Ibero

Los personajes, eventos y sucesos que aparecen en esta obra son ficticios, cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

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© de la fotografía del autor: Archivo del autor

© Jorge Daza 2018

© Editorial LxL 2018

www.editoriallxl.com

04240, Almería (España)

Primera edición: septiembre 2018

Composición: Editorial LxL

ISBN: 978-84-17516-58-1

Dedicado a todos los que se esfuerzan por cambiar un futuro aciago para obtener un mundo mejor.

Agradecimientos

A mi familia y amigos, por haber creído en mí más que yo mismo.

A Isidro, por haberme apoyado leyendo todo lo que escribía.

A Raquel, por haber estado junto a mí en todo momento.

1

El pueblo de la montaña

Hacía un día espléndido de primavera. El sol entraba a raudales por la ventana, el aire fresco inundaba la habitación y los pájaros entonaban su dulce cantar. Yo, mientras tanto, dormía. Hasta que el fuerte sonido de un tractor pasando bajo la ventana me despertó de súbito. La habitación rupestre tembló, la cama vibró como si fuese de última generación, pese a tener pinta de llevar tres décadas en servicio, y el crucifijo colgado en la pared, justo encima de mi cabeza, se movió de un lado a otro como si tratase de escapar y abalanzarse sobre mi cara. Cuando me incorporé pensé que se trataba de un terremoto. Me asomé por la ventana a tiempo para ver el tractor alejarse a la vez que el temblor cesaba.

La luz del sol me hacía daño. Su calor me provocaba un ligero picor en la cara, pero era agradable. Me quedé sorprendido. El día anterior había sido horrible. Había llovido a cántaros todo el tiempo sin dar un respiro y hecho frío. ¿Tan rápido cambiaba el clima en la montaña que de un día para otro era como variar de estación? Tanto mejor. Un día soleado en el campo es una bendición.

—Oiga, señor, ya son las doce —se oyó la dulce voz de la dueña de la posada al otro lado de la puerta.

«Va siendo hora de ponerse en marcha», me dije mientras estiraba los músculos.

Al poco tiempo me lavé, me vestí, recogí la habitación y mis cosas. Tampoco es que tuviera muchas, pero puse especial hincapié en no dejarme nada, ya que no tenía intención de volver nunca más allí.

Con esa idea en la cabeza bajé al recibidor y saludé a la dueña. Era una chica joven y guapa, muy agradable en el trato y con una sonrisa permanente en los labios. Siempre había pensado que en los pueblos las posadas eran casas centenarias remodeladas un poco y con gerentes sesentones que han permanecido toda su vida en el pueblo sin pisar nunca una gran ciudad. Y, sin embargo, ese no era el caso.

—¿En efectivo o tarjeta? —me preguntó tras darme los buenos días.

Miré en mi cartera. No tenía mucho dinero, así que saqué la tarjeta y el carné de identidad y se los tendí. Ella echó un vistazo a ambas cosas, luego me dedicó una fugaz mirada y se rio levemente. Caí en la cuenta de que no debería haberle dado la tarjeta.

—Curioso nombre —me dijo medio riéndose.

—Es por mi padre. Es profesor de filosofía.

—¿También él se llama igual?

—No. Él tuvo suerte, le dieron un nombre normal.

—Bueno, el tuyo no está tan mal.

¿Que no estaba tan mal? En párvulos, mis compañeros se reían de mí. En primaria, mi madre me puso un sobrenombre más o menos decente…, pero era tan llamativo que requería explicaciones y dándolas salía mi nombre a la luz, con lo que mis compañeros —y profesores— se reían de mí. En el instituto, pensé que encontraría gente más madura, pero no, también se burlaban de mí. Solo pude descansar de mi estigma en el trabajo. La gente suele estar tan ocupada y ensimismada en sus cosas que pasan por alto muchos detalles. Me sentía a gusto en mi trabajo. Al menos allí cuando alguien se reía no era de mí.

Caminé calle abajo en dirección a la casa del vecino que se había ofrecido a mirar mi coche. Por el camino me encontré con tres ancianos sentados a la sombra en un banco de piedra situado en la pared de una de las casas del pueblo. Al pasar por delante, uno de ellos dijo en voz alta:

—Qué poco va a durar el chaval este en el pueblo. —Y los otros dos asintieron.

Los ignoré.

Al poco rato, me encontré delante de la cerca del vecino. Mi coche estaba en su terreno con el capó y la puerta del conductor abiertos. Él se encontraba justo al lado secándose las manos con un trapo. Le di los buenos días.

—Ah, hola, chaval. Pasa, pasa. —Me adentré en la propiedad—. ¿Has pasado una buena noche?

—Sí. He dormido genial. Se está muy tranquilo en este lugar.

—Es que aquí no hay coches circulando, ni gente gritando, ni música, ni nada de eso que tenéis en la ciudad. Estamos en plena naturaleza, todo cuanto nos rodea está inmerso en un aura de paz y tranquilidad. No hay mejor sitio para dormir que en un pueblo de la sierra. —Le di toda la razón—. Bien, aquí tienes a tu preciosidad. Le he estado echando un vistazo. Es un coche con bastantes años a sus espaldas. Se nota que ha trabajado duro toda su vida, tiene muchas piezas desgastadas…

—¿Entonces ya no puede más? ¿No se puede reparar? —interrumpí, algo nervioso. No me agradaba la idea de quedarme sin coche y atrapado en un pueblo de la montaña.

—Qué va. Funciona perfectamente. Siempre y cuando no le falle la batería, como te pasó ayer.

—¿La batería? ¿Solo eso?

—Solo eso. Tiene muchos años y se ha acabado. Supongo que tuviste problemas para arrancarlo cuando iniciaste tu viaje. —Pues sí, tuve bastantes. Mi padre me tuvo que ayudar a empujarlo. Me dijo que el coche era muy viejo y eso solía ocurrir, pero que una vez que arrancaba no pasaba nada. Mi padre es profesor de filosofía, no mecánico. ¿Por qué diablos me fie de él?—. No te preocupes, chaval. Mi sobrina viene de Madrid a mediodía y le he pedido que traiga una batería para tu coche. Lo tendrás listo esta misma tarde.

—Muchísimas gracias. Le pagaré la batería y las molestias.

—Descuida, chaval, con que solo te hagas cargo de la pieza es suficiente. Lo demás es gratis. Me gusta trastear con la mecánica. Me he prejubilado hace nada y aún lo echo de menos.

—Buenos días, Manuel —dijo un hombre entrando a la finca.

—Buenos días, Gonzalo —le respondió el mecánico.

Los dos se estrecharon la mano y mantuvieron una pequeña conversación cordial sobre el estado de la familia y la salud. Lo típico cuando se encuentra uno con alguien al que no ve desde hace un tiempo. Yo me quedé momentáneamente al margen de la escena. Durante ese tiempo, me fijé en el hombre que acababa de hacer aparición. Me pareció algo extraño, como si no encajase del todo en aquel lugar. Tendría unos cuarenta años y el pelo algo blanqueado por el tiempo. Aunque, observándolo bien, parecía como si el color fuese el de la plata, y no una decoloración por la edad. Imposible. Nadie tiene el pelo plateado de forma natural.

—Así que tú eres el chico de ciudad —me habló Gonzalo con socarronería—. Te has vuelto muy popular en el pueblo.

Y eso que solo llevaba allí un día.

—¿Por?

—Poca gente suele venir aquí, y menos son los que se les averían el coche nada más llegar.

En ese momento pensé que cuando llegara a casa le echaría la bronca a mi padre. Por su culpa era el hazmerreír de un pueblo de la sierra.

—Es cosa de la batería. Me iré a la tarde.

—¿Vuelves a la ciudad? —me preguntó Manuel.

—No. Tenía intención de ir a un pueblo cercano. Solo estoy de paso por aquí.

—¿A cuál?

Tardé unos segundos en responder, y lo hice tímidamente:

—Riofrío.

Los dos hombres cruzaron una mirada fugaz y luego se rieron a carcajadas.

—¿De qué se ríen? —inquirí algo ofendido.

—¡Te has perdido! —me respondieron sin parar de reír—. Ese pueblo está cerca, pero ni por asomo te coge de paso para llegar allí.

Me habían pillado.

—Es que se me estropeó el GPS. —Más risas.

—Lo siento —dijo Manuel—. En eso no te puedo ayudar, aunque sí te puedo dar un pequeño mapa de carreteras que se dejó otro viajero hace ya muchos años. No está tan actualizado como el aparato que usas, pero al menos no deja de funcionar. Vuelvo enseguida —diciendo esto, se adentró en la casa.

—Solo por curiosidad, chico. ¿Para qué quieres ir a ese pueblo? —inquirió Gonzalo. Le miré de reojo. Me dio la impresión de que su pregunta era sincera, que no se trataba de una argucia para mantener una conversación trivial.

—Asuntos personales —le contesté de mala gana.

Gonzalo cruzó los brazos a la altura del pecho y se apoyó en mi coche mientras me clavaba una mirada inquisitiva.

—No conozco mucho ese pueblo, pero sé que tú no eres de allí. Y dudo mucho que seas algún pariente que va de visita.

Su insistencia era un incordio.

—¿Por qué no?

—Porque de ser así, habrías sabido cómo llegar sin problemas y no estarías hablando conmigo ahora mismo.

Perspicaz, tenía que admitirlo.

—Con el debido respeto, no creo que mis asuntos sean de su incumbencia.

—En eso tienes razón. —Gonzalo se apartó del coche e hizo ademán de irse. En el momento previo, hizo algo que me sorprendió e incluso me asustó. Me puso la mano en el hombro y me dijo en voz baja—: Te doy un consejo: Arregla tus asuntos cuanto antes y vuelve a la ciudad. No permanezcas más tiempo del necesario ni allí ni aquí.

Más que un consejo, parecía una amenaza.

Pasé el tiempo como buenamente pude. Disfruté de las vistas estupendas que había de la montaña y contemplé los prados verdes de las lindes del pueblo. No me aventuré a meterme en el bosque situado a la entrada del pueblo, al otro lado de la carretera comarcal, y que bajaba por la ladera de la montaña hasta la meseta. Sería una estupenda caminata de varias horas, pero no tenía tanto tiempo. Comí en el único restaurante que había. Preparaban una comida casera deliciosa. Reconozco que no me gusta mucho la sopa, pero cedí a las insistencias de la anciana cocinera y la probé. Quedé encantado. Y el filete del segundo plato era estupendo. Cuando acabé y pagué lo debido, fui a descansar al prado cercano. Me senté en una roca y disfruté del silencio de la montaña, su hermosura y la suavidad del viento meciendo la hierba. Aquello era maravilloso. Me sentía inmerso en otro mundo lleno de paz y belleza. Ojalá fuese así siempre. Ojalá pudiera vivir en un lugar así el resto de mi vida. Ojalá Diana estuviese a mi lado. Pero no era así. Un balonazo en la espalda me hizo volver a la cruda realidad sin ella.

—¡Lo sentimos! —dijeron un par de críos que rondarían los diez años.

Cogí la pelota y me levanté. Solo eran un niño y una niña de corta edad. Al verlos, caí en la cuenta de que no había visto más críos en el pueblo, ellos dos eran los únicos. La mayor parte de los vecinos eran ancianos o gente que sobrepasaba los cuarenta. Muy pocos eran de treinta. A lo sumo me había cruzado con dos de mi edad y ninguno de menos de veinte años. El pueblo estaba en decadencia, no había juventud que mantuviera vivo el lugar en el futuro. Di por sentado que los jóvenes se irían a la gran ciudad y lo abandonarían a su suerte, olvidando las viejas costumbres y el pasado. Aquel poblado era uno de tantos en todo el país cuya existencia agonizaba. Me dio bastante lástima que un sitio tan bello, tan encantador y tranquilo fuera olvidado con el paso del tiempo. Me sentí apenado. Mas sonreí, no podía hacer nada por evitar la decadencia de una localidad, pero sí algo para guardar un grato recuerdo en la memoria. Tan simple como jugar con los dos pequeños al futbol con la suave brisa de primavera que nos traía el sonido de los pájaros y el tintinear de unos cencerros lejanos.

Jugué con ellos durante un buen rato, tras el cual descansamos un poco a la sombra. Los dos hermanos estaban contentísimos. Casi siempre jugaban solos, nadie se dignaba a participar en sus juegos, así que me lo agradecieron muy efusivamente. Luego se interesaron por mí. Me preguntaron el nombre y de dónde venía. Fui astuto y centré la atención en describir mi barrio y mi casa para no tener que dar mi sobrenombre. Ya que, al ser bastante llamativo, requeriría una explicación, y esta estaba ligada a mi nombre real. Algo de lo que no me siento muy orgulloso.

Miré el reloj. Ya eran casi las cinco de la tarde. Iba siendo hora de ver si el coche estaba listo. Me despedí de los dos pequeños y me levanté. Se resistieron a mi marcha como un gato panza arriba. Tiraban de mí y me pedían que me quedara un poco más. Me costó bastante subir la calle siendo agarrado en todo momento. Finalmente, doblé la esquina y tropecé con un anciano vecino de pelo blanco y ojos de un azul extremadamente claro. Los chicos se echaron atrás de inmediato. Yo pedí disculpas. Aquel hombre sostuvo sobre mí una mirada punzante que me inquietó. Le reconocí de inmediato, era el mismo que vi en la entrada del pueblo el día anterior bajo el amparo del tejado de una casa mientras llovía a mares. Recuerdo que me miró de la misma forma que lo estaba haciendo en ese momento. Daba miedo.

—Vete de aquí, muchacho —dijo rebasándome por la derecha—. Vete cuanto antes.

¿Qué demonios le pasaba a la gente de ese pueblo? Gonzalo también me había dedicado un consejo parecido. ¿Tanto desagradaba mi presencia?

—Con el debido respeto, señor —me atreví a decir—, ¿les dicen eso a todos los viajeros que pasan por aquí?

El anciano se giró. Supuse que me echaría una bronca por mi osadía, pero me llevé una sorpresa. Habló con toda seguridad, sin desvariar y de forma muy concisa:

—No, solo a ti.

—No entiendo por qué.

Me ignoró por completo. Continuó su lento camino calle abajo y, mientras lo hacía, le habló a los niños:

—No os acerquéis a él. Dejad que se vaya.

—Pero ¿por qué, don Pablo? —protestó uno de ellos.

—Hacedme caso. —Lo siguiente que dijo jamás lo hubiera esperado, me resultó tan extraño que no supe si tomármelo a mal o ignorarlo como si se tratase de la demencia de un viejo—: Está maldito

¿Qué yo estaba maldito?

Más sorprendido me dejó el hecho de que los dos chavales me miraran con cierta pena y acataran la orden. Se marcharon junto al anciano con la cabeza baja y me dejaron solo sin siquiera decirme un simple adiós.

«Qué gente más rara —pensé—. Será mejor que le haga caso y me vaya cuanto antes».

Al volverme me topé con la figura de Gonzalo a escasos centímetros de mí. Me dio un susto de muerte. Retrocedí un par de pasos. No había notado su presencia, y eso que se había situado tan cerca que podía cobijarme casi por completo en la sombra que proyectaba.

—¡Joder, qué susto!

—Perdona, chico. No pretendía sobresaltarte.

Pues lo llega a hacer queriendo y me da un infarto.

—No hace falta que me diga nada. Voy a ver a don Manuel y si el coche está listo me iré de inmediato. —Hice ademán de marcharme.

—No te tomes a mal las palabras del viejo Pablo. En realidad, es una buena persona.

—¿Sí? Pues no lo parece.

—Eso es porque no se fía de ti.

—¿Porque soy joven e inconsciente o porque soy de ciudad? —solté con sarcasmo. Estaba convencido de que eso era lo que pensaba aquel anciano de mí, y de ahí su actitud.

—¿Quieres escuchar la verdad o prefieres una mentira que sea más de tu agrado? —Había cierta burla en su voz. No me agradó, así que contesté de mala gana.

—Siempre prefiero la verdad.

—Como quieras, chico. El viejo Pablo siempre tuvo lo que muchos consideran un don. Puede ver ciertas cosas en la gente que los demás ni siquiera podemos llegar a imaginar. Y en tu caso vio desde el primer momento que tienes una maldición encima.

¿Qué diablos me estaba contando?

—Qué tontería. —Continué mi camino.

—En ese caso, haberme pedido una mentira creíble —dijo Gonzalo casi para sí.

Pese a que no le creí ni una sola palabra, me paré unos segundos y volví la vista atrás para observar la figura de aquel hombre alto de cabello plateado tan extraño como el anciano Pablo. Había algo que no encajaba. Su voz se había teñido de la más profunda decepción. Dudé durante un instante si en realidad me había dicho la verdad, pero lo deseché. Era imposible, tan solo una tontería. Me convencí de que, lo más probable, es que el propio Gonzalo se creyera tal mentira.

Que decir cabe, que ahora conozco mi equivocación.

De camino a casa de don Manuel recorrí las estrechas callejuelas del pueblo. El aire limpio de la montaña, la decoración rústica de todas las casas y la tranquilidad que reinaba eran rasgos que destacar y que realmente me gustaban. Nada que ver con el ambiente viciado, la innovación y el ajetreo de la ciudad. Era como si el tiempo se parase o transcurriese mucho más lento. En realidad, no sabía por qué, pero me gustaba aquel lugar.

Sin embargo, era hora de irse.

Me adentré en la finca y saludé en voz alta para llamar la atención de sus moradores. Don Manuel salió a recibirme.

—¡Ah!, ¡hola! Llegas a tiempo. Ya he puesto la nueva batería y el coche funciona a las mil maravillas.

—Muchísimas gracias. ¿Cuánto le debo por la pieza?

—Nada —sonó la dulce voz de una joven saliendo de detrás de Manuel. Era una chica preciosa y joven, de pelo largo, negro y ondulado. Lo tenía recogido con una pinza en la parte de atrás, pero mantenía dos mechones que caían grácilmente por los lados de su bello rostro. Su piel era blanca y tersa. No parecía tener más de dieciséis años. Me quedé gratamente sorprendido—. No nos debes nada.

—Pero…, la batería cuesta dinero…

—Tengo un familiar que trabaja en un taller —me interrumpió—. No disponían de baterías nuevas, así que me dio una reciclada de un coche que tuvo un accidente lateral e iban a mandar al desguace.

—Vaya. Te lo agradezco mucho. Al menos deja que te dé algo por las molestias causadas. —Me saqué la cartera del bolsillo trasero del pantalón—. Venir en el autobús cargada con la pieza es un engorro.

—No. He traído mi coche —señaló un lujoso Mercedes aparcado fuera de la finca.

¡Pero si tenía que valer más del doble de lo que me costó el mío!

—Eso.... ¡¿Eso es tuyo?! —Me quedé boquiabierto. Ella asintió con la cabeza. ¡Sus padres debían de ser ricos!

—Aún tengo que llevar la L unos meses —añadió. ¡Y encima era mayor de edad! Joven, guapa y con dinero. Debía tener alguna pega, no podía ser cierto. Caí en la cuenta de que una chica así no podía estar sola. Estaba seguro de que tendría pareja estable—. Mi tío me ha contado que vas a Riofrío. —Asentí—. ¿Por qué vas allí?

—Verás… —A ver cómo le respondía sin comprometerme a dar detalles—. Tengo… Tengo un asunto personal que resolver allí. No creo que me lleve mucho tiempo.

—Mejor así —repuso para mi sorpresa—. No permanezcas allí mucho tiempo. —Otra vez lo mismo.

—No lo entiendo. ¿Por qué todos me recomendáis lo mismo? ¿Qué tiene ese pueblo de malo? A mí me han hablado muy bien de él.

Tío y sobrina se miraron fugazmente como cómplices. Luego, Manuel me tendió las llaves del vehículo.

—Toma, muchacho. Puedes irte cuando quieras.

Las cogí con algo de reticencia. Los observé durante unos segundos aguardando una respuesta clara a mi pregunta, más ambos desviaban la mirada rehuyendo de la mía. Me sentí ofendido. Era como si conociesen algo que no querían compartir conmigo, pero que me afectaba. Me sentí estúpido y aislado. Todo el maldito pueblo sabía algo que yo ignoraba acerca de Riofrío, en cambio, no querían decírmelo. Reconozco que me sentí algo dolido. Entré de mala gana en el coche y encendí el motor. Bajé la ventanilla y nuevamente les di las gracias por todo. Después, di marcha atrás y salí de la finca. Mantuve el coche parado unos instantes en la calle y miré al patio de don Manuel. Este agachó la cabeza y se adentró en la casa. Su sobrina, en cambio, permaneció de pie, observándome con unos ojos diferentes al instante en que la había visto por primera vez. Eran hermosos, pero… tristes. Alzó la mano en señal de despedida y forzó una sonrisa que evidentemente no tenía ganas de lucir. Pero lo hizo. Me pareció que en realidad trataba de decirme «lo siento».

Avancé siguiendo las señales hacia la salida de la localidad. Durante el corto trayecto, me crucé con varios vecinos que al pasar se me quedaron mirando. No vi maldad en sus caras, pero me hacía sentir algo incómodo, como si fuese un bicho raro. Llegué al puente de piedra que cruzaba el pequeño río para dar acceso a la carretera comarcal. Era el fin del casco urbano. Al principio del paso elevado, me encontré a Gonzalo apoyado en la roca con los brazos cruzados. Me vio y sonrió para sí. Estaba harto de esa actitud suya. Al rebasarle miré por el retrovisor. No lo entendí. Aprecié que su sonrisa se había borrado y la cabeza que mantenía alta la había bajado. De nuevo esa expresión melancólica que vi en la sobrina de don Manuel. ¿Por qué?

Me paré en el stop que separaba el puente de la incorporación a la comarcal. Era un cruce en T sin ningún peligro, ya que, tanto a la izquierda como a la derecha, la calzada era completamente recta y en llano. Así que la visibilidad era perfecta. No venía nadie. Frente a mí, cruzando la carretera, se visualizaba el frondoso bosque que bajaba hasta el valle. Me encontraba en un cruce de caminos, sí, pero también en una encrucijada personal. Ahí parado me dio por pensar qué vía tomar y adónde me llevaría. Si iba a la izquierda volvería sobre mis pasos y llegaría a la ciudad con el rabo entre las piernas y un mal sabor de boca. Mi viaje habría sido inútil, vacío, carente de sentido. No me gustaba ese cáliz. Por mi derecha, según el mapa, llegaría a Riofrío, mi destino desde un primer momento. Un pueblo que jamás había visitado antes y donde esperaba encontrar a Diana para hablar con ella sobre nuestra relación. Hacía dos meses que me había dejado sin explicación alguna. Necesitaba oír de su boca los motivos reales, lo que la llevó a terminar con dos años enteros de noviazgo. Qué diablos. No iba a preguntarle nada, iba a rogarle que volviésemos. Nunca me centré en saber sus razones, tan solo deseaba seguir estando con ella. Y me acababa de dar cuenta de ello. Era patético. ¿Es que no tenía dignidad? ¿Necesitaba recorrer un largo camino tan solo para arrodillarme e implorar? Mis padres no me educaron para ser así. Tal vez me pusieran un nombre ridículo, pero siempre me enseñaron a mantener la cabeza alta, con orgullo y dignidad.

Paré el motor, quité la llave del contacto y me recosté sobre el asiento sin retirar las manos del volante. Un cálido sosiego me inundó el corazón y despejó mi mente. Durante unos momentos, no pensé en nada ni en nadie, únicamente disfruté del suave murmullo del viento moviendo las copas de los árboles, el cantar de los pájaros y el sonido del pequeño río. Fue entonces cuando tomé una decisión.

Gonzalo sintió el motor del coche poniéndose en marcha, luego, vio las luces blancas indicando la marcha atrás. Retrocedí unos metros y avancé desviándome a la derecha para dejar el vehículo fuera de la calzada. Apagué el motor y salí. Ante la sorpresa de Gonzalo, volví andando al pueblo por el puente.

—¿Qué haces? —inquirió aquel hombre, confuso, en el momento en que llegué a su altura—. ¿No te ibas a Riofrío?

—He recordado una frase que mi padre suele repetir: «Si el destino te brinda dos caminos y ninguno de ellos te gusta…, jódelo creándote un tercero».

Y así lo hice. Retirarme avergonzado o avanzar humillado, eso era lo que el destino me brindaba. Qué diablos, ese pueblo me encantaba. Era hermoso y su gente amable, aunque extraña. Pensé que, ya que había pedido vacaciones, las pasaría allí rodeado de paz y tranquilidad. Era una buena forma de poner en práctica por primera vez la peculiar filosofía de vida transmitida en mi familia de generación en generación.

Primero iría a reservar la misma habitación, luego, volvería para aparcar bien el coche.

2

La maldición

De nuevo el aire fresco de la mañana entraba por la ventana acompañando al radiante sol y al molesto gallo que se empeñaba en no dejarme dormir más tiempo. Con gusto, hubiera pagado por una piedra con la que callar al maldito pájaro.

Tras levantarme y desayunar decidí darme un paseo por el pueblo y sus alrededores. Mi cuerpo rebosaba de energía y mi ánimo de buen humor. Al pasar por delante de los tres ancianos sentados en el mismo banco, de nuevo oí la misma voz.

—Qué poco va a durar el chaval este en el pueblo. —Y los demás asintieron.

Mi estado de humor cambió radicalmente. Ese comentario me molestaba, y aceleré el paso para alejarme. Recorrí las calles vacías que desembocaban en una pequeña plaza. El consistorio se erigía en ella con la montaña de fondo. En verdad, aquella vista era tan hermosa que eché de menos mi cámara de fotos. Bien podría servir como salvapantallas del ordenador del trabajo o como retrato para decorar el salón.

De una de las casas de la plaza surgió Gonzalo, medio dormido y algo desaliñado, como si acabara de levantarse. Iba vestido descuidadamente y bostezaba mientras se rascaba la cabeza. En su mano izquierda aún llevaba una botella de ron casi vacía con la que debió celebrar algo la noche anterior. La luz del sol le hacía daño en los ojos y apenas podía abrirlos, aunque consiguió hacerlo lo suficiente como para verme. Se acercó a mí mostrando en su rostro un molesto y agudo dolor de cabeza provocado por la resaca.

Se puso a mi lado y bebió otro trago de la botella. Apestaba a alcohol, pero me habló con la suficiente fluidez como para pensar que la borrachera ya se le había pasado.

—Sigues aquí —dijo—. ¿Sueles desoír los consejos que te da la gente por tu bien? —Esbozó una sonrisa burlona antes de beber un trago más.

Los tres ancianos, el consejo de Gonzalo, el de la hermosa chica, de nuevo los ancianos y ahora la insistencia sarcástica de aquel hombre. A eso se le unió mi frustración por no encontrar descanso en un lugar encantador, mi fracaso en la relación con Diana sin ni siquiera saber qué error cometí, y la carga de mi maldito nombre. Todo eso influyó en mayor o menor medida en una reacción impropia de mí.

—¡Maldita sea! ¿Se puede saber qué he hecho para que todo el mundo me desprecie? —Así me sentía yo—. ¡Yo solo quiero vivir tranquilo! —Y me largué a paso rápido por la primera calle a mi izquierda para alejarme de Gonzalo, quien se quedó sorprendido por mi repentina explosión a viva voz.

Caminé por la calzada adoquinada cuesta arriba con la intención de encontrar la salida del pueblo hacia el monte y perderme un poco por los prados en busca de algo de paz. La joven chica que me trajo la batería y los dos pequeños hermanos con los que había jugado al futbol el día anterior permanecían de pie en esa misma calle, observando desde una distancia prudencial el tejado de una de las casas.

Traté de sortearles para que no me dijeran nada, a saber qué les podría contestar tal y como me encontraba. Sin querer, me arrimé a la casa que observaban y ellos me miraron con asombro, aunque no me dijeron nada.

Ya podrían haberme avisado, pero no. Un golpe de viento movió el balón que estaba en el tejado al que miraban. La pelota rodó cuesta abajo y se acercó al borde, se posó sobre una teja suelta y tanto él como ella se precipitaron al vacío.

En realidad, no había vacío, estaba yo. Hube de agradecer que el balón no me cayera encima, pero la teja se partió sobre mi cabeza. El mundo dio vueltas y vueltas, la bella montaña me pareció convertirse en dos durante un instante, el suelo se acercó a mi cara, o viceversa, y mi consciencia se apagaba con rapidez.

—Dijiste que nadie saldría herido —oí la voz de la niña.

—No te preocupes, se encuentra bien. —En ese momento, era la suave voz de una mujer quien hablaba. Carecía de fuerzas suficientes como para abrir los ojos, y mucho menos moverme, sin embargo, podía sentir el abrigo de unas sábanas y el calor del sol incidiendo directamente sobre parte de mi cara. Se estaba bien.

—No lo vi venir, de verdad. —Aquella joven chica también estaba en la habitación.

—¿No viste la teja? —¿Gonzalo? ¿Qué hacía él allí?

—La teja sí, pero no a él.

—¿Alguna vez te había pasado esto?

—No, nunca.

Poco a poco iba recuperando las fuerzas. Abrí los párpados y el sol me abrumó.

—Quizá Pablo tenga razón.

—El tío Pablo ya está mayor —dijo la mujer—. No es de sorprender que esté empezando a delirar.

—Pero ¿y si lo que dice de él fuese verdad? Podría ser la solución...

—¡Gonzalo! —exclamó ella—. Ya está bien. Deja de torturarte, no es culpa tuya, ni de nadie. Las cosas son así y así han de ser. Aferrándote a un clavo ardiendo solo conseguirás hacerte más daño.

No conseguí abrir los ojos para ver el rostro de la persona que trataba mi herida con sumo cuidado y dulzura. Me hubiera gustado darle las gracias, pero el sueño me venció y solo pude descansar.

Un chichón y un dolor de cabeza horrible. Esas fueron las consecuencias del accidente con la teja. La doctora Velarde fue quien me atendió. Era una mujer preciosa pese a tener más de cuarenta años. Pelo moreno y ondulado, y una sonrisa que debía de ser hermosa, sin embargo, no sonreía. Nada más verla deduje lo que minutos más tarde me corroboraron: Era la madre de Sofía, la chica que trajo la batería de mi coche desde Madrid. El parecido físico era evidente.

Le di las gracias y le pedí perdón por las molestias. Me sentía mal por haberles preocupado a causa de un accidente tan tonto. Tras despedirme, salí a la plaza con la cabeza gacha y sintiéndome avergonzado. El sol ya se acercaba a su ocaso y no me daba tiempo a darme una vuelta por los alrededores del pueblo, así que decidí volver a la pensión.

Sin embargo, Gonzalo, quien estaba tranquilamente sentado en la fuente de la plaza, trató de llamar mi atención.

—Eh, chico. —Le ignoré deliberadamente, mas no se dio por vencido. Se incorporó y enseguida vino a mi lado—. ¿Te encuentras mejor?

—Sí, ya estoy bien. Solo tengo un chichón y un poco de jaqueca, pero estoy bien.

—Me alegro. No quisiera que volvieras a casa y le dijeras a tus amigos lo mal que te han tratado los tejados de este pueblo.

—De los tejados no me quejo, pero de los habitantes no puedo decir lo mismo.

—¿Insinúas que han intentado matarte lanzándote una teja a la cabeza? —se mofó.

Hasta ahí llegué. No tenía ninguna confianza con Gonzalo, pero tampoco tenía por qué guardar decoro. Expresé mis ideas tal y como las pensé:

—Intentar matarme no, pero sí querer echarme. Todos los vecinos con los que he tratado me han aconsejado que me vaya: los ancianos del banco, ese otro llamado Pablo, el que dice que estoy maldito, tú mismo, sin ir más lejos, incluso Sofía, la hija de la doctora. ¿Se puede saber qué os he hecho yo para que me tengáis tanta manía? No lo entiendo, la verdad.

Gonzalo se quedó en silencio. Yo aguardé inútilmente una respuesta y, al no obtenerla, seguí caminando asolado por la decepción.

—El problema no eres tú, chico —me dijo al fin—. Tan solo te lo decimos por tu bien.

—¿Por mi bien? ¿Echarme del pueblo es por mi bien?

—Sí. —Gonzalo asintió apenado. Se notaba la sinceridad en su mirada. Aquello me desconcertaba aún más.

—Pues no lo entiendo. Este sitio es precioso y muy tranquilo. Aquí puedo descansar y aclarar mis ideas. Ahora mismo estoy en un punto de mi vida en el que no sé qué diablos hacer. Tener un poco de paz para pensar es lo que más falta me hace, y vosotros os emperráis en echarme tratándome como si fuese un apestado.

—Maldito —corrigió sin pudor alguno.

—Lo que sea. Francamente, me encantaría saber por qué se os ha metido en la cabeza eso de que estoy maldito. Así por lo menos entendería vuestra estúpida manía de querer echarme. Pero da igual, ¿sabes? Este sitio me encanta. Pensé que aquí podría evitar volver a la ciudad y hundirme en mis desgracias o irme arrastrando a Riofrío para suplicar. Pero ya veo que no. Por más que intento abrirme otro camino todo se me vuelve en contra para forzarme a tomar una decisión que no me gusta. Dios, ¿por qué tengo tan mala suerte?

Gonzalo levantó ligeramente la mano como si pidiera permiso para hablar.

—Bonito discurso, me ha encantado. Me gusta la idea de romper las cadenas del destino y abrirte paso. Sinceramente, la frase que dijiste ayer de, si el destino te brinda dos caminos, jódelo creándote un tercero, me gustó mucho.

Suspiré.

—Oye, no hace falta que te burles cruelmente de mí.

—En realidad no lo hago. Trato de ponerle humor para restarle hierro, pero lo que digo es de verdad —su tono había cambiado radicalmente a una inesperada y sobria seriedad—. A mí tampoco me gusta lo que me depara un futuro próximo, y siempre he deseado poder cambiarlo. No puedo hacerlo, no estoy destinado a ello. Pero así, de repente, vas y apareces tú. Y no sé por qué ahora tengo una pequeña esperanza.

No entendía nada de lo que me decía.

—¿De qué estás hablando?

Gonzalo se rio y se acercó a mí.

—Perdona mi divagación. No puedo darte más detalles para que lo entiendas, pero me gustaría tentar a la suerte.

Me lo tomé como una insinuación y automáticamente di un paso atrás.

—Lo siento, pero a mí me gustan las chicas.

Gonzalo se quedó con la cara a cuadros y luego comenzó a reírse a carcajadas.

—Perdóname, el tema no va por ahí. Disculpa.

—Entonces, ¿a qué te refieres con tanta frase enigmática? No entiendo ni jota.

—Está bien, vamos a hacer una cosa: Tú quieres otro destino que no sea ni suplicar en Riofrío ni volver a casa sin haber conseguido nada, ¿verdad?

—Verdad.

—Y yo lo que quiero, aunque no lo parezca, es que te quedes aquí y rompas más de una cadena que ata a la gente de este pueblo.

—De nuevo me he perdido.

—Olvídalo. Es que si te lo digo ahora me tomarías por un loco. Lo mejor es que vayas comprobándolo por ti mismo. Lo que te voy a contar ahora sé a ciencia cierta que no te lo creerás, pero te pido por favor que hagas un pequeño esfuerzo y trates de comprobarlo por ti mismo. ¿Vale?

Me quedé pensativo unos segundos , más no tardé mucho en llegar a una conclusión.

—Vale. Ya te considero un loco sin tener que explicarme nada más, pero, bueno, si te hace feliz contarme alguna de tus locuras, adelante.

—Conociste a Pablo, ¿no es así? El viejo que dijo que estabas maldito.

—Sí. Como relaciones públicas de la consejería de turismo no tiene precio.

Se rio.

—Su familia siempre ha estado bendecida por un don desde tiempos inmemoriales.

—¿Don de gentes? —me mofé.

—No. El don de ver el futuro.

—Vaya. O sea, que el anciano es vidente. ¿Usa los posos del café de las mañanas o las tripas de algún animal?

—En realidad lo ve sin necesidad de esas tonterías, pero eso no viene al caso. Te sigo explicando.

—Adelante. —Porque yo seguía sin creerle.

—Pablo es el tío abuelo de Sofía, y ella también tiene el don de predecir el futuro. Solo que todavía no puede ver el futuro lejano como Pablo, únicamente cosas más cercanas en el tiempo.

—¿Y pretendes que me crea esa tontería?

—Qué va. Solo espero que dudes de que sea una tontería.

—¿Qué?

—¿Recuerdas la teja que te cayó encima?

—Sí, claro. Tengo un doloroso recuerdo de aquel momento. —Me llevé la mano a la herida.

—Viste a Sofía, ¿verdad?

—Sí, estaba allí con los niños.

—¿Recuerdas qué estaba haciendo?

Hice memoria.

—Ella... miraba la teja desde unos metros de distancia.

Y recordé el detalle de que sus manos aferraban las camisetas de los niños, como si no quisiera que se escaparan corriendo, como si intentara protegerles. Al menos fue esa la idea que me vino de pronto a la cabeza.

—Ella sabía que iba a caer.

—Imposible. Si en verdad supiera que iba a caer, ¿no crees que hubiese impedido que yo pasara por debajo en ese momento?

—¡Eso es! ¡Ese es el detalle que puede marcar un punto de inflexión! Ella vio el futuro donde la teja se caería por el peso del balón que se movería por un golpe de viento, pero tú no estabas.

—¡Claro que estaba! Esta es la prueba de que sí estaba —me señalé el chichón.

—Me refiero a la visión de Sofía, tú no estabas en ella.

—¿No? Pues vaya mierda de vidente que es, con perdón de la expresión.

—El problema no es ella. Jamás había fallado una predicción hasta el día de hoy.

—¿Entonces cuál es el problema?

Gonzalo me señaló y sonrió.

—Tú.

No me lo podía creer. ¿Me estaba acusando?

—¡¿Yo?!

—Sí, chico, tú eres la pieza discordante. Pablo piensa que estás maldito, pero es normal que diga eso.

—No. Muy normal no es, eso está claro.

—En realidad sí. Pablo lleva toda su vida viendo el futuro de la gente, visualizando sus destinos y demostrando, para desgracia de muchos, que no se puede cambiar. Puede ver el futuro de todos con los que se cruza. De todos menos del tuyo. Por eso dijo que estás maldito. Él no puede ver tu hado.

Enarqué una ceja, tratando de entender lo que me decía.

—¿Me estás diciendo que voy a palmar pronto?

A Gonzalo se le volvió a escapar una risa.

—No, no. Si fuese eso Pablo habría visto tu muerte, ya que sería tu destino, Pero no vio nada, ni tampoco Sofía. Ella vio la teja caer. Debió estrellarse sobre el suelo, saltar en pedacitos y caer el balón rodando calle abajo hasta ser parado por el pie del pequeño Cristian. Pero no fue así. Tú cruzaste por debajo, la teja te cayó encima y el balón lo cogió Cristian con las manos, no con el pie. ¿Lo entiendes? —Evidentemente no, y eso se podría apreciar en la cara de, seguramente, idiota que se me quedó—. Chico, tu maldición consiste en que careces de destino. Eres la pieza que no encaja en el puzzle, pero que está ahí. Y si intentas encajar puedes desplazar a todas las demás. De esa forma, puedes formar otro cuadro distinto al que estaba fijado.

—O sea, que voy a palmar. —Nada, que seguía sin entenderlo.

—Déjalo. Tan solo haz una cosa: quédate un poco más de tiempo en el pueblo. Observa a Sofía. Verás lo que te digo.

—Definitivamente, estás como una cabra.

Y con esa sentencia y un aumento en mi dolor de cabeza, me marché a descansar a mi habitación.

Tras echarme un rato estuve haciendo la maleta para irme al día siguiente. Mientras lo hacía, pensaba una y otra vez en las palabras de Gonzalo. Trataba de darles sentido, pero no había por dónde cogerlas. Era una tontería más grande que una catedral. ¿Gente que podía ver el destino? ¿Que yo no tenía ninguno? Absurdo. Pero ¿por qué Sofía esperaba a que la teja cayera? No me habría dado cuenta de que estaba suelta, pero ella sí lo hizo. Y mantuvo apartados a los niños. ¿En verdad sabía que iba a caer? Imposible.

Sin darme cuenta, me quedé parado con un pantalón en la mano pensando en Sofía. Si fuese verdad, si pudiera ver el destino de la gente y no pudiera cambiarlo entonces sería una maldición más que un don. Pobrecilla. Debía de tener un gran peso encima y un permanente dolor en el corazón.

Dejé el pantalón sobre la cama, no dentro de la maleta. No podía ser verdad, no debía serlo. Sin embargo, la duda me empezaba a corroer. Más que la duda era una creciente preocupación por aquella chica. Tenía que cerciorarme de que las palabras de Gonzalo eran falsas, que ella no tenía ningún don, que no cargaría con ese sufrimiento.

Un día más. Tan solo me quedaría un día más. Para asegurarme.

3

la joven de la triste mirada

A la mañana siguiente, lo primero que hice fue preguntarme por qué no había hecho la maleta y me había marchado. Era una estupidez quedarse para comprobar una cosa que era imposible, y más estúpido aún, tratándose de una persona con la que no se tiene ninguna relación. La conocía desde hacía dos días. El golpe en la cabeza debía de ser más grave de lo que parecía.

Desayuné y salí a la calle a pasear un poco. Esa vez iba con la idea de encontrarme con Sofía y tratar de entablar conversación. Estaría un rato con ella, vería que Gonzalo tenía más imaginación que razón y me quedaría tranquilo para poder irme a la tarde.

Desde luego, el día no empezaba bien.

—Qué poco va a durar el chaval este en el pueblo. —En el mismo banco. ¿Es que no tenían casa?

Busqué y busqué por todo el pueblo sin encontrarla. Al menos vi su coche aparcado delante de la clínica y pensé que no se había marchado. Por casualidad, me encontré con los dos pequeños que jugaban al balón en una calle cercana. Fui hacia ellos y se sorprendieron gratamente de verme. Les pregunté acerca de Sofía, si estaba en casa o si sabían dónde podía encontrarla.

—Con Marta —me dijo la niña—. Ha ido a ver a Marta.

—¿Por dónde queda la casa de Marta?

Los dos pequeños se miraron entre sí, como si yo hubiese dicho algo raro. Aun así, se giraron y me señalaron una calle que limitaba las últimas casas del pueblo con un prado. Les di las gracias y caminé hacia allí. Me sumergí en la calle y la bajé. Era la misma en la que vivía su tío, así que imaginé que Marta sería su prima.

Me equivoqué.

Una figura blanca y radiante me llamó la atención. Estaba en mitad de un gran prado verde y florido justo a mi izquierda. El vestido blanco de Sofía brillaba a la luz del sol como un faro en noche cerrada. Nunca había visto nada igual, ninguna imagen tan bella como la de una joven en medio de un mar verde salpicado por pigmentos de color. Quedé atónito. Una suave brisa meció sus cabellos y jugó con el lazo rosa pálido de su sombrero. Dejé de sentir mi cuerpo durante aquella visión, solo me centraba en la figura solitaria, en su hermosura, en su entorno idílico, y mi persona quedó ninguneada, mi alma parecía escapar dejando así de sentir frío ni calor, ni el respirar de mi pecho ni los latidos de mi corazón. Era como si fuese mero espectador de una cautivadora película, de un hermoso cuadro en movimiento. Como hechizado por una magia sutil pero poderosa, comencé a caminar hacia ella sin darme cuenta.

Ella abrió su pequeño bolso blanco y sacó un móvil a relucir. Tenía la pantalla apagada, sin ningún aviso. Ni siquiera lo miró, solo lo sostuvo a media altura como esperando algo. Deslizó suavemente el dedo hasta la tecla de descolgar y aguardó. El detalle me resultó curioso. Si el teléfono no había sonado ni lo estaba haciendo, ¿por qué lo aferraba como si fuese a contestar una...?

Y el teléfono sonó. Rápidamente Sofía descolgó y contestó sin siquiera mirar la pantalla para saber quién estaba al otro lado del hilo. Me quedé desconcertado. No oí nada de la conversación, y esta fue muy corta. A los pocos segundos, colgó y bajó el brazo. Sostuvo el móvil con las dos manos a la altura del pecho, y en ningún momento, bajo ningún concepto, había quitado la mirada del suelo justo delante de ella.

Por curiosidad me acerqué un poco más.

Se dio la vuelta justo en ese momento y se sobresaltó al verme. Yo también me sobresalté al ver su reacción y el hechizo que me embaucaba se rompió. No sabía cómo había podido acercarme tanto.

—Ostras, no te he oído venir.

—Lo siento mucho, no quería asustarte. —Me fijé en sus ojos del azul del cielo, de triste mirar. Algo le afligía pese a que su sonrisa blanca no hacía más que asomar.

—¿Qué haces aún aquí? Después de lo de ayer estaba segura de que te marcharías.

—Mañana... quizá. —Empecé a dudar. No quería dejar de verla. No me importaba lo demás.

—Disfrutando de las vacaciones —me dijo a modo de gracia. Rio forzosamente, su corazón le impedía sentir alegría. Solo podía fingir, y enseguida lo noté.

—Sí. Aquí se está genial.

—Eso es verdad. Este lugar es precioso, y da la sensación de que el tiempo se para. Cuando estás aquí te olvidas del resto del mundo. No importa lo que pase más allá del bosque de la ladera ni al otro lado de la montaña. Solo ves árboles, flores y la montaña —cuando hablaba del lugar, su sonrisa era más luminosa, más sincera—. Es... otro mundo.

—Sí, tienes razón. Es... —y ni siquiera eché un vistazo a mi alrededor, solo veía el azul de sus ojos, un azul...— precioso.

—Por cierto, no me presenté debidamente. Me llamo Sofía. ¿Y tú?

Sabía que alguna vez tendría que suceder, decir mi sobrenombre y explicarlo con mi incómodo nombre. Pero aguantaría sus burlas sin ningún rubor ni vergüenza.

—Bueno, todos me suelen llamar Nihil.

—Nihil... Curioso nombre.

—Sí, verás... —quise adelantarme a la típica pregunta sobre su origen.

—Me gusta. Encantada de conocerte, Nihil.

Para mi sorpresa, no preguntó. Jamás me había pasado algo así. Todo el mundo lo hacía.

—En... encantado.

Mas ella no.

—Tengo que irme, me acaba de llamar mi madre para que la lleve a la ciudad.

En ese momento me percaté de otro detalle que en un principio no comprendí, pero que me llamó la atención. No hacía viento, tan solo una suave brisa veraniega que apenas se notaba. Y, sin embargo, ella alzó su mano derecha para sujetarse el sombrero. Me rebasó por mi izquierda y pude apreciar un embriagador perfume a jazmín. Cerré los ojos e inundé mis pulmones con su aroma. Para cuando los volví a abrir... la sangre se me heló.

Había una cruz de piedra en el suelo que marcaba una tumba. Un ramo de flores frescas la decoraba. Sobre la piedra había escrito un nombre.

—Marta... Velarde...

—Sí —dijo Sofía a mi espalda. Me di la vuelta justo en el momento en que ella se giraba hacia mí, aún sujetándose el sombrero. Aquella sonrisa, tan amplia, tan hermosa, no se correspondía con su triste mirada—. Es mi hermana.

Y de pronto un golpe de viento arremetió desde la montaña, jugó con mi camisa como tratando de arrebatármela y también quiso llevarse el sombrero blanco de Sofía. Sin embargo, ella ya lo estaba sujetando antes de que la ráfaga nos alcanzara. Cuando pasó rauda, ladera abajo, Sofía prosiguió su camino. Bajó la mano con la que apretaba la prenda, como si supiera que ningún otro viento juguetón vendría a arrebatársela. Y así fue, ningún otro fuerte soplo llegó, y ella se marchó.

Me quedé solo en el prado, rodeado de verde hierba, viendo cómo un ángel desaparecía en la lejanía, una tumba se encontraba a mis espaldas y una duda se alojaba en mi cabeza. El detalle de sacar el móvil antes de la llamada, de sujetarse el sombrero antes de que el viento arremetiese...

—Es imposible —pensé en voz alta.

4

Destino aciago

Llegué a la plaza ansioso de respuestas y me planté delante de la casa de Gonzalo para obtenerlas. Busqué el timbre, pero no lo encontré. Opté por llamar a la puerta.

—¡Adelante! ¡Adelante! —oí su voz al otro lado. Parecía...—. ¡Está abierto! —¿Borracho?

Abrí y me adentré en el salón. Gonzalo estaba sentado a la mesa bebiendo otro generoso trago de la botella de ron. Se levantó nada más verme y abrió los brazos para recibirme.

—¡Hombre, pero a quién tenemos aquí! El chico maldito. —Se tambaleó y se sentó de golpe incapaz de conservar el equilibrio por el alcohol.

Yo miré el reloj. No era ni la una de la tarde y aquel hombre ya estaba en las últimas.

—Oye, Gonzalo, he visto a Sofía esta mañana y...

—¡Sofía! No me lo digas, deja que lo adivine. Te has dado cuenta de algunos detalles extraños, ¿verdad? Como si..., no sé..., supiera lo que va a pasar justo antes de que pase.

Sorprendía ver cómo pese a su estado había acertado de lleno.

—Sí. Pero no estoy seguro de...

—¡¿Ves?! —me interrumpió—. Te lo dije. Sé que no me creíste, pero yo te lo dije. Yo no miento. Ya no. —Y su rostro, que rebosaba el júbilo de un borracho, pasó a revelar la amarga tristeza de un doloroso recuerdo—. Porque si no sueles decir la verdad, en el momento en que la digas... no te creerán.

—Igual que la fábula del pastor y el lobo.

—Sí. Igual que el pastor. —Su mirada se perdió al frente, sus ojos se clavaron en la foto de una estantería y permaneció observándola con pesar unos largos segundos.

Me acerqué a la estantería. Estaba colmada de retratos. Recuerdos felices de una pareja joven, sonriente. A juzgar por la proximidad de los fotografiados, serían novios. Siempre aparecían sonriendo alegremente. Pero... ¿quiénes serían? No había nombres en los marcos, ni fechas. Cogí una de las fotos y la observé con atención. En ella aparecía una joven Sofía posando junto a la chica de la pareja. No había tristeza en aquellos azules ojos. No había una sonrisa falsa que ocultase el dolor. Deseé poder devolverle aquella sonrisa sincera.

—Oye, Gonzalo, ¿quiénes son estos dos que aparecen...? —Al girarme vi que se había quedado dormido sobre la mesa. Aún sujetaba la botella de ron casi vacía.

No quise despertarle. Retiré la botella para que no la tirara al suelo en algún movimiento inconsciente y le dejé dormir.

Salí en silencio de la casa y me acerqué a la clínica. La doctora Velarde colocaba las medicinas recién llegadas en las estanterías adecuadas. Se sorprendió al verme, sin embargo, volvió rápidamente a su tarea como si mi presencia no le importase.

—Pensé que ya te habrías marchado —me dijo a modo de saludo.

—Aún me quedan bastantes días de vacaciones, y me gustaría descansar un poco más antes de volver a la ciudad.

—No pretendo ser descortés, pero hay mejores lugares que este para descansar —repuso. Colocó la última cajita de medicina y cerró la vitrina para darse la vuelta y atenderme debidamente—. Y bien, ¿qué te trae aquí?

—He pasado por casa de Gonzalo y... lo he encontrado un poco...

—Borracho.

Asentí.

—¿Tienes algo para la resaca? Creo que le hará falta cuando se despierte.

Ella suspiró.

—Siempre estamos igual. En lugar de aceptar las cosas se empeña en ver el fondo de una botella. —Abrió otra vitrina cercana y cogió un frasco con pastillas blancas. Depositó algunas en su mano y acudió al perchero. Se atavió con una bata blanca decorada con una cruz azul en el pecho y guardó las pastillas en uno de los bolsillos—. No te preocupes, yo me ocuparé de Gonzalo. ¿Tú podrías hacerme un favor?

—Claro.

—Lleva esta bolsa a la señora Velasco. —Sacó una pequeña bolsa blanca de debajo del mostrador y me la tendió—. Vive en la casa a las afueras del pueblo. Sigue el camino que va hacia la montaña, la verás enseguida.

—Señora Velasco. Vale. —No sabía dónde estaba aquella casa ni tampoco tenía ganas de ser un recadero, pero no pude negarme—. ¿Puedo hacerte una pregunta? —salté antes de que la doctora marchase por la puerta—. Sé que no es de mi incumbencia, pero... Gonzalo tiene un montón de fotos en el salón de un chico y una chica de mi edad. ¿Quiénes son? No los he visto por el pueblo. —La curiosidad podía conmigo.

—Tienes razón, no es de tu incumbencia —me respondió ella abriendo la puerta para salir a la calle. Sin embargo, se quedó en el quicio de esta y aguardó unos segundos en silencio. Luego apoyó su espalda contra la jamba y habló—: Es su hijo. El chico de las fotos es el hijo de Gonzalo, Leo. Y la chica... es mi hija.

Sus palabras parecían fuertes, pero su voz apenas podía ocultar la melancolía.

—Marta, supongo.

—¿Cómo lo sabes?

—Vi su tumba en el prado. Sofía fue a llevarle flores. Lo lamento mucho. A veces los accidentes no se pueden evitar.

Di por hecho que fue un accidente. En una de las fotos la pareja estaba montada en una moto, así que supuse que fue un choque o un atropello.

Nuevamente, y como ya era costumbre, me equivoqué.

—No fue un accidente, fue un asesinato.

Su mirada desafiante me dejó la idea bien clara. Había un culpable y le reservaba un odio extremo que fugazmente sentí como si yo fuese el que la mató. Cuando se marchó, un incómodo escalofrío me recorrió la espalda.

Seguí el camino que me dijo y llegué a una pequeña casa hecha de piedra. Parecía una de esas viejas tenadas de los pueblos, pero remodelada para vivir. Techo bajo, a una sola agua, tejas rojas —las vigilé por si tenían intención de caer—, muros gruesos y ventanas pequeñas. Y, cómo no, carecía de timbre. ¿La gente no se rompería los nudillos llamando a las puertas?

Una amable anciana de sonrisa perenne me abrió la puerta.

—¿Sí?

—¿Señora Velasco?

—Sí, soy yo.

—Le traigo sus medicinas de parte de la doctora Velarde.

—¡Ah! Muchísimas gracias, cielo. Pasa, pasa, no te quedes ahí. Tómate una rosquillita. Las he hecho esta misma mañana. Pasa.

Hacía un frío invernal dentro de la casa, ahora entendía por qué la anciana iba abrigada con una blusa de lana en pleno junio. Los muros eran gruesos y mantenían el fresco en el interior. Aunque más bien la casa entera parecía una nevera. Había un crucifijo decorando la pared del salón y otro el pasillo. Varios cuadros bastante bonitos de verdes prados o montes idílicos con riachuelos en calma y animales descansando. Se apreciaba un peculiar olor húmedo en el ambiente, que me recordaba al del agua bendita de una iglesia, y cierto aroma a incienso. Por un momento, creí que me metía a misa.

—Toma una, pruébala. Están buenísimas. —Me ofreció una bandeja con rosquillas caseras que tenía encima de la mesita de café. Yo dejé la bolsa sobre una silla y probé una, agradecido. He de reconocer que estaban buenísimas—. Coge otra, no te quedes con las ganas. —Me vi obligado a obedecerla—. Así que tú eres el jovenzuelo del que todo el pueblo habla. El chico maldito. —Casi se me atraganta la rosquilla—. ¿Cómo te llamas, cielo?

—Me llaman Nihil. —Y ahora me tocaría la explicación.

—Nombre raro, ¿no crees? Pero en estos tiempos que corren casi todo es extraño. Bueno, Nihil. Se dice así, ¿no? —Asentí. Qué raro que no preguntara de dónde venía. Era la segunda vez que me pasaba—. ¿Por qué has venido a este pueblo? ¿Eres familiar de alguien?

—Pues..., en realidad no. Me perdí de camino a Riofrío.

—Riofrío. Conozco ese pueblo. No vayas allí, cielo, no te lo recomiendo. Sus gentes no son de fiar. Vale que guarden sus secretos como nosotros, pero ellos son más recelosos. No quieren ayudar ni ser ayudados. No se puede contar con ellos. Y encima ahora, que es cuando más necesitamos estar unidos.

—¿Por? —inquirí con la boca llena de rosquillas. Estaban buenísimas. Me las comía poco a poco pero no podía dejarlas.

—No sabes nada de este pueblo, ¿verdad? Es mejor así. La ignorancia es la felicidad. Te aconsejo que vuelvas a casa ahora que puedes. Tú no tienes cadenas que te aten a esta tierra, ni responsabilidades que cumplir. Puedes ir de aquí para allá libremente. No sabes la suerte que tienes. Tu destino no está escrito, puedes hacer lo que quieras con él. Sí, señor, tienes mucha suerte.

—¿Uztef también cree en el deztino?

—No hables con la boca llena.

—Pefdón.

Malditas rosquillas.

—Claro que sí. Llevo toda la vida aquí. Sé que existe. Tú también sabes que existe el sol porque lo ves todos los días, esto es lo mismo. Por cierto, ¿has hablado con Gonzalito?

—¿Gonzalito?

—Sí. Un chico de pelo plateado. Has tenido que verle por el pueblo.

—Gonzalo.

—Sí, Gonzalito.

—Tiene más de cuarenta años.

Ya no era pequeño, precisamente.

—Le conozco desde que nació, para mí siempre será Gonzalito, el que orinaba en la rueda del carro.

Me dio un pequeño ataque de risa y casi me atraganto con las rosquillas. No sabía cuántas había comido ya, pero la bandeja estaba medio vacía. Era mejor que dejara de abusar de su hospitalidad.

—Sí, he hablado con él.

—¿Y qué te ha dicho?

—Pues en realidad nada claro. Tan solo que Sofía tiene un don para predecir el futuro, y me pidió que la observara.

—La pequeña Sofía, la hija de la doctora. Qué chiquilla tan encantadora. Es ella la que me trae los medicamentos todas las semanas. Cuánto la voy a echar de menos.

—¿Se marcha a la ciudad a estudiar o a trabajar?

—No, cielo. Ojalá fuese eso.

—¿Entonces?

—Va a morir.

Me quedé atónito. Se me hizo un nudo en la garganta y el hambre desapareció en un segundo. Dejé la rosquilla que acababa de coger sobre la bandeja y miré detenidamente la expresión de la anciana. Triste aceptación. Parecía estar convencida de lo que decía, aunque no le gustara.

—¿Por qué dice eso?

—Chico, vete del pueblo ahora que estás a tiempo. Tú no tienes porqué sufrir nuestras penas.

La sentencia de la anciana me dejó el alma por los suelos. Ya no tenía ganas de seguir la charla ni veía motivo alguno para continuar allí. Me despedí amablemente y me marché de nuevo al pueblo. Pensar que Sofía iba a morir. ¿Cómo podía ser posible? Aún era muy joven. ¿Tendría alguna enfermedad terminal? Lo más probable era que sí. Sentí una angustiosa pena oprimiéndome el corazón. Deseé liberarme de ella, convertirla en algo feliz. Deseé poder cambiar su destino.

Entonces pensé en las palabras de Gonzalo. En esa estúpida idea de que mi maldición consistía en no tener un futuro prefijado y que, por ende, podía cambiar el curso del de los demás. Si fuese verdad, si esa irracional idea fuese cierta, quizá yo podría ayudarla.

Mis pasos se aceleraron inconscientemente. La idea de ver a Gonzalo y pedirle más explicaciones inundó mi cabeza. Si pudiera hacer algo tenía claro que lo iba a hacer.

Lo haría por ella.

5

El secreto

Irrumpí bruscamente en la casa de Gonzalo y me encontré con la doctora sentada a la mesa contemplando una de las fotografías que sostenía entre las manos. Se sorprendió al verme y pude apreciar que había llorado. Se enjugó rápidamente los ojos y en todo momento trató de ocultármelos para que no apreciara su debilidad.

—¿Dónde está Gonzalo? —inquirí.

—Le he acostado. Así se le pasará la borrachera.

—No quiero ser impertinente, pero ¿le pasa algo a Sofía?

—¿Pasar algo? ¿A qué te refieres?

—Acabo de hablar con la señora Velasco, y la verdad es que la conversación no me ha gustado mucho. Dice algo de que... le va a pasar algo a Sofía. Algo malo.

Intentaba ser suave y eludir la palabra «muerte».

La doctora se levantó de súbito. Su rostro mostró enfado contenido.

—No hagas caso a la señora Velasco. No le pasa nada a Sofía, está perfectamente.

Ignoraba por qué, pero de mi interior salió una pregunta que no pensé, aunque que creí fugazmente que podría tener una respuesta diferente.

—¿Y en el futuro? ¿Va a pasarle algo?

Estaba convencido de que recibiría un rápido y rotundo no por respuesta. Para mi sorpresa, solo hubo silencio. La doctora perdió la mirada en el suelo lejos de mí.

—Eso no es asunto tuyo.

—No lo entiendo. Todo el mundo en este pueblo parece que sabe lo que va a pasar y no parece importarle lo más mínimo. ¿Por qué no intentáis cambiarlo?

—¡No te consiento que hables tan a la ligera de cosas que no conoces! —se enfureció—. ¿En serio te crees que no hemos intentado cambiar las cosas? Claro que lo hemos hecho. ¿Y qué crees que hemos conseguido? ¡Nada! Todos creéis que sois dueños de vuestro propio destino, que tomáis vuestras decisiones y dirigís el rumbo de vuestras vidas, cuando en realidad solo os estáis engañando. Por mucho que os empeñéis, algunas cosas no cambiarán.

—Tenéis la maldita manía en este lugar de pensar que el destino está escrito, ¿y por qué? ¿Porque hay dos personas aquí que pueden predecirlo? Son supersticiones.

—Si fueras de aquí ya sabrías desde hace mucho que no son supersticiones.

—Pongamos por un momento que tenéis razón, que todas esas cosas de que Sofía y Pablo pueden ver el futuro son verdad. También sería verdad que yo no tengo nada escrito, y que gracias a ello puedo alterar el futuro de los demás. ¿Por qué no queréis que cambie el destino de Sofía? Siempre es mejor cualquier otra cosa al hecho de que va a morir.

—¡Por fin! —se oyó la voz de Gonzalo desde la habitación contigua. Al instante apareció por la puerta tambaleándose. Aún estaba muy tocado por el alcohol—. Eso es lo que quería yo, que decidieras ayudarnos.

—Gonzalo, déjate de tonterías y vuelve a la cama.

—No puedo dormir con tanto grito, hip. Perdón. Además, el chico tiene razón. Dejémosle que nos ayude. Él es la solución.

—No. Sabes perfectamente que él no es del pueblo. No podemos confiar en él.

—Quisiera ayudaros, pero parece que vosotros no queréis —dije, para mi sorpresa. En realidad, quería ayudar a Sofía, borrar esa triste mirada de su bello rostro. Fuera cual fuese la razón que la dibujaba.

—¡Quiere ayudarnos! Hip. Yo confío en él.

—Gonzalo, cállate. No sabes lo que dices.

—Sí que lo sé, Claudia. Lo sé perfectamente. Lo sabía antes de ponerme de ron hasta las cejas, pero ahora no sé por qué no me siento cobido.

—Cohibido —le corrigió la doctora.

—Eso mismo. Gracias. Chico, te mereces saber la verdad. Así podrías ayudarnos.

—Eso quiero.

—¡Genial! Pues vas a saber la verdad.

—¡Gonzalo, no! —le reprimió la doctora. Su rostro había cambiado del enojo a la sorpresa y el miedo.

Por un instante, no comprendí el porqué de esa expresión, en cambio, en unos pocos segundos me arrepentí de todas mis palabras.

Gonzalo tuvo convulsiones y rápidamente comenzó a crecerle un pelo plateado por todo el cuerpo. Su musculatura aumentó antinaturalmente rompiendo sus ropas y un hocico prominente emergió donde antes tenía una boca. Una cola creció en su rabadilla y unas garras enormes surgieron donde antes tenía manos. Me sonrió. Bueno, creo que me sonrió. Yo solo vi una hilera de dientes afilados como cuchillos.

Eso fue lo último que vi. Después todo se volvió negro y me desmayé de la impresión.

—¿Cómo está? —oí la voz de Sofía en medio de la oscuridad.

—Bien, por suerte no se golpeó la cabeza al caer —repuso su madre.

Intenté abrir los ojos. La luz me hacía daño.

—Se ha despertado.

La doctora se acercó a mí con unos guantes de látex y me abrió los párpados para comprobar con una linterna la respuesta de mis pupilas. Casi sin fuerzas aparté la cabeza y espanté la linterna con la mano.

—¿Qué ha pasado? —pregunté aún somnoliento.

—Te desmayaste —me dijo la doctora—. Descansa un poco más, no tengas prisa en levantarte.

Me encontraba de nuevo en la clínica, recostado sobre la misma cama de sábanas blancas en la que estuve acostado tras el accidente de la teja. A juzgar por la luz que entraba por la ventana ya estaba anocheciendo.

—¿Qué hora es?

—Las ocho y diez —me respondió Sofía—. Has estado varias horas inconsciente.

—¿Qué ha pasado?

Aún tenía los recuerdos de la transformación de Gonzalo fijados en mi retina, pero me negaba a creerlo. Quería que me diesen cualquier otra explicación para creer, aunque no fuese verdad.

—Te has desmayado. Solo eso. Toma un poco de agua y no te esfuerces. —Me tendió un vaso y bebí un poco. Se lo devolví y ella lo dejó en una bandeja cerca del cabecero.

—Claudia —oí la voz de Gonzalo en el interior de la casa—. Claudia —Por la puerta asomó la misma horrible criatura de pelaje plateado que recordaba. No había sido un sueño, no había sido mi imaginación. Era real. Estaba allí. Me asusté tanto que comencé a gritar y me levanté rápidamente de la cama. Me arrinconé en una esquina y estúpidamente me agencié el colchón de la cama para parapetarme tras él, desordenando así toda la habitación. Ni que un simple colchón pudiera detener a una bestia como esa—. Joder, chico. No grites, me duele la cabeza.

La doctora y Sofía no se sorprendieron en absoluto y ambas mostraron un gesto de decepción, como si Gonzalo hubiera vuelto a meter la pata.

—Gonzalo, por favor —intentó echarle la doctora, mas él no pareció darse por enterado.

—¿Tienes más de esas pastillas para la resaca?

Yo seguía asustado en una esquina sin poder quitarle el ojo de encima al hombre lobo. Me aterraban sus facciones. Aunque parecía ignorar mi presencia por completo y su comportamiento era peculiarmente... humano.

—Por el amor de Dios, deja de empeorar las cosas —le espetó la doctora arrojándole una toalla a la cabeza. Gonzalo se la dejó puesta. No verle esa mirada fiera y dientes prominentes reducía mi nivel de estrés.

—Pero ¿qué pasa? El chico ya me ha visto, es tontería ocultarme.

—Sofía, llévatelo de aquí. —La chica tiró de Gonzalo y se lo llevó. La doctora se acercó a mí, pero de lo acobardado que estaba incluso intenté protegerme de ella—. Tranquilo, no te hará ningún daño.

—Dime que es un disfraz de Halloween muy bien hecho.

Se le escapó una risilla, luego negó con la cabeza.

—Pero no te preocupes. No es ningún monstruo sanguinario, ni mucho menos. En el fondo sigue siendo Gonzalo.

—Y vosotros también sois...

—No, no. Nosotros somos humanos normales y corrientes. Él es el único que es así. Vamos, levanta. —Retiró el colchón y me tendió la mano con una sonrisa—. Arrinconarte en una esquina no te servirá de nada. —Acepté su ayuda y me incorporé—. Siempre es mejor afrontar los miedos poco a poco. Vamos. —Seguí sus pasos tímidamente y salí de la habitación.

Gonzalo aún permanecía en la forma grotesca de lobo. Estaba tumbado en el sofá boca arriba con una toalla húmeda sobre la cabeza y una respiración pausada. Parecía tener una jaqueca horrible. Sofía estaba sentada a su lado en una silla. No le tenía el menor miedo.

Yo sí.

—Gonzalo es lo que todo el mundo llamaría un hombre lobo —dijo la doctora—. Nosotros lo llamamos eban. Es una especie de «hijo». Un hijo adoptivo, más o menos. Es largo y complicado de explicar y ahora mismo eso no viene al caso. Lo que sí te diré es que Gonzalo es el guardián que se encarga de proteger esta aldea. Él es... el último guardián. —No capté en el momento la importancia de ese detalle, pero sí que me di cuenta de que esa frase tenía más significado de lo que parecía. La doctora Velarde se acercó a la puerta y la abrió. Se quedó a un lado de esta y centró su atención sobre mí. Sofía también me observó con detenimiento—. Ahora que conoces el secreto de Gonzalo es hora de que decidas: Puedes quedarte y sufrir las consecuencias de nuestros destinos, o marcharte y olvidar este pueblo para siempre. Tú eliges.

—Claudia... —le dijo Gonzalo.

—Cállate. Él no forma parte de este pueblo, no podemos ponerle en peligro solo porque a ti te dé la gana. Si quiere quedarse y arriesgarse, que lo haga. Pero tiene que ser él quien tome la decisión.

Gonzalo no protestó. Se retiró parte de la toalla y me observó con uno de aquellos ojos grandes y negros. Tenía la misma mirada que Sofía; ese pequeño tinte de esperanza. Yo no sabía qué hacer. ¿Se trataba de una trampa? ¿Si intentaba marcharme tomarían medidas para que no revelara su secreto? Pero, si aunque se lo contara a alguien jamás me creerían. ¿Un hombre lobo en la sierra? ¡Si ni siquiera yo me lo creía! Y eso que lo tenía delante. No era una treta. En verdad me daban a elegir. La seguridad de mi hogar en la ciudad o la historia que hay detrás de un pueblo peculiar, y por qué no decirlo, maldito. Gente con el don de predecir el futuro, un hombre lobo, una historia trágica... Podían montarse un parque temático en la aldea y se harían ricos.

Di un paso al frente y luego otro más. Avancé hacia la puerta en completo silencio. Vi de reojo que las miradas de Sofía y Gonzalo se tornaban tristes, e incluso las apartaron. Era como si mi marcha les hiciera daño. Mas yo crucé la puerta y salí.

Hasta la doctora Velarde tenía la cabeza gacha y la pesadumbre en el alma. Quizá ella, la más reacia, también hubiera albergado una pequeña llama de esperanza en el fondo que ahora se apagaba por completo.

Deslizó la mano lentamente sobre la puerta para cerrarla tras de mí.

Y yo empujé para abrirme paso y entrar como un remolino ante sus atónitas miradas.

Estoy maldito. Carezco de destino. Me puedo permitir el lujo de hacer estas cosas.

—¡Espera, espera! ¡¿Gonzalo es el último guardián?! —Acababa de captar la importancia de la frase de la doctora—. ¿Queréis decir que ya no hay más y que tras él el pueblo estará desprotegido?

—Sí.

—¿Y qué pasa? ¿No podéis continuar con la estirpe vosotros dos? —Señalé a Gonzalo y a Claudia como si estuvieran saliendo juntos. Gonzalo se tapó con la toalla, Sofía se ruborizó y la doctora pareció encajar mi insinuación como un golpe bajo.

—No es tan simple —dijo ella.

—¿Cómo que no? Solo tenéis que juntaros. —Mis palabras hicieron sentirse incómodos a los tres. La doctora se marchó hacia la cocina—. ¿Qué os pasa? Es evidente que hay algo raro entre vosotros dos. La forma en que os habláis, en la que os miráis. Vamos, si me he dado cuenta hasta yo, que no os conozco, vosotros tenéis que ser conscientes de ello desde hace años.

—Gonzalo, ahora es problema tuyo —espetó la doctora rozando la ira. Se metió en la cocina para tratar de relajarse preparando algo de comer.

—La cosa no funciona así, chico.

—Entonces, ¿cómo funciona?

Se incorporó y pude apreciar con mayor detenimiento los detalles del cambio físico. Además de la musculatura pronunciada y las garras, los pies habían cambiado radicalmente, tenían la forma de las patas traseras de un lobo, solo que lo suficientemente grandes como para sostener casi cien kilos repartidos en 182 cm de altura.

Lo sorprendente para mí fue comprobar que estaba delante de un hombre lobo y no sentía miedo.

—¿En serio que quieres saberlo? Te advierto que compartir este secreto conlleva riesgo y responsabilidades.

Cerré la puerta tras de mí y sonreí.

—¿Por qué no? Estoy de vacaciones.

Estúpido de mí. Pensar que sería divertido...

6

Cónclave

—Está bien, chico. Aunque será mejor que empecemos desde el principio. Te llamas...

Otra vez no.

—Nihil.

—Nihil. ¿Nihil? Pero ¿qué clase de nombre es ese?

—Es un apodo que me puso mi madre de pequeño.

—Vaya, ¿y por qué te puso un apodo tan raro?

Suspiré. Alguna vez tenía que volver a confesarlo. Aquel era un estigma que me duraría toda la vida.

—Verás, mi padre es profesor de filosofía, y cuando nací se empeñó en llamarme Nietzsche —confesé muy a mi pesar. Gonzalo y Sofía abrieron los ojos como platos, y, después, como era de esperar, Gonzalo estalló en una sonora carcajada. Sofía trató de calmarle para que no me sintiera ofendido, pero yo ya estaba acostumbrado y aguanté la risa estoicamente. Me pidió perdón repetidamente mientras poco a poco iba dejando de reír, pero tardó un par de largos minutos en volver a la seriedad. Y yo proseguí—: Así que mi madre me empezó a llamar Nihil, en honor al nihilismo de Nietzsche.

—Tu madre te hizo un gran favor, chico —me dijo—. Llevar ese nombre por la vida debe de ser un calvario.

Sofía le dio un codazo en reprimenda por el comentario, pero no me importaban sus palabras. De hecho, yo pensaba igual. Siempre le agradecí a mi madre el apodo que me puso.

—Bien, Nihil, es hora de que vayas sabiendo algunas cosas más sobre este pueblo. Todas te parecerán pura fantasía, pero ya verás que son reales.

—Estoy hablando con un hombre lobo, yo creo que podré creerme un par de locuras más.

—¡Así me gusta! Vamos a mi casa, tengo algunas cosas que me hacen falta para explicártelo.

—¡Gonzalo, ni se te ocurra salir a la calle con esas pintas! —vociferó la doctora desde la cocina. Su voz fue capaz de helar la sangre de un hombre lobo—. Sofía, ve tú con Nihil y ve explicándole. Tráete la llave, por favor.

Sofía me aferró suavemente del brazo y me sacó de la casa. Fuimos a la de Gonzalo sin ninguna prisa. Aproveché el camino para hacerle alguna pregunta. En realidad, no era la curiosidad lo que me empujó a ello, sino la egoísta idea de oír su voz, de tener una conversación con ella.

—¿Vamos a su casa para coger una llave? ¿Qué abre esa llave? ¿Algún cofre, alguna puerta?

Ella negó con la cabeza.

—No exactamente. La llave sirve para acceder a la esfera. Mucho me temo que lo que quiere Gonzalo es llevarte a ella.

—¿La esfera? ¿Es una finca?

De nuevo negó. Abrió la puerta de la casa y se adentró. Buscó por las estanterías del salón y cogió un libro algo antiguo, de pastas duras y decoración dorada. Tenía las hojas amarillentas y daba la sensación de que se iban a desintegrar con el simple tacto del dedo, pero no fue así. Sofía lo abrió y buscó una página en concreto. Al encontrarla, puso el libro abierto sobre la mesa y me lo acercó.

—¿Conoces a los íberos? —inquirió. Yo eché un vistazo al libro. Había dibujada una esfera sobre un pedestal con las efigies de varios animales: un buitre, un lince y un lobo.

—Eran una serie de pueblos prerromanos que habitaban la península ibérica. Se extinguieron hace mucho.

—Así es, los íberos eran en su mayoría pueblos independientes que vivían en la península y que compartían un mismo idioma. Eran tenaces y valientes. Los soldados íberos nunca se retiraban de la batalla, aunque esta estuviera perdida, y eran realmente fieros peleando. Eso es lo que más impactó a los griegos que convivieron con ellos, y lo reflejaron en algunos textos. Sin embargo, no dice que la mayor parte de esos mercenarios íberos eran ébanos. Igual que Gonzalo.

—Imposible. Si fuese así se sabría. A cualquier griego o romano le llamaría la atención un hombre lobo de casi dos metros repartiendo hostias a diestro y siniestro.

—Los íberos mantuvieron el secreto de los ébanos lejos de los ojos de cualquier otro pueblo del mundo. Siempre ha sido su responsabilidad, y nunca dejaron que nadie pudiera apropiarse de ese poder. Al fin y al cabo, en verdad ese poder no les pertenecía.

—¿No? ¿A qué te refieres con eso?

Sofía buscó en un pequeño armario y en los cajones de una mesilla y encontró un considerable cuchillo de piedra con ornamentos ceremoniales.

—El poder pertenece a los alceos. Ellos solo lo prestan a quienes consideran oportuno.

—¿Alceos? No me suena haber estudiado ese pueblo. —Se giró portando el cuchillo con sumo cuidado—. ¿Y eso? Qué cuchillo más raro. Y parece muy antiguo.

—Esto es la llave.

—¿Eso? Venga ya. No sé qué puerta abrirá, pero tiene que ser de lo más rara.

Sofía me sonrió.

—Ya lo verás.

Para cuando volvimos con el cuchillo y el libro, Gonzalo había recuperado su forma humana llevando una ropa vieja y descolorida.

—Ya estamos aquí —anunció la joven Sofía—. Traemos la llave.

Gonzalo nos salió al paso y recogió el cuchillo.

—Bien, ya solo tenemos que abrir la puerta y consultar a los alceos. ¿Sabes algo de los alceos? —me preguntó.

—Sofía los ha mentado antes, pero no me suenan de nada.

—Gonzalo —dijo la doctora—. ¿Estás seguro de que es una buena idea? Ellos no le aceptarán.

—No pierdo nada por intentarlo —repuso—. Además, la situación no está para desaprovechar esta oportunidad. Estoy seguro de que le aceptarán.

—Disculpadme —les interrumpí—. Me estáis incluyendo en algo que no me habéis contado —dije con cierto tono irónico con la intención de que me dieran más información sobre lo que hablaban. Aún veía demasiadas brumas en el asunto.

—Cuando conozcas a los alceos, lo sabrás todo, descuida.

La doctora suspiró.

—Está bien, convocaré un cónclave de urgencia para debatir este asunto.

—¿Cónclave? Pero, Claudia... —protestó Gonzalo.

—Nada de peros. El pueblo tiene derecho a conocer tu estúpida locura.

—¿Puedo asistir yo también a ese cónclave? —pregunté.

—Claro. Tú serás el punto que debatir. No puedes faltar. —Y tras dedicarme esas palabras se marchó a realizar los preparativos.

La reunión tuvo lugar en la plaza del pueblo, con el frescor de la noche. Cuando ya el sol se había ido y dejado que las sombras camparan a sus anchas los habitantes del pueblo se concentraron bajo la luz de las farolas. Me sentí muy inquieto y, pese a estar sentado en una pequeña silla de madera aparentemente calmado, mi pierna derecha no paraba de moverse inconscientemente. Sofía se puso justo a mi lado y posó su mano suavemente sobre mi muslo. Quedé tan sorprendido que paré al instante, pero claro, al ver que una chica tan guapa me ponía la mano encima el temblor pasó a la pierna izquierda sin darme cuenta. Y más deprisa, si cabía.

La hija de la doctora se dio por vencida; no conseguiría nunca apagar mi nerviosismo.

—Queridos vecinos, un poco de silencio, por favor —trató Gonzalo inútilmente de acallar los incesantes comentarios y cuchicheos de la escasa muchedumbre—. A ver, por favor. Tomad asiento y vamos a comenzar.

La mayor parte de los asistentes eran ancianos y se sentaron en las sillas que habían traído de sus casas. Los demás permanecieron en pie, mas todos cesaron sus voces y dejaron hablar.

—Siento haber convocado esta reunión sin tiempo de antelación, pero he de comunicaros una idea que he tenido y que tengo intención de llevar a cabo si todos lo aprobáis —continuó—. Como ya sabréis, estos días hemos recibido la visita de... Nihil. —Agradecí que me llamara por mi mote—. Este chico de ciudad que se perdió de camino a Riofrío. —Pero ese detalle podía haberlo omitido. A nadie le gusta que le recuerden que se ha perdido—. Está maldito, sí. Eso ya todos lo sabemos. Pero es justo esa maldición lo que podemos aprovechar en nuestro beneficio. —Comenzaron algunos cuchicheos—. Él puede cambiar el curso de las cosas, puede darnos una segunda oportunidad. No podemos dejarla escapar.

—¿Qué quieres decir, Gonzalo? —dijo una voz—. ¿Qué estás pensando hacer?

—Propongo... —hizo una breve pausa para coger aliento y fuerzas para proseguir, y lo soltó como si se librara de una gran carga— que Nihil sea el siguiente eban.

Mis piernas dejaron de moverse de inmediato. De hecho, hasta creo que mi corazón dejó de hacerlo. Mis ojos se abrieron como platos y se me heló la sangre. Pero ¿qué estaba diciendo? No me importaba ayudar, ¡pero nadie dijo que fuese a convertirme en un hombre lobo! El pueblo entero estalló en comentarios de indignación. Tachaban a Gonzalo de loco, de haber perdido el juicio. Mostraban su negativa muy efusivamente.

—Tu hijo Leo es el legítimo heredero —oí la voz de la casera donde me alojaba—. Solo él tiene el privilegio de ser un eban. —Casi todos mostraron su aprobación a aquellas palabras—. No conocemos a este chico, no sabemos nada de él, ni si hará frente a la responsabilidad que conlleva. ¿Es que te has olvidado de lo que estamos hablando?

—No lo he olvidado.

—Entonces has perdido el juicio.

—Ey, un momento —salté yo como un resorte, y me puse al lado de Gonzalo—. Nadie me dijo nada de convertirme en un hombre lobo.

Y la muchedumbre casi estalla en ira al oír que yo sabía su gran secreto. Llovieron las críticas hacia Gonzalo con toda clase de comentarios. Este no pudo apaciguar las voces; yo no pude reaccionar ni me atreví a pronunciar una palabra más por miedo a ser linchado. El pueblo entero hervía por la osadía de su protector y por la descabellada idea. Todos me rechazaron, y el vacío que sentí en mi corazón en aquel momento era imposible de llenar.

—Quisiera hacer yo una pregunta —se oyó la voz de un anciano que apenas se podía apreciar, pero que silenció de forma tajante como si una espada afilada cortara una sandía ya madura. Era la voz de don Pablo. Con su bastón y su andar cansado avanzó hacia el centro de la plaza donde nos encontrábamos Gonzalo, y yo y alzó sus ojos hacia mí—. Chico, el futuro está escrito. Dentro de poco vendrán varios ébanos portando dolor y muerte a sus espaldas. Eso no lo podrás evitar. Aun así, ¿en verdad estás dispuesto a ayudarnos?

¿Varios ébanos? ¿Había más? Lo de portar dolor y muerte lo asocié a que vendrían con malas intenciones y que Gonzalo era el único que podía hacerles frente y proteger el pueblo. Pero era una carga demasiado pesada para una sola persona. Él solo no podría evitar que alguien resultara herido, de que Sofía... No me lo podía creer. Eran conscientes de que cuando vinieran esos ébanos Sofía moriría. La miré como si le preguntara si eso era verdad. Ella prefirió escabullir sus ojos de los míos. Parecía aceptarlo. Todos parecían aceptar ese destino.

Sin embargo, yo no.

Me tomé mi tiempo para pensar una respuesta. Al fin y al cabo, tenía que estar seguro de la misma.

Devolví la mirada al anciano y mi voz se tiñó de una inusual seguridad.

—Sí. Sigo queriendo ayudaros. —Nadie comentó mis palabras. Solo hubo un incómodo silencio que me hizo pensar brevemente si en realidad las pronuncié o solo las pensé.

Mas cuando estaba a punto de volverlas a decir, don Pablo se me adelantó:

—En ese caso, estoy de acuerdo con la propuesta de Gonzalo. Que los alceos sean los que decidan ahora.

Los murmullos atronaban. Eran tantos y tan fuertes que se solapaban y no se podía discernir lo que decían. Solo veía asombro en la población. El mismo que el mío. Me parecía imposible que el mismo hombre que se mostró reacio a mi presencia desde un principio fuese el que apoyara la absurda idea de confiar en un completo desconocido.

—¿Por qué dice eso, Pablo? —se oyó al fin una voz realizando la pregunta que todo el mundo ansiaba conocer. El silencio volvió a imperar—. ¿Por qué confía en él?

—No confío en él. Es imposible hacerlo. Pero sí que confío en Gonzalo. He visto que su extraña idea quizá pueda tener resultado.

—Pero él es un foráneo —se oyó otra voz—. Se largará a la primera de cambio y nos dejará en la estacada.

—Estoy seguro de que eso no pasará. Lo veo en sus ojos.

—¿En mis ojos? —Nunca pensé que una pregunta tan inocente pudiera volverse en mi contra.

—Quiere decir que cuando te ha preguntado que si estabas dispuesto a ayudarnos primero has mirado a Sofía para reafirmar tu decisión —puso en evidencia Gonzalo—. Es decir, que te gusta Sofía y nos ayudarás para protegerla. —¡Qué vergüenza pasé! Tenía toda la razón, ¡pero no tenía por qué airearla delante de todo el mundo! Le miré asustado y avergonzado, y él se inclinó sobre mí y me susurró—: Te la debía. —Se refería a lo que dije en casa de la doctora.

No me atreví a mirar directamente a Sofía, pero sí que deseaba conocer su reacción. Así que la observé fugazmente y de soslayo, y ella hizo exactamente lo mismo. Parecía sentirse tan humillada como yo.

—Aún queda la decisión de los alceos, sin embargo, la idea de Gonzalo de que este chico con su maldición puede alterar el destino puede ser acertada.

—Pero usted mismo lo ha dicho siempre —dijo alguien—. No se puede alterar el destino fijado, aunque se conozca. Ya lo hemos intentado antes.

—Es verdad. Hay cosas que tienen que suceder y sucederán sin remedio. Este cónclave es un ejemplo. Yo ya sabía que se formaría sin aviso esta noche. Era irremediable que sucediese. No obstante, este chico acaba de demostrarme que puede cambiar las cosas. Chico, el tema de esta reunión se ha centrado únicamente en ti.

—S… Sí. —Seguía avergonzado por la desfachatez de Gonzalo. Apenas me atrevía a hablar por miedo a otro revés.

—En realidad, esta asamblea debería haber sido para tratar el tema de cómo podíamos poner a salvo a la hija de Velarde. Y de eso nadie ha hablado. —Me sonrió—. Parece mentira que con tu sola presencia hayas empezado a cambiar las cosas. Tienes mi apoyo. Adelante.

Me quedé sin palabras. Al menos no fui el único, todos nos quedamos tan perplejos que se mantuvo el silencio hasta que Pablo desapareció de la plaza, camino a su casa. Luego los comentarios que la gente hacía tiraban más por la decisión del anciano. Él era el más sabio, el que tenía un don con el cual nunca se había equivocado. Si él daba su consentimiento, ¿qué razones habría para negárselo?

7

La decisión del traidor

—¡Yo no quiero ser un hombre lobo! —le espeté a Gonzalo a la mañana siguiente mientras hacía la maleta. Convertirme en una bestia como esa me aterraba.

—Vamos, hombre, que tampoco es tan malo. Solo te arrimas a los árboles y persigues ruedas. No tiene más misterio.

—¡Me niego! Cuando me ofrecí a ayudaros no me refería a esa clase de ayuda. Estoy genial siendo un humano normal y corriente.

—No hay otra forma.

—¡Pues que lo haga otro! Conmigo no contéis.

—Ojalá fuese así, Nihil. Pero... ya es imposible.

Noté la tristeza en su voz. Hasta ese momento parecía mucho más animado, incluso tenía un toque irónico o burlón que me incordiaba, como si supiese que en realidad no fuese a irme y jugara conmigo.

—¿Qué les pasó? —le pregunté casi sin pensar. Recordé las fotos de su salón y la mirada llorosa de Velarde observándolas. También la tumba que había en el prado. Tras unos breves segundos, fui consciente de mi desconsideración. Era evidente que aquel tema le hacía daño—. Olvídalo, no es asunto mío. —Cogí la última camiseta y la guardé en la maleta.

—Pablo dice que vendrán seis ébanos dentro de poco —dijo apoyando la espalda sobre la pared y sin levantar la vista hacia mí—. Tres de ellos ya estuvieron aquí hace algunos años. En aquella ocasión tenía a mi hijo a mi lado. Él era mi sucesor como guardián. Juntos repelimos el ataque a duras penas, pero pagamos un precio tan alto que hundió las esperanzas de todos para siempre. Leo, mi hijo, y Marta, la hermana de Sofía, eran novios. Eran felices, la alegría del pueblo. Tenían planes de boda justo para este año. Pero cuando los ébanos vinieron, Marta murió. Normalmente los ébanos tenemos un pacto no escrito de agresión, en el que solo peleamos entre nosotros. Los demás se dejan aparte. Ellos no lo respetaron. Marta fue atacada a traición para anular la voluntad de luchar de Leo. Al menos eso pensé yo. Sin embargo, en realidad fue una trampa bien elaborada para hacerme parecer culpable del crimen.

—Pero es imposible que nadie se crea que fueses capaz de hacer eso. He visto tu relación con la doctora, la quieres y jamás le harías daño de esa forma. Ni a ella ni a tu hijo.

—Se aprovecharon de eso mismo, de mi amor por ella. Esgrimieron como excusa la idea de que yo no podía aguantar el hecho de que Claudia tuviera hijas con otro hombre. Se inventaron un arrebato de celos que desembocó en un ataque contra Marta.

—Nadie se creería esa estupidez.

—Mi hijo sí —sentenció él—. Los dos llegamos tarde, pero yo me encontraba con el cuerpo inerte de Marta en mis brazos cuando Leo vino. Yo... estaba abrumado, asustado, no supe reaccionar. Me acusó del crimen. No le culpo, cualquiera lo habría hecho viendo mis manos manchadas de sangre como si hubiese hundido las garras en su cuerpo. No he vuelto a ver a mi hijo desde entonces. Esos ojos llenos de rabia y odio... No creo que pueda soportar volver a verlos.

—¿Dónde está él ahora?

—Se fue con los desterrados.

—¿Desterrados?

—Así llamamos a los ébanos que no tienen esfera.

—No entiendo eso de la esfera, ni de los alceos, ni nada. Pero da igual. Yo me marcho.

Cerré la maleta y me abrí paso hacia la puerta. Bajé las escaleras seguido de Gonzalo y salí a la calle para llevar la carga hacia el coche. Vi a los tres ancianos de siempre, estaban sentados en el banco en la otra acera.

—Qué poco va a durar el chico este en este pueblo —dijo uno, y los demás asintieron.

—Nihil, te ruego que lo reconsideres —me pidió Gonzalo.

—¿Que lo reconsidere? Me estás pidiendo que arriesgue mi vida por un pueblo que no acaba de aceptarme y que me transforme en una bestia que solo tiene cabida en la casa del terror del parque de atracciones. ¿En serio piensas que estoy tan loco como para aceptar esa carga? —Metí la maleta en la parte de atrás y cerré el maletero violentamente—. Hazte un favor y visita a un loquero, porque nadie en su sano juicio va a decir que sí a una idea tan absurda.

Me metí en el coche y cerré dando un portazo. Lo siguiente que debía pasar era el ruido del motor encendiéndose, la caja de cambios raspando la primera marcha y luego el vehículo moviéndose hacia delante. Pero pasaba el tiempo y nada sucedía.

Gonzalo se acercó lentamente a curiosear. Se asomó por mi ventanilla y se inclinó. Yo la tenía abierta y noté cómo sus brazos se posaban sobre el marco. Mantuve la mirada fija al frente lleno de rabia, henchido de frustración. Menuda coincidencia, o menuda mala suerte. Sofía estaba al final de la calle, enfrente de mí, con un cesto de mimbre y caminando hacia un pequeño prado cercano para recoger flores.

—Creo que a los dos nos hace falta un loquero —se mofó Gonzalo—. Pero tú has tenido suerte —miró a Sofía—, ella está estudiando psicología. Las sesiones te pueden salir gratis.

Salí del vehículo con cara de pocos amigos. Ser consciente de que uno puede morir, querer evitarlo y luego tener esa atadura moral que te impide poner tierra de por medio es una verdadera putada.

—Terminemos esto cuanto antes —dije.

Acompañé a Gonzalo por un camino de tierra que subía a la montaña. En origen era el mismo que llevaba a la casa de la señora Velasco, pero pronto se torcía por un sendero de entrada complicada por zarzas y arbustos. Mientras caminábamos, Gonzalo me explicó algunas cosas.

—Existen unos grandes espíritus que conviven con nosotros desde tiempos anteriores a la historia humana. Ya estaban en la península ibérica mucho antes de que viniesen los griegos y los romanos. Escogían a los pueblos íberos para formar una sociedad única de convivencia entre hombres y espíritus. Existe un acuerdo entre esos espíritus y los hombres por el cual ellos ceden su poder para proteger tanto a las aldeas como a las esferas.

—¿Qué es eso de las esferas? Sigo sin entenderlo.

—Es donde viven ellos. Su hogar. Esos grandes espíritus no están cómodos viviendo en el plano espiritual de nuestro mundo. Para ellos, nuestro mundo es oscuro, tétrico y angustioso.

—Pues yo lo veo soleado y azul —dije mirando al cielo despejado.

—Bueno, los espíritus suelen tener una perspectiva diferente de las cosas. El caso es que la esfera es para ellos un refugio donde pueden existir a gusto. Normalmente es una bola de cristal del tamaño de la cabeza de un niño. Dentro tiene un gran mundo donde pueden descansar y al que pueden llamar casa. Esos hogares son muy escasos. Con el tiempo, la mayoría fueron destruidos o perdidos. Y sus habitantes pasaron a ser «desterrados». Espíritus sin hogar que vagan por la tierra en busca de uno. Aquellos que vinieron hace unos años, los mismos que vendrán dentro de poco, son desterrados que quieren apropiarse de la esfera del pueblo; Alcea.

—¿Alcea es el nombre de la esfera?

—Es el nombre del mundo que hay dentro de la esfera. Por eso a sus habitantes los llamamos alceos.

Continuamos por un sendero empedrado que serpenteaba la ladera. Cada vez se volvía más difícil, pero nos íbamos acercando a una de las paredes de la montaña donde la ladera se convertía en risco.

—¿Y esos alceos son los que me van a convertir en hombre lobo?

—Primero tienen que verte y juzgar si eres merecedor de ser un eban.

—Bueno, tampoco tienen muchas opciones, teniendo en cuenta que van a atacarles y quitarles su hogar.

—No estés tan seguro, son un pueblo muy orgulloso. Aunque les perjudique a ellos, si consideran que un guerrero no merece ser un eban, no lo será. Ya casi hemos llegado. —Nos acercamos a la entrada de una cueva natural medio oculta en la parte baja del risco.

—Yo no me meto ahí —dije—. Puede haber un oso o cualquier cosa.

—No digas tonterías, aquí no se acerca ningún animal. Les asusta el poder espiritual que emana de la esfera y se alejan. Como repelente de ratones y mosquitos no tiene precio. —Se rio justo antes de entrar en la cueva sin ningún miramiento.

Yo le seguí con prudencia y doblé un recodo de roca para meterme en una pequeña sala donde había un par de lámparas colgadas del techo. Eran peculiares y antiguas. Parecían cuencos que colgaban de una cadena y que contenían algún combustible compuesto de aceite y ramas que prendía con la cerilla que Gonzalo usó para encenderlas. Radiaban una luz débil pero eficaz. Gonzalo se agachó cerca de la pared y metió la mano por un agujero para sacar una bola envuelta en un paño rojo de terciopelo raído y andrajoso. Se acercó a la pared contraria donde había excavado un agujero con un pequeño pedestal y desenvolvió la esfera para colocarla en el zócalo. El objeto me pareció curioso. Sí que era una esfera completamente redonda de cristal. Era perfecta en la forma, pero... no era cristalina. Pensé que sería transparente, y quizá lo lógico es que fuese opaca, pero en realidad se componía de un cristal incoloro que dejaba ver una neblina espesa en su interior. Quedé asombrado. No alcanzaba a comprender cómo habían conseguido meter humo dentro de una bola de cristal. Y para colmo, se movía haciendo pequeños remolinos. Me resultó impresionante e hipnótico.

—Yo quiero una de esas para mi habitación —comenté sin pensar.

—Bueno, vamos allá —habló Gonzalo sacando el cuchillo de piedra que ocultaba bajo la camiseta, en el cinturón. Era el mismo que Sofía recogió en su casa—. Quítate la camiseta —me pidió.

—¡¿Estás loco?! ¡Ni de coña! —grité asustado, dando un paso atrás. Quién dice uno, dice tres o cuatro.

—No voy a hacerte daño. Solo será un pequeño corte.

—Ni hablar. ¿Tú has visto el tamaño de esa hoja?

—Nihil, por favor. Confía en mí.

Él se quitó la parte superior del cuerpo y dejó al descubierto su torso desnudo y bien formado. Parecía haber sido esculpido hacía tiempo en un gimnasio. Una marca encima del corazón destacaba por encima de todo rasgo. Era la pequeña cicatriz de un corte que me daba a entender que simplemente sería eso: un pequeño corte. Quizá un poco profundo para dejar esa marca, pero un cortecito, al fin y al cabo.

—Primero explícame por qué eso es necesario.

—El cuchillo es la llave para entrar a la esfera. En realidad, esto no pretende cortar la carne, sino el escudo espiritual que mantiene al alma dentro del cuerpo. Haciendo un pequeño corte en ese escudo y acercándote al orbe tu alma será absorbida por él y entrarás en Alcea.

—¿Estás de broma? ¿Piensas que voy a dejar que me arrebates el alma?

—No es arrebatarte el alma, es solo un pequeño viaje astral.

—Sí, claro, pequeño. ¿Y qué pasará con mi cuerpo? No me digas que vendrá un espíritu del bosque y me lo cuidará ¡como si fuese el parking del centro comercial! ¡Estás como una cabra!

—Cálmate, chico. A tu cuerpo no le pasará nada. Sin el alma solo se quedará en funciones básicas como respirar y poco más. Tu espíritu seguirá ligado a tu cuerpo por un hilo de plata. Y si estás en peligro en el mundo físico, ese hilo tirará de ti para que vuelvas cuanto antes. No hay nada por lo que preocuparse. No entrará ningún espíritu a no ser que tú le acompañes. Nada más.

—Genial. Eso me deja más tranquilo. Tan tranquilo que ahora me dan ganas de volver a mi habitación y tumbarme un rato para meditarlo. Nos vemos luego. —Hice ademán de marcharme, mas Gonzalo me agarró de la camiseta y me colocó frente la esfera.

—Quítatela —me dijo.

Lo hice a regañadientes, pero sin miedo. A fin de cuentas, si en verdad hubiera querido hacerme daño ya lo habría hecho. Era un hombre lobo, podía haberme destrozado en cualquier momento.

Acercó la hoja de piedra a mi pectoral y pasó el filo de arriba abajo haciéndome un corte pequeño y poco profundo. Un hilillo de sangre bajó hacia mi cintura. Apenas sentí dolor.

—¿Ya está? —No sabía por qué, pero me esperaba más—. Vaya birria, ¿no?

—Dale un poco de tiempo.

Limpió la hoja con un pañuelo que sacó del bolsillo y luego se hizo el mismo corte sobre la cicatriz de su pecho.

—¿Qué haces? —le pregunté curioso.

—Vamos contigo.

—Ah, vale. —Había algo que no me cuadraba—. ¿Vamos? ¿Qué quieres decir con...?

De pronto me vi atrapado en un torbellino confuso que tiraba de mí como si me succionase por un tubo. Era una sensación desagradable que me provocaba un nudo en la garganta, pero fuerte y emocionante. Parecido a montar en una montaña rusa. Segundos después el torbellino cesó y me vi solo en la oscuridad rodeado de una espesa neblina. Me sentía raro, o más bien no sentía nada, eso era lo extraño. Ni mi cuerpo, ni el respirar ni los latidos de mi corazón. Me miré las manos y tenían un color gris apagado. No sabía dónde estaba ni qué estaba pasando.

—Ya estamos aquí —anunció Gonzalo viniendo por mi espalda. Me alegré de oír su voz, ya que dejé de sentirme solo. Mas cuando me giré, le vi acompañado por un lobo blanco que caminaba con él a su derecha. Y el pelo de Gonzalo... era negro—. ¿Te encuentras bien, chico?

Asentí con la cabeza. Y para mi sorpresa, el lobo se rio.

—Así que te llamas Nietzsche —habló—. Vaya nombre.

—¿El perro habla? —me asombré.

—Un respeto, que soy un lobo —repuso, haciéndose el ofendido.

—Nihil, este es Átor, mi hermano alceo.

—¿Hermano?

—Te dije que debiste habérselo explicado todo antes de entrar —le comentó Átor a Gonzalo.

—Verás, Nihil. Como ya te dije, los alceos nos otorgan el poder. La forma de hacerlo es uniendo su alma a la nuestra y compartiendo el mismo cuerpo. De esa manera, adquirimos el poder de cambiar de forma.

—Un momento, ¿insinúas que los dos compartís el mismo cuerpo y que cualquiera de los dos puede tomar posesión de él? ¿Eso me pasará a mí?

—Sí, pero tenemos prohibido adueñarnos del cuerpo del anfitrión, a no ser que su vida, o la de otros, corra serio peligro —dijo Átor.

—Genial, eso me consuela —repuse irónico.

—¿Sí?

—¡No! De ningún modo pienso compartir mi cuerpo con otro ser. Y me da igual que sea un gran espíritu y que tenga unos poderes sobrenaturales. Mi vida es mía y de nadie más.

—Y así seguirá siendo, chico —me dijo Gonzalo—. Un hermano solo estará contigo, ayudándote, pero todas las decisiones que tomes en tu vida serán tuyas. Es una de las leyes de los alceos.

—Me dan igual las leyes. Nadie me asegura que no me despierte una noche y me encuentre aullando a la luna llena en lo alto de una colina con un pueblecito ardiendo a mis pies.

—Vaya, he de reconocer que esa escena pinta muy bien —valoró Átor.

—¡Encima es un psicópata! —espeté señalando al lobo—. ¿Dónde me has metido, Gonzalo?

—Cálmate, solo está de broma. Nadie va a controlar tu cuerpo y campar a sus anchas asesinando inocentes e incendiando pueblos.

—Bueno, quizá a Carún le dé por incendiar algunos matojos... —comentó Átor en voz baja. Gonzalo le reprendió con la mirada—. Vale, me callo.

—La ley de los alceos al respecto es muy tajante, y nadie en más de mil quinientos años la ha quebrantado, ya que el castigo por adueñarse de la vida del anfitrión se paga con el destierro.

—¿Solo eso? ¿El destierro?

—El destierro es el mayor castigo que se nos puede imponer —dijo Átor con inusual seriedad—. Nos humilla, nos arrebata el honor y el hogar. Nos arroja a un mundo lleno de oscuridad y peligros donde no encontramos semejantes y nos consume la soledad. El destierro no es como te lo puedas imaginar. A nosotros nos obliga a vagar sin reposo, sin que podamos descansar jamás.

Visto así, desde luego, parecía un castigo enorme.

—Ningún gran espíritu arriesgaría su hogar —completó Gonzalo—. En eso puedes estar tranquilo.

—Está bien, aunque no me gusta para nada la idea de que alguien esté observando mi vida en todo momento. Supongo que cuando terminemos con esto el alceo que me ayude se irá, ¿verdad?

—No. La unión de un alceo y un ser humano dura toda la vida. El vínculo solo se romperá cuando mueras.

—¡No me jodas! ¿Tendré a un lobo graciosillo como el tuyo toda mi maldita vida?

—¿Graciosillo? Ey, aquí lo único gracioso es tu nombre de pila.

—¿Mi nom…? Maldito chucho. A ver si cuando te metiste en la lavadora para dejarte tan blanco también se te lavó el cerebro.

—¡¿Qué?!

—¡Basta ya, los dos! —se impuso Gonzalo—. No hemos venido aquí a discutir.

—Ha empezado él —se defendió el lupino como si se tratase de un niño.

—Está bien, dejémoslo así. ¿Ahora qué se supone que debo hacer?

—Ahora debemos presentarte a los alceos. Ellos juzgarán si eres merecedor de tener un hermano y ser un eban.

—Ya te he dicho que es inútil —dijo Átor—. Mi padre no le aceptará como eban, y sin su aprobación ningún otro se prestará a ser su hermano. Es una pérdida de tiempo.

—No perdemos nada por intentarlo.

—El chico es de ciudad, se le nota que nunca ha peleado con solo mirarlo. No sabe ni defenderse él, mucho menos sabrá defender Alcea. Además, no es de aquí. Conozco a mi padre, no confiará en él. Nadie lo hará.

—¿Confiar en quién, hijo mío? —tronó una voz en mitad de la nada. Era fuerte, grave, poderosa y estremecedora.

—Ah, saludos, padre.

Me giré y vi acercarse la imponente figura de un lobo gris con mechones blancos y mirada fiera que se acercaba con los ojos puestos en mí. Radiaba recelo y desconfianza.

—Me alegro mucho de verte, Átor. Ha pasado bastante tiempo. Gonzalo, siempre es un placer disponer de tu compañía. —El recién llegado se mantuvo frente a mí y me escudriñó detenidamente para finalizar con una mirada punzante clavada en mis ojos. Quedé aterrado.

Otros lobos surgieron de la niebla y se acercaron, aunque ninguno se adelantó más que el patriarca. Todos quedaron en una línea imaginaria tras él, demostrando así su autoridad.

—¿Quién es este chico? —inquirió uno de aquellos canes—. Miradle, está muerto de miedo.

Y tenía razón.

—Gonzalo —sonó fuerte la voz del patriarca—, explica la presencia de este extraño.

Gonzalo acudió a mi lado.

—Este es Nihil, un chico que ha venido de vacaciones al pueblo y quiere ayudarnos.

—¡¿Ayudarnos?! —Y su voz retumbó como si un trueno hubiera caído justo al frente—. ¿Qué ofensa es esta? No confiamos en ti para que traicionaras nuestro secreto con tal desfachatez.

—Berón, escúchame...

—Escúchame tú a mí primero. Desde los tiempos de vuestra llegada a estas tierras os hemos confiado nuestro poder, el secreto de nuestra existencia, y hemos puesto nuestro hogar en vuestras manos. Sabes perfectamente que nuestra presencia no debe ser revelada, y tú, por el contrario, nos traes a un desconocido, a un no íbero a nuestro hogar para humillarnos.

—Eso no es cierto, Berón. Vale que el chico no tenga sangre íbera, pero mira a tu alrededor. Ya no quedamos ninguno.

—Tu hijo continúa con la estirpe.

—¡Mi hijo se marchó, Berón! —Nunca había visto a Gonzalo tan alterado. Me sorprendió mucho ver cómo trataba de imponerse al patriarca de los alceos. Pero era el dolor de su corazón quien había gritado desde el interior—. ¿Es que no lo entiendes? Se fue.

—Regresará.

—Volverá, sí, pero no como defensor de Alcea. No como el héroe que todos esperábamos. Vendrá para arrebataros vuestro hogar.

—Es el destino.

—¡A la mierda el destino! —Dio un paso al frente—. Estoy harto de que todo el mundo diga lo mismo. Yo no quiero ese destino, me niego a aceptarlo, y pienso cambiarlo.

—¡No puedes cambiar lo que ya está escrito!

—Yo no, pero él sí. —Se apartó de mí para dejar que me vieran todos aquellos ojos fieros y curiosos. Me sentí nimio, diferente, el foco de atención. Me sentí incómodo y asustado—. Nihil está maldito. Ni Pablo ni Sofía pueden ver su destino, porque no tiene.

—Eso es imposible, todo el mundo tiene uno.

—Te digo la verdad. Él es diferente. Al carecer de destino puede cambiar el curso del de los demás. Ya lo ha demostrado.

—¡Tonterías! Nunca he visto a un ser humano con esa maldición. No puede existir nadie así. Y aunque fuera cierto, ¿qué esperas de él? ¿Que repela el ataque? Mírale, tiene miedo, todo su espíritu tiembla, no sabe luchar, no sabe lo que es la victoria. Carece de las cualidades de un guerrero. No nos sirve.

—Cualquiera de vosotros puede enseñarle todo eso como su hermano.

—¿Nosotros? ¿Crees que confiaríamos en un extraño lo suficiente como para considerarle un hermano? Jamás.

—Berón, piensa en ello. Es la única oportunidad que tenemos. Aprovechémosla.

—Gonzalo, siempre te he considerado como uno de los hijos más inteligentes con los que hemos compartido nuestro poder. Pero parece ser que la estupidez de Átor se te ha contagiado. —Átor agachó las orejas—. El destino es como las palabras escritas sobre una piedra: da igual lo que intentes, nunca podrás borrarlas.

—Pero se puede escribir encima —dije en voz baja, lo que el miedo me permitía. Mas nadie me oyó.

—Berón, por favor.

—¡Basta ya! Aquí cada uno tiene la decisión en su voluntad. Quien quiera hermanarse con un no íbero, con un no guerrero, con un enclenque asustado incapaz de hacer sonar su voz, es libre de hacerlo, pero yo me niego. —Se hizo el silencio. Nadie alzó la voz en mi defensa. Nadie apostó por mí. Todos me miraban con cierto desprecio, con desconfianza, incluso con cierta burla. Me sentí hundido, rechazado. Mi viaje no había servido para nada, mis intenciones de ayudar caían en tierra yerma y seca. Agaché la cabeza y no me atreví a mirar a nadie a los ojos—. Vete de aquí, chico. El juicio ha terminado —sentenció.

Me di media vuelta en completo silencio y caminé cabizbajo. Gonzalo ya no tenía palabras para convencer a Berón. Yo ya no tenía ni ganas de permanecer allí ante la atenta mirada de todos aquellos ojos mostrando su completo rechazo hacía mí. Me pregunté por qué. Cómo podía ser que con mis mejores intenciones nadie quisiera dejar que ayudara. Me dolió profundamente. Pero me dolió más pensar que no podría ayudar a Sofía.

—Elvar, ¿qué estás haciendo? —oí la voz de Berón a mi espalda. Ni siquiera me atreví a volver la vista atrás. Oí murmullos y cuchicheos. Luego noté una presencia alcanzándome lentamente, hasta que al final se colocó a mi lado. Era un lobo de pelo negro con una gran mancha blanca recorriéndole la espalda. Lo había visto al fondo del todo, detrás de todos sus hermanos, apartado, aislado. Pero ahora estaba a mi lado. Compartimos una fugaz mirada. Vi tristeza en sus ojos, la misma que yo sentía. Era... como verse en un espejo—. ¡Elvar!

El lobo echó un último vistazo atrás, pero no a Berón, quién gritaba su nombre, sino a otro situado a su lado. Supuse que era una forma de despedirse. Y sin decir una sola palabra, Elvar y yo desaparecimos en la niebla.

8

Noche sin luna

—¿Qué ha pasado? —inquirí al volver a mi cuerpo—. Menudo viaje.

—¿Nihil? —preguntó Gonzalo ciertamente confuso.

—Sí. ¿Quién si no? —Me miró con asombro—. Espera. No me digas que Elvar...

¿Estaba dentro de mí?

—En verdad eres Nihil. Gracias a Dios.

—¡¿Tengo un espíritu dentro?! ¿Estoy poseído?

—Calma, chico. Tampoco es tan grave.

—¿Que no es grave? Claro, para ti es fácil decirlo. No tienes un lobo habitando en tu interior. Ah, no, espera. Sí lo tienes. Pero no lo entiendo, no noto nada diferente. ¿No debería poder transformarme o algo así?

—Eso depende de la voluntad de Elvar.

—Elvar. Ese lobo negro con la mancha blanca...

—Ese. ¿No te dice nada?

—¿Decirme?

—Sí. ¿No lo oyes?

Me quedé en silencio unos segundos tratando de oír alguna voz. Solo silencio.

—No. ¿Debería?

—Qué raro. Bueno, vamos a probar. —Y sin darme tiempo a reaccionar, Gonzalo me lanzó un puñetazo directo al rostro que, increíblemente, esquivé ladeando la cabeza y sin moverme del sitio.

—¡¿Cómo lo he hecho?! ¡No sé cómo lo he hecho! —Volvió a intentar golpearme, esta vez con el antebrazo en el pómulo, pero, involuntariamente, alcé el puño y bloqueé el ataque—. ¡Otra vez me ha pasado! Mi mano se ha movido sola.

—Aunque Elvar no diga nada, evidentemente está dentro de ti. Lo que no entiendo es por qué te ha escogido. No me esperaba eso de él.

—Yo tampoco, la verdad. Pero, dime una cosa, ¿Elvar es bueno peleando?

—De los mejores.

—Qué alivio, porque yo no tengo ni idea.

—El problema es saber de qué lado está en la pelea.

—¿A qué te refieres?

—Has de saber que Elvar no es un alceo.

—Pero ¿qué dices? Si estaba ahí dentro —señalé la esfera.

—Hace mucho tiempo, cuando Iberia estaba plagada de guerras tribales, Elvar vagaba por el mundo como un desterrado junto con varios compañeros. Buscaban apropiarse de un hogar en el cual cobijarse y llegaron a Alcea. Varios ébanos se enfrentaron por su dominio. Berón estuvo a punto de caer, y Alcea se hubiese perdido.

—¿Qué pasó?

—Elvar. Él fue lo que pasó. Era uno de los atacantes que intentaron arrebatar Alcea, pero en un momento dado cambió de bando. Se unió a la defensa de los alceos y luchó contra sus antiguos aliados. Los traicionó. Y gracias a eso la esfera pudo ser salvada.

—¿Por qué lo hizo?

—Eso nadie lo sabe. Quizá deberías preguntárselo a él.

—¿Puedo hablar con él? ¿Cómo?

—Está contigo en el mismo cuerpo. Ve lo que tú ves, oye lo que tú oyes y siente lo que sientes.

Intenté hablar con él mentalmente, pero no respondía.

—Nada. Se supone que he de oírle en mi cabeza, ¿no?

—Sí.

—Pues nada de nada. Habrá salido a tomar un café —dije a modo de burla para tratar de provocar una pequeña reacción por su parte. Mas no fue así.

—No sabes la suerte que tienes. Átor se pasa todo el maldito día hablando y hablando sin parar. Es difícil estar concentrado cuando alguien te está contando chistes.

—¿Y ahora que tengo un espíritu qué debo hacer?

—Por el momento, nada. Vuelve al hostal y descansa.

—¿No me vas a enseñar cómo transformarme?

—Eso en realidad depende de tu hermano. Elvar debe ser quien te lo muestre. Vuelve y descansa. Trata de hablar con tu hermano, intenta conocerle y llevarte bien con él. Bueno, eso último no te queda más remedio. Estáis juntos en el mismo cuerpo hasta la muerte. Os llevaréis bien. —Se rio—. Volvamos a casa.

Me pasé el resto del día dando vueltas en la habitación tratando de contactar con el espíritu de mi interior, pero solo obtenía silencio. Muchas veces pensé que el fallo era mío, que no sabía prestar atención a una pequeña voz casi inaudible surgida en mi interior. Pero por más que trataba de oírla esta no sonaba. Era frustrante y no alcanzaba a comprender qué estaba pasando.

Finalmente caí rendido sobre la cama, mirando el cielo despejado a través de la ventana. Las estrellas brillaban solitarias, ya que la luna no se encontraba cuidando de ellas. Una suave brisa entró por la ventana y acarició mi piel. Me sentía bien, calmado y seguro. Aquella sensación de bienestar adormiló mi conciencia y sin querer caí dormido.

No supe lo que soñé, tan solo que tal como me dormí me desperté. La suave brisa acariciaba mi pelaje, las estrellas brillaban en el firmamento y un suave murmullo de las hojas de los árboles se escuchaba en la lejanía. La hierba era fresca bajo mis pies... ¿Hierba fresca? Abrí los ojos extrañado. Me encontraba en lo alto de un pequeño risco de la montaña con unas vistas preciosas del pueblo abajo y el bosque de la ladera. El cielo carecía de nube alguna y la luz de las estrellas bastaba para iluminar la noche. Era precioso, sí, pero ¿qué hacía yo ahí?

Me miré las manos como acto reflejo a una peculiar sensación que no podía describir, y descubrí con asombro que en realidad tenía garras y el brazo copado de pelo corto y fuerte del color del carbón. Algo prominente se encontraba en mi campo de visión. Era una especie de nariz alargada u... ¿hocico? Me llevé las manos a la cara. ¡Tenía hocico! ¡¿Y mi mentón?! ¡¿Y esas orejas puntiagudas?! Empecé a sufrir una crisis de ansiedad mientras contemplaba los cambios que había experimentado mi cuerpo. Mis piernas se habían convertido en patas, una cola larga y espesa partía de mi rabadilla y se movía casi por si sola. Di vueltas sobre mí mismo como un idiota tratando de cogerme la cola. En un momento dado, mi ansiedad llegó al límite y me vi desbordado. Caí de rodillas y me llevé las manos a los ojos para llorar. Sin embargo, las garras no eran las más adecuadas. Las miré con detenimiento. Las puntas de esos dedos fuertes con uñas enormes estaban pintadas de rojo. Destacaba sutilmente por encima del color negro del pelaje. Lógicamente, pensé que durante mi sueño habría asesinado sin querer algún ser vivo. Mas pronto vi que me equivocaba. No había sangre por ningún lado, solo que las garras y el pelo de su alrededor tenían esa coloración rojiza. No supe por qué lo pensé, pero me parecieron hermosas por ese simple detalle.

—La vergüenza no es hermosa —oí una voz gutural resonando en mi cabeza.

Estúpidamente miré a mi alrededor buscando el origen de aquella voz, que en realidad estaba en mi interior.

—¿Elvar? —No hubo respuesta—. ¿Estás ahí? —pregunta tonta. Estaba en mi interior, viendo lo que yo veía, oyendo lo que yo oía. No estaba al otro lado de un hilo telefónico—. ¿Por qué me has traído a este lugar?

—Quería ver la luna —me dijo—. En Alcea no tenemos. Pero esta es una noche sin luna. —Su voz sonaba fuerte pero sosegada en mi cabeza. Me transmitía paz y un poco de seguridad. Me fijé más en la coloración de las garras. Algunas manchas rojas estaban esparcidas por las manos como si fuesen gotas—. Así que todo esto lo haces por ella —volvió a hablar—. Y sin siquiera saber qué siente ella por ti.

—¿Puedes leer mi mente?

—No puedo leer la mente, solo veo aquello que tú mismo me dejas ver. No ocultas tus recuerdos de ella.

—Bueno, es que estuve un tiempo con Diana. Es normal que me vengan recuerdos suyos y no pueda ocultarlos...

—Hablaba de Sofía. —Me quedé en silencio—. Verla visitando la tumba de su hermana te ha marcado. Esa mezcla de belleza y tristeza en sus ojos... Quizá deberías acercarte más a ella.

—¿Por qué debería hacer eso? No creo que ella viera eso con buenos ojos.

—Deberías fijarte un poco más en los detalles.

—¿Qué detalles?

—Cosas que aparentemente no dicen nada, pero que sí quieren decir.

—¿De qué estás hablando?

—Supuse que no te habrías dado cuenta. Está bien. ¿Recuerdas cuando ese día en el que la viste en la tumba Sofía pasó a tu lado para marcharse?

—Sí, claro que lo recuerdo.

—Te quedaste tan embobado mirándola que no te diste cuenta de que pasó casi rozándote. Cualquiera puede pasar cerca de una persona, pero tan próxima que vuestra piel podía haberse tocado no lo hace cualquiera. Lo hace alguien que busca proximidad. Se notaba que ella quería estar cerca de ti y no sabía cómo hacerlo.

Quedé completamente alucinado.

—¡¿Pero qué diablos estás diciendo?! ¿Por qué iba a querer hacer algo semejante?

—La próxima vez fíjate un poco más en los detalles. Están ahí, a la vista. Solo presta más atención.

—Intentaré fijarme más en los detalles. Por cierto, Elvar, ¿puedo preguntarte qué pasó? ¿Por qué traicionaste a aquellos ébanos? —Solo obtuve silencio por respuesta —. ¿Elvar?

—Eso no importa —me contestó de forma seca.

—Claro que me importa. Estás dentro de mí, puedes manejar mi cuerpo, creo que debería conocerte un poco...

—No tengo intención de traicionar a los alceos, si es eso lo que te preocupa —me aclaró.

Francamente, esa idea se me había pasado por la cabeza durante un instante, pero no era el motivo fundamental de mi interés por conocerle. Recordaba su mirada triste y su vistazo hacia atrás mientras se marchaba. Se sentía dolido, y quería ayudarle.

—No me refería a eso.

—Claro que te referías a eso. Todo el mundo tiene esa misma duda de mí. Fui capaz de traicionar a mis compañeros en una ocasión, es comprensible pensar que puedo volver a hacerlo.

Tenía toda la razón, pero me malinterpretaba. Creí conveniente callarme, no insistir en el tema, ya que por el tono de su voz parecía estar cada vez más molesto. Pero mi pensamiento se abrió paso hacia mi garganta para transformarse en un hilillo de voz.

—Debiste tener una buena razón para ello. Nadie hace un acto tan valiente sin motivo.

—¿Valiente? —inquirió casi para sí mismo—. Valiente —repitió en voz baja, como meditando la palabra. Era como si nadie antes la hubiera usado en su presencia, como si fuese nueva.

Poco a poco noté una relajación en todo mi cuerpo. Mis músculos se iban deshinchando como si el aire se escapara de su interior lentamente, el vello corporal se retraía con una peculiar y desagradable sensación en la piel y los huesos de los pies se transformaban rápidamente para dar forma a los originales. En cuestión de unos pocos segundos, me encontré completamente...

—¡¿Desnudo?! ¡¿Estoy desnudo?!

—Claro. Nosotros ya tenemos nuestra propia piel. No solemos ponernos las de otros animales para cubrirnos.

—Pero ¡estoy desnudo en mitad de la noche!

—Por favor, no hagas que me arrepienta de haberte escogido.

—¿Dónde está mi pijama? —Lo busqué por los alrededores mientras Elvar se mantenía en silencio.

Hasta que finalmente habló:

—Tendrás que comprarte otro. Lo siento.

—¡Era mi pijama favorito!

Tuve que dormir en ropa interior, aunque en realidad tampoco dormí demasiado. Estuve varias horas dando vueltas en la cama pensando en Elvar. Lo curioso era que no podía leerme los pensamientos, a no ser que los abriera a él. De la misma forma que tampoco podía leer yo los suyos. Solo le oía cuando se dirigía a mí. Teniendo en cuenta que compartíamos el mismo cuerpo, veíamos, oíamos y sentíamos las mismas cosas, el hecho de no compartir los pensamientos constantemente proporcionaba cierta intimidad.

No podía creerme lo que estaba pasando. Tenía un espíritu en mi interior que podía transformarme en un lupino que sería la delicia de la casa del terror en cualquier parque de atracciones. Me estaba metiendo en un asunto peligroso donde tendría que enfrentarme a otros como yo, más fuertes y experimentados. Y, aun así, no tenía miedo ni dudas. Sentía que hacía lo correcto y que todo saldría bien. Ese sentimiento me reconfortaba, y finalmente me dormí mirando por la ventana a una noche sin luna.

Me desperté por un dolor agudo en las manos, como si me hubiera cortado en diferentes puntos. Vi que estaba en mitad de un prado dando golpes con los puños desnudos a un tronco de madera. Mis manos sangraban por las múltiples heridas causadas por las astillas y las rozaduras. Rápidamente, recuperé el control de mi cuerpo y traté de situarme. El pueblo estaba justo al lado.

—Veo que te has levantado temprano esta mañana —dijo Gonzalo acercándose por mi espalda—. Aunque me da la sensación de que quien realmente se ha levantado ha sido Elvar.

—¿Por qué dices eso?

—Bueno, no son ni las ocho de la mañana, estás dando golpes a un madero con violencia, vas descalzo y con la camiseta del revés. Al menos los pantalones los llevas adecuadamente.

—Menos mal —dijo Elvar en mi cabeza—. Fue con lo que tuve mayores problemas.

—Supongo que tendrás en cuenta, Elvar, la ley de no robar el cuerpo del anfitrión.

—Tiene mi consentimiento para tomar el control —salté en su defensa—. Así puede enseñarme mejor.

—Entiendo. Y bien. ¿Ya te ha enseñado a transformarte?

—¿Puedo hacerlo por propia voluntad?

—Si él te enseña, sí.

—Vaya, pensaba qué...

Sin venir a cuento, Gonzalo aprovechó su proximidad para lanzarme un golpe al costado izquierdo. Elvar tomó posesión de mi mano y lo paró rápidamente. Seguidamente hizo lo mismo con otro que iba dirigido a mi rostro e instintivamente retrocedí un par de pasos.

—Pero ¡¿qué diablos estás haciendo?! —le grité furioso.

Gonzalo sonrió y se puso de cuclillas. En cuestión de segundos, comenzó a transformarse y aprovechó la fuerza de las piernas para dar un salto de casi cinco metros sobre mi cabeza, completando la transformación en hombre lobo plateado en el aire. Se volteó y a la caída me propinó una soberbia patada dirigida a mi testa que Elvar bloqueó eficazmente cruzando los brazos. Elvar dio un salto hacia atrás para volver a poner distancia entre ambos, pero yo pisé mal en el aterrizaje y caí de espaldas al suelo, dándome un buen golpe en la cintura y en la cabeza.

—Ese es el problema de tener dos almas compartiendo un mismo cuerpo —me dijo Gonzalo, acercándose lentamente. Su figura vista desde el suelo era aún más impresionante—. Solo uno debe de tener el control, de lo contrario, os estorbaréis mutuamente y cometeréis errores fácilmente. Está bien que Elvar te proteja usando su experiencia en combate —me tendió la mano para ayudarme a levantarme. La acepté con algo de recelo—. Pero has de ser tú el que aprenda a luchar.

—¿Yo, luchar? Pero si no tengo ni puñetera idea.

Era cierto, en tercero de primaria me pegaban hasta las niñas.

—No te resultará complicado. Los alceos tienen un método de aprendizaje bastante efectivo. En lugar de tomar el control del brazo o la pierna, lo que hacen es indicarte qué movimiento has de hacer. Lo notarás como un instinto, más bien un impulso. Pero serás tú el que realmente se mueva. ¿Qué te parece si probamos?

—Dame un... —Me sacudió con el antebrazo en plena cara con tal fuerza que me derribó casi dando una vuelta de campana.

—¿Lo has notado?

—¿El qué? —le pregunté, escupiendo sangre sobre la tierra—. ¿El impulso o la hostia que me has dado? —Me levanté.

—El impulso, chico. Seguro que Elvar te ha indicado la mejor forma de protegerte del ataque.

—Pues no sé yo si... —Gonzalo se giró sobre sí mismo y me dio una patada en la boca del estómago. Me arrodillé retorciéndome de dolor.

—¿Y ahora?

—Creo... creo que un poquito.

—Anda, levanta, que no ha sido para tanto. —Pues a mí me dolía horrores. Me incorporé y, tras unos segundos de dolor, pude recomponerme—. Has de sentir un pensamiento y un impulso muy rápidos que te guían en el movimiento a ejecutar. Sé que Elvar es un gran luchador, Átor ya lo vio en combate. No me cabe duda de que ha intentado protegerte de la forma en que te intento enseñar. Solo tienes que escucharle, sentirlo. Préstale atención.

Me concentré en lo que sentía mi cuerpo. Reminiscencia del dolor, una suave brisa en la piel, la hierba fresca bajo mis pies... «¿Qué ha sido eso?» Cerré el puño y miré mi brazo. Había notado algo en él y al mismo tiempo había tenido una fugaz idea. Bastante descabellada, por cierto.

—No. Ni hablar —dije.

—Vamos, adelante —me incitó Elvar.

—No pienso hacerlo.

—¿El qué? ¿Has sentido algo?

—Sí, creo que ya sé cómo va, pero...

—Pues adelante, chico. Sigue el instinto. Aprovecha el imp... —Le propiné un gancho bajo la mandíbula. No me corté en la fuerza, Elvar también me había indicado cuánta debía de emplear para mantener la precisión. Sin embargo, parecía que Gonzalo apenas sintió el golpe. Solo la sorpresa.

—Perdona, no quería hacerlo.

—No pasa nada, has hecho bien. Cuando estés en combate tienes que seguir los consejos de Elvar. Él te ayudará a ganar.

—Vale. Si tú lo dices...

Le propiné un puñetazo fuerte a la boca del estómago. Esta vez, Gonzalo sí que lo sintió. Lo demostró inclinándose ligeramente y mostrando ira contenida en su rostro.

—Está bien, si quieres que juguemos en serio, juguemos en serio.

Rápidamente di unos pasos hacia atrás y noté una vibración en todo mi cuerpo que me indicaba que deseaba cambiar, como si me pidiera permiso para ello. Ignoraba cómo lo hice, pero acepté la sensación e incluso traté de potenciarla no sin sentir un miedo atroz. El vello comenzó a crecer sobre mi piel, mis pies cambiaron de forma, una larga cola negra salió por donde termina la espalda y unas garras rojas salieron a la luz. Las miré con atención y pude observarlas mejor en pleno día. Era... Era como si estuviesen manchadas de sangre.

—¡Vamos, a por ellos! —Vi el rostro lupino lleno de odio de Gonzalo. Era idéntico al de Átor. Me rugió de forma amenazante. Daba la sensación de que quería matarme, sus ojos lo expresaban. Mas los míos solo podían mostrar temor. Me entró el pánico y en lugar de afrontarlo corrí en dirección contraria, hacia el bosque, chillando como un crío—. ¡¿Pero qué haces?! ¡Ellos están al otro lado! Date la vuelta.

—¡No puedooooooo! —grité adentrándome en el pequeño bosque que lindaba con el prado.

—No seas cobarde.

—No puedo evitarlo.

—Claro que puedes. Sé valiente, afronta al enemigo sin miedo.

—Para ti es fácil decirlo.

—Y también hacerlo, créeme. Yo te guiaré, no te preocupes. Confía en mí.

—¿Estás seguro de que podemos vencerlos?

—Completamente. Venga, Nihil, vamos a divertirnos.

—¡No sé qué tiene esto de divertidoooo!

Estiré el brazo y clavé la garra en el tronco de un árbol. Aproveché el impulso y el punto de anclaje para girar ciento ochenta grados por el contorno del tronco y correr en dirección al prado. Seguí gritando mientras corría más y más veloz, cargando el brazo derecho con una extraña energía que provenía de mi interior. Salí del bosque a toda velocidad y sorprendí a Gonzalo, quien alzó las orejas picudas al cielo y estiró el cuello para verme correr hacia él. Aún a cierta distancia de él, tiré el cuerpo hacia atrás y lancé un soberbio puñetazo. No comprendía por qué Elvar me indicaba hacer eso si estaba aún a mucha distancia del objetivo. Jamás le daría. Pero, de pronto, una gran bola de fuego salió disparada de mi puño en dirección a Gonzalo, quien ágilmente lo esquivó dando un pequeño salto hacia el lateral. La bola surcó el aire ante mi asombro hasta estamparse y estallar contra el muro de piedras a baja altura que cercaba el prado. No me podía creer que yo hubiera hecho eso. Me quedé completamente paralizado por el miedo. Gonzalo me miró. Sus ojos mostraban una sorpresa inmensa, mezclada con cierto temor o recelo. No supe distinguirlo bien. Aun así, yo bajé el brazo, relajé los músculos y respiré aliviado para reaccionar ante la situación tal y como se esperaba de mí.

Corrí en forma de licántropo gritando por todo el pueblo tratando de huir de mis miedos, de huir de mí mismo.

—Qué poco va a durar el chaval este en el pueblo —dijo uno de los ancianos sentados en el banco al verme pasar.

Aquella noche no podía conciliar el sueño. Miraba por la ventana a un cielo estrellado carente de luna. Los árboles eran mecidos por una suave brisa y la única farola encendida a esas horas en las cercanías arrojaba una luz constante y débil sobre la carretera que daba a la salida del pueblo. La noche era calmada. Solo un par de grillos acompañaban al aullar del viento.

—¿En qué piensas? —me preguntó Elvar—. ¿Te estás arrepintiendo de haber aceptado esta responsabilidad?

—No. Sé que he hecho lo correcto. No me arrepiento de ello.

—¿Entonces?

—Pensaba en ti. En lo que dijo Gonzalo sobre tu pasado. Traicionaste a tus compañeros por alguna razón. Me pregunto cuál fue. —Elvar se mantuvo en un incómodo silencio—. Nadie hace nada sin un motivo, aunque muchas veces no se logra saber cuál es. Pero tú debiste tenerlo claro. Lo que hiciste... fue muy valiente. Te metiste entre dos bandos, en tierra de nadie. Un lado no creería en ti; el otro te acusó de traición, y ambos querrían matarte. Supongo que te viste tú solo ante esa situación. Nadie en quién confiar, nadie en quién apoyarse. Nadie que supiera realmente cuáles eran tus intenciones. Bueno, ahora que lo pienso, tenías a tu hermano.

—También le traicioné —dijo él. Y sus palabras me helaron la sangre. No distinguí el sentimiento de culpa que despedían, solo pensé en que si lo hizo antaño podía volver a hacerlo conmigo—. Robé su cuerpo durante el resto de su vida.

Me miré la mano. El anverso y el reverso. Tenía control sobre ella y sobre el resto de mi cuerpo. Me ceñí a los hechos. No se había adueñado de mí.

—Conmigo no lo has hecho. Me has defendido.

—Siento el mismo dolor que tú si te golpean. Así que es más fácil pensar que fue en defensa propia.

—Me aconsejaste los movimientos que debía seguir en lugar de ejecutarlos tú mismo. Es más fácil pensar que querías enseñarme.

Estaba intentando ser racional, tal y como me enseñó mi padre. No fiarme de las impresiones, sino buscar pruebas y hechos que apuntasen a una conclusión. La idea de la traición no encajaba con su comportamiento.

—¿Crees por eso que no te haré lo mismo que a mi anterior hermano? ¿Tan convencido estás de que no se repetirá el pasado?

Miré al cielo despejado, a las estrellas brillando, a la oscuridad de la noche.

—Sé que no tengo motivo para hacerlo, pero... confío en ti.

9

Pasado

Soñé con algo aterrador. Una escena corta, un fragmento de recuerdo, un eco del pasado. Soñé que tenía un eban de pelaje gris malherido frente a mí, apoyado a duras penas sobre el tronco de un árbol. Alzaba su vista llena de odio hacia mí. Me llamó traidor con las pocas fuerzas que le quedaban. Extendí mi garra izquierda y la hundí en su estómago causándole aún más dolor a modo de castigo. Su aullido se me clavaba en los oídos. Era funesto, presagiaba un fatídico final. Puse fin a su agonía degollándole de un garrazo con mi diestra. Su cuerpo cayó al suelo, intentando respirar, agonizando de dolor y rabia, muriendo poco a poco. Miré mis manos ensangrentadas y me pregunté por qué lo había hecho.

Me desperté súbitamente irguiéndome sobre la cama. Instintivamente miré mis manos. Eran humanas y estaban limpias. Jadeaba fuertemente, un sudor frío recorría mi cuerpo y una sensación de espanto nublaba mi juicio. Tardé en darme cuenta de que estaba en la cama del hostal, en un pueblo perdido de la montaña.

—¿Aún confías en mí?

La sesión de entrenamiento comenzó temprano. Antes de las diez ya estábamos Gonzalo y yo transformados en el mismo prado del día anterior. Los dos pequeños nos miraban desde la distancia al otro lado del muro de piedra. Me sorprendía el hecho de que no nos tuviesen el menor miedo. Antes de que Gonzalo les pidiera que se alejaran, habían estado con nosotros correteando y jugando alrededor. De todas formas, que les mandara irse a tanta distancia de nosotros... me hacía sospechar.

—Centrémonos —dijo Gonzalo—. ¿Recuerdas lo que hiciste ayer?

Dudé unos segundos.

—¿Salir huyendo?

—Antes de eso.

—Salir huyendo hacia el bosque.

—El ataque que lanzaste contra mí.

—Ah, sí. Era una especie de... ¿bola de fuego?

—Eso mismo. A eso se le llama «don». Cada eban tiene una serie de dones. Algunos son compartidos, ya sea porque son innatos o porque se enseñan, mientras que otros son únicos de cada gran espíritu. En el caso de Elvar, ese ataque de fuego es su don peculiar. Algo que solo él sabe hacer. En un combate entre seres como nosotros el dominio de esos dones supone una gran ventaja. Conocer la manera de usarlos es vital para tu supervivencia. Elvar debería indicarte cómo. Supongo que ya lo hizo con el de la bola de fuego, pero hay más.

—Como cuáles.

—Átor dice que una vez vio a Elvar usar el Paso del Viento. Quizá podamos empezar por ahí.

—Te diré una cosa, Nihil, que ellos jamás te dirán, y que tú tampoco has de revelar —habló Elvar en mi interior—. Todo gran espíritu tiene un don único que desarrolla con el tiempo y que mantiene oculto a todo semejante, ya sea enemigo o aliado. Ese don nunca ha de ser mostrado. Al menos ante nadie que vaya a permanecer con vida. Ha de ser tu carta final, tu última baza. Que alguien conozca ese don le mostraría el camino para derrotarte. El Puño de Llamas que te mostré es un don que yo mismo desarrollé, pero no es el don final. Te digo esto para que prestes mucha atención ahora, ya que el Paso del Viento forma parte de ese movimiento final. Has de aprender a dominarlo.

—Entendido.

—¿Empezamos? Primero te explico un poco. Este don lo conocen muchos ébanos, no es ningún secreto. Tienes que canalizar la energía que sentiste con el ataque del otro día hacia la planta de los pies. Luego te impulsas hacia una dirección usando dicha energía en lugar de los músculos. Así —y de forma grácil dio un salto hacia su derecha desplazándose casi cinco metros sin el menor atisbo de esfuerzo—. ¿Lo ves? Así puedes moverte rápido y en silencio sin cansarte. Es un don muy útil. Prueba a ver.

Elvar me indicó cómo hacerlo. Canalicé la energía hacia la planta de los pies y di un pequeño salto hacia Gonzalo. El resultado fue que salí disparado hacia Gonzalo, le sobrepasé con creces, y cuando fui a aterrizar puse mal el pie y salí rodando por el prado a más de veinte metros del punto de origen.

—Pero ¿qué ha pasado? —inquirí.

—Has usado demasiada energía.

—Pero si he seguido el instinto de Elvar en todo momento.

—Lo siento, Nihil. A veces no controlo mi propio poder.

—Da igual. Esto es fácil —dije incorporándome y escupiendo hierba—. Solo me hace falta un poco de práctica.

Me pasé la mañana entera practicando aquel don. Había captado la teoría a la primera, pero a la hora de ejecutarlo siempre me pasaba con la energía empleada y nunca acababa en el punto en el que deseaba aterrizar. Cuando llegó el mediodía ya casi lo había conseguido. Aterrizaba bien, aunque me sobraban dos o tres metros de distancia. Acabé agotado, pero muy contento. Era divertido. Sentir el viento azuzando el pelaje en cada desplazamiento resultaba agradable. Si había que encontrar un parecido creo que el más adecuado sería el de volar en plena libertad.

Los dos hermanos me animaban en todo momento, y se lo agradecí de una forma especial. Les dije que montaran a mi lomo y usé el poder para desplazarme por los prados colindantes a toda velocidad. Los críos disfrutaban en cada salto. Era como sacar la cabeza por la ventanilla del coche en plena autopista. Cuando llegó el turno de la niña, sin querer me metí en el verde donde estaba la tumba de Marta. Allí estaba Sofía, con su precioso vestido blanco poniendo flores frescas bajo la cruz. Fue entonces, y solo entonces, cuando di el Paso en la justa medida para acabar aterrizando justo donde yo quería: detrás de Sofía. Su vestido se meció por el viento provocado a mi llegada. Dio un respingo y se giró lentamente para verme. Yo le sonreí. Y ella me miró con incredulidad. Sus ojos bien abiertos me observaban fijos.

—Lo... lo has conseguido —me dijo con su débil voz—. Te has convertido en un eban.

Quedé encandilado con su mirada, con su bello rostro, con sus finos labios. Me sentí a gusto a su lado, tanto que no me importaba decirle la verdad.

—Lo he hecho por...

—¡¡Caballitooooo!! —gritó la niña a mi espalda.

Iba a decir que lo había hecho por ella. Era una confesión en toda regla. Y una cría había dado al traste con una escena perfecta.

—¡Carmen!, pero ¡qué haces! —dijo Sofía bajando a la niña de mi espalda. La pobre cría tenía el pelo como si hubiese tenido un potentísimo ventilador dándole en la cara durante un buen rato, más una sonrisa luminosa como si acabara de bajarse de una atracción de feria.

—¡Ha sido genial, Sofía! ¡Genial!

Sofía cogió a la niña en brazos y se la llevó del lugar.

—Ten más cuidado, Nihil. Puedes herir a alguien —me pidió ella a modo de despedida.

Me sentí mal por sus palabras. Yo esperaba que se alegrara por mí, por mis progresos, y solo obtuve una breve reprimenda verbal.

—Así que es por ella.

—¿A qué te refieres?

—El motivo por el cual te involucraste en este asunto. Fue por ella. ¿Verdad?

—Sí, fue por ella —confesé.

—Lo comprendo.

A la tarde, Gonzalo mencionó que solo me quedaba practicar y que podía hacerlo sin su tutela. Así que me adentré en el pinar que rodeaba la montaña y seguí realizando una y otra vez el Paso del Viento. Mientras tanto Elvar me enseñaba cómo usarlo para atacar o defenderme del enemigo. Dejé multitud de árboles arañados y ramas rotas a mi paso, pero iba adquiriendo soltura con los movimientos.

—Espera un minuto —me dijo Elvar aprovechando un descanso—. Vamos a intentar algo diferente esta vez.

—¿Un nuevo don?

—En realidad es una modificación del Paso del Viento, pero es vital para mi don final. Ahora que ya más o menos dominas este, veremos qué tal se te da esta alteración. Por cierto, esto ha de quedar entre nosotros dos. No debes mostrárselo a nadie, ¿entendido?

—Ya lo sé. El don final tiene que guardarse en secreto a amigos y enemigos.

—Bien, déjame el control de tu cuerpo. Te mostraré cómo es.

Sin pensármelo dos veces relajé mis músculos y noté esa sensación rara y desagradable de la toma de posesión. Ver y sentir cómo mi cuerpo se movía por sí solo no era plato de buen gusto, pero traté de no resistirme y dejarle hacer. Confiaba en Elvar. No lo había pensado hasta ese mimo momento, pero yo era el único que confiaba en él. Comprendí su aflicción, su soledad. Que todo el mundo a su alrededor desconfiara de él era una carga muy dura de soportar.

Elvar usó el Paso del Viento para dar un gran salto hacia arriba, luego se giró en el aire y puso los pies mirando hacia la izquierda. Noté cómo usaba la energía interior en una explosión controlada justo en la planta de las patas y al instante el cuerpo ganó un gran impulso que le hizo cambiar de trayectoria noventa grados en el aire. Quedé muy sorprendido, había hecho el Paso del Viento sin apoyar los pies sobre el suelo. Luego, repitió el proceso y se dio otro impulso hacia adelante. Lo hizo varias veces y sentí como si realmente volara. Como colofón se subió sin ningún esfuerzo a una gran rama que podía soportar el peso y allí me cedió el control.

Estaba cansado, casi agotado.

—A esto le llamo el Vuelo Nocturno, ya que para ocultarlo a los demás solía entrenarlo de noche.

—Es impresionante, pero gasta muchísima energía. Necesito descansar. ¿Esto forma parte de tu don final?

—Sí.

—Tiene que ser realmente increíble. ¿Me lo enseñarás?

—A su debido tiempo. Por el momento debes de aprender lo básico. —Hice ademán de levantarme para bajar a tierra firme—. Aguarda, no bajes. Espera un minuto. —Le hice caso pese a no saber por qué lo decía. Busqué bajo el árbol la causa por la que no quería que descendiera. Quizá hubiese alguna persona ajena al pueblo que pudiera verme o algún animal peligroso. No vi nada. En un momento dado, Elvar tomó posesión de mi cuerpo y alzó la vista hacia una hilera de árboles situados a casi cincuenta metros de donde me encontraba. Más allá había un pequeño terraplén—. Ya puedes.

Descendí de un salto y amortigüé la caída con un pequeño Paso de Viento.

—¿A qué ha venido eso? ¿Por qué me has hecho esperar?

—Es pronto para decírtelo. Por el momento, simplemente, hazme caso.

—Está bien. Como quieras.

Volví al pueblo a paso lento. Me costaba recuperarme después del esfuerzo realizado por Elvar. Al llegar al hostal cené y me acosté. El cansancio no se me pasaba y creí conveniente esperar a un nuevo día.

Me encontraba en un hermoso prado verde. Los rayos del sol se colaban entre las nubes haciendo pequeñas islas que se desplazaban rápidamente por la hierba. Bajé la vista a mis pies. El cuerpo de un eban yacía incapacitado bajo mi pata izquierda. Le había vencido sin esfuerzo en combate. No me sentí pletórico ni victorioso. No me sentí ni bien ni mal. Vi sus gestos de dolor. Ni siquiera me daba pena. Era... como si careciera de todo sentimiento. Miré mi garra derecha. No estaba manchada de sangre. La alcé para coger impulso y asestar el golpe final. No sentí piedad. Me daba igual quitarle la vida o dejarle vivir. Rápidamente, desvié mi atención sobre la figura de otro eban que me observaba con temor desde una distancia prudencial y lo reconocí de inmediato. Era Átor, el hermano de Gonzalo. Pero Gonzalo no estaba allí. Su mirada reflejaba odio y miedo hacia mí. Por mi lado me rebasó un compañero también transformado que se lanzó directo hacia Átor para entrar en combate. Los dos pelearon ferozmente. Yo podía cambiar el curso de aquella pelea. Podía vencer fácilmente a Átor, pero mi sentido del honor me lo impidió. Las peleas han de ser justas e individuales. Ha de ganar el mejor de los contrincantes, no aquel que disponga de mayores efectivos.

En un momento dado, Átor miró hacia lo alto de la colina ubicada detrás de mí.

—¡Naiva, huye! —gritó con todas sus fuerzas.

Me giré justo a tiempo para ver a otro eban justo en la cima de la colina. Era una hembra, blanca, hermosa, asustada. Tenía mucho parecido con Átor. No me equivocaba al pensar que eran hermanos. Por un momento dudó si entrar en un absurdo combate en desventaja numérica o huir. Éramos tres contra dos. Estaba claro qué opción era la más acertada. Y, sin embargo, titubeó hasta que Átor insistió con mayor ímpetu. Naiva dio media vuelta y emprendió la huida. Mi otro compañero comenzó la persecución para darle caza. No sabía por qué, pero sentí la necesidad de ir yo también. Aquella eban... me había causado impresión. Había sentido algo en el momento de verla. Me movió la curiosidad y di un Paso de Viento para iniciar la persecución.

Mi compañero era un eban de pelaje gris, risa nerviosa y pensamientos retorcidos. Bastante débil, a mi parecer, pero muy rápido. No tardó en alcanzar a Naiva justo antes de ocultarse en el bosque colindante. Golpeó la espalda de la eban para desequilibrarla y le cortó la retirada. Naiva intentó abrirse paso saltando y dando un giro rápido sobre sí misma. Su don residía en acumular energía en la frondosa cola y desplazar un repentino golpe de viento sobre el oponente. Su rival se sorprendió, no obstante, reaccionó rápido y volvió a golpear a Naiva cuando esta intentaba sortearle. Cayó al suelo de espaldas e indefensa. El eban se rio casi a carcajadas. Sacó sus garras y se mostró vencedor de una contienda que no había sido tal. No me pareció justo. En otras circunstancias me hubiese dado igual. El enemigo es el enemigo y para respetar su honor no se ha de tener piedad. Pero aquella situación era diferente. No estaba bien, no me sentía bien.

—Basta —dije para mi sorpresa—. Ella no representa amenaza.

—Pero ¿qué dices, Elvar? Es una alcea. Debemos eliminar a todos los alceos para conseguir la esfera.

—Pareces divertirte con esto.

—Claro que sí. ¿Por qué no? Mírala, está tan asustada. Me dan ganas de hincarle el diente. —Se relamió y Naiva dio un respingo tratando de arrastrarse lejos de él.

—La guerra no es divertida. No deberías perderle el respeto.

—¿Respeto? Tú y tus estúpidas ideas sobre las batallas. Eres un imbécil, Elvar. No estamos aquí para ganar honor, estamos para recuperar un hogar. Un lugar donde vivir, donde no tener que preocuparnos por los devoradores. —¿Devoradores? ¿Qué era eso?—. Al cuerno con tus ideas sobre el honor y la gloria. Pienso divertirme con ella y luego matarla.

Levantó las garras para asestar un duro golpe a Naiva, en cambio, Elvar reaccionó movido por un incomprensible instinto protector. Dio un Paso de Viento para rebasar muy rápidamente al eban por el costado y situarse justo a su espalda.

—Bailemos —le susurró Elvar al oído. Era su peculiar invitación a la pelea. He de reconocer que tenía estilo.

El eban se giró sobre sí mismo para asestarme un golpe. Lo esquivé sin ningún esfuerzo retirándome hacia atrás de un saltito. Esperé otro golpe directo que no tardó en llegar, y lo volví a esquivar desplazándome ligeramente hacia un lateral. Con nuestros cuerpos casi tocándose, traté de asestarle un puñetazo en la parte baja del costado, pero él, muy rápido de reflejos, usó el Paso de Viento para alejarse de mí.

—Siempre has sido muy rápido, Raset —dije, conocedor de las habilidades del eban. Ya le había visto luchar muchas veces. Estilo cobarde, usando su rapidez para atacar por la espalda. Sin orgullo, sin honor. Noté el miedo en su rostro—. ¿Crees que eso te servirá conmigo?

—Eres un traidor, Elvar. Somos tus hermanos de armas. Te dimos cobijo en nuestro grupo cuando no eras más que un perro vagabundo. Y así nos lo pagas.

—No os debo nada.

—¡Claro que nos lo debes! Te recibimos con los brazos abiertos.

—Me uní porque yo quise, no porque necesitase un grupo que me protegiera. No como tú; un espíritu débil y acobardado que tiembla al oír el lamento lejano de un devorador. Yo me he enfrentado a ellos y tú has puesto tierra de por medio. No os debo nada, y mucho menos... —di un veloz Paso de Viento y me planté delante de su cara en un solo instante, como si me hubiese teletransportado— lealtad.

Raset se sorprendió por mi rapidez e hizo lo que instintivamente había hecho siempre: usar un Paso hacia atrás y poner distancias. Pero nuevamente fui más rápido que él y di un Paso que me situó a su espalda justo antes de que aterrizase. No se lo esperaba, y mucho menos el garrazo que le propiné en la cintura. Aulló de dolor y se echó hacia delante. Para entonces yo ya estaba frente a él. Le di otro garrazo en la cara que le desplazó hacia el lado izquierdo. Ahí le aguardaba para propinarle otro, y adonde fuese ya estaba yo asestándole otro golpe. Me resultaba increíble la velocidad con que Elvar usaba el Paso de Viento, y la forma tan elegante de hacerlo. Se plantaba siempre en postura erguida y desprotegida justo donde iba a mirar el enemigo. Repetido el movimiento una docena de veces, aquel combate se parecía más a un baile ensayado y ejecutado a la perfección. Para cuando acabó, el cuerpo de Raset se apoyó en un árbol cercano.

Y entonces reviví la escena que había soñado el día anterior. Mataría a Raset de un zarpazo a la garganta después de que me llamase traidor. Me miraría las manos y las vería ensangrentadas. Así sucedió, mas el sueño continuó. Naiva se incorporó y me miró. No me atreví a mirarla a los ojos, en su lugar observé lo que había hecho y me pregunté el porqué. Estaba nervioso en su presencia. Ciertamente incómodo, pero extrañamente tranquilo. Una sensación un tanto frustrante.

—Puedes marcharte —le dije—. No iré en tu busca.

Esperaba que desapareciera en el bosque y no volviese a verla nunca más. Y, sin embargo, ella avanzó lentamente hacia mí. Me levantó la barbilla con suavidad y me miró directamente a mis huidizos ojos. Esbozó una leve sonrisa de agradecimiento y luego me abrazó. No supe reaccionar. No me esperaba esa cercanía. Me abrazó fuertemente y sentí su pelaje cálido sobre el mío. Me sentí feliz, a gusto y sosegado. Era como si el tiempo se hubiese parado. Noté mi corazón latir con fuerza y, sin quererlo, también noté el suyo. Por un momento, por un solo instante, latieron acompasados. Me aventuré a poner mis zarpas sucias sobre su cintura, pero no quise mancharla. No la toqué. Y ella se separó lentamente de mí y volvió a mirarme a los ojos para decirme un suave «gracias».

Ahora que la veía de cerca... Naiva era aquella a la que Elvar miró cuando echó la vista atrás mientras caminaba a mi lado en Alcea.

Me desperté de súbito y me incorporé para sentarme sobre la cama.

—¡Hay que joderse! ¡Te enamoraste de Naiva! —No supe por qué, pero me reí estúpidamente.

10

Vigilante

Acudí al entrenamiento matutino con una sonrisa en la boca. Era tan absurda que mostraba una alegría arraigada en saber un secreto que podía ser humillante para alguien. En concreto para Elvar. No sabía que los grandes espíritus podían enamorarse, pero aquello explicaba por qué traicionó a sus hermanos de armas y defendió a los alceos.

—Ni se te ocurra contárselo a nadie, ¿entendido?

—¿Yo? ¿Contárselo a alguien? Para nada, para nada —dije en un tono irónico.

Cuando llegué al prado me encontré a Sofía hablando con Gonzalo. Me pregunté qué hacía ella ahí. Al acercarme, pronto se percataron de mi presencia y me dieron los buenos días.

—Hola. ¿Qué hace ella aquí? —inquirí con bastante curiosidad.

—Vaya, qué sorpresa. Esa es la chica que te gusta. Tranquilo, no voy a decírselo a nadie. —Elvar empleó el mismo tono irónico que yo a modo de represalia.

—Sofía también ha venido para entrenar con nosotros. —Iba vestida con un chándal que le quedaba estupendamente. Me sonrió tímidamente y enseguida apartó la mirada—. Vamos a empezar. Cámbiate —me dijo, poniéndose frente a mí y de espaldas a Sofía para taparme y así poder quitarme la ropa. Mientras lo hacía para transformarme cómodamente él siguió hablando—: Hoy te enseñaré un don básico para atacar. Cuesta un poco mantenerlo, pero resulta muy efectivo contra cualquier clase de enemigo.

—¿Cualquier clase? ¿Es que hay más clases de enemigos que no sean como nosotros?

—Así es, pero eso ya te lo comentaré más adelante. Por el momento has de aprender a defenderte. El Paso de Viento es idóneo tanto para defensa como para ataque. Ahora te mostraré la Llama de Espíritu para que golpees el alma de tu enemigo además de su cuerpo.

Una vez despojado de la ropa me transformé. En todo momento estaba cubierto por el cuerpo de Gonzalo, así que no sentí mucha vergüenza de que Sofía estuviese presente.

Cuando ya me encontraba en mi forma de hombre lobo, Gonzalo se apartó y pude ver que en lugar de Sofía se encontraba Naiva en mi misma forma. No me lo podía creer. ¿Qué hacía ella aquí? Es más, ¿cómo era posible que Sofía tuviese a Naiva en su interior? No podía ser. Vi a aquel gran espíritu en Alcea la vez que Elvar me acompañó. Es decir, que Sofía debió de hermanarse con Naiva después de mi presencia. Pero ¿por qué habría de hacerlo?

Sentí la ira de Elvar bullendo en mi interior. Sentí como si me traicionaran, como si estuviese solo, como si nadie confiara en mí. Eran los sentimientos de Elvar viniendo a mí. Elvar tomó posesión de mi cuerpo y decidió marcharse hacia el bosque. Quería estar solo, alejarse de aquello que le provocaba daño, distanciarse de Naiva. Con el Paso de Viento, nos internamos rápidamente en el bosque y nos subimos a la rama gruesa de un árbol. Elvar mostraba una cierta inclinación hacia las alturas. Según había notado en las anteriores ocasiones, mirar las cosas desde arriba le tranquilizaba.

—Nihil, ¿por qué te has ido?

Oí la voz de Sofía a mi espalda. Eché la vista atrás y la encontré bajo la apariencia de Naiva. Me miraba con preocupación desde el suelo.

Mas no fui yo quien habló.

—¿Por qué lo has hecho, Naiva? —dijo Elvar, usando mi voz—. ¿Es que tú tampoco confías en mí?

—Claro que confío en ti, es solo que...

—Has venido para vigilarme, para eso estás aquí. ¿Es que acaso crees que voy a adueñarme del cuerpo de este humano y volver a mi antigua vida?

—Nunca pensé eso de ti.

—¡Pues no lo parece! Mírate ahora. Has salido de Alcea, lo arriesgas todo tan solo para cimentar la desconfianza que tenéis sobre mí. Nadie puede creer que luche por vosotros, por mucho que lo intente.

—Eso no es cierto.

—¿Cómo que no? ¿Es que acaso no estás en Gaia ahora mismo?

¿Gaia? Supuse que se refería a la Tierra, o más bien al plano terrenal de la Tierra.

—Sí, pero no por lo que tú crees.

—Si no es para tenerme controlado, no entiendo entonces a qué has venido.

—Me tenías preocupada.

—Mira a tu alrededor. Soy el extraño que vive con vosotros. No formo parte de vuestra familia, y si estoy con vosotros es porque tu padre no sabe lo que os hice. No solo ayudé en la invasión, sino que derroté a varios de los vuestros yo solo.

—Lo sabe.

—No, no lo sabe. De lo contrario nunca me hubiese aceptado al hacer daño a sus hijos.

—Yo intercedí en tu favor.

—¡¿Qué?!

—Fui yo quien le convenció de que te aceptara.

—¿Por qué habrías de hacerlo? ¿Por pena? ¿Por gratitud? No quiero que nadie sienta pena por mí, y nadie tiene nada que agradecerme.

—Lo hice por la misma razón que tuviste tú para salvarme a mí.

Elvar se sintió azorado. Aquello le incomodaba. No quería reconocer sus sentimientos, pero tampoco quería mentir. Desvió la mirada con un rápido giro y la posó lejos de Naiva.

—No me pareció justo —dijo—. Te salvé por eso.

En parte era verdad, pero no completamente.

—Venciste a mis hermanos en combates singulares y justos, respetaste a los vencidos y honraste la muerte de Nasú pese a que fuiste tú su asesino. —Elvar se quedó perplejo. Lo sabía. Naiva sabía que mató al Lobo de Plata. Frunció el ceño, amargado por el recuerdo. Noté cómo la garra rasgaba la corteza del árbol como si fuese papel. Noté el dolor de su corazón. No supe si era porque deseaba compartirlo o porque era demasiado para ocultarlo. Le dolía, mas no lo expresó con ninguna palabra—. Pero también salvaste Alcea. Me salvaste a mí. Mi padre es justo. Aun sabiendo el dolor que le causaste arrebatándole a uno de sus hijos sabe que sin ti Alcea habría caído. No tendríamos hogar si no nos hubieras defendido. Por eso estás con nosotros.

—Elvar el Traidor —dijo como si escupiera las palabras—. Así es como me llaman tus hermanos a mis espaldas. Entre susurros y miradas punzantes. Noto su desprecio cada vez que me acerco, las conversaciones se apagan a mi paso. Todas las miradas se centran en mí, aunque pretenda pasar desapercibido. No podía soportarlo más. No podía seguir viviendo así. Por eso vine a Gaia con Nihil, para alejarme del desprecio de tus hermanos. Supuse que mi marcha sería un alivio para todos y, sin embargo, te veo aquí, siendo mi vigilante.

El Paso del Viento de Naiva era más lento que el de Elvar, pero mucho más grácil, suave y hermoso. Se subió a mi vera sin ningún esfuerzo ni ruido. La rama no se resintió, ni siquiera sintió su peso.

—Mis hermanos fueron los que dijeron de mandar a alguien para vigilarte, eso es verdad. Pero mi padre rehusó con esa seguridad que le caracteriza. Él y yo confiamos en ti plenamente. —Me cogió suavemente de la mano y mostró mis garras rojas como si se tratasen de una prueba—. Ya demostraste tu compromiso para con nosotros, y no tenemos motivos para dudar de ti.

—Entonces por qué estás aquí.

—Ya te lo he dicho, me tenías preocupada. Te marchaste sin decir una palabra, con tan solo una mirada triste que reflejaba pesar. —Puso su mano sobre mi pecho, encima de mi corazón. Su calor aliviaba en parte el dolor de Elvar, que a su vez también era el mío—. ¿Cómo quieres que me quede de brazos cruzados viéndote marchar de esa forma? No malinterpretes mi estancia a tu lado. Nadie me ha enviado, he sido yo quien ha venido. Espero que lo entiendas.

Yo desde luego sí lo entendía. Naiva mostraba un gran afecto por Elvar y estaba preocupada por él, no por lo que pudiese hacer. Su voz radiaba tranquilidad. Oyéndola, Elvar se calmó en tan solo unos pocos segundos hasta el punto de cederme nuevamente el control. Me miré las manos y comprobé que todo el cuerpo respondía a mis órdenes.

—Puedo moverme —pensé en voz alta.

Naiva retiró suavemente la mano de mi pecho. Luego respiró aliviada y sonrió. Después abrió los ojos como platos y se asustó.

—¡Ay, estoy en un árbol! ¡Estoy en un árbol! —Se abalanzó sobre mí y me abrazó con fuerza. Era evidente que Sofía había vuelto también y me hizo perder el equilibrio. Los dos nos precipitamos al vacío y, como un acto reflejo, la abracé aún más fuerte para protegerla de la caída. Caí de espaldas y ella aterrizó sobre mi pecho dejándome sin aliento. No se hizo ni un rasguño, pero no se podía decir lo mismo de mí—. Lo siento. ¿Nihil, estás bien? ¿Nihil? ¡Nihil!

Al abrir nuevamente los ojos me encontré mirando el blanco techo de la consulta médica. Estaba solo en la habitación. Al otro lado de la puerta no oí ruido alguno. Imaginé que no habría nadie en casa. Al incorporarme sobre la cama, sentí un fuerte dolor en el pecho que me dificultaba la respiración. Tomé aire hasta llenar los pulmones y expiré. Mi mano volvía a ser humana y, como sospechaba, bajo las sábanas solo había un cuerpo desnudo. Sin embargo, aquello no era lo que me preocupaba.

—¿Estás bien, Elvar? —pregunté.

—Sí. Siento mucho mi reacción —me dijo—. No tenía derecho a tomar posesión de tu cuerpo sin permiso.

—No le des vueltas a eso, no tiene importancia. Oye, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Quién era Nasú?

Elvar se sorprendió por mi interés en aquel nombre, en cambio, respondió con naturalidad.

—El hijo mayor de Berón. Era un gran luchador.

—Hablas de él en pasado. ¿Por qué?

—Porque ya no está con nosotros.

—¿Dónde está?

—No volverá, si eso es lo que quieres saber —el timbre de su voz sonaba apesadumbrado.

—¿No volvió a Alcea cuando le derrotaste?

—No.

—¿Por qué? Una vez que el anfitrión muere las dos almas quedan libres y podéis regresar a Alcea, ¿verdad? ¿Por qué Nasú no lo hizo? ¿Adónde se fue?

—Creo que va siendo hora de que sepas el porqué de esta lucha.

—Es por la esfera. Por Alcea, ¿no?

—No, exactamente.

Me levanté y cogí la ropa que estaba tendida en la silla aguardándome. Salí silenciosamente de la habitación y me encontré con Sofía dormida en el sofá. Eran casi las cuatro de la tarde y se había dormido viendo una telenovela a muy bajo volumen para no despertarme. Sonreí tímidamente y extendí sobre su cuerpo una mantita que encontré en el reposabrazos del sofá. Sofía se movió al notarla, pero en lugar de despertarse se tapó hasta el cuello y esbozó una sonrisa que asocié a la comodidad. Me fui sin hacer el menor ruido para no despertarla.

—Ve a la derecha —me indicó Elvar. Siguiendo sus instrucciones, fuimos hacia la linde del bosque—. Para.

Me quedé plantado en el prado donde solíamos entrenar. Miré a mi alrededor. No había nada ni nadie. No entendí por qué me había llevado hasta allí.

—¿Y ahora qué? —me impacienté.

—Ahora esperaremos un poco.

—¿Esperar a qué?

—A que aparezca uno.

—¿Un qué? Si aquí no hay nada.

—Sé paciente. Ya lo verás. —Seguí su consejo y me quedé en silencio varios minutos. El tiempo pasaba lentamente y la espera, aunque corta, me parecía eterna—. Ahí viene uno —dijo al fin.

—¿Dónde? —Miré a todas partes, pero no encontré nada que se moviera.

—Te lo enseñaré, pero mantén la calma. No grites, no corras, no hagas nada. Solo observa.

De pronto, los colores desaparecieron dejando al mundo en escala de grises y tonos de azul. Las formas de los árboles y las rocas estaban distorsionadas por unas sombras bailantes en sus contornos, como si fuesen quemados por unas oscuras y eternas llamas que nunca acabaran de consumir. Y, de pronto, vi, moviéndose entre los árboles, una horrible criatura a cuatro patas, de cabeza chata, toda su dentadura deforme y repleta de colmillos, un cuerpo carente de pelo, descarnado, huesudo, unas orejas feas y caídas, y unos ojos casi ciegos que miraban a todos lados sin encontrar nada. Aquella boca monstruosa no podía cerrarse por la cantidad de dientes que albergaba. Tenía unas zarpas pequeñas, desproporcionadas a su tamaño, pero con las uñas permanentemente desplegadas y bien visibles. Parecía buscar algo, olfatear tratando de encontrar un rastro al cual seguir. Me quedé helado contemplando la criatura. Tenía miedo. Más que miedo, era pánico. Tanto, que ni siquiera pude moverme. De lo contrario habría salido corriendo en otra dirección para poner de por medio cuanto más terreno mejor.

—No puede vernos —me dijo Elvar—. La esfera desprende un campo espiritual que protege al pueblo de esas criaturas. Nosotros las llamamos devoradores. Son criaturas estúpidas, pero enormemente agresivas. Lo único que hacen es buscar presas que devorar. Nunca descansan, solo merodean y dan caza a todo espíritu con el que se cruzan.

—¿También espíritus humanos? —inquirí, temeroso de ser un posible objetivo.

—Alguna vez se ha dado el caso, sí. Pero están casi ciegos. Solo se guían por el oído y el olfato. Huelen el poder del espíritu. Cuanto más poder, más se ven atraídos. El alma humana casi siempre pasa desapercibida, pero nosotros somos sus grandes manjares.

—¿Criaturas como esa vagan por todos los rincones del mundo buscando presas y nadie me había dicho nada? ¿Y si llego a cruzarme con una sin querer?

—Ya te he dicho que las almas humanas pasan desapercibidas. Tienes que tener un alma realmente fuerte o estar excesivamente cerca del devorador para que se percate de tu presencia. Ni siquiera el ruido que hagas llamaría su atención si no percibe olor.

—Ya, pero ¿y la tuya? Sois sus presas, ¿no? ¿A ti no te puede percibir y atacarnos?

—Ese es el riesgo que corremos al venir a Gaia. Pero nosotros podemos verlos en todo momento y resultar esquivos.

—¿No os enfrentáis a ellos?

—Sería inútil. Ya he dicho que son incansables. La pelea se alargaría hasta que el devorador ganara. En caso de cruzarte con uno, solo puedes hacer dos cosas: dominarle o huir.

—¿Puedes dominarle?

—No —contestó él—. Pero conozco a uno que sí lo hizo. Su nombre es Alsun.

—Un alceo es capaz de dominar devoradores.

—Cuando derroté a Nasú sus heridas fueron demasiado profundas para cerrarse. Su aliento se esparció en el aire por última vez y su espíritu salió débil y aturdido. Así sucede cuando el anfitrión muere de forma violenta. Fue entonces cuando Alsun soltó al devorador sobre Nasú y le otorgó la muerte definitiva. —Me quedé petrificado—. Alsun no era un alceo, era el jefe de la manada con la que atacamos la esfera. Soltar al devorador era la forma que teníamos de librarnos definitivamente del enemigo.

—Pero entonces tú no le mataste, fue Alsun.

—Tan culpable es quien ata a la víctima como el que blande la espada. Acepto la responsabilidad de mis actos. Y tener la etiqueta de asesino es un justo castigo. —Me miré las manos instintivamente, como si quisiera ver las manchas rojas de las garras. Mas solo vi mis dedos humanos—. Asesino y traidor. Es normal que ninguna lengua hable bien de mí, y que ninguna mano se tienda hacia mí.

—Sin embargo, salvaste a Naiva y me estás ayudando a mí para salvar a Sofía. Me da igual lo que digan los demás, aunque seas áspero y seco en el trato, y pese a que en un principio fuiste uno de los atacantes de Alcea, sé que en realidad tienes buen corazón. Ojalá los demás te vean algún día como yo lo hago ahora.

Me sorprendí de mi propia confesión, en cambio, era lo que realmente sentía, lo que realmente opinaba. No me anduve con miramientos. Elvar estaba dentro de mí, e iba a permanecer conmigo el resto de mi vida. Poco a poco estaba empezando a aceptar eso.

—Gracias —me dijo tras unos largos segundos de silencio. Su voz mostraba sinceridad, agradecimiento y alivio. Aquella simple palabra me convencía aún más de la idea de que Elvar no era como lo pintaban. Era un incomprendido, un marginado, un alma en pena.

De pronto el devorador levantó la testa y las orejas. Olfateó el aire y miró hacia el interior del bosque. Había captado algo, y no era Elvar. En cuestión de un segundo la bestia se lanzó a la carrera y un eban de color blanco emprendió la huida entre los árboles tratando de escapar del cazador.

—¡Sofía! —grité aterrorizado.

Sin embargo, mis piernas se movieron solas precipitándose inconscientemente hacia el bosque. Pronto me di cuenta de que si me transformaba podría ir mucho más deprisa con el Paso de Viento, así que torpemente me desvestí mientras trataba de ganar metros y adquirí el aspecto de Elvar. Con el don pude recorrer distancias mucho mayores en muy poco tiempo, y pronto alcancé a la bestia por atrás ignorando la voz de Elvar que pedía que me detuviese. No entendía por qué, pero no paré a preguntárselo. Saber que Sofía estaba en peligro me hacía aislarme del mundo y centrarme en salvarla.

Sin darme cuenta me acerqué demasiado al devorador y este notó mi presencia a su espalda. En un instante el devorador se giró hacia mí e intentó atacarme. Reaccioné rápido, di un Paso de Viento hacia un árbol cercano y aproveché su tronco para dar otro Paso de Viento hacia una rama lo suficientemente fuerte como para aguantar mi peso. El eban trepó ágilmente otro árbol cercano poniéndose así a salvo del devorador. Estábamos frente a frente, casi a la misma altura, separados por unos pocos metros y un temible devorador. Fue entonces cuando vi mi error.

—No es Sofía —casi lo susurré.

—Eso quería decirte. El color del pelaje es parecido, pero Sofía sabe usar el Paso de Viento. Él no lo ha usado.

—Garras rojas —pronunció el eban con asombro—. ¡Muerte Danzante!

Me sorprendieron tanto esas palabras como el miedo que reflejaba su mirada al pronunciarlas.

—No puede ser —dijo Elvar en mi interior.

—¿Qué haces aquí? —preguntó el eban. Elvar me sugirió permanecer en silencio—. ¿Por qué rondas Alcea? Espera. No me digas que te aceptaron después de haber intentado destruirles.

—Eso no es asunto tuyo —le solté, cortando en seco.

—No, no creo que sea eso. Nadie perdona ni se fía de un traidor. Debe de ser otro el motivo. —Indagó con la mirada—. Quizá pretendas volver a atacar Alcea. ¡¿Tú solo?! —Se rio. Su risa resonaba ofensivamente en mis oídos. El devorador se puso nervioso y comenzó a intentar trepar a mi árbol. Le miré de soslayo, midiendo la distancia. No corría peligro—. ¡Venga ya! No puedes enfrentarte a todos los alceos tú solo. Eres una leyenda viva, pero no creo que seas tan fuerte ni estúpido.

—No contestes a sus provocaciones —me aconsejó Elvar—. Tan solo limítate a mirarle fijamente, como lo estás haciendo.

—Me han hablado mucho de ti. De tus habilidades para el combate. El mejor de cuantos vio mi maestro. Es una suerte que estés por aquí, nos vendrá bien tu ayuda —permanecí en silencio, tal y como me había dicho Elvar. Me fijé en la expresión de aquel eban. Iba poniéndose nervioso—. Únete a nosotros. Contigo los alceos no tendrán ninguna posibilidad. Si es que ahora tienen alguna. Qué me dices, ¿eh? Dime —Seguí mirándole fijamente y él se puso aún más nervioso. Tanto como el devorador que intentaba atraparme escalando poco a poco—. ¡Contesta!

Entonces Elvar me indicó lo que debía hacer. No entendí qué pretendía conseguir con eso, y no sabía si podía lograr justo lo que él quería. Pero lo intenté.

Usé Paso del Viento con mucha fuerza en dirección al eban. En un abrir y cerrar de ojos, me puse justo a su lado sin llegar a tocarle. Fijé en él una mirada punzante por el rabillo del ojo y dije con voz grave y gutural las palabras que Elvar me había sugerido:

—Jamás vuelvas a hablarme así.

Aquel joven eban quedó petrificado. Fui tan sorprendentemente rápido que no pudo verme llegar. Mi mirada le heló la sangre y mi voz le infundió terror. Tras unos pocos segundos en los que, literalmente, fue incapaz de mover un solo músculo, al fin reaccionó y puso pies en polvorosa.

Huyó tan deprisa como pudo, internándose aún más en el bosque. El devorador vio en él una presa más fácil que yo y se lanzó en su persecución. Pero tal y como corría aquel eban asustado, era improbable que le alcanzara.

—Elvar, me encantaría que me explicaras por qué acabo de hacer esto.

—Es un aspecto más de mi don definitivo.

—¿Intimidar?

—Así es. No te preocupes, lo has hecho muy bien.

—Cada vez tengo más ganas de que me enseñes ese don, porque la verdad es que no soy capaz de unir las partes.

—Cuando llegue el momento te lo enseñaré. No tengas prisa. Confía en mí. Será mejor que nos vayamos antes de que el devorador vuelva.

No me lo pensé dos veces. Bajé del árbol y volví sobre mis pasos para recoger la ropa. Por el camino no paraba de pensar en aquel eban. En sus palabras.

—«Muerte Danzante» —murmuré—. ¿A qué se refería?

—A mí.

—¿Tú eres Muerte Danzante? —me mofé.

—Alsun me puso ese apodo hace mucho tiempo, tras verme luchar por primera vez.

—¿Y a qué se debe? No te veo a ti bailando mientras peleas.

—No sé si te has dado cuenta de que mi forma de luchar es bastante apaciguada. Hago el movimiento justo en el momento oportuno. —Recordé cuando me defendió ante el ataque de Gonzalo. Fue rápido y en el último momento—. Intento mermar al enemigo antes del golpe final. En un combate suelo dar los pasos justos para un ataque preciso. Visto desde fuera, parece una danza.

Volví a la consulta de la doctora y comprobé que Sofía seguía dormida. Aunque la televisión estaba apagada. Cuando me marché la dejé encendida.

—¿Ya te encuentras mejor? —me habló Gonzalo entrando desde la cocina con una lata de cerveza que acababa de coger del frigorífico.

—Sí. Todavía me duele un poco el pecho, pero estoy bien —hablé en voz baja y me adentré en la cocina. Gonzalo cerró la puerta tras de mí para que nuestra conversación no perturbara el sueño de la joven—. ¿Dónde está la doctora?

—Ha ido a hacer unas compras.

—No me extraña si sueles beberte sus cervezas.

Mi irónico comentario le hizo sentir culpable y dejó la lata sobre la mesa.

—¿Cómo está Elvar?

—Está tranquilo. No hay por qué preocuparse.

—Sofía me lo ha contado todo. Elvar cree que la han mandado para vigilarle, sin embargo, eso no es verdad. Ha venido por propia voluntad, y para ser franco, lo agradezco. Nos vendrá bien toda la ayuda de la que podamos disponer. No queda mucho tiempo antes de que venga la manada enemiga.

—Mucho me temo que ya están aquí.

Gonzalo se sorprendió enormemente.

—¡¿Qué?! ¡No puede ser!

—Hace un rato me he encontrado con un eban de pelaje blanco. Habló de atacar Alcea. Creo que estaba reconociendo el terreno.

—No. ¡No! —Golpeó la mesa, lleno de rabia—. ¡Es demasiado pronto! Aún no es el momento. Tú aún no has aprendido lo básico y Sofía ni siquiera ha empezado el entrenamiento. Esto no puede estar pasando. ¡No puede desmoronarse todo tan pronto! Necesitamos más tiempo.

—Lo que necesitamos es ayuda. Mucha ayuda.

Gonzalo me dedicó una mirada perdida, pensativa, y luego frunció el ceño.

—Tienes razón. Vamos a conseguir ayuda. Transfórmate y ven conmigo.

Al poco nos encontramos caminando campo a través y atravesando el bosque. Íbamos paralelos a una carretera sin asfaltar, aunque nos manteníamos a bastante distancia de esta para evitar que alguien que pasara por allí pudiera vernos.

Llevábamos más de una hora sin decir una sola palabra, y ya me sentía realmente incómodo. Caminé cabizbajo pensando en alguna forma de iniciar una conversación y hacer más ameno el viaje, pero cuando se me ocurrió algo que decir me topé con el brazo de Gonzalo delante de mi pecho obligándome a parar.

—¿Qué sucede? ¿Por qué nos detenemos?

—Creo que ya es suficiente. Ya tienen que saber de sobra que estamos aquí.

—¿Quiénes?

—¿Recuerdas que te dije que no permanecieras mucho tiempo en Riofrío?

¿Qué si lo recordaba? Me lo aconsejaron él, Sofía, Manuel, la señora Velasco… ¡Qué diablos!, ¡solo les faltó haberlo publicado en el BOE!

—Creo que sí.

—Pues ahora entenderás por qué —dijo él con una media sonrisa.

Siempre he odiado que me dejaran con la intriga, como si la respuesta se encontrara delante y yo no fuese capaz de verla. ¿Qué se suponía que debía esperar? ¿Qué la iluminación apareciese en un árbol o algo así?

—¡¿Qué diablos hacéis por nuestras tierras?! —se alzó una voz femenina que parecía venir de todas partes. Miré alrededor tratando de encontrar la fuente, mas no pude. Por el contrario, Gonzalo ya la había localizado desde incluso antes de oírla. Dirigí mi atención hacia donde la tenía él y mis ojos se abrieron como platos—. ¿Es que he de recordaros el pacto que se hizo hace ya muchos años?

—No me lo puedo creer —dije, asombrado—. Es una… ¡¿gata?!

Encima de la rama de un árbol se erguía majestuosa la figura de una eban felina de pelaje marrón oscuro con rayas blancas. Nunca imaginé que pudiera existir una criatura así. Había oído hablar de los hombres lobo, pero mujeres gato…

—Cuida tu lengua, chucho. No nos gusta que nos ofendan en nuestra propia tierra. —Eso lo decía por mí.

—Hola, Sonia. Me alegro de verte —saludó Gonzalo sonriente.

—No puedo decir lo mismo. De hecho, me gustaría no tener que veros, así que ya podéis ir dando media vuelta.

—Siento decirte que no es tan fácil. Hemos venido para hablar.

—¡¿Hablar?! ¡Ja! Ahora me entero yo de que los chuchos habláis en lugar de pelearos.

—Me encantaría seguir charlando contigo, Sonia, eres toda simpatía —ironizó Gonzalo—, pero no tenemos tiempo. Debemos hablar con Arnel.

—Ni lo sueñes.

—Por favor, llámala.

—No.

Gonzalo continuó andando con paso firme.

—En ese caso iremos a buscarla.

—¡Alto! —La eban bajó rauda del árbol y se interpuso en el camino de Gonzalo. Ahora que los veía más de cerca vi una diferencia de tamaño considerable. Mientras que los ébanos lobo aumentábamos nuestra constitución al transformarnos, los ébanos felinos la conservaban. Pese a ello me daba la impresión de que sus movimientos eran más ágiles y rápidos—. No permitiré que sigáis adelante. El pacto prohíbe expresamente que alguna de las dos partes invada territorio de la otra.

—Conozco el pacto, pero necesito hablar con Arnel, así que no dudaré en romperlo si con eso me hago escuchar. —Gonzalo hizo ademán de esquivarla para continuar su camino. La eban volvió a interponerse.

—No pasaréis.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Vencernos? Somos dos ébanos, y yo solo me basto para hacerte morder el polvo. Sé razonable, Sonia, solo quiero hablar con Arnel. Nada más.

—¿Por qué es tan importante?

—Quiero proponer una alianza.

La eban se quedó tan sorprendida como yo, o quizá más. Se mostró algo reacia, y también dubitativa. Sin embargo, las palabras de Gonzalo eran importantes. Proponer una alianza era una magnífica idea. Pero ¿por qué no lo había hecho antes? ¿Por qué aquel movimiento se hacía tan tarde?

Sonia retrocedió un par de pasos. Mantuvo una fulgurante mirada sobre Gonzalo que parecía odiarle con toda su alma. A mí me ignoró, y reconozco que eso no me sentaba bien. Aunque mejor pasar desapercibido que ser odiado.

Luego juntó sus manos y las separó poco a poco, formando una esfera de débil luz azul entre sus palmas. Cuando tuvo el tamaño de una cabeza la espachurró con fuerza y la esfera se desvaneció.

Gonzalo sonrió, dio media vuelta y pasó justo a mi lado.

—¿Qué haces? —inquirí—. ¿Adónde vas?

—A sentarme en ese tronco caído. Hemos de esperar.

11

La reunión del bosque

Estuvimos un rato en incómodo silencio. Aquella eban no le quitaba el ojo de encima a Gonzalo, reflejando una honda desconfianza, hasta el punto de que cualquier movimiento que Gonzalo hiciese ella se ponía a la defensiva. Yo era completamente ignorado. Me movía y ella ni se dignaba a mirarme a no ser que hiciese algún gesto brusco. Y, cuando lo hacía, me observaba unos instantes y enseguida volvía a centrarse solo en Gonzalo. Francamente, me sentí despreciado.

El ambiente era tenso. No hubo ninguna palabra, ningún inicio de conversación ni ningún intento por suavizar el encuentro. Al menos por su parte. Por la mía intenté charlar con frases como «Así que eres una eban». Nadie me siguió el juego.

Finalmente aparecieron varios felinos más que formaron un frente al lado de su compañera. Todos se mostraron en actitud agresiva, amenazadora. Era evidente que no les gustábamos.

—¡Qué hacéis aquí! ¡Marchaos!

Nos espetó una eban de pelaje color café con rayas negras. Gonzalo se levantó de su improvisado asiento y dio un par de pasos hacia ella. La eban retrocedió, mas cuando se dio cuenta de que estaba pareciendo débil ante sus compañeros, se mantuvo en su sitio.

—Quiero hablar con Arnel. Solo eso.

—¿Y qué te hace pensar que ella quiere hablar contigo?

El resto de los ébanos animaban a su compañera. Me di cuenta de que eran casi una docena. Seis de pie, frente a nosotros, y otros tres en las ramas de los árboles circundantes. Después, distinguí a una más, asomando tímidamente detrás del tronco de un árbol. Me resultó extraño, todas sus compañeras no dudaban en hacerse ver para intimidar, en cambio ella…

—Quisiera proponerle una alianza.

La palabra «alianza» provocó revuelo y confusión.

—¿Aliarnos nosotras y los chuchos? ¡Estás loco! ¡Jamás!

La repulsa era generalizada.

—Ya hablamos de eso, Gonzalo —se oyó una voz de mujer más mayor justo frente a nosotros. Sin embargo, nadie de los presentes había hablado. Miré confuso a mi alrededor buscando la fuente. Fui el único. Al parecer todos sabían algo que yo desconocía. Aquella mujer estaba justo delante—. No tiene sentido volver a hacerlo.

La silueta de una eban felina acercándose a Gonzalo se hizo notar en la nada. En un segundo cobró color y definición hasta que finalmente el cuerpo de la eban de pelaje blanco grisáceo se materializó ante mis atónitos ojos.

—Arnel, siento mucho causaros molestias, pero es importante.

—Se trata de la manada que piensa atacaros, ¿verdad?

—Sí. Ya están aquí, han llegado antes de lo previsto. Necesitamos de vuestra ayuda para…

—No os ayudaremos. Ya lo sabes —le aseveró ella con solemnidad. Nadie la apoyó con palabras o gestos. Aquella eban imponía respeto a todos los presentes, incluso a mí. Y eso que no la conocía.

—Las cosas están cambiando. La predicción de Pablo se tambalea.

—El viejo Pablo nunca ha errado en sus predicciones. Esa es su maldición.

—Lo sé, pero Sofía sí falló en la suya.

Hubo cuchicheos de asombro que cesaron nada más oírse la réplica de Arnel.

—Ella es joven. No es de extrañar que cometa algún error.

—Pero al igual que don Pablo, ella jamás ha cometido ninguno con su don. Todo lo que ha predicho se ha cumplido salvo… —me señaló con el dedo pulgar— con él.

De pronto, todas las miradas se centraron en mí.

«¡Ahora sí que sabéis que existo, ¿no?! Antes ignorándome y ahora pendientes de mí. Pues bien…. estoy asustado».

—Se llama Nihil. Es mi sucesor —prosiguió Gonzalo.

Mi nombre no causó ningún impacto en nadie salvo en aquella eban que trataba de ocultarse tras el árbol. Oí cómo lo repetía débilmente y con cierto tono de desconcierto. Mi oído al transformarme se volvía bastante más agudo.

—Nihil… —repitió Arnel, escudriñándome con la mirada—. No conozco a ningún alceo con ese nombre.

—Es el nombre del humano. Elvar es quien le acompaña.

El nombre de Elvar causó estupor. Más de una retrocedió. ¿Tan famoso era Elvar? Era más, ¿podía su fama ser tan mala?

—El traidor —dijo dedicándome una mirada de desprecio tras comprobar mis garras ensangrentadas—. Si te soy sincera, no me sorprende que esté aquí. Os traicionará igual que lo hizo con su anterior manada.

—¡Eso no es verdad! —me atreví a replicar. No fue Elvar quien se defendió, fui yo quien lo hizo. Sin querer había tornado mi pensamiento en viva voz. Ya estaba cansado de ver cómo todos desconfiaban de él. Elvar no era como pensaban. No era malo, no era despiadado, no era un salvaje. Era noble, fuerte y honorable. Honor que sacrificó traicionando a su manada para salvar a aquella de quien se enamoró. Y nadie lo sabía. Nadie le trataba con la justicia con que se merecía, ahondando más su tristeza. Tristeza que ya también era mía. Pero eso iba a cambiar. Yo lo iba a cambiar—. Elvar no traicionaría a los alceos. Él no es así.

—¿Y quién lo asegura? ¿Tú? —me preguntó Arnel—. Cuando llegue el momento oportuno, Elvar te robará el cuerpo y campeará a sus anchas como ya lo hizo antaño. ¿Acaso no te ha contado su pasado?

—Lo ha hecho. Sé muy bien lo que hizo. Y, más importante aún, algo que vosotros ignoráis: sé también por qué lo hizo.

—Nihil, ni se te ocurra decir nada.

—Vaya. Así que tuvo motivos para traicionar y ganarse el perdón de Berón. Supongo que sería por puro egoísmo. —Sus palabras me ofendieron más a mí que a Elvar. Él las aceptaba, como tantas otras veces, pero yo no—. Es igual. La respuesta sigue siendo no, Gonzalo. Esta guerra no es nuestra, no lucharemos a vuestro lado.

—Pero con vosotros cambiaremos el curso del destino. Podríamos ganar.

—Conozco las profecías del viejo Pablo. Y nosotras no estamos en ellas. Los alceos caerán, y nosotras viviremos ocultas junto a Narsa. Hace tiempo que las guerras cambiaron, que el ser humano se adueñó del mundo y nosotros quedamos relegados al misticismo o al olvido. Créeme, Gonzalo, es mejor ser olvidado. Si nadie sabe que existes, nadie irá a por ti. Así es como sobrevivimos ahora. Y las nárseas sabemos ocultarnos muy bien.

—Las predicciones ya no sirven para nada. No son infalibles como pensábamos. Pueden romperse.

—¿Acaso te crees capaz de eludir tu destino? ¿Cuándo perdiste tu cordura?

—Tienes razón, yo no puedo cambiarlo. Pero Nihil sí. Él es la clave de todo. Su maldición puede salvarnos.

—¿Los alceos aceptáis a un maldito entre vuestras filas? Sois presa de la desesperación.

—Te equivocas, soy presa de la esperanza. Y me aferro a ella porque es lo único que me queda. Nihil llegó al pueblo y trajo esa esperanza. Su maldición consiste en que no tiene destino. —Las palabras de Gonzalo modificaron el semblante serio de Arnel. Por primera vez se mostraba confusa—. Pablo no ha podido verlo, es incapaz. Y no solo eso. Sofía falló en una de sus predicciones gracias a él. No solo carece de destino, sino que es capaz de cambiar el de aquellos que le rodean.

—Mientes. Lo que dices es imposible.

—La prueba la tienes justo delante, Arnel. Recuerdas la profecía del viejo Pablo, ¿cierto? En ella Átor era el único alceo que defendía la esfera. Mira bien; Elvar ha salido para luchar.

—No lo hará a vuestro favor, ten eso presente.

—Naiva también ha salido de Alcea. Y ella sí lo hará.

—¿Y con quién se ha hermanado? ¿Con otro maldito?

—Así es. Lo ha hecho con Sofía.

Noté inquietud en los oscuros ojos de Arnel. Una parte de ella parecía decirle que Gonzalo tenía razón y la profecía podía romperse. Sin embargo, su dilatada experiencia le hizo poner los pies en la tierra.

—Eso no cambiará nada el curso de la batalla. Sofía morirá. Tu hijo morirá. —¿El hijo de Gonzalo también iba a morir?—. Es el destino. Acéptalo.

—¿Y qué crees que sucederá después? Dime. ¿Crees que se quedarán de brazos cruzados? Después de Alcea irán a por Narsa.

—Nosotras sabemos defendernos —dijo Arnel, dándose media vuelta y desapareciendo de la misma forma en que apareció. Las demás nárseas dieron un paso atrás y se desvanecieron una a una en la nada, como si fuesen fantasmas.

—¡Ocultándoos, ¿verdad?! Así es como os defendéis —gritó enojado Gonzalo al aire—. Eso no es lo que hacían los nárseos antes.

—Ya te lo he dicho —se oyó la voz de Arnel en el bosque—, los tiempos han cambiado. Si nadie sabe que existes, nadie irá a por ti.

Tras aquellas palabras Gonzalo suspiró y cesó en su empeño. Me daba la impresión de que estábamos solos, aunque no había visto a ninguna nársea marcharse, solo desaparecer como el humo dando un paso atrás.

—¿Qué hacemos ahora? —pregunté tras unos segundos de silencio. Gonzalo agachó la cabeza y dio media vuelta. Comenzó a caminar de regreso al pueblo—. ¿Adónde vas?

—A casa. Ya no podemos hacer nada.

Caminé a su lado.

—Vale. Volvemos y seguimos con mi entrenamiento.

—Déjalo, Nihil. No merece la pena.

—Pero ¿qué dices? Tengo que aprender a usar los dones para poder defender Alcea.

—¡Olvídate de eso! —estalló Gonzalo—. Es imposible ganar. Solo somos tres, y tanto tú como Sofía no tenéis ni idea de cómo pelear. No estáis hechos para eso. Mi única esperanza era convencer a Arnel de que contigo y con las nárseas podíamos ganar, pero es inútil. Sin ellas no podemos hacer nada.

—Pero tenemos a Elvar…

—¡Elvar no es ningún dios de la muerte! Es un buen guerrero en combate singular. Pero esto no va a ser una pelea justa. No van a venir uno a uno. Déjalo Nihil, volvamos a casa

—Él tiene razón. No tengo oportunidad si me enfrento a varios oponentes al mismo tiempo.

—¿Y ya está? ¿Todo el mundo se rinde sin siquiera intentarlo? ¿Esa es vuestra forma de defenderos?

—No te equivoques, Nihil. Cuando llegue el momento usaré mis garras para causar el mayor daño posible.

—Óyete hablar —dije, rebasándole con cierto aire de superioridad—. Eso es justo lo que diría un perdedor. Causar el máximo daño porque no se puede ganar. ¡Ridículo! Yo no me involucré en esto para darlo todo por perdido. Si tú no quieres entrenarme, Elvar lo hará.

Y tras decir aquello usé el Paso de Viento para apresurarme. Dejé a Gonzalo atrás, esperando que mis palabras causaran mella en esa coraza de desasosiego tras la que se escondía.

Di un ligero rodeo para encontrar un lugar en el cual relajarme un poco. No entendía por qué todos aceptaban aquel destino aciago sin protestar, sin tratar de cambiarlo. ¿Por qué no confiaban en mí?

—Ahora entiendes mejor cómo me siento —dijo Elvar con su peculiar voz gutural.

—A ti te temen, a mí me ignoran.

Se rio.

—Si fuese al revés, tendríamos todas las de ganar. Les aplastaría la cabeza contra la tierra en cuanto me quitaran la vista de encima.

—Elvar, ¿tú también piensas como ellos?

—¿Pensar el qué?

—Que no podemos ganar. Que sin la ayuda de las nárseas todo está acabado.

Mi hermano se quedó en silencio unos segundos meditando la respuesta.

—Sí, pienso lo mismo. He luchado en muchas batallas, y sé cuándo una está perdida de antemano.

Suspiré apesadumbrado.

—Entonces es mejor rendirse. —Mis palabras me hacían daño. Querer evitar el trágico final de Sofía y ser incapaz.

—Nunca. —Aquella negación me sorprendió—. Ni una sola vez me he retirado de una contienda. No sé por qué debería hacerlo ahora.

—Pues porque no podemos ganar. Tú mismo lo has dicho.

—He dicho lo que la experiencia y la razón me dictan, pero no lo que el corazón me susurra. ¿Recuerdas la primera vez que vi a Naiva? —Asentí—. Mi experiencia y la razón me impusieron que dejara que Raset acabara con ella. En cambio, había una pequeña voz en mi interior, sutil pero perfectamente audible, que me incitaba a intervenir. No sé qué era aquella voz.

—¿La estupidez? —me mofé sin ganas.

—Te hablo en serio, Nihil. Sentí algo en mi interior que me empujó a defenderla pese a saber que tendría graves consecuencias.

—Sé a qué te refieres.

—Ahora esa misma voz me dice que ignore lo evidente y deposite mi confianza en ti.

—Participar en batallas que no se pueden ganar es una idiotez.

—Participar en ellas sin estar preparado es una idiotez. Luchar en una ya perdida es una demostración de coraje, una imposición de respeto o incluso una infusión de miedo en el enemigo que te puede hacer ganar otras batallas venideras. Así que alza la cabeza y mira al frente con la firmeza con la que miraste al eban del bosque. He de enseñarte unas cuantas cosas más. Quizá así no esté todo perdido.

Noté las instrucciones que Elvar me daba, los pasos que debía seguir, cómo debía hacerlo…, pero no entendí qué deseaba conseguir con ello.

—¿Qué pretendes?

—Lo mismo que hemos hecho hace un rato: sembrar el miedo en el corazón de todo aquel que ose ponerse frente a nosotros.

Recordé la reacción de las nárseas al escuchar su nombre, y la del eban del bosque cuando vio las garras.

—¿Y en serio crees que haciendo lo que me estás indicando voy a conseguir amedrentar al enemigo?

—Pocos han sido los que se enfrentaron al temor que les impuse, pero ninguno ha sido capaz de librarse de él. Créeme, hablo por experiencia.

—Muy bien, lo haré. —Fui hacia mi derecha y cogí un trozo de tronco caído algo voluminoso. En forma humana me hubiese costado mucho moverlo, pero en lupino pude levantarlo sin esfuerzo y lo dejé caer en un pequeño llano del terreno—. Ya está. ¿Ahora qué?

—Ese será tu oponente.

—¿El tronco? ¿Voy a asustar a un tronco?

—Este es mi don final —dijo Elvar, indicándome los pasos a seguir mediante el instinto y acompañándolo de varios recuerdos de cuando lo perfeccionaba—. Requiere mucha energía. Por eso es por lo que suelo ser parco en los combates haciendo los movimientos estrictamente necesarios. Ahorro energía por si he de usarlo.

—¿Le pusiste nombre? Algo así como Baile de la Muerte… —ironicé.

—Luna de Fuego —repuso con solemnidad.

—Entiendo. Lo llamas así por el paso final. Buen nombre. Entiendo casi todas las indicaciones, y creo que más o menos sé hacerlas, salvo esa en la que levantas a tu enemigo. No sé cómo hacerlo,

—Gonzalo iba a enseñarte antes el golpe básico para realizarlo, pero fue entonces cuando vi a Naiva. Lo siento mucho, Nihil.

—La Llama… ¿del Espíritu? —recordé a duras penas.

—Sí. Sé que estás asustado. Ojalá tuviéramos más tiempo para entrenarte, para que perfeccionases los dones y aprendieras a pelear sin miedo, como un auténtico guerrero íbero. Pero tiempo es justo lo que no tenemos. Cuando te enfrentes al enemigo ese miedo se acrecentará mucho más. Tienes que dominarte, conservar la calma, no dejar que tu oponente vea tus sentimientos. Ten esto presente en todo momento. Tú eres su pesadilla. No al revés.

—Entiendo. Es fácil decirlo. Espero poder hacerlo —titubeé.

—Odia a tu oponente —me indicó los movimientos mediante instinto.

—Es un tronco.

—Odia a tu enemigo.

—Sigue siendo un tronco.

—¡Desata ese odio sobre él!

—¡Pero si es un tronco!

—¡Destroza ese tronco!

Grité al mismo tiempo que acumulé energía en el puño y luego lancé una onda de energía con la palma de la mano. Aquella energía surcó el aire con una ligera coloración llameante y azul. Algo sutil pero visible. Se trataba de un ataque rápido, pero podía ser esquivado. Bueno, por el tronco precisamente no. La onda lo golpeó y salió despedido hacia atrás una docena de metros. Quedé asombrado del poder del ataque, pero se trataba de un golpe seco distribuido en una amplia superficie. No causaba ningún corte ni daños mayores que golpear con la palma de la mano abierta. Aunque los efectos sobre la naturaleza muerta eran impresionantes, sobre un oponente real serían irrisorios.

—A la primera. Muy bien hecho.

—Gracias. Pero esto no forma parte de tu don final —dije yendo a por mi oponente de prácticas.

—En realidad sí, pero modificado ligeramente. —Coloqué el objeto en el mismo lugar que estaba—. Antes de mostrarte cómo se altera, será mejor que practiques un poco más el movimiento básico. Golpea los árboles que te rodean.

Comencé a practicar como él me dijo. Al principio, muchas veces la Llama del Espíritu no emergía, y cuando lo hacía era débil, apenas se oía un golpe seco contra el árbol y caían unas pocas hojas. Elvar me animaba a realizarlo con más energía, con más sentimiento y, poco a poco, el golpe cobraba fuerza.

Una de esas veces Elvar colmó mi ira mencionando lo que le pasaría a Sofía si yo no lo impedía. Aquello desembocó en un ataque desmesurado sobre un árbol situado en segunda línea a mi derecha. En realidad, apuntaba al que estaba más cerca de mí en esa dirección, pero fallé poniendo más energía que puntería.

Un fuerte golpe seco sonó al impactar acompañado de un crujido y un sinfín de hojas cayendo al suelo. Algo de esperar. Lo que no podía imaginar es que acto seguido oiría una voz gritar y unos arbustos cercanos recibir un cuerpo con sus pequeñas ramas. Me acerqué cauteloso y preparado para asestar otro golpe si era el explorador que encontré merodeando por el pueblo. Mas cuando asomé al arbusto, no fue a ningún lupino a quien encontré.

Una nársea había caído del árbol que sufrió el impacto y perdió el equilibrio. Lo hizo de espaldas sobre el arbusto que amortiguó el impacto, pero la dejó atrapada. La vi indefensa, dolorida y extrañamente bella. La reconocí casi de inmediato. Era la nársea que se ocultaba tras el tronco cuando se habló de la alianza. Su pelaje negro, sus ojos verdes, aquella cola graciosa acabada en una punta blanca. Y ahora que me fijaba más de cerca, también sus garras y pezuñas eran de un pelaje suave y blanco en contraste con el del resto de su cuerpo.

—¿Te encuentras bien? —me interesé.

—Un poco magullada. —Gesticulaba de dolor al moverse, pero se esforzaba por mantener un tono de voz despreocupado que restara importancia a sus heridas—. Pero estoy bien.

Le ofrecí mi mano.

—Creía que los gatos caíais sobre las cuatro patas —me mofé al verla indefensa.

Ella me clavó una mirada rencorosa.

—Muy gracioso. —Y aceptó de mala gana mi ayuda.

La levanté sin ningún esfuerzo, y ella se quitó la hojarasca del pelaje.

—Siento mucho haberte tirado, yo…

—No pasa nada. Ha sido culpa mía. No debí haberte seguido.

Aquella confesión me sorprendió.

—¿Me seguías? ¿Por qué? ¿Es que aún sigo en vuestro territorio? Pensé que me había alejado lo suficiente.

—No es por eso. —Ella rehuía mi mirada en todo momento, como si se avergonzara.

—Entonces…, ¿qué haces aquí?

—Pues… verás… Yo venía a… Quería… ¡Diantres!

Me reí al escuchar aquella expresión. Me traía recuerdos. Recuerdos agradables de una persona que se fue.

—¿De qué te ríes? —me preguntó.

—Nada en especial. Es solo que conocí a alguien que usaba mucho esa palabra cuando algo le salía mal. Siempre me ha hecho gracia.

—¿Te recuerdo a alguien?

—Sí, un poco. Esa forma de cogerte del brazo, perder la mirada en el suelo y esa expresión… —Un momento… Aquellos gestos eran los que ella solía usar…

—Nihil, soy yo. Diana.

12

Reencuentro

Retrocedí un par de pasos. No me lo podía creer. Sus gestos eran idénticos, su voz muy parecida, pero no podía ser ella. La razón por la cual fui a la montaña. Emprendí el viaje para venir a buscarla, pero… no supe cómo reaccionar. Tenía intención de interrogarla, de preguntarle por qué me dejó, por qué se fue. Luego tenía claro que iba a rogarle, a suplicarle que volviera, a ponerme de rodillas y pedirle perdón por lo que pudiera haber hecho mal y provocara su marcha. Y, sin embargo, lo único que hice fue alejarme de ella un par de pasos y observarla en silencio.

Hacía poco que ya no estaba en mi mente, que había quedado relegada a un segundo e ignorado plano, que ya no estaba yo allí por ella, sino por Sofía. Y me hizo falta estar delante de Diana para comprender todo aquello.

—Hola, Nihil.

Comprender que ya no estaba enamorado de ella.

—Hola, Diana.

—Me alegro de verte, aunque estás muy cambiado. —Se rio sutilmente.

—Tú… también.

—Nunca te lo hubiera dicho, espero que me comprendas.

—¿El qué?

—Que soy una eban, que puedo transformarme en felino y que tengo que proteger la esfera donde viven…

Alcé la mano para silenciarla.

—Descuida, lo entiendo. Tenías miedo de que te tomara por una loca y me burlase de ti. —Ella asintió, no sin rubor—. Y, si te soy sincero, tenías razón. Jamás te habría creído. Incluso ahora estoy metido en este lío y me cuesta creerlo.

Su expresión cambió bruscamente de la inocencia y vergüenza pueril a la enérgica reprimenda de una hermana mayor.

—¿A qué diantres has venido? ¿Y por qué te has aliado con los chuchos?

—Oye, un respeto, que son lobos.

—Me da igual, todos los alceos son canes, se mire por donde se mire. ¡¿Pero eres idiota?! ¡Te has metido en un buen lío!

—¡Lo sé, soy consciente de ello! Pero ¿qué quieres que le haga? Vine buscándote a ti y me topé con este problema.

—¿Viniste a buscarme?

—Pues claro, te largaste sin decirme nada. Bueno, sí, que lo dejábamos. Pero sin explicaciones y ni siquiera un triste adiós.

—Hubiera sido difícil decirte adiós.

—Pues era lo que debías haber hecho. Si al menos te hubieras despedido no estaría aquí ahora mismo.

—¿Quieres decir que te has metido en todo este lío por mi culpa?

—¡Sí! Quiero decir, no. Dios. —Me alejé un poco más para despejarme la cabeza, aclarar mis ideas. Luego proseguí—: Llegué al pueblo de los alceos por equivocación. Buscaba tu pueblo y me perdí. —Me pareció oír una risa contenida de Diana—. Luego… Gonzalo me contó lo que pasaba. No lo creí, evidentemente. Pero se transformó y no me quedó más remedio que hacerlo.

—Gonzalo está desesperado. Sabe que va a perder.

—Al menos mantiene la esperanza de poder darle la vuelta a la situación.

—Se agarra a cualquier clavo ardiendo con tal de no aceptar el destino.

—¿Cuál destino? ¿El suyo?

—El suyo y el de su hijo. Sobre todo, el de Leo.

—¿Va a morir?

—Los tres van a morir. Eso es lo que el viejo Pablo vio. Alcea caerá y una nueva manada serán llamados alceos.

Me acerqué a Diana con rapidez y firmeza, impropio de mí. Mi presencia la inquietaba. No era yo, era el aspecto de Elvar. Una mirada oscura, seria y fría que penetraba hasta lo más hondo del alma para sembrar allí el miedo. Diana retrocedió instintivamente. Me di cuenta de esos detalles y paré en seco. Ella no era mi enemiga, me conocía mejor que nadie, y aun así… me tenía miedo.

—Conoces bien la profecía de Pablo, ¿verdad? —inquirí—. La escuchaste —Diana asintió—. ¿Elvar o yo mismo fuimos mencionados en ella? —Dudó unos instantes—. ¿Nos nombró? —espoleé. Ella sacudió la cabeza.

—Átor es el único que defenderá Alcea. Sofía, Gonzalo y el hijo de Gonzalo…

Volví a acercarme, ella estampó la espalda contra un árbol. Se le erizó el pelaje y tanto la cola como las orejas se le pusieron de punta. Estaba asustada, y simplemente con acercarme para hablarla en voz baja.

—Pues Naiva también defenderá Alcea, y Elvar estará a su lado.

—Entonces tú también morirás.

Sonreí. Me hizo gracia aquella frase, pero mucho me temía que mi sonrisa se asemejaba a la de un malévolo diablo.

—Otra prueba más de que la predicción de Pablo se rompe en mil pedazos.

Dije aquello y emprendí la vuelta al pueblo a través del bosque.

—¡Espera! —oí su voz y me quedé en el sitio—. ¿Por qué lo haces? Esta no es tu guerra.

—Ahora sí lo es.

—Pero ¿por qué? Viniste aquí sin saber nada de esto, nada de lo que iba a pasar. Aún puedes salvarte, puedes irte. No hagas tonterías. No tienes ningún motivo para…

—Porque ella no se lo merece —solté, respondiendo a su primera pregunta, ignorando deliberadamente sus intentos por desalentarme.

—Hablas de Sofía, ¿verdad? —Asentí con pesar y el silencio nos envolvió durante largos segundos—. La conozco. Es muy guapa.

—No es por eso. Es que ella no se merece morir ahora. Aún le queda mucho por vivir.

—Arriesgar tu propia vida por salvar la de otra persona. Sé muy bien lo que significa.

Entendí aquellas palabras. Había descubierto el cambio de mis sentimientos. Me sentí mal por ello.

—Lo… lo siento, Diana. Lo siento de verdad.

Y seguí mi camino entre árboles y helechos.

Sin saber cómo, la figura de Diana se materializó delante de mí, a escasos dos metros. Salió de la nada igual que hizo Arnel.

—No insistas —le espeté—. Voy a ir.

—Lo sé. Sé muy bien lo cabezota que eres y que no se puede razonar contigo. Así que presta atención, concéntrate y siente la energía de tu interior.

—¿Qué?

—Tú hazlo, ¿quieres? Concéntrate en sentir tu energía. ¡Ay, cállate!

—Pero si no he dicho nada.

—No es a ti, es a mi hermana Uren. No para de decirme que no lo haga.

—¿Hacer qué?

—Enseñarte el don de Narsa. —Enarqué una ceja. Aún no lo pillaba—. Hacernos invisibles.

—¿Estás de bro…?

—Cállate Nihil, y haz lo que te dice —habló Elvar en mi cabeza—. Enseñar un don es un símbolo de mucho aprecio y confianza. Despreciarlo es una gran ofensa.

—Cierra los ojos y concéntrate. —Expiré y seguí sus indicaciones—. Siente la energía que brota en tu interior. ¿La notas?

—Más o menos.

—¿Cómo que más o menos?

—Sí, la siento. Es que la energía de Elvar se parece a un fuego ardiendo, baila de un lado a otro, no se queda quieta. Es difícil seguirla.

—Bien, ahora trata de canalizarla hacia la superficie de tu cuerpo, extiende esa energía suavemente por toda tu piel. Suavemente. Como si extendieras una loción por todo tu pelaje… ¡Ay, diantres! Pero ¡qué haces!

Abrí los ojos de golpe justo a tiempo para ver cómo Diana, con expresión de terror, se abalanzaba sobre mí, me tiraba al suelo y me obligaba a revolcarme ente las hojas gritándome que rodara y rodara.

—¿Estás bien? —se interesó observándome las manos, los brazos y la cabeza como si buscara algo con avidez.

—Pero ¡qué te pasa! ¿Por qué me has derribado?

—¡Estabas en llamas!

Me miré los brazos y las piernas. Nada. Olisqueé el ambiente y percibí un fuerte olor a pelo chamuscado.

—¿Me he quemado?

—No. Tú no. —Me enseñó sus manos. Una pequeña parte del pelaje de muñecas y brazos se había esfumado—. Pero yo sí.

—Pero ¿cómo…?

—Con tu energía. Es verdad que se parece a un fuego bailando. —Se rió—. Te has envuelto en llamas pero no te quemabas.

—Lo siento, Nihil. Creo que no valgo para usar ese don.

—No importa —me levanté—. Te lo agradezco mucho, Diana. Y dile a tu hermana U… —No recordaba el nombre.

—Uren.

—Eso, Uren. Dile que no se preocupe. No enseñaré a usar vuestro don a nadie.

—En quien no confía Uren es en Elvar —repuso ella—. Nadie confía en alguien que traicionó a su manada…

—Yo sí —interrumpí con seriedad—. Y sé que soy el único que lo hace.

—Uren nunca se ha encontrado con Elvar antes, pero su fama le precede. Su nombre es conocido en todas las esferas. Es un guerrero formidable. Destroza a su oponente sin mostrar fatiga y mucho menos piedad. Siempre ha sido egoísta y solitario. Su único propósito era encontrar otra víctima a la que aplastar. Y sus garras ensangrentadas son la prueba del delito que cometió. Nihil, sabiendo todo esto, ¿realmente confías en él?

—Diana, Uren y todos los demás conocen a Elvar desde la lejanía. Sus historias, sus batallas, pero no sus pensamientos ni sus palabras. Dime, ¿en alguna de esas historias Elvar ganó usando alguna artimaña? ¿Lo hizo engañando o atacando por la espalda? —Tras pensarlo unos instantes negó con la cabeza y yo añadí—: Eso es porque Elvar tiene un gran sentido del honor.

—Pero, entonces, ¿por qué traicionó a su manada? ¿Por qué mató a su compañero?

Suspiré. No podía contarle la verdad, pero tampoco podía dejar la pregunta sin respuesta o seguiría insistiendo hasta salirse con la suya. Así era Diana. La conocía bastante bien.

—¿Tienes algo por lo que luchar? —Ella asintió sin miramientos—. Elvar no tenía nada… hasta ahora. Si Alcea cae él perderá mucho más de lo que nadie se imagina. Por eso sé que no nos traicionará. Por eso confío en él.

—Creo… Creo que lo entiendo —dijo ella apartando la vista unos instantes. Luego la alzó hacía mí y se reafirmó—. Lo entiendo. —Puso su zarpa sobre mi pecho, a la altura del corazón. Era suave y esponjosa—. Ten mucho cuidado, por favor.

Le acaricié la cabeza como si se tratara de una niña. Las viejas costumbres nunca mueren. Siempre lo hacía cuando la veía demasiado preocupada por algo. Era una forma de restarle importancia a las cosas.

—Lo tendré. —Seguí mi camino.

—Espera. Uren quiere decir algo a Elvar. Dice que… le hubiera encantado verle luchar.

Aquella confesión era una muestra de respeto. Noté cómo el ego de Elvar bullía y su orgullo crecía. Me hizo cierta gracia y me contagié del mismo.

—Que coja asiento en primera fila —dije sin volverme mientras me alejaba—. Va a ser todo un espectáculo.

Volví con una sonrisa estúpida. Me alegraba de ver a Diana, de entender por fin por qué me había dejado sin explicación, pero también estaba triste y decepcionado. La cosa no había ido como yo hubiese esperado. Todo había cambiado. Mis emociones, sentimientos, expectativas y deseos. Todo. Las circunstancias cambian, y con ellas las personas. No imaginé que eso me llegara a pasar a mí también, pero así sucedió.

Llegué al pueblo inmerso en mis pensamientos. No me di cuenta de que todo estaba inquietantemente silencioso. El pueblo era muy pequeño y tenía muy pocos habitantes, pero siempre se veía algún atisbo de vida. Alguna figura recorriendo las calles o caminando por el prado. Los niños jugando, algún vecino limpiando la alfombra en la ventana. Pero me percaté tarde de que las ventanas estaban cerradas y las contraventanas también. Cuando me incorporé a la calle principal entendí el porqué.

Gonzalo estaba boca arriba en el suelo sangrando por la boca y el antebrazo. La fuerte pata de un enorme eban lobo aprisionaba su pecho y dificultaba su respiración. Su pelaje cobrizo y uniforme llamaba la atención con el brillo del sol, pero lo que más impactaba era su corpulencia y envergadura. Fácilmente podía medir algo más de dos metros, y tenía unos bíceps tan grandes como mi cabeza. Era impresionante, y de hecho me quedé petrificado al verle. Estaba de espaldas a mí, con lo que aún no se había percatado de mi presencia.

—Calma, Nihil. Que no te intimide su apariencia —me dijo Elvar.

—¿Que no? Creo que tú no estás viendo lo mismo que yo.

—Solo es grande. Eso no significa que sea bueno peleando.

—No, solo significa que se me arrea un golpe me manda volando a otro país, y sin escalas.

—Recupera el control. —Cerré y abrí los puños. Mi cuerpo respondía—. Domina la situación, no al revés.

Oí un grito ahogado que reconocí enseguida. Más allá de la mole vi cómo Sofía transformada se estampaba de espaldas contra la pared de una casa. Sin darle tiempo a reaccionar, una garra aferró su cuello, estrangulándola poco a poco. Ella intentó resistirse, pero no tenía fuerzas.

Aquel atacante era parecido al anterior. Igual color de pelaje, pero de constitución más débil, como yo. Mostraba sus dientes con agresividad y no tuvo reparos en sacudir la mano para golpear la cabeza de Sofía contra la pared a modo de reprimenda.

Al ver aquello me hirvió la sangre y me entraron ganas de arrancarle el brazo a mordiscos.

—No te precipites, Nihil. Mantén la mirada fija en el objetivo.

—¿En la mole?

—No, en el que tiene a Sofía.

—Pero el otro está en medio.

—Lo sé. ¿Quieres ver mi estilo de lucha en práctica?

—Claro.

—En ese caso sigue mis indicaciones. Mantén la mirada fija ese eban que ha golpeado a Sofía y aguarda.

—¡Maldita perra! —gritó el que la tenía atrapada. Su compañero se rio—. ¡Me has mordido!

—Eso te pasa por jugar con ella, hermano.

—Basta ya —dijo una tercera voz. Otro eban, de pelaje blanco con manchas negras en cuello y zarpas salió de la misma calle de donde vino el segundo—. Será mejor que nos vayamos. Aún no es el momento de atacar.

«¿No es el ataque? ¿Entonces qué hacen aquí?».

La mole volvió a reírse.

—¡Venga ya, Leo! Esta es la defensa de Alcea. Una niña mona y un anciano débil. No hace falta que vengan los demás para aplastarlos. Con los que estamos aquí sobra.

¿Leo? Ese eban era…

Gonzalo ladeó la cabeza y su rostro cobró cierta paz al ver al nuevo eban. Pero este le miró con profundo odio y enseguida apartó la vista en claro signo de desprecio. Noté el dolor en las facciones de Gonzalo. No era dolor físico, era el dolor de su corazón. No había duda, aquel eban era su hijo.

—No es la defensa de lo que tenemos que preocuparnos, sino de la niebla de Alcea. Sin el hechizo de Padre nos perderemos al entrar y nunca llegaremos.

—¿Padre? —inquirí mentalmente.

—Se refiere al líder de la manada.

—Bueno, pero hasta que llegue podemos divertirnos un rato, ¿verdad? —dijo el eban que retenía a Sofía. Su sonrisa me ponía enfermo.

—¡Es él! —comentó otra voz. No me costó reconocerla. Un cuarto eban, el explorador que me encontré en el bosque, me señaló desde el tejado de una de las casas. Desde allí arriba podía verme con claridad, aunque desde luego no era mi intención esconderme.

La mole volvió la vista a mí y se sonrió arrugando el hocico.

—Elvar, supongo —me habló.

Yo, por mi parte, ni le miré. Seguí con los ojos puestos en el segundo eban, quien borró su sonrisa al localizarme. Noté su vacilación, su tensión, su miedo acrecentándose con solo verme. Me alimenté de ese miedo. Me habría reído a carcajadas con lo gozoso que me sentía al ver su cara, pero Elvar me lo impidió. Me indicó mantenerme serio y distante en todo momento, y no apartar la vista de mi objetivo. No lo hice.

—Llegó la hora de la verdad, Nihil —dijo Elvar en mi cabeza—. Ya no hay vuelta atrás.

—En ese caso… —pensé—, avancemos. —Y di un paso al frente.

13

Ataque imprevisto

Avancé lentamente sin apartar la vista del eban que tenía a Sofía. Pero eso no quería decir que estuviese despreocupado por el grandote que tenía delante. De hecho, estaba atento a cualquier movimiento que este pudiera hacer.

—¿Crees que es buena idea ignorar al grandullón? —inquirí para mis adentros.

—Por supuesto. No hay mayor desprecio que no mostrar aprecio —repuso él, y acto seguido me indicó con el instinto que acumulara energía en mi puño derecho para desatar un gran golpe con la Llama del Espíritu.

—Si le suelto tanta energía al sonrisitas ese, también golpearé a Sofía.

—¿Acaso te he dicho que es para él?

No lo entendí, pero estaba a punto de hacerlo. La mole se puso en mi trayectoria tratando de hacerse notar.

—Eh, cachorro —me dijo—, pelearás contra mí.

Sus pectorales taparon a mi objetivo, pero seguí sosteniendo la mirada e ignorándole deliberadamente. Avancé más y más hasta tenerle tan cerca que podía golpearle. Y aun así, Elvar me indicó que aguantara y me acercara un poco más.

—¿Me estás escuchan…? —El grandullón intentó ponerme la mano en el pecho para pararme en seco. Fue entonces cuando Elvar me indicó el siguiente movimiento.

Di un rápido paso lateral en el último momento para esquivar su mano, me metí por el interior desprotegido y fijé una mirada iracunda en sus sorprendidos ojos.

—Aparta de mi vista —espeté con todo el desprecio que me salió justo en el instante previo a golpearle en la boca del estómago y liberar la Llama del Espíritu que mantenía acumulada.

Aquel eban de enormes dimensiones salió volando hacia atrás a casi cincuenta metros de distancia ante la sorpresa de todos los presentes, incluyéndome a mí mismo. Pero Elvar no me dejó tiempo para ver el resultado.

—Como suponía, ese lobo es rematadamente estúpido —comentó—. Nunca te pongas delante de un enemigo con la guardia baja, aunque te ignore. Continúa avanzando lentamente, pero ve acumulando energía en las patas.

Ni pregunté, simplemente obedecí. Pasé por encima del cuerpo de Gonzalo sin tocarle y continué andando a paso lento y decidido.

Aquel eban se levantó hecho una furia y maldijo a Elvar a viva voz. Al instante se lanzó a la carrera hacia mí. Elvar me alentó a esperar, el eban se abalanzaba colérico, sus ojos estaban henchidos de odio, esperé un poco más, él preparó la garra derecha para asestarme un soberbio golpe. Era consciente de que si lo hacía me destrozaría, pero confiaba en Elvar, sabía que no lo permitiría. Y no me equivoqué. Expuso las indicaciones dentro de mi cabeza como si fuese mi propio instinto, y las seguí ciegamente. Liberé la energía de la pata izquierda para dar un rapidísimo Paso de Viento, y en un instante me encontré cara a cara con la mole en la mitad del camino, que curiosamente era la altura donde estaba Sofía. Nadie se esperaba aquel movimiento, y mucho menos el grandullón, que impetuoso había vuelto a descuidar su guardia. Le golpeé en el pecho con la pata derecha y liberé la energía en otra descomunal Llama del Espíritu. Nuevamente, el eban salió volando hacia atrás. Esta vez se golpeó contra un muro de piedra al que antes no llegó, y el impacto provocó un derrumbe de escombros que le sepultó.

—He visto guerreros con menos músculo que me han durado más de dos golpes —se mofó Elvar—. Y ahora pasemos al segundo plato.

Alcé la garra a mi derecha y aprisioné el cuello del otro eban de color cobrizo. Se resistió instintivamente, pero era más débil que yo y no pudo zafarse. Giré la cabeza y le observé fríamente a los ojos. Quedó aterrado, tanto que dejó de moverse y solo pudo mirarme casi suplicando.

Comprendí mejor el estilo de lucha de Elvar. Hacía los movimientos justo en los momentos oportunos para ahorrar energía, pero también para radiar un halo de seguridad que hacía creer que la batalla estaba enteramente bajo su control. Ignoró al que hirió a Gonzalo para que bajara la guardia y derrotarle tan fácilmente que ganaría una importante victoria moral. Infundió miedo en sus adversarios, hasta el punto de que aquel eban, cuyo cuello se encontraba entre mis garras, estaba completamente indefenso.

Nunca pensé que su estilo de lucha incluyera un uso tan avanzado de la psicología. Eso le convertía en un guerrero muy inteligente y extremadamente peligroso. Ahora entendía por qué todos le temían. Y, para ser sincero, me sentí enormemente aliviado de no tener que ser yo quien mirara a los ojos fríos y punzantes de una leyenda viva. Porque entonces estaría mucho más aterrado que el eban que me sostenía la mirada.

Por desgracia no todos eran tan fáciles de intimidar.

El eban de pelaje blanco salvo las manchas negras en las zarpas se abalanzó sobre mí para asestarme una fuerte patada a la altura del pecho. Yo no pude reaccionar a tiempo, pero Elvar se apoderó de mi cuerpo y paró el golpe con ambas garras. Sin embargo, la patada iba cargada con la Llama del Espíritu y la energía liberada me echó hacia atrás varios metros. Conseguí aterrizar de pie.

—Lo siento, Nihil. No lo vi venir antes, es muy rápido.

—No pasa nada. Me has salvado, gracias.

—Aánero, recoge a Taros —habló el eban sin apartar la vista de mí. El eban de pelo cobrizo recuperó el aliento y obedeció. Fue al muro y ayudó a su hermano a incorporarse. Estaba consciente pero muy perjudicado—. ¡Iru, nos vamos! —Y el eban del tejado asintió y bajó a ayudar a sus compañeros. Me alegré de que se retiraran, y estaría encantado de tenderles un puente de plata para ello, pero me mantuve alerta para atacar en el mismo instante en que viese que Sofía peligraba. Aquel eban de pelo blanco había tomado mi posición y estaba justo a su lado—. Vosotros dos no deberíais estar aquí —dijo en voz tan baja que apenas lo escuché. Era como si le hablara solo a Sofía.

—Tú eres quien debería estar aquí —repuso ella, y entonces lo comprendí. La mirada de Gonzalo hacia él, la confianza de Sofía ante la excesiva proximidad de aquel eban y aquella respuesta… Él era Leo…

No tardó mucho en dar media vuelta y desaparecer junto a sus compañeros. Pude respirar aliviado. Toda la tensión que sentía me estaba matando, y la peculiar forma de luchar de Elvar, manteniéndose sereno, inexpresivo y moviéndose únicamente lo necesario, no hacía más que agravar mi estado de nerviosismo. Pero por fin me relajé. Era consciente de que se trataba de una pausa en la tormenta, que aún quedaban más batallas que librar, y eso no me dejaba saborear la victoria tal y como lo merecía.

Sofía vino aprisa hacia mí. Sonreí. Esperaba una felicitación, una enhorabuena, un «gracias» o algo por el estilo, y lo que recibí fue el mismo trato que había dado yo al enemigo. Sofía pasó a mi lado como una exhalación, ignorándome por completo.

—¡Gonzalo! Gonzalo, ¿estás bien?

Le ayudó a incorporarse lentamente.

—Sí, pequeña. Tranquila, estoy bien.

—Nihil, ayúdame. Tenemos que llevarle con mi madre.

Me encogí de hombros.

—De nada —repuse casi en un susurro como si algún fantasma me hubiera dado las gracias. Nadie se percató de la ironía.

Cuando dejamos a Gonzalo, la señora Velarde se ocupó enseguida de él. Sus facciones mostraron una honda preocupación, y entre ella y Sofía le atendieron. Yo no pintaba nada allí, así que en silencio me marché. Fui al hostal, me duché y me cambié de ropa. Quise descansar un poco y distraerme, pero la preocupación me lo impidió, e hizo que acudiera a la consulta.

Al entrar no vi a nadie en el salón, pero la puerta de la consulta estaba cerrada. Hice el menor ruido posible y me adentré un poco más con intención de asomarme a la cocina para ver si había alguien. La señora Velarde salió en ese momento de la consulta y cerró suavemente la puerta tras ella. No se sorprendió de mi presencia pese a haber sido tan silencioso. Era más, ni siquiera levantó su triste mirada del suelo para verme. Se apoyó en la puerta cerrada y suspiró.

—¿Qué tal está? —me interesé, hablando lo más bajo que me era posible.

—Tiene muchas contusiones, dos costillas rotas y creo que una fisura en la canilla derecha. Nada grave.

—¡Maldita sea! —murmuré—. Por suerte no es grave, pero en ese estado no podrá defender el pueblo si esos ébanos vuelven a atacar hoy, o mañana, o pasado…

Velarde sonrió. Le hizo gracia mi nerviosismo.

—Tranquilo, Nihil. Mañana Gonzalo estará en perfectas condiciones.

—¿Con dos costillas rotas? Lo dudo.

—Créeme. Conozco a Gonzalo de siempre. De pequeño solía hacerse muchas heridas y se rompió más de un hueso, pero eso no le postraba más de tres días. Los alceos tienen un don especial para sanar sus heridas. Elvar te lo habrá dicho ya, ¿no? —pero Elvar se mantuvo en silencio, y yo con él. Negué con la cabeza y la melancólica sonrisa de la señora Velarde desapareció—. Entiendo. Los alceos no han enseñado ese don a Elvar por ser un foráneo.

No lo entendía.

—La regeneración de los alceos es un don de familia, igual que la invisibilidad de las nárseas —me explicó Elvar—. Es como el don final de cada uno, no se enseña a los extraños, se mantiene en secreto. Yo ya sabía de la existencia de ese don, pero no me importa que no lo hayan compartido conmigo.

—¿Cómo está Sofía?

—Asustada, pero bien. —La señora Velarde se adentró en la cocina—. Aquellos ébanos aparecieron por sorpresa. Sofía no estaba preparada y no supo reaccionar. ¿Quieres un café?

—No, gracias.

—Pero por suerte llegaste a tiempo. Me contó lo que pasó. Estampaste al grandote contra un muro de piedras. Normalmente te haría pagar los destrozos, ya que la cerca que dañaste es mía, pero dadas las circunstancias lo dejaré pasar —se mofó—. Os agradezco mucho lo que habéis hecho. A los dos —puntualizó mientras se servía una taza de café.

—Era Leo, ¿verdad? El de las manchas negras en hocico y garras. Ese es… el hijo de Gonzalo.

—Sí, lo es. Sabíamos que vendría, no es una sorpresa. El viejo Pablo también lo menciona en su profecía.

—Morirá —aclaré.

—Le traicionarán. Por desgracia él no lo sabe. Gonzalo ha tratado de decírselo por todos los medios, pero él no lo ha escuchado. Sigue guardando rencor a su padre.

—Conozco la historia. Gonzalo me la contó.

—Fue una trampa. Ojalá Leo lo supiera. Quizá así… habría alguna esperanza.

—La hay. —Sorprendí a la doctora y a Elvar con mi respuesta tan segura. E incluso me sorprendí a mí mismo hablando de aquella forma. Quizá la personalidad de Elvar, tan fuerte y caracterizada, me estuviera contagiando—. Me cargué una de las profecías de Sofía, he conseguido sacar a dos espíritus más para proteger Alcea y he hecho huir a cuatro ébanos con solo dos golpes. Doctora, si todavía sigue sin ver esperanza haga el favor de darse media vuelta y mirarme. —Lo hizo, y por fin vi esa esperanza en sus ojos. Era alentadora. Por fin alguien…—. Crea en mí.

—Gonzalo lo hizo. Luego Sofía, y después Naiva. Qué diablos —soltó el aire en una solitaria carcajada. Cogió su taza de café y pasó a mi lado—. Gracias —me dijo casi en un susurro. Luego abrió lenta y suavemente la puerta de la consulta y entró silenciosamente.

—Gran discurso, Nihil. Tú levantando el corazón de los aliados y yo infundiendo terror en el de los enemigos. Me habría encantado haberme hermanado contigo en las grandes guerras íberas. Se hubieran ganado muchas batallas con mi fama y unas cuantas palabras como esas. Y, ahora, vamos.

—¿Adónde?

—A respaldar tus palabras con una gran victoria. Pero para vencer tendrás que aprender a pelear. Y aún te tengo que enseñar algunas cosas. Volvamos al bosque.

El resto del día lo aproveché entrenando con Elvar, asimilando su estilo de lucha y tratando de implementarlo conscientemente. Abrió sus recuerdos a mí. Batallas pasadas, peleas emocionantes y muertes espantosas. Me mostró la guerra tal y como era, sin vendas, sin endulzamientos. Noté que a Elvar tampoco le gustaba en absoluto la sangre y la violencia injustificada. Me enseñó la belleza de una pelea entre dos adversarios nobles. Sorpresa, miedo, adrenalina, respeto y admiración. Nunca imaginé que se pudiera admirar a un contrincante, pero Elvar lo hacía. Era verdad que aquellos por los que Elvar sintió respeto se podían contar con los dedos de una mano, pero era ese sentimiento lo que él buscaba. Era esa clase de lucha la que él ansiaba. Sin embargo, eso ya formaba parte del pasado. Había disfrutado de mucho tiempo de paz, sin temor a los devoradores, sin necesidad de buscar refugio, sin sentirse solo. Naiva había cambiado su forma de ver la vida. Había belleza en muchas más cosas, y nunca se había parado a verlas hasta que conoció a la hija de Berón. Y ahora que había visto un nuevo mundo que tanto le gustaba, no estaba dispuesto a perderlo y volver a ser un desterrado. No quería volver a sentirse solo, errante, buscando únicamente el placer de un enfrentamiento contra un rival digno. Porque, a fin de cuentas, aquello ya no tenía sentido para él.

No me equivoqué con él. Elvar tenía tanto que perder como cualquier alceo e iba a luchar para salvarlo.

—Veo que ya dominas la Llama Viva —me dijo al caer la noche tras horas de entrenamiento.

Me encontraba exhausto, jadeante. Me derrumbé sobre una rodilla y a punto estuve de caer de bruces, pero mantuve el equilibrio.

—Ahora lo entiendo. Así que de esa forma elevas al adversario en tu don final.

—Así es.

—Pero ¿por qué nunca usas la Llama Viva como golpe normal? Puedes hacer muchísimo daño.

—Porque si mi enemigo sabe que puedo usar ese golpe le sería fácil esquivar mi don final. El éxito de elevar al enemigo radica en que no sabe que va a ser lanzado al aire.

—Ahora lo entiendo. Sacrificas un golpe versátil para que otro devastador tenga éxito. Sinceramente, me alegra mucho que estemos en el mismo bando. De todas formas, tengo que tener cuidado de que no usen la Llama Viva contra mí. No sabría distinguirla de la Llama del Espíritu.

—No te preocupes por eso, Nihil. Nadie conoce esa modificación.

—¿No? Pero si es muy buena.

—Lo sé. Pero se trata de un don de familia, y ya sabes el secretismo que les rodea.

Aquellas palabras me hicieron reflexionar y darme cuenta de algo que no había pensado antes. Ninguno de los recuerdos incluía a su familia. Todos eran parte de su etapa errante. Pero debió haber un antes de aquellos acontecimientos. Fui un idiota. Debí haberme preocupado antes.

—Es verdad, tú no eres alceo. Pero, entonces, ¿cuál es tu esfera? ¿Dónde está tu familia?

—No lo sé. —Aquella respuesta me desconcertó, más que otra cosa por su sinceridad y carencia de dolor—. Mi esfera desapareció hace mucho tiempo. Y mi familia con ella.

—¿Te… desterraron?

—No. —Aquello me alivió.

—¿Destruyeron la esfera?

—Tampoco.

—¿Entonces?

—Desaparecieron, Nihil. Simplemente desaparecieron. —Quise preguntar, saber más de él, saber qué sintió, comprender el por qué se convirtió en una leyenda errante, mas fue él quien habló con total normalidad, carente de sentimientos, como si fuese una historia lejana que le sucediera a otra persona, o como si hubiera aceptado los hechos hacía mucho tiempo—. Yo era el guardián de mi esfera, el encargado de protegerla desde fuera y alertar a mis hermanos si había algún peligro. Igual que Gonzalo con Alcea.

»Volví al escondite tras una cacería. Otro eban invadió nuestro territorio y le perseguí hasta acabar con él. Quise contar la hazaña a mis hermanos, pero la esfera ya no estaba en su lugar. Desapareció, y toda mi familia desapareció con ella. Les fallé. Me alejé demasiado del santuario y alguien robó la esfera. Fue entonces cuando me convertí en un errante. No tuve otro remedio. Ya no tenía un hogar al que volver.

»Busqué la esfera por todos los rincones durante muchos años, pero finalmente la di por perdida. Sin un hogar, sin una familia, sin una razón por la cual seguir adelante, empecé a meterme en problemas y a sobrevivir como pude. Inconscientemente buscaba mi propia destrucción para acabar así con el sentimiento de culpa, el arrepentimiento y la soledad. Pero el instinto de supervivencia era más fuerte del que imaginé, y sin quererlo comencé a forjar una reputación. Al principio me hizo gracia saber cómo me veían: carente de sentimientos y de emociones, frío como una noche de invierno y mortífero como una serpiente de cascabel. Mas poco a poco fui viendo que mi fama abría brechas en el coraje de mis enemigos y eso me daba una gran ventaja. Los que osaban enfrentarse a mí eran fuertes y valientes. Las luchas eran nobles y bellas.

»Disfruté de todas ellas, de haber sido engañado con un movimiento magistral, de engañar con un amago en el momento justo, disfruté de ver los dones de mis enemigos, de intentar comprenderlos, de admirar su poder. Vi la belleza de la guerra y quedé completamente prendado. Ya nada me importaba salvo pelear. Ya nadie me preocupaba salvo yo mismo.

—Hasta que conociste a Naiva —completé.

—Hasta que la conocí, así es. Siglos y siglos de un estilo propio de vida enterrados en un solo día, por una sola persona. Inaudito.

—Pero verídico. ¿Sabes una cosa? Me alegro de que Naiva te cambiara la vida. Los recuerdos que has compartido conmigo de tus peleas y de tu vida errante estaban llenos de… Bueno, más bien, estaban vacíos. Creo que algún día deberías darle las gracias a Naiva por darle otro sentido a tu vida.

—Ya lo hice.

—Ah, ¿sí? ¿Cuándo?

—Hace muchos años, en Alcea. Me acerqué a ella y le di las gracias.

—¿Ella qué te dijo?

—Me preguntó por qué se las daba.

—¿Y tú qué dijiste?

—Nada. Me di media vuelta y me marché.

—¡¿Qué?! ¿Por qué hiciste eso?

—Nihil, soy bueno en combate, pero nunca he dominado la palabra. No sé qué decir ni cómo hacerlo. Tampoco tenía nada más que contar, así que me marché. Ha anochecido. Va siendo hora de volver al hostal, tienes que descansar.

—Tienes razón. Mañana seguiremos.

14

La calma antes de la tormenta

—¡Arriba! —Gonzalo enganchó el colchón y lo elevó con una fuerza tremenda para tirarme al suelo. Caí de bruces y el propio colchón me sepultó. Fue un despertar horrible y traicionero—. Desayuna y ve al descampado, tenemos que entrenar un poco más.

Y tras decir aquello abandonó el desastre de la habitación que él mismo organizó. Yo recogí un poco aquello y obedecí.

Poco antes de las diez ya me encontraba en el descampado donde Sofía transformada ejercitaba algunos golpes contra el tronco de un árbol arrancado del bosque y colocado allí como adversario de prácticas. Gonzalo daba vueltas a su alrededor gritando instrucciones como si fuese un sargento militar en la mili. Aquella actitud me desconcertó. Era muy distinta a la que vi el día anterior durante el ataque. Parecían… renovados.

—¡Vamos, golpea con fuerza, Sofía! —Y ella obedeció. Golpe tras golpe, cada cual más fuerte, y finalizó la serie con un paso hacia atrás, un giro rápido de trescientos sesenta grados con un pequeño saltito y su cola se envolvió en llamas que fueron lanzadas hacia el tronco golpeándolo con fuerza. Las llamas se disiparon enseguida, pero la zona de impacto quedó abollada y ennegrecida.

—Vaya, menudo golpe —pensé en voz alta.

—Buenos días, Nihil. ¿Ya te has despertado? —dijo Gonzalo con mofa.

—Qué remedio —murmuré—. ¿A qué viene esto?

—Lo de ayer nos pilló por sorpresa y comprobé que no estamos para nada preparados. A Sofía le entró el pánico y huyó. No está acostumbrada a un enfrentamiento y no supo dominar la situación. Intento prepararla para que plante cara.

—Contra un árbol.

—Qué remedio, tú estabas dormido. Pero ya que estás aquí… Sofía, dale una paliza —me señaló.

Sofía dejó el tronco y se acercó un poco a mí.

—¿Qué? Tienes que estar de broma. No somos enemigos —protesté.

—Lo sé, pero tiene que aprender a enfrentarse a otros ébanos. Ha de practicar.

—Que se enfrente a ti.

—A mí aún me duelen las costillas rotas. Necesito recuperarme. —Se sentó sobre otro tronco caído—. Adelante, empezad.

—¿Le doy fuerte o flojo? —le preguntó Sofía.

—¡Sofía! —espeté con asombro.

—Elvar está con él. Dale sin miedo.

—¡Gonzalo! —Nada, que ni me oían.

—Está bien, allá voy.

Sofía se lanzó a la carrera para asestarme un golpe directo al pecho. Por suerte yo ya estaba transformado y solo tenía que aguardar las indicaciones de Elvar… que no llegaban. Sofía se acercaba más y más, vi la Llama del Espíritu acumulándose en su puño, y Elvar no me indicaba nada. Le espoleé, mas él me respondió que no sabía qué hacer. Recibí el impacto protegiéndome como buenamente pude, y al primer golpe le siguieron otros dos, una patada y otro puñetazo.

—¡Elvar, ayúdame!

—¡Es Naiva! No puedo hacerle daño.

—Pues ella parece que no piensa lo mismo.

—Es comprensible.

Otro golpe más me obligó a poner distancia entre los dos.

—No puedes dejar que nos venzan, así como así.

Sofía giró sobre sí misma y me lanzó las llamas de su cola. Era un golpe horizontal que abarcaba casi dos metros. Tuve que esquivarlo saltando por encima, ya que si lo bloqueaba me chamuscaría como aquel tronco.

—Vaya, es buena.

—Deja de admirarla y ayúdame.

—Si Sofía no se amedrentara ante el enemigo, podría causarle mucho daño con esos ataques.

Elvar tenía razón. La siguiente tanda de golpes que me propinó me hizo ver que intentaba alcanzar puntos donde pudiera hacer más daño. Articulaciones, cabeza, cuello… Evitaba golpear en el torso por el frente. Si tenía que hacerlo aprovechando una apertura de mi defensa iba directa a mis costillas para tratar de romperlas y que se hundieran en los pulmones. Paré los golpes como buenamente pude. El resto solo podía esquivarlos y alejarme. Sin el apoyo de Elvar, únicamente podía defenderme, y he de reconocer que no lo hacía del todo mal. Sin embargo, así nunca ganaría una pelea. Tenía que pasar al ataque, pero ¿cómo? No quería atacarla, aunque algo tenía que hacer. Entonces vi la duda en sus gestos. Hice ademán de parar un golpe mucho antes de que Sofía lo intentara. Aquello lo percibió como un ataque por mi parte y dio un pequeño respingo. Eso era, ella también me tenía miedo. Entonces recordé cómo Elvar usaba ese temor infundido en su propio beneficio en anteriores batallas e intenté emularlo. Di un Paso de Viento para situarme justo al lado de Sofía. Mi hombro casi tocando con el suyo. Le dirigí una mirada de soslayo colmada de soberbia y rencor. Esperaba que ella se apartara rápidamente, pero se quedó petrificada. No movió ni un músculo. Me miró aterrada. Solo pasaron unos cortos instantes, pero más que suficientes para que pudiera haberla atacado y quitado de en medio con facilidad. Si yo llegara a ser un enemigo de verdad, ella estaría muerta.

—¡Sofía, reacciona! —le espeté con rabia.

Al momento endureció la mirada y lejos de poner tierra de por medio intentó asestarme un golpe en las costillas obligándome a retroceder. Sin darme tiempo a reaccionar se abalanzó sobre mí y me propinó un golpe en el pecho. Pudo haberlo hecho en el hocico sin ningún problema, a fin de cuentas, había descuidado mi defensa, pero tuvo el detalle de asestarme el garrazo en una parte del cuerpo resistente y con mucha superficie para asimilar el daño. Noté un cambio radical en su actitud, seguía teniéndome miedo, pero se enfrentaba a él con energías renovadas. Estaba superando sus limitaciones, aunque yo seguía siendo mejor luchador que ella. Desvié uno de sus golpes y abrí su defensa. Aproveché para cogerla del cuello, elevarla unos centímetros y estamparla contra el suelo.

La miré a los ojos. Estaba indefensa, derrotada, y aun así seguía desafiante y rebelde. No era la misma Sofía huidiza y timorata. Eso me hizo sonreír.

Y la patada que me asestó Gonzalo me hizo aullar de dolor. Usó tanta fuerza que me desplazó a varios metros de distancia.

—Pero ¡¿qué diablos haces?! —le espeté con rabia.

—Solo intento reproducir el campo de batalla que nos aguarda —respondió—. Nos superan en número. ¿Crees que no se aprovecharán de eso? ¡Pues te equivocas! —Me lanzó una Llama del Espíritu que paré cruzando los brazos para protegerme. Fue un golpe fuerte pero no me causó daño.

La pelea era injusta, pero Gonzalo tenía razón. Los desterrados no iban a ser gentiles y aprovecharían cualquier ventaja que pudieran tener. Acepté el reto y me erguí sin defensa alguna, desafiante, conocedor de que mi reputación les haría pensárselo dos veces antes de atacarme de frente. No me equivocaba. Aguardaban mi movimiento y eso me dio un valioso tiempo para analizar la situación.

—No estoy acostumbrado a luchar contra varios oponentes. Requiere más concentración y defensa, y yo no suelo defenderme. No sé qué hacer.

—Normalmente los depredadores van a por la presa más débil —pensé—. Y aunque estemos en desventaja sigo sin verte en el papel de presa, Elvar. Así que, ¿qué tal si vamos a por el que tenga más flaquezas? ¿Quién será?

—Naiva es la que parece más débil, ya que Sofía sigue sin estar del todo acostumbrada a pelear.

—Pero responde ante esa desventaja con rabia y peligrosidad —le contesté en silencio cuando percibí un leve movimiento del brazo de Gonzalo que hizo ademán de llevarse la mano al costado—. Gonzalo sigue herido.

—Ya tenemos presa. —Rápidamente me lancé al ataque. Corrí directo hacia Sofía cargando mi puño con la Llama del Espíritu—. Pero ¿qué haces? ¿No íbamos a por Gonzalo?

—Claro. Pero ellos no lo saben.

Cuando Sofía levantó la guardia para defenderse del golpe, usé el Paso del Viento para cambiar de dirección bruscamente y descargar mi rabia contra Gonzalo, quien recibió el impacto casi en su plenitud.

Dejé fuera de combate a mi mentor, que se rindió para no agravar sus heridas, sin embargo, Sofía no se daba por vencida. Tuve muchos problemas para defenderme y sobre todo para atacar, ya que Elvar volvió a adquirir una actitud pasiva y se negó a ayudarme contra ella. Tras resistir estoicamente varios minutos, finalmente me venció. Logró derribarme y se sentó encima de mi pecho declarándose vencedora.

—Te tengo —me dijo—. He derrotado al gran Elvar, la leyenda viva de las batallas —se mofaba con una sonrisa pícara.

—Eres buena, he de reconocerlo.

—Naiva me ayuda mucho. Gracias a ti y a ella creo que puedo enfrentarme a esos ébanos.

—Qué suerte tienes, Elvar no me ha ayudado mucho contra ti.

Sofía ladeó la cabeza y me miró con curiosidad.

—¿Y eso?

—Muy bien hecho, chicos —dijo Gonzalo rebasándonos mientras se dirigía de vuelta al pueblo. Dio una palmada de aprobación sobre el hombro de Sofía y sonrió. Noté amargura en esa sonrisa, pero no supe por qué—. Lo habéis hecho bien. Ahora descansad un poco.

Sofía fijó la mirada en él y le vio marchar lentamente.

—Algo pasa con Ebros —dijo en voz baja cuando Gonzalo ya se encontraba algo alejado.

—¿Ebros? ¿Quién es Ebros?

—Es el alceo que está hermanado con Leo. Nunca ha destacado mucho en combate, pero es muy inteligente. Vencía usando estrategias en lugar de exhibir dones y fuerza bruta.

—Lo tendré en cuenta por si me enfrento a él.

—Harías bien. Pero Naiva le conoce muy bien. Y cree que hay algo raro en él. Algo… trama. Lo percibió en su mirada cuando nos sorprendieron.

—Si trama algo no puede ser nada bueno. Reconocí el rencor en sus ojos cuando vio a Gonzalo en el suelo.

Sofía posó su peso sobre sus brazos extendidos, encima mi pecho. Noté la presión en mis pulmones que me dificultaban un poco el respirar, pero no me importaba. La calma reinante, la proximidad con Sofía y el tono sereno de su voz, me proporcionaban una grata paz y hacían desaparecer el tiempo y el mundo entero.

Me miró a los ojos, pero estaban vacíos. Algo rondaba su cabeza y no me veía pese a estar justo debajo de ella.

—Lo sé. Sé que le odia por lo que pasó con Marta. Pero… a Naiva no le encajan algunos de sus gestos. Fue él el primero que me encontró. Pudo atacarme nada más verme, pero se sorprendió. Luego miró a su alrededor rápidamente. Creo que comprobaba si sus compañeros estaban cerca. Ebros siempre ha sido más fuerte que Naiva. Pudo vencerme fácilmente, pero no movió ni un dedo contra mí. De hecho, volvió la vista hacia mí y pude intuir que quería que me largara. Hizo un leve gesto con la cabeza para confirmármelo, pero al momento el otro eban apareció y yo salí corriendo.

—No tiene nada contra ti, solo contra Gonzalo. Es normal que no quiera un enfrentamiento contigo.

—Tiene un plan. Siempre tiene alguno. Reaccionó así porque yo no estaba incluida en él. Ten cuidado, Nihil. Ahora sabe que los dos estamos aquí.

Se levantó y me tendió la mano para ayudarme. La acepté con gusto y fuimos a descansar un rato.

Ya a la tarde Sofía y yo continuamos practicando mientras que Gonzalo reposaba para sanar sus heridas cuanto antes. Enseguida me habitué al estilo de lucha de Naiva. Era suave y hermoso. Movimientos gráciles, aunque algunos eran inútiles. Convencí a Elvar para que me ayudara esta vez y conseguí dominar mejor su estilo propio. Esquivaba en el último momento para abrir la defensa y asestar un golpe débil. Era un simple aviso de que podía haberle causado mucho daño con ese movimiento. Poco a poco, Sofía iba mejorando y logró romper mi defensa, sorprendentemente con mi misma táctica. Hizo un ataque torpe que evité sin problemas y traté de alcanzar su vientre por el lateral. Sin embargo, ella me paró la garra con la otra mano, me la volteó y con un rápido giro se situó detrás de mí y me tocó la espalda a la altura de la cintura con suavidad. Me quedé quieto, sin resistirme. Me había ganado limpiamente. Ella desplazó la zarpa hacia arriba por mi columna y la situó justo en el centro, a la altura del corazón.

—Esta mancha blanca…

El tacto de la zarpa me provocó un escalofrío que me sacudió todo el cuerpo de arriba abajo, y di un paso al frente alejándome de ella. De nuevo me vino otro escalofrío que me erizó todo el bello con solo recordar la sensación de su mano sobre aquella zona.

Sofía se rio por mi reacción.

—¿Qué sucede, Nihil?

—Nada, nada. Tengo esa zona muy sensible, nada más.

—Vaya, no sabía que esa mancha blanca marcaba tu punto débil. No te preocupes, no se lo diré a nadie. —Volvió a reírse.

—¿Tengo una mancha blanca ahí? —Traté de alcanzarme con la mano, pero era inútil. Recordé la primera vez que vi a Elvar en Alcea. Tenía justo ese rasgo en el lomo. Era natural que adoptando su forma yo también la tuviera.

—Sí. Es bonita. A Naiva siempre le gustó. Da un cierto toque… distintivo.

Hubo unos instantes de silencio, tras el cual, sin pensarlo lo más mínimo, dije en voz alta lo que me rondaba por la cabeza:

—¿Cómo ibas a morir? —mi pregunta fue tan clara y directa que cortaba la respiración, e incluso cortaba la atmósfera y el aire que soplaba suavemente. Pero… necesitaba saberlo…

—¿Por qué quieres saberlo?

—Para evitarlo.

Sus ojos reflejaban sorpresa, temor… y esperanza. Luego los desvió de mí y buscó una flor en el prado. La recogió y giró el tallo entre sus dedos.

—Nunca he podido predecir mi propia muerte.

—Pero el viejo Pablo sí lo hizo, ¿verdad? Supongo que alguien te lo contó o que le preguntaste a él mismo.

—Fue lo segundo. Cuando Pablo tuvo la visión, causó tal estupor que nadie quería hablar por miedo a derrumbarse por la tristeza y contármelo. Pero ese silencio era demasiado abrupto y notable. Finalmente hablé con mi madre y me lo dijo. Fue un jarro de agua fría, pero me negué a aceptarlo. Fui a ver a don Pablo y él mismo me contó con todo detalle su visión.

—Cuéntamela. Todo el mundo la conoce menos yo.

—Seis ébanos. Todos ellos lobos. Dos cobrizos, uno pardo de espalda negra, otro como el carbón que ataca con rabia y el jefe cuyo pelaje es completamente gris y luce una cicatriz en el pecho. Leo es el sexto. Todos ellos atacarán cuando el sol toque el horizonte. No será una pelea justa. Los hermanos cobrizos comenzarán el ataque. Gonzalo apenas podrá plantarles cara. Luego el de pelaje negro le provocará una herida mortal, pero aún seguirá con vida unos minutos más. Yo intervendré. Intentaré empujar al asesino de Gonzalo con las manos desnudas. Es… una estupidez. Lo sé. Pero soy capaz de hacerlo.

—¿Y quién…? —dejé la pregunta a medias. No me atreví a terminarla, mas ella intuyó qué deseaba saber.

—El de la espalda negra se pondrá en mi camino. Es muy rápido. Ni siquiera lo veré venir. Solo sé que en un momento dado estará justo delante de mí, me cogerá del cuello y me elevará para que todo el mundo me vea. Después me romperá el cuello y me dejará caer.

Cerré el puño con mucha fuerza. Imaginarme esa escena me colmaba de rabia, de ganas de destruir, arrasar con todo y con todos, desatar mi ira que a duras penas podía contener. No me di cuenta de que la energía manaba de mí tal y como me enseñó Diana y el brazo entero quedó envuelto en llamas.

—Leo intentará impedirlo, pero el jefe al que ahora sirve le traicionará y le matará por la espalda. Gonzalo será el último en morir. Su castigo será vernos caer a los dos. Lo harán adrede.

Sofía no me miró en ningún momento durante su relato. De lo contrario vería que unas llamas azules danzantes recorrían mi brazo y hombros. Yo solo sentí la energía manar en ese momento. Era intensa y rabiosa.

—Un momento —dije cuando otro eban me saltó a la mente. La energía se disipó y las llamas se apagaron justo antes de que Sofía se girase hacia mí—. Dos cobrizos, uno negro, otro pardo, el gris y Leo. ¿No es así? —Ella asintió con seguridad—. ¿Y el blanco? El que iba con la avanzadilla, el que vi en el bosque. Iru. Leo le llamó así. ¿Pablo no le mencionó en su profecía? —Tras pensarlo unos instantes, Sofía negó con la cabeza—. Ni tampoco dijo nada del ataque de ayer, por eso nos pilló a todos por sorpresa. Puede que el destino ya se haya roto.

—Puede que todavía no. En la visión de Pablo es verdad que tú no apareces, pero eso no quiere decir que no fueras cuando ya todos estuviésemos muertos o que te derrotaran a ti primero en otro sitio. La profecía solo abarca unos segundos donde se evidencia el final. O puede que te estés enfrentando a Iru en otra parte, como si fuese un cebo para alejarte porque saben que eres peligroso.

—No. No será así. Estaré aquí y les plantaré cara.

—Eso no garantiza que rompas nuestro destino.

—Lo hice una vez. Volveré a hacerlo.

—Eso es lo que todos desean, pero nadie cree que sea posible. —Miró el sol del atardecer que ya se ocultaba por el horizonte dejando suaves colores naranjas en la mayor parte del cielo. Había empezado a refrescar y solo lo noté cuando llevaba ya un rato parado sin moverme. La brisa era suave, la luz del sol bañando el pelaje de Naiva era preciosa. Aquel momento era mágico, único en la vida, hermoso y delicado. Tan delicado que no tardó mucho en romperse—. Buenas noches, Nihil. Que descanses.

Caminó hacia el pueblo cuyas sombras ya empezaban a florecer. Yo me quedé un buen rato más allí parado, de pie, recordando la escena que había contemplado hacía unos minutos. El sol ya había desaparecido cuando emprendí el regreso a mi habitación.

15

Vigilancia

No recuerdo lo que soñé, pero creo que no me gustó mucho. Me dio la impresión de que eran recuerdos de Elvar. Batallas sangrientas colmadas de dolor y muerte. Elvar tenía asumido su pasado, lo aceptaba dándole igual que le gustase o no. A mí no me gustaba, lo veía horrible y lo pasaba mal. Pero no dije nada, no impedí que compartiera sus recuerdos conmigo. Se estaba abriendo a mí, confiando en mí, y tenía que aceptarlo tal y como era.

«Despierta».

Era angustioso ser testigo de atrocidades y no poder mover ni un dedo para evitarlo o para salir corriendo de allí. Mi cuerpo no me respondía y ni siquiera podía fijar la vista en otra cosa. Era una tortura que azoraba mi mente y me impedía descansar.

«¡Despierta!».

Sentí una presión en el pecho que me hizo dar un bote en la cama. No había nadie en la habitación, aunque juraría que había oído una voz y había sentido unas manos sobre mi pecho.

El reloj marcaba casi las once de la mañana. Se me hizo muy raro que Gonzalo no hubiese venido a despertarme. Seguro que habían empezado a entrenar sin mí. Me levanté aprisa y rebusqué en mi maleta ropa limpia. No tenía mucha. La que no estaba sucia estaba rota por las transformaciones, y no había podido ir a comprar más. Casi que tenía que hacer una colada por día durante el poco tiempo que tenía. Me quité la camiseta que usé como pijama y la olisqueé. Tenía un cierto aroma rancio que pedía a gritos meterse en una lavadora. La arrojé a la puerta del armario al otro lado de la cama para que cayera al suelo, en un rincón donde amontonaría toda la ropa sucia para luego llevarla abajo. Saqué mi camiseta blanca favorita y la estiré.

Oí un suspiro. ¿Había suspirado yo? No, yo no había sido. Me giré y vi cómo la camiseta flotaba en el aire con la forma de una cabeza felina. Me llevé tal susto que dejé caer la camiseta al suelo.

La prenda sucia se escurrió hacia abajo, tirada por una mano invisible, y a los pocos instantes apareció la figura de una eban felina, una nársea plantada al lado de mi cama y que me miraba con cierto desprecio.

—Buena puntería —me dijo.

—Pero ¿qué…? Espera, tú eras la eban que nos encontramos en el bosque. —La primera que salió a nuestro encuentro. De pelaje marrón oscuro con graciosas rayas blancas—. ¿Qué haces en mi habitación?

—Vigilarte. Eso hago.

—¿Cómo has entrado?

Señaló a mi espalda.

—Te dejaste la ventana abierta.

Era verdad. De par en par.

—Bueno, oye, da igual. Tengo que irme a entrenar. —Recogí la camiseta y me quedé mirando a la eban. Ella se cruzó de brazos, se apoyó en el armario y luego cruzó las piernas en pose relajada—. ¿Te importa? Me gustaría vestirme.

—Adelante. Yo ya estoy desnuda, estaremos en igualdad de condiciones. —Aquella respuesta me dejó atónito. Estaba… la miré de arriba abajo lentamente—. Si me sigues mirando así, te saco los ojos a zarpazos.

Me ruboricé y recogí la ropa para adentrarme en el baño. Cerré la puerta con pestillo y aproveché para ducharme.

Al terminar descorrí el plástico de la ducha y me topé con la eban apoyada en el lavamanos. Me tapé tan rápido como pude.

—Pero ¿cómo has entrado?

—Puedo atravesar puertas. —Sinceramente, me lo creí. Pensé que su don final era volverse incorpórea, pero levantó la zarpa y sacó la afilada uña que correspondería al dedo índice—. Idiota.

Comprendí la indirecta. El pestillo del picaporte se podía forzar fácilmente introduciendo una mina de bolígrafo por un orificio y presionando un poco. Ella usó la uña.

—¿Qué diablos quieres? —solté malhumorado mientras me ataba la toalla a la cintura.

—Arnel me ha enviado a vigilarte.

—¿Por qué a mí? No voy a ir a por Narsa, si eso es lo que piensa. —Salí del baño y fui a por ropa limpia.

—Tú no lo creo, pero Elvar no se sabe. Es un dauri. Arnel lo sabe.

Francamente no la escuché, simplemente me limité a pensar que había dicho que Elvar no era de confianza, como todo el mundo se empeñaba, y comencé mi retahíla ensayada para evitar que me comiera la cabeza.

—Ya estamos otra vez con que Elvar es un traidor, que anulará mi voluntad, robará mi cuerpo y se aliará con los desterrados. —Cogí la ropa y me encerré en el baño dejando a la eban fuera—. Pero conozco muy bien a Elvar, y sé que no hará eso. Defenderá Alcea con garras y dientes, luchará con todo lo que tenga para… —Me di cuenta de que algo no encajaba. La eban había dicho algo que me descuadraba—. ¿Qué es un dauri?

—¿Tanta confianza pones en ese chucho y él ni siquiera te ha contado su pasado? Tiene gracia. De todas formas, tienes derecho a saberlo. Dauri es otra esfera, el hogar de Elvar. Los dauri han sido siempre una manada de lupinos sanguinarios que disfrutaban de la guerra. Si no había una, la provocaban. Si se cansaban, la acababan con un solo golpe. Peleaban por diversión, mataban por placer, destruían sin compasión. Muchas esferas cayeron en sus garras en tiempos remotos. No las conquistaron, las destruyeron —puso especial énfasis en la última palabra—. Mirarlos mal era para ellos motivo más que suficiente para derramar sangre. —El silencio de Elvar era significativo. Todo lo que estaba oyendo era una dolorosa verdad—. Elvar es dauri, hijo menor de Taru, el Padre de los dauri, al que también se le conocía como Tempestad, porque asolaba cada pueblo o ciudad por la que pasaba.

Acabé de vestirme y salí del baño. Ella estaba ahí, delante de mí. Alzó sus ojos hacia mí. Mostraba desprecio, desconfianza, pero también miedo, incomodidad.

—Todos los dauri desaparecieron —dije tratando de defender a mi hermano.

Ella me puso la zarpa suavemente sobre el pecho.

—Todos no —se refería a Elvar.

—¿Y has venido a vigilarle?

—Arnel así lo quiere.

—¿Todos saben que Elvar es un dauri? —No supe por qué lo pregunté. Di por hecho de que así era. Pero me quedé extrañado. Ella negó con la cabeza—. ¿Quiénes lo saben?

—De las nárseas, Arnel… y yo. La madre de Eneira, el espíritu que llevo dentro, luchó contra el hermano mayor de Elvar. Ella… no sobrevivió.

—Mi hermano… era… cruel sería decir muy poco. Lo siento mucho por aquella eban. Nihil, quiero pedirte un favor.

Era un favor un poco extraño, pero comprensible.

—Elvar le pide perdón a Eneira por el daño que hizo su hermano.

Se sentía culpable por algo que él no hizo, de lo que no era responsable, pero cargaba igualmente con la culpa emocional.

Mis palabras causaron estupor. Me miró con los ojos bien abiertos, con desconcierto, con interés, con compasión y con tristeza.

—¡¿Qué?! —dijo ella—. ¡No pienso hacerlo!

—¿El qué?

—Eneira me pide que haga algo, pero no pienso… ¡Ay, cállate! —A veces tener una voz en tu cabeza desconcertaba mucho—. Está bien, está bien. —Se puso frente a mí y respiró hondo—. Elvar… —se inclinó sobre mí y me abrazó hundiendo su cabeza sobre mi pecho—, muchísimas gracias. —Me quedé petrificado, sin poder reaccionar. Enseguida, la eban se apartó de mí y su mirada tornó al desprecio—. Ya está, ya lo he hecho. Pero no pienso repetirlo. Los chuchos me dan repelús.

—Pero ¿qué…?

—Los grandes espíritus somos seres colmados de orgullo. Nuestras decisiones son siempre correctas, y si no lo son, las convertimos. Admitir un error es un acto aborrecible que muestra una gran debilidad. Pedir perdón es admitir un error, arrodillarse, sacrificar ese orgullo y quedarte completamente desnudo ante otro ser. Es aceptar la sabiduría de otro, la estupidez propia, es… es… humillante.

—Tengo… tengo que ir con Gonzalo y Sofía —dije yendo a por el calzado—. Seguro que me estarán esperando para… —Al girarme, la eban ya no estaba. ¿Se había esfumado?

—Estoy aquí. Iré contigo sin que me vean. Pero no digas que rondo cerca, nadie puede saber que una nársea está en territorio alceo. Por cierto, me llamo Sonia.

Me puse las zapatillas y salí a la calle.

Sintiéndome solo, aunque sabiendo que no lo estaba, cavilé sobre lo que acababa de suceder. Para Eneira debieron ser muy significativas las palabras de Elvar, hasta el punto de dejar aparte su desconfianza y abrazarle como a un amigo. Pero seguía sin entender…

—¿Por qué has pedido perdón? —inquirí para mis adentros—. Tú no hiciste daño a la madre de Eneira. No tienes ninguna responsabilidad.

—Es algo que he aprendido de ti, de tus recuerdos y de tus sentimientos —me dijo—. Antes pensabas en pedir disculpas a Diana pese a que tú no tenías la culpa. Solo para hacerla sentir mejor, para recuperarla. Estabas dispuesto a sacrificar tu orgullo en favor de otra persona. Sé que lo has hecho muchas otras veces, y en todas ellas has conseguido la aceptación de la gente. Yo, por el contrario, he estado solo casi todo el tiempo. He sido repudiado socialmente durante muchos años y mi orgullo ha servido de sólida barrera para que así sea, haciendo más profunda la herida de mi soledad. Quise ser como tú, quise ser aceptado. Por eso pedí disculpas. Espero que haya servido.

—Créeme, ha servido.

—¿Tú crees que Eneira me ha aceptado?

—Al menos creo que ya no te odia. Algo es algo.

Al pasar por la calle principal me crucé con una mujer de casi cuarenta años, fina y de caminar sobrio, con el pelo blanco y gris. Me llamó un poco la atención ese hecho ya que me parecía aún joven para tener el cabello así. Me quedé observándola y ella cruzó su mirada con la mía. Aquellos ojos me resultaban extrañamente familiares. Estaba seguro de que no era del pueblo, pero no conseguía recordar dónde la había visto. Descarté aquella idea. Si me hubiera topado con una mujer con ese cabello antes lo recordaría.

Continué caminando hasta que la perdí de vista.

Al llegar al prado me encontré con Sofía y Gonzalo transformados. La primera estaba exhausta y de rodillas. Gonzalo aguardaba de brazos cruzados a que se levantara, pero estaba demasiado agotada.

—Siento llegar tarde —dije quitándome la camiseta para transformarme. Gonzalo me miró de soslayo, pero volvió a fijar la vista en Sofía sin mediar palabra—. ¿Por qué no me habéis avisado para entrenar?

—Porque a vosotros no os hace mucha falta —sentenció él—. Estáis compenetrados y os desenvolvisteis muy bien el otro día. Pero a Sofía le hacía falta práctica con su don final.

—¿Ella también tiene un don final?

No sabía de qué me sorprendía, Elvar me dijo que todos los ébanos lo tenían. Me acerqué a ayudar a Sofía a levantarse, sin embargo, cuando me aproximé vi que había un círculo perfecto de tierra quemada en cuyo centro estaba ella. No me percaté del olor a quemado hasta ese momento.

—Y muy bueno, por lo que veo —dijo Gonzalo, quien se situaba a escasos centímetros de la periferia del círculo—. Mortal a siete metros de distancia. Increíble. —Sofía se levantó a duras penas. Le temblaban las rodillas y al final cedieron. Se habría derrumbado sobre el suelo si no llego yo a ir a sujetarla—. Lo malo es que consume toda su energía y luego queda expuesta. Descansa, pequeña. Ya es suficiente por hoy.

—Lo he conseguido —dijo ella jadeante y esbozando una amplia sonrisa—. Lo he conseguido.

Gonzalo se marchó sin decirnos nada. Le noté completamente recuperado, como si nunca hubiese sufrido herida alguna. El don de los alceos era asombroso.

—Siéntate y descansa —le recomendé, ayudándola a tomar tierra suavemente—. ¿Estás bien?

—Agotada —me respondió ella. Luego olisqueó el ambiente y posteriormente a mí—. ¿Hueles a gato?

—Da igual, tú intenta no moverte. Así que tu don final arrasa un radio de siete metros. Creo que Elvar no sabía nada de esto.

—Hay muchas cosas que Elvar no sabe de Naiva. —Me guiñó un ojo—. Aunque el que guarda más secretos es él. ¿Sabías que en Alcea nunca hablaba de su pasado? Naiva le preguntó muchas veces, y nunca respondía. Simplemente… se marchaba.

—No os lo toméis a mal, Elvar no es bueno con las palabras. Y respecto a su pasado… Prefiere dejarlo donde está, justo en el pasado. No le gusta recordar cómo se sintió.

—Solo, ¿verdad? Se sentía solo y perdido.

Era sorprendente.

—Sí, así es. ¿Cómo lo sabías?

—Su mirada. Naiva siempre supo leer en los ojos de Elvar. Tiene una mirada muy expresiva. Sus sentimientos se reflejan en sus pupilas como si fuesen espejos bien pulidos. Naiva sabe cuándo está triste, cuándo siente curiosidad, cuándo algo le preocupa, cuándo odia, cuándo desprecia… Pero Naiva no sabe cuándo Elvar está alegre. Nunca lo ha visto así, y eso le duele. Elvar odia a Naiva, ¿verdad?

Aquella afirmación despertó en mí un breve ataque de risa. Me senté a su lado sobre la tierra quemada y arranqué el tallo negro de lo que un día fue una flor. Se deshacía en cenizas entre mis dedos.

—¿No decías que ella sabe cuándo odia? No te preocupes, no la odia. Él es un gran guerrero. Sabe mil formas de vencer a un enemigo, pero no tiene ni idea de cómo relacionarse con los demás. Voy a contarte una historia. Verás, hace mucho mucho tiempo, un joven espíritu se quedó completamente solo.

»Su familia desapareció, sus amigos se esfumaron y su vida se precipitó a un oscuro y tétrico vacío. Vagó por las tierras de los hombres completamente libre, sin ninguna atadura, pero también sin ninguna ilusión. Muchos dirán que durante ese tiempo vivió como le dio la real gana. Aunque, en realidad, lo que hizo fue sobrevivir sin nada a lo que aferrarse, sin nadie en quien confiar. Sin embargo, llegó un día en el que conoció a otro espíritu bastante peculiar. Aquel nuevo espíritu era blanco como el nácar, y tan radiante y luminoso que disipó la oscuridad que rodeaba a nuestro protagonista desde el instante en que se quedó solo hacía tantos años. Nuestro amigo se vio confuso en un primer momento. Se sentía raro. Veía las cosas de otra forma. Más bien, ahora comenzaba a verlas. Antes solo eran vagas formas sin importancia que pasaban a los lados de un camino arduo y desesperanzador.

»Miró alrededor y todo cuanto le rodeaba había cambiado. Todo tenía más color, más forma, más sentido. Entonces comprendió que aquellas sombras que le acompañaban a todas partes eran las generadas por la tristeza de su corazón, y que, si se alejaba de aquel otro espíritu, las sombras volverían. Pero él no deseaba que eso fuese así. Ya llevaba demasiado tiempo sumergido en tinieblas, no quería volver a ellas. Así que rompió las cadenas que le ataban a las sombras y se fue con aquel otro espíritu.

—El primer espíritu es Elvar, ¿verdad? —inquirió. Yo asentí con una sonrisa —. ¿Y el segundo?

Me levanté y le acaricié la cabeza como si fuese una niña pequeña.

—El segundo volatiliza todo a siete metros en derredor.

Me alejé unos pasos, recogí la camiseta y me la puse. Decidí dejarla tranquila para que recuperara las fuerzas y continuara practicando un poco más su don, así que me dirigí al bar a desayunar.

—¡Elvar está enamorado de esa alcea! —oí la voz de Sonia casi susurrando.

Lo había olvidado por completo. Ella rondaba a mi alrededor vigilándome, invisible y silenciosa. Sentí la humillación de Elvar y la sentí propia.

—Cállate.

Ella rio.

—Ahora lo entiendo. Lo hizo por ella, ¿verdad? Elvar mató a su compañero para protegerla.

—¡Te quieres callar! —murmuré entre dientes.

—No te preocupes, no diré nada. —En unos instantes sentí su pata posándose en mi pecho, justo sobre mi corazón. Seguía invisible, no podía ver si estaba delante de mí, como me temía, pero su caricia me pilló tan desprevenido que me congeló en el sitio—. Resulta extraño —murmuró casi para sí—, ver a un dauri que tiene corazón.

Retiró la zarpa lentamente y yo proseguí mi camino.

—Si me entero de que cuentas algo de esto, te arranco la piel a tiras —le dije, a petición de Elvar. No le gustaba nada que se supieran sus sentimientos, y lo vi comprensible. A mí me pasaba igual con Sofía.

No volví a oír la voz de Sonia durante el resto de la mañana, ni a sentirla, pero sabía que seguía vigilándome. Era una sensación algo incómoda, sobre todo cuando no se tiene ninguna prueba física de su presencia. Pero sabía que estaba ahí. A veces la notaba muy cerca y me parecía escuchar su respiración calmada.

Tras el desayuno me interné un poco en el bosque y practiqué algunos movimientos para coordinarme mejor con Elvar. Fueron golpes y dones sencillos, sin dificultad. Yo quería practicar el don final de Elvar, pero teniendo en cuenta que estaba siendo vigilado, no era buena idea.

A mediodía volví al pueblo y me encontré con Gonzalo, quien me invitó a comer en el bar. Acepté sin reparos pensando que Sofía también vendría, pero no fue así.

—No esperes a Sofía, está en casa descansando —me dijo, hincando el tenedor sobre unos cuantos macarrones con queso que acababan de servirnos. Enseguida me di cuenta de que llevaba un rato nervioso, mirando calle arriba por la cristalera, como si aguardara ver a alguien bajar por ella.

—¿Has hablado con ella?

—Bueno, fui a ver a la doctora hace un rato y me encontré a Sofía durmiendo en el sofá. Su don final gasta muchísima energía. Posiblemente duerma hasta la noche, así que esta tarde no contemos con ella. Parece que Elvar y tú hacéis buena pareja. No vi ni un solo fallo cuando atacaste a esos ébanos.

—Encajé un golpe por parte de Leo. No lo vi venir.

—No es culpa vuestra. Ebros es muy astuto, indicaría a Leo la mejor forma de atacarte. Y lo consiguió.

Una chica joven entró en el bar. Gonzalo no la vio, ya que se encontraba de espaldas a la puerta, pero su presencia destacaba mucho. Era un poco más joven que yo, guapa, y no era del pueblo. Eso lo supe porque en todo el tiempo que llevaba en aquel lugar jamás la había visto. Fue directa a una mesa y se sentó sola, de cara a mí. Me miró y frunció el ceño. A mí me resultaban familiares aquellas expresiones y ademanes. Y como si se tratase de una cría sacó la lengua al mismo tiempo que se bajó el párpado del ojo derecho.

—¿Sonia? —pensé en voz alta.

—¿Qué? —inquirió Gonzalo.

La joven me hizo una seña para que cerrara la boca justo antes de que Gonzalo se girara para verla, pero cuando lo hizo ella se centró en leer la carta del menú. Luego, Gonzalo se volvió a mí y yo hundí la vista en mi plato.

—¿Qué vamos a hacer a la tarde? —le pregunté para desviar la atención.

—Trabajaré un poco a solas en mi don final. Hace mucho tiempo que no lo uso y estoy algo oxidado. Te recomiendo que hagas lo mismo. ¿Elvar te lo ha enseñado ya?

—Heeem… más o menos. Creo que podré hacerlo en caso de necesitarlo.

—Tienes que estar seguro de hacerlo. Necesitaremos de todas nuestras armas si queremos salir de esta. Entrenadlo.

—Está bien. —Hubo un breve silencio—. Oye, Gonzalo. Leo dijo algo de la niebla de Alcea. De que se perderían o algo así. ¿A qué se refería?

—La niebla es la periferia de la esfera. Es un terreno yermo, vacío, donde solo hay humo. Ya estuvimos allí, ¿recuerdas? Donde nos encontramos con los alceos.

—Pensé que eso era la tierra de Alcea. ¿Y no es así?

—Qué va. Alcea está llena de prados verdes y montañas preciosas. Riachuelos y bosques. Suaves vientos y todo el tiempo es primavera. Es como una gran isla, pero hay que saber llegar a ella atravesando la niebla. De lo contrario te pierdes y no puedes ni entrar ni salir. Átor asegura que hubo un eban que intentó entrar en Alcea y estuvo cuatro décadas perdido en la niebla. Finalmente, Berón lo encontró y le expulsó. Pero si no llega intervenir él, aquel eban aún seguiría dando vueltas completamente perdido.

—Entonces es una especie de capa protectora.

—Eso es.

—Pero dijo que… Padre tiene un hechizo para atravesar la niebla.

—Existen esos hechizos. Son secretos muy bien guardados. Tan solo los patriarcas de las esferas los conocen. Y la niebla de cada esfera es diferente, así que se requiere un hechizo distinto para cada caso. No sé cómo han logrado averiguar el hechizo que solo Berón conoce, pero mucho me temo que ha de ser verdad porque de lo contrario no se atreverían a atacar. Si tenemos la oportunidad de librarnos de su padre, quizá consigamos que se retiren, porque no sabrán cómo salvar la niebla.

—Entonces solo tenemos que librarnos de uno, ¿no?

—No es tan sencillo. El patriarca suele ser el eban más anciano y fuerte. No será nada fácil derrotarle en combate, y ten en cuenta que es una pieza clave. Por lo tanto. toda su manada le protegerá. Si queremos llegar a él, primero tendremos que vencer a todos los demás.

—Va a ser difícil.

—Pero no imposible —me dijo—. Oye, Nihil. Siento mucho lo que dije en el bosque, después de hablar con las nárseas. Dudé de vosotros, y… —No le salían las palabras.

—Da igual, no pasa nada. Sé que la situación está bastante mal, y el hecho de no recibir ayuda es desesperante. Entiendo cómo te debiste sentir, así que no te preocupes.

—Gracias.

El resto de la comida la disfrutamos casi en silencio. Para mí fue algo incómodo comer con alguien y tan solo cruzar algunas ideas cortas muy de vez en cuando. Aun así, consideré que era lo mejor. Si hablábamos de algo sería otra vez sobre el futuro que nos esperaba, sobre si yo estaría o no en el lugar y el momento adecuados. Sabía que Gonzalo era consciente de ello, de que la profecía era una escena corta donde yo no figuraba, pero eso no significaba que no estuviese por los alrededores o que me hubiese pasado algo antes del ataque. Eso quería decir que la presencia de Elvar en Gaia no aseguraba la ruptura del destino predicho. Ni tampoco que Sofía estuviera hermanada con Naiva. Que no apareciéramos mencionados en la profecía de Pablo no significa que no estuviésemos contemplados. Eso me hacía dudar de mí mismo.

—Echaste a perder la visión de Sofía.

—Ella es joven, no sabe manejar el don. Pudo haber cometido algún error. Es… imposible que yo no tenga un destino. Todos lo tienen, no puedo ser diferente.

—En eso te doy la razón. Yo tampoco me creo eso de que no tengas un destino escrito. No hay nadie que carezca de él. En cambio, sí que pienso que eres un… indultado, por decirlo de alguna forma.

—¿Indultado?

—Sí. Mi familia tenía una palabra para definir a esa clase de personas. No recuerdo cuál era, pero creo que «indultado» se le acerca bastante. En las batallas, en algunas ocasiones, nos encontrábamos con algún soldado que se negaba a aceptar su destino. Deambulábamos por el campo repleto de cadáveres rematando a los heridos. Solían suplicar y llorar por su vida, pero nuestros oídos no escuchaban. Recuerdo que mi hermano y yo estábamos haciendo aquel trabajo…

Los recuerdos de Elvar vinieron a mi mente tan claros como si fuesen míos del mismo día anterior. Me encontré en un campo devastado lleno de cuerpos de soldados vestidos con pieles pudriéndose al sol. Era tal la cantidad de ellos, que resultaba muy difícil, por no decir imposible, poner un pie sobre la tierra. Pisaba los torsos, pies y manos, y si veía algún movimiento o gesto de dolor le atravesaba el gaznate con mis garras. Miré al frente y encontré a otro eban de pelaje negro con manchas blancas en los antebrazos haciendo lo mismo que yo. Era el hermano mayor de Elvar. Era temible, su presencia me ponía nervioso. Más bien ponía nervioso a Elvar y yo lo sentía a través de su recuerdo. De pronto, uno de los cuerpos alzó la mano y se aferró al brazo del hermano de Elvar. Se levantó con gran esfuerzo, aún empuñando la espada. Quedé asombrado. Aquel hombre era un simple humano y no le tenía miedo al eban transformado. La mirada del eban era realmente terrible. No era fría ni carente de sentimiento, reflejaba un profundo odio y desprecio. Su pose era soberbia, su voz atronadora, aunque hablase en susurros, y su poder abrumador. No vi que hiciese ningún movimiento y una poderosa Llama del Espíritu golpeó al humano de lleno en el pecho lanzándolo a varios metros de distancia. El ataque fue tan poderoso que oí el golpe de la energía contra el cuerpo. Aquello podía haber matado a un caballo, destruido un muro y tumbado a una formación de hombres parapetados tras sus escudos. Y aquel eban apenas había movido un solo dedo. Me mantuve expectante, ajeno y aterrado.

El humano había caído encima de los cuerpos de varios de sus compañeros y también enemigos. Aquella batalla no había sido normal. Dos tribus enfrentadas, las dos masacradas por una tercera facción que no tenía nada que ver en la disputa. Tan solo intervinimos por diversión, ni siquiera nos encontrábamos cerca de nuestro territorio. Estábamos transformados, no podíamos dejar testigos, por eso rematábamos a todos los caídos. Sin embargo, aquel humano volvió a moverse. Lentamente alzó la mano temblorosa. A duras penas se arrastró alejándose de nosotros. Y no fue en un intento desesperado por huir. Hizo el esfuerzo para recoger su espada. Luego se sirvió de ella para levantarse poco a poco.

—¿Es que no sabes morir? —le dijo. Pese a que no alzó la voz ni se alteró lo más mínimo, sus palabras retumbaban incluso en campo abierto. Avanzó hacia el soldado para asestarle el golpe definitivo.

—¡Aldaín! —Aquella voz era vieja e imponente.

Agaché las orejas instintivamente como si con aquella palabra me infligiera un castigo físico. Mas no era a mí. Miré a mi derecha, a la fuente. Había otro eban de pelaje negro como el carbón, con manchas blancas en la cabeza y en los brazos, y con una cicatriz que le cruzaba el ojo izquierdo de arriba hacia abajo. Se le notaba viejo, pero no cansado. Su presencia imponía respeto y autoridad. Su palabra era incuestionable para todos… salvo para el hermano mayor de Elvar.

—¡Padre, no podemos dejar vivo a nadie que nos haya visto! ¡Es la norma!

—¡Basta! —Temblé. Deseé no estar allí pese a ser consciente de que yo solo era un mero testigo—. Yo dicto las normas. Deja a ese humano a su suerte.

—Debía perecer como todos los demás. Ese es su destino.

—Todos tenemos nuestro destino, hijo. Pero solo unos pocos pueden enfrentarse a él y cambiarlo. Ese hombre ha sido indultado dos veces por la muerte. Los dioses no nos obedecen a nosotros, nosotros realizamos los designios de los dioses. Si la muerte no quiere llevárselo no debemos oponernos, o la ira de los dioses vendrá en nuestra contra. —Aldaín hizo un notorio gesto de desprecio que dejaba clara una opinión diferente—. ¿Tienes algo que decir, Aldaín?

—Nada, Padre.

—En ese caso, marchemos. ¡Elvar! ¡Nos vamos!

Emprendieron la marcha colina arriba y yo les seguí a cierta distancia. Pasé cerca del moribundo soldado que apenas podía mantener una rodilla hincada en el suelo. Se apoyaba sobre la espada usándola como bastón, pero sabíamos que estaba agotado, sin fuerzas, y caería desplomado al suelo en solo unos pocos segundos. Me paré delante de él y le miré. Él levantó la vista nublada por el sudor y la sangre. Respiraba con mucha dificultad. Sus heridas eran muchas y muy profundas. Dudé sobre si aquel hombre sería indultado una tercera vez y me marché. Lo dejamos a su suerte. Si aquel hombre vivía, bien se lo merecía. Si moría, cumpliría con su sino.

Elvar no supo jamás qué pasó con el soldado. Lo que sí estaba completamente seguro era que nadie creería que vio a tres bestias aniquilar dos tribus. Le considerarían un loco o un cobarde que huyó de la batalla y buscaba alguna fantástica excusa para justificarse.

—No te lo tomes a mal, pero tu familia da miedo —confesé.

—Dímelo a mí. He convivido con ellos durante mucho tiempo.

—La forma de deshacerse de ese soldado… me recuerda a tu estilo de lucha.

—Aldaín fue quien me enseñó a luchar. Nuestro estilo es tan parecido como diferente. Yo hago los movimientos justos en el momento oportuno para dosificar la energía. Él hacía el movimiento justo en el momento oportuno para derrochar toda su fuerza. No tengo forma de compararme a él.

—Bueno, míralo por el otro lado, al menos a ti te tocó un nombre mejor.

—No lo entiendo.

—Olvídalo, era una broma. Vamos a practicar algunos golpes luego. Me encantaría seguir con Llama Viva, pero mucho me temo que Sonia seguirá rondándome.

Miré a la joven comiendo al otro extremo del local con la mirada puesta en mí. Resultaba incómodo tener la sensación de estar constantemente vigilado, pero ya ver que lo hacía con descaro rozaba la molestia.

16

Distracción

Practiqué en otra parcela de terreno rodeada de pequeños robles. No intentaba ocultarme, pero sí que no me viesen con demasiada facilidad. Durante un rato estuve practicando el Paso del Viento para poder hacerlo muy rápido. Era uno de los requisitos del don final de Elvar, y resultaba bastante difícil. Al final le cogí el truco. Desplegar una fuerza tremenda en el despegue y luego aterrizar usando energía en dirección contraria para frenar. Al principio los aterrizajes eran algo bruscos, pero a base de práctica conseguí suavizarlos y hacer que no se notara.

—Vaya —oí la voz de Sonia—. Es increíble. Parece como si desaparecieras en un sitio y volvieras a aparecer al instante en otro. Nunca había visto a nadie tan rápido. ¿Cómo lo haces?

Me hizo gracia.

—Es un secreto.

—Oh, venga. Enséñame, yo también quiero ser igual de rápida.

—Y yo también quiero ser invisible. —Me reí.

—Está bien. Lo haré yo misma. A ver. Haces esto… y aquí aterrizas. ¿Qué tal lo he hecho?

—No lo sé. No puedo verte. ¿Recuerdas?

—¡Diablos! ¿Cómo lo haces tan deprisa?

—Tienes que usar mucha energía en el despegue —revelé.

Vi un montoncito de polvo elevarse del suelo y en un instante oí cómo un cuerpo caía al suelo y rodaba a una decena de metros más adelante. Aunque no lo viese, los quejidos de Sonia me hicieron saber que había aterrizado de muy mala forma. Me eché a reír a carcajadas. Sonia me insultó como una niña, pero yo seguí riéndome. Me pidió que callara, mas no le hice caso. Luego dejó de hablar y no lo noté. Aunque después su silencio se hizo patente.

—¿Sonia?

—¡Ssshh! ¡Calla! No me delates.

—¿Delatarte? ¿Por qué dices eso?

—No me hables o me descubrirá.

Miré alrededor sin encontrar a nadie.

—Naiva está allí —me dijo, pero como no podía verla, seguí perdido—. ¡Sobre el tejado, idiota!

Me giré en dirección al pueblo. Los robles me impedían ver las casas, pero algún edificio asomaba muy tímidamente por encima de alguna copa. Vi la figura de un eban de pelaje blanco saltar de un edificio al otro. Estaba de espaldas a mí, mirando las calles del pueblo que tenía a sus pies. Fruncí el ceño lleno de ira.

—No es Naiva. ¡Ese es Iru!

Me lancé de vuelta al pueblo usando el Paso del Viento hasta llegar a los árboles. Crucé la hilera de robles con destreza y me adentré en otro prado verde e irregular. Corrí como alma que lleva el diablo y antes de que terminara la finca en el muro de piedras usé nuevamente el Paso del Viento para saltar al tejado donde se encontraba Iru. Aterricé a su espalda, y solo el sonido de las tejas quejarse bajo mi peso reveló mi presencia. El eban dio un respingo y asustado saltó del tejado al que tenía justo enfrente. Yo hice lo mismo sin apenas esfuerzo. Iru corrió por el tejado y yo detrás de él, pero cuando alargué el brazo para asirle por el cuello, él se dejó caer entre dos casas y aterrizó en un callejón. Yo, al verme sin terreno que pisar, salté a la casa contigua. Vi cómo Iru bordeaba la casa y corría por un pequeño callejón que había entre las viviendas y un muro de piedra que cercaba un prado. Le seguí desde arriba y en la última casa bajé y me puse en su camino. Iru no intentó atacarme. Noté el miedo en sus ojos y acto seguido se dio media vuelta para huir en dirección contraria.

—¡Adónde crees que vas! —le espeté lanzándole una Llama del Espíritu que impactó violentamente en su espalda, consiguiendo derribarle.

Intentó levantarse lo más rápido que pudo, pero se encontró con que tenía la pata izquierda aprisionada. Yo se la pisaba con fuerza impidiendo así que huyera. Trató de zafarse y presioné más hasta que soltó un grito de dolor.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté —¿Espiando para atacarnos? —suplicó que le dejara marchar. Le ignoré—. ¿Dónde está el resto de tu manada?

—¡No lo sé!

—¡Mientes! —Ejercí presión y volvió a gritar de dolor.

—¡Es la verdad! Me enviaron a reconocer el terreno, nada más.

—¿Vuestro Padre ya ha llegado? ¿Ya estáis todos?

Solo respondía cuando le causaba daño, así que lo hice.

—Sí, ya ha venido. Estamos todos. Pero, por favor, no me mates. Yo no tengo nada que ver con el ataque. No sé luchar.

Le agarré del pescuezo y le levanté en vilo para estampar su espalda contra la pared. Le miré fijamente a los ojos y me deleitaba con su terror.

—Dime dónde se ocultan.

—Nihil, ir a atacarles no es una buena idea.

—¡Dímelo!

—En el bosque. Casi a cinco kilómetros de aquí.

—Llévame hasta allí. —Iru asintió.

—Nihil, no. No puedes confiar en él.

—El campamento está por allí.

Le solté y le di un empujón en la espalda para ponerlo en marcha. Él saltó la valla de piedra y caminó con lentitud por el prado hacia el bosque. Yo le seguí a muy poca distancia para abortar cualquier intento de huida por su parte. De vez en cuando me miraba de reojo, como si tratara de saber en todo momento dónde me encontraba. Sabía que intentaría escapar a la mínima posibilidad que tuviera, pero no iba a dejar que eso pasase.

Me equivoqué. El viento trajo mi nombre desde la lejanía. Mis oídos aguzados lo captaron, pero no distinguí quién era. ¿Sofía? ¿Sonia? Era una voz femenina, de eso no me cabía duda. Me giré instintivamente hacia el lugar donde creí que provenía la voz y escuché con más atención. Fue entonces cuando Iru aprovechó y comenzó a correr hacia la derecha, atravesando el prado paralelo al bosque. Olvidé la distracción y me lancé en su persecución. Aquel eban no era rápido, no sabía usar el Paso del Viento, así que no me resultaría difícil alcanzarlo. Con un par de Pasos del Viento le bordeé y me puse en su camino. Iru cambió el rumbo y retornó en dirección al bosque. Corrí detrás de él. Esta vez no me molesté mucho en alcanzarle, solo en mantenerme cerca, ya que iba en la dirección donde se encontraba el campamento. Le seguiría un poco y luego le atraparía para que siguiera guiándome.

Saltó por encima de un pequeño muro de piedras que servía de linde entre parcelas y continuó corriendo. Ya le faltaba poco para que llegara a la primera fila de pinos. Le daría alcance antes de que eso pasara. Salté y me subí al muro. Fue entonces cuando dudé.

Había algo raro en la escena. Me sonaba de algo. Iru huyendo, yo dándole caza… ¿De qué me sonaba?

—Nihil, deprisa. Va a escapar —decía Elvar.

—Enfrentarme a Iru… —Entonces caí en la cuenta y se me cayó el alma a los pies—. Imposible. —Miré la puesta de sol. Ya casi tocaba el horizonte.

—¡Nihil, se escapa!

—Predijo mi destino —susurré para mí.

Me sentí impotente y abatido. Me di cuenta de que yo no formaba parte de la profecía, pero eso no quería decir que yo no estuviese contemplado para el cumplimiento de esta y que se llevaría a cabo irremediablemente.

Y así sucedió.

Mientras yo perseguía a Iru en un extremo del pueblo, en el otro, los dos hermanos cobrizos estaban dando una paliza a Gonzalo. Este no podía hacer nada para evitarlo. Cuando lograba defenderse de uno el otro le atacaba sin compasión por donde no podía protegerse. Así golpe tras golpe, y algún garrazo le rasgaba la piel de vez en cuando. El pelaje blanco de Átor se fue tiñendo de sangre. Su propia sangre. Y el eban que estaba destinado a asestarle la herida mortal se abalanzó sobre él.

Finalmente cayó de rodillas, agotado, sin fuerzas, sangrando por multitud de heridas y por otra bastante más grande y grave. El grande de los hermanos se puso detrás de él y le obligó a levantar la cabeza al mismo tiempo que le aprisionaba el brazo derecho para que no pudiera forcejear. El otro eban se acercó por la izquierda, le puso la mano en el hombro a Gonzalo y le clavó las garras con fuerza.

—¿Qué? ¿Te duele? —le preguntó—. Pues ahora vendrá lo mejor —se rio.

El Padre de aquella manada dio unos pasos al frente. Su pelaje era gris cenizo y lucía una gran cicatriz que le cruzaba desde el pectoral izquierdo, encima del corazón, hasta el costillar derecho. Era un solo corte, grande y profundo. Aquella herida era el recuerdo palpable de que había estado muy cerca de la muerte.

—Volvemos a vernos —habló con voz gutural—. Pero ¿qué haces aquí tú solo? Me habían dicho que tenías ayuda. Un par de ébanos más. ¿Dónde están? —Fingió buscar a un lado y al otro—. No los veo.

—Leo, por favor, escucha… —le pidió Gonzalo, sin embargo, un garrazo en la cara por parte del hermano pequeño de los de pelaje cobrizo le acalló.

Leo se mantuvo quieto, sin decir palabra, observando sin pestañear cómo su padre era golpeado.

—¿Dónde está la esfera? —continuó el Padre. Gonzalo no dijo nada—. Todo esto terminará más rápidamente si colaboras. Dime dónde está la esfera.

—Aunque la localices no podrás entrar.

—Ah, ¿lo dices por la niebla? —Se mostró falsamente sorprendido—. Hace falta saber un camino o conocer un hechizo para atravesarla, ¿no es así? ¿Crees que habría vuelto si no tuviese una forma de cruzarla? Iluso.

—Debes de estar loco. Ahí dentro hay una veintena de hermanos, y vosotros solo sois seis. No tenéis nada que hacer.

El Padre se rio en alto. Su risa contagió a algunos de sus subordinados. Leo continuaba serio, observando a su padre. Parecía esperar algo.

—¿Crees que los alceos que aún están dentro nos suponen un problema? Te equivocas. Es verdad que nos superan en número, es innegable que en un enfrentamiento abierto nos masacrarían sin sufrir apenas daños, pero eso no es lo que tengo yo planeado. Traigo conmigo un par de regalos que quisiera compartir con los alceos. Son realmente feos y desagradables, pero suelen tener una agresividad característica. Y lo mejor de todo; nunca se cansan.

—¡Devoradores! —concluyó Gonzalo—. Vas a introducir devoradores.

—Permaneceremos en la niebla hasta que la balanza se incline a nuestro favor, y después solo tenemos que pisar las tierras de Alcea para reclamarlas como nuestras. Va a ser todo un espectáculo, Átor. Lástima que no vayas a verlo.

—¡Gonzalo! —gritó Sofía mientras corría a su encuentro. Estaba en forma humana. No tenía las fuerzas suficientes para transformarse, pero aun así corrió todo lo que pudo. No pensó en la situación. No se dio cuenta de que así no tenía ninguna oportunidad. O quizá si lo supiera, pero asumiera su destino.

El eban de espalda negra se interpuso en su camino como si apareciese de la nada. Sofía no pudo reaccionar. No le dio tiempo. La garra del eban fue directa a su cuello.

Así debió cumplirse la profecía que nadie pudo romper. Los ébanos, sus movimientos, estaba seguro de que todo sucedió tal y como estaba predicho. Y pese a todos mis esfuerzos, fui incapaz de alterar aquellos acontecimientos ni un ápice. En aquel momento todos los involucrados habían aceptado el resultado final.

Sofía iba a morir.

17

Ruptura

Todos en el pueblo me consideraban un maldito porque Pablo no podía ver mi destino. Porque yo no aparecía en la profecía, pero estaba presente. Algunos pusieron sus esperanzas en mí, en usar mi maldición para cambiar las cosas. Tal y como hice una vez con la visión de Sofía. Yo también lo creía así. Creía que podía cambiar el curso de las cosas. Pero no pude hacer nada. No conseguí que las nárseas nos ayudaran. No conseguí que Gonzalo no fuese atacado ni que Sofía acudiera desprotegida a la contienda. Tampoco me vi maldito. Observando el ocaso recordé las palabras de Sofía. Yo no estaba en la profecía, pero podía estar presente en otro sitio, enfrentándome a Iru, quien bien pudiera servir de distracción para alejarme de la batalla. Sofía lo sabía. Había visto mi destino y me lo dejó entrever de manera sutil, pero no quiso decírmelo abiertamente. No la culpo. Debió pensar que, si yo sabía que ya tenía un destino, mis esfuerzos no servirían de nada. Y era verdad. Me sentí impotente y desesperanzado.

Siempre pensé que si me lo hubiera dicho abiertamente podía haber sido capaz de evitar que todo aquello sucediese. Idiota.

«Debiste habérmelo contado. De lo contrario no habría llegado tan tarde…».

Pero llegué.

Justo antes de que la garra del eban aprisionara el cuello de Sofía, mi Llama del Espíritu le golpeó en el costado y lo derribó a cinco metros de distancia. Las caras de Sofía y Gonzalo reflejaban desconcierto y estupor. Ella estaba plantada en el prado… viva.

—Si la tocas, mueres —le dije mientras entraba en la escena caminando tranquilamente—. No habrá un segundo aviso.

Por suerte me di cuenta a tiempo de que había enfocado mal todo aquel asunto. Pretendía cambiar lo que les sucedería a Gonzalo y Sofía. Que él no resultara herido y que ella no acudiera en su ayuda. Pero no tenía ni la más mínima idea de cómo hacerlo. Sin embargo, cuando me encontré encima del muro de piedra, mirando el sol, tocando el horizonte e Iru escapando hacia el bosque, me vino la idea. «¿Que no puedo romper el destino de mis amigos? Pues, ¡qué diablos! Romperé el de mis enemigos. A fin de cuentas, Elvar es un dauri y le encanta pelear. Así que vamos a divertirnos».

—¡Tú! —me gritó la mole de cobre. De pronto acaparé toda su atención e interés. Soltó a Gonzalo y se dirigió directo a por mí—. ¡Maldito seas!

—Es… imposible —susurró Gonzalo, mirándome por el rabillo del ojo. Mi presencia le hizo esbozar una sonrisa de esperanza.

Alcé el dedo índice por delante como si fuese a hacer una solemne advertencia.

—Pide tu turno —luego aproveché el gesto para señalar a Aánero, el hermano pequeño—. Primero mataré a ese.

Con aquellas palabras tan colmadas de seguridad y soberbia, conseguí amedrentar al enemigo señalado y provocar la ira del ignorado. Estrategia realmente inteligente que Elvar me sugirió. Y como mi hermano supuso, el grande cargó contra mí con toda su furia. Corrió preparando un gran golpe. Yo caminaba como si no tuviera nada delante, y justo en el momento en que liberó su puño sobre mí, logré esquivarlo agachándome e inclinándome ligeramente a mi derecha. Su brazo pasó por encima de mi cabeza y yo aproveché para girar sobre mí mismo y golpear con la pata por detrás de sus rodillas haciéndole la zancadilla. Mientras Taros caía de espaldas al suelo, yo hice un Paso de Viento vertical para elevarme y cargué una potente Llama del Espíritu en mi brazo.

—¡Ra’jin, ataca! —oí la voz del Padre.

—¡Esa voz…!

Elvar reconoció a aquel eban que dio la orden, pero no había tiempo. Yo ya estaba en el aire y no tenía defensa. Sofía se transformó rápidamente mientras corría para ayudarme, pero el eban de pelaje negro y actitud agresiva cumplió la orden con una rapidez impresionante y corrió hacia mí usando las cuatro patas. Yo no podía hacer nada. Si no se abalanzaba sobre mí estando aún el aire, lo haría al aterrizar. Y si abortaba el ataque para rechazarle Taros me golpearía desde abajo. Me encontré atrapado entre la espada y la pared.

—¡Nadie toca…! —Esa voz me resultaba muy familiar. Diana surgió de la nada, ya transformada en eban, justo delante de Ra’jin, y le recibió con una soberbia patada en el hocico—. ¡A mi ex!

El eban negro salió volando hacia atrás y yo terminé mi movimiento. Descargué una potente Llama del Espíritu a quemarropa, aterrizando sobre el cuerpo de Taros. El impacto formó un pequeño cráter en la tierra de casi dos metros de diámetro y dejó al grandullón fuera de combate. Seguía vivo, y eso, tras la energía empleada, era todo un milagro.

—Diana, ¿qué haces aquí? —le pregunté instintivamente.

—¿Tu ex? —se asombró Sofía. De pronto me vi inmerso en otro problema.

Aánero se apartó de Gonzalo y acudió al lado de Padre.

—¡Te tengo! —Otra voz femenina. Ni Diana ni Sofía, pero también la reconocí.

Sonia apareció justo delante de Leo para asestarle una patada por sorpresa en el estómago. Aquel fue un gran error. Apareció demasiado pronto y Leo pudo reaccionar. Le paró la pierna sin ningún esfuerzo. Todos contuvimos la respiración.

—Buen intento —le dijo Leo, y justo después le golpeó fuertemente en el vientre, alejándola unos pocos metros.

Sonia cayó al suelo incapacitada por el dolor. No estaba preparada para un combate, y mucho menos para encajar golpes duros. Diana acudió en su ayuda.

—Aánero, ve a llamar a Íbar y Noren —habló el Padre.

—No hace falta —interrumpió otra voz—. Ya estamos aquí.

Era otro eban de grandes dimensiones que apareció justo detrás de Diana. No había surgido de la nada, había usado un rapidísimo Paso del Viento para situarse a su espalda. Y sin ninguna contemplación, golpeó fuertemente con el brazo a Diana derribándola y dejándola indefensa. Nos miró a Sofía y a mí por encima del hombro y sonrió.

Aquello era sorprendentemente extraño. Ya no solo por el hecho de que se trataba de un eban felino en lugar de lupino. Concretamente era un lince. Lo verdaderamente desconcertante era que tampoco él aparecía en la profecía. Todo estaba cambiando. Ya nada de lo que estaba pasando había sido predicho. Y, por ende, podía cambiarse el curso de los acontecimientos.

No pude reaccionar a tiempo. Otro eban lince, una mujer, apareció por el lado derecho de Sofía y la golpeó con las dos manos juntas. La Llama del Espíritu que usó dio de lleno en el brazo y costado de la alcea causándole mucho daño. Cayó al suelo a pocos metros.

—Esto es malo, Nihil. No sé qué podemos hacer.

Elvar tenía razón. Por un instante teníamos la ventaja. Taros fuera de juego, Aánero acobardado, dos nárseas de nuestro lado y Sofía con ganas de pelear. Teníamos ventaja moral. Pero ahora todo se había venido abajo en un solo instante. Diana y Sonia estaban fuera de combate, Gonzalo no podía luchar y Sofía había recibido un duro golpe. Solo yo me mantenía indemne aún en pie. Y delante de mí dos ébanos linces recién aparecidos, una mala bestia a cuatro patas que rugía por la reprimenda de Diana, el eban de la mancha oscura en la espalda que ya se había recuperado de mi golpe, Leo y…

—Muerte Danzante —me habló—. Me alegro de volver a verte.

—Alsun. —Aquel nombre no me resultaba desconocido. Elvar lo mencionó. Era el mismo que atacó Alcea cuando la rebelión de Elvar. Quien mató a Nasú. Quien dominaba al devorador.

—Veo que no me has olvidado. Yo tampoco te he olvidado a ti. —Noté un profundo desprecio en el timbre de su voz.

—Así que este es el traidor —habló el lince. Era del tamaño de Taros, pero mucho más rápido. Y denotaba mucha más inteligencia. Quizá vencerle no sería tan fácil como el que yacía inconsciente detrás de mí.

—No parece gran cosa —me juzgó la lince, alejándose unos pasos de mí para situarse junto a su compañero.

—No le subestimes, Íbar —dijo Alsun—. Mira lo que ha hecho con Taros.

—Taros es un imbécil. Se lo tiene merecido —replicó ella.

—¿Quiénes son esas dos? —inquirió Noren, fijando su atención en Diana y Sonia.

—No sabía que había otra esfera cerca —dijo Alsun—. Hoy es nuestro día de suerte, conseguiremos dos esferas por el precio de una. —Se rio.

—Siento corregirte, pero… —interrumpí. Alcé de nuevo el dedo acusador a Aánero—. A ese se le acabó esa suerte.

Y el eban de pelo cobrizo dio dos pasos atrás. Alsun le habló en voz baja para que conservara la calma y la posición. Obedeció a duras penas. Sus orejas gachas, su cola quieta y baja eran signos evidentes de terror.

—Malditos, no podemos librarnos del pequeño si se esconde tras el resto. En el momento en que ataquemos nos detendrán.

—Sí que le tienes manía por lo que le hizo a Naiva. No te preocupes, siento lo mismo que tú y le tengo unas ganas horribles por atreverse a tocarla. No puedo soportar verle ahí tan campante sin que esté vomitando sangre.

Percibí movimiento a mi izquierda. Gonzalo se levantó y se puso en disposición para pelear. No duraría ni un ataque. Era inútil.

—Gonzalo —le dije—. ¿Puedes moverte?

—Creo que sí.

—Ve a por las nárseas. Cuéntales lo que ha pasado y que vengan a ayudarnos.

—Sabes que no vendrán.

—Diana y Sonia han delatado su presencia. Buscarán Narsa cuando consigan Alcea. Es mejor detenerlos ahora.

—Tienes razón, pero tú…

—Yo les mantendré ocupados. Y no te preocupes, cuando lleguen las nárseas tendrán muchos menos enemigos a los que enfrentarse.

—Muy propio de Elvar —se mofó—. Buena suerte.

Gonzalo se dio la vuelta y emprendió la carrera en dirección al bosque.

—¡Íbar, que no escape! —ordenó Alsun—. No podemos permitir que pida refuerzos.

La eban asintió e hizo amago de emprender la persecución.

—¡No! —intervino Leo—. Yo me encargo. —Y tras recibir la autorización del Padre, se lanzó en su persecución.

Sentí el impulso de interponerme. Gonzalo era nuestra única esperanza, si él no llegaba a Narsa todo estaría perdido.

—Quieto, Nihil. Mantén la calma. Si vas a por él dejaremos a Naiva y Sofía desprotegidas. No podemos hacer nada por Gonzalo. Solo podemos confiar en él.

Obedecí. Confiaba en Elvar plenamente, hasta el punto de que Leo pasó corriendo a escasa distancia de mí. Ni me inmuté, pero sí noté cómo él me miraba fijamente, como si esperara un movimiento por mi parte. No lo hice. Le observé por la misma razón, por si aprovechaba su paso por mi lado para atacarme. Sin embargo, cuando estuvo paralelo a mí, atisbé por el rabillo del ojo cómo me miraba… y sonrió. Me rebasó corriendo sin suponerme amenaza ninguna y se perdió en el bosque tras Gonzalo.

—Elvar, ¿por qué me ha sonreído así?

—No lo sé, Nihil. Estoy tan desconcertado como tú. Yo también he notado ese cambio en su rostro. Esa mirada... No sé. Me daba la sensación de que parecía darnos…

—Gracias, Elvar, por quedarte con nosotros —dijo Alsun—. Habría sido aburrido librarnos de tus amigos y luego salir en tu búsqueda.

—Dejádmelo a mí —se adelantó el eban de la mancha negra a la espalda, el que estaba destinado a romper el cuello de Sofía—. Voy a hacerle pagar por lo que ha hecho.

Vino corriendo hacia mí… y yo fui corriendo hacia Aánero. Fui cargando una Llama del Espíritu en el puño, pero sin demasiada energía. Y unos instantes antes de que me interceptase, liberé el don sobre el suelo en su dirección.

—¡Ponte a la cola! —le grité, y la polvareda que se levantó se le metió en los ojos cegándole y dejándole a mi merced. Pero yo no le presté más atención.

—Nihil, no deberías atacar a Aánero. El lince es muy rápido y está demasiado cerca.

—Lo sé, yo también lo veo —Empecé a cargar otra Llama de Espíritu—. Pero ¿quién te dice a ti… —de la manera que Elvar había predicho, Noren se interpuso en mi camino como surgido de la nada. Su garra iba dirigida a mi vientre desprotegido—... ¡¿que voy a por él?! —Era el momento que yo esperaba.

Desplacé la pata hacia un lado y usé una gran cantidad de energía para realizar un Paso de Viento. Di un cambio de dirección de noventa grados y me dirigí directo a Íbar. No se lo esperaba. Nadie se lo esperaba. Por eso el codazo que le di en el pecho liberando el Espíritu de la Llama impactó de lleno y con toda su fuerza. Ella salió disparada hacia atrás hasta caer sobre la hierba y rodar como un saco de patatas.

Tosió con dificultad y se movió ligeramente. El golpe había sido tremendo, pero lo había resistido muy bien.

Noren no perdía el tiempo. Mientras el de la mancha negra me maldecía dando tumbos sin ver nada, el lince se puso detrás de mí y me atrapó usando sus enormes brazos. Me levantó en vilo aprisionándome a la altura de los codos y el vientre. De esa forma me inmovilizaba los brazos casi por completo. También retiró la cara hacia atrás para que no pudiera revolverme y darle un cabezazo en el hocico. No pude poner los pies en el suelo. Estaba atrapado.

—¡Íbar, levanta! —le espetó.

—¡Elvar! —gritó Sofía. Miré por encima del hombro y la vi peleando contra Ra’jin. Se defendía bien, pero no lo suficiente como para librarse de la bestia y venir a ayudarme. Estaba solo.

Íbar se levantó poco a poco. Tosió y respiró con dificultad. Su mirada radiaba odio. Yo intentaba liberarme, pero me resultaba imposible. Él tenía más fuerza bruta que yo y me retenía con mucha firmeza. Estaba a su merced. En cualquier momento Íbar me clavaría sus garras en el pecho y me abriría en canal. Tenía que hacer algo, pero ¿el qué?

—El don de las nárseas —habló Elvar. No lo entendí al principio—. ¿Recuerdas cuando Diana te enseñó su don de familia?

Recordé la lección, recordé lo que sentí, cómo me derribó, y también sus manos chamuscadas.

Miré al lince por encima del hombro. Quería que me viese sonreír. Aquello le desconcertó. Crucé las manos como pude para aferrar las suyas, era lo máximo a lo que podía llegar doblando los codos. Se sorprendió al ver que no intentaba liberarme, sino reforzando mi prisión. Lo comprendió tarde. En realidad, lo que estaba haciendo era atraparle yo a él.

Hice que mi energía hirviese en mi interior y luego la dosifiqué hacia mi piel tal y como me indicó Diana, como si extendiera un ungüento. Unas llamas de color azul oscuro brotaban de mi pelaje por todo mi cuerpo. Oí al lince chillar del dolor, percibí el hedor del pelo quemado. Intentó liberarme y separarse de mí, pero no le dejé. Aferré sus muñecas con todas mis fuerzas y le retuve en contacto conmigo. Mis llamas se extendieron por su cuerpo, causándole quemaduras de diversa consideración.

Finalmente logró soltarse y separarse de mí. Las llamas se extinguieron de su cuerpo casi al instante, y yo apacigüé las mías hasta que desaparecieron. Se miró las manos, el pecho, los muslos y los hombros. Diversos claros de quemaduras afloraban por todas partes. Y el dolor insoportable se reflejaba en su rostro. Intenté aprovechar ese momento para asestarle el golpe definitivo que le dejara fuera de combate, pero no contaba con que Íbar fuese tan rápida. Me atacó por la espalda asestándome una patada en el lomo que me desequilibró. Trastabillé, al recuperarme encajé otra patada y luego un garrazo. Continuó con una serie de golpes, que, aunque no fuesen fuertes, sí dolían. Conseguí defenderme de algunos, pero la patada cargada con Espíritu de la Llama que me propinó al final destruyó mi defensa y me obligó a retroceder varios metros.

Sin darme cuenta mi espalda se topó con la de Sofía. Ella estaba enfrentada a Ra’jin, y yo tenía delante a dos linces cabreados. A un lado teníamos al eban de la mancha negra que por fin recuperó la visión. Y al otro, Alsun nos observaba aguardando el momento justo para atacar y destrozarnos. Nos encontrábamos justo en el centro. Por suerte, Diana y Sonia estaban fuera del alcance de la batalla, pero no podíamos contar con ellas.

—Nihil, ¿recuerdas lo que entrené esta mañana? —habló Sofía.

A la mente me vinieron las palabras de Gonzalo: «Mortal a siete metros de distancia»

—Recuerdo las marcas.

—Entonces, ¿sabes lo que necesito?

Juntarles a menos de siete metros de Naiva. Ese era el requisito de su don final.

—No lo hagas. Te quedarás sin fuerzas.

Noté cómo Naiva se separaba de mi espalda, y un segundo después sentí la suave palma de su zarpa posarse sobre la mancha blanca de mi lomo. Miré por encima del hombro. Se había girado hacia mí cometiendo la imprudencia de dar la espalda a su enemigo.

—Confiamos en vosotros. Ambas lo hacemos. —Su voz era suave, melodiosa, reconfortante.

Por un instante no sentí nada más a mi alrededor. Los enemigos no existían, el mundo tan grande tan inmensamente grande cerniéndose en la noche se había reducido a escasos dos metros cuadrados, con dos únicos habitantes en él. El sol mortecino dejó de bañarnos con su luz. Y pese a todo… me sentí bien.

Pero pronto se desvaneció aquel idílico momento. Vi por el rabillo del ojo como Ra’jin emprendía la carrera en un ataque frontal contra Sofía. Giré sobre mí mismo y sobre Sofía, intercambié posición con ella y me encaré al atacante que se lanzó contra mí en un salto con las garras y las fauces por delante. Con un gancho desde abajo le agarré del pescuezo parando su ataque y aproveché su inercia para estamparle de espaldas contra el suelo con suma violencia.

Por su parte Sofía se encontró de frente con el ataque de Íbar, que se lanzó contra mí cuando me despisté. Logró bloquear dos golpes y esquivar un tercero que la apartó de mi lado.

—¡Íbar, Feyul! ¡Atacad a la alcea! Noren, ayuda a Ra’jin con Elvar.

Alsun era muy inteligente. No sabía si nos había oído hablar e intuyó nuestro plan o simplemente optó por la estrategia de dividir y vencer, pero separarse en dos grupos para atacarnos daba al traste con nuestras intenciones. Tenía que hacer algo para juntarles, para provocar que me atacaran todos a mí cuerpo a cuerpo.

Noren vino hacia mí y resistí el envite. No me aparté ya que tenía a Ra’jin también cerca. Aunque se estaba recuperando en poco tiempo, representaría nuevamente una amenaza.

¡Provocar! ¡Esa era la solución! Esquivé los golpes de Noren sin mucha dificultad. El dolor de las quemaduras había reducido considerablemente su rapidez.

—¡Alsun, esto es una estupidez! —grité bien alto para que todos me oyeran—. ¡Mandas a un perro rabioso y a un tullido contra mí mientras que mandas a una gata estúpida y a un completo inútil contra Naiva! —Desvié un garrazo de Noren y le golpeé fuertemente el pecho, cortándole la respiración y echándole hacia atrás. Mantuve una postura sin defensa y desafiante—. ¡¿Crees que así vas a vencernos?!

—¡¿Inútil?! —se enfureció Feyul, el de la mancha negra en la espalda. Se giró hacía mí casi echando espuma por la boca. Tenía los ojos aún rojos por la tierra que le eché en la cara, y su odio hacia mí era incontrolable —¡Maldito seas, Elvar! —Vino a por mí.

—¡Feyul, no! ¡Intenta provocarte!

—Estúpido inútil —me mofé. Aquello le enfureció aún más y, como yo deseaba, ignoró las órdenes de su jefe.

Desató toda su rabia contra mí. Me costó esquivar sus ataques. Tuve que bloquear la mayor parte y no me quedó otra que encajar otros como buenamente pude. De pronto, Noren también me atacó y me hirió levemente el brazo. Aproveché su lentitud para aferrar su muñeca y arrojarle contra Feyul. Los dos se estorbaron entre sí. Ra’jin se levantó. Me puse a su espalda y le di una patada para desequilibrarle. No conseguí derribarle, pero al menos le empujé hacia sus compañeros para que les estorbase. Noren paró a Ra’jin en seco y Feyul lo esquivó para volver a lanzarse contra mí.

Ahora sí que veía espuma saliendo por su boca. No pensé que un par de insultos y desprecios le enfureciesen tanto. Ni tampoco que fuese tan fuerte. Mis brazos estaban doloridos de bloquearle y ya no podía esquivarle como me hubiera gustado. De seguir a ese ritmo, acabaría cansándome y encajando más golpes hasta perder. Tenía que hacer algo, y pronto.

Mas no fui yo. A la espalda de Feyul vi a Íbar, quien había retrocedido hasta nuestra posición empujada por una serie de golpes de Sofía que finalizó con su peculiar ataque de fuego con la cola. Ra`jin, Noren e Íbar estaban muy próximos entre sí. Debía acercar a Feyul.

Dejé de defenderme, pasé al ataque. Comencé a soltar rápidamente golpe tras golpe. Mi adversario bloqueó casi todos, pero eso no me importaba. Mientras descargaba sobre él avanzaba paso a paso, y él retrocedía de la misma forma. Cuando ya casi los había juntado le lancé una patada al pecho que le hizo retroceder aún más. Ya estaban juntos y preparados para atacarme por todos los flancos si me acercaba. Pero no lo hice. Di un Paso de Viento y me alejé casi una decena de metros.

—¡Cobarde! —me gritó Feyul encolerizado. Tenía la mano puesta sobre la tierra para ayudar a sus patas a no retroceder más metros por mi patada. Esa postura también le servía para lanzarse a la carrera rápidamente contra mí.

No le dio tiempo.

Sofía se había acercado a Íbar para que no se alejara del grupo. Simuló atacarla de frente, aunque lo que hizo fue esquivarla y situarse justo en el medio de los cuatro. Todos a menos de siete metros de ella. No estaba Alsun al alcance, pero aquella era nuestra mejor oportunidad. No podíamos desaprovecharla.

El semblante de Sofía cambió radicalmente. Mostró una confianza abrumadora en sí misma. Su pose radiaba soberbia. Permanecía de pie, en medio de sus enemigos, sin adoptar defensa alguna. Por un momento me imaginé su pelaje negro en lugar de blanco, y una mancha clara en su lomo. Por un momento me pareció ver a Elvar entre todos sus enemigos. Tenía gracia. Aquella era la misma actitud que caracterizaba a mi hermano. Sofía la estaba imitando, la estaba adoptando, infundiendo terror en el corazón de sus oponentes. Alzó una mirada fiera, asesina y colmada de desprecio para clavar el terror bien hondo.

—Vais a morir —habló casi en un susurro.

Comenzó a girar sobre sí misma más y más deprisa. Su cola se envolvió en llamas, en un instante todo su cuerpo cobró fulgor y, ante la atónita mirada de sus enemigos, estalló una gran bola de fuego de siete metros de radio. Solo duró una fracción de segundo. Luego la bola se contrajo dejando a Sofía como epicentro de un círculo calcinado. Vi huesos en llamas que se derrumbaron sobre la tierra. Aún vivían las brasas en su interior. Íbar, Feyul, Noren y Ra´jin habían muerto en un instante.

Gonzalo tenía razón, aquello era impresionante.

Sofía se derrumbó sobre sus rodillas, completamente agotada. Estaba indefensa. Ellas sabían que sucedería así. Confiaban en mí y en Elvar para protegerlas. No estaba dispuesto a fallarles.

Oí un gruñido de insatisfacción. Alsun estaba enfadado, alterado. Toda su compostura estaba pendiente de un hilo. Había perdido toda su ventaja numérica en unos pocos segundos, y la balanza se había inclinado en gran medida a nuestro favor. Elvar era lo suficientemente capaz de derrotar a Alsun en combate singular. Ambos éramos conscientes de ello, pero Elvar me advirtió de que tuviese cuidado con él.

Y no era para menos.

—Muy bien —dijo Alsun con severidad—. Llegó el momento de sacar el as de la manga.

Extendió el brazo izquierdo formando un ángulo de noventa grados. Noté un ligero brillo en su muñeca, una especie de fino metal, como una pulsera, que se aferraba a su muñeca y parte de antebrazo. De pronto una gota de un líquido gris emergió del metal tratando de caer al suelo. Pero en lugar de precipitarse se iba haciendo más y más grande bajo su brazo. Cobró el tamaño de una naranja, de una pelota de futbol, y fue creciendo hasta tomar una forma y tamaño considerables. Cuando las cuatro patas de aquella cosa se posaron sobre el suelo, la gota se desprendió del metal. Entonces una especie de membrana, como si fuese una placenta que lo envolvía, cayó al suelo y dejó ver le horrible aspecto de un devorador. Alsun hizo un gesto con el brazo como si tirase de una cuerda para él. Brilló una cadena espiritual que unía su brazalete al cuello de la bestia y la provocó volviéndola más agresiva.

—¡Aánero, ataca a la alcea! —ordenó. Aánero. Me había olvidado completamente de él. Le había asustado tanto que lo consideré fuera de juego. Pero aún estaba ahí, un poco por detrás de Alsun. Miró a su jefe con estupor, luego a mí—. ¡Atácala!

Alsun era realmente inteligente. Se había dado cuenta antes que yo de que mis aliados estaban desperdigados. A mi derecha tenía a Sofía, a mi izquierda tenía a Sonia y a Diana. Ellos disponían de ventaja numérica. Si atacaban al mismo tiempo a objetivos diferentes me vería obligado a elegir. Y fuese cual fuese mi decisión saldría perdiendo.

Aánero corrió hacia Sofía. Ella no tenía fuerzas ni para levantar la cabeza y pedir ayuda. Alsun agitó la cadena y el devorador se lanzó directo hacia Diana, que era la que estaba más alejada. Elvar era rápido con el Paso del Viento, pero no lo suficiente como para llegar a tiempo a dos puntos tan distantes. Debía hacer algo. Debía elegir.

—Los devoradores son incansables, pero son estúpidos —me habló Elvar con total seguridad al mismo tiempo que me daba indicaciones por instinto. Las seguí sin miramientos. A fin de cuentas, no tenía otra elección.

Lancé un poderoso Puño de Llamas en dirección al devorador calculando su trayectoria para que le golpease en movimiento, y luego me lancé hacia Aánero para proteger a Sofía. Lancé el don con tanta rabia que la bola de fuego resultante cobró un color azul oscuro. Como dijo Elvar, el devorador era estúpido. No se percató del ataque y le impactó de lleno en el costado desviándole de su trayectoria.

Yo, por mi parte, me abalancé sobre el eban cobrizo. Este se asustó y trató de protegerse, pero descargué de nuevo mi rabia con un puñetazo en el vientre. Aquel eban no era muy resistente, y el impacto le dejó inconsciente casi de inmediato.

—¡Nihil! ¡Detrás! —La voz era de Diana, pero… ¿detrás?

—Te tengo —me susurró Alsun al oído.

No contaba con aquel movimiento. Soltar al devorador a un lado, a Aánero al otro y venir él a por mí por la espalda. Esperé un golpe especialmente doloroso, ya que me encontraba completamente desprotegido. Mas lo que noté, para mi gran sorpresa, fue la palma de su pata impactarme con un suave golpe en el centro de mi lomo.

Acto seguido se apartó de mí poniendo una gran distancia entre los dos. Yo reaccioné girándome con el brazo por delante para golpearle, sin embargo, él ya estaba lejos de mi alcance.

—¿Qué ha pasado? —me pregunté—. ¿Qué ha hecho?

—No lo sé, Nihil. Pero algo ha hecho. He sentido algo en el espíritu cuando nos ha tocado.

Noté un ligero tirón donde me había golpeado que rápidamente pasó al vientre, tirando ligeramente de mí hacia Alsun. Pero no era nada físico, era una sensación extraña, como si tirara… de mi alma.

Alsun sonrió satisfecho. Aquella sonrisa significaba algo. Había usado otro as en la manga, pero ignoraba cuál. Los aullidos de dolor del devorador llamaron poderosamente nuestra atención. Vimos a la criatura con llamas negras en su piel. Le quemaban, se avivaban, le torturaban, le hacían retorcerse de dolor en el suelo. Ni si quiera Elvar daba crédito a lo que estábamos presenciando. Los devoradores eran incansables y no se les podía dañar. Siempre se levantaban como si nada y volvían a atacar una y otra vez hasta acabar con su víctima, pero esta vez no era así. El fuego negro de Elvar reaccionaba con el espíritu del devorador. No se apagaba como con los ébanos. Se mantenía vivo en la piel del monstruo, se alimentaba de él, le consumía, le… estaba matando.

Alsun tiró de la cadena con fuerza, pero la criatura se revolvía y no acudía. Extendió el brazo y susurró unas palabras. La cadena se dividió en cinco más que se lanzaron sobre el devorador, lo aprisionaron por todos lados y lo arrastraron de vuelta al brazalete.

—Nihil, ¿qué has hecho? Nunca he lanzado un Puño de Llamas con el fuego de ese color. Y jamás le había hecho eso a un devorador.

—¡¿Y a mí qué me cuentas?! No sé qué he hecho. Pensé que habías sido tú.

—Si yo supiera que podía hacer eso mi fama aún sería más terrible. Has tenido que ser tú. ¿En qué estabas pensado?

—Yo… bueno, no sé. Estaba rabioso por ver que Sofía y Diana estaban en peligro. No sé.

—Igual que yo. He sentido un ansia irrefrenable por protegerlas a ambas. Quizá fuese ese sentimiento el que impregnó mi don.

—Veo que has aprendido trucos nuevos durante tu estancia en Alcea —me dijo Alsun.

Miré a Diana. Estaba sentada en el suelo aún dolorida, pero estaba a salvo. Sonia tenía algunos espasmos en la mano. Estaba recuperando la consciencia, pero no podía contar con ellas. Sofía estaba detrás de mí, jadeando, con una rodilla hincada en la tierra y luchando por no derrumbarse. Taros seguía inconsciente, los huesos de Ra’jin, Íbar, Noren y Feyul aún humeaban. Aánero estaba fuera de combate. Y no había ni rastro de Leo e Iru.

—Estamos solos, Elvar —habló—. Tú y yo. —Abrió los brazos como si mostrara todo el escenario mientras se acercaba a mí paso a paso—. ¿Es que acaso no quieres atacarme?

—Esto no me gusta.

—¡Vamos! Esta es tu gran oportunidad. Estoy yo solo. Y tú eres el gran Elvar. La Muerte Danzante. No hay nadie que te iguale en combate. Esto debería ser muy fácil para ti, ¿verdad? A fin de cuentas, yo no soy gran cosa peleando.

—Nunca le he visto luchar, pero sé que ha matado a todos sus oponentes.

Continuó acercándose con la guardia baja.

—Yo no sé usar el Paso del Viento como tú, ni puedo lanzar fuego como tú, y mi Llama del Espíritu no puede compararse a la tuya. Venga, tienes ventaja, puedes matarme. —Seguía con los brazos abiertos, como si esperase un ataque—. ¡Adelante! ¡Destrózame! Hazlo u os mataré a todos.

Corrí hacia él.

—¡Nihil, detente! ¡Es una trampa!

—Lo sé. Quiere que le ataque por alguna razón, pero si no lo hago no sabré cuál es. Tengo que arriesgarme y averiguarlo. De lo contrario no podré luchar contra él.

Como yo suponía, Alsun no se protegió. Encajó mi golpe directo al pecho. Le eché un poco hacia atrás y al instante sentí un dolor intenso justo en el centro del pecho que me dejó sin respiración. Alsun se rio. Luego me propinó una soberbia patada cargada con una Llama del Espíritu en el estómago y me lanzó a varios metros de distancia. Aterricé de espaldas y quedé tendido en el suelo dolorido. No entendía lo que había pasado. Le golpeé yo a él, y no al revés.

—¿Qué te pasa, Elvar? No me digas que ya no te quedan fuerzas.

Me levanté a duras penas. Su ataque había sido realmente fuerte.

—Te he golpeado —le dije—. Deberías estar en el suelo.

Tan solo le causé un ataque de risa. Sus carcajadas me daban grima.

—¿En serio? ¿Y qué hago aún de pie? ¿Es que golpeas como un cachorro? Vamos, Elvar, los dos sabemos que puedes hacerlo mucho mejor —continuó acercándose lentamente hacia mí.

—Creo que ya sé lo que pasa —pensé—. Pero tengo que hacer otra prueba.

Lancé una Llama del Espíritu que Alsun no esquivó. Ni siquiera se protegió. Le impactó de lleno y resistió el golpe. Yo sentí también un impacto similar en mis propias carnes, pero no recibí ningún ataque. Fue una prueba y por suerte no empleé mucha fuerza, pero entendí la dinámica.

—Reflejas mis ataques sobre mí —dije irguiéndome para tratar de aparentar que no sentía dolor alguno y seguía en plena forma. No era verdad. El golpe del pecho, en el vientre y la espalda aún me dolían mucho.

—Te equivocas, en realidad yo no hago nada. Eres tú mismo quien se ataca. Bueno, como sé que vas a morir igual que todos tus amigos, te revelaré mi pequeño gran secreto. Mi don final. El Vínculo de Almas, así lo llamo yo. No es más que un débil hilo de energía que nos une a ambos y por el cual se transmite el daño a partes iguales. Es bastante simple, pero tiene una particularidad… —siguió acercándose. Ya estaba muy próximo.

—Solo funciona en una dirección.

—¡Exacto!

Intentó propinarme un puñetazo directo al rostro, pero logré esquivarlo. Resistí el impulso de aprovechar su guardia baja para castigarle el costado. Sabía que yo también sufriría ese dolor y él luego aprovecharía para rematarme. Igual que pasó unos instantes antes. Decidí poner algo de tierra entre ambos

—No huyas. Acércate. Demuestra que estás a la altura de tu leyenda. ¡Vamos! ¡Mátame!

De hacerlo yo también sufriría el mismo destino. Si le atacaba, él no se defendería porque la mitad de su daño iría a parar a mí y luego él añadiría más dolor. Aquel don era terrible. Le daba una ventaja insalvable sobre cualquier oponente, por muy fuerte que fuese. Atacarle a él sería como atacarse a uno mismo. Era un suicidio. Aquella era la defensa perfecta. Lo más semejante a un muro repleto de púas afiladas. Y no había resquicio por el cual salvarlo. Así podía ganar cualquier combate individual. Y cualquiera que se diese cuenta de aquello sabía que de prolongarse la pelea acabaría agotado y de atacar acabaría vencido. Solo quedaba la opción de huir. Pero en mi caso aquella no era una opción. No podía dejar a los alceos ni a las nárseas a su suerte. Simplemente no podía.

Pero entonces no tenía elección. Hiciera lo que hiciese yo iba a perder. Miré a mi alrededor. Muchos ojos estaban puestos en mí. La esperanza se desvanecía de sus miradas. Me dolía el corazón al ver sus rostros. Desvié la vista hacia la luna llena que brillaba en el firmamento.

—A partes iguales, Nihil —dijo Elvar—. Esa es la clave.

—¿Qué quieres decir?

—Que tú recibes la mitad del daño, y él la otra mitad.

—En otras palabras, que él también siente el dolor.

—Así es. Y eso solo nos deja una opción.

—Entiendo. Pero… ¿estás seguro? Hay muchos testigos. No podrás usar tu don final en otra ocasión.

—No hay problema. Todo espectáculo debe de tener su público. Además, sabes que, tanto de salir bien como de salir mal, no habrá otra ocasión.

—Tienes razón. Lo haré lo mejor que pueda. Solo espero estar a la altura y hacerlo bien.

—Claro que sí. Tan solo tienes que seguir mis indicaciones. ¿Estás preparado?

—¿Qué vas a hacer, Elvar? ¿Vas a huir? ¿O prefieres unirte a mí? Ya formamos un buen equipo en el pasado. Y siempre es mejor tener a un guerrero como tú a mi lado que tenerlo muerto definitivamente. Pero eso es decisión tuya. ¿Prefieres vivir en Alcea o prefieres morir en Gaia? Ya traicionaste a tu manada una vez. Puedes volver a hacerlo con los alceos. Los mataremos a todos, no te lo reprocharán. —Me reí. Fue una risa natural, en realidad me hacía gracia la situación—. ¿Qué te hace tanta gracia?

Alcé la cabeza y le dirigí una mirada asesina. Le señalé con el dedo como si fuese la propia muerte que marcase a su víctima.

—Vas a morir. —Mis palabras fueron tan duras como rocas.

—¡¿Qué?! ¡Te has vuelto loco!

Avancé paso a paso. Él dio uno atrás.

—¿Me tienes miedo? —le pregunté.

Se afianzó en su sitio.

—Me conozco tus trucos. No me das ningún miedo.

—Eso no es lo que dice ella.

—¿Ella?

—La luna llena. —Señalé el cielo con la mano abierta. Alsun miró durante un instante el astro reina de la noche. Tan blanca, tan esplendorosa, tan cautivadora. Fue solo un instante, pero lo suficiente como para usar un rapidísimo Paso de Viento y situarme justo a su derecha. Mi presencia le dejó de piedra. Hacía un segundo me había visto a más de diez metros de distancia, y ahora me tenía mirándole por el rabillo del ojo por encima de su hombro—. Dice que no puedes escapar. —Instintivamente, Alsun dio un salto hacia su izquierda para alejarse de mí, pero era algo que Elvar ya había previsto. Así que para cuando aterrizó, yo ya me encontraba justo a su espalda y volví a hablarle—: Dice que no puedes esconderte. —Esta vez su reacción fue girarse tratando de asestarme un golpe, pero yo ya no me encontraba allí, sino a varios metros de distancia mirándole con un solo ojo por el rabillo. Mostrando todo mi desprecio hacia él—. ¿Es que no la oyes? —Alsun se puso nervioso y me lanzó una Llama del Espíritu, pero cuando esta llegó a mi posición yo ya me encontraba a varios metros del lado derecho del eban, observándole. Usaba los Pasos de Viento con una fuerza descomunal y luego aterrizaba usando también la energía para pararme en seco. La sensación que tenía mi enemigo era la de que me desvanecía para reaparecer de la nada en otro sitio. Y eso, francamente, acobardaba al más valiente. Alcé la cabeza y miré a la luna—. Está pidiendo sangre a gritos. —De nuevo, Alsun desvió la atención sobre la luna, como si esta de verdad estuviera diciendo algo. Y yo aproveché para situarme justo detrás de él, a escasos dos metros—. ¡Tu sangre! —Cuando se giró hacia mí yo ya me encontraba con una rodilla en el suelo y había golpeado la tierra con el puño. Alcé una mirada asesina y se la clavé directamente a los ojos—. ¿Te gustaría escucharla?

Sonreí y alcé mi puño violentamente como si arremetiese un poderoso gancho al mentón. Pero estaba demasiado lejos de él como para acertarle. No pretendía hacerlo. El don familiar de Elvar era muy útil. Podía manipular la Llama del Espíritu dándole insustancialidad para atravesar objetos, en este caso la tierra, para luego materializarla y causar un impacto. Del mismo modo el secreto para esa manipulación era un hilo de energía que se mantenía entre el don y el cuerpo después de la liberación, y por el cual se podía cambiar bruscamente la dirección. Eso es lo que convertía al don familiar de Elvar en un arma tan versátil y sorprendente. Con mi gancho elevé la Llama del Espíritu hundida en la tierra y la situé bajo los pies de Alsun, la hice estallar y mi oponente saltó por los aires paralizado por la sorpresa. Allí arriba no podía esquivar ningún ataque, no podía huir, no podía esconderse ni tampoco protegerse.

—¡Deberías mirar a la luna, tiene algo que decirte! —le grité desde el suelo.

La luna la tenía detrás. Había calculado los movimientos y la trayectoria para que así fuese. Mientras ascendía en el aire moverse no era tan sencillo y Alsun se giró lentamente. Me dio tiempo a dar un par de Pasos de Viento rápidos. El primero para desplazarme unos pocos metros a un lado y tener ángulo, el segundo para impulsarme por arriba y rebasarle por el lado contrario al que se estaba girando mi enemigo. Así no me vería ascender, y para cuando terminara de girarse, en lugar de ver la luna llena brillando en el firmamento, me vería a mí cerniéndome sobre él, interponiéndome entre los dos y cargando un Puño de Llamas con todas mis fuerzas. El tamaño de aquel don doblaba el normal.

Vi la mirada de Alsun, vi sus ojos vacíos. El espanto y la sorpresa. El miedo, el terror que le había insuflado.

—¡Vas a morir! —le grité cuando acabé de cargar el ataque.

Entonces usé la otra peculiaridad de Elvar; el Vuelo Nocturno. Con él me di un gran impulso en el aire que me precipitó a toda velocidad hacia Alsun. Este gritó e intentó protegerse con los brazos. Descargué toda mi ira en aquel golpe final. El Puño de Llamas estalló con una violencia descomunal, retumbó en el aire, iluminó la noche y acompañó al cuerpo ardiendo de Alsun hasta estamparse contra la tierra formando un amplio cráter en llamas y una gran humareda.

Sentí la mitad de aquel golpe en mis propias carnes. Fue algo sobrecogedor y extremadamente doloroso que me dejó completamente inutilizado. Caí a plomo sobre el suelo. Ni siquiera pude intentar caer bien y lo hice de espaldas. Dejé de respirar durante unos agonizantes segundos. Luego recuperé el aliento y respiré muy acelerado. No podía moverme. Me dolía todo el cuerpo. No sentía las extremidades, se estaban entumeciendo. Respiraba demasiado deprisa y con demasiada dificultad. La vista se me nublaba y el dolor era insoportable. No podía mover ni un músculo más. Había dado todo cuanto tenía, pero no sabía si había sido suficiente.

Oí unos pasos acercarse. Eran suaves, acolchados, pero el silencio reinante los hacía perfectamente audibles.

—Leo… —oí la voz de Alsun—. Leo…, ayúdame.

Me hundí. Me entraron ganas de llorar, pero no tenía fuerzas ni para eso. Supe de mi fracaso. Di todo cuanto tenía y no pude vencerlos a todos. Ya no quedaba nadie para defender Alcea, para defender a Naiva y Sofía, para proteger a Diana y a Sonia. Había fracasado. Y solo quería pedir perdón por ello. Ni siquiera eso pude hacer.

Leo apareció en mi rango de visión. Se colocó de pie, a mi lado. Me miró desde allí arriba, tan lejos y alto me parecía que era como si él estuviese en la cima de una montaña o yo estuviese en las profundidades de un abismo.

—Mátale… —oía los estertores de Alsun—. ¡Mátale!

Leo hincó una rodilla en tierra y se agachó sobre mí. Me puso su garra ensangrentada en el pecho. No la sentí, ya no sentía nada de mi cuerpo. Pero supe que estaba manchando mi pelaje con la sangre de Gonzalo.

—Lo siento, Nihil. Siento mucho haberte fallado. Siento… haberle fallado a todos.

Yo seguía luchando por controlar la respiración, por evitar la hiperventilación y tratar de seguir con vida. Pero estaba a su merced, a merced de Leo y todo su rencor…

—Gracias —me susurró acercando su hocico a mi oído—. Muchas gracias.

No lo entendí. ¿Por qué me daba las gracias? ¿Por qué no me mataba así sin más? ¿Por qué me dedicó aquella mirada tan desconcertante cuando me rebasó al perseguir a su padre? No lo entendía. ¿Por qué sentía calor en el pecho? Notaba su palma sobre mi piel. Que empezaba a respirar más despacio, más calmado. Sentía… que mi entumecimiento se iba yendo.

—¿Por qué lo hace? —se preguntó Elvar.

—¿Qué está haciendo? —cuestioné para mis adentros.

—El don familiar de los alceos es un poder autocurativo. Naiva dijo que Ebros consiguió modificarlo y lo convirtió en su don final. Nihil, Leo… te está curando.

Leo me sonrió mientras se alejaba de mí. Se puso en pie lentamente.

—¡No lo ha matado! —oí gritar a otra voz. Era la de Iru—. ¡Leo no ha matado a su padre! —Tampoco él estaba en mi rango de visión, pero a juzgar por el sonido de su voz forzado, parecía herido.

—¿Qué significa esto? —dijo Alsun. Leo caminó lentamente hacia él. Ya solo me quedaba el cielo por mirar, pero seguía escuchando—. ¡¿Qué pretendes?!

—Ya te lo dije cuando me uní a vosotros, solo quiero vengarme.

—¡Entonces mata a tu padre! ¡Mátalos a todos!

—Mi padre no mató a Marta. —No daba crédito a lo que estaba oyendo. ¿Leo lo sabía?

—Eso no es verdad ¡Él lo hizo! Tú mismo lo viste.

—Lo que vi fue a mi padre manchado de sangre llorando por su muerte. También vi restos de pelo corto y gris en las manos y uñas de Marta. Se defendió, ¿verdad, Alsun? Creíste que se asustaría y te encontraste con que no te tenía ningún miedo.

—Escúchame, Leo…

—¿Escuchar más de tus mentiras? —le interrumpió—. Olvídalo. Jamás me creí ninguna. Solo me uní a vosotros para tenerte cerca, aguardando la oportunidad para vengarme. Años esperando pacientemente. Años en los que no has bajado la guardia ni un solo instante. Y, mientras tanto, yo estaba allí, cerca de ti, acechando, observando, aprendiendo. —Oí a Alsun gemir de dolor, como si algo le presionara una herida. Yo no sentí nada—. Aprendí que tu don final requiere una canalización constante de energía para mantenerlo. De lo contrario, el vínculo se rompe. Y por lo que veo, Elvar no se queja, así que… —Alsun gritó de dolor—. Como suponía.

—No lo hagas, Leo. No lo hagas.

—No te preocupes, yo no voy a matarte —se mofó Leo. Yo seguía sin ver nada, no entendía qué estaba pasando—. Pero él sí.

—¡No! ¡No! ¡Leo!

Oí los gritos desesperados de Alsun. Algo terrible estaba pasando, pero no podía imaginarme qué. Unos segundos después, oí el gruñido inconfundible de un devorador, luego, más gritos colmados de un intenso dolor.

Yo no pude más. Mis ojos ya nublados se cerraron y dejé de escuchar.

18

Alcea

Desperté en la cama de la clínica. Me dolían todos los huesos del cuerpo, pero al menos los sentía. Noté las sábanas rozando la piel de mis pies y manos. Me alegré de poder mover los dedos, aunque me dolieran. La cabeza me daba unas pocas vueltas y no podía enfocar bien. Volví a cerrar los ojos y una mano suave se posó sobre mi frente. Me sentí arropado. Me sentí bien.

Cuando desperté la segunda vez, la cosa había mejorado un poco. Tenía más fuerza en las extremidades y un poco menos de dolor. Ya no me daba vueltas la cabeza y podía enfocar bien las cosas, aunque por la oscuridad reinante supuse que era de noche. Miré a mi derecha y encontré a Sofía al lado de mi cama, dormida en la silla y tapada con una manta. No quise molestarla, pero agradecí enormemente que me hiciese compañía.

Al despertar por tercera vez, primero oí unas voces lejanas, tanto masculina como femenina. Charlaban suavemente. Noté calor en el centro del pecho que me reconfortaba. Ese calor se extendía por mi cuerpo y mitigaba el dolor. Abrí los ojos poco a poco, venciendo el peso de los párpados. Encontré a un chico un poco mayor que yo sentado en la cama justo a mi lado. Tenía su mano sobre mi pecho, en el mismo lugar donde notaba ese calor tan agradable. Tardé unos segundos en reconocerle. Le había visto en fotos.

—No tenía ni idea —dijo.

—Intenté decírtelo —habló Sofía—. Pero no respondiste a ninguno de mis mensajes.

—No podía. En todo momento estaba con alguien de la manada. No confiaban plenamente en mí y siempre me estaban vigilando. Pero creo que ha sido mucho mejor así. Si hubiera sabido que en la profecía Alsun me atacaba por la espalda, habría intentado matarle mucho antes de venir aquí para cambiar eso, y hubiera fracasado. No he tenido oportunidad hasta ahora. Y ni siquiera estaba seguro de poder conseguirlo.

—Tu padre ha sufrido mucho todo este tiempo.

—Lo sé. —Suspiró—. Ya he hablado con él. Le he pedido perdón y le he explicado que actué así para cubrir mis verdaderas intenciones. Fingí que me creía aquella trampa. La montaron bien, he de reconocerlo. Si fuese solo por mí posiblemente me habría tragado la mentira. Me costó muchísimo reaccionar, y hubiera atacado a mi padre con toda mi rabia si no llega a ser por Ebros. Él me dijo que mirara las manos y las uñas. Yo estaba conmocionado, sin poder creérmelo, pero mi hermano insistió y entonces lo comprendí. La idea de fingir el odio hacia mi padre para acercarme a Alsun y vengarme fue también de Ebros. Era una magnífica estrategia, pero si no llega a ser por vosotros no hubiera tenido éxito.

—En realidad el mérito es de Nihil. Está maldi… ¿Está despierto?

Sonreí.

—¿Qué ha pasado? —me interesé—. ¿Hemos vencido?

Ellos se rieron.

—Claro que sí. Dejaste a Alsun medio muerto con un golpe increíble. ¿Ese era el don final de Elvar? —Asentí ligeramente con la cabeza, lo que el dolor me permitió—. Pues es impresionante. Has roto las ventanas de los vecinos con la onda expansiva. Nunca había visto nada igual.

—Lo habéis hecho muy bien —me dijo él—. Muchas gracias por vuestra ayuda.

—Tú… eres Leo, ¿verdad? —Él asintió—. Vaya, cuando estaba en el suelo y te vi pensé que ibas a matarme.

—Descuida, no puedo matar al novio de la hermana de Ebros.

Fue visto y no visto. Sofía le cruzó la cara de un guantazo a Leo dejándole la mejilla colorada.

—De parte de Naiva —dijo ella—. Y también dice que Ebros recuerde lo que le sucedía cuando era pequeño y se metía donde no le llamaban.

Oí la risa contenida de Elvar en mi interior. Me reconfortaba la idea de seguir teniéndole. Me contagié de su risilla.

—¡Joder, Naiva! Eso duele.

—Ve a curarte fuera y morderos la lengua la próxima vez que vayáis a usarla. —Sofía se mantenía seria y firme, molesta más bien. Parecía ejercer de hermana mayor pese a que ella era evidentemente más joven que Leo. Debía ser una discusión entre Naiva y Ebros. La verdad era que eso de compartir cuerpo con otro espíritu a veces lía un poco las cosas.

—Está bien. Os dejamos a solas. —Leo se levantó y se fue de la habitación.

En el mismo instante en que retiró su mano, aquel calor en mi pecho comenzó a desaparecer poco a poco y el dolor cobró algo de fuerza, pero no mucha intensidad. Pude mover la mano y los dedos.

—Leo te ha estado curando con su don final estos días.

—Se lo agradezco mucho.

—No tienes por qué, es lo mínimo que podemos hacer después de lo que habéis hecho.

—Un momento. ¡¿Días?! ¿Cuántos días llevo aquí?

—Llevas inconsciente dos días.

—¡¿Cómo?!

—Quedaste muy mal herido tras tu don final. Estabas a las puertas de la muerte. Es un milagro que hayas estado solo un par de días en cama, porque cualquiera en tu lugar estaría ahora mismo bajo tierra.

—¡Maldita sea! Se me acaban las vacaciones. El lunes tengo que volver al trabajo.

—No te preocupes por eso. Leo seguirá curándote y mañana podrás volver a la ciudad. ¿Puedes incorporarte?

—Sí, creo que sí. —Con algo de esfuerzo y ayuda por su parte pude sentarme en la cama.

Sofía me trajo la ropa de un armario de la habitación.

—Toma, vístete. Si tienes fuerzas debes ir a un sitio antes de volver a casa.

—¿Adónde tengo que ir?

—Vístete. Voy a avisar a Gonzalo.

Un buen rato después nos encontramos caminando hacia la cueva donde se ocultaba la esfera. Además de los cuatro ébanos, nos acompañaba la señora Velarde mirando en todo momento por mi salud. Yo iba lento, inseguro por las pocas fuerzas que tenía, pero avanzaba preguntándome adónde me llevaban.

Nos adentramos en la cueva y me invitaron a sentarme en un taburete que había colocado allí un rato antes de nuestra llegada.

—Esta vez no hace falta la llave —dijo Gonzalo—. Tan solo tienes que tocar la esfera y entraréis. —La descubrió retirando el paño y me la tendió. Había una niebla en su interior. No se podía ver nada más que un débil humo moviéndose lentamente. Era hipnótico.

—¿Para qué queréis que entremos?

—Berón quiere hablar con vosotros. Adelante.

Con cierta timidez toqué la superficie fría del cristal y noté cómo una fuerza tiraba de mí por la mano. No fue un tirón brusco ni fuerte, solo constante y sólido.

Cuando quise darme cuenta ya me encontraba en mitad de la niebla, como la última vez que fui. Elvar caminaba a mi lado. Vi que un hilo brillante nos unía a ambos por el cuello. Luego ese brillo se desvaneció, pero supe que aún seguía atándonos.

—Bienvenidos —oí la voz de Berón. Una sombra cobró forma de lobo en la niebla. A medida que se acercaba se definía más y más. Solo vino él a recibirnos. Se colocó delante de nosotros y se sentó—. Me alegra mucho veros de nuevo a ambos. Por lo que he oído, has superado tu propia leyenda, Elvar. Enhorabuena. —Elvar recibió el halago agachando la cabeza como si hiciera una leve reverencia—. Y tú, Nihil… Veo que sigues igual de maldito que antes. Me llevé un chasco. Esperaba unas palabras de agradecimiento, una palmada en la espalda, quizá una disculpa… No, eso último no me lo esperaba. Recordé que pedir perdón era una inmensa humillación para un eban—. Juntos habéis vencido a los desterrados cuando nadie albergaba esperanza alguna. Siempre recordaremos vuestros nombres y vuestra hazaña. —Deseé que se quedaran con mi apodo, no con mi nombre real. Sería humillante pasar a la historia con él—. Sofía y Leo nos han contado los detalles de la batalla. Por lo que parece incluso involucrasteis a dos nárseas. No debisteis haberlo hecho. Ahora, Arnel tiene más motivos para odiarme después de haber puesto en peligro a sus hijas y a su esfera. Venid conmigo, la niebla no es para los héroes.

Le seguimos atravesando el denso humo que impedía apreciar nada a más de cuatro metros, pero a su vez veíamos perfectamente a menos de esa distancia. Únicamente algunas volutas de niebla nos rondaban. No había puntos de luz, pero las figuras de Berón y Elvar se veían nítidas, sin sombras y plenas de matices y colores que hasta entonces no me había dado cuenta. Noté un ligero tono azulado en el pelaje de Elvar, y un blanco radiante en la mancha de su lomo. No pude resistirme a acariciarle la cabeza como si fuese una mascota. Y él, lejos de ofenderse, recibió la caricia con agrado.

Me di cuenta de que Berón no caminaba siempre recto. A veces giraba un poco a un lado y después al otro, como si esquivara obstáculos inexistentes. De pronto desapareció de la vista como si se hubiera alejado mucho de nosotros. Continuamos avanzando por donde él había pasado y en un segundo atravesamos un muro de niebla tan denso que sentí su opresión. Ante nuestros ojos se descubrió un nuevo mundo lleno de colores verdes. Estábamos en un prado de hierba fresca, en una pequeña isla rodeada por unas aguas azules que chocaban suavemente contra las rocas dejando una estela de blanca espuma. La brisa era juguetona y agradable. Un poco fría tal vez, pero muy dulce. En el extremo contrario de la isla había un peñasco con un trozo de hierba en la parte superior. Desde allí se podría tener una espléndida vista de la puesta del sol… Un momento, no hay sol. El cielo es de un azul perfecto, despejado de nubes, pero ningún disco amarillo alumbraba aquel lugar. De nuevo la luz estaba en todas partes, sin origen y sin sombras. Entonces recordé las palabras de Elvar. Dijo que en Alcea no tenían luna. Ahora entendía por qué le gustaba tanto verla.

—Bienvenidos a Alcea —dijo Berón, quien se encontraba esperándonos sentado unos metros más adelante. Le dimos alcance y dejamos atrás el muro de densa niebla que se extendía por todo el horizonte hasta donde me llegaba la vista—. Este es uno de mis lugares favoritos. Suelo venir cuando quiero disfrutar de un poco de paz y de tranquilidad. El sonido del mar me relaja.

—Yo no puedo estar aquí —me sorprendió la voz de Elvar—. No tengo ese derecho.

—Ahora sí, Elvar. —Berón dio media vuelta y se puso frente a mi hermano—. Este es nuestro regalo de agradecimiento por tu entrega y sacrificio. Hasta ahora te hemos acogido como a un extraño, recluido en las zonas comunes de nuestra tierra. Pero a partir de hoy eres libre de ir a cualquier rincón de Alcea. Ya no eres un extraño entre nosotros, ahora eres un hermano para los alceos. Ahora eres uno de mis hijos.

—Yo… —Elvar no supo que decir, se quedó sin palabras. Algo normal en él. Pero sí que agachó la cabeza con una humildad impropia de él—. Gracias…. Padre.

—Acompañadme. —Berón volvió a la niebla y nosotros le seguimos.

Él fue liderando la marcha a través de la densa protección de la esfera y nuevamente dio unos cuantos cambios de dirección. Volvió a desaparecer y nosotros con él.

Esta vez aparecimos en un prado mucho más grande, plagado de pequeñas colinas y circundado por un hermoso bosque. Frente a nosotros se erguía un enorme árbol de tronco tan grueso que ni todo un equipo de fútbol podría rodearlo. Mirar su copa ponía a prueba las articulaciones de mi cuello. El árbol estaba en el centro de un recinto cerrado con una verja de hierros negros y algo retorcidos. Había una gran puerta abierta delante de nosotros que nos invitaba a adentrarnos en el lugar. Pero, antes de dicha puerta, todos los alceos se encontraban a ambos lados formando un pasillo, y nosotros en el comienzo de este. Todas sus miradas estaban puestas en nosotros. A algunos les vi la primera vez que entré, pero la mayoría me resultaban totalmente desconocidos.

—Adelante, id —nos dijo Berón, poniéndose a nuestra derecha.

Quería que esta vez fuésemos nosotros por delante. El hecho no me daba mala espina, a fin de cuentas, confiaba en ellos pese a que eran una veintena de lobos con sus ojos puestos sobre nosotros, pero me resultaba algo extraño. No tardé en entenderlo. Según avanzamos, los alceos se iban inclinando a nuestro paso, dándonos la bienvenida o mostrándonos un solemne respeto. Me sentí muy incómodo ante aquel suceso, y noté que Elvar también.

Al final del pasillo encontramos a Naiva. Nos saludó primeramente con un gesto de cabeza y luego se inclinó a nuestro paso. Vi el hilo brillante en su cuello y al seguirlo di con Sofía. Se mantenía un poco apartada, pero al finalizar el acto acudió a nuestro encuentro. Acarició la cabeza de Elvar y le felicitó.

—¿Dónde están Gonzalo y Átor? —pregunté.

—Se han quedado fuera. Alguien tiene que seguir protegiendo Alcea.

—Seguidme, por favor —dijo Berón rebasándonos lentamente por la derecha—. Hemos de formalizar vuestro ingreso.

—¿Nuestro? —Aquella palabra me resultó extraña.

—Claro, chico, vuestro. Todo castigo o recompensa que reciba un alceo también se le aplicará al humano con quien esté hermanado. Esa es nuestra ley. Venid. Nos está esperando.

Continuamos detrás de él adentrándonos en el recinto y acercándonos al tronco del árbol. Atrás dejamos a todos los alceos que nos observaban desde la entrada. Caminamos en silencio observando las flores tan bonitas que salpicaban el prado. Aquel era un lugar muy hermoso. Me alegré mucho por Elvar. Estaba seguro de que él sería muy feliz a partir de ahora disfrutando de aquellas tierras. Forzando un poco la vista atisbé una piedra con una forma peculiar. Me paré para observarla mejor. Era un can… una estatua canina… Un lobo. Cerca había otro más en diferente pose, y otro más, y otro…

—Son los hijos y ancestros que ya no están con nosotros —nos explicó Berón. Se había parado también a observar los monumentos—. Es nuestra forma de recordarles.

Percibí cierto dolor en la expresión de Elvar. Allí, entre aquellas estatuas, estaría el alceo que ayudó a matar. Aunque no fuese culpa suya, aunque fuese el líder de su anterior manada quien realmente le diera la muerte definitiva, supe que Elvar se sentía culpable. Y yo no podía hacer nada.

—Ya casi estamos. —Berón se puso de nuevo en movimiento y continuamos junto a él.

Nos acercamos a escasos metros del tronco del árbol. La suave brisa mecía las hojas que caían dando vueltas y más vueltas. Sin embargo, en lugar de amontonarse en el suelo, las hojas caídas formaban pájaros, insectos, semillas que se esparcían con el viento. Se juntaban para formar criaturas más grandes como liebres o incluso ciervos que huían dando brincos.

Una hoja cayó en mi mano. Se transformó en un colorido gorrión. Sabía que los gorriones tienen colores ocres bastante feos, pero este los tenía brillantes y llamativos. Era bastante bonito.

—Es nuestro alimento —dijo Elvar, adelantándose a mi pregunta—. Nos nutrimos de esas hojas.

El gorrión voló y desapareció en el cielo.

—Aquí los traigo —habló Berón, mas no a nosotros—, tal y como pediste.

—Elvar y… Nihil —oí una estruendosa voz tan grave como la de un anciano fornido y tan cavernosa que me hizo estremecer—. Huum. El humano es más joven de lo que pensé.

—Pero ¡¿qué…?! ¿Quién habla? —La voz provenía del árbol y a su vez de ninguna parte. Quizá de lo alto del árbol, o del tronco, o detrás de él. No podía saberlo.

—Nihil, este es Alcea —dijo Berón.

—¿Quién? ¿El árbol? ¿Se llama igual que la esfera?

—Él es la esfera. Es el gran espíritu que nos acoge en su seno. Él es nuestro hogar, nuestro sustento, nuestro cobijo. Nosotros le protegemos a él y él nos protege a nosotros.

—Pero si es un árbol gigante.

—Abuelo árbol —dijo Elvar—. Padre de Padre. Padre de todos. —Luego se inclinó mostrando sus respetos.

—Habéis luchado en clara desventaja y aun así habéis vencido. Todo estaba en nuestra contra. El destino nos había condenado. Incluso yo ya me había resignado a aceptar los aciagos días venideros. Pero el idiota de Gonzalo, y el aún más idiota de mi hijo Átor, pusieron todas sus esperanzas en un recién llegado. Un maldito, un Perdonado. —Supuse que lo de «perdonado» era igual que los «indultados» de la familia de Elvar—. Quién lo iba a decir. Tu llegada, Nihil, supuso un cambio en el viento. Suave e inapreciable en un principio. Fuerte como un vendaval al final. Confiaste en Elvar cuando nadie más lo hacía. Él lo hizo en ti porque nadie más lo hacía. Es nuestra culpa. Es mi culpa.

—Abuelo, no diga eso —dijo Berón muy seriamente.

—El orgullo de los ébanos. ¿Cuándo aprenderéis un poco de humildad humana? No es malo reconocer los errores. Al contrario, aceptarlos es el primer paso para corregirlos y alcanzar la sabiduría. He podido sentir todo lo que ha sucedido dentro de mi influencia sobre Gaia. He percibido todo el combate, y jamás había podido creer que un devorador podía ser herido. Elvar, ese nuevo don que has desarrollado junto a Nihil es una gran arma. Debes dominarla, solo así podrás superar a tu hermano. —Elvar alzó las orejas y la cabeza completamente sorprendido. Aquello no se lo esperaba—. No te extrañes, Elvar. Conozco a los dauri. Y sé reconocer a uno cuando lo veo. Se podría decir que soy uno de los grandes espíritus que más trato con los dauri ha tenido. Al fin y al cabo, he adoptado a muchos de los hijos que mi hermano Sombra no quiso. Berón es el ejemplo que me queda.

—¿Berón es un dauri? —me sorprendí—. Pero, él… Él no tiene el pelaje negro ni… ni le encanta pelear ni esas cosas.

—Los dauri son una raza de ébanos de la guerra con unas costumbres arcaicas —explicó Berón—. Solo son aceptados aquellos hijos que tienen el pelaje del color de la noche cerrada. A todos los demás se les considera débiles, inútiles e inferiores, y son expulsados de Dauri. —La mirada huidiza de Elvar me confirmó que aquello era verdad. Su familia era aún más cruel de lo que yo imaginaba. Apartar a los que eran diferentes era muy duro y aborrecible. Pero Elvar no tenía la culpa. No le reproché ser quien era. No habría sido justo—. Se les abandona a merced de los devoradores. Yo tuve suerte de llegar aquí.

—Fuisteis dauri —dijo el árbol—, pero a partir de ahora ambos sois alceos. Sed bienvenidos, Elvar y Nihil.

—Gracias —dije en nombre de los dos.

—Elvar, ya que eres mi hijo, tienes pleno derecho a aprender el don que muestro a los miembros de mi familia. Acércate a mí y pon la palma de tu pata sobre la corteza.

Elvar no se movió del sitio. En su lugar levantó la vista y me miró. Hacía muy poco que le tenía como hermano, que habitaba en mi cuerpo y compartíamos pensamientos y, pese a ello, entendí claramente el significado de aquella mirada, lo que se le pasaba por la cabeza en ese preciso instante. No pude evitar esbozar una sonrisa. A fin de cuentas, yo estaba de acuerdo con él.

Los dos nos dimos media vuelta y volvimos sobre nuestros pasos.

—¡Elvar! ¡Nihil! —gritó Berón tratando de corregirnos, pero le ignoramos.

—Elvar solo quería ser aceptado —dije caminando junto a mi compañero—. Y ya lo ha conseguido. ¿De qué nos sirve un don que nos haría prácticamente invencibles? Una pelea sin riesgo no es bella.

Oí la estruendosa carcajada de Alcea mientras nos alejábamos. Era una risa sincera y contagiosa. Berón trataba de disculparnos, pero daba igual; el árbol seguía riéndose.

Tras salir del recinto los alceos nos aguardaban. Bueno, mas bien aguardaban a Elvar. Le rodearon y le preguntaron sobre lo sucedido. Se les notaba deseosos de saber, se les veía felices y agradecidos. Elvar no estaba acostumbrado a tener tanto éxito social, y se limitó a dar contestaciones cortas y simples. Nunca ha tenido facilidad de palabra, y dudo mucho que algún día llegue a tenerla. Por suerte para él, Naiva se puso a su lado y juntos contaron toda la historia.

—Elvar es precioso —dijo Sofía acercándose a mí.

—Es verdad, no le habías visto antes en su forma de lobo.

—Nihil, quisiera darte las gracias por todo lo que has hecho.

—En realidad fue Leo quien acabó con…

—Eso no es verdad —comentó ella—. Leo, Gonzalo y yo te debemos la vida. A ti y a Elvar. Juntos nos habéis librado de nuestro destino, y ahora… se nos descubrirá uno nuevo. —Sonrió—. Muchísimas gracias. —Me dio un dulce beso en la mejilla.

—Dime una cosa. Tuviste una visión mía, ¿verdad? Yo persiguiendo a Iru y alejándome de vosotros. Tú lo sabías. Sabías que ocurriría, y no me lo dijiste claramente. —Ella bajó el mentón y asintió levemente—. Entonces no es cierto eso de que yo estoy maldito, de que no podéis ver lo que va a sucederme.

—Te equivocas, Nihil. Lo que yo vi no fue tu destino. —Miró a mi compañero—. Fue el de Elvar.

—Pero ¿por qué no me lo dijiste?

—Porque confié ciegamente en que tú lo romperías. Y no me equivoqué. —Cuando me quise dar cuenta, Elvar había vuelto a mi lado—. ¿Qué le pasa?

—No se siente cómodo siendo admirado por otros. Es la falta de costumbre.

Sofía le acarició el pelaje y le besó en la cabeza.

—¿Qué vas a hacer ahora, Nihil?

—Volveré a la ciudad y reharé mi vida teniendo en cuenta que tengo otro espíritu habitando en mi interior. Solo espero que no me dé por perseguir las ruedas de los coches.

Ella rio la gracia con dulzura.

19

Despedida

Finalmente llegó el día. Me había pasado la noche entera dando vueltas sin poder dormir, deseando que la luz del sol no entrara por la ventana y que mi estancia en aquel pueblo perdido en la sierra se prolongase tan solo un poco más. A fin de cuentas el peligro ya había pasado, Sofía estaba a salvo y yo solo quería pasar más tiempo junto a ella.

Me había levantado temprano, aseado, recogido mis cosas y hecho la cama. Lo tenía todo listo para emprender el regreso a casa. En mi interior se desató una lucha entre la razón y el corazón que tiraban de mí en direcciones opuestas. Irme o quedarme. Suspiré. Ya sabía la respuesta desde hacía horas y prolongar la batalla solo serviría para torturarme.

Me levanté de la cama y aferré el asa de la maleta. Eché un último vistazo a mi alrededor. Ventana abierta para ventilar, toallas en el respaldo de la silla para secarse, cama perfectamente hecha… A quién pretendía engañar. Solo quería encontrar alguna pequeña excusa para permanecer allí un minuto más.

Alguien llamó a la puerta. O al menos eso me pareció. Fue un sonido tan suave y débil que no supe distinguir si en realidad pasó o me lo imaginé. Abrí la puerta para comprobarlo. Y allí estaba ella. Mirándome con esos ojos azules llenos de dulce timidez. Rehusó la mirada rápidamente. Me hizo gracia. Estaba tan nerviosa que no sabía qué hacer con las manos ni qué decir.

—¿Has dormido bien? —dijo finalmente.

—Como un tronco. —Al que le hubiesen odiado y después destrozado.

—Me alegro —Sofía se adentró en la habitación aprovechando el amplio hueco que yo había dejado—. Quisiera… quisiera darte las gracias por todo.

Me acerqué a ella y le sonreí.

—No tienes por qué dármelas. Lo hice encantado y volvería a hacerlo sin dudarlo.

Vale, lo pasé mal, estaba aterrado y la verdad es que tener un espíritu lobo compartiendo mi cuerpo no me tranquilizaba precisamente. Sin embargo, no mentí. De haberme vuelto a encontrar en aquella puerta que me ofrecía la oportunidad de luchar o abandonar estaba seguro de que habría tomado la misma decisión. Era lógico, la razón por la que me enfrenté como un idiota contra varios ébanos me estaba mirando fijamente con la inocencia de una niña. Sus ojos bailaban rápidamente de una de mis pupilas a la otra. Estaba alterada. Lo noté en su respiración, en cómo aferraba fuertemente sus manos a la altura del pecho.

Me pregunté a qué podía deberse su nerviosismo. Ya había quedado claro que Elvar no era ningún peligro, jamás le haría daño, y aun así ella parecía estar a punto de temblar como un flan. ¿Tan asustada estaba de mí? No, no podía ser eso. Sería quizá… ¡que me encontraba a escasos centímetros de ella! Podía sentir el calor de sus manos incidir sobre mi pecho sin llegar a tocarme la piel. Mi rostro estaba tan cerca del suyo que nuestros labios casi podían rozarse. Y, aun así, para mi sorpresa, ella no dio ni un solo paso atrás. Se mantuvo firme, como si lo esperara, como si lo quisiera.

Mi corazón latía con fuerza aunque no con rapidez. Estaba tranquilo. Junto a ella siempre me encontraba en paz, como si me sentase a la vera del mar para escuchar el suave murmullo de las olas. Sofía ejercía esa peculiar magia sobre mí. Me encantaba eso de ella. Quería sentirme así siempre. Quería… estar con ella siempre. Y para hacerlo tenía que dar un paso más. Miré a sus labios, finos y tiernos. Ya no había vuelta atrás.

Oí el ligero sonido de uno de los muelles de la cama. Fue algo casi imperceptible, como cuando Sofía llamó a la puerta. Sin embargo, estaba seguro de haberlo oído.

Sujeté la cintura de Sofía. Ella no protestó. Bajó los brazos y dejó las manos a la altura de mi cintura. Yo me arrimé aún más a ella y acerqué mi rostro tanto… que mi mejilla tocó con la suya. Ella no podía creer lo que estaba haciendo. Y, francamente, yo tampoco. En lugar de hacer aquello que el corazón me pedía a gritos, aparté ligeramente el cuerpo de Sofía para alcanzar la toalla que estaba justo detrás de ella, en el respaldo de la cama. La levanté para que la viese y luego la arrojé suavemente sobre la cama.

La toalla no llegó a tocar la colcha. En su lugar se mantuvo en el aire resaltando la silueta de una cabeza felina.

—¡Jooooo! —se oyó la voz quejumbrosa de Sonia.

—Pero ¡¿qué…?! —espetó Sofía, completamente asombrada de ver la toalla levitar.

Di un paso atrás y hablé en voz alta:

—Quién más está en la habitación.

—Yo —dijo Diana. También se encontraba invisible.

—Yo estoy fuera —habló Gonzalo, asomando la cabeza por el marco de la puerta y sonriendo como un estudiante que acabase de hacer alguna trastada.

No pude más. O me marchaba o saldrían tres ébanos volando por la ventana. Preferí agarrar la maleta y salí por la puerta.

Casi todo el pueblo se reunió para despedirme en la plaza. Todos me arroparon y me dieron las gracias. Incluso la dueña del hostal donde me alojé, aunque me hubiera gustado más que me hubiese hecho una rebaja en el precio. También estaba aquella mujer de pelo blanco y gris con la que me crucé cuando iba a entrar con Gonzalo y Sofía. Recuerdo que al verla su expresión me resultó familiar. Y por fin averigüé por qué. Se trataba de Arnel, la líder de las nárseas. Seguro que vino aquel día para comprobar si era verdad que la profecía pudiera romperse.

Al final resultaron ser unas vacaciones muy emocionantes, y caras. Pero por nada del mundo las habría cambiado. Conocí gente buena, descubrí cosas inimaginables y me reconcilié con Diana. No volvíamos a estar juntos, nuestra relación ya había cambiado mucho, pero continuamos siendo buenos amigos.

Gonzalo, Leo, Diana y Sofía me acompañaron al coche para despedirme. Nuevamente me dieron las gracias, pero a mí eso me daba igual. Me alegré mucho de ver que Gonzalo había recuperado a su hijo, de que Sofía eludiera su fatídico destino y de que los alceos y las nárseas hubiesen pactado una especie de alianza. Me sentí como el elemento unificador de aquel grupo. Y eso, para mí, significaba mucho más que cualquier palabra o gesto de agradecimiento. Para Elvar aquello no tenía ninguna importancia. Él disfrutaba con saber que formaba parte de Alcea, que era reconocido y aceptado como uno más, que Naiva estaba a salvo, y también disfrutaba con el hecho de haber agrandado su ya merecida fama. Ahora, tanto los alceos como las nárseas le respetaban. Por no decir que hasta le tenían miedo. Para él ese miedo era como una golosina. Comprendí que me costaría un poco llegar a entenderle bien. Pero no parecía tener una personalidad muy complicada.

La despedida fue bastante emotiva. Diana me abrazó y me besó en la mejilla. Leo me estrechó la mano con fuerza. Gonzalo… directamente me abrazó como un oso. Casi me deja sin respiración, luego volvió junto a la doctora Velarde para rodearla afectivamente con el brazo por la espalda. ¡Lo sabía! ¡Sabía que había algo entre ellos! Sin darme tiempo a saborear la satisfacción que produce haber acertado, Sofía se acercó y me besó en la mejilla.

—Nos vemos en Madrid —me dijo.

—¿Irás? —inquirí extrañado.

—Claro. He de continuar con mis estudios de psicología. Gracias a ti.

No dilaté mucho más mi estancia. No tenía nada más que decir, y recibir tantos agradecimientos me hacía sentir incómodo. Me despedí con la mano y una amplia sonrisa que me devolvieron con creces. Me monté en el coche y arranqué. Me dio muchísima pena marcharme de aquel pueblecito perdido en la sierra. Vale que no me aceptaran al principio, vale que los ancianos que decían que no iba a durar mucho se habían sentado en las piedras de una cerca a verme marchar y volver a decir lo mismo, vale que había pasado momentos de angustia y terror y que incluso había temido por mi vida, pero, aquellas vacaciones, habían sido las mejores que había tenido jamás. Se me partió el alma cuando miré por el retrovisor y vi sus manos alzarse para decirme adiós. Deseé tener alguna excusa por la cual volver, por muy estúpida que fuese…

—¡¿Nos llevas al parque de atracciones?!

La figura felina de Sonia apareció de la nada asomando entre los asientos delanteros. Frené en seco y me aferré el volante con todas mis fuerzas. Me había llevado tal susto que casi se me da un ataque al corazón. Lo que me faltaba, llevar a una eban al parque de atracciones.

Di marcha atrás ante la sorpresa de todos. Bajé del coche y abrí la puerta trasera. Saqué a Sonia tirándole de la oreja puntiaguda de gato y la coloqué justo a la vera de Diana. Sin mediar palabra, volví a meterme en el coche y me fui del pueblo.

Mis vacaciones tocaban a su fin, sin embargo, comenzaba otras. Unas en las que no tenía que aprender a pelear, ni a usar dones, ni en las que estuviese en peligro la vida de nadie, ni en las que hubiese ébanos despiadados, ni fieros devoradores ni esferas de ningún tipo.

Y eso fue lo que obtuve…

… hasta ahora.

¿Continuará?

Sobre el autor

Jorge Daza Martín, nacido en Madrid en 1981. Técnico informático de profesión. Su afición por la escritura comenzó a los trece años, desarrollando novelas orientadas al público joven con marcada tendencia cómica. En 2008 publicó su primera obra juvenil en formato blog por capítulos, la cual fue posteriormente recopilada y puesta a la venta en 2017 bajo el título de Sin Whisperers (Susurradores del Pecado). Aunque la comedia fantástica suele ser uno de sus puntos fuertes, también se desenvuelve con soltura dentro del thriller y la ciencia ficción.

Hoy en día compagina su trabajo de soporte técnico dentro de una importante empresa nacional con su desarrollo artístico, escribiendo novelas y guiones cinematográficos aún por descubrir.