(I’m) Yours

Lessons of love

Miranda Bellissini

Título: (I’m) Yours: Lessons of love
© 2016, Miranda Bellissini
©De los textos: Miranda Bellissini
Ilustración de portada: Miranda Bellissini
Revisión de estilo: Miranda Bellissini
1ª edición
Todos los derechos reservados

A todas mis primeras lectoras que han sido las conejillos de indias por las que he seguido escribiendo cada día.

Los sentimientos, a veces, nos confunden de tal forma que no somos capaces de verlos con claridad hasta que no explotan en la cara. Y cuando llega el momento de verlos, nunca estamos preparados.

CAPÍTULO 1

Por fin estoy de nuevo en Abbey College, mi hogar. Llevo todo el verano fuera, en casa, en Londres con mi familia. Mis padres apenas han sido consciente de mi presencia, pero todo eso ya terminó. Ahora vuelvo a estar dentro de estos fantásticos muros. Unos muros que están en Suecia. Yo misma elegí este internado, lo más lejos que encontré de mis padres. Y, sin saber dónde estaría metiéndome, resultó ser una de las mejores elecciones de toda mi vida. 

Bajo del taxi que me ha traído hasta aquí después de pagarle y, antes de entrar, me quedo mirando el edificio. Siempre me ha parecido un palacio, sobre todo por los jardines que nos rodean, tan bien cuidados.  El edificio es de piedras claras con los tejados azules, arriba del todo se ven los dos torreones con sus tejados puntiagudos. Lo que más me gusta es la cantidad de ventanas que hay en todas las plantas. Desde aquí no veo la ventana de mi habitación, me alegra que no esté a este lado del edificio. Mi habitación se encuentra en la cuarta planta y da a la parte trasera, desde donde veo los jardines y los árboles de fondo.
Entro en el hall y ya veo el revuelo de personas llegando de sus vacaciones como yo, la única diferencia entre ellos y yo es que todos están despidiéndose de sus familias que, claramente, los han acompañado. Paso entre la gente con cuidado y, al llegar a la grandísima escalera, me coloco el tirador de la maleta en el hombro y comienzo a subir. Entonces pienso que no debería haberme traído tantas cosas. 
Cuando voy por la mitad de la escalera principal pierdo el equilibrio y de inmediato sé que me voy a caer. Entonces unas manos me sujetan en la espalda y recupero la estabilidad. Me vuelvo para ver quién ha sido mi salvador y veo a Guido.

—¡Guido! -exclamo y lo abrazo.

—¿Qué tal, querida Alexia? -me pregunta sonriente.

Guido es el novio de mi mejor amiga, Nicole. Es italiano, aunque no se le nota una pizca, al menos no en el acento. Es moreno y no muy alto, solo unos centímetros más que yo. Su barbilla me llega a la nariz. El pelo rizado le cae sobre los ojos, antes del verano no sabía que su pelo era rizado de lo corto que lo tenía.

—¿Cambio de look? -le pregunto alborotándole el pelo.

—Qué quieres que te diga, debo impresionar a mi dama.

Me echo a reír. Guido adora a Nicole, cuando lo veo con ella quisiera tener un Guido en mi vida. 

—¿Te echo una mano con esto? -señala la maleta-. Si sigues sola sé que te caerás.

—Vale, pero solo hasta el ascensor.

—Trato hecho.

Guido se cuelga la maleta al hombro y sube sin problemas, yo le sigo. 
El ascensor comienza en la primera planta, ya que, en la planta baja, las gigantescas escaleras de cuento ocupan el lugar donde debería ir.
Llegamos a la primera planta y me deja allí tras despedirse. Pulso el botón y espero junto a otras dos chicas que hablan entre sí. No las conozco, o son nuevas o son de otro curso inferior. 
El ascensor llega y  nos montamos, una pulsa la tercera planta y otra la cuarta. 

Una vez en mi planta salgo a la derecha y, en ese pasillo, otra vez a la derecha hasta el final, donde giro a la izquierda. Al fondo de ese pasillo hay unas escaleras de caracol viejas de hierro que lleva a uno de los torreones. Mi habitación es justo la que hay antes de esas escaleras, la 198. 
Al entrar me envuelve la calidez de mi habitación y el olor que la caracteriza, algo así como dulce y fresco. 

Mi habitación es unas de las pocas que tienen dos ventanas, una da al lateral del edificio, donde solo está el césped que lo rodea y los árboles más allá; y una que da a la parte trasera, donde se ve los jardines y, si me asomo, el patio donde descansamos al acabar las clases cuando hace buen tiempo. 

Mi cama tiene el cabecero contra la ventana del lateral, en la parte izquierda del dormitorio. Bajo la ventana frontal están los dos escritorios, el de mi compañera de cuarto, Siena, y el mío. A mi derecha, la puerta al baño y, en la pared de la derecha, la cama de Siena. Lo único que no me gusta de mi habitación es que los armarios están frente a mi cama, a la izquierda de la entrada, y me da miedo que pueda salir algún monstruo de allí dentro. Es una tontería, lo sé, pero esa era una de las pesadillas que tenía de pequeña y no puedo ahuyentarla. 

Cuando estoy soltando la ropa dentro del armario escucho la puerta. Es Siena, y va tan cargada que ni me ve. Siena es una chica delgada y alta, y tiene la tez de color chocolate con leche. Tiene unos ojos grandes y oscuros que hacen que confíes en ella nada más verla. Cuando suelta sus cosas en la cama, se gira y me ve. Y grita y viene a darme un abrazo. Ambas saltamos y nos reímos sin parar. 
Estamos a mediados de septiembre, en dos días empiezan las clases y tenemos mucho de qué hablar. Siena me cuenta que ha visto a Nicole y que han quedado para cenar, así que decido unirme a ellas. 

Terminamos de ordenar nuestras cosas y es hora de darme una ducha. En el baño me desnudo y me miro en el espejo. Guido ha cambiado en este verano, parece mayor. Siena me parece que está más guapa y ha decidido dejarse su pelo rizado sin domar, está muy cambiada. En cambio, yo sigo siendo yo. Pelo castaño oscuro a la altura de los hombros, con unos rizos en las puntas. Mi cara me sigue pareciendo la de una niña pequeña, pero sé que no es así, que he cambiado algo. La nariz me da cierta sofisticación, o eso me ha dicho mi madre. Aunque creo que las pastillas que se toma para la depresión le borran el juicio. No sé si es por la nariz o no, pero, a pesar de seguir teniendo la misma cara, me veo distinta, como más mayor. 

Bajamos al hall y vemos a todos yendo al comedor, al menos todos los que han llegado estos días, todavía faltan muchos más por llegar. El comedor está a la derecha de la entrada, pasando el hall. Por allí se accede a la sala común de la planta baja, a la biblioteca y al comedor.
Entramos allí y las mesas están abarrotadas de gente. La sala es grande, tiene muchísimas mesas, todas redondas y de madera oscura en las que caben unas ocho personas. Al fondo está la cocina, tras unas puertas de madera de donde salen los cocineros y disponen la comida en las mesas que hay frente a las puertas, a lo largo de aquella pared. 
Me acerco con Siena a mi lado y nos servimos un trozo de empanada y nos dirigimos a una de las mesas vacías que encontramos. En la mesa ya tenemos vasos y jarras de agua de las que nos servimos. Mientras las dos estamos charlando, alguien pone sus manos sobre mis ojos.

—¿Quién soy?

Podría reconocer esa voz en cualquier parte del mundo. 

—¡Nicole! -exclamo poniéndome en pie. Nos abrazamos tan fuerte que me sorprende poder seguir respirando.

Cuando nos soltamos empezamos a hablar al mismo tiempo e intentamos responder a todo a la vez, sin enterarnos de nada ninguna de las dos. Guido aparece entre nosotras y nos pone los brazos sobre los hombros.

—Chicas -nos dice-, haced el favor de no dejarnos sordos a los demás. Sentaos y hablad como personas civilizadas que somos.

—Guido, es mi mejor amiga y no la veo desde hace tres meses -dice Nicole mirando a los ojos a Guido-. Voy a gritar todo lo que quiera hasta que me crea que ¡por fin estamos juntas!

Y volvemos a gritar y a abrazarnos. Guido se rinde y se sienta a la mesa riéndose. 

Mientras Nicole y yo acaparamos la conversación en la mesa, Siena y Guido intentan hablar entre ellos. Me fijo en nosotros, los cuatro estamos ya juntos, solo quedan por aparecer Anya y Brenda, y Daj. Anya y Daj son ambos de Suecia, Anya tiene el pelo rubio, casi blanco, y su piel es rosada. Daj, por el contrario, tiene el pelo negro azabache y su tez es blanquecina. Brenda es española, aunque lleva viviendo en Suecia unos años; ella es morena, tiene el pelo oscuro y rizado, y tiene una alegría que contrasta con todos nosotros. 
Poco después llegan ellos y por fin estamos todos. Esto es lo que más me gusta del comienzo de las clases: los reencuentros. Y odio cuando tenemos que despedirnos, cuando acabemos este curso no sé si volveremos a vernos, y esa idea me da escalofríos. 

Terminamos de comer y vamos a la sala común, es más pequeña que las otras, pero es donde casi siempre se reúne todo el mundo después de comer. Encontramos un sitio cerca de la chimenea y nos sentamos a charlar. Mientras hablamos y hablamos veo por el rabillo del ojo a alguien entrando en la sala. Y al girarme veo que es él. Gideon Barnes. Pelo despeinado, rubio, ojos grandes y azules, con los músculos algo definidos por su participación en el equipo de atletismo, sonrisa brillante, mejillas sonrosadas... Es perfecto. Va con Liam, su mejor amigo, y, como es normal, no se fijan en mí. 
Suspiro y, de pronto, veo unos dedos chasqueando ante mis narices. Nicole.

—¡Tierra llamando a Alex! -está diciendo-. ¿Tía, qué te pasa?

—¿Qué? ¿A mí? Nada... ¿me estabais diciendo algo?

Todos me miran divertidos, ocultando una sonrisa. 

—¿Qué pasa? -exijo saber.

—¿Gideon? -pregunta Daj-. ¿Otra vez?

Me pongo roja de vergüenza. Mis amigos saben lo coladita que estoy por Gideon, poco a poco se acabaron enterando todos, pero al principio solo lo sabían Nicole y Siena. Menos mal que son discretos, al menos con los otros chicos del internado, y nadie más lo sabe. Espero. 

—Este año conseguiré que se fije en mí -digo con seguridad.

—¿Y podemos saber cómo lo conseguirás? -me pregunta Nicole.

—No.

—Aún no tienes ni idea, ¿verdad?

Aprieto los labios y miro a Gideon de reojo. Resopló y respondo a regañadientes:

—No.

Y, mis queridos amigos, empiezan a reírse de mí.

CAPÍTULO 2

El primer día de clase es un tostón. Mucha gente ha decidido saltarse las clases y ahora mismo deben de estar al otro lado del jardín, junto al río, aprovechando el sol de este día tan bueno que hace. Es uno de los pocos días tan cálidos que tenemos por aquí y yo me lo estoy perdiendo. Pero es que yo tengo cierta fascinación con las clases y con hacer las cosas bien. E ir hoy a clase es hacer las cosas bien. Así que, aunque me moleste no estar en el hierba con los demás chicos, estoy feliz. Al menos eso creo antes de entrar a la tercera clase del día. Literatura con el Señor Nilsson es lo peor que he tenido que soportar nunca. Desde el primer año que estuve aquí lo he soportado año tras año. Pensaba que este curso sería diferente y que, con mucha suerte, tendría a la Señora Eriksson. Ella sustituyó al Señor Nilsson una vez cuando tuvieron que operarlo de apendicitis y fueron los mejores días de literatura de toda mi vida. 

Cuando, por fin, termina el día de las presentaciones voy directa al comedor. Me rugen tanto las tripas que sospecho que se oiga desde Londres. 
Me sirvo en un plato todo lo que puedo y me siento a una mesa libre que, poco a poco, se va llenando con mis amigos. La mayoría son unos traidores que han estado tomando el sol toda la mañana.

—¡Qué fantástico día hace hoy! -exclama Nicole al sentarse.

—Calla, traidora -le espeto-. Da gracias a que te voy a pasar los apuntes.

—¿Qué apuntes? -parece que la he alertado-. ¡Es el primer día de clase!

—¿Pensabas que el Señor Nilsson iba a dejarnos escapar tan fácilmente? 

Guido, a su lado, no deja de reírse. La cara descompuesta de Nicole es un gran trofeo por haberme quedado sin sol. Siena se sienta a mi lado resoplando, deja caer la cabeza sobre la mesa.

—Eh, guapa, ¿qué pasa? -pregunta Nicole.

—¿Es el primer día de clase, no? -nos pregunta. Nosotros asentimos-. Pues no entiendo por qué me han dado un calendario de exámenes ya.

—¿¡Cómo!? -Guido se levanta de su silla y arranca el calendario de manos de Siena-. No me lo creo. ¿Cómo nos hacen esto?

—Ahora qué -digo yo-, ¿os arrepentís de haber faltado?

—No, por Dios... -exclama Nicole-. Creo que este va a ser el único día que podremos hacer eso y no pienso estropearlo más aún. Pienso aprovechar todo lo que queda de día. Además... -añade acercándose a mí y bajando la voz-, uno de los chicos nuevos está cañón y hay unas buenas vistas en el río.

—Nicole, tienes novio -le recuerdo.

—Lo sé, y quiero mucho a Guido, pero su cuerpo no es como el de ese chico. Déjame alegrarme la vista. Y, hablando de chicos, ¿sabes qué hacer para conquistar a tu hombre?

Suspiro y me centro en mi comida. Por lo que veo, Guido y Siena también me están mirando, esperando una respuesta. ¿En serio?

—No, ¿vale? No tengo ni idea. Intentaré acercarme a hablar con él, supongo. 

—¿Cuándo? -pregunta Nicole.

—No lo sé, ¿hoy? ¿Mañana? 

—Cariño, date prisa, porque hay más buitres de los que crees.

Después de comer tenemos una hora libre, así que nos quedamos en la sala común que hoy está más vacía. Parece que todos están en el río. Y lo comprendo. Es un lugar precioso, como salido de cuento, como estas paredes. Hay un puente recto de piedra sobre el agua y junto a él unos preciosos torreones donde, supongo, antiguamente se hacía la guardia. 
Brenda entra corriendo poco después y se arrodilla antes mí.

—Dime por favor que entiendes de ordenadores -me suplica.

—Eh... ¿Sí? -pregunto porque me he quedado en blanco.

—¡Alexia, céntrate! -me pide-. ¿Sabes o no?

—Sí, sí, algo sé. ¿Qué pasa?

—Ven conmigo, creo que la he cagado.

Brenda me coge de la mano y me lleva corriendo hasta la primera planta. No me ha dejado soltar ni los libros que tenía sobre el regazo. Así que voy haciendo todo lo posible para no tirarlos al suelo. Brenda me suelta por fin y puedo correr yo sola, ella se adelanta y entra en la sala de informática. Yo sigo corriendo hasta llegar a la puerta. Pero de pronto me encuentro en el suelo rodeada de mis libros. Pestañeo unas cuantas veces hasta poder ver bien. Estoy en el suelo, justo en la puerta de la sala de informática. Frente a mí veo unos pies calzados con zapatos de hombre, los del uniforme. Levanto la mirada y él ya me está mirando, se inclina y levanto la mano para que me ayude a levantarme, pero pasa de largo y recoge un libro del suelo en lugar de a mí. Y se va. No sé si lo que más siento en este momento es rabia o vergüenza. 

—¡Muy amable de tu parte! -le grito.

Él se detiene y me mira desde donde está.

—Yo no soy el que iba como una bala.

Y sin más sigue su camino. Sin ayudarme a ponerme en pie. Sin recogerme los libros. Está claro que ese chico no es un caballero como los que hay por aquí.
Brenda desde dentro me grita que me dé prisa, así que me levanto, recojo mis cosas y voy a ver que le ocurre.

La pantalla de su ordenador está en azul, con letras blancas que recorren la pantalla de un lado a otro. No entiendo qué ha hecho.

—Brenda, ¿qué es esto?

—¡No lo sé! -gimotea ella-. Salió de repente. 

—¿De repente? ¿Está en los demás ordenadores?

Ella deja de gimotear y me mira confusa, pero entonces se gira y enciende el de su izquierda. Yo el de la derecha. Ambos tienen las mismas pantallas azules y letras blancas. Frunzo el ceño.

—Enciende el resto -le digo.

Y entre las dos vamos encendiendo uno por uno todos los ordenadores de la sala. Todos tienen la pantalla azul con letras blancas. Si al menos esas letras formasen una palabra o una frase, sabríamos qué puede estar pasando. Pero parecen códigos. 

—Creo que han metido un virus -explico a Brenda-. Deberíamos llamar al profe de informática.

Ella asiente con fuerza y va a buscarlo. 
Al volver nos pregunta qué ha pasado, y Brenda se lo cuenta.

—Vine a enviar un correo y, cuando pulsé un botón, la pantalla se puso así -señala-. Fui a buscar a Alex para que me ayudara porque creía que había sido yo, y ella averiguó que podría ser un virus. 

—¿Solo habéis estado vosotras dos?

—Sí -dice Brenda. Pero no es verdad, frunzo el ceño.

—No -digo-. Había otro chico, cuando hemos entrado él estaba saliendo.

—¡Es verdad! -exclama mi despistada amiga-. Era uno de los nuevos.

—¿Sabéis quién era? -nos pregunta el profesor. Ambas negamos.

—Es alto y moreno -respondo-. Y un maleducado -añado. 

—¿Así de alto? -nos vuelve a preguntar poniendo la mano un poco por encima de su cabeza.

—Creo que sí -digo no muy segura.

Él asiente y suspira. Sabe quién es, y, a juzgar por su expresión, ya ha causado problemas antes. Pero si solo llevamos dos días aquí... ¿qué ha hecho?

—¿Sabe quién es? -le pregunto.

—Sí -responde-. Y no me extraña lo más mínimo. 

—¿Se puede solucionar? -pregunta Brenda.

—Oh, sí, esto es solo una especie de distracción.

—¿Distracción?

—Distracción para él.

Genial. Ya hay un chico malo en Abbey College. 

Tras las clases de la tarde decido volver a mi habitación, pero justo en el momento en que pongo el pie en la escalera, veo a Gideon saliendo al patio trasero. Lo sigo.
El patio está entre la biblioteca, a mi derecha, y el gimnasio, a mi izquierda. Hay un camino formando un círculo y, entre un camino a una entrada y otro, hay espacios de césped con un par de bancos de piedra. En el centro hay una fuente que siempre está en funcionamiento y, tras ella, el camino que lleva a los jardines. Gideon se detiene un momento y se agacha. Se está abrochando los cordones del zapato. Es el momento. Me acerco a él poco a poco, con miedo, inseguridad. Estoy ya a su lado cuando decido saludarle.

—Gideon, hol...

Pero no me da tiempo a decir nada más cuando sale corriendo hacia uno de sus amigos.

—¡Eh, tío! -exclama-. ¿Cuándo has llegado?

Ambos se saludan dándose abrazos con palmadas en la espalda, tan fuertes que creo que se van a romper. Escucho sus risas desde donde estoy y, en ese momento, el amigo de Gideon me ve y habla con él. Gideon se vuelve, me mira y se encoge de hombros en dirección a su amigo. Ahora mismo siento tanta vergüenza que echo a correr hacia dentro. Subo hasta la primera planta y llamo al ascensor. Una vez dentro me miro en el espejo. Estoy roja, y tengo los ojos llorosos. 

—Eres idiota -le digo a mi reflejo.

CAPÍTULO 3

Esta mañana me he despertado, en realidad Siena y yo nos hemos despertado, gracias a los golpes en la puerta de Nicole. Suspirando me he levantado a abrir y ella, como un rayo, se ha colado dentro de nuestra habitación y ha comenzado a hacer planes para pasar el sábado. 
Siena y yo la escuchábamos casi sin prestar atención, bostezando y dejándonos caer la una sobre la otra mientras la boca de Nicole no dejaba de emitir sonidos. 
Al final nos ha acabado convenciendo para vestirnos y bajar a desayunar temprano. Y ahora aquí estamos, las tres solas en este inmenso comedor. 

—A ver, explícame por qué solo estamos nosotras tres -le pide Siena.

—Porque el resto son unos aburridos, y perezosos -añade Nicole.

—No son perezosos, Nicole -comento yo entonces-, es sábado y apenas son las siete de la mañana. Lo último que le apetece a una persona normal es estar despierta a estas horas en fin de semana. 

—Pues lo siento mucho, pero discrepo. Es genial levantarse a estas horas y disfrutar del maravilloso día que tenemos por delante.

En ese momento, como si las palabras de Nicole hubieran tenido algún efecto sobre la faz de la Tierra, aparece por la puerta del comedor el chico nuevo, el mismo con el que me choqué ayer en la sala de informática. Nicole nos mira con superioridad.

—¿Veis? No soy la única que piensa que despertarse a esta hora es genial. 

—¿Dónde creéis que va? -pregunta Siena.

—Qué más da -digo yo dándole un bocado a un trozo de pan.

Nicole se me queda mirando primero a mí y luego a Siena. Se inclina hacia adelante y mueve las cejas arriba y abajo esperando que le contemos algo jugoso, como diría ella.

—Se chocó ayer con él -dice Siena quitándole importancia.

—¿Y? -Nicole parece confundida.

—Según Alex es un borde.

—No he dicho borde en ningún momento. Dije maleducado.

—Hmmm, un chico malo en Abbey College -comenta Nicole-. Qué privilegio.

—Nicole, no te acerques a él. Mírale.

—¿Qué? Va vestido para correr, que yo sepa eso no es ningún delito.

—No -dice Siena-, pero tienes novio. Deja de ponerle los ojos encima.

—Chicas, ¿de verdad creéis que me voy a ir con él teniendo a mi Guido? 

—Lo parece, tal y como lo miras -murmuro.

—Pues no, ¿vale? Guido es lo mejor que me ha pasado nunca, y no pienso tirarlo por la borda. Terminad de comer y vámonos. 

Haciendo caso a las órdenes de Nicole nos ponemos en marcha. Salimos por la parte trasera, atravesamos el patio, los jardines y los árboles. Y, por fin, llegamos al puente. Justo delante de nosotras, como si nos estuviera esperando. Y las dos torres erguidas nos saludan con sus sombreros azules. 
Nicole dispone unas mantas en el suelo y encima coloca la cesta que ha estado cargando todo el tiempo desde que salimos de mi habitación. 

—Vale -Siena es la primera en hablar-, quiero saber por qué estamos aquí a las siete de la mañana. 

—Siete y media -le corrige Nicole.

—Nicole, no estoy para bromitas, son las siete y media de la mañana.

—Esperad y mirad.

Siena me mira sin comprender, espera que yo le traduzca lo que significan esas palabras. Pero no entiendo qué nos quiere decir Nicole. ¿A qué esperamos? ¿Y qué tenemos que mirar? 
Al menos estamos media hora más aquí cuando entonces ocurre algo. El grupo de atletismo llega corriendo por el camino entre los árboles, el mismo que hemos seguido nosotras, atraviesan el puente y los torreones y se colocan detrás de nosotros en la extensión de césped que nos rodea. Allí comienzan a hacer ejercicios. Todos visten con ropa deportiva, chalecos de tirantes o mangas cortas y pantalones cortos. Hoy hace buen tiempo y hay una temperatura de unos 12º como mucho. Se me pone la piel de gallina nada más verlos tan faltos de ropa. Pero sigo sin entender por qué tenemos que ver esto.

—Nicole -la llamo en voz baja-, ¿nos vas a explicar de una vez qué hacemos aquí?

Nicole pone los ojos en blanco y resopla.

—Vale, pesadas. El entrenamiento de atletismo termina aquí, en unos minutos, y después, cuando el entrenador se marcha, ellos se tiran al río. Algo así como una prueba de ver quién aguanta más. 

—¿Y para eso teníamos que madrugar un sábado? -pregunta Siena molesta.

—Le estoy haciendo un regalo a mi gran amiga Alexia. 

—¿Un regalo? -pregunto.

—Oh, Dios -resopla Siena.

—¿Quién está en el equipo de atletismo? -me pregunta Nicole con rintintin. Yo tardo unos segundos en responder.

—Gideon -suspiro-. No sé si es buena idea que me vea.

—¿Qué? ¿Por qué? Si no sabe quién eres.

—Oh, vaya gracias, gran amiga.

—Alex, sabes a lo que me refiero. ¿Qué pasa?

—Nada, que ayer quedé como una tonta. 

—¿Por...?

—No quiero hablar de eso.

Me niego en rotundo a contarle lo patética que estuve ayer. Incluso me da vergüenza recordarlo. Me vi obligada a contárselo a Siena porque cuando entré en la habitación como una exhalación no me di cuenta de su presencia, y me interrogó hasta que confesé. Entre las dos acordamos que era mejor no darle a Nicole motivos para convertirse en mi Celestina, que es lo que lleva queriendo hacer desde que le confesé que estaba enamorada de Gideon. 

Los chicos terminan de entrenar y el entrenador se marcha por donde ha venido. En cuanto desaparece tras los árboles, los chicos comienzan a gritar y acercarse al río. Se montan en el muro del puente y se van tirando uno a uno después de quitarse la ropa. Solo se dejan los calzoncillos y doy gracias por ello. Me moriría de vergüenza si tuviera que verlos desnudos. Aunque Nicole, por el contrario, parece comérselos a todos con los ojos, sé que le encantaría que estuvieran desnudos del todo. 
Ahora acaba de subir Gideon al muro y se desprende de su ropa. No es muy fuerte, es delgado pero con los músculos definidos. Me parece una especie de Dios Griego. Se quita los pantalones y, con las mejillas teñidas de rojo, me obligo a apartar la vista.

—No te avergüences -dice Nicole sin dejar de mirar-. Es normal que la vista se nos vaya a otras partes de ese escultural cuerpo. 

Lo ha dicho muy seria para tratarse de Nicole. Miro a Siena, pero ella está tumbada con los ojos cerrados. Debería haberla imitado, ya es demasiado tarde y no puedo dejar de mirar (de reojo) a Gideon. Pero aún sigo pendiente de Nicole, los mira con el ceño algo arrugado y me parece que algo no va bien. 

—Nikki, ¿ocurre algo?

Ella me mira como si hubiese olvidado que estaba ahí también. Luego suspira y baja la mirada.

—En vacaciones pasé unos días con Guido en Italia, con sus padres. Un día que nos dejaron solos... pues... lo hicimos, ya me entiendes. Y cada día que podíamos a partir de ahí. Entonces me volví a casa y solo nos veíamos por Skype. Y, cuando regresamos aquí... no sabía cómo actuar. Intenté que nos acostáramos antes de que empezaran las clases, pero me dijo que deberíamos controlarnos. Y no sé qué significa eso.

Ahora mismo estoy en shock por varias razones. Mi mejor amiga me acaba de confesar que ya no es virgen, así como quien no quiere la cosa después de habernos insinuado una y otra vez que no lo era desde el verano pasado. Y, para colmo, ¿me está diciendo que Guido la rechaza? No me lo creo. Aunque si es por la razón que Nicole me ha dicho, creo que lo entiendo. Nicole tiene una habitación para ella sola, sus padres pagaron más por que fuese así, así que si Guido frecuenta mucho su habitación todo el mundo sabrá por qué es y tomarán medidas para que esto acabe. Porque, aunque las relaciones de pareja estén permitidas, nos aconsejan no mantener relaciones sexuales. Y, si alguien quebranta esa norma, pueden incluso expulsarlo de Abbey College. 

—Nicole -le digo cuando recupero el habla-, no es nada malo. Quiere tener cuidado por la norma, ya sabes. Si os pillan pueden expulsaros a los dos por eso del comportamiento indisciplinado. Solo se asegura de que no os separen. Ya llegará el momento, no te agobies.

Nicole sonríe y me mira con la cabeza inclinada.

—Mira quién va a hablar, la chica que será virgen hasta que encuentre al amor de su vida. Para ti es fácil decirlo. 

—Yo nunca he dicho nada de eso -me defiendo.

—Pero te conozco, Alex -dice ella con dulzura-, y sé lo que quieres. Y, si lo consigues, serás mi heroína, de verdad. -Mira por encima de su hombro, los chicos ya están vistiéndose de nuevo, titiritando todos-. Pero, si te soy sincera, creo que tu príncipe azul no se encuentra aquí. 

Miro al grupo de chicos, ninguno nos mira. Creo que debería aceptar que Gideon no será nunca mío, pero entonces ¿por qué me late tanto el corazón cuando lo veo? Tengo que intentarlo, al menos una vez. Y si, después de eso, todo sigue igual, tendré que aceptar las palabras de Nicole. 

Por la tarde, cuando comienza a oscurecer, volvemos dentro. Nicole se separa de nosotras un momento para ir a soltar la cesta, ya vacía. Al final ha resultado ser un buen día. Hemos reído, hemos comido y hemos disfrutado de un sol que pocas veces se va a ver en lo que queda de año. 
Siena y yo entramos en la sala común de la planta baja y allí nos vemos a Daj y Guido. Al verlo se me pone un nudo en la garganta, pero lo intento disimular.

—¿Qué tal el día de picnic, chicas? -nos pregunta.

—Yo he estado dormida la mayor parte del tiempo -responde Siena sentándose en un mullido sofá.

—Ha estado bien -digo yo-. Excepto por la hora a la que nos ha despertado. 

Guido ríe y yo lo miro intentando ver si sigue siendo el mismo chico que adora a Nicole.

—Tenía la esperanza de que dijerais que no queríais ir.

—¿Por qué?

—Quería pasar el día con Nikki. En Italia me dijo que quería aprender a cocinar unas recetas que hizo mi madre, y he pensado que podía enseñarla. Ya sabes, algo así como un regalo.

Sí, definitivamente sigue siendo el mismo Guido que adora a su novia. Y no puedo evitar que se me escape un «Ohhhh» cuando me cuenta su plan. Él se ríe avergonzado.

—Hazlo -le animo-. Llévala mañana a la cocina sin que lo sepa y enséñale. Marga seguro que os deja sin problemas.

Marga es la cocinera jefa, como la llamamos nosotros. Es una mujer de unos cincuenta y algo que nos trata a todos como si fuéramos sus hijos. En días de tormenta hace postres riquísimos y, los días que se va la luz por culpa del mal tiempo, nos reunimos en el comedor a cantar y comer magdalenas y galletas que ella nos hace. 

Llega la hora de la cena y nos sentamos en nuestra mesa de siempre. Pero, mientras estamos comiendo y charlando, se oye un golpe. Algo ha caído al suelo. Me vuelvo hacia atrás y veo una bandeja manchando el mármol con la comida que ha derramado. Poco a poco miro hacia arriba y veo a Gideon frente a otro chico. Uno de los dos ha tirado la comida del otro, y no sé quién ha empezado, pero sé cómo sigue. Gideon mete la mano en un plato de la mesa que tiene al lado y se lo lanza a la cara al otro chico. Poco después todo el mundo se levanta de sus asientos, unos para alejarse y otros para no perderse detalle. Gideon y el otro chico están en el suelo, pegándose, rebozados en comida. La gente no hace nada, miran preocupados pero nadie hace nada.
Sin pensarlo ni un momento me levanto y camino en línea recta hasta ellos. Detrás de mí oigo a Nicole y al resto llamándome, pero no les hago caso.

Tengo que parar esto. 

Me hago hueco en el círculo y grito que paren, pero nadie me oye. Veo entonces sobre una mesa a mi lado un bol lleno de natillas de chocolate, lo cojo y sin pensarlo lo aplasto en la cabeza del otro chico que no es Gideon. 

La gente se queda en silencio de pronto. Los chicos dejan de pelear. El chico al que he manchado me mira, se levanta de encima de Gideon y se enfrenta a mi mirada. «¿Por qué lo has hecho, Alexia? ¿Por qué?» Veo la mano del chico cogiendo algo de una mesa, sé que para estallármelo a mí, pero soy más rápida (o quizás porque tengo miedo) y cojo otro bol lleno de natillas y vuelvo a estampárselo, esta vez en la cara. A mi alrededor se oyen murmullos, y yo estoy encogida de miedo. No sé cómo acabará esto.

—¡Paren ahora mismo! -grita alguien desde la entrada. La directora. 

«Genial. Ahora sí sé cómo va a terminar esto».
Nos mira al chico y a mí.

—Los dos a mi despacho. Ya. 

CAPÍTULO 4

—¿Cómo has llegado a estar metida en una pelea, Alexia? -me pregunta la Señora Berg una vez en su despacho.

—Las cosas pasan sin que nos demos cuenta -repongo encogiéndome de hombros.

—¿Debo creerme que tú, una de mis mejores alumnas, ha iniciado una pelea en mi comedor? -asiento cohibida-. Por Dios, Alexia, dime a quién proteges o tendré que castigarte.

No sé por qué no soy capaz de chivarme, quizás porque nunca he sido una chivata. Cuando Nicole hizo unas pintadas en la fuente para que quedara mejor y más bonita (según ella) no dije nada, y eso que era algo gordo. Así que, por una tontería como esta pelea no tiene sentido que abra la boca y entregue al culpable. Pero, por otro lado, ¿me voy a dejar castigar por otra persona? Sacudo la cabeza en cuanto el pensamiento me viene a la mente, sé que sí. Que lo haría. Por quien fuera, Nicole, Siena, Guido... y, por supuesto, lo haría por el chico del que llevo colada años. Maldito amor.

—Entonces tendrá que castigarme -le digo.

La directora da la vuelta a su mesa y se pone frente a mí, apoyada en el borde del escritorio. Entonces me mira derrotada, sabe que no voy a hablar. Aprieta los labios antes de preguntarme:

—¿Por qué, Alexia? Por qué te sacrificas por otro.

Yo me encojo de hombros y respondo:

—A veces hacemos cosas que nunca llegaremos a entender.

Ella asiente y vuelve tras su mesa.

Cuando salgo del despacho sé que he hecho algo estúpido, pero también algo bueno. Gideon es uno de nuestros mejores atletas y si se enteran de que ha sido él quien comenzó la pelea seguro que no le dejan participar en la maratón que hay en unos meses, donde participan varios grupos de atletismo. Y, si Gideon son participa, perderemos. Yo lo sé al igual que lo sabe todo Abbey College, incluyendo a la Señora Berg. Si le hubiera dicho quién era podía haberlo suspendido de la maratón o podría haber hecho la vista gorda, pero, tratándose de la directora, seguramente nos hubiéramos quedado sin la victoria este año.
En cuanto pongo un pie de nuevo en el hall se abalanzan sobre mí Siena, Nicole y Guido. Los tres hablan a la vez y a todo trapo, y me están agobiando.

—¿Por qué has hecho eso? -oigo que pregunta Nicole, histérica.

—No lo sé -respondo, porque es la verdad. 

—¿Te han castigado? -pregunta entonces Siena.

—Una semana al aula de castigo después de las clases.

—¿Solamente? -se extraña Guido-. Al otro chico lo ha mandado a limpiar la cocina y a ser el ayudante de Marga. 

—Es su primera infracción en cinco años -dice Nicole-. La Señora Berg sabe que ella no ha sido y que no se merece un castigo mayor. 

—Has tenido suerte entonces -sonríe Guido. 

Aunque no sé si yo llamaría suerte a estar una semana encerrada en un aula a saber con quién. En Abbey College no suele haber muchos chicos malos, los que son castigados son por cosas tontas como haber llegado tarde a clase, haber copiado un examen... cosas así. Así que no debería estar tan nerviosa, pero ¿por qué lo estoy entonces? 

El domingo pasa como un suspiro. Casi ni me entero. Nicole, por la noche, nos cuenta a Siena, Brenda, Anya y a mí el día que ha pasado con Guido en la cocina. Marga los ha dejado solo y él la ha enseñado a cocinar las recetas familiares. Nos cuenta con todo detalle cómo se ha colocado a su espalda para amasar con ella. Claro que también le hemos pedido que, si se lo ha montado con Guido en la cocina donde se prepara nuestra comida, se ahorre esos detalles. Ella se ha reído como una histérica, así que sé que se lo han montado. Espero que Marga sea lista y haya desinfectado toda la cocina. 

Llega el lunes y con él el fin de mi libertad. Las clases de la mañana nunca se me habían hecho tan cortas. Casi no me da tiempo a analizar la situación cuando el timbre suena y ya estoy sentada en otro aula con otros compañeros y otro profesor. 
En la hora del almuerzo me dedico a apartar los guisantes de un lado para otro mientras oigo las conversaciones a mi alrededor. Risas, anécdotas de clase, conversaciones sobre los deberes... nadie habla sobre mí. Me alegro. No quiero ser el centro de atención, no lo llevo demasiado bien. Me gusta pasar desapercibida, aunque cualquiera diría lo contrario por lo que pasó ayer. 
Las clases de la tarde pasan más deprisa que las de la mañana. A última hora doy gracias por tener a Siena sentada a mi lado, ya que hace tonterías para no aburrirnos en clase y para que yo no piense en que mi siguiente hora se basará en estar sentada en silencio en una clase llamada Aula de Castigos. Podrían haberla dejado sin nombre, da menos mal rollo. Parece como si dentro te torturaran con técnicas de la Edad Media. «¡Deja de pensar así!» me ordeno una y otra vez cuando comienzo a desvariar. Pero cuando el timbre suena anunciando la última hora de clase siento que se me encoge el estómago. Y vuelvo a pensar lo peor. ¿Quiénes habrá en esa clase? ¿Qué habrán hecho para terminar allí? Creo que estoy hiperventilando. 

Salgo al pasillo. El Aula de Castigos está en el pasillo de detrás. Tengo que caminar recto, girar a la izquierda y otra vez a la izquierda, y ahí buscar la tercera puerta a la derecha. Nunca, jamás en la vida, pensé que yo sería una de esas chicas que son castigadas, y menos por algo que no he hecho. «Eres tonta, no tendrías que haberte sacrificado por Gideon, que ni siquiera sabe que existes.»

—Hola -oigo a mi espalda, me giro y veo a... Gideon. 

—Ho...Hola -respondo sorprendida.

¿Qué hace Gideon Barnes hablándome? Siena me mira desde el otro lado del pasillo, igual de sorprendida que yo.

—¿Cómo... estás? -me pregunta.

—Bien, supongo. ¿Y tú?

«Esta conversación es estúpida». ¿Qué se supone que estamos haciendo? Finalmente Gideon suspira, mira abajo un momento antes de volver a mirarme a mí. Esos ojos azules me derriten.

—Verás, eres Alexia, ¿verdad? -asiento-. Quería... quería darte las gracias. Por lo de la pelea. 

Inclino la cabeza, no sé muy bien si esto está ocurriendo de verdad y creo que no entiendo lo que me está diciendo.

—Gracias por no delatarme y asumir tú las consecuencias -dice por fin sin vacilar-. Si me hubieran pillado no me dejarían asistir a la competición.

Ding, ding, ding, ¡premio para Alexia!

—Oh, eso -respondo muerta de vergüenza-. No es nada, supuse que sería lo correcto. Tenemos que ganar -digo y sonrío tímidamente. Él me devuelve la sonrisa y yo muero nuevamente con su belleza.

—Vas ahora al castigo, ¿no?

—Eh... sí, ¿cómo lo sabes? -le pregunto confundida.

—Conozco a Guido, compartimos algunas clases y sé que es amigo tuyo. Le pregunté.

—Ah... Pues sí -respondo finalmente-. ¡Voy a mi hora de castigo, yúju!-digo con falso entusiasmo. Él se ríe.

—¿Me dejas que te acompañe?

¿De verdad me está preguntado eso? ¿De verdad? Me muero. Me muero aquí mismo y nadie puede salvarme. «¡Sí, sí, sí, sí! ¡¡Di que sí!!»

—Está bien.

Y emprendemos el camino juntos. 
El corazón me late tan deprisa que creo que me va a dar un infarto, al menos me dará una taquicardia. Dios mío, Gideon Barnes, el amor de mi vida, dándome las gracias por salvarle, sonriéndome con su perfecta sonrisa y acompañándome a un Aula de Castigos. ¿En qué mundo me ocurriría algo así a mí? 

Llegamos al aula en menos de tres minutos y nos quedamos en la puerta, como si fuera mi cita y acabase de dejarme en casa. 

—Bueno -me dice-, gracias otra vez, Alexia.

La forma en la que ha dicho mi nombre hace que se me erice el vello y me recorra un escalofrío por la espalda. ¿Por qué lo ha dicho así? Siento el calor subiéndome a las mejillas.

—Espero verte pronto.

Sonríe y se aleja pasillo abajo. Y yo me derrito, me tiemblan las piernas y tengo que apoyarme en el marco de la puerta. Pero toda la magia se va en un segundo cuando oigo una voz demasiado familiar.

—Alexia Larson -me llama el Señor Nilsson desde dentro del aula-, ¿piensa asistir usted a su castigo o tendré que arrastrarla dentro?

Con todos los profesores que hay en este internado y tiene que ser precisamente el que me odia quien esté supervisando a los castigados. Me muero de ganas de preguntarle al universo qué más tiene preparado para mí. 
Resoplo y entro.

—Cierre la puerta -me ordena.

Cierro los ojos, inspiro profundamente y cierro la maldita puerta. Me giro de nuevo hacia él.

—¿Qué hace ahí parada? ¿Qué espera? ¿Un cortejo de bienvenida?

Abro la boca para contestarle, pero no. Nunca he contestado a un profesor, nunca he querido hacerlo salvo con él. Saca lo peor de mí. 
Miro el resto de la clase y hay poca gente, unos cinco o seis, ni me fijo. Me abro paso entre las mesas y los chicos que hay sentados en ellas. Unos me miran al pasar y otros me ignoran. Prefiero a los que me ignoran. 

Me siento suspirando en una mesa al fondo, junto a las ventanas. Creo que aquí estaré tranquila y no llamaré la atención de nadie. Al menos desde aquí atrás puedo controlar a todos los chicos que hay. Espero que no me conviertan en un objetivo de burlas. 

—Vaya, vaya... -dice una voz que he oído antes.

«No. No. No puede ser.»

—... ¿qué tenemos aquí?

Miro a mi izquierda. Dos mesas más allá está él. ¿Por qué? «¿Esto es por la pregunta de antes? ¡Solo era una pregunta, Señor Universo, no un reto!»

—La princesita estirada está castigada. 

—¿Ahora eres poeta además de maleducado? 

Sonríe socarronamente. ¿Cómo se puede odiar a una persona que ni conoces? Ahí está, sigue sonriendo, el chico que me tiró al suelo. El que metió el virus en los ordenadores. Se pone en pie y se sienta en una mesa más cerca de la mía. ¿Qué cree que está haciendo?

—¿Sabes por qué estoy aquí? -me pregunta.

—¿Debería importarme?

¿De dónde sale eso que digo? Nunca he hablado así a nadie. Antes de poder pensar qué decir ya estoy respondiendo. ¿Qué me pasa? «¡Céntrate!»

—Debería, tú lo has dicho. -Tras un breve silencio sigue hablando-. Unas chicas pijas de este internado de mierda dijeron que yo había metido un virus en los ordenadores. Según el tipo de informática dice que casi me los cargo. 

—¿Y eso por qué debe preocuparme?

—Porque sé que fuisteis tú y tu amiguita. 

—No tienes pruebas.

—No las necesito. Tengo una semana entera para hacerte hablar. No me vas a cargar con algo que yo no he hecho.

CAPÍTULO 5

—      Yo no te he cargado con nada, tú tienes la culpa de ser tan poco cuidadoso. 

—      ¿Ah, sí? -pregunta con una ceja enarcada.

—      Sí -respondo-. Si vas a hacer algo malo, hazlo cuando nos seas el único sospechoso. 

—      ¿No se te ha ocurrido pensar que yo haya sido otra víctima de ese virus, igual que tu amiguita?

—      ¿Por qué iba a creerte? Estás intentando manipularme, como hacen los delincuentes. 

—      Oye, oye, echa el freno -me espeta-. Yo no soy ningún delincuente.

—      ¿Ah, no? ¿Y por qué estás aquí?

—      ¿Por qué estás tú? ¿Eres una criminal y es por ello por lo que estás aquí?

No se me había ocurrido verlo desde ese punto de vista, pero ahora no puedo dejarme vencer. Pero qué digo, esto no es ninguna competición. Sacudo la cabeza y comienzo a sacar los libros y cuadernos de la maleta, esta hora puede servirme para estudiar. Pero en cuanto dejo que el silencio se interponga entre los dos, comienzo a darle vueltas a todo lo que me ha dicho. Y caigo en algo que me extraña y me confunde. Me giro hacia él.

—¿Cómo sabes que mi castigo dura una semana?

—¿Quién estaba hablando de tú castigo? -pregunta él a su vez.

—No me creo que solo te hayan confinado aquí una semana.

—Haces bien, no es lo único. 

—¿Qué más te han ordenado hacer?

—¿A ti qué te importa?

Aprieto los labios y levanto la cabeza un poco al respirar. Supongo que me ha hecho dudar de quién es realmente. ¿Por qué se empeña en decir que es inocente? Ya está castigado, no lo van a librar ahora. Puede que no hubiera sido él el culpable de casi destrozar los ordenadores. 

—¿Por qué estabas en la sala de informática?

—Repito: a ti qué te importa. 

—Si me demuestras que me equivoqué te puedes librar de todos los castigos que te hayan puesto -digo y sueno como una especie de policía intentando cerrar un trato con el culpable.

Él se me queda mirando mucho rato, y yo me siento muy pero que muy cohibida. Aunque me resisto a apartar la mirada, él no me va a ganar. No es mejor que yo. Esto, Abbey College, es mi territorio, no el suyo. ¿Por qué habrá venido hasta aquí solo para el último curso? Seguro que es como castigo por alguna gamberrada.

Tras el largo silencio que nos separaba, sonríe de medio lado y me da muy mala espina.

—¿Sabes? -me dice-. Me da igual pasarme aquí una semana con tal de ver lo poco que me soportas. Solo quieres que me vaya, pero no te va a funcionar.

—Pues eres más tonto de lo que pensaba.

—¿Tonto? -se burla de mí-. ¿Qué es eso? ¿El insulto de año? El que seas una niña pija no significa que no puedas decir verdaderas palabrotas.

Me quedo callada. Me hierve la sangre, me noto las mejillas calientes y me muero de ganas por decirle cosas que nunca antes he dicho. Este chico, sin conocerlo de absolutamente nada está sacando lo peor de mí.

—¿Te ha comido la lengua el gato?

—Ojalá se comiera la tuya -le espeto. Y de pronto me siento un poco mejor, aunque es la primera vez que he dicho algo semejante. Él vuelve a sonreír.

—Eres muy borde para ser tan pija -me dice.

—Y tú no, por supuesto.

—Por supuesto.

Me vuelvo a mi mesa y mis libros cerrando los ojos y respirando, intentando mantenerme bajo control. «Alexia, tú no eres así, cálmate.»

El resto de la hora se queda en silencio. No vuelve a dirigirme la palabra, pero yo sí me atrevo a mirarlo de reojo, tengo curiosidad por saber a qué se debe tanto silencio. Entonces veo que tiene unas gafas puestas. Son negras y cuadradas, y hacen que se le endurezca los perfiles de su cara. Hasta ahora no me había fijado, pero su piel es más oscura que la mía, como chocolate con mucha leche. Su mandíbula es afilada y veo cómo se le mueven los músculos bajo la piel. Sigo su mirada y sobre la mesa hay libros y cuadernos. Me extraño, ¿está estudiando? Cuando lee algo del libro que tiene a la derecha puedo ver que tiene el ceño fruncido, por la concentración tal vez. No parece el mismo chico que me ha hablado antes.

La hora del castigo por fin llega a su final y me apresuro en salir de aquí lo antes posible. Recojo mis libros, mis cuadernos y lápices y salgo antes de que nadie (ni el chico nuevo ni Nilsson) tenga la oportunidad de detenerme. Justo antes de salir oigo al Señor Nilsson.

—Señor Ross, se me olvidó decirle que la directora quería verle tras esta hora. Vaya a su despacho.

—De acuerdo, Señor Nilsson, pero llámeme Oliver.

Oliver. Su nombre se me queda grabado en la mente y no me deshago de él en todo el camino hasta que llego a mi habitación. Allí me encuentro a Nicole tumbada en mi cama, Brenda y Anya están sentadas en el suelo, apoyadas en los armarios, y a Siena en su escritorio. Nada más entrar Nicole me grita que le cuente todo lo que ha pasado sin parar hasta que al fin accedo.

—No ha sido tan malo, solo había unos cuantos chicos y además...

—Eh, para, ¿de qué hablas? -me pregunta Nicole.

—Del castigo, ¿de qué hablas tú?

—¿De Gideon, por ejemplo? Brenda nos ha contado que te ha acompañado al castigo. 

—Oh, eso...

Casi se me había olvidado. Y digo casi porque Nicole acaba de recordármelo. Después de llevarme la primera parte del castigo enfrentándome a Oliver había olvidado lo mejor que me ha pasado nunca. Eso me hace odiarlo más si cabe. Maldito Oliver. ¿Cómo ha podido hacer que me olvide del amor de mi vida?

—Sí, me ha acompañado -digo entonces-. Me ha dado las gracias por no chivarme y por... tragarme su castigo. 

—¿Y?

—¿Y qué?

—Alex, estás muy rara -dice Anya con su aguda voz-. Gideon, el chico del que llevas enamorada desde el primer día que llegaste aquí, te acompaña hasta un castigo que debería ser de él y... ¿no estás tirándote de los pelos? ¿Qué te pasa?

Oliver, eso pasa. Me ha absorbido el coco. Tengo la impresión de que me he equivocado acusándolo, pero no creo que lo que sienta sea arrepentimiento. Es rabia, ¿por qué cree que tiene derecho a hablarme así? ¿A incordiarme? Le propongo decir que no era él el culpable del virus en los ordenadores y dice que prefiere ver cómo me saca de quicio. Es por eso por lo que no puedo estar entusiasmada por la parte genial de este largo día. Pero cómo les explico algo así a mis amigas. No puedo. Así que me trago la verdad y digo:

—Estoy cansada. La hora del castigo se me ha hecho eterna -al menos eso no es mentira. 

Sé que no se lo tragan, pero me da igual. Ahora mismo necesito darme una ducha y despejarme. 
Cuando salgo del baño solo están Siena y Brenda, ambas en el escritorio repasando unos apuntes. Brenda me mira y me sonríe, luego sigue con Siena. Creo que debería contárselo a ella, al menos estaba conmigo cuando vimos a Oliver salir de la sala de informática. Podría ayudarme ver las cosas de otro modo. 

Salimos al pasillo las tres juntas para ir a cenar. Al llegar al comedor aprovecho y cojo a Brenda del brazo, apartándola de la gente. Me quedo en la zona de los panecillos que ahora está vacía. Ella me mira confundida.

—Alexia... ¿qué pasa?

—¿Te acuerdas del chico que metió el virus en los ordenadores?

—Sí... claro, por qué.

—¿Y si no era él?

—No había nadie más.

—Ya, pero, ¿y si se iba de allí porque vio que no funcionaban los ordenadores y no porque fuera el culpable?

—¿Y por qué no avisó a algún profesor, como nosotras?

—¿Para no parecer el culpable? -pregunto sin saber si es una posibilidad viable-. No lo sé.

—¿Por qué me preguntas todo esto?

—Porque... también está castigado. Hoy me ha dicho que no ha sido él. 

—¿Y? ¿Te ha amenazado?

—No. Bueno, no del todo. -Brenda abre los ojos como platos, pero me apresuro a decir:- No es eso. Le he propuesto decir que no era él si podía demostrarlo, pero me ha dicho que no. 

—Y si no ha sido él, ¿por qué haría algo tan estúpido?

Buena pregunta. La gente comienza a acercarse a los panecillos, así que damos por terminada la conversación.

Cuando camino hacia nuestra mesa con la bandeja en las manos, lo veo entrar. Ya no lleva las gafas. Lo observo desde donde estoy y veo cómo se sirve la comida, luego, en vez de sentarse en alguna mesa con más chicos, se dirige a una vacía que hay junto a la entrada. Frunzo el ceño, ¿por qué se sienta solo? 

La mano de Nicole se agita diciéndome que me dé prisa y me siente a comer, le hago caso, aunque en toda la noche no dejo de pensar que Oliver es un chico más complicado de lo que me parecía. 

Tras la cena, subiendo las escaleras hasta el primer piso, oigo mi nombre. Al girarme veo a Gideon acercándose a mí, el corazón vuelve a latirme demasiado deprisa. Seguro que él puede oírlo.

—Hola, Gideon -lo saludo porque no sé qué otra cosa hacer.

—Hola -dice sonriéndome-. ¿Cómo ha ido? -lo miro sin comprender-. El castigo -me aclara.

—Ah, el castigo, claro -respondo riendo tontamente-. No ha sido tan malo.

—Me alegro.

¿Ah, sí? ¿Por qué? ¿Estaba preocupado por mí? ¿Eso quiere decir que le gusto? Siento que voy a morir.

—Quería saber si  me dejarías acompañarte mañana de nuevo -sigue diciendo.

—¿Por qué quieres hacer eso?

—Es por mi culpa por la que has acabado ahí, siento que es lo que debo hacer.

Sonrío intentando ocultar la emoción que me recorre por el cuerpo.

—No te sientas culpable -le digo-. Fue mi decisión.

—Por esa razón quiero acompañarte. Nunca nadie ha hecho algo así por mí.

Asiento con una sonrisa de boba en la cara. Cuando el vuelve a bajar y desaparece de mi vista necesito apoyarme en la balaustrada de mármol de la escalera. Me deslizo hasta quedar sentada en la alfombra que cubre los escalones. ¿Podría ser más feliz?

CAPÍTULO 6

Llega mi segundo día de castigo, pero hoy estoy de mejor humor y más nerviosa. Hoy, Gideon Barnes, me acompañará a mi segundo día de sentencia por voluntad propia, porque él quiere. Y sabe que existo y que lo que hice para estar castigada fue para salvarlo a él. Cuando me propuse que este año conseguiría conquistar a Gideon, no tenía ni idea de que fuera un propósito que fuera a conseguir. Y menos aún en tan poco tiempo. Apenas es el cuarto día de clase, el cuarto día de este nuevo curso, y ya he conseguido mucho más que en todos estos años atrás. 

En clase de francés no puedo dejar de mirar a Gideon, que está dos mesas más a mi izquierda, junto a la ventana. Le da el sol y los rizos rubios se le iluminan como si fueran de oro. Como la aureola de un ángel. Alguien me da dos toques en la espalda y, cuando la profesora no mira, me giro disimuladamente. Lo malo de estar en primera fila es tener amigas detrás tuya enviándote notitas cada poco tiempo. Me juego el cuello cada vez que recibo una. 

Justo detrás de mí está Nicole, a su derecha Brenda, a su izquierda Anya. Por suerte Siena me acompaña en primera fila, a mi derecha, y me comprende cuando regaño a las demás por enviar notas. En el papel doblado que me entrega Nicole (que es de color rosa) pone lo siguiente: 

«Deja de mirar a Gideon de esa forma o ya no volverá a dirigirte la palabra. No te hemos soportado tantos años para que ahora la cagues con tanta facilidad.»

Pongo los ojos en blanco, aunque sé que me he puesto roja de vergüenza. Le paso la nota rosa a Siena con disimulo para que ella también pueda leerla. Esta es una de las clases en las que coincidimos las cinco, y aún no sé si es buena idea o no. Siena, al igual que yo, pone los ojos en blanco. Aunque luego se encoge y me dice en silencio, moviendo los labios: «Tiene razón.» Las ignoro a todas y me centro en la clase de francés, por supuesto sigo echando ojeadas a Gideon. 

El resto del día pasa rápido. En la comida busco instintivamente a Oliver en la mesa donde se sentó ayer para cenar, pero su hueco junto a la entrada está vacío, no hay nadie en esa mesa. Qué raro. En esta hora Guido nos cuenta chistes sin parar y todos reímos hasta que nos da dolor de tripa. A Nicole, incluso, le ha salido la leche por la nariz de tanto reír. Cuando Guido, después de eso, la besa como si no estuviera cubierta de blanco ni acabara de hacer tal ridículo, es cuando creo fervientemente que el amor existe. Y que lo que siente por Nicole es verdadero. Pero cuando miro a Nicole, en ocasiones, creo que no se merece a alguien como Guido. Es una chica muy inquieta, que no es capaz de centrarse en nada por más de cinco minutos seguidos. Aún no sé cómo llevan juntos tanto tiempo. Sobre todo cuando Nikki observa más de la cuenta a los otros chicos del internado. Sé que no soy la única que lo piensa, sé que las demás chicas del grupo se hacen las mismas preguntas. Puede que incluso ahora estén preguntándoselo igual que yo, porque las cuatro nos hemos quedado calladas mirando a la parejita. Sacudo la cabeza y bajo la mirada hasta mi plato. Pero, entonces, una mano me da unos golpecitos en el muslo disimuladamente. Es Brenda, que está a mi derecha. La miro interrogante, ella me hace un gesto para que nos alejemos del grupo. Así que nos levantamos diciendo que vamos al baño. 

Una vez fuera del comedor mira alrededor y luego se centra en mí.

—Creo que podrías tener razón en lo de ese chico y el virus -me dice con cierta preocupación reflejada en el rostro.

—¿Por qué has cambiado de opinión?

—He pasado por la sala de informática y estaban Gideon y sus amigos. Cuando he entrado, todos se han callado de golpe.

—¿Y?

—Y... -continúa ella- que han seguido hablando poco después, en voz muy baja, y he oído algo. 

—Qué has oído -pregunto de pronto intrigada.

—Solo unas palabras sueltas. «El nuevo», «virus» y algo como «bien hecho». No sé si todo esto tiene sentido, pero parece que le han tendido una trampa.

—Y no hay pruebas para demostrarlo. ¿Crees -pregunto tras un silencio- que de verdad Gideon tiene algo que ver? Es imposible, es... es Gideon. 

—Lo sé, pero... estaba allí.

Asiento con la cabeza e intento retener toda la información posible de todo lo que me ha contado Brenda. 

Al terminar las clases de la tarde sigo pensando en todo ello. Nada más salir del aula me tropiezo con alguien que me coge al vuelo antes de caer al suelo. Es Gideon y todo se me olvida de golpe, sonriéndome y sonriéndole como si ahora él no fuera sospechoso de ser culpable. Es Gideon, solo él y me tiene entre sus brazos, literalmente. Aún no nos hemos movido ninguno de los dos, yo estaré bien todo el tiempo que tenga sus brazos a mi alrededor, él... aún no sé cómo describir la forma en la que me mira ni por qué tarda tanto en separarse de mí. Luego, andamos juntos hasta el Aula de Castigos. 

—¿Cómo te ha ido el día? -me pregunta.

—Bien. ¿Y a ti?

—Ha sido aburrido. Echo de menos el verano -se ríe.

—Aún estamos en verano -le recuerdo-. Aunque aquí parezca que se acabe antes.

—Preferiría estudiar en un internado en Hawái.

—¿Por qué estás aquí entonces?

—Pregúntaselo a mis padres, son ellos quienes me enviaron. Dicen que si voy a ser el heredero de la familia, tendré que tener buenos estudios y modales. Aunque, después de tantos años aquí, sigo prefiriendo la playa -me sonríe-. ¿Y tú?

Ya hemos llegado al Aula de Castigos y me apoyo en el marco de la puerta. Él pone su mano junto a mi cabeza, sujetando la pared. Está tan cerca que casi puedo tocarlo con la nariz.

—Yo nunca he ido a la playa -confieso-. Así que no puedo elegir.

—¿No has estado en la playa? ¿Nunca? -se alarma-. Tenemos que solucionar eso cuanto antes.

Yo le sonrío en respuesta. ¿Qué podría decirle sino? ¿Que me muero de ganas de irme a la playa con él para estar cerca suya, verle medio desnudo y que me estreche entre sus brazos y las olas del mar? Creo que es mejor sonreír y asentir. 

Gideon se separa de la puerta y da un paso atrás, entonces me mira a los ojos.

—Deberías entrar ya -me dice-. No me gustaría deberte más de un castigo.

Sonrío, me despido de él con la mano y entro. Y el Señor Nilsson me vuelve a pedir que cierre la puerta.

—Señorita Larson -me dice-, intente no ser la última siempre. En clase es muy puntual y espero aquí exactamente lo mismo.

—Sí, Señor Nilsson -digo en voz baja pasando a su lado.

Me dirijo al mismo asiento de ayer, al fondo junto a la ventana. Esta vez Oliver está sentado en la mesa de delante. Me mira al pasar y se gira en su asiento cuando yo ocupo el mío. Debo ignorarlo. Debo ignorarlo. Debo... mierda.

—Si no fuiste tú quien metió el virus, ¿por qué no quieres librarte de este castigo? Ayer me dijiste que no era el único, podrías ser libre de nuevo. Si puedes demostrarlo, por qué no hacerlo. ¿Por qué harías algo tan estúpido?

Oliver me mira fijamente, tiene una pequeña arruga en la frente y las cejas bajadas encima de los ojos, me está analizando. 

—¿Por qué te empeñas en querer librarme de esto? ¿No has pensado que no quiero?

—Ayer me dijiste que no ibas a cargar con algo que no habías hecho. 

—Me expliqué mal. Quería decir que no iba a cargar yo solo con algo que no he hecho. Ahora tú, la culpable de que yo esté aquí, está conmigo. Me siento algo mejor, como si el mundo fuera un poquito más justo. 

—No te he hecho nada para que me odies -replico bajando la mirada.

—Ni yo a ti, y me odias igualmente. 

Ahí me ha pillado. Pero no pienso responderle. Me centro en sacar mis libros de texto de mi maleta, pero Oliver sigue mirándome, con los brazos cruzados sobre el respaldo de la silla y la barbilla sobre ellos. Suelto el libro que sostengo suspirando y lo miro.

—Qué.

—Te he visto hablando con el pijo ese -señala con un movimiento de cabeza hacia la puerta.

—El pijo ese tiene nombre.

—Lo sé. Es famoso por aquí.

Se ha quedado callado, pero me da a mí que tiene algo más que decir. Tras un silencio vuelve a hablar.

—Y tú estás coladita por él hasta las trancas. 

Entonces lo miro de golpe con los ojos abiertos como platos, y seguramente roja de vergüenza. Me quedo callada porque no sé qué decir. Tal vez negarlo sea lo mejor, lo más inteligente.

—No es verdad.

—Te ha temblado la voz. Mientes.

—No miento. De todos modos, a ti qué te importa quién me guste.

—No me importa en absoluto, tienes razón -me asegura-. Pero me gustaría decirte algo, ¿puedo?

—Me lo vas a decir igualmente, ¿no?

Él se encoge de hombros y me mira esperando una respuesta.

—A cambio de que me respondas a una pregunta -le digo entonces.

Oliver inclina la cabeza y me parece ver un atisbo de sonrisa en los labios. Luego asiente y acepta el trato.

—¿Por qué te sientas solo a comer? ¿Y por qué no estabas hoy en el almuerzo?

—Has dicho una, tú has hecho dos. Cuál quieres que te responda.

Ahora soy yo quien lo mira fijamente, analizando su postura, sus ojos, el menor movimiento que pueda hacer y que me indique cuál de las dos preguntas obtener antes la respuesta. Me maldigo por elegir esta pregunta, pero es la que elijo.

—Por qué no estabas hoy en el almuerzo.

Por primera vez es él quien aparta la mirada, solo un movimiento rápido antes de volver a tener sus ojos clavados en los míos. Creo que he elegido la pregunta correcta.

—Como te dije ayer, tengo más castigos a parte de este. 

—No has contestado a mi pregunta.

Él suspira y, casi sin mirarme, responde:

—Ayudo a la bibliotecaria. A la hora de la comida la ayudo con lo que ella necesite y luego comemos juntos al terminar, justo antes de que empiecen las clases de la tarde. 

Frunzo el ceño. Esto me parece raro. Ha dicho «ayudo», no «tengo que» que es lo que uno dice cuando le han obligado a hacer algo. Además, no me mira, o no quiere mirarme.

—¿Es eso parte de tu castigo?

—Has dicho una, ahora me toca a mí.

Ahí vuelve a estar el Oliver que me ha dejado ver en el poco tiempo que hemos hablado. Trago saliva y me preparo.

—¿Qué quieres decirme?

—Él, el pijo ese, solo te ve como una amiga. Una niña pequeña que está colada por él. Y disfruta viéndote así.

De pronto noto la respiración agitada y tengo ganas de llorar. No voy a hacerlo, no delante de este cretino. Cómo se atreve a hablarme así, a decirme algo como eso. Eso me ha hecho mucho más daño que un puñetazo en las costillas. Trago saliva.

—Y tú qué sabes. 

—No es la primera vez que lo veo. 

—Pues enhorabuena -le digo cansada. Ya no puedo ocultar que me ha hecho daño, sobre todo porque sé que dice la verdad. Algo en cómo lo ha dicho, en cómo me ha mirado al decirlo, me ha confiado que dice la verdad-. Acabas de arruinarme el día. 

Bajo la cabeza y lo ignoro centrándome en los libros que tengo delante, pero tengo un nudo demasiado grande en la garganta y quiero llorar. Finalmente me tapo la cara con las manos y me contengo las lágrimas, pero no puedo evitar que se me escape algún sollozo silencioso. 

Recojo mis cosas aún más rápido que ayer y salgo disparada al pasillo. Necesito llegar a mi habitación y echarme a llorar en la cama. Si otros ven lo mismo que Oliver sé que es muy probable que sea verdad, y me niego a creerlo. Una mano me sujeta del brazo haciéndome frenar bruscamente, tanto que casi caigo al suelo. Al girarme veo que es Oliver.

—Qué quieres ahora -le espeto.

—Puedo ayudarte. 

—¿Ayudarme? A qué.

—A ligarte al pijo ese.

—¿Por qué harías tú eso?

—No por solidaridad, te lo aseguro. Quiero algo a cambio.

Lo miro seriamente, tiene que estar de broma. Oliver ofreciéndome ayuda para ligar con Gideon. Tiene que ser una broma, definitivamente. Pero está tan serio que me hace sospechar que habla con total seriedad.

—¿Esto va en serio? -le pregunto-. ¿Me quieres ayudar a ligar?

—Si estás dispuesta a pagar lo que pido, sí.

—¿Y qué quieres? -pregunto más por curiosidad que por la posibilidad de aceptar esta ridícula oferta.

—Tú me ayudarás a conseguir a chicas con las que pueda acostarme. 

La mandíbula me ha llegado al suelo. No puedo dar crédito a lo que mis oídos acaban de escuchar. Me está pidiendo que me convierta en un tipo de madama, alguien que le ofrezca a chicas con las que acostarse a cambio de algo (en este caso a cambio de que me enseñe a ligar con Gideon), como si fuera la propietaria de uno de esos antiguos burdeles. No puedo creérmelo. 

—Ni se te ocurra volver a ofrecerme tal cosa -le advierto-. Si quieres chicas, te las buscas tú.

—Tú sabrías decirme quién, cómo y dónde. Serías muy útil -insiste.

—Tú y yo nunca hemos tenido esta conversación. Ahora, si me disculpas, tengo cosas más importantes que hacer.

Comienzo a andar dándole la espalda. Pero, cuando solo he dado dos pasos, lo oigo decir detrás de mí:

—Piénsatelo. Tienes hasta que acabe el castigo.

CAPÍTULO 7

Esta mañana me he despertado pensando en la propuesta de Oliver. ¿Cómo se le ocurre proponerme algo así? ¿Dónde se cree que estamos? ¿En el siglo XVI? Nadie necesita ayuda para ligar, lo único que ocurre que tiene que esforzarse un poco más. Eso es todo. Pero nadie necesita ayuda para encontrar a su príncipe azul. Yo lo he encontrado, pero eso él parece que no lo sabe aún, que yo soy su princesa de cuento. Me esforzaré y haré que se fije en mí. Yo sola. Sin un idiota (es la primera vez que pienso siquiera decir esa palabra) que quiera aprovecharse de mí. ¿De verdad él necesita ayuda para acostarse con chicas? Creo que no. Aunque puede ser que, tal vez, al ser nuevo y al estar castigado desde el primer día hace que no sea fácil hacer amigos. «¡Pero qué hago! ¡Deja de compadecerte de él, no es ningún cachorrito en apuros!» 

En el desayuno veo a Gideon con sus amigos, charlando y riendo tan animados como siempre. Para llegar a mi mesa tengo que pasar junto a la suya (no necesariamente, pero es un hábito al que me he acostumbrado). Justo cuando paso frente a él, sus ojos encuentran los míos y le sonrío. Él solo levanta la cabeza para saludar. Camino más deprisa para llegar a mí mesa y empiezo a pensar en lo que Oliver me dijo: que solo me quiere como amiga. Y «querer» es mucho decir. Creo que lo correcto sería decir que solo me ve. Punto. Ni como amiga, ni como novia. ¿Por qué? No soy una de esas empollonas de la mesa de al lado, todo el día estudiando; ni tampoco soy una malcriada. Solo soy... yo. ¿Tan malo es? Para Gideon, por lo visto, sí. 

Me siento junto a Daj que me saluda con una sonrisa y sigue hablando con Brenda, que está frente a nosotros. No hay nadie más en la mesa. Siena no estaba cuando me desperté y supuse que estaría ya aquí, pero al no verla a ella ni a Guido recuerdo que hoy tenían una prueba de cálculo. Siena y Guido están en clases avanzadas por propia elección, así que a veces tienen más clases que nosotros. 

—¿Y Anya y Nicole? –pregunto.

—Anya sigue dormida, tiene barritas energéticas en la habitación y no necesita bajar a desayunar -responde Brenda-. Es lo que me ha dicho.

—¿Y Nicole?

Ambos se encogen de hombros. No es raro que Nicole se quede dormida o que pase de ir a clase, pero no a principio de curso. Supongo que la veré en clase. 

Al levantar la cabeza de mi desayuno para mirar a Brenda, detrás de ella, en la entrada del comedor, veo a Oliver. Se sienta en la mesa del otro día, también solo. En la mano lleva un libro y unas hojas dentro de él. Cuando se sienta abre el libro y de entre las hojas saca un bolígrafo, y comienza a escribir. Poco después se detiene, suspira frotándose los ojos y se saca las gafas del bolsillo para ponérselas. Es tan diferente con gafas y sin ellas que parece que estoy viendo a otra persona. Mientras me dedico a observar a Oliver oigo una voz que me es muy familiar.

—¿Habéis visto al nuevo? -es Nicole que acaba de llegar-. Está de toma pan y moja con esas gafas.

Brenda, Daj y yo la miramos cuando se sienta, todavía sigue mirando a Oliver. Cuando se siente observada es cuando se enfrenta a nuestras miradas.

—¿Qué?

—¿De toma pan y moja? -se burla Brenda-. Tenemos que recordarte que...

—¿Que tengo novio? -pregunta Nicole molesta-. Sé que tengo a Guido, ¿vale? Dejadme un poco en paz. 

Se levanta y se aleja a por su desayuno. Brenda suspira moviendo la cabeza mientras sigue a Nicole con la vista. 

—No sé qué vamos a hacer con ella -dice.

—Ponerle un antifaz para que no se quede mirando a otros tíos como si quisiera comérselos de arriba a abajo -comenta Daj.

—Es una buena idea -medita Brenda. Entonces se gira en su asiento y mira a Oliver-. Pero no se equivoca, es guapo. ¿Sabéis cómo se llama?

—Oliver -respondemos Daj y yo a la vez. Ambos nos miramos.

—Vale, eso ha sido raro -dice Brenda.

—Está en algunas clases conmigo -explica Daj-. ¿Pero tú cómo lo sabes?

—Está castigado. Compartimos horas de castigo. 

En el momento en que termino de decir la palabra «castigo» veo a la secretaria entrando en el comedor y dirigiéndose a nuestra mesa. ¿Por qué será que me da muy mala espina? Cuando está a nuestra altura, me mira a mí.

—¿Alexia Larson? -me pregunta y asiento-. Quieren verte en dirección.

Miro a mis amigos y lo primero que me pregunto es: «¿Qué he hecho ahora?». Nunca había pisado el despacho de la directora en estos cinco años, y, en menos de una semana, ya lo he visitado dos veces. 

Sigo a la secretaria hasta salir del comedor, he visto de reojo que Oliver se ha quedado mirándome salir. Tanto él como todos los que se han percatado de a dónde voy sienten curiosidad. Pero no más que yo. 

Llegamos al despacho donde entro sola, allí me espera la Señora Berg mirando por la ventana. Al verme, sonríe y me pide que me siente. Ella se apoya en el borde de la mesa frente a mí. 

—¿He hecho algo? -es lo primero que digo, necesito saber a qué se debe esta reunión improvisada.

—No, no te preocupes. No te he llamado por algo malo -sonríe-. Verás, Alexia, en las pruebas que hicisteis los dos primeros días de clase has obtenido muy buena nota. Mejor que ninguna otra persona en tu grupo.

La estructura del internado se divide en grupos. En cada uno se unen a personas con más o menos el mismo nivel intelectual. En mi grupo, el original, estamos Brenda y yo. En el inferior se encuentran Anya y Nicole. Y en el superior están Daj, Siena y Guido. 

—Por ello, hemos hablado y hemos decidido que sería conveniente trasladarte de grupo. Al superior, para ser exactos. 

¿Qué? ¿En serio? No puedo creérmelo. En el grupo superior todo es diferente, las clases, el sistema de puntuación en los exámenes, los trabajos... ¿yo estoy capacitada para eso? La parte buena es que podré elegir alguna asignatura opcional a lo largo del curso. Aunque las clases parezcan más duras, los alumnos del grupo superior tienen mucha libertad. Eligen asignaturas, pueden dejarlas cuando quieran, hacen quedadas intelectuales, algunas pequeñas y sofisticadas reuniones. Es como el club VIP del internado. 

—¿Está hablando en serio?

—Muy en serio, Alexia. Y, si aceptas entrar y formar parte, puedes empezar hoy mismo. 

Miro el reloj colgado en la pared. Quedan veinte minutos para empezar las clases. Mi corazón dice que sí con cada latido que siento en el pecho, pero mi cabeza, siendo objetiva y racional como debe ser, me dice que piense bien mi decisión. Es muy importante pensar las cosas con tiempo y no tomarlo todo a la ligera. Le diré que me lo pensaré.

—Sí, claro que quiero. 

«Alexia, eres idiota.» A mí sí que me resulta fácil llamarme así, oye. 

Salgo del despacho feliz por formar parte de lo mejor de este internado, pero si dijera que creo que he hecho lo correcto mentiría. Creo que debería haber dicho que no. Hay algo que me dice que he escogido la peor opción.

Llego a mi primera clase superior y allí veo a Daj y Siena hablando. Guido está en la otra puerta hablando con Nicole, ambos muy juntos y acaramelados. Me acerco hasta Daj y Siena que me miran confundidos.

—¿Qué haces tú por aquí? -pregunta ella sonriendo.

—Dad la bienvenida a vuestra nueva compañera de grupo -digo yo aún más sonriente que ella.

—¿¡Te han trasladado aquí!?

—¡Sí!

Siena me abraza con fuerza y ambas saltamos de alegría. Nicole, desde la puerta, nos mira con el ceño fruncido, comprendo que no entienda qué está pasando. Pero cuando decido ir a explicárselo, aparece la Señora Eriksson por la puerta y yo siento una felicidad enorme. Nada de Señor Nilsson para mí, ahora sí que disfrutaré las clases. La profesora me dice que tome asiento después de saludarme como nueva alumna y elijo sentarme junto a las ventanas, en la parte izquierda del aula. Aunque quisiera sentarme en la primera fila, elijo la segunda, porque el primer sitio ya está ocupado. O eso creo, porque solo veo una maleta en el suelo (de las de cuero que nos proporciona el internado) y unos cuadernos sobre la mesa. Y unas gafas negras y cuadradas. 
«No.»
«Él no, por favor.»
La puerta se abre tan solo unos segundos después y entra Oliver. La Señora Eriksson le sonríe, aunque le pide que no vuelva a llegar tarde. Así da gusto que te regañen, con una sonrisa y una simple advertencia. 

Cuando Oliver llega a su asiento (delante del mío) se me queda mirando.

—¿Qué haces tú aquí?

—Vaya, veo que esa es la pregunta del día. 

Sigue mirándome con el ceño fruncido, claramente sin entender qué hago en su clase. Espera un momento. ¿Oliver pertenece al grupo superior?  Intento que no se me note la sorpresa, que acabo de darme cuenta de que ahora va a ser mi compañero de clase. El compañero que tengo justo delante de mis narices, literalmente.

—Me has trasladado -le digo cuando se sienta. Él se gira en su silla mientras Eriksson escribe en la pizarra y me mira-. Qué.

—Si aceptases mi propuesta -me dice-, esto no sería tan incómodo. 

—La propuesta no tiene nada que ver para que esto sea incómodo -respondo en voz baja-, lo es el que ignores todas las preguntas que te hago. ¿Cómo sé que puedo fiarme de ti?

—No puedes. Igual que yo no puedo fiarme de ti. Aquí vamos a ciegas los dos, Alexia, no nos queda otra que confiar. 

Lo miro en silencio un momento y, aunque debería seguir insistiendo en que no puedo fiarme de él, pregunto:

—Cómo sabes mi nombre.

—Cómo sabes tú el mío.

No tengo ni idea de cómo sabe que sé su nombre, pero me limito a decirle la verdad.

—Por error.

Él sonríe de medio lado y me da la espalda. Me quedo mirando su nuca un buen rato hasta que bajo la mirada a mi libro. De pronto una nota doblada al menos cinco veces cae delante de mi nariz.

«Yo que tú me centraría más en la clase que en los chicos.»

Es la letra de Guido. Es el único que se atrevería a mandar notitas voladoras en plena clase, arriesgándose a que lo pillen. Debería avergonzarme que piense que estoy ligando con Oliver, pero creo que prefiero que crea esa opción antes que decirle la verdad. Doblo la nota y le envío mi respuesta.

«No es un chico. Es Oliver.»

CAPÍTULO 8

Por fin terminaron las clases de la mañana y puedo dejar de sentir esta incomodidad tan grande que he sentido toda la mañana al tener a Oliver justo unos centímetros delante de mí. Aunque la verdad es que no ha vuelto a dirigirme la palabra. Ni siquiera en los cambios de clase, donde me he fijado que no habla con nadie y que nadie le habla. ¿Por qué? Aquí es fácil hacer amigos aunque no lo parezca. No me parece un chico que no sepa hacer amigos, incluso creo que es de esos que tienen demasiados. Pero aquí no parece ser así. 

En las escaleras nos encontramos con Brenda que se pone a hablar con Siena y Guido, Daj hace tiempo que nos ha adelantado, así que se me ocurre algo. Dejo que ellos tres sigan andando mientras yo me voy quedando atrás, ni se dan cuenta. En la primera planta ya los he perdido de vista. 
Aquí, en la primera planta, tenemos un segundo acceso a la biblioteca. Es una segunda planta que tiene un hueco cuadrado en el medio donde se ve la planta de abajo, la biblioteca en sí. Aprovechando esa ventaja voy hacia allí. 

Abro la puerta con mucho cuidado, estas puertas antiguas a veces crujen demasiado. Veo que no hay nadie aquí arriba, solo las estanterías que recubren las paredes, todas llenas de libros. Me acerco a la barandilla de madera que rodea el cuadrado y miro en la planta de abajo. Busco a Oliver, quiero ver si es verdad lo que me contó. 

Pasan tan solo unos minutos y oigo que la puerta de la biblioteca se abre. Pasos. Pasos. Y veo a un chico vestido con el uniforme y una maleta colgada al hombro. Desde aquí arriba no lo veo bien, pero lo reconozco en cuanto habla.

—¿Edna? ¿Estás aquí? -pregunta.

Una mujer de unos cincuenta años, muy delgada y alta, sale de uno de los muchos pasillos de la biblioteca con una sonrisa en la cara. Al acercarse a Oliver se quita gafas que lleva sobre la nariz.

—Oliver, ya hemos hablado de esto. Vete a comer con tus amigos, deja a esta vieja sola con sus libros.

—Edna, no vuelvas a llamarte vieja, ¿vale? -le reprocha Oliver con una ternura que nunca hubiera creído posible en él.

Edna ríe y le toca el hombro.

—No vas a cambiar de opinión por mucho que te lo diga, ¿me equivoco?

—No, no te equivocas. ¿Por dónde empezamos?

La mujer comienza a explicarle que está reordenando la zona de mitología, así que se lo lleva hasta el último pasillo. Yo me quedo un rato más aquí apoyada, pensando en lo que acabo de ver. Oliver está aquí voluntariamente, pero ¿por qué? Además han hablado de una forma distinta, de un modo en el que hablas con alguien que conoces de toda la vida. Pero Oliver es nuevo aquí, y la bibliotecaria lleva en Abbey College desde mucho antes de que yo llegara. 
Supongo que no tiene ninguna importancia, pero hoy me gustaría aprovechar la hora de mi castigo para saber quién es el chico nuevo.

Llego al comedor como veinte minutos después de que todos se sentaran a comer. Nada más llegar todos me interrogan, ¿dónde he estado? ¿Por qué me han trasladado al grupo superior? ¿Por qué unas cosas? ¿Por qué otras? Al final termino contestando con «No lo sé» o monosílabos. 

Mesas más allá veo a Gideon. Está riendo con sus amigos, con una sonrisa tan radiante en la cara que incluso me da envidia. A su lado veo a Caitlin, la chica que más opciones tiene de ser la novia de Gideon, pero que nunca lo ha sido a pesar de lo cercanos que son. Todo el mundo se pregunta siempre por qué no son pareja, por qué Gideon siempre elige a otras chicas cuando Caitlin y él son la pareja perfecta. Yo también me lo he preguntado muchas veces, sobre todo porque, tal vez, si Gideon tiene una novia como Caitlin yo me daría por vencida. Sabría que no tendría nada que hacer. 

La hora de la comida termina y todos volvemos a clase. Pero mi sorpresa es inmensa cuando veo a Gideon sentado en una de las mesas, hablando con Liam. ¡Pues claro! Ellos también son del grupo superior. Y Caitlin, y todos los demás de la pandilla. Pero entonces ¿por qué no los he visto hasta ahora? Me acerco a Siena.

—Si ellos son del grupo superior, ¿dónde estaban antes? -señalo a mis espaldas. 

—Los chicos de atletismo tenían hoy entrenamiento intensivo al parecer. Las chicas simplemente no han venido a clase -dice encogiéndose de hombros.

—¿Por qué hay entrenamiento intensivo?

—El entrenador no estará el fin de semana, supongo que será por eso.

Asiento mirando al grupo. Caitlin está peinándose con los dedos su pelo rojizo, Gideon ríe a carcajadas de algo que le ha contado Liam. Son en los únicos que me fijo antes de ver a Oliver entrando y dirigiéndose a su sitio. Justo detrás de él entra el profesor y se acabó la charla. 

En el siguiente cambio de clase voy a los servicios. Cuando me estoy lavando las manos entra Caitlin y Amber. Ambas están muy ocupadas charlando como para darse cuenta de que estoy aquí, pero cuando Amber entra en uno de los baños, Caitlin me mira.

—Eres Alexia, ¿verdad? -me pregunta y yo asiento-. He oído lo de tu traslado, enhorabuena -dice sonriéndome-. También sé lo del castigo. Gideon nos ha hablado de ti.

«¿¡Cómo!?» El corazón, de repente, me late a mil por horas.

—¿Ah, sí? -pregunto intentando sonar indiferente. 

—Sí, está impresionado por lo que hiciste por él. 

—No... no fue nada.

En ese momento sale Amber, se lava las manos y nadie habla hasta que ella cierra el grifo.

—¿Vuelves a clase? -me pregunta Caitlin.

—Sí, claro.

Y salgo con ellas. Y todo el camino voy en silencio oyendo el parloteo de Caitlin. Al llegar al aula me coge del brazo y me lleva con ella hasta Gideon. Puedo notar cómo me sube el color poco a poco hasta las mejillas. 

—¡Gideon! -exclama ella alegre-. ¡He conocido a tu salvadora! -bromea.

Gideon frunce el ceño y luego repara en mí, entonces sonríe.

—Sí, esa es Alex.

—Podría venir con nosotros el sábado, ¿no crees que sería buena idea? -pregunta emocionada. Pero Gideon borra su sonrisa poco a poco, aunque intenta disimularlo.

—Creo que no sería lo mejor, ella irá con sus amigos, es mejor que no la hagamos elegir -dice y me mira.

Caitlin le lanza una mirada que no consigo descifrar, tampoco me da tiempo porque entra la profesora de la siguiente hora. 

—No importa Caitlin, ya nos veremos -le digo y salgo disparada a mi asiento.

Oliver se gira y se me queda mirando en silencio hasta que yo decido mirarlo a él.

—Ahora qué.

—¿Aún piensas que puedes con él tú sola?

Lo miro un par de segundos y bajo la cabeza. No me apetece discutir ni darle la razón. Solo quiero que la tierra me trague. Y, si puede ser, que me expulse en un mundo paralelo donde mi vida es perfecta y Gideon me ama.

Esta vez llego antes que el Señor Nilsson al Aula de Castigos. En realidad llego antes que ningún otro. Salvo por un chico bajito con gafas y pecas que parece tan asustado como yo el primer día. Paso por su lado ignorándolo y me siento en el sitio que me he asignado mío.

Los chicos empiezan a llegar y con ellos el Señor Nilsson. 

Oliver hoy llega diez minutos tarde, pero eso no lo desanima y, cuando se sienta delante de mí, me sonríe divertido. 

—¿Hoy no te acompaña tu novio? -pregunta-. Ah, no. Espera, que no es tu novio. Pero podía serlo -añade tras un silencio.

—Oliver, déjame. Hoy no tengo ganas de hablar. 

—¿Ah, no? ¿Y si te dejo hacerme la pregunta que estás deseando hacerme?

Levanto la cabeza y lo miro a los ojos que, no me había fijado antes, son.

—¿Y qué pregunta es esa?

—Alexia, te he visto en la biblioteca hoy.

Y de repente desaparece toda burla que contenía su voz. Suelto el bolígrafo que sujeto en la mano y me apoyo en la mesa, mirándolo seriamente. 

—No es parte de tu castigo, ¿verdad? -él niega sin decir palabra-. ¿Y por qué lo haces?

Oliver se queda mirándome, pero no contesta. Tras un buen rato así, suspiro y me echo hacia atrás de nuevo, recuperando el bolígrafo de antes. Pero cuando llevo unos minutos escribiendo y veo que el silencio continúa no puedo más. Suelto el bolígrafo y miro a Oliver, que sigue apoyado en la pared y mirando al infinito.

—Si no me vas a contestar, por qué haces que te pregunte.

Él se encoge de hombros y suspira.

—Supongo que quería saber si era cierto que estabas ahí. No sabía que eras tú a ciencia cierta.

—Y ahora que lo sabes no piensas responderme. ¿Qué escondes, Oliver?

Entonces vuelve a mirarme y, después de pensarlo mucho, dice:

—¿Quieres una respuesta?

—Sería una buena idea.

—Te la daré cuando aceptes mi propuesta.

Aprieto los labios. Ya sabía yo que no iba a ser tan fácil. «¿Quién eres, Oliver?» Esa pregunta se repite en mi cabeza todo el tiempo mientras lo estoy mirando, es lo que me he llevado preguntado todo el día. Eso y por qué tiene razón sobre mí y sobre Gideon. Estaré loca, pero creo que sería buena idea aceptar la oferta. Quiero a Gideon, me moriría si terminase el curso y no hubiera conseguido ni siquiera ser su amiga. Ni siquiera haberlo besado. Y, por mucho que me pese, creo que no podré conseguirlo sola. Aun así todavía me queda tiempo para replantearme si aceptar o no su propuesta. Me dijo que tenía hasta que terminara el castigo, bien, solo quedan dos días más. Tomaré una decisión definitiva y no me arrepentiré de ella. Pero ahora debo darle una respuesta que no desvele todas mis dudas, todas mis posibles respuestas ante lo que pide. Aunque, por alguna razón, estoy cansada. No quiero ni pensar en un comentario ingenioso, yo no he sido nunca así. Solo he sido de esa forma estos días y con Oliver, solo porque me saca de mis casillas. Pero ya estoy cansada de ser esta persona tan enfadada con el mundo. Finalmente suspiro y le digo, más borde de lo que pretendía:

—Oliver, haz lo que te dé la gana.

Y, por lo que veo mientras vuelvo a mis apuntes, lo he sorprendido. Reprime una sonrisa y me da la espalda. Al final va a resultar que sí soy así, solo tenían que sacarme fuera del cascarón.

CAPÍTULO 9

Esta misma noche, cuando ya estoy en pijama y sentada en la cama preparándome para leer un par de capítulos más del libro que tengo empezado, se me vuelve a venir a la cabeza la escenita que he vivido hoy con Caitlin y Gideon. Y vuelvo a ponerme roja. ¿Por qué no ha dicho «sí, vente con nosotros»? O, al menos, si no quería que fuera, que pareciera más disgustado. Que se hubiera inventado una excusa mejor. O, al menos, que Caitlin no me hubiere mentido diciendo que estaba emocionado por lo que yo había hecho por él. Está claro que no era así.

La hoguera es una especie de reunión que se hace cada dos semanas o así. Junto al río se enciende una hoguera grande y todos nos sentamos alrededor de ella a pasar la noche. A veces alguien consigue unos altavoces y escuchamos música, otras veces contamos historias, otras simplemente quemamos nubes de azúcar al fuego... es una simple reunión, pero si tienes pareja y la llevas a la hoguera, al día siguiente todos hablarán de ti. Supongo que si iba con ellos sería como ser admitida en su grupo, y aunque Caitlin sea amable conmigo, no significa que los demás vayan a serlo.

Pero quiero formar parte de ellos. Quiero que Gideon me coja la mano en una de las hogueras, que nos envolvamos en la misma manta, que me bese. 

En un impulso me pongo en pie, me calzo con mis zapatillas forradas de lana y voy a la puerta. Siena me mira con el ceño fruncido pero no pregunta, no le da tiempo puesto que en dos segundos ya estoy fuera. Camino por el pasillo de frente, hasta la puerta que veo desde que doblo la esquina. La habitación de Brenda y Anya. Al llegar llamo no muy fuerte, pero sí rápido, no quiero que nadie se entere de que estoy aquí. Brenda es quien abre la puerta frotándose los ojos y bostezando. La agarro del brazo y la saco fuera, cierro la puerta. Brenda, con el pelo rizado alborotado, me mira interrogante.

—¿Alex? ¿Qué haces aquí a estas horas?

—Tengo que contarle algo a alguien o sino explotaré.

—¿Y tengo que ser yo? Estaba muy cómoda teniendo una noche con Jake Gyllenhaal, espero que sea importante.

—Lo es -le aseguro muy convencida antes de preguntar:- ¿Jake Gyllenhaal? ¿Otra vez, Bren?

Ella se encoge de hombros.

—Necesito pelis nuevas, aunque tienes que admitir que no te importaría repetir con Gyllenhaal -confiesa y yo me río a pesar de los nervios que me recorren el cuerpo.

Le explico que no puedo contarle nada aquí en medio, que necesitamos estar seguras de que nadie nos oye. Ella me coge la mano y me lleva hasta el ascensor. Pulsa el botón y cuando se abren las puertas me empuja dentro. Cuando se pone en marcha, Brenda aprieta el botón de Stop.

—Podemos quedarnos encerradas por apretar ese botón -le digo-. ¿Lo sabes, no?

—Por algo hay otro botón con una campanita dibujada -me replica-. Bueno, aquí al menos no nos va a oír nadie, no te quejes. ¿Qué es eso tan importante?

Nos sentamos en el suelo -que también es de mármol como el resto del edificio- y comienzo a relatarle todo lo que he hablado con Oliver y lo sucedido con Gideon. Luego le cuento lo de la propuesta. Ella, como era de suponer, abre los ojos como platos sin dar crédito a lo que está oyendo.

He decidido contárselo a Brenda por razones muy simples: no se lo contará a nadie y es la única de nosotras que piensa con la cabeza fría, la que no se deja llevar por emociones a la hora de trazar un plan, a la hora de solucionar un problema o a la hora de analizar una situación. Siena desde el principio hubiera dicho que no, sin siquiera terminar de oír la historia; Nicole se me habría lanzado al cuello diciendo que aprovechara esta oportunidad sin analizar los pros y los contras; Anya casi siempre está en su mundo y difícilmente iba a pensar bien en el mío. La mejor opción, casi siempre, para este tipo de cosas es Brenda. Y me alegra mucho que sea como es, que no pierda los nervios a cada minúsculo problema, que lo analice todo, que su tranquilidad y su armonía nos transmita tanta seguridad. 

Tras un silencio en el que ella ha estado sopesando la situación, dice:

—¿Cómo has acabado metida en esto, Alex?

Suspiro y me dejo caer sobre la pared.

—No tengo ni idea, pero estoy metida. Y tengo que tomar una decisión ya. ¿Qué hago, Bren? ¿Le digo a Oliver que sí o lo intento yo sola?

—Analicemos un momento -me dice-. Si le dices que sí ahora, te ayudará solo a cambio de que les digas qué chicas llevarse a la cama. Pero, si le dices ahora que no y luego te arrepientes y le pides que te ayude, puede que se aproveche pidiéndote más cosas. La cosa es que si le dices ahora que no, no deberás pedirle ayuda más adelante. Y si le dices que sí, puede que en unas semanas Gideon sea tu novio y él se haya acostado con medio internado. Ambos saldríais ganando. 

—¿Me estás diciendo que acepte?

—Te estoy dando la mejor opción. Dile que sí y, si la cosa no va bien, puedes decirle que no.

—No me dejará.

—¡Pues imponte, Alexia! -me exige dando un golpe en el suelo con la mano-. Esa será una de las condiciones que tú pondrás para aceptar su oferta. Y si no la acepta, no hay trato.

—No sé si podré cerrar el trato imponiendo condiciones. 

—Pues yo iré contigo. Yo le pondré las cartas sobre la mesa. 

Asiento, aunque aún no estoy convencida de esto. Pero Brenda tiene razón, solo me queda esta opción. 

Bren vuelve a pulsar el botón y volvemos a nuestra planta. Llegamos a su habitación y me recuerda que no diga nada a nadie, y menos a Oliver. No sabrá nada hasta que Brenda le exija todo lo que tenga que exigir. Que allá sabrá ella lo que es, porque a mí no me ha dicho nada.

Al entrar en mi cuarto veo aún la luz encendida y Siena medio dormida, supongo que ha estado esperándome. Al oírme entrar se yergue en su cama y me mira.

—¿Se puede saber dónde has ido a estas horas?

—Tenía que... -no sé mentir, no sé qué decir, «piensa, piensa»- llamar a Flora. 

Flora es mi mejor amiga en casa desde pequeña. Durante el curso mantenemos el contacto mediante llamadas o e-mails, pero desde que estoy aquí aún no he recibido ninguna llamada de ella, ni yo la he llamado aún. Ahora me siento culpable por mentir, por utilizarla de tapadera cuando ni siquiera me he acordado de ella durante estos días.

—A estas horas -dice Siena sospechando.

—Está castigada -me invento sobre la marcha-, y sus padres no la dejan llamar. Ahora están dormidos y podemos hablar sin problemas.

Aunque parece ser que no se lo cree del todo, deja de preguntar. Apaga la luz de su mesita de noche y se envuelve en las mantas. Yo respiro aliviada y me quedo en penumbra, solo con la luz de mi lado de la habitación. Creo que mi cuerpo hoy no soporta más emoción, así que cierro el libro aún abierto sobre las mantas, y me meto en la cama. Y mañana... será otro día. Un día que no olvidaré el resto de mi vida. El día en que Alexia Larson perdió la poca dignidad que le quedaba.

Veo a Oliver delante de mí. El cuello de la camisa blanca sobresale un poco por encima de la americana azul que forma parte del uniforme. Es la primera vez en todo este tiempo que lo he visto con ella, siempre opta por llevar puesto el jersey o el cárdigan, con la corbata mostaza (o la variante con rayas azules). Me pregunto si hoy la llevará bien atada y no medio suelta como cada día. Entonces me miro a mí misma: llevo la falda gris oscuro con el cierre de cuero junto a mi cadera izquierda, el cárdigan azul con su camisa blanca, y los calcetines azules que me llegan hasta casi la rodilla. Lo único que no me gusta de este lugar es tener que llevar uniforme, odio tener que llevar falda en invierno, apenas podemos salir fuera sin morir de frío. Podemos llevar pantalones, que son bastante elegantes y parecemos unas ejecutivas con ellos (como los chicos con sus uniformes), pero casi nadie nunca los lleva y las cosas son como han sido siempre: si hay más de una persona que lo lleve, entonces yo lo hago. Si no hay nadie, no pienso hacer el ridículo. Eso es una especie de norma que todos llevamos en nuestro interior y que en algún momento de la vida siempre sale a relucir. Y aquí reluce desde el primer día. Vuelvo a mirar delante de mí, jugando con mi corbata, y me centro en lo que va a pasar esta tarde: voy a aceptar la propuesta de Oliver. En realidad va a ser Brenda quien va a cerrar el trato por mí, pero yo seré quien tenga que cumplir sus condiciones. Aunque, si soy sincera, no sé cómo hará Brenda para que la dejen pasar al Aula de Castigos. Espero que no haga ninguna tontería.

En la hora de la comida estoy tan nerviosa que no soy capaz de pronunciar palabra. Nicole no deja de hablar con Guido, están muy juntos y ella no deja de sonreír y de hacerle caricias. Esta Nicole no es la de siempre. Por otro lado, Daj, Siena y Anya hablan sobre la hoguera. Al parecer esta vez alguien va a llevar instrumentos y se van a tocar canciones. Mientras Daj sugiere a Siena que ella podría llevar su guitarra y cantar, yo busco a Brenda con la mirada. ¿Dónde se habrá metido? 
Cuando ya solo quedan diez minutos para entrar de nuevo a clase, la veo aparecer junto a las escaleras. Me acerco corriendo a ella.

—¿Dónde te habías metido?

—Estaba solucionando lo de esta tarde -me dice.

—¿Has hablado con Oliver?

—¿Qué? No, claro que no. 

—¿Entonces?

En ese justo momento aparece la secretaria y le pide a Brenda que vaya al despacho de la directora. Ella me sonríe y asiente. Antes de irse, temiendo lo peor, le pregunto:

—Bren, qué has hecho.

—Digamos que la fuente necesitaba un toque de... magia.

Sonríe aún más y se aleja con la secretaria hasta el pasillo donde está el despacho de la directora. En cuanto la veo desaparecer pienso en lo que me ha dicho. La fuente. ¿Qué ha hecho? Miro el reloj, cinco minutos antes de entrar a clase. Salgo corriendo a las puertas bajo la escalera, que dan al patio, y veo la fuente delante de mí, rodeada por otros muchos alumnos. Está echando espuma rosa. No agua, espuma rosa. Mis ojos parpadean intentado volver a ver el agua que cae siempre, pero solo veo algo rosa que burbujea por todos lados. Expulso el aire dándome por vencida: «Esto es lo que ha hecho -me digo-. Esta es la solución para estar conmigo esta tarde.»

—¿Quién ha hecho esta maravilla? -pregunta Nicole a mi lado entusiasmada.

La miro y veo que de verdad le gusta que nuestra fuente eche espuma en lugar de agua. Ella me mira y vuelve a preguntarme.

—¿Sabes quién ha sido? -asiento y comienzo a reír, me parece surrealista todo-. ¿Quién? ¡Habla!

—Bren. Ha sido Bren.

Nicole abre mucho los ojos y ahora no soy la única que se ríe mirando cómo la espuma rosa cae sin parar, rebosando en la fuente.

En la clase de gimnasia todo el mundo está alborotado, todos especulan sobre quién ha podido ser el culpable de semejante broma. Incluso Siena y Daj lo hacen. Mientras yo observo a todos, Guido se acerca a mí y observa conmigo antes de decir:

—Sabes quién ha sido.

—Puede.

—¿Y me lo vas a decir?

—¿Qué me das a cambio?

Guido me mira, es solo un poco más alto que yo, pero es bastante para sentirse algo superior a mí en ciertas situaciones. Y esta es una de ellas.

Enarca una ceja desde allá arriba y me pregunta:

—¿De verdad intentas negociar conmigo? ¿Recuerdas que fui el causante de que echaras leche por la nariz en las navidades del año pasado?

Me río.

—Guido, todo el mundo ha echado leche por la nariz por tu culpa.

—Más razón aún para que me chives quién ha sido. 

Pero no me da tiempo siquiera a pensar si decírselo o no cuando aparece Edna, la bibliotecaria. Todos nos extrañamos al verla y el silencio cae como un ladrillo pesado sobre el gimnasio. Yo, involuntariamente, miro a Oliver. Tiene el ceño fruncido y no deja de mirar a Edna.

—Chicos -empieza a decir-, vuestro profesor ha tenido que marcharse un día antes de lo previsto, así que no tenéis clase de gimnasia. -Todos lo celebran antes de que Edna vuelva a hablar-. Pero la Señora Berg me ha dejado a cargo vuestro, así que volved a cambiaros y os espero en la biblioteca. 

Dicho aquello se da media vuelta y sale del gimnasio dejando un repiqueteo de sus tacones en el aire. Ahora los vítores se convierten en quejas. Pero, sin decir nada, todos volvemos a los vestuarios a ponernos el uniforme. 

Una vez en la biblioteca nos sentamos en las largas mesas y esperamos a estar todos para que Edna explique qué vamos a hacer. Da un paso a una de las mesas donde estamos sentados y que está repleta de libros al principio, y comienza a hablar.

—Supongo que muchos de vosotros no sabéis nada de mitología. Eso no es algo que se enseñe en los colegios, pero que creo que es interesante conocer. Al menos, alguna de las cosas que cuentan estos libros, se creyeron ciertas hace mucho tiempo, y la gente era lo que enseñaba a sus hijos como lecciones de vida. Por lo que creo que es importante mantener vivo un poco de aquella época. Si los padres contaban estas historias a sus hijos, por algo sería, ¿no creéis? -dice y nos mira, nadie habla ni hace algún movimiento. Ella sonríe-. Bueno, ya veo que no os estoy animando -ríe-. No os preocupéis, no voy a haceros exámenes ni nada sobre todo esto, lo único que quiero es que elijáis un personaje, una leyenda, una historia que os guste. Ya sea porque os habéis identificado con ella o por simple curiosidad, y que hagáis una exposición. Podéis empezar ahora mismo, podéis empezar por estos libros de aquí o buscar en el resto de la sala. La exposición será el lunes aquí mismo.

Edna se aleja de los libros y se sienta tras su mostrador en el centro de la biblioteca. La gente tarda unos segundos en asimilar la tarea cuando empieza a levantarse y a curiosear con los libros de la mesa. Guido, a mi lado, me da un codazo y me hace mirar a las estanterías de nuestra izquierda. Oliver está caminando entre ellas hasta el fondo. Guido y yo nos miramos y elegimos escabullirnos igual que Oliver en lugar de meternos en la masa de cuerpos luchando por conseguir un libro. 

Mientras nos internamos en los pasillos de la biblioteca recuerdo que el día que vi a Oliver aquí hablando con Edna, estaban ordenando los libros de mitología, así que lo único que tenemos que hacer es seguir a Oliver hasta que nos lleve donde queremos.

Cuando Oliver se detiene frente a una estantería al fondo, pegada a la pared, es cuando nos ve. Mira a Guido solo un segundo antes de volver a mí.

—Alexia, ¿me estás siguiendo? -pregunta.

—No.

—En realidad sí -interviene Guido-, queríamos ver si nos llevaban a buenos libros. 

—Ya veo que tú eres la mentirosa del grupo -me dice Oliver. Y lo que más rabia me da es que creo que lleva razón. En menos de una semana he dicho demasiadas mentiras. Mientras yo sigo callada, él se acerca a Guido extendiendo una mano-. Oliver -se presenta.

—Yo soy Guido, bueno, ¿tenemos algo bueno por aquí?

Oliver, una vez más, me lanza una mirada y resopla. Luego se centra en Guido y le dice dónde debe buscar. Me impresiona que sepa cómo están ordenados todos estos libros cuando solo lleva aquí una semana. Yo llevo cinco años (seis con este) y aún no sé dónde buscar cuando necesito algún libro. 

La clase termina y con ella el fin de la jornada. Salimos de la biblioteca casi todos con uno o más libros en las manos. Yo llevo uno sobre mitología egipcia. No sé qué voy a encontrar en él, pero sé que nadie más ha elegido este tema, así que voy a aprovecharlo. Guido ha elegido varios libros de leyendas y mitología: celtas, mayas, nórdicas, orientales... No va a ser fácil tomar una decisión. 

Me separo de mis amigos y tomo el ascensor para que me lleve al Aula de Castigos. Al llegar a la puerta veo a Brenda dando paseos por el aula, que aún sigue vacía. 

—No sé si has sido un genio o una tonta haciendo que te castiguen -es lo primero que le digo al entrar.

—Prefiero el término genio. ¿Te ha gustado mi gran obra maestra?

—He de decir que me ha sorprendido, no pensaba que tuvieras mente de bromista -bromeo y ella se ríe. 

—Sienta bien dar rienda suelta a tu imaginación de vez en cuando. Bueno, qué hacemos. 

—Esperar a que venga, supongo.

Así que me siento en mi mesa junto a la ventana y Bren me hace compañía en el pupitre pegado al mío. Poco a poco empiezan a llegar los castigados y el Señor Nilsson, que al ver a Brenda resopla.

—Señorita Sandoval, tenía bastante con una de vosotras aquí -dice refiriéndose a mí-. No me hagan más dura mi existencia. 

Cuando Nilsson se sienta en su mesa, Brenda me mira.

—No sé por qué nos odia. 

—¿Tal vez porque en primero llenamos su clases de grillos? -pregunto retóricamente.

—Fue por culpa del proyecto de naturales. 

—Pero los grillos eran nuestros. 

Brenda suspira sacudiendo la cabeza.

—Siempre seremos esas niñas que hicieron que se volviera loco y escuchara grillos durante meses.

Me río y no puedo evitar recordar la cara roja de Nilsson y todas nosotras recogiendo esos insectos por toda la clase. Las niñas subidas en las mesas y los niños que los cazaban antes que nosotras echándoselos encima para asustarlas. Y, mientras, el Señor Nilsson rojo de rabia ordenándonos que sacásemos esos bichos de su aula.

—¿Qué ocurre aquí? -pregunta una voz conocida que me saca de mis recuerdos. Es Oliver, cómo no-. ¿Tus amigas se solidarizan contigo?

—Menos diversión y más seriedad -dice Brenda-. Estamos aquí para negociar.

Esas palabras parecen ser suficientes para llamar la atención de Oliver. Enarca las cejas al oír a Brenda y se sienta en su sitio, delante de mí, y se gira para mirarnos a la cara. Está apoyado sobre nuestras mesas, en la mitad donde se unen. 

—Y qué tenemos que negociar -pregunta él entrecerrando los ojos, pero se lo pregunta a Brenda. Ella, entonces, me mira. Y Oliver sigue su mirada.

—Acepto el trato -digo en voz baja y sin estar convencida de lo que estoy haciendo.

—¿Perdona? No te oigo -dice él.

—La has oído perfectamente y... -comienza a decir Bren, pero la interrumpo.

—Que acepto el trato, Oliver Ross -repito, solo que esta vez he sacado fuerzas y seguridad no sé muy bien de dónde, pero Oliver sonríe satisfecho.

—Genial. 

Brenda saca dos folios en blanco y un bolígrafo. Muy seria mira a Oliver.

—Antes de aceptar definitivamente, tenemos una serie de condiciones -dice.

—Soy todo oídos. 

—Alexia podrá dejar este trato en cualquier momento si no está satisfecha con los resultados. 

Oliver lo medita un segundo y responde:

—Me parece justo. ¿Qué más?

«¿Hay más?» pienso yo. Al parecer sí, porque Brenda sigue hablando.

—Es alto secreto. Nadie salvo tú y ella sabrá que existe esta relación entre vosotros. Por lo que a los demás respecta solo sois compañeros de clase.

—¿Sabes? -dice Oliver-. No tenía pensado ir gritando a los cuatro vientos que ayudo a una estirada a ligar para acostarme con chicas, no sería la mejor fama.

—Aceptas o no -se limita a decir Bren. Me sorprende la seriedad de su cara y cómo está llevando todo esto.

—Sí. Lo acepto.

—Bien. Por último, tendréis que estar de acuerdo sobre las chicas con las que te acostarás. Si ella o tú no queréis a una de las elegidas, tendréis que cambiar. ¿Hecho?

—Hecho -responde-. ¿Algo más? -Brenda niega-. Bien, pues ahora me toca a mí. 

—Adelante.

Oliver deja de mirar a Brenda para centrarse a mí, eso hace que me dé cuenta de que todo esto sigue yendo conmigo. Que Brenda solo es una intermediaria para acordar ciertas cosas, pero que este asunto es entre él y yo. Trago saliva.

—Me harás caso en todo lo que te diga o no podré ayudarte. Deberás actuar con seguridad y valentía, y nada de rabietas de niña pequeña. 

—Las rabietas son mi debilidad -digo con sarcasmo-, no sé si voy a poder cumplirlo.

—Es adorable que pienses que te estoy dando elección. 

Ambos nos quedamos mirándonos en silencio. Puedo distinguir chispas saltando en su mirada. Esto, todo esto, no va a ser nada fácil. ¿Cómo nos vamos a ayudar si nos odiamos? 

Brenda interrumpe nuestro enfrentamiento.

—Bueno, entonces esto es todo. ¿Cerramos el trato?

—Con una condición más -dice Oliver.

—¿Cuál?

—No me preguntes más sobre mí. 

Brenda me mira, yo sigo con la vista fija en Oliver. Aprieto los labios y finalmente cedo.

—Está bien...

—Fantástico, ahora firmad.

Los folios en blanco están rellenos con todas nuestras condiciones de la letra de Bren. Me da el bolígrafo y estampo mi firma, luego le paso el contrato y el bolígrafo a Oliver, que firma sin pestañear.

—Bien -dice él mirándome-, empecemos. 

CAPÍTULO 10

Ser segura.

Ser valiente.

Demostrar que estoy aquí.

Yo existo.

Soy Alexia, y existo.

Esas son algunas de las cosas que me ha dicho Oliver para, según él, tener los pies en la tierra. No porque yo esté divagando, sino porque paso por el mundo de puntillas y debo hacerlo con todo mi cuerpo. 

Cree en ti.

No te compares con los demás.

Todo lo que haces es importante.

Aprende a decir no.

Otras cuatro cosas que me ha hecho escribir en un papel y que Brenda se ha asegurado de que lo tenga a la vista en mi habitación. Lo hemos pegado en el interior de la puerta de mi armario. Tengo que ver esto siempre, tengo que acostumbrarme a que Oliver me va a dar órdenes y que tengo que confiar en él aunque no lo haga. 

Inspiro, espiro. Inspiro, espiro. El corazón me va a estallar de un momento a otro, lo sé. Estoy en mi habitación sola esperando que llegue Oliver para empezar con el primer punto de su plan: hacerme ver. No sé exactamente qué tiene pensado hacerme, pero ha dejado claro que tenía que ser en mi habitación. Por supuesto yo he pedido a Brenda que se lleve a Siena a algún lugar y ella me ha asegurado que no volverán hasta que yo las avise. Creo que fue buena idea meter a Brenda en este lío, al menos sé que no estoy sola y puedo hablar de ello con alguien que no sea el tipo que me ha hecho aceptar esto. 

Llaman a la puerta. Un golpe, dos, tres golpes y respiro hondo. Y abro. 
Oliver pasa dentro después de asegurarse que nadie lo ve y cierro la puerta.

—¿Ahora qué? -le pregunto.

—Ahora me vas a enseñar tu armario.

—¿Mi armario?

—¿Es este? -señala uno de los dos y que, casualmente, es el mío. Asiento y el abre las puertas. Empieza a mirar mi ropa dejando de lado los uniformes. Luego saca todo lo que ve sobre mi cama.

—¿Puedo saber qué estás haciendo?

—No entiendo cómo pretendes ligar con esta ropa -me dice analizando mis conjuntos. 

—¿Qué tiene de malo?

—¿Que qué tiene de malo? -me pregunta él a mí. Coge un vestido de punto rosa de manga larga y me mira-. Esto no es sexy. Al menos en ti no lo es.

—¿Al menos en mí? Oye, no estás aquí para insultarme -le replico.

—No, estoy para que te ligues a ese pijo. Y con esto no lo harás. -Luego coge un vestido rojo también de manga larga y cerrado al cuello. No tiene nada de escote ni delante ni detrás, solo una falda abombada hasta la rodilla. Se queda mirándolo-. Esto podría servirnos...

—¿Ves como sí había algo bueno?

—No, no es bueno, es horrible. Parece el vestido para una monja. Incluso tú debes admitir que necesita algún cambio.

Echo una mirada al vestido. La verdad es que siempre que me lo he puesto me molestaba tener el cuello pegado a la garganta, me costaba moverme con él. Y las mangas puede que me impidieran doblar los brazos. Suspiro y le doy la razón.

—Vale, sí, pero entonces por qué dices que es bueno.

—¿Tienes unas tijeras?

—¿Qué? ¿Vas a cortar mi vestido?

—Si fuera mío también lo haría, no es porque sea tuyo. ¿Las tienes o no?

Cojo aire y asiento, y le señalo dónde están. Me siento en la cama de Siena casi sin poder mirar. Va a romper mi vestido. Se lo va a cargar. Oigo el sonido de las tijeras cortando la tela y es cuando escondo la cara entre mis manos. Oliver sigue cortando, temo abrir los ojos y encontrarme con un minúsculo vestido que no deje espacio a la imaginación. Necesito imaginación, mucha. No quiero enseñar el trasero, ni siquiera para el chico que me gusta. Lo siento, seré demasiado mojigata, pero me niego a usar la carne para ligar.

—Ya está, ¿qué te parece si le echas un vistazo? -dice Oliver.

Antes de mirar inspiro y espiro. Y entonces me aparto las manos de la cara y me acerco a la cama. El vestido está extendido sobre ella y, al verlo, me quedo boquiabierta. ¿Es el mismo vestido? Tiene que serlo, porque veo toda la tela cortada en el suelo. Ahora tiene un bonito escote en uve que no es demasiado pronunciado, ni tampoco tan pequeño que me ahogue, como hacía antes. Las mangas las ha cortado por el codo y la falda tiene menos volumen.

—¿Cómo has hecho que la falda esté así? -le pregunto.

—Le he quitado todas esas capas que tenía debajo -dice señalando al suelo.

Allí hay un montón de tela roja, es el forro que tenía el vestido. Después de analizarlo en profundidad me giro hacia Oliver.

—¿Y para qué le has hecho esto al vestido? No puedo ir con él a clase, ya lo sabes.

—No, pero a la hoguera sí. 

—Entonces empezamos el sábado, no hoy.

—No, empezamos hoy con esto y con algo más.

—No te... entiendo -digo recelosa.

—Cuando yo me vaya te pones el vestido y unos tacones y aprendes a moverte con ellos. 

—Sé moverme con vestido y tacones, gracias.

—Está bien, demuéstramelo.

Me lanza el vestido sin avisarme y me lo estampa en la cara antes de que pueda cogerlo. Lo fulmino con la mirada y me obliga a entrar en el baño y cambiarme. Al salir intento que no se me note que me da vergüenza que me vea así, tan... arreglada. Pero él ni se detiene en mirarme, no sé si es buena señal o no. En cambio, en lugar de analizarme, me pone unos tacones delante de mí. Son los que llevé la pasada Nochevieja, negros, con punta redonda y llenos de brillantitos. 

—¿Quieres que me ponga esos zapatos en la hoguera? -pregunto-. Estás de broma.

—No te vas a poner esos zapatos -responde suspirando, como si ya se hubiera cansado de mí-. Pero son los más altos que tienes. Póntelos. 

—Eres un poco irascible, ¿no?

—Solo con gente que no cierra la boca ni un solo segundo -dice mirándome. Así que me callo. 

Doy un par de paseos en la habitación, aunque me cuesta moverme con libertad con ellos, me mantengo en pie y puedo caminar. Pero eso a Oliver no le basta. Sale fuera, mira hacia ambos lados en el pasillo y me pide que salga. Él se va hasta el comienzo, donde comienza el pasillo principal y yo me quedo al fondo, con la escalera de caracol a mi espalda. 

—Camina hacia mí y da la vuelta -me pide-. Y que no parezca que eres un robot, por favor.

Me muerdo los labios para controlarme y no soltarle algún comentario cortante de los que me salen sin pensar cuando estoy con él. Respiro hondo (ya no sé si es por inercia o por cansancio o por qué) y empiezo a caminar. Y, por mucho que me cueste admitirlo, Oliver tiene razón: parezco un robot. Así que me hace caminar al menos durante treinta minutos sin parar. Pasillo arriba y pasillo abajo hasta que me rindo y me siento en los escalones de la escalera de caracol. Entonces miro arriba y luego a Oliver que camina hacia mí.

—¿Qué miras?

—Que podríamos hacer estas reuniones ahí -le digo-. No puedo echar a Siena cada vez que te venga en gana. 

Él se sujeta a los pasamanos y se inclina sobre mí mirando hacia arriba, de modo que sobre mi cara está su pecho. Aparto la mirada a un lado, esto es muy incómodo. Como veo que no se quita vuelvo a mirarlo, tiene el ceño fruncido y no deja de escrutar la oscuridad. Sigue sobre mí, toso.

—¿Podrías quitarte de encima? -le digo. Él me mira como si acabase de recordar que estoy aquí y se aparta. Se aparta tanto que creo que se está marchando. Miro hacia arriba y luego a él-. ¿Pasa algo?

—No -responde, creo que demasiado rápido-. Pero me voy, sigue practicando.

Me pongo de pie de un salto, como un resorte, y lo miro incrédula alejarse.

—¿Así van a ser todas tus clases? -pregunto alzando la voz para que me oiga-. ¿Dejándolas a media y huyendo? ¿Qué pasa contigo?

Él me mira antes de girar la esquina.

—Lo siento, Alexia, pero no puedo quedarme -dice y desaparece.

Y yo, en lugar de entrar en mi habitación, vuelvo a sentarme en el escalón donde estaba sentada un minuto antes, mirando el camino por dónde se ha ido.

¿Qué ha pasado? Porque ha pasado algo. Miro hacia arriba, solo se ve oscuridad, ni siquiera puedo distinguir la entrada al torreón. 

Poco después aparecen Brenda y Siena, y me ven aquí sentada. Siena me mira como si fuera otra persona, pero Brenda le pide que entre en la habitación con alguna excusa antes de dejarla hablar y se sienta junto a mí.

—Me he cruzado con Oliver, me ha dicho que me encargue de tu maquillaje para ir mañana a clase.

—¿En serio? Me cuesta creerlo.

—¿Por qué? ¿Y por qué estás aquí fuera y así vestida?

¿Por qué? Oh, verás, porque el idiota de Oliver me ha hecho andar media hora montada en estos zapatos, me ha hecho meterme en este vestido y salir aquí fuera para nada. Para irse sin darme una mísera explicación. Tan solo un «no puedo quedarme». Espera un momento, «no puedo quedarme». No ha dicho que tenga que ir a algún sitio o que se le haya olvidado hacer algo. Ha dicho «no puedo quedarme». Vuelvo a echar la cabeza atrás y observo la oscuridad. Y, una vez más, vuelvo a preguntarme lo mismo: «¿Quién eres, Oliver?»

Viernes. Último día de mi castigo y primer día en el que voy a llevar a cabo las instrucciones de Oliver. 

Bren llama a la puerta quince minutos antes de la hora a la que empieza el desayuno. Trae en la mano un neceser repleto de cosméticos. Apenas tengo ganas de bajar a comer, mucho menos de enfrentarme a esta nueva yo.

Bajamos al comedor y, nada más sentarme en nuestra mesa, las conversaciones se acallan. Miro a mis amigos uno por uno, pero nadie dice nada, solo me miran.

—Chicos, no exageréis -dice Brenda poniendo los ojos en blanco-. Sé que mi trabajo es fabuloso, pero podemos seguir hablando mientras la admiráis. 

Tras sus palabras escondo el rostro entre mis manos. Brenda solamente ha tapado algunas pequeñas imperfecciones, puesto una delgada línea negra en mis párpados y algo de brillo en los labios. Nada más, pero parece que es suficiente para llamar la atención de todos. Seguramente también influya que siempre llevo el pelo suelto y perfectamente peinado y hoy Bren me lo ha recogido en una trenza desaliñada que me cae sobre el hombro derecho. Cuando vuelvo a mirarlos tengo que apartar un mechón suelto de mi cara.

—Alex -dice Nikki saliendo del shock-, estás... diferente. 

—Estás preciosa, Alex -añade Guido rápidamente guiñándome un ojo y dando un pequeño empujón a Nicole.

—Sí, sí, preciosa, por supuesto. Pero ¿a qué viene este cambio? Odias el maquillaje y menos llamar la atención.

—Os dije que este año iba conseguir conquistar a Gideon -respondo-. Y esto es parte del plan, si no me ve no puedo hacer nada. 

«Aunque estoy en contra de la superficialidad a la que me han sometido» quiero añadir, pero me callo. Brenda ha oído eso mismo como unas cien veces mientras me maquillaba y peinaba. Ahora me mira, me sonríe y, disimuladamente, asiente diciendo que esa es la respuesta que tenía que haber dado. Al menos no necesito ayuda para todo. 

Guido y yo llegamos a la primera clase un par de minutos después que Siena y Daj y, cuando entramos, vemos que están todos hablando sobre el trabajo que nos mandó ayer Edna.

—Yo he estado leyendo sobre Atenea y Artemisa -dice una chica-. Estoy indecisa, pero lo haré sobre la mitología griega.

—Yo también, aunque prefiero la historia de Hades -comenta un chico, es amigo de Gideon.

—Creo que no todos deberíamos elegir mitología griega o romana -dice entonces Caitlin-. Nos ha dado montones de libros de todas las partes del mundo. 

—Yo lo haré sobre mitología egipcia -digo yo entonces y obtengo la atención de todos. Los chicos se me quedan mirando un momento con el ceño fruncido antes de verles sonreír. Caitlin me sonríe abiertamente y viene hacia mí. Gideon no se ha inmutado, pero no deja de mirarme. Tras él veo a Oliver en su asiento, no está participando en la charla.

—¿Y sobre quién lo harás? -me pregunta Caitlin.

—Aún no lo sé, pero no será nada de griegos o romanos. 

—¿Veis? -dice ella dirigiéndose al grupo-. Así deberíamos pensar todos. 

La clase empieza a dispersarse y a hablar entre sí, entonces aprovecho y le pregunto a Caitlin sobre qué quiere hacer ella el trabajo.

—La verdad es que quiero hacerlo sobre Dafne, por eso estoy intentando convencerlos a todos de que elijan otra mitología -admite y yo me río.

—Pensaba que tú elegirías Afrodita -dice Guido detrás de nosotras-. Ya sabes, por ser la chica más deseada de todo este lugar y esas cosas.

Caitlin mira divertida a Guido. No sabía que hubiera relación entre ellos.

—Hola a ti también, Guido -dice ella-. Y, para saciar tu curiosidad, te diré que Afrodita lo hará Amber o alguna de las chicas. Yo tengo más cerebro que ellas.

—De eso ya me había dado cuenta antes.

—¿Se supone que eso es un insulto?

—Si te ha molestado, sí -admite.

—Pues que sepas que tú...

—Ya basta -intervengo yo mirándolos a ambos-. ¿Qué os pasa?

Los dos se miran un momento, ambos reprimiendo una sonrisa de diversión, y creo que algo de malicia, responden al unísono:

—Nada.

Y cada uno se dirige a su asiento y me dejan a mí sola en mitad del aula. «Vale...» pienso y me voy a mi sitio. Al sentarme, Oliver se gira y se me queda mirando.

—Brenda ha hecho un buen trabajo -dice.

—Ella al menos no me ha dejado tirada -le espeto. 

—Alexia, no puedo explicarte por qué me fui, pero créeme que era por un buen motivo.

—No puedo, Oliver. Me dices que ambos tenemos que confiar a ciegas en el otro, pero parece que tú tienes demasiados secretos que no quieres revelar a nadie. Y a mí no se me da bien confiar en las personas, esto no puede salir bien.

—¿Ya te estás rindiendo?

—Tú lo hiciste antes que yo, ¿recuerdas? 

Oliver resopla y se pasa una mano por el rostro y el pelo, y antes de mirarme se frota los ojos y se coloca las gafas. Me mira a través de ellas. 

—Prometo no volver a huir así -dice muy serio.

Pero yo no sé qué responder. Tampoco me da tiempo, el profesor acaba de entrar y acaba de decir «examen sorpresa», toda mi atención se esfuma de Oliver y recae sobre el hombre que comienza a repartir folios en cada mesa.

Terminan las clases de la mañana y al salir del aula Caitlin me coge del brazo. 

—Oye, sé que Gideon puede ser un idiota a veces, pero seguro que le hace ilusión que vengas mañana a la hoguera con nosotros. 

—No sé, Caitlin... -digo.

—Al menos acércate a nuestro grupo unos minutos, así te los presentaré a todos. ¿Qué me dices?

Sonrío y ella también, deseosa de que acepte. Caitlin parecía una chica inmadura y egoísta, de esas que saben que son guapas y se lo hacen saber a todos. Pero creo que ella no se da cuenta del efecto que hace en la gente. Es pequeña, más baja que yo, su pies es pálida y el pelo rojizo. Tiene la nariz y parte de las mejillas salpicadas de pecas. Y unos ojos azules que todo el mundo desearía tener. Me suplica con ellos que diga que sí. Y al final lo hago.

—¡Bien! -lo celebra ella-. ¿Y qué te vas a poner?

Y así bajamos las escaleras hasta la planta baja. Vamos hablando de nuestros conjuntos para la noche de mañana y de los planes que se van a hacer. Caitlin me cuenta que sabe tocar la armónica entre otros instrumentos, pero que será ese el que toque mañana. Me propone que cante mientras ella toca, pero me niego en rotundo. Ni siquiera sé cómo suena mi voz cantando, no sé si sé cantar y prefiero no descubrirlo delante de decenas de personas. 

Cuando entramos en el comedor, suspira. Me suelta el brazo y me mira.

—Esto es un rollo -comenta-. Me encantaría seguir charlando contigo, pero si me siento a otra mesa...

—Lo sé, no importa -la tranquilizo-. Sé cómo funcionan estas cosas aunque nunca haya formado parte de ellas. 

Caitlin me sonríe y asiente, aunque no parece satisfecha con mis palabras. Se aleja unos pasos antes de volverse y decirme:

—Alex, puedes llamarme Cat.

Tardo un segundo en responder. Asiento y ella sigue su camino hasta la mesa de los populares. Es su sitio. Junto a Gideon que, cuando ella se sienta a su lado, le dice algo mirándome a mí. Siento cómo se me suben los colores y dejo de mirarlos.

Al llegar la hora del castigo, Bren y yo vamos hasta allí juntas. No sé cuántos días de castigo le han caído, pero ella no parece darle importancia y yo no pregunto. Brenda es mejor que cuente las cosas cuando ella quiera y no preguntarle demasiado.

Entramos y nos sentamos al fondo, como ayer. Oliver ya está en la mesa delante de nosotras. No nos habla, no se gira, no nos mira. Bren y yo nos miramos con el ceño fruncido. Entonces ella habla.

—Oye, Oliver, ¿vas mañana a la hoguera?

Oliver se gira, lleva puestas sus gafas y veo la sorpresa en el rostro de mi amiga. Una sonrisa se me dibuja en la cara y me obligo a ocultarla. Sé, por su expresión, que le ha gustado de buen grado el aspecto de Oliver.

—¿Por qué lo preguntas? -dice él.

—Porque... -Bren tarda un poco en formular su respuesta, claramente sigue pensando en Oliver. Esta vez no puedo esconder mi sonrisa. Oliver me ve.

—¿De qué te ríes?

—¿Qué? -digo sin dejar de sonreír-. Oh, de nada, de nada. Brenda, contesta.

—Oh, sí. Sí. Eh... porque... porque podrías venir con nosotros.

Eso hace que se me borre todo rastro de alegría de mi cara. Pero con ello solo consigo que Oliver sea el que se ría, divirtiéndose a mi costa, claramente. Me mira y sabe que le estoy diciendo que no con la mirada, pero, al devolver la atención a Brenda, dice:

—Me parece una gran idea.

Lo único que hago es lanzar una mirada asesina a Brenda, pero ella ni se da cuenta. Sigue embobada con la sonrisa de Oliver. «Brenda... nunca te pasa esto, ¿por qué me lo haces a mí?»

CAPÍTULO 11

—¡No quería decirle eso! -me repite por enésima vez-. ¡Lo prometo! ¡De verdad! ¡¡Lo juro!! ¡Créeme, Alex!

—¿¡Y por qué lo has hecho!?

—Porque... porque... ¡no lo sé!

—Eras tú la que pusiste de condición que no podíamos demostrar ser nada más que compañeros de clase. Si lo invitas a la hoguera con nosotros... ¿en qué se convierte?

—Alex... lo siento. Pero piénsalo, tal vez me equivocaba.

—Cómo que te equivocabas.

—Si sois amigos... ¡o lo aparentáis! -se corrige rápidamente al ver la mirada que le lanzo-. Podéis explicar el tiempo que paséis juntos.

—O sea, que ahora me estás diciendo que tu desliz se ha convertido en una gran idea.

—No... -resopla ella-. Solo... solo estoy intentando arreglarlo, ¿vale?

Entonces suspiro y me apoyo en la pared. Estamos en el ascensor otra vez. Ahora era a mí a quien no se le ocurría dónde ir para poder hablar, o echarle la bronca, que es lo que verdaderamente he estado haciendo. Brenda me mira desde la pared de enfrente con preocupación, no debería haberle hablado así solo por haber invitado a Oliver a acompañarnos. Además, puede ser amigo de ella, pero yo no tengo por qué llevarme bien con él, ni siquiera hace falta que lo disimule. Ella puede ser la razón de que Oliver esté con nosotros mañana.

—Es tu invitado -le digo-. Tú te ocuparás de él, yo... -suspiro- no nos soportamos, Bren. Estamos haciendo esto por el bien de ambos, no porque seamos amigos.

—Lo sé, y no te preocupes. Yo... yo seré... -queda en silencio un momento buscando las palabras correctas-. Mira, no sé qué seré, pero estará a mi cargo. Yo le presentaré a nuestros amigos y yo le daré conversación. Tú ni te enterarás de que está con nosotros.

Asiento. Desde pequeños nos enseñan a comportarnos debidamente, al menos a la mayoría. Brenda hará el papel de anfitriona que tenemos que tomar cuando celebramos una fiesta, solo que en este caso no es nuestra fiesta, sino de todos. Por una parte me alegra que Brenda se haga cargo de Oliver, estoy cansada de verlo siempre solo y no poder preguntarle por qué. Puede que ella sea la solución para obtener respuestas, puedes que nuestra mentalidad de hacer lo correcto, por una vez, nos sirva de algo.

Aprieto el botón para dejar de estar aquí suspendidas y el ascensor se pone en marcha. 

—¿Qué te vas a poner para bajar a cenar? -me pregunta cuando salimos.

—No lo sé, ¿importa?

—Sabes que ahora sí. 

—Odio esto -murmuro.

—Alex, lo sé -dice ella comprensiva-, pero has tomado una decisión. Has hecho un trato, y has de cumplirlo.

En este momento pienso que debería romper esos contratos que firmamos y olvidarme de todo esto. No quiero que nadie se enamore de mí por cómo soy por fuera; por cómo visto, por cómo me peino. No quiero que alguien se enamore de mí porque llevo sombras de ojos o máscara de pestañas; por llevar los labios pintados de rojos, como si acabara de comer fresas. Yo quiero que se enamoren de mí por quién soy yo de verdad. Por ser esa persona que le gusta estudiar, por ser la chica tímida ante los desconocidos, por poder quedarme leyendo hasta la madrugada, por ser la que no se maquilla nunca y no le preocupa el aspecto que tiene al despertarse. Esto, todo esto que estoy haciendo, va a ser mucho más difícil, más duro, de lo que creía. Yo solo quiero ser yo, no una imitación. 

De pronto oímos una puerta cerrarse. Más allá, pasando el ascensor, vemos a Nicole venir hacia nosotras.

—Alexia, iba a ir a buscarte -me dice.

—¿Ocurre algo?

—No realmente. Quería saber si tu cambio de look para conquistar a Gideon va en serio.

—Ya lo creo que sí -interviene Brenda al ver que tardo en responder.

—Genial, tengo algo que quiero que lleves ahora para  la cena. 

—Problema resuelto -dice Bren mirándome-. Nicole, te dejo al mando. Ponla guapa.

Brenda abre su puerta y me deja sola con Nicole. Esto no va a acabar bien... Nicole se toma demasiado en serio el papel de estilista, y yo no la soporto cuando me usa como maniquí; como un experimento que tiene que perfeccionar. 

Sin más que hablar me lleva directa a su habitación. La habitación de Nikki, al ser para ella sola, parece más grande que las demás. Solo tiene una cama al fondo, bajo la ventana. Sobre ella veo que hay un montón de ropa de demasiado grande. Miro los armarios y baúles que guardan su colección de ropa y los veo medio vacíos. Esto va a ser insufrible.

Llevo casi una hora probándome ropa de Nicole mientras ella me peina y maquilla según vamos eligiendo modelitos. Aviso a mi amiga, que apenas se ha dado cuenta del paso del tiempo, de que ya es la hora de bajar a cenar. Al menos casi es la hora y estoy deseando salir de aquí. Consigo que deje de peinarme y maquillarme y me pasa el conjunto que me tenía preparado para la cena. Es un simple vestido negro de manga larga y falda de vuelo. Cuando me lo pongo me peina pasándome primero el cepillo y luego me riza las puntas. Por último solo me aplica un poco de máscara de pestañas y me pasa unos botines de aspecto antiguo con cordones; el tacón es mucho más pequeño que el de los zapatos que Oliver me hizo poner ayer. Odio admitirlo, pero tenía razón. Gracias a practicar con aquellos tacones tan altos, ahora estos me parecen tan cómodos como unos patucos de bebé.

Bajamos juntas en ascensor. En el descenso ella se pellizca las mejillas y se coloca bien el pelo sobre un hombro. Ha decidido ponerse una falda marrón con un jersey verde y botas. Mirándonos a las dos en el espejo parece que Nicole es una niña inocente que nunca ha roto un plato, yo, en cambio, parezco una mujer hecha y derecha, segura de lo que quiero en la vida. Y la verdad es que ahora mismo no sé en qué dirección estoy yendo. No sé si es bueno aparentar algo que no soy, o si es grave y voy a acabar peor de como he empezado. De momento me permito apartar esas preguntas de mi cabeza cuando se abren las puertas y tenemos que aparentar que todo va bien. Hay que entrar en ese comedor y hacerse ver. «Es lo que estoy haciendo, siguiendo tus órdenes, Oliver.»

La entrada es más fácil de lo que creía, lo incómodo es cuando paso junto a las mesas y noto varias miradas recayendo en mí. O, más bien, en mi trasero, que gracias a este vestido parece más respingón de lo que ya es. Noto cómo la falda no deja de moverse de un lado a otro. 

Me siento en nuestra mesa y suelto un suspiro de alivio. 

—¿Tan duro es llamar la atención? -me pregunta Anya con una sonrisa de diversión en la cara.

—Para alguien que no la ha llamado nunca, sí -respondo-. No sé cómo Nicole, Caitlin o alguna de las otras chicas pueden soportar esto. 

—¿Y por qué lo haces entonces?

Anya es un encanto. Suele ser la más callada siempre, básicamente porque vive en mundos imaginarios que no son comparables con el nuestro. Siempre está encerrada en algún nuevo libro, escribiendo historias, viendo películas y series, dibujando... Anya es un alma libre. Y me gusta pasar tiempo con ella cuando me siento mal. Cuando, por ejemplo, siento que voy a estallar. Puede que la necesite cerca de mí estos días. Y, por preguntas como la que acaba de hacerme, me hace cuestionarme qué es lo que estoy haciendo. Hace y dice cosas que nadie se atreve a hacer o decir. Fue ella la que me hizo ver que tenía que dejar de peinarme con una coleta tirante, o que dejara de intentar parecerme a Nicole. Puede que gracias a ella soy quien realmente tenía que ser. Aunque no del todo viendo dónde me he metido.

—Esta es mi última oportunidad de hacer que Gideon se fije en mí -le explico-. Y haciendo esto -digo señalando mi ropa- al menos sé que me verá.

—No sé cómo puedes estar tan colada por alguien tan superficial como él. Mira sus amigos, Alex, son todos perfectos. Parecen sacados de un pase de modelos.

Echo la vista a la mesa de detrás y veo lo que dice. Todos son perfectos. Lo sabía de antes, pero ahora parece que lo son más aún, como más inalcanzables al intentar ser como ellos. Miro a Anya.

—El amor no puede elegirse. Nos elige él a nosotros, ¿no? Pero, de todas formas, Anya, te prometo que no me convertiré en uno de ellos. Yo soy Alex, la misma de siempre.

«Puede que ya no» me recuerda mi subconsciente. Ella sonríe y con eso damos por finalizada esta conversación. Justo a tiempo, porque en cuanto terminamos de pronunciar la última palabra aparecen Guido, Daj, Siena, Brenda y Nicole, que se ha esmerado en llenar la bandeja de pastelitos rellenos de crema.

—Nicole, vas a enfermar -le dice Guido.

—¡Son mis preferidos! -se defiende ella-. ¡No podía dejarlos allí!

Guido pone los ojos en blanco y se centra en su comida. Me alegro de que nadie haga comentarios sobre mi vestimenta. 

Cuando terminamos de cenar decidimos irnos a la sala común de la cuarta planta, allí habrá menos gente. Así que nos ponemos en marcha. Pero al llegar a la puerta veo a Oliver cenando solo en la mesa de siempre, con un libro abierto a un lado y con las gafas puesta. Me quedo mirándolo. Brenda se da cuenta y se acerca a mí.

—¿Qué pasa? -me pregunta. Yo me detengo mientras los demás siguen adelante y salen del comedor.

—Bren, ve con ellos. Ahora voy yo.

Brenda suspira y me pregunta:

—Qué vas a hacer.

—No lo sé, pero ahora voy. No tardo nada.

Ella asiente y sale detrás de nuestros amigos. Me dirijo a la mesa donde está Oliver y me siento un par de sillas a la izquierda de él. Al darse cuenta levanta la mirada y suelta el tenedor sobre el plato, centrándose solo en mi presencia.

—¿A qué debo esta maravillosa visita? -pregunta con ironía.

—¿Por qué estás siempre solo?

«Eso es, Alex, con sutileza.» Oliver se apoya en la mesa y me mira sin responder unos segundos.

—¿Te has olvidado de la última condición? -dice.

—No, no lo he hecho. 

—Entonces sabrás que no voy a responderte. 

—Oliver.

—Alexia. 

Aprieto los labios y miro a otro lado, controlando la respiración. ¿Cómo puede hacerme rabiar en menos de dos minutos siquiera? Vuelvo a mirarlo.

—¿Voy a poder saber algo de ti algún día? -le pregunto y sueno desesperada, pero puede ser porque de verdad lo esté.

—¿Por qué tienes ese interés en mí?

—Porque no sé quién eres.

—¿Y por qué querría saberlo alguien como tú?

—¿Alguien como yo?

—Una chica pija que lleva viviendo en un internado toda su vida. A vosotras solo os importan los ricachones con los que vais a casaros algún día. 

Quiero responderle que no, que se equivoca. Pero no puedo. No puedo porque es verdad. Por muy humilde que aparentemos ser, esa es nuestra vida. Nos rodeamos de gente con la que en el futuro haremos negocios para hacer dinero, para criar a nuestros hijos y que ellos se rodeen de más niños como ellos para volver a hacer negocios y dinero. Esto es un ciclo que nunca se rompe. Y por muy en contra que yo esté, es lo que probablemente acabe haciendo. Porque es lo que he visto, es como me he criado. Y ni siquiera he pensado aún en mi futuro, cómo voy a poder cambiarlo. 

En lugar de contestarle a su pregunta, ya sea bien o mal, le digo:

—Oliver, por qué te fuiste ayer.

Oliver tensa la mandíbula y ya no sonríe. Ahora parece distinto, nervioso. Deja de mirarme y no responde. Lo suponía. No va a responderme nunca. 
Me pongo en pie y doy un par de pasos alejándome de él. Pero entonces me detengo y me vuelvo a mirarlo. 

—¿Estoy haciéndolo bien? -le pregunto, aunque con una voz tan débil que dudo que sea mía.

Él me mira entonces y me examina, como un médico a su paciente. Al terminar vuelve a mirarme a la cara y asiente, sin sonreír, igual de serio que hace unos instantes. Yo asiento también, no sé si para darme ánimo o por qué, pero después me voy. Me monto en el ascensor y llego a mi planta. En el pasillo de enfrente veo la sala común con las puertas abiertas. Oigo risas y charlas, son mis amigos. Pero, en lugar de ir con ellos, me dirijo a mi pasillo. Derecha, derecha, izquierda. Allí al fondo veo la escalera de caracol. Me lo pienso un segundo y subo. 

Al llegar a los últimos escalones tengo el techo sobre mi cabeza, busco algo que me indique cómo entrar. Entonces toco un cerrojo, por el tacto creo que está oxidado y debe de ser muy antiguo. Tiro con todas mis fuerzas y, tras varios intentos, consigo abrirlo. Pongo ambas manos sobre mi cabeza, en el techo, y empujo con fuerza hacia arriba. La puerta se abre poco a poco, está muy oxidada, y me cuesta poder abrirla del todo. Cuando la rendija es lo bastante grande para poder meter la mano, lo hago y ahora me resulta más fácil empujar. Voy subiendo los escalones que me quedan sin soltar la puerta, y voy entrando en el torreón. Subo el último escalón y cierro la trampilla con cuidado. Al otro lado, en lo que ahora forma parte del suelo, hay un tirador y otro cerrojo. Pero es lo único que veo con claridad. Por las cinco ventanas que me rodean puedo distinguir sombras gracias a la luz de la luna.

Aquí arriba casi no hay nada. Algunos muebles abandonados que no son suficientes para acallar el eco de mis tacones al andar sobre la madera. Junto a uno de los huecos que hace la función de ventana creo ver una vela, así que voy hasta allí. Busco a ciegas algún encendedor y por suerte hay una caja de cerillos. Al cogerla compruebo que está llena de polvo, espero poder encender alguno. 

Es impresionante cómo una única llama, tan pequeña, puede iluminar una habitación que parece tan grande. Los muebles abandonados son sillas, mesas, una mecedora, unos baúles llenos de mantas y telas distintas todas entre sí, más velas y candelabros... No lo compruebo todo, pero creo que todo esto podría servir como un refugio. Tal vez para escapar de los días que me esperan o tal vez como base donde poder reunirnos Oliver y yo. No sé muy bien para qué acabaré utilizándolo, pero sé que lo voy a hacer mío. 

Bajo con cuidado por la escalera, intentando no hacer ruido, y, al entrar en mi habitación, veo a todos mis amigos. Los que estaban sentados se ponen en pie de un salto, el resto da un paso hacia mí.

—¿¡Dónde te habías metido!? -me grita Nicole antes de abalanzarse y darme un abrazo. Creo que me ha parecido verle los ojos llorosos. 

—¿Qué pasa? ¿Por qué estáis todos aquí? -pregunto desconcertada.

—Me dijiste que nos seguiría enseguida -dice Brenda-. Han pasado dos horas y no estabas en ninguna parte -en su voz puedo percibir culpabilidad, preocupación y puede que algo de furia. Hacía mí, claro. 

—Estoy bien, ya lo veis. No llevo reloj y no sabía qué hora era -digo intentando defenderme.

—Os dije que estaría bien -dice Guido mirándolos a todos.

—¿Por qué no iba a estarlo? -pregunto-. ¿Acaso hay un asesino suelto en Abbey College?

—Pues hombre, cuando alguien desaparece así sin más en un internado cerrado a cal y canto, parece que sí -responde Nicole enervada. 

No sé qué decirles, entiendo la preocupación, pero estoy bien. Vivimos en uno de los internados más seguros de Europa, por el amor de Dios. No me va a pasar nada. 

En este incómodo silencio aprovecho y me quito los zapatos, una excusa para no seguir mirándolos uno a uno. No puedo enfrentarme a todos a la vez. Cuando se dan cuenta de que no voy a hablar ni a decir nada más, Siena dice:

—Chicos, creo que ya podemos dar por terminada la noche. 

Todos coinciden con vagos murmullos y salen. Brenda me lanza una mirada por encima del hombro antes de salir, no sé qué significa y no estoy segura de querer saberlo. Nicole se detiene y se sienta a mi lado en la cama, Guido la espera apoyado en el marco de la puerta.

—¿Dónde has estado, Alexia?

—En ningún sitio, Nikki, no te preocupes.

—¿Has salido? Sabes que está prohibido. 

—Mira quién se está preocupando por las normas ahora, la que siempre se las salta -bromeo y consigo que sonría. Guido interviene en ese momento poniéndole una mano en el hombro.

—Anda, vámonos -le dice-. Deberíais creerme cuando hablo -comenta-, siempre tengo razón. 

Eso basta para que Nicole despierte y le dé un empujón de broma antes de despedirse. Cuando nos quedamos solas Siena y yo vuelvo a mentirle. Y vuelvo a usar de excusa a Flora. Esta vez he estado en el despacho de la Señora Berg porque Flora está en el hospital y no tenían forma de contactar conmigo. Las mentiras cada vez son más grandes y cada vez pesan más. 
Siena entra en el baño y al rato oigo el agua caer. Yo, mientras tanto, me quito esta ropa y me coloco mi pijama, bien cómodo y calentito. Llaman a la puerta cuando termino de subirme el pantalón. Al abrir me quedo de piedra, es Oliver.

—¿Oliver? -miro la puerta del baño, sigue cerrada y se escucha el agua. De todas formas salgo al pasillo y encajo la puerta a mi espalda-. ¿Qué haces aquí?

—He visto a Brenda antes buscándote como una loca, quería saber si ya habías aparecido.

—Vaya, ¿ahora te preocupas por mí?

—No es eso, es que aún no me has dado ningún nombre, y no quiero desaprovechar nuestro trato. Si te vas a poner en peligro, antes dame una lista, ¿vale?

—Eres un encanto -murmuro con sarcasmo.

—Ya lo sabía, pero gracias -dice y comienza a alejarse. 

No tengo fuerzas ahora mismo para pensar en algún comentario ingenioso, así que pongo los ojos en blanco y desconecto del mundo. Solo quiero meterme en la cama y dormir. Y soñar con el mundo en el que Gideon me ama, nos casamos, tenemos hijos y hacemos negocios para hacer dinero. Ahora eso me parece perfecto, aunque no sea lo correcto.

CAPÍTULO 12

Esta mañana me he levantado temprano, antes incluso de que Siena me viera escabullirme. Claro que viendo lo que ocurrió ayer le he dejado una nota diciendo: «No he desaparecido. No me han secuestrado. Nos vemos en el almuerzo.» Puede que sea algo extremista, pero ellos lo fueron ayer.

He bajado hasta la planta baja y he entrado en uno de los cuartos de mantenimiento, me he hecho con varias botellas de lejía, trapos, cubos, limpiadores, una escoba y un recogedor, una fregona y un ambientador que he visto en el último momento y no he podido resistirme a coger. Para llevar todo esto he tenido que hacer varios viajes en ascensor, pero por fin lo tengo todo listo. Voy a limpiar el torreón, voy a hacerlo mío y empezaré limpiándolo.

Cuando el agua de los cubos está gris, decido que tengo que bajar a cambiarla. Pero no puedo arriesgarme a que nadie me vea. 

Bajo la escalera de caracol y veo a Brenda a punto de llamar a la puerta. Poco después aparecen Anya y Nicole, las tres se me quedan mirando. Brenda entrecierra los ojos y me mira.

—Alex, terminé el libro que me pediste –dice-, ¿vamos a por él ahora?

Yo miro a Nicole y Anya que esperan que responda. Así que lo hago.

—Claro, sí.

Anya y Nicole entran en mi habitación cuando Brenda me coge del brazo y me lleva hasta el otro pasillo. Luego me suelta y se me queda mirando.

—Ahí es donde estabas anoche, ¿verdad? ¿Qué estás haciendo?

—Necesitamos un sitio donde hablar de lo que ya sabes. No podemos estar echando a Siena de la habitación cada vez que a Oliver le apetezca cumplir su parte del trato.

—Vale, tiene sentido. Pero ¿qué hacías ahí ahora?

—Lo estoy limpiando y… necesito ayuda.

—¿Qué? Oh, no. No voy a limpiar.

—¡No necesito que limpies! Solo que… me ayudes a que nadie se entere que estoy ahí.

Brenda se apoya en la pared exhalando y me mira.

—Alexia –me dice-, la próxima vez no me elijas para formar parte de tu plan secreto. Es agotador.

Sonrío y la abrazo. Pero tiene razón, apenas llevamos dos días con esto y ya me ha ayudado no sé cuántas mil veces. Brenda ya tiene el cielo ganado.

El resto de la mañana ambas desaparecemos, y, a pesar de su negativa, Brenda termina ayudándome a limpiar todo el torreón. Antes de salir ordenamos el lugar con los pocos muebles que hay. La mesa con las sillas al lado derecho; los baúles al izquierdo, con las mantas lavadas sin permiso en la lavandería del servicio (con ayuda de Marga, la cocinera) guardadas en ellos; por último hemos extendido una alfombra que había junto con las mantas y telas en el suelo. Es bastante mullida y aísla el frío del suelo. Ahora sí parece un refugio al que poder huir. 

Al cerrar la trampilla sobre nuestras cabezas, veo que Brenda lleva en la mano un bote pequeño.

—Aceite –me explica-. Se lo tomé prestado a Marga mientras tú hablabas con ella. Sé que no es lo adecuado, pero nos servirá para que esto sea más fácil de abrir. Y deberías ponerle un candado, por si las moscas –me aconseja. Y es lo que hago justo antes de bajar a almorzar.

Abajo, en el comedor, está todo el mundo charlando sin parar, deseando que llegue la noche. Se oyen conversaciones sobre qué ropa se van a poner o qué instrumento van a tocar. Cuando llegamos a la mesa, Daj sigue intentando convencer a Siena de que cante con la guitarra. A lo que ella sigue negándose. 

Pasado un rato me levanto y voy a la zona de los postres, donde he visto una tarta de chocolate y trufa que necesito probar urgentemente. Mientras me sirvo uno de los trozos ya cortados en un plato, un chico bajito, tal vez de primero, se me acerca con un papel en la mano.

—Toma -me dice.

—¿Qué es esto?

—Me lo ha dado ese chico -explica señalando a la entrada, allí, en la mesa de siempre veo a Oliver.

Asiento al chico y le doy las gracias. Cuando se ha alejado lo suficiente abro el papel doblado y, preparada a leer un mensaje, me sorprendo al ver que solo hay un número escrito: 85. Levanto la mirada, pero él no me mira y no sé qué significa. Le doy la vuelta al papel buscando algo más, pero no hay escrito nada. 

Con el papel arrugado en una mano vuelvo a la mesa con mi trozo de tarta. Cuando me siento le paso el papel a Brenda por debajo de la mesa, por suerte se ha puesto a mi lado. Al leerlo ella me mira con el ceño fruncido, pero yo solo puedo encogerme de hombros. Luego, cuando el resto están inmersos en una conversación, ella se acerca y me dice en voz baja:

—Tal vez sea su número de habitación.

Tiene sentido. Pero lo que no lo tiene es el mensaje. ¿Quiere que vaya a su habitación? ¿Cuándo? Me dan ganas de gritarle desde aquí que sea más específico. Pero, por supuesto, no lo hago. Me guardo la nota en el bolsillo del pantalón e intento formar parte de mi grupo de amigos. Siguen intentando que Siena acepte cantar hoy.

—Dejadla en paz -digo saliendo en su defensa-. ¿Por qué queréis que cante si ella no quiere?

—Porque está desperdiciando una voz increíble -dice Nicole-. Todos deberían oírla.

—Ya lo hicieron, ¿recuerdas? En el concurso de talentos. 

—Sí, hace tres años. Venga Alex, dime que de verdad no te mueres de ganas por escucharla cantar.

Me lo pregunta totalmente en serio, y los demás esperan a que dé una respuesta. En concreto esperan que diga que sí, por supuesto, pero entonces Siena y yo cruzamos una mirada y no puedo evitar soltar una corta carcajada. Como era de esperar, todos nos miran confundidos. 

Nicole resopla dándose por vencida.

—Oh, vale, genial -dice sin entusiasmo-. Son compañeras de habitación. Seguro que la escucha cantar todos los días en la ducha -se queja cruzándose de brazos y reclinándose en la silla.

—En la ducha no -corrijo-, más bien cuando nos aburrimos -digo y Siena y yo nos echamos a reír.

—¿En serio cantáis juntas? ¿Con guitarra y todo? -pregunta Guido esta vez. Nosotras asentimos-. Esto es injusto. Mi compañero de habitación construye maquetas cuando se aburre...

—¿Por qué no cantas tú, Guido? -le pregunto. Él me mira enarcando una ceja.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Te he oído otras veces. Busca a alguien que te acompañe con un instrumento. Siena podría tocar la guitarra, por ejemplo. O Caitlin, ella tocará la armónica. 

—¿Caitlin? Quieres que cante con Caitlin. Has perdido la cabeza, Alex.

Todos nos echamos a reír. No sé muy bien (en realidad nadie lo sabe) qué tipo de relación tienen, o han tenido, Guido y Caitlin. Llevan metidos en una especia de pelea al menos dos años. Siempre metiéndose el uno con el otro mediante bromas, comentarios sarcásticos o irónicos. Pero, detrás de esos comentarios, parece que se llevan bien. Aunque nunca han estado mucho tiempo juntos sin tirarse los trastos a la cabeza. 

En algún momento de la tarde decido acercarme a la habitación de Oliver. No sé si eso es lo que quería al entregarme la nota, pero es lo que hago. Bajo las escaleras hasta la tercera planta, donde están los dormitorios del número 85 al 167. Madre mía. Acabo de darme cuenta de algo. La habitación número 85 es la de Oliver, la 167 es la de Gideon. Me quedo parada justo cuando me quedan tres escalones para terminar de bajar. Veo frente a mí el pasillo que se extiende hasta la sala común de esta planta, al fondo. En cambio, desde aquí, veo las dos puertas. La primera a la derecha, Oliver; la primera a la izquierda, Gideon. Me va a dar algo. 

—¿Puedo saber qué haces ahí? -pregunta una voz.

Salgo de mi ensimismamiento y busco la voz. Viene de arriba. Asomado al hueco de la escalera veo la cabeza rizada de Guido. No sé si me alivia que sea él o me inquieta más, porque significa que voy a tener que mentirle a él también.

—Voy... -suspiro cuando se me ocurre la mentira-. Voy a llamar a Flora. 

—Dale saludos de nuestra parte -me dice y desaparece.

Tomo aire y termino de bajar los escalones. Y ahora... camino rápida y suplicando para que Gideon no abra su puerta. Llamo sin parar a la puerta de Oliver y en cuanto él la abre, yo paso dentro y la cierro tras de mí. 
Me mira, claramente, esperando una explicación. A él no se la doy.

—¿Qué querías? -le pregunto.

—Vale, así me gusta, directos al grano. 

—Es para hoy, Oliver. 

—Que sí, Alexia -responde imitándome. Me muerdo el interior del labio y respiro-. ¿Lo tienes todo listo? ¿Vestido, zapatos, maquillaje...?

—¿Para eso querías verme?

—Responde.

—Oh, por favor... Sí.

—Te falta algo. 

—¿Me falta...? ¿Qué me falta? 

—Ser algo... cómo decirlo... misteriosa. 

—¿Cómo voy...?

—Toma.

Sobre la mano tiene una cajita pequeña cuadrada. La cojo y la abro. Dentro hay un collar con un colgante. Es delicada, muy fina, y de plata. El colgante es...

—Una flor de lis -dice él como si acabara de leerme la mente.

—No lo entiendo. ¿Por qué me lo regalas?

—Es un préstamo -me corrige-. Y te lo doy por dos cosas. La primera es que nunca llevas ninguna joya, así que cuando Gideon te la vea, te preguntará sobre ella. Y tú le responderás que es un regalo, pero no dirás de quién. Eso le creará confusión y te hará más interesante a su vista.

—¿Y la segunda?

—Es un símbolo que se lleva usando desde hace siglos, incluso desde Antes de Cristo. Es un símbolo de poder, soberanía, honor y lealtad. También de pureza de cuerpo y alma. Quiero que lo lleves para que sientas que puedes hacerlo, Alexia. Esta flor te acompañará y sentirás que no estás sola, que puedes lograrlo. 

Las palabras de Oliver me sorprenden, no tenía ni idea de que confiara tanto en que de verdad podía hacer esto. Todo lo que ha dicho me ha hecho pensar mucho. Si él confía en que puedo hacerlo... ¿por qué yo no? Miro el colgante en mi mano seriamente, tengo los labios apretados y la frente arrugada. Apenas me había dado cuenta de la tensión que me envolvía hasta que me obligo a responder. Hasta que me obligo a mirar a Oliver.

—Gracias -es lo único que se me ocurre decir. Y lo digo de corazón. 

Él asiente y me da la espalda para seguir con lo que estuviera haciendo antes de que irrumpiera en su tranquilidad. 

Salgo al pasillo y camino sin dejar de mirar el colgante. Parece antiguo, ¿de quién será? Y, sea de quien sea, ¿Oliver confía en mí para que no lo pierda? Siento que ha depositado en mis manos algo mucho más importante que un simple collar, algo más que una simple muestra de confianza. No es solo un «tú puedes conseguirlo». Siento que este collar oculta algo más. 

Llega la hora de bajar. Llevo el vestido, una chaqueta de cuero que me ha dejado Brenda (que me ha obligado a cambiar por una de mis chaquetas de punto) y unas bailarinas. He decidido apartar la idea de los tacones aunque nadie estará de acuerdo con mi decisión. Y con nadie me refiero a Oliver. 

Siena y yo nos encontramos con las demás en el ascensor. Todas llevamos mantas y cojines bajo los brazos. Siena y Brenda van vestidas con ropa cómoda, es más, me atrevería a decir que Brenda va en pijama, esos pantalones a rayas no creo que sean de vestir. Anya lleva una gabardina blanca, entre su palidez, su color de pelo y el abrigo parece que resplandece. Y, por último, Nicole lleva un vestido de flores demasiado fino para el lugar donde estamos. Sé que se va a helar en cuanto pongamos un pie fuera. 

Abajo nos esperan Guido y Daj, ambos vestidos con simples vaqueros y camisas, y con chaquetas de abrigo. Nada más salir al patio, Guido la da a Nicole la suya y yo pongo los ojos en blanco.

—Sabía que esto pasaría -le digo a Guido.

—Y yo, por eso traigo esto -me responde sacando de entre las mantas otra chaqueta, al verla me río-. Conociendo a Nikki hay que estar preparado. 

No le falta razón. Le sujeto las mantas mientras él se coloca la chaqueta y seguimos el camino entre los árboles. Han colocado unos faroles en el suelo iluminándonos el camino hasta que salimos fuera del pequeño jardín arbolado.

A medida que nos acercamos al puente se oyen más rumores y murmullos. 
Cuando cruzamos vemos el resplandor de la hoguera un poco más allá. La gente ya está sentada en círculo, otros se van acoplando alrededor, otros esperan de pie hasta que la Señora Eriksson se pone en pie en su manta y anuncia que podemos dar comienzo a la velada. Al principio hay un silencio en el que nadie sabe qué hacer, como siempre ocurre. Quién será el primero en tocar, cantar, recitar o lo que sea que vaya a hacer. Pero entonces, en mitad del silencio, se oye un sonido agudo y vibrante. Y todos miramos a ver de dónde proviene. Y es cuando la vemos: Caitlin. Tiene los ojos cerrados, las manos alrededor de una armónica plateada y el pelo le cae hacia un lado. Parece distinta, pero también tranquila, en paz. 

Mientras ella sigue tocando, nosotros encontramos un hueco donde sentarnos. Extendemos las mantas y, desde aquí, veo a Caitlin justo en frente. A su lado, entre mantas, veo a Gideon, Amber, Liam y el resto. Gideon está apoyado sobre sus manos, echado hacia atrás, y sonríe a Caitlin con ternura. Una de esas sonrisas que salen solas y ni te das cuenta, de esas sonrisas que no puedes ocultar porque no sabes que está ahí. Y la poca seguridad que tenía en mí misma para esta noche cae en picado hasta el suelo. Menos mal que no está muy lejos o yo también me haría pedazos. 

Caitlin termina de tocar, abre los ojos lentamente, como el aleteo de una elegante mariposa, y sonríe. La gente aplaude antes de que otro empiece a tocar, esta vez es una guitarra. Pero yo no estoy pendiente de la guitarra, sino de Caitlin. Mira a su derecha y Gideon sigue mirándola, ella parece que le dice algo y él se echa a reír antes de abrazarla. El hueco en el pecho se me hace cada vez más grande. 

La gente a mi alrededor charla y come mientras los demás tocan instrumentos y cantan. Diría que es una noche bonita si no llega a ser por todo lo que he visto. 

—Brenda, ¿llevas un pijama? -oigo preguntar a Guido.

Brenda se mira como si no recordase qué lleva puesto y se encoge de hombros mientras mastica un trozo de empanada. 

—¿Por qué tengo que venir vestida? -dice ella cuando traga-. ¿Estoy en casa, no?

—Pero los demás venimos vestidos.

—Porque sois tontos.

Los demás nos reímos y Guido sacude la cabeza suspirando.

—Algún día dejará de insultarnos -dice Siena.

—No lo creo -repone Guido-. Si lo hace, no sería Bren.

Ella esboza una gran sonrisa elevando los hombros y volvemos a reír. Entonces Bren desvía la mirada por encima de nosotros, en dirección al puente y levanta una mano agitándola. Yo cierro los ojos e inspiro, Oliver ha llegado. 

—Chicos -dice ella cuando Oliver llega a nuestro sitio-, este es Oliver. Oliver, estos son los chicos. 

—Gracias por gastar tu valioso tiempo presentándonos, Bren -comenta Daj sarcásticamente-. Soy Daj -se presenta, luego sigue con el resto a su izquierda y llegando hasta mí:- Anya, Siena, Nicole, Guido, Brenda (que ya la conoces) y Alexia. 

—Encantado -dice Oliver sentándose entre Daj y yo, el único lugar donde hay hueco-. Vosotros estáis en mi clase, ¿verdad? -pregunta a Daj, Guido y Siena. Ellos asienten. 

—Alex también -habla Nicole por primera vez, no le quita ojo a Oliver-. 

—Ya lo sabe, Nikki -le digo-. Me siento detrás suya.

Y entonces se hace un silencio un poco extraño y que nadie rompe. ¿Por qué se callan? ¿Por qué no hablan? Y, lo peor, ¿por qué se miran entre sí? Esto es pero que muy raro. 

—Bueno... -dice Brenda-, ¿alguno de vosotros piensa tocar algo o no?

Gracias a ella la tensión mengua con rapidez y todos hablan de quién va a cantar y quién va a tocar. Y, entre conversación y conversación, siguen insistiendo a Siena para que cante. Ella, siempre firme, sigue negándose. 
Entre tanta distracción Oliver se acerca un poco a mí para hablarme. Al notar su voz tan cerca me entran escalofríos y me tenso.

—Deberías acercarte -dice mirando al grupo de Gideon. 

—Lo haré cuando Caitlin me lo diga.

—No, Alexia, ve tú. Toma la iniciativa. 

Quedo en silencio mirando el grupo entre las cabezas de Brenda y Guido, que no paran de moverse. Ellos, en comparación con nosotros, están tranquilos, como siempre. Gideon está apoyado sobre sus codos, Amber habla tranquilamente con otro chico que no reconozco, Caitlin descansa sobre sus manos y habla con Liam. No sería apropiado irrumpir en esa tranquilidad. 

El chico que estaba cantando termina y la gente aplaude. 

—Me has dado el collar para darme valor porque... ¿crees que tengo alguna posibilidad?

—Todo el mundo la tiene.

—Me pregunto si tienes razón...

—Tengo razón -dice él divertido. 

—Oh, por favor… me agotas.

Brenda, que ahora está callada, nos mira y se acerca. 

—Ve con ellos - me dice, y Oliver enarca las dos cejas.

—Está bien... -digo resoplando. 

Me pongo en pie y me aliso el vestido. Cuando voy a ir hacia ellos escucho a Bren decir:

—Suerte.

—Si la tuviera no estaría haciendo esto -murmuro.

Llego a donde está el grupo de Gideon, Caitlin me ve y se levanta de un salto. Toda su tranquilidad desaparece de repente sustituida por una energía abrumadora. Atraviesa las piernas y manos de sus amigos para llegar a mí. Al llegar me abraza con fuerza.

—¡Alexia, estás impresionante! -me dice.

—Gracias. Has estado genial antes.

Ella se ruboriza y aparta la mirada. 

—Ven, siéntate conmigo.

Sin esperar respuesta me lleva con ella hasta primera fila, donde estaba hace un segundo. Junto a Gideon y Liam. Al sentarme quedo con Liam a mi derecha y Caitlin a mi izquierda. Gideon está justo en frente de mí, me sonríe al sentarme.

—Hola, Alex -me saluda-, no te esperábamos por aquí. 

—La he invitado yo -dice Caitlin cogiendo un pastelillo de una cesta.

—Me parece estupendo. Te veo muy bien -me dice a mí y noto cómo se me tiñen las mejillas. Gideon no deja de mirarme, pero en el momento en que desplaza su vista a mi cuello veo que frunce el ceño-. Bonito colgante, ¿es nuevo?

—Es un regalo -respondo siguiendo las instrucciones de Oliver.

—¿Y de quién es? -pregunta Caitlin-. Es súper bonito.

—Es un secreto.

Ella me mira con los ojos abiertos y una sonrisa pícara. Me muero de vergüenza. Gideon sigue con el ceño fruncido, pero me sonríe. 

—¿Vas a volver a tocar? -pregunto a Caitlin. Gideon me intimida.

—Oh, no lo sé. Tal vez si alguien cantara conmigo... -responde mirándome con cara de pena.

—No, no, no... lo siento. Yo no canto.

—Una pena entonces. No volveré a tocar. 

—Aunque... -digo demasiado alto y ella lo oye.

—¿Aunque qué?

—Puedo intentar convencer a Guido. ¿Tocarías con él?

Caitlin frunce los labios, pero no parece disgustada. Más bien parece que lo está pensando. Sería una ocasión única de ver: Guido y Caitlin juntos sin discutir, sin lanzarse comentarios metiéndose el uno con el otro. Puede que incluso hicieran las paces, si es que están peleados; cosa que nadie sabe.

—Está bien... si convences a Guido, tocaré -responde finalmente.

—Y si consigues que estos dos toquen juntos sin tirarse de los pelos -dice Gideon- podrías venir a la playa con nosotros.

—¿A la playa? -pregunto.

—¡Sí! -grita Caitlin-. ¡Y te puedes traer a tus amigos!

—Pero un momento, ¿podemos ir? No podemos solos.

—No vamos solos, Eriksson y el entrenador vendrán de carabinas -me explica Gideon. Como tardo en responder, él me dice:- Recuerda, nunca has ido a la playa. Tenemos que solucionarlo. 

No puedo evitar sonreír. Seguro que ahora mismo tengo el aspecto de «chica coladita por Gideon que sonríe como una boba», pero me da igual. Gideon quiere que vaya con él a la playa.

—Voy a hacer que Guido y Cat hagan la mejor actuación de su vida -digo, y nunca he dicho nada tan en serio. 

CAPÍTULO 13

—¡Ya estás de vuelta! -me grita Nicole-. ¿Qué ha pasado? ¡Cuenta!

Me siento en silencio entre Oliver y Brenda. Aún sigo pensando cómo atacar el tema. «Guido, ¿podrías cantar con Cat?», «Guido, Cat necesita a alguien que cante con ella», «Oye, Guido, ¿por qué no te piensas eso de cantar con Cat?» Ninguna me sirve. A todas me dirá que no. 
Todos me miran en silencio, esperando mis respuestas a sus preguntas. Las que no me han hecho con palabras pero sí con los ojos. En cambio, en vez de responderles, digo:

—Guido, tienes que cantar con Caitlin. 

Los ojos de Guido pasan de la curiosidad sobre mí a un estado de completa confusión, tal vez mezclados con un poquito de ira. 

—Doy por hecho que no me estás preguntando -dice.

—No, no es una pregunta. Es una... orden. 

—¿Una orden? ¿Tú, Alexia, me exiges que cante con Caitlin? ¿CON CAITLIN?

Lo miro fijamente a los ojos un rato, en silencio. Aprieto la mano y me doy cuenta que la tengo sobre el pecho, se aferra a la flor de lis. Valentía. Respiro y respondo:

—Sí. Tienes que hacerlo. 

—Sabes que no lo voy a hacer.

—Guido, tienes que...

—No, Alex -me interrumpe-. Dame una sola razón para que lo haga.

Después de mirarlo a él, miro uno por uno a mis amigos, todos confundidos, esperando explicaciones. Cuando miro a Oliver veo que él es el único que no tiene la confusión reflejada en la mirada. Él parece estar diciéndome: «Adelante, dilo». Y lo hago.

—Gideon quiere que vayamos con él a la playa. -Nada más pronunciar esas palabras oigo exclamaciones ahogadas a mi alrededor, pero nadie dice nada. Y Guido y yo no dejamos de mirarnos. Ahora no me mira con reproche, sino con desesperación, luchando consigo mismo. No quiere cantar con Caitlin. No quiere. Y he comprendido que no puedo obligarlo-. No importa -digo y me levanto-. Iré a decirles que no, no te voy a obligar.

Nicole mira a Guido y luego a mí. Tiene la frente arrugada y me observa con preocupación. Quiere hacer algo, quiere ayudarme, pero no puede hacerlo. 

—Espera -dice entonces.

Me giro de nuevo hacia mi grupo y veo que está hablando en voz baja con Guido. La esperanza crece un poquito en mi pecho y me doy cuenta de que estoy aguantando la respiración. Exhalo lentamente. 

Un par de segundos de charlas en voz baja después, veo a Guido sacudir la cabeza cansado. Se levanta, Nicole y él tienen las manos unidas y se van soltando lentamente mientras él se pone en pie. Anda hacia mí y, ahora que estamos alejados del grupo, me habla a mí. No a los demás, como antes. Me habla como Guido habla a Alexia. 

—Voy a hacerlo. 

—¿De verdad? Guido, no quieres hacerlo. Y yo no quiero que lo hagas obligado. 

—No lo hago obligado. Lo hago por ti, Alex, por mi amiga. 

Los ojos se me llenan de lágrimas, pero intento contenerlas dentro; al menos en el borde del precipicio. 

—Yo fui uno de los primero que supo tu obsesión por Gideon y te apoyé. Y voy a seguir haciéndolo. En todo. Tanto si es porque te gusta un tonto como él o porque quieras pasear con tutú por la calle -dice y me río-. Ya va siendo hora de ayudarte a conseguir lo que tanto quieres.

Sacudo la cabeza, como si así pudiera espantar el cosquilleo de sus palabras sobre mí. Como si pudiera hacer desaparecer las lágrimas que ahora se están derramando. Me abrazo a Guido y él pasa sus manos por mi espalda.

—Gracias, Guido. Gracias -susurro. 

—Ya está, mi niña, ahora vamos a la guerra.

Me río entre lágrimas antes de secarme la cara. Guido me da la mano y juntos vamos hasta el grupo de Gideon. 

Caitlin y él empiezan a hablar con frases cortas, les resulta difícil hablarse en serio, sin bromas de por medio al parecer. Pasado unos minutos en el que no avanzan, Gideon resopla y dice:

—Si para que habléis sin parecer robots tenéis que insultaros, hacedlo. Por favor, hacedlo. Esto es insoportable.

Yo reprimo una risa y Guido y Caitlin se miran en silencio un momento. Entonces ella comienza a sonreír con una ceja enarcada.

—Más te vale no dejarme en ridículo, idiota. 

—¿Pero qué dices? Si te hago un favor al cantar contigo, lo que hiciste antes puede hacerlo un gato moribundo.

—¡Guido! -le regaño, pero Caitlin se ríe, ¡se ríe!

—No pasa nada, Alex, ya veremos quién hace el favor a quién.

Y, casi sin saber cómo, llegan a un acuerdo. Yo me dispongo a irme con mis amigos, pero Gideon me coge de la mano (¡me coge la mano!) y me frena.

—¿Dónde vas? Quédate aquí conmigo. 

Aprieto los labios. Quiero quedarme, pero había venido con mis amigos. Aunque... hay hogueras cada dos semanas. Tampoco pasará nada si me quedo, ¿no? Miro hacia mis amigos y todos me están mirando, no sé si me alivia que me vigilen para saber que todo va bien o me asusta que no dejen de hacerlo. Gracias a que han contemplado la escena (desde lejos) veo que Nicole asiente enérgicamente, diciendo que me quede con los labios. Desvío la mirada hasta Oliver y asiente una sola vez, veo un atisbo de sonrisa orgullosa en sus labios. Entonces, con el beneplácito de mis amigos, miro a Gideon y la mano que aún me sujeta. 

—Claro, me quedo -digo y me siento a su lado. 

Poco después, cuando las chicas que tocaban la guitarra y cantaban terminan, aplaudimos y Caitlin sale de entre nosotros poniéndose en pie. Guido la mira con los ojos muy abiertos.

—¿Qué haces? -le susurra-. No pienso llamar tanto la atención.

Caitlin lo ignora y hace una señal con la mano, al otro lado del círculo un chico comienza a tocar la guitarra. La gente va callando poco a poco. Guido gruñe y, a regañadientes, se pone en pie. Y empieza a cantar.

—«Going back to the corner where I first saw you
Going to camp in my sleeping bag
I'm not going to move
Got some words on cardboard 
Got your picture in my hand
Saying: 'if you see this girl 
Can you tell her where I am?»

Canta aún con timidez, pero parece acostumbrado a sentirse así. Pero ¿qué hace con las manos? Ay, Dios, no sabe qué hacer con ellas y lo va a desconcentrar. A él y a Caitlin. No puedo permitirlo, tengo que hacer algo. 
Ya sé. Una guitarra. Alguien tiene que dejarle una guitarra. Busco con la mirada a mi alrededor a la velocidad de un rayo. De pronto veo a una de las chicas que tocaron antes. Me intento poner de pie sin que Guido o Caitlin me vean, pero alguien me sujeta el brazo. Al mirar atrás veo a Gideon. 

—¿Dónde vas? -susurra.

Miro hacia Guido y digo:

—A ayudar a un amigo.

Termino de ponerme en pie y voy hasta la chica. Rápidamente le pido prestada la guitarra y ella me la deja sin objeciones y con una sonrisa, como se hace todo por aquí. Vuelvo a mi sitio y le doy la guitarra a Guido, que sigue cantando, pero ahora parece más segura. Me lo agradece con una de sus sonrisas y se cuelga la guitarra al cuello. Justo a tiempo para el estribillo donde él comienza a tocar y Caitlin acompaña a la letra y a la música al mismo tiempo. No sé cómo lo hará, pero sabe exactamente qué tiene que hacer en cada nota que sale de las guitarras o en cada palabra que canta Guido. Ahora sí puedo disfrutar. 

Cuando el estribillo acaba alguien comienza a tocar con unas baquetas sobre un cubo o una cesta, no lo veo bien desde aquí, pero el efecto queda genial. Da pequeños golpes al compás de la canción. Caitlin deja de tocar la armónica y canta con él un trozo de canción para luego, inmediatamente, seguir tocando.

—«Policeman says 'son, you can't stay here'
I said there's someone I'm waiting for 
If it's a day, a month, a year
Got to stand my ground even if it rains or snows
If she changes her mind this is the first place she will go...»

Esta canción la conozco, es de The Script. La he oído varias veces, todas ellas en la habitación de Guido o a él cantándola. La conozco como si fuera mía. Habla sobre un hombre que espera a una chica sentado en la calle. La gente lo mira e intenta que se mueva de allí, pero no lo hace. Está dispuesto a esperar por días, semanas y años a que esa chica aparezca. No sabría decir si esta canción significa algo para Guido, pero, después de tanto escuchársela, para mí sí que lo hace. Es como si fuera mi amigo el que cantara, el dueño de esas letras, del sentimiento. A veces, cuando lo escuchaba cantarla me preguntaba si esa canción significaría tanto para él por alguien en especial. Nunca he llegado a preguntárselo, pero acabo de decidir que lo haré. 

—«People talk about the guy 
Who's waiting on a girl
There are no holes in his shoes 
But a big hole in his world...»

A ser posible hoy. Se lo preguntaré cuando volvamos dentro. No puedo explicar el porqué de esta urgencia, pero hay algo en él ahora, mientras canta junto a Caitlin, que me hace pensar cosas que no quiero pensar. Miro hacia Nicole, tiene los labios apretados y estoy segura que está reteniendo el aire, con el pecho oprimido. Conozco esa expresión. A su lado los demás sonríen y disfrutan del espectáculo tan maravilloso que les están dando, y yo lo haría, pero no puedo. De pronto siento una mano sobre la mía, que está apoyada en el suelo. Miro la mano y sigo el recorrido hasta su dueño: Gideon. Quiero sonreírle, que sepa que me alegra su contacto, pero ahora solo puedo pensar en Nicole. 

Gideon no se da cuenta de mi estado de ánimo y habla.

—Has cumplido -me dice sonriendo-. Has hecho que canten juntos, sin matarse. Incluso parece que se llevan bien, que son amigos desde siempre.

Levanto la vista hasta ellos, que ya están terminando de cantar y tocar, y veo por qué lo ha dicho. Sonríen, están felices, no están discutiendo... Son como los polos opuestos de los auténticos Guido y Caitlin. 

—Estoy deseando que llegue el sábado -continúa diciendo Gideon-. La playa te va a encantar. No podremos bañarnos, pero las vistas son impresionantes.

Intento sonreírle y no sé si lo he hecho o parecía más una mueca. La gente aplaude como locos cuando la canción termina y yo aprovecho para ponerme en pie y escapar de Gideon. Quién lo habría pensado, ¿eh? Pero esto es necesario, tengo que hablar con Guido. 

La chica de la guitarra se levanta a por ella cuando mi amigo pregunta de quién es y se me escapa de las manos. En su lugar me atrapa Caitlin con su radiante sonrisa.

—¿Qué te ha parecido? Ha estado bien, ¿no crees?

—Sí, ha sido genial, ¿me dejas un momento, Cat? Tengo que hablar con Guido.

Ella me mira un momento extrañada, pero acepta y salgo a buscar a mi amigo entre las sombras. Llego al lugar donde están todos mis amigos esperando encontrarlo allí, pero cuando llego solo me encuentro con que Nicole tampoco está. Me quedo de pie detrás de Daj, mirando el sitio vacío de Guido y Nicole.

—¿Dónde están? -pregunto.

—Nicole se lo ha llevado dentro -me cuenta Brenda-. No estaba muy contenta.

—Mierda... -murmuro.

—Esa boca -me reprocha Siena-. Eres una señorita, ¿recuerdas?

—Ahora mismo me daría igual ser un cavernícola.

—¿Podemos saber qué ocurre?

—No. 

Siena alza las cejas y no vuelve a hablar. Los demás bajan la cabeza y tampoco dicen nada. Todos se quedan en silencio mientras alguien vuelve a comenzar a cantar. Esto no está siendo tan genial como yo pensaba. De pronto siento a alguien a mi derecha. Oliver. Casi se me había olvidado que estaba aquí. Antes de que hable le hago una seña con la cabeza y nos alejamos del grupo. 

Cuando estamos junto al puente me apoyo en la piedra y miro el río bajo nuestra. 

—¿Y bien? -pregunta él.

—Sidney -le digo sin más-. Sidney Crowell.

El primer nombre que le ofrezco a Oliver para saldar mi deuda. Me ha costado mucho elegir a alguna chica, pero tenía que hacerlo. Sidney era la que encabezaba la lista por haber tenido tantos novios. Si después de todo no está hecha pedazos, un rollo de una noche no le romperá el corazón.

—¿Algo que deba saber? -dice Oliver.

Me encojo de hombros y sacudo la cabeza, pensando.

—Le gustan los animalitos. Tiene varios peluches de conejitos y esas cosas. Parece muy vulnerable, pero es todo fachada. 

Oliver asiente y también se apoya en el muro, mirando al río. Entre nosotros hay un metro de distancia más o menos. Me tranquiliza que mantenga las distancias. 

—¿Quieres hablar? -pregunta entonces.

Me sorprende que sea él quién me ofrezca la oportunidad de confiar a alguien lo que pasa por mi cabeza. Pero, aunque el gesto haya sido una amabilidad por su parte, niego. 

—He limpiado el torreón -digo pasado un rato-. Podemos usarlo como... base para hablar de esto sin que nadie se entere.

Él asiente en silencio. Y así nos quedamos no sé cuánto tiempo. El suficiente para que mis piernas y manos empiecen a enfriarse y decidir que tengo que regresar a la hoguera. Pero no me apetece. Me separo del muro y miro al grupo de gente allí reunida. Todos parecen divertirse mucho, si me acerco y me despido de ellos sé que les aguaré la diversión, así que me voy directamente.

Cuando solo he dado un par de pasos oigo la voz de Oliver detrás de mí.

—¿Puedo ir contigo? -me giro e inclino la cabeza-. Quiero decir, quiero ir dentro ya y quería saber si no te molesta mi presencia durante cinco minutos más. A través del bosque.

—Es un jardín con árboles -le aclaro, aunque no sé qué importancia tiene esto-. Pero claro, qué más da.

Asiente y echa a caminar a mi lado, con la misma distancia prudente de antes. Pasado un rato lo observo de reojo. Va vestido con vaqueros oscuros, una camiseta que debe ser roja (y que no veo por la tenue luz que hay) y un cárdigan en distintos tonos de grises. El pelo castaño y la piel chocolate con mucha leche resaltan con esos colores. Aún me resulta extraño verlo tan... normal. No sabría cómo explicarlo, pero esperaba que vistiera como un chico malo, como los de las películas. O que llevara tatuajes y piercings. O que fuera un idiota... aunque esto ya lo es a veces, no necesito más. 

—¿Qué estás mirando? -pregunta de pronto y yo me sobresalto tanto que casi caigo al tropezar con mis propios pies.

—Nada.

—Me mirabas a mí. ¿Por qué?

—¿Llevas tatuajes?

«¡Alexia, cierra la boca!» Me noto el rubor subiéndome por el cuello hasta las mejillas, pero quiero saber su respuesta. Aunque recordando la última condición que añadió a nuestro acuerdo... no me va a decir nada. 

Oliver sonríe y su blanca dentadura brilla entre las luces de los faroles del suelo. 

—¿Por qué quieres saberlo?

—Curiosidad.

—No está bien ser tan curiosa. 

Me encojo de hombros.

—Qué se le va a hacer. ¿Me vas a responder?

—No.

—Genial...

Y otra vez vuelvo a oírlo reír. Odio que se divierta tanto a mi costa.

Llegamos por fin al interior del internado, al hall. Allí subimos hasta el primer piso donde cogemos el ascensor. Él se baja sin despedirse en la tercera planta y yo subo hasta la cuarta. Al abrirse las puertas veo sombras al fondo del pasillo, en la sala común. Todo el mundo, o casi todo, está fuera en la hoguera. La curiosidad me puede y me acerco sin hacer ruido a las puertas. Escucho las voces que hablan (discuten) y el alma se me cae a los pies.

—¡He visto cómo la mirabas! ¿¡Te crees que soy idiota!? -grita Nicole entre lágrimas.

—¡No has visto nada porque no hay nada, Nicole! -responde Guido, parece desesperado por que le crea.

—¡Olvídame! He tenido bastante por hoy.

Guido la llama intentando retenerla, pero Nicole atraviesa las puertas tan rápida y tan concentrada en sus sentimientos que, por suerte, no me ve. Gira a la derecha al llegar al ascensor y desaparece. Yo aprovecho y entro en la sala común, me quedo apoyada en la puerta.

—Guido.

Guido se levanta de golpe, seguro que pensaba que era Nikki. Al verme respira hondo y aparta la mirada, vuelve a sentarse. 

Me siento tan culpable, fui yo quien le pidió a Caitlin que tocara. Fui yo quien los convenció para tocar juntos. Fui yo la que hizo que se pelearan. Camino hasta el centro de la habitación y me siento en la mesa baja, delante de él, que está encorvado sobre sus rodillas.

—Guido, lo siento -le digo. No sé qué otra cosa decir.

—No es tu culpa, Alex.

—Sí lo es. Fue idea mía que cantaras con ella. 

—Pero yo decidí hacerlo. Podría haberme negado.

—Qué es lo que pasa exactamente -le pregunto intentando sonar tranquila, quiero comprender lo que ocurre.

Guido suspira y se pasa las manos por el pelo antes de reclinarse sobre el sofá. 

—Nicole cree que entre Caitlin y yo hay algo. 

—¿Cree que la engañas? -él asiente-. Oh, Dios...

—No sé cómo decirle que se equivoca. 

—Dale tiempo -le aconsejo-. Espera un par de días y luego habla con ella, espera que se tranquilice. 

Guido no me contesta, y yo quiero preguntarle muchas cosas. Pero no creo que sea un buen momento. Y, aunque sé que no es un buen momento, tengo que hacerlo.

—Guido, tengo que preguntarte algo y no te va a gustar. -Mi amigo no responde, solo se queda mirándome, esperando la pregunta-. ¿Qué ocurre entre Caitlin y tú?

Vuelve la vista hacia las ventanas que dan a la entrada del internado. Se toma su tiempo para pensar, tanto que empiezo a creer que no responderá. Pero lo hace. Y yo suspiro aliviada.

—No sé qué es lo que ocurre, Alex. Ella y yo siempre hemos estado metidos en esta especia de guerra sin saber muy bien por qué. Siempre ha sido así. Antes de que Nicole y yo empezáramos a salir, ella siempre decía que yo le gustaba a Caitlin. Y ahora ha vuelto a echármelo en cara. «¿Por qué le hablas así entonces?», «¡Le sigues gustando y tú caes como un insecto en una telaraña!» Si me gustara otra persona estaría con ella, ¿no? No sería capaz de engañarla, ni siquiera sé cómo es capaz de pensar eso de mí. 

—Yo tampoco. 

Minutos después seguimos en silencio, cada uno en su lado del salón pensando en sus cosas. Guido se pone en pie y yo lo imito, es hora de regresar a las habitaciones. Justo antes de salir al pasillo, Guido me sujeta el brazo y me frena. Me giro a mirarlo.

—No quería decírtelo -me dice-, pero tienes que saberlo. Nicole puede que también esté enfadada contigo. No tanto como conmigo, pero tal vez te grite cuando te vea. 

—Es un consuelo saberlo -respondo con sarcasmo, y he de admitir que algo decaída.

—Lo siento.

—No pasa nada, ya suponía que ocurriría algo así. 

Y tanto que lo suponía. Nicole es la energía personificada, da igual si es alegre o está enfadada. Sea cual sea su estado de ánimo te llegará parte de él. Y a mí, esta vez, me toca caer al abismo. 

Al llegar a mi dormitorio veo que Siena ya ha llegado. Sus zapatos están en el medio de la habitación y escucho el agua de la ducha caer. Me quito el vestido, me pongo el pijama y me meto en la cama. Una vez, hace mucho tiempo, mi padre me dijo que cuando estuviera en la cama, antes de dormirme me preguntara una cosa: ¿Qué es lo bueno que ha tenido el día de hoy? Decía que había que irse a la cama con un buen sabor de boca y que respondiendo a esa pregunta era una buena forma de hacerlo. Sobre todo en días en los que sabes que hubiera sido mejor no levantarse. Así que... ¿qué es lo bueno que ha tenido el día de hoy? 

He averiguado que Oliver cree en mí, en que puedo hacer lo que me proponga. Inconscientemente me llevo la mano al colgante. 

Gideon me ha visto. 

Gideon me ha sonreído. 

Gideon me ha tomado de la mano varias veces. 

Gideon quiere que vaya con él a la playa.  

Pero hay otras cosas que no giran alrededor de Gideon.

He reformado el torreón para que sea mi refugio.

Sé que Brenda no me dejará tirada en esto. 

He sentido que Caitlin podría ser una nueva amiga.

Y sé que Guido sigue siendo mi amigo de siempre, el que me ayudaría con cualquier cosa a pesa de salir mal parado. 

Hoy sé que quiero a mis amigos, y que haré todo lo posible por no hacerles daño. 

Con esto es con lo que me voy a la cama. Sé que los tengo a ellos, y, de momento, no necesito nada más para dormir bien. 

CAPÍTULO 14

Lunes. Estamos en la biblioteca. En silencio. La tensión que hay hoy es insoportable, apenas puedo respirar de la opresión que tengo en el pecho. 
Guido no ha hablado con nadie desde que el sábado se encerró en su habitación. Y ahora casi ni levanta la cabeza, no vaya a ser que se cruce con la mirada de alguien.

Caitlin me ha sonreído, pero no me ha saludado y apenas ha articulado palabra en toda la mañana. 

Gideon no ha sonreído ni una sola vez, algo raro ya que siempre tiene una sonrisa dibujada en la cara.

Siena, desde que preguntó el sábado si podían saber que estaba ocurriendo y yo contesté con un cortante no, casi no me ha dirigido la palabra. 

Daj, por su parte, parece que está bien, como siempre. Pero con tanta tensión todos parecemos esquivos.

Por otro lado, Oliver está como siempre. A su bola. Ahora mismo está escribiendo algo en unas hojas, serán parte del trabajo. Lleva las gafas puestas y vuelvo a impresionarme al ver lo distinto que parece.

Y yo... yo solo espero que algo pase. He estado todo el domingo y la mañana de hoy esperando a que Siena se digne a hablarme de nuevo, como siempre, como mi amiga. He esperado que Nicole estalle y me derribe con sus palabras, no ha pasado nada. Es más, aún no la he visto. Ni siquiera en el desayuno. Ahora estoy esperando que alguien levante la mirada y contacte con la mía, quiero no sentirme tan sola y perdida como ahora. Me siento como si tuviera la culpa de todo pero nadie se atreviera a decírmelo. Estoy esperando a que me echen las culpas de todo, esperando que me echen la bronca, esperando, quizás, que alguien me diga que no pasa nada y que todo está bien. 

Hay un vacío en mi pecho que no sé a qué emoción pertenece. ¿Enfado? ¿Rabia? ¿Felicidad? ¿Culpabilidad? ¿Tristeza? Me muerdo el labio inferior y dejo de mirar a mis compañeros de clase para mirar a la nada, a un vacío que descubro en el suelo, en la mesa o donde sea. Solo busco desconectar.

No sé cuántos segundos o minutos habrán pasado cuando un pequeño papel muy doblado aterriza delante de mis narices. A mi lado Guido ni se ha dado cuenta. Sigue repasando su trabajo antes de que Edna nos haga exponerlos. Miro a la mesa de enfrente. De espaldas a mí hay un chico que habla con otro, pero frente a él, a la izquierda, está Oliver y ahora me está mirando a través de sus gafas. Me hace una seña para que lea la nota.

«Nos vemos esta tarde. Supongo que no vale la pena discutir el sitio, tú querrás el torreón.»

Vuelvo a mirarlo y asiento una sola vez. Luego hago trizas el papel y me concentro en mis hojas. Aunque... frunzo el ceño y miro a Oliver de nuevo. Esta vez escribo en un papel: «Podías habérmelo dicho luego, estamos en clase» y se lo lanzo igual de doblado que el otro. Es que me parece raro que, precisamente ahora, cuando más evidente es que estoy con la cabeza en otra parte, me lance una nota solo para decirme algo que apenas tiene importancia. A los pocos segundos recibo la respuesta:

«Aún sigo diciendo que eres muy borde para ser tan pija».

Eso me hace reír, pero no voy a permitir que nadie lo vea. Nadie salvo Oliver que no ha dejado de mirarme y me ha visto reírme antes de poder ocultarlo. Hago como que no me doy cuenta y guardo la nota entre mis libros en la maleta. Justo entonces Edna se pone en pie y viene hasta nosotros, se coloca entre las dos mesas en las que estamos sentados. 

—Comencemos las exposiciones. ¿Quién va a ser el primero?

Varios levantan la mano, varios que no somos ni Siena, Guido, Oliver o yo. 
El primero se levanta y se coloca donde está Edna y comienza a hablar. No sé de qué mitología ni de quién es su trabajo, no le echo la menor cuenta. Tras él van saliendo el resto sin esperar a que alguien se decida a salir, se ponen en pie como si ya tuvieran asignado su turno. En cambio, cuando los más valientes ya han salido y quedamos los demás, la cosa se ralentiza. Liam es el primero de todos los cobardes que quedamos en salir. Él nos habla sobre Adonis. Liam nos cuenta desde el nacimiento de Adonis hasta su muerte, y es en esto en lo que más se detiene. Nos explica que le parece muy interesante toda la historia al completo, pero sobre todo dice que le gusta el hecho de que Afrodita se enamorase de un mortal que era bello desde que nació y del que ella rehusó al principio. Finalmente termina su exposición diciendo que aunque no se quiera algo, que aunque se rehúya, al final no somos nosotros los que decidimos si lo queremos o no. Al final es el tiempo quien decide por nosotros, el destino se mete entre tu corazón y ese algo de lo que rehúsas y él hace lo que crea conveniente. Si huyes de un amor, al final puede que acabe volviendo a ti y lo aceptes. 

No puedo evitar mirar a Gideon cuando termina de decir esas palabras. Puede que ahora sea el momento en que el tiempo y el destino se han unido y hagan que Gideon se fije en mí. 

La siguiente es Amber, que, cómo no, habla de Afrodita. Parece ser que Caitlin no consiguió convencerla para que hablara de otra diosa de otra mitología. 

Los siguientes van pasando y contándonos sus historias. Sobre todo hay mitología griega y romana, y también bastante nórdica. Pero hay de todo, desde historias mayas hasta orientales. Es impresionante cuántas leyendas podemos oír. 

Al final solo quedamos Siena, Guido, Gideon, Caitlin, Oliver y yo. Y es en ese orden en el que vamos levantándonos para exponer. Siena habla sobre una diosa hindú llamada Saravati. Capta toda nuestra atención con su voz suave y su manera de expresarse. Nos cuenta que Saravati es la diosa del conocimiento; de las artes, del saber, de la educación y cultura. Nos habla de sus rasgos principales, como su aspecto o sus ropas. Nos cuenta también que se la representa normalmente sentada sobre una flor de loto, con dos de sus cuatro manos sobre un instrumento de cuerda, en otra de ellas un libro y en otra un collar de cuentas para las oraciones. Cuando termina de contarnos todo lo que tiene en sus hojas, nos cuenta una pequeña leyenda. Al finalizar, Edna se pone en pie y la felicita por su trabajo, uno de los mejores según ella. Siena nos ha dejado el nivel muy alto y va a ser difícil superarlo. 

—Huehuecóyotl, dios de la mitología mexicana. Es el dios de la danza, del destino y de los deseos mundanos. Es representado como un coyote bailando con manos y pies humanos. Este dios comparte muchas características con el tópico del coyote estafador del que se hablaba en las tribus norteamericanas. En ambas culturas este hombre-dios de nombre tan difícil es un bromista. A veces sus bromas y sus trucos iban a parar sobre otros dioses, pero a menudo fallaban y así le causaban más problemas a él que a sus víctimas. Vamos, como nos suele pasar a todos si nos pillan -dice dando rienda suelta a su buen humor y todos ríen. Pero a mí no me engaña, eso es solo fachada.
» Es un dios fiestero, alguien a quien le gustaba divertirse. Incluso se decía que provocaba guerras entre los humanos para aliviar su aburrimiento. Pero eso ya lo hicieron otros muchos más adelante y no eran dioses, ¿verdad? Guerras para divertirse, para tener el poder... pero nunca por un motivo justo. En fin, como iba diciendo: es parte de la familia de los dioses de Tezcatlipoca y tiene poderes para transformarse. Los que tenían malos augurios de los dioses, a veces, apelaban a este dios de nombre complicado para mitigar o intervenir su destino. 
» Y ahora, hablando un poco más en serio, debéis saber que el nombre de «coyote viejo» es algo positivo en la cultura azteca, ya que los coyotes eran el símbolo de la astucia, la sabiduría y la belleza masculina. (Por eso he elegido a este dios tan simpático, porque es como yo) -una vez más todos ríen, incluso Edna-. El prefijo «Huehue» significa «muy viejo» y era utilizado para aludir a la sabiduría, sobre todo en conocimientos relacionados con la experiencia y la edad. A este dios se le asocia también a la indulgencia, la sexualidad masculina, la buena suerte y la narración de historias. (Otra razón que demuestra que parece que esté hablando de mí mismo). Para terminar deciros que era un ligón y que tenía amantes tanto mujeres como hombres. Ah, y de todas las deidades mexicanas, Huehuecóyotl representaba la dualidad en términos del bien y el mal, así como el equilibrio entre lo viejo y lo nuevo, lo mundano y lo espiritual, lo masculino y lo femenino, la juventud y la vejez. 

Edna se pone en pie y se cruza de brazos. Su expresión parece seria, pero tiene una pequeña sonrisa en sus finos labios.

—Bien, Guido, ¿por qué has elegido este dios?

—¿Eso entraba dentro del trabajo? -pregunta él, confuso.

—Deja tu parte bromista a un lado un momento y responde -dice Edna con su sonrisa y amabilidad de siempre.

—Vale... está bien. Lo elegí porque me recuerda mucho a mí. Al menos en parte. De pequeño (aunque ahora también lo hago) gastaba muchas bromas a mis hermanos y a mis amigos, la mayoría salían bien y ellos se enfadaban, cómo no. Pero cuando salían mal, yo me llevaba castigado días. Al leer que a este dios le pasaba lo mismo (menos eso de estar castigado) no pude parar de investigar. Y cuanto más leía sobre él, más me veía identificado. No seré un sabio que ha pasado cien años de su vida viajando por el Himalaya, pero me considero alguien a quien poder preguntar si necesitas consejo. Creo que soy lo bastante objetivo para diferenciar el bien y el mal desde el punto de vista de cada persona. ¿Le vale con eso? Porque puedo seguir hablando si quiere...

Edna ríe y niega. No hace falta que siga hablando, todos sabíamos eso, pero ahora sabemos que él lo sabe y que le gusta ser así. Al sentarse a mi lado sigue sin dirigir la mirada a nadie, pero yo le pongo una mano en el brazo y le aprieto para que sepa que lo ha hecho genial y que lo apoyo. Él no me responde con palabras o miradas, pone su mano sobre la mía y aprieta. Ese gesto me reconforta mucho más que si me hubiera dado las gracias. 

El siguiente es Gideon, que se coloca justo en el sitio que ha dejado libre Guido entre las dos mesas. No sé de qué hablará Gideon, puede que de algún dios de la belleza, como Liam, pero me sorprendo cuando anuncia que su elección ha sido Cupido. 

Gideon comienza su exposición y nos cuenta toda la historia de Cupido. 

—Cupido es el dios del amor, hijo de Venus y de Marte, dios de la guerra. Cupido era ayudante de su madre Venus, dirigía la fuerza del amor y la llevaba a los mortales. Era pícaro y carismático, pero a veces cruel con sus víctimas, ya que no tenía escrúpulos. 
» A la espalda llevaba dos clases de flechas: unas doradas con plumas de paloma que provocaban un amor instantáneo, y otras de plomo con plumas de búho que provocaban la indiferencia. Consciente del poder que tenía, a veces rechazaba las peticiones de su madre y los demás dioses de interferir en el curso de la vida de algunos mortales así que provocaba problemas a los dioses. Por ejemplo: un día se enfadó con Apolo cuando éste bromeo sobre sus habilidades como arquero, así que Cupido hizo que Apolo se enamorara de la ninfa Dafne. Dafne rezó al dios Peneo pidiendo ayuda y fue transformada en un árbol de laurel para librarse de Apolo. 

Cuando Gideon termina de explicar todo esto, Guido se acerca y me habla sin dejar de mirar a Gideon.

—Ten cuidado, Alex. Puede que se crea Cupido, que puede lanzar flechas por diversión. 

Sin darme tiempo a mirar a Guido y replicarle que Gideon no es así, él sigue con su exposición.

—Así entre travesuras, Cupido cumplía con su cometido, pero al paso del tiempo Venus comenzó a preocuparse porque su hijo no crecía. Entonces fue al Oráculo de Temis, quien le dijo que el amor no podía crecer sin pasión. Venus no comprendió la respuesta hasta que nació su hijo Anteros, dios de la pasión. Cuando estaba junto a él, Cupido crecía, pero cuando se separaban, volvía a ser un niño. -Gideon calla y deja los papeles que sostiene a un lado y coge otros. Nos mira y dice:- Vale, esta es básicamente la historia de Cupido, ahora os contaré la leyenda sobre él y Psique, ya que la historia es tan interesante que Antonio Canova hizo una escultura de ambos que demuestra el auténtico amor -con esas palabras hace que me derrita y que me olvide de dónde estoy. Solo está Gideon hablándome de amor-. En la Tierra vivía una princesa llamada Psique (que significa Alma) y que, a pesar de ser tan bella, no lograba encontrar marido ya que los hombres que la idolatraban no se sentían dignos de ella. Su padre intentó hallar a través del Oráculo de Delfos un buen marido para Psique, pero éste predijo que ella encontraría el amor en un precipicio. El marido que le sería destinado llegaría hasta ella y la haría su esposa.
» Venus, celosa por la gran belleza de Psique, le pidió a Cupido que la hiciera enamorarse locamente del hombre más feo, vil y despreciable del mundo. Pero al enterarse de que se encontraba en el borde de un precipicio, envió a su hijo a dispararle sus flechas. Cupido, al verla se enamoró profundamente de ella y creció hasta convertirse en un apuesto joven. Contra los deseos de Venus, Cupido llevó a Psique a un castillo aislado y se casó con ella, poniéndole como condición que no podía mirarlo. La princesa al sentirlo cerca y escuchar su dulce voz no sintió temor, estaba segura que no era un monstruo, sino el amante esposo que tanto tiempo había deseado. Él la visitaba todas las noches rogándole siempre que no viera su rostro.
» Eran muy felices hasta que convencida por sus envidiosas hermanas, Psique rompió la prohibición impuesta por los dioses y miró a su marido. Por romper el trato, Cupido la abandonó, quien con tristeza se despidió diciéndole que el amor no puede vivir sin confianza. Expulsada del castillo, la princesa recorrió el mundo en busca de su amado, superando desafíos cada vez más difíciles y peligrosos impuestos por Venus. Como última instrucción le dio una pequeña caja indicándole que la llevara al inframundo; tenía que llevar un poco de belleza a Proserpina. Se le advirtió también que por ningún motivo debía abrir la caja. Así que Psique comenzó el viaje y durante él se enfrentó a varios peligros que fueron superados, sin embargo la curiosidad por abrir la caja la venció y la abrió. Al hacerlo cayó en un profundo sueño que parecía la muerte.
» Cupido, al encontrarla así, le retiró el sueño mortal de su cuerpo y lo puso de nuevo en la caja. Y viendo lo mucho que había luchado por el amor de Cupido, él la perdonó. Y los dioses conmovidos por el amor de Psique hacia Cupido, la convirtieron en una diosa para que pudiera reunirse con su amado.

Cuando Gideon termina de contar la leyenda, algunas chicas tienen los ojos vidriosos y no apartan la mirada de Gideon. Yo, en cambio, tengo el corazón encogido y no dejo de preguntarme por qué habrá elegido a Cupido. Pero Edna no se lo pregunta como ha hecho con otros chicos, como ha hecho con Guido. Gideon se sienta mientras Caitlin ocupa su lugar, me encantaría saber por qué ha elegido a Cupido. ¿Tal vez porque se vea, como dice Guido, el elegido de disparar a los corazones para divertirse? No lo creo, Gideon tiene un buen corazón y todos lo saben. A lo mejor es porque quiere una historia como la que acaba de contar, tal vez yo sea la mortal y él el dios y me esté hablando a mí, diciéndome que puedo llegar a estar con él. 
Caitlin comienza a hablarnos a todos cuando Gideon termina de ocupar su sitio.

—Mi querido amigo me ha arrebatado parte de la historia -comienza diciendo-. Mi elección era Dafne y él ya ha contado el mito, aunque de forma superficial. Así que intentaré no repetirme mucho. Gracias Gideon, por destrozar mi presentación, quiero decir -dice con una sonrisa y falsa amabilidad, todos reímos-. Dafne era una dríade (ninfa de los bosques), hay varias versiones sobre de quién era hija, así que vamos a saltarnos esa parte. Apolo, un día estando de caza, mató a una serpiente. Orgulloso de su victoria, se burló del dios Eros (que es la versión griega de Cupido) por llevar arco y flechas siendo tan niño. Enfadado, Eros le disparó a Apolo una de sus flechas que lo hizo enamorarse perdidamente de la ninfa Dafne. Pero a esta le disparó una flecha que la haría odiar el amor y, especialmente, el de Apolo. Apolo comenzó a perseguirla y, un día, ya cansada de él, Dafne pidió ayuda a la diosa Gea. Así que Dafne fue transformada en un laurel para alejar a Apolo de ella. Cuando Apolo la ve convertirse en árbol sabe que no podrá ser su esposa, pero, antes de aceptar... digamos la derrota, Apolo siente el latido del corazón de su amada en el tronco del árbol, así pues besa la corteza y se despide de ella.
» Y, antes de que me pregunte -continúa diciendo mirando a Edna-, he elegido a Dafne porque la comprendo. Sé lo que significa ser la amada de alguien. Ser la chica de la que alguien se encapricha y que quiere conseguir a toda costa. Yo, de haber sido Dafne, no hubiera hecho otra cosa. Sé que sería más feliz siendo un árbol, o en mi caso siendo cualquier otra cosa menos... yo. Menos Caitlin. -Tras un silencio en el que se queda mirando al suelo, dice:- Ya he terminado. 

Vuelve a su asiento con la cabeza gacha y me da que también ruborizada. Todos se están abriendo, contando por qué han elegido lo que han elegido. Esto parece más una reunión de apoyo que una clase de mitología. Oliver ya está entre las dos mesas y comienza a hablar.

—Según la mitología nórdica, Fenrir fue uno de los tres hijos del dios Loki y Angerboda, la gigante con el corazón de hielo. Los tres hijos eran Hel, la diosa del infierno, la serpiente Jormoungandour y Fenrir, un lobo negro. Loki trató de mantener a sus hijos en la cueva donde vivían, pero crecían tanto que no había ningún lugar que pudiese contenerlos. Entonces Odín, temiendo que estas criaturas fuesen funestas, arrojó a Hel al país de las tinieblas, y la serpiente a los abismos del mar. 
» Fenrir solo era un cachorro, de modo que, a pesar de su aspecto, Odín decidió retenerlo y domarlo empleando la bondad. Así pues, Fenrir vivió con los dioses. Pero crecía tan fiero que solo Tyr, dios de la guerra, se atrevía a acercarse a él. Cuando creció se convirtió en un peligro demasiado grande, y los dioses, preocupados, consiguieron encadenarlo. Aunque no sirvió de nada: Fenrir rompió las cadenas dos veces. Entonces pidieron ayuda a los Alfes negros, que elaboraron una cadena indestructible para retener al lobo. Tras mucho probar cómo encadenarlo lo consiguieron diciéndole que se trataba de un juego: tenía que dejarse encadenar y él debía intentar romper las ataduras. El lobo aceptó, pero como condición impuso que algún dios debería meter la mano en sus fauces mientras él intentaba deshacerse de la cadena. Fue Tyr quien confió su mano derecha en la boca del animal, de esa forma pudieron por fin encadenarlo. Fenrir, al ver que no podía escapar, devoró la mano de Tyr furioso, pero siguió atrapado en el centro de la Tierra. Entonces el lobo comenzó a aullar. Sus aullidos eran tan profundos que sacudían la Tierra. Uno de los dioses atravesó con su espada las mandíbulas del lobo, dejándolas así unidas. 
» Los dioses consiguieron retener a Fenrir, pero dicen que ello les costará un alto precio. Cuando llegue la batalla del fin del mundo entre los Ases liderados por Odín y los Jotuns de Loki, los lobos de la muerte conseguirán su objetivo. Hati, el lobo de la luna, conseguirá atraparla y la destrozará entre sus garras. Sköll, el lobo del sol, devorará a la diosa Sol. Cuando ellos atrapen al sol y la luna, cada gota de sangre se convertirá en una estrella que caerá a la Tierra. La oscuridad que entonces se producirá hará que la cadena de Fenrir pierda fuerza y él pueda liberarse. Fenrir romperá sus cadenas, el fuego y el agua invadirán la Tierra y las hordas marcharán contra Odín. El lobo devorará a Odín en la batalla, que será vengado por su hijo cuando solo quede un bosque y los mares hiervan. El hijo de Odín sujetará la mandíbula del lobo y conseguirá sacar a su padre.

Se hace el silencio cuando Oliver calla. Los demás lo miran sin pestañear, seguramente pensando que es una historia horrible. Demasiado horrible comparada con todo lo que hemos escuchado antes que a él. Que una chica se convierta en árbol es mucho más bonito y menos trágico que se desencadene la batalla del fin del mundo de los dioses. 
Oliver, ante el silencio, arruga los papeles en sus manos y Edna se acerca. 

—¿Quieres decir algo más, Oliver? ¿Por qué has elegido esta historia, por ejemplo?

«Sí, por favor -pienso-. Di que sí, di que sí.» Sería una gran oportunidad para que contara algo sobre él sin que yo le preguntara. Pero, claramente, es Oliver, y no me va a dar tal oportunidad, tal regalo.

—No, no quiero decir nada -responde y va a su asiento.

—Bien -dice Edna-, pues solo nos quedas tú, Alexia. 

Giro la cabeza y veo que me está mirando. «Levántate ya, cobarde.» Respiro hondo y me levanto con mis hojas en las manos. Me tiemblan, no me gusta hablar en público, no me gusta llamar la atención. Llego junto a Edna y le sonrío, más por los nervios que por otra razón.

—Mi personaje es Isis, de la mitología egipcia -comienzo-.  Es adorada como la gran maga, la reina del más allá y la diosa de la estrella. Isis estaba casada con Osiris, quien también era su hermano. Osiris reinaba en el antiguo Egipto con paz y armonía. Un día salió de viaje y dejó el reino bajo el mando de su esposa Isis. Entonces Seth, su envidioso hermano, se sintió humillado pues decía que debería gobernar él y no Isis. 
» Cuando Osiris volvió, Seth quiso hacer una gran fiesta de bienvenida y lanzó un desafío a los invitados: aquel que entrase en el cofre que Seth había llevado, este se lo regalaba como prueba de fidelidad y respeto. Muchos intentaron, pero el cofre siempre resultaba pequeño o grande. Osiris, curioso, quiso probar, y le encajó perfectamente bien. Seth sabía el tamaño de su hermano y era por esto por lo que Osiris había encajado a la perfección. Seth, inmediatamente, junto con 72 cómplices, cerraron la caja de metal herméticamente y la arrojaron al Nilo. 
» Isis, a causa del amor hacia su marido, comenzó un viaje para recuperar el cuerpo de su esposo. Después de largas y difíciles caminatas por Egipto, la diosa encontró el cofre con los restos de Osiris. Pero la tragedia continuó cuando Seth robó el cadáver y lo cortó en catorce pedazos que esparció por todo el reino. Isis no se rindió y recorrió cada lugar del reino. Finalmente consiguió encontrar todos los pedazos a excepción del... pene -digo con vergüenza, pero sigo aunque me haya puesto roja-. A pesar de esto, Isis reconstruyó a Osiris ayudada por Anubis y Neftis y concibió a Horus, quien posteriormente vengaría a su padre luchando contra Seth.

Otra historia trágica y dramática como la de Oliver. Me imagino a mis amigos preguntándome por qué no he elegido a Atenea, Freya o alguna de las otras muchas diosas que hay. Todo el mundo me mira en silencio, esperando que alguien rompa esta incomodidad.

Edna se acerca y me mira inclinando la cabeza.

- ¿Por qué elegiste Isis, te sientes identificada con ella? -me pregunta. ¿Por qué no le preguntó antes a Oliver? ¿Tan descabellada es mi elección que le intereso yo más que él, que esa historia de muerte y devastación? Miro mis hojas arrugadas entre mis dedos y respiro para calmarme. Paso la mirada entre mis compañeros. Guido me está mirando y pienso que si él ha sido capaz de confesarse, yo también podré. Pero me ahogo con solo pensar en «confesarme». Sigo mirando alrededor y llego a Gideon, y luego a Oliver. Asiente con la cabeza dándome ánimos. «Tienes que ser segura, Alexia. Valiente.» ¿Y qué hay más valiente que confesar tus sentimientos, sean cuales sean? Llevo la mano a mi cuello donde aún tengo el collar de Oliver y suelto el aire despacio. Oliver me dijo que fuera más valiente, y empezar por decir parte de lo que siento podría ser un buen comienzo. 

—Porque busco el amor. Y sería capaz de hacer lo que hizo Isis si yo también tuviera un amor verdadero. Creo que esas cosas no se deben dejar ir, tienes que luchar por ellas, y yo lo haría -declaro-. Lo haré. 

Edna sonríe satisfecha con mi respuesta. Yo de pronto siento mucho calor en las mejillas, en las orejas, y el corazón me late a mil por hora. Oliver asiente, lo he hecho bien. Me atrevo a mirar a Gideon y me está mirando con la cabeza algo inclinada a un lado y una mirada extraña, intensa. Siento que voy a desfallecer.

CAPÍTULO 15

Terminan las clases de la tarde y saboreo mi libertad. El primer día sin castigo. Aunque eso no soluciona nada de lo que aún siento dentro. Tras la clase de exposiciones sentía que quería morirme. He abierto parte de mi corazón a toda mi clase y no me siento valiente, me siento idiota. Me siento vulnerable, desnuda e idiota. En cuanto ha sonado el timbre he recogido mis cosas y he salido corriendo. Detrás de mí he oído a Guido llamarme, junto a él me pareció oír la voz de Oliver, pero es imposible. ¿Por qué iba él a llamarme? ¿Por qué, siquiera, iba a preocuparse por mí?

Desde el almuerzo hasta ahora he estado evitándolo como he podido. En clase no he entablado contacto visual con nadie, y, cuando terminaba la hora, me escondía en el baño. Ahora que ya ha terminado la jornada no sé dónde esconderme hasta que Oliver salga de su castigo, porque él todavía sigue castigado. 

Ya lo tengo. El torreón. Iré allí, a mi guarida, mi refugio, y esperaré a Oliver. 
Salgo del ascensor rogando que nadie me vea y camino rápida con la cabeza gacha por los pasillos hasta que llego al mío y a las escaleras de caracol. Como no voy mirando por dónde voy, no veo qué hay delante de mí y me choco con alguien. Levanto la cabeza, atontada, y veo a...

—¿Oliver?

Estaba de espaldas a mí, mirando el hueco de las escaleras. Se ha girado al chocarme con él y parece aún más confundido que yo, aunque creo que eso es difícil. 

—¿Esperabas a otro? -me pregunta burlón.

—A ti no -digo demasiado rápido-. O sea, quiero decir... ¡Estás castigado! ¿Qué haces aquí?

—Me han levantado el castigo.

—No me lo creo.

—Pues no te lo creas, pero el tonto que puso el virus ha confesado -dice encogiéndose de hombros.

—¿Y quién fue?

—Yo no.

—Oliver.

—Alexia.

Gruño. Odio que me haga esto. Al gruñir yo, él se ríe. De mí, obviamente. Podría irse a tomarle el pelo a otra, ¿no? Como a Sidney, que por algo le di su nombre. 

—El niño bajito con gafas -responde al fin. Sé quién es ese niño, me lo encontré la semana pasada cuando llegué pronto al Aula de Castigos. Ese niño no tiene pinta de ser un malvado informático.

—¿Él? Pero si es un niño. 

—Pensaba que haciendo algo malo tendría amigos. No me lo invento -dice al ver cómo le miro-, me lo ha confesado él en el despacho de Berg. 

Me quedo en silencio mirándolo y sopesando si creerle o no. De todas formas me da igual si es verdad o mentira, no sería yo quién se está escapando de un castigo. En el silencio lo veo mirar hacia arriba, al hueco de las escaleras, y luego me mira.

—¿Es ahí arriba? -pregunta señalando con el dedo al techo. Yo asiento. Lo veo respirar hondo, pero luego sonríe y dice:- Las señoritas primero.

Su comportamiento me parece extraño, pero no comento nada y comienzo a subir las escaleras. Saco la llave y quito el candado del cerrojo. Luego levanto la trampilla y entro en el torreón. Sujeto la puerta mientras Oliver pasa. Una vez dentro vuelvo a bajar la madera y cierro el cerrojo. Al darme la vuelta veo a Oliver contemplándolo todo en silencio: las sillas, la mesa, las velas, los baúles... finalmente se asoma a una de las cinco ventanas que nos rodean.

Voy hacia él. Desde aquí vemos la parte trasera del edificio; el patio, los jardines y, más allá, el puente y el río. Allí abajo veo a nuestros compañeros de clase y de otros cursos, aún vestidos con el uniforme y tienen esa pinta de la que hablaba Oliver hace unos días: ricachones. Esos chicos de ahí abajo lo serán algún día y buscarán esposas florero, que es lo que son la mayoría de nuestras madres. Pero... ¿seré yo alguien que solo sirva para ir del brazo de su marido? No lo creo. Bien es cierto que podría volverme loca de amor y hacer todo lo que él me diga, pero al menos no sería una farsa. Lo haría porque quiero. Pero ahora mismo no puedo seguir pensando en mí. En qué seré dentro de diez años, si estaré casada con alguno de esos chicos de ahí abajo o habré renunciado al amor. Ahora en lo que pienso es en lo que me dijo Oliver. Cuando me dijo que lo único que nos preocupaban a las chicas de aquí era encontrar ricachones con los que algún día nos casaríamos. En ese momento solo quise preguntarle si él no es uno de esos ricachones. Porque por algún motivo está aquí, deberá tener dinero, deberá ser un niño de mamá como todos los que hay por aquí. Pero la forma en la que se comporta, en la que habla, en la que actúa me dice que me equivoco. Que no es como cualquier chico. Me giro en el hueco de la ventana y lo miro.

—¿Puedo preguntarte algo? -le digo.

—¿Es sobre mí? -pregunta él.

—No. Bueno... no del todo. Pero necesito que respondas.

—Necesitas -repite-. ¿Qué es eso que te reconcome y que solo yo puedo responder? -me pregunta apoyándose igual que yo en el otro extremo de la ventana.

—Me dijiste que las chicas como yo solo buscábamos alguien con quién casarnos. Ricachones, dijiste tú. Pero tú estás aquí, así que... ¿no eres uno de ellos? Quiero decir. ¿Por qué estás aquí si no te consideras uno de nosotros?

—Esa pregunta sí es sobre mí.

—No quiero que me cuentes tu vida, Oliver. Eso ya me lo has dejado muy claro. No quieres que nadie te conozca y, muy bien, no insistiré. Pero hay cosas a las que puedes responder sin contarme quién eres, con un sí o un no. ¿Puedes hacer eso? -pregunto ya algo enfadada. Oliver no contesta y solo se queda mirándome. Aprieto los labios y vuelvo a preguntarle-. ¿Estás aquí voluntariamente?

Oliver sigue sin responder, sigue mirándome. Ya me he cansado. Muy bien, no quiere responder y no voy a obligarlo, no puedo hacerlo. Pero tampoco voy a seguir con todo esto. Exhalo el aire con fuerza y me aparto de la ventana, camino a la trampilla.

—Dónde vas -pregunta Oliver.

—Qué te importa.

—¿De verdad vas a dejar pasar tu oportunidad de ligarte al «amor de tu vida» porque yo no te cuento nada sobre mí?

—No es eso, Oliver -le digo volviéndome hacia él.

—Entonces qué es, Alexia.

Gruño y me llevo una mano al puente de la nariz y me aprieto intentando calmar el dolor de cabeza que va a comenzar a levantarse en breve si no soluciono esto ya. 

—Es que te estoy confiando parte de mí. Parte de mi vida. Estoy dejando mi vida amorosa en manos de alguien que no tengo la menor idea de quién es. Y no te pido que me cuentes toda tu vida -digo tras un silencio-. Solo quiero saber lo suficiente para poder decir: «Conozco a Oliver.» Porque ahora mismo ni siquiera sé cuándo es tu cumpleaños, de dónde eres o qué te gusta hacer. 

El silencio entre nosotros ya no me parece extraño. Está ahí y punto. Siempre está ahí. A veces es tenso, a veces... extraño. Pero siempre nos acompaña. Ahora Oliver aprovecha este silencio para poner en orden sus ideas, para ver si me cuenta algo. O al menos es lo que parece por la forma que tiene de morderse el interior del labio mirando a otro lado, a un lugar donde no estoy yo.

Cuando estoy a punto de abrir la trampilla es cuando habla, por fin.

—No -dice, y me quedo mirándolo sin entender-. No estoy aquí voluntariamente. Cumplo dieciocho en diciembre. Soy de Londres, pero vivo en todas partes; mis padres tienen casas por toda Europa, y lo que me gusta hacer... Bueno, ahora mismo no lo sé.

Observo a este nuevo Oliver. A uno que habla y me cuenta cosas, al menos las necesarias para poder saber si es alguien de quien fiarse. Aunque supongo que conocer el lugar de dónde es no influye mucho en si una persona es de fiar o no. Pero con esto me ha demostrado que quiere que confíe en él, me ha contado cosas que no quería contar. Podría hacer millones de comentarios respecto a todo lo que me ha dicho, sin embargo, lo único por lo que me intereso es su cumpleaños.

—¿Dieciocho? Querrás decir diecisiete.

—No, dieciocho. Empecé el colegio un año tarde, según mi madre no quería separarse de mí -dice con lejanía, como si no hablara de él. Yo asiento y sé que no debo preguntar más-. ¿Estás contenta? 

—No es alegría lo que buscaba, solo respuestas. 

—Espero que sepas que no quiero que vayas contando nada de esto por ahí.

—Lo suponía, Oliver, y no lo haré. 

Él asiente y vuelve a la ventana, donde se apoya de espaldas a mí. Solo lleva la camisa blanca del uniforme, sin la chaqueta o el cárdigan o alguna de las otras muchas cosas que nos complementan la vestimenta. El color blanco resalta su color chocolate con mucha leche de su piel. 

Me acerco a la ventana y me apoyo igual que él, mirando hacia fuera.

—¿Por qué querías quedar hoy? -le pregunto.

—Esta semana tienes que intentar acercarte a Gideon al menos dos veces y charlar con él. Así en la playa el sábado será más probable que quiera estar contigo sin tener que parecer una top model. 

—¿Y sobre qué le hablo?

—Creía que lo conocías -me dice lanzándome una mirada divertida.

—Y lo hago, pero te recuerdo que hasta hace una semana él no sabía que yo existía. ¿De qué va a querer hablar conmigo?

—No lo sé, Alexia -responde seriamente mirándome a los ojos-. ¿Qué le gusta? ¿Qué te gusta? Yo no lo sé. Solo te doy consejos, no puedo hacerte todo el trabajo. Háblale... yo qué sé, del trabajo ese de Cupido. Que, por si no te has fijado, solo lo ha hecho para ligar.

Me muerdo el labio inferior y dejo de mirar a Oliver. Él sigue mirándome, lo noto. Pone los ojos en blancos y dice:

—Oh, ya veo. Tú también te has dado cuenta, has caído en sus redes, pero aun así sigues queriendo estar con él. Eres masoquista, ¿lo sabías?

—No es la primera vez que me lo dicen.

—Lo imaginaba. 

No lo había pensado hasta ahora, pero ¿y si Oliver viene con nosotros a la playa? Sería una buena idea, así si yo no veo la oportunidad de acercarme a Gideon, él me empujará. Literalmente, estoy segura de que Oliver no dudaría en empujarme hasta él.

—Oliver, ¿vendrías con nosotros a la playa?

Él me mira e inclina la cabeza. Es tan extraño que se lo pida como yo pensaba.

—Ya sabes -le digo-, para ayudarme.

—¿Crees que seré bien recibido?

Me encojo de hombros. En eso no había pensado. Me giro de nuevo a la ventana y nos quedamos los dos en silencio hasta que vemos cómo cae la noche. Abajo cada vez hay menos gente y las farolas del patio empiezan a encenderse poco a poco. Las luces de la biblioteca se ven relucientes desde aquí arriba y son las únicas luces que se ven cuando la noche cae por completo. 

Oliver está sentado en una de las sillas, con los pies sobre el hueco de la ventana. Cuando la oscuridad es lo único que vemos delante nuestra decidimos bajar ya. A tientas buscamos la trampilla y salimos. Mientras él baja yo le pongo el candado al cerrojo. 

—Toma -le digo dándole la llave del candado cuando llego abajo.

—¿Para qué la quiero?

—Por si necesitas subir, estar solo. 

—¿Y tú? 

—Tengo otra en mi habitación.

Nos despedimos y entro en mi cuarto. Siena está sentada al escritorio y se gira al oírme entrar.

—¿Dónde te habías metido? Pensaba que ya no irías a cenar.

Miro el reloj y veo que quedan apenas diez minutos para la cena. Me cambio de ropa rápidamente, me paso los dedos por el pelo para peinármelo y poco después salimos al pasillo. Sé que debería vestirme como Nicole me vistió la vez anterior, pero no tengo ánimos para elegir conjuntos. Así que simplemente llevo un pantalón vaquero beige y una blusa celeste. Cuando me encuentro con Brenda y Anya en el ascensor, Brenda me dice que voy demasiado pija. Me da igual. Además, ella es la menos indicada para hablar de moda, dado que le encanta vestir distintos estilos, sobre todo le encanta vestir como una chica rock'n'roll. Es más, hoy lleva un pantalón rojo y una camiseta negra con el logo de una banda de rock. 

Aparte de mi vestimenta, sí que me he aplicado máscara de pestañas y me he pellizcado las mejillas. Espero que esto ayude en algo, al menos a compensar mi ropa. 

Entramos en el comedor y todos van directos a por la comida, pero yo veo a Oliver acercándose a su mesa solitaria de siempre. Me pongo en su camino y le impido el paso. Él se me queda mirando sin decir nada, aunque parece cansado de mí. «¿Demasiado tiempo juntos? Pues aún nos queda.»Y tampoco es de mi agrado, pero es lo que hay.

—Siéntate con nosotros -le digo. 

—Estás de broma, ¿no?

—No. Estoy cansada de verte aquí solo cuando en nuestra mesa hay un sitio libre todos los días. 

—No tengo por qué sentarme con vosotros.

—Nos conoces. Conoces a Guido, a Brenda, a Daj... a todos. Estuviste en la hoguera con ellos. ¿Por qué ahora, que conoces a alguien, te empeñas en seguir solo?

—¿Porque quiero, por ejemplo?

—Oliver.

—Alexia.

—Joder, deja de hacer eso -inmediatamente me llevo las manos a la boca. Es la primera vez en toda mi vida que digo esa palabra. Oliver me mira divertido, sonriendo de lado, poco a poco con la sonrisa más grande.

—Está bien -dice-. Para verte así de desquiciada más veces iré. 

—Esto nunca me pasa.

—Ya lo veo, ya.

Sin esperarme se dirige a nuestra mesa. Se sienta a mi izquierda con su bandeja plateada y comienza a ordenar sus cosas. Es interesante verlo. Es como ver actuar a un científico en un experimento. El vaso a la izquierda, lo llena de agua hasta que queda un centímetro vacío. Los cubiertos a la derecha, la servilleta a la izquierda; y el pan delante del plato. El postre lo deja apartado de todo. 

De pronto alguien pone delante de mí una bandeja.

—He visto que hablabas con Oliver y he pensado en traerte tu comida -me dice Siena.

—Gracias -le sonrío. Cuando el resto se sienta digo:- He invitado a Oliver sentarse con nosotros, espero que no os importe. 

Todos los que están responden que no, claramente. Y yo lanzo una mirada a Oliver del tipo «¿Ves? Yo tenía razón.» Poco después llega Guido y se queda mirando los sitios libres en la mesa. Tres, el suyo, el de Nicole y el de Daj. Todos nos quedamos callados, yo incluso me incomodo al ver que no sabe dónde sentarse. ¿Habrá hablado con Nikki? ¿Estarán las cosas mejor? No lo creo, sino no estaría dudando de qué asiento escoger. Finalmente pone su bandeja junto a Brenda, con los dos asientos libres a su derecha. La conversación que antes se detuvo no vuelve a retomarse y todos comemos en silencio, con las cabezas gachas. Y entonces llega Nicole que, sin pensarlo, coloca su bandeja junto a Oliver. Dejando una silla entre ella y Guido. «Genial, no se ha solucionado nada.» Nicole ni siquiera ha dudado un solo momento en elegir dónde sentarse, y la respuesta era: cualquier sitio es bueno siempre que no tenga a Guido al lado. Durante el resto de la cena ni se miran ni se hablan. Y nosotros intentamos hacer como si nada, pero es muy difícil. 

La cena termina y Nicole es la primera en salir del comedor y subir por las escaleras. Anya y Siena la siguen para hablar con ella.

—¿Tú no vas? -me pregunta Oliver en voz baja-. Creía que era tu mejor amiga.

—Ahora mismo me odia.

No hace más comentarios y se lo agradezco. Guido y Daj van a la sala común de la planta baja y Oliver los acompaña cuando ellos lo invitan a seguirle. Bren y yo nos quedamos en el hall en silencio sin saber qué hacer. Nos sentamos en los escalones, apoyadas en la balaustrada.

—Te lo voy a preguntar porque no aguanto más -me dice-. ¿Sabes lo que ha pasado?

Suspiro y se lo cuento. Al menos todo lo que supe cuando vi a Guido el sábado en la sala común. La discusión y lo que hablé con él. Brenda, cuando termino, está asintiendo. 

—Lo entiendo. Entiendo a Nicole porque todos hemos visto esa extraña relación de Guido con Caitlin, pero me parece increíble que piense que Guido pueda engañarla. ¡Si la adora! 

—Pues eso es lo que pienso yo. Y, por supuesto, también está enfadada conmigo por hacer que ellos tocaran juntos.

—¿Has hablado con ella?

—Ni siquiera me mira, ¿cómo le voy a hablar? Además, no la he visto desde el sábado. Hoy ni ha estado en el desayuno ni en el almuerzo.

—Es verdad... Bueno, deja que las chicas hablen con ella. Son las únicas que pueden hacerla tranquilizarse.

Y tiene razón. Junto con Nicole (cuando está bien), Siena y Anya son las... consejeras. Te apoyan, te cuidan y te calman cuando estás mal. Brenda nunca ha hecho ese papel porque no sabe cómo hacerlo, ella misma sabe que en situaciones así es mejor quitarse de en medio. Y yo... bueno, yo a veces soy útil. Pero no se me da bien del todo, así que prefiero evitarlo, como Bren, todo lo que sea posible. 

—Voy a ir a hablar con Guido, ¿te importa? -me dice.

—No, claro. Ve.

Se levanta y me da un beso en la cabeza antes de irse. Brenda y Guido siempre discuten y bromean cuando estamos en grupo, pero en el fondo son uña y carne. Sé lo bien que se llevan y que si a uno le pasa algo, el otro estará con él. Y puede que me dé envidia esa relación, ya que la mía con Nicole es más complicada que eso. Por ejemplo, ha preferido creer que yo he juntado a Caitlin y Guido para que la engañen antes de hablar conmigo y preguntarme. Creo que nuestra relación debería basarse en la confianza, ¿no? Si duda de algo... que pregunte. Aunque ya da igual, no creo que me perdone si no me habla. 

—¿Puedo?

Levanto la mirada y veo a Oliver. Asiento sin decir palabra y se sienta frente a mí. 

—Brenda está hablando con Guido. Daj ha decidido jugar al ajedrez y yo no sé, así que he pensado que era hora de irse. ¿Qué haces aquí?

—Bren está hablando con Guido –repito-. Las otras están con Nicole, no me apetece subir. 

—¿Por si te las encuentras?

—Puede. 

Tras un largo silencio, o al menos me parece que ha sido muy muy largo, Oliver se levanta. Antes de subir me dice:

—Aquí hace frío, si quieres puedes esperar en mi habitación. 

—¿No te importa?

En otra ocasión hubiese dicho que ni en broma iba a ir a su habitación en plena noche, sobre todo cuando no tiene compañero de cuarto. La segunda cama de su habitación sigue libre, esperando a que alguien la ocupe. Pero eso no pasará a no ser que alguien nuevo entre en mitad del curso o alguien pida un traslado. Así que es uno de los afortunados que tiene habitación para él solo. No sé por qué eso no me echa para atrás y decirle que no, tal vez porque no quiero estar sola y, aunque sea la suya, tendré compañía. 

Subimos en el ascensor y salimos a su planta. Abre la puerta y me deja pasar.

—Puedes hacer lo que quieras, yo voy a darme una ducha.

Asiento y me acerco al escritorio. Está lleno de libros de texto. Pero, sobre el otro escritorio hay otros libros: narrativos, de poesía, teatro... todos abiertos y con anotaciones en los espacios en blancos. Tengo curiosidad de saber qué ponen, pero no puedo concentrarme y entender su letra lo suficiente gracias a todo lo ocurrido. Me siento en una cama (no sé si será la suya o la que nadie usa) y me apoyo en la pared. Noto el cansancio en los ojos y poco a poco se me van cerrando. No puedo quedarme dormida. Aunque no pasará nada por cerrarlos un momento. Solo para descansar unos segundos del mundo que me rodea.

CAPÍTULO 16

Jueves. Clase de gimnasia. Todos se están cambiando en los vestuarios y yo sigo negándome a entrar. Las cosas no han mejorado desde el lunes. Cuando me desperté en el cuarto de Oliver me fui mientras él dormía. Cuando entré en mi dormitorio Siena seguía despierta, esperándome. Discutimos. Por culpa de Nicole. A día de hoy sigue sin hablarme, y cada vez que la miro, aparta la mirada. Anya no ha tomado partido, ella al menos sigue hablándome como si no hubiera cometido un delito. Guido no ha conseguido que Nicole la escuche, al menos ahora podemos estar todos en la misma mesa sin sentir tensiones, ya sea porque nos hemos acostumbrado a ella o porque queremos hacer como si no pasase nada. Aunque está claro que sí pasa. Nicole solo habla con Siena. Guido evita bromear, evita hablar. Anya intenta concentrarse en su comida y solo responde con respuestas cortas. Daj le da conversación a Oliver casi siempre, como Brenda. Nosotros cuatro somos los únicos que parece que lo llevamos bien. Oliver sobre todo, ya que él no entiende lo que está pasando. Brenda, por su parte, ignora los comentarios que Nicole lanza a veces contra nosotras, contra mí por ser yo y contra Bren por estar de mi lado y del de Guido. Esto es absurdo. 

¿Y por qué no quiero entrar a los vestuarios? Simple: el entrenador ha tenido la maravillosa idea de dar una clase conjunta, lo que significa que todas las clases de mi curso están aquí. Estamos todos: Nicole, Siena, Brenda, Daj, Anya, Guido, Oliver, Gideon, Caitlin, Liam, Amber, el compañero raro de Guido que hace maquetas cuando se aburre... todos. Pero, por suerte, no soy la única indecisa a entrar. A mi lado está Bren que, como yo, mira la puerta del vestuario como si pudiera ver a través de ellas. 

—¿Pasará algo si nos saltamos la clase? -pregunta.

—Que evitaremos esta absurda tensión que hay últimamente.

—Yo apuesto por saltárnosla. 

—Ni se os ocurra -dice Guido que acaba de llegar a nuestro lado-. No me vais a dejar solo ahí dentro.

—Chicos, tenemos que acabar con esto -digo casi suplicante-. Nadie ha hecho nada malo.

—Se nota que aún no has hablado con Nicole -me dice Guido-. Tal y como ella lo ve, y lo cuenta, te hace parecer el culpable.

—¡De algo que no has hecho! -insisto-. Hoy voy a hablar con ella. Pero necesito estar sola, si Siena está y la apoya...

—Nos quedaremos sin Alex -termina Bren por mí. 

Los tres miramos la puerta de los vestuarios y suspiramos. 

—Deberíamos entrar -dice Guido. 

—Deber no es sinónimo de querer -responde Bren-. Y yo no quiero.

En ese momento Oliver sale de detrás de la puerta, de la parte que da a los vestuarios de los chicos, y se nos queda mirando. Y con razón. Estamos los tres parados mirando la puerta en mitad del pasillo. Yo incluso hubiese retrocedido y hubiera hecho como si nada. Pero él no.

—¿Qué demonios hacéis ahí parados? -nos pregunta claramente confundido.

—¿Dónde vas tú? -pregunto para ganar tiempo y pensar qué respondemos.

—Se me han olvidado las deportivas -instintivamente le miro los pies, lleva los zapatos del uniforme-. ¿Vais a responder ya a mi pregunta?

Los tres nos miramos. Guido mira a Oliver y dice:

—Dale recuerdos al entrenador -y sale corriendo para alejarse.

Bren y yo nos miramos con los ojos abiertos y echamos a correr detrás de Guido entre risas. Es la primera vez que me salto una clase, sobre todo teniendo como motivo evitar ver a mis amigas. No me creo que de verdad esté pasando esto. 

Los tres corremos a la salida al patio, lo atravesamos y nos metemos en el jardín y en los árboles de después. Allí paramos a tomar el aire y a reír con ganas. La adrenalina nos rebosa por el cuerpo. Brenda se deja caer al suelo sin importarle llevar falda, Guido se apoya en un tronco y yo sigo intentando recuperar mi respiración normal. Poco a poco los latidos van aminorando la marcha y puedo respirar tranquila. 

—¿Y ahora qué? ¿No escondemos aquí hasta que pase la hora? -pregunto.

—¿Tienes un plan mejor? -pregunta Guido a su vez. 

Así que pasamos la hora de gimnasia escondidos aquí, en este bosquecillo, frotándonos los brazos cuando el frío nos llega. Guido entonces parece de nuevo él, bromea como siempre y habla con la misma despreocupación de siempre. Este es mi amigo y está bien, está bien cuando no hay nadie dispuesto a lanzarle un bollo si habla. Pasado unos minutos comienza a relajarse y empieza a contarnos las veces en las que ha intentado hablar con Nicole, todas fallidas. También entonces nos cuenta algo que no sabíamos de su relación con Nicole.

—Estas vacaciones, cuando Nikki estuvo en casa, discutimos. Yo le comenté que me molestaba que piropease a todos los hombres que veía, que se le cayera la baba con ellos. Ella entonces me dijo que solo lo hacía por diversión, que me quería a mí. Y sé que es verdad, pero entonces me dijo que yo hacía algo parecido aquí y nunca me había dicho nada.

—¿Caitlin? -pregunto.

—Sí. Me dijo que no hacía otra cosa que intentar ligar con ella, que esas discusiones que tenemos son solo porque no podemos acostarnos, porque yo tengo novia y no es Caitlin. Me dijo que tenía esa relación con ella porque no podíamos tener nada más. 

—¿Pero cómo es posible? -dice Brenda, más bien para ella, incrédula.

—Me dio una especie de ultimátum: ella me creería y no me dejaría si yo no volvía a acercarme a Caitlin. Y claramente me he acercado a ella. 

—¿Y aceptaste ese ultimátum? -pregunta Bren-. Eres idiota. 

—Gracias por tu comprensión, Bren -dice él-, pero así no ayudas.

—Es que es ridículo. Adoras a Nicole, y si ella no se da cuenta es porque no te merece. 

Guido baja la cabeza y yo le doy un codazo a Brenda. Qué poco tacto tiene a veces... Ella me mira y pone los ojos en blanco.

—Guido, lo siento, pero no voy decirte algo que no pienso. 

—Yo hablaré con ella -digo entonces-, tengo parte de culpa. Pero entonces... ¿por qué, después de tú negarte tanto a cantar con ella, me dijiste que sí?

Guido suelta una risa amarga y responde:

—Porque Nicole es tu amiga, quería que tuvieras la oportunidad de estar con Gideon. Me dijo que cantara con Caitlin, que podría soportar verme con ella, pero no pudo. Cuando hablamos luego me dijo que había corrido un riesgo innecesario, que me había lanzado a la boca del lobo. Y que la culpa de que yo estuviera allí era de ella. 

—Pensaba que ya no tendría motivo por el que enfadarse y se sorprendió al ver que no era cierto -resume Brenda mirando a nuestro amigo-. Sigo diciendo que todo esto es una idiotez. Y ahora con más razón.

Después nos quedamos en silencio y esperamos que la hora pase. 

A la hora, volvemos dentro y subimos a los dormitorios. Yo decido quedarme con Brenda en el suyo hasta que llega Anya y nos cuenta cómo ha ido la clase de gimnasia. Y también algo interesante.

—Oliver nos ha dicho que te has tropezado -me dice-. ¿Estás bien? ¿Cómo tienes el tobillo?

Frunzo el ceño y miro a Bren que parece tan confundida como yo. Pero es más rápida comprendiendo lo que está pasando y responde por mí.

—Está bien, solo se lo ha torcido bajando las escaleras corriendo. No podía andar y la acompañamos a la enfermería, pero al final ha resultado no ser nada. 

Anya sonríe y dice:

—Si vas a ser una chica de cristal ten cuidado. 

El comentario me extraña. ¿Una chica de cristal? Eso me suena a que puedo romperme en cualquier momento, y no solo físicamente, sino de cualquier otro modo. Me asusta que Anya me vea así, y me asusta que no sea la única. 

Fingiendo un poco de cojera salgo de la habitación y voy a la de Nicole, que, por lo que me ha dicho Anya antes de salir, está sola. Paso de largo el ascensor y llamo a la puerta 246. La puerta se abre y me deja frente a frente a mi mejor amiga, frente a alguien que ahora casi ni reconozco. Al verme parece debilitarse. Comienza a temblarle el labio inferior y a llenársele los ojos de lágrimas. Sin previo aviso se abalanza sobre mí y me rodea con los brazos. Yo la abrazo y la siento llorar en mi hombro. Y, sin saber muy bien por qué, empiezo a llorar con ella.

Cuando consigo meterla de nuevo en la habitación nos sentamos en su cama. Segundos más tarde, cuando ya se ha tranquilizado algo, me habla con la voz rota por el llanto.

—Lo siento, Alex, lo siento mucho. Cuando Oliver ha dicho que te habías torcido el tobillo quería estar a tu lado, pero no podía porque estaba enfadada. Y me he dado cuenta de que no quiero enfadarme contigo. Eres mi amiga, y quiero seguir siendo la tuya.

—Nikki, está todo bien -le aseguro-. Al menos conmigo. 

Ella me mira entre las lágrimas y aprieta los labios. Respira con dificultad.

—¿Quieres que te cuente algo? -le pregunto. Ella asiente-. Guido te adora. Te adora y está sufriendo. ¿Crees que estás siendo justa? ¿Con él? ¿Contigo?

Se queda en silencio, no puede hablar sin que las lágrimas la aborden de nuevo. Pongo mis manos sobre las de ella y se las aprieto.

—Nicole, deberías haber hablado conmigo -le digo. 

—Lo sé, pero no me atrevía... Me sentía como si mi mejor amiga me hubiera traicionado. Ni siquiera me atrevía a mirarte a la cara.

—¿De verdad pensabas que yo te haría eso? ¿Que haría que Guido se liase con otra?

—Yo no. Tu amiga Nicole no. Pero la chica enamorada de Guido... esa sí. Y me cuesta separarlas.

—Nikki -digo con precaución tras una pausa-, sé lo que pasó en Nápoles este verano, cuando fuiste a su casa.

—¿Te lo ha contado?

—Cree que es culpa suya, que ha roto esa especie de ultimátum. 

—Esto solo es mi culpa, mis celos son los que han provocado esta tontería. 

—¿Cómo se te ocurre darle un ultimátum, Nicole? 

—No quería perderle... -me dice con un hilo de voz y más lágrimas.

—Creo que deberías hablar con él. 

Nicole asiente pero no se mueve, se queda en silencio, acurrucada a mi lado. Ahora mismo no necesita más discusiones, solo mimos de su mejor amiga y no se los voy a negar.

Pasados los minutos compruebo que se ha quedado dormida, la tapo con una manta y salgo tras apagar las luces. Suspiro al salir, por fin se va a acabar toda esta guerra sinsentido. 

Camino hasta mi habitación y respiro hondo antes de entrar. La guerra sinsentido estará terminada pronto, pero Siena aún no lo sabe y no quiero volver a discutir. Cuando entro me cambio de ropa rápidamente y me meto en la cama. Cuando sale del baño la oigo caminar hasta su cama. Por suerte ella tampoco tiene ganas de hablar, ni siquiera de mirarme. Algo es algo.

Es la última hora de clase del viernes y la profesora al parecer se ha puesto enferma y no tenemos clase, así que nos dejan ir a nuestra bola. Un privilegio que pocas veces nos permiten, así que lo aprovechamos y salimos de la planta de las aulas antes de que cambien de opinión. Antes de decidir volver a mi habitación voy a por unos pastelitos a la cocina, donde me entretengo demasiado hablando con Marga. Cuando por fin escapo de su guarida, camino al hall.

Esperando al ascensor, alguien se queda a mi lado, esperando en silencio. Cuando las puertas se abren, en el espejo del fondo, veo que la persona a mi lado es Gideon. Lo miro y él está sonriendo.

—¿En qué piensas tanto que ni te has dado cuenta de mi presencia? -me pregunta entrando en el ascensor.

—Oh... en... cosas -digo torpemente-. ¿Qué tal?

—Genial. Por fin acabaron las clases. ¿Preparada para el día de mañana? 

—Sí -respondo sonriente-. Estoy deseando. 

—Te va a encantar, ya verás. 

Llegamos a su planta y las puertas se abren. Cuando Gideon va a salir lo llamo.

—Gideon -él se gira y me mira-. ¿Puedo preguntarte algo?

—Claro, ¿qué pasa? -pregunta él con el ceño fruncido por la curiosidad.

—¿Por qué... elegiste a Cupido?

Gideon se pone serio un momento, pero pronto vuelve a sonreír, aunque esta vez con menos ganas. Como si hubiera agotado sus energías.

—Verás, Alex, la gente como yo tiene fama de ser unos rompecorazones. Alguien que elige a sus presas para divertirse con ellas y luego tirarlas; como Cupido. Pero en el fondo estamos deseando encontrar a alguien, como él encontró a Psique. Leí su historia y me vi reflejado en sus dos partes. En el rompecorazones que todo el mundo ve al mirarme, y en el que quiere enamorarse pero nadie ve. 

Noto mi corazón latiendo rápidamente. Podría no creerle, pero nadie hablaría de algo así sin ser verdad. Sus ojos me demuestran que no me mienten, su voz baja, como si fuera un secreto que no quiere ser desvelado, me dice que está siendo sincero. Y lo mejor aún, está siendo sincero conmigo. 

—Eso es muy profundo -le digo sin querer alterar la paz que se ha creado entre nosotros-. ¿Por qué me lo has contado pudiendo evitarlo?

—Porque eres diferente, Alex. ¿Qué persona confesaría que quiere encontrar el amor verdadero y que lucharía tanto como Isis si lo tuviera? -En ese momento me coge las manos y me mira a los ojos muy de cerca-. Alex, somos unos incomprendidos. Nadie se cree que queramos enamorarnos, y es duro estar solos en esta batalla. 

—¿Te has enamorado alguna vez? -pregunto casi en un susurro.

—No. Pero puede que pase pronto.

Silencio. Sus ojos acechan a los míos, casi puedo sentir su respiración sobre la mía. La calidez de sus manos me tienen hipnotizada, el corazón me va a estallar. ¿Está hablando de mí? Tiene que ser así, sino ¿por qué iba a mirarme de ese modo? ¿Por qué me contaría estas cosas a mí? Tengo la sensación de que llevamos así mucho tiempo y necesito que ocurra algo. Que me bese, que hable, pero que no me haga pensar tanto. 

Al final sonríe y comienza a acercarse. «Ay, Dios, me va a besar.» Justo cuando cerramos los ojos oímos risas y charlas que vienen por las escaleras. Él se separa rápidamente, pero sin hacer desaparecer su sonrisa. 

—Estoy deseando que llegue mañana -me dice y se aleja a su habitación.

Lo veo entrar en ella y, cuando cierra la puerta, salgo corriendo siguiendo el mismo pasillo, solo que yo llamo a la puerta de enfrente. «Vamos, Oliver, vamos.» 

—Oliver, abre, sé que estás ahí.

—Pues revísate los sentidos -dice detrás de mí-. ¿Qué haces aquí?

Me echa a un lado y abre su puerta con la llave. Luego me deja entrar para contarle lo que tengo que contarle. 

—Funciona -le digo-. Tus consejos, tus... todo lo que dices que haga funciona. 

—Eso ya lo sabía, ¿algo más?

—Sí. Me ha confesado algo muy íntimo (que no voy a contarte) y casi me besa, Oliver. ¡Casi me besa!

—¿Por qué casi?

—Porque ha aparecido un grupo de gente. 

—Menudo idiota... -murmura-. Yo te hubiese besado sin importar si había medio país mirándonos -dice rápidamente. Luego añade:- O sea, no a ti, sino si yo fuera él y estuviera en su lugar... o si yo estuviera en tu lugar y hubiera otra... 

—Deja de hablar -le pido con los ojos cerrados-. Por favor. Te he entendido. No vuelvas... ni siquiera lo pienses de nuevo, ¿vale?

—No tendrás que pedírmelo dos veces.

—Bien... -digo asintiendo. No sé por qué me siento tan aliviada al saber que no le atraigo. Pero lo estoy, y parece recíproco-. Bueno... -hablo de nuevo queriendo cambiar de tema-. ¿Vienes a la playa?

—¿Otra vez? Ya te respondí. 

—No, me preguntaste si serías bien recibido y yo no te respondí. Ahora puedo hacerlo: serás bien recibido. Conoces a todos los que vamos, y necesitaré tus consejos. -Oliver aún parece no muy convencido y añado:- Por favor, Oliver, hazlo por la chica pija que te suplica.

Oliver me mira y lo veo reírse y sacudir la cabeza. 

—Está bien, pero no vuelvas a hablar de ti en tercera persona. 

Me reprimo una sonrisa y salgo de la habitación. «Genial.»
Subiendo por las escaleras me encuentro a Brenda y juntas subimos el último tramo, aunque antes de terminar de subir oímos unas voces familiares.

—Por favor, Guido -dice Nikki.

—Nicole, has desconfiado de mí tanto como para no hablarme ni mirarme en una semana. No me es tan fácil aceptar tus disculpas. 

—¿Y qué tengo que hacer? -dice ella, suena desesperada.

—Solo... dame tiempo. Por favor. 

Vemos la sombra de Guido alejarse de Nicole y es cuando nosotras subimos. Nicole está apoyada en la pared con las manos en la cara. Nos acercamos a ella.

—Eh, Nikki... -la llamo con suavidad a su lado.

Ella se destapa la cara y se apoya en mí. No está llorando, pero sé que tiene muchas ganas. Brenda, al otro lado de Nicole, me mira preocupada.

—Hazle caso -le digo, solo dale tiempo. Todo el que necesite. 

Nicole asiente en silencio. Luego se endereza y me mira casi sin ganas de levantar la cabeza.

—No voy a ir mañana a la playa, ¿no te importa, verdad?

—Para nada, haz lo que necesites. 

—Gracias -me dice con una triste sonrisa en la cara.

Cuando nuestra amiga entra en su habitación, Brenda y yo solo nos miramos con la misma expresión preocupada, pero no comentamos nada. Yo regreso a mi cuarto y ella al suyo. 

Llega la noche y la hora de cenar. Siena se ha pasado todo el día medio ignorándome, medio queriendo hablar conmigo. Supongo que Nicole ya le habrá contado nuestra charla de ayer y que por eso está tan rara. Se siente culpable por haberme ignorado esta semana y no sabe cómo arreglarlo. Y yo tampoco sé qué hacer, así que no hago nada. No es la mejor opción, pero es lo único que se me ocurre para no estropearlo más. 

Bajamos en silencio hasta el comedor y cogemos nuestra comida. Cuando me siento en mi silla, alguien se sienta en la de al lado, mirándome. Antes de mirar quién es veo su pelo rojizo. 

—Caitlin, hola -digo sorprendida.

—Hola -responde ella con su sonrisa de siempre-. Solo he venido a traerte esto -dice dándome una bolsa de papel pequeña-. Es un bikini, sé que no nos vamos a bañar como si estuviéramos en alguna isla paradisíaca, pero tal vez haga buen tiempo y podamos darnos un chapuzón. Tengamos esa esperanza -comenta riendo.

—Vaya, ¡muchas gracias! Tengo muchas ganas de que sea mañana. 

—Y yo. En realidad, todos tienen ganas de conocer a la chica que salvó a Gideon.

Me río con ella y charlamos un poco más hasta que mis amigos empiezan a llegar. Pero Nicole llega antes de poder marcharse y hay una tensión demasiado grande para mí. Caitlin ni se atreve a decir palabra, ni a moverse para irse. En realidad todos estamos esperando que Nicole estalle en gritos. Pero nos sorprende a todos cuando dice:

—Hola, Caitlin, ¿cenas con nosotros?

La tensión desaparece tan rápidamente que nos desorientamos. Miramos confusos a Nicole y a Caitlin que, en igual medida que nosotros, no sabe qué está pasando. Ella intenta sonreír a pesar de su perplejidad.

—N-no, Nicole, gracias. M-me están esperando en mi mesa.

Nicole asiente y ocupa su silla junto a Siena. Caitlin, ya de pie, me mira confusa, yo me encojo de hombros y se va. Todos los que conocemos a Nicole y Guido sabemos lo que ha estado pasando esta semana, su pelea, su separación... pero solo unos pocos conocemos la razón. Y Caitlin, al parecer, es una de ellas. No sé cómo lo habrá sabido, pero lo sabe. Ahora, al menos, Nicole parece entender que no hay ninguna amenaza para que su novio la engañe. O eso esperamos.

El resto de la cena transcurre como siempre, salvo porque empezamos a hablar de nuestros padres. Algo que nunca, nunca, nunca pasa. Aunque, si soy sincera, los demás hablan y yo me quedo callada.

—Mi madre me ha dicho que van a hacer un viaje con el barco por las islas griegas -dice Guido-, me parece injusto. Yo aquí muriéndome de frío y ellos de playa en playa. 

—Sí, pues al menos tu madre te informa de sus planes -dice Anya-. Tenía pensado pasar las navidades con ellos este año, pero me han dicho que ya han reservado un viaje romántico a Nueva York, vamos que no me dejan ir.

—Es una mierda -comenta Brenda-. Estamos aquí solo porque nos quieren fuera de sus vidas, aunque no todos estamos obligados a venir, ¿verdad, Alex? -me pregunta dándome codazos.

—No es mi culpa que os encierren aquí. 

—¿Estás aquí voluntariamente? -pregunta a mi lado Oliver.

Hay un tema del que no me gusta hablar: mi familia. Por nada del mundo hablo de ellos. La única que sabe toda la verdad sobre por qué estoy aquí es Nicole, y bueno... Guido. Un día me desmoroné en mitad del pasillo y él me acogió en su habitación, y me desahogué. Pero él no da muestras de saber que estoy ocultando algo, y me alegro. Nicole, en cambio, tiene el miedo reflejado en su cara, como si temiera que me hicieran hablar.

—Sí, lo estoy. Ahora... voy a por... Bueno, que ahora vuelvo -digo y me alejo de mi mesa, de mis amigos y de tener que mentirles sobre mi vida. 

Me apoyo en la mesa de los postres y respiro mordiéndome los labios. Pasado apenas unos segundos Guido está a mi lado. 

—No te preocupes, Al -dice mientras coge un plato-, sabes que nadie va a obligarte a decir nada.

—Ya lo sé, pero no quiero mentir si eso pasa.

—Bueno, nadie sabrá que mientes salvo Nicole y yo. Tal y como yo lo veo, puedes contar de tu vida lo que te dé la gana. Y si es nada, pues es nada. 

Asiento, más para mí que para él. Tiene razón, si no quiero hablar, no hablo. Punto. No hay más que decir. Guido me da un beso en la frente y vuelve a la mesa con un trozo de tarta de manzana. 

Cuando vuelvo a la mesa todos están charlando, esta vez ya no sobre sus padres, y me tranquiliza saber que no se han centrado en mí. Aunque, cuando Oliver se inclina y me habla, sé que él sí lo ha hecho.

—No sienta bien que te pregunten sobre algo que no quieres hablar, ¿verdad?

Lo miro y lo comprendo ahora. Llevo días preguntándole cosas sobre él, sobre su vida, y nunca me ha querido decir nada. Lo único que sé sobre él es porque le obligué a contármelo. 

—No. No sienta bien.

CAPÍTULO 17

Por fin es el día. 

O más bien la noche. 

Aún queda al menos media hora para el amanecer. Vamos a tardar alrededor de cuatro horas en llegar a la playa, así que tenemos que salir pronto para aprovechar todo lo que podamos antes de volver. Aquí el día puede durar unas quince horas, tal vez menos dependiendo de la época del año y del clima que haga, pero hoy por hoy sabemos que podemos disfrutar de unas diez horas en la playa. Estoy deseando. Aunque primero me queda prepararme en silencio y salir sin despertar a Siena. Porque Siena, Anya y Nicole no vienen. Nicole ya me lo avisó ayer y le dije que me parecía bien, y las otras dos no quieren dejarla sola. Además será un alivio para Siena no tener que estar luchando contra si disculparse, hablar sin más o ignorarme. Para mí también será un alivio. 

Me pongo el bikini que me dejó Caitlin y encima me pongo un peto vaquero que Brenda ha insistido en que lleve puesto. Bajo el peto me pongo un jersey no muy gordo y me calzo con unas Converses amarillas, también de Brenda. Llegados a este punto creo que Gideon se enamorará de todas mis amigas menos de mí, ya que solo llevo ropa de ellas. Voy a tener que ir de compras o pedirle a Oliver que corte toda la ropa de mi armario. 

Me cuelgo una maleta al hombro donde he guardado todo lo necesario para hoy y salgo sin hacer ruido. Fuera me paso las manos por el pelo mientras camino hasta el ascensor, me recojo una trenza medio desaliñada y la dejo sobre un hombro. Veo a Brenda esperándome sentada en los escalones que llevan a las plantas de abajo. Lleva unos pantalones anchos sujetos a los tobillos de color negro y una sudadera verde con cremallera. Ese color resalta los rasgos de su cara, sus ojos y su pelo oscuro. Se levanta y recoge su maleta del suelo. 

—¿Lista? -me pregunta.

—Listísima. 

Bajamos hasta la primera planta. Al salir del ascensor puedo sentir que aún es de noche, que es de madrugada y que nadie, salvo unos pocos, estamos despiertos. Nunca me había encontrado en una situación similar, pero creo que es una sensación que me gusta. Me siento... única. A estas horas creo que todo el mundo puede sentirse especial, como si fuera la única persona en el planeta. 

Continuamos bajando por las escaleras hasta el hall, aquí veo que están todos los demás. Guido y Daj se nos acercan al vernos bajar.

—El entrenador ha ido a buscar el autobús -nos dice Daj-. Y Eriksson está en la cocina, preparando cestas con Marga.

—Deberíamos haberle dicho a Marga que nos preparase esos volcanes de chocolates tan ricos -dice Brenda relamiéndose los labios y yo me río. Pero tiene razón, esos pasteles son lo mejor del mundo.

Pasado unos minutos oigo las pisadas de alguien en las escaleras, al mirar veo a Oliver. Apenas me había dado cuenta de que faltaba entre todos los demás. Me avergüenzo, pero intento que no se me note.

Oliver nos saluda al llegar y se sienta en el suelo de mármol (helado) con Guido y Daj. Ellos hablan de sus cosas mientras Brenda y yo nos dedicamos a esperar en silencio. Creo que a estas horas no se puede mantener una conversación con tanta energía como la están teniendo los chicos. 

—Creo que se inyectan café nada más levantarse -comenta Bren mirándolos-. No es natural tanta energía a estas horas intempestivas. 

Me reprimo una carcajada y le pregunto:

—¿No será que estás celosa por no tener tú esa energía?

Brenda me mira y, como si fuera algo obvio, me dice:

—Pues claro, ¿tú no? Odio estar bostezando cada cinco segundos.

Ahora sí que me río y ella pone los ojos en blanco.

Eriksson sale del comedor con dos cestas grandes, detrás de ella la sigue Marga con otras dos cestas iguales. Al pasar a nuestro lado nos susurra: «Hay una sorpresa de chocolate esperándoos en las cestas.» Nos miramos entre nosotros y ya estamos deseando que llegue la hora de comer. 

Mientras Eriksson termina de repasar algunas cosas con Marga, el entrenador entra por la puerta principal hecho una furia, pero no nos enteramos de lo que pasa porque solo habla con Eriksson en voz muy baja a pesar del enfado evidente. Termina de hablar y sale fuera de nuevo, tal y como ha entrado hace un momento. Eriksson suspira y nos mira a todos con su tranquilidad y amabilidad de siempre.

—Chicos, perdonadle, pero el motor parece tener algún tipo de problema de última hora. Va a intentar arreglarlo, no os preocupéis. 

Una serie de murmullos y quejas se expande por el hall mientras los segundos siguientes pasan. Finalmente acabamos todos, o casi todos, sentados en el suelo, a ambos lados del pasillo, apoyados en la pared. La mayoría estamos en silencio, pero algunas excepciones no dejan de encontrar temas de los que hablar. 

Ya ha pasado media hora desde que Eriksson nos anunció que había un problema y nadie ha vuelto a decirnos nada más. Eriksson desapareció del hall y el entrenador no ha vuelto a entrar desde que salió. 

Todos estamos cansados de esperar, algunos incluso han decidido dormir mientras se soluciona el problema, como por ejemplo Liam y Caitlin, que están casi al lado de la puerta principal. Junto a Caitlin está Gideon, que parece concentrado en su móvil (los fines de semanas nos dejan usarlos), tiene el labio fruncido y la punta de la lengua fuera, como si estuviera haciendo algo muy complicado. 

—No entiendo cómo tiene a tantas chicas detrás de él -comenta Brenda con voz dormida-. Míralo, desquiciándose por pasarse un nivel de un estúpido juego.

Yo sonrío. A mí no me parece estúpido, sino constante. Quiere pasar el nivel porque quiere superarse, es lo que hay que hacer: superarse. Y además, esos labios fruncidos estuvieron a punto de besarme ayer, luego me dijo que deseaba que fuera hoy. Gideon es perfecto y me da igual que Brenda no lo apruebe, es para mí, no para ella. En ese momento Gideon levanta la vista y me ve mirándole. Al principio me muero de vergüenza y quiero retirar la vista, pero él entonces me sonríe con una sonrisa encantadora y no aparta sus ojos de mí durante varios segundos. Es como si entre él y yo hubiera una conexión que se hace más fuerte cuando nos miramos intensamente, como ahora, con sus ojos azules clavados en los míos. 

—¿Quién quiere desayunar? -pregunta la voz de Marga entrando en el hall y ambos rompemos el contacto visual al oler el café y el chocolate recién hecho. 

Me levanto con cuidado de no dejar caer a Brenda, que está apoyada sobre mí medio dormida. Al ponerme en pie me pide que le traiga una taza de chocolate y pongo los ojos en blanco. Unos pasos a mi derecha se levantan Oliver y Guido entre los demás que tienen fuerzas para ir a buscar comida. Por ejemplo, Caitlin y Liam no están en ese grupo. 

Llego a la altura de Marga y espero que Amber termine de servirse café para servirme yo. Cojo dos vasos de cartón y Guido me sirve chocolate en ellos. Le doy las gracias y me vuelvo a mi sitio junto a Bren. Le doy a ella su vaso y yo me caliento las manos sujetando el mío. 

—Os he traído esto -dice Oliver acuclillándose ante nosotras. Lleva unas galletas en las manos y Brenda, al verlas, salta a cogerlas.

—¡Mil gracias, Oliver! ¿Por qué no las has traído con el chocolate? -me pregunta fingiendo enfado.

—Porque no soy un alienígena con ocho brazos.

—Si los tuvieras serías un pulpo -me contradice dándole un bocado a una de las galletas-. Serías horrible, pero no necesito que tengas ocho brazos. Con que Oliver piense por ti es suficiente.

—Oh, vaya, gracias -digo sarcásticamente-, ¿esto es el agradecimiento por traerte el café? No volveré a hacerlo.

—Sabes que te quiero -dice masticando-. Pero más aún si me traes comida, y no lo has hecho.

Oliver se ríe de toda esta situación y nos obliga a parar. Menos mal que lo hace, porque estas conversaciones sin sentido con Brenda nos pueden llevar todo el día. No sería la primera vez que me pasa.

—Está bien chicas, parad -dice entre risas-. He venido por otra cosa.

—¿Traes pasteles? -pregunta Brenda.

—Bren, para un poco, vas a convertirte en una foca. 

—Seré una foca feliz.

—Chicas -dice Oliver llamando nuestra atención-, basta.

—¿A qué has venido?

—Gideon está mirando, no mires -me dice al intentar ver donde está Gideon-. Mírame a mí solamente.

Y es lo que hago. Me centro en sus ojos claros, de un color verde muy claro que no sé identificar. Tiene el ceño algo fruncido, pero no está enfadado, sino concentrado. 

—Ahora sonríe.

Sonrío.

—Pero así no, pareces un robot. 

—¿Y cómo quieres que sonría? -me encojo de hombros.

Oliver suspira, creo que cansado de mí, de hablarme como si no entendiera nada de lo que me dice. Me siento idiota cuando se pone así. 

Entonces, después de ese exasperante suspiro, me coge una mano, con la palma abierta hacia arriba. Y comienza a pasar sus dedos por las líneas de mi mano suavemente. Siento el calor que desprende su propia piel y su mirada fija en mí, aunque yo no puedo apartar la mirada de los movimientos que hace sobre mi mano. De pronto cierra sus manos en torno a la mía y, sonriente (parece satisfecho, orgulloso) me dice:

—Misión cumplida.

Yo tardo en salir de esta especie de trance en el que he entrado. Pestañeo aturdida un par de veces y recuerdo dónde estoy, y que esos movimientos, esa mano era de Oliver. La aparto rápidamente y me la llevo al pecho, como abrazándola.

—¿Misión cumplida? ¿Qué has hecho? -le pregunto.

Brenda, sonriendo a mi lado (ya algo más despierta), responde por él.

—Poner celoso a tu pretendiente. Si antes no le gustabas, ahora está deseando tenerte. 

Miro de reojo a donde ella está mirando y tiene razón. Gideon aprieta la mandíbula, nunca lo había visto tan serio. Creo que si se queda así mucho tiempo puede echar chispas por los ojos y humo por las orejas. Agacho la cabeza sonriendo y me apoyo en Brenda, y ella en mí. Y así pasamos una hora más.

Desde que bajamos, desde que supimos que el motor se había roto, han pasado cerca de dos horas. Brenda está tumbada en el suelo con los pies en la pared, tiene los ojos cerrados pero no deja de hablar o cantar. Ha cantado ya toda una serie de canciones de niños pequeños que, según ella, cantaba en el colegio cuando estaba en España. Ahora las intercala con conversaciones tontas como que las nubes deberían ser de colores o que deberían inventar una máquina que nos hiciera la comida con solo pensarlo. Yo, mientras ella habla sin parar, tengo la cabeza apoyada en la pared, también con los ojos cerrados. A mi alrededor ya casi nadie habla, ni siquiera Guido y los otros. 

Entonces, como si despertásemos de un sueño, el entrenador y Eriksson entran por la puerta principal. 

—¡Arreglado! -exclama él orgulloso.

—Chicos, el Señor Byström ha solucionado el problema. Podemos irnos -dice Eriksson con una sonrisa.

Todos empezamos a ponernos en pie y a recoger nuestras cosas cuando el entrenador toca el silbato que siempre lleva al cuello. Nos giramos hacia él y nos dice:

—Hemos perdido mucho tiempo, ya no podemos ir a la playa como habíamos pensado -una avalancha de quejas, incluida la mía, se oye en el edificio-. ¡Callad todos! -y nos callamos.

—En lugar de a la playa -sigue diciendo Eriksson-, vamos a ir al lago Storsjön. Tardaremos unas dos horas solamente y estaremos igual de bien que en la playa. Además, para lo que no hayáis ido, os va a enamorar. Es un lugar precioso, así que no os desaniméis, ¿vale? Ahora todos al autobús, ¡vamos! -exclama alzando el puño alegremente. Gracias a la forma de hablar de la Señora Eriksson no parece tan malo habernos quedado sin playa, parece incluso mejor idea ir al lago. 

Todos salimos fuera y entramos en el pequeño autobús. Este es el autobús pequeño, al menos así lo llamamos nosotros, solo tiene veinticinco plazas. Subimos a él y elegimos asientos. Cuando estamos todos vemos todos los huecos vacíos, ya que solo somos quince: el grupo de Gideon y Caitlin, el entrenador y Eriksson, y nosotros (Guido, Daj, Oliver, Brenda y yo). 

Hace ya una hora que ha amanecido, pero aun así todavía hay gente que prefiere ir dormido durante el viaje. Brenda sería una de ellas si no fuera incapaz de conciliar el sueño en un autobús, o en coche. Se pone enferma y, aunque quisiera dormir, no puede. Tan solo da algunas cabezadas. El resto del viaje me dedico a entretenerla para que no se maree. 

A mi derecha, al otro lado del pasillo, están sentados Daj y Guido, y delante Oliver, apoyado en la ventana con los pies estirados sobre el otro asiento; sus pies llegan al pasillo. Están hablando sin parar, me encantaría formar parte de su conversación porque ahora mismo Brenda se ha quedado dormida en una de sus siestas. Como no tengo nada mejor que hacer, saco de mi maleta el libro que eché por si algo así ocurría. 

Por fin llegamos al lago Storsjön. Despierto a Brenda y nos unimos a los demás en el pasillo para bajar y respirar aire fresco. Sopla una brisa fría, como siempre que hay viento, pero no hace tanto frío como pensábamos. Creo que puede hacer una temperatura de doce o quince grados. El sol está reluciente, no hay nubes y no nos vamos a congelar de frío, aunque tampoco podamos bañarnos. No me importa, con estar aquí ya soy feliz. 

Muchas de las carreteras por las que hemos pasado han atravesado lugares donde vive la gente. He visto sus casas en estos parajes, nunca son muy grandes, pero son preciosas. Todas tiene un poco de jardín, ya sea delante, detrás o rodeando la casa. Todo muy verde, aunque el tono en el cielo sea muy parecido al de Londres, todo parece gris, la única excepción que puedo encontrar es que aquí hay vida. Hay colores naturales, ni un solo edificio alto, ningún ruido salvo el del viendo, nada de personas gritando o coches tocando el claxon. A pesar de llevar aquí cinco años, nunca he conocido Suecia. Y poder disfrutar de vistas como estas hace que merezca la pena alejarte de lo que conoces.

Seguimos al entrenador a través de un camino entre los árboles y poco a poco, por entre los huecos de las cabezas de los que van por delante mía, veo reflejos azules. La piel se me eriza y el corazón me late demasiado rápido para poder contar los latidos. Creía que estas sensaciones te las provocaba una película, una montaña rusa o una persona. Pero nunca un paisaje. 

Salimos de entre los árboles y lo primero que ven mis ojos es un enorme lago de color azul, reflejando el cielo, delante de mis narices. Lo segundo que veo es que solo hay un tercio de arena en este sitio, el resto son solo piedras. Piedras de distintos tamaños, todas grises. Al fondo consigo distinguir unas montañas, pero desde aquí son tan pequeñas que creo que me lo estoy imaginando. Nadie habla a mi alrededor, todos estamos pasmados ante tanta belleza. Me muevo dando un grito de 360º para abarcarlo todo, para ver el conjunto del agua, de las montañas del fondo, de las nubes, de la arena y los árboles que hemos atravesado. Y en mi cabeza no consigo hacerme a la idea de que todo este conjunto pueda existir en la Tierra. Pero sí existe, y yo estoy en él. Y la impresión es tan grande que me dejo caer sobre una de las rocas. No puedo pestañear.

Aún sigo de pie admirando toda esta belleza cuando oigo los pasos de alguien acercándose a mí, no miro quién es, solo espero que hable; no quiero dejar de ver lo que estoy viendo.

—No es la playa, pero creo que te gusta.

Aunque no quiera dejar de ver este maravilloso paisaje, lo hago y miro a la persona a mi lado. Gideon. Mira con sus ojos azules, en los que se refleja el cielo, el lago frente a nosotros. Me permito contemplarlo un momento en silencio, en esta hermosa naturaleza porque él parece más hermoso aún. Su pelo, por el sol, parece más rubio; su piel acoge cada rayo de sol en cada una de sus pequeñas y casi invisibles pecas; y sus ojos brillan tanto que son del mismo color del cielo reflejado en el lago.

Me mira. En silencio y con una pequeña sonrisa en los labios, como cuando ves algo que te gusta mucho e intentas disimularlo. Ojalá sea esa clase de sonrisa. Justo cuando Gideon va a decir algo, alguien de su grupo grita:

—¡Gideon! ¡Dónde has metido las cartas!

Gideon cierra los ojos y frunce los labios por la interrupción. Al abrirlos suspira y me dice:

—Lo siento, tengo una panda de amigos patanes. Luego hablamos, ¿vale?

Yo asiento, incapaz de pronunciar palabra, y él sale corriendo a su grupo de amigos. Así que yo voy hasta los míos. Ya han extendido sus toallas y alguna que otras cosas más de sus mochilas. Guido se descalza y camina de roca en roca, pasando por mi lado, hasta que llega a la orilla. Mete un pie con cuidado y lo saca de inmediato. El agua debe de estar helada. Mientras decide si meterse o no, yo sigo mi camino y regreso a la arena, donde no hace falta que extienda mi toalla porque quepo en las que ya hay. Brenda está sentada de piernas cruzadas y los brazos metidos en la sudadera, tiene los ojos entrecerrados por la brisa y mira a Guido allá en la orilla.

—¿Vas a darte un baño? -le pregunto.

Ella niega sin decir palabra y sigue mirando a Guido. Está muy rara, a lo mejor todavía se siente mareada del viaje, así que la dejo recuperarse en silencio. 

Oliver y Daj están de pie hablando sobre algo que no oigo, otra vez, me siento excluida de mi propio grupo. Cuando me levanto para acercarme a ellos, oímos ruido de agua y un grito. Todos miramos al lago.

—¡Uuuuuooooh! -grita Guido-. ¡Está helada! ¡Está helada! ¡Pero es geniaaaaal!

Me río, pero niego con la cabeza mirando a mi amigo. Gracias a él y su valentía de ser el primero, los demás chicos lo imitan. Guido solo está dentro cinco minutos y sale del agua frotándose los brazos y poniéndose la camiseta que ha dejado sobre las rocas. Luego observa a los chicos hacer lo mismo que él. Los demás no aguantan mucho más, cinco o diez minutos y vuelven a salir frotándose los brazos.

—Estos chicos están locos -dice una voz a mi lado. Caitlin.

—¿No piensas intentarlo?

—¿Tú sí?

—No lo sé. 

—Oh, Alexia, ¿de verdad vas a meterte ahí dentro? Si tú lo haces, yo lo hago -dice y extiende la mano hacia mí, se la estrecho-. Ahora dime, ¿qué hay entre tú y Gideon?

Miro a Caitlin con los ojos abiertos y no sé qué responder. Me muero de vergüenza que alguien se haya dado cuenta de nuestro acercamiento estos días. Aunque en realidad no haya nada entre ellos, para mi desgracia. 

—N-no hay nada -tartamudeo-. ¿Por qué lo dices?

—Porque no soy tonta y os he visto. Él no deja de mirarte, y tú, cuando estás con él, lo miras como si fuera un dios o algo así. 

—Cat... yo...

—No te estoy reprochando nada -se adelanta a decirme ella-, yo estoy a favor del amor. Pero Gideon no es esa persona que conozca el amor... como amor. 

Eso es exactamente lo que me dijo él en el ascensor, que la gente no le creía capaz de querer enamorarse. Que solo quería divertirse destrozando corazones. Yo voy a conseguir que todos vean que sí puede enamorarse, y que, además, se enamorará de mí. De la chica que nunca antes había visto hasta hace unas semanas. Yo haré que todos vean al Gideon que ven mis ojos, al chico tierno que quiere enamorarse.

—Gideon es diferente a como lo conocéis -digo demasiado bajo.

—Alex, lo conozco desde hace años y sé muy bien como es. Me contaba todos sus secretos, nos aconsejábamos, pasábamos las vacaciones juntos...

—¿Por qué hablas en pasado?

Caitlin mira a la orilla, donde los chicos están entrando y saliendo del agua y aprieta los labios en una delgada línea. Luego suspira. 

—Mira, Gideon se encaprichó conmigo. No sé si llamarlo amor o cómo, pero la cosa es que quería a toda costa que estuviéramos juntos. Llegó un momento en el que me regalaba cosas sin parar, mendigando mi compañía. Pero para mí solo era Gideon, mi amigo, como un hermano, y no podía salir con él. Ni siquiera me atrevía a besarle. Mi... rechazo no le sentó bien y lo convirtió en lo que es. Un chico que juega con los corazones de la gente y no se preocupa por nadie, creo que ni por él  mismo. 

Caitlin ha mantenido la vista fija en la orilla, pero la voz no ha estado aquí en ningún momento, ha sido como si hablase a través del viento, a miles de kilómetros de distancia. Su respiración es agitada y tiene los brazos cruzados, aferrándose a ella misma. Es algo de lo que no le resulta fácil hablar. Entonces, repasando su historia, pregunto en voz muy baja:

—¿Dafne?

Ella me mira y me sonríe un poco, pero no dice nada. Es por eso que decía que entendía muy bien a la ninfa. No porque se considerara guapa y que todos los chicos fuesen tras ella, sino porque uno en especial no quería dejarla marchar. 

—¿Por eso ya no pasáis tanto tiempo juntos?

—Tuve que poner distancia. A él le dolió, le molestó y le cabreó muchísimo. Pero, de algún modo, aún sigue queriéndome a su lado. 

—Supongo que tantos años de amistad no desaparecen así como así.

—Espero que lo esté haciendo por la amistad -comenta amargamente y se aleja. 

No tenía ni idea de que entre ellos hubiera una relación de ese modo. Eso respondería a la pregunta que todo el mundo se hace, por qué no salen juntos cuando son la pareja perfecta: porque uno de los dos no quiere. Es tan fácil como eso. Y, por suerte, todo ha salido más o menos bien. Aunque tal y como Caitlin lo ha dicho, creo que no es tan sencillo. Aquella amistad ahora ya no existe, tan solo un fino rastro de polvo al que se siguen aferrando. Y no es fácil atrapar el polvo, y menos aún querer hacerlo sin mancharte las manos y estornudar.

Al darme media vuelta para volver a nuestro sitio, me choco con Oliver.

—Eh, cuidado, ¿dónde vas?

—A escalar el Himalaya -digo sarcásticamente-. A nuestro sitio, ¿dónde voy a ir?

—Con Gideon, por ejemplo.

Miro por encima de mi hombro y lo veo de brazos cruzados y riendo, mirando a sus amigos cómo gritan con el frío del agua. Me vuelvo hacia Oliver.

—¿Has hablado ya con Sidney? -le pregunto intentando cambiar de tema.

—¿Hablar? No hace falta hablar en esas situaciones.

—Oh, Dios... Oliver, podrías haberte ahorrado la confesión. Con un sí bastaba. 

Oliver se ríe mostrando su blanca y perfecta dentadura.

—¿Por qué te fuiste de la mesa ayer?

—Porque no quería hablar, igual que ahora, así que no me interrogues -le digo molesta y me alejo de él caminando hacia la orilla, pero me detiene sujetándome del brazo.

—Oye, no pensaba interrogarte. No más de lo que tú lo has hecho, al menos. 

—Oliver, me da igual contarte todo lo que sea sobre mí, pero no sobre mi familia.

—¿Por qué?

Me quedo mirándolo en silencio un buen rato con los labios apretados. Cuando me doy cuenta tengo los ojos llorosos, así que, como puedo, le digo:

—Por qué te crees que estoy aquí voluntariamente. 

Y me suelto y sigo caminando. Me limpio los ojos de las lágrimas que no he derramado aún con las mangas del jersey y no veo por dónde voy hasta que alguien me sujeta de los brazos y me detiene. Levanto la cabeza y veo unos ojos azules delante de mí que casi me dejan sin aire. Está tan cerca... y tiene sus cálidas manos sobre mí. 

—¿Qué ocurre? -me pregunta preocupado-. Si no llego a pararte caes en el lago.

Miro por encima de su hombro y tiene razón, ahora también es mi salvador.

—No pasa nada -digo intentando sonreír, no sé si lo he conseguido.

—Venga, Alex, reconozco cuando una chica no está bien. Y tú no lo estás. -Entonces mira detrás de mí-. ¿Es por él? ¿El nuevo?

Sigo su mirada y veo a Oliver junto a Brenda, están hablando aparentemente con tranquilidad.

—No, no es por él.

«Es por mí», pienso. Gideon pasa su brazo sobre mis hombros y me acerca a él. De repente mmi corazón late como si fuera a salirse del pecho en cualquier momento. Gideon, a pesar de haberse metido en el agua, desprende calor. Demasiada diría yo y comienzo a tener calor. Me pregunto qué temperatura desprenderá su piel debajo del jersey que lleva puesto. 

—Oye -me dice-, ¿por qué no te vienes con nosotros? A nuestras mantas y toallas, quiero decir.

Miro a mi alrededor. Guido y Daj están a su bola, sentados en las piedras de la orilla, Guido está lanzando piedrecitas al agua. Brenda y Oliver parecen estar en un funeral, ambos tienen los hombros encorvados y hablan sin apenas mover los labios. Localizo a Caitlin sola, sentada en una roca a lo lejos. Creo que este día es un poco extraño para todos, y no sé qué pasará si acepto su propuesta. Quiero decir que sí, por supuesto, pero me da miedo molestar a alguien si lo hago. 

—Supongo que no pasará nada -le sonrío.

Cómo no, mi boca dice cosas diferentes a lo que piensa mi cerebro. Gideon me lleva con él a su sitio, sentándome a su lado. 

A la hora del almuerzo comemos devorando todo lo que hay en las dos cestas que nos ha dado Eriksson. Liam, sentado a mi izquierda, come sin dejar de hablar y contar chistes y anécdotas; Amber, a su lado, corta con un cuchillo una manzana sin prestarle atención a nada más; Acke, Holly y Lorens están repartiéndose los distintos postres que ha preparado Marga. A su lado, Caitlin mira al suelo, apenas ha hablado, solo Caden ha conseguido que le diga algunas pocas cosas. No me siento para nada como en casa, aquí soy una extraña.

—Y dinos, Alex -dice Holly-, ¿cómo vas adaptándote a tu nueva clase? Porque antes estabas en el nivel medio, ¿no?

—Sí, pero lo llevo bastante bien. Esto me gusta.

A mi lado, Gideon me aprieta contra él, con su mano en mi cintura. Nunca ningún chico me había tocado de esta manera. Me encuentro demasiado nerviosa para hacer mis respuestas más largas.

—Podrías venirte un día con nosotras a una de nuestras noches de chicas -me propone-. Nos maquillamos, nos hacemos la manicura y pedicura, nos peinamos, hacemos algún que otro pase de modelo y vemos pelis románticas. 

Sonrío y miro a Gideon, siento que se están esforzando en hacerme sentir bien, al menos Holly. Gideon asiente una vez con la cabeza para animarme.

—Está bien, sí. Me apunto.

—Genial -responde ella sonriente. 

La tarde avanza más o menos igual. Todos me hablan y hacen preguntas, todos me escuchan. Reímos sin parar con las bromas de Liam y con los berrinches de Amber que, sospecho, se gustan. Al final de la tarde acabo con las manos apoyadas atrás y con la cabeza de Gideon en mi regazo mientras me habla solo a mí, ignorando al resto. 

—...entonces mi hermana pequeña me empujó y caí al agua vestido con el traje y la copa en la mano -termina de contarme y empiezo a reírme-. Sí, tú ríete, pero no he visto a mi madre más enfadada en la vida. Y lo peor es que me regañó a mí y no a la pequeñaja. 

—Eso solo hace que tenga más ganas de reír -digo entre carcajadas, y él, poco después, también se echa a reír. 

—Alex -me habla Caitlin directamente a mí desde que estoy aquí sentada-, creo que deberías ir con tus amigos a ver qué pasa -dice y señala con la barbilla a la orilla.

Me giro y los veo sentados en las rocas, como en medio círculo. No me he dado cuenta de que hubieran cambiado de lugar de asentamiento y me siento culpable. Debería ser yo quien se preocupara de ellos, no Caitlin.

Vuelvo a mirarla y asiento.

—Sí, será mejor.

Gideon se aparta de mí y me ve alejarme. Voy caminando frotándome los brazos hasta llegar a ellos. No están diciendo gran cosa, solo hablan cada tantos segundos y solo frases cortas. 

—Chicos, ¿qué pasa? -pregunto.

Ellos se giran y me ven. Guido me hace un hueco a su lado en la roca en la que está sentado y lo acepto, me siento junto a él. Brenda está frente a mí, en otra roca, y lleva una toalla sobre los hombros para aislarse del viento. 

—Creo que voy a perdonar a Nicole -me dice Guido-. No está bien cómo ha llevado todo este asunto, pero sigo queriéndola y no voy a cambiar de opinión por muchos días que pasen.

—Pero le estamos diciendo que esta vez deje las cosas claras para evitar más líos así -añade Brenda. 

—¿Y, si solo habláis de eso, por qué parece que estáis en un funeral? -pregunto con cuidado.

—Porque te han aceptado, Alex -dice ella-. El grupo de Gideon te ha aceptado, y el propio Gideon parece que también. Estamos como en un funeral porque queda poco para que cambies de bando.

Frunzo el ceño. No puedo creerme lo que me están diciendo. ¿De verdad creen que los voy a apartar de mi vida solo por estar con Gideon, solo por tener novio?

—No voy a cambiar de bando -les digo esperando que me crean-. ¿Por eso estabais tan en contra de que quisiera estar con Gideon? ¿Porque os dejaría de lado? -no dicen nada, pero tampoco me lo niegan-. Estáis enfermos si creéis que yo soy una de esas personas -les reprocho poniéndome en pie, frente a ellos y de espalda al agua-. Sois mis amigos desde hace demasiado tiempo como para que penséis eso, y para que yo pueda daros de lado. 

El silencio se extiende al mismo ritmo que el sol termina de caer. Al otro lado el entrenador toca el silbato avisando para que recojamos nuestras cosas e ir al autobús. Mis amigos, en silencio se van poniendo en pie sin decir nada.

—Chicos, ¿en serio? ¿No vais a decirme nada?

Oliver, en ese momento, se gira y camina hacia mí mientras el resto sigue adelante. Tengo muchas ganas de llorar. Pero no sé muy bien por qué, si porque mis amigos me están dando de lado poco a poco o porque todo esto me parece surrealista, como si no estuviera pasando realmente. 

Los ojos se me llenan de lágrimas.

—Vamos, Alexia, hay que irse -me dice Oliver.

—No te acerques. Por favor -le pido. 

No me hace caso y sigue avanzando hacia mí. 

—Oliver, no te acerques, por favor -digo retrocediendo-. Quiero quedarme sola un momento. 

—Quédate sola en el autobús si quieres, pero no aquí. Tienes dos horas para pensar en lo que te dé la gana, así que vámonos -me insiste.

—¡He dicho que no! -grito retrocediendo un poco más, pero está vez pasa algo: pierdo el equilibrio.

No me da tiempo a estabilizarme cuando sé que ya estoy cayendo. Grito. Oliver corre hacia mí. Y eso es lo último que veo. 

CAPÍTULO 18

Siento el cuerpo cansado y muy agotado. La cabeza me va a estallar, aunque al mismo tiempo sé que estoy relajada, como si el dolor estuviera llegando ahora mismo. Tras mis párpados veo luz, pero no quiero abrir los ojos. Sé que si los abro, el dolor se hará más intenso, real. Pero no sé por qué me duele todo tantísimo. Me noto atontada, los brazos débiles y no tengo fuerzas para mover las piernas. Con todo eso me obligo a abrir los ojos. 

Me encuentro en una habitación blanca. A mi derecha hay unas ventanas que dejan entrar la luz, eso solo hace que se intensifique el color blanco. Me noto en la mano izquierda demasiado peso y me cuesta moverla, al mirarla veo que tengo una vía. Cierro los ojos y suspiro. «Genial, estoy en el hospital.» 
A mi izquierda hay una cortina blanca que supongo que me separará de otro paciente, o tal vez una cama vacía. No lo sé. Aquí hay demasiado silencio, pero la cabeza me da vueltas, como si unos tambores resonarán en ella sin parar. Con vaguedad inspecciono la habitación. Unas sillas acolchadas blancas junto a las ventanas, una mesita blanca a cada lado de la cama, en la de la derecha hay una jarra de agua con un vaso. Las sábanas de la cama son blancas también, las levanto con la mano derecha un poco y veo que llevo un camisón blanco de hospital. Estoy desorientada, ¿por qué estoy aquí? ¿Qué me ha pasado? Necesito que venga alguien y me lo explique. Me apoyo de nuevo en la almohada y miro a la ventana. Debo de estar muy alto porque solo veo cielo delante de mí y unas pequeñas nubes esparcidas como bolas de algodón. 

Pasado un rato, no sé cuánto tiempo exactamente, oigo unos tacones acercándose. Es el primer sonido que oigo desde que he despertado. Luego la puerta de la habitación abrirse y más pasos. Luego, la voz de la Señora Berg.

—Alexia -me llama casi susurrando-, ¿estás despierta?

Giro la cabeza hacia ella y me sonríe. Tiene una sonrisa tranquilizadora, o todo me parece tranquilizadora porque creo que estoy un poco colocada con las medicinas que me han debido de dar. Aunque todavía no sé el por qué. 

—¿Cómo te encuentras? -me pregunta con el mismo tono de voz.

—Me duele la cabeza -digo, y mi voz suena ronca y pastosa. Ella, sin decirle nada, me sirve un vaso de agua y me lo da. Cuando bebo, lo devuelve a la mesa.

—Tropezaste en el lago, al caer te golpeaste la cabeza -me explica-. Tienes una pequeña conmoción y te han dado unos pequeños puntos, pero nada grave. Estarás un par de días aquí y luego podrás regresar con nosotros. 

Asiento con la cabeza, o creo que lo hago. Aún estoy demasiado atontada y no sé cómo moverme. No recuerdo nada. No recuerdo haber tropezado y mucho menos haberme caído. Lo que si recuerdo es a Oliver, pero no sé por qué.

—¿Oliver estaba cuando me caí?

—Sí -dice ella-. Es quien te sacó de la orilla y te llevó hasta el autobús. Estamos a pocos kilómetros del lago. Byström condujo todo lo rápido que pudo hasta el primer hospital que vio -me explica sonriendo-. Actuó bastante bien, con rapidez. Si llego a ser yo no sé qué hubiera pasado.

—Lo habría hecho bien -le aseguro.

—¿Te sientes bien para recibir visitas? -me pregunta.

—¿Visitas?

La verdad es que no. No tengo fuerzas para soportar visitas ahora mismo. Pero, por otro lado, sé que deben estar preocupados. 

—Mientras no hablen muy fuerte... -digo encogiéndome de hombros, ella asiente y se levanta.

La oigo salir y hablar, aunque no oigo lo que dice. Después la puerta vuelve a abrirse y entran Guido, Daj y Brenda. Bren se acerca a mí la primera y me estrecha como puede en sus brazos. Al separarse me mira preocupada.

—Dime por favor que estás bien -me pide.

—Estoy bien.

Sonríe aliviada y oigo que se le escapa un sollozo, tiene los ojos vidriosos. Guido le acerca una de las sillas a la cama y se sienta en ella, sin soltarme la mano derecha en ningún momento. 

—Alex -me dice Daj-, deberías dejar de ser tan patosa.

No puedo evitar reírme. La conversación tarda en fluir, todos me ven como la inválida que parezco al estar en esta cama y con la cara que debo tener. No me he visto en el espejo y no sé si quiero hacerlo. Pero, por suerte, consigo que empiecen a hablar como siempre, como si no pasara nada. 

Yo, tras un rato, no puedo evitar sentir algo. Como que algo no está bien entre nosotros, una especie de... incomodidad. Frunzo el ceño e intento hacer memoria, pero no consigo despertar el recuerdo que necesito.

—¿Ayer ocurrió algo? -pregunto.

—¿Aparte de que te abriste la cabeza? -pregunta Guido-. No, no gran cosa.

—Me refiero a... entre nosotros. ¿Discutimos?

Y sé que sí cuando se hace el silencio y miran al suelo y a todos lados menos a mí. Suspiro. 

—Chicos... por favor, decidme qué pasó.

—Que fuimos unos tontos, Alexia -dice Bren-. Estabas con Gideon de maravilla, él incluso estaba apoyado en tus rodillas y sus amigos te habían aceptado en el grupo. Y nosotros pensamos que nos ibas a dejar de lado por él. Pero nos hemos dado cuenta de que somos idiotas, no estábamos siendo justos contigo. Tú eras feliz, lo estabas pasando bien, y te lo reprochamos. Y no debimos hacerlo. Solo queremos que seas feliz, aunque la persona que elijas con quien serlo sea Gideon. 

—No sabía que os gustara tan poco -comento en voz baja porque no sé qué más decir.

—Mientras tú lo idolatrabas cada vez más, nosotros lo íbamos odiando -explica Guido encogiéndose de hombros.

—Piénsalo -dice entonces Daj-, para nosotros eres como una hermana pequeña, y ahora está haciéndose mayor. Y encima quiere hacerlo con un chico que no aprobamos. A los hermanos mayores nos cuesta aceptar esas cosas.

—Tú solo eres mayor que yo por unos meses, y Guido solo por unos días –replico. Tras una pausa añado:- Pero lo entiendo, supongo. 

Ellos sonríen y Bren me aprieta la mano. 

—Te prometemos que a partir de ahora no pensaremos solo en nosotros -me asegura ella.

Los segundos pasan y Berg entra de nuevo en la habitación, con su misma sonrisa tranquilizadora de siempre. La misma que a veces me da mala espina, como cuando me llamó a su despacho, las dos veces. 

Pide a mis amigos que se despidan, que necesito descansar y se lo agradezco en silencio. Así que, cuando ellos desaparecen y me quedo sola, cierro los ojos y me dejo llevar por el sueño.

Cuando abro los ojos otra vez veo que por las ventanas ya no entra luz, sino oscuridad, y que la habitación está en penumbra. Solo hay una lámpara de pie encendida, junto a las sillas acolchadas. Sentado en una de ellas me parece distinguir a un hombre leyendo un libro, pero no le veo bien la cara. Sin embargo, al levantar un poco la barbilla, veo que lleva unas gafas cuadradas y negras.

Oliver.

—¿Oliver? -pregunto con la voz rasposa.

Él me mira y sonríe de medio lado. Deja el libro sobre la otra silla y centra su atención en mí. Parece relajado, más que mis amigos esta mañana. Y eso me relaja a mí también.

—¿Cómo te encuentras? -me pregunta él.

—Hambrienta.

Oliver se ríe y se levanta. Se acerca a una mesa con ruedas que hay a los pies de mi cama y me la acerca al lado derecho. Quita la tapa que cubre una bandeja llena de comida.

—Es buena señal que tengas hambre -me dice-. La enfermera lo trajo hace tiempo, pero le pedí que no se lo llevara cuando vino a recogerla.

—Gracias.

Me yergo en la cama y me acerco la mesa un poco más. Como en silencio, y no tardo apenas nada en terminarme la comida de hospital insípida. No sabía lo hambrienta que estaba hasta que veo que no hay más comida en la bandeja. 

Oliver aleja la mesita de mí y la deja fuera en el pasillo, junto a la puerta de la habitación.

—¿Qué hora es? -le pregunto.

—Casi las once.

—¿Y qué haces aquí? 

—El entrenador iba a pasar la noche aquí y le pedí que me dejara acompañarlo. 

—¿Dónde está ahora? 

—Dormido en el sofá del pasillo, ¿vas a seguir haciendo preguntas? -responde y me río-. ¿Estás mejor? -me pregunta tras una pausa, serio. 

—Sí. Aún me siento un poco ida, pero me encuentro bien.

Él sonríe y asiente. Nos quedamos en silencio demasiado tiempo y busco algo desesperadamente para rellenar este vacío que me pone nerviosa. Entonces veo el libro sobre la silla.

—¿Qué estabas leyendo?

Oliver sigue mi mirada hasta el libro, como si no recordase que estaba ahí.

—Oh, esto -dice cogiéndolo-. Es mitología. 

—Te gusta mucho, ¿no?

Vuelve a sonreír mirando las hojas del libro. Como no responde me lo tomo como un sí.

—¿Por qué elegiste a Fenrir?

Es una pregunta a la que llevo dándole vueltas desde el lunes. Todos han escogido ciertos personajes, ciertas historias en las que se sienten identificados. Y he intentado comparar lo que sé de Oliver con lo que nos contó sobre Fenrir, y no he sacado absolutamente nada. 

Oliver me mira, parece luchar consigo mismo. 

—No puedo contártelo -dice finalmente, pero no enfadado o molesto, sino como si fuera un hecho.

—Oh, ya... -digo-. El trato. 

—Sí. El trato.

Me quedo en silencio y me miro las manos, mis dedos no dejan de juguetear con un pliegue de la sábana que me cubre. 

—Tengo otro nombre -le informo-. Por si te interesa.

—Quién.

—Lise. Lise Lindberg. Parece una niña de primero y que no ha roto un plato en su vida, pero en los vestuarios de las chicas se escuchan muchas cosas.

Oliver mueve la cabeza indicándome que me ha oído. Luego vuelve a mirarme.

—Alexia, deberías no ir tan rápido con Gideon.

Frunzo el ceño e inclino la cabeza. No lo entiendo.

—Solo he hecho lo que tú me has dicho.

—No pensaba que él picara tan rápido -confiesa.

—Bueno, ¿eso es buena señal, no?

—Viniendo de alguien como él no lo creo. No te estoy diciendo que te alejes de él, pero sí que eches el freno. Un poco. Que si quiere besarte, te resistas. 

—Oliver... -podría decirle mil cosas, como que llevo esperando esto los últimos cinco años de mi vida. Algo como que podría besarme cuando le apeteciera porque sé quién es y confío plenamente en él. Pero, en vez de poner excusas o defender a Gideon, suspiro y le digo:- No sé ir despacio. Ahora no. Llevo todos estos años yendo lenta, a paso de tortuga, y ahora no sé volver a ello. Ahora, cierro los ojos y salto. Y no me importa qué haya debajo. 

Parece que comprende lo que digo, pero no habla. Yo respiro hondo y sigo hablando.

—Todo esto lo estoy haciendo por desesperación, ¿verdad?

Oliver me mira a los ojos.

—Quieres algo y estás luchando por conseguirlo. Creo que eso no es desesperación -me contesta encogiendo un hombro.

—Sí lo es. Esta es mi última oportunidad para estar con él. Y he aceptado nuestro trato porque no sería capaz de hacerlo sola.

—Alexia, no es desesperación. Es valor -inconscientemente me llevo la mano al cuello, donde debería estar el colgante que él me dio-. Quieres amor y no te estás rindiendo por muy poco que te guste todo esto. Creo que a algo así se le llama valentía. 

Bajo la mirada pensando en sus palabras, luego vuelvo a mirarlo y consigo sonreírle, agradeciendo lo que me ha dicho. Entonces él mete la mano en el bolsillo de su pantalón y saca algo, entre sus dedos índice y pulgar cuelga la cadena con el colgante de la flor de lis. Mi sonrisa se amplía y dejo salir el aire.

—Te lo quitaron al hacerte unas pruebas cuando llegamos -dice soltándolo sobre la sábana.

Lo cojo entre mis dedos y juego con la cadena, pasándola de un dedo a otro, distraída. 

—Oliver -digo tras un rato en completo silencio-, quiero que sepas que puedes contarme cualquier cosa que necesites. Sé escuchar.

Él parece no comprender muy bien por qué le digo esto, pero yo sí. Yo tengo algunas cosas guardadas de las que no quiero hablar, ni siquiera con quien sabe que están ahí, bajo llave. Y creo que Oliver me pidió que no preguntara nada más sobre su vida porque, al igual que yo, hay cosas que no quiere contar. Pero sé que llegará el momento en que se ahogue con todo ello, y si no tiene a nadie con quien contar, en quien confiar, se encerrará en sí mismo y una nube gris lo seguirá vaya donde vaya. Y sé todo esto porque me ocurrió a mí cuando Guido me encontró llorando en mitad del pasillo, y se lo conté, y fue la mejor decisión que tomé. 

El lunes me despierto y el primer pensamiento que tengo es: quiero irme de aquí. Y se lo hago saber a todo el que entra en la habitación. Pero todo me dicen que aún no. Así que aquí estoy. De brazos cruzados esperando que alguien comprenda que no necesito descansar más.
Oliver pasó toda la noche conmigo. Durmió en la cama libre al otro lado de la blanca cortina y esta mañana le he ordenado que vaya a refrescarse y tomar algo. Berg le ha insistido en que vuelva con el entrenador al internado, pero se ha negado. Ahora, dos horas después de haberlo enviado a que desayunara, vuelve con una bolsa de papel en las manos. Tras él va la Señora Eriksson, que me saluda sonriente y llena de energía. Se sienta al lado izquierdo arrastrando una de las sillas hasta ese lado. Oliver se sienta a mi derecha y saca de la bolsa una caja. 

—Vamos a jugar -dice-, aún no sabemos cuándo te darán el alta y me aburro. 

Yo me siento con las piernas cruzadas y entre los tres, sobre la cama, extiende el tablero lleno de cuadraditos del Scrabble. Nos repartimos las piezas y formamos palabras (a veces discutiendo por las palabras que ponemos porque no sirven, aunque al final siempre se quedan) durante todo el día. 

Por la tarde viene Brenda, solamente podía venir uno y todos han decidido que fuera Bren. Estos días pasamos más tiempo juntas que antes, y me gusta este cambio. A pesar de que nos conocimos en nuestro primer año, realmente nunca nos hemos acercado tanto como este año. Cuando se sienta a mi derecha, el sitio que ha dejado libre Oliver para dejarnos solas, comienza a hablar.

—A ver, dos cosas. Uno: ¿por qué Oliver hace de niñero?, y dos: todos me han atosigado para que te pregunte que cuándo vuelves.

—No lo sé, yo quería irme hoy, pero no dejan de decirme que no. Esto es un rollo.

—Al menos tienes a Oliver. Y, por cierto, ya puedes responder a mi pregunta. ¿Qué hace aquí?

—Hacerme esto más ameno -confieso-. No sé la razón de que se haya quedado a vigilarme, pero creo que agradezco su compañía. No es demasiado intensa como si fuera la de Nicole ni demasiado silencioso como lo sería la de Daj o Anya -digo y las dos nos reímos. 

—Vale, pues... ¡Oliveeeeer! -grita a la entrada.

—¡Bren, aquí no se puede gritar! Apenas se puede hablar normal, las enfermeras parece que susurran. 

—Me da igual, yo no soy enfermera ni enferma. ¡Oliveeeeer!

Me tapo la cara con las manos muerta de vergüenza. Inmediatamente aparece Oliver con el rostro desencajado.

—¿Qué pasa? ¿Ha ocurrido algo?

—¿Qué? -pregunta Bren haciendo una mueca-. No, siéntate. 

—Bren, ¿qué haces? -le susurro.

—Tú calla. 

Oliver se sienta a mi izquierda y mira a Brenda con la frente arrugada. Está como yo, esperando que suelte alguna bomba. Pero, al contrario de lo que pensamos, solo pregunta:

—¿Por qué te has quedado esta noche?

Él parece no saber responder a la pregunta. Se queda unos segundos mirando a Brenda y finalmente dice:

—Estaba preocupado.

Punto. Así de simple. Admiro a la gente que no inventa excusas, que no se lían dando explicaciones sinsentido. Una respuesta corta, sencilla y sincera.

Brenda, como yo, se esperaba alguna invención o alguna que otra ironía, así que se ha quedado de piedra y sé que no sabe qué responder.

—Oh -es lo único que dice.

—¿Puedo irme ya? -pregunta Oliver-. Iba a bajar a la cafetería, ¿queréis algo?

—¡Chocolate, por favor! -exclama Bren agradeciendo el cambio de tema.

—¿Alexia?

—No me dejan comer nada.

—Tú solo dime qué te apetece -me dice sonriendo de medio lado, divertido.

—Chocolate.

Oliver se ríe y desaparece. Brenda entonces se deja caer sobre la cama exagerando un suspiro. 

—Quiero un hombre así en mi vida... -declara.

—Ya tienes a Oliver.

—Sí, pero no es mío. 

—¿Y de quién es? 

—De quien él quiera. Pero la chica a la que elija será una afortunada. Esa piel, sus ojos, su cuerpo... ¡es tan sexy! Además no le importa traernos chocolate, eso es lo mejor. 

Me río sin parar con todo lo que dice Brenda. Pero espero que no se tome al pie de la letra eso de querer que Oliver sea suyo, si se va a acostar con cualquier chica que yo le nombre, no quiero que se acerque a ninguna de mis amigas de otra forma que no sea solo para ser amigos. 

—Brenda, aspira a otro chico que no quiera una lista de amantes.

—Lo sé, Alex, ya lo he pensado. No puedo enamorarme de alguien que quiere sexo a cambio de dar unos consejos. Pero ¿puedo tenerlo de amigo, no? Así me seguirá trayendo chocolate.

Pocos minutos después dejamos de hablar de Oliver y Brenda me cuenta que Guido y Nicole han hablado sobre sus problemas y que parecen haberlos solucionado. No están como antes, pero se hablan, se dan la mano y se besan, que es más de lo que esperábamos. Por otro lado me cuenta que Gideon le ha preguntado cómo estoy, y Caitlin también. Un hueco en mi interior se reconforta al saber que el chico del que estoy enamorada se preocupa por mí. 

—Dice que quería venir, pero me he negado. Lo siento, este era mi turno -dice como excusa cuando le lanzo una mirada incrédula-. Además, no quiero que desaproveches mi compañía para besarte con ese rubito. 

No puedo aguantarme la risa. 

—¿Rubito? ¿Estás celosa?

Brenda se encoge de hombros y dice:

—No voy a dejar que te separe de mí.

Sigo riéndome, pero aprovecho un despiste suyo y la abrazo fuertemente con el brazo izquierdo, ya que la vía no me deja moverme con libertad. 
Oliver aparece de nuevo en la habitación y nos lanza un par de chocolatinas de chocolate y galletas. 

—Es lo que he encontrado. 

—Es perfecto -dice Bren dándole el primer bocado-. Dios, ¿cómo puede existir algo taaaaan rico?

—E insano.

—¡El chocolate es muy sano! -defiende ella-. Es el sustitutivo del sexo, ¿no lo sabías?

—El sexo no se puede sustituir, y menos con chocolate.

Me muerdo los labios reprimiendo una carcajada. Brenda es muy competitiva y odia que le ganen de esa forma, tan inesperadamente. Se levanta poco a poco de su silla hasta quedar en pie, señala a Oliver con el dedo y dice:

—No vuelvas a menospreciar el chocolate. Y mucho menos intentar discutir conmigo. 

Oliver da un paso hacia ella y dice:

—No me das ningún miedo, y menos con la boca llena de chocolate.

Brenda no le da importancia al comentario y se pasa la mano por la boca. Luego se enfrenta a él de nuevo.

—No serás capaz de ganarme.

—Pruébame.

—Dijo el veneno. 

Se quedan mirándose a los ojos lo que me parece una eternidad, yo los miro sin pestañear como si estuviera viendo un reality show. Al final Oliver rompe a reír y Brenda le da un mordisco orgullosa a su chocolatina y dice:

—Gané.

CAPÍTULO 19

Hoy miércoles, por fin me han dejado irme a Abbey College. Eso sí, con la condición de estar en reposo unos días. He accedido a pesar de no querer, pero eso es mejor que pasarme aquí otro día entero. Ayer estuve sola casi todo el día, a Oliver lo obligaron a volver a clase y solo tuve la compañía de la directora por la tarde y toda la noche. Esta mañana cuando he despertado ya estaba vestida y preparada para irnos del hospital. 

Bajamos cuando ya me visto con ropa que Siena le ha dado de mi armario y vamos directas a un coche de color negro que no había visto nunca antes. Berg se sienta al volante y yo de copiloto. Todo el viaje lo pasamos en silencio, ni siquiera ha encendido la radio. 

Al llegar al edificio deja el coche frente a la puerta y salimos, ella me acompaña al interior. 

Aquí dentro todo está en silencio, todos están en clase aún. Clases a las que yo no puedo ir. Berg me dice que vaya a mi habitación a descansar y que luego irá a ver cómo estoy. Nunca han estado tan pendientes de mí como lo está ella, pero no sé si me gusta o me agobia. Puede que las dos cosas a partes iguales. Me gusta que se preocupen por mí, pero necesito mi espacio. 

Subo hasta el primer piso y llamo al ascensor. Subo hasta la cuarta planta y camino hasta mi pasillo y mi habitación, pero cuando llego a la puerta veo las escaleras de caracol. No me apetece estar tumbada en la cama haciendo el papel de enferma. Entro en mi cuarto, busco la llave de la trampilla y subo las escaleras de caracol en cuanto cierro la puerta detrás de mí. 

Aquí arriba, aunque hay silencio, no es como el de los pasillos. Ahí siempre hay gente y se oyen conversaciones y murmullos, así cuando hay algún silencio es extraño. En cambio, aquí arriba sería raro oír algo que no fuera silencio. Lo único que oigo es la brisa entrando por los huecos de las ventanas, lo que me hace pensar que deberíamos arreglarlas y poner cristal. No quiero estar recogiendo la nieve que se cuele dentro en invierno. 

Me tumbo en la mullida alfombra y miro al techo, lleno de vigas y maderas que escalan hasta el final del torreón. Poco a poco siento mi cuerpo cada vez más relajado y decido cerrar los ojos.

En algún momento debí quedarme dormida. Abro los ojos perezosamente y veo una silueta delante de mí, apoyada en la ventana. No me muevo ni hago ningún sonido, solo observo porque solo puede ser una persona: Oliver. No sé qué hora será, pero no lleva el uniforme, así que las clases deben de haber acabado. Lleva un cárdigan de color verde oscuro que le cae hasta la mitad de las piernas. Me pregunto qué habrá pensado al verme aquí dormida, al verme aquí cuando se supone que hace unas horas seguía en el hospital. Puede que por eso se haya quedado, porque está preocupado. Aunque no creo que sea esa la razón, es Oliver. Y aunque en el hospital confesó que estaba preocupado, ahora no hay razón para ello. Levanto la espalda del suelo y me quedo sentada sobre la alfombra, con las piernas cruzadas.

—Hola -le digo.

Oliver se vuelve al oírme hablar. 

—Hola. 

Al girarse veo un bulto extraño en el bolsillo del pantalón. Es una... ¿linterna? Sacudo la cabeza y me centro en él, no quiero saber por qué lleva una linterna. O eso creo.

—¿Qué haces aquí? -le pregunto.

—Te iba a preguntar lo mismo. 

Me encojo de hombros y digo:

—Me han dado el alta. Te toca.

— Quería estar solo.

—Siempre estás solo.

— Déjame decirlo de otro modo: quería estar en silencio. Ahí abajo no hay silencio nunca, ni en tu propia habitación.

Asiento comprendiéndolo, tiene razón, a medias. Al terminar las clases todo es caos y ruido. Y, en caso de que haya silencio, es un silencio inquietante.

—Espero no haber interferido en tus planes -le digo.

— Pensaba que roncarías o algo, pero resulta que no.

Intento sonreír, pero no lo consigo. Aún me resulta extraño estar con él y mantener una conversación normal. 

—¿Has estado ya con Lise? -Oliver asiente con la mirada en otra parte-. ¿Quieres otro, verdad?

—No estaría mal, para un polvo siempre hay tiempo.

—Puedes repetir con la misma chica, ¿lo sabes, no?

—No en tan poco tiempo, entonces se piensan lo que no es.

—Y qué no es.

—Una relación. Que me gustan. Que quiero algo con ellas.

—¿Has tenido novia alguna vez, Oliver?

—Parece que tienes pérdidas de memoria, Alexia, ¿recuerdas nuestro trato? Nada de preguntarme sobre mí y no paras de hacerlo. Yo podría preguntarte a ti y no lo hago. 

—Porque no quieres -le replico poniéndome en pie.

—Si te pregunto ¿contestarás?

Respiro hondo. Sé que me va a preguntar algo que me haga dudar de mi respuesta, de la que le dé ahora si le digo que sí. Pero puede ser una oportunidad para abrir una puerta, una ventana o una simple rendija para saber quién es este chico que hay delante de mí. No sabía la necesidad tan grande de saber sobre él hasta ahora. Cuando voy a abrirle mis puertas y dejar que pase. Y dejar que me destroce. Solo me queda esperar que no lo haga.

Finalmente, tras mucho pensarlo, asiento. Oliver se apoya en la pared junto a la ventana y se cruza de brazos, pensando, supongo, en qué preguntarme.

—¿Por qué no quieres hablar de tus padres?

—Porque son una causa perdida -respondo sin pensar. Es algo que tengo tan claro que no necesito tiempo para dar con una respuesta mejor. Es esa, y no hay más que decir-. ¿Y tú? -pregunto entonces-. ¿Por qué no quieres hablar de ti?

—Porque no me da la gana que niñas como tú vayan entrometiéndose en mi vida. 

—¿Niñas? No soy ninguna niña. ¡Estoy cansada de que todos me veáis así! Todo el mundo con los ojos puesto en mí porque cree que no soy capaz de caminar sola, que sigo necesitando los ruedines de la bici o que no estoy preparada para enamorarme de nadie. Estoy cansada de todo esto. Tengo diecisiete años, hace tiempo que dejé de ser una niña indefensa. Y vale, cometo errores, pero como todas las personas del mundo. Vale que a veces coja berrinches como una niña pequeña, pero a veces la gente necesita expresarse de algún modo y si así es como yo me expreso... ¡pues lo siento! Pero no necesito que gente como tú me recuerde que no soy nada, que nadie me ve, que nadie me trata como se debería tratar a una persona. Ni siquiera mis padres... -digo en voz muy baja, solo para mí, pero Oliver lo oye. A pesar de todo lo que he dicho, a pesar de estar a punto de echarme a llorar, él no se inmuta.

—Oye, no sé a qué viene todo esto, pero igual que tú no quieres que te llame niña, tú no deberías reprocharme todo lo malo que te pasa en la vida. Y menos que me grites cuando no tengo la culpa de nada. No te conozco de mucho, pero sé que no te pones así por nada. Así que dime, ¿qué ha pasado?

Miro al chico que hay ante mí. Tal y como ha hablado parecía enfadado, pero al mirarlo solo lo veo ahí plantado, sin ceño fruncido ni humo saliéndole de las orejas. Solo veo a Oliver esperando que yo hable. Y no sé por qué es más fácil hablar con alguien a quien apenas conoces, pero apenas lo pienso cuando, con las lágrimas a punto de salirme, aguantando la rabia en el pecho, le digo:

—¿Que qué ha pasado? ¿De verdad quieres saberlo? Pues ha pasado que se han confirmado todas mis dudas sobre mis padres.

— Qué quieres decir.

—Que no me quieren, Oliver. No saben que existo. No soy su hija, solo una niña que entró en sus vidas por error. -Tras una pausa sigo-. Berg los ha llamado.

—¿Y?

—La llamada no ha durado más de veinte segundos. 

Ayer Berg se sentó a mi lado y me dijo que podía llamar a mis padres, me dio su móvil, pero preferí que lo hiciera ella. No me lo discutió y marcó el número que yo le recité. Cuando contestaron al teléfono solo oí la voz de mi madre a través del auricular del móvil de Berg, no oí lo que dijo, pero sé que no fue alguna frase en la que decía que se preocupaba por mí, ni una en la que decía que vendía a verme. Solo sé que apenas le interesó saber que seguía viva. A los dieciocho segundos colgó. Berg me sonrió, pero conozco esa sonrisa, la que dice «pobrecita» al averiguar que nadie te quiere. 

Oliver no comenta nada, así que sigo hablando. Creo que cuando comienzas a decir la verdad, difícilmente se puede parar. En mi caso es tan fácil mentir como contar la verdad. Aunque estoy más acostumbrada a ocultar, y esto se me está yendo de las manos. Sé que no pararé a tiempo y que le contaré a Oliver lo que no he podido contar a mis amigos en todos estos años. Me siento como una traidora.

—No sabes cómo es mi familia, no podrías aunque quisieras. 

—Pues háblame -me dice-. Cuéntamelo y haz que lo entienda. -Se queda callada mirándome un momento, luego suspira y continúa:- Cuando en el hospital me dijiste que podía confiar en ti, que podía hablarte de lo que quisiera, quise decirte que tú también puedes hablarme a mí. Sé escuchar -dice con una media sonrisa.

Cierro los ojos un momento. Es ahora o nunca. Y siento que me estoy asfixiando, así que elijo ahora.

—Mis padres son el ejemplo perfecto de lo que tú me dijiste que hacíamos los niños pijos -comienzo a decir-. Ellos se casaron porque tenían que hacerlo, nada más. Con el tiempo mi madre se enamoró de mi padre, pero él ni se dio cuenta. Un día se quedó embarazada de mí y me tuvieron, y por lo que sé todo parecía ir bien. Pero entonces ella se enteró de las infidelidades de mi padre. Nunca le había sido fiel y solo se acostaba con ella por la misma razón que lo hacía con las otras: por diversión. Aunque al ser su mujer era menos divertido. A partir de ahí su matrimonio se desmoronó, ya estaba destrozado antes de que yo naciera, pero ahora se hizo visible.
» Cuando mi madre supo de las infidelidades, ella también quiso acostarse con otros hombres. Y lo hizo. Lo hace. Al mismo tiempo que toma pastillas para la depresión, mezcladas con cualquier licor que encuentra en casa. Yo crecí en un hogar en el que solo existían ellos dos para hacerse daño. Mi madre llevaba (y lleva) a los hombres a casa y se acostaba con ellos en la cama donde duerme con mi padre. Él opta por desaparecer con veinteañeras en sus «viajes de negocio».
» Recuerdo una vez en la que quise enseñarles un dibujo que había hecho, me sentía muy orgullosa y estaba feliz. Cuando bajé al salón los encontré discutiendo. Mi madre estaba en bata, casi desnuda, y tenía el pelo revuelto. Mi padre, al contrario, iba con traje y muy elegante. Sobre la mesa había pastillas y vasos vacíos con botellas tiradas por los suelos. Entré allí sin preocuparme de lo que pasaba porque estaba tan acostumbrada a esa imagen que ya era algo normal para mí. Me puse entre los dos y alcé el dibujo, seguían gritando cada vez más alto y con más rabia. Yo me subí sobre la mesa del café para llamar su atención. Cuando mi madre me vio se enfadó conmigo, me dijo que dejara de molestar, y siguieron centrados en ellos y su discusión. Años más tarde me dijo que por mi culpa había descubierto la farsa en la que vivía y que por eso no podíamos ser felices. 
» Lo peor de todo -sigo diciendo tras una pausa- es que nadie conoce la verdad. Nadie sabe que nuestra familia es un montón de cristales rotos. Frente al mundo son la pareja perfecta: él, hombre de negocios que gana una fortuna; ella, la madre perfecta que cuida del hogar. Con diez años comprendí que odiaba a mi familia. Los odiaba a los dos y no podía seguir con ellos. Así que a los doce años decidí venir aquí, no me costó nada que firmaran los papeles. La verdad es que creo que fue el día más feliz de sus vidas: iban a dejar de tener una hija. Estos cinco años han sido la libertad para mí. Lo que para muchos es una especie de castigo, para mí es la libertad. Año tras año he soportado cosas que ningún niño debería soportar, tuve que hacerme mayor antes de lo que debía para protegerme a mí misma de los genes de mis padres. Yo recogía los botes de pastillas vacíos de mi madre, las botellas de whisky rotas en el suelo, cogía las llamadas de las mujeres que se acostaban con mi padre y que me llamaban «bonita». «Bonita, dile a tu papá que lo espero en el Ritz para... cenar.» -Me quedo callada un momento y trago saliva-. No sé por qué tú no quieres hablar, pero espero que ahora entiendas que yo tengo motivos razonables para no querer hacerlo. 

Nos quedamos en silencio. Él sigue junto a la ventana, tal y como antes, y yo he acabado sentada sobre uno de los baúles frente a otra de las ventanas. Y mientras el silencio se alarga yo no puedo evitar pensar cosas como: los padres de Guido haciendo planes para un crucero por Grecia, los de Anya viajando a Nueva York. Los míos estarán en distintas camas engañándose el uno al otro antes de una cena formal con sus amigos, donde dirán lo felices que son y lo muy orgullosos que están de mí. Los padres de mis amigos tal vez no compartan sus vidas con ellos, pero al menos no llevan una vida tan falsa y tan engañosa como la mía. Como la de mis padres. 

—¿No vas a decir nada? -le pregunto cansada, derrotada.

— ¿Quieres que diga algo?

Levanto la cabeza y lo miro. Niego.

—No. No quiero.

Oliver entonces se descruza de brazos y camina hasta mí, se sienta en el baúl de al lado con los codos apoyados sobre las rodillas. De reojo puedo ver el bulto de la linterna. Sin mirarlo del todo le pregunto:

—¿Por qué llevas una linterna?

Él la coge y le da vuelta entre sus manos.

—Por si nos quedamos sin luz.

Y, aunque es una respuesta aceptable y lógica, hay algo que no me encaja. Y entonces lo veo. Recuerdo cuando no dejaba de mirar hacia el oscuro hueco de la escalera; el momento en el que me pidió que subiera yo antes que él; el día que bajó la escalera tan rápido que pareció volar. Entrecierro los ojos y lo miro.

—Oliver, ¿tienes miedo a la oscuridad?

Veo cómo se tensa al instante, aunque no se mueve. Aprieta la mandíbula y los movimientos de sus dedos, de sus manos, se ralentizan hasta detenerse; sujetando con fuerza la linterna. Entonces sé que se trata de eso, y que no es algo de lo que esté orgulloso.

—No pasa nada -le digo-, no voy a juzgarte por eso. -Como no responde, decido seguir hablando-. Oliver, si quieres hablar de algo...

—Quiero estar solo, Alexia -dice interrumpiéndome-. ¿Puedes dejarme solo?

Asiento.

—Claro.

Así que me pongo en pie y me marcho. Podría quedarme y hablar con él, intentar que me cuente qué ocurre, porque le pasa algo más que tener miedo a la oscuridad. Pero no sé ni qué decir ni qué hacer para que hable. Hasta ahora no lo ha hecho, y nada me asegura que vaya a hacerlo solo porque haya descubierto una mínima parte de él. 

Llego abajo y entro en mi habitación, y oigo mi nombre a gritos en el aire.

—¡Alexia!

—¡Has vuelto!

—¿Cuándo has regresado?

—¿Dónde estabas?

Aparto de mí como puedo los abrazos de mis amigas y me siento en mi cama, con la espalda apoyada en el cabecero. Ellas se sientan a los pies. 

—He llegado hace un rato -les miento. 

— ¿Cómo te encuentras? -me pregunta Nikki.

—Estoy cansada -aunque no sé si es por lo que ha pasado arriba o por otra cosa. Prefiero no analizarlo mucho.

—Gideon ha preguntado por ti -me dice-. Al parecer estás cumpliendo tu propósito este año. Creo que lo tienes loquito -se ríe.

—Caitlin también ha preguntado cómo estabas -me informa Brenda. 

Solo asiento para responder, no sé qué decirles. Esto es raro. Anya me sonríe y me dice:

—Cuando hablaba de convertirte en una chica de cristal no iba en serio -consigo sonreír. 

—Esos puntos tan feos te los quitarán pronto, ¿verdad? -pregunta Nicole.

Me llevo la mano por encima de la sien izquierda y me toco con cuidado los puntos, apenas recordaba que estaban ahí. 

—En unos días.

Poco después la conversación deja de fluir y se marchan a sus habitaciones, entonces me quedo sola con Siena.

—Siento haberte tratado tan mal estos días -me dice-. Pero Nicole tiene la facilidad de hacer creer lo que le viene bien.

—Lo sé, y no pasa nada. 

Ella me sonríe y se sienta a hacer los deberes antes de la cena. Cuando llega la hora no me apetece bajar a cenar. Siento que el cuerpo me pesa y no tengo hambre, al menos no la suficiente como para bajar a comer. Siena me promete traerme unos pasteles cuando vuelva y se lo agradezco. 
Cuando me quedo sola aprovecho para darme una ducha y lavarme el pelo. Al salir me lío la toalla al cuerpo y salgo del baño a por un pijama. Mientras busco uno en los cajones, alguien llama a la puerta. Supongo que será Siena, que se le habrá olvidado algo, así que abro sin preguntar. Y me muero de vergüenza cuando a quien veo delante de mis narices (y otras cosas) es a Gideon. Respiro hondo e intento no desmayarme.

—Gi-Gideon... hola, ¿qu-qué haces aquí?

—He oído que ya habías vuelto y quería ver cómo estabas. -Entonces me mira de arriba a abajo-. Pero si no es un buen momento puedo volver luego y...

—No -lo interrumpo-. No te preocupes, pasa. Me visto en un momento.

Él sonríe y entra. Se queda de pie junto a mi cama y yo entro en el baño con lo primero que pillo. Y resulta que lo primero que pillo es un pantalón demasiado corto y una camiseta de tirantes. Y claro, no he cogido ni ropa interior. Cierro los ojos, respiro hondo, espiro el aire y salgo. Que Isis me ayude.

—Ya estoy -digo al salir.

—¿No tienes frío? -me pregunta al ver mi ropa.

—No, no. Bueno, ¿qué tal?

Me siento idiota hablando así. Como si no hubiéramos estado a punto de besarnos, como si él no hubiera tenido su cabeza en mi regazo. 

—Yo muy bien, pero tú eres la enferma -dice sonriendo-. ¿Cómo estás tú?

—Genial, genial. Estoy genial.

Gideon se ríe y se sienta en mi cama. Luego da unas palmaditas en el colchón para que me siente con él, y lo hago. Y no puedo evitar ver cómo el pantalón se acorta aún más, dejando todo el muslo desnudo. Sin dejar de mirarme, Gideon pone una mano en mi pierna, por encima de la rodilla, y me estremezco. Su contacto es cálido, demasiado caliente, como la última vez que me tocó. 

—Quería disculparme por no haber podido ir a verte al hospital, no me parecía apropiado. Eran tus amigos los que tenían que estar contigo

—Y tú... ¿no eres mi amigo?

Gideon sonríe en silencio, clavando sus ojos en los míos y sin apartar la mano de mi pierna. Entonces se acerca tanto que pienso que va a besarme, pero se detiene justo a tiempo, antes de llegar a los labios y habla en voz baja, casi susurrando, y su aliento me acaricia la mejilla.

—Me gusta pensar que somos algo más.

Giro la cabeza y ahora lo tengo frente a mí, con su nariz casi rozando la mía, con nuestras respiraciones mezclándose. En ese momento pone su mano libre en mi mejilla y me acaricia con el pulgar; es tan suave como el aleteo de una mariposa. 

En mitad de este silencio se oye una alarma. Un timbre que suena demasiado fuerte y me destroza los tímpanos. De un salto nos separamos y miramos a todos lados, buscando el lugar de procedencia de ese sonido. Gideon abre la puerta y el ruido se oye aún más alto. 

—¡Es la alarma de incendios! -me grita.

Entonces coge mi mano y echa a correr, y yo tras él. Voy descalza y con un pijama de verano a principios de octubre, cuando debe de haber una temperatura de unos 10º como mucho. Llegamos por las escaleras hasta el hall y vemos a todos los demás saliendo en avalancha por la puerta principal. Gideon y yo nos unimos a ellos y salimos fuera. Me clavo todas las piedrecitas del camino de entrada, pero hago caso omiso hasta que nos alejamos hacia donde nos indican los profesores. 

Gideon (aún con mi mano cogida) y yo miramos el edificio, supongo que ambos buscamos humo o fuego, o algo que nos indique por qué hemos tenido que salir corriendo de ese modo. Pero no se ve nada, solo más alumnos saliendo. 

Poco después de haber salido empiezo a tiritar y Gideon se da cuenta, como no lleva chaqueta ni nada que pueda dejarme, me abraza a él. Estrechada en sus brazos siento su corazón bajo mi mejilla, y sus dedos a mi espalda. Nunca pensé que mis sueños podrían hacerse realidad. Aunque con todo este caos solo siento la mitad de lo que querría sentir. Los nervios y el miedo corren por mi cuerpo luchando contra el placer que siento al estar entre los brazos del chico que me gusta; sintiendo su calor, su protección. 

De entre la gente que se amontona a nuestro alrededor veo a Guido y a Brenda, ambos mirando por todos lados, hasta que me ven. Ocultando su asombro al verme de este modo con Gideon, se acercan y Brenda le toma el relevo a Gideon y me abraza, al soltarme me noto caer sobre los hombros una chaqueta y a Guido detrás de mí. Luego me abraza. 

—¿Sabéis qué ha pasado? -pregunta Gideon.

—Ni idea -responde Guido mirando el edificio-. Estábamos cenando y ha empezado a sonar la alarma. Casi nos aplastan los niños de primero, ¿acaso no saben que no hay que perder los nervios?

—¿Dónde estabais vosotros? -pregunta Brenda.

—Nos hemos encontrado en las escaleras -responde Gideon mirándome, y yo oculto una sonrisa. Aún no quiero contar lo avanzada que va mi relación con él. Quiero disfrutar sola un poco más.

Entre toda la gente localizo a Oliver en un lateral, está con Nicole. Están demasiado lejos para vernos si le hacemos señas o los llamamos, así que me entretengo observándolos. ¿De qué estarán hablando? Parece una conversación sobre lo que está pasando ahora, pero es raro. Nunca los había visto hablar, ni siquiera en el comedor cuando estamos todos. Entonces veo que Oliver le dice algo muy serio, poniendo su mano sobre el brazo de ella, y Nicole ríe y asiente. 

—¿Veis a Nikki? -pregunta Guido preocupado-. No entiendo cómo nos hemos separado todos.

—Nicole está bien -respondo. 

Guido sigue mi mirada y al localizarla va hacia ella, abriéndose paso entre la gente. Cuando llega a ella se abrazan, pero Nicole vuelve a mirar a Oliver mientras vuelve hasta nosotros. Puede que sea por todas las emociones del día de hoy, pero siento que algo no está bien.

Gideon me pasa el brazo por encima y, por ahora, decido pensar solo en eso. En él junto a mí.

CAPÍTULO 20

Después de que el entrenador nos mande a callar a todos a través de un megáfono, la directora nos cuenta que no hay ningún incendio, después de que los bomberos hayan revisado todo el internado. Al final llegan a la conclusión de que alguien ha activado una de las alarmas de la primera planta, donde están las clases. Así que volvemos todos al interior, esta vez sin correr, todos despacio y hablando sobre el asunto. La mayoría especulando sobre quién ha sido. Berg nos dice también que quien haya sido el culpable será castigado en cuanto averigüen quien es. Esto habrá sido una broma para el culpable, pero de divertido no ha tenido nada. Como los niños de primer y segundo curso no están han hecho muchos simulacros, han corrido en avalancha y se han llevado por delante a varias personas que ahora van camino de la enfermería. Han propagado el pánico a pesar de que nosotros sabemos cómo actuar gracias a los muchos simulacros que hacemos cada año. Camino al interior Guido todavía sigue quejándose de ellos. Nicole asiente a todo lo que dice, supongo que dándole a entender que lo escucha, pero no creo que sea del todo cierto. Parece que está en otro mundo. Brenda camina a mi lado, cogida a mi brazo, en silencio. Gideon se despidió cuando supimos que todo estaba bien y fue a buscar a sus amigos al saber que algunos alumnos tenían que ir a la enfermería, quería saber si alguno de esos alumnos es alguno de ellos. No he vuelto a verlo, ni a él ni al resto de mis amigos, por lo que tampoco sé si alguien que conozco ha resultado herido. 

Algunos siguen el camino a las escaleras y otros se dirigen al comedor. Yo, sigo al grupo de las escaleras y Brenda conmigo, creo que se le han quitado las ganas de comer.

Al llegar a nuestra planta me quedo con ella en su habitación. 

—Ahora que estamos solas... ¿me vas a decir la verdad? -me pregunta-. Gideon estaba contigo, ¿verdad?

A Brenda no se le escapa una, y ojalá no fuera tan astuta. A ella no quiero mentirle, debo dejar de poner excusas, sobre todo a alguien como ella que me ha estado ayudando.

—Sí -respondo-. Estábamos juntos... hablando, y sonó la alarma. Gideon me cogió de la mano y me sacó fuera.

Espero que me reproche algo, que me regañe o algo, pero solo asiente. Aprovecho que está de buen humor, o al menos que no se enfada con todo como casi siempre, para preguntarle:

—Bren, en la cena ¿Nicole y Oliver estaban hablando?

Ella me mira y parece confundida. Niega con la cabeza.

—Nunca hablan, ¿por qué?

—Los he visto riendo fuera, antes de que Guido fuera a por ella.

Brenda se encoge de hombros. 

—Qué más da, solo reían ¿no? 

—Sí, pero me preocupa que se hagan amigos. Ya sabes, el chico que quiere nombres con los que acostarse y la chica que no le quita ojo a ningún hombre. No es una buena combinación.

—Habla con él -dice sin más-. Añade una cláusula más a vuestro acuerdo: «No te acuestes con Nicole.»

—En todo caso sería: «No te acuestes con mis amigas.» 

—¡Oye! Las demás no tenemos novio.

—No es por eso, Bren. Es que he hablado con él y me ha confesado que no repite chica para que no crea que son algo más, ¿sabes? No quiere una relación y si alguna de vosotras se encapricha de él... Bueno, no quiero que os haga daño.

Brenda me mira y asiente en silencio. Se deja caer sobre la almohada y se gira para mirarme a mí, que estoy sentada en la cama de Anya. 

—Llegaste antes de lo que nos dijiste, ¿verdad? -asiento-. ¿Estabas arriba, en el torreón? -vuelvo a asentir-. Ahí es donde has hablado con Oliver.

—Y aún me queda mucho que hablar con él. 

—¿Por qué? ¿Pasa algo?

—No lo sé, pero... 

«...pero le he contado la historia de mi vida y sé que él tiene otra historia. Otra que oculta con más empeño que yo. Una historia que me diría quién es Oliver y qué hace aquí. Y por qué se comporta como se comporta. Por qué, en definitiva, es así.»

—...quiero preguntarle varias cosas. 

Rato después llega Anya, acompañada por Siena y Daj. Por lo visto Anya ha sido una de las víctimas de la avalancha de los niños de primero y segundo. Nos ha asegurado que solo en una torcedura, que incluso puede apoyar el pie, pero que le han mandado reposo un par de días. Siena y Daj nos cuentan que Liam, el amigo de Gideon, es otro de los heridos. Él, en vez de una torcedura en el pie, lo han tirado al suelo intentando apartar a Amber del revuelo.

—Ha caído sobre el hombro y tiene le brazo en un cabestrillo para impedir que lo mueva -nos informa Daj-. La enfermera dice que puede recuperarse sin problemas, pero solo si sigue sus indicaciones. De lo contrario tendrá que despedirse del equipo de atletismo.

Nos quedamos un poco haciéndole compañía a Anya y Brenda y después nos marchamos. Daj se despide de nosotras y va hacia las escaleras, Siena y yo vamos a nuestra habitación.

Esta mañana he bajado a desayunar porque si tengo que quedarme sin ir a clase, al menos en las comidas podré hacer vida normal. O eso esperaba hasta que he visto que Oliver no ha aparecido hasta el último momento, ha cogido una manzana y se ha marchado. Tengo que hablar con él. 

Cuando he intentado seguirlo, alguien me ha cogido del brazo. Gideon. Hemos hablado y me ha dicho que tenemos algo pendiente. Entre latido y latido he conseguido respirar con normalidad y hemos quedado esta tarde para vernos. Ya cuando he salido al hall Oliver no estaba. 

Tras el desayuno he subido hasta la habitación de Anya para hacernos compañía mutuamente. Le he traído un trozo de pastel de Marga para desayunar, pero al parecer Brenda se me ha adelantado y le ha preparado toda una bandeja. 

El resto del día nos lo pasamos viendo películas y riendo sin parar como si estuviéramos de vacaciones. Una de las veces he ido en busca de Marga para que nos diera unas palomitas y chocolate, aunque no está permitido, me ha dado dos tabletas de chocolate y unas palomitas recién hechas con las que nos hemos puesto las botas.

A la hora de almorzar casi no hemos probado bocado.

Cuando las clases de la tarde terminan, Brenda vuelve a la habitación y nos ve a Anya y a mí acurrucadas con un montón de pañuelos de papel usados a nuestro alrededor.

—Eh... vale... -dice observándolo todo-. ¿Qué peli habéis visto?

—Una demasiado triste y a la vez bonita -murmuro limpiándome las lágrimas.

—A ver si lo adivino... ¿Todos los días de mi vida?

Como respuesta, Anya y yo volvemos a echarnos a llorar. Ella, entre sollozo y sollozo dice:

—Cuando las lágrimas salen a flote es muy difícil pararlas a tiempo.

—Ya lo sé, gracias a la colección de mocos que hay por todo mi suelo. 

Poco después, cuando recogemos los pañuelos del suelo y mi cara deja de estar hinchada y roja, voy abajo a reunirme con Gideon. Pero en el camino al patio me cruzo con Oliver en las escaleras. Los dos nos quedamos quietos, él  mirando al suelo y yo a él. Al final sube un par de escalones más y me sujeta el brazo con suavidad.

—¿Tienes un momento? -me pregunta en voz baja y aún sin querer mirarme.

He quedado con Gideon porque tenemos algo pendiente, y quiero ir. Me muero de ganas por ir. Pero nunca he visto a Oliver de este modo, como si temiera algo. Abro la boca para decirle que no puedo, pero en cambio las palabras que digo son:

—Claro, vamos.

Le cojo de la mano y recorro tirando de él los pasillos hasta llegar a la escalera del torreón. Aquí me detengo y lo miro. Él sigue mirando al suelo, esta vez no parece tener una linterna en los bolsillos. 

—Espera aquí -le digo.

Subo los escalones y abro la trampilla, busco una vela y la enciendo. Luego vuelvo a bajar.

Con la vela encendida en la mano llamo su atención, le sonrío.

—Vamos.

Oliver tarda un momento en reaccionar, pero al final sube detrás de mí, siguiendo la tenue iluminación de la vela a través del hueco de las escaleras. Cuando estamos ya en el torreón soplo y apago la llama. Él cierra la trampilla. 
Me quedo en silencio, supongo que hablará cuando se vea capaz de hacerlo. No sé a qué hemos venido, qué me va a decir ni por qué está tan raro. Pero me siento sobre la mesa y me dedico a observarlo. Hoy ni se ha cambiado el uniforme, lleva la camisa con la corbata aflojada alrededor del cuello y la chaqueta azul marino. Yo, por el contrario, llevo un pantalón de algodón y un jersey de punto que me queda un poco grande. Al sentarme sobre la mesa me cuelgan los pies y no me llegan al suelo, me entretengo balanceándolos hasta que Oliver parece decidirse a hablar. Entonces los subo a la pierna y cruzo las piernas.

—Ayer no te respondí porque me da vergüenza admitirlo -me dice-. Pero tú me confiaste cosas de las que no querías hablar y me parece injusto que no sepas nada sobre mí. 

Me quedo en silencio comprendiendo sus palabras, sin darle demasiada importancia a lo que está haciendo (que me parece increíble que esté dispuesto a confesarse) le digo:

—Me respondiste cuando me pediste que me fuera. 

—Y crees que soy patético, ¿verdad?

—No, ¿por qué? ¿Por tener miedo? Oliver, todo el mundo le teme a algo. -Tras una pausa continúo:- Aunque no me pareces patético, si he de decir que me sorprende. Quiero decir, nunca hubiera imaginado que alguien como tú le tuviera miedo a la oscuridad.

—Antes no se lo tenía. 

—¿Y qué pasó?

—Para contarte eso tengo que explicarte por qué estoy aquí.

Lo miro un instante y aprieto los labios. De nuevo llegamos al mismo muro con el que caigo de espaldas al suelo. Siempre igual. Ahora sí que no entiendo por qué estoy aquí si no va a contarme nada.

—Hazlo solo si quieres. Sabes que tenemos un trato y yo no dejo de intentar romperlo. Dejaré de hacerlo, solo habla si quieres.

—Me dijiste que podía hablar contigo, ¿verdad?

—Te lo dije porque sé lo que es guardarse algo dentro mucho tiempo. Al final acabarás explotando y eso no es bueno. Si te vacías a tiempo puedes respirar.

Oliver asiente en silencio y se sienta sobre uno de los baúles al otro lado del torreón. 

Tras un silencio responde:

—Creo que quiero contártelo. O lo necesito, no lo sé. -Respira hondo y oigo cómo exhala el aire lentamente-. Tuve un accidente. Estábamos de vacaciones en Monza. Un día, por la noche, bebí más de la cuenta con unos amigos, pero eso no impidió que cogiera el coche de mi padre. Condujimos hasta el autódromo donde se hacen las carreras. Nos colamos. Dentro aceleré sin pensarlo dos veces. En el coche íbamos gritando y bebiendo y pasándolo bien, hasta que iba demasiado deprisa como para controlarlo. En una curva el coche derrapó e intenté estabilizarlo, pero eso solo empeoró las cosas y acabamos estrellándonos entre los árboles. Por suerte no murió nadie, pero sí que fuimos al hospital todos. La policía le dijo a mis padres que conducía borracho. Más tarde pagaron para que no fuera a la cárcel y también por todos los destrozos que ocasioné. Meses después me metieron en este sitio. 
» Cuando tuve el accidente no veía nada. Sentí un golpe y todo se apagó. Intenté abrir los ojos pero no podía. Todo seguía oscuro, negro, y no podía salir de ahí.  Pensé que moría, que me estaba muriendo. Y podía haberlo hecho sino llego a despertar a tiempo. Aún no sé qué significa eso, pero desperté. Me llevé en el hospital varios días. Cada vez que cerraba los ojos me despertaba queriendo huir, escapar de la oscuridad. Tenían que drogarme para que me calmara. Todo el verano he estado luchando por intentar dejar de tener miedo, pero no lo conseguí. En cambio, el primer día que dormí aquí no ocurrió nada y pensé que todo se había acabado, pero me equivocaba. Cuando vi el hueco de estas escaleras aquel día... un sudor frío me bajaba por la espalda y empecé a tener problemas para respirar bien, por eso me marché tan de repente. Cuando creía que lo había superado descubro que sigo teniendo miedo a lo mismo que un niño pequeño, solo que él teme que venga El Coco y yo temo no poder escapar. 

Oliver está inclinado sobre sus rodillas. Al terminar de hablar esconde la cara entre sus manos y se las pasa varias veces por el pelo y el rostro, como si intentase borrar esos recuerdos, esa horrible sensación, todo lo que me acaba de contar. He intentado no derrumbarme, seguir mirándolo tal y como él lo hizo ayer al oírme a mí. No se merece que le mire como un cachorrito abandonado en mitad de la lluvia porque no lo es. Es un chico, con miedo, como otras mil millones de personas en el mundo. Mirándolo con pena no se arregla nada. 

Bajo de la mesa y me siento en el baúl de al lado, en silencio, sin acercarme demasiado para no molestar. Mirando a la ventana que hay al otro lado del torreón, pregunto:

—¿Cómo duermes?

Siento su mirada clavada en mí. Yo, con la espalda recta y la mirada serena puesta en el cielo anaranjado; él, con los hombros echados hacia adelante, como salido de una batalla, con la mirada confusa por el miedo y mi presencia. Aunque lo parezca, no necesita que nadie le diga que todo va a ir bien, solo que no se centren en él, en su miedo. Igual que yo no necesito que me miren como a una pobre niña abandonada.

—Apenas duermo -responde-. Mi... hermano colocó en mi habitación unas bombillas de esas que están unidas por una cuerda. Parecía el dormitorio de una chica -dice riendo-, pero me ayudaba a dormir.

—Así que tienes un hermano -lo miro enarcando una ceja.

—Oh, mierda -se queja, luego se ríe-. Sí, sí. Tengo un hermano.

—¿Él iba en el coche cuando tuviste el accidente?

—¿Qué? -pregunta haciendo una mueca-. No, Dios, no. Él es... el hijo perfecto. Estudia medicina, siempre se comporta como debe y nunca ha tenido que oír la frase «Ojalá fueras como tu hermano». 

Me río. 

—Te hace gracia, ¿eh? Se nota que eres hija única.

—No sé si desearía tener una hermana o no. Sería bueno para mí, no estaría sola, pero tendría que vivir lo que yo he vivido y eso no lo merece nadie -comento.

Nos quedamos en silencio bastante rato. La tensión parece haber desaparecido y me siento bien. Por una vez en compañía de Oliver no siento la necesidad de hablar para no estar incómoda. 

Al cabo de un rato él me pregunta:

—¿Dónde ibas antes?

—Había quedado con Gideon. 

—¿Y has venido conmigo?

Me encojo de hombros.

—No podía desaprovechar esta oportunidad. 

—Ya... pues no pienso ayudarte si lo pierdes por tu culpa, eh. -Sonrío con la mirada perdida a lo lejos-. Ayer os vi muy acaramelados -dice-. ¿Te ha besado ya?

Niego con la cabeza.

—Vino a mi dormitorio, y casi nos besamos. Pero la alarma sonó y salimos corriendo. -Hago una pausa antes de seguir hablando-. Yo también te vi ayer. Con Nicole. No sabía que fuerais amigos.

—No lo somos. Solo la ayudé a salir de la avalancha de gente. 

Entonces suspiro. No quiero que este buen rollo se acabe, pero necesito dejárselo claro.

—Oliver -comienzo-, eres un chico que no quiere novia, solo chicas con las que acostarse. Y no sé si es adecuado que te acerques mucho a mis amigas. 

—¿Qué quieres decirme, Alexia? -no parece enfadado, aunque sí cansado.

—No quiero tener que ponerlo como condición para poder seguir con nuestro trato. Solo quiero que lo entiendas y lo respetes. No puedes acostarte con mis amigas.

Él me mira entonces en silencio, luego asiente.

—Está bien, lo comprendo. 

—¿De verdad?

—Solo quiero otro nombre más.

Suspiro poniendo los ojos en blanco. Al menos va a respetar lo que le he dicho.

—Vale. Laila Stone. Morena, alta y le encantan los hombres mayores que ella. 

—¿Cómo sabes todas esas cosas? Me refiero a no solo con Laila, sino con todas las chicas.

—Los baños son muy traicioneros. Se oyen barbaridades.

Él se ríe entonces y se pone en pie. Yo lo imito y quedamos frente a frente. Su barbilla queda por encima de mi frente. Oliver me pone las manos en los hombros y por un momento creo que está demasiado cerca, no quiero sentir su respiración en mis labios. 

—Ahora, Alexia, ve y busca a tu caballero andante. 

—Ya es demasiado tarde.

—Nunca es tarde para el amor, ¿no es eso lo que decís las chicas? Pues venga, ve a por él -me dice sonriendo y yo le sonrío. 

Bajo las escaleras de caracol dejándolo allí arriba, ahora el hueco de la escalera es más oscuro y recuerdo que no ha traído linterna, y no puede bajar con una de las velas de arriba. Miro hacia el pasillo que se extiende detrás de mí y a la escalera de nuevo. Quiero ir con Gideon, con suerte puedo encontrarlo antes de la cena, pero no puedo dejar a Oliver ahí arriba. 

Gruño y vuelvo a subir los escalones. Asomo la cabeza por la trampilla y Oliver se queda mirándome.

—Deberías estar besando a tu Romeo -me dice.

—Lo sé, y no me lo recuerdes.

—Entonces qué haces aquí. 

Suspiro. 

—Romeo puede esperar. Yo lo he hecho cinco años.

Oliver alza las cejas y me sonríe de medio lado. 
No sé si he hecho lo correcto, si he perdido la oportunidad que tanto deseaba. Pero creo que he acertado cuando, pasado un rato, en voz casi inaudible, Oliver dice:

—Gracias.

Entonces sé que esto está bien.

CAPÍTULO 21

En la cena de ayer conseguí hablar con Gideon para explicarle por qué no fui a nuestra cita (si es que era una cita). Realmente volví a usar de excusa a mi amiga Flora. Odio que ahora me resulte tan fácil mentir. Pero, aunque le molestó que no apareciera, se creyó mi mentira. Y no sé si debo alegrarme por ello o no. 

Hoy es sábado, día de hoguera. No sé qué se hará hoy, pero creo que me quedaré en mi habitación. O en el torreón, desde ahí arriba puedo ver la fogata sin pasar frío, sin tener que ponerme guapa. Aunque si Gideon me pide que vaya, sé que voy a decirle que sí. 

Esta mañana, en el desayuno, solo hemos coincidido Guido, Bren y yo. Hemos estado hablando de esta noche y Guido me ha puesto al día sobre las clases, cosa que ya hace Siena cada día cuando me trae los apuntes y los deberes. Después hemos conseguido hacerle hablar sobre Nicole. Aunque no mucho. Al parecer la relación va bien. No ha especificado nada más y creo que eso no es bueno. «Estamos bien, no discutimos», ha dicho. Pero yo quería decirle que no discutir no es sinónimo de estar bien. Cuando va a haber tormenta, antes siempre hay calma. Lo sé por experiencia, por mis padres. Se respetan y se hablan como personas civilizadas justo antes de tener la discusión más gorda de la historia.

Para volver a la habitación, Brenda me ha convencido para subir por las escaleras. «Hay que hacer ejercicio», y no he sido capaz de decir que no otras diez veces más.

Al llegar a la tercera planta veo a Laila camino de la habitación de Oliver. Me quedo parada un momento, y Brenda a mi lado.

—¿Es una de la lista? -me pregunta.

—La más reciente -respondo.

—Está claro que Oliver no pierde el tiempo.

—No, no lo pierde.

Seguimos subiendo hasta nuestra planta y cada una se va a su habitación. En realidad a mí no me da tiempo llegar cuando me cruzo con Caitlin, lleva la muñeca vendada.

—¡Alex! -me saluda-. ¡Por fin te veo! ¿Cómo estás?

—Cansada de descansar -digo riendo-. ¿Qué te ha pasado? ¿Es por lo de la alarma?

—Sí... -responde haciendo una mueca-. Unos niños me dejaron caer y pasaron por encima de mi brazo antes de poder levantarme. Pero no es nada, ya está casi curada. Oye, esta noche hacemos una fiesta de pijamas en la habitación de Holly y Amber, ¿te vienes?

—Eh... no sé si será lo adecuado...

—¿Por qué? Eres mi amiga y te invito. ¡Así que no me falles! -dice alejándose-. ¡La habitación de Holly es la 86!

«Genial.»

Sigo mi camino y llego a mi dormitorio, y me dejo caer en la cama.

Me desvelo horas más tarde cuando Siena me toca el hombro con la intención de despertarme. Quedan unos veinte minutos para la cena. Me pongo en pie y me visto con unos vaqueros ajustados muy simples y una sencilla camisa de a cuadros. Sé que no voy a ir a la hoguera y no necesito arreglarme, pero también sé que si no voy guapa a la cena, Brenda y Oliver me lo reprocharán. Casi estoy a punto de desvestirme y quedarme en la cama cuando veo la flor de lis por encima de mi pecho. Respiro hondo mirándola. «Soy valiente, soy segura y existo.» Me pongo los zapatos y bajo a cenar.

En el comedor veo que mis amigos ya están todos sentados en la mesa. Solo queda mi hueco libre. Me paso a coger la cena con una bandeja y me siento en mi silla, junto a Oliver a mi izquierda y Bren a mi derecha. Al sentarme veo a Nicole ocultando una sonrisita tonta y sin dejar de jugar con los guisantes. Guido, a su lado, parece pensar en otras cosas. 

—¿Qué les pasa a esos dos? -le pregunto a Brenda en voz baja.

—Ni idea, llevan así todo el tiempo.

Sin querer hacerlo, miro a Oliver de reojo, él está centrado en su comida y en la conversación con Daj y Siena. Suspiro aliviada, él no es la razón de ese extraño comportamiento en mi amiga.

Mientras cenamos le cuento a Brenda el plan de esta noche y ella se echa a reír. Creo que es mejor a que se enfade como ocurrió en el lago. Pero aun así no estoy segura de querer ir a esa fiesta de pijamas. 
Seguimos hablando durante un rato hasta que tenemos el postre en nuestros platos, entonces siento unas manos en mis hombros y todos mirando por encima de mí. No me queda otra que girarme y ver... y ver a Gideon. Me levanto casi de un salto, apartando la silla de mi camino. 

—Gideon, hola -sonrío.

—Hola, Alex. - Mira a mis amigos un momento y luego se centra de nuevo en mí-. ¿Podemos hablar a solas?

—Claro.

Me toma de la mano y me lleva fuera del comedor, junto a las puertas. Allí me apoyo en la pared y él se queda frente a mí.

—¿Qué ocurre? -le pregunto.

—Quería saber si vas a ir a la hoguera.

—No... Caitlin me ha invitado a una fiesta pijama.

—Oh... entiendo.

Nos quedamos en silencio, no sé si segundos o minutos, pero no lo interrumpiría por nada del mundo. Gideon apoya una mano en la pared, junto a mi cabeza, y con la otra me toca la mejilla, la barbilla, y los labios. El corazón me va a mil. 

—Dios, Alex... -susurra.

Y me besa. Me besa. Me está besando y no me lo creo. ¡Me está besando! Y es lo mejor que me ha pasado nunca. Siento las mariposas volando a sus anchas por todo mi cuerpo, sintiendo temblor en las extremidades. Y sus labios son tan suaves y tan blandos que me parecen un dulce sagrado del Cielo. Al principio el beso es apenas un roce, pero su boca se abre buscando y dando paso a la mía; su lengua jugando con la mía.

Me muerde el labio inferior con tanta delicadeza y ansia a la vez que la piel se me eriza por completo, la respiración se entrecorta y los latidos de mi corazón se disparan multiplicándose mil veces más.

Me separo de él sin querer alejarme para tomar aire, él apoya su frente sobre la mía. Tiene los ojos cerrados y respira agitadamente. Sonríe, y dice:

—No sabes las ganas que tenía de hacer esto.

Me lo creo. Y siento que me voy a desmayar. Y, si no llega a ser por la gente que comienza a salir del comedor, lo hubiese hecho. 

Gideon se separa un poco de mí, pero no demasiado, y se dedica a esperar que deje de salir gente; que dejen de interrumpirnos. Mientras tanto, me coge los dedos entrelazándolos con los suyos en un acto de desesperación por seguir tocándonos. Y es que no sabía yo lo que era el deseo hasta este mismo momento. Las ganas de querer estar tan cerca de una persona, de querer poder respirar su aliento, de poder sentirlo más y más. 

Me coge de la mano y corremos hacia el patio, atravesamos el jardín y seguimos el camino de faroles en el suelo. Antes de llegar al puente tira de mí hacia él y nos escondemos entre los árboles. Mi espalda golpea contra la corteza de un tronco. 

—¿Qué te parece si nos olvidamos de los planes que teníamos para hoy? -me pregunta con una mirada ansiosa.

En respuesta, me pongo de puntillas y lo beso. Él sonríe contra mis labios y me devuelve el beso, apoyándome en la corteza del árbol. 

No sé cuánto tiempo hemos estado besándonos, pero no quiero parar. Me noto los labios hinchados, y veo que los de Gideon están enrojecidos, aunque no se cansan de besarme. Pongo las manos en su pecho y, aunque intento separarlo, dejo que me bese una y otra vez. Este es el día que tanto he esperado, el día en el que mi sueño se ha hecho realidad y me siento como en una nube; tan ligera que podría echar a volar. Pero prefiero quedarme y besar al chico del que estoy enamorada.

—Gideon -lo llamo entre risas al ver que no para-, necesito parar, me duelen los labios.

Él se ríe contra mi cuello y se separa para mirarme. 

—Está bien -me dice-. Pero iré a despedirme antes de ir a dormir. 

—No querría otra cosa.

Y me besa unas últimas veces antes de dejarme marchar. 

Salgo corriendo cuando estoy segura de que ya no me ve. Atravieso el patio y subo las escaleras hasta el primer piso, luego subo en ascensor hasta el tercero y salgo con la misma energía con la que he salido de entre los árboles. Recorro el pasillo y llego a la habitación de Oliver, donde no me molesto ni en llamar y entro como un huracán. 

—¡Oliver! -grito al entrar-. ¡Oliver, me ha besado! ¡Me ha besado!

Oliver sale del baño colocándose una camiseta blanca de manga corta que se le pega al cuerpo, parece ser que le interrumpido la hora del baño.

—¿Alexia? ¿Qué dices? ¿Qué haces aquí a estas horas?

Me acerco a él con los nervios y la emoción recorriéndome el cuerpo sin parar y vuelvo a decirle:

—Me ha besado, Oliver. ¡Lo ha hecho unas... mil veces!

—Eso explica que tengas los labios hinchados. 

—¿Qué? 

Entro en el baño como una exhalación, limpio el vaho del espejo, y me miro. Y me entra la risa al verme los labios enrojecidos e hinchados. Oliver se apoya en el umbral.

—Supongo que he de darte la enhorabuena -me dice. 

—¡Todo esto es gracias a ti! -le digo pasando bajo su brazo, entrando de nuevo en la habitación-. Aún no me creo que por fin esté pasando -suspiro dejándome caer en la cama de Oliver.

—Entonces se acabó, ¿no? -dice.

—¿Qué? ¿Acabarse? -me yergo deprisa y lo miro.

—Ya lo tienes, es tuyo. Enhorabuena. Ya no me necesitas.

—No, no, no, Oliver -digo poniéndome de rodillas sobre el colchón-. Sí lo hago, sí que te necesito. 

—¿Para qué?

—Necesito... un amigo, supongo. Alguien con quien hablar sobre las cosas que no puedo contarle a nadie, las que tú sabes; alguien que no me juzgue. Te necesito a ti. -Respiro inquieta, de repente tengo miedo de que no quiera seguir sabiendo nada de mí-. Y, si me dejas ser tu amiga, te prometo que te escucharé cuando lo necesites. Y que no preguntaré sobre ti (aunque me sea difícil). Por favor, Oliver, no me hagas mendigar por tu amistad.

Al final consigo que sonría. Se sienta a mi lado en la cama y yo me siento sobre mis talones, mirándolo, esperando su respuesta.

—Está bien -dice-. Pero te seguiré dando instrucciones y tú deberás cumplirlas -asiento con energía-. Y... gracias.

—Por qué.

—Por esto que estás haciendo. Por no querer que... explote. 

Le sonrío e intento reprimir lo orgullosa que me siento. No sé si de él o de mí, pero es mejor que no lo sepa.

Oliver se pone en pie y abre la puerta que se cerró cuando entré.

—Ahora largo -me espeta-, tengo cosas que hacer.

Pongo los ojos en blanco. Supongo que porque una persona te enseñe su lado amable no significa que vaya a ser así siempre. Una persona es lo que deja ver de ella misma, y Oliver sigue siendo el mismo idiota que conocí en el Aula de Castigos por muchas muestras de bondad y cariño que muestre. 
Nada más salir de su habitación, cierra de un golpe.

La habitación de Oliver es la 85, y la de Holly la 86. No me apetece ir a una fiesta de pijamas, sobre todo después de tantas emociones, solo quiero tumbarme en la cama y soñar con los besos de Gideon. Así que me giro de puntillas, sin hacer ruido con mis pasos y salgo del pasillo. En lugar de esperar al ascensor, subo corriendo las escaleras y me escondo en mi cuarto hasta que oigo a alguien llamando a la puerta. Abro y veo a Gideon, esperando a besarme. Y nos besamos sin parar hasta que escuchamos las risas de algunas chicas, entonces él me besa una última vez y se va. Y yo observo cómo lo hace.

La mañana del domingo me despierto demasiado tarde para ir a desayunar, así que me quedo vagando por la habitación, estudiando y haciendo deberes. Con suerte, y si Berg no me lo impide, mañana estaré en clase de nuevo. 

A la hora del almuerzo, Siena y yo nos disponemos a bajar cuando nos encontramos con las demás en las escaleras. Juntas bajamos hasta el hall y entramos en el comedor. De pronto, antes de coger una bandeja, alguien me toca de la cintura y me besa en el cuello. Me gira y sus labios rozan los míos antes de besarme como lo hicieron ayer. Uno mis manos por detrás de su cuello y me dejo llevar a un lugar donde soy más feliz.

Al abrir los ojos y separarnos solo unos milímetros, veo a mis amigas con las bocas abiertas y sin respirar. En realidad, casi todo el comedor se nos ha quedado mirando. Las mejillas se me tiñen rápidamente de rojo. Rojo vergüenza. Gideon ríe y me abraza a él.

—Buenos días, chicas -dice a mis amigas-. ¿Os importa que Alex se siente a nuestra mesa hoy?

Sin responder con palabras (porque no pueden hablar aún debido a la sorpresa) niegan con la cabeza. Gideon sonríe satisfecho y, cuando tengo mi comida en la bandeja plateada, me guía hasta su mesa, donde hay una silla de más colocada entre él y Liam. 

Después de saludar, aún demasiado tímida por lo que ha pasado hace un rato, me giro hacia Liam.

—Liam, ¿qué tal tu hombro? 

—Va mejor, pero no sé si podré seguir en atletismo -dice algo ausente, Liam es uno de los mejores atletas junto con Gideon, y sé, por cómo se comporta en los entrenamientos y competiciones, que es una de las cosas que más le gusta hacer. 

Al otro lado de la mesa se sienta Caitlin que se asombra al verme.

—Alex, no viniste ayer.

—Estaba ocupada -responde Gideon por mí, cogiéndome la mano. Caitlin mira nuestras manos unidas y luego a Gideon. Fuerza una sonrisa, pero que muere rápidamente.

—Claro. 

Después de eso no vuelve a levantar la mirada, al menos no hacia nosotros. Me siento tan mal. En el lago recuerdo que me contó su historia con Gideon, y su visión de él. Y, a pesar de que me negué a escucharla, ella ha seguido acercándose a mí y me alegra eso. Pero ahora que Gideon y yo estamos empezando algo... no sé si perderé a esta nueva amiga. Intento no pensar en ello el resto de la comida.

Como era de esperar, cuando terminamos, Nicole me arranca de los brazos de Gideon y me lleva a la sala común, donde ya están todos esperando. Me sienta entre ellos y comienza el interrogatorio. «¿Dónde?», «¿Cómo?», «¿Cuándo?» Algún que otro «¿Por qué?» Me obligan a contarle todo lo que ha pasado en las últimas veinticuatro horas, y en la última semana. Así que lo hago porque no me queda más remedio, lo único que sigo guardando para mí es mi acuerdo con Oliver. El que, por cierto, no está aquí. Y lo agradezco. 

—No puedo creerlo -dice Nicole aún aturdida-. Lo has conseguido, Alex. Es... impresionante. 

—No es para tanto -murmuro. 

—¡Sí que lo es! ¡Es eso y mucho más! O sea, Gideon Barnes, el chico del que llevas cinco años enamorada, te corresponde. ¡Eso es como que se alineen los planetas!

—Los factores para que el amor sea amor y sea del bueno, para que dos personas realmente se atraigan y se quieran, son muchos -dice Anya-. El lugar, el tiempo, la atmósfera, el ánimo de las personas, su compenetración... Cuando el amor surge entre dos personas es como magia. Que todos esos factores coincidan es algo casi imposible, y tú, con el tiempo, has conseguido que eso ocurra. Es maravilloso, Alexia. 

Me abruma. Todo esto me sobrepasa y no sé cómo comportarme ni cómo responder. Ahora mismo estaría más cómoda estando en los brazos de Gideon, en los labios de Gideon, a estar con mis amigas. La única que no ha hablado ha sido Brenda y no sé si quiero saber el por qué. 

Pasado un rato, cuando sus dudas son respondidas, Guido y Daj se van. Solo quedamos las chicas. Como me canso de responder tantas preguntas, ellas acaban por hablar de otras cosas. 

Poco después Siena y Nicole van al comedor a por unos tés, Anya se sienta a jugar al ajedrez con un chico de clase y Brenda sigue sentada en el sillón frente a la chimenea, frente al sofá donde yo estoy sentada.

—Bren, ¿te ocurre algo?

Brenda sacuda la cabeza, como si la hubiera despertado de sus pensamientos. Me mira y me sonríe sin ganas.

—Es que... hablé con Caitlin. 

—¿Cómo? De qué hablasteis.

Siento el pánico creciendo en el pecho.

—En realidad fue ella quien vino a buscarme. Me dijo que necesitaba contarme algo sobre Gideon. 

—¿Cuándo fue eso?

—El día que fui a verte al hospital. 

Respiro intentando no perder los papeles y le pregunto:

—¿Y qué te contó?

—El por qué eligió a Dafne. 

Genial forma de confesarme todo lo que sabe. Entierro la cara entre mis manos un momento. Ahora entiendo por qué Brenda no ha dicho nada desde que he llegado. Ahora qué se supone que tengo que decir, qué hacer. ¿Tengo que convencerla de que Gideon es distinto al de la historia de Caitlin? ¿Tengo que hacerle ver que me quiere? No, no quiero pelear. No quiero agotarme en una guerra inútil.

—Di lo que tengas que decirme -le pido. 

—Para qué, Alex. Eso no hará que entres en razón. Vas a preferir a un tío que apenas conoces en vez de a tus amigas que intentan protegerte. No tengo nada que decirte -dice y se va. 

Lo peor de todo es que no parecía enfadada. Solo era como si me narrase los hechos de una historia. Y no me gusta nada como suena, cómo lo ha contado. Hubiese preferido que me hubiera gritado en lugar de hablarme con su voz de siempre, y mirándome como si ya me hubiera perdido. Eso significa que se ha rendido, que no va intentar ponerse en mi camino y que le da igual qué haga a partir de ahora. Se me forma un nudo en la garganta. No quiero perder a mi amiga. No quiero perder a Gideon. No quiero tener que elegir.

CAPÍTULO 22

Esta mañana al despertarme, en vez del uniforme me he vestido como una persona normal y ha bajado para subirme al coche de Berg, quien me ha llevado a quitarme los puntos. Ya han pasado diez días desde que me caí en el lago y por fin toca desprenderse de este hilo negro que me da repelús cada vez que lo toco por accidente.

Ayer lunes fue un día algo... tenso. En la mesa, cuando estábamos desayunando, Gideon volvió a acercarse a mí y me pidió que me sentara con ellos en su mesa. Nicole, contenta por mí, porque por fin he conseguido lo que tanto quería, aceptó antes de que yo pudiera pensar si dejar a mis amigos una vez más. Así que recogí mi desayuno y me senté junto a Gideon. En las comidas siguientes ni siquiera tuve que sentarme a mi mesa, me pidió que me sentara con él mientras cogía mi comida. Así que lo hice, porque no puedo decirle que no a esos ojos azul cielo. 

Por la noche, tras la cena, tras muchos besos de despedida, fui a la habitación de Nicole. Al llegar vi la puerta entornada y voces hablando dentro, así que me quedé parada escuchando. Eran mis amigas: Nikki, Brenda, Siena y Anya. Y hablaban de mí y de mi relación. Nikki estaba defendiéndome, diciéndoles que me había sentado con Gideon para reforzar nuestra relación, pero las demás no estaban muy convencidas. Es más, Brenda ni siquiera hablaba tan solo para decir que tenía frío, calor, hambre, o decía la hora. Sentí un nudo en el estómago. 

Tras unos minutos escuchando a escondidas preferí no entrar, si lo hacía podíamos acabar en un debate un tanto acalorado. No quiero perder a mis amigas. No quiero perder a Brenda más de lo que ya la he perdido. Pero, justo cuando me alejé de la puerta, ella salía del dormitorio de Nicole. 

—¿Alexia?

Tuve que pararme y hacerle frente a la situación.

—¿Por qué no has entrado?

—La única que aprueba mi relación es Nikki, no tenía ganas de discutir.

—Oye, no quiero que te sientas mal por lo que te dije, pero tienes que comprender que, después de lo que me contó Caitlin, no me resulta fácil entender por qué sigues con él. No quiero que nos alejemos por una tontería, por un chico. 

—Ni yo, Bren, pero si la solución para no discutir es que deje a Gideon... no va a ser posible.

Brenda suspiró y, tras pensárselo un momento, se acercó a mí. Sé que para ella no es fácil llevar situaciones como esa, hacer entrar en razón a alguien, convencerlo, aconsejarlo, animarlo... Ella simplemente te deja estar, si te equivocas ya rectificarás. Esa es su religión. Que cada uno se equivoque en lo quiera. Así que, cuando se acercó e intentó hacerme escuchar, pensar con la cabeza y no con el corazón, sentí que de verdad estaba preocupada. 

—Alex, pase lo que pase, no me vas a perder. Porque sé cómo has llegado hasta aquí y que no es fácil seguir con ello, pero las demás solo verán cómo te alejas más y más y no entenderán por qué, de repente, te comportas así. 

—Ellas saben que llevo esperando esto cinco años.

—Y, como todos, pensábamos que nunca se haría verdad. Ni siquiera tú, Alex. Así que imagínate la sorpresa que nos dio ver cómo Gideon te besaba. Y cómo, casi sin darnos cuenta, te ha llevado a su terreno. Te has sentado con él en su mesa, con sus amigos, después de que nos aseguraras que no iba a pasar algo así. Eso solo puede acabar de dos formas: que nos cambies a nosotros por ellos, o que seas capaz de compaginar ambas amistades. Y eso, Alexia, no durará por siempre, así que abandonarás a uno de los dos grupos. Solo de ti depende elegir cuál. 

Y, dejándome allí plantada, en mitad del pasillo, se alejó hasta su habitación. Hasta rato después no fui capaz de reaccionar, sus palabras me han asustado mucho. Yo no quiero elegir, no voy a hacerlo. Quiero a mis amigos de siempre, y no por tener novio voy a cambiar mis amistades. ¿Verdad que no? La respiración, desde ese momento, se me agita cuando pienso qué estoy haciendo, qué está pasando. Intento pensar en gatitos la mayor parte del tiempo. Gatitos lindos y peludos y esponjosos. Nada de líos.

En el coche, de vuelta del hospital y con mi sien libre de puntos, voy casi dormida todo el tiempo. Para entretenerme y evitar dormir, me fijo en la manera de conducir de Berg. Va seria, todo el tiempo. A veces frunce el ceño, aunque no sé a qué porque no veo nada extraño en la carretera. Otras veces la oigo suspirar. Cuando parece que puede (que se permite) relajarse, apoya los hombros en el asiento y baja las manos a la parte inferior del volante, como si condujera desde el regazo. Cuando parábamos en los semáforos de la ciudad al llegar, se adelantaba sobre el volante y miraba fijamente el cambio de colores. No la he oído quejarse de nada en todo el camino, pero sí la he oído resoplar y hacer algún que otro ruido de impaciencia con la lengua. 

Por fin llegamos al internado. Esta vez la Señora Berg deja el coche junto al del resto de profesores y juntas entramos en el edificio. 

—Puedes ir a las clases de la tarde -me dice al ver que ya casi ha terminado la mañana-, ve a por tu uniforme mientras llega la hora del almuerzo.

Y es lo que hago. Subo y me pongo la falda gris plisada en un lateral, con sus hebillas de cuero en la cintura, junto a la cadera, la camisa blanca, la corbata amarilla y el cárdigan azul marino. Antes de bajar a comer me pongo los calcetines hasta debajo de las rodillas y los zapatos. Me cuelgo la maleta de cuero y me trenzo el pelo sobre un hombro mientras camino por el pasillo. Mientras pulso el botón de la planta baja en el ascensor, oigo el timbre que indica el fin de las clases de la mañana. Salgo al hall y veo la marea de alumnos que van en tropel al comedor. Huele a comida por toda esta planta, tan rica que se me hace la boca agua y el estómago me ruge. 

Cuando entro al comedor y me sirvo mi almuerzo, observo las dos mesas. La de Gideon, la de mis amigos. A mi alrededor pasa la gente llevando sus bandejas y charlando con normalidad, mientras que yo no dejo de luchar conmigo misma por saber qué estoy haciendo. ¿Por qué tanta preocupación? No significa nada que, por sentarme en la mesa de mi novio (o lo que seamos), vaya a dejar de hablar a mis amigos. Así que decisión tomada, pienso. Camino a la silla que me ha asignado Gideon a su lado, veo una cabeza rojiza dirigirse a la mesa de mis amigos, a la que yo he rehusado. Me paro de golpe al ver que es Caitlin, que va hablando con Oliver y Siena. El corazón me empieza a latir fuertemente en los oídos. «No me están sustituyendo», me repito una y otra vez hasta que pierdo el orden de las palabras. «Gatitos, piensa en gatitos.»

Salgo del comedor de la mano de Gideon, me está hablando sobre los entrenamientos del equipo de atletismo y de las pruebas de relevo. Apenas puedo contarle nada cuando llegamos a la clase. Me siento sobre su mesa y él se coloca entre mis piernas, y sigue hablándome muy de cerca. Cuando creemos que nadie nos mira, nos besamos y nos acaramelamos. Gideon pasa sus dedos por mi trenza y me dice:

—Me gusta más el pelo suelto, te queda mejor. ¿Puedo? -pregunta alzando las cejas.

—Claro -respondo.

Gideon quita el coletero del final de la trenza y me lo pone en la muñeca, como una pulsera. El roce de sus dedos se ralentizan al tocar mi piel. Incluso la punta de los dedos desprenden ese calor tan propio de él, al que ya me voy acostumbrando. Luego vuelve a pasar sus dedos por mi pelo, esta vez enrevesándolos a través de los mechones que forman la trenza para deshacerla. Cuando la trenza está deshecha del todo, lleva sus manos a la parte de atrás de mi cabeza, de forma que su pecho queda muy cerca de mí, con el hueco de su cuello encajando con mi rostro. Mueve las manos y me atusa el pelo, echándomelo sobre los hombros. Cuando termina se queda mirándome, observando el resultado.

—¿Ves? Preciosa.

Yo sonrío. Ya no me sonrojo tanto como hace unos días, que con solo hablarme podía hacerme desmayar. Ahora sé que es mío y que no tengo que sentirme insegura. Me llevo la mano al collar de la flor de lis. 

—¿Me vas a decir de quién es ese regalo? -me pregunta señalando el collar.

Niego con la cabeza, sin dejar de sonreír.

—Es un secreto. 

—Vamos, soy tu novio -dice él intentando darme pena. Me río.

—Lo siento, no. 

—¿Y si me pongo de rodillas? Puedo hacerlo ahora mismo.

—Puedes intentarlo si quieres -le digo-, pero no te lo voy a decir.

—No sabía que fueras tan mala -dice fingiendo estar ofendido. 

Me encojo de hombros como si fuera una niña buena, un ángel caído del cielo, y él se ríe y me abraza, dándome un beso en la cabeza. Lo siento tan cercano ahora que me cuesta verlo como lo veía antes: el chico deseado por todas las chicas; el que parecía un dios inalcanzable. Ahora solo es Gideon, una persona que quería querer y lo ha conseguido. Y sobre todo, y lo más difícil, que lo quieran. 

Rato después, cuando la clase ya ha comenzado, me centro en copiar lo que el profesor escribe en la pizarra, intentando también escribir lo que va explicando. De pronto veo que Oliver se gira ligeramente hacia mí, intentando que el profesor no se dé cuenta, pero no se le da muy bien esto de disimular en clase. 

—Oliver -le susurro-, te va a ver.

—Necesito preguntarte algo.

—¿Y tiene que ser ahora? -le pregunto mientras copio a toda prisa lo último que he oído, algo sobre unas neuronas espejos y el amor. Estoy escribiendo sin prestar atención a nada, tendré que echarle un vistazo a los apuntes esta noche.

—Sí, aunque te veo algo atareada.

Dejo de escribir y lo miro con una ceja enarcada. Él se reprime una carcajada.

—¿En serio? ¿Algo atareada? Apenas siento mi mano, ¿cómo es que tú no estás escribiendo nada?

—No me importan las notas tanto como a ti.

—No te creo. Te he visto estudiando en el Aula de Castigos, y en tu habitación tienes miles de libros abiertos con líneas subrayadas. Así que no vayas del chico al que no le importan los estudios cuando no es verdad. Y ahora deja de importunar y dime qué quieres saber.

Oliver me mira durante unos segundos, divertido con esta faceta mía de «déjame en paz y no molestes hasta que la clase termine».

—Está bien. ¿Has discutido con tus amigas?

—¿Qué? No. ¿Por qué preguntas eso?

—Ah, por nada -dice y se vuelve hacia adelante. 

«¿En serio?»

—Oliver -lo llamo susurrando-. ¡Oliver!

—Señorita Larson -me llama la atención el profesor. «Mierda.»- ¿Necesita algo del Señor Ross?

—Eh... no... yo solo... quería... un bolígrafo, el mío se ha quedado sin… tinta.

El profesor asiente y Oliver, con una sonrisa en la cara que me encantaría quitarle de un golpe, se gira con un bolígrafo en la mano.

—Alexia -me dice ofreciéndomelo.

—Oliver.

Sonríe más ampliamente y se vuelve. Y la clase sigue. Y yo ahora mismo necesito salir fuera y respirar aire fresco.

Cuando las clases de la tarde terminan y recojo mis cosas veo que Oliver ya ha salido, así que salgo corriendo intentando darle alcance. Subo a pie hasta la tercera planta ignorando a todo el que me llama. Tal vez solo es una persona, tal vez sea Gideon, pero no oigo una voz en concreto así que no me detengo. Al llegar a la tercera planta voy hasta la puerta número 85 y abro de pronto, sin llamar.

—Sabía que vendrías -dice Oliver que está de espaldas a mí soltando los libros en el escritorio.

—¿No pensarías que te iba a dejar irte de rositas?

Oliver suspira y me mira, apoyándose en la mesa.

—¿Por qué me has preguntado si he discutido con ellas? -pregunto.

—Uno: Caitlin ha ocupado hoy tu silla. Dos: nadie ha preguntado o hecho algún comentario sobre ti. Tres: ni siquiera las he visto acercarse a preguntarte cómo te ha ido en el hospital -responde señalando mi cabeza.

Una mezcla de emociones me sube hasta las mejillas, la garganta, las orejas. Me ruborizo al ver que él sí se ha acordado de mi cita en el hospital. Tengo un nudo en la garganta porque mis amigas no han preguntado nada. Y me siento el latido de mi corazón en mis oídos porque creo que me han sustituido. 

—Oye, ¿estás bien? No quiero que te desmayes en mi cuarto, no quiero que crean que he tenido algo que ver. 

Pero no respondo. Ahora solo oigo la voz de Oliver en la distancia, como si me hablara a través del viento. Lo veo ponerse en pie y acercarse un poco a mí.

—Alexia, ¿estás bien? -ahora sí parece preocupado, eso me hace mirarlo.

—Sí -digo sin sonar convincente-. Ayer Brenda...

Me interrumpo antes de poder seguir, antes de saber qué voy a decir exactamente. Aunque no sé si debería hablar con él. Estoy hecha un lío. 
Sigo de pie en mitad de la habitación, con la maleta sujeta por un asa, rozando el suelo. Creo que mi decaído aspecto me viene demasiado bien para reflejar cómo me siento. 

—Qué pasó -me pregunta-. Te dije en serio eso de que podías hablar conmigo.

Levanto la mirada una vez más y lo miro a los ojos. Unos ojos verdes que veo que me hablan con sinceridad. Entonces le cuento qué pasó ayer, mi descubrimiento en el dormitorio de Nicole y la conversación con Brenda. Al final terminamos los dos sentados en su cama. Él con la espalda en el cabecero y yo apoyada frente a él, a los pies; ambos con las piernas cruzadas (aunque yo coloco mis manos sobre la falda cuidadosamente para que no se levante demasiado). 

Cuando termino, lo único que me dice es:

—¿Por qué no hablas con ellas? Asegurarte de que todo va bien. 

—Porque me da miedo que no sea así. De que no vaya bien.

—¿Y cómo piensas averiguarlo si no hablas? 

«No tengo ni idea.» Me quedo en silencio. Ahora mismo lo último que me apetece es hablar de lo mismo una y otra vez. Así que busco algo rápido en mi mente que me haga cambiar de tema. Y lo encuentro.

—¿Ya no ayudas a Edna con la biblioteca?

—Claro que sí, cada vez que puedo.

—¿Por qué lo haces? -pregunto tras un rato-. Y quiero la verdad.

—¿Sabes que no dejas de romper tu parte del trato, verdad?

—No me gusta no saber -respondo. 

Oliver sacude la cabeza exhalando una risa corta.

—Edna es una amiga de la familia. Me conoce desde que nací. Ella fue quien persuadió a mis padres de que me enviaran aquí en vez de a un lugar peor. 

—¿Como un reformatorio?

—Supongo. 

—Oliver... -vuelvo a hablar tras otro largo silencio.

—Ahora qué, Alexia -me pregunta, parece cansado de mí, pero al mirarlo solo veo cómo espera que le lance alguna otra pregunta tonta, con esa sonrisa de suficiencia en la cara.

—Háblame de tu familia. 

Eso parece dejarlo en blanco. Abre los ojos y se yergue. Desde luego puedo decir que lo he sorprendido. Tarda en asimilar lo que le he pedido, pero no parece del todo molesto. Se aclara la garganta antes de hablar.

—¿Qué quieres... saber? -pregunta confundido.

—Cuántos sois, dónde vivís... no sé, cuéntame lo que quieras.

Baja la mirada hacia sus manos, no deja de mover los dedos. ¿Por qué reacciona así de repente? No quería que le preguntara nada sobre él y ahora... ¿se pone nervioso? Estoy deseando oír lo que me cuenta. 

—La mayor parte del año vivimos en Niza, en los Alpes Marítimos. Aunque ya te dije que no estoy mucho tiempo en un sitio. 

—¿Cuántos sois?

—Cinco. Mis padres, mi hermano y Yaya. 

Me reprimo una carcajada y él me lanza una mirada un tanto... asesina.

—¿Yaya? -pregunto-. ¿Tu abuela?

—Sí, ¿pasa algo?

—Lo siento, es que no puedo imaginarte llamando Yaya a tu abuela.

—Pues lo hago.

—Vale, vale... -digo intentando no reírme-. Llamas Yaya a tu abuela, no pasa nada.

—¿Cómo llamas tú a tus abuelos?

—No tengo, murieron o antes de que yo naciera o cuando era muy pequeña -respondo.

—Es una pena -dice él-, deberías haber podido conocer al menos a uno. 

—Puedes presentarme a la tuya -digo encogiéndome de hombros.

Oliver se ríe y parece ya más calmado. Me mira y veo que la sonrisa que se la ha dibujado en la cara es muy distinta a las otras que ya le he visto.

—Te encantaría conocer a Yaya. Todo el mundo la adora.

Y entonces comprendo su sonrisa. Con todo el mundo se incluye a él. Oliver quiere mucho a su abuela, tal vez incluso sea la única persona a la que escucha. Sonrío al imaginármelo con su Yaya de pequeño. 

—Habla con tus amigas -me dice entonces. Pensaba que ya habíamos zanjado el tema.

Asiento. Me pongo en pie y recojo mi mochila del suelo.

—Lo haré cuando esté preparada. 

—Alexia, no lo vayas apartando, hazlo ahora o te arrepentirás si las cosas salen mal pudiendo haberlo evitado.

Abro la puerta y, antes de salir, me giro y le digo:

—Que sepas que espero más como lo de hoy.

Él se ríe y sacude la cabeza ignorándome, pero por cómo hemos estado todo este tiempo, relajados y riendo, creo que a él también le ha gustado.

Nada más cerrar la puerta de Oliver veo a Holly y Amber saliendo de la suya. De pronto el pulso se me acelera. No pueden verme aquí, saliendo de la habitación de otro chico, seguro que piensan otra cosa. Aún no me han visto por ir tan concentradas en su conversación, así que aprovecho para abrir la puerta de Oliver de nuevo, a mi espalda, y entrar lo más en silencio que puedo. 

Cuando estoy dentro cierro la puerta y me quedo pegada a ella, con la frente en la madera, esperando a oír pasar de largo a Amber y Holly. 

Detrás de mí escucho:

—Alexia, ¿ahora qué haces?

CAPÍTULO 23

Los días siguientes me los paso igual que el anterior. Cojo apuntes sin parar a respirar un segundo, me siento a la mesa con Gideon y paso con él el mayor tiempo posible. La única persona aparte de él con la que paso tiempo es Oliver. Quién iba a decirlo, pero es al único al que miro y no siento nada. Culpa, sobre todo. Que es lo que siento al mirar a cada uno de mis amigos.

En clase, en los minutos de descanso entre una clase y otra, antes solía sentarme en la mesa de Siena y hablaba con ella, con Guido y Daj. Ahora me quedo en mi asiento mirando por la ventana. Caitlin tampoco se ha acercado a hablar conmigo desde que me vio en la mesa aquel primer día, solo un cruce de miradas y una rápida sonrisa si nos cruzamos en los pasillos. Pero, por lo general, creo que es ella quien ha ocupado mi lugar en el grupo. Ahora siempre la veo hablando con Siena.

Siena y yo, en nuestro dormitorio, intentamos actuar como siempre, hablar como siempre, pero nunca funciona. Al final siempre acabamos siendo como dos extrañas que comparte habitación.

Otra cosa que ha comenzado a pasar estos días es que la gente cuchichea mucho. Susurra y murmura a mi alrededor y nunca me entero sobre qué. Intento ignorarlos porque bastante tengo yo ya con lo mío.

Hoy es veintiuno de octubre, hora de la cena. Voy bajando las escaleras sin sentirme segura, que es lo que me lleva ocurriendo todos estos días. Me siento con los amigos de Gideon y solo siento que ahí no encajo, ni siquiera cuando él me asegura que sus amigos me han aceptado. Tampoco siento que encaje ya con mis amigos.

Cuando bajo al hall inspiro hondo jugando con el colgante de la flor de lis. «Soy valiente.» Pero no es lo suficiente para creérmelo. Sacudo la cabeza y entro al comedor.

Nada más entrar veo a Nicole junto a los postres decidiendo qué elegir. «Es ahora o nunca», me repite mi conciencia haciendo que mueva los pies directamente hacia ella. Al llegar a su lado me siento tonta y estúpida. Aún no me ha visto, está demasiado concentrada en los pasteles.

—Nikki.

Nicole se sobre salta y entonces me ve. Su cara es una mezcla de alivio, alegría, confusión y algo que no distingo. Me sonríe, creo que algo incómoda. No la culpo, yo tampoco estoy demasiado a gusto.

—Hola, Alex. ¿Cómo te va?

«¿Cómo te va?»; Jamás me ha tenido que hacer esa pregunta, ni yo a ella, porque siempre lo hemos sabido todo la una de la otra. Ese ¿Cómo te va? demuestra todo lo que yo llevaba evitando dar por hecho, que nos hemos alejado demasiado. Intento no derrumbarme y hablo manteniéndome fuerte, segura (aunque para nada me sienta así).

—Podría ir mejor -le digo y ella hace el esfuerzo de sonreírme-. Nicole, ¿sería posible que hablásemos? Nosotras solas.

La veo tragar saliva y analizarme con sus ojos claros.  Luego asiente apretando un poco los labios.

—Claro, ven a mi cuarto después de cenar -me dice.

—Gracias -digo de corazón.

Tardamos un momento en separarnos, ella cogiendo un postre cualquiera y yendo a su mesa, y yo sirviéndome comida que ya no quiero comer.

Durante la cena Gideon me pasa la mano por la pierna, arriba y abajo, a veces demasiado adentro, pero lo ignoro. Cuando termino de comer veo que Nicole aún sigue en su mesa, así que me apoyo sobre el hombro de Gideon y los escucho hablar sobre los entrenamientos del Señor Byström.

—¿Estás bien? -me pregunta Gideon en voz baja. Asiento sin decir palabra-. Alex, soy tu novio, me gustaría que me contases tus problemas.

Me separo de él y lo miro un momento en silencio. Ahora no puedo contarle nada, no al menos delante de todos, pero necesito que me consuelen. Así que me echo sobre él y me rodea con sus brazos, pasando las manos por mi espalda y susurrándome que no pasa nada, que todo irá bien. Me encantaría preguntarle a esas personas que te aseguran que todo irá bien cómo lo saben. Cómo pueden estar tan seguros de algo cuando no tienen ni idea de lo que está pasando o va a pasar. Decido echar esos comederos de cabeza a un lado y me centro en el abrazo que me da mi novio, que es suficiente para saber que, al menos, no estoy sola del todo.

Subo las escaleras hasta el primer piso y luego en ascensor hasta el cuarto. Allí camino a la izquierda: la segunda puerta en la pared de frente, 246. Llamo y Nicole me abre, dejándome pasar. Pero cuando estoy dentro veo que no estamos solas. Todas las demás también están aquí. Empiezo a ponerme nerviosa.

—Nicole, te dije a solas.

—Sabes que esto nos incumbe a todas, Alex -dice demasiado bajo. ¿Qué le está pasando? Nicole es la chica vivaracha de Abbey College y ahora parece más muerta que viva, demasiado… insegura de todo lo que dice o hace.

—No tienes ni idea de qué quiero hablarte.

—Lo suponemos -dice Siena entonces-. Te has ido alejando estos días y te has dado cuenta, y ahora quieres poner en orden las cosas. ¿Me equivoco?

No. No se equivoca. Niego en silencio y me siento en la cama de  Nikki. Sobre el escritorio está sentada Brenda, que parece más concentrada en el funcionamiento de un bolígrafo que en esta reunión improvisada. Siena y Anya están en el sofá que Nicole consiguió que le dejaran tener, y Nikki se sienta junto a ellas.

–¿Y qué queréis decirme? -pregunto.

–Que estas abandonando a tus amigos por un chico.

–No es cierto.

–¿Ah, no? Me apuesto lo que quieras a que sabes más sobre los entrenamientos de atletismo que sobre lo que nos ha estado pasando estos días.

Me quedo en silencio mirando a Siena a los ojos. Me parece surrealista que sea ella quien haya tomado la voz cantante, que Brenda ni siquiera quiera mirar qué pasa y que Nicole parezca tan ida. Nada tiene sentido. Entonces entiendo las palabras de Siena, su mirada, su postura. Entiendo lo que me está pidiendo.

–¿Me estás pidiendo que elija?

Ella no contesta. Se limita a mirarme y esperar, tiene la mandíbula apretada y los puños sobre las rodillas, como dándose fuerzas para seguir y no venirse abajo antes de tiempo.

–Esto es increíble -murmuro-. Chicas, no voy a elegir.

–Ya lo estás haciendo. Prefieres pasar los minutos muertos con él. Ahora solo te importa tu novio.

–No. No es verdad, ¡me importáis vosotras! Igual que antes.

–¿Ah, sí? Si eso fuera cierto sabrías que Guido y Nicole han vuelto a discutir.

La rabia que empezaba a crecer en mi interior se detiene un momento y no puedo evitar mirar a Nicole, que está echada sobre el hombro de Anya.

–¿Nicole? ¿Es verdad? ¿Por qué no me lo has dicho?

–Cuándo te lo iba a decir. ¿Cuando vas de la mano con Gideon? ¿Cuando le estás besando? ¿Cuando te pasas los días con su grupo de amigos? -pregunta ella casi sin fuerzas para discutir, lo que me duele más aún.

–Aquí la pregunta no es por qué ella no te lo ha contado, es por qué tú no te has dado cuenta. Por qué no has venido a hablar con nosotras en todo este tiempo.

Me quedo en silencio porque no sé qué responder. Me siento muy incómoda con toda esta situación, y no ayuda no tener a nadie que me defienda. Brenda no habla, es la que más cerca está de mí, pero no mira a nadie, es la que podría ponerse de mi lado, pero no. No lo haría. Ella ya me informó de lo que pensaba y no hablaría aunque se lo pidiera.

Con un nudo en la garganta me pongo en pie y abro la puerta.

—¿Ves? -dice Siena-. No era tan difícil elección.

La miro con los ojos empañados en lágrimas, con el labio inferior temblando. Cierro la puerta y salgo corriendo escaleras abajo, llamo a su puerta. Cuando me abre me lanzo sobre él, que me abraza confundido. Me lleva dentro y me sienta en la cama, con él a mi lado. Me aparta el pelo de la cara y entre las lágrimas puedo ver sus ojos azules, preocupados por mí.

Gideon me pide que le cuente qué me pasa, y lo hago. Le cuento que mis amigas me han hecho elegir, que me he quedado sin amistades y que nunca más me volverán a hablar. Él me abraza con más fuerzas.

Rato después estamos tumbados en su cama, yo acurrucada en su pecho. Su respiración es acompasada, relajada. Noto sus dedos jugando con el pelo que me cae a la espalada. Ahora que estoy más tranquila puedo darme cuenta de que esta es la primera vez que entro en la habitación de Gideon, de mi novio. Me doy cuenta de que siempre quedamos en alguna sala común, en el patio, en los jardines… pero nunca en nuestros dormitorios.

—Espero que sepas que no estás sola -me dice, tiene la voz ronca debido a todo el tiempo que llevamos en silencio-. Nos tienes a nosotros. A mí.

Cojo su mano, que descansa sobre su estómago, y entrelazo mis dedos.

—Lo sé -le digo.

Noto sus labios sobre mi cabeza dándome un beso. Cierro los ojos y respiro. Todos pensaban que Gideon no podría enamorarse, que no querría una relación (y menos conmigo), pero se equivocaban. Aquí estamos, en su cama, tumbados en silencio, oyendo nuestras respiraciones. Quién hubiese pensado que Gideon calmaría a alguien que no dejaba de llorar como un bebé, que besaría tan dulcemente para hacer saber que está ahí, contigo. Nadie. Y me alegra ser la persona que lo haya descubierto.

Momentos después entra Liam en la habitación. Las luces están apagadas, solo hay encendida la de la mesilla de noche. Gideon cree que estoy dormida y habla susurrando, le dice que no haga ruido. Liam cierra la puerta y entra en el baño. Cuando cierra la puerta, Gideon se levanta de la cama con mucho cuidado. Lo veo cambiarse la ropa delante de mí. Cambiando la ropa de vestir por un pijama que consta de un pantalón oscuro y una camiseta de manga corta blanca. El pelo rizado lo tiene alborotado por haber estado aquí conmigo tanto tiempo. Entra en el baño y los oigo hablar, pero no escucho bien qué dicen. Gideon sale y vuelve a acostarse junto a mí, acurrucándose; acurrucándome.

Esta mañana me despierto con los labios de Gideon paseándose a su libre albedrío por mi cara. Mis mejillas, mis párpados, mi nariz, mis labios. Antes de abrir los ojos sonrío, y sé que él está sonriendo cuando dice:

—Buenos días.

Abro los ojos y disfruto de esta maravillosa sensación: la de despertar en la misma cama que la persona a la que quieres. Él me retira un mechón de la cara.

—Espero que hayas dormido bien -me dice-. ¿Estás mejor?

Asiento. No tengo fuerzas para hablar todavía, tampoco quiero tener que hablar tan cerca, no vaya a ser que el aliento me traicione. Pero a eso él le da igual cuando me besa en los labios con fuerza y, al separarse, se queda a solo unos milímetros de mi cara.

—Por qué no vas a cambiarte de ropa y bajamos a desayunar -me propone.

Yo suspiro y me lo pienso. Tengo que hacerlo, aquí, como es de esperar, no tengo ropa. Me levanto de la cama y él me acompaña a la puerta. Nos demoramos un poco en la despedida, él dentro y yo en el pasillo, mirándonos como tontos enamorados, con una sonrisa traviesa en los labios. Se acerca a mí y me besa, pero al separarse levanta la vista por encima de mi cabeza, a mi espalda, y saluda acompañado de un gesto con la barbilla. Me giro para ver a quién ha saludado y la respiración se me corta mientras se me tiñen las mejillas.

Oliver.

Mientras él abre la puerta con su llave, Gideon se despide de mí. Y yo, en lugar pararme a saludar a Oliver, intento escapar.

—Te he visto, Alexia. Aunque intentes escapar seguiré sabiendo que eres tú.

Me paro y me giro. Y él me mira.

—¿No te dije que no tan rápido? -pregunta en voz baja para evitar que alguien se entere.

—No ha pasado nada, solo hemos dormido -le aseguro-. Pero además, ¿qué más da lo que yo haga con mi vida?

—Está bien, allá tú -dice y entra en su habitación.

Al darme la vuelta me cruzo con Lorens y Caden, los otros amigos de Gideon, que se quedan mirándome un momento antes de seguir hablando, esta vez en voz baja. No entiendo nada.

Subo a mi habitación. Al entrar compruebo que Siena me ignora, así que no es tan difícil estar aquí (no tanto como si me acusara todo el tiempo). Me ducho rápidamente y me visto con vaqueros y un jersey. Al verme en el espejo me doy cuenta de lo mucho que me realza las curvas esta ropa, tengo la tentación de cambiarme, pero veo la hora y me lo pienso mejor.

Después del desayuno Gideon se va a entrenar y me quedo sola. Estudio y hago los deberes hasta la hora del almuerzo. Durante todo el tiempo trato de no mirar a mi antigua mesa.

Al salir del comedor quedo con Gideon antes de la cena, ya que él ahora tiene que hacer cosas de clase. Me da un beso en los labios, acercándome a él con una mano en la curva de mi espalda y, al separarse, me susurra:

—Me encanta lo que llevas puesto.

Yo me ruborizo y él se aleja. Sienta bien que te digan piropos, pero entonces… ¿por qué yo he notado cierta tensión? Por qué me he quedado clavada como una piedra en el sitio.

Sin tener la oportunidad de moverme, alguien me coge de la mano y me arrastra escaleras arriba.

—¿Oliver? Oliver, ¿qué haces?

—Calla y sígueme.

Me extraña su comportamiento, pero con más razón lo sigo. Quiero saber qué pasa.
Llegamos a su dormitorio y entramos, al cerrar la puerta me mira y comienza a decir:

—La última chica que me dijiste, ¿la recuerdas?

Estos días le he dado dos nombres más. Aunque a mí no me vaya del todo bien en todo, al menos sí con Gideon, así que nuestro trato sigue como siempre.

—Sí, Aryana DiPetri. ¿Qué pasa?

—Pues que se ha encaprichado de mí. No me deja en paz.

—Ese no es mi problema, ¿por eso me has traído aquí?

—Sí. Y sí es tu problema. Sabes que yo no quiero ninguna relación y vas y me das el nombre de una enamoradiza enfermiza.

—Yo no conozco los corazones de las personas, Oliver. No sé si se enamoran rápido o no saben hacerlo. No me culpes de que le hayas gustado.

—Sí te culpo, y me vas a ayudar.

—¿Ayudarte? ¿Cómo?

—Haremos que nos vea juntos, como si tú y yo… ya sabes.

—¿¡Qué!? No. No, no, no, no. Me niego. No lo haré.

—Alexia, hazme ese favor.

—Es que… ¡Oliver! -gruño-. ¿Vamos a tener que besarnos?

—¡No lo sé! No me agobies, mi plan solo llegaba hasta pedírtelo.

—Genial, así se hacen los planes -digo sarcástica.

—Tiene que ser antes de la cena.

—He quedado con Gideon.

—Pues des-quedas.

—¿Des-quedar? Eso no existe.

—Ahora sí, y lo vas a hacer. Toma -dice arrancando una hoja de un cuaderno-. Déjale una nota bajo la puerta.

—Oliver, yo…

—Alexia, por favor.

Me muerdo los labios y, finalmente, acabo resoplando y escribiendo la nota. Solo me queda rezar para que todo salga bien. Y me refiero a que nadie me vea hacer lo que voy a hacer.

Tras pasarnos toda la tarde desechando planes, ponemos rumbo escaleras abajo. Atravesamos el patio que está repleto de gente y nos internamos entre los árboles, siguiendo el camino. Hace frío, debería haber ido a por un abrigo antes de bajar, pero casi ni he pensado en eso hasta ahora. En unos días seguramente caiga la primera nevada, aunque este año se está retrasando.

—¿Estás seguro que vendrá? -le pregunto mientras andamos.

—Muy seguro.

—Y si has quedado con ella allí, ¿no se extrañará de que la estés engañando en ese sitio exactamente?

—Cuando te engaña alguien no piensas, solo reaccionas.

—¿Y cómo va a reaccionar ella? -pregunto parándome de golpe-. No quiero más cicatrices, y menos por una pelea.

—Alexia, yo estaré allí, no podrá hacerte nada.

Respiro hondo asintiendo y seguimos caminando hasta el puente.
Cuando llegamos allí Oliver ve que no estoy convencida del todo, así que me dice:

—Tómate esto como una especie de… lección.

—Una lección. Ya, ¿de qué?

—De cómo hacer que dejen de quererte, por ejemplo. O de cómo finges poner los cuernos. O de…

—Vale, déjalo. No sé para qué pregunto.

Oliver se ríe. Durante un rato estamos en silencio. La noche cae y los faroles se encienden. Y poco después oímos la voz de Aryana.

—¿Oliver? ¿Estás ya por aquí? ¿Oliver?

Esa era la señal que Oliver estaba esperando. Sin previo aviso me coge de la cintura y me sienta sobre el muro del puente. La respiración se me acelera del susto, y porque aún no me creo que esté haciendo esto. Aún con las manos en mi cintura mira al camino que se interna en los árboles. En cuanto ve a Aryana salir de él, se abalanza sobre mí y hace como que me besa en el cuello. Entre «beso» y «beso» me susurra que finja que me estoy muriendo de placer. Y lo intento, muerta de vergüenza. Con tantos besos fingidos se le escapa uno de verdad y lo noto recorriéndome hasta la médula espinal. Toda la piel se me eriza y ambos nos quedamos petrificados. Esto no tenía que haber pasado. Pero no da tiempo a repasar lo que ha ocurrido cuando Aryana se acerca corriendo a Oliver para golpearlo.

—¡Si estabas liado con ella deberías habérmelo dicho! ¿Por qué me ilusionas? ¡Cerdo asqueroso! -grita entre lágrimas.

—Aryana, te lo dije, no quería nada contigo.

Aryana deja de golpearle el pecho y se zafa de las manos de Oliver que la intentaban frenar, se limpia las lágrimas y dice:

—No vas a volver a tocar a una chica en lo que queda de curso.

Aryana, enfadada y con el corazón roto, se interna en el camino entre los árboles y desaparece de nuestra vista. Unos segundos después Oliver se gira a mirarme.

—No ha ido tan mal, ¿no? -pregunta.

—No -digo irónica-, solo te vas a quedar sin polvos el resto del año. Nada grave para ti.

—Sí. La he cagado.

Dejo escapar el aire poniendo los ojos en blanco.

—Bueno -dice entonces mirándome a mí y al muro-, ¿te bajo de ahí?

—Sería un detalle.

Y el camino de vuelta lo hacemos en silencio, sin querer comentar nada.

CAPÍTULO 24

Cuando salimos del bosquecillo y entramos en el patio de Abbey College, hay algo extraño. Siento un silencio demasiado... silencioso. Ignorándolo pasamos al interior y nos sentamos en las escaleras esperando a la hora de la cena, apenas unos diez minutos. Aquí sentados se nota aún más que ambos estamos tensos por el pequeño fallo del beso. Es ese tipo de silencio que se produce justo antes de que alguien hable, porque sabes que uno de los dos va a hablar; ese silencio que se usa para sentirse valiente unos veinte segundos. El tiempo suficiente.

—Oye -dice Oliver siendo quien rompe el silencio-, perdona por lo de antes.

—No importa. 

—Sí, sí importa. Ha sido...

—... extraño -termino por él.

—Sí... Te estaba tocando y me parecía absurdo.

—Y yo no sabía qué cara poner.

Tras un par de segundos en silencio nos echamos a reír sin parar.

—Dios... tendríamos que haberlo practicado, seguro que parecíamos unas marionetas sin hilos -digo.

—Da igual, se lo ha creído y eso es lo que importa. -Después de un silencio dice:- Pero sí, parecíamos dos tontos -y nos echamos a reír otra vez.

Los diez minutos pasan y entramos al comedor junto con el resto de alumnos y profesores. Cuando Oliver y yo nos servimos la cena en nuestras bandejas plateadas y al encaminarme con él hacia la mesa me detengo, acabo de recordar que allí ya no soy bienvenida. Oliver se detiene unos pasos por delante de mí y me mira extrañado. Entonces parece comprender la situación, se acerca.

—Ya habéis hablado, ¿no? -asiento-. Y por eso pasaste la noche con Gideon -vuelvo a asentir-. ¿Qué pasó?

—Me dieron a elegir.

—¿Y lo hiciste?

—Ellas creen que sí. No podía seguir escuchando lo que me decían y decidí irme, lo interpretaron como quisieron. 

—¿Todas?

—En realidad las únicas que hablaron fueron Siena y Nicole. Anya no creo que eligiera estar allí, y Brenda... ya me dijo todo lo que tenía que decir -suspiro-. Supongo que tengo que ir a mi nueva mesa con mis... nuevos amigos. 

Comienzo a caminar hacia la mesa de Gideon, pero Oliver me alcanza y me frena, con cuidado de no tirar las bandejas al suelo. 

—Ven a hablar luego, ¿vale?

Asiento tragándome el nudo en la garganta. 

—Gracias -le digo y sigo mi camino.

Durante la cena me siento demasiado observada, tanto como por mis compañeros de mesa como por el resto de personas en el comedor. La conversación, aunque algo forzada, continúa como siempre, aparentemente todos relajando y hablando de sus cosas. Al otro lado de la mesa, Holly y Amber susurran algo a Acke. Y yo no sé por qué, pero me siento incómoda, como si estuvieran hablando de mí. ¿Qué es lo que pasa?

Termina la cena y salgo con Gideon de la mano hasta el primer piso. Allí entramos en el ascensor y tenemos la suerte de estar solos, así que me besa y me acaricia sin parar. En una de las veces una de sus manos desciende demasiado, hasta el trasero, pero lo ignoro creyendo que ha sido un error. A la segunda vez que siento que vuelve a colocarla ahí, me separo un poco.

—Eh, ¿qué pasa? -me pregunta.

No me siento cómoda hablando de esto, y no sé cómo decirlo.

—Tu mano... estaba en mi...

—Oh -dice comprendiendo lo que quiero decirle-. Creía que no te molestaría. -No respondo, hago el amago de sonreír y me quedo mirando el espacio entre nosotros-. Pero me equivocaba, lo siento. Perdóname, no quería que te sintieras incómoda.

Asiento sin decir palabra, sin fijar mucho tiempo la mirada en sus ojos, básicamente porque no puedo. Me ha hecho sentir mucho más que incómoda. 
El ascensor llega a la tercera planta y se despide dándome un beso en la mejilla y otra disculpa. Espero hasta ver cómo entra en su cuarto para salir del ascensor e ir hasta la habitación de Oliver, a la que me he acostumbrado a entrar sin llamar. Cuando lo encuentro cambiándose de camiseta, me mira.

—Hola a ti también -dice-. Y claro que sí, puedes pasar. 

Cierro a mis espaldas ignorando la broma y me siento en su cama, apoyando los brazos en la madera a los pies de la cama, viéndolo ir y venir por la habitación. 

Pasado un rato se detiene y me mira.

—¿No vas a decir nada?

Niego en silencio. Mi mente aún está en los cuchicheos del comedor y en las manos de Gideon en mi trasero. Debería gustarme que me tocara así, que me deseara, pero no es lo que me ocurre. Ahora mismo estoy demasiado agitada y creo que no debería sentirme de ese modo. 

Oliver suelta unos libros en uno de los escritorios y comienza a mover las mesas a un lado, al lateral de la habitación. Lo miro con el ceño fruncido, sin entender qué está haciendo. No le pregunto y él no me cuenta nada, así que solo espero. Cuando termina con los escritorios va hacia la cama de su compañero de cuarto inexistente y la pone bajo la ventana, con los pies bajo el alféizar y la cabeza a la puerta del dormitorio. Me mira y me levanto sin que él me diga nada, entonces mueve la cama y la coloca pegada a la otra. Ahora están las dos unidas bajo la ventana, así parecen una sola cama. 

Oliver se descalza y se tumba con los pies sobre el alféizar.

—¿Vienes o tengo que traerte? -me pregunta.

Así que voy y lo imito. Me descalzo y me tumbo, pero no coloco los pies donde él, sino en el colchón.

Delante de nosotros, a través de los cristales de la ventana, se ve el cielo oscuro lleno de lucecitas pequeñas, estrellas demasiado pequeñas para lo grandes que son en realidad. Demasiado lejos de este destrozado mundo, quizá sea mejor así.

Pasado un buen rato, Oliver dice:

—¿Te encuentras mejor?

Lo miro desde mi lado de la cama y me concentro en su perfil. Desde aquí solo veo la mitad derecha de su cara. Su ceja, sus pestañas, su ojo derecho, el perfil de su nariz, sus labios... No me parece el mismo chico que me tiró al suelo frente a la sala de informática. Debo de tardar mucho en responder porque termina girando la cabeza y mirándome a través de sus clarísimos ojos. 

—¿Y bien?

—Sí. Supongo -digo y vuelvo a mirar a las estrellas. 

—¿Qué te pasa? Antes de la cena estabas rara, pero no tanto como ahora. ¿Qué ha pasado?

Sacudo la cabeza. No tiene importancia que mi novio me toque el culo, ¿verdad? Exhalo el aire por la nariz y me vuelvo a mirar a Oliver.

—Gideon... -me interrumpo. 

Oliver frunce el ceño, baja los pies de la ventana y se apoya sobre el codo, girándose hacia mí. 

—Gideon qué. 

Cojo aire y lo suelto antes de decirlo.

—Gideon me ha tocado el... trasero, dos veces. -Por su cara sé que espera más, que esto no es nada-. No me... no me he sentido cómoda.

Oliver me mira sin dejar de arrugar el entrecejo, analizándome, analizando mis palabras; qué he dicho, cómo lo he dicho. 

—Eres virgen, ¿verdad?

La respiración se me corta. No esperaba que me soltase eso, y menos que lo diera por hecho. Pero es normal que lo piense, debo de llevarlo escrito en la cara. Noto cómo a mis pulmones les cuesta respirar y cómo mis mejillas y orejas deciden teñirse de rojo. De repente tengo muchísima calor y me siento muy muy agobiada. Abro la boca para tomar aire.

—Oye, no te lo pregunto para meterme contigo, solo quiero que me lo confirmes o me lo niegues -dice Oliver cuando me tumbo boca arriba y tomo aire. Asiento, no me atrevo a decirlo en voz alta-. Pues déjale claro desde el principio que no quieres nada de eso hasta que tú lo decidas. Tú eres la única que decide sobre tu cuerpo. 

Las palabras de Oliver me sorprenden cada día más y más, nunca lo hubiera imaginando diciéndome eso. Me obligo a serenarme y, cuando lo consigo un poco, lo miro. Aún tengo la respiración entrecortada.

—¿Podemos hablar de otra cosa?

Él sonríe un poco y vuelve a tumbarse como antes. Eso me relaja, es como si dejara de prestarme atención.

—¿Y de qué quieres hablar?

—¿Puedo preguntarte algo? -digo tras un silencio.

Oliver me mira de reojo y dice:

—Lo harás igualmente, así que dispara.

—¿De dónde es originaria tu familia? Ahora que lo he dicho en voz alta no sé si es una pregunta racista -murmuro rápidamente, avergonzada.

Él se ríe y sacude la cabeza. 

—No, no lo es -dice aún sonriendo-. Mi bisabuela era de Kenia. Cuando cumplió los dieciocho consiguió ir a Londres, allí se ganó la vida como pudo, conoció a un hombre y se casó con él; era de Hawái, creo, eso explicaría algunos de los rasgos de mi abuela -añade riendo-. Tuvieron a mi abuela y sus hermanas. Cuando mi abuela tenía unos diez años, se mudaron a Kenia. Según mi abuela, su madre decía que solo serían unas vacaciones, pero se alegraba de estar con su familiar, así que los días se convirtieron en semanas y las semanas en años. Cuando mi abuela cumplió los dieciocho se volvió a Londres. Estudió, conoció a mi abuelo, un inglés refinado hasta la médula, y tuvieron a mi madre y a mi tío. -Oliver se queda callado un momento, luego dice:- A Yaya le encanta contarnos la historia de su vida, de cómo su madre llegó a Londres, de cómo vivió en Kenia esos años... Disfruta mucho. 

—¿Has estado alguna vez a Kenia?

—No. Nunca he ido a África. 

—¿No tienes curiosidad por conocer tus raíces, tus orígenes?

—No, la verdad. Para eso ya tengo a mi abuela que me cuenta todo lo que necesito saber. -Sonrío, aún no me imagino a Oliver abrazando con ternura a su abuelita-. ¿Tú no tienes nada que contar?

—¿Sobre mi familia? Ya lo sabes todo.

—No tienes abuelos, ni hermanos. ¿Tíos? ¿Primos?

—No, mis padres son hijos únicos. 

—Vaya... se podría decir que eres la única que queda para hacer que tu sangre no desaparezca.

—Podría decirse que sí. 

—¿Y estás dispuesta a hacer lo que hizo tu madre? ¿Casarte con un hombre solo por su dinero, para después tomar pastillas mientras lo engañas? 

—Me gusta pensar que no soy como ella, que no cometeré sus mismos errores. ¿Y qué hay de ti? Que yo sepa eres uno de esos futuros hombres con dinero. 

Oliver suelta una carcajada amarga y niega con la cabeza.

—Si te soy sincero no creo que el día de mi boda vaya a llegar. No me gustan las relaciones, son una pérdida de tiempo. Y el matrimonio no sirve para nada, si quieres estar con alguien el resto de tu vida no necesitas firmar un papel. Aunque supongo que tú pensarás lo contrario. 

Así era. Así era hasta hace un momento cuando he comprendido que tiene razón. ¿Para qué necesitamos casarnos? ¿Para podernos llamar marido y mujer? No necesito llamar esposo a la persona a la que quiero, supongo que con que esté a mí lado me es suficiente.

—No. Creo que tienes razón. Aunque no voy a negar que me encantaría vestirme de novia -confieso riéndome, Oliver se ríe conmigo.

—¿De blanco?

—Sería lo indicado.

—Como toda una princesa, ¿eh?

—Las bodas son para eso, para que las mujeres nos sintamos princesas. Que sintamos que hemos encontrado a nuestro príncipe azul. 

Tras un silencio, Oliver vuelve a hablar.

—En unos meses mis padres celebran sus bodas de plata. Este año celebraron las de porcelana, creo.

—¿Lo celebran todo? -me asombro. Me siento de piernas cruzadas para ver bien a Oliver.

—Sí -responde él-. Mi madre le regaló a mi padre un gnomo de jardín de porcelana, es horrendo. Mi padre eligió un juego de té. -No puedo evitar sonreír ante tal confesión. Me parece encantador que sus padres se quieran tanto que sigan la tradición de los regalos. Oliver me ve sonriendo y dice:- ¿Qué? ¿Por qué sonríes así?

—Por nada, es que me parece precioso. Mis padres solo celebran cosas para aparentar. Creo que solamente los he visto regalarse algo en público y porque tenían que hacerlo. Me encantaría tener una familia tan unida como la tuya. 

—Podrás conocerlos el día de la visita, estoy seguro de que serán los primeros en aparecer -dice resoplando y yo me río.

Seguimos hablando mucho tiempo después. Cuando miro el reloj veo que son las diez y media pasadas y decido marcharme. Al salir al pasillo compruebo que no haya nadie y salgo corriendo escaleras arriba. En las escaleras me choco con alguien y casi me caigo, pero me agarran antes de poder hacerlo. Al estabilizarme veo que se trata de Guido. El corazón empieza a latirme con demasiada intensidad.

—Guido -digo con los ojos muy abiertos, como si no lo viera desde hace años. Él sonríe.

—Hola, Alexia. ¿Dónde vas tan deprisa? 

—En realidad a ningún sitio. ¿Y dónde vas tú a estas horas?

—A buscar a Daj, creo que me dejé unos apuntes esta mañana en su habitación. Oye, ¿no has ido a la hoguera, verdad?

La hoguera. Por eso había tanta gente en el patio, por eso los faroles estaban encendidos. Ni me había acordado de ella. Pero me resulta extraño que nadie me comentara nada, ni siquiera Gideon. Aunque puede que sí lo hiciera y yo no me haya enterado. 

—No. He estado con Oliver -digo-. ¿Ha ido Gideon? -le pregunto.

—Sí, han ido todos, por eso me ha resultado extraño no verte. Aunque con todo lo que está pasando tampoco es muy raro -dice e intenta sonreírme. 

—¿Tú no estás enfadado conmigo? 

Guido se encoge de hombros, manteniendo su sonrisa.

—A mí me da igual que tengas novio o que te eches otros amigos, sigues siendo nuestra Alexia. 

Entonces yo le sonrío y lo abrazo. Menos mal que alguien está de mi lado, o al menos no está del lado que la gente que me odia, que está enfadada conmigo. 

Me despido de Guido y sigo subiendo las escaleras. Cuando llego a mi pasillo, al fondo, en las escaleras de caracol veo a Brenda sentada. Me acerco con el ceño fruncido, ¿qué hace aquí? Tiene la cabeza apoyada en los barrotes y tiene los ojos cerrados. Me siento a su lado con cuidado e intento despertarla, aunque no sé si está dormida.

—Bren, ¿estás despierta?

—Hum... -se queja y abre los ojos. Tarda un momento en enfocar la vista, cuando lo hace se yergue-. Alex, por fin. ¿Dónde estabas? Llevo esperándote aquí... no sé cuánto tiempo, me he quedado dormida. ¿Dónde te habías metido? 

—Estaba con Oliver. ¿Qué pasa?

—De eso quería hablarte.

—¿De Oliver?

—Subamos arriba para poder contártelo todo.

Asiento sin terminar de comprender nada. Entro en mi cuarto, cojo la llave y salgo de nuevo. Subimos las escaleras de caracol y abro la trampilla sobre nuestras cabezas. Una vez dentro cerramos con el cerrojo y encendemos algunas de las velas. Aquí arriba empieza a hacer cada vez más frío, deberíamos tapar los huecos de las ventanas antes de que llegue la nieve. 

—¿Qué está pasando, Brenda?

—No sé si te habrás percatado, pero la gente ha estado cuchicheando estos días. 

—Sí, sí, los he visto. Pero es muy extraño, me he sentido observada, como si hablasen sobre mí. 

—Es que hablaban sobre ti, Alex.

—¿Qué?

¿Sobre mí? ¿Por qué? ¿Qué he hecho? No tiene sentido. Otra vez me va el corazón a mil. Creo que hoy me va a dar un infarto, sino alguna que otra taquicardia. Pero qué está pasando. Querría gritarle al universo si se está burlando de mí, pero dudo que si lo hago pueda responderme. Y que la respuesta sea un sí como un templo de grande.

—Al parecer -comienza a explicarme Brenda-, os han visto muy juntos estos días. Te han visto entrar y salir de su habitación varias veces, y, como estás saliendo con Gideon, pues es un buen cotilleo, Alexia. La gente cree que estás engañando a Gideon con Oliver. 

—¿¡Qué!? ¿¡Pero están locos!? 

—Además -continúa ella con calma-, Aryana se ha llevado toda la noche diciendo que Oliver le ha roto el corazón porque se estaba liando con otra. No me digas que eras tú, por favor -me ruega. 

Abro la boca para hablar, pero me quedo bloqueada. ¿En qué lío me he metido, Dios? Respiro un par de veces para centrarme, para tranquilizarme, y poder hablar sin problemas. Pero cómo le explico a Brenda lo que ha pasado.

—Sí era yo -le digo-. Pero no me estaba liando con Oliver. Solo... -suspiro-, él me pidió que le ayudara a deshacerse de Aryana, que se ha encaprichado de él. Así que le dije que sí. Fingimos estar besándonos para que Aryana nos  viera y dejara de molestar a Oliver. 

La cara de Brenda está descompuesta, pero no sé si es porque no se lo cree o porque, al contrario, se lo cree y piensa que estamos locos. Sea lo que sea, espero a que salga de ese estado de trance.

—Entonces -dice-, no te estabas besando con él.

—No. Es Oliver, Bren, ni siquiera se nos pasó por la cabeza.

Entonces ella suspira aliviada y yo con ella porque me cree.

—Pues mañana puede que tengas que dar algunas explicaciones -me dice.

—¿Por qué?

—Porque el rumor ya se ha extendido tanto como para que Gideon lo haya oído. Y porque -añade un segundo después-, hoy habéis sido los únicos que habéis faltado a la hoguera. 

Oh, Dios mío. Me quiero morir. Gideon se habrá enterado. Creerá que le engaño después de decirle que no quiero que vaya tan rápido. Eso será suficiente para verificar los falsos rumores. 

Me dejo caer sobre una de las sillas, de repente agotada. Brenda se sienta en la de al lado.

—Sé que esto es lo último que querrías oír ahora mismo, pero delante de todos tengo que fingir que no estoy de tu parte.

—No estás de mi parte, ya me lo dijiste -digo en voz baja.

—No, lo que te dije fue que no me perderás. Solo te dije que tendrías que acabar eligiendo porque Gideon y nosotros nos pertenecemos al mismo mundo. Y te dije que, pasara lo que pasara, estaría contigo. Y no estoy diciendo que apruebe tus elecciones, lo que hagas o dejes de hacer, es tu vida y puedes hacer con ella lo que te venga en gana. Pero sí quiero que pienses las cosas antes de hacerlas. 

Asiento en silencio. No me atrevo a mirar a Brenda a la cara, me siento ridícula gracias a todo lo que está pasando. Todo este sinsentido surrealista. De pronto Brenda me abraza, y escondo mi cabeza en el hueco de su cuello. Brenda casi nunca abraza a nadie y sé que cuando lo hace es por dos razones: o porque ella está tan mal que necesita todo el apoyo del mundo (cosa que casi nunca ha ocurrido), o porque los demás nos estamos derrumbando y necesitamos un apoyo para no caer. Y Brenda es ese apoyo, el mío. Sollozo en sus brazos, en silencio. Y ella, susurrando, me calma y me dice:

—No estarás sola, ¿vale? Siempre me tendrás a mí, pase lo que pase. 

Y la creo. Y la creo porque nunca ha dicho algo así. Brenda es esa persona fría que no dice lo que siente de verdad, que prefiere dibujar una sonrisa a explicar qué le ocurre. Por eso, cuando me abraza y me susurra para que me calme sé que es la única persona que tengo y que no se irá nunca. Y que es la que luchará conmigo en cualquier batalla que se presente. Aunque sea en la sombra. 

CAPÍTULO 25

Inspirar, espirar. Inspirar, espirar. Pie derecho, pie izquierdo. Inspirar, espirar. Derecho, izquierdo. Inspirar, derecho. Espirar, izquierdo. Abre los ojos. El comedor. Hora del desayuno, con suerte no me encontraré con Gideon. No quiero tener esa charla de la que me habló Brenda ayer, aún no. Necesito... supongo que necesito preparar mi defensa. Y no lo he hecho, porque no tengo nada que decir salvo «No ha pasado nada» o «No es lo que tú crees», y eso no me vale porque siempre es lo que tú crees.

Asomo la cabeza al comedor e inspecciono la zona. Ni rastro de Gideon, genial. Entro lo más aprisa que puedo hacia la zona del pan, cojo un par de rebanadas, las tuesto y me hago con un bote de mermelada y un cuchillo, y salgo corriendo fuera camino a mi habitación de nuevo. El ascensor, por suerte, no para en ninguna planta hasta que llego a la mía y salgo corriendo. Cuando entro en el cuarto, Siena se me queda mirando. Hace días que no me habla salvo para preguntar dónde está qué. 

Suelto la mermelada en mi escritorio y me siento a untar las tostadas. Me siento observada por Siena que creo que hace el intento de hablarme varias veces, pero al final desiste y sale de la habitación. 

Mientras desayuno repaso unos apuntes que tengo sobre la mesa. Rato después dejo de leerlos y voy al baño a beber agua y lavarme las manos y los dientes. Mientras me cepillo con la boca llena de espuma, alguien llama a la puerta. Me quedo quieta en el sitio. No quiero abrir y encontrarme con Gideon y con su... charla. Su acusación, vaya. Casi ni me oigo respirar, puede que incluso haya dejado de hacerlo. Sigo en silencio tanto tiempo que creo que han debido de pasar horas cuando oigo la voz de Oliver llamándome al otro lado.

—¿Alexia, estás ahí?

Dejo salir el aire que al parecer he estado reteniendo y salgo a abrir la puerta sin soltar el cepillo de dientes. Al abrir la puerta, Oliver entra y se me queda mirando.

—Antes de hablarme, haz el favor y límpiate esa boca.

Intentando no ponerme roja de vergüenza entro al baño y me enjuago. Y vuelvo a salir a la habitación.

—¿Qué haces aquí a estas horas? -le pregunto.

—Vengo del torreón -me dice-. Esta noche ha caído la primera nevada y...

—¿¡Ha nevado!? -pregunto emocionada.

No le doy tiempo a responderme cuando ya estoy saliendo a las escaleras. Abro la trampilla a toda prisa y entro sin preocuparme de hacer ruido. Corriendo me asomo a una de las ventanas. Todo se ve blanco. El patio, los bancos de piedras, la fuente, los árboles, el jardín, y el puente más allá. Por fin la nieve hace justicia a este frío. 

Me quedo embobada mirando hacia fuera. Pero dentro, Oliver me ha seguido y dice:

—No era eso lo que quería que vieras. -Me giro hacia él sin comprender a dónde quiere llegar-. Era esto -señala a su alrededor.

¿Cómo no lo he visto al entrar? ¿Cómo no he podido darme cuenta? Los suelos de madera están llenos de nieve en los lugares donde ha soplado el viento. Incluso parte de las sillas y la mesa están llenas de nieve. Levanto la mirada y me encuentro con la de Oliver.

—Tenemos que limpiarlo todo antes de que se derrita.

Asiento en silencio. Tenemos un problema: si se derrite la nieve aquí dentro, se colará hasta las habitaciones y pasillos de debajo de nosotros. Y nos descubrirán. Y cerrarán la entrada para que nadie pueda entrar. 

Entre los dos improvisamos palas con algunas maderas sueltas y comenzamos a quitar la nieve y a lanzarla por las ventanas sin hablar. 
De un momento a otro estamos tan concentrados en sacar la nieve a tiempo que nos sorprendemos al oír una voz detrás de nosotros.

—Estaba claro que seríais vosotros -dice Brenda con las manos en las caderas-. Chicos, está cayendo nieve de las ventanas de este torreón. Si alguien lo ve, despedíos de este... refugio. 

Al mismo tiempo nos quedamos quietos, con nuestras palas de madera en las manos. 

—Tenemos que deshacernos de la nieve -replica Oliver.

—¡Pero no la lancéis! Habéis tenido suerte de que fuera yo quien os viera. 

Entonces comenzamos de nuevo con los restos que quedan, esta vez más lentos y con más cuidado. 

Cuando ya está todo limpio nos derrumbamos en el suelo, agotados.

—Tenemos que tapar las ventanas -digo.

—¿Cómo? -pregunta Bren-. No tenemos nada con qué hacerlo.

En ese momento veo que Oliver tiene el ceño fruncido y mira al suelo, los tablones sobre los que estamos sentados. Pasea su vista por todo el torreón.

—Oliver, qué pasa -le pregunto.

—¿Esto no se había abierto nunca hasta que lo hiciste tú?

—No, que yo sepa. 

—¿Por qué? -pregunta Brenda.

—Porque si ha estado tantos años cerrado y con las ventanas sin tapar, ¿cómo es que nadie se ha dado cuenta de que aquí hay nieve? Quiero decir, si se hubiera derretido habría llegado al piso inferior, ¿no?

Los tres nos quedamos en silencio mirando el suelo. Oliver tiene razón, es todo muy extraño. Este suelo parece ser el original, el primer suelo que pusieron, pero no tiene sentido que la nieve derretida no llegue abajo. Brenda se levanta y camina junto a las paredes, mirando al suelo. Oliver la imita caminando hacia el otro lado. Entonces, mientras ellos investigan, a mí se me ocurre algo.

—Chicos, creo que sé qué es lo que pasa. 

Ellos se detienen y me miran con curiosidad, pero en lugar de darles una explicación, me levanto y les digo que me sigan. Bajamos las escaleras y recorremos los pasillos hasta el otro lateral del internado, al este. En este otro pasillo, idéntico al mío, hay otras escaleras al fondo, pero parece más grande que la que nosotros conocemos. Sin hacer ruido comenzamos a subir y, cuando la oscuridad empieza a inundarnos, me giro hacia Oliver, quien va el último.

—Ve delante -le digo a Brenda-, tengo que decirle algo.

Ella asiente y sin preguntar sigue subiendo. Yo, tras un momento de vacilación, le tiendo mi mano a Oliver. Él se me queda mirando, sé que quiere decirme que no va a darme la mano, que es una cursilada, que no me necesita; sé que quiere decir algo irónico, alguna broma. Pero no lo hace, aprieta los labios y se sujeta a mí. 

Con nuestras manos unidas detrás de mí, subimos los escalones que nos faltan hasta que llegamos a una especie de rellano que, desde abajo, no se ve. Es muy pequeño, tanto que no cabemos los tres. Por eso Oliver y yo nos detenemos en los escalones mientas Brenda intenta abrir la cerradura de la puerta que ha encontrado en este rellano, justo antes de seguir hasta la trampilla que, desde aquí, sí se ve. 

Tras varios intentos por forzarla, desiste, pero antes de decirnos que no se puede abrir mira hacia arriba, al marco de la puerta. Pasa las manos poniéndose de puntillas (menos mal que la puerta no es muy grande) y sonríe al tocar algo. Una llave. Una muy antigua. 

La mete en la cerradura y entramos. Aquí dentro todo es oscuridad, tan solo se vislumbra algo de luz de unas ventanas pequeñas al fondo. La mano de Oliver me aprieta y oigo su respiración fuerte y entrecortada. Yo le aprieto su mano para que siga sintiéndome aquí. Aunque tan solo por subir, ya ha dado un paso en su escalera del miedo. Ha dado un paso más para dejar de temer. 

Yo me centro en averiguar cómo es el lugar donde estamos. Los techos son pequeños, si levanto la mano puedo tocarlo. La habitación parece rectangular, y entre las sombras y las luces que hay, se pueden ver formas. Como cajas tapadas con telas. Camino recto intentando ir hacia la luz, para ver mejor y para que Oliver respire tranquilo. De pronto se enciende una luz y Oliver y yo nos giramos hacia la puerta por instinto. Brenda aparece tras una caja tapada con una tela blanca.

—He encontrado el interruptor -dice-. Y creo que sé dónde estamos. 

—¿Y vas a contárnoslo o vamos a tener que esperar a que salga en los periódicos? -pregunta Oliver, que todavía no me ha soltado la mano. Brenda se da cuenta de ello, pero lo ignora, o lo intenta.

—Tranquilízate, amiguito. Estamos donde guardan los decorados para las fiestas. 

—¿Los decorados? -pregunto yo.

—¿Nunca te has preguntado dónde meten todas esas cosas? Porque yo sí, nos hemos recorrido este lugar durante cinco años y no he visto ningún almacén donde se guarden esas cosas. 

—Entonces estamos en una entreplanta -dice Oliver-. Pero parece pequeña, esto no resuelve nada.

—Ya lo creo que sí -responde Brenda-, seguidme. 

Y la seguimos a través de los pasillos formados por las cajas, por armarios, por sillas, mesas... todo lo que se usa en nuestras fiestas y celebraciones. Además, nada tiene polvo. Alguien debe de venir a limpiar continuamente. Llegamos a lo que parece el final de la habitación y vemos un pasillo negro y delgado extendiéndose frente a nosotros. 

—Este pasillo debe llevar a otra especie de entreplanta, pero al otro lado. Tal vez esté por encima de tu habitación -dice mirándome-. Y el misterio se resuelve si miramos arriba.

Solo veo paneles en blanco, los que forman el techo. Brenda sube su mano y da unos golpes con el puño cerrado. Suena hueco. 

—Esto protege del agua y, por consiguiente, de la nieve. Lo sé porque tuvimos que ponerlo en la cabaña del jardín cuando comenzó a tener goteras. Así que misterio resuelto, por esto nunca han necesitado reformar los torreones, porque les da igual. Ahora mismo podrían derrumbarse y ni se molestarían en arreglarlos. 

Vuelvo la vista al techo de nuevo. Me siento... vacía. Esperaba encontrar otra respuesta, una en la que no descubriera que no le dan importancia a este sitio. Que solo les preocupa que no se mojen unas mesas mientras el suelo de los torreones se pudre cada día más con el paso de los años. Y mientras estas tonterías que realmente no importan nada, recuerdo los decorados de la fiesta de Navidad de hace dos años. Todo estaba decorado con cristales, incluso ventanas que no pertenecían a nada colgaban sobre árboles falsos. Y en la fiesta de Halloween del año pasado usaron tablones de madera en algunas ventanas para decorar el edificio como si fuera un colegio abandonado. 

Entre los tres buscamos las cosas que necesitamos entre los decorados y, cuando terminamos, tenemos tres ventanas enteras, tablones sueltos, trozos de cristal del tamaño de un folio... con todo esto salimos de nuevo intentando no caer nada, que no se rompa y que nadie nos vea. 

Otra vez de nuevo en nuestras escaleras, subimos las cosas hasta arriba. Ahora solo nos falta hacernos con herramientas, cosa que nos será más difícil. De momento usamos las mantas y alfombras para tapar las ventanas. 

Llega la hora del almuerzo y nos separamos. Yo aún no estoy preparada para enfrentarme a Gideon, pero me muero de hambre. Así que no me queda más remedio que bajar. 

Nada más entrar en el comedor lo veo sentado junto a Liam, están hablando y parecen muy serios. Me sirvo mi comida y voy hasta ellos. Al llegar le doy un beso en la mejilla, él da un sobresalto y me sonríe. Aunque no como siempre. Me siento como si no me diera cuenta de nada de lo que pasa, como si no supiera que me está mirando con curiosidad, analizándome, como si pudiera ver alguna seña que le indicara si le he sido infiel. Cuando me canso de esa actitud lo miro.

—¿Qué pasa, Gideon? -Es la primera vez que le hablo así, con tanta seguridad. Como si yo llevase las riendas. 

—¿Por qué no fuiste a la hoguera ayer?

—Estaba tan cansada que no me acordé -le miento. 

—Alex, no quiero desconfiar de ti, pero he oído cosas.

—Qué cosas.

—Aryana les ha contado a todos que Oliver la había engañado con otra. 

—¿Y?

—Y que esa otra eres tú. 

Aprieto la mandíbula y trago saliva. No respondo. Me mantengo con la mirada firme en él.

—Y no es la primera vez que te ven con él. Hay... gente que te ha visto saliendo de su habitación... varias veces. A horas indebidas. 

Vuelvo a apretar la mandíbula, dejo salir el aire entrecortadamente.

—Alex -dice él-, ¿me estás engañando?

Lo miro con seriedad un instante. Me duele que crea que le engaño solo por rumores. Me duele que no confíe en mí. 

—No, Gideon -respondo-. No te engaño, nunca lo haría. 

—¿Cómo sé que puedo creerte?

—En primer lugar porque soy tu novia, la persona en la que debes confiar. Y, en segundo lugar, porque se trata de Oliver. -Trago saliva. Sé que no está bien lo que voy a hacer, pero debo hacerlo-. Jamás me acostaría con semejante cretino. Es un... -me muerdo los labios-, es un idiota. Un chico que solo quiere hacer daño a las mujeres y que no se merece el cariño de nadie. Nunca me juntaría con él, nunca permitiría que nuestras familias siquiera coincidieran en una cena. Nunca sería amiga de alguien que robó el coche de su padre y lo condujo borracho.

Siento las lágrimas detrás de mis ojos, un nudo en la garganta y en el estómago, pero sigo firme. Mirando los ojos azules de mi novio, de Gideon, intentando que crea que pienso todo eso que he dicho. Nunca me había visto tan seria, nunca me he sentido tan mal. 

Unos segundos después me sonríe poco a poco. 

—Sabía que no era verdad, que nunca me traicionarías de ese modo.

Suspiro de alivio al ver que me cree, pero eso no impide que el aire salga entrecortado; muriéndose de ganas por convertirse en lamento. ¿Qué he hecho? 

Gideon se acerca a mí lentamente y me besa en los labios con mucha dulzura, luego apoya su frente sobre la mía. No quiero abrir los ojos, ahora mismo me siento agotada, no tengo fuerzas para enfrentar su mirada. Me acaricia la cara con sus manos y, tras un último beso, me dice:

—Te quiero, Alex.

Y todas las lágrimas que se acumulaban comienzan a salir en sollozos, y Gideon me acoge en sus brazos. Y yo lloro al no saber por qué lo hago. ¿Porque he mentido a mi novio? ¿Porque he dicho cosas de Oliver que no debería? Que no debería. Que no podía decir. Que sé que le harán daño y que hará que deje de hablarme. Tal vez lloro porque Gideon me ha dicho que me quiere al oír mentiras para traicionar a un amigo. Ese «Te quiero» ha sido construido sobre una montaña de ruinas. 

No puedo con esto, me desembarazo de los brazos de Gideon y salgo corriendo del comedor, sin poder parar de llorar. Oigo que Gideon me llama un par de veces, pero no me sigue. No me extraña, yo tampoco me seguiría. 

Subo hasta las escaleras de caracol, pero no a las de siempre. A esas otras que hemos subido esta mañana y abro la puerta que da al almacén. Allí me siento bajo la luz de una de las ventanas, derrumbándome entre lágrimas por haber destrozado la confianza de Oliver, por haber mentido a Gideon. Por ser yo, por haberme quedado sola. 

Le prometí no contar nada. No lo hice por haber firmado un contrato, ni siquiera pronuncié las palabras «prometo no contárselo a nadie». Pero sabía que, por otras cosas que me contó, por esas otras cosas que me dijo, no podía traicionarle contándolas por ahí. Pero lo hice. Lo he hecho. Hay algo que dijo una heroína francesa que me viene a la mente: «No temo sino a la traición.» Creo que se puede aplicar a Oliver. Puede que tenga miedo a la oscuridad, pero todo el mundo puede enfrentarse a algún miedo así de ser necesario. Te sujetas a la mano de alguien y dejas que te inunde la oscuridad, dejas que el agua te llegue al cuello, dejas que las paredes se cierren. Pero ¿la traición? Cómo diantres se supera eso, cómo se perdona. ¿Perdonarías a alguien que te ha mentido? ¿Alguien que te prometió no hacerte daño y te lo hace? No. Claro que no. Ni siquiera yo creo que lo haría, aunque puede que me equivoque.

Pero sé que Oliver nunca me perdonará. 

Sujeto la flor de lis que siempre llevo al cuello intentando que me dé valor, que haga que las lágrimas dejen de salir. Que me dé fuerzas para ponerme en pie e ir a buscar a Oliver y pedirle perdón, contarle todo lo que he dicho a Gideon, todas las cosas que va a oír estos días, todas esas miradas, burlas... todo por mi culpa. Quiero que, al menos, ya que no puedo arreglarlo, esté preparado. Porque no es fácil que te tengan en el punto de mira, cualquier comentario se convierte en bala y, aunque el herido sea quien la tenga en su poder, una bala usada no sirve para nada; solo para desangrarte. 

La puerta se abre rato después. No sé cuánto tiempo llevo aquí, con la cabeza enterrada entre las rodillas, pero no la levanto al oír los pasos. Me da igual quién sea, me da igual si es Berg y viene a castigarme por estar aquí, me da igual si es Gideon y viene a besarme, me da igual si es Brenda y viene a interrogarme.

La persona en cuestión se sienta a mi izquierda sin decir nada. Y me echo a llorar otra vez, aunque en silencio, al percibir su olor. No soy capaz de atribuirlo a nada que ya exista (manzanas, sol, mar, perfumes, sudor), solo sé que es el que pertenece a Oliver. Su olor. Él. Y ha venido a buscarme. No me lo merezco.

Sin levantar la cabeza le pregunto:

—¿Por qué has venido?

—Porque has dado un buen espectáculo ahí abajo. Qué ha pasado.

—¿Has entrado aquí, a oscuras, solo porque soy una niña estúpida?

—Hace tiempo que sabía que eras una niña estúpida, pero no tenía ni idea de que tú lo supieras también -dice. Pero no  me río, no puedo ni sonreír. Oliver suspira-. ¿Quieres hablar?

Niego en silencio, pero un instante después digo:

—Tú eres quien va a querer hablar. Y seguramente gritar.

—Qué quieres decir.

Levanto la mirada y, entre lágrimas, veo a Oliver con el ceño fruncido y temor en la mirada. Sabe que he hecho algo que no debería.

Me encojo de hombros buscando qué decir.

—Lo siento -digo con un hilo de voz, a punto de derrumbarme otra vez-. Lo siento, no se me ocurría nada y... lo he hecho.

CAPÍTULO 26

—No puede ser cierto -dice-. No lo has hecho, ¡no has hecho eso, Alexia! ¡Dime que no!

—¡Te estaría mintiendo! -le grito por enésima vez con las lágrimas ya secas en las mejillas-. ¡Te lo he repetido mil veces, Oliver! ¡Lo he hecho!

—Sí, pero aún no me has explicado el por qué -me recrimina en un tono de voz demasiado bajo.

—¡Todo el mundo se piensa que estamos acostándonos! 

—¿¡Y qué!?

—¡Que el trato era ser solo compañeros de clase, Oliver, no amantes! ¡Y lo he hecho porque no sabía qué otra cosa hacer!

—¡Mentirle, darle excusas, pero no ir insultándome de esa forma y menos aún contando mi secreto! ¡No eres nadie para hacer eso! ¡No tienes derecho a contar mi puta vida, Alexia! 

Doy un respingo al oírlo bramar de ese modo. Menos mal que aquí, en este agujero de almacén, no pueden oírnos. 

—Hicimos un trato en el que...

—¡A la mierda el trato! ¡Me da igual si creen que estamos liados, si engañas a tu novio o si soy un mierda! Pero no me da igual que todos se crean mejor que yo. No me da la gana que sepan por qué cojones estoy aquí. 

—Sé que no lo he hecho bien, pero...

—¡No! -dice irónicamente-. ¡Lo has hecho de puta madre! ¡Todo ahora es una fantástica bola de algodón de color rosa! ¡Todos vivimos en el maravilloso mundo...!

—¡Joder, Oliver, cállate! -bramo.

Se calla de inmediato, pero no porque le haya asustado, ni mucho menos. Sonríe, una pesada media sonrisa, amarga, en los labios. 

—¿Ahora, aparte de darme órdenes, también dices palabrotas? 

—Si así vas a escucharme, te juro que no será la última que diga. 

Nos quedamos en silencio, mirándonos, enfrentándonos, con las respiraciones aceleradas. Las manos me tiemblan, por eso las mantengo cerradas en puños y bien pegadas a los costados. A Oliver, en cambio, lo veo relajado. Como si estuviera acostumbrado a este tipo de discusiones. Y esa idea no me extraña lo más mínimo.

Oliver, entonces, borra la sonrisa de su cara y se cruza de brazos. 

—Adelante, soy todo oídos. ¿Qué elocuentes palabras vas a utilizar para convencerme de que no había más remedio que decir todo lo que has dicho?

—Déjate de sarcasmos -le espeto-. Y no voy a poner excusas porque sé que no hay nada que me excuse de lo que he hecho. Pero tenía que hacer algo, Oliver, y sabes que tengo razón. Piensas que lo peor que puede pasar es que se enteren de por qué estás aquí, pero, sin duda, lo peor sería que todo el mundo supiera qué pacto hay entre nosotros. A los dos nos pondrían en el punto de mira. A ti es probable que te echasen por acostarte con las chicas, y a mí por ofrecértelas, como si fuera su chulo. Pero, hasta que todo llegase a los oídos de Berg, nosotros no viviríamos tranquilos. Aquí todos somos hijos de padres ricos, sí, pero eso no significa que seamos buenos. Es más que eso, tenemos medios por los que ridiculizar a la gente, gastar bromas que solo son divertidas para quien las hace, podemos arruinar la vida de otra persona con solo una llamada. Y si alguien sabe lo nuestro y llega a oídos de alguien importante... olvídate de esa vida tan maravillosa que pensabas tener. No tendrías ningún futuro, Oliver. Lo que hemos hecho nos perseguirá toda la vida si alguien lo sabe, así que sí, vale, no he hecho bien contando tu secreto, pero créeme si te digo que sí he hecho bien guardando el nuestro. 

No sé cómo he sido capaz de mantener la calma, de hablar sin equivocarme, sin dejar que las emociones guiaran mis palabras. He hecho lo que quería hacer: hacerle ver las cosas como son. Oliver es un chico rico, como todos los que estamos aquí, pero, por lo que sé de él, no tiene ni idea de cómo pueden llegar a ser los otros niños ricos. Me pregunto cómo habrá sido su infancia. 
Oliver, después de estar en silencio a saber cuánto tiempo, termina exhalando y saliendo de la entreplanta. Desde aquí oigo los pasos en la escalera de metal. Luego, nada.

Me dejo caer sobre la pared de nuevo y tomo aire. Tanto silencio me asusta. Y no solo me refiero al silencio que hay aquí ahora mismo, sino al que Oliver ha dejado al irse. Sacudo la cabeza y salgo. 

A punto de girar para ir a mi habitación, cambio de dirección y busco la de Guido. Llamo a su puerta varias veces, al ver que nadie abre decido volverme, pero entonces aparece Guido tras la puerta. 

—Alex -parece extrañado al verme-, ¿cómo estás? ¿Qué ha pasado antes?

Ignoro sus preguntas y le lanzo las mías. Me doy cuenta de que mi humor, mi ánimo o... mi personalidad ha cambiado en estos últimos minutos, ya que sueno fría, como nunca antes he sonado.

—¿Sabes dónde puedo conseguir herramientas?

Pestañea unas cuantas veces, confuso por mi repentina y extraña petición. Entonces gira la cabeza hacia dentro de su habitación, y me fijo en que solo veo lo que hay entre los huecos de sus brazos y su cuello. ¿Por qué no abre más la puerta? Da igual, no tiene importancia. Solo quiero una respuesta.

—Irving tiene algunas -me dice mirándome de nuevo-. ¿Qué quieres exactamente?

—¿Irving sabe de construir cosas, verdad? -Guido asiente-. ¿Dónde puedo encontrarlo?

Me alejo de su habitación cuando obtengo una respuesta. Camino hasta la sala común de nuestra planta y allí, junto a una de las ventanas, veo a Irving con una de sus maquetas. Me siento frente a él y comienzo a hablar sin esperar a ser invitada.

—Necesito que me ayudes a reformar uno de los torreones, a colocar ventanas, básicamente. No sé hacerlo sola y necesito tu ayuda. No debes decírselo a nadie, y si quieres algo a cambio puedes pedir lo que sea. Puedo conseguirlo.

Irving, como era de esperar, se queda mirándome con los ojos abiertos. Como si una loca hubiese irrumpido lanzando gatos. Aunque en lo de loca tal vez no me equivoque, ya que tal y como lo he abarcado no es muy normal. 
Pasado su momento de confusión, asiente.

—Sí, te ayudaré -dice.

—No puedes decírselo a nadie.

—Soy una tumba. 

—Genial. ¿Quieres algo a cambio?

Irving sonríe y me lo escribe en un papel que me guardo en el bolsillo del pantalón. Después salimos de la sala común y lo llevo hasta el torreón. Una vez aquí lo inspecciona todo, hasta las ventanas y tablones que hemos conseguido. 

Después de echarle un vistazo a todo, se va a por sus herramientas. 

Nos pasamos el resto de la tarde adecentando el lugar. Yo siguiendo las instrucciones más sencillas que las que él mismo se da, y entre los dos colocamos dos ventanas en sus huecos. Para cuando hemos terminado de colocar la segunda, Irving mira su reloj y me dice que ya casi es la hora de la cena, así que dejamos el resto de cosas por hacer para mañana y los días siguientes. 

Pero, a pesar de que es la hora de la cena, no tengo ni pizca de hambre. O tal vez será que no quiero encontrarme con nadie. Y con nadie me refiero a Oliver, creo. Tampoco quiero ver a Brenda, que me preguntará qué ha pasado. Ni quiero ver cómo el resto de mis amigos siguen sus vidas indiferentes a mí. Quién me hubiera dicho a mí que todo se desmoronaría de esta forma por querer ser feliz, por querer conseguir lo que tanto deseaba. 

Los días siguientes me paso las tardes en el torreón con Irving, mano a mano colocando ventanas como podemos. Usamos los tablones que sobran para tapar los dos huecos que nos quedan. Entre los tablones colocamos los fragmentos de cristal que encontramos entre las decoraciones de Navidad y al final quedan unas ventanas parecidas a mosaicos, trozos de cristal por los que entra la luz, dibujando cuadrados en el suelo de madera. Para cuando se hace de noche, Irving ha conseguido bombillas que funcionan con pilas y que colgamos en las vigas con una cuerda fina. Al menos unas seis bombillas iluminarán este sitio por las noches. Estas bombillas me hacen pensar en lo que me contó Oliver sobre su miedo a la oscuridad, aquella guirnalda de bombillas que le regaló su hermano. Ahora, por lo que sé, duerme con la luz de la mesita de noche encendida. 

—Irving, ¿puedes conseguir más bombillas como estas? -le pregunto.

—Sí, puedo pedírselas a Bernard -dice mientras recoge algunas cosas del suelo.

Bernard es uno de los jardineros que se encarga de cuidar todo el exterior. Al parecer es él quien nos ha ayudado a conseguir madera, clavos, martillos y otras cosas. 

—Creo que ya hemos acabado -dice Irving-, voy a devolverle estas cosas a Bernard, y de paso le pregunto por las bombillas.

—Gracias -digo asintiendo.

Irving se va y yo me siento sobre un baúl, mirando las bombillas encendidas sobre mi cabeza, colocada a distintas alturas. Esto es precioso. Pero no puedo quedarme mucho tiempo aquí arriba, hoy no, al menos. Mañana es la fiesta de Halloween y tengo que terminar de preparar mi disfraz. Muchos simplemente van a la ciudad acompañados de profesores por las tardes a comprarlos, pero yo siempre me las he apañado para hacerme los disfraces reciclando ropa y disfraces de otros años. Y tan mal no lo debo de hacer cuando he conseguido el premio al mejor disfraz dos veces. 

Todo este tiempo he estado evitando a todo el mundo. Al único que no he evitado ha sido a Gideon, que parece más cercano a mí que antes. Él me ha ayudado con algunas cosas del disfraz, nos hemos reído viendo películas juntos y hemos ido a pasear bajo la nieve. Si no fuera porque es la única persona (aparte de Irving) con la que me relaciono estos días, diría que soy muy feliz. 

Nada más bajar las escaleras entro en la habitación y saco el disfraz del armario, donde está cuidadosamente guardado. Al extenderlo sobre la cama, llaman a la puerta. Sé quién es antes de abrir, ya que no es su primera visita a esta hora esta semana.

—Hola, preciosa -me saluda dándome un beso en los labios-. ¿Preparada? Ya nos queda poco -dice mientras entra con su disfraz en el brazo.

Juntos nos sentamos en el suelo con nuestros disfraces y seguimos perfeccionándolos. Mientras cosemos, pegamos y rompemos, reímos sin parar.

Una de las veces en las que estoy concentrada en una parte de la falda, Gideon me ataca haciéndome cosquillas en la cintura. Me entra una risa histérica y que no puedo frenar. Con el forcejeo termino cayendo sobre él y quedamos nariz con nariz, mis manos apoyadas en el suelo, a cada lado de su cabeza; mi pelo cae a ambos lados de mi cara.

Me quedo quieta apenas dos segundos antes de inclinarme y besarlo con fuerza. Él envuelve sus manos en torno a mi cintura, girándome sobre él y quedando al revés: yo debajo y él justo encima de mí, con sus manos a los lados de mi cara. Se inclina y vuelve a besarme, cada vez con más ansia, más deseo. 

Entonces la puerta se abre y la voz de Siena nos hace separarnos.

—Por Dios, Alexia, si quieres acostarte con tu novio avísame y no piso esta habitación en horas.

No separamos de inmediato. Gideon tiene el pelo revuelto, pero, a pesar de su rubor en las mejillas, sonríe y sus ojos brillan de deseo. Yo, en cambio, solo siento el corazón latiéndome con fuerza en el pecho, sintiéndome muy acalorada, pero eso no significa que quisiera detenerme. Si Siena no nos hubiera interrumpido puede que le hubiera dejado llegar hasta el final. Le sonrío pícara y seguimos con nuestros disfraces, haciéndonos carantoñas cada vez que podemos. 

Llega la hora de la cena, así que dejamos nuestros disfraces ya terminados sobre la cama y, cogidos de la mano, vamos al ascensor. Como casi siempre que estamos solo aquí dentro, nos apoyamos en la pared y nos besamos, y manoseamos sin parar. Pero hoy damos un paso más: Gideon desliza su mano bajo mi camisa y me toca el pecho, luego, con la otra, va bajo mi falda y me agarra el trasero. No estoy del todo cómoda, pero no es molesto, y lo dejo seguir hasta que el ascensor llega a la primera planta y bajamos el resto de escaleras hasta el hall. Antes de entrar al comedor me paso la mano por el pelo, eliminando cualquier señal de pasión que haya habido. 

Por su fuera poco, durante toda la semana la gente no ha dejado de hablar sobre Oliver. Sobre el motivo por el que está aquí, sobre su adicción al alcohol y a robar. Aunque todo lo que se oye es producto de una mente muy imaginativa. Y, todo el que habla sobre eso cerca de mí, quisiera enviarlo a Júpiter de una patada. Pero he de contenerme y parecer la novia que fingí ser con Gideon, la que le confiesa a su chico lo horrible que fue Oliver. Y, por supuesto, la que tuvo la culpa de que estos rumores se extendieran. Cuando le conté a Gideon sobre Oliver, olvidé que la mesa no estaba vacía, estaban la mayoría de amigos de Gideon, y entre todos se han encargado de propagar mis palabras y mi desagrado hacia él. Ahora, cada vez que nos cruzamos, es como si nunca hubiéramos hablado. Oliver ni me mira, y mucho menos me habla, ni siquiera en clase. Y, las veces que sí lo hace, parece como si quisiera él enviarme a mí al mismo infierno. 

—Aún sigo diciendo que no deberíais haber dicho nada -le reprocho a Gideon, como todos los días-. Era un secreto entre tú y yo.

—Vamos, Alex, ya lo hemos hablado. La gente tiene derecho a saber con quién comparte clase, con quién se acuesta. Porque sabes que hay más de una que ha caído en su trampa, ¿verdad?

«La trampa que yo le ayudé a preparar y que yo sola arruiné.»

—Dejemos de hablar de eso. 

—Me encanta este cambio tuyo -me dice entonces-, tengo ganas de ver cómo eres en otros... ámbitos -dice sujetándome de la cintura y hablándome al oído. Un escalofrío me recorre la espalda, pero le sonrío.

—Algún día lo veremos.

Me desembarazo de sus brazos y termino de servirme la comida. Terminamos de servirnos juntos y caminamos a la mesa cuando veo a Brenda entrando por la puerta. Le pido a Gideon que lleve mi bandeja a la mesa y me acerco a ella. No me importa que los demás nos vean, necesito hablarle. 

—Bren.

—Alex, no pueden vernos.

—Solo quiero saber una cosa. 

Brenda mira preocupada por encima de mi hombro en dirección a mi antigua mesa. Luego vuelve a fijarse en mí.

—Está bien, ¿qué quieres que no puede esperar?

—¿Cómo está Oliver?

—Te odia, si es eso lo que querías saber.

—¿Me... odia?

—Bueno, tal vez no tanto, pero no está dispuesto a hablar contigo. 

—Quizás me escuche. 

—¿Y qué vas a decirle? -pregunta sonando desesperada, cansada-. ¿Que fue un error? ¿Que puede haber una solución? Hemos repasado toda esas preguntas mil veces y sabes que ninguna le hará escucharte. 

Me llevo la mano al colgante de la flor de lis, ese que aún no le he devuelto porque se niega a mirarme, a escucharme. Y, aunque no quiero deshacerme de él, es la solución para que, al menos, me dé cinco segundos. 

Asiento y Brenda suspira.

—Oye, si quieres seguir hablando, nos vemos luego. Tengo que ir -dice señalando a la mesa con la cabeza-. Se arreglará de algún modo, ya verás. Vuelvo a asentir y ella se marcha. Y me quedo aquí de pie sin nada que hacer. 

Miro a la mesa donde antes me sentaba. Nicole, Siena, Daj, Anya. No está Oliver. Paseo la mirada por todo el comedor buscándolo, pero no lo veo. No está. Así que salgo corriendo escaleras arriba y cojo el ascensor, que me deja en la tercera planta. Al salir miro por las escaleras por si veo a Oliver bajando, pero por suerte no hay rastro de él. Debe seguir en la habitación. 

Como una exhalación entro y cierro la puerta a mi espalda. Él se sobresalta, estaba atándose los cordones de los zapatos antes de hacerle ponerse en pie de un salto. Primero mira confuso y luego frunce el ceño.

—Qué haces tú aquí. 

Trago saliva, me tiembla el cuerpo y tengo ganas de llorar. Pero intento que no se dé cuenta de ninguna de estas tres cosas. Me llevo las manos al cuello y me desabrocho la cadena, luego se la tiendo, enrollada sobre la palma de mi mano.

—Es tuyo -le digo-. Si no vas a volver a hablarme, no puedo tenerla. 

Creía que podría disimular mis ganas de llorar, pero me escuecen los ojos. 

—Cógela. 

Oliver, tras un par de segundos mirándome, da un paso y sus dedos rozan la palma de mi mano al coger el collar. Noto cómo la piel se me ha erizado por completo, aunque no entiendo el por qué.

Al cogerlo no lo suelta, lo deja dentro de su puño, cerrado sobre el pecho, cruzado de brazos.

Quiero que me hable, que me diga algo. Pero se limita a quedarse ahí quieto, mirándome. Ahora me siento desnuda, sin el collar y por cómo me mira. Como si estuviera viéndome el alma. No sé dónde se ha quedado la chica fría a la que he estado encarnando esta semana, solo sé que ha desaparecido y vuelvo a ser la niña estúpida, la que se muere de ganas por echarse a llorar.
Como no me habla, termino dando media vuelta y girando el pomo. Aunque antes de abrir, sin mirarlo, le pregunto:

—¿Irás mañana a la fiesta?

—¿Acaso te importa?

Y es cuando pierdo el control y me giro, dispuesta a enfrentarme a él.

—¡Sí! -exclamo desesperada-. ¡Sí me importa! ¡Hace una semana eras mi amigo y ahora... ahora ni me hablas!

—¿Y quién tiene la culpa?

—¡La tengo yo! -digo sin dudar-. ¡Y sabes que me arrepiento de lo que hice, pero Oliver, soy yo, joder, Alexia! ¡La niña tonta a la que le contaste que te daba miedo la oscuridad, por el amor de Dios! ¿Cómo puedes dejar de hablarme después de algo así? Y soy yo -continúo sin levantar la voz-, Alexia, la que te contó lo que nunca ha querido contar a nadie. La que te confesó que su vida era una mierda, que odiaba a su familia y que temía convertirse en una copia de ella. Fue a mí a quien le contaste que, tu hermanos te regaló una guirnalda de bombillas por tu miedo, a quien contaste que tus raíces proceden de Kenia, que tu Yaya es la mujer a la que adora todo el mundo. A la que nunca le contaste por qué elegiste a Fenrir. ¿De verdad puedes hacer como si todo eso no hubiera ocurrido?

Me quedo callada, mirándolo, esperando alguna reacción. Trago saliva, respiro agitadamente, el corazón me late en los oídos y me tiemblan las manos y la voz. Pero no pienso irme de aquí sin saber qué piensa, sin saber si lo he perdido para siempre.

Entonces Oliver mira al suelo, sin mover la cabeza, solo sus ojos verdes se desvían. 

—Siempre me he sentido como Fenrir en esas cadenas -dice sin mirarme-. Es como si estuviera esperando que llegase alguien para romperlas y poder irme. Empezar una batalla que lleva preparándose años dentro de mí.

—Qué batalla -pregunto cuidadosamente dando un paso adelante.

—Quién soy, qué haré... Es algo que mis padres no se preguntan, creen que soy mi hermano, que haré lo que él. 

—Pero tú no eres él. 

—Y nadie nunca ha sido capaz de verlo. Solo entendieron que no soy mi hermano cuando estrellé el coche y casi muero. Fue ahí donde comprendieron que solo soy un niño asustado que intenta saber quién es.

—Tienes diecisiete años, Oliver, tienes mucho tiempo para descubrir quién eres. Sin esperar al fin del mundo -digo intentando hacerle sonreír. Él levanta la mirada y lo hace, sonríe. 

—Toma -me dice abriendo el puño y mostrándome el collar-. Sigue haciéndote falta, no has dejado de temblar desde que te lo has quitado.

Río al recogerlo de su palma abierta y encerrarlo en la mía. 

—¿Estamos... bien?

—Aún no -responde-, pero gracias por intentar hacerme ver que no solo somos las dos partes de un pacto. 

Respiro hondo y le sonrío. 

Salgo de su habitación y aunque me ha dicho que todavía no me ha perdonado, sé que puede llegar a hacerlo. Al fin y al cabo, vuelvo a tener el collar. Esta flor significa honor y lealtad, y si ha vuelto a dármela significa que aún confía en mí, que aún podemos sernos leales. Aprieto el colgante en mi mano hasta hacerme daño, nunca había significado tanto para mí como lo hace esta flor de lis. 

CAPÍTULO 27

29 de octubre. Hoy celebramos la fiesta de Halloween. Aunque eso no significa que las bromas pesadas se acaben cuando el reloj dé las doce. Hasta el mismo día 31 de octubre seguiremos recibiendo sustos todo el mundo. Hoy, yendo a desayunar, ya he recibido dos. 

La fiesta comienza después de la cena, así que aunque hoy sea día de celebración todavía tenemos cosas que hacer, como estudiar. Así que después del desayuno me paso un par de horas con los libros en las manos paseando de un lado de la habitación a otro. Por una de las ventanas veo a los trabajadores colocando los adornos en el patio y en los jardines. Supongo que también decorarán el bosque y, si hay gente que piense bien, allí habrá muchos  sustos esta noche. Porque, aunque la nieve cubra el camino y haga un frío de horrores, nada nos impide salir fuera. Ayer, sin ir más lejos, vi cómo algunas chicas entraban en el hall cubiertas de nieve y tiritando, pero riendo. 

Sacudo la cabeza, no puedo permitirme tantas distracciones. Sigo dando vueltas por la habitación unos minutos más antes de que alguien llame a la puerta. Al abrir veo a Irving con una caja de cartón en sus manos.

—Aquí tienes las bombillas -me dice.

—Muchas gracias -respondo alegremente al coger la caja.

—No hay de qué, pero te advierto de que Guido no deja de preguntarme por qué he estado tan liado esta semana, y también quiere saber para qué son las bombillas. En realidad está tan pesado que voy a tener que inventarme alguna excusa o... no sé.

Me río. Suelto la caja encima de mi cama y me apoyo en el marco de la puerta.

—No te preocupes -le digo-, a Guido se le pasará. Es como un niño pequeño.

—¿Un niño pequeño? ¿Cómo explicas entonces que os haya descubierto? -pregunta una voz al otro lado del pasillo. Junto a la esquina vemos a Guido. «Genial.»

Guido se acerca a paso rápido a nosotros, al llegar se cruza de brazos. Alza las cejas ante el silencio.

—¿Y bien? ¿Quién me va a contar lo que está pasando?

Suspiro y miro a Irving. 

—Yo me encargo -le digo-, gracias por todo.

Irving se aleja pasillo arriba y Guido ocupa su lugar frente a mí.

—Gracias por todo -repite-. ¿Me lo explicas ya o tendré que obligarte haciéndote cosquillas?

—¿Cosquillas? ¿Tan bajo vas a caer?

—¿Quieres probarme?

—No -respondo rápidamente-. No quiero. Y... mierda... -murmuro-, sígueme. 

Cojo la llave y cierro la puerta. Y subo las escaleras de caracol. Guido no deja de preguntar detrás de mí que a dónde vamos, o diciendo que no podemos subir ahí arriba. Yo hago oídos sordos y abro la trampilla al llegar. Dejo que él suba primero y yo le sigo, cierro una vez estamos dentro. 

Al ponerme en pie veo que está mirándolo todo sin pestañear, con la boca abierta. Siento una satisfacción al ver que no solo es bonito para mí. Paso bajo las bombillas y voy encendiéndolas todas, para que vea cómo quedaría todo en su conjunto. Rato después se gira lentamente buscándome y dice, en voz baja, como si temiera despertar a un bebé:

—¿Lo has hecho tú?

—En realidad todo el trabajo ha sido de Irving. Yo solo le pedí ayuda.

Guido asiente distraído mientras vuelve a mirarlo todo. Me recuerda a un niño que va por primera vez a un parque de atracciones.

—¿Alguien más conoce este sitio? -pregunta.

—Brenda. Y... Oliver.

—¿Oliver? -como suponía, es lo que más le sorprende-. Pero... ¿cómo? O sea, quiero decir... No sé qué quiero decir. Es que, al principio, lo odiabas, luego vino a nuestra mesa, y ahora todos saben lo que dijiste de él. No entiendo nada.

Comprendo su confusión. Lo comprendo muy bien porque es difícil entenderlo hasta para mí. Si tuviera que definir mi relación con Oliver... no sabría cómo hacerlo. ¿Somos amigos, o solo dos partes de un contrato? ¿U otra cosa?

Así que, como quien no quiere la cosa, le miento.

—Descubrimos este sitio juntos. 

—¿Cómo? Quiero decir, ¿qué hacíais juntos subiendo aquí?

—Guido, ¿no estarás insinuando que de verdad piensas que me acuesto con él, verdad?

—Hombre, Alex, no me estás dando muchas explicaciones.

Suspiro y me siento en el suelo, con la espalda apoyada en la pared de piedra. Guido se sienta a mi lado y me coge una mano, que empieza a acariciar y a jugar con ella.

—Alex, puedes contármelo -me dice. 

Así que se lo cuento. Todo. Desde el día que choqué con Oliver frente al aula de los ordenadores hasta la conversación que tuvimos ayer, pasando por todo lo de en medio (el pacto, las chicas, sus consejos...). Todo. Guido escucha atentamente y no me interrumpe en ningún momento, ni siquiera cuando me quedo en silencio pensando si seguir adelante o no. Solo espera, lo que me hace más fácil seguir hablando.

Cuando ya he terminado, el silencio se mantiene entre los dos. Supongo que su cabeza es ahora un puzle de piezas sueltas que necesita poder encajar.

Al cabo de unos segundos habla.

—No sé qué decir -admite-. Todo esto... nunca lo hubiera pensado. 

Me encojo de hombros.

—Debía de ser así. Que nadie nos relacionara más que como compañeros de clase.

—Pero se os ha ido de las manos.

—En realidad ha sido a mí, yo he tenido la culpa. 

Tras el silencio siguiente, se me ocurre preguntarle algo. Algo que no podré saber nunca por boca de mis amigas, ya que no me hablan.

—Guido, ¿qué pasa con Nikki y contigo?

—Nikki... -suspira él, como agotado-. Supongo que ya habrás visto que Caitlin a veces se sienta con nosotros -asiento-, pues Nicole no la dejaba en paz. No dejaba de decirle cosas de manera sutil para que Caitlin se fuera, y un día me harté y se lo dije. El fallo fue que lo hice en la mesa, delante de todos. Así que al defender a Caitlin delante de todos en lugar de respaldarla a ella... bueno, entramos en una discusión tras otra. Y ya sabes cómo de temperamental es Nicole, ahora no nos hablamos.

—¿Pero... seguís juntos?

—Ni idea. Ninguno de los dos ha dicho nada al respecto.

Me quedo en silencio y observo los movimientos de sus dedos sobre mi mano, son distraídos, una y otra vez los mismos. 

—¿Quién estaba en tu habitación la vez que fui a preguntarte por Irving? -le pregunto.

Sus movimientos se detienen de golpe. Después de oírlo suspirar se reanudan, como si nunca hubieran cesado. 

—Era Caitlin. 

Aparto la mano de sus dedos y me quedo mirándolo. No porque me parezca mal, sino porque eso no podía estar pasando. Guido y Caitlin se odian. ¿Se odian, no? ¿Entonces por qué estaban juntos?

Analizo a Guido sin decir palabra, y él espera que termine de procesar la información, en silencio.

—¿Por qué? -es lo único que puedo preguntar.

—Porque Caitlin ahora está... sola. Y necesitaba hablar con alguien. 

—¿Por qué tú, Guido? No os lleváis bien.

—Eso deberías preguntárselo a ella, no conozco sus razones. Solo llamó a mi puerta pidiendo que la escucharan. Y la dejé entrar.

Asiento y no digo nada más en todo el tiempo que estamos aquí. No tengo nada que decir. Comprendo a Caitlin, está igual de perdida que lo estoy yo. O quizá más, ya que ha recurrido a Guido porque no tiene con quién hablar. Me pongo en pie, Guido me imita, y bajamos. Nos despedimos y, cuando veo que Guido desaparece al girar la esquina, voy a la habitación de Caitlin. La que está justo frente al pasillo por el que ha ido Guido. Llamo a su puerta.

Una Caitlin con un moño desaliñado y una camisa llena de pintura me abre la puerta. Sé cuánto le extraña mi visita nada más verla. Intenta sonreír, pero conozco esa expresión: quieres, pero no tiene fuerzas para hacerlo. Entonces me fijo que la mano que no sujeta la puerta tiene una paleta con colores, y en el pulgar un pincel.

—Alex, hola -me saluda-. ¿A qué se debe esta visita?

—Me gustaría hablar contigo.

Parece pensárselo un momento, pero al final me deja pasar.

Dentro hace frío, me fijo en que tiene la ventana abierta. Una de las dos camas está deshecha, la otra con las sábanas completamente estiradas. 

—Perdona el desorden -me dice-, pero no tener compañera de habitación hace que no te preocupes por ello.

—¿No tienes compañera?

—No. La tenía, pero este año sus padres la enviaron a otro internado. Ah, si tienes frío puedes coger una de esas chaquetas -me dice señalando al armario, que está abierto.

—Estoy bien, gracias. ¿Por qué tienes la ventana abierta?

—Por la pintura -dice mientras se sitúa tras un caballete junto a la ventana que no había visto hasta ahora-. Con la ventana cerrada me riesgo a marearme. 

—No sabía que pintabas.

Ella me sonríe, esta vez de verdad, y empieza a dar pinceladas al lienzo. 

—¿De qué querías hablar? -me pregunta.

—De nosotras. O sea, de ti y mis amigos y...

—Alex -me interrumpe antes de poder terminar-, sé que crees que te he suplantado, que tus amigos te han cambiado por mí, pero la verdad es que me han acogido cuando los míos me dieron de lado. 

—¿Te dieron de lado? -pregunto extrañada, no tiene ningún sentido-. ¿A qué te refieres?

—A principio de curso siempre hacen una especie de lista en la que apuntan los planes que van a llevar a cabo ese año. Yo siempre he dejado claro que estaba en contra de ellos, pero al final los ayudaba porque, en fin, eran mis amigos. Y he de admitir que a veces yo también disfrutaba. Pero la lista de este año era diferente. En primer lugar Gideon tenía una personal que no le enseñó a nadie, pero que yo vi por accidente. Entre muchas cosas vi una palabra: «Sexo.» Y, cuando de repente un día se encaprichó de ti, le dejé claro que si hacía daño a alguna chica, no me iba a quedar a ayudarlo. Y entonces me expulsaron del grupo cuando tú y Gideon comenzasteis a salir. Yo estaba en contra de esa relación, ya lo sabes, igual que él. Me ignoró. Me ignoró y siguió con sus planes, solo que ahora los hace a espaldas de su novia y con un par de brazos menos.

—Espera. No entiendo nada, Cat. ¿Dices que su plan era tener sexo este año? 

—No sé qué significado tendrá para él, pero ¿qué otra cosa puede significar la palabra «sexo» en una lista?

—Pues ha debido de tacharla de ahí, porque nosotros no... ya me entiendes.

—Sí, tal vez sí que le gustes de verdad y yo estuviera equivocada. Pero no confíes en él tan rápidamente, ¿sabes algo de esos planes? ¿Te ha dicho algo?

Niego con la cabeza.

—Yo solo supe de uno antes de que me echaran. Tenía algo que ver con meter un virus en los ordenadores, pero no sé más. Ya entonces dudaban de mi confianza.

—Espera, ¿qué? ¿Un virus? ¿Has dicho un virus?

—Ajá -responde sujetando el pincel con los labios mientras utiliza otro para dar otras pinceladas. Al terminar vuelve a cogerlo y me mira-. ¿He dicho algo malo? -pregunta-. Te has puesto roja.

Roja de furia. No me puedo creer lo que me acaba de contar Caitlin.

¿Gideon fue el responsable de ese virus? ¿De que Oliver fuera castigado? Pero entonces... ¿por qué ese niño con gafas se culpó de hacerlo él? Tengo que hablar con Gideon, esto requiere una explicación. 

—Gracias Caitlin -le digo-, me has sido de mucha ayuda.

Me giro hacia la puerta, antes de abrir me giro hacia ella.

—Y oye, no estás sola, ¿vale? Si quieres algo ya sabes dónde encontrarme.

Ella me sonríe y salgo corriendo pasillo arriba. Bajo las escaleras al trote y en menos de dos minutos llego a la puerta de Gideon. Llamo sin parar durante un buen rato y nadie abre. Así que me siento en el suelo junto a la puerta, no pienso moverme de aquí hasta que me confiese la verdad. 

La puerta de enfrente, la de Oliver, se abre. Y se me queda mirando extrañado un buen rato en silencio.

—¿Quiero saber qué haces ahí sentada? -me pregunta finalmente-. Y tan enfurruñada -añade.

—Solo quiero hablar con mi novio -respondo sin mirarle.

—Eh... vale -dice. Cierra a puerta y camina hacia el ascensor, al momento vuelve y me dice:- Querías saber si iba a ir a la fiesta esta noche. Iré. 

Lo miro, sin dejar de lado mi enfado, y asiento. Él se aleja y lo veo entrar en el ascensor. Desde allí, antes de que se cierren las puertas, me grita:

—¡Si vas de bruja, esa cara es perfecta!

Y se cierran las puertas, y yo no puedo evitar, al menos, sonreír. Pero vuelvo a ponerme seria al momento, por ahora sí que quiero dar miedo, y, si teniendo cara de bruja puedo darlo, lo haré.

Casi una hora después aparecen Gideon y Liam. Llevan restos de nieve en el pelo y la ropa, entonces me fijo en que van con el uniforme del equipo de atletismo. Me levanto y Gideon sonríe al verme, me cuesta mucho no responderle de la misma forma al ver esa preciosa sonrisa. Liam, a su lado, se reprime una sonrisa.

—¿Problemas en el paraíso? -dice.

Gideon le da un codazo y Liam se echa a reír.

—Vale, vale, os dejaré solos. Alexia -me saluda antes de entrar en la habitación.

—¿Qué ocurre? -pregunta Gideon cuando estamos solos.

—¿Recuerdas el problema que hubo con los ordenadores? ¿El virus?

—Sí, qué pasa.

—¿Sabes quién fue?

—He oído cosas, pero no sé nada, ¿por qué me preguntas todo esto?

—¿Y tú por qué me mientes con tanta facilidad?

Y es cuando sé que Caitlin tiene razón. Veo cómo el color desaparece parcialmente de su cara, cómo aprieta la mandíbula y su mirada se endurece. 
Sonrío con amargura y sacudo la cabeza.

—Así que es verdad -le digo-. ¿Por qué?

—Alex, no sé de qué me hablas.

—Deja de mentirme, Gideon. Lo sé todo, ¿vale? Sé lo de tus listas de planes por hacer en cada curso, y sé que el plan del virus era tuyo. Así que dime, ¿vas a seguir mintiéndome o, por una vez, me vas a contar la verdad?

—Está bien -dice tras un silencio-. Vamos dentro.

Entramos en su habitación. Liam en este momento está en la ducha, oigo cómo cae el agua en el baño. Gideon suelta la toalla que llevaba al cuello al suelo junto al baño y se quita la sudadera del equipo, quedándose así en mangas cortas.

—Mira, es verdad que esas listas han existido -comienza a decir-, incluso este año. Pero solo al principio. Lo del virus fue una tontería, queríamos culpar al nuevo, a Oliver. La cayeron varios castigos, pero veíamos que le daba igual. Lo hacía todo como si no le importara. Le iban a caer varias semanas de castigo, pero lo veíamos después de las clases yendo sin problemas y eso nos molestaba. Es como decir que no nos salió bien el plan. Entonces empezamos a pensar en otras cosas, otros planes con los que molestarle, pero apareciste tú. Evitaste que me castigaran y cuando te acompañé uno de eso días vi a Oliver allí dentro. Pensé que no podías estar allí con ese tipo nuevo, el que ahora sabemos que es un borracho y un ladrón -al oír esas palabras aprieto la mandíbula-. Así que hablé con un niño de primero para que se entregara, le dije que así sería guay y me hizo caso. Solo que demasiado tarde, porque entonces tú ya no estabas castigada. 

—¿Me estás diciendo que hiciste que un niño de doce años cargara con la culpa? ¿Solo porque no querías que estuviera en el mismo aula que él? No lo conocías de nada, Gideon, no tenías derecho a intervenir de ese modo. Ni a culpar a Oliver, ni a hacer que ese niño se creyera responsable. Y mucho menos a decidir por mí. 

—Solo lo hice porque quería que estuvieras bien, Alex. Intentaba protegerte.

—No, solo intentas que te perdone. 

—Alex, es verdad. Desde el momento en que me salvaste de ese castigo, supe que tú y yo podríamos ser algo. Lo sentí, ¿sabes?

—¿Qué más había en esa lista? -pregunto intentando ignorar el nudo que se me ha formado en el pecho. Estoy llevándolo mejor de lo que esperaba, pero con esas últimas declaraciones temo no poder controlarme y lanzarme a sus labios.

—La tiré. Da igual lo que hubiera en ella.

—¿En esa lista había algo sobre ti? ¿Sobre lo que querías para ti este curso? Ya sabes: amor, buenas notas, ganar la competición de atletismo...

—Sí, había algo -admite mirando al suelo. ¿Está... avergonzado?

—Dímelo, Gideon. Necesito saber que puedo seguir confiando en ti. 

Gideon levanta la mirada del suelo y da un paso hacia mí. Me toma de la barbilla con cuidado y me mira, como si fuera la primera vez que me ve. 

—Soy virgen, Alexia, y este año esperaba poder dejar de serlo.

Lo miro con los ojos abiertos como platos. Es una confesión que no me esperaba, y, si soy sincera, no sé si creerme. Trago saliva intentando comprender la situación en la que me encuentro ahora mismo. Respiro varias veces y me atrevo a preguntar:

—¿Es en serio? ¿Nunca...?

—No. Nunca.

—¿Y qué hay de todos esos rumores? Todos hemos oído la de veces que te has liado con las chicas.

—Todo mentira. Éramos nosotros los que hacíamos correr esos rumores.

Abro la boca para tomar aire, esto es demasiada información que asimilar. Demasiado para mí. Porque, además de haberme confesado todas esas cosas, me acaba de decir que esperaba que este año dejara de ser virgen. Y ahora está conmigo. Lo que significa que ambos perderemos la virginidad juntos. No se me ocurre nada tan perfecto como eso. 

Ahora sí que no puedo detenerme y me lanzo hacia él para besarlo. Él me acoge en sus brazos, incluso me levanta del suelo. Nos besamos con ansia, con ganas, como si no nos hubiéramos tocado en días, semanas, meses. Todo es maravilloso hasta que Liam sale del baño.

—No es por ser un aguafiestas, pero prefiero no estar delante cuando hagáis eso. Gracias.

Me muerdo los labios y sonrío escondiendo la cara en el pecho de Gideon. Entonces él me habla al oído.

—No pensemos ahora en eso -me dice-, pero me alegro de que me hayas hecho decírtelo. 

Yo le sonrío y le beso una vez más antes de irme. La rabia ha desaparecido por completo y solo siento mariposas revoloteando dentro de mi cuerpo. Ahora solo puedo pensar en Gideon y en mí. En mí y en Gideon. En nosotros. Hasta que la puerta del ascensor se abre y sale Oliver. Entonces lo siguiente que pienso es: «¿Debo contarle todo lo que ahora sé?» 

CAPÍTULO 28

Queda una hora para que dé comienzo la fiesta. 

Terminamos de cenar y salimos corriendo a nuestros dormitorios. La sorpresa es que al llegar a mi pasillo me encuentro con que mis amigas (o ex amigas) van camino del dormitorio de Caitlin. Las veo llamar y a Cat abriendo la puerta. Me invita a pasar con las demás, pero no sería bien recibida, así que sigo mi camino. Entro en mi habitación. Solitaria y silenciosa habitación. De no habernos separado, este dormitorio ahora rebosaría de alegría, tal y como lo estará haciendo el de Caitlin. Empiezo a maquillarme en el baño. Coloco las pinturas sobre la repisa bajo el espejo y me recojo el pelo. Justo en el momento en que voy a mojar una esponja en la pintura blanca, llaman a la puerta. Suelto la esponja y voy a abrir. Al abrir encuentro a Brenda y a Guido, cada uno cargando con sus disfraces en los brazos.

—No permitiré que estés sola hoy -dice Bren entrando en mi habitación-. Mi disfraz me permitirá escaquearme para estar contigo -explica.

—Y yo le he contado que lo sabía todo, así que me ha pedido que venga -dice Guido sonriente-. No iba a dejarte aquí sola mientras las otras se lo pasan en grande. 

Yo les sonrío y los abrazo. Mis amigos son los mejores. Brenda logra escaparse del abrazo, pero Guido me aprieta y me da vueltas, haciéndome reír. 

Ponemos música y entre los tres nos ayudamos a pintarnos y peinarnos. Brenda coge un cepillo para el pelo y se lo coloca a modo de micrófono delante de la boca, y empieza a cantar «Girls like girls» con la canción de fondo.

—«Stealing kisses from your misses.
Doesn't make you freak out.
Got you fussing, got you worried.
Scared to let your guard down.»

Guido y yo nos miramos cuando comienza a quitarse la ropa. Yo sonrío avergonzada y negando con la cabeza, Guido se echa a reír. 

—« Tell the neighbors I'm not sorry.
If I'm breaking walls down.» 

Sigue cantando cuando se queda en sujetador, acercándose a mí.

—«Building your girl's second story. 
Ripping all your floors out.»

Entonces empieza a quitarme a mí mi jersey con movimientos seductores y sin ningún pudor. En cambio yo no dejo de rogarle que no, sin dejar de mirar a Guido que nos observa divertido.

—¿Hacéis esto muy a menudo? -pregunta-. Porque si es así no me pierdo ni una de vuestras reuniones.

Brenda le lanza el jersey cuando ha conseguido quitármelo a regañadientes, sin dejar de contonearse y cantar. Parece totalmente metida en el papel de chica seductora y sexy. 

—«Saw your face, heard your name.
Got to get with you.
Girls like girls like boys do.
Nothing new.» 

Tira de mis manos hacia el centro de la habitación y me anima a bailar con ella. Con las manos unidas damos vueltas, saltamos... Y en la estrofa «Girls like girls like boys do» me uno a ella y cantamos tan cerca como si fuéramos a besarnos. Luego dejo que siga ella sola con la canción, pero no me deja escapar tan fácilmente. Al final terminamos enredadas la una en los brazos de la otra cantando y bailando al ritmo de la música. Y me encanta esta sensación de libertad que ha conseguido crear con sus bailes, con su voz, sus movimientos, su pelo y su sonrisa. Me siento libre, sin preocupaciones. Ni siquiera recuerdo que estoy en sujetador, y ella incluso sin pantalones. 

Casi al final de la canción camina hacia mí lentamente, contoneándose y cantando:

—«I've been crossing all the lines, all the lines.
Kissed your girls and made you cry, boys.»

Apenas quedamos a dos milímetros la una de la otra, nos quedamos mirándonos. La canción sigue sonando, pero ya no cantamos. Solo siento los ojos de Brenda mirándome tan profundamente que siento que estoy en otro mundo distinto. La canción, el baile, los movimientos, las risas... no estamos en Abbey College en mi habitación preparándonos para una fiesta más de Halloween. Estoy con mi amiga Brenda en un lugar que no conozco, pero donde me quiero quedar el resto de mi vida.

—¡O dejáis de jugar o no llegamos a la fiesta! -grita Guido desde el baño. 

Sacudo la cabeza y despierto de ese lugar mágico. Estoy en mi habitación, hay ropa por el suelo y yo estoy medio desnuda. Brenda me sonríe encogiéndose de hombros y me da la espalda para hacerse con su disfraz. Yo me quedo petrificada en el sitio un momento. No tengo ni idea de qué es lo que ha pasado.

Casi media hora después ya estamos los tres vestidos. Yo llevo un vestido blanco holgado, con mucho vuelo y jirones de tela sueltos. El pecho es fruncido, como de época, y llevo un collar de perlas y zapatos a juego. Brenda se ha encargado de mi pelo: lo ha rizado todo en tirabuzones que me caen sobre el pecho, luego ha hecho un recogido a mitad de la cabeza con algunos mechones. Al mirarme al espejo veo mi maquillaje perfecto: tez blanquecina, sombra de ojos oscura y labios rojos. Brenda se acerca a mí con un bote de sangre falsa y me aplica un poco en los labios. Se separa y me sonríe orgullosa de su trabajo. Tal vez no sea el típico disfraz de vampiresa, pero sí sé que es perfecto. 

Guido ha decidido vestirse de preso. Algo rápido y sencillo. Camiseta a rayas blancas y negras, pantalón negro, gorro de lana y antifaz negro. Y una bolsa de tela con el símbolo del dólar. Y Brenda se ha puesto un vestido negro recto que le llega hasta por debajo de las rodillas, guantes negros, tacones negros, algo de maquillaje blanco para palidecer su rostro y carmín oscuro. Luego coge una tela roja que había visto antes, pero que no pensaba que perteneciera a algún disfraz. Se la coloca a la espalda y veo que es una especie de capa. Se la ata al cuello y se levanta una capucha, entonces veo que no es una capa, es una caperuza. La capucha le tapa gran parte del rostro. 

—¿Nos explicas tu disfraz, por favor? -pide Guido.

—A las chicas les dije que iba de viuda negra, abajo tengo escondido un velo negro para la cara por si tengo que ir con ellas. Pero para estar contigo -dice mirándome a mí- he elegido a Caperucita, básicamente porque con la caperuza me tapo la cara y el resto del otro disfraz. No me verán.

—Dos disfraces en uno... -murmura Guido-. Excelente idea.

—Gracias -dice ella haciendo una reverencia cogiéndose los laterales de la caperuza.

Bajamos al hall y ponemos rumbo al salón de actos, junto al gimnasio y los vestuarios. Este año el tema es forestal, por lo que han decorado todo el salón de árboles tétricos y fantasmales. Apenas hay luz suficiente, y solo se ve lo bastante bien en el centro de la sala, en la pista de baile. Entre los caminos hechos con árboles y los sillones distribuidos por todo el sitio solo se ve gracias a las tenues luces blancas y a los reflejos de las que alumbran la pista. 

Nada más entrar ya hay gente bailando con la canción «Easy love». Apenas podemos movernos sin chocar cada dos pasos. Encontramos un hueco junto a una de las mesas altas que hay entre los árboles más cercanos a las paredes y nos quedamos aquí. 

—¡Voy a por bebidas! -nos dice Guido por encima de la música. 

Desaparece entre la gente y Bren y yo nos quedamos observando a nuestros compañeros bailando y pasándoselo en grande. Brenda se acerca a mí para hablarme y me dice:

—Sé que no te gusta mucho bailar, pero no me digas que no tienes ganas de hacerlo ahora mismo.

Miro a la gente saltando, moviéndose entre sus parejas, sus amigos, riendo a carcajadas. Y empiezo a sonreír, y Bren se da cuenta y sonríe también.

—¿Ves? ¡Sabía que querrías! ¡Vamos! -exclama tirando de mí hacia la pista.

En cuanto ponemos el pie en la pista de baile me doy cuenta de que está sonando otra canción distinta, no me había dado cuenta de que la anterior hubiese cambiado. Empezamos a bailar al ritmo de «Bang, bang». Y, entre todo el ruido de la música y la gente a mi alrededor, soy capaz de escuchar a la perfección a Brenda cuando canta: «See anybody could be bad to you. You need a good girl to blow your mind.» Y entonces a mi alrededor todos cantan el estribillo y yo empiezo a reír y a pasármelo bien. Frente a mí Brenda no deja de saltar y moverse sin parar, sin dejar de cantar. La caperuza no se le cae en ningún momento y pienso en cómo habrá conseguido que se mantenga en su sitio con tales movimientos, aunque me alegra saber que se ha tomado tantas molestias para estar conmigo hoy.

Seguimos bailando y saltando hasta que casi al final de la canción siento unas manos rodeando mi cintura. Me giro sobresaltada y veo a Gideon frente a mí. Me quedo quieta, dejo de bailar y lo miro. Es tan elegante como lo sería un vampiro. Su pelo rubio y rizado siempre despeinado lo lleve engominado hacia un lado, se ha maquillado la cara para ser más pálido, e incluso se ha pintado ojeras. También lleva un rastro de sangre (el de él es más exagerado que el mío) en los labios. 

—¡Estás impresionante! -le digo haciéndome oír.

—¿Y qué me dices de ti? -me responde antes de inclinarse y besarme con la ansia de siempre. La que cada vez siento yo más arraigada en mí. Ahora soy yo quien no quiere dejar de besarlo.

La canción termina y la gente se gira a aplaudir a nuestro DJ, entonces intento separarme de Gideon para hacer los mismo, aunque sin alejarme mucho de su cuerpo. De reojo veo una mancha roja alejándose entre la gente. Brenda. Dejo de aplaudir y comienzo a ir hasta ella cuando Gideon me toma del brazo y el DJ anuncia:

—¡Ahora una lenta para nuestras parejitas de la noche! 

Así que no me queda más remedio que quedarme aquí. Ya hablaré con ella más tarde. Me sujeto a Gideon, apoyando mi cabeza en su pecho y comenzamos a bailar.

Mientras Ed Sheeran sigue sonando con «Thinking out loud» me parece ver a Nicole al otro lado, entre la gente. Pero no está en la pista bailando, sino quieta y charlando y riendo con alguien a quien no consigo ver. Guío a Gideon con cuidado por la pista intentando ver mejor a la persona con la que habla mi amiga, ya que no es ninguna de las otras chicas. Ni Guido. 

Por fin consigo un ángulo bueno y me quedo de piedra cuando veo que se trata de Oliver. Va vestido con una camisa blanca y una capa negra, y veo que en la mano lleva media máscara blanca. El fantasma de la Ópera. Sigo bailando, aunque sin ser muy consciente de mis pasos. Y, cuando veo que la mano libre de Oliver se sitúa sobre la mano de Nicole, me separo de Gideon de golpe y comienzo a andar. Pero él me agarra antes de alejarme demasiado.

—¿Dónde vas?

—Gideon, tengo que hacer una cosa. Ahora vuelvo.

—Alex, estamos bailando.

—¡Es solo un baile! -exclamo soltándome de su agarre.

Así que mientras la voz de Sheeran dice «Tómame en tus amorosos brazos, bésame bajo la luz de un millar de estrellas» yo voy apartando a gente de mi camino intentando llegar a Oliver. 

Ayer no le dije nada, y no iba a hacerlo. Pero sé que si se lo digo ahora dejará de intentar algo con Nicole, que es lo que parece que está haciendo. Sé que es egoísta, pero prefiero que se pase toda la noche odiándome a que intente acostarse con mi amiga. Aunque ya no lo sea.

Llego hasta ellos y sin esperar un segundo, cojo a Oliver del brazo y tiro de él, alejándolo de donde está. Nicole me grita que qué que estoy haciendo. Me gustaría poder contestarle. 

Llevo a Oliver por la puerta que da al patio y cierro detrás de nosotros.

Cuando me giro veo que me está mirando, algo molesto diría yo.

—      ¿Se puede saber qué ha sido eso? -exige saber.

—      Me prometiste que no tocarías a mis amigas -le suelto de golpe.

—      ¡Te prometí no acostarme con ellas! Solo estaba hablando, ¿sabes? Ahora, si me disculpas, volveré dentro a seguir hablando.

Comienza a andar hacia mí, hacia la puerta. Doy un paso a mi izquierda cerrándole el paso. 

—¿Ahora qué haces?

—Tengo que contarte algo. 

—¿Y no puede esperar?

«No pensaba decírtelo siquiera, así que supongo que sí, que puede esperar.» Pero no es eso lo que digo.

—No, no puede. 

Oliver resopla y camina dándome la espalda, junto a la fuente. Estoy empezando a tener mucho frío, y la nieve en el suelo me hiela los pies. Procuro no pensar en el frío. 

—Sé quién te tendió la trampa del virus.

Entonces se gira hacia mí, mirándome con el ceño fruncido. Y entiendo su confusión, puesto que eso ocurrió hace más de un mes. 

—Y yo también -dice-, ya te lo dije. -Y aunque parezca muy seguro de sus palabras, su expresión me dice que le he hecho dudar. 

—Ese niño solo tuvo la culpa de que lo tomaran por conejillo de indias -le respondo-. Los culpables son Gideon y su grupo. Querían... -exhalo el aire antes de seguir. Esto no es tan fácil porque sé cuál va a ser su reacción y no quiero que ocurra nada-. Querían culparte a ti, y lo consiguieron. Pero cuando a ti te daban igual los castigos dejaron de planificar otras cosas en tu contra. Y, cuando yo fui castigada, Gideon le dijo a ese niño que se culpara del virus en los ordenadores. Y lo hizo, solo que más tarde de lo debido. 

Lo digo todo así, de corrido, de golpe y rápido para poder controlar cualquiera de las reacciones de Oliver. Para tener tiempo a pensar y prepararme para todas ellas. Oliver se queda mirándome con una mueca, como si le diera asco mi sola presencia. Y eso me hace dudar de su reacción.

Da un paso adelante.

—¿Tu novio, el imbécil con el que te he estado ayudando, es quien tiene la culpa de que me cargaran con todo ese marrón? ¿Sabes qué tuve que hacer, Alexia, como parte del castigo? Me levantaba a las cinco de la mañana e iba con los jardineros todos los días, luego ayudaba a Marga con el desayuno, la hora del Aula de Castigos y por la noche tenía trabajos extra entre otras muchas cosas. Y lo hice todo sin quejarme, sí, pero no porque me diera igual, sino porque nadie iba a creer al borracho que robó y estrelló el coche de su padre. -La rabia contenida con la que habla me asusta más que si me gritara a viva voz rodeada de lobos gigantes.

—Yo... yo no sabía nada de eso -digo en voz baja.

—¿Desde cuándo lo sabes? -me pregunta.

—Solo desde ayer.

Oliver aprieta la mandíbula y camina hacia la puerta. Estoy tan rígida que no pienso en detenerlo. 

—Qué vas a hacer, Oliver -le pregunto sin mirarle. 

Se queda quieto con la mano en la puerta. Luego, lo único que responde es:

—Yo que tú preferiría no saberlo.

Lo siguiente que oigo es la puerta al cerrarse. Es lo que me hace salir del aturdimiento y correr hacia dentro, tras Oliver. Pero al entrar en la fiesta lo he perdido, no lo veo por ninguna parte. En vez de buscarlo a él busco a Gideon, si estoy con él no le hará nada. No se atreverá conmigo delante. O eso espero. 
Entre la gente veo a Brenda, ahora no lleva la caperuza roja, no sé dónde la habrá dejado. En su lugar lleva un velo negro de red sobre el rostro. Al verme tan agitada se lo aparta de la cara e intenta tranquilizarme colocando sus manos en mis brazos.

—Alex, qué pasa, por qué estás así. 

Sus grandes ojos oscuros me miran preocupados, no puedo responder de inmediato. 

—¿Has... has visto...?

—¿A Gideon? -asiento-. Hace rato que no, ¿qué ha pasado?

—Oliver -digo-. Creo que va a por él.

Brenda me toma de la mano y me ayuda a buscar a uno de los dos, al que primero veamos. Pero no logramos avanzar mucho cuando los altavoces comienzan a hacer ruido, como pequeños estallidos que nos destrozan los tímpanos. Después empiezan a verse chispas estallando en ellos y en la mesa del DJ. La gente empieza a gritar y a descontrolarse. Una avalancha de gente viene hacia nosotras y consiguen que nos separemos, ahora estoy sola. No veo a nadie que conozca y estoy empezando a asustarme. 

Todo el mundo corre hacia el patio o hacia el hall, pero yo me quedo aquí petrificada, buscando con la mirada una piel del color de chocolate o un pelo rubio brillante. Ni rastro de ellos. Entonces los gritos aumentan y una nube de humo gris empieza a flotar sobre nuestras cabezas. Y es cuando veo llama sobre el escenario y sobre el equipo de música. Comienzo a andar hacia atrás, presa del pánico y sin poder apartar la mirada de las llamas. Gracias al terror que me hace no poder moverme, tropiezo y caigo al suelo, y no puedo ponerme en pie. La gente no deja de pasar corriendo a mi lado, sin molestarse en evitarme, me pisan y me golpean, y no puedo levantarme. 

Una rodilla de alguien me golpea en la cabeza, y caigo al suelo golpeándome. Y ahora sí que no consigo moverme, solo pestañear y esperar que todo termine. De pronto unos brazos me levantan y una voz me dice que corra, así que, sujeta a los brazos que me rodean, corro en la misma dirección que el mar de gente. 

Salimos fuera, al patio, que ya está abarrotado de personas que se extienden hasta los jardines. Las manos me ayudan a mantenerme en pie y cuando me giro para ver de quién se trata, oigo voces. Pero no los gritos que aún se oyen dentro, sino voces de una pelea. Gente abucheando o vitoreando, chicas aspirando y gritando. Y sé qué es lo que está ocurriendo. 

Tambaleándome paso entre la gente, que parece que me abren el camino como si fueran las aguas del Mar Rojo y yo Moisés. Al llegar al epicentro de las voces oigo golpes, y veo a Gideon cayendo al suelo nevado. Unas manchas de sangre le salpican la cara y la nieve blanca donde ha caído. Yo, sin pensarlo dos veces, me arrastro hacia él, poniéndome delante de Oliver que no frena su puño a tiempo y me golpea dejándome caer. 

En el suelo, Gideon está a mi lado, creo que inconsciente, aunque casi no lo veo. Nada más caer me llevo la mano al pómulo izquierdo, donde me ha golpeado, y miro a Oliver delante de mí. Él me mira asustado, con la respiración agitada. Ahora se han acallado todos los gritos, veo a gente con las manos tapándose las bocas, todos con los ojos abiertos esperando ver qué pasa ahora. Incluso Oliver. 

Con lágrimas en los ojos me levanto y me pongo frente a él. Me tiembla el cuerpo, no sé si es por el frío, por el golpe, por todo o por nada. Me cuesta respirar, y mucho más hablar. Abro la boca para tomar aire e impedir que las lágrimas salgan. Entonces me lleno de valor y le digo:

—Gracias, por demostrarme al fin esa persona que dices que no eres. 

Y siento la primera lágrima caer por mi mejilla mientras veo cómo sus ojos se cristalizan. Lo veo tragar saliva, entonces da un par de pasos atrás y se abre paso entre la gente. ¿Iría detrás de él? No lo sé. ¿Le diría algo más? Tal vez. 

Lo único que sé con seguridad es que todo esto se desmorona. 

CAPÍTULO 29

—No sé quién de vosotros está intentando echar abajo mi institución, pero os aseguro que lo averiguaré. 

Esta mañana Berg nos ha convocado a todos en el comedor, ya que el gimnasio y el salón de actos está lleno de hollín. Por suerte el riego se activó a tiempo y el fuego se controló hasta que llegaron los bombero. Aunque yo solo he sabido esto porque Brenda y Guido me lo han contado. Después de ver a Oliver irse, a Gideon y a mí nos enviaron a la enfermería. Después la directora vino a vernos y nos preguntó quién había sido, pero conseguí convencer a Gideon de que no dijéramos nada antes de que ella llegara. A pesar de que se merece el castigo, (por reaccionar así, por pegar a Gideon, por... pegarme a mí) comprendo el porqué lo hizo. Y nadie se merece que le castiguen por saber la verdad y querer atrapar al culpable. No sé cómo conseguí que Gideon me escuchara, porque solo sé que deseaba acabar con él. Pero, gracias a eso, desde entonces, estamos más unidos. Aunque de forma distinta. Antes nos besábamos nada más veíamos ocasión, pero desde Halloween parece más tranquilo. Me besa y me sonríe, y me acaricia como antes, pero es como si la ansia hubiera desaparecido de su cuerpo. Lo que, por una parte, me calma, me quita un peso de encima; no tengo que ser todo el tiempo la chica a la que besa para desahogarse, solo su novia, su compañera. 

—Hoy -sigue diciendo Berg-, es el día de la visita. No lo hemos suspendido porque no todos tenéis la culpa, pero se tomarán medidas. A partir de ahora habrá un toque de queda. Cualquier alumno que esté en los pasillos a partir de las diez de la noche será castigado. Y, además, olvidaos de las fiestas. No habrá más hogueras hasta que el culpable de todo lo que ha estado pasando dé la cara. La única fiesta que se celebrará será Navidad, pero, como ocurra algo más, no se hará nada. Ni una cena, ni una sola guirnalda, ni un árbol para decorar... nada. ¿Me oís? -El silencio se hace entre todos y nadie mueve un solo músculo-. Bien, espero que así sea. Ahora id a preparaos antes de que vuestras familias lleguen.

El silencio se alarga hasta que los tacones de Berg y los pasos del resto de profesores desaparecen. Entonces los murmullos y los suspiros de alivio, o quejas, comienzan a flotar. A mi lado, Gideon, se pone en pie y yo lo imito, pero me pone una mano en el hombro, frenándome. 

—Voy a ir a descansar un poco antes de que lleguen mis padres -me dice-. ¿Te importa si nos vemos más tarde?

Niego en silencio y se va. Y yo me quedo esperando un beso que nunca llega. Me siento de nuevo a la mesa que nos sentamos al entrar, en el único lugar donde había dos sillas vacías. Ahora me quedo sola. Los demás se levantan y salen poco a poco. Veo que otros pocos se han quedado sentados, charlando sobre lo que ha dicho Berg seguramente. Entre ellos veo a Nicole, y a su lado Oliver. Nicole está sentada en la mesa, con los pies colgando, y Oliver frente a ella. Están demasiado cerca. Me dedico a observarlos ya que no tengo nada que hacer, o tal vez sí, pero no quiero dejar de saber qué pasa entre ellos dos. 

Nicole se ríe de algo que le dice Oliver, y Oliver se ríe con ella. Desde aquí veo su perfecta dentadura y las arruguitas que se le forman al reír. Sacudo la cabeza, ¿qué hago mirando las arrugas en las comisuras de los labios de Oliver? Está claro que estoy paranoica. Pero mis paranoias se confirman cuando Nikki se inclina adelante y toca el hombro de Oliver, y me doy cuenta de que él tiene su mano en la rodilla de ella. 

Me levanto. No puedo seguir viendo esto. No sé el por qué, pero no puedo.
Salgo del comedor con un nudo en el estómago, y, nada más salir, me apoyo en la pared más cercana y cojo aire. Desde el sábado no he vuelto a hablar con Oliver, estamos a martes. Ayer en clase sentí algo raro, ni él me miraba ni yo lo miraba a él. Pero sentía como una especie de hilo que me obligaba a mirarlo aunque no quisiera. 

Subo a mi habitación y veo en un rincón la caja con las bombillas que me trajo Irving. Ni siquiera las he tocado. Solo las he mirado sin parar una y otra vez. Hoy ha debido de llegarle lo que me pidió a cambio: una maqueta de la Abadía de Westminster. Espero verla cuando la termine. Seguro quede aquí a un mes no tengo nada mejor que hacer que seguir mirando estas dichosas bombillas. O podría dejárselas en la puerta en plan anónimo, aunque sabría que he sido yo. Y no quiero ser la que dé su brazo a torcer, ya me disculpé por contar su secreto, por insultarlo de esa forma. Ahora todos saben lo que pienso sobre él. Esta vez no he tenido la culpa, yo no he pegado a nadie. 

Hoy es 1 de noviembre, día de Todos los Santos. No tenemos clase y las familias de los alumnos vienen a visitarlos. Mis padres no, por supuesto. Pero los de mis amigos sí, al menos la mayoría. Termino de vestirme para bajar porque, aunque no haya visitas para mí, prefiero no estar sola. Encima de la mesa veo el collar con el colgante de la flor de lis. Lo miro y siento que se me encoge el pecho y me cuesta respirar. No lo cojo.

Cuando bajo y me dirijo al comedor que es donde se reúnen la mayoría de las familias, oigo una voz cantando:

—«Jugando al escondite en el bosque anocheció, y el cuco cantando el miedo nos quitó.»

Miro alrededor y veo en la entrada a una chica con el pelo rojizo acuclillada, hacia ella va una niña pequeña tambaleándose y riéndose. La niña llega a la chica y esta la levanta riendo. Es Caitlin. Unos pasos más allá veo a una mujer y un hombre, supongo que son sus padres, aunque me parecen demasiado jóvenes. En ese momento me ve Cat y me saluda con la mano en alto, luego se acerca con el bebé en brazos.

—¡Alex! Mira, te presento a mi sobrina, se llama Ada. Saluda, Ada -le dice moviéndole la manita.

—¡Hola, Ada! -la saludo yo sonriéndole-. ¿Son tus padres? -pregunto a Caitlin. Ella mira por encima del hombro.

—¿Ellos? ¡No! -dice riendo-. Es mi hermana y su marido. Mi padre murió cuando yo era muy pequeña, ni siquiera recuerdo su cara. Y mi madre se largó. Es mi hermana la que me ha cuidado todos estos años. ¿Tus padres no vienen?

—Ellos ni recuerdan que tienen una hija.

Caitlin me mira muy seria, con pena, pero yo hago como que no me doy cuenta y sonrío a Ada, que se ríe y mueve las manos sin parar.

—¡Alexia! -grita alguien desde el comedor. ¿Oliver?

Me despido de Caitlin y camino hacia él sin estar segura. Al llegar a la entrada del comedor me quedo esperando que hable, pero parece que no sabe por dónde empezar.

—Eh... verás... yo... 

—Oliver, al grano.

—Mira, lo primero es pedirte disculpas por... haberte... -lo veo tragar saliva, no debe ser fácil decir que me pegó.

—...¿pegado? -le ayudo.

—No quería hacerlo. A ti no.

—Pero a Gideon sí.

—Es un hijo de puta, Alexia. No podía irse de rositas.

—Y tampoco puedes pretender matarlo. 

Oliver exhala el aire por la nariz y mira hacia otra parte. Y yo igual. El silencio entre nosotros es casi palpable. Mientras de fondo se oyen conversaciones y risas, nosotros no somos capaces de mirarnos a la cara. 

—Te he visto con Nicole -digo entonces-. Parecéis muy amigos.

Sin mirarlo, puedo sentir cómo dibuja una media sonrisa de diversión en la cara. Entonces dice:

—¿Estás celosa?

Al mirarlo lo hago tan seria que incluso me siento la mala del cuento.

—Es una broma -dice él-. Mira, si no quieres perdonarme lo entiendo. Pero te he llamado por otra cosa. Mi familia está aquí.

—¿Y? -pregunto encogiéndome de hombros. 

—Te dije que podías conocerla hoy. Pero si has cambiado de idea...

—¿Me lo estás diciendo en serio, Oliver? Ni siquiera podemos hablar y quieres que me ponga a hablar con tu Yaya y tus padres. 

Oliver se me queda mirando un buen rato antes de suspirar. 

—Alexia, mis padres creen que tengo amigos. Que soy como he sido siempre en los otros colegios, el chico guay. Pero sabes que aquí no tengo nada. 

—Sí tienes. Están mis amigos, los que antes lo eran. Ellos son amigos tuyos también.

Mira al suelo y sonríe tristemente.

—Simplemente son la gente con la que me quedo a la hora de comer. Solo eso.

—¿Y yo soy algo más?

Sus ojos se clavan en mí y siento que podría atravesarme el alma. Quiero apartar la mirada, pero no puedo, me siento atraída a seguir mirando. Como esas luces que atrae y mata a los insectos, ellos saben que van a morir, pero aun así la siguen. Al final acabo desviado la mirada hacia las puertas abiertas de la sala común. 

—Por favor, Alexia.

Trago saliva. ¿Por qué me cuesta tanto decirle que no?

—Está bien. 

Oliver suspira aliviado y me toma de la mano derecha, arrastrándome dentro del comedor. En una de las mesas está sentada su familia. Su madre, una mujer aparentemente recta, tiene la piel algo más oscura que Oliver, y va vestida con un jersey azul del que sobresale una camisa celeste. A su lado hay un hombre de piel pálida y pelo oscuro, va igual de elegante que su mujer. Y, al otro lado de la madre de Oliver, está su abuela. Una señora en la que se ve muy bien el paso de los años, pero que, cuando llego, es la que más joven parece.

—¡Oli, por fin! -exclama la Yaya-. ¿Quién es esta hermosa jovencita?

Miro a Oli de reojo reprimiendo una sonrisa, creo que está sonrojado de vergüenza.

—Yaya, esta es Alexia, una amiga.

—¡Alexia, qué gusto conocerte! ¡Todos me llaman Yaya, así que tú también! ¿Cómo estás?

Y Oliver y yo nos sentamos al otro lado de la mesa. Contestamos a los que nos preguntan sus padres y su abuela y charlamos sin parar de otras cosas sin importancia. Cuando los minutos pasan veo que la mujer recta que aparenta ser su madre es en realidad alguien muy pizpireta y que ríe con facilidad. Su padre, aunque algo serio, es igual de alegre. A medida que hablamos me entero de que el padre de Oliver dirige una academia de protocolo, y se ríe cuando ve la cara que pongo. No tenía ni idea de que esas cosas siguieran existiendo. 

—Y dinos, Alexia -me dice su madre-, ¿vas a ir a la universidad? 

—Sí, claro. Aunque aún no tengo decidido a cuál. 

—¿Y qué te gustaría estudiar?

—No lo sé -digo algo avergonzada. Todos, más o menos, tienen claras sus ideas, pero yo no.

La madre de Oliver sonríe, no parece darle mucha importacia.

—Entiendo que no lo tengas claro -dice entonces su marido-, hay muchas cosas a las que dedicarse. 

—Y, Oli, cielo -dice Yaya-, ¿tú lo has decidido ya?

Miro a Oliver. Nunca hemos hablado sobre eso. Ninguno de los dos ha preguntado al otro algo al respecto, y hasta ahora no me había parecido tan raro. De repente ansío oír su respuesta.

—No, Yaya -es lo único que responde él.

Por debajo de la mesa busco su pierna y le doy un pellizco, él la mueve y da un golpe en la mesa. Y me mira preguntándome con la mirada que qué hago. Muevo la cabeza en dirección a su abuela. Él pone los ojos en blanco y resopla.

—Aún estoy mirando varias opciones, Yaya. Distintas universidades y esas cosas...

Yaya asiente sonriendo. Segundos después nos ponemos en pie y Oliver los lleva a la sala común donde se reúnen todas las familias para hablar las unas con las otras. Antes de entrar nosotros, Oliver me agarra del brazo y me dice:

—¿A qué ha venido lo de antes?

—¿No, Yaya? ¿Qué respuesta es esa? ¡Es tu abuela y se interesa por ti, háblale bien!

Oliver se echa a reír.

—Mira quién fue a hablar, la pija borde. 

—Es tu culpa que sea así, eres una mala influencia.

—Gracias.

—No era un cumplido.

—Para mí sí.

Gruño poniendo los ojos en blanco y Oliver, cómo no, vuelve a reírse de mí. Entra en la sala y cuando voy a seguirlo alguien vuelve a sujetarme del brazo. Esta vez es Brenda.

—Bren, ¿pasa algo?

Tiene los labios en una delgada línea y niega, entonces me fijo en que tiene los ojos rojos.

—Brenda, ¿has llorado?

Ella aparta la mirada y se muerde los labios. Y poco a poco veo que sus ojos se llenan de lágrimas.

—Eh, eh, eh -digo abrazándola-, ¿qué te pasa? Tranquila, shh, tranquila...

Consigo apartarnos de la gente y me la llevo detrás de las escaleras. Allí nos sentamos, frente las puertas cerradas del patio, e intento consolarla. Cuando se calma un poco le pregunto qué ha pasado.

—Me dijeron que vendrían -dice-. Es la tercera vez que me dejan tirada, Alex. 

—Lo siento mucho, Bren... 

Brenda se sorbe la nariz y habla con la voz ronca.

—¿Sabes cómo me han dicho que al final no podían venir? Han llamado al despacho de Berg desde las Maldivas. -Tras una pausa ríe con amargura-. ¿Y sabes qué es lo peor? Que me creí que vendrían, otra vez, y ellos aprovecharon mi ilusión haciéndome creer que incluso traerían a Diva. 

—¿Tu perrita? -ella asiente entre lágrimas-. Bren, no le des tanta importancia.

—No es eso, Alex. Es que llevan en esas islas semanas y no me han dicho nada, me han hecho creer hasta el último momento que volveríamos a vernos. Se divierten rompiendo el corazón de su hija. 

Le cojo las manos y las aprieto. Luego no puedo dejarla tan desamparada y me la acerco para abrazarla. La oigo suspirar rato después, cuando las lágrimas desaparecen. Cojo su cara entre mis manos y la miro a los ojos desde muy cerca.

—A partir de ahora no los escuches -le digo-. Estamos solas, Bren, y tenemos que aceptarlo cuanto antes. A partir de ahora seremos nosotras dos solamente, nos cuidaremos la una a la otra. 

Ella sonríe y se sorbe la nariz, y me abraza. 

Cuando el atardecer cae, las familias se despiden de sus hijos y el silencio vuelve a reinar en la planta baja. Ya cuando el cielo está negro, Brenda y yo salimos de debajo de las escaleras. Debido al silencio que hay oímos unas voces, como susurradas. Nos miramos extrañadas y caminamos despacio y sin hacer ruido. Cuando llegamos a uno de los laterales de la escalera podemos reconocer perfectamente las voces. Oliver y Nicole.

—Tal vez -está diciendo Nikki.

—No lo creo -responde Oliver-, está demasiado obcecada. 

—¿Entonces no crees que te...?

—Ya tiene lo que quiere. Si viene a mí no sé qué pasará.

¿De qué hablan? ¿De mí? ¿Creen...? ¿Creen que puedo hacer algo con Oliver? ¿O es que Oliver quiere algo de mí? Porque yo no quiero nada de él, debe saberlo ya. Y, si no es así, debo hacérselo saber. Aunque todo me parece raro, apenas he oído nada de la conversación. Con el corazón latiéndome a mil por horas salgo de nuestro escondite antes de que Brenda pueda detenerme. 

—¿Qué hacéis aquí? -pregunto con un tono, tal vez demasiado, acusatorio. Nikki se sobresalta y me mira a mí y a Oliver alternativamente.

—Alex, de... de dónde...

—Alexia, no empieces, por favor -me pide Oliver poniéndose en pie.

Lo miro a los ojos y mi respiración se entrecorta, siento los latidos tan fuerte en mi pecho que creo que pueden oírlo desde cualquier rincón del mundo.

—Deja de hacer eso -le espeto intentando sonar firme, aunque me tiemble la voz.

—¿El qué?

—Decir mi nombre así, ¿a qué viene?  -digo poniéndome a la defensiva-. 

—¿Decir tu...? Decir tu nombre ¿cómo?

—Así, como tú lo haces. Alexia -digo intentando imitar su voz, su lentitud, la pronunciación de cada letra.

—Es tu nombre, no hago nada especial. 

—Sí lo haces -le acuso-. Lo dices... -gruño desesperada- ¡así, joder! ¡A mí no tienes que llevarme a la cama! -exclamo demasiado deprisa, sin pensar, y al darme cuenta de lo que he hecho me quedo clavada en el sitio, casi sin respirar.

—Así que, según tú, si digo tu nombre significa que quiero llevarte a la cama.

No puedo responder, no sé qué responder. Entonces llega Brenda y me salva de seguir poniéndome en ridículo.

—Vale, basta ya -dice.

Nikki entonces se pone en pie y mira a Brenda.

—¿Estabas con ella?

—No me parece justo dejar a una persona tirada solo porque se haya enamorado de alguien que no nos agrade -responde clavándole las palabras como puñales.

—Todo este tiempo has estado con ella, ¿verdad? Cuando desaparecías, cuando ponías excusas... 

—¿Te molesta? Tú eras su mejor amiga, tú deberías haber sido la que la defendiera. Y no lo hiciste.

—Tú tampoco. Te quedaste callada siempre. 

—Dime una cosa, Nicole -dice Brenda acercándose a ella-, ¿qué hubiera pasado si la hubiese defendido? ¿Me habríais escuchado? Tú solo escuchas lo que te conviene, como quién prefiere acostarse contigo, ¿no?

Miro a Brenda con los ojos abiertos sin comprender por qué ha dicho eso. Oliver también parece sorprendido, pero él aprieta la mandíbula.

—¿Por qué dices eso, Brenda? -le pregunto.

—Porque aquí tu querida mejor amiga lleva diciendo días y días que Gideon no le quita ojo, y que no le importa. ¿Qué era eso otro que dijiste? -pregunta-. Ah, sí, que incluso te acostarías con él para  hacer daño a Guido. 

Mi mirada pasa de Bren a Nicole, que sus labios se han convertido en una delgada línea, con los ojos rojos. No sé por qué querrá llorar, porque se arrepiente de sus propias palabras o, por la acertado, porque me he enterado de todo. Pero Brenda aún no ha terminado y ahora mira a Oliver.

—Y tú, Oliver, si quieres acostarte con alguien, que no sea la chica que tanto daño a hecho a la única persona que de verdad creía en ti. La que ha estado días arrepintiéndose por contar lo que no debía, la que lloraba cada noche porque pensaba que la odiabas. Despierta de una vez.

De pronto no entiendo qué estoy haciendo aquí. Casi no puedo respirar, el corazón me late demasiado deprisa y me tiemblan las manos, los labios. Los ojos me escuecen, pero no me permito llorar porque quiero seguir viendo sus rostros. El de Nicole aguantando el nudo de la garganta, el de Oliver con la madíbula apretada queriendo defenderse, pero sin hacerlo. El de Brenda que parece más dolida que yo, puede que porque mi cerebro aún no ha comprendido el transcurso de estos últimos minutos. 

Bren se vuelve hacia mí y me coge de la muñeca, luego me lleva por las escaleras sin ningún esfuerzo. Me siento como una muñeca de trapo. Miro un momento hacia abajo y Oliver y Nicole siguen clavados en sus sitios, cada uno mirando a un infinito. Brenda se para de repente y me dice a mí:

—Y tú, Alexia, despierta también.

CAPÍTULO 30

—¡Lo siento, Alex! ¡No podía aguantar más tiempo callada! ¡Llevo mucho callando e ignorando a Nicole y a su séquito! ¡Estoy harta! Decimos que el grupo de Gideon se comportan como si fueran los mejores, pero no nos damos cuenta de que somos como ellos. Si a Nicole le ocurre algo, todas vamos a ver qué le pasa. Si no le parece algo bien, a ninguna nos lo parece. Y, lo peor de todo -dice soltando una risa amarga-, es que Siena, la cerebrito del grupo, se cree todo lo que dice. Y como es la más convincente, todas vamos detrás. No tienes ni idea de lo orgullosa que me sentí cuando te fuiste, Alex.

—No me fui, me echaron.

—Pues agradécelo.

—Estoy sola, Bren. En las comidas apenas hablo, solo oigo una y otra vez las mismas voces que hablan de lo mismo, siempre. Sé que tú estás ahí, pero no siempre. Y Oliver ahora tampoco está. Así que dime qué tiene de bueno no pertenecer a un grupo.

—Que tienes libertad, Alexia. Piensas por ti misma, no dependes de otros para hacer algo. Eres tú y solo tú. Y si quieres ver una película para llorar, la ves. No votas para ver cuántos están contigo. Si quieres ligarte a un chico, no necesitas la aprobación de nadie. No necesitas un grupo, solo un amigo que te escuche cuando lo necesites y que te acompañe cuando estés sola. Solo eso.

Miro a Brenda y suspiro. Sé que intenta animarme, ver que no es tan malo lo que ha pasado (que mis amigos me exiliaron, que traicioné a Oliver, que desconfié de Gideon, que las discusiones de los últimos días con Oliver no son tan malas, que Nicole se acostaría con mi novio...). Me dejo caer en el suelo, apoyando la espalda en la pared de piedra del torreón. Al entrar aquí arriba sentí que entrábamos a un mundo aparte. No sé si quiero eso. Sí. Realmente quiero vivir otras cosas. Vivir y sentir lo que sentí cuando bailé y canté con Bren en mi dormitorio. Eso quiero sentir siempre.

—¿Por qué le has dicho a Oliver que despierte de una vez? -pregunto apenas sin voz-. ¿Eso qué significa?

Bren entonces se sienta frente a mí con las piernas cruzadas, de modo que nuestras rodillas acaban tocándose. Apoya sus codos sobre los muslos.

—¿De verdad no te has dado cuenta?

—¿Cuenta de qué?

—De... no sé, de cómo se comporta contigo. 

Inclino la cabeza y frunzo el ceño. 

—La forma de mirarte -sigue diciendo-, de hablarte. Vi cómo te cogía de la mano y te llevaba al comedor. Cómo te agarraba la mano cuando subimos a ese almacén. 

—¿No estarás diciendo...?

—Sí -me interrumpe ella-. Creo que sí...

Me quedo en silencio y bajo la mirada hacia el pequeño hueco que se abre entre nuestras piernas. Veo las manos de Brenda, los dedos moviéndose y entrelazándose los unos con los otros. Me entretengo mirándolos a ellos en lugar de la madera del suelo. ¿Debería sentirme de otro modo? No siento nada. O sí, no lo sé. Es como si ya supiera desde hace mucho tiempo. Pero entonces cómo nunca lo he pensado. O puede ser que lo que sugiere Brenda es tan erróneo que mi mente sabe que es imposible. De todos modos creo que debería haber sentido algo. Miedo. Confusión. Alegría. Alivio. Sorpresa, al menos. Pero no siento nada.

Levanto la cabeza y miro a Bren, concentrada en sus dedos con la mirada perdida.

—Por qué lo has dicho así -le pregunto.

Ella me mira entonces y niega una vez en silencio.

—Bren...

—Tienes mucho en lo que pensar, Alex, no intentes poner más peso sobre tus hombros.

—Qué me quieres decir con eso.

Brenda sonríe con pesar, con tristeza, como si fuera una niña pequeña que no se entera de la catástrofe que ha terminado con su vida.

—No sé si ser tan inocente es bueno, pero a veces te envidio.

Se levanta y se va dejándome aquí sola. 

Entierro la cabeza entre las rodillas y hago el intento de no pensar en nada. Y me resulta demasiado fácil, lo que me enfada. Debería tener la cabeza llena de ideas, de cosas en las que pensar, de recreaciones en las que intento solucionar las cosas, o en las que todo se viene abajo. Pero en cambio solo veo tranquilidad, paz...

La trampilla en el centro de la sala se abre y miro al oír el sonido. Y lo primero que veo son unas gafas negras, luego una camiseta blanca que resalta el color chocolate de su piel. Espero a sentir algo respecto a la insinuación de Brenda, pero solo siento cansancio por todo. Sin decir nada observo a Oliver, que se queda boquiabierto mirando el nuevo torreón. Y sé que mi boca intenta dibujar una sonrisa, pero mi ánimo se lo impide. 

Después de verlo todo, dando un par de vueltas sobre sí mismo, me mira.

—¿Cuándo has hecho todo esto? -pregunta sin alzar mucho la voz.

—La semana pasada.

Él asiente y mira sobre su cabeza, a las bombillas colgadas. Toca una dándole un golpe con el dedo y la bombilla se balancea adelante y atrás. 

Oliver viene hacia mí y se sienta a mi derecha. 

—No estaba ligando con Nicole -me dice. 

Suspiro y entierro la cabeza de nuevo entre mis brazos.

—Alexia, no quiero que vivas enfadada conmigo eternamente.

Giro la cabeza entre los brazos y lo miro desde aquí, con la mejilla izquierda apoyada sobre mi antebrazo. 

—Tu Yaya es encantadora -le digo. Él sonríe.

—Sí, lo sé.

Entonces sonrío yo. Y nos quedamos en silencio, mirándonos sin decir nada. Y pienso en lo que me ha dicho Bren. ¿Podría ser verdad? ¿Yo, gustarle a Oliver? ¿El chico que no quiere pareja, que solo quiere sexo y orgasmos? Mirando esos ojos verdes a través de las gafas dudo que ese Oliver exista, ahora solo tengo a mi lado a un chico inteligente, divertido y que me ha ayudado en todo lo que le he pedido. Pero de ahí a que yo le guste hay un abismo. Aun así decido probar algo.

—¿El trato sigue en pie?

—Supongo. ¿Por qué lo preguntas?

—No me has vuelto a pedir ningún nombre.

Aprieta los labios en una fina línea y respira. Luego se encoge de hombros y parece relajarse.

—No quiero ninguno. 

—¿Has conocido a alguien?

—¿Quién va a querer estar cerca del chico que robó el coche a su padre? 

—Yo. ¿Estoy contigo desde el principio, no?

Oliver me sonríe y me pasa un brazo por los hombros, yo me apoyo en él. Siento cómo nuestras respiraciones se acompasan y casi no se oye nada más.

—Alexia. 

—Oliver.

Lo siento sonreír.

—¿Podemos empezar de nuevo? Hacer como que estos últimos días no han pasado.

Suspiro cerrando los ojos, y noto cómo parte del peso que tengo sobre mí va desapareciendo. 

—No tendrás que volver a pedírmelo -digo y él se ríe. 

Rato después vuelve a hablar y me dice:

—No llevas el collar. 

—No quería llevarlo. 

—¿Por qué?

—Sentía que si lo llevaba significaba que no estaba enfadada contigo.

—Entonces era una especie de castigo.

—Se podría decir que sí. 

—Pues vuelve a ponértelo. Es uno de los peores castigos que he soportado nunca.

Nos reímos y seguimos charlando. Él me promete que me respetará, y yo lo mismo. Ninguno hará nada que dañe al otro. Otra cláusula más al contrato, pero esta no me parece egoísta. Velamos por nuestra seguridad. A partir de ahora nos lo contaremos todo, al menos todo lo que necesitamos saber.

Más tarde nos ponemos en pie y antes de bajar me dice:

—No he traído linterna, ¿puedes apagar tú todo esto?

—¿Me vas a dejar aquí arriba a oscuras? -pregunto en broma.

—No te pasará nada, yo lucharé contra los dragones a cambio.

Me llevo la mano a la barbilla y finjo pensar.

—Está bien... pero que no te maten, ¿eh?

—No si tú no quieres.

Me echo a reír y dejo que baje las escaleras.

Llamo a la puerta de Gideon cuando Oliver entra en su habitación. Gideon me abre y entro. Y nada más cerrar la puerta comienza a besarme. No me da tiempo a preguntarle cómo está o qué tal la visita de sus padres cuando ya estoy pegada a la pared luchando por respirar. No sé qué es lo que le pasa, ni qué me pasa a mí que no puedo decir basta. Me besa sin parar, sus manos tocan todo mi cuerpo por encima de la ropa. Entonces me aúpa y me engancha a su cintura. Esto es lo más emocionante que he hecho nunca. Me siento viva. 

Pero sus manos pasan a tocar por debajo de la ropa, siento su piel contra mi piel y empiezo a ponerme nerviosa. Intento concentrarme y ahuyentar los nervios, pero cuando sus manos pasan a los bordes de mi camiseta para levantarla, giro la cabeza y dejo de besarlo; y mis manos cubren las suyas parando su movimiento. Gideon, entre jadeos, me mira.

—Eh, ¿qué pasa? ¿Por qué paras?

—Vamos muy rápido -digo casi en voz baja.

—¿Rápido? Llevamos un mes saliendo, creo que hemos esperado suficiente.

—No, Gideon -le digo cuando intenta levantarme la camiseta de nuevo.

Me desenredo de su cintura y me aliso el pelo, quiero apartarme de él, pero no tengo espacio para dar un paso. 

Gideon se inclina y me coge de la barbilla.

—Alex... soy tu novio, ¿no quieres acostarte conmigo?

—Así no. 

—¿Cómo entonces?

—¡Es mi primera vez! ¡No quiero que sea así!

—¿Y qué quieres? ¿Rosas, bombones y champán? ¡Estamos en un internado, no podemos elegir!

—No me hables en ese tono -le reprocho.

—Oh, no, claro que no, disculpe usted, su Alteza Real. 

Un nudo se me forma en la garganta y los ojos se me llenan de lágrimas, pero no me permito llorar porque me siento más enfadada que herida. Pongo mis manos en su pecho y le empujo.

—¡No tienes derecho a hablarme así! ¡Y solo yo decido qué hacer con mi cuerpo! Y ya que es tu primera vez también deberías replantearte tu forma de actuar. Parecer un perro en celo...

Gideon da un paso hacia mí y me habla con voz baja y grave.

—Mira, Alex, no estoy para jueguecitos. Eres mi novia y quiero acostarme contigo, tengo derecho.

—Y yo te he dicho que no quiero. Así que si quieres dejarme por eso hazlo. No voy a acostarme contigo tan pronto, lo siento -digo y abro la puerta-. O no, no lo siento. No deberías tratar así a ninguna mujer.

Salgo de la habitación y corro al ascensor. Cuando las puertas se cierran no soy capaz de darle a ningún botón y me echo a llorar. Puede que haya acabado con la relación que tanto he soñado. Con esa que Oliver me ayudó a conseguir. Tengo que hablar con alguien, pero solo tengo dos opciones: Brenda y Oliver. Y no sé a quién de los dos va a cabrear menos que Gideon haya intentado obligarme a acostarme con él.

Aún en el ascensor, sentada en el suelo y con la cabeza entre los brazos amortiguando el llanto, las puertas se abren. Levanto la mirada asustada y veo a Gideon, que suspira aliviado. Yo me pongo en pie lo más deprisa que puedo y me pego a la pared del fondo, mirándolo fijamente, sin quitarle ojo.

—Alex... -comienza a decir él.

—Vete.

—Escucha, perdona. No... no he tenido en cuenta lo que tú querías.

—De eso ya me he dado cuenta. 

—Alex, por favor, vamos a hablar.

—No. Ahora no quiero estar cerca de ti.

Gideon aprieta la mandíbula, no sé si porque está enfadado, porque está dolido o porque preferiría que yo fuera un chico, para así atizarme una paliza e hiciera lo que él quiera. 

—Alex, eres mi novia, estamos bien juntos. Pensaba que tú querrías lo mismo que yo.

—Y lo quiero, Gideon, pero no ahora. No ya. 

—¿Y cuándo?

—¿Por qué tienes tanta prisa? Si... -me interrumpo y cojo aire-. Si me quisieras de verdad no me exigirías nada de eso.

—Yo te quiero, Alex.

Me tiembla el labio y presiento que me voy a lanzar a sus brazos. Entonces una puerta en el pasillo se abre y veo a Oliver salir de su dormitorio. Nos ve, me ve. Se queda quieto, aún con la mano en el picaporte de la puerta, con el ceño fruncido intentando averiguar por qué lloro, por qué Gideon parece fuera de sí. 

Al verlo ahí plantado es cuando tengo el valor de pulsar un botón y hacer que se cierren las puertas. Dejando a Gideon al otro lado. Y otra vez estoy sola, no sé si subiendo o bajando porque ni he mirado los botones. Solo sé que me muevo.

Las puertas se abren y veo que estoy en la planta de las aulas. A estas horas no hay nadie, apenas se oye ruido que hay en las otras plantas. Camino sin rumbo fijo y cuando quiero darme cuenta estoy frente al Aula de Castigos, donde empezó todo. Donde Gideon me vio como Alexia la primera vez, done me invitó a la playa, donde conocí a la máscara de Oliver, donde levantamos el plan. Donde, quizá, todo lo que empezase fuese una estupidez. ¿A quién se le ocurriría pensar que un chico como Gideon querría estar con alguien como yo, alguien que nunca está segura de nada, y menos aún de tener sexo? ¿Y por qué aceptaría el trato de Oliver? Podría haber dicho que no, no hubiese conseguido a Gideon (o quizá sí, nunca lo sabré), no hubiese discutido con Oliver tantas veces, no me hubiese peleado con mis amigas... Aunque quizás tampoco hubiese reforzado mi amistad con Brenda, tal vez nunca hubiese ido al lago, tal vez nunca hubiese tenido mi primer beso. Y es que por muy alocado que haya sido aceptar este trato, no solo ha habido cosas malas. Y, apartando el hecho de que al fin conseguí al chico del que estaba enamorada, solo pienso en una cosa. Y es que he ganado un amigo. Un gran amigo, una persona que hace que el corazón me lata a mil por horas. Que me hace sonreír, que me comprende, que comprende mi silencio. Alguien con quien me cuesta estar enfadada, que me ha ayudado, y a quien he ayudado. ¿Y si...? ¿Y si lo que me ha dicho Brenda es verdad? ¿Y si le gusto a Oliver? Eso no es lo que me asusta. Lo que me asusta es lo que siento cuando estoy con él y lo que no siento con Gideon. Esa presión en el pecho, una sonrisa tonta que siempre sale si él me sonríe, el escalofrío que me recorre cada vez que me toca... ¿Eso significa algo? Siento mi respiración entrecortada, y me noto acalorada. 

Sacudo la cabeza e intento espantar las lágrimas que se me han formado tras los ojos. Quiero dejar de temblar, de respirar a ratos. Me alejo a paso firme y rápido del Aula de Castigos y entro en el primer baño que veo. Mi reflejo es una contradicción tras otra. Pelo alborotado y lágrimas secas; mejillas sonrosadas y unos ojos que brillan como los de un niño ilusionado. ¿Qué me pasa? 

Abro el grifo y me limpio la cara, me mojo el cuello y cierro los ojos, tratando de controlar la respiración. 

Cuando los abro me he decidido: voy a contarle lo que ha pasado a Oliver. Y creo que le contaré también estas cosas que me pasan, seguro que él puede darme una explicación razonable en la que la frase «No estás enamorada de Gideon» no salga a la luz. Porque es imposible que esa sea la respuesta.

Subo las escaleras al trote, sin pensar en los escalones por delante de mí. Sin pensar en que Gideon casi me fuerza a hacer algo que no quería; sin pensar en los temblores y en el rubor de mis mejillas al pensar en Oliver. No, no y no. Esto solo debe ser el cansancio, demasiadas emociones por un día. 

Llego a la tercera planta y antes de caminar hacia el pasillo frente a mí, me aseguro de que Gideon no está por aquí. Me pongo frente a la puerta de Oliver y coloco la mano en el pomo, tomo aire. Y abro. 

Y la escena que hay delante de mí me congela. 

Dejo de respirar, no puedo parpadear. Ellos se sobresaltan y comienzan a taparse con las sábanas y almohadas que no han caído al suelo. Cierro la boca y aprieto la mandíbula, luchando por no echarme a llorar delante de ellos. 

Oliver. Nicole. 

El silencio se extiende y nadie dice nada, yo apenas puedo pensar. Doy dos pasos atrás para salir de allí, pero en ese momento Oliver habla.

—Alexia, espera, no...

—¡Me prometiste no hacerlo! -le grito-. ¡Me lo prometiste! ¡Y hemos empezado de cero para qué! ¡Para que llegues tú y lo arruines todo! ¿¡Oliver, qué te pasa!? ¿Tanto me odias?

—¡Alexia, no te...!

—Y tú, Nicole... -lo interrumpo mirando a la que era mi amiga-. Aunque ya no me hablases, yo confiaba en ti. 

Nicole se encoge entre las sábanas, ni siquiera se atreve a mirarme. 

Doy media vuelta y salgo al pasillo cerrando la puerta de un golpe. Una vez fuera me permito llorar. Entre lágrimas subo los últimos tramos de escalera y llego a mi planta, y llamo a la puerta de Brenda, que no tarda en abrir. Al verme se lanza sobre mí y me acoge entre sus brazos. 

Me lleva dentro, a su habitación, que está en penumbra, y pide a Anya que nos deje solas. Anya, aunque preocupada, sale sin rechistar. 

Me permito llorar a moco tendido mientras le cuento lo sucedido, sin dejar de ver en mi cabeza cómo sus cuerpos se entrelazaban el uno con el otro, en esa cama que Oliver colocó bajo la ventana para mí. Para que viera las estrellas, para que me sintiera cómoda. Nunca he llegado a pensar que tal vez lo hizo por él, y no por mí. 

Cuando termino de hablar, la expresión de Brenda es indescifrable. Aprieta los labios y respira agitadamente, pero parece relajada. Como si se estuviera controlando para no atacar. 

—¿Ahora qué? -pregunta reprimiendo la rabia-. ¿Qué tienes pensado hacer? ¿Dar la mano a tu amiga Nikki y perdonarla? ¿Ir llorando a Oliver?

—Bren... ¿por qué...?

—¿Por qué te hablo así? ¡Porque te lo dije, Alexia! Te avisé de cómo era Nicole. 

Me quedo en silencio y cierro los ojos, tapándome la cara con las manos, queriendo no existir. Fuera, y en el silencio, se oye de repente:

—¡Alex!

Es Nicole. 

—¡Nicole, espera!

Y ese es Oliver. Me pongo en pie y acerco la oreja a la puerta, y Brenda también. Al otro lado oímos débilmente lo que dicen.

—Tengo que hablar con ella y no está en su habitación, tengo que buscarla -dice Nicole.

—¿Y qué le vas a decir? ¿Que no nos estábamos acostando? ¿Que estábamos desnudos porque hacía calor? 

—Tiene que saber que no quería hacerle daño.

—¿Por qué le dirías eso? Yo no soy su novio. 

—No, no lo eres.

Trago saliva. Esa respuesta ha sido extraña, como si ese hecho fuera algo trágico. Ha hablado como cuando se habla de una catástrofe. Me retiro de la puerta y me dejo caer sobre la cama de Bren. Al rato ella se sienta a mi lado. 

—Alexia, ¿qué te ocurre? -pregunta entonces más calmada, más comprensiva.

—¿Sabes? Yo no creo en la religión, pero no me importaría ser amiga de alguien que sí, como un predicador. Alguien que tenga el optimismo de creer que de verdad hay alguien ahí arriba que nos va a salvar, ya que yo no puedo creerlo. 

—Qué me quieres decir.

—Que estoy cansada de esperar que todo se arregle, porque no es verdad. Cuando algo se rompe, por mucho pegamento que uses, sigue roto. Incluso puedes ver las grietas. Y esto, todo lo que ha ocurrido, es suficiente. No quiero que se arregle nada, ya... ya me he hecho mucho daño. Esto se ha acabado.

CAPÍTULO 31

Han pasado tres días desde el desastre. Los dos días siguientes al suceso no fui a clase. Me desperté y me quedé escondida en el torreón, con el cerrojo echado por dentro para que Oliver no pudiera entrar en caso de que quisiera hacerlo. No fui por una simple razón: no quiero verles la cara. A nadie. Ni a Gideon, que aún estoy intentado decidir qué pasa entre nosotros, ni a Nicole, ni a Oliver. Y menos soportar sus miradas o sus intentos de disculpas. Brenda me ha contado que Oliver le ha preguntado por mí, que quiere hablar dice. Yo también quería, y al final terminé retirándole la palabra. 

Hoy es viernes, 4 de noviembre, y aún estoy decidiendo si ir a clase o no. Berg sospecharía, no se creerá que estoy enferma ya que no he pisado la enfermería ni un solo día. Oigo la puerta cerrarse y sé que Siena ya se ha ido, desde que llegué el martes por la noche no nos hemos dirigido la mirada. Le dije lo que había pasado porque me preguntó, y yo se lo conté pensando que me comprendería y volvería a ser mi amiga. Ella, sin embargo, apoyó a Nicole dándome excusas como que está dolida por su relación con Guido. Relación la cual terminó al día siguiente. Brenda se lo contó a Guido porque yo se lo pedí, no podíamos permitir que creyera que Nicole estaba dolida, como piensa Siena, que seguía adorándolo tanto como el primer día. Nicole no se merecía a Guido, nunca lo ha merecido en realidad. Pero nadie nos interpusimos entre ellos, eran felices, ¿qué más daba todo lo demás?

Salgo del baño y doy un respingo. Guido está sentado en mi cama.

—Siena me ha dejado pasar -me explica.

Asiento y me quedo donde estoy, mirando al suelo, a sus pies, a los míos; nuestras situaciones son algo complicadas últimamente. No hemos hablado de ninguna de ellas, pero los dos somos consciente de todos los hechos.

—¿Cómo estás? -pregunta.

—¿Y tú?

Se queda en silencio. Nos quedamos en silencio. Así de bien estamos. 

—¿Sabes? -dice entonces-. Nicole se ha hecho la víctima. Todos creen que se acostó con Oliver por despecho, porque yo lo he hecho con Caitlin. 

—Tú no te has acostado con Caitlin. 

Guido dibuja una media sonrisa amarga.

—Entonces es que me ha hecho una gran putada, ¿no crees?

Agacho la cabeza. Esto no solo es duro para él, también para mí que no me creo las mentiras de Nicole. Tanto tiempo juntos, tantos besos, abrazos, caricias, bromas, sonrisas... tanto para que Nikki termine con todo en un chasquido de dedos, haciendo daño a una de las personas que más ha querido nunca, y una de las que más la ha querido. Guido tiene los ojos rojos.

—Dime que vendrás a clase -me pide-. No puedo estar solo más tiempo. Todos me miran como si fuera un cabrón, y encima Oliver está en nuestra clase... No puedo más con esto. 

Asiento y suspiro.

—Iré. Voy contigo. 

—Gracias -me dice suspirando de alivio, creo que lucha por no echarse a llorar. 

Cuando llegamos a clase me fijo en que aunque hayan pasado dos días, Guido recibe miradas de desprecio. No sé cómo ni quién ha sido el culpable de que todo el mundo se haya enterado de lo sucedido entre Nicole y Guido, pero me parece lamentable el hecho de que lo hayan vociferado a los cuatro vientos cuando no se trata de su historia. 

Nos quedamos en la entrada, de pie, sin hablar y solo mirando a lo que tenemos que enfrentarnos. Entonces Caitlin se acerca a nosotros, también es observada por los demás y, al estar a nuestra altura, parece cohibida. 

—Hola -nos saluda casi sin querer levantar la mirada.

—Hola, Cat -dice Guido.

—Alex, veo que ya estás mejor. Guido me dijo que estabas enferma.

Miro a Guido que no quita ojo a Caitlin.

—Sí, estoy mejor, ¿cómo va todo por aquí?

—Fatal. Ahora solo somos Guido y yo contra el mundo. Quién iba a pensarlo, nosotros dos luchando espalda con el espalda.

Intento sonreírle y le pongo una mano en el hombro.

—Cat, yo estoy con vosotros. 

Ella me sonríe agradecida y asiente. Entonces, detrás de mí siento que hay alguien y me giro. Y veo a Gideon.

—Alex, has venido.

—Ojalá fuera un espejismo -digo-. Gideon, tenemos que hablar.

Cuando antes acabemos con toda esta farsa mucho mejor. Mejor para mí, por supuesto. 

—Lo sé -dice él-. Pero quiero que sepas que lo siento, que me arrepiento de lo que hice.

—¿Qué hizo? -me pregunta Guido a mi lado.

—Guido, ¿puedes dejarnos solos un momento?

Guido aprieta la mandíbula y mira a Gideon. Luego, cuando parece haberse convencido de que no pasará nada, se aleja con Caitlin hasta sus mesas.

—Vale, supongamos que te creo -le digo-. ¿Ahora qué? 

—Alex, ¿tú me quieres?

—Gideon, llevo años queriéndote y tú nunca te has dado cuenta de eso. Ni siquiera cuando por fin te fijaste en mí, cuando me besas o cuando me tomas de la mano. ¿Por qué voy a creer que soy importante para ti? ¿Por qué voy a creer que te arrepientes de lo que hiciste?

—Porque, Alex, sí que sabía que te gustaba. Llevo tiempo sabiéndolo, pero entiéndeme: eras una chica callada, invisible, siempre con tus amigos. ¿Qué pintaba yo allí contigo? 

—No me creo ni una palabra, Gideon.

En ese momento Gideon suspira y me lleva al pasillo, que ya está casi vacío, con el resto de alumnos esperando a su profesor de turno. 

—Piensa en nuestras familias -me pide-. Tu familia tiene dinero, la mía es muy importante. Si seguimos juntos podremos hacer grandes cosas, criar a nuestros hijos para que sean miembros de las élites de más prestigio. 

—¿Me acabas de decir que solo me quieres para casarte conmigo por dinero?

—¿Qué? ¡No! Yo te quiero, Alex. Te quiero. Y quiero que me creas.

Y por la forma en la que me mira, puedo hacerlo. Puedo creerlo. Pero mi cabeza me dice que no lo haga, pero en las decisiones del corazón nada más que él puede intervenir. Así que ignoro a mi razón y lo creo. Y sé que me quiere por cómo sus ojos azules, desesperados, me miran y atraviesan como una tormenta de verano. 

—Te creo, Gideon. Pero tenemos que solucionar nuestras diferencias. Quiero que seamos felices. 

—Eso es justo lo que yo quiero también: ser feliz. ¿Puedo besarte?

Lo miro manteniéndome seria un momento, pero luego le sonrío, rindiéndome a sus encantos. Asiento y él me besa, y no sabía cuánto había echado de menos estos labios. Su piel, tan familiar que me asusta. Su calor se desprende de él y me abraza a mí, y en poco tiempo me siento acalorada, con las mejillas sonrosadas. Al separarnos me mira desde muy cerca.

—Vamos a tener un gran futuro, Alex.

En clase intento no mirar a Oliver delante de mí. Apunto, escribo, copio, leo... todo lo que se hace en clase con mucho más ahínco que de costumbre, solo porque no quiero tener que ver a Oliver. Solo para evitar que él me hable. 
A medida que ha ido avanzando el día, Oliver ha intentado hablarme, aunque sin éxito. 

Cuando llega la hora de la comida bajo las escaleras con Caitlin y Guido, en el recorrido se nos une Brenda, y juntos nos sentamos en una mesa aparte. En esa mesa en la que Oliver se sentaba solo a comienzos de curso. Puede que ahora entienda por qué se sentaba aquí. Desde este sitio se ve todo, pero pasas desapercibido, nadie se fija mucho en ti. 

En la comida les cuento que Gideon y yo tuvimos una pequeña discusión y que ya lo hemos solucionado todo, y que volvemos a estar como antes. Solo que ya no pienso pasar las comidas con él y su séquito. No pienso dejar de lado a los únicos amigos que no me dieron la espalda cuando los fallé una vez. Aunque, pensándolo bien, aún me siento débil. Como si fuera esa chica de cristal de la que me habló Anya. No quiero ser esa chica, desquebrajada y a punto de romperse. 

Cuando termino de contarles lo mío con Gideon, nadie parece alegrarse demasiado. La verdad es que no esperaba menos. Gideon no es del gusto de mis amigos, pero como me dijo Brenda: son mis amigos, y aunque no les gusten mis elecciones seguirán siéndolo. Pero a lo largo del almuerzo veo que Brenda está más decaída de lo que acostumbra a ser estos últimos días, así que cuando Guido y Caitlin están metidos en una conversación, me acerco a ella.

—Bren, ¿estás bien?

Ella me mira como si acabase de descubrir que estoy aquí. Sacude la cabeza y luego niega.

—Estoy bien, no es nada.

—Bren...

—Alex, no es nada -insiste.

Cierro la boca y no insisto más. Si no quiere hablar no puedo obligarla. Pero sé que le ocurre algo.

En el camino de vuelta a las clases de la tarde veo a Nicole en los pasillos. Ella también me ve, y la veo luchar consigo misma sobre si venir y hablarme o no. Finalmente gana el no y entra en clase seguida de Anya. 

El resto de mi día no es muy diferente a lo que ya ha sido. Lo más destacado es la clase de francés. En esta clase nos encontramos todas las chicas, todas las que antes éramos amigas. 

Antes nos sentábamos unas muy cerca de las otras, esta vez esto parece un campo de minas. Intentamos encontrar los sitios estratégicos para no vernos, no hablarnos, no rozarnos; todo lo necesario para que no estallemos. 

Pese a todos los esfuerzos de Brenda y mío para no estar a la vista de Nicole o Siena, Nicole consigue sentarse cerca, de manera que no deja de mirarme. A mitad de clase no puedo más y escribo una nota.

«¿Por qué no dejas de mirarme?»

La doblo y la lanzo sobre su mesa. Observo de reojo cómo la desdobla y la lee. Y de nuevo el papel vuela hasta mi mesa, doblado tantas veces que tardo en abrirlo al completo.

«Sígueme el juego.»

Frunzo el ceño y la miro sin entender nada. Ella entonces se pone en pie y, acercándose a mí, comienza a decir:

—¡Alex! ¿Estás bien? ¿Qué te ocurre?

La miro con los ojos abiertos y no me muevo, la gente nos mira. Ella me da un puntapié en la espinilla y reacciono, intento encogerme de dolor apretándome la barriga. Y me quejo, aunque no sé si sueno realista.

—¿Qué es lo que ocurre? -pregunta la profesora.

—No lo sé -responde Nicole fingiendo estar realmente preocupada, ahora entiendo cómo se ha hecho pasar por mi amiga tantos años-. De pronto la he visto encogiéndose, ¡tiene que ir a la enfermería!

—Está bien, sí, que vaya. Acompáñala, Nicole.

Nicole asiente y me ayuda a ponerme en pie y a salir de la clase. Hacemos el papel de enferma y ayudante unos pasos más hasta que nos alejamos lo suficiente de la clase y me separo de ella.

—¿A qué ha venido eso? -le pregunto sin evitar alzar la voz.

—Tenía que hablar contigo.

—¿Y no podía ser de un modo menos alarmante?

—¿Qué más da eso? Quiero hablar contigo, y necesito que me escuches. Sé que estás muy enfadada, pero hazme un último favor y escúchame. Por favor.

Con sus palabras me doy cuenta de algo. Ha dicho: «Sé que estás muy enfadada», pero ¿sabe el por qué? Porque creo que yo me he dado cuenta de que no lo sé exactamente. Oliver rompió la promesa que e hizo y se cargó nuestro «empezar de cero», pero con Nicole no sé exactamente por qué estoy enfadada. Porque no se ha acostado con mi novio, con la persona a la que quiero. Simplemente de ha abierto de piernas con Oliver. ¿Por qué me molesta tanto?

Aun a cuentas de que no me aclaro una pizca, decido dejarla hablar.

—Está bien, habla. 

Nicole suspira aliviada y comienza a hablar.

—Alex, en primer lugar quiero pedirte disculpas.

—Por qué.

—Por todo. Por ser una mala amiga, por dejarte tirada, por dejar que te echáramos del grupo, por acercarme a Oliver cuando me advertiste que no lo hiciera. Y, por supuesto, por acostarme con él.

—Por qué lo hiciste.

—Me lo encontré bajando las escaleras a toda prisa. Bueno, en realidad me encontró él. Yo estaba bajando también y de pronto oí su voz llamándote. Supongo que pensaba que yo era tú, porque me giré desconcertada y al verme se quedó de piedra; mirándome como si nunca me hubiera visto. Yo le pregunté que qué pasaba, entonces me besó. Y yo a él y fuimos a su habitación. No pensé, Alexia, no sé por qué lo hice. Pero cuando entraste y vi lo que había pasado supe que podía aprovechar la situación para... no me odies, pero lo aproveché para hacer daño a Guido. Yo no tenía pensado acostarme con Oliver en ningún momento, pero lo hice. Y sé que él tampoco quería acostarse conmigo.

—Y por qué lo hizo entonces. 

—Alex, cuando nos viste hablando en las escaleras, hablábamos de ti. 

Un nudo se me forma en el estómago.

—Mírame -me pide-, y mírate. Somos muy parecidas físicamente. ¿Por qué crees que, al encontrarme cuando gritaba tu nombre, acabó acostándose conmigo?

Que va subiéndome a la garganta.

—A ti no te puede tener, así que se conforma con cualquier otra.

Y los ojos se me llenan de lágrimas. 

—Alex -dice dando un paso hacia mí-, ¿no se te ha ocurrido preguntarte por qué estás tan enfadada?

Y no puedo aguantar esto más. Le doy la espalda y camino y camino sin saber a dónde voy. Ella no me sigue, y no me extraña. 

A medida que recorro el internado sin saber un rumbo fijo, comienzo a pensar en mil cosas. En esa flor de lis, por ejemplo. Esa que cuelga en mi pared como antes colgaba en mi cuello. Esa que me pidió que volviera a ponerme. Pero esa es la misma que no puedo volver a tocar porque solo me hace recordar lo malo que ha pasado. Ese significado de valor, honor, lealtad... todo es pura patraña. Ahora esa flor de lis solo será Oliver. Es lo que me recordará siempre que la vea. A él, a su piel chocolate con mucha leche, a sus ojos verdes y sus gafas cuadradas. 

Pienso en mí y en cómo ya no soy la misma chica que llegó este verano a Abbey College. Soy esa chica que ha pasado por tantos sentimientos distintos en estas semanas que ya no sabe qué sentir, cómo sentir alegría o tristeza. La chica a la que se le mezclan las emociones. 

Ya no tengo miedo de plantarle cara a Gideon, por ejemplo. Pero no me atrevo plantársela a quien ya lo hice el primer día que lo conocí. Las tornas han cambiado demasiado, tanto que no sé por qué. Que no sé qué significa. ¿Por qué ahora siento miedo al pensar en que Oliver pueda interceptarme y hablarme a la cara? ¿Por qué, al contrario, no tengo miedo de que Gideon vuelva a presionarme? 

Otra cosa en la que pienso es en si acabaré como mi madre. Como mis padres. Casados por conveniencia. Ella rica, él poderoso. Ella enamorada de él, él usándola a su beneficio. La única diferencia es que yo nunca he oído a mis padres diciéndose te quiero. Gideon y yo sí nos lo hemos dicho, él incluso más veces que yo. ¿Acabaré convertida en mi madre? ¿En mi padre, tal vez? ¿Eso va en los genes, en el ADN? ¿Hay una especie de gen que te escribe toda tu vida, algo así como el destino? Espero que no, porque de ser así acabaré o bien borracha y atiborrándome a pastillas, o bien teniendo viajes de negocio en los que en cada vuelo tendré un amante. 

Hijos. Gideon ha hablado de hijos. Nunca había pensado en ello como un hecho. «Tendré hijos.» En cambio sí que lo pensé como una posibilidad. Una en la que me casaba, era feliz y al cabo de unos años un bebé nos honraría con su existencia. Ahora que se me plantea como un hecho no sé si eso es lo que quiero. 

En realidad no sé qué es lo que quiero. Sobre mi vida. Sobre mí. ¿Quiero ser una mamá afectuosa? ¿Quiero ser una mujer de hierro? ¿Quiero viajar por el caribe cuando envíe a mis hijos a un internado? ¿Quiero... quiero tener alguna de las vidas que conozco? ¿O, sin embargo, quiero irme a vivir a un lugar donde nadie me encuentre jamás? De todas las posibilidades que tengo no me atrae ninguna. Y eso me asusta porque tengo miedo de haber perdido la esperanza de vivir. De convertirme en una mujer anclada en el paso del tiempo esperando que su miserable vida pase de largo. 

Mira por dónde, creo que acabo de descubrir mi futuro.

Antes de sentarme a la mesa para cenar, estoy con Gideon un rato. Es como si nunca hubiera pasado nada entre nosotros. Me besa y me toca y me siento viva, como la primera vez que me besó. Me hace olvidarme de mis preocupaciones mientras tengo sus labios sobre los míos. 

Regreso a mi mesa y me siento junto a Brenda, que sigue igual que esta mañana. Resoplo y dejo los cubiertos sobre la mesa. Me levanto y arrastro a Brenda detrás de mí. Sé que Guido y Caitlin se nos han quedado mirando, pero eso es lo de menos. Saco a Bren al hall, que ahora está desierto.

—Bren, qué te pasa. Y no me digas que nada porque no pienso creerte.

—Alexia...

—No -la interrumpo-. Deja de darme excusas. Soy tu amiga, y me dijiste que siempre ibas a estar ahí. Así que te recuerdo que yo también, para cualquier cosa. Ahora, por favor, por favor, dime qué te está pasando. 

Brenda me da la espalda y se aleja unos pasos. Espero en silencio, a Brenda no le resulta fácil hablar de ella, de lo que siente. Por eso sé que si necesita horas para poner en orden sus ideas, se las daré. Pero no pienso apartarme a un lado y dejarla pasar.

Desde donde está me dice:

—Creo que no es el momento adecuado para contarte nada, Alex.

—Bren -suspiro-. ¿Tiene que ver con lo que dijiste en el torreón? ¿Eso de que no tengo que soportar más peso sobre mis hombros, que te gustaría ser inocente?

Asiente aún de espaldas a mí. Doy un paso hacia ella.

—Por favor, Brenda... -le suplico-. Quiero ayudarte, joder. Déjame hacerlo.

Brenda se gira entonces y veo que tiene los ojos inundados en lágrimas, aun así me sonríe.

—No puedes ayudarme.

Voy hacia ella eliminando el espacio entre las dos y la abrazo. No sé qué le ocurre, pero sé que necesita consuelo. 

—Déjame intentarlo -le pido-. Por favor, Bren, dime qué te pasa -susurro.

Ella se separa de mí unos milímetros, desde aquí veo con total claridad sus lágrimas, sus rasgos, sus ojeras, su pequeña arruga de preocupación en la frente... Es como si la viera como es por primera vez. 

Tras un pequeño silencio apoya su frente sobre la mía, y susurra:

- No me odies por esto...

Y me besa.

CAPÍTULO 32

Ahora entiendo sus dudas, su silencio, su inseguridad. Ahora entiendo quién es mi amiga. Y qué es lo que le ocurre. Pero solo a partes, porque es Brenda y creía conocerla. Porque jamás pensé que pudiera darme un beso. 

Por mi cabeza deberían estar pasando miles de cosas, sentimientos, pensamientos, dudas, confusión... en cambio no puedo sentir nada. Estoy en estado de shock y casi siento que no puedo mover ninguna parte de mi cuerpo. 

Brenda me besa, me ha besado, y yo me he quedado inmóvil, así que es ella quien se separa de mí. Su mano está situada entre mi cuello y mi cabeza, tan delicadamente que casi no la siento. Me mira con los ojos rojos y en un susurro, con la voz quebrada, me pregunta:

—¿Me odias?

Y ante eso no tardo en reaccionar. Pongo mis manos alrededor de su cara, sujetándola, y la miro fijamente a los ojos. Niego con la cabeza.

—No, Brenda -le digo-. Nunca te odiaría, y menos por... quererme.

Brenda aprieta los labios en una delgada línea y me abraza, enterrando su cabeza en mí. Yo la abrazo con fuerza y me dejo llevar por sus emociones y, cuando quiero darme cuenta, tengo lágrimas en las mejillas y estoy llorando con ella. 

En breve la gente comenzará a salir del comedor y no nos pueden ver aquí en mitad del hall llorando como dos niñas pequeñas a las que se le caen los mocos. 

Cogemos el ascensor en la primera planta y subimos a la cuarta, allí no nos queda otra opción que ir al torreón. 

Aquí dentro, cuando enciendo todas las bombillas, nos quedamos en completo silencio. Solo se oyen nuestros sorbidos de nariz. 

Brenda se entretiene mirando por una de las ventanas, a los poco segundos me acerco a ella y me apoyo en el marco.

—Eh.

Brenda me mira y sonríe, se apoya al otro lado.

—Esto es nuevo para mí -digo-, no sé qué decir.

Ella asiente y mira a la oscuridad al otro lado del cristal. 

—Para mí también es nuevo -dice. 

Parece en paz, calmada. Y feliz, aunque no lo parezca bajo esas lágrimas secas. Pocas veces he visto a mi amiga así. 

—Bren, háblame. 

Brenda toma aire y lo expulsa lentamente. Luego, mientras comienza a hablar, juega con un hilo suelto de su ropa.

—No sabía qué me pasaba -empieza a decir-. Estaba contenta por ti, claro que sí, pero a medida que tu historia con Gideon avanzaba... no sé, yo me sentía peor. No quería que pasaras tanto tiempo con él, y me veía como una bruja que no quiere que los demás sean felices. Y después nos encontramos con Oliver y Nicole, y vi cómo te pusiste con él cuando los viste juntos. Y creo que fue ahí cuando lo supe.

—Qué supiste -pregunto con suavidad, quiero que me lo cuente todo, que no se deje nada atrás que la haga sentir mal. No se merece eso.

Bren baja la cabeza y sonríe, yo también sonrío al verla así. Levanta la cabeza y entonces me dice:

—Que te quería, supongo. Que te quiero. 

Mi sonrisa va menguando poco a poco y el nudo en la garganta sube, haciendo que me escuezan los ojos; las lágrimas esperando a salir al acantilado. 

Brenda sigue hablando, ella ya tiene los ojos bañados en lágrimas, pero es fuerte y no las deja derramar.

—Te dije que despertaras porque Oliver te quiere, y tenías que darte cuenta tú sola. Pero supongo que también quería que me vieses a mí. 

—Bren, Oliver no me quiere. Me traicionó, rompió nuestro acuerdo, pegó a mi novio, a mí aunque fuese por accidente, y se acostó con Nicole cuando me prometió que no lo haría. íbamos a empezar de cero y lo fastidió. Si alguien te importa no le haces daño. Como tú. Tú nunca me has hecho daño, Brenda. 

—Ahora -dice entre lágrimas, intentando sonreír y evitarlas- es el momento en el que me rechazas porque te gustan los chicos, ¿verdad?

—A ti también te gustan los chicos. Y ahora yo. Eso no es nada malo.

—Eso qué significa.

Sacudo la cabeza ligeramente y me concentro en la noche, el cielo oscuro de fuera y el aire frío que se cuela entre algunas grietas. 

—No lo sé. Lo único que sé es que estoy cansada de todo esto. Del trato que me metió en este lío, de Oliver y sus... de Oliver. De Nicole, de Siena, de Gideon... 

Suspiro y miro a mi amiga, que me está mirando intentando comprender dónde quiero llegar. Ojalá yo misma lo supiera. 

—Bren, lo que quiero decir es que tú eres una de las pocas personas que no me ha hecho daño, que me ha estado respaldando todo el tiempo aunque fuese una causa perdida. No sé si te quiero del mismo modo en el que tú me quieres a mí, pero no te pienso dar de lado sea cual sea la respuesta. 

Los ojos de Brenda se abren y parece contener la respiración.

—¿Quieres decir que es posible que podamos ser... algo más?

Sonrío ampliamente, entrándome la risa y los ojos se me llenan de lágrimas, pero esta vez de felicidad, supongo. 

—No lo sé, todo esto es muy nuevo. Pero soy de las que piensa que la gente se enamora de las personas, no del sexo. Así que creo que todo podría ser. No quiero darte esperanzas -añado rápidamente-, solo déjame pensar unos días. Necesito... -suspiro-, no sé, poner en orden mis sentimientos. 

Brenda se echa a reír. 

—Entonces tienes trabajo de sobra. - Tras un silencio dice:- ¿Has hablado con Oliver?

—No. Y no quiero volver a hacerlo. 

—Alex...

—Nicole me dijo que se acostó con ella porque se parece a mí, y ya que no podía tenerme se conformó con Nikki. ¿Por qué todos pensáis que le gusto? Es una idea estúpida.

—¿Lo es? ¿Tú crees? Es tan estúpida como que me gustes a mí. Y es lo que ha pasado, ¿o no? 

—Pero eso es diferente porque...

—¿Por qué? ¿Porque os lleváis como el perro y el gato? ¿Porque él te ayudó a ligarte a Gideon? Piensa, ¿desde cuándo no te ha pedido más nombres? ¿Por qué no lo ha hecho? Por qué ibais a empezar de cero, Alex. Quién tuvo esa gran idea, y sé que no fuiste tú. Eres muy orgullosa para reconocerlo. Así que piensa en por qué se comporta así.

—Entonces tendré que hacer lo mismo contigo, ¿no? Por qué te comportabas de ciertas formas, por qué decías otras cosas...

—¿Para qué? Ya te he dicho lo que siento y lo has aceptado. 

Por la forma en la que habla es como si supiera la respuesta que tendrá a su pregunta. Una respuesta que no he pensado y que no quiero tener que pensar. Todo sería perfecto si eligiese estar con Brenda. Me comprende, es mi amiga, me ha protegido, sé que no me hará daño. Pero... ¿yo se lo haré a ella? De pronto siento la necesidad de pedirle que me repita todo lo que me ha dicho, que me hable como se le habla a alguien que no entiende algo. Que me desnude su corazón.

—Dímelo -le pido-. Vuelve a decírmelo. 

Ella sonríe y se acerca a mí, ahora estamos separadas por apenas unos centímetros.

—Te quiero, Alexia. Y me harías muy feliz si me aceptaras.

Le sonrío y el nudo en la garganta se hace más grande. La abrazo y ella me acoge con ganas. Noto su respiración en mi cuello y me quedo quiera para sentirla. Sus manos me acarician la espalda y el pelo, y no afloja su abrazo en ningún momento. ¿Cómo es posible que me sienta más segura entre los brazos de una persona aparentemente frágil antes que entre los de Gideon, por ejemplo? 

Me separo de ella lo suficiente para mirarla a los ojos. Ella me mira y me acaricia la cara con suavidad, como las alas de una mariposa, y apoya su frente en la mía, cerrando los ojos. Y siento que podría estar así el resto de mi vida.

Mientras recojo la ropa tirada por el suelo y los apuntes desordenados sobre el escritorio y la cama, alguien llama a la puerta. Al abrir veo que es la secretaria. Me dice que tengo una llamada esperándome abajo, así que dejo las cosas donde estaban y salgo al pasillo a paso ligero.

Cuando llego abajo me pasa el teléfono y ella se va. Agradezco que me dé intimidad.

—¿Dígame?

—¿Alexia, cariño? -es la voz de mi madre. Me quedo helada, con el teléfono en la oreja sin poder moverme-. ¿Estás ahí?

—Claro que estoy aquí. ¿Por qué llamas?

—Los Barnes nos han llamado para contarnos tu relación con su hijo. Estamos muy orgullosos de ti.

—¿Por tener novio? Vaya, gracias -digo irónicamente-. Pensaba que eso de sacar dieces ya estaba muy visto, así que me lie con él.

—No respondas así a tu madre, Alexia -dice entonces mi padre. Genial, me tienen en altavoz-. Dice la verdad, no estamos pasando por un buen momento y si tu relación con ese chico se consolida nos salvará, Alexia. 

—¿Qué significa que no estamos pasando por un buen momento?

—Me nombraron presidente de la empresa, y la fastidié. Invertí mucho dinero en algo que arruinó la empresa y, por consiguiente, a nosotros. Ahora unos ejecutivos la han salvado y me han salvado. Comparto la presidencia con ellos, pero no tengo ni voz ni voto. Y... el dinero que tenemos es solo la herencia de tu madre.

—¿Y qué tiene que ver mi relación con Gideon en todo esto?

—Salió en las noticias de todo el país, Alexia, y las internacionales. Todo el mundo conoce el fallo que casi lleva a la ruina una de las empresas más importantes del mundo, ahora nadie confía en mí. Estoy caminando sobre una cuerda floja que en cualquier momento se va a romper. Necesitamos que la gente vuelva a confiar en mí, y si conseguimos que los Barnes nos tiendan la mano, volveremos a ser parte del mundo. 

¿Están tratando de decirme que yo puedo salvar a nuestra familia de la ruina? ¿Solo por tener algo con Gideon Barnes? No quiero convertirme en esas mujeres que buscan un ricachón de las que habló Oliver cuando nos conocimos. No quiero ser eso. Además... aunque lo mío con Gideon más o menos vuelve a lo de antes, sé que no quiero estar con él. Me he dado cuenta de que no estaba enamorada de él, solo de la imagen que yo me creé. Y eso no es justo para nadie, ni para mí ni para él. Pienso hablar con él enseguida, tiene que saber que lo nuestro no va a ir a ninguna parte. Ni sexo, ni novios, ni matrimonio. Y mucho menos esa idea de que nuestros hijos irán a los mejores internados, no habrá niños. No habrá matrimonio, relación, sexo. Y dudo mucho que se mantenga una amistad. Entre Gideon y yo no quedará nada. 

—Papá... no creo que lo mío con Gideon siga mucho más...

—Alexia, no puedes decirnos eso -responde mi madre inmediatamente-. Te hemos dado todo lo que has querido, incluso ese internado en el que llevas metida cinco años. ¿Quién crees que lo está pagando? Ahora necesitamos que tú nos des algo que nosotros necesitamos.

—Eso no es más que poder, mamá. Solo queréis seguir siendo ricos, no tener que mover un dedo para conseguir lo que queréis. Pastillas, alcohol y chicas de veinte años. Sin dinero no tendréis nada, y eso es lo único que os preocupa.

—¿Pero tú quién te crees que eres? No eres mejor que yo, mejor que nosotros. Necesitas hacer lo que te pedimos tanto como nosotros. ¿Qué universidad de prestigio crees que te aceptará si saben que estás arruinada? ¿Quién te contratará después sabiendo el fracaso de tu padre? Tú más que nadie necesitas que nuestro poder y dinero sigan en pie, niña creída. Así que haz lo que te hemos dicho y no la fastidies.

Lo siguiente que oigo es el pitido que me indica que han colgado al otro lado. Cuelgo dando un golpe y gruño. Tengo ganas de gritar porque tiene razón. Soy una estúpida copia de mis padres, necesito el dinero y el poder del que hemos disfrutado todos estos años. Necesito ir a una universidad de prestigio, necesito que no me aparten solo por un fallo. Y eso solo se consigue no hundiéndose en la mierda y ganando más dinero y poder del que tenías. Y, lo que más he odiado de esta llamada ha sido que he comprendido la relación de mis padres.

Se odian, no se soportan, pero se cubren el uno al otro porque si uno se desmorona, arrastrará al otro hasta el lodo. Eso es lo que hacen, por eso no se separan. Para qué. Cada uno hace su vida y cuando se necesitan se apoyan. A pesar de que he comprendido todo esto creo que nunca entenderé cómo mi madre puede vivir con el hombre del que estuvo enamorada y que le rompió el corazón. Tal vez no lo comprendo porque yo misma voy a hacer algo parecido. Y no sé si querría comprenderlo, solo sé que tengo que hacerlo porque me conviene. Porque si no lo hago no seré nadie. 

Nada más colgar el teléfono salgo al hall y subo hasta el primer piso. En el ascensor pulso el botón de la tercera planta y camino hasta la habitación de Gideon. Llamo un par de veces pero nadie me abre, aunque sé que hay gente dentro porque oigo ruidos. Así que pruebo a ver si la puerta está abierta y, por suerte, así es.

Giro el pomo y abro un poco, todo está en oscuridad total, apenas veo nada. Abro la puerta un poco más y alargo la mano a la pared para encender las luces. Y no me creo que otra vez me encuentre ante la misma escena que presencié hace unos días. Solo que esta vez el papel de él es el de Gideon, y la chica no tengo ni idea de quién es. Tampoco me importa. 

Gideon y la chica se mueven rápidos para taparse con las sábanas y me miran con los rostros congelados por el pánico. Ella es guapa, más que yo. Y tiene un cuerpo mucho más estilizado que el mío. Poco pecho, pero con las curvas en su sitio. Tiene el aspecto de una estrella porno... 

Sé que debería sentirme enfadada, que tendría que gritar más que cuando pillé a Nicole y Oliver, pero no. Dejo escapar el aire y me siento decepcionada, no enfadada. Y, lo único que digo es:

—Vístete, tengo que hablar contigo. 

Y salgo de la habitación tan normal, como si lo que acabase de ver no supondría un problema. Como si solo estuvieran jugando al parchís o las cartas. Me espero en el pasillo, apoyada con la espalda en la pared.
Gideon no tarda mucho en salir poniéndose una camiseta. Lo miro sin decir nada y camino hasta la sala común de esta planta, al final del pasillo.

Por suerte, cuando llegamos no hay nadie. Ya es demasiado tarde como para andar por aquí. Desde que Berg instaló el toque de queda, la gente prefiere reunirse en habitaciones de unos y de otros pasada la hora límite. 
Al entrar cierro las puertas.

Y, aunque no me ha dolido verle con otra chica tanto como debería, no puedo evitar decirle:

—Me dijiste que eras virgen.

—Te mentí -responde, y parece avergonzado.

—Otra vez. No paras de mentirme, Gideon. ¿Cuánto tiempo llevas engañándome?

Gideon se queda mirándome pero no responde. Doy un paso hacia él.

—Ya veo... Tanto que es mejor no decir fechas. Genial...

—Alex, yo...

—Cállate. Hoy soy yo la que va a hablar. Así que cierra la boca y presta atención. - Gideon parece asombrado y asustado a partes iguales. Yo también estoy algo sorprendida por la forma en la que estoy hablándole, ya que nunca me he sentido con tanta seguridad. Creo que por fin puedo enfrentarme a los demás porque estoy cansada de que se queden conmigo. Y eso se ha acabado-. Iba a dejarte -empiezo a decirle-. No sé cuándo, pero no quería seguir contigo. Me he dado cuenta de que no te quiero de ese modo, Gideon. Es más, ni siquiera sé si te quiero. Pero he recibido una llamada de mis padres, saben lo nuestro. ¿Y sabes qué? Me han pedido que no te deje, que sigamos juntos. 

—Nuestras familias se necesitan.

—La mía necesita a la tuya por poder. ¿Por qué querrían tus padres algo de los míos?

—Por dinero.

—Explícate.

—Este verano mi madre apostó mucho dinero, tanto que llevamos en la ruina meses. Investigaron a las familias más ricas con las que podían crear lazos, y entre ellas estaba la tuya. Y el día que evitaste que me castigaran decidí que podías ser tú la persona con la que crear esos lazos. 

—Mintiéndome. Engañándome. Haciéndome creer que me querías.

—¿Me hubieses ayudado de habértelo pedido?

—Sí -admito-. Porque te quería, y por entonces hubiese dicho que sí a cualquier cosa. 

—¿Y por qué no vas a dejarme ahora?

—Por mis padres. Por mí, en realidad. Sin dinero y sin poder no voy a conseguir lo que quiero en esta vida. No podré ir a una buena universidad si saben que no tengo dinero, si saben que he dejado de ser alguien. Así que te propongo seguir juntos, aunque no lo estemos. Fingir todo lo que sea necesario.

—Tendremos que casarnos en algún momento -me recuerda.

—Mis padres están casados y cada uno hace su vida. Creo que llevo en la sangre hacer ese tipo de cosas. Pienso hacer lo que sea necesario para ser feliz, Gideon. Y si eso implica casarme con quien no quiero, lo haré. 

—¿Entonces... estamos aceptando un matrimonio de conveniencia?

—Llámalo como quieras. Pero a partir de ahora ten más cuidado, todos deben creer que hemos solucionado nuestros problemas. Y si quieres seguir engañándome que sea solo con una chica, no somos muchos aquí y las paredes oyen. 

—¿Y tú qué vas a hacer?

—¿Yo? No te importa lo más mínimo.

Tras estas últimas palabras salgo de la sala común cerrando las puertas a mis espaldas. Y camino sin detenerme. Entonces unas manos me sujetan con fuerza y me arrastran. No puedo gritar, tengo una mano en la boca mientras que con la otra me rodean el cuerpo. ¿Qué es lo que pasa?

Entro en una habitación a oscuras y me empujan contra la pared. Lo único que veo son unos ojos verdes y una voz susurrada que me dice que no grite.

—¿Oliver?

CAPÍTULO 33

Oliver me aparta la mano de la boca y se retira unos pasos atrás.

—¿A qué ha venido eso? - pregunto enfadada.

—Si te hubiera llamado no habrías venido -dice él.

—¿Tan seguro estás de que eso es lo que hubiera pasado?

—Yo no querría hablar con la persona que me ha fallado -razona-. Supuse que tú pensabas igual. ¿Hubieras venido?

—Solo porque mi curiosidad me supera. Ahora explícame qué hago aquí. 

Oliver aprieta un momento los labios y suspira.

—Quería disculp...

—No -le interrumpo-. Otra vez no, Oliver. Estoy cansada de tantas disculpas. Disculpas que luego no valen nada, disculpas que solo sirven para tapar una herida mientras haces otra. No quiero que me pidas perdón otra vez... -digo poniendo un mano en el pomo de la puerta, pero Oliver me detiene.

—Alexia. Por favor.

Me quedo mirando mi mano en el pomo, fijamente. Oigo mi propia respiración, veo mi pecho subir y bajar. Y el olor que caracteriza a Oliver me envuelve. Levanto la mirada y la fijo en la madera de la puerta frente a mí, y apoyo la frente en ella. Entonces mi cuerpo parece derrumbarse y venirse abajo, el nudo de la garganta se desata y las lágrimas se me amontonan en los ojos. Los sollozos no tardan en hacerme compañía. 

—Eh, oye... -dice Oliver sonando preocupado-. ¿Qué pasa?

Me giro y ahora apoyo la espalda en la puerta. 

—¡Que no puedo con todo esto, Oliver! -exclamo intentando parecer fuerte-. ¡Las mentiras, los engaños, las... mentiras otra vez! ¡Todo el mundo miente! ¡Incluso yo, joder!

Me separo de la puerta y de Oliver y camino al centro de la habitación. Detrás de mí quedan las camas aún pegadas mirando a la ventana. 

—¿De qué estás hablando?

—¡Hablo de todo! Yo empecé mintiendo a mis amigos por culpa de nuestro absurdo trato, luego me mintieron a mí. Después yo te traicioné a ti y tú me traicionaste a ti. ¡No dejamos de hacernos daño! Y ahora he descubierto que mi vida será una mentira, Oliver. Solo porque es la única forma de conseguir ser alguien que no quiero ser, pero que voy a acabar siendo.

—Alexia, no sé qué me quieres decir. ¿Ha pasado algo? ¿Por qué dices que tu vida será una mentira?

Ahora comprendo lo que me dijo Brenda. «No sé si ser tan inocente es bueno, pero a veces te envidio.» Oliver no sabe nada de lo que me ha pasado en estas horas y lo envidio. Lo envidio tanto que aceptaría un borrado de memoria sin pensarlo siquiera. Ante tanta ignorancia dejo soltar una carcajada amarga antes comenzar a contarle lo que necesita saber para entender una mínima parte de lo que siento.

—Para empezar he descubierto que alguien me quiere como algo más que como una amiga, y eso me ha dejado pensando, tal vez sea lo que necesite ahora... -murmuro para mí-. Y para continuar he recibido una llamada de mis padres en la que me han dicho que mi relación con Gideon servirá para que ninguna de nuestras familias se vaya a la ruina. He subido a hablar con él y ¿sabes qué estaba haciendo? Poniéndome los cuernos. Y no es la primera vez. Pero lo peor es que tenemos que seguir juntos -explico intentando no echarme a llorar-. Llegar a... casarnos y salvar a nuestras familias de la quiebra. Y, así sin más, en tan solo unos minutos, me he convertido en mis padres. Me voy a casar con alguien a quien no quiero solo por dinero y poder, haciendo nuestra vida por separado y aparecer juntos solo cuando se nos necesite. Aparentando ser la familia perfecta. 

Me apoyo en la cabecera de la cama y miro al suelo. No quiero ver la expresión con la que me estará mirando Oliver ahora mismo. 

—¿Te estaba engañando?

—¿Solo has oído eso?

—¿Y vas a seguir con él solo por salvar a tu familia, la misma que te ignora? Serás idiota si lo haces.

Me pongo en pie irguiéndome. 

—No te atrevas a insultarme. Es mi vida y hago con ella lo que quiero.

—No, no haces lo que quieres porque no quieres casarte con Gideon. Eso lo quieren vuestras familias y tú has aceptado. 

—¿Pero qué te crees? -digo acercándome a él-. Si mi familia se arruina yo no podré ser quien quiero ser.

—¿¡Y quién quieres ser!? Porque, que yo recuerde, hace unas semanas no tenías ni idea.

—Quiero vivir en paz. 

—Para eso no necesitas el dinero.

—¿Ah, no? ¿Crees que la gente que vive en mitad del campo puede permitirse no tener preocupaciones? No quiero perder el dinero que tengo, Oliver, porque así puedo permitirme ser quien me dé la gana. Y eso es lo que necesito. 

—Nunca creí que fueras como todos ellos -dice en voz baja, demasiado grave.

—¿Como quiénes?

—Como la gente que estudia en este jodido sitio, Alexia. Gente como la que era yo antes del accidente. Crees que te digo todo esto porque no te entiendo, pero lo hago porque te comprendo perfectamente. Yo también tenía planes de futuro, ¿sabes? Una chica con la que me iba a casar, con la que íbamos a aumentar nuestra riqueza y con la que acabaría discutiendo cada día como lo hacen tus padres. A pesar de que mi familia evitó que pensara de ese modo, lo hice, y seguí siendo el niño rico y malcriado de los Ross. Después del accidente, cuando creí que iba a morirme, me fijé en que mi vida había sido una mierda y que no quería seguir así. E intenté cambiar.

—Te recuerdo que me pediste una lista de chicas con las que acostarte.

—No era una terapia de choque -me reprocha-. Como puedes ver, hace días que no te pido nombres. 

—¿Para qué ibas a hacerlo teniendo a mis amigas, no?

Oliver se queda callado mirándome. Sé que ha sido un golpe bajo, pero no me arrepiento de lo que he dicho. Sin embargo, este silencio me pesa demasiado y decido preguntarle algo.

—Por qué dejaste de pedirme nombres.

—Estoy pasando por una fase.

—Una fase -repito-. ¿Vas a explicármelo o...?

—No puedo.

Suspiro con fuerza y me paso las manos por la cara. No entiendo por qué todavía sigo aquí. 

—Muy bien -respondo-. Pues me voy.

Pero no me deja irme. Al pasar a su lado me agarra del brazo y me frena.

—¿Qué haces? Suéltame.

—¿De verdad vas a seguir con ese idiota?

—A ti no te importa lo que vaya a hacer. 

En ese momento tira de mí y me empuja al centro de la habitación otra vez.

—¡No puedes hacer eso, Alexia! ¡Te destrozará la vida!

—¡Es mi vida! -grito-. ¡Haré lo que me dé la gana! ¡Y si la destrozo tendré tiempo de sobra de arrepentirme!

—¡No digas gilipolleces! ¡No...!

—¡¡Deja de darme lecciones!!

El silencio se levanta entre los dos. Respiro entrecortadamente y me siento demasiado acalorada. La mandíbula de Oliver está apretada, y bajo la piel puedo ver el músculo moviéndose, conteniéndose.

—Mi objetivo ahora no es ser la señorita perfecta de la que los chicos se enamoran -digo-. Ahora tengo que hacer lo posible para sobrevivir. Para tener una vida.

—Puedes tener una vida perfecta sin someterte a ese castigo, Alexia. 

—No -niego con los ojos llenos de lágrimas-. No puedo. 

Me muerdo los labios intentando evitar llorar de nuevo. Creo que Oliver es una de las personas que más me ha visto llorar en toda mi vida, y ya no me avergüenza hacerlo delante de él, pero no quiero parecer débil. Estoy plantándole cara y si lloro me derrumbaré y dejaré que me convenza.

Pero, a pesar de que no me permito llorar, Oliver camina hacia mí y el espacio entre nosotros desaparece, y me abraza. Y yo escondo mi cara en su pecho con la intención de que no me vea, aunque sí sentirá cada movimiento, cada respiración; cada sollozo. 

—Sabes que puedes hacer otras cosas -me dice en voz baja-. Solo tienes miedo de decirlo, de hacerlo

—¿Cómo tú?

  Me separo un poco de él, no demasiado. Sus manos siguen en mi espalda y las mías en su pecho. Está tan cerca que siento su respiración en mi cara. 

—¿Yo?

—Todos me dicen que... -tomo aire y repito:- Todos me dicen que te gusto, Oliver. ¿Es eso verdad? ¿Tienen razón?

Oliver se queda mirándome fijamente y me aparta un mechón de pelo tras la oreja. Siento el roce de sus dedos en mi piel y tengo la necesidad de cerrar los ojos. No sé cuál será su respuesta, pero sea cual sea sé que me echaré a llorar porque sé lo que quiero oír. Quiero oírle decir que me quiere, que me ama. Porque esto que siento cada vez que estoy cerca de él no puede ser otra cosa más que amor, y si soy rechazada querré alejarme para siempre de él; si mis sentimientos hacia Oliver son recíprocos querré besarle hasta la eternidad. Y ahora, en este preciso momento veo lo que todos han visto. Me gusta Oliver. Lo quiero. Pero lo quiero de verdad, no como se lo decía a Gideon, no solo por seguir el juego de la chica tonta y enamorada. Nunca antes he querido besar a Oliver, ni que me bese él a mí, pero ahora que mi vida se desmorona y él sigue a mi lado... Es a él a quien quiero. 

Sus dedos descansan bajo mi oreja, en mi cuello, donde ha dejado el mechón de pelo. Sigue mirándome, con sus ojos verdes en los que me veo reflejada; nunca me había visto tan pequeña e indefensa. 

—Dímelo tú -dice-. ¿Tienen razón?

—Espero que no -respondo.

Y le beso. Pongo mis labios sobre los suyos y al principio es torpe e inseguro. Pero cuando siento sus manos con fuerza en mi espalda y mi pelo, se vuelven ansiosos de más. Rodeo su cuello con mis brazos y le revuelvo el pelo. 

Pronto él me aúpa y sube a su cadera, donde rodeo su cuerpo con mis piernas y me pego más a él, todo lo que nuestros cuerpos nos lo permiten. 
Bajo mis manos hasta el borde de su camiseta y entre los dos la sacamos y la tiramos a alguna parte de la habitación.  Oliver camina hasta las camas y me tumba en ellas, yo sigo besándole y él sigue besándome. Mueve su mano por mi cuerpo, primero por encima de la ropa mientras yo me entretengo en tocar sus músculos por encima de su cálida piel de chocolate. Al pasar su mano por su vientre plano noto un temblor en los dedos, en las piernas. El corazón me late a toda prisa y me cuesta respirar. 

Sus manos pasan a estar sobre mi piel, en mi cadera, cintura y vientre. Aún llevo puesta la falda del uniforme, así que al caer en la cama ha dejado mis piernas desnudas. Sus manos también me acarician los muslos. 
Arqueo la espalda y me deshago de la camisa y de la falda. El cuerpo me tiembla tanto que no dudo en poder seguir haciendo movimientos precisos y seguros. Es la primera vez que un chico me ve con tan poca ropa y estoy que me muero de la vergüenza. Oliver pasa su mirada por mi cuerpo semidesnudo y no tarda ni un segundo en comenzar a besarlo. Y me siento guapa, querida y sexy. Sexy. Algo que nunca jamás pensé que podría ser. 

Oliver me besa en vientre, el ombligo y por debajo de él. Yo me estremezco y me arqueo dejando escapar un gemido. Cierro los ojos y disfruto del roce de sus labios en mi cuerpo. 

Cuando vuelve a mi boca extiendo los brazos hacia abajo hasta que encuentro el botón de sus pantalones, él me ayuda a quitárselos. 

No pensé que hacer esto fuera tan fácil, tan espontáneo. No hacen falta velas, ni rosas ni bombones. Solo necesitas a esa persona que te llena de emoción, nervios, de calor, de endorfinas. Que te haga sentir que no hay nada malo. Que te haga sentir que el mundo es un lugar mejor solo porque ahora estás con él. Da igual si olvidas tu nombre mientras lo besas, porque él estará ahí para recordártelo. Esas son las cosas que importan. 

Pero entonces siento que se ralentiza y que me mira.

—¿Qué ocurre? -jadeo.

—Si no me dices que pare no lo haré.

Trago saliva y lo miro. Niego con la cabeza. 

—No quiero que pares. 

Oliver asiente y sonríe de medio lado, una sonrisa entre pícara y malvada que me estremece de emoción. Vuelve a mi boca y me besa. 

Sus dedos van a mi espalda y el sujetador acaba en el suelo, en algún rincón. Siento la piel de gallina, pero estoy tan concentrada, tan ansiosa por lo que va a pasar que no me permito tener escalofríos. 

Lo siguiente que siento son sus manos bajando por mi cuerpo hasta el elástico de mis braguitas. Poco a poco tira de ellas y termina sacándolas y lanzándolas a otra parte del cuarto. Ahora sí puedo decir que estoy nerviosa. El cuerpo entero me tiembla, no sé qué proporción es por miedo, qué proporción por nervios y qué proporción por emoción. Solo sé que respiro entrecortadamente, que no dejo de mirar a Oliver, que parece tan seguro de todo que me asusta, y que es esto lo que quiero. Si tengo que dejar de ser virgen, tiene que ser con alguien a quien quiera. Y lo quiero a él. 

Oliver se separa un momento de mí y dejo caer la cabeza sobre el colchón, cerrando los ojos. Me concentro en respirar. Oigo el sonido de un papel, un envoltorio, y después Oliver vuelve a mi lado. Me besa una vez más y me mira a los ojos. 

—No pienses -me dice-. Bésame.

Y lo hago. Y lo beso con todas las ganas que tenía escondidas y que no sabía que existían mientras él se mueve y se coloca encima de mí, abriéndome las piernas con cuidado. Sigue acariciándome y besándome, y no pienso en nada más que en sus labios. Pero entonces lo siento y suelto un quejido. Oliver me pone una mano en la nuca y me besa, y vuelvo a sentirlo más aún. Clavo los dedos en los brazos de Oliver al tiempo que gimo entre el dolor que me produce. 

Al cabo de unos segundos el dolor disminuye. Aún sigue ahí, lo siento, como una especie de escozor. Pero lo soporto. Lo soporto porque el placer es más grande que el dolor, y porque quiero seguir disfrutando de este momento que me parece tan mágico. Alguna que otra vez vuelvo a quejarme, pero nada comparado como la primera vez. 

Poco después comienzo a sentir el cuerpo revolucionado, mis latidos descontrolados, mi respiración entrecortada. Los jadeos cada vez más cortos y seguidos, y quiero más. Y se lo hago saber a Oliver que, entre gemidos, se ríe y me besa. Y con su beso en los labios siento una explosión de placer en mi interior.

Escucho su corazón bajo mi oreja. Noto sus dedos acariciándome la espalda. Con su respiración mueve mis dedos recorriendo su vientre. Su otra mano está enlazada con la mía por encima de su pecho. 

Estoy medio envuelta en sus sábanas, igual que él. No hemos hablado desde que terminamos y este silencio me parece algo así como una especie de magia. Una paz que nunca había sentido antes. Sobre las sábanas blancas veo algunas manchas de sangre de las que me he avergonzado nada más verlas. Pero que Oliver, solo con su mirada, ha hecho que no me preocupe por ellas. Ahora las veo como la muestra de que esto ha sido real, de que nada de esto es un sueño. Y me parece irreal que la vida pueda ser tan bonita por tan poco tiempo. Todo lo malo que me ha sucedido se ha borrado en el tiempo en que hemos estado juntos, ahora que todo ha parado vuelven a invadirme todos los hechos. 

Sujeto la sábana y me giro para mirarlo a la cara, aún apoyada sobre él; ahora su mano descansa en mi cintura.

Nos miramos a los ojos en silencio, no me atrevo a romper esta tranquilidad. Pero él sonríe cansado y me pregunta: 

—En qué piensas.

—¿Ahora qué es lo que pasa?

Oliver frunce el ceño un poco y se queda en silencio antes de responder.

—Ahora puedes intentar ser feliz conmigo. 

Sonrío porque me hace feliz que quiera eso, pero esta sonrisa no me la creo ni yo. Y mucho menos él. 

—Qué te preocupa, Alexia.

—No puedo elegir ser feliz ahora mismo. Eso no es lo que importa.

La expresión de Oliver se endurece.

—¿Esa es la manera que has escogido de decirme que solo me querías para echarte un polvo?

Me separo de él y me siento en la cama, cubriéndome con las sábanas.

—Oliver, ¿no pensarás eso de verdad, no?

—¿Qué quieres que piense? -dice mientras se levanta y comienza a vestirse-. Te digo que quiero estar contigo y aun así sigues pensando en meterte en todo ese lío para salvar a tu familia. El problema se lo han buscado ellos, Alexia, tú no tienes el deber de salvarlos. Si van a la ruina será solo culpa suya. 

—¡Yo también me iré a ruina, Oliver! ¡No podré ir a la universidad si no tengo dinero! ¿Qué futuro me espera entonces?

—¡Puedes ir a la universidad sin ser rica, joder! ¡Puedes ahorrar el dinero que tienes ahora y ponerte a trabajar para pagarte la carrera! El dinero no lo es todo.

—Parece que para mí sí lo es, ¿no? -repongo con ojos llorosos. 

—Tú no eres así, Alexia -me dice-. A ti no te importa el dinero, el poder... solo te importa ser la hija que tus padres quieren. La hija a la que sí aceptarían y de la que nunca se olvidarían. Y ahora que tienes la oportunidad de serlo no quieres dejarla escapar.

Me quedo mirándolo sin dar crédito a sus palabras, pero tampoco puedo negarlas. Puede que en el fondo sea cierto. 

Trago saliva y me limpio los ojos con el dorso de la mano rápidamente. Oliver se acerca a la cabecera de la cama y apoya sus manos en ella, mirándome fijamente a los ojos me dice:

—Tú eliges, Alexia. Con lo que acabamos de hacer hemos roto el contrato. Si eliges ser esa chica, nada nos unirá. No quiero estar con alguien como ella. Y si, por el contrario, sigues siendo la auténtica Alexia, esa misma que me gritó palabrotas solo para que la escuchara, estaré esperándote. Pero no para toda la vida.

Entonces se da media vuelta, coge una chaqueta tirada sobre el escritorio y se va de su propia habitación. Y es cuando me permito llorar, al menos dejo que las lágrimas salgan. Y lo hacen en silencio, cae una tras otra mientras pienso en sus palabras. Espero que en cualquier momento la puerta se abra y me diga que se queda conmigo. 

Ahora tengo que decidir. O elijo quedarme con Gideon, el dinero y el poder y ser infeliz la mayor parte de mi vida convirtiéndome en quien no quiero ser, o elijo quedarme con Oliver y olvidarme del mundo, de su dinero, de su materialismo y vivir en paz.

Sé que la decisión parece fácil, pero no lo es. 

Al igual que no lo fue comenzar con todo esto. El pacto, el trato, el contrato... da igual cómo lo llame. Si no hubiéramos creado ese odioso acuerdo nada de esto habría pasado. Pero es que el plan era perfecto. Nada se salía de su lugar, podíamos ver que todo saldría bien. Pero fuimos unos ingenuos. 

Sí. Hicimos el plan perfecto, pero nos olvidamos de las emociones. 

Y, eso, las emociones, era la parte difícil. 

CAPÍTULO 34

Oliver hablaba muy enserio. Hoy aún no me ha dirigido la mirada, y mucho menos me ha hablado. Sigue esperando que decida y me da a mí que prefiere no verme hasta que le dé la respuesta que quiere oír y la que yo quiero darle. 

He pasado todo el fin de semana encerrada en el torreón pensando. No he dejado que nadie me molestara ni que me distrajeran. Pero no ha servido de nada. Solo tengo dos respuestas posibles: me quedo con Oliver o me quedo con Gideon. Con uno me quedaría para ser quien quiero ser y seguir con una nueva vida muy feliz y con otro seguiría atrapada en la vida de siempre. Se supone que la elección es fácil, pero por mucho que lo pienso no doy con una respuesta correcta. Y, por mucho que lo niegue, Oliver tenía razón. Esta es la oportunidad de hacer ver a mis padres que tienen una hija, que existo y que valgo más de lo que ellos piensan. Y sí, me encantaría poder hacerles ver todo eso, demostrar ser la mejor y salvarlos a todos; a mis padres y a los de Gideon. Seré la heroína de todos (más o menos).

La Señora Eriksson comienza a lanzar preguntas sobre alguno de los libros que hemos leído estas semanas, o los que deberíamos haber leído. Yo solo recuerdo haber leído uno, y creo que ni siquiera lo terminé. Tantos líos me han hecho perder la noción del tiempo, como si no tuviera que seguir estudiando ni haciendo los deberes. Mis notas han bajado, y me gustaría poder culpar a alguien. A Oliver, por ejemplo, por hacerme aceptar ese trato. A Gideon por distraerme con sus besos. A mis amigas por el rechazo. Pero la única que tiene la culpa de todo soy yo y solo yo. 

Mientras la gente de la clase comienza un debate yo comienzo a garabatear en mi cuaderno sin prestarles atención. Ahora lo último que necesito es discutir sobre un tema que no importa a nadie, ni siquiera al autor del libro. 

—A veces hay que tomar elecciones que no nos gustan, pero que deben tomarse -dice alguien.

—Eso es una chorrada -interviene entonces Oliver-. Eliges lo que quieres, lo que te hace bien y punto.

Levanto la mirada y observo a Oliver, sé que lo que ha dicho iba por mí. 

—Oliver -dice Eriksson-, te preguntaré algo y tendrás que responder siguiendo tu respuesta. ¿De acuerdo? -Él asiente-. Bien. Imagina que estalla una guerra en la que es seguro que morirá el cien por cien de la población, pero hay un refugio en el que caben unas cuatro mil personas. Ahora bien, el refugio se llena hasta que solo quedan cinco plazas más. Fuera quedáis tú, alguien que es muy importante para ti, dos niños con su madre, dos ancianos y un médico. ¿Cómo decidís quién entra y quien se queda fuera?

Desde aquí veo cómo Oliver aprieta la mandíbula y el músculo se mueve. Sé su respuesta antes de que la diga, conozco su forma de pensar mejor de lo que creía, pero parece que el cuesta demasiado esfuerzo decirlo. No es fácil ser sincero, y más cuando sabes que tu respuesta no va a gustar a nadie.

—La madre con los dos niños puede pasar. El médico será necesario, así que debería entrar también. Los dos ancianos quedarían fuera. 

—Solo quedáis tú y tu acompañante. ¿Ahora qué ocurriría?

Oliver queda en silencio, pensando. Entonces, al ver que él no decide a hablar, lo hago yo.

—De ser yo, dejaría que fuera mi acompañante el que pasara dentro. Pero con una condición.

—¿Cuál, Alexia? -pregunta Eriksson.

—Que me matara antes de entrar. -El silencio se hace sepulcral, pero eso no me impide callarme-. Preferiría morir mil veces a manos de alguien a quien quiero que morir en una guerra sinsentido, que me disparen o me muera de hambre. Preferiría pasar mis últimos minutos con esa persona.

Oliver me mira entonces, pero yo no lo miro a él. Eriksson asiente seria y luego intenta sonreír. 

—Creo que has dado con la respuesta que nadie se atrevía a decir, Alexia. En todos los años que he hecho esa pregunta nunca nadie ha sido tan claro. Pero sé que esa es la respuesta perfecta, aunque no sea la más bonita.

—Por eso Oliver no tiene razón -digo-. A veces sí que tienes que tomar decisiones que no te gustan solo por el bien de los demás. Y sé que puedes arrepentirte de tomarlas, pero confías en que esa es la mejor salida, por muy fea que sea.

Me siento a la mesa a comer y poco después llegan Guido y Brenda. Brenda parece algo avergonzada por lo que pasó el viernes, por confesarme sus sentimientos. Y, a decir verdad, yo tampoco sé cómo actuar. Le sigo dando vueltas a que es una opción viable: olvidarme de los hombres y de sus líos e intentar querer a Brenda de la forma en la que ella me quiere a mí. Pero ahora ha ocurrido algo que ha cambiado las cosas: me he acostado con Oliver y sé que lo quiero. Y sé que me quiere. Y me siento una traidora, ella sigue esperando que le dé una respuesta, y yo, que ya la he tomado, no me atrevo a decírsela porque temo hacerle daño. «Hola, Brenda, no quiero ser tu novia porque me he acostado con Oliver», la verdad es que no suena bien. Intento que nuestras miradas no coincidan más de dos segundos porque sé que es capaz de darse cuenta de lo que ocurre.

—Guido, ¿cómo está la cosa entre... tú y Nicole? -pregunto.

Desde el día en que Nicole habló conmigo en el pasillo sacándome de la clase de francés no he vuelto a hablar con ella, y apenas la he visto. Por el contrario sí que he visto y hablado con Guido, pero él no habla de Nicole, y no tengo ni idea de qué pasa con ellos. Además, si me intereso en algo que no soy yo podré descansar un poco.

—Rota -responde él escuetamente-. Está rota, no hay nada entre nosotros.

—¿Habéis hablado?

—Sí... me dijo que lo sentía. Su excusa es que no sabía qué le pasaba, solo quería hacerme daño porque seguía enfadada por lo que pasó con Cat. Yo le pregunté si me quería, si me seguía queriendo. ¿Sabéis cuál fue su respuesta? -Bren y yo negamos-. «Si he sido capaz de hacerte tanto daño no creo que esto sea amor. Y, si lo es, no merezco que me quieras.» Así que entre Nicole y yo no hay nada, y nunca más lo habrá.

Guardamos silencio un momento. Él continúa comiendo con el ceño fruncido, mirando hacia su plato y aislándose del mundo. Pero nosotras, que sabemos lo mucho que Guido quería a Nicole, nos quedamos mirándolo un buen rato. No debe ser fácil lo que está pasando, y me siento muy mala persona cuando me alegro al pensar que no soy la única que lo está pasando mal. La verdad es que Guido y yo comenzamos nuestra mala racha al mismo tiempo, y vamos cargando con ella desde entonces. Y siento este peso como una bomba con cuenta atrás que, en cualquier momento, estallará y nos llevará a todos con ella. 

Camino a clase noto que alguien me toma de la mano, al ver que es Gideon la retiro al instante. 

—No te apartes así -me dice-, seguimos juntos, ¿recuerdas?

—Qué pasaría si no aceptara ese... trato -pregunto ignorándole.

—Que mi familia se iría a la ruina (si no encuentran a nadie con quien casarme) y que tu familia acabaría siendo esa gente de la que no se quiere ni oír hablar. Sus nombres empezarán a relacionarse con mentiras, engaños y esas cosas mientras que nosotros tendremos que comenzar a trabajar como la gente que no es rica. Los dos perderemos nuestros lujos, se nos acabará eso de escoger las mejores universidades, casas, trajes... ¿Estás preparada para deshacerte de todo eso? Porque yo no. Y espero que solo hayas preguntado eso por curiosidad y no porque estés contemplando la posibilidad de decir que no. Y ahora vamos a clase, amor -dice y me besa en la mejilla.

Me limpio su beso nada más se aparta de mí y me alejo de él al entrar en el aula. 

Me siento en mi silla y entonces Guido se acerca a mí.

—¿Qué pasa contigo y Gideon?

—Nada. 

—Ya, por eso ladras como un perro rabioso, ¿no?

—Guido, no estoy de humor.

—Eso ya lo sé. ¿Qué te pasa?

—Te he dicho que nada. 

—Sí, y te he oído alto y claro. Pero entiéndeme si no te creo. 

—Pues tendrás que creerme, porque no me ocurre nada. Ahora déjame, por favor.

Guido resopla y se va de mi lado, deseo con todas mis ganas algo que me salve de estar aquí encerrada el resto de la tarde. En ese momento entra por la puerta el entrador, lo que hace que todos nos quedemos extrañados mirándole. 

—Atentos todos, chicos -nos dice-. Necesito a gente que me ayude con la pista de obstáculos, ¿algún voluntario?

Esa es la señal que estaba esperando. Soy la primera en levantar la mano.

Delante de mí van Daj, Caitlin, Oliver y Liam, son los otros que se han presentado voluntarios y a quien el entrenador a escogido. No entiendo qué criterio habrá usado, pero solo sé que yo estoy en él y con eso me conformo.

Atravesamos el patio cargados de obstáculos que iremos colocando entre el jardín y el bosque. Oliver y Liam llevan vallas entre los dos; Caitlin carga con conos amontonados unos encima de otros; Daj carga con unos sacos grandes y yo llevo cuerdas y aros. 

Al llegar al jardín el entrenador nos divide y comenzamos a colocar los obstáculos tal y como nos dice él. Cuando termino de colocar los aros en el suelo en dos filas para saltarlos de uno a otro, el Señor Nilsson me envía al bosque a ver por qué tardan tanto en colocar las vallas. 

Voy caminando y veo la primera colocada, luego la segunda y la tercera. Pero por mucho que camine no veo la cuarta. Ni veo rastro de Oliver y Liam. Entonces oigo un ruido, pisadas sobre hojas y ramas, y me giro sobresaltada. De entre los árboles salen Oliver y Liam.

—El entrenador quiere saber por qué tardáis tanto -les digo-. ¿Y dónde está la otra vaya?

—La hemos puesto al final -responde Liam señalando el camino-. Pero se ha soltado un tornillo y no hemos encontrado ninguna piedra para golpearlo y dejarlo en su sitio... no queremos decírselo.

—Pero no seáis brutos -les regaño-. Ve a por un destornillador donde el jardinero y ya está. Nilsson ni se va a enterar -digo dando media vuelta.

—Vale, sí, es mejor idea -afirma-. Pero tendréis que distraerle para que no pregunte por mí mientras lo arreglo. 

El silencio nos envuelve, pero Liam lo interpreta como un sí y se va en busca del destornillador. Entonces yo comienzo a caminar para volver al jardín, varios pasos por delante de Oliver.

—Por mucho que corras no cambiará nada. Sigo aquí -dice.

Me paro en seco y lo miro.

—No estoy huyendo de ti.

—Ya veo, ya.

—No quiero que me agobies para que me decida. Eso es todo.

—¿Acaso te he hablado en estas cuarenta y ocho horas?

—¡No! ¡Y eso es lo que odio! ¡Tu silencio! Sería más fácil para mí hablar como siempre. 

—Para qué, ¿eh? ¿Para hacernos amiguitos y luego me dejes tirado por ese pijo de mierda? No gracias. Si no vas a elegirme esto es lo que te queda. 

—Pero Oliver...

—No pienso ser tu amigo, Alexia -me interrumpe-. Quiero estar contigo de un modo en que los amigos no pueden estar -dice acercándose-. Y si no vas a darme ese poder, no quiero tener nada que ver en tu vida.

Pasa por mi lado dándome en el hombro y desestabilizándome. Está claro que esto no va a ir a mejor a menos que lo elija a él. Pero acabo de darme cuenta de algo: los dos, Gideon y Oliver, me están manipulando, me están chantajeando. Y no pienso soportar eso. Si me quieren no deben hacerme elegir.

CAPÍTULO 35

Isis. Diosa egipcia. Era adorada como la gran maga, la reina del más allá y la diosa de la estrella. Isis estaba casada con Osiris, quien reinaba en el antiguo Egipto con paz y armonía. Un día salió de viaje y dejó el reino bajo el mando de su esposa. Entonces Seth, su envidioso hermano, se sintió humillado pues decía que debería gobernar él y no Isis.

Cuando Osiris volvió, Seth celebró una gran fiesta de bienvenida y lanzó un desafío a los invitados: aquel que entrase en el cofre que Seth había llevado, este se lo regalaba como prueba de fidelidad y respeto. Muchos intentaron, pero el cofre siempre resultaba pequeño o grande. Osiris, curioso, quiso probar, y le encajó perfectamente bien. Seth entonces, inmediatamente, cerró la caja de metal herméticamente y la arrojó al Nilo.

Isis, a causa del amor tan grande a su marido, comenzó un viaje para recuperar el cuerpo de su esposo. Después de largas y difíciles caminatas por Egipto, la diosa encontró el cofre con los restos de Osiris. Pero la tragedia continuó cuando Seth robó el cadáver y lo cortó en catorce pedazos que esparció por todo el reino. Isis no se rindió y recorrió cada lugar del reino. Finalmente consiguió encontrar todos los pedazos a excepción del pene.  A pesar de esto, Isis reconstruyó a Osiris ayudada por Anubis y Neftis y concibió a Horus, quien posteriormente vengaría a su padre luchando contra Seth. 

Con lo que me quedo de esta historia es el amor de Isis a Osiris. Yo dije que sería como ella con tal de conseguir el amor que busco. 

Me equivoqué. No soy como ella.

Quiero amor, sí. Pero no soy capaz de perseguirlo. Me doy cuenta a cada minuto que pasa y sigo sin decidirme. Sé que no elegiré el amor. Lo sé, lo siento en el pecho. Quiero poder hacerlo, pero ahora solo pienso en mí y en lo que necesito. Y lo que necesito es lo que he necesitado años atrás: a mis padres. El amor de mis padres. Tengo diecisiete años y no sé lo que es que tu familia te quiera. Tengo diecisiete años y toda la vida por delante para encontrar el amor verdadero, el que me haga perder la razón y suspirar por él. Por ahora, no es ese el amor que necesito. Lo que quiero es ayudar a mi familia y ser quien ellos quieran que sea, alguien a quien darán su cariño.

Quiero eso. Cariño.

Y, por muy duro que sea, diré adiós a Oliver, ya que si no lo elijo no volverá a hablarme. Y, al menos, le debo una despedida. No quiero eso, no quiero hacerlo desaparecer de mi vida porque muero por él. Siento el corazón desbocado cada vez que pienso en él, siento una puñalada, cada vez que pienso en que voy a hacerle daño si lo rechazo. Ahora creo que sé qué es ese amor que no necesito, el de suspirar, el que te hace perder la noción del tiempo. Creo que esto es lo que muchos llamarían el amor de mi vida, pero tengo que dejarlo escapar. Pienso que, si es él, ya volverá. Volveremos a vernos y, quién sabe, tal vez nuestra historia comience entonces. Pero ahora no, no es el momento.

Ya he elegido. No es lo mejor, haré daño a quien quiero. Pero es lo que he decidido. 

A veces hacemos cosas que nunca llegaremos a entender.

05:15 PM

Estoy en el torreón, caminando de un lado a otro demasiado nerviosa como para quedarme quieta. He citado a Brenda para comunicarle mi decisión sobre nuestra relación. Y es que, aunque no me desagrada la idea de intentarlo con ella, no la amo. Y no quiero hacer daño a más personas, y se lo estaría haciendo si le mintiese. 

Al poco tiempo oigo la trampilla y veo a Brenda saliendo de ella. La cierra y me sonríe al verme. Nos quedamos calladas mirándonos y poco a poco el silencio se vuelve tenso e incómodo. Me doy prisa para hablar y hacerlo más rápido y fácil. Aunque creo que estas cosas nunca serán fáciles de hacer.

—Bren, yo...

—Te has decidido -se adelanta ella. Asiento-. Tu respuesta es que no, ¿verdad?

Aprieto los labios y la miro. ¿Quiero hacer esto? Debo hacerlo. Tengo que pensar con la cabeza fría, no con el corazón. Así que le respondo asintiendo. 
Brenda asiente un par de veces y vuelve la vista a una de las ventanas, sin moverse del sitio.

—Bren, te quiero mucho. Muchísimo. Pero no de la forma en la que tú me quieres a mí, y no sería justo para ninguna soportar ese peso.

Desde donde está veo que sonríe.

—Pareces otra persona completamente distinta, Alexia -me dice sin mirarme-. Desde que comenzó el curso hasta ahora. Podría decir incluso que no queda nada de esa niña a la que le daba miedo todo, hasta hablar con el chico que le gustaba. - Entonces me mira-. Alex, ojalá me hubieras dicho que sí -confiesa-, pero no por haberte negado voy a dejar de ser la misma Brenda que tú conoces. Ya he sido tu amiga muchos años, creo que puedo seguir siéndolo. Si tú quieres, por supuesto.

Miro a Brenda en silencio. Parece calmada, tranquila. Ella también es diferente, ha cambiado. No quiero pensar todo lo que vamos a seguir cambiando hasta que termine el curso. Nos queda un largo año por delante y en tan solo tres meses parecemos otras personas. Alguien a quien no conocemos y tenemos que conocer tan bien como la palma de nuestra mano. Esas otras personas que antes existían han desaparecido, solo queda la apariencia y la esencia de lo que fueron, pero nada más. Ahora solo queda esperar y ver qué pasa.

Sonrío a mi amiga y la abrazo. Pegada a ella aún le digo:

—Me gustaría contarte algo, pero no sé si será demasiado difícil para ti. 

Brenda entonces se separa y me examina, buscando algo que delate lo que quiero contarle. Pero al no ver nada suspira.

—Ahora qué ocurre, Alexia. 

Y se lo cuento todo. Bueno... tal vez no todo. Pero sí le cuento mi historia. La que le conté a Oliver en su día sobre mí y mi familia, sobre mis padres y su relación. Le cuento lo que tiene que ver con Gideon, el trato que estoy a punto de levantar y la implicación de mis padres. También la pongo al día sobre sus engaños. Y, por otro lado...

—Oliver me dijo que me quería. No con esas palabras, pero lo hizo. Y... me pidió que no aceptara la idea de mis padres, que me quedara con él.

—Alex, esto es de locos. ¿Cómo has llegado a estar metida en todo ese lío?

—Me pregunto lo mismo todas las mañanas... -murmuro.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Vas a aceptar de verdad a Gideon? ¿Después de demostrar ser un mentiroso, un cabrón contigo, un embustero, un....?

—Vale, para un poco, bestia -la interrumpo-. Sé que es todo eso. Pero no lo hago por él, ¿vale?

—No, lo haces por esos padres que te ignoraban de pequeña y que ni se preocupan si te abres la cabeza. No entiendo cómo puedes planteártelo siquiera.

—Porque ¿y si ahora obtengo su cariño, Bren? ¿Y si por fin aceptan que tienen una hija? Los necesito, ¿sabes? Siempre los he necesitado y nunca los he tenido. Y sabes cómo es eso de que te dejen tirada una y otra vez. 

Me siento algo miserable al recordarle que sus padres llevan sin venir a verla demasiado tiempo, que le mienten diciendo que sí vendrán y que ella es tan ingenua que los cree. Una y otra vez. Pero sabe lo que se siente, sabe lo que yo llevo sintiendo años y años y años... Y eso es lo que necesito: que me comprenda y me diga cómo lo ve ella.

—Mira, Alex, yo no arriesgaría mi vida por alguien que no me quiere. Por personas que van a pasar de mí como si fuera una colilla tirada en la calle, pisoteada por todos. No. Yo elegiría la opción que me hiciera feliz. Pero si crees que la peor de ellas es la que puede hacerte más bien... adelante. Es tu vida y tú eliges.

—Y cómo le digo a Oliver que prefiero irme con quien me hace infeliz en lugar de estar con él, que me haría la persona más feliz del mundo. 

—Diciéndoselo. Solo tienes que decidir si contarle toda la verdad o solo una parte. Si contarle que es todo parte de un plan o hacerle creer que prefieres al idiota de Gideon.

—Deja de llamarlo idiota... -murmuro-. Eso solo me pone más difícil las cosas. 

Bren suspira y tras un silencio me dice:

—         O no le digas nada. 

Levanto la mirada y espero que siga hablando.

—         No quieres renunciar a él, pero tampoco vas a elegirlo. Si no vas a poder mentirle... no le digas nada, que piense lo que él quiera. Y ya, con el tiempo, puede que la cosa se solucione. 

Es justo lo que yo quiero, que se solucione. Pero ¿no decir nada es lo correcto? Tal vez no, pero quizá sea lo menos dañino para ambos. Y un día, cuando todo vuelva a ir bien quizá pueda decirle: «Nunca te dije que no.» 

06:00 PM

A la hora de la cena decido bajar por las escaleras, lo que hace que vea a un grupo de niños de primero en la planta de las clases. Reduzco la velocidad y los miro extrañada, están junto a una de las alarmas de incendio. Miro al techo instintivamente y veo que las luces de las alarmas están encendidas, como debe ser. Pero aunque todo parezca normal me acerco al chico de las gafas, al que Gideon cargó con el muerto del virus. 

—         Fuera -les digo. Todos se me quedan mirando sin intención de marcharse-. He dicho que os vayáis. 

—         ¿Y si no queremos? -pregunta uno de ellos.

—         Si no quieres, niño estúpido, te obligaré a limpiarme la suela de los zapatos con la lengua. ¡Ahora largo de aquí todos! Y al que vea cerca de una de esas alarmas se las verá conmigo.

Los chicos me miran unos instantes y se van. No sé de dónde han salido estas palabras, estas amenazas y este mal humor, pero no quiero que vuelva a ocurrir ningún susto como los otros dos ya vividos. No quiero que las alarmas suenen, no quiero más avalanchas de gente asustada y no quiero ningún incendio que termine con mi vida. 

Cuando llego al comedor me sirvo la comida y me siento en la mesa redonda que nos hemos apropiado Brenda, Guido, Cat y yo. Ahora somos como un nuevo grupo, algo así como los restos de los que antes formábamos parte. Los deshechos, los marginados. Al fondo veo a los chicos de antes murmurando entre ellos sin dejar de mirar hacia nuestra mesa, hacia mí.

—A ver, ¿por qué esos críos nos miran tanto? -pregunta Caitlin.

—Porque les he amenazado con limpiarme la suela de los zapatos con la lengua. 

Los sonidos de los cubiertos de mis amigos dejan de oírse, así que levanto la cabeza y los veo a todos mirándome. 

—¿Qué?

—¿Tú amenazando a unos críos? -pregunta ahora Guido-. ¿Por qué? ¿Quién eres y qué has hecho con nuestra amiga?

—Estaban haciendo algo con las alarmas de incendio -explico-, no me apetece vivir otro susto. 

—¿Crees que alguno de ellos provocó el incendio? -se pregunta Caitlin mirándolos.

Yo me encojo de hombros y sigo comiendo.

—No lo sé, pero más le vale que no intenten nada.

07:00 PM

Terminamos de cenar y nos trasladamos a la sala común. Hacía tanto tiempo que no venía aquí que me siento extraña, como cuando vuelves a casa después de mucho tiempo. 

Nos sentamos en unos sillones al fondo, en un rincón, y jugamos a los juegos de mesa que encontramos bajo la mesa de café. 

Pasada una media hora después veo a la secretaria entrando en la sala y viniendo hacia mí. Suspiro y me levanto, sé que viene a por mí. 

—Tiene una llamada de sus padres -me dice.

Asiento y la sigo por el hall hasta el teléfono. Ella, como la otra vez, sale y me deja sola para que hable sin problemas. Me coloco el auricular en la oreja.

—¿Mamá?

—Cariño, ¿has tomado una decisión?

—Claro que lo he hecho, mamá...

—¿Y bien?

Este es el punto en el que diga lo que diga no podré volver atrás. En cuanto diga el sí comenzaran a preparar una boda que se celebrará de aquí a dos años, seguramente, y seré otra de las muchas chicas ricas y pijas casadas antes de los veinticinco que terminan siendo unas borrachas depresivas que se acuestan con cualquier otro que no sea su marido. Y que, a los cincuenta años, solo buscará yogurines para sentirse joven. 

Aprieto la mandíbula y por la cabeza me pasa una idea. «No le digas nada.» En esta situación es más difícil usar esa... solución, porque solo evitaré dar respuestas unas horas antes de que vuelvan a contactar conmigo. Pero a pesar de que he decidido ayudarles, aún no quiero decirlo. O tal vez es que no pueda. Y si no lo digo es como si no se fuera a cumplir. Solo necesito algo más de tiempo para hacerme a la idea de mi nueva vida. Y entonces recuerdo aquello que me dijo Gideon hace unos días: «Vamos a tener un gran futuro, Alex.» Tal vez sí, tal vez no. Yo apuesto a que sí, que tendremos un futuro lleno de dinero y poder, en el que nuestros nombres sean los más importantes de nuestros círculos, pero yo no seré feliz. 

—¿Alexia, sigues ahí? -pregunta mi madre al otro lado.

—Sí, sigo aquí.

—¿Qué has decidido?

—Mamá... ¿vosotros me queréis?

El silencio se oye y temo que haya colgado. Me aferro con fuerza al teléfono esperando oír su voz.

—Eres nuestra hija.

—Eso no responde a mi pregunta. 

—Alexia, me enamoré de un hombre que solo me quería por el dinero. Y teniendo una hija pensé que se solucionaría todo, y ocurrió lo contrario. Se volvió más frío, más arrogante y empezó a tratarme como una... -se interrumpe y oigo cómo toma aire-. Lo que quiero decirte es que me cuesta quererte porque tu nacimiento fue lo que hizo que alejara aún más al hombre al que amaba. 

—Si hago esto, papá se acercará más a ti, ¿verdad? Por eso estás tan interesada en que lo haga.

—Sí, cariño. Puedes llamarme egoísta si quieres, porque lo soy. Pero aún tengo la esperanza de que ese hombre me quiera. Y quién sabe, quizá podamos ser una familia. 

—¿Un... una familia? ¿Crees eso posible? -pregunto con lágrimas en los ojos, no soy la única que piensa que esto nos pueda unir.

—Lo espero. Estoy cansada de discutir, de levantarme sin recordar quién es el hombre que está a mi lado en la cama. Encontrar botellas vacías y pastillas por el suelo. He vuelto a querer lo que quería a tu edad, Alex. Una familia, con un hombre e hijos que me quieran. 

Se queda callada y yo no consigo imaginarme a mi madre haciendo de madre, a mis padres siendo una familia. Pero la esperanza que hay en la voz de mi madre, la esperanza que tengo yo en mi pecho, me hace creer que es posible y que en algún momento podré imaginarlo. Incluso puede que llegue a verlo hacerse realidad.

—Mamá, si acepto debes prometer que de verdad cambiarás. Yo tampoco quiero seguir viéndote pasear por casa con hombres medio desnudos. Ni tampoco a una mujer que parece un alma en pena. 

—Te lo prometo, Alexia, con tu ayuda podré hacerlo. 

Asiento en silencio y me limpio la nariz y las lágrimas de las mejillas. 

—Entonces está decidido -digo-. Lo haré.

Solo he aceptado por ella, por mí. Por nuestra familia. Y me arrepiento al instante al repasar la cantidad de cosas que incluye ese trato. Aunque no haya mencionado en ningún momento que acepto casarme con Gideon, sé que eso es lo que ocurrirá en algún momento. Y aunque había decidido no decirle nada... la posibilidad de tener una familia ha podido conmigo. Debería disculparme conmigo misma. No sé cómo será mi vida a partir de ahora, y no sé si quiero saberlo. A partir de ahora tendré que imaginarme mi futuro junto a Gideon Barnes, el chico de quien estaba enamorada y el chico del que me desenamoré. Ahora, definitivamente, me he convertido en mi madre.

09:45 PM

Después de la llamada, quince minutos después, volví a la sala común y le conté a Brenda lo sucedido. Un par de horas después salimos y subimos hasta la primera planta a esperar al ascensor. 

Mientras esperamos Gideon aparece y me pide que vaya con él por las escaleras. Brenda me mira para comprobar si es buena idea, yo suspiro e intento quitarle importancia. Pero la verdad es que no me hace ninguna gracia quedarme a solas con él. Supongo que tendré que acostumbrarme a partir de ahora si vamos a compartir nuestras vidas.

—Qué quieres, Gideon -le espeto mientras subimos.

—Nada, solo aparentar que seguimos juntos.

—Cuando esté con ellos ni te molestes. Te odian. Cuanto más lejos mejor.

—¿Caitlin me odia?

Me paro en seco y lo miro de arriba a abajo.

—Todavía sigues encaprichado de ella -pienso en voz alta.

Gideon me sostiene la mirada porque si la quitara estaría confirmándome que tengo razón. Puedo ver que tiene la mandíbula apretada y traga saliva cada poco tiempo.

—Ni se te ocurra acercarte a Caitlin, Gideon -le advierto-. Ya te dijo que no.

—Y tú cómo lo sabes.

—No te importa lo más mínimo.

Gideon sacude la cabeza y dibuja una sonrisa socarrona.

—¿Quién eres, Alexia? -pregunta-. Porque está claro que esta no eres tú. Te enfadas, amenazas, te comportas como un general de guerra, estás taciturna, cínica. ¿Cuándo te has convertido en esto?

—Tal vez el mismo día que me di cuenta de lo idiota que fui enamorándome de ti. Estoy cansada de que creáis que no valgo nada, que solo soy una niña tonta encaprichada del amor. Pues olvídalo, para mí el amor ha muerto. Y ahora no vuelvas a dirigirme la palabra en lo que queda de camino -le digo y sigo subiendo dejándolo atrás.

11:00 PM

Estoy metida en la cama, con las mantas hasta la cabeza mientras contemplo el collar de la flor de lis que he colocado en mi mesita de noche, donde  puedo verlo siempre. Es lo primero que veo al despertar y lo último que veo al dormir. De este modo me siento más cerca de Oliver.

De pronto siento que alguien llama a la puerta. Miro por encima de las mantas y veo a Siena en su cama, ya profundamente dormida. Me levanto despacio y abro sin hacer ruido. Delante de mí encuentro a... la Señora Berg. En pijama. Nunca la había visto en pijama... qué raro.

—Se..Señora Berg, ¿qué hace aquí? Es muy tarde.

—Alexia, acabo de recibir una llamada en tu nombre. Tu amiga Flora... está en el hospital.

—¿¡Qué!? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado? ¿Qué...?

—No creo que deba ser yo quien te diga esto...

—¡Dígamelo! -le ordeno.

Berg me mira un segundo con preocupación. Antes de que diga nada ya sé que no es algo bueno. 

—Se ha intentado suicidar, Alexia. 

Y mi mundo se detiene. Lo que hay a mi alrededor empieza a difuminarse y desvanecerse. Solo oigo mi respiración y los latidos de mi corazón acelerado. Las manos empiezan a temblarme y quiero echarme a llorar, pero no hay lágrimas. «No está muerta. Aún no está muerta» me repito una y otra vez. Y entonces sé lo que tengo que hacer. Ya no me importa nada más que mi amiga, esa a la que he ignorado desde que llegué aquí y de la que no me he preocupado ni un solo minuto de mi existencia. Tal vez si hubiese hablado con ella como solía hacer antes podría haber sospechado que algo así iba a pasar, tal vez podría haberlo impedido. Incluso se me pasa por la cabeza que ha sido mi culpa. Flora apenas tiene amigos y somos como hermanas la una para la otra, y yo la he olvidado. 

Salgo de mi estado de shock y miro a Berg.

—Tengo que ir a verla.

—Alexia, está en Londres, es imposible.

—No. No es imposible, cuando hace falta nos dais la posibilidad de ir a casa.

—Cuando es Navidad, o cuando ha pasado algo grave en tu familia. 

—Esa amiga mía es como mi hermana, y no pienso dejarla sola más tiempo. Quiero los días que me corresponden ahora, si hace falta me quedaré aquí sola en Navidad, no me importa lo más mínimo. Quiero ver a Flora. 

Berg suspira, pero se piensa bien lo que he dicho. Poco después cede y me dice que prepare el equipaje mientras ella compra un billete de avión, del primer avión que salga a Londres. Me da igual si tengo que hacer diez escalas, ir en tren, en barco o en burro, voy a ir a Londres.

Entro en la habitación y saco la maleta de debajo de la cama, la pongo sobre ella y abro el armario. Dejo de lado los uniformes y me centro solo en mi ropa. Unos cuantos jerséis y unos vaqueros. Ropa interior y zapatos. Mientras recojo el resto de cosas veo en un rincón las bombillas que pedí para Oliver. Me quedo mucho tiempo mirándola, al final, gruñendo, me decido a cogerla. La pongo sobre la cama y voy uniéndolas con una cuerda, anudándolas entre sí, hasta que tengo una guirnalda. Con un rotulador pongo el nombre de Oliver en la tapa, por dentro escribo: «Aunque no te elija, eres en lo único que pienso.»

Diez minutos después cierro la maleta e intentando no hacer ruido salgo al pasillo con ella, y con la caja. Camino deprisa hasta el ascensor, entro y pulso el botón de la tercera planta. Salgo sin la maleta, corriendo, y dejo la caja en la puerta de Oliver. Espero que el mensaje le diga que le quiero de verdad aunque haya preferido pasar el resto de mi vida con alguien a quien estoy empezando a odiar.

11:35 PM

Estamos en el coche camino del aeropuerto de Örnskoldsvik. Berg encontró que el único avión que salía a estas horas era en ese aeropuerto, así que allá vamos. 

Durante el camino Berg va bebiendo café de un termo que ha preparado antes de salir. Ahora va vestida con unos simples vaqueros y un jersey rosa. Nunca la he visto tan normal. Yo en cambio no parezco yo, me miro en el retrovisor y veo que los ojos se me salen de las órbitas, estoy deseando llegar a Londres. ¿Por qué habrá hecho tal estupidez Flora? No dejo de darle vueltas y siempre acabo pensando en que yo he tenido gran parte de la culpa. Flora, al igual que yo, estudia en un internado, pero en Londres. Fui a visitarla allí un año y aquella gente que la rodeaba no era como mis amigos, esos chicos y chicas eran los típicos hijos de pijos ricos. Esos que hasta a nosotros, los que más dinero y poder que ellos tenemos, no soportamos. Esos chicos se creen que son como una especie aparte. Y no lo pongo en duda, porque nadie quiere saber nada de ellos. Y Flora no es así. Flora es una chica sensible, buena y amable. Que siempre sonríe y que siempre ve el lado positivo de las cosas. No sé cómo habrá pasado de ser así a querer morir. Y no estoy muy segura de saber quererlo. 

00:30 AM

Mientras las azafatas hacen su coreografía mostrándonos lo que hacer en caso de emergencia, yo me dedico a mirar por la ventanilla. El avión se dirige a la pista de despegue y yo solo veo las luces en el aeropuerto, donde parece que sigue siendo de día. Tiene el mismo ritmo ahora a las doce y veinte de la noche como si fueran las doce del día. Gente esperando su avión, personal trabajando, viajeros comiendo en el tiempo que tienen libre hasta su siguiente viaje... 

Miro hacia adelante y veo que las azafatas ya no están en el pasillo. En pocos segundos el avión comienza a despegar. Cierro los ojos. Siguiente parada: Estocolmo.

02:30 AM

El avión que he tomado aquí en Estocolmo es más grande, hay más pasajeros y, para mi opinión, tardan demasiado en subir y sentarse en sus asientos. Mientras terminan de entrar, colocar sus cosas y sentarse, veo a varios de ellos hablando por teléfono, aprovechando los últimos minutos antes de tener que apagarlos. Y entonces pienso que yo no he llamado a nadie, nadie sabe que voy a Londres, ni siquiera he cogido mi móvil de mi habitación. «Ni la flor de lis», me recuerdo e, instintivamente, me llevo la mano al cuello. Debería haberla cogido. Con ella podría enfrentarme a casi cualquier cosa. 
Tampoco he informado de lo que estoy haciendo a mis amigos, ni siquiera a Siena que estaba en mi misma habitación y podía comunicárselo al resto. ¿Qué pensarán todos cuando vayan a desayunar en unas horas y no me vean allí? ¿Qué pensará Brenda? ¿Qué pensará Oliver?

Ahora mismo esas preguntas se quedarán sin respuesta. Solo me queda esperar las dos horas y media de viaje que me quedan por delante. 

04:15 AM 

Cuando miro el reloj y calculo la hora de diferencia que separa a Suecia de Reino Unido sé que son las cuatro y cuarto de la mañana. A esa hora estoy saliendo del aeropuerto Heathrow y buscando un taxi con la mirada. De pronto me veo a un hombre vestido con ropa normal, vaqueros y una chaqueta para el frío, con un cartel en las manos que lleva mi nombre. Me acerco a él con desconfianza.

—Hola -le digo-. La del cartel soy yo, ¿quién es usted?

—Hola, Alexia Larson -responde sonriente y estrechándome la mano-. Soy Carl Lewis, el prometido de Ellinor. 

Al decir el nombre de Ellinor inclino la cabeza.

—Tu directora, Ellinor Berg -me aclara él.

No tenía ni idea de que la Señora Berg se llamaba Ellinor, y mucho menos que estuviera prometida con un inglés. Ignoro todas mis dudas y preguntas y lo sigo hasta su coche. Él coloca mi maleta atrás en el maletero y yo me siento delante, en el asiento del copiloto. Cuando Carl se sienta al volante arranca y pone rumbo al hospital donde está Flora, el más cercano a su internado, el St. Thomas Hospital (me lo apunté en la mano antes de salir).

Durante el viaje me fijo en que Carl no tiene nada que ver con la Señora Berg. Él no para de hablar en todo el trayecto, incluso dudo que haya tomado café, parece ser siempre así, sin dosis de cafeína. Y menos mal, ¿cómo será si la toma?

05:00 AM 

Por fin llegamos al hospital. Le doy las gracias a Carl y él me da su número de teléfono por si le necesito mientras esté en Londres. Tras cogerlo salgo corriendo y entro en el hall. Pregunto dónde puedo encontrar a la chica ingresada por intento de suicidio (ya que aquí todo se hace así) y le mujer me pregunta si soy un familiar, solo la familia puede ir a verla.

—Soy su hermana -digo rápidamente. Por cómo me mira no se lo cree-. Oiga, soy su hermana y vengo desde Suecia para estar con ella -señalo la maleta-. Dígame dónde está.

No sé si se lo ha creído, pero me indica donde debo ir y salgo disparada a los ascensores. 

Cuando llego a la planta busco la habitación que me ha dicho la enfermera y en la puerta me encuentro con la madre de Flora. Cuando me ve arruga el ceño, supongo que es porque yo no estoy en Londres, sino en Suecia. Pero cuando parece que se da cuenta de que sí estoy aquí, viene a mí y me abraza. La madre de Flora, tal y como es la mía, nunca abrazan. Debe de estar muy preocupada. 

Le devuelvo el abrazo y me separo de ella. 

—¿Qué ha pasado exactamente, Charlotte? -le pregunto.

—No lo sé, querida. Me llamaron diciendo que Flora estaba aquí por... -se interrumpe y toma aire- por intento de suicidio. No sé por qué mi niña querría matarse... -dice rompiendo a llorar. La abrazo y dejo que se desahogue sobre mí.

—¿Y su marido?

—Viniendo -responde secándose las lágrimas-. Estaba en un congreso en Barcelona, debe estar a punto de llegar.

Asiento en silencio.

—¿Puedo pasar a verla? -pregunto.

—Claro -dice desanimada-. Sigue dormida, pero le hará bien tu compañía. 

Entro en la habitación que está casi a oscuras. El amanecer se empieza a ver y algo de luz entra por las ventanas. Mi amiga está tumbada en la cama, tiene la piel demasiado pálida y me parece que está muerta. Me siento en una silla a su lado y le tomo la mano. Está fría en los dedos y los caliento en mis manos.

En estas situaciones, en todas las películas, yo debería empezar a hablar con ella sobre nosotras, preguntarle por qué lo ha hecho, llorar diciendo que no me deje sola, etcétera. Y ella abriría los ojos, nos abrazaríamos y todo acabaría bien. Pero esto no es una película y a mí no me salen las palabras, y ella no se va a despertar como por arte de magia solo porque le diga que la quiero. No sé qué decirle, no sé qué hacer. Solo quiero echarme a llorar, y tampoco puedo. 

05:30 AM

Sobre la mesa que hay a mi lado veo el mando de la televisión. No tengo nada mejor que hacer, así que pulso el botón y lo enciendo. Voy apretando los botones y cambiando de canal buscando algo que ver. Charlotte entra en la habitación con dos vasos de café, uno para ella y otro para mí. Dejo el mando a un lado mientras recojo mi vaso. Entonces en el televisor se oye a una periodista informando sobre un incendio. Apenas presto atención a lo que dice hasta que oigo el nombre del país en el que ha sucedido: Suecia. Y seguido de él, el nombre de mi internado: Abbey College. 

En la pantalla veo imágenes desde el aire. El internado está en llamas, envuelto en humo negro que no deja de salir. El café se me cae de las manos y se derrama por todo el suelo, mojándome los pies, pero no soy consciente del calor que desprende. Charlotte a mi lado se sobresalta, pero parece comprender lo que ocurre cuando no respondo a lo que me dice. De pronto siento su mano en mi hombro y un silencio sepulcral, ambas contemplando la catástrofe. 

Fuera del edificio se ve a varias personas saliendo de él, otras alejándose del fuego con mantas en los hombros, unos abrazados a otros. No sé cuántos alumnos exactamente somos en Abbey College, pero sé que no todos están ahí fuera. Hay gente que no se ha salvado. 

07:15 AM

Desde que vi lo sucedido en la televisión no he dejado de llamar a Suecia. He llamado a mis amigos, a Berg, a los hospitales y a la policía. Los primeros no han contestado a mis llamadas, los segundos no me han dicho nada. No dejo de dar vueltas en el pasillo con el teléfono del padre de Flora en la mano. Cuando llegó entró en la habitación y no ha salido en ningún momento. Solo una única vez en la que me dio su móvil y me dijo que llamara donde quisiera para asegurarme de que todos los que me importan están bien. Como última opción he llamado a mis padres, los cuales acaban de llegar. Los veo recorrer el pasillo hasta a mí. Mi madre, al llegar, me da un abrazo. Yo no me muevo, no puedo. 

—Alex, cariño, ¿estás bien? -pregunta mirándome de arriba a abajo.

—Sí.

—¿Sabes algo de tus amigos? -pregunta mi padre. Niego en silencio, sin mirar nada más que al infinito-. No te preocupes, voy a hacer unas llamadas -dice y se aleja llevándose el móvil a la oreja.

Mi madre me pone las manos en los hombros y me hace mirarla.

—¿Y Flora? ¿Cómo está?

—Tengo que salir -digo apartándome de ella.

Comienzo a caminar pasillo abajo para llegar a los ascensores.

—Alexia -me llama mi madre-. ¡Alexia! ¿Dónde vas? ¡Son las siete de la mañana!

—Necesito tomar el aire.

—¡Alexia, para! -me ordena cogiéndome del brazo-. Para. Estás en shock.

Me suelto de su agarre de un tirón.

—¡No me digas cuáles son mis emociones ahora, mamá! Si quieres empezar a ser mi madre, genial, pero empieza mañana, hoy no estoy de humor para hacer el paripé de familia feliz y unida.

Camino rápida y entro en el ascensor. Y mientras comienza a bajar las lágrimas que no han podido salir empiezan a manifestarse. En poco tiempo tengo las mejillas húmedas. 

Salgo del ascensor llorando con todas mis fuerzas. Me duele el pecho cuando intento respirar.

Llego a la entrada y camino hasta que las fuerzas se me agotan y las piernas me tiemblan. Me siento en el suelo, con la espalda en una pared, y me escondo del mundo para llorar. Y no sé por qué lloro. Por Flora, por Brenda, por Oliver, por Guido y Caitlin y por el resto de mis amigos. Lloro por las vidas que se han venido abajo en unos minutos, lloro por mi vida en Suecia. Lloro porque sé que no volveremos a Abbey College. Lloro porque no sé si mis amigos están muertos, lloro por todo eso y mucho más. Cosas que ni siquiera soy capaz de entender, que no soy capaz de descifrar. 

Hoy, 8 de noviembre, es el fin para las personas que vivíamos en Abbey College. Pero puede ser el inicio para las que hemos conseguido escapar de la catástrofe. ¿Qué pasará ahora? ¿Qué haré? ¿Volveré a ver a mis amigos? ¿Sabré, siquiera, si siguen vivos? Estas fuerzas que se agotan son las que debo rellenar para volver a empezar. 

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar agradecer a quien me ayudó a dar forma a esta historia antes de comenzar a escribirla. A poner en orden las ideas.

Y, en segundo lugar y no por ello menos importante, agradecer a todas aquellas personas que siguieron leyendo desde el primer capítulo hasta el último, exigiendo cada día más. Gracias a ellas supe que estaba haciendo algo bueno.