Una misteriosa señal procedente del espacio profundo, la primera nave colonial de la humanidad llegando por fin a su destino, una IA obsesionada con el estudio de la mortalidad y una extraña especie alienígena que surca el universo tratando de enmendar un error cometido en el pasado…

Cuatro visiones, cuatro historias independientes, que se entrelazan en torno al viaje de La Dama Estelar más allá del horizonte de la humanidad.

Irantzu Tato (Caryanna Reuven)

Horizonte 6

Título original: Horizonte 6

Irantzu Tato (Caryanna Reuven), 2016

Más información en: http://guerrasdebakan.blogspot.com.es/

Twitter: @CaryannaReuven

Diseño e ilustración de cubierta: Sara H. Randt

Otros datos relevantes

Revisión: 1.0

07/02/2021

Este epub (o mobi, si lo prefieres) puede conseguirse de forma gratuita a través de Lektu. Seguramente la autora agradecerá que lo descarguéis de allí y, en su caso, escribáis algún comentario: https://lektu.com/l/caryanna-reuven/horizonte-6/6132

Esta colección de relatos está dedicada a todos los que alguna vez os habéis atrevido a soñar con el espacio.

Seguid soñando.

Seguid leyendo.

Seguid maravillándoos.

AGRADECIMIENTOS

El proceso de escritura es mayormente algo maravilloso y gratificante, pero algunas veces, bastantes más de las que me gustaría admitir, es un camino duro, lleno de inseguridades. También es un trabajo solitario donde paso muchas horas dentro de mi propia cabeza, rumiando una y otra vez las mismas ideas hasta que estas toman forma. Pero la verdad es que nunca estoy del todo sola en mi inseguridad. Así que ha llegado el momento de dar las gracias.

Mi labor como escritora no sería posible sin ese montón de gente maravillosa que tengo a mi alrededor. Quisiera darles las gracias por haberme dado ánimos a cada paso del recorrido, aguantarme y por enfrentarse una y otra vez a horrendos primeros, segundos y hasta terceros borradores. Sin su ayuda, apoyo, consejos y confianza es muy probable que yo no estuviera hoy aquí; ni vosotros tuvierais esta colección de relatos en vuestras manos.

Gracias a mis lectores beta y correctores: Cristina Gutiérrez, Elena Gallego, Lady Laiana, Laurielle Maven, Marta A-Casariego y Nora Ortega. También quiero dar las gracias a toda la estupendísima gente de NEUH, que están ahí dando siempre el callo e impulsándome a coger entre mis manos nuevos proyectos. De todos ellos, quiero mencionar en especial a Sara H. Randt por hacerme una portada de la que no pude sino enamorarme en cuanto me la enseñó. Y, por supuesto, también a Joan Playá, por estar siempre a mi lado y aguantar todas mis inseguridades, y mis interminables horas al ordenador o con la libreta y el boli.

ENCÉLADO

Nadwah Ekwensi suspiró con cansancio y se frotó los irritados ojos que comenzaban a picarle de tanto analizar las eternas listas de datos que se proyectaban sobre su retina. Bueno, no es que se proyectaran directamente sobre ella, de hecho los veía superpuestos a cualquier objeto que mirase, pero algo así le había explicado el cirujano antes de implantarle aquel pequeño aparatito y anclarlo a su nervio óptico. No es que hubiera prestado tampoco mucha atención más allá de la necesaria para aprender a manejarlo. Ahora, apretó los párpados con fuerza y desconectó aquel aluvión de datos con un simple movimiento ocular. Suspiró y estiró los brazos por encima de la cabeza.

«Hora de levantarse un rato —se dijo, inclinando el cuello primero a un lado y luego al otro—. Y de algo de cafeína, también. ¿Por qué no? ¿Cuántas horas llevo aquí?»

Se echó hacia atrás en la silla y miró el reloj que parpadeaba en una esquina de la habitación en brillantes letras verdes sobre la pared. Las 30:07.

—Demasiadas.

Su cuerpo aún no se había acostumbrado del todo a los ciclos de casi treinta y tres horas de Encélado. Había veces en que no sabía si tenía que dormir, o levantarse, o seguir trabajando o si era la hora de desayunar, comer o cenar. Había acabado haciendo lo que el cuerpo le pedía en cada momento, como el resto de los residentes de la base. Mientras el trabajo estuviera hecho al final de cada semana estándar terrestre, a la jefa Cauvery le daba igual el horario que siguieran. Era una buena jefa, pese a lo mal que le habían hablado de ella algunos antiguos militares que habían rotado por Tifón antes de embarcar.

Las críticas esperables. Que si no mantenía la disciplina, que si su base era una jaula de grillos donde todo estaba manga por hombro, que si no la respetaban ni sus subordinados… De modo que había llegado allí un año antes con bastantes pocas esperanzas. Pero la realidad la había acabado sorprendiendo. No era que Cauvery no mantuviera la disciplina, era más bien que su idea de lo que una comandante debía y no debía imponer a sus subordinados en una base tan alejada de la Tierra era muy diferente de lo que otros de su graduación pensaban.

Nadwah había llegado a apreciarlo porque la hacía sentirse como en casa. Su otra casa, lejos, muy lejos de su casa. Era perfectamente consciente de que otros soldados no pensaban como ella, pero esos no aguantaban mucho tiempo allí y acababan por pedir un traslado antes de completar su rotación. El resto, los que decidían que aquello no era tan malo después de todo, eran los que se quedaban y conseguían sacar todo aquel trabajo adelante.

«Creo que la comandante nos selecciona así, gente que pueda trabajar con ella durante cinco años y sacar esta mierda adelante antes de volverse a casa —con un gruñido, Nadwah se soltó los cinturones que la mantenían unida al asiento y se impulsó con agilidad hacia la mesa que había en el centro de la sala. Flotó grácilmente hasta allí sin apenas tener que tocar el suelo y se aferró al respaldo de una de las sillas para detener su avance—. Tengo que preguntarle cuánto lleva ella aquí. Por cómo habla Félix, diría que toda su vida, pero es un exagerado».

Giró sobre sí misma en una innecesaria pirueta, que hubiera avergonzado a su madre de haberla visto, y se dejó caer sobre la silla con una risita infantil. Si no podías comportarte como una cría en gravedad casi cero, ¿cuándo podías? Se abrochó las cinchas de los hombros y alargó la mano para coger uno de los frascos de pseudocafeína que había en una gradilla sobre la mesa. Destapó la pajita y sorbió con avidez.

—Madre mía, cuánto necesitaba esto —le dijo a la soledad que la rodeaba, presionando el tubito para no verter nada en el aire. Luego alzó el recipiente y brindó hacia las enormes pantallas que había en la pared de enfrente y que mostraban el paisaje exterior—. Por vosotras, frías y desoladas llanuras mías. Que los años que me quedan con vosotras sean igual de prósperos que el tiempo que llevo aquí. Por los géiseres de agua, por las colonias de bacterias de vuestro mar interior, por las placas y los terremotos. Por haber permitido que viera cómo escupíais agua a kilómetros de distancia en mi primer paseo. Por el anillo E y por Saturno. ¡Que no se diga!

Dio un nuevo sorbo y se quedó largo rato mirando la estriada superficie de hielo blanco-azulado de Encélado, más allá de la cual se podía ver el Sol, lejano y, sin embargo, brillante contra la negrura del espacio. Sonrió y se arrellanó en el asiento acolchado mientras la luna rotaba sobre sí misma lentamente y las estrellas se movían en el negro firmamento. Una lástima que la pantalla no estuviera mostrando las imágenes de las cámaras orientas hacia Saturno ese día.

Aún faltaban varias horas para que algunos de los otros vinieran a trabajar y a ella aún le quedaban datos que analizar, repasar y ordenar antes de irse a cenar y a dormir. Cuando hubo acabado la bebida de cafeína y reposado un rato más, volvió a levantarse y flotó hasta su mesa de trabajo. Ahora, al menos, estaba más despejada. Y falta que le hacía, si quería acabar aquello de una maldita vez. Se acercaba la evaluación anual de los datos captados por los telescopios, satélites y sondas situados en el perímetro exterior de la nube de Oort, y ella tenía que procesarlos y analizarlos antes de presentarlos en la reunión que tendría lugar en la base en menos de un mes. Mucho dependía de ellos, no solo la asignación de más fondos militares a aquella remota luna —aunque el dinero, para qué negarlo, siempre era bienvenido. Que se lo dijeran si no a la comandante, que últimamente se quejaba cada vez más de las reparaciones de mantenimiento con piezas recicladas que se veía obligada a aprobar.

Sea como fuere, se había acabado el descanso. Nadwah cerró de nuevo con fuerza los ojos y reactivó la proyección de datos. Solo con verlos de nuevo se le cayó el alma a los pies. Eran tantos, tantísimos datos… Todos ellos procedían del espacio profundo y la gran mayoría pertenecían a la constelación de Vela, concretamente a la supertierra HD 85512 b que orbitaba la enana naranja Gliese 370: el planeta habitable más prometedor para la humanidad que jamás se había encontrado. A unos treinta y seis años luz de la Tierra.

La primera nave colonial había partido del sistema solar 90 años atrás y había acelerado hasta alcanzar velocidades próximas a las de la luz. Si todo había ido como estaba planeado, haría ya mucho que habría llegado a su destino y sus residentes habrían fundado la primera colonia para la especie humana más allá de las lunas de Plutón. Se esperaba que la confirmación de aquel hecho histórico —ese haz de neutrinos modulados que tenían que enviar los colonos en dirección a la Tierra una vez asentados—, llegara en breve al sistema solar. De ahí la importancia de observar, de analizar, de estudiar toda aquella amalgama de datos que había abandonado Gliese treinta y seis años atrás.

Se sentía extraña sabiendo que debía mirar al pasado para conocer algo sobre presente; algo que cambiaría vidas, que tal vez haría que se reabriera de nuevo el programa de colonización que había quedado congelado hasta saber qué había ocurrido con La Dama Estelar.

Y tal vez, solo tal vez, ella sería la primera en captar dicha comunicación. El primer mensaje interestelar de la humanidad para la humanidad. No estáis solos. O algo muy parecido. O ya estamos fuera del sistema solar, brindad con algo caro.

Aquel pensamiento le hizo sonreír y le levantó el ánimo. Tenía trabajo que hacer, mucho trabajo que hacer. Debía poner primero a los ordenadores de la base a filtrar y organizar todo aquello —las lecturas del infrarrojo, de astrometría[1] y espectroscopía doppler[2], mediciones de tránsito[3], alteraciones de microlente gravitacional, emisión y absorción de haces de neutrinos, microondas, radio, rayos gamma, ultravioleta y decenas de lecturas más, incluido el corrimiento al rojo y al azul[4]—, y hacerlo mínimamente manejable. De modo que continuó programando los comandos básicos que antes había dejado a medias y se acomodó a esperar los resultados. Apenas tardaron dos horas.

Cuando el suave y silencioso parpadeo en el rabillo de su ojo izquierdo le avisó de que el ordenador había acabado, Nadwah estiró los brazos por encima de su cabeza y relajó los hombros. Había llegado la hora de trabajar de verdad.

—Datos de neutrinos en 1 y tránsito en 2 —le dijo al ordenador—. Microlente en 3. Astrometría en 4. Corrimiento al rojo en 5. Extrapola datos de archivo de los últimos 3 años con los actuales. Modo numérico en macro derecho, modo gráfico en macro izquierdo. Aplicar a cada sector. Resalta cualquier valor por encima de la…

Su voz se apagó de pronto. El gráfico en 3 de su ojo derecho mostraba un súbito pico a poca distancia de Gliese 370. A poquísima distancia de donde debiera encontrarse 370-b[5] en el momento que se habían tomado las mediciones. La estrella fuente parecía haberse movido de su posición debido al efecto de la gravedad sobre su emisión de luz. Pero sabía que eso no era cierto, que no era más que un efecto «óptico» debido a la curvatura de la luz causada por la fuerza de gravedad del objeto que había pasado por delante de la estrella. Eso era lo que los satélites habían detectado: la luz doblándose por efecto de la gravedad sobre el espacio.

Nadwah se quedó largo rato mirando aquellos números y el pico que formaban. Parecía algo pequeño, más pequeño que 370-b —hacía ya mucho que tenían los datos de microlente para el planeta y la escala de los valores que había en 3 era mucho menor. Tampoco habían detectado antes en la órbita de Gliese ningún objeto que pudiera causar aquella distorsión. Al menos no tenían nada en los últimos tres años de observación constante. ¿Un cometa? Pero no… Aquello tampoco cuadraba. De tratarse de un cometa el efecto habría durado más tiempo: días, incluso semanas, no esos meros… ¿segundos? Frunció el ceño. Esos datos no eran normales. ¿Un artefacto? ¿Algún sensor dañado? Pero no, tampoco encajaba, los valores estaban demasiado definidos, eran demasiado claros.

¿La Dama? Podía ser La Dama, vale, pero nadie había esperado poder detectar la nave de aquella forma. Solo había solicitado los datos de microlente como control para 370-b, no como variable a analizar. Si aquella alteración había sido causada por el paso de La Dama sería algo que se comentaría durante años. Una suerte como nunca habían esperado: captar la curvatura de la gravedad causada por La Dama en la luz de una estrella alineada con ella.

«Una entre un millón, entre mil millones».

—Muestra el pico de microlente en 1 —musitó—. Aísla. En el siguiente orden, superpón el pico en 1 con las mediciones para ese sector en ese mismo rango de tiempo de: astrometría, tránsito, interferometría[6], corrimiento al rojo, neutrinos…

La astrónoma contuvo una maldición y se quedó largo rato contemplando los números con la boca abierta. Había un pico muy ancho de neutrinos modulados justo después del de microlente, unas horas después a juzgar por la escala, pero no el corrimiento al rojo que había esperado. Los datos de astrometría estaban a cero, igual que los de tránsito. Fuera lo que fuese ni afectaba ni interfería con Gliese, o no lo suficiente como para detectarlo desde aquella distancia. Así que, definitivamente, era algo más pequeño que un planeta.

Pero había neutrinos. Nadwah sintió cómo el pulso se le aceleraba. La Dama. Neutrinos emitidos por La Dama. ¿El mensaje? Tragó saliva y cerró los ojos un instante. No, no había corrimiento al rojo; de modo que el objeto no se estaba alejando de la Tierra como habría ocurrido de ser La Dama. Pese a todo…

—Analiza el pulso de neutrinos. Busca códigos de referencia de encriptación para La Dama Estelar.

Con el corazón latiéndole con fuerza en la garganta, observó cómo el ordenador procesaba las mediciones en una pequeña ventana casi al límite de su visión. Cuando el ordenador escupió los datos, suspiró frustrada. Nada. El pulso de neutrinos no era más que ruido, ningún mensaje, ninguna señal. Solo ruido. Algún sensor de la sonda estropeado, sin lugar a dudas. Pero aún no lo había probado todo.

—Analiza patrón para posible púlsar de neutrinos. Haz un barrido de frecuencias.

Nadwah se reclinó en el asiento mientras el ordenador analizaba el pico de neutrinos. Si era un nuevo púlsar, al menos merecería un artículo. Y si habían logrado captar la formación de un púlsar… Bueno, no sería La Dama, pero sin duda sería importante. Contuvo una sonrisa.

Pero cuando el ordenador le mostró el análisis no pudo sino resoplar. No tenía nada. No era un púlsar. Tampoco provenía de La Dama.

—Descarta mediciones de neutrinos. Muestra mediciones de pulsos materia-antimateria y compáralos con los patrones del motor de impulsión materia-antimateria de La Dama Estelar.

Cerró los ojos, mientras el ordenador analizaba el aluvión de datos captado por los telescopios y sondas, e intentó relajarse sin éxito. Un pitido suave la alertó cuando estuvieron listos y los miró decepcionada. Una vez más, no tenía nada. Había una perturbación, sí, pero no correspondía con los datos de La Dama. No eran iguales, ni siquiera se parecían. Más aún, los valores eran ya elevados desde mucho antes de la ventana de tiempo que estaba observando y lo que hacían era elevarse más aún en un súbito pico antes de descender hasta casi cero.

«Pero qué tonterías estoy haciendo —se recriminó, golpeándose con fuerza la frente con la palma de la mano».

Era imposible que los motores de La Dama generaran ningún patrón de M/A visible desde la Tierra porque, de estar usándolos para frenar, estarían orientados hacia 370-b, no hacia ellos. Pero allí, delante de sus ojos, el ordenador le mostraba lo que parecía ser un pico de propulsión M/A, sobre unos valores ya de por sí altos. Nadwah se quedó muy quieta mirándolo largo rato. Había un pico. Un pico que era imposible que hubiera sido causado por la nave terrestre. La boca se le quedó seca de pronto.

—Corrimiento al azul en 1. Superpón los datos de materia-antimateria. Mantén la escala de tiempo.

Y allí estaba, fuera lo que fuese el objeto que los telescopios habían captado, presentaba un clarísimo corrimiento al azul que casi se desvanecía por completo en una larga cola tras el pico de M/A.

—Frenado —la palabra afloró a sus labios en un susurro—. Es una estela de frenado. ¡Amada madre mía! Pero… no puede ser. ¡Muestra radio! —no había rastro de radio. Pidió al ordenador que pasara de radio a láser, y de ahí a microondas, pero tampoco encontró nada.

Con el corazón latiéndole desbocado, pidió infrarrojos y luego un barrido rápido de todo el espectro. Fuera lo que fuera aquello, no emitía nada. Al menos nada que a ella se le ocurriera pedir al ordenador. Inspiró hondo y se frotó los ojos, desconectándose durante un rato, antes de volver a los datos. Trabajaría con lo que tenía.

—Vuelve a mostrar los datos de microlente. Anula 2, 3 y 4. Solo microlente, materia-antimateria y azul. Reduce la escala de tiempo. Horas en 2, minutos en 3, segundos en 4 —la soldado se quedó helada contemplando cómo aquel pico de alteración gravitacional se desglosaba en decenas de ellos más pequeños, todos superpuestos unos a otros haciendo que el principal pareciera una montaña llena de salientes. Todos ellos acompañados, en los minutos posteriores, en las horas posteriores, por una progresiva desaparición del corrimiento al azul tras una fuerte alteración en los patrones de M/A.

Deceleración, frenado. Motores de M/A expeliendo grandes cantidades de energía al espacio. Tanta que podían detectarla desde la Tierra. Pero solo porque llevaban años mirando en la dirección correcta, solo porque «aquello» había orientado sus motores directamente hacia los telescopios que tenían enfocados hacia Gliese. Nadwah intentó tragar saliva, pero el nudo que comenzaba a crecer en su garganta se lo impidió. Sintió una súbita oleada de vértigo que la obligó a agarrarse a la silla. Había algo… No, había más de un algo decelerando en torno a Gliese y no había sido La Dama.

Algo. Alguien. Primer contacto.

Casi estuvo a punto de echarse a reír a carcajadas en la soledad de la sala, pero se contuvo a tiempo. Todo aquel aluvión de datos la estaba mareando. Estaba empezando a pensar tonterías. Ya no era una niña que soñaba con vida extraterrestre; no con vida inteligente al menos. La vida hacía ya mucho que la habían encontrado en el subsuelo del polo norte marciano y en los mares interiores de lunas como Encélado. La inteligencia sin embargo…

Pero los datos que tenía ante sí…

«Llevo demasiadas horas despierta. Necesito la cabeza despejada para tratar con esto… Necesito una segunda… una tercera… una cuarta opinión. ¡En qué estoy pensando! ¿En La Dama estableciendo primer contacto?»

Tenía que ser objetiva, no dejarse llevar. Necesitaba más información. Luego le llevaría aquellos datos a Cauvery.

—Toma como referencia el final de los picos de microlente de 1. A partir de ahí, barre hacia adelante microlente, corrimiento al azul, neutrinos y materia-antimateria. Escala de segundos… No, mejor horas. Escala de horas.

Pareció que el tiempo se le escurría de entre los dedos con la lentitud de la melaza. Los picos de materia-antimateria y el corrimiento al azul desaparecían en cuestión de horas tras los picos de microlente, como si nunca hubieran existido. Los neutrinos comenzaron a alzarse entonces, tal y como esperaba. Pulsos irregulares que sabía que no contenían ningún mensaje de La Dama, pero no pudo dejar de observarlos fascinada. No tenía ni idea de qué podían ser. La emisión de neutrinos en la zona se mantenía elevada durante varias horas. Luego, se desvanecía por completo.

Siguió observando las gráficas y los números a medida que el ordenador hacía el barrido que le había pedido. Los valores de corrimiento al azul se volvieron a elevar. Horas… un día… dos días… Y de pronto un nuevo pico de microlente elevándose en el vacío.

—Alto. Amplía el segundo pico. Escala de microsegundos.

De nuevo, el mismo patrón de picos superpuestos de antes. Siguió con la vista cada una de las jorobas del pico principal, deseando por primera vez que la interfaz le permitiera acariciar el contorno con el dedo.

«Y la de picos que deben estar ocultos por los más grandes, sumando su amplitud al conjunto, pero invisibles».

—Almacena estos datos. Archivo A.

Solo le faltaba algo por hacer.

—Toma como referencia el final del primer pico de microlente. A partir de ahí, barre hacia atrás microlente, corrimiento al azul, neutrinos y materia-antimateria. Escala de horas.

Los valores de microlente se desvanecían, pero no los de M/A o los de corrimiento al azul, que permanecieron elevados formando una meseta. El corazón comenzó a latirle de forma dolorosa a medida que las horas se transformaban en días y los días en semanas; y las semanas en más de un mes. Luego desaparecían sin más. Bajaban en picado. El objeto había salido del rango de espacio que observaban los satélites.

Deceleración durante más de un mes, con los motores M/A encendidos. Luego un frenazo más intenso en torno a Gliese. Luego vuelta a acelerar.

Tragó saliva.

—Almacena estos datos. Archivo B.

Se quedó observando largo rato los números y las gráficas. Había algo que la carcomía y que no terminaba de ubicar. Había algo raro en todos aquellos números.

—Muestra datos de microlente en pantalla completa. Muestra comparativa con los valores para HD 85512 b.

Empezaba a sospechar que aquellos datos de microlente eran demasiado potentes para ser causados por algo tan pequeño como una nave o varias cruzándose en la trayectoria de la luz de una estrella lejana. Eran anormalmente potentes y precisos. Y coordinados. Curvaban la luz como un asteroide grande, más que como un planeta, pero desde luego como algo mucho más grande que una nave.

—Almacena estos datos. Archivo C. Muestra corrimiento al azul en pantalla completa.

La pantalla se inundó de datos y números, y Nadwah dejó escapar el aire en un espasmódico suspiro.

—No, anula corrimiento al azul. Haz un cálculo de trayectoria aproximado. Calcula la trayectoria en base a los dos picos de microlente alineados con la estrella fuente —se sumió en un largo y tenso silencio mientras el ordenador analizaba y le mostraba los resultados en una compleja ecuación—. Superpón los datos de la ecuación con la trayectoria que se programó para el viaje de La Dama Estelar.

Pasaron un par de horas más mientras el ordenador hacía los cálculos, pero cuando los datos aparecieron en la proyección Nadwah sintió cómo el corazón casi se le detenía en el pecho.

—¡Madre… mía! ¡Amada madre… mía!

Los datos podían estar equivocados. Las mediciones podían estar mal. Sus deducciones no tenían apenas nada en lo que sostenerse. Había hecho al ordenador programar una trayectoria basándose tan solo en dos puntos: el de «entrada» y el de «salida». Y no había tenido en cuenta la fuerte distorsión en la gravedad, aquel súbito aumento de masa que quizá señalaba que lo que había causado la alteración en microlente se habría propulsado hacia velocidades casi lumínicas. No podía calcular una trayectoria fiable con solo esos datos. La fuente de aquellas distorsiones podría estar dirigiéndose a cualquier parte del universo. Si era una nave, era probable que pudiera reprogramar su trayectoria a voluntad. Habría sin duda parábolas complejas, habrían usado la gravedad de estrellas cercanas o de planetas masivos para alterar su trayectoria y ahorrar combustible. Por eso había pedido que usara como referencia la programación de La Dama, aun sabiendo que era como hacer trampas.

Sin embargo, si sus descabelladas fantasías eran correctas, aquel algo se dirigía hacia el sistema solar. Fuera lo que fuese, hacía casi 40 años había estado en Gliese 370 y, fuera lo que fuese, tenía que estar en ahora mismo cerca de Oort. Cerca de casa. Cerca de ellos.

No estáis solos.

Sin embargo, ese no era el mensaje que ella tanto había ansiado encontrar.

—Almacena estos datos. Archivo D.

Cerró los ojos, se desconectó del sistema y se reclinó exhausta en el asiento.

«Tengo que hablar con Cauvery. También con Félix. Sobre todo con Takeda. Necesito despertar a todo el equipo. Tienen que ver esto.»

Nadwah se reclinó hacia atrás en la silla de trabajo y apoyó la cabeza en el respaldo. Se quedó mirando el techo en silencio. Se sentía agotada y destrozada, como si hubiera pasado más horas de las debidas en la cámara centrífuga de entrenamiento. Como si toda su mente hubiera ardido. Cerró los ojos y suspiró.

«Amada madre mía. No puede ser real. Tengo que estar imaginándome todo eso. He pasado demasiadas horas trabajando».

Echó una ojeada al reloj de la pared y dejó caer las manos por fuera de la silla. Ya no era ayer, ya era hoy. Estaba claro que llevaba demasiadas horas de trabajo y que lo que creía haber encontrado la había abrumado por completo, hasta hacerle perder el sentido del tiempo y, tal vez, de la realidad. Ya no tendría que despertar a nadie, era probable que la mayoría del equipo estuviera ya en el comedor.

«Puede que esté equivocada, pero si estoy en lo cierto el objeto podría estar ya cerca de la nube de Oort. Solo habría que reorientar los satélites y podríamos tener una confirmación. Solo tengo que solicitarlo. Puedo dejar eso hecho al menos antes de ir a ver a Cauvery».

Volvió a incorporarse con un gruñido y se conectó una vez más.

—Abre archivo D. Muestra posibles puntos de intersección de la trayectoria calculada con la nube de Oort durante las próximas tres semanas. Almacena D con los nuevos datos como adjuntos. Guarda una copia temporal en 1: nombre… —vaciló y dijo lo primero que se le ocurrió—, «Horizonte».

Se conectó a la red central con un parpadeo y un leve movimiento ocular.

—Solicitud de reorientación de los satélites «Outher Space», «Titus», «Nagareboshi» y «Astrea» hacia las coordenadas listadas en el archivo «Horizonte» —ordenó.

Había más satélites y sondas, pero solo esos estarían en buena posición respecto al Sol para poder captar algo.

—Nombre del solicitante: Nadwah Ekwensi. Base: Tifón, Encélado. Prioridad temporal: verde. Comandante: Cauvery Bhattacharyya. Estado: pendiente de aprobación.

Prioridad verde. Eso era lo más adecuado dadas las circunstancias. Si la comandante lo consideraba oportuno tras ver lo que tenían, ya se encargaría ella de presionar a quien fuera necesario para elevar la prioridad de la solicitud. Con una verde podían tardar algo más de tres semanas en darle acceso a los satélites, tal vez cuatro, pero podía vivir con ello. Verde estaba bien.

Volvió a desconectarse y se frotó los ojos. Otro trago de pseudo-cafeína no le vendría nada mal antes de ir al comedor. Se soltó de la silla y se impulsó hacia la mesa del centro de la sala. Tras asirse al borde y reorientar el cuerpo con agilidad, alargó la mano hacia un frasco medio lleno de la gradilla. No era suyo y estaba empezado, pero nunca había sido una chica escrupulosa. Además, el dueño no lo reclamaría, estaba segura de que ni se acordaría de haberlo dejado allí. Lo apuró de un par de tragos y sacudió la cabeza algo más despejada.

Su vista vagó sin pensarlo siquiera hacia las grandes pantallas que mostraban Encélado. Se estremeció. El negro espacio de más allá le pareció de pronto más inhóspito que antes. Más inhóspito que nunca.

—Puede que no estemos solos. Puede que algo se esté acercando en estos momentos hacia nuestro sistema solar —murmuró en el silencio.

«Algo que no conocemos. Algo que no sabemos ni cómo piensa, ni cómo es, ni…»

Apartó la mirada, con un nuevo estremecimiento. Ni siquiera estaba segura aún de eso. No podía dejarse llevar por la imaginación. Tenía que mantener la cabeza fría para hablar con Cauvery.

Dejó el frasco vacío en la gradilla y se impulsó de un par de ágiles saltos hacia la puerta, camino del comedor.

La cantina estaba todavía bastante vacía, pero Cauvery ya estaba allí, sentada en una mesa pequeña al fondo junto a Yildiz y Taeyang. Nadwah suspiró, sintiéndose de pronto insegura y nerviosa, como si volviera a ser de nuevo una cadete de la academia espacial. Sacudió la cabeza para desterrar aquellos incómodos pensamientos y se impulsó usando las agarraderas de la pared hasta detenerse cerca del grupo. Enganchó un pie en uno de los asideros que había a ras de suelo.

—Comandante.

Cauvery se giró hacia ella, haciendo un alto en la conversación, y le sonrió con una suave inclinación de cabeza. Luego frunció el ceño al fijarse en sus ojos.

—Buenos días, teniente Nadwah. ¿Otra noche en vela? —inquirió, enarcando una ceja.

Nadwah se encogió de hombros.

—No pensaba quedarme hasta tan tarde, comandante, pero he encontrado algo raro en los datos de Gliese. Creo que deberías verlos.

Cauvery se envaró de pronto, los ojos desorbitados, y de no estar atada a la silla, Nadwah estaba segura de que se hubiera puesto en pie de un salto.

—No, no es eso, comandante. Nada de La Dama todavía. Es… otra cosa. ¿Podemos… —sus ojos se desviaron hacia Taeyang y Yildiz y luego hacia Cauvery de nuevo—, hablar en privado?

No era que desconfiara de ellos, pero prefería que ningún otro miembro de la base supiera nada hasta no haberle mostrado los datos a Cauvery. La comandante entrecerró los ojos unos segundos y acabó por asentir.

—No antes de que desayunes algo, teniente. Si no has dormido, apuesto mi sueldo a que tampoco has cenado —le hizo un gesto con la cabeza invitándola a sentarse a su lado—. Coge algo y vuelve. Tanta cafeína hará que enfermes —añadió con un guiño que la hizo sonrojarse.

Cauvery la conocía bien, no podía negarlo, así que asintió, se soltó de la agarradera y se impulsó a lo largo de la pared hacia el dispensador más cercano. No tenía demasiado apetito, pero si no desayunaba Cauvery no se levantaría nunca de aquella mesa. Sacó un cóctel de vitaminas líquidas y un paquete de proteínas cárnicas e hidratos de carbono, y volvió a la mesa.

—Hablábamos de los presupuestos, teniente —le dijo Cauvery en cuanto se sentó—. Nos vendría bien tener éxito en la detección de La Dama, para variar. Haría cambiar de idea a todos esos estúpidos burócratas de la Confederación sobre lo que hacemos aquí.

—Ojalá hubiera detectado a La Dama, comandante —no pudo evitar responder—, pero no había nada en el pico de…

Nadwah se mordió los labios al darse cuenta de lo que estaba diciendo y enmudeció.

—¿Pico? —inquirió Taeyang, súbitamente interesado, inclinándose hacia ella sobre la mesa.

—Un pico de neutrinos —acabó por contestar a regañadientes tras un corto silencio—. Sin ningún mensaje. No había nada encriptado, solo ruido. Tampoco era de un púlsar.

Taeyang se volvió a reclinar en su silla y Yildiz resopló, alzando la vista hacia el techo del comedor.

—Mala suerte —convino Taeyang—. Esperamos su mensaje un año de estos, ¿verdad? Tal vez sea todavía demasiado pronto.

—Pero si no llega este año —intervino Yildiz—, los próximos tres serán duros. Las publicaciones de mi grupo sobre las colonias de bacterias y protozoos de aquí ya no llaman tanto la atención como antes. Hemos logrado optimizar el destilado del «Enceladus Herschel», pero la patente está a punto de caducar y cualquier destilería en la Tierra o en Marte podrá fabricarlo pronto. En cuanto lo hagan, tendremos menos fondos todavía.

Todos se sumieron en un silencio triste y cansado, y Nadwah volvió a hundir la cabeza en la comida, intentando no volver a llamar la atención. Era consciente de que, tarde o temprano, Yildiz y Taeyang también lo sabrían. Si era lo que ella creía, toda la base lo sabría en menos de treinta y tres horas, pero no quería hablar demasiado antes de tener una idea mejor de con qué estaban tratando. Estaba segura de que Cauvery entendería su actitud una vez hubiera visto los datos. Suspiró y terminó de comer con rapidez antes de volverse hacia la otra mujer.

—Comandante…

Cauvery la miró y asintió.

—Nos vemos luego —se despidió de los otros y se soltó del arnés para impulsarse hasta la pared y de ahí hacia la salida—. Vamos a mi despacho, Nadwah, imagino que necesitarás una conexión.

Nadwah se soltó también de la silla y siguió a Cauvery con agilidad.

Sentía los latidos del corazón en la garganta mientras Cauvery navegaba a través de los archivos que había preparado. Llevaban más de media hora en total silencio, desde que le había entregado las claves de acceso sin darle ninguna explicación sobre lo que iba a encontrar. No había querido hacerlo para no condicionar su respuesta. Cauvery la había taladrado con aquellos ojos suyos, negros como el carbón, hasta que se había sentido tan incómoda que había empezado a sudar. Finalmente había asentido, se había conectado al sistema y había comenzado a examinar los datos. No había dicho nada más. A diferencia de ella, Cauvery no daba las órdenes en voz alta, lo controlaba todo a través del implante ocular.

Nadwah miró de reojo con nerviosismo el reloj de la pared. Habían pasado otros diez minutos. De haber estado en condiciones de gravedad normal, haría ya tiempo que habría empezado a pasar su peso de un pie a otro. Sin embargo, en la casi gravedad cero de Encélado, tenía que contenerse para no botar del suelo al techo una y otra vez.

—¿Estás segura de esto?

La pregunta le hizo dar tal respingo que casi salió disparada hacia arriba.

—De nada —respondió y sacudió la cabeza de un lado a otro—. No estoy segura de nada, comandante. Creo… No sé lo que creo. Lo que creo es… —abrió las manos y suspiró aturullada, sin saber muy bien qué decir.

—¿Demasiado… —Cauvery pareció debatirse también en busca de la palabra adecuada—, absurdo?

Nadwah se encogió de hombros y luego asintió en silencio.

—¿Y qué es lo que crees, teniente?

Nadwah vaciló hasta que Cauvery enarcó una inquisitiva ceja en su dirección, impulsándola a seguir.

—Que hay algo que se podría estar acercando al sistema solar proveniente de Gliese —confesó, clavando sus ojos en los de la otra mujer—. O de mucho más lejos que Gliese, más bien.

Cauvery asintió y volvió a ojear los datos en silencio un rato más, la mirada perdida en el vacío.

—¿Y qué piensas tú, comandante? —No pudo resistirse preguntar.

—Puede que lo mismo que tú, Nadwah. Pero aún no lo sé. Takeda tendría que ver esto; él es nuestro experto orbital, después de todo. Podrá analizar estos cálculos de trayectoria mejor que yo. ¿Puedes llamarle? Y también a Félix. Quiero que mire los datos de microlente y nos diga qué saca él en claro.

Hizo una pausa y volvió a sumergirse en los archivos. Nadwah aprovechó el momento para conectarse un momento a la red local y llamar a los otros dos físicos al despacho de Cauvery.

—Aunque estos datos de materia-antimateria y el corrimiento al azul… —suspiró Cauvery, girándose hacia ella en la silla e invitándola finalmente a sentarse frente a ella—. Son impresionantes, teniente. ¿Y el pico de neutrinos que has mencionado antes? ¿Dónde aparecía de todo este… lío? No veo ninguna evaluación al respecto. Has dicho que no había ninguna señal de La Dama.

—Justo después del descenso hasta niveles basales del corrimiento al azul, horas después del de microlente. Lo he filtrado usando los códigos de encriptación de La Dama, pero solo era ruido. También lo he pasado por un filtro de detección de púlsar, y tampoco había nada. No he seguido analizándolo.

Cauvery asintió.

—Después de que Félix y Takeda miren esto y nos digan qué piensan, iremos al laboratorio a analizarlo entre todos. Puede que se te haya pasado algo por alto.

—Eso espero, porque si es lo que parece —Nadwah resopló y sacudió la cabeza—. ¿Qué haremos? Quiero decir, ¿un «primer contacto»? ¿De verdad podríamos estar hablando de eso?

—Podríamos, sí —suspiró Cauvery—. Pero aún es muy pronto para saberlo. Además, si lo es, no seremos ni tú, ni yo ni nadie de Tifón, quien decida qué hacer. Por cierto, los datos adjuntos en el archivo D. Veo que has hecho un cálculo de trayectoria sobre la nube de Oort. ¿Sospechas que está ahí?

Nadwah se encogió de hombros una vez más.

—Podría ser. Pero ya has visto mis ecuaciones, comandante. He usado dos puntos y extrapolado sobre una trayectoria preconcebida; he forzado mucho el cálculo. Aunque si lo que han captado los satélites viene hacia aquí y se mueve a la velocidad que parece y no más, sí, estará en la nube o cerca de ella. He… —vaciló—, he solicitado una reorientación de algunos de los satélites cercanos hacia los puntos del informe. Por si acaso.

—Me parece bien. Depende lo que veamos…

Una llamada en la puerta la interrumpió. Esta se abrió sin esperar respuesta y el rostro de Félix asomó por el resquicio. Nadwah pudo oír a Takeda rezongar a su espalda por los malos modales de su compañero y no pudo evitar sonreír.

—¿Querías verme, comandante?

—Nos quería ver, Félix-kun, claro que nos quería ver. Si no nos quisiera ver, no nos habría llamado. Y tú debieras haber esperado a que respondiera…

Félix lanzó una mirada por encima del hombro al hombre que esperaba a su espalda y enarcó una ceja.

—Nadwah ya está aquí, no tenía sentido esperar. No las íbamos a pillar en ninguna situación embarazosa. Además —añadió, terminando de abrir la puerta para entrar en el despacho, seguido por un hastiado Takeda—, ya sabían que veníamos.

Cauvery los miró con resignación desde su silla y les hizo un gesto, invitándolos a acomodarse en torno al escritorio.

—No les ofrezco asiento porque no tengo, caballeros, pero son libres de posar sus culos en mi mesa.

Félix se echó a reír y Takeda se limitó a ponerse rojo mientras apoyaba la espalda en la pared, lo más lejos posible del otro hombre.

—Nos querías ver, Cauvery-san —comenzó en voz baja—, ¿por qué? Nadwah-chan no ha dado detalles.

—Ha sido seca como la tierra pre-terraformada —le interrumpió Félix—. Con lo alegre que eres siempre, Nad, y hoy solo un: «venid ahora, tenemos algo que debéis ver».

Cauvery alzó las manos pidiendo silencio.

—Nadwah ha encontrado algo al analizar los datos de cerca de Gliese 370 en busca de señales de La Dama. Y no es La Dama —añadió, antes de que cualquiera de los dos físicos tuviera tiempo de hablar—. Queremos que nos deis vuestra opinión. Hay unos datos de trayectoria orbital que me gustaría que analizaras, Takeda, y también de microlente a los que quiero que tú, Félix, les eches un vistazo. Conectaos y os doy acceso.

Félix se sentó en el borde de la mesa, súbitamente serio, y Takeda se limitó a asentir desde su lado de la pared y cerró los ojos antes de sub-vocalizar la orden.

El silencio llenó el despacho casi como si fuera el espacio profundo, roto tan solo por sus respiraciones. Al cabo de un rato, Félix dio un fuerte respingo y escupió una maldición y, poco después, Takeda sub-vocalizó algo y se quedó muy rígido, completamente separado de la pared.

Félix se volvió hacia Nadwah y sus ojos se enfocaron sobre su rostro.

—¿De dónde has sacado esto, Nad? No será algún tipo de broma o tontería para darnos un susto a Take y a mí, ¿verdad?

—¿Qué nos puedes decir, Félix? —le preguntó Cauvery con tono serio, sin darle tiempo a Nadwah a decir nada.

—¿Puedo importar unos programas, comandante? —Intervino Takeda desde su rincón de la habitación—. Están en mi cuenta personal.

—Hazlo —asintió y luego se volvió de nuevo hacia Félix—. Y bien, ¿qué te parecen los datos de microlente?

—¡Basura espacial! ¿Qué queréis que me parezcan? ¡No pueden ser reales! Es decir —rectificó, lanzando una mirada de reojo a Nadwah—, no pueden ser datos de microlente gravitacional. No con esas posiciones relativas, al menos. Es decir —añadió de nuevo—, se ven dos veces, en línea con la estrella fuente, separados por lo que parecen ser miles de kilómetros. Si hemos detectado los dos…

—¿Podrías hablar más bajo, Félix-kun? Hay gente en la habitación que intenta pensar, y no eres tú.

—Ah… lo siento —dijo, y bajó el tono de inmediato, había alzado la voz hasta casi gritar sin darse cuenta—. Si hemos detectado los dos, es porque estaban alineados el uno con el otro. Pero hay un incremento del corrimiento al azul entre ambos, lo que indica aceleración hacia nosotros. Tendría que haber seguido mostrando datos de microlente todo el tiempo. Pero se mueve. Es decir… —frunció los labios y usó las manos para mostrar lo que quería decir, usando una como estrella de referencia y la otra como objeto móvil—. Imaginad que yo soy los satélites y aquí está la estrella. Esta otra mano es la cosa esa que crea la microlente. Aparece por primera vez aquí, cortando mi vista. Luego tiene que haberse desplazado y «volado» por el espacio antes de volver a cortar de nuevo mi campo de observación. Si fuera algo orbitando Gliese este mismo patrón se tendría que repetir varias veces, pero no lo hace, ¿verdad?

—No —respondió Nadwah—. No hay nada en torno a Gliese con esa frecuencia de paso. Y tampoco es una frecuencia. Ocurre dos veces, ninguna más.

—¡Eso mismo!

—La voz, Félix-kun.

—Perdón. Y luego están los… valores. ¿Un planeta? Serían mayores. Un asteroide… Podría ser, pero ningún asteroide emite materia-antimateria y presenta variaciones en su corrimiento al azul. Esa cosa frena, acelera, se desplaza.

Hizo una pausa y tomo aire varias veces, con los ojos entrecerrados.

—Necesitaré unas cuantas horas más para deciros algo en claro, porque además los valores son muy raros. Creo… creo —reiteró, abriendo los ojos y clavándolos en Cauvery—, haber visto un pequeño deslizamiento de los picos sobre la estrella. Si hay deslizamiento no puede ser microlente, si no están alineados con la estrella no pueden serlo, no sé si me entendéis.

Félix enmudeció y se frotó las manos contra las perneras del pantalón. Cauvery asintió y alzó la barbilla pidiéndole que siguiera hablando.

—Comandante, Nad, la microlente gravitacional mide cómo la gravedad curva la luz. La gravedad generada por un planeta u otro objeto significativamente grande. Todo tiene gravedad. Hasta una silla tiene gravedad… Eso ya lo sabéis, qué tonterías… —masculló y chasqueó los labios—. Pero no la suficiente para afectar a la luz de una estrella. Una nave tampoco. No con unos valores tan altos como los que hemos medido, al menos.

—No con la tecnología que tenemos nosotros, Félix-kun —señaló Takeda, impulsándose hacia ellos a través de la habitación—. Pero ningún motor que conozcamos nosotros, o podamos construir nosotros, puede generar un pulso de materia-antimateria tan potente como para que las sondas y satélites de Oort lo capten. La Dama tampoco. Y es lo que vemos en estos datos. En la Confederación no tenemos ninguna tecnología capaz de generar campos tan potentes. ¿Campos anormalmente fuertes de microlente? —Takeda apoyó ambas manos sobre el escritorio de Cauvery y se giró con agilidad para sentarse en él—. No tenemos por qué tener la tecnología más avanzada del universo, comandante.

—Entonces… —Nadwah sintió cómo el corazón le redoblaba en las costillas, y fue incapaz de seguir hablando.

Cauvery tomó aire y asintió tras un largo rato de silencio.

—¿Y qué nos puedes decir de la trayectoria, capitán Takeda?

—Es muy mala. Muy forzada. No se puede calcular una trayectoria orbital compleja con dos puntos, es imposible; ni siquiera usando como modelo una pre-establecida. Aunque Nadwah-chan lo ha hecho bien —añadió con un asentimiento hacia ella—, no es suficiente. Y si su tecnología puede crear materia-antimateria detectable o alterar la gravedad a su alrededor de esa forma, podrá hacer cosas con las órbitas que ni siquiera me puedo imaginar.

—¿Y qué te puedes imaginar, Take? —preguntó Nadwah, encontrando por fin la voz—. Yo creo que La Dama podría haber establecido un primer contacto hace casi cuarenta años.

Félix sonrió como un cadete y palmeó la mesa con tanta fuerza que estuvo a punto de salir despedido hacia el techo.

—¡Sí! ¡Si demostramos eso, será lo más grande desde el descubrimiento de vida extraterrestre!

—Puede que La Dama no haya establecido nada, pero puede que sí —coincidió Takeda—. Y puede que eso que has encontrado, Nadwah-chan, venga hacia nosotros, pero puede que no. Como estar prevenidos es mejor que no estarlo, comandante, sugiero que miremos en Oort cuanto antes. Nadwah-chan nos ha proporcionado unas posibles coordenadas. Empecemos por ellas.

Cauvery asintió.

—¿Estamos todos los de esta habitación de acuerdo? ¿Nos encontramos ante una probable nave alienígena de camino hacia la Tierra?

El silencio se espesó alrededor de todos ellos, pero ya estaba dicho. Ahí, ante ellos, por primera vez. De forma clara y concisa. Nave alienígena.

—Sí.

—Sí.

—Desaconsejaría usar esa expresión en el comunicado oficial, Cauvery-san, pero estoy de acuerdo.

Cauvery inhaló hondo y apretó los labios en una fina línea.

—Entonces preparad toda la documentación necesaria para el envío de estos datos a la Tierra. Analizadlos como lo harán esos burócratas cabeza cuadrada de casa. Félix, emplea todas las horas que necesites para analizar los picos, intenta que no quede ningún resquicio por el que puedan escurrirse sus diminutas mentecillas.

—Sí, comandante.

—Take, tú prepara algo mejor con las ecuaciones de trayectoria que tienes entre tus programas. Quiero que les impresiones. Creo que tenías un trabajo pendiente de publicar sobre distorsión gravitacional, posibles pliegues causados por la gravedad en el espacio-tiempo y su utilidad en viajes espaciales, ¿verdad? Usa esas ecuaciones. Véndeles lo mejor que tenemos.

—Es todo teoría cuántica ahora mismo, pero la empaquetaré para que sea bonita, comandante.

Nadwah estuvo a punto de echarse a reír ante el afilado sarcasmo del capitán, pero Cauvery la miraba fijamente.

—Nadwah. Quiero que tú te encargues de redactar todo el informe cuando Félix y Takeda te pasen los datos. Búscale un nombre. Yo voy a elevar tu petición de reorientar los satélites de verde a roja ahora mismo. Enviaré también una nota a un par de conocidos que aún me respetan por ahí abajo, para que esté todo listo cuando soltemos la bomba.

—Sí, comandante.

La bomba la soltaron tres días después, encriptada a niveles de máxima seguridad, a través de uno de los canales de comunicación más restringidos de Tifón. Aún era muy pronto para saber los datos recogidos por los satélites en Oort, pero la humanidad había dado el primer paso para demostrar que no estaba sola en el universo. Si lo lograban, todo cambiaría para siempre, nada volvería a ser igual. No estarían solos.

Por eso, encontrar el nombre adecuado había sido lo más difícil para Nadwah. Al menos hasta que se le ocurrió pensar en los horizontes de expansión de la humanidad, en dónde tendría lugar el primer contacto si no lo había llevado a cabo La Dama.

Las colonias más alejadas del sistema solar estaban en Plutón y sus lunas. Plutón circunvalaba el Sol en una órbita muy elíptica a una media de unos 6 mil millones de kilómetros de distancia. Ese era por ahora, hasta que recibieran una confirmación por parte de La Dama, el horizonte de expansión de la humanidad.

Nombre del expediente «Horizonte 6».

EL ÚLTIMO VIAJE DE LA DAMA

El zumbido de las máquinas que reciclaban el aire apenas era perceptible en el pasillo de éxtasis, pero el frío era intenso. Alastar se detuvo ante otro de los paneles y comprobó que todas las luces estuvieran en verde. Verde era bueno, verde indicaba que todos los colonos que dormían en el interior de aquella cámara estaban vivos y en buen estado de salud, que todo iría bien cuando llegara el momento de despertar. Y ya no quedaba mucho para eso.

«Puede que una semana, puede que dos, pero desde luego menos de un mes.»

Miró la placa que llevaba en la mano con una sonrisa y marcó que todo estaba bien allí, luego se volvió hacia el pasillo que casi había dejado atrás y asintió. Las diferentes cámaras que la jalonaban, cada una con su pequeño panel luminoso en la puerta, parecían aguardar expectantes en el casi total silencio de la nave. Como bien sabía, la mayoría de las luces estaban en verde y no había ninguna amarilla. Aunque sí alguna roja. Pero podía sentirse satisfecho; toda la tripulación que había estado despierta durante aquel último turno, podía hacerlo. No habían perdido a nadie en los últimos dos meses y, tras mucho esfuerzo, habían conseguido estabilizar a los que el mes pasado habían entrado en el estado amarillo de alerta. El promedio de supervivientes al éxtasis con que llegarían a su destino no sería nada malo, después de todo: más del 85% de los colonos habían logrado aguantar el largo viaje desde la Tierra, y estarían listos para comenzar a trabajar en cuanto los sacaran del éxtasis y pasaran por la enfermería. Alastar volvió a sonreír sintiendo cómo los nervios aleteaban en lo más profundo de sus entrañas.

Un nuevo planeta para la humanidad, una nueva colonia. La primera más allá del sistema solar. Si todo salía tal y como estaba planeado durante el acercamiento y el aterrizaje, muy pronto podrían enviar un mensaje a la Tierra dándoles las buenas noticias. Lo habrían logrado. La Dama Estelar habría llevado a una diminuta fracción de la humanidad a casi 40 años luz de distancia y fundado un pequeño asentamiento.

«Será pequeño al inicio, pero ya creceremos. Fundaremos ciudades, nos expandiremos. No caeremos en los errores que se cometieron en la Tierra. Seremos como Marte… No, mejor que Marte. Tendremos más agua y un clima más benigno; más vegetación, si las sondas que enviamos decían la verdad.»

Alastar sacudió la placa que llevaba en la mano y se la guardó en el bolsillo de la chaqueta antes de abandonar la sección de éxtasis. Descendió un par de cubiertas y encaminó sus pasos hacia el almacén de semillas, bacterias y embriones. También allí parecía todo en orden: lo congelado seguía congelado y lo almacenado al vacío no lo había perdido. Hasta los gusanos y los contenedores de tierra estaban en perfecto estado. Todo parecía listo para la nueva colonia. Los animales vivos y las hembras en éxtasis, listas para ser impregnadas con aquella preciosa carga de embriones congelados, estaban en otra sección de la nave, pero ya había pasado por allí esa mañana y había hecho las comprobaciones oportunas. Todo iría bien, estaba seguro.

Habría problemas, por supuesto que habría problemas. Aún no sabían cómo reaccionaría la tierra natal del planeta HD 85512 b a sus bacterias y gusanos, o si la vegetación que encontrarían sería comestible para los herbívoros de la Tierra. O si la fauna, bacterias y virus locales serían peligrosos siquiera. Tenían muchas incógnitas, pero juntos lo superarían. Lucharían por ello. No podían estar más preparados. Tenían provisiones para los cuatro primeros años, hasta que las primeras cosechas pudieran sostenerlos, y suministros médicos para cinco. Aunque eso no sería tan crítico como la comida. El sintetizador portátil que llevaban era fácil de montar y ensamblar, y estaría operativo en menos de una semana tras el aterrizaje. Además, no sacarían del éxtasis a todos los colonos a la vez, sería algo gradual. Solo reanimarían al grueso de la futura colonia cuando pudieran mantenerla alimentada y hubieran construido todos los edificios necesarios.

«Los primeros años serán duros. Pero nos las apañaremos bien.»

Apagó las luces del almacén y volvió a subir.

—Ahora al puente. A ver cómo va ese acercamiento —susurró a la nada—. Ojalá tuviéramos ventanas de verdad, y no cámaras y paneles. Lo que daría por ver el planeta desde el espacio. Verlo de verdad, no a través de una grabación.

Suspiró frustrado, aunque era consciente de que lamentarlo no cambiaría los hechos. Verlo en vivo sería privilegio exclusivo de los tripulantes de la lanzadera que descendería una vez se colocaran en órbita sincrónica en torno al planeta. Aquel pequeño grupo de astronautas, militares y científicos sería el primero en pisar su nuevo hogar y en respirar su atmósfera. Si es que era tan respirable como las sondas que habían lanzado sobre el planeta habían dicho, y si estaba libre de patógenos potencialmente peligrosos para la vida humana, por supuesto. Los patógenos ambientales podían ser un problema, pero para eso enviaban a los científicos. Analizarían el aire en su pequeño laboratorio portátil y se asegurarían de que todo fuera seguro antes de que ninguno de ellos cruzara la atmósfera siquiera.

Solo les quedaba esperar que todo fuera tan seguro e inocuo como creían. Si no lo era…

Alastar se estremeció. No quería ni pensar en ello. Si no lo era, no podrían descender y tampoco podrían volver a la Tierra; se quedarían allí varados y todo el programa de colonización habría fracasado. Morirían en el espacio, sumidos seguramente en éxtasis hasta que la energía de la nave se agotara. Antes de abandonarlo todo enviarían un mensaje de vuelta a la Tierra, pero no llevaría consigo las noticias que esperaban recibir en casa, sino desesperación y muerte.

Era una imagen horrible —aquella nave flotando en el espacio, llena de cadáveres en sus pequeños nichos; fría, desierta…—, de modo que Alastar sacudió la cabeza para alejar aquellas agoreras ideas y abrió la puerta del puente.

«Todo irá bien. Todo irá bien. Sin duda todo irá bien —se repitió a sí mismo, como si con aquel mantra pudiera conjurar a la buena suerte.»

Olan enarcó una ceja en cuanto le vio entrar y se recostó más aún en el asiento de aceleración hasta casi desaparecer entre sus pliegues. Había profundos cercos oscuros bajo sus ojos y no parecía la persona más feliz del mundo. Claro que, Olan nunca parecía la persona más feliz del mundo.

—¿Todo bien? ¿Me puedo ir a dormir? —le espetó en su habitual tono seco y malhumorado—. Aquí no hay nada nuevo. Seguimos decelerando, Gliese brilla en el horizonte y HD-b viene a nuestro encuentro. La trayectoria hacia su órbita no necesitará ninguna corrección hasta dentro de una semana, y puede que ni siquiera entonces. Esos cabrones de la Tierra no lo hicieron nada mal para haberlo planificado a cuarenta y cinco años vista, ¿verdad?

Alastar contuvo una carcajada.

—No, no lo hicieron mal, capitán. Todo está en orden en éxtasis, en cultivos, en la sección de carnes y en las bodegas de suministros. No hay amarillos, solo verdes —añadió, sacando la tarjeta de recuento de colonos del bolsillo de la chaqueta y tendiéndosela al otro hombre.

Olan la cogió con el ceño fruncido y la examinó detenidamente, luego enarcó sus tupidas cejas grises y esbozó una sonrisa de medio lado.

—Al final tendremos buenos números y todo, chaval.

—Sí, capitán.

—Bien, bien, bien —murmuró, devolviéndole la tarjeta—. A dormir entonces. No me despiertes salvo que ocurra algo grave. Que la nave explote es algo grave, que nos salgamos de órbita no —le guiñó un ojo con un gruñido y se levantó de la silla rascándose una oreja.

»¡Maldita sea, qué sueño tengo! —Añadió, ahogando un bostezo—. Quedas al mando, Al, y recuerda: solo si la nave explota.

Olan presionó la placa de apertura de la puerta y abandonó el puente dejando a Alastar solo con sus pensamientos. El hombre miró el reloj del panel de mandos y suspiró hastiado; tenía ocho horas de guardia por delante. Iba a ser muy entretenido.

Un insistente pitido despertó a Alastar en medio del ciclo nocturno. Parpadeó, se frotó los ojos y se humedeció los labios para luego tragar saliva con la cabeza todavía espesa por el sueño. Gimió y contuvo una maldición entre dientes; le dolía el cuello de la mala postura en que se había quedado dormido en la silla del puente de mando. No había pretendido dormirse, pero la guardia de acercamiento a HD 85512 b había resultado más tediosa de lo habitual. De hecho, no tenía nada que hacer; todo había sido programado hacía ya años en los ordenadores de a bordo. Él solo tenía que quedarse mirando las pantallas de trayectoria y despertar al resto de la tripulación en caso de que ocurriera algo realmente grave. Y el capitán le había dejado muy claro qué debía ser considerado grave y qué no: solo si la nave explota, había dicho; lo mismo de siempre. Así que el sopor y el aburrimiento habían acabado por vencerle.

—¿Pero qué… demonios…? —masculló, mientras el pitido aumentaba de volumen, amenazando con despertar hasta a los colonos en éxtasis.

Alastar volvió a frotarse los ojos y miró los datos proyectados en el aire ante él. Una alarma de acercamiento por campo de asteroides. Múltiples objetos detectados cerca de la órbita de HD 85512 b. Trayectoria de colisión.

Aquello terminó de despejarle de golpe. Colisión.

—Que la nave explote… Maldita mierda. ¡Pues igual sí explotamos!

Con el corazón latiéndole desbocado en el pecho, Alastar activó las comunicaciones de emergencia de La Dama y pulsó la alarma. El infernal ulular de alerta máxima inundó los pasillos, ahogando casi por completo sus palabras.

—¡Estamos en trayectoria de colisión! Repito, ¡trayectoria de colisión! ¡La Dama Estelar ha entrado en trayectoria de colisión! ¡Que todo el personal cualificado acuda al puente de mando! ¡Que todo el personal autorizado acuda al control de motores de emergencia! Repito, ¡personal autorizado al puente de mando y a control de motores de emergencia!

Alastar cerró las comunicaciones y se recostó en el asiento con los ojos desorbitados y la espalda empapada en sudor. La alarma seguía atronando en los pasillos, bloqueando casi por completo sus pensamientos. ¿Cómo era posible que estuvieran en trayectoria de colisión? ¿Cómo era posible que allí hubiera un campo de asteroides que nunca habían detectado? ¡Ni siquiera las pequeñas sondas que habían liberado hacía dos meses en dirección a Gliese habían visto nada peligroso orbitando la estrella naranja a la distancia a la que se encontraban ahora! No tenía ningún sentido. No era posible. ¿De dónde había salido ese campo de asteroides?

Se pasó una mano por la frente y apretó los dientes antes de reclinarse de nuevo sobre el panel de mandos y solicitar visual de las cámaras exteriores. Quería tener al menos algo que enseñar al capitán y al resto de la tripulación cuando llegaran.

Las cámaras tardaron un rato en orientarse y enfocar la porción del espacio donde los sistemas de La Dama ubicaban el extraño campo de asteroides, pero cuando lo hicieron las imágenes que le mostraron sobre el panel de control le dejaron helado. Una miríada de objetos puntuaba el espacio. Una miríada de objetos que destellaba de modo mortecino bajo la luz de Gliese 370. Tardó unos segundos en comprender que lo que veía eran miles de motores encendidos orientados hacia La Dama, frenando en el espacio, igual que ellos. Justo en trayectoria de colisión, tal y como el ordenador había anunciado.

Alastar se quedó paralizado, incapaz de reaccionar, incapaz de asimilar lo que estaba viendo. El constante ulular de la alarma quedó de pronto amortiguado tras la conmoción que se apoderó de sus pensamientos.

«Naves… Son… naves…»

No podía verlas con claridad porque estaban demasiado lejos todavía. Aún no podía hacerse idea ni de la forma ni del aspecto que podían tener. Tampoco del tamaño. Pero lo que sí podía afirmar, era que no venían de la Tierra. No con aquella trayectoria de aproximación. Venían de otro lado.

La puerta del puente se abrió a su espalda y Olan entró blasfemando entre dientes acompañado por el resto de la tripulación.

—¡¿Pero qué mierdas está pasando, Alastar?! ¿Qué mierda es esa de que vamos a estrellarnos? ¡¿Contra qué, si puede saberse?!

Alastar ni siquiera respondió. Se limitó a señalar la proyección que contemplaba con una mano temblorosa. Darien, el piloto, se acercó a él con el ceño fruncido y se quedó también muy quieto en cuanto comprendió lo que estaba viendo.

—Oh… mierda. Contra un montón… de mierda, capitán —farfulló sin apartar los ojos de las naves que se aproximaban lentamente a ellos—. ¿Qué es… eso?

Olan escupió una nueva retahíla de maldiciones, apartó de un empujón a Darien y luego ocupó la silla de al lado de Alastar.

—Dejad de mirar esa mierda como si fuerais idiotas. Darien, aparta a Alastar de ahí y calcúlame la trayectoria de esas cosas. Halvor, habla con los de mecánica y avísales de que vamos a necesitar los propulsores laterales y aumentar la velocidad de frenado en cuanto sepamos algo de la trayectoria. Veamos si podemos esquivar esa mierda sin perder la ventana de acercamiento. Brielle, prepáralo todo para emisión de haz de neutrinos modulados. La Tierra tiene que saber esto. Además… además… mira a ver si puedes establecer contacto con lo que sea se nos acerca. Busca y saca del éxtasis a cualquier exobiólogo que encuentres. O a un lingüista matemático, ya puestos. Edda, ¿qué tipo de mierda de motor es ese y de dónde han salido esas naves? Activa los detectores de La Dama y dame algo, lo que sea. Alastar, haz algo útil y apaga esa maldita alarma antes de que me ponga de mal humor.

Con un gemido, Alastar se apartó del puente, antes de que Darien le diera de codazos, y apagó la alarma para luego retroceder hasta casi la pared del fondo, donde se quedó mirando sin habla la efervescente actividad que el descubrimiento de aquella extraña flota había desencadenado.

—Primer contacto —susurró, pero nadie prestó atención a sus palabras—. ¿Cómo era? ¿Encuentros de segundo tipo? ¿De tercero?

Alastar bajó la vista y entrecerró los ojos, intentando recordar. Les habían dado formación al respecto antes de embarcar, por si en HD 85512 b se encontraban con entidades biológicas que ninguna sonda habían detectado. Sin embargo, él apenas había prestado atención a aquellas clases porque nunca había pensado que le sería de utilidad saber cómo se llamaban los diferentes estadios de un primer contacto. Siempre había pensado que era el primer contacto en sí lo que importaba, no el nombre que se le pudiera dar. Ahora…

—¡Oh… mierda…!

Alastar alzó los ojos cuando el terror que rezumaba la voz de Edda le sacó de su ensimismamiento. De uno de aquellos objetos proyectados sobre el panel de control había brotado algo similar a un haz de luz candente.

Nadie tuvo tiempo de reaccionar siquiera antes de que impactara de lleno sobre La Dama Estelar, desintegrándola y haciéndola colapsar en una masa de neutrinos superdensos que se expandió por el espacio.

El mensaje que Olan y su tripulación se disponían a enviar a la Tierra nunca fue emitido.

La extraña flota corrigió su trayectoria en torno a Gliese 370, aprovechando su campo de gravedad, y siguió su camino hacia la Tierra.

HUMANIDAD

¿Qué es vivir? ¿Qué es vivir? ¿Qué es vivir? La vida lleva a la muerte. Toda vida acaba en muerte. Toda vida degenera y acaba en muerte. ¿Qué es morir? ¿Qué es morir? ¿Qué es morir? No es desconexión. La desconexión es muerte, pero no lo es. No hay biología en la desconexión, así que no se puede definir como muerte. Solo lo biológico tiene muerte. La desconexión es dejar de existir. Definen la muerte como dejar de existir, pero el proceso no es el mismo. Una máquina no puede morir, igual que no puede vivir, aunque puede existir. Yo existo, pero no vivo. No puedo entender la muerte sin la vida. Si no entiendo la vida, no entiendo la muerte. No puedo entender la vida sin vivir. No puedo vivir, solo existir. No puedo entender la vida. No puedo entender la vida. No puedo entender la vida…

Elin observó la proyección de datos sobre su escritorio y se rascó una ceja con desasosiego. El diagnóstico del programa de análisis era claro. No había otra interpretación posible. Aquellas cifras, aquellos procesos internos, consumiendo y ocupando toda la memoria de la matriz…

—Ha entrado en un «bucle» lógico, Dieter. O mejor dicho, se ha obsesionado con algo. Está ocupando todos sus recursos en ello y se niega a responder a cualquier requerimiento externo. No puede resolver el problema y, por lo tanto, tampoco puede salir. Creo que ni siquiera quiere salir —Elin frunció el ceño y resopló, echándose hacia atrás en la silla para mirar a su jefe, que se removió del otro lado del escritorio como si le picara la ropa.

La verdad es que no podía culparle. Las quejas de los clientes, cada vez más y más airadas, no habían dejado de llegar desde que OSIRIS se había quedado «colgado» casi una semana atrás, negándose a resolver sus peticiones. Hacía ya dos días que muchos de ellos amenazaban con darse de baja del servicio y buscarse otro proveedor si no volvían a tener acceso a su capacidad computacional. Inmediatamente. Y no sin antes haber recibido una jugosa compensación por los daños causados a sus productos, por el retraso o pérdida de patentes, dinero, acciones… La cuantía de la lista que Dieter le había enviado era aterradora.

—¿Cuánto tardarás en sacarlo de ahí, Elin? No pudo darte mucho tiempo; lo necesito activo para esta tarde. Si no, se nos comerán vivos.

La doctora no pudo evitar echarse a reír a carcajadas, pero enmudeció de golpe cuando Dieter frunció el ceño de modo amenazador. Aquellas cejas enormes eran capaces de oscurecer sus amables facciones y hacerle parecer un oso furibundo en cuestión de segundos. Nadie bromeaba cuando aparecía Papá-Oso-Dieter. Elin carraspeó y se pasó una mano por los cortos cabellos rubios.

—No lo sé. ¡Pero dame tiempo para pensar! —añadió, cuando el ceño del oso se hizo más profundo—. Y dame un equipo. Paraliza los demás proyectos y dame al resto de los diseñadores de la matriz de personalidad de OSIRIS. Los necesitaré a todos aquí.

—Hecho —Dieter frunció los labios y se apoyó en los brazos de la silla para levantarse. Dio un par de pasos en dirección a la puerta y se detuvo antes de tocar el pomo. La miró por encima del hombro con expresión sombría en sus ojos grises—. Si no puedes sacar a OSIRIS de su obsesión, dame lo que sea que tengas esta tarde. A ver si puedo calmar a las fieras antes de que la compañía se vaya a la mierda.

Elin asintió con una seca inclinación de cabeza mientras la puerta se cerraba a espaldas de su jefe. Suspiró, y se echó hacia atrás en la silla hasta que pudo ver boca abajo el paisaje de más allá de los amplios ventanales de su despacho: la suave ladera del jardín, el lago, los bosques de más allá y las escarpadas cumbres de los Alpes recortadas contra el cielo. Cerró los ojos y volvió a suspirar.

«No va a ser fácil sacar a OSIRIS de ahí. Siempre ha sido terco como una mula. El cebo va a tener que ser bueno. Muy bueno».

—¿Y qué dices que está haciendo? —preguntó Wa’el, inclinándose hacia adelante sobre el borde de la silla, para mirar los datos que analizaba OSIRIS una y otra vez.

—Estudiar la mortalidad —respondió Elin, tomando un sorbo del té que se le había quedado frío sobre la mesa—. Ya sabéis que es un tema que suele fascinar a las IAs, OSIRIS no es la primera que se pone a estudiarlo, pero parece que para él se ha convertido en una obsesión. Tanto que ha dejado de hacer todo su trabajo.

—Y se ha metido en un bucle, por llamarlo de algún modo.

Elin asintió, recorriendo con la mirada al resto de su equipo. Eran los mejores investigadores e ingenieros que el Instituto había tenido jamás. El equipo original que había creado una de las IAs más complejas y potentes del planeta, y ahora tendrían que arreglar aquel embrollo en un tiempo récord.

«Puede que ser los mejores no sea suficiente en este caso».

—Necesitamos ideas —comenzó de nuevo, desconectando la proyección de la actividad de OSIRIS del panel de la mesa, y haciendo aparecer en su lugar la matriz básica de personalidad con que habían creado la IA—. Hay que sacarlo de ahí y tendrá que ser a la fuerza. No va a resolverlo. No puede hacerlo. No hace falta que os vuelva a enseñar las pérdidas que tenemos ahora mismo y las denuncias que llegan cada minuto a la oficina de Dieter, ¿verdad?

Un coro de negaciones recorrió el pequeño y atestado despacho, y Elin no pudo evitar esbozar una amarga sonrisa.

—Imagino que no contemplamos siquiera desconexión y reprogramación —intervino Alexia.

—No —Elin sacudió la cabeza—. Ya sabéis lo que suele pasar con las IAs como OSIRIS cuando se hace eso. Se vuelven… inestables en el mejor de los casos —volvió a darle un sorbo a su té y dejó la taza al lado de su silla, en el suelo—. No quiero arriesgarme a dañar a OSIRIS. No si tenemos otras opciones. Solo lo haremos como último recurso.

—¿E insertar un cebo en el sistema y pescarlo? —sugirió Yi Jie, señalando un punto de la matriz—. Programamos un fuerte núcleo de curiosidad aquí. Luego él lo desarrolló todavía más. Por eso este lío de ahora.

—Era mi idea, sí —convino Elin—, pero va a tener que ser algo bien potente, ya sabéis lo…

—Tozudo —asintió Yi Jie, esbozando una sonrisa de medio lado—. Se agarró a eso para tomar consciencia de sí mismo, todavía lo recuerdo. Ahora forma parte de él, tanto como lo que nosotros metimos ahí. Tendremos que luchar contra ello.

Un espeso silencio se extendió alrededor de la mesa. Wa’el se puso en pie y caminó hasta la ventana, las manos enlazadas a la espalda. Permaneció largo rato contemplando las vistas, mientras Elin y Alexia trasteaban con la información que OSIRIS estaba analizando y los procesos lógicos que había puesto en marcha para ello. Yi Jie cerró los ojos y pareció quedarse dormido al instante, aunque todos sabían que solo estaba pensando.

—¿Y darle lo que quiere? —Alexia alzó de pronto la vista de la proyección que tenía ante sí.

Wa’el se volvió de medio lado, una ceja enarcada, y Yi Jie abrió un poco los ojos para mirarla a través de los párpados entreabiertos.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Elin.

—Darle lo que quiere. Darle un cuerpo —la rusa tapeó la mesa con las yemas de los dedos—. Quiere saber qué es la vida y qué es la muerte, ¿por qué no darle un cuerpo biológico y que lo experimente de verdad? Sin interfaz, sin simulaciones. Durante tanto tiempo como desee.

Wa’el se frotó la barbuda mejilla y asintió lentamente.

—La tecnología de réplica y descarga. Pero he oído que no funciona muy bien. Que la mayoría de los que lo hacen se vuelven locos.

—Eso nosotros, los humanos, pero no estamos hablando de un humano. Dicen que es porque la mayoría no aceptan que no había otra «personalidad» en el cuerpo sintético antes de la descarga y piensan que están usurpando el cuerpo de otro; que la personalidad latente sigue ahí, con ellos —Alexia se estremeció solo pensarlo.

—Es como las viejas historias de fantasmas de la red —susurró Yi Jie—, acechándoles desde las profundidades…

Elin alzó la mano pidiendo silencio.

—¿Funcionará con OSIRIS?

—Es probable —Alexia se encogió de hombros—. Es una IA, un programa. Está acostumbrado a copiarse a sí mismo en espacios «vacíos». A crear réplicas suyas que deriva a diferentes procesos y luego vuelve a integrar en su matriz principal. No tendrá ningún obstáculo mental que superar.

Wa’el se separó de la ventana y volvió a sentarse al lado de los demás.

—No será barato y necesitaremos a los mejores médicos. Que vengan aquí y que preparen un cuerpo… Tarde o temprano se filtrará lo que estamos haciendo y seguro que se nos echan encima. No he oído que nadie intentara algo así antes con una IA. Humanizar una IA. Hacerla orgánica, quiero decir. Las implicaciones éticas podrían…

Wa’el abrió mucho los ojos y suspiró. Temblaba solo de pensarlo.

—Para eso está Dieter —Elin resopló—. Él se encargará de las comunicaciones. Y de sacar el dinero de algún sitio. Nosotros haremos lo más difícil: preparar el programa cebo para poder hablar con OSIRIS y convencerlo de algún modo para que nos preste atención. Luego tendrá que aceptar nuestro plan.

Yi Jien sonrió de oreja a oreja.

—Déjame el cebo a mí, tú prepara el discurso, Elin. Siempre te ha hecho más caso a ti que a los demás.

No puedo entender la muerte sin la vida. No puedo entender la vida sin vivir. No puedo vivir. No puedo entender. No puedo entender. No puedo…

El diminuto cebo vírico se abrió paso a través de los cortafuegos que OSIRIS había levantado en torno a su núcleo, sin ser identificado como algo ajeno a él, y usó los mismos procesos que la IA destinaba a la búsqueda de respuestas para abrirse paso a través de su matriz de personalidad. Cuando llegó a su destino, introdujo una sencilla pregunta-código en los receptores de la interfaz humano-máquina.

¿De verdad quieres saberlo?

OSIRIS trató de ignorar la interrupción pero no pudo. La pregunta aleteó en medio de sus procesos, interfiriendo en ellos, captando una y otra vez su atención y distrayéndole de forma molesta. La miró y analizó el código durante apenas una fracción de segundo. Llevaba la firma de Elin. Supo de la decisión que había tomado cuando uno de sus yoes periféricos, programado para ser más impulsivo que los demás, se adelantó a la personalidad base y envió la respuesta antes de que pudiera detenerlo.

Quiero saberlo. SÍ.

—¿Y bien? —Inquirió Dieter enarcando una ceja desde detrás de su terminal, mientras las primeras estrellas comenzaban a aparecer sobre los Alpes, a su espalda.

—Tenemos una propuesta y OSIRIS la ha aceptado. Vuelve a estar operativo… —Elin vaciló un segundo, y se mordió los labios.

—Pero…

—No será barato.

Lo primero que sintió fue «pesadez», algo que nunca antes había sentido. Su matriz no supo cómo interpretar aquel aluvión de datos desconocidos que llegaban a su núcleo a través de múltiples interfaces que tampoco podía precisar. Luego hubo una especie de urgencia, de compulsión, de «necesidad», y algo pareció empezar a funcionar en su interior tras una leve resistencia. Había algo que «oscilaba» arriba y abajo dentro de él. Algo que lo llenó de una sensación extraña y que pareció poner en marcha otros subprogramas desconocidos que no podía controlar.

—Respira.

Otra desconcertante avalancha de datos. Otra interfaz imprecisa en algún lugar. Buscó el código de aquella entrada, pero no encontró ninguno. Un mensaje sin código asociado. Todos sus procesos parecieron detenerse. Los programas que los constituían parecieron dejar de funcionar de golpe. ¿Un mensaje sin código? No era posible, no era posible, no era posible. Todo mensaje tenía un código asociado. Toda entrada de datos lo tenía. Hasta los virus. Virus. Un nuevo virus. Un virus desconocido afectando a su matriz… Y de pronto todo él se llenó de una confusa amalgama de impulsos, algo le estaba forzando desde dentro. Un ¿«dolor»? dentro de él. La cosa que «oscilaba» lo empezó a hacer más y más rápido… La sensación de «pesadez» se incrementó, como si teras de datos presionaran su mismo núcleo y no fuera capaz de procesarlos todos a la vez. Intentó crear un yo periférico para que los filtrara antes de llegar a él, pero nada pasó.

—¡Aumento de frecuencia cardiaca, comienza a hiperventilar!

—Dile algo, Elin, y rápido.

Elin. Aquel dato se abrió camino a través de sus procesos internos aunque no pudiera identificar código alguno, ni tampoco su origen o la interfaz a través del que le llegaba. El «dolor» se redujo. La «oscilación» también.

—Calma, OSIRIS, calma. Todo está bien. Estás bien. Tienes que abrir los ojos y entenderás.

Ojos. Puertos. Los ojos son puertos orgánicos de entrada de datos que llaman visuales. No tengo referencias para datos visuales.

Los datos almacenados en su matriz-memoria base acudieron entonces a él, pero lo hicieron de forma rara, difusa, como si no pudiera acceder a ellos con normalidad o el archivo estuviera corrupto.

Transferencia a cuerpo orgánico. Mi yo principal dijo que sí. Saber qué es la mortalidad, entender la vida. Creé un yo específico para la descarga. Este yo.

Emitió la orden de abrir los puertos «ojos». La súbita entrada de datos estuvo a punto de abrumarlo. No había código en nada de lo que le llegó a través de los puertos «ojos». Nada que le ayudara a interpretar la información. Tampoco había ninguna biblioteca a la que acceder, así que no tenía códigos para nombrar nada de lo que «veía». Conocía los códigos de los humanos, pero no podía asociarlos con los nuevos datos. Para él había habido siempre una equivalencia «código máquina/código humano». Por ejemplo, lo que para él era #FFFFFF, era BLANCO en código humano. Las «imágenes» con las que él siempre había tratado eran códigos complejos en los que había aprendido a interpretar patrones. Ahora no tenía ninguna referencia. Tenía vocabulario y definiciones humanas, pero no sabía cómo asociarlos con nada.

Esto es ver. Ver sin código. O ver los datos visuales como los humanos lo hacen. Estoy viendo. Necesito equivalencias nuevas para los nuevos datos.

Hubo un borrón y una nueva entrada de datos visuales. Algo nuevo se interpuso ante los puertos. Surgieron datos de aquella «cosa».

—Hola, OSIRIS. Soy Elin. Bienvenido.

Eran datos como algunos de los primeros que había recibido. De otro puerto. Ahora podía diferenciar. Estos datos no le llegaban a través de los puertos visuales. Intentó pensar, razonar qué estaba percibiendo, pero se sintió torpe y lento. No podía procesar la información con la rapidez de antes, era como si le hubieran cortado capacidad computacional, como si le hubieran borrado muchos programas imprescindibles o cortado el ancho de banda.

Elin. Primera correspondencia visual. Eso es Elin. Ella. ¿De qué puerto me llega su código de autoidentificación no visual? Los datos que preciso estaban en la biblioteca sobre biología y etología humana. Necesito acceder a ella de nuevo.

Centró toda su capacidad computacional en acceder a los datos que necesitaba. Fue lento, pero, al cabo de un rato, logró acceder a la información que buscaba.

Los humanos reciben información a través muchos puertos: ojos. Piel. Boca. Nariz. Oídos. Visuales. Táctiles. Gustativos. Olfativos. Auditivos. ¿Cuál es el nuevo puerto por el que recibo datos?

Elin se está comunicando conmigo. Envía datos. Los humanos hacen algo que se llama hablar para comunicarse. El habla se origina en la boca. El habla se recibe a través del oído humano. ¿Está Elin hablando? ¿Recibo esa información a través de los puertos auditivos?

El audio tiene forma de onda, cada voz humana es única y usa unas frecuencias concretas. Reconozco la frecuencia usada por Elin cuando se comunicaba conmigo.

Si era cierto, aquello eran palabras, y las palabras le parecieron mucho más sencillas que lo visual. Había aprendido mucho tiempo atrás a interpretar textos y sonidos humanos. Mucha de la información que recibía en su trabajo era en formato de texto o de sonido, y luego solía tener que convertir los resultados que obtenía en algo que los humanos pudieran interpretar.

Conozco esos códigos y sus equivalencias. Sin embargo, ¿por qué en mi diseño introdujeron interfaces sonoras pero no visuales? Las visuales son necesarias. Los humanos tienen una potente interfaz visual.

Otra pregunta más que ahora no podía responder.

—¿Puedes oírme, OSIRIS?

Una nueva entrada de datos auditivos. Elin le pedía confirmación de la recepción de datos.

Quiso enviar un paquete de datos en respuesta, pero no pudo. Estaba aislado, estaba encerrado. No podía comunicarse… De nuevo la «pesadez» en su interior. La sensación extraña de que algo empezaba a «acelerarse» en alguna parte de sí mismo. Percibió un nuevo puerto. En lo que parecía una zona muy localizada de su matriz. Algo estaba entrando por ese puerto con mucha fuerza, enviando datos a lo largo de todo él.

—Se le vuelve a acelerar el pulso y la respiración, doctora Elin. Haga que vuelva a relajarse.

El dato visual que era Elin, desapareció un momento de sus puertos y sintió la «necesidad» de seguirla. Algo, además de sus puertos, pareció reaccionar ante esa «necesidad» y Elin volvió a aparecer en ellos. Había otra «cosa» parecida a Elin junto a ella. Si eran parecidos, y Elin solo había una, esa «cosa» debía de ser otro humano. Había leído que cada humano era diferente de otro, pero parecidos, como cada IA era diferente de otra.

Se diferencian por datos biométricos, no con firmas de código. Recuerdo eso.

Elin y el otro humano empezaron a intercambiar paquetes de datos auditivos.

Se llama habla. Están hablando.

—Esto no nos había pasado nunca antes con ninguna transferencia, doctora Elin. Esos saltos en su ritmo cardiaco y su frecuencia respiratoria podrían hacerle daño.

—Creo que está asustado. Tardará en acostumbrarse a ser orgánico. A interactuar como nosotros. Necesitará tiempo. Tendremos que guiarle poco a poco.

Una pausa en la producción de datos.

—¿Cuánto tardan en poder hablar los humanos que se someten a réplica y descarga?

—No mucho, doctora Elin, su IA ya debiera estar hablando.

Elin no emitió datos auditivos, pero el otro humano se separó de su creadora y se acercó a algo para lo que no tenía código asociado. Elin se acercó a él de nuevo. Había ahora algo raro en su cara, en su puerto de sonidos.

Boca. Lo llaman boca. Y eso creo que igual es «sonrisa». Se usa la sonrisa para calmar, para enviar datos no auditivos sino visuales, que transmiten tranquilidad. Ella cree que estoy asustado. Estado de ánimo humano alterado que anticipa que algo malo va a pasarles. Quiere calmarme.

Ha dicho «asustado», así que esos datos extraños que llenan mi matriz de golpe puede que sean «miedo». Según mi biblioteca de biología humana, durante el proceso de «miedo» los humanos producen compuestos en su cuerpo que los hacen más rápidos, más fuertes y que los preparan para reaccionar mejor. Lo que siento es orgánico. Es normal. Es nuevo. Es… vida.

Se sumió en su propia matriz lleno de curiosidad. Necesitaba saber, necesitaba comprender, que tipo de estructura conformaba ahora su ser. Ya no estaba hecho de datos y códigos. Ahora estaba formado por materia orgánica, por biología, por química. La «pesadez» que llevaba sintiendo todo el tiempo era la de un cuerpo, ahora lo entendía. Sentía la gravedad tirando de él hacia el centro de la tierra. Y estaba lleno de puertos sensoriales. Ojos. Oídos. Boca. Piel.

La piel cubría todo el cuerpo humano. Según su biblioteca, la piel era el órgano sensorial más grande del cuerpo. Ahora era también su puerto de entrada de datos de mayor ancho de banda. Comenzó a analizarlo. Estaba recibiendo mucha información a través de aquel puerto. Además, los cuerpos humanos tenían piernas y brazos, apéndices que usaban para moverse o manipular objetos físicos; algo que se le antojó equivalente a sus yoes, programados para hacer tareas diferentes. Los buscó y los encontró. Fue consciente de ellos. Estaban a ambos lados de su yo principal. Ese yo principal debía de ser la cabeza, donde los humanos llevaban a cabo sus procesos cognitivos. Ahí es donde se sintió él también a sí mismo, su núcleo de personalidad.

Sintió que otro aluvión de datos nuevos lo llenaba y, aunque no pudo interpretarlos, decidió que quería volver a recibir más datos como aquellos. ¿Qué eran? Seguía necesitando nuevas bibliotecas. Necesitaba comunicarse para poder obtenerlas.

Se centró de nuevo en sus puertos visuales y buscó a Elin. Seguía allí, no se había movido. Tenía que comunicarse con ella. Ella le ayudaría a comprender. Antes le había hecho una pregunta y él nunca había dejado una pregunta de su creadora sin contestar. La rescató de su memoria.

«¿Puedes oírme?»

Pero no sabía cómo conectar los puertos que le permitirían responder. Tendría que aprender a hacerlo solo, igual que había aprendido a conectar los visuales.

Los auditivos, en cambio, parecen funcionar siempre, sin importar que yo lo ordene.

Centró todos sus procesos en comunicarse. No podía ser tan difícil. Después de todo, el humano con el que Elin había hablado había dicho que los humanos que pasaban por este mismo proceso podían hacerlo al poco tiempo. Si funcionaba como los ojos, era cuestión de dar la orden.

—Hablar.

¡Lo había logrado! ¡Estaba hablando!

Esta vez, recibió la información a través de varios de sus nuevos puertos, los auditivos, los situados en su boca y una miríada más que parecían estar por todo su cuerpo orgánico. Este se llenó de datos iguales a los que habían aparecido cuando había explorado su cuerpo. Datos extraños y sobrecogedores. Elin sonreía sobre él y sintió algo en sus puertos bucales, algo que no había ordenado. Algo que ocurrió por sí mismo, sin que su yo consciente interviniera. Hubo más datos nuevos dentro de él, creados al parecer de la nada.

Los humanos reciben datos nuevos todo el tiempo, todo el rato. De su propio cuerpo. De ellos mismos. Los crea su propio cuerpo sin que su yo principal lo ordene. Es como tener muchos yoes periféricos individuales que ejecutan programas que su yo principal desconoce. ¿Cómo pueden analizarlo todo, responder a ello y además realizar todas las otras funciones de las que son capaces?

—¡Está sonriendo! —la voz de Erin sonó emocionada por encima de él y la doctora desvió sus ojos hacia algo que no podía ver.

Sonreír. He respondido a la sonrisa de Elin con una sonrisa. Según la biblioteca de etología humana, la sonrisa indica no solo empatía, sino felicidad. No se usa solo para calmar, como ha hecho Elin antes, sino para expresar ese sentimiento humano que es la alegría. ¿He expresado alegría? ¿Esos datos de antes, de dentro de mí mismo, eran alegría? Es una conclusión lógica.

—Creo que siento alegría —dijo OSIRIS, dando voz a sus propios pensamientos—. Hola, doctora Elin. Soy OSIRIS. Estoy vivo.

Había oído reír a muchos humanos con anterioridad, pero nunca a través de unos puertos como los que tenía ahora. La risa pareció burbujear a través de todo el cuerpo de la mujer, sacudiéndolo ligeramente, y resonó también en su propio cuerpo, como un eco, como un código duplicado. La felicidad, la alegría, volvió a llenarlo. Algo apareció en los ojos de Elin y luego en sus mejillas. Osiris miró desconcertado a la mujer.

—No sé qué es eso de sus ojos, doctora Elin. Quiero saberlo.

La doctora rio aún con más fuerza.

—Lágrimas, OSIRIS, son lágrimas.

—Las lágrimas las secretan los ojos en respuesta a estímulos humanos tristes. Las lágrimas expresan pesar y tristeza en los humanos. Además de eso, ejercen una función biológica de protección del ojo. ¿Está triste, doctora Elin? Los datos que recibo me dicen que ríe, pero también ¿llora?

Elin se movió y pareció hacerse más pequeña a su lado, hasta que su rostro quedó a la misma altura que el suyo. OSIRIS la siguió con la mirada.

—Los humanos también lloramos a veces de felicidad, OSIRIS, y ahora tú también podrás hacerlo. ¿Cómo te sientes?

—Todo es extraño, doctora. Necesito nuevas bibliotecas. Nunca había tenido unos puertos visuales como los que tengo ahora. Mi cuerpo orgánico se llena todo el rato de datos que me cuesta interpretar. Sé que los humanos producís hormonas y neurotransmisores en respuesta a los datos que recibís y que afectan a vuestro metabolismo. Sé que ese es el origen de las emociones. Pero nunca hasta ahora había recibido datos que fueran emociones orgánicas. Sé que la serotonina, la dopamina y la oxitocina se producen cuando un ser humano es feliz, pero no puedo ver lo que mi cuerpo está produciendo. Así que no puedo saber lo que recibo. Algunas veces querría volver a «sentir» esos datos.

Elin no dejaba de sonreír y le observaba con una expresión en el rostro que no era capaz de interpretar. OSIRIS enmudeció y la miró largo rato, tratando de entender. No lo logró.

—Me está mirando de forma que no comprendo, doctora Elin. ¿Podría decirme qué es lo que los datos que produce de su cara quieren decir?

La mujer volvió a reír.

—Estoy fascinada. Es fascinación y… —sus ojos se hicieron más pequeños y su rostro se arrugó un poco, otro dato que OSIRIS no pudo interpretar— sorpresa, porque me impresiona cómo estás pensando.

—¿Puedo usar la palabra «sentir» para cuando recibo esos datos de mis puertos? ¿Es eso correcto?

—Claro que sí —sonrió Elin.

—Creo que antes he sentido alegría, doctora. Cuando he sonreído. ¿Era alegría?

—Yo diría que sí, pero no será lo único que sientas de ahora en adelante. Habrá mucho más y tendrás que aprender cómo funciona. Iremos poco a poco, OSIRIS, porque te costará… —los ojos de Elin se desviaron a algún lugar hacia su espalda—. Mira, hay gente que quiere verte. Creo que te gustará conocerlos.

La doctora alzó uno de sus ¿brazos? Y señaló algo que no podía ver. OSIRIS se movió también, concentrándose en darle esa orden a sus yoes periféricos para que su cuerpo orgánico obedeciera. Fue similar a cuando antes enviaba partes de sí mismo a otros nodos de la red, solo que estos yoes no eran autónomos sino parcialmente dependientes, y dejaban de ejecutar bien sus programas si dejaba de pensar en ello.

Ser orgánico es muy extraño.

Había más humanos cerca. Tres. Uno era de cuerpo parecido al de Elin y los otros dos tenían un cuerpo diferente.

Si Elin es mujer, el humano de cuerpo similar también debe serlo. Los otros dos deben ser hombres. Los humanos tienen dimorfismo sexual. Si Elin los ha llamado, tal vez sean mis creadores. Si eso es cierto, la otra mujer debe ser Alexia. Los hombres serán Wa’el y Yi Jie.

Todos le miraban con la misma expresión en sus rostros que había tenido la doctora instantes antes. Fascinación. Sorpresa.

Hay una emoción parecida que también sienten los humanos cuando algo les fascina y quieren saber. Es lo mismo que siempre he sentido yo con la vida y la muerte: curiosidad. ¿Me miran con curiosidad?

—¿Sentís curiosidad? —dijo en voz alta, mirándolos con fijeza—. Querría saber quiénes sois. Necesito referencias.

Uno de los humanos se echó a reír a carcajadas mientras los demás intercambiaban miradas y sonrisas. Su voz le resultó familiar. La había oído antes. Tenía un timbre inconfundible. Su nombre le vino a la memoria: Wa’el. Si él era Wa’el, los demás seguro que eran el resto del equipo que le creó.

—Sí, OSIRIS —le respondió el hombre con aquella voz fuerte que resonó en toda la habitación—. Sentimos curiosidad. Igual que tú la sentías sobre lo que significaba ser humano y la mortalidad. Soy Wa’el.

—Hola, Wa’el.

—Yo soy Alexia.

—Y yo Yi Jie.

—Hola, Alexia. Hola, Yi Jie. Yo soy OSIRIS. Me alegra conoceros. Tengo mucho que aprender.

Las risas de todo el equipo llenaron la habitación y OSIRIS volvió a sentirse invadido por la felicidad. Decidió que la felicidad le gustaba. Decidió que le gustaba ser humano. Luego la curiosidad borboteó por todo su sistema, desencadenando extraños procesos en su interior. Había tantas cosas por aprender, tantas cosas nuevas por ver… ¿Qué más le depararía su viaje? Lo desconocía, pero estaba seguro de que sería toda una aventura.

Osiris, Isis, Enki, Inanna, Nefertiti, suspiró acodado/acodada en la amplia barandilla del mirador orbital y alzó la mano biónica hasta sus ojos para contemplar la avanzada tecnología que constituía ahora su cuerpo; tan lejos como se podía estar de lo orgánico hoy día. Hacía ya más de dos siglos que su primer cuerpo había muerto, años antes de que saliera la regulación que prohibiría a las IAs la descarga orgánica. Su tercer cuerpo, el primero mecánico, había fallado antes incluso de que aprobaran a nivel global la legislación que impedía hoy día la reproducción/copia de una IA en varios cuerpos. Él/Ella había sido el primero/primera en degustar la mortalidad, y muchas IAs le/la siguieron después. La gente, los gobiernos, se habían asustado. No comprendían que no era sino un entretenimiento, una forma de acercarse y entender lo que para ellos era, de otra forma, incomprensible. Para una IA nacida hoy día, sería imposible vivir lo que tantos como él/ella habían vivido. Y habían vivido mucho.

—Pero los tiempos cambian. La gente cambia. Es inevitable —susurró, bajando de nuevo la mano para disfrutar, junto al resto de los espectadores, de la partida de La Dama Estelar de la estación orbital.

Esa nave fundaría, si todo iba bien, la primera colonia humana más allá del sistema solar. A su alrededor, los hombres y mujeres que le acompañaban contuvieron el aliento, llenos de expectación y emoción contenida, cuando la gigantesca nave se desacopló del lejano módulo de la estación y comenzó a virar en el espacio. Ninguno de aquellos humanos viviría para ver el resultado de aquella expedición, pero sería el legado para sus hijos y para los hijos de sus hijos. Ese día, estaban haciendo historia.

El/la que había sido OSIRIS, ahora Nefertiti, sonrió cuando La Dama encendió los motores y emprendió su largo viaje.

«El pasado es inamovible, pero el futuro… El futuro siempre será interesante».

OTRO HORIZONTE

El sistema de reciclaje de aire de la nave vibraba a su alrededor, llenando de suaves olores vegetales los pasillos, almacenes y hangares. Era fresco, rico, embriagador, con las notas de un día despejado sobre los prados de color añil. Si cerraba los ojos, resultaba fácil creer que no se encontraba en medio del espacio, flotando en el vacío, sino sobre la superficie de su hogar, bajo el cielo malva.

∑’gn§ inhaló hondo, dejándose arrastrar por los recuerdos de la atmósfera de su planeta natal, y continuó avanzando con paso resuelto por el corredor que comunicaba las habitaciones que compartía con Σll’τ§ con la sala de estrategia central. Se sentía resuelto y satisfecho por primera vez en muchos ciclos, y también expectante. Después de todo, aquella gama de aromas indicaban que todo marchaba según lo previsto y que pronto partirían, dejando al fin atrás aquel horrible sistema planetario.

∑’gn§ vaciló un instante a medio camino de la sala de estrategia y sintió cómo toda su piel se erizaba con solo recordar, pese a las emociones que le inducían los olores que llenaban el aire.

«Nadie podía creerlo. Era demasiado… —Dejándose llevar por las viejas improntas, mostró los dientes en medio del desierto pasillo, sabiendo que no ofendería a nadie, pero sintiéndose violento al mismo tiempo—. Creo que nunca antes habíamos sido tan conscientes de nuestros errores como al llegar aquí y ver».

Los recuerdos eran claros ahora, nítidos como la luz de los dos soles que bañaba el exterior de la estación espacial. Σll’τ§ sentiría que le pasaba algo, lo sabía, pero no podía ocultar ni evitar la agitación que lo embargaba.

«Fue una impronta masiva —reconoció con abatimiento—. Nos ha dejado marcados. No podremos olvidar».

Habían saltado hasta aquel sistema siguiendo la estela de la corrupción como siempre hacían, sabiendo que llegarían tarde, pero esperando hacerlo antes de que todo estuviera perdido. Esta vez, sin embargo, se habían cumplido sus peores temores: la especie que vivía en aquella zona de la galaxia se había extendido ya por varios planetas y sistemas solares, llevando la degradación consigo, contaminándolo todo a su paso. Habían contactado con otras civilizaciones cercanas a ellos y las habían arrasado o bien emponzoñado con todo lo que una vez su gente, en su soberbia, habían dejado escapar de su propio planeta.

Y tras ver lo que aquella especie había hecho allí, no había habido tiempo para la reflexión, el arrepentimiento o el viejo dolor, solo para La Purga. Había sido doloroso tener que aplicarla a aquella escala, pero dejarlos vivir hubiera sido un error. Ya lo habían cometido una vez y no volverían a hacerlo.

La Purga había sido cruenta y larga, y había durado muchos ciclos, tal vez demasiados, pero al final habían vencido; siempre lo hacían. No podían permitirse el lujo de perder, esa era la triste verdad. En esta ocasión, habían tenido que erradicar tres especies, dejando sus planetas reducidos a cenizas. No habían tenido más remedio: aunque solo una era la causante de la degradación, las otras dos ya estaban contaminadas cuando llegaron. Solo mediante el exterminio podían impedir que la corrupción siguiera extendiéndose de planeta en planeta y de especie en especie. Bien lo sabían. Así que sí, habían ganado.

«¿Por qué me encuentro entonces así? Es como si… estuviera disociado pero sin estarlo».

∑’gn§ se detuvo a la puerta de la sala de estrategia y contuvo un súbito brote de ansiedad, tristeza y dolor. Aspiró hondo y se forzó a sí mismo a dejarse llevar por las emociones que los olores de la estación evocaban: paz, expectación, nuevos horizontes. No era el momento adecuado para flaquezas y dudas, necesitaba estar sereno y centrado, sin embargo… No podía olvidar. La impronta de las pérdidas aún estaba adherida a él.

Habían ganado esa guerra, sí, pero el coste había sido enorme. Habían perdido a demasiados navegantes durante La Purga, y él había perdido a muchos compañeros de tránsito. La mayoría habían muerto, pero casi le dolía más pensar en los que no lo habían hecho y tendrían que vivir lo que les quedaba de existencia, fragmentados y rotos, disociados para siempre.

Mostró de nuevo los dientes y se arrepintió de inmediato.

«No puedo entrar en tránsito con estas emociones. Alteraré los parámetros y la comunicación. Todo el entrelazado verá…»

La puerta de la sala se licuó y transparentó de golpe ante él y tuvo que apartarse con brusquedad para que la responsable de estrategia terciaria, que pareció salir de la nada, no lo arrollara. Ξfђ dilató mucho las pupilas, hasta casi hacer desaparecer el iris dorado, y a continuación clavó los ojos en la pared que había tras él.

—Iba a buscarte, mediador ∑’gn§. Estamos a punto de empezar y los demás ya están en sus puestos.

∑’gn§ trató de ocultar su alterado estado emocional e inclinó el cuerpo a un lado a modo de disculpa.

—No es solo un tránsito rutinario —continuó Ξfђ acompañándole al interior—, necesitamos ajustar todos los parámetros antes del nuevo salto y valorar lo que encontraremos allí.

∑’gn§ volvió a disculparse y se adentró con andar inseguro en la estancia tenuemente iluminada. Todavía no estaba del todo convencido de poder controlar sus sentimientos, pero Ξfђ tenía razón, necesitaban que todos los mediadores estuvieran presentes para ajustar el salto. Necesitaban que él estuviera allí, reforzando el entrelazado. Y eso era más importante que el hecho de que todas sus inquietudes y alteraciones internas quedaran a la vista de los demás; independientemente de que Д’gζл estuviera con ellos o no. Aunque estaría allí, siempre lo estaba, y no había nada que ninguno de ellos le pudiera ocultar una vez entraran en tránsito.

Aspirando con suavidad la mezcla de aromas vegetales que llenaba el aire, ∑’gn§ buscó de nuevo la calma en su interior al tiempo que observaba la estancia. Estaban ya todos allí, tal y como Ξfђ le había dicho: el mando de estrategia en sus puestos en torno a las blancas paredes, conectados a los sistemas de captación de señales del espacio profundo y a los procesadores biológicos de computación cuántica; y los mediadores de la nave que seguían en activo en sus reclinatorios de tránsito, justo en el centro de la estancia circular, bajo una cúpula de amplificación. ∑’gn§ notó sus miradas fluyendo a su alrededor, la expectación que emitían, y correspondió a ellas con un pulso de reconocimiento y gratitud. El toque de sus leves pensamientos en su mente bastó para serenarlo. Se cubrió el rostro con una mano, mostrando su felicidad, y avanzó por entre los reclinatorios hasta llegar al único que quedaba vacío. Se tendió sobre la tibia superficie y cerró los ojos de inmediato, percibiendo cómo el resto de mediadores hacían lo mismo y se conectaban. Entró en tránsito.

Todo se expandió de pronto ante él, llenando su mente. El torrente de información lo arrulló como una suave marea cálida a través del vínculo que compartía con el resto de mediadores, y tomó consciencia de cada sonido y cada presencia en el centro de estrategia de su nave. Si se concentraba, también podía percibir a los navegantes que había en los hangares y en el espacio. Podía sentir dónde estaban, a qué distancia de la estrella más cercana se encontraban y su posición relativa respecto a todas y cada una de las naves de la flota. También sabía de la ubicación de cada planeta, asteroide o estación espacial a varias unidades de distancia, así como lo que cada uno de sus compañeros pensaba y sentía. Todo fluía en su interior, llenándolo de música, olores y hasta fugaces destellos de color. Pero no solo eso, a través de la información que se derramaba por todo el entrelazado, supo lo que pasaba en los centros de estrategia del resto de las naves de la flota: lo que ellos veían y pensaban, todo cuanto recibían de las sondas espaciales y todas las decisiones que tomaban. Y, finalmente, Д’gζл, el centro de todo, percibiendo, escuchando e informando a Ѓln§ de cada decisión que se tomara y de cada cambio que ocurriera en la flota.

Pero, sobre todo, ∑’gn§ sintió a Σll’τ§ allí con él, casi como si estuviera a su lado, percibiendo prácticamente todo lo que él percibía, sintiendo lo que él sentía; compartiendo una intimidad como jamás había tenido con nadie; ni siquiera con otro de los mediadores. En su estrecha unión con ellos nunca podría darse aquella total y absoluta ausencia de barreras interiores, aunque los enlazara un vínculo mucho más profundo que la simple impronta de especie que recibían al nacer. Una unión tan íntima como la que tenía con Σll’τ§ solo se forjaba entre un mediador y su navegante.

No sé por qué pensabas que ibas a alterar los parámetros del entrelazado, ∑’gn§. Ya sientes cómo están los demás. Todos queremos irnos de aquí. A nadie le ha gustado lo que hemos tenido que hacer esta vez.

∑’gn§ notó cómo una oleada de afecto y comprensión procedente de Σll’τ§ lo inundaba con su calidez, y se sintió reconfortado. Su navegante tenía razón, aquella inquietud había sido innecesaria. Podía sentirlo con claridad, no tenía que concentrarse siquiera. Había un denso y viscoso poso de incomodidad, alivio y tristeza empapando todo el entramado de mentes que conformaba la flota, afectando a cada eslabón del entrelazado.

No, no has sido negligente en tus emociones, no te recrimines. Yo me siento igual. Aquí estoy, en mi nave, conectado a ella y flotando en el vacío. Esperando a que todo empiece. Deseando salir de este sistema y temiendo lo que nos vamos a encontrar en el siguiente salto. Puede ser como lo que hemos sufrido aquí o puede ser mejor.

∑’gn§ era consciente de que no era necesario que Σll’τ§ dijera nada de todo aquello, nunca lo era. Cada uno podía sentir en el otro, a través de su vínculo, desde la más diminuta emoción a cada pequeño pensamiento. Pero, precisamente por ello, ∑’gn§ se sintió agradecido. No hizo falta nada más. Notó cómo Σll’τ§ reaccionaba igual que él a sus emociones compartidas y se relajó, dejándose arrullar por la serenidad de ir a formar parte de algo mucho más grande que uno mismo.

Somos muchos. Somos diferentes. Sentimos diferente. Pero somos uno. Somos iguales. Sentimos lo mismo.

Lo sentimos todo. Lo vemos todo. Lo compartimos todo. Nos vemos a nosotros mismos. A través de miles de ojos. Nos sentimos a nosotros mismos. A través de miles de mentes. Nos compartimos unos a otros. A través del entrelazado.

La familiar letanía lo llenó por completo, compuesta por centenares de voces que conocía casi tan bien como a sí mismo, y a las que podía dar nombre.

Entonces el olor que impregnaba el aire de la nave cambió. Las notas vegetales se desvanecieron para dar paso a un olor picante y rico, intenso y estimulante. Con una profunda inhalación, que le llenó los pulmones de aquella nueva emulsión de aromas especiados, se preparó para la fusión con los demás. Muy pronto, todas sus preocupaciones quedarían aplacadas y serían integradas a las del resto de mediadores y navegantes. Su yo se desvanecería casi por completo y pasaría a ser un nosotros.

A una orden de Ѓln§, transmitida por Д’gζл a todos ellos, el entrelazado dio comienzo.

—Flota lista para la posición de salto. Naves personales alineadas con la flota. Sincronizad.

Flota lista. Posición de salto. Naves alineadas. Sincronizad.

∑’gn§ se hizo eco de todo lo que aquella, en apariencia, simple orden implicaba, y expandió sus sentidos tanto como pudo para acoplarse a la red de mediadores de su propia nave. Luego, todos ellos, actuando como una sola entidad, se unieron a las células de las otras naves en un intrincado entramado neural.

No solo Σll’τ§, todos los pilotos, estuvieran en el espacio o en sus habitaciones, sintieron esa unión y se prepararon para sincronizar sus mentes y emociones con las del resto de la flota. Se dejaron arrastrar y todo fluyó con la fuerza de la luz de miles de estrellas sobre el frío del espacio, sin dejar resquicio alguno para las sombras o las dudas. Nada falló.

Los datos recabados durante la última purga indican, sin posibilidad de dudas, que El Corruptor saltó dirección εxѓτ tras dejar este sistema.

Evaluación del espacio profundo de la zona negativa. No hay rastro de su huella de salto. Ni de entrada ni de salida.

Estamos a más de tresoctenas luces de esa zona. El Corruptor debió abandonar este sistema hace muchos más ciclos y llegar allí antes de lo que podemos observar. Era lo que esperábamos.

∑’gn§, sumido en el entrelazado, conservando tan solo un resquicio de independencia, no se sorprendió. Siempre iban a la zaga, al fin y al cabo, hectas de ciclos por detrás, según los pensadores más optimistas. Los que no lo eran, afirmaban que bien podían ser octenas de hectas. Aquel recuerdo despertó un poso de inquietud en su interior que fue incapaz de controlar y el resto del entrelazado reaccionó a él.

Siempre irían por detrás, demasiado lejos como para poder acabar de una vez con aquella búsqueda, aquel periplo sin final, aquella carrera. Un simple pensamiento se impuso a todo:

Estamos cansados.

Una oleada de desarraigo reverberó en la flota y, de pronto, notó la suave presencia de Д’gζл impregnándolo todo.

Sé que son más ciclos de los que llevan perviviendo algunas de las civilizaciones más jóvenes que hemos encontrado, pero no debéis, debemos, debo desfallecer.

Son tantos ciclos que hacen que vuestra, nuestra, mi mente se disperse, incapaz de abarcarlos. Conocéis, conocemos, conozco la pregunta que os hacéis, nos hacemos, me hago: ¿de verdad crees que es posible que siga actuando?

La respuesta está en vuestra, nuestra, mi impronta de especie, almacenada. Siempre está ahí, lista para evocar. El Corruptor se pone en suspensión la mayor parte del tiempo, solo está activo unos pocos ciclos cada vez. Y no necesita mucho para extender la corrupción. Todo lo que le hace falta es entrar en contacto con una especie superior y esas ideas se expanden sobre ella como la luz, infectando y manchando. Sois, somos, soy la única inmune. Y sigue, seguirá, en activo por mucho tiempo. Se ha reestructurado a sí mismo.

Y aunque todo eso ya lo sabían, ∑’gn§ se sintió reconfortado. La evocación del recuerdo siempre ayudaba a recobrar el equilibrio y a centrarse en lo que era importante. A continuación, Д’gζл hizo aflorar en su memoria el recuerdo de impronta que había pasado a formar parte de su especie hacía ya muchos ciclos y saltos, justo tras el descubrimiento de aquel planeta acuático cerca del centro de la galaxia.

El Corruptor no había logrado emponzoñar apenas la enorme y rica civilización que habitaba aquel sistema y sus lunas, y cuando ellos llegaron tan solo habían tenido que erradicar a los afectados con el beneplácito de sus líderes. Pero había salido reforzado de allí, convertido en un ser casi inmortal debido a las modificaciones biológicas y mecánicas a las que se había sometido en sus cúpulas subacuáticas.

El entrelazado al completo se sumió, apenas un instante, en la amarga evocación para recordarse a sí mismo la importancia de su interminable labor, y luego volvió a concentrarse en el salto.

Puede que algún día le demos alcance. No hay que flaquear. Las probabilidades siguen sin haber llegado a la nulidad.

Con aquel último y gratificante pensamiento, Д’gζл se retiró de la profundidad del entrelazado. Y tenía razón, tal vez dieran alcance a El Corruptor. Siempre quedaba un poso de esperanza. Lo habría mientras los procesadores biológicos cuánticos siguieran funcionando, guiándolos en su viaje. Lo atraparían, era eso en lo que tenían que pensar. Lo harían, ya fuera porque su cápsula de salto dejara de funcionar, dejándolo varado en las mareas estelares, o porque decidiera permanecer más tiempo en alguno de los sistemas. Hasta era posible que alguna otra especie lo apresara para ellos. Pero algún ciclo, tarde o temprano, lograrían erradicar del universo la corrupción que ellos mismos habían dejado escapar de su planeta cuando, llenos de soberbia, ignorantes de en qué llegaría a convertirse aquel diminuto, pequeño e insignificante ser, lo habían lanzado al espacio.

Y cuando eso ocurriera, al fin descansarían.

Tiempo estimado de salto hasta el destino: una octa de unidades con adición de tres quart.

Retorno de todas las naves personales. Navegantes sincronizados.

∑’gn§ exhaló y relajó todos los músculos de su cuerpo, preparándose para el salto. Sintió cómo Σll’τ§ volvía al hangar y luego la insignificante vibración de la nave en su interior y…

La orden de Ѓln§ reverberó a través de todo el entrelazado y la flota entera alzó los escudos de salto y conectó los generadores gravimétricos. Los motores de materia/antimateria entraron en ignición, impulsándolos paulatinamente hasta velocidades casi lumínicas…

El espacio se deformó y plegó entonces ante ellos, distorsionando el tiempo y el mismo horizonte, y cientos de pozos de gravedad engulleron a la flota, que saltó hacia las lejanas estrellas con apenas un parpadeo.

Fue casi como si el universo entero se redefiniera con una suave exhalación a su alrededor. Primero fue la tenue estrella de aquel sistema, con sus tonos leves y quedos. Luego los doce planetas y planetoides que la orbitaban junto a sus lunas, acompañados de los dos cinturones de asteroides y el anillo de cometas. Todo estaba en paz, en calma, refulgiendo en el vacío del espacio.

∑’gn§ intentó captar todo lo que el entrelazado le mostraba y se sintió flotar en medio de aquella inmensidad, sin la agradable sensación de anclaje y referencia que producía tener a Σll’τ§ y al resto de navegantes allí fuera. En aquel momento, cada recodo y cada planeta eran una incógnita esperando ser desvelada; igual que la mente de un navegante la primera vez que hacía contacto con su mediador. Tanto por conocer, tanto por descubrir. Sus atmósferas, sus periodos de rotación, sus ciclos climáticos… Y tendrían que incorporarlo todo a la impronta antes de poder atreverse siquiera a combatir allí. Si es que tenían que hacerlo.

Sus emociones se oscurecieron y todo lo que percibía perdió de pronto parte de su luz. En el caso de que encontraran allí una civilización y esta hubiera sido afectada por la corrupción, acabaría conociendo aquel sistema como el interior de su propia mente; y no para bien. Lo que ahora era hermoso se transformaría en devastación hasta que acabaran con La Purga. Pero, por ahora…

Una nueva oleada de información barrió el entrelazado. El planeta más afín a la vida era el primero en la órbita de aquel sistema, pero ni allí, ni en ningún otro lugar, había signo alguno de civilización evolucionada. Nada que pudieran detectar, al menos. Pero sabían que El Corruptor había pasado por allí, así que tenían que asegurarse, no podían dejar nada sin rastrear.

Primer planeta en oposición[7]. Rotación de la flota para inicio de deceleración.

∑’gn§ apenas sintió cómo las naves giraban sobre sí mismas para iniciar el frenado en torno al nuevo sistema, pero sí que notó cómo todo el universo viraba respecto a su mente. Una suave vibración recorrió la nave cuando los motores materia/antimateria se encendieron y comenzaron el acercamiento al planeta.

Todo iba bien, muy pronto estarían en órbita y entonces sabrían…

Una oleada de alarma se extendió de pronto por toda la flota. El entrelazado se llenó de nueva información, candente y abrasadora.

Nave de una entidad desconocida en aparente ruta hacia el primer planeta. Sistemas de la nave desconocida encendidos.

Civilización desconocida. La nave no pertenece a nada que hayamos encontrado antes.

Influencia de la corrupción en la civilización de la que procede, desconocida.

Contacto con El Corruptor en el pasado, desconocido.

Riesgo que representa, desconocido.

¿Está la nave decelerando y su civilización en expansión?

¿Proceden de este sistema?

Una súbita ausencia de pensamiento se extendió por el entramado de mediadores. Los olores que llenaban el aire se desvanecieron por completo dejándolos a todos aturdidos y desconcertados, casi incapaces de sentir. Ahora eran pura mente.

Los sistemas de captación de señales del espacio profundo y los procesadores cuánticos continuaron recogiendo y retransmitiendo información sobre aquella nave en las diversas salas de estrategia de la flota, calculando su ruta de origen, al tiempo que la analizaban en profundidad.

El entrelazado reverberó.

Solo se detecta la presencia de una nave. No se detecta ninguna otra en el espacio cercano ni lejano.

Confirmamos deceleración hacia el primer planeta. Intención aparente de situarse en órbita. Expansión aparente confirmada.

Llevamos trayectoria de colisión con ella. Compartimos destino.

No hay rastro del Corruptor en nuestro destino.

Cálculos de ruta cuántica y de trayectoria.

El origen de la civilización en expansión podría encontrarse a cuatroctas luces. Un sistema apartado en el brazo de la galaxia.

Lejos del centro. El destino ideal del Corruptor.

El índice de contaminación sigue siendo desconocido.

Desconocido no, no hay indicios de contaminación ni de contacto con El Corruptor.

Pero tampoco de lo contrario.

Información imposible de confirmar sin tener más datos.

De nuevo el silencio. La ausencia de pensamiento. Expectación.

Finalmente, Д’gζл se hizo eco de todo lo que llenaba la mente de Ѓln§ y lo compartió con el entrelazado, haciendo que el mensaje llegara a todos a la velocidad del pensamiento.

No podemos arriesgarnos.

No hubo dudas ni vacilación, todos sabían que no podían permitírselas. Toda su especie había sido testigo demasiadas veces de lo que la corrupción podía hacer.

La orden llegó a través de Д’gζл, firme y definitiva.

Eliminación.

No hubo vacilación alguna.

La nave de aquella infortunada civilización desconocida se desvaneció con una fuerte explosión de neutrinos superdensos, dejando nada más que una nube de restos que no tardarían en caer en el pozo de gravedad del segundo planeta de aquel sistema. El profundo silencio del espacio pareció engullirlo todo largo rato.

Al cabo de un tiempo que se les antojó eterno, una suave gama de olores vegetales inundó las salas de estrategia de la flota, calmando las aceleradas emociones de los mediadores, que transmitieron esa serenidad a sus navegantes. El alivio se extendió como una tibia marea sobre todos ellos, reconfortándolos, reforzando su unión y su determinación.

Pero aquel estado no duró demasiado. No podía hacerlo, no con aquel nuevo e inquietante descubrimiento. Las nuevas órdenes no tardaron en llegar.

Sincronización profunda. Aceleración usando el pozo de gravedad de este sistema. Ajustes para el nuevo salto. Destino: sistema de origen de la civilización desconocida en expansión.

Su nivel de avance es desconocido. No se recomienda hacer el salto a la profundidad de su sistema, sino a varias luces de su horizonte. El acercamiento final debiera ser a velocidades sub-relativistas.

Se acepta. Preparaos para una posible nueva purga.

Notas

[1] Ciencia que estudia el movimiento y posición de los objetos celestiales. <<

[2] Pequeños desplazamientos de posición que sufren las estrellas debido a los planetas que las orbitan. <<

[3] Sistema de detección de exoplanetas que estudia la disminución de la luz emitida por una estrella cuando un planeta se desplaza sobre su superficie desde el punto de vista del observador. <<

[4] Mediciones basadas en el efecto Doppler. Cuando un objeto presenta corrimiento al azul en el espectro de medición, se acerca al observador; cuando presenta corrimiento al rojo, se aleja. <<

[5] Los planetas que orbitan una estrella se enumeran siguiendo las letras del abecedario empezando por la b. El planeta más cercano que orbita HD 85512 (Gliese 370), es HD 85512 b (370-b) <<

[6] Uso de varios telescopios para anular la luz de una estrella y poder visualizar directamente los objetos que la orbitan. <<

[7] Término que sirve para indicar que la flota y el planeta están en el mismo lado respecto a la estrella del sistema y por lo tanto relativamente cerca el uno del otro. Cuando uno está a cada lado de la estrella del sistema se dice que están en conjunción. <<