le ayudasen en la siembra, confió todo el esfuerzo a su fuerza bruta y a la ayuda de aquel asno, no era la mejor solución, pero con algo de ingenio al menos le ayudaría. Primero removió la tierra con el arado, después junto con Garoca escamparon los granos de cereales por el campo que llevaban en un cesto hecho de cáñamo, a continuación Balí puso una soga al asno y Garoca se puso delante para conducirlo. La soga iba a parar a la arada y Balí empujaba desde atrás. Estuvieron así dos días y acabaron agotados de tanto esfuerzo. En los momentos de reposo Garoca colocó unas telas blancas en las estacas que había clavado su marido en los campos de cultivo. Con aquel señuelo pretendían ahuyentar a los pájaros u otros animales que quisieran acercarse y comerse los granos que habían plantado. Cuando acabaron en octubre de sembrar, marido y mujer acompañaron a los cerdos a que pacieran cerca de las encinas donde encontraban los animales su fruto preferido, las bellotas. Engordaron aquellos cerdos cuanto pudieron, y el más viejo, en el mes de noviembre lo mataron. Aprovecharon todo del animal, su grasa sirvió para condimentar la comida. La carne la guardaban en sal para los meses más duros de la estación y también hicieron embutidos. El invierno llegó y el vientre de Garoca era más grande y ella se notaba cada vez más pesada. Pasaron los meses más duros en casa, junto a los animales de corral que le proporcionaban calor y alimento. El fuego consumía las reservas de leña que habían hecho en los meses anteriores.
—Cuando haga menos frio he de ir a buscar a la comadrona.
— ¿Quién será?
—Es una mujer mayor, que vive de la montaña y se refugia en una cueva, no está muy lejos de aquí.
— ¿y tú te fías de ella?
—Sí, y no solo yo, alguna vez verás a gente del pueblo que viene en su búsqueda por estos bosques para pedirle ayuda. Ella les da diferentes remedios que conoce, dice que habla con los animales y con los árboles, y ellos le aconsejan. Desde que esos hombres que mandan en los templos viven en la villa, no dejan venir a sus gentes a consultar a la vieja, dicen que es una bruja—se echaron los dos a reír—si ella es una bruja, yo no sé qué serán esos curas, ellos sí que son el mal, pues llegan a afirmar que hablan en nombre de su Dios,
— ¿Alguna vez has necesitado de esos remedios?
—Sí, cuando mi madre enfermó tuve que ir a verla.
—Tened cuidado Balí, lo único que me faltaba a mí es que enfermes.
—No sufras Garoca, debo ir porque ella me ayudará en el parto de nuestra criatura.
A la mañana siguiente Balí se tapó con las pieles de animal que tenía. Su vestimenta estaba compuesta por cuero, lana, camisa de lino y una pelliza de piel de lobo. Tras caminar durante medio día llegó al fondo de un barranco y allí vio la cueva tapiada con un muro de piedra y un hilo de humo que salía hacia el exterior, cuando se acercó encontró una pequeña lumbre y una vieja sentada al fuego.
—Pasad, pasad os estaba esperando., he encendido el fuego
—Como sabía que venía.
—Vuestro fétido aliento os delata, además los pajarillos me han advertido de vuestra presencia— lo miró y le agarró la cara con la mano izquierda— yo os conozco, sois el mozo de la familia del río, están muertos vuestros padres ¿verdad?
—Si señora
—Comed, el invierno está siendo duro. He hecho conejo, aún los cazo como cuando era joven—al fondo de la cueva escuchó sonidos de animales.
—Gracias, la verdad es que estoy hambriento. —La anciana rezó en susurros dando gracias a la tierra por los alimentos y pidiendo perdón por sacrificar al conejo, una vez que acabó le echó un trozo en una escudilla de madera.
—Decidme, ¿qué os trae por aquí?
—Mi mujer está embarazada.
—Cuando tuvo la falta.
—En el mes cuando recogía las uvas, agosto, a finales de verano.
—Entonces, sino me falla la memoria, cuando empecéis a recoger los frutos de los árboles y a quitar las malas hierbas de vuestro campo, vuestra mujer dará a luz.
—Si todo va como dice usted sí.
—Os iré a visitar en la luna llena, vuestra esposa estará lista y madura, necesitaré de vuestra ayuda.
—No habrá problemas, os pagaré con lo que tenga buena señora.
— ¡Yo no necesito el dinero!—Se echó a reír—sois un hombre de bosque, quedamos pocos que piensen como nosotros, en los pueblos la gente ha abandonado nuestras creencias y han abrazado otras nuevas, solo porque les aseguran un lugar no sé dónde lleno de lujos. ¿Sabes por qué tanta gente cree en esos dioses?.
—No.
—El secreto es porque es una religión de pobres, de gente que no tiene nada y anhela otra vida mejor, de gente que no creen en la naturaleza….. ahora comed, hacía tiempo que no tenía tan grata compañía.
Tras comerse el conejo Balí se despidió y regresó junto a su esposa. Pasado el tiempo, en el mes de agosto, en la luna llena apareció la vieja en su granja. Les dijo que ya era el momento, y no se equivocó. A los dos días de estar ella a allí, Garoca se puso de parto. La vieja actuó como una verdadera comadrona y Balí solo hizo lo que ella le ordenaba, a mitad de la noche nació un niño, le pusieron el nombre de Lluba. La vieja se quedó con ellos para rezar a los espíritus por la llegada de una nueva vida al bosque, pero una mañana desapareció, no les cobró nada como le dijo, pero Balí, que estaba muy agradecido a su ayuda, un día fue a su cueva y le dejó los cuartos traseros de un cerdo salado. Le extrañó no verla allí ya que desde que tenía uso de conciencia ella habitaba en esa cueva. Pensó que tal vez su desaparición estaba relacionada con la lectura del destino que hizo con el nacimiento de su hijo, ya que tomó una actitud distante, pero él no quiso darle más importancia y entendió que aquella mujer tenía un carácter hosco y esquivadizo.”—Tal vez ha ido a visitar a otros campesinos—” llegó a esta conclusión. Cuando le dejó la carne regresó junto a su esposa y su retoño, estaba loco de contento, en su parcela de tierra crecían los cereales como nunca antes había visto, pensó que era una persona afortunada.
Tras aquella experiencia, lo que le dejó preocupado a Balí fue el mensaje que le descifró la anciana mujer aquella noche tras el nacimiento de Lluba. Al parecer, ella observó en las entrañas de un gallo muerto las señales de la destrucción y la muerte. Eso fue lo que le dijo aquella bruja que desapareció misteriosamente entre los árboles frondosos de aquel bosque sin despedirse de ellos.

Capítulo XXXVII

Durante el verano de 1055 se celebraron la boda de Valença y el conde de Pallars Ramón IV en Tremp. Arnau y Arsenda se presentaron con sus mejores galas para las nupcias de su hija. Allí estaban los grandes magnates de la comarca y también asistieron Ledgarda y su marido Ponç. Fue una celebración familiar pero que estuvo empañada por los diversos comentarios políticos y las continuas guerras que Ramón y su primo el conde Artau de Pallars sobirá tenían entre ellos. La solución no era fácil, y si bien Arnau estaba contento por la boda de su hija, se requería mucha diplomacia y Arsenda era una experta en estas lides. Ramón Berenguer había repudiado a su esposa Blanca en Barcelona y había ordenado el rapto de almodís de la marca tres años atrás. El enamoramiento del conde no hubiera ido más allá si no fuera porque Almodís estaba casada con Poncio III de Tolosa, y aquel rapto significaba una prueba de desafío hacia la casa occitana. Por si fuera poco, Blanca, su anterior esposa, con la ayuda de Ermesenda apeló al papa el caso y pidieron su intervención, poco tardó el nuncio en escuchar sus quejas y Víctor II, papa de la santa sede, envió una pena de excomunión para Ramón Berenguer y Almodís de la marca. El conde estaba acorralado y sus enemigos le acechaban, entre ellos otra vez el caballero Mir Geribert que no tardó en levantarse en contra suyo desde la marca del penedés.

—Es un acto poco caballeroso—decía una dama.
—Pues yo lo encuentro de lo más atrevido—respondía otra. —Disculpad, pero los asuntos del conde son suyos, considero que

en este día deberíamos hablar de otras cosas-—aclaró Ponç.

Pero por mucho que algunos caballeros insistieron en no hablar del tema en cuestión, resultaba imposible. Las acciones que realizaba Ramón Berenguer tenían repercusiones en todos los demás condados.

Tras la victoria y conquista de Zaragoza por las tropas compuestas entre cristianos y mercenarios musulmanes, Yusuf almudafar apenas pudo retener la ciudad un año en sus manos. Sus ciudadanos lo echaron en un levantamiento popular, no aceptaron la sumisión de su nuevo rey a los señores cristianos, además, la ferocidad y el pillaje que hicieron los milites cuando entraron en la ciudad no lo olvidaron. Yusuf intentó ganarse el cariño de la población, incluso suprimió varios impuestos pero estas acciones resultaron insuficientes. Cuando su rey marchó a Lérida para unos asuntos personales, la ciudad volvió a acoger a Almuqtadir. Yusuf volvió a reclamar la ayuda de los condes pero la situación tan delicada de Ramón Berenguer desde 1052 hasta ahora, habían hecho posponer cualquier acción conjunta. Por si fuera poco a todo esto, Ramón acechaba en la marca de Berga las fortalezas y castillos del condado de Barcelona, nada hacía presagiar una victoria airosa del de Barcelona.

—Arnau, ¿podemos hablar?— le dijo su yerno del Pallars. —Sí, ¿de qué se trata?
— ¿Os habéis enterado del matrimonio del necio de mi primo con

Lucia de la marca?.
—Estamos al caso—le contestó Arsenda haciendo ver a Ramón que
ella participaba en la política tanto como su marido.
— ¡Maldito Ramón Berenguer!, ¿por qué tuvo que fijarse en esa
fulana?, — el de Pallars era muy impulsivo y no se mordía la lengua ante
nadie—disculpad señora por mi comentario, pero al traer a esa mujer
también trajo el veneno a este lugar.
—Vigila tus palabras, no olvidéis que entre nosotros se encuentra mi
otro yerno, el vizconde de Gerona, fiel aliado de Barcelona, creo que no
os interesa entrar en problemas con ellos también…
—Ya llegáis tarde Arnau, Ramón Berenguer ha decidido inmiscuirse
en mis problemas… Lucia de la marca es hermana de Almodís. —No hace falta ser muy listo para saber que el conde Ramón
Berenguer está detrás de esta boda—aclaró Arsenda
—Sí, y además Artau le ha concedido como dote de esponsalicio
algunos castillos que están en litigio entre nosotros dos… —Y que vos me lo habéis ofrecido a nosotros como dote para la
boda de mi hija—le espetó Arnau.
—Así es.
—Está claro que el conde Ramón Berenguer quiere, digamos de
una forma no violenta, incrementar su presencia y dominio en todos los condados de la marca, su supremacía política es incuestionable. Tranquilizaos Ramón, creo que con esta boda quiere establecer una especie de equilibrio en la disputa que tenéis en el Pallars, yo lo veo así, y en cuanto a los castillos que están en disputa, el conde es un hombre
sensato, espero y deseo que encuentre una buena solución. —Confío en que sepáis encontrar una salida pacífica…recordad
que gracias a la posesión de esos castillos, os habéis convertido en mi
feudatario, si hay cualquier disputa…espero contar con vos. —Ramón, dejad a mis padres con tanta conversación y venid aquí
a ayudarme—el conde se levantó de la silla y abandonó el lugar donde
estaban Arnau y Arsenda.
— ¿Qué pensáis?.
—Yo creo que arde en deseos de castigar a su primo Artau, lo único
que veo en sus ojos es la guerra, conozco esa sensación.
—Y supongo que pretenderá nuestra ayuda.
—Y nos somos feudatarios suyos y le debemos fidelidad. —Y también al Conde Ramón Berenguer… ¿tendremos que elegir? —No necesariamente mi amor, dependerá de las circunstancias y los
hechos, de momento debemos pensar en nuestro hijo y no nos conviene
enemistarnos con ninguno de los dos, intentaremos ser todo lo neutral
que podamos.
La fiesta continuó y Arsenda compartió una agradable conversación
con su hija mayor Ledgarda. La vizcondesa de Girona y señora de
Cabrera estaba de enhorabuena. Estaban muy contentas madre e hija
de reunirse otra vez. A lo largo del año se mandaban mensajes con
frecuencia utilizando un material mucho más ligero que le enseñó Abdala
y que le dijo que se hacía en una ciudad llamada Játiva.
Ledgarda le confesó que su marido era una persona buena y que
vivía a su lado con mucho cariño, por ello le dios las gracias a sus padres,
esto contentó Arsenda, pero si por alguien sufría aquella madre era por
el destino de su hija Valença. La juventud de esta, y el carácter de su
yerno, el conde Ramón IV, no le habían inspirado mucha tranquilidad.
Arsenda perdió la batalla con su marido sobre la educación de su único
hijo varón. Arnau estaba convencido y decidido a enviar al heredero de
sus posesiones a formarse en la ciudad condal, y no desaprovechó la
ocasión para comentárselo a Ponç de Cabrera.
—Quisiera anunciaros una cosa.
—Decidme Arnau.
—Mi mujer y yo hemos pensado que para la formación de nuestro
hijo lo enviaremos a la corte de Barcelona.
—Lo encuentro una decisión muy acertada, además nos podrá visitar
tantas veces como quiera.
—A eso apelamos—dijo Arsenda—nuestra intención es que se crie
con los hijo del conde el próximo verano. Cuando Guillem-Arnau tenga
once años irá a la corte, nos gustaría que estuviera bajo vuestra vigilancia,
sabemos que sois un hombre próximo al círculo de Ramón Berenguer. —Bueno, no es así del todo, ya sabéis que mi padre era consejero de
su abuela, y que alguna vez sus consejos no fueron del agrado del conde. —Sí, pero tristemente vuestro padre ya no está, y el conde es una
persona inteligente, sabemos que se ha acercado a vuestras intenciones,
vos le debéis respeto a vuestra señora Ermesenda que a la postre es la
señora de las tierras de Girona, pero por edad y forma de pensar, estáis
más cerca de Ramón que de Ermesenda.
—Espero que mi mujer haya heredado las mismas habilidades que
su madre—le dijo cortésmente a Arsenda—en muchas ocasiones he de
viajar a Barcelona para tratar asuntos con el conde, y más ahora, que
Ermesenda y Ramón están enemistados, algunos como nos pretendemos
un acercamiento entre ellos y un entendimiento ya que si esto ocurre, el
condado será mucho más fuerte.
Tras la boda Arnau y Arsenda decidieron finalizar los días de verano
en el castillo de Llordá. Desde que se habían trasladado definitivamente
a Ager hacía ya siete años, solo visitaban aquella fortaleza en los meses
calurosos del estío ya que encontraban en su cima un clima mucho más
fresco que en el valle. Arsenda estaba sentada en el patio interior. Desde
su posición observaba atenta los ejercicios de su marido con su hijo. —Mirad, levantad vuestra defensa a esta altura, y luego debéis asestar
el golpe aquí—le hizo el gesto. —No, no descuides la acción de la otra
mano, vamos a repetirlo otra vez.
—Pero estoy cansado
— ¿Acaso dirás lo mismo en el campo de batalla?—el joven niño
viéndose ridiculizado por su padre volvió a los ejercicios de esgrima con
más ímpetu.
—Mi señora no os encontraba…
—Guillem. ¿Qué hacéis aquí? ¿Está bien el abad?
—Sí, sí, no se preocupe. He venido a consultar unas cosas con
Esteve sobre las rentas de la iglesia de Llordá y he de decidido pasarme
para haceros una visita.
—¿Todo en orden?
—Como siempre.
—Creo que ha sido un acierto nombraros administrador de los
bienes del monasterio…me consta que veláis muy bien por los intereses
de la comunidad. ¿Pero hay algo en que te pueda ayudar?.
—Hay un tema que hace tiempo os quería comentar…y…bueno…
ya que estoy aquí…he pensado…
— ¿Es importante?
—Nada que no sepáis ya, como siempre, las relaciones tan tensas
que mantenemos con el obispo…bueno, ya sabe, está disconforme
con los pagos que le realizamos…ya sabe que nuestro obispo de Urgell
mira con ahínco todas nuestras acciones. Es una lástima, ya que nuestra
comunidad podría crecer mucho más si no fuera por el gravamen de esas
rentas…
—Espero que pronto deje de atosigarnos.
—Si me lo permite...eso nunca ocurrirá…mis señores deben de
pensar en otra solución…más diplomática.
— ¿Acaso hay una forma de evitar esos pagos?
—Si- Arsenda lo miró por primera vez a los ojos, el sacerdote supo
que ahora tenía toda la atención de su señora.
—Contad pues, soy toda oídos…
—Tal vez, bueno, es solo una idea, pero creo que podría funcionar…
si pedís a su santidad el papa una bula para que el monasterio dependiera
de su persona, quedaría bajo la protección de la santa sede, y el obispo
ya no nos molestaría. Con la bula, su autoridad desaparece y nos
convertimos por derecho en territorio papal…
— ¿Pero eso se puede hacer?
—Sí mi señora, he de reconocer que no es una práctica muy habitual
ya que las diócesis no están por la labor pues pierden ellos poder y
territorio.
—Está claro que el dominio del derecho eclesiástico te ha servido
para buscar esta fórmula
—Sí, pero hay un problema
— ¿Y cuál es?- dijo una interesada Arsenda
—No se puede llevar a cabo sin el consentimiento de nuestro abad,
y el nuestro, no lo acepta.
— ¿Habéis hablado con él?
— ¡Por supuesto que sí!, pero no cree que sea una buena opción,
nuestro abad cree que si hacemos este paso, la relación con el obispado
empeorarían de forma irreconciliable….
—Y no le falta razón…—Arsenda escrutaba con sus ojos la
intenciones de Guillem. Aquella idea de la bula papal era una ventana
abierta a sus aspiraciones, de repente se le ocurrió que no sólo podría
incluir las iglesias que dependían del monasterio…sino también su
castillo y todo su término.
—Bueno, ya le he dicho que sólo era una idea. — Guillem hacía
ademán para despedirse pensando que su solución no había sido
aceptada.
—Esperad…también es verdad que nuestro abad Ramón está
algo mayor para dirigir este cambio en nuestro monasterio— esta vez
Arsenda se levantó de su banco y cogió del hombro al canónigo mientras
caminaban hacia una esquina del patio—…necesitamos a alguien con
energía suficiente que se comprometa a ello y que tenga muy claro que
gracias a nuestro esfuerzo, y ahora me refiero al de mi marido y el mío,
este monasterio es posible.
—De eso no ha de haber ni la menor duda….
—Entonces…creo que nos entenderemos ¿cómo se consigue esa
bula?
—Mi señora, se ha de tener los contactos oportunos en Roma,
mucho dinero, paciencia y la autorización del abad, las visitas que se
realicen a la santa sede han de ser en secreto, si el obispo de Urgell se
entera de nuestros planes luchará con todas sus influencias para que no
se lleve a cabo.
—Por eso esto que hemos hablado quedará entre mi marido, yo y
vos. El dinero lo conseguiremos y con ello compraremos la influencia y la bula…y por lo de convencer al abad….no preocuparos…si todo va bien, vos mismo seréis quien firme ese pergamino— Arsenda quería
compensar con ese cargo al ambicioso Guillem.
Al año siguiente no hubo ninguna campaña militar importante. En
Ager era un día festivo pues si iba a celebrar el acto de consagración de
la iglesia de San Pedro. En estos nueve años el maestro constructor Pere
había avanzado mucho. Durante este tiempo los trabajos habían sido
frenéticos. Las obras se realizaban de sol a sol y los hombres acababan
muy cansados. En las laboriosas tareas habían perdido la vida diez
personas. En aquel momento aún faltaba por terminar algunos muros, las
torres de los campanarios y el recubrimiento de uno de los tres laterales
del templo, pero se quiso consagrar la fábrica porque se podía oficiar
las misas sin riesgo de accidentes. La comunidad era pequeña, tan solo
constaba de seis canónigos, pero todos tenían claro que el número se
debía incrementar dado las obligaciones y responsabilidades que estaba
adquiriendo el monasterio. Arnau y su mujer estaban decididos a trazar
un plan para que las parroquias que estaban en su territorio no cayeran
en poder del obispo. Para ello los señores de Tost decidieron avanzar
los trabajos de la iglesia, pues esta iba a ser la matriz a donde las otras
parroquias iban a quedar sujetas. Montaron a tal efecto la consagración
de la dotación y así donaron a San Pedro cerca de veinte parroquias para
el mantenimiento de la comunidad. Ramón era un abad mayor, y los
señores de Tost fueron conscientes que para sus planes debían sustituirle
por una persona que fuera de su confianza, y Guillem interpretaba la
partitura al tiempo para ellos. A nadie sorprendió la renuncia del viejo
abad a favor del candidato de los señores de Ager. En la ceremonia
asistieron los habitantes del valle y muchos también quisieron colaborar
con algunas posesiones a la iglesia. Guillem estaba exultante en su
nuevo cargo de abad y no ocultaba la alegría en su rostro. Se encargaría
personalmente de elegir a los demás canónigos que conformarían la
comunidad. Quería a hombres que le fueran fieles a su causa y a su
persona. El anterior abad ya no estaba ahí para frenar su codicia y su
ansia de poder. Guillem era un hombre muy ambicioso, todo lo contrario
que el anciano Ramón. Guillem no tardó mucho tiempo en convencer
a su viejo colega que la mejor opción que podía hacer ante los nuevos
cambios era retirarse en un monasterio a vivir los últimos días de su vida.
Los señores de Tost también apoyaron esta iniciativa. El anciano Ramón
les escuchó y aceptó. Un mes antes de la consagración de la iglesia pidió a su señor la autorización para ir al monasterio del Canigó a pasar sus últimos días. Cuando acabó la ceremonia y todo el mundo se marchó a sus casas Guillem se quedó a solas, no pudo dormir de los nervios, por fin mandaba y lo único que le preocupó aquella noche fue que su celda era muy humilde para un abad que se encargaba de unos asuntos tan importantes como terrenales.

Capítulo XXXVIII

Balí y Garoca estaban muy contentos con su hijo. El primer año había sido muy duro ya que Garoca no podía ayudar en las tareas del campo. Ella, más pendiente de la lactancia y del cuidado de LLuba apenas colaboraba con su marido. Pero a Balí le daba igual, con el tiempo su hijo crecería y entonces, cuando tuviese la edad suficiente de aguantar entre sus manos las herramientas, se iría con él a trabajar. La recogida de la siembra fue muy buena a pesar de los inconvenientes que tuvieron con la falta de bueyes para preparar la tierra, Balí aún pensaba en la escena de la granja, aquello le imposibilitó arar con los animales, pero se tuvo que aplicar y así lo hizo.

Cuando llegó la noche, se recogió en su casa, sacó unos cuantos granos de cereales y los molió en un pequeño molinillo de piedra y barro. La mezcló con una olla que contenía agua y especies. Hicieron una papilla con la espelta recién obtenida y se la comieron. Durante los siguientes días Balí estuvo trabajando en la era mientras su mujer estaba al cuidado de Lluba. Todo transcurría como una jornada normal y cualquiera. De pronto se escuchó unos sonidos de unos pájaros que volatearon hacia el horizonte. Balí se dio media vuelta y miró la senda del camino, sabía que alguien se acercaba. En unos momentos vio la silueta de tres hombres que iban a caballo y que se acercaban a su granja. Un frío recorrió el cuerpo de Bali y le vino a la memoria los acontecimientos del año pasado. Garoca, que había escuchado los relinches de los animales salió curiosa a ver quién era.

—Meteos dentro y no salir
— ¿Quiénes son?
—No preguntéis y hacedme caso.
Los tres hombres se fueron acercando hasta la altura de Balí. Eran

soldados. Los tres vestían de forma parecida, con ropas de cuero y anillas de metal adornando sus brazos y pechos. En el cinto le acompañaban unas afiladas espadas, y el último milite portaba en su espalda un arco con una carcasa repleta de flechas. El que parecía el jefe del grupo se le aproximó.

—Quien sois campesino.
—Me llamo Balí
—Supongo que esa mujer que he visto es vuestra esposa. —Si señor—el ruido de un niño se escuchó desde el fondo de la

granja— y tenemos una criatura de apenas dos años.
— ¿De quién son estas tierras?
—Son mías mi señor.
— ¿Cómo que estáis tan seguros?— intervino el otro caballero —Pertenecieron a mis padres, y me llegaron por herencia. — ¿Podéis demostrarlo?, ¿tenéis alguna escritura que lo atestigua? —Mi señor, cuando llegaron mis antepasados aquí lo hicieron según

las leyes de la comarca. Ocuparon estas tierras por el derecho de aprisión, según las costumbres godas, nadie, nadie en más de dos generaciones las ha reclamado.

—Hasta el día de hoy—dijo otra vez el caballero que iba más sucio y desaliñado de los tres.
—Dejad que se explique, a nuestro señor no le interesa una tierra yerma y abandonada, y a ti idiota tampoco— dejó claro que el hombre mayor era quien mandaba sobre el grupo. Su compañero miró con odio a Balí por sentirse humillado de esa manera. El tercer milite se dedicó a inspeccionar los alrededores de la granja sin bajarse de su montura.
—Quiero deciros que somos hombres libres que llevamos muchos años trabajando en este lugar y que por derecho nos pertenece.
—Pero no tenéis ninguna escritura.
—Nos ampara las leyes de los condes que nos dan garantía y protección.
—Vaya, creo que hoy va a ser un mal día para ti y tu familia— le dijo mientras desmontaba de su montura— tal vez es cierto que sois un campesino libre, pero eso lo fuisteis ayer, hoy sois un siervo, vuestra tierra está dentro de los límites del castillo de Ager, y vuestro señores, porque a partir de ahora los tenéis, no es el conde de Urgell, al cual invocáis pero que estoy seguro que no sabíais ni tan siquiera de su existencia, vuestros señores se llaman Arnau Mir y Arsenda.
—Pero eso es imposible.
—Callad o juro por Dios que os cortaré la lengua y se la daré a esos puercos para que se la coman. Tus nuevos señores a partir de ahora te protegen ante el peligro de los musulmanes, pero no lo hacen gratis, a cambio deberás pagar tributos.
—Pero mi señor si somos pobres.
—Como todos— le dijo mientras buscó la mirada cómplice de sus compañeros— si ya sé que sois pobres pero también culpables.
— ¿De qué?, no hemos hecho nada malo
—Habéis heredado esta tierra como decís por parte de vuestros padres y os habéis olvidado de enseñarme el testamento de vuestra familia, que dudo que lo haya realizado… A eso se le llama intestia, y por morir sin testar, vuestro señor feudal, Arnau y Arsenda, tienen derecho a quedarse con una parte de vuestro patrimonio. Estáis casado con esa mujer que se esconde de nos y no se digna ni tan siquiera a ofrecernos vuestro sucio vino, estáis casado sin el consentimiento de vuestro señor, no le habéis pagado el tributo por ello, no pagáis por nada, y no sois tan pobres, tenéis campo, huerto y árboles frutales, además de animales, sucio mentiroso— le dio un empujón— lo que pedimos lo podemos arreglar en especias como hacen los tuyos.
— ¡Dalmau aquí hay un molinillo de pan! Dijo el que inspeccionaba la granja.

—Además… ¿no sabéis que está prohibido hacerse pan por uno mismo? Debéis utilizar los molinos de nuestro señor y pagar por ello… ¡como todos! Te has sentido muy seguro, aquí escondido, pero se te ha acabado el vivir así, cazas sin permiso, utilizas el agua y pescas cono si todo lo que estuviera a tu alrededor fuera tuyo, dispones de todo cuando quieres, pero escúchame perro sarnoso— lo cogió por el cuello— esos tiempos se han acabado— le dijo lentamente mientras le atufaba con su fétido aliento a ajo y cebolla— ahora pagarás por todo— lo soltó otra vez— pero piensa que lo hacemos como pago a la protección que te ofrecemos.— Balí quedó aturdido ante aquella agresividad— Piénsalo campesino, hoy nos marchamos de tus tierras, pero vamos a venir a visitarte para buscar lo nuestro, y quiero que sepas una cosa, a partir de ahora eres un puto siervo, perteneces a esta tierra tú y tus generaciones futuras, ya no puedes abandonar este lugar y si lo quieres hacer para empezar en otro territorio, tendrás que comprar ese derecho a tu señor, y te aseguro que no se paga con patos y conejos, sino con mucho oro— montó sobre su caballo — ¡ah! Y si decides huir… ¡te mataremos!

Los otros dos milites siguieron al que había estado hablando y se perdieron otra vez por la senda que bordeaba el bosque. Garoca salió de la granja y se echó a los brazos de Balí.

— ¿Qué haremos?, ¿qué podemos hacer?

—Lo único que nos queda mujer, debemos huir y abandonar este lugar.
—Pero has escuchado, nos matarán. ¿Y si vamos a la villa de la Régola?
—No nos dejarán, ¿no lo habéis entendido?, no quieren que abandonemos este lugar, quieren que sigamos aquí y quieren que le paguemos, Garoca huyamos, ahora estamos a tiempo.
—No Balí, yo no conozco otro lugar, nuestro hijo es muy pequeño para marcharnos, morirá en el camino, si esos hombres nos siguen nos darán alcance, ellos son más rápidos que nosotros.
—Pero yo conozco la montaña, escúchame Garoca, el año pasado cuando fui a la granja a buscar los bueyes…no quería contártelo para no asustarte pero creo que ahora lo debes de saber, cuando llegue me encontré a mis parientes asesinados, creo, estoy seguro que fueron ellos, Garoca, vámonos de aquí ahora que tenemos tiempo— ella se echó a los pies de su marido llorando.
—No no nos matarán, ahora no es el momento, nuestro hijo es muy pequeño, Balí no aguantará el viaje, yo no me encuentro bien…solo te pido que esperemos al menos un poco, hasta que me recupere o hasta que Lluba sea algo más grande luego, sí que nos iremos.
Balí tuvo que plegarse a la decisión que tomó Garoca. Tenía razón. Ahora era demasiado pronto, su hijo era muy pequeño, pero en un año marcharían, mientras tanto pensaría en la manera de huir. Tenía claro que lo haría hacia el sur y si era necesario entraría en la tierra de los musulmanes. Conocía la existencia de una gran ciudad llamada Balaguer, allí probaría suerte como artesano, tendrían que empezar sin nada, pero al menos su habilidad en la elaboración de herramientas les podría dar de comer. Tal vez tenía razón Garoca, lo mejor era investigar esa ciudad, trabajar duro en el invierno, fabricar muchos utensilios y buscar un nuevo hogar para la familia. Después del encuentro con los soldados tenía claro que donde vivían ya no iba a ser igual. Balí se entristeció porque debía de abandonar la tierra de sus antepasados, una noche de verano se acercó al arroyo e invocó al espíritu del agua, le susurró sus intenciones y le pidió consejo; una suave brisa que removió la broza que había en el suelo le dio la sensación que sus antecesores aprobaba su iniciativa.
—Cuando acabe el trabajo en la era estaré fuera unos días.
— ¿A dónde vas a ir?
—Quiero investigar la ruta que utilizaremos en nuestra huida, no me fio de esos soldados, lo que dijeron de que nos perseguirían lo decían en serio, estoy seguro, necesito trazar un camino seguro para nosotros, y además quiero visitar esa ciudad que llaman Balaguer, necesito saber cómo es y la forma de encontrar trabajo.
—Pero no nos dejarás aquí sola ¿y si vienen ellos?.
—Ya lo sé y he pensado en ello— Garoca se encontraba delicada de salud— mañana te llevaré a un lugar seguro que esos hombres no conocen, llevarás comida para poderos alimentar en mi ausencia, espero no tardar más de cuatro o cinco días.
— ¿A dónde nos llevaras?
—A la cueva de la bruja, con ella estarás segura, ya sé que no es una gran opción pero al menos si ella está allí, tendrás compañía. Ella cuidará de ti, además le pediremos algún remedio para tu estado, no es normal que estés así, hacía tiempo que quería visitarla, así solventaremos muchas cosas.
Balí montó en el asno a Garoca y al niño. Con ellos llevaban comida para dos personas adultas ya que pensó que si la vieja se tenía que quedar con su mujer tuvieran al menos la barriga caliente. En la granja dejó los animales guardados y con comida para unos cuantos días. Era consciente que podían morir y quedarse sin nada, o que algún lobo en su usencia atacase el rebaño, pero aquello era un riesgo que debían asumir. El resto de las provisiones las guardó en un gran foso que hizo en el suelo de la habitación y las tapó con telas. Creyó que si venían los soldados no pensarían que han marchado del lugar pues no se habían llevado los animales y que tal vez estaban fuera. Tardaron más de medio día en poder llegar al lugar donde vivía la vieja. El asno y Garoca no podían ir más rápido. A media mañana bajaron por el barranco con mucho cuidado y se acercaron a la cueva. Cuando la vio Balí le dio la sensación de que estaba muy dejada, las enredaderas habían crecido y tapaban la entrada. La tapia de piedras estaba destruida por la fuerza de algunos animales o por la fuerza del viento.
—Quedaos aquí.
Balí pensó en lo peor, creyó que aquella mujer había muerto y que las huellas de jabalíes que había en la entrada y la tapia caída se debía al hedor que había desprendido el cuerpo sin vida de esa mujer. Los animales al oler el cadáver putrefacto habían entrado en aquella guarida para alimentarse. Balí sacó su cuchillo y lo ató a un palo largo, sacó dos pedernales y una yesca, hizo un pequeño fuego. Juntó unas cuantas ramas secas y con la antorcha penetró en la oscuridad de la caverna. Cuando la luz que desprendía las llamas iluminó la gruta vio en el suelo restos de hueso roídos, cuando los inspeccionó recordó a que se debían, era los cuartos traseros de cerdo que le llevó Balí a la vieja tiempo atrás por la ayuda que recibió como comadrona. Aquello le sorprendió, la vieja no había vuelto a su casa y los animales se habían comido la carne, era extraño ya que Balí siempre la había visto en aquel lugar. Un halo de misterio que no supo interpretar le vino a la cabeza. Daba lo mismo él no podía hacer nada por aquella mujer, tal vez murió por culpa de algún accidente en la montaña, tal vez cayó despeñada por algún socavón, él ya no podía hacer nada y lo único que le preocupaba en la vida era salvar a su familia. Limpió los restos y los lanzó fuera de la cueva, repuso la tapia y a pesar del calor que hacía ese verano encendió un pequeño fuego en la entrada.
—Esto ha de servirte para que no vengan los animales a, la vieja no está y descuidó algunos alimentos en su interior. Los jabalíes han estado por aquí y son unas bestias de costumbre, como han visto la comida fácil, tal vez se vuelvan a presentar, el fuego los ahuyentará, estad tranquila aquí estáis a salvo de esos soldados.
—Balí, no tardéis, os lo suplico…os quiero.
Se despidió de su mujer, de su hijo y esa misma tarde emprendió la marcha. Le dio lo mismo que en pocas horas llegara la noche, conocía bien los caminos y no pensaba descansar más allá de cuatro o cinco horas hasta llegar a las montañas desde donde observaría la llanura, desde allí se las arreglaría para llegar a Balaguer.
Garoca estuvo sola durante seis días, al séptimo apareció Balí. Cuando se encontraron se besaron dulcemente, nunca antes se habían separado tanto tiempo.
—Tomad.
— ¿Qué es esto?.
—En las afueras de Balaguer encontré a un curandero, los aldeanos me dijeron que era un hombre honrado y se dedicaba a sanar los males de las personas, le dije lo que te ocurría, solo le expliqué un poco y él ya adivinó tu mal, continuó explicándome tus síntomas y os aseguro que acertó en todos, vuestro malestar se debe a una inflamación del vientre. He traído este brebaje y me ha dicho que lo toméis en la próxima luna llena, no debes comer durante todo el día, una vez que lo bebas, repetirás la misma operación al cabo de una semana, así durante veinte días, me ha asegurado que iras a mejor, pero que estés tranquila y tengas paciencia, no es grave.
—Gracias mi amor, os he echado tanto de menos, mirad vuestro hijo
—He estado fuera una semana y lo veo tan grande, me alegro de estar aquí todos juntos.
— ¿Cómo os ha ido?
—Bien, muy bien. El camino para llegar es lo que más me preocupa. Los cristianos tienen guardias en las vías principales, pero en los senderos no, he visto a mucha gente que los transita para evitar pagar peajes o no ser reconocidos. La mejor opción es viajar por la noche, lo haremos el próximo verano durante la luna llena, así nos será más fácil ver, descansaremos de día, así estaremos…calculo que unos cuatro o cinco jornadas, entonces estaremos en territorio de los musulmanes, bajaremos al llano y nos dirigiremos a la ciudad de Balaguer.
— ¿Habéis estado allí?
—Bueno, dentro no, pero sí en sus arrabales, he hablado con la gente y creo que tendremos opciones de salir adelante. Nos instalaremos junto al río, tienen un mercado mucho más grande que el de la villa de Ager, allí venderemos las herramientas que haga en invierno, y si todo va bien, podremos empezar una nueva vida. — Balí miró a su mujer— Garoca, será diferente a esta, pero os aseguro que seremos tan felices como aquí, os lo prometo.
La pareja se fundió en un tierno abrazo que estuvo acompañado por un largo beso. Los llantos de su hijo interrumpieron tan tórrido encuentro. Al día siguiente emprendieron el camino de regreso a su granja. Cuando llegaron lo primero que hicieron fue visitar los animales que habían dejado en el interior. Aquello los desanimó un poco ya que un cerdo había muerto y algunas aves de corral también. Rápidamente dieron agua, limpiaron el interior que hacia un hedor inaguantable por culpa de los excrementos acumulados y barrieron las estancias. Les ocupó dos días poner en orden aquel desastre. La muerte de aquellos animales les obligaba a atarse un poco más el cinturón pues habían pensado que la carne de aquel cerdo les iba a ayudar a pasar el invierno.
Pasaron dos meses y no habían recibido ninguna visita de los soldados. En el mes de octubre, cuando Balí se disponía a preparar el campo y escampar el grano para la siguiente siembra escucho los relinches de unos caballos en el camino, ya sabía de quien se trataba y la presencia de aquellos hombres le ponía muy nervioso, no conseguía borrar la imagen de los asesinatos que cometieron en la granja de sus amigos, era consciente de que aquel suceso les podía pasar a ellos. Dejó sus aperos y se acercó al camino a esperarlos mientras Garoca se escondía con su hijo en la granja. Esta vez venían cuatro hombres fuertemente armados, Balí reconoció a tres pues eran los mismos que lo habían visitado en el verano, el otro era mucho más joven que los demás, Balí sacó la bota de vino y se la alargó al primero que llegaba cabalgando a quien él identificaba como el jefe del grupo.
—Buenas— cogió la bota — veo que has entrado en razones y esta vez nos recibe con algo más de cariño— le dio un gran trago y se la ofreció a su compañero, un hombre de aspecto feroz con una nariz torcida.
—Vaya mierda de vino, ¿esto qué es?, sabe a meado mezclado con uva— y le tiró el odre a los pies de Balí que se acercó a recogerla del suelo, cuando se agachó recibió un punta pié del mismo soldado— ¡alejaos perro!.
—Tranquilo Velásquez, ¿no veis que ha intentado ser simpático y agradecido? Que bruto que sois. Anda idos con los caballos a abrevarlos que yo voy a hablar con él. Por cierto ¿cómo os llamáis?.
—Balí, por favor no nos hagáis daño, somos pacíficos y no buscamos problemas.
—Me parece bien, creo que nos entenderemos…aunque me resulta raro que os sometáis tan pronto a nuestra voluntad… ¿acaso tramáis algo? Algo me dice que no me fie.
—No mi señor, es que, es que…
—Hablad.
—El año pasado fui a visitar a unos parientes a una granja que está a unas leguas de aquí y…
— ¿Y qué?.
—Cuando llegué estaban muertos…
— ¿Acaso nos estáis llamando asesinos?
—No, no me mal interprete mis palabras, tan solo quiero que no ocurra lo mismo con mi familia… ¿qué puede hacer un hombre solo? Vos dijisteis que estabais aquí para defendernos, si es así no he de temer nada.
—Haces bien campesino, oye, escúchame con atención, si haces las cosa que yo te ordeno no os ocurrirá nada ni a ti ni a tu familia, ¿sabes para que hemos venido?— dijo que no con la cabeza— venimos a buscar lo nuestro. Nos pertenece la mitad de los cereales que estás preparando para la siembra, y también la mitad de tu cabaña de animales.
—Pero señor si os lo doy condenáis a mi familia a morirnos de hambre durante el invierno.
—Sois un hombre joven, y ya he dicho que no me fio de vos, seguro que encontráis la forma de sobrevivir. Albino recoge lo nuestro— el muchacho más joven desmontó de su caballo y se dirigió donde se encontraban los animales— escucha una cosa, el próximo verano vendremos y traeremos a un sacerdote para que escriture los pagos que debes realizar a partir de ahora, en ese documento te comprometerás a pagarnos en especies, animales y trigo , tus tierras las trabajarás tú y tu familia en las sucesivas generaciones, pero quiero que sepas que le pertenecerán a los señores de Ager— Balí se le hizo un nudo en el estómago, acababa de perder lo único que le quedaba como herencia de sus padres— si ves que nosotros no venimos, como muy tarde, a finales de la primavera te presentas en Ager al castellano y das razón de quien eres y ellos ya te dirán lo que tienes que hacer, a veces nosotros tenemos que partir a la guerra. Una cosa más campesino, ya sé que esto está siendo muy duro para ti, pero quiero que pienses que es lo mejor para ti y tu familia— se le acercó al oído y le susurró— tú ya sabes de lo que son capaces de hacer mis hombres-—se apartó de él— ahora podrás vivir con tranquilidad. Bien, recoged todo— la voz de Garoca se escuchó en la habitación de la granja.
—Por favor no os llevéis los animales—salió del interior de la cabaña persiguiendo al joven soldado.
—Vaya con la campesina— dijo Velásquez— ahora entiendo porque siempre la tenía tan escondidita, mirad ese cabrón que bien se cuida aquí solo con ella…así claro que vivo solo…y sin salir de esa choza durante meses—los soldados se rieron mientras hacia un movimientos de pelvis obsceno.
—Por favor Garoca— se abalanzó Bali sobre ella— no le hagáis caso mi señor solo mira por el bien de nuestro hijo— se dirigió al jefe de la mesnada.
— ¡Basta ya!, recoged y vámonos de aquí.
Los cuatro jinetes dieron media vuelta llevándose el escaso botín de los campesinos. Velásquez guardó en sus alforjas los granos de trigo y el soldado más joven llevaba atado los animales a la grupa del caballo.
—Velásquez, no me fio de este tío, muy pronto ha accedido a todas nuestras peticiones, en febrero le haces una visita y quémale la era, arruínalo, que cuando volvamos a pasar tenga la necesidad de pedirnos crédito para comprar grano para comer.
—Sí Dalmau, así lo haré
—Pero que no vuelva a ocurrir como el año pasado…que no se te valla la mano, ¿me entiendes? Eres un puto descerebrado, tu fuerza bruta y tu habilidad con la espada contra el enemigo es lo único que te salva de ser ajusticiado en la plaza mayor de Ager. Cuantas veces te he de decir que el pago de esta granja servirá para tu castellanía, con lo que te den has de mantener tu caballo y tu persona.
—Pero Dalmau con lo que tienen es insuficiente para abastecerme.
—Que cretino eres…ese campesino cuando lo aprietes un poco te pagará el doble de lo que le pidas, además que quieres, hemos encontrado a este de pura casualidad, si no hubieras matado a los otros, tu castellanía sería suficiente para manteneros…recuerda no te pases apretando las cuerdas.
Aquel invierno Balí y Garoca pasaron mucha hambre. Las semillas de cereales que se llevaron los milites los arruinó a la más absoluta pobreza. De lo que les quedó tuvieron que guardar un poco para la siembra del próximo año, los dos esperaban que fuera lejos de esa tierra, así que plantaron un tercio de lo que tenían previsto. En cuanto a los animales, aun fue peor. No tuvieron ningún cerdo para matar, ya no les quedaba embutido, las dos cabras y las siete gallinas sirvieron para aplacar las necesidades de los dos hasta el mes de febrero, luego, tuvieron que comer raíces y algunos frutos bordes que salían en aquella época. Ante tanta tragedia lo único que les calmó fue la notable mejoría de Garoca y lo rápido que crecía LLuba. Balí consideró que avanzaría la recogida de la siembra y para mitad del verano marcharían, le daba lo mismo si el grano no estaba hecho del todo, pero aquella opción era mucho mejor que comer piedras. El invierno pasó y en los inicios de la primavera la situación no varió mucho hasta que una noche el sonido inquieto de los animales del bosque los despertó. Olieron a humo y rápidamente escucharon el sonido estrepitoso de la leña quemándose.
—Rápido iros al arroyo con Lluba.
Balí salió de la granja y observó como el campo de cereales estaba ardiendo junto a la era, no pudo hacer nada por salvar de las llamas el trigo. Después de haber luchado durante toda la noche para que el fuego no se extendiera a su casa se dio por vencido con las primeras luces del día. Garoca se acercó con su hijo.
—Son unos canallas y unos hijos de mala madre, ¿qué les hemos hecho nosotros Balí para ser tratados de esta manera?— le repetía una y otra vez Garoca entre sollozos.
— ¿Acaso no lo entiendes?, nos han quemado la cosecha, nos quieren matar de hambre, no se van a contentar con darles las tierras, ahora quieren que les pidamos ayuda, para volver a sobrevivir en la miseria y atarnos para toda la vida a sus deseos. Debemos marcharnos inmediatamente, he trabajado con las herramientas, nos iremos ya.
—Pero Balí no tenemos nada para comer.
—Da igual, cazaré lo que pueda.
—Pero no ves que no podemos huir y cazar al mismo tiempo, escúchame, intentemos juntar comida y cuando hayamos reunido lo suficiente nos vamos de aquí.
—Garoca debemos marcharnos ahora.
—Si lo hacemos nos atraparán, no podemos viajar sin nada que llevarnos a la boca, tan solo te pido una semana, yo iré al bosque, tu cazarás conejos, reunamos lo suficiente para afrontar la salida con posibilidades de sobrevivir, solo una semana Balí, no vendrán hasta mayo.
Garoca creía que aquellos soldados no volverían a aparecer hasta principios del verano…pero se equivocó. Al tercer día de haber quemado la era se presentaron tres milites. Velásquez era quien comandaba la comitiva junto a los dos más jóvenes. Se acercaron con sus monturas hasta la altura de la granja, nadie había salido esta vez a recibirlo, pero el sollozo del niño en el interior de la cabaña tranquilizó a los soldados.
—Campesino, salid, veo que habéis sufrido un pequeño accidente, habéis descuidado vuestro trabajo y se ha prendido fuego, vaya veo que sois poco responsable de vuestro predio, por si no lo sabéis, esto se considera una falta hacia vuestro señor, se llama arsia, y por vuestro descuido debéis compensar a tu amo— se rio el solo— ¡Que injusto albino!—se dirigió al más joven— Se te prende fuego la cosecha y además de arruinarte debes de pagar una compensación a tu señor por irresponsable, cuanto me alegro de no ser un sucio campesino…creo que no lo podría aguantar…vamos salid que no tengo todo el día…además, dado vuestra situación…os vengo a ayudar…siempre podéis pedir un préstamo…ya lo pagareis con los años vosotros mismos o vuestro hijos…al fin y al cabo serán responsable de vuestra ineptitud...¡salid ya ! me estoy cansando de vuestro juego, para que luego me diga Dalmau que no tengo paciencia con esta escoria— desmontó del caballo y se adentró en la granja— vaya vaya a quien tenemos aquí— encontró a Garoca junto a su hijo en los brazos— vamos dejad a ese niño y salid — apartó al niño y le cogió de las manos tirándola al exterior— mirad a esta zorra, la muy golfa no nos quería contestar— le dio un punta pié en el abdomen— ¿acaso no somos lo suficientemente hombres para que no salgas a recibirnos?— Garoca se repuso del golpe y se lanzó a la cara de su agresor con las uñas, Velásquez se la quitó de encima con un manotazo— maldita puta, ¡quién te has pensado que soy! ¿El pordiosero de tu marido?
—Vamos Velásquez déjala en paz
—Tú cállate la puta boca, esta ramera se va a enterar de quién soy yo…tengo una idea, te vamos a añadir otro gravamen, este se llama cugucia, seguro que a tu marido no le hará gracia, este delito sirve cuando se acusa a una mujer de adulterio, el señor feudal se quedará una parte de tu dote y yo, la mejor
El soldado se abalanzó sobre Garoca y se echó encima de su cuerpo sobre la hierba, con su vasto brazo agarró las dos manos de la mujer y la apartó hacia la izquierda—” ahora verás lo que es un hombre”—le decía. Con la mano derecha Velásquez intentó levantar la falda pero no pudo ya que Garoca ofrecía una fuerte resistencia con las piernas, en uno de esos movimientos le propició un rodillazo entre los testículos—“mala puta, te voy a despellejar viva” —con la mano derecha le propinó varios puñetazos en la cara y no paró hasta dejarla semiinconsciente, puso sus rodillas entre sus manos quedando libre las suyas y empezó a desvestirla, apenas ofreció resistencia su presa, Velásquez se bajó los calzones, sacó su miembro y buscó con la otra mano la entrepierna de ella, cuando estuvo seguro de dar con su objetivo abalanzó su pelvis contra la suya y la penetró durante un buen rato—” verdad que ahora no gritas, esto te gusta más, verdad que sí, tranquilo muchachos que también habrá para vosotros”-— Velásquez gimió una y otra vez, y en ese placer que solo él entendía noto el orgasmo que le produjo ante las envestidas que le hacía al cuerpo inmóvil de aquella mujer. Garoca apenas se podía mover pero con su mano derecha tanteó el pantalón de su violador hasta que notó la empuñadura de un cuchillo, cogió fuerzas y agarró el mango del arma al tiempo que vio como Balí se abalanzaba como un lobo sobre Velásquez.
— ¡Maldito bastardo te voy a matar!
Los otros soldados no habían visto llegar a Balí y les cogió desprevenido. Los dos hombres rodaron por el suelo pero el campesino logró coger la espada de su adversario mientras este estaba de rodillas intentándose subir los calzones, buscó en su cinturón y no encontró el cuchillo, delante de él tenía al campesino con las dos manos en una afilada espada levantándola al cielo y preparando el golpe final sobre la cabeza indefensa del soldado. Cuando este temía por su vida vio como el milite más joven atravesaba por la espalda al campesino y lo empalaba hasta el fondo de su empuñadura, sobresaliendo más de media espada por delante. Balí cayó sin aliento al suelo y murió inmediatamente, Velásquez retrocedió unos pasos horrorizado por la escena que acaba de presenciar, por un instante creyó que aquel era su último día sobre la tierra. Sin poder pensar mucho más, Garoca se abalanzó sobre él con un cuchillo en la mano, iba directo a la yugular pero gracias a un movimiento de reflejo giró la cabeza y el filo del arma le rebanó la cara haciéndole una gran brecha que iba desde la oreja izquierda hasta el cuello. La mujer cayó al suelo, había fallado su objetivo, sabía que no iba a tener otra oportunidad. Se acercó arrastrándose al cuerpo inmóvil de su marido entre sollozos.
—Balí mi amor... ¿qué te han hecho?… ¿qué te han hecho?..¿Por qué nosotros? Éramos tan felices…Balí…respóndeme
Velásquez se puso de pié, cogió su espada que tenía unos codos más allá de donde estaba el cuerpo del campesino. La cara le sangraba abundantemente, era consciente que tenía un gran corte pero sabía que había salvado su vida por apenas un dedo. Miró aquella mujer, levantó su arma y la decapitó allí mismo. Sin inmutarse se giró hacia Peláez.
—Gracias por salvarme la vida—le dio un puntapié al cuerpo de Balí y lo puso bocabajo, con su pie derecho le pisó la espalda mientras que con la mano izquierda cogió la empuñadura, hizo fuerza y sacó la espada que estaba clavada en el cuerpo del campesino— tomad vuestra arma, no la perdáis— sacó un trapo de tela y se la anudó para tapar la hemorragia del cuello— ¡maldita puta!— de pronto se escucharon los sollozos del niño que estaba en la habitación de la cabaña, Velásquez no lo dudó y se dirigió al interior con la espada en la mano, albino salió corriendo y se puso en la puerta evitando la entrada de su amigo.
—Basta ya Velásquez, ha habido muchos muertos hoy, el niño no tiene la culpa.
—Morirá como sus padres
—Si lo haces juro por Dios que os denunciaré ante el mismo Arnau y Arsenda…no creo que aprueben lo que ha ocurrido aquí.
—Ah no, ¿y quién te crees tú quien hay detrás de todo esto? Nuestros señores quieren que apretemos a los campesinos…ellos son los que se quieren convertir en dueños de toda esta tierra
—Sí Velásquez, pero dudo que estén de acuerdo con la ejecución de ese niño…os juro que si lo matáis iré a verlo ahora mismo y también le contaré lo queocurrió el año pasado en la otra granja— ante la insistencia de su compañero Velásquez se calmó
—Está bien, dejémoslo aquí y que Dios disponga.
—No, no se quedará aquí, nos lo llevaremos y hablaremos con nuestro castellano...que sea él quien decida sobre el futuro de esta criatura.
— ¿Qué quieres que me mande a la horca?
—Vamos… él lo sabrá de todas formas lo que ha ocurrido aquí, sed más inteligente, qué prefieres, ¿volver y decirle que tuviste que matar a toda su familia? … es mejor si inventamos una excusa y le decimos que planearon una emboscada contra nosotros, recordad que Dalmau nunca se fio de él—señaló el cuerpo sin vida de Balí— si al menos regresamos con el niño, creerá nuestra historia, si lo matáis, estoy seguro que os ahorcará al momento en la misma torre.
Aquellas palabras hicieron recapacitar al soldado. Los tres milites abandonaron el lugar y albino lo hizo con el pequeño Lluba entre sus brazos. Cuando salieron del bosque se dirigieron a la torre de Montesquieu donde se encontraba Dalmau. Cuando llegaron vieron un caballo que no reconocieron atado en el establo. El ruido y el llanto del niño hizo que el castellano y la visita que tenía salieran de la torre a ver qué ocurría, comprobó que eran sus milites y que uno de ellos llevaba la cara tapada con un trapo lleno de sangre, detrás de Dalmau estaba el abad Guillem.
—Vaya vaya, mirad señor abad aquí tengo a mis muchachos, les digo que se encarguen de vigilar la frontera y que me traen… una boca más para alimentar. Explicadme ¿qué ha ocurrido?
Ninguno quiso empezar y miraron cabizbajos el suelo, se acercaron a sus señores y saludaron al canónigo.
—Vamos explicaos, os estamos esperando, no preocuparos por el abad, dependiendo de vuestros pecados os podrá absolver aquí mismos…o condenaros al mismo infierno… ¡hablad Velásquez! ¿Por qué traéis un niño y una herida en vuestro rostro?.
—Mi señor hemos tenido problemas…
—Eso ya lo veo al mirarte.
—Fuimos a ver a esos paganos que viven en el bosque y cuando nos vieron llegar nos atacaron de forma cobarde.
— ¡Oh! Por favor, ¿tú que te has batido contra enemigos impíos me vas a decir que un simple campesino os hizo eso?.
—Fue una trampa, se abalanzaron hacia nosotros y tuvimos que defendernos, a mí me hirió esa bruja con un cuchillo y Peláez tuvo que matar al marido, en la refriega murió la mujer.
— ¿Así ocurrió ?— le preguntó el castellano al segundo milite.
—Sí mi señor.
— ¿Y tú qué opinas albino?.
—Ocurrió como lo han dicho, no pudimos hacer nada más, el niño se ha quedado huérfano, no sabíamos que hacer, por eso lo hemos traído…
— ¿Y qué queréis que haga?, ¿que lo adopte como mi hijo?, sois unos inútiles…perdonar abad, hemos recibido indicaciones de los señores de Tost de controlar este territorio, ya sabe que en los bosques aún hay herejes y paganos, como podéis observar nuestra tarea es reconducirlos de forma pacífica a nuestra fe, pero no siempre ocurre así.
—Nuestro rebaño se presenta a veces impredecible, me consta que hay algunos ermitaños que viven en las profundidades de la montaña y que aún adoran a los espíritus de la naturaleza…de todas formas, si vuestros hombres han matado a sus padres…al fin y al cabo han seguido vuestras indicaciones y no como habéis insinuado la de los señores de Ager.
—Por favor señor abad no me mal interprete, yo no quería decir que esto ha ocurrido por su culpa yo lo que…
—Os he entendido perfectamente— el castellano temió ante la actitud que podía tomar el abad— vuestros hombres han hecho bien su trabajo, esos infieles ahora deben estar ardiendo en el infierno…pero ese crío…no tiene ninguna culpa, la falta de su padre no le responsabiliza a él ¿no creéis lo mismo?.
—Si señor abad, opino lo mismo— contestó menos bravucón el castellano.
—Pues tendremos que buscar una solución, dejad que piense, ¡ya lo tengo! la iglesia se hará cargo de esta criatura, nosotros nos encargaremos de que se crie en la doctrina verdadera pero aún es muy pequeño para que viva en mi comunidad. Buscadle una haya entre el vulgo que lo alimente, cuando se destete y tenga edad para trabajar en el campo me lo enviáis al monasterio, decid a quien lo crie que es un hijo bastardo vuestro o de alguna familia de campesinos muertos por alguna enfermedad, me importa poco, pero quiero que esa criatura viva... ¿me entendéis o quieres que sea más claro?— el soldado asintió temeroso— vos pagaréis su manutención con una entrega anual de tres libras de cereal, no es mucho, ya que tengo en cuenta vuestra extraordinaria labor aquí, en la marca más extrema.
—No se preocupe señor abad, se hará como habéis ordenado.
—Si le ocurre algo, os responsabilizaré de forma directa, y creedme, a Dios no le hará mucha gracia un pecado de tal magnitud, y vosotros, ¡arrodillaos ante mí!— los hombres se acercaron y se colocaron en línea como les había ordenado el abad— in nomine patris in espíritu sanctis ego et absorto de pecados. Ahora marchad, Dios os ha perdonado, que no se vuelva a hablar de este tema.

Capítulo XXXIX

En el verano de 1058 las tropas condales de Urgell y Barcelona comandadas por Arnau Mir de Tost estaban reunidas en la explanada de Camarasa. El rey de Zaragoza se había negado a pagar las parias a los condes de la marca, y estos, ante este nuevo desafío de Almuqtadir decidieron arrasar sus campos y enviarle un claro mensaje, si no paga lo estipulado las tropas cristianas se lo cobrarían con botín y destrucción entre sus gentes. La osadía del rey no tenía límites y en muchas ocasiones ya había desafiado abiertamente a los condes a no cumplir su palabra con las parias. La situación política en el condado de Barcelona había cambiado de forma considerable en estos últimos años. El conde Ramón Berenguer, que en los inicios de su gobierno tenía una situación de incertidumbre e inestable, se encontraba ahora en una posición muy distinta. Los enfrentamientos con su abuela eran cosa del pasado. Las gestiones que realizó Ponç de Cabrera para acercar posturas entre nieto y abuela habían dado sus frutos. El conde le compró por mil onzas de oro los derechos que poseía Ermesenda sobre el condado de Gerona, uniendo otra vez bajo su tutela la ciudad del río Ter con los territorios de Barcelona. Ramón Berenguer utilizó la misma política que hizo con sus hermanos años atrás. Con la muerte de su padre, Berenguer Ramón, el condado quedó dividido entre sus tres hijos. Guillem y Sancho recibieron los territorios de Osona y la marca del Penedés, fragmentando por primera vez el patrimonio originario de la familia. Pero Ramón Berenguer, gracias a las parias que recibía de las diferentes taifas del al-Ándalus, compró los derechos a sus hermanos, volviendo a unir los territorios divididos en su persona. El conde de Barcelona se había convertido en uno de los magnates más ricos no tan solo de la comarca, sino también de todo el orbe cristiano. El oro que pagaba las taifas de Lérida, Tortosa, Denia y Zaragoza, entró en Barcelona a caudales, y el conde lo dedicó a comprar voluntades y derechos patrimoniales, estabilizando la situación política y afianzando su poder. Todo iba por buen camino, incluso el papa Víctor II inició los trámites para que levantase la excomunión que caía sobre Ramón Berenguer por la boda con Almodís de la marca. Ahora podía concentrar todas sus fuerzas contra sus enemigos. En los años anteriores Arnau le intentó convencer de atacar la ciudad del Ebro pero Ramón Berenguer fue reacio, pues era consciente de los problemas que tenía en casa y la imposibilidad de crear una gran hueste. Ahora era diferente, el desafío lanzado por Almuqtadir iba a ser castigado.

La autoridad condal era un hecho incuestionable por todos…menos para Mir Geribert. Ese insolente caballero se había burlado de los juicios que se habían celebrado contra él en Barcelona. Ramón intentó ser compasivo y lo castigó imponiéndole multas más o menos leves por su desobediencia, no quiso humillarle públicamente, pero cuando Mir recibía el perdón y se volvía a alejar a sus dominios de la marca del penedés, le faltaba tiempo para desautorizar al conde. Estaba harto de su comportamiento y planeaba sobre su cabeza la manera de acabar con aquella rebelión.

Mientras Ramón departía desde la sala noble del castillo de la ciudad condal las últimas órdenes sobre el ataque a Zaragoza, recibió un emisario que le iba a cambiar sus planes. Aquel hombre llegaba desde la misma capital de la taifa, había cabalgado día y noche por los caminos para entregar al conde en persona una carta de su rey Almuqtadir. Cuando el conde la leyó se quedó más tranquilo, el rey musulmán volvía a aceptar las condiciones de los cristianos y a pagar las parias, cuando acabó de leer la misiva, aquel emisario le entregó un cofre repleto de monedas de oro—” como prueba de fidelidad hacia vuestra persona”—. Ramón entendió que cuando le informaron a Almuqtadir de la gran hueste que reunía bajo su persona para atacarle quiso hacer paces para evitar la desolación y la destrucción de sus tierras. —” ahora es el momento”— pensó Ramón. Cuando se marchó el correo hizo llamar al capitán de su guardia.

—Marchareis inmediatamente hacia Camarasa, hablad con Arnau, informarle que el rey de Zaragoza se ha avenido a hacer las paces, que las tropas de Urgell retornen a sus casas. Luego reuniros con el senescal, que la hueste de Barcelona la lleve al Penedés y que asole el castillo de Olérdola, quiero que acabe con ese insolente de Mir Geribert, ya no hay perdón, si ha de morir, que así sea, ahora marchad.

Las noticias llegaron al campamento de Camarasa. La hueste para atacar la ciudad de Zaragoza quedaba desconvocada.
— ¿Esto es lo que ha dicho el conde?—interrogó Arnau al emisario— ¿y qué hago yo con mis hombres?, si les digo que vuelvan a sus casas son capaces de ofrecerse a Mir Geribert, llevamos más de cinco años esperando este momento… Zaragoza debería de ser nuestra a estas horas.
—Mi Señor, yo solo le tramito las órdenes de nuestro conde.
—Está bien…podéis marcharos—Arnau se quedó pensativo, algo nervioso, vacilando las opciones—vosotros—se dirigió al senescal y a sus hombres de confianza, entre ellos estaba un chico alto y espigado que escuchaba atento sus indicaciones, era su hijo Guillem—haréis lo que se os ordena, la hueste de Urgell la llevaré por el valle de Ager y atacaré las fortalezas de la Ribagorza.
—Pero el conde dice…
— ¡Ya lo he escuchado!—nadie osó responderle al caballero—mis hombres quieren guerra y lo van a tener.
— ¿Padre puedo ir con vos?
—No, tú estás a las órdenes del conde, Ponç—se dirigió al señor de Cabrera— mi hijo Guillem regresará con vosotros y os acompañará en la campaña del penedés.
—No sufras Arnau, yo me encargo personalmente del muchacho.
—¡Pero padre! ya tengo edad para luchar junto a vos…y además quiero medirme contra los musulmanes.—las facciones de Guillem se asemejaban a las de su padre.
—Escucha hijo, ya tendrás tiempo para ello, te lo aseguro, ahora iros con el senescal.
La hueste de Barcelona acabó con la rebelión de Mir Geribert. El caballero aceptó de forma definitiva la obediencia del conde. Para Ramón Berenguer, la oposición de la nobleza en su territorio había quedado desarticulada con aquella acción. Arnau llevó con éxito la cabalgata de Urgell por las tierras de poniente, consiguiendo algunas fortalezas. Esta acción individual no agradó al conde de Barcelona pues entendía que con la vuelta al pago de las parias de Almuqtadir el territorio de la taifa quedaba en paz. El conde Armengol III tuvo que mediar entre los dos y suavizar posturas.
—Bueno, si el conde de Barcelona está enfadado por haber desobedecido su orden...tendremos que buscar otra alternativa de agrandar nuestro territorio.
—Arsenda, hacia el sur no podemos, Lérida nos paga parias como si fuéramos príncipes,… si volvemos a atacar el territorio de Zaragoza…. No creo que Ramón se contente esta vez con llamarnos la atención…
— ¿Pero podemos buscar otra solución?.
— ¡Ah sí!, ¿cuál?
—Tienes el favor de nuestro conde Armengol III el cual os admira como un padre, os hicisteis cargo del condado en su minoría de edad y no tuvo ni la mitad de problemas que el conde Ramón Berenguer.
—Bueno, mi cuñado lo traicionó.
—Es cierto que se alió con Cerdaña, pero ahora está otra vez con nosotros y todo sin derramar ni una gota de sangre en nuestras tierras.
—Gracias a vuestros consejos, ahora, el único que nos odia es el obispo de Urgell.
—Pero todos sabemos qué pie calza, ni lo quiere el pueblo, y dudo que nuestro conde lo tenga en gran estima. Lo que quiero deciros es que tal vez debéis ofreceros al rey de Aragón, ¿cuántas veces me has dicho que tu mayor ilusión era que nuestras tierras llegaran al río cinca? El rey de Aragón está en guerra contra Zaragoza, ofreceos como caballero con nuestra propia hueste, él os admitirá.
— ¿Y qué ocurrirá con Urgell?.
—Muy fácil, Armengol está sujeto por convenientes a Barcelona, pero, si le abrimos una nueva ventana de relaciones con la corte de Aragón, o por qué no, Pamplona o la misma Castilla, tal vez encuentre un aliado fuerte en aquellas tierras. Hasta ahora no ha habido ningún problema con Ramón Berenguer, pero quien sabe, si algún día falla Barcelona, Urgell quedaría cubierta con el apoyo de los otros reyes cristianos.
—Visto de esta manera…puede funcionar. El conde vendrá a vernos el próximo mes, se lo comentaremos a ver qué opina.
— ¿Cómo vistes a nuestro hijo?
—Bien, quería venir en mi hueste.
—Tiene ganas de demostrarte su valor—Arsenda puso cara de preocupación—sabe lo importante que es su padre como caballero y el respeto que tenéis entre los hombres…
— ¿Qué te preocupa? Te conozco muy bien para averiguar que hay algo que no te deja descansar.
—Pues que lo veo ansioso y precipitado por demostrar su valía—le dijo malhumorada— aún es joven, muy joven para participar en grandes cabalgatas, ¿Por qué no le permitís que se forme aquí con nosotros?
—Ya hemos hablado de eso…y ya sabes mi opinión
—Pero podría estar a las órdenes de Galcerán
—Su sitio es en Barcelona.
—Últimamente estás muy distante Arnau— se levantó de su silla y se acercó a un ventanal que daba a los campos del valle— ¡ni tan siquiera quieres jugar conmigo a los escaques!
—He estado muy ocupado, aunque es verdad que hace tiempo que no jugamos una partida…—no quería contradecirla.
—Y eso, ¿a qué se debe?— ahora Arnau que conocía perfectamente a su esposa se veía obligado a contarle la verdad.
—Bueno, al abad no le parece una buena idea, dice que no es un juego para damas.
— ¿Y desde cuando te dejas aconsejar por otros? Que pretende Guillem, ¿que dedique mis tardes con mi marido a leerle el divertido libro de las horas?
—No te enfades Arsenda, no lo dijo con mala intención— esta vez se levantó y se acercó a su mujer que se encontraba aún en el ventanal.
— ¡Pues yo sí que lo digo con mala intención!, simplemente que cada uno se meta en los asuntos que le atañe, mi vida privada me pertenece a mí, a vos y al único a quien debo darle explicaciones es a nuestro Señor, y que yo sepa no le hago ningún mal a nadie-—se apartó de la ventana y de su marido mientras caminaba de forma furiosa de un lado a otro de la habitación—. Lo que debería hacer el abad Guillem es pasearse por las tabernas y procurar que los hombres no beban más de la cuenta y no apuesten sus dineros en los dados, que lo único que nos trae son peleas y disturbios.
—Vamos tranquilízate—intentó calmarla pero Arsenda estaba acelerada.
—A mis oídos han llegado quejas, ¿y sabes quienes son los que traen el jaleo? …vuestros milites…y si ese abad no se atreve a entrar a tan indeseado lugar, lo tiene muy fácil, el domingo en misa que lo predique a los cuatro vientos y se acabó.
—Está bien Arsenda, me ha quedado claro, dejad a los milites que se diviertan, cumplen con sus obligaciones muy bien en este lugar. Sacad el tablero, recordad que la última vez os gané— intentó reconducir la situación Arnau.
— ¿Sabéis una cosa? Echo de menos a nuestro amigo Abdalá, su compañía por las tardes, los poemas que recitaba…
—Y sus consejos en el juego de estrategia…me hago cargo de su ausencia… ¡Yo también le echo de menos!-— ahora sí que captó la mirada cómplice de su esposa.
— ¿Crees que estará en el mismo cielo que el nuestro?
— ¿Y tú qué crees?—no supo que contestarle el caballero.

—Yo creo que sí, si Dios es bondad, Abdala debe estar a su lado, no creo que lo castigue por adorar a su profeta, Dios sabrá perdonarlo, Abdala era un hombre piadoso y muy bueno.

—De eso estoy segura Arsenda, venga, vamos a ver quién gana esta vez.
Al conde Armengol III le pareció una buena idea que Arnau se convirtiera en vasallo del rey de Aragón. Por un lado Urgell tenía la opción de agrandar su territorio sin entrar en conflicto con el conde de Barcelona, y por el otro, las acciones de su caballero representaban una garantía de éxito en futuras negociaciones en la corte de los otros reyes cristianos de la península.
En la colegiata de Ager los trabajos para terminar los campanarios del templo y otras instalaciones llevaban algo de retraso. El maestro Pere tuvo que dar prioridad a la creación de un edificio anexo a la iglesia que sirviera como casa canonical de la comunidad. Por expreso deseo de Arsenda, se construiría un claustro con las celdas a su alrededor, el cual, a través de una entrada lateral podrían entrar y salir de la iglesia sin necesidad de pasear por el exterior. Según le comentó el maestro de obras, esta construcción la quería hacer igual que la que había en un monasterio en Barcelona donde su ama pasó los años de su juventud. El abad siempre estaba presente en la dirección de los trabajos y aunque estaba muy ilusionado con la idea del edificio se quejaba con frecuencia al maestro Pere por el ruido y la tardanza en la ejecución de la obra. Una mañana mientras los dos hombres departían sobre la ornamentación de los capiteles del claustro, un canónigo se acercó al abad.
—Ha llegado el castellano de la cuadra de Montesquieu, desea tener una entrevista con vos a solas.
—Decidle que pase a mi estancia—el abad se excusó de Pere y se marchó rápidamente. Cuando entró en su habitación se encontró con el milite y un niño de edad temprana. Tras los saludos protocolarios fue Guillem quien inició la conversación.
—Dalmau, ¿Cómo estáis? ¿Han tenido vuestro milites algún encuentro más con los paganos?
—Como siempre mis soldados están alerta abad, pero con la ayuda de Dios, cada vez son menos los que habitan en los bosques, a estas alturas podemos afirmar que la zona está bajo la protección de Cristo, y que los únicos rezos que se escuchan son las plegarias hacia nuestro Jesús dándole las gracias por…
—Ya está bien— quiso cortar el abad la perorata del castellano— supongo que no habéis venido aquí a contarme el cantico de vuestros hombres en los bosques… ¿esta es la criatura que os encomendé su cuidado?
—Si abad, se ha criado en la fe cristiana con una familia campesina, ahora como ordenasteis, os lo entrego sano y salvo, así saldo la cuenta con vos.
—Tal vez conmigo pero no con Dios, espero que en su magnificencia sepa perdonar los horribles pecados que alberga los corazones de algunos hombres cristianos—le miró fijamente a los ojos de forma consciente para hacerle saber lo incómodo de su presencia— vuestra deuda con la iglesia que yo represento no se salda con un niño— Dalmau se puso incómodo-—guardad silencio sobre el origen de este desgraciado, a partir de ahora esta criatura es huérfano, mi comunidad será su familia, ahora marchaos.
A medida que el poder del abad se hacía más grande lo hacía a la par con su arrogancia. Disfrutaba viendo como aquellos poderosos hombres que luchaban a favor de la cristiandad y que habían degollado sin pestañear a más de alguna persona temblaban ante la presencia cada vez más oronda del abad. Guillem les desafiaba con la mirada y se colaba en el interior de sus almas, sabía que muchos de aquellos hombres vivían atormentados por los actos violentos y desagradables que habían cometido. Los excesos de los milites se había convertido en una de las peores plagas de su tiempo, y cuando tenía la ocasión de humillar a alguno de ellos, no lo dudaba, era su venganza, era como si obtuviera la fuerza de su poder a través de su miedo. Solo el abad Guillem podía entender aquellas sensaciones. Entregó el niño a sus hermanos y ordenó que se vistiera con un hábito hecho a su medida. Estaba en el monasterio para trabajar en calidad de siervo y no como un juguete. Trabajaría duro y aprendería las normas de la casa. Contaba con pocos años cuando entró aquel niño, los hermanos que por aquella época ya eran once, decidieron llamarlo Bernard.
Cada día que pasaba el abad asumía más control sobre los habitantes del valle. Se convirtió en el confesor de su señor Arnau y no dudó en utilizar la información que obtenía bajo secreto sacramental para su beneficio. Era consciente que este acto le podía suponer la excomunión pero el uso de los conocimientos sobre su señor, le abría las puertas del poder. Una mañana abandonó la colegiata temprano para visitar la capilla principal del castillo, allí se reunía con Arnau. Guillem abandonó su celda de forma pensativa, a su espalda una voz le interrumpió sus pensamientos. Era Galceran Erimany.
—Señor abad ¿cómo está usted hoy?
—Muy bien hijo mío, aunque no tan bien como vos-—suavizó sus palabras como casi siempre que hablaba con el vicario— voy a visitar a los señores.
—Están en la sala, disculpe que me entrometa en sus asuntos… pero me gustaría haceros una pregunta
—Adelante, veré en qué os puede ayudar este siervo de Dios.
—No es nada importante ¿creo habéis acogido a un niño en vuestra casa? — afirmo con la cabeza el abad—¿ no creéis que a tan corta edad no le será difícil adaptarse a vuestra reglas de la comunidad?-—Galcerany llegó a ser castellano y vicario de la fortaleza más importante de los señores de Tost por su arrojo ante el enemigo y por su sentido de la responsabilidad, y sobre todo por ser un hombre muy inteligente, quería estar al tanto de todo lo que ocurría en su territorio, le gustaba estar bien informado, esta cualidad era una virtud a ojos de su señor Arnau.
—Tenéis razón, veo que a nuestro vicario no se le escapa ni una, al parecer esta criatura es hijo de unos cristianos muy desgraciados que nos han abandonado, al morir dejaron huérfano al crío.—Guillem miró al cielo—al enterarme de esta situación, me he visto con la necesidad de acogerlo a nuestra iglesia. Ya le hemos buscado acomodo, y sí, estará bajo nuestra regla y deberá ganarse el pan de cada día, como lo hacemos todos los hombres, con el sudor de nuestra frente, ahora si me disculpáis voy a entrevistarme con nuestro señor Arnau, ya sabes que no le gusta que le hagamos esperar….

El abad Guillem insistía a Arnau para que su mujer se confesara con él. Arsenda tomó por costumbre asistir a los oficios en la iglesia de la villa. El hecho de que el abad comenzase a inmiscuirse en su vida privada no le agradaba. Muchas de las conversaciones que tenían el canónigo y el caballero giraban sobre esta cuestión— “ya se lo he dicho abad mi mujer asiste a San Vicente no por despecho hacia usted sino para estar más cerca de los habitantes de la villa”— pero aquella respuesta no complacía a Guillem. El abad era consciente que para controlar todo el poder de aquel señorío debía de conocer los secretos más íntimos de aquella mujer tan testadura. Guillem lo intentaba una y otra vez pero no hallaba el camino de ganarse la confianza de Arsenda. Decidió visitar con más frecuencia el castillo y compartir algunas tardes con sus señores. A principios del año 1059 Guillem creyó que ya era el momento oportuno para iniciar las negociaciones con la santa Sede para intentar obtener el privilegio papal para el monasterio.

—Abad, es un placer teneros aquí con nosotros.

—Lo mismo digo señores míos…vaya, veo que nuestra señora aún conserva la fea costumbre de jugar a ese juego de moros.
—No tenéis otra cosa más interesante que decirnos—le dijo Arsenda en forma de reprimenda.
—Perdonad mi atrevimiento mi señora, no era mi intención molestaros...
—Pues lo habéis hecho. — continuó la partida sin inmutarse.
—Arsenda por favor, so seáis descortés con nuestro abad…
—Mi señor, creo que ha llegado el momento de enviar a un emisario al papa—Guillem quiso retomar el rumbo de aquella visita—Debemos influenciar al pontífice para que nos otorgue la bula.

—Estamos de acuerdo, creo que ya es hora de iniciar este trámite. —Me gustaría que el papa nos concediese algunas prerrogativas

—Habláis mi señora como si ya nos hubiera concedido elprivilegio… recordad que no será fácil.-le contestó el abad
—No te preocupes…encontraremos la fórmula adecuada, ¿estaréis con nosotros que el oro es la mejor manera para reconciliar posturas?— este comentario no le hizo mucha gracia —pues eso, queremos tener el derecho de la elección del abad de la comunidad y algunas franquicias más que quedarán bajo la autoridad de los señores de Ager y nunca, he dicho nunca, sobre el obispo de Urgell, de Roda o de vuestra comunidad… ¿os queda claro este punto?
—Sí mi señora, pero a nuestro pontífice no le hará mucha gracia que el poder de la investidura recaiga sobre unos señores laicos.
—Nos da igual, ¡nosotros pagamos y nosotros decidimos!, en todo caso, si se niega a esta cláusula…que sea Roma quien decida la elección de los futuros abades de San Pedro — Arsenda era consciente que el papado estaba tan lejos que nunca se molestaría en enviar a un emisario para designar al abad de su comunidad, con lo cual, esta prerrogativa quedaría en los señores de Ager—y otra cosa, supongo que la voluntad de nuestro querido vicario de Cristo tendrá un elevado precio, esto lo pagaremos entre vuestra comunidad y nos
—Mi querida señora los depósitos que disponemos no son muy abundantes ya sabéis que el obispo Guillem Guifré no perdona ni un sueldo para su obispado.
—Razón de más para que los dos contribuyamos por igual en quitarnos su poder.
—Lo que quiere decir mi esposa abad, es que el gasto que se debe realizar es muy cuantioso, lo más justo es repartirlo entre ambas casa, al fin y al cabo, quien dota a la iglesia somos nosotros con nuestras generosas donaciones.
—No me cabe ni la menor duda mi señor, si ese es vuestro deseo, que se haga como vos pedís.
—Otra cosa— insistió Arnau—este convenio se ha de llevar en el más absoluto silencio, si el obispo se entera de nuestras intenciones, no tardará en sabotear nuestras negociaciones, debemos golpear primero, una vez que hayamos conseguido el pergamino el obispo no podrá interceder, y aunque no lo vea con buenos ojos, no tendrá más remedio que aceptarlo ya que es una orden del papa.
— ¿Y qué opinará nuestro querido conde Armengol III?- quiso saber Guillem
—No preocuparos por eso, al conde tanto le da si los beneficios eclesiásticos se los queda Guillem Guifré o vos,
— ¿Habéis pensado quien realizará el viaje?—le espetó Arsenda— nosotros no podemos mandar a nadie ya que eso levantaría sospecha.
—Tengo al hombre ideal que puede cumplir con este cometido.
—Decidme quién es.
—Se trata del castellano de Montesquieu, es un hombre inteligente y que me debe algún favor, vive en el extremo más alejado de la marca y su ausencia no lo notará mucha gente, deberá ir acompañado por un hombre de la iglesia, dadme tiempo para pensar en eso, lo que me preocupa es la manera de arribar a Roma sin llamar la atención.
—Nosotros ya lo hemos pensado-—Arsenda miró a su marido— el nieto de Abdala controla un negocio cerca de la ciudad de Lérida, tengo entendido que ha prosperado mucho, la última noticia que tuve de Ahmed fue para pedirnos permiso en el mercado de Camarasa.
—Él se encargará de alquilar un navío en el puerto de Tortosa que vaya a Roma—ahora hablaba Arnau—Nuestros hombres pasarán desapercibidos con la caravana de Ahmed, nadie sospechará de ellos. La comitiva debe estar lista para partir el próximo año.
—Muy bien calculado-—el abad entendió que aquella mujer había pensado en todos los detalles—prepararé todo y pensaré en el hombre que le acompañará, por cierto, me gustaría pediros un último favor antes de retirarme.
—Decid
—El maestro Pere ha empezado sus obras en la realización del claustro y de nuestras celdas. Para que pudiera trabajar sin incomodidades nos hemos trasladado todos en una única cámara, y la verdad, con tanta compañía me siento algo incómodo—sonrió el abad—me preguntaba, si fuera posible alojarme en la torre mayor de vigilancia, realmente ese sería un lugar más acorde para el abad de este gran monasterio que pretendemos crear juntos….
—Concedido, y ahora marchad que quiero quedarme a solas con mi mujer—el abad se retiró de la sala dejando a solas a los señores.
—Me da la sensación que este abad nos ha salido una persona pretenciosa y bastante avariciosa
— ¡Ja ja ja ja ja!— arrancó en fuerte risotada Arnau— lo es mi querida esposa, hemos dado con la persona ideal para que vele por nuestros intereses en el valle. — El caballero no paraba de reír—si quiere dormir en la torre, pues que se instale allí con la guardia…ya verás que pronto los echa y los hace subir por una escalera exterior para llegar a las almenaras ja ja ja ja ja—volvió a reírse otra vez.
— ¿no crees que tal vez está yendo demasiado lejos?
—Si en vez de Guillem hubiera estado Ramón, o peor aún, el pobre Lanfranc, o si quieres, el mismo Esteve de Llordá, ¿qué crees que hubiera pasado? Ya te contesto yo, se hubieran negado en rotundo, no se hubieran atrevido a cuestionar a nuestro querido obispo, si Guillem quiere una torre para dormir pues que la tenga, si así conseguimos la bula papal….me parece un precio indicado.
—No se Arnau, tengo la sensación de que no se conforma tan sólo con ser el abad.
—No te preocupes Arsenda, Guillem es un buen hombre, a mí me ayuda mucho, y tú deberías tenerlo como confesor, ya verías como cambian las cosas. No lo olvides, gracias a su labor podemos tener un territorio sin la jurisdicción de ese maldito obispo, ¡tú me lo dijisteis!— en eso Arnau tenía toda la razón—daría lo que fuera por ver cómo encaja el golpe Guillem Guifré, ese bastardo necesita un correctivo, aún me acuerdo del vil asesinato que hizo con el pobre señor de Cardona, sino fuera por su hermano el arzobispo de Narbona….ya lo hubieran echado del cargo que ocupa, es obsceno hasta para la misma iglesia, ¿te acuerdas cuando fuimos a ver al obispo Oliba?, nos dijo cuáles eran los tres pecados de la iglesia: simonía, ausencia de celibato y usurpar bienes de la iglesia para uso propio, pues aunque parezca mentira ese Guillem Guifre los cumple todos, ya es hora de que reciba lo suyo.

Capítulo XL

Durante aquel año no hubo ninguna novedad importante. El abad se trasladó a la torre y abandonó la celda que compartía con su comunidad. De forma casi compulsiva observaba y dirigía las obras que se realizaban en la colegiata. Los enfrentamientos entre el maestro Pere y él cada vez eran más frecuentes. La causa de las disputas siempre giraban en el mismo tema; la lentitud con la que trabajaba el maestro de obras. Pere era muy metódico en sus funciones y repasaba una y otra vez sus cálculos, siempre supervisaba de forma personal las labores que se hacían con la roca en su taller y luego acompañaba a los hombres en el traslado de las piedras hasta la iglesia. Así era su forma de trabajar, pero para el abad, la continua supervisión de Pere significaba una pérdida de tiempo ya que sin su presencia no avanzaba la fábrica. Una mañana de primavera estaba repasando los pergaminos sobre las propiedades del monasterio cuando un soldado interrumpió en la habitación.

—Señor abad, tiene usted una visita, el sacerdote de San Vicente está aquí.
—Decidle que pase. — contestó fríamente Guillem. Tras los saludos iniciales el sacerdote se quedó de pie junto a la puerta esperando recibir de forma cortés la orden de tomar asiento.
— ¿En qué puede ayudaros este humilde siervo?
Tengo un encargo muy importante para vos—el abad comenzó a explicarle que había sido elegido para viajar a Roma para conseguir la bula del papa para el monasterio. No escatimó detalles en su exposición.
—Abad, yo soy un hombre mayor, apenas resistiré el camino, buscad a otra persona que cumpla vuestras intenciones mejor que yo. — Guillem nunca aceptaba una negativa entre sus súbditos.
—No se trata de mis intenciones, sino las de Cristo, y vos sois el encargado de realizarla para cumplirla con éxito. No viajaréis solo, Dalmau, el castellano de Montesquieu os acompañará, él os ofrecerá la protección militar necesaria por si surgen problemas.
—Abad estoy muy agradecido por confiar en mí-—le contestó el sacerdote que aún se encontraba de pie junto a la puerta—pero estoy seguro que encontraréis a alguien mucho mejor para este encargo.
— ¡No!— dio un manotazo sobre el escritorio—debéis de viajar a Roma junto a ese castellano para que os entrevisteis con el santo padre… ¿o acaso no queréis visitar los lugares sagrados?
—No se trata de visitar los santos lugares, creo que mi lugar es aquí, en esta villa, aquí hay mucho trabajo que hacer, los campesinos acuden en mí para buscar ayuda, los milites se enzarzan en sus peleas de tabernas y necesitan ser reconducidos, os lo ruego, soy mayor, no estoy seguro de que mi cuerpo aguante las vicisitudes de tan largo trayecto.
—Necesitamos a un hombre de fe como vos,— contestó de forma colérica—no os lo pido como un favor, os lo ordeno como el abad que manda sobre estas iglesias, soy el encargado del cuidado de este rebaño y yo velaré en vuestra ausencia de vuestras obligaciones…nadie elige el momento de su muerte por mucho que vos os encarguéisde decirme que moriréis, pero si eso es así, será porque nuestro Dios, que alabado sea, comprenda que ha llegado vuestro momento, no lo entendéis, os estoy encargando la misión más importante para nuestro monasterio, y vos no podéis negarme este deber…— Guillem miró a los ojos del sacerdote y no halló en ellos ningún temor, decidió ir más allá en sus amenazas— si seguís así en vuestra cabezonería, me veré obligado a tomar represalias contra vos, solo el demonio rechazaría a su abad tan digno encargo— se levantó de su silla— supongo que vuestra alma está limpia y no hay lugar para el ángel soberbio, porque de caso contrario, me vería obligado a expulsaros de esta villa para siempre y a condenaros a vivir al margen de nuestra comunidad, viviendo como un espíritu maligno errando por la tierra hasta que con su muerte purgue sus pecados.
—Pero vos no podéis hacer eso…nadie os creería…
—Ponedme a prueba— le miró fijamente-—tendré tantos testigos que las pruebas contra vos serán tan irrefutables que ni el favor de nuestra señora podrá salvarte del castigo—aquella amenaza le sirvió al abad para salirse con la suya. El sacerdote, que aún continuaba de pie, aceptó el encargo y abandonó la habitación.

*****

Hacía más de medio año que Dalmau y el sacerdote de san Vicente habían partido para Roma. De momento los señores de Tost no tenían ninguna noticia pero teniendo en cuenta que se encontraban en invierno, era algo normal. Durante aquella estación, los barcos de mercancía permanecían anclados en los puertos. En estos meses fríos se dedicaban a la reparación de las maderas de los navíos para prepararlos para la primavera.

El abad estaba contento ya que Arsenda asistía con frecuencia a la capilla de la iglesia de san Pedro a confesarse con él. Acudía a Guillem para ser escuchada, rezar por sus hijos y recibir el perdón de Dios. El abad, consciente de la importancia de controlar en esos momentos los deseos y preocupaciones de su señora la escuchaba atentamente. Tenía que ir con pies de hierro, ahora que se había convertido en su confesor no le interesaba enfadarla. La escuchaba atentamente, apenas le hacía preguntas, y finalmente la tranquilizaba consolándola con un perdón muy generoso y alabando las hazañas que había conseguido para el bien de la iglesia. No quería caer en alabanzas superficiales, Arsenda era muy lista y si por un momento encontraba en el abad algún indicio de gracia hacia ella, era consciente de que se buscaría otro sacerdote. Tuvo paciencia en sus primeros contactos y se mostró afable y cariñoso, cualidades que tuvo que impostar ya que no eran de su naturaleza. El abad había jugado bien sus cartas. Hacía más de un año y medio que se reunió con sus señores para diseñar el plan de enviar a unos emisarios suyos de incognitos a la santa sede. La elección del sacerdote de san Vicente no fue casual, sabía que era el confesor de Arsenda, y entendió que con su marcha, su señora acudiría a él.

Dalmau aceptó de inmediato el encargo del abad. Una bolsa de cuero repleta de monedas de oro le bastó para asumir el mando de la comitiva. Tal como lo planearon los señores de Tost se realizó el viaje. Se fueron primero a una granja a las afueras de la ciudad de medina Larida. Las paces entre el rey Yusuf y los condes habían traído tranquilidad a la zona y los caminos estaban libres y seguros. Allí se encontraron con Ahmed que los condujo personalmente con sus hombres a través del río Segre hasta la ciudad de Tortosa. Se embarcaron en un navío y tras largas escalas en las baleares, sur de la Galia y el norte de la península Itálica, llegaron por fin al cabo de los meses al puerto de Ostia, que a la sazón era el astillero de la ciudad eterna. Allí estuvieron varios meses esperando ser recibidos por el papa Nicolás II. Al ser una comitiva en la que no iba ningún príncipe, su audiencia se iba alargando considerablemente. Para acortar los plazos de la visita tuvieron que sobornar a muchos secretarios con oro. Ellos llevaban en demasía gracias a las donaciones que sus señores, laicos y eclesiásticos, le habían dado para comprar el favor del papa, pero aquellos pagos extras hicieron menguar su bolsa. Por un momento pensaron en abandonar la misión ya que habían gastado mucho dinero y tiempo, pero el sacerdote, conociendo el carácter del abad, desestimó esa opción. En Ostia había una delegación de los negocios de Ahmed y tenían autorización para pedir el crédito que necesitasen. Allí se los dejarían, sus señores ya se encargarían del resto. Esta posibilidad les permitió continuar con su gestión. Tras largos meses de espera, por fin el papa los recibió en persona. Se dirigieron a la santa sede y tras ser identificados entraron en los aposentos privados del vicario de Cristo. En el centro de la sala estaba sentado en un trono el anciano pontífice.

—Excelencia, gracias por recibirnos y abrir las santas puertas de este templo a estos humildes servidores de la causa de Cristo. Me llamo Ot, soy sacerdote de la iglesia de Tost y vengo en nombre del abad del monasterio de dicho lugar y de los señores de Tost, Arnau Mir y Arsenda, feudatarios todos de nuestro Conde de Urgell Armengol III.

—Conozco vuestros territorios, están limítrofes con las tierras del Islam— le contestó de forma pausada— y sé que combatís con honor en las tierras de poniente, a mis oídos han llegado las hazañas de vuestros señores… ¿decidme en qué puedo ayudaros?

—El monasterio, y su abad, os piden humildemente la concesión del derecho “vere nullius” para nuestra comunidad—viendo que no era interrumpido continuó con su exposición—nosotros estamos en la marca extrema, combatiendo contra el infiel, necesitamos vuestra bula para poder reorganizarnos y ser prácticos en nuestra defensa de los territorios que arrancamos palmo a palmo a los enemigos de Cristo.

— ¿Y qué opina el obispo de Urgell sobre esto? ¿Por qué no ha venido o ha enviado a un emisario?

—Excelencia, desconozco los motivos por lo que el santo obispo no ha dicho nada-—la transparencia del sacerdote que realmente no conocía los detalles en cuestión le daba más claridad a sus argumentos—pero dudo que esté en desacuerdo con nuestras intenciones ya que ambos luchamos para llevar la palabra de Dios a tierras de infieles.

El camarlengo se acercó con unos legajos y le susurró al oído al pontífice. Le informó sobre la persona que ocupaba el cargo en Urgell. Las aclaraciones del cardenal no fueron del agrado del santo Padre. A Roma habían llegado quejas sobre la actuación de Gillem Guifré y su hermano el arzobispo de Narbona, sobre todo cuando vendieron años atrás los objetos religiosos de la diócesis para comprar el cargo de obispo. Al papa Nicolás II no le hizo ninguna gracia conocer esos detalles, si por algo se había caracterizado su mandato era por castigar y perseguir la simonía y la lucha contra las feas costumbres de algunos hombres de la iglesia de tener hijos y frecuentar mujeres. El camarlengo le insinuó que continuase interrogando a aquel hombre.

—Decidme, a vos se os ve un hombre sencillo, creyente y lleno de fe. Os haré una pregunta y os ordeno que me contestéis de forma sincera. ¿Creéis que el obispo de Urgell sigue la vida espiritual como es su deber?

—Excelencia, yo solo soy un simple sacerdote en una iglesia que vigila su rebaño, desconozco las intenciones del obispo y si practica una vida espiritual. Yo no me muevo de mi templo y el obispo debe estar ocupado en sus asuntos pues tampoco recibo sus visitas—aquello le llamó la atención a Nicolás II; Ot pensó que era el momento adecuado para ofrecerle el dinero— lo único que os digo es que si nos donáis esa gracia, mis señores están dispuesto a compensaros con 3000 onzas de oro cada año, además de la entrega de diez cautivos que arribarían al puerto de Ostia para serviros en cuanto demos la orden.

El camarlengo se volvió a acercar a los oídos del papa, la suma de oro que les ofrecía era desorbitada. La santa sede no podía renunciar a una cuantía semejante y menos en aquellos momentos tan críticos pues por todo el mundo era conocido que el papa mantenía una agria disputa con el sacro imperio romano para quitarse el control del emperador sobre el soleo papal. Aquel oro bien administrado podía comportar una alianza con los normandos del sur para hacerse más fuerte de cara al emperador germánico.

—Decid a vuestro señor que desde la santa sede se sabe de sus hazañas contra los musulmanes, que son el bastión de la cristiandad y que deben seguir luchando como hasta ahora lo hacen, nosotros desde aquí os tenemos muy presentes y rezamos por vuestras almas. Como gracia y reconocimiento a los señores Arnau Mir de Tost y su mujer Arsenda, aceptamos su regalo y redactaremos la bula para vuestro monasterio. Que así sea. —Nicolás II los bendijo y les deseó suerte en su viaje de vuelta.

La comitiva abandonó la sala y el camarlengo les informó que en unos días recibirían la bula papal. El castellano de Montesquieu se fue al puerto de Ostia para tratar sobre el asunto de su vuelta, volverían con la misma compañía de Ahmed y haciendo el mismo recorrido a la inversa. Tras esperar una semana, un correo les entregó el deseado pergamino. Embarcaron en un navío y abandonaron las costas de la península itálica. Ot contrajo unas fiebres en los inicios de la travesía. El sacerdote de Tost se encontraba muy enfermo. La comitiva tuvo que desembarcar en la costa de las Galias para que el sacerdote pudiera recibir cuidados especiales. Tras unos meses de agonía, Ot murió en la ciudad de Niza, su cuerpo, debido a su avanzada edad, no pudo aguantar los traqueteos del viaje.

Dalmau, sólo pero con la bula papal, se embarcó otra vez rumbo al puerto de Barcelona.
En aquellos dos años, los señores de Tost habían intercambiado correos con el Rey de Aragón. Tras muchas vicisitudes debido al enfrentamiento entre el rey Ramiro y su hermano Fernando, primer rey de Castilla, al fin pudieron concertar una cita con el monarca. Una tarde Arnau y Arsenda estaban haciendo los preparativos para la marcha al castillo de Loarre donde se iban a reunir con Ramiro I, rey de Aragón. Mientras debatían en la sala del castillo el camino que iba a realizar con el capitán de su guardia el abad interrumpió en la habitación.
—Perdonar mi señor, tengo noticias muy importantes.
— ¿Qué ocurre?
— ¡Dalmau ha llegado!— gritaba contento—El papa Nicolás II os ha otorgado la bula, en este mismo momento ya somos un monasterio independiente.
Aquella información retrasaría unos días la visita real. Arnau en persona quería viajar a la Seu para informar al obispo sobre la nueva autonomía de su monasterio, el abad le acompañaría. Los señores de Tost estaban muy contentos, oraron en la iglesia de San Pedro y tuvieron en sus oraciones al sacerdote de Tost, le dieron las gracias por el esfuerzo realizado. Tras la celebración Arnau y el abad abandonaron el castillo de Ager a toda prisa para informar a Guillem Guifré sobre los acontecimientos. Cuando el obispo leyó con sus propios ojos el diploma con el sello papal se quería desmayar allí mismo.
—Esto no acabará aquí, os lo aseguro, utilizaré toda mi influencia para que no sea válido ese documento, y no me refiero al conde Armengol, pienso ir si es necesario yo mismo a Roma y hablar con el santo padre— decía ofuscado— y en cuanto a vos, abad, daos por tener acabada aquí vuestra carrera eclesiástica, cuando todo vuelva a la normalidad, os haré dimitir de vuestro cargo y os enviaré al extremo más alejado de la cristiandad por haber obrado en contra de tu superior, no lo dudéis.
El caballero y el abad abandonaron el palacio episcopal entre risas mientras iban de camino a castellciutat para visitar al conde Armengol.
—Guillem debemos de extremar la vigilancia, el obispo es una persona que no se va a dar por vencido tan fácilmente, le hemos dado un buen bocado a sus ingresos… ya no podrá dedicarlo a sus caprichos.
La entrevista con el conde fue mucho más relajada y amena que la que había tenido esa misma mañana con Guillem Guifré.
—Tendré que poner paz otra entre vosotros, ya sabes cuánto me carga el obispo con sus quejas, a veces no entiendo porque mi madre aceptó su nombramiento.
—Mi señor eran otros tiempos, de eso ya han pasado veinte años, Guillem Guifré ofreció una gran cantidad de dinero sobre la mesa, no podíamos negarnos, además las luchas contra su familia en el condado de Cerdaña hacían que nos sentáramos a negociar la paz. Poco margen tuvimos.
—En fin, no preocupaos por el obispo, o sí, ya sabes cómo es…, por cierto ¿qué tal sobre nuestros asuntos con Aragón?
—Cuando regrese a Ager marcharé con Arsenda a Loarre a entrevistarme con el rey, creo que aceptará mi hueste para el verano.
—Y la posibilidad de aliarnos con él.
—Si mi señor.
—Arnau es muy importante la alianza con ellos, se prudente pero intenta negociar, sé que el Rey os tiene en alta estima por vuestro valor en el campo de batalla, os escuchará— el conde le ofreció una copa de vino—tenemos que contrarrestar la fuerza de Ramón Berenguer, Barcelona ha tomado la delantera en la marca, pero ahora es momento de abrir nuevos caminos por poniente, con el de Aragón.
—No descuide mi señor, haré todo lo que esté en mi mano.
Con la frontera sin peligro por el sur del valle de Ager, Arnau y Arsenda reunieron a toda su hueste y se fueron a visitar al rey Ramiro I al castillo de Loarre. Tardaron tres días en llegar a la fortaleza que estaba situada en lo alto de una loma dominando el valle a sus pies. El rey recibió a los señores de Tost como si se tratasen de príncipes, ordenó que la sala principal se adornara con ricas telas y se sacó una vajilla de cerámica y utensilios de plata, las copas eran de cristal y ricos manteles adornaban las mesas. Las dos parejas compartían conversación junto con otros nobles del reino. Por las tardes, los hombres salían a cazar por los bosques que había en el lado norte, en el camino que llevaba a los pirineos. Durante la noche los grandes asados de jabalí y otros animales de caza mayor hacían las delicias de sus comensales.
—Arnau, he pensado que la próxima campaña debemos atacar conjuntamente al moro. Si lo hacemos a la vez, no podrán contraatacar y se verán obligados a batirse en retirada. Tengo que consolidar posiciones en la Ribagorza.
—Cuenta conmigo y mis hombres…
—Soy ambicioso Arnau, lo reconozco, y mi idea no consiste tan sólo en la toma de pequeñas fortalezas—los señores de Tost escuchaban atentos— sino en la conquista de una gran ciudad para mi reino.
— ¿Y cuál es la escogida?
—Barbastro— se hizo un silencio en la sala—. Dicen de ella que es muy rica, y es conocida en todo el mundo musulmán por la gran cantidad de harenes y esclavos que allí habitan.
—Una empresa muy ambiciosa, de ello no cabe duda.— le contestó Arsenda.
—Pero para conseguir la ciudad primero debemos consolidar las fortalezas de alrededor, Barbastro está bien defendida y si la sitiamos tenemos que tener bien cubierta nuestras espaldas—puntualizó Arnau.
— ¡Totalmente de acuerdo!, primero desarbolaremos sus defensas, y es ahí donde quiero ir a parar, debemos atacar—con los cubiertos y copas hizo una especie de mapa— los castillos de Purroy, Casserres, Pilzan, Viacamp, Lascuarre Benavent, y luego Benabarre, seguir con Graus y finalmente Barbastro caerá como una fruta madura ante nuestras tropas.
—No cabe duda que la campaña será dura
—Juntando nuestras huestes…lo podemos hacer ¿Qué opináis vos Arsenda? Me ha llegado a mis oídos que el mejor consejero de este hombre sois vos, algunos afirman incluso que habéis acompañado a vuestro esposo en el campo de batalla.
—Pues no lo han informado mal mi rey, soy una mujer que comparte con mi esposo su destino, y, puesto que vos me ha preguntado yo le contestaré sin predios ni engaño-—se incorporó en la mesa observando el mapa que había hecho Ramiro— hace bien en tomar los castillos y fortalezas pequeñas antes de tomar la mayor, pero no por ello crea que serán fáciles…sinceramente…no lo veo muy claro. Nuestra única opción sería crear una sólida base entre vos y nosotros que actúe conjuntamente.
— ¡Me encanta esta gente de Urgell! Claros y directos. Mi padre, el gran Sancho el mayor, siempre nos advirtió de los peligros de los musulmanes, pero para él, como aún bien recuerdo, nos dijo que el mayor de los peligros es el de la propia familia. Yo era pequeño y no entendí bien sus palabras, pero ahora, con la edad, se aclara el misterio. Mi relación con mis hermanos ha sido tensa y difícil, solo tuve la oportunidad de fraternizar con el pequeño Gonzalo, con los demás, ya sabéis, guerras por medio ahora contra Navarra y luego contra Castilla. Mis territorios por el lado de poniente es esto, ahora se me brinda nuevas opciones por levante, y la verdad, me preocupa la influencia cada vez mayor de Barcelona por esa zona, sois el hombres de confianza de Armengol—se dirigió a Arnau—y todo cuanto se diga en esta mesa es como si lo hiciera con él mismo.
—Así es mi señor.
—Pues creo que bien merece que pongamos las bases de una buena alianza entre mi reino y la casa de Urgell, como mi padre lo hizo con Barcelona en antaño.

—Estamos de acuerdo…os escuchamos

—Decidle a Armengol que acordaremos la alianza con una propuesta de doble matrimonio. Sé que está casado en segunda nupcias, decidle que busque la manera de repudiar a su esposa y yo le ofreceré el matrimonio de mi hija— Ramiro era claro y no andaba por las ramas—, para que no vea engaño alguno, mi hijo el futuro heredero del reino, y espero que eso sea más tarde que pronto— se rieron los presentes—casará con su joven hija, convirtiéndose en reina de estos territorios. ¿Qué te parece?

—Creo que la propuesta es justa y será del agrado de mi señor— contestó Arnau.
—Nos daremos un plazo máximo de cinco años para cumplir este contrato, mientras tanto, tú actuarás con tu mesnada por el este y yo con mis hombres por vuestro oeste, en forma de tenaza para acabar con el infiel. —se sirvieron copas de vino— juro por Dios que sobre los castillos que conquistemos, presentes y futuros, en los que vuestra hueste participe de forma activa, la fortaleza pasará a mi dominio, pero la cederé en tenencia a vuestra persona como castellano.— brindaron todos.
A su regreso a las tierras de Urgell los señores de Tost se reunieron con el conde para informarle sobre las condiciones de la alianza. La esposa de Armengol, Clemencia de Bigorra, preparó su regreso a su tierra.

Capítulo XLI

Ya iba para ocho años que Bernard estaba en la comunidad de san Pedro. Tenía ahora casi trece años pero a su corta edad era un niño con mucha responsabilidad. Se había crecido en el monasterio bajo la orden estricta de san Benito. De su infancia no recordaba gran cosa. Apenas tuvo trato con sus padres y solo la cariñosa imagen de su madre a la que llamaba Blanca le venía a la memoria, luego un gran viaje a caballo que le llevó a aquel monasterio, el lugar que se había convertido en su único hogar. No había conocido otra cosa. Apenas salía al exterior y todas las tareas que le encomendaba el abad se las supervisaba de forma estricta. Aquel hombre nunca le dio cariño, pero en cierta manera era el único padre que había tenido. Su infancia fue muy dura incluso dentro del monasterio. Con apenas ocho años recibió abusos sexuales de algunos de aquellos hombres que se llamaban hermanos. No tuvo más opción que contarlo al abad. Guillem no hizo ni el más apego sobre su historia ya que los hermanos implicados le acusaron de mentiroso. Como no se pudo demostrar nada todo quedó como estaba, aunque para Bernard hubo cambios. Nunca más fue acosado en su cama, pero pagó un precio: muchos hermanos de la comunidad lo trataron como a un embustero, otros lo acusaron de cuentista, y ahora recibía malos tratos por parte de todos ellos. El abad consciente de la situación del niño lo apartó de las celdas individuales y lo puso a dormir en el mismo dormitorio que el resto de la comunidad, pensó que estaría más protegido junto a todos los hermanos. Para Bernard el abad no era un hombre sensible ni cariñoso, pero había demostrado ser un hombre piadoso, lo único que conocía era que el abad Guillem se hizo cargo de él cuando enfermaron sus padres. Al ser una familia tan humilde y sin parientes el monasterio se hizo cargo de su vida, evitando así que muriera de hambre. Bernard a veces pensaba que le hubiera gustado más vivir solo en la granja de su familia que aquellos años de sufrimiento en la iglesia. Esperaba que su situación mejorase en el futuro y que aquel viaje que acababa de realizar con otro hermano a las tierras de Roma fuera un indicio de ese cambio.

Durante ese año que estuvo fuera aprendió muchas cosas y la vida le resultó muy diferente a la que había conocido tras los muros. Visitó la santa sede, viajó en barco a través del mar y conoció a muchas personas diferentes.

Pero ahora todas aquellas vivencias llegaban a su fin. Tras aquel año lleno de emociones regresaban otra vez al monasterio. Mientras descendía por la sierra del puerto vieron a lo lejos el valle de Ager, y en el centro, el castillo y la silueta de la iglesia de San Pedro.

— ¿Lo habéis echado de menos Bernard?
—La verdad…es que sí.
—Pues ya hemos llegado— le contestó el hermano Adalbert Antes de que traspasar la puerta de la villa la iglesia taño las campanas

que estaban situadas en una estructura provisional de madera pues las torres del campanario aún no estaban finalizadas. Las gentes de la villa se acercaron a la puerta y dieron la bienvenida entre vítores y gritos de alabanza a los peregrinos que regresaban de Roma. Se dirigieron al monasterio donde los esperaba el abad sentado en la sala capitular junto con los otros miembros de la comunidad.

—Y bien hermano Adalbert ¿habéis conseguido la ratificación del nuevo papa sobre nuestra gracia?—preguntó nervioso Guillem
—Sí mi querido abad además el papa se interesó por los temas políticos del condado, al parecer su santidad Alejandro II sigue al día todos los movimientos que ocurren aquí.
—Eso me habían dicho. —Contestó más relajado-—tengo entendido que mantiene continuas conversaciones con el Rey de Aragón Ramiro. ¿Habéis tenido algún problema?
—No, todo ha ido como lo planificasteis…. —se metió la mano en su hábito y sacó un pergamino con el sello de la santa sede— aquí tenéis el documento.
Se hizo un silencio mientras el abad leía con atención el diploma. Su rostro se relajó aún más y la tensión acumulada durante el último año desapareció de su cara.
—Escuchad hermanos—se dirigió a su comunidad—esta bula es una confirmación de la que tres años antes nos hizo por primera vez Nicolás II. —Se escuchó rumores de aceptación entre los presentes— ya sé que no os he comentado nada sobre el viaje de Bernard y Adalbert pero ahora, con el la misión cumplida os debo una explicación. Con la muerte de Nicolás II le sucedió el actual papa Alejandro II. Ante el temor que el obispo de Urgell maniobrase para derogar nuestro privilegio…nos vimos obligado a enviar una delegación a nuestro santo padre para que ratificase por escrito los acuerdos de la bula que nos hizo el difunto Nicolás II.— Guillem observó la cara de los canónigos, ninguno de ellos osaba desautorizar sus acciones— tenía constancia que Guillem Guifré preparaba un viaje a Roma para entrevistarse con el pontífice, debíamos actuar con celeridad y discreción….por eso actué con sigilo y mesura.— el abad se levantó de su silla y alzó la voz—no desconfío ni los más mínimo de vosotros, pero sabed que los enemigos de Cristo están por todas partes y conspiran en nuestra contra…empezando por el obispo de Urgell. Hermanos, deberéis estar atentos pues el futuro de nuestra gran obra descansa en vuestra discreción, trabajo y esfuerzo— se volvió a sentar en su enorme trono de roble— ahora, oremos conjuntamente para dar gracias a Dios por el éxito de nuestra misión, sin olvidarnos de Adalbert y Bernard— tras unos minutos de oración el abad volvió a tomar la palabra— ahora que cada uno vuelva a su cometido yo voy a ir a informar a los señores de Tost de tan grande noticia.
Los señores se habían trasladado junto con toda la mesnada al castillo de Benabarre, fortaleza que les había donado el rey Ramiro como castellano. Las conversaciones con Aragón habían tenido éxito y durante aquellos tres años los dos ejércitos atacaban sin cesar las tierras de la taifa de Zaragoza. Arnau conquistó varias fortalezas por poniente y la intención de extender su dominio hasta el río cinca se hacía cada vez más palpable. El conde Armengol III se separó de su mujer Clemencia de Bigorra y ese mismo año de 1063 había contraído sus terceras nupcias con Sancha de Aragón, a la postre hija del rey Ramiro. La primera parte de la alianza quedaba así consumada y se pospusieron en dos años los esponsalicios del hijo del rey de Aragón con Isabel de Urgell, hija de Armengol III.
En Benabarre Arsenda y Arnau esperaban noticias del Rey de Aragón. El ataque sobre la villa de Graus era inminente. El conde Armengol III con su nueva mujer estaba con ellos. Un emisario real llegó una mañana a la fortaleza, traía noticias del Rey, la mesnada condal debía unirse al ejercito en el castillo de Lascuarre. Sonaron las trompetas y el campamento situado extramuros levantó las tiendas y se preparó para la marcha. Con la tropa viajaban también un séquito de comerciantes, mujeres y niños. Arsenda decidió acompañar a su marido pues la condesa Sancha quería viajar también en la expedición para ver a su padre.
Tras una dura jornada de marcha las tropas se unieron con Ramiro donde se pactó. Durante la cena se hablaron de diferentes cosas.
—Mañana partiremos a Graus y sitiaremos la ciudad, mis hombres se ocuparan del sector de poniente, vos conde con vuestra mesnada el sector de levante, allí está la vía que comunica con Barbastro, pero no temáis por la retaguardia.
— ¿Qué queréis decir con eso?—comentó Arnau temiendo situar a la hueste condal entre dos frentes.
—Hace dos días el mismo Almuqtadir, alertado por el gobernador de Huesca, se presentó en persona con su ejército para reforzar la plaza junto con un contingente de caballeros cristianos… mi sobrino Sancho está al mando de ellos.
— ¿Vuestros sobrino?—intervino Arsenda.
—Sí, Almuqtadir paga sustanciosas parias a mi hermano a cambio de defender la integridad del territorio de la taifa de Zaragoza.
—Bonita relación la vuestra con la familia—intervino Armengol III
—Como saben, con la muerte de mi padre intenté negociar con Fernando unos territorios que me pertenecían por derecho, el rey se opuso y el único camino que me quedó fue el de las armas, perdí la batalla y me infringió una severa derrota, desde entonces me controla y no desea que mi reino crezca aunque sea acosta de los agarenos. — Miró al conde de Urgell— aquí tenéis una explicación clara de la alianza con vuestra casa.
—Con todos los respetos— intervino Arnau— con la incorporación de las tropas de auxilio, la empresa puede resultar harto difícil— el semblante del rey se tornó serio— conozco a Almuqtadir y solo sale de su capital para asegurarse la pieza, creo que está muy seguro de la victoria…podemos aplazar el ataque para la próxima campaña y esperar a los nuevos acontecimientos.
— ¡De eso ni hablar! Mejor aún que esté su rey, cuando tomemos la plaza pagará un gran rescate para su liberación.
Cuando se retiraron a sus aposentos Arsenda arrancó de su esposo el compromiso de que extremara las precauciones en la batalla. Aquel rey moro era muy inteligente y un experto en la táctica. Ellos lo sabían perfectamente pues desde que firmaron paces con la taifa de Lérida, la frontera no había avanzado ni un palmo por el río Segre. A la mañana siguiente los soldados abandonaron la fortaleza de Lascuarre comandados por Ramiro I y Armengol lII, se dirigieron a Graus. Arsenda, la condesa y la reina se quedaron esperando noticias de sus esposos en la sala del castillo.
Los campamentos se instalaron como ordenó Ramiro y las tiendas levantadas pronto rodearon la villa de Graus. El rey de Aragón levantó su pabellón en una explanada al oeste de los muros de la población y la hueste del conde lo hizo en lo alto de una loma al este. Arnau se encargó de los preparativos —” mi señor si nos atacan de forma desprevenida, mientras tardan en subir montaña arriba tendremos tiempo a armar a nuestros hombres”— su situación estaba un poco más lejos pero era una posición más prudente que la del rey. No tardaron en acometerse los primeros envites. Los caballeros cristianos intentaron asaltar los arrabales de la villa mientras que desde lo alto de las murallas se despachaban con una lluvia de flechas. Las bajas no eran muy numerosas y de momento lo único que hacían era intercambiar golpes y medir sus fuerzas. Los días pasaban y jugaban a favor de los sitiados. Durante aquella primavera las lluvias torrenciales ayudaron a aliviar las reservas de agua de la ciudad. El barro acumulado en el campo de batalla dificultaba la rapidez de los caballeros y el paso de los infantes. Arnau creyó conveniente aconsejar otra vez al rey de Aragón abandonar el sitio.
— ¡Ni de broma!
—Pero las lluvias les ha servido para aprovisionarse de agua, ahora pueden aguantar un año perfectamente. Recapacitar en mis palabras.
—Ya verás cuando llegue el verano, el calor es tan fuerte en estas tierras que atolondra los sentidos.
Los días se sucedió uno tras otro sin ninguna novedad. La lluvia cesó y dio paso a unos días caluroso. A primeros de mayo el rey ordenó la toma de los arrabales de la ciudad, el combate iba a ser duro ya que Almuqtadir no cedería ni un palmo de terreno. Arnau y el conde se lanzaron desde su posición a los suburbios indefensos de Graus, mientras cabalgaba con su señor y sus hombres comprobaron que la puerta de la fortaleza se abría y salía un grupo muy numeroso de caballeros cristianos y musulmanes. Delante de las murallas se batieron cuerpo a cuerpo. Arnau luchaba en la derecha del conde y Guillem Galcerany hacía lo propio a su izquierda, querían proteger a su señor. La caballería enemiga era mucho más numerosa hasta que llegó los refuerzos encabezados por Ramiro I. En aquel instante se produjo una autentica carnicería por los dos bandos, pero con el empuje del rey de Aragón obligó a sus enemigos a retirarse al interior de la fortaleza. El arrabal quedó desprotegido y en las manos de los atacantes.
— ¡Prended sus casas!, ¡matad a todos!, no quiero ningún rehén, que tengan claro cuál será su destino sino rinden la villa.

Arnau se horrorizó ante la crueldad de los ejércitos de Aragón que cumplieron con la orden de su rey. A media tarde, lo que era una cincuentena de casas apiñadas alrededor de la muralla quedó en un campo de cenizas escampado por los cuerpos mutilados de niños, mujeres y ancianos.

Con el sonido de las trompetas cada uno volvió a su pabellón. Ramiro estaba contento por esta pequeña victoria, mañana descansarían y no habría combate quería que su enemigo observara aquel horror. Durante dos días más se dieron treguas y se concedió permiso, a petición del rey Almuqtadir, de recoger los muertos que yacían a los pies de las murallas. Un séquito de mujeres y ancianas salieron de la fortaleza buscando a sus seres queridos, desde la lejanía Arnau y Armengol podían escuchar los gritos desgarradores de aquellas personas. Ellos también mandaron hombres para recuperar los cuerpos de los suyos. Durante aquellas jornadas se vio un ir y venir de personas trajinando los cuerpos de los muertos y socorriendo a los heridos hasta que un grito de desesperación inundó el campamento.

— ¡El rey ha muerto!, ¡el rey Ramiro ha muerto!, ¡el rey ha muerto!

Arnau y Armengol ensillaron sus caballos y se dirigieron prestos al pabellón de los aragoneses. Allí encontraron a un enjambre de multitud alrededor de la tienda real, se hicieron paso entre el gentío y allí vieron una imagen espantosa. El rey Ramiro I yacía muerto estirado en su cama y con una lanza clavada en la frente. Su hijo estaba de rodillas junto a su lado.

— ¿Cómo ha ocurrido?—quiso saber el conde
—Ese hijo de puta se ha acercado a mi padre y de forma cobarde le ha asestado con la lanza un golpe mortal que nada hemos podido hacer.

Arnau miró en la dirección que le dijo el soldado y vio a un hombre que llevaba ropas cristianas.
—Es un espía mandado por Almuqtadir. Con la confusión en el arrabal se ha infiltrado entre nosotros como uno más, aprovechó el momento de acercarse a mi padre y lo mató— Sancho Ramírez se levantó y con un cuchillo en la mano se dirigió al asesino que lo custodiaban dos hombres— ¡Maldito bastardo!— le asestó una puñalada y lo abrió en canal, el regicida cayó al suelo y con las manos intentó taparse el orificio para que no le saliera las tripas— atadlo al palo y que tenga una muerte lenta, luego que los perros se coman los restos.— se giró y miró al conde— señores, creo que lo mejor que podemos hacer ahora es levantar el asedio y retornar cada uno a sus territorios. Yo he de enterrar a mi padre, ya habrá otra ocasión para devolverle al moro esta traición, os lo juro por su memoria.— el conde y Arnau se acercaron para consolarlo.
—Siento mucho lo que ha ocurrido…—balbuceó Armengol
—Ya nada podemos hacer—levantó su mirada—os visitaré a finales de año en vuestro señorío de castellciutat para diseñar juntos una estrategia conjunta— ahora miró a Arnau— mi padre os tenía que haber hecho caso, espero contad con vuestra presencia.
—Mi señor— interrumpió un soldado— los hombres os esperan afuera.
El hijo del difunto Ramiro salió de la tienda acompañado por los nobles de Aragón mientras uno de ellos gritaba con la mano levantada de Sancho Ramírez.
—El rey ha muerto, ¡viva el rey! El rey ha muerto ¡viva el rey!

Capítulo XLII

El regreso del castillo de Lascuarre a Ager fue una vuelta penosa. La muerte de Ramiro I podía poner en peligro la alianza de Aragón y Urgell. Al menos tenían la palabra del nuevo rey Sancho Ramírez de que los visitaría y renovaría los pactos firmados por su padre y que incluía la boda con Isabel. Durante los meses de verano Arnau y Arsenda se implicaron en la realización de las obras de la colegiata. El maestro Pere, cercano a los sesenta años de edad, llevaba más de la mitad de su vida a sus órdenes.

—Pere, nunca estaremos tan agradecidos a una persona como a vos por el trabajo que estáis realizando en nuestros señoríos.
—Mi querida señora, la edad me impide ir más rápido, pero no se trata de mi persona el éxito de esta empresa, sino de los medios que habéis puesto a mi disposición para la realización de tan gran magna obra. Os puedo asegurar que este templo se puede considerar como uno de los mejores que se hayan construido en los territorios cristianos.
Cuánta razón tenía el maestro de obra, la colegiata se había convertido en una auténtica joya. Multitud de peregrinos pasaban por aquellas tierras para visitar las reliquias que los señores de Tost habían conseguido para la iglesia o para ser asistidos en los hospitales que disponía la villa para las gentes del camino. Aún quedaba unos cuantos años para su finalización, pero las partes más importantes del edificio ya estaban completadas. A su lado, se encontraba el monasterio. Un claustro articulaba las diferentes estancias y la comunicaba con la iglesia. Desde el castillo de los señores también se podía acceder al templo a través de un pasadizo cubierto en vuelta de cañón sin necesidad de salir al exterior. La iglesia de san Pedro le faltaba las torres de los campanarios y poca cosa más, en su interior, los iluminadores empezaron a hacer su trabajo y pintaron al fresco escenas de la biblia para adornarla. El maestro Pere contactó con unos artesanos de su tierra que llegaron para trabajar en la decoración. Pero si había una cosa que dignificaba el templo era la cripta. La solución arquitectónica que hizo Pere lo elevó a la categoría de artista. Cuando decidieron proyectar la nueva iglesia en el año 1048, decidieron no derrumbar la antigua fábrica, sino edificar la nueva sobre ella, de tal forma que conservaron el primitivo centro de una sola nave. Para Arnau y Arsenda era su capilla personal. Allí nadie les molestaba y cuando querían rezar por la memoria de aquellos que los dejaban escogían aquel lugar para realizar las funciones. Allí Arsenda pasó muchas horas velando por su esposo cuando marchaba a guerrear contra los infieles. Allí rezó y lloró para que su querido esposo retornase junto a ella sano y salvo. Dios había sido benevolente con ella y había escuchado sus plegarias. Arnau apenas había sufrido herida graves en sus batallas, y eso que había librado más de medio centenar. Ahora, en la edad madura en la que se encontraban, Arsenda intentaba convencer a Arnau la necesidad de que dejase las armas, se hacía mayor y el conde Armengol III ya no era un niño. Ella quería que Arnau se retirara a sus brazos y que compartieran juntos los días que le quedaban de su azarosa vida. Que compartieran los buenos momentos jugando al ajedrez o disfrutando de sus nietos, pero aquel aguerrido hombre no se doblaba a sus pretensiones. Arnau era un hombre de frontera, hecho para las batallas, cuando el enemigo sabía a quién tenía enfrente su moral se debilitaba al mismo tiempo que sus soldados se envalentonaban. Arnau, en los momentos iniciales a la batalla, rezaba a Dios por su alma y cuando dirigía su caballo contra las hordas enemigas tenía en mente a su esposa. El deseo de volverla a ver lo hacía invencible. Así se lo había comentado él. Arsenda estaba agradecida con las palabras de su marido pero creía que era ya el momento de apartarse de la guerra, de guardar su espada, de aconsejar a su hijo y de retirarse a una vida fácil y religiosa… pero Arnau no era así.
El abad Guillem no volvió a prohibir el juego de ajedrez a su señora. Aquella fea costumbre que adquirió hace años de aquel infiel aún le perduraba. Se había convertido su confesor y con los años gozaba de su confianza. Si bien es cierto que ella no lo tenía en gran estima, el abad se esforzaba al máximo para ganarla a su causa. Su iglesia era la envidia no solo de la comarca sino de muchos templos que habían diseminados por los diferentes condados. Su relación con el obispo de Urgell era inexistente pero eso no le preocupaba ya que sus señores sentían la misma estima que él hacia Guillem Guifré. El abad se había convertido en un auténtico señor feudal, cerca de treinta y ocho parroquias se debían al monasterio, con sus tierras, sus viñas, y sus campos. Los pagos que realizaban los campesinos en especies le habían servido para sufragar con creces la mitad de los pagos que tuvo que hacer al santo padre para conseguir la bula. Los milites temblaban ante su presencia y llevaba con severa rectitud los doce hombres que tenía a su cargo en el monasterio. A todos ellos les había dado instrucciones claras, se debían al cenobio y su trabajo consistía en revisar el cumplimiento de los pagos de todas las personas y bienes que estaban a su cargo. El abad quiso acompañar a sus señores a la reunión que se iba a celebrar en Castellciutat con el conde y el rey de Aragón. Las conquistas de su señor en aquella parte de la frontera le interesaba mucho ya que había llegado a sus oídos que las tierras del valí de Huesca eran ricas y prósperas y que sus campesinos la trabajaban de tal manera que eran capaces de duplicar y hasta triplicar el rendimiento de sus cultivos.
A principios del mes de septiembre llegó un correo de Barcelona al castillo de Ager. Cuando Arsenda fue avisada de la presencia del caballero salió a recibirle al patio de armas de la fortaleza. El joven soldado desmontó de su caballo de un salto y se dirigió presto a la señora de Ager, la alegría se desbordó entre los dos. Su hijo Guillem había sido el hombre escogido por el conde de Barcelona para llevarles un mensaje.
—Madre… ¡Cuánto tiempo!— le apartó momentáneamente de entre sus brazos-—os encuentro más hermosa desde la última vez que nos vimos…
— ¡No digas tonterías Guillem!...tú sí que has cambiado….eres un hombre alto y apuesto….estoy segura que en la corte de Barcelona muchas damas sueñan en convertirse en tu esposa— Guillem tenía formas de caballero. Con una cara jovial y una boca fina no paraba de besuquear a su madre.
—Traigo un mensaje del conde para vosotros…
—Ya hablaremos de eso— le interrumpió su madre— tu padre ha salido y llegará más tarde, pasemos al castillo, ahora necesitas descansar y reponerte del viaje…y yo quiero escuchar a mi hijo cómo le van las cosas en la ciudad.
Madre e hijo estuvieron hablando durante horas sobre la vida de Guillem. Aquel día lo pasaron juntos y por la tarde decidieron pasear un poco a caballo por el Montsec. En aquella época del año los colores vivos del final del verano resaltaban entre los campos de cultivo, el azul del cielo y el verde de los bosques.
—Parece que toda esta belleza esté cercada por la montaña para nosotros—comentó Guillem.
—Muy pronto tú serás quien dirijas estas tierras… llega la hora de que tu padre se retire de las armas y disfrute con otros quehaceres— su hijo se rio un poco.
— ¿Y qué opina padre ?...dudo que quiera abandonar este oficio… aunque si mi madre se lo propone…tarde o temprano lo conseguirá— le contestó en un tono jocoso.
Tras el largo paseo por sus tierras decidieron regresar al castillo. Cuando entraron por la puerta de la fortaleza Arnau salió a recibirlos.

—Padre—le dijo Guillem.
—Pasad…me alegra veros— Arsenda se le quedó mirando de forma recriminatoria a su marido por no encontrar unas palabras más cálidas de recibimiento—vamos al comedor…he ordenado que preparen la cena.
La velada transcurrió tranquilamente y Guillem explicó con todo lujo de detalles su relación con el conde. Gracias a su cuñado el vizconde de Cabrera su posición en la corte se había reforzado y el joven muchacho gozaba de la máxima confianza de Ramón Berenguer.
—Y supongo que traes un encargo para nosotros.
—Así es padre, el conde ha querido que os lo comunique yo mismo en persona.
— ¡Qué generoso Ramón— le contestó desconfiado Arnau—¿y de qué se trata?
—Quiere haceros una propuesta para compraros un castillo que tenéis en la marca de poniente…cerca del río cinca…es el de Caserras.
— ¡De eso ni hablar!—contestó malhumorado.
—Por favor Arnau dejad hablar al muchacho.
—Padre os pagaría con abundante oro….
— ¡Me da lo mismo!
— ¡Arnau por favor!— intervino otra vez Arsenda
— ¿Pero no os dais cuenta?—se dirigió a su mujer — Ramón quiere comprar ese castillo para cerrarnos cualquier avance por las tierras de Aragón y la taifa de Zaragoza…eso significa comprometer a nuestro conde y al rey y por ahí no paso.
—Muy bien, ahora ya conocemos tu postura…podemos escuchar tranquilamente a nuestro hijo— se giró Arsenda de forma cariñosa hacia Guillem— explicaos, hablad primero sobre la propuesta que nos hace el conde y luego quiero saber tú opinión…recuerda que el futuro de estas tierras estará en tus manos.
—Ramón no tiene intención de agrandar sus territorios a costa del moro, las parias que recibe de Torosa, Zaragoza y Lérida son de momento una poderosa razón— los padres asintieron ante las palabras de su hijo—. La única vía de expansión que tiene es hacia las tierras de Occitania…me consta, que tanto Ramón, y sobre todo su mujer Almodís, se han fijado en los condados de Carcasona y el Rases.
— ¿Y qué tiene que ver eso con nosotros hijo mío?— le preguntó Arsenda.
—El conde quiere neutralizar cualquier avance de Urgell por las tierras de poniente y está dispuesto a compraros el castillo de Caserras que hace frontera con las tierras de la taifa de Zaragoza. Padre…conozco muy bien al conde, cuando se le mete algo en la cabeza…no escatima medios hasta conseguirlo.
—En eso se parece a tu madre— los tres rieron y se destensó un poco el ambiente.
—Padre, Ramón me comentó que tiene intención de comprar más de quince castillos en la marca de poniente.
— ¿Y?...si yo no le vendo el mío serán uno menos.
— ¿Pero no os dais cuenta?...en todo este tiempo en la corte… lo único que os puedo asegurar es que el conde es el hombre no más rico de los condados de la marca…me atrevo a decir que es la persona más rica de todos los territorios cristianos más allá de los pirineos— su madre miró a Arnau para evitar que volviera a interrumpir a su hijo— recibe anualmente miles de onzas de oro y puede destinar toda esa fortuna a comprar su voluntad. Con la venta de Caserras nuestra familia se queda como tenente del castillo en usufructo…digamos que al menos tendremos cierta posesión sobre la fortaleza.
— ¿Y por qué debemos doblegarnos a sus deseos?
—Madre no lo veas de esa manera…Barcelona nos guste o no, será quien mande más pronto que tarde en estos territorios…Su política de emparentar a sus descendientes con los condes de la marca va encaminada en esa dirección— ahora se giró a su padre— tarde o temprano, el condado de Urgell lo regirá la misma persona que el de Barcelona, como antaño, creo que es mejor para la familia acceder a esa venta y situarnos de forma ventajosa de cara al futuro.
—He de deciros que vuestros argumentos son sólidos—replicó Arsenda— visto de esa manera tiene su lógica.
—Yo no lo veo tan claro…
—No seas pesimista Arnau— le recriminó Arsenda— Guillem tiene razón, son nuevos tiempos.—ahora se quedó pensativa para buscar una solución que acercara las posturas de padre e hijo— si queremos que nuestro hijo gobierne con fe y sabiduría estos territorios….debemos apoyarlo Arnau— se giró a Guillem— pero la venta no lo haremos de forma inmediata, vuestro padre tiene la palabra dada al rey de Aragón y debe cumplir con ello.—su hijo asintió con la cabeza.
—Me parece bien…pero dile a Ramón que aún tardaremos en venderle el castillo.
—Pues yo espero que no— le dijo con dulzura Arsenda a su marido—ya os he dicho muchas veces que deberíais abandonar el oficio de las armas y que Guillem se venga a vivir aquí con nosotros…
—Sobre este tema ya te he dicho que aún es pronto para hablar de ello…sigamos con la cena.
Guillem se quedó una semana más con sus padres. Una mañana calurosa de finales de septiembre se despidió de su madre y se marchó a Barcelona. Su padre había salido a cazar ese día y no pudo despedirse de su hijo.

*****

En otoño, Arnau, Arsenda y el abad, acompañado por su sequito de milites abandonaron la villa de Ager en dirección al castillo del conde. Tardaron dos jornadas en llegar a su destino. Unos criados salieron a su encuentro, recogieron sus monturas, y los acomodaron en las dependencias señoriales.

Llevaban cerca de tres años sin cruzarse las caras con el obispo de Urgell, por eso cuando se hicieron las presentaciones se saludaron de forma fría y distante. En la sala noble del castillo una multitud de sirvientes se apresuraban a servir los manjares con los que el conde Armengol III otorgó a sus ilustres invitados. El rey de Aragón, en compañía de algunos nobles fieles suyos, presidian la mesa, en la otra punta se encontraba el conde, a su derecha estaba Arnau y a su izquierda el obispo, los lugares del centro lo ocupaban las esposas de los presentes y la hija de Armengol.

—Nos honra majestad su presencia, eso dice que sois una persona de palabra, como vuestro padre, seguro que llegaréis a gobernar tan dignamente como él.

—Gracias Armengol, soy un hombre complacido ante tanta hospitalidad y tan buen recibimiento, nadie en su sano juicio declinaría una cita con vos teniendo una hija tan hermosa—se giró a Isabel— y compartiendo mesa con tan aguerrido soldado— miró a Arnau—. El placer es mío de volverles a ver.

Tras las presentaciones oficiales los comensales disfrutaron de la compañía de unos músicos que amenizaron la cena. Todos hablaban entre ellos y el obispo hacia lo imposible para no cruzar palabra con los señores de Tost y mucho menos con el abad, entendió que la presencia de ese clérigo era una ofensa hacia su persona. Ya sabía de su visita pues el conde se lo había comentado unas horas antes, su primera reacción fue declinar la invitación a la cena por no compartir mesa y plato con ellos, pero Armengol insistió, el obispo debía de asistir ya que tal vez se podría dar el caso de tratar el tema de la diócesis de Roda. Si jugaban bien sus opciones, el rey podría interceder entre la diócesis de la Ribagorza y la de Urgell. Las iglesias de la Ribagorza habían pertenecido en el pasado a la diócesis de Urgell, pero con la creación del obispado de roda se independizaron de esta. Los obispos anteriores a Guillem siempre intentaron reconducirlas a la matriz, pero con la llegada del rey Sancho III y su posicionamiento a favor de un obispado independiente, sus ilusiones desaparecieron. Ahora, las nuevas relaciones de amistad con Aragón podían derivar en un replanteamiento de los antiguos derechos. El conde Armengol pensó que si esto ocurría, el obispo de Urgell quedaría compensado por la independencia de la nueva colegiata de Ager. Solo así aceptó Guillem Guifré a sentarse en la misma mesa junto con los señores de Ager y su abad.

—Vayamos al asunto, yo cumpliré con la promesa que os hizo mi padre sobre mi boda, cuando vuestra hija esté preparada y tenga la edad requerida me casaré con Isabel y prometo ser un marido fiel, tratarla con respeto y desear que sea la madre de los futuros reyes de Aragón— aquello alegró al conde—si bien como compensación quiero continuar disponiendo de vuestra ayuda.

—Y nuestra ayuda la podéis concretar…. — le dijo Armengol

—No pienso dejar que quede impune el asesinato de mi padre por el moro con la colaboración de mi primo y de mi tío el rey de Castilla…
— ¿No pretenderéis asolar las tierras de Burgos?— contestó de forma preocupada Arnau.
—Esa no es mi intención, de hecho no sé cómo devolverle el golpe a esos traidores…de momento lo único que pido es la ayuda de vuestra hueste, ya buscaremos alguna forma de actuar…
—Por eso no temáis, os dije majestad que contáis con mi apoyo. — Armengol quedó pensativo— pero aun así, tenemos otro problema. Cualquier ataque a ese valí de Huesca supondrá la ayuda de la mesnada castellana que acudirá en su auxilio como tienen pactado.
—Eso es un inconveniente— intervino Arnau—debemos de buscar la fórmula que neutralice la ayuda cristiana.
—Tal vez un ataque conjunto a Zaragoza obligaría a Almuqtadir a suprimir las parias a Castilla y obligarles a una nueva negociación a nuestro favor.
—Eso no funcionaría— dijo Arnau— nuestros ejércitos podrían combatir con éxito contra Zaragoza, pero si recibe auxilio de los castellanos acudirían por nuestra retaguardia, obligándonos a levantar el sitio. El infante Sancho está acompañado con vigorosos caballeros, los vi luchando en Graus, son decididos y valientes.
—Majestad da usted permiso para que pueda expresar libremente mi opinión.
—Adelante Arsenda, cualquier idea que nos ayude será bienvenida.
—Si he entendido bien, el problema no lo veis por la fuerza musulmana, sino por la ayuda de los cristianos que pueda recibir.
—Así es.
—Entonces debemos buscar una solución que neutralice a las tropas castellanas, de tal forma que no se atrevan a intervenir contra nuestro ejército.
— ¿Y quién tiene ese poder? ¿Quién es capaz de ordenar una cosa así?...esperad…ahora lo entiendo…—se miraron fijamente como si se leyeran el pensamiento el uno al otro—…sí,
—El papa Alejandro II— dijo con aplomo Arsenda
— ¡Eso es!, si logramos que el pontífice envié una orden o un comunicado donde exprese la necesidad de luchar los cristianos conjuntamente contra el infiel…
—Nos daría la libertad de luchar en nombre de la cristiandad, vuestro tío el Rey de Castilla no osaría intervenir en contra de un ejército que llevase como estandarte la palabra de Dios—puntualizó Armengol.
—Y además…podríais canalizar esa fuerza dirigiéndola contra la ciudad de Barbastro…como vuestro padre quería— le aclaró Arnau.
—Una solución brillante— dijo ilusionado el Rey.
—Vuestro padre mantenía conversación asidua con el pontífice, os será fácil llegar hasta él, nosotros tenemos gente que ha viajado a Roma con éxito— Arnau no quiso mirar al obispo para no humillarlo más ya que estaba claro que se refería a los hombres que había enviado secretamente a conseguir la bula papal— os facilitaremos los medios para hacer llegar los correos de forma rápida…pero los favores papales son caros— lo decía por propia experiencia.
—Le ofreceré una cosa que no podrá rechazar, sé que Alejandro II tiene problemas con el sacro imperio y que se ha aliado con los normandos, el precio que pagaré será ofrecer mi reino como vasallo de la santa sede, además de pagarle una cuantiosa suma anual.
—Creo majestad, que los segundo le hará más gracia— hubo risas en la sala ante el comentario de Armengol.
—Si conseguimos conquistar la ciudad se quedará bajo mi jurisdicción pero os la ofreceré a vos Armengol como Tenente.
—Gracias majestad…no sabría qué hacer ante una ciudad tan grande— se volvieron a reír— enviaremos los emisarios de forma inmediata, todo ha de estar listo para el próximo verano. para neutralizar cualquier intervención mal intencionada de Castilla— eso lo aprendió de su caballero Arnau cuando le explicó como actuó con el tema de la colegiata— la expedición tendría que ser el próximo año para que tuvieran claro esos infieles la magnitud de nuestra respuesta.

Capítulo XLIII

Galcerany Erimany se había desplazado a los castillos que habían conquistado en la Ribagorza. El valí de Huesca al mando de un pequeño grupo de soldados hostigaba las fortificaciones y complicaba los pasos de los caminos. Su señor le había encomendado que se trasladara a la zona con varios milites y que volviera abrir los pasos ya que la comunicación con las tierras de Aragón eran necesarias para los intereses de sus señores. El nuevo año no había empezado muy bien para el castellano. Los disturbios entre los milites por el exceso de alcohol y de juego lo iban a sacar de quicio. De todas las obligaciones como vicario en el valle la que más le molestaba era la de impartir justicia entre aquellos hombres que conocía perfectamente pues habían luchado en infinidad de batallas junto a su señor. El vino tornaba el carácter a sus hombres y el vicio también, solían jugarse la paga con el juego y la mayoría de las veces acababan en disputas y muchos de ellos se hacían heridas de consideración. Con el cierre de la taberna se hubiera ahorrado la mitad de su trabajo, pero sabía que aquello no podía hacer. Sus soldados descargaban su tensión entre fulanas y borracheras. Acababa de castigar a uno de ellos por acuchillar a otro, pero si era sincero, los dos tenían la misma culpa. Le suspendía la paga y lo encerraba hasta que se pasase la borrachera, poco más podía hacer. No quería ser riguroso ni muy duro con ellos, pues al fin y al cabo, eran los mismos hombres que se batían contra los enemigos a su lado en el campo de batalla. Reunió un pequeño grupo de veinte caballeros y se dirigió a las tierras de poniente, no era muy normal que el valí se molestase a finales de invierno en hacer incursiones contra las fortalezas de Benabarre y Purroy. Cruzaron el río Noguerola y se adentraron en territorio hostil. Cuando llegaron a las primeras fortalezas tuvieron noticia de que había un pequeño grupo de musulmanes apostados en los bosques. Estuvo varios días esperando a ver si atacaban la fortaleza de Purroy y salir con su mesnada a reprimir el ataque, pero no pasó nada. Aquellos hombres seguro que los habían visto llegar y prefirieron esconderse antes de atacar en campo abierto. Ante la pasividad del enemigo, Galceran Erimany convocó a sus hombres y se dispuso a buscarlos por los caminos, había llegado para acabar con aquellos intrusos, no tenía ganas de retirarse y volver a acudir otra vez desde Ager por el mismo problema. Durante dos días hicieron una incursión sin resultado alguno, hasta que al tercer día encontraron una pista de jinetes que se perdía en un valle de difícil acceso. Galcerany esperó a que se hiciera de noche, ordeno descabalgar a sus hombres y decidió seguir las huellas a pié. Era consciente que la marcha sería más lenta, pero si aquellos hombres se escondían entre la arboleda, no los escucharían llegar. Así ocurrió, tras caminar varias horas vieron en un descampado un grupo de siete personas alrededor de un fuego. No tuvo claro si eran soldados o bandidos, lo que si vio fue de que se trataban de musulmanes. Ordenó a sus hombres a que esperaran a mitad de la noche, pues la mayoría de ellos estaría durmiendo y sería más fácil atacarlos. Pasaron varias horas hasta que creyó que había llegado el momento oportuno, solamente había un guardia y en aquellos momentos estaba medio dormido. A la orden de Galcerán Erimany se abalanzaron por sorpresa con sus espadas contra aquel grupo. Mataron a todos menos a uno según quiso Galcerany.

—Quiero que viváis para que contéis lo que ha ocurrido aquí a vuestros amigos. Si se os ocurre regresar otra vez, prometo que os quemaremos vivos y luego arrasaremos vuestras casas, mataremos a vuestras familias y nos quedaremos con vuestras tierras. Habéis tenido suerte de que ninguno de mis hombres ha muerto, pero no pienso dejaros indemne de aquí— lo agarró por la pechera — ahora os cortaré las orejas como castigo y para que nunca más vuelvas a desobedecer la orden que te digo.

Galceran Erimany con su propio cuchillo le arrebató los apéndices de un tajo. Cuando regresó a la fortaleza de Purroy decidió quedarse un tiempo hasta que las cosas volvieran a su cauce, no se fiaba del emir de Huesca y temía que lo atacasen. En el mes de marzo tenía intención de regresar a Ager, dio órdenes a su castellano y preparó sus cosas para partir al día siguiente. Por la tarde, mientras descansaba en la torre llegó un emisario con la noticia que iba a cambiar los acontecimientos de la comarca para siempre.

—Ya está aquí— subía el emisario hacia la fortaleza— ya está aquí, el papa lo ha autorizado, el papa lo ha autorizado—llegó exhausto a la cima de la fortaleza al tiempo que se asombró cuando vio a tantos caballeros— vosotros debéis de participar también.
— ¿Qué ocurre?
—Mi señor, el rey de Aragón me ha ordenado que propague por

todos los territorios la noticia, el papa Alejandro II ha convocado una cruzada contra Barbastro, en todas las iglesias de la cristiandad los sacerdotes están predicando la noticia para que se alisten los caballeros, el papa ha prometido indulgencias para todo aquel hombre que con una espada o cuchillo acuda aquí a luchar contra los infieles.

— ¿Cuánto tiempo hace de esto?
—No hace más de una semana, pero cada día se suceden nuevas, sabemos que se está predicando en las tierras de los galos, en Aquitania, Normandía y en los señoríos papales, ayer me dijeron que el mismísimo confaloniero papal Guillermo de Montrevil vendrá al mando de la expedición con una compañía de caballería.
—Por lo que veo el rey de Aragón ha tenido éxito en su empresa, ¿conoces si se está divulgando el mensaje por tierras castellanas?
—Mi señor como os he dicho, en cada iglesia que hay en todo nuestra orbe se está predicando la cruzada, por supuesto que en territorio castellano, igual que en León y Pamplona
—Seguid con vuestro mensaje y no parad hasta llevarlo al mismísimo infierno. Nosotros marchamos inmediatamente al valle.
Cuando Galceran Erimany llegó a Ager vio una explosión de júbilo entre sus gentes, la campana del monasterio no paraba de repicar llamando a las gentes para que acudieran a la iglesia, el vulgo conocía la noticia y lo estaban celebrando por todo lo alto.
Durante la estación de la primavera se preparó de forma exhaustiva los preparativos de la expedición, de tal forma, que cuando llegó la hora señalada la hueste ya estaba perfectamente preparada y equipada. Los soldados del condado de Urgell portaban sus mejores galas. La mesnada la componía un grueso de hombres que iban a caballo y a pié, todos bajo la orden del Conde Armengol que cabalgaba escoltado por los caballeros, Arnau Mir de Tost y Galceran Erimany. A la tropa se habían unido también algunos soldados de los diferentes condados de la marca, y engordaba sus filas caballeros de Cerdaña, el Pallars, Ampurias y de la mismísima Barcelona con el hijo de Arnau y Arsenda al frente de ellos. Se debían reunir con el rey Sancho Ramírez en Lascuarre y con los demás expedicionarios que venían mas allá de los pirineos. El rey de Castilla no hizo nada para ayudar al rey de Zaragoza pues sabía que eso significaría la excomunión de su persona y que poco podía hacer ante un ejército tan grande como el que se iba a concentrar. Tras dos días de marcha los ejércitos de Aragón y Urgell se encontraron en el lugar pactado. El rey Sancho Ramírez se alegró al ver al conde Armengol y al caballero Arnau mir, esta vez instalaron los pabellones juntos y estuvieron esperando la llegada de los expedicionarios que llegaban allende los Pirineos. La explanada se convirtió pronto en una gran ciudad de tiendas y cada día que pasaba se unían más hombres. Allí llegó el barón normando Robert Crespin junto al duque de Aquitania Guillermo. Las tropas se multiplicaban por momentos y al poco tiempo llegó Guillermo de Montrevil, confaloniero del papa al mando de su poderosa caballería. Con la llegada de la representación papal se ofició una misa multitudinaria como nunca había visto muchos caballeros allí presente.
—Os felicito majestad, habéis convocado un gran ejército como nunca antes lo habíamos visto. Habéis conseguido reunir a muchísimos señores con un objetivo común, nunca había visto una cosa igual, el simple hecho de estar hoy aquí todos reunidos ya es una victoria.
—El mérito es de todos Armengol, sin vuestro consejo yo tampoco hubiera llegado hasta aquí— miró orgulloso el campamento— ya contamos con la primera victoria.
El sitio sobre la ciudad de Barbastro comenzó con dureza. Las fuerzas extranjeras pronto demostraron una crueldad exagerada y unas ganas de pasar a cuchillo a todo musulmán, soldado o campesino. Aquello trajo los primero enfrentamientos entre la tropa cristiana. El rey Sancho Ramírez se vio obligado a exigir a los caballeros galos que debían respetar la vida de las personas que no intervenían en la lucha independientemente de su fe. Para ello los convocó en una reunión en su pabellón.
— ¡Hemos venido aquí a saldar cuentas con los impíos, y creemos que todo musulmán ha de morir! — le contestó el duque de Aquitania
—No entendemos como vos, siendo personas cristianas contáis entre vuestro sequito a gentes de islam, ¡os rodeáis de herejes!— reforzó otro guerrero borgoñés.
— ¡La cosa no va así!— intervino Arnau harto de escuchar a los barones francos— vosotros acabáis de llegar a Hispania, pero nosotros vivimos aquí. Nuestros antepasados respetaron la vida de las gentes de paz por encima de su religión— los miró a los ojos—incluso compartimos nuestras villas y mercados sin que ello suponga un problema. Nosotros luchamos contra soldados y no contra los niños, mujeres o mercaderes. —aquellas palabras no sentaron bien a muchos caballeros.
—¿Pues para que habéis convocada esta cruzada?— contestó un noble que iba con el sequito del duque de Aquitania— Guillermo, vos que sois el confaloniero papal, debéis exigir a los reyes hispanos que actúen como verdaderos creyentes y pasen a cuchillo a cualquier infiel que se aproxime a nosotros.
— ¡Basta ya!— contestó el confaloniero— El papa en persona me ha ordenado que conquistemos esta ciudad para la cristiandad…y así lo haremos. También debemos entender al rey y sus nobles, ellos viven aquí y conocen la situación de su territorio. — Intentó conciliar las dos posturas—Hemos puesto sitio a Barbastro y con la ayuda de Dios mañana mismo atacaremos esta fortaleza, en su interior encontraremos a nuestros enemigos. Ahora que cada uno marche a su pabellón, mañana será un gran día.
Una vez que se acabó el consejo el rey se retiró con los suyos a su tienda, con él iba los nobles de Aragón, el conde Armengol, Arnau Mir y varios nobles en representación del condado de Barcelona, entre ellos su hijo Guillem. Desde el principio quedó claro que lo único que unía a la gran hueste era la religión y nada más. Los expedicionarios tenían sed de sangre y acometían asesinatos crueles contra mercaderes musulmanes que se acercaban a la tropa para poder vender sus productos. Las quejas que recibió el rey de Aragón procedían de su pueblo que veía en aquellos actos homicidio y nada honroso para un ejército que representaba a Dios en la Tierra. Durante los diez días siguientes se produjeron los ansiados enfrentamientos en los arrabales de la ciudad. El comandante de la guarnición ibn al-Tawil demostró no arrugarse ante los sitiados, conocía perfectamente que su rey los había abandonado a su suerte y que no iban a recibir ayuda exterior, pero con la ayuda del caíd de la ciudad ibn Isa, llamó a los habitantes de la medina a defenderse del ataque. La población los siguió y creyó en sus jefes, lucharían hasta el último suspiro de sus vidas.
Los cristianos llevaban veinte días de sitio y poco habían forzado para rendir la plaza. Durante este tiempo la lucha a los pies de la muralla había producido una autentica mortandad entre los cristianos. Entre los soldados se decía que ya habían perdido la vida cerca de quinientos caballeros, el desánimo empezaba a cundir entre aquellos hombres ante la imposibilidad de penetrar en el interior de la ciudad.
—Ya os dije que deberíamos haber hecho zapas, hemos perdido un tiempo luchando a los pies de sus muros y ya han muerto muchos de los nuestros. — comentó un desquiciado duque de Aquitania
—Estoy de acuerdo con Guillermo, nos hemos dejado llevar por la euforia pero ya es hora de poner sentido común a nuestras acciones. Con las minas y los túneles hubiéramos debilitado los cimientos de esas murallas y precipitar su derrumbe.
—El problema es que para realizarlos con éxito lo tenemos que hacer desde los barrios que están pegados a la muralla, y de momento no hemos podido controlarlos. — aclaró el Rey de Aragón
—Tienes razón— contestó Robert—, excavar desde otro lugar más lejos en esta tierra dura es una locura.
—Y los arqueros que tienen en sus almenas nos impiden acercarnos a sus murallas…— replicó el confaloniero papal.
—O sea que estamos como antes— dijo Guillermo—tenemos que apoderarnos del arrabal sí o sí para poder empezar a cavar el agujero… ya han muerto muchos de los nuestros… temo que cuando volvamos a enviarlos contra las murallas no le hará mucha gracia, esas defensas son muy altas y están bien defendidas.
Los hombres del consejo empezaron a discutir entre ellos sobre la forma de llevar a sus hombres a la guerra, Arnau se quedó pensativo y se acordó de las explicaciones que un día le dio su amigo Abdala sobre cómo eran las ciudades musulmanas cuando le explicó los detalles de Balaguer. Tuvo una idea.
—Caballeros un momento, creo que tengo una solución para tomar la ciudad— la gente se calló para escuchar a ese aguerrido caballero, su hijo Guillem admiró como los poderosos magnates extranjeros observaban con admiración a su padre — Las ciudades musulmanas se abastecen de agua corriente, por eso ellos son capaces de aglutinar a miles de personas tras sus muros sin que se produzca enfermedades.— Arnau captó la atención de todos los presentes— Los agarenos son grandes arquitectos y copiaron los conocimientos de los antiguos. Al parecer construyen galerías que transportan el agua desde las montañas a sus medinas.
—Conozco esos sistemas Arnau— dijo Guillem—en Roma hay muchos, se llaman acueductos y aún queda algunos en pie, aunque están en desuso, pero os he de decir con pena que aquí no he visto ninguno.
— ¡Porque son subterráneos!—afirmó rotundamente el señor de Ager
—Suponiendo que demos con ellos… ¿no pretenderás pasar a toda nuestra tropa por un túnel?— le contestó un noble galo.
—No son lo suficientemente grande para introducir a nuestro ejército— Arnau se dio cuenta que aquellos hombres no entendía lo que quería decir, así que fue directo al grano— pero si damos con el túnel que abastece la ciudad, podemos bloquear su curso y privarlos del agua.
—La toma de Roma por los bárbaros se hizo de forma parecida, bueno, con alguna modificación.
—Explicaos por favor— le dijo el Rey.
—Los cincuenta acueductos que abastecían a la población fueron obstruido y rotos por el rey ostrogodo, cuando la ciudad murió de sed, el rey y sus hombres penetraron en la ciudad sin lucha alguna, matando al último emperador romano…bien mirado, nos podría servir a nosotros también esa táctica…
— ¿Y quién dice que aquí hay un canal subterráneo?—insistió otra vez un noble del Pallars.
—Os he dicho que muchas ciudades musulmanas copian ese sistema. Y Barbastro que yo sepa es una de ellas…y muy importante.
—Está bien si alguien no propone otra solución, buscaremos algún indicio de donde pueda estar esa galería. Enviaremos a nuestros hombres a que investiguen. — Aclaró el rey— ¿algún consejo más Arnau?
—Sí…cuando el canal conecta con la muralla, ha de haber una torre que actúa como depósito y almacenamiento del agua y no como defensa….tenemos que buscar cual es esa atalaya.
Arnau junto a su hijo cabalgó durante horas por el perímetro de la ciudad a una distancia prudente para no ser alcanzado por una saeta.
—He visto caer a más de un hombre por creer que a esa distancia no llegaría una flecha enemiga…y llegó, Guillem sed prudente. — Arnau vigilaba a su hijo en la batalla, había dado orden a Galcerany Erimany y a dos caballeros más para que se colocase a su alrededor cuando se producían los enfrentamientos.
—Padre, ¿cómo sabes lo del agua?
—Un amigo de tu madre y mío nos explicó ese sistema que antes he comentado. Creo que se llaman qanats.
—Curioso invento ese un subterráneo que lleva agua a la ciudad
—Sí y también ingenioso— paró el caballero su montura— mira hijo, que el fanatismo no turbe tu sentido. Nosotros llevamos siglos de convivencia con los musulmanes, y créeme, el entendimiento entre nuestras culturas es posible…no hagas mucho caso a lo que dicen los francos. Tu madre y yo tuvimos a un gran amigo. Se llamaba Abdala.
—Me lo ha contado madre
— ¡Pues gracias a sus conocimientos pudimos tener a ti y tus hermanas! imagínate si lo hubiera pasado a cuchillo como dicen ellos… hoy estaría hablando solo— los dos se rieron.
Padre e hijo cabalgaron un rato más hasta que Arnau notó algo extraño en una edificación.
—Mirad allí
— ¿Aquella torre?
—Exacto, fijaos como está defendida por aquellos parapetos— Arnau escrutó con detenimiento la zona— sí, creo que es la torre del agua.
— ¿Queréis decir?—le espetó algo dubitativo.
—El agua baja por aquí desde las montañas y llega a esa torre que le llaman la del agua, pues desde aquí se redistribuye por toda la ciudad, debe de ser esa.
— ¿Pero nos será muy difícil tomarla?
—No lo haremos hijo, no lo haremos. — Arnau observó las edificaciones anexas a la atalaya. Un muro en lo alto de una pequeña elevación de terreno protegía una alberca que repartía agua hacia los campos abandonados de cultivo— Allá en lo alto está esa defensa, si lo derribamos… puede que tengamos éxito, vamos a convocar un consejo.
Los nobles se volvieron a reunir esta vez en el pabellón del confaloniero papal para tomar las decisiones oportunas.
—Estoy seguro que es la torre— volvió a insistir Arnau— a sus pies como bien he dicho hay un pozo y una alberca….sinceramente creo que esos edificios obtienen el agua del túnel que abastece la ciudad…. — ¿Y ahora qué hacemos? ¿Atacar esa torre?— le preguntó el Rey.
—No…a unos cuantos codos de la muralla existe un muro sobre un peñasco.
—Ya lo hemos visto, es un parapeto para defender la muralla por ese lado—añadió un caballero borgoñés.
—Creo que no, allí habría una pequeña loma que el desnivel de la montaña les obligó a rebajar la tierra para construir con éxito el túnel… sino hubieran tenido problema de derrumbe. Ahora sólo queda ese peñasco que controla desde lo alto el pozo— aseveró Arnau.
— ¿Por qué estáis tan seguros?—le preguntó un caballero franco.
—Los musulmanes se reparten el agua por igual entre sus campesinos. Esa alberca tiene acequias, y desde esa posición elevada de la roca se situaría el funcionario de la ciudad para controlar el tiempo que debe dejar abierta las compuertas.—todos escuchaban atentos la explicación de Arnau— por eso creo que esa elevación no es una defensa de la ciudad sino un punto de observación.
— ¿Y qué pretendéis hacer ahora?— le preguntó el confaloniero
—Debemos concentrar todo nuestro ataque en ese sector. Allí deben de ir experto zapadores para tumbar el muro que está sobre el peñasco, la mejor manera es socarrar la montaña, si logran desprender la roca caerá hacia el suelo y si allí se encuentra el túnel, seguro que bloqueará la entrada de agua.
—Es muy arriesgado, para que los zapadores tengan éxito debemos de cubrirlo durante un buen rato mientras hacen su trabajo—apostilló Armengol—estaremos luchando muy cerca de la muralla, seremos un blanco muy fácil.
—Sí, pero si ocurre como dice Arnau los tendremos,— ratificó el confaloniero— necesitarán más de medio día para socarrar la peña, será duro, pero no veo otra opción—miró a los hombres del consejo—… mañana es un bonito día para morir por Dios.
Cuando sonaron las trompetas la infantería reforzada con la caballería se lanzaron en el sector norte de la muralla de la ciudad. Muchos de ellos llevaban escaleras pretendiendo escalar los muros de la impotente medina. Los zapadores avanzaron con la infantería y se resguardaron bajo la peña, pronto se pusieron a excavar en su subsuelo para hacerla caer por la fuerza de la gravedad sobre donde le había ordenado Arnau. La batalla se libró a los mismos pies de los muros y Ibn al-Tawil ordenó a su ejército queabandonase la plaza para hacer frente al furibundo ataque. Desde las almenas colocó a expertos arqueros que debían hacer blanco ante la multitud de guerreros que se agolpaban en el suelo. Mandó tirar agua hirviendo y aceite por las almenaras, le dio lo mismo que hubiera sus soldados debajo. Arnau se empleó a fondo, no perdía de vista al conde y a su hijo. De momento la infantería que salía era muy numerosa pero inexperta en el arte de la guerra. Desde su caballo dominaba la situación. Comprobó cómo habían hecho un frente de unos mil pasos de batalla y vio como los hombres del duque de Aquitania intentaban alcanzar los muros con sus escalas pero apenas llegaban a colocarla ya que eran el objetivo de los arqueros apostados en lo alto. Después de media mañana de de lucha Arnau se acercó a la base de la peña.
— ¿Cuánto os falta?
—Ya hemos terminado prácticamente de excavar en la roca, después pondremos la leña. — le contestó el jefe de los zapadores
— ¿Y por qué no seguís excavando? Sólo dispondremos de una oportunidad y no quiero errores…
—Mi señor es muy arriesgado, si mis hombres continúan excavando se les caerá la peña encima
— ¡Me da igual!—le contestó de forma nerviosa— esto está siendo una carnicería, acabad pronto o yo mismo os enterraré vivo en ese agujero que estáis haciendo.
Ibn al- Tawil no entendió la fiereza de los cristianos atacando ese lugar ya que estaba bien defendido. Con el paso de las horas y con la tozudez demostrada por sus enemigos entendió que estaban atacando la torre del agua y que tal vez los temidos zapadores estaban tramando algo que no le gustaba. Ordenó a toda su caballería a que saliera al exterior, tenía que expulsar a los cristianos de la muralla, reforzó las almenas con más arqueros y el retén que tenía de soldados de su guardia personal les ordenó que combatieran. Sus órdenes fueron claras para sus milites—” Olvidaos de la batalla…buscad a los zapadores y acabad con ellos…”—. Pasado medio día las puertas de Barbastro se abrieron de par en par con un nuevo contingente de soldados para luchar.
— ¡Guillem! ¡Guillem!, la cosa se pone fea, vigilad al conde y a mi hijo, vienen hombres a caballo. — ordenó Arnau al castellano de su hueste.
La caballería musulmana pronto llegó donde estaban los cristianos, su acometida fue tan grande que los hombres de Normandía tuvieron que recular hacia la zona donde se encontraba los hispanos.
—Arnau, reforzad con vuestros hombres ese lado, parece que el duque tiene problemas— le ordenó el rey de Aragón— nosotros continuaremos dando cobertura a esos cabrones de zapadores.
Con la caballería musulmana también salió la guardia de ibn Tawil vestidos con túnicas de color negro y adornado con cuero y hierro.
—Mirad mi señor, esos hombres rehúyen de la lucha contra nos y parecen que están buscando a alguien entre el campo de batalla.
—Si Galceran, creo que hemos dado en el clavo, están buscando a nuestros zapadores… encárgate de que no lleguen a la peña, llevaos a mi hijo y que se den prisa no podemos aguantar mucho más.
Arnau se acercó a las fuerzas donde estaba el duque de Aquitania.
— ¡Parad a esos soldados!— indicó a las huestes francas.
—Arnau esto es lo más parecido al infierno, que se den prisa los tuyos. — Le contestó el duque. — no preocuparos por nosotros… aguantaremos el envite
Cuando el de Tost volvió a su posición se encontró que muchos soldados musulmanes habían llegado hasta allí y luchaba cuerpo a cuerpo con sus hombres. Se dirigió a la peña y comprobó los trabajos de los zapadores. Estaban calando fuego pero el peñasco no hacia intención de caerse.
—Mi señor debemos empujar todos haciendo palanca con maderos por el otro lado, solo así lograremos derribarlo— le contestó otra vez el oficial encargado de los zapadores.
— ¡Estáis loco!, si nos colocamos de espalda a la muralla nos acribillarán.
—Pero si lo hacemos adelantaremos mucho tiempo— Arnau se quedó pensativo intentando buscar otra solución consciente que la que le ofrecía el oficial era exponerse a una muerte más que segura— pronto se darán cuenta de lo que tramamos—insistió aquel hombre—si llegan en masa los soldados enemigos nos veremos obligado a abandonar nuestra posición con el trabajo a medias.
Tenía razón el zapador. Arnau ordenó un cordón para proteger a los hombres que iban a hacer de palanca y prestos salieron del agujero para forzar la peña por el otro lado. El humo de las hogueras delató a los musulmanes que algo tramaban allí, y cuando ibn al-Tawil lo vio entendió lo que pasaba. Como un poseso ordenó a todos los arqueros que se situaran en ese sector de la muralla desprotegiendo los otros, los mandó tirar todas sus flechas hacia aquel grupo de cristianos.
La luz del día desaparecía por momentos ante un cielo encapotado por un aluvión de saetas. Las oleadas se iban sucediendo una tras otra. Caían las flechas desde todas las posiciones. Pronto, los cristianos no aguantaron mucho más su posición y en algunos lugares se veían como retrocedían. A media tarde y tras los duros enfrentamientos que se estaban produciendo se escuchó un ruido ensordecedor. El peñasco, con los restos de la muralla en la cima, se desprendió y cayó sobre la alberca, tras la polvareda que levantó vieron como se hizo un socavón. Tras unos minutos de incierto el conde se dirigió a su caballero.
—Mirad Arnau sale agua del hoyo.
En pocos minutos vieron como el agujero que se había creado tras el desprendimiento se llenaba de agua, Armengol ordenó la retirada. Cuando Arnau ordenaba el repliegue a los suyos vio con preocupación cómo Galceran Erimany llevaba en su mano las riendas del caballo de un soldado. Cuando se acercó a su posición comprobó que era su hijo que estaba furibundo sobre la montura; tenía en su espalda cuatro flechas clavadas.
En el pabellón del confaloniero se reunieron todos los caballeros. La batalla había sido muy dura y se contaba que habían perdido más de un tercio de sus efectivos en aquel envite. Se ordenó a varios ojeadores para que fueran al lugar donde los zapadores habían trabajado. Las noticias que portaron fueron muy buenas. El socavón se había convertido en una gran charca y el agua desaparecía filtrándose por la tierra confundiéndose con la sangre y los cuerpos mutilados que habían esparcidos en los pies de la muralla. Al parecer, los escombros habían bloqueado la entrada de agua a la ciudad y esta inundaba los campos aledaños. Los cascotes y piedras taponaron el túnel haciendo inservible el conducto subterráneo. La misión había tenido éxito. Arnau estaba en lo cierto, pero el caballero, lejos de mostrar satisfacción, su rostro reflejaba preocupación por la suerte de su hijo.
El médico personal del Rey de Aragón se encargó de Guillem. El hijo de Arnau estaba muy grave y en un estado de inconsciencia. Durante la batalla había perdido mucha sangre. Arnau quiso llevárselo a Ager para que estuviera junto a su madre, pero el galeno se lo prohibió.
—Las heridas son tan profundas que su cuerpo no aguantaría ni tan siquiera dos leguas de marcha. Necesita reposo.
— ¿Pero podéis hacer algo más?
—Lo siento… está muy mal. Una de las flechas le ha atravesado el pulmón y pierde aire, lo único que nos queda es rezar, y confiar que Dios obre un milagro.
Arnau no abandonó el lecho de su hijo. Ya no asistió a los consejos y estuvo en todo momento pendiente de la evolución de Guillem.
El rey Sancho Ramírez estaba contento. La ciudad de Barbastro no resistiría por mucho tiempo sin agua. Estaban en el mes de agosto y no había ningún indicio de que lloviera. La situación se tornaba crítica para la medina ya que al encontrarse sitiada sin posibilidad de recibir refuerzos y ahora sin agua para abastecerse no auguraba un futuro prometedor. Había transcurrido una semana tras el ataque, el hijo de Arnau estaba en una situación muy crítica y parecía que su suerte también estaba echada. Aquella mañana en el consejo de los cristianos llegó una gran noticia. Un correo trajo un pergamino firmado por el gobernador de la ciudad. El Rey de Aragón lo leyó y se dirigió a los caballeros.
—El comandante de la guarnición y su caíd quieren entablar negociaciones para rendir la plaza. — hubo vítores y aplausos— al parecer la población se mueren de sed… nos ha propuesto como condición que dejemos abandonar libremente a su gente y que respetemos sus vidas, luego, la ciudad restará a nuestro antojo— volvieron los aplausos y vítores…rápidamente la noticia corrió por el campamento y fueron los soldados los que celebraron con gritos la noticia.
— ¿Quien se ha creído que es ese comandante?—dijo Robert de Crespin— hemos venido aquí a acabar con ellos, no firmaremos ningún acuerdo… ¡qué ardan en el infierno!—los milites francos aplaudieron la iniciativa de aquel hombre.
— ¡Aquí se respetan los acuerdos!— dijo el Rey zanjando cualquier otra posibilidad — la cruzada se convocó para la toma de la ciudad, no para matar a supoblación…además ya han caído muchos de los nuestros. Aceptaremos las condiciones y la ciudad quedará a nuestro antojo.
La mayoría de los nobles que venían más allá de los Pirineos no estuvieron conformes con el acuerdo que firmó el rey de Aragón y tardaron muy poco en conspirar contra Sancho Ramírez. Al tercer día tras la llegada del correo las puertas de la ciudad se abrieron de par en par. De allí salieron una multitud de personas que se dirigían sedientos hacia el rio. Los soldados de los expedicionarios recibieron las órdenes de sus jefes y atacaron en masa a la población que huía en paz. En aquel momento se produjo una auténtica masacre, algunos habitantes intentaron retroceder para refugiarse otra vez tras los muros de la medina, pero fue en vano…muchos de ellos murieron aplastados por los suyos en una estampida macabra. El miedo se apoderó de las gentes, algunos se lanzaron desde las torres de defensa al vacío, preferían morir de aquella manera antes que a manos de los cristianos. El rey y los caballeros de la marca observaron con horror aquel espectáculo desagradable. Poco pudieron hacer por evitar aquella tragedia. La cruzada, que había tenido su primer éxito con la toma de la medina, sucumbiría ante la indisciplina y crueldad de aquellos soldados. Sancho Ramírez no quiso contar más con la ayuda de aquellos guerreros en su territorio. A media tarde yacían los cuerpos sin vida de la población indefensa en el suelo. Entre los cadáveres estaba Jalwan que hacia veinte años se había instalado con éxito en Barbastro dirigiendo un jardín.
Los cristianos entraron en la ciudad y la saquearon a su antojo; cometieron asesinatos, violaron a las mujeres que encontraban a su paso, robaron los tesoros de las mezquitas y no respetaron nada. Sus ansias de riqueza los obnubilaron de tal forma que lo único que veían era codicia. La rica ciudad de Barbastro quedó desprotegida ante aquellos bárbaros. Mientras todos los hombres corrían hacia la medina para rapiñar sus tesoros Arnau cabalgaba con una pequeña escolta en sentido contrario. Con ellos iba el cuerpo sin vida de su hijo sobre un carro tirado por bueyes en dirección a Ager.

Capítulo XLIV

Arnau cabalgó junto a la carreta que llevaba el cuerpo de Guillem. Lo veló en silencio durante todo el camino y apenas cruzó una palabra con aquellos dos hombres que llevaban las riendas del carro. Arnau iba al lado de su hijo cabizbajo. La vida que estaba destinada a ellos por derecho de nacimiento era esa. Se debían a la guerra, como soldados de Dios en la tierra, su deber era luchar contra los musulmanes. Eran nobles y por respeto a sus antepasados tenían que conservar sus tierras y ampliarlas. Así creció él y así quiso que lo hiciera su hijo en la corte de Barcelona. Pero Arnau no estaba preparado para la muerte tan prematura de su heredero. Guillem estaba llamado a ser el futuro señor de Ager y él debía ampliar y consolidar los territorios hasta el rio cinca. El futuro pasaba por sus manos junto al conde Armengol III, el rey de Aragón y Ramón Berenguer. Con Arsenda querían construir un gran futuro. Su mujer le expresó la intención de casarlo con un la hija de un gran magnate. Pensaron que si el conde tenía una hija con su nueva mujer Sancha de Aragón pactarían el esponsalicio. Armengol no se lo negaría a su caballero, lo quería como un padre y era consciente que durante su minoría de edad, los señores de Tost velaron por sus dominios, hasta el punto que lo ampliaron con la conquista de aquel valle. Los señores de Tost habían luchado toda su vida a sus órdenes, siempre leales y sin fisuras, estaban convencidos de que aceptaría el matrimonio con gusto. Arnau y Arsenda imaginaron a su hijo casado con la hija de su señor, emparentado con la realeza de Aragón, y si Dios disponía, tal vez, sus nietos fueran algún día reyes o condes de aquellas tierras. Ahora, todo había desaparecido. Las ilusiones y los proyectos se acabaron en aquel día que su cuerpo fue asaeteado desde las almenaras de Barbastro. Arnau no quiso saber nada más sobre la toma de la ciudad, el señor de Tost en aquella batalla había perdido. Cabalgó sin descanso hasta que llegó al valle. Cuando vislumbró la silueta de su castillo a lo lejos le ahondó más su herida. Era la primera vez en su vida que se dirigía a casa con el alma partida. Cuando entró en la villa las gentes se le acercaron, cuando se dieron cuenta de que era su señor cabalgando al lado de su hijo muerto se hizo un silencio enorme. Su pueblo le mostró respeto acudiendo en masa y acompañándolo en silencio por las cuestas que llevaban a su castillo. Los señores de Ager se habían portado bien con sus gentes. Procuraron que los artesanos vendieran sus productos tanto en el valle como en los territorios de los musulmanes. Se preocuparon de cuidar y vigilar los caminos. Sus iglesias guardaban reliquias santas y muchos peregrinos acudían a ellas por devoción. Se construyó albergues para darles cobijo. Pronto acudieron a la zona muchos campesinos y los señores de Ager otorgaron castas de franquicia para que se instalasen eximiéndoles de muchas cargas fiscales. Los señores de Ager eran muy generosos, y en las fiestas religiosas siempre repartían donativos con ellos. Por todo ello, el vulgo quiso estar con su señor en ese momento tan duro y lo acompañó callado hasta las puertas de su fortaleza. Los soldados abrieron la puerta del castillo a su señor consternado, la gente esperó afuera y rompieron en aplausos en señal de luto. La carreta se quedó en el patio de armas, el abad con todo su séquito se acababa de enterar de la triste noticia y salió a recibir a su señor. Al fondo, una puerta se abrió y apareció Arsenda que salió corriendo hacia el cuerpo sin vida de su hijo.

— ¡Guillem!, ¡Guillem!, tú no hijo mío, Guillem soy tu madre, habladme por favor, habladme hijo mío. —su voz rasgaba el silencio atronador de la plaza donde estaban.

Fue una escena muy dura y nadie osaba interrumpir su dolor. El abad se aproximó a su señora para calmarla. Arnau estaba en lo alto del caballo paralizado por el sufrimiento.

—Mi señora, os lo ruego, os lo ruego por favor, dejar que nosotros nos encarguemos de vuestro hijo, venid conmigo a la iglesia a orar.
Arnau descabalgó y se acercó a su hijo, no dijo nada, miró a su mujer y se sintió culpable, ella lo abrazó.
—Arnau nuestro hijo, Arnau nuestro hijo, porque Dios nos ha abandonado, mi pobre Guillem, si apenas era un niño.— balbuceaba entre sollozos
El abad consiguió retirar a sus señores y los condujo al interior de la iglesia. Estuvieron llorando y orando durante todo el día.

Galcerany Erimany llegó con el resto de la hueste a Ager para los funerales. Había pasado tres días desde la toma de Barbastro y desde que Arnau se marchase del campamento. Con tan poco tiempo, encontró a su señor demacrado y mayor. Después de tantos años sirviendo juntos y luchando, era la primera vez que lo vio débil. Arnau lo recibió sin entusiasmo y con la mirada perdida, su señora Arsenda tampoco tenía buena cara. Tras la ceremonia los señores de Ager se refugiaron en su cripta a rezar, dieron orden que nadie los molestase, solo el abad entraba con algo de comida y los acompañaba en sus rezos.

—Debemos ser fuerte en estos momentos Arsenda.
—Ahora lo único que me apetece es guardar luto.
—En estos días he estado meditando mucho, quiero deciros que he

decidido abandonar la lucha, la muerte de mi hijo me ha hecho recapacitar, y creo que ha llegado el momento de dedicarme a la administración de los territorios junto a vos. Estoy cansado, y tras la marcha de Guillem quiero estar a vuestro lado.

Durante aquel año de 1064 los señores de Ager se recluyeron en su castillo. Galceran Erimany no quiso molestar el luto de sus señores, el castellano se encargó personalmente de todos los asuntos en la administración de los territorios. Despachaba con el abad y los dos decidían como encaminar los problemas que surgían de vez en cuando.

— ¿Creéis que Arnau tomará los hábitos para entrar en vuestra comunidad?
—Para nos sería un honor, pero nuestro señor ama a su esposa y dudo que ahora que ha abandonado la lucha quiera recluirse en nuestro cenobio y acatar las normas de nuestra regla. No, Arnau y Arsenda se necesitan el uno del otro, por mucho que sus hijas y sus nietos la visiten, ellos guardan su pena por lo sucedido por su hijo.
—Pero ya ha ocurrido casi un año desde la muerte de Guillem.
—El tiempo no pasa para ellos, habían depositado muchos proyectos en él. ¿Vos estuvisteis en la batalla junto a nuestro señor?
—Sí, quedamos atrapados entre el peñasco y la muralla a nuestra espalda, nos cosieron a flechas, cayeron muchos, en una de esas oleadas Guillem recibió en su espalda varias heridas mortales, quedó mal herido y perdía mucha sangre, lo único que pude hacer fue coger las riendas de su caballo y salir de aquel infierno.
—Con su terrible pérdida las ilusiones de ampliar nuestros territorios hasta el cinca se han esfumado con esa batalla… por cierto, ¿aún está el conde allí?
—Sí, los cruzados retornaron a sus territorios y el rey Sancho Ramírez cumplió con su palabra, ha cedido como tenente la ciudad a nuestro conde y Armengol III aún se encuentra allí.
— ¿Y aún no ha vuelto a sus tierras?
—No, la plaza aún no es segura, aún mantienen ataques constantes contra los musulmanes que se esconden por la zona. Supongo que también estará maravillado con Barbastro.
—Tengo entendido que se obtuvo mucho botín.
—El confaloniero papal regresó a Roma con cerca de mil cautivos y los demás cruzados volvieron a sus tierras con enormes cantidades de oro.
— ¡Dios santo bendito! ¿Tanta cantidad albergaba esa ciudad?
—Ya se lo digo yo señor abad, el pillaje duró días, la gente se adueñó de casas, caballos, muebles y oro, la verdad es que nunca había visto una cosa igual.
—Y nosotros hemos salido perdiendo de la contienda…
En aquel verano de 1065 otra noticia trágica alteró el ritmo de la vida en el valle. El castellano de Ager interrumpió en la cripta de la iglesia con un semblante serio.
—Mi señor ha ocurrido una tragedia.
—Dime Galcerany.
—Han llegado nuevas de poniente, al parecer Almuqtadir al frente de un poderoso ejército de todas las taifas del al-Ándalus se dirigió a Barbastro a recuperar la plaza. El número de efectivos era tan grande que poco pudieron hacer los cristianos por aguantar el envite.
— ¿Cómo está el conde?— hubo un silencio del castellano— Galcerany ¿cómo está el conde os he dicho?
—Mi señor, Armengol….ha perdido la vida en la batalla.
Arnau al frente de sus soldados se dirigió a Barbastro a recuperar el cuerpo del conde que yacía sin vida en el castillo de Lascuarre. Cabalgó sin su loriga ni armadura, había prometido a su mujer que no volvería a la lucha y quería cumplir lo pactado—”tan solo voy a traer su cuerpo aquí”— Arsenda le rogó que no se metiera en problemas—”por favor Arnau, tened cuidado no soportaría vivir sin vos”—. Poco podía hacer el caballero contra la hueste de Almuqtadir, si el ejército era tan grande como le había descrito su vicario, él y su mesnada no podrían recuperar la ciudad de Barbastro.
Cuando llegaron a la fortaleza se encontró a la gente consternada, había muchos heridos. Se presentó el castellano del castillo que lo conocía.
—Señor Arnau, vuestro conde está en la capilla. Sentimos lo de Barbastro, ese Almuqtadir se presentó con cerca de veinte mil hombres venidos de todos los rincones del al-Ándalus.
Arnau entró en la capilla y allí encontró a Armengol vestido con una túnica blanca. Se quedó unos instantes a solas con el cuerpo sin vida de su señor. El caballero lo había tratado como a un hijo. Galceran Erimany entró en la iglesia con unos cuantos hombres para trasladar el conde a la carreta.
—Por dos veces marcharé de este ingrato lugar con dos hijos muerto… ¿acaso no fue suficiente la primera?
—La batalla muestra la cara del horror con frecuencia, así me dijisteis vos hace mucho tiempo mi señor— lo cogió por el hombro— el conde vivió sus mejores años junto a vos, no os torturéis, su muerte, y la de vuestro hijo son debidas a la guerra.
—Vámonos de vuelta a casa, quiero descansar Galceran, quiero descansar junto a mi mujer, de pequeño perdí a mi padre siendo un niño, y ahora, cuando soy yo padre, he perdido a mi hijo y a mi señor.
Cuando llegaron a Ager con el cuerpo sin vida del conde, los señores de Tost decidieron enterrar a Armengol en la puerta de entrada de la iglesia de San Pedro. La condesa asistió consternada al sepelio y le pidió ayuda a Arnau para dirigir el condado. No se pudo negar, por segunda vez en su vida debería ayudar a una condesa viuda a regir la comarca en la minoría de un joven niño que se llamaba Armengol, el cuarto de su dinastía.

—Sí condesa, os aconsejaré y podréis contar con mi apoyo. Pero he de deciros que he prometido a mi mujer, delante del altar mayor de la iglesia de San Pedro que no volveré a pisar un campo de batalla en lo que me queda de vida. Mi vicario, Galceran Erimany, lo hará en mi nombre llevando mi mesnada, es un caballero experto en estas lides y el único a quien confiaría mi propia vida. Podéis contar con mi consejo y con el de mi esposa.

—Gracias Arnau, al igual que fuiste tan buen tutor con mi marido, deseo que lo seáis con su hijo.
Armengol IV no era hijo de Sancha de Aragón, sino de su segunda esposa Clemencia. La condesa aragonesa no tuvo ningún hijo varón por lo que tuvo que acceder a que el hijo de su anterior matrimonio heredase el condado tal y como así lo había dejado por escrito su marido. En el entierro del conde también tuvo que asistir el obispo de Urgell que no quiso compartir la misa con el abad.
—Estas desgracias ocurren porque en esta tierra anida el demonio— arremetió Guillem Guifré.
—El único demonio que hay viste de rojo y ocupa la silla del obispado.
—Os arrepentiréis de vuestras sucias palabras, este es el castigo de Dios ante tanta insolencia.
—Si dios castigase la insolencia mañana no veríais la luz del sol.
—Apartaos de mi camino abad del demonio.
—Os es muy fácil atacarme, ¿por qué no lo probáis con mi señor?
La discusión se produjo mientras se hacia los preparativos para la misa. Algunos novicios que estaban allí presentes no salían de su asombro ante el odio de aquellos hombres. El abad sabía que lo único a lo que podía aspirar el obispo era insultarlo. Sus señores eran los barones más importantes del condado después de la condesa, la cual, dicho sea de paso, tampoco tenía en buena estima al obispo. Guillem Guifré, en sus más de veinte años en su silla episcopal se había ganado la antipatía de mucha gente, sobretodo la del pueblo. Ya no podía hacer nada para evitar la disgregación de San Pedro a la obediencia suya, además, debido a su mala reputación el rey de Aragón se mostró contrario a disolver la sede de Roda en sus territorios. A Guillem Guifre lo único que le quedaba era los insultos, y el abad tampoco quiso arrugarse.

Capitulo XLV

Tras transcurrir un año Arnau cumplió con lo prometido a su esposa. Delegó cualquier actividad bélica al castellano Galceran Erimany. La verdad que durante este tiempo tampoco no hubo muchas discrepancias entre los señores feudales. El condado se regía por la condesa y actuaban como tutor del joven Armengol IV Arnau y el obispo de Urgell. El señor de Ager no viajaba a la corte como lo hizo con la anterior regencia. Esta vez despachaba desde su fortaleza y enviaba correos a la condesa. Arnau y Arsenda se dedicaron a dar largos paseos por sus tierras por la mañana para más tarde pasar la tarde jugando al ajedrez que desde hacía muchísimos años se había convertido en su pasatiempos preferidos.

—La verdad Arnau el ajedrez para nosotros no ha sido simplemente un juego.
—No te sigo Arsenda
—Este juego ha sido la historia de nuestras vidas.
—Que yo sepa nunca nos hemos enfrentado tu y yo.
—Cierto, pero el tablero ha sido el reflejo de nuestra vida azarosa, nosotros dos hemos estado siempre en el mismo bando pero nos hemos enfrentado a los peligros de forma conjunta.
—Y creo que lo hemos hecho con más acierto que fracaso.
—De eso no hay duda. Después de casi cincuenta años podemos decir que hemos vencido en muchísimas partidas. ¿Te acuerdas cómo empezó nuestra relación? nadie apostaba por nosotros ni una onza de oro.
—Sí, me acuerdo como mi madre nunca vio bien nuestra unión.
—Sí, pero fuimos avanzando. Estudiamos todas las opciones y movimos nuestra ficha en el juego, casi siempre de forma correcta me atrevo a decir. Crecimos juntos. Como pareja y como señores feudales. Los condes y reyes se han apoyado en nosotros, controlamos prácticamente todos los castillos de la marca y nunca le dimos la espalda a nuestro destino. Pero ahora pienso en la gente que se ha quedado por el camino. Me acuerdo de tu madre, que si bien es cierto no aprobó nuestra relación, luego la aceptó. Nuestro querido Abdala, gracias a él formemos una familia… tu tutor Guillem de lavansa, todos ellos estaban alrededor de nosotros, como nuestro hijo y el conde, ellos formaron una parte muy importante del tablero de nuestra vida.
—Hemos tenido mucha suerte de contar con muy buena gente a nuestro lado…pero noto cierto malestar en tus palabras…de la nada hemos creado un gran dominio.
—No cuestiono nuestro éxito, pues empecemos con un señorío en la montaña y ahora tenemos bajo nuestras órdenes más de treinta castillos. Nosotros, que tuvimos que pedir prestado a tu madre para comprar el castillo de Llordá, y ahora contamos con tanto oro que no somos capaces de darnos cuenta…simplemente yo pensaba si todo esto ya estaba preparado para que así ocurriese. Me pregunto si cuando venimos al mundo lo hacemos por la voluntad de nuestro señor que nos tiene preparado nuestro destino o por si el contrario, son nuestras acciones las que condiciona nuestra vida.
— ¿Y a qué solución has llegado?
—Pues que al igual que el ajedrez, nuestras vidas son lo mismo. Llegamos al mundo por la gracia de Dios, pero nuestras acciones condicionan el éxito o fracaso del juego, simplemente pensaba si hemos obrado bien.
—Solo Dios nos juzgará mi querida esposa, no te atormentes más, de todo el oro que tenemos lo cambiaba por estar con nuestro hijo, Dios sabe que hubiera cambiado mi vida por la suya en el campo de batalla, pero no fue así, para desgracia nuestra, no ocurrió así. Mi querida mujer, no somos responsable de la muerte de nuestro Guillem. Desde que llegó al mundo estaba destinado a servir en las armas, pues él era nuestro único varón, Dios ha tenido a bien llevárselo al cielo, y ante eso, mi querida Arsenda, no podemos hacer nada.
En aquel año los señores de Ager habían envejecido de forma prematura. Arsenda no había encajado el golpe de la muerte de su hijo. Su carácter había cambiado de forma evidente. Acudía a misa todos los días y rezaba por el alma de Guillem. Había adelgazado, sus ojos habían perdido la viveza y la tristeza se había apoderado de su rostro. Arsenda se presentó una tarde en la iglesia de san Pedro para hablar con el abad, quería confesarse y expresar sus sentimientos como era últimamente costumbre en ella.
—Pero abad tengo la sensación de que Dios abandonó a mi hijo, vos sabes lo que hemos hecho por la iglesia, lo que hemos luchado para conseguir expulsar a los agarenos de esta tierra, en este mismo lugar, no hace más de cincuenta años se oraba a un Dios hereje, ahora se reza al Dios cristiano. ¿Qué más debemos demostrar mi marido y yo?
—Mi querida Arsenda, yo he dedicado toda mi vida al servicio de Dios, cada día de mi existencia. —Le cogió de la mano— Cuando era pequeño presencie la muerte de mi familia a manos de unos bandidos. El amor a Dios no tiene nada que ver con las acciones de los hombres. Nuestro Señor es justo y puro, ya murió una vez Jesús por los pecados del hombre… ¿y acaso hemos rectificado? No mi señora, tristemente seguimos cometiendo pecados, el hombre es imperfecto y la causa del mal en la tierra no se debe a la despreocupación de Dios.
—Lo siento abad. No he logrado superar la pérdida de Guillem.— Arsenda recobró el ánimo—Por cierto, os comunico que mi marido y yo vamos a escribir a la casa de Cluny.
—Oh eso está bien, he escuchado que los monjes cluniacenses han iniciado un movimiento de reforma tan necesario en nuestra iglesia.
—Así es, hemos pensado que escribiremos al abad para donarle todos nuestros territorios y que el monasterio se convierta en un protectorado de su casa —al abad se le heló la sangre al escuchar por boca de su señora que querían desprenderse de la colegiata para entregarla a los francos— queremos que estés al corriente.
—Mi señora ¿por qué queréis ofrecer este predio al abad Hugo? Nosotros ya somos independientes y practicamos con rectitud nuestra regla según la comunidad—le contestó impostando una actitud cariñosa.
—La verdad es que no tenemos ninguna queja de vuestra comunidad, pero queremos hacer esta donación por el alma de nuestro hijo.
—Mi señora considerad vuestra decisión— el abad intentaba reconducir la situación, no estaba dispuesto a aceptar que un abad extranjero se entrometiera en la colegiata —creo que no es una buena idea.
—Eso lo decidiremos nosotros y no vos. El monasterio acatará lo que nos ordenemos. Me voy a descansar.
El abad salió confuso tras aquella reunión con Arsenda. Días más tarde comprobó que su señor opinaba lo mismo, Arnau le dijo mientras se confesaba que era una petición de su señora y que no se podía negar. Lo estaba pasando muy mal y aquello tal vez le aliviara el alma. El abad Guillem no iba a aceptar de ninguna de las maneras aquella decisión. La colegiata se debía a la gran obra que habían hecho sus señores. En la última donación que hicieron Arnau y Arsenda al monasterio le concedieron a la comunidad muchos derechos sobre las posesiones en Ager. Fue una acción piadosa pero en la que otorgaba grandes poderes al abad. De esta manera él se había convertido en un gran señor feudal. En aquel momento, la residencia y sus posesiones se convirtieron en feudatario del monasterio, el abad era por derecho el auténtico señor de todas las tierras y no iba a aceptar de ninguna de las maneras la decisión de Arsenda. Ya era el momento de actuar, de poner las cosas en su sitio, ya estaba harto de tanto desprecio.
Estuvo en su torre encerrado estudiando todas las posibilidades y siempre llegaba a la misma conclusión. No le gustaba la idea, pero si quería preservar los territorios tenía que hacerlo. Lo meditó mucho, se santiguo y pidió disculpas a Dios por los actos que iba a emprender. Lo primero que hizo sería neutralizar la carta de sus señores con el ofrecimiento a Cluny. Cuando Arsenda se disponía a hacer una cosa no paraba hasta lograrlo. Ella misma escribiría de su puño y letra la nota ya que dominaba el arte de la escritura. En este aspecto no podía hacer nada y falsificarla sería harto difícil ya que los señores de Ager tramitarían la misiva a Cluny sin su ayuda. Pensó otra cosa, era más arriesgado pero si salía bien el abad no se vería involucrado. Algunos hermanos del monasterio tenían contacto con la Seu. De vez en cuando daba permiso para que viajaran hasta allí. Algunos miembros de su comunidad tenían familiares que profesaban la carrera eclesiástica en el obispado— “si mando a muchos de mis feligreses a ese obispo se dará cuenta de la trama, no, no puedo enviarlos, lo mejor es que vaya uno, sí, pero que sea el más charlatán, chafardero y patán de mi comunidad—se quedó pensativo—ya lo tengo “—. Lo citó inmediatamente a la sala capitular.
—Me habéis llamado señor abad. —Le dijo en tono cortés mientras se inclinaba ante su presencia.
—Si hermano Geraldo. ¿Verdad que tenéis un hermano en la seo?- fue directo el abad.
—Si mi señor, aún está allí con el…bueno ya sabe
—Ya ya te refieres al obispo, ¿verdad?—sus facciones se endurecieron al recordar a Guillem Guifré

—Si mi señor, me sabe mal decirlo pero es el que se encarga personalmente de su alcoba y que todo esté en orden.
— ¿Y cuánto tiempo llevas sin verlo?

—Cerca de—se puso a contar con los dedos— de ocho o nueve meses, él ya sabe que a vos no le hace mucha gracia que lo visite.
—Bueno no lo hago por tu hermano sino por el obispo… últimamente he observado que te esfuerzas mucho en tu trabajo diario, y mucho de los hermanos me han hablado muy bien de ti—Geraldo se puso muy contento al recibir halagos de su abad—creo que te mereces por mi parte un detalle.
—Gracias señor abad, yo cumplo con…
—No sé si lo sabes— le interrumpió inmediatamente— pero nuestros señores quieren entregar el monasterio y sus rentas a la casa de Cluny. —El monje puso cara de circunstancias ante aquella noticia— Los monjes cluniacenses son muy celosos de sus obligaciones, cuando nuestro señor haga la entrega, a buen seguro que vendrá un abad nuevo de aquellas tierras para que se acate sus normas con rigidez, por lo que tengo entendido, como ha pasado con otras comunidades donde han llegado. Lo primero que hacen es prohibir a los miembros de la comunidad es salir del monasterio, y dado que nuestros señores— volvió a insistir—van a donar a la orden de Cluny a nuestra colegiata, he pensado que deberías viajar a la Seu y despediros de vuestro hermano ya que dudo que lo volváis a ver.
—No sabía nada señor abad de todo esto pero os doy las gracias por pensar en mí, ¿Cuándo podré viajar a verlo?
—Cuanto antes hermano Geraldo, si puede ser esta misma tarde, yo ya le explicaré a los demás hermanos que estarás fuera durante unos cuantos días, os doy de permiso una semana— el monje ya se marchaba cuando fue otra vez interrumpido por el abad— ¡ah!, y recordad, no le digáis a vuestro hermano que yo no os dejo visitarlo sino que será el nuevo abad que venga, marchaos buen hermano, id con Dios, coged una montura de las cuadras y marchad.
El abad tenía claro que si el obispo de Urgell se enteraba sobre lo de Cluny estaría en contra tanto o más que él. Bastante tenía Guillem Guifré con tener una colegiata independiente en sus dominios para que ahora se instalase los cluniacenses. En eso, los dos estaban de acuerdo. El abad sabía que podía actuar en la comarca como un auténtico señor ya que su superior inmediato en la iglesia se encontraba muy lejos de allí…en la ciudad de Roma donde estaba la santa sede. Ningún vicario de Cristo tendría la molestia de preocuparse por él, y eso ya le iba bien porque podía hacer y deshacer todo lo que quería en su territorio. Pero los monjes cluniacenses era otro cantar. La nueva reforma monástica contaba con el apoyo papal y el poder que concentró en un principio su primer abad Odilón y ahora su sucesor Hugo ya influía en muchos reyes y príncipes, sus iglesias se estaban desimanando por todo el orbe cristiano. El obispo de Urgell tendría tanta oposición como él a que esos monjes se instalasen en su obispado. La reforma que emprendía ese abad de las Gallias no vería con buenos ojos el trabajo que realizaba el de Urgell. El poder de los cluniacenses era inmenso, y con los apoyos de los grandes magnates podría poner en entredicho su función en el condado. El abad de San Pedro tenía claro que Guillem Guifré temía más a Hugo que a él. Si todo iba como había calculado, Geraldo haría saber de forma indirecta al obispo las intenciones de los señores de Ager. Seguro el abad de San Pedro de sí mismo, sólo le preocupaba la forma que utilizaría Guillem Guifré para neutralizar la amenaza de los cluniacenses. De hecho sentía curiosidad de cómo su mayor enemigo se las imaginaba para contrarrestar aquel peligro. El abad Guillem sabía que el hermano de Guillem Guifré era el metropolitano de Narbona, y desde su sede en el país de los francos, la relación de parentesco entre ambos serviría para ayudarse mutuamente. A él, realmente tanto le daba como lo arreglarían, sea como fuere, si lo conseguía al único que realmente le beneficiaría era a su persona. El abad descansó durante aquella semana en su torre. Un duro invierno de incertidumbre le esperaba.
En la primavera del 1067 llegó una carta de Cluny. En ella, el abad Hugo renunciaba a la incorporación de los territorios de la colegiata de Ager a su orden. No explicó los motivos. El abad estaba deseoso de ser llamado al castillo para que sus señores le explicaran los nuevos acontecimientos, pero no pasó nada. Durante aquel mes estuvo cavilando las acciones que debería realizar sino quería perder el control de la colegiata, una mañana Arnau se presentó en la iglesia para confesarse.
—Mi señor, ahora que os he escuchado…creo que debería abandonar la empresa de los cluniacenses…por el bien de vuestra salud…
—Guillem ya sabes cómo es Arsenda— le contestó el caballero— cuando una cosa se le mete entre ceja y ceja…no para hasta conseguirla.
—Ya os lo he dicho en más de una ocasión…el carácter de Arsenda a veces carece de equilibrio entre los cuatro humores, dominándole el colérico, mostrándose impaciente y obstinada…no le hace ningún bien a su salud— volvió a insistir el abad por dos veces.
—Lo que tú digas, pero no hay nada que hacer. Vamos a vender el castillo de Caserras al conde de Barcelona por mil onzas de oro. Su intención es viajar en breve a Cluny y reunirnos personalmente con el abad Hugo…queremos volver a intentarlo y darle el dinero pro ánima de nuestro hijo—el gesto del abad cambió de tal forma que Arnau adivinó en sus facciones la preocupación del abad— Guillem…mi mujer no lo hace por descontento hacia vos y vuestra comunidad…ella confía en la reforma que están llevando a cabo los cluniacenses y quiere contribuir en ese bien entregando nuestro señorío como priorato al abad Hugo… además lo hace en memoria de nuestro hijo.— para calmar al abad Arnau le desveló otra noticia— además, el próximo año vamos a hacer una donación definitiva a San Pedro…queremos otorgarle el castillo de Ager y la villa con todas sus torres y muro; sus iglesias y los diezmos, primicias y oblaciones, dándole también todos los catillos que se encuentran en nuestro término, con sus bosques, tierras, viñas, cultivos y tierras yermas, con los cerros y llanos, molinos prados y pasturas…todo… este es nuestro deseo-—El abad no lo podía creer, sus señores iban a entregar todo sus derechos a la abadía pero este inmenso poder, en vez de recaer sobre su persona, sería entregado a su vez a los cluniacenses.
El abad había evitado con éxito este primer golpe pero sabía que Arsenda no desistiría en su deseo, era una mujer que cuando se empeñaba en una cosa no paraba hasta conseguirla. Lo único que había conseguido hasta ahora era un poco de tiempo. El abad debía de actuar con celeridad para evitar perder el poder que ostentaba en aquel señorío. El segundo paso lo estaba pensando cerca de un año, por mucho que le doliera tomar esa decisión, su señora no le daba alternativa. Llamó a Bernard y lo citó a solas en la habitación de su torre.
—Señor abad me habéis hecho llamar.— le dijo el muchacho mientras se inclinaba hacia su persona y le besaba el anillo que llevaba en la mano derecha.
—Sí hijo mío, siéntate— Guillem fue extremadamente cariñoso mientras le acariciaba con su mano la cabeza de Bernard— lo que te voy a contar hoy, cambiará tu vida para el resto de tu existencia.— el abad respiró profundamente— Quiero que sepas que esto es muy duro para ti, pero creo que es necesario que lo sepas.— le indicó al muchacho una silla para que tomara asiento junto a él—Veras Bernard tú has sido el escogido por Dios para esto y yo soy el instrumento para llevarlo a cabo.
—Señor abad me estáis asustando. — le dijo de forma angustiada
— ¡No temáis! pues Dios está de nuestra parte. — intentó tranquilizar Guillem a Bernard, que ya de por sí tenía un carácter asustadizo— ¿Alguna vez te has preguntado sobre tu familia?
—Sí abad, y nadie ha querido contestarme-—le dijo de forma apenada— yo tengo un vago recuerdo de mis padres y unos soldados que me trajeron hasta aquí.
—Creo que ya es hora de que sepas la verdad. —Ahora lo miró fijamente a los ojos mientras su rostro se tornó serio-—Tú eras el primer hijo de unos campesinos que trabajaban la tierra y vivían de forma cristiana. Eran tiempos difíciles y tus padres eran colonos y hombres libres. Cuando los señores de Ager entraron en este lugar tuvieron que luchar mucho contra los musulmanes y contra estos hombres, que al igual que tu familia, vivían con anterioridad a la conquista. Los señores de Ager los obligaron a pagar tributos, y algunos se negaron como tus padres— los ojos de Bernard miraban de forma intensa el rostro del abad. — yo estaba en la sala del castillo cuando se trató el tema de tu familia. Los señores de Ager—se paró un instante dejando en tensión al impaciente Bernard—, decidieron dar un escarmiento para todos aquellos que se negaran a aceptar sus leyes, ordenaron la quema de la granja donde vivías siendo tú un bebé, pero la señora quiso ir más lejos y…y…ordenó la muerte de tus padres.
—Dios santo bendito—y se hecho al suelo desconsolado y llorando
—Fue una muerte ejemplar y atroz-—insistió mezquinamente el abad—tus padres sufrieron mucho—Bernard no paraba de llorar— yo apenas pude intervenir, pues ya sabes que tampoco se avienen a mis consejos. Lo único que pude hacer fue salvar vuestra vida— el joven muchacho se agarró a la pierna del abad para buscar consuelo—os envié criar con unos campesinos, luego mandé a un soldado en tu búsqueda y te criamos aquí.
—Pero ¿Por qué?, ¿por qué me cuenta esto abad?, porque nadie me dijo antes la verdad. — dijo entre sollozos.
—Porque prefiero que lo sepáis por mí, y porque con el dolor os haréis más fuertes, porque necesitáis conocer la verdad, y porque este monasterio necesita vuestra ayuda. — dijo rotundamente Guillem.
—Qué puedo hacer yo abad si no tengo nada, ni familia pues me la quitaron cruelmente como me habéis contado.
—La maldad siempre ronda en la mente de los hombres, ya conoces el difícil trabajo que tenemos salvando almas aquí,— se reincorporó de su silla y cogió al muchacho por los hombros—el demonio las corrompe y no distingue de estamentos, Bernard ¡escúchame!, Arsenda, desde la muerte de su hijo ha cambiado, el egoísmo y la codicia ha entrado en su vida, el demonio anida en su corazón—los ojos del abad estaban desquiciados—yo ya he intentado salvarla con mis oraciones, pero el mal se ha apoderado de ella. Bernard su maldad nos ataca con crueldad, ¡se ha propuesto acabar con la obra que construyó su marido!, ¡quiere acabar con nuestra comunidad!—gritaba fuera de sí esta vez Guillem—, el pobre Arnau está impedido desde la muerte de su hijo y por amor a su mujer no actúa, dejándonos en nuestras manos cristianas la solución al entuerto,—se hizo un silencio entre los dos— créeme Bernard—suavizó ahora su tono— he rezado mucho a Dios para que me ayude con esta difícil carga, y con mis oraciones por fin he visto una solución… tú eres el hombre indicado para llevar a cabo el castigo que ha ordenado Dios a Arsenda por abandonar su rebaño, tú debes ser el brazo ejecutor.
—No abad, no puede pedirme eso— el joven muchacho adivinaba a donde quería ir a parar el abad— yo no soy el elegido—el abad se adelantó y lo zarandeó por los brazos.
—Bernard vos sois el indicado para ello, ¿acaso no es culpable por matar a vuestra familia?—Bernard ahora pensó lo diferente que hubiera sido su vida si se hubiera criado en la granja de sus padres— escucha hijo, os envié a Roma con tan corta edad para que fuerais consciente de lo que hemos sufrido para conseguir la bula papal que ha hecho grande nuestro cenobio, fuiste allí porque yo lo quise y para que fuerais partícipe de tan magno acontecimiento, para que lo vivierais en primera persona, para que el día de mañana les digas a los tuyos, ¡yo estaba allí!, Bernard… tú eres el elegido para ser el siguiente abad.
—Pero yo quería vivir con mis padres—le contestó instintivamente.
—Lo sé hijo, lo sé… pero no ocurrió así. Tu infancia te la arrebataron. El calor de tu madre fue sustituido por el de una comunidad de monjes que te criaron de forma estricta… si… sé que algunos hermanos te han tratado de forma injusta-—el muchacho recordó con desprecio las visitas que recibía de algunos de ellos por las noches—, Bernard solo en ti puedo confiar, tú serás fuerte y salvarás la comunidad, como ves, el demonio también entra en nuestras puertas…tu eres el indicado Bernard, yo te he cuidado como un padre—Guillem había eliminado ya cualquier tipo de oposición por parte del muchacho— escúchame, hazme caso, debes estar en el bando de Dios.
—Y que quieres que haga abad— dijo entre sollozos.
—A partir de ahora te convertirás en el ayudante de cámara de nuestra señora, acudirás con ella a las oraciones de los maitines, vigilarás su desayuno y cuando nadie te mire echarás estas gotas incoloras en su vaso de agua-—el abad le enseñó un frasco que sacó de su hábito— estad atento y comprobad que lo beba— los ojos de Bernard se abrieron como platos— se trata de un veneno… pero no mata al momento, sino dejaría huella y no nos interesa incomodar a nadie Además debemos esperar hasta que se haga la dotación definitiva a nuestra iglesia.— el abad le abrió la mano a Bernard mientras le daba el frasco-—es un brebaje que mata lentamente, poco a poco, no os atormentéis porque no sufrirá…tus padres así podrán descansar en paz.

Capítulo XLVI

Bernard obedeció al abad. Era consciente de que estaba acometiendo un acto horrible, pero se lo había ordenado el único hombre en quien confiaba. El abad no había sido una persona buena con él, ni con los demás hermanos del monasterio, pero gracias a su ayuda pudo vivir bajo un techo. Creció bajo las convicciones cristianas y pronto supo que el demonio habitaba en la tierra, y que se apoderaba de la almas de los hombres haciéndolo crueles y perversos. Tenía razón cuando le dijo que nadie estaba exento de peligro y que incluso en el interior de aquellos muros, el mal había intentado hacerse con ellos. Conocía la crueldad de algunos hermanos, había visto la iniquidad entre los suyos y reconoció muchos pecados como la avaricia, la envidia y la codicia. Bernard había sufrido mucho dentro del monasterio. Dios prohibió cualquier relación carnal entre los hombres que se dedicaban a la vida monacal e impuso el celibato, pero muchos no lo cumplían. Creyó las palabras de su abad y se afirmó a sí mismo como el sucesor suyo en el cargo, y cuando esto ocurriese, tenía muchos proyectos. Él sería un gran reformador de la vida espiritual, acabaría con estas prácticas entre sus gentes, iniciaría un programa de reformas desde dentro hacia fuera, acabaría con todo aquello que apestaba y se alejaba de las normas de Cristo.

Lo tuvo fácil estar al lado de su señora Arsenda. El abad se encargó personalmente para que fuera asignado como ayudante en el castillo. Se preocupó de ayudarla por las mañanas en sus oraciones de los maitines. Durante aquel año poco a poco se fue ganando su confianza, y así fue como introdujo diariamente el líquido incoloro en su bebida. Los efectos tardaron en aparecer, pero cuando lo hicieron, su señora empeoró de forma considerable su salud. Su última aparición en público fue en abril cuando se realizó la dotación definitiva que hicieron los señores de Ager a la abadía. En aquella ocasión la gente del vulgo comentó el mal aspecto que tenía su señora ya que apenas pudo resistir de pie la ceremonia. Arnau trajo los mejores fisios y galenos de la comarca, envió correos a Aragón para que le ayudase el médico personal del Rey Sancho Ramírez, pero todos ellos llegaron a la misma conclusión,…Arsenda se estaba muriendo.

Aquella tarde Bernard había ido a la iglesia de san Vicente para hacer un inventario de los objetos sagrados que tenía la fábrica. Aquella iglesia era donde acudía el vulgo a cumplir con las oraciones y dado que Ager no paraba de crecer en número de gentes, que venía de todas las partes para instalarse en el valle, el templo había aumentado considerablemente sus posesiones. La iglesia de san Vicente se benefició de las donaciones que hacían los campesinos en sus testamentos. Para no ser acusados de intestia por los señores de Ager, todo el mundo testaba antes de morir, dejando cuantiosas donaciones a la iglesia. El abad Guillem le ordenó esta tarea. En muy pocas ocasiones Guillem abandonaba el monasterio. Siempre estaba recluido entre sus muros. La única vez que salió de allí fue para el viaje a Roma pero cuando regresó volvió a su rutina. Nunca abandonó el cenobio y solamente lo hacía para visitar el castillo de los señores. El sacerdote de san Vicente le ayudó a enumerar los bienes, pero dado que era una persona mayor y se estaba haciendo tarde, se retiró a descansar. Se quedó solo con la luz de una vela leyendo aquellos legajos y apuntando en un pergamino las ofrendas hasta bien entrada la noche.

—Abrid, abrid— un golpe seco en la puerta alerto a Bernard, se levantó y se dirigió al portón, allí encontró a un soldado con la cara desencajada.

—Necesito ayuda padre, un hombre se está muriendo y queremos que le dé la extremaunción.
—Pero si yo aún no estoy ordenado con los votos para darlo, id a buscar al sacerdote…
—Da lo mismo, usted es un cura…nuestro amigo está muy mal, si vamos a casa del sacerdote morirá antes de que lleguemos a su casa, por favor, ayúdeme. — aquel hombre no reconoció quien era quien le hablaba, la luz de la noche escondía parte de sus caras y solo dibujaba la silueta del hábito.
Bernard acompañó aquel hombre por la calles, pronto vio en el suelo el rastro de sangre que los llevaba a una casa. Estaba en el barrio de Soldevila, donde muchos milites tenían sus viviendas. Cuando entró en el hogar se encontró a un soldado que estaba de pie y a otro que yacía en una cama hecha de paja seca y arena.
—Es tarde, acaba de morir— dijo el soldado que tenía el cabello blanco.
—Al menos he traído al sacerdote…que rece por su alma, más no hemos podido hacer.
Cuando Bernard se acercó al cuerpo sin vida del soldado la imagen le horrorizó. Tenía una herida de arma en su vientre, el aspecto era asqueroso y putrefacto, un olor desagradable, a vino y al hedor que emanaba la herida abierta, inundaba aquel recinto. Cuando apartó la vista de la herida y se fijó en el rostro de aquel hombre muerto observó una cicatriz espantosa en su cara que iba desde la oreja hasta la boca. Uno de los soldados encendió otro cirio y la luz invadió la habitación.
— ¿Cómo ha muerto este hombre?
—En una riña en la taberna.
Bernard se puso de rodillas y tapo con una tela el agujero de su entraña ya que aunque estuviera muerto no paraba de salir sangre. Se disponía a orar por aquel desgraciado, ahora que había más luz se dio cuenta que aquel hombre también era un milite, escuchó a sus amigos cuchichear a sus espaldas, se giró para pedir silencio.
—Es élimbécil ¿a quién has traído?— dijo un soldado depelo blanco a su compañero.
— ¡Y yo que iba a saber! Vi luz en el templo y pedí ayuda tal como me ordenasteis— Bernard no entendía nada.
— ¿De qué habláis?
—Ya está bien por las oraciones, gracias por su ayuda, nosotros nos encargaremos de su cuerpo, mañana lo enterraremos en el cementerio— dijo el soldado que lo había ido a buscar primero.
—Al fin y al cabo, este desgraciado tampoco se merece tanta misericordia por parte vuestra. — intervino el otro.
—Callaos Albino. Estás borracho.
—Vaya Peláez, sabes tan bien como yo que Velásquez era un asesino, y si tienes alguna duda, se lo podemos preguntar a este chico a ver qué opina.
—Callaos o te mato aquí mismo.
—Vaya…veo que se te han pegado las malas artes de caratallada… tened cuidado a ver si acabáis como él.
Bernard no entendía nada de lo que estaba ocurriendo allí, pero estaba claro que había alguna cosa que relacionaba a ese hombre muerto con él. Los otros dos soldados entraron en una discusión acalorada y se temía lo peor. Necesitaba imponerse a la situación.
—¡Estaos quedos o llamo ahora mismo al señor Arnau!, sabed que lo conozco y me tiene en gran estima, si acudo a su persona os arrepentiréis— los miró a los dos con aire de desafío— la inminente muerte de su esposa lo ha hecho una persona irascible e imprevisible, si le cuento lo que ocurre aquí tal vez os ahorque a los dos.— se callaron los soldados—y ahora tú— se dirigió al del pelo blanco— hablad conmigo o con el señor Arnau, vosotros elegís.— Bernard se quedó impresionado ante aquellas palabras y aquella actitud segura que escondía su verdadero carácter asustadizo e indeciso.
—Ese hombre al que le vais a dedicar tantas atenciones esconde en su alma muchos pecados, lo conocemos porque le servimos desde hace muchos años, somos milites del castellano de Montesquieu.
— ¿Y qué tiene que ver su persona con la mía?— se hizo un silencio prolongado…— ¡hablad por Dios!
—Tal vez lo que vamos a decir no os agrade.
—Eso lo decidiré yo.
—Vos lo habéis querido,-—se sentó en la silla— hace cerca de veinte años fuimos a casa de unos campesinos para que pagaran los tributos, nuestro castellano nos ordenó encuadrar a toda la población que vivía en el bosque, eran libres pero a partir de ahora tenían que tributar a los señores de Ager por su protección—Bernard comprendió rápidamente que hablaban sobre los campesinos que vivían antes de la conquista como sus antepasados, pues aquella historia era igual a la que le contó el abad— tuvimos un problema con una familia, caratallada, bueno, antes no tenía la cara con esa cicatriz, lo conocíamos por Velásquez, él era el jefe del grupo y…quien debía extorsionar a los campesinos, a Velásquez se le fue la mano, violó a la mujer y mató a su marido—encubrió albino la participación de Peláez—, ella, antes de ser ajusticiada se lanzó sobre él con un cuchillo en la mano y le hizo esa cicatriz que lleva— Bernard se giró hacia el cuerpo del soldado muerto— en , en la cabaña había un niño y Velásquez quiso matarlo para no dejar ningún rastro sobre aquel asesinato, nosotros nos opusimos ante aquella atrocidad a riesgo de nuestras vidas, pues Velásquez, que a partir de entonces muchos le llamaron caratallada, era una persona violenta. No pudimos hacer nada para evitarlo, créenos— Bernard empezó a temblar ante lo que creía que aquellos hombres le iban a revelar— aquel niño… aquel crio eres tú. — inmediatamente se hizo un tenso silencio.
— ¿Estáis seguro de lo que habéis dicho?
—Como que este hombre está muerto aquí mismo.
— ¿Por qué sabéis que soy yo ese crio y no otra persona?
—Porque cuando yo y Peláez nos hicimos cargo de ti, os llevamos al castellano de Montesquieu. Dalmau estaba reunido con el abad— Bernard al escuchar su nombre se le helo el alma— fue él quien ordenó llevarte a una haya para que te amamantase y más tarde entregarte al monasterio, yo acompañe a Dalmau en persona para traerte hace más de quince años a la Abadía.
No hubo más conversación entre Bernard y aquellos hombres. Se retiró al templo de san Vicente donde estuvo llorando tanto tiempo. El abad, a quien consideraba como un padre, lo había utilizado. Guillem le había mentido y él había cometido un acto atroz contra una persona inocente. A Bernard le hubiera gustado tener valor y vengarse de alguna forma, pero él no era así, le habían robado la vida, se sentía traicionado y hundido, había sido un juguete en manos de otras personas.
El abad se presentó ante Arnau. La señora había empeorado en la última semana pero las fiebres le habían dado una tregua. Quería hacer testamento, así se lo había pedido. Entre diez y quince caballeros entraron en la habitación de la señora de Ager acompañados por los monjes de la comunidad de San Pedro. Arnau encabezaba la comitiva y tras él iban el abad y el vicario Galceran Erimany. Nadie habló y Arsenda se reincorporó apoyada por unos cojines de seda. Su marido se colocó en la cabecera y le cogió la mano dulcemente. Allí también estaba un escriba preparado para redactar el documento. Nadie hablaba, no había ningún ruido, todos querían escuchar las últimas voluntades de su señora:
—“…la mitad de las espadas, ausbergs, sillas de montar y frenos de plata que me pertenecen por derecho quiero que sean vendidas y se hagan tres partes; una para que se dedique a ornamentar St Sadurní de Llordá. Otra para ornamentar el altar de Santa María de Artesa y la otra para San Martín de Tost…”— Arsenda notaba cierta dificultad a la hora de redactar sus últimas voluntades pero continuó con empeño— “… suplico a mi marido Arnau que haga hospitales para el descanso y la acogida de peregrinos en los lugares de Ager, Montmagastre, Llordá y Tost que lo aprovisione con ropas y muebles suficientes para que los `pobres encuentren allí consolación, alimento y descanso….asimismo ruego que mi marido inicie las obras para construir un puente sobre el río noguerola para facilitar el paso de sus gentes….que toda mi ropa de lana y lino se repartan entre las mujeres de mi cámara…que el ajedrez y sus piezas de cristal se hagan con ellas según la voluntad de mi marido…”

Arnau rezó todas las noches en la cripta, rogaba a Dios que le diera más tiempo a su esposa para poder disfrutar de su compañía. Desde que la conoció se enamoró, siempre estuvo enamorado. Cerca de medio siglo los contemplaba y no se hacía a la idea de pasar un día sin su cariño y su consejo. De aquel matrimonio tuvo hijos, pero sólo dos hijas vivían. Ya tenían nietos pero sabían que el golpe más duro fue la perdida de Guillem. Desde su muerte Arsenda no lo superó y enfermó, ahora yacía en su cama moribunda. Arnau seguía rezando en la cripta. En cada oración le asomaba una lágrima a sus ojos, él no quería que su amada le viese así. El abad entró en su capilla personal.

—Mi señor, es la hora, yo ya le he dado la extremaunción, creo que ha llegado el momento de despediros.

Arnau se había enfrentado como soldado de Dios a multitud de batallas, desde su caballo, a pie, con la espada o la lanza nunca rehusó el combate, pero aquellas palabras le golpearon tan hondo que nunca experimentó un dolor igual. Sus manos temblaban, su voz también, quiso decirle al abad que estaba preparado, pero cuando intentó articular una palabra no pudo. Caminó sin saber a dónde iba, aun a sabiendas que conocía perfectamente cada palmo de su residencia. Seguía por inercia los pasos del abad que le condujo a la habitación de su amada esposa. Entró solo pues no dejó que nadie más lo hiciera, se quería despedir de su mujer a solas, como habían hecho durante toda su vida, los dos, luchando en ese tablero de ajedrez llamado destino, como le dijo una vez Arsenda. Entró despacio, era media tarde y había unos cirios encendidos por toda la alcoba. Ella llevaba una camisola de seda blanca. Arnau la encontró hermosa, el pelo lo tenía recogido y su larga melena le caía por el lado derecho, delante del hombro. Sus ojos se encontraron mientras Arnau avanzaba con paso tembloroso por la habitación. Ella lo miró y le sonrió. Él ya no pudo contener las formas, se puso de rodillas y lloró como un niño.

—Tranquilo….tranquilo… Ya está mi querido esposo ya está.

— ¡No podré vivir sin ti!, ¡no podré vivir sin ti!— le dijo entre sollozos.
—Claro que sí— le costaba hablar y lo hacía con una voz suave, era consciente que estaba ante el último esfuerzo de su vida, y se lo quería dedicar —tenemos unas hijas que te necesitan y nuestros nietos.
—Arsenda… siento lo de nuestro hijo. — balbuceó el caballero
—No fue culpa tuya, no te atormentes de esa manera, mírame Arnau— se volvieron a encontrar sus miradas—no temo la muerte pues ya estoy en paz con mis pecados, siento como mis fuerzas abandonan mi cuerpo, pero quiero que sepas una cosa— las manos de Arnau se encontraron con las suyas y se apretaron con fuerza y cariño — temo dejarte a ti, mi marido— paró para coger su último aliento— me enamoré cuando te vi, y después de compartir nuestra vida… me siento muy afortunada…he sido muy feliz a tu a lado pues me he sentido una mujer libre, y es ahora, con mi muerte, donde mi cuerpo se resiste a separarse de vos…cuanto os amo mi querido Arnau….
Arsenda exhaló sus últimas palabras mientras miraba los ojos de su marido. El aguerrido caballero la contempló inmóvil, paralizado. Cuando la quiso abrazar soltó la mano de Arsenda que cayó hacia el suelo mientras se abría la palma y se deslizó un objeto entre sus dedos. Un sonido llamó la atención de Arnau que rápidamente se agachó para coger lo que su esposa había soltado. Era una pieza que conocía bien. Una figura tallada en cristal de roca y que pertenecía al juego de ajedrez, era la reina.

AGRADECIMIENTOS

Cuando realizaba el segundo curso de mi carrera de Historia (1998) la doctora- y la mejor medievalista de este país- Teresa Viñolas me hizo llegar el testamento de una dama de la nobleza para que hiciera un trabajo sobre el condado de Urgell. Aquel documento era el de Arsenda, y, desde que llegó a mis manos siempre tuve la sensación de que la historia de aquella mujer debía de ser contada. Posteriormente con los años, con mi trabajo de investigación (DEA) seguí estudiando la documentación escrita del lugar. Visité con asiduidad Ager, Os de Balaguer, Tost, Seu d´Urgell, Llordá, Barbastro , Balaguer y también consulté los archivos de la biblioteca de Cataluña, el capitular de Lleida y el fondo documental de Os. Cientos de pergaminos he examinado y con ello he querido dejar constancia que cuando en la novela se narra un suceso escrito (acto vasallaje, juicio, donación, testamento…) estos están documentados fielmente a como se hacían en la época.

In Nomine Patris es una novela histórica. Al escribirla me he basado en la consulta de todas estas fuentes, tanto para los hechos básicos que se narran en la novela como para permitirme, como historiador, ciertas interpretaciones evitando en todo lo posible la ficción de los hechos. El resultado final de estos años de investigación es la creación de esta novela que espero sea del gusto del lector, con ella he querido acercaros a una época y a un tiempo que aunque lejano, sea de vuestro agrado.

También agradezco la amabilidad, cordialidad y amistad de la profesora Anna Arias, primera lectora de esta obra y cuyas palabras infundieron en mí el ánimo de iniciar este camino.

A mis amigos y en especial, con mucho cariño, a los que aún conservo de mi adolescencia. A Jordi Verdaguer por toda la ayuda prestada.
A mis alumnos de los diferentes centros escolares donde he tenido la suerte de convivir con ellos experiencias enriquecedoras.
A mis sobrinos: Aarón, Ibay, Izan, Isaac, Michelle y David que aunque no pueda compartir mucho tiempo con ellos siempre los tengo presente.
Muestro aquí mi admiración a mis compañeros del Instituto Público Pau Vila de Sabadell y en especial a mis compañeras del departamento de Historia y Geografia del centro: Assumpta, Merçé, Puri, Raquel y Virtuts… a su lado es mucho más fácil aprender.
A tí Dora y a los Cabrera que por casualidades del destino tenéis el mismo apellido que los vizcondes de Ager.
Pero mi mayor deuda es con mis padres Mª Rosa y Tomás, mis hermanos Carlos y Tomás, a mis abuelos, Marcos y Encarna –seguro que leerá este libro en mi trocito de cielo- que gracias a ellos hicieron de mi infancia un juego de niño en un contexto social nada fácil.

Y a ti lector por confiar en esta novela.
A todos, Gracias.