IMPREVISIBLE

Argumento:

Kara Murro deseaba olvidar el episodio que había protagonizado con Watt Remington en una playa desierta. Su comportamiento fue inusual, pero salió ilesa y pronto recobró la cordura. Tenía suerte de estar comprometida con el amable y fiel Jeremy, y su futuro estaba asegurado.

Sin embargo, la suerte quiso que volviera a encontrar a Watt, y su intento por mostrarse serena fracasó al enterarse de que sólo él podría salvar el tambaleante negocio de su padre… y sólo ella podría pagarle el precio.

Capítulo 1

Punta de los Enamorados se proyecta hacia el mar entre dos playas. Una de ellas es larga y blanca y se extiende hacia el sur; la otra se curvea alrededor de una pequeña y perfecta bahía con un pronunciado risco verde a la espalda y se eleva hacia la carretera. Al otro lado del camino hay varias residencias que, en su mayoría, son casas para vacaciones, poco frecuentadas por sus dueños.

Kara Murro salió a la luminosa mañana, de un edificio renovado de cuatro apartamentos, al otro lado de la Punta. Tenía veintidós años, cabello negro sedoso que le llegaba a los hombros, ojos azules y bello rostro clásico cuya hermosa boca con su amplia sonrisa lo salvaba de ser orgulloso.

Vestía traje de baño de una pieza, color verde esmeralda, debajo de una blusa abierta y el atuendo enfatizaba las curvas del esbelto cuerpo, sin ser indecorosamente revelador. En una mano llevaba una toalla, y con la otra se sombreó los ojos mientras observaba a su alrededor. No había ni un alma a la vista y ella inspiró profundo, casi con alivio. La falta de gente sin duda se debía a que las escuelas no estaban de vacaciones, ya que en esa época de asueto el pueblo de Yambú, sobre el río Clórense, sufría de explosión demográfica.

Kara esbozó una sonrisa de complacencia al cruzar la carretera, bajar por los escalones hacia la playa y meterse al mar.

El agua era fresca y vigorizante, y la única compañía que tuvo fue un grupo de delfines que saltaba mar adentro.

Media hora después salió a regañadientes, se despejó el cabello mojado sobre la frente y dirigió la vista al océano que se extendía hacia el horizonte como una faja ondeante de seda azul pálido y tan bella que le causó dolor en el corazón. Pero al reflexionar, comprendió que su corazón de nuevo se encontraba en un peculiar estado y que eso era el motivo por el cual ella estaba ahí, intentando aprender a…

En eso, Punta de los Enamorados llamó su atención y decidió explorarla.

Tuvo que subir por una duna inclinada, más al llegar arriba vio la Punta: una redondeada cumbre cubierta de hierba y rodeada de una plataforma de roca plana que se ensanchaba a partir del punto donde Kara estaba parada.

Durante algunos minutos no supo si caminar por la orilla de la plataforma de roca, poblada de gaviotas, para disfrutar de la marea, o ir por el centro. Como no llevaba calzado, decidió tomar el camino del centro; dio pasos largos y, ansiosa, se preguntó si Cortés se sintió igual que ella.

La arena y las espinosas casuarinas dieron paso a terreno más accidentado y a arbustos más tupidos y, de pronto, gritó de dolor y tuvo que sentarse. Abrió más los ojos, en tanto se inspeccionaba el talón, al ver la astilla que se le había incrustado y que no sería fácil de sacar. Apretó los dientes y trató de extraérsela, pero la astilla se rompió. Exasperada, suspiró y decidió que no tendría más remedio que cojear hasta su casa, donde tenía unos alicates.

Cojeó uno pasos, sólo para descubrir que de todas maneras le era doloroso apoyarse en ese pie y, mordiéndose el labio, se sentó.

— ¡Maldición, esto es ridículo! —Murmuró y volvió a ponerse de pie, pero se desplomó otra vez, más por miedo que por dolor, porque un hombre alto se abrió paso entre los arbustos—. ¡Ah! —exclamó cuando el extraño se detuvo y dejó en el suelo una cesta y la caña de pescar—. ¡Me asustó!

—Es evidente —aceptó el hombre y las comisuras de sus labios se movieron—. Permita que la ayude a incorporarse, soy inofensivo.

—No fue sólo eso, se me clavó una astilla en el pie y me está matando —Kara dibujó una leve sonrisa—. ¿De casualidad tiene unos alicates? —preguntó, tratando de bromear con el hombre vestido de pantalón corto. También notó que era fuerte, de amplios hombros, cuando él pasó su mirada, con cierta admiración, por las piernas y el traje de baño verde que le moldeaba el cuerpo, debajo de la delgada y húmeda blusa.

Algo en los ojos de él la mantuvo cautivada un momento; cuando decidió que la mirada de admiración… o lo que fuera… se alargaba demasiado, levantó la barbilla a manera de desafío. Él le sonrió y sus párpados se entrecerraron de manera tan agradable, que Kara tuvo que inspirar profundo.

—Es posible que las tenga en mi estuche de primeros auxilios. Veamos si no me equivoco.

El hombre se arrodilló junto a ella y le levantó el pie lastimado; Kara sintió que se le ponía la carne de gallina debido a una extraña sensación, en tanto observaba la espalda que tenía al frente. Se humedeció los labios.

— ¿La ve?

—Mmmm. ¿Puede caminar o la llevo en mis brazos? —bajó el pie con cuidado.

—No soy peso ligero —hizo una mueca—. Quizá si permite que me apoye en usted… ¿Le molestaría?

—En lo absoluto —respondió y deslizó los brazos debajo de ella para ponerse de pie con un movimiento fluido y descansado.

Kara abrió la boca para protestar, pero él la miró con tanta burla en los ojos que ella no tuvo más remedio que corresponderle como una criatura confiada.

— ¿Y sus cosas?

—Luego vendré por ellas —hizo a un lado las ramas de los arbustos con el hombro y la chica volvió la cabeza para protegerse el rostro, pero tuvo un extraño deseo de frotar la mejilla contra la tez morena. Se amonestó, sonriendo en su interior, y de inmediato, muy tensa, levantó la cabeza.

— ¿Qué le pasa?

—Va en dirección equivocada, la carretera está al otro lado.

—Si está preocupada porque piensa que la secuestraré o le haré algo desagradable, tranquilícese —la miró a los ojos.

—Quise… decir… —murmuró enrojecida.

—Sé qué quiso decir —la interrumpió y Kara comprendió que él se reía de ella; cuando se tensó de resentimiento, el hombre agregó—: Acampé en la Punta y ya estamos aquí —la bajó sin dejar de abrazarla.

Kara se paró en un pie y miró a su alrededor. Estaban en una pequeña hondonada con grueso pasto bajo los pies, y frente a ellos vio una tienda de campaña color caqui con toldo azul, levantada al abrigo de un grupo de árboles. Al volver la cabeza con torpeza, notó que el terreno caía en pendiente, de modo que desde la tienda de campaña se apreciaba una vista fabulosa del mar y de la costera que se extendía a la distancia.

— ¡Qué idea tan maravillosa! —exclamó ella—. ¿Lleva mucho tiempo aquí?

—Unos días. ¿Por qué no descansa? —la ayudó a caminar hacia una silla de lona debajo del toldo. Luego buscó en un morral y sacó una caja con una cruz roja pintada en la tapa—. Nunca he tenido que usar esto, conque no estoy seguro… ah, sí, alicates, un poco de antiséptico y cinta adhesiva —levantó la vista hacia ella y sonrió—. Lo único que nos falta es una bala para que la muerda.

— ¿No sería mejor un trago de whisky? —soltó una risita.

— ¿Escocés? Desde luego, con propósitos medicinales —ofreció muy serio.

—No, gracias. Haré un esfuerzo por no amilanarme. Me han dicho que soy experta en eso.

Pero unos minutos después, ya no estaba tan segura de su aseveración. El hombre le sacó una púa de un centímetro de largo, y los ojos de Kara brillaron por las lágrimas.

Tragó y sorbió en tanto observaba la púa en la mano del hombre, y se secó la nariz con el dorso de la mano.

—Lo lamento, no suelo ser tan infantil.

—Fue muy valiente —murmuró al aplicarle el antiséptico en el talón, antes de colocarle la cinta adhesiva—. Ya está. ¿Quiere el escocés ahora?

Kara asintió y él sacó una botella para servir un poco de whisky en dos tazones de metal y le entregó uno de ellos. Ella dio un sorbo, sintió que el cuerpo le entraba en calor y suspiró. Sonriendo, levantó la cabeza y alzó el tazón.

— ¡Brindo por un buen samaritano! Lamento haber pensado mal de usted.

—No tenía manera de tenerme confianza —levantó las cejas extrañado—. ¿Le agradaría almorzar conmigo ahora que ya aclaramos ese punto?

Kara lo miró sorprendida.

—Dentro de la cesta hay cuatro brecas que pesqué y unos bocadillos que preparé esta mañana. ¿Qué me dice?

—Me parece… genial —respondió despacio.

—Muy bien, no se mueva, el almuerzo estará listo en un santiamén.

Kara permaneció sentada sujetando con ambas manos el tazón y tratando de comprender el sentimiento mixto de deleite e irrealidad, en tanto observaba a su salvador preparar la comida. Él fue por sus aparejos de pesca y la toalla de ella, y luego encendió una estufita portátil. No tardó en freír los pescados en una sartén.

—Ojalá vuelva a encontrarlo la próxima vez que me incruste una púa en el pie —bromeó Kara al ver que él cortaba un poco de queso.

—Espero que no vaya a ser tan grande como la de hoy —se encogió de hombros.

— ¿Es usted un… nómada? —preguntó con la cabeza ladeada.

Él volteó los pescados antes de contestar y les esparció el queso. Luego, la miró con los párpados entrecerrados.

—Con frecuencia, ¿por qué lo pregunta?

—Bueno, parece muy competente, como si estuviera en su casa.

— ¿Usted nunca acampó?

—Una sola vez —hizo una mueca—. Pero mi madre logró convertirlo en algo entre un frustrado safari de lujo y un ejercicio de tortura refinada. No imaginé que pudiera ser tan sencillo —miro a su derredor. Dentro de la tienda de campaña vio el mínimo de equipo: un saco para dormir, una almohada, unos libros y un bolso con ropa. Debajo del toldo, además de la mesa plegadiza y la silla que ocupaba, había un gran tazón con utensilios de cocina, el cesto para conservar alimentos y una lámpara—. Llevamos tantas cosas que fue increíble.

Él pareció divertido y ella guardó silencio porque se hizo preguntas acerca del rostro del hombre. No le parecía que fuera el de un nómada. De hecho, el rostro era como cualquiera, pero… ¿cómo describirlo? Daba la impresión de que el hombre era un mundano… muy seguro de sí. Era el tipo de cara que normalmente se asocia con un elegante traje, con alguien dispuesto a ir en pos de la riqueza y del poder. Pero el cuerpo era otro asunto: ágil, poderoso, elegante y, durante un alocado momento, ella experimentó cierta alegría al ver a un hombre que se había demostrado a sí mismo, que no era tan sólo un residente extranjero, mimado y bien comido en el ambiente de Kara, sino un hombre que era feliz al vagar…

— ¿Qué le pasa?

La pregunta la sacó de su abstracción con un sobresalto y se ruborizó al darse cuenta de que la observaba intrigado.

—Nada —respondió de inmediato—. Ni siquiera nos hemos presentado. Soy Kara, apócope de Virarle. Mi madre asegura que es indígena, me refiero al diminutivo, pero quizá sólo haya especulado.

—Kara… de alguna manera encaja.

— ¿De verdad? ¿Un nombre extraño para una persona extraña?

—No dije eso —colocó dos platos sobre la mesita y sirvió el pescado—. ¿Así lo consideras?

—No —sonrió—. Aunque quizá haya quienes lo piensen así. De hecho, me enorgullezco de ello. Lástima que mi madre le agregó el "lee". ¿Cómo se llama usted?

—Matthew, comúnmente conocido como Watt… no es un nombre tan romántico como el tuyo.

—Es muy bíblico —comentó, antes de llevarse un bocado de pescado a la boca—. ¡Mmmm, está delicioso!

—Me alegro que te guste, Kara.

Comieron en silencio y, de pronto, Kara habló entre bocado y bocado.

— ¿A dónde te irás cuando dejes este lugar? ¿O no tienes planes e irás a donde se te ocurra? A lo mejor sigues por donde haya pesca —murmuró con ensoñación.

—Por lo visto te agradaría hacer eso.

—Tienes razón, creo que me encantaría. Es posible que me hayas convertido. Esto es sencillamente bello —agregó.

— ¿Será posible de desees huir de algo? —inquirió. Kara sacó de su boca una espina y miró a Watt, pero él comía tranquilo, sentado en el suelo con las piernas cruzadas.

— ¿Por qué lo preguntas?

—Diste la impresión de estar… desilusionada.

—Quizá lo esté —dejó el cuchillo y el tenedor sobre la mesa—. Me siento acorralada. Vine aquí para meditar, pero… no es fácil cuando no se comprende bien la situación. ¿Alguna vez te has sentido así?

Watt tardó tanto en responder que Kara se incomodó e imaginó que él podía estar pensando que era tan extraña como su nombre. De pronto él rio y sus ojos se entrecerraron de manera cautivadora.

—No tienes por qué preocuparte tanto, es un sentimiento muy natural. ¿Se debe a algún hombre?

—No, soy yo —respondió después de titubear—. ¿Por qué los hombres siempre piensan que son molestos para las mujeres?

—No lo sé —se encogió de hombros—. Dicen que eso hace que el mundo gire.

No el mío, pensó la chica. Ese es el problema. Suspiró y se dio unas palmaditas de satisfacción en el vientre antes de alejar su plato.

— ¿Te molestaría que dejáramos de hablar sobre mí? Es un tema muy aburrido que no merece una comida tan espléndida.

—De acuerdo. ¿De qué te gustaría charlar?

—Veamos… Si yo no me hubiera entrometido en tu campamento, ¿cómo habrías pasado el resto de este bello día? ¿Más pesca?

—Sí, pero más tarde. En estos momentos estaría holgazaneando… quizá leyendo. Luego nadaría un poco y elegiría un buen sitio para bucear en busca de cangrejos para cenar. Después de la cena —se encogió de hombros—… escucharía un poco de música bajo las estrellas, leería otro rato y me dormiría.

Kara lo observaba con los labios entreabiertos.

— ¿Te agradaría acompañarme? —preguntó él.

— ¿No te lo estropearía?

—Quizá lo mejor es… —la miró pensativo.

—Quiero decir, que sé lo que se siente cuando uno desea estar solo y, hecho extraño, eso pensé que necesitabas hoy, pero ahora… —calló.

—Pues no estás sola —murmuró.

—Dime, ¿en dónde has estado? —inquirió Kara.

Estaban sentados frente a una fogata, bajo un palio de estrellas y rodeados por el murmullo de las olas. Mar adentro había infinidad de lucecitas que aguijoneaban la oscuridad, en tanto la flota pesquera de Yambú e Ulula, el pueblo gemelo al otro lado de la boca del río, lanzaba sus redes.

Kara tenía puesto un viejo suéter, demasiado grande para ella, sobre el traje de baño y tenía el cabello enmarañado debido a que nadó dos veces ese día y la brisa marina se lo agitó sin que ella se pasara el peine. Pero la luz del fuego le iluminaba el rostro, como si el recuerdo de ese día que se alargaba fuera muy preciado. Y de hecho, lo había sido. Nadaron juntos y hablaron de todo, menos de ellos mismos. Watt le había enseñado el arte de bucear con enárquelo y ella estuvo encantada, incluso interesada en la cocción de los tres desafortunados cangrejos que habían pescado.

La cena fue también deliciosa. Comieron cangrejos, espárragos, ensalada de patatas y queso Camembert con galletas. Luego agregaron leña a la fogata y Watt extendió una sábana para escuchar música de Mozart en un magnetófono de pilas.

Kara observó a Watt, quien estaba tendido apoyado en un codo, sorbiendo el café. Durante el día se dio cuenta de que él, a menudo, se tomaba su tiempo antes de hablar; de hecho, descubrió varias cosas de Watt, pero quizá lo más importante fue comprender que nunca llegaría a conocerlo a fondo, aunque se frecuentaran durante mucho tiempo. Había un aire de indiferencia en él, que no permitía que los demás llegaran más lejos. Y a menudo, en sus ojos color avellana brillaba un dejo de diversión que debió irritarla, mas no fue así. Por su conversación y modales, Kara sabía que era educado y que tenía treinta y siete años. Él calculó bien la edad de ella. También le dijo que había viajado al extranjero y crecido en Victoria.

— ¿Te refieres a lugares como éste? —inquirió Watt.

—Sí, o quizá más agrestes. Imagino que las ciudades no te gustan —comentó la chica.

—Tú te aburrirías pronto en los sitios salvajes, Kara —la miró, intrigado.

—Supongo que sí —suspiró y agitó él café en su tazón—. Se trata de estar sin compañía, ¿verdad? ¿Cómo lo logras? ¿Te fue difícil la vida antes que… esto te sucediera?

— ¿Por qué piensas que puedo prescindir de la gente?

—No lo sé, hay algo en ti. Además aceptaste que eres un vagabundo.

—Estás equivocada. Sí necesito… a la gente —murmuró después de un momento de silencio en que observó el fuego.

— ¿Quieres decir, a las mujeres?

—De vez en cuando —levantó los ojos hacia ella.

—Pero eso es… una necesidad física, ¿no? —preguntó, concisa—. No es una necesidad mental.

—Depende —la observó—. Si es recíproca, tiene que ser más que una necesidad física. ¿No te ha sucedido a ti?

—Bueno —se mordió el labio, levantó los hombros con un gesto de desdén y esbozó una sonrisa—. Es posible que esté un poco confusa al respecto —murmuró.

—Pero, no eres totalmente inexperta, ¿verdad?

—Cierto —respondió, desviando la mirada.

— ¿Quieres más café?

Algo que bien pudo ser un suspiro de alivio se le atoró en la garganta, así que asintió con un movimiento de cabeza y le dio su tazón. Pero no pudo evitar observarlo en tanto él se inclinaba hacia el fuego para levantar la cacerola. Él también tenía puesto un viejo suéter y su cabello estaba despeinado y moteado por la sal. Al tomar conciencia de que lo miraba y que eso la dejaba sin aliento y con la carne de gallina, comprendió que estaba muy atenta al físico del hombre, más que nunca en la vida, y que eso se incrementó durante el día como una secreta añoranza… del todo inexplicable y muy embarazosa, sobre todo después de considerar las palabras que ella acababa de decir.

Luego se dio cuenta de que Watt estaba de pie frente a ella, ofreciéndole de nuevo el tazón, el cual aceptó con torpeza para colocarlo sobre el suelo, no sin antes derramar un poco del líquido y quemarse los dedos.

—Yo… yo… después de esto… —balbuceó nerviosa—. Debo irme porque es tarde —no se atrevió a levantar la mirada porque pensó, en tanto el corazón le daba un tumbo, que Watt podría mostrarse divertido otra vez.

— ¿Por qué no te quedas, Kara? —preguntó con tranquilidad.

— ¿Qué… por qué? —preguntó pasado un momento de rigidez y sin pensar.

—Creí que lo sabías y que yo quizá te causaba el mismo efecto que tú me causas a mí.

— ¿Eso crees? —preguntó con voz vacilante—. No lo sabía… —se humedeció los labios con la lengua.

—Así es —murmuró y le extendió la mano.

Kara se la estrechó y permitió que él la pusiera de pie.

— ¿Cómo lo supiste? —preguntó en voz baja y muy ruborizada—. Yo no lo sabía… ¿tan evidente fui? —desvió la mirada.

— ¿Importa? —Le ciñó la muñeca y con la otra mano le sujetó la barbilla para volverle el rostro—. ¿Tienes que ocultarlo?

—Tú lograste hacerlo —murmuró, mirándolo de frente.

—Más que nada porque no quise darte el susto de tu vida. Recuerda que tú me tuviste recelo.

—Lo sé —confesó.

— ¿Y ahora? —tenía los ojos francos y casi sombríos.

— ¿Ahora? —Repitió agitando las pestañas, dada su confusión—. ¿Puede suceder así? Me parece un sueño.

—Puede suceder de la manera que desees, Kara —le soltó la barbilla para delinearle los labios, sin dejar de mirarla de manera muy penetrante.

— ¿Qué quieres decir? —inspiró profundo—. No… no comprendo…

—Puedes pedirme que me detenga y obedeceré. O podríamos hablar de ello, pues para ti no fue exactamente un día de campo —le escudriñó el rostro—. Tal vez podríamos prescindir de las palabras. De ti depende —bajó la mano, sin dejar de mirarla a los ojos.

Kara se estremeció de pies a cabeza y, de manera involuntaria, levantó las manos; las entrelazó y comenzó a hablar, pero calló para acercarse a los brazos de Watt.

El beso fue lento y largo, diferente de cualquier otro para ella. Sus cuerpos se moldearon y se alegró de saber que él, en efecto, la deseaba. El contacto de las fuertes manos en su cuerpo, la hizo pensar que jamás otras manos la conocerían tan bien. Al sabor del hombre y por la languidez que la invadía, su pulso se alteró y un ligero sudor perló su frente en tanto se abrazaban y besaban. Se separaron y respiraron agitados, luego volvieron a besarse con igual pasión.

Cuando la caricia terminó, Kara entrelazó las manos alrededor de la nuca de Watt y, muy seria, lo miró a los ojos. Sin ser consciente de ello aflojó los dedos para juguetear con el anillo que normalmente llevaba en la mano izquierda…

Más tarde recordó que fue como si la hubieran baleado. Bajó las manos y, lívida, murmuró:

— ¿Qué estoy haciendo? ¡Debo estar loca… por favor, suéltame!

Con los párpados entrecerrados, él la observó por lo que pareció una eternidad.

—No… comprendes —tartamudeó—. Estoy comprometida para casarme. Los preparativos para la boda se están haciendo —se estremeció al verlo sonreír, incrédulo—. No sé qué debes pensar de mí.

—Por lo visto, quizá debimos hablar primero —la soltó, y dio unos pasos atrás—. Pero si lo deseas, hablaremos ahora.

Kara se llevó una mano a la boca y descubrió lágrimas en sus mejillas. La atrocidad que acababa de cometer, unida a la responsabilidad de tratar de explicar, la envolvió como una negra ola de desesperación. Dio media vuelta y comenzó a correr.

No estaba segura de cuándo se dio cuenta de que Watt la seguía. Quizá cuando la oscuridad del frente se hizo menos densa y ella dejó de contorsionarse y de evitar los arbustos. Se volvió y vio la luz de una linterna a su espalda. Tragó en seco, inspiró profundo y comprendió que había perdido el sentido de la dirección y que no sabía a dónde dirigirse.

Fue demasiado tarde. Watt la llamó por su nombre y la iluminó con su linterna. Ella permaneció quieta como estatua, cuando él se acercó, y temerosa, se preguntó qué haría Watt. Desde luego, tenía motivos para estar enfadado.

Y de hecho, ella vio la ira que ensombrecía sus ojos al detenerse frente a ella.

— ¡Estás loca!

—Lo sé, pero por favor, no…

—No, ¿qué?—repuso con desdén—. ¿Que no tome por la fuerza lo que estabas ansiosa de ofrecer antes de cambiar de opinión? En este momento, no se me ocurre algo menos deseable, cariño —con determinación, agrietó—: Así que tranquilízate —la observó de pies a cabeza con tanta frialdad y burla que ella se arreboló y apretó los dientes.

—Entonces, ¿por qué me sigues?

—Porque puedes romperte el cuello y no podría curártelo como lo hice con tu pie —se burló—. Y por algún motivo perverso, me divierte evitar que eso ocurra. Siento que adquirí cierta obligación con tu prometido.

Kara cerró los párpados y tragó varias veces antes de hablar.

—De acuerdo, ¿me llevas hasta la carretera? Estoy perdida.

El trayecto fue extraño y silencioso, y Kara respiró con exasperación al comprender que no se hallaba muy lejos de la carretera cuando Watt la había alcanzado.

—Gracias —dijo de pronto—. Podré seguir sola.

Watt iluminó el terreno con la linterna y dirigió el haz de luz hacia un destartalado Rand Roer.

—Es mío —declaró—. Si tienes que caminar mucho, no te muestres heroica. No se sabe a quién podrías encontrar a esta hora de la noche, quizá a un hombre menos comprensivo que yo.

—No tengo que caminar mucho —ahogó el sollozo que le subió a la garganta y señaló hacia el otro lado.

—Entonces, adiós —la observó, se encogió de hombros y se volvió—. Fue… interesante.

—Lo lamento —murmuró desesperada y compungida por el desdén y la burla en la voz del hombre—. Yo… —se estremeció—. Yo… —bajó la vista a su propio cuerpo—. Traigo puesto tu suéter, toma…

—Quédate con él —se volvió un momento.

Kara titubeó, sus labios se dispusieron a pronunciar el nombre de Watt, pero él se alejó y la oscuridad se lo tragó de modo que la chica sólo veía la luz de la linterna. No se movió hasta que dejó de ver la luz; luego, cansada, se volvió y caminó a casa.

Un extraño sentimiento de fatalidad la atormentó y al amanecer, cuando finalmente logró deshacerse de ese malestar, se dirigió al balcón y vio que ese presentimiento se había cumplido: el Rand Roer ya no estaba al lado del camino.

Capítulo 2

Seis semanas más tarde, Kara subió corriendo por los últimos escalones que daban a la puerta de su fachada, buscando desesperadamente la llave y luego entrando para contestar el teléfono.

—Hola —habló, falta de aliento.

—Kara Lee, ¿eres tú, querida?

—Sí, mamá —respondió con paciente afecto—. Acabo de llegar a casa y desde el pasillo escuché el teléfono, por eso tardé en contestar.

—Te habría llamado de nuevo. ¿Tuviste mucho trabajo?

—Fue un día poco provechoso. ¿Qué harán tú y papá esta noche?

—Tendremos invitado a cenar.

— ¡Ahí —Kara descolgó el bolso de su hombro y se quitó los pendientes.

—Vendrá un hombre con quien tu padre tiene negocios —declaró la señora—. Es bastante interesante y nos encantaría que vinieras, por eso te llamé.

—Mamá —respondió a regañadientes al consultar el reloj—. Es un poco tarde y no tengo ganas.

—Querida, desde que regresaste del misterioso viaje a Nueva Gales del Sur has estado de un humor muy extraño —comentó Naomi Murro con preocupación—. ¿Sucede algo malo que quisieras compartir conmigo? No te presionaré, pero… eso de posponer la boda, por ejemplo, aunque no deseo que te cases si no estás completamente segura, pero… ¿Acaso Jeremy…?

—Jeremy no tiene nada que ver con eso —la interrumpió—. Soy… yo. Me siento… no sé cómo describirlo… intranquila —terminó con un dejo de amargura.

— ¿Sucedió algo para que te encuentres así? —preguntó su madre.

Sí, pensó Kara, si pudiera olvidar…

—No —dijo en voz alta y se preguntó por qué no podía confiar en su madre. Quizá porque una vez se opuso a los consejos de sus padres, y cosechó las consecuencias.

—Entonces, hiciste lo correcto —Naomi habló con tono tranquilo, aunque agregó—: Tienes suerte de que Jeremy sea tan paciente.

—Cuando atará el lazo con la heredera de la fortuna Murro, puede darse ese lujo; o para decirlo de otra manera, no le conviene ser impaciente —repuso Kara con tono tenso y cínico.

Su madre calló un buen rato y cuando habló fue más con confusión que con reproche.

—Querida, Jeremy no es así, ¿o me equivoco?

—No, no lo es —Kara cerró los párpados—. No debí decir eso. Me…

—Kara, ven a cenar esta noche, al menos te distraerás y dejarás de cavilar.

—Yo… está bien —aceptó con un suspiro.

Aún no daban las siete y media cuando Kara estacionó su auto deportivo bajo el pórtico de la fabulosa casa que siempre consideró como su hogar. Situada en un recodo del río Naranja, era una mansión mediana, dentro de una vasta extensión. Durante unos minutos la chica fijó la vista al frente, antes de salir del coche y alisarse la falda.

El vestido era de color azul lavanda, con un corpiño de diminutos pliegues y una falda ceñida y larga. Sus hombros eran tersos y brillantes y no estaban adornados. De hecho, las únicas joyas que llevaba eran el anillo de compromiso y una delgada cadena de oro en la muñeca. Su sencillo peinado dejaba caer en una cascada su oscura y sedosa cabellera. Se había maquillado con esmero y el resultado era sugestivo, aunque no llegaba a todo su potencial.

Stanley la recibió en la puerta de la entrada y Kara le sonrió. Stanley siempre había estado en el hogar de los Murro y tanto él como el padre de ella fueron militares y se conocieron poco después que el señor Murro se graduó del Colegio Real Militar de Dentón. Kenneth Murro ascendió al grado de general de división y le confirieron el título de Sir; en cambio Stanley se conformó con ser su ordenanza.

Cuando Sir Kenneth se jubiló del ejército para dedicarse a su familia y sus negocios, Stanley se mudó a la casa y se hizo cargo de varias funciones: mayordomo, chofer… sólo por nombrar algunas. Era imposible imaginar a la familia sin Stanley.

El hombre saludó a Kara con calidez y le informó que sus padres la esperaban en la sala.

Era una habitación magnífica, con alfombrado color crema, sillones forrados con finas telas y sillas de madera labrada. Había cuadros, exquisitas lámparas y, sobre los sillones, cojines de terciopelo. Era un cuarto que quitaba el aliento, y eso le sucedió a Kara, pero por otro motivo. Al detenerse en el umbral, vio que sus padres estaban de pie en la terraza, con los brazos entrelazados, y su madre apoyaba la cabeza en el hombro de Sir Kenneth.

Sintió que el corazón se le contraía al ver a las dos personas que más amaba. Su amable y erudito padre no parecía un general de división y su pasión era traducir las guerras de César en las Galibas; su madre era una mujer inteligente y vivaz, a veces irreprimible. Con tristeza, Kara se preguntó cómo era que ella a veces se sentía tan confusa y cometía tales errores al amparo de la educación y cariño que recibía de ellos.

En ese momento, su madre se volvió y se alegró al ver que Kara se acercaba para darles un beso.

—Papá —murmuró, preocupada, porque el señor parecía muy cansado—. ¿Qué has hecho? Pareces…

— ¿Un viejo? —preguntó, sonriendo—. Sabes que los años pasan, amor. ¿Te sirvo un jerez?

—Gracias, pero no quise decir… —aceptó la copa que le ofrecía su padre. En ese momento el timbre musical sonó y Kara se dio cuenta de que no sabía quién sería el invitado—. Por cierto, ¿quién…?

—El señor Remington, Sir Kenneth —anunció Stanley en el umbral. Se hizo a un lado y un hombre alto y rubio entró en la habitación. Al mismo tiempo, Kara se atragantó con el jerez.

No puede ser, pensó, incrédula, mientras tosía y desviaba la mirada. Su madre se dispuso a darle unas palmaditas en la espalda. ¡Dios mío!

—Estoy bien —le aseguró a la señora y sin el menor deseo, se volvió de nuevo para ver que su padre le ofrecía la mano al invitado pero que la observaba a ella. En cuanto a Matthew Remington, la observaba esbozando una sonrisa de diversión.

—Bienvenido a nuestra casa, Watt —el cuadro cambió cuando el señor saludó al invitado—. Te presento a mi esposa, Naomi… y a nuestra hija, Kara, que no acostumbra recibir a los invitados de esa manera, te lo aseguro —agregó sonriendo con malicia—. ¿Ya estás bien, cariño? —le preguntó a la joven.

—Sí —murmuró la chica; a pesar de que sentía tensos los músculos del cuello. Extendió la mano, como lo había hecho su madre, pero no se atrevió a levantar los ojos—. Mucho gusto —creyó que Watt diría que ya se conocían, que le había sacado una púa del pie o… que tuvo una experiencia con la hija de Sir Kenneth.

Pero Watt Remington no dijo nada de eso, aunque le sostuvo la mano hasta que ella se vio forzada a mirarlo a los ojos.

—Qué nombre tan raro. ¿Cómo estás, Kara?

Ella suspiro de alivio, pero por otro lado, fue asaltada por emociones conflictivas e indescriptibles, aunque una de ellas, sin duda, era el resentimiento por la forma burlona en que esos ojos color almendra la observaban.

—Cierto —intercaló animada la señora—. De hecho, se llama Kara Lee, pero soy la única que no lo acorto, Durante años creí que era una palabra indígena, pero nunca averigüé lo que significa.

— ¿De verdad? —preguntó Watt como si no hubiera escuchado lo mismo antes.

—Por supuesto —Naomi sonrió y entrelazó su brazo en el de Watt, con su manera peculiar y natural—. Vamos, le serviremos una bebida.

Kara los observó alejarse; él inclinaba la cabeza hacia la de Naomi porque le prestaba toda su atención. Kara cerró los ojos.

—La cena estuvo deliciosa, Lady Murro —declaró Watt Remington.

Estaban en la sala, bebiendo café y el padre de Kara servía los licores. La chica pensó que para ella no lo fue, en tanto jugueteaba con el anillo de compromiso y escuchaba, a medias, la conversación. La comida le supo a serrín y creía vivir una horrible pesadilla. De modo que Watt era un nómada ¿no? De soslayo, miró el sofá que su madre ocupaba al lado del invitado.

Watt parecía estar muy a gusto. De seguro le habían confeccionado el traje a la medida; la camisa era blanca como la nieve, el hombre estaba impecablemente peinado, parecía un político exitoso, un magnate minero o cualquier cosa, menos un nómada satisfecho con vagar lejos de las luces citadinas y del mundo de dinero. ¡Ay, Kara, qué tonta fuiste y cómo permitiste que se burlara de ti! Pensar que durante las últimas seis semanas te sentiste desgraciada, deseando haber abandonado todo para unir tu suerte a la de él durante una semana, un año o el tiempo que Watt hubiera querido…

Salió de su dolorosa abstracción con un sobresalto y vio que su madre la observaba, intrigada.

—Le hablaba a Watt de Jeremy.

Kara se dolió, pero logró enfrentarse a la tranquila mirada de los ojos color avellana.

—Te deseo lo mejor —murmuró Watt y si hubo un dejo de burla en su voz, sólo ella lo notó.

—Gracias.

— ¿Cuándo será el gran día?

—Kara todavía no se decide —intercaló la señora antes que la chica hablara.

— ¿Es cierto? —Con las cejas alzadas, se volvió hacia la joven para sonreír con tanta insolencia que ella se mordió el labio en tanto dominaba el deseo de ponerse de pie para asestarle una bofetada—. Bueno, tengo entendido que es la prerrogativa de las damas.

— ¡No la alientes! —Bromeó Naomi—. ¿Estás casado?

—No.

—Me sorprende —comentó Lady Murro con la franqueza que le caracterizaba—. Imagino que las chicas hacen fila para obtener ese honor y tengo fama por mis juicios acertados en estos asuntos, ¿verdad, Kenneth?

—Supongo que por eso me elegiste a mí —bromeó Sir Kenneth.

— ¡Por supuesto, sólo lo mejor!

Inquieta, Kara, se movió en la silla, pero Watt Remington se rio y la conversación continuó, a pesar de que quienes conocían a la chica sabían que no acostumbraba ser tan callada. Watt siguió el juego al no mencionar que la había conocido antes, aunque de vez en cuando la miraba de manera significativa, sin dar muestras de sentirse cohibido por el silencio de ella. De hecho, Watt fue el invitado perfecto, interesado en la trayectoria militar de Sir Kenneth y conocedor del arte del Renacimiento, principal pasión de Lady Murro.

Pero a Kara le pareció extraño que los dos hombres hablaran superficialmente de negocios, aunque sabía que su padre era fiel al anticuado lema de que no se hablaba de eso en compañía de las damas, hecho que a menudo exasperaba a madre e hija.

El golpe de gracia, según Kara, llegó cuando Watt Remington se despidió. Le estrechó la mano y durante un momento la observó de pies a cabeza, como si la desvistiera mentalmente y rechazara lo imaginado.

—No comprendo —le comentó Kara a su madre mientras Kenneth acompañaba a Watt al coche—. ¿Quién es él?

—Un hombre muy rico —respondió Naomi Murro y suspiró, hecho no usual en ella.

— ¿Y eso qué? —deseó que su madre no hubiera notado el desdén en su pregunta.

—No te agradó —Naomi se sentó en una silla—. Es extraño.

— ¿Tiene importancia? Yo… quizá debí quedarme en casa —comentó, arrepentida—. No fue mi intención ser descortés con tu invitado. De haber conocido más de él… —también se sentó.

— ¿Hablas de Watt Remington? —Inquirió el señor Murro al regresar a la habitación—. ¿Qué deseas saber?

—Bueno, ¿qué tipo de negocio tienes con él, cuánto hace que lo conoces y por qué…?

—Dirige un grupo importante de compañías y una de ellas, cuando menos, está muy relacionada con nuestro negocio. No tengo mucho tiempo de tratarlo en persona, pero su nombre es muy conocido, no sólo por la forma meteórica con que se hizo famoso, sino por su padre, aunque debo decir que el señor me agrada —sonrió de manera algo forzada.

Kara abrió la boca para decir que ella nunca había oído ese nombre, pero por la forma en que su padre se volvió, intuyó que ya no deseaba hablar del asunto.

—Papá, lo lamento —se disculpó, titubeante.

—No te preocupes, querida. Todos tenemos días malos —se volvió para observarla de manera penetrante y se obligó a mostrarse vivaz—. ¿Qué les parece si tomamos una última copa? Bebiste poco esta noche, Kara, y creo que puedes con otra copita porque parece que la necesitas.

Kara condujo a casa sintiéndose culpable y enfadada, además de confusa. Estaba enojada no sólo con Watt Remington y sus insolentes miradas, sino también con el destino porque la hizo recordar una monumental indiscreción; por ser ella una de las pocas personas que nunca habían oído hablar de Matthew Remington… o de su padre.

Dirigió el coche al estacionamiento subterráneo del edificio, al otro lado de la Playa Principal, apagó el motor y, cansada, reclinó la cabeza contra el respaldo del asiento. Supongo, se dijo, que lo mejor será olvidar el asunto, lo que ocurrió no debió haber sucedido. ¿Olvidar?, se preguntó con sorna. ¿No recuerdas el hecho de que has pensado en él durante las últimas seis semanas, o crees que al enterarte de que Watt te engañó también, el asunto toma otro cariz?

— ¿Por qué no? —murmuró—. Yo no premedité engañarlo —sintió que se ruborizaba al recordar el incidente en Punta de los Enamorados. Apretó los dientes y trató de conjurar la imagen de Jeremy.

Jeremy, tan alto como Watt Remington, pero de cuerpo delgaducho; Jeremy con sus ojos grises que titilaban de manera encantadora tras los lentes cuando hablaba de su pasión por el trabajo… era investigador químico… y que la amaba, aunque de manera poco apasionada, hecho que la tranquilizaba después de su relación con Brey.

Pero sólo pudo imaginar un par de ojos tranquilos, burlones, color avellana, y se horrorizó al notar que el pulso se le aceleraba y que algo extraño le ocurría en la boca del estómago; eran signos que reconocía muy bien, así que salió del coche y dio un portazo.

Al día siguiente almorzó con su amiga Chiripa West, mejor conocida como Pispa. Habían sido compañeras de escuela y Chiripa estaba casada con un arquitecto que a veces trabajaba con la empresa de decoración en donde Kara prestaba sus servicios. Después de la charla usual y de preguntar acerca de la casa que Pispa y Marcus construían, Kara preguntó:

—Pipi, ¿has oído hablar de Matthew Remington?

— ¿Quién no? —pensativa, Pispa entrecerró los párpados.

—Yo —hizo una mueca—. Tengo entendido que su padre también es muy conocido.

—Sí, Jack Remington, que era corredor de autos y un tarambana par excelente. Despilfarró la fortuna de la familia y tuvo suerte de tener un hijo capaz de recuperarla, sobre todo, después que se fugó para casarse con la novia de Matthew.

— ¿Qué? —Kara parpadeó varias veces.

— ¿En dónde has estado estos últimos años? —Pispa sonrió.

—No lo sé —respondió con franqueza—. Odio las carreras de autos y quizá por eso no me enteré de ello.

—Como soy esposa de un fanático de los coches, acudiste a la persona indicada —Pispa se acomodó mejor—. Al parecer, Jack Remington desdeñaba el sólido emporio comercial de su familia; fue hijo único, de modo que al heredar la fortuna la despilfarró en autos deportivos y mujeres fáciles, a pesar de que estaba casado. El producto de ese matrimonio es Matthew, y Jack, al enviudar, se enamoró de la novia de su hijo. Por fortuna, Jack no heredó todo lo que los Remington habían logrado con el esfuerzo de muchos años. Tenía una tía soltera que tuvo la previsión de dejarle sus acciones a Matthew. Se dice que él ha incrementado mil veces su pequeña herencia y que ahora es un hombre más rico de lo que fue su padre; que puede mostrarse altivo y desdeñoso con su progenitor… y con su ex novia, quien ahora es su madrastra.

Querida, trabarás una mosca si no cierras la boca —agregó, amable, y al ver que la cerraba, preguntó—: ¿Por qué te interesa tanto ese asunto?

—Lo… lo conocí hace poco —respondió, incómoda—. Es todo.

—A pesar de las diferencias entre padre e hijo, tengo entendido que los dos tienen algo en común: un efecto devastador en las mujeres —Pispa sonrió.

—No sé nada de eso —murmuró Kara, con una total falta a la verdad y protegiéndose—. ¿De modo que es un donjuán que luego abandona a las mujeres?

—Ha salido con muchas, no se puede negar —Pispa se encogió de hombros—, pero ninguna ha logrado atraparlo. ¿Cómo lo conociste?

—En casa de mis padres —respondió con aparente tranquilidad.

— ¿Cómo está Jeremy? —preguntó la amiga de Kara con detenimiento, después de terminarse el café y secarse la boca con la servilleta.

—Bien.

—Perfecto —murmuró Pispa y pareció querer decir algo más, pero cambió de opinión—. ¿Irán a la inauguración de nuestra casa? Aún no puedo darte la fecha exacta, pero calculo que será dentro de seis semanas; eso sí Marcus no cambia de opinión y decide derrumbarla para comenzarla de nuevo.

— ¡No sería capaz! —Kara se rio.

—Para serte franca, querida, está obsesionado con tener la casa perfecta —comentó con un dejo de tristeza.

—Apuesto a que lo será —intercaló con amabilidad, antes de consultar el reloj—. Es tarde, debo regresar a la oficina —e hizo una mueca.

—Creí que tu trabajo te encantaba —comentó la amiga, intrigada.

—Así es —respondió de prisa—. Me encanta.

Pero de regreso en la oficina tuvo que aceptar que estaba inquieta, incluso en el trabajo, y eso la alarmó.

—Maldición —murmuró y se puso a pensar en lo que Pispa le había contado acerca de Matthew Remington y que volvía a inclinar la balanza a su favor—. Al menos no me sumó al grupo de amantes abandonadas y parece ser una familia de la cual debo mantenerme alejada, pero, ¿será cierto? Pispa no acostumbra chismear, aunque parece… demasiado extraño para que sea cierto. De todos modos, no es asunto mío, gracias al cielo, y quizá logre olvidarlo ahora que sé que su pasado está lleno de mujeres.

Los días transcurrieron sin grandes cambios en el estado de ánimo de Kara; sin embargo, Jeremy estaba presente en carne y hueso, y no sólo en una imagen que le era difícil conjurar.

Una noche ella le ofreció una cena y prometió que pasarían juntos el domingo siguiente. La velada transcurrió tranquila y Jeremy no mencionó los planes pospuestos para la boda. Pero la besó con más fervor, hecho que la enterneció sobremanera, al grado de que casi estuvo dispuesta a fijar la fecha. Kara también trató de analizar la relación entre los dos.

Con Jeremy se sentía segur a y eso era muy importante. Él estaba enterado de lo lastimada que ella había quedado después del noviazgo con Brey. Se mostraba comprensivo, aunque a veces eso la intrigaba y la hacía preguntarse por qué tenía tanta desconfianza a un contacto físico y por qué él estaba dispuesto a esperar a que estuvieran casados para tener relaciones sexuales con ella. De pronto, se le ocurrió que quizá así fue el noviazgo de sus padres, cuyo matrimonio duraba hasta la fecha. De hecho, había mucho en Jeremy que le recordaba a su padre: el temperamento y una rectitud que Brey nunca mostró durante los alocados días felices del compromiso.

¿Por qué, entonces, la acometían las dudas? ¿Pensaba, acaso, que sería un gran riesgo casarse con un hombre con quien no se había acostado? Se supone que así debía hacerse y si alguien sabía cuan traicionero es el cuerpo, era ella.

Además, Jeremy estaba convencido de que la amaba.

Debí estar desquiciada. ¿Qué me ocurrió? Quizá todas las novias sienten pánico y Watt Remington representa algo libre, sin freno, sin firma ni sello. En efecto… eso era parte del atractivo.

Kara se estremeció y decidió olvidar a Watt para pensar sólo en Jeremy.

El domingo fue un día caluroso y por la tarde se reunieron con unos amigos para asistir a un rodeo con fines benéficos, en Naranja. Luego, cuando Jeremy la regresaba a casa para irse a un partido de squash, Kara sugirió de manera impulsiva:

—Déjame en casa de mis padres, por favor. Creo que nadar en su piscina es lo indicado dado el calor. Habrá mucho viento en la playa.

Jeremy, complaciente, cambió de rumbo.

— ¿Estás seguro de que no te agradaría nadar también? Te garantizo que nos darán alguna bebida refrescante y que nos alimentarán.

—Es tentador, pero le prometí a mi amigo un juego y ya lo cancelé varias veces —Jeremy sonrió—. Además, necesito el ejercicio.

— ¡Ni que estuvieras gordo! —exclamó Kara, riendo.

—La palabra clave es prevenir. Se sabe que incluso los delgados como yo engordan —la miraron muy serio, aunque los ojos le titilaron detrás de los lentes.

— ¿Sabes que eres mi flaco favorito? —ronroneó al sentirse afectuosa.

La mirada de Jeremy cambió y Kara pensó que diría algo, pero él se limitó a observar el camino y a concentrarse en la conducción del coche.

Vieron un Rolles—Royce azul en el caminito privado de la casa de los padres de Kara, y la joven hizo una mueca.

— ¿Es de alguien conocido? —preguntó Jeremy al estacionar el coche.

—No, y como mamá es muy exigente en cuanto a recibir visitas en domingo, debe ser alguien agradable y ameno. ¿Iremos al cine el martes por la noche? —tomó sus pertenencias y lo miró con interrogación en los ojos.

—Sí, la película es buena. Pasaré por ti —se inclinó para besarle la mejilla—. Te amo, Kara.

Stanley descansaba los domingos, así que Kara usó su propia llave para entrar y supuso que sus padres y los invitados estarían por la piscina, afuera de la casa. Titubeó un momento antes de decidir que estaba polvorienta y desaliñada por el viento, y que más le convenía ponerse primero el traje de baño.

Todavía tenía su alcoba y algo de ropa en esa casa. La prenda que se puso era de licra rosa; se cepilló el cabello, se retocó las cejas y salió con una toalla blanca.

Estaba a medio camino del pasillo alfombrado que daba al patio de la piscina, cuando la puerta exterior de malla de alambre se abrió para dar paso a una silueta alta, casi oscura e irreconocible, debido al fulgor del ocaso del sol a su espalda. Casi, pero no irreconocible.

Capítulo 3

— ¿Qué diablos haces aquí? —preguntó Kara antes de poder reprimirse, aunque dejó de hablar y caminar como si la hubieran golpeado.

Sin embargo, Watt Remington no se sorprendió, pero también se detuvo; alzó las cejas y se apoyó contra el marco de la puerta. No dijo nada, cruzó los brazos y la observó permitiendo que el silencio se alargara. Kara notó que él vestía un traje de baño azul marino.

Ella se humedeció los labios, y de la conmoción pasó al enfado, luego a una tonta cohibición.

—Te ofrezco disculpas —murmuró tiesa—. Fui descortés, pero no esperaba… eres la última persona a quien esperaba ver —se odió por ser tan torpe.

— ¿Esperabas ver o deseabas ver nunca? —una sonrisa torció los labios de Watt, como si hubiera adivinado los pensamientos de Kara.

—Sí, bueno, puede ser —aceptó, luego de recobrar un poco de serenidad. Pero bajó los hombros porque la situación era muy molesta. Sabía que dentro de unos minutos sus padres se enterarían de que estaba ahí y no había manera de que pudiera evitar quedarse.

Watt Remington se irguió y se acercó a Kara, y la chica tuvo que inclinar atrás la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Supongo que tendremos que tolerar la situación lo mejor posible —murmuró él y en seguida agregó—: Para que lo sepas, tú… nuestro secreto está seguro.

— ¿Qué secreto? —habló sin pensar y tuvo ganas de gritar de frustración al ver que volvía a burlarse de ella.

—Me refiero al día que pasaste conmigo, Kara. El día en que olvidaste a Jeremy, así se llama, ¿no? —continuó muy quedo—. Tu madre aseguró que es un joven muy agradable. ¿Sabe él lo vulnerable que eres a los vagabundos?

Por fortuna, lo que Kara habría contestado se perdió porque en ese momento su madre llegó a donde estaban ellos.

—Me pareció escuchar voces, querida; no sabía que estabas aquí… ¡qué sorpresa! Cenaremos algo frío junto a la piscina y seremos cuatro —dejó de hablar como un reloj al cual se le acaba de dar cuerda, y Kara frunció el ceño porque no era usual que su madre hablara con torpeza ni que pareciera rogar con la mirada. Dios, de seguro la otra noche me porté peor de lo que creí, pensó Kara, y mamá teme que vuelva a mostrarme descortés, lo cual es imperdonable para ella, sobre todo en domingo.

Kara inspiró profundo, hizo caso omiso de la mirada intrigada de su verdugo… eso pensaba de Watt… y logró hablar con vivacidad.

—Me encantará cenar con ustedes; me muero por nadar y —se obligó a continuar—… quizá debería mostrarle al señor Remington mi mejor faceta. Le doy disculpas por la otra noche —lo miró de frente—. Estaba de mal humor —interprétalo como quieras, pensó con desafío al mismo tiempo que lograba sonreírle.

—Llámame Watt, Kara —él correspondió la sonrisa.

El suspiro de alivio de la señora fue audible.

La piscina fue una delicia mientras el sol se ocultaba en el horizonte y comenzaban a aparecer las primeras estrellas en el aterciopelado cielo.

—Esto es vida ¿no, Watt? —preguntó el padre de Kara.

La joven, quien era la única en el agua, suspiró con tristeza porque consideró que era hora de salir para mostrarse amable o, al menos, para ayudar a su madre. No fue fácil salir sin cohibirse, porque Watt Remington la observaba y ella presentía que él no le había quitado los ojos de encima desde que se zambulló en la piscina. Sin embargo, cuando lo miró de soslayo, notó que él descansaba en un sofá de mimbre.

¿Por qué vino a casa de mis padres de nuevo?, se preguntó Kara. A pesar de que nunca había oído hablar de él, ha logrado convertirse en huésped de honor.

Aceptó que debido a que la oficina de su padre, sede del exitoso negocio de condimentos, el cual había iniciado su abuelo y que convirtió el nombre de Murro en algo conocido en cada hogar de Australia, quedaba a sesenta y cinco kilómetros, en Brisbane, no era extraño que atendiera algunos asuntos locales y contratos en casa. Quizá los dos hablaron por la tarde y fue natural que su madre le ofreciera refrescarse en la piscina para cenar después. Pero, ¿en domingo? Por lo tanto, Watt Remington debía serles muy grato.

Anonadada, se mordió el labio y encogió los hombros. Eso nada tenía que ver con ella, aunque era un inconveniente molesto. Finalmente emergió del agua.

— ¡Fue maravilloso y justo lo que necesitaba! Ayudaré a mamá.

—Quédate en donde estás, Kara Lee —intercaló Naomi desde la ventana de la cocina—. Todo está listo, sólo falta servirlo.

Kara titubeó, se sentó en una silla y aceptó la bebida que le dio su padre. Se acomodó el cabello mojado desesperada.

—De modo —su voz parecía desesperada, pero decidió continuar—… que vives en la costa, Watt, ¿no?

—De hecho, soy una especie de nómada —respondió con amabilidad y burla en los ojos—. Por desgracia estoy poco tiempo en el sitio que considero mi hogar.

— ¿En dónde es eso? —preguntó, amable también, aunque le pareció que Watt fue atrevido al mencionar la palabra nómada.

—En el Tweed, aunque tengo una base también en el Surfees.

—Aquí está —Naomi llegó con una bandeja y Kara se tranquilizó. Las siguientes dos horas transcurrieron de manera agradable mientras daban cuenta del pollo con ensalada, acompañado de un buen vino Rielan y pastel de queso.

Kara se sorprendió una o dos veces por la normalidad con que actuaba y tuvo que concluir que Watt Remington se lo facilitaba. Desde su último comentario acerca de los nómadas, Watt no volvió a burlarse y fue fácil entender por qué sus padres estaban encantados con el nuevo amigo. Igual que yo, y contuvo el aliento al recordar la noche plena de estrellas en Punta de los Enamorados.

Durante un breve momento, cerró los párpados, sin poder olvidar la secuela de aquella maravillosa noche en que ella había sido presa… de lo que hubiera sido. Es un enigma, pensó y le dirigió una mirada velada. ¿Qué hacía Watt en casa de sus padres? ¿Cómo logró que ella se sintiera casi cómoda… bueno, menos nerviosa por la mezcla de cohibición por su comportamiento anterior y el enfado por el engaño de él?

Kara se preguntó qué hubiera sentido de verlo tal como creyó que era. Eso la hizo enfrentarse de nuevo al acertijo que la tenía intrigada; ¿por qué la atrajo tanto? ¿Cuánto había sido el hombre y cuánto él?…

Suspiró y notó que todos la observaban con diferentes grados de diversión.

—Suspiraste como si soportaras todo el peso del mundo en los hombros, pequeña —comentó su padre.

—Estoy cansada —respondió y, con tristeza, agregó—: Espero que no pienses que soy descortés, Watt, pero mañana tengo que trabajar y es hora de regresar a casa —lo dijo porque sus padres estaban contentos de su comportamiento amable—. ¡Ay! —exclamó al ponerse de pie.

— ¿Qué pasa? —preguntó Naomi.

—Había olvidado que Jeremy me trajo. Bueno, no importa, pediré un taxi.

—No lo pidas —intercaló Watt Remington al ponerse de pie también—. Yo debo levantarme temprano mañana y si tus padres me lo permiten, te llevaré.

Kara abrió la boca, pero su padre le ganó la palabra.

—Eres muy amable, Watt.

—No tenías que hacerlo.

El gran coche azul olía a dinero y parecía contener metros y metros de cuero color miel; Kara sentía que Watt Remington estaba incómodamente muy cerca.

—Cierto, pero pensé que sería práctico.

Callaron durante unos minutos antes que él la mirara de reojo y hablara sonriendo de manera perezosa.

—Por las miradas sombrías que me dirigiste la otra noche, deduzco que piensas que te engañé en Yambú.

Kara se ruborizó por la irritación que le causó el hecho de que Watt le adivinara el pensamiento.

—Me engañaste —respondió de todos modos.

— ¿Crees que de haber sabido quién soy, te habrías mostrado más… circunspecta? —preguntó, pensativo.

—Lo que sé es que salta a la vista que me ofreciste este viaje por algo más que las cuestiones prácticas —replicó, luego de apretar los labios—. Más bien, viste la oportunidad de acorralarme para atormentarme —terminó con amargura.

—Lo cual no es fácil… hablo de acorralarte —rio—. Imagino que Jeremy tiene el mismo problema.

—No mezcles a Jeremy en esto —replicó nerviosa.

—Conque existe un "esto".

—Te equivocas —murmuró Kara y miraba al frente, pero sus mejillas la traicionaron al teñirse y el pulso se le aceleró.

—Tenía sabor… —Kara no le permitió seguir.

—Calla —gritó y se volvió hacia él con angustia en los ojos—. Para ti, quizá hubiera sido sólo un encuentro de pocos días, antes que cada quien siguiera por su camino. Comprendo cómo te sientes y sé que yo me porté de manera impropia, lo cual acepto, pero, ¿qué más puedo hacer?

Watt alzó una ceja, metió la velocidad indicada cuando vio la luz verde y reanudó el trayecto.

—Podrías explicar por qué te portaste tan mal —sonrió—. Y decirme por qué estás tan segura de que para mí sólo hubiera sido un encuentro pasajero. Es una suposición un tanto curiosa.

—Tengo entendido que siempre evitas compromisos permanentes —tan pronto pronunció las palabras, se arrepintió y se preguntó qué la había impulsado a decirlas o qué irritación las provocó.

—Podría ser que no he encontrado a la mujer adecuada; es un tema que deberías meditar —respondió con sarcasmo.

—Este… yo… ¡al diablo! —Kara volvió el rostro hacia la ventana.

—Al diablo ser mujer, ¿eso quisiste decir?

—Sí —tronó porque Watt volvía a burlarse de ella—. No diré una palabra más del asunto. Da vuelta a la izquierda, aquí —le indicó con altivez—. Es aquel edificio alto, el primero de la calle.

Guardaron silencio en tanto Watt estacionaba el Rolles, y Kara se dispuso a salir, pero él se lo impidió al tomarle la muñeca.

—Ah, no, aún no saldrás, cariño. Si te rehúsas a dar explicaciones, no veo motivo para no entrar en acción.

—Suéltame —masculló, echando chispas por los ojos.

Esa actitud sólo divirtió a Watt, quien encendió la luz interior para observar a la chica con insolencia.

—En efecto, me parece que puede ser una de dos cosas: eres uno de esos pájaros bobos que se dedican a crear una tormenta para luego retroceder presa del pánico, o el querido Jeremy es tan poco satisfactorio en algunas cosas que no puedes dejar de agasajarte de vez en cuando; prefiero lo segundo.

Kara quedó boquiabierta, pero Watt la ignoró y continuó hablando.

—Lo cual me hace pensar que algo debió sucederte para que decidieras optar por un matrimonio de intelectual, con un hombre estupendo, pero apagado y que te deja insatisfecha.

Kara quedó tan pasmada que sólo pudo mirarlo, boquiabierta. Luego, la sangre se le agolpó en el rostro y trató de darle un puñetazo a Matthew Remington.

—Eres un desgraciado —sollozó al sentir que él le ceñía la muñeca—. Eres…

—Permite que termine —habló calmado—. Estoy seguro de que hay muchos matrimonios imperfectos, pero si una chica de sangre tan ardiente como la tuya, no encuentra al compañero ideal… —esbozó una sonrisa—, me inclinaría a pensar otra cosa.

—No soy así —Kara derramó lágrimas de furia y repulsión—. Si tan sólo supieras.

—Lo sé —le soltó las muñecas.

Kara se llevó las manos al rostro y se sorprendió del estado en que se encontraba: transpiraba, lloraba y se estremecía.

—Te odio —murmuró y comenzó a reunir sus pertenencias—. No sólo eso, pero me alegro de lo que hice porque lastimé tu orgullo. Y si quieres saberlo, me causa náuseas pensar que tienes algo que ver con mis padres. También le pido a Dios que nunca más vuelva a verte, pero no imagines que eso lo dejaré enteramente en manos del destino.

Abrió la puerta del coche y se atrevió a dirigirle una última mirada iracunda a Watt, lo cual fue un error porque los ojos color avellana parecieron decirle “lo veremos…”

Estuvo tentada a decir que no sería así, pero esa mirada desapareció y ella tuvo que conformarse con dar un portazo luego que Watt le deseó que durmiera bien.

Sus esfuerzos poco la ayudaron a tranquilizarse en tanto presionaba el botón del ascensor. Sus ojos echaban chispas y respiraba con agitación. De hecho, estaba considerando que mejor le habría ido si no hubiese lanzado amenazas pueriles cuando alguien le tocó el hombro.

Se volvió y vio que Watt Remington tenía las llaves de su apartamento. Debieron caérsele del bolso cuando tomó precipitadamente sus cosas.

—No lo digas —le advirtió al ver expresiones conflictivas en ella: miradas de rabia e insensatez, odio y desesperación por haberse puesto en ridículo. Todo se unió para enmudecerla, aunque trató de quitarle las llaves de la mano, lo cual fue otro error.

Watt cerró el puño para proteger las llaves y con mirada maligna, murmuró:

—Mal genio, mi querida Kara. ¿Siempre permites que tus emociones te dominen?

Durante un momento ella tuvo dificultad para contener el llanto. El esfuerzo fue tan grande que se agotó; bajó los hombros y cerró los parpados. Más tarde se dijo una y otra vez que fue un craso error de táctica permitir que Watt se saliera con la suya, sin que ella le ofreciera resistencia.

Al principio sintió que los brazos de él la rodeaban e, incrédula, abrió los ojos y los labios, pero sólo emitió una débil protesta. Incluso ese sonido murió cuando lo miró a los ojos y vio la leve sonrisa en los labios masculinos antes que se posaran en los de ella.

Cuando el beso terminó, Kara notó que las piernas le flaqueaban, por lo que dejó que Watt la rodeara con un brazo mientras volvía a presionar el botón del ascensor. Cuando las puertas se abrieron él la metió, luego le entregó las llaves y dio un paso atrás, despidiéndose con mofa antes que se cerrara el ascensor. Fue un gesto que dio mucho a entender y con claridad.

—No —murmuró Kara con la vista fija en las puertas cerradas, y por un momento no pudo recordar en qué departamento vivía—. No, no te correspondí el beso, no fue así. Eres muy astuto y yo no estaba preparada, pero no volverá a suceder.

Despertó a media noche, sofocada, temblando y transpirando porque en sueños había revivido el abrazo, evocado el fuerte cuerpo junto al de ella y el beso casi insolente.

A la mañana siguiente, pensó que odiaba a Watt Remington más que nunca; lo maldijo porque seguramente incitaba a muchas mujeres con su experiencia. Pero de todo lo que él le había dicho y hecho, lo que más detestaba eran los comentarios acerca de Jeremy. Deseó matarlo por ello.

Se pasó la semana consolándose de su sentimiento de ultraje, tanto así que cuando vino el golpe, no lo reconoció de inmediato. De hecho, fue una casualidad que se pusiera a ojear la sección del periódico, en busca del anuncio de una subasta que supuestamente ofrecería porcelanas antiguas. De pronto, un pequeño titular captó su atención… "Empresa de condimentos en problemas".

Poco faltó para que lo pasara por alto, y especuló acerca del futuro de una compañía dedicada a los condimentos que pronto saldría del mercado; habría un competidor menos para la Murro.

Pero medio minuto después, cuando seguía pasando las hojas del periódico, el corazón comenzó a latirle con más fuerza y la boca se le resecó. Recordó el aspecto cansado de su padre y la forma en que sus progenitores casi galanteaban… sí, galanteaban a Matthew Remington, un hombre muy rico con un negocio similar…

—No —murmuró horrorizada—. ¡Oh, Dios, no, dime que estoy equivocada!

— ¿Por qué no me lo dijeron? —preguntó a sus padres, quienes estaban sentados en la sala.

—Querida, deseé hacerlo —murmuró Naomi—. Pero tu papá pensó que sería… no quiso abrumarte porque estabas…

—Ensimismada. Debí estar ciega —comentó Kara con amargura—. Por favor, perdónenme, mamá… papá…

Pasados unos minutos muy emotivos, Kara se serenó un poco y su padre trató de explicar lo sucedido.

—Fue mi culpa.

—Papá…

—Es cierto, Kara. Perdí el ritmo del mercado al pensar que bastaba confiar en el nombre y reputación de Condimentos Murro. Compañías competidoras más innovadoras y que tienen más publicidad, captaron gran parte del mercado e invertí todo inútilmente en mi negocio.

—Tenemos la casa y mi apartamento, cualquier… —intercaló Kara.

—Kara, eso es lo único que nos queda para pagar a nuestros acreedores, y no es suficiente para que salgamos de esta crisis con nuestro nombre en alto.

—Pero… —insistió Kara y su madre habló de manera tranquila.

—Hemos intentado todo, cariño, pero el clima financiero está en nuestra contra, así como otros factores. Sin embargo, tenemos una esperanza: Watt Remington. Aún no hemos perdido todo. Si tu padre logra convencerlo de que invierta lo suficiente en Condimentos Murro, nuestro prestigio quedará intacto.

— ¿Cómo? —la voz de Kara tembló—. Quiero decir… ¿cómo se les ocurrió acudir a él?

—Una de sus compañías fabrica los envases de vidrio y es nuestro mayor acreedor —explicó su padre—. Es un hombre de negocios brillante y si alguien puede salvarnos, es él. Ciframos las esperanzas de que en calidad de acreedor, esté interesado en invertir para que su compañía no pierda.

Kara gimió.

—Cariño —murmuró, preocupado.

—Lástima que no me lo dijeron antes. Aquella noche que cené aquí…

—Eso fue idea de tu madre, porque pensó que ayudaría el que nos presentáramos como una familia.

—Siempre he sido creyente del poder de la personalidad por encima de las frías cifras —comentó Naomi—. Y quise decírselo a Kara entonces, Kenneth, pero no me lo permitiste —agregó con un poco de aspereza, algo extraño en ella—. Ojalá algún día te des cuenta de que tus mujeres también son capaces de soportar los problemas.

—Ya lo sé —aceptó Sir Kenneth, mirando enternecido a su esposa—. ¡Has sido maravillosa! —Se volvió hacia Kara—. En cuanto a ti, querida, ¡el último domingo compensaste las deficiencias de la anterior cena! Pero no nos engañemos, ya que en este asunto sólo contarán los hechos y las cifras.

—Entonces, ¿él todavía no toma la decisión? —preguntó la chica.

—No, pero le di autorización para revisar los libros y la fábrica, y prometió darme una respuesta dentro de una semana.

—Comprendo.

—Kara —preocupada, la señora observó a su hija—. ¿Te quedarás a dormir aquí esta noche? Estás muy pálida, pero tranquilízate; de alguna manera sobreviviremos. Quizá podremos convertirnos en nómadas románticos, viviendo en una tienda de campaña.

Kara los acompañó hasta tarde, pero no se quedó a dormir. Regresó a su apartamento a pesar de su caos mental. Nunca se le ocurrió que su padre no hubiese heredado del abuelo su agudeza para los negocios y que sólo fuera un estupendo estratego militar. Lo peor fue que ella había aceptado, sin hacerse preguntas, todo lo que sus padres le dieron y, por egoísmo, nunca intuyó que algo marchara mal. Se llevó los nudillos a la boca y se obligó a pensar en Watt Remington y se preguntó cuánto influirían los insultos que ella le había proferido en la decisión de Watt. Se estremeció al concluir que sufriría las consecuencias. Terminó el trayecto con lágrimas en las mejillas y la peor incógnita en su mente.

Capítulo 4

El área de recepción en la cual Kara se encontraba a la mañana siguiente, estaba decorada sobria, pero lujosamente, y la puerta por la cual había entrado estaba rotulada con el nombre de Matthew Remington en letras doradas, y el simple hecho de verlas le aceleró el corazón por temor. También vio una lista de las demás compañías.

Tardó un rato en persuadir a la bella recepcionista de que el señor Remington la recibiría en cuanto la anunciara, a pesar de que no tenía cita con él. Desde luego, Kara no estaba segura de que eso fuera cierto, pero finalmente la chica tomó el teléfono para comunicarse con su jefe.

—El señor Remington la recibirá, señorita Murro, si usted no tiene inconveniente en esperar —declaró la joven y Kara no dejó de notar la curiosidad de la recepcionista.

Kara esperó, ojeando revistas comerciales y poniéndose más nerviosa con cada minuto que pasaba, porque guardaba la certeza de que lo que estaba a punto de hacer no era lo debido y de que Watt había premeditado hacerla esperar.

Pero él ya sabe que estoy aquí y si me arrepiento, me pondré en ridículo, se dijo.

Nada le levantó los ánimos y, nerviosa, se alisó la falda recta del traje de lino gris, adornado con accesorios azul marino.

Había elegido ese atuendo porque era el más sobrio que tenía y esperaba que con ello Matthew Remington no dudara de ella, a pesar de sus primeras impresiones. Sabía que tenía ojeras, testimonio de una noche de insomnio, pero ignoraba que eso era precisamente lo que intrigaba a la recepcionista, no el motivo de la visita. Quizá la chica había deducido que Kara estaba enamorada de su jefe… algo que tampoco ella había podido evitar… y que lo estaba perdiendo. De pronto, sonó un timbre, la chica se puso de pie y con infinita simpatía anunció que el señor Remington la recibiría.

Con el ceño fruncido, Kara la siguió, pero olvidó todo cuando la señorita abrió una puerta y se hizo a un lado.

—La señorita Murro, señor Remington.

Watt Remington no se puso de pie, sólo se quitó los anteojos de arillos dorados y se apoyó contra el respaldo del sillón, en tanto Kara entraba y se detenía, presionando las palmas sudorosas a los costados.

—¡Qué sorpresa, Kara! Siéntate.

Ella se sentó como le habían enseñado a hacerlo, con la espalda erguida, las manos entrelazadas y los tobillos cruzados. Miró a su alrededor y vio el escritorio lleno de papeles y que Watt la contemplaba sin expresión en el rostro. Tragó en seco y suspiró.

—No sé por dónde empezar.

—¿Lo sabes alguna vez? —preguntó con ironía.

Kara se arreboló, se mordió un labio y se preguntó por qué había perdido los ánimos. Se encontraba frente a un hombre diferente y muy intimidante; un hombre para quien los besos robados nada significaban, pero desde luego, ella ya lo sabía; lo que descubrió en ese momento era el poder que él exudaba.

Kara se humedeció los labios y Watt esperaba con una ceja alzada.

—Quizá pueda ayudarte. ¿Finalmente te lo dijeron tus padres?

—No —murmuró ronca—. Leí algo en el periódico y… fui a hablar con ellos.

—¡Bravo, Kara! Y diste un paso más viniendo a pedirme que salve a la compañía Murro. Eres muy valiente. ¿Saben ellos que estás aquí?

—No —respondió, acongojada por la frialdad en los ojos de Watt—. De hecho, vine a pedirte… que lo que ocurrió entre nosotros no influya en tu decisión. Sería…

—¿Creíste que eso haría? —la interrumpió.

—No sé qué creer —se arrepintió de haber ido a hablar con él.

—Creo que sí lo sabes —habló quedo—. ¿No te causaría gran alegría descubrir cuan despiadado puedo ser si dejo todo trato con tu familia, luego que te enteraste de la situación? —La miró con serenidad y en seguida continuó, pensativo—. ¿Sabes que si… hubieras venido hoy a ofrecerme continuar lo que comenzamos antes, todo para salvar a tus padres de la quiebra, quizá yo lo habría preferido? No que lo hubiese aceptado… pero de nuevo tocaste la tonada equivocada, cariño.

—No fue mi intención hacerlo parecer de esa manera.

—Esa fue precisamente la intención —repuso con indulgencia.

—Está bien, ¿y qué? —Preguntó con amargura—. En cuanto a la otra tonada, imagino cuánto te habría complacido —echó chispas por los ojos—. Y ya que abordamos el tema, ¿saldrías oliendo a rosas, señor Matthew Remington? Me pregunto cuánto tiempo habrías disfrutado engañándome… —se llevó una mano a la boca.

— ¿Conque regresamos a eso? —sonrió—. ¿No se te ocurrió que quizá los dos fuimos un tanto evasivos? ¿Y que también le convenía a tu mentalidad de pobre niñita rica, soñar con un hombre a quien conociste acampando?

—No soy una pobre…

—Pero dijiste que te sentías… acorralada. Y ahora sé que eso nada tuvo que ver con la empresa de tu padre. En cuanto a ser una pobre niñita rica, en el sentido figurado de la expresión, ¿por qué otro motivo temieron tus padres hablarte del desastre que los abruma? —la miró con desdén.

Kara se estremeció, arrebolada.

—Y Jeremy sigue colgado de la cuerda floja.

—Me iré si ya terminaste —Kara se irguió y rechinó los dientes—. Pero te equivocas en una cosa. El único motivo que me impulsó a venir a verte fue por mis

Padres, y yo no… —no encontró las palabras adecuadas, tragó y lo miró de frente—. ¿Es muy tarde para que te… ruegue que cambies de opinión por el bien de ellos?

Watt no contestó de inmediato, pero la observó sin inmutarse. Luego, giró el sillón para mirar un momento por la ventana.

—Podemos llegar a un arreglo, Kara —se volvió y la miró con los párpados entrecerrados.

Kara fue presa de un alocado presentimiento, pero se contradijo al decirse que Watt no se atrevería.

—Venderé todo lo que tengo —ofreció de prisa—. Mi apartamento, mi coche, mis joyas…

— ¿Crees que con eso salvarías a tu padre? ¿Cómo vivirías?

—Puedo ayudar porque no soy tan desvalida como imaginas. Puedo vivir con el producto de mi trabajo —agregó con dignidad.

— ¿Qué haces?

—Trabajo para una empresa de decoración de interiores.

— ¿Eres decoradora?

—Tengo título —replicó—. ¿Qué tiene de malo? —preguntó al verlo dudoso.

—Nada. Es… muy apropiado —comentó y la hizo sentir que ella no pudo haber elegido una carrera más inútil y frívola—. Pero ¿qué es lo que en realidad haces?

—Localizo y compro objetos de arte. Tengo buena reputación por mi discernimiento en elegir cosas valiosas —respondió con desafío y sin importarle que la hostilidad perforara sus defensas. Al diablo, pensó, y Watt notó que lo miraba con un dejo de des validez.

—Muy loable, Kara —sonrió amable—. Pero el dinero en sí sería como una gota en el mar y, de todos modos, no es lo que tenía en mente.

—No tengo otra cosa que ofrecerte —se movió.

—Te equivocas, estás tú.

—Creo que no escuché bien —murmuró, petrificada.

—Me escuchaste, Kara —levantó la ceja.

—Pero dijiste… acabas de decir… —no pudo continuar.

—Esto fue diferente —se apoyó contra el respaldo.

— ¿Qué quieres decir? Tengo la clara impresión de que deseas que ofrezca mi cuerpo a cambio de que salves a papá —levantó la voz.

—Vas directo al grano, Kara —esbozó una sonrisa y en sus ojos se vislumbró un poco de diversión.

— ¡No, maldición! ¿Qué quieres decir con que esto es diferente? —se estremeció porque la situación le parecía una pesadilla.

—Hablaba de hacer mío tu… bello cuerpo, de una manera honrosa, querida Kara —habló con lentitud—. A cambio, de mi intervención para salvar a la compañía Murro, cásate conmigo —esbozó una sonrisa al ver que quedaba boquiabierta y agrandaba los ojos—. Sabes que es una vieja costumbre —agregó en tono de conversación—. Durante siglos, las hijas… sobre todo las muy bellas… han dado motivo a los intercambios. Cuanto más bellas, más valiosas son.

Kara lo miró anonadada, antes de revolverse en la silla.

—No puedo creerlo —murmuró—. Yo… no vivimos en la edad del oscurantismo. Y si piensas que mi padre soñaría con… ¡Ya te dije que él no sabe que vine a verte!

—No lo dudo ni por un momento, aunque estoy seguro de que tu padre se horrorizaría si se enterara —se encogió de hombros—. Pero quizá se tranquilizaría al darse cuenta de que estarías… segura. Sin embargo, pensé que tú misma tomarías la decisión para evitar que Sir Kenneth se declare en quiebra.

— ¿Segura? —Kara se sentía mareada y enferma—. Segura —repitió—. ¿Con un hombre que me chantajea para que me case con él, sin que yo le agrade, y que piensa que soy una chiquilla caprichosa?

—De hecho, Kara, quizá deba recordarte que hay muchas cosas de uno que le agradan al otro —la interrumpió con actitud divertida, observándole la boca antes de bajar la vista hacia los senos, cubiertos con la chaqueta de lino.

—Oh —murmuró, desesperada, antes de bajar la mirada hacia sus manos—. No puedo creerlo. Además, estoy comprometida.

—Insistes en repetírmelo —comentó con desdén—. Sin embargo, y sin conocer a Jeremy, creo que él no te conviene; pero ya te lo he dicho antes. Y no me preguntes por qué estoy tan seguro, pues el motivo salta a la vista.

—Te odio por… —levantó los ojos llorosos hacia Watt Remington—, por lo que sugeriste acerca de Jeremy. Él vale diez veces más que tú. Es… el hombre más fino que conozco y lo amo —se sostuvieron la mirada y cuanto Watt habló, su tono fue muy diferente.

—Quizá hayas confundido la calidez y la amistad, que me parecen estupendas, pero no bastan para un compromiso serio entre un hombre y una mujer.

Kara contuvo el aliento porque sintió que una flecha le había atravesado el corazón… ¿La flecha de la verdad?

— ¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo puedes hablar de un compromiso total y profundo, si tratas de obligarme a casarme contigo por… venganza?

—Kara —empleó otra vez el tono displicente—. Te garantizo que a las seis semanas de estar casada conmigo habrás olvidado las palabras venganza e intercambio.

— ¡Dios, de todos!…

—En cuanto a total y profundo, tenemos mucho sobre qué construir —no parecía perturbado por la agitación y furia de Kara—. Físicamente… y de manera espontánea, nos atraemos, ¿verdad? Cuando no permitimos que otras cosas se inmiscuyan, sabemos que disfrutamos de estar juntos.

—¡Durante un día!

—Mucho puede ocurrir en un día —sus ojos cintilaron.

—Pero el matrimonio… —desvalida, se llevó una mano al rostro.

—¿No me señalaste que he evitado ese lazo durante mucho tiempo?

—No dije eso…

—Sin embargo, tuve la impresión de que te mostraste amargada por lo mismo —la miró, intrigado.

—Yo… —Kara lo intentó de nuevo—. No puedes hablar en serio.

—Te equivocas —aseguró.

—Yo nada puedo darte —se arreboló al ver que él sonreía con malicia—. De acuerdo, pero cuando eso te canse, ¿qué sucederá?

—Si llegas a cansarme —declaró—, haremos lo que casi todas las parejas llevan a cabo cuando tienen intereses personales en el otro.

—¿No te das cuenta? —gritó—. ¿Qué interés puedo tener para ti, luego que ya no desees acostarte conmigo?

—Ah, para entonces, de seguro tendremos hijos. Sin lugar a dudas te concederé el… respeto que merecería la madre dé mis hijos.

Kara se limitó a mirarlo porque no pudo hablar.

—Por cierto, ofrecerás lo que puedas darme. A pesar de que estás confusa en cuando al tema de los hombres, querida Kara, tienes clase y posees un apellido famoso. Mis antecedentes se han manchado un poco. Puedo asegurarte que si actúas bien tu papel, nuestro… arreglo será…

—No creo lo que escucho —lo interrumpió.

Watt se encogió de hombros y con la mirada le dio a entender que ella podía aceptar o rechazar.

—¿Para cuándo necesitas mi contestación? —Kara se humedeció los labios.

—Cuanto antes mejor.

—¿Qué habrías hecho si no hubiese venido a verte hoy? —preguntó, angustiada.

—Mi querida Kara, supe que vendrías, mas si no hoy…

—¿Qué habrías hecho si me hubiera enterado de la situación cuando ya hubieses tomado una decisión?

—No lo ignorarías durante mucho tiempo.

—Me repugnas —murmuró ella.

—Anticipo momentos muy vivificantes entre nosotros, Kara —sonrió.

—¿Qué tan pronto es cuanto antes? —masculló y apretó los labios.

—Veamos —ojeó la agenda sobre el escritorio—. A pesar de que hay mucho en juego, supongo que debo darte tiempo para que lo medites. ¿Por qué no me invitas a cenar mañana? Si lo deseas, aclararemos los detalles entonces.

Kara cerró los párpados, pues corría el peligro de desmayarse de furia e incredulidad. Sin embargo, logró serenarse y ponerse de pie.

—Muy bien, ¿te parece a las siete y media?

—Perfecto —también se puso de pie y rodeó el escritorio para acercarse a Kara—. No obstante, sería correcto que rompieras tu compromiso con Jeremy antes que consientas en casarte conmigo.

—¿Consentir? —repitió.

—O como quieras decirlo —respondió calmado—. Y si no concuerdas conmigo en que esto es inevitable, si comprendes lo que quiero decir, trata de recordar lo sucedido en Punta de los Enamorados —levantó una mano y deslizó los dedos por una mejilla de Kara—. De hecho, el recuerdo quizá te ayude a tomar la decisión correcta, al menos por esta vez.

—¿Eso crees? —replicó y se alejó de él—. Prefiero proyectarme hacia el futuro.

Watt se apoyó en el escritorio y cruzó los brazos.

—Háblame de él.

—¿De quién?

—Del primer hombre en tu vida; supongo que cuando menos hubo otro, además de Jeremy y ahora yo.

—Murió —Kara calló—. No tengo la menor intención de hablarte de él, no te incumbe —habló con amargura.

—Es posible que todo lo tuyo pronto será de mi incumbencia —declaró con burla.

—Yo… yo… ¡al diablo! —murmuró—. ¡Permite que salga de aquí!

—Nada te lo impide —se enderezó—. Hasta mañana por la noche —se dirigió a la puerta para abrírsela.

Pero Kara no se movió, parecía estar enraizada mientras lo observaba desvalida. Él la miró con interés y luego pareció divertido.

—Temo que tengo otra cita dentro de diez minutos —comentó después de consultar el reloj—. Lo lamento, Kara, pero…

—¡Ah! —exclamó, pasó junto a él, sin decir más, y con la cabeza en alto, pero no lo suficiente para evitar ver que Watt sonreía.

La noche del día siguiente era sofocante y húmeda, aunque grandes nubarrones se acumulaban mar adentro, augurando lluvias gratas que no llegarían a tierra.

A las siete y veinte, Kara estaba en el centro de su sala, confiada en que tenía todo listo; pero ahí terminaba su confianza. El apartamento estaba impecable y la cena lista. Kara se había arreglado con esmero, aunque ignoraba por qué le parecía importante presentar su mejor aspecto.

Llevaba puesto un ajustado vestido sin cintura, con mangas cortas y escote en V; alrededor del cuello tenía dos cortos hilos de perlas con un topacio en el centro. Esa tarde había ido al salón de belleza y su cabello, oscuro y suelto, brillaba bajo la luz, enmarcándole el rostro y flotando sobre sus hombros. Incluso le habían manicurado las uñas, labor que normalmente ella hacía. Se observaba las manos con frecuencia, no para contemplar sus bien pintadas uñas, sino porque ya no llevaba puesto el anillo de Jeremy. Cada vez que lo hacía sufría una punzada en el corazón.

Al salir de su trabajo invirtió una pequeña fortuna en comprar un perfume. Así también, adquirió un ramo de crisantemos.

A pesar de esas estrategias para la lucha, no había ideado un plan de batalla. De hecho, estaba segura de que Matthew Remington no la obligaría al matrimonio. Tenía la esperanza de que esa noche le dijera que el asunto había sido un engaño. Watt podía elegir a cualquier mujer que él quisiera; entonces, ¿por qué la eligió a ella y de esa manera?

Suspiró al mismo tiempo que el reloj en el vestíbulo marcaba las siete y media, y sonaba el timbre de la puerta. Inspiró profundo y trató de no mostrar emoción en su rostro antes de abrir.

Durante un momento, los dos se limitaron a observarse; Kara, sin haber logrado desvanecer toda la hostilidad en sus ojos; Watt, muy astuto e inescrutable, vestido con traje oscuro y camisa blanca.

Luego, Kara vio que él llevaba una botella con el corcho envuelto en papel decorado, y un ramo de rosas en la otra mano.

—Rosas y champaña, ¡qué amable! Entra. Eres el primer hombre que me obsequia con esto.

—Pensé que me había incorporado a una larga fila.

—Quise decir, el primero que trae personalmente un ramo, en vez de enviarlo —comentó a la defensiva.

—Entonces, me alegro de haberlo hecho. En los años venideros recordaremos con cariño que fue una primera vez de las "primeras veces" en nuestra relación.

—Acomódate mientras me encargo de las flores y de la botella.

Cuando puso las rosas dentro de un florero, Watt estaba de pie, a media sala, y le daba la espalda; tenía las manos dentro de los bolsillos y observaba la oscura vista a través de los ventanales. Se volvió cuando ella dejó el florero sobre una mesita.

—Estás despampanante, Kara.

—Gracias, ¿deseas beber algo? ¿Quieres darme tu chaqueta?

—Sí, gracias, en respuesta a las dos preguntas —respondió, cortés, y durante unos minutos, mientras Kara servía la bebida, él observó la sala y el comedor.

Kara había decorado el apartamento con una mezcla de estilos cuyo efecto total era maravilloso. Las paredes eran color gris claro, la mesa del comedor y las laterales eran laqueadas en un tono gris más intenso, tenían cubiertas de cristal y el diseño resultaba elegante y sobrio.

Había dos mullidos sofás, uno frente al otro, forrados de tela azul, y una mesita, sobre un tapete azul pálido, los separaba. El tono rosa daba vida a los cojines de los sofás y a las pantallas de las lámparas.

—Muy bonito, Kara —comentó Watt al dejar de admirar la habitación y recibir la copa que la chica le daba.

—Me alegra que te guste —comentó con un dejo de ironía, impulsada no sólo por el deseo de demostrarle que no necesitaba de su aprobación, sino porque él, con su gran altura y en mangas de camisa, parecía estar a gusto. Kara pensó que debió dejar que Watt se acalorara con la chaqueta puesta.

—¿Te enviaron esas flores? —preguntó con indiferencia al tocar los suaves pétalos de los crisantemos.

—No, las compré…

—¿Para darte ánimos?

—Sí —aceptó a regañadientes.

Watt observó la tensa expresión de Kara, antes de ver la mano izquierda de la chica.

—¿Conque lo hiciste? —murmuró con una ceja alzada.

—Sí… es decir…

Watt esperó y Kara apretó los dientes.

—Pero no lo hice por ti.

—Entonces, ¿por qué? —preguntó esbozando una sonrisa.

—Finalmente, no fui yo, fue Jeremy —declaró luego de darle un sorbo a su bebida—. Anoche vino a verme y cuando comencé a explicarle, él… —parpadeó.

—Continúa.

—Me dijo que desde hace tiempo había notado que yo estaba descontenta y… confusa, y concluyó que quizá se debía a que no estoy preparada para casarme con él. Jeremy… —le voz le tembló—, dijo que me liberaba del compromiso porque se había dado cuenta de que no somos compatibles. No tienes idea de lo mal que me sentí…

—Quizá sí —comentó, distraído—. De todos modos, me alegro de que haya sucedido así, porque demuestra que Jeremy te conoce bien. Y si no estuvieras en esta situación tan difícil es probable que te sintieras aliviada.

Kara lo miró y con desesperación quiso contradecirlo.

—¿Por qué no nos sentamos? —inquirió Watt con ojos brillantes mientras veía que ella agitaba la cabeza con furia, aunque lo obedeció.

Watt tomó asiento frente a Kara y extendió el brazo a lo largo del sofá, en tanto la chica luchaba por serenarse y volvía a mirarlo con incredulidad. Se preguntó cómo podría devolverle, la personalidad del tranquilo extraño que le había extraído la púa en Punta de los Enamorados. Debí saber que él es así. Todo está presente cuando se sabe qué se busca; la seguridad en sí, la dinámica arrogancia de ese formidable cuerpo que el bien confeccionado traje hace resaltar, la inteligencia en los ojos y, a veces, el cinismo en esos labios bien delineados… la forma en que sabes que es experto en complacer a las mujeres… y en desdeñarlas…

Kara inspiró profundo cuando, de pronto, él levantó la cabeza y la miró a los ojos. Pero, por favor, no yo… ¿cómo puedes atraerme, Watt?, se preguntó con angustia.

—¿Meditas? —inquirió Watt.

—Sí —se obligó a contestar con indiferencia—. Me preguntaba cómo y cuándo terminarás esta farsa.

—¿Qué farsa?

Kara se alisó la falda y deseó que Watt no hubiera notado el temblor de sus manos.

—De la que hablaste antes, sugiriendo que me encuentro en una situación difícil —respondió y no pudo dejar de agregar—: ¿No crees que ya obtuviste muchas satisfacciones?

—¿Satisfacciones? —repitió—. No, Kara, no es una farsa. Te casas conmigo o tus padres van a la bancarrota. Según mi terminología, es lo que llamo un trato, y no…

—¡Un trato! —lo interrumpió irritada—. Lamento no concordar contigo, pero en la terminología de cualquiera, no deja de ser un plan para vengarte de mí y humillarme.

—Kara, ya me dijiste todo eso —le recordó—. Por favor, no nos repitamos. ¿No tienes nuevas preguntas?

—De acuerdo —cerró un momento los ojos y se cubrió la boca—. No entiendo por qué insistes en el matrimonio. ¿No te sería más satisfactorio chantajearme para que sea… tu amante? —tragó en seco y desvió la mirada.

Watt se inclinó hacia el frente, observando el vaso que tenía en las manos; luego, levantó la vista y en sus ojos se vislumbró el brillo de la burla.

—¿Te ofreces como tal?

—No… bueno… —respondió de inmediato.

—Veamos si adivino tus pensamientos —habló después de un momento—. Se te ocurrió como una alternativa posible. Te imaginaste como mártir de la causa.

—Calla —murmuró.

—Por lo visto, no planeaste ofrecerme como último recurso, una relación sexual. Me alegro, Kara, porque sabes que te hubiera sido imposible llevarla a cabo.

—Eres… —tenía las mejillas encendidas y sus ojos primero reflejaron vergüenza, porque Watt le había adivinado el pensamiento, y luego deseo de aplastarlo—. ¿Realmente crees que eres un regalo de Dios para las mujeres? ¿Cómo pudiste engañarme a ese grado?

—Al principio, mis caricias no te molestaron; lamento si ahora es lo contrario, pero creo que al final las apreciarás, Kara.

—Ah… —gimió de incredulidad y, con movimientos nerviosos, se puso de pie—. ¡Cenemos… antes… que me enferme! Supongo que no me servirá de nada apelar a tus instintos de caballero.

—Temo que no —la miró de manera enigmática—. ¿Puedo ayudarte?

—No —frunció el ceño e iba a decir algo, pero se arrepintió y se dirigió a la cocina. Mientras servía el primer platillo, volvió a preguntarse si Watt hablaba en serio.

Sirvió ostiones en su concha, carne, papas al horno con verduras y una ensalada de fruta con crema batida.

Durante la cena, Kara le siguió la pauta y conversó de manera impersonal, aunque no le fue tan fácil como en Punta de los Enamorados, a pesar de sus esfuerzos. De todos modos, pensó que si actuaba con normalidad tendría más posibilidades de comprender qué la intrigaba de Watt. Sin embargo, al terminar la cena, el comentario de él la hizo ver que la situación efectivamente era una pesadilla.

—Estuvo exquisito. Tienes el potencial de una anfitriona de primera categoría. ¿Te mencioné que cuando estemos casados, pienso llevar una vida social más activa que en el presente? Al menos, será más prolífica y respetable —agregó con franca ironía.

Kara lo miró por encima de la ensalada de fruta, y Watt continuó:

—Y como tengo una casa grande aquí, imagino que preferirás instalarte en ella y no en Melbourne o Sídney.

—Creo que el café está listo —Kara se humedeció los labios—. ¿Me disculpas un momento? Lo beberemos en la sala.

—Por supuesto.

Kara hizo algo más de café. Fue a su alcoba, se retocó el maquillaje, se cepilló el cabello y se perfumó un poco más. Luego, apoyó la frente en el espejo y murmuró:

—¡Por favor, Dios, no permitas que esto me suceda!

Watt estaba sentado en la sala cuando ella sirvió el café y le preguntó a él si le agradaría beber licor, lo cual Watt rechazó, y finalmente no tuvo más remedio que sentarse frente a él y tratar de expresar sus pensamientos.

—¿Puedo pedirte un favor? —inquirió la chica.

—Adelante —se pasó una mano por el tupido y rubio cabello, y meneó el café.

—Si te hago algunas preguntas, ¿me las contestarás con franqueza?

—Sí —levantó la cabeza.

—¿Existe algún motivo que ignoro para todo esto? —inquirió, titubeante.

—¿A qué te refieres?

—¿Persigues alguna finalidad para que quieras casarte con una mujer a quien desdeñas, en vez de hacerlo con una que ames, que podría compartir agradablemente la vida contigo? Bueno, repetí tus palabras, así que de seguro sabes que eso existe, que es posible.

—¿Así era cuando estabas comprometida con Jeremy? —preguntó Watt a su vez.

Kara se ruborizó un poco, pero habló sin flaquear.

—Cometí errores de buena fe, quizá de manera ingenua, pero al menos hay afecto entre Jeremy y yo. Lo que ocurre entre tú y yo es sólo un trato, así que te suplico no vuelvas a mencionar lo ocurrido en Punta de los Enamorados. Si lo prefieres, enfoquémoslo desde otra perspectiva o hablemos de otra cosa. Estoy… un poco cansada de que me consideres como… un pájaro bobo o una mujer insatisfecha —citó con premeditación.

—Pido disculpas por eso.

—¿No tienes fe en encontrar a la mujer de tu vida? —lo miró a los ojos.

—Si he de ser franco… no —respondió después de un momento de silencio.

Kara se estremeció y, con ojos entrecerrados, Watt lo notó.

—Eso te perturba —murmuró él.

—Sí, también me resulta difícil encajarlo con tus sermones hacia mí.

—Yo no acostumbro incitar a la gente —respondió en voz baja.

—Es posible que sólo cometiendo algunos errores uno… exponga las emociones indicadas —comentó un tanto sorprendida.

—Quizá, a menos que las emociones equivocadas te suman en arenas movedizas —sonrió.

—¿No estás preparado por si eso llega a suceder?

—¿Lo estabas tú? —Kara titubeó—. Quizá deba decirte que tu madre me tuvo confianza para relatarme brevemente tu primer compromiso, Kara —comentó pensativo—. Y si no me equivoco, era un caza—fortunas, llamado Brey.

Kara palideció y condenó la indiscreción de su querida madre.

—¿No crees que Jeremy fue tu coraza para que no te sucediera lo mismo otra vez?

—Seguimos… de acuerdo —aceptó—. Con eso quedamos a mano, es decir, los dos tememos que vuelvan a lastimarnos, ¿estoy en lo cierto?

—Por lo visto, sabes de mi padre y… —se encogió de hombros y sonrió.

—¿Es cierto?

—Sin la menor duda. Pero lamento tener que desilusionarte si imaginas que por eso quiero convertirte en el blanco de mi cinismo, ya que el rencor lo dejé atrás hace tiempo. En aquellos tiempos tenía sólo veintiún años, ella era mayor y, sin duda, yo pasaba por la etapa en que las mujeres mayores son fatalmente fascinantes.

—Entonces, ¿a qué se debe que seas tan cínico? —inquirió Kara—. ¡Debe haber un motivo y no trates de negar que no lo eres!

—Eso no se me ocurrió —declaró—. En cuanto al motivo, con franqueza creo que todo es un disparate. Existe… cierta atracción entre hombres y mujeres, amistades, pero… —la miró pensativo—. Para citar al Rey de Siam, si me lo permites, "lo demás que se escucha es un cuento de hadas".

Durante un momento Kara permaneció sentada, transfigurada; luego, enterró el rostro entre las manos.

—Y por lo mismo, una sólida propuesta de negocios con una pizca de algo físico da mejor resultado, al menos eso pienso —prosiguió Watt—. Y te sorprendería saber cuántas mujeres concuerdan conmigo.

—¿Concuerdan contigo? —inquirió con voz ahogada.

—Por supuesto. Desde que me hice rico, muchas de ellas acuden a mi puerta con propuestas de negocios y de todo tipo.

—No puedes acusarme de lo mismo —habló ronca y levantó la cabeza.

Watt sonrió amable.

—Recuerda que fuiste con algo en mente y que no estaríamos hablando de este tema si yo no tuviera el dinero para salvar a tus padres de la quiebra.

—¡Todo esto fue idea tuya!

—Tienes razón —aceptó después de meditar—. Pero debes saber que estaba harto, y tu doble juego… que al principio me pareció muy original —agregó un poco de sal y pimienta a la acción—. Sin embargo, lo que en realidad me atrajo fue la oportunidad de cambiar las posiciones, por una vez.

A Kara se le ocurrió que Watt bromeaba, que no podía tomar el asunto en serio e intentó un último esfuerzo.

—¿De verdad crees que el amor entre esposos no existe? ¿Nunca has visto a dos personas enamoradas después de muchos años de matrimonio?

—Lo he visto —respondió con tono diferente, después de ponerse de pie y acercarse a los ventanales—. De hecho, no hace mucho de eso y tú eres el producto viviente de ese caso, pero, ¿cuántos hay?, ¿uno en un millón? —se encogió de hombros y se volvió—. Los demás nos esforzamos por obtener lo mejor posible. ¿Por qué no dejas de titubear y aceptas, Kara?

—Porque no puedo creerlo.

—Créelo —habló con tono frío—. Considéralo como una de las desagradables sorpresas de la vida. A pesar de tus enredados noviazgos, has vivido muy tranquila y son pocos los que salen ilesos en la vida. ¿Cuánto amas a tus padres?

Kara desvió la mirada e imaginó a su padre enterándose de que se le había escapado la última oportunidad de salir con la frente en alto de la situación. Pensó en su madre, tan vivaz y valiente, y de cómo ella misma había fallado a sus padres al no darse cuenta del problema, Recordó la crisis que se suscitó a causa de Brey y, aunque hizo caso omiso de los consejos de sus progenitores, ellos la ayudaron a salir adelante.

—Está bien, dicho de esa manera, acepto.

—Perfecto —Watt habló sin inflexión—. ¿Qué te parece si bebes algo ahora? Parece que necesitas algo de alcohol.

—¿Es lo único que se te ocurre decir? —preguntó Kara con incredulidad.

—¿Qué esperabas? ¿Que me arrodillara y…?

—¡Por Dios! —Kara se puso de pie y quiso caminar, pero Watt le pescó la muñeca.

—Por otro lado, si pensara que tú lucharías hasta el agotamiento contra mí y que te pondrías histérica, sugeriría esto —le soltó la muñeca y la acercó a sus brazos. Sus ojos brillaban de diversión porque Kara parecía ultrajada y estaba tensa. Agregó, casi sin mover los labios—. Pero eso es la mitad de tu encanto, Kara. Disfrutaré mucho… domando a la fierecilla.

—Eres… un diablo —tronó Kara—. Y no pienses que claudicaré.

—Nunca lo pensé… bueno, desde que nos volvimos a encontrar. Lucha, mi bella futura esposa, no espero menos de ti.

Kara cerró los párpados y premeditó ponerse lasa en brazos de Watt, pero abrió los ojos cuando escuchó que él reía; luego Watt la levantó en sus brazos y la llevó al sofá, donde le colocó una almohada detrás de los hombros y se sentó a su lado.

—Debo advertirte que te será difícil mantenerte pasiva con un amante que tiene manos lentas y todo el tiempo del mundo —murmuró y le cubrió las rodillas con la falda. De inmediato, Kara juntó los muslos.

Se enfrentaron con la mirada y, horrorizada, Kara sintió que sus mejillas se encendían y que tenía los nervios de punta, como si esperara las caricias de Watt. Entreabrió los labios, y el pulso en la base del cuello palpitó.

Watt la observó con los párpados entrecerrados y con el rostro remoto y austero, y Kara sintió que se estremeció por lo que, sin querer, había dado a entender.

—Por desgracia, esta noche no tengo tiempo, así que estás segura. No te pongas trágica —declaró, impasible.

Kara apretó los labios para no soltar un gemido de desesperación y frustración, y pensó en algo que declarar para desmoronar la arrogancia de Watt.

—¿Ibas a decir? —preguntó él.

—Nada, excepto, ¿qué sucederá ahora? —se obligó a hablar.

—Podemos hacer planes.

Kara luchó por incorporarse, flexionó las rodillas, y se quitó los zapatos porque los tacones altos se incrustaban en el forro del sofá. El pelo le cayó a la cara, así que levantó una mano para acomodárselo detrás de las orejas. Se humedeció los labios y lo miró con ojos sombríos e insondables.

—Si eso deseas, pero no sé cómo daremos la noticia a mis padres.

—Haremos que lo comprendan poco a poco. Siempre y cuando sea un hecho en el momento en que se firmen los documentos finales.

—¿Cuánto tardará eso?

—Habrá suficiente tiempo. Los contratos deben redactarse —se encogió de hombros—. Mientras tanto, sería buena idea ofrecer una fiesta para anunciar la fusión de dos empresas. Digamos que a partir de eso podremos demostrar nuestro… creciente interés.

—¿Quieres decir que prepararemos el escenario? —inquirió Kara.

—Algo similar —esbozó una sonrisa.

—Muy bien. ¿Te importaría…? Estoy muy cansada.

—En lo absoluto —se puso de pie sin dejar de observarla—. Después de todo, tenemos toda una vida por delante. Me comunicaré contigo. Dulces… sueños, Kara.

Se alejó, tomó su chaqueta y se la puso sobre los hombros.

Kara no se movió durante un buen rato; luego se levantó y se sirvió una buena dosis de brandy y regresó al sofá. Se acurrucó en un rincón y, distraída, sorbió la bebida.

—Ya no puedo ignorar lo que sucede —murmuró—. No puedo dejar de aceptar que existe una especie de fascinación fatal en él —fijó la vista en el espacio—. Pero debe haber una manera… de que Watt comprenda. ¡Dios, estoy muy cansada para pensar con claridad!

Capítulo 5

Una semana después, Watt cumplió su palabra. Alquiló un salón en el nuevo hotel Gold Cotas International, donde se ofrecería un cóctel, y el propósito era anunciar la fusión de las empresas Murro y Remington.

Kara llegó con sus padres y las fotografías serían publicadas en la sección de sociales del periódico del domingo. Watt Remington, alto y distinguido y nada remoto, los recibió en el vestíbulo. Y desde ese momento se dedicó a cautivar aún más a Naomi, leyó su discurso con sencillez y no sugirió que ayudaba a Condimentos Murro para que no zozobrara; al contrario, aseguró que era un honor asociarse con Sir Kenneth Murro.

Kara, desde luego, agradeció el hecho de que sus padres se tranquilizaran, aunque nadie más que ella lo notó. Su padre se animó, y tanto él como Naomi olvidaron su preocupación por la chica y por el compromiso roto con Jeremy.

Kara tuvo la oportunidad de observar a Watt Remington en ese acontecimiento social. No había mucha gente, pero además de los directivos de la Murro y sus esposas, había ejecutivos de las agencias de publicidad, reporteros financieros, camarógrafos de la televisión y algunas personalidades de la política y de la banca. Kara nunca había visto que le mostraran tanta deferencia a alguien como la que le rindieron a su padre. Se debía a que su futuro esposo generaba esa atención, pensó con angustia. También notó que las mujeres más jóvenes admiraban a Watt de reojo, excepto una pelirroja que lo saludó con mirada retadora en los ojos verdes. Cuando Kara se topó con la mujer en el tocador y ésta le dirigió una mirada venenosa, la chica sacó sus propias conclusiones.

A Kara le intrigó un hombre alto, muy delgado y vestido de frac, que se acercó a Watt y le dio una palmada en el hombro.

—Me da gusto verte, viejo —comentó con jovialidad—. ¿Han pasado diez… quince años?

—Cuando menos, Murrie. ¿Qué haces aquí? —preguntó Watt, y Kara, que los observaba, notó un sutil cambio en la expresión de su futuro esposo. Sorprendida, la chica contempló bien al otro y decidió que tenía aspecto furtivo.

—Me gano unos centavos, Watt. Ahora me dedico a la publicidad —respondió Murrie—. ¿Conque extiendes tu imperio a la vieja y bondadosa Queensland? No te culpo —agregó mirando lascivamente a su alrededor y fijando por último la vista en Kara—. Siempre he dicho que los pajarillos de aquí son bellos.

—Tus conversaciones nunca fueron edificantes —repuso Watt con la mirada más fría que Kara le hubiera visto; luego se alejó.

Murrie se encogió de hombros y se dirigió al bar.

Pero el golpe de gracia de la velada ocurrió cuando los invitados comenzaron a irse y Watt habló con los padres de la joven.

—Convencí a Kara de que cene conmigo esta noche. ¿Les molestaría que nos fuéramos ya?

La chica estaba preparada para eso y cuando sus padres se volvieron hacia ella, pudo sonreír.

—Así es —murmuró ella.

—Por supuesto que no…

—Puedes ir…

Sir Kenneth y Lady Murro hablaron al mismo tiempo, se miraron y rieron.

—Váyanse ya —agregó Naomi, despidiéndose con un movimiento de mano—. Atenderemos a los rezagados.

Watt ciñó el brazo de Kara y la condujo a la puerta. Ella volvió la cabeza una vez y vio que sus padres se miraban intrigados y sorprendidos. En otras circunstancias, sus expresiones le hubieran parecido cómicas.

El restaurante era lujoso. Estaba levemente iluminado y el jefe de camareros saludó a Watt por su nombre; luego reconoció a Kara y se mostró encantado.

—Señor Remington, señorita Murro —comentó con reverencia—. ¡Qué noche!

—Espero que tengas una mesa aislada para nosotros, Edward —Watt sonrió.

—La tengo —respondió el hombre—. Ni sus mejores amigos sabrán que están aquí, y menos cualquier reportero chismoso.

—Al menos durante un rato, quizá después bailemos.

Kara nada dijo mientras los serviciales camareros terminaron de extender las servilletas, entregarles las minutas y traerles los aperitivos que la casa ofrecía a su clientela.

Ella sorbió su bebida y comentó:

—Sigo sin comprender por qué nunca oí hablar de ti antes… antes…

—Antes que me vieras la segunda vez —terminó por ella—. Pero ¿lo dices en serio?

—Sí, y tuve que sonsacarle la información a una amiga.

—Supongo que te habló de mi padre —murmuró y Kara asintió con un movimiento de cabeza.

—El esposo de mi amiga es un fanático de las carreras de coches cuando no está tratando de diseñar la casa perfecta. ¿No quisiste seguir los pasos de tu padre?

—No —la observó por encima de la llama de la vela y Kara notó unas motitas verdes en los ojos de Watt.

—Se acabó el tema —comentó Kara haciendo una mueca y moviendo su bebida con la pajilla.

—Mi padre es un tema, del cual no quiero hablar —respondió a secas—. Pero por si te lo preguntas, te diré que me desilusionó desde que yo tenía seis años. A mamá la hizo vivir en un infierno, y a mí me llevaba con cierta regularidad a las pistas de carreras, siempre rodeado de hermosas chicas.

—Y de otros vividores como Murrie —sugirió Kara.

—Eres perspicaz, Kara —comentó, sorprendido, y ella se encogió de hombros.

—En la recepción que ofreciste vi a una pelirroja de ojos verdes que debe conocerte —notó que Watt hacía una mueca divertida—. De hecho, me pregunté cuántas veces me toparé con… damas como ella.

—¿Para que puedas marcarlas en una lista?

—Para estar preparada. Recuerda que me citaste las palabras del Rey de Siam, aunque yo también conozco la versión musical, palabra por palabra, y ubiqué el contexto de tu cita. ¿Cómo va? —preguntó pensativa—. “Una chica deber ser como una flor, cuyo néctar deber ser para una sola abeja… un hombre debe vivir como abeja y tomar todo lo que pueda… para volar de flor en flor, una abeja debe ser libre. Una flor no debe volar de abeja… en abeja… en abeja…” ¿Así será nuestro matrimonio? Olvidé la parte acerca del macho a quien complacen muchas mujeres, pero la analogía con las abejas lo dice todo.

Watt no dejó de observarle el rostro y ella detectó un dejo de admiración en sus ojos, hecho que confirmó con las siguientes palabras.

—Esta noche estás en estupenda condición, Kara. Me alegro de que podamos estimularnos mentalmente.

—No contestaste a mi pregunta —recalcó ella con ironía.

—Supongo que eso dependerá de cómo llevemos nuestro matrimonio y de cuánta satisfacción obtengamos de él. Es posible que yo… tenga algunos puntos débiles, pero por lo general, me contento con una mujer durante un tiempo, de modo que el síndrome de la abeja no me caracteriza.

—Es posible —aceptó sonriendo con sorna—, si es cierto lo que acabas de decir. Trato de saber si nuestro matrimonio te resultara insatisfactorio, ¿tomarías eso como justificación para serme infiel… aunque sea sólo con una mujer a la vez? Dada esa situación, ¿me permitirías el mismo privilegio?

—¿Lo querrías? —alzó una ceja—. Me parece que eso va contra tu teoría acerca del amor.

—Eso pensé —Kara rio quedo—. ¿Nunca se te ocurrió que quizá te parezcas más de lo que crees al tarambana de tu padre?

Durante el silencio que se suscitó, Kara comprendió que había dado en el blanco. Encontró un punto débil en las defensas de Matthew Remington, aunque durante un segundo le pareció que el mundo quedaba inmóvil, en tanto se retaban con los ojos. Fue su turno para recibir una mirada cortante y ver que él apretaba la boca antes de desviar el rostro. Pero cuando Watt se volvió de nuevo, sus ojos estaban claros, y algo en ellos la hizo estremecer. Fue una especie de intensidad enigmática lo que la hizo pensar que sufriría una represalia por haber hecho ese comentario. Más adelante descubriría que no se había equivocado.

—Tendremos que esperar para saberlo, ¿no? —se limitó a responder—. Estoy bastante seguro de que pasará algún tiempo antes que tú consideres rodearte de una legión de amantes.

—Ya mencionaste eso antes —mordió la pajilla con tanta fuerza, que creyó haberla roto e hizo un esfuerzo por dominarse—. Tus conceptos en cuanto a las mujeres son asquerosos, ¿sabes?

—¿Eso crees?

—Sí, pero no todas somos sensualistas como tú.

—¿No? —preguntó Watt con indolencia.

—No —repuso a secas—. Hoy en día la mujer no se conforma con estar descalza, encinta y atada a la cocina, y antes que me asocies con esa imagen, debo decirte que una se siente igualmente prisionera en el tipo de lujo que tienes planeado para mí.

—Como un gorrión en una jaula de oro. ¿Terminaste, Kara?

Ella lo miró con furia.

—Creo que ya cumpliste con tu obligación de bajarme los humos. Descansa; tus jugos digestivos te lo agradecerán.

Kara no tuvo oportunidad de responder porque les llevaron el primer platillo. Había ordenado salmón ahumado y mientras observaba la porción servida sobre un lecho de lechuga fresca, aderezada con cebollas y triangulitos de pan tostado, se dijo que el mal humor no la ayudaría.

Tomó el cuchillo y el tenedor y suspiró. Se dijo que aún le era difícil creer que no se trataba de una pesadilla de la cual pronto despertaría.

—Muy bien, elige un tema a tratar —declaró Kara.

—Veamos, el negro te sienta, hace que tu piel parezca… seductoramente translúcida.

—Gracias.

—¿Tienes un compromiso para este fin de semana?

—Yo… no.

—No recuerdo si te dije que poseo una casa en el Tweed.

—Me lo dijiste.

—¿Quieres acompañarme este fin de semana para que la veas?

—¿Puedo negarme?

—Tenemos un trato, Kara —le recordó.

—Por supuesto, qué tonta soy por haberlo olvidado. Sí, iré —tensa y pálida, lo miró de soslayo y dejó los cubiertos sobre la mesa a pesar de que sólo había comido la mitad del salmón—. Lo lamento… pero tienes razón en cuanto a mis jugos gástricos. Parece que algo se me hizo nudo en el estómago.

Él le hizo una seña al camarero, quien levantó los platos, y pidió que todavía no les sirviera el platillo principal.

—Bebe un poco de vino —le ordenó a Kara.

Ella obedeció y luego de haber ingerido media copa, su rostro recobró color.

—Lo lamento, ya me siento bien.

Y aunque logró comer casi todo el platillo principal, e incluso seguirle la conversación, Watt debió notar que hacía un gran esfuerzo porque no insistió en el café ni sugirió que bailaran al ritmo de la música que acababa de comenzar.

Si Edward se decepcionó por la pronta partida de la pareja, no lo mostró cuando los acompañó a la puerta, como si se tratara de una pareja aristocrática.

Kara no pudo evitar un suspiro de alivio cuando el Rolles se dirigía a la Playa Principal, pero su comodidad terminó pronto. Watt estacionó el vehículo, salió para ayudarla y ella intuyó que la acompañaría hasta su apartamento.

Quiso decir algo, pero no se le ocurrió nada que no pareciera infantil y petulante. Estaba exhausta y muy tensa.

Watt le quitó la llave, abrió la puerta y se hizo a un lado para dejarla pasar. Ella titubeó un instante antes de entrar en el vestíbulo y encender una lámpara que proyectó una luz tenue. Dejó el bolso en la mesita con cubierta de cristal y dijo lo único que, por lo visto, era capaz de pronunciar.

—Y ahora, ¿qué?

—¿Qué? —Watt se acercó y le levantó la barbilla con la mano para escudriñarle los ojos en tanto con la otra acariciaba la mejilla y el cuello—. En calidad de tu futuro esposó, tengo el deber de tratar de relajarte, Kara. Así…

Ella emitió un sonido de protesta, pero Watt lo ignoró y la chica se estremeció por el franco deseo que vio en los ojos del hombre. De pronto, comprendió que sería inútil luchar, porque él la vencería con facilidad y que esa noche Watt se complacería con su victoria… esa sería su represalia.

Kara se dijo que debía de haber alguna forma de resistirse cuando Watt la abrazó y deslizó la mano por su nuca, debajo de la tupida y pesada mata de cabello. Ella no permitiría que la tratara de esa manera…

Poco después descubrió que sus sentimientos eran como propósitos al viento contra el poder casi hipnotizan te que él ejercía en ella. Watt no trató de besarla de inmediato, pero las caricias en la nuca la liberaron de la tensión; olvidó su ofuscamiento y poco a poco casi quedó reducida a un estado de trance. Sin embargo, era consciente de que se apoyaba contra el cuerpo masculino, de que sus muslos hacían contacto con los de él y que sus senos se apretaban contra el fornido pecho.

¡Dios, siempre olvido esto!… ¿cómo es posible? No debo ceder…

Quizá sus atormentados pensamientos se reflejaron en sus ojos, porque Watt sonrió levemente antes de inclinar la cabeza para incitar a Kara a entreabrir los labios.

Kara no pudo rechazar el beso, lo aceptó como si estuviera drogada por el contacto y el sabor de aquellos labios; recordó la primera vez que Watt la había besado y lo bien que se sintió cuando la abrazó y acarició de esa manera.

Y si hubo una chispa de esperanza en los ojos de ella, una súplica en los temblorosos labios entreabiertos, Watt la apagó con crueldad.

—¿Ya te diste cuenta de que a veces dices tonterías, Kara? —murmuró en tanto le escudriñaba el pálido rostro ovalado.

Ella cerró los párpados y durante un momento ocultó el rostro en el hombro de Watt.

—Sí —respondió con desconsuelo y al abrir los ojos vio que Watt tenía expresión severa y el rostro tenso. También descubrió que se sentía desnuda a pesar de llevar puesto el vestido negro y que, como colegiala, se aferraba a las solapas de la bien confeccionada chaqueta.

—Yo… sí —abrió la mano y se cubrió la boca, de modo que sus palabras quedaron ahogadas. Sintiéndose muy vulnerable, se aclaró la garganta y se tambaleó debido a que Watt la soltó.

—Buenas noches, vendré por ti el sábado a las diez de la mañana —le informó—. Reanudaremos nuestra relación de amor—odio.

Kara lo vio irse; luego se dirigió a la alcoba y se sentó en la cama, con los dedos entrelazados y mordiéndose los labios. Por fin comprendía que Matthew Remington no solo estaba desilusionado y que era peligroso, sino que se casaría con ella a como diera lugar.

El trayecto desde el Paraíso de los Surfees hasta Tweed Leads es poco emocionante. Las playas de la Costa Dorada no son visibles desde la carretera del Pacífico; por todo el camino hay centros comerciales muy concurridos y, por lo general, mucho tránsito. Kara había recorrido esa tediosa distancia más veces de las que deseaba recordar.

Pero nunca lo había hecho en un Rolles—Royce último modelo y con capota descorrida. Eso le daba otro cariz al viaje, aunque no de manera favorable. Se preguntó en dónde guardaba Watt el destartalado Rand Roer.

Además de eso, también tenía que lidiar con sus nervios, porque no habían soportado bien la prueba de los días anteriores. De hecho, tuvo que dominarse para no hacer dos cosas: confesarle a sus padres el problema que la abrumaba y huir del país. Sus nervios aún no se habían calmado cuando llegó su verdugo, justo a las diez de la mañana de ese hermoso sábado. Él iba vestido con pantalón de mezclilla, camiseta blanca de punto, y estaba recién bañado y afeitado, pero con una lánguida mirada en los ojos color almendra, como si acabara de despertar.

Watt le informó que había regresado bastante tarde de Melbourne, de un viaje de negocios, y que había dormido poco.

Kara, despierta desde el amanecer, lo observó con un poco de rencor. Calló casi todo el tiempo, sobre todo porque riñeron a causa del Rolles. Se quejó porque el vehículo tenía la capota descorrida y el tránsito los detenía a menudos por lo que la gente los observaba con curiosidad y ella se sentía muy conspicua.

—Papá dice que esté tipo de coche causa más problemas de lo que vale. A la gente le da por rayarlos y por robar el emblema. En Australia, son excesivamente caros y sólo son un símbolo de nivel social.

—Quizá tenga razón —contestó Watt, tranquilo—. Pero no tengo caballos de carreras ni yates; no me atraen las grandes mansiones en la ciudad ni en la campiña… es decir, aún no. No mantengo a amantes costosas y no poseo avión propio, de modo que puedo darme el lujo del coche. Además, es una inversión que mantiene su valor mejor que otros coches y no puedes negar que como símbolo del nivel social, guarda cierta categoría.

—No me agrada decir lo siguiente, pero ya que hablas de categoría, ¿me consideras como un símbolo de nivel social o como una inversión?

—Diría que las dos cosas —respondió después de meditar—. Además, te veo hermosa con el viento agitando tu cabellera, lo cual es importante cuando uno viaja en un auto como éste, porque una mujer con pañoleta en la cabeza estropea la imagen.

Como Kara había decidido no morder el anzuelo con facilidad, cambió de táctica y se hizo la tonta.

Pero esa actitud tampoco desconcertó a Watt. Conducía con facilidad, ignorante del furor que provocaba. Al dirigirse tierra adentro y dejar atrás el tránsito, aumentó la velocidad y el coche se deslizó como flecha.

El río Tweed, junto con el Clórense y el Richmond, conforman la zona de Nueva Gales del Sur, conocida como los Ríos del Norte. De hecho, el Tweed es el que está más al norte, y la ciudad de Tweed Leads, ubicada en su desembocadura, se encuentra en la frontera con Queensland. A pesar de que Tweed Leads es una ciudad para turistas, tan pronto se le deja atrás para dirigirse tierra adentro, la magia del río se torna patenté cuando la carretera lo flanquea a lo largo de sus amplios y tranquilos parajes, Es región donde se cultiva la caña de azúcar en las riberas más bajas del Tweed, y el Rolles abandonó la carretera antes de llegar al Ingenio Condona, en Tumbulgum, un villorrio pintoresco, para cruzar el río por un puente.

El trayecto restante fue curvo y en pendiente, pero el coche no tuvo problemas y antes de mucho tiempo, volvieron a salir de la carretera para entrar en una reja abierta con dos postes blancos a los lados.

—¿Ya llegamos? —preguntó Kara mirando a su alrededor.

—¿Te gusta? —detuvo el auto junto a lo que Kara creyó era una vieja alquería. Sin embargo, la ubicación y el paisaje la mantuvieron fascinada durante un buen rato.

—Ah —murmuró. Estaban en la cima de una colina que parecía una cúpula cubierta de pasto y cuyas laderas descendían hasta el río. Desde ahí podían ver, río arriba, el pueblo de Murwil, al pie del monte Sarnen.

—¡Es increíble! —comentó y se volvió hacia él.

—Me alegro de que pienses así.

Algo en el tono de voz de Watt hizo que Kara entrecerrara los ojos; fue un toque diferente que la estremeció aunque no supo por qué. Volcó su atención en la casa y quedó boquiabierta al ver que no era vieja, sólo parecía serlo, y que estaba construida con cedro rojo que se había tornado gris plateado. Era más bien una casa de campo de dos niveles con techos inclinados, ventanas de gablete, un par de altas chimeneas de piedra y con terraza en tres de sus lados. Abajo había otro pórtico de piedra y tenía un asador de ladrillos. No había jardín formal, pero sí un prado donde varias aves de corral picoteaban con entera libertad.

A espaldas de la casa había otras construcciones, al abrigo de un grupo de inmensos árboles gomeros: una cochera, un establo, y lo que parecía ser un estudio con amplias ventanas y techo con tragaluz.

—¿Pintas? —preguntó Kara cuando Watt salió del coche para abrirle la puerta.

—No —siguió la dirección de la mirada de Kara—. Min vive allá. Es escultora, así que le adapté ese viejo granero. Debe estar por algún lado.

—¿Min?

—Es apócope de Minerva, el nombre con que insensatamente la bautizó su padre. Vive aquí y a cambio del estudio, cuida mi propiedad.

—¿No se siente muy sola? —preguntó, sorprendida y confusa.

—A Min le agrada estar sola de vez en cuando, pero no se quedará para siempre; y hablando de ella, ahí viene.

Una puerta con tela de alambre se abrió en la terraza y dio paso a una mujer atractiva de cabello corto y oscuro. Cuando se acercó, Kara le calculó poco más de treinta años, vio que era ágil y que vestía pantaloncillos color azul cielo y camisa rosa, atada por la cintura. Además, sus ojos azules revelaban inteligencia y eso hizo que las sospechas de Kara despertaran.

Watt las presentó y Kara fue objeto de un escrutinio de pies a cabeza, antes que Min hablara con calidez.

—Bienvenida, Kara. Watt tenía razón: ¡Eres bellísima!

—Mucho gusto —la chica se arreboló.

Pero Min no pareció notar la turbación de Kara y les informó que había preparado el almuerzo, que estaba dispuesto el asador para la barbacoa y que si Kara necesitaba algo, bastaba con que la llamara.

—¿No nos acompañarás? —preguntó Watt.

—Hoy, no —declaró Min—. Estoy inspirada, pero si quieren mi compañía para el almuerzo de mañana, estaré por aquí —se dirigió al estudio y se despidió con un movimiento de mano.

—Min no cambia —comentó Watt sonriendo—. ¿Te gustaría entrar?

La chica asintió con la cabeza.

Watt llevó las maletas al interior y Kara de nuevo quedó impresionada. Las paredes eran de cedro, lo mismo que el suelo. En el nivel inferior había sólo tres habitaciones: una sala amplia, una cocina—comedor en torno a una escalera de caracol y una alcoba con baño. La decoración era agradable y de estilo antiguo; había un mullido sofá y unos sillones frente a una inmensa chimenea de piedra, una larga mesa, algunas sillas y en el rincón de la cocina, trastos colgados y un mueble para la vajilla. La alcoba no era grande, pero también tenía chimenea, una cama de latón y un edredón de calicó lustroso.

El segundo piso era más encantador, en realidad era una amplia habitación con alféizares y asientos juntó a las ventanas y dé techo alto con vigas. Estaba acondicionada como estudio—alcoba.

—¡Qué refugio tan maravilloso! —exclamó con sinceridad cuando regresaban al primer piso.

—Gracias, viniendo de ti es un gran cumplido.

—Lo dije en serio —repuso a secas, al verlo intrigado.

—¿Debo suponer que tu mal humor desapareció? —preguntó, parado en un escalón arriba del de ella y mirándola divertido.

Kara deslizó el índice por la barandilla y como inclinó la cabeza, el cabello le ocultó el rostro.

—De estar en tu lugar, no daría por hecho nada en cuanto a mí, sólo trato de hacer las cosas llevaderas.

—Sí, señora —comentó con un dejo de desilusión—. ¿Almorzamos? No sé tú, pero yo me muero de hambre.

El almuerzo que Min había preparado fue ideal para un día caluroso. Había rebanadas de carnes frías con salsa de soya, puerco frío con chutney de mango, marca Murro, espárragos frescos, betabel, tomates, huevos duro, panecillos y una fuente con manzanas, naranjas y uvas. Watt preparó el té.

—¿Por qué no te pones tu traje de baño debajo de la ropa? Por cierto, ¿montas? —preguntó Watt y Kara asintió—. ¿Te agradaría montar hasta el río para nadar allá? —quiso saber y ella volvió a asentir entusiasta.

—Pero antes asearé la cocina —advirtió Kara.

—Como Min trabaja, te lo agradecerá. Yo me cambiaré y prepararé los caballos.

Kara escuchó que él se movía arriba, en tanto ella lavaba y acomodaba todo. Entró en la alcoba del primer piso, donde Watt había dejado su maleta y cerró la puerta. Sacó algunas prendas y se puso el bikini amarillo, luego el pantalón de mezclilla y se ató el cabello en la nuca.

Sabía que las implicaciones de ese fin de semana eran evidentes. Por las buenas o por las malas, ella terminaría en la cama de Watt Remington.

—¿Qué quieres decir con por las buenas o por las malas? —se preguntó—. Sólo está confabulando, pero presiento que este fin de semana ocultará el puño de acero dentro del guante de terciopelo y eso, querida Kara, es doblemente peligroso —cerró los ojos un momento y se preguntó acerca de Min. Él no se atrevería a…

Salió de su abstracción al escuchar el sonido de cascos contra el suelo.

—Esto es maravilloso —comentó Kara, mordisqueado una ramita. El nadar había sido refrescante y el montar a caballo, agradable, no sólo por el panorama, sino también porque Sandalino, una bella yegua alazana, era dócil—. ¡Qué bonita! —había exclamado al verla.

Watt había asentido antes de ayudarla a subirse en la montura. Durante los primeros minutos, Watt no cesó de observarla desde su gran caballo café, porque estaba pendiente en caso de que fuera necesario tomar las bridas de la yegua.

—¡No necesitas cuidarme tanto! —exclamó Kara, indignada—, te dije que sé montar y además cualquiera podría hacerlo con este animal tan dócil.

—Te equivocas, porque es muy temperamental y reacciona a los malos jinetes de mano pesada, pero tú pasaste la prueba —agregó y se adelantó para seguir por el sendero.

Kara le murmuró a Sandalino que no creía esas cosas de ella y que los machos podían ser insoportables. Poco después, la belleza del lugar la atrapó y en ese momento estaba acostada sobre la toalla, disfrutando la tarde soleada, el olor a hierba, el canto de los pájaros y el murmullo del río. Se dijo que debía estar loca porque se encontraba por entrar al período más peligroso y desconocido de su vida, sin tener un plan de acción; cualquier estratega, desde Aníbal hasta el mismo Sir Kenneth, le advertiría que actuaba sin cordura… pero disfrutaba las aves, las abejas y eso le recordó…

Se incorporó y miró a Watt, sentado sobre una toalla, con los brazos apoyados en las rodillas y mirando el agua. El cabello le caía en la frente y su musculoso cuerpo brillaba por las gotas de agua.

—¿Pretendes que me acueste contigo esta noche? —preguntó ella de pronto.

Él se volvió y le contestó con otra pregunta.

—¿Te agradaría?

—No… preferiría que no… si se trata de elegir.

—Desde luego, no será una violación —comentó con sorna—. En caso de que hayas pensado eso.

—No pensé en violación, más bien en seducción —rio y arrancó otra ramita—. Quizá deba advertirte que no tengo buena reputación… en la cama.

—Se necesitan dos para bailar el tango, Kara —murmuró, intrigado—. Perdóname la trivialidad. ¿Puedo preguntarte quién te dio esa reputación? Espera, quizá lo adivine, tu primer novio.

Kara apretó los labios y Watt la observó.

—Normalmente no me gusta entremeterme en lo… que sucedió en el pasado, pero creo que debes hablarme de él —se apoyó en un codo—. Imagino que mucho de lo que te ha sucedido después es consecuencia de tu relación con él. Es evidente que te hizo creer que te amaba y que no le interesaba la riqueza de tus padres. ¿Estoy en lo justo?

—¡Bravo, acertaste! —exclamó con cierto grado de ligereza—. Viéndolo en retrospectiva, era uno de esos hombres frívolos, amantes de las hazañas en los deportes, pero sin los medios para darse esos gustos costosos. Era apuesto, de agradable compañía y muy hábil para ocultar que buscaba fortuna. Las mujeres lo perseguían y… mi corazón daba tumbos cuando se acercaba a mí. Me aseguró que yo le causaba el mismo efecto —bajó la voz—. Jamás debí lanzarme en esa aventura porque era muy ingenua.

—¿Qué edad tenías?

—Diecinueve —hizo una mueca.

—¿Qué hizo explotar la burbuja?

—Un día lo oí hablar de un amigo y fue una de esas extraordinarias coincidencias en que pude hacerlo sin que él se diera cuenta. Él… ellos hablaban de mí… con detalles íntimos —callo y se estremeció—. Comprendí que yo no satisfacía sus expectativas en algunos aspectos, pero que quizá mejoraría con la experiencia. Él rio y agregó que nadie podría calificarme de ser mundana o imaginativa en la cama, y que él quizá tendría que buscar ese tipo de diversión con otra; desde luego, después de la boda, porque antes de la unión legal, él se mostraría precavido. ¡Concluyó que yo era de poca importancia comparada con la cuantiosa fortuna que le representaba y con la forma en que mis padres me consentían!

—¡Dios santo!

—Hubo más —continuó triste, consciente de la decisión fatalista por contarle todo, luego de haber empezado—. También dijo que dudaba poder serle fiel a una mujer y que era afortunado a pesar de que yo no lo satisfacía, que yo pensaba que el sol no salía sin él; que si lograba mantener así la situación, no habría motivo para que yo interfiriera su habilidad para conquistar mujeres.

—¿Qué hiciste? —preguntó Watt luego de un breve silencio—. ¿Rompiste el compromiso de inmediato?

—No, quedé… muda. No pude creer lo que acababa de escuchar ni… la frialdad con que lo había dicho. Estaba pasmada por lo hábil que él había sido y me mortifiqué al comprender cuánta razón habían tenido mis padres en lo referente a Brey. A pesar de que cautivaba a casi toda la gente que conocía, no logró engañar a todos. Me fui a casa, decidida a escribirle una carta para terminar nuestro compromiso y así no tener que volver a verlo, pero al día siguiente sufrió un accidente en esquí acuático y murió a consecuencia de eso. Cuando me enteré, pensé que quizá había sucedido porque le deseé la muerte y, desde luego, todos esperaban verme desconsolada. Yo estaba… horrorizada, pero…

—Te comprendo.

—¿De verdad?

—Sí, pero no tiene caso ni es de buen gusto hablar mal de los muertos. Tuviste que aceptar las condolencias y creerte un fraude. ¿Se lo dijiste a alguien?

—Al principio, sólo a mis padres, luego a mi mejor amiga, Pispa, y finalmente a Jeremy. Él había conocido a Brey y siempre le desagradó. Él… —suspiró.

—Continúa, háblame de Jeremy —la animó—. Te lo pido porque me agradaría que borraras de tu mente cualquier estigma ligado a mi nombre, en lo que concierne a Jeremy. ¿Crees que te hubieras casado con él?

—No lo sé —respondió con franqueza, pero inquieta—. Él fue uno de los pocos que no se dejó engañar por Brey; incluso una vez trató de prevenirme contra él. Jeremy comprendió, y supongo que por eso yo gravité hacia él —se encogió de hombros—. Fue muy atento y estaba seguro de que me amaba, de modo que fue paciente —hizo una mueca.

—Es la antítesis de Brey.

—Supongo que sí —aceptó Kara.

—Pero en vez de casarte, pospusiste la boda una y otra vez, después de conocerme, ¿cierto?

—¡Ay… sí! —Kara dirigió la vista al agua, y cuando se volvió, tenía la mirada centellante—. Sin embargo yo… me pregunté si debía imponerle mi compañía, por lo que ésta pueda valer. ¿Comprendes por qué… estaba tan confusa? —preguntó y Watt se enderezó con el ceño fruncido.

—Creo que a los diecinueve años todos sufrimos algún tipo de trauma con el sexo opuesto, pero ya tienes veintidós años, Kara. Quizá recuerdes otras tonterías que cometiste en tu adolescencia… creyendo que lo sabías todo… pero ya puedes reírte de ello. ¿Por qué sigues resentida?

—Eres la persona menos indicada para hablar de ello —lo miró con la boca apretada.

—Al contrario, y dada la situación, no hay nadie mejor que yo. Y en cuanto al tema de lo buena o mala que eres en la cama, ¿por qué permites que los cacareos de un patán influyan en tu autoestima?

Kara abrió la boca para replicar, pero no halló respuestas a la lógica de Watt.

—Háblame de Min —cambió de tema.

—La conozco desde, veamos… hace dieciséis o diecisiete años —sonrió.

—Una antigua amiga —comentó Kara con ironía en la voz.

—Durante una temporada fue un poco más que eso —declaró con franqueza.

—¿Quieres decir?…

—Fue hace muchos años —asintió—. Pero ahora somos amigos.

—¿Por qué me lo dices?

—Me lo preguntaste —parecía divertido—. Además, eso sospechaste, ¿no?

—De todos modos…

—Tú me acabas de contar tus secretos, y como ya la conociste es mejor que lo sepas, para que en el futuro no haya equivocaciones. Estoy seguro de que ella te agradará. Es muy bondadosa y sana de mente.

—Entonces, ¿por qué no te casaste con ella? —inquirió con amargura—. ¡A veces no sólo te odio, también te desprecio! —su voz tembló y Kara se puso de pie para correr al río, pero Watt la pescó y la abrazó, a la orilla del agua.

—¿Sigues luchando? —preguntó, mientras le observaba la rebelde boca apretada y luego los senos cubiertos con la licra color amarillo.

—Si te atreves… a besarme después… casi al mismo tiempo en me revelaste tu vida amorosa anterior, te…

—¿Estás celosa? —la interrumpió con malicia en los ojos—. No tienes motivos; aquello terminó y murió hace mucho tiempo.

—¡No! —horrorizada, entreabrió los labios antes de declarar—. ¡Es como si esperaras que yo piense que le tienes celos a Jeremy!

—Los habría tenido si te hubieras casado con él.

Incrédula, Kara abrió más los ojos.

—Kara —habló como si se dirigiera a una criatura con retraso mental—. Tendría que ser insensible para no ser celoso, lo cual no es así. No tendría caso casarme contigo si no me interesaras.

—¡Qué suerte! —exclamó con sorna.

—Debí exponértelo mejor —sonrió—. Por ejemplo, de esta manera.

Kara trató de alejarse de su abrazo, pero resbaló y cayeron al agua poco profunda, levantando una estela sobre los dos. Lo único que logró fue permanecer entre los brazos de Watt, medio sumergida en el río, con la piel fresca y satinada debajo de las manos masculinas, el cabello oscuro y húmedo y la boca de Watt en la de ella…

Cuando el beso terminó, Watt la levantó en tanto ella respiraba entrecortado. La puso de pie, tomándole la cintura.

—¿Sigues odiándome? —preguntó él.

—Yo… —tenía los ojos sombríos.

—Por el momento no me importa cómo clasifiques tus sentimientos —le apartó del rostro el cabello mojado—. ¿Deseas volver a montar? Sandalino se impacienta.

Recorrieron los linderos de la propiedad, y luego guardaron los caballos. No había señales de Min, pero Kara vio el Rand Roer estacionado en el cobertizo.

—Tu padre tiene razón —comentó Watt al ver que ella observaba el Roer—. Lo tengo porque hay momentos en que el Rolles es un fastidio.

—Debo serte franca —ella hizo una mueca—. Tal vez a papá le encantaría tener uno, pero mamá no conduce bien, aunque no lo reconoce. No lo hace mal en medio del tránsito; sólo tiene problemas con las paredes de la cochera, las cercas y los árboles.

—Tu mamá me agrada —sonrió.

—Y tú a ella —señaló Kara mirando el Rand Roer—. ¿Me dirás una cosa? —se volvió hacia Watt—. ¿Qué hacías en Yambú? ¿Acampas a menudo?

—Yo… antes debo bañarme y cambiarme de ropa, luego debo encender el asador para la carne.

—¿No me lo dirás? —lo interrumpió—. No es justo.

—No se trata de un secreto, así que trataré de explicar mis ocasionales impulsos por vagar, pero lo haré mientras cenamos. ¿Vienes?

—Yo… sí.

Capítulo 6

Después del baño, Kara se puso un holgado vestido gris con estampado de margaritas amarillas y blancas. Se ató el cabello con una cinta gris y eligió unas sandalias amarillas. Se había aplicado loción en toda la piel, pero no se maquilló dado que pensó que era mejor limitarse a lo básico.

Escuchó música y reconoció el sobrio, pero cadencioso rondó del Concierto para Corno de Mozart, hecho que calmó su torbellino mental durante un rato. Cuando terminó, hubo silencio y ella no tuvo motivo para retrasar más la salida de su refugio en la alcoba de la planta baja. Sin embargo, permaneció ahí unos minutos más, pensando en cosas que, con cada momento que pasaba, le parecían más difíciles de explicar. Por ejemplo: ¿cómo podían agradarle los besos de un hombre que sólo se interesaba en su cuerpo? De ser lo contrario, él no pugnaría por hacerla suya como si fuera un objeto deseable.

Y lo que es más, pensó, me tiene acorralada y no puedo pensar en otra cosa a no ser que yo me encierre hasta que él prometa llevarme a casa… ¡Una huelga de hambre! ¿Por qué no se me ocurrió antes? Pero, ¿por qué presiento que también en ese dilema Watt encontrará la solución? Un llamado a la puerta la sobresaltó e interrumpió sus pensamientos.

—Adelante.

Pero Watt no entró, sólo abrió la puerta. Iba a decir algo, mas calló y frunció el ceño.

Kara no pudo dejar de mirarlo; él se había bañado y vestía pantalón de mezclilla, camisa azul a rayas blancas y tenía el cabello húmedo.

—¿Qué te pasa? —preguntó él.

—Nada, estoy bien —murmuró arrebolada, y desvió la mirada imaginándose como un gato salvaje a punto de atacar.

Watt entró en la alcoba y se detuvo para observar a Kara con atención.

—Quizá lograríamos progresar un poco si te tranquilizas.

—Progresar, ¿hacia qué? No me lo digas, puedo adivinarlo —le dedicó una sonrisa burlona.

—Hacia un trato agradable entre los dos, y hablo sólo de compañerismo.

—Watt, debo advertirte que contrario a lo que indica mi historia pasada, no soy buena para los juegos.

—¿Estamos jugando?

—Sí, al gato y al ratón… siendo yo este último —calló para hacer una mueca triste, antes de agregar con exasperación—. Quisiera tomar una decisión pronto.

Watt la observó con curiosidad, pero ella se serenó.

—El hecho es que tú me obligas a casarme. De manera vergonzosa premeditaste valerte de tu amplia experiencia con las mujeres, sólo porque en una ocasión te correspondí físicamente —su voz fue tornándose desdeñosa—. Y eso para mí te coloca en un nivel no mejor al de Brey, aunque no sería justo calificarte como un patán en ciernes… más bien eres un gran patán.

—¡Bravo, Kara! —exclamó con un brillo malicioso en los ojos—. Este… patán quedó amonestado, pero debes saber que enfadada te veo sensacional.

—¿Por qué diablos no me encerré en la habitación? —declaró, desesperada.

—Porque hubiera sido infantil y te prefiero agresiva, enfrentando la situación. Te sentirás mejor después de comer. El exterior es bello y el fuego prendió bien.

Asó chuletas y salchichas y las acompañaron con las ensaladas del almuerzo, más un guiso de berenjena y verduras que Min había preparado para que lo calentaran. De postre había pastel de fresas y helado, y Watt abrió una botella de vino.

En la colina privada de Watt Remington reinaba la paz y Kara, mientras sorbía el vino, observó el humo blanco que se elevaba en volutas hacia el cielo. Parecía haber millones de estrellas y la luna nueva descendía en el occidente.

—Háblame de tus ansias por vagar —comentó ella por fin.

—Creo que se deben a que de niño leía a Eider Agar, Kaplan, El libro de la Selva, Memorias de un Guardabosques, y después a Robert Ruara. Soñaba con las planicies de Serengueti, las montañas de la Luna, sitios como Vetosa Pan y el Parque Nacional Rugar. Mi mayor ambición era llegar a ser un cazador de grandes presas o unos guardabosques —comentó, encogiéndole de hombros.

Kara parpadeó y pensó que si Watt le hubiera dicho que ambicionó convertirse en payaso de circo, ella no se habría sorprendido más.

—Extraña ambición para un chico australiano cuyo país es desértico en su mayoría —murmuró.

—Mi madre era de Sudáfrica.

—Háblame de tu mamá —con los ojos bien abiertos, Kara lo miró.

—Conoció a mi padre en Kíe Lamo, el circuito de carreras a las afueras de Johannesburgo, y, desde luego, quedó encandilada, y logró casarse con él. Quizá porque su familia era muy grande y los hombres en ella eran muy respetables —comentó a secas—. Era hija de un granjero y ella también lo fue de corazón, pero no por eso era inculta. Era muy capaz, leal, testaruda y apegada a la familia; le encantaban la tierra y todo lo que de ella brota. Pagó muy caro por el único error que cometió en su vida.

—¿Extrañaba Sudáfrica?

—Sí, pero no fue sólo eso. Mi padre y ella no eran afines en nada. Las cualidades en ella representaban una cosa para mi padre: estar atado. Pero, hecho extraño, y creo que fue lo único que le hizo soportable la vida a mi madre, los Remington la querían y admiraban, ya que se parecía a ellos en muchos aspectos.

También eran un grupo de personas capaces y precavidas… hasta que apareció mi padre.

—También te tenía a ti —intercaló Kara—. ¿Te llevó a Sudáfrica?

—Varias veces. A mí me encantaba y uno de sus hermanos, un tío mío, era guardia forestal de la División de Conservación de la Naturaleza de Transvasan.

—Si fue como me lo cuentas, ¿por qué no se divorció tu madre?

—Era muy orgullosa, quizá demasiado para aceptar que su matrimonio era un fracaso. Además, papá juró que nunca se separaría de mí. No lo comprendí de niño, aunque resulta evidente de qué lado estaba yo, pero finalmente entendí la situación. Mamá y yo éramos el único eslabón que había con el resto de la familia Remington y de no ser por nosotros, se habrían desentendido mucho antes de mi padre.

—Con razón eres… tan cínico —Kara se estremeció.

—Ya no lo soy tanto desde que recuperé la fortuna de la familia… al menos lo que nos correspondía —la miró de soslayo—. Y si quieres saberlo, mi padre y la que supuestamente fue el amor de mi vida, siguen juntos y parecen felices.

—Dijiste que ella es mayor que tú, pero debe ser más joven que tu padre.

—Más de veinte años, pero todo indica que lo reformó. Es extraño lo que puede dar resultado para algunas personas.

—Y tú te vas de safari de vez en cuando, en recuerdo de tu madre.

—Algo parecido —aceptó.

En silencio, Kara observó que Watt miraba la oscuridad; la luz del fuego le iluminaba el rostro y mostraba su expresión remota y las líneas en las comisuras de la boca. Kara recordó Punta de los Enamorados y la sonrisa de Watt que había atrapado su corazón, la cual, por cierto, no había vuelto a ver. Observó cómo le caía el cabello en la frente, la boca firme y sintió que el alma se le encogía, por lo que deseó sacarlo de los oscuros pensamientos en que parecía sumergido.

—No sé mucho de Sudáfrica, aparte de lo evidente, pero después de ver la película Fuera de África, leí el libro, el cual me fascinó. No sólo por África, sino por la forma en que fue escrito. ¡Las imágenes parecían saltar de las páginas por lo real de las descripciones!

—Si eso te gustó, mi madre también te habría agradado —por fin la miró—. Ese es el tipo de vida que le hubiera encantado.

—Tendrías… no —Kara calló.

—Continúa.

—Se me acaba de ocurrir que quizá tú y tu padre, hasta que se reformó, tienen algo de Déniz Finche—Hutton —habló despacio.

Más tarde, ella reflexionó que Watt había mostrado la encantadora sonrisa que le robaba el aliento, unos minutos después de que ella la había recordado.

—Quizá algunas veces me pregunté si el carácter evasivo de mi padre fue la causa de que mamá se quedara a su lado, a pesar de no desearlo. Quiero decir, que si ella hubiera podido comprenderlo bien, quizá habría podido alejarse de él. Parece contradictorio, pero…

—Te comprendo y estoy segura de que esas cosas ocurren —comentó y se estremeció como si tuviera una extraña premonición. La brisa había refrescado y el fuego se consumía.

—Yo asearé aquí —Watt se puso de pie y suspiró.

—Te ayudaré.

Entre los dos lo hicieron pronto y cuando Watt encendió el lavavajillas, Kara estaba de pie, en el centro de la cocina, sin saber qué más hacer. Watt se enderezó y la miró.

—Creo que es hora de que te acuestes.

—Gracias, disfruté eso —titubeó.

—Buenas noches, ¿podrás dormir?

—Sí —Watt estaba lo bastante cerca para que Kara viera las motitas verdes en sus ojos y, temblando, creyó que él volvería a besarla y que ella se sentiría como una tonta encandilada.

Pero Watt no la besó. La observó pensativo, y vio el vestido de algodón con margaritas amarillas y blancas, la cinta en el cabello y los ojos sombríos. Extendió una mano para tocarle el cabello, pero fue un contacto casi inconsciente.

—A la cama.

Kara tardó en conciliar el sueño. No sólo porque la cama y la casa le eran ajenas y los sonidos diferentes, sino porque la asaltaron pensamientos extraños. Más que nada, le intrigaba saber por qué no se sentía aliviada de que Watt no la hubiera presionado para compartir su cama.

La mañana del domingo era esplendorosa y despejada, y después del desayuno cabalgaron más arriba de las colinas, donde el aire era casi intoxicaste dada su pureza y frescura. Watt no hizo ningún comentario acerca de las leves ojeras de Kara, y ella evitó tocar temas personales.

Cuando encontraron un pequeño estanque en un claro y desmontaron para que las bestias descansaran y bebieran, Kara se apoyó contra un árbol para escuchar el zumbido de los insectos en tanto se refrescaba el rostro, abanicándose con el sombrero.

—Esto es bellísimo —comentó sin pensar—. De vivir aquí, no querría irme.

—Si eso sientes en realidad, no tendrías que hacerlo.

Kara suspiró y se dijo que había caído en su propia trampa, pero, ¿por qué no dar un paso más?

—Tú no podrías pasar mucho tiempo aquí.

Watt ataba las bridas en un árbol y se acercó para sentarse en el pasto, a los pies de ella, y mirarla intrigado.

—Ese será el problema dondequiera que vivamos, pero con esposa y luego con hijos, yo trataría de viajar lo menos posible. O me acompañarías lo más posible. Aunque existen ventajas de tener un sitio especial donde regresar.

—Sí —respondió, abstraída.

—Podríamos agrandar la casa para los hijos.

Kara calló.

—¿Tienes algo en contra de los niños, Kara? —preguntó él.

—No, pero no he tenido mucho contacto con pequeños —bajó la vista y vio que él comprendía que ella sólo seguía la conversación. Desvió la cabeza. ¿Realmente él espera que…?

—No pretendo que te des prisa por tener todo un equipo de criaturas, Kara —declaró con premeditación.

—¿Sabes con qué te asocio? Con el viejo refrán africano —comentó—. El que dice que el agua desgasta la roca.

—Baja a mi nivel un momento —sugirió Watt al apoyarse sobre un codo, y con la mano extendida.

Kara se la estrechó después de un momento y se deslizó por el tronco.

—Por lo visto no dormiste bien.

—Cierto.

—¿Sabes qué pienso? —los ojos le brillaban de manera curiosa y levantó una mano para tocarle el cuello, donde la dejó para curvear los dedos alrededor de la nuca—. Creo que hay una cosa en la que nos comprendemos muy bien, Kara, y es una tontería que luchemos contra eso.

Kara se estremeció por la fuerza de la atracción física con que Watt la cautivaba. Pensó que sería muy fácil ceder al contacto de esas manos, y se preguntó cómo se sentiría ella después que hubieran hecho el amor. ¿Esas imágenes de intimidad la liberarían de la tortura o la encadenarían para siempre?

—Si puedo elegir, lucharé contra ello— murmuró al ceñirlo de las muñecas para apartar su mano.

—¿También cuando estemos casados? —preguntó muy quedo.

—Aún no lo sé —cerró los párpados—. No puedo imaginar que… No, eso sería una tontería y faltaría a nuestro trato. No lo haría, pero mientras tanto, prefiero luchar.

—¿Podrás?

Kara abrió los ojos, pero primero observó sus propias manos; levantó la mirada, sin saber qué vería. ¿Encontraría esa fría implacabilidad que él había estado ocultando casi todo el fin de semana? La noche anterior se preguntó si no luchaba más contra sí que contra él; después recordó a la madre de Watt, atrapada en un torbellino de cariño, orgullo y dolor. Hacia la madrugada llegó a una conclusión: ya no podía seguir entre la incredulidad y la congoja, pero tampoco cedería a la fuerza sensual que Watt ejercía en ella, poniendo en riesgo su propia integridad. Si ella debía caminar al altar obligada por la desilusión y el deseo de venganza de él, si tenía que pagar ese precio por la tranquilidad de sus padres, al menos lo haría luchando por el derecho de expresar su desconfianza en cuanto a los motivos de Watt.

—Creo que debo hacerlo —explicó y notó que Watt la miraba con crítica. Como si al observarla, buscara algo que no veía, y que podría ser desconocido para él.

—Que gane el mejor —comentó con ironía—. No te daré la oportunidad de echarme en cara mi… amplia experiencia con las mujeres, tal como lo dijiste.

Kara entrecerró los ojos y notó que la mirada de él reflejaba un dejo de desprecio y que Watt arqueaba una ceja.

—¿Por qué presiento que acabamos de iniciar un nuevo juego de pelota? —preguntó Watt luego de un breve silencio.

—Ya te dije que no soy buena para los juegos —respondió calmada—. Y aunque no lo creas, es cierto.

—¿Querrás informarme de tu nueva resolución? —preguntó a secas.

—No.

—Pero… —se puso nerviosa porque Watt la observaba de manera calculadora— parece que encontraste un arma secreta, mi querida Kara.

—Quizá —murmuró y se preguntó si debía decirle que sentía una extraña afinidad con alguien a quien nunca conoció, la madre de él, y que ella fue la causante de su decisión—. Tal vez ahora sé más acerca de ti —se encogió de hombros.

—No me menosprecies, Kara —le advirtió—. Ni menosprecies, la atracción que sentimos el uno por el otro.

—No se trata de eso, quizá sea lo contrario, aunque eso no significa que me acostaré de espaldas para que me acaricies toda.

Watt pareció sorprendido y divertido por la elección de palabras.

—Que así sea —se puso de pie y extendió una mano para que también ella se pusiera en marcha.

Kara aceptó la ayuda sin protestar y Watt ya no trató de colmarla de atenciones, aunque cuando se quitó el pañuelo que llevaba atado al cuello y lo remojó en el estanque, se lo ofreció primero a ella.

Kara se refrescó el rostro, se humedeció las muñecas y le devolvió el pañuelo. Montaron en los caballos y regresaron en silencio a la casa. Pero la chica pensó que era posible que sólo hubiera logrado echarle más leña al fuego.

Min, como si fuera el genio de la lámpara, salió y los saludó agitando un brazo y sonriendo.

—¡Espero que tengan apetito! Preparé un almuerzo tradicional de domingo.

Kara se aseó y se cepilló el cabello con rapidez, y se sentaron a la mesa para dar cuenta del carnero al horno con patatas, guisantes y zanahorias, y pastel de queso con fruta.

Por fortuna, Min estaba de buen humor y con locuacidad les explicó que era el resultado de haber conquistado un rebelde trozo de madera al darle la forma que planeó. Por lo mismo, la falta de comunicación entre Watt y Kara no se notó.

Kara decidió que Min era agradable y se preguntó si la escultora sabía cómo estaba la relación entre ella y Watt. ¿Le habrá dicho que nos casaremos? De seguro tiene curiosidad. Quizá Min está acostumbrada a que Watt invite aquí a mujeres.

Min mostró su interés después del almuerzo. Watt se había ido a los establos y Kara la ayudaba al aseo.

—Ustedes no tienen mucho tiempo de conocerse, ¿verdad? ¡No pienses que me entrometo! —miró al cielo e hizo una mueca—. Bueno, quizá eso hago, pero es que conozco a Watt desde hace bastante tiempo.

—Él… me habló de ustedes dos.

—Me alegro —dejó de mover las manos en el fregadero—. Es mejor que lo sepas ahora y no que te enteres después. Si te preguntaste qué significa para nosotros ahora, puedo decirte que siempre amaré a Watt pero de otra manera. Ese cariño lo tengo reservado para un hombre que no podrá ser mi compañero. Por eso estoy aquí, para tratar de sobreponerme. Watt imagina que una vez le hice un favor y ahora me lo está correspondiendo. Pero si… —calló como si quisiera elegir bien las palabras—, bueno, si la situación parece extraña… traté de explicárselo cuando me llamó para decirme que vendría con… alguien —volvió a callar—. Eres la primera mujer que trae desde que estoy aquí, de modo que pensé que el asunto es serio y estoy muy lejos de querer entremeterme.

—No lo has hecho —declaró con sinceridad—. ¿Ese hombre está casado con otra?

—Pronto se casará —respondió sin dejar de secar el fregadero ya limpio—. Pero no hace mucho estaba casado conmigo.

Kara contuvo el aliento y Min cesó de secar. Se miraron con la repentina y silenciosa comunión que puede existir entre dos mujeres en contienda, como sólo pueden ser las mujeres en manos de los hombres.

—¿Kara? —preguntó Min titubeante.

—Yo a veces no estoy segura, Min, eso es todo —logró esbozar una sonrisa.

—Estoy segura de que Watt te ayudará a… sobreponerte a eso. Quizá sea evidente que lo estimo mucho —comentó con tristeza—. De todos modos… —sonrió—. ¡Estoy segura de que no necesita que abogue por él! ¿Te agradaría ver mi trabajo?

—Me encantaría —declaró Kara y en pocas palabras explicó a qué se dedicaba—. Quizá pueda conseguirte clientes, si es que tienes obras a la venta.

De inmediato, Kara compró tres esculturas: dos estatuillas y un par de sujeta libros esculpidos de manera intrincada. Hablaron del tipo de trabajo que a Min le interesaría realizar, para que Kara pudiera hacerle publicidad.

—Por ejemplo, sé que parece muy comercial, pero estamos decorando una casa nueva y el dueño quiere un grupo de delfines alrededor de… un jacuzzi. ¿Hice bien en mencionártelo?

—¡Cariño, podrías ser la respuesta a mis plegarias! —Min lanzó la toalla al fregadero y habló con humor—. Vamos, antes que cambies de opinión.

Min soltó la carcajada y declaró:

—Mi querida Kara, casi todos los artistas son conscientes de la realidad de la vida: los delfines alrededor de un jacuzzi es lo que nos da el pan y la mantequilla para que podamos dedicarnos al arte verdadero. Si puedes enviarme medidas, me encantará "empollar" delfines danzarines.

Kara salió del estudio después que envolvieron bien los artículos que había comprado y Min se quedó para buscar fotos de delfines en sus libros de consulta.

No había señales de Watt, y Kara se dio una ducha, se puso una camiseta de punto, pantalón de mezclilla limpio e hizo la maleta.

Como Watt seguía ausente, paseó un rato por el primer piso y, en un impulso, subió por la escalera hacia la alcoba de él.

Titubeó al llegar a lo alto de la escalera y miró a su derredor. La cama estaba tendida, la superficie del escritorio ordenada y la maleta, que descansaba sobre un taburete, lista para llenarse. En un extremo había una chimenea flanqueada de libreros, y se acercó para inspeccionar el gusto de su futuro esposo en cuestión de literatura. Vio obras de Tolstoi, de otros y la Guía del Viajero a la Galaxia. En un entrepaño vio todos los libros que deleitaron la niñez de Watt.

Sacó El Libro de la Selva y ojeó las páginas amarillas; quedó encantada con los dibujos de animales en cada hoja.

Luego se acercó a una de las ventanas de gablete y se sentó en la banca de madera con los pies arriba y las rodillas flexionadas para disfrutar la vista.

No supo cuánto tiempo estuvo allí, pero vio que la tarde se nublaba y que unos nubarrones se acercaban desde el monte Sarnen, oscureciendo todo.

Cuando cayeron las primeras gotas de lluvia sobre el suelo de la terraza, escuchó que la puerta de la fachada de abajo se abría y cerraba.

No se movió y se preguntó si se quedaba ahí por un deseo de desafío.

Finalmente volvió la cabeza y vio que Watt, al verla, se detenía en lo alto de la escalera.

—Creí que estabas con Min —comentó con las cejas arqueadas.

—Estuve con ella —se dispuso a levantarse, pero Watt se acercó a la ventana. La lluvia caía con fuerza y golpeteaba el techo; los canales comenzaban a burbujear y los relámpagos rasgaban el cielo.

—¿Estás asustada? —preguntó cuándo un trueno hizo eco en la casa.

—Las tormentas siempre me han gustado.

—Entonces, quédate aquí mientras hago la maleta. Nos iremos cuando pase lo peor.

Watt se alejó y encendió una lámpara, con lo que creó un cálido círculo de luz que contrastó con los rugidos de afuera.

Kara observó la tormenta un rato más; luego, apoyó la cabeza en el cristal y miró a Watt. Él hacía la maleta con orden y habilidad. Cuando él terminó, levantó la cabeza y la pescó observándolo antes que ella pudiera desviar la vista.

—¿Subiste por algún motivo especial, Kara? —preguntó, mirándola intensa y directamente.

—No, de hecho, trataba de explicarte mis motivos —hizo un movimiento negativo con la cabeza y sus labios sonrieron con pesar.

—¿Quizá fue simple curiosidad? —sugirió.

—Tal vez.

—¿Del tipo que provocaría el aposento de Barba azul? —inquirió con un deje de ironía.

—No lo creo —respondió a secas.

—A veces me miras como si no te fuese difícil imaginar eso.

—¿De verdad?—se encogió de hombros.

Watt se sentó en el sillón y extendió las piernas.

—¿Puedo sugerirte algo?

—No si vas a hablar de amar en vez de hacer la guerra.

—Existe una intimidad adicional cuando se hace el amor durante una tormenta. ¿Lo has intentado? —sonrió y ojeó la cama.

Al sentir oleadas de calor recorrerla y la frente perlada de sudor.

Kara desvió el tema.

—Creo que lo peor ya pasó —declaró, después de un largo silencio.

—¿Lo peor de qué? —preguntó Watt en voz baja.

Kara sabía que él no le había quitado los ojos de encima y que vio que estaba nerviosa.

—De la tormenta —respondió lo más serena que pudo.

—Entonces, en marcha.

—Si lo deseas —por fin lo miró y no pudo ocultar el desafío que reflejaban sus ojos.

Capítulo 7

—¡Maldición! —exclamó Kara, rompiendo el inquieto silencio del regreso a casa. Watt se mostró tan preocupado como ella.

—¿Olvidaste algo? —se volvió con una ceja levantada.

—No, es decir, sí. Es domingo y… —consultó su reloj.

—Son las cinco y media. ¿Tienes un compromiso?

—Rupert y el Señor Cusid llegarán a mi casa a las seis…

—¿Rupert y el Señor Cusid? —la miró de reojo, divertido—. ¿Debo saber algo de ellos?

—Rupert tiene diez años —Kara apretó la boca—. Es mi vecino y vive con sus padres y su perro, el Señor Cusid. Hicimos un compromiso para jugar palabras cruzadas esta noche. ¿Tienes alguna objeción?

—Ninguna. Llegaremos a tiempo —declaró—. ¿No me dijiste que no tenías contacto con criaturas?

—Dije que no tenía mucho contacto con ellas. El que cuide de un chiquillo y juegue con él de vez en cuando, no significa que lo haga con frecuencia.

—Acepto tu corrección —respondió serio.

—Muy bien —murmuró Kara.

—¿Qué dijiste?

—Me alegro que la hayas aceptado, eso dije —respondió con tono meloso.

—Debes sentirte mejor —murmuró él—. Es eso, o mi coche tiene algo que hace surgir tu espíritu de combate.

Kara se mordió el labio y trató de relajarse. Pero al volver el rostro hacia la ventana y ver que la carretera mojada reflejaba las luces en tanto oscurecía antes de tiempo, comprendió que el fin de semana le había restado fuerzas, a pesar de su decisión de no hacer maniobras impulsadas por el temor. De hecho, estaba tensa y le era casi imposible no contestar de mal humor.

—No tienes que subir —declaró a secas cuando él detuvo el coche frente al edificio.

—No tengo intenciones de imponerte mi compañía —replicó y, riendo, agregó—: No cuando estás en ese estado de ánimo, pero recuerda que tienes algunos bultos por subir.

—Ah… gracias —había olvidado las esculturas de Min.

Cuando salieron del ascensor, dos figuras desconsoladas dieron vuelta en el otro extremo del pasillo, y una cola comenzó a moverse antes que los dos asaltaran a Kara.

—¡No se te olvidó!—gritó Rupert, entusiasmado.

—Temo que sí, Rupert; abajo, Señor Cusid. ¿No quedamos en que no me lamerías?

—¿No jugaremos? —preguntó Rupert, triste, aunque de inmediato los ojos se le iluminaron—. ¡Tu amigo podría jugar con nosotros! El juego es más interesante con tres personas y tengo dos palabras más en mi lista. Un juego, sólo uno —rogó.

El Señor Cusid, que era pequeño y con tonos blanco y negro, ladró.

—¡Soy buen jugador de palabras cruzadas! —intercaló Watt.

—Está bien, entren todos —declaró, resignada.

—Sé quién eres —le comentó Rupert a Watt un poco más tarde.

—¿De verdad?

—Eres el que tiene un Rolles estupendo. Vi que ayer viniste a por Kara. ¿Eres…? ¡Qué mala suerte! —exclamó al ver que la chica ganaba el juego—. No pude usar ninguna de mis palabras nuevas.

—Será la próxima vez —lo consoló Kara—. Hoy me tocaron todas las letras buenas.

—Ella juega muy bien —le confió Rupert con tristeza a Watt—. ¿Se casará contigo en vez de con Jeremy?

Kara enrojeció y evitó la mirada de Watt.

—Rupert… —comenzó.

—Quizá —intercaló Watt, y Rupert hizo una mueca.

—Esperaba que nadie se casara con ella hasta que yo tuviera la edad para hacerlo, pero no creo que pueda competir con un hombre que tiene un Rolles—Royce.

Kara guardó silencio al sentirse acorralada de nuevo, pero, de pronto, Rupert se ruborizó y pareció desear que la tierra se abriera para tragárselo.

—Gracias por tus amables palabras, Rupert —comentó la chica, olvidando sus sentimientos y alborotándole el cabello.

—¿No estás…? —Rupert no pudo continuar.

—Creo que sé qué querías decir —esbozó una sonrisa—. Todas las chicas aprecian en lo que vale un cumplido como el que acabas de hacerme.

Rupert pareció tranquilizarse antes que el teléfono sonara una vez, lo cual era señal de que debía regresar a casa. Él y el Señor Cusid se fueron, pero a regañadientes.

Kara cerró la puerta y, agotada, se apoyó contra ella. Todavía tenía que lidiar con Watt porque él la había mirado con malicia durante las inesperadas revelaciones de Rupert, y ella no se atrevió a mirarlo de frente.

Watt estaba de pie, dándole la espalda, mirando por la ventana, Kara levantó la bandeja con vasos y la llevó a la cocina. Sin embargo, notó que se reponía cuando guardó la lata de galletas, con más fuerza de la necesaria, metió los vasos en la lavadora automática y aseó el fregadero. Al recordar a Min, lanzó la toalla y, mascullando, se volvió para dirigirse a la sala, pero chocó con el sujeto que la tenía irritada y que estaba apoyado en el marco de la puerta.

—No te tambalees —señaló él al enderezarse y ceñirle la cintura.

—Suéltame —echaba chispas por los ojos.

—Dentro de un momento. ¿De modo que tienes otro admirador?

—¡Y quizá sea más sincero! —tronó Kara.

—El tiempo lo dirá —divertido, la acercó un poco más.

—Tal vez tengas razón —murmuró con voz tensa—. ¿Puedo pedirte algo?

—Seguro —respondió después de pensarlo—. Estoy dispuesto a que me hagan peticiones —habló ronco y de manera casi acariciante, al mismo tiempo que deslizaba las manos de la cintura a la espalda, debajo de los hombros de Kara. Ella trató de alejarse, pero Watt la ciñó con más fuerza, apoyado contra el marco de la puerta y observando la boca rebelde y apretada—. Adelante.

—Me agradaría… que te fueras y me dejaras sola un tiempo.

—¿La tensión te está matando, Kara?—preguntó.

—Yo…

—¿Quieres un poco dé tiempo para… ubicarte? —bajó la mirada para inspeccionar el hueco en la base del cuello, justo arriba del escote de la camiseta de punto.

—Sí —contestó sin poder reprimirse.

Watt levantó la mirada y el corazón de la chica latió con más fuerza, pero él esbozó una sonrisa.

—Me interesa saber qué descubrirás entre hoy y el viernes. Por cierto, estaré en Melbourne hasta el jueves, pero pensé que podríamos salir la noche del viernes —alzó una ceja.

—Si lo deseas —respondió, desvalida.

—Por supuesto. ¿Qué tipo de anillo te gustaría para tu tercer compromiso? ¿Te gustan los zafiros?

—Los odio —respondió—. Mi primer anillo de compromiso fue de zafiros.

—¡Dios! No se me ocurrió, pero es evidente que para una chica qué se ha comprometido tantas veces, eso es un problema. Veamos… si descartamos los diamantes y los zafiros, ¿qué nos queda? ¿Un rubí o una esmeralda?

—Tengo una idea mejor —masculló—. ¿Por qué no me das una bola de acero con un grillete en forma de anillo?

Watt rio e inclinó la cabeza para darle un beso fugaz en los labios.

—Muy ingeniosa; te veré el viernes —la soltó y no dijo una palabra más.

—Querida madre, no te preocupes por mí —respondió Kara por el teléfono, el miércoles por la noche—. Me parece buena idea; que tú y papá se tomen un descanso, y si él está de acuerdo debes aprovechar la ocasión. Él podría cambiar de parecer.

—Bueno, tomó la decisión sin meditarla —respondió Naomi—. Pero sé que necesita ausentarse y mañana temprano nos subiremos al coche para ir a donde se nos antoje.

—Estupendo —respondió Kara con calidez—. Pero no lo estropeen por mí ni por nada. No hay… motivos para que se preocupen, ¿verdad? —trató de hablar calmada.

—Nada, pero a veces es difícil sosegarse, ¿me comprendes?

—Por supuesto, ¿aún no terminan con los trámites? —preguntó—. Quiero decir, que debe tardarse en redactar los contratos y demás —por algún motivo, contuvo el aliento en tanto esperaba la contestación.

—De hecho, todo está firmado y sellado, cariño —Naomi rio—. Y lo que es más, Watt ya invirtió una cantidad importante en la empresa Murro. Es bien sabido, en el mundo de los negocios, que tan pronto él decide actuar, lo hace de inmediato, pero debo decir que tu padre se sorprendió por la rapidez del asunto. Por otro…

—Mamá —Kara se observó en el espejo que estaba arriba de la mesita del teléfono y vio que la conmoción la había dejado lívida—. ¿Cuándo?…, no me lo habías dicho…

—¿Te refieres a los contratos? Pensé que ya te lo había dicho —comentó con vaguedad y luego agregó con más decisión—. ¿Sigues preocupada, Kara Lee? Los contratos sólo fueron una formalidad, luego que Watt nos dio su palabra. Él… es ese tipo de hombre, querida, y… supongo que nunca imaginamos que tú temerías…

Kara ya no escuchó más y cuando cortó la comunicación, no recordó qué había contestado ella, aunque debió tranquilizar a su madre porque Naomi se despidió con alegría. Sin embargo, al verse el rostro pálido e incrédulo en el espejo, una ola de comprensión la envolvió, así como otra de rabia…

Capítulo 8

Ah… Por fin se alejó del teléfono, respirando con pesadez, y descubrió que las manos le temblaban y que sus pensamientos giraban en una docena de direcciones diferentes, pero que tiraban de ella como si fuera una bola atada a una cuerda…

Desde el principio fue un juego, una fría y cruelmente calculada venganza, pero Watt debió saber que yo me enteraría… y no le importó. Quizá él contó como un dividendo cada día que pasaba sin que yo lo supiera, después del susto inicial que me causó. Fue muy listo al comprender que mis anticuados padres confiarían más en su palabra que en unas hojas de papel. ¡Bien pude seguir ignorante durante semanas y semanas! ¿Por qué lo hizo?

Estaba de pie en el centro de la sala, analizando todas las respuestas posibles.

—Es un diablo, un frío y cínico… diablo, debajo del encanto y del… Tiene que serlo, porque lo que le hice no se compara con lo que él me ha hecho. ¿Cuál fue mi pecado? Me dejé llevar durante unas horas, pero esto…

Inquieta, comenzó a pasearse por la habitación, tratando de ordenar sus caóticos pensamientos y de hallar una lógica que explicara por qué Watt le ocultó que ya había firmado el contrato con la compañía de su padre.

—Pensar que incluso comencé a preguntarme si me había enamorado de él. ¡Eres un maldito, Matthew Remington! —murmuró—. Tu propósito no es el placer de tenerme encadenada a un matrimonio forzado, sino poder darte el gusto de abandonarme después. Eres muy astuto y tortuoso, pero no pienses…

El teléfono sonó y durante un momento estuvo tentada a ignorarlo, pero se acercó a la mesita y levantó el auricular. Era una llamada de larga distancia y la operadora preguntó por la señorita Kara Murro, antes de comunicarla con el señor Remington.

Kara maldijo en silencio en tanto oía unos "clics" y entrecerró los párpados.

—¿Kara? —escuchó la voz de Watt.

—Ho… hola —respondió, titubeante, porque estaba furiosa.

—¿Te desperté?

—¡No! Es decir, no estaba…

—¿Estás perturbada?

—No creí que supieras mi número telefónico —explicó.

—En efecto, no lo sabía, pero fue fácil averiguarlo. ¿Te molesta que te haya llamado?

—¿Sigues en Melbourne?

—Sí, y pienso mucho en ti.

Kara calló, sorprendida de que, a pesar de lo que ya sabía ahora, su corazón latía errático, no sólo por lo que Watt dijo, sino porque lo oía cansado.

—¿Kara?

—Estoy aquí —se aclaró la garganta—. ¿Has estado muy ocupado?

—Si ¿y tú?

—Como de costumbre.

—¿Has llegado a más conclusiones en cuanto a nosotros?

—No tiene caso… me irrito —cerró el puño libre.

—Me da gusto que lo digas. Temí que pudieras tomar la resolución de salir del país, después de nuestro último encuentro.

—¿Qué harías si… hiciera eso?

—Creo que lo sabes —respondió luego de una pausa.

—Por supuesto —los ojos le brillaron—. Pero verificaba el estado de las cosas.

—De estar juntos, las cosas serían…

—Calla —lo interrumpió.

—Serían infinitamente placenteras, los dos lo sabemos, a pesar de tus intenciones de luchar contra ello —habló con premeditación antes de agregar—: Te extraño, por si deseas saberlo.

Mentiroso, quiso decir, gritar, pero se limitó a preguntar:

—¿Qué quieres decir? —inquirió.

—Significa que me gustaría estar a tu lado, abrazándote, acariciándote… haciéndote el amor. Eso es todo.

—¿Todo? —la voz le tembló no sólo por escepticismo, sino porque las palabras de Watt tocaron un punto sensible. Volvió a maldecirlo.

—¿Hay más? —preguntó él—. ¿Algo que pasé por alto?

—Eres… —inspiró profundo—. ¿Por qué no te acuestas? Te oigo cansado.

—También tú; cansada e irritada. Nos extrañamos, pero creo que me mantendré despierto para seguir trabajando. Si estás de acuerdo con que sea a las seis de la tarde, te veré a esa hora. Dulces sueños, Kara.

Kara colgó el auricular, abstraída en sus pensamientos. Se obligó a irse a la cama, pero no tuvo dulces sueños porque tema mucho que considerar y hacer planes. Al haber asumido que los dos participaban en el mismo juego, y que era posible que el último en entrar lograse cambiar los papeles, tendría que decidir qué estrategia seguir para que Watt no sospechara que ella estaba enterada de todo, hasta que la farsa llegara a su fin.

Se dijo que lo más sensato sería no cambiar demasiado. Si de pronto se tornaba sensual y seductora, él se daría cuenta de que había gato encerrado. No, Kara, te corresponde ser… sutil.

Pero fue en la madrugada cuando lo irónico de la situación penetró en su mente. En vez de sentirse aliviada estaba extremadamente hostil y decidida a vengarse.

—¿Por qué no he de hacerlo? —se preguntó con la mejilla apoyada en la almohada—. ¿Por qué debo aceptar el hecho de que me hace pasar por tonta?

A las seis en punto de la tarde del viernes, el timbre de su puerta sonó y fue más por accidente que por premeditación que tuvo la oportunidad de poner en acción su plan. Había pensado en salir de la ducha para abrir la puerta y sorprenderlo. Pero no anticipó que tendría dos días de mucho trabajo y que un cliente parlanchín la detendría en la oficina. Tuvo que bañarse porque la tarde había sido calurosa y húmeda. Y se dio prisa, a pesar del cansancio y la tensión; abrió la puerta con el cabello escurriendo agua y envuelta en una bata.

A pesar de eso, Watt la sorprendió.

—Hola… ¡Ah! —exclamó al ver que Watt vestía pantaloncillo corto, calzado deportivo y que llevaba muchos paquetes. No sólo eso, parecía tranquilo, jovial, más fornido y algo más… sin ser el monstruo que la viva imaginación de ella había creado.

—Pareces sorprendida de verme, Kara —arqueó con burla una ceja.

—No lo estoy… pero acabo de llegar a casa y ha sido un día muy caluroso… pasa —murmuró confusa, se volvió y permitió que él se encargara de cerrar la puerta con un pie.

En el apartamento había evidencias de que había llegado tarde: el bolso estaba abierto y el contenido desparramado, dos pequeños sacos yacían sobre el sofá; un par de pendientes y sus anteojos contra el sol estaban sobre la cubierta de cristal de la mesita, sus elegantes zapatillas azul marino se encontraban sobre la alfombra y la correspondencia, sin abrir, seguía en el suelo. Kara se inclinó para levantar las cartas.

Cuando Kara se incorporó, Watt ya había depositado los paquetes sobre la mesa del comedor y estaba a espaldas de la chica; al volverse, ella chocó con él.

—Por lo visto tuviste un día agitado —murmuró Watt con los labios torcidos, en tanto le ceñía los hombros para sujetarla.

Kara se ocupó de las cartas y del cinturón de la bata que se había aflojado.

—Permite que me… vista de manera propia.

—¿Propia? —repitió mientras observaba las gotas de agua que se deslizaban por el cuello hasta la separación de los senos, los cuales se marcaban con claridad bajo la húmeda tela de seda.

Kara tragó en seco y comprendió que tenía dos caminos: alejarse de inmediato o fingir que estaba hipnotizada y permitir que Watt se saliera con la suya… hasta cierto punto.

Se estremeció y lo miró con la esperanza de que él no notara la indecisión en sus ojos.

—Yo… —Kara cerró los labios y se cimbró porque Watt deslizó una mano sobre la bata y colocó el índice en un pezón.

El efecto no habría sido más perturbador si Watt la hubiera marcado con un hierro candente. Sus sentidos se avivaron y los dos pezones se endurecieron; Kara agrandó los ojos y dejó caer la correspondencia.

—¿Te agrada? —preguntó Watt, mirándola a los ojos y acariciándole el pezón con un dedo y deslizando un brazo por los hombros de ella.

—Sí —suspiró con los párpados cerrados y la cabeza apoyada en el brazo de él. Watt deslizó el dedo al otro seno, donde repitió la caricia.

—¿Y esto? —inclinó la cabeza, le besó el cuello, deslizó los labios por la tersa piel hasta el hueco en el cuello, saboreándola. Conforme deslizaba la mano por el cuello, exploraba la sensible piel de la nuca y detrás de las orejas. La otra mano abandonó el seno de Kara para abrazarla y moldearla contra el musculoso y excitado cuerpo de Watt.

Ella murmuró algo inaudible, quizá desesperado, porque sintió que se ablandaba contra él; trató de concentrarse en el hecho de que debía de guardar un poco de control, por escaso que fuera. Pero su mente funcionaba con lentitud, igual que las manos de Watt al acariciarla, y le fue imposible concentrarse en algo que no fueran las deliciosas sensaciones que la recorrían… Deseaba tenerlo muy cerca y tenía la necesidad de corresponderle…

Kara levantó los brazos y colocó las manos sobre la espalda de él, palpando los músculos cubiertos por la delgada camisa; abrió los ojos cuando Watt levantó la cabeza, porque comprendió que él se apoderaría de su boca y que ella no opondría resistencia.

El beso la hizo temblar en sus brazos; Watt le dejó la boca hinchada y el cuerpo de ella exigía más. Ninguno de los dos podía negar la fuerza primitiva que fluía entre ellos. La sorprendió un poco no ver triunfo en los ojos de su futuro esposo.

—¿Kara? —casi no movió los labios.

—¿Qué? —murmuró, aunque sabía la respuesta a la pregunta no formulada que le daba a entender que él la deseaba al máximo.

Watt respiraba entrecortado, como si no le bastara tener el cuerpo de Kara entre sus brazos.

Lo tengo justo donde quería, pensó Kara, pero luego fue franca consigo. Estamos en el mismo barco y, curiosamente, haré lo mismo que hubiera hecho antes de enterarme de los hechos… y por la misma razón.

Kara bajó la cabeza durante un momento y apoyó la frente en el hombro de Watt. Aflojó el cuerpo y dejó caer las manos. Sombría, le sostuvo la mirada.

Watt apretó la boca antes de soltarla y dar un paso atrás.

—¿Llegó el momento de buscar alivio con una ducha fría?

—Podríamos ir a nadar —contestó haciendo un esfuerzo después de humedecerse los labios y de atarse el cinturón de la bata.

—¿En la oscuridad? —sonrió sin diversión.

—Oscurecerá dentro de media hora.

—Debí venir con traje de baño —comentó con ironía.

—¿Qué trajiste?

—La cena —respondió, mirando los paquetes sobre la mesa del comedor—. Es comida italiana para calentar. Acepto tu propuesta si no te importa que luego me quede con la ropa mojada.

—Yo…

—Tú lo sugeriste, Kara.

Ella notó el brillo malévolo en los ojos color almendra y se volvió a la defensiva.

El ambiente en la playa era hermoso y por acuerdo tácito caminaron un poco antes de zambullirse. Al principio el agua les pareció fría, pero después las olas los refrescaron y relajaron. Cuando salieron, vieron que el horizonte estaba teñido de color naranja, estriado por nubes oscuras. Kara se envolvió en la toalla y descubrió que volvía a ponerse tensa a pesar de que no habían intercambiado ninguna palabra.

Miró a su derredor mientras Watt se sentaba y se colocaba la toalla alrededor del cuello y ella se preguntó si el agua lo había relajado. Cuánto le habría gustado que la situación entre los dos fuera sencilla, clara y bella como ese atardecer… como dos personas que se desean. De seguro nuestras almas también deben tener cierta afinidad, pero…

Kara entreabrió los labios por un repentino temor. Una corazonada la hizo recriminarse: no, eso no. Recuerda todo a lo que él te ha sometido…

—¿Kara?

La chica parpadeó y lo miró; él le moldeó la barbilla con la mano para escudriñarle el rostro. De pronto el temor irracional de que él pudiera escudriñar en la profundidad de sus ojos, le devolvió el espíritu de desafío y hostilidad.

—Tengo hambre, ¿y tú? —murmuró con voz ronca—. No almorcé.

Watt entrecerró los párpados y durante un momento le apretó la barbilla con los dedos; Kara se estremeció porque sabía que el guante del reto que había arrojado fue recogido y que el resto de la velada sería una lucha de ingenios, de la cual podría salir lastimada si no se cuidaba y obraba con cautela por bien de su causa. Sabía que uno de los motivos para participar en esa batalla era que comenzaban a conocerse bastante bien, quizá demasiado.

No sabía por qué eso la perturbaba, pero el pensamiento fue tan evasivo que lo dejó ir. Esperó, con paciencia, la reacción de Watt.

—Entonces, a comer, señorita Murro —le soltó la barbilla.

—Creo que me daré otra ducha rápida —comentó con indiferencia a su regreso—. Para quitarme la sal del cabello. ¿También tú deseas bañarte?

—No, gracias, pero dame una toalla seca —la observó intrigado.

—Ah —ojeó el pantaloncillo húmedo—. Dámelo y lo meteré en la secadora, no tardará.

—Gracias —repuso mirándola con un dejo de ironía—. Te lo daré si estás segura de que no comprometerás tus principios, dado que estaré un rato envuelto con sólo la toalla.

—No los comprometeré —respondió en fingida ligereza—. Mis sillas no quedarán mojadas. ¿Crees que tu pobre orgullo herido se repondrá?

No pudo evitar sonreír al ver que él la miraba con enfado, y si creyó que había dado en el blanco, Watt se repuso de inmediato.

—Ahora sé cómo debe sentirse el Señor Cusid —hizo una sonrisa burlona.

Kara se mostró intrigada.

—Sí —declaró Watt—. ¿Qué fue lo que le dijiste? Abajo, Señor Cusid, habíamos quedado en que no me lamerías… o algo parecido. ¿Es la misma técnica que usaste con Jeremy?

Kara se mordió un labio.

—No lo inmiscuyas en esto.

—Si así lo prefieres. Yo calentaré la cena.

La chica titubeó.

—Soy bastante hogareño —comentó Watt.

Kara dio media vuelta y se fue.

Se puso unos pantaloncillos blancos y una blusa de marinero azul y blanca, sin mangas; se dejó el cabello suelto para que se secara. Mientras ordenaba la alcoba, escuchó que la secadora de ropa funcionaba y se irritó porque Watt parecía sentirse en su casa, tanto en el cuarto de lavado como en la cocina, pero comprendió que era mezquina y se preguntó qué había logrado esa noche. Con un leve sentimiento de recelo, se le ocurrió que rechazar a Watt era como jugar con fuego. Al menos había expuesto su punto de vista y el hecho de que no la presionara a casarse con él, carecía de importancia. Pero, ¿cómo seguir? Quizá debía dar los siguientes pasos, según viera la situación.

Al salir de la alcoba vio que la mesita de la sala estaba puesta con cubiertos, servilletas, copas, un plato con queso parmesano y ensalada. Arqueó una ceja y se dirigió de inmediato a la cocina.

Watt había comprado canelones y los servía de un recipiente de grueso papel de aluminio. Ella no pudo evitar apreciar el aroma.

—Huele bien, ¿no?

—Delicioso —aceptó Kara.

—¿Tienes inconveniente en que cenemos en la sala?

—No. Podemos ver las noticias o cualquier programa. Yo llevaré el vino —Kara vio que él había dispuesto hielo en la cubeta de plata y que la botella de vino se enfriaba en ella.

Cenaron sentados en el sofá, uno al lado del otro, y gracias a que transmitían por la televisión un programa cómico, Kara pudo tranquilizarse y reír un poco.

—Ese episodio es viejo, pero fue bueno —comentó ella empujando su plato y reclinándose contra el respaldo, con la copa en una mano.

Watt se puso de pie y levantó los platos.

—Los lavaré después —comentó ella, pero Watt no le prestó atención. Sólo dejó la botella y Kara escuchó que el agua caía en el fregadero de la cocina.

Pasados unos minutos, ella también se puso de pie para cambiar de canal, pero nada le pareció interesante, de modo que apagó el televisor. Oyó que abrían la puerta de la secadora de ropa y se preguntó si Watt se iría pronto.

Él reapareció, vestido, pero cuando se miraron a los ojos, a Kara se le puso la carne de gallina y sintió que la tensión volvía a intensificarse. Comprendió que iniciarían la segunda o tercera escaramuza de esa noche.

—¿Y ahora qué? —preguntó Kara con la cabeza inclinada.

É se acercó al sofá, sirvió más vino en las dos copas y se sentó con la suya en la mano.

—Elige tú, soy fácil de complacer —levantó la copa a manera de un brindis burlón.

Kara trató de ordenar sus pensamientos y decidió que lo mejor sería hablar con franqueza.

—Sería agradable sólo descansar —agotada, se despejó el cabello del rostro.

—¿Crees que es posible? —preguntó Watt.

—Debería serlo —respondió con tanta intensidad que incluso ella se sorprendió.

—¿Quieres sentarte y explicármelo mejor?

—Si tienes intenciones de… de…

—No tengo el propósito de obligarte a recibir mis atenciones, Kara —declaró.

Frustrada, se mordió un labio, se sentó cuidándose de que hubiera una buena distancia entre los dos y levantó la copa.

—Trato de decir lo siguiente —observó su copa y luego miró a Watt—. Si un matrimonio no ha de ser del tipo que tuvieron tus padres, de seguro una pareja puede descansar con ternura y afecto… tolerancia y buen humor.

—Seguro —aceptó—. Después del acto de amor… y es posible que eso se dé entre un hombre y una mujer que no están casados…

—No hablamos de so —intercaló Kara.

—Lo menciono para que te des cuenta de que soy capaz de mostrar esos sentimientos —explicó.

—Pero sólo después de la unión —comentó con ironía—. Para ser más clara, después del sexo.

—Generalmente el sexo genera los demás sentimientos —se encogió de hombros.

—Supongamos que nos fuéramos juntos a la cama ahora y descubriéramos después que no generamos lo demás, ¿me exonerarías de nuestro… compromiso?

—No —la miró con un dejo de diversión, pero enigmático.

—¿Simplemente, no?

—Temo que sí.

—¿Y no tienes miedo de que resulte un desastre? —preguntó, pensativa.

—Los elementos que causaron tal caos en el matrimonio de mis padres no estarán presentes en el nuestro, Kara, porque nos estamos comprometiendo con el matrimonio.

—Es decir, con la institución del matrimonio, no entre nosotros mismos —echó atrás la cabeza—. ¿No sería extraño si algún día llegáramos a amarnos?

Watt calló durante tanto tiempo que ella se volvió para observarlo y contempló su expresión sombría.

—Desde luego, tú no crees en eso; en cambio yo… ¿Sabes cuál es la mayor diferencia que existe entre los dos? —no esperó respuesta—. Tú desconfías del lado emocional del amor, y yo del aspecto físico. Si esas cosas llegaran a encontrarse, ¿quién puede imaginar el resultado?

—¿Qué tratas de decir, Kara? —preguntó con el ceño fruncido.

—Supongo que sólo estoy… meditando. Así como no puedo dejar de pensar en cuanto a acostarme contigo, y hablo con franqueza. No sé cómo reaccionarían mis inhibiciones. Y no sé si podrías cambiar mi tímida inexperiencia al tipo de deseo abierto que igualaría al tuyo.

—Sólo hay una manera de averiguarlo —habló muy quedo.

—Sí —asintió casi distraída—. ¿Alguna vez te preguntaste cómo sería tener en tus manos la responsabilidad del bienestar de una mujer? ¿Lo has considerado desde ese punto de vista?

—¿Lo has hecho tú?

—Sí, a últimas fechas lo he analizado mucho. Quizá esos pensamientos no sean los de una mujer emancipada o liberada, pero no soy una de ellas. Esperas que yo… ponga mi vida en tus manos, que te considere como mi ancla, mi consuelo durante los partos, la crianza de los pequeños y mi vejez. Si he de decirte que pensar en que tendré que pasar por todo eso, sabiendo que tú no encontrarías la felicidad a mi lado… —se estremeció y se enderezó.

—Kara —la amonestó—. Hace unos meses, tú misma estabas dispuesta a hacer eso.

—Cierto —aceptó y lo miró muy seria—. De alguna manera y con mucha dureza me hiciste ver algunas cosas de mí, Watt. ¿Quieres café?

—No —extendió el brazo y le ciñó la muñeca—. Pero no huyas.

—No lo haré. ¿A dónde iría?

—Entonces dime… Si no estuviera forzándote a casarte conmigo, ¿compartirías hoy mi cama, Kara? —le sostuvo la mirada y le apretó la muñeca.

—¿No piensas en otra cosa?

—¿No te ocurre lo mismo? Acabas de decirme que sí.

—Yo… —inspiró, titubeante.

—¿Lo harías? —insistió.

—No.

—¿Sólo no? —inquirió Watt.

—Tendría que estar loca, ¿no? —respondió con serenidad porque de pronto sus pensamientos se aclararon—. ¿Qué me distinguiría de las mujeres que se aferraron a tu padre o a ti? ¿Qué posibilidades tendría de no ser abandonada después de… consumado el acto? Lo que he aprendido contigo, no fueron sólo revelaciones en cuanto a mí, sino que has despreciado a muchas mujeres que se acostaron contigo en circunstancias fortuitas, pero con la esperanza de pescarte de manera permanente. Con todo lo que sé ahora, me pediste que me casara contigo y para hacerlo tendría que estar desquiciada.

—Tus sentimientos son muy nobles, Kara.

—¿Qué caso tiene seguir adelante si tú no ambicionas algo más, algo más elevado? Supongo que no te defenderás de mis acusaciones.

—No —sonrió con frialdad y lentitud—. Lo que acabas de decir quizá sea verdad, pero sólo en cierta medida. Por cierto, estás luchando con brío, querida —le soltó la muñeca—. Mejor de lo que esperaba, pero debemos pensar en lo siguiente: tarde o temprano tendrás que acostarte conmigo. Promete que no harás las cosas difíciles cuando llegue el momento.

—Trataré de que sea lo más difícil posible para los dos —declaró tranquila, pero con un extraño brillo en los ojos.

—Esa es mi Kara —torció la boca y se puso de pie—. Tengo que ir a Adelaide por unos días, así que me comunicaré contigo a mi regreso. ¿Tienes algo que agregar?

—No, ¿y tú?

Watt entrecerró los ojos y siguió observándole el rostro. Cuando él contestó de forma negativa, Kara tuvo la impresión de que Watt estuvo a punto de decir algo más, pero que se arrepintió. Por algún motivo sintió escozor en la piel y volvieron los mismos pensamientos evasivos que había tenido en la playa.

Watt se fue sin tratar de tocarla, a pesar de que Kara sintió que algo fluyó entre los dos. Alguna indefinible corriente que ella sólo pudo identificar como la atadura entre dos enemigos que incluso dentro de su discordia, o quizá debido a ella, eran en extremo conscientes uno del otro.

Se acostó con esos pensamientos en la mente y no dejó de preguntarse por qué no la tranquilizaba el hecho de que estaba logrando cambiar los papeles.

Transcurrieron los días, casi una semana, sin que tuviera noticias de Watt. Estaba más nerviosa e inquieta y se preguntaba si él no se hacía el difícil. Pensaba mucho en el asunto y eso la preocupaba, pero cuando la secretaria de Watt la llamó con cierta altivez, a Kara se le ocurrió otra posibilidad… una que la enfureció temporalmente.

Capítulo 9

—¿Señorita Murro? ¿Señorita Kara Murro?

—Diga —respondió Kara por teléfono, justo en el momento en que se disponía a salir al trabajo.

—Soy June Dary, la secretaria particular del señor Remington. Él me pidió que le avisara que durante su estancia en Adelaida, tuvo un contratiempo… y debo agregar que no está bien de salud —dijo lo último como amonestación.

—¿Está indispuesto?

—Sí, parece que es por un virus. Él necesita unas vacaciones, pero a mí no me hace caso. Sea lo que fuere, dijo que la llamaría cuando le fuera posible. No nos llame, nosotros la llamaremos… —la implicación de la frase penetró en la mente de Kara.

—¿Está en Adelaida? —fingió indiferencia en tanto su cerebro trabajaba al máximo.

—Llegará aquí a la hora del almuerzo.

—Gracias… ¿Me da su dirección? —qué ridículo, pensó. No sé ni siquiera en dónde vive.

—No soy yo quien debe proporcionarle la dirección del señor Remington —contestó a secas June Dary.

—Sólo deseo enviarle un poco de fruta… para animarlo —improvisó Kara.

—Si gusta, puede enviarla a la oficina, señorita Murro, yo me encargaré de que la reciba.

—¡Es usted muy amable! —respondió Kara con burla—. Gracias —hizo un gran esfuerzo para no azotar el teléfono. No estaba enfadada por la osadía y altivez de June Dary… ¿quién diablos se creía que era? sino porque se le ocurrió que quizá Watt Remington deseaba terminar la farsa antes que ella tuviera la oportunidad de vengarse.

—Pues ya lo veremos —levantó el auricular y llamó a casa de sus padres.

—Stanley, ¿tendrá papá la dirección del señor Remington? Me invitaron a una fiesta y deseo pedirle que me acompañe —era cierto, porque la noche del domingo Pispa y Marcus inaugurarían su casa y sin duda estarían encantados de que llevara a Watt Remington, aunque ellos aún no lo sabían.

—Puedo dártela, Kara —respondió Stanley—. Una noche tu papá me pidió que le llevara al señor Remington unos documentos. Es el edificio Biarritz, en la calle Burleigh, y el número…

—¡Qué casualidad! —declaró después de anotar el número—. Conozco bien ese edificio —le dio las gracias a Stanley y le mencionó que había recibido una tarjeta postal de sus padres, donde le informaban que lo estaban pasando muy bien.

Meditó un momento y salió al trabajo.

El edificio Biarritz estaba construido un poco alejado de Surfees y las calles que lo rodeaban eran tranquilas y arboladas. El sol se ponía en tanto Kara entraba en el lujoso vestíbulo; tomó el ascensor para subir al piso catorce y le pareció que ya había vivido antes ese momento. La sensación se acrecentó cuando salió del ascensor y miró á su derredor. Estaba segura de que el número que buscaba se encontraría en una puerta que, al abrirse, mostraría suelo de mármol rosa en la sala y comedor, una pared de espejos, mesas de ónix, bellas alfombras, un sencillo sofá blanco y dos sillas chinas con incrustaciones de latón y forradas con terciopelo amarillo, iguales a las del comedor, y una inmaculada cocina blanca.

Llamó a la puerta y esperó, pensando qué hacer si no encontraba a Watt en casa.

Pero sí estaba.

Difícil fue saber quién se sorprendió más cuando él abrió la puerta. Kara se conmocionó al verlo porque tenía los párpados pesados, el rostro cansado y parecía mayor con la barba incipiente. Se había quitado la chaqueta de un traje azul oscuro y tenía las mangas enrolladas y la corbata floja.

Después de la sorpresa inicial de verla en el umbral del apartamento, Watt se mostró poco entusiasta y ella apretó la boca.

—Kara, ¿qué haces aquí?

—Supe que estás… indispuesto.

—¿Quién diablos te lo dijo?

—Tu señorita Dary, o quizá sea la señora Dary. Habló enfadada porque no sigues sus consejos, sobre todo el de tomar unas vacaciones.

—Ella trata de protegerme como una madre y no le pedí que te dijera que estoy enfermo porque no es así —replicó, irritado.

—Tu aspecto deja mucho que desear.

—Eso no le incumbe a ella; además…

—No te preocupes, no fue tu secretaria quien me dio tu dirección. ¡Tuve que rastrearla! Pero hablando en serio, no…

—No empieces, Kara.

—¿Debemos hablar aquí, en el umbral? —lo interrumpió—. ¿Acaso no estamos comprometidos para casarnos? —agregó con tono meloso.

Watt la miró con fijeza y se hizo a un lado para dejarla pasar. Ella notó que nada había sido cambiado en las habitaciones principales y eso le pareció irónico. Vio un portafolios de cuero en el suelo, junto a la mesa del comedor que estaba llena de papeles.

—¿Sigues trabajando? —preguntó Kara al ver también una estilográfica de plata y los anteojos de arillos dorados. Parecía que los había dejado con impaciencia.

—¿Por qué no? —preguntó a su vez—. Pero si viniste con miras de actuar el papel de Florence Nightingale, ya te dije que no estoy…

—¿Estuviste enfermo? —preguntó con tranquilidad.

—Fue uno de esos virus de veinticuatro horas de duración —se encogió de hombros.

—Lo cual te dejó con un aspecto de moribundo. ¿Ya cenaste?

—Aún… no.

—Te prepararé algo —señaló—. Y te suplico que no discutas. Si pudiste sacarme una púa del pie y alimentarme, también yo puedo hacer eso. Califícalo como reciprocidad.

—No creo que haya algo para preparar —hizo una mueca y sonrió.

Kara levantó su gran bolso y lo puso sobre un mueble en la cocina.

—Vine preparada —declaró—. Y si no vas a tardar mucho, termina lo que estás haciendo para luego despejar la mesa.

—Sí, señora —murmuró, reacio.

Kara había comprado pechugas de pollo condimentadas, las cuales frió hasta dejarlas doradas; calentó un poco de arroz cocido con pasas y nueces, preparó una ensalada fresca y buscó un plato para colocar el queso y las galletas, dos jugosas manzanas y un racimo de uvas. A juzgar por la despensa y el refrigerador, era evidente que Watt casi nunca comía en casa. Kara también había comprado una hogaza.

Supo en qué alacena buscar el mantel y las servilletas y antes de servir la comida se dirigió al tocador.

—Por lo visto sabes en dónde está todo, Kara —comentó Watt cuando ella puso la comida sobre la mesa.

—Sí, porque ayudé a decorar el apartamento.

—De modo que he vivido con algo tuyo desde que compré el apartamento —desdobló la servilleta y la miró de manera displicente—. ¿No te parece irónico?

—No lo hice todo, aunque recomendé las sillas chinas y las lámparas, así como la pintura que está en la alcoba principal, es decir, si todavía la conservas —dejó de hablar porque el cuadro era de una mujer medio desnuda, cubierta con una especie de velo, que emergía de una florida pradera. Había sido un toque humorístico por parte de Kara, aunque le pareció bien pintado y con una bella mezcla de luz y tonos oscuros.

Por primera vez durante la velada, cuando ella lo miró con un dejo de desafío, vio genuina diversión en los ojos de Watt.

—Sigue ahí para incitarme de vez en cuando.

Kara se ruborizó y para ocultar su turbación, llevó a cabo el siguiente paso de su estrategia.

—¿Crees que estarás del todo bien para el domingo?

—Por supuesto, ¿por qué lo preguntas? —la observó con curiosidad.

—Me invitaron a una fiesta.

—La comida estuvo deliciosa, gracias —alejó su plato.

—¿Y bien? —lo retó con la mirada porque no pudo ocultar su sentir.

—¿Qué tipo de fiesta? —preguntó, reclinado contra el respaldo y jugando con una cuchara sobre la mesa.

—Muy elegante, estoy segura —descubrió que hablaba con mofa—. Unos amigos míos inaugurarán su casa. Él es arquitecto y ella fue mi compañera de escuela.

—¿Ya les dijiste lo nuestro?

—No.

—¿Piensas decírselo a tus amigos?

—No el domingo. ¿Tienes algún motivo por el cual preferirías no ir? Sus conocidos son personas finas y agradables.

Durante un instante, Kara creyó detectar desprecio en los ojos de Watt.

—Creo que has cambiado de táctica, querida —comentó a secas—. Y si titubeo se debe a que ignoro qué te traes entre manos.

—¿Táctica? —repitió quedo, pero el enfado le oscureció los ojos—. ¡No sé por qué no la utilicé antes! Pero estoy aprendiendo —sonrió—. De seguro se debe a que convivo con un experto en la materia: tú.

Watt nada dijo, pero la observó un momento.

—Si estás arrepentida de la cercanía física que logramos la última vez que nos vimos, a pesar de nuestras diferencias…

—Por supuesto —intercaló—. Diste en el blanco.

Watt no contestó, mas siguió dándole vueltas a la cuchara con sus largos dedos. Luego, la dejó sobre la mesa y se frotó la frente. Kara lo miró y a regañadientes le preguntó:

—¿Te duele la cabeza? —él se encogió de hombros—. ¿Tomaste algún analgésico?

—Lo haré… de acuerdo, iré a la… fiesta —Kara no descifró el brillo en los ojos de Watt—. ¿A qué hora quieres que vaya por ti?

—A las siete, pero sólo si te sientes bien —se mordió un labio y lo miró con preocupación. Se levantó y recogió los platos—. ¿De casualidad tienes una simple aspirina?

Watt pareció divertido, aunque señaló la alacena en la cocina. Ella sacó dos tabletas y se las llevó con un vaso de agua.

—No… no discutas —le advirtió—. ¿Quieres algo más? ¿Una taza de té?

Watt asintió después de un momento.

Kara servía el té cuando escuchó que la silla de él rechinaba y se puso tensa porque Watt entró en la cocina. No la tocó, sólo se apoyó en un mueble y cruzó los brazos.

—¿De modo que viniste esta noche para reñir conmigo y no para cuidarme con ternura? —sonrió.

—Te preparé la cena —indicó—. Bebe el té. ¿Por qué no te lo llevas a la sala mientras yo aseo la cocina?

—En definitiva, no me atrevería a hacer otra cosa contigo, puesto que estás de humor extremadamente bélico —comentó—. Pero te aseguro que para el domingo estaré listo para reanudar la lucha.

Kara lo miró sin expresión.

—A menos que quieras acostarte conmigo ahora. Eso me aliviaría más que otra cosa.

—Vete con tu té —le aconsejó.

—Es poco consuelo —comentó, pero obedeció.

Kara lo observó caminar hacia la sala, donde dejó la taza sobre la mesita y se quitó la corbata. Ella se concentró en la tarea por realizar.

Diez minutos más tarde miró hacia la sala y vio que Watt se había quedado dormido, acostado en el sofá. Terminó sin hacer ruido y apagó todas las luces, menos una. Luego lo contempló.

Notó que el sueño le suavizaba las huellas de cansancio y tensión y se le ocurrió que su precipitada conclusión de que Watt quería deshacerse de ella podría ser errónea. Era evidente que había estado enfermo y que estaba muy agotado. También era posible que fuera una de esas personas a quienes les disgusta que las mimen cuando están enfermas.

Descubrió que no podía dejar de ver a Watt y el corazón le latió con fuerza, tan fuerte que tuvo que sentarse en la silla china, al lado del sofá, donde podía seguir observándolo. Por primera vez aceptó la posibilidad de estar atrapada. Tomaba parte en esa batalla no para vengarse, sino porque se había enamorado profundamente de Watt y luchaba por sobrevivir.

Estaba inquieta y cuando se volvió a mirarlo con preocupación se preguntó por qué. La respuesta era sencilla. ¿Por qué pareció tan agitada toda la semana, si no se debía a que lo había extrañado? ¿Por qué estaba tan decidida a no unirse a la lista de las mujeres que Watt despreciaba, siendo que comprendía el motivo de su comportamiento? ¿Por qué odiaba el cinismo de Watt, pero no al hombre?

—¡Dios mío! —murmuró—. Eso era lo que se me escapaba. ¡Lucho por mi vida! ¿Lo sabrá él? ¿Es Watt consciente de esta cercanía que yo no puedo cambiar, y que a menudo me resulta amarga? ¿O sigue jugando conmigo como si yo fuera un pez que ha mordido el anzuelo?

Cerró los párpados para no derramar lágrimas de desesperación y salió de ahí sin hacer ruido.

El domingo fue un día incómodo y lleno de tensión. Lejos de Watt, volvía a titubear y a tratar febrilmente de convencerse de que no podía enamorarse de un hombre que no creía en el amor.

A media tarde recordó que había olvidado comprar un regalo para Pispa y Marcus y se devanó el cerebro para hallar la solución al problema; se acordó de los bellos sujeta libros que le había comprado a Min. Los tenía en la oficina y de inmediato se dirigió hacia allá. Afortunadamente aún no los habían exhibido y dejó un pagaré por ellos. ¿Por qué tanta prisa?, se preguntó de vuelta a casa, al darse cuenta de que quedaban muchas horas vacías. Todo a mi alrededor está fuera de tono y temo que se deba a…

Pero no pensaría en eso, no debía hacerlo. La perspectiva era demasiado humillante.

Comenzó a prepararse bastante temprano, porque necesitaba entretenerse con algo. Nunca supo qué la hizo elegir el vestido que se pondría. Más tarde se dijo que quizá cedió a un impulso, aunque en el momento de elegir sólo quiso lucir lo mejor posible.

Se lavó el cabello, lo secó y, para cambiar, se hizo un sencillo moño en lo alto de la cabeza. Decidió que estaba elegante y, aunque no le agregaba edad, parecía más madura y seria. Sin embargo, había un inconveniente: sus ojos parecían más grandes y si eran la ventana del alma, debían ser una gran desventaja. Apretó la boca y se dejó el moño.

Lo siguiente fue escoger la ropa interior. Optó por una prenda de encaje negro que valía como corpiño y liguero. Era sensual y frívola, y le acariciaba la satinada piel. De manera sorpresiva, su madre se la había regalado. De hecho, Kara creía que su madre ya no la sorprendería, pero con ese regalo comprendió su error.

—Es un crimen no usar esa prenda en tanto se tiene el cuerpo para lucirla —había dicho Naomi, sonriendo con picardía.

Quizá por eso a Kara le fue difícil asociar esa ropa íntima con algún tipo de pecado; descubrió que le encantaba usar liguero.

El vestido, color azul eléctrico, le moldeaba el cuerpo y tenía tirantes delgados; el escote era provocativo y una abertura al frente, desde el tobillo hasta la rodilla, le agregaba encanto. Ya lo había usado antes, pero nunca lo consideró atrevido.

Se sentó para maquillarse y aunque lo hizo con parsimonia y cuidado, terminó cuarenta y cinco minutos antes de la siete. Desesperada, miró a su derredor, pero la alcoba estaba impecable, igual que el resto del apartamento porque el día anterior se dedicó a ordenarlo. No tenía nada que hacer, sólo esperar.

Se encogió de hombros y se puso sandalias color gris, y se preguntó si no debía beber algo para calmarse, pero el sólo pensarlo la irritó.

Para las siete estaba hostil y resentida.

—Pasa —señaló al abrirle la puerta a Watt. Vio que él vestía un elegante traje gris, camisa blanca y corbata azul—. Tenemos tiempo para beber una copa, si la deseas.

—No, gracias —la siguió a la sala—. Pero…

—Iré por mi bolso —anunció ella de pronto.

—¿No llegaremos muy temprano? —preguntó al ceñirle la mano cuando Kara pasó a su lado.

—¿Qué importa? —lo miró tensa y lo odió por su compostura que contrastaba con la inquietud de ella.

—Si es el caso, ¿por qué hemos de ir a la fiesta? —preguntó con sinceridad.

—Porque es mejor que estar sentada aquí, sintiéndome atrapada —sus ojos mostraron reto y su voz reveló amargura.

—¿Atrapada? —repitió con un dejo de enfado en la mirada—. ¿Deseas hacer algo distinto? Algo como… —le soltó la mano y la abrazó.

Kara se estremeció de temor y enfado; Watt se dio cuenta y la ciñó con más fuerza.

—Estás fresca, perfumada y muy hermosa —susurró—. Y furiosa como una bella tigresa que desea ser domada; quieres que te desnude y arroje en la cama, donde lucharás, pero sólo para que te domine y te posea.

—Eres… —apretó los puños para no sucumbir ante el deseo de sacarle los ojos—. ¡Eso es repugnante!

—¿Lo crees? —la soltó y la observó, sombrío—. Es la naturaleza de las cosas entre hombres y mujeres, nos guste o no. El amor es a menudo salvaje, aunque no queramos aceptarlo.

—¡Hablas del deseo carnal!

—Califícalo como quieras —comentó con frialdad—. Pero no trates de negar que existe entre los dos, sin importar cómo lo llames.

—En este momento, estoy dispuesta a negarlo hasta la tumba —masculló—. Preferiría acostarme con una… con una…

—¿Serpiente? —intercaló muy quedo y el brillo en sus ojos la atemorizó, le hizo contener el aliento y preguntarse cómo se desquitaría él, ya que por instinto sabía que eso haría. Kara se volvió con un movimiento convulsivo—. Está bien, ve por tu bolso —fue todo lo que Watt dijo.

Kara obedeció aunque sus nervios estaban tensos y, humillada, pensó que quizá Watt tenía razón porque sus sentimientos habían descendido al salvaje deseo de expresarse físicamente.

Observó su cama y sintió que las mejillas se le encendían a causa de la escena que imaginó.

—No —murmuró apabullada por sus pensamientos y con torpeza cogió su bolso, al mismo tiempo que una de sus medias se rompía—. ¡Maldición! —masculló furiosa.

Arrojó el bolso en la cama y se quitó la media por debajo de la tela sedosa del vestido. Buscó en el cajón, pero sólo encontró un par de medias color gris, lo cual significaba que tendría que cambiarse las dos. Se quitó las sandalias, rompió el envoltorio de celofán y el cartón y comenzó a ponérselas.

Nunca supo qué la alertó, porque Watt no hizo ruido sobre el mullido alfombrado, pero en el momento en que ella estaba parada en un solo pie, con el vestido recogido hasta la cadera para asegurarse la medía en la pierna apoyada en la cama, levantó la cabeza y vio que Watt la observaba desde la puerta.

Sus manos quedaron inmóviles y el corazón le latió con desenfreno por la forma en que él la contemplaba; le siguió la mirada hacia donde la transparente media dejaba al descubierto la sedosa piel del muslo interior.

Levantó las pestañas y al volver a mirarlo, notó que él le recorría el cuerpo con los ojos. Bajó la vista y vio que debido a su postura, con un hombro levemente inclinado hacia el frente, la cremosa curva de un seno, sombreada por el encaje negro, quedaba expuesta por el escote.

Volvió a levantar la vista y sus ojos se toparon; Kara se sentía extrañamente desnuda, pero hipnotizada por Watt. Se obligó a desviar el rostro. Afianzó el último broche y se irguió para alisarse la seda azul del vestido. Por último, levantó la barbilla y lo miró con serenidad.

Pero cuando Watt se acercó a ella, Kara se arrepintió de su altivez y supo que Watt no le permitiría salir impune a causa del último insulto que ella le había proferido. No se equivocó.

Él se detuvo frente a ella, con lo que la obligó a levantar la cabeza para mirarlo.

—Cuando estemos casados —murmuró en tanto deslizaba los dedos con ligereza por el valle entre los senos—, necesitarás ropa nueva.

Sorprendida, Kara parpadeó y Watt sonrió al notarlo.

—Sí —agregó pensativo—. No me agradaría que otros hombres vieran tus senos… y te deseen. Hablo no sólo por mí, sino también por ti, porque tienes un repudio innato por esas cosas.

La conmoción petrificó a Kara, dejándola boquiabierta y con los ojos sombríos, pero eso sólo hizo que Watt volviera a sonreír con burla.

—¿Nos vamos? —preguntó él con indiferencia.

—¡Querida! —exclamó Pispa al oído de Kara, un rato después de que ésta había llegado—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Qué? —preguntó Kara con recelo.

—¡El motivo por el cual te interesabas en Matthew Remington!

—Ah, eso —murmuró con turbación.

—Sí, eso —añadió Pispa—. ¿Detecto cierto aire de misterio en tu actitud?

—No —Kara se mordió un labio y Pispa entrecerró los párpados.

—Él es… bueno, es casi imposible de describir, ¿no?

Tienes razón, pensó Kara con amargura.

—Una vaga por esta vida que es una jungla y de vez en cuando observa al rey de la selva, un hombre entre todos los hombres, y por quien gustosamente venderías tu alma, aunque ames a tu tierno esposo.

A pesar de su estado emocional, Kara no pudo dejar de sonreír, no sólo por la extravagante descripción de Pispa, sino porque su amiga era esbelta y elegante, en contraste con Marcus quien era bajo de estatura, miope, a veces muy serio. Pero Kara no sonrió mucho tiempo y Pispa notó que cambiaba de expresión.

—Quizá no sea un hombre fácil de tratar. ¿Quieres decirme cómo están las cosas entre ustedes?

—Ay, Pipi —no pudo ocultar por más tiempo la congoja en sus ojos—. Ojalá lo supiera.

—Si alguna vez necesitas a alguien que te escuche, yo siempre estaré disponible —comentó Pispa en tanto le daba un apretón de mano—. ¿Por qué no te tranquilizas para que puedas disfrutar la velada?

La fiesta fue todo un éxito, la casa era un sueño, pero era lógico, porque de lo contrario habría sido un hecho inesperado, debido a los talentos combinados de Marcus y Pispa.

Lo que sorprendió y divirtió a muchos, no así a Kara, fue que el orgulloso anfitrión los condujo por cada rincón, incluyendo baños, el armario de blancos y el cuarto de lavado.

Lo que sí la sorprendió fue ver cuánta gente conocía a Watt, aunque aceptó que la mayoría eran hombres, pero las esposas o novias se mostraron complacidas de ser presentadas.

Hubo caviar, langosta y champaña y bailaron en la terraza; incluso algunos nadaron en la bien iluminada piscina.

Kara visitó uno de los baños que enorgullecían a Marcus y, al regresar, se quedó un rato en la sala, desde donde vio que Watt bailaba con una lánguida rubia. Notó que él le decía algo que hizo reír a la mujer, ya sin trazas de languidez.

¿Será experiencia o únicamente simpatía?, se preguntó con algo de resentimiento. En definitiva, no la hace sentirse como si fuera una cualquiera. Apuesto a que bastaría con que él levantara un dedo para que ella salte… ¡Por Dios, Kara, no es posible que tengas celos!

Pasada la medianoche, la fiesta se animó más y se hizo más ruidosa, pero Kara estaba cansada. Fue muy difícil bailar con Watt porque no dejaba de preguntarse cómo se portaba el escote de su vestido y se enfadaba por preocuparse. ¿Terminará alguna vez este festejo?, se preguntó agotada.

—Parece que ya no puedes más —comentó Watt a eso de la una y media, dando así por terminada la noche para los dos.

Con ojos velados, ella asintió. Por primera vez Watt había demostrado cierto sentimiento de posesión. Le ciñó la mano mientras se despedían y así continuaron por el caminito privado hacia el coche.

—¿Abierta o cerrada? —señaló la capota.

—Abierta, creo —murmuró—. La noche es muy bella.

Kara no protestó cuando se dio cuenta de que no iban directo al apartamento de ella. Tampoco dijo nada cuando Watt estacionó el auto al lado de un tramo de playa, a la luz de la luna. Permaneció sentada, observando y escuchando la marea; luego se llevó las manos al cabello, se quitó las horquillas y, suspirando de alivio, entrelazó los dedos en el pelo suelto y apoyó la cabeza en el respaldo del asiento.

—Has estado muy callada —comentó Watt al volverse hacia ella y extender un brazo sobre el respaldo.

—El champaña a veces me causa ese efecto —sin duda ha debilitado mi furia, se dijo. ¿O será el fuerte deseo de… ceder?

—¿No tiene nada que ver lo que te dije antes de la fiesta?

—Por supuesto que sí —murmuró Kara sin enfado.

—Lo lamento.

—¿En serio? —preguntó después de un rato, mirándolo y notando que la luna le iluminaba el cabello rubio, las facciones, pero sin poder verle los ojos.

—¿Eso no te ayuda? —preguntó y por fin levantó la cabeza.

—No en lo que respecta a mí —habló quedo y despacio y una chispa de ironía apareció en sus ojos, antes de enfocar el rostro de él. Las pestañas formaban dos medias lunas oscuras y perfectas y su pálido rostro parecía muy juvenil—. ¿Nos estamos acercando al momento de fijar la fecha?

¿Por qué hice esa pregunta?, se amonestó y supo la respuesta cuando él le contestó.

—Consultaré mi agenda.

Kara cerró los ojos y pensó: esperaba que fueras franco conmigo y qué terminaras ya esta farsa, por eso lo pregunté. ¿Por qué no la termino yo? ¿Qué espero… un milagro?

—¿Puedes llevarme ya a mi apartamento? —de pronto, se incorporó.

—Kara…

—Por favor, estoy cansada —suplicó con voz ronca.

Él le tomó la barbilla y la obligó a mirarlo, pero un brillo de desafío la hizo bajar la mirada y apretar los labios; Watt sonrió con tristeza y la soltó para poner en marcha el auto.

El trayecto fue rápido y silencioso, tanto que Kara creyó escuchar el tictac de su reloj.

Watt no salió del vehículo, ni siquiera apagó el motor cuando llegaron.

—Me comunicaré contigo —fue lo único que dijo.

Kara salió del coche y corrió sin volver la cabeza.

Capítulo 10

Min la sorprendió al presentarse sin previo aviso, a la mañana siguiente. Asomó la cabeza por la puerta de la oficina de Kara y habló con entusiasmo.

—¡Las terminé y le ruego a Dios que te agraden, de lo contrario las sumiré en el agua!

—¡Min, por Dios, trabajaste muy rápido! Entra, me da gusto verte. Estoy segura de que no tendrás que ahogarlas porque, ¿cómo se ahogarían los delfines?

—Descubrí cómo —Min reprimió la risa—. Te traje una muestra para que la veas —traía un bulto pesado debajo del brazo—. Los demás están en el coche.

El trabajo de Min fue un éxito y de inmediato le hicieron dos pedidos más.

—Almuerza conmigo —sugirió Kara.

—Yo debería invitarte porque…

—¡Tonterías! La última vez que nos vimos tú hiciste todo el trabajo, así que me toca a mí.

—¿Cómo está Watt? —preguntó Min durante la plática de sobremesa.

—Bien. ¿No lo has visto desde…?

—No, a veces pasan meses sin que lo vea. ¿Estás tú… él… siguen frecuentándose? —preguntó, cohibida.

—Sin que la relación haya cambiado —suspiró.

—¿Quieres hablarme del asunto? —preguntó la gentil artista.

—Yo… —Kara titubeó.

—¡Te aseguro que no le diré nada a Watt! Es mi amigo, pero tú y yo… bueno, también eres mi amiga.

—Gracias —Kara sonrió—. Bueno… —y para su sorpresa, le confió todo a Min— y cuando descubrí que los contratos ya estaban firmados, que él sólo jugaba conmigo… yo… Parece que todo mi ser se centra en Watt. Es muy difícil de explicar —comentó, desvalida—. Es como si fuera el núcleo de mi existencia. Si no está conmigo, no estoy tranquila; cuando estamos juntos, lo deseo con desesperación o siento que podría matarlo.

Hizo una mueca y desvió el rostro, pero al volverse notó que Min estaba muy pensativa.

—Lo lamento —la voz de Kara tembló—. No quise ser tan dramática, ni acostumbro sentir tanta violencia al respecto, pero creo que sólo tengo un camino: distanciarme lo más posible de él.

—Hay algo que no comprendo —intercaló Min—. Si es como dijiste, Watt se ha tomado muchas molestias para darte una lección o para vengar su orgullo. ¿Estás de acuerdo?

—Quizá pensó que le daría una lección a un pájaro bobo —se encogió de hombros.

—¿Realmente crees eso? —inquirió la otra mujer.

—No estaría en este lío si supiera qué creer. No puedo dejar de pensar que él no estima a las mujeres.

—Cierto, pero sólo cierto tipo de mujeres y de seguro se debe a las usuales razones que tienen los hombres apuestos y ricos para ser cautelosos. Pero yo soy… una prueba viviente, si quieres aceptarlo como tal, de que no desprecia a todas las mujeres —Min hizo una pausa y de pronto su mirada se fijó en el vacío—. A veces me pregunto si Watt no se desprecia a sí mismo.

Boquiabierta, Kara miró con fijeza a Min.

—Por haber heredado la atracción fatal que su padre causa en las mujeres. Quizá, y muy a pesar suyo, eso sea la raíz de su cinismo.

—Yo… ay…—susurró Kara.

—Sí —aseguró Min, y Kara calló por un momento.

—Él es… la única vez o una de las pocas veces que lo irrité, fue porque le mencioné a su padre. Me dijo que no le agradaba y el porqué, pero… yo pensé que debía haber algo más, aunque no imaginé qué. Por otro lado —frunció el ceño—, Watt no se ha esforzado por actuar de manera diferente de su padre, ¿me equivoco?

—¿Eso crees? —murmuró Min—. Nunca se comprometió con nadie… aunque sí se ha desenvuelto en el mismo campo de acción y quizá con igual indiferencia. Quizá nada más quiso probar que sólo se necesita un poco de experiencia física… —hizo una mueca y continuó—. Pero no creo que la indiferencia lo haya motivado contigo, Kara. Creo que debiste tocarle algún nervio.

—Si la comprensión pudiera ayudarlo… —Kara se llevó una mano a la boca—. Yo entiendo a Watt, pero, ¿cómo hacerle ver eso?

—Amándolo —le aconsejó sabiamente Min.

Durante el resto de la tarde, Kara pensó en lo que Min le había dicho y esa noche se quedó en casa por si Watt llamaba, pero él no lo hizo.

Sin embargo, al día siguiente la invitó a almorzar. Se presentó en la oficina de ella, igual que lo había hecho Min el día anterior, y la sorpresa de verlo la desequilibró. Se arreboló, el pulso se le aceleró y se puso de pie con tanta torpeza que tiró una vasija de alfarería de su escritorio.

Watt actuó con rapidez y pescó la artesanía antes que cayera al suelo.

—Ay… gracias a Dios —suspiró Kara.

—¿Es valiosa? —preguntó Watt.

—Mucho y es muy antigua. No sé cómo fui tan torpe.

—No premedité conmocionarte —aseguró muy serio.

—No lo hiciste —respondió y volvió a ruborizarse, ante la mentira.

Pero Watt no hizo comentario alguno; con cuidado colocó la vasija sobre el escritorio. Dio un paso atrás y observó a Kara, quien, cohibida, se alisó el vestido.

—¿Qué se te ofrece?

—Deseaba verte —una sonrisa le torció los labios—. ¿Puedo invitarte a almorzar?

Kara fijó la vista en Watt y sintió que el estómago se le hacía nudo porque sabía que era la oportunidad para hacer lo que debía… eso si lograba reunir el suficiente valor.

—Gracias, tengo la tarde libre —aceptó.

Watt la llevó al restaurante Microlina en Marines Jove, y se sentaron en la terraza, debajo del toldo, frente al Broadwater.

Los dos ordenaron camarones a la Microlina y una ensalada, y Kara no halló la forma de comenzar…

Watt no trató de forzar la conversación antes que estuvieran a punto de terminar.

—¿Te gustaría que te regalara un barco como regalo de boda? —preguntó al ver que ella observaba un elegante crucero.

—No, gracias —desvió la mirada.

—Lástima, hubiéramos pedido llamarlo Lady Kara Lee. ¿Qué te gustaría? Pide cualquier cosa que sea razonable.

—¿Me invitaste a almorzar para hacerme esa pregunta? ¿Para insultarme? —riñeron con los ojos y los de ella parecían más azules que grises, como el agua cercana—. Debí decir, para que siguieras insultándome.

—Imagino que llegó la hora en que debemos ser francos —levantó una ceja—. Me interesa saber qué te hizo mostrarme tu juego.

—¿Sabías que yo estaba enterada? —preguntó, incrédula.

—Supuse que tarde o temprano tenías que enterarte.

—Tu sangre fría es casi increíble —declaró Kara haciendo un esfuerzo.

—¿Eso crees? Mi ofrecimiento sigue en pie. ¿Te casarás conmigo, Kara?

—Si es otra de tus…

—No lo es. ¿Lo harás?

—No comprendo —le escudriñó los ojos.

—¿El que desee casarme contigo?

—Exacto.

—¿No estás de acuerdo en que tenemos muchas afinidades? —comentó mostrando urgencia en los ojos.

—¿Pasé una prueba de la cual no estaba enterada? —preguntó ronca.

—Quizá —murmuró con los ojos velados, insondables y sombríos, y el rostro endurecido.

Mirarlo fue doloroso, no sólo porque lo amaba y porque ya no podría negarlo, sino porque lo conocía como nunca llegaría a conocer a otro hombre. Sin embargo, sabía que no podría cambiar a Watt.

—Quiero que me digas algo, Watt —jugueteó con el salero, dándole vueltas entre sus bien cuidados dedos. Luego, lo dejó sobre la mesa y miró a Watt—. ¿Por qué me… presentaste el ultimátum bajo pretensiones falsas?

—Lo hice incitado por el momento —se apoyó contra el respaldo—. Fuiste muy altiva y eres tan bella —se miraron a los ojos—. Pensé que sería una buena manera de averiguar cómo eras, Kara.

—Y lo lograste… al menos averiguaste que no me acostaré contigo. ¿Fue esa la prueba de la cual salí airosa?

Watt guardó silencio, pero ella notó que la miraba con ironía, por lo que cerró los párpados durante un momento.

—¿Te perturba… eso? —preguntó Watt.

—Sí —murmuró después de observarse las manos.

—Al parecer el asunto fue muy importante para ti —comentó él a secas.

—Lo era, pero de todos modos nuestros propósitos fueron diferentes y siguen siéndolo. No creo que tu prueba… haya revelado algo más que una cínica indiferencia… y debo decirte que nunca intentaste negarla. No podría vivir con eso y por lo mismo fue muy importante para mí.

—Por otro lado, Kara, ¿no crees que forjamos una cierta unidad en medio de esta… contienda, por decirlo así? Tú me deseas y yo a ti; no deseamos a nadie más. Incluso podemos adivinar nuestros pensamientos —sonrió con tristeza cuando ella lo miró, continuó—. Cuando te llamé desde Melbourne, comprendí que te habías enterado de que los contratos ya estaban firmados. Sabías, y quizá quieras aceptarlo, que durante un tiempo te complací.

—¿Hablas en serio? —preguntó temblando por dentro—. ¿Me complaciste?

—No me digas que ignorabas que ya no se trataba de un juego —habló con severidad.

—¿Podrías perdonarme por pensar que para ti siempre fue un juego? —declaró ruborizada y Watt se limitó a observarla con mofa—. De acuerdo, pero no quise aceptarlo. Creo que debí… Supe que ya no era un juego, al menos no para mí.

—Tampoco lo fue para mí —insistió Watt.

—De todos modos —su voz se quebró—. No puedo casarme contigo, Watt. Tontamente o no, quiero más de lo que puedes dar.

—Aún no sabes qué puedo darte, Kara —respondió con seriedad.

—Sí lo sé —murmuró—. Un matrimonio con pruebas que tarde o temprano fallará —se enjugó una lágrima—. Desde que te conocí, he cometido algunas tonterías, Watt, pero como lo dije antes, aprendí mucho. La respuesta es no y nada de lo que digas me hará cambiar de opinión. Creo… creo que más vale que me vaya ya.

Watt se puso de pie y dejó unos billetes sobre la mesa.

—Puedo pedir un taxi —susurró, y él extendió una mano para tomarle el brazo. No la soltó hasta que llegaron al coche, pero no habló durante el breve trayecto a la Playa Principal. Al llegar, Watt apagó el motor y se volvió hacia Kara.

—Si quieres una declaración de amor eterno, Kara, debo decirte que las palabras en sí nada significan y si otra persona te las dice, recuerda que nunca te prometí algo ni te hice falsas promesas, pero creo que te conozco mejor de lo que ningún hombre pueda llegar a comprenderte.

La respiración de Kara se normalizó cuando las palabras hicieron eco a los pensamientos que tuvo poco antes.

—En cuanto a mí, eso es todo. Lo lamento… en este asunto, pensamos diferente —señaló él.

Watt extendió la mano y le tocó el cabello; cuando ella desvió la cabeza, él torció los labios.

—También yo; adiós, Watt.

—Adiós, Kara.

Horas más tarde, Kara se encontraba sentada en su apartamento, con los ojos secos, pero sintiéndose abandonada. En su agonía, recordó todo lo que Watt le había dicho y hecho, así como sus propias reacciones, en busca de una verdad que se le escapaba entre los dedos. La convicción de que se conocían mejor que otros, debía ser suficiente para un compromiso de por vida, tal como Watt lo sugirió. Pero, ¿no sería que aquél convencimiento de ella era producto de un punto de vista demasiado sentimental del amor?

—Lo que sea —murmuró abrazando una almohada—, tomé la decisión porque no puedo cambiar de personalidad —las lágrimas se deslizaron de sus ojos sin calmar su sentimiento de abandono y se preguntó si alguna vez se repondría.

Capítulo 11

Tres meses después, cuando Kara llegó a casa del trabajo, sacó una delgada billetera del bolso, para estudiar su contenido: fotos, calcomanías y un pasaje de avión con destino a Hong Kong y Singapur.

Saldría quince días después.

Estudió todo unos minutos, suspiró y lo guardó porque sabía que ese viaje no la emocionaría, era simplemente un intento desesperado por olvidar.

No había visto a Watt y él no le había hablado, pero sus padres lo mencionaron de manera delicada porque deseaban saber por qué un comienzo prometedor se había apagado tan pronto. Ella respondió lo mejor que pudo y tuvo cuidado de que no se dieran cuenta de que había perdido peso y que no dormía bien. Logró engañarlos con mucha actividad social, pero hubo momentos en que su madre la había observado para comentar algo después y finalmente callar.

Por lo mismo, Kara decidió irse de viaje.

Bueno, ya me voy, pensó una fresca noche de otoño al levantarse para descorrer las cortinas. Siempre quise visitar Hong Kong y Singapur, así que debo obligarme a tener un poco de entusiasmo.

El vestíbulo del hotel Mandarín, en Hong Kong, era una sinfonía en dorado y negro, y Kara se impresionó por el ambiente de elegancia, sobre todo por la falta de agitación que fue su primera impresión desde que aterrizó. De hecho, el tránsito había sido desquiciante, aunque ella miró todo con los ojos bien abiertos, a través de la ventana del taxi. No fue sólo el tránsito lo que la impresionó, sino también la gente; incluso en ese momento, al mirar por encima del hombro el caos en la calle Connaught, se preguntó si se atrevería a abandonar el refugio que le ofrecía el hotel.

Quizá es precisamente lo que necesito, se dijo, un reto, algo que me haga funcionar bien otra vez, pero antes dormiré porque siento que volé diecinueve horas en vez de nueve.

—¿Señorita Murro?

—¿Diga? —sorprendida, se volvió, del escritorio de la recepción donde se registraba.

—¿Me permite presentarme? Soy el gerente y he tenido el placer recibir varias veces a Sir Kenneth y a Lady Murro.

—Ah —Kara sonrió—. Lo sé, ellos insistieron en que me aloje aquí. ¿Cómo está?

—Señorita Murro… —el hombre de traje negro titubeó y la sonrisa de Kara desapareció.

—¿Qué pasa?

—Lamento tener que ser el portador de esta noticia; su madre enfermó, señorita Murro.

—¿Es de gravedad? —preguntó, pasmada.

—Está… delicada; por favor, acompáñeme a mi oficina. Podremos…

—¡Necesito regresar a casa de inmediato… Por favor —estaba desesperada—. Yo…

—Le ayudaré en eso. Por favor, por aquí, señorita Murro.

Si a Kara le pareció largo el vuelo de ida, el que tomó de regreso, luego de estar sólo ocho horas en Hong Kong… todas ellas despierta… le pareció interminable. No pudo dormir, comió muy poco y por primera vez en su vida sintió claustrofobia dentro del avión. No pudo concentrarse en nada que no fuera su madre, víctima de una apoplejía, y que se encontraba hospitalizada.

Por fortuna, voló directo a Brisbane, en vez de vía Sídney como lo había hecho de ida. Llegó sintiéndose muy mal, y de seguro dando muestras de ello; tuvo ganas de gritar al pensar que todavía tendría que pasar por migración y aduana. Pero alguien debió notificar a las autoridades, porque fue la primera en pasar y aunque ella les quedó agradecida, no pudo dejar de pensar que era una señal ominosa.

Nunca imaginó que Watt estaría esperándola al otro lado de las puertas giratorias; vestía traje oscuro y camisa blanca y tenía el rostro impasible.

—¿Viniste… por mí? —tartamudeó.

—Sí.

—¿Cómo está mamá? —murmuró y por fin permitió que las lágrimas se deslizaran por su rostro—. ¿Está…? —cohibida, notó que se aferraba a las solapas del traje de Watt.

—Se mantiene estable, Kara —le informó en tanto le escudriñaba el pálido rostro y la abrazaba—. Vamos.

—¿Cómo estás tú? —preguntó después de serenarse y de alejar el rostro del hombro de Watt.

—Bien —durante un instante se miraron y todo lo que la había fascinado y atormentado de él, provocó en el corazón de Kara una tremenda angustia.

Watt no había cambiado y ella recordó que desde el principio le encantó su físico, a pesar de que su apreciación de la personalidad de él fue equivocada. Desde entonces, sabía que Watt era un solitario por naturaleza.

Kara se inclinó para levantar las maletas, que pesaban muy poco, pero él se las quitó y, desde luego, notó su liviandad. Ella comentó al respecto:

—Dicen que uno debe viajar a Hong Kong con lo que se trae puesto porque todo es muy barato allá —hizo una mueca—. Seguí el consejo.

Watt esbozó una sonrisa y la condujo al coche.

El trayecto a la costa fue rápido y la preocupación de Kara por su madre le hizo olvidar otras emociones.

Watt le informó lo que sabía del estado de Naomi y, a medio camino, sacó una cantimplora de plata y se la dio.

—Es brandy —murmuró y la ojeó—. Bebe un poco. ¿Comiste?

—No pude.

—Debes comer algo —habló amable—. Si te desmayas no podrás ayudar a nadie —se dirigió a un restaurante en la carretera, donde compró un emparedado de pollo y una barra de chocolate.

Más tarde, Kara no pudo dar crédito al ver que se había terminado las dos cosas y que le dio otro sorbo más al brandy.

—Gracias —murmuró—. Me siento más fuerte.

Watt alejó una mano del volante para cubrir una de ella.

Esa noche fue la más larga en la vida de Kara, en tanto ella y su padre se consolaban.

—No sé qué haría sin Naomi —repetía su padre—. Es lo más importante para mí.

—Lo sé, lo sé —repetía Kara, acongojada por la angustia de los dos.

Sin embargo, al amanecer tuvieron buenas noticias.

—Lady Murro corrió con mucha suerte, Sir Kenneth —le informó el médico—. Es posible que quede con una mínima parálisis, pero salió del peligro y me da gusto decírselo.

Llorando de alegría, Kara se aferró a su padre y Watt, que no se había entremetido durante la vigilia, suspiró de alivio.

Watt y Sir Kenneth hablaron en voz baja durante un rato, antes que el señor se acercara a Kara.

—Querida, Watt te llevará a casa.

—Pero…

—Estás agotada.

—¡También tú!

—Yo no volé por medio mundo de ida y vuelta en los últimos dos días; además, me prepararán una cama aquí. Vete a casa y descansa para que estés fresca y descansada cuando tu madre esté más lúcida.

Llovía y Kara casi se quedó dormida en el coche, pero al llegar al apartamento, de nuevo estaba alerta.

—Gracias —murmuró con torpeza cuando Watt le abrió la puerta—. No necesitas quedarte.

—Te equivocas —la miró con severidad, la siguió y cerró la puerta—. ¿Por qué no te refrescas con una ducha mientras yo preparo el desayuno?

—Tú también debes estar cansado y nada tengo para preparar un desayuno.

—Kara, no discutas. Obedece. Iré a comprar algo.

El baño resultó una delicia, más que nada porque la mañana era fría y lluviosa. Kara comenzó a destensarse dentro de la tina con agua caliente y percibió con gusto el aroma a tocino que se filtraba al baño.

Desayunaron en una especie de armonía, como si estuvieran ajenos a todo lo que había sucedido entre los dos.

Ella le habló de sus confusas impresiones de Hong Kong y él le dijo que tuvo que estar allá dos veces para poder comprender esa ciudad. Le comentó que Min había decidido que ya tenía valor para salir de su reclusión y Kara se alegró por ella. Kara le preguntó qué haría con los caballos y la casa, y él respondió que a los animales se los cuidarían en una propiedad cercana, mediante un pago, y que cerraría la casa.

Una pequeña porción del cansado cerebro de Kara se sorprendió de la naturalidad con que conversaban, pero no pudo aceptar ese fenómeno.

Watt preparó el café y Kara se lo bebió despacio, con los ojos cerrados.

—Creo que debes acostarte —recomendó Watt.

—Sí —murmuró porque no podía mantener los párpados abiertos.

—Adelante, yo asearé.

—Gracias —respondió, mirándolo y sin saber qué más decir.

Watt no respondió, sólo desvió la cabeza.

Kara se quedó dormida casi de inmediato, pero despertó a los pocos minutos; el corazón le latía con fuerza, tenía la boca reseca y los nervios de punta. Cuando logró calmarse un poco, pensó que no podría dormir, que no debió rechazar el ligero sedante que el médico le había ofrecido y que estaba cansada y nerviosa al grado de que podía ser peligroso.

Watt la encontró sentada, con la cabeza entre las manos, y ella levantó la cabeza cuando él abrió la puerta.

—¿Qué pasa? —preguntó acercándose a la cama.

—No puedo dormir —respondió, desvalida—. Estoy… con los nervios de punta —en vano trató de sonreír y, de pronto, comenzó a llorar.

Watt se sentó, la abrazó y le acarició el cabello.

—Sí puedes; yo te ayudaré a dormir.

—Me siento muy tonta —lloró.

—¿Por qué? Estás agotada.

—Lo sé, pero…

—Acuéstate —la soltó y le despejó unos mechones húmedos del rostro.

—¿A don…de vas? —tartamudeó.

—A ningún sitio —respondió y se acostó al lado de Kara, sobre las mantas, pero aun así la abrazó—. También yo estoy cansado. Y es mejor que estemos cansados los dos. Hueles a rosas.

—Es la loción de baño —murmuró.

—¿Estás cómoda?

—Mmmm…

—Cierra los ojos.

—Temo… hacerlo.

—No es cierto, piensa en algo agradable. Rosas, puesto que hueles como una. Imagina esbeltos botones rosados, envueltos en celofán, o en rosas bien abiertas a cuyo alrededor vuelan las abejas… o en rosas aterciopeladas, rojas y misteriosas…

Kara no supo si las vividas imágenes de flores, los fuertes brazos, el aliento masculino en su mejilla y la voz grave la hipnotizaron y sumieron en un sueño profundo que duró varias horas.

Al despertar vio que ya no llovía y que el sol brillaba; pasaba del mediodía y estaba sola.

Al menos eso pensó cuando, sin darse cuenta, extendió el brazo en la cama, antes de despertar del todo. De inmediato miró a su alrededor todavía soñolienta y desorientada.

Watt estaba de pie en el umbral de la puerta, apoyado en el marco y con la chaqueta al hombro, la corbata sin anudar y el cabello en la frente.

Titubeante, Kara murmuró su nombre y Watt se enderezó y comenzó a hablar, pero ella lo interrumpió.

—Por favor, no te vayas —le suplicó la chica.

—Debo hacerlo —respondió en tanto observaba el cabello, los hombros desnudos debajo de los delgados tirantes del camisón de seda gris, los senos y finalmente los ojos—. Si me quedo… —continuó con voz apenas audible y un músculo le brincaba en la mandíbula—… podría hacer algo… de lo cual los dos nos arrepentiríamos.

—No —respondió también quedo—. No habrá arrepentimientos. Te… necesito, Watt. Por favor, quédate…

Capítulo 12

—¡Quietos! —ordenó el entusiasmado fotógrafo—. Excelente. Ahora permitan que tome la última de la señora Remington con el nene.

Era una pequeña fiesta de bautizo donde estaban los padres de Kara, Pispa y Marcus, Min y su compañero… —un hombre tranquilo que evidentemente la amaba…— y Stanley, quien había horneado el pastel e insistió en seguir como mayordomo y cuidador de André Remington, quien, a los tres meses, había dormido hasta ese momento.

Aunque había pocos invitados en la casa con vista al río Tweed, la fiesta había sido muy alegre. Con infinito afecto, Kara miró a su derredor al aceptar a André de manos de la abuela materna, quien sólo quedó con un leve cojeo como secuela de la apoplejía.

Kara no vio que Stanley llenaba de nuevo todas las copas y posó para la última foto; de hecho, observaba a su hijito dormido, quien se parecía mucho a Watt. Pensaba en que pronto tendría que alimentarlo y que despertaría exigiendo lo suyo, igual que el padre. No levantó la cabeza de inmediato, luego que le tomaron la foto. Durante un momento nadie habló porque la observaban, sentada y vestida de azul con cuello blanco pequeño y puños de encaje.

Sir Kenneth se aclaró la garganta y sugirió un brindis.

—¡Por Kara! —levantó la copa.

Desprevenida, Kara levantó la cabeza por fin y se ruborizó cuando los demás le hicieron eco a Sir Kenneth y miró a Watt, el único que no se había unido al brindis. Cuando sus ojos se toparon, él levantó su copa en silencio para obsequiarla con una mirada que ella ya había llegado a conocer. Esa mirada le indicaba que él, con mucha diplomacia, terminaría la fiesta y que después que ella alimentara al bebé, harían el amor. Después de dos años de matrimonio, Kara seguía estremeciéndose de placer al pensar en esa unión.

El sol se ocultaba detrás del monte Sarnen y Murwillumbah, y el fiero esplendor se desvanecía cuando Kara se dispuso a bajar al primer piso, después de haber bañado, alimentado y acostado a André.

Se había puesto un caftán de seda color marfil, con bordes dorados en las amplias mangas y en el dobladillo, el cual rozaba el suelo. Watt se lo había comprado en Hong Kong, donde pasaron parte de la luna de miel, después de la boda que se llevó a cabo sólo unos días después del inesperado regreso de ella. Kara se detuvo un rato mientras acariciaba la tela de la manga y miraba el horizonte que se oscurecía, pensando en el matrimonio que se había realizado casi de acuerdo tácito, como si hubiera sido inevitable y como consecuencia lógica de la unión física de los dos. Nada se prometieron aparte de los votos matrimoniales, pero de alguna manera Kara se sentía más unida a Watt con cada día que transcurría. A veces se preguntaba si Watt algún día pronunciaría las palabras que ella añoraba escuchar; a veces deseaba externarlas ella, mas no lo hacía. En vez de eso, aceptó la pasión de Watt y la igualó; así como recibió los cuidados y la comprensión durante el embarazo y en el momento de dar a luz. Se había dicho que no necesitaba palabras porque estaba contenta y en paz. Nunca lo presionaría… así estaba la situación entre ellos…

Watt la esperaba en la sala, con una bandeja de emparedados de salmón ahumado colocada sobre una mesita frente a la chimenea de piedra y dos copas de vino. También él se había cambiado y vestía pantalón de mezclilla y camiseta azul marino. Tenía el cabello húmedo y un poco despeinado, y descansaba descalzo en el sofá.

—¿Se quedó tranquilo? —levantó una ceja.

—Sí, creo que el bautizo no le hizo mella —esbozó una sonrisa.

—He notado que es un jovencito que sólo piensa en una cosa —comentó Watt, sonriendo—. Lo curioso es que compartimos… la misma cosa.

—Lo sé —murmuró Kara—. Debe confirmar el dicho: De tal padre tal hijo.

Watt le tomó la mano y Kara se sentó a su lado.

—¿Qué se siente tener devoción absoluta de dos varones con una sola idea en mente? —habló con voz extraña y ronca.

Kara no se movió, pero cuando volvió la cabeza para mirar a Watt, lo hizo con cautela y sorprendida.

—No necesitas… —se aclaró la garganta— decir eso.

—¿Eso crees? —inclinó la cabeza y jugueteó con la argolla matrimonial de la chica, el único anillo que le había dado a Kara—. Debí decírtelo hace mucho tiempo.

—Watt… —murmuró y se dio cuenta de que se estremecía—. Yo… —no pudo hablar y lo miró a los ojos—. ¿Por qué ahora? ¿Se debe a André o es que pasé…?

Calló porque Watt le apretó la muñeca casi de manera dolorosa antes de hablar, dominando la irritación.

—La única prueba que puede existir entre nosotros es la medida de mi locura; nada hará que deje de amarte. Una vez hablaste de la alegría… y al observarte esta tarde me sentí muy orgulloso y feliz… y otra cosa más: tengo la certeza de que nunca podré prescindir de ti —sonrió como si se burlara de sí—. Después de ser un incrédulo… me he convertido en el creyente más obsesivo.

—¡Dios mío! —exclamó con voz ronca y lágrimas en los ojos.

Watt masculló algo y la abrazó.

—No fue mi intención ser impertinente —habló con aspereza—. Digo la verdad, Kara, te amo… y si tardé en decírtelo, lo lamento mucho. Luego del nacimiento de André, cuando estabas cansada y dolorida, noté tu mirada con la cual buscabas algo y, al no verlo, cerraste los párpados un rato. Después me miraste de nuevo y sonreíste. Ocurrió en ese momento. Supe que te amaba no sólo por tu belleza y orgullo, sino también por tu fuerza y por estar comprometida conmigo y serme fiel.

—¿Por qué…?

—¿Por qué no te lo dije entonces? —suspiró—. Si he de ser franco, nunca he sabido cómo expresar lo que siento por ti. Entonces y ahora mis sentimientos fueron y son más profundos de lo que puedo decir. Te pedí que te casaras conmigo varias veces y de diferentes maneras y, cuando nos unimos no hablamos mucho. ¿Me considerarías loco si te dijera que ahora lo digo muy en serio?

Kara lo observó con los labios entreabiertos y Watt hizo una mueca.

—No, mi querida Kara, no enloquecí, pero con todo lo que soy ahora, con todo lo que mencioné, descubrí que también soy sentimental. Por eso pensé que sería el momento propicio para… —metió la mano entre los cojines y sacó dos estuchitos de terciopelo gris— darte esto.

Kara quedó pasmada.

—Este es un anillo de compromiso —le entregó el estuche más pequeño—. Ábrelo.

Kara suspiró de felicidad al ver el anillo sobre el forro de satén blanco. No era grande ni ostentoso, ni el diamante o zafiro convencional. De hecho, era la sortija de compromiso más extraña y bella que hubiera visto; era una amatista engarzada en un antiguo anillo, flanqueada por dos pequeños ópalos lechosos que a la luz, brillaban con tonos verdes, dorados y rosados.

—Es exquisito —murmuró.

—¿Te gusta?

—Mucho y gracias —parpadeó para alejar las lágrimas.

—Pensé que lo preferirías a una bola con su cadena —comentó, sonriendo con malicia—. Aunque también te compré lo segundo, como un recuerdo.

Kara miró a Watt antes de bajar la cabeza para abrir el segundo estuche donde vio otra amatista redonda; una hermosa piedra violeta, rodeada de oro y unida a una cadenita.

—¡Ay, Watt! —exclamó al levantar la gema.

—Si sé juzgar bien —le moldeó el rostro con las manos—, creo que esto será un recuerdo muy privado… te haré comprender lo que quiero decir dentro de un momento; mientras tanto, ¿me permites que te ponga el anillo?

Kara extendió la mano izquierda y Watt deslizó la sortija en el mismo dedo en que llevaba la argolla de matrimonio.

—¿Te sientes casada conmigo en todos los sentidos de la palabra Kara?

Ella lo observó y sus ojos revelaron todo su cariño.

—Sí —le ofreció los labios para que se los besara.

Más tarde, cuando Kara se movió en brazos de Watt y recordó la bola de amatista y la cadena, murmuró.

—Ibas a mostrarme algo.

—Ah, sí —extendió un brazo y encendió una lámpara—. Pero debes desnudarte.

—¿Por qué? —preguntó, haciéndose la inocente.

—Dada la naturaleza del asunto.

—Comprendo, pero quizá te agradaría hacerme los honores.

—Muy bien, señora Remington, si insistes —sus ojos cintilaron, pero habló serio.

La desvistió con lentitud, deteniéndose con frecuencia para deslizar los labios y los dedos a lo largo de la tersa piel que descubría. Y como siempre, su contacto fue ligero, por lo que Kara no comprendió por qué siempre dejaba un rastro de fuego…

Cuando Watt le quitó el vestido, la bajó al sofá de modo que ella quedara arrodillada con las manos alrededor del cuello de él, en tanto Watt le desabotonaba cada ojal del frente. Al terminar, Kara bajó los brazos y la tela se deslizó por sus hombros.

Se miraron a los ojos, pero él no le desabrochó de inmediato el sostén. Le moldeó los hombros con las palmas y deslizó los largos dedos debajo de los tirantes para incitarla. La puso de pie para abrazarla y Kara echó atrás la cabeza hasta que sintió un dulce tormento porque no tenía los senos libres.

—Por favor —murmuró ella y Watt la complació al deslizar las manos por debajo de los brazos de ella para desabrochar la prenda y quitársela.

Luego, Watt alejó las manos y Kara se arrodilló con el vestido a la cadera, la mirada solemne y un tanto intrigada porque Watt no la tocaba.

Pero Watt había levantado la amatista y, con mucha seriedad, se la colgó al cuello mostrando torpeza cuando le abrochó la cadena. Al terminar, colocó la piedra entre los dos senos.

Kara por fin miró hacia abajo y luego enfocó los ojos de Watt.

—Pensé que te agradaría ponértela antes de amarnos.

—La idea es brillante —murmuró sonriendo.

—¿Recuerdas… —murmuró mientras jugueteaba con la amatista— que creías no ser buena… para esto?

—¿Te refieres al amor físico? Sí —respondió muy seria.

—¿Sabes que estabas totalmente equivocada? Y lo digo porque sigo deseándote más de lo creíble.

—¿Puedo decir lo que pienso?

—Hazlo, por favor —comenzó a acariciarle todo el cuerpo.

—No estaba equivocada. Todo se debe a ti. Tú obraste el milagro y es porque te amo y siempre te amaré.

—Kara, querida —los ojos le brillaron antes de que la abrazara con delirio como si nunca la soltaría—. Es mi especialidad.

Fin