Introducción

El fútbol es el deporte más hermoso, complejo y atrapante de todos. El fútbol posee belleza de movimientos y sutilezas, pero también acciones violentas y errores humanos. Como ninguna otra actividad genera sentimientos profundos y contradictorios: alegría, tristeza, sorpresa, decepción, camaradería, agresividad, frustración. Todos ellos en orden de aparición cambiante dentro de un mismo encuentro. El fútbol es la mayor pasión de la humanidad. Nadie puede estar ajeno a él. De manera directa o indirecta, el fútbol forma parte de nuestra vida.

No tiene distinción de clases sociales, económicas o geográficas. No discrimina por sexo ni edad. La mejor definición de este maravilloso deporte es del escritor uruguayo Eduardo Galeano: “El fútbol es la única religión que no tiene ateos”.

Al fútbol se puede jugar muy bien o muy mal. Con las mejores o con las peores intenciones. Se puede ser generoso, solidario y creativo. Se puede golpear, mentir y trampear. Todo queda en ellos, los que entran en la cancha, los artistas. Los que de la nada se transforman en ídolos, en un abrir y cerrar de ojos, de la noche a la mañana. Son los hombres en los que nos vemos reflejados. Lo que muchos soñaron y no pudieron ser. Son los protagonistas de la pasión de la humanidad. Son los futbolistas. Ellos fueron y son parte de la historia.

Hay futbolistas de todo tipo. Los que quedan en el recuerdo son los grandes. Los que lograron hazañas que hicieron reír y llorar de alegría a los aficionados. Sus goles, sus gambetas, sus pases, sus remates, sus quites, sus cabezazos, sus atajadas. Las maniobras colectivas, las jugadas preparadas, los festejos. Todo eso que alguna vez uno vio en la cancha, escuchó por radio o siguió a través de la televisión. Eso que nos hizo abrazar a un desconocido y discutir acaloradamente con extraños. Esas situaciones son producto de lo que dejaron los grandes jugadores de la historia.

Quién es el mejor de todos es una pregunta que jamás tendrá una respuesta precisa u objetiva, pero todos los que aman el fútbol tienen un candidato. Se debate en bares, reuniones, fiestas, trabajos y universidades. Dicen que el tiempo siempre pone las cosas en su lugar. Es una buena manera de entender que no se puede determinar al mejor de la historia. No se puede comparar con cincuenta años de diferencia. ¡El fútbol cambió! ¡La vida cambia! Lo que sí se puede es proponer al mejor de cada época: quizás diez años sea un segmento válido para el recorte. A continuación, los 50 mejores jugadores de la historia del fútbol.

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Ahora y siempre

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Lionel Messi

Es el mejor jugador del siglo XXI. ¿El mejor de la historia? Muchos dicen que sí y muchos opinan lo contrario. La discusión es interminable, pero la verdadera dimensión de Messi aparecerá con el tiempo. El fútbol se analiza mejor con la distancia. Habrá que esperar varios años para saber si Lio fue el mejor de todos. Pero los números no mienten: muchísimos títulos con Barcelona, quebró todos los récords personales y marcó tantos goles que batió marcas con más cien años. Messi es el hombre récord.

¿Cómo llegó a ser el mejor siglo XXI? El polvo que se levantaba en las canchas de Rosario, ciudad argentina, era la huella del paso de Messi. Corría sin parar, con la pelota dominada, esquivando rivales, de arco a arco. Apenas con una mano se podía contar su edad cuando pintaba para crack. Ni siquiera una enfermedad pudo frenar su destino de estrella. De muy pequeño, cuando jugaba en las inferiores de Newell’s, sufrió un problema extraño: déficit parcial de la hormona de crecimiento, que le impedía crecer con normalidad. El costoso tratamiento para mejorar su salud obligó a Messi y a su familia a trasladarse a Barcelona para realizar el tratamiento que pagó el Barça.

Lionel se incorporó al club en el que se transformó en el número uno. Creció, maduró, ganó y vive bajo el aura del mejor Barcelona de todos los tiempos.

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Cristiano Ronaldo

Es uno de los jugadores más importantes de la última década. De su Portugal natal, pasó a Manchester United y, desde hace unos años, al Real Madrid. Dos de los grandes equipos de Europa donde ganó cuanto título se propuso. Goleador implacable, potencia pura, buen porte y gran velocidad. Temido por su talento y tildado como presumido por su personalidad. Elogiado por su belleza y su carisma.

Es el jugador más vendedor del mundo. Compite con Lionel Messi por ser el futbolista de esta época. “Compra a ese chico”, le dijeron una vez a Alex Ferguson, por entonces técnico del Manchester United. Esa voz retumbó tan fuerte en la cabeza del entrenador que finalmente lo llevó a su equipo. Cristiano, en Sporting de Portugal y con 18 años, había dado un verdadero paseo a los defensores ingleses en un amistoso. Llegó a Manchester y le tiraron la número 7, la camiseta del emblemático David Beckham. No le quedó para nada pequeña: se cansó de hacer goles y llevó su equipo a ser el mejor de Inglaterra y de Europa.

Después de seis años, cambió la casaca roja por la blanca: se fue al Real Madrid en una transferencia valuada en 96 millones de euros. En España le fue muy bien y potenció su figura de líder, héroe y salvador. Cristiano fue el ángel del Madrid que creció bajo la hegemonía del mejor Barcelona de todos los tiempos. Demostró que es un jugador extraordinario, muchas veces discutido por su estela de dinero, publicidad, marketing y exposición excesiva. Es la contrafigura de Messi.

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Ronaldinho

Fue la alegría del fútbol. La diversión, el talento, la magia. ¡Cómo no recordar esa sonrisa! Una gambeta, otra y otra. Una sonrisa. Un lujo, un caño, una rabona. Una sonrisa. Un tiro libre al ángulo, un pase gol. Una sonrisa. ¡Cuánto le dio Ronaldinho al fútbol! Fue el antecesor de Lionel Messi en el Barcelona y el de Kaka en la selección brasileña. Demostró que al fútbol se juega con amor, con ilusión e ingenuidad, un futbolista genuino, de esos que juegan un mundial como si lo hicieran en una canchita con los amigos del vecindario.

El 19 de julio de 2003, Ronaldinho pisó Barcelona. Decenas de periodistas y cientos de hinchas lo esperaban. Tres días después se realizó la presentación en el estadio Camp Nou, con 30 mil aficionados catalanes. El 3 de septiembre, el número 10 convirtió su primer gol para el Barcelona y las 80 mil personas presentes provocaron un estruendo incomparable. Esa noche, volvió la alegría a la ciudad después de varios años de frustraciones y amarguras. “El club estaba un poco triste y él ayudó a cambiar la dinámica”, reconoció Pep Guardiola. “Nos pidió la pelota y detrás de él salimos del desierto. Veníamos de años muy duros y nos sacó del pozo”, aseguró Xavi. “Nos devolvió la ilusión a los barcelonistas de todo el mundo”, dijo el presidente. Ronaldinho tuvo su apogeo en Barcelona, brilló en Europa, fue campeón del mundo con la selección brasileña y disfrutó de sus últimas gambetas en Atlético Mineiro, de Brasil. En el momento de su mayor éxito y popularidad, mientras se convertía en ídolo y generaba admiración, le pidieron que se describiera. Él apenas dijo: “Soy un futbolista contento”. Y regaló una sonrisa.

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Andrés Iniesta

Formado en La Masía, la escuela de Barcelona, se convirtió en un notable futbolista español, quizás, en el mejor de la historia. Tiene 30 años y consiguió muchos títulos en su club, tanto locales como internacionales junto a los fenómenos Lionel Messi y Xavi. Su época de esplendor también la disfrutó España, que con Iniesta y una estupenda generación de futbolistas obtuvo su primera Copa del Mundo (Sudáfrica 2010) y dos Eurocopas (2008 y 2012). Por su capacidad para pensar rápido dentro de la cancha lo llamaron “el cerebro”. Fue el eje fundamental del mejor circuito de juego de la historia: el Barcelona de Pep Guardiola. Muy buen gambeteador y genial para la asistencia, Iniesta también ha convertido goles que lo llevaron a la consideración mundial. En 2012, fue elegido como el mejor jugador de la Eurocopa y de la EUFA, una doble distinción inédita para un futbolista. La sobriedad con la que juega al fútbol es la misma que lleva en su vida cotidiana. Un perfil absolutamente bajo. Desde diciembre de 2011, Iniesta es el máximo accionista de Albacete, el club donde jugó de niño.

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Juan Román Riquelme

Es el máximo ídolo de Boca Juniors, de Argentina, donde gestó una estupenda trayectoria y consiguió fama mundial. Ganó títulos locales e internacionales bajo la era del entrenador Carlos Bianchi. Tuvo un paso fallido por Barcelona y un paso muy bueno por Villarreal, hasta que se peleó con el técnico Manuel Pellegrini y decidió volver a Boca. Muchos creen que Riquelme es el gran estratega del fútbol moderno. Siempre se destacó por abrir defensas y servir goles a sus delanteros. El mejor ejemplo de ello es Martín Palermo, máximo goleador de la historia de Boca, socio de Román en la cancha y enemigo fuera de ella. Mantuvieron una disputa pública por diferencias personales. Eso, sin embargo, no les impidió ser campeones en diversas oportunidades. Riquelme, además, tuvo una pelea con Diego Maradona, por entonces técnico de la selección argentina, por la cual renunció a jugar con la camiseta albiceleste. Su mejor época con la casaca argentina fue de la mano de José Pekerman, tanto en la hiper exitosa etapa juvenil de los 90 como en el Mundial 2006.

Uno de los festejos de goles más recordados, y luego imitado en todo el mundo, fue el “Topo Gigio” de Riquelme, al por entonces presidente de Boca. Después de anotarle un gol a River, su eterno rival, el futbolista se detuvo delante del palco del dirigente con las manos en las orejas mientras los hinchas coreaban su nombre. Era un reclamo por la caída de las transferencias a Europa. Un año después fue vendido a Barcelona. En abril de 2002, un famosísimo Riquelme sufrió el secuestro de su hermano Cristian, de 18 años. El ídolo de Boca llevó adelante la negociación y pagó el rescate a los delincuentes, que devolvieron con vida a su hermano.

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Xavi

Es considerado el mejor mediocampista central de Barcelona, donde se formó, creció y ganó campeonatos por decenas. Pieza fundamental del mejor equipo de todos los tiempos, junto con Lionel Messi y Andrés Iniesta, conducidos por Pep Guardiola. Es el futbolista que más veces vistió la casaca azulgrana. Referente de la mejor generación de jugadores españoles de la historia, ganadores de su primer mundial (Sudáfrica 2010) y dos Eurocopas (2008 y 2012). Sus principales características son: organización y visión de juego, pase vertical que rompe defensas y buen remate de media distancia. Desde que Xavi llegó a los 11 años a Barcelona siempre tuvo el mismo espejo: Guardiola, en ese entonces jugador titular indiscutido. Pep pasó un día por La Masía, la escuela futbolística catalana, y vio jugar al niño Xavi. “Éste nos va a retirar a todos” dijo, admirado por el talento del chico. No se equivocó: Xavi fue su sucesor cuando se retiró del fútbol. Pocos años después, el Guardiola entrenador gestó al mejor Barcelona de la historia con Xavi conduciendo el juego desde el campo.

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Los 90

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Ronaldo

Comenzó siendo el “fenómeno” y terminó con el apodo de “gordo”. Nunca dejó de ser un crack. El mejor goleador de las últimas décadas. Un hombre que tenía como único objetivo el arco. Pensaba sólo en eso. Era incapaz de fallar un mano a mano con el portero. Clase, distinción, puntería. Es el máximo artillero de los mundiales con 15 conquistas. Ganó el Balón de Oro, fue campeón del mundo con la selección brasileña y brilló en Europa. Se dio el lujo de jugar en los clubes rivales: Barcelona-Real Madrid e Inter-Milan. Lo amaron en todos lados. De joven, lo llamaban el “fenómeno” porque deslumbró al mundo con su capacidad goleadora. A mitad de su carrera pasó lo peor. Ronaldo vestía la camiseta de Inter en 1999 cuando cayó tendido en el suelo. Los estudios médicos anunciaron la rotura parcial del tendón rotuliano de la rodilla derecha.

Seis meses fuera de la cancha. Se recuperó. Regresó al fútbol. Pisó el césped con el pie derecho, se persignó y trotó hasta la mitad del campo de juego. Tomó un rebote y se llevó la pelota rumbo al arco rodeado por cuatro rivales. Intentó un amague y se desplomó en el suelo. Ronaldo se tomó la rodilla y se puso a llorar. Sus compañeros y los rivales se tomaron la cabeza, no lo podían creer. Trataron de calmarlo, pero no hay razón que entienda al dolor. Lo subieron a una camilla y lo retiraron en un carrito. La jugada que recorrió el mundo es la marca de su vida. Otra vez la misma lesión, pero más grave: rotura total del tendón rotuliano de la pierna derecha. A pesar de la rodilla volvió al fútbol. Jugó, ganó e hizo goles. Hasta que en 2008, con la casaca de Milan, se rompió la rodilla sana: la izquierda. No abandonó. Volvió al año en Corinthians, donde se retiró en 2011. “Es muy duro cuando tienes que abandonar algo que te ha hecho tan feliz, que te ha dado tanto amor. Podría seguir, porque mental y psicológicamente quiero, pero tengo que asumir algunas derrotas. Perdí por mi cuerpo”, contó Ronaldo entre lágrimas. Cada una de sus rodillas tiene una cicatriz de más de 15 centímetros.

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Paolo Maldini

Italia es el país por excelencia del fútbol defensivo y, por lo tanto, formó a los mejores defensores del mundo. Aguerridos, duros, grandotes o pequeños, fuertes, con poca o mucha técnica. Todos los estilos, todas las formas. Maldini fue el mejor. Un líder potente, pero con clase y talento.

El emblema italiano de las últimas décadas. El hijo de Césare Maldini disputó 902 partidos con una sola camiseta: la del Milan. La particularidad en la carrera del defensor es que solo fue expulsado una vez en 24 años. Ese dato demuestra la capacidad de Maldini para robar la pelota, para jugar sin pegar. Un artista de la marca, un experto de la anticipación. Su personalidad, muy distinta a lo que supone el estereotipo del italiano, reflejó un hombre sobrio, pensante, de sangre fría. Cuando anunció su retiro, le preguntaron cómo iba a ser su partido despedida. “Prefiero una fiesta sobria, como mi carácter”, dijo.

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Carlos Valderrama

Probablemente, el futbolista más importante de Colombia. Lideró a una estupenda generación de jugadores que brilló en la selección durante los años 90 y disputó los mundiales de Italia, Estados Unidos y Francia. Dueño de una técnica sensacional, Valderrama fue un volante creativo que asistió a grandes delanteros. Sus movimientos eran una clase exquisita de cómo jugar al fútbol. Inteligente para abrir defensas rivales y notable pasador en jugadas cortas y rápidas. Vistió varias camisetas colombianas, pero se destacó en Deportivo Cali, desde donde llegó al Montpellier, de Francia, y luego al Valladolid, de España. Su retiro lo hizo en la liga estadounidense, un destino poco usual en esos momentos. Sus dotes futbolísticos lo destacaron dentro de una cancha, aunque también, una característica estética: un pelo rubio y enrulado, similar a la melena de un león. Su aspecto físico le dio el apodo de “el pibe”. Su cabello, además, le sirvió para protagonizar en 2014 una película argentina-colombiana llamada “Por un puñado de pelos”.

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Zinedine Zidane

Los franceses pensaron que el buen fútbol había muerto tras el retiro de Michel Platini. Pero cuando se va un grande, llega otro. Es la ley de la vida… y también del fútbol. Un joven Zidane rompió el molde con su aparición. Otra forma de sentir el juego, de divertirse, de crear. Un verdadero artista de la pelota. Sus equipos: Cannes y Burdeos en su país, Juventus y Real Madrid en Europa. Lideró a su selección cuando jugó su primer campeonato mundial en 1998. Se convirtió en un héroe y en una leyenda francesa. En 2006 se despidió del fútbol en la final de la Copa del Mundo que ganó Italia. Fue un retiro que no mereció un crack de ese nivel: Francia cayó en los penales y a él lo expulsaron por darle un cabezazo a Marco Materazzi, quien lo había insultado. Los amantes del fútbol lloraron para siempre. Zidane es embajador de buena voluntad del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, y con Ronaldo organiza todos los años desde 2003 el “Partido contra la Pobreza”. El francés tuvo un ídolo futbolero: Enzo Francescoli. Su amor por el uruguayo es tal que bautizó a su primer hijo con el nombre de Enzo.

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Romario

El crack brasileño que anotó más de mil goles, le sacó una sonrisa a cualquier amante del fútbol. No importa la camiseta: una gambeta y un gol de Romario es de todos. “Tenía una calidad asombrosa. Hasta sin esforzarse hacía cosas geniales”, lo definió Johan Cruyff. Le decían el “chapulín”, por su físico pequeño, rapidez y agilidad. Creció en un barrio humilde de Río de Janeiro y se formó en el Vasco Da Gama. En Europa, brilló en PSV Eindhoven y en Barcelona. Con la selección brasileña se cansó de ganar títulos, incluido el mundial de 1994. Allí, compartió la delantera con Bebeto, un socio sensacional. Y en el banco de suplentes de ese equipo estaba un jovencísimo Ronaldo. Un poderío ofensivo impresionante. Las dos Copas del Mundo siguientes son un mal recuerdo para Romario: abandonó la concentración por una lesión en 1998 y el técnico Luiz Felipe Scolari no lo convocó al Mundial 2002. En pleno apogeo de su carrera, el delantero tomó una decisión trascendente: dejó Europa para volver a jugar en su país, en Flamengo. Desde entonces, nunca pudo regresar al nivel con el que brilló en Barcelona. Quizás, esa decisión se entiende por su carácter indisciplinado, amante de la noche y de las salidas. Romario lo reconoció cuando dejó el fútbol: “Yo nunca fui un deportista. Si hubiese llevado una vida ordenada habría marcado aún más goles, pero no sé si sería tan feliz como soy hoy”.

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Hristo Stoichkov

Fue el mejor futbolista búlgaro de todos los tiempos. Integró el “Dream Team” de Barcelona en la década de los 90 que obtuvo la Liga española, la Supercopa y la Copa del Rey. Llevó a su selección al cuarto lugar en el Mundial 94, siendo la mejor ubicación en la historia del fútbol de Bulgaria. Ese año fue la consagración definitiva de Stoichkov al recibir el Balón de Oro. Podía jugar por izquierda y por el centro del campo. Veloz, buen remate de media distancia y el olfato goleador eran sus principales características. También fue reconocido por un fuerte carácter que le trajo más de un problema. Insultos, escupitajos y expulsiones. Amante de declaraciones explosivas y polémicas. Un genio futbolístico y un gran provocador. Lo suspendieron con varios meses de inactividad por darle un pisotón al árbitro que lo había expulsado en un partido contra el Real Madrid, en la Supercopa de 1990. Tuvo su momento de esplendor en Barcelona, un breve paso por Parma, y luego jugó en países periféricos, como Arabia Saudita, Japón y Estados Unidos. Se formó y jugó sus primeros años en el CSKA Sofía, de Bulgaria, club del que ahora es dueño.

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Roberto Baggio

Desparramó talento por la cancha, pero también tuvo un carácter difícil y cambiante. Un genio cascarrabias. Jugó tres mundiales y nunca pudo ser campeón. Vistió las casacas de Fiorentina, Juventus, Milan e Inter, entre otros. No fue uno de esos goleadores corpulentos ni que prevalecía a fuerza de su físico. Sin embargo, su metro 74 de estatura y sus 73 kilos le permitían moverse con una naturalidad y flexibilidad propias de un atleta. Baggio fue un especialista en los lanzamientos de penales. Tiró 122 de los cuales anotó 108. En mundiales marcó en tres tandas y falló solo en una, la más dolorosa e inolvidable. La Copa del Mundo de 1994 se definió desde los 12 pasos, entre Brasil e Italia. Baggio, el último italiano en rematar, erró el penal que terminó de consagrar a los sudamericanos.

Fue una marca que no se pudo olvidar jamás. Las críticas que recibió le causaron una gran herida. Esa equivocación le impidió a su país obtener el título más importante del fútbol. Al momento de su retiro y con Italia lejos de las finales, una pancarta reflejó un sentimiento: “El mundo te quiso, Europa te admiró e Italia no te olvida”.

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Michael Laudrup

Aunque fue el mejor jugador danés de todos los tiempos, se ausentó por problemas con el entrenador en el mayor momento de gloria de su país: el título en la Eurocopa ’92. Su huella fue tan importante que superó en cantidad de fanáticos a aquellos compatriotas que levantaron la copa. La verdadera dimensión de este genio danés la dio otro grande, Franz Beckenbauer: “En los años 60, el mejor era Pelé. En los 70 Cruyff y en los 80, Maradona. En los 90, el mejor fue Laudrup”. Su técnica privilegiada hacía que el fútbol en sus pies se viera simple y limpio. Era un maestro en el uno contra uno, y su visión de juego fue sencillamente genial, con asistencias prodigiosas como aquellas que hacía sin mirar. Jugó en Juventus, tuvo su apogeo en Barcelona, se cambió de bando al Real Madrid y terminó su carrera en el Ajax. Cuatro clubes grandes del fútbol europeo que disfrutaron de un grande. Con Barcelona, Michael estuvo a punto de definir el título de la Champions League en 1994 ante su hermano Brian, que jugaba en Milan. Sin embargo, no pudieron jugar porque fueron víctimas del límite de tres jugadores extranjeros por equipo que existía en aquel momento: Savicevic, Boban y Desailly con los italianos y Stoichkov, Koeman y Romario en el bando catalán.

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José Luis Chilavert

El portero más importante de la historia revolucionó su puesto. Es referente indiscutido para aquellos que defienden los tres palos. Se convirtió en uno de los jugadores más destacados de la década de los 90. Ídolo en Vélez, de Argentina, donde ganó el campeonato local, la Copa Libertadores y la Intercontinental. Líder y capitán de la selección paraguaya que estuvo a punto de eliminar al anfitrión del Mundial 98, Francia. Polémico, agresivo y talentoso. Se peleó con los compañeros, técnicos y periodistas. Una de las mayores virtudes de Chilavert fue que no sólo defendió el arco, sino que se convirtió en goleador gracias a una extraordinaria capacidad para rematar tiros libres y penales. Fue el héroe que jugó en los dos arcos: los goles que atajó y los que marcó. Una huella hasta ahora insuperable.

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Los 80

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Diego Maradona

El 25 de octubre de 1997 Maradona jugó su último partido oficial en el triunfo 2 a 1 de Boca sobre River jugado en el estadio Monumental de la ciudad de Buenos Aires. Pasaron muchos años y todavía sigue la eterna discusión sobre si fue el mejor jugador de la historia. Eso jamás se sabrá, pero a Maradona hay un título que nadie le puede cuestionar: el del mejor personaje que dio la historia del deporte. Indiscutible. Él generó (y lo sigue haciendo) de todo. Es el rey del Mundo Maradona, plagado de cómplices y desleales. Un ser amado y odiado por igual. No hay término medio con Maradona. Talentoso, líder, ídolo, provocador, irresponsable, loco, cambiante, desafiante. Todo lo bueno y lo malo: Maradona. Desde el fin del mundo hasta la cima. Diego nació en Villa Fiorito, uno de los sitios más pobres de la Argentina. Las genialidades que hacía con la pelota ante rivales mayores que él lo llevaron a las inferiores de Argentinos Juniors, un club modelo en la formación de jugadores. Desde que Maradona llegó a jugar en primera, a los 15 años, enamoró a todos con su fútbol. Una destreza incomparable para eludir rivales y la astucia suficiente para ser amo y señor de la cancha. Goles y más goles. Pasó por Boca, su gran amor, y se fue a Europa, donde brilló en una dimensión impensable. Fue campeón del mundo y produjo el mejor gol de todos los tiempos en México ’86. Nápoli fue su casa en Europa.

También fue el infierno: Maradona consumió drogas que, una década después, lo dejaron al borde de la muerte. Fue el mejor futbolista en el cierre del siglo XX. Campeón a nivel clubes y selección. Referente para las nuevas generaciones de futbolistas. Enemigo de la FIFA. Según los rumores tuvo contactos con el poder y la mafia. Técnico mediocre. Ídolo en tiempos donde no existía internet, redes sociales, marketing ni publicidades abrumadoras. Sin embargo, todos sabían quién era Maradona. Diego sigue vigente: casi nadie en la historia gozó y sufrió una vida tan vertiginosa como esta.

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Enzo Francescoli

Un señor del fútbol. Pocos jugadores sudamericanos lograron la imagen de hombre serio, transparente y humilde que identificó al uruguayo. Fue el emblema más importante de su país y pudo destacarse en la década de los 80 y 90, tiempos de notables futbolistas latinoamericanos.

Fue el uruguayo que se mezcló entre los cracks argentinos y brasileños. Por su estilo de juego, elegante y clásico, lo llamaron “el príncipe”. En su país, vistió la casaca de Montevideo Wanderers y en Europa pasó por Francia e Italia. Pero su etapa más exitosa fue en la Argentina. Se convirtió en uno de los máximos ídolos de River, donde consiguió títulos locales y la Copa Libertadores en dos etapas distintas: 1983-86 y 1994-97. Francescoli logró tantos fanáticos como futbolista, que nunca quiso exponerse como entrenador. Se dedicó a inversiones empresariales ligadas al fútbol hasta su regreso a River en la función de manager deportivo.

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Hugo Sánchez

Fue el mejor futbolista mexicano de todos los tiempos. Un delantero excepcional sustentado por una trayectoria impresionante. Cinco veces goleador en España, una en México, un Botín de Oro y tres participaciones mundialistas (1978, 1986 y 1994). Brilló en el viejo continente: de Atlético Madrid pasó a la competencia, Real Madrid, su verdadera casa deportiva. Su éxito fue tan grande que terminó elegido entre los once ideales del club, junto a los ídolos Francisco Gento, Emilio Butragueño y Alfredo Di Stéfano. El fútbol fue una cuestión de sangre en la familia Sánchez. El papá de Hugo había sido un atacante semi profesional y su hermano Horacio atajó en varios clubes de su país. Sánchez fue el creador del remate “el escorpión”, que después popularizó René Higuita. Consistía en dar un salto y disparar de taco. Una pirueta digna de un artista. Sin embargo, pese a practicarlo constantemente en los entrenamientos, nunca anotó un gol de esa forma en un partido oficial.

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Michel Platini

Otro ejemplo que demuestra que para ser grande no hace falta ganar una Copa del Mundo. “Si se hubiera celebrado un mundial todos los años entre 1982 y 1986, Francia se habría llevado dos o tres”, dijo Platini en el cierre de su carrera. Sólo eso le faltó al gran 10 francés contemporáneo de Diego Maradona. La década de los 80 fue el pico máximo de su etapa profesional y lideró la selección gala que más cerca estuvo de conseguir el anhelado mundial.

Eso recién ocurrió en 1998, cuando Francia fue anfitrión y Platini el co-director de ese torneo. Fue dirigente de la Federación de su país y el presidente de la Unión Europea del Fútbol Asociado (UEFA). Fue ídolo en Juventus, donde consiguió títulos locales e internacionales. Un crack elegante, distinguido, con aroma francés, políticamente correcto. Protagonizó el denominado “partido del siglo” entre Francia y Brasil, en el Mundial ’86. Una verdadera fiesta del mejor fútbol nunca antes visto. Grandes futbolistas, jugadas sensacionales, goles y emociones. Un show que después de un 1 a 1 terminó 4 a 3 en los penales para los europeos. Los que conocen a Platini siempre hablaron de su cualidad humana y de su lucidez, tanto dentro como fuera de la cancha. Éste puede ser un buen ejemplo: “¿Qué haría con una pelota? Se la daría a un niño”.

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Franco Baresi

Italia es la monarquía de la defensa y Franco Baresi fue el rey. Revolucionó la posición de líbero, una década después del gran Franz Beckenbauer. Impuso respeto, patadas y liderazgo. La seguridad italiana en los 80 y 90. Ganó el Mundial ’82 y sólo convirtió un gol en la selección. Nació, vivió y se retiró en Milán. Ganó títulos locales e internacionales. Su club decidió retirar su camiseta una vez que abandonó el fútbol. “Con 18 años, ya era un veterano por su sabiduría futbolística”, recordó Nils Liedholm, su primer técnico. Baresi tiene un hermano mayor, Giuseppe, que también fue futbolista. La historia cuenta que los hermanos se fueron a probar al Inter: eligieron a Giuseppe y rechazaron a Franco. Éste, entonces, se fue al clásico rival, Milan, que lo recibió con los brazos abiertos. Los dos hermanos amaron el fútbol, compartieron una carrera y una ciudad. Los separó la camiseta.

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Sócrates

El doctor del fútbol. El hombre con ideales. Sensible y comprometido, dentro y fuera de la cancha. Un personaje que excedió los límites del fútbol para internarse en las profundidades políticas y sociales. Ídolo en Corinthians y capitán de la selección brasileña en los Mundiales ’82 y ’86. No pudo ser campeón del mundo, pero fue un campeón de la vida. Se recibió de médico mientras jugaba en Corinthians. Allí, lideró el movimiento denominado la “Democracia Cortinthiana”, una forma de gobierno sin poder: las decisiones del club se resolvían por la votación de todos los integrantes, desde el presidente hasta el utilero. La mayoría, el consenso, mandaba. A mediados de los 80, tuvo un breve paso por la Fiorentina de Italia, pero luego volvió su país para jugar en Flamengo y Santos. Se retiró del fútbol en 1992, pero nunca dejó la política: militó en el Partido Socialista de los Trabajadores, desde donde surgieron los presidentes brasileños Lula Da Silva y Dilma Rousseff. La única batalla que perdió Sócrates fue con el alcohol. “Quien bebe cotidianamente es alcohólico. La bebida es mi compañera desde joven y también mi mejor psicólogo”, contó. El doctor falleció como consecuencia de una cirrosis en la madrugada del 4 de diciembre de 2001. “Sócrates se fue a curar a Dios”, decía un cartel en el estadio Pacaembú. Esa tarde, Corinthians le regaló un campeonato.

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Paolo Rossi

No brilló por sus cualidades técnicas ni por su impresionante físico, pero se las ingenió como pocos para anotar goles por docenas. No los marcaba, los cazaba. Siempre estaba en el lugar adecuado en el momento exacto. “Sabía que si Rossi no estaba en el Mundial ‘82, no tendría a ningún jugador oportunista en el área. En esa zona era realmente bueno, rápido, siempre listo para hacer el movimiento adecuado”, dijo Enzo Bearzot, el técnico de la selección italiana, que de la mano de Rossi, con seis goles, se adjudicaría la Copa del Mundo. Jugó siempre en la liga de su país, donde se destacó en la Juventus, con varios títulos locales e internacionales. Abandonó el fútbol bastante temprano, a los 31 años. Los motivos fueron algunas lesiones y principalmente haber sufrido la saturación de la vida del futbolista. “Me cansé de estar encerrado en hoteles y concentraciones. No quería que siguieran dirigiendo mi vida”, contó. El momento más duro de su carrera fue en 1980. Hubo un escándalo por corrupción en el fútbol italiano y Rossi fue acusado de “arreglar” un partido. Fue sancionado con dos años de inhabilitación para jugar. Regresó de la mejor forma: lideró a su selección al título en España ’82.

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Lothar Matthäus

Fue el gran líder alemán después de Franz Beckenbauer, quien lo dirigió en la selección alemana. Participó en cinco mundiales consecutivos (de 1982 a 1998) y lideró el festejo en 1990, tras vencer a la Argentina de Diego Maradona. Se inició en Borussia Mönchengladbach, pero su éxito lo conseguiría en Bayern Munich con títulos locales e internacionales, a fines de los 80, cuando fue considerado el mejor del mundo. El talento para manejar la pelota y la visión de juego son apenas algunas de sus grandes condiciones. Su principal virtud fue su adaptabilidad al cambio de puesto: comenzó como volante central y terminó como líbero (último hombre). Siempre lo hizo bien: sólo un fenómeno podría manejar tantas variantes dentro de la cancha.

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Ruud Gullit

Fue un volante creativo que brilló en la década de los 80. El holandés se destacó en Feyenoord y PSV Eindhoven en su país hasta que dio el salto a Milan. Allí, integró el gran equipo del momento, con otros dos compatriotas: Frank Rijkaard y Marco van Basten. Juntos, revolucionaron el fútbol europeo y ganaron títulos locales e internacionales. Con su selección tuvo una buena y una mala: en 1988 ganó la Eurocopa y en 1990 fue eliminado del mundial en octavos de final. Gullit es un apasionado del reggae y se animó a cantar con la banda Revelation Time. El tema “Antiapartheid” alcanzó el tercer puesto del Top 40 musical en Holanda. El holandés siempre estuvo comprometido con distintos problemas de la realidad mundial. Cuando recibió el Balón de Oro al mejor futbolista en 1987, Gullit le dedicó el premio a una persona muy especial: Nelson Mandela, por aquel entonces encarcelado en Sudáfrica en la prisión de Robben Island.

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Marco Van Basten

La bestia holandesa. Un depredador del área, del arco, del gol. Fue uno de los delanteros más importantes que tuvo Holanda en los últimos 30 años. Un verdadero crack que jugó en uno de los mejores Milan de la historia. Ganó títulos en Europa y obtuvo tres veces el máximo trofeo personal, el Balón de Oro. Van Basten sufrió como pocos las lesiones, con frecuencia por sus problemas en el tobillo y sus endebles rodillas. Se sometió a diversas cirugías que lo mantuvieron alejado de las canchas. El tiempo ejecutó su rápido retiro. A los 30 años, abandonó la actividad y así, el fútbol perdió goles. Esos goles magistrales que disfrutaron los holandeses y cualquier amante de este deporte.

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Zico

En Brasil lo denominaron el “Pelé blanco”. Genio futbolístico, habilidoso, inteligente y técnico. Anotó 406 tantos, lo que lo convierte en el mediocampista más goleador de la historia de los torneos de Primera División. Disputó tres mundiales, pero nunca consiguió el título. Nació y se formó en el Flamengo, donde obtuvo la Copa Libertadores e Intercontinental a principios de la década de los 80. Jugó dos temporadas en el Udinese, de Italia, en pleno apogeo de esa liga y después retornó a su equipo brasileño. En el final de su carrera, a principios de los 90, se embarcó hacia un fútbol casi desconocido: el japonés. Allí, estuvo tres temporadas y se convirtió en una figura relevante de esas tierras. De hecho, fue un gran impulsor del fútbol nipón: le dio jerarquía, conceptos e ideas nuevas.

Eso lo llevó a dirigir a la selección japonesa durante años, la misma que clasificó al mundial de Alemania 2006. Su trayectoria como entrenador continuó en países de poca trascendencia futbolística, como Turquía, Uzbekistán, Rusia, Grecia e Irak.

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Karl-Heinz Rummenigge

Uno de los mejores atacantes que nació en Alemania. Nunca pudo ser campeón mundial con su selección, pero fue líder y pieza clave en un Bayern Munich multicampeón local e internacional. Este delantero rápido, hábil y potente ganó el Balón de Oro en 1980 y 1981. Pasó diez años en su amado club alemán, después estuvo tres temporadas en Inter, de Italia, y finalmente se retiró en el fútbol suizo, en Servette. En 1991, se convirtió en vicepresidente del Bayern y desde entonces se afianzó como dirigente y miembro de FIFA. Su otra tarea es la presidencia de la Asociación de Clubes Europeos. Rummenigge es un fanático de los relojes, eso le trajo serios problemas con la policía y la justicia alemana. La Federación de Qatar le regaló dos relojes de 100 mil euros, que no fueron declarados por el dirigente al momento de regresar a su país. Pese a argumentar que desconocía dicha disposición, Rummenigge debió pagar 250 mil euros en concepto de multa.

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Los 70

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Johan Cruyff

Tal vez el mejor futbolista europeo de todos los tiempos. Delgado, flaco y de aspecto torpe. Curiosamente habilidoso, inteligente y poseedor de un cambio de ritmo sensacional. Fue protagonista en un equipo que revolucionó el fútbol para siempre. Ajax, de Holanda, ganó títulos locales e internacionales, pero su reconocimiento es fundamentalmente por un estilo de juego dinámico, sorprendente y ofensivo, basado en la posesión de la pelota. Ese conjunto fue la base de la selección holandesa de la década de los 70, una de las mejores que se haya visto y recordada por siempre pese a que no logró ser campeón del mundo. Fue la clara muestra de que no hace falta ganar un mundial para quedar en la historia. Cruyff se consolidó como la principal figura del Ajax y de la selección, conocida también como La Naranja Mecánica por su estilo de juego y el color de su camiseta. Años después, el holandés se convirtió en un técnico exitoso con la misma filosofía de juego que llevó adelante cuando era jugador. Se refugió en su amado Ajax y en Barcelona, donde el éxito lo acompañó siempre. Elegante, moderno, revolucionario, Cruyff fue y es una de las figuras más influyentes de la historia del fútbol. No se puede pensar este deporte sin su magia. Su mayor legado, esa particular inspiración que luego fue recogida por el Barcelona de Pep Guardiola y Lionel Messi.

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Franz Beckenbauer

Es el mejor defensor de la historia y el futbolista más importante que dio Alemania. multicampeón en Bayern Munich, como futbolista, técnico y presidente. Un verdadero hito en su brillante carrera. Se convirtió en el primer hombre en ganar un mundial como jugador (1974) y uno como entrenador (1990). Para el mundo del fútbol, Beckenbauer es el “káiser”. El líder magnífico, ordenado, disciplinado, respetado, temido. Fue el último hombre (sin contar al portero, claro) del equipo, encargado de direccionar el juego por detrás. Una visión única para entender este deporte, un estratega que supo inspirarse en el fútbol de la década de los 60 y 70. Si se quiere, la contrafigura de Johan Cruyff. La Alemania de Beckenbauer frente a la Holanda de Cruyff, dos modelos de fútbol, de equipos. También, dos líderes de su pueblo, de dos culturas distintas y de un fútbol diferente. El “káiser” fue el campeón, el ganador, el indiscutido. Bajo su nombre e ideología, se gestó la potencia futbolística que se conoce como Alemania. En un mundial, nunca hay que darlos por muertos. Ellos siempre están. La historia es el mejor ejemplo.

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Daniel Passarella

El capitán de la selección argentina que ganó el mundial en 1978 fue el referente de una generación. Un ídolo de River Plate en la Argentina. Un crack en el fútbol italiano. Líder, áspero, talentoso. Con Diego Maradona mantuvo una relación de amor-odio. “Fue el mejor defensor que vi en mi vida. Y el mejor cabeceador, tanto en ataque como en defensa”, reconoció Maradona. No pudo cerrar su carrera como quería: un virus intestinal lo dejó afuera de la concentración de la selección que ganaría el Mundial ’86. “Tenía un banquito pequeño en la habitación donde concentraba. Por las noches me lo llevaba a la cancha de entrenamiento, me sentaba solo y permanecía llorando durante horas”, afirmó Passarella, frustrado por no jugar en esa Copa del Mundo. El “káiser”, como fue denominado de joven por su fuerte temperamento, tuvo su etapa como entrenador y dirigente. Fue técnico de River en varias oportunidades, con resultados dispares, y de la selección argentina en el Mundial ’98. A fines de diciembre de 2009, Passarella se convirtió en presidente de River por una elección histórica: ganó por seis votos (el mismo número que usó siempre en su camiseta). Su mandato fue muy malo, no pudo levantar la crisis del club y se fue insultado por las generaciones de hinchas “river plantenses” que años antes lo habían celebrado.

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Mario Kempes

Fue uno de los mejores delanteros argentinos y llevó a su país a conquistar su primer mundial en 1978, donde se consagró como figura y goleador. Luego, su imagen quedaría opacada por la aparición de Diego Maradona como el verdadero símbolo de la Argentina. “El matador” fue un atacante potente y habilidoso que brilló en Rosario Central de Argentina y en Valencia, de España. Su corrección en la cancha quedó demostrada porque nunca recibió una tarjeta roja. Kempes estaba preocupado porque no había podido marcar un gol en la primera ronda del Mundial ’78. “Le sugerí que se afeitara el bigote a modo de cábala, y parece que funcionó. Metió seis goles, quedó como goleador y fue elegido la figura del torneo”, contó el técnico César Menotti. La noche en la que salió campeón del mundo viajó hasta la ciudad de Rosario a la casa de sus padres, tomó un café y su fue a dormir. Sencillo y humilde, este impulsor del gran fútbol argentino dijo: “Ni mis goles ni la propia final del mundo… Lo que recordaré siempre es la alegría en la cara de la gente”.

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Gerd Müller

Goleador alemán por excelencia. Figura clave de su selección en la década de los 70. Fue el máximo artillero de Bayern Munich por trece temporadas consecutivas. Anotó 365 goles en 427 partidos de la liga alemana, una marca que aún sigue vigente. “Tenía olfato de gol, era una fracción de segundo más rápido que los defensores”, comentó. Tras su retiro, la caída de su popularidad dejó a Müller en una crisis depresiva. Sufrió problemas personales, conflictos con su mujer y una adicción al alcohol difícil de controlar. “Bayern Munich debe su grandeza a Gerd Müller”, dijo una vez Franz Beckenbauer. Él, su amigo y compañero, junto con otros jugadores, rescataron del olvido a este goleador que dio tantas alegrías a su país. Müller volvió a su club a trabajar en diversos puestos, como descubridor de nuevos talentos y como entrenador para preparar delanteros. “Nada hay mejor que estar en el Bayern”, afirmó Müller, lleno de paz y con el renovado control de su vida.

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Tostao

Integró una de las mejores formaciones titulares que se recuerde: la selección brasileña de 1970 que ganó la Copa del Mundo con absoluta contundencia. Se destacó en un momento en el que Brasil demostró su cuna de grandes talentos. Fue un gran pasador y un volante que pisó al área y convirtió goles. Su gran virtud fue la mente: estupendo lector del juego para anticipar y jugar, y un estratega para ver cómo lastimar al rival. “Practicaba mentalmente las jugadas, repitiendo al detalle las situaciones de juego en mi imaginación”, contó. Desarrolló casi toda su carrera en Cruzeiro, donde consiguió títulos y fanáticos, y jugó un año en Vasco Da Gama, donde se retiró con tan solo 26 años por una lesión en el ojo. En 1969, recibió un pelotazo en la cara que le produjo un desprendimiento de retina por lo que fue operado varias veces. Previo a su viaje a Houston para los exámenes médicos finales de su ojo, un mes antes del mundial de 1970, Tostao hizo una locura: fue a Disneyland, en Los Ángeles, y por su cuenta y riesgo sometió a su retina recién operada a la mayor prueba de resistencia posible, un paseo por la montaña rusa. Los médicos le dieron el alta, y días después, el brasileño levantó la Copa del Mundo.

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Los 60

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Pelé

Fue el mejor futbolista brasileño de la historia y compitió con Diego Maradona por ser el más grande del fútbol. ¿Hasta que apareció Lionel Messi y desbancó a ambos? Nadie sabe muy bien quién fue o es el número uno, pero lo cierto es que cada uno marcó una época en este deporte. “O Rei” (el rey), como le dicen en su país, es el jugador más ganador en la historia de los mundiales, con tres títulos (1958, 1962 y 1970). Lideró a la selección brasileña en las décadas de 1960 y 1970. Nunca jugó en Europa: pasó 18 años en el Santos, de Brasil, y dos en el Cosmos, de Estados Unidos, donde se retiró. Convirtió más goles que nadie: 760 conquistas en 831 partidos oficiales. Si se cuentan los partidos amistosos, superó la barrera de los mil goles. Una cifra descomunal, de un fútbol de otro tiempo. Luego de dejar la actividad profesional, Pelé fue dirigente, político y embajador en distintos organismos e instituciones, tanto sociales como deportivas. Fue la imagen y uno de los impulsores de la organización del mundial en Brasil 2014. “O Rei” también se dio un gran lujo en el mundo del espectáculo: participó como actor en la película de Hollywood “Escape a la victoria”, con Sylvester Stallone, en 1981. Interpretó a un prisionero de guerra que juega un partido de fútbol contra los nazis para salvar su vida en un campo de concentración, en plena Segunda Guerra Mundial.

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Eusebio

No lo podían contener. El sol brillaba y la temperatura no daba tregua. Ni siquiera esas condiciones lo obligaban a perderse un partido. Se escapaba de la escuela si era necesario. Con los pies desnudos, corría y gambeteaba entre las piedras y el polvo de las canchas de Mozambique, en África. Bajo esas circunstancias y con más hambre que nadie creció Eusebio, el futbolista más importante de la historia portuguesa. Dejó el continente africano para llegar el viejo mundo. Benfica, de Portugal, le abrió las puertas y él llevó al Benfica a la gloria. Fue un estallido en Europa: ganó en 1961 y 1962 la Champions League, siempre dominada por los equipos poderosos. Lo bautizaron como “la pantera de Mozambique”. Crack, héroe, goleador, talentoso y humilde. Vistió la casaca de Portugal, logrando la mejor actuación de ese país en un mundial (tercer puesto en 1966). Eusebio fue el goleador de esa Copa del Mundo. Un problema cardíaco lo dejó sin vida el 5 de enero de 2014. Fue una gran pérdida para el fútbol. “Siempre eterno”, dijo Cristiano Ronaldo. “Eusebio es inmortal”, indicó José Mourinho. Las dos voces portuguesas más importantes de la actualidad despidieron emocionados a “la pantera de Mozambique”.

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Bobby Charlton

Fue el caballero del fútbol inglés. Su mejor futbolista, con cuatro participaciones mundiales y un título. El máximo goleador de su selección y la figura más importante de Manchester United. Sus principales virtudes eran la velocidad, las gambetas, los pases entre líneas y su polifuncionalidad para moverse por todo el frente de ataque. El fútbol lo puso al borde de la muerte a los veinte años. El 6 de febrero de 1958, viajaba junto a la delegación del Manchester en el avión que se estrelló en el aeropuerto de Munich. Venían de empatar 3 a 3 ante el Estrella Roja, de Yugoslavia, por los cuartos de final de la Champions League. La aeronave no pudo levantar vuelo suficiente e impactó en una casa deshabitada. Charlton salió despedido del avión, atado junto a su asiento. Salvó su vida de milagro, pero murieron 23 personas entre futbolistas, cuerpo técnico, periodistas y personal de la aerolínea.

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Garrincha

Atrevido, desfachatado, veloz, mágico, crack. Uno de los mejores delanteros brasileños de la historia. Contemporáneo de Pelé, ganó los mundiales de 1958 y 1962. Algo impensado cuando de niño los médicos le dijeron que debía olvidarse del fútbol. Garrincha nació con una pierna seis centímetros más corta que la otra. Flaco, cojo y con la columna desviada, así lo describían los diarios de la época. Varios equipos lo rechazaron por su problema físico hasta que Botafogo le abrió las puertas. Se convirtió en el ídolo del pueblo brasileño. “Garrincha defendía a su mascota, la pelota, y juntos cometían diabluras que mataban de risa a la gente. Él saltaba sobre ella, ella brincaba sobre él, ella se escondía, él se escapaba, ella lo corría. En el camino, los rivales se chocaban entre sí”, escribió Eduardo Galeano. La única gambeta que Garrincha no pudo hacer fue a las noches de alcohol: a los 49 años murió por cirrosis tendido en la calle. Miles de brasileños se acercaron al estadio Maracaná a despedir al “ángel de las piernas torcidas”.

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George Best

Fue un futbolista excepcional. Un crack en tiempos de Pelé. Figura del gran Manchester United en los años 60, con dos ligas locales y una Champions League. Jugó 39 partidos en la selección irlandesa y marcó nueve goles. Best fue un personaje singular del fútbol de aquella época. Su vestimenta, su estilo y su humor lo llevaron a la tapa de las revistas, que muchas veces lo consideraron el “Quinto Beatle”. Por las noches caía preso de su adicción al alcohol. “Nací con un gran talento y, a veces, ese talento viene acompañado de una vena destructiva. Como pasaba por encima de quien se me pusiera por delante cuando jugaba pasaba por encima de quien se me pusiera delante cuando salía a divertirme”, reconoció Best tras su retiro del fútbol. En 2002, se sometió a un trasplante de hígado, y tres años después, con varias recaídas, murió como consecuencia de su adicción. Tenía 59 años. Durante su cortejo fúnebre, el cartel que sostenía un fanático impactó a todos: “Maradona good; Pelé better; George Best” (Maradona fue bueno; Pelé lo superó; George es el mejor).

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Geoffrey Hurst

El 30 de julio de 1966 cambió para siempre la vida de Hurst. Hasta ese momento era un buen delantero de la selección inglesa y después, un héroe del Imperio Británico. Se definía la final de la Copa del Mundo. De un lado, el local, Inglaterra; del otro, Alemania. El festejo fue inglés, en lo que sería su primer y único campeonato del mundo. Esa final terminó 4 a 2 en tiempo extra. Hurst convirtió tres de esos cuatro goles y es el único futbolista en marcar tres tantos en la final de un campeonato. Pero uno de esos tres gritos ingleses fue el polémico y popularmente conocido como “el gol fantasma”. ¿Qué sucedió? El partido estaba 2 a 2 en la prórroga. Faltaban nueve minutos para los penales. Hurst recibió la pelota en el área, giró ante la marca alemana y sacó un remate de derecha que impactó en el travesaño. La pelota picó en la línea de gol, pero no ingresó en su totalidad como lo exige el reglamento. Lo comprobó la ciencia años después. En ese momento, el árbitro sonó el silbato y dijo que sí. Gol inglés, de Hurst. Fue el golpe que aniquiló los sueños alemanes. Fue el mundial inglés que ganó Inglaterra, con la Reina en el palco. Fue el mundial más polémico de la historia. Hurst fue el héroe de una nación que necesitaba el festejo como el agua. Usó la camiseta número 10 que tres décadas después fue subastada en 130 mil dólares. Fue reconocido como Sir en 2008. Hoy es director de fútbol para la cadena McDonald’s.

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Bobby Moore

“Futbolista inmaculado. Grandioso defensor. Héroe inmortal de 1966. Primer inglés en levantar la Copa del Mundo. Hijo predilecto del East End londinense. Mayor leyenda de West Ham United. Tesoro nacional. Amo de Wembley. Señor del fútbol. Capitán extraordinario. Caballero eterno”. Ésta es la perfecta descripción que se lee en la estatua de bronce de Bobby Moore en el estadio de Wembley, en Inglaterra. Fue considerado el defensor más completo. Gran juego aéreo, estupendo lector de las jugadas, eficaz en la recuperación de la pelota y preciso en la distribución. “Fue el mejor defensor que enfrenté”, dijo Pelé. Moore jugó 16 años en West Ham, donde fue campeón de la FA Cup y de la EUFA. Su mejor producción fue en la selección, con el título en el Mundial ’66. Luego, tuvo una breve, aunque fallida, etapa como entrenador, antes de que su salud empeorara. Padeció un cáncer de estómago en 1991 y uno de colon en 1993, falleció a los 51 años.

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Los 50

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Alfredo Di Stéfano

Fue el mejor futbolista de la primera parte del siglo XX. Con 87 años, es la leyenda viva del fútbol. Muy pocos vieron jugar a Di Stéfano, pero nadie puede dejarlo afuera del Top 5 de los grandes de todos los tiempos. El argentino tuvo la suerte de pasar por River (como jugador y entrenador) y Boca (como técnico), pero su trascendencia y fama mundial la consiguió en el equipo donde hoy sigue siendo ídolo y presidente de honor, Real Madrid. La “saeta rubia” fue un delantero brillante, potente y goleador. El crack de la década de los 50 formó una dupla excepcional con el húngaro Ferenc Puskas convirtiendo al club en uno de los grandes de Europa. Di Stéfano nunca pudo jugar un mundial, pese a su doble nacionalidad argentina/española. El 25 de agosto de 1963, fue secuestrado en Caracas, durante la Copa del Mundo de Clubes, por miembros de las Fuerzas Armadas de la Liberación que trataban de derrocar al presidente Rómulo Betancourt. Dos supuestos policías se presentaron en el hotel del Real Madrid e invitaron a Alfredo a acompañarlos a la comisaría acusándolo de tráfico de drogas. En el auto, le confirmaron: “Esto es un secuestro. No le va a pasar nada. Somos revolucionarios que no estamos de acuerdo con el régimen de nuestro país. Lo soltaremos enseguida”. A los dos días, lo dejaron en libertad cerca de la embajada española.

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Ferenc Puskas

El mejor futbolista húngaro de la historia y el máximo goleador del siglo XX brilló en la década de los 50 en su selección con Sandor Kocsis, y en la década de los 60, en Real Madrid junto a Alfredo Di Stéfano. “Si le daban una vez el balón, marcaba dos goles”, dijo su compañero Zoltan Czibor. Una buena definición para demostrar la capacidad goleadora de Puskas, que jugó 85 partidos para Hungría y anotó 84 tantos. Petiso, gordito, sin juego aéreo y únicamente zurdo. Quién podría pensar que bajo esas características existía uno de los grandes jugadores de la historia. Más mérito aún para este húngaro que integró la selección que fue una sensación por la mitad del siglo XX. También recordada porque no pudo ser campeona, pero que demostró verdadero hambre de gol. En 1956, una gira por Europa lo alojó definitivamente en España, por lo que fue acusado de “traidor a la patria” por el régimen comunista húngaro. Recién volvió a su tierra en 1992 y residió allí hasta su muerte en 2006.

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Obdulio Varela

El capitán está a punto de dar el “Maracanazo”: “Los de afuera son de palo”. El hecho que cambió la historia del fútbol: el pequeño que puede contra el grande. El líder de esa hazaña es Obdulio Varela. O simplemente, “el negro jefe”, como le decían en Uruguay. El hombre que creció en una extrema pobreza y con una extrema dignidad. Uno de esos pocos futbolistas que sólo jugó en su país: Montevideo Wanderers y Peñarol. El uruguayo que cada vez que lució la casaca de su selección ganó. La final del Mundial ’50: el juego bonito brasileño frente al coraje y sacrificio uruguayo. Un escenario: el Maracaná de Brasil, con un grito ensordecedor de 180 mil hinchas locales. A punto de salir al césped, Varela le dio a sus compañeros una arenga inmortal: “No piensen en toda esa gente, no miren para arriba. El partido se juega abajo y si ganamos no va a pasar nada. Nunca pasó nada. ¡Los de afuera son de palo!”. Brasil se puso en ventaja y, en los minutos finales, Uruguay dio vuelta el resultado para un 2 a 1 consagratorio. La leyenda más grande de la historia del fútbol estaba cumplida. El inesperado triunfo uruguayo rompió con el protocolo: No hubo un discurso oficial ni tampoco una ceremonia de entrega de la copa. Varela contó después que casi no tuvo ganas de festejar la hazaña por la tristeza que había causado en el pueblo brasileño.

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Omar Sívori

Quienes lo vieron jugar aseguran que tenía el estilo de Diego Maradona. Un volante creativo muy talentoso, poseedor de una gambeta corta que quebraba defensas y era efectivo en la definición de las jugadas. Explico así su filosofía de juego: “La única manera de divertir a tantos miles de espectadores que van a ver un partido de fútbol es divertirse uno mismo. Si uno no se divierte, no puede divertir a los demás”. Se formó en las inferiores de River Plate, de Argentina, donde consiguió un tricampeonato.

Su venta a la Juventus, de Italia, se realizó en 10 millones de pesos argentinos, por entonces una cifra récord para la historia del fútbol albiceleste. Con ese dinero, River construyó una de las tribunas (llamada Omar Sívori) del estadio Monumental. Italia se transformó en su segunda casa. Cumplió el sueño de jugar en Juventus, con otro tricampeonato y dos Copas nacionales, y cerró su carrera en Nápoli, dos décadas antes de que llegara Maradona. Sívori tuvo dos particularidades: jugó en la selección argentina (ganó la Copa América ’57) y en la italiana (disputó el Mundial ’62), luego de un cambio de nacionalidad. Fue el “creador” de las medias a la altura de los tobillos, característica que se reconoce como típica en un futbolista talentoso. “Eso de las medias lo inventé yo, era algo psicológico. Creía que al ver la pierna desnuda, el adversario me pegaría un poco menos”, explicó.

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Sandor Kocsis

El mejor cabeceador de la historia. Una capacidad para el salto inaudita. Sabía dónde sus compañeros le enviarían los centros y, también, anticipaba a los rivales. Formó una dupla insuperable con Ferenc Puskas en la selección húngara que brilló y revolucionó el fútbol en la década de los 50. “Puskas tenía el mejor pie izquierdo, y Kocsis era el mejor rematador de cabeza que he visto. Lo malo era que cuando centrábamos el balón siempre teníamos que decepcionar a uno de los dos, porque uno lo quería por abajo y el otro, por arriba. Lo mejor era que si el centro les llegaba bien, nueve de cada diez ocasiones se transformaban en gol”, explicó Lazslo Budai, integrante de la selección húngara que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Helsinki ’52, y subcampeón del mundo en Suiza ’54. Kocsis brilló en el Hónved de su país y en el Barcelona. Allí, se retiró del fútbol en 1966 y trece años después se suicidó al lanzarse de un cuarto piso de un hospital, donde se trataba por una enfermedad terminal.

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Telmo Zarra

“¡Admiren la mejor cabeza de Europa después de Churchill!”. Así anunciaban en Estocolmo el partido amistoso entre España y Suecia en 1951. Esa cabeza era la de Telmo Zarra, el “hombre gol” del Athletic de Bilbao, su único club. La leyenda más importante del fútbol español: máximo anotador de la Liga local, con 251 goles. De niño le decían “Telmito, el miedoso”. No era miedo, sólo timidez y vergüenza. Estaba claro que en la cancha no temía, no dudaba. A los 15 años captó la atención del Bilbao, que buscaba futbolistas para rearmar un equipo tras la Guerra Civil. Desde entonces, el romance entre Zarra y el Athletic duraría para siempre. Alejado del mundo profesional del fútbol, el “hombre gol” se dedicó a otro tipo de negocios, desde una casa de deportes hasta un establecimiento de restauración de objetos. Aunque siempre volvía a su pasión: se calzaba los botines para jugar partidos a beneficio y recaudar fondos para obras de caridad.

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Just Fontaine

Fue un goleador inolvidable de la selección francesa. Desde 1958 posee el récord de 13 goles en un mundial. Su habilidad era marcar tantos desde cualquier posición y tenía un cabezazo formidable. “Salto tanto para rematar de cabeza, que cuando bajo tengo nieve en el pelo”, dijo una vez en broma. Ganó la liga francesa en varias oportunidades con el Stade de Reims. La paradoja de su gran récord en el mundial de Suecia en 1958 es que los goles los marcó con botines prestados. Antes de iniciar la competencia, se quedó sin su calzado y, en ese momento, no había otro par de repuesto. Se calzó los de un compañero suplente y marcó 13 goles que quedaron en la historia. Fontaine abandonó pronto la actividad: las lesiones fueron un grave problema en su carrera. Con un intervalo de nueve meses, sufrió sendas dobles facturas de la pierna izquierda. “Tuve que dejarlo con 27 años, a una edad en la que otros empiezan su mejor etapa”, indicó.

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Los 30

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Giuseppe Meazza

Convirtió a su país, Italia, en una potencia mundial. Lideró el equipo que ganó las dos primeras copas del mundo consecutivas, en 1934 y 1938. Con la pérdida de su padre en la Primera Guerra Mundial, el joven Giuseppe encontró su hogar en la cancha, y en la pelota, a su mejor amiga. A los 12 años, Milan no lo incorporó a sus juveniles por su endeble estado físico. Tres años después, ya era la joven promesa de su clásico rival, Inter. Allí brilló a fuerza de goles y títulos. Fue el gran genio de la década de los 30. El estadio San Siro, que comparten Inter y Milan, fue bautizado con su nombre 50 años más tarde. Sólo una estrella como él podía darse el lujo de fumar en el vestuario. En las semifinales del mundial de 1938, contra Brasil, en Marsella, el elástico de su pantalón corto cedió en el momento de lanzar un penal. Inmutable, Meazza convirtió un gol casi con los pantalones caídos.

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Arsenio Erico

Se suspendía en el aire. Volaba. Un artista del fútbol. El mejor jugador paraguayo de todos los tiempos. Goleador inolvidable. Por arriba, por abajo. De cabeza, con el pie. Con lo que fuera. Erico marcó 293 goles y fue el máximo anotador de la historia del fútbol argentino. Integró la poderosa delantera de Independiente y se erigió como uno de los grandes de la de los años 30 y 40. “Él tenía escondidos en el cuerpo resortes secretos. Saltaba el muy brujo sin tomar impulso y su cabeza llegaba siempre más alto que las manos del arquero”, escribió Eduardo Galeano. El destino quiso que nunca pudiera jugar un mundial.

El destino también quiso que evitara la guerra. En 1934, Paraguay se encontraba en un enfrentamiento bélico con Bolivia. Erico, que integraba el equipo de la Cruz Roja para recaudar fondos para sus compatriotas, llegó a la Argentina a jugar un partido de fútbol, y no se fue nunca más. Los dirigentes de Independiente lo vieron e hicieron los trámites ante el consulado paraguayo para que jugara en su club. Una casualidad que cambió la historia de Erico y de Independiente.

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- 50 -

José Manuel Moreno

Revolucionó el fútbol argentino en la década de los 30 y 40. Fue el antecesor del genial Alfredo Di Stéfano e integró una de las delanteras más destacadas de la historia del fútbol sudamericano: “La Máquina” de River Plate, donde celebró cinco campeonatos. Paseó su talento por diversos clubes, como Universidad Católica de Chile e Independiente Medellín de Colombia. Figura célebre de la selección argentina: obtuvo la Copa América ’41 y ’47.

No pudo jugar el mundial debido a la suspensión de la competencia por las condiciones políticas internacionales. Tenía una habilidad asombrosa, un gran cabezazo y una certera definición. Alcanzó una popularidad inaudita por esos tiempos: la gente llenaba los estadios para verlo jugar. Fue, también, un amante de la noche, las mujeres y el juego. “El tango es el mejor entrenamiento, llevás el ritmo, lo cambiás en un instante, manejás todos los perfiles y hacés trabajo de cintura y de piernas”, detalló. Moreno formó parte de la película argentina “El crack”, dirigida por José Martínez Suárez en 1960, que incluía imágenes de un verdadero duelo entre los equipos River Plate y San Lorenzo de Almagro.

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Bryan Gelbe

Iconos del fútbol : los 50 mejores jugadores de todos los tiempos y sus grandes hazañas. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Music Brokers, 2014.

E-Book.

ISBN 9789874513137

1era. edición

Cooltura

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