Ilumina tu vida

El arte de usar la luz para transformar tu salud e incrementar tu felicidad

KARL RYBERG

Traducción de Genís Monrabà

ILUMINA TU VIDA

EL ARTE DE USAR LA LUZ PARA TRANSFORMAR TU SALUD E INCREMENTAR TU FELICIDAD

Karl Ryberg

La luz que nos rodea a diario tiene un gran impacto en nuestro cerebro, en nuestro estado de ánimo y en nuestra salud mental y, sin embargo, le prestamos muy poca atención.

Muchos de nosotros nos levantamos en la oscuridad, encendemos las luces, vamos a trabajar y nos sentamos frente a la pantalla de un ordenador durante horas y horas, pasando nuestros días sin ser conscientes de la baja calidad de la iluminación que nos rodea. Nos quejamos de dolores de cabeza, de mal humor, de mala visión, de tristeza, del trastorno afectivo estacional debido a la falta de vitamina D, pero rara vez consideramos realmente el efecto que puede tener la luz en nuestras vidas.

En este brillante libro, Karl Ryberg explica cómo la luz afecta a nuestros ojos, y de ahí a nuestra salud y nuestro bienestar, y nos invita a brindar más luz de calidad a nuestra vida diaria. Nos ofrece información científica y consejos prácticos para maximizar nuestra exposición a la luz natural, resaltando la importancia de iluminar con la mejor luz nuestra casa para estabilizar nuestro metabolismo y para mejorar, en definitiva, nuestra calidad de vida.

ACERCA DEL AUTOR

Karl Ryberg creció entre Dinamarca y Suecia. Es licenciado en Arquitectura y Psicología, con un especial interés en la Fotobiología.

ACERCA DE LA OBRA

«Un libro conciso lleno de conocimientos de biología humana y psicología, sobre la ciencia de la luz y cómo repercute en nuestra vida o forma de vivir, lo reconozcamos o no.»

SHELF AWARENESS

«No importa la edad que tengas, dónde vivas o tu estado de forma. Ilumina tu vida ofrece consejos oportunos. Escrito a partir de una vida dedicada a la investigación de la luz y la biología, este libro te proporciona una comprensión vital de tu reloj biológico, de las funciones cerebrales, de la importancia del color y mucho más, todo de una manera clara y comprensible.»

EDGE MAGAZINE

1 La luz, mi viaje personal

Mi fascinación por la luz comenzó cuando era un niño. En Suecia, donde nací. Mi padre era un pintor cubista que trabajaba con grandes lienzos a los que aplicaba brillantes capas de pintura que desprendían un fuerte olor. Su taller tenía unas ventanas enormes, orientadas hacia el norte y encaradas al cielo, que proporcionaban a toda la estancia una nitidez espléndida; solía insistir mucho en lo necesario que era aprovechar la luz del día para conseguir las sutiles gradaciones del color correcto. Me gustaba pasar tiempo en ese espacioso estudio. Allí, de alguna manera, quedé prendado por la resplandeciente interacción entre la luz y el color. Con los años, empecé a dar mis primeros pasos en el mundo de la pintura. Ante mí, se abrió todo un nuevo universo de posibilidades.

Cuanto más me fijaba en la interacción entre la luz y el color, más ganas tenía de conocer la naturaleza de esa magia visual. Aquello me llevó a estudiar la carrera de Arquitectura. Pero si creía que mis estudios me ayudarían a entender las cualidades de la luz natural y, por consiguiente, a aprender más sobre el tema, estaba totalmente equivocado. Al fin y al cabo, eso ocurría durante la década de los sesenta, cuando el enfoque con el que la arquitectura trataba la luz era práctico y directo; además, estaba centrado en la luz artificial. Las lámparas eléctricas eran comodidades técnicas que podían encenderse y apagarse sin ningún problema. Pronto, el flujo de la luz se empezó a medir en vatios y lux. Por su parte, en la construcción de edificios se empleó indiscriminadamente la luz eléctrica. A pesar de que nosotros, los humanos, éramos los usuarios finales de tales prodigios de la técnica, apenas se prestó atención a cómo podía afectarnos este cambio, tanto emocional como biológicamente. Ni arquitectos ni consumidores pensaron en ello.

Quienes somos lo suficientemente mayores para acordarnos sabemos que aquellos fueron los días del modernismo frenético, de esperar un futuro audaz, de confiar en un nuevo y atrevido mundo en el que las máquinas podrían resolver fácilmente la mayor parte de nuestros problemas. Por desgracia, en aquellos tiempos, se contuvo a la naturaleza. Se la mutiló. La imprevisible luz del día parecía una molestia errática e incontrolable que era mejor dejar de lado en una vida organizada. En Suecia, las escuelas futuristas se construyeron sin ninguna ventana, con la idea de crear una nueva generación homogénea de niños adelantados. Por aquel entonces, solía creerse que el flujo estable de luz artificial «mejoraría» su rendimiento intelectual, pero el resultado fue un completo desastre. Mi país empezó a producir generaciones de niños con bajo rendimiento intelectual: desde 2015, Suecia ha ido languideciendo hacia los peldaños inferiores de la escalera educativa. Tiene algunas de las medias más bajas en ciencias, matemáticas y comprensión lectora según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). La clase política ha buscado muchas explicaciones a este fenómeno, pero, en mi opinión, ha descuidado un factor clave: la iluminación.

Nacer donde nací impulsó mi interés respecto a todo lo relacionado con la luz. Como se sabe, Suecia está en una zona climática extrema, con grandes contrastes de luz entre las estaciones. Esto determina de forma significativa nuestra biología; para muchos, los cambios de humor son parte integrante de tal condición. En verano, estamos bañados de forma continua por la luz; el sol no se molesta siquiera en ponerse. Las aves migratorias recorren su trayecto desde África a Suecia para poner sus huevos y disfrutar de esa extraña luminosidad. Y los suecos festejamos el Midsommar comiendo, bailando y celebrando una gran fiesta. Los inviernos nórdicos son una historia completamente distinta: largas y oscuras noches, días sin apenas un rayo de luz. Las acechantes sombras se prolongan durante meses. Muchos de nosotros, los norteños, hibernamos en el interior de nuestras casas y disfrutamos de los dulces carbohidratos bajo la acogedora luz de las velas. El alcohol supone una consolación extra. La tristeza invernal impone su cruda realidad a medida que los jugos de la vida se desvanecen lentamente. En Suecia, gran parte de la población espera ansiosamente la luz de la primavera para recargar las pilas. Es algo parecido a lo que ocurre en las regiones subárticas del norte de Canadá y de Rusia.

Tras graduarme en la universidad, me fui a trabajar como arquitecto a Australia y a Nueva Zelanda, donde las condiciones lumínicas eran completamente diferentes. Los efectos de la luz en las personas eran enormes. Mi curiosidad por aprender, aún más, acerca de cómo la luz natural influía en nuestra vida me llevó a matricularme en Psicología y Medicina.

Durante la redacción de mi tesis sobre la terapia de luz, en los artículos científicos me iba encontrando siempre con el mismo nombre: Rosenthal. Su investigación fue revolucionaria y proporcionó un nuevo punto de vista a un viejo problema. A pesar de que todos los escandinavos conocían la amenaza de las depresiones invernales, por aquel entonces aún no se había dado con ningún remedio efectivo para combatirlas. Las mujeres, con su visión aguda y natural para el color, las sufrían más que los hombres. Sin embargo, la medicina tradicional miró para otro lado y trató aquel trastorno como si fuera producto de una suerte de histeria colectiva. Fue en 1984 cuando el doctor Rosenthal detectó y comprendió lo que actualmente se conoce como el «trastorno afectivo estacional» (TAE). En la oscuridad, el cerebro produce melatonina, la hormona del sueño: un antiguo hábito de gran utilidad para nuestros ancestros africanos, pues vivían cerca del ecuador y su clima apenas variaba entre estaciones. Podéis imaginaros el efecto que tiene este comportamiento sobre los habitantes que residimos en el hemisferio norte. ¡Estamos muriéndonos de sueño durante los meses de invierno! Obviamente, como mandar de vuelta al ecuador a toda la población era inviable, Rosenthal tuvo la brillante idea de usar potentes luces que simularan los rayos del sol. Así se estimularía la producción de las hormonas necesarias para que el cerebro volviera a estar en forma. Y, de alguna manera, su engaño óptico funcionó.

Fue una noticia revolucionaria. Por fin alguien había logrado mostrar una clara conexión entre el nivel de luz ambiental y el estado de nuestra salud mental. Después de regresar a Suecia, continué mi formación en la Facultad de Psicología, para profundizar en mis conocimientos sobre la luz y sus efectos en la mente humana. Para ayudar a financiar mis estudios, abrí una clínica en Estocolmo donde ofrecía este nuevo método de tratamiento con terapias de luz. El doctor Rosenthal había recomendado usar luz blanca eléctrica en largas dosis, para imitar la luz del día. Por aquel entonces, las salas blancas de todas las clínicas solares se vieron inundadas por miles y miles de vatios. Además, se recomendaba que los pacientes asistieran a las sesiones vestidos de blanco. La imagen resultaba impactante. Sin embargo, en aquel tiempo, las únicas fuentes de luz con suficiente poder eran los fluorescentes, que parecían eficaces a la hora de cambiar el humor de mis pacientes, pero que resultan insuficientes para reparar el trastorno.

Por curiosidad, empecé a envolver los fluorescentes de mi clínica con filtros de colores para que los tratamientos fueran más placenteros; fue entonces cuando descubrí que cuanto más puros y radiantes eran los colores, más felices se mostraban mis pacientes. Los colores más bellos se conocen como «colores monocromáticos»: son auténticos focos de atención y pueden encontrarse en el arcoíris o en las plumas del pavo real. En sentido estricto, «monocromático» significa de «un solo color», en directa oposición a policromático, es decir, que alberga más de un color. Los tonos puros son técnicamente complicados de lograr, pero, después de algunas búsquedas, encontré unos buenos revestimientos para filtros que podrían ofrecer una luz inmejorable a mis clientes. Los resultados fueron asombrosos. Descubrí que la luz monocromática ofrecía mejores resultados (y de forma más eficiente) a muchos más pacientes.

Los resultados que lograba con mi terapia de la luz iban por buen camino, pero podía hacerse algo más. Casualmente, por aquel entonces, leí un fantástico artículo de una revista científica internacional que mencionaba a Tiina Karu, una profesora de la Academia de las Ciencias de Moscú. Estaba investigando la respuesta celular a la luz monocromática, y sus resultados no eran menos que revolucionarios. Muchos de los efectos biológicos de la luz monocolor eran igual de efectivos que los del milagroso láser que, en ese momento, se empleaba con fines médicos en la Europa del Este. El tejido cerebral se mostraba particularmente sensible a la radiación de la luz láser y, por ello, el rendimiento intelectual mejoraba. La irradiación de la luz láser podía inducir una rápida curación de las heridas y la regeneración del tejido cutáneo. Las heridas tratadas con láser no dejaban cicatriz; era un gran éxito cosmético. El profesor húngaro Endre Mester hizo uno de los descubrimientos más determinantes en este campo: la terapia con láser de baja potencia (LLLT, por sus siglas en inglés) resultaba excelente para menguar el dolor que provocaban enfermedades como la osteoartritis. Los efectos biológicos de la luz monocromática son idénticos, o incluso mejores, que los de la luz láser.

Afortunadamente, en la antigua Unión Soviética era el tiempo de la glasnost. El presidente Mijaíl Gorbachov había iniciado un programa de intercambio cultural excepcionalmente aperturista, así que me dispuse a escribir a la profesora Karu y me propuse como estudiante invitado. En esos días, había que hacerlo por correo postal. La respuesta se demoró mucho tiempo, pero, finalmente, recibí una cálida carta de invitación; sin dudarlo, subí a bordo del primer avión rumbo a Moscú.

La profesora Karu me dio la bienvenida nada más aterrizar y se encargó personalmente de enseñarme sus laboratorios. Quedé fascinado por esas enormes salas, con el techo abarrotado de vitrinas, que albergaban una ingente cantidad de viales transparentes y brillantes láseres. Uno de sus descubrimientos clave fue que la luz monocromática puede reparar el ADN mitocondrial dañado, que es el centro neurálgico de la vida celular. Esta irradiación prolongaba la vida útil de toda la célula. Pero el auténtico hallazgo era la importancia que se le daba a la pureza del color de la luz. Trataremos estos aspectos técnicos en el capítulo dos, pero, en resumen, lo que saqué en claro de mi viaje a Rusia fue que los efectos del láser biológico podrían replicarse con la luz monocromática que yo estaba usando. Ardía en deseos de regresar a casa y actualizar mi equipo terapéutico para alcanzar, aunque en menor grado, los logros que la profesora Karu estaba obteniendo en Rusia.

Con la ayuda de mi equipo de técnicos, fabriqué una nueva generación de proyectores de color profesional. Para la fuente de luz, era necesario usar bulbos de xenón de alta presión (el tipo de bombillas que normalmente utilizan los proyectores de cine). Además, tuvimos que redefinir con precisión los parámetros de la luz. La óptica era bastante complicada. Al principio, solo lograba fracasar con éxito. Al final, encontramos los detalles técnicos correctos y, por fin, pudimos presentar una nueva versión de terapia de luz a nuestros clientes que, en esos momentos, mostraban una gran variedad de problemas: insomnio, depresión e, incluso, infertilidad. Tanto los clientes como los compañeros de profesión quedaron asombrados de las capacidades de este nuevo método de proyección, más agradable, tranquilo y curativo. Como muchos sabemos, la felicidad y la belleza son activos extremadamente poderosos en los procesos de curación; van mucho más allá del inane efecto placebo que se les atribuye. Dan esperanza y forman la base misma de una psicoterapia exitosa. Además, hoy en día sabemos que los estados de ánimos positivos están estrechamente relacionados con la reparación celular. Se ha descubierto que la felicidad provoca que el cerebro produzca y libere por el torrente sanguíneo un flujo de poderosas hormonas curativas como la endorfina y la oxitocina. Obviamente, es algo que afecta a todo el cuerpo.

En relación con mi trabajo, el éxito de los resultados terapéuticos supuso un impulso inestimable para todos nosotros. El nuevo método hizo el resto. La noticia de nuestra milagrosa «luz nórdica» corrió como la pólvora y empezamos a exportar equipamientos al resto del mundo. Nuestro método se volvió popular y miles de personas gozaron de la experiencia de los efectos curativos de la luz monocromática. Además, agregamos algunas herramientas fotónicas a la lista. Al final, tuve que cerrar mi clínica privada para satisfacer la creciente demanda que mostraban las nuevas generaciones de trabajadores de la luz. Los investigadores competentes, que por desgracia habían estado aislados entre sí, crearon una red internacional y empezaron a colaborar con la Asociación Internacional de la Luz. Por aquel entonces, ninguna universidad ofrecía formación sistemática alguna sobre la enigmática ciencia de la terapia de luz. Era una disciplina marginal y carecía de manuales o tratados accesibles. Nuevos estudios que aún estaban por escribirse debían sustituir a viejos libros y artículos. Todo el mundo sabía lo que la luz significaba, pero en general se desconocían las ventajas de la terapia de luz, tanto para el cuerpo como para el alma.

Por esta razón comparto este libro, Ilumina tu vida: para dar a conocer mi trabajo y para que compruebes qué puede hacer por ti. Es cierto que muchos de nosotros no sufrimos TAE o dolencia alguna que la terapia de luz pueda tratar; no todos estamos estresados o deprimidos, pero estoy convencido de que una luz de calidad en nuestro día a día puede ser más importante de lo que creemos. Por suerte, los resultados de las investigaciones están empezando a respaldar las tesis que he defendido durante tanto tiempo. Personalmente, sin duda, es algo gratificante, por supuesto; pero puede ser aún más importante para ti, lector. Si disfrutas del precioso recurso que es la luz natural, tu vida se verá recompensada mucho más de lo que crees: aumentarás tus reservas de vitamina D y, además, te encontrarás mucho mejor. Al mismo tiempo, ser conocedor del papel que desempeña la luz eléctrica en nuestra vida, y en particular el de la luz azul, te ayudará a minimizar sus efectos negativos.

Comprender el funcionamiento de tus ojos cuando absorben luz natural y cómo afecta a su comportamiento es fascinante. Pero, además, te ayudará en otros aspectos más prácticos. Los ejercicios de yoga para el ojo que te vamos a proponer tal vez te desorienten a primera vista, pero son divertidos y relajantes. Además, sin darte cuenta, te ayudarán a mantener los músculos oculares en forma. Por otro lado, comprender cómo interactúa la luz natural con la arquitectura te ayudará a usarla de forma apropiada en tu hogar, sea construcción propia o antigua (muchos problemas de viviendas sombrías que parecen insuperables se resuelven fácilmente recolocando correctamente su iluminación). Además, alimentar tu cuerpo con una dieta de luz equilibrada no solo maximizará tu ingesta de vitaminas y minerales, sino que te hará sentir mucho mejor. Por si fuera poco, en el apéndice de este libro aparece un apartado titulado «La galería del color». Este te ayudará a entender mejor la magia que esconden los colores y lo importantes que son en nuestro día a día.

Ilumina tu vida es el fruto de muchos años de trabajo. Compartir mi pasión por la luz es un sueño. Las páginas que siguen son una suerte de recetario de cocina que te ayudará a alcanzar una vida feliz, plena y luminosa.

Aquí termina mi parte del viaje. Disfruta del resto del camino.

2 ¿Qué es la luz y por qué es tan importante?

La luz es el primero de los pintores.

No hay ningún objeto lo bastante inmundo
como para que no pueda verse hermoso bajo una luz intensa.

RALPH WALDO EMERSON

La historia y la ciencia de la luz son materias apasionantes y desconcertantes que han mantenido ocupados a los científicos durante más de dos milenios. Comprender qué es la luz ha intrigado a las mentes más célebres. Incluso hoy en día se le sigue dando vueltas al asunto. Recientemente, algunos científicos han intentado transformar la luz en materia, en un proceso conocido como «fluctuación cuántica». Suena a ciencia ficción, pero, en realidad, es algo que puede ser muy útil en un futuro cercano: creando nuevos materiales, realizando cálculos que los ordenadores actuales no alcanzan, acelerando la llegada de nuevos descubrimientos científicos. Sin duda, estamos ante un mundo nuevo y desafiante, aunque sus objetivos nos queden lejos.

Más adelante, en la página 25, nos detendremos en la emocionante cronología de la ciencia de la luz, pero, primero, planteémonos algo: ¿qué importancia tiene la luz? La respuesta parece obvia, pero echa un vistazo a tu alrededor y encuentra qué podría funcionar sin luz: tus humildes plantas de interior necesitan luz para la fotosíntesis, tu piel precisa luz solar para producir vitamina D, los paneles solares necesitan luz solar para calentar el agua de la ducha y para que la calefacción funcione… Es más, nuestros procesos biológicos precisan de la luz solar para activarse. El Sol, esa bola caliente de fuego colgada del cielo, es el actor principal para casi todos los ecosistemas de la Tierra. Trata de imaginar cómo sería nuestro mundo sin él: las plantas se marchitarían y morirían, los animales no tendrían comida y, como consecuencia, nosotros nos veríamos despojados de nuestras fuentes de alimento. Sería una suerte de cadena de infortunios sin fin.

Además, el poder de la luz tiene muchas otras formas. El fuego supuso uno de los avances más determinantes de la historia: cuando el ser humano descubrió sus usos prácticos, pudo cocinar lo que cazaba, se calentó a su vera, mantuvo a raya a los depredadores y, lo que es más importante, lo empleó para dar forma a las herramientas que necesitaba en su vida diaria. A medida que los humanos se volvían más sofisticados, empezaron a dotar de simbología a la luz del fuego: era una luz cálida e hipnótica que señalaba la hora de acostarse y que, además, podía vencer la oscuridad y ofrecer refugio en mitad de la noche. La luz participaba en la celebración de las festividades de todo el mundo (desde la de Santa Lucía, en mi Suecia natal, hasta el Diwali del calendario hindú), en forma de iluminación espiritual. En la mayor parte de ellas, representaba la desaparición del mal. La Navidad es una invención victoriana, por supuesto, pero no es casual que ilumine el momento más oscuro del año.

Y no olvidemos las otras formas en las que la luz natural está presente, como la luz de la luna y la de las estrellas. Para nuestros antepasados, los cuerpos celestes no solo eran precisos relojes de luz que regían la vida en la Tierra, sino que, también, sirvieron como compañeros divinos. Las religiones paganas los tomaban por errantes y misteriosos vagabundos. Los griegos los bautizaron como planetos, mientras que los persas los llamaron calendars. Los primeros humanos temían la ausencia de las luces celestiales y realizaban sacrificios rituales en los que les suplicaban que regresaran. Por ello, los dioses de la luz volvían misericordiosamente todos los días o todos los meses, para garantizarles su luminosa presencia. Además, las estrellas resultaron vitales para la navegación; por ejemplo, para los marinos que deambulaban por el globo y necesitaban de tan preciadas guías nocturnas.

En la naturaleza, la fuerte de atracción gravitacional que ejerce la Luna rige el movimiento de las mareas e influye en la práctica totalidad de la vida marina. Nuestro calendario mensual se basa en las cuatro fases lunares. Además, se cree que, de alguna manera, estas fases también influyen en la dinámica de fluidos de los humanos, como, por ejemplo, en los ciclos menstruales. Asimismo, se ha llegado a pensar que los rayos de la luna llena tienen ciertas cualidades hipnóticas, tanto en humanos como en animales: los perros y los lobos aúllan a la Luna, mientras que los humanos celebran cultos lunares con sus propios rituales. Un estudio del comportamiento de las mascotas bajo la influencia de la luna «identificó un significante incremento en las emergencias de perros y gatos en los días de luna llena».1

La luz controla muchas de nuestras funciones, pero tiene aún más importancia para los humanos y para los animales si se atiende al gran contraste que establece entre el brillo del día y la aterciopelada oscuridad de la noche.

¿De qué otra manera podemos funcionar si no diferenciamos la noche del día, si no distinguimos el momento de irnos a dormir del de despertarnos? Si nos fijamos en los bebés y en sus caóticos patrones de sueño, comprobaremos que este proceso no es innato, sino más bien una cuestión de sincronizar nuestros sistemas internos con el ciclo natural de la luz y la oscuridad, con el que hemos convivido desde el principio de los tiempos.

Muchos de vosotros habréis oído hablar del término «cronobiología» a raíz de los estudios de los ritmos circadianos que realizaron Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young, que fueron premiados con el Nobel en 2017. En esencia, nos dicen que cada célula tiene su propio mecanismo temporal, donde los ciclos de cada molécula oscilan hacia delante o hacia atrás. Los ritmos semiestables se llaman «circadianos» (palabra latina que significa «alrededor de un día»). Tales ritmos circulan por entre una ingente cantidad de reacciones biológicas vinculadas débilmente; necesitan una coordinación firme para funcionar de forma correcta y no causar inoportunos estragos. Es como si fueran una banda de músicos aficionados sin dirección aparente. Pero ¿sabéis quién es el director de esta improvisada sesión celular que mantiene sincronizadas trillones de reacciones? Nuestro viejo amigo: el Sol. La luz solar que captan nuestros ojos es el reloj maestro. Es un cronómetro ubicado dentro del cerebro y conocido como «núcleo supraquiasmático» (NSQ). Este grupo de neuronas se activa por la luz que reciben nuestros ojos y determina una serie de funciones corporales. Sin duda, es extraordinario.

Así pues, la luz es un marcador energético y temporal que define los límites del día. Es como un reloj orgánico sin manecillas. Los niveles de luz y de oscuridad han programado con detalle nuestro sistema biológico para distintos tipos de actividades. La cadencia entre la luz diurna y la nocturna es el más básico de nuestros ritmos. Restablece nuestros ciclos corporales en su estado predeterminado e indica los tiempos para trabajar o acostarse.

Se han realizado varios experimentos para comprobar el papel que desempeña la luz del día en la programación de los sistemas biológicos, así como para averiguar qué ocurre si el ciclo natural de la noche y el día se interrumpe. En 1965, dos espeleólogos, Josie Laures y Antoine Senni, aceptaron pasar un tiempo indefinido en unas cuevas cercanas a Niza para estudiar los efectos que provocaba la privación de luz y el aislamiento en los seres humanos. Debían habitar cuevas separadas, sin luz del día ni relojes, y monitorizados desde la superficie. Cuando Laures salió de la cueva ochenta y ocho días después, era 12 de marzo, pero ella había anotado en el calendario de su cueva que era 25 de febrero. Por otro lado, Senni, que aguantó ciento veintiséis días bajo tierra, registró ciclos de treinta horas entre cada periodo de sueño: perdió completamente la percepción del paso del tiempo. Sin la luz natural ni la oscuridad que la acompaña, los dos espeleólogos vieron como sus ciclos de sueño-vigilia se desorganizaban rápidamente. Además, su percepción del paso del tiempo quedó gravemente afectada. En un experimento posterior, en 1995, un sociólogo, Maurizio Montalbini, pasó trescientos sesenta y seis días bajo tierra en una cueva de Italia. Cuando salió a la superficie, tan solo había contabilizado doscientos diecinueve días. No obstante, lo más interesante fue el nuevo patrón de sueño-vigilia que había adquirido: en un periodo de cuarenta y ocho horas, se mantenía despierto treinta y seis y dormía durante las doce restantes. Es evidente que, sin el ciclo natural del día y de la noche, el funcionamiento de nuestros procesos biológicos internos empieza a desmoronarse.

Por otro lado, cabe decir que la luz natural también tiene un efecto sobre el estado de ánimo. Un estudio con ratas, llevado a cabo en la Universidad Nacional de Pensilvania, privó de luz a estos animales durante largos periodos de tiempo. Se llegó a la conclusión de que «los animales no solo adquirían un comportamiento depresivo, sino que también sufrían daños en regiones del cerebro poco activas en los humanos durante la depresión».2

Ahora sabemos que la luz desempeña un papel crucial en el trastorno afectivo estacional. Curiosamente, la aparición del TAE nos remonta a los primeros humanos, cuando la hibernación, en cierto grado, se percibía como una estrategia útil a la hora de ahorrar energía (como, por ejemplo, durante el embarazo). Algunos investigadores afirman que este encierro podría explicar por qué las mujeres sufren más el TAE que los hombres.

Ciertos trabajos de investigación también han demostrado que la falta de luz durante el invierno tiene un notable impacto en la parte del cerebro que produce la serotonina, que es la hormona que regula nuestro estado de ánimo y resulta imprescindible para nuestro bienestar psicológico. (Se sospecha que ciertas poblaciones, como los islandeses, tienen un gen que los ayuda a generar más serotonina para poder sobrellevar el invierno.)3

Así pues, es evidente que necesitamos la luz natural para funcionar y que, además, esta desempeña un papel crucial en cómo funcionan nuestros cuerpos. Pero ¿qué ocurre cuando introducimos la luz eléctrica en la ecuación?

La electricidad es uno de los grandes inventos de la era moderna. Ha impulsado muchas de las innovaciones que damos por sentadas. Imagina lo extraño que debía de ser para algunos hoteles (hace cientos de años) tener que dar instrucciones para que ningún huésped tratara de encender las bombillas (un invento reciente) con un fósforo, o que, a la hora de dormir, no intentaran apagar la luz como si fuera una vela. Las primeras lámparas eléctricas fueron públicas y se instalaron en los espacios abiertos de las ciudades. El primer lugar en tenerlas fue la plaza de la Concordia: la policía de París quería una iluminación más potente para combatir la creciente criminalidad de la zona. Por otro lado, las instalaciones eléctricas más antiguas empleadas para iluminar los hogares aparecieron, más o menos, hace un siglo. Instalarlas costaba una fortuna, pero es fácil imaginar la distinción que daba a quien las adquiría: sin brasas, sin ceniza, sin humos letales, sin chimeneas.

Por supuesto, la llegada de la luz eléctrica y su introducción en la vida cotidiana del mundo occidental a partir de la década de 1930 cambió nuestra forma de vida. Con luz eléctrica, pasamos más tiempo en ambientes iluminados artificialmente y, por ende, aumentamos nuestras horas de trabajo. Podría decirse que el resultado es positivo, prometedor…, a no ser que se tenga en cuenta el impacto de la luz eléctrica en nuestros procesos biológicos.

Numerosos estudios han demostrado que la luz eléctrica, a pesar de todas sus virtudes, afecta mucho a nuestra forma de dormir. En un artículo publicado en 2013 en la revista Current Biology se hablaba de un experimento con unos resultados sorprendentes. Un grupo de personas debía acampar al aire libre sin la ayuda de ningún tipo de luz artificial; a la semana siguiente, repetiría las mismas actividades, pero, esta vez, ayudándose de luz artificial. «La luz eléctrica y su entorno artificial están directamente asociados con una exposición reducida a la luz solar durante el día, a un incremento a la exposición de la luz después de la puesta de sol y a un retraso en el ritmo del reloj circadiano… Además, resultó que, después de estar expuesto a la luz natural, el reloj circadiano se sincroniza con el tiempo solar de tal manera que el inicio de la noche biológica coincide justo antes del anochecer, y el final de la noche biológica, justo antes del amanecer.» Por otro lado, el equipo de investigación reveló que, por las mañanas, el descenso de la melatonina (la hormona producida en la glándula pineal para incentivar los niveles de sueño) era menos abrupto si se había recibido luz natural. De esta forma, podía evitarse que el cuerpo sufriera mareos o estuviera desorientado.4

Puede creerse que esto no tiene importancia alguna. Se puede compartir la opinión de Thomas Edison, coinventor de la bombilla, que consideraba que dormir hacía que una persona no estuviera sana y fuera ineficaz. Se puede pensar que vale la pena el coste humano que conlleva la capacidad de una humilde bombilla, capaz de crear un nuevo mundo de diversión y entretenimiento o de trabajo y progreso. De hecho, es el pensamiento hegemónico que creó la base para el desarrollo de muchos de los avances del siglo XX. El mundo desarrollado decidió aprovechar las veinticuatro horas del día; el contraste día-noche debía ser para sociedades menos desarrolladas, para culturas menos progresistas. Pero ¿qué sucede si nuestros ritmos circadianos están fuera de control? ¿Es, sin más, el precio que debemos pagar por el progreso?

En realidad, las pruebas muestran que, aparte de la enorme cantidad de pájaros y mamíferos desorientados por la luz eléctrica (un estudio determinó que alrededor de diez mil pájaros mueren cada día en el norte de Estados Unidos porque se estrellan contra edificios de oficinas brillantemente iluminados, al confundir esas luces con constelaciones), el impacto de la luz eléctrica en nuestra vida es mayor del que creemos.

A principios del año 2000, un estudio de la Harvard Medical School que analizaba los turnos de trabajo en un hospital infantil determinó que cuanto mayor era el número de turnos que los médicos acumulaban, mayor era la probabilidad de que sufrieran algún percance en la carretera. Los internos que, por lo menos, trabajaban cinco turnos largos al mes tenían el doble de posibilidades de quedarse dormidos al volante, y triplicaban las probabilidades de quedarse dormidos durante la espera de un semáforo en rojo.

Pero, bueno, los médicos son un caso excepcional y aislado, ¿no? A los demás no nos afecta, ¿verdad? Pues resulta que se ha descubierto que la contaminación lumínica es uno de los factores que reduce la producción de melatonina. Y la cosa no acaba aquí. Si todavía crees que la luz artificial no interfiere en nuestros ritmos biológicos, aquí va otra prueba. Un estudio de Johanna Meijer, de la University Medical Center de Leiden, demostró que los ratones que ella y su equipo de trabajo habían expuesto a la luz veinticuatro horas al día durante seis meses mostraban unos síntomas preocupantes: «El estudio de la actividad cerebral de los animales indicó que la exposición constante a la luz reducía un setenta por ciento los patrones rítmicos normales del reloj circadiano en el núcleo supraquiasmático (NSQ)». Sin embargo, lo más significativo fue que esa reducción provocó una alarmante pérdida de tono muscular y de densidad ósea en los animales, que se revirtió cuando regresaron a los ciclos de luz naturales.

El objetivo de tales estudios no es que cunda el pánico. Simplemente, se pretende mostrar que la luz eléctrica no es tan benigna como creíamos. Nos guste o no, su uso nos afecta. Como veremos, el truco consiste en que la empleemos del modo correcto.

¿QUÉ ES LA LUZ?

Puede parecer una pregunta algo obvia: ¿qué es la luz? En realidad, puedes verla entrar por tu ventana o al encender un interruptor en tu casa, o simplemente al levantar la mirada hacia la luna. ¿Qué importancia tiene saber qué es? Sin embargo, conocer la historia de la luz implica intentar entender uno de los grandes misterios de la vida. Si lo logras, obtendrás beneficios. Eso seguro. Como dijo Einstein: «Cualquier tonto puede saber, la cuestión es entender».

Podríamos decir que la luz es un tipo de radiación electromagnética. Para entender esta definición (que ha desconcertado a multitud de científicos durante tantos años) hemos de plantearnos la siguiente pregunta: ¿ha de verse la luz como una corriente de partículas extremadamente pequeñas con un color definido o, por el contrario, como un mar ondulante de olas en constante vibración e interacción? El porqué de tal distinción es un asunto que exploraremos más adelante.

Alrededor del año 300 a. C., el filósofo griego Euclides postuló que los ojos tenían una luz o un fuego interior que emanaba de la pupila. Creía que, cuando estos rayos ardientes salían al exterior y golpeaban un objeto externo, este se hacía visible. Quizá no parezca algo muy razonable, pero mucha gente compartía su opinión. Tuvieron que pasar setecientos años para que el óptico y matemático árabe Ibn al-Haytham descubriera que la luz se movía en línea recta, pero en la dirección opuesta, es decir, que entraba en nuestros ojos. Su prueba empírica fue simple y convincente. Si uno mira directamente al sol, ¿qué siente? ¿Un ardiente dolor? Claro, por supuesto. Ingentes cantidades de luz entran en los ojos y golpean sus delicadas retinas. Ibn al-Haytham tenía las cosas claras.

En 1666, el físico inglés Isaac Newton dispuso una habitación en completa oscuridad, hizo un pequeño agujero en el postigo de la ventana e interceptó el rayo de luz entrante con un fragmento de vidrio triangular que había comprado en una feria local. (Por aquel entonces, se consideraba que los prismas eran juguetes para niños.) El haz de luz blanco que rebotó en el prisma se convirtió en un arcoíris de colores brillantes que se proyectó en la pared. Newton era un hombre religioso y quiso relacionar el número de colores con el siete (cifra sagrada): rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo, violeta. Pensó que la luz estaba compuesta de microscópicos corpúsculos o células de colores. Por ejemplo, la luz verde era un conjunto de pequeñas partículas de ese color que se movían fugazmente a través de pistas lineales. En el caso de que no encontraran ningún obstáculo, estas continuarían moviéndose en línea recta; pero si golpeaban cualquier superficie brillante, como un espejo, se reflejarían simétricamente. En realidad, estas diminutas partículas se comportarían como las bolas de billar cuando rebotan en los laterales de la mesa. A Newton le encantaba jugar al billar y aquella comparación le pareció adecuada. Como era un hombre famoso, nadie osó llevarle la contraria.

Durante mucho tiempo, la teoría de las partículas de Newton se consideró una ley inquebrantable, hasta que el físico y doctor Thomas Young desarrolló un experimento original que revolucionó el mundo de la óptica. Apuntó un haz de luz a dos rendijas en un plato; el patrón de radiación que se proyectó detrás de ellas fue sorprendente. La imagen resultante no fue la de dos ranuras separadas, sino más bien la alternancia de unas ondas claras y oscuras. Presentaban un parecido asombroso con las ondas del agua; ninguna teoría era capaz de encontrar la explicación. Por ello, la opinión académica dio un giro radical y se situó en el otro extremo de Newton: ahora se tenía la firme convicción de que la luz se desplazaba mediante una especie de olas desde su foco de origen. Con todo, por aquel entonces, también se afirmaba que esas olas podían verse o medirse, pero hoy en día sabemos que es imposible.

Por otra parte, los descubrimientos de William Herschel y de su hermana Caroline nos alertaron sobre la existencia de otros tipos de luz situados más allá del nuestro espectro visible, como, por ejemplo, la luz infrarroja. Por su lado, el físico y químico germano-polaco Johann Ritter descubrió la luz ultravioleta. Fue en el siglo XIX cuando los descubrimientos empezaron a tomar forma. En 1864, el físico y matemático escocés James Clerk Maxwell descubrió que la luz es un tipo de radiación electromagnética: ondas eléctricas y magnéticas que se desplazan a la velocidad de la luz. En la práctica, la luz que podemos ver es apenas una pequeña parte de un largo espectro de radiación electromagnética. Las ondas de radio, las microondas, los rayos X o la propia luz son tipos de radiación que pertenecen a lo que se conoce como espectro electromagnético.

En 1900, el físico alemán Max Planck se convirtió en el padre de la nueva era cuántica. Las compañías eléctricas querían sacar un mayor rendimiento de aquel invento tan reciente, las bombillas, que funcionaban con una energía mínima. Le pidieron la fórmula que utilizaba. Pero fue más fácil decirlo que hacerlo, porque si toda la energía de las frecuencias lumínicas se agregara de forma conjunta, su demanda sería infinita. Por lo tanto, Planck sugirió una alternativa: esa luz solo existía en distintos paquetes o cuantos. Para ello, empleó la audaz afirmación del físico Albert Einstein, que contribuyó a que le concedieran el Premio Nobel: la luz era más bien una corriente de partículas.

Así pues, ¿la luz estaba formada de ondas o de partículas? ¿De vuelta al ruedo? ¿Otra vez? En 1924, el físico francés Louis de Broglie resolvió todas las formulaciones anteriores con una ecuación ambigua pero ordenada: ambas respuestas eran correctas. En el mundo cuántico, mover objetos o partículas podía tratarse, de igual modo, mediante ondas o vibraciones. El nombre con el que referirse a ellas dependía de las circunstancias. Los físicos modernos han resuelto el enigma de forma elegante tomando como ejemplo el agua. Un campo de nieve está compuesto por multitud de pequeños copos. Miles de millones de gotas de agua componen un océano. Y esta imagen es la que debemos tener in mente si queremos entender la naturaleza de la luz.

Los recientes experimentos que se llevan a cabo entre luz y materia han mostrado un nuevo punto de vista en la comprensión de la óptica. Hoy en día, es posible entender el proceso de la fotosíntesis y recrearlo para obtener nuevos materiales. El grafeno es uno de estos asombrosos materiales. Se dice que revolucionará todos los campos, desde la fabricación de bombillas hasta la confección de equipamiento deportivo.5 Como dijo Andréi Seryi, director del Instituto John Adams de la Universidad de Oxford: «Es sobrecogedor pensar que dos cosas que creíamos que no guardaban ninguna relación pueden convertirse la una en la otra. ¿Seremos capaces de convertir la energía en tiempo o viceversa?».6

En definitiva, actualmente sabemos que la luz es esencial para nuestro mundo y que el equilibrio entra la luz y la oscuridad es vital en nuestra vida. Además, sabemos que la luz eléctrica ha roto ese equilibrio para siempre. Sin embargo, es poco probable que regresemos a las cavernas, ¿verdad? No podemos retroceder hasta la edad de los cazadores-recolectores o vivir en los claroscuros de una selva tropical ecuatoriana, a pesar de que nuestros cerebros aún estén programados para ello.

Somos productos de nuestra época y sacamos provecho de las veinticuatro horas del día, con todo lo que eso conlleva; por ejemplo, los grandes avances en tecnología médica que nos ayudan a mantenernos con vida y a recuperarnos en los hospitales, o las innovaciones informáticas que proporcionan una educación más completa a nuestros hijos. Desperdiciar tales avances sería una torpeza (aparte de que es imposible). Aun así, muchos de nosotros buscamos otros caminos para mitigar el impacto que esta sobreexposición tiene sobre nuestras vidas. No se trata solo de que aprovechemos sus propiedades para nuestro bienestar, sino de que gocemos de los grandes beneficios de la luz natural.

No obstante, antes de adentrarnos en la era moderna, fijémonos en la luz natural: ¿qué podemos hacer para que sea nuestra aliada? ¿Qué beneficios (¡y daños!) nos produce? ¿Cómo consumimos la luz natural? ¿Cómo podemos disfrutar de sus beneficios de forma segura?

3 ¿Por qué necesitamos la luz natural?

La luz nos trae noticias del universo.

SIR WILLIAM BRAGG

Al parecer, tras gozar durante más de un siglo de los beneficios de la luz eléctrica, empezamos a darnos cuenta de que este maravilloso invento no proporciona los mismos beneficios que la luz natural. Es más, depender de ella afecta a nuestra salud. Por ejemplo, hace que no durmamos lo suficiente o engordemos. Se han realizado numerosos estudios para evaluar los efectos de la luz natural. Y, como hemos visto en los capítulos anteriores, se ha concluido que su carencia afecta de forma crucial a nuestro sueño y a la percepción del paso del tiempo. Hoy en día, es una creencia extendida que existe algún tipo de conexión entre la depresión invernal y la falta de luz solar, pero, como vimos en el primer capítulo, no siempre ha sido así.

No obstante, antes de sumergirnos en el mundo de la luz natural, tratemos de definir qué es la luz exactamente. Curiosamente, los filósofos del siglo XVII usaron la luz natural para referirse a un concepto bastante compartido. René Descartes estaba particularmente satisfecho con esa concepción y con la idea de que hay ciertas cosas que pueden «presentarse al intelecto y no dejar espacio alguno para la duda».7 El término latino para esto es el encantador lumen naturale. ¡Qué apropiado para un proceso que iluminaría nuestro intelecto!

En el capítulo anterior, vimos que, científicamente, la luz es un tipo de radiación electromagnética. A lo que me refiero con luz natural es al tipo de radiación electromagnética emitida por el sol. Las ondas de radio, las microondas y los rayos X (junto con la luz visible) son formas de radiación que pertenecen al conocido espectro electromagnético. Por ahora, no debes preocuparte demasiado por esto, pero es útil que entiendas que, a pesar de que el alcance del espectro completo es enorme, solo podemos ver una parte muy reducida de él, es decir, el espectro visible. La luz del sol contiene el espectro completo de la luz visible, así como la luz infrarroja y la luz ultravioleta.

Para empezar, detengámonos en una pregunta sencilla: ¿por qué necesitamos el espectro completo de la luz del día? Sin duda, porque no podríamos sobrevivir sin ella. El espectro completo de la luz del día proporciona información vital a nuestras células y activa las reacciones en cascada de nuestras moléculas.

A lo que me refiero con luz natural es al tipo de radiación electromagnética emitida por el sol.

La luz solar

La luz directa del sol es la mejor fuente de luz. Codifica nuestra biología. La luz solar es ecológica y totalmente gratuita. Además, nos ayuda a sintetizar la vitamina D, que ejerce un papel mucho más importante en nuestra salud del que puede parecer a primera vista. Podemos poner por ejemplo una funesta enfermedad como el raquitismo, que se manifiesta con la malformación de los huesos a causa de la falta de calcio (la vitamina D ayuda a que el cuerpo absorba el calcio). No obstante, no es, ni mucho menos, la única enfermedad relacionada con esta vitamina. Actualmente, los científicos siguen investigando cuál es el papel de la vitamina D en la lucha contra otras muchas enfermedades.

El NHS (National Health Service) recomienda que los bebés lactantes y los niños pequeños tomen de forma adicional vitamina D. Asimismo, los adultos que no suelen salir al aire libre durante los meses de verano (como los enfermos o los ancianos) y la gente con tonos de piel más oscura también deberían considerar tomar un suplemento de esta misma vitamina durante todo el año. Aquellos que no pertenecen a ninguna de estas categorías, simplemente, podrían tomar un suplemento durante los meses de invierno.8 Aun así, consulte antes a un médico o a un nutricionista cualificado para la ingesta de suplementos alimenticios.

Para obtener de forma natural vitamina D con nuestra dieta, deberíamos ingerir alimentos como pescados aceitosos (salmón, caballa, etc.) o aceite de hígado de bacalao, así como leches fortificadas y yemas de huevo y queso. De todos modos, algunos estudios recientes indican que estas fuentes nutritivas tal vez no sean tan efectivas como parecen. No hay nada mejor que una buena dosis de luz solar para mejorar nuestro estado de ánimo y para advertir a nuestro cuerpo que es hora de despertarse y ser productivo.

Es paradójico pensar que, mientras la luz eléctrica permite que las fábricas funcionen veinticuatro horas al día, resulte que la luz diurna incrementa la productividad humana. Uno de los estudios más conocidos en este campo es el que llevó a cabo en 1999 el Heschong Mahone Group. Estudió si la luz diurna tenía algún tipo de efecto en el rendimiento de los alumnos de ciertas localidades de Estados Unidos. Los resultados de este estudio mostraron que los alumnos de una escuela de Fresno, California, rendían un veinte por ciento más con la luz diurna.9 Además, un estudio que, irónicamente, realizó la Pacific Gas and Electric Company indicó que, en una cadena de tiendas, durante las horas de luz solar, las cajas registradoras que estaban situadas debajo de una claraboya reportaban un cuarenta por ciento más de ventas que las demás. Además, un estudio posterior reveló que, durante la crisis energética de California en 2001, cuando la misma cadena decidió que sus tiendas operaran con la mitad de la potencia habitual, los comercios que trabajaron durante el día tuvieron de media un incremento del 5,5 % en las ventas en comparación con las tiendas que lo hicieron durante la noche.10 ¡Es evidente que preferimos la luz natural!

Pero ¿qué ocurre si trabajas en una oficina mal iluminada o tu despacho queda lejos de una ventana? Seguramente ya sabrás que eso no es bueno, pero quizá no sepas a ciencia cierta cómo puede afectar a tu vida. En un estudio de la Northwestern University de Chicago, publicado en Psychology Today, se descubrió que, en comparación con los trabajadores de oficina que no tenían ventana, aquellos trabajadores que sí gozaban de una en su lugar de trabajo recibían un 173 % más de exposición a la luz blanca y dormían una media de cuarenta y seis minutos más cada noche. Los trabajadores sin ventana, además, obtuvieron unas puntuaciones más bajas en cuanto a nivel de vida, problemas físicos y vitalidad. Además, sus resultados fueron inferiores cuando se valoró la calidad y la eficacia de su sueño, sus alteraciones y la disfuncionalidad que presentaban durante el día.11

¿La solución? Si no puedes cambiar tus condiciones de trabajo, prueba con salir al aire libre: una buena dosis de luz diurna al mediodía es la mejor manera de obtener la cantidad suficiente de luz del espectro completo. Cuando te hayas provisto de la luz suficiente, tu piel pronto empezará a sintetizar la valiosa vitamina D. Normalmente, una exposición de unos veinte minutos en una superficie grande de la piel es suficiente para cargar las reservas celulares de vitamina. Más adelante, veremos cómo hacerlo de forma segura.

También necesitamos la luz natural para poder ver mejor. Los rayos solares son «transversales», mientras que todos los haces de luz generados artificialmente que se originan de alguna fuente de luz cercana nos llegan de forma perpendicular. Por el contrario, la enorme distancia que nos separa del sol hace que sus rayos nos lleguen transversalmente. Es casi imposible conseguir grandes cantidades de luz transversal u oblicua de forma artificial. Los rayos transversales del sol mejoran las propiedades de las texturas gracias a un juego preciso de sombras. Esto ayuda a dar a tus ojos más y mejor información sobre los detalles de la superficie. Además, la luz brillante del sol estimulará el correcto funcionamiento de los conos de color de la retina de tu ojo. Más adelante, trataremos este tema con más detalle, pero basta decir que, del mismo modo que otros tejidos del cuerpo necesitan ejercitarse, tus tejidos oculares requieren una fuerte estimulación luminosa para funcionar correctamente. Pero ten cuidado: la luz solar también puede ser dañina, así que nada de mirar directamente al sol. Sin embargo, sí que puedes ir entrenando tus ojos de forma gradual para que funcionen con niveles altos de luz. De ese modo, evitarás cualquier tipo de reflejo o destello. Normalmente, cuando la luz se refleja en una superficie llana, se propaga en todas direcciones (lo que conocemos como «polarización»). Viaja de manera más uniforme, por eso es más brillante. Por lo común, el agua, el metal o los cristales presentan una superficie lisa. No es el caso de la nieve. Su alto nivel de resplandor está relacionado con su alto factor de reflectancia (o, como nosotros lo llamamos, «albedo»). Por fortuna, la ceguera de la nieve o las quemaduras en los ojos son afecciones temporales. Eso sí: asegúrate de usar gafas de sol para protegerte de cualquier tipo de brillo o resplandor.

A pesar de que los adultos y los niños están expuestos a la misma cantidad de radiación, estos últimos deben tener más cuidado, pues sus ojos aún no están desarrollados por completo y su sensibilidad es tres veces mayor que la de los adultos (y la mayoría de ellos no se protege los ojos). Recomienda a tus hijos que se pongan gafas de sol cuando haya resplandores brillantes. Aun así, ten en cuenta que algunos expertos sugieren que, como las pupilas de los niños son un poco más anchas que las de los adultos, llevar gafas de sol hace que sus pupilas se dilaten más y que, en realidad, reciban mucha más cantidad de luz solar en los ojos. Como resultado, los niños siempre serán mucho más sensibles a la luz. La opinión médica sobre el empleo de las gafas de sol en los niños es controvertida, así que, como con cualquier otra decisión en este sentido, usa el sentido común.12

La luz del cielo

La luz del cielo es el segundo componente de la luz del día. El menos obvio. Básicamente, se trata de luz solar difusa y se percibe mucho mejor cuando se está lejos de la presencia del sol. La luz del cielo tiene un tono azulado y se manifiesta cuando la luz solar se esparce por encima de las capas de la estratosfera. Las longitudes de onda azules se dispersan mucho mejor que las de cualquier otro rango de colores. Por eso, si levantas la cabeza y miras hacia cualquier dirección, te dará la impresión de que el cielo tiene un tono azulado. Es prácticamente imposible recrear este efecto artificialmente. Por otro lado, un cielo encapotado no nos ayudará a desentrañar los pequeños detalles, pero les dará una luz excelente a ciertos paisajes. Por tal motivo, muchos artistas orientan sus estudios hacia el norte. Cuando el sol está en lo alto, la luz azul se cuela por todas partes. Cuando el sol se escora en el horizonte y la luz debe atravesar densas capas de aire, las únicas longitudes de onda que pueden colarse por ese filtro atmosférico son las más largas, es decir, aquellas de tonos rojizos o rosados.

La luz de la luna

Puede parecer inapropiado que en este apartado aparezca la luz de la luna, pues, técnicamente, no produce ningún tipo de radiación. Sin embargo, la luz lunar que nos llega no es más que el reflejo de la luz solar, y esta sí que tiene unas características propias. Como hemos visto, de acuerdo con las leyes de la física, cualquier luz que se refleje se polariza y cambia los grados de su dirección. Esto significa que, en función de la suavidad de la superficie, se mueve en una dirección o en otra. Obviamente, el paisaje lunar no es un disco completamente pulido. Así pues, la luz de la luna está muy poco polarizada.13 La luz de la luna es insuficiente para poder ofrecer una gran gama de colores, pero es suficientemente potente como para ayudar a encontrar el rumbo durante las navegaciones nocturnas. De hecho, un estudio de la revista Nature de 2003 descubrió que ¡el humilde escarabajo pelotero usaba la luz polarizada de la luna para mover su bola de estiércol en línea recta! En realidad, no es ninguna novedad, hace mucho que se sabe que los animales usan la luz de la luna para orientarse, tal como hacían nuestros ancestros. En las culturas del desierto, la potente luz del sol se consideraba una bendición ambigua. El calor del día era abrasador y obstaculizaba cualquier tipo de trabajo físico. Si la luz de la luna era lo suficientemente potente, los jinetes de las caravanas preferían guiarse por ella y aprovechar el frescor de la noche. Sabemos que nuestro año se mide por el recorrido de la Tierra alrededor del Sol (trescientos sesenta y cinco días). Además, las cuatro fases de la luna nos proporcionan una importante medida temporal que conforma la base de nuestros meses. La Luna tarda aproximadamente 29,5 días (prácticamente un mes) en orbitar la Tierra. Su iluminación por partes ayuda a situarnos en el calendario: pasamos de la luna nueva al cuarto creciente, luego a la luna llena y, más tarde, al cuarto menguante. Por otro lado, cabe recordar que la luna desempeña un importante papel en cómo medimos el paso del tiempo, en la navegación o en el ciclo de las mareas. Y, por último no conviene olvidar que su influencia sobre la biología humana es mayor de lo que suele pensarse.

La luz de las estrellas

La influencia de la luz de las estrellas es bajísima. Los niveles de luz que nos alcanzan pueden considerarse una parte más de la oscuridad. Y aquí surge una pregunta: ¿cómo se relacionaron nuestros ancestros con la oscuridad? Probablemente, la caída de la noche se trataba con un profundo respeto e, incluso, con cierta agitación. El color en la visión estaba totalmente ausente y cualquier tipo de orientación espacial desaparecía. La oscuridad era el horror supremo. No podías distinguir a tu amigo de tu enemigo, por no mencionar la presencia de los demonios nocturnos. Los humanos no son animales nocturnos. Sin embargo, a pesar de todas las desventajas que podía tener, la noche profunda ofrecía cierta belleza y alguna utilidad. El cerebro visual podía detectar dónde estaba el norte más fácilmente, las estrellas distantes y las galaxias podían observarse con más claridad, se empleaban como balizas para la navegación de larga distancia y dotaron a las migraciones que partieron de África de un rumbo fijo con el cual poder orientarse.

De todo lo anterior, concluimos que la luz natural es un «marcador temporal» que nos ayuda a organizar el tiempo en meses y años. También que es esencial para la síntesis de la vitamina D y para el sentido de la vista. Pero ¿cómo podemos optimizar la obtención de luz natural en nuestras vidas? Y, lo que es más importante, ¿cómo hacerlo de forma segura?

Como hemos visto, la ausencia de luz es una gran preocupación para la gente que vive en latitudes altas: la vida en los largos y oscuros inviernos puede resultar más que complicada. Lo sé de primera mano. Cuando el otoño se desvanece, mis clientes empiezan a sentirse fatigados, se quejan de los excesos en la comida y de un estado de ánimo bajo. Si la gente no toma el sol después de un mal verano, tales efectos se complican. Las estadísticas lo corroboran: los estudios que llevaron a cabo varios investigadores suecos determinaron que, durante el invierno, el TAE tiene una incidencia del veinte por ciento en la gente joven que habita el centro de Suecia, mientras que, durante el verano, apenas alcanza un minúsculo 0,1 %. (Es destacable que el veintiséis por ciento del total de las chicas confesó sufrir tristeza en invierno, en contraste con el catorce por ciento de los chicos.) Cuando el cuestionario se presentó a más gente, el tres por ciento de los participantes declararon que el TAE los había «afectado gravemente». De forma más velada, un diecinueve por ciento admitió que el TAE había incidido negativamente en sus vidas.14

Hoy en día, en el mundo desarrollado, pasamos el noventa por ciento de nuestra vida en el interior de algún edificio.

Sin embargo, el TAE no es solamente un problema emocional. La falta de luz solar conlleva un riesgo para la salud. Investigadores que estudiaron la presión sanguínea en Chile descubrieron que los habitantes que residían en localidades distantes al ecuador tenían la presión sanguínea más alta que aquellos que vivían en localidades más cercanas a él (el estudio no especificaba las razones exactas). Además, sabemos que la falta de vitamina D es un problema muy real para mucha gente. Pero ¿sabías que depende en gran medida de dónde vives? Los resultados de un estudio de la Universidad de Harvard revelaron que, exceptuando los meses de verano, nuestra piel apenas sintetiza vitamina D si vivimos en alguna región que esté treinta y siete grados por encima o por debajo del ecuador.15 Por otro lado, sabemos que las personas ciegas y los pacientes de cataratas ven reducida la absorción de luz y, en consecuencia, tienen más bajos los niveles de hormonas vitales.

Quizá pienses algo como: «Bueno, sea como sea, donde yo vivo, siempre hay sol. No tengo nada de lo que preocuparme». De acuerdo, pero recapacita: el factor que más afecta a nuestra poca absorción de luz solar es nuestro nuevo estilo de vida, tan proclive a hacernos pasar mucho tiempo en zonas interiores. Hoy en día, en el mundo desarrollado, pasamos el noventa por ciento de nuestra vida en el interior de algún edificio. Además, las persianas, las cortinas y los cristales oscuros terminan por cercenar cualquier remanente de luz del día que podríamos aprovechar. La luz de los ordenadores está encendida todo el día, y no disfrutamos lo suficiente de la luz natural.

NAVEGAR SIN EL SOL

Sabemos que los insectos tienen unas excelentes habilidades orientadoras, como les pasaba a nuestro ancestros (por ejemplo, los vikingos). Ellos surcaron las aguas desde su Noruega natal hasta las costas de América del Norte, Escocia e Irlanda sin brújula alguna, pero con la ayuda del sol en los días despejados. Sin embargo, es un auténtico misterio cómo se las apañaban cuando el sol no lucía en lo alto y no podían otear el horizonte. El arqueólogo danés Thorhild Ramskou sugiere que los vikingos podrían haber utilizado la «piedra solar», un pedazo de cristal pulido también llamado «espato de Islandia». No se sabe exactamente cómo funcionaba, sobre todo cuando no lucía el sol (lo cual era bastante frecuente dada la meteorología del Atlántico Norte). Quizá la respuesta esté en la polarización o en la dirección en la cual vibraba la luz.

El físico Ruy Ropars, de la Universidad de Rennes, dirigió un experimento con una de estas piezas de espato de Islandia que se había encontrado en un pecio fondeado en una de las islas del Canal: Alderney16. Según la revista National Geographic, los investigadores proyectaban un haz de luz parcialmente polarizado y hacían rotar el cristal hasta que los dos haces de luz se encontraban. En teoría, los vikingos podrían haber marcado su rumbo durante los días nubosos de este modo. Más adelante, en un día nublado, los investigadores enviaron a navegar a distintos voluntarios, para comprobar si la piedra solar podía localizar la ubicación exacta del sol (lo cual hicieron con un notable grado de precisión). Entonces, descubrieron que, «si rotaban el cristal frente al ojo humano hasta que la oscuridad de las dos sombras fuera la misma, la posición del sol podía señalarse con precisión».17

Tomar el sol responsablemente

Existe una gran conciencia global de que es necesario protegerse de los dañinos rayos del sol. Una exposición excesiva a los rayos ultravioletas del sol, UVA y UVB, puede quemar nuestra piel. Una exposición continuada puede provocar cáncer de piel y que la piel envejezca prematuramente.18 Sin embargo, en lugar de intentar evitar por completo el sol, necesitamos centrarnos en aprovechar sus beneficios de una forma adecuada.

Algunos profesionales afirman que podemos pasar hasta veinte minutos al sol antes de que nuestra piel empiece a quemarse. Sin embargo, esto depende de la intensidad de los rayos ultravioletas (que varía en función del tiempo o de la época del año) y, por supuesto, del tipo de piel de cada uno. Es posible que desconozcas que los rayos solares durante la «maravillosa» primavera poseen una gran cantidad de rayos UV que pueden quemarte la piel sin que tengas la percepción de que hace demasiado calor.19 Por otro lado, si tienes la piel pálida o pecosa, te quemarás más rápidamente que si tu piel es oscura (aun así, todo tipo de piel acaba por quemarse). El truco consiste en tomar precauciones que te permitan disfrutar de la vida al exterior sin ponerte en peligro. Por tal motivo, debes evitar exponerte al sol durante las horas más calurosas del día (aproximadamente, entre las diez de la mañana y las cuatro de la tarde durante el verano europeo) y consultar el índice de radiación ultravioleta de tu país o de tu ciudad, el cual te informará de la intensidad de los rayos UV durante las horas del día (muchas organizaciones meteorológicas incluyen estos datos en sus páginas web; además, la Organización Mundial de la Salud, la OMS, tiene anotadas la media de los rayos ultravioletas de las principales ciudades del mundo por meses). Asimismo, cuando decidas tomar el sol, procura no exponer demasiado ni el rostro ni las manos, pues, generalmente, ya se encuentran demasiado expuestas. Si tomas el sol, que sea en grandes partes de tu piel y en periodos de tiempo cortos. Para más información, dirígete a la página 88.

Aunque tomes todas estas precauciones, no olvides comprobar las características específicas de tu protector solar. Ten en cuenta que cuanto más factor de protección solar tenga, menor será la diferencia en la protección ultravioleta. Por ejemplo, un filtro solar con un factor de protección de treinta filtrará alrededor de un noventa y siete por ciento de los rayos UVB; mientras que un factor de protección cincuenta solo filtrará un uno por ciento adicional (un noventa y ocho por ciento). Cuanto mayor sea el factor de protección solar, menor será la diferencia.

Procura buscar en tus protectores solares palabras como «amplio espectro» (significa que filtrará tanto los rayos UVA como los UVB). Asimismo, revisa el nivel de resistencia al agua de tu protector. De todos modos, aplícatelo siempre después de cada baño; particularmente importante es que lo hagan los niños, que suelen entrar y salir del agua sin parar. Todas estas recomendaciones también se aplican para las cremas resistentes al sudor.

En definitiva, pasa mucho más tiempo al aire libre, pero siempre de forma segura. No hay nada mejor que dar un paseo a la hora del almuerzo para levantar el ánimo y para abastecerte de tu dosis diaria de vitamina D. Verás cómo mejora tu estado de ánimo y eres más productivo. Eso sí: recuerda que no es necesario que te expongas a plena luz del sol y sacrifiques la salud de tu piel para obtener beneficios físicos y psicológicos.

Bastarán unas pocas medidas para mejorar tu exposición a la luz del sol:

Abre las persianas

No vivas a oscuras. No selles tu hogar o tu oficina con cortinas o persianas. Deja que la luz natural se cuele en tu casa. Abre las persianas: que la luz entre tenue, plácida. Una buena dosis de luz solar (siempre tomada con precaución) es especialmente importante si tu tono de piel es oscuro; la luz débil no es capaz de penetrar en estos tipos de piel más resistentes y no nutre la sangre de los capilares. Igualmente, si la melanina de tu piel contiene grandes cantidades de pigmento marrón, la correcta síntesis de vitamina D a través de la absorción de luz solar será más complicada.

Evita los interiores sombríos

A quienes vivimos en las plantas bajas de los apartamentos o que trabajamos en oficinas sin ventanas puede parecernos poco realista evitar los ambientes oscuros o sombríos. Aun así, no es imposible. Tales ambientes afectan a tu estado de ánimo y a tu bienestar. Incluso los lujosos y modernos centros comerciales o las oficinas con las ventanas tintadas representan un problema para tu salud, especialmente si te pasas el día allí. Los interiores oscuros no son aptos para aquellos que necesitan nutrirse de la luz del sol: estarán sedientos de una buena dosis de luz, cosa que podría alterar su ritmo biológico e, incluso, reducir su esperanza de vida. Piensa en esa invención única del siglo XX y XXI: el trabajo por turnos. Una media de trabajadores de un veinte por ciento trabaja de este modo. Se puede decir que el trabajo por turnos forma parte sustancial de la vida moderna. Pues bien, hay muchos estudios que aseguran que los trabajadores por turnos son los que presentan un riesgo mayor de padecer ciertas enfermedades. Asimismo, su rendimiento en las pruebas cognitivas suele ser peor.20 De acuerdo con la revista Medical News Today, en 2007, la OMS aseguró que el trabajo por turnos es uno de los factores que elevan el riesgo de padecer cáncer, debido a la interrupción o la alteración de los ritmos circadianos.

Abandona los colores oscuros

Desde pequeños nos dicen que evitemos vestir ropa oscura cuando hace calor. En un interesante y modesto experimento titulado «¿Por qué los beduinos llevan ropa oscura en el sofocante calor de los desiertos?», cuatro científicos reflexionaron sobre la paradoja de que los beduinos (un pueblo que lleva viviendo en el desierto miles de años) usaran prendas y telas oscuras para protegerse del sol. El estudio consistía en poner bajo el sofocante sol del desierto a un desafortunado voluntario que vestiría distintos tipos de vestimenta. La conclusión fue que, a pesar de que los ropajes negros absorbían mucho más el calor, este se dispersaba igual antes de que tocara la piel, pues la holgura de las prendas hacía que no alcanzara el cuerpo.21 Sin embargo, esta interesante anécdota esconde un problema mucho más serio: proteger tu cabeza con algún tipo de tejido oscuro puede afectar a cómo el cuerpo absorbe la luz solar. Según la Fundación Internacional de la Osteoporosis, la «hipovitaminosis D» (en otras palabras, la carencia de esa vitamina esencial) es un grave problema en los países de Oriente Medio. En definitiva, cualquier barrera que obstaculice los rayos del sol (velos, sombreros, capuchas o pañuelos que cubran la cabeza) puede terminar afectando a la salud de los huesos.22

Usa las gafas de sol de forma responsable

Respecto a las gafas de sol, cuanto menos se usen, mejor. Se desaconseja encarecidamente llevarlas puestas en una sala de espera o en un interior. En tales condiciones, ¡tus ojos no pueden enviar la información correcta a tu pobre cerebro! Por otro lado, se recomiendan para reducir el resplandor cuando sales a navegar o vas a esquiar (no creo que nadie quiera sufrir un caso de ceguera de la nieve: a pesar de ser temporal, es bastante doloroso). De todas formas, algunas afecciones oculares, como la degeneración macular, pueden tener su origen (o parte de él) en los altos niveles de luz solar a los que se exponen nuestros ojos. Así pues, parece razonable protegerlos, pero sin evitar o eliminar por completo la luz natural.

¿QUÉ DEBES TENER EN CUENTA CUANDO VAS A COMPRAR UNAS GAFAS DE SOL?

Lo caro no es siempre la mejor opción. En un análisis publicado por un periódico británico, un optometrista valoró con la máxima puntuación (10/10) la protección contra los rayos UV de un par de gafas que valían menos de un euro. No estoy diciendo que te recomiende la compra de las gafas de sol más baratas que encuentres, pero sí que debes asegurarte de que en la etiqueta de las gafas aparezcan las siglas CE o la indicación UV400. Además, recuerda que los estándares europeos no son tan rigurosos como, por ejemplo, los australianos. En caso de duda, tómate la libertad de llevar tus gafas de sol a un óptico cualificado para que ponga a prueba la calidad de su filtro UV.

El color del filtro de las gafas no tiene relación alguna con el factor de protección UV. Que las lentes sean más oscuras no significa que las gafas filtren de manera más efectiva los rayos solares dañinos.

Cuando se trata de gafas para niños, sé cauto antes de comprárselas. Es una buena idea incentivar a los niños a que las usen cuando vayan a estar bajo el sol durante largos periodos de tiempo o mientras estén practicando algún deporte, pero muchos expertos aseguran que no necesitan llevarlas todo el rato. Que el sentido común sea tu guía.

Trata tu piel adecuadamente

Los tatuajes contienen sales metálicas en forma de óxidos y sulfuros junto con tintas orgánicas o plásticas. Muchos de estos químicos coloreados están pensados para usarse en impresoras o pinturas para automóviles. Se han certificado reacciones fototóxicas en los tatuajes a causa de su exposición a la luz solar, pero los efectos que esa misma exposición prolongada causa a largo plazo aún se desconocen. Como regla de oro, ten en cuenta que cuanto mayor sea la superficie que cubra el tatuaje, más altos serán los riesgos para tu piel. Asimismo, el uso diario de maquillaje puede resultar dañino para nuestra piel: en parte, debido a sus componentes químicos; en parte, porque pueden tener el mismo efecto que las cremas solares (sobre todo si contienen factores de protección solar) e impedir que nuestra piel absorba todos los efectos beneficiosos de la luz solar.

La luz natural es una fuente indispensable de energía vital. Sus cualidades mejoran nuestra vida y ayudan a que nuestro organismo funcione correctamente. Todos necesitamos un poco de luz para mejorar nuestro estado de ánimo o nuestra productividad. Sin embargo, al mismo tiempo, hemos de respetar el poder que esconde la luz del sol y tomar ciertas precauciones por el bien de nuestra salud.

4 La luz eléctrica

Averiguo lo que necesita el mundo.

Luego, sigo adelante y trato de inventarlo.

THOMAS EDISON

Cualquier debate que genere la luz eléctrica no sería posible sin el hombre que dijo la frase que encabeza este capítulo. Thomas Edison es el responsable de muchos ingenios sorprendentes, desde el primer tocadiscos (el fonógrafo) o el dictáfono, hasta las primeras cámaras de cine. En realidad, patentó la asombrosa cantidad de 2.332 inventos. Sin embargo, su invención más importante es, sin duda, la bombilla eléctrica, que ideó con el británico Joseph Swan. En su famoso laboratorio de Menlo Park, Edison supervisó el proceso industrial del invento que cambiaría el curso del siglo XX.

Antes de que Edison y Swan inventaran la bombilla, la energía se obtenía de malolientes y sucios combustibles como el gas o el carbón. En 1879, una vez que se hubo fabricado la primera bombilla eléctrica incandescente, Edison dijo: «Haremos que la electricidad sea tan barata que solo los ricos osarán encender velas». El inventor norteamericano fue fiel a sus palabras. Así, más adelante, creó su propia compañía eléctrica: la Edison Electric Light Company. Como suele decirse: el resto es historia.

El poder de esa energía (que, por cierto, en sus inicios no era limpia en absoluto, pues el carbón también debía quemarse) creó el mundo que conocemos: iluminó los cines y los teatros, abasteció a las fábricas que trabajaban día y noche, hizo la vida doméstica más cómoda con las neveras, los aires acondicionados, los lavavajillas o las lavadoras. ¿Dónde estaríamos sin la electricidad?

La popularización y la llegada a la ciudad de la luz eléctrica fue una bendición. Implicaba la llegada de una nueva era. No obstante, por lo que sabemos, a pesar de lo esencial que la electricidad es en nuestras vidas, su impacto levantó cierta controversia. Hoy en día, conocemos algunos daños colaterales de nuestra dependencia a ella: la contaminación lumínica, la fatiga, el insomnio o la interrupción de los ritmos biológicos resultantes de consumirla en exceso. Nuestro nuevo mundo de veinticuatro horas afecta mucho más a nuestro cuerpo de lo que nos pensamos.

Sin embargo, como con otras tantas cosas, se trata de profundizar en el conocimiento de esta fuente de energía para poder prevenirnos de ella y usarla adecuadamente. Pero antes de adentrarnos en cómo nos afectan los diferentes tipos de luz eléctrica, aprendamos lo esencial sobre ella.

La iluminación eléctrica del hogar

Cuando vas a comprar una bombilla eléctrica o una lámpara para tu casa, te encuentras con palabras como «lux» o «lumen». Tales conceptos sirven para medir la intensidad de la luz. Por ejemplo, un lux equivaldría aproximadamente a la iluminación que nos proporciona la luna llena. Al aire libre, en la naturaleza, el valor de los rayos del sol alcanza desde 32.000 hasta 100.000 lux. En comparación, en un día clareado, raramente se alcanza la cifra de 400 lux; en un día nublado, apenas los 100.

Por otra parte, cuando hablamos de iluminar un espacio, hacemos referencia a los lumens. El lumen mide la cantidad total de luz producida por una fuente lumínica como, por ejemplo, una lámpara. Es una medida estándar. Un lux equivale a un lumen proyectado en un área de un metro cuadrado.

¿Qué cantidad de luz necesitamos para cada actividad? Las recomendaciones habituales son: cien lux para una sala de estar; quinientos para una oficina; mil para cualquier tipo de trabajo que requiera de precisión. Por supuesto, todo dependerá del tamaño de cada sala y del tipo de luz que necesites (para saber más acerca de los lux, los lumens y la iluminación de las habitaciones ve a la página 130). La Unión Europea considera que quinientos lux es una medida adecuada para la iluminación de una oficina. Se considera suficientemente bueno y estimulante para llevar a cabo cualquier tipo de esfuerzo intelectual. Pero ¿es eso cierto? Como hemos mencionado antes, muchos trabajadores de oficina confiesan encontrarse cansados al final del día. Veámoslo desde otro punto de vista, en concreto, desde una soleada playa de Florida: si a la brillante luz del sol le sumas el resplandor que desprenden tanto las arenas blancas como el mar resplandeciente, puedes alcanzar fácilmente la impresionante magnitud de cien mil lux. Pero ¿esta dosis extrema es excesiva para nuestro cuerpo? No. Estos ingentes niveles de luz recargan automáticamente nuestras baterías neuronales; además, provocan que mejore nuestro estado de ánimo y nos sentimos optimistas y alegres, pues así es como nuestras raíces biológicas recuerdan la luminosidad del sol cerca del ecuador.

La Unión Europea considera que quinientos lux es una medida adecuada para la iluminación de una oficina. Este valor se considera suficientemente bueno y estimulante para llevar a cabo cualquier tipo de esfuerzo intelectual. Pero ¿es eso cierto?

Veamos otros dos términos que pueden sernos útiles y de gran ayuda. El primero de ellos es «la temperatura del color». En pocas palabras, es la relación que se establece entre el color de la luz y la temperatura de su fuente. Fijémonos en la Escala de Temperatura de Color de Kelvin. Obviamente, sirve para medir la temperatura de la luz, y consiste en observar los diferentes estados que atraviesa el «cuerpo negro» cuando se calienta (como, por ejemplo, el filamento de una lámpara). En algún momento, el filamento de esa lámpara empezará a calentarse y emitirá un resplandor. A medida que vaya calentándose el color del filamento, irá cambiando de rojo incandescente a naranja. Luego se volverá amarillo y terminará por adquirir un color blanco azulado. Las fuentes de luz de este tipo son las que llamamos «radiadores incandescentes». Nos permiten ver todos los colores del espectro completo (ver página 56).23 Mientras que la luz natural (luz blanca) alcanza una temperatura de color cercana a los 6.000 K, el resplandor del cielo azul de un paisaje puede llegar a una temperatura cercana a los 20.000 K. Puede parecer una paradoja con una lógica extraña, pero donde estas magnitudes son realmente importantes es en la luz artificial. Muchas empresas afirman que sus productos imitan a la perfección el espectro completo de la luz natural, pero ¿están en lo cierto? La respuesta se encuentra en la temperatura de color.

Sabemos que las plantas son capaces de crecer y desarrollarse recibiendo solo luz artificial (por tal razón, podemos comprar un ramo de tulipanes en diciembre). Más aún, se han diseñado luces capaces de imitar las condiciones que necesita cada planta en particular para crecer. Este asombroso conocimiento no es nada nuevo o moderno, se emplea desde hace mucho tiempo. Su descubridor fue el botánico ruso Andréi Famintsyn. Pero ¿cómo se ven afectados los humanos por el espectro completo de estas luces?

Para dar con la respuesta a esta pregunta, hemos de tener en cuenta la temperatura de color de la fuente de iluminación, así como el índice de reproducción cromática (IRC). Este índice mide la precisión exacta con la que percibimos los colores en comparación con la luz natural.

El índice de reproducción cromática (IRC)

El rango de valores que usa el IRC va de cero a cien. Si el valor es cien, los colores se reproducen con una precisión prácticamente idéntica a la que lo harían bajo unas condiciones de luz natural. Como podrás imaginar, este valor es de gran importancia para los fotógrafos, los restauradores o los historiadores del arte. Pero, en realidad, es importante para todos. (Hay ciertas empresas que aseguran imitar el efecto de la luz natural en sus productos.) Por ejemplo, la luz mortecina de una farola tiene un IRC negativo, es decir, que su luz no nos bastará para distinguir correctamente los colores. Haz la prueba: sitúate bajo la luz de una farola y observa la distorsión de los colores en tu ropa. Otro ejemplo es el de la luz de un fluorescente, que tiene un valor IRC de ochenta, o el de una luz led, que alcanza el valor de noventa en el índice IRC.

La luz que permite una representación alta del color proporciona la información adecuada a la corteza visual de nuestro cerebro. De este modo, la impresión emocional que se experimenta es mucho más valiosa. En consecuencia, la impresión cognitiva será tan precisa y exacta como la de escuchar un instrumento perfectamente afinado.

Naturalmente, la electricidad de nuestro hogar nunca puede generar la misma potencia fotónica que libera el Sol. Por ello, los interiores de cualquier construcción no suelen gozar de una iluminación suficiente. Sin una iluminación adecuada, es posible que nuestros ojos sufran daños. En ese caso, nuestro cerebro se encargará de tomar las medidas necesarias. Para lograr que la iluminación de nuestra casa sea óptima, hemos de tener en cuenta distintos factores. El primer paso es escoger las bombillas eléctricas más eficientes que emitan luz de alta calidad. Pero ¿qué significa esto?

La eficiencia de las bombillas eléctricas

La potencia luminosa de una fuente de luz se mide en lumens. La energía que se necesita para generar dicha potencia se mide en vatios. La eficiencia de una bombilla eléctrica se indica en lumens por vatio (lm/W): es la cantidad de luz que se produce en un cierto número de vatios, por ejemplo, de luz eléctrica. La siguiente tabla indica los distintos grados de eficiencia que poseen varias fuentes de luz; los valores son aproximativos y pueden variar según las especificaciones de cada marca, especialmente cuando tratamos con los modelos LED, en los cuales aún no existe una medida internacional exacta.

Luz incandescente estándar

10-15 lm/W

Luz halógena

15-30 lm/W

Luz fluorescente

50-100 lm/W

OLED

70-100 lm/W

LED

100-150 lm/W

Como puedes observar, en comparación con la luz de los OLED, la luz incandescente estándar de una bombilla eléctrica no produce demasiada luz en relación con la cantidad de energía que consume. Escoger bombillas eléctricas eficientes es una buena elección si estás concienciado con el medioambiente, porque estas producirán mucha más luz con la misma cantidad de electricidad que usabas. De este modo, ayudarán a que tu factura eléctrica sea más asequible. En realidad, recientemente, ha surgido una especie de competición tecnológica que se disputa el título honorífico de ser la primera empresa que alcanza la producción de doscientos lumens por vatio en las bombillas eléctricas, cosa que proporcionaría al usuario un ahorro de energía considerable.

Analiza las especificaciones técnicas de los distintos productores de lámparas; suelen indicarse en esa letra pequeña a la que normalmente no se le presta atención. A continuación, puedes obtener la orientación y los detalles técnicos que necesitas para conocer las características de cada tipo de fuente de luz que encuentras en el mercado. Pero recuerda: compra la luz con las mejores prestaciones que puedas permitirte y no temas plantearle a tu proveedor cualquier tipo de duda técnica que consideres oportuna. Tú eres el cliente: puedes hacerlo. Muchas tiendas de electrónica cuenta con algún especialista. No obstante, si por alguna razón decides comprar tus productos en un supermercado, pregúntate antes qué tipo de producto vas a comprar.

La luz de cada día

La luz incandescente es la que usa la bombilla eléctrica tradicional. Funciona mediante la iluminación de unos delgados filamentos de tungsteno. Estas antiguas bombillas, en realidad, se parecen mucho más a un radiador de calor que a una fuente de luz, debido a que la mayor parte de su emisión es infrarroja, con unos porcentajes de calor del noventa y siete por ciento (solo tienen un tres por ciento de luz efectiva). Esta humilde bombilla bien puede iluminar un sórdido apartamento de estudiantes, pero el desperdicio de energía que supone no es aceptable si queremos tener un mundo sostenible. En Europa, este tipo de bombilla se prohibió en 2009; en el resto del mundo, en 2014. Después de esta fecha, no debería haberse fabricado ninguna bombilla más como esta.

Una bombilla eléctrica tradicional tiene una vida útil de unas mil horas. Es capaz de proporcionar luz constante a lo largo de todo su ciclo de vida. Pero, cuando la fina hebra se rompe, pierde por completo su utilidad: se rinde a la oscuridad. Para apagarla o para modificar su brillo basta con reducir el flujo de corriente. Es relativamente barata de producir. Para su fabricación se emplean pocos componentes tóxicos. Es fácilmente reciclable. Su tono de luz anaranjado es estéticamente encantador, pero, al mismo tiempo, puede inducir al sueño.

Las luces halógenas se generan con un proceso prácticamente idéntico al de las bombillas incandescentes. Sin embargo, a diferencia de ellas, el filamento de tungsteno está rodeado y protegido por gases halógenos reactivos. La delgada hebra ubicada en su interior puede calentarse a altas temperaturas; los átomos metálicos que contiene se evaporan en el gas que la rodea. Las partículas metálicas se combinan químicamente con los gases halógenos. Luego vuelven a depositarse en el filamento. De este modo, las partículas metálicas se reciclan una y otra vez en el fino filamento de tungsteno hasta que, por una razón u otra, se rompe. Este proceso es mucho más eficiente que el de una bombilla estándar. Asimismo, las altas temperaturas que alcanza son capaces de producir una luz de mejor calidad y con menos desperdicio térmico.

Por lo común, las lámparas halógenas de calidad tienen una vida útil de unas cuatro mil horas y mantienen la misma potencia de luz hasta que, abruptamente, se agotan y apagan. Este incremento en las horas de vida útil hace que sean más caras que las tradicionales bombillas incandescentes, pero la conversión de la energía es mucho mejor. Por otro lado, las luces halógenas contienen una parte de electrónica más sofisticada. El cristal de su bombilla está hecho de cuarzo, razón por la cual, su reciclaje resulta más complejo. Además, siguen desperdiciando grandes cantidades de energía térmica. De hecho, es probable que en un futuro desaparezcan del mercado.

Las bombillas halógenas siguen describiéndose como radiadores térmicos, que, como hemos visto en el apartado anterior, significa que hacen que los colores sean verdaderos. Su espectro contiene más azul y violeta que las lámparas tradicionales y presentan un color más neutral, más blanquecino. Por este motivo, las luces halógenas se utilizan para expositores de productos y para trabajos que requieren de una gran precisión visual. Se abastecen directamente con la corriente y nunca parpadean. La luz halógena es la luz que, comercialmente, mejor imita a la luz solar. Ese es el motivo de que tu cerebro se sienta más cómodo y a gusto con ella. Quizá no sea la luz más eficiente, pero visto desde una perspectiva humana, es la fuente de luz eléctrica más beneficiosa para nuestro día a día.

En un primer momento, la Unión Europea estaba dispuesta a prohibir cualquier tipo de luz incandescente, pero las luces halógenas modernas han sido modificadas y parece que podremos disfrutar de ellas durante un largo tiempo.

La luz de los fluorescentes tradicionales se obtiene por un proceso totalmente diferente. Se genera mediante una combinación gaseosa de mercurio refinado y argón que se encuentra sellada en un tubo de vidrio alargado cubierto internamente por una capa de fósforo. Los tubos fluorescentes antiguos estaban equipados con balastos de baja frecuencia que generaban vibraciones muy molestas. En cambio, los fluorescentes modernos, por ley, deben contar con un balasto de alta frecuencia para evitar este tipo de vibraciones. Sin embargo, a pesar de que estos parpadeos ultrarrápidos son, en teoría, invisibles al ojo humano, se sabe que los constantes destellos de luz son irritantes tanto para tus nervios como para tu cerebro. En definitiva, la luz fluorescente no es buena para tu sensible sistema biológico.

Como bien sabrán aquellos que trabajan bajo una luz fluorescente, tampoco favorece, en absoluto, la representación del color. Regular su potencia resulta problemático y, por lo común, necesitan algún tipo de accesorio. Aun así, los tubos fluorescentes también cuentan con alguna ventaja: son baratos y verdaderamente eficientes cuando se trata de optimizar la energía (además de su longevidad, tienen una vida útil aproximadamente de diez mil horas), por eso son la opción más popular cuando se trata de iluminar las oficinas. Cuando llegan al final de su vida útil, los fluorescentes no dejan de emitir luz de forma abrupta (al contrario que las bombillas), sino que pierden luminosidad progresivamente y empiezan a parpadear cuando los electrodos envejecen y se corroen.

Cabe prestar atención a su reciclaje. Los tubos fluorescentes contienen partes electrónicas, fósforo y, lo que es peor, mercurio. El mercurio es un veneno letal, especialmente en estado gaseoso o en diluciones a nanoescala. Deberás tener mucho cuidado cuando te dispongas a extraer el mercurio de los tubos, particularmente si hay niños alrededor. Y, mejor aún: no uses tubos fluorescentes en casa, hay mejores alternativas para iluminar tu hogar.

Las lámparas fluorescentes compactas o LFC son pequeños tubos fluorescentes en forma de espiral o doble bucle que encontrarás en algunos accesorios y que suelen contar con el mismo tipo de casquillo que el de una bombilla. A veces los verás etiquetados como luces con «ahorro de energía». Es verdad, no mienten, realmente son mucho más longevos que la humilde luz incandescente, pero… los tubos pueden tener grietas en el revestimiento por las cuales los rayos ultravioletas (nada beneficiosos para tu salud) pueden escaparse. Además, su reciclaje no resulta nada sencillo. Hay que desecharlos en centros de reciclaje especializados en este tipo de bombilla. Y, por si fuera poco, en sus frágiles bulbos de cristal contienen mercurio: en caso de accidente, podría resultar peligroso. Hoy en día, la mayoría de los usuarios se decanta por usar las luces LED.

Puede parecer que los LED (Light-Emitting Diode) son un invento moderno, pero no es así. En un primer momento, cuando aparecieron a principios de la década de los sesenta, se emplearon sobre todo en los relojes digitales y en los indicadores de los tableros electrónicos. Su creador, Nick Holonyak, quería crear un láser en su taller de la General Electric, pero su proyecto fracasó. No obstante, logró crear un semiconductor que emitía luz de color rojo. Sorprendentemente, pasó mucho tiempo antes de que los LED fueran una fuente de luz común para todo el mundo, a pesar de que es probable que su sofisticada tecnología llegue a ser, en un futuro, una de las principales fuentes de luz del planeta.

En la fabricación de un LED se compactan e intercalan capas y capas de diodos semiconductores. Los LED pueden llegar a ser extremadamente pequeños. La luz de una superficie de un milímetro cuadrado sería suficiente para abastecer una lámpara para leer. Además, es muy fácil regular su dirección y su potencia. Los modelos actuales cuentan con un considerable tiempo de vida útil: pueden llegar a las cincuenta mil horas. Por otro lado, se estima que los futuros modelos lograrán duplicar tal longevidad, por lo que serán óptimos para instalarlos en lugares de difícil acceso. Además, en principio, los LED no tienen costes de mantenimiento.

Los modelos actuales cuentan con un considerable tiempo de vida útil: pueden llegar a las cincuenta mil horas. Por otro lado, se estima que los futuros modelos lograrán duplicar tal longevidad, por lo que serán óptimos para instalarlos en lugares de difícil acceso.

Pero no todo son ventajas. Producir cualquier tipo de LED implica el uso de minerales raros y tóxicos, como el arsénico y el plomo. Los investigadores de la Universidad de California, en un estudio que analizaba los LED rojos, averiguaron que contenían, de forma sustancial, mucho más plomo que el homologado y permitido. Además, hallaron alterados los niveles de níquel y cobre. A pesar de que estos niveles no son dañinos a pequeña escala, los investigadores advirtieron que los usuarios debían tener cuidado cuando desecharan sus LED.24

Sin embargo, los LED tienen unas propiedades envidiables. Son de pequeño tamaño y su consumo eléctrico es mínimo, a pesar de que su luz puede llegar a ser muy brillante. Un estudio llevado a cabo por el científico alemán Christopher Kyba y publicado en la revista Science Advances determinó que «la cantidad de luz artificial que emite la superficie de la Tierra lleva incrementándose en brillo y extensión un dos por ciento cada año desde los últimos cuatro años, a causa del fugaz desarrollo e implementación de la luz LED». Además, un estudio del Reino Unido concluyó que la luz artificial puede ser la causante de que la primavera biológica se haya avanzado, cosa que ha provocado que los árboles florezcan hasta una semana antes de lo normal.25 Este fenómeno no solo responde parcialmente al brillo que emite la luz en sí misma (cosa que confunde a la naturaleza); también el calor que desprenden estas luces en el medioambiente ha contribuido.

El «diodo orgánico de emisión lumínica», OLED (del inglés, organic light-emitting diode), ya aparece anunciado en algunos nuevos y costosos equipos de televisión. Los OLED están formados por unas finas láminas de plástico orgánico prensadas y situadas entre dos placas conductoras que irradian luz blanca cuando entran en contacto con la electricidad. Los OLED tienen la capacidad de producir una luz de excelente calidad, pero, lamentablemente, aún no se fabrican suficientes como para que su precio sea asequible para un consumidor medio.

Por otro lado, los OLED también tienen aplicación en otros muchos soportes como las pantallas de móviles u ordenadores, las cámaras digitales… Además, en cualquier dispositivo, se recargan mucho más rápido que los LED. De este modo, puedes acceder a la información que deseas a una velocidad increíble. También, gracias a su flexibilidad, los OLED pueden usarse para fabricar pantallas de mayor superficie. Incluso, en un futuro cercano, podrían usarse perfectamente para las vallas publicitarias. Sin embargo, como todo, los OLED también tienen sus limitaciones: son prohibitivamente caros y, como la luz que emiten es radiada en todas direcciones, no pueden usarse para tareas como coser o soldar.

Las lámparas de filamento LED tienen prácticamente la misma apariencia que las antiguas bombillas incandescentes, debido a sus largos filamentos decorativos. Las bombillas están compuestas por distintos LED diminutos sujetos a un hilo de soporte transparente que trata de imitar la incandescencia de esas antiguas bombillas. La luz de un filamento LED es uniforme y, no solo eso, además, es altamente eficiente. Sin embargo, si estás buscando una verdadera representación del color, no la vas a encontrar en el atractivo de su luz naranja.

Otras fuentes de luz

Neón. Este gas noble, descubierto por William Ramsay en 1898, enseguida gozó de gran popularidad desde que Douglas Leigh, un publicista de la década de los treinta, lo usó para iluminar Times Square en una de sus creaciones, que solían tener efectos especiales como burbujas flotantes o humeantes círculos de vapor. Leigh también iluminó el Empire State, así como lo usó en su cartel publicitario del centro comercial Bond Clothing, con reproducciones de más de veinte metros y una cascada gigante. Fue una de las maravillas de la década de los cuarenta: simbolizó el poder creciente de Estados Unidos. De hecho, según el New York Times, cuando tuvieron lugar los apagones durante la guerra y el ambiente no era el mejor para hacer esos grandes montajes, Leigh no se dio por aludido y creó un anuncio para la marca de cigarrillos Camel en el cual empleaba unos círculos de humo gigantes.26

El proceso por el que se logra la producción de las luces de neón se basa en introducir dicho gas en un tubo de vidrio y aplicarle electricidad. Pero ¿sabías que si se le aplica electricidad al gas neón tan solo se obtiene una luz anaranjada? Se necesitan otros gases para lograr otros colores, por ejemplo, el helio produce el amarillo, y el hidrógeno, el rojo.

Los proyectores digitales son otro tipo de fuente de luz. Están pensados para operar durante el día, y, por ello, deben ser muy eficientes para conseguir una gran luminosidad. Se benefician de unas poderosas lámparas que emiten una potente luz azulada que provoca que todos los colores aparezcan difuminados. Por otro lado, también su usa el vapor de mercurio como un medio para lograr luminosidad, pero los irregulares picos de su espectro pueden provocar una tensión evidente en nuestros ojos.

Las bombillas de xenón son las que mejor reproducen la calidad de la luz solar. Principalmente, se usan para abastecer a las grandes salas de cine, donde la precisión y el resultado tienen una importancia capital. La tecnología que usan las bombillas de xenón no es nada sencilla, pero, en general, puede decirse que el gas xenón se enciende bajo una presión altísima. La temperatura que se alcanza entre los electrodos se puede comparar con la de los niveles solares.

Las lámparas de halogenuros metálicos suelen usarse en entornos industriales, instalaciones deportivas y aeropuertos, pues generan una cantidad enorme de brillante luz blanca. Como son relativamente eficientes en cuanto a la energía que consumen, representan la opción predilecta para iluminar grandes áreas públicas, a pesar de que la luz tan potente que emiten favorece considerablemente la contaminación lumínica.

Fuentes de luz alternativas

Antes de finalizar este apartado, es importante que mencionemos otros dos tipos de fuentes de luz, que, a pesar de no ser eléctricas, pueden tener un papel activo en nuestras vidas.

En primer lugar, las velas, a las que profesamos una cálida devoción porque favorecen nuestro rostro y nos relajan con su belleza. Acerquémonos a ellas. Si se usan con moderación, son perfectas, pero la mayoría consume el oxígeno de la sala en la que se encuentran y pueden provocarnos molestos dolores de cabeza, tal y como pudieron comprobar muchos de nuestros antepasados: antaño, las velas se usaban para iluminar las salas de conciertos, y mucha de la audiencia que acudía al espectáculo se encontraba en la incómoda situación de tener que escuchar su música preferida con un creciente y molesto dolor de cabeza. Además, las velas producen dióxido y monóxido de carbono, dos gases peligrosos pero inodoros. Repito que no hay problema con usar velas en una habitación bien ventilada, pero hay que tener cuidado con su uso. Ah, y no olvides apagar las velas antes de irte a dormir: han sido el origen de muchos incendios.

En segundo lugar, están las luces de queroseno. En Occidente, mucha gente cree que las lámparas de queroseno aún conservan su mercado como tipo de luz funcional. Parpadean mucho menos que las velas y proporcionan mucha más luz. Sin embargo, para leer, por ejemplo, su fuerte color anaranjado hace que, en contrapartida, sea mucho mejor la luz de una vela.

Luz saludable y de calidad

Puesto que ahora ya has aprendido lo que es la luz en sus aspectos técnicos, la pregunta es: ¿qué es una luz saludable y de calidad? Determinarlo de entre una infinidad de tipos y marcas que presumen de ser «equivalentes a la luz solar» o de poseer «un espectro natural» es complicado. Solemos encontrarnos ciertos términos asociados a la luz: «pura», «real», «ergonómica». En realidad, tales palabras nos condicionan para que pensemos que sus propiedades son naturales y beneficiosas para nuestra salud. Sin embargo, a menudo, sus espectros desiguales o su mala reproducción del color solo nos reportarán angustia visual. Si eres propenso a padecer migrañas, vértigo o fatiga crónica, deberías evitar la luz de los fluorescentes. El parpadeo electrónico, incluso en los modelos más modernos, agrava el movimiento involuntario y caótico del ojo conocido como nistagmo.

Si eres lo suficientemente afortunado como para poder construirte tu propia casa, contarás con una excelente oportunidad para poder procurarte la luz que más te favorezca. No obstante, ten en cuenta que, para conseguirlo, deberás invertir ese pequeño extra que tengas guardado. Podrá parecerte asombroso que muchos diseñadores de interiores recomienden invertir más en la iluminación que en las ventanas, pero piénsalo: la mayor parte de la población pasa el noventa por ciento de su día a día en un interior iluminado por luz artificial. Así pues, tal vez sí que valga la pena. Lo ideal es que obtengas la luz que quieras en los lugares que desees. Los sistemas de luz más innovadores pueden controlarse desde un comando central o desde una tableta, además, como muchos diseñadores advierten, los accesorios LED son adaptables, pero un poco más complejos que nuestros tan antiguos y apreciados artilugios incandescentes. No temas buscar la ayuda de un profesional o consultar cualquiera de las muchas guías técnicas que puedes encontrar en Internet o en tu tienda habitual. Hablaremos más detalladamente de la iluminación en el hogar en el capítulo 7. Pero quédate con esto: la clave reside en una buena planificación.

Usa sabiamente las pantallas

En medio de la revolución tecnológica en que vivimos, hablar de las pantallas de los dispositivos y de la luz es cosa ardua. Estamos encandilados con las maravillas de nuestras tabletas y smartphones. No obstante, si lo piensas bien, repararás en que pocas veces diriges tus ojos fijamente a una fuente de luz y que, sin embargo, sí que dedicas mucho tiempo a mirar directamente las pantallas de estos aparatos. Y eso, evidentemente, afecta a la salud ocular.

Ya hemos hablado de la luz LED. Las pantallas LED forman parte de nuestras vidas. Prácticamente, todas las fuentes de luz compactas (las pantallas de ordenador, los portátiles, las tabletas o los teléfonos móviles) la emplean. Todas tratan de imitar la luz en su espectro completo con un alto nivel de luz azul: algo así como la firma de la auténtica luz del día. No obstante, solemos trabajar con nuestros ordenadores por la noche o incluso de madrugada: una costumbre que, sin duda, es perjudicial para nuestro bienestar. Pero, aun así, nos parece algo inevitable, algo que forma parte de nuestro mundo de veinticuatro horas al día.

La luz azul

Es fundamental conocer exactamente qué efectos produce este tipo de luz azul durante las horas de oscuridad. En resumen, la luz azul afecta directamente a la producción de la melatonina, la hormona del sueño. Lo sabemos gracias al estudio que llevaron a cabo en Japón Shigekazu Higuchi y su equipo en la Facultad de Medicina de Akita, que examinó los efectos que producía esta luz en hombres jóvenes y sanos. Se concluyó que la luminosidad de la pantalla afectaba los niveles de melatonina de los usuarios e incrementaba la temperatura corporal. Esto último no es baladí. Y es que nuestra temperatura corporal desciende cuando estamos listos para descansar y nos disponemos a dormir. Además, tengamos en cuenta que ese estudio ya tiene quince años y que, actualmente, las pantallas de ordenador se han vuelto mucho más brillantes.

Igualmente, no podemos olvidar que la luz de las pantallas no solo afecta a nuestro sueño, sino que perjudica la salud de nuestros ojos. Piénsalo: enfocar y desenfocar sin parar, buscar continuamente por entre las imágenes parpadeantes, todo ese resplandor… Y tus pobres ojos con el inalcanzable cometido de transmitirle toda esa información a tu cerebro. La medicina llama a este abanico de problemas causados por los ordenadores «síndrome visual informático». Estiman que entre un cincuenta y un ochenta por ciento de la población puede estar padeciendo sus síntomas. Con todo, no es tan grave, puedes seguir una serie de directrices para minimizar sus efectos:

UN BUEN USO DEL ORDENADOR

Respeta la regla de los 20-20-20. Aparta la vista de tu pantalla cada 20 minutos, durante 20 segundos hacia un objeto que esté situado a 20 pies (6 metros).

Parpadea más a menudo. Cuando estamos delante de una pantalla, se nos secan los ojos porque a la mayoría de nosotros se nos olvida parpadear.

Instala en tu ordenador un protector de pantalla antirreflejos o retoca los ajustes de la configuración para que tu pantalla tenga ese tono verdoso de bosque con claroscuros que nos recuerda tanto a nuestros orígenes. Por la tarde, mejor busca tonos relajantes, como el naranja, para que, más tarde, puedas conciliar mejor el sueño. Hay distintos filtros de color naranja, como, por ejemplo, el f.lux (puedes encontrarlo en Internet).

Asegúrate de que tu ordenador se encuentra a una distancia apropiada. ¡No estés pegado a la pantalla! Por lo común, el ordenador debería estar situado a una distancia de cincuenta a cien centímetros de tus ojos. Si resulta que tienes dificultades para ver correctamente a esa distancia, simplemente, incrementa el tamaño de la fuente del texto.

Usa el modo nocturno en tu teléfono móvil cuando sea necesario.

Si tienes hijos, preocúpate por el impacto que tiene la luz azul en las delicadas pupilas de tu hijo. Es cierto que los inventores de los LED podrían haber ganado perfectamente un Premio Nobel,27 pero no olvides que esa luz también puede ser dañina. Es conveniente que tus hijos descansen cada cierto tiempo de mirar fijamente a la pantalla. Además, si son muy pequeños, es mejor no exponerlos a ella.

Tómate en serio los efectos de la luz azul: según lo que dijo el doctor Ronald Melton en la revista Review of Optometry, la luz azul penetra más profundamente en el ojo y es más probable que llegue a afectar su parte posterior. Esta luz proviene directamente del sol, por lo que se encuentra por todas partes, pero las nuevas fuentes de iluminación y nuestra reciente dependencia de los aparatos que las usan han incrementado exponencialmente nuestra exposición a ella. El doctor Melton afirma que el veinte cinco por ciento de la luz que emiten las lámparas fluorescentes compactas (que analizamos en la página 58) es de tipo azul y que en las luces LED esa proporción aumenta hasta el treinta y cinco por ciento. Además, dado que, probablemente, la luz LED ocupará la vasta mayoría de nuestra iluminación en el futuro, es indiscutible que debemos proteger nuestros ojos y prevenirnos de la degeneración macular. La fóvea es una pequeña área formada por apretados conos situada en el centro de la retina. Es la responsable de que podamos ver justo lo que tenemos delante de nosotros y está protegida por una fina capa amarilla de proteína denominada «mácula lútea». Si la mácula se daña o se degrada, como ocurre en edades avanzadas, la visión central, especialmente la que se encarga del color, quedará seriamente afectada.

Actualmente, el mundo de la óptica empieza a darse cuenta de la delicadeza de esta área del ojo y pretende protegerla mediante la producción de unas gafas con filtros bloqueadores de luz azul, las cuales serán de gran ayuda para aquellos pacientes con riesgo de padecer algún tipo de daño.28

El parpadeo de pantalla

Otra aspecto que tener en cuenta es el parpadeo de las pantallas. El efecto de la atenuación u oscurecimiento de nuestras pantallas de ordenador es solo un efecto virtual. En realidad, se genera mediante una técnica llamada «modulación de pulsos». Sin llegar a reducir el nivel de luz de nuestras pantallas, unas pequeñas interrupciones de luz en forma de pulsos harán que tengas la sensación de que tu pantalla se oscurece. En realidad, no serás consciente de este proceso, pues sucede a una velocidad indetectable para nuestro cerebro, pero no será así para nuestro sistema nervioso, que sí lo percibirá y reaccionará ante ello.

¿CÓMO PUEDES REDUCIR LA EXPOSICIÓN AL PARPADEO DE LAS PANTALLAS?

Configura la luz de tu pantalla en su valor máximo para que sea constante y puedas librarte del molesto parpadeo. Cuando uses el ordenador, evita oscurecer la pantalla electrónicamente; usa gafas de sol con un filtro de tono anaranjado. Estarás pensando que, con las gafas puestas, vas a parecer un lunático, pero, si lo miras de otro modo, parecer un poco alelado no es un mal precio que pagar para mantener la salud de tus ojos. Actualmente, muchos puntos de venta ofrecen gafas con el filtro bloqueador de luz azul.

Si te dispones a leer un texto extenso, como un artículo o, incluso, un libro, no dudes en imprimirlo. El papel es mucho más relajante para el ojo, y tu cerebro absorberá toda la información con mayor facilidad. Sin embargo, si estás concienciado con el medio ambiente, tal vez esta opción no te parezca una buena salida. Sé consciente de la cantidad de textos que imprimes.

Evita ver películas en un televisor o en tu tableta. Opta por ver espectáculos más reducidos. ¡No hagas maratones de series o películas! Si no quieres perderte la última entrega de Star Wars, no dudes en hacerlo en un cine bien equipado, será mejor para tus ojos. Y si quieres que tus hijos tengan un sueño bueno y reparador, no dejes que después de la cena se atrincheren detrás de una pantalla parpadeante. Haz que adquieran la costumbre de leer antes de acostarse.

¿Quién tiene miedo a la oscuridad?

Una vez que hemos visto los beneficios y los peligros del uso de la luz eléctrica, es un buen momento para echar un vistazo a la oscuridad. ¿Cuándo fue la última vez en la que alguno de nosotros se encontró rodeado de una oscuridad total? ¿Cuándo fue la última noche en la que pudimos ver nítidamente la Vía Láctea? Puede que ni te lo hayas planteado, pero (más allá de la belleza de estas imágenes) ten en cuenta que la contaminación lumínica nos perjudica a todos de muchas maneras. Si no queremos reducir el consumo de energía para poder disfrutar de un mundo mejor, hemos de saber que el exceso de luminosidad no es un buen camino ni para nosotros ni para los animales con los que compartimos el planeta. Cualquiera que haya visto las imágenes de las tortugas de Florida, que deben cruzar la autopista para poner los huevos y son arrolladas por los motoristas porque andan completamente desorientadas por el exceso de luz, entenderá el impacto que tiene en el reino animal nuestra querida y valiosa luz eléctrica. Además, esa misma luz priva a los animales nocturnos de su hábitat, tanto a los que cazan como a los que se esconden; las poblaciones de insectos, atraídas por la luz artificial, están siendo erradicadas. Como vimos en el capítulo 2, las aves vuelan errantes por el cielo sin ningún tipo de orientación porque la luz de las ciudades anula su brújula interior y hacen que pierdan su destino.

La Asociación Internacional de Cielos Oscuros (IDA, por sus siglas en inglés, International Dark Sky Asociation) cuenta con estudios que advierten de los peligros de la contaminación lumínica. Un punto interesante y sorprendente es el que explica que una brillante iluminación no tiene por qué disminuir, necesariamente, los actos criminales. Para ello, citan distintos estudios en los cuales se ha determinado que la luz del alumbrado no tiene ningún impacto en el crimen. Es más, al contrario de lo que podríamos pensar, parece que atraiga el crimen hacia él.29 Un estudio publicado en el Journal of Epidemiology and Human Health halló «muy pocas pruebas de los efectos negativos que tenía apagar, atenuar o mitigar la iluminación tanto en el crimen como en… ¡los accidentes de coche en Inglaterra y Gales!». Aun así, no podemos evitar que esta afirmación levante un poco de polémica, pues la mayoría de la gente está convencida de que los tramos de la ciudad que se encuentran mejor iluminados son mucho más seguros que los que no lo están. No obstante, los resultados hacen que nos replanteemos la importancia de la luz y si, realmente, necesitamos tanta como creemos. Quizá una solución sería iluminar donde sea necesario y evitar el impactante conglomerado de fuentes de luz que forma parte de nuestra vida moderna.

Si estás interesado en averiguar la intensidad lumínica de tu zona o de tu país, puedes recabar toda la información que necesites en la página web de World Atlas of Artificial Night Sky Brightness, que nos revela que el ochenta por ciento de la población mundial vive bajo el resplandor del cielo de la luz artificial. En Europa y en América, este porcentaje alcanza un terrible noventa y nueve por ciento. Y si necesitas más información, el Blue Marble Navigator de la NASA te ofrece la posibilidad de encontrar imágenes detalladas de la contaminación lumínica de cada país.

Así pues, ¿qué podemos hacer para que nuestra contribución a la contaminación lumínica global sea menor?

Para empezar, podemos ajustar todas las luces exteriores para que su luz esté orientada hacia el suelo, no hacia el cielo. Hemos de intentar que solo iluminen lo que sea necesario, no todo el vecindario. Además, también podemos seguir las recomendaciones de la Asociación Internacional de los Cielos Oscuros, que aconseja iluminar solamente las zonas necesarias y equiparlas con sensores de movimiento e interruptores que puedan regular la intensidad de la luz. En el interior de nuestra casa hemos de aplicar idéntico principio: no uses más luz de la que sea necesaria y anima a tus hijos a que duerman con la luz apagada o con el menor grado de luz posible.

Usar cortinas grandes y ajustadas o persianas opacas en el dormitorio es una buena estrategia para librarte de esos rayos de luz que no necesitas. Además, acuérdate de apagar todos esos molestos dispositivos electrónicos que emiten cualquier tipo de luz, ya sea en la pantalla o con algún diodo.

Una de las mejores formas de regresar a la oscuridad aterciopelada de la noche es… volver a los bosques. Por ejemplo, salir de acampada, aparte de ofrecer una magnífica panorámica del cielo nocturno, es una manera excelente de entrenar los ojos para que vean mejor en la oscuridad. Es más, intenta pasar una semana entera en la naturaleza y verás como tu reloj biológico se ajusta rápidamente a los cambios de luz y a la oscuridad naturales. Tu salud te lo agradecerá.

5 Superluces

En casa donde el sol no entra, entra el médico.

VIEJO PROVERBIO ITALIANO

En los capítulos anteriores hemos estudiado de cerca tanto la luz natural como la luz artificial. Pero no son los dos únicos tipos de luz que existen. Hay un tercer tipo de luz al que me gusta llamar «superluces», pues ofrece unos beneficios altamente provechosos a los seres humanos. En ese punto, debemos recurrir de nuevo a nuestro viejo amigo Norman Rosenthal, el primer científico que diagnosticó correctamente el síndrome afectivo estacional (TAE). La baja exposición solar, sobre todo en aquellos que vivimos a grandes distancias del ecuador, puede alterar nuestro reloj biológico y disminuir los niveles de serotonina, sustancia que afecta a nuestro estado de ánimo. Sin duda, es un problema.

El poder de la luz blanca

Cuando el doctor Rosenthal y su equipo diagnosticaron por primera vez el TAE, enseguida se dieron cuenta de que la cura debía buscarse en, precisamente…, ¡aplicar más luz! Pero no una luz cualquiera. El cuerpo necesitaba una en particular: la «luz blanca», que es la suma de todas las luces visibles del espectro. Rosenthal intentó replicarla con tubos fluorescentes. No se equivocaba: la luz artificial puede engañar fácilmente al cerebro para que piense que es verano, pero la luz eléctrica es mucho más débil que la del sol. Así pues, el cuerpo necesita exponerse a largas sesiones de esta para poder estimular adecuadamente la glándula pineal (conocida como «el tercer ojo», y que, además, produce melatonina) para que entre en acción. Cuando Rosenthal comenzó con sus primeros ensayos con pacientes, el tratamiento común estipulaba sesiones de dos horas al día durante un par de semanas (demasiado lento tanto para los practicantes como para los usuarios). Desde entonces ha habido muchos adelantos que han ayudado a refinar el proceso. Dos investigadores del Instituto Psiquiátrico de Nueva York, Michael Terman y Jiuan Su Terman, descubrieron que la terapia de luz de diez mil lux era la más beneficiosa para quien sufría TAE.

Actualmente, las cajas de luz y los simuladores del amanecer pueden encontrarse en casi cualquier punto de venta, como si fueran simples lámparas de escritorio o unas gafas cualesquiera.30 Las cajas de mayor tamaño son mucho más completas. Pero, sobre todo, asegúrate de que no sean con tubos fluorescentes en el interior, pues estos pueden contener mercurio. Personalmente, prefiero la luz monocromática de color que la luz blanca: su efecto es más rápido y eficaz. Si queremos tener más información, se puede consultar los datos disponibles en las organizaciones del TAE en el Reino Unido,31 por ejemplo:

Asegúrate de que tu caja de luz tenga el certificado médico correspondiente, es decir, que esté certificada por una organización del Reino Unido llamada MHRA (Medicines and Healthcare products Regulatory Agency).

Cerciórate de que la caja alcance una cifra de luz suficiente como para poder alcanzar tu objetivo: dos mil quinientos lux es el mínimo necesario, pero es posible que necesites más tiempo para beneficiarte de sus efectos. Diez mil lux es lo más beneficioso; el tratamiento solo sería de unos quince o veinte minutos cada mañana. El principio no es nada complicado: cuanto más fuerte sea la luz, más corto será el tratamiento. Y, evidentemente, cuánto más potente sea la caja, mayor será su precio. Así pues, si tienes una vida ajetreada, quizá te interese pagar un poco más.

¿Bombillas de tubo o LED? En este aspecto, el precio puede ser un factor determinante. Los LED son mucho más duraderos; no querrás estar cambiando continuamente las bombillas de tu caja. Aunque, según el doctor Rosenthal, las bombillas tubo son mucho más efectivas que los LED (no hay muchos datos sobre su efectividad). Puedes elegir.

Usa tu caja de luz por la mañana, bien temprano, o puede que sus efectos te mantengan demasiado tiempo despierto.

Investigaciones recientes recomiendan usar luz azul en vez de luz blanca, básicamente por la longevidad del tratamiento. Sin embargo, como advierte SAD.org, la luz azul no es adecuada para las personas con afecciones oculares o que padecen migraña. En caso de duda, consúltalo con tu médico de cabecera o con un experto relacionado con el tratamiento del TAE.

Prueba el producto antes de comprarlo. Muchos proveedores te ofrecen ese periodo de prueba. Aprovecha para garantizarte que tu inversión será recompensada. Mucha gente trata los síntomas del TAE con la terapia de luz, pero hay otras opciones; por ejemplo, con una terapia cognitivo-conductual. Acude a tu médico de cabecera para saber qué opción es la más idónea para ti.

ESTUDIO DE CASO: TRATAMIENTO CON CAJA DE LUZ

Janet es una mujer de mediana edad que trabaja como autónoma en Irlanda del Norte. Siempre ha considerado los inviernos como una estación muy ardua: «Una parte de la culpa la tiene que viva tan al norte. En diciembre, oscurece hacia las tres y media de la tarde y la luz no vuelve a aparecer hasta las nueve de la mañana. Hay muy poca luz del sol, así que la mayoría del tiempo no queda otra que vivir con esa poca luz». Janet también padece episodios de depresión, que suelen venir provocados «por el estrés y la acumulación de otros factores simultáneos. Seguramente, soy más susceptible a este tipo de cosas». Afirma que estos episodios acostumbran a suceder durante el invierno. «En verano, siento que tengo mucha más energía. Por aquí hay mucha más luz en verano. Amanece hacia las tres y media de la mañana. Y desde el 22 de junio, hay luz hasta media noche.»

«He estado hablando con una amiga porque me notaba decaída y con una absoluta falta de energía. Cuando llega diciembre o enero, parece que tenga la extraña urgencia de hibernar. Algunos conocidos me hablaron de las cajas de luz. Y me decidí a probar una.» Janet admitió que, en un principio, su elevado precio (unos doscientos treinta euros) era un contratiempo. Entonces un amigo la ayudó y encontró un modelo barato que podía proporcionar hasta diez mil lux.

Tras dos inviernos usando la caja de luz, Janet afirma: «No ha cambiado mi personalidad, pero he notado la diferencia. Pude observar mejor los efectos durante el invierno pasado. Tenía un proyecto entre manos que me obligaba a madrugar todos los días y a trabajar durante diez o doce horas diarias delante de una pantalla, fines de semana incluidos. En condiciones normales, este tipo de horario hubiera sido extenuante. Al atardecer, debería haber experimentado la sensación de cansancio que me habría impedido seguir trabajando, pero no fue así, fue genial. Usar la caja logró que mantuviera un buen ánimo y conservara mi energía mental».

Janet siguió cuidadosamente las instrucciones de uso y comprobó que emplear la caja durante una hora y media por las mañanas era la fórmula ideal para ella. «La sitúo frente a mí cuando desayuno, leo mis correos electrónicos y hago tres o cuatro pequeñas tareas antes de irme a la oficina. Es el tiempo que tengo para usarla. También la puedes utilizar mientras lees o comes… No hace falta que dejes de hacer otras cosas para beneficiarte de ella.» Además, ahora también se preocupa más por salir al exterior y aumentar su exposición a la luz natural: «Soy más flexible porque no tengo un horario fijo de oficina, así que puedo escaparme al exterior durante las comidas y aprovecharme de los rayos de sol».

Para Janet, usar una caja de luz ha sido una bendición. «Con ella, siento que tengo más energía y duermo mucho mejor. Nunca la uso después del mediodía. Si la empleara por la tarde, seguramente ¡me mantendría despierta toda la noche! Me concentro con más facilidad y estoy de mejor humor. Es como tener esa sensación veraniega que te envuelve de optimismo. La verdad es que a veces temo la llegada del invierno. La caja es una buena herramienta para aprender a llevarlo mejor.»

Con todo, a pesar de que la calidad de la luz artificial ha ido mejorando, cuando Rosenthal, en 1980, diagnosticó por vez primera el TAE, sus tratamientos no podían replicar las cualidades del espectro completo de la luz solar. Porque la luz natural no solo es una bendición para nuestro estado de ánimo, sino que, además, nos proporciona otros muchos beneficios importantes.

Los fantásticos rayos ultravioleta

La luz ultravioleta nos alcanza bajo tres distintos rangos de intensidad: los suaves rayos ultravioleta A (UVA), los intermedios rayos ultravioleta B (UVB) y los fuertes rayos ultravioleta C (UVC). La luz ultravioleta C (UVC), que también forma parte del espectro electromagnético, desinfecta el agua (cualidad que aprovechan muchas comunidades que no están conectadas a la red general para descontaminar el agua mediante dispositivos solares; algunas piscinas o instalaciones públicas también la usan). La luz UVC afecta directamente a la formación de enlaces de ADN de los microorganismos; de este modo, evita que se reproduzcan. Su aplicación reduce en gran medida los daños que estos microorganismos puedan causar.

Los primeros pasos en esa dirección se dieron durante los años treinta y cuarenta, cuando científicos norteamericanos como los doctores George Miley y Emmett Knott hallaron formas eficientes de irradiar la sangre humana para matar a virus o gérmenes resistentes. Cuando los antibióticos empezaron a ganar popularidad, el interés por la irradiación de la sangre con luz ultravioleta menguó y se convirtió en «una cura que el tiempo había olvidado». Pero, actualmente, con la aparición de los virus resistentes a los antibióticos y las «superbacterias», el interés por este tipo de tratamiento vuelve a estar en boga.

Por otro lado, los rayos ultravioletas B tienen efectos beneficiosos para las afecciones de la piel, como el eccema o la psoriasis. Su aplicación ha logrado grandes éxitos en este campo. Los antiguos egipcios ya se dieron cuenta de estas cualidades. Hace miles de años, ya usaban «psoralenos» (compuestos hallados en las plantas que absorben la luz UV) en combinación con la luz del sol para tratar este tipo de enfermedades.

Sin embargo, gran parte de lo que sabemos respecto del poder de los rayos ultravioleta se lo debemos al trabajo del ganador del Premio Nobel Niels Ryberg Finsen. Lo obtuvo en 1903, «en reconocimiento a su contribución al tratamiento de enfermedades (como el lupus vulgaris) con radiación concentrada, el cual abrió un nuevo camino para la medicina».32 Finsen nació en 1860 en las islas Feroe, pero su despertar académico fue tardío. En primer lugar, publicó una serie de impresionantes artículos relacionados con el tratamiento de la viruela y la varicela: había conseguido resultados sorprendentes sometiendo a los pacientes solamente a la luz roja. Con ellos, Finsen probó que, en ese caso en concreto, el factor decisivo había sido que las cortinas habían obstruido toda la luz con longitudes de onda corta. Desde su nacimiento, Finsen padecía una rara dolencia metabólica llamada enfermedad de Niemann-Pick, que, en un principio, era incurable. Sin embargo, a raíz de observar cómo un viejo gato enfermo parecía recuperarse lentamente con la luz del sol, descubrió que la solución a su propia enfermedad era tomar baños de sol. Sin dilación, empezó a experimentar con esta nueva y excitante área de la fototerapia.

En ese mismo momento, la combustión del carbón, la ropa oscura y el diseño de interiores recargados y sombríos dio como resultado que gran parte de la población padeciera de déficit de luz natural. Las dolencias no tardaron en aparecer. Los males de la oscuridad, por así llamarlos, derivaban en raquitismo, enfermedad que deformaba horriblemente los huesos de todo el cuerpo. De hecho, como el raquitismo fue tan habitual en los barrios marginales ingleses, acabó llamándose «el mal inglés».

El déficit de luz provocaba también erupciones cutáneas. Como en Copenhague la luz del sol escaseaba, Finsen, en un primer momento, recomendó aplicar sobre la piel la luz natural, condensada con unas grandes lentes que enfriaba con agua. Más adelante, modificó el tratamiento e irradió la piel mediante unas lámparas eléctricas de arco voltaico que apuntaban directamente a las zonas inflamadas del cuerpo. Finsen llamó a la luz de onda corta «actínica» o «química», debido a su estimulación química y a sus cualidades bactericidas. Los tratamientos eran bastante laboriosos. A las jóvenes que trabajaban durante horas bajo los efectos de la radiación se las conocía como «elfas veloces». Pero, con todo, los resultados finales fueron excelentes para miles de pacientes que evitaron la deformidad o la muerte. La alternativa final era una sangrienta cirugía. Así pues, la nueva terapia de luz se recibió como una bendición.

Pronto, los descubrimientos de Finsen se divulgaron por todo el mundo. Incluso empezó a recibir visitas de las familias reales de Inglaterra o Rusia, que se mostraban ansiosas por comprobar tales milagros por sí mismas. Como humanista radical que era, Finsen nunca hizo distinciones entre sus pacientes: a todo el mundo se le ofrecía el mismo tratamiento, en las mismas instalaciones y al mismo precio. Una vez que se le entregó el Premio Nobel, todos los hospitales punteros empezaron a incorporar en sus centros el tratamiento de Finsen.33

Recientemente, el doctor norteamericano John Parrish ha hecho aportaciones fundamentales en el desarrollo de un tratamiento dermatológico llamado PUVA. Puede tratar distintas dolencias: la psoriasis, el vitíligo o una forma de cáncer conocida como linfoma cutáneo de células T, donde al paciente se le dan psoralenos (P) y se le expone a rayos UVA o radiación ultravioleta de onda larga. Se considera un tratamiento muy exitoso porque puede aplicarse sobre grandes áreas de la piel. No obstante, han aparecido ciertas voces contrarias que advierten que puede ocasionar el envejecimiento prematuro de la piel. Se necesita más información.

Por otro lado, actualmente, se ha desarrollado un nuevo tratamiento llamado «UVB de banda estrecha». Usa la longitud de onda específica de los rayos UVB (de 311 a 312 nm) y no requiere del uso de psoralenos. Es indispensable que acudas a un doctor de confianza si estás buscando algún tipo de tratamiento para afecciones como la psoriasis. Sí, puedes usar un equipo específico para tratarte en casa, pero es importante que lo hagas bajo supervisión médica y que, antes, puedas comunicarle al doctor las peculiaridades de tu caso.

Helioterapia

Tal y como Finsen nos enseñó, la helioterapia y la fototerapia (es decir, el tratamiento de las enfermedades a través de la luz del sol) se han empleado efectivamente durante miles de años en el tratamiento de ciertas dolencias.

Por otra parte, intuitivamente sabemos que el sol hace que nos sintamos mejor. ¿A quién no le gusta el primer sol de la primavera después de un largo y frío invierno? De todas formas, somos perfectamente conscientes de los peligros que comporta una exposición excesiva al sol, como, por ejemplo, padecer un cáncer de piel. Estamos avisados de que es recomendable usar sombreros de ala ancha y ponerse crema solar regularmente, como reza el eslogan de las autoridades sanitarias australianas: «Slip, slop, slap». Esta campaña publicitaria, que apareció por primera vez en 1980, aconsejaba ponerse una camiseta (slip on a t-shirt), aplicarse crema solar (slop on suncream) y ponerse un sombrero (slap on a hat) mediante un curioso juego de palabras. Los resultados de la campaña fueron magníficos, especialmente entre la población más joven: logró que los casos de cáncer de piel se redujeran un cinco por ciento cada año desde entonces. Sin embargo, los expertos sanitarios australianos están preocupados por el incremento de casos en los que se diagnostica deficiencia de la vitamina D. Un artículo de la revista Melbourne Age afirma que «muchos especialistas en ortopedia, destacados endocrinólogos y otros tantos expertos explican que el mensaje de esa campaña que recomendaba taparse la piel para prevenirse del sol es el principal causante de que haya entre un treinta y un setenta por ciento de población con deficiencia de vitamina D».34

El cáncer de piel o el melanoma son una realidad terrible para aquellos que los padecen, pero, inmersos en nuestra obsesión por embadurnarnos de crema solar, ¿podríamos estar obviando los muchos beneficios que nos reporta la luz ultravioleta? Al fin y al cabo, si evitamos completamente la luz del sol, tampoco alcanzaremos una larga esperanza de vida. En su lugar, nos encontraremos con un abanico nuevo de dolencias que padecer. En el mismo artículo de la Melbourne Age, el endocrinólogo y profesor Peter Ebeling, director jefe de la asociación Osteoporosis Australia, «ha unido los bajos niveles de vitamina D con el incremento masivo de pacientes tratados en el hospital de osteoporosis, relacionada con la rotura de huesos durante estos últimos seis años. Además, esto le cuesta al sistema sanitario cerca de dos mil millones de euros al año».

Es más, como descubrió el profesor Martin Feelisch, de la Universidad de Southampton, la luz del sol también reduce la presión sanguínea, debido al óxido nitroso (NO): «Se sabe que el óxido nitroso, junto con todos sus productos asociados, se encuentra de forma abundante en nuestra piel y está relacionado con la regulación de la presión sanguínea. Cuando se expone a la luz, ciertas cantidades de NO se trasladan de la piel al torrente sanguíneo y consiguen reducir el tono vascular…».35 Además, también hay pruebas que permiten sugerir que existe algún tipo de conexión entre la vitamina D y la producción del colesterol bueno y la insulina. Críticamente, el profesor Feelisch sugiere: «Los resultados son lo bastante importantes como para que afecten al debate actual acerca de los beneficios potenciales de la luz solar y el papel que desempeña esta en la producción de la vitamina D. Además, puede ser una oportunidad para revaluar los beneficios y los riesgos que tiene la luz solar sobre nuestra salud, y para tener en cuenta la utilidad de los mensajes que se emiten en nombre de la salud pública. Evitar el exceso de luz solar es determinante para prevenir el cáncer de piel, pero no exponerse nunca a los rayos solares, por miedo o como resultado de un estilo de vida concreto, puede incrementar el riesgo de padecer alguna enfermedad cardiovascular. Quizá con la excepción de la salud ósea, los efectos que han tenido los suplementos de vitamina D han sido del todo decepcionantes».36

Así pues, está claro que tomar el sol es mucho más que un pequeño capricho para la belleza de nuestra piel; para muchos de nosotros es la fuente principal de vitamina D. Como afirman algunos expertos, es mucho más efectiva que los suplementos alimenticios. La exposición solar afecta al equilibrio hormonal de nuestro cuerpo por dos caminos distintos: a nuestro cerebro a través de los ojos y directamente sobre nuestra piel. Además, también se ha descubierto que tomar el sol en dosis breves y regulares ayuda a mejorar otros aspectos físicos de la salud, como el gasto cardiaco (el volumen de sangre expulsado por un ventrículo en un minuto), la capacidad de la sangre para transportar el oxígeno o las hormonas sexuales. ¡Sí! ¡La luz ultravioleta es afrodisiaca! Del mismo modo, también incrementará tu resistencia a las infecciones, como demuestra el trabajo sobre las células T de los científicos del Centro Médico de la Universidad de Georgetown, que afirma que estas células son esenciales para combatir la infección, para la producción de linfocitos y para tolerar el estrés. Además, la luz del sol ayuda a la circulación y mejora la eliminación de los residuos celulares acumulados. Es un desintoxicante muy efectivo.37

Si una área suficiente de tu piel se expone al sol veinte minutos al día durante tres o cuatro días a la semana, no necesitarás más para recargar las reservas de energía de tu cuerpo, a pesar de que tendrás que tener en cuenta algunos factores, como tu tipo de piel, la distancia a la que te encuentras del ecuador, qué llevas puesto o qué partes de tu cuerpo están expuestas al sol (para saber más, dirígete a la página 88).

Si hablamos con propiedad, hemos de decir que la vitamina D no es una vitamina, sino una hormona soluble en grasas. El matiz es significativo, porque según la Harvard Medical School: «La energía del sol transforma un químico de tu piel en vitamina D3, que es transportada al hígado para que, luego, tus riñones la conviertan en vitamina D». Así pues, si recibes la cantidad necesaria de rayos de sol durante el verano, tu cuerpo sintetizará reservas suficientes para que puedas pasar el invierno sin apuros. La vitamina D se almacena en el hígado y en los tejidos grasos, los cuales podrían causarte algún problema si eres obeso, porque la grasa corporal retiene vicariamente la vitamina D y no la libera de forma eficiente. Si somos capaces de obtener nuestra vitamina D directamente del sol, nuestros cuerpos podrán regularse de forma natural. De nuevo, la Harvard Medical School nos recuerda: «Nuestra necesidad de vitamina D se modifica según la edad, el peso, el porcentaje de grasa, la latitud, el color de piel, la estación del año, el uso de protectores solares, las reacciones al sol de cada uno o nuestra salud en general. Como norma general, los ancianos necesitan más vitamina D que los jóvenes; la gente de mayor tamaño necesita más que la de menor tamaño; los obesos más que los delgados; los norteños más que los sureños; los que tienen la piel oscura más que la gente de piel clara; la gente de invierno más que la gente de verano; la gente a la que no le gusta el sol más que los trabajadores al aire libre; la gente enferma más que la gente sana».

LOS SEIS TIPOS DE PIEL

Los tipos de piel se dividen en seis categorías. Tal división se conoce como la escalera de Fitzpatrick, después de que este médico examinara las reacciones de la piel a los rayos del sol:

El tipo de piel más sensible se encuentra entre la gente de origen celta o irlandés. Tener un tono de piel pálido, la tez rosada, el pelo rojizo o los ojos verdes o azules puede ser, a menudo, una mala combinación para la tolerancia a los rayos solares. Este tipo de complexión es extremadamente vulnerable a los rayos del sol; por ello, su piel siempre se quemará antes que ponerse morena. La gente que pertenece a este grupo debe ser extremadamente cautelosa con la exposición al sol. Únicamente con mucha paciencia y cuidado, podrán incrementar su tolerancia a los rayos solares.

El siguiente grupo de pieles delicadas es originario de Escandinavia y del norte de Europa. Esta complexión, rubia, de piel clara y ojos azules, obtendrá los mismos resultados si no toma las precauciones necesarias cuando se expone al sol. Solo con el debido tiempo y cuidado apropiado, logrará un tono de piel moderadamente bronceado.

El primer tipo de piel intermedia es el de las personas oriundas del Mediterráneo. Se distinguen por su pelo castaño, sus ojos color avellana y su tez de color aceitunado. Paulatinamente, podrán alcanzar un hermoso bronceado, pero también se quemarán si pretenden conseguirlo demasiado rápido. Este grupo no necesita tomar precauciones especiales, pero sin dejar de tener el cuidado necesario.

El segundo tipo de piel intermedia pertenece a las personas de origen latino o chino, que acostumbran a broncearse rápidamente sin apenas riesgo de quemarse. Tienen la piel ligeramente pigmentada, el pelo negro o marrón y los ojos oscuros. En realidad, su piel les permite tolerar cierta cantidad de fuertes rayos solares sin peligro aparente.

El primer tipo de piel oscura es el de las personas nacidas en Arabia o del sur de Asia. Se distinguen por tener los ojos oscuros y el pelo y la piel de una pigmentación media. Por lo común, están adaptados a los fuertes rayos solares y su piel puede palidecer si no frecuentan el sol durante largos periodos.

El último y más oscuro tipo de piel pertenece a los oriundos de África o de las tribus indígenas australianas. Se caracterizan por tener la piel intensamente pigmentada, el pelo negro y los ojos oscuros. Se broncean rápidamente sin quemarse, pero eso no significa que el riesgo de padecer cáncer de piel sea cero. Según el American National Cancer Institute, «la concentración de melanina ofrece cierta protección a los rayos solares, pero no previene, en absoluto, del cáncer de piel. De hecho, esta disposición provoca que a muchos afroamericanos no se les detecte el cáncer en fases tempranas; por ello, la ratio de mortalidad de esta enfermedad es mayor en los afroamericanos que en cualquier otro grupo étnico».38 Obviamente, este tipo de piel necesita exponerse a la luz del sol de forma regular para poder mantener saludable su metabolismo.

La verdad, es que todos somos distintos y que cada uno tiene una reacción particular con los rayos de luz. Lo más importante es comprender la dinámica de nuestra piel. Debemos aprender cómo reacciona ante la luz y reconocer sus limitaciones. Descubrir cuáles son sus límites y saber cuánta luz solar es capaz de tolerar. ¿Tienes la piel oscura o clara? ¿Tu piel es fuerte o sensible? ¿Cuál es tu límite? Generalmente, el color de tus ojos es un indicador bastante fiable de la tolerancia a la luz solar. Si tienes los ojos azulados, verdes o grises, el riesgo es mayor; en cambio, si tus ojos son oscuros, el riesgo es menor.

La controversia de las cabinas de bronceado

Hemos señalado los riesgos y los beneficios de los rayos ultravioleta, pero ¿qué pasa con las cabinas de bronceado? Se ha hablado mucho sobre su peligrosidad.

Las cabinas de bronceado emiten una luz compuesta por un noventa y cinco por ciento de rayos UVA y un cinco por ciento de rayos UVB. Pues bien, es justamente ese cinco por ciento el causante de que este método se haya ganado una mala reputación, pues se sabe que esos rayos pueden causar melanoma o cáncer de piel. La diferencia entre una cabinas de bronceado y la luz natural es que la luz natural contiene muchos más componentes que la dotan de un equilibrio sano y saludable. Por poner un ejemplo: es como si las cabinas de bronceado fueran pan blanco, y los rayos de sol, en cambio, auténtico pan integral. En mi opinión, las cabinas de bronceado solo tienen un buen uso terapéutico si se emplean ocasionalmente y con moderación. Sea como sea, rodearse de luz y sumergirse en ella es probable que ayude a mejorar el estado de ánimo si uno sufre una severa depresión invernal. Lo que digo es controvertido, dadas las actuales advertencias y restricciones relativas a este tipo de cabinas. Pero, de nuevo, la clave reside en poner el énfasis en las «pequeñas dosis». Curiosamente, en un artículo de opinión del periódico inglés Daily Mail, el oncólogo y profesor Tim Oliver señaló que gran parte del problema con las cabinas de bronceado responde al uso que hacen de ellas los menores de edad, «pero un estudio reciente de las ratios de melanoma en Europa reveló que, en Suecia (donde las cabinas de bronceado están estrictamente reguladas y los salones de bronceado están supervisados para prevenir a los adultos de la sobreexposición y a los jóvenes de su uso), los usuarios de las cabinas de bronceado padecían menos melanoma que la población que no las utilizaba».39

Tras repetir durante años el consejo de «evita el sol», los expertos están empezando a modificar sus recomendaciones. Por vez primera, sugieren que tomar pequeñas dosis de sol tiene muchos más beneficios que desventajas. Sin embargo, antes de que te lances a la calle en busca de los rayos de sol, echa un vistazo a estos consejos.

Baños de sol saludables

No olvides los peligros. Los rayos de sol son una bendición, pero no si abusas de ellos. Quemarse nunca es bueno. En el caso de los que tenemos la piel pálida o con algún tipo de sensibilidad, puede provocar la aparición de erupciones cutáneas o eccemas. Si tienes la sospecha de que tienes una piel sensible, consulta con tu médico para que te recomiende el mejor tipo de protección solar.

Empieza tu bronceado lentamente. Poco a poco, incrementa las capas de pigmentación de tu piel. Seguir este consejo es muy importante cuando se visita un país extranjero. Es tentador que, durante nuestras vacaciones, tengamos el propósito de absorber hasta el último rayo de sol que se nos cruce en el camino, pero no es recomendable. Las quemadurasde sol jamás son agradables. Con el tiempo, tu piel puede sufrir problemas mayores. Por otra parte, recuerda que sol de la mañana y del atardecer son los más provechosos. En caso de duda, este simple truco puede ayudarte: si tu sombra es más corta que el tamaño de tu cuerpo, el sol está demasiado alto y debes tomar precauciones.

En invierno, nuestra piel suele estar en estado de hibernación y enfrascada en la tarea de crear capas de grasa para protegerte del frío. La dermis apenas ha visto la luz del sol durante meses y se encuentra sedienta de ella. La lenta transición hacia la piel de verano debe tomar su tiempo, por lo que broncearse con el primer sol de la primavera no es aconsejable, como tampoco lo es, en absoluto, darse un repentino baño de sol durante unas vacaciones esporádicas.

De acuerdo con el Vitamin D Council, «tu cuerpo puede producir entre diez mil y veinticinco mil IU de vitamina D en poco menos del tiempo que tarda tu piel antes de quemarse. Si expones una superficie grande de piel, como tu espalda, produces mucha más vitamina D que si expones una pequeña, como tu cara o tus brazos».40 Por lo tanto, como mínimo debes exponer un diez por ciento de piel al sol (pero sé creativo y no sobrecargues la cara y las manos); en teoría, deberías irradiar todas las partes de tu cuerpo. Desnudarse es una buena forma de tomar el sol. Las partes del cuerpo que están permanentemente ocultas bajo alguna prenda de ropa o algún zapato son campos de cultivo de hongos e infecciones. La luz del sol es un desintoxicante magnífico y elimina muchos gérmenes y bacterias.

No te limites a tostarte bajo el sol, muévete para conseguir que toda tu piel se aproveche de los beneficios de la luz solar. Es más, procura hacer algún tipo de ejercicio físico antes de tomar el sol. De este modo, la fluidez de tu circulación estimulará el flujo natural de tu traspiración. El sudor contiene una gran variedad de sustancias que ayudan a proteger tu piel: las sales, las grasas o las hormonas (hechas todas a tu medida). Por eso, recuerda: no te limpies el sudor antes de tomar el sol.

EL USO DE CREMA SOLAR

Aquellos que teníamos uso de razón en los años setenta recordamos la frenética moda de los aceites bronceadores. Hoy en día, sabemos que su uso es completamente dañino, pues incrementan la temperatura de nuestra piel y contribuyen a que esta se queme con mayor rapidez. Por otro lado, es cierto que, en el mercado, hay muchos protectores solares que dejan mucho que desear. Así pues, ¿qué necesitas saber para usar o comprar un buen protector solar?

Evita los protectores que garantizan tu protección con tan solo una aplicación al día. Según un estudio de Which! (una asociación de consumidores), un gran número de protectores solares (incluidos algunos de ciertas marcas de renombre) ofrecían una protección mucho menos efectiva al cabo de dos horas de su aplicación. Además, el estudio revelaba que, al cabo de seis u ocho horas, el factor de protección de una crema solar desciende un setenta y cuatro por ciento: así, un factor de protección de treinta tendría la misma efectividad que uno de ocho.41

Elige tu protector solar de forma cuidadosa. En la Unión Europea, los protectores solares deben estar compuestos por un tercio de filtros UVA, pero, desgraciadamente, esto podría no ser así con los productos que se adquieren en línea. Por norma general, procura que tu protector tenga un SPF de treinta y una calificación UVA de cuatro estrellas.

Aplícate el protector solar cada dos horas, y más a menudo si acostumbras a bañarte. Como hemos visto en el capítulo 3, las cremas solares que se anuncian como «resistentes al agua» no suelen respetar aquello que predican. Si te gusta nadar, ponte el protector solar cada vez que salgas del agua.

Usa una cantidad generosa de protector solar y no olvides las zonas difíciles de alcanzar, como, por ejemplo, la nuca, detrás de las orejas o la zona lumbar. ¿Qué cantidad? Según los expertos, «como norma general, podría tomarse la medida de una cucharilla para la cara, una para cada brazo, otras dos para las piernas y dos más para la parte anterior y posterior del cuerpo. En total serían unos treinta y cinco mililitros de protector solar para el cuerpo entero».

Y, cuando el verano haya llegado a su fin, no olvides deshacerte de la crema. Mucha gente usa la misma crema de un año para otro, pero, en realidad, dejan de ser efectivas tras dos semanas bajo el sol o tras un año en el fondo del armario. Renueva los envases regularmente. Sí, es verdad, puede que sea más caro, pero estarás a salvo de los efectos nocivos de la exposición solar.

Después de tomar el sol, y una vez hayas aseado tu piel, puedes usar gel de aloe vera para calmar e hidratar tu piel.

Ten en cuenta que tu piel puede broncearse incluso si te encuentras a cubierto. La luz solar llega a todas partes. La luz dispersa puede reflejarse en cualquier superficie y alcanzar igualmente tu piel. Si tu piel es pálida o delicada, túmbate bajo un árbol o cualquier parasol. Además, la luz tiene la capacidad de atravesar los tejidos manufacturados, así que puedes ponerte moreno sin tener que quitarte la ropa. Una camiseta blanca, por ejemplo, tiene un SPF de cuatro.

La luz del sol no solo irradia luz ultravioleta, sino que, además, emite gran cantidad de radiación infrarroja. En los países calurosos, sobrecalentar el cuerpo puede llegar a ser un serio problema. Las consecuencias para tu cuerpo pueden resultar fatales; por ejemplo, puedes sufrir un golpe de calor o una deshidratación. No olvides hidratarte correctamente con agua fresca (evidentemente, antes de empezar a deshidratarte). Si has practicado ejercicio físico y has sudado mucho, además de agua, necesitarás reemplazar los minerales exudados con las sales apropiadas.

Comer y beber para los que trabajan bajo el sol

Cuando pasas la mayor parte de tu jornada bajo el sol, debes valorar qué bebidas y alimentos pueden mantenerte fresco y con energía. Hace poco, algunos investigadores han descubierto que, sorprendentemente, tomar una bebida caliente puede mantenerte fresco, porque el sudor que produces se evapora y tu cuerpo consigue bajar su temperatura.42 De hecho, la mayoría de las bebidas refrescantes contienen gran cantidad de azúcar, por lo que tomar agua no demasiado fría es la mejor solución para calmar tu sed (los helados dulces y pegajosos tan solo lograrán aumentar tu sed y provocarte dolor de cabeza). Y ten cuidado con el alcohol. Emborracharse bajo un sol de justicia puede dañar seriamente tu cerebro. Además, te dejará deshidratado. Sigue el ejemplo de la gente que vive en latitudes calurosas: por alguna razón, suelen ingerir comidas calientes y picantes. Estos antimicrobianos mantienen a raya las intoxicaciones alimentarias, pero, además, sus especias hacen que sudes y refrigeres tu cuerpo. En un clima caluroso, es algo tremendamente beneficioso. Quizá sufrir una sudoración facial gustativa no suene placentero, pero ¡funciona!

Si te gusta esquiar o escalar, no olvides tomar las precauciones necesarias. La luz ultravioleta es mucho más intensa si te encuentras en algún punto elevado, porque hay mucho menos aire que la absorba. El aire fresco de alta montaña es sano y vigorizante, pero la luz ultravioleta quemará más rápidamente tu piel. Es más, si estás sentado en un banco frente al mar, la brisa marina te dará tal sensación de frescura que no permitirá que te percates de que tu piel está sufriendo. Nunca subestimes la potencia del sol. Los niños, en particular, son propensos a pasar horas y horas moviéndose alrededor del agua, pero sus pequeños cuerpos son más proclives a las quemaduras. Asegúrate de que se secan de forma regular y de que se protegen la piel correctamente volviéndose a aplicar el protector solar las veces que haga falta.

Piensa localmente

El clima es tan diverso como la propia especie humana. Usa el sentido común y aprende a convivir felizmente con el sol. El aire suele ser más puro y fresco por la mañana que durante el atardecer, y la luz se desplaza sigilosamente por los rangos del azul y del ultravioleta. Las estaciones siguen la misma lógica, pero a gran escala. Las capas atmosféricas son más diáfanas después del frío invierno y permiten que la luz ultravioleta las traspase con más facilidad. A principios de otoño, el aire se llena de polvo, polen y humedad después de la fértil estación de verano. Este tipo de filtros bloquean las altas frecuencias y dotan a la luz de una apariencia rojiza. Por tal motivo, tomar el sol antes del mediodía durante los primeros días de verano sería la mejor estrategia para atrapar los rayos ultravioletas sin que el calor sea excesivo.

Las peculiaridades de la luz roja

La última «superluz» que nos queda por ver es la luz infrarroja o IR. La descubrió el astrónomo William Herschel en 1800, y sus aplicaciones médicas han resultado altamente beneficiosas. Pero antes de que revelemos todas sus virtudes, detengámonos de nuevo en las características en el espectro electromagnético. Como recordaremos, solo una pequeña parte del espectro es visible a nuestros ojos; pues bien, la luz infrarroja está mucho más allá del espectro visible. A pesar de que no podemos verla, sí que podemos percibirla. La luz infrarroja se manifiesta en forma de calor. Pero aún no lo hemos visto todo. El mundo de la luz infrarroja es mucho más complejo y fascinante.

¿Sabías que…?

Algunas serpientes, como las de cascabel, usan rayos infrarrojos para detectar el calor que desprenden sus presas.

Algunos peces usan el infrarrojo en las distancias cortas para orientarse mientras nadan.

Las gafas de visión nocturna usan tecnología infrarroja.

Los primeros microondas no eran microondas técnicamente, sino hornos que usaban infrarrojos. De hecho, hoy en día, puedes encontrar sensores infrarrojos que hacen la función de termómetro en las cocinas.43

Las luces de seguridad usan la tecnología infrarroja para detectar el calor que desprenden los objetos o las personas.

Sin embargo, nuestro principal interés en la luz infrarroja está relacionado con su uso terapéutico; por ejemplo, con sus efectos positivos en los procesos de cicatrización. La luz infrarroja mejora el riego sanguíneo; puede transportar más proteínas, nutrientes, oxígeno y agua a las zonas afectadas. Del mismo modo, la radiación infrarroja también se emplea para un gran número de dolencias comunes (artritis, contusiones, calambres, inflamaciones, migrañas, esguinces, codo de tenista), por lo que se ha convertido en una de las herramientas fundamentales para tratar las lesiones de la medicina deportiva. Pero donde realmente los infrarrojos han conseguido marcar la diferencia es en los tratamientos para el dolor. En un estudio del Rothart Centre for Pain de Ontario, se comprobó que la puntuación con la que los pacientes calificaban su dolor (en una escala del uno al diez) se reducía de un 6,9 a un 3 después de usar una almohada infrarroja. (En comparación con el grupo placebo que manifestó que su dolor tan solo había pasado de un 7,4 a un 6).44

Actualmente, en el mercado se puede encontrar un gran número de dispositivos que prometen tratar cualquier tipo de afección mediante la tecnología infrarroja, desde la pérdida de peso hasta la caída del pelo. Por ello es importante que no te fíes de todo lo que leas y que te informes adecuadamente. Por ejemplo, el National Center for Health Research concluyó que no había ningún tipo de conexión entre la pérdida de peso y la tecnología infrarroja.45 Sin embargo, un estudio que analizaba los tratamientos de la piel con luz infrarroja confirmó que «los tratamientos con IR pueden ser una técnica eficaz y segura para tratar dolencias de la piel; además, pueden usarse como técnica auxiliar para combatir su envejecimiento».46 También se ha dicho que la terapia de infrarrojos resulta efectiva para estimular el crecimiento del cabello. No es difícil darse cuenta de que existen muchos peines o cepillos que garantizan un buen cuidado para tu cuero cabelludo, pero, como hemos visto anteriormente, no todos dicen la verdad. Elige aparatos de garantía que ofrezcan el cuidado apropiado para la salud de tu cuerpo.

¿Y las saunas de infrarrojos? Tal vez, en alguna ocasión hayas escuchado que las saunas de infrarrojos son mucho más beneficiosas que las comunes, pero, en realidad, ¿cuál es la diferencia? En resumen, la sauna de infrarrojos es mucho más fresca que la sauna tradicional finesa: la primera alcanza unos cuarenta grados; la segunda puede llegar a los ochenta. Las saunas convencionales calientan el aire de tu alrededor para hacerte sudar. Las saunas de infrarrojos te calientan a ti, pero no el aire que te rodea: el sudor es el mismo, pero la temperatura a tu alrededor es mucho menor. Así pues, si no te gusta el intenso calor de las saunas tradicionales, puedes conseguir el mismo resultado sin exponerte a altas temperaturas. En cuanto a los beneficios para tu salud, algunos pequeños estudios47 apuntan que sus efectos han conseguido tratar con éxito casos de artritis reumatoide, pero, desgraciadamente, aún faltan estudios a gran escala para poderlo afirmar rotundamente. De todos modos, sí que se puede afirmar que las saunas de infrarrojos no producen ningún daño y son una placentera alternativa a las saunas tradicionales.

La magia del azul

En el capítulo 4, aprendimos cómo protegernos de la luz azul y sus efectos estimulantes y su potencial peligro para la salud de nuestros ojos. Pero la luz que se mueve con un rango de longitud de onda entre 415 y 495 nm (la que nosotros podemos ver como cian o violeta) tiene unas cualidades tan potentes que merece la pena que le prestemos toda nuestra atención. Sus efectos son tan diversos que puede usarse tanto para un tratamiento antibacteriano como para ayudar al correcto funcionamiento del hígado. Si se usa una longitud de onda corta, cercana al violeta (400-415 nm), los efectos tienden a ser de índole antibacteriana y pueden penetrar ligeramente en la piel. Estos factores son beneficiosos para los tratamientos de las bacterias asociadas con el acné, así como para la eliminación de las bacterias que pueden encontrarse en hospitales insalubres, como el SARM. En cambio, si se usa la longitud de onda alta del azul, esta puede ser útil para estimular muchos tejidos del cuerpo, pero su potencia también podría, por el contrario, dañar tu retina.

Cuanto más se acerque la longitud de onda al azul (450-490 nm), más profundamente puede penetrar el efecto antibacteriano en la piel. Estas longitudes de onda más largas pueden interactuar con la sangre de los capilares. Por esa razón, pueden neutralizar las toxinas que pasan a través de ellos. Esta técnica se utiliza sobre todo para tratar trastornos hepáticos, como la ictericia neonatal o el síndrome de Crigler-Najjar, que tienen su origen en la incapacidad del cuerpo para descomponer deshechos metabólicos como la bilirrubina. La autoría de este afortunado descubrimiento pertenece a las enfermeras del London Blitz, que, cuando llevaron a cabo la evacuación del hospital y trasladaron temporalmente a los bebés a una iglesia, se dieron cuenta de que los recién nacidos que dormían debajo de los cristales azulados se recuperaban milagrosamente de la ictericia.

Otra aplicación de la luz azul, mucho menos conocida, es la que se usa para tratar la hiperpigmentación o las manchas oscuras producidas por el envejecimiento. Suelen aparecer cuando los finos gránulos de pigmento pardo-amarillento, llamados lipofuscina, se van depositando de forma espontánea en la piel, sobre todo debido a los efectos de los fuertes rayos ultravioletas. Suele considerarse que estas manchas son un problema estético; por suerte, gracias a la luz azul pueden tratarse. Si se focaliza la luz azul en alguna de estas manchas, las moléculas de lipofuscinas se encargan de absorberla y favorecen que estos parches de pigmentación se sequen y desaparezcan.

Pero ¿qué beneficios te aporta la luz azul en tu día a día? Del mismo modo que la luz infrarroja, también se emplea en un sinfín de cosas que tal vez encuentres en tu casa. Su uso principal está relacionado con problemas de la piel, como el acné o la psoriasis. La luz azul elimina las bacterias del acné rápida y naturalmente, sin daños secundarios. En el caso de la psoriasis, ejerce una acción reguladora en la producción y las inflamaciones de las células de la piel. El tratamiento de psoriasis con luz azul es menos agresivo que el PUVA, y no tiene efectos dañinos para tu piel como los rayos ultravioletas. Además, igualmente, la exposición a la luz puede beneficiar tu estado de ánimo y ayudarte con los desórdenes del sueño cuando tu exposición a la luz natural es escasa, como, por ejemplo, durante los intensos inviernos nórdicos o en un turno de trabajo nocturno. Hay muchos ejemplos de aparatos hogareños que llevan incorporada luz azul: dispositivos faciales LED o lámparas para el acné (cuando se trata la cara con luz azul es indispensable usar protección ocular), las cajas de luz portátiles para tratar el TAE, aparatos para el tratamiento de la psoriasis o los cepillos de dientes con luz LED incorporada que sirven para cuidar la salud de tus encías y blanquear tus dientes.

En la actualidad, en el mundo desarrollado, somos conscientes de los importantes beneficios que nos reporta llevar un estilo de vida sano y saludable. ¿Te acuerdas de que, nada más empezar nuestra aventura, mencionamos la habilidad que tenía el cerebro para absorber literalmente los fotones de la luz? Como apuntamos, el cerebro usa la luz como un software natural, y esa luz, en dosis terapéuticas, puede ayudar a que su rendimiento sea muy superior. Se le puede sacar partido en ciertas situaciones, como cuando necesitas estudiar para un examen, prepararte para alguna competición deportiva o cuando te aventuras en un nuevo proyecto. De hecho, las superluces pueden mejorar nuestro bienestar de formas muy dispares, desde la más biológica hasta la más pura abstracción psicológica. ¿Cómo podemos aprovecharlo?

Como vimos en el capítulo 1, la profesora Tiina Karu de Moscú descubrió que la luz monocromática podía replicar los efectos biológicos de ese láser milagroso (básicamente para reparar el ADN dañado). Tanto el cerebro como el ojo humano son altamente sensibles a la luz y se ven atraídos por su belleza. Por ello, en mis tratamientos psicoterapéuticos procuro emplear esta luz monocromática. La luz siempre se mantiene en un rango visual (400-700 nm) y se proyecta en 3D para crear una ilusión de flotabilidad. Por lo general, no hay ningún tipo de disposición preestablecida. Los clientes eligen libremente los colores que creen oportunos. Una sesión se completa en diez minutos, y para la mayoría de los casos es más que suficiente con una sesión al mes.

En mi opinión, la luz concentrada funciona igual que lo haría una vacuna fotónica, es decir, con tan solo una pequeña dosis se pueden alcanzar resultados maravillosos. Acuérdate: LLLT significa «terapia con láser de baja intensidad» (de la traducción del inglés, Low Level Light Therapy). Si haces una búsqueda superficial, te darás cuenta de que hay un número ilimitado de terapias de luz. Encontrar la que te proporcione los mejores resultados dependerá, exclusivamente, de lo que estés buscando. Si quieres mejorar tu estado de ánimo, la terapia de luz te garantiza unos resultados contrastados. Si padeces algún problema de piel como la psoriasis, también deberías pensar en probar con esta misma terapia. Además, las terapias de luz pueden tratar dolencias como la rinosinusitis alérgica (aunque, eso sí, su coste puede ser elevado). Como siempre, antes de elegir, sopesa los posibles beneficios con los costes del tratamiento.

Sea cual sea la fórmula que elijas para explorar el mundo de las superluces, respeta su potencia. Considéralo más una bofetada de fotones concentrados que una ración diaria de rayos de luz. Si estás utilizando algún dispositivo en casa, consulta con un profesional preparado y ten en cuenta las recomendaciones y las instrucciones de uso. Del mismo modo que respetas estrictamente las dosis de cualquier medicamento, haz caso a las indicaciones de la terapia de luz. Puedes encontrar información detallada sobre los tratamientos con luz de colores y sus efectos en La galería del color del apéndice, en la página 165.

6 Gimnasia ocular

La visión es el arte de ver las cosas
que son invisibles para los demás.

JONATHAN SWIFT

Es evidente que esta afirmación del gran sátiro inglés Jonathan Swift se refiere a la percepción, a la capacidad de observar lo que los demás pasan por alto. Aun así, su frase siempre me recuerda lo importante que es el cuidado de nuestros ojos. Quizás el tema de «la corrección natural de la vista» puede parecer controvertido (poco se puede hacer si, por ejemplo, tienes astigmatismo), pero lo que nadie puede negar es que los ojos trabajan demasiado a lo largo del día. Como ventanas al mundo que son, se ven obligados a detectar y descifrar grandes cantidades de información, sobre todo con la importancia creciente que están adquiriendo las pantallas. Por tal razón, ahora es más necesario que nunca preocuparse por la salud de los ojos.

Sin embargo, antes de centrarnos en los consejos que nos ayudarán a mejorar la salud de nuestros ojos, detengámonos un instante para entender cómo nuestros ojos funcionan en armonía con nuestro cerebro en el procesamiento adecuado de toda esta información visual.

Los ojos

El ser humano tiene los dos ojos situados en la parte frontal del rostro, lo que supone que los campos visuales se superponen casi por completo. Así es como la mayoría de los predadores ve el mundo. Nuestros ojos observan lo que les rodea prácticamente desde el mismo ángulo; por eso la información que recibe cada uno no presenta grandes alteraciones. Puedes comprobarlo tú mismo cerrando un ojo, y luego, el otro. Tal disposición nos permite ser conscientes de la profundidad, pero, al mismo tiempo, carecemos de las herramientas necesarias para poder recabar información desde otro ángulo. Los animales de presa son otra historia. Sus ojos están situados en los laterales de su cabeza; por ejemplo, los conejos tienen una visión que alcanza los trescientos sesenta grados. En realidad, tiene su lógica, porque de este modo son capaces de alimentarse sin perder de vista cualquier posible ataque de algún predador.

Los párpados

Nuestros ojos están cubiertos por los párpados: dos estructuras elásticas y móviles que actúan como suaves postigos que protegen mecánicamente nuestro globo ocular del flujo excesivo de luz. Además, también protegen la córnea y son los encargados de humedecer la delicada óptica interna mediante un incesante parpadeo.

Los músculos

El globo ocular está controlado externamente por seis pares de músculos fuertes ubicados a su alrededor: dos pares para llevar a cabo los movimientos verticales, dos más para los horizontales y un último par que completa una serie de complejos movimientos rotatorios. Del mismo modo que los músculos del resto del cuerpo, este grupo muscular inicia y ejecuta constantemente distintos patrones complejos de movimiento. Cuando prestamos atención a un objeto, nuestros ojos, poco a poco, cambian la forma de enfocarlo sin que apenas nos demos cuenta. Sin descanso, van saltando de un lado para otro para poder recabar tanta información como les sea posible respecto de lo que nos rodea. Estos saltos oculares se llaman «sacadas» o «movimientos sacádicos». Se coordinan perfectamente con el movimiento general de nuestro cuerpo.

Nuestros ojos desempeñan tres tipos de movimientos para registrar los acontecimientos externos:

Barridos lentos para actualizarse constantemente.

Saltos rápidos cinco veces por segundo.

Temblores aleatorios cincuenta veces por segundo.

La pupila

La pupila es la puerta de entrada hacia el interior del ojo. Esta se abre y se cierra según la cantidad de luz que haya en el exterior. El movimiento controla por completo la cantidad de luz entrante, pero la reacción de la pupila no es la misma para la luz que para la oscuridad. Se cierra mucho más rápido de lo que se abre. De hecho, puede adaptarse en pocos segundos a una luz potente sin ningún problema. Sin embargo, su adaptación a la oscuridad es mucho más lenta; en algún caso, puede llegar a tardar alrededor de una hora. Sorprendentemente, nuestras pupilas también reaccionan ante la ausencia de estímulos: dos científicos suecos, Bruno Laeng y Unni Sulutvedt, dirigieron un experimento en el que a los sujetos de estudio se les invitaba a observar una serie de triángulos con distinto grado de luminosidad. Sus pupilas reaccionaron tal y como se esperaba: abriéndose cuando se fijaban en los triángulos oscuros y cerrándose cuando hacían lo propio con los más brillantes. Más tarde, una vez vistos todos los triángulos, se les pidió que imaginaran los ejemplos que habían visto anteriormente: ¡y sus pupilas reaccionaron exactamente igual que durante el experimento, a pesar de que no estaban mirando absolutamente nada! Un pequeño reflejo que pertenece al fascinante mundo de la neurociencia.48

El globo ocular

El globo ocular no es exactamente redondo. En realidad, es algo parecido a una esfera que se ajusta cuidadosamente a la cuenca de nuestro ojo. La córnea y la cámara anterior, situadas en la parte frontal del globo, son tejidos estáticos. Además, la córnea protege el resto del ojo del polvo y las bacterias, y refracta la luz hacia el cristalino. Por otro lado, proporciona la mayor parte del poder óptico del ojo (cerca de un setenta por ciento). El cristalino, que actúa como si fuera una lente, está compuesto por una proteína transparente que controla la dirección y el enfoque de la luz entrante, y se halla suspendido por las fibras de los músculos ciliares que regulan su curvatura.

El interior de la cavidad ocular está colmado de una gelatina transparente que se llama «cuerpo vítreo», el cual protege a los millones de células sensibles que tenemos en la retina. Detrás está la retina, que absorbe la luz y, al mismo tiempo, atrapa los fotones entrantes para convertir su energía en impulsos nerviosos que luego envía a los centros visuales del cerebro. La retina apenas alcanza un espesor de un cuarto de milímetro, pero tiene la proporción de flujo de sangre y oxígeno más elevada del cuerpo entero. La composición de este complejo tejido consta de tres capas de células fotosensibles que terminan agrupándose en el nervio óptico. Finalmente, este nervio abandona el globo ocular siguiendo el camino del disco óptico.

Curiosamente, el disco óptico no tiene células receptoras de luz: es tu punto ciego. Todos los vertebrados tienen un punto ciego, pero, por ejemplo, los pulpos carecen de él. Si quieres comprobar dónde se encuentra tu punto ciego, dibuja un pequeño círculo sombreado en la parte superior derecha de una hoja de papel. Luego dibuja una cruz a su derecha, a unos doce centímetros del círculo. Sostén la hoja de papel a unos veinte centímetros de tus ojos y enfoca tu ojo izquierdo en la cruz. Lentamente, ve acercando la hoja hacia tu cara mientras mantienes enfocado el signo de la cruz, ¿qué ocurre? Pues ocurre que, a cierta distancia, ¡el círculo que antes dibujaste desaparecerá! Pruébalo con el otro ojo… ¡Fascinante!

La fóvea de la retina está ubicada en el eje óptico del ojo. Esta pequeña depresión mide tan solo un milímetro de ancho y está abarrotada de conos (células fotosensibles), los cuales son capaces de discernir la composición de los colores que contiene la luz que entra. La calidad de tu agudeza visual se encuentra en este punto en concreto. Nuestra mirada recurre a este punto para captar los detalles de lo que observamos. Los conos de la fóvea están situados exactamente en el punto focal de nuestro cristalino, por lo tanto, son vulnerables a cualquier luz penetrante de alta frecuencia. En realidad, tan solo tienen una pequeña defensa, un fino filtro amarillo llamado «mácula lútea».

La periferia de la retina es una estructura más arcaica y mucho menos especializada. La mayoría de los conos de color y de los bastones sensibles a la oscuridad se distribuyen a lo largo de su borde externo. Por eso nuestra visión periférica tiene tan poca resolución y no nos permite detectar los detalles. Aun así, su función continúa siendo esencial. Estas partes periféricas controlan todo lo que se encuentra en un segundo plano y se mantienen alerta por si ocurre algún tipo de cambio inesperado. Si hay alguna alerta en la periferia, el ojo podrá enfocarla como corresponde. Si no tenemos una buena visión periférica, padecemos el síntoma de la «visión túnel».

Los bastones de nuestra retina están especializados para adaptarse a la visión nocturna. A pesar de que (gracias a los cien millones de bastones que tenemos) podemos ver señales de luz diminutas, es un proceso que lleva su tiempo. Los animales, en cambio, tienen un número mucho mayor de bastones porque la mayoría de ellos los necesita para sobrevivir en la oscuridad de la noche.

Por otro lado, los conos que codifican el color trabajan cuando la luz del sol luce en el exterior. Tenemos alrededor de cinco millones de pequeños conos para lograr que nuestra percepción del color pueda ser de alta calidad. La velocidad de codificación y el nivel de precisión no tienen comparación con la de los bastones; además, los conos funcionan en tres partes del espectro: el rojo, el verde y el azul. Evidentemente, esto no significa que solo podamos ver el rojo, el verde y el azul. En realidad, es un proceso complejo. Al final, la superposición de los conos y las señales que recibe nuestro cerebro nos permiten ver el abanico entero de colores. Hay gente que no puede percibir el color o que tiene deficiencias en su percepción: esto responde a que no tienen suficientes conos de color o a que las señales que se dirigen al cerebro no funcionan adecuadamente.

Tanto los conos como los bastones dirigen las señales nerviosas entrantes hacia el millón de células ganglionares que las reúnen y las transmiten mediante impulsos eléctricos hacia el cerebro. Las células ganglionares no tienen la capacidad de ver o detectar ningún tipo de objeto físico, pero investigaciones recientes han revelado que algunas de ellas gozan de cierta sensibilidad óptica. Su función consiste en descodificar la coloración general de la luz ambiental y en sincronizar los ritmos circadianos de nuestro cuerpo. Estas células fotosensibles recientemente descubiertas son las responsables de nuestros ciclos de vigilia y sueño.

El cerebro

Evidentemente, los ojos no son los únicos responsables de que veamos. Se estima que el noventa por ciento del proceso visual se lleva a cabo dentro del cerebro. Así pues, mientras que ver es un proceso básicamente físico, la percepción es un largo proceso psicológico en el cual la cultura y las expectativas también tienen gran parte de responsabilidad. Tan solo podemos ver aquello que entra en nuestras expectativas: lo desconocido es invisible para nuestra mente.

El centro visual primario, conocido como V1 o striatum, es el área más investigada del córtex visual, que se encuentra en el lóbulo occipital, en la parte posterior de nuestro cráneo. Es común en muchos animales. Podría decirse que actúa como lo haría un relé central, es decir, clasifica los impulsos que le llegan para poder tratarlos de manera más especializada. El V2 comparará estas estructuras finamente graduadas y establecerá vías neurales para la asociación visual. Ubicado por encima y ligeramente enfrente de estas dos primeras áreas, encontramos el área V3, que es la que genera una panorámica de todas las señales entrantes para poder entresacar una imagen global. Por debajo del centro visual primario, se encuentra el área V4, que es donde se examinan las figuras geométricas simples y donde, al fin, el color cobra vida en toda su dimensión. El área V5 está situada por debajo de las orejas y contiene una parte del cerebro especial que está dotada con sus propios conductos nerviosos. Este vector recibe los impulsos directamente de la retina y suaviza la actividad motora de los ojos. Finalmente, debajo de esta área motora se encuentra la sexta área, llamada «giro temporal inferior», que es la que tiene la capacidad de reconocer los rostros y los objetos multiformes.

VISIÓN Y EVOLUCIÓN

Puede ser útil saber, por ejemplo, que los aborígenes australianos tienen una vista hasta cuatro veces mejor que la de cualquier otra persona. Se cree que la razón de esta diferencia es puramente evolutiva: para sobrevivir en el campo, una vista pobre habría sido una clara desventaja.49 El profesor Hugh Taylor lo explica de este modo: «Para un cazador-recolector gozar de una buena vista, es decir, poder distinguir un canguro que yace en la sombra o encontrar un pequeño rastro de agua, es una herramienta crucial para su supervivencia. Una visión defectuosa es mala compañera si tienes la intención de sobrevivir en esas zonas». Lamentablemente, en edades avanzadas, los aborígenes australianos son más propensos a padecer problemas oculares (igual que en el mundo desarrollado) y no pueden acceder a ningún tipo de tratamiento, ni siquiera para afecciones tan comunes como la miopía.

La miopía es una enfermedad hereditaria, pero investigaciones recientes han revelado que la miopía puede verse afectada por la cantidad de tiempo que se pasa en el exterior, lo que explicaría por qué algunos pueblos tienen una mejor visión a distancia que otros. Un estudio que comparó a los niños chinos que viven en Australia con los niños chinos que viven en Singapur o en China descubrió que los niños de Australia tenían una mejor visión a distancia, probablemente porque pasan más tiempo en el exterior. Una revista de la Academia Americana de Oftalmología, citada en el Daily Telegraph, descubrió que la prevalencia de la miopía en ciertos países podía ser consecuencia de haber invertido más tiempo en la lectura, pero que, también, podría estar relacionada con el hecho de «relajar el mecanismo de enfoque del ojo para que, luego, regresara a una distancia visual normal; debido a ello, las longitudes de onda del exterior podrían tener un mayor impacto»,50 según explicaba el profesor Paul Foster.

Ahora que ya conocemos de primera mano los detalles del funcionamiento anatómico de nuestros ojos y de nuestro cerebro, es el momento de que los dejemos trabajar. Ejercitar los músculos oculares mantendrá tu elasticidad ocular y su riego sanguíneo durante el resto de tu vida. Preservar la salud de los ojos no es una idea nueva; el doctor William Bates ya habló de ello hace cien años. Bates descubrió la famosa hormona que causa el estrés, la adrenalina, y se dio cuenta de que los niños que tenían un comportamiento nervioso en clase acostumbraban a tener una visión menos efectiva. El remedio que ideó fue pautar una serie de movimientos oculares que estaban especialmente diseñados para fortalecer los músculos de los ojos. En la actualidad, este método se llama «yoga ocular».

El doctor Bates afirmaba haber ayudado a más de un millar de clientes a recuperar su visión óptima, pero, claro, el rigor científico no era el mismo por aquel entonces. Aun así, hay algo de cierto en la historia de Bates: el ojo humano nunca evolucionó para adaptarse a la luz eléctrica. Desde mi punto de vista, la luz artificial puede causar estragos en los ojos. Lo digo desde la más pura experiencia personal. Prácticamente, durante toda mi juventud, usé gafas para poder llevar una vida más cómoda, pero, desgraciadamente, la situación no hizo más que empeorar. Finalmente, cuando alcancé los cuarenta años, decidí probar el método de Bates, es decir, el yoga ocular: lentamente, mi visión empezó a mejorar. En la actualidad, a los setenta años, puedo leer sin gafas perfectamente.

Es evidente que cada uno debe tomar sus propias decisiones, pero el yoga ocular es relajante, reconstituyente y placentero. Además, no hay peligro alguno en mantener en forma los músculos oculares, especialmente en un mundo en el que topas con desafíos constantes.

Yoga ocular

Antes de empezar

Relaja tu cuerpo. Balancéalo de lado a lado como si siguieras el ritmo de una música relajante. Ve cambiando los puntos de apoyo de una pierna a otra y aprende a jugar con la elasticidad de las posturas corporales. Quizá pueda serte útil escuchar algún tipo de música.

A continuación, levántate sobre tus talones y encuentra una posición en la que puedas mantener un equilibrio dinámico. Ningún problema, ¿no? Sencillo, ¿verdad? Ahora cierra los ojos y concéntrate en lo que ocurre a tu alrededor. Es probable que mantener tu equilibro ahora ya no sea tan sencillo; la mayoría de nosotros buscaremos enseguida una posición de equilibrio estático. El cuerpo necesita desesperadamente ver lo que ocurre en el mundo exterior para poder orientarse. Prueba con encontrar un punto de gravedad interior desde el que puedas estabilizarte. La postura de yoga conocida como «el árbol» puede serte de gran utilidad para encontrar el equilibrio, pero se necesita mucha práctica. Para empezar, recurre a una pared o a una superficie que te ayude a sostenerte. La revista Yoga Journal ofrece este pequeño consejo: sitúate a la izquierda de la pared, a una distancia de medio brazo, y ponte derecho con los talones juntos. Levanta el brazo derecho y sitúalo sobre la pared para que te sirva de apoyo. Reposa todo tu peso sobre la pierna derecha. Al tiempo que inhalas profundamente, dobla la pierna izquierda, acercando el pie hacia la parte interior del muslo. Mantén la pierna derecha totalmente firme y la cadera mirando hacia delante. Mantén la cintura equilibrada. Antes de cambiar de lado, repite el ejercicio entre cinco y diez veces. Con el tiempo, te darás cuenta de que no necesitas utilizar el brazo de apoyo. Por descontado, cuando te dispongas a hacer este ejercicio, ten en cuenta si sufres alguna lesión que puede afectar a tu equilibrio.

Rotación de hombros

Mueve los hombros arriba y abajo (o hacia cualquier lado), para destensar los tendones y los ligamentos entumecidos que rodean la parte superior del tórax. Esto mejorará tu circulación y permitirá que llegue más sangre al sistema ojo-cerebro. Si es necesario, solicita a alguien que te masajee el cuello y los hombros. A continuación, mueve tu cabeza de forma circular para relajar los músculos del cuello: estos se agarrotan muy fácilmente por culpa del estrés o la falta de movimiento. En realidad, a través del cuello circula una cantidad ingente de nervios, arterias y vasos linfáticos, así que es de vital importancia facilitar su tránsito. Intenta inclinar tu cabeza hacia el pecho todo lo que sea posible; luego mueve lentamente la cabeza hacia la izquierda. A continuación, siguiendo un movimiento circular, levántala hacia arriba y completa el círculo bajándola por la derecha hasta que, de nuevo, repose delante de tu pecho. Repite el ejercicio varias veces, pero nunca de forma brusca.

Palming

Siéntate cómodamente y relájate. Cierra tus ojos y sostén con delicadeza, suavemente, tus globos oculares con las yemas de tus dedos. Masajéalos con suavidad en círculos para que se relajen antes de empezar los ejercicios musculares. Una vez hecho esto, coloca ambas manos sobre tus ojos firmemente, sin que se toquen. Asegúrate de que ningún ápice de luz entra por los bordes de la palma. Deja que tus ojos disfruten de la oscuridad que acompaña el calor de tus manos. Esta técnica se conoce como palming. Prolonga esta postura todo el tiempo que te apetezca.

Los ejercicios

Te sorprenderá lo exigentes que son estos ejercicios. Después de las primeras sesiones de yoga ocular, seguramente, estarás agotado y desearás irte a la cama. Sin embargo, no siempre será así: a medida que vayas practicando los ejercicios, se volverán más y más sencillos. Empecemos por algunos estiramientos.

Estiramiento hacia arriba

En primer lugar, dirige la mirada hacia arriba, sin inclinar la cabeza. Encuentra un punto en el techo donde fijar tu mirada. Lentamente, desplaza ese punto hacia atrás hasta que tus cejas sean un obstáculo. En un primer momento, notarás que tus músculos oculares oponen cierta resistencia, pero, gradualmente, se irán relajando. Estirar los músculos te proporciona una sensación única. Lentamente, la tensa resistencia inicial va dejando paso a una sensación de descanso placentera. Tómatelo con calma y encuentra el punto justo donde la tensión que aplicas es la adecuada para que tus músculos puedan relajarse y no se queden rígidos. Cuando notes que tus ojos han llegado a ese punto, fija la mirada al frente y lubrícalos parpadeando un par de veces.

Estiramiento hacia abajo

A continuación, haz exactamente lo mismo, pero en la dirección opuesta: hacia abajo. Enfoca tu mirada hacia el ombligo sin inclinar la cabeza. Normalmente, este ejercicio es más fácil, pues estamos mucho más acostumbrados a mirar hacia abajo mientras leemos o trabajamos. Mantén fija tu mirada hasta que consigas que tus músculos rompan de nuevo esa tensión y se ablanden. Por último, vuelve a fijar la mirada al frente y lubrica otra vez los ojos.

Movimiento vertical

Ahora que los músculos que responden a los movimientos verticales de tus ojos están preparados, es el momento de realizar los ejercicios de movimiento vertical. Dirige tu mirada tan arriba como puedas. Repite este ciclo unas catorce veces, procurando que el barrido hacia arriba sea marcado y generoso. Luego, respira y parpadea. ¡Es importante que no te olvides de respirar! Mucha gente está tan concentrada en los ejercicios que contiene la respiración inconscientemente.

Estiramiento lateral derecho

Una vez realizadas todas las repeticiones, es hora de estirar los músculos encargados de los movimientos horizontales. Fija tu mirada en el punto más escorado hacia la derecha que puedas, siempre sin ladear la cabeza. Mantén ese punto y escóralo todavía un poco más. No es un movimiento habitual; inconscientemente, muchas partes de tu cuerpo querrán participar de él. Sé paciente y concéntrate en los ojos para que alcancen ese punto en el cual la tensión muscular se reblandece. De nuevo, cuando hayas terminado, dirige tu mirada hacia el centro y parpadea intensamente.

Estiramiento lateral izquierdo

Repite el estiramiento anterior, pero ahora hacia el lado izquierdo. Insiste hasta que venzas la tensión de los músculos; más adelante, vuelve a centrar la mirada para hidratar profusamente los ojos.

Movimiento horizontal

Una vez que hayas estirado los músculos encargados del movimiento lateral, es el momento de ejercitarlos. Haz barridos laterales hacia la izquierda y hacia la derecha. Repite el ejercicio catorce veces. Procura que los barridos tengan la mayor anchura posible, asegurándote de que recorren por completo todo tu rango visual. Por último, mira hacia delante y lubrica tus ojos.

Estiramiento en diagonal, arriba hacia la derecha

Prepárate, porque ahora aumenta la dificultad. Los movimientos diagonales exigen la acción de varios músculos al mismo tiempo. Fija tu mirada en un punto de la esquina superior derecha de tu campo visual que se encuentre al límite de tu capacidad visual. Concéntrate en él y, lentamente, trata de alcanzar un punto aún más alejado. En realidad, es probable que tus músculos se complementen de forma armónica, como hipnotizados por un baile lento. Cuando hayas finalizado el estiramiento, vuelve la mirada hacia delante y parpadea.

Estiramiento diagonal, abajo hacia la izquierda

Repite el mismo procedimiento, pero, esta vez, en la dirección opuesta, es decir, hacia abajo a la izquierda. Como dijimos anteriormente, bajar la mirada siempre es más fácil, al ser un movimiento más común. En la vida diaria, tus ojos se dirigen muchas más veces hacia abajo que hacia arriba. Acuérdate de humedecer los ojos una vez que hayas acabado el estiramiento.

Movimiento en diagonal

Una vez que has estirado adecuadamente tus músculos oculares, es el momento de hacer un barrido completo desde la parte superior derecha hacia la parte inferior izquierda. De nuevo, repite el ejercicio catorce veces. Acuérdate de parpadear para hidratar los ojos.

Estiramiento diagonal, arriba hacia la izquierda

Del mismo modo que en los anteriores estiramientos hacia la derecha, la dirección que ahora deben tomar tus ojos puede resultarte un poco molesta: levantar la mirada hacia un lateral superior es poco frecuente. La mirada hacia arriba en diagonal suele ligarse a ciertos espasmos musculares o a las emociones inconscientes. Una vez que hayas estirado, regresa a la posición inicial y parpadea otra vez.

Estiramiento diagonal, abajo hacia la derecha

Estira la musculatura ocular hacia la esquina inferior derecha de tu campo visual. No debe resultarte complicado, es una posición más común de lo que piensas. Parpadea al finalizar.

Movimiento en diagonal

Una vez hechos los estiramientos, tus músculos han adquirido la elasticidad necesaria para proceder con los ejercicios de movimiento en diagonal. Esta vez, en la dirección contraria: desde tu esquina superior derecha hacia la inferior izquierda. Trata de repetir la misma trayectoria que has seguido en el ejercicio anterior. Tómate un descanso y lubrica tus ojos cuando hayas acabado.

Los músculos oculares suelen tener un gran potencial. Sin embargo, no olvides que en muchos casos habrán estado inactivos durante más de media vida. Así pues, a estas alturas, puede que empieces a notar cierto agotamiento, pero, a la vez, satisfacción. Echa un vistazo a tu alrededor y comprueba la diferencia. Es posible que todo lo que ves luzca con más brillo o que, incluso, sientas que tu campo visual se ha ensanchado. ¡Y tan solo es el primer paso! A continuación, nos centraremos en calibrar la maravillosa musculatura de tus ojos para que estén preparados para realizar labores de precisión.

Círculos

La primera vez que practiques este ejercicio tal vez necesites a alguien que te ayude. Debe situarse frente a ti mientras sostiene en su mano un objeto colorido, como, por ejemplo, una bola de color. La bola debe rotar en círculos lentamente. Con la mirada, debes seguir su recorrido lo mejor que puedas. Muy poca gente está capacitada para recrear círculos perfectos con los ojos, la mayoría de las veces estos optan por tomar atajos. Presta atención cuando ocurra. Es ahí donde debes reaccionar para entrenar adecuadamente tus músculos. Con el tiempo, serás capaz de reseguir la trayectoria circular del objeto sin problemas. Repite el ejercicio ocho veces en ambas direcciones. Tómate tu tiempo en las sesiones en las que muestres más resistencia. Parpadear de vez en cuando te será de gran ayuda.

Formas complejas

Los círculos son formas elementales: no representa un gran problema percibir y corregir las desviaciones de tus ojos. Pero la vida real no ofrece tales ventajas, por lo que deberás ampliar la dificultad de tus ejercicios probando con formas geométricas más complejas. Así pues, es lógico que el siguiente ejercicio sea emular con la mirada la figura de un ocho. Implica un mayor control motriz de los ojos. Es mucho más difícil de completar correctamente. Prueba con hacer el ejercicio tanto en su posición vertical como en la horizontal. De nuevo, presta más atención donde tus ojos se tensan o cometen saltos erráticos. ¿Cuál es la dirección que te crea más problemas? Invierte más tiempo en ella.

El siguiente grado de dificultad geométrica implica el uso de tres siluetas irregulares; puedes encontrarlas en cualquier rincón de la naturaleza. Deja que tus hambrientos ojos tracen suave y cuidadosamente los contornos serrados de un arce o la silueta ondulante de una hoja de roble.

Zooming

En los ejercicios anteriores trabajamos la musculatura exterior del ojo. El siguiente paso es trabajar los músculos ciliares internos que rodean y sostienen el cristalino. Cuando funcionan correctamente, pueden ajustar la curvatura del cristalino para lograr un zoom acorde con nuestras necesidades. Ve a una explanada libre de obstáculos; trabajaremos la percepción de la profundidad y es necesario que puedas fijarte en objetos que estén lejos. Una colina puede ser un buen sitio; otro mejor sería la cumbre de una montaña. Además, si tienes la suerte de que el día esté parcialmente nublado, estarás ante un escenario ideal para hacer tus ejercicios. Aunque para condiciones inmejorables, prueba con observar la luna llena, que te permitirá entrenar tus ojos para que operen perfectamente cuando se dispongan a enfocar grandes distancias. La luna es el objeto visible alejado que alberga más detalles en su superficie.

Extiende tu mano y levanta un dedo. Luego fija la mirada en su punta. Asegúrate de que ambos ojos enfocan el final del dedo y no dejes que se desvíen. A continuación, desplaza tus ojos hacia un objeto distante y trata de enfocarlo. Haz que tus ojos vayan saltando del extremo de tu dedo al objeto lejano. Asegúrate de que te fijas bien en ambos. Repite el ejercicio diez veces. Si no tienes suficiente, puedes hacer que la secuencia se vuelva más compleja añadiendo obstáculos intermedios: mira el extremo de tu dedo; enfoca la copa de un árbol; fija el contorno de una nube nocturna y, finalmente, admira los detalles de los cráteres lunares. Una vez que hayas finalizado la secuencia, vuelve los ojos hasta el extremo de tu dedo.

Este programa básico, creado por el doctor Bates, puede complementarse con otros muchos movimientos interesantes. Descubre las peculiaridades de tu vista y presta atención a los movimientos que te son más difíciles. Deberás invertir mucho más tiempo en ellos. En realidad, lo más importante es que mantengas un programa simple y regular. De vez en cuando, tómate unos minutos libres para poder practicar. Aprovecha el tiempo libre para que tus ojos disfruten y se relajen. Puedes practicar en casa, en la oficina, en el autobús o, si te animas, en un avión (sí, es cierto: practicar estos ejercicios oculares en público puede ser algo ridículo).

Más técnicas para mejorar la vista

Usa el color para mejorar tu vista

Por lo común, bajo los efectos de la luz verde, el ojo enfocará a la perfección cualquier imagen en la retina para proporcionarte una imagen realmente nítida y clara. Tal circunstancia está relacionada con que nuestros antepasados, los simios y los homínidos, habitaban en zonas boscosas. El verde se encuentra en medio del espectro visible. Suele usarse de fondo para tareas que requieren cierta exigencia para el ojo, como, por ejemplo, leer. Antiguamente, las pizarras acostumbraban a ser verdes; también lo eran los pupitres o los tableros de los circuitos de ordenador, donde la agudeza visual es determinante. Si no tienes ningún problema ocular, no tengas reparos en utilizar de alguna forma el verde para equilibrar tu mirada.

En cambio, bajo los efectos de la luz roja, la imagen que recojan tus ojos se enfocará detrás de la retina, y tu cerebro la reproducirá de forma borrosa. Curiosamente, si padeces de miopía (es decir, si tus ojos tienden a situar el punto focal por delante de la retina), puedes tratar de mitigar sus efectos utilizando el color rojo (la luz roja desplaza el punto focal hacia atrás). Con un poco de suerte, estos dos factores se contrarrestarán. Así podrás obtener una imagen más precisa. Por tal motivo, si eres miope, usar una mesa roja para tus tareas puede ayudar.

Con la luz azul, ocurre exactamente lo contrario: la imagen que percibes tiende a situarse por delante de la retina. Pero si padeces de hipermetropía, tus ojos serán propensos a proyectar la imagen que recibas por detrás de esta. De nuevo, en esta ocasión nos encontramos con la peculiaridad de que dos disonancias naturales pueden anularse entre ellas y alcanzar un punto medio correcto. Por tal razón, si eres hipermétrope, usar una mesa azul cuando te dispones a trabajar o a leer puede ser beneficioso para tu vista.

Lectura inestable

Leer un libro en un autobús que no deja de contonearse quizá no sea el modo más placentero en el que invertir tu tiempo, pero, de forma sorprendente, es beneficioso para la coordinación motora de tu ojo. Contrarrestar el traqueteo y las frenadas de un autobús requiere de una gran capacidad de sintonización neuronal. Es inmejorable para mantener el enfoque coordinado de los ojos.

Higiene ocular

Nuestros ojos tienen la particularidad de ser esencialmente acuosos. Por ello deben estar hidratados constantemente. Ayúdalos a hidratarse y a reponer los suministros de agua mediante algún que otro baño ocasional. Usa agua esterilizada, caliente o fría (según los gustos), y añádele una pizca de sal. Otros dos consejos: parpadear regularmente y llorar de vez en cuando es beneficioso para tus ojos. Las lágrimas son antisépticas e hidratan las córneas. Asimismo, mantienen tus ojos libres de polen o polvo irritante. Además, el líquido añadido también actuará como recubrimiento y ayudará a mejorar su potencia refractiva.

Así pues, aquí lo tienes, el fascinante mundo del ojo en cuatro palabras. Tanto si tienes una vista perfecta como si no, espero que estos ejercicios hayan resultado estimulantes y te hayan ayudado a ver el mundo de una forma nueva y refrescante.

7 La iluminación en el hogar

Una casa oscura es siempre una casa malsana.

FLORENCE NIGHTINGALE

Nightingale escribió esta frase en un contexto muy distinto al actual. En realidad, se refería a las lúgubres y sombrías condiciones de las casas de la Inglaterra victoriana. La cita no termina ahí, sino que sigue hablando de cómo «la carencia de luz favorece la escrófula [una enfermedad relacionada con la tuberculosis] y el raquitismo en los niños». No se equivocaba. En la actualidad, la falta de luz forma parte de nuestra vida: la gente trabaja encerrada en el interior de los edificios y los niños están atrapados en las escuelas. Pero, en realidad, no deja de ser una elección personal, ¿por qué aventurarnos al exterior si estamos tan entretenidos en casa?

Para empezar, resulta evidente que debemos mejorar nuestra conexión con el mundo exterior porque afecta a nuestro estado físico y mental. Según un estudio realizado en 2007 por científicos holandeses para el Journal of Epidemiology and Community Health, la gente que vive a menos de un kilómetro de cualquier bosque o parque tiene menos probabilidades de padecer ansiedad o depresión; más todavía, investigadores suecos publicaron el resultado de un estudio que revelaba que los corredores que efectúan sus rutinas de entrenamiento en un parque abierto se muestran más abiertos y lúcidos que los que han ido a entrenar a un gimnasio. En el Reino Unido, el movimiento Green Gym, organizado por la asociación Conservation Volunteers, da a mucha gente la oportunidad de poder participar en actividades al aire libre que ayudan a la conservación del medioambiente, como plantar árboles o desbrozar y limpiar los bosques. Es más, algunos médicos, teniendo en cuenta lo beneficiosas que son las actividades al aire libre, han empezado a prescribir sesiones de Green Gym a pacientes que necesitan mejorar su forma. Si no tienes la suerte de tener cerca ningún centro de Green Gym, siempre puedes encontrar cerca algún tipo de organización parecida. Y si no hay, ¿por qué no das tú el primer paso y empiezas tu propio proyecto comunitario?

Si todo lo que hemos visto no es suficiente para convencerte de los beneficios de la naturaleza, te puedo decir que, según la Universidad de Rochester, pasar tiempo en la naturaleza puede hacer que seas mejor persona. En varios experimentos, se ubicó a los voluntarios en dos escenarios distintos: uno en la naturaleza; el otro, en un ambiente totalmente artificial. Una vez ahí, los voluntarios debían llevar a cabo una serie de tareas predeterminadas. En uno de los experimentos, los investigadores ofrecían cinco euros a los voluntarios y les daban la posibilidad de quedárselos o de dárselos a otro voluntario, a quien se le darían cinco euros más. De forma sorprendente, ¡el comportamiento del grupo ubicado en la naturaleza fue mucho más generoso!51

De todos modos, el propósito de este capítulo no es solo dedicarse a alabar la naturaleza. Quiero hablar de la iluminación en el hogar. El objetivo principal de cualquier persona debería ser pasar el máximo de tiempo posible al aire libre, pero, como sabemos aquellos que habitamos en el norte, es comprensible que durante los largos inviernos pasemos la mayor parte del tiempo encerrados en casa (esa es la razón por la cual, en mi país, se presta tanta atención al diseño de interiores). Los arquitectos suecos saben bien que los hogares que diseñan deben quedar abiertos a la luz natural e incorporar estructuras que maximicen sus efectos: amplios ventanales, espacios interiores abiertos o una paleta de colores adecuada para la luz que necesitamos. Actualmente, estoy desarrollando con mi compañero Kjell Wallin un proyecto que considero didáctico. Por norma general, orientar un edificio hacia el sur es siempre una buena opción. Sin embargo, en verano, las oficinas con grandes ventanales pueden alcanzar temperaturas demasiado elevadas; por ello, muchas de las ventanas industriales poseen un revestimiento en la superficie para bloquear los rayos infrarrojos. Pero hay un problema: el filtro de ese revestimiento también modifica la percepción del color y provoca que las estancias sean más lúgubres y que los rostros de los empleados parezcan apagados. Pues bien, Kjell y yo estamos intentando desarrollar una ventana de oficina que ofrezca una mejor transmisión de la luz y una mejor reproducción cromática.

Los arquitectos suecos saben bien que los hogares que diseñan deben quedar abiertos a la luz natural e incorporar estructuras que maximicen sus efectos: amplios ventanales, espacios interiores abiertos o una paleta de colores adecuada para la luz que necesitamos.

Construir una casa

Si puedes construir tu propia casa o comprar una que sea moderna, presta atención a lo que voy a contarte.

En primer lugar, ten en cuenta la «orientación» de la casa y la de sus habitaciones con respecto al sol. Como dijo el arquitecto Louis Kahn: «El sol nunca fue consciente de su poder hasta que impactó en la fachada de un edificio». Orientar los edificios hacia el sol ha sido una constante a lo largo de la historia de la arquitectura, desde los antiguos griegos hasta la actualidad. Por eso, tiene todo el sentido del mundo que, quizá sacrificando los dormitorios, intentes proporcionar toda la luz posible al espacio que más frecuentas de tu casa.

Como decía antes, todo el mundo busca orientar su casa hacia el sur, pero, por múltiples razones, no siempre es posible hacerlo. Así pues, lo primordial es que encuentres una ubicación que pueda quedar abierta a la luz del sol. Preocúpate del acristalamiento también. Si eliges correctamente los cristales de tu casa, puedes llegar a ser tu propio Mies van der Rohe. Van der Rohe fue uno de los fundadores del movimiento modernista. Los resultados que consiguió con el uso del hierro y el vidrio crearon muchos de los edificios más icónicos del siglo XX, como el Edificio Seagram, el Pabellón de Alemania en Barcelona o la casa Fansworth, abierta totalmente al exterior para que los árboles y la naturaleza de los alrededores puedan penetrar en ella.

Por otro lado, tenemos el caso de Le Corbusier, uno de los más firmes defensores de usar sabiamente las ventanas para que la luz tomara los espacios interiores y se recreara en ellos. Su capilla de Notre Dame du Haut en Ronchamp, Francia, es una obra maestra de cómo usar las ventanas para que la luz del exterior entre de forma mágica en el edificio durante ciertos momentos del día. Las ventanas de la capilla no son muy grandes, pero se usan de una manera tan creativa (con ranuras de distintos tamaños y talladas en la misma piedra) que hacen que el espacio ofrezca una auténtica experiencia espiritual. Desde un punto de vista práctico, es obvio que una ventana de un gran tamaño proporciona mucha más luz; no obstante, ten en cuenta que los tragaluces o los techos de cristal pueden dar una luz más encantadora. Y sé paciente, hoy en día, se pueden comprar techos de cristal para superficies planas; además, ahora sin problemas de filtración de agua.

Tampoco olvides que las sombras son una parte importante en cualquier casa. Hay algo mágico en el juego de luces y sombras, en sus reflejos velados, en conseguir una iluminación en claroscuro parecida a la de cuando se está al abrigo de los árboles. Además, las sombras siempre añaden profundidad y textura a los espacios. Imagínate una casa sin sombras, ¡parecería un espacio plano y unidimensional!

Casas antiguas

Quienes vivimos en casas de estilo victoriano podemos tener la sensación de que habitamos en un hogar de arquitectura lúgubre con habitaciones y ventanas diminutas. En tales casos, siempre es posible añadir una ventana de más, por ejemplo, en la sala de estar, para que la luz entre con mayor fuerza, o echar mano de un dispositivo de luz tubular (Solartube) capaz de iluminar sótanos o salas húmedas con una suave y ligera luz fantasmal. Otra alternativa podría ser instalar una ventana encima de la puerta; un travesaño acristalado puede dejar pasar mucha más luz indispensable. O, si podemos permitírnoslo, podemos pensar en ganar espacio en el interior quitando las paredes interiores —siempre bajo la supervisión de un experto— o reemplazando las grandes puertas de madera por unas con paneles acristalados. No hace falta mencionar que, para lograr una iluminación correcta, no debes obstaculizar las ventanas con ningún tipo de objeto. Además, a no ser que seas un gran fan de las cortinas, considera instalar unas persianas o, en el caso de que la privacidad sea un problema, cubrirlas con algún material ligero y luminoso.

¡Y limpia regularmente tus ventanas! Te sorprendería saber cuánta luz es capaz de bloquear una ventana sucia. Por lo demás, elegir marcos oscuros para las ventanas ¡no es una buena opción! Los marcos oscuros roban y absorben gran cantidad de rayos solares, pero lo peor de todo es que producen un contraste horrendo bajo la luz del día. El exterior siempre es mucho más brillante que el interior; cualquier desajuste entre ellos pasará factura a tus ojos. Si es necesario, pinta los marcos oscuros de tus ventanas con tonos más claros o pastel. Resulta más efectivo hacerlo con pintura brillante, debido a que la pintura mate no refleja la luz de la misma manera.

¡Y limpia regularmente tus ventanas! Te sorprendería saber cuánta luz es capaz de bloquear una ventana sucia. Por lo demás, elegir marcos oscuros para las ventanas ¡no es una buena opción!

Planear la iluminación de tu hogar

Elegir correctamente la iluminación de tu hogar puede marcar la diferencia. Para ello hay dos opciones, en función de si puedes permitirte la construcción de tu propia casa o de si tienes que conformarte con la estructura de una casa hecha. Aun así, en ambas situaciones, lo mejor es tener un plan.

Analiza la iluminación de cada cuarto. Toma notas del estado en el que se encuentran y visualiza el resultado después de las reformas. Por ejemplo, ve a la sala de estar: ¿qué actividades llevarás a cabo ahí? ¿Leer, mirar la televisión? ¿Habrá niños jugando alrededor? ¿Necesitas un espacio para estudiar o trabajar? Si es así, necesitarás distintos tipos de luz para cada una de estas actividades. ¿Qué color usarás para las paredes? ¿Añadirás cuadros o algún tipo de decoración? Ahora, echemos un vistazo a la cocina. No solo va a ser un espacio en el que puedas comer o desayunar, sino que deberá estar preparada para que puedas cocinar cómodamente. Además, es posible que los niños jueguen o hagan los deberes en la mesa de la cocina; por lo tanto, esa zona deberá estar bien iluminada. Otro elemento que tener en cuenta es la edad media de los inquilinos. Normalmente, la gente mayor necesita espacios más iluminados que la gente joven.

Piensa qué uso va a tener la luz natural en cada habitación. ¿Serán habitaciones diurnas o solo nocturnas? ¿Por dónde entrará la luz y qué tipo de luz será? (Por ejemplo, si está encarada al sur, deberás tener en cuenta el resplandor; si está encarada al norte, necesitará alguna fuente de calor.) Si vives en el hemisferio sur, puedes aplicar las mismas directrices, pero en el sentido contrario. Las casas encaradas al este gozarán de un aspecto maravilloso por las mañanas, pero por la tarde serán más lóbregas. Por el contrario, las casas encaradas hacia el oeste lucirán un sol radiante por las tardes, pero tendrán unas mañanas más sombrías.

A continuación, saca papel y lápiz, y esboza una habitación en concreto. Añade el mobiliario y cualquier tipo de estructura integrada en el espacio, como las ventanas o las chimeneas. Anota la altura de la estancia y hacia qué dirección está encarada. No te olvides de apuntar qué actividades específicas se llevarán a cabo en ella. Otra cosa que tener en cuenta puede ser el número de enchufes que necesitarás. En teoría, lo más práctico es no abarrotar la casa de interruptores, así que procura ubicarlos de la forma más eficiente. No te olvides de la iluminación inteligente (luces regulables que pueden controlarse a través de una aplicación de tu smartphone), que te permitirá modificar la luminosidad según las necesidades, sea por la mañana, sea por la tarde. No necesitan cable alguno, cosa que facilita la limpieza; además, pueden regularse desde cualquier lugar. Por ejemplo, si te encuentras en la oficina, puedes encender o apagar las luces sin ningún problema; y si pretendes irte de vacaciones, olvídate de programar un temporizador, podrás gestionar la iluminación de tu casa desde tu teléfono móvil.

En el caso de que toda esta información te sobrepase, muchos arquitectos o técnicos en iluminación estarán encantados de echarte una mano.

TRUCOS Y CONSEJOS PARA LA ILUMINACIÓN

Una vez tengas tu plan de iluminación, estarás preparado para acudir a un arquitecto (si te lo puedes permitir económicamente) o, como la mayoría de nosotros, para dirigirte al establecimiento especializado más cercano. Pero hay una serie de cosas que necesitas saber.

Situar un reflector en una esquina de la habitación ayudará a que la luz que entre rebote hacia arriba y dé la impresión de que la habitación es más grande.

Una lámpara colgante hará que la habitación parezca más alta.

Las luces debajo de los armarios empotrados de cocina te permitirán picar, cortar y cocinar sin ningún tipo de sombra.

Una lámpara de haz dirigible es perfecta para leer o trabajar, pero asegúrate de que la extensión de su brazo sea lo suficientemente larga como para que no haya sombras en la superficie de trabajo.

Para la lectura en la cama, procura que tu lámpara sea regulable (nadie quiere tener que estirar el cuello o adoptar posturas incómodas para poder leer).

Las lámparas con una pinza en la base son muy útiles. Puedes ubicarlas donde necesites.

Puedes usar focos para iluminar zonas que creas oportunas e integrar luces en tu armario o en los estantes de la sala para poder encontrar las cosas mucho más fácilmente. Si la iluminación integrada te parece demasiado cara, puedes instalar un foco o proyector LED por un precio más económico. No dudes en acudir a un especialista si no tienes los conocimientos necesarios para la instalación.

La iluminación a ras de suelo es una buena elección para zonas como los rellanos o las escaleras. Siempre es incómodo o peligroso tener que lidiar con los interruptores por la noche. Prueba con las tiras de iluminación LED.

Cuando te dispongas a instalar la luz para tu espacio de trabajo, procura ubicarla en el lado izquierdo si eres diestro, o en el derecho si eres zurdo. En el caso contrario, tu mano proyectará su sombra en la superficie de trabajo.

Hay dos técnicas de iluminación (la iluminación rasante y las paredes con efecto de baño de luz) que pueden agregar textura y dotar de un hermoso brillo a la pared. Para conseguir el efecto del baño de luz, debes situar la fuente de luz a una distancia de unos veinte centímetros de la pared. En el caso de la iluminación rasante, la fuente de luz tiene que estar mucho más cerca de la superficie de la pared para que pueda sombrear su textura.

Las luces de tira LED son una solución más que acertada para iluminar los espacios de trabajo. Pueden ser flexibles e instalarse en lugares más irregulares, o más rígidas, con lo que ganas en durabilidad como para ponerlas detrás de un cuadro o una televisión. Incluso puedes instalar tiras LED en la base de los armarios del baño, así las visitas nocturnas al lavabo no se complicarán por culpa de los interruptores.

En el dormitorio, elige una iluminación central que sea relajante, que no emita tonos brillantes o llamativos. Asegúrate de que lleve incorporado algún tipo de control remoto que permita regular la iluminación, así no tendrás que salir de la cama para apagar la luz.

Tecnicismos de la iluminación

Dejando a un lado los aspectos prácticos, también deberás acostumbrarte a usar la terminología específica. Es aquí donde debemos recurrir a nuestros viejos amigos: los lux y los lúmenes, la temperatura de color o el índice de reproducción cromática (IRC). En resumen: el lux es la unidad de medida de la intensidad de la luz y los lúmenes miden la cantidad de luz total que emite una fuente de luz. Un lux es lo mismo que un lumen por metro cuadrado. Si te parece que esto es parecido a la teoría de la relatividad general de Einstein, quédate con lo siguiente: cuantos más lúmenes, más brillo tendrá la luz. Además, no olvides la distancia a la que se encuentra una fuente de luz: la luz de una lámpara central no se proyectará en tu periódico con tanta potencia como lo haría, por ejemplo, una lámpara de un escritorio; la distancia que debe recorrer la luz en uno y otro caso es muy distinta. Otro término que debes dominar es el de «candela». Esta es la unidad básica del sistema internacional que mide la intensidad luminosa; el equivalente a una candela sería la luz de una vela. Por ejemplo, una bombilla de sesenta vatios produce cincuenta candelas de luz (¡sería lo mismo que tener cincuenta velas encendidas!).

A continuación, añado unos ejemplos de la intensidad lumínica que podrías necesitar en tu casa.

100 lux en el comedor.

150 lux en la sala de estar.

300 lux en el estudio.

100 lux en la cocina, pero entre 300 y 400 en el mostrador.

Entre 50 y 100 lux en el baño, pero en el caso del espejo entre 300 y 400.

500 lux en la mesa de trabajo de tu garaje.

1.000 lux para cualquier sitio que ilumine un área donde se realizan trabajos de precisión.

Para estas directrices, también es oportuno tener en cuenta que, a medida que nos vamos haciendo mayores, necesitamos incrementar la potencia de la luz para poder realizar las mismas tareas: para hacer el mismo trabajo, una persona de sesenta años necesitará tres veces más luz que un veinteañero.

Entender la temperatura del color

Quizás habrás oído hablar de bombillas «frías» y «cálidas». No hace referencia, en absoluto, a la temperatura que alcanza la bombilla, sino a la temperatura de su color. Hablamos de ello cuando vimos qué le ocurría al filamento cuando se encendía, y cómo su color iba cambiando del naranja al amarillo para, finalmente, alcanzar un blanco azulado a temperaturas más altas (ver página 52). Imagina una escala que va de 1.000 K (rojo intenso) a 10.000 K (azul intenso). Puede parecer contradictorio, pero cuando un filamento se calienta, cuanta más temperatura alcanza, «más cerca está de adquirir los tonos azules o blanquecinos del cielo».

¿Por qué debería interesarte la temperatura del color? Muy fácil, ese será el ambiente que elijas para tu espacio. Los colores fríos facilitan los trabajos de enfoque y precisión, pero son mucho más duros en su aspecto. Por el contrario, los colores cálidos son mucho más hospitalarios y atractivos. Puedes combinar los dos tipos de luz en una misma habitación: por ejemplo, en la cocina es posible que prefieras una lámpara de tonos más fríos para las superficies de trabajo, pero tal vez consideres más oportuno una luz con tonos cálidos para las zonas donde la gente debe reunirse, como, por ejemplo, la mesa para comer. La comida tendrá mejor aspecto y los rostros de tus comensales se verán favorecidos. Acuérdate, la próxima vez que compres una bombilla para tu casa, pregúntate si quieres que sea fría o cálida: notarás la diferencia. En el embalaje de cualquier bombilla debe aparecer la escala de color de Kelvin. A menudo, podrás encontrar una descripción detallada del producto que haga referencia a su color, ya sea «blanco cálido», «azul frío» o el que corresponda.

Menos de 3.300 K, se considera una luz cálida.

Entre 3.300 y 5.300 K, la luz se presenta neutra.

Más de 5.300 K, se considera una luz fría.

Si eres de aquellos a los que les encanta gozar de una casa de ambiente cálido y acogedor, puedes contar con los nuevos filamentos vintage que se asemejan a la calidez de las velas, y si echas un vistazo a su envoltorio, podrás ver que son bombillas que tienen una temperatura de color de 1.850 K, es decir, supercálido; una bombilla incandescente normal y común tiene una calidez de 2.500 K; una halógena incandescente, 3.000 K, es decir, poco cálida, pero un tubo fluorescente ya se considera frío (tiene entre 3.000 y 5.000 K), y, por último, los fluorescentes compactos y los LED llegan a alcanzar los 4.000 K, que, como imaginarás, los califica como sobradamente fríos, así que ¡no querrás iluminar tu dormitorio con ellos!

Los colores fríos facilitan los trabajos de enfoque y precisión, pero son mucho más duros en su aspecto. Por el contrario, los colores cálidos son mucho más hospitalarios y atractivos.

Elegir tu propia iluminación

Cuando llega el momento de elegir el tipo de luz, también es necesario fijarse en el índice de reproducción cromática (IRC). Indica con qué fidelidad una fuente de luz revela el color de un objeto en comparación a cómo lo haría con la luz natural. Como recordarás, el IRC es una escala que va del uno al cien y que indica la precisión con la que tus ojos pueden detectar las sutiles variaciones del color bajo distintos tipos de luz (ver página 53). Esto no tiene absolutamente nada que ver con la temperatura de color de una lámpara: puedes tener un par de lámparas con una temperatura de color de 2.800 K, pero con un IRC completamente distinto.

Se podría pensar que no tiene interés alguno, pero, como humanos, es esencial que veamos los colores con precisión. La salud de nuestro cerebro depende de la luz de alta calidad con un IRC elevado. Así pues, comprueba los valores IRC de cualquier bombilla que te dispongas a comprar (es posible que no encuentres el dato en las especificaciones del producto, así que no dudes en preguntárselo al vendedor). Usa la tabla siguiente como guía.

Un valor IRC de 100 es absolutamente perfecto. La luz del sol y algunas bombillas de alta calidad incandescentes o halógenas pueden llegar a alcanzar este valor. De forma sorprendente, la humilde bombilla incandescente puede llegar a tener estos valores, así pues, puesto que sus modernos reemplazos aún no han logrado alcanzar su mismo IRC, aún tiene algún uso. Curiosamente, cuando el Gobierno de Estados Unidos organizó una competición que premiaba al primero que lograra diseñar una bombilla de bajo consumo con un IRC elevado, el ganador (que ideó una bombilla LED de 60 vatios con un IRC de 93) no atrajo ningún tipo de inversión comercial, probablemente, a causa de su elevado precio de producción.52

Un valor IRC de 90 produce muy poca distorsión cromática. Las luces LED acostumbran a oscilar entre un valor IRC de 80-90. Un valor que afecta muy poco a la reproducción correcta del color.

Un valor IRC de 80 produce leves distorsiones cromáticas. Los tubos fluorescentes suelen tener un IRC de tan solo 80.

Un valor IRC de 70 es el mínimo que puede tener una luz para la salud de nuestros ojos, y solo debe usarse para tareas secundarias. Las versiones baratas de los tubos fluorescentes pueden caer hasta estos valores IRC tan bajos. Este tipo de luz alimenta sistemáticamente nuestros ojos con información cromática incorrecta. Por suerte, es poco probable que encuentres este tipo de luz, más acorde con las antiguas farolas que con luces para el interior de un hogar. Definitivamente, un valor IRC inferior a 70 no es nada recomendable para uso doméstico.

La Comisión Internacional de Iluminación (conocida por la sigla CIE, de su nombre en francés Commission Internationale de l’Éclairage) determina los parámetros de reproducción cromática, que, en la actualidad, están siendo revisados y actualizados. Estate atento a las nuevas especificaciones y no temas preguntarle a tu proveedor respecto a los pormenores.

Usar el color correctamente

Cuando estás intentando instalar u optimizar el sistema lumínico de tu hogar, un elemento esencial es la combinación de colores. No es casualidad que mis compañeros suecos siempre prefieran los colores suaves y claros para los diseños de interior. Pero tal preferencia no es norma universal. A veces, pintar un espacio sombrío completamente de blanco puede proporcionar un resultado inesperado, como dar la sensación de suciedad o abandono. Irónicamente, el blanco siempre luce mejor si se encuentra rodeado de un espacio abierto en el que el sol pueda colarse libremente. Si una de tus habitaciones está en un lado sombrío de la casa, elige suaves tonos pastel para que parezca más cálida y acogedora. Por norma general, el blanco no es el color indicado para una habitación si durante el día debes encender la luz en ella. Prueba con tonos aterciopelados naranja, beis cálido o un gris paloma más suave. Antes de tomar una decisión, compra muestras de pintura y pruébalas sin miedo. Pinta un buen trozo de muro para hacerte una idea o prueba a pintar las paredes de distintos colores para poder comparar los resultados de la luz en cada una de ellas. A veces, aunque pueda parecerte contradictorio, la última alternativa que puedes tomar con una habitación sombría consiste en dejarte embriagar por ella y pintarla con colores mates apagados, como si fuera un nido acogedor en el que sentirte protegido.

Si una de tus habitaciones está en un lado sombrío de la casa, elige suaves tonos pastel para que parezca más cálida y acogedora. Por norma general, el blanco no es el color indicado para una habitación si durante el día debes encender la luz en ella.

LA MAGIA DE LOS ESPEJOS

Los espejos son un excelente recurso para iluminar cualquier espacio. Puedes ponerte creativo: los efectos especiales, los cristales de vidrio y los prismas de plástico arrojarán hermosos arcoíris de color en las paredes.

Para el uso en interiores:

Sitúa un espejo delante de una ventana para que refleje toda la luz y el verdor del exterior.

Un conjunto de espejos pequeños puede reproducir sombras y patrones interesantes en las esquinas más oscuras.

Si se gira un largo espejo rectangular para que quede en posición horizontal, se conseguirá la impresión de que la habitación es más ancha y se creará un reflejo más ameno. Un espejo largo en posición vertical hará que el techo parezca más elevado.

Coloca un espejo detrás de una fuente de luz para que reproduzca hermosos reflejos.

También puedes usar los espejos para el exterior o para tu jardín; un espejo situado en una esquina llena de plantas producirá un efecto asombroso. O, en su lugar, puedes colocar placas pulidas de acero inoxidable, no se oxidan y son más seguras para los niños. Encontrarás láminas de acero inoxidable en cualquier establecimiento que venda metal al por mayor. Encarga que las corten a tu medida y que las coloquen en los alféizares de puertas y ventanas.

Usar luz de colores en el hogar

En un entorno doméstico, siempre nos referimos al color en términos del diseño de interiores: la pintura, los muebles o las telas. Pero ¿qué ocurre con la luz de colores? Me refiero a lo que hemos tratado anteriormente como los colores fríos y cálidos o el valor IRC de una fuente de luz. Hablamos, pues, del color de la luz. ¿Por qué no? Si lo piensas un momento, los colores de la pared o la pintura hacen que nos encontremos rodeados de reflejos de luz de distintos colores, la única pena es que su intensidad es decepcionantemente baja. Una luz de color que proviene directamente de una lámpara es mucho más potente y tiene un impacto biológico más significativo. En general, utilizar colores vivos y enérgicos fomenta las actividades dinámicas; en cambio, los tonos apagados favorecen las conductas más relajadas. Así pues, por ejemplo, una luz azulada facilita nuestra concentración en un estudio o en la oficina; pero no te precipites: no es tan sencillo como eso. No olvides la dirección del foco de luz, que también participa del ambiente que se crea en un espacio. Los haces de luz azul siempre deben proceder de una superficie situada por encima de nuestra cabeza. Los hábitos de nuestra biología ancestral tienden a relajarse con la luminosidad que proporciona el cielo, es decir, la que proviene de arriba. Así pues, si decides instalar una luz de tono azulado o blanco en tu oficina, sitúala muy por encima de tu espacio de trabajo.

De todas formas, la luz azul no es la mejor para conciliar el sueño, así que sería prudente no usarla por la noche. En el año 2003, el Journal of Neuroscience realizó un estudio con hámsteres, cuyos resultados revelaron que la luz azul tenía efectos adversos para la salud de sus cerebros y originaba cuadros depresivos. Por el contrario, estas pequeñas criaturas parecían actuar con mayor alegría con la luz roja. Por ello, los autores del estudio, los profesores Randy Nelson y Tracey Bedrosian, llegaron a la conclusión de que «los hallazgos pueden tener fuertes implicaciones para los humanos, en concreto, para aquellos que trabajan en turnos de noche, porque este factor puede alterar su estado de ánimo… Los resultados sugieren que, si pudiéramos usar apropiadamente la luz roja durante estos turnos, evitaríamos algunos de los efectos negativos para la salud que causa la luz azul».53

En consecuencia, si tomamos nota de los consejos que sugiere este estudio, sabremos que la luz roja es la más indicada para las horas nocturnas. Cuando estamos durmiendo, nuestro cuerpo empieza a trabajar en un proceso de regeneración interna y no debe ser interrumpido. Pero ¿qué luz debes usar si en mitad de la noche tienes que ir al baño o debes hacerle una visita a la nevera? Por supuesto, encender una luz blanca provocará un impacto tal en tu sistema que lo llevará a activar el modo diurno. Así pues, la alternativa es colocar una luz roja en el baño para que puedas usarla en estos casos. Muchos sistemas de luz modernos ofrecen luces de distintos color, así que no hay problema. Aun así, procura respetar tus ritmos biológicos; al fin y al cabo, están ahí por algún motivo: salvaguardar tu bienestar físico y mental.

Durante millones de años, la cena se ha servido bajo el influjo dorado de una hoguera. Así pues, no es sorprendente que ese rango de color sea el más apropiado para instalar en tu cocina o en tu comedor. Además, los tonos anaranjados favorecen la cosmética de la piel: gracias a ello, tus invitados gozarán de un aspecto encantador y la comunicación se verá reforzada. ¿Por qué no añadir, también, tonos anaranjados en el baño o en el dormitorio? Sin duda, es ahí donde pasamos más tiempo delante del espejo. Y sabemos que un buen reflejo siempre sube nuestra autoestima. El dormitorio, particularmente, es un buen lugar para usar la luz naranja. Nuestro cerebro ha sido condicionado durante siglos para responder con la producción de melatonina (la hormona del sueño) al recibir estos tonos. No dudes en fomentar estas pequeñas dosis de suave luz naranja antes de acostarte, sobre todo si están ubicadas a ras de suelo y se proyectan barriéndolo con un resplandor ambarino. Así experimentaban los humanos primitivos el resplandor de las hogueras por la noche. Si todas estas especificaciones te parecen demasiado costosas, no hay problema: hazte con una simple bombilla de luz naranja de bajo voltaje y enróscala en la lámpara de la mesita de noche. De hecho, algunas de estas bombillas llevan en su envoltorio etiquetas que alaban sus beneficios para el sueño. Por otro lado, si quieres disfrutar de un ambiente más ambarino, la mejor opción es comprar una pantalla de tonos ámbar con la que filtrar un foco de luz.

Psicológicamente, el verde intenso tiene efectos calmantes y relajantes en nuestro estado de ánimo y favorece nuestra concentración. De hecho, leer es mucho más productivo con un fondo verde, ¿quién no adora el resplandor de las relajantes lámparas de una antigua biblioteca? Sin embargo, por una cuestión estética, el verde no suele emplearse en el ámbito doméstico: ¡nadie luce espléndido bajo una luz verde! Aun así, una sala de estar con pequeños reflejos verdes es una delicia, pues una iluminación que tenga este tono le proporciona a nuestro reloj biológico la parte central de los colores del espectro visible. (El ojo humano alcanza su máxima sensibilidad cuando se halla con la luz de medio espectro, en unos 555 nm. Como recordaremos, el verde es el color originario de los bosques africanos, es decir, el color de la cuna de la humanidad.)

Por último, hemos de hacer una mínima referencia a las novedades que nos proporcionan los últimos sistemas de iluminación dinámica, que tratan de imitar el color adecuado de las fases solares a lo largo del día. La tecnología LED modifica automáticamente los tonos de color de nuestro sistema lumínico sin complicación alguna. Generalmente, están programados para que usen tonos azulados por la mañana, para despertar el cerebro. El máximo nivel de iluminación se alcanza a mediodía, cuando tu cuerpo espera unos altos niveles de actividad. Automáticamente, cuando empieza a oscurecer, los tonos brillantes adoptan un matiz rojizo y anaranjado, como si de una puesta de sol se tratase. De esta forma, nuestro cuerpo empieza a relajarse y se prepara para el descanso que proporciona la llegada de la noche.

La iluminación dinámica requiere de una fuerte inversión, por lo que, actualmente, aún no ha llegado a las casas particulares. Por lo común se usa en instituciones y oficinas que sacan provecho de los beneficios que conlleva replicar el ciclo de la luz natural en un interior. Un interesante estudio del Instituto Coreano de Tecnología Avanzada comparó el rendimiento que se obtenía en dos clases distintas de matemáticas: una usaba una instalación de fluorescentes corrientes; la otra había sido equipada con la tecnología dinámica de los LED. Los mejores resultados los obtuvieron los alumnos de la clase iluminada con las luces LED.

Así pues, la iluminación dinámica está ganando terreno en el sector educativo, a pesar de que, a veces, resulta una ciencia inexacta, debido a que la luz natural es mucho más variable a lo largo del día que la luz artificial, y las graduaciones desde el amanecer hasta el anochecer pueden ser más dramáticas.

Y esto me lleva, de nuevo, al principio de este capítulo. En la actualidad, estamos empezando a darnos cuenta de la importancia que tiene pasar más tiempo al aire libre, pero también de lo crucial que puede ser modificar nuestra relación con la luz eléctrica. Largo tiempo considerada una de las maravillas de la humanidad, la luz eléctrica empieza a llamar nuestra atención por los efectos que tiene tanto en los humanos como en los animales, y en el futuro de nuestra sociedad industrializada. Al mismo tiempo, nuestro afán por los avances tecnológicos no mengua. Sabemos que son altamente beneficiosos en nuestro desarrollo social. Además, la iluminación inteligente centrada en el ser humano nos ayuda a tomar conciencia del impacto que tiene la luz eléctrica en nuestros hogares. La luz eléctrica puede lograr auténticas maravillas en nuestras casas, ahora, más que nunca, gracias a la llegada de la tecnología LED. Sin embargo, el precio que nuestros ritmos circadianos deben pagar puede resultar demasiado alto. En el siglo XXI, deberemos encontrar otro modo de encauzar el progreso. El trabajo y los avances tecnológicos deben respetar y mantener un equilibrio con la naturaleza y la luz natural.

8 Una dieta lumínica

Que la comida sea tu alimento, y el alimento, tu medicina.

HIPÓCRATES

En este capítulo, analizaremos cómo podemos optimizar tu salud y tu bienestar mediante una dieta de luz fácil y saludable. Me refiero a una dieta que pueda nutrir nuestro cuerpo por cinco vías de entrada distintas: los ojos, el cerebro, la sangre, la piel y los ligamentos. Veamos qué podemos hacer para que nuestra dieta nos sustente con alimentos sabrosos y nutritivos, y para que mantenga a raya los elementos dañinos para nuestro cuerpo.

Hoy en día, estamos cada vez más concienciados de la importancia de comer sano a diario, así como del impacto negativo que tienen los alimentos procesados para nuestra salud. Investigaciones recientes demuestran que en los países del norte se come una cantidad enorme de comida procesada. Prácticamente, la mitad de la cesta de la compra está compuesta por comida ultraprocesada, por ejemplo, comida con un alto contenido de grasa saturada, azúcares refinados, sal u otros aditivos. En este caso, los países del norte se encuentran muy lejos de sus vecinos europeos del sur. En Portugal, por ejemplo, la cesta de la compra tan solo contiene un diez por ciento de comida procesada.54 El propósito de este capítulo no es dar una clase magistral sobre la importancia de respetar una dieta sana y saludable. Ha de servir, más bien, de pequeño recordatorio de que todo lo que comemos nos afecta a lo que somos. Además, en la lucha contra enfermedades como la diabetes, cualquier medida es oportuna. Si comemos «comida de verdad», sin procesar, no solo cuidamos nuestro cuerpo, sino que, además, propiciamos que nuestros sentidos se mantengan sanos. Como dijo Prudhomme, «no necesitas un tenedor de plata para comer buena comida». Tan solo necesitas voluntad de comer comida sana, fresca y natural.

Una buena cantidad de la comida fresca que compramos en el supermercado ha sido cultivada con pesticidas. Un simple lavado de agua con una pequeña gota de jabón quitará sin problema todos estos residuos. No obstante, si de todas formas este tema te sigue preocupando, puedes elegir comprar comida orgánica, aunque es más cara y no apta para todos los bolsillos. Si te apetece estudiar más de cerca los pesticidas en la comida, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) te proporciona datos sobre los residuos de los pesticidas en distintos países de la UE y de algunas frutas y verduras.55 Por lo común, busca frutas y verduras que hayan crecido orgánicamente bajo la luz del sol y que no hayan sido estimuladas de ningún modo (en realidad, esta es una forma de comer energía fotónica). Normalmente, el producto local acostumbra a ser mejor, pero, claro, en cualquier país, el clima hace que sea imposible abastecer a toda su población durante todo el año. Simplemente, haz lo posible por adquirir productos locales cuando puedas: si lo piensas, es más lógico que la comida que no recorre largas distancias hasta tu mesa sea más fresca.

Comida para los ojos y el cerebro

El funcionamiento correcto del sistema ojo-cerebro está íntimamente ligado con el del aparato digestivo. Es más, si seguimos una dieta saludable, ayudaremos a combatir muchos de los problemas oculares que están relacionados con enfermedades como la diabetes o las enfermedades cardiacas.

Acelgas, espinacas, brócoli, col rizada y pimientos verdes

Acostúmbrate a consumir vegetales de hojas verde oscuro, que son las que están saturadas de clorofila (la molécula que captura la luz). Bajo la fuerte influencia de la luz solar, esta molécula se transforma en la coenzima quinona, que es la encargada de activar las mitocondrias del interior de cada célula de nuestro cuerpo. Estos orgánulos celulares actúan como diminutos reactores que se encargan de proporcionar la energía necesaria para tu cuerpo. Las espinacas son abundantes y muy económicas. Constituyen una excelente fuente de luteína, un pigmento que ayuda a proteger las células de cualquier daño.

Calabazas, zanahorias, remolachas, tomates y bayas

Las verduras rojas y naranjas contienen una cantidad razonable de pigmentos llamados bioflavonoides. Estos colorantes de caroteno concentrado también tienen una función antioxidante, que es la que ayuda a mantener la salud de los ojos, la piel y el corazón. Por otro lado, los betacarotenos que se encuentran en las frutas y verduras de color amarillo, una vez dentro del cuerpo, se transforman en vitamina A, que es esencial para la salud de los ojos y del corazón.

Aguacates, nueces, cocos, aceitunas y mantequilla orgánica

Hoy en día, se reconoce abiertamente los beneficios para la salud de los aguacates, las nueces y los cocos, pero existe cierto recelo hacia la mantequilla. Quizá se deba a la gran cantidad de anuncios que proclaman que las grasas son dañinas para nuestro cuerpo. Es una generalización absurda; además, ha colaborado a que la supuesta comida dietética reemplace a las grasas saturadas añadiendo más azúcares y aditivos a nuestra comida. Todos sabemos que nuestro cuerpo necesita cierto tipo de grasas saludables. Muchas de las grasas saturadas o semisaturadas son de origen natural. Tienen un equilibrio excelente gracias a sus componentes omega 3 y 6. Además, la mantequilla contiene vitamina A y es una de las grasas más completas de toda nuestra dieta, con más de cuatrocientos ácidos grasos. Todas las células del cuerpo están recubiertas con una doble membrana de grasa; estos envoltorios deben estar bien nutridos para mantener su elasticidad y cumplir correctamente su función. El cerebro es uno de los tejidos con más alto contenido en grasas, debido a que las células nerviosas están recubiertas por el exterior por esta bicapa lipídica con una función de aislante eléctrico. Sí, es verdad, la mantequilla contiene grasas saturadas, pero también ácido butírico, indispensable para las enzimas digestivas. En realidad, la mantequilla orgánica es un producto natural con un procesamiento mínimo, en comparación con los aceites industriales.

Yogur, queso, huevos, soja y marisco

Estos alimentos están cargados de proteínas. Además, contienen muchos de los aminoácidos esenciales que necesita nuestro cuerpo. Las proteínas de alto valor biológico se transforman fácilmente en tejido funcional. Un avituallamiento adicional es más que importante para reciclar y reparar las membranas viejas y desgastadas de las células de la retina. Además, el cerebro también demanda una cantidad elevada de proteína de primera calidad para poder construir millones de conexiones nerviosas.

Eufrasia, diente de león, rosa mosqueta, té verde, hinojo, azafrán, cúrcuma, chili y ajo

Son tonificantes orgánicos que fortalecerán y limpiarán tus tejidos y órganos internos, pero úsalos con mesura y no estimules demasiado a tu cuerpo. Por otro lado, muchas especias y hierbas silvestres mejoran la circulación de la sangre y fortalecen el sistema inmunitario. Algunas son ligeramente amargas al gusto, pero tienen un alto contenido de vitaminas y antibióticos naturales. Otras son antibacterianas y están repletas de pigmentos amarillos antioxidantes.

Alimentos ricos en vitaminas y minerales para los ojos y el cerebro

Las células de los ojos y del cerebro consumen una cantidad enorme de energía y necesitan poderosos antioxidantes para proteger las mitocondrias. Estas son las encargadas de procesar la energía en nuestras células, las cuales absorben los nutrientes. A continuación, los descomponen en un proceso conocido como «respiración celular». De nuevo, este proceso es mucho más complejo; de hecho, si lo pensamos detenidamente, es casi un milagro: todos y cada uno de los alimentos que consumimos proporcionan nutrientes a nuestro cuerpo a nivel celular. Por ello debemos preocuparnos por obtener las vitaminas que necesitamos (a poder ser, que sean de origen natural). Pero ten cuidado: tomar grandes dosis de vitamina C no es ningún problema (tu cuerpo, simplemente, se desprenderá de la que no necesite), pero, en cambio, tomar grandes dosis de vitamina A o D puede resultar tóxico para tu organismo. Como tantas veces, la clave es el equilibrio. Las verduras de hojas verde oscuro y los vegetales coloridos tienen un alto contenido de vitamina A; los cítricos te suministrarán toda la vitamina C que necesites; y la leche y los cereales te abastecerán de vitamina B12, que también se halla en productos como el queso, los huevos o el marisco. Puedes encontrar vitamina E en las semillas de girasol, las almendras, las avellanas y en pescados y mariscos como la langosta. Y si esta se sale de tu presupuesto, puedes suplir sus nutrientes con algún pescado o con vegetales más económicos como el boniato, la calabaza o, incluso, el aceite de oliva. Por cierto, evita cocinar en exceso los vegetales, pues así pierden sus nutrientes.

Para un óptimo funcionamiento de los ojos, también necesitarás ciertos minerales y oligoelementos como el calcio, el magnesio, el selenio o el cinc. Tales elementos afectan al flujo sanguíneo de los capilares, la conducción de los impulsos nerviosos y, además, influyen en la contracción adecuada de los músculos. Del mismo modo que las vitaminas y los minerales, intenta obtenerlos con los alimentos que consumes, mejor que con suplementos concentrados. Las nueces son una buena fuente de minerales, así como las judías, las lentejas y los vegetales de hojas verdes. Si prefieres la carne a los vegetales, estás de suerte: la carne, el pescado y el marisco tienen un alto contenido en minerales. Pero si no comes carne, no te preocupes, el tofu contiene calcio (buenas noticias para los veganos) y minerales como el fósforo o el hierro. Asimismo, puede encontrarse calcio en productos de consumo diario, como la leche, los yogures o el queso, pero también en las verduras de hoja verde como la col rizada o el bok choi o, por otro lado, en leches de plantas fortificadas. Antes de comprar tu leche fortificada, asegúrate de que está fortificada con calcio. Debería aparecer en la etiqueta.

Alimentos perjudiciales para los ojos y el cerebro

En el apartado anterior hemos examinado los alimentos que optimizaban el funcionamiento de nuestros ojos y de nuestro cerebro, pero, del mismo modo, debemos estar atentos a aquellos que, en vez de beneficiar nuestra salud, la perjudican. Entre ellos se encuentra la comida concentrada, los alimentos refinados industrialmente e, incluso, aquellos alimentos sustitutivos que pueden estar implicados en la producción de «radicales libres». Los radicales libres son los responsables de un gran número de enfermedades relacionadas con el «estrés oxidativo», cuando las proteínas, los lípidos y el ADN se ven alterados. Las defensas naturales de nuestro cuerpo no están preparadas para hacer frente a estas repentinas inflamaciones; entre otros contratiempos, hacen que las delicadas membranas celulares de nuestros ojos se vean perjudicadas. Muchos estudios han subrayado la importancia del estrés oxidativo en muchas enfermedades, como la sequedad ocular.56 Vale la pena limitar el consumo de esos productos alimenticios para prevenirlas. La margarina, por ejemplo, es un alimento profundamente procesado y, del mismo modo que otros aceites polinsaturados, puede causarte reacciones perjudiciales.57 Los radicales libres se liberan cuando las grasas poliinsaturadas se oxidan bajo una intensa luz.58

Harina blanca refinada

La trituración y el procesamiento de la harina elimina del grano todas sus fibras, minerales y vitaminas. La harina blanca tiene un gran contenido en almidón y gluten que colapsa el sistema digestivo y causa ciertos tipos de alergia a algunas personas. Además, uno de los efectos más comunes derivados del consumo de productos refinados es el estreñimiento.

Café, té, refrescos de cola, chocolate y tabaco

Por muy atractivos que sean estos productos, todos ellos contienen gran cantidad de alcaloides naturales, unos compuestos que se han usado para muchas drogas como el opio o los antidepresivos. Se sabe que, en el Antiguo Egipto, estas plantas alcaloides se empleaban para aprovechar sus propiedades psicotrópicas, tal como hacían los nativos de Sudamérica con las hojas de coca. Como podrás imaginar, estos poderosos estimulantes hacen que tu sistema nervioso central se estrese y perjudican la salud de tu sueño. Muchas plantas alcaloides tienen nutrientes de cierto valor, pero, por lo común, tienden a elevar la presión sanguínea. Por este motivo, deben consumirse con moderación. Por su parte, el tabaco debe evitarse a toda costa.

Azúcar blanco refinado

Probablemente, en la actualidad, habrás oído hablar acerca del papel que desempeña el azúcar en nuestra dieta. Se nos advierte continuamente de que los azúcares son perjudiciales para nuestra salud, incluso los que absorbemos comiendo frutas naturales. Sin embargo, a pesar de que es cierto que podemos decir que nuestro cuerpo no diferencia los distintos tipos de azúcar, las frutas también nos aportan fibra, vitaminas y minerales. Por otro lado, todos los nutrientes del azúcar blanco han sido eliminados en su elaboración. Es un poderoso estimulante que quema los delicados revestimientos de los vasos sanguíneos y agota las reservas de cromo de tu organismo. Uno de los desórdenes relacionados con el azúcar más estudiados es la diabetes, una enfermedad que ha demostrado ser tremendamente perjudicial para los ojos.

Para la mayoría de la gente, el problema con el azúcar reside en su consumo excesivo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no consumir más de seis cucharaditas de azúcar al día. Pero si tenemos en cuenta que cualquier lata de refresco ya contiene más de siete, o que unas judías enlatadas, otras cuatro, es prácticamente imposible no sobrepasar el límite recomendado. La culpa la tiene el «azúcar añadido», es decir, el azúcar que se ha agregado de forma artificial en la comida. Si quieres comprobarlo, trata de reducir en una sartén cualquier producto con azúcares añadidos. Enseguida te preguntarás cómo puede ser. ¿Cómo se logra esconder tanto azúcar en nuestra comida? La respuesta está en la etiqueta. No te limites a echar un vistazo al nuevo sistema de calificación de alimentos que ordena nuestra comida. Analiza con detenimiento la lista de ingredientes. Si encuentras que el azúcar es uno de los ingredientes que la encabeza, ya sabes que ese producto contiene una gran cantidad de azúcares. También debes prestar atención a las palabras «glucosa», «sirope de fructosa» o «jarabe de arroz marrón»: siguen siendo azúcar, y de un tipo particularmente potente.

Y déjame añadir una nota sobre los azúcares como la miel, la melaza o el sirope de agave. Puede que todos ellos sean agradables al gusto, pero continúan siendo azúcar: tu cuerpo lo procesará de la misma manera. Así pues, no creas que sustituir el azúcar del café por estos productos te permitirá comer un trozo de tarta por las mañanas. Reduce todos los azúcares añadidos que seas capaz y reemplázalos por los azúcares que podemos encontrar en la comida sana y natural alta en grasas y proteínas. Te mantendrás sano y tus niveles de azúcar se moverán en unos límites saludables.59

GMS (glutamato monosódico)

Generalmente, este químico se usa en muchos productos como potenciador del sabor. Muchos consumidores lo han asociado a una gran variedad de síntomas como la sudoración, el entumecimiento de ciertas zonas o el dolor de pecho. La FDA (por sus siglas del inglés, Food and Drug Administration) ha declarado el producto como «seguro», pero la aparición de síntomas como la migraña o los citados antes ha obligado a incluirlo en las listas de ingredientes de los productos. En el Reino Unido, la industria alimentaria lo ha etiquetado con el número E621.60

Comida sana para la piel

La piel es el envoltorio que protege y nutre nuestro cuerpo (piensa en él como una suerte de traje espacial con una capacidad asombrosa para autorrepararse). Es evidente que no tiene la misma sensibilidad a la luz solar que los ojos, pero lo compensa con una superficie de un tamaño mucho mayor. Después de exponer la piel a la luz radiante del sol (hemos visto los peligros de hacerlo sin precaución en el capítulo 3), esta reafirma su fuerza y resiliencia naturales.

Almendras dulces y nueces de macadamia

Estas sabrosas nueces y almendras, así como sus aceites, nunca se oxidan ni se ponen malas. No se malogran espontáneamente. Por eso son un producto habitual en las cremas cosméticas. Como puedes imaginar, el mejor modo de aprovechar sus saludables nutrientes es comerlas.

Yogur

Después de tomar el sol, el yogur es uno de los productos más efectivos para refrigerar el sistema digestivo. No es casualidad que la cocina india tenga muchas salsas hechas de yogur, para contrarrestar el efecto estresante de sus especias. Su alto contenido en ácido láctico y sus probióticos ayudan a que las bacterias benignas de nuestro organismo se multipliquen en nuestros intestinos. Por otro lado, aplicártelo directamente en la piel te puede ayudar a tratar alguna quemadura. Pero supongo que preferirás el aloe vera.

ACTIVADORES DE MELANINA

Según la Universidad de Maryland, la tirosina «es un componente esencial que produce muchos agentes químicos para el cerebro, llamados neurotransmisores». Además, la melanina es un «polímero» (una cadena de moléculas) de tirosina. Por lo que sabemos, la melanina es la capa de pigmento marrón que produce nuestra piel para protegernos de los rayos UV. La melanina es indispensable. Así pues, ingerir comida rica en tirosina nos ayudará a aumentar nuestra producción de este pigmento. De forma natural, podemos encontrar la tirosina en el pavo, el queso parmesano, los aguacates y las almendras.

Productos perjudiciales para la piel

Si cuidas tu piel y la nutres correctamente, aumentarás sus defensas y la mantendrás sana y saludable. Ten en cuenta que no todos los productos que consumes la benefician. Ciertas plantas pueden provocar algún tipo de irritación y reaccionar negativamente al contacto con el sol. Este fenómeno se conoce como «fototoxicidad». En la lista que sigue a continuación, verás algunos alimentos sanos y naturales. Que aparezcan no quiere decir que no debas consumirlos, sino que debes informarte bien para consumirlos correctamente.

Aceites de eneldo, mostaza, jengibre, vainilla y cítricos.

Las plantas aromáticas que contienen aceites esenciales de forma concentrada pueden ser altamente irritantes. Además, sus efectos alergénicos se multiplican cuando entran en contacto con la luz solar. Puede que alguna vez hayas derramado zumo de naranja o limón sobre tu camiseta y que, luego, al tomar un buen rato el sol, esas manchas te hayan quemado la piel. Pues bueno: eso es la fototoxicidad.

Maíz y trigo sarraceno

Por muy nutritivos y sabrosos que puedan ser estos productos, ten cuidado: contienen fagopirina, un componente que puede causar fototoxicidad. En general, comer este tipo de semillas no es nocivo para el ser humano. Sin embargo, en la actualidad, se ha descubierto que los animales que tienden a comer cantidades enormes de estas plantas pastando bajo el sol suelen presentar erupciones y úlceras en la piel. Así pues, lo mejor es que tengamos cuidado cuando los consumamos.

ATENCIÓN CON LOS QUÍMICOS

La comida no es la única responsable de la fototoxicidad. Los químicos fotoalergénicos pueden ser de origen natural o artificial. Se encuentran en productos tan distintos como las medicinas, los disolventes, los perfumes y, de forma paradójica, en los protectores solares. La luz UV modifica las estructuras de estos químicos; nuestro sistema inmune, al no reconocerlos, los ataca. Las reacciones autoinmunes dañan los tejidos de nuestro cuerpo. Lee detenidamente las indicaciones de todos los productos antes de usarlos. La tabla siguiente te ayudará a identificar algunos de los principales químicos fotoalergénicos que debes evitar.

Sulfamida: se usa en ciertos medicamentos; entre ellos, antibióticos, diuréticos, inhibidores de COX-2 y tratamientos para la diabetes.

Psoralenos, alquitranes de hulla, tintes fotosensibles: eosina y naranja de acridina.

Almizcle ambrette, cumarina, aceite de limón: puede estar presente en perfumes.

PABA: se encuentra en ciertos protectores solares.

Oxibenzona: bloqueador químico UVA y UVB en filtros solares.

Salicilanilida: se encuentra en limpiadores industriales.

Hierba de San Juan: se usa para tratar la depresión.

Hexaclorofeno: se encuentra en algunos jabones antibacterianos.

El perejil gigante: otra planta fotosensible que suele encontrarse en los jardines.

Antibióticos de tetraciclina.

Por lo común, cualquier persona debe prevenirse respecto de los efectos nocivos del sol. Sin embargo, las personas que, por cualquier razón, son mucho más sensibles deberán tener mucho cuidado. Siempre deben llevar ropa que les proteja de su contacto directo. Además, tienen que usar regularmente protectores solares. Consulta con tu médico sobre qué alternativas tienes para los medicamentos que te provocan fotosensibilidad. En el caso de que debas tomar algún medicamento con efectos secundarios, consúltale qué efectos puede tener la exposición a la luz solar.

Alimentos beneficiosos para la glándula pineal

Anteriormente, ya vimos las características principales de la glándula pineal (ver página 74), pero, en resumen, podemos decir que es una de las glándulas más importantes del cuerpo humano y que está situada en medio de nuestro cerebro. Es altamente fotosensible y se encarga de producir la hormona que regula los ritmos circadianos y el sueño, es decir, la melatonina. Pero, además, la glándula pineal tiene otras funciones: controla la temperatura del cuerpo, la maduración sexual y la conversión de las señales nerviosas. Para que funcione adecuadamente, necesita dosis diarias de luz solar enlazadas con ciclos regulares de oscuridad absoluta. Consumir sustancias como la cafeína (especialmente por la noche), el alcohol o pastillas para conciliar el sueño pueden distorsionar su equilibrado mecanismo. No abuses de ninguna sustancia. Si estás tomando algún medicamento para conciliar el sueño, intenta tomarlo el menor tiempo posible y trata de volver a los ciclos que marca tu propio cuerpo de forma natural.

Alimentos beneficiosos para la sangre

La sangre es portadora dinámica de oxígeno. Su funcionamiento está estrechamente ligado con el estado en el que se encuentra la hemoglobina, que es la proteína de las células rojas. La hemoglobina ayuda a que la sangre pueda transportar el oxígeno necesario para nuestros tejidos; además, es la encargada de devolver el monóxido de carbono que desprenden los pulmones. El hierro de absorción rápida es crucial para la producción de glóbulos rojos. Por eso debemos ingerir comidas ricas en hierro y asegurarnos de que nuestras reservas siempre estén en buen estado. Muchos de los alimentos que nos suministran el hierro que necesitamos tienen la peculiaridad de ser de color rojo.

Ternera, cordero, pavo, hígados y huevo

Para el cuerpo humano, los animales son la principal fuente de absorción de hierro. Es fundamental no abusar de su consumo, porque puede causar estreñimiento y otras complicaciones para la salud de tu piel y la de tus ojos.

Gambas, ostras y sardinas

Los pescados y los mariscos también son grandes portadores de hierro de tipo «hemo», es decir, de fácil absorción.

Espinacas, perejil, lentejas, brócoli, chiles rojos, tomates, fresas, pasas y melazas

El hierro de tipo «no hemo» se encuentra en numerosos vegetales, pero, en cambio, no goza de una absorción tan rápida y efectiva. Para mejorar su absorción, es oportuno combinarlos con alimentos ricos en vitamina C o, si es posible, con algún tipo de proteína animal. Si eres vegetariano, consulta con un especialista sobre la necesidad de tomar algún suplemento.

Arenque, salmón, aguacate, nueces y semillas de lino

Además, tu sangre contiene unas pequeñas células reparadoras llamadas plaquetas, que, en ocasiones, pueden formar coágulos y colapsar la correcta circulación del flujo sanguíneo. Algunos alimentos tienen efectos anticoagulantes y pueden mejorar la circulación de la sangre. Los alimentos responsables de esta mejoría contienen los ácidos grasos esenciales omega 3.

Alimentos que perjudican la salud de la sangre

Si no tienes la suficiente cantidad de glóbulos rojos, es probable que acabes padeciendo deficiencia de hierro, es decir, anemia. Esta afección está más extendida entre las mujeres, a causa de las pérdidas de sangre durante su menstruación. El descenso del hierro también puede manifestarse durante el embarazo o la lactancia. Encontrar una buena fuente de hierro no es tarea fácil para los vegetarianos y los veganos, en especial, si omiten el queso, los huevos y la leche de su dieta. Si sigues una dieta vegana, consulta a un nutricionista que te asegure que estás absorbiendo la cantidad correcta de vitaminas y minerales.

Las potenciales amenazas que afecten a tus niveles de hemoglobina también pueden proceder del medioambiente. Sabemos que la hemoglobina se combina con el oxígeno y el monóxido de carbono, pero este forma un enlace químico ocho veces más potente. Una vez que se ha depositado en cualquier sitio, bloquea el acceso a todo tipo de moléculas, incluido el oxígeno. Los principales culpables de la creación de este gas tóxico son el tabaco, el humo de los automóviles y las velas. Sí, ¡las velas! Unas pocas velas dispuestas en una habitación bien ventilada no suponen ninguna amenaza para tu salud, pero no enciendas muchas, y menos en una habitación donde el aire no circule libremente.

Edulcorantes artificiales

Estos potentes sustitutos sintéticos del azúcar se presentan bajo un sinfín de nombres: desde el aspartamo o el acesulfamo-K hasta la sucralosa. Por lo común, aparecen en los productos etiquetados como light o zero, pero están empezando a surgir pruebas de que nuestro cuerpo no los procesa como cualquier otro azúcar. En un estudio, se escanearon un par de veces los cerebros de un grupo de mujeres: la primera, después de haber bebido una solución de agua y azúcar; la segunda, tras ingerir una que contenía un edulcorante artificial. El resultado fue revelador: el cerebro solo respondía al estímulo que había recibido la primera vez.61

Por otro lado, es interesante saber que un número elevado de bebidas azucaradas etiquetadas con el lema «bajo en azúcares» (lo cual es bueno), tan solo han reemplazado el azúcar original por edulcorantes artificiales. Como siempre, analiza con cautela cualquier etiquetaje de estos productos azucarados o, mejor aún, trata de evitar su consumo. Existe un falso rumor que afirma que quienes consumimos productos con edulcorantes artificiales tenemos licencia para añadir una barra o dos de chocolate en nuestro desayuno para contrarrestar los beneficios adquiridos. Evidentemente, no es cierto.

Por último, debo añadir que la salud de la sangre no solo consiste en absorber el hierro suficiente para que los niveles de hemoglobina sean los correctos. Es mucho más. La sangre enriquecida debe circular para transportar el oxígeno y eliminar todos los desechos tóxicos. Haz ejercicio físico para mejorar la circulación y el sistema linfático: tu cuerpo te lo agradecerá y te sentirás de mejor humor. No existe ninguna pócima milagrosa mejor que el deporte, especialmente, el que se practica al aire libre y a plena luz del sol.

Luz para toda la vida

Una dieta sana y saludable te ayudará a mejorar el rendimiento de tu absorción de luz. Asimismo, te permitirá conocer cómo te afecta la luz a lo largo de tu vida, ya seas viejo o joven, hombre o mujer, diurno o nocturno, etc. Por ejemplo, durante la adolescencia, los cambios hormonales afectan a nuestro reloj biológico (como muchos adolescentes se habrán dado cuenta); por eso tienden a levantarse y a acostarse más tarde. Para los adolescentes, puede llegar a ser una auténtica pesadilla madrugar cada mañana. Una solución puede ser que hagan más actividades durante el día; otra, instalarles un simulador de amanecer para que el contraste por la mañana no sea tan radical.

La luz en edades avanzadas

Cuando envejecemos, nos damos cuenta de que cada vez dormimos menos. La culpable es la glándula pineal que, con los años, se encoge y disminuye paulatinamente la producción de melatonina. Los niños pequeños son capaces de dormir durante todo el día, mientras que la gente mayor ve reducido su tiempo de sueño a pequeños periodos. Si usas una luz brillante durante la tarde, retrasarás la aparición del sueño; además, si consumes alcohol o cafeína será cada vez más difícil mantener un ciclo de sueño sano y regular. Estos productos son perjudiciales para la glándula pineal e impiden que concilies el sueño.

Si eres mayor, también habrás notado que la intensidad con la que percibes los colores no es tan vívida, es decir, que ha disminuido. Se debe a que el cristalino se está endureciendo y a que sus cristales amarillos de proteína se están volviendo marrones. Por eso los ojos de la gente mayor conservan una agudeza perfecta para detectar los objetos amarillos; en cambio, los objetos azules tan solo aparecen tintados de tonos grisáceos y mates. Por lo tanto, a estas edades, el amarillo es un color efectivo para que los ojos envejecidos puedan percibir los relieves. Un consejo: evita pintar de un blanco homogéneo el baño, disminuirás el riesgo de caídas.

La gente mayor también puede beneficiarse de la terapia de luz. Encender una caja de luz mientras están desayunando o leyendo el periódico estimulará su cerebro y los ayudará a regular los ciclos de sueño. Por último, recuerda que, con los años, la piel del cuerpo tiene cada vez más dificultades para convertir la luz solar en vitamina D. Así pues, tomar el sol con precaución puede ayudar a recargar las reservas de esta vitamina esencial. Quizá tomar el sol a edades avanzadas puede parecer extraño, pero tu cuerpo necesita producir vitamina D para sobrevivir.

La luz para hombres y mujeres

Quizá no queramos admitirlo, pero existen diferencias en la forma de ver de hombres y mujeres. ¡La neurociencia lo ha confirmado! El doctor Israel Abramov, de la Universidad de Nueva York, demostró que las mujeres tienen una mejor percepción del color que los hombres. En una serie de pruebas que se efectuaron a un grupo de voluntarios, pudo verse reflejado cómo las mujeres tenían la capacidad de percibir mejor las sutiles variaciones de color, mientras que los hombres alcanzaban puntuaciones más altas en las pruebas de percepción a largas distancias. Las razones son totalmente biológicas y, probablemente, evolutivas: al principio, los hombres eran cazadores-recolectores y necesitaban una mejor visión para poder otear el horizonte.62 En cuanto al motivo por el cual los hombres son más propensos a no poder percibir los colores, se cree que puede ser genético: un ocho por ciento de los hombres (de ascendencia europea) tienen una visión monocromática, frente al 0,5 % de las mujeres.63 Curiosamente, los indígenas de las regiones árticas y tropicales no padecen deficiencia alguna en la percepción del color, ya sean hombres o mujeres.64

En líneas generales, el TAE tiene una mayor incidencia entre las mujeres. Estate atento a los síntomas. Si te encuentras luchando contra la fatiga y la tristeza durante los meses de invierno, encuentra alguna estrategia para que la luz del sol pueda proporcionarte sus beneficios. Intenta salir durante la hora de comer. Otra opción que quizá te sea útil es utilizar una caja de luz. Si no es suficiente y tienes algún centro cerca de ti, siempre puedes empezar una terapia de luz monocromática.

Luz para la ceguera nocturna

La ceguera nocturna se agrava a medida que envejecemos. Las razones son diversas: nuestro iris se vuelve más débil y nuestra pupila disminuye de tamaño (según la asociación Harvard Health, puede menguar hasta dos milímetros). En consecuencia, nuestras pupilas pueden necesitar más tiempo para adaptarse a las luces delicadas o tener problemas cuando se produce un súbito cambio en la iluminación, es decir, cuando pasas rápidamente de un ambiente iluminado a otro en penumbra. Otra razón puede ser que el cristalino perciba las imágenes borrosas o que el número o el funcionamiento de los bastones de nuestro ojo sea inferior al normal.65 Algunas investigaciones sugieren que la vitamina A desempeña un papel importante en el tratamiento o en el cuidado de los problemas de ceguera nocturna, especialmente en el mundo desarrollado. Consumir productos ricos en vitamina A, como las zanahorias, los moniatos o la col rizada, es de gran ayuda. No obstante, hay una corriente de pensamiento que cree que aumentar el colesterol tiene un efecto directo en la absorción de la vitamina A. Así pues, come sano, equilibrado y con grandes cantidades de vegetales.

Luz para la fertilidad

Si tienes pensado formar una familia, tal vez te resulte útil saber que la luz brillante de la mañana tiene efectos positivos en la estimulación de las hormonas reproductivas. Además, en las mujeres, puede ayudar a corregir la irregularidad en los periodos. La luz artificial también tiene algunos beneficios terapéuticos para la lactancia. Investigadores japoneses han demostrado que, si las mujeres irradian áreas de su cara y de sus pechos con luz roja, pueden estimular la producción de leche.66 Si crees que la luz no tiene la menor importancia en el embarazo o en la lactancia, existe una gran cantidad de estudios experimentales que demuestran precisamente todo lo contrario. Por ejemplo, en el Ártico, los periodos menstruales de las mujeres se detienen por completo durante los meses más oscuros del invierno, y la ovulación regular no regresa hasta que el sol vuelve. En cambio, las mujeres del trópico, pese a las hambrunas o a la desnutrición, son fértiles todo el año.

Las matronas, más que nadie, saben que en primavera tienen lugar el doble de nacimientos que en otoño. Eso indica que los bebés fueron concebidos durante el solsticio de verano, cuando los niveles de luz se encuentran en su estado más alto. Del mismo modo, la sexualidad masculina también se ve reforzada durante los meses más luminosos del año. La luz del sol estimula los testículos para que estos generen una abundante cantidad de esperma.

Por otro lado, parte del conocimiento experimental que hemos expuesto aquí no es novedoso. Desde hace tiempo se emplea sin reparos en la cría de animales. Por lo común, una gallina sana tiende a poner un huevo al día, pero la media puede ser manipulada si se alteran los ciclos de luz durante el mismo espacio de tiempo. Si se replican dos amaneceres y dos atardeceres en veinticuatro horas, la pobre gallina (que antes solo debía preocuparse por poner un huevo) hará todo lo que esté en su mano para poner dos y respetar el ciclo de reproducción solar.

Otro ejemplo: las chinchillas que son sometidas a la luz roja durante la concepción y la gestación darán a luz más crías macho. En cambio, bajo el influjo de la luz azul, gestarán más hembras, que poseen un pelaje más suave que los machos y, por lo tanto, son más valiosas. Por otro lado, también se han realizado experimentos de este tipo con ratones. En uno de ellos, se sometió a un grupo de ratones en fase de embarazo a la luz azul. ¿El resultado? El setenta por ciento de las crías fueron hembras. En el caso del grupo al que se le irradió luz roja, ese mismo porcentaje, el setenta por ciento, fueron machos.

La luz también ha probado ejercer algún tipo de influencia en el nacimiento de gemelos. En la zona ecuatorial, los casos de gemelos idénticos son extraños. Tanto es así que, a veces, casi se les tiene por un milagro. En cambio, si uno viaja hacia el norte o hacia el sur, comprobará que el nacimiento de gemelos idénticos se multiplica. En la dura tundra del extremo norte de Finlandia, se han roto todos los récords. Allí está la tasa más alta de nacimientos de gemelos.

Apéndice La galería del color

El color es una parte esencial de nuestra vida. Hace miles de años, el ser humano tenía limitada la percepción del color; sin embargo, como los chimpancés y los gorilas, con el tiempo hemos evolucionado para poder apreciar todos los colores del arcoíris.

Hace un millón de años, la domesticación del fuego y el uso de las primeras herramientas afilaron los sentidos del ser humano y se mejoraron aptitudes como la precisión o la distinción. Así pues, una visión desarrollada era un factor que favorecía la supervivencia. La posibilidad de ordenar los colores primarios en pares opuestos (por ejemplo, rojo y verde o amarillo y azul) ofreció ventajas muy prácticas. En el mundo natural, los colores contrarios o complementarios solían indicar fenómenos opuestos de gran importancia: el agua contra el fuego o la noche contra el día.

Los cuatro primigenios

Rojo

El color más importante en los albores de la humanidad fue, sin duda, el rojo. Los hallazgos arqueológicos más antiguos siempre contienen el ocre rojizo. La sensación que proporciona este color está íntimamente ligada con el derramamiento de sangre; de hecho, al percibirlo, muchos primates se ponen nerviosos. El ojo humano detecta los objetos rojos antes que cualquier otro color; su nombre suele ser uno de los que aprenden más fácilmente los niños pequeños. Los objetos que poseen un fuerte color rojo dan la sensación de estar a una distancia más corta y de tener un tamaño mucho mayor. Además, este color estimula el sistema nervioso simpático e incrementa el pulso y la temperatura corporal. Los tonos rojos intensamente cálidos pueden revigorizar la energía del cuerpo, sobre todo, en casos de fatiga o recuperación muscular. Sin duda, se trata de un color excelente para una sala de fisioterapia. El rojo pasión, además, estimula la sexualidad y fortalece la confianza en uno mismo. Por otro lado, también es cierto que la acumulación de rojo puede resultar estresante, por eso el rojo intenso está contraindicado para casos de irritación o impaciencia. Evita usarlo en ambientes donde las personas son proclives a los accidentes o a los comportamientos agresivos. ¡No hay ningún cuerpo de policía que use uniformes rojos!

Verde

La mayoría de los animales terrestres asocian el color verde con las fértiles llanuras que les ofrecen u ofrecían protección, agua y alimento. Un follaje exuberante siempre es un buen refugio para esconderse de los depredadores. Incluso cualquier multitud de humanos estresados encontraría en él un remanso de paz y tranquilidad. El verde se adapta a la perfección con los ambientes terapéuticos y ofrece un toque de cercanía emocional. Este color parece diseñado para despertar nuestra memoria biológica más primitiva; nos provoca un sentimiento de paz o una relajante sensación de neutralidad que va más allá del frío o del calor. Además, el verde también es un color atractivo, especialmente, si ese verde está compuesto de plantas o naturaleza.

Probablemente, en nuestro pasado remoto, cuando habitábamos bosques y junglas, la visión se adaptó para funcionar bajo el resplandor verde del medio en el que vivíamos. Bajo la luz de este color, nuestros ojos enfocan con una precisión sorprendente. Por eso resulta tan fácil leer con una luz o un fondo de color verde (no es casualidad que las pizarras y los pupitres de la biblioteca sean de este color).

Amarillo

Nuestro antiguo pasado tropical asocia los brillantes tonos amarillos con el sol. En los países donde la luz del sol es escasa durante los oscuros meses de invierno, ¡muchos de nosotros soñamos con la aparición del sol! El amarillo se asocia biológica y emotivamente con los ciclos diurnos. Somos criaturas solares, diurnas; el amanecer es el pistoletazo de salida a nuestras actividades del día. El amarillo activa y estimula la actividad del cerebro. Es el color más usado para las clases o las salas de reunión donde se organizan conferencias o discursos emotivos. Sin embargo, una superficie demasiado grande de ese color quizá te estimule demasiado: es mejor usarlo con moderación para evitar que pueda agravar síntomas como la migraña o el vértigo. Por esa razón el amarillo no se usa en las cabinas de los aviones. La gente mayor presenta una mayor facilidad para detectar y descodificar los objetos de este color. De hecho, los destellos dorados los ayudan a orientarse. Por ejemplo, una barandilla de color amarillo tendrá más probabilidades de evitar que una persona mayor pueda tener algún percance.

Azul

¡Actualmente, adoramos el azul! Está relacionado con los ciclos de la noche. Cronobiológicamente, anuncia la llegada del atardecer y del crepúsculo. Cuando nos fijamos en el azul, nuestras pupilas se contraen y los objetos de este color parecen más lejanos. Un azul intenso es un relajante excelente y puede ser perfecto para un dormitorio o una habitación de hotel. Este color, además, activa el sistema nervioso parasimpático, por lo que tanto nuestro pulso como la presión arterial o el tono muscular tienden a relajarse. Al mismo tiempo, nuestra temperatura corporal desciende y nuestra respiración se vuelve más profunda. Aun así, no es lo mismo el pigmento azul que la luz azul, que tiene efectos estimulantes. Paradójicamente, el color azul posee un gran valor terapéutico en casos de hipertensión o insomnio, ya que nos lleva inmediatamente a un estado de relajación. Por tal motivo, muchos lugares públicos ruidosos y abarrotados de gente usan dosis generosas de azul. Pero, con todo, no conviene pasarse. Su presencia constante puede entristecernos y resultar deprimente.

Los cuatro recién llegados

Naranja

Probablemente, las tribus primitivas se reunían alrededor de la luminaria naranja del fuego: era símbolo de seguridad, calidez y sustento. Este color está estrechamente relacionado con la comida; muchos de los alimentos que consumimos se encuentran en la gama de los tonos dorados, naranja y marrón. En cosmética, el naranja es un tono que favorece mucho la piel: una habitación de tonos anaranjados hará que tus invitados tengan un aspecto radiante. Por tal razón, muchos productos cosméticos se basan en este color.

Turquesa

El turquesa es el color de los océanos y de los manantiales. También conocido con el nombre de aguamarina, tiene propiedades refrescantes e higiénicas; es el color ideal para el baño. Un tono suave puede funcionar perfectamente en una oficina con ventanas encaradas al sol. Psicológicamente es un color sobrio. Lo asociamos con la privacidad y el aislamiento.

Lima

Recupera los primeros colores de la primavera y se asocia a esos primeros tallos frescos de color eléctrico entre el amarillo y el verde. Emocionalmente, tiene efectos antidepresivos. Después de un largo y gris invierno, revitalizará tu ánimo y hará que vuelvas a estar de buen humor. Si se usa para las cortinas, producirá euforia: será como si la primavera entrara en la habitación. Marca el inicio de nuevos planes y proyectos.

Púrpura

Asociamos este color con el final del otoño, con el brezo floreciendo, las ciruelas maduras y las uvas listas para recoger. En la naturaleza, anuncia el tiempo de las cosechas. Con sus tonos violetas, representa el heraldo que advierte de la llegada de la muerte, es decir, del yermo invierno. Los católicos lo usan para el duelo. Tradicionalmente, los líderes religiosos lo han empleado para representar la madurez espiritual. El púrpura es el color de las despedidas, de las partidas y de la viudez, es decir, del cierre natural de cualquier etapa. Las edades avanzadas pueden ir acompañadas de madurez y sabiduría. Terapéuticamente, se asocia con la recuperación o con la reflexión emocional acerca de las experiencias vividas. Una habitación de este color respira solemnidad e, incluso, cierto aire místico.

Los neutros básicos

Aunque los siguientes colores no encierran ninguna información esencial predeterminada, ofrecen buenas ideas en relación con el espacio, el diseño o la organización. Nuestros escenarios naturales nos dirigen hacia tonos arenosos, de madera o de piedra, todos ellos respetuosos y suaves, pero, al fin y al cabo, muy poco apasionantes.

Grises

En la escala neutral de grises, blancos y negros, encontramos los colores «acromáticos». Están totalmente desprovistos de información cromática, pero pueden remitir de forma sutil a ambientes que solemos recordar con el invierno: guijarros y piedras, granizo y nieve, grava y barro. Los tonos grisáceos son populares entre los arquitectos y los diseñadores: los emplean para dar pequeñas notas de impersonalidad a los espacios que diseñan. Es una gama de colores ideal para los laboratorios textiles, donde nada debe perturbar el juicio correcto de los colores. Sin embargo, por su falta de emoción, puede conllevar cierta fatiga emocional si se utiliza como color principal.

Marrones

Los tonos suaves de la tierra nos remiten a nuestros orígenes biológicos, en los que la agricultura bastaba como modo de subsistencia. En los entornos rurales, este color puede llegar a producirnos una profunda sensación de seguridad emocional que proviene de la tierra. Los marrones nunca son glamurosos u ostentosos, más bien son parcos y sin personalidad. Sin embargo, en la actualidad, gracias a las modas del apreciado café o de los chocolates exóticos, es posible que haya alcanzado cierta importancia en la moda. El marrón y el beis, además, nos recuerdan los productos orgánicos libres de colorantes artificiales.

Colores metálicos

Esta es una familia especial de colores bruñidos capaces de reflejar la luz, como puede ser el caso de los brillantes espejos metálicos. Sobre una superficie reflectante se puede sobreponer cualquier otro color para poder obtener los familiares brillos de color plata, oro o bronce que, justamente, se relacionan perfectamente con los destellos metálicos producidos por los tonos verdes, azules y púrpuras. Estos últimos carecen de nomenclatura (tenemos nombre para el rojo metálico: el cobre; o para el naranja metálico: el bronce; sin embargo, no tenemos ninguno para los tonos metálicos del verde o el azul), pero son muy apreciados tanto para los humanos como para los animales. Los insectos, las aves y los peces se sienten inmediatamente atraídos por las lustrosas superficies metálicas y siempre seleccionan las partes más brillantes. La atracción de su resplandor resulta irresistible, por eso las urracas (sin culpa alguna) arrebatan sin piedad las pulidas patas de las cucarachas. Es más, incluso los humanos se ven atraídos por tales destellos metálicos (piensa en los coches o en la joyería).

Terapia de color

Pero ¿cuál es el efecto de los colores cuando funcionan como agentes terapéuticos? ¿Es verdad que el color es más que un simple figurante en nuestras vidas? En mi propia terapia, muchas veces he usado proyectores de luz monocromática para obtener resultados específicos con cada color. Cada tono es extremadamente puro (en comparación con los resultados mezclados que logra la luz policromática). Esto significa que pueden usarse infinidad de matices para crear la secuencia perfecta para cada caso. Los colores de banda estrecha se proyectan en una cúpula o en un pequeño visor para que todas las señales externas o cualquier tipo de perspectiva queden anuladas y pueda recrearse un espacio interior que parezca infinito (un planetario se construye con el mismo método). Lo llamamos el «efecto Ganzfeld» (del alemán, «campo homogeneizado»). La experiencia visual es parecida a hallarse suspendido en un tanque flotante. El efecto hipnótico que consigue es difícil de resistir. En estas prácticas (y en las mías), los proyectores de luz se usan para lograr un tipo de psicoterapia no verbal.

Fototerapia Syntonic

El primer especialista que empezó a proyectar luz coloreada directamente sobre los ojos de sus pacientes fue el optometrista estadounidense Harry Spitler, en la década de los veinte y los treinta. En la actualidad, la fototerapia Syntonic es común en todo Estados Unidos. La irradiación de luz de colores se administra mediante un tubo largo y estrecho para aprovechar al máximo la fuente de luz incandescente. Los tratamientos más comunes se efectúan con una luz estable y sin parpadeos. Si es necesario, se pueden añadir pulsaciones. Esta técnica utiliza una combinación de ochos filtros de vidrio para lograr crear una mayor gama de tonos intermedios. La fototerapia optométrica (Syntonic) ha demostrado ser efectiva para tratar los problemas visuales relacionados con los traumatismos craneoencefálicos.

La terapia espectro-cromática (Spectro-Chrome)

El ingeniero indio Dinshah Ghadiali trató a las víctimas de una plaga en Bombay con rayos de luz coloreados con un proyector de cine. Cuando, más adelante, emigró a Estados Unidos expandió sus tratamientos e incluyó en ellos finos filtros de cristal capaces de producir doce tonos de color del arcoíris. Actualmente, este método se conoce como Specto-Chrome o terapia espectro-cromática. Los colores se proyectan directamente sobre la piel desnuda en unas zonas determinadas del cuerpo correspondientes al sistema nervioso. Para lograr un efecto óptimo, la irradiación o la tonificación se va alternando entre colores complementarios de alto contraste.

Sensora

El físico canadiense Anadi Martel ha creado un impresionante sistema multisensorial para proyecciones en una gran pantalla curva que se adapta a la parte central y periférica de la retina. Su sistema es similar a los cines en tres dimensiones que usan cinco tipos de LED que vibran en ritmos lentos y modulados. El resultado es un flujo de color de gran belleza y complejidad que se combina armónicamente con música y algún tipo de estimulación táctil integrada. Los espectadores están aposentados en una butaca que vibra en consonancia con las modulaciones del color. Martel también ha creado un globo de plástico semitransparente que emite luz policromática de forma giratoria a su alrededor. La esfera trabaja con ritmos suaves de color que nunca se repiten y que se ejecutan mediante un programa automático o el movimiento de la mano. La esfera irradia un agradable resplandor que tiene fascinantes cualidades estéticas y terapéuticas.

Irradiación de los párpados

El doctor alemán Alexander Wunsch ha desarrollado un método de fototerapia especial en el cual la luz de color se proyecta a los ojos a través de los párpados cerrados. La luz que se emite, al contacto con la piel, se tornará roja, pero, a la vez, garantiza un tratamiento calmante que reduce de forma drástica el riesgo a una sobreexposición óptica. Gracias a una práctica linterna de bolsillo que emite una luz de color sin parpadeo, este tratamiento puede usarse en el hogar para tratar el pecho, la cara y los ojos. Además, el doctor Wunsch también ha mejorado el método Spectro-Chrome con un conjunto de lentes de plástico de doce colores altamente saturados. Llevar esas gafas es una forma increíblemente sencilla de alimentar con luz de colores a tus ojos y a tu cerebro. Además, estas gafas incorporan algún tipo de juego para poder trabajar con los niños.

Luz lineal

En Monocrom hemos desarrollado una lámpara especial para la lectura, diseñada para aliviar la dislexia visual. En esta lámpara, la luz LED verde se modifica mediante unas rejillas acrílicas que arrojan rayos de luz del mismo color que los que se proyectan paralelamente en la página de lectura. Estas líneas de luz ayudan a eliminar los caóticos movimientos sacádicos del ojo que son parte de la dislexia.

Ver la verdad

Como podrás imaginar, la gente responde de maneras muy distintas a la terapia de luz, pero sus respuestas suelen seguir un patrón determinado. A la euforia inicial que provoca poder ver el color puro, suele seguir una gran emoción al poder contemplar la belleza de estos colores. Sin embargo, alguna vez se registran la aparición de granos, dolores de estómago o congestión nasal. Pero no hay problema. Todos estos síntomas son normales, pues la luz láser afecta directamente a la sangre y multiplica rápidamente el número de linfocitos. Incluso el vigoroso efecto de desintoxicación corporal puede provocar una limpieza interna de emociones. Así pues, después del tratamiento es recomendable tener un buen sueño reparador. En ocasiones, algunos clientes me han dicho que, después del tratamiento, han experimentado sueños vívidos. Otros han notado cambios en su vida, grandes o pequeños. Además, he podido comprobar que, tras el tratamiento, la agudeza intelectual de mis clientes ha aumentado. De hecho, es habitual tratarse antes de cualquier examen.

Más color terapéutico

Como podremos ver en el siguiente apartado, puede parecer que los efectos fascinantes de la luz natural y de color no tienen fin. Veamos cuáles quedan.

Solarización

Cuando bebemos agua limpia, llenamos nuestros cuerpos con ese preciado líquido. Sin embargo, el agua no solo calma la sed, sino que también es un medio ópticamente activo. Significa que, si la irradias con luz, su disposición electromagnética se modificará, es decir, habrá sido solarizada.

Hay un efecto importante de la luz solar en el agua que está muy bien documentado. La radiación ultravioleta destruye los enlaces de ADN de los microorganismos. Así se evita que se reproduzcan y los vuelve inofensivos. Por eso, beber agua solarizada es sano y saludable. La forma más simple consiste en dejar un vaso de agua bajo la luz del sol. Los métodos más sofisticados implican un vidrio o una botella de color. El color verde suele emplearse en las botellas de cerveza para prevenir la fermentación rojiza. El color azul se usa para prevenir que los aceites esenciales se deterioren. Y la leche no se pone agria en botellas marrones o en cartones. Puedes aplicar tales prácticas en el cuidado diario de tu salud. Rellena de agua limpia una botella, envuélvela en un filtro de plástico del color que prefieras y déjala reposar en un lugar soleado durante dos horas. Seguro que notarás la diferencia en el sabor (¿mineral, salado, dulce o amargo?). El color de los filtros con los que envuelvas el agua le concederá distintas cualidades que, poco a poco, aprenderás a apreciar.

Baños públicos de color azul

En la década de los noventa, muchas grandes ciudades instalaron en los baños públicos una iluminación azul. El impacto visual era surrealista, pero la intención era humanitaria. Los objetos azules se vuelven invisibles bajo una luz del mismo color. Por lo tanto, a los drogadictos se les hacía prácticamente imposible encontrar sus propias venas.

La vida carcelaria

Recientemente, los correccionales suecos han empezado a asimilar nuevos principios de diseño basados en el modelo holandés «Snoezelen», que ha puesto luz y color en muchos entornos multisensoriales a lo largo de los últimos años. En 2007, la clínica psiquiatra forense de Växjö inauguró un nuevo pabellón para tratar a los pacientes con trastornos realmente severos. La directora del centro, Elisabet Hellgren, diseñó un interior completamente nuevo que destacaba las sensaciones de seguridad y tranquilidad, tanto para empleados como para internos. En vez de las tradicionales celdas de confinamiento equipadas con correas de sujeción, diseñó unas habitaciones suavemente acolchadas con música y proyecciones de colores armoniosos.

Sala de operaciones

En 2005, el cirujano danés Jesper Durup instaló tubos de luces de colores cambiantes en los quirófanos del hospital de Odense, en Dinamarca. Los barridos de suave luz cromática reemplazaron las tradicionales luces blancas de cirugía que resultaban cansinas y monótonas para los ojos. La luz de colores ergonómicos relajaba los ojos de los cirujanos y de las enfermeras (eso fue posible gracias a que las operaciones computarizadas demandan unos niveles de luz más bajos para evitar reflejos en los monitores). Además, el agradable color que se conseguía creaba un ambiente en el que el paciente se tranquilizaba después de que le hubieran administrado la anestesia. Además, una vez acabada la operación, el paciente se recuperaba sin sentirse tan desorientado. Obviamente, los potentes focos de luz blanca siguen siendo necesarios para las cirugías abiertas, ya que estas, muchas veces, requieren de maniobras intrincadas. Los cirujanos del hospital Catharina de Eindhoven, Holanda, después de que el centro equipara sus salas siguiendo las directrices de un «proyecto de iluminación ambiental», trabajaron con éxito bajo una luz suave de disco de color rosa, naranja y turquesa. Y los pacientes del IRM de la sala de escáner del Marien Hospital de Hamburgo consideraron que el procedimiento de la prueba había resultado mucho más relajante con la introducción de luz de color.

Estudio de un caso de terapia de color

En un oscuro y sombrío día de otoño, una joven llegó a la clínica para tratarse por primera vez conmigo. Parecía nerviosa. Cubriéndose la cara con las manos, me contó la historia de su profunda depresión. No soportaba la oscuridad de los inviernos. Al no poder acudir a la escuela, se pasaba los días tirada en la cama, con las cortinas bajadas. Sin duda, miedos bien arraigados parecían arrastrarla a la locura. La cara es el espejo del alma, y ella estaba desesperada. Sabía que necesitaba ayuda, pero me rogó que no le hablara a nadie de su visita.

Como hago con todos mis clientes, le di la opción de escoger qué terapia de color prefería y qué colores prefería usar. Eligió una mezcla de brillantes tonos pastel que recordaban lo fértil de la primavera. Parecía rechazar con vehemencia el color azul, sobre todo los tonos azul marino (es común en quienes sufren depresiones invernales). Echó un rápido vistazo a todos los colores: impulsivamente, sin detenerse a contemplar una selección de color en particular. Empleé esta estrategia de colores de elección libre para todos sus tratamientos posteriores.

Al cabo de dos sesiones, empezó a notar los cambios. Sentía ligeros picos de felicidad y se notaba más enérgica. Al poco tiempo, limpió y arregló su habitación; empezó a mostrar interés por el running, que le daba cierta sensación de libertad y autoconfianza. Correr la expuso a la luz del sol y su cuerpo reparó su reloj biológico. Ya no se quedaba en la cama sin hacer nada. Su vida laboral también empezó a mejorar: buscó trabajo en un centro juvenil; después de un comienzo vacilante, resultó ser útil y de confianza. Más adelante, llegó una fase expansiva. Sin dudarlo, se fue con su hermana de vacaciones a España. El impacto de la luz del Mediterráneo fue una bendición. Además, le fascinó el crisol de culturas que albergaba. El deporte y su estado físico se volvieron importantes; combinados con su reciente interés por los masajes y el naturismo, hizo que reuniera la voluntad suficiente para retomar sus estudios en esta área.

Cada vez que el invierno regresaba, era consciente de que necesitaba dosis de luz ocasionales para mantener a raya las fases depresivas. Paulatinamente, sus sesiones se espaciaron más en el tiempo. La tristeza de invierno se fue yendo. Curiosamente, en su última visita, volvió a hacer una elección rápida de los colores del espectro. Sin embargo, esta vez hubo una diferencia significativa: ya no mostraba ningún rechazo por los tonos azul marino. El miedo a la oscuridad se había desvanecido.

Glosario

La terminología óptica que aparece en este glosario se usa habitualmente en el mundo del diseño de la luz y en el que nosotros llamamos «ingeniería fotónica». Después de la celebración del Día Internacional de la Luz en 2015, la fotónica se define como «la ciencia y la tecnología de generar, controlar y detectar fotones, que son partículas de luz». Evidentemente, no es necesario que incluyas el conocimiento de la fotónica en tu vida diaria, pero entender algunos de los términos de este nuevo mundo puede despertar tu curiosidad y serte útil. Permitirá que te hagas una idea de lo que significan los términos técnicos y podrás entender el lenguaje de los diseñadores. Además, te protegerá de las campañas de publicidad engañosa tan de moda. Este glosario incluye también definiciones de otras áreas científicas que aparecen a lo largo del libro.

Amplitud: indica la magnitud de las oscilaciones en las ondas de luz. Se mide según el punto más alto y más bajo de la onda. El cuadrado de la amplitud corresponde a la potencia o intensidad del haz de luz. Este valor indica la cantidad o el volumen de luz disponible.

Ancho de banda: se trata de una medida para indicar la precisión del color de una onda de luz monocromática. Un ancho de banda amplio significa una gran dispersión del color con poca saturación y poca nitidez. Un ancho de banda estrecho significa la restricción de los movimientos de la luz con una saturación alta y una nitidez perfecta en el color. Se indica mediante el uso de nanómetros y se mide en el medio de la onda.

Balasto: un balasto eléctrico es un dispositivo construido para regular la corriente eléctrica de un circuito, que, en su ausencia, acabaría por alcanzar niveles destructivos. Muchas lámparas compactas modernas llevan el balasto integrado. Un ejemplo son los balastos inductivos que se usan en los fluorescentes para limitar las pulsaciones de la corriente a través del tubo.

Circadiano: se relaciona con los procesos físicos y mentales que suceden durante un periodo de veinticuatro horas relacionados con la luz, como, por ejemplo, dormir y despertarse. También te habrás encontrado con el término «reloj biológico»: se refiere al dispositivo de sincronización molecular que hay dentro de todos los organismos. Está en los humanos, en los murciélagos, en los ratones… Sincroniza los ritmos circadianos para que ciertos procesos biológicos ocurran en el momento indicado del día.

Coherencia: los patrones vibratorios de todas las ondas se unen y se refuerzan entre sí en la misma fase o ritmo. Todas las crestas y los valles están sincronizados para alcanzar la precisión de los demás, del mismo modo que lo hace la marcha de soldados en un ejército. Normalmente, la luz coherente se genera mediante láseres, pero muchas cavidades reflectantes también pueden generarla. En la luz ordinaria, los patrones de onda están desfasados de forma aleatoria, a pesar de que cada uno puede ser monocromático. La luz incoherente es caótica y la mayor parte de la energía vibratoria se anula a sí misma.

Cristal fotónico: es una compleja estructura de cristal multidimensional que refracta selectivamente los rayos entrantes. De forma natural, puede estar hecha de cadenas de proteínas complejas; en cambio, artificialmente, puede producirse con vidrio o plástico. Cuando es irradiada, suele emitir luz monocromática. Algunos ejemplos son las brillantes alas de las mariposas o los ópalos.

Cristal líquido: es un gel semilíquido con moléculas oblongas dispuestas en estructuras organizadas; las más de las veces, de forma paralela. Los haces de luz entrantes prefieren viajar a lo largo del eje longitudinal de las formaciones de cristal. Las moléculas asimétricas son sensibles a la estimulación eléctrica y se pueden manipular para que se muevan. El ejemplo más común son las pantallas de ordenador.

Cronobiología: este término proviene de las palabras griegas chronos (que significa «tiempo») y biology (que significa «el estudio de la vida»). La cronobiología estudia los procesos cíclicos de todos los seres vivientes y su interacción con los ritmos solares y lunares.

Descarga: normalmente, puedes encontrar este término en las etiquetas de las lámparas de descarga de gas, que vienen a ser tubos de luz fluorescente que optimizan el consumo de energía. Los gases conductores están encerrados en un tubo sellado y se encienden mediante los electrodos situados en los extremos del tubo. Los impulsos eléctricos son los causantes de que el gas brille con una luz ultravioleta. Los compuestos de fósforo recubren el interior del tubo de vidrio para modificar la radiación que emite la luz blanquecina.

Diodo semiconductor: un semiconductor es un material que reacciona a una corriente eléctrica mostrando más resistencia en una dirección que en otra.

Energía: en un haz de luz, la energía es directamente proporcional a la frecuencia de sus ondas. Las ondas de alta frecuencia y onda corta siempre igualan los altos niveles de energía óptica. Los rayos X y ultravioleta son ejemplos de una radiación rica en energía. Las ondas de baja frecuencia, por otro lado, se corresponden con niveles bajos de energía, como los que usan los infrarrojos o los microondas.

Espectro: el espectro visible, llamado también «ventana óptica», contiene la secuencia entera del arcoíris completo. A veces, incluso, integra los infrarrojos y los ultravioletas. La parte visible es tan solo una pequeña parte del enorme espectro electromagnético, que incluye desde rayos cósmicos hasta ondas sónicas. Un ejemplo del espectro visible es la lluvia.

Espejo: está compuesto por finas capas de plata o aluminio dispuestas encima de una superficie de vidrio. Las delicadas y brillantes láminas suelen colocarse en la parte posterior para que se encuentren más protegidas de los impactos. Los espejos astronómicos de alta calidad están equipados con una película de metal en la parte frontal para evitar dobles reflejos. Los espejos pueden ser curvos o planos. Un espejo plano no distorsionará el reflejo de la luz, mientras que uno cóncavo o hueco recolectará los rayos entrantes y los enviará al punto focal aumentando su tamaño. En cambio, la luz reflejada en un espejo convexo se disipará en todas direcciones sin encontrar nunca un foco donde reunirse. Las imágenes en su superficie reflectante se ven más pequeñas que en la vida real.

Fibra óptica: la fibra óptica es un cable transparente de vidrio o plástico. Con la fibra óptica, estas finas hebras transparentes pueden transportar la luz para iluminar objetos distantes u ocultos de la misma forma que una manguera transporta el agua en un jardín. La luz se refleja en la superficie brillante que se encuentra en el interior del cable y viaja a través de él. La fibra óptica se usa en las cirugías computarizadas, pero también en el diseño avanzado de iluminación o en las telecomunicaciones. Algunas fibras naturales como la seda también tienen la capacidad de canalizar la luz.

Filtro: es un medio transparente que absorbe ciertas longitudes de onda o luz y que deja pasar otras. Un filtro siempre reducirá la cantidad de luz que recibe y transmitirá el resto; las más de las veces, de forma coloreada. Las excepciones incluyen filtros UV incoloros o pantallas IR. Los ejemplos más comunes son los geles de plástico, las lentes de sol teñidas o los líquidos de colores como los tintes.

Filtro dicroico: bicapa o capa doble de recubrimiento reflectante en el cual las ondas de luz pueden rebotar hacia delante y hacia atrás para reforzarse y realzarse mutuamente. La pureza del color de los filtros dicroicos es mucho mayor que la de los geles de plástico convencionales. Podemos encontrar ejemplos de filtros dicroicos en las lustrosas gafas de sol metálicas.

Fosforescencia: es un proceso de combinación similar a la luminiscencia, en el cual un químico fotoactivo absorbe la luz entrante y, luego, la expulsa en una reemisión modificada. Algunos ejemplos pueden ser los diales del reloj o las pinturas que brillan en la oscuridad.

Fotón: es una partícula elemental sin masa que, en el vacío, viaja a la velocidad de la luz. Es eléctricamente neutro, extremadamente estable y no se descompone de forma espontánea. Si los fotones consiguen la energía suficiente, pueden expulsar a los electrones de las órbitas exteriores para que, luego, ellos puedan participar en reacciones fotobiológicas. La fototerapia y la fotobiología utilizan modelos de fotones.

Frecuencia: la frecuencia es el número de ciclos por segundo en una onda oscilante. Se expresa mediante los hercios (Hz). Por ejemplo, el sonido audible se encuentra en una frecuencia de 1.000 Hz o 1 kHz. La frecuencia visible de la luz es mucho más elevada y se encuentra a 1.015 Hz. Estas magnitudes raras veces se utilizan para las frecuencias de luz y suelen transcribirse en longitudes de onda nanométricas (nm).

Holograma: un holograma es un recubrimiento ondulado microscópico o una emulsión fotográfica sobre un sustrato de vidrio, plástico o metal. Tiene una superficie microondulada que, del mismo modo que la superficie del agua, reflejará la luz con muchos puntos y patrones distintos. Puede transmitir o reflejar los haces entrantes. Algunos hologramas de transmisión pueden enfocar la luz en forma de imágenes tridimensionales. Todas ellas se generan usando fuentes láser; los ejemplos más comunes puedes encontrarlos en los pasaportes o billetes modernos.

Incandescencia: es la luz que desprenden los cuerpos cuando se los calienta a temperaturas lo suficientemente elevadas. Un ejemplo podría ser el hierro al rojo vivo en la fragua de un herrero o, incluso, cualquier grupo de estrellas. La emisión de luz incandescente es un caso especial de radiación térmica, también conocida como radiación del cuerpo negro o radiación de Planck. Las fuentes de luz incandescente suelen incluir un cable de metal que se calienta eléctricamente hasta que emite un flujo de luz continua. Los ejemplos más comunes son las bombillas corrientes o las lámparas halógenas.

Índice de representación del color (IRC): es una escala que indica la capacidad que tiene la luz artificial para representar fielmente los colores en comparación a cómo lo haría de forma ideal la luz del sol. La escala se organiza con los valores del 1 al 100. Paulatinamente, el IRC está siendo reemplazado por un nuevo sistema, el TM-30-15, el cual será el nuevo estándar.

Infrarrojo: una forma de radiación electromagnética de una longitud de onda particular situada entre 700 nm y 1 nm, es decir, un poco más allá del final del rojo en el arcoíris. Los usos más comunes para el infrarrojo son los mandos de control remoto, los CCTV y las saunas de infrarrojos.

Interferencia: es la interacción mutua de los patrones de onda entre rayos adyacentes. En la interferencia creativa, las crestas y los valles se realzan mutuamente y crean hermosos fenómenos lumínicos. En las interferencias destructivas, las crestas y los valles se anulan unos a otros y solo producen oscuridad. Los ejemplos más corrientes son las ondas de colores en las pompas de jabón o el arcoíris.

Ionización: eléctricamente, un átomo aislado siempre es neutro y contiene un número idéntico de electrones y protones en equilibrio. En las fuentes de luz ionizadas, los electrones externos se eliminan y el átomo restante se queda cargado positivamente para poder conducir la electricidad. La eliminación puede darse a través de la luz, la electricidad o el calor.

Kelvin: es una unidad para medir la temperatura (junto con los grados Fahrenheit o los Celsius). El «cero absoluto» en la escala de Kelvin indica la temperatura a la cual las moléculas dejarían de moverse, para ir subiendo de forma escalonada hasta el punto máximo de la escala, que es cuando las moléculas entran en ebullición. La temperatura de color de las luces se mide en Kelvin.

Láser: es un acrónimo de su nomenclatura en inglés «Light Amplification by Stimulated Emission on Radiation». Fue inventado en 1960. Es una fuente de luz artificial que posee una densidad y una precisión excepcionales. Las descargas eléctricas bombean las ondas de luz hacia delante y hacia atrás dentro de un medio de amplificación con resonancia. Los rayos que emite tienen una potencia radiante; puede llegar a cortar el acero. La luz láser es coherente, está polarizada y es monocromática. Podemos encontrar ejemplos de su uso cotidiano en los punteros láser o en las cajas registradoras de los supermercados.

LED: un acrónimo de su nomenclatura en inglés «Light Emitting Diode». Se trata de un diodo extremadamente compacto hecho de dos materiales semiconductores intercalados entre sí. Cuando se les aplica una corriente eléctrica, los electrones de los semiconductores se ven obligados a recombinarse con sus opuestos positivos y se aniquilan mutuamente liberando un haz de luz de gran eficiencia. Su alto rendimiento y su pequeño tamaño, además de la longevidad de su vida útil, hacen que la luz LED sea una de las mejores formas de ahorrar energía. Hay ejemplos por todas partes, desde los semáforos hasta las linternas de bolsillo.

Lente: es un cuerpo lenticular de material transparente como el vidrio, el cuarzo o el plástico. Los rayos paralelos que pasan a través de una lente convexa o curva siempre convergerán en un punto focal; un claro ejemplo de ello es una lupa, capaz de reunir suficientes rayos de sol como para poder encender un fuego. En cambio, una lente cóncava dispersará y desviará los rayos que le lleguen, disminuirá el tamaño de las imágenes y no podrá enfocar la luz en ningún punto. Las lentes modernas suelen estar hechas de plástico para poder transmitir la radiación ultravioleta. El ojo humano contiene una lente orgánica de cristales de proteínas transparentes.

Lente Fresnel: es una versión aplanada de una lente clásica, con una superficie dividida en anillos concéntricos consecutivos. Tal disposición permite que tengan un tamaño menor y sean mucho más ligeras que las lentes convencionales. Pueden estar hechas de plástico o de vidrio. Las lentes Fresnel de plástico trasparente y de gran tamaño son relativamente económicas. Un buen ejemplo son las ventanas traseras de los autobuses.

Luminiscencia: se trata de la radiación luminosa que emiten los cuerpos a bajas temperaturas. Dos moléculas cargadas de energía química se combinan y, de forma espontánea, generan luz. Normalmente, una de las moléculas es un pigmento; la otra, una enzima. Por norma general, la luminiscencia se encuentra en los sistemas biológicos y se usa para la comunicación de los animales. Podemos tomar como ejemplos las luces verdes de las libélulas o las luciérnagas.

Lux/Lumen: son valores para medir la intensidad de la luz. Un lux equivale a la iluminación que nos proporciona la luna llena. Un lumen es la unidad internacional para medir la cantidad total de luz que produce una fuente de luz, como, por ejemplo, una lámpara. Un lux sería el equivalente a la luz que se esparce en un área de un metro cuadrado.

Luz del día: este término define vagamente la fuerte luz blanca que se proyecta durante el mediodía. En realidad, se trata de la mezcla de dos componentes luminosos: la luz directa del sol con todos sus reflejos y la radiación azul del fondo ambiental.

Monocromático: proviene de una palabra griega que significa de «un solo color», en oposición a policromático, que significa de «muchos colores». Los paquetes de ondas de los haces de luz monocromática tienen exactamente la misma frecuencia donde las crestas y los valles son idénticos. Estas luces tienen una apariencia intensa y los colores que proyecta presentan una saturación máxima. Ejemplo de ello son los escarabajos y las mariposas.

Núcleo supraquiasmático (NSQ): Está compuesto por miles de neuronas y se encuentra en el hipotálamo. A veces se le nombra como el «reloj maestro» porque regula y mantiene todos los procesos biológicos sincronizados.

OLED: es el acrónimo de su nomenclatura en inglés «Organic Light Emitting Diode». Está compuesto por finas capas de polímeros orgánicos situadas entre dos finos conductores eléctricos. Cuando se les aplica una corriente externa, los plásticos electroestáticos se vuelven luminosos y generan una luz blanca con cualidades espectrales razonables. Los ejemplos más comunes los encontramos en los teléfonos móviles o las pantallas de ordenador.

Onda: es una oscilación vibratoria en un medio. La luz, en parte, se puede describir como perturbaciones electromagnéticas en un medio físico particular o en el vacío. Las ondas de luz vibran lateralmente y se llaman transversales, a diferencia de las ondas del sonido que son longitudinales. Encuentras ejemplos por todas partes, desde las ondas de una cuerda a las suaves ondulaciones en la superficie de un estanque.

Plasma: es un gas fuertemente calentado e ionizado en el cual se han eliminado los electrones de los átomos. El plasma ardiente emite luz de forma espontánea. Es eléctricamente conductor; por lo tanto, le afectan los campos eléctricos o magnéticos exteriores. Las luces de plasma artificiales pueden manipularse libremente. Algunos ejemplos son el carbono, las luces de arco o la corona solar.

Polarización: la luz contiene dos componentes vibratorios que oscilan en ángulo recto entre sí. Uno de ellos es magnético; el otro, eléctrico. El par que forman suele girar hacia todas las direcciones posibles. Cuando este haz giratorio se refleja o se filtra, pierde la libertad y pasa a estar polarizado. Entonces solo vibrará en un solo plano. Un buen ejemplo puede ser la luz de la luna o las superficies de asfalto reluciente.

Policromático: son rayos de luz que están compuestos de ondas de diferentes frecuencias o colores. Los diversos colores compiten y se anulan entre sí. En los casos de una distribución aleatoria elevada, la anulación es total. Finalmente, el color que aparece queda desvanecido o totalmente en blanco. Esta es la forma de luz más común. Por ello, los ejemplos más claros pueden ser la luz del sol o la luz blanca artificial.

Prisma: es un cuerpo transparente y geométrico hecho de vidrio, plástico, cristal o hielo con un número variable de lados rectilíneos. En los prismas triangulares, la luz siempre se desviará hacia la base. Un buen ejemplo es el prisma de tres lados, que se utilizó en el experimento del color de Newton.

Proveedor de iluminación: nos referimos a cualquier establecimiento en el que puedas adquirir cualquier tipo de iluminación, desde el supermercado más cercano a tu casa o una ferretería hasta un proveedor en línea o un supermercado cualquiera.

Temperatura de color: esta medida correlaciona el color que emite una luz con la temperatura de su fuente. Un cuerpo que irradia poca energía a baja temperatura y en longitudes de onda largas se percibe con un color rojizo. En cambio, un cuerpo que irradia mucha energía a una temperatura alta y en longitudes de onda cortas se percibe con un tono azulado.

Transmisión: es la cantidad de luz que puede atravesar libremente un medio óptico. Indica el porcentaje de luz blanca incidente que atravesará el medio. A veces, el término se usa para indicar el grado de transparencia. La propiedad opuesta a la transparencia es la opacidad.

Vatio: una unidad de energía que debe su nombre al del científico británico James Watt. Describe la velocidad a la que se usa la electricidad en un momento dado.

Notas

1

El ciclo lunar y las visitas a urgencias caninas y felinas: 11.940 casos (1992-2002). Raegan J. Wells, DVM; Juliet R. Gionfriddo, DVM, MS, DACVO; Timothy B. Hackett, DVM, MS, DAC VECC; Dr. Steven V. Radecki, Centro Médico Veterinario, Departamento de Ciencias Clínicas, Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Colorado.

2

www.scientificamerican.com/article/down-in-the-dark/

3

www.theguardian.com/lifeandstyle/2017/oct/30/sad-winter-depression-seasonal-affective-disorder

4

El comportamiento del reloj circadiano humano en el ciclo natural de luz-oscuridad, Kenneth P. Wright Jr., Andrew W. McHill, Brian R. Birks, Brandon R. Griffin, Thomas Rusterholz, Evan D. Chinoy. Publicado en línea el 1 de agosto de 2013. www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(13)00764-1

5

www.luxreview.com/article/2015/03/here-comes-the-graphene-led-bulb

6

www.theguardian.com/science/2014/may/18/matter-light-photons-electrons

7

The Blackwell Dictionary of Western Philosophy

8

www.nhs.uk/conditions/vitamins-and-minerals/vitamin-d/

9

Heschong Mahone Group Inc.– Daylighting and Productivity; www.h-m-g.com

10

www.solatube.com/sites/default/files/field/files/tech_resources/daylight-facts-figures-retail-sales.pdf

11

«Impact of Daylight Exposure on Sleep, Physical Activity and Quality of Life» en www.psychologytoday.com/blog/the-athletes-way/201306/exposure-natural-light-improves-workplace-performance

12

Asociación Americana de Oftalmólogos.

13

La polarización no es un fenómeno de extremos, de todo o nada. La luz solar directa siempre tiene una polarización circular rotativa. Cuando los vectores de luz golpean una superficie, obtienen una polarización lineal. Cuanto más suave es la superficie, mayor es la polarización, pero como la luna es un paisaje con cicatrices, el efecto es limitado.

14

Rastad, C., Sjoden, P.O., Ulfberg, J. del Centre for Clinical Research, Dalarna, en el Journal of Psychiatry and Clinical Neuroscience, 2005, diciembre, vol. 59; 666–75

15

www.health.harvard.edu/staying-healthy/time-for-more-vitamin-d

16

www.news.nationalgeographic.com/news/2011/11/111111-vikings-sunstones-crystals-navigation-science/

17

www.independent.co.uk/news/science/archaeology/not-just-the-stuff-of-legend-famed-viking-sunstone-did-exist-believe-scientists-8521522

18

Según la OMS, los expertos aseguran que cuatro de cada cinco cánceres de piel son provocados por la exposición excesiva al sol.

19

www.cancer.org/cancer/skin-cancer/prevention-and-early-detection/uv-protection

20

Estudios en Occupational and Environmental Medicine (Diabetes Tipo 2) y The American Journal of Preventative Medicine (enfermedades cardiovasculares). www.medicalnewstoday.com/articles/288310.php

21

www.theguardian.com/science/2012/aug/19/most-improbable-scientific-research-abrahams

22

A pesar de que Oriente Medio es una de las regiones más soleadas del planeta, el estudio reveló que la incidencia de la hipovitaminosis D era una de las más altas del mundo. El-Zorkany lo atribuye a las normas culturales, ya que muchas mujeres acostumbran a usar velo que disminuye la exposición a la luz solar, hecho indispensable para la formación de vitamina D en el cuerpo. Artículo en Nature Asia: www.natureasia.com/es/orientemedio/artículo/10.1038/orientemedio.2011.158

23

http://lowel.tiffen.com/

24

Environmental Science and Technology, enero 2011.

25

Richard French Constant et al., Proceedings of the Royal Society en National Geographic Magazine, www.news.nationalgeographic.com/2016/06/light-pollution-early-spring-budbursts/

26

www.nytimes.com/learning/students/pop/articles/obit-d-leigh.html

27

El Premio Nobel de Física de 2014 lo ganaron los profesores Isamu Akasaki, Hiroshi Amano y Shuji Nakamura por la invención de la luz LED.

28

www.reviewofoptometry.com/ce/the-lowdown-on-blue-light-good-vs-bad-and-its-connection-to-amd-109744

29

Rebecca Steinbach et al., Journal of Epidemiology and Human Health, http://jech.bmj.com/content/early/2015/07/08/jech-2015-206012

30

www.normanrosenthal.com/blog/2012/01/seasonal-affective-disorder-light-therapy

31

www.sad.org.uk/10-tips-buying-sad-lights/

32

www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1903/finsen-facts.html

33

James, H. Sequiera MD, Seven Years’ Experience of the Finsen Treatment, The Lancet, 7 de marzo de 1908, vol. 171, nº. 4410, pp 713–716

34

www.theage.com.au/articles/2007/12/08/1196813083745.html

35

Según la investigación de Martin Feelisch et al. en la Universidad de Southampton. Journal of Investigative Dermatology; citado en WebMD.

36

www.southampton.ac.uk/news/2014/01/20-the-sun-to-lower-your-blood-pressure.page

37

gumc.georgetown.edu/news/sunlight-offers-surprise-benefit-it-energises-infection-fighting-t-cells

38

Fuente: National Cancer Institute.

39

www.dailymail.co.uk/health/article-1127175/Top-cancer-doctor-says-SHOULD-sunbed-session.html#ixzz55Hs5R6Wh

40

www.vitamindcouncil.org/about-vitamin-d/how-do-i-get-the-vitamin-d-my-body-needs/

41

www.telegraph.co.uk/beauty/skin/the-safe-guide-to-buying-and-using-sunscreen/

42

www.smithsonianmag.com/science-nature/a-hot-drink-on-a-hot-day-can-cool-you-down-1338875/

43

www.infrared-light-therapy.com/inf

44

www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2539004/

45

www.center4research.org/infrared-light-therapy-work-weight-loss/

46

Ju Hee Lee et al., Yonsei Medical Journal, 31 de agosto de 2006, 47(4), 485–490.

47

Oosterveld, F.G.J., Rasker, J.J., Floors, M. et al., Clin Rheumatol (2009) 28:29. https://doi.org/10.1007/s10067-008-0977-y

48

www.scientificamerican.com/article/pupils-dilate-expand-respond-thought-l

49

www.abc.net.au/news/2015-04-08/prince-harry-may-struggle-to-keep-up-with-aboriginal-super

50

www.telegraph.co.uk/news/health/children/8846020/Time-spent-outdoors-linked-to-better-eyesight.html

51

www.rochester.edu/news/show.php.id=3450

52

www.archdaily.com/59719/ad-classics-the-farnsworth-house-mies-van-der-rohe

53

www.lightingprize.org

54

www.sci-news.com/othersciences/neuroscience/science-night-light-color-mood-01333

55

www.irishtimes.com/life-and-style/food-and-drink/almost-half-of-food-in-irish-shopping-baskets-is-ultra-processed-1.3382342

56

www.efsa.europa.eu/sites/default/files/corporate_publications/files/161215chemicalsinfoodreport.pdf

57

Se ha propuesto la hipótesis de que estos estímulos nerviosos causan inflamación neurogénica, la activación de las células T y la consiguiente liberación de citocinas inflamatorias en las glándulas lagrimales, la conjuntiva y el líquido lagrimal, en «Tearful Relations: Oxidative Stress, Inflammation and Eye Diseases»; http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0004-27492008000700015

58

Friedman, M. et al., «Effects of unsaturated fats upon lipemia and conjunctival circulation», en Journal of the American Medical Association, P 110, vol.193, 1965

59

Moore, M. et al., Dietary atherosclerosis study in deceased persons, Amer Diet Assoc, 1975, 67, 22.

60

Fuente: bbc.co.uk/guides/ztfpn39#z9ctpv4

61

www.food.gov.uk/science/additives/enumberlist

62

www.time.com/the-trouble-with-sugar-free-kids/

63

www.smithsonianmag.com/science-nature/where-men-see-white-women-see-ecru-22540446/

64

www.nei.nih.gov/health/color_blindness/facts_about

65

www.health.harvard.edu/diseases-and-conditions/blinded-by-the-night

66

Menju, K., «Effect of the visible light upon the secretion of milk», Japanese Journal of Obstetrics and Gynaecology, 1940, 130–141

Lecturas recomendadas

No todos estos textos serán accesibles para el lector general, pero han sido fuentes de gran utilidad para mis consultas.

Libros

Babbitt, E., The Principles of Light and Color, Babbitt & Co., Nueva York, 1878.

Bates, W., Perfect Sight Without Glasses, Burr, Nueva York, 1920.

Baxter, D., Therapeutic Lasers, Churchill Livingstone, Londres, 1994.

Bernhard, O., Light Treatment in Surgery, Arnold, Londres, 1926.

Boyce, P., Human Factors in Lighting, Taylor & Francis, Londres, 2003.

Breiling, B. (ed), Light Years Ahead, LYA Publishing, Tiburon, 1996.

Chang, J. et al (eds), Biophotons, Kluwer Academic Publishers, Dordrecht, 1998.

Clausen, H., Light & Communication, Meldorf Hansen, Hillerød, 2009.

Coghill, R., The Healing Energies of Light, Gaia, Londres, 2000.

Dillon, K., Healing Photons, Scientia Press, Washington, 1998.

Dinshah, D., Let There be Light, Dinshah Society, Malaga, 1985.

Downing, D., Daylight Robbery, Arrow, Londres, 1988.

Ensminger, P., Life Under the Sun, Yale University Press, New Haven, 2001.

Finsen, N., Phototherapy, Arnold, Londres, 1901.

Gimbel, T., Healing with Color & Light, Simon & Schuster, Nueva York, 1994.

le Grand, Y., An Introduction to Photobiology, Faber & Faber, Londres, 1970.

Grossweiner, L., The Science of Phototherapy: An Introduction, Springer, Dordrecht, 2005.

Hobday, R., The Healing Sun, Findhorn Press, Findhorn, 1999.

Hobday, R., The Light Revolution, Findhorn Press, Findhorn, 2006.

Holick, M., The UV Advantage, ibooks, Nueva York, 2003.

Howat, D., Elements of Chromotherapy, Actinic Press, Londres, 1938.

Karu, T., Ten Lectures on Basic Science of Laser Therapy, Prima Books, Grängesberg, 2007.

Kime, Z., Sunlight, World Health, Penryn, 1980.

Krusen, F., Light Therapy, Hoeber, Nueva York, 1937.

Liberman, J., Light: Medicine of the Future, Bear & Company, Santa Fe, 1991.

Mandel, P., The Practical Compendium of Colorpuncture, Energetik Verlag, Bruchsal, 1986.

Mighall, R., Sunshine, John Murray, Londres, 2008.

Millar, R. & Free, E., Sunrays and Health, McBride, Nueva York, 1929.

Mizon, B., Light Pollution, Springer, Londres, 2002.

Ott, J., Health and Light, Ariel Press, Columbus, 1973.

Pöntinen, P., Low Level Laser Therapy as a Medical Treatment Modality, Art Urpo, Tampere, 1992.

Regan, J. & Parrish, J., The Science of Photomedicine, Plenum Press, Nueva York, 1982.

Rollier, A., Heliotherapy, Hodder & Stoughton, London, 1923.

Rosenthal, N. & Blehar, M., Seasonal Affective Disorders and Phototherapy, Guilford Press, Nueva York, 1989.

Senger, H. (ed), Blue Light Effects in Biological Systems, Springer, Berlín,1984.

Spitler, H., The Syntonic Principle, College of Syntonic Optometry, Eaton, 1990.

Stanway, P., Life Light, Kyle Cathie, Londres, 2001.

Tunér, J. & Hode, L., The New Laser Therapy Handbook, Prima Books, Grängesberg, 2010.

Artículos de referencia

Abizaid, A. et al, «Direct Visual And Circadian Pathways Target Neuroendocrine Cells In Primates», en European Journal of Neuroscience, 2767–2776, 20, 2004.

Barrett, D. & Gonzalez-Lima, F., «Transcranial Infrared Laser Stimulation Produces Benefi cial Cognitive And Emotional Effects In Humans», en Neuroscience, 13–23, 230, 2013.

Berson, D. et al, «Phototransduction By Retinal Ganglion Cells That Set The Circadian Clock», en Science, 1070–1073, 295, 2002.

Bourgin, P. & Hubbard, J., «Alerting Or Somnogenic Light: Pick Your Color», en Public Library of Science, 1–8, 14(8), 2016.

Bullough, J., «The Blue-Light Hazard: A Review», en Journal of the Illuminating Engineering Society, 6–14, 29, 2000.

Casal, J. & Yanovsky, M., «Regulation Of Gene Expression By Light», en International Journal of Developmental Biology, 501–511, 49(5–6), 2005.

Dewan, E. et al., «Effects Of Photic Stimulation On The Human Menstrual Cycle», en Photochemistry and Photobiology, 581–585, 27, 1978.

Fonken, L. et al., «Light At Night Increases Body Mass By Shifting The Time Of Food Intake», en Proceedings of the National Academy of Sciences USA, 18664–18669, 107(43), 2010.

Foster, R. & Roenneberg, T., «Human Responses To The Geophysical Daily, Annual And Lunar Cycles», en Current Biology, R784–R794, 18(17), 2008.

Heshong, L. et al., «Windows And Offi ces: A Study Of Offi ce Worker Performance And The Indoor Environment», en California Energy Commission, 5–11, P500-03-082-A-9, 2003.

Hill, R. & Barton, R., «Red Enhances Human Performance In Contests», en Nature, 293, 435, 2005.

Kohsaka, M. et al., «Effects Of Bright Light Exposure On Heart Rate Variability During Sleep In Young Women», en Psychiatry and Clinical Neurosciences, 283–284, 55, 2001.

Küller, R. & Laike, T., «The Impact Of Flicker From Fluorescent Lighting On Well-Being, Performance And Physiological Arousal», en Ergonomics, 433–447, 41(4), 1998.

Land, M., «Motion And Vision: Why Animals Move Their Eyes», en Journal of Comparative Physiology, 341–352, 185(4), 1999.

Partonen, T. & Lönnqvist, J., «Bright Light Improves Vitality And Alleviates Distress In Healthy People», en Journal of Affective Disorders, 55–61, 57.

Roelandts, R., «A New Light On Niels Finsen, A Century After His Nobel Prize», en Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine, 115–117, 21, 2005.

Rybnikova, N. et al., «Artifi cial Light At Night (ALAN) And Breast Cancer Incidence Worldwide: A Revisit Of Earlier Findings With Analysis Of Current Trends», en Chronobiology International, 757–773, 32(6), 2015.

Schiffer. F, et al., «Psychological Benefi ts 2 And 4 Weeks After A Single Treatment With Near Infrared Light To The Forehead: A Pilot Study Of 10 Patients With Major Depression And Anxiety», en Behavioural and Brain Functions, 46, 5, 2009.

Whelan, H. et al., «Effect Of Nasa Light-Emitting Diode Irradiation On Wound Healing», en Journal of Clinical Medicine & Surgery, 305–314, 19(6), 2001.

Enlaces de interés

www.aahlight.com/red-light-therapy

www.bioptron.com/products/bioptron-2.aspx

www.bupa.co.uk/health-information/directory/l/light-therapy

www.collegeofsyntonicoptometry.com

www.color-institute.com

www.darksky.org

www.enchroma.com

www.energyandvibration.com/light.htm

www.inlightwellness.com/light-therapy

www.int.aesthetic.lutronic.com/intl/professionals/treatments/light-therapy/

www.international-light-association.org

www.laser.nu

www.lightforfitness.com

www.lighttherapyaz.com

www.lrc.rpi.edu

www.lumasoothe.com

www.lumie.com

www.mayoclinic.org

www.medscape.com/viewarticle/854857

www.monocrom.se

www.neutrogena.com/category/acne/light+therapy+acne+mask.do

www.philips.co.uk/shop/personalcare/dermatology/c/PSORIASIS_TREATMENT_SU

www.photonichealth.com

www.pld-alliance.org

www.psoriasis.org/about-psoriasis/treatments/phototherapy

www.psychologytoday.com/blog/sleepless-in-america/201101/light-therapy

www.redlightman.com/light-therapy/

www.sensora.com

www.sltbr.org

www.thedermreview.com/red-light-therapy

www.toptenreviews.com/health/wellness/best-light-therapy-lamps

www.verilux.com/light-therapy-lamps

www.vimeo.com/alexanderwunsch/videos

www.waltza.co.za

www.wikipedia.org/wiki/seasonal_affective_disorder

www.yogajournal.com

Título original: Light your Life

Primera edición: noviembre de 2019

© 2018, Karl Ryberg

© de la traducción: 2019, Genís Monrabà

© de esta edición: 2019, Roca Editorial de Libros, S. L.

Av. Marquès de l’Argentera 17, pral.

08003 Barcelona

actualidad@rocaeditorial.com

www.rocalibros.com

Composición digital: Pablo Barrio

ISBN: 9788417968410

Todos los derechos reservados. Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamos públicos.