Nga-Yee quiere investigar el suicidio de su hermana. Logra encontrar ayuda en N, un hacker experto en ciberseguridad. Juntos descubrirán los peligros del «cyberbullying» en una Hong Kong que no da tregua.

Chan Ho-Kei

Hong Kong Hacker

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Titivillus 22.07.2022

Título original: 網內人

Chan Ho-Kei, 2017

Traducción: Constanza Fantin Belloqc

Diseño de cubierta: Raquel Cané

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

CUANDO NGA-YEE SALIÓ DE SU apartamento a las ocho de la mañana, no tenía idea de que ese día iba a cambiarle la vida.

Después de la pesadilla del año anterior, sentía que les esperaban tiempos mejores solamente con que apretasen los dientes y se mantuviesen firmes. Estaba convencida de que el destino era justo y de que, cuando sucedía algo malo, después, naturalmente, seguía algo bueno. Por desgracia, a los poderes de turno les encanta gastar bromas crueles.

Pasadas las seis de la tarde, Nga-Yee, extenuada, decidió irse a casa. Mientras regresaba a pie desde la parada del autobús, calculó mentalmente si tendría suficiente comida en el frigorífico como para cocinar para dos. En apenas siete u ocho años los precios habían aumentado de forma alarmante, mientras que los sueldos se habían mantenido igual. Recordaba cuando medio kilo de carne de cerdo costaba veintitantos dólares, pero ahora con eso apenas alcanzaba para doscientos cincuenta gramos.

Seguramente en el frigorífico habría un poco de cerdo y algunas espinacas, suficiente para preparar un salteado con jengibre. Un acompañamiento de huevos al vapor completaría una cena simple y nutritiva. A su hermana Siu-Man, que era ocho años menor, le encantaban los huevos al vapor, y Nga-Yee a menudo preparaba ese plato suave y sedoso cuando la despensa estaba casi vacía: una buena comida con cebolleta y un toque de salsa de soja. Lo más importante de todo era que costaba poco. En el pasado, en la época en que estaban todavía más ajustadas económicamente que ahora, los huevos las habían sacado de apuros muchas veces.

Tenían suficiente para esa noche, pero se preguntó si debería probar suerte en el mercado, de todos modos. No le gustaba dejar el frigorífico completamente vacío; desde pequeña sabía que había que tener siempre un plan de apoyo. Además, varios vendedores bajaban los precios justo antes de cerrar, y tal vez encontraría buenas ofertas para el día siguiente.

Iiiii-uuuu-iiiii-uuuu.

Un coche de la policía pasó a toda velocidad, y la sirena interrumpió los pensamientos de Nga-Yee. Solo entonces se percató de la multitud congregada delante de su edificio, la Casa Wun Wah.

¿Qué podía haber sucedido? Nga-Yee siguió caminando a la misma velocidad. No era la clase de persona que disfrutase de sumarse a la excitación general, razón por la cual muchos de sus compañeros de clase la habían etiquetado como solitaria, introvertida, empollona, bicho raro. No la había molestado. Cada uno tiene derecho a elegir cómo vivir la vida. Tratar de encajar dentro de las ideas de los demás es pura tontería.

—¡Nga-Yee! ¡Nga-Yee! —Una mujer regordeta, de unos cincuenta años y cabello rizado la llamaba agitando desesperadamente las manos entre la docena de espectadores. Era Tía Chan, la vecina del piso veintidós. Se conocían lo suficiente como para saludarse, pero nada más.

Tía Chan cubrió a toda prisa la corta distancia que la separaba de Nga-Yee, la agarró del brazo y tiró de ella hacia el edificio. Nga-Yee no comprendía una palabra de lo que estaba diciendo, salvo su nombre; el terror hacía que su voz sonara como un idioma extranjero. Comenzó a entender, por fin, cuando reconoció la palabra «hermana».

A la luz del atardecer, Nga-Yee avanzó por entre la gente y por fin pudo ver la horripilante escena.

La multitud se arremolinaba alrededor de un cuadrado de pavimento, a unos diez metros de la entrada principal, donde yacía una adolescente con uniforme escolar blanco y el cabello desgreñado sobre el rostro. Un líquido rojo oscuro formaba un charco alrededor de su cabeza.

Lo primero que pensó Nga-Yee fue: ¿No es alguien del instituto de Siu-Man?

Dos segundos después, comprendió que la figura que yacía inmóvil en el suelo era Siu-Man.

Su hermanita, tendida sobre el frío hormigón.

La única familia que tenía en el mundo.

En un instante, el mundo a su alrededor se volvió patas arriba.

¿Sería una pesadilla? Tal vez estaba soñando. Miró los rostros que la rodeaban. Reconoció a los vecinos, pero los sintió como desconocidos.

—¡Nga-Yee! ¡Nga-Yee! —Tía Chan la aferró del brazo y la sacudió con fuerza.

—¿Siu… Siu-Man? —Ni siquiera pronunciando el nombre en voz alta podía relacionar el objeto tirado en el suelo con su hermana menor.

Siu-Man tenía que estar ahora en casa, esperándola para que preparara la cena.

—Atrás, por favor. —Una agente de policía con uniforme cuidadosamente planchado se abrió camino entre los curiosos, mientras que dos paramédicos se arrodillaban junto a Siu-Man con una camilla.

El paramédico de más edad colocó una mano debajo de su nariz, le presionó con dos dedos la muñeca izquierda y, luego, le abrió un párpado e iluminó la pupila con una linterna. Todo eso llevó unos pocos segundos, pero para Nga-Yee fue como una sucesión de escenas congeladas.

Ya no sentía el paso del tiempo.

Su subconsciente estaba tratando de salvarla de lo que sucedería después.

El paramédico se incorporó y negó con la cabeza.

—Por favor, hacia atrás, despejen el camino —ordenó la agente de policía. Los paramédicos se alejaron de Siu-Man con expresión sombría.

—¿Siu… Siu-Man? ¡Siu-Man! ¡Siu-Man! —Nga-Yee apartó a un lado a Tía Chan y corrió hacia su hermana.

—¡Señorita! —Un policía alto se movió rápidamente para sujetarla por la cintura.

—¡Siu-Man! —Nga-Yee luchó en vano para soltarse, luego se volvió para suplicar—: ¡Es mi hermana! ¡Tienen que salvarla!

—Señorita, por favor, cálmese —dijo el policía, como sabiendo que sus palabras no surtirían efecto.

—¡Por favor, sálvenla! ¡Médicos…! —Nga-Yee, pálida, se volvió para implorar a los paramédicos que se alejaban—. ¿Por qué no la tienden en la camilla? ¡Rápido, tienen que salvarla!

—Señorita, ¿usted es la hermana? Cálmese, por favor —le indicó el policía con el brazo alrededor de su cintura, tratando de hablar con la mayor compasión posible.

—Siu-Man… —Se volvió para contemplar la figura desmadejada que yacía en el suelo, pero ahora otros dos policías la estaban cubriendo con una lona verde oscura—. ¿Qué están haciendo? ¡Deténganse! ¡Deténganse ahora mismo!

—¡Señorita! ¡Señorita!

—No la cubran, ¡tiene que respirar! ¡El corazón le sigue latiendo! —Nga-Yee se inclinó hacia delante, sin energía. El policía ya no la sujetaba, sino que la sostenía—. ¡Sálvenla, tienen que salvarla, se lo suplico! Es mi hermana…

Y así, en esa noche de un martes cualquiera, delante de la Casa Wun Wah, en la urbanización Lok Wah, del distrito de Kwun Tong, los vecinos, que por lo general eran locuaces, guardaron silencio. El único ruido que se oía entre los edificios fríos era el llanto desesperado de una hermana mayor; los sollozos golpeaban como el viento en los oídos de todas esas personas, llenándolos de un dolor indeleble.

CAPÍTULO 1

1.

—SU HERMANA SE HA SUICIDADO.

Cuando Nga-Yee oyó al policía pronunciar esas palabras en el depósito de cadáveres, no pudo contenerse y replicó con voz pastosa:

—¡Es imposible! Tiene que haber un error. Siu-Man nunca haría algo así. —El sargento Ching, un hombre delgado y de unos cincuenta años, con canas en las sienes, tenía un leve aire de gángster pero algo en sus ojos decía que se podía confiar en él. Sereno ante la incipiente histeria de aquella joven, habló con una voz profunda y una calma que la hizo callar.

—Señorita Au, ¿está usted segura de que su hermana no se ha suicidado?

Nga-Yee sabía muy bien, aunque no quería reconocerlo, que Siu-Man tenía muchos motivos para buscar la muerte. La presión que había soportado durante los últimos seis meses era mucho mayor de lo que merecía cualquier chica de quince años.

Pero deberíamos comenzar con los muchos años de desgracias de la familia Au.

Los padres de Nga-Yee nacieron en la década del sesenta; eran inmigrantes de segunda generación. Cuando en 1946 estalló la guerra entre los nacionalistas y los comunistas, una gran cantidad de refugiados comenzaron a emigrar de la China continental a Hong Kong. Los comunistas emergieron victoriosos e instauraron un nuevo régimen que reprimió cualquier oposición, por lo que cada vez más gente comenzó a refugiarse en esa colonia británica. Los abuelos de Nga-Yee eran refugiados de Guangzhou. Hong Kong necesitaba mucha mano de obra barata y raramente rechazaba a aquellos que entraban de manera ilegal en el territorio, por lo que sus abuelos pudieron asentarse, conseguir sus documentos con el tiempo y convertirse en ciudadanos de Hong Kong. Aun así, sus vidas fueron difíciles: hacían trabajo manual durante largas horas y por muy poco dinero. Las condiciones de vida eran durísimas, también. No obstante, Hong Kong atravesaba un período de auge económico y, si uno estaba dispuesto a sufrir un poco, las circunstancias mejoraban. Algunos hasta cabalgaron la ola y alcanzaron el éxito.

Por desgracia, los abuelos de Nga-Yee nunca tuvieron esa oportunidad. En febrero de 1976, se declaró un incendio en el barrio de Shau Kei Wan, en la bahía Aldrich, que destruyó más de mil casas de madera y dejó a unas tres mil personas sin hogar. Los abuelos de Nga-Yee murieron en ese infierno; sobrevivió su hijo de doce años, Au-Fai, el padre de Nga-Yee. Debido a que no tenía ningún otro familiar en Hong Kong, Au Fai fue adoptado por un vecino que había perdido a su esposa en el incendio. El vecino tenía una hija de siete años llamada Chau Yee-Chin, quien sería la madre de Nga-Yee.

Por ser tan pobres, Au Fai y Chau Yee-Chin no tuvieron una educación formal. Ambos comenzaron a trabajar antes de alcanzar la mayoría de edad, Au Fai como obrero en un depósito y Yee-Chin como camarera en un restaurante de dim sum, una típica comida cantonesa. Aunque trabajaban duramente para ganarse la vida, nunca se quejaban, y hasta pudieron disfrutar de unas migajas de felicidad cuando se enamoraron. Pronto comenzaron a hablar de boda. Al enfermar el padre de Yee-Chin en 1989, se casaron rápidamente para poder cumplirle al menos uno de sus deseos antes de que muriera.

Durante algunos años después de eso, la familia Au pareció haberse liberado de la mala suerte.

Tres años después de casarse, Au Fai y Chau Yee-Chin tuvieron una hija. El padre de Yee-Chin había sido educado en China. Antes de morir, les pidió que llamaran a su hijo Chung-Long si era varón y Nga-Yee si era una niña: «Nga» por elegancia y belleza, «Yee» por felicidad. El matrimonio y la niña se mudaron a una pequeña vivienda situada en un bloque de apartamentos de To Kwa Wan, donde llevaban una vida austera pero feliz. Todos los días, cuando Au Fai volvía de trabajar, al ver los rostros sonrientes de su esposa y su hijita sentía que no podía pedirle nada más al mundo. Yee-Chin manejaba bien el hogar. A Nga-Yee le gustaban los libros y se comportaba muy bien, y todo lo que Au Fai deseaba era ganar un poco más de dinero para que ella pudiera ir a la universidad algún día y no tuviera que ponerse a trabajar antes de terminar la enseñanza secundaria, como habían tenido que hacer él y su esposa. Actualmente, se necesitaba preparación académica para salir adelante en Hong Kong. En los años setenta y ochenta, si uno estaba dispuesto a trabajar duro, conseguía empleo con facilidad, pero los tiempos habían cambiado.

Cuando Nga-Yee cumplió seis años, el dios de la fortuna sonrió a la familia Au: después de estar varios años en lista de espera, finalmente les llegó el turno de conseguir una vivienda del gobierno.

En la superpoblada Hong Kong, donde escaseaba el terreno, las viviendas subvencionadas por el gobierno no bastaban para satisfacer la demanda. En 1998, Au Fai recibió la notificación de que les había sido adjudicada una unidad en la urbanización pública Lok Wah. Sucedió justo en el momento indicado: después de la crisis financiera asiática, la empresa para la que trabajaba Au Fai había hecho una gran reestructuración, y él fue uno de los primeros obreros a los que despidieron. Su jefe lo ayudó a conseguir otro trabajo, pero el sueldo era mucho menor y le costaba pagar la educación primaria de Nga-Yee. La carta de la Autoridad de la Vivienda fue como maná caído del cielo. El nuevo alquiler sería menos de la mitad de lo que pagaban actualmente, y, si vivían con frugalidad, hasta podrían comenzar a ahorrar.

Dos años después de mudarse a la Casa Wun Wah, Chau Yee-Chin volvió a quedar encinta. Au Fai estaba encantado de ser padre otra vez, y Nga-Yee ya tenía edad para comprender que ser la hermana mayor significaría tener que trabajar duro para ayudar a sus padres. Como su suegro le había dejado solamente un nombre para cada sexo, Au Fai recurrió a su vecino —un antiguo maestro de escuela— en busca de ayuda para elegir el hombre de una segunda hija.

—¿Qué le parece llamarla Siu-Man? —sugirió el anciano, sentado con Au Fai fuera del edificio, en un banco—. «Siu», que significa «pequeña» y «Man», que significa «nubes coloreadas por el atardecer».

Au Fai miró hacia donde apuntaba el anciano y vio cómo el sol poniente teñía las nubes con una paleta de vivos colores.

—Au Siu-Man… Es un nombre que suena bien. Gracias por su ayuda, señor Huang. En mi ignorancia, nunca se me habría ocurrido algo tan bello.

Ahora que eran cuatro, el apartamento de la urbanización Wun Wah comenzó a resultarles apretado. Eran viviendas diseñadas para dos o tres personas y no tenían tabiques. Au Fai presentó una solicitud para mudarse a algo más amplio. Les ofrecieron sitios en Tai Po o Yuen Long, pero, después de hablarlo, Yee-Chin sonrió y dijo:

—Nos hemos acostumbrado a vivir aquí. Esos sitios están muy lejos. Para ti, ir todos los días al trabajo sería una pesadilla, y Nga-Yee tendría que cambiar de instituto. Puede que aquí estemos algo apretados, pero ¿recuerdas cuánto más pequeña era nuestra choza de madera?

Así era Chau Yee-Chin, siempre satisfecha con su suerte. Au Fai se rascó la cabeza y no se le ocurrió ningún argumento mejor, aunque siguió esperando poder darle una habitación a cada hija antes de que comenzaran la secundaria.

No imaginó que no viviría para ver ese día.

Au Fai murió en un accidente ocurrido en su lugar de trabajo en el año 2004. Tenía cuarenta años.

Después de la crisis financiera de 1997 y la epidemia de síndrome respiratorio agudo grave (SARS) de 2003, la economía de Hong Kong agonizaba. En un esfuerzo para reducir costes, muchos empresarios comenzaron a subcontratar operaciones o a contratar empleados por períodos breves para evitar así las cargas sociales. Una empresa grande contrataba a una más pequeña para realizar ciertas operaciones, y esta última subcontrataba los trabajos a unidades más pequeñas. Una vez que todas ellas se llevaban su parte, los sueldos de los empleados eran mucho menores que antes, pero, en ese clima precario, no les quedaba otra opción que callar y aceptar lo que se les ofrecía. Au Fai tenía que acudir a esos contratistas y pelear con otros obreros por los pocos puestos disponibles. Por fortuna, llevaba en el almacén el tiempo suficiente como para haber obtenido una licencia para manejar las carretillas elevadoras, lo que le proporcionaba una ventaja en trabajos de reparto o cuando operaban en el puerto. Allí, lo que elevaba no eran productos, sino cables. Los cables de amarre de los cargueros eran demasiado gruesos y pesados para amarrarlos a mano y había que moverlos con la elevadora. Para maximizar sus ingresos, Au Fai tenía dos empleos, el del almacén de Kowloon y el de descargar barcos en las terminales de contenedores de Kwai Tsing. Quería ganar la mayor cantidad posible de dinero mientras todavía tuviera energías. Sabía que la fuerza no le duraría para siempre y que llegaría el día en que no podría exigirle tanto a su cuerpo ni aunque quisiera.

Una tarde lluviosa de julio de 2004, el encargado del Muelle Cuatro de Kwai Tsing notó que faltaba una de las máquinas elevadoras. Au Fai había estado conduciendo hacia la Zona Q13, y allí sus colegas descubrieron un poste muy golpeado en un costado. Junto a él había restos de plástico amarillo que reconocieron de inmediato como parte de la máquina elevadora, que por accidente Au Fai había hecho caer al agua. Terminó atrapado entre el vehículo y las pinzas, que quedaron a medio enterrar en el lecho marino, a siete metros de profundidad. Cuando pudieron sacar la elevadora con una grúa, Au Fai estaba muerto desde hacía horas.

Nga-Yee tenía doce años cuando perdió a su padre, y Siu-Man, cuatro.

Yee-Chin, aunque estaba destrozada por la muerte de su amado esposo, no se permitió hundirse en el dolor, ya que sus hijas ahora dependían por completo de ella.

Según la legislación laboral, la familia de cualquier empleado que moría en el trabajo debía recibir como indemnización el salario de sesenta meses, cosa que les habría permitido vivir durante varios años. Lamentablemente, la mala suerte golpeó otra vez a la familia Au.

—Señora Au, no es que no quiera ayudarla, pero esto es todo lo que la empresa puede ofrecerle.

—Pero, Ngau, Fai trabajó mucho para Yu Hoi, durante muchos años. Salía de casa antes de que amaneciera y volvía cuando las niñas estaban durmiendo. Casi nunca veía a sus propias hijas. Ahora soy una pobre viuda con dos hijas que no tienen padre. No tenemos a nadie que nos ayude. ¿Y usted me dice que solamente nos puede dar esta suma insignificante?

—La empresa está bastante mal, para serle sincero. Es posible que tengamos que cerrar el año que viene y, si eso sucede, ni siquiera podríamos darle esta pequeña suma.

—¿Pero por qué tiene que salir de ustedes el dinero? Fai tenía el seguro de empleado.

—La cobertura de Fai… Al parecer hay un problema con eso.

Ngau llevaba en la empresa más tiempo que Fai y había visto a Yee-Chin varias veces, por lo cual el jefe, el señor Tang, le había pedido que tuviera una «conversación» con ella. Según él, era cierto que la empresa lo había asegurado, pero cuando la aseguradora puso a un inspector a examinar el caso, la reclamación fue denegada. El accidente había tenido lugar después de que finalizase el turno de Au Fai, y no había forma de demostrar que hubiera estado manejando la elevadora por motivos laborales. Además, no le habían encontrado ningún desperfecto al vehículo, por lo que no podían descartar la posibilidad de que Au Fai simplemente se hubiera quedado dormido o se hubiera desmayado.

—Tengo entendido que hasta querían reclamarle los daños ocasionados a la elevadora, pero el jefe dijo que no había que hacer leña del árbol caído. Fai trabajó mucho para la empresa, y aun si la aseguradora no quiere hacerse cargo, tenemos que hacer algo por él. Así que la compañía le ofrece esta pequeña suma a modo de pésame. Esperamos que la acepte.

Yee-Chin cogió el cheque con manos temblorosas. Las palabras «reclamarle los daños ocasionados a la elevadora» la habían enfurecido de tal forma que casi se echó a llorar, pero sabía que Ngau solamente repetía lo que le habían dicho. Ese dinero —el equivalente a tres meses de sueldo de Au Fai— sería una nimiedad.

Yee-Chin intuyó que el jefe le estaba ocultando algo, pero no veía la forma de defenderse. Se vio obligada a aceptar el cheque y dar las gracias a Ngau.

Ella no había trabajado a jornada completa desde que nacieron las niñas, solamente había ayudado de tanto en tanto en una lavandería para ganar un poco de dinero para sus gastos. Ahora no le quedaba otra opción que volver a ser camarera en un restaurante de dim sum. Si bien el coste de la vida se había disparado en los diez años transcurridos desde que trabajó por última vez, los sueldos seguían casi iguales. Comprendió que no había forma en que ella y sus hijas pudieran sobrevivir, de manera que tuvo que buscar un segundo empleo. Tres veces por semana, trabajaba el turno de noche en un supermercado. Salía a las seis de la mañana y dormía apenas cinco horas antes de partir hacia el restaurante.

Varios vecinos quisieron convencerla de que dejara de trabajar y aceptara los planes de ayuda social, pero ella se negaba:

—Sé que solamente gano un poco más de lo que me daría la ayuda social, y que podría ocuparme de Nga-Yee y de Siu-Man todo el día —respondía, sonriendo con dulzura—, pero si lo hiciera, ¿cómo les enseñaría la importancia de valerse por sí mismas?

Nga-Yee la escuchaba y recordaba sus palabras.

Perder a su padre fue un gran golpe para ella. Estaba comenzando la enseñanza secundaria, y Au Fai le había prometido que después de los exámenes finales, toda la familia haría un viaje de tres días a Australia para celebrarlo…, pero las dejó antes de que eso pudiera suceder. Nga-Yee siempre había sido una niña introvertida, y después de la muerte de su padre se retrajo aún más. Pero no se entregó a la desesperación: el ejemplo de su madre le mostró que, por más cruel que fuera la realidad, había que ser fuerte. Con Yee-Chin entregada a su trabajo, Nga-Yee pasó a ser la encargada de la casa: la limpieza, la compra, la cocina y el cuidado de su hermana de cuatro años. Cuando cumplió los trece, ya era experta en todas esas tareas y comprendía cómo ser austera y ahorrar. Todos los días, después del instituto, tenía que rechazar invitaciones sociales y perderse actividades extraescolares. Sus compañeros la llamaban solitaria y bicho raro, pero no le importaba; comprendía dónde estaban sus responsabilidades.

Siu-Man, en cambio, no pareció verse afectada por la muerte de su padre.

Protegida por su madre y su hermana mayor, tuvo una niñez normal. Nga-Yee, a veces, se preocupaba pensando que la malcriaba, pero la sonrisa inocente de su hermanita la convencía de que era perfectamente normal sentir adoración por ella. De tanto en tanto, Siu-Man hacía demasiadas travesuras y Nga-Yee se veía obligada a poner cara seria y regañarla. Sin embargo, cuando Nga-Yee se sentía abrumada y se echaba a llorar —después de todo, solo era una adolescente de secundaria— Siu-Man la reconfortaba, le acariciaba el rostro y murmuraba: «No llores, por favor, hermana». Había ocasiones en que Yee-Chin volvía a casa tarde por la noche y encontraba a sus hijas acostadas en la misma cama, habiéndose reconciliado tras una pelea.

No fueron fáciles para Nga-Yee los cinco años de estudios, pero sobrevivió, y hasta logró obtener unos de los mejores resultados de los exámenes de su año. Sus calificaciones fueron lo suficientemente buenas para permitirle acceder a los dos años de preparatoria para la selectividad, y su profesora le dijo que estaba segura de que no tendría problemas para ganarse una plaza en una universidad de primer nivel. Pero, por más que los docentes trataran de convencerla, ella se mantenía firme e insistía en que quería conseguir un empleo. Era una decisión que había tomado el día que murió su padre: por mejor que le fuera en los exámenes, renunciaría a la posibilidad de una educación universitaria.

—Mamá, una vez que comience a trabajar, tendremos dos sueldos y podrás relajarte un poco.

—Yee, has trabajado duro y te has esforzado mucho. No te rindas ahora. No tienes que preocuparte por el dinero. En el peor de los casos, puedo buscarme un tercer empleo de media jornada…

—¡Basta, mamá! Vas a destrozarte la salud si sigues con este ritmo. Para ti, ha sido una lucha pagarme el instituto en estos últimos años. No puedo permitir que sigas preocupándote.

—Son solamente dos años más. Me han dicho que las universidades tienen planes de asistencia, así que no tendremos que preocuparnos por pagar.

—Se llaman préstamos para estudiantes, mamá…, tendría que pagarlos de todos modos una vez que me gradúe. Hoy en día los sueldos para graduados que están empezando son bajos, y los estudiantes de humanidades como yo no tienen tanta amplitud de oferta laboral. Seguramente terminaría pagando el préstamo con un sueldo de miseria. No me quedaría nada. Cinco años más manteniéndonos tú y, luego, otros cinco en los que yo apenas podría contribuir algo. Tienes cuarenta años, mamá. ¿De verdad quieres seguir trabajando así hasta que tengas cincuenta?

Yee-Chin no supo qué responder. Nga-Yee llevaba casi dos años ensayando el discurso, por lo que la argumentación era bien sólida.

—Si consigo trabajo, todo cambiará —prosiguió Nga-Yee. En primer lugar, puedo empezar a aportar dinero ahora, no dentro de cinco años. En segundo lugar, no le deberé dinero al gobierno. Y tercero, puedo adquirir experiencia laboral, siendo joven. Y lo más importante de todo, si ambas trabajamos mucho, cuando Siu-Man termine el instituto, habremos ahorrado lo suficiente como para que ella no tenga que preocuparse por ninguno de estos temas y pueda enfocarse en sus estudios. Quizás hasta podamos enviarla a una universidad del extranjero.

A Nga-Yee nunca se le habían dado bien los discursos, pero esas palabras sinceras le brotaron fluidas y persuasivas.

Yee-Chin terminó por ceder ante su hija. Al fin y al cabo, objetivamente, tenía razón en muchas cosas. De todos modos, no pudo por menos que sentir tristeza. ¿Sería una mala madre por tener una hija que iba a sacrificar su futuro por el de su hermana menor?

—Mamá, créeme, todo esto valdrá la pena.

Nga-Yee lo tenía todo planeado. Entre el trabajo de la casa y el cuidado de su hermana, el único pasatiempo para el que le quedaba tiempo era la lectura. Como no tenían dinero, la mayoría de los libros provenían de la biblioteca pública, donde ahora esperaba poder conseguir un empleo. Y así fue: se presentó con éxito para el puesto de ayudante de bibliotecaria en la sucursal de la Bahía East Causeway y pasó a ser empleada del Departamento de Servicios Culturales y Tiempo Libre de Hong Kong.

Si bien Nga-Yee trabajaba para el gobierno, no se la consideraba funcionaria pública, por lo cual no recibía ninguno de los beneficios correspondientes. Para reducir gastos, el gobierno de Hong Kong, como muchas empresas privadas, había reducido los empleados permanentes y pasado a tener empleados contratados, generalmente por uno o dos años. Al cabo de ese tiempo, el contrato caducaba sin problemas ni indemnizaciones. De ese modo, en tiempos de dificultades económicas la nómina de empleados se reducía de manera natural, y si había dinero para gastar, se renovaban los contratos, pero siempre el control quedaba en manos del empleador. Además, el gobierno subcontrataba algunos trabajos, de modo que era muy posible que un reponedor de estanterías de la biblioteca pública estuviera trabajando para un contratista, en condiciones aún peores que las de los empleados contratados. Cuando Nga-Yee se enteró de todo esto, no pudo dejar de pensar en la forma en que habían tratado a su padre ni de verlo en el rostro de algunos de los guardas de seguridad más ancianos.

Con todo, no estaba desconforme. Su puesto no era de jerarquía, pero llevaba a casa unos diez mil dólares de Hong Kong al mes, lo que mejoraba ampliamente la situación de la familia Au. Yee-Chin pudo dejar su segundo empleo y aliviar la carga de tantos años. Siguió trabajando en el restaurante, pero ahora con más tiempo para estar en casa y retomar poco a poco la tarea de criar a Siu-Man. Los turnos de Nga-Yee cambiaban continuamente, por lo que no tenía un horario fijo; en consecuencia, dejó de pasar tanto tiempo con su hermana. Al principio, Siu-Man se abalanzaba sobre su extenuada hermana en cuanto esta volvía de trabajar y no paraba de hablarle de esto y lo otro, pero con el tiempo pareció aceptar que ella estaba ocupada y dejó de molestarla. La familia de Nga-Yee lentamente fue tornándose normal. Madre e hija ya no vivían preocupadas por pagar los gastos. Después de tanto sufrimiento, por fin podían saborear algo mejor a medida que sus vidas, antes tan caóticas, se asentaban en la regularidad.

Desgraciadamente, este respiro duró solamente cinco años.

En el mes de marzo, Yee-Chin se cayó en el restaurante y se rompió el fémur. Cuando Nga-Yee recibió la noticia, se tomó el resto del día libre y fue a toda prisa al hospital, sin saber que recibiría noticias aún peores al llegar.

—La señora Chau no se ha roto el hueso por la caída: se cayó porque el hueso se le partió —le informó el médico—. Sospecho que debe tener mieloma múltiple. Necesitamos hacerle más pruebas.

—¿Múltiple qué?

—Mieloma múltiple. Es un tipo de cáncer de la sangre.

Nga-Yee esperó con temor el diagnóstico, que llegó dos días más tarde. Chau Yee-Chin tenía un cáncer avanzado. El mieloma múltiple es una enfermedad autoinmune en la que una mutación de las células plasmáticas causa cáncer de médula en varias partes del cuerpo. Si se detecta tempranamente, los pacientes pueden sobrevivir cinco años o más. Con el tratamiento adecuado, algunos viven más de una década. Pero en el caso de Yee-Chin, era demasiado tarde para quimioterapia o un trasplante de células madre. Los médicos pensaban que le quedaban seis meses.

Yee-Chin había notado los síntomas —anemia, dolor en las articulaciones, debilidad muscular—, pero los atribuyó a artritis y agotamiento. Aun cuando consultó, los médicos no vieron nada salvo una degeneración normal de los cartílagos e inflamación de los nervios. El mieloma múltiple por lo general ataca a hombres mayores, raramente a una mujer de cuarenta años.

Para Nga-Yee, su madre siempre había sido tan resiliente como Úrsula Iguarán, la esposa de Buendía en Cien Años de Soledad, y estaba segura de que llegaría con buena salud a una edad avanzada. Solamente al mirarla con atención, se dio cuenta con asombro de que esa mujer de casi cincuenta años ya no era joven. Tantos años de trabajo extenuante la habían carcomido, y ahora las arrugas que tenía alrededor de los ojos eran profundas como grietas en la corteza de un árbol. Sosteniendo la mano de su madre, lloró en silencio, mientras que Yee-Chin mantuvo la compostura.

—Nga-Yee, no llores. Por lo menos has terminado el instituto y tienes trabajo. Si me voy ahora, no tendré que preocuparme por vosotras dos.

—No, no, no digas…

—Yee, prométeme que serás fuerte. Siu-Man es delicada, tendrás que cuidarla.

Por lo que respectaba a Yee-Chin, la muerte no era algo a lo que temer, sobre todo porque sabía que su esposo la estaría esperando en la otra orilla. Lo único que la ataba a este mundo eran sus dos hijas.

Al final, Yee-Chin no llegó a vivir el tiempo que predijeron sus médicos. Murió dos meses más tarde.

Nga-Yee contuvo las lágrimas en el funeral de su madre. En ese momento, comprendió cómo se habría sentido ella al despedir a su padre: por más destrozada y dolorida que estuviera, tenía que mantenerse fuerte. De ahora en adelante, Siu-Man no tendría a nadie más que a ella.

En Siu-Man se vio a sí misma una década atrás: con los ojos hundidos, llorando la muerte de su padre.

Aun así, Nga-Yee sospechaba que la muerte de su madre había golpeado todavía más fuerte a su hermana pequeña. Nga-Yee siempre había sido callada, mientras que su hermana pequeña era la conversadora. Pero ahora Siu-Man se volvió callada y retraída. El contraste fue tan grande, que pareció convertirse en una persona completamente diferente. Nga-Yee recordaba lo animadas que habían sido las cenas familiares, con Siu-Man charlando animadamente sobre temas del instituto, contando qué maestro había quedado mal al decir algo equivocado en la asamblea, a qué maestra el alumno ayudante le iba con chismes, cómo era el juego absurdo de adivinar la suerte al que todos estaban jugando. Aquellos momentos felices podían muy bien haber sido parte de otro mundo. En la actualidad, Siu-Man se introducía la comida en la boca casi sin levantar la vista, y si Nga-Yee no hacía el esfuerzo de iniciar una conversación, su hermana se limitaba a decir «ya estoy llena» y a levantarse de la mesa. Se refugiaba en su «habitación» (cuando Nga-Yee empezó a trabajar, Yee-Chin había reordenado los muebles para darles un poco de intimidad a sus hijas, y había construido dos rincones con estanterías para libros y armarios) y se enfrascaba ciegamente en su teléfono móvil.

Debería darle tiempo, pensaba Nga-Yee. No quería obligar a su hermana a hacer nada, sobre todo a la incómoda edad de catorce años. Solo empeoraría las cosas. Estaba segura de que, dentro de poco tiempo, Siu-Man encontraría su propia manera de salir de esa depresión.

Y así fue: transcurridos unos seis meses, Siu-Man volvió a ser la de siempre. Nga-Yee se alegró de ver su hermana sonriendo otra vez. Ninguna de las dos podría haber imaginado que el destino les depararía una calamidad aún mayor.

2.

El 7 de noviembre de 2014, unos minutos después de las seis de la tarde, Nga-Yee recibió una llamada telefónica inesperada y se dirigió con el corazón encogido a la comisaría de policía de Kow-loon. Un agente la guio hasta un despacho del Departamento de Investigaciones Criminales donde Siu-Man, con el uniforme escolar, estaba sentada en una banqueta, en un rincón, junto a una mujer policía. Nga-Yee corrió a abrazarla, pero Siu-Man no reaccionó, sino que se limitó a dejar que su hermana la rodeara con los brazos.

—Siu-Man…

Cuando ya iba a empezar a hacerle preguntas, Siu-Man pareció volver en sí y se aferró a ella con fuerza, ocultando el rostro contra su pecho y derramando una lluvia de lágrimas. Después de sollozar durante diez minutos, pareció calmarse.

—Señorita, no tenga miedo —la alentó la agente de policía—. Ya ha llegado su hermana. ¿Por qué no nos cuenta lo que sucedió?

Al ver un brillo de vacilación en los ojos de su hermana, Nga-Yee le cogió la mano y se la apretó para darle valor. Siu-Man miró a la agente de policía, luego posó la vista en la declaración que descansaba sobre la mesa, donde ya habían escrito su nombre y su edad. Soltó un suspiro y comenzó a hablar con voz temblorosa sobre lo sucedido hacía una hora.

Siu-Man estudiaba en el Instituto de Secundaria Enoch de la calle Waterloo, en Yau Ma Tei, ubicado muy cerca de otras escuelas preparatorias de élite, tales como la Kowloon Wah Yan, el centro de estudios para señoritas True Light y el Instituto Luterano ELCHK. Los resultados de los exámenes de Enoch no eran tan buenos como los de esos otros centros educativos, pero, de todas formas, se lo consideraba uno de los mejores institutos religiosos de ese distrito y era conocido dentro de los círculos educativos por su énfasis en la informática, las tabletas para los alumnos y otras tecnologías innovadoras. Todas las mañanas, Siu-Man cogía un autobús desde la urbanización Lok Wah hasta la estación Kwun Tong, y de allí tenía media hora en metro hasta Yau Ma Tei. Las clases terminaban a las cuatro de la tarde, pero ella a veces se quedaba en la biblioteca a hacer los deberes. Fue por eso por lo que el 7 de noviembre se fue a su casa un poco más tarde de lo habitual, pues se había quedado en el instituto hasta alrededor de las cinco.

Aquel septiembre se habían producido protestas masivas como reacción a las reformas electorales propuestas, y el gobierno había agravado la situación enviando a la policía antidisturbios. Gran cantidad de ciudadanos malhumorados tomaban las calles y ocupaban las arterias principales de Admiralty, Mong Kok y la Bahía Causeway, con lo que paralizaron parte de la ciudad. Con las calles bloqueadas y los autobuses obligados a desviarse, muchos optaban por tomar el Ferrocarril de Tránsito de Masas, conocido como el MTR, lo que provocaba una congestión masiva, sobre todo en las horas punta, cuando los andenes se llenaban de tal manera que había que esperar a que pasaran dos o tres trenes antes de que fuera posible tomar uno. Dentro de los vagones, la situación era todavía peor: ni hablar de sujetarse de una barandilla, era imposible hasta girar el cuerpo. Los pasajeros iban como sardinas en lata, espalda contra espalda o pecho contra pecho, de puntillas, balanceándose hacia atrás o hacia delante según si el tren aceleraba o frenaba.

Siu-Man subió en la estación de Yau Ma y encontró un hueco en el cuarto vagón, aplastada contra la puerta de la izquierda. En la línea que va a Kwun Tong, las dos únicas estaciones en las que se abren las puertas de la izquierda son Mong Kok y Príncipe Eduardo, por lo que, después de pasarlas, Siu-Man quedaba protegida en su rincón. Era su lugar habitual. Como se apeaba en la última estación, podía permanecer inmóvil en lugar de tener que apartarse a un lado en cada estación para dejar subir y bajar a otros pasajeros.

Según la declaración de Siu-Man, el problema comenzó en cuanto el tren salió de la estación Príncipe Eduardo.

—Sentí que alguien me tocaba…

—Que te tocaba, ¿dónde? —preguntó la agente de policía.

—En… en el trasero —balbuceó Siu-Man. Había estado sujetando su mochila, de frente a la puerta, y no veía a quién tenía detrás, pero sintió que una mano la tocaba. Se volvió y vio muchas caras. Aparte de unos pocos extranjeros hablando entre ellos, un oficinista regordete que bostezaba y una mujer de cabello rizado que hablaba por teléfono en voz alta, todos los demás tenían la cabeza gacha y miraban sus teléfonos. Por más atestado que estuviera el tren, nadie quería perderse un solo segundo de redes sociales, conversaciones o películas en streaming.

—Al principio… pensé que me había equivocado… —La voz de Siu-Man era aguda como el zumbido de un mosquito—. El vagón estaba tan lleno que tal vez alguien quiso sacar el móvil del bolsillo y me tocó de forma accidental. Pero instantes más tarde sentí que… eh…

—¿Qué te tocaban de nuevo? —preguntó Nga-Yee.

Siu-Man asintió, agitada.

Mientras la policía le hacía preguntas, Siu-Man se ruborizó de vergüenza, pero continuó con el relato. Sintió que aquella mano le recorría lentamente el glúteo derecho, pero cuando quiso aferrarla, no fue lo suficientemente rápida debido a la cantidad de gente que había. No había forma de girar el cuerpo, por lo que volvió la cabeza todo lo que pudo pensando que podría fulminar al pervertido con la mirada para advertirlo, pero una vez más, no tuvo ni idea de quién había sido. ¿El hombre de traje que estaba justo detrás de ella, el anciano calvo que iba a su lado, o alguien que estaba fuera de su campo de visión?

—¿No pediste ayuda? —preguntó Nga-Yee, y se arrepintió de inmediato. No quería dar la impresión de que estaba culpando a su hermana.

Siu-Man negó con la cabeza.

—Tenía miedo de causar un alboroto…

Nga-Yee la entendía. Una vez había visto a una chica gritar y apresar a su atacante después de que este la manoseara en el tren, pero todos miraron con desagrado a la víctima y el culpable le gritó, burlón: «¿Piensas que eres una supermodelo, o algo? ¿Por qué iba yo a querer tocar tus tetas?».

Siu-Man permaneció en silencio unos instantes, luego se rehízo y comenzó a hablar otra vez, despacio. La policía tomó nota de todo. Siu-Man contó que había empezado a sentir pánico, y que luego la mano desapareció. Justo cuando comenzaba a respirar aliviada, sintió que le levantaba la falda del uniforme y le acariciaba el muslo. Sintió una oleada de náuseas, como si tuviera cucarachas caminándole sobre la piel, pero el vagón estaba tan atestado que no podía moverse, y solo pudo rezar para que no siguiera subiendo aquella mano.

Por supuesto, no obtuvo respuesta a sus plegarias. El pervertido regresó a sus glúteos, se coló por debajo de la ropa interior y comenzó a avanzar hacia sus partes privadas. Aterrada, solo pudo atinar a tirarse de la falda hacia abajo, tratando de impedirle que avanzara.

—No sé cuánto tiempo estuvo toqueteándome… En mi cabeza solo podía suplicar que me dejara en paz. —Siu-Man temblaba al hablar. Nga-Yee sufría de solo verla—. Luego, una señora me salvó.

—¿Qué señora? —preguntó Nga-Yee.

—Varios pasajeros ayudaron a detener al abusador —explicó la agente de policía.

Cuando el tren entraba en la estación de Kowloon Tong, resonó en el vagón la voz potente de una mujer. «¡Eh, tú! ¿Qué estás haciendo?». Era la mujer de mediana edad que Siu-Man había visto hablando ruidosamente por teléfono.

—En cuanto la mujer gritó, la mano desapareció —relató Siu-Man, nerviosa.

—¡A ti te hablo! ¿Qué estás haciendo?

La mujer le gritaba a un hombre alto que estaba a dos o tres pasajeros de Siu-Man. Parecía de unos cuarenta años, con piel cerúlea y amarillenta, pómulos prominentes, nariz plana y labios delgados. Había algo turbio en su mirada. Vestía una camisa de un color azul apagado, lo que hacía resaltar su palidez.

—¿A mí me habla?

—¡Sí, a ti! ¡Te he preguntado qué estás haciendo!

—¿Qué estoy haciendo? —El hombre parecía algo nervioso. El tren se detuvo en Kowloon Tong y se abrieron las puertas del lado derecho.

—A ti te hablo, pervertido. ¿Has toqueteado a esta chica? —La mujer movió la cabeza en dirección a Siu-Man.

—¡Está loca! —El hombre negó con la cabeza y trató de bajar con los pasajeros que salían.

—¿Adónde crees que vas? —La mujer empujó y lo asió del brazo antes de que pudiera apearse—. Oye, niña, ¿este hombre te ha tocado el trasero?

Siu-Man se mordió el labio inferior y miró de un lado a otro, sin poder decidir si debía decir la verdad o callar.

—¡No tengas miedo, hija! ¡Yo seré tu testigo! ¡Vamos, dilo! —Asustada, Siu-Man asintió.

—¡Están locas las dos! ¡Déjenme bajar! —chilló el hombre. Los otros pasajeros comenzaban a darse cuenta lo que estaba sucediendo y alguien pulsó el botón de emergencia para avisar al guarda.

—¡Lo he visto con mis propios ojos! ¡No intentes negarlo! ¡Vendrás con nosotras a la comisaría de policía!

—¡Apenas la he rozado sin querer! Mírela, ¿cree que yo me molestaría en tocarle el trasero? Si no me suelta, la acusaré de detención ilegal. —El hombre la apartó de un empujón y trató de abandonar el tren, pero entre los pasajeros había un hombre fornido, con camiseta sin mangas, que lo detuvo.

—Señor, ya sea culpable o no, será mejor que vaya a aclararlo a la policía —dijo en tono algo amenazante.

Entre el alboroto, Siu-Man se quedó en su rincón, sintiendo que los otros pasajeros la miraban, algunos con lástima, otros con curiosidad o expresión lasciva. La forma en que la miraban algunos hombres la hacía sentirse incómoda, como si le estuvieran preguntando: «¿Así que te han metido mano? ¿Te ha gustado?». Le temblaban las piernas. Se dejó caer al suelo y comenzó a sollozar.

—Oye, no llores, yo te ayudaré —declaró la mujer con voz potente. Ella, el hombre musculoso y otra mujer que parecía oficinista la acompañaron hasta la comisaría para hacer una declaración. Según la primera mujer, todos los demás pasajeros estaban mirando sus pantallas, pero ella notó que Siu-Man parecía alterada. Después, en la estación Shek Kip Mei, mientras la gente se movía para bajar del tren, vio que le levantaban la falda y le tocaban el trasero. En cuanto lanzó la alarma, varios pasajeros comenzaron a filmar con sus teléfonos. Hoy en día, hay cámaras por todas partes.

El hombre al que detuvieron se llamaba Shiu Tak-Ping. Tenía cuarenta y tres años y era dueño de una papelería en Lower Wong Tai Sin. Negó todas las acusaciones, y declaró que había rozado a Siu-Man sin querer y que ella estaba montando un escándalo porque antes habían tenido una discusión. Según su versión, Siu-Man había visitado el kiosco de la estación Yau Ma Tei y había tardado tanto para pagar que se había formado una fila detrás de ella. Shiu Tak-Ping estaba justo detrás y le dijo que se diera prisa. Ella se molestó, y al verlo de nuevo en el tren, decidió vengarse con una acusación falsa.

La policía interrogó al cajero del kiosco, que confirmó que había sido un momento incómodo. Recordó que Shiu Tak-Ping perdió los estribos y siguió quejándose aun después de que Siu-Man se hubo marchado. «Los jóvenes de hoy son unos inútiles. Arruinarán Hong Kong, siempre causan problemas». Sin embargo, esto no bastó para demostrar que Siu-Man estuviera resentida con él, y las acciones de Shiu Tak-Ping eran ciertamente sospechosas: había lanzado insultos y, luego, había intentado huir de la escena, puesto que Kowloon Tong no era su parada; vivía y tenía su comercio en Wong Tai Sin.

—Señorita, por favor, lea esto y asegúrese de que no hay nada con lo que no esté de acuerdo —le indicó la policía poniendo la declaración delante de Siu-Man—. Si no hay ningún problema, firme al final.

Siu-Man cogió el bolígrafo y firmó, nerviosa. Era la primera vez que Nga-Yee veía una declaración policial. Por encima de la firma estaba escrito: «Entiendo que mentir en una declaración policial es delito y que soy susceptible de ser llevada a juicio si así lo hiciere». Sonaba serio. Nga-Yee casi nunca había tenido que firmar un documento legal y aquí estaba su hermana, una niña todavía, teniendo que lidiar con la responsabilidad de poner su firma en un documento de tanto peso.

A medida que el caso fue avanzando por el sistema legal, aparecieron algunas noticias pequeñas en los medios, en los que se nombraba a Siu-Man solo como «la señorita A». Un periodista trató de crear escándalo revelando que la papelería de Shiu vendía revistas indecentes, algunas de las cuales mostraban colegialas japonesas, y diciendo que Shiu era un entusiasta de la fotografía; en ocasiones, él y sus compañeros de afición contrataban una modelo para sesiones, y el artículo daba a entender que se interesaba particularmente por chicas menores de edad. Sin embargo, un caso de indecencia pública como ese no recibía mucho espacio en las noticias y casi nadie le prestaba atención. Al fin y al cabo, este tipo de incidentes sucedía todos los días, y a esas alturas todos los periódicos y revistas estaban ocupados con el movimiento Occupy y otras noticias de la política.

El 9 de febrero tuvo lugar la primera audiencia y Shiu Tak-Ping fue formalmente acusado de acoso indecente. Se declaró inocente y su abogado pidió un aplazamiento, argumentando que «la amplia cobertura mediática» hacía imposible que recibiera un juicio justo, pero la solicitud fue denegada. El juez decretó que el juicio comenzaría a fin de mes y Nga-Yee recibió una notificación que ordenaba a Siu-Man presentarse en el tribunal, donde se le permitiría prestar testimonio por vídeo o desde detrás de una pantalla. A Nga-Yee la preocupaba que su hermana tuviera que estar allí sola, respondiendo las preguntas del abogado de Shiu, que sin duda se mostraría implacable y la interrogaría sobre todos los detalles del delito y de su vida personal.

Por cómo se dieron las cosas, Nga-Yee no tenía necesidad de preocuparse.

Cuando comenzó el juicio, el 26 de febrero, Shiu Tak-Ping cambió repentinamente la estrategia y se declaró culpable, eso significaba que nadie iba a tener que testificar. Lo único que faltaba era que el juez leyera la evaluación psiquiátrica y otros materiales y dictara sentencia. El 16 de marzo, Shiu fue enviado a prisión por tres meses, aunque, debido a que se había declarado culpable y mostrado arrepentido, solo tendría que cumplir dos meses de condena, comenzando inmediatamente.

Nga-Yee pensó que allí terminaría el asunto y que Siu-Man podría olvidar ese horrible suceso y volver lentamente a su vida normal. Pero un mes después de que Shiu iniciara su condena, comenzó la pesadilla que con el transcurso de los días llevaría a su hermana a no aguantar más.

El viernes 10 de abril, una semana antes de que Siu cumpliera quince años, apareció una publicación en Popcorn, un foro de chat local:

PUBLICADO POR Kidkit727 el 10/4/2015, a las 22:18 ¡Una putita de catorce años envía a mi tío a la cárcel!

No puedo más. Tengo que defender a mi tío.

Mi tío tiene 43. Vive con mi tía en Wong Tai Sin y tiene una papelería. Trabaja duro todos los días para mantener a su familia. Dejó de estudiar después del tercer año de instituto, pero es un buen tipo. Antes era cajero en la tienda, y era tan honesto y amable que el dueño anterior dejó que lo sucediera cuando se jubiló. Nunca lo he oído decir una mentira y sus precios son justos, todos los vecinos pueden dar fe. Pero una putita de catorce años lo acusó de algo que no hizo y ahora está en la cárcel. Esto fue en noviembre del año pasado, en el tren de la línea KwunTong. Una colegiala de catorce años acusó a mi tío de tocarle el culo. ¡Es mentira! ¡La chica solo quería vengarse! Antes de esto, mi tío se detuvo a comprar cigarrillos en la tienda de Yau Ma Tei. Estaba en la fila detrás de esta chica, que al parecer estaba comprando una tarjeta telefónica, pero cuando quiso pagar, no le llegaba el dinero. Tardó siglos en buscar cambio en su bolso, mientras la fila que tenía detrás se hacía cada vez más larga. Por fin, mi tío le gritó: «¡Date prisa, toda esta gente está esperando a que termines! ¡Hazte a un lado si no lo puedes pagar!». Ella se volvió y comenzó a gritarle, así que, por supuesto, mi tío le dijo que era una maleducada y que sus padres deberían avergonzarse. Ella se quedó mirándolo. No abrió la boca mientras mi tío la regañaba, pero la muy perra se vengó después acusándolo falsamente. Él no había hecho nada, así que por supuesto no podía confesar, pero todos los periódicos se le pusieron en contra. Mi tío y mi tía lo pasaron muy mal. A él le gusta la fotografía, es su único pasatiempo. No tienen demasiado dinero, así que solo tiene equipos baratos o de segunda mano. Tiene revistas de fotografía en la tienda y, a veces, se junta con amigos aficionados para fotografiar paisajes o figuras humanas. Los periódicos lo mostraron como un pedófilo que fotografiaba chicas desnudas. ¡Ay, por favor! En la tienda de mi tío hay docenas de álbumes fotográficos. Los periodistas encontraron uno o dos que contenían chicas de uniforme y lo convirtieron en un escándalo. Esas sesiones solo las hacían una o dos veces al año, y ellos hicieron que pareciera que era una orgía mensual.

Mi tío temía que estas historias influenciaran al juez. Sabía que había sido una tontería huir cuando esa zorra lo acusó. El abogado le dijo que, como había tratado de escapar y la denunciante era menor de dieciséis, tenía pocas probabilidades de que el tribunal lo creyera. Al menos, si se declaraba culpable, tenía posibilidades de que le redujeran la condena. De otro modo, estaría «obligando» a la chica a revivir toda la experiencia en el estrado, el juez pensaría que no estaba arrepentido, y terminaría pasando más tiempo en la cárcel. Mi tío se mantuvo firme un tiempo, pero finalmente cedió. Mi tía no está bien, y él teme que no pueda arreglárselas sola. Le pareció que era mejor terminar pronto con todo. Desde que salieron esas historias disparatadas en los periódicos, la gente va a la tienda y señala a mi tía y hablan a sus espaldas. Mi tío la ama, por lo que decidió ceder ante la injusticia e ir a prisión. ¿Cómo un hombre bueno y amable como él podría haber toqueteado a una chica en el tren?

El caso tiene bastantes lagunas:

Mi tío mide más de uno setenta y ocho y la chica apenas si llega al metro sesenta. Son casi veinte centímetros de diferencia. Ella dice que mi tío le levantó la falda para tocarle el culo. ¿No tendría que haberse inclinado bastante para hacerlo? ¿Y nadie lo notó?

Es obvio que mi tío quiso huir. ¿No lo harían ustedes? Imaginen que una persona horrible los acusa de algo que no han hecho; ¿se quedarían como si nada? Hoy en día en Hong Kong todo está patas arriba, hay poder, pero no justicia. La ley no significa nada, uno puede decir que lo negro es blanco y todos estarán de acuerdo. ¿Por qué iba a creerle nadie?

La policía dijo que era un caso grave porque la víctima era menor de dieciséis. ¿Por qué no tomaron muestras de inmediato? Si lo que ella dijo era cierto, tendría fibras debajo de las uñas y habría sudor de él en su ropa interior. ¿Hicieron pruebas de ADN?

Lo más importante es que mi tío no es tan tonto como para arriesgarse de ese modo. Podría perder su familia, su negocio, su vida entera… ¿Y para qué? ¿Por una chica feúcha menor de edad?

Mi tío se declaró culpable para ponerle fin a todo esto. Yo iba a dejar que todo siguiera su curso, pero hoy me han contado una cosa que me ha enfurecido de nuevo.

Una amiga ha averiguado cosas sobre esa chica de catorce años. Al parecer, en su instituto todos saben que es una perra a la que le gusta causar problemas. Puede parecer buenita en la superficie, pero siempre está tramando cosas a espaldas de los demás. Le robó el novio a otra, después lo dejó cuando se aburrió. Por eso no tiene amigos. Nadie de su clase quiere tener nada que ver con ella. Fuera del instituto se junta con parásitos a beber, seguramente también se droga y se acuesta con cualquiera, quién sabe.

Según una compañera, se ha criado sin padre. Cuando el año pasado murió su madre y se quedó sin nadie que la controlara, se puso peor. Por lo que entiendo, está desquitándose con los demás por su infelicidad. Hace la jugadita del tren y se victimiza para que todos le tengan lástima. ¿Pero qué culpa tiene mi tío, qué hizo de malo? ¿Tienen que sacrificarse él y su familia por los caprichitos de ella?

¡Perdóname, tío, sé que solo quieres que todo esto termine, pero yo ya no puedo quedarme callado!

Menos de veinticuatro horas después de que fuera publicada esa diatriba, se convirtió en el tema más popular del sitio y muy pronto se tornó viral en Facebook y en otras redes sociales. La Revolución de los Paraguas estaba logrando que mucha gente sospechara que la policía abusaba de su poder y utilizaba la fuerza en exceso, y hasta se decía que estaban conchabados con las tríadas. Cuando los agentes trataban de mantener el orden, los manifestantes decían que eran totalitarios y que reprimían los derechos de la población. En ese estado de cosas, en Popcorn muchos se pusieron del lado del publicador anónimo. Les servía para su discurso: no había justicia, la policía no cumplía con su deber, lo que significaba que Shiu Tak-Ping tenía que ser inocente. Amenazaron a «la señorita A» diciendo que la expondrían al público. Días más tarde, alguien subió una fotografía de Siu-Man al hilo, junto con su nombre completo, el de su instituto y su dirección. Como es ilegal revelar información sobre un menor, los moderadores enseguida borraron la publicación, pero no antes de que muchos hubieran hecho capturas de pantalla con la imagen y la información, borrando una o dos palabras para esquivar a la ley: «Esta es la zorra Au… Man del instituto E… en Yau Mat Tei» o «La zorra de catorce años de la urbanización Lok… Siu-Man». Publicaban cosas horrendas sobre ella y hasta utilizaban Photoshop para adosar su cara a todo tipo de fotografías humillantes.

A Nga-Yee le encantaba leer libros, pero era casi analfabeta en lo que se refería a internet. No tenía amigos, por lo que las redes sociales y los sitios de chat eran como países extranjeros para ella. Había tenido que aprender a utilizar el correo electrónico por su trabajo en la biblioteca, pero hasta ahí llegaba su conocimiento. Fue por eso por lo que no se enteró de la existencia de esa publicación hasta tres días después de que apareciera, cuando una de sus colegas se lo contó el lunes. Solo entonces comprendió por qué Siu-Man había pasado el fin de semana encerrada en casa, con aire ensimismado. El polvoriento ordenador de casa era un modelo económico que habían instalado junto con internet. Había muchos residentes en esa urbanización, por lo que los proveedores ofrecían una tarifa mensual barata. Eso había sido un par de años después de que Nga-Yee comenzase a trabajar, cuando ya no estaban tan justas con el dinero, y su madre no pudo resistirse al vendedor, que le aseguró que conectarse «ayudará a que a su hija le vaya todavía mejor en los estudios». La realidad era que el ordenador de sobremesa casi no se usaba. Cuando Siu-Man comenzó la secundaria, se compró un smartphone económico y lo utilizaba con la wifi de casa.

Cuando Nga-Yee terminó de leer todo en la tableta de su colega, se sintió invadida por la furia. Esas calumnias sobre «drogarse» y «acostarse» eran horrorosas, pero cuando logró calmarse comprendió lo serio que era el asunto. Sintió pánico; no tenía idea de qué hacer. ¿Debería llamar a su hermana? Pero Siu-Man estaría en clase. Llamó al instituto y pidió hablar con la profesora encargada de la clase de Siu-Man, la señorita Yuen. Se enteró de que ella estaba al tanto de los rumores por otros profesores y que habían formado un comité para tratar el problema.

—No se preocupe, señorita Au. Hoy su hermana ha estado muy normal en clase. La vigilaré, y haremos que hable con una trabajadora social —la tranquilizó la profesora.

Después del trabajo, Nga-Yee volvió a casa preparada para consolar a su hermana —aunque no sabía bien qué decir—, pero su respuesta la pilló por sorpresa.

—No quiero hablar del tema —dijo en tono lacónico.

—Pero…

—Estoy agotada. Los profesores han estado hablándome todo el tiempo. No puedo más.

—Siu-Man, solo quiero…

—¡No! ¡No quiero hablar de eso, no vuelvas a tocar el tema! —La actitud de Siu-Man la impactó. No recordaba la última vez que su hermana había perdido los estribos.

Nga-Yee estaba segura de que el sobrino de Shiu Tak-Ping decía una sarta de mentiras. Sin duda quería tapar el comportamiento de su tío y no le importaba cuánto había que mentir ni reforzar argumentos débiles para hacerlo parecer inocente. No dudaba en hacer quedar mal a Siu-Man para mejorar la imagen de su tío. Para usar una frase de su texto, ¿acaso no estaba sacrificando la felicidad de Siu-Man por los deseos egoístas de su tío? Cuando llegó a casa y se encontró con el extraño comportamiento de su hermana, no pudo por menos que dudar un poco. De ninguna manera creía que ella fuera capaz de mentir de esa forma para hacer daño a alguien, pero todas esas otras cosas que había dicho sobre ella ese chico… ¿tendrían algún ínfimo porcentaje de veracidad?

Como semilla que cae de un árbol, la duda se enraizó en su corazón sin que lo notara, y allí comenzaría a crecer cada vez más.

Además de la publicación original, a Nga-Yee le quitaban el sueño muchos de los comentarios de la gente.

Sus colegas la enseñaron a navegar por los sitios de chat y las redes sociales, y todas las noches, cuando Siu-Man se iba a dormir, ella encendía el ordenador viejo y leía con cuidado todo lo que aparecía. Ya en el instituto había oído comentarios horribles sobre lo solitaria que era ella, por lo que comprendía que la mayoría de los seres humanos tenían un lado oscuro, pero quedó impactada por el alcance y la brutalidad del ataque. Los que comentaban parecían haberse convertido en un monstruo gigante que se devoraba la racionalidad.

—¡Joder, todo Hong Kong debería darle la espalda a esta mentirosa! Solo quiere dar lástima al juez.

—¿Te encamarías con alguien con esa cara?

—No vale nada, pero sí, lo haría.

—Es una puta, te la consigues por trescientos… Yo no le tocaría un pelo ni aunque me pagaras los trescientos, es un baño público.

—A la escoria como ella habría que practicarle la eutanasia.

Nga-Yee se horrorizó de ver cómo su hermana se convertía en blanco del hostigamiento público y de cosificación por parte de desconocidos. Nunca en su vida habían visto a Siu-Man, pero hablaban como si la conocieran íntimamente, proyectando sus imaginaciones en ella y usando eso como arma. Los mensajes estaban llenos de palabras soeces, como si hablar desde el otro extremo de un cable de fibra óptica les diera excusa para ser lascivos y desagradables, aún más refiriéndose a una menor de edad. En realidad, era justamente porque Siu-Man era menor por lo que pensaban que la ley se inclinaría a su favor, por lo que tenían que equilibrar la balanza para satisfacer su necesidad de «justicia».

Había bastantes personas jugando a ser detectives, y también «psicólogos» que analizaban los motivos de Siu-Man para haber hecho esa acusación falsa y diagnosticaban los síndromes o trastornos de personalidad que debía de tener. De tanto en tanto, alguien intentaba mostrar la otra cara de la historia, pero invariablemente se lo refutaba de mala manera y la discusión volvía a ataques personales y argumentaciones sin sentido.

Nga-Yee sentía que estaba viendo una imagen de la humanidad desnuda, tendida ante ella en la más desagradable de las poses. Y su hermana pequeña había quedado atrapada inocentemente en esa refriega. Durante las dos semanas siguientes, una atmósfera de inquietud invadió el hogar. La publicación hizo que los medios volvieran a centrar la atención en el caso, con mucha más intensidad que al principio. Aparecieron periodistas en la puerta un par de veces, pero Siu-Man se negó a hablar con ellos. Algunos hasta fueron a Wong Tai Sin e intentaron hablar con la esposa del recluso, con el mismo resultado: la señora Shiu evitaba a los periodistas, por lo que la papelería estaba cerrada. Periódicos y revistas trataban la historia desde ángulos diferentes; algunos coincidían en que no se estaba haciendo justicia, otros criticaban el comportamiento de la gente como una forma de hostigamiento. Estuvieran a favor o en contra, no cambiaba el hecho de que Siu-Man se había convertido en una figura pública. En el trayecto diario de casa al instituto y de vuelta a casa, la gente la señalaba y susurraba.

No había nada que Nga-Yee pudiera hacer para aliviar esa presión. Pensó en no enviar a Siu-Man al instituto durante una temporada, pero a ella no le gustó la idea. Quería vivir con la mayor normalidad posible y no dejar que aquel «sinsentido» pusiera su vida patas arriba. Nga-Yee se sentía impotente, pero no quería parecer débil delante de su hermana, por lo que apartó a un lado sus sentimientos encontrados y se mostró sonriente para tratar de alegrarla. En varias ocasiones, tuvo que esconderse en el baño del trabajo para que nadie la viera llorar.

En mayo, comenzaron a aparecer menos historias en los medios y los trolls parecieron perder interés. Siu-Man empezó a hablar y a volver a ser la de antes, aunque había perdido mucho peso y su mirada reflejaba una cierta inestabilidad. Nga-Yee decidió que, si su hermana había tenido las fuerzas suficientes para aguantar esas tres últimas semanas, seguramente podría lidiar con lo que tuviera por delante. Siu-Man tenía razón: seguir con la vida normal era el mejor remedio.

Pero se equivocó.

Justo cuando Nga-Yee pensó que todo estaba volviendo a su cauce, Siu-Man se arrojó por la ventana desde el piso veintidós.

Nga-Yee no podía creer que su hermana se hubiera suicidado. Las cosas habían comenzado a calmarse, sus vidas habían vuelto a encarrilarse y ya no giraban en el vacío como antes.

—¡Siu-Man no tomaría la decisión de matarse! Alguien debe de haber entrado y debe de haberla empujado —dijo al sargento Ching.

—Tenemos abundantes pruebas de que se arrojó por la ventana. —Esa tarde, la vecina, Tía Chan, había llamado a un albañil para que le reparara la puerta de entrada y ambos vieron a Siu-Man llegar a casa pasadas las cinco, sola. A eso de las seis y ocho minutos, el momento en que Siu-Man dio su salto al vacío, dos residentes del edificio On Wah, situado directamente enfrente del Wun Wah, lo vieron todo. Era la hora de la puesta de sol, momento en que a muchas personas mayores les gusta sentarse a mirar la calle. Estas dos personas vieron que Siu-Man abría la ventana, salía al alféizar y se arrojaba al vacío. Uno de los dos se horrorizó tanto que se desmayó, y la mujer comenzó a gritar que alguien llamara a la policía. Los dos aseguraban que no había nadie detrás de Siu-Man cuando saltó. Además, las cámaras de seguridad capturaron los momentos finales de Siu-Man. La filmación confirmaba la declaración de los dos testigos.

Nga-Yee no advirtió ninguna señal de violencia dentro del apartamento. Cuando abrió la puerta, todo estaba igual que siempre…, salvo la ausencia de Siu-Man. Esto era la vida real, no una novela ni un asesinato perfecto disfrazado de suicidio. Ese tipo de cosas no sucedían, al menos con una niña común de quince años.

Lo único extraño era que no había dejado una nota.

—En realidad, muchos suicidas no dejan notas. A veces, se debe a que actúan por impulso y no tienen tiempo —explicó lentamente el sargento Ching—. Señorita Au, su hermana hacía meses que estaba sufriendo una presión tremenda. He visto muchos casos como este. Por favor, confíe en que la policía investigará minuciosamente. En vista de toda la controversia que rodea a su familia, decididamente no vamos a escatimar esfuerzos para averiguar todo.

Nga-Yee comprendía perfectamente bien que una chica de quince años pudiera verse arrastrada al suicidio por una presión implacable, pero, de todas formas, no podía aceptar que Siu-Man se hubiera matado debido al hostigamiento anónimo. Era una muerte por miles de heridas, causadas por desconocidos que le habían ido arrancando trozos de carne, que la habían torturado hasta la muerte. Deseaba poder hacer justicia con cada una de las personas de internet que habían participado en esto, pero por supuesto, no era posible. Por más que lo intentara, jamás llegaría a identificarlos a todos.

—¿Pero qué sucede con la persona que escribió esa primera publicación? ¡Ese la ha matado! ¡El sobrino de Shiu Tak-Ping! ¡Él es el asesino! —exclamó Nga-Yee.

—Por favor, trate de controlarse, señorita Au —dijo el sargento Ching. Comprendo que esté alterada y enfadada, pero no hay mucho que pueda hacer la ley en esta situación. Usted afirma que esa persona es un asesino, pero lo máximo que podría lograr es demandarlo por calumnias. Lo único que hizo fue escribir palabras. Lo que usted necesita ahora es apoyo psicológico. La pondré en contacto con voluntarios que se dedican a brindar ayuda en momentos de dolor y pérdida. Espero que pronto pueda sentirse mejor.

Lo que decía tenía sentido, pero Nga-Yee no estaba en condiciones de asimilar nada. Rechazó el ofrecimiento, pero, para callarlo, aceptó unos folletos de dicha organización. Sentía el corazón lleno de odio e impotencia.

En las semanas posteriores a la muerte de Siu-Man, Nga-Yee se ocupó de organizar el funeral. No había esperado que la experiencia adquirida con el de su madre, el año anterior, le fuera a servir tan pronto. Muy pocas personas asistieron al velatorio, aunque se veían muchos reporteros acechando fuera. Más de una vez, la detuvieron para preguntarle: «¿Cómo se siente ahora? ¿Qué nos puede decir sobre el suicidio de su hermana? ¿Cree que los verdaderos asesinos son los internautas?», y solicitarle información indiscreta. Una revista publicó una historia con el titular: «Quinceañera se suicida: ¿Admisión de culpa o acusación?». En una esquina había una fotografía pixelada del rostro de Siu-Man. Cuando Nga-Yee la vio en un kiosco de periódicos, tuvo que contenerse para no destrozar toda la pila.

Para ella, los medios eran tan culpables como los usuarios de internet. Si los internautas eran los «verdaderos asesinos», entonces los reporteros que habían acosado a Siu-Man en nombre del «derecho de la gente a informarse» eran sus cómplices.

En el funeral de su madre, el año anterior, se hizo presente una numerosa concurrencia. Durante todo el día había circulado gente para expresar su respeto: sus superiores y colegas del restaurante, los vecinos con quienes conversaba, antiguos amigos de To Kwa Wan y hasta Ngau, el compañero de trabajo de Au Fai. En contraste, solo un puñado de personas asistieron al de Siu-Man. Lo que más le extrañó fue que, cuando llegó la noche, no había aparecido ninguno de sus compañeros de clase, solamente la profesora encargada del curso, la señorita Yuen.

¿De verdad su hermana podía haber sido tan poco querida?

Recordó que la publicación alegaba que no tenía ni un solo amigo en el instituto.

Imposible. Siu-Man era animada, conversadora, no era posible que se hubiera aislado. Sentada en el sector para familiares, Nga-Yee comenzó a inquietarse cada vez más. No por la idea de que su hermana no tuviera amigos, sino por el temor de que la acusación anónima de internet fuera cierta.

Por fortuna, alrededor de las siete y media de la tarde, pudo calmar sus temores cuando vio aparecer a dos figuras de uniforme: una chica de cabello corto del brazo de un muchacho.

Se acercaron al altar y se inclinaron. Nga-Yee notó que tenían los ojos enrojecidos por el llanto. Le pareció haberlos visto antes. ¿Serían los que habían traído a Siu-Man a casa la Nochebuena del año pasado, cuando se sintió mal en una fiesta? Su madre se había quedado levantada toda la noche para cuidarla. La pareja no le dirigió la palabra, solamente la saludaron con un movimiento de cabeza y se marcharon. Más tarde apareció otra alumna, y eso fue todo. Era un jueves por la noche; tal vez los compañeros no podían quedarse despiertos hasta muy tarde teniendo clases al día siguiente, por lo que solamente habían enviado un par de representantes.

Después del funeral y de la cremación, con las cenizas de Siu-Man en una urna junto a las de sus padres, el peso del dolor cayó de lleno sobre Nga-Yee. Durante las últimas dos semanas, había estado ocupándose de todo, corriendo de un lado a otro, y no había tenido tiempo de pensar en nada. Ahora, con todo terminado, a solas en el apartamento silencioso, se sentía vacía y herida. Recorría cada rincón con la mirada, como si todavía pudiera ver allí a su familia: Siu-Man jugando con la muñeca de trapo sobre la alfombra que había junto al sofá, su madre preparando la comida en la cocina, su padre junto a Nga-Yee, comentándole algo a su esposa con su voz sonora.

—Siu-Man… Mamá… Papá…

Esa noche, Nga-Yee se durmió aferrada a recuerdos de felicidad aun a pesar de la pobreza.

Unos días más tarde, recibió una carta que la privó de este último oasis.

La Autoridad de la Vivienda le informaba que tenía que mudarse de la Casa Wun Wah y dejar el apartamento con todos sus recuerdos.

—Señorita Au, espero que comprenda que solamente estamos cumpliendo con el reglamento —le explicó un gerente en la sede de la Autoridad de la Vivienda en Ho Man Tin. Ella había solicitado una reunión para quejarse de manera personal, y ahora estaba sentada en una sala de reuniones con ese hombre.

—He vivido en ese apartamento desde mi niñez. ¿Por qué tengo que mudarme?

—Voy a ser franco con usted, señorita Au —dijo el gerente examinando unos papeles—. Ahora está usted sola, y la Casa Wun Wah es para familias de dos o tres personas. Según nuestro reglamento, las viviendas unipersonales están restringidas a apartamentos de veinte metros. Actualmente, usted está ocupando una vivienda para más personas. Le encontraremos un sitio nuevo más adecuado a sus necesidades.

—¡Pero es mi hogar! ¡Necesito quedarme allí para recordar a mi familia! —suplicó Nga-Yee—. Todos han muerto, ¿y ustedes quieren echarme? ¿Tan inhumanos pueden ser?

—Señorita Au, —respondió el funcionario de traje impecable y gafas de montura dorada, mirándola directamente a los ojos— siento mucho su situación, pero ¿sabe cuántas familias tenemos en lista de espera? Si no les encontramos apartamentos lo antes posible, seguirán hacinadas en viviendas inadecuadas. Usted nos califica de inhumanos, señorita Au, pero ¿no podría yo llamarla egoísta a usted por aferrarse a su apartamento cuando hay gente que lo necesita más?

El rostro de Nga-Yee se enrojeció, luego palideció. No tenía respuesta.

—Mire, señorita Au, le ofrecemos tres meses más en ese apartamento y, luego, podrá elegir su vivienda nueva de una lista que le propondremos. —Cada vez que el funcionario abría la boca, lo primero que decía era su nombre, como para acentuar que el problema era ella—. Si bien puede que sean lugares más alejados, como tal vez Yuen Long o el Distrito Norte de los Territorios Nuevos, son todas construcciones nuevas, por lo que las instalaciones son mucho mejores que las de la urbanización Lok Wah. Le informaremos si surgen novedades, señorita Au, y, por favor, notifíquenos si decide viajar fuera de Hong Kong.

Claramente, era el fin de la reunión.

Nga-Yee se puso de pie, abatida. Justo cuando ya se disponía a marcharse, el funcionario se quitó las gafas y dijo:

—Señorita Au, no crea que soy un funcionario público a quien le pagan sumas exorbitantes. Yo también me preocupo por pagar el alquiler. Hoy en día, los apartamentos privados se venden por millones, aun aquellos en los que ha muerto gente. La situación habitacional aquí es terrible. La única forma de vivir es cogiendo lo que se pueda, aun si no es lo que queremos. Trate de ser un poco más flexible y le irá bien.

Durante todo el trayecto de vuelta a casa Nga-Yee fue hirviendo de furia por lo último que le había dicho aquel funcionario. Le estaba diciendo que abandonara toda esperanza y aceptara su destino.

El accidente de su padre, la enfermedad de su madre, el suicidio de su hermana… Esas fatalidades eran parte del destino y no había forma de esquivarlas.

Sentada en el autobús, Nga-Yee no tenía idea de lo severa que era su expresión: ceño fruncido, ojos enrojecidos, mandíbula apretada, como si estuviera a punto de estallar por el esfuerzo de contener esa monstruosa injusticia.

¡No pienso aceptar mi destino!

No podía olvidar cómo se había sentido al hablar con el sargento Ching en el depósito de cadáveres: una mezcla complicada de dolor, amargura y rencor.

¡El asesino es la persona que escribió ese mensaje! ¡Siu-Man se mató por culpa de él! Tengo que ir a ver al sobrino de Shiu Tak-Ping… Esos eran los pensamientos que se le arremolinaban en la mente.

No tenía idea de qué lograría yendo a ver a esa persona; o, mejor dicho, no sabía qué sucedería si lo veía cara a cara. ¿Le gritaría que era un asesino a sangre fría? ¿Lo obligaría a tumbarse de bruces ante la tumba de Siu-Man y suplicar su perdón? ¿Le pegaría? ¿Le exigiría que muriera él también para reparar el daño? ¿Ojo por ojo, vida por vida?

Fuera cual fuere el resultado, era lo único que deseaba. Era su forma de resistirse a su destino, una protesta inútil contra la cruel realidad.

Recordó que su colega Wendy tenía un pariente, el señor Mok, que había abierto una agencia de detectives. Se lo había mencionado el año anterior mientras ordenaban una caja de viejas novelas de detectives en la biblioteca. Nga-Yee lo llamó a la agencia y le preguntó si estaría interesado en aceptar el caso y cuánto le cobraría. La tarea era bastante sencilla: averiguar el nombre del sobrino de Shiu-Tak-Ping, dónde trabajaba o estudiaba y cómo era físicamente. Era todo lo que necesitaba ella para tenderle una emboscada y decirle lo que pensaba. Un caso común, quizá más fácil que los habituales, debido a que en los últimos tiempos Shiu Tak-Ping había estado mucho en los medios.

—Este tipo de trabajo por lo general cuesta tres mil dólares al día más gastos, y me lleva cinco o seis días, lo que daría un total de veinte mil dólares. Pero como usted es colega de Wendy, señorita Au, y me compadezco de su situación, le haré un descuento: dos mil al día. Así que calcule que le costará unos doce mil dólares —dijo el señor Mok, un hombre de unos cincuenta años, cuando se reunieron por primera vez. Aunque Nga-Yee había gastado bastante en los funerales de su madre y su hermana, tenía ahorrados más de ochenta mil dólares para la educación universitaria de Siu-Man y ahora no tenía en qué usar ese dinero. Accedió de manera inmediata.

Cuatro días más tarde, la noche del 5 de junio, el señor Mok la llamó y le pidió que se reunieran, pues tenía información que darle.

—Señorita Au —dijo el detective solemnemente mientras su asistente les servía café y luego se retiraba—. Me he topado con un problema durante la investigación.

—¿Se trata de dinero? —El señor Mok le había parecido honesto, pero ahora Nga-Yee se preguntó si eso no sería un preludio para aumentarle los honorarios.

—No, no, no me ha comprendido. —Rio—. Permítame decirle, antes de todo, que yo mismo me he encargado de esta investigación, en lugar de adjudicársela a mis empleados. Estoy cansado de seguir a cónyuges adúlteros, y me gustó la oportunidad de formar parte de una investigación importante. Durante los últimos días, mi asistente y yo hemos estado husmeando en los alrededores de la casa de los Shiu, en Wong Tai Sin. A decir verdad, esto lo averigüé el día dos, pero me tomé otros dos días para tener absoluta certeza.

—¿Ha encontrado al sobrino de Shiu Tak-Ping?

—Bueno, ahí está el problema. —El señor Mok extrajo un fajo de documentos y fotografías del maletín mientras hablaba—. Shiu Tak-Ping no tiene hermanos, es hijo único.

—¿Sí? —Nga-Yee no terminaba de comprender.

—Lo que significa que no puede tener un sobrino ni una sobrina —explicó el señor Mok, señalando las fotografías—. El padre de Shiu Tak-Ping murió hace cuatro años, y actualmente él vive con su esposa y su madre de setenta años en el piso diez de la Casa Lung Gut, en la urbanización Lower Wong Tai Sin. No solamente no tiene hermanos, sino que su único primo emigró a Australia hace muchos años y no tiene hijos, aunque, aun si los tuviera, Shiu técnicamente no sería su tío.

Nga-Yee se quedó mirando al señor Mok.

—¿Quién escribió esa publicación, entonces?

—No lo sé, y tampoco lo sabe la familia de Shiu Tak-Ping.

Nga-Yee lo miró, sin poder hablar.

—Me puse a conversar con un vecino que conoce bien a la anciana señora Shiu, y parece ser que no tienen idea de qué está sucediendo. —El señor Mok se encogió de hombros—. No sé por qué alguien iba a fingir ser sobrino de Shiu y escribir esa diatriba. Pensé que podía ser obra de la señora Shiu o de la madre, ya que, si fue alguna de ellas, sin duda aprovecharían el interés de la prensa para hacer quedar bien a Tak-Ping, pero hasta ahora han rechazado todas las entrevistas.

—Señor Mok…, en ese caso, ¿podría usted ayudarme a averiguar quién es Kidkit727? —dijo Nga-Yee con los ojos fijos en las fotografías y los documentos.

—Podría resultar difícil. —El señor Mok suspiró—. Esta es una agencia de detectives tradicional y no estamos realmente equipados para hurgar en internet en busca de alguien que se esconde allí. Como mucho, podríamos recoger pistas superficiales a partir de las palabras empleadas. He pasado bastante tiempo examinando ese sitio de chat, y he encontrado un detalle curioso: ese tal Kidkit727 solamente publicó esa única vez en Popcorn y creó la cuenta ese mismo día. Después, ya no volvió a entrar. Se diría que esa cuenta existió solamente para apuntalar la reputación de Shiu Tak-Ping. Pero, señorita Au, son solo especulaciones mías.

—Señor Mok, si desea aumentar sus honorarios, estoy dispuesta a…

—No es eso —la interrumpió él—. De verdad, no es por el dinero. Para ser sincero, no voy a cobrarle nada más, porque la investigación ha sido un fracaso. Me he construido una reputación en el negocio por ser digno de confianza. Hago todo lo posible por un caso, pero si no puedo avanzar más, no acepto un dólar adicional. Me temo que no voy a poder devolverle el depósito de cuatro mil dólares. No me importa no cobrar, pero no puedo pedirle a mi asistente que trabaje gratis.

—Pero… —Nga-Yee miró con impotencia al detective, luego los papeles que descansaban sobre el escritorio. La sensación de carecer absolutamente de poder le comprimía el pecho y se le extendía por todo el cuerpo. Sentía que no podía hacer nada que sirviera. Le volvió a la mente lo que le había dicho el funcionario de la Autoridad de la Vivienda: «La única forma de vivir es cogiendo lo que se pueda».

—No se ponga así, señorita Au —dijo el detective, y le pasó un pañuelo de papel. Solo entonces ella tomó conciencia de que le caían lágrimas por las mejillas.

—¿Tengo que aceptar con resignación mi destino, entonces? —exclamó, revelando lo que tenía en el corazón.

El señor Mok pareció contenerse para no hablar. Finalmente, meneó la cabeza y tomó una tarjeta de la caja que tenía en su escritorio. Escribió algo en ella con un bolígrafo y luego se la entregó con aire vacilante.

—¿Qué es esto? —preguntó Nga-Yee.

—Si realmente quiere averiguar quién escribió eso, señorita Au, vaya a ver a la persona que vive aquí.

—¿Así se llama? ¿N?

—Está especializado en casos de alta tecnología. Es un tanto peculiar y tal vez no quiera aceptarla como cliente. Y, si lo hace, no sé cuánto podría cobrarle.

—¿Es detective privado, también?

—Podríamos decir que sí. —El señor Mok sonrió con un toque de ironía—. Pero no tiene licencia.

Nga-Yee frunció el ceño.

—¿No tiene licencia? ¿Pero es… de fiar?

—Señorita Au, cuando se topa con un problema que no puede resolver usted misma y necesita que alguien lo investigue, ¿a quién llama?

—¿A… usted?

—Exacto, a un detective. —El señor Mok volvió a sonreír—. ¿Pero se ha puesto a pensar a quién llamamos los detectives cuando nos topamos con un caso que nos supera?

Nga-Yee miró la tarjeta antes de responder.

—¿Llaman a N?

El señor Mok sonrió ante la respuesta acertada.

—Como le digo, no sé si aceptará su caso, pero tal vez sirva que le muestre esta tarjeta.

Nga-Yee cogió la tarjeta. No sabía qué pensar. ¿Podía este tal N ser tan bueno como decía el señor Mok? Al menos no le decía que aceptara su destino, sino que le estaba dando una opción para luchar. Se sintió agradecida por eso.

El señor Mok la acompañó hasta la puerta.

—Se me ha olvidado comentarle una cosa, señorita Au.

—¿Qué? —preguntó ella, volviéndose para mirarlo.

—Se me ha ocurrido otra posibilidad: que la persona que escribió esto tuviera otro motivo en mente que no estuviera relacionado en absoluto con Shiu Tak-Ping. Su verdadero blanco tal vez fuera su hermana pequeña. Tal vez no quería limpiar el nombre de Shiu, sino destruir la reputación de su hermana. Esa podría ser una razón por la que un completo desconocido fingiría ser el sobrino de Shiu. Le daría credibilidad, como si estuviera pidiendo justicia, cuando en realidad lo único que quería era presionar a su hermana hasta que se derrumbase.

Las palabras del señor Mok fueron un puñal helado directamente al corazón de Nga-Yee. Sintió una oleada de frío subiéndole por la espalda.

—Y si eso fue lo que sucedió —prosiguió el señor Mok—, estaríamos ante un caso de asesinato.

Martes, 5 de mayo de 2015

¡!!!!!

¡El diablo ha muerto!!!!

20:05

✓

¡El diablo ha muerto!!!!

¿?

20:06

¡Au Siu-Man!!!! ¡Se suicidó!!!

http://nes.appdaily.com/ hk/20150505/realtime/ a72nh12.htm

20:07

✓

Últimas noticias: Quinceañera se arroja por el balcón en Lok Wah

Y ahora, ¿qué?

¡Responde!

20:07

No te preocupes

20:12

✓

No lo van a poder relacionar con nosotros

20:14

¿De verdad?
¡Pero la matamos!

20:14

✓

A ver, ¿cómo la matamos? Solo dimos a conocer algunos hechos

20:16

Deja de pensar tonterías

20:23

¿Dónde estás?

Iré a buscarte

20:25

CAPÍTULO 2

1.

NGA-YEE ESTABA DELANTE DE UN bloque de apartamentos de la calle Dos de Sai Ying Pun, mirando la numeración, confundida.

Ciento cincuenta y uno… ¿Sería este el lugar?

Volvió a mirar la dirección escrita a mano en la tarjeta, luego los números que había junto a la puerta, tan gastados que estaban casi ilegibles. El edificio debía de tener unos setenta años por lo menos. La pared externa era de un color gris desvaído, que a juicio de Nga-Yee debía de haber sido blanco originalmente. El canalón se estaba despegando del techo de la galería, y no había buzones. Un sencillo portal llevaba a una escalera que se perdía en la oscuridad de la planta baja. El edificio no tenía nombre, solamente el número 151, aunque la mitad inferior del 5 estaba casi borrada.

Eran las once de la mañana del día siguiente a la reunión de Nga-Yee con el señor Mok. Había seguido la dirección de la tarjeta, adentrándose en Sai Wan, en la isla de Hong Kong. Esperaba encontrarse con un edificio comercial, pero cuando salió de la estación de tren de Sai Ying Pun y tomó por la calle Dos, solo vio bloques de edificios vetustos. Claro, el señor Mok había dicho que N no tenía licencia, así que era poco probable que tuviera su empresa en un rascacielos reluciente.

Con todo, el edificio era muy diferente de lo que había imaginado. No parecía habitable para seres humanos, no porque estuviera descuidada la fachada, sino por el aspecto de abandono que lo envolvía. Todas las ventanas menos las del piso superior estaban cerradas y ningún piso tenía unidades de aire acondicionado, a diferencia del edificio amarillento de cinco pisos que estaba justo enfrente, que contaba con aparatos de aire acondicionado de diferentes tamaños y marcas en todos los pisos y tendederos de ropa con camisetas, pantalones y sábanas. El número 151 tenía el aspecto de estar deshabitado desde hacía años, uno de esos edificios que pasan a ser ocupados por vagabundos, delincuentes, drogadictos… hasta fantasmas. La única señal de que no estaba abandonado era que las ventanas estaban intactas y el portal no estaba clausurado con tablas de madera.

¿Estarían a punto de demolerlo y reconstruirlo?, se preguntó Nga-Yee. Miró a su alrededor, pensando si no estaría mal la dirección. La calle Dos era levemente curva y atravesaba el antiguo vecindario de Sai Ying Pun. Había edificios altos y modernos en cada extremo, pero en la parte donde estaba el número 151 eran todos bloques antiguos. Excepto una papelería y dos ferreterías, la docena de otros locales de la zona tenían las persianas bajadas, pero no pudo distinguir si era porque estaban clausurados o solamente cerrados a esa hora. Casi no se veían peatones en la calle, que tenía espacio para dos carriles de tráfico. Había una camioneta negra aparcada a unos metros de Nga-Yee, bloqueando uno de ellos. A dos manzanas, la alborotada calle Queen Oeste era algo completamente diferente. ¿Se habría equivocado el señor Mok con el nombre de la calle o con el número? Tal vez había querido escribir Calle Uno o Calle Tres, un error comprensible.

Mientras Nga-Yee vacilaba, preguntándose si debía subir por la escalera oscura o dar media vuelta y buscar en otra parte, oyó pasos ruidosos. Una mujer con vestido azul oscuro bajaba por la escalera.

—Disculpe, ¿este es el 151 de la Calle Dos? —preguntó Nga-Yee.

—Así es —respondió la mujer. Tendría unos cincuenta años.

Miró a Nga-Yee de arriba abajo mientras ella estudiaba el cubo de plástico rojo lleno de productos de limpieza, guantes de goma y un paño.

—¿Usted vive aquí? Quería preguntar si en el sexto piso…

—¿Busca a N?

Entonces era el sitio indicado, sí.

—Está en el sexto piso, correcto —dijo la mujer, echando un vistazo a la tarjeta que Nga-Yee tenía en la mano y sonriendo amablemente—. Hay un solo apartamento por piso, lo encontrará enseguida.

Nga-Yee le dio las gracias y observó cómo se alejaba hacia la calle Water. Si esta residente —¿sería la encargada de la limpieza?— conocía a N, debía de estar en el lugar indicado. Con el corazón en la boca, subió por la oscura escalera. No tenía idea de si N podría ayudarla o no, pero este sitio le daba escalofríos. Sentía que una criatura horrenda se le abalanzaría encima desde cualquier rincón.

Después de subir despacio cinco tramos de escaleras, llegó al sexto piso. El descansillo tenía una puerta de madera blanca con una reja metálica por delante. No había nada en la reja ni en la puerta: ni un letrero de detective privado ni la habitual efigie del dios de la puerta ni la bandera roja que proclamaba «Llega y vete en paz». En la pared había un timbre negro antiguo, como de la década de 1960 o 1970.

Una vez que se aseguró de que la placa de la pared decía 6, tocó el timbre.

Tak-tak-tak-tak-tak-tak. Un zumbido antiguo.

Aguardó unos instantes, pero no hubo señales de movimiento.

Tak-tak-tak-tak-tak-tak. Lo intentó de nuevo.

Transcurrieron otros treinta segundos. La puerta permaneció cerrada. ¿Habría salido? Pero entonces oyó un ruido amortiguado procedente del interior del apartamento.

Tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak. Mantuvo el dedo sobre la perilla y el ruido enloquecedor se prolongó como el de una ametralladora.

—¡Basta! —La puerta blanca se entreabrió y dejó ver la mitad de un rostro.

—Eh… Hola, soy…

La puerta se cerró con violencia. Nga-Yee se quedó boquiabierta en el silencio. Volvió a tocar el timbre, desatando de nuevo un alboroto.

—¡He dicho que basta! —La puerta se abrió de nuevo, esta vez dejando ver un poco más del rostro.

—¡Señor N! ¡Espere, por favor! —suplicó ella.

—Nada de por favor. ¡Hoy no atiendo a nadie! —exclamó el hombre, y cerró la puerta otra vez.

—¡Me envía el detective Mok! —gritó Nga-Yee con desesperación antes de que se cerrara del todo.

Las palabras «detective Mok» parecieron surtir efecto. El hombre se detuvo, luego volvió a abrir la puerta. Nga-Yee buscó la tarjeta de Mok y se la pasó por la reja.

—¡Maldición! ¿Qué asunto estúpido me manda el cretino de Mok esta vez? —Cogió la tarjeta y abrió la reja para dejar pasar a Nga-Yee.

Una vez dentro, Nga-Yee pudo mirarlo bien, y lo que vio no era lo que esperaba. Tendría unos cuarenta años y no era ni alto ni corpulento. Un sujeto común, más bien flacucho. Tenía el pelo enmarañado y el flequillo le caía por debajo de la frente sobre unos ojos letárgicos que contrastaban con una nariz aristocrática. Tenía la barba a medio crecer y, combinada con la camiseta gris sucia y los gastados pantalones cortos a cuadros azules y blancos, le daba el aspecto de alguien que duerme en la calle. Nga-Yee había crecido en una urbanización gubernamental y había visto muchas de esas figuras desaliñadas. El marido de Tía Chan era así. Todos los días ella se plantaba frente a él con los brazos en jarras y le gritaba que era un inútil, mientras que Tío Chan la ignoraba y seguía bebiendo cerveza.

Nga-Yee desvió la mirada y quedó impactada una vez más. Tres palabras le vinieron a la mente: «nido de ratas».

Todo tipo de objetos se apilaban junto a la puerta: periódicos, revistas, ropa, zapatos, cajas de cartón de todos los tamaños. Más allá de la entrada, la sala también era un caos. Dos librerías ocupaban toda la pared posterior y rebosaban de libros desordenados. Sobre la mesa redonda situada frente a ellas había tres cofres de madera del tamaño de cajas de zapatos llenos de cables, alargadores y componentes electrónicos que Nga-Yee nunca había visto. Todas las sillas de la mesa estaban llenas de cosas, incluso un ordenador viejo y amarillento que estaba patas arriba.

En el costado izquierdo de la sala había un escritorio, tan desordenado como el resto de la estancia: cubierto de papeles, sobres, libros, botellas de cerveza vacías, papeles de golosinas y dos ordenadores portátiles. Frente al escritorio había dos sillones color verde oscuro, enfrentados. En uno de ellos había una guitarra eléctrica y una maleta rosa. Entre los sillones, una mesa baja: el único mueble que no estaba atestado de basura. Los estantes a cada lado del escritorio contenían un equipo de sonido vetusto y cientos de CD, discos de vinilo y casetes de cinta. En el estante inferior estaba el amplificador de la guitarra eléctrica, con los cables enrollados en el suelo, como una madeja de lana. A la derecha de la librería había una planta de un metro frente a una ventana. A pesar de que la persiana estaba rota y a media asta, la luz del sol lograba colarse y entrar, e iluminaba la gruesa capa de polvo que cubría todas las superficies, así como también las manchas de las tablas de madera del suelo.

¿Qué clase de detective famoso tendría el aspecto de un vagabundo y viviría en una cueva como esta? Nga-Yee casi se hizo la pregunta en voz alta.

—Disculpe, ¿usted es el señor N? Soy…

—Siéntate. Acabo de despertarme —replicó el hombre, pasando por alto su pregunta. Bostezó; descalzo, se dirigió al baño que estaba a un costado del vestíbulo. Nga-Yee miró a su alrededor, pero no había dónde sentarse, por lo que se quedó de pie, incómoda, junto al sofá.

Desde el baño llegaron ruidos de agua del inodoro y del grifo. Nga-Yee estiró el cuello y vio que la puerta estaba abierta, por lo que se volvió para quedar de espaldas al baño. Junto a la estantería había una puerta entreabierta. Distinguió una cama deshecha con cajas, ropa y bolsas de plástico todo alrededor. Todo eso le daba escalofríos. No era una fanática de la limpieza, pero este apartamento era un basurero. Solamente porque estaba en el último piso y el techo era alto no le resultaba completamente sofocante.

El otro motivo de su incomodidad salió en ese mismo instante del baño.

—¿Por qué te quedas de pie, así, como una boba? —dijo el hombre desaliñado, rascándose una axila—. ¿No te he dicho que te sientes?

—¿Usted es el señor N? —preguntó Nga-Yee, esperando que él respondiera: «El detective ha salido, yo solo soy su compañero de apartamento».

—Llámame N. Nada de «señor». No me gusta. —Agitó la tarjeta que le había dado ella—. ¿No es eso lo que ha escrito Mok aquí?

N quitó la guitarra del sillón y se dejó caer pesadamente. Miró a Nga-Yee y le indicó con los ojos que moviera la maleta. Ella lo hizo; era tan liviana que debía de estar vacía.

—¿Por qué te ha dicho Mok que vengas a verme? Tienes cinco minutos para explicármelo. —Se reclinó en el sillón, completamente desinteresado en ella. Volvió a bostezar.

Pero qué patán tan arrogante. Nga-Yee sintió la tentación de dar media vuelta y marcharse de ese lugar tan desagradable.

—Me… me llamo Au, y quiero contratarlo a usted para que me ayude a encontrar a una persona.

Nga-Yee le hizo un rápido resumen de todo lo que había sucedido: un hombre había acosado a Siu-Man en el tren, luego se había declarado culpable, alguien había publicado en Popcorn que no se había hecho justicia, habían hostigado a su hermana por internet, los reporteros la habían perseguido y, finalmente, ella se había suicidado.

—Le pedí al señor Mok que me ayudara a encontrar al sobrino de Shiu Tak-Ping, para que yo pudiera ir a hablar con él, pero ha descubierto que el señor Shiu no tiene hermanos y, por lo tanto, tampoco tiene sobrinos. —Buscó el informe del señor Mok en el bolso y se lo entregó. N miró la primera página, hojeó el resto y lo dejó caer sobre la mesa baja.

—Conociendo las habilidades de Mok, diría que ha llegado hasta donde ha podido —ironizó N.

—El señor Mok no tiene los conocimientos tecnológicos necesarios para buscar la identidad de una persona a partir de una publicación de internet, por lo que me ha dicho que hable con usted. —A Nga-Yee no le gustó el tono desdeñoso de N. Al fin y al cabo, el señor Mok era una buena persona que había tratado de ayudarla.

—No acepto casos de este tipo —declaró N, sin rodeos.

—¿Por qué? No he dicho cuánto estoy dispuesta a pagar.

—Es demasiado fácil, así que no voy a aceptarlo. —Se puso de pie para acompañarla a la puerta.

—¿Demasiado fácil? —Nga-Yee se quedó mirándolo, incrédula.

—Demasiado fácil, superfácil —replicó N, impávido—. No acepto casos aburridos. Soy detective, no técnico. Nunca acepto casos de poco nivel que solo me requieren que siga los pasos para llegar a la respuesta. Mi tiempo es muy valioso, no pienso desperdiciarlo en un caso de mierda como este.

—¿Cas… caso de mierda?

—Sí, de mierda: es aburrido y carece de todo sentido. Este tipo de cosas suceden todos los días. La gente se pasa la vida buscando online la identidad de alguien para vengarse de alguna tontada. Si aceptara casos como este, sería poco más que una línea de teléfono de atención al cliente. Mok se está poniendo sentimental otra vez. Ya le dije que no me mandase basura. No soy su empleado de la limpieza.

Nga-Yee había estado esforzándose para mantener el control, pero ese breve discurso la hizo estallar de furia.

—¡No… no sabe cómo hacerlo, por eso busca excusas para decir que no!

—¡Ah!, ¿te vas a poner emocional? —N sonrió ante el enfado de ella—. Podría resolver este caso con los ojos cerrados. Es simple. Todos los servidores de los foros de chat tienen un registro de las direcciones IP. Tardaría solo unos minutos en meterme en el back end de Popcorn y descargar el archivo que necesito. Después, solo tendría que introducir la dirección IP en una base de datos, hacer una búsqueda inversa del ISP, ver el historial de entradas del ISP y calcular la ubicación real del ordenador cliente. ¿Crees que la policía no sabe rastrear a las personas que distribuyen material sensible o convocan manifestaciones políticas online? Para ellos es una tontería. Y si ellos lo pueden hacer, yo también.

Nga-Yee no tenía idea de qué era un servidor ni un ISP, pero la explicación metódica de N la convenció de que sabía lo que hacía, lo cual la enfureció aún más. Si todo era tan fácil, ayudarla a identificar a Kidkit727 no le costaría nada, pero aun así la rechazaba.

—Si tan fácil es, buscaré otra persona que me lo haga —le espetó, tratando de quedarse con la última palabra.

—Pues no has entendido nada, señorita Au —dijo N con tono arrogante—. Esto es fácil para mí. Hasta donde sé, en Hong Kong existen unos doscientos hackers que podrían entrar en el servidor de Popcorn, pero menos de diez que lograrían hacerlo sin dejar rastro. Buena suerte con tratar de conseguir a uno de esos diez… Ah, no, espera: son nueve, porque yo ya te he dicho que no.

Nga-Yee comprendió en ese instante que N era uno de esos hackers de los que había oído hablar, individuos que acechaban en la oscuridad de internet, ganando sumas astronómicas solamente por mover los dedos. Delincuentes electrónicos que extorsionaban a los famosos invadiendo su intimidad y pidiendo dinero a cambio de no revelarla.

Sintió escalofríos; ese sujeto la aterraba, pero era la persona perfecta para ayudarla. Decidida a encontrar una explicación por la muerte de Siu-Man, apartó a un lado la ira, tomó aire para afianzarse y volvió al ataque.

—Señor N, por favor, ayúdeme. Ya no sé qué hacer. Si me rechaza, no tengo adónde ir. Si quiere que me ponga de rodillas, lo haré. No puedo soportar la idea de que mi hermana haya muerto a manos de un desconocido…

—Listo —dijo él, batiendo las palmas.

—¿Listo?

—Han pasado tus cinco minutos. —Fue hasta el escritorio y cogió la sudadera roja con capucha que colgaba del respaldo—. Hazme el favor de irte. Voy a salir a desayunar.

—Pero…

—Si no te vas, llamaré a la policía. —Se dirigió al vestíbulo y se puso las chancletas. Abrió la puerta principal y la reja y le hizo un ademán con la cabeza para que saliera.

A Nga-Yee no le quedó otra opción que recoger los documentos de la mesa baja, volver a guardarlos en el bolso y salir. Se quedó en el descansillo de la escalera, sin saber qué hacer. N pasó caminando por su lado sin mirarla y bajó.

Al verlo desaparecer, volvió a sentirse presa de la impotencia. Bajó por la oscura escalera, sintiendo que el alma se le iba a los pies con cada piso que dejaba atrás. El señor Mok le había advertido que tal vez N no aceptara su caso, pero no había pensado que pudiera ser tan grosero. Tuvo la sensación de que, por más que luchara, no podría escapar de lo que el destino le tenía preparado. La humillación bajo la que la había enterrado N no era más que un aviso del destino.

Volvió a recordar el consejo del funcionario de Vivienda en cuanto a que fuera un poco más flexible.

Cuando salió del edificio oscuro a la calle, la luz del sol la sacó bruscamente de sus pensamientos. Se llevó la mano hacia los ojos para protegerse y oyó unos pasos apresurados cerca de ella.

—Tú…, ¡eh!

Delante de sus ojos dos hombres se abalanzaron sobre N. El más alto era joven y musculoso. Sus brazos eran más gruesos que los muslos de Nga-Yee y tenía un tatuaje de un dragón en la muñeca izquierda. El más bajo no tenía aspecto tan atemorizador, pero llevaba el pelo rubio afeitado en las sienes y vestía una camiseta ajustada, lo que le daba el aspecto distintivo de un gángster de alguna organización criminal de la tríada.

El hombre del tatuaje le sujetó las manos a N, luego le rodeó el cuello con un brazo, apretándole la tráquea para que no pudiera gritar. El rubio le pegó un par de puñetazos en el estómago, corrió hasta donde estaba aparcada la camioneta negra y abrió la portezuela para que el tatuado lo empujara adentro.

Nga-Yee no sabía qué hacer, estaba aturdida, como en una nube. Pero no tuvo demasiado tiempo para pensar, tampoco.

—Mira, D, esa chica parece estar con él —dijo el rubio.

—¡Tráela a ella también! —gritó el tatuado. Antes de que Nga-Yee pudiera echar a correr, el rubio la agarró de la muñeca.

—¡Suéltame! —gritó ella.

Él le cubrió la boca con una mano y tiró con fuerza. Nga-Yee trastabilló, y habría caído si él no la hubiera sostenido para empujarla al interior de la camioneta.

—¡Vámonos! —rugió el tatuado en cuanto el rubio hubo cerrado la portezuela de un golpe.

Nga-Yee comprendió lo que estaba sucediendo: el tatuado y el rubio seguramente pertenecían a alguna organización mafiosa de la tríada que habría tenido un problema con N, y ella no era más que un daño colateral. Forcejeó con fuerza, pero el rubio le oprimía el hombro y le hundía la rodilla en el muslo, manteniéndola inmóvil. Lo fulminó con la mirada y se topó con sus ojos asesinos.

Por lo menos N estaba en la camioneta con ella. Seguramente ya habría pasado por muchas situaciones similares. Sin duda era un experto luchador, como el Jack Reacher de Lee Child, y estaría peleando con el tatuado…

—Gggg…

N estaba inclinado hacia delante en su asiento, sujetándose el estómago y haciendo arcadas. Había una hilera de asientos contra cada pared. El tatuado estaba sentado junto a N en una de ellas, y parecía tan sorprendido como Nga-Yee. Los dos estaban pensando lo mismo: N era bastante patético.

—Ggg… Mierda… ¿qué necesidad teníais de pegarme tan fuerte? —Escupió algo que podía haber sido bilis o simplemente saliva. Se echó hacia atrás, con el rostro pálido. El tatuado y el rubio, este último aún sujetando a Nga-Yee, intercambiaron miradas, sin saber del todo cómo manejar el asunto. Por lo general, a esas alturas sus prisioneros ya trataban de liberarse y ellos respondían con puñetazos o armas.

—¿Eres N? Nuestro Hermano Tigre quiere hablar contigo —dijo el tatuado, sin poder encontrar algo más amenazante que decir.

N no respondió; metió una mano en el bolsillo izquierdo de la sudadera. El tatuado inmediatamente se le abalanzó y le sujetó la muñeca.

—No intentes nada o te… —gruñó.

—Perfecto, no voy a tocarlo —dijo N, levantando las manos—. Sácalo tú.

—¿Qué dices? —El tatuado no tenía ni idea de qué estaba hablando.

—Ggg… Lo que tengo en el bolsillo. Por favor, cógelo.

—¿Qué pasa, quieres sobornarnos? —Se burló el tatuado. En ocasiones, sucedía: algunos le ofrecían dinero para que los liberara. Nunca era tan tonto como para aceptar. Si se enteraba su jefe de la tríada, las cosas no terminarían bien para él.

El tatuado buscó dentro del bolsillo de N y sacó un sobre blanco. Era demasiado delgado para que fuera dinero; como mucho, contendría una o dos hojas de papel. Lo volvió y de pronto su cara se desfiguró, como si hubiera visto un fantasma a plena luz del día.

—¿Qué es esto? —exclamó.

—¿Qué sucede? —preguntó el rubio, y aflojó la presión sobre Nga-Yee.

—¡Te he preguntado qué es esto! —gritó el tatuado, con miedo. Sin prestar atención al rubio, agarró a N del cuello de la camiseta.

—Gggg… Una carta para ti —respondió N con tranquilidad, sin dejar de hacer arcadas intermitentes.

—¡No me refiero a eso! ¿Cómo sabes mi nombre? —El tatuado apretó el cuello de N con más fuerza.

Nga-Yee echó un vistazo al sobre, que tenía escrito Ng Kwong-Tat con bolígrafo azul.

—Ábrelo y te enterarás —repuso N.

El tatuado lo empujó de nuevo hacia atrás en el asiento y rompió el sobre para abrirlo. Una fotografía cayó del interior. Ni Nga-Yee ni el rubio pudieron verla, pero sí observaron cómo el tatuado palidecía y se le agrandaban los ojos.

—Hijo de…

—Ni lo intentes —replicó N.

El tatuado había estado a punto de abalanzarse sobre N otra vez, pero quedó paralizado al oírlo.

—Tenía lista esa imagen, lo que significa que vengo completamente preparado. Aun si me cubres con hormigón y me arrojas a la bahía Hau Hoy, mis compañeros se asegurarán de que todos vean esa fotografía.

—¿Qué sucede, D? —quiso saber el rubio. Soltó a Nga-Yee.

—¡Nada, nada! —Con movimientos frenéticos, el tatuado se guardó la fotografía y el sobre en el bolsillo del pantalón.

El rubio miró con desconfianza a N y, luego, a su cómplice.

—También tengo una para ti —dijo N. Sacó otro sobre y se lo entregó al rubio, que quedó boquiabierto al ver su nombre escrito en él. Lo abrió y palideció. Nga-Yee se inclinó para mirar. La fotografía mostraba al rubio en un sillón de color marrón, con los ojos cerrados y una botella de cerveza en la mano derecha. Parecía profundamente dormido.

—¡Hijo de puta! —El rubio parecía haberse olvidado por completo de Nga-Yee. En el comprimido espacio del interior de la camioneta, extendió el brazo para agarrar a N del cuello.— ¿Cómo te metiste en mi apartamento? ¿Cuándo has hecho esa foto? ¡Si no me lo dices, te mato!

El tatuado apartó al rubio mientras Nga-Yee miraba la escena, confundida. ¿Por qué el mafioso ahora ayudaba a N?

—Gggg… —N se sacudió con una arcada—. Vosotros, los jovencitos, os alteráis mucho hoy en día. Siempre estáis hablando de pegar y matar. —Se frotó el cuello y siguió hablando—: Wong Tsz-Hing… ¿o prefieres tu apodo, Blackie Hing? Da lo mismo, supongo. Y no importa cuándo entré en esa pocilga que llamas tu casa, me puse a tu lado y te saqué la foto. Lo que debería preocuparte es que lo hice sin que te dieras cuenta. Estuve así de cerca y estabas indefenso. ¿Te has puesto a pensar si la cerveza que bebes todos los días es realmente cerveza? ¿Si alguien le ha puesto algo en el pan que comes? Y respecto de los… eh… artículos que guardas en la cisterna del inodoro, ¿si alguien te los ha cambiado por pastillas comunes para el dolor de cabeza?

—¡Maldito…! —El rubio intentó nuevamente estrangular a N.

—Si me pones una mano encima, aunque te queden nueve vidas, no bastarán para salvarte. —De pronto la expresión de N se volvió diabólica; se acercó al rostro del rubio y lo miró directamente a los ojos—. Podría arrancarte los ojos mientras duermes. Extirparte los riñones. Colocarte parásitos comecerebros en el agua que bebes para que te vacíen el cráneo. No creas que tienes huevos solo porque te has metido en algunas peleítas por orden de tu jefe. Nunca serás ni la mitad de duro que yo. Puedes matarme ahora mismo, pero te garantizo que en adelante no te valdrá la pena vivir, ni siquiera por un segundo.

En unos pocos segundos, N pasó de estar a merced de aquellos rufianes a ser el que los amenazaba. El tatuado y el rubio parecían asustados, perdidos, como si de pronto no pudieran controlar la situación. Nga-Yee estaba estupefacta.

—Ah, y también tengo algo para el conductor. ¡Oiga, señor Yee! —gritó N al hombre que iba en la cabina—. Déjeme en el puesto de fideos de la calle Whitty… De otro modo, no podré garantizarle que no vaya a haber un misterioso accidente en la guardería de Santo Domingo Savio de Tsuen Wan.

El conductor frenó de manera tan brusca que Nga-Yee estuvo a punto de caer al suelo. Con cara de terror, el conductor giró la cabeza para fulminar a N con la mirada y balbucear, furioso:

—Pedazo de… Si te atreves a tocar a mi hija…

—¿Por qué no iba a atreverme? —repuso N, otra vez imperturbable—. Señor Yee, usted tiene un buen empleo. ¿De verdad necesita ayudar a escorias como estas para ganar un poco más? Si se mete en problemas, se hundirá junto con su mujer y su hija. Lo más inteligente sería hacer girar el vehículo ahora mismo. Si tarda más de un segundo, tal vez no haya nada que pueda hacer yo.

La camioneta estaba cerca del Centro Shun Tak de la calle Connaught Oeste, en Sheung Wan. El conductor dirigió una mirada nerviosa al tatuado, que masculló:

—Haz lo que dice.

Cinco minutos más tarde, estaban de regreso en Sai Ying Pun, cerca de la calle Whitty. En el breve trayecto, Nga-Yee sintió una extraña tensión en el interior de la camioneta. No lograba comprender qué estaba sucediendo. Era una de las víctimas, pero ahora, de pronto, se sentía como si estuviera en posición de ventaja. El tatuado y el rubio no dijeron ni una palabra; se limitaron a mirar con temor a N —y, tal vez, a ella también— como si pudieran convertirse en monstruos horrendos si no los vigilaban.

Mientras se apeaba del vehículo, N buscó en su bolsillo y le entregó un tercer sobre al tatuado:

—Coge esto —dijo.

El tatuado vaciló.

—¿Qué es?

—Es para tu jefe —repuso N—. Vas a volver con las manos vacías, ¿no? Llévate ese sobre y dáselo a Chang Wing-Shing. No solamente no te echará la culpa de nada, sino que jamás volverá a molestarme a mí.

El tatuado no pareció convencido, pero extendió la mano para coger el sobre. N lo retuvo un instante.

—Te lo advierto: no lo leáis. —Esbozó una sonrisita—. La curiosidad puede costaros caro. No podéis permitiros jugar con las vidas de mierda que lleváis.

El tatuado y el rubio se quedaron paralizados. N soltó el sobre, cerró la portezuela sin mirar atrás y golpeó la parte trasera de la camioneta para indicarle al conductor que arrancara.

Nga-Yee observó cómo se alejaba la camioneta, sin poder creer lo que acababa de ver.

—Señor N… —comenzó a decir, pero no supo cómo seguir.

—¿Por qué sigues aquí? Ya te lo he dicho, no voy a aceptar tu caso, llévatelo a otra parte. —N frunció el ceño, mirándola con fastidio. Por un instante, ella se preguntó si habría soñado todo lo sucedido.

—No. Solo… Solo quería saber… ¿Qué diablos ha sido todo eso? —Se estremeció al recordar el momento en que la habían subido a la camioneta.

—¿Tienes mierda en el cerebro, o algo así? ¿No es obvio? Esos matones querían pelear conmigo —respondió N despreocupadamente.

—¿Pero por qué? ¿Les ha hecho algo?

—A ellos, no. Un ejecutivo corrupto idiota perdió dinero y les pidió que se vengaran de mí. El Hermano Tigre, Chang Wing-Shing, es el nuevo jefe de la Tríada de Wan Chai, o sea, la mafia. No lleva suficiente tiempo en el puesto para saber cuáles son sus límites…

—Entonces, ¿por qué nos han soltado? —interrumpió Nga-Yee.

N se encogió de hombros.

—Todo el mundo tiene un punto débil. Siempre y cuando descubras el de tus adversarios, podrás hacer básicamente lo que desees.

—¿Qué punto débil? ¿Qué era esa foto que le ha enseñado al tipo de tatuajes?

—Se acuesta con la mujer de su jefe. Era una foto de ellos en la cama.

Nga-Yee se quedó mirándolo, horrorizada.

—¿Y cómo la ha obtenido usted? —Pensó un instante, luego se le ocurrió algo todavía más extraño—. No, espere… Se han sorprendido mucho de ver sus nombres en los sobres. ¿Ya sabía usted que venían a secuestrarlo?

—Por supuesto. Antes de hacer algo, las tríadas investigan los lugares, igual que los detectives siguen a los sospechosos e investigan el sitio en cuestión. Se llama reconocimiento. Hace casi una semana que están espiando mi vecindario. Solo un estúpido no los habría visto.

—¿Pero cómo sabía usted cómo se llamaban? ¿Lo ha averiguado todo sobre ellos, se ha colado en sus casas para hacer esas fotos? ¿No eran gangsters habituales, de esos que están en todos lados?

—¿Qué estabas diciendo hace exactamente quince minutos, jovencita? —N esbozó una sonrisa burlona—. Me resulta muy fácil descubrir la identidad de una persona. Lo puedo hacer sin despeinarme. En cuanto al resto, es un secreto de la profesión, y no te lo voy a contar a ti.

—Dado que usted ya conocía sus puntos débiles, ¿por qué ha permitido que lo subieran a la camioneta? ¿Por qué no los asustó desde el principio? —Nga-Yee todavía no podía comprender lo sucedido.

—Hay que dejar que los adversarios se adelanten un poco, para que piensen que tienen la situación bajo control. De ese modo, cuando golpeas, el impacto será más fuerte y causará más daño. ¿No sabes que a las presas hay que darles un poco de cuerda antes de la estocada final?

—Pero…

—¿No te cansas de hacer preguntas? Ya he dicho todo lo que quiero decir. Aquí termina nuestro tiempo juntos. Gracias por venir. Adiós. —N entró en el local de venta de comida.

—¡Hola, N! ¡No te he visto en toda la semana! —lo saludó un hombre que parecía ser el dueño.

—He estado ocupado —rio N.

—¿Lo de siempre?

—No, no tengo tanto apetito. Acaban de pegarme en el estómago. Voy a llevarme una sopa con wantán, nada más.

—Ja, esos idiotas no saben en lo que se meten, provocándote a ti.

Nga-Yee permanecía fuera del local, escuchando el ir y venir de las bromas. N parecía una persona completamente diferente del hombre astuto e implacable que había visto en la camioneta. El restaurante era pequeño, y los diez asientos estaban todos ocupados, pues era la hora del almuerzo. No sabía si seguir a N y entrar, pero después de pensarlo comprendió que seguir allí solo le causaría más desazón, por lo que echó a andar por la calle Whitty hacia la estación de metro.

Subió al tren, oprimida por un sentimiento de pesar.

Él puede perfectamente ayudarme a encontrar a la persona que provocó la muerte de Siu-Man… Esa idea no se le iba de la cabeza. Había visto la facilidad con la que N los había salvado a ambos del peligro, manteniéndose muy por delante de los rufianes, descubriendo sus secretos incluso antes de que le pusieran una mano encima. Con esos poderes cuasidivinos, seguramente podría encontrar a Kidkit727 y averiguar sus motivos.

Cada día que pasara sin que supiera qué había sucedido no sería más que otra espina en su corazón.

Más que nada, tenía el deber de averiguar la verdad.

2.

Durante la semana siguiente, Nga-Yee fue a Sai Ying Pun todos los días. Su horario laboral era irregular, de manera que unas veces iba antes de trabajar, otras veces iba después. Trató de volver a ver a N, pero por más tiempo que se quedara pulsando el botón del timbre, nunca obtenía respuesta. Al principio no supo si él estaba en casa, pero el tercer día, cuando oyó que ponía música a todo volumen dentro del apartamento, supo que la estaba ignorando deliberadamente. Golpeó la puerta con fuerza, pero la respuesta fue un aumento del volumen de la música. Esperó media hora, y, durante todo ese tiempo, sonó una y otra vez la misma canción en inglés. Se dio por vencida y bajó las escaleras, con la melodía retumbándole en los oídos. N se estaba burlando de ella. El primer verso de la canción decía: «No puedes conseguir siempre lo que quieres».

Nga-Yee temía que, si N seguía tratando de ahuyentarla con música fuerte, sus vecinos terminarían por notarlo y la acusarían de hostigarlo. Tal vez hasta llamaran a la policía. Para no meterse en problemas, a partir de ese momento se quedó fuera del edificio, pero nunca vio a N. Miraba la ventana del sexto piso mientras esperaba, pero ni de día ni de noche, con la ventana abierta o cerrada, con luces encendidas o apagadas, llegó a tener siquiera un atisbo de él.

Todo esto le llevaba dos o tres horas cada día, pero no pensaba rendirse. En algún momento se toparía con él. En cuanto a qué le diría, no había podido decidirlo todavía.

La tarde del 12 de junio, corrió a la calle Dos después del trabajo y siguió esperando en vano. Llovía copiosamente y tenía los pantalones empapados, pero se quedó junto a una farola, protegiéndose con el paraguas y comiendo a toda prisa la hamburguesa de McDonalds que se había comprado para cenar, sin apartar los ojos en ningún momento de la puerta del número 151. Al día siguiente no trabajaba, y justo cuando intentaba decidir si quedarse allí toda la noche, a pesar del mal tiempo, sonó su teléfono. Sacó del bolso su Nokia de diez años de antigüedad y vio que indicaba un número desconocido.

—¿Sí?

—Por favor, deja de esperar delante de mi apartamento, queda muy feo.

—Señor N… ¿Cómo ha conseguido mi número? —balbuceó.

—Secretos del oficio.

—Señor N, por favor, escúcheme… —Decidió dejar pasar el asunto del número telefónico—. Le suplico, le daré lo que quiera, solamente averígüeme quién es esa persona, es lo único que le pediré en la vida, por favor…

—Puedes dejar de decir disparates. Voy a aceptar el caso.

—Por favor, piénselo, señor N, le prometo que… ¿Cómo ha dicho?

—Sube. Veremos si puedes pagarlo.

N cortó la comunicación. Nga-Yee se sintió abrumada por la sorpresa y el júbilo. Tragó el resto de la hamburguesa y subió corriendo al sexto piso. Antes de que pudiera tocar el timbre, N le abrió la puerta y la hizo pasar. Estaba igual de desaliñado que la vez anterior. Tenía menos barba a medio crecer, sin embargo, lo que significaba que en algún momento se había afeitado.

—Señor N…

—N a secas —repuso él, mientras cerraba la puerta. Parecía ofuscado como un jefe que da órdenes.

—Por supuesto, lo que usted diga. —Nga-Yee sabía que estaba siendo sumisa y servil, pero a esas alturas ya había perdido toda la dignidad—. N, ¿va a ayudarme a encontrar a Kidkit727?

Él se dirigió al escritorio y se sentó.

—Veremos si puedes pagar lo que cobro.

—¿Cuánto? —preguntó Nga-Yee, nerviosa. Dejó el paraguas empapado en el vestíbulo y se acercó a él.

—No es tanto, solamente 82 629,50 dólares.

Nga-Yee no respondió. Era mucho dinero, pero si estaba tratando de ahuyentarla, ¿por qué no pedir directamente un millón o diez millones? Eso sí que quedaría fuera de su alcance. ¿Y por qué una suma tan específica?

Justo cuando comenzaba a pensar que algo no andaba bien, le vino una imagen a la mente.

—¿Pero eso no es…? —Esa mañana había hecho un reintegro por cajero automático y el saldo en la pantalla había sido…—. ¡Pero qué grandísimo…! ¿Cómo lo…? —Se interrumpió. Estaba claro que N se había metido dentro de su cuenta bancaria. Se sintió completamente desnuda, como si ese hombre tan grosero pudiera ver cada centímetro de su cuerpo. Comprendió cómo se habían sentido el rubio y el tatuado al ver sus nombres en los sobres.

—¿Me pagarás esa suma? —preguntó N, reclinándose contra el respaldo de la silla.

—¡Sí! —respondió Nga-Yee sin vacilar. Ahora que él había cambiado de idea, quería asegurarse la oportunidad, antes de que su estado de ánimo volviera a modificarse.

N sonrió y le extendió la mano.

—Perfecto, trato hecho. Esto no es nada legal, así que no esperes que te firme un contrato ni nada.

Nga-Yee se adelantó y le estrechó la mano. A pesar de que era muy delgado, apretaba la mano con firmeza. Sintió la energía que emanaba de aquella mano y supo que N encontraría a la persona que había llevado a Siu-Man a la muerte.

—No necesito un depósito. Quiero todo el dinero antes de comenzar a trabajar —declaró N.

—Muy bien —se apresuró a decir Nga-Yee.

—Y lo quiero en efectivo.

—¿En efectivo?

—Sí, o en bitcoins —dijo N mientras le indicaba con un ademán que se sentara junto al escritorio—. Pero supongo que no tienes la menor idea de qué es eso.

Nga-Yee negó con la cabeza. Había oído esa palabra en los informativos pero no conocía su significado.

—¿Quieres la suma exacta en efectivo, hasta las monedas? —preguntó.

—Sí. No aceptaré que falte tan siquiera un centavo.

—Comprendido. Pero…

—Pero ¿qué? Si no estás conforme, no hay trato.

—No. Solo quería preguntarte por qué has cambiado de parecer.

—¿Sabes por qué he puesto esta cifra exacta de honorarios, señorita Au? —preguntó N.

Nga-Yee negó con la cabeza.

—Porque quería asegurarme de que este caso fuera lo que más te importa en el mundo. Has aceptado inmediatamente. Muchos han venido a verme, pero cuando les pido los ahorros de toda su vida, enseguida se retractan. No están dispuestos a entregarlos, en cambio pretenden que yo, un desconocido, corra riesgos para…

—Entonces… ¿estos últimos días has estado poniéndome a prueba?

—¿Tengo cara de buen samaritano? —se burló N—. Estoy dispuesto a aceptar tu caso porque resulta que es mucho más interesante de lo que pensé al principio. Por supuesto, si hubieras valorado más tu dinero que encontrar la respuesta, no habría aceptado ayudarte por más fascinante que fuera.

—¿Es… interesante? —repitió Nga-Yee, desconcertada.

—Sí, mucho. Si fuera solo cuestión de rastrear a alguien, como te dije al principio, no lo tocaría, ni siquiera si te quedaras en la calle lo suficiente como para que empezaras a pudrirte y te crecieran hongos. —N apartó a un lado un paquete vacío de cacahuetes y dos botellas de cerveza, abrió un ordenador portátil y giró la pantalla hacia Nga-Yee. Allí estaba la publicación de Popcorn sobre la «Putita de catorce años».

—Estos son los datos de entradas en Popcorn de ese día, con la ubicación de cada usuario. —N abrió otra ventana y aparecieron filas y filas de texto denso en una plantilla.

—¿Ya… ya me lo has averiguado?

—Jovencita, vamos a dejar clara una cosa. Yo no «te» he hecho nada. Solo estaba aburrido —respondió N—. Aun si hubiera encontrado el nombre de la persona, su edad, domicilio, empleo y árbol genealógico de dieciocho generaciones, no te lo habría contado.

Nga-Yee permaneció en silencio, aunque maldiciéndolo mentalmente. Solo tendría que aguantarlo un poco más.

—Esta es la dirección IP de Kidkit727 —prosiguió N, y señaló una serie de números—: 212.117.180.21.

—¿Qué es IP?

N la miró como si fuera un animal extraño.

—¿No sabes lo que es una dirección IP?

—No entiendo de ordenadores.

—Qué primitiva. —Se burló él—. Significa dirección de Protocolo de Internet, o Internet Protocol, en inglés. Para simplificar, es el número de serie que nos dice dónde está alguien cuando aparece online. Igual que cuando vas al banco o al médico y te dan un número para atenderte. Cuando te conectas a internet, el proveedor de servicios te adjudica un número que es solo para ti. Cuando navegas, juegas online o participas en chats, todo sucede con este número.

—¿Los sitios de publicaciones y noticias como Popcorn también?

—Lo acabo de decir, todo el mundo que está en internet tiene uno de estos números. Si quieres publicar en un boletín de noticias como Popcorn, el servidor, es decir, la «maquinaria» del boletín, tomará nota de todas las direcciones IP. Lo que significa que puedes hacer una búsqueda en sentido inverso de cualquier publicación para averiguar de qué ordenador salió. ¿Comprendes?

Nga-Yee asintió enfáticamente.

—Entonces, ¿sabes desde dónde salió ese mensaje de Kidkit727?

N sonrió con ironía.

—De Steinsel, un pueblo situado en la región central de Luxemburgo.

—¿En Europa? —Nga-Yee estaba anonadada.— ¿Entonces Kidkit727 no está en Hong Kong?

—Este amiguito está queriendo engañarnos. —N señaló la dirección IP en la pantalla. Esto es un relay.— Utilizó la palabra en inglés.

—¿Un relay?

—En chino le diríamos un repetidor, una estación de transferencia. Si quieres esconder tu identidad en internet, la forma más sencilla y eficaz de hacerlo es a través de un relay, un repetidor que te conecta con un ordenador situado en el extranjero. Ese ordenador después hace la conexión, que se registra como que viene de ese otro ordenador y no desde tu verdadera ubicación.

—Entonces, ¿solamente tenemos que buscar a los que usaron ese ordenador de Luxemburgo ese día y encontraremos la verdadera dirección IP de Kidkit727?

N arqueó una ceja.

—Eres rápida para entender. Sí, estás en lo cierto, eso funcionaría en teoría, pero no en este caso.

—¿Por qué?

—Porque me he fijado, y estoy seguro de que este sujeto utilizó más de un repetidor. Esa IP de Luxemburgo ha aparecido en mis archivos varias veces. Es un punto común de repetición y pertenece a la red Tor, o, como le decimos en chino, «el Router Cebolla».

—¿Cebolla?

—El nombre viene de los principios fundamentales de la red. No quiero entrar en detalles, básicamente es una red anónima gigantesca. Mucha gente la utiliza para entrar en la internet oscura, esos sitios ocultos que se usan para cosas como pornografía o venta de drogas, pero Tor fue inventada, en primer lugar, para que la gente pudiera ocultar sus huellas digitales. La forma más fácil de utilizar Tor es con un software independiente llamado el «Explorador Cebolla». Este va saltando automáticamente entre miles de repetidores de todo el mundo, así que, aun si yo hackeara el servidor de Luxemburgo y obtuviera los registros de ese día y examinara todas las direcciones IP de ese repetidor, debería poder descubrir si el usuario estaba en Norteamérica, Francia, Brasil o donde fuera. Tendría que hacerlo varias veces para tener la oportunidad de descubrir la ubicación verdadera. Y si uno de todos esos repetidores no tiene registros recuperables, el camino muere ahí. Es como buscar una aguja en el fondo del océano.

Nga-Yee sintió una gran desazón.

—Al toparme con una pared respecto de la dirección IP, intenté buscar otras pistas. Kidkit727 abrió y registró la cuenta el mismo día en que subió la publicación —N señaló una línea en la pantalla—. La dirección de mail asociada a la cuenta es rat10934@yandex.com. Yandex es un servicio de correo electrónico ruso que no necesita verificación telefónica para abrir una cuenta. Estoy seguro de que esto era una cuenta anónima. —N movió el dedo por la línea de Kidkit727 y se detuvo más adelante en la cuadrícula—. Lo que es más importante es que este tal Kidkit727 se tomó el trabajo de borrar otra información. Cuando un usuario accede a un sitio web, el explorador envía una hilera de caracteres que revelan qué dispositivo se está usando (se denomina agente de usuario) para que el otro ordenador sepa si estás usando Microsoft o Apple, un smartphone o una tableta, o incluso qué versión de explorador estás empleando. Por ejemplo, Windows Nt 6.1 es el número de la séptima versión. OPiOs es Opera, el explorador de Apple iOs, y así todo. Pero en los registros de Popcorn hay solamente un carácter donde debería estar el agente de usuario de Kidkit727.

Nga-Yee dirigió la vista a la casilla que decía HTTP-AGENTE_USUARIO. Todos los otros eran complicadas combinaciones de letras y números, como había dicho N, pero en la línea de Kidkit727 solamente había una X.

—¿X?

—Nunca he visto un agente de usuario tan corto. Debió de codificarlo a mano el mismo usuario. Algunos navegadores permiten que sus usuarios cambien la fila de caracteres para ocultar el dispositivo o navegador que están usando. Tor es uno de ellos.

—Espera… Has dicho «uno de ellos». ¿Eso significa que pudo haber usado otro?

—Jovencita, sigues sin entender. —N se echó hacia atrás con las manos entrelazadas sobre el escritorio—. Haya usado Tor o no, esta persona evidentemente ocultó su rastro. Kidkit727 se registró como usuario de Popcorn el mismo día en que apareció la publicación y entró solamente una vez, para publicar eso. No hay registros de ninguna otra actividad. No solo eso, sino que utilizó un repetidor para hacer todo esto, así que no hay rastro de qué explorador ni qué dispositivo usó. Eso es una forma casi perfecta de borrar su identidad. Si solo buscaba defender a Shiu Tak-Ping, ¿por qué iba a tomarse todo ese trabajo? Lo que está diciendo es: «Entiendo que esta publicación va a recibir mucha atención y la gente va a querer indagar, pero no quiero que nadie sepa quién soy».

Nga-Yee comprendió por fin adónde quería llegar N. Lo miró, incrédula.

—La persona que publicó esto sabía perfectamente bien lo que provocaría. Debe de tener experiencia en informática —dijo N—. La pregunta es: ¿este misterioso individuo quería de verdad probar la inocencia de Shiu Tak-Ping, o esto fue una campaña de acoso virtual dirigida a tu hermana?

Estoy en casa.

21:41

✓

Papá me ha preguntado por qué he llegado tan tarde. Le he dicho que estaba estudiando con unos amigos.

21:43

✓

Creía que estaba contigo.

21:44

✓

¿Soy una asesina?

21:51

✓

pero qué disparates dices

21:53

ella eligió tirarse

21:53

no tiene nada que ver con ninguna otra persona

21:54

la gente que hace acusaciones falsas como esas merece morir

21:55

¿Estás seguro de que nadie sabrá que fuimos nosotros?

22:00

✓

no empieces con eso otra vez

22:01

no hay forma

22:02

✓

no tiene nada que ver con ninguna otra persona

22:03

confía en mí, sé lo que hago

22:04

aun si la policía se involucra, no va a encontrar nada

OK

22:05

✓

Pero tengo que contarte otra cosa

22:06

✓

CAPÍTULO 3

1.

—OYE, NAM, EL JEFE ESTÁ vigilando.

Ante la advertencia de Ma-Chai, Sze Chung-Nam se apresuró a guardar el teléfono de nuevo en el bolsillo.

—Te pasas el día mirando el teléfono. ¿Estás tratando de ligar con alguna chica? —rio Ma-Chai.

Chung-Nam se encogió de hombros, sin negarlo.

Estaban en el piso quince del Centro de Negocios Fortune de Mong Kok. Chung-Nam estaba delante de un ordenador, al igual que sus cuatro compañeros. GT Tecnología, Sociedad Limitada, constaba de cinco empleados y el jefe, apretujados en los 55 metros cuadrados de la oficina abierta y sala de reuniones. El jefe no tenía despacho propio, pero, para el caso, Jack Dorsey, el CEO de Twitter, tampoco tenía un escritorio propio. Según él, cualquier sitio podía ser un lugar de trabajo, siempre y cuando tuviera un ordenador.

Por supuesto que el jefe, Lee Sai-Wing, no estaba ni cerca de la liga de Dorsey, en comparación era un don nadie. El señor Lee soñaba con llevar la empresa al terreno internacional, pero no tenía el talento, la visión ni la motivación necesarios. Se había hecho cargo del negocio familiar, una empresa textil de China, pero después de varios años de pérdidas la había vendido y había fundado una empresa de informática en Hong Kong.

GT Tecnología, Sociedad Limitada tenía un año de antigüedad; su negocio principal era un foro de intercambio de opiniones y chat llamado GT Net. Chung-Nam y Ma-Chai, los empleados con más conocimientos tecnológicos, estaban a cargo de la creación y el mantenimiento del sitio. Los otros eran Thomas, el diseñador gráfico; Hao, el moderador y encargado de atención al cliente; y Joanne, una joven recién salida de la universidad que trabajaba como asistente personal del señor Lee. Al poco tiempo de incorporarse a la empresa, Chung-Nam comenzó a sospechar que la relación de Joanne con el señor Lee era más «personal» que de «asistente».

Hao era unos años mayor que Chung-Nam, y estaba más curtido.

—Sí, claro, el jefe le lleva medio siglo, pero no tiene nada de malo, los dos son solteros. Además, es agradable tener un bombonazo en la oficina.

Chung-Nam coincidía con él, pero no estaba conforme con la situación. Joanne no era ninguna supermodelo, pero era joven y la única mujer de la oficina. Por supuesto, él se había interesado por ella hasta que descubrió, por Hao, que el jefe se le había adelantado. De hecho, el señor Lee había hecho su jugada un mes después de que Joanne hubiera comenzado a trabajar para él. De modo que Chung-Nam dio un paso al lado: quería conservar su empleo.

En los últimos seis meses, aun con un equipo tan pequeño de empleados, gracias a la combinación de los mejores elementos de redes sociales y foros de chat, GT Net se había vuelto el sitio web más popular de Hong Kong. La sección más importante era el Mercado de Rumores, que tenía su propia moneda virtual: dólares G. A diferencia de otros sitios de pago, aquí el pago se basaba en la valoración y la cantidad de visitas. Al igual que en el mercado de valores, había ganadores y perdedores: todo lo que tenía que ver con celebridades, por lo general, explotaba, mientras que algunos temas más aburridos se desplomaban y hasta llegaban a ser gratuitos.

—¿Ya habéis terminado de hacer las pruebas de funcionamiento del streaming de vídeo? —El señor Lee se acercó justo cuando Chung-Nan guardaba el teléfono.

—Casi. Estaremos en condiciones de lanzar la versión beta la semana que viene —respondió Ma-Chai. Actualmente, GT soportaba imágenes, pero los vídeos debían subirse a través de otra plataforma como YouTube o Vimeo, lo que significaba que los usuarios podían esquivar el proceso de pago.

—Es prioridad absoluta. Resolvedlo pronto.

A pesar de que GT estaba online hacía ya unos meses, seguían implementando diversas mejoras. Al comienzo, el señor Lee había nombrado tres elementos clave: pago seguro, un motor de búsqueda potente y streaming de vídeo. Solamente faltaba completar el tercero.

Chung-Nam estaba muy orgulloso del motor de búsqueda: era su criatura. Si uno buscaba un actor famoso, por ejemplo, también aparecían todos los chismes sobre las mujeres con las que se lo había relacionado. En un mundo en el que todos tenían acceso a quince minutos de fama, cualquier cosa trivial como una pelea en un restaurante o en el autobús podía filmarse y subirse a GT. Una vez que se subía, se convertía en un tema indeleble que aparecería en las búsquedas. Con el auge del «motor de búsqueda de carne humana», en el que la identidad real de las personas podía quedar expuesta si una horda de internautas salía a buscarla, todo el mundo tenía miedo de que se violara su intimidad. Pero esa tendencia también podía convertirse en un arma, y los que entendían las reglas del juego estaban en condiciones de sacarle provecho.

—No os preocupéis si necesitáis más mano de obra. Si todo va bien, nos expandiremos pronto —dijo el señor Lee palmeando el hombro de Chung-Nam—. Ahora tengo una reunión. Mañana quiero que me muestres el prototipo del streaming.

En cuanto el jefe se fue, Ma-Chai se acercó a su compañero.

—¿Por qué dice que no nos preocupemos por la mano de obra? ¿Ahora tenemos dinero?

—¿No sabes con quién va a reunirse?

Ma-Chai negó con la cabeza.

—Es un programa nuevo del Consejo de Productividad. Organizan citas a ciegas entre capitalistas y start-ups tecnológicas locales.

—Ah, ¿como cuando les dieron veinte millones a 9GAG? Qué bien nos vendrían veinte millones a nosotros —comentó Hao, que pasaba por allí—. Podríamos mudarnos a una oficina mejor y contratar a más moderadores.

—El mundo está lleno de capitalistas que tienen más dinero del que podrían gastarse en la vida. Tal vez uno o dos sean lo suficientemente estúpidos como para mandarnos veinte millones. —Chung-Nam sonrió—. Eso sí, que logren recuperarlos es otro asunto totalmente distinto.

—Ja, ¿así que opinas que GT no tiene ningún valor? —preguntó Hao, acercándose una silla para sentarse con ellos.

Chung-Nam miró a Joanne, los ojos y oídos del jefe, para cerciorarse de que estuviera demasiado ocupada con el teléfono para espiarlos.

—No es rentable, y es muy fácil de reemplazar. Actualmente emitimos dólares G libremente, así que, por supuesto, la gente disfruta gastándolos. Una vez que empecemos a cobrar, ¿quién va a sumarse? Además, no hay forma de mantener la exclusividad de los chismorreos jugosos: todo termina en Popcorn al día siguiente.

—Eso depende de vosotros, muchachos. —Hao se encogió de hombros—. Poned un candado a los vídeos para que sea difícil compartirlos, y la gente se matará por sus dólares G. Es lo mismo que comprar una revista de entretenimiento.

La gente que no sabe codificar siempre cree que todo es fácil, pensó Chung-Nam. De hecho, sería casi imposible impedir que cualquier vídeo pudiera ser descargado del sitio y vuelto a subir a YouTube.

—Esto podría funcionar aun sin encriptar —acotó Ma-Chai—. Antes de que Apple lanzara iTunes, todos decían que no funcionaría por la piratería…, pero muchísimas personas se mostraron dispuestas a pagar.

—Sigo sin convencerme —dijo Chung-Nam—. Si buscas chismes y rumores, ¿por qué no ir a Popcorn directamente? Es gratis.

—No tenemos suficiente penetración —se quejó Hao—. Popcorn tiene treinta millones de visitas al mes. Si nosotros tuviéramos números como esos, ganaríamos un buen dinero solamente con la publicidad.

—Si tuviéramos números como esos —enfatizó Chung-Nam.

—Estoy con Nam —intervino Ma-Chai—. Popcorn está a kilómetros de distancia; podríamos pasarnos diez años intentándolo y no los alcanzaríamos nunca. ¿Os acordáis de la chica de catorce años que hizo una acusación falsa de acoso contra un sujeto? La historia se hizo viral solamente porque la subieron a Popcorn.

—No podemos hacer nada si ellos llegan primero. —Han extendió las manos—. ¿Pero no creéis que eso demuestra que hay sitio para que GT se expanda? Pensadlo: esa historia apareció primero en Popcorn, pero si hubiéramos sido nosotros los que publicamos la información, la gente de todos modos se habría registrado y habría pagado para descubrir su verdadero nombre.

Ma-Chai frunció el entrecejo.

—Esa chica se suicidó, hermano. ¿De verdad quieres ganar dinero así?

—Ma-Chai, amigo, no seas inocente —repuso Hao—. El dinero es dinero, no hay nada malo ni bueno en él. Si obtienes ganancias en la bolsa, se las estás quitando a otros inversores. ¿Eso lo convierte en dinero sucio? Digamos que crees en el karma. ¿Cómo sabes que el suicidio de esa chica no era exactamente lo que se merecía? Cada cosa que codificas podría llevar a una tragedia algún día. ¿Vas a hacerte responsable de eso? Siempre y cuando no estemos quebrantando las leyes ni posibilitando que nos interpongan acciones legales, deberíamos coger el dinero que está sobre la mesa. Las prostitutas hacen negocio en la sección «Amigos Adultos» de Popcorn… ¿Significa eso que Popcorn es un proxeneta? En esta ciudad sobrevive el más apto: esquilmas o te esquilman. Hoy en día, las buenas obras no reciben recompensa. En Hong Kong, lo único que importa es el capitalismo y el mercado.

—Pero es distinto cuando se trata de la vida de las personas… —Ma-Chai vaciló, sin saber bien cómo expresar sus pensamientos con palabras.— ¿Tú qué piensas, Chung-Nam?

—Hum, los dos tenéis razón —respondió Chung-Nam diplomáticamente—. Esa chica decidió suicidarse. Si quieres culpar a otro, podríamos decir que es culpa de toda la sociedad, ¿no? En fin, hablaremos de eso cuando nos suceda a nosotros. Lo importante ahora es terminar de montar nuestra plataforma.

Hao hizo una mueca como para decir: «Cobarde, no tomas partido» y volvió a su puesto de trabajo. Ma-Chai se giró nuevamente hacia su teclado y las líneas de códigos comenzaron a volar otra vez por la pantalla del monitor.

Ninguno de los dos vio la sonrisa de oscura satisfacción de Chung-Nam. ¿Cómo podrían haber adivinado que el que había matado a la chica estaba directamente delante de ellos?

2.

Desde que salió de la cárcel, Shiu-Tak había adoptado la costumbre de usar gorra cada vez que salía de casa. Se bajaba la visera sobre la frente y lograba evitar el contacto visual con otras personas.

Hacía un mes que ya estaba en su casa, pero no había regresado a la papelería: su mujer era la que se ocupaba ahora de eso. La chica se había suicidado diez días antes de que lo liberaran a él, y, por supuesto, los periodistas habían vuelto a acechar. La única forma de evitar a esas pirañas era quedarse en el apartamento.

Por suerte, la prensa perdió interés al cabo de un mes o dos, y ahora solamente tenía que enfrentarse a las miradas torvas de los vecinos. De tanto en tanto salía a almorzar, pero nunca en hora punta. Tampoco iba a su puesto de comidas favorito, situado en la urbanización Lower Wong Tai Sin, sino que caminaba un poco más hasta el Restaurante Buena Fortuna de la calle Tai Shing. En el pasado solía mirar a su alrededor mientras caminaba, prestando especial atención a las mujeres de vestimenta sensual, pero ahora mantenía los ojos fijos en el camino.

—Tofu con arroz y cerdo asado, y un té con leche caliente —le indicó a la camarera. Miró alrededor para ver si reconocía a alguien. El incidente le había mostrado la verdadera naturaleza de las personas. Antes sonreían y bromeaban con él en la tienda, pero ahora volvían la cara hacia el otro lado al verlo en la calle o, peor aún, le gritaban insultos cuando pasaba. La tienda había perdido la mitad de la clientela, y con el aumento del alquiler estaban justos de finanzas. Las quejas continuas que le expresaba su mujer cuando volvía a casa por las tardes le estaban formando callos en los oídos.

Tak-Ping observó cada una de las caras del restaurante y se alegró de no reconocer a ninguna. Al ver una cámara en la mesa contigua, pensó por un instante que los paparazzi lo habían descubierto, pero de inmediato se dio cuenta de que estaba equivocado: la cámara era una réflex antigua, de objetivos gemelos. Ningún periodista utilizaría esa antigüedad.

Era tan original que no pudo quitarle los ojos de encima, ni siquiera cuando el camarero le trajo el té.

—Disculpe —dijo el hombre de pronto.

—¿Có… cómo dice?

—¿Podría pasarme el azúcar? —Señaló el azucarero que había en la mesa de Ping.

Tak-Ping se lo entregó, sin dejar de mirar la cámara.

—Gracias. —El otro cogió el azucarero y echó dos cucharadas dentro del café—. ¿Le gusta la fotografía?

—Sí. ¿Es una Rolleiflex 3.5F?

—No, 2.8 F.

Tak-Ping estaba asombrado. Rollei era una marca alemana muy conocida y el modelo 3.5F era bastante común, se podía conseguir por unos pocos miles de dólares de Hong Kong. La 2.8F era mucho menos conocida, y una en buenas condiciones podía costar una buena cifra de cinco números.

—¿Alguna vez ha utilizado una cámara de objetivos gemelos? —preguntó el hombre.

Tak-Ping negó con la cabeza.

—Demasiado caras. La única que me pude permitir es una Seagull 4B. —Era una marca de Shangai que costaba unos cientos de dólares.

—Olvídela. —El hombre sonrió—. Las Seagull tienen buen aspecto, pero las fotografías que hacen no tienen vida.

—El año pasado un amigo vendió una Rolleicord de segunda mano por mil quinientos. Estuve a punto de comprársela —dijo Tak-Ping.

—No esta mal. ¿Por qué no la compró?

—Mi mujer dijo que no. —Tak-Ping hizo una mueca—. Ay, las mujeres. Se queja incluso si compro un rollo de más.

—¿Rollo? ¿No usa cámara réflex digital?

—No. Tengo una Minolta X-700 y un par de objetivos.

—Bueno, eso está bastante bien. —El hombre asintió—. Pero hoy en día es todo digital. Yo utilizo las dos cosas.

—Las cámaras réflex digitales son muy caras.

—Se puede comprar online las de segunda mano a muy buen precio. ¿Quiere que le recomiende un sitio web?

Tak-Ping negó con la cabeza.

—No, gracias, no hay necesidad. No entiendo mucho de sitios, de foros ni chats ni nada. Además, dicen que si vas a tomar fotografías digitales necesitas tener un ordenador muy bueno. No puedo gastar esa clase de dinero.

—Solamente si uno va a hacer mucho trabajo de edición. ¿No tiene ordenador en casa?

—Sí, pero casi nunca lo usamos. Me lo vendieron hace unos años con el sistema de cable. Solamente lo uso para jugar al ajedrez y para ver vídeos. ¿De verdad no se necesita un ordenador muy avanzado?

—Si es solamente para guardar fotografías y verlas, cualquier modelo viejo sirve —explicó el hombre—. Eso sí: una vez que compre la cámara, deberá instalar un par de programas. ¿Conoce a alguien que entienda de ordenadores?

—Pues sí… si no es algo muy difícil. —Tak-Ping estaba pensando en algunos de sus amigos con quienes compartía el interés por la fotografía, aunque no había estado en contacto con ellos después de haber salido de prisión; no sabía si querrían seguir tratando con él. La idea lo deprimía—. No importa. Mi mujer me matará si me compro otra cámara.

—Ya, bueno, entonces no hay nada que hacer.

Llegó la comida. Comieron en silencio y Tak-Ping decidió no quedarse después de haber terminado.

—En fin, ya me voy —dijo.

—Sí, claro. Adiós. —El hombre hizo un ademán con la cabeza y bebió otro sorbo de café.

Mientras regresaba andando a su casa, Tak-Ping no podía dejar de pensar en la cámara. Por primera vez desde su liberación, caminó con paso ligero, sin pensar en su familia ni en la chica ni en la cárcel. Decidió que se daría un gusto: compraría una cámara digital o una Seagull más económica. Y que su esposa se quejara si quería, se dijo. En este mundo, hay que fluir con la corriente y darse los caprichos cuando se puede.

3.

—Shiu Tak-Ping es un cabrón —anunció N cuando le abrió la puerta.

Había accedido a llevar el caso de Nga-Yee el viernes por la noche. A la mañana siguiente, ella había ido al banco a vaciar su cuenta. El cajero le preguntó varias veces si había sido víctima de una estafa, y ella tuvo que sonreír y asegurarle una y otra vez que sabía lo que estaba haciendo. De hecho, se había preguntado si esto no sería lo mismo que darle el dinero a un estafador. ¿Y si N le decía que no había podido conseguir la información? No habría nada que hacer. De todos modos, le entregó todos los billetes y las monedas. Él le dijo que la llamaría si tenía noticias y la condujo de nuevo hacia la puerta menos de un minuto después de su llegada. No fue hasta que llegó a su casa cuando se dio cuenta de que no tenía forma de comunicarse con él. Trató de calmarse y se convenció de que pronto la llamaría. En su cabeza no paraba de repetirse lo que le había dicho el cajero del banco: «Espero que no la estén estafando, señorita» y las palabras del señor Mok describiendo a N como un experto.

Después de entregarle todos sus ahorros a N, le quedaron solamente el billete de cien dólares que tenía en el bolso, la tarjeta de transporte Octopus con unos cincuenta dólares de carga y unos diez dólares en monedas. Había ido a la compra el día anterior, por lo que tenía suficiente comida por el momento, pero todavía le faltaban dos semanas para cobrar el sueldo. Aun si hasta entonces viviera a base de sopa instantánea de fideos, los desplazamientos le costarían veinte dólares diarios, y claramente no podía dejar de ir a trabajar. Además, estaban las facturas de agua y de electricidad. Lamentó no tener una tarjeta de crédito, pero la advertencia de su madre de no gastar dinero que no tenía le había calado muy hondo.

Cuando fue a trabajar a la biblioteca el sábado por la tarde, le pidió a su compañera Wendy un préstamo hasta el día de cobro. Wendy se sorprendió, pues sabía que Nga-Yee por lo general era cuidadosa con el dinero. Cuando le preguntó al respecto, ella respondió algo impreciso sobre unos gastos inesperados.

—No hay problema, aquí tienes ochocientos. Me los puedes devolver el mes que viene —dijo Wendy mientras sacaba todos los billetes de cien dólares de la cartera.

—Gracias, pero con quinientos me basta.

—No te preocupes, sé que me los vas a devolver. Si estás con algún problema, ya sabes que me lo puedes contar.

Wendy había sido transferida a la Biblioteca Central desde la sucursal de Sha Tin hacía dos años. Era una persona cálida y abierta, unos cinco años mayor que Nga-Yee. A ella le resultaba un poco demasiado amistosa, y siempre buscaba una excusa cuando Wendy organizaba una salida a comer o al cine. Sin embargo, fue la calidez de Wendy lo que la llevó a pedirle ayuda. Su propia preocupación, sumada a las preguntas del cajero esa mañana, logró que se sintiera como una de esas víctimas bobas de estafas del programa de televisión Crimewatch, lo que le generaba todavía más ansiedad en cuanto a los progresos de N. Revisaba una y otra vez el teléfono por temor a haberse perdido una llamada de él.

Después de tres días, perdió la paciencia.

El martes 16 de junio, volvió a Sai Ying Pun, decidida a pedirle un informe de sus progresos, pero vaciló al llegar a la esquina de la calle Dos.

¿Me estaré comportando como una idiota? ¿Y si lo fastidio tanto que deja de investigar y me pone cualquier excusa? A pesar de que le estaba pagando, sentía miedo, como una rana que ve una serpiente y de inmediato la reconoce como un depredador natural.

Llevaba allí diez minutos, sin poder juntar fuerzas para seguir caminando, cuando sonó el teléfono.

—Será mejor que subas, ya que estás aquí, o terminarán confundiéndote con un merodeador y llamarán a la policía —dijo N, y cortó.

Nga-Yee miró a su alrededor como una demente. Ni siquiera estaba cerca del número 151 y no había forma de que N pudiera haberla visto desde la ventana. Corrió hasta el edificio y subió los seis pisos.

—Shiu Tak-Ping es un cabrón —anunció él, al abrirle la puerta—. Pero no es Kidkit727.

—¿Qué? —Había esperado que la regañara por hostigarlo, no que le diera información real del caso.

—Shiu Tak-Ping no tuvo nada que ver con esa publicación. —N logró despejar suficiente espacio en el caos del apartamento para que ella pudiera sentarse en el extremo del sofá—. El informe de Mok decía que Shiu no tenía idea de quién había sido, pero, como es la principal persona mencionada en la publicación, he tenido que cerciorarme.

—¿Me estás diciendo que has ido a verlo en persona? ¿No podías averiguar lo que necesitabas por internet?

—Hay cosas que son más fáciles de preguntar en persona.

—¿Lo has visto? ¿Y se lo has preguntado personalmente? ¿Por qué iba a decirte la verdad?

—Las personas son criaturas extrañas, señorita Au. Una vez que logras que bajen la guardia, hablan más con un desconocido que con su propia familia. —N puso la cámara sobre la mesa, delante de ella—. Lo seguí durante dos días. Ayer fingí ser un fanático de la fotografía e inicié una conversación.

—¿Cómo… cómo hiciste, te acercaste y le preguntaste: «Usted es Kidkit727»?

N rio.

—No seas tonta. Estuvimos hablando de cámaras. —Nga-Yee cogió la cámara de objetivos gemelos y la estudió—. ¿Y así de la nada, averiguaste que no tenía nada que ver con Kidkit727?

—Para empezar, ni Shiu Tak-Ping, ni su mujer ni su madre saben absolutamente nada de ordenadores ni de internet. Dijo que no hacía nada online salvo jugar al ajedrez y ver vídeos de pago; lo verifiqué con el historial de búsqueda de su casa y de sus móviles. Ninguno de esos tres tiene la menor idea de cómo no dejar rastro en un foro de chat. También le pregunté si alguno de sus amigos era experto en ordenadores, pero ese tampoco era el caso.

Nga-Yee escuchaba con atención.

—En segundo lugar, las políticas de Shiu van en contra de lo que aparece expresado en esa publicación —prosiguió N—. Si el cerebro que hay detrás de eso fuera él o alguien cercano a él, el mensaje habría estado escrito de otra forma.

—¿Te refieres a su postura política?

—Shiu en cierta ocasión hizo campaña para un candidato pro-establishment. Todavía tiene el cartel en su papelería. Y el empleado de la tienda de Yau Ma Tei dijo que Shiu se quejó de que los jóvenes de hoy en día son todos inútiles y la causa de los problemas de Hong Kong. Es evidente que es de derechas. —N pasó el ordenador del escritorio a la mesa baja. Seguía abierto en el foro de Popcorn—. Sin embargo, es evidente que el que escribió esto es un libertario y además una persona joven, ya que usa eslóganes populares de la resistencia. Por ejemplo: «Hoy en día en Hong Kong todo está patas arriba, hay poder, pero no hay justicia. La ley no significa nada, uno puede decir que lo negro es blanco y todos estarán de acuerdo», o esto: «ceder ante la injusticia». Un conservador nunca diría esas cosas… al menos, jamás emplearía la frase cargada «hay poder, pero no hay justicia». Dios los cría y ellos se juntan. No creo que Shiu frecuente gente con posturas tan opuestas a la suya, ni que tenga relación con alguien que pudiera escribir algo así por mandato de él.

—De acuerdo, pero siempre hay excepciones, ¿no? —replicó Nga-Yee—. Por lo que sabemos, Shiu puede perfectamente bien haber conocido a un experto en informática, haberse hecho amigo de él y haberle pedido que limpiara su nombre. Las frases y todo eso podrían ser parte del plan.

—Bien, supongamos que Kidkit727 es un engaño brillante, creado por alguien cuyos procesos de pensamiento son tan agudos como los míos, por lo que sabe crear una personalidad falsa con las palabras que usa. Alguien con el suficiente control de sí mismo como para retirarse después de la primera publicación en lugar de seguir avivando las llamas —dijo N—. ¿Este genio sería lo suficientemente estúpido como para actuar mientras Shiu estaba en prisión y la situación era más difícil de controlar?

—¿Difícil de controlar? ¿Por qué?

—Imagina que eres Shiu Tak-Ping. ¿Le pedirías a tu amigo experto en informática que publicara eso en Popcorn mientras estás en la cárcel, sin poder hacer nada cuando tu mujer y tu madre sean sitiadas por los periodistas? ¿O esperarías a estar libre para poder hablar directamente frente a las cámaras?

Nga-Yee comprendió por fin hacia dónde iba N.

—La relación de Tak-Ping con su mujer tampoco es almibarada como sugiere la publicación, pero no es tan tonto como para perjudicar su negocio. La papelería era el único ingreso de la familia, y su mujer lo estuvo manejando mientras él estaba preso. Tratar de establecer su inocencia mientras todavía está en la cárcel no parece que valga tanto esfuerzo. Se perdió sus quince minutos de fama: cuando lo liberaron, un mes más tarde, los medios ya habían perdido interés. Seguramente su astuto amigo Kidkit727 estaba al tanto de eso. —N hizo una pausa y prosiguió—. Y lo más importante: después del suicidio de tu hermana, Shiu recibió aún más críticas y manifestaciones de repudio. Si realmente hubiera sido él, se habría perjudicado casi tanto como perjudicó a tu hermana.

La mención de Siu-Man le provocó una oleada de tristeza.

—¿Entonces estás diciendo que mi hermana fue el blanco? —preguntó, tratando de reprimir el dolor.

—Sí, es lo más probable. Por supuesto, no tenemos pruebas concretas, así que todavía no podemos descartar nada.

—Si Shiu no tiene nada que ver con Kidkit727, ¿por qué no se lo dice directamente a la prensa?

—¿Y qué va a decirles? —N rio—. «Miren, no tengo sobrinos, pero un misterioso desconocido me defendió online y trató de atenuar mi culpa». Eso solo enturbiaría las aguas y lo pondría aún más en el ojo de la prensa y del público.

Nga-Yee lo pensó. Tenía sentido.

—A propósito, ahora que he conocido a Shiu, hay partes del texto que no comprendo. —N se había puesto serio y tenía las manos entrelazadas sobre el pecho.

—Te refieres a…

—Lo que dice sobre Shiu Tak-Ping es acertado en algunas partes y, en otras, exagerado. —N señaló la cámara que sostenía Nga-Yee—. Es cierto que le gusta la fotografía y solo tiene cámaras de segunda mano. Estuve en su tienda y es verdad que tiene algunos álbumes fotográficos en venta, aunque no sé si se habrá deshecho de los que mostraban chicas atractivas. Por la oferta variada que tiene, se nota que su interés es genuino. Y se mostró a gusto conversando de cámaras antiguas conmigo, un desconocido, por lo que sabemos que no es solo una fachada. Oye, mejor deja esa cámara, me la han prestado y vale veinticinco mil. No puedes permitirte causarle ningún tipo de daño.

Nga-Yee se sobresaltó tanto que casi se le cayó la cámara de la mano. Con cuidado, se apresuró a dejarla de nuevo sobre la mesa baja.

—Pero el texto publicado en Popcorn se equivoca respecto de su matrimonio —prosiguió N, apoyándose contra el escritorio—. Dice que él fue a la cárcel para calmar las cosas, que amaba tanto a su esposa que no quería causarle más problemas. Son todas idioteces. Desde que Shiu salió, ha estado ocultándose en la casa en lugar de ir a trabajar a la tienda, porque teme que la gente lo moleste. Es un cobarde. Cargó a la esposa con toda la responsabilidad de mantener a la familia y no solo se muestra completamente desagradecido, sino que incluso se quejó delante de mí, alguien a quien acababa de conocer, de que ella no le permitía comprarse una cámara.

—Entonces, ¿por qué te parece que es falso? —preguntó Nga-Yee—. El que lo escribió debe de conocer a Shiu, si escribió toda la parte que es cierta.

—¿Lo has leído con atención? ¿No te parece que tiene un tono particular?

—¿Particular en qué sentido?

—Como el de un abogado que defiende a su cliente en el tribunal.

Nga-Yee se quedó mirándolo.

—Remarca lo bueno y oculta lo malo. Muestra el mejor lado del cliente y, a la vez, se esfuerza para distorsionar detalles subjetivos como su matrimonio. Después de todo, si la señora Shiu dice: «Somos una pareja que se ama», ¿cómo haría la otra parte para demostrar lo contrario? Eso es básicamente lo que se espera que diga uno cuando declara en el tribunal. Sospecho que el que escribió y subió esta publicación está conectado de algún modo con el abogado defensor de Shiu, aunque no creo que el propio abogado sea tan tonto como para involucrarse directamente: no le serviría a su cliente. —N tomó una hoja de papel de la pila que había en el escritorio—. Este es Martin Tong, el abogado. Es bastante conocido en la profesión. Organiza charlas comunitarias de asesoramiento jurídico y hace trabajos sin ánimo de lucro. No va a arriesgar su impecable reputación rebajándose a hacer jugadas sucias. Se perjudicaría a sí mismo.

—Pero, aun si no lo hubiera hecho él, ¿podría estar involucrado?

—Es posible, pero no es fácil cruzar espadas con un abogado. —N se encogió de hombros—. Seguiré investigando el tema, pero hay otra línea de investigación que me parece más interesante seguir.

—¿Cuál es?

—Tu hermana.

Nga-Yee sintió que le corría un escalofrío por la espalda.

—¿No quieres entrar en ese tema, señorita Au? —preguntó N con aire indiferente—. Por las pruebas que tenemos, lo más probable es que este post haya sido escrito y publicado para perjudicar a tu hermana, tal vez por un rencor personal o porque el que lo escribió creía genuinamente que se había cometido una injusticia con Shiu Tak-Ping y quería repararla. Voy a necesitar que me cuentes todo lo que hay que saber sobre Au Siu-Man: en qué círculos se movía, cómo era su vida personal, cuál era su forma de pensar y qué enemigos podía tener.

—Pero Siu-Man tenía solo quince años. ¿Qué enemigos podía tener?

—Eres demasiado inocente —ironizó N—. Hoy en día, las chicas de catorce o quince tienen muchos más secretos que nosotros los adultos, y sus relaciones sociales son increíblemente complejas. Con las redes sociales y los mensajes instantáneos, es muy fácil para los adolescentes entrar en el mundo adulto. Antes, las chicas que ofrecían sexo dependían de sus proxenetas, pero hoy en día tienen aplicaciones para conseguir clientes. Algunas de estas chicas no saben en lo que se meten: imaginan que ser «acompañante» significa salir con alguien de paseo y darse la mano. Las llevan a la cama con engaños, tal vez las fotografían o las filman, y las convierten en blancos de extorsión. No pueden pedir ayuda porque se arriesgan a ser arrestadas por prostitución, así que lo toleran. Y, mientras tanto, sus familias suponen que cualquier comportamiento extraño se debe a que son adolescentes. Esta publicación dice que tu hermana bebía, se drogaba y vendía su cuerpo. ¿Puedes mirarme a los ojos y decirme con toda seguridad que Siu-Man no era esa clase de chica?

Nga-Yee lo miró y quiso hablar, pero luego recordó que solamente un puñado de compañeros de clase de Siu-Man habían expresado sus condolencias, y no le vinieron las palabras a la boca. No fue hasta después de la muerte de Siu-Man cuando se dio cuenta de que, en realidad, no había comprendido tan bien a su hermana. A menudo volvía tarde a casa por los turnos que le tocaban en la biblioteca, y nunca se había preguntado si Siu-Man volvía a casa directamente del instituto o si de verdad, en las pocas ocasiones en las que llegaba más tarde, había estado estudiando en la biblioteca como decía. ¿Se habría mezclado con malas compañías porque ella no le prestaba atención? ¿Tendría secretos que sentía que no podía compartir con su hermana? ¿Podría haber usado esa ventana de tiempo para llevar a cabo actividades ilícitas a fin de obtener dinero para sus gastos?

Con la muerte de Siu-Man, en el corazón de Nga-Yee quedó sepultada una semilla de duda. Sin que ella lo notara, había germinado y crecido, y se había convertido en una hiedra venenosa que se le había enredado alrededor del alma y le estaba devorando toda certidumbre.

Al ver que Nga-Yee se echaba atrás, N no la presionó, sino que dijo en tono más suave:

—Señorita Au, si quieres saber quién es la persona que mueve los hilos, tendrás que escarbar en el pasado de tu hermana. Puede haber cosas que no quieras descubrir. ¿Lo entiendes?

—Sí —respondió Nga-Yee sin vacilar—. Cueste lo que cueste, quiero encontrar a la persona responsable de la muerte de Siu-Man.

—Bien, entonces necesito que vayas a casa y busques si tu hermana llevaba un diario o cualquier tipo de cuaderno. ¿Tenía ordenador?

—No, solo un smartphone.

—Necesitaré verlo. La gente lleva el teléfono encima todo el tiempo. Se puede comprender perfectamente a una persona con solo examinar su teléfono.

—¿No quieres venir y registrar nuestra casa?

—Ya he pasado dos días siguiendo a Shiu Tak-Ping, señorita Au. No vas a decirme a mí lo que debo hacer. No soy tu asistente personal. —N volvió al escritorio y se sentó en la silla de trabajo—. Llama a este número si necesitas hablarme, aunque no puedo prometerte que vaya a responder. Si es importante, deja un mensaje y te llamaré cuando tenga tiempo.

Le entregó un trozo de papel con ocho dígitos escritos a lápiz.

Acto seguido, le señaló la puerta para indicar que la reunión había terminado. Nga-Yee tenía más preguntas, pero ya conocía lo suficiente a N como para saber que, si se las hacía, lo único que conseguiría sería más maltrato. De camino a casa, reflexionó que, si bien le había hablado con dureza, no había intentado andarse con evasivas ni decirle «la investigación está en curso». Por el contrario, había discutido el caso seriamente con ella. El señor Mok tenía toda la razón: era un personaje excéntrico.

Supongo que tendré que confiar en él, pensó mientras miraba la nota con el número telefónico.

Para ahorrar en el viaje, Nga-Yee tomó el tranvía, luego el ferri y el autobús en lugar del MTR, que era más caro. Eso lo reservaba para cuando iba a trabajar, que necesitaba llegar puntual. Ahora no tenía importancia tardar más. Eran más de las diez cuando llegó a la Casa Wun Wah.

Encendió las luces y, sin siquiera detenerse a cambiarse la ropa, fue hasta la estantería que separaba la «habitación» de Siu-Man del resto del apartamento. No había tocado nada desde su muerte, así que todo estaba como siempre: el pequeño escritorio, la litera colocada encima de la estantería y el armario ropero. De niña, cuando murió su padre, Nga-Yee clasificó sus cosas con su madre; luego, al morir esta, lloró a solas mientras guardaba su ropa. Sin embargo, con Siu-Man, no había podido hacer lo mismo. La profesora encargada del curso de Siu-Man había llamado a fines de mayo para avisarle que su hermana había dejado libros en su taquilla, por si quería pasar a buscarlos. Nga-Yee le contestó que estaba demasiado ocupada y lo postergó una y otra vez, pensando que ver las pertenencias de su hermana le resultaría demasiado doloroso.

Examinó ahora los cajones del escritorio y la estantería, pero no encontró nada parecido a un diario, solamente maquillaje, accesorios y un par de paquetes de papel de carta decorado y cinta de pegar. En los estantes solo había cuadernos de deberes y algunas revistas de moda, y en la mochila, solamente libros de texto. Nga-Yee examinó cada centímetro del ropero, pero tampoco encontró nada.

¿Cómo puede ser que no tuviera ni siquiera una agenda?, se preguntó Nga-Yee, que era la clase de persona que anotaba todo en papel. De pronto lo comprendió: ¡por supuesto, el teléfono!

Lo que llevó al siguiente problema: el teléfono no estaba por ningún lado.

Recordaba claramente que su hermana siempre dejaba su teléfono, de un rojo brillante, en la esquina superior derecha del escritorio, donde estaba el cargador. El cargador estaba vacío. Examinó la cama, pero tampoco lo encontró.

Reflexionó un poco más a fondo y se dio cuenta de que no había visto el teléfono desde la muerte de Siu-Man.

Sacó su propio teléfono y marcó el número de su hermana, pero se activó el buzón de voz. Obviamente, después de casi un mes, la batería debía de estar descargada.

A menos que… el teléfono hubiera caído por la ventana junto con ella…

Hasta el momento, Nga-Yee se había resistido a pensar en el momento exacto del suicidio de su hermana, pero ahora se vio obligada a contemplar esa posibilidad. Pero no: si hubiera sido así, habría caído cerca de ella y la policía lo habría descubierto y se lo habría devuelto, sin duda.

¿En dónde podía estar, entonces? ¿Estaría en el instituto?

Sacó el trozo de papel y marcó los ocho números.

—Este es el contestador automático de 61448651. Por favor, deje su mensaje después de la señal —dijo una voz automatizada.

—Hola… Hola… Soy Au Nga-Yee. He hecho lo que me has dicho, pero no he encontrado ni un diario ni tampoco el teléfono. Esto… ¿tal vez deberías venir a buscar tú también? —balbuceó, y cortó.

Volvió a buscar, solamente para asegurarse. El dinero de Siu-Man y las llaves estaban allí; lo único que faltaba era el teléfono.

Esa noche durmió peor que nunca. No podía dejar de pensar en el teléfono, y N no le devolvió la llamada. Cuando sonó el despertador a la mañana siguiente, sintió como si hubiera pasado despierta toda la noche. Fue a trabajar como de costumbre, pero cometió muchos errores al dar entrada y salida a los libros. Finalmente, para evitar las quejas, la jefa la sacó de la recepción y la envió a las estanterías.

Llamó a N después del almuerzo, pero saltó otra vez con el contestador.

Al llegar la noche, N todavía no le había devuelto la llamada.

—Hola, soy Au Nga-Yee. ¿Podrías llamarme cuando escuches este mensaje? —Su voz sonaba irritada. ¿Para qué le daba el número telefónico, si nunca iba a responder?

Esa noche no obtuvo respuesta, pero se despertó a las siete del día siguiente y encontró un mensaje de texto en su bandeja de entrada: «¿Eres ciega o tonta? Asegúrate de buscar por todo el apartamento».

El mensaje había sido enviado a las 04:38. Completamente despierta ahora, Nga-Yee pensó con furia que N la subestimaba. Desde la muerte de Siu-Man no había tenido fuerzas para sentarse a pensar, por lo que se había distraído continuamente con tareas domésticas Había limpiado cada centímetro del apartamento, además de todas las pertenencias de su hermana. Si el teléfono hubiera estado en un estante de la cocina, junto al televisor o debajo de un almohadón del sofá, lo habría visto, sin duda. Estuvo a punto de enviarle una respuesta furibunda, pero logró calmarse.

Trabajó hasta las ocho de la noche y, luego, decidió ir a casa de N y arrastrarlo por la fuerza, si era necesario, para demostrarle que no había dejado de buscar en ningún lado. Pero justo cuando estaba a punto de tomar el tranvía que la llevaría al oeste de la isla de Hong Kong, le vino una idea a la mente.

Había un sitio donde había evitado buscar con demasiada atención: la ventana desde la que Siu-Man había saltado al vacío. Estaba junto a la lavadora, y durante el último mes, cada vez que ponía ropa a lavar imaginaba a su hermana apoyándose contra la máquina, subiéndose a las sillas plegables que había al lado, abriendo la ventana y lanzándose por ella.

¿Habría estado sosteniendo el teléfono hasta el último momento?

Volvió a casa toda prisa, juntó valor y fue a inspeccionar la zona de lavado.

Cuando se puso de rodillas y apoyó la cara contra el suelo, lo vio.

El teléfono de Siu-Man estaba debajo de la lavadora. Alargó el brazo para buscarlo, pero la mano no pasaba por el estrecho espacio que quedaba debajo de la máquina. Miró a su alrededor y vio unas perchas de metal. Con manos temblorosas, desarmó una e introdujo un extremo por debajo de la lavadora.

Allí estaba: tenía un medallón en forma de gato colgando y una grieta en la pantalla causada por el golpe contra el suelo. Apretó el botón de encendido, pero no sucedió nada. El alma se le fue a los pies. ¿Se habría roto al caer? Corrió hasta el escritorio de Siu-Man; temblaba tanto que solo pudo conectar el teléfono al cargador al tercer intento.

Ping.

La pantalla se iluminó y apareció el símbolo de carga. Nga-Yee suspiró, aliviada. Dirigió la vista a la ventana y se preguntó cómo habría ido a parar allí. ¿Se le habría caído a Siu-Man? Se necesitaba fuerza para que fuera a parar allí, debajo de la máquina. ¿Lo habría arrojado? ¿O le habría dado un puntapié sin querer? ¿Habría caído por entre la máquina y la pared?

¿Qué había estado haciendo Siu-Man justo antes de morir? Nga-Yee no tenía idea, y abandonó el intento de comprender qué había sucedido.

Lo más importante era que estaba en posesión del teléfono. Mientras se cargaba, volvió a oprimir el botón de encendido. La pantalla se iluminó con el logo del proveedor de servicio, luego con una cuadrícula de nueve círculos. Deslizó el dedo sobre ellos, pero apareció el letrero de «contraseña incorrecta». Después de varios intentos, abandonó y dejó que siguiera cargándose.

N es un hacker, pensó. Sabrá cómo desbloquearlo.

Su primer impulso fue el de ir directamente a casa de N con el teléfono, pero cuando se le pasó el entusiasmo inicial, se dio cuenta de que era demasiado tarde para salir. Tendría que tomar un taxi para volver, lo que le costaría caro. Además era posible que, después de ir corriendo a verlo, él lo arrojara a un rincón. Decidió esperar hasta salir del trabajo al día siguiente, para poder mirar por encima del hombro de N cuando este lo desbloqueara.

«He encontrado el teléfono. Te lo llevaré mañana, después del trabajo» le escribió en un mensaje de texto cuando vio que no respondía a su llamada.

Esa noche soñó con Siu-Man. Estaba sentada en el sofá, concentrada en el teléfono, como siempre. Ella le decía algo y su hermana respondía, pero cuando despertó no pudo recordar de qué habían hablado.

Lo único que recordaba era el rostro sonriente de Siu-Man.

Por la mañana, se lavó los rastros de lágrimas de la cara, se bañó y se vistió, se guardó el teléfono cargado en el bolso y salió hacia la biblioteca.

—Últimamente estás muy distraída, Nga-Yee —le dijo Wendy durante la pausa del almuerzo—. ¿Estás bien, de verdad?

—Sí. Estoy preocupada, nada más —respondió ella.

—¿Es por la investigación? ¿Mi tío no ha podido averiguar nada, todavía? —Wendy no tenía idea de que el caso había pasado a manos de un detective hacker sin licencia.

Nga-Yee se mostró evasiva.

—Ha habido avances, sí.

—Si es un problema de dinero, te puedo ayudar —le dijo Wendy con generosidad. Desde la muerte de Siu-Man se había mostrado muy solícita con ella.

—Ya me prestaste ochocientos hace unos días. Con eso está bien.

—Si mi tío te está cobrando mucho dinero… Mi tía me quiere mucho. Podría pedirle que te rebaje los honorarios… —Wendy cogió el teléfono, lista para enviarle un mensaje por Whatsapp de inmediato a la señora Mok.

Cuando Wendy deslizó el dedo por el teclado para desbloquear el teléfono, Nga-Yee se paralizó. Una imagen le vino a la mente: Siu-Man haciendo lo mismo. Por un segundo, creyó que era por el sueño de la noche anterior, pero luego comprendió.

Era un recuerdo de momentos que había vivido: Siu-Man desbloqueando el teléfono.

Abajo a la izquierda, al centro a la izquierda, arriba a la derecha, al medio, arriba a la izquierda.

Sacó el teléfono del bolso e introdujo el patrón que recordaba. Esta vez la pantalla de la contraseña desapareció.

Introducir el código correcto le provocó un momento de júbilo, pero cuando vio las palabras que aparecieron en la pantalla, sintió que todos sus órganos se desplomaban en caída libre y se le helaba el cuero cabelludo. Cuando hizo clic, lo que vio le aceleró el corazón de forma tan repentina que pensó que dejaría de respirar.

—Wen-Wendy, por favor ayúdame a decir que necesito medio día libre —balbuceó, tratando de recuperar la compostura.

—¿Qué sucede? Nga-Yee, ¿te encuentras bien?

—Es… Necesito… Necesito salir a resolver algo urgente. Por favor, por favor, ayúdame a… —Dejó caer el teléfono en el bolso y, haciendo caso omiso de las exclamaciones de Wendy, salió corriendo del edificio.

Nga-Yee nunca había usado un smartphone, pero, instintivamente, había hecho clic en el icono del correo electrónico, lo que abrió el mensaje más reciente:

De: kid kit <Kidkit727@gmail.com>

Para: Siu-Man <ausiumanman@gmail.com>

Asunto: RE:

Au Siu-Man:

¿Tienes valor suficiente como para morir? ¿No estás haciendo lo mismo de siempre, intentar que te tengan lástima? Tus compañeros no van a dejarse engañar otra vez. La escoria como tú no tiene derecho a seguir viviendo.

Kidkit727

Jueves, 21 de mayo de 2015

Hay una cosa que no te he dicho

22:07

✓

Le he mandado un correo electrónico a Au Siu-Man

¿Puede ser un problema?

22:07

✓

es posible

22:09

¿cómo lo has enviado?

22:10

¿como te enseñé?

22:11

¿borrando tus huellas online?

22:12

Sí.

22:15

✓

todo bien entonces

22:16

no te preocupes

22:17

CAPÍTULO 4

1.

—¡ESCUCHADME, TODOS! ¡ASEGURAOS DE IR vestidos como es debido mañana! Ordenad las mesas y deshaceos de todos vuestros artículos personales hoy mismo. Si el fondo de pantalla de vuestro ordenador de sobremesa es alguna chica porno, cambiadlo. ¡Revisaré todo mañana por la mañana, y si veo algo que haga quedar mal a la empresa, os descontaré quinientos dólares del sueldo!

El señor Lee había estado hablando por teléfono, y ahora se encontraba en el centro de la oficina de GT Tecnología, arengando a sus empleados. Su actitud era severa, pero a todos les resultaba evidente que debajo había una gran emoción.

—¿Qué sucede, jefe? —quiso saber Hao.

—¡Mañana vendrá un capitalista! Un empresario extranjero de capital riesgo; acaba de unirse al programa del Consejo de Productividad y se ha interesado por nosotros. ¡Tal vez quiera invertir! —exclamó el señor Lee. Ma-Chai y Sze Chung-Nam dejaron de codificar y se volvieron hacia él.

—¿Existe otro idiota así en el mundo? —susurró Ma-Chai a su amigo.

—¿De qué país es el capitalista? —quiso saber Chung-Nam.

—¡No quiero meteros presión, pero se trata de la norteamericana SIQ! —Chung-Nam, Hao y Joanne dieron un respingo al oír ese nombre, pero Ma-Chai y Thomas no reaccionaron.

—¿SIQ es famoso, Chung-Nam? —preguntó Ma-Chai.

—Thomas es diseñador gráfico, por lo que puedo perdonarle que no lo sepa. Pero se supone que tú eres programador… ¿No deberías estar al tanto de lo que sucede en ese campo? —Chung-Nam frunció el entrecejo—. SIQ es el inversor número uno en tecnología de internet de los Estados Unidos. Es tan famosa como Andreessen Horowitz.

—¿Andre… qué?

—No puedo hablar con semejante ignorante —replicó Chung-Nam—. En fin, tienen mucho dinero y visión de futuro.

Comprendía el motivo del nerviosismo del jefe: que vinieran de SIQ Ventures a conocerlos era una oportunidad de esas que se dan una vez en la vida. El nombre provenía de sus fundadores: Szeto Wai, Satoshi Inoue y Kyle Quincy. En 1994, mientras todavía estaban en la Universidad de California en Los Ángeles, Satoshi, un genio de la informática, había ideado un método de compresión que permitía que se transmitieran más imágenes al mismo tiempo, aunque el ancho de banda fuera limitado. Eso cambió toda la trayectoria de internet. Junto con su compañero de clase Szeto Wai, creó en Silicon Valley una compañía de software, Isotope Technologies, y establecieron nuevos algoritmos para transferir imágenes, vídeos y música. Luego se dedicaron a encriptar las comunicaciones inalámbricas y registraron cientos de patentes. Gracias al sentido para los negocios que tenía Szeto Wai, las tecnologías patentadas de Isotope se utilizaron en todo el hardware y software de las grandes compañías. Esto colocó a Szeto y a Satoshi en las filas de los talentos más importantes de Silicon Valley antes de que hubieran cumplido treinta años, y los hizo ganar cientos de millones de dólares. En 2005, se asociaron con Kyle Quincy para crear SIQ, una sociedad de capital riesgo que invertía en empresas de tecnología pequeñas y medianas. Del mismo modo en que Andreessen Horowitz obtuvo inmensas ganancias en unos pocos años por invertir en Facebook y Twitter, SIQ logró convertir sus inversiones iniciales de cuatrocientos millones de dólares estadounidenses en casi tres mil millones.

A pesar de que GT no estaba ni remotamente en la misma liga que Isotope, el señor Lee tenía esperanzas infundadas de que podría obtener la misma riqueza y reputación que Satoshi y Szeto. Chung-Nam intuía las aspiraciones de su jefe y lo desdeñaba por haber esperado a tener más de cuarenta años para vender la empresa familiar, una fábrica textil, y comenzar de cero en informática. Una persona así nunca iba a convertirse en un magnate de la tecnología. De hecho, Chung-Nam tenía sus propias ambiciones: fundar un negocio propio y convertirse en el próximo Jack Ma o Larry Page.

Al menos tengo estudios de ciencias, no como este perdedor de Lee Sai-Wing, se dijo.

Al terminar la universidad, Chung-Nam empezó a trabajar en una empresa pequeña con la intención de utilizarla como un trampolín hacia cosas mejores. Con sus buenos antecedentes, podría haber buscado algo más grande, pero conocía sus limitaciones y sabía que en una empresa más grande sería difícil llamar la atención de los superiores y conseguir ascensos. Se negaba a luchar en silencio durante décadas y no alcanzar el éxito hasta la mediana edad. GT tenía menos de diez empleados, lo que le facilitaba acercarse al jefe y, además, le daba más oportunidades para destacarse.

Pronto, por ejemplo, se toparía cara a cara con las personas clave de SIQ.

No le interesaba en absoluto ayudar al despreciable señor Lee a convencer a SIQ de que invirtiera en ellos, pero se esforzaría al máximo para sacar provecho de la situación. Si causaba una buena impresión, tal vez lograra la oportunidad de trabajar con ellos y ganar una buena suma para fundar su propio negocio. Había oído hablar de un inversor local que se reunía con emprendedores a tomar café y decidía allí mismo si invertía millones de dólares americanos en sus empresas. En el mundo de la tecnología, los empresarios de capital riesgo estaban dispuestos a invertir mucho en alguien que tuviera talento e ideas; siempre y cuando lograra convencerlos de su capacidad, cualquier pobretón podía transformarse en un magnate. Esta era la oportunidad que había estado esperando, se dijo Chung-Nam.

—Así que el jefe ha conseguido una reunión con SIQ —comentó Hao a Chung-Nam en el ascensor, cuando salían del trabajo—. Parece que algunas personas nacen con suerte. Agotó la fábrica de ropa de su padre, pero extiende la mano y le llueve dinero… Te apuesto a que Ma-Chai dice que es una recompensa por sus buenas acciones o algo así.

Chung-Nam no creía en la justicia cósmica. Durante muchos años había visto cómo canallas inescrupulosos jugaban sucio y obtenían rédito, mientras que la gente buena recibía maltrato. Aunque nunca lo decía, despreciaba a los débiles, pero la sociedad obligaba a todos a ser «buenas personas», y él cumplía. La hipocresía de esas reglas era evidente. Los funcionarios del gobierno y los magnates utilizaban la moralidad como pantalla y la ley como herramienta para obtener todavía más ventajas y mantener oprimida a la gente común. Las buenas acciones no recibían recompensa; era un sálvese quien pueda. Si realmente existía la retribución, las cosas que había hecho él habrían recibido castigo hacía mucho tiempo, pero de hecho, lo que veía era que aquellos que habían hecho cosas todavía peores seguían subiendo la escalera. Dios ayuda a los que se ayudan a sí mismos, pensó.

A las nueve de la mañana siguiente, el personal de GT estaba listo para las visitas, aunque no se esperaba que llegaran antes de las once. Thomas, que por lo general lucía un aspecto informal, se veía incómodo con un traje que no era de su talla y continuamente tenía que tirarse del cuello de la camisa para poder respirar. Joanne llevaba blusa blanca y falda negra, un atuendo mucho más sombrío que de costumbre. Si bien el señor Lee era bastante laxo en cuanto a la vestimenta, Chung-Nam pensaba que, siendo ingeniero de software, tenía que vestirse de manera profesional. Si andaba por ahí con aspecto de ratón informático, nunca llegaría a ser otra cosa que eso.

—Nam, yo hablo fatal el inglés. Si los de SIQ me preguntan algo, tendrás que ayudarme —dijo Ma-Chai, cuya ropa habitual proclamaba a gritos que era un bicho raro de sistemas. Llevaba trabajando solo un par de años y, como muchos estudiantes de ciencias de la computación, sus calificaciones en humanidades no habían sido buenas y el inglés había sido la asignatura que más le había costado.

—Tranquilo. Si hacen preguntas técnicas, ya me encargo yo. —Chung-Nam adoptó la expresión del colega algo mayor y digno de confianza, y Ma-Chai asintió, más calmado. Chung-Nam venía queriendo hablar con la gente de SIQ desde un principio, y no quería que sus colegas más jóvenes intervinieran. Aunque tenían el mismo título, para él Ma-Chai nunca había sido otra cosa que alguien a quien utilizar. Si en algún momento algo salía mal, él sería el primero en echar la culpa a Ma-Chai.

A diferencia del habitual ambiente relajado, las dos horas siguientes transcurrieron en un silencio de muerte. Todos estaban demasiado tensos para conversar de trivialidades. Chung-Nam no estaba de humor para trabajar. Tenía la herramienta de programación abierta en la pantalla, pero no paraba de mirar el reloj del rincón para calcular al segundo cuánto faltaba para las once.

Cuando sonó el timbre, todos se enderezaron de repente y el señor Lee se levantó de un salto. Joanne también lo hizo, corrió a la puerta principal. GT podía ser una empresa pequeña, pero de ninguna manera podía permitir que el jefe abriera la puerta.

Chung-Nam, Ma-Chai y Hao mantuvieron los ojos fijos sobre las pantallas de sus ordenadores, pero con el oído atento. En la puerta principal, Joanne saludó a los visitantes en inglés, en cambio recibió una respuesta en cantonés.

—Tenemos una cita a las once con el señor Lee Sai-Wing —dijo una voz enérgica de mujer.

—Pasen… Por aquí —balbuceó Joanne, cambiando al cantonés.

Al oír los pasos en la oficina, Chung-Nam no pudo resistir el impulso de volverse a mirar. Junto a Joanne venía una atractiva mujer de veintitantos años, menuda, con el cabello castaño y unas facciones que hablaban de un legado asiático y occidental. Al igual que Joanne, vestía un traje, aunque con pantalones en lugar de falda, lo que le daba un aire ejecutivo. No llevaba bolso, solamente una iPad gris oscuro, lo que acentuaba su aspecto cuidado y profesional. Era lo suficientemente bonita como para que los ojos de Chung-Nam se detuvieran en ella unos instantes, hasta que le llamó la atención el hombre que la seguía. Parecía unos diez años mayor que él, y vestía un elegante traje gris; la corbata negra contrastaba con el pañuelo blanco que asomaba del bolsillo. Detrás de un par de gafas sin montura, sus ojos irradiaban seguridad. Con sus cejas marcadas y su pelo lacio y bien peinado, se parecía a Richard Gere en Pretty Woman… versión asiática, desde luego.

Sin embargo, a Chung-Nam no le llamó la atención su atractivo. No sabía por qué, pero le resultaba conocido.

—Buenos días, soy Kenneth Lee, de GT Tecnología —dijo el señor Lee acercándose para estrechar la mano de los apuestos visitantes.

—Qué tal —saludó la mujer euroasiática, e hizo un ademán hacia el hombre que la acompañaba—. Le presento a Szeto Wai, de SIQ Ventures.

Al señor Lee se le cayó la mandíbula hasta el suelo, y Chung-Nam casi saltó por el aire de emoción. Comprendió ahora dónde había visto a ese hombre: había encontrado una antigua fotografía suya en una web de noticias tecnológicas del extranjero. Szeto Wai y Satoshi Inoue mantenían un perfil bajo y dejaban que Kyle Quincy lidiara con la prensa. Una década atrás, cuando fundaron Isotope, brindaron algunas entrevistas a los medios, y las fotografías dispararon comentarios jocosos. Satoshi era el clásico bicho raro que vivía en camiseta y pantalones cortos, mientras que Szeto Wai, que tenía aproximadamente la misma edad, se vestía con trajes rígidos, como un señor mayor chapado a la antigua. Puestos uno al lado del otro, parecían un hombre de negocios y su hijo adolescente.

Al mirar de cerca a Szeto Wai, Chung-Nam no dudó de que era realmente el hombre que recordaba de la fotografía. En ningún momento había imaginado que SIQ enviaría a su número dos a visitar una empresita de solamente cinco empleados.

—Señor Sze… Szeto Wai, es… es un… un gusto conocerlo —balbuceó el señor Lee en inglés, aunque estaba tan nervioso que casi no se le entendió.

—Puede hablar cantonés si lo desea —dijo Szeto. Tenía un leve acento, pero hablaba con claridad—. Mi madre es de Hong Kong, y fui al colegio de primaria aquí. No se me ha olvidado el cantonés.

—Sí… claro… eh… un placer verlo. He oído grandes cosas de… —farfulló el señor Lee, nervioso, mientras intercambiaban tarjetas profesionales—. Señor Szeto…, quiero decir…, es usted el señor Szeto.

—Soy yo. El título no es falso, de verdad. —Sonrió, señalando la tarjeta—. Todos me preguntan lo mismo cuando visito una empresa.

—Disculpe la presunción —dijo el señor Lee, enredándose todavía más y olvidando el halagador discurso de bienvenida que había preparado—. No esperaba que el famoso señor Szeto viniera en persona. Bienvenido a nuestra humilde oficina.

—Estaba en Hong Kong visitando a unos amigos. Le he entregado la mayoría del negocio a Kyle y me he mudado a la Costa Este. Ya no hago demasiado, excepto vídeoconferencias cortas con ellos. Pero en ocasiones me aburro de llevar una vida de casi jubilado, y cuando veo un proyecto interesante me gusta involucrarme personalmente. —Szeto sonrió—. En la era de internet, el tamaño de una compañía no se relaciona necesariamente con su potencial. Cuando fundé Isotope con Satoshi, éramos solamente cuatro. Las empresas pequeñas pueden terminar siendo mucho más rentables. Para serle sincero, prefiero compañías pequeñas antes que esas enormes que tienen cientos de empleados. Cuando se trata de talento, lo importante es la calidad, no la cantidad.

—Es un honor tenerlo aquí. Pasemos a la sala de reuniones y le contaré más cosas sobre nuestros servicios y proyectos. —El señor Lee hizo un gesto para que los visitantes lo siguieran.

Mientras ellos pasaban a la sala de reuniones, Hao se acercó a Chung-Nam y susurró:

—¡Por Dios, han enviado a los peces gordos! ¿De verdad ese es el fundador de SIQ?

—Sí. He visto su foto. —Chung-Nam abrió el explorador y buscó los nombres de Szeto y Satoshi. El primer resultado fue la imagen del bicho raro y el caballero.

—Entra en la web de la empresa, quiero verla —dijo Ma-Chai, señalando uno de los enlaces.

Chung-Nam hizo clic, y la página de inicio de Capitales SIQ llenó la pantalla. No tenía nada de vistosa ni de elegante: consistía de una serie de textos e imágenes sobre todo tipo de temas; la dirección que estaban tomando las redes sociales, ejemplos de colaboración entre Silicon Valley y los militares estadounidenses, el futuro de la realidad virtual, los vaivenes del mercado de videojuegos y algo sobre computación cuántica que ni siquiera Chung-Nam pudo descifrar.

—¿Por qué tienen una pestaña que dice «Cartera»? —preguntó Hao, señalando una esquina de la pantalla.

—Me parece que se refieren a la cartera de inversiones. —Chung-Nam hizo clic y, efectivamente, el buscador se llenó de una lista larga de empresas, los nombres de sus CEO, y los enlaces a sus páginas web. Reconoció varias como empresas de internet.

—Veamos qué dice en «Equipo» —sugirió Ma-Chai señalando la siguiente pestaña.

Tenían menos empleados de los que Chung-Nam había esperado: en la pantalla aparecieron unas cuarenta y tantas fotografías de rostros. Por supuesto, tal vez fueran solamente algunos de los ejecutivos de más rango.

—Aquí está: Szeto Wai. —Chung-Nam movió el ratón hacia la fotografía de un hombre trajeado. La mayoría de las personas de las otras fotografías estaban vestidas de modo informal. Muchas ni siquiera llevaban corbata.

De pronto se abrió la puerta de la sala de reuniones. Hao regresó de un salto a su asiento y Ma-Chai se inclinó rápidamente sobre el teclado. Chung-Nam presionó alt-tab para volver a la pantalla de programación. Después de todo ese esfuerzo, la única persona que salió fue Joanne, que había sido enviada a preparar café para los visitantes.

Ma-Chai y Hao se quedaron en sus sitios una vez que Joanne volvió a entrar, pero Chung-Nam quiso averiguar más sobre Szeto Wai. Al hacer clic sobre la fotografía, apareció su perfil de LinkedIn, pero no había nada interesante en sus antecedentes laborales, por lo que volvió a la web de SIQ.

Mientras desplazaba la pantalla hacia abajo, se regañó por ser descuidado. Cuando el señor Lee anunció el día anterior que iban a recibir la visita de SIQ, estuvo ensayando respuestas a cualquier pregunta técnica que pudieran hacerle en inglés, pero no se le ocurrió investigar sobre SIQ y cerciorarse de saber más de dicha empresa que el propio señor Lee, para causar buena impresión a tan prestigioso visitante. Por fortuna, todavía estaba a tiempo, podía aprovechar el momento para absorber toda la información posible.

Cuando llevaba unos veinte minutos investigando los inversores de SIQ y familiarizándose con la lista de empleados, la puerta de la sala de reuniones volvió a abrirse y él minimizó el buscador rápidamente.

—Señor Szeto, permítame presentarle a algunos de nuestros empleados más sobresalientes —dijo el señor Lee frotándose las manos y trotando hacia ellos—. Este es nuestro director de tecnología, Charles Sze, y junto a él está nuestro principal ingeniero de software, Hugo Ma. —Chung-Nam se sintió algo desconcertado ante esa presentación. Era cierto que su nombre en inglés era Charles, pero casi nunca lo utilizaba, salvo tal vez con algunas mujeres. Y no tenía la menor idea de que Ma-Chai se llamaba Hugo. Pero, más que los nombres occidentales, lo que lo dejó al borde de la risa fueron los títulos. Eran los dos únicos programadores que había allí. Aun con esos títulos grandilocuentes, ¿no eran responsables de todo, hasta de las tareas más básicas?

—Encantado de conocerlos. —Chung-Nam y Ma-Chai estrecharon la mano de Szeto Wai. Chung-Nam notó que tenía un monograma con su apellido en las mangas, y llevaba gemelos de plata y esmalte negro.

El señor Lee le presentó a Thomas y a Hao, con los rimbombantes títulos de director de arte y diseñador de experiencia del cliente.

—Me interesan sus sistemas —dijo Szeto, volviéndose hacia Chung-Nam y Ma-Chai—. Por ejemplo, ¿su servidor podría soportar un aumento de cien veces más usuarios? ¿Han considerado el procesamiento de datos en paralelo? Pronto van a ofrecer streaming de vídeo, lo que requerirá un gran esfuerzo a su servidor y a su base de datos y tendrá un efecto dominó sobre la experiencia del cliente.

—Estamos preparados para eso —respondió Chung-Nam—. Cuando un usuario suba un vídeo, el programa lo cortará en segmentos de treinta segundos, lo que reducirá la presión sobre el servidor y también evitará que otros usuarios descarguen el vídeo utilizando un plug-in externo.

Chung-Nam pasó a explicar los sistemas de streaming y de encriptado de GT. Aunque el encargado de diseñarlos había sido Ma-Chai, Chung-Nam temía que le robara protagonismo, por lo que no le permitió decir una palabra. A continuación, Szeto hizo varias preguntas sobre la mecánica del comercio de dólares G, los algoritmos de búsqueda de palabras clave y demás. Chung-Nam las respondió todas con aplomo.

—Charles es nuestro empleado más destacado. Sus habilidades tecnológicas están decididamente a la altura de una expansión de GT —interpuso el señor Lee cuando se produjo una pausa en la ametralladora de preguntas de Szeto.

—Voy a serle franco, Kenneth —dijo Szeto, con una sonrisa, negando con la cabeza—. Claramente, Charles posee talento y conoce muy bien el sistema, pero tengo mis reservas sobre el negocio central de GT de comprar y vender información…, digamos que no es lo que esperaba. No creo que ese modelo vaya a ser rentable a largo plazo.

El señor Lee quedó paralizado. Se esforzó por mantener la sonrisa, pero la rigidez de su rostro y el movimiento de sus ojos delataban cómo se sentía.

—Eso… Eso no es… no es lo único que podemos ofrecer —balbuceó—. Nos estamos preparando para ampliar nuestros servicios.

—¿Cómo? —quiso saber Szeto.

—Pues…

—Vamos a empaquetar dólares G y comercio de información como si fueran productos financieros —intervino Chung-Nam de manera inesperada.

Szeto se mostró interesado.

—Ah, ¿sí?

—Sí, sí, claro —asintió el señor Lee frenéticamente.

—¿Podrían darme más información al respecto?

—Sí… Esto… —De nuevo el señor Lee se quedó sin nada que decir.

—Todavía lo estamos diseñando y, por supuesto, es información de la empresa, por lo que no podemos revelar demasiado —dijo Chung-Nam—. Pero puedo adelantarle que, al tratar la compra y venta de información como si fuera la bolsa de valores, podremos proveer futuros financieros y opciones. El siglo veintiuno es la era de la explosión de la información, y el futuro de GT depende de que sea capaz de mantener la información cerrada para que se convierta en un producto que pueda comercializarse.

—Hum, eso tiene sentido. —Szeto se pasó los dedos por el mentón.

El señor Lee asintió enérgicamente.

—Por supuesto, claro: es la dirección en la que nos estamos expandiendo, aunque todavía estamos en las primeras etapas, por eso no he mencionado nada en mi informe de hace unos momentos.

—En ese caso, ¿podría pasarme una propuesta? —Szeto se volvió hacia el señor Lee—. No tengo inconveniente en firmar un acuerdo de confidencialidad. Le garantizo que no diré una palabra a nadie sobre la información de su empresa.

—Pues… Veamos…

—Vamos a necesitar un poco de tiempo para elaborarla —interrumpió Chung-Nam, otra vez—. ¿Cuánto tiempo piensa quedarse en Hong Kong, señor Szeto?

—No hay prisa. —Szeto sonrió—. Me quedaré un mes entero, vuelvo a Estados Unidos a mediados de julio. Mientras me lo hagan llegar antes de que regrese, no hay problema.

Chung-Nam asintió y sonrió. Dirigió una mirada al señor Lee, que intentaba congraciarse con una sonrisa forzada. Todo lo que había dicho Chung-Nam era completamente improvisado: GT no tenía ningún plan de ese tipo. Él se había dado cuenta de que la única forma de aprovechar esta oportunidad de oro era jugándose el todo por el todo, y no dudó en decir lo primero que le vino a la mente con tal de que le permitiera volver a encontrarse con Szeto y seguir causándole buena impresión. Se preguntó si habría ido demasiado lejos y dejado a la vista sus motivos ulteriores. Por otra parte, los estadounidenses parecían muy proactivos, y Szeto seguramente no pensaría mal de él por aprovechar la oportunidad.

—Bien, terminemos aquí, dado que volveremos a reunirnos —dijo Szeto recorriendo la oficina con la mirada por última vez—. Tienen una oficina muy ordenada y limpia, cosa que tampoco me esperaba.

—Hemos ordenado y limpiado porque venían ustedes —confesó el señor Lee.

—Las empresas de informática no deberían estar demasiado ordenadas. Cuando Satoshi y yo desarrollábamos software en la residencia de la universidad, nuestro dormitorio era una zona de desastre. Satoshi solo podía codificar al ritmo de música rock, por lo que mantenía el volumen al máximo todo el tiempo. Discutíamos mucho por eso —recordó Szeto sonriendo.

—¿No le gusta el rock, señor Szeto? —preguntó el señor Lee.

—Soy más de la música clásica —confesó Szeto, y movió su mano derecha como un director de orquesta—. Mañana, la filarmónica de Hong Kong ofrece un concierto con la famosa pianista chino Yuja Wang… De hecho, es uno de los motivos principales por los que he decidido pasar mis vacaciones aquí.

—La filarmónica de Hong Kong… No había oído hablar de ella. ¿De verdad es posible ganarse la vida en Hong Kong tocando música clásica? —preguntó el señor Lee dejando de manifiesto su ignorancia.

—¡Claro que sí! —dijo Szeto—. La filarmónica de Hong Kong es una de las más famosas de Asia: tiene varios músicos de renombre mundial. Pero el director, Jaap Van Zweden, es holandés. El director invitado principal, Yu Long, es de Shan-ghai y el primer violinista, Jing Wang, es chino-canadiense. Digamos que parece no haber demasiados talentos locales.

Las palabras de Szeto Wai sembraron una idea en la mente de Chung-Nam, que se mantuvo impávido mientras el señor Lee y el visitante conversaban. Después de diez minutos de charla sobre la deliciosa gastronomía de Hong Kong, los paisajes y el clima, Chung-Nam había recolectado ya bastante información: Szeto se alojaba en un apartamento de alquiler de Wan Chai, no iba a visitar ninguna otra empresa además de GT, y la mujer euroasiática que lo acompañaba era Doris, su asistente personal.

—Bien, lo dejamos aquí, entonces. —Szeto se puso de pie—. Un placer haberlos conocido. Cuando tengan lista la propuesta, pónganse en contacto con Doris y ella organizará una reunión. Será un placer trabajar con ustedes.

Szeto Wai estrechó las manos de todos y se marchó con Doris.

—¡Fiuuuuuú! —Una vez que el señor Lee y Joanne los despidieron, todos dejaron escapar un suspiro de alivio, como si hubieran estado conteniendo el aliento desde el principio.

—Char… perdón, Chung-Nam, esos «productos financieros» que has mencionado… ¿Tienes idea de cómo serían? —preguntó el señor Lee aflojándose la corbata.

—Por supuesto que no. Fue lo primero que me vino a la mente. —Chung-Nam se encogió de hombros.

—Entonces… Hao, en las próximas dos semanas quiero que te dediques a ayudar a Chung-Nam a elaborar esa propuesta.

—¿Eh? ¿Por qué yo? —chilló Hao.

—Porque eres el diseñador de experiencia del cliente —dijo el señor Lee—. Chung-Nam, depende de ti que nuestra empresa consiga la inversión. Hay mucho en juego, así que no me falles. Ma-Chai se encargará de todos tus proyectos para que puedas dedicarte a la propuesta. Si hay algo urgente, pásaselo a Ma-Chai entre mañana y pasado mañana.

—De acuerdo.

Chung-Nam hizo rodar su silla hasta la mesa de Ma-Chai para explicarle el trabajo, pero vio que él estaba examinando la web de SIQ.

—¿Qué haces? —preguntó.

—Antes he visto una cosa —respondió Ma-Chai.

—¿Qué cosa?

—Satoshi Inoue no está en el organigrama de la compañía. —Ma-Chai movió el ratón por la pantalla, de un lado a otro. La fotografía de Satoshi no aparecía en ninguna parte, ni en tecnología ni en inversiones.

—Supongo que eso muestra la parte de negocios. El fuerte de Satoshi es el desarrollo de programas. No debe de gustarle interactuar con gente.

—Puede ser. A mí me gusta codificar, pero si me pidieran que fuera asesor, se me pondría la carne de gallina —concordó Ma-Chai.

—Cierra eso. Tengo que hablarte de estos módulos que estoy compilando.

Mientras Chung-Nam le explicaba el trabajo a Ma-Chai, su cabeza estaba en otra cosa: cómo conquistar a Szeto Wai y pasar a figurar en la pestaña de Cartera de Inversiones de SIQ.

Era una oportunidad única, y solo un mediocre total la dejaría pasar. Recordó cómo sus compañeros de clase y sus profesores se impacientaban con él y le hacían bromas por lo ambicioso y poco práctico que era. Ahora tenía la oportunidad de demostrarles lo equivocados que estaban.

2.

Tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak. Nga-Yee hizo sonar el timbre de la puerta como una demente, pero no hubo movimiento dentro del apartamento. Cuando por fin se convenció de que N había salido y no la estaba ignorando, sacó el teléfono del bolso y llamó al número que él le había dado. Una vez más, saltó directamente el contestador.

—Soy… soy Nga-Yee. He descubierto una cosa importante. Esto… Es realmente importante. Hum… Por favor, regresa rápido.

Después de dejar ese mensaje casi incoherente, Nga-Yee se sentó en el escalón de entrada, sin prestar atención a lo sucio que estaba el suelo. Las escaleras estaban a oscuras, pero no tenía tiempo para asustarse. Su mente estaba enfocada en el horrible correo electrónico que había encontrado en el teléfono de Siu-Man. En el trayecto en autobús hasta Sai Ying Pun no había mirado el teléfono ni una vez, en parte porque temía borrar el correo electrónico por accidente, y en parte porque no podía afrontar la verdad: antes de suicidarse, Siu-Man había estado en contacto con la persona que había escrito la publicación de Popcorn y comenzado con el acoso virtual.

«¿Tienes valor suficiente como para morir?». El primer renglón del mensaje bien podía haber sido una mano invisible empujándola por la ventana.

Cuanto más tiempo pasaba sentada en la penumbra, más nerviosa se ponía. Era como si el arma letal estuviera escondida en su bolso, como si ese teléfono rojo emanara una nube diabólica que amenazaba con tragársela entera.

Inquieta, terminó por sacarlo del bolso. Cuando tomó conciencia de lo que estaba haciendo, ya había introducido la contraseña. Como no había cerrado el correo electrónico cuando lo abrió por primera vez —en realidad, no sabía cómo se hacía— lo primero que apareció fueron esas palabras venenosas. Al menos, esta vez, ya estaba preparada y pudo mantenerse lo suficientemente calmada para prestar atención y tratar de comprender la interfaz. Tocó la pantalla como había visto hacer a otros, y sin querer presionó sobre un círculo dentro del cual había un 5.

El mensaje se expandió, y comprendió que el 5 significaba la cantidad de mensajes que había entre el primero y el último. O sea que Siu-Man había mantenido un diálogo con esta persona antes de matarse.

A pesar de su falta de experiencia con todo lo que no fuera el anticuado sistema de correo electrónico de la biblioteca, Nga-Yee aprendía rápidamente. Pulsó sobre el primer mensaje.

De: kid kit <Kidkit727@gmail.com>

Para: Siu-Man <ausiumanman@gmail.com>

Fecha: 5 de mayo de 2015, 17:57

Asunto: (sin asunto)

Au Siu-Man:

Te he estado vigilando. No pienses que van a tenerte lástima porque tienes quince años. Le mostraré tu verdadera cara al mundo y todos sabrán lo horrible que eres. No te han castigado lo suficiente. Me aseguraré de que nunca vuelvas a sonreír.

Kidkit727

Ese era el primer mensaje. Kidkit727 había iniciado el diálogo. Con la respiración agitada, Nga-Yee leyó el texto, llena de impotencia.

Tengo que mantener la calma, se dijo. Entrar en pánico no ayudaría. Mantener la cabeza fría sería la única manera de analizar cada detalle en busca de pistas para encontrar al asesino.

Por supuesto, no tenía idea de si el mensaje provenía del verdadero culpable. Recordó que N había dicho que en el tablero de Popcorn la dirección de correo electrónico de Kidkit727 era una empresa rusa que comenzaba con Y. Aunque esta era una dirección distinta, los contenidos eran muy similares a los de aquella publicación: el mismo tono cargado de veneno.

Cuando vio la hora del mensaje, sintió mareos: las 17:57 del 5 de mayo.

Diez minutos antes de que Siu-Man se suicidara.

De: Siu-Man <ausiumanman@gmail.com>

Para: kid kit <Kidkit727@gmail.com>

Fecha: 5 de mayo de 2015, 18:01

Asunto: RE:

¿Quién eres?

¿Por qué tienes mi dirección de email?

¿Qué quieres?

Aun en esas breves líneas, Nga-Yee sintió el terror de Siu-Man. Y ahora, seis semanas después, solo podía observar desde fuera cómo su hermana pequeña, sola, trataba en vano de luchar contra aquella figura oculta en las sombras.

De: kid kit <Kidkit727@gmail.com>

Para: Siu-Man <ausiumanman@gmail.com>

Fecha 5 de mayo de 2015, 18:01

Asunto: RE:

Adjuntos: IMG_6651.jpg

Au Siu-Man:

¿Estás asustada? ¿Así que tú también te asustas? Jeje. Pues deberías estarlo, porque estoy a punto de publicar esta fotografía. Serás la vergüenza de tus compañeros de clase, y todos los que te conocen van a saber que la publicación que subí era auténtica.

Kidkit727

Esa última frase dejaba claro que no era ningún imitador, sino el instigador de la ola de ciberacoso. Concentrada en ese hecho, Nga-Yee no pensó en preguntarse qué era la «fotografía», por lo que el adjunto con el que se encontró al bajar en la pantalla la pilló por sorpresa.

Allí estaba Siu-Man, en la diminuta pantalla.

La fotografía había sido tomada en algún sitio oscuro, tal vez una sala de karaoke o una discoteca. Sobre una mesa baja se veían varias botellas de cerveza y vasos, paquetes de café instantáneo, dos cuencos de cacahuetes, un cubilete y un micrófono. A un lado había cigarrillos, un encendedor y una cajita negra.

Pero Nga-Yee apenas reparó en ello; su atención estaba fija en las dos personas de la fotografía: Siu-Man sin su uniforme del instituto y un muchacho mayor que ella, vestido con ropa llamativa y el pelo teñido de rojo. Estaban en un sofá. El chico la rodeaba con los brazos y tenía los labios muy cerca de los de ella. Una mano asomaba por debajo del brazo de Siu-Man, cerca de su pecho. Ella tenía los ojos entrecerrados y sonreía con gesto algo ausente, mirando algo situado detrás de la cámara, con una expresión entre ebria y seductora.

Nga-Yee quedó impactada al ver a su hermana con un chico tan desagradable. Su madre y ella le habían hecho muchas advertencias sobre los depredadores, y ella nunca se había mostrado rebelde. Y allí, en su expresión, había algo de mujer adulta que Nga-Yee nunca había visto.

De pronto, recordó una frase de la publicación de Kidkit727: «Fuera del instituto se junta con parásitos a beber, seguramente también se droga y se acuesta con cualquiera, quién sabe».

¡Imposible! ¡Imposible! Nga-Yee se lo repitió una y otra vez y trató de borrar esas imágenes deleznables de su mente.

No había forma de saber cuándo había sido tomada la fotografía, aunque Siu-Man estaba con ropa de invierno. ¿Sería el invierno pasado o el anterior? ¿Tendría trece o catorce años? Imposible saberlo. La chica de la fotografía era Siu-Man, sin duda, pero Nga-Yee tenía la sensación de estar viendo a una desconocida. Mientras trataba de apartar esa idea de su mente, pasó al siguiente mensaje.

De: Siu-Man <ausiumanman@gmail.com>

Para kid kit <Kidkit727@gmail.com>

Fecha: 5 de mayo de 2015 18:02

Asunto: RE:

¿Cómo es que tienes esta foto?

¡No es cierto!

¡Fue un accidente!

Nga-Yee experimentaba un millón de emociones encontradas. Aquella respuesta era prácticamente una admisión de culpabilidad: Siu-Man conocía a ese horrendo muchacho. Pero que mencionara un accidente sugería que había algo más en la historia. De cualquier modo, estaba claro que el remitente quería hacerle daño. Y lo peor era que no se trataba de una amenaza, no había exigencias, solamente el deseo de hacer daño a su hermana indefensa.

De: kid kit <Kidkit727@gmail.com>

Para: Siu-Man <ausiumanman@gmail.com>

Fecha: 5 de mayo de 2015, 18:02

Asunto: RE:

Au Siu-Man:

Hagamos lo que hagamos, los dioses lo ven. Yo puedo responder ante cualquiera en el cielo o en la tierra por lo que he hecho, pero ¿tú puedes hacerlo? Solamente sabes inventar cosas y acusar falsamente a otras personas.

Kidkit727

Esto era inesperado. Había imaginado que el remitente era malicioso, pero ese mensaje parecía adoptar una posición moral, como si Siu-Man estuviera recibiendo un castigo en nombre de la justicia.

¿De verdad esta persona podía haber hecho todo esto porque creía que Shiu Tak-Ping era inocente? Nga-Yee sentía que la cabeza le daba vueltas.

De: Siu-Man <ausiumanman@gmail.com>

Para: kid kit <Kidkit727@gmail.com>

Fecha: 5 de mayo de 2015, 18:04

Asunto: RE:

¿Quieres que muera?

Se le llenaron los ojos de lágrimas. En contexto, parecían palabras furiosas en medio de una discusión, pero intuía el verdadero significado que había detrás de ellas. No se trataba de una respuesta impulsiva al aluvión de agresiones, sino una última llamada desesperada de socorro desde el borde del precipicio.

De: kid kit <Kidkit727@gmail.com>

Para: Siu-Man <ausiumanman@gmail.com>

Fecha: 5 de mayo de 2015, 18:06

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

Au Siu-Man:

¿Tienes valor suficiente como para morir? ¿No estás haciendo lo mismo de siempre, intentar que te tengan lástima? Tus compañeros no van a dejarse engañar otra vez. La escoria como tú no tiene derecho a seguir viviendo.

Kidkit727

Ese era el primer mensaje que había leído Nga-Yee, y también el último que había visto Siu-Man en su vida.

Tras leer ese diálogo se sintió al borde de estallar de odio hacia el culpable. Si el tono de ese mensaje final hubiera sido levemente diferente, si hubiera dicho otra cosa, Siu-Man tal vez hubiera vivido. O si hubiera llegado un poco más tarde. Si ella hubiera estado en casa, se habría dado cuenta de que algo no iba bien. Tal vez Siu-Man se hubiera puesto a llorar, le hubiera contado todo y el peligro hubiera pasado. Pero este demonio no le había dado la oportunidad de respirar. Justo cuando estaba psicológicamente más frágil, la apuñaló con crueldad, retorciendo el cuchillo.

«No tienes derecho a seguir viviendo». Tenía esas palabras grabadas a fuego en sus pupilas, y se le clavaban en cada una de las fibras nerviosas del cuerpo.

—Eh, ¿qué haces aquí?

Esa áspera pregunta la devolvió a la realidad. Levantó la vista y allí estaba N, desaliñado como siempre, vestido con una camiseta gastada y pantalones anchos.

—¿Dónde estabas? ¿Por qué no has atendido a mis llamadas? ¿Acaso no te dije que iba a venir? ¿Por qué no me esperaste? —Le disparó las preguntas a quemarropa y él no tuvo tiempo de responder. No es que estuviera enfadada con él, pero leer esos mensajes la había enfurecido tanto que no podía contener la ira que le brotaba de dentro.

—He ido a almorzar y, luego, al supermercado —dijo él, sin inmutarse. Levantó la bolsa de la compra y la abrió para que Nga-Yee viera que estaba llena de cerveza, pizza congelada, barritas de cereal y ramen instantáneo.

—¡Te avisé que vendría a verte después del trabajo! ¿No podías quedarte en casa en lugar de hacerme esperar aquí sentada?

—Pero, por Dios, son apenas las cuatro de la tarde. Hoy tu hora de salida era a las siete. ¿Cómo iba a saber que vendrías tan temprano? —replicó él, quitándose de encima la furia de ella.

Nga-Yee iba a responderle de malos modos cuando cayó en la cuenta de que en ningún momento le había dicho cuándo terminaba su turno de trabajo de hoy.

—A calmarse, jovencita —dijo N, aprovechando la pausa momentánea—. Estás agitadísima y has salido del trabajo antes de la hora para venir a verme. Supongo que habrás descubierto algo nuevo.

Ella le entregó el teléfono.

—Durante la pausa para el almuerzo, de pronto recordé la contraseña de Siu-Man. Y después leí estos mensajes…

Trazó la secuencia en el aire y N imitó el movimiento con su dedo pulgar, lo que desbloqueó el teléfono.

—Interesante. —Sonrió con aire astuto. Le entregó la bolsa de la compra como si ella fuera su sirvienta y siguió pasando el pulgar por la pantalla con la mano izquierda mientras con la derecha sacaba un enorme llavero del bolsillo y abría la puerta.

—Guárdalo todo en el frigorífico —le indicó.

Atravesó el umbral con los ojos fijos en la pantalla. A Nga-Yee sus malos modales la irritaban, pero obedeció. La cocina estaba mucho más limpia de lo que había esperado, al menos no estaba atestada de envases usados y bolsas de plástico como la sala de estar, y el frigorífico estaba completamente vacío. Seguramente era la clase de persona que agotaba absolutamente todo lo que le quedaba en casa antes de ir a la compra.

En la sala, N ya estaba sentado ante el escritorio, estudiando con atención el teléfono de Siu-Man.

—Supongo que no conoces su contraseña de Google, ¿no? —preguntó de pronto.

Nga-Yee negó con la cabeza.

—Pero si ya tienes esos mensajes, ¿para qué necesitas la contraseña?

—Esta aplicación contiene información limitada. Podré averiguar mucho más si puedo entrar en su cuenta desde mi ordenador. —Dejó a un lado el teléfono y encendió su ordenador portátil. Sus dedos bailaban sobre el teclado a la velocidad del relámpago.

—¿Puedes entrar en su cuenta? —preguntó Nga-Yee.

—Claro que puedo, pero no se necesita una espada para matar un pollo. —Señaló una silla que había junto al escritorio, le indicó que se sentara y giró la pantalla noventa grados para que pudiera verla—. Ahora que todos se preocupan por la seguridad en internet, muchos servicios requieren autenticación de dos pasos y obligan a los usuarios a cambiar las contraseñas con regularidad. Pero sigue habiendo muchas fisuras… tal vez, todavía más que antes. —N estaba usando un explorador que ella nunca había visto, y desde allí había abierto la página de inicio de Google—. Google y Facebook te permiten restablecer la contraseña por tu propia cuenta en lugar de llamar a un centro de ayuda y esperar varios días. —Hizo clic en «Ayuda», luego eligió «Olvidé mi contraseña» en el menú de opciones—. Cuando los usuarios no pueden entrar con sus contraseñas, tienen que verificar la identidad de otra manera, por lo general…

¡Ping! El teléfono de Siu-Man emitió un sonido penetrante.

—… por mensaje de texto. —N le mostró la pantalla, que mostraba un número de seis cifras. Lo introdujo en un recuadro de la página de inicio.

—¿Así de sencillo? —preguntó Nga-Yee, boquiabierta.

—Sí, lo mismo hacen Yahoo o Facebook o la mayoría de los otros servicios. Solamente tienes que conseguir el teléfono de alguien, y puedes convertirte en esa persona. Internet puede parecer muy cómodo, pero cuando todo está conectado de esta manera, solo hay que encontrar el eslabón más débil para destruir toda la cadena.

N estableció una nueva contraseña para la cuenta de Siu-Man, y luego abrió el hilo de mensajes. Hizo clic unas cuantas veces y en la pantalla apareció una hilera de caracteres desordenados. Esto sucedió cuatro veces hasta que toda la pantalla quedó cubierta de palabras ininteligibles en inglés como «DKIM-Signature» o «X-Mailer». Nga-Yee pensó que debía de ser algo similar a la maquinaria interna de Popcorn que él le había mostrado la última vez. N se tomó un momento para estudiar esa sopa de letras y luego sonrió con satisfacción.

—Lo encontraste, señorita Au.

—¿El qué? —preguntó ella, desconcertada—. ¿Qué ves en esta… esta cosa?

—De verdad no tienes ni idea qué es esta «cosa», ¿no? —N hizo un ademán señalando la pantalla, sobre la que parecían desplazarse hileras de hormigas—. Los correos electrónicos no constan solamente del remitente, el asunto y demás. También hay algo llamado encabezado, que registra información digital que solamente el software entiende. El cliente de la cuenta y el servidor agregan información adicional. Existe la posibilidad de que esto incluya la dirección IP del remitente.

Esa frase hizo que Nga-Yee sintiera una corriente eléctrica en todo el cuerpo. No sabía absolutamente nada de ordenadores, pero tenía buena memoria y no había olvidado lo que N le había enseñado.

—¿El culpable dejó su dirección de email? ¿No será otra vez algún lugar de Luxemburgo? —balbuceó, casi mordiéndose la lengua por los nervios.

N resaltó y expandió una sección de la pantalla.

Received: from [10.167.128.165] (1-65-43-119.static.netvigator.com [1.65.43.119])

By smtp.gmail.com with ESMTPSA id u31sm8172637pfa. 81.2015.05.05.01.57.23

—Eso está en Hong Kong. —N sonrió. Nga-Yee pudo reconocer la palabra «netvigator», que identificó como el nombre de un proveedor local de internet.

—¿Entonces conocemos la ubicación del culpable? —Tenía los ojos muy abiertos y tuvo que contenerse para no asir el brazo de N.

—No. Puede que haya bajado un poco la guardia, pero no es tan tonto como para revelar su ubicación.

—¿Tienes su dirección IP, pero no sabes dónde está? Pero, según lo que me dijiste antes, eso debería ser imposible.

—Los cuatro mensajes que envió este sujeto vinieron de tres direcciones IP diferentes. N resaltó tres secciones más:

Received: from [10.167.128.165](1-65-43-119.static.netvigator.com [1.65.43.119])

By smtp.gmail.com with ESMTPSA id u31sm8172637pfa. 81.2015.05.05.01.57.23

Received: from [10.191.138.91](tswc3199.netvigator.com [218.102.4.199])

By smtp.gmail.com with ESMTPSA id 361sm8262529pfc. 63.2015.05.05.02.04.19

Received: from [10.191.140.110](1-65-67-221.static.netvigator.com [1.65.67.221])

By smtp.gmail.com with ESMTPSA id 11sm5888169pfk 91.2015.05.05.02.06.33

—Los dos primeros mensajes tienen la misma dirección, pero el tercero y el cuarto tienen otras diferentes.

—Entonces… debe de estar haciendo lo mismo que antes, encubriendo su dirección… —masculló Nga-Yee, decepcionada.

—No. Si ese fuera el caso, no estaríamos viendo solamente direcciones IP locales. —N volvió a la página de Google—. Es bastante común saltar de una dirección IP a otra. Supongamos que has enviado dos correos desde tu ordenador portátil, uno desde casa y otro desde la biblioteca. Eso serían dos direcciones IP. Lo curioso aquí es que aparecen tres IP diferentes dentro de un lapso de diez minutos. Se me ocurre una sola situación en la que sucedería algo así.

—¿Cuál?

—Si estuviera en un vehículo en movimiento, utilizando diferentes redes de wifi a lo largo del trayecto. —N señaló la pantalla—. Digamos que iba en el MTR. Podría haberse conectado con la wifi de cada estación durante el minuto que el tren se detuvo allí.

—Son cortos los mensajes, pero no puede haberlos escrito todos en ese minuto, ¿no? —Nga-Yee no sabía bien qué era wifi, pero recordaba que Siu-Man había usado algo así para conectarse en casa.

—No se necesita estar conectado para leer o escribir correos —explicó N—. Podría ser que hiciera eso estando desconectado y luego utilizara el tiempo de parada en la estación para enviar los mensajes y descargar los nuevos. Eso no le llevaría más de diez segundos.

—¿Podemos averiguar en qué estaciones estuvo?

—Sí. —N giró la pantalla, como si no quisiera que Nga-Yee viera lo que iba a hacer—. Tenemos la fecha, la hora y las direcciones IP, así que podemos averiguarlo. Como ya te dije, así es como la policía rastrea a algunos usuarios de internet. Desde luego, lo hacen correctamente, solicitándoles a los proveedores que compartan sus registros de clientes. Mi método es…, digamos…, menos ortodoxo.

Nga-Yee decidió no preguntar nada más. Esto perfectamente podía ser ilegal, y cuanto menos supiera, mejor. Después de unos minutos, N giró la pantalla otra vez hacia ella.

—Ajá, son wifis de estaciones del metro —confirmó N en tono satisfecho, como si fuera completamente natural que su suposición fuera cierta—. Las primeras dos son de Yau Ma Tei, la tercera es de Mong Kok y la última es de Príncipe Eduardo. Utilizó un número de prepago para registrarse, por lo que no vamos a poder rastrearlo a través de él.

—¿Registrarse?

N se rascó la cabeza, como fastidiado por tener que explicarlo, pero siguió hablando con serenidad.

—La wifi puede ser gratuita, pero primero tienes que registrarte para utilizarla, ya sea con el plan que tienes en casa o con tu número telefónico.

—Entonces, si tienes un número de prepago, ¿no necesitas introducir ninguna información personal? —Siu-Man utilizaba uno de esos números, pero ella había creído que era solamente porque era más barato.

—Exacto —repuso N con una sonrisa irónica—. Hong Kong es muy liberal en eso: es fácil conseguir un número de prepago. En muchos otros países, tienes que utilizar tu documento de identidad o tu tarjeta de crédito. Aquí, los vendedores tienen gran cantidad de tarjetas SIM y, siempre y cuando pagues en efectivo, no habrá nada que te relacione con ese número.

—Pero aun así —presionó Nga-Yee, mirándolo fijamente—, el local donde se venden debe de tener cámaras de seguridad, ¿no? Tal vez no podamos dar con su identidad, pero sabríamos cómo es físicamente. Si pudieras rastrear el número con el que se registró, averiguar dónde compró la tarjeta y después localizar la filmación de seguridad…

—Pero ¿quién crees que soy… Dios? —Ironizó N—. Aunque tienes razón. Si quisiera, podría hacer todo eso. Pero existen innumerables locales donde venden esas tarjetas que no tienen cámaras de seguridad. Como el mercadillo de la calle Apliu, por ejemplo.

—Ni siquiera lo has intentado. ¿Cómo sabes que lo compró en uno de esos sitios?

N no respondió; simplemente abrió el cajón del escritorio, del que extrajo una caja de plástico negro más pequeña que la palma de su mano. La giró y cayeron sobre la mesa decenas de tarjetas SIM, del tamaño de la uña de un dedo, y formaron un montículo.

—Porque es precisamente lo que haría yo. —Recogió unas cuantas y las agitó dentro de la mano—. De la misma manera en que no permitiría que tú pudieras identificarme con el número que te he dado.

Nga-Yee comprendió entonces que le había dado un número de teléfono de prepago y que lo destruiría una vez que terminara la investigación. Cuando se disponía a preguntarle por qué se había tomado ese trabajo (al fin y al cabo, ella sabía dónde vivía) supo la respuesta de inmediato: con toda facilidad podía mudarse de ese nido de ratas y cortar la comunicación con ella al instante.

—Entonces… no nos molestemos en rastrear el número ni la filmación de seguridad —dijo Nga-Yee—. Como has dicho, sabemos dónde estuvo y a qué hora, y podremos rastrear su tarjeta de transporte Octopus y ver en qué momento entró en la estación o salió de ella… —Había oído decir que la policía seguía la pista de sospechosos de ese modo, entonces seguramente N podría hacer lo mismo.

—¿Sabes cuánta gente coge el metro cada día, señorita Au? —N volvió a guardar las tarjetas de prepago en la cajita—. Aun si pudiera dar con las filmaciones de seguridad, Yau Ma Tei, Mong Kok y Príncipe Eduardo son las estaciones más concurridas de Kowloon. ¿Cómo sabríamos quién, entre toda esa multitud, estaba enviando mensajes a tu hermana? Por no hablar de que cada estación tiene zonas que no están cubiertas por las cámaras y que tampoco las hay dentro de los vagones. El culpable eligió este método, en lugar de entrar online de manera anónima desde una cafetería, por ejemplo, justamente para no ser reconocido.

—Entonces… —Nga-Yee no supo cómo terminar la frase. Comprendía lo que le estaba diciendo, pero sentía una gran amargura ante la idea de que la única pista que había descubierto llevara a un punto muerto.

—De todos modos, esto me ha ahorrado bastante tiempo, por lo que debería ser más fácil dar al menos con uno de ellos —dijo N, mientras guardaba la cajita negra dentro del cajón.

—¿Dar con uno de ellos?

—Kidkit727 son dos personas. Tal vez sean tres o cuatro, en realidad, pero lo más probable es que sean dos.

—¿Cómo lo sabes?

—Iré directamente a mi conclusión —le informó él en tono lacónico—. Dos personas diferentes enviaron los correos electrónicos y subieron esa publicación larga. A una de ellas la voy a llamar «Siete», porque al fin y al cabo se hace llamar Kidkit727, mientras que a la otra, que se registró en Popcorn como rat10934@yandex.com, la llamaremos la «Rata». Siete es probablemente el cerebro. Él subió el mensaje y le envió los correos a tu hermana, mientras que la Rata se limitó a brindar soporte técnico. Esto lo he deducido por las diferencias que hay entre la publicación de Popcorn y los mensajes de correo.

N bebió un sorbo de la taza que tenía sobre el escritorio y prosiguió.

—Si bien tomaron medidas en ambas plataformas para no ser detectados, los mensajes fueron por un camino más complicado. La táctica de la Rata de registrarse en Popcorn con un teléfono de prepago y utilizar proxys fue más eficaz; ni siquiera yo he podido rastrearlo. El uso que hizo Siete de la wifi de las estaciones para cubrirse parece innecesario. ¿Por qué no utilizar proxys, como antes? ¿O acceder a internet directamente con esa tarjeta SIM no registrada? ¿Y por qué utilizar una cuenta de Gmail? Existen proveedores de correo electrónico imposibles de rastrear, que borran toda la información a intervalos regulares. Cualquiera que supiera cómo utilizar proxys los conocería. Todo eso me hace pensar que detrás de Kidkit727 hay dos personas. No trabajan juntos de manera habitual, y todas las tácticas de evasión que la Rata le enseñó a Siete son las que utilizaría alguien sin demasiados conocimientos técnicos. El teléfono de prepago seguramente lo obtuvo la Rata. No tuvo más que darle a Siete los detalles de acceso que utilizó para registrarse en la red de tránsito e indicarle que accediera a internet en las estaciones más concurridas para evitar ser detectado.

A pesar de la ignorancia de Nga-Yee en temas de informática, esta explicación le resultó simple de entender y convincente.

—¿Pero por qué has dicho que esto te ha ahorrado tiempo? ¿No se complica la investigación si hay más de una persona involucrada?

—No, porque ahora lo único que tengo que hacer es averiguar qué compañero de clase de tu hermana utiliza un iPhone, y tendremos a nuestro sospechoso.

Eso no tenía sentido.

—¿Un compañero de clase? —farfulló Nga-Yee—. ¿Crees que Siete es un compañero de Siu-Man?

—Es muy probable.

—¿Cómo lo sabes? ¿Porque los primeros dos mensajes se enviaron desde la estación Yau Ma Tei, que está cerca de su instituto?

—Eso ayudó, pero la pista más obvia estaba en los correos. —N volvió a poner en pantalla el primer mensaje de correo.

—¿Por… por esa cosa del encabezado que me has explicado?

N emitió un suspiro burlón y le sonrió.

—Vamos, mira bien. Está en la segunda frase.

—¿Qué tiene la segunda frase? —Nga-Yee escudriñó la pantalla. «No creas que van a tenerte lástima porque tienes quince años».

—En la publicación de Popcorn del 10 de abril —explicó N—, el encabezado era «Una putita de catorce años envía a mi tío a la cárcel», pero este mensaje del 5 de mayo dice que tiene quince años. Tu hermana cumplió años el 17 de abril, así que es cierto que su edad cambió entre las dos fechas, pero solamente alguien cercano a ella podía saberlo.

Nga-Yee estaba anonadada. N tenía razón; después del incidente en el MTR, los periódicos se habían referido a Siu-Man como «La Niña A, de 14 años» y no fue hasta después del suicidio, ya emitido el informe policial, cuando los medios actualizaron su edad.

—Además, el segundo mensaje dice: «Serás la vergüenza de tus compañeros». Es una forma extraña de decirlo. —N desplazó la pantalla hacia abajo—. La mayoría de las personas habrían dicho algo como «la vergüenza de tu familia» o «del instituto»… ¿Pero de los compañeros? Eso sugiere que el remitente considera que pertenece a ese grupo. Y esta persona conocía la fecha de cumpleaños de tu hermana. Eso indica que seguramente estaban en el mismo curso, incluso en la misma clase.

—Pero aun si es probable que sea así, no podemos estar seguros, ¿verdad?

—¿Alguna vez te has preguntado qué motivos podría tener esta persona?

—¿Motivos? Asustar a Siu-Man, hacerla sufrir…

—Esos son objetivos. Yo hablo del motivo para enviarle estos correos.

—¿Hay diferencia?

—Claro que la hay —respondió N, como si fuera algo obvio—. Veamos, te lo voy a decir de otra manera. ¿Por qué esta persona decide de pronto enviarle estos correos amenazantes el 5 de mayo? ¿Por qué no esperar un poco más, para que la Rata la ayude a encontrar una forma de enviarlos más difícil de rastrear?

Nga-Yee no respondió. No había pensado en eso.

—La respuesta es simple. —N señaló la pantalla—. Siete se entusiasmó e impulsivamente se lanzó a enviar mensajes sin esperar a obtener ayuda. Te das cuenta por la última frase del primer correo.

—¿«Me aseguraré de que nunca vuelvas a sonreír»?

—Las personas revelan mucho con lo que dicen, sin darse cuenta. Siete debía de odiar a tu hermana, por motivos personales o porque acusó injustamente a Shiu Tak-Ping. Dime, ¿Siu-Man había estado decaída en los últimos tiempos?

—Sí. Estuvo deprimida desde que murió nuestra madre el año pasado. Y cada vez que parecía repuntar un poco, sucedía algo que la hacía venirse abajo otra vez.

—Tiene sentido. Siete quería que tu hermana sufriera, y encontraba satisfacción en la desesperación de ella. «No has recibido suficiente castigo. Me aseguraré de que nunca vuelvas a sonreír». Esa palabra, «vuelvas», significa que debió de ver a tu hermana sonriente y de buen ánimo. Eso no le gustó, y no pudo resistir el impulso de enviarle un mensaje malicioso de inmediato, para asegurarse de que no tuviera un momento de paz.

—¿Crees que fue por eso? —preguntó Nga-Yee, incrédula.

—Los motivos más maliciosos pueden surgir de las razones más banales. —N se encogió de hombros, como si se tratara de algo habitual para él—. Es más, en cuanto a escoger a tu hermana como diana, estos correos son mucho más crueles e inútiles en el contenido y las tácticas que la publicación de Popcorn. En cuanto a la fotografía adjunta, podemos decir que se trata de un juego de niños.

La mención de la fotografía hizo que Nga-Yee volviera a dudar de su hermana, pero no comprendió por qué N decía eso.

—¿Un juego de niños? ¿No es una clara amenaza a Siu-Man?

—A ver, señorita Au, ¿dónde está la amenaza?

—Bueno… la acusa de juntarse con indeseables, dando por sentado que no debe de ser buena chica y, por lo tanto, tiene que haber estado mintiendo sobre Shiu Tak-Ping…

—Digamos que estuvo besuqueándose con un sujeto. ¿Y qué? —N sonrió—. A la mayoría de los adultos no les parecería tan grave. Si Siete hubiera querido desacreditar a tu hermana, ¿no le habría convenido buscar algo más escandaloso, como las fotos con las que amenacé yo a esos rufianes de la mafia? Una fotografía como esta… podrías hacerla pública y a nadie le importaría en absoluto.

—A lo mejor, el culpable tenía otras fotos guardadas.

—Eso tendría sentido si hubiera subido esta a internet. Así funciona la extorsión; es como apretar el tubo de pasta dentífrica: comienzas con las fotografías más inocuas, luego pasas a los desnudos, los vídeos sexuales, y así sucesivamente para incrementar la amenaza. Pero esta imagen fue enviada directamente a tu hermana, lo que significa que no había razón para guardarse nada. Al contrario, abres con la jugada más potente para impactar y someter a tu víctima. Queda claro que era la única fotografía que tenía Siete.

Nga-Yee comprendió que se había involucrado demasiado en la situación y había tomado los correos desde el punto de vista de la hermana mayor. Habían sido enviados un mes después de la publicación de Popcorn y, aun si el remitente deseaba reavivar el escándalo, podría perfectamente no haber funcionado. N tenía razón, esa fotografía no era particularmente escandalosa. Si hubiera aparecido en el mismo momento que la publicación, podría haber reforzado lo que pretendía decir, pero la realidad era que no agregaba ninguna información nueva. La conversación online había pasado a otros temas, y publicarla no habría causado demasiado efecto.

—Entonces, para resumir: Siete conocía la fecha de cumpleaños de tu hermana, sabía que estaba deprimida y utilizó esta fotografía como amenaza estúpida en un momento de nerviosismo. Todos estos indicios hablan de alguien de la edad de tu hermana que la veía a diario. Probablemente, un compañero o compañera de clase. Hasta podríamos deducir que cuando en Popcorn publicaron «todos los de su instituto» la fuente fue Siete. Creo que eso nos da muchas razones para acortar la lista de sospechosos.

—Entonces… cuando has dicho lo de un usuario de iPhone…

—Eso es «por esa cosa del encabezado», como has dicho tú. —N sonrió y cambió a la otra pantalla.

X-Mailer: iPhone Mail (11D257)

—La aplicación de correo electrónico del iPhone añadió esa información, y 11D257 es el número de modelo, lo que significa que el sistema operativo del iPhone era iOS 7.1.2. —N se echó hacia atrás en la silla—. Así pues, lo que tenemos que hacer es averiguar qué compañeros de tu hermana tienen iPhones, y tendremos a nuestros sospechosos.

Nga-Yee ya se había dado cuenta de que N no era el más común de los mortales, pero no pudo por menos que sentirse maravillada otra vez. Era un fuera de serie. Ella había estado estudiando los mensajes durante horas, mientras que él había necesitado solamente unos minutos para ver los puntos más salientes. Recordó una vez más las palabras del señor Mok y comprendió por qué un detective experimentado como él le habría traído sus problemas insolubles a este vagabundo desempleado.

—En ese caso —dijo Nga-Yee tratando de que su voz no denotara admiración, pues, al fin y al cabo, detestaba su arrogancia—, ¿vas a tener que investigar uno por uno a los compañeros de Siu-Man para ver qué teléfono tienen?

N lanzó una carcajada que sonó como un ladrido.

—No termino de entenderte, señorita Au. A veces tu cerebro parece ir bastante rápido, pero en otras ocasiones haces las preguntas más idiotas del mundo. ¿Has olvidado lo que te dije, que existe un tipo de información llamada agente de usuario?

Nga-Yee lo recordaba. Cuando buscaron la información con la que Kidkit727 se había registrado en Popcorn, el agente de usuario eran los registros que tenía Popcorn de cada cliente.

N abrió una nueva pestaña en el explorador y fue al sitio web del Instituto de Secundaria Enoch.

—El instituto de tu hermana está inscrito en el programa de aprendizaje online del Departamento de Educación y tiene muchos recursos para establecer sistemas y redes. Tienen varios servidores y cada asignatura tiene su sala de chat, al igual que cada clase y cada taller. Se estimula a los alumnos para que se comuniquen a través de ellas.

Pulsó varias teclas y abrió un chat con un diseño minimalista en tonos de gris. Unos cuantos clics más, y se introdujo en un hilo.

—Mira esto.

Grupo: Clase 3B

Publicado por: 3B_Admin

Asunto: [Admin Clase] Pedidos de sudaderas

Fecha y hora: 10 de octubre, 2014 16:02:53

Las siguientes personas no han entregado todavía los formularios de pedido.

Por favor, comuníquense con la alumna ayudante cuando lean esto: Au Siu-Man, Mindy Chang, Trixie Tse, Woo Yui-Kar.

Nga-Yee sintió que el corazón le daba un vuelco al ver el nombre de su hermana, pero procuró no perder la calma y siguió leyendo.

Publicado por: AuSiuMan

Asunto: [Admin Clase] Pedidos de sudaderas

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

No voy a encargar la sudadera, gracias.

Devolveré el formulario el lunes.

—Siu-Man… ¿Siu-Man escribió eso? —A Nga-Yee se le quebró la voz. Era como ver algo que había pertenecido a su hermana.

—Sí. Este es el chat de su clase. —N no pareció darse cuenta de lo conmovida que estaba ella, y siguió hablando como si nada—. El Instituto Enoch se enorgullece de su utilización de las Tecnologías de la Información, pero ni siquiera tiene un equipo de informática entre los empleados. Todos sus programas son desarrollados y mantenidos por un proveedor externo. El administrador que maneja el sistema es un idiota. Seguramente el instituto no se tomó el trabajo de contratar a un especialista y se lo encargó a cualquier empleado. Solamente los alumnos y docentes deberían poder acceder a este grupo, pero yo lo hackeé hace unos días y ahora dispongo de acceso sin restricciones, incluido el back end.

N desplazó la pantalla hacia abajo y Nga-Yee sintió un desgarro al ver desaparecer las palabras de su hermana. Otra partida abrupta. La pantalla ahora mostraba una hoja de cálculo llena de información.

—Esto muestra toda la información de ese grupo de chat, incluso los mensajes borrados, quién se incorporó y cuándo, las direcciones IP y los agentes de usuario de los que publicaron, etcétera. Con una mirada rápida sabremos qué teléfonos utilizaba la mayoría. Mira, aquí está el de tu hermana, también.

Movió el ratón para resaltar un renglón.

Mozilla/5/0 (Linux; U; Android 4.0.4; zh-tw; SonyST2LI

Build/11.0.A.0.16)

AppleWebKit/534.30 (KHTML, like Gecko) Version/4.0

Mobile Safari/534.20

—Esto me informa que tu hermana publicó utilizando un Sony Android, modelo ST2li. —Cogió el móvil rojo de Siu-Man y lo agitó en dirección a Nga-Yee—. Si quisiera, podría añadir una línea de código sin afectar el front end, para que todos los que se incorporen a partir de ahora dejen una huella digital más completa. Los exámenes de fin de semestre del instituto terminan justamente hoy, veo aquí, por lo que todos entrarán para hablar de sus planes para el verano. Hoy en día los adolescentes utilizan los teléfonos más que los ordenadores, de modo que, si tenemos paciencia, irán mordiendo el anzuelo uno por uno.

—¿Y si alguno no entra?

N abrió otra pestaña que mostraba una cuenta de Twitter con una jovencita sonriente en el avatar.

—Muchos utilizan las redes sociales, Facebook, Weibo, Instagram, etcétera. Publican todo lo que les sucede, las amistades, suben fotografías, vídeos… todo se vuelve información pública. Prefieren coleccionar «me gusta» que aferrarse a su intimidad. No tengo que hackear nada para averiguar detalles sobre sus personalidades, grupos sociales, estilos de vida, hasta sus pasatiempos. —N hizo clic en la página—. Esta cuenta «divina_yiyi» pertenece a una compañera de tu hermana, que publica en las redes sociales a diario. Tuitea basura y fotografías idiotas. Mucha gente publica vídeos o imágenes de sí mismos abriendo el paquete cuando reciben un juguete nuevo. Un teléfono nuevo para una chica de catorce o quince años, sobre todo uno caro como el iPhone, sin duda sería motivo para ufanarse en las redes.

—¿Cómo has dado con esa compañera?

—Hoy, antes de venir tú, he estado investigando a todos los que se relacionaban con tu hermana. —N abrió el historial del explorador para mostrarle los treinta o cuarenta sitios más recientes que había visitado—. Todos estos tienen algo que ver con sus compañeros. Tenía pensado investigar la relación de tu hermana con todos ellos, pero ahora podemos concentrarnos en un único detalle: los teléfonos.

Así que se podía contar con él, después de todo, pensó Nga-Yee.

—¿Has encontrado algunas chicas o varones de los que fuera muy amiga?

—No. En realidad, no he encontrado casi nada relacionado con ella. Sus compañeros publicaron un renglón o dos de condolencias, pero nada más. Ni siquiera una fotografía.

—¿De verdad? —preguntó Nga-Yee, desconcertada—. ¿No… no tenía amigos?

—Eres su hermana, señorita Au. ¿No deberías saberlo mejor que yo? —La miró de soslayo—. Pero no es casual que no haya encontrado ninguna fotografía.

—¿Por qué?

—Si yo fuera amigo suyo, borraría todas las fotografías que tuviera de ella. ¿Se te ha olvidado lo que sucedió cuando apareció esa publicación en Popcorn?

Nga-Yee se paralizó al comprender a qué se refería. En los días posteriores a la acusación de Kidkit727, comenzaron a circular fotografías de Siu-Man de las redes sociales de sus compañeros. Inmediatamente, el instituto instó a los alumnos a borrar cualquier publicación o fotografía que pudiera ser utilizada para perjudicar a Siu-Man.

—Entonces… ¿cuánto tiempo te llevará averiguar algo? —preguntó.

—¿Te refieres a encontrar al sospechoso que tenga un iPhone? —N se acarició el mentón—. En el curso de tu hermana hay unos doscientos chicos y chicas. Es probable que pueda capturar al setenta por ciento a través de los grupos de chat. En cuanto al treinta restante, tendré que rastrearlos uno por uno, concentrándome en los compañeros actuales y los de años anteriores. Mañana comienza un fin de semana largo por el Festival del Barco del Dragón, por lo que esta noche estarán libres para pasar tiempo online y podré comenzar a recabar información del servidor del instituto. Debería de tener algo para mañana por la mañana.

—Mañana no trabajo. Puedo quedarme aquí a esperar la lista de nombres.

N pareció perturbado por la respuesta.

—¿Hablas en serio? —Sonaba vacilante—. Estoy acostumbrado a trabajar solo y detesto que me supervisen. Dije que haría el trabajo, y cumpliré con mi palabra.

—No, no. No es que no confíe en ti…

—¡Entonces vete a casa y espera un par de días!

—Es solo que quería saberlo cuanto antes —insistió ella en tono persuasivo—. Si me voy a casa, me pasaré el tiempo sentada pensando en Siu-Man y en esos mensajes horrendos; no lo soportaría.

N frunció el ceño y le dirigió una mirada furibunda. Permanecieron en silencio unos minutos. Nga-Yee estrujó el extremo de su blusa y trató de pensar en alguna forma de convencerlo para que la dejara quedarse, pero cada vez que levantaba la mirada y se topaba con la de él, tenía miedo de que le gritara en cuanto abriera la boca. No, peor aún: que se negara terminantemente.

Cuando N habló, la pilló completamente por sorpresa.

—De acuerdo, como quieras. Siempre y cuando no me molestes. Si me desconcentras, te echo al instante.

Nga-Yee asintió. Se puso de pie y se dirigió al sofá.

—Me sentaré aquí a esperar.

N no le prestó atención y cogió el mando a distancia del equipo de música. Los altavoces comenzaron a bramar con música de rock psicodélico. Nga-Yee casi nunca escuchaba música occidental y no conocía a ese grupo. Se quedó sentada un buen rato, hasta que cayó en la cuenta de que estaba mirando fijamente a N. Para no fastidiarlo, intentó distraerse con una novela que había tomado prestada de la biblioteca, pero no estaba de humor para leer y no asimilaba ni una sola palabra. El libro era Vicio Propio, de Thomas Pynchon, que transcurría en la California de la década de 1970. Si hubiera podido leer las primeras páginas, se habría dado cuenta de todo lo que tenían en común N y el personaje principal, un detective solitario llamado Doc.

Fue pasando las páginas, levantando los ojos cada tanto para mirar a N, que trabajaba en silencio. Transcurridos unos cuarenta minutos, una melodía conocida le llamó la atención.

—Oh, no, otra vez esto —masculló. Era la misma canción que N había puesto a todo volumen para ahuyentarla la primera vez que se negó a aceptar su caso. Cuando la nota final se apagó, el tema comenzó de nuevo. El álbum iba a sonar otra vez.

Poco a poco, Nga-Yee se perdió en el ritmo hipnótico.

—¡Eh!

La exclamación de N fue totalmente inesperada. Su atención se volvió hacia él.

—¿Qué? ¿Has averiguado algo?

—¿Qué pretendes? Solo han pasado un par de horas —se quejó él—. Te iba a preguntar… ¿tienes hambre?

Nga-Yee miró el reloj. Acababan de pasar las siete.

—Hum, sí, un poco —asintió.

—Qué bien. —N le entregó un billete de veinte dólares y una moneda de diez dólares—. Cómprame algo en lo de Loi.

Nga-Yee aceptó el dinero de mala gana. Había pensado que él le preguntaba por amabilidad, pero veía que había sido muy ingenua.

—Loi… ¿el local que está cerca de la calle Whitty?

—Sí. Quiero una porción grande de sopa de wantán con fideos, con pocos fideos y mucha cebolleta, el caldo por separado y las verduras fritas, sin salsa de ostras —recitó lacónicamente.

Qué manera tan quisquillosa de pedir el plato, pensó Nga-Yee, fastidiada.

Salió del edificio, cruzó la calle Water y echó a andar lentamente por la calle Des Voeux Oeste. La calle Dos estaba desolada a esa hora, pero en cuanto giró y tomó Des Voeux, se sumergió en el bullicio de la ciudad. Los oficinistas regresaban con prisa a sus casas, las parejas se besaban en la parada del tranvía y los restaurantes rebosaban de familias que cenaban. Supermercados, tiendas de ropa con descuento, locales de electrónica, barberías… Las luces brillaban por doquier, y si bien no era una zona tan populosa como Causeway Bay o Mong Kok, tenía mucha vida.

Diez minutos más tarde, llegó al local de Loi, que estaba menos atestado que a la hora del almuerzo: había solamente dos clientes por delante de ella.

—¿Qué desea, señorita? —preguntó con voz potente el hombre que mezclaba el wok, en cuanto ella entró en el local.

—Una sopa de wantán grande, con pocos fideos, mucha cebolleta, el caldo aparte, verduras fritas, sin salsa de ostras. —Miró el menú escrito a mano que estaba en la pared—. Y… esto… una porción pequeña de sopa de wantán. —Tendría que vivir de dinero prestado durante lo que quedaba del mes, de modo que se resignó a pedir el plato más barato.

—¿El caldo aparte para la porción pequeña también?

—Hum… No es necesario.

—Es mejor mantenerlos separados, para que los fideos no absorban todo el líquido —dijo el dueño, mientras anotaba en la libreta con una mano y recibía el dinero con la otra—. Está usted a siete u ocho minutos de distancia, y ese tiempo es suficiente para arruinar una buena porción de wantán.

Nga-Yee se quedó mirándolo.

—¿Cómo sabe cuánto tengo que caminar?

—Esto es para N, ¿no? No muchas personas piden mucha cebolleta y pocos fideos.

—Es cierto, no muchos son tan quisquillosos —respondió ella diplomáticamente.

—En absoluto. —El hombre rio mientras preparaba el pedido—. Hoy en día todos quieren más fideos. Cuesta lo mismo que con menos fideos, así que ¿por qué alguien iba a pedir menos? Simplemente arrojan a la basura lo que sobra. Pero N comprende que tirar comida es un insulto al cocinero, por lo que pide solamente lo que va a comer. No quiero ser jactancioso, no hago los fideos yo mismo, pero se los compro frescos todos los días a un vendedor de fideos tradicionales en la calle Tres. Calidad superior, año tras año. En cuanto a los wantán, compro las gambas bien temprano todas las mañanas… —Mientras el hombre hablaba sobre la deliciosa sopa de wantán con fideos, Nga-Yee pensaba en otra cosa. Cuando estuvo en ese sitio la vez anterior, había visto que el propietario saludaba a N como a un cliente habitual. Si sabía exactamente cuántos minutos había caminado ella, debía de saber dónde vivía N.

—Esto… Disculpe… —lo interrumpió—. ¿Conoce bien a N?

—No tanto, aunque es cliente habitual desde hace unos seis o siete años.

—¿Qué clase de persona es? —El comerciante parecía sincero, por lo que Nga-Yee supuso que no habría problema en preguntarle directamente.

Él la miró a los ojos y sonrió.

—Es el tipo más honrado que he conocido.

Nga-Yee jamás habría imaginado que se le pudiera aplicar la palabra «honrado» a N. Claramente era un hacker astuto que disfrutaba de dar órdenes a la gente y un sinvergüenza arrogante que derrotaba a los gangsters de la mafia secreta comportándose de forma más despreciable que ellos. No tenía nada de «honrado». Si tuviera que decir algo bueno de él, habría elegido la palabra «fiable», aunque no quería emitir ningún juicio hasta que le mostrara algún resultado.

La comida estaba ya lista y envasada en cinco recipientes separados.

El propietario se la entregó, y ella volvió a casa de N.

—¡Ah, claro! —Mientras subía la cuesta de la calle Water, comprendió lo que el vendedor había querido decir con «honrado».

Seguro que lo había entendido mal, pensó con fastidio. Una mujer joven comprándole comida a un soltero desaliñado y haciendo averiguaciones sobre él. Seguramente creyó que estaría preguntándose si vivir con él… o, por lo menos, iniciar una aventura.

Con razón la había mirado de ese modo. Y esa risita cargada de significado… Loi y N eran amigos, por lo que, naturalmente, había decidido ayudarlo hablando bien de él. Cuando no tienes nada bueno que decir de alguien, «honrado» es una opción fácil.

Solo entonces tomó conciencia de lo atolondrada que había sido: una mujer soltera diciendo que quería pasar la noche en casa de un hombre solo y de dudosa reputación. No había tenido ni un solo amigo mientras cursó el instituto, y mucho menos una cita. Aun de adulta, casi no había interactuado con hombres. En su vida no había lugar para el amor, a diferencia de otras chicas. Había estado ocupada cuidando de su hermana, trabajando y ocupándose de la casa. Y, luego, su madre enfermó. Todas las personas a las que había amado la habían dejado, una por una. Seguía casi sin tener amigos, solamente algunos conocidos de la biblioteca donde casi todos sus compañeros eran mujeres y hombres casados. Estaba muy sola.

No pienses tanto, se dijo, y negó con la cabeza, tratando de olvidar su impulsividad y las insinuaciones de Loi. Tenía que mantenerse enfocada en el objetivo: encontrar al asesino de Siu-Man. Pagaría cualquier precio para lograrlo. Desde el momento en que vio a Siu-Man tendida en aquel charco de sangre, no le importó nada más de sí misma ni de su futuro.

Sumida en ese complicado estado de ánimo, subió las escaleras del edificio del 151 de la calle Dos y se encontró con la reja de seguridad de N abierta. Entró por la puerta principal, preguntándose si él habría aprovechado su ausencia para desaparecer, pero allí estaba, sentado al escritorio, completamente absorto en los dos monitores. Nada había cambiado, excepto la música: estaba escuchando otro CD.

Dejó la comida en una esquina del escritorio. N no le dio las gracias, sino que se limitó a extender la mano con la palma hacia arriba. Ella se detuvo un instante, suprimió una expresión de fastidio y le entregó una moneda de dos dólares. El pedido había costado veintiocho dólares.

Qué «honrado» ni «honrado», el muy miserable, pensó. Se retiró al sillón y se puso a comer. Los fideos, los wantán y la sopa estaban deliciosos. Se sorprendió al descubrir que realmente tenía apetito; había pensado que descubrir el tormento de Siu-Man se lo habría hecho perder para siempre. Fue N el que no tocó la comida, por lo menos al principio; no fue hasta media hora después cuando lo oyó sorber ruidosamente la sopa y los fideos.

Por los altavoces tronaba una canción de rock. El inglés de Nga-Yee era mediocre, y no pudo encontrar sentido a las palabras aunque logró reconocer algunas: «Jesús», «cuervos», «revolución», «mapache». Cogió su novela y se puso a leer, pero sin poder concentrarse. El tiempo transcurría lentamente. Fue a la cocina a beber un vaso de agua y utilizó el baño, con el botón del inodoro que no funcionaba bien. Se hicieron las primeras horas de la madrugada; N seguía trabajando. Ella estaba reclinada en el sillón y el apoyabrazos, con los ojos semicerrados, tratando de seguir leyendo sobre el conflicto de Doc con un policía llamado Bigfoot.

—Ah, me he dormido… —Abrió los ojos y parpadeó al caer en la cuenta de que había dado una cabezada en el sillón. Cuando despertó y miró el reloj eran más de las seis de la mañana. Había dormido cuatro horas, con el libro en las manos. Las luces, la música y el ordenador estaban apagados, y por la ventana entraban los primeros rayos de sol.

Se volvió rápidamente hacia el escritorio, pero la silla estaba vacía. Una puerta situada en el otro extremo de la habitación, que antes había estado abierta, ahora estaba cerrada. Debía de tratarse del dormitorio de N. Estuvo a punto de ir a despertarlo para que le informara en qué punto estaba la investigación, pero decidió que podía ser demasiado.

«Si yo, que estaba sentada ahí sin hacer nada, no he podido mantenerme despierta, no puedo quejarme de que él necesite un poco de descanso», pensó, y volvió a sentarse.

Se perdió otra vez en pensamientos alocados. Imaginó otra vez a Siu-Man leyendo esos mensajes. Le vino a la mente la imagen de su hermana con aquel sujeto tan desagradable. ¿Cuántos secretos tendría Siu-Man? Cuando Kidkit727 amenazó con «exponerla», ¿habría sido solamente una amenaza vacía? ¿Tendría Siu-Man una personalidad diferente fuera de casa? Entumecida después de pasar la noche en el sillón, y para tratar de deshacerse de esos pensamientos negativos, se puso de pie y dio unos pasos por la sala.

Había cosas por todos los rincones. Ni siquiera la ubicación de las bolsas de basura había cambiado desde su última visita. A ella le gustaba el orden y, como su madre estaba tan ocupada con el trabajo, había sido ella la encargada de mantener la casa impecable. No era obsesiva, pero le gustaba tener todo en su lugar. El apartamento de N comenzaba a irritarla, y lo peor eran las dos estanterías ubicadas en un rincón.

Qué pena, pensó, observando los libros desordenados. Toda la vida había sido lectora, y por su trabajo de bibliotecaria la molestaba que se maltratasen los libros. Algunos estaban erguidos, otros apilados unos sobre otros y el resto, doblados y comprimidos dentro de cualquier espacio disponible.

Leyó los títulos en voz baja y descubrió que no entendía la mayoría; ella, que pasaba sus días rodeada de libros. La mayoría estaba en inglés, unos pocos en chino o japonés. UNIX: Manual completo, Manual de Sistemas Operativos de Interfaz POSIX; Seguridad de Redes: Estado Actual y Direcciones Futuras; Criptografía de Claves Públicas; Inteligencia Artificial: Un enfoque Moderno. Bien podían haber estado todos en un idioma desconocido. Aún más incomprensible le resultó un viejo tomo con tapa anaranjada que estaba horizontal sobre otros libros: Criterios de Evaluación del Sistema de Computación del Departamento de Defensa, con el escudo de los Estados Unidos en la cubierta. Había también una colección que lucía un diseño de animales salvajes en el lomo, pero cuando los cogió, creyendo que se trataría de manuales de zoología, descubrió más palabras desconocidas: 802.11 Tecnología de Internet Inalámbrica; Manejo de Unix.Linux en Python; y cosas por el estilo. En el último tomo había una serpiente. ¿Sería la pitón?

Era todo un caos de suciedad y desorden. Nga-Yee miró a su alrededor. Los envases de poliestireno de la cena de anoche seguían sobre el escritorio.

N salió de su dormitorio aproximadamente una hora más tarde, a las ocho en punto. En cuanto abrió la puerta, se quedó paralizado ante el espectáculo que tenía delante.

—¡Au Nga-Yee! ¡Qué has hecho! —rugió al verla pasando un plumero por los estantes. Las cajas de cartón desparramadas por toda la sala estaban ordenadas contra la pared, y las cajas de madera llenas de componentes electrónicos habían desaparecido. Los libros estaban bien colocados en los estantes. El escritorio estaba libre de basura y los papeles de N, apilados y ordenados.

—¿Qué he hecho? —Miró a N, sorprendida. Tenía el pelo más revuelto que de costumbre.

—¿Por qué has tocado mis cosas? —gritó él. Avanzó con grandes pasos y señaló la mesa redonda situada delante de la estantería—. ¿Dónde están mis repuestos?

Nga-Yee dio un paso atrás y le permitió ver lo que había junto a sus pies: las tres cajas de madera, apiladas en el espacio entre la estantería y la pared.

—Entran justo, así que ¿por qué no ponerlos aquí?

—¡Los uso todo el tiempo! Metidos ahí, será difícil llegar a ellos.

—No me vengas con tonterías —replicó ella—. Esos cargadores y enchufes tenían dos centímetros de polvo. No los usas en absoluto. —N parpadeó, sorprendido por el hecho de que Nga-Yee, a quien no había considerado observadora, se hubiera percatado de ese detalle. Pero claro, una obsesa de la limpieza como ella lo habría notado.

—¿Y qué ha pasado con las cosas de mi escritorio? —Se dirigió hacia allí con aire furioso.

—He tirado toda la basura —le informó ella—. El punto de recolección está en la planta baja; con razón no ibas nunca. Me ha llevado dos viajes llevar solamente…

—No me refería a eso —la interrumpió él—. ¡Tenía todo tipo de pruebas desplegadas aquí! Había un paquete que pertenecía a otro caso…

—¿Este? —Nga-Yee buscó debajo del escritorio, donde había una caja de cartón. Justo encima de los objetos amontonados había un paquete de cacahuetes vacío dentro de una bolsa de plástico transparente.

—Ah… ¿no lo has tirado a la basura? —farfulló N, momentáneamente desconcertado.

—Claro que no. Solamente he tirado los papeles de golosinas, los botellines de cerveza y las toneladas de envases usados de comida —respondió ella en tono ofendido—. Sabía muy bien que estabas usando esto.

—¿Cómo lo sabías?

—En primer lugar, está dentro de una bolsa de plástico. Además, aquí no hay cacahuetes, solo barritas de cereales. —Señaló la cocina—. Si comieras cacahuetes, habría habido envases en la bolsa de supermercado que me hiciste vaciar ayer.

—La explicación no me convence. ¿Y si me hubieran entrado ganas de comer cacahuetes y el paquete hubiera estado en la bolsa de plástico, esperando ir a la basura?

—En tercer lugar, no había cáscaras de cacahuetes sobre tu escritorio. —Nga-Yee señaló el paquete—. Estos de aquí no tenían cáscara. Si te los hubieras comprado para ti, ¿por qué te habrías deshecho de las cáscaras y no del paquete? ¿Te convence ahora mi explicación? —Antes de que él pudiera encontrar otra cosa con que fastidiarla, se oyó un ruido desde la cocina.

—Ah, el agua ya está hirviendo. —Nga-Yee se dirigió a la cocina, ignorando por completo a N.

—Por lo que veo, te has apropiado de mi… —La siguió y se quedó mirando cómo ella llenaba una tetera con el agua hirviendo.

—Iba a preparar el desayuno, pero no tienes ni huevos ni pan. Así que he hecho té. —Movió la tetera con suavidad—. No pensé que fueras a tener hojas de té tan buenas, olí su fragancia en cuanto abrí la lata. ¿Qué es esta marca Fortnum and Mason? Veo que es inglesa.

—¿Se te ha ocurrido pensar que el té también podría ser una prueba de otro caso?

Nga-Yee se sobresaltó por un instante, pero se dio cuenta enseguida de que le estaba tomando el pelo.

—No dejarías algo tan importante en la cocina. —Sirvió el té en dos tazas—. Tienes una tetera bonita y limpia. Te la han regalado, supongo.

—No. Me la compré yo. —N cogió una de las tazas y bebió un sorbo—. Pero por lo general no me tomo la molestia de prepararme té.

—Seguro que te parece que es demasiado trabajo lavar después las cosas.

Se quedaron de pie en la estrecha cocina, tomando el té en silencio.

Había algo diferente en N en ese momento. Su expresión se había suavizado y no estaba tan tenso como de costumbre.

Pero cuando abrió la boca de nuevo, Nga-Yee comprendió que se había equivocado.

—Si vuelves a tocar mis cosas sin permiso, pondré fin a la investigación de inmediato. —Dejó la taza y se dirigió al baño.

Sosteniendo la taza con ambas manos, Nga-Yee volvió a la sala, y vio que N no había cerrado la puerta. Apartó la mirada y se sentó en el sillón en el que había pasado la noche incómoda.

—¿Has averiguado algo? —le preguntó cuando él volvió a la sala.

—Ahora voy a ver.

—¿Ahora?

—Ayer creé un programa para que analizase la información mientras yo dormía. Ha investigado a todas las personas que me faltaban. —Bostezó—. Lo dejé examinando todas las redes sociales de los compañeros de tu hermana y tomando nota de cualquier publicación o comentario que contuviese las palabras «teléfono móvil» «iPhone» y demás.

—¿Un ordenador puede hacer todo eso?

—No es tan sensible como el cerebro humano, por supuesto. —N se sentó al escritorio y encendió ambos ordenadores. Una pantalla mostraba una serie de ventanas de diferentes tamaños: páginas de Facebook, grupos de chat del Instituto Enoch; algunas tenían letras blancas que corrían incesantemente sobre un fondo negro. La segunda pantalla estaba dividida en cuatro, como las filmaciones de las cámaras de seguridad, y cada cuadrado mostraba un sector diferente de un andén del MTR. Un gran número de pasajeros subían y bajaban de los vagones, mientras que otros estaban apoyados contra las columnas del andén o sentados en los bancos, con la cabeza gacha, mirando sus teléfonos.

—Ajá, ¿entonces estás examinando las filmaciones del metro, después de todo? —exclamó Nga-Yee.

N presionó una tecla y la pantalla cambió.

—No le prestes atención a eso. Es de otro caso.

Nga-Yee sospechaba que no quería admitir que se había equivocado, pero no quiso aprovecharse de la situación.

—¿Has encontrado algún sospechoso entre los amigos de Siu-Man, al final?

—A ver, déjame ver qué tenemos aquí. —Abrió una hoja de cálculo y le pegó texto de la pantalla en blanco y negro. Luego, abrió algunas de las páginas de redes sociales.

—Da gracias al cielo de que en Hong Kong lo que más se usa sea Android. —Hizo clic en la hoja de cálculo—. En Estados Unidos, casi la mitad de estos serían iPhone. Aquí, son solamente un quinto. De los 113 alumnos del año de tu hermana, 105 tienen smartphones, y 18 de ellos son iPhone. Los otros tienen Samsung, Xiaomi u otras marcas que utilizan Android.

N presionó unas teclas, y apareció una lista de dieciocho nombres.

—¿Una de estas personas es responsable de la muerte de Siu-Man? —preguntó Nga-Yee.

—No tengo certeza absoluta, pero sí un noventa por ciento de seguridad de que uno de ellos es Kidkit727. ¿Conoces a alguno?

Nga-Yee estudió la pantalla, pero solo pudo negar con la cabeza.

—¿Mencionó tu hermana el nombre de algún compañero o compañera? ¿Tal vez un nombre en inglés o un apodo? Por la cantidad de formas que encontró esta persona para atacarla, debe de tratarse de alguien con quien interactuaba bastante. Sería natural que hubiera mencionado su nombre.

—No… no recuerdo.

—¿Pero hablabas con tu hermana o no? Debía de comentar cosas de sus compañeros de clase. ¿En serio no recuerdas ningún nombre?

Nga-Yee buceó en su memoria, pero no pudo recordar nada. Durante la cena, Siu-Man solía hablar del instituto, sí, pero no le vino a la mente ningún nombre.

Para ser más exactos, a Nga-Yee nunca le habían interesado los detalles de la vida diaria de Siu-Man, por lo que la información le había entrado por un oído y salido por el otro. En general, era su madre la que respondía.

—¿Hay fotografías? No recuerdo nombres, pero tal vez si les viera las caras, podría recordar mejor.

N suspiró y movió el ratón. Recorrió la lista de nombres, abrió una página de red social tras otra y resaltó las fotografías de los adolescentes de catorce y quince años. Ninguno le resultaba familiar. Todos ellos, desde el deportista guapo hasta la chica vestida con accesorios japoneses, eran desconocidos para ella. N le dio una descripción breve de cada uno: qué habían hecho, si habían compartido una clase con Siu-Man, como si él fuera miembro de su familia y no ella. Nga-Yee vio más de diez fotografías sin reconocer absolutamente a nadie.

—Y ahora tenemos… a Violet To. —La fotografía había sido tomada en el instituto: una chica de cabello largo y con gafas, de aspecto intelectual—. No tiene redes sociales, pero hay una fotografía de ella en la página de actividades extraescolares del instituto.

—Espera… Creo que la he visto. —No se le daba bien recordar el aspecto físico de las personas, pero había algo en aquellas gafas cuadradas y en el hecho de que no combinaban con la forma del rostro de la chica, sumado a aquel jersey azul que le colgaba del cuerpo le resultaba conocido—. Sí, es la chica que vi en el funeral de Siu-Man.

—¿Fue al funeral?

—Sí, alrededor de las ocho de la noche. Sola —respondió Nga-Yee—. Vino a dar el pésame. No creo que sea la culpable.

—Tal vez tenía un motivo ulterior: quería que la vieras allí, porque temía que la descubrieran. —Nga-Yee vaciló. Era difícil imaginar que esa niña pudiera ser la malvada y oscura Kidkit727.

N hizo una marca junto al nombre de Violet To y siguió trayendo fotografías a la pantalla, pero Nga-Yee no reconoció a nadie más.

—Esta es la última —dijo N señalando una página de Facebook. La foto de perfil mostraba a un chico y una chica con ropa de verano, de pie delante del pizarrón de un aula. El chico tenía el rostro cuadrado y el pelo muy corto, mientras que la chica también tenía cabello corto y un rostro atractivo—. La chica es Lily Shu. Ella y Violet To estuvieron en la misma clase que tu hermana durante tres años seguidos. Creo que… ¿Señorita Au? ¿Qué sucede?

—Ellos… Ellos también estuvieron en el funeral. La chica parecía destrozada.

—¿Ellos? —N señaló al varón—. ¿Él también?

Nga-Yee asintió.

—Se llama Chiu Kwok-Tai. Estuvo en la clase de mi hermana este año. Da la impresión de que Lily Shu es su novia.

N examinó una ventana del explorador del otro ordenador.

—Tiene un Samsung, no un iPhone.

—Son ellos, estoy segura. Vinieron a casa una vez. Siu-Man no se encontraba bien y la trajeron a casa.

—¿Estuvieron en tu casa? —N arqueó las cejas. Esto último le interesaba.

—Sí. Debió de ser… la Navidad pasada.

—¿Estás segura?

—Sí, creo que sí. Nuestra madre le dijo a Siu-Man que llegara como muy tarde a las diez y media, pero se hicieron las once de la noche y no había vuelto, y no conseguíamos dar con ella por teléfono. Cuando ya comenzábamos a preocuparnos, sonó el timbre. Dijeron que Siu-Man había empezado a encontrarse mal en la fiesta, por lo que habían querido asegurarse de que llegara sana y salva a casa. Mi madre la cuidó toda la noche. —Nga-Yee sintió una punzada de tristeza al recordar—. Cuando vi a esa chica en el funeral, pensé que debía de ser una buena amiga de Siu-Man. Pero ahora la veo, y tal vez sea… Tal vez sea…

—¿Tal vez sea la ciberacosadora que empujó a tu hermana a la muerte?

Nga-Yee permaneció en silencio, mirando la fotografía con rostro inexpresivo. Lo que había dicho N hacía un minuto sobre un motivo ulterior podía muy bien aplicarse a esta compañera, también.

—De todos modos, deberíamos investigar a la tal Shu. Sea la que haya enviado los mensajes o no, seguramente averiguaremos más de la vida escolar de tu hermana a través de ella.

—¿Vas a seguirla a ella y a Chiu Kwok-Tai?

—Mucho más sencillo. Voy a hacer lo que hice con Shiu Tak-Ping, y tener una buena conversación con ellos.

—Pero si es la culpable, no lo va a admitir.

N rio.

—Qué boba eres. ¿Has estado en contacto con el instituto de tu hermana? ¿Puedes inventar una excusa para ir de visita?

Nga-Yee pensó.

—La profesora encargada del curso de Siu-Man me avisó que ella había dejado unos libros en su taquilla y me pidió que pasara a retirarlos.

—Perfecto. —N se volvió hacia la pantalla, estudió la hoja de cálculo nuevamente y, luego, extendió la mano hacia el anticuado teléfono de botones que descansaba sobre el escritorio—. Todavía no son las nueve, pero supongo que la señorita Yuen ya estará levantada.

—¿Vas a llamar a la señorita Yuen? —Nga-Yee se volvió para coger su bolso y buscar la libreta donde tenía anotado el número de la profesora.

N le hizo un ademán para que no se molestara, pulsó una serie de números y oprimió el botón de manos libres.

—Diga —respondió una voz algo ronca, después de que el teléfono sonó tres veces.

—Buenos días, ¿hablo con la señorita Yuen? —La voz de N tenía una calidez que Nga-Yee nunca había oído. Él se inclinó hacia el teléfono—. Me llamo Ong. Soy amigo de la familia Au.

—Ah, hola, buenos días.

—Perdón por llamar tan temprano.

—No hay problema. Si fuera un día de semana, ya estaría en el instituto —respondió ella amablemente—. ¿En qué puedo ayudarlo, señor Ong?

—Llamo por los libros de Siu-Man. Tengo entendido que se dejó unos cuantos en el instituto. Quería saber ver si podríamos quedar en un día y una hora para pasar a buscarlos.

—Ah, sí, unos libros de texto. La señorita Au no ha vuelto a llamarme, y no he querido molestarla… ¿Cómo está ella?

—Está bien, gracias por preguntar. Le está llevando bastante tiempo aceptar lo que le sucedió a Siu-Man. Cuando me mencionó los libros, pensé que no tenía sentido seguir prolongando el asunto, pues ya está a punto de terminar el semestre.

—Muy amable de su parte, señor Ong. Tiene razón. Me gustaría que las pertenencias de Siu-Man volvieran a su familia cuanto antes. ¿Dónde vive usted? Dígame cuándo le viene bien y se los llevaré.

—Muchas gracias —respondió N, con esa voz amistosa que Nga-Yee no podía creer que brotara de su boca—. Pero mi horario de trabajo es irregular. Me sería más fácil pasarme por el instituto. ¿Le parece bien el lunes por la mañana?

—Sí, por supuesto. Lamento que tenga que venir hasta aquí —respondió la señorita Yuen—. ¿Vendrá solo o con la señorita Au?

—Solo… —No había terminado de pronunciar la palabra cuando Nga-Yee se lanzó hacia él y asió el teléfono, señalándose a sí misma enérgicamente con la otra mano. Su mensaje era claro: o me llevas contigo o no suelto el teléfono. N hizo una mueca, asintió de mala gana y se liberó de la mano de ella—. Iría solo, pero tal vez Nga-Yee quiera conocer el instituto donde estudiaba su hermana. Se lo preguntaré. Quizá la ayude a procesar el dolor.

—Muy bien. Espero que ella se recupere pronto. ¿Qué le parece a las once y media?

—Perfecto. Muchas gracias. La veré pasado mañana.

—Nos veremos allí, entonces.

En cuanto él cortó, Nga-Yee gritó:

—¡Ni se te ocurra excluirme! Voy contigo.

—Ay, por favor, deja de ser tan desconfiada. —N había vuelto a su habitual tono antipático.

—Vaya, qué rápido has cambiado el tono —bromeó ella—. Oye, soy tu cliente. Podrías intentar ser amable conmigo, como lo has sido con la señorita Yuen.

—Ser amable contigo no contribuiría nada a la investigación, boba. ¿Para qué esforzarme? Además, eso no ha sido amabilidad, ha sido ingeniería social.

—¿Qué? —Nga-Yee nunca había oído esa expresión.

—Todos los buenos hackers lo hacen. Significa usar las interacciones sociales para obtener el acceso a un sistema. Conversar con alguien hasta que te dan su contraseña o engañarlos para que te la den. A veces, hasta lograr que lo hagan ellos mismos. —N sonrió con malicia—. El eslabón más débil es siempre el ser humano. Los sistemas de computación serán cada vez más perfectos con el correr del tiempo, pero la debilidad humana no cambiará nunca.

Nga-Yee se quedó pensando en sus palabras. No le gustaba la idea de considerar a los seres humanos objetos para ser utilizados, pero comprendía que N estaba constatando un hecho. En una sociedad competitiva, las personas se dividían en utilizadores y utilizados. Era fácil unirse a las filas de los exitosos si se tenía facilidad para aprovecharse de las debilidades de los demás.

—A propósito, ¿cómo has conseguido el teléfono de la señorita Yuen? —preguntó Nga-Yee.

—He estado investigando a todos los que interactuaban con tu hermana. Cómo no iba a conseguir su teléfono —respondió él en tono indiferente—. Se me ha olvidado mencionártelo, pero esta tal Yuen también es sospechosa: tiene un iPhone.

Nga-Yee lo miró, estupefacta. No podía imaginar a la profesora de Siu-Man hostigando a uno de sus propios alumnos hasta provocarle la muerte.

—Recuerda, tal vez Lily Shu no sea Kidkit727. Visitaremos el instituto para probar suerte y ver si vale la pena seguir investigando a alguno de los otros diecisiete, no, dieciocho sospechosos. Lo peor que puedes hacer es ir con ideas preconcebidas. Está muy bien tener una hipótesis, pero hay que recordar que puede no ser acertada. Lo que hay que hacer es esforzarse por probar que la hipótesis es errónea, más que buscar las pruebas para confirmarla.

Nga-Yee asintió. Una vez había leído un libro sobre lógica que utilizaba el siguiente ejemplo: no es racional concluir que «todos los cuervos son negros» solamente porque has visto diez mil cuervos negros; un solo cuervo blanco desarticularía esa tesis. Por el contrario, hay que hacer el razonamiento inverso —en el mundo hay cuervos que no son negros— y demostrar que no podría ser cierto.

Por supuesto, sería casi imposible demostrar algo así. Nga-Yee temía que la visita al instituto no resultara en ninguna prueba contundente.

Pero no se podía hacer otra cosa. Tendrían que ir paso a paso.

—¿Podrías darme una lista de los dieciocho sospechosos? —Nga-Yee señaló la hoja de cálculo—. La examinaré detenidamente cuando llegue a casa, para ver si alguno de los nombres me resulta familiar.

N la miró de soslayo como para decir: «Podrías mirar los nombres cien veces y no descubrirías nada», pero pulsó la tecla de imprimir y diez segundos más tarde le entregó una hoja tamaño A4.

—¿Esta es toda la información online que hay sobre ellos? ¿Facebook, Insta… no sé qué? —Nga-Yee pasó el dedo por una columna. Estos son demasiado cortos para ser direcciones de sitios web.

—Qué pesada eres —se quejó N. Tocó una serie de teclas y la impresora escupió una segunda página, esta vez densamente impresa, con más de cien renglones.

—¿Tantas cosas? —se sorprendió ella.

—La primera lista era de hiperenlaces abreviados. Estas son las direcciones completas; hasta un alumno de primaria se daría cuenta. ¿Satisfecha, señorita Au? —N bostezó—. Comenzaré la investigación en el instituto de tu hermana a las once treinta de pasado mañana. Si quieres estar presente, sé puntual, por favor. Y ahora deberé pedirle a su majestad que me prive de la gracia de su presencia, pues me retiraré a mi recámara.

Esa cortesía sarcástica le resultó irritante, pero no dijo nada. Tenía más preguntas, como, por ejemplo, cuál de los dieciocho sospechosos tenía más posibilidades de ser el culpable, o si N había descubierto pruebas de que alguno de ellos era amigo cercano de Siu-Man, o si había podido averiguar si su hermana había hecho las cosas de las que se la acusaba en la publicación. Sabía, sin embargo, que no iba a obtener más información en ese momento. Además, él había cumplido con su palabra en cuanto a conseguirle una lista de sospechosos en veinticuatro horas y volvería a verlo en el instituto, por lo que decidió postergar sus interrogantes.

Bajó las escaleras sintiéndose más en paz a pesar del agotamiento. Justo en el momento en que salía hacia la acera, una mujer que se acercaba al edificio pareció reconocerla.

—Hola… Buenos días.

Nga-Yee tardó varios segundos en recordar el primer encuentro: en ese mismo lugar, dos semanas atrás.

—Buenos días. —Sonrió y la saludó con un ademán de la cabeza.

—Usted es la joven que vino a ver a N hace dos semanas, ¿no?

—Sí, me llamo Au. ¿Usted vive aquí?

—No, no. Hago la limpieza. Trabajo para N los miércoles y los sábados. —La mujer mostró el cubo de plástico rojo, lleno de productos de limpieza—. Puede llamarme Heung.

Nga-Yee pensó que Heung no debía de ser muy buena en su trabajo, a juzgar por la zona de desastre que era el apartamento de N. Pero, claro, N detestaba que tocaran sus cosas, por lo que tal vez ella solo limpiaba el baño y la cocina.

—No quiero hacerla perder tiempo, señorita Au. Espero verla en otra ocasión. —Heung sonrió. Nga-Yee pensó que debía de tener prisa por ir al trabajo y se despidió.

Había notado algo extraño en la actitud de Heung, pero Nga-Yee no se detuvo a pensar en ello. Cuando llegó al final de la calle Water, comprendió.

Una joven despeinada, con cara de no haber dormido, saliendo del apartamento de un hombre solo, pasadas las nueve de la mañana. Debió de dar la impresión de que… Ante la idea, Nga-Yee no pudo más que cubrirse la cara con las manos.

Olvídalo, se dijo, que la gente piense lo que quiera. Tenía que concentrarse en el caso de Siu-Man. Los rostros —incluido el de la señorita Yuen— pasaron por delante de sus ojos. Todos parecían personas comunes, pero una de ellas tenía un lado oscuro que había provocado la muerte de alguien. Esa idea le causó un escalofrío.

Había otra pregunta que también la inquietaba. ¿Por qué había sido Siu-Man el blanco de esa persona?

¿Tendría Siu-Man una faceta desconocida, hasta para su propia hermana?

Jueves, 21 de mayo de 2015

no te preocupes

22:17

la cuenta remite a una tarjeta de prepago, imposible de rastrear

22:19

OK

22:07

qué le escribiste, se puede saber?

22:24

Quería asustarla. Le dije que publicaría la fotografía.

22:24

Estaba muerta de risa ese día, hablando como si no hubiera sucedido nada. Me enfurecí.

22:25

hiciste bien, la que está equivocada es ella

22:25

si una engreída como ella decide matarse, es su problema

22:26

tuvo su merecido

22:27

Le envié los mensajes para darle una lección.

22:27

¿Pero no es ilegal? Incitación al suicidio, ¿o algo así?

22:30

si tú eres culpable, entonces ella lo es más.

22:32

no gastes nada de lástima en ella

22:33

CAPÍTULO 5

1.

SZE CHUNG-NAM ESTABA EN EL atestado vestíbulo del Centro Cultural de Hong Kong, observando la escena que se desarrollaba a su alrededor.

Eran las diez y cuarto de la noche, y el concierto de la Orquesta Filarmónica de Hong Kong con Yuja Wang acababa de terminar. A los nativos de Hong Kong se los consideraba poco cultos, pero, sin embargo, a este tipo de eventos acudía bastante gente. Desde luego, era imposible saber cuántos estaban allí por amor al arte y cuántos asistían para parecer sofisticados, utilizando el dinero para disimular su falta de refinamiento.

Chung-Nam era completamente ignorante en cuanto a la música clásica. Durante el espectáculo, había escuchado el Concierto Para Piano Número 2 en Si Mayor, y La Mer de Debussy, sin reconocer ni una nota. Solamente el Bolero de Ravel le había resultado apenas conocido. De todos modos, lo único que le importaba era encontrar a Szeto Wai entre la multitud.

El día anterior, cuando Szeto mencionó que asistiría al concierto, Chung-Nam de inmediato trazó el plan de fingir encontrárselo por casualidad. También pensó en intentar toparse con él cerca del apartamento que había alquilado, pero sería mucho más fácil iniciar una conversación en el teatro que en la calle.

Sin embargo, Szeto Wai no aparecía por ningún lado. Chung-Nam había reservado la entrada para el concierto por teléfono la tarde anterior, sin saber que habría más de mil personas en el público. Solo quedaban las butacas más baratas, y había tenido que sentarse en el nivel más alto, muy hacia un costado, lo que no le había permitido ver los palcos. También había intentado ubicar a Szeto en la puerta, pero no lo había visto en el mar de gente bien vestida.

En cuanto terminó el concierto, corrió a la planta baja esperando poder interceptar a Szeto a la salida. Alguien tan rico como él seguramente habría comprado las entradas caras, y él no lo había visto en la platea, por lo que debía de estar en los palcos. Por desgracia, no conocía el centro cultural, de modo que cuando logró encontrar la salida de los palcos, ya muchos se habían congregado en el vestíbulo. Con su plan arruinado, solo le quedaba vagar entre la multitud, esperando divisar a su blanco en medio del caos.

Transcurridos quince minutos, seguía sin haber logrado nada.

La mitad del público se había marchado y Chung-Nam estaba a punto de darse por vencido, cuando divisó una figura de traje negro de pie cerca de una cartelera ubicada junto a la taquilla. Szeto Wai conversaba alegremente con un hombre occidental alto; junto a ellos estaba también una mujer atractiva que llevaba un vestido rojo, largo y escotado.

Los ojos de Chung-Nam adquirieron un nuevo brillo y su estado de ánimo cambió. Ensayó mentalmente sus temas de conversación y se acercó lentamente, fingiendo estar concentrado en los espectáculos de danza clásica anunciados en la cartelera. Dirigió unas rápidas miradas a los compañeros de Szeto. El apuesto cincuentón no llevaba corbata y parecía ser un colega de negocios. En cuanto a la mujer, al principio pensó que podía tratarse de Doris, pero al mirarla con más atención vio que no era ella, pero también era muy bonita. Al acercarse, oyó que Szeto y el hombre occidental se despedían en inglés y que el hombre añadía:

—La próxima vez que estés en Hong Kong, no dejes de llamarme para ir a tomar algo.

—Eh, ¿no eres uno de los muchachos de Kenneth? —exclamó Szeto cuando Chung-Nam permitió que sus miradas se cruzaran. Chung-Nam lo celebró en silencio: era mucho mejor que Szeto fuera el primero en hablar. Hacía que todo pareciera mucho menos planeado.

—Ah… El señor Szeto… Buenas noches. —Chung-Nam fingió estar sorprendido—. Entonces, este era el concierto que mencionó ayer. No me atreví a preguntar.

Szeto sonrió.

—¿Has venido a buscarme?

—No. Un amigo mío es un fanático de la música clásica y me ha hecho venir con él. No sé nada sobre la orquesta —mintió Chung-Nam, cómodamente—. Iba a mencionarlo ayer, pero si el concierto hubiese sido malo, habría sido una situación incómoda.

—Ja, entiendo. ¿Y tu amigo?

—Tenía una cita con su novia.

—¿Es festivo y tu amigo abandonó a la novia para venir a un concierto de música clásica contigo, que no te interesa el tema?

—No es que no me interese, sino que no conozco mucho del tema. La novia de mi amigo solamente escucha a Eason Chan. Someterla a sentarse durante dos horas en un concierto de música clásica probablemente la mataría de aburrimiento. —Bromeó Chung-Nam. La novia imaginaria estaba basada en Joanne, que una vez había dicho que los «conciertos sin estrellas del pop» eran una pérdida de dinero.

—¿Eason Chan, el cantante de Cantopop? ¿No ha actuado en alguna ocasión con una orquesta europea? Si lo hiciera de nuevo, tu amigo podría traer a su la novia —repuso Szeto Wai, sonriendo.

—¿Qué le ha parecido el concierto? —preguntó Chung-Nam.

—El talento de Yuja Want como pianista es incuestionable, pero para mí lo principal es lo bien que se ha amalgamado con la orquesta. Van Zweden ha dirigido de manera impecable: no dejó que el piano robara el espectáculo ni que la Filarmónica ahogara a la pianista. La pieza de Brahms es difícil de lograr, pero esta versión ha estado a la altura de muchas orquestas europeas. ¿Y a ti qué te ha parecido?

—No, yo soy apenas un principiante. No distingo lo bueno de lo malo. Pero hasta un inexperto como yo se da cuenta de que la orquesta y la solista han armonizado muy bien.

—Van Zweden es uno de los violinistas y directores de orquesta más famosos de Holanda. Ponerlo al frente de la Filarmónica de Hong Kong garantiza buenas actuaciones. —Se explayó Szeto, con entusiasmo—. La Filarmónica tiene una historia propia muy destacada. Tal vez muchos habitantes de Hong Kong no lo sepan, pero hace más de un siglo que existe; es más antigua que la Sinfónica de Londres y que la Orquesta de Filadelfia. Al principio se llamaba Orquesta Sino-Británica, luego se cambió el nombre en 1957. Ha tenido directores internacionales famosos, como por ejemplo Maxim Shostakovich, el hijo del famoso compositor ruso.

Mientras Szeto Wai compartía apasionadamente sus conocimientos de música clásica, Chung-Nam se regocijaba pensando cómo había mordido el anzuelo.

—Señor Szeto, ¿por qué no tomamos un café? Me gustaría que siguiera contándome más cosas de música clásica. —Chung-Nam señaló hacia el local de Starbucks que había en un rincón del vestíbulo.

Szeto pareció sorprenderse, luego sonrió con intención.

—Lo siento, pero creo que esta noche no voy a tener tiempo. —Colocó la mano sobre la espalda de su acompañante femenina y la deslizó hacia su esbelta cintura, mientras le guiñaba un ojo a Chung-Nam. La mujer emitió una risita incómoda, pero se apoyó contra Szeto. Los pechos parecían estar a punto de escapársele del vestido. Chung-Nam no pudo evitar mirarle el escote por un instante, pero, decidido a no dejar una mala impresión, mantuvo la mirada en el rostro de Szeto, esperando que no se hubiera dado cuenta.

Chung-Nam estaba preparado para que Szeto rechazara la invitación y tenía varias excusas listas para convencerlo, pero no había tomado en cuenta esa situación. Mientras buscaba la forma de prolongar la conversación unos instantes más, Szeto habló primero.

—¿Por qué no cenamos otro día? No tengo demasiadas actividades planeadas para mi estancia en Hong Kong.

Chung-Nam estaba exultante: no había tenido que ser él quien lo sugiriera.

—Buena idea. —Se sacó una tarjeta del bolsillo del traje y se la entregó con actitud respetuosa—. Aquí encontrará mi número de teléfono.

Szeto extrajo una BlackBerry (¿no decían que los estadounidenses habían abandonado las BlackBerrys?, se preguntó Chung-Nam, quizá los blogs de tecnología habían exagerado, como siempre) y tecleó rápidamente los números. Enseguida, a Chung-Nam comenzó a sonarle el teléfono móvil en el bolsillo del pantalón.

—Ahora tú también tienes mi número. Quedemos la semana que viene.

Chung-Nam no esperaba que todo fuera tan fácil. Había pensado en todo tipo de ardides para conseguir el teléfono de Szeto, y al final, no los había necesitado.

Szeto estudió la tarjeta.

—Recuerdo que dijiste que te llamabas Charles, pero aquí no figura ese nombre.

Chung-Nam se frotó la frente, incómodo.

—Para ser franco, casi nunca utilizo mi nombre inglés. Hasta mi jefe me llama solamente Chung-Nam.

—Muy bien, entonces yo también te llamaré Chung-Nam —dijo Szeto—. A propósito, tengo algunas preguntas sobre GT que me gustaría hacerte. Hablaremos de eso cuando volvamos a vernos.

Chung-Nam se sorprendió. Así que Szeto también tenía algo pensado. ¿Qué podía querer saber? ¿Y por qué iba a buscar dicha información con un empleado en lugar de hacerlo con el jefe, el señor Lee?

—Esto… No puedo revelar secretos de la empresa —farfulló. No sabía si era la decisión correcta, pero se daba cuenta de que se necesitaba una jugada atrevida.

—Veo que eres una persona inteligente —respondió Szeto mirándolo con aprobación. Había tomado la decisión acertada.

Szeto y la mujer se despidieron. A solas en un rincón del vestíbulo del Centro Cultural, Chung-Nam se permitió por fin esbozar una ancha sonrisa.

El encuentro había salido increíblemente bien. Chung-Nam guardó el número telefónico de Szeto en su lista de contactos. Era la mejor de las situaciones posibles que había imaginado. No resultaba rebuscado que Szeto quisiera reunirse en privado. Los estadounidenses eran amistosos. Además, su cargo de «director de tecnología» lo hacía parecer alguien con quien valía la pena hablar.

Todo está saliendo según el plan. Ahora solamente tengo que decidir cómo venderme, pensó mientras se dirigía a las puertas de salida.

—Permiso.

En el momento en que Chung-Nam abría la puerta de cristal, una adolescente se disponía a entrar. La chica, al darse cuenta de que le estaba bloqueando el paso, se disculpó y se volvió para usar la puerta contigua. Chung-Nam le dirigió una mirada y de pronto le vino a la mente aquella colegiala, Au no sé qué.

Supervivencia del más apto, pensó.

Seguía embriagado por la dopamina que le había provocado el éxito del encuentro con Szeto Wai, y se sentía eufórico. No tenía idea de que durante todo el tiempo que había estado hablando con Szeto, un par de ojos lo habían estado vigilando desde otro rincón del vestíbulo.

2.

El lunes, a las 11:20, Nga-Yee estaba junto a la verja del Instituto de Secundaria Enoch de Yau Ma Tei, esperando a N.

Ese día le tocaba trabajar, pero le había pedido al supervisor que le cambiara el turno. A él no le agradaba nada lo poco fiable que se había vuelto Nga-Yee últimamente, pero tenía buenos antecedentes y su trabajo por lo general era impecable, y, además, estaba al tanto de la serie de tragedias familiares por las que había pasado. Miró hacia otro lado y le dijo que se organizara de una vez por todas, cuanto antes. Nga-Yee sabía que no podría seguir cargando a sus colegas con trabajo, pero por el momento lo único en que podía concentrarse era en descubrir al asesino de Siu-Man.

Durante el fin de semana había pasado bastante tiempo examinando los sitios web que le había dado N, pero salvo por las dos alumnas que había visto en el funeral, Lily Shu y Violet To, los dieciocho sospechosos eran todos desconocidos para ella. Examinó publicaciones antiguas de Facebook e Instagram, pero, tal como había dicho N, no descubrió ninguna pista.

Decidida a no rendirse, investigó todos los nombres de la hoja de cálculo. Estaba Chiu Kwok-Tai, que había asistido al funeral con Lily. Tal vez N se equivocaba y Kidkit727 no era usuario de un iPhone. Muchas de las direcciones web consistían de series interminables de letras y números, y en varias ocasiones se confundió entre la «l» minúscula y la «I» mayúscula, o entre el cero y la letra O, y tuvo que tomarse el trabajo de copiar toda la dirección dos o tres veces antes de que funcionara. Pero ni siquiera eso la hizo perder la determinación.

Lamentablemente, en este momento no bastaba solo con tener determinación.

Pasó todo el sábado pegada a la pantalla del ordenador. El domingo por la mañana tuvo que trabajar, pero en cuanto terminó su turno, volvió a lo mismo. Sin embargo, después de visitar más de cien sitios web, no había descubierto nada ni visto a su hermana en ninguna de las redes sociales de sus compañeros. Como mucho, había unos pocos mensajes crípticos que podían llegar a ser condolencias. En el muro de Facebook de Kwok-Tai, leyó lo siguiente:

Kenny Chiu, 21 de mayo de 2015, 22:31

Nos veremos otra vez. Nunca he creído en la vida después de la muerte, pero ahora ruego que exista. Espero que allí vivas bien. Adiós.

Tal vez N tenía razón, y el instituto había ordenado a los alumnos que borraran todo lo que tuviera que ver con Siu-Man. Le costaba creer que unos adolescentes de catorce y quince años hubieran obedecido a sus maestros sin cuestionar nada; además, pertenecían a la generación que vive conectada: sin duda, alguno de ellos habría olvidado borrar algo.

Era más fácil creer que para ellos Siu-Man no había existido nunca. Las palabras de Kidkit 727: «por eso no tiene amigos» le retumbaban en los oídos como un hechizo demoníaco.

De las más de cien direcciones web que le había dado N, algunas eran grupos de chat y no páginas de redes sociales. Cada vez que se abría Popcorn en la pantalla, se le iba el alma a los pies. Eran todos comentarios sobre la acusación inicial y ya había leído la mayoría hacía dos meses. Tener que volver a pasar por esos mensajes malévolos le provocaba angustia.

Introdujo lo que parecía ser un enlace típico de Popcorn, pero lo que apareció la dejó sin respiración.

La fotografía de una jovencita semidesnuda.

A diferencia de los comentarios anteriores, esto estaba en la sección para adultos de Popcorn, donde la gente hablaba de temas subidos de tono y podía hacer amigos (o «amigos»). El reglamento estipulaba que las fotografías no podían mostrar genitales ni a nadie menor de dieciocho años, pero, mientras lo primero era fácil de controlar, solamente la persona que publicaba la imagen sabía con seguridad si se trataba de alguien menor de edad o no.

El asunto de ese hilo era «Joven y Tierna: Colegiala local con Viejo Ricachón». Había cinco fotos que mostraban una chica vestida solamente con unas bragas blancas, de rodillas junto a una cama. Tenía los pechos completamente al descubierto, pero solo se le veía hasta el mentón. Las tres primeras imágenes la mostraban adoptando diferentes poses incómodas para poder mostrar los pechos; la cuarta estaba tomada desde atrás, con la ropa interior bajada hasta la mitad de los muslos, lo que dejaba al descubierto las suaves nalgas; y la quinta, que a Nga-Yee le resultó sumamente desagradable, mostraba a un hombre corpulento con la cabeza cerca del pecho izquierdo de la joven y la lengua fuera, como si estuviera a punto de lamerle el pezón. Con excepción de la boca y la lengua, el resto del rostro estaba pixelado. Desde el ángulo de la fotografía, parecía como si tuviera un brazo alrededor de la chica mientras que con la otra mano hacía la selfie. No llevaba camisa y, aunque solamente se le veía de la cintura para arriba, parecía probable que estuviera desnudo.

Nga-Yee lo vio todo negro delante de sus ojos: no podía soportar la idea de que su hermana hubiera hecho una cosa así. Sentía tristeza, furia y repulsión. Por fin, logró calmarse y volvió a mirar las imágenes, y entonces vio que había cometido un gran error: Siu-Man era más baja que la chica de las fotografías, no tenía los pechos tan grandes y tampoco tenía ese cabello. Nga-Yee la había bañado todos los días durante la infancia y conocía cada lunar o peca del cuerpo de su hermana pequeña, y las marcas de esa joven eran diferentes.

Dejó escapar un suspiro tembloroso y se preguntó por qué N habría incluido el enlace a esa página. Era la única dirección que llevaba a la sección para adultos de Popcorn. Tal vez se tratara de alguna compañera de Siu-Man y las fotografías tuvieran algo que ver con una pelea entre ellas. Al analizar el fondo de la tercera fotografía, vio un uniforme escolar azul sobre la cama. No tenía nada que ver con el de Enoch, que era blanco.

Tal vez el muy miserable me esté tomando el pelo, pensó, después de perder media hora mirando las fotografías. Entonces se le ocurrió otra posibilidad: N sabía que ella examinaría toda la lista minuciosamente, y había decidido incluir un enlace bochornoso para castigarla. Si se quejaba, N seguramente le diría que eso demostraba que debería haberse mantenido al margen y dejado el trabajo de detective a los profesionales. En tal caso, si seguía mirando esas imágenes y los otros cientos de enlaces web, le estaría siguiendo el juego. Cerró el ordenador, abandonó el mundo virtual que la había tenido completamente absorta durante las últimas cuarenta y ocho horas y cayó en la cuenta de que ya eran las diez de la noche del domingo.

Esa noche volvió a soñar con su hermana, y la pesadilla la hizo despertarse, alterada. Un hombre gordo con rostro pixelado manoseaba a Siu-Man en un club nocturno mientras que un grupo de hombres observaban con los rostros en penumbra, haciendo fotografías y vídeos con los teléfonos. Siu-Man, con expresión seductora, permitía que el sujeto le hiciera lo que quisiera mientras ella misma se desabotonaba las prendas, al parecer disfrutando de que las manos de él le recorrieran cada centímetro del cuerpo. Cuando el hombre se apretó contra su hermana y comenzó a frotarse contra ella, Nga-Yee gritó. Siu-Man, tendida sobre el sofá completamente desnuda, le lanzó una mirada de fastidio, como diciendo: «¿Qué te molesta?».

A la mañana siguiente, seguían dándole vuelta por la mente fragmentos de la pesadilla. Para no pensar en eso, juntó fuerzas y salió para encontrarse con N en el instituto.

El destino parecía haberse ensañado con ella. Cuando salía, encontró una carta en el buzón.

La Autoridad de la Vivienda le había enviado un aviso de mudanza en el que le informaba que le habían adjudicado un apartamento nuevo y le ordenaban presentarse en el departamento administrativo antes del 7 de julio para realizar los trámites correspondientes. Su nueva dirección sería la Urbanización Tin Yuet, en Tin Shui Wai, en los Territorios Nuevos. Decidió no prestarle atención por el momento. Al fin y al cabo, tenía derecho de rechazar dos ofertas, aunque no había garantías de que las dos siguientes no fueran en lugares todavía más lejanos.

El cielo estaba gris y tormentoso, igual que su estado de ánimo. Aunque parecía que iba a llover en cualquier momento, no cayó una sola gota. Llegó a la verja del instituto y miró hacia todos lados, esperando ver aparecer a N. Pero las únicas personas a la vista eran una anciana que parecía vivir de lo que encontraba en contenedores de basura, un hombre vestido con traje a un costado de la calle y dos ancianos, probablemente jubilados, que conversaban animadamente mientras caminaban. En el otro lado de la calle estaba el hotel internacional Citiview, de cuatro estrellas, pero todavía no era el horario de abandonar las habitaciones, por lo que había un solo autobús turístico y no se veían los ruidosos turistas que aparecerían más tarde.

Transcurrieron diez minutos, y al mirar el reloj vio que eran las once y media. Mientras maldecía a N por su impuntualidad, le vino una idea a la mente: ¿Y si N había llamado a la señorita Yuen y cambiado la hora del encuentro sin avisarla a ella? Sacó el teléfono y marcó su número.

Oyó el sonido de un teléfono que sonaba a su izquierda. Se volvió y vio a N caminando despacio hacia ella, mirando la pantalla del anticuado teléfono que había usado para llamar a la señorita Yuen.

—Las personas impacientes nunca logran nada —declaró N, apretando el botón para rechazar la llamada. Qué típico de él criticar al otro en lugar de disculparse por no ser puntual.

—¿Por qué no te has vestido mejor? —le preguntó Nga-Yee. No le importaban sus malos modales, lo que la preocupaba más era su aspecto. Como de costumbre, llevaba pantalones anchos y una sudadera roja, con capucha, y, aunque llevaba la cremallera subida, Nga-Yee estaba segura de que debajo tendría puesta su habitual camiseta arrugada.

—Me he puesto zapatos —protestó él levantando un pie para mostrar que llevaba calzado deportivo en lugar de las chanclas de siempre—. Esta es ropa de calle con mucho estilo, solo que tú no tienes ojo para darte cuenta.

—Le dijiste a la señorita Yuen que eras un amigo mío. ¡No quiero que piense que salgo con hombres que se visten mal!

—¿Cuál es el problema? —N sonrió con malicia—. ¿Crees que volverás a verla alguna vez? ¿Tienes pensado convertirte en su mejor amiga? ¿Qué importa lo que piense sobre tus gustos en cuanto a hombres?

A Nga-Yee no se le ocurrió ninguna respuesta.

—Hoy en día no hay más que idiotas que solo se preocupan por la opinión de los demás. Piensan que el mundo gira alrededor de ellos. Deja de leer novelas. Ponte a leer el libro de Richard Feynman, ¿Qué te importa lo que piensen los demás?, o el de Yoshihiro Koizumi, Cerdos obsesionados consigo mismos —dijo con sarcasmo—. No lo olvides, nuestro objetivo de hoy es encontrar a gente que ha estado ocultándose en internet. Si resulta que la señorita Yuen es Kidkit727, ¿te seguirá importando lo que piense de nosotros?

Nga-Yee mantuvo la boca cerrada.

—Vamos. —N comenzó a caminar—. Si no puedes seguirme el ritmo, investigaré por mi cuenta. Ah, y recuerda que hoy mi apellido es Ong.

Entraron en el instituto y explicaron al empleado de la recepción el porqué de la visita. Les entregó pases de visitantes y los llevó a un aula del tercer piso del edificio principal, donde esperaba la señorita Yuen. En cuanto Nga-Yee entró, la maestra se puso de pie y fue hacia ella para saludarla.

—Yo me encargo de hablar —murmuró N mientras la señorita Yuen se acercaba. Nga-Yee no pudo responder, porque ella la habría oído.

—Hola, señorita Au, ¿cómo está? —saludó la maestra—. Y usted debe de ser el señor Ong.

—¿Cómo le va? —saludó N adoptando una expresión amistosa y estrechándole la mano con calidez—. Muchísimas gracias por todo lo que hizo por nuestra Siu-Man.

Nga-Yee se quedó helada, pero logró mantener una expresión neutral. Él había dicho «nuestra», como si fuera de la familia. Una vez más, la velocidad con la que N cambiaba de personalidad la dejó boquiabierta. Seguramente estaba tratando de fastidiarla a ella, pensó. Ahora que ella había dejado en claro que no quería que la señorita Yuen creyera que eran pareja, seguro que él decidía comportarse como si fuera el futuro cuñado de Siu-Man.

—Siu-Man era una buena chica, pero… —La señorita Yuen no terminó la frase, como si no quisiera tocar un tema tan triste—. Pero no nos quedemos hablando aquí. Pasen, vengan conmigo, por favor.

Los llevó a una pequeña sala de reuniones que tenía una mesa cuadrada con ocho sillas alrededor. En un rincón había una máquina expendedora de bebidas, de la que sirvió dos tazas de té para los visitantes.

—Estos son los libros que Siu-Man dejó en su taquilla —dijo, y colocó sobre la mesa una bolsa de plástico y una libreta. La bolsa parecía contener unos seis o siete libros de texto.

—Gracias —dijo N, y extendió el brazo para cogerla.

—Y aquí es donde sus compañeros escribieron sus condolencias. —La señorita Yuen indicó la libreta—. Siu-Man nos dejó de manera muy repentina, y a sus compañeros les resultó difícil procesarlo. Les pedimos que escribieran sus pensamientos aquí, con la esperanza de que encontraran consuelo. —Nga-Yee hojeó la libreta y encontró mensajes casi iguales en todas las hojas: «Te extrañaré siempre», «Descansa en paz», «Mi más sentido pésame», y demás. Muchos estaban sin firmar, y Nga-Yee se preguntó si lo habrían tomado como parte de los deberes para casa, algo que había que hacer rápido y olvidar un instante después. En las veintitantas páginas, solamente un par de mensajes contenían más de unas pocas palabras. Uno de ellos le llamó la atención: «Siu-Man, lo siento. Perdóname por ser cobarde. Desde que te fuiste, no puedo dejar de preguntarme si fue culpa nuestra. Lo lamento muchísimo. Que descanses en paz. Espero que tu familia pueda superar el dolor». No estaba firmado.

No había forma de saberlo, pero Nga-Yee no pudo dejar de pensar si podría tratarse de Kidkit727. ¿Se sentiría culpable por lo que le había hecho a Siu-Man? ¿Pero a qué se refería con eso de ser «cobarde»? El contenido de los mensajes enviados a Siu-Man no tenía nada de cobarde.

Mientras Nga-Yee examinaba la libreta, N dijo:

—Gracias, señorita Yuen. Lamento que hayamos tardado tanto en venir.

—No hay problema. —Ella sonrió y asintió—. Pensé que podían necesitar tiempo.

—Gracias por su comprensión. —N se inclinó levemente, con actitud respetuosa—. Espero que esto no le haya causado demasiados problemas. No debe de ser fácil para el instituto lidiar con un problema así.

—Seguimos las directivas del Departamento de Educación, así que todo está bajo control. —La señorita Yuen miró de soslayo a Nga-Yee—. Nos pusimos en acción después del incidente de Siu-Man en el metro. Cuando se publicó esa acusación en abril, asignamos un equipo especial para manejar la situación. Algunos padres se han quejado de cómo lo hicimos, pero no saben todo lo que sucede detrás de la escena. Los alumnos se calmaron, en su mayoría. No fue tanto problema.

—Esa publicación de Popcorn debió de desatar un escándalo —comentó N—. Si me permite preguntarle… ¿se investigó al alumnado para ver si alguno había sido responsable de las acusaciones falsas? Al fin y al cabo, también involucraban al instituto.

Nga-Yee se sorprendió por cómo N fue directo al grano, aunque deseaba oír la respuesta de la maestra.

La señorita Yuen parecía compungida.

—Tiene razón, señor Ong. Esa publicación fue muy dañina. Como educadores, sin embargo, nuestra preocupación principal es el futuro de nuestros alumnos y tenemos que pensar en ellos, ante todo. No podíamos contribuir al miedo y a la angustia. Después de la muerte de Siu-Man, tuvimos la misma actitud de brindarles ayuda a los alumnos para que pudieran recuperar la confianza y la sensación de seguridad.

—Imagino que debe de haber sido difícil para usted. Seguramente, los protocolos del instituto son muy minuciosos, pero es complicado prepararse para lo inesperado y siempre existe la mala suerte —dijo N asintiendo—. Ahora bien, si mal no recuerdo, usted es profesora de lengua china.

—Así es.

—Me gustaría saber de qué hablaba Siu-Man en sus tareas de redacción y composición. No me refiero a sus motivos para hacer lo que hizo, pero sería de gran ayuda si pudiéramos saber en qué estaba pensando en ese tiempo, y si había algo en su mente de lo que no estábamos enterados.

—No recuerdo nada en particular… —La señorita Yuen hizo una pausa—. Si me aguardan un instante, iré a fijarme. Guardamos las composiciones de los alumnos, y publicamos las mejores en la revista escolar. Al final del año, devolvemos todos los trabajos. Estoy segura de que lo que ella escribió tendrá mucho más significado para ustedes, por supuesto.

—Muchas gracias.

La señorita Yuen salió de la sala. Nga-Yee esperó a que se hubiera ido y se volvió para preguntarle a N para qué quería los trabajos escritos de Siu-Man. En cuanto abrió la boca, él dijo:

—Hablaremos de esto más tarde.

De manera que ella se quedó en silencio, observando a su alrededor. Cuando vio el escudo del instituto en la pared, tomó conciencia de que, durante los últimos tres años, su hermana había pasado todos los días de la semana en este lugar. Aquí había vivido. A través de la ventana, Nga-Yee vio un pasillo en la otra ala del edificio en forma de L. Una niña correteaba con su uniforme blanco de mangas cortas, con los libros apretados contra el pecho, conversando animadamente con una compañera. Nga-Yee imaginó la sombra de Siu-Man siguiéndolas.

Pero Siu-Man ya no estaba.

En un instante sintió el ardor de lágrimas en los ojos, pero las contuvo. Recordó su objetivo: encontrar al culpable de la muerte de su hermana. Se juró en silencio no volver a derramar una lágrima hasta que el asesino hubiera sido llevado a la justicia.

Miró a N, que estaba sentado muy erguido, con aire sereno, representando a la perfección el papel del familiar de duelo. Se dio cuenta de que, en realidad, no iba tan mal vestido. Los pantalones anchos y la sudadera se encontraban en buen estado y no parecían demasiado informales. Estaba bien afeitado, lo que sumaba. Ahora que se ponía a pensarlo, debía admitir que solamente la primera vez que lo vio tenía el aspecto de un vagabundo. En las siguientes ocasiones nunca había estado mal afeitado. Tal vez su aspecto actual había logrado que la señorita Yuen hubiera bajado la guardia: si hubiera venido vestido de traje y hecho todas esas preguntas, habría resultado sospechoso. Al mirarlo ahora, nadie imaginaría que era un detective.

Seguramente, para él, esto era otro ejemplo de ingeniería social, pensó Nga-Yee.

La señorita Yuen regresó con una pila de papeles con bordes arrugados.

—Estas son las redacciones que escribió Siu-Man este año, diez páginas en total. —Colocó las composiciones delante de ellos. Nga-Yee sintió una oleada de tristeza al ver aquella letra conocida, pero se mantuvo bajo control mientras las hojeaba. Los temas eran los de siempre: «Mis planes para este año», «Mi trabajo soñado», «Observaciones desde la casa de té» y demás. Había algunos temas más difíciles, como «Evalúa el siguiente fragmento del autor: “Un ejército puede cambiar al general, pero un hombre no puede cambiar sus ideales”».

—Las calificaciones de Siu-Man no eran sobresalientes, ¿verdad? —preguntó N, dirigiendo una mirada a los papeles. Su caligrafía no era mala, pero todas las redacciones habían recibido una puntuación de alrededor de 60.

—Estaban en la media, ni demasiado buenas ni malas —respondió la señorita Yuen, con una sonrisa—. La mayoría de los alumnos todavía no desarrollan buenos trabajos escritos. El punto fuerte de Siu-Man eran las ciencias… En fin, tampoco se puede ser la mejor en todo.

La profesora estaba siendo muy diplomática, pero los comentarios que había dejado en los trabajos contaban una historia diferente. «Bien redactado, pero no has dicho demasiado ni has desarrollado el tema principal». «Tu argumentación no es clara. Por favor, presta más atención al escribir». La redacción sobre «El trabajo de mis sueños» tenía la puntuación más baja, y el comentario de la señorita Yuen decía: «Das vueltas y vueltas. Tienes que decir claramente lo que piensas».

—Siu-Man no se destacaba en composición —dijo la señorita Yuen al notar que Nga-Yee estaba examinando las redacciones en detalle—. Tenía buen vocabulario, pero le faltaba sustancia. Probablemente no había tenido demasiadas experiencias de vida. Si hubiera… No, perdón, no debería haber dicho eso.

—No hay problema. Gracias por entregarnos estos escritos, señorita Yuen. —Nga-Yee tenía la sensación de haber visto una versión desconocida de su hermana en esas páginas, y tal vez eso la ayudara a hacer el duelo. Ahora que lo pensaba, cuando comenzó la enseñanza secundaria, Siu-Man había dejado de pedir ayuda con los deberes, razón por la cual Nga-Yee no tenía idea de sus calificaciones.

—¿Siu-Man tenía buen comportamiento en clase? —preguntó N.

—En primer curso fue un poco revoltosa, la tuve de alumna en la clase de lengua china ese año, pero poco a poco aprendió a comportarse. —La señorita Yuen se volvió hacia Nga-Yee—. En la segunda mitad de segundo curso se volvió muy introvertida, probablemente debido a… debido a la enfermedad de su madre.

Nga-Yee sintió una oleada de tristeza.

—¿Tenía amigos en la clase? —preguntó N, concentrado en su papel de familiar—. Solía mencionar un par de nombres, pero no los puedo recordar…

—Bueno, durante una temporada pasó bastante tiempo con Lily y Kwok-Tai, aunque luego parecieron distanciarse.

—¿Se refiere a Lily Shu y Chiu Kwok-Tai? Ahora que lo dice, los recuerdo. Vinieron de visita una vez, creo, aunque no los conocí.

Nga-Yee no podía creer el descaro con el que mentía N, pero se mantuvo bajo control convenciéndose de que debía de tener un plan en mente.

—Sí, son ellos. No sé qué sucedió, tal vez se trató de un triángulo amoroso. Los adolescentes de hoy en día crecen demasiado pronto —suspiró la señorita Yuen.

—¿Triángulo amoroso? —Las palabras se clavaron en Nga-Yee como agujas. Había visto a su hermana como a una niña, lejos de la edad de enamorarse y salir, pero no tenía forma de saber si era realmente así. Cada vez se convencía más de que no conocía a su hermana; pensó en la fotografía que había enviado Kidkit727 y en la publicación que la acusaba de haberle robado el novio a alguien.

—Además de ellos, ¿era amiga de algunos otros chicos de la clase?

—Hum, que yo sepa, no. Parecía llevarse bien con todos. Si lo que quiere saber es si la trataban mal o la acosaban, estoy casi segura de que no era así.

—No, no, nada tan grave. No ha sido mi intención insinuar eso.

—Después de lo que le sucedió en el tren el año pasado, empezaron a correr rumores en la clase. Los varones, sobre todo, empezaron a explayarse con todo tipo de detalles inventados. El instituto los envió a hablar con los consejeros, y comprendieron que su comportamiento estaba haciendo daño a la víctima por segunda vez, así que no lo hicieron más. Cuando apareció esa publicación, no noté ninguna reacción extraña entre los alumnos, tal vez porque ya habíamos tratado el tema.

—¿Podríamos conocer a algunos de sus compañeros, señorita Yuen? Solo para conversar con ellos. Lily y Kwok-Tai asistieron al funeral de Siu-Man, y nos gustaría darles las gracias.

—Pues… —La mujer vaciló un instante—. De acuerdo. Los exámenes han terminado, así que ahora están recuperando clases y revisando las respuestas entre ellos. Por la tarde tienen estudio independiente y asignaturas extraescolares. Ya va a ser la hora del almuerzo; los llevaré a su aula.

—Muchas gracias —dijo N empujando hacia Nga-Yee la bolsa de plástico que contenía los libros. Al parecer, llevarla iba a ser tarea de ella, mientras que él se encargaba de los trabajos escritos y la libreta de condolencias.

Siguieron a la señorita Yuen al exterior de la sala de reuniones, pero en cuanto llegaron al corredor, N la llevó a un lado y le susurró algo al oído. Para cuando Nga-Yee se percató de eso, la mujer ya estaba asintiendo y diciendo que tenía que ir a hacer una cosa en la sala de profesores.

—¿Qué era tan urgente? —preguntó Nga-Yee con curiosidad cuando se quedaron solos en el corredor.

—No quería que nos molestara, así que me la he quitado de encima.

—¿Qué le has dicho?

—Que tienes problemas de salud.

—¿Cómo?

—Que después de lo que le ha sucedido a tu hermana, sufres de insomnio crónico, y que el médico ha dicho que hablar con sus amigos podría ayudarte a superar algunos de tus bloqueos psicológicos —respondió N en su habitual tono monocorde—. Le he dicho que, con ella presente, los chicos podían sentirse inhibidos y que eso no ayudaría a tu rehabilitación. Así que me ha indicado dónde está el aula. Podemos ir en cuanto suene el timbre.

Nga-Yee se tragó el enfado por su supuesto problema de salud; de nuevo, trató de convencerse de que N lo estaba haciendo por un motivo.

—La señorita Yuen parece buena persona —comentó.

—De buena, nada. —N echó una mirada al salón de profesores, que estaba detrás de ellos.

—¿Eh?

—No importa eso ahora. —Empujó a Nga-Yee hacia las escaleras que había al final del pasillo.

Bajaron y cruzaron el patio vacío. N echó un vistazo a la libreta de mensajes de pésame y comentó mientras los leía:

—Qué cabrona, esa profesora. Tremenda.

—¿De qué hablas? —Nga-Yee no entendía nada. La señorita Yuen había respondido a sus preguntas con delicadeza y atención, y luego había hecho el favor adicional de entregarles las redacciones de Siu-Man y permitirles hablar con sus compañeros.

—Hablo de ese ser que no merece ser llamada maestra, sino más bien «pelele administrativo» —respondió N con veneno en la voz.

—¿En qué te ha ofendido? —Habiéndose formado una buena impresión de la señorita Yuen, Nga-Yee se puso algo a la defensiva ante el ataque de N.

—Te dejas engañar con facilidad. Alguien dice cosas lindas y das por sentado que es buena persona. —Se burló N—. La señorita Yuen parece amable, pero solo piensa en sí misma. Cada vez que surgía un tema delicado, se disociaba lo más rápido posible e insistía en que el instituto estaba siguiendo no sé qué protocolo de mierda. Pura cháchara, típica de algún manual del Departamento de Educación. Debe de haber memorizado los documentos y recitado el mismo cuento a otros padres. Lo mismo que esta libreta. Tal vez dos o tres personas hayan escrito algo realmente sincero. El resto ha dicho idioteces sentimentales y falsas. Si los alumnos no son francos, ¿por qué obligarlos a fingir? Pero a la señorita Yuen no le importó, solo quería cumplir los «protocolos estandarizados» como un robot. No has oído lo que me ha dicho cuando le he pedido conocer a los compañeros de Siu-Man a solas. Lo primero que respondió fue: «Eso va contra el reglamento». No le importó por qué se lo pedía, ni si les sentaría mal a los chicos. Ni ellos ni sus sentimientos le importan, solamente si sus padres pueden llegar a quejarse.

—¡Pero… pero ella vino al funeral! ¿Por qué iba a hacerlo, si no le importan sus alumnos?

—¿Qué te dijo en el funeral?

—No lo recuerdo, la verdad. Seguramente expresó sus condolencias…

—¿Se disculpó? —quiso saber N, mirándola directamente a los ojos.

—Creo que no. Pero no había hecho nada malo.

—Como docente, ¿no debería haber notado comportamientos poco habituales? ¿No debería sentir culpa por su negligencia? Aun si no hubiera podido evitar el suicidio de tu hermana, de todas formas debería haberse disculpado. No me refiero a humillarse delante de ti ni confesar nada, pero cualquier persona con un mínimo de empatía se sentiría culpable de que algo así sucediera entre alumnos que estaban a su cargo. Para ella, todo lo que sale mal es culpa de otro. Nunca expresa sentimientos verdaderos. Considera que es un engranaje de la maquinaria y que su trabajo es deshacerse de los problemas antes de que lleguen a sus superiores. Estamos inundados de gente como ella, que no quiere hacer olas. Por eso este país está pudriéndose desde dentro.

N hablaba como un anarquista, pero a Nga-Yee le resultaba difícil no estar de acuerdo con él.

—Bueno, al menos sabemos que no es Kidkit727 —dijo él de forma abrupta, cambiando el tono.

—¿Por qué?

—Jamás correría el riesgo de meterse, ni meter al instituto, en semejantes problemas. Si de verdad hubiera tenido algún problema con tu hermana, no habría caído en la calumnia por internet. Por lo que a ella respecta, estos alumnos son como materia prima en una fábrica, a los que hay que convertir en maniquíes idénticos sin ningún rastro de individualidad. Desde allí, se los enviará a la máquina que llamamos sociedad y se convertirán en engranajes mediocres igual que ella.

Nga-Yee no sabía qué pensar. El punto de vista de N parecía extremista, pero tenía que admitir que nunca había considerado la situación desde ese ángulo. Desde pequeña había absorbido la idea de que había que estudiar y trabajar mucho para ser un miembro útil de la sociedad. Ese había sido su objetivo, pero después de las muertes repentinas de su madre y su hermana, comenzaba a preguntarse qué sentido tenía ser útil.

—¿Por qué le has pedido los trabajos escritos de Siu-Man? —preguntó, tratando de salir de ese estado de ánimo tan sombrío.

N no le respondió; estaba examinando la libreta de condolencias.

—Aunque esto sea pura cháchara y no tenga una palabra de cierto, los que escribieron los mensajes han revelado algo de sus personalidades. Hay que saber qué buscar, por supuesto; de otro modo podrías pasarte cien años examinándolos sin ver los detalles relevantes.

Nga-Yee no sabía si se estaba burlando de ella. Permaneció callada, para no entrar en su juego.

—Ya es casi la hora. Deberíamos ir a esperar junto al aula. Saluda a los chicos, si quieres, pero yo haré las preguntas. —N cerró la libreta de condolencias y marcó el punto por el que iba leyendo con las redacciones de Siu-Man.

Se dirigió hacia el ala este del instituto, subió por las escaleras y atravesó pasillos sin un segundo de vacilación. Nga-Yee se sorprendió ante lo conocido que parecía resultarle el lugar. Cuando estaba a punto de preguntarle si había venido a este instituto con anterioridad, comprendió que seguramente habría estudiado los planos en el ordenador.

Kwok-Tai y Lily estaban en el aula de Siu-Man, Tercero B, en el cuarto piso. En cuanto sonó el timbre del almuerzo, los alumnos inundaron el corredor; muchos miraron a Nga-Yee y N con curiosidad. Cuando la pareja que buscaban salió del aula, reconocieron a Nga-Yee de inmediato y la saludaron con una inclinación y expresiones de extrema sorpresa aun antes de que ella pudiera decir sus nombres.

—Chiu Kwok-Tai y Lily Shu, ¿verdad? Soy…

—Eres la hermana mayor de Siu-Man —interrumpió Kwok-Tai.

—Sí, y este es un amigo mío, el señor Ong.

—Hemos venido a recoger los libros de Siu-Man —explicó N—, y ya que estábamos aquí, hemos querido conversar con sus amigos. Cuando le preguntamos a la señorita Yuen con quién pasaba más tiempo, enseguida os nombró a vosotros. Además, estuvisteis en el funeral, ¿no es así? Gracias por haber ido. —Kwok-Tai y Lily asintieron con expresión impávida, pero a Nga-Yee le pareció que algo cambió en sus ojos cuando N mencionó a Siu-Man.

—De nada —respondió Lily—. Aunque tenía una expresión algo desafiante, hablaba casi en un susurro.

—¿Vais a almorzar? ¿Qué os parece si comemos juntos? —N mostraba otra vez su faceta amable y amistosa—. Siu-Man nos dejó tan repentinamente, que nos encantaría saber más de su vida en el instituto.

Lily vaciló y miró a Kwok-Tai, que asintió.

—De acuerdo, pero es la cafetería del instituto.

—Perfecto. Estoy seguro de que a Nga-Yee le gustaría ver dónde almorzaba su hermana.

Nga-Yee dudaba de la sinceridad de él, pero sintió una oleada de emoción de todas maneras. Sentarse donde se había sentado su hermana, comer la misma comida… tal vez sirviera para llenar un poco el hueco que tenía en el corazón.

La cafetería estaba en la planta baja del ala oeste, cerca de la entrada principal. Por lo general habría estado más concurrida, pero ya tan cerca del fin del semestre, muchos alumnos habían decidido almorzar en otro lado.

No había demasiadas opciones; a pesar del nombre, era más un snack bar que una cafetería. Hasta los platos y cubiertos eran desechables. Nga-Yee no tenía apetito, por lo que pidió un sándwich, mientras que N pidió un plato de carne de cerdo. Los adolescentes pidieron sopa con fideos. Eligieron una mesa junto a la ventana, a través de la que se veían, más allá de la cancha de baloncesto y los árboles, los veintitantos pisos del hotel Citiview y la calle Waterloo. Mientras Kwok-Tai y Lily comían ruidosamente los fideos, Nga-Yee no pudo por menos que mirar la mesa, donde habían colocado los teléfonos. En clase tenían que mantenerlos apagados, por lo que, naturalmente, todos aprovechaban el descanso del almuerzo para ponerse al día con lo que se habían perdido. El sándwich de Nga-Yee podría haber sido de cera: al ver el iPhone de Lily, perdió el apetito por completo. Solo podía pensar si la chica poco atractiva que tenía enfrente sería la culpable.

—¿Os llevabais bien con Siu-Man, chicos? —preguntó N animadamente mientras cortaba la chuleta de cerdo.

—Pues… sí, claro —respondió Kwok-Tai. Hasta Nga-Yee, ensimismada como estaba, percibió incomodidad en la voz del muchacho.

—Vosotros la trajisteis a casa en una ocasión, porque no se sentía bien, ¿no? —interrumpió.

Solo había querido relajar el ambiente y ayudar a N con las preguntas, pero en el instante en que lo dijo, las expresiones de Lily y Kwok-Tai se transformaron como las de dos animales salvajes cuando sienten la presencia de un depredador. En el mismo momento, N le propinó un violento puntapié por debajo de la mesa, aunque, cuando ella se volvió hacia él, su expresión no había cambiado en absoluto.

—A Siu-Man le gustaba One Direction, ¿verdad? —prosiguió N en tono animado, como si no hubiera notado la incomodidad de los chicos. Nga-Yee no tenía idea de qué era One Direction, pero esas palabras tuvieron un efecto mágico en Lily, que se relajó de inmediato.

—Sí, nos encantaba a todos… es decir, nos encanta. Yo los descubrí primero y, luego, se los hice escuchar a Siu-Man y se convirtió en una fanática de ellos.

—La canción «What Makes you Beautiful» fue muy conocida. Hasta un viejo como yo la conoce. —Nga-Yee comprendió: One Direction debía de ser un grupo musical.

—¡Sí, y «One Thing»! —A Lily le brillaban los ojos. Claramente, no conocía demasiados adultos que compartieran su gusto musical.

—Algunos dicen que los productores fueron los que los llevaron al éxito, pero me parece injusto. Quedaron terceros en el programa «Factor X», así que evidentemente tienen talento. —N hablaba como un crítico de música—. Me parece ingenuo creer que la atención mundial solamente se puede comprar con dinero.

Lily asentía sin cesar. Parecía estar de acuerdo con todo lo que decía N.

—¿Quién es tu preferido? —quiso saber N.

—Liam —respondió Lily con timidez.

—A muchos les gusta Liam, sí —comentó N, mientras comía otro bocado de cerdo—. Tengo un amigo inglés cuya hija está loca por Zayn. Cuando dejó el grupo, se pasó dos días seguidos llorando.

La expresión de Lily se entristeció súbitamente.

—Oh, lo siento. No debería haber mencionado la partida de Zayn, fue muy triste.

—No, no. —Lily negó con la cabeza, con los ojos llorosos—. Es porque Siu-Man… Una vez nos prometimos mutuamente que si One Direction venía a Hong Kong, iríamos a verlos. Pero cuando finalmente vinieron, ya no nos hablábamos y… Siu-Man…

Kwok-Tai le pasó un pañuelo de papel, y Lily se secó las lágrimas.

—No creo que Siu-Man te reprochara eso —la consoló N.

—¡Yo tuve la culpa! Todo lo que sucedió fue culpa mía.

Lily sollozó ruidosamente. ¿Estarían a punto de oír una confesión? Un grupo de niñas de la mesa contigua los miró de soslayo, fingiendo no darse cuenta de lo que sucedía.

—Yo fui…

—No digas disparates —la interrumpió Kwok-Tai—. Señorita Au, lo que Lily quiere decir es que Siu-Man no tenía con quien hablar porque ellas se habían distanciado. Lo lamenta todos los días.

Nga-Yee no sabía cómo responder. ¿Estaría Kwok-Tai diciendo la verdad? ¿Sería esa la única razón por la que lloraba Lily? ¿O la pelea habría sido más seria de lo que decían, y sentía remordimientos por causar la muerte de Siu-Man?

—¿Formas parte de algún grupo musical, Kwok-Tai? —preguntó N de manera abrupta. Nga-Yee lo miró, desconcertada por el cambio de tema. ¿Por qué no indagaba más sobre la relación que hubo entre Lily y Siu-Man?

—Pues… sí —respondió Kwok-Tai, también desconcertado.

—He notado que tienes callos en la mano izquierda —comentó N, señalándoselos—. ¿Tocas la guitarra?

—La guitarra y el bajo. Pero comencé a tocar hace solo dos años, todavía no soy muy bueno.

—Yo también tocaba la guitarra, pero lo hice durante poco tiempo. Ya se me han olvidado todos los acordes —dijo N.

Nga-Yee recordó la guitarra eléctrica que tenía en su apartamento, y se preguntó si por fin estaría diciendo algo cierto.

—¿Qué tocaba? ¿Folk? ¿Rock and roll? —se interesó Kwok-Tai.

—No. Rock japonés. Cuando tenía tu edad, lo máximo eran los grupos de Tokyo: X Japan, Seikima-II, Boøwy.

—¡Con mi grupo también tocamos rock japonés! Hacemos versiones de Flumpool y ONE OK ROCK.

—He visto esos nombres en internet, pero nada más. Estoy viejo, parece.

Durante los diez minutos que siguieron, N y Kwok-Tai hablaron de música rock y de grupos. Lily intercalaba comentarios ocasionales, mientras que Nga-Yee tuvo que escuchar en silencio. No tenía idea de lo que hablaban, pero suponía que N tenía sus motivos para llevar la conversación por ese camino.

—Vuestra generación tiene mucha más suerte que la nuestra —declaró N, tragando el último bocado de cerdo y limpiándose la boca—. En mi época, un pedal de efectos costaba varios cientos de dólares o hasta dos mil, si querías uno bueno. Hoy en día, lo único que se necesita es un ordenador o un smartphone y un adaptador. Con el software adecuado puedes tener los sonidos que quieras.

—¿Se refiere a un adaptador como el iRig? Mi profesor de guitarra me lo nombró hace un tiempo, pero en mi grupo somos todos novatos. Nadie sabe de software ni nada. —Kwok-Tai negó con la cabeza—. ¿Pero para que funcionen esas cosas no se necesita un MacBook? Son demasiado caros. Si tuviera esa cantidad de dinero, me lo gastaría en una Squier o una Telecaster.

—¿Una Squier? Las imitaciones son más baratas, pero pasado un tiempo se rompen y hay que gastar en repararlas. Las Telecaster todavía se fabrican en la planta original de Fender; son de mucha mejor calidad.

—¡Las Fender son carísimas! Aun si tuviera el dinero, si mis padres se enteraran de que me he gastado esa suma, se pondrían hechos una furia —sonrió Kwok-Tai.

N sonrió también, con aire comprensivo. Pareció ir a decir algo, pero se contuvo con expresión apesadumbrada.

—Vaya —dijo, con aire pensativo—, si Siu-Man siguiera con nosotros, no habría venido aquí al instituto ni pasado tan buen momento charlando contigo de guitarras. Tal vez, nuestro encuentro lo ha organizado Siu-Man, dondequiera que esté ahora.

Kwok-Tai y Lily se mostraron sombríos, también.

—¿Qué almorzaba Siu-Man, por lo general?

—Sándwich de huevo y tomate, igual que el que está comiendo la señorita Au —respondió Kwok-Tai.

Nga-Yee no ocultó el impacto que le produjo esa respuesta. No podía creer que había elegido el mismo almuerzo que su hermana. Había optado por el sándwich porque no tenía apetito y porque era lo más barato de la carta. ¿Tendría razón N? ¿Habría intervenido Siu-Man en todo eso desde el más allá?

—No es un sándwich demasiado grande. ¿Tenía suficiente con eso? —preguntó N.

—Creo que sí. A veces íbamos a tomar un té después de clase —respondió Kwok-Tai.

—Siu-Man tenía buen apetito en casa, también. Estáis creciendo, está muy bien que comáis un poco más. Pero eso sí, que la dieta sea equilibrada, no hagáis como yo, que soy muy quisquilloso.

N hablaba con tono ligero mientras movía los guisantes por el plato, tratando de ocultarlos debajo del hueso de la chuleta. Los adolescentes rieron y Nga-Yee comprendió lo astuto que había sido. Al comenzar con temas inocuos como la música, los había llevado a creer que compartían un lenguaje común. Solo entonces había mencionado a Siu-Man. Más aún, hablaba de ella como se habla de un amigo en común que se ha ido a vivir al extranjero: no había nada trágico en su tono. Había logrado que fuera mucho más fácil para Kwok-Tai y Lily participar en la conversación, fuera o no Lily la responsable de la muerte de Siu-Man.

Nga-Yee mantuvo el rostro impávido. N parecía un boxeador, dando vueltas en círculos alrededor de Kwok-Tai mientras conversaba despreocupadamente sobre asuntos de interés de los adolescentes. De tanto en tanto se acercaba y lanzaba un par de golpes incisivos mencionando el nombre de Siu-Man. Los chicos seguían siendo reacios a hablar de su hermana, pero habían bajado un poco la guardia. Ahora N estaba hablando de la política nueva de Facebook de permitir solamente nombres reales y las noticias de un cantante famoso de internet que había sido arrestado por robo. Justo cuando Nga-Yee menos lo esperaba, lanzó un gancho a la mandíbula.

—Es increíble el alcance de internet. Sucede cualquier cosa y todo el mundo se entera al cabo de pocas horas. —N frunció el ceño—. Como esa publicación de Popcorn sobre Siu-Man. Se hizo viral en minutos.

Kwok-Tai y Lily intercambiaron miradas, luego se volvieron hacia N y asintieron levemente.

—Los profesores no nos dejaban hablar del tema, por lo que las cosas estuvieron bastante tranquilas en el instituto… en la superficie —dijo Kwok-Tai.

—Pero entre compañeros debisteis de hablar, supongo —lo alentó N.

—Bueno…, todo lo que decía esa publicación era mentira. Siu-Man nunca…

—Sí, lo sabemos —interrumpió N, asintiendo para indicar que estaba de acuerdo—. Pero eran acusaciones serias. ¿Sabéis si Siu-Man ofendió a alguien del instituto tanto como para que ese alguien quisiera ensuciar su nombre de ese modo?

—Debió de ser la Condesa —dijo Lily de pronto.

—¿La Condesa? —repitió N.

—En la clase hay una chica, Miranda Lai, que es una abeja reina total. Tiene una tribu de acólitas revoloteando a su alrededor todo el tiempo —explicó Kwok-Tai—. Son prácticamente las que mandan en todo, así que marcan el tono, sobre todo entre las otras chicas. Si la Condesa y sus seguidoras deciden ponerse en contra de alguien, nadie más se atreve a defender a esa persona, porque puedes convertirte en el próximo blanco.

—Así que en vuestra clase existe el acoso —dijo N.

—Bueno, no… —Kwok-Tai negó con la cabeza—. Yo nunca las he visto haciendo daño físicamente a nadie, y tampoco te tiran los libros a la basura ni nada de eso. Por lo general, solo arrinconan a las víctimas y hablan mal de ellas cada tanto. A eso no se puede llamar acoso, ¿no? Estoy seguro de que en nuestro curso hay personas mucho peores.

—Pero el año pasado la Condesa propuso ir a Disneylandia para nuestro viaje de fin de curso —dijo Lily—. Todas las chicas menos Siu-Man votaron por su propuesta y, al final, Disneylandia perdió por un voto, por lo que terminamos yendo al Parque MA en Shan. —Lily parecía disgustada—. A la Condesa le encanta armar lío. Apuesto a que seguía enfadada por eso con Siu-Man, así que, a la primera oportunidad, se puso a inventar disparates…

—No puedes decir eso si no tienes pruebas —objetó Kwok-Tai—. Esas chicas casi nunca se metían con Siu-Man. Además, la Condesa fue a despedirse de Siu-Man, no creo que pueda ser tan malvada.

—Un momento. ¿Fue a despedirse? —Nga-Yee estaba anonadada—. ¿Quieres decir que estuvo en el funeral de Siu-Man?

Kwok-Tai y Lily la miraron, perplejos.

—Estuvo allí, ¿no? —dijo Kwok-Tai—. Cuando nos íbamos de la sala del velatorio aquel día, la vimos fuera, sola.

—¿Hablasteis con ella? —quiso saber N.

Kwok-Tai negó con la cabeza.

—No somos amigos. Además, a Lily nunca le ha caído bien. Por lo general, se ignoran mutuamente.

—¿Llevaba el uniforme del instituto? —preguntó Nga-Yee.

—Sí, por eso nos dimos cuenta de que era ella.

—Las únicas personas del instituto erais vosotros dos y Violet To —dijo Nga-Yee, revisando sus recuerdos para cerciorarse de que no se había olvidado de nadie.

—¿Violet To? ¿No era la Condesa? —dudó Lily—. ¿Tenía el pelo largo o corto?

—Largo. Era así de alta, aproximadamente. —Nga-Yee indicó la altura con el brazo.— Y llevaba unas gafas de montura cuadrada.

—Esa es Violet —murmuró Lily.

—¿Qué sucede, Kwok-Tai? —preguntó N. Nga-Yee miró al chico, que tenía el ceño fruncido.

—Nada. No sabía que Siu-Man y Violet fueran amigas, nada más. —Daba la impresión de que hubiera algo más detrás de sus palabras, pero no brindó ninguna explicación.

—Comprendo. Bueno, estoy seguro de que Siu-Man se habría sentido agradecida con cualquiera de sus compañeros que hubiera ido a despedirla. Pero me intriga este asunto del viaje de fin de curso. —Con destreza, N cambió el tema a algo más superficial—. ¿Me estáis diciendo que hoy en día tenéis la oportunidad de visitar Disneylandia? Yo pensaba que los viajes del instituto se hacían solamente a campamentos juveniles, en la naturaleza. Cuerpo sano en mente sana, ese tipo de cosas. Bueno… no quiero decir que Disneylandia sea poco saludable para el cuerpo y la mente, por supuesto.

Cualquiera que estuviera cerca habría pensado que se trataba de una conversación amistosa, nada fuera de lo común, salvo por la presencia de dos adultos, que perfectamente podían ser profesores de Kwok-Tai y Lily. La mención de Disneylandia por parte de Lily despertó un recuerdo sepultado en la memoria de Nga-Yee: en cierta ocasión, su padre había visto por televisión la noticia de que se había comenzado a construir el parque Disneylandia en Hong-Kong y había dicho que llevaría a la familia. Por desgracia, murió antes de que se terminara el parque. Nga-Yee recordó que su madre había comentado que seguramente las entradas serían caras, y su padre había respondido alegremente: «Entonces ahorraremos para comprarlas». A Nga-Yee no la atraían demasiado los parques de diversiones, pero le gustó ver a su padre tan entusiasmado.

¿Habría recordado Siu-Man ese momento? Apenas tenía tres años en aquel entonces.

—Vais a tener que volver a clase —dijo N mirando el reloj—. Está a punto de terminar la hora del almuerzo. —La mayoría de los alumnos se había ido.

—Terminamos los exámenes la semana pasada, así que ahora tenemos las tardes prácticamente libres —explicó Kwok-Tai—. Podemos quedarnos un ratito más…

—No, no podemos —objetó Lily sacudiendo la cabeza—. Tú tienes ensayo con el grupo y yo tengo vóleibol.

—Eres deportista, qué bien —dijo N, y Lily sonrió con timidez—. Entonces no os robaremos más tiempo. Gracias por hablar con nosotros, estamos muy agradecidos. Inclinó la cabeza levemente.

—Ha sido un placer. Nos alegra haber conocido a la familia de Siu-Man, nos ha hecho bien —respondió Kwok-Tai.

N sacó un bolígrafo y escribió unos números en la servilleta.

—Este es mi teléfono. —Se la entregó a Kwok-Tai—. Me ha gustado nuestra conversación. Si tienes algún problema del que quieras hablar, no dudes en llamarme. Es una forma de saber más de Siu-Man, también, para nosotros. Ella ya no está, pero vive en nuestros corazones.

—Sí, claro. —Kwok-Tai cogió la servilleta—. ¿Ya se van?

N miró a su alrededor.

—Tal vez nos quedemos unos minutos más para hacer un recorrido.

Kwok-Tai y Lily se despidieron amablemente y se fueron. La cafetería quedó vacía, salvo por N, Nga-Yee y un empleado de la limpieza que estaba almorzando en otra mesa.

—Y ahora, ¿qué hacemos? —preguntó Nga-Yee. Se volvió hacia N, y se sorprendió al ver que la miraba con reprobación, como un viejo gruñón.

—Señorita Au —dijo en tono gélido, con expresión ceñuda—. Te dije que me dejaras hablar a mí. Si sigues interfiriendo e interrumpiendo la investigación, la abandonaré hoy mismo.

—¿Qué he hecho? ¿Te refieres a cuando hablé? —A Nga-Yee todavía le dolía la pierna por el puntapié que le había dado N—. Justo recordé que habían traído a Siu-Man a casa, y quería que tú…

—Ya te lo he dicho, los aficionados no deberían interferir. —Aun sin levantar la voz, N hablaba en tono furioso—. Los chicos de catorce y quince años son sensibles. Se asustan con la misma facilidad que los animalitos silvestres. Una tonta como tú, sin la mínima noción de psicología, debería mantener la boca bien cerrada. Hiciste estallar una bomba en cuanto te sentaste; me llevó un esfuerzo enorme salvar la situación. De no haberlo hecho, me habrían tratado como al enemigo. Pero solo he logrado conseguir algunas pistas, y no hemos podido ir al meollo del asunto.

—¿Cuál era?

—El tema del que hablaste cuando abriste tu bocaza.

—¿La ocasión en que trajeron a Siu-Man a casa? ¿Por qué es el meollo del asunto?

—Justamente por esto detesto a los idiotas que se creen que lo saben todo. —N buscó en el bolsillo el teléfono móvil rojo de Siu-Man, tocó unas teclas y lo agitó delante de los ojos de Nga-Yee—. Supongo que te gustaría saber de dónde salió esta fotografía.

Nga-Yee ahogó una exclamación. Era la fotografía de Kidkit727 que mostraba a Siu-Man siendo manoseada por el adolescente.

—Cuando se popularizó la fotografía digital, la Asociación para el Desarrollo de la Industria Electrónica de Japón creó un formato conocido como EXIF, para intercambio de archivos de imagen. Esto permitió que se almacenara una gran cantidad de información junto con la imagen en sí. —Volvió a tocar unas teclas del teléfono—. Los teléfonos de hoy en día usan el formato EXIF para guardar fotografías, por lo que capturan información como la marca y número de modelo de la cámara, la velocidad de apertura del objetivo, la sensibilidad a la luz, el tamaño de apertura… —Volvió a colocar el teléfono delante de Nga-Yee—. Y también la fecha y la hora en la que fue tomada la fotografía.

La pantalla mostraba un recuadro con unas pocas líneas de texto entre las cuales figuraba: «24/12/2013m 22:13:55». Nga-Yee tardó un par de segundos en comprender la importancia de esa fecha: el día que Kwok-Tai y Lily llevaron a Siu-Man a casa era realmente la Nochebuena del año anterior.

—Entonces… eso significa que el mismo… el mismo día…

—Y lo mencionaste en cuanto nos sentamos, así que no hubo manera de que pudiera volver a ese tema. —N la fulminó con la mirada—. Las personas son seres irracionales. Juzgan la importancia de un asunto no por los hechos, sino por sus instintos. En cuanto la parejita decidió que estábamos en la misma sintonía, se mostraron dispuestos a hablar de cualquier cosa, sin ninguna reticencia. Pero aun después de intentar durante una hora que se sintieran cómodos con nosotros, si hubiera mencionado esa Nochebuena, no habrían dicho una palabra más, por esa primera impresión que les dejaste en cuando todavía nos veían como unos desconocidos. ¿Entiendes ahora por qué lo has estropeado todo?

—¿Pero cómo… cómo iba a saberlo? No me dijiste nada de todo esto. —Se defendió Nga-Yee. Recordó que cuando reconoció a Lily y Kwok-Tai en la fotografía de Facebook, N preguntó más de una vez sobre aquella Nochebuena. Evidentemente, ya estaba enterado.

—Claro que no. ¡Lo habrías echado todo a perder! Si te hubiera dicho que la fotografía de Kidkit727 había sido tomada el mismo día que Lily y Kwok-Tai fueron por única vez a tu casa, ¿habrías podido quedarte sentada sonriendo tranquilamente y comportándote como la hermana mayor de la difunta durante una hora?

Nga-Yee no supo qué responder. Claramente, N tenía razón y había sido muy claro con sus instrucciones en cuanto a que lo dejara hablar a él.

—Perdón…, lo lamento —logró farfullar pasados unos instantes. Detestaba la actitud de N, pero se daba cuenta de que la culpa era de ella.

—Ya está. —Al menos N se mostraba dispuesto a avanzar, aunque no parecía haber aceptado del todo sus disculpas—. Hazme el favor de confiar en mí, señorita Au. Me contrataste para investigar el caso, así que tienes que respetar mi metodología. Es la única forma de obtener las respuestas que buscas.

—Lo entiendo. —Nga-Yee asintió.

—Bien; entonces parece ser que Kwok-Tai y Lily estuvieron en esa misma fiesta. Si Siu-Man realmente hubiera ido como acompañante de pago, o hubiera consumido drogas, ellos se habrían enterado.

—¿Acompañante de pago? ¿Te parece que esa fotografía la muestra como una prostituta?

—Pues sí. ¿Quieres decir que ese horrible sujeto pelirrojo era novio suyo? Cuando Kidkit727 dijo que tu hermana le robó el novio a alguien, ¿se refería a él? —N frunció el entrecejo y la miró a los ojos—. ¿Estás preparada para recibir una mala noticia, señorita Au?

Ella hizo un esfuerzo por asentir. Al fin y al cabo, se había jurado que aceptaría la verdad, fuera la que fuese.

N volvió a la foto y agrandó una sección.

—¿Ves esto?

Nga-Yee se inclinó sobre la pantalla. N había ampliado un sector de la mesa del bar, que estaba cubierta de objetos diversos: botellines de cerveza, vasos, café instantáneo, cacahuetes, un cubilete de dados, cigarrillos y un encendedor.

—¿Qué quieres decirme, que Siu-Man fumaba?

—No, esto. —Señaló la bolsita de café instantáneo—. Aun si te apeteciera tomarte un café en un club nocturno, ¿no lo pedirías allí mismo? ¿No te parece extraño que alguien se lleve su propio café?

—¡Ah! ¿Son drogas, entonces? ¿Éxtasis?

—Casi aciertas. Si fuera éxtasis o ácido, podrían haber guardado las pastillas en una caja de caramelos. Solamente una droga se disimula como café instantáneo: el Rohypnol.

El impacto de esa revelación la dejó boquiabierta. Miró a N de hito en hito.

—Es un truco muy utilizado —prosiguió N sin inmutarse—. Los individuos como ese salen con mujeres y las emborrachan, pero la mayoría sabe frenar antes de perder el conocimiento. Entonces, estos animales les dicen que el café las ayudará a recuperar la sobriedad y les muestran un paquete de café instantáneo. No tiene aspecto de haber sido manipulado, por lo que las chicas no tienen forma de saber que lo abrieron y volvieron a sellar después de introducirle la droga. Si miras con atención, te das cuenta de que es más pequeño que un paquete normal, pero con la luz tenue de un bar, la mayoría de las personas no notan nada.

—Entonces, cuando le hicieron esa fotografía a Siu-Man…

—La habían drogado.

—Y después… —Nga-Yee no pudo terminar la frase.

—Tal vez abusaron de ella, también.

Nga-Yee no podía respirar. Había creído que lo peor que podrían decirle era que su hermana había estado vendiendo su cuerpo o que se había vuelto drogadicta, pero la realidad era aún más dolorosa. No pudo hacer ni decir nada; era como si hubiera caído a un abismo, a un pozo sin fondo de oscuridad y dolor.

—He dicho «tal vez», señorita Au.

Estas palabras de N fueron como el hilo de araña que Buda descolgó hasta el infierno, y trajeron a Nga-Yee de regreso de la desolación más completa.

—¿Tal vez?

—Dijiste que Kwok-Tai y Lily llevaron a tu hermana a casa alrededor de las once de esa noche. Cuando un pervertido decide aprovecharse de una chica inconsciente, por lo general no termina tan rápido con ella.

Nga-Yee dejó escapar un suspiro de alivio y comprendió por qué N se había enfadado tanto antes. Si ella no hubiera intervenido, él podría haber averiguado con Kwok-Tai y Lily la verdad sobre lo que le había sucedido a Siu-Man esa noche. N podría haber utilizado ese ángulo para sonsacarles información y terminar averiguando la identidad de Kidkit727.

—¿Hay alguna forma de que podamos tener otra oportunidad de preguntarles a Kwok-Tai y Lily qué sucedió? —preguntó, desesperada.

—Cuando se pierde una oportunidad, no hay forma de recuperarla. Tendremos que esperar a la siguiente. —N volvió a dejar el teléfono de Siu-Man sobre la mesa—. Ya conoces algunos detalles, así que mejor te cuento el resto: el bar de karaoke de la fotografía está ubicado en el Centro King Wah, en la calle Shantung, en Mong Kok. Le he pedido a una persona que conoce ese vecindario que averigüe quién es el pelirrojo.

—¿Has sabido qué sitio es por la decoración?

—No. Los teléfonos inteligentes no solamente adjuntan información EXIF cuando toman fotografías, sino que también tienen coordenadas de GPS. Hay solamente un bar de karaoke en el Centro King Wah, así que tenía que tratarse de este sitio. Pero eso fue hace un año y medio, y ese bar ha cerrado. Aun si pudiéramos dar con los antiguos empleados, es probable que no recordaran nada del incidente. En otras palabras, Kwok-Tai y Lily eran nuestra mejor posibilidad de averiguar lo que sucedió.

Nga-Yee se sentía abrumada por una sensación de derrota.

—¿Así que a Siu-Man le gustaba ese grupo musical, One Direction? —preguntó.

—No es un grupo, es una pandilla de ídolos adolescentes. ¿No tenía carteles de ellos en casa?

—No.

—Hum… —N volvió a coger el móvil de Siu-Man y le mostró la portada de un álbum en la que se veía a cinco chicos guapos—. La única música que tenía tu hermana en el teléfono era de One Direction. Seguramente Lily y ella intercambiaban noticias de ellos por Facebook. Me di cuenta de que hablando de este tema conseguiría que bajaran la guardia. Lo mismo con Kwok-Tai: aun antes de verle los callos en los dedos, me enteré por Twitter de que tocaba la guitarra. Me hiciste darte toda esa información sobre los compañeros de tu hermana. ¿No te fijaste en nada de todo esto?

Nga-Yee estaba anonadada. Había pasado por lo menos dos días enteros examinando las redes sociales de esos chicos, pero no había prestado atención alguna a sus intereses ni a su vida cotidiana. Solamente había buscado publicaciones o imágenes relativas a su hermana.

—Ah, otra cosa: ¿había mensajes de texto en el teléfono? —preguntó Nga-Yee—. ¿Siu-Man charlaba con alguno de sus compañeros? —De pronto pensó que aun si su hermana no aparecía en las redes sociales, tal vez tuviera conversaciones privadas con otros chicos.

—Nada. —N indicó la pantalla—. Ni siquiera publicidad sobre su proveedor. Parece que tu hermana tenía la costumbre de vaciar la bandeja de entrada. Había instalado Line, pero no tenía ni un solo contacto. Es posible que lo usara y, luego, lo borrara todo; tal vez, después de lo que sucedió tenía tanto miedo de causar más problemas que borró todos los contactos y mensajes.

—¿Line?

—Es una especie de programa de mensajería instantánea… como los SMS —respondió N, mirándola como diciendo: «Ah, cierto, olvidé que eras del siglo pasado».

—Ah… —Al ver la lente que había en la parte posterior del teléfono de Siu-Man, se le ocurrió otra cosa—. Debía de tener fotografías en su teléfono. ¿Has encontrado alguna pista ahí?

—Pocas. He estado investigando la información, y es la misma historia que con los mensajes de texto y Line: tu hermana borró casi todo. De las que quedaban, en una sola había compañeros de clase.

N abrió la galería de fotos de Siu-Man y le mostró: Siu-Man y Lily, ambas con uniforme, de pie en un pasillo del instituto. Por el ángulo, Lily parecía ser la que estaba sosteniendo el teléfono. Los rostros estaban cerca del objetivo de la cámara y las dos sonreían. Lily tenía el cabello más largo que en la actualidad.

—Esta es de junio del año anterior, cuando todavía estaban en primer curso —dijo N.

Los ojos de Nga-Yee se llenaron de lágrimas. ¿Cuánto hacía que no veía sonreír a Siu-Man?

—Entonces… Lily no debe de ser Kidkit727, ¿verdad? —Levantó la mirada—. Era muy amiga de Siu-Man y lloró mucho en el funeral. Hoy también ha parecido estar al borde de las lágrimas. No creo que pueda ser la culpable, ¿no?

N se encogió de hombros.

—Tal vez posea un gran talento como actriz.

A Nga-Yee eso le resultaba imposible de creer.

—¿Actriz? Tiene apenas catorce o quince años, es una niña.

—No hay que subestimar a los adolescentes de hoy en día, y mucho menos en esta sociedad enferma. Desde la infancia, los chicos tienen que aprender a sobrevivir en una jungla de adultos falsos y mentirosos. Para lograr que sus hijos ingresen en los institutos de élite, los padres obligan a sus niños de cinco años a someterse a entrevistas y fingir que son mocosos increíblemente educados. Después, vuelven a casa y siguen siendo monstruos, pequeños tiranos que dan órdenes a sus sirvientes.

—Qué exagerado…

—Es la verdad —replicó N, de mal modo—. Como dijo Kwok-Tai hace unos instantes, en el instituto les prohibieron a los chicos hablar de tu hermana. Eso es hipocresía total. No los dejan hablar del tema… ¿Qué significa eso?, ¿que no sucedió? ¿Creen que pueden eliminar el origen del problema como si fuera una mala hierba, taparle los oídos y los ojos a todo el mundo y seguir jugando a la familia feliz? ¿Qué clase de bases están sentando? Con docentes que se comportan así, no hay forma de que los chicos no aprendan de ellos.

Nga-Yee no encontró nada que decir.

—En resumen, hasta que encontremos pruebas contundentes, no te fíes de nadie. —N volvió a guardarse el teléfono de Siu-Man en el bolsillo.

—¿Y dónde encontraríamos esas pruebas?

—Ni idea, pero ya sabemos con quién deberíamos hablar ahora.

—¿Con quién?

—Con la Condesa.

—¿Porque Lily y Kwok-Tai la vieron el día del funeral?

—No, por esto.

Buscó dentro del otro bolsillo y extrajo un móvil blanco. ¿Cuántos teléfonos tenía? Este era pequeño, del tamaño de una tarjeta de visita, pero de un centímetro y medio de grosor. Tocó la pantalla y se la mostró. Se veía una fotografía de Facebook: una niña muy bonita con un vestido blanco, el cabello cortado en una media melena y facciones tan delicadas que podría haber sido una muñeca, sosteniendo el teléfono para hacerse un selfie frente al espejo en lo que parecía ser su dormitorio: todo era de color rosa.

Nga-Yee iba a preguntarle si era la Condesa, cuando de pronto se dio cuenta de que la fotografía le resultaba conocida.

—La he visto antes… ¡Ah, claro!

La había visto el día anterior. Miranda Lai tenía un iPhone en la mano.

—Era uno de los dieciocho propietarios de un iPhone —dijo N.

Nga-Yee no pudo por menos que asombrarse ante la memoria de N: claramente había recordado este hecho en el instante en que Kwok-Tai mencionó el nombre de Miranda.

—Entonces… es nuestra principal sospechosa. Lily dijo que le tenía rencor a Siu-Man. Y el día del funeral debió de ir a husmear, pero no se atrevió a hacerse ver…

—Ya empiezas otra vez. ¿Recuerdas lo que te dije?

Nga-Yee se paralizó. Resonó en sus oídos la reprimenda que le echó N mientras estudiaba los dieciocho nombres: «Lo peor que puedes hacer es ir con ideas preconcebidas. Está muy bien tener una hipótesis, pero hay que recordar que puede no ser acertada. Lo que hay que hacer es esforzarse por probar que la hipótesis es errónea, más que buscar las pruebas para confirmarla».

—Sí, claro. La Condesa puede ser la culpable o no. ¿Pero dónde está ahora? La señorita Yuen dijo que todos tenían asignaturas extraescolares.

—En la sala de ensayos del cuarto piso, directamente encima de donde estamos. —N señaló el techo—. La Condesa participa en el Grupo de Teatro. Deben de estar preparándose para la representación que harán dentro de un mes junto con otros institutos.

—¿Cómo lo sabes?

—A diferencia de alguien que tiene la cabeza llena de pajaritos, no me resulta difícil recordar información básica sobre dieciocho chicos. —N nunca perdía la oportunidad de burlarse de ella—. Sabía que hoy íbamos a meternos en la guarida del león, así que me aseguré de tener bien claro todo lo que necesitaba saber. Voy a tener que utilizar todos los trucos posibles para conseguir que estos diablillos digan la verdad. No soy como alguien que pierde el tiempo preocupándose por lo que pensarán de ella a causa de la vestimenta de su colega.

Nga-Yee sintió deseos de discutir —al fin y al cabo, no era profesional, por supuesto que no iba a ser tan buena para conseguir información como él—, pero se mordió la lengua. No era el momento de pelear.

N tomó la delantera hacia la sala de ensayo. Mientras caminaban por un corredor en L hacia las escaleras, pasaron junto a varios alumnos que les dirigieron una mirada de curiosidad, pero que perdieron interés en cuanto vieron los pases para visitantes que les colgaban del cuello. Nga-Yee supuso que deberían de ser frecuentes las apariciones de padres, periodistas o funcionarios.

—¿Cuánto dinero para gastos personales recibía tu hermana? —preguntó N mientras subían por la escalera.

—¿Por qué necesitas saber eso?

—No te importa, solo responde la pregunta.

—Trescientos por semana.

—¿Incluidos gastos de comida y transporte?

—Sí. Y desayunaba en casa. —Nga-Yee había querido que su hermana menor aprendiera a no malgastar el dinero, de modo que cuando comenzó el instituto su madre y ella se sentaron a hablar de la asignación para los gastos. Según los cálculos de ambas, el transporte saldría quince dólares diarios con tarjeta de estudiante, y los restantes doscientos y pico bastarían para los almuerzos y los tentempiés. Si quería dinero para gastar durante el fin de semana, tendría que ahorrar durante la semana. Nga-Yee no sabía si Siu-Man le había pedido alguna vez más dinero a su madre, pero desde que esta falleció, su hermana no le había pedido ni un centavo adicional.

Llegaron al cuarto piso. La sala de ensayo estaba abierta y se veía a una docena de estudiantes en un espacio del tamaño de tres aulas. Había unas treinta hileras de sillas, aunque las primeras filas habían sido apartadas a un costado para liberar espacio. Los chicos estaban amontonados allí: tres varones en el centro y los otros, de pie o sentados a un lado, observando al trío.

—Tres mil ducados, por tres meses. Veamos a qué interés.

—¿Aceptas el trato, sí o no, Shylock?

El nombre confundió a Nga-Yee por un instante y creyó que hablaban de Sherlock Holmes. Después de escuchar varias frases más, reconoció la obra: El Mercader de Venecia. Lo había leído varias veces, pero esta versión sonaba diferente… tal vez estaba abreviada.

—¡Corten! Suena muy áspero, cortado —exclamó una chica, por lo visto la directora—. No os limitéis a recitar, ¡sed más naturales! Cinco minutos de descanso para todos y, luego, haremos otra pasada.

N aprovechó la oportunidad para dar unos golpecitos en la puerta, y se acercó un muchacho regordete.

—¿En qué puedo ayudarlo?

—Perdón por interrumpir. Estamos buscando a Miranda Lai. —N mostraba nuevamente su expresión amistosa.

El chico se volvió y gritó:

—¡Condesa! —Mientras él se alejaba, una chica avanzó hacia ellos. Aun con uniforme y sin maquillaje, era inconfundiblemente la persona de la fotografía.

—Hola, qué tal —la saludó N amablemente, dando un paso hacia ella—. Eres Miranda de Tercero B, ¿no?

—Sí, ¿por?

La Condesa podía tener un rostro dulce, pero nada en sus palabras ni en sus ademanes daba a entender que sintiera el menor respeto por N y Nga-Yee; probablemente, hablaba a sus acólitas de la misma manera. Síndrome de princesa, pensó Nga-Yee.

—¿Podemos hablar un minuto contigo? Ella es la hermana de Au Siu-Man —murmuró N en voz muy baja, para que nadie más pudiera oírlo.

La Condesa puso cara de alarma y dio un paso atrás. A juicio de Nga-Yee, ese movimiento ya era una clara señal de culpabilidad.

—¿De qué se trata? —Parecía desconfiar de N, y su tono era hostil.

—Pues… —N hizo un ademán con la cabeza hacia el salón, donde varios alumnos los escuchaban sin disimular. Al parecer, que vinieran dos desconocidos a ver a la Condesa era todo un acontecimiento.

La chica los guio hasta un extremo de la sala, donde había una mesa atestada de elementos de escenografía, trajes y libretos. Nga-Yee vio varios ejemplares del Mercader con el sello del Grupo de Teatro del Instituto de Secundaria Enoch estampado en la cubierta. La Condesa miró a N con impaciencia, esperando que hablara.

—Lamento molestarte. —N dejó la libreta de condolencias sobre la mesa para tener las manos libres y extrajo dinero de su billetera—. Le prestaste doscientos dólares a Siu-Man, ¿no es cierto? Nos enteramos después de su muerte de que había estado pidiendo préstamos a sus compañeros. La verdad es que su paga semanal era bastante pequeña. Aunque ella ya no está, nos gustaría saldar sus deudas.

—¿Qué? No, no me pidió nada.

—¿En serio? Entre sus cosas hemos encontrado una libreta con registros de las personas a las que debía dinero. Le habían caído unas gotas encima y se habían emborronado las palabras, pero pude distinguir tu nombre.

—Nunca le presté dinero.

—¿Eres Miranda Lai?

—Sí, pero nunca le presté un centavo a Au Siu-Man.

N la miraba, perplejo, con la billetera en la mano.

—¿Hay otras compañeras con nombres que empiezan con M?

—Pues… sí, está Mindy Chang.

—Ah, tal vez sea ella, entonces. ¿Era amiga de Siu-Man?

—No lo sé. —La Condesa parecía tener prisa por terminar la conversación.

—Probaremos con Mindy, entonces. Siu-Man hablaba de ti todo el tiempo, por eso estábamos seguros de que eras tú.

—¿Hablaba de mí? —La Condesa parecía genuinamente confundida. Su mirada saltó de N a Nga-Yee, y de nuevo a N.

—Sí, decía que en su clase había una chica del Grupo de Teatro que seguramente iba a ser una gran estrella en el futuro. Siu-Man era poco sociable y no todos la entendían… Ah, nos contó que te había hecho quedar mal, así que le dije que te pidiera disculpas.

—¿Disculpas?

—¿No lo hizo? Votó en contra de Disneylandia para la excursión del instituto, cuando todos querían ir, y creo que dijo que tú fuiste la que lo sugirió. Le habría gustado ir, en realidad, pero su hermana mayor, aquí presente, es tan tacaña… quiero decir, tan cuidadosa, que nunca se lo habría pagado. Esa fue la única razón por la que Siu-Man votó en contra.

Nga-Yee tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para no defenderse, pero logró asentir como si estuviera de acuerdo con él.

—¿Y por qué no lo dijo? Podría haberle prestado dinero para la entrada y todo eso. —La Condesa frunció el ceño y elevó un poco la voz.

—Para entonces ya les había pedido préstamos a varias compañeras. Seguramente debía bastante dinero y no se atrevió a mencionarlo.

La Condesa tenía una expresión compleja en el rostro, como si sintiera enfado y remordimientos a la vez. Nga-Yee no sabría decir si lamentaba no haber ido a Disneylandia o si sentía culpa por haber causado la muerte de Siu-Man por un asunto tan trivial.

—Bueno, pues si ella no te lo dijo, te lo diré yo —prosiguió N—. Lo siento. —Su expresión era completamente sincera—. Y aquel incidente en el que se vio involucrada debió de causaros bastantes problemas a todos vosotros. Me disculpo por eso también.

—Ah… eso… No hay problema con eso, en serio —dijo la Condesa con tono vacilante, como si no supiera cómo comportarse ante un adulto que le rendía pleitesía.

—Siu-Man debió de haber ofendido mucho a alguien del instituto, para que quisiera ensuciar su nombre de esa forma —dijo N—. Tú estabas en su clase, Miranda. ¿Se te ocurre alguien capaz de hacer algo así?

La Condesa tensó las facciones y cruzó los brazos.

—No, no lo sé.

—¿Nunca lo has hablado con tus compañeros?

—Los profesores nos dijeron que no se podía hablar del tema. Si alguien habló con periodistas o desconocidos, no me enteré.

Era evidente que la Condesa estaba revelando lo menos posible, lo que acrecentaba las sospechas de Nga-Yee. Esperaba que N hurgara para hacerla soltar más información, pero lo que dijo la pilló completamente por sorpresa.

—No importa, entonces. No quiero hacerte perder más tiempo de ensayo. Perdona que te haya molestado.

N se despidió con la cabeza. Nga-Yee no tenía idea de lo que estaba sucediendo, pero había acordado no interferir, por lo que se quedó allí, sonriéndole a la Condesa, que les hizo una inclinación cortés de cabeza que a Nga-Yee le resultó completamente falsa.

—Ah, una última cosa… —N se volvió repentinamente después de haber dado un par de pasos—. Estuviste en el funeral de Siu-Man, ¿no es así?

Un leve temblor sacudió a la Condesa, que miró a N durante un par de segundos antes de murmurar:

—No. Debe de estar confundido.

—Ah, me disculpo, entonces. Hasta luego.

Abandonaron la sala de ensayos y caminaron por el corredor que discurría al aire libre hasta el otro extremo del cuarto piso. N se detuvo junto a la barandilla de piedra y extrajo el móvil blanco, como si fuera a examinar los mensajes. Cuatro pisos por debajo de ellos se veía una pista de vóleibol, en la que un grupo de niñas con ropa deportiva jugaba un partido.

—¿Fue ella? —preguntó Nga-Yee, después de cerciorarse de que no hubiera nadie cerca.

—Ni idea. —N se encogió de hombros y volvió a guardar el móvil.

—¿Ni idea? ¿Entonces por qué la has soltado tan pronto? ¡Deberías haberle hecho más preguntas!

—Era inútil. —Cruzó los brazos, imitando la pose de la Condesa—. Esa chica es tan cauta que no habríamos podido hacerla bajar las defensas con nada. Además, había tantos testigos, que ponernos insistentes solo habría empeorado las cosas.

—¿Y entonces?

—Ya hablaremos con ella en otra oportunidad, nada más.

—Si es tan cauta, tal vez no quiera volver a hablarnos.

—Te aseguro que lo hará. —N agitó un objeto que parecía el cuaderno de condolencias, pero Nga-Yee vio que se trataba de un libreto de El Mercader de Venecia. En un extremo se leía «Miranda Lai».

—¿Le has robado el libreto?

—Claro que no. Dejé mis cosas sobre la mesa y, después, sin querer, lo cogí junto con la libreta de condolencias de tu hermana. Voy a ser muy considerado, volveré uno de estos días e insistiré en devolvérselo en persona. —O sea que, mientras Miranda los llevaba hacia un rincón, N había visto el libreto sobre la mesa y había trazado ese plan. Debió de cogerlo mientras buscaba el dinero en la billetera. Era un libreto delgado, de veinte o treinta páginas, muy fácil de coger.

—Ajá, tiene el papel de Porcia —dijo N, hojeando el libreto—. Parece tomárselo muy en serio. Mira, ha escrito muchas notas junto a todas sus frases. Creo que va a estar deseando recuperarlo.

A Nga-Yee le sonó a extorsión, pero tomando en cuenta las circunstancias, tal vez fuera lo mejor, porque a estas alturas ella estaba segura de que la Condesa era Kidkit727.

—Se echó a temblar cuando mencionaste el nombre de Siu-Man, ¿te fijaste? Cuando le arrojaste esa última pregunta, mientras nos íbamos, hasta yo me di cuenta de que ocultaba algo.

—Tienes razón, pero no podemos considerarlo una prueba definitiva.

—¿No basta con eso?

—De acuerdo, tú dime tus razones y yo la defenderé. Veremos si son contundentes tus pruebas. —N cerró el libreto, lo apiló con los otros libros y miró a Nga-Yee a los ojos.

—Ha intentado esquivar las preguntas y se ha mostrado hostil.

—Ninguna chica de catorce años va a mostrarse amable con dos desconocidos que se le aparecen de la nada con preguntas.

—Cuando dijiste que Siu-Man tendría que haberse disculpado con ella, se inquietó mucho. Seguro que se sentía culpable.

—A lo mejor es culpable de otras cosas.

—Cuando preguntaste quién podría haber difamado a Siu-Man, esquivó la pregunta, lo que significa que es culpable.

—El instituto ordenó a los chicos no tocar el tema con nadie. Por supuesto que no ha querido abrir la boca: no nos conoce. ¿Y si le contásemos a la profesora lo que nos dijera? Tendría serios problemas. En este instituto, parecen bastante estrictos con el cumplimiento de las reglas.

—De acuerdo, todo eso suena creíble. ¡Pero la prueba más contundente es que ha mentido al decir que no asistió al funeral! —Nga-Yee lanzó la acusación con fuerza, como si fuera el as que tenía en la manga.

—¿Cómo sabes que los que han mentido no son Kwok-Tai y Lily?

Nga-Yee se quedó mirándolo. Después de la explicación de N sobre la fotografía tomada en el bar de karaoke, ella había tachado a Lily de la lista de sospechosos. Nadie que hubiera ayudado a Siu-Man en una situación tan desagradable podía ser tan malvada.

—¿Sigues pensando que es buena actriz y finge?

—No lo sabemos —repuso N—. Pero podría estar confundiéndonos adrede, por eso no podemos fiarnos de lo que dice. Piénsalo: si hubieras causado la muerte de una antigua amiga y viniera la familia de ella a hacerte preguntas, ¿no harías todo lo posible para echarle la culpa a otra persona? Mucho mejor si esa persona tuvo problemas con Siu-Man. ¿No te parece lógico?

—Bueno… —Nga-Yee no pudo refutarlo.

—Es solo una suposición, por supuesto. No puedo probar ni descartar que Lily o la Condesa sean Kidkit727. Lo único que digo es que es demasiado temprano para sacar conclusiones.

Nga-Yee lo pensó y asintió. Se había apresurado. Desde que llegó al instituto, sentía una extraña presión que crecía dentro de ella. ¿Sería por haber estado en el mismo espacio que la persona culpable?

—Vamos —dijo N—. Todavía nos falta una última charla.

—¿Con quién?

—Con Violet To, la otra chica que fue al funeral. Cuando mencionaste su nombre, Kwok-Tai se puso algo nervioso. Tal vez sucedió algo entre ella y tu hermana, y quizás ella sepa más de lo que pensamos.

—La has investigado, supongo. ¿Dónde está ahora, en qué actividad extraescolar?

—En la misma que tú.

—¿Eh?

—Es bibliotecaria.

La biblioteca del Instituto Enoch se encontraba en el ala oeste del quinto piso, justo encima de la sala de ensayos, y ocupaba la mitad de la planta. Mientras atravesaban los laboratorios de química, que ocupaban la otra mitad, Nga-Yee recorrió con la mirada las largas mesas de trabajo, con los fregaderos y los mecheros Bunsen, recordando sus propios días escolares. Su biblioteca también estaba junto a los laboratorios.

Al entrar en la biblioteca, sintió que parte de la tensión de su cuerpo desaparecía. Aquí había estanterías de madera con marcas del paso del tiempo, con libros ordenados cuidadosamente en los estantes y otros en los carritos, esperando a ser guardados; todo le resultaba reconfortante, de tan conocido.

La biblioteca parecía desierta, tal vez porque la mayoría de los alumnos estaban ocupados con sus grupos y equipos; no había nadie en las mesas ni en las terminales de ordenadores. Las únicas personas a la vista eran un chico flacucho que hojeaba un ejemplar de la revista Newton Science y una chica de cabello largo que estaba detrás del mostrador, leyendo una novela. Nga-Yee la reconoció: Violet To.

—Hola. —N la saludó con un movimiento de cabeza. Ella levantó la vista y pareció sobresaltarse al ver acercarse a dos adultos, pero al notar que llevaban pases de visitantes, perdió interés, como todos los demás.

—¿En qué puedo ayudarlos? —preguntó amablemente.

Al escuchar su voz débil y ver las gruesas gafas y la espalda un poco encorvada, Nga-Yee sospechó que había elegido la biblioteca porque no tenía habilidades deportivas. El jersey azul que llevaba reforzó su impresión, porque el aire acondicionado no estaba demasiado fuerte. Por supuesto, pensó Nga-Yee, algunas chicas más desarrolladas se cubrían de manera excesiva para evitar la atención masculina. Durante su adolescencia, ella había estado demasiado ocupada ayudando a su madre con la casa y cuidando a su hermana como para preocuparse por lo que pensaran de ella los varones.

—¿Violet To? ¿De Tercero B? Somos familiares de Au Siu-Man. Esta es su hermana mayor.

La chica pareció impactada y tardó unos segundos en poder balbucear una respuesta.

—Ho… Hola.

—Teníamos que venir a recoger algunas pertenencias de Siu-Man, y queríamos aprovechar la oportunidad para darte las gracias por haber venido al funeral.

—No hay problema. —Violet tenía una expresión cauta—. ¿Cómo saben cómo me llamo?

—No vinieron muchos compañeros de Siu-Man. Le dimos tu descripción a un par de personas y enseguida nos dijeron quién eras. —N hizo que la explicación sonara completamente creíble—. ¿Eras muy amiga de Siu-Man? Ella no nos contaba demasiadas cosas del instituto.

Nga-Yee se preguntó por qué estaría empleando una táctica tan distinta con Violet de la que había usado con la Condesa. A esta la había hecho creer que Siu-Man la nombraba todo el tiempo, y ahora hacía lo contrario con Violet. Le dio vueltas al asunto en su cabeza: sabían que Siu-Man había tenido un altercado con la Condesa, por lo que tenía sentido utilizar esa táctica. En cambio, no tenían idea de qué tipo de relación había tenido Violet con Siu-Man.

—No demasiado. Venía a la biblioteca después de clase a hacer los deberes, por lo que nos veíamos bastante, pero casi nunca hablábamos. De todos modos, cuando murió, me pareció que lo menos que podía hacer era despedirme.

—Gracias por tu consideración —dijo N con una cálida sonrisa—. ¿Cómo era ella, por lo general? ¿Se llevaba bien con sus compañeros?

—Sí, normalmente bien, diría. No pareció demasiado afectada por… por el incidente, pero es posible que la evitáramos un poco, porque no sabíamos cómo hablar del tema. Después… Después sucedió… lo que sucedió después, y los profesores se pusieron todavía más estrictos en no permitirnos hablar del tema. Así que nadie se acercaba demasiado a Siu-Man.

—¿Venía a la biblioteca a menudo?

—No lo sé, no estoy aquí todos los días… Pero cada vez que me tocaba venir, la veía. —Violet señaló una de las mesas largas—. Ese era su sitio habitual.

Por un instante, Nga-Yee imaginó a Siu-Man inclinada sobre aquella mesa, haciendo los deberes con un bolígrafo. Siempre había tenido mala postura y, en ocasiones se sentaba con la nariz prácticamente pegada al papel. Ella se había esforzado para corregirle esa mala costumbre, pero Siu-Man, en cuanto se distraía, volvía a la misma posición.

Nga-Yee sintió que el corazón le daba vueltas ante la avalancha de recuerdos. Comenzó a tomar conciencia de todos los momentos que había empezado a olvidar.

—Disculpa, ¿me puedes dar mi teléfono?

N y Nga-Yee se volvieron y vieron al chico de la revista Newton de pie detrás de ellos.

—Sí, claro. —Violet cogió su tarjeta de identificación, escaneó el código de barras y sacó el teléfono de debajo del mostrador. Él le dio las gracias y se fue, inmerso en la pantalla aun antes de atravesar la puerta.

—¿Los alumnos tienen que dejar los teléfonos detrás del mostrador? —preguntó N.

—No. Ofrecemos un servicio de carga. —Señaló un mueble que había detrás del mostrador, con aberturas del tamaño de teléfonos y una maraña de cables a un costado. La mayoría de ellos se insertaban en un centro de carga que tenía una docena de puertos USB; un cargador negro se distinguía del resto, separado de los demás—. Instalaron uno de estos muebles en cada aula para las tabletas y los teléfonos. Con el tiempo, los pusieron también en la biblioteca y en los salones de prácticas y ensayos.

—Pero qué buena idea. —N estudió el estante de madera con aparente admiración—. ¿Y está vinculado a la identificación de cada alumno para que cada uno se lleve el teléfono correcto?

—Sí. Aquí todo está informatizado.

—Seguro que conoces bien el programa, como bibliotecaria —prosiguió N.

—Ahora es mucho más fácil que antes. No hay que perder tiempo con tarjetas selladas y todo eso. Me han contado que, en cierta ocasión, una bibliotecaria puso mal el sello y todos los libros que se prestaron ese día salieron con la fecha de devolución equivocada. Ahora, a todos les llega un correo electrónico en cuanto toman prestado un libro, y cuando vence el plazo, les llega un mensaje de texto como recordatorio.

—Muy práctico y respetuoso con el medioambiente, además. Pero seguro sigue habiendo tontos que no entienden la tecnología y piensan que el sistema de tarjetas selladas es más sencillo. —N dirigió una mirada burlona a Nga-Yee, que se mordió la lengua para no contestar que comprendía el sistema perfectamente bien, pues era muy parecido al de su propia biblioteca. Lo que le resultaba difícil de comprender era internet, que parecía cambiar de un día para el otro—. ¿Violet, sabes si Siu-Man deseaba algo en especial? —N volvió a llevar la conversación al carril que le interesaba—. No sabemos si algo de aquí, del instituto, la tenía preocupada, y, ya que estamos aquí, podríamos contribuir a cumplir alguno de sus deseos.

Violet pensó durante unos segundos, pero luego negó con la cabeza.

—No, no lo sé. Lo siento. No éramos tan amigas.

—No hay problema, no te preocupes —respondió N—. Siu-Man partió de manera muy repentina y sufrió mucho por esos rumores, por lo que pensamos que, tal vez, podríamos hacer algo por ella ahora.

Violet no respondió; se limitó a asentir.

—Dices que los maestros no os permitían hablar de los rumores, pero seguro que todos lo hacíais en secreto… Dime, ¿había alguien en el instituto que se llevara realmente mal con Siu-Man?

Violet lo miró sin saber qué decir.

—No dejo de pensar que debía de tener algún enemigo, para que alguien quisiera difamarla de ese modo. Todas esas mentiras… —N suspiró—. Si realmente ofendió a alguien, sería necesario que encontráramos a esa persona e hiciéramos las paces. Es la única forma de que Siu-Man descanse en paz.

—En realidad…

—Sí, dime… ¿Se te ocurre alguien?

—No lo sé con seguridad, pero creo que tuvo una pelea con Lily Shu. —Su voz se convirtió en un susurro; evidentemente no le gustaba hablar mal de sus compañeros—. Antes eran muy amigas, estaban siempre juntas, pero de pronto dejaron de dirigirse la palabra.

—¿Piensas que Lily fue la que hizo correr esos rumores?

—No lo sé, pero he visto que muchas amigas se convierten luego en enemigas y hacen cosas horribles. Hoy en día, con internet, es muy fácil distorsionar la verdad.

A Nga-Yee la impactó oír el nombre de Lily, aunque N le había advertido que tanto ella como Kwok-Tai podían estar mintiendo. En un segundo, su buena predisposición hacia Lily se evaporó.

—Tienes razón —coincidió N, con aire triste—. Pasaba mucho tiempo en la biblioteca. ¿La viste alguna vez conversando con otros compañeros? Tal vez podríamos hablar con ellos.

—Siempre estaba sola —repuso Violet—. No son muchos los que se quedan a hacer los deberes aquí, y nadie habla con nadie. La biblioteca está muy tranquila después de las clases: por lo general, vienen a leer revistas o a cargar los teléfonos una vez que se cierran las aulas.

Nga-Yee comprendía cómo se sentía Violet. A ella también la apasionaba la lectura, pero la mayoría de los jóvenes preferían leer basura de internet antes que abrir un libro. Un instituto estadounidense había llevado a cabo un estudio que revelaba que por término medio una persona leía cincuenta mil palabras online al día, prácticamente una novela entera.

—¿Podríamos echar un vistazo a la biblioteca? Me gustaría ver cómo era la vida diaria de Siu-Man.

—Por supuesto.

Después de dar las gracias a Violet, N se apartó con Nga-Yee del mostrador. Ella fue directamente al sitio donde solía sentarse Siu-Man y tocó la mesa, como si estuviera junto a su hermana. Le volvió a la mente un recuerdo enterrado en la memoria: ella frente a la mesa plegable de su casa, ayudando a su hermanita de ocho años con los deberes.

El timbre de un teléfono móvil la trajo de vuelta a la realidad. Levantó la vista y vio a N al otro lado de la habitación, buscando el aparato en los bolsillos.

—Disculpa —le dijo a Violet antes de salir a toda prisa por la puerta. Nga-Yee se preguntó si debería seguirlo, pero él le indicó con la mano que se quedara. Jamás habría imaginado que N prestaría atención a las reglas de una biblioteca, pero al mirar a Violet comprendió que él seguía en su papel de pariente agradable de Siu-Man… por motivos de ingeniería social.

Ahora que se sentía motivada, no se permitió hundirse en los recuerdos. No estaba allí para conmemorar a su hermana, sino para descubrir la verdad. Permaneció sentada en la silla habitual de Siu-Man y miró a su alrededor. Había esperado encontrar algún tipo de pista, pero aquello era una típica biblioteca escolar. La estantería más cercana a ella tenía libros de historia y geografía, y de lengua y literatura más abajo, todos ordenados según el sistema chino de clasificación de libros. En la pared, por encima de los ordenadores, había un cartel de un concurso de «Mejores Lectores de Secundaria», una lista de suscripciones a revistas y novedades sobre libros recién adquiridos. El único aviso no relacionado con la biblioteca era uno de la administración del instituto que recordaba a los alumnos que fueran cautelosos online, protegieran sus contraseñas y demás. No parecía probable que los adolescentes prestaran atención a esas notas sobre «Libros Nuevos» ni «Seguridad en Internet».

De pronto, Nga-Yee sintió una gran soledad. Pensó en el alboroto del equipo de vóleibol en la cancha y del grupo de teatro en la sala de ensayo. La biblioteca, con su silencio, parecía estar apartada del mundo. ¿Sería eso, o la luz que entraba por la ventana, lo que la hacía sentirse de ese modo? ¿O sería que no podía dejar de pensar en Siu-Man?

Su hermana había estado sentada en esa misma silla, tratando de escapar de la mirada de todos, con la cabeza inclinada sobre los libros.

—¿Ya tienes suficiente? Es hora de irnos.

Se volvió y vio a N detrás de ella. No lo había visto volver a entrar. Se puso de pie y se despidió en silencio de esa silla.

—Gracias por tu ayuda, Violet. Nos vamos —dijo N en voz alta—. La joven bajó la novela y asintió. Nga-Yee vio el título: Confesiones, de Kanae Minnato, y se preguntó si sería una lectura apropiada para una chica de catorce años.

—¿Crees que Violet tenía razón, y que Lily y Siu-Man estaban enemistadas? ¿Lily podría ser la culpable, entonces? —preguntó Nga-Yee en cuanto llegaron a la escalera, donde nadie podía oírlos.

—Con qué facilidad cambias de opinión, señorita Au —dijo N—. Violet ha dicho que tu hermana tuvo una pelea con una buena amiga. Eso no la convierte en asesina.

—¿Has encontrado alguna pista ahí dentro?

—Sí, varias, pero no bastan para sacar conclusiones, así que no tiene sentido que te las cuente. ¿Tú qué piensas?

—¿Sobre Violet? Para ser sincera, me cae bien: es introvertida y le gusta leer. Yo también soy bibliotecaria, así que tenemos eso en común.

—No me refiero a Violet To. —N se detuvo y se volvió hacia ella—. Hoy has conocido a los compañeros de tu hermana y has visto cómo hablaban de ella. Has caminado por donde caminaba Siu-Man, te has sentado donde se sentaba ella y has visto lo que veía ella. ¿Qué diferencias piensas que hay entre la verdadera Siu-Man y la que tienes en tu cabeza?

Nga-Yee no comprendió la pregunta.

—Siu-Man es Siu-Man, nada más.

—Olvídalo. Haz como que no te he preguntado nada. —N frunció los labios, dejando claro que no le parecía que valiera la pena explicarle nada. Dio media vuelta y se alejó con paso firme y aire fastidiado. Nga-Yee no tenía idea de qué había dicho para hacerlo enfadar. Solo podía maldecir en silencio a ese cretino arrogante.

—¿Tenemos que hablar con alguien más? ¿Qué hay de los otros usuarios iPhone de la lista?

—No es necesario. Nos vamos.

—¿Ha terminado la investigación?

—Está en curso, pero hablaremos cuando estemos fuera de aquí.

—Deberíamos despedirnos de la señorita Yuen, por lo menos.

—No tiene sentido. ¿Quieres decirle que nos vamos? No la hará feliz ni se sentirá mejor por tus buenos modales. En el peor de los casos, tal vez comience a preguntarse por qué seguimos aquí y qué hemos estado haciendo.

—La señorita Yuen no haría…

—Perfecto. Ve y habla con esa mujer. Yo me voy a casa. Tú decides si vienes o no.

Nga-Yee tuvo que rendirse y seguirlo. La investigación era mucho más importante para ella que la opinión de la señorita Yuen sobre sus modales.

Devolvieron los pases en la entrada y luego echaron a andar por Waterloo hacia la calle Nathan. N llevaba la delantera. Trotando detrás de él, Nga-Yee quería preguntarle cuál era el paso siguiente, pero mantuvo la boca cerrada.

—Vamos a tomar un café allí.

Estaban en la calle Nathan, muy cerca de la estación de metro de la calle Pitt, cuando N señaló un letrero más adelante que decía: Café Piscis. Estaba situado en el segundo piso de un rascacielos. Los alquileres eran caros en Yau Ma Tei y Mong Kok, y la única forma que tenía un café independiente de sobrevivir era renunciar a tener un local en la calle. En la planta baja, una pizarra especificaba el horario de apertura y las flechas indicaban hacia dónde dirigirse. El logo del café eran dos peces dentro de un círculo verde, sospechosamente parecido a la sirena de Starbucks, aunque no parecía probable que alguien confundiera ese sitio con la cadena mundial.

Subieron por las escaleras. En el interior, el mobiliario y los colores también imitaban a Starbucks, al igual que el mostrador de autoservicio.

—Un latte helado mediano —indicó N a la empleada. No le preguntó a Nga-Yee qué quería, pero a esas alturas ella ya no lo esperaba. Miró la carta y palideció ante los precios: los cafés iban de treinta dólares hacia arriba, y aun lo más barato de todo, una taza de té, costaba veinte dólares. Ella seguía viviendo del préstamo de ochocientos dólares de Wendy, pero necesitaba sonsacarle más información a N, por lo que no tuvo más remedio que pagar veinte dólares por una taza de té cuyo coste de preparación no podía superar los dos dólares.

Todavía no eran las tres de la tarde, y el local estaba casi vacío. N llevó su latte helado a una mesa situada en un rincón y Nga-Yee lo siguió con su bebida caliente.

—Bien, ¿ahora puedes decirme si hemos terminado por hoy? —preguntó, ansiosa.

N mordisqueó la pajita y bebió un sorbo de café, luego sacó el teléfono blanco de su bolsillo. Mientras tocaba la pantalla, dijo:

—No te lo he dicho antes, pero había otro motivo para visitar el instituto.

—¿Cuál?

—Asegurarnos de que Kidkit727 es un compañero de clase de tu hermana.

—¿Pero no lo habías deducido ya?

—Era solo una deducción. Ahora estoy hablando de pruebas para comprobarlo. —Levantó la vista—. Pruebas contundentes. ¿Recuerdas lo que te dije antes, sobre los correos electrónicos que Kidkit727 envió desde las estaciones de metro?

—Sí, eso de las… ¿cómo era?… direcciones IP.

—Y te dije que una dirección IP es como tu número en la fila del banco o del hospital. Tienes que obtener uno cada vez que entras, ¿lo recuerdas?

Nga-Yee asintió.

—Así que cuando estás online utilizando una wifi, el proveedor registra otra cantidad de números. Para seguir con la analogía del banco, es como tener que mostrar tu documento de identidad para demostrar que eres quien dices ser, y solo entonces te dan un número para la fila… o una dirección IP.

—¿El documento de identidad?

—Sí, un número que es solamente tuyo. —N señaló el móvil que tenía en la mano y, luego, el teléfono público que había junto al mostrador—. Todos los dispositivos con capacidad para wifi tienen una dirección de control de acceso a los medios que se llama MAC, por sus iniciales en inglés, asignada por el fabricante. Para explicarlo de forma simple, en Hong Kong se usan diez millones de teléfonos inteligentes, lo que significa que existen diez millones de direcciones MAC. Al igual que las huellas digitales de los seres humanos, no existen dos iguales.

—¿Y eso qué significa?

—Cuando estaba investigando las direcciones IP que utilizó Kidkit727 online, también averigüé la dirección MAC del iPhone: 3E06B2A252F3 —N recitó la serie de números y letras sin parpadear.

—3E…

—3E06B2A252F3. En teoría, lo único que tenemos que hacer es encontrar un iPhone que tenga esta dirección MAC y habremos dado con Kidkit727.

Nga-Yee casi saltó de la silla.

—¡Entonces deberíamos volver al instituto ahora mismo para buscar las direcciones MAC de los dieciocho usuarios iPhone!

—Ya está hecho.

—¿Y?

—Antes, déjame enseñarte algo sobre tecnología inalámbrica. ¿Sabes lo que es la wifi?

—Es lo que te permite estar online con la tableta o el teléfono sin estar conectado a un enchufe —respondió Nga-Yee. Después de que N le contara que a Siu-Man le habían enviado esos correos a través de la wifi, había buscado un libro en la biblioteca que explicaba de manera sencilla esa tecnología. A diferencia de la mayoría de las personas, ella todavía prefería buscar la información en libros.

—¿Qué sucede cuando le ordenas a tu teléfono o tableta que se conecte a la wifi?

Nga-Yee se quedó mirándolo. El libro solo había explicado cómo utilizarla.

—Sabía que no tendrías ni idea. Pero, para ser franco, la mayoría de los usuarios de teléfonos inteligentes tampoco lo sabe. Lo único que hay que hacer es elegir la red adecuada de una lista y marcarla. —N indicó un letrero que había detrás del mostrador—. ¿Puedes leer lo que dice allí?

Nga-Yee se volvió. WIFI gratis, decía el letrero y debajo: Usuario: PiscisWiFiGratis.

N colocó el teléfono de Siu-Man sobre la mesa e hizo aparecer una lista en la pantalla: CSL, Y5Zone, Alan_Xiaomi y otros nombres. Junto a «PiscisWiFiGratis» decía: «Conectado».

—Estas otras son las redes cercanas. Imagínatelas como cables aéreos que se conectan a líneas de fibra óptica situadas bajo tierra. Tu teléfono se conecta a la red, que a su vez se conecta a los cables de fibra óptica bajo tierra. ¿Me sigues hasta aquí?

Nga-Yee asintió.

—Esta es la parte a la que la mayoría no le presta atención. ¿Por qué crees que aparecen todos estos nombres? ¿CSL, Y5Zone y demás?

—¿El teléfono los coge de alguna parte? ¿Como los aparatos de radio que sintonizan diferentes transmisoras?

—Más o menos. Las redes transmiten sus nombres y otra información, y cuando tu teléfono está cerca, se conectan. Lo que no has entendido es que tu teléfono también envía señales todo el tiempo y, aunque no estés online, también intercambia información con redes cercanas.

—¿Eh? ¿Eso no sucede solamente cuando le indicas que se conecte?

—No. Los aparatos ya intercambian bastante información antes de llegar a ese punto. Y, aun si ya está conectado a una red, sigue enviando una señal de tanto en tanto, para ver qué más hay ahí fuera. Eso se conoce como probe request. Es como decir: «Hola, soy un teléfono móvil, ¿hay redes con las que pueda hablar?». Cuando las redes oyen esto, envían una respuesta conocida como probe response: «Hola, soy PiscisWiFiGratis, estoy disponible». Es por eso por lo que aparecen esos nombres en tu teléfono.

—De acuerdo, lo entiendo. ¿Pero por qué necesito saber todo esto?

N puso el pequeño teléfono blanco sobre la mesa, junto al rojo de Siu-Man.

—Mientras estábamos en el instituto, configuré mi teléfono para que fuera un punto caliente, o hotspot, y que ofreciera acceso a internet a través de una red inalámbrica, para que registrara todos los probe requests de las cercanías. Ah, se me ha olvidado decirte una cosa: una de las piezas de información que recaba un probe request es la dirección MAC del dispositivo.

Nga-Yee miró las hileras de texto sobre la pantalla del teléfono blanco. Una de ellas estaba resaltada: «3E:06:B2:A2:52:F3».

—Esta mañana hemos pasado justo al lado del teléfono de Kidkit727 —reveló N, sin más vueltas.

—¿Era… era Lily? —farfulló Nga-Yee. Pensó en el iPhone posado en la mesa de la cafetería.

—Si nos guiamos por la hora, la dirección MAC quedó registrada al principio, cuando nos encontramos con Lily en el aula. Pero eso no significa que haya sido ella. Puede haber sido alguien que estuviera en las inmediaciones o tal vez encima o debajo. Las señales de wifi atraviesan paredes y techos.

Nga-Yee comprendió lo que N estaba insinuando. Los tres sospechosos dueños de un iPhone habían estado al alcance todo el tiempo: la Condesa en la sala de ensayo del cuarto piso, Violet To en la biblioteca del quinto piso. Tal vez hasta habían estado en la cafetería, sin que Nga-Yee las viera. Y con el partido de vóleibol que estaba teniendo lugar en la planta baja, el teléfono de Lily habría estado cerca.

—Así que nuestras sospechosas son Lily, Violet y la Condesa.

—No necesariamente, pero la primera señal que capté fue en el aula, por lo que necesitamos concentrarnos en los compañeros de tu hermana.

—¿Por qué «no necesariamente»?

—Por dos motivos. —N bebió un sorbo de su café con leche—. En primer lugar, no podemos eliminar la posibilidad de que Kidkit727 haya estado por casualidad en otra zona del ala oeste. No tiene sentido limitarnos a las sospechosas con las que ya hemos hablado.

Nga-Yee asintió, aunque seguía pensando que seguramente era una de aquellas tres chicas.

—En segundo lugar, no quiero echarle agua fría a esta idea… —N esbozó una sonrisa amarga—, pero las direcciones MAC no son como huellas digitales. Se pueden cambiar.

—¿Cómo?

—Si tienes el programa adecuado, puedes cambiar tu dirección MAC. Como el iPhone 5S está configurado para ser compatible con iOS 8, podrías hacer que tu teléfono enviara una dirección MAC falsa a los probe requests y usara la verdadera solamente al conectarse a la wifi. Apple dice que hacen esto para proteger la intimidad de los usuarios, pero muchos de sus rivales opinan que es solamente otra forma de tener el monopolio de la información.

—Entonces, lo de hoy ha sido una pérdida de tiempo —se lamentó Nga-Yee.

—No, no, no —objetó N, con una sonrisa—. El solo hecho de haber recogido el 3E06B2A252F3 en el instituto es un gran paso hacia adelante. Aun si un iPhone nuevo hubiera estado enviando una MAC falsa, las probabilidades de que haya generado esa secuencia en particular son una en 280 trillones. En otras palabras, es imposible.

—Pero acabas de decir que se podía cambiar deliberadamente.

—Sí. Recuerda, nuestro enemigo principal es la Rata, que se esconde detrás de Siete y lo ayuda con sus conocimientos tecnológicos. Podría estar tratando de llevar la investigación hacia otro lado enseñándole a Siete a utilizar una MAC falsa para enviarle esos mensajes a tu hermana, igual que cuando utilizó la wifi de la estación del metro. Esos programas son muy fáciles de usar. Teniendo a alguien bueno como guía, hasta tú aprenderías a hacerlo en cinco minutos.

—¿Entonces yo tenía razón? —preguntó Nga-Yee, perpleja.

—Sigues sin comprender. Ahora estamos frente a dos posibilidades: si la Rata no ayudó a Siete a ocultar su dirección MAC, entonces podremos identificar a Siete por su móvil.

—¿Y si lo hizo?

—Entonces Siete está tratando de incriminar a quien sea que tiene el teléfono 3E06B2A252F3. De otro modo, ¿por qué no utilizar cualquier secuencia aleatoria?

Nga-Yee comprendió.

—Entonces, lo que tenemos que hacer es dar con el dueño de ese teléfono 3E no sé cuántos. O es el culpable, o es alguien a quien el culpable quiere incriminar.

—No vas descaminada, aunque tengo otro método que quiero probar.

—¿Cuál?

—¿Cuántas veces te he dicho, señorita Au, que no hagas preguntas sobre mis métodos? Te aseguro que quedarás encantada con los resultados, y eso es todo lo que necesitas saber.

Nga-Yee frunció los labios y bebió un sorbo del té, que ya estaba frío.

N se tocó el mentón durante unos segundos.

—Ampliemos un poco tus horizontes. Mira esto.

Nga-Yee miró lo que él señalaba. A un par de mesas de distancia había una joven de unos veinte años navegando en internet. Estaba de espaldas a ellos, y Nga-Yee podía ver la pantalla de la tableta por encima de su hombro.

—¿Qué tengo que mirar?

N dio un empujoncito suave al teléfono blanco, y apareció un teclado pequeño por un costado. Con razón era tan grueso el teléfono. Los dedos de N volaban sobre el teclado.

—¿Perro, gato o conejo? —preguntó, sin dejar de teclear.

—¿Qué dices?

—Elige uno. Perro, gato o conejo.

—Conejo, supongo.

—Mira la pantalla de ella.

La chica abrió un enlace en la web de noticias, y Nga-Yee estuvo a punto de escupir el té.

En la pantalla había aparecido un conejo blanco, con el titular «Descubierto en Inglaterra: Un conejo asesino custodia el Santo Grial».

La chica parecía sorprendida. Pasó el dedo por la pantalla y volvió a la página anterior. Cuando volvió a hacer clic sobre el enlace, el conejo ya no apareció.

Nga-Yee se volvió hacia N, que sonreía satisfecho. Le mostró lo que estaba en la pantalla del teléfono blanco: el mismo conejo.

—¿Te has metido dentro de su tableta?

—Claro.

—¿Así, sin más?

—Es así de fácil.

—¿Es posible, de verdad? —Nga-Yee pensó en lo que había visto en las películas: hackers con todo tipo de equipos entrando por la fuerza donde estaban los servidores y toqueteando los cables.

—La wifi gratis pública está llena de puntos vulnerables. Y lo que es más importante: hoy en día a nadie le importa cuidarse. De hecho, tú sales mejor parada porque sabes que eres ignorante. La mayoría de la gente piensa que sabe usar la tecnología, pero sus dispositivos son mucho más poderosos de lo que imaginan.

—¿Qué tiene de malo la wifi? —Lo que acababa de hacer N seguía pareciéndole un truco de magia.

—Adivina cómo lo hice.

—¡Estás controlando su tableta!

—No. —N señaló el letrero de PiscisWiFiGratis que estaba en el mostrador—. Estoy controlando la red a la que está conectada.

—Ah…

—Se conoce como MITM, que son las iniciales de «ataque de intermediario» en inglés. Las técnicas de hackeo son simples, en realidad. Como un truco de magia de poca monta. Pero, como existe una capa de ciencia que las recubre, la gente cree que son algo complejo. —N dirigió una mirada a la chica del ordenador portátil—. Hice que mi teléfono fingiera ser PiscisWiFiGratis. Mi señal era más potente que la del router de la tienda, así que su tableta saltó a mi red. Al mismo tiempo, me conecté con la wifi verdadera de Piscis y me convertí en el intermediario invisible. ¿Sabes qué hace tu ordenador cuando te diriges a una página web?

Nga-Yee negó con la cabeza.

—Para decirlo de la forma más simple, cuando escribes una dirección, el ordenador envía una solicitud al servidor remoto, que envía las palabras e imágenes correctas a tu ordenador. La red de wifi hace la conexión entre ambos. Es como cuando estás en la biblioteca y alguien quiere tomar prestado un libro de Harry Pottter. Lo piden en el mostrador y tú vas a la estantería a buscarlo. Eres el wifi de esa situación.

La analogía tenía sentido para Nga-Yee; al fin y al cabo, era lo que hacía todo el día.

—Lo que acabo de hacer es ponerme una placa de bibliotecario y montar un mostrador falso junto a la puerta. Los clientes piensan que soy el verdadero bibliotecario y me piden el libro de Harry Potter. Yo me quito la placa, voy al mostrador verdadero y te pido el libro a ti. Me lo das y yo lo paso al cliente. Ni tú ni la persona que quiere el libro notarán nada extraño.

—Pero has averiguado que esa persona quería un libro de Harry Potter.

—Sí. Es una total violación de la intimidad del cliente. Y si yo tuviera malas intenciones, podría coger una cubierta protectora de un libro de Harry Potter y ponérsela a una copia de Los 120 Días de Sodoma… —Nga-Yee comprendió hacia dónde iba con la explicación. Cuando la chica de la tableta hizo clic en el enlace, N interceptó la solicitud y le envió algo sobre conejos asesinos. En su ejemplo, si el cliente no conociera ninguno de los libros de la serie, podría terminar creyendo que las novelas de Harry Potter no sucedían en el instituto Hogwarts, sino en medio de las perversiones del Chateau de Silling. Es más, si aquella noticia falsa hubiera tratado de algo menos ridículo que un conejo asesino, la chica no se habría dado cuenta y la habría tomado como algo verídico.

—¡Sí! —exclamó Nga-Yee. Bajó la voz y prosiguió—: Si ella hubiera estado operando con su banco online, podrías haber conseguido su usuario y contraseña o haberla engañado para que te transfiriera dinero.

—Existirían algunos pasos adicionales si se tratara de un banco: necesitarías una página web falsa para evitar la verificación, pero básicamente estás en lo cierto. Si me das diez minutos, podría averiguar el nombre de esa chica, su dirección, su empleo, estado civil, preocupaciones, talla de sujetador, etcétera. En una hora, podría manipular su forma de pensar o cambiar su comportamiento. Por eso digo que no saber nada de ordenadores puede ser una ventaja. Por lo menos, te ahorras la preocupación de que descubran tus fetiches viendo qué juguetes sexuales especializados compras por internet.

Nga-Yee sintió que le corría un escalofrío por la espalda. Sabía que había problemas con la intimidad en internet, pero todavía creía que lo que le había sucedido a Siu-Man era algo fuera de lo común. Ahora N la estaba haciendo ver cómo las personas podían creer que nadie las observaba y no comprender que las paredes que las rodeaban eran de cristal y que podía haber muchos ojos mirando sus momentos más íntimos.

Al verlo beber su café helado sin ningún signo de preocupación, se le puso la carne de gallina. ¿Cuántos de los secretos de ella habría podido descubrir? Ella no visitaba demasiados sitios web, pero de todas maneras N había averiguado con exactitud cuánto dinero tenía en el banco, su horario de trabajo y quién sabe cuántas cosas más. Para N, ella era un libro abierto.

La única migaja tranquilizadora era que este hombre aterrador estaba de su lado.

Con un movimiento brusco, N cogió el teléfono de Siu-Man junto con el blanco que utilizaba para hackear y se los guardó en el bolsillo. Nga-Yee no tenía idea de qué estaba tramando, pero su expresión se tornó sonriente y amable como cuando estaba en el instituto.

—Recuérdalo, no interrumpas.

N se puso de pie y saludó con la mano a alguien que acababa de entrar al café. Nga-Yee se volvió y se sorprendió al ver a Kwok-Tai avanzando hacia ellos.

—Hola, señor Ong, señorita Au —saludó con cortesía, mientras apoyaba la mochila—. Voy a por un café.

N asintió. Mientras Kwok-Tai estaba en el mostrador, Nga-Yee se inclinó hacia N y susurró:

—¿Qué hace aquí? ¿Por qué se comporta como si hubiéramos quedado en encontrarnos?

—¿Recuerdas que te dije que tendríamos que aguardar la siguiente oportunidad? —N sonrió—. Dejé la puerta abierta para compensar tu error, pero no creía que iba a suceder tan pronto.

Nga-Yee recordó que él les había dado su número telefónico a Kwok-Tai y a Lily en la cafetería.

—Ah, entonces, cuando sonó tu teléfono en la biblioteca, ¿era él?

—Dijo que se encontraría aquí con nosotros. Por lo visto, tiene algo más que contarnos sobre tu hermana.

Qué fastidio que no se lo hubiera contado, pensó Nga-Yee. Si hubiera perdido los estribos y se hubiera ido por su cuenta, N se habría encontrado con Kwok-Tai a solas y ella nunca lo habría sabido.

—No te metas —le ordenó N justo antes de que Kwok-Tai ocupara su asiento, con un café helado en la mano.

—¿No vas a comer nada? —preguntó N—. Yo, cuando tenía tu edad, tenía tanta hambre al salir del instituto que podría comerme un caballo.

—No… no tengo apetito —respondió Kwok-Tai, con una sonrisa forzada.

Bebió un sorbo del café y miró hacia abajo; resultaba evidente que quería hablar, pero no sabía cómo comenzar. Después de unos minutos, se volvió hacia Nga-Yee y preguntó:

—¿Siu-Man… me mencionó alguna vez?

Antes de que ella pudiera pensar en qué responder, N lo hizo por ella.

—No.

—Seguro que seguía sin perdonarme —dijo Kwok-Tai con expresión muy apenada.

—¿Sucedió algo entre vosotros?

—Pues… estuvimos saliendo una temporada —respondió el muchacho—. Rompimos después de un par de semanas.

Nga-Yee no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Su hermana, saliendo con un chico? Entonces la señorita Yuen tenía razón: Siu-Man había tenido problemas románticos. Sin embargo, ella no había visto en ningún momento señales de que estuviera saliendo con alguien. Y lo que era peor: ¿sería cierta, entonces, la acusación de Kidkit727? ¿Le habría robado el novio a otra chica? ¿Sería cierto también todo lo demás, que vendía su cuerpo, que se drogaba?

—¿Cómo comenzó? —preguntó N.

—Lily y yo fuimos compañeros de clase en la primaria y vivíamos muy cerca, así que siempre jugábamos juntos. —Kwok-Tai hablaba con voz firme, pero su rostro expresaba dolor—. Siu-Man fue compañera de Lily en primer curso de la secundaria. Es más, se sentaban juntas, por lo que pasado un tiempo se hicieron muy amigas. Fue así como yo también comencé a ver mucho a Siu-Man. Los tres nos juntábamos aquí todos los viernes después de clase, para charlar y tomar té. A veces íbamos a pasear por Mong Kok, después. Lo pasábamos muy bien. Durante las vacaciones de verano nos veíamos mucho, también. Con el tiempo… empecé a sentirme atraído por Siu-Man.

Nga-Yee se esforzaba por recordar, pero no tenía idea de qué había hecho Siu-Man el verano anterior. Ella había estado trabajando en la Biblioteca Central, y el verano era la temporada de más trabajo. No solamente estaban de vacaciones los estudiantes, sino que los trabajadores también tomaban más libros prestados y los ancianos acudían a la biblioteca a disfrutar del aire acondicionado gratuito. Sus colegas y ella habían tenido que acortar los momentos de descanso. No tenía forma de saber si Siu-Man había salido mucho en aquella época; cuando volvía del trabajo, estaba demasiado cansada para hablar mucho con su madre o su hermana. De hecho, se sorprendió al darse cuenta de que su mente estaba en blanco en cuanto a recuerdos de esa época. Todos los días se levantaba de la cama, iba a trabajar, volvía para cenar con la familia, leía unas páginas de alguna novela y se dormía. Una vida monótona, repetitiva, en la que no hacía nada salvo monetizar su tiempo. Su objetivo era aumentar el saldo del banco para mantener a su familia. Era lo único que importaba.

—En segundo curso, Lily entró en el equipo de vóleibol y tenía que quedarse después de clase a practicar, así que Siu-Man y yo pasábamos mucho tiempo juntos. Creo que fue en noviembre cuando le dije que me gustaba mucho. Ella se sorprendió, pero al día siguiente accedió a salir conmigo —explicó Kwok-Tai—. Fui el chico más feliz del mundo, pero una semana después me bloqueó por completo. Pensé que había hecho o dicho algo malo, pero no quiso hablarme. Dos semanas más tarde, se puso en contacto para decirme que teníamos que romper porque éramos muy diferentes. Yo no podía entenderlo. Cuando intenté hacerla cambiar de parecer, su comportamiento me asustó.

—¿En qué sentido te asustó?

—Sentí como que me odiaba desde lo más profundo de su ser. Nunca le había visto esa expresión en el rostro. Finalmente, no pude más y le grité que había jugado con mis sentimientos. Y allí terminó todo.

—¿Nunca te lo pudo perdonar?

—No, no. —Kwok-Tai negó con la cabeza, muy triste—. Eso no fue nada. Me comporté como un idiota. Después, Siu-Man también dejó de hablarle a Lily. Yo me sentía completamente perdido, y Lily siempre trataba de levantarme el ánimo… así que terminé saliendo con ella.

Nga-Yee había estado pensando lo fiable que habría sido un noviecito como Kwok-Tai, pero al escuchar eso, cambió de opinión. ¿Cómo podía haberse juntado con otra chica enseguida, nada más romper con su hermana? Pero tal vez la anticuada era ella… Hoy en día, era muy posible que los adolescentes tuvieran romances ligeros, y Kwok-Tai al menos tenía la decencia de salir con las chicas de una en una.

—¿Lily y tú seguís juntos? —preguntó N.

—Sí, aunque hemos tenido un período difícil. Fue cuando descubrí lo que estaba sucediendo realmente. —Kwok-Tai suspiró—. En mayo pasado, noté que algo le pasaba a Siu-Man. Hablé con la profesora, y me enteré de que su madre acababa de morir. Me pareció un buen momento para dejar atrás el pasado. Le había prometido a Lily que no volvería a tener nada con Siu-Man, pero, en un momento así, ella necesitaba apoyarse en sus amigos. Le dije a Lily que teníamos que hacer las paces, pero ella se negó. Pensé que seguiría ofuscada porque Siu-Man me había herido. Pero estaba muy equivocado.

—¿Sucedió algo entre Siu-Man y Lily? —aventuró N.

—Exacto. Qué tonto fui. —Kwok-Tai hizo una mueca—. Le pregunté tanto a Lily que, finalmente, tuvo que darme una respuesta: Siu-Man le había contado que había accedido a salir conmigo. Yo no tenía ni idea, pero a Lily yo le gustaba desde que éramos pequeños. Se volvió loca: se enfureció y acusó a Siu-Man de haberle robado su verdadero amor. Le dijo que no quería ser amiga de alguien como ella. No mucho después, Siu-Man cortó conmigo. Esa fue la verdadera razón por la que ellas dos dejaron de hablarse. Cuando me enteré, no supe qué hacer, pero seguí saliendo con Lily y dejé que se ignoraran mutuamente.

Parecía la historia de tres niños jugando a las casitas, pero Nga-Yee comprendió lo difícil que debía de haber sido. Los adolescentes de catorce años dramatizan las cosas más insignificantes, y no se necesita demasiado para romper esas frágiles amistades. Lily debió de querer sincerarse durante el almuerzo, pero Kwok-Tai se lo había impedido, tal vez por temor a que la regañaran, y había decidido encontrarse a solas con N.

—Cuando Siu-Man murió de forma tan repentina, tú debiste de sentir un gran pesar —dijo N. No había ninguna acusación en su voz.

Kwok-Tai asintió; tenía los ojos enrojecidos.

—Como ninguno de ustedes lo mencionó antes, supuse que Siu-Man no les había contado que estuvimos saliendo juntos. Eso me causó más tristeza todavía. Pueden regañarme si quieren, pero, por favor, no culpen a Lily. Fue culpa mía: yo debí darme cuenta de lo que sucedía entre ellas. No estuvimos junto a Siu-Man cuando más nos necesitaba. Eso…, eso también fue culpa mía.

Una lágrima le cayó por la mejilla; comenzó a sollozar. Nga-Yee no supo qué hacer hasta que N la tocó con el codo y señaló el bolso, de donde ella extrajo un pañuelo de papel y se lo ofreció al chico. Lo veía tan triste que sintió el impulso de decirle que no había sido culpa de él, que la persona responsable de la muerte de Siu-Man era alguien llamado Kidkit727.

Kwok-Tai se secó las lágrimas y los tres permanecieron callados unos minutos. Nga-Yee guardaba silencio, obligada por N. El silencio de él, en cambio, era seguramente más estratégico: quería permitir a Kwok-Tai que se repusiera para poder seguir con el interrogatorio.

—Kwok-Tai —dijo N, un instante antes de que el silencio se tornara incómodo—. Dices que Lily te hizo prometer que no volverías a tener nada con Siu-Man. ¿Eso sucedió porque intentaste hacer algo por ella después de comenzar a salir con Lily?

El muchacho quedó paralizado un segundo, luego asintió.

—Sí. Era una situación peligrosa, así que no me importó lo que pudiera pensar Lily.

—¿Te refieres a lo que sucedió en el bar de karaoke en Nochebuena?

—¿Están enterados de eso? —Kwok-Tai se quedó mirándolo—. ¿Siu-Man se lo contó? Pensé que no iba a decir nada, sobre todo porque no parecía darse mucha cuenta de lo que estaba pasando.

—No, no nos lo contó. Me enteré por casualidad de algunos detalles y deduje el resto. Aunque no sabemos muy bien qué le sucedió, en realidad.

Kwok-Tai dirigió una mirada a N, luego a Nga-Yee. Después de unos minutos de vacilación, se mordió el labio y dijo:

—Ya saben que estuvimos saliendo, así que supongo que no tiene nada de malo que les cuente el resto.

Nga-Yee tragó saliva.

—Fue el 24 de diciembre de hace dos años. Pensé que pasaría las Navidades con Siu-Man, pero terminé con Lily, en cambio. —Kwok-Tai hablaba despacio, como si no quisiera volver a recordar ese incómodo triángulo—. Me odiaba a mí mismo. Aun cuando salía con Lily, pensaba en Siu-Man. Me sentía una basura. Esa tarde, Lily y yo estuvimos de compras. Habíamos planeado cenar en un restaurante japonés, pero cuando íbamos para allá nos encontramos con un chico del instituto, mayor que nosotros, que está en mi grupo musical. Mencionó a Siu-Man.

—¿Él también la conocía?

—En realidad, no, pero Lily y Siu-Man solían venir a vernos ensayar con el grupo, por lo que él sabía que éramos amigos… Por supuesto, no tenía idea de nuestros problemas. Nos dijo que un poco antes había pasado por Langham Place y que había visto a un grupo grande de chicos entre los cuales estaba Siu-Man. Dos de esos chicos eran conocidos por meterse en grupos solamente para conquistar chicas, pues eran pésimos músicos. Corría el rumor de que después convencían a las chicas para que fueran acompañantes…

Al oír esas palabras, Nga-Yee recordó la acusación.

—¿Siu-Man los conocía? —quiso saber N.

—No lo sé. —Kwok-Tai frunció el ceño, consternado—. Nunca pensé que Siu-Man iba a querer mezclarse con ellos, pero… Me sentí incómodo toda la cena, así que la llamé mientras Lily estaba en el baño. No contestó a la primera llamada, pero sí a la segunda, y no entendí nada de lo que decía, hablaba con voz gangosa. Por el ruido de fondo me di cuenta de que estaba en un bar de karaoke.

—¿Lily estaba presente cuando tu compañero de grupo te contó lo que vio?

—Sí, lo oyó todo.

—¿No la molestó?

—Esto ocurrió poco tiempo después de que ellas se distanciaran, así que nunca hablábamos de Siu-Man. Cuando mi compañero la mencionó, fue algo incómodo, pero continuamos con la velada como si nada. Me di cuenta de que ella también estaba preocupada: ni siquiera se terminó su plato preferido de sushi.

—Entonces, después de hablar con Siu-Man por teléfono, ¿le dijiste a Lily que teníais que ir a buscarla?

Kwok-Tai asintió.

—Se la oía muy rara. Pensé que Lily se negaría, pero aceptó. Lo único que dijo fue: «Pero es la última vez que la ves». Pagamos la cuenta a toda prisa y fuimos rápidamente al bar de karaoke que hay en el Centro King Wah.

N arqueó una ceja.

—¿Cómo sabías que Siu-Man estaba allí?

—Cuando hablé con ella, la canción que sonaba de fondo era el nuevo hit de Andy Huy. Sabía que solamente había una cadena de karaoke que tuviera los derechos, y su única sucursal está en el Centro King Way.

Los labios de N se curvaron hacia arriba en una sonrisa complacida.

—¿Y la encontraste allí?

—No…, mucho peor. —Kwok-Tai suspiró—. Llegamos a eso de las diez y media de la noche y vimos a Siu-Man fuera, en la calle. Dos hombres la estaban llevando hacia la calle Sai Yeung Choi. Corrí a detenerlos, pero los muy miserables tuvieron el valor de advertirme que no causara problemas. Así que comencé a gritar que ella era menor de edad, y cuando unos transeúntes se volvieron para mirar, abandonaron a Siu-Man y salieron corriendo.

—¿En qué estado se encontraba?

—Aturdida, como drogada. —Kwok-Tai parecía seguir enfadado con la situación.

—Qué suerte que estuvieras tú allí. Si hubieras llegado un minuto más tarde, quién sabe adónde la habrían llevado —lo felicitó N—. ¿Y seguidamente Lily y tú la llevasteis a casa?

—Sí. Nos quedamos en McDonalds un rato, para que se recuperara, luego tomamos un taxi hasta su casa. En el coche pareció despejársele un poco la cabeza y masculló algo que me costó unos minutos entender: «No se lo digas a mi madre». Por eso inventé esa historia sobre que se había sentido mal en una fiesta.

Al enterarse por fin de la verdad, Nga-Yee se sintió invadida por sentimientos encontrados: agradecimiento, porque Kwok-Tai había estado allí para rescatarla; y preocupación, por los horrores por los que podría haber pasado en el bar. De pronto, comprendió que tal vez su madre se había dado cuenta de todo. Se había pasado la noche cuidando a Siu-Man, y alguien que había vivido tantas experiencias como Chau Yee-Chin no era fácil de engañar.

—Además de Lily y tú, ¿alguien más se enteró de lo sucedido? —N había llegado al meollo de la cuestión. Nga-Yee prestó atención y aguardó la respuesta. Si Kwok-Tai respondía que no, las sospechas caían sobre Lily.

—Nadie tenía por qué saberlo —dijo Kwok-Tai mirando a N, nervioso—, pero, por desgracia, comencé a oír rumores de que la noche del 24 habían abusado de una chica del instituto. Los chicos mayores se pasaban el día hablando del tema. Nadie dijo el nombre de la chica, así que los profesores no hicieron nada al respecto, salvo pedir a la directora que nos diera una charla sobre que había que cuidar el comportamiento y las palabras, lo típico. Le pregunté a mi compañero de grupo, y, al parecer, uno de esos matones tenía una prima que iba a nuestro instituto. Los rumores provenían de él.

Nga-Yee sintió que el alma se le iba a los pies, pero N asintió levemente, como si hubiera estado esperando esa respuesta.

—Señor Ong, señorita Au, antes, cuando nos dieron las gracias a Lily y a mí por ir al funeral, me sentí muy culpable. Le fallamos de la peor manera, y le debemos muchísimo. —Kwok-Tai hizo una mueca de pesar—. No la consolamos cuando perdió a su madre. No estuvimos con ella cuando la manosearon en el metro. No la defendimos cuando la hostigaron por internet. Solamente pensábamos en nosotros. La situación era muy incómoda, habían sucedido demasiadas cosas entre los tres. Y ahora hemos perdido la oportunidad de compensarla. No fuimos dignos de ser sus amigos. Ustedes no deberían agradecernos nada.

—Kwok-Tai, lo pasado, pisado. No te castigues —exclamó Nga-Yee, rompiendo su voto de silencio. No pudo contenerse, pues el chico parecía estar a punto de echarse a llorar—. Te agradecemos que hayas tenido el valor de contarnos todo esto. Estoy segura de que Siu-Man, si te oyera, no te reprocharía nada. Cuídate y cuida a Lily, es lo que le gustaría a Siu-Man.

—Pero… —El chico era un manojo de nervios y no pareció asimilar ni uno solo de los tópicos que le lanzó Nga-Yee.

—Si realmente piensas que le fallaste a Siu-Man, tendrás que vivir con esa culpa para siempre.

Las palabras de N sorprendieron a Nga-Yee y Kwok-Tai se quedó paralizado, preguntándose por qué el amable señor Ong se había vuelto tan duro de pronto.

—Los seres humanos son criaturas olvidadizas y egoístas. —N habló con calma y su expresión no cambió, pero Nga-Yee se dio cuenta de que se había quitado la careta—. Pedir perdón es otra forma de ser egoísta. Recibes absolución y sigues hacia adelante. Pero, a fin de cuentas, es hipocresía. Si piensas que Siu-Man no te habría perdonado, cargarás con esa culpa toda la vida. Vivirás sabiendo que trataste de la peor manera a una buena amiga y que ya no hay forma de arreglarlo. Pero recuerda que tienes el deber de utilizar bien tu vida. Solamente escuchándote a ti mismo y tomando las decisiones correctas podrás ir limando ese dolor y redimirte. La culpa pasará a formar parte de tu ser, y será la prueba de que eres una buena persona.

Kwok-Tai se relajó; asintió con fuerza.

—Comprendo, señor Ong. Gracias.

—Es importante que lo entiendas. —N sonrió, de nuevo en su faceta afable. Bebió un sorbo de café. Nga-Yee siempre había pensado que era un ser completamente hueco, pero lo que acababa de decir… no sabía si era lógico o una locura, pero ciertamente tenía mucha más profundidad que las palabras de ella.

—Ah, por cierto. —N dejó la taza—. Una última cosa. ¿Conoces a Violet To?

—Sí, claro, está en mi clase. —Kwok-Tai se desinfló, como si N lo hubiera apuñalado.

—Cuando la mencionamos en la cafetería del instituto, me dio la impresión de que querías decir algo —comentó N con tono ligero—. Me llamó la atención, nada más.

—Señor Ong, cuando usted me preguntó quién podría haber odiado a Siu-Man lo suficiente como para difamarla, Lily nombró a la Condesa, pero yo creo que debería pensar en Violet. La Condesa y su séquito tienen la lengua larga, pero si busca a una entrometida capaz de actuar por detrás, Violet es la primera de la lista.

—¿Qué sucedió entre ella y Siu-Man? —preguntó N.

—Nada. Pero tiene antecedentes.

—¿Qué hizo?

—Comenzó en primer curso —respondió Kwok-Tai, más tranquilo—. Yo estaba en Primero B, mientras que Siu-Man y Lily estaban en Primero A. Violet era la alumna ayudante. Había una chica en Primero A que se llamaba Laura y era muy querida por todos; era amable y sacaba buenas notas. Varios de los chicos de mi clase estaban enamorados de ella, pero ella los rechazaba a todos. Corría el rumor de que salía con un chico mayor, posiblemente uno del equipo de baloncesto o el capitán del equipo de debate.

¡Salía con chicos en primer curso! Nga-Yee se asombró ante lo rápido que crecían los adolescentes.

—Después… Ocurrió en algún momento del segundo semestre, alrededor de mayo. Una profesora sorprendió a Laura en… esto… una situación íntima en la terraza del edificio, con una persona un poco mayor que ella. Se convirtió en un gran alboroto y Laura fue obligada a «retirarse voluntariamente del instituto». La otra persona estaba a punto de graduarse después de los exámenes finales, así que no pudieron hacer nada.

—¿No informaron a la policía? —preguntó N—. Aun si fue con consentimiento, una chica de trece años sigue siendo una niña. Eso es abuso.

—No, porque el instituto no quiso que hubiera escándalo. Además, no fue abuso sexual. Por lo que oí decir, se estaban besando, nada más.

—¿Qué tiene de escandaloso un besuqueo? —preguntó N, perplejo.

—Es que la otra persona era una chica —reveló Kwok-Tai—. Somos un centro religioso, por lo que en muchos sentidos son muy conservadores.

—¿Y qué tuvo que ver Violet To con esto? —preguntó N.

—Fue la que se lo contó a la profesora —repuso Kwok-Tai, furioso—. Yo tenía que entregar un trabajo en la sala de profesores, y mientras estaba allí vi a Violet hablando en un rincón con el director de disciplina. Estaban muy serios, y oí que él le preguntaba: «¿Lo viste con tus propios ojos?». «Sí». «¿En la terraza?». «Así es». En aquel momento no supe de qué estaban hablando, pero al día siguiente, cuando se supo todo, se hizo obvio. Al parecer, el director de disciplina interrogó a Laura como si fuera una criminal y le dijo cosas horribles. Todos estábamos furiosos. ¿No entienden que estamos en el siglo veintiuno? ¡Algunos países hasta permiten el matrimonio entre personas del mismo sexo! ¿Lo que hicieron no constituye una violación de los derechos humanos? Pero nuestra furia no era solamente contra la profesora, sino más intensa todavía contra Violet To.

—¿Por eso piensas que es más probable que fuera Violet, y no la Condesa, quien difamase a alguien, porque ya lo hizo antes?

—Exacto.

—Pero no estaba peleada con Siu-Man, ¿no es cierto? Al menos la Condesa tenía un motivo para estar enfadada con ella, después del incidente de Disneylandia.

—Laura no le había hecho nada a Violet —dijo Kwok-Tai—. He visto en la televisión que existe un tipo de personas que piensan que están defendiendo la justicia y el bien, pero en realidad, son solo extremistas morales que quieren deshacerse de todo lo que les parece pecaminoso. Seguramente pensó que Laura merecía una sentencia de muerte por haber besado a otra chica. Debió de averiguar de alguna forma que la chica del escándalo del 24 de diciembre era Siu-Man, y le contaron una versión parcial de la historia que la convenció de que Siu-Man estaba frecuentando mafiosos o algo así. Por eso comenzó con los rumores.

—¿Qué sucedió con Laura? ¿Supiste algo más de ella?

—Creo que terminó cambiándose a un instituto de Australia. Sus padres tienen mucho dinero, así que la enviaron fuera del país para mantenerla alejada de la otra chica.

Nga-Yee no había esperado una historia tan dramática, pero tampoco había imaginado que la modosa e intelectual Violet To podría lanzarse a semejante cruzada moral. Cuando Kwok-Tai dijo que había «personas mucho peores» que la Condesa, seguramente estaba pensando en Violet.

—Por eso me sorprendí tanto cuando dijeron ustedes que Violet estuvo en el funeral de Siu-Man —prosiguió Kwok-Tai—. Por lo general, no se interesa por nadie, así que ¿qué motivo tendría para ir? ¿Llorar lágrimas de cocodrilo?

—Lily dice que fue la Condesa, tú dices que fue Violet. En ambos casos son deducciones vuestras, ¿verdad?

—Bueno… sí.

—Gracias por contarnos todo esto. —N sonrió—. No importa por qué asistieron Violet o la Condesa al funeral. Vosotros pocos fuisteis los únicos que acudieron a despedirse de Siu-Man. Es el destino. Ella ya no está, pero vivirá siempre en nuestros corazones.

Nga-Yee asintió, aunque sabía que N se refería a algo más. Siu-Man probablemente también seguía viviendo en el corazón de Kidkit727, pero como objeto de su odio. Kwok-Tai se despidió alrededor de las 16:15. El partido de vóleibol terminaba pronto y tenía que volver al instituto a encontrarse con Lily.

—Lily debe de estar imaginándose todo tipo de cosas —dijo al despedirse; quedaba claro que se refería a la reunión de la mañana.

Mientras observaba cómo se marchaba Kwok-Tai, a Nga-Yee la cabeza le daba vueltas. En el instituto, en varios momentos había estado segura de que alguno de los chicos con los que habían hablado tenía que ser Kidkit727, pero ahora no tenía ni idea: todos podían ser sospechosos. La Condesa Miranda Lai parecía sentirse culpable y se había mostrado hostil con ellos; Lily también podía ser la responsable, porque el odio es la otra cara de la moneda del amor y perder a una buena amiga —sobre todo por un chico— podía llevar a una persona a hacer cosas terribles; y también estaba Violet To, la bibliotecaria modosita. ¿Tendría un lado oculto y malvado? Y, por supuesto, también podía ser cualquier otra persona; la lista se había reducido a tres sospechosos, solamente por pruebas circunstanciales.

—¿Cuánto tiempo más quieres quedarte? Por hoy hemos terminado. Me voy a casa —dijo N en tono despreocupado, mientras se ponía de pie.

—¿Ya está? ¿No deberíamos seguir investigando?

—Mi querida señorita Au, qué suerte que no diriges una empresa. Tus empleados se sentirían esclavos. —N se desperezó—. Solamente me has pagado ochenta mil dólares. Eso no te da derechos sobre todo mi tiempo.

—Pero no has encontrado ninguna respuesta…

—¿Quieres una respuesta? Estoy seguro en un noventa por ciento de que una de las personas con las que hemos hablado hoy es la que estamos buscando. No me preguntes por qué. Hasta que tenga en las manos pruebas contundentes, no voy a mostrar los naipes.

Nga-Yee no sabía si hablaba en serio o solamente estaba tratando de quitársela de encima.

—Tengo que irme ahora mismo, porque Bárbara podría morir.

—¿Quién es Bárbara?

—Mi lirio sagrado. Me he olvidado de regarla. Me pondré en contacto contigo si hay algún avance.

Sin volver a mirarla, N salió de la cafetería. ¿Habría estado buscando una excusa para huir? Nga-Yee recordó la planta de la ventana, que no tenía un aspecto tan frágil como para morirse por perder un día de riego. Y más importante aún: N no parecía el tipo de persona que le pondría el nombre de Bárbara a una planta.

No fue hasta que llegó a su casa cuando se dio cuenta de que N se había llevado consigo todo lo que habían obtenido en el instituto: los libros, las redacciones escritas, el cuaderno de condolencias y el libreto que le había robado a la Condesa. No le importaba, pues todo aquel material había sido solamente una excusa para la visita. Se sentó delante del ordenador y abrió una ventana del explorador para investigar de nuevo a Lily, la Condesa y Violet. Con suerte y fijándose un poco más en sus redes sociales, tal vez encontrase más pistas.

La página de Facebook de Lily constaba en gran parte de publicaciones sobre One Direction, que ella había pasado por alto en su primera investigación, y fotografías de comida, casi siempre japonesa, seguramente de sus salidas con Kwok-Tai. Nga-Yee nunca había entendido por qué la gente hacía fotografías a la cena, pero casi todos lo hacían. La Condesa había llenado su muro de Facebook con selfies, como si fuera una celebridad, y cada una de sus fotografías tenía muchísimos más «Me gusta» que las de Lily; los pies de foto estaban salpicados de emojis sonrientes, pero a Nga-Yee le costaba imaginar a la antipática Miranda hablando de ese modo en la vida real. Violet solamente tenía un blog sobre libros. Nga-Yee lo había pasado por alto la primera vez, porque no parecía contener nada personal; lo exploró de nuevo, pero solo se enteró de que a Violet le gustaba leer a Haruki Murakami, Eileen Chang, Carlos Ruiz Zafón y Gillian Flynn. Las breves reseñas no parecían hablar de nada relacionado con Siu-Man.

A pesar de que N le había dicho que se comunicaría con ella si había algún avance, al cabo de dos días Nga-Yee comenzó a ponerse nerviosa. Se distraía en el trabajo, y no dejaba de pensar en Lily y los demás. Rememoró las palabras de N, preguntándose si estaría tratando de confundirla cuando había dicho que el culpable estaba entre las personas con las que habían hablado ese día: eso incluía a las tres chicas, a Kwok-Tai y a la señorita Yuen, sin contar al empleado de la cafetería, los actores del grupo de teatro, el chico que estaba leyendo una revista en la biblioteca o incluso la chica de la cafetería cuyo ordenador había hackeado. ¿Alguno de ellos sería Kidkit727? Nga-Yee se sentía cada vez más confundida y ansiaba que N le diera noticias, pero no supo nada de él. El miércoles trabajó el primer turno y, cuando salió, sin pensarlo tomó el tren en dirección al apartamento de N.

Cuando llegó a Central, ya se había arrepentido. Perder a Siu-Man podía haberla descentrado, pero, a pesar de su nerviosismo constante, era racional hasta la médula. Comprendía que las cosas llevaban su tiempo y no olvidaba que había estado a punto de arruinar la investigación por no seguir las órdenes de N en la cafetería. Tal vez tuviera que confiar en él y dejarlo hacer su trabajo.

Mientras se debatía con sus pensamientos, el tranvía llegó a Sai Ying Pun. La racionalidad pudo más, y Nga-Yee se apeó en la calle Whitty en lugar de seguir hasta la calle Dos.

Ya que he venido hasta aquí, bien puedo cenar, se dijo, y recordó el delicioso plato de wantán con fideos del local de Loi, una de las comidas más sabrosas que había disfrutado últimamente, ahora que estaba con un presupuesto muy ajustado. Verificó si tenía dinero suficiente para subsistir la semana siguiente y luego cruzó la calle en dirección al restaurante.

Eligió un asiento junto al mostrador. No había más clientes, y el dueño estaba viendo las noticias en un televisor pequeño.

—Hola. Una porción pequeña de wantán con fideos, por favor.

—Excelente, marchando una porción de wantán con fideos. —Se dirigió hacia las hornallas para ponerse a cocinar y se volvió para añadir—: ¿No tiene que llevarle algo a N, también?

Nga-Yee maldijo en silencio, y luego pensó que podría aprovechar la oportunidad para aclarar el malentendido anterior.

—No. Hoy es solo para mí. En realidad, no soy amiga de N. Solamente estamos trabajando juntos momentáneamente.

—Ah, conque trabajan juntos. —Introdujo los fideos en el agua hirviendo durante menos de veinte segundos antes de meterlos en agua fría y, luego, de nuevo en agua caliente—. Comprendo. Tiene usted suerte de que haya querido aceptar su caso.

Nga-Yee se quedó mirándolo.

—¿N le ha hablado de mí? —preguntó. ¿No se suponía que los detectives mantenían en secreto sus clientes?

—No, pero supongo que nueve de cada diez personas que están «trabajando» con N son de hecho clientes suyos. —El propietario le sonrió. Coló los fideos y comenzó a cocinar los wantán.

Nga-Yee se maldijo por ser tan tonta. La pregunta no había hecho otra cosa que confirmar las suposiciones de él. De todos modos, ahora que estaban hablando abiertamente, podía tratar de averiguar algo más.

—¿Sabe en qué trabaja N?

—Más o menos. Ayuda a la gente a resolver sus problemas.

—Acaba de decirme que yo he tenido suerte. ¿Es porque N no acepta demasiados casos?

El propietario hizo una pausa, la miró y rio antes de volver a la sopa.

—Señorita, no parece usted entender lo bueno que es N. Es un fuera de serie.

—¿De verdad?

—Ni la policía ni los delincuentes se atreven a tenerlo en contra.

—¿N… está en alguna mafia? —preguntó Nga-Yee, inquieta. Sabía que los hackers tenían que hacer trabajos sucios, pero estar involucrado con el submundo de la delincuencia era algo completamente distinto.

—No, no. —El hombre sonrió—. Es aún más poderoso que ellos. No está en ninguna banda mafiosa, pero todos los jefes lo respetan y lo temen. Si llega a cruzarse con ellos, sentirán que han tenido mucha mala suerte. He oído decir que tuvo un episodio con un agente de policía del Distrito Oeste, que tuvo que arrodillarse y rendirle pleitesía.

Nga-Yee recordó cuando los gangsters intentaron secuestrarlos. Cuando salieron, el dueño dijo: «Estos idiotas no saben en lo que se meten». Ahora comprendía.

—¿Ve usted esto? —El hombre se echó el pelo hacia atrás para dejar al descubierto una cicatriz de dos centímetros—. Hace unos años, unos maleantes entraron aquí a causar problemas. Insistían con que su jefe había tenido dolor de estómago por comer mis wantán. Pensé que buscaban obligarme a pagar por protección, como hacen siempre, pero antes de que pudiera preguntar cuánto querían, ya habían volcado las sillas y las mesas y roto el mostrador. Hace veinte años que tengo el negocio y, por supuesto, he visto estas cosas antes. Podría haberlo aguantado si hubiese sido una sola vez, pero esos malditos volvieron a la semana siguiente. Cuando vinieron por tercera vez, ya no pude soportarlo y traté de detenerlos. Terminé en el hospital con seis puntos.

—¿Hizo la denuncia? —Nga-Yee no sabía por qué él le contaba todo eso, pero decidió seguirle la corriente.

—Sí, pero no sirvió de nada. Me hice este corte en la cabeza por una caída en el medio del alboroto. Esos delincuentes eran inteligentes: rompieron cosas, pero en ningún momento me atacaron a mí. La policía solo lo pudo tratar como daños materiales, y nadie le da importancia a eso. —Se volvió para poner unos wantán en la olla—. Lo curioso fue que después de eso nunca más aparecieron, como si su jefe ya no estuviera enemistado conmigo o de pronto les hubieran entrado remordimientos de conciencia. No supe la verdad hasta seis meses después.

—¿Fue por… N?

—Sí. —El propietario asintió—. A mí no me dijo una palabra, pero tengo amigos que se enteran de todo y me contaron que el jefe de la banda mafiosa había desaparecido, que alguien de fuera de la banda se había encargado de él. Por supuesto, el asunto del dolor de estómago había sido un invento. Un empresario los había contratado para que me hostigaran y me obligaran a cerrar el negocio. Con el local vacío, habrían podido comprar todo el edificio, demolerlo y construir apartamentos de lujo para ganar millones.

—¿Cómo supo que esa persona de fuera había sido N?

—N me había preguntado por los matones. ¿Tenían alguna marca que los identificara, qué habían dicho mientras me destrozaban el local? Pensé que era solo por curiosidad. Cuando se lo pregunté, más tarde, no lo negó. Lo único que dijo fue: «Sería una gran pérdida para el vecindario que cerrara el local de Loi».

Nga-Yee pensó si no estaría exagerando sobre N, pero luego recordó la increíble habilidad que tenía para descubrir pistas en detalles que parecían irrelevantes, y la forma en que había aterrorizado a los rufianes delante de ella.

—Mucha gente de dentro y de fuera del submundo quieren que N los ayude, pero él es muy selectivo con sus casos. Si no quiere hacer algo, ninguna suma de dinero lo hará cambiar de parecer. Pero, luego, otro caso despierta su interés y se involucra sin más. ¿Ha leído usted el libro de Jim Yong, Semidioses y Semidemonios? N es como ese monje Shaolin que barre el suelo y nunca se mete con el mundo del kung-fu, pero en cuanto hace algo, ni Murong Fu ni Xiao Feng pueden detenerlo.

A pesar de que Nga-Yee había leído aquella novela de artes marciales, le costaba relacionar a los personajes con N. El dueño del local parecía ser un gran aficionado, y pasó a explayarse sobre las diferencias que había entre las diversas adaptaciones para la televisión. Nga-Yee sonrió y asintió hasta que el dueño colocó el recipiente con aroma delicioso delante de ella: wantán carnosos y fideos de buena consistencia en un aromático caldo de pescado. Una vez que lo terminó, el propietario le sirvió una taza de té caliente, lo que la dejó pensando que era la mejor comida de su vida.

Pagó en cuanto terminó el té. Aunque el local seguía bastante vacío, era pequeño y no quería ocupar espacio más de lo necesario.

Mientras el dueño le daba el cambio, entró otro cliente.

—Una porción de wantán grande con fideos, pocos fideos, mucha cebolleta, el caldo aparte, verduras fritas, sin salsa de ostras.

Nga-Yee se volvió enseguida. No era N, sino alguien todavía más sorprendente.

—¡Vaya! ¿Señorita Au?

En la puerta había un hombre de unos cincuenta años y cabello canoso: el tío de Wendy.

—¿Señor Mok?

—Qué casualidad. —Se acercó y se sentó a su lado—. ¿O ha venido a visitar a N? En ese caso, no es una casualidad.

—No, no he venido por eso. —Era cierto, se dijo. Desde el momento en que decidió venir a comer al local de Loi, ya no estaba en Sai Ying Pun para ver a N.

—¿Pero conoce este sitio por N? Me trajo aquí hace unos años, y desde entonces soy cliente. Paso cada vez que estoy en la zona. —Sonrió—. Hoy en día, muchos restaurantes de wantán con fideos escatiman las porciones; tienes suerte si te tocan seis wantán en el plato. Pero aquí te dan cuatro en la porción pequeña y ocho en la grande. Uno se siente en el Hong Kong de antaño.

—¿Hoy tenía que trabajar por esta zona? —preguntó Nga-Yee, evitando la palabra «investigar» ya que no sabía si los detectives podían hablar en público de su trabajo.

—Sí, en relación con el caso de usted.

—¿En serio?

—N me pidió que verificara unos detalles, y he venido a traerle el informe. —El detective Mok desenvolvió unos palillos desechables—. Me dijo que yo le había endosado el caso de usted, así que tenía que ofrecerle algún tipo de «servicio posventa». Qué muchacho más extraño. Se considera un experto en informática, pero me hace traerle las cosas en persona. Al parecer, enviar documentos por correo electrónico no es seguro.

—¿Qué le pidió que investigara? —preguntó Nga-Yee, entusiasmada.

—Al chico pelirrojo, el que sale en la fotografía con su hermana.

Nga-Yee se puso de pie de un salto, se despidió a toda prisa del señor Mok y del dueño del local y corrió hasta el número 151 de la calle Dos.

Tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak-tak. Después de subir los seis tramos de escalera a toda velocidad, mantuvo el dedo pegado al timbre, aunque aquel sordo tintineo no bastaba para expresar su nivel de emoción y ansiedad. Un instante más tarde se abrió la puerta blanca de madera y apareció el rostro malhumorado de N.

—Señorita Au, ¿no te dije que te llamaría cuando…?

—Acabo de enterarme por el detective Mok.

N frunció el ceño. Suspiró y le abrió la puerta.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó mientras se dirigía al escritorio.

—Me dijiste que buscarías a alguien que conociera Mong Kok para investigar al pelirrojo. —Sin esperar a que él la invitara a sentarse, se dejó caer sobre la silla de enfrente—. Y ese era el detective Mok.

—Sí.

—¿Qué ha descubierto?

—¿No te lo ha dicho?

—En cuanto me contó lo que estaba haciendo, me vine aquí corriendo —respondió Nga-Yee, agitada—. Aun si me hubiera dicho el nombre del sujeto, no me habría dado cuenta si tenía algo que ver con Siu-Man o Kidkit727. Tú eres el único que puede poner las piezas en su lugar.

N cruzó un tobillo sobre la rodilla opuesta y entrelazó las manos por detrás de la cabeza.

—Tu razonamiento es correcto, pero no lleva a ningún lado. Este sujeto no tiene nada que ver con Kidkit727.

—¿Cómo lo sabes?

—En marzo pasado lo enviaron al centro de detención de la isla Lantau, y todavía no ha sido puesto en libertad.

Nga-Yee parpadeó. En Kong Kong Había cuatro de estos centros, enviaban allí a delincuentes de entre catorce y veintiún años.

—Ese imbécil se llama Kayden Cheung. Lo detuvieron el año pasado por allanamiento con violencia, aproximadamente un mes después del incidente del bar de karaoke. ¿Recuerdas que Kwok-Tai mencionó a dos cabrones que se metían en grupos solamente para conquistar chicas? Pues es uno de ellos. El primo asiste al instituto de tu hermana, y ha estado armando lío desde que arrestaron a Kayden.

—¿Cómo se llama? ¿Estaba en la clase de Siu-Man?

—El primo se llama Jason y estaba un curso por encima de tu hermana, pero se cambió de instituto el año pasado. —N se encogió de hombros—. Parece que Enoch tiene la costumbre de obligar a los indeseables a «retirarse voluntariamente».

—Entonces, este tal Jason…

—Estoy en medio de una investigación, señorita Au, así que deja de preguntar, por favor. —N se inclinó hacia delante y apoyó el rostro entre ambas manos—. Te lo aseguro, eres la clienta más molesta que he tenido en mi vida. —Nga-Yee tenía más preguntas, pero al ver lo fastidiado que estaba N, no abrió la boca—. Vete a casa. Te llamaré si surge algo.

Nga-Yee se puso de pie, abatida, y se dirigió hacia la puerta. No pudo dejar de notar que, en unos pocos días, el apartamento de N había vuelto al deplorable estado anterior, con basura y bolsas plásticas en cada rincón. Echó una mirada a la cocina: la tetera y la taza que había utilizado ella estaban exactamente en el mismo lugar en que las había dejado. Seguramente las hebras de té seguían dentro.

—N, ¿por qué no…?

Estaba a punto de sermonearlo por ser tan descuidado, ¡ni siquiera le había ofrecido una taza de té al detective Mok!, cuando una idea la dejó paralizada.

—¿El detective Mok ha venido a hablarte de Kayden Cheung y Jason? —preguntó, ya en la puerta.

—Eso he dicho.

—Mientes.

N adoptó una expresión cautelosa.

—¿Que miento? ¿Yo?

—Sí. El detective Mok me ha dicho que le pediste que verificara unos detalles. Si solo se trataba de Kayden, habría dicho que investigaba a una persona o algo así.

—No soy responsable de las palabras que decide emplear el detective Mok.

—Eso no es lo importante. —Nga-Yee volvió al escritorio y apoyó ambas manos sobre la superficie—. También me ha dicho que lo has hecho venir porque no es seguro enviar documentos por correo electrónico. Si hubiera estado investigando al pelirrojo, nada más, no habría tenido necesidad de venir a Sai Ying Pun para decirte cómo se llamaba y que estaba en prisión. Con una llamada habría bastado. Te ha traído un documento…, o sea, un objeto físico. ¿Qué estaba investigando? ¿Qué documento te ha traído?

N la fulminó con la mirada, pero ella se mantuvo firme, mirándolo a los ojos. Después de unos segundos, él suspiró y buscó dentro del cajón un pendrive USB.

—Juro que eres la clienta más molesta del mundo entero. —Insertó el USB en el ordenador.

—¿Qué es eso?

—Escucha.

N tocó el ratón varias veces y se oyeron voces por el altavoz.

—Muchas gracias por hacérmelo saber, señor Mok. En cuanto usted me lo dijo, despedí a Víctor. He estado haciendo averiguaciones discretas sobre la información que filtró, y estoy seguro de que no provocará problemas legales.

—Qué bien, señor Tong. No tenía intención de presionar con el asunto de la responsabilidad legal. Solamente quería un poco más de información. Si mi cliente quisiera pasar a mayores con este tema, no habría venido hoy a verlo.

—Eso simplifica mucho las cosas. Víctor acaba de terminar la secundaria. Todavía es muy inmaduro, por eso cometió un error tan grave, pero no lo hizo adrede. Hoy en día los jóvenes son muy perezosos. No hacen más que jugar con el teléfono todo el día. Es una pesadilla.

—¿Cómo conoció Víctor a la chica?

—Nuestro equipo ofrece charlas legales gratuitas en varios centros comunitarios. Muchas personas se acercan después a pedirnos asesoramiento, y les indico a los pasantes o ayudantes que las atiendan. Así fue cómo empezó Víctor a hablar con ella. Víctor nunca ha tenido suerte con las mujeres, de modo que cuando la chica se le acercó y comenzó a conversar, se olvidó por completo de su comportamiento profesional. Ahora que lo pienso, ella debió de acercársele adrede, para extraerle información.

—¿Cuánta información le dio Víctor?

—Casi todo ya tenía estado público, como lo que dijo Shiu Tak-Ping la primera vez que declaró. El resto eran cosas que pensábamos utilizar en su defensa, como la relación con su esposa, algunos puntos sospechosos que lo favorecían y demás. Estoy seguro de que nada de esto violaba la intimidad de nadie, incluida la de mi cliente.

—No es necesario que me lo siga recordando, señor Tong. Además, ya ha despedido a Víctor, así que el asunto está resuelto.

—Por supuesto, por supuesto.

—¿Cuántas veces vio Víctor a la chica?

—Tres, cuatro veces. Ella le dijo que quería estudiar derecho y que los estudiantes más avanzados le habían recomendado adquirir experiencia práctica con un caso real para tener más temas de los que hablar en la entrevista.

—¿Y él la creyó?

—Digamos que es bastante tonto. Ni siquiera se paró a pensar si ella podría estar pasando información a un periodista o algo así. Esquivamos la bala al despedirlo. Ah, señor Mok, ¿quién es su cliente? Espero que no sea un periódico que busca saldar cuentas.

—Al igual que usted, señor Tong, tengo el deber de mantener la confidencialidad de mi cliente. Pero no se preocupe, le puedo garantizar que todo lo que me diga permanecerá en secreto.

—Muy bien, entonces.

—¿Víctor mencionó el nombre de la chica?

—Esto… ¿cómo era? Sí, un apellido muy poco común: Shu. Se llamaba Lily Shu.

Lunes, 22 de junio de 2015

Tenemos problemas. La hermana de Au Siu-Man y su novio vinieron a la escuela. Hicieron gran cantidad de preguntas.

16:25

✓

¿Sabrán lo que hice?

16:31

✓

disculpa estaba en una reunión

17:14

¿qué te preguntaron?

17:15

Mucho sobre cuando Siu-Man vivía, sobre la escuela…

17:17

✓

¡Seguro que saben lo que hicimos!

17:17

✓

¿Y si ya llamaron a la policía?

17:18

✓

Tengo miedo.

17:18

✓

o tal vez querían saludar a los maestros

17:41

no hay forma de que sepan quién eres

17:42

deja de pensar en eso, vas a volverte loca

17:43

De acuerdo…

17:50

¿Estás libre esta noche? Me gustaría verte

17:55

difícil esta noche y mañana, mucho trabajo

18:02

un cliente importante

18:03

te escribo después

18:03

CAPÍTULO 6

1.

SZE CHUNG-NAM ESTABA EN LA esquina de la calle Shanghai y Langham Place, en Mong Kok, aturdido y emocionado, aunque también algo nervioso. De tanto en tanto miraba a su alrededor, estudiando la multitud.

Eran las 18:45 del jueves 25 de junio, cinco días después de su encuentro «casual» con Szeto Wai en el Centro Cultural. Desde el momento en que intercambió números telefónicos con el presidente de SIQ, había estado mirando el teléfono, temiendo perderse una llamada. Pero no había recibido ni siquiera un mensaje de texto. Durante los dos primeros días, mantuvo la ansiedad bajo control: Szeto seguramente estaba ocupado. Para cuando llegó el cuarto día, era un manojo de nervios. Hasta Ma-Chai se dio cuenta de que le pasaba algo. Pensó en llamarlo él; al fin y al cabo, Szeto había dicho que le gustaría que volvieran a reunirse para saber más detalles sobre GT, pero Szeto era casi un superhéroe y Chung-Nam no se atrevía a molestarlo con una llamada.

Justo cuando se debatía tratando de decidir qué hacer, Szeto Wai lo llamó al trabajo. Cuando Chung-Nam vio el número en la pantalla, fingió que necesitaba ir al baño y salió de la oficina para alejarse de los ojos curiosos antes de responder.

—¿Chung-Nam? Soy Szeto Wai. —Como la vez anterior, habló en cantonés con un leve acento.

—¡Señor Szeto! ¿Qué tal?

—Hablamos de juntarnos a cenar. ¿Estás libre hoy? —Chung-Nam miró el reloj. Eran las cuatro y media de la tarde—. Sí, claro. Estoy libre. —En realidad, tenía algo que hacer, pero esto era mucho más importante que cualquier otra cita.

—¡Perfecto, nos vemos a las siete! ¿Te parece bien comida de Hangzhou en Tsim Sha Tsui?

—Sí, genial, pero tal vez llegue con algo de retraso. Salgo del trabajo a las seis y media. Es difícil conseguir un taxi en la hora punta, y el MTR va tan lleno que hay que dejar pasar dos o tres trenes antes de poder subirse.

—¿No conduces?

—No tengo coche. En Hong Kong es demasiado caro. —Seis décimas partes de su sueldo iban solamente para el alquiler. Si compraba un coche, aparcarlo probablemente le costaría el cuarenta por ciento restante.

—¿Qué te parece si paso a buscarte a la oficina, entonces? A las seis y cuarenta y cinco en la entrada lateral del Hotel Langham Place, en la calle Shanghai. ¿Está bien?

—No, por favor, no se moleste…

—En estos momentos me dirijo a una reunión en el edificio InnoCentre de Kowloon Tong, así que me queda de paso, no me cuesta nada. Nos vemos a las seis y cuarenta y cinco.

Los occidentales, siempre tan categóricos. Szeto Wai cortó sin darle la oportunidad de negarse.

Le parecía genial que Szeto Wai fuera tan práctico, pero no había rechazado la oferta de transporte por mostrarse educado, sino para protegerse. Era fácil ocultar su identidad online, pero en la vida real no existía la posibilidad de utilizar un nombre diferente o ponerse una máscara. Si alguno de sus compañeros de trabajo lo veía encontrándose en secreto con un posible inversor, podría terminar en las filas de los desempleados.

Para minimizar el riesgo de que lo descubrieran, se quedó en la oficina hasta las 18:40 y luego fue corriendo desde donde estaba, en la esquina de Shantung y Canton, hasta Langham Place. Ma-Chai, Hao y Thomas se quedaban trabajando fuera del horario, por lo que solo tenía que evitar al señor Lee y a Joanne, que se habían ido a las seis. Lo habían hecho por separado, pero sospechaba que era para disimular y que se encontrarían fuera del trabajo. Seguramente preferirían alejarse en lugar de quedarse cerca de Mong Kok, donde alguien podría verlos. A pesar de todo, Chung-Nam no podía relajarse; miró a uno y otro lado, en ambas direcciones.

Por supuesto, la emoción que sentía era mucho mayor que el nerviosismo.

De niño, sus padres lo habían llevado a una adivina, que dijo que el destino del chico no era ser un pez más en el estanque. Iba a lograr grandes cosas. Por eso, a pesar del fastidio que provocaba en mucha gente, él creía firmemente en su propia superioridad. Había sido el mejor de la clase y, más aún, se enorgullecía de cómo su mente extraordinaria podía detectar capas ocultas de significado. La actitud de Szeto Wai hacia él era distinta de la que había mostrado hacia el señor Lee. No sabría especificar en qué radicaba esa diferencia, pero intuía que Szeto Wai estaba tratando de impresionarlo.

Pero no tenía sentido. ¿Qué podía ver ese talento internacional, dueño de una fortuna de miles de millones, en un insignificante director de tecnología? Justo cuando pensaba en eso, un elegante coche negro se detuvo frente a él. Se abrió la ventanilla y Szeto Wai asomó la cabeza.

—Espero no haberte hecho esperar…

Chung-Nam se recuperó de inmediato, pero no pudo por menos que ahogar una exclamación al ver el coche. Aunque tenía carné de conducir desde hacía años, no tenía coche propio: era uno de sus sueños, al igual que el de muchos hombres de Hong Kong. Los indicadores de éxito para alguien como él serían una buena casa, un coche de marca, buen vino y una bella mujer. Se mantenía al tanto de todas las webs especializadas en automóviles y nunca se perdía un episodio de Top Gear. Cuando Szeto se ofreció a recogerlo, imaginó que habría alquilado un Porsche o un Audi. Pero esto sobrepasaba sus expectativas: ni siquiera un refinado Rolls-Royce o un ostentoso Ferrari, sino algo todavía más acorde con el papel de Szeto Wai como genio de la tecnología. Un Tesla Modelo S.

—Te veo sorprendido —dijo Szeto Wai riendo, y abrió la puerta.

Chung-Nam hizo un ademán de agradecimiento con la cabeza y se apresuró a subir al coche. Lo primero que notó no fue el famoso tablero de mandos del Modelo S, que básicamente era una ordenador tamaño tableta, sino que quien conducía era Doris, la mujer euroasiática del otro día.

—¿Algún problema? —preguntó Szeto mientras se estrechaban la mano.

—No, no. Es la primera vez que subo a un Tesla. —Chung-Nam se esforzó por no comportarse como un niño en una tienda de golosinas que mira, hambriento, todo lo que tiene alrededor.

—Este modelo es bastante vistoso: los mismos caballos que un coche deportivo, con tracción a las cuatro ruedas. Una pena que el tráfico de Hong Kong sea tan terrible, si no, podría pisarlo a fondo. —Szeto sonrió—. ¿Eres aficionado a los coches?

—Sí. No puedo permitirme un coche, pero me encanta estar al día con las publicaciones de motores y demás.

—Ajá.

Durante los quince minutos siguientes, Szeto Wai habló sobre coches: tenía opinión formada de todo, desde la historia de la fabricación de automóviles hasta qué modelos tenían la mejor relación coste-beneficio. Estados Unidos realmente era un país de fanáticos de los coches.

—Es una lástima que en Hong Kong haya tan poco espacio. No hay el suficiente para que todo el mundo tenga coche, como en Estados Unidos —comentó Chung-Nam.

—La vida sin coche es aburridísima —declaró Szeto, con la satisfacción de ser estadounidense—. Los automóviles dicen mucho sobre los dueños, del mismo modo en que se puede adivinar el gusto de una persona por su ropa.

—En Hong Kong mostramos la personalidad a través de los teléfonos —dijo Chung-Nam—. No podemos permitirnos tener coche, de modo que cambiamos de teléfono todo el tiempo. Tenemos teléfonos para cada temporada, como la ropa.

—Es cierto. He oído decir que Hong Kong tiene siete millones de habitantes, pero diecisiete millones de teléfonos. ¡Eso es más de dos teléfonos por persona! Al parecer, cambiáis de modelo con la misma frecuencia con que los fanáticos norteamericanos cambian de coche. —Lo pensó por un momento—. No, creo que vosotros estáis mucho más locos.

—¡Ja! Es mucho más barato comprar un teléfono nuevo.

—Es verdad. —Szeto se volvió a observar el paisaje en movimiento—. En fin, mientras exista el consumismo, la economía mundial seguirá funcionando y los inversores como yo seguiremos creando riqueza.

Chung-Nam siguió su mirada hacia Tsim Sha Tsui, las tiendas de lujo de la calle Canton y los clientes calzados con zapatos caros. Ese vecindario resumía lo que era Hong Kong: una ciudad que valoraba el dinero por encima de la humanidad. No importaba si el dinero provenía del trabajo honrado o de aprovecharse de otras personas, lo que inspiraba respeto era la riqueza. Aun si uno no estaba de acuerdo con esta estructura de poder, para sobrevivir en esa sociedad había que cumplir con sus mandatos. Recordó lo que decía Hao: En esta ciudad, sobrevive el más apto: si no esquilmas, te esquilman.

El coche giró para tomar la calle Keping y se detuvo frente al centro comercial iSQUARE para que Chung-Nam y Szeto se apearan. A continuación, Doris dobló hacia la calle Hankow.

—¿No va a cenar con nosotros? —preguntó Chung-Nam, algo confundido.

—Esto no es ningún asunto oficial, así que Doris no tiene necesidad de participar. —Szeto sonrió—. ¿O has querido decir que preferirías cenar con ella antes que conmigo?

—No, no, claro que no.

—No tendría nada de malo que así fuera. —Szeto rio, divertido—. Doris es una mujer atractiva. ¿Qué hombre heterosexual no estaría interesado?

—Señor Szeto… ¿Usted… está con ella…? —balbuceó Chung-Nam, sin saber cómo tocar el tema diplomáticamente.

—No, es mi asistente, nada más —respondió Szeto, imperturbable—. ¿Los chinos no tienen un refrán que dice algo así como que los conejos no comen hierba junto a la conejera? Ella es muy buena en su trabajo y, decididamente, no quiero afectar nuestra relación laboral ni volverla menos eficiente. Además, conozco a muchas mujeres más atractivas que no trabajan para mí.

Chung-Nam pensó en el señor Lee y Joanne. Claramente, su jefe nunca alcanzaría la estatura de un Szeto Wai.

Entraron en el iSQUARE y se dirigieron al ascensor. Cuando el señor Szeto pulsó el botón del piso 31, Chung-Nam se quedó anonadado. Aquel centro comercial tenía todo tipo de tiendas, más una sala de cine IMAX, pero los pisos por encima del 21 correspondían a restaurantes elegantes: cuanto más alto el piso, más caro el sitio. Aquí cada comida podía costar mil o dos mil dólares de Hong Kong, algo que un esclavo como él no podría permitirse.

—Yo invito esta noche, no acepto discusiones —dijo el señor Szeto amablemente, como si le hubiera leído el pensamiento.

—Eh… muchas gracias, muchas gracias. —Chung-Nam pensó en protestar simbólicamente, pero no podía permitirse esos precios ni arriesgarse a que el señor Szeto de pronto accediera a dejarlo pagar. Lo mejor era aceptar, sencillamente. ¿Quién sabía qué manjares exquisitos lo aguardaban?

Se abrieron las puertas del ascensor y quedaron delante de una pared de formaciones rocosas color amarillo pálido, la lujosísima entrada de un restaurante chino que combinaba el estilo asiático con el occidental. En la piedra aparecía tallado el nombre Tin Ding Hin. De pie detrás de un mostrador aguardaba una recepcionista de veintitantos años. El ajustado uniforme color violáceo destacaba su cuerpo de modelo, y sus facciones eran todavía más excepcionales: no era difícil comprender por qué había sido elegida para ser el primer rostro que veían los clientes al entrar.

—Buenas noches, señor Szeto. Por aquí, por favor.

Con gran deferencia, la recepcionista los guio al interior. Chung-Nam nunca había estado en un sitio tan refinado, pero supuso que el señor Szeto debía de ser un cliente apreciado.

Cuando vio la mesa, supo que no se había equivocado. Estaban en un salón privado con ventanales gigantes que daban al extremo este del puerto Victoria. Había sitio suficiente como para una docena de comensales, pero ahora había tan solo una pequeña mesa cuadrada para dos. La camarera llevaba el mismo uniforme violáceo que la recepcionista y era de una belleza igualmente impactante.

Chung-Nam se alegró en secreto de haberse vestido con traje y corbata. Su habitual elección de pantalón y camisa habría resultado excesivamente informal. El señor Lee había solicitado que se vistieran de manera profesional, tal vez preocupado por una visita sorpresa del señor Szeto.

Szeto le indicó con un ademán que se sentara y ocupó la silla más alejada de la puerta.

—La luz aquí es ideal —comentó—. No es demasiado tenue, pero igualmente se puede disfrutar de la vista nocturna. Está muy bien diseñada.

Los últimos rayos del sol poniente habían teñido de rojo los rascacielos que se elevaban a ambos lados del puerto Victoria. Comenzaban a encenderse las luces de neón de todas las tonalidades, preparando la escenografía de la velada. Chung-Nam había leído que, en Japón, durante el período Edo, los shoguns contemplaban desde sus torres cómo se encendían lentamente las luces de los hogares de las ciudades. Tal vez la vista actual fuera la versión contemporánea de ese ritual: permitía a los ricos sentir que dominaban el panorama sobre el cual posaban la mirada.

La recepcionista se retiró y la camarera le ofreció una carta al señor Szeto, pero él la rechazó y se volvió hacia Chung-Nam.

—¿Hay algo que no comas? ¿Marisco, por ejemplo?

—No —respondió él, negando con la cabeza.

—Estupendo. —Szeto se volvió hacia la camarera—. Dos cenas imperiales, por favor.

Ella asintió con deferencia y se retiró. En cuanto abandonó la sala, entró otra camarera de cabello largo, vestida con traje negro y corbata.

—¿Qué les gustaría beber esta noche, señor Szeto? —preguntó, mientras le entregaba la carta de vinos.

—Hum… —Él se puso las gafas y la examinó—. El Cabernet Sauvignon Bucella 2012, por favor.

—Muy bien. —La camarera sonrió y se retiró.

Al señor Szeto pareció ocurrírsele algo de pronto.

—¿Bebes vino tinto, Chung-Nam?

—Sí, claro… aunque no sé mucho de vino ni lo he probado con comida china.

—Creía que aquí en las bodas siempre se servía vino con la comida. Sea como sea, recomiendo este: es tan bueno como cualquier vino europeo.

—¿Como cualquier europeo, dice? ¿Este vino no es francés, entonces? —Chung-Nam pensó que un multimillonario seguramente habría pedido un vino francés de Burdeos.

—No, es estadounidense, del valle de Napa. Está en California, al igual que el Silicon Valley. Cuando Satoshi y yo fundamos Isotope, hicimos varias convivencias para empleados en Napa. Eran solo dos horas de coche. ¿Has estado en California?

—No. No conozco Estados Unidos. La verdad es que lo más lejos que he viajado es a Japón.

—Deberías ir, si tienes la oportunidad.

El señor Szeto estaba sumido en una descripción de varias atracciones turísticas de California cuando la sumiller regresó con una botella oscura sobre la cual aparecía el año 2012 en letras artísticas sobre un óvalo blanco, con un sello rojo en la parte superior, lo que producía una impresión de austeridad.

—Cabernet Sauvignon Bucella 2012.

La sumiller sostuvo la botella para que el señor Szeto la inspeccionara, y cuando él asintió, la colocó sobre una mesita lateral, cogió un sacacorchos y la abrió con cuidado. Sirvió una pequeña cantidad en la copa del señor Szeto. Él levantó el líquido color rubí hacia la luz, inspiró su aroma, bebió un sorbo y asintió.

La sumiller llenó la copa de Chung-Nam hasta la mitad y, luego, hizo lo mismo con la del señor Szeto.

Chung-Nam nunca había visto manipular adecuadamente el vino tinto; por lo general, compraba una botella en el supermercado, la llevaba a su casa y se la bebía a borbotones. Por suerte, la de esta noche era una comida china, pensó. Era probable que no involucrara demasiados rituales. Si hubieran estado en un restaurante francés, estaría pasando vergüenza en todos los frentes.

—Vamos, pruébalo. Siempre me ha parecido que va muy bien con la cocina Hangzhou. El vino californiano es más ácido que el europeo, y su característico sabor afrutado no llama la atención, por lo que no interfiere con la comida.

Chung-Nam bebió un sorbo. No tenía idea de qué sabor tenía el vino francés, de modo que no estaba en condiciones de comparar, pero se dio cuenta de que este vino era intenso y delicioso.

Mientras el señor Szeto hablaba sobre vino tinto, volvió a entrar la camarera vestida de color violáceo trayendo una bandeja de plata y comenzó a servirles la cena.

—Gambas Dragon Well de Hangzhou.

La única experiencia que tenía Chung-Nam de la comida china era en platos de tamaño familiar. Esto se parecía más a una cena francesa: platos pequeños con gambas peladas y rodeadas por una guarnición de verduras de aspecto delicioso.

Siguieron varios pasos de comida exquisita: jamón glaseado con miel, rollitos de tofu rellenos, pescado del Lago Oeste con salsa agridulce, cerdo Dongpo y otras delicias de la gastronomía de Hangzhou: oreja de mar, pepino de mar, sopa de pescado, complementados por ingredientes occidentales, tales como trufas negras o espárragos, en un ejemplo perfecto de la cocina fusión. Las porciones eran pequeñas y la variedad, interminable. A Chung-Nam le recordó el kaiseki japonés, aunque el orden de los pasos y el emplatado eran más parecidos a la cocina europea.

Szeto Wai mantuvo una charla ligera y amena durante la cena, centrada solamente en tres temas: comida, coches y viajes. Chung-Nam se desvivía por saber a qué se había referido unos días antes cuando le había dicho: «Pareces ser una persona inteligente», pero se contuvo y no hizo mención de GT Net ni de Capitales SIQ. Si tocaba cualquier tema laboral, parecería desesperado. Tendría que esperar a que el señor Szeto hablara de eso y, luego, ajustar las velas según el viento.

Por fin, el señor Szeto mencionó el encuentro en el Centro Cultural, pero desde un ángulo completamente inesperado.

—Chung-Nam —dijo, mientras saboreaba el postre «nido de ave» y bebía un sorbo de vino tinto—. En realidad, no tienes un amigo al que le gusta la música clásica, ¿no?

—¿Cómo? —Chung-Nam pensó que no había entendido bien.

—El sábado pasado acudiste solo al Centro Cultural, y no fue para escuchar el concierto. —El señor Szeto hizo un ademán con la copa de vino para enfatizar esas palabras.

Chung-Nam sintió que el corazón le martillaba en el pecho, y se preguntó si el señor Szeto podría oírlo desde el otro lado de la mesa. Intentando calmarse, estuvo a punto de asegurarle que el encuentro había sido completamente fortuito, pero, justo antes de abrir la boca, tuvo la corazonada de que no sería la respuesta adecuada.

—Pues… digamos que sí, que fui para encontrarme con usted.

—Muy bien. —Szeto Wai sonrió—. Bien hecho, sabes cuándo mentir y cuándo decir la verdad. Nuestra industria está llena de mentirosos y tramposos. Eso nunca me ha importado, pero cuando saben que he descubierto la verdad e insisten en mantener la mentira… me resulta ofensivo.

Chung-Nam sintió que le quitaba un peso enorme de encima de los hombros.

—Otra pregunta. —Szeto Wai dejó su copa sobre la mesa—. Esa idea de comerciar con dólares G e información como productos financieros… fue algo que te inventaste tú en el momento, ¿no es así? Tu empresa no tiene planeado nada de eso.

Chung-Nam asintió.

—¿Ves fútbol en televisión, Chung-Nam? Fútbol mundial, no fútbol americano.

¿Por qué habría cambiado de tema repentinamente?

—No mucho, pero me mantengo al tanto de la liga UEFA.

—Y yo que creía que nueve de cada diez nativos de Hong Kong eran fanáticos del fútbol. —El señor Szeto sonrió—. ¿Entonces no conoces la diferencia que hay entre un delantero de primera clase y uno del montón?

Chung-Nam negó con la cabeza; no comprendía hacia dónde iba la conversación.

—Es la habilidad de aprovechar las oportunidades cuando surgen. Por ejemplo, supongamos que el Equipo A tiene un delantero que mete un gol cada diez intentos, mientras que el del Equipo B acierta una de cada cinco veces. Digamos que hay un partido en el que cada equipo genera siete oportunidades. El Equipo A podría llegar a empatar cero a cero, mientras que el Equipo B tiene una posibilidad de meter un gol y ganar uno a cero. Lo que te estoy diciendo es una simplificación, pero a lo que quiero llegar es que un talento de primera línea intuye enseguida cómo es el terreno, identifica dónde están las ventajas, ve la oportunidad y la aprovecha. Cualquier delantero puede tener suerte durante un partido en particular y meter cinco o seis goles, pero un talento verdadero es coherente durante toda la liga y aprovecha cada oportunidad. Esa persona es la que elegirá el entrenador para su equipo de primera clase.

Szeto Wai hizo una pausa y, luego, agitó el dedo índice en dirección a Chung-Nam.

—En toda tu empresa, tú eres el único que tiene esa capacidad.

—Es… Es usted muy amable.

—Cuando señalé lagunas en el plan de negocios de la empresa y dije que tal vez no llegara a ser rentable, tu jefe, Kenneth, no fue capaz de hilvanar una sola frase para defenderse. Claramente, no sabe pensar y no tiene ninguna flexibilidad. Tus colegas eran demasiado respetuosos, como lo son los chinos: no se atrevieron a decir nada sin que el jefe les diera permiso. La típica forma de pensar: no hagas nada y no cometerás errores. Tú fuiste el único que actuó; comprendiste que yo era un pez gordo y que no podías dejarme ir, aun si requería que te inventaras un proyecto de la nada. Hasta hablaste de «información privada» de la empresa para despertar mi curiosidad.

Chung-Nam comprendió que Szeto Wai en ningún momento había estado interesado en GT Net. Solo había querido ponerlos a prueba para ver de qué pasta estaban hechos.

—Hablaste con tanta seguridad que estuve a punto de creerte —prosiguió el señor Szeto—. Si Kenneth no hubiera tenido cada uno de sus pensamientos escritos en la cara, podría haber creído que esas «acciones de inteligencia» realmente existían. Ridículo. Hablemos con franqueza: todo el plan de GT es una tontería. Los chismorreos nunca serán una commodity real. Puedes inventar todos los que quieras, pero jamás se venderán en el mercado abierto.

Chung-Nam estuvo a punto de confesar que el señor Lee los obligaba a Hao y a él a trabajar día y noche para convertir en realidad el absurdo plan que le presentarían a Szeto Wai dentro de dos semanas. Era perfectamente consciente de que el comercio de chismorreos era una fantasía absoluta y tenía pocas probabilidades de elaborar un informe coherente. Durante los últimos días, Hao y él habían estado volviéndose locos para tratar de salvar un proyecto que se tornaba más disparatado con cada avance.

—A pesar de que hablaste de una idea alocada, calificaría tu actuación de ese día con más de noventa puntos sobre cien —dijo Szeto Wai—. Por eso te sometí a una segunda prueba, y no me decepcionaste. La superaste.

—¿Una segunda prueba?

—¿Por qué crees que me puse a hablar de música clásica delante de ti y revelé que iba a asistir al concierto del sábado?

De modo que había sido parte de un plan desde el principio… Y pensar que se había sentido orgulloso de sí mismo por haber hecho morder el anzuelo a Szeto Wai.

—Esta cena es mi forma de felicitarte. —Szeto Wai levantó su copa—. Cuando me cruzo con talentos que combinan decisión, actitud y confianza, siempre los invito a una buena cena con un excelente vino. Varios de estos individuos se han convertido en socios importantes de SIQ.

Chung-Nam se sintió como si hubiera ganado la lotería y chilló mentalmente de satisfacción. Aunque Szeto Wai no le había prometido nada, estaba seguro de que había llamado la atención del titán de la tecnología.

—No te entusiasmes demasiado, tampoco —prosiguió Szeto Wai, sin esperar a que respondiera—. El valor del regalo es acorde al desempeño. Este Buccella solamente ha costado doscientos dólares estadounidenses: aproximadamente mil quinientos dólares de Hong Kong. Una vez descorché una botella de mil dólares en honor a otro joven. Si hubieras tenido una idea verdaderamente buena, en lugar de ese disparate de opciones y futuros, estaríamos sentados en el piso cien del CCI.

El CCI —o Centro Internacional de Comercio, para darle su nombre completo— era el edificio más alto de Hong Kong. Los últimos dieciocho pisos de los cien de que presumía contenían un hotel de seis estrellas y varios restaurantes exclusivos, todos carísimos.

Chung-Nam sintió una punzada de pesar por no haber tenido una idea mejor, pero solo le duró un segundo. Lo importante era aprovechar la oportunidad que se le presentaba ahora mismo. Qué importaba la cena en el CCI, sus sueños iban todavía más lejos. ¡Tal vez algún día comprase el Burj Khalifa!

—Señor Szeto, ¿cómo se dio cuenta de que no fui al Centro Cultural a escuchar el concierto?

—Hoy no has dicho ni una palabra sobre música. Si hubieras querido prolongar la mentira, habrías mencionado algo durante la cena. —Szeto Wai rio—. ¿Hay algo más que quieras saber? ¡No dejes de preguntármelo!

—¿Por qué SIQ ha puesto los ojos sobre nuestra empresa? Si SIQ realmente piensa que GT Net nunca será rentable, no tendría motivo para invertir en nosotros. Por bueno que haya sido mi desempeño, eso no cambia.

—¿Has oído hablar de la ley de Metcalfe?

—Tiene alguna relación con internet, ¿no es así?

—Muy bien. La ley de Metcalfe establece que el efecto de una red de telecomunicaciones es proporcional al cuadrado de sus usuarios. Eso significa que una red que tenga cincuenta clientes vale veinticinco veces más que una que tenga diez, no cinco veces más. Esto explica por qué las grandes compañías de tecnología siempre compran empresas más pequeñas que poseen un modelo similar. Si una empresa con cincuenta clientes compra una de diez, solamente habrán aumentado su base de clientes en un veinte por ciento, pero su valor habrá crecido en un cincuenta por ciento.

—¿Y qué tiene eso que ver con GT Net?

—¿Todavía no lo has entendido? —Szeto Wai sonrió con intención.

En un golpe repentino de inspiración, Chung-Nam comprendió la respuesta.

—¿SIQ ya ha invertido en una empresa similar en los Estados Unidos?

—Exacto. —Szeto Wai lo miró directamente a los ojos—. No voy a revelar demasiados detalles, pero el modelo de compra y venta de información de tu empresa es muy parecido al de una de nuestras mayores inversiones. Creemos que se va a convertir en el próximo Tumblr o Snapchat, así que estamos adelantándonos a la curva y comprando empresas similares por todo el mundo.

—¿Igual que cuando Groupon compró uBuyiBuy?

—Sí, tal cual.

En 2010, dos jóvenes de Hong Kong vieron el inmenso potencial que tenía la locura china de comprar por internet y crearon una web de venta minorista llamada uBuyiBuy. Seis meses más tarde la compró Groupon, que en aquel momento estaba expandiéndose a Asia, y lo mismo hizo en Taiwán y en Singapur.

—¿Alguna otra pregunta?

—Pues… ¿SIQ tiene pensado abrir una sucursal en Hong Kong?

Szeto Wai vaciló.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque hemos venido hasta aquí en un Tesla —respondió Chung-Nam—. Dijo que había venido a Hong Kong de vacaciones, señor Szeto, por lo que supuse que alquilaría un coche. Los automóviles eléctricos no son muy utilizados aquí, y ninguna de las empresas de alquiler locales ofrecería un Tesla. Si se lo hubiera pedido prestado a un amigo, lo habría mencionado en la conversación, pero usted ha hablado del coche como si fuera suyo. Vive en Estados Unidos, pero tiene su propio coche en Hong Kong. La única explicación que tiene sentido es que SIQ abrirá una sucursal aquí muy pronto y que este Modelo S es un coche de la empresa. Por lo que sé, hoy ha estado en el InnoCentre haciendo contactos con empresas locales en representación de SIQ.

—Me parece que me he equivocado. —Szeto Wai dio unos golpecitos en la botella de vino—. Debería haber pedido una de quinientos dólares.

Chung-Nam celebró en silencio aquel cumplido indirecto.

—SIQ está preparándose para entrar en China. Primero vamos a establecer una oficina en Hong Kong, como nuestra casa matriz en Asia —respondió Szeto Wai, ya sin evasivas—. Hay varias compañías nuevas en la China continental, creadas por jóvenes con tanto talento como cualquier occidental. El crecimiento económico de China se ha vuelto más lento en los últimos años, lo que es una gran oportunidad para que SIQ invierta y pueda apropiarse de estas nuevas empresas de tecnología que tienen tanto potencial. Pero esa no es la razón por la que estoy en Hong Kong, en realidad. El que lleva el timón en este momento es Kyle. Yo me dedico a hablar con clientes o a buscar talentos, cada tanto.

Antes de acudir a la cena, Chung-Nam había investigado todo lo posible sobre SIQ; por lo tanto sabía que Szeto Wai estaba diciendo la verdad. Había encontrado varias entrevistas y ruedas de prensa en YouTube, pero el que hablaba era siempre Kyle Quincy, un cincuentón con bigote.

—Si SIQ piensa establecerse en China, ¿tomará usted el protagonismo de liderar la compañía en Asia? —preguntó Chung-Nam—. Pienso que el señor Quincy debe de tener más influencia en Occidente, pero usted, al ser asiático, tendría más facilidad para conectar con gente de aquí.

—Tienes razón, pero no tengo intención de salir a escena. —Szeto Wai se encogió de hombros—. Estoy muy contento con la vida que llevo. Viajo de país en país, disfrutando de la buena comida y del vino, y no tengo que preocuparme por mis inversiones. Como mucho, me dedico a pensar un poco y aportar nuevas ideas para la compañía. No deseo estar en la primera línea. Kyle ya se ha puesto a buscar a una persona para que se encargue de la empresa en Asia.

—¿Y el señor Satoshi? —Dos de las tres cabezas de SIQ eran asiáticos, al fin y al cabo, y a Chung-Nam le parecía que sería una tontería no utilizar esa ventaja.

—¡Ja! —Szeto Wai lanzó una risotada—. Quién sabe dónde estará Satoshi ahora, o qué estará haciendo.

—¿Cómo dice? ¿No es uno de los directores de SIQ?

—Tiene el título, nada más. Hace años que no asiste a ninguna reunión del consejo de administración, y no parece tener interés por lo que le sucede a la empresa. Es un genio, pero no tiene cabeza para los negocios. Él es así: prefiere esconderse y juguetear con la tecnología. No lo he visto en varios años, ni siquiera sabría cómo ponerme en contacto con él. Aunque, cada vez que el consejo necesita contactar con él, es el primero en enviar un correo electrónico. Parece mantenerse muy al tanto de todo. A veces me pregunto si nos habrá hackeado el sistema y nos vigila de ese modo.

—¿Tan bueno es?

—Si no lo fuera, ¿cómo habría logrado Isotope tantas patentes?

—Las patentes son una cosa, pero hackear el sistema es otro nivel.

—¿Has oído hablar de un tal Kevin Mitnick?

Chung-Nam negó con la cabeza.

—Kevin Mitnick dirige una empresa de seguridad informática de Estados Unidos. Ayuda a las empresas a probar sus sistemas y busca puntos vulnerables por los que podría entrar un hacker. Es muy conocido en el mundo de la tecnología. —Szeto Wai movió el dedo índice por el aire, como haciendo volver el tiempo atrás—. Pero antes del 2000, Mitnick era uno de los hackers más temidos del mundo. El ciberdelincuente más buscado de Estados Unidos. Hackeó los sistemas de muchas empresas y redes gubernamentales de todo el mundo y robó gran cantidad de información confidencial.

—Ja, parece el señor Satoshi… ¡Uy!

—Lo has dicho tú, no yo. —Szeto Wai lo miró con intención. Chung-Nam no siguió con el tema. Se daba cuenta de que había algunas cosas que no debían decirse de manera directa. Según lo que había leído en internet, Satoshi Inoue había participado en la elaboración de varios acuerdos sobre ciberseguridad. No resultaría sorprendente que tuviera los conocimientos y la experiencia necesarios para entrar clandestinamente en un sistema.

—Ya basta del tema de Satoshi —cerró Szeto Wai—. ¿Alguna otra pregunta?

Chung-Nam estaba a punto de jactarse de que él también había hackeado algunas cosas, pero se contuvo: ¿sería esto una tercera prueba? En un segundo se le ocurrió la pregunta adecuada.

—Según lo que usted manifestó, recibiremos fondos de su empresa, ¿no es así?

—Correcto.

—Entonces, ¿qué puedo hacer por usted?

Szeto Wai sonrió, satisfecho. Chung-Nam había deducido de forma correcta que la inversión era un hecho: al fin y al cabo, diez o veinte millones de dólares de Hong Kong no significaban nada para SIQ, en cuyo caso, la petición de un informe constituía solamente una fachada.

—Una vez que SIQ invierta en la empresa, Kenneth seguirá siendo el gerente, por supuesto —declaró Szeto Wai. Chung-Nam tuvo que contenerse para no estallar en carcajadas ante la idea de ver a su jefe como un «gerente»—. Pero no sabemos si tendrá la capacidad de desarrollo que le gustaría a la compañía madre. Necesito a alguien que sepa observar y adaptar, que pueda mantenernos al tanto e informarnos si las cosas van bien.

Chung-Nam sonrió.

—¿Quiere que yo sea el informante, entonces?

—Eso no suena bien. Digamos que serás nuestro hombre de dentro. —Szeto Wai sonrió.

—A sus órdenes. —Chung-Nam se puso de pie y extendió la mano derecha. Szeto hizo lo mismo y se estrecharon la mano.

Después de eso, siguieron bebiendo vino y hablando de comida y de coches. La mente de Chung-Nam estaba en un sitio completamente distinto de aquel donde había estado una hora antes. La oportunidad que había estado esperando se había materializado, y pronto podría cumplir su plan.

—Debería regresar —dijo Szeto Wai, echando una mirada al reloj. Eran cerca de las nueve y media—. Pensaba llevarte a un bar, después de aquí, pero tengo una reunión mañana temprano, así que es mejor que terminemos ya.

Chung-Nam se sintió algo decepcionado, pero se convenció de que no había prisa: ahora ya tenía boleto de entrada a SIQ.

—¿Tiene tiempo para otra cena antes de volver a Estados Unidos? —preguntó.

—Me pondré en contacto… Tengo tu número. —Szeto Wai agitó su BlackBerry.

Se oyó un golpe a la puerta, que había permanecido cerrada desde que les sirvieron el último plato. Chung-Nam supuso que así se hacía en los restaurantes de lujo cuando los clientes importantes tenían asuntos privados que discutir.

—Ah, hola, Doris.

En efecto, no se trataba de una camarera o sumiller, sino de la asistente de Szeto Wai. No pronunció palabra, sino que permaneció en la puerta, aguardando instrucciones.

—¿Dónde vives, Chung-Nam?

—En Diamond Hill.

—Ah, pensaba dejarte en tu casa si vivías en alguna parte de la isla de Hong Kong. —Szeto Wai se frotó el mentón—. El apartamento que alquilo queda en Wan Chai.

—No se preocupe, cogeré el metro. La estación de Tsim Sha Tsui está justo aquí debajo.

—Ah, perfecto, entonces.

Mientras salían, las camareras y la sumiller se alinearon para despedirse formalmente. Chung-Nam se preguntó por qué no habían tenido que pagar la cuenta, y comprendió que Doris debía de haberse encargado del tema.

Una vez que se hubo despedido, Chung-Nam tuvo que contenerse para no atravesar la estación dando brincos para subir al tren. A pesar de que ya hacía tiempo que había pasado la hora punta y había muchos asientos vacíos, decidió permanecer de pie en su sitio habitual, junto a las puertas. Sacó el teléfono del maletín, lo encendió y respondió rápidamente a los mensajes que habían entrado durante la cena. ¿Cómo podría aprovechar el tiempo que le quedaba a Szeto Wai en Hong Kong para afianzar la relación?

La velada había sido casi perfecta. Nada podría arruinar su buen humor.

Se equivocaba.

Mientras paseaba la mirada distraídamente por el pasillo, algo le llamó la atención: un hombre sentado en el centro del vagón. Había algo raro. Cuando miró con más atención, la perplejidad se convirtió en inquietud.

Ya había visto a ese hombre con anterioridad.

Tres horas antes, mientras aguardaba al señor Szeto en la calle Shanghai, había mirado hacia todas partes, temiendo ser visto por algún compañero de trabajo o por su jefe. Ese mismo hombre se encontraba al otro lado de la calle, delante de un puesto de venta de waffles típicos de la zona, leyendo un periódico; parecía estar esperando a un amigo. Estaba a unos diez metros de él, la misma distancia que mantenía ahora.

¿Podría tratarse de una coincidencia?

En Mong Kok, Chung-Nam tenía que transbordar a la línea Kwun Tong. Bajó del tren mirando hacia atrás con nerviosismo. Allí estaba el hombre, en el mismo andén que él.

¿Lo estaría siguiendo?

Chung-Nam no quería hacer ningún movimiento repentino para no alertar al desconocido. ¿Pero quién podría estar siguiéndolo? ¿El señor Lee se habría enterado de sus andanzas secretas con SIQ? ¿O se trataría de espionaje industrial? Tal vez a cualquiera que se encontraba con Szeto Wai lo espiaban de este modo.

De pronto, pensó en otra posibilidad: ¿sería la policía?

Introdujo la mano en el bolsillo y tocó el teléfono que acababa de guardar.

No, la policía habría ido directamente a su casa. Aun si sus fechorías hubieran salido a la luz, la policía no perdería tiempo haciéndolo seguir. No se podía decir que fuera el cerebro de una banda criminal ni nada por el estilo.

Subió mucha gente al tren, y Chung-Nam perdió de vista al individuo. Recorrió el andén con la vista cuando se apeó en Diamond Hill, pero no lo vio. Se mantuvo alerta durante todo el camino hasta su casa: nada.

¿Se habría inquietado sin motivo?

Regresó al pequeño apartamento en el que vivía solo y se sumió en sus pensamientos.

Pasados unos minutos, negó con la cabeza y trató de dejar de lado el asunto. Esa noche iba a ser un hito en su carrera, y debería disfrutarla.

¡Ping! Un nuevo mensaje.

Se aflojó la corbata, se acomodó en el mullido sillón de oficina y despertó el ordenador dormido. Cerró la ventana emergente que le recordaba algo sobre una actualización del sistema y abrió el chat de Popcorn que examinaba todos los días después del trabajo. Al mismo tiempo, echó una mirada al teléfono.

«¿Podemos vernos mañana a las siete?»

Al ver el mensaje de ella, Chung-Nam no pudo evitar acordarse del hombre del tren. Tenía la impresión de que era un espíritu que lo acechaba desde algún rincón del departamento, observando todos sus movimientos.

2.

—El tren a North Point está llegando. Por favor, permitan que los pasajeros se apeen antes de subir.

El anuncio del andén trajo a Nga-Yee de nuevo al presente. Estaba en la estación Yau Tong, esperando para cambiar de tren. Desde que oyó en el apartamento de N lo que dijo el detective Mok, no había podido pensar en otra cosa.

Lily Shu era Kidkit727.

Desde el principio, N había dicho que la publicación que había puesto en marcha todo el asunto tenía el tono de un abogado defendiendo a un cliente en el tribunal, y que investigaría el tema. Nga-Yee no había imaginado que le encomendaría dicha tarea al detective Mok. Se sorprendió al enterarse de que Lily le había tirado de la lengua al asistente del abogado para extraerle la información. Y la culpable no se había limitado a atacar a Siu-Man, sino que había esperado deliberadamente hasta que se hubiera resuelto del caso de Shiu-Tak-Ping para destruirla, reuniendo material para difamarla en internet.

Lo más sorprendente de todo, sin embargo, había sido la respuesta de N.

—Bien, ya has oído la grabación. ¿Ahora puedes irte?

Eso había sido todo. Como si las palabras de Martin Tong no tuvieran ninguna relevancia para él.

—¿Irme? ¿Esta grabación no nos dice quién es la culpable? ¿Por qué no me dijiste que ya había concluido la investigación? ¿Estabas esperando a que cobrase, para sacarme más dinero?

—Esto sigue sin ser una prueba concluyente.

Nga-Yee estaba a punto de estallar por el modo en que N prolongaba el asunto. Lily Shu tenía un iPhone; se había peleado con Siu-Man por un chico, lo que significaba que le guardaba rencor; era una de las pocas personas que sabían lo que había sucedido en el bar de karaoke aquella Nochebuena; y el abogado Tong había confirmado que había obtenido información sobre el caso de Shiu Tak-Ping a la que el público no tenía acceso. Desde cualquier ángulo que se mirase, Lily era claramente Kidkit727. Tenían testigos, pruebas materiales y un motivo. ¿Cómo podía ser que la prueba no fuera concluyente? La única explicación que se le ocurría era que N estuviera tratando de salvar su reputación: había estado dando vueltas en círculos alrededor de los sospechosos con todos sus métodos de alta tecnología y, en realidad, el que había arribado a la verdad había sido el detective Mok, a la antigua.

Discutió con N durante varios minutos, pero él se mantuvo en sus trece. Lo único que logró fue que le prometiera que la llevaría con él la próxima vez que interrogara a Lily. Durante todo el trayecto hasta su casa se sintió consumida por la furia, y esa noche no pudo dormir.

Ahora llevaba varios días pensando en Lily, Kwok-Tai y Siu-Man. ¿Hasta dónde llegaba el odio de Lily? Aunque Siu-Man había dejado de hablarles a los otros dos y se había alejado del triángulo amoroso, Lily había seguido sintiendo la necesidad de hostigarla de la peor forma posible. Recordó su visita de días atrás y sintió escalofríos. Si las lágrimas de Lily significaban que se arrepentía de haberse excedido y de causarle la muerte a Siu-Man, al menos le quedaban vestigios de humanidad. Pero… ¿y si se había dado cuenta de que Kwok-Tai revelaría el enredo romántico de los tres y había fingido el llanto para desviar las sospechas? Si habían sido lágrimas de cocodrilo, esa chica era realmente malvada.

El domingo por la mañana, en cuanto llegó a la biblioteca para comenzar con su turno laboral, empezó a sonar su móvil, que había estado mudo durante varios días.

—Mañana, a las doce y media, en la verja de entrada de Enoch.

La pantalla no mostraba ningún número, pero Nga-Yee reconoció la voz de N. La enfureció que le impartiera órdenes tan autoritarias, y no pudo contenerse.

—¿Estás loco? ¿Qué crees, que estoy a disposición en cualquier momento? ¿No se te ocurre preguntarme si estoy libre?

—Mañana es tu día de descanso, por supuesto que estás libre. Si no quieres venir, no hay problema. Trabajo mejor sin llevar a alguien pegado a la espalda.

Nga-Yee se sonrojó de furia.

—Perfecto, allí estaré —respondió con frialdad, pero luego no pudo contenerse y agregó—: ¿Qué excusa has empleado esta vez? ¿O vamos a tenderles una emboscada en la entrada?

—Vamos a devolver un libro.

—Ah… ¿el libreto de la Condesa?

—No. —La voz de N se alejó del receptor, como si hubiese girado hacia un costado para ver algo—. Entre la pila de libros que nos entregó la señorita Yuen había uno de la biblioteca. Tal vez tu hermana lo tenía en su taquilla y la señorita Yuen no se dio cuenta. Ya la he llamado para avisarle que vamos, y luego he llamado a Kwok-Tai y me he inventado algo para volver a almorzar con ellos.

—¿Mi hermana tomó un libro prestado en la biblioteca? ¿Cuál?

—Ana Karenina, Tomo 1.

Eso sí que era una sorpresa. A Siu-Man cualquier lectura le resultaba demasiado esfuerzo y nunca leía una novela a menos que fuera para el instituto. Nga-Yee no podía imaginar a su hermana sintiendo algún tipo de interés por Tolstoi o la literatura rusa.

Al día siguiente, pasado el mediodía, Nga-Yee volvió al instituto. A diferencia de la semana anterior, hacía un día soleado, pero su estado de ánimo estaba más oscuro que nunca. No sabía cómo iba a comportarse cuando se encontrara frente a Lily.

¿Debería mostrar sus cartas y preguntarle directamente a Lily por qué había querido hacer daño a Siu-Man? ¿O sería mejor poner cara de póquer y observar, tratando a la vez de extraerle información para ver si estaba arrepentida? Sentía el corazón dividido por la duda y la confusión. Detestaba al demonio que había obligado a su hermana a suicidarse, pero, sin embargo, cuando pensaba en la sonrisa radiante de las dos niñas de la fotografía, no podía soportar la idea de hacerle algo a la que había sido la mejor amiga de su hermana.

Esperó diez minutos, pero N no apareció. Llegó la hora del almuerzo y los chicos y chicas, de uniforme, comenzaron a salir por la verja en grupos pequeños. Justo cuando ya iba a llamar a N, el teléfono emitió un sonido y vio que tenía un nuevo mensaje de texto.

«Estoy ocupado. Llegaré tarde. Entra tú. He quedado con Kwok-Tai en que nos encontraríamos en la biblioteca».

Nga-Yee frunció el entrecejo; pero no le quedaba otra opción que seguir las instrucciones de N. Entró y vio al guarda de seguridad de la semana anterior, que estaba comiendo de un termo. Lo saludó.

—Ah, hola, usted es la señorita Au, ¿no es así? La señorita Yuen me ha dicho que puede dejarme a mí el libro de la biblioteca. —Tendría unos sesenta años y era algo regordete. Sonriente, agregó—: Ella no puede recibirla, ha surgido un problema del cual ha tenido que ocuparse.

—¿Qué problema? —preguntó Nga-Yee, desconcertada.

—Los resultados de los exámenes finales tenían que estar disponibles mañana porque comienzan las vacaciones de verano. Algo ha fallado con los ordenadores, y han desaparecido todas las calificaciones. Los docentes tienen que registrar y volver a cargar los resultados manualmente, y tener todo listo para mañana. Hoy temprano ha estallado pánico en la sala de profesores. He oído decir que los técnicos informáticos que contrataron no han podido recuperar la información.

—Qué terrible. —Si estuviera N, pensó Nga-Yee, tal vez encontrase la solución.

—¿El libro, señorita Au?

Nga-Yee vaciló. Si dijera que el libro lo tenía N y que no había llegado todavía, ¿la dejaría el guarda entrar en el recinto del instituto? N había quedado con Kwok-Tai y Lily en encontrarse en la biblioteca. ¿Y si se cansaban de esperar y se iban?

De pronto, tuvo una idea: ingeniería social.

—Preferiría llevarlo a la biblioteca yo misma, si no le parece mal —dijo, golpeando suavemente su bolso como si llevara el libro dentro—. No quiero molestarlo. Con el problema de los ordenadores, y estando todos los profesores ocupados, estoy segura de que hoy debe de tener usted mucho trabajo adicional.

—Sí, es cierto. —El guarda sonrió con tristeza—. Por lo general, me turno con mis colegas para el descanso del almuerzo, pero la directora y los jefes de departamento los han llamado a todos para que vayan a ayudar. No puedo abandonar mi puesto. ¿Sabe dónde está la biblioteca?

—Quinto piso, ¿verdad?

—Sí; vaya usted misma, entonces.

—La última vez que estuve aquí, vine con el señor Ong, ¿lo recuerda? Está en un baño público aquí cerca, le ha sentado mal algo que ha comido. ¿Puede decirle dónde encontrarme, cuando llegue?

—No hay inconveniente. Muchos problemas de estómago, últimamente. Hace mucho calor, y los restaurantes a veces son descuidados al manipular los alimentos…

Nga-Yee no esperó a que terminara, sino que se volvió y echó a andar hacia las escaleras. Se felicitó por su ingeniería social; no había estado nada mal. Aunque dejar abandonado a N en un baño inventado no había sido la forma más elegante de resolver el asunto.

—¡Señorita Au! ¡Aguarde!

El corazón le dio un vuelco. ¿Se habría dado cuenta de algo? Se volvió y vio que traía una tarjeta de plástico para visitantes en la mano.

—Se le ha olvidado el pase —dijo, sonriente. Ella le dio las gracias y se pasó la cinta por encima de la cabeza mientras corría escaleras arriba, tratando de desaparecer de su vista cuanto antes. No le sentaban bien las mentiras.

Al llegar al quinto piso, encontró la biblioteca con más gente que la vez anterior, aunque eran solo cuatro o cinco personas.

Los alumnos de los cursos superiores no estaban allí por los libros, sino que se apiñaban alrededor de los ordenadores para imprimir tandas de avisos de las diferentes actividades. Violet To estaba detrás del mostrador, como antes, aunque esta vez no leía una novela, sino que observaba al grupo que rodeaba la impresora. Cuando vio a Nga-Yee en la puerta, su primera reacción fue de sorpresa, pero se recuperó y la saludó con un movimiento de cabeza.

—Hola, cómo estás —dijo Nga-Yee. Kwok-Tai y Lily no parecían haber llegado, por lo que decidió conversar un poco con Violet—. ¿No es tu hora del almuerzo?

—Tenemos turnos para almorzar —respondió Violet, algo incómoda. Tengo que quedarme en mi puesto media hora, y luego vendrá alguien a hacerse cargo.

La semana anterior, Violet había estado encargada de la biblioteca después del almuerzo; tal vez los turnos rotaban a menudo, pensó Nga-Yee.

—¿Qué la trae hoy al instituto? —preguntó Violet.

—Siu-Man tenía un libro que olvidó devolver. —Una verdad a medias bastaría por ahora. Claramente, no podía responder: «Vengo a quitarle la careta a Lily Shu».

—No recuerdo que tomase prestado ningún libro… Tal vez lo hizo cuando estaba aquí otra persona —dijo Violet. Miró a Nga-Yee durante varios segundos incómodos, hasta que esta comprendió que estaba esperando el libro.

—Ah… no lo tengo aquí. —Nga-Yee sonrió, avergonzada—. Ahora lo traerá el señor Ong. Lo conociste la semana pasada, recuerdas…

—Ah. —Violet asintió y volvió a concentrarse en los alumnos que estaban en la mesa con el ordenador. ¿La preocuparía que pudieran estropear la impresora?

—Oye, he recibido tu mensaje de texto. ¿Qué demonios pasa?

Nga-Yee giró bruscamente y se sorprendió al ver a Miranda Lai. Sus dos doncellas la seguían, y aunque no tenían un aspecto demasiado diferente de las demás chicas, los peinados elaborados y los teléfonos llenos de accesorios dejaban claro que no eran del montón.

—¿Sí? —dijo Violet.

—Me ha llegado un mensaje que dice que os debo dinero. —La Condesa seguía hablándole a Violet; por lo visto, había decidido ignorar a Nga-Yee.

Violet tecleó en el teclado y estudió la pantalla.

—Exacto. Imprimiste varias cosas que aún están sin pagar. Son 135 dólares. Ya está terminando el curso, por lo que deberías pagar hoy.

—¡No debo nada! —La Condesa adoptó una actitud agresiva—. Jamás me excedo con mis gastos. Tenemos cincuenta dólares libres al día, ¿no es así?

—Solamente para impresiones en blanco y negro. Aquí consta que imprimiste en color. Son tres dólares por página, e imprimiste cuarenta y cinco páginas. —Violet hablaba despacio, con voz calma—. ¿Habrás pulsado el botón equivocado e imprimiste en color sin querer?

—¡No soy tan idiota! —le espetó la Condesa—. No es una impresora nueva, la uso hace años. El error debe de ser tuyo.

—Seguro, Violetonta —se burló una de las doncellas—. No todos somos tontos como tú.

—Si no quieres pagar, tendré que informar al profesor encargado —refunfuñó Violet.

—Sí, claro, cuentereta, te encanta ser la soplona, ¿no? ¡Venga, ve a delatarnos! —la acicateó la otra doncella.

—Son apenas ciento y algo. Tengo dinero para pagar, por supuesto —dijo la Condesa con desdén—, ¡pero no voy a pagar si no me corresponde!

—Como quieras, pero las reglas son las reglas —respondió Violet sin inmutarse—. Si no quieres pagar, tendré que informar al profesor, y él hablará con tus padres.

—Ah, ¿ahora me amenazas?

Nga-Yee retrocedió. Era la única adulta que había allí y se preguntó si debería intervenir, pero el pase de visitante le quitaba autoridad. Si lo intentaba, la Condesa y sus secuaces seguramente le volcarían todo su sarcasmo encima.

Se alejó hacia la mesa larga, donde los alumnos apiñados junto a la impresora habían notado el alboroto; de pronto, entraron Kwok-Tai y Lily.

—Hola, señorita Au, ¿cómo está? —saludó Kwok-Tai, muy cortés. Lily hizo un gesto de saludo con la cabeza.

Nga-Yee se paralizó. Le habría gustado abofetear a Lily, agarrarla por el cuello del uniforme y preguntarle cómo podía ser tan ruin, pero no pudo hacer ni decir nada. Tal vez Lily estaba atormentada por la culpa, y dejar que cargara con eso toda su vida sería mejor castigo que molerla a golpes.

—¿Y el señor Ong? —preguntó Kwok-Tai, interrumpiendo sus pensamientos.

—Ahora viene. —Nga-Yee se esforzó por hablar con voz firme.

—Ah, vale. —Kwok-Tai se percató de la discusión entre Violet y la Condesa—. ¿Qué está sucediendo ahí? —preguntó.

—Un malentendido por el pago de impresiones láser —respondió Nga-Yee. Tratando de distraerse de la presencia de Lily, prosiguió—: Cuando imprimís algo, ¿no lo pagáis en efectivo?

—Por lo general, sí. Pero si no hay nadie de guardia en la biblioteca o en la sala de ordenadores, lo cargamos a nuestra cuenta y pagamos después.

—¿Y cómo hacéis para saber quién debe cuánto?

—Tenemos cuentas online, las mismas que utilizamos para los chats del instituto…

De repente, un gran estruendo inmovilizó todo: la conversación de Kwok-Tai y Nga-Yee, la discusión de Violet y Miranda, los murmullos de los demás alumnos. De pie en la puerta estaba N, vestido con la habitual sudadera con capucha, jadeando, agitado. El ruido lo había hecho al abrir la puerta con violencia.

—N, ¿qué sucede? —preguntó Nga-Yee. Nunca lo había visto tan alterado.

—Llama… Llama a la señorita Yuen. Dile que venga de inmediato —exclamó N, dirigiéndose a Violet, sin siquiera mirar a Nga-Yee. Violet, que no parecía comprender nada, obedeció.

N se abalanzó hacia donde estaba Nga-Yee, acercó una silla y se dejó caer pesadamente sobre ella. Nga-Yee abrió la boca, pero él la ahuyentó con un movimiento de la mano antes de que pudiera pronunciar palabra. Seguía respirando agitadamente.

Menos de un minuto después llegó la señorita Yuen, a toda prisa.

—¡Señor Ong! ¡Señorita Au! ¿Qué sucede?

La respiración de N se había calmado un poco; fue hasta el mostrador, donde dejó un libro: Ana Karenina, Tomo 1. Nga-Yee reconoció la tapa verde: era una edición taiwanesa de los años ochenta que estaba agotada.

—Qué tonto he sido… No puedo creer que no haya visto esto antes —dijo N—. Cuando venía hacia aquí, se me ocurrió mirar dentro, y encontré…

Abrió el libro. Cerca de la página cien había dos hojas pequeñas de papel amarillo para tomar notas. Las desdobló y las extendió sobre el mostrador:

Querido desconocido:

Cuando leas estas líneas, tal vez yo ya no esté.

Últimamente, pienso en la muerte todos los días.

Las hojillas, del tamaño de la palma de la mano y bordeadas por una cenefa de animalitos, hicieron que a Nga-Yee se le llenaran los ojos de lágrimas y tuviera que dejar de leer.

—Es la letra de Siu-Man —dijo, con voz ahogada.

La señorita Yuen parecía anonadada, y los alumnos los miraban sin disimulo.

—Siu-Man sí que dejó una nota de suicidio…, pero no sabíamos dónde buscarla —dijo N.

Colocó las dos hojas una al lado de la otra. El papel tenía renglones, trece en cada hoja. Nga-Yee continuó leyendo:

Estoy cansada. Muy cansada.

Tengo la misma pesadilla todas las noches: estoy en un bosque y me persiguen cosas oscuras.

Corro y pido ayuda a gritos, pero nadie viene a rescatarme.

Sé con seguridad que nadie va a venir a ayudame.

Las cosas oscuras me hacen pedazos. Mientras me arrancan las extremidades, ríen sin parar. Una risa horrenda.

Lo más horrible de todo es que yo también río.

Mi corazón también está podrido.

Todos los días, siento que me atraviesan miles de ojos llenos de odio.

Todos me quieren muerta.

No tengo adónde escapar.

Cuando voy al instituto y cuando vuelvo a casa, pienso que, si los andenes del metro no tuvieran barreras, me arrojaría delante de un tren.

Pondría fin a todo.

Tal vez sea mejor que muera. Soy un lastre para todos.

Todos los días, en clase, la miro.

No lo demuestra, pero sé que me odia.

Y sé lo que ha hecho en secreto.

Me llama ladrona de novios, drogadicta, puta.

Aunque

—¿Cómo sigue? —Nga-Yee dio vuelta al papel, pero estaba en blanco. Fuera de sí, comenzó a inspeccionar el tomo de Ana Karenina con desesperación.

—No hay más. Solo estas dos hojas —dijo N con rostro sombrío—. Cuando me di cuenta de que era solo una parte de su carta, se me ocurrió una cosa… Tal vez tengamos suerte.

Nga-Yee y el resto observaron, desconcertados, cómo N corría a las estanterías. Le llegaban solamente hasta la altura del hombro, y Nga-Yee vio cómo inspeccionaba los libros rápidamente. Por fin tomó uno y regresó al mostrador.

Ana Karenina, Tomo 2.

N abrió el libro y comenzó a pasar las páginas. Cuando llegó a la 126, Nga-Yee comprendió a qué se había referido cuando había hablado de tener suerte: en el interior del libro había un papel amarillo doblado, igual que el anterior. Procurando que no le temblara la mano, Nga-Yee lo cogió.

—Por suerte, nadie lo arrojó a la papelera —murmuró N.

El contenido de la carta no aclaraba nada.

ya.

No escribí su nombre para acusarla. Después de todo, tú no me conoces, ni yo te conozco a ti.

Solamente quería que un desconocido supiera todo lo que he sufrido, como prueba de que he estado en este mundo.

Cuando leas esto, tal vez yo ya no esté.

—¿No concuerdan, no? —observó Kwok-Tai.

—Parece que falta una hoja —acotó la señorita Yuen.

N hojeó la novela con el pulgar tres veces, pero no apareció nada.

—¿Hay un Tomo 3? —preguntó N a Violet.

—No… —comenzó a responder ella, pero Nga-Yee se le adelantó:

—Esta edición solamente tiene dos tomos.

—Entonces… —N bajó la cabeza para pensar y se volvió repentinamente hacia Violet—. Rápido, examina el registro de libros prestados de Siu-Man.

—¿Su registro? —repitió la señorita Yuen.

—Tomó prestado el primer volumen para esconder las hojas dentro. No creo que sacara ese libro e insertara el resto de la carta en cualquier otro sitio de la biblioteca. Es mucho más probable que sacara varios libros, repartiera la carta entre ellos y después los devolviera, y se dejó uno en su taquilla por error. El resto de la carta debe de estar en otro libro u otros libros.

Kwok-Tai frunció el entrecejo.

—¿Por qué iba a hacer una cosa así?

—No tengo ni idea. —N negó con la cabeza—. Tal vez quería asegurarse de que no viéramos la carta antes de que se suicidara, por lo que la escondió de esta forma. Dividirla entre varios libros le daba más posibilidades de que la encontraran. Hoy en día no son tantos los alumnos que leen libros, al fin y al cabo. Si la hubiera escondido en un solo libro, podría haber permanecido allí durante años, mucho después de que ya nadie la recordara a ella.

Nga-Yee sintió una punzada de dolor. ¿Cómo podía Siu-Man haber dicho todas esas cosas a un desconocido imaginario, pero no a su propia hermana?

—Debía de sentirse muy confusa cuando escribió estas palabras —prosiguió N—. Por un lado, no quería que los demás supieran cómo se sentía, pero necesitaba desesperadamente quitarse ese peso de encima. Por eso eligió compartir sus pensamientos con alguien a quien no conocía, alguien que podría existir o no…

—Lo he encontrado —interrumpió Violet, y procedió a leer de la pantalla—: Ana Karenina, Tomo 1 y Tomo 2. Nada más.

—¿Nada más? —exclamaron N y Nga-Yee a coro.

—No. —Violet movió el ratón varias veces—. Los sacó después del horario de clases el 30 de abril y devolvió el Tomo 2 la mañana del 4 de mayo. Diría que en el recreo que hay después de la tercera hora.

Siu-Man había muerto el 5 de mayo. Una oleada de tristeza golpeó a Nga-Yee. Entonces, su hermana ya había pensado en suicidarse aun antes del ataque final de Kidkit727.

—¿Nunca sacó otros libros? —quiso saber N.

Violet negó con la cabeza.

—En el registro solo aparecen estos dos.

—No recuerdo que mencionara libros de la biblioteca —acotó Kwok-Tai.

—¡Un momento! —exclamó Nga-Yee—. ¿Podría estar en los otros libros? ¿En los de texto?

—Buena idea. Deberíamos ir a mirar. Señorita Yuen, ¿podría mantenerse alerta, por si acaso el resto de la carta terminó en la taquilla o en otra parte del instituto?

—Por supuesto. Haré una búsqueda minuciosa.

Sujetando las hojas de papel con fuerza, Nga-Yee inclinó la cabeza en señal de agradecimiento. Se sentía tironeada en cientos de direcciones y no sabía qué debía hacer.

—Veámonos otro día —dijo N a Kwok-Tai mientras abría la puerta de la biblioteca. El muchacho asintió.

Nga-Yee y N devolvieron los pases de visitante y echaron a andar a toda prisa por la calle Waterloo en dirección a la estación Yau Ma Tei. Ella estaba tan abrumada que había olvidado su intención de hablar con Lily. Ahora nada le resultaba más importante que encontrar el resto de la última carta de su hermana.

Y aun en ese mensaje parcial quedaba claro que Siu-Man sabía quién la estaba difamando y que esa persona la aborrecía.

Sabía lo que Lily le estaba haciendo. Qué sufrimiento para ella.

—¡Eh, por aquí!

Nga-Yee se volvió y vio a N de pie junto a la entrada del hotel Cityview; señalaba las puertas automáticas del vestíbulo.

—¿No vamos a ir a tu casa a buscar las hojas que faltan? —preguntó Nga-Yee.

—Deja de hacer preguntas y sígueme. —N entró en el hotel y Nga-Yee corrió detrás de él.

Atravesaron el vestíbulo hacia el ascensor. N apretó el botón del sexto piso. Cuando se abrieron las puertas, guio a Nga-Yee por el corredor hasta la habitación 603. Haciendo caso omiso del letrero de «No Molestar» que colgaba de la manilla, extrajo una tarjeta magnética y la deslizó por la ranura; la luz roja se convirtió en verde y se oyó un leve clic.

Nga-Yee sintió que había salido del mundo real. Estaba en una habitación estándar de un hotel de cuatro estrellas. En la cama había dos ordenadores con cables multicolores, y en el escritorio, junto a la cesta de frutas, se veían varias cajas negras del tamaño de los envases de comida para llevar, dos pantallas y un teclado con panel táctil. Por el suelo corrían cables de diferentes grosores, muchos de los cuales estaban conectados al televisor de cuarenta y dos pulgadas montado en la pared. Junto a la ventana había tres trípodes; los dos de los extremos sostenían cámaras de vídeo (una con teleobjetivo largo y otra con uno corto) y el del medio era un receptor circular, como una antena parabólica. Un hombre de aspecto severo y piel morena pilotaba el escritorio. Llevaba puestos unos auriculares y observaba atentamente las pantallas; levantó la mirada solamente un instante para hacer un ademán hacia N y Nga-Yee cuando entraron.

Nga-Yee tuvo la sensación de haberse metido dentro de una novela de Tom Clancy.

—¿Algún movimiento? —preguntó N, avanzando hacia la ventana.

—Todavía no.

—Ya me encargo yo…, puedes irte.

El hombre se quitó los auriculares, recogió una mochila negra que había en el suelo, junto a sus pies, y se encaminó hacia la puerta. Saludó a Nga-Yee con la cabeza al pasar junto a ella, pero no dijo nada, como si la presencia de ella no lo sorprendiera.

—¿Quién era? —preguntó Nga-Yee en cuanto el hombre se fue.

—Se llama Ducky. Digamos que forma parte de mi equipo de apoyo. —N estaba en la silla, observando las pantallas como lo había hecho Ducky unos segundos antes.

—¿Ducky?

—Antes tenía un local de electrónica en Sham Shui Po, en la calle Apliu… «Apliu» quiere decir «casa de patos». De ahí el sobrenombre. —N no apartaba los ojos de las pantallas—. Ahora es dueño de varios locales de componentes electrónicos.

—¿Qué es lo que estás haciendo aquí?

—¿Es necesario que lo preguntes? Vigilancia, obviamente.

—¿Pero qué estás…? ¡Ah, ya veo! —Nga-Yee reconoció lo que se veía en la pantalla: la biblioteca del Instituto Enoch. Corrió hacia la ventana y comprobó que las cámaras apuntaban al instituto. Estaban a varios cientos de metros del ala oeste, demasiado lejos como para que Nga-Yee pudiera ver los detalles, pero las cámaras eran tan potentes que producían una imagen nítida de lo que sucedía en el interior.

—No toques esos trípodes —le advirtió N. Ella apenas había rozado una de las cámaras, pero fue suficiente para que la imagen temblara.

—¿Qué sucede? ¿A quién estás vigilando? —Todo ese equipo de espionaje la inquietaba.

—Me contrataste para desenmascarar a Kidkit727, así que es a quien estoy vigilando —respondió N, sin vueltas.

—¿Pero Kidkit no es Lily Shu? Tenemos todas las pruebas que necesitamos… ¿Para qué tanto equipo?

—¿No te he dicho ya que lo que tenemos no es concluyente? —N le dirigió una mirada impaciente y luego le hizo un gesto para que se acercara—. Ven, te mostraré lo que es una prueba concluyente.

—¿Cómo dices?

—¿Ves lo que está sucediendo aquí?

Nga-Yee observó la pantalla. Por la ventana de la biblioteca veía varias hileras de estantes y, más allá, la entrada. La señorita Yuen, Kwok-Tai, Lily, la Condesa y sus doncellas seguían allí, al igual que los otros alumnos alrededor de la impresora y Violet detrás del mostrador. La señorita Yuen hablaba con Lily y Kwok-Tai, mientras que la Condesa y sus secuaces seguían discutiendo con Violet. Habían pasado solamente cuatro o cinco minutos desde que Nga-Yee y N se habían marchado de allí, y nada parecía haber cambiado.

—¿Sabes cómo es la edición de Zhiwen Press de Crimen y Castigo? —preguntó N.

—Sí, claro. Es la que tiene una estatua de bronce de Dostoievski en la cubierta.

—La biblioteca de Enoch posee dos ejemplares de Crimen y Castigo: una traducción nueva, que publicó Summer Publishing el año pasado, y la edición de 1985 de Zhiwen. —Hizo una pausa—. Dentro de unos instantes, alguien se dirigirá al estante, pasará por alto la versión nueva y cogerá la más vieja. Esa persona es Kidkit727.

Nga-Yee seguía sin comprender, pero N ya había vuelto a colocarse los auriculares, dando a entender que la conversación había terminado. Lo único que podía hacer ella era esperar y ver cuál era el gran misterio. En la pantalla, la señorita Yuen abandonó la biblioteca. La Condesa parecía haber perdido la discusión con Violet; extrajo un par de billetes de su bolso y los arrojó sobre el mostrador, luego dio media vuelta y se marchó, furiosa, seguida por sus doncellas. Los alumnos mayores se fueron también; uno cargaba con un fajo de páginas impresas. Kwok-Tai y Lily se sentaron a la mesa; Lily se secó las lágrimas y Kwok-Tai la consoló. Abandonaron la biblioteca unos instantes después; Lily iba apoyada contra él. Violet quedó sola en la biblioteca.

Lo que Nga-Yee vio a continuación la dejó boquiabierta.

Violet salió de detrás del mostrador y se dirigió a una estantería situada contra la ventana; cogió un libro del cuarto estante. Aunque la resolución de la pantalla no era demasiado alta, Nga-Yee reconoció al hombre de barba tupida representado en la cubierta: el genio literario ruso Fiodor Dostoievski.

Y eso no fue todo.

Violet hojeó rápidamente el libro Crimen y Castigo y encontró un papel de color amarillo pálido, doblado con cuidado. Lo guardó en su bolsillo, volvió a dejar el libro en su sitio y se apresuró a regresar al mostrador.

—Esa es la persona que estás buscando, señorita Au —declaró N mientras se quitaba los auriculares y miraba a la atónita Nga-Yee.

—Entonces… ¿esa es la hoja que faltaba de la carta de suicidio? —dijo Nga-Yee dando un paso hacia la puerta, como si quisiera cruzar la calle a toda velocidad para arrancarle las hojas de la mano a Violet.

—Cálmate. —N se puso de pie, cogió otra silla y agarró a Nga-Yee de los hombros para obligarla a sentarse—. La carta es falsa.

—¿Falsa? Pero si es la letra de Siu-Man…

—La he copiado yo.

Nga-Yee lo miró, incrédula.

—¿Por qué ibas a hacer algo tan cruel? —le gritó, con el rostro enrojecido—. Siu-Man se fue sin decir una palabra, y tú me haces creer que había escrito una carta…

—Era la única forma de encontrar a Kidkit727 —explicó N, imperturbable—. En ningún momento he perdido de vista el motivo por el que me contrataste, señorita Au: encontrar a la persona que escribió esa publicación. La que olvidó el objetivo en cuanto vio esa nota fuiste tú. Tienes que comprender que esta era la única forma de encontrar pruebas concluyentes.

—¿La única forma?

—Todo lo que dijiste antes sobre testigos y pruebas era circunstancial —explicó N con serenidad—. Nada de eso nos revelaba la verdadera identidad de Kidkit727. Esta persona publicó en Popcorn sin dejar rastro alguno, luego le envió a tu hermana los mensajes desde el metro, que también eran imposibles de rastrear. Aun si yo lograra conseguir el teléfono de Kidkit727 y hackearle la bandeja de correo, no había garantías de que los mensajes o la publicación estuvieran allí. Y aunque hubiera podido demostrar que los mensajes salieron de un iPhone en particular, no habría tenido forma de probar que la persona que lo utilizaba era Kidkit727. Piensa en esto: si yo hackeara el teléfono de alguien, lo utilizara para enviar mensajes agresivos y luego me retirara sin dejar rastro, acusarían erróneamente al dueño del teléfono. Supe desde un principio que la información por sí sola no bastaría para encontrar al culpable.

—Entonces, ¿para qué hemos reunido todas esas pruebas?

—Para acortar la lista de sospechosos. Cuando la redujimos a unos pocos, fue el momento de dar el segundo paso: tenderle una trampa al culpable y dejar que cayera él solo. Ella misma ha demostrado que es Kidkit727. El motivo por el que fuimos al instituto la semana pasada fue para estudiar el terreno y buscar el mejor lugar donde tender la trampa. ¿No te expliqué ya cómo funciona el trabajo de reconocimiento?

Nga-Yee recordó que él había usado esa palabra después de que los gangsters los hubieran secuestrado.

—¿Así que la semana pasada se te ocurrió escribir la carta de suicidio falsa?

—Tuve la idea el mismo día que acepté tu caso, pero decidí emplearla la semana pasada. Tu hermana no había dejado ninguna nota, así que era una excelente forma de interferir psicológicamente con el culpable.

—¿Pero cómo hiciste para imitar la letra de…?

Antes de que ella pudiera terminar la frase, N buscó en su bolsa y sacó un fajo de papeles: las redacciones de Siu-Man.

—Con todas estas muestras, solo tuve que dedicarme a practicar unos días para lograr algo parecido. Tú eras la única a la que tenía que convencer. Necesitaba que dijeras delante de todos los sospechosos que era la letra de Siu-Man. Si la propia hermana lo verificaba, a nadie se le ocurriría cuestionarla.

Nga-Yee comprendió: había sido un peón en el juego de N. Aunque comprendía sus motivos, era difícil no enfadarse con él por haberla engañado otra vez.

—¿Ana Karenina y Crimen y Castigo?

—Eso también ha sido idea mía, por supuesto.

—¿Te colaste en el instituto de antemano para ocultar las notas?

—No. Todo ha sucedido delante de tus ojos —respondió él con indiferencia—. La semana pasada, no robé solamente el libreto de la Condesa: también me llevé otro libro.

—Ah, ¿sí?

—Estaba pensando cuál llevarme cuando llamó Kwok-Tai. Tuve que tomar una decisión rápida, así que escondí el Tomo 1 de Ana Karenina en mi chaqueta antes de salir. Una técnica típica de los ladrones de las tiendas.

—¿No era verdad que Siu-Man lo sacó en préstamo?

—No.

—Con razón me pareció extraño. Nunca leía novelas, y mucho menos a Tolstoi.

—Después de escribir la carta de suicidio, te llamé y te dije que volveríamos al instituto —prosiguió N—. Te dije que ese libro estaba entre los que nos había entregado la señorita Yuen; a ella le expliqué que lo habíamos encontrado en tu casa. Os engañé a las dos. El Tomo 1 fue el hilo, el Tomo 2 la carnada, y Crimen y Castigo el anzuelo…

—¡Ah, entonces la segunda hoja y la tercera las has ocultado esta misma mañana!

—Exacto. No pudiste ver lo que estaba haciendo porque la estantería te tapaba la visión. Me llevó solamente unos segundos. Cuando deduje que la persona culpable tenía que ser alguien que conociera a tu hermana, decidí que la carta falsa sería la mejor forma de lograr que esa persona se diera a conocer. Si pensaba que la nota revelaría el nombre de Kidkit727, haría cualquier cosa para deshacerse de esa prueba. Kidkit727 no tenía forma de saber si la carta mencionaba su nombre o el de otra persona, pero no iba a correr ese riesgo, sobre todo después de haberse esforzado tanto para mantener secreta su identidad. —Los ojos de N seguían fijos en la pantalla, observando a Violet.

—¿Así que la persona que fuera a la estantería de literatura traducida tenía que ser la culpable? —dijo Nga-Yee—. ¿Pero y si Violet solamente sintió curiosidad o decidió ayudarnos a buscar?

—¿Cómo crees que he sabido que Kidkit727 cogería el libro correcto? —N le dirigió una rápida mirada—. Violet se delató aun antes de que saliéramos de la biblioteca.

—¿Cómo?

—¿No te llama la atención que hubiera constancia del préstamo del libro Ana Karenina a Siu-Man, si lo había robado yo?

Nga-Yee se quedó mirándolo, boquiabierta.

—¡Hackeaste el sistema del instituto!

—Exacto. —N sonrió—. El registro de préstamos del Instituto Enoch existe solamente online; ya no usan tarjetas selladas, lo que me facilitó mucho las cosas. Lo único que tuve que hacer fue pulsar unas cuantas teclas para cambiar el estado de cada libro. Mira, esta es la página de tu hermana, aquí está.

Tocó el teclado y empujó el ordenador hacia Nga-Yee. En la pantalla se veía una tabla que decía: «Nombre: Au Siu-Man/Clase: 3B/Número de Identificación de Alumno: A120527». Luego seguían tres renglones:

889.0143/ Ana Karenina, Tomo 1/ Summer Press/

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

889.0144/ Ana Karenina, Tomo 2/ Summer Press/

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

889. 0257/Crimen y Castigo/ Zhiwen Press/

30.4.15 ~ 5.4.15/ Devuelto

—Eso es lo que Violet To vio en la pantalla, pero nos dijo que Siu-Man solamente se había llevado Ana Karenina. En ese momento demostró que era Kidkit727. —N golpeó la pantalla con el dedo.

Nga-Yee no podía respirar. Violet se había mostrado tan calmada y servicial, pero todo el tiempo había estado mintiendo descaradamente, tomándolos por idiotas. Nga-Yee no comprendía cómo un ser humano podía ser tan malvado, y mucho menos una chica de quince años capaz de engañar a dos desconocidos sin siquiera parpadear.

Ping. En la pantalla apareció una notificación nueva que mostraba el registro de préstamos de Siu-Man.

—¡Pero qué interesante! —exclamó N.

La ventana se había vuelto roja y en una esquina se veían las palabras «Modo Editor». Ante los ojos de Nga-Yee, un renglón de texto quedó seleccionado, luego desapareció de la pantalla.

«889.0257/Crimen y Cas…» ha sido eliminado.

Nga-Yee se volvió rápidamente hacia la pantalla de vigilancia, donde se veía a Violet sentada ante el mostrador, trabajando en el ordenador.

—Esta pantalla es espejo del ordenador de la biblioteca. Lo que ves aquí está sucediendo en tiempo real.

—Está destruyendo los registros. —Nga-Yee había deseado que todo fuera un malentendido. Como colega en el trabajo de bibliotecaria, se había sentido cercana a Violet. Pero lo que acababa de ver dejaba claro que esta chica callada e intelectual era la asesina de su hermana.

—Muy astuto de su parte. Ahora no hay forma de que nadie lo sepa —ironizó N.

—Pero… se suponía que la culpable era Lily… —A Nga-Yee le costaba aceptar la verdad después de haber pasado los últimos días convencida de que Lily había atormentado a su hermana por celos.

—¿Sigues sin creerme? De verdad, eres más terca que una mula —se quejó N—. Me he tomado el trabajo de organizar que todos los sospechosos estuvieran presentes. ¿No te basta con eso? Si Lily fuera Kidkit727, primero se habría mostrado espantada y luego muy tranquila, para planear su próximo paso. No se habría sentado a llorar en un rincón.

—¿Qué dices que organizaste con los sospechosos?

—¿Por qué crees que les pedí a Lily y Kwok-Tai que nos encontráramos en la biblioteca cuando Violet estaba de guardia? ¿Y por qué piensas que la Condesa apareció en ese mismo momento?

—Espera un segundo: entiendo que hayas inventado alguna excusa para que Lily y Kwok-Tai fueran a la biblioteca, pero fue casualidad que la Condesa…

—Cuando estoy trabajando, no creo en la suerte ni en la casualidad —la interrumpió N, de malos modos—. La Condesa no le debía un centavo a la biblioteca. Hackeé el sistema e hice que enviara esa alerta.

—Qué… ¿Así que llegaste tarde adrede? —Pero, claro, pensó. Llegar con el libro cuando todos estuvieran presentes causaría el máximo impacto.

—Así es. Vine aquí esta mañana temprano y comencé la operación de vigilancia con Ducky, para asegurarme de que cada paso fuera conforme al plan. Si un alumno, por casualidad, se llevara prestado Ana Karenina o Crimen y Castigo, habría alterado el registro de tu hermana otra vez. Aunque las vacaciones de verano comienzan dentro de un par de días y hay que devolver todos los libros mañana a más tardar, no me pareció que nadie fuese a llevarse ese clásico tan voluminoso justo ahora. —N sonrió—. Ah, y para asegurarme de que pudiéramos ir a la biblioteca, hice algo horrible…, los profesores todavía están sufriendo por eso.

Nga-Yee lo miró de hito en hito.

—¿Hackeaste el servidor del instituto y borraste los resultados de los exámenes?

—Obviamente. Si no lo hubiera hecho, la señorita Yuen habría estado en la verja esperando para que le diéramos el libro. ¿Qué excusa podríamos haber usado para subir a la biblioteca? Tenía que cerciorarme de que estuviera ocupada con otra cosa. Y no me desilusionaste: tu actuación fue un poco torpe, pero lograste que el guarda te dejara pasar. No tuve que usar mi plan de contingencias.

—¿Qué? Sabías que yo… ¡Oh!

N había pulsado otra tecla. El registro de Siu-Man desapareció y en la pantalla ahora se veía la verja de entrada del instituto.

—Hay una cámara en el automóvil aparcado en el otro lado de la calle, y un micrófono en uno de los maceteros de la entrada. Oí cada palabra que intercambiaste con el guarda. —N se tocó los auriculares—. Cuando entraste en el instituto, fui abajo a esperar. Ducky siguió vigilando la pantalla y, cuando todos estuvieron en la biblioteca, me dio la señal y subí corriendo los cinco pisos para representar mi papel.

Nga-Yee seguía con dudas.

—Si Violet es Kidkit727, ¿cómo consiguió la foto de Nochebuena? ¿Cómo supo lo que le sucedió a Siu-Man esa noche?

—Kidkit727 no sabe lo que sucedió en el bar de karaoke. La publicación solamente menciona de manera vaga que Siu-Man bebía y salía con «lacras», y el correo que le envió a tu hermana incluía la fotografía sola, sin texto. Creo que ella solo consiguió la fotografía e inventó una historia acorde. Le bastaba con fingir que sabía lo que había sucedido para que los demás la creyeran.

—Pero la fotografía…

—Supongo que se la envió Jason.

Jason era el primo del pelirrojo, el que el detective Mok había dicho que asistía al Instituto Enoch.

—¿Violet conoce a Jason?

—No está claro, pero eso no tiene importancia. —N tocó la pantalla—. Ella podía robarles información a sus compañeros. ¿Recuerdas el punto de carga de la biblioteca?

—¿Dices que esperó a que Jason enchufara el teléfono y descargó la fotografía?

—Algo así. —N cogió el teléfono de Siu-Man y lo giró para mostrarle el puerto de carga—. Esto también puede usarse para descargar información. Una vez que está enchufado en un puerto USB, no se necesita más que unos conocimientos básicos para bajar la información que uno quiera. Se llama extraer el jugo, o juice jacking.

—¿Violet sabe hacer eso?

—Ni idea, pero la Rata seguro que sí sabe —concluyó N, volviendo a su teoría de que Kidkit727 eran dos personas—. En realidad, no creo que estuviera buscando esta fotografía en particular. Apuesto a que les robó varios secretos a sus compañeros a través del puerto de carga, ya fuera para divertirse o por otros motivos, y no fue hasta más tarde cuando se dio cuenta de que esa fotografía era de tu hermana. Kwok-Tai nos dijo que muchos de los alumnos mayores hablaban de lo sucedido, y estoy seguro de que Jason la compartió con sus amigos. Con que solamente uno de ellos cargara el teléfono, Violet habría pasado a tener la fotografía. Tienes suerte de que no hubiera nada más picante en la imagen, o se habría hecho viral. En Estados Unidos ha habido muchos casos de fotografías con contenido sexual que se han viralizado en un instituto.

—¿Todo esto son suposiciones tuyas?

—Así es. No puedo demostrar cómo consiguió Violet la fotografía, pero estoy seguro al cien por cien de que alguien utilizó el punto de carga de la biblioteca para robar información.

—¿Por qué?

—Porque soy un hacker. —N extrajo un dispositivo negro del bolsillo y lo colocó sobre la mesa—. La biblioteca no tenía solamente una fuente de energía, también tenía este cargador que extrae información. La mayoría de la gente no se da cuenta de la diferencia que hay entre un cargador común y este, pero en Hong Kong existen solamente unos pocos modelos que tienen esta función, por lo tanto no es difícil reconocerlos.

Nga-Yee recordó que la primera vez que estuvieron en la biblioteca vio un cargador individual separado del punto de carga y le resultó extraño.

—¿Pero cómo se explica la grabación del detective Mok? Martin Tong identificó a Lily como la persona que trató de averiguar más sobre el caso.

—Era alguien que se hacía llamar Lily Shu, lo que no significa que fuera Lily —respondió N en tono impaciente—. Kidkit727 ya ha demostrado que es capaz de hacer cualquier cosa para no dejar rastros. ¿Piensas que utilizaría su propio nombre? No importa si fue Violet u otra persona que se hizo pasar por Lily. Como he dicho, lo único importante era lograr que Kidkit727 se autoincriminara. Todo lo demás, en el mejor de los casos, son pruebas que confirman nuestra hipótesis.

Nga-Yee no estaba del todo convencida.

—¿Y la Condesa? Kwok-Tai y Lily dijeron que el día del funeral acudió para husmear, lo que significa que se sentía culpable. ¿O piensas que Kwok-Tai también mintió?

—Algunas personas tienen la lengua afilada, pero el corazón blando como el tofu. La Condesa puede parecer altanera, pero es una chica compasiva. —N tomó la libreta de condolencias y la abrió—. Echa un vistazo a esto.

Nga-Yee leyó el mensaje. Era uno de los que había visto con anterioridad: «Siu-Man, lo siento. Por favor, perdóname por ser cobarde. Desde que te fuiste, no puedo dejar de preguntarme si fue culpa nuestra. Lo lamento muchísimo. Que descanses en paz. Espero que tu familia pueda superar el dolor».

No estaba firmado, pero Nga-Yee adivinó hacia dónde iba el razonamiento de N.

—¿Dices que lo escribió la Condesa? —preguntó, dubitativa.

—Compruébalo tú misma. —Le entregó el libreto robado de El Mercader de Venecia. Nga-Yee tardó unos instantes en comprender, hasta que vio que las notas y correcciones tenían la misma caligrafía que el mensaje de la libreta.

—Bueno… —Le costaba creer que la arrogante Miranda Lai hubiera podido escribir esas palabras tan sentidas y humildes, pero hasta un principiante se daría cuenta de que la letra era la misma.

—¿Vas a decir que lo fingió todo? —preguntó N—. No puedo demostrarlo, por supuesto, pero pienso que es al revés: lo que escribió en esta libreta es mucho más afín a su verdadera personalidad que el comportamiento que exhibe a diario. El mensaje no iba firmado, así que no tenía necesidad de fingir. Por esto estuvo en el funeral: realmente quería despedirse de tu hermana. Pero tal vez tenía miedo de arruinar su imagen, o quizá vio a Kwok-Tai y a Lily y, finalmente, no entró.

—¿Por qué es tan maleducada, entonces?

—¿No has hecho la secundaria, señorita Au? ¿No recuerdas lo importante que era que tus compañeros te vieran de una manera determinada? Hoy en día, muy pocos chicos son capaces de prescindir de la mirada ajena. Si todos dijeran que dos más dos son cinco, ¿irías en contra de la corriente? Mostrarte en desacuerdo de manera demasiado obvia podría significar que te den la espalda. Si las amigas de la Condesa intuyeran alguna debilidad en ella, pasaría a ser nadie en pocos segundos. Todos los chicos usan caretas distintas y se comportan como la persona que a ellos les parece ideal. Los adultos deberían enseñarles a tener más confianza en sí mismos, pero, en nuestra sociedad enferma, la educación apunta a crear lotes interminables de robots que respetarán la autoridad y seguirán las convenciones.

Nga-Yee no tenía respuesta a eso: otra cosa más que no había notado porque su vida había tenido numerosos sobresaltos. Ahora que lo pensaba, la teoría de N sobre la Condesa tenía sentido. Kwok-Tai había mencionado que la había visto sola, sin sus doncellas. Es ahí cuando somos nosotros mismos, cuando no hay nadie alrededor y podemos bajar las defensas.

—Pero… pero la Condesa debió de imaginar que alguien podría reconocer su letra…

—Es un cuadernillo construido con páginas sueltas. Cada chico escribió en una hoja en blanco y se la entregó a la profesora, así que ninguno de los compañeros vio lo que escribían los otros. Además, nadie anda por ahí analizando si lo que dice un cuaderno de condolencias es sincero.

Nga-Yee no podía rebatirlo.

—No… no se me ocurrió que esto iba a revelar los sentimientos de la Condesa —balbuceó.

—A mí tampoco. —N se encogió de hombros—. Se suponía que solamente iba a ser un elemento más de nuestro plan, pero ahora Violet To se ha delatado, y los planes alternativos han dejado de ser necesarios.

Nga-Yee no estaba conforme; había algo que seguía sin tener sentido para ella.

—Solamente Violet To podría haber caído en la trampa que has montado hoy. Era la única que podía haber cambiado el registro de préstamos, por ejemplo. ¿Cuándo comenzaste a sospechar de ella?

—Cuando la conocimos en la biblioteca la semana pasada, me pareció que había un ochenta o un noventa por ciento de posibilidades de que fuera la persona que buscabas.

—¿Cómo? ¡Si eso fue antes de que nos enteráramos por Kwok-Tai de la pelea entre Siu-Man y Lily o del incidente ocurrido en el bar de karaoke!

—Así es. Quería obtener más información de Kwok-Tai para poder eliminar definitivamente a Lily de la lista de sospechosos.

—¿Pero por qué Violet? Kwok-Tai todavía no nos había hablado de esa chica que tuvo que cambiarse de instituto… ¿Cómo se llamaba… Laura?

—Estuviste conmigo todo el tiempo, pero no notaste que Violet fue la única que dijo algo extraño.

—¿El qué?

—Ese día les hice la misma pregunta a los chicos y a la señorita Yuen, ¿recuerdas?

—Sí… ¿A quién podía haber ofendido Siu-Man como para que quisieran difamarla de ese modo?

—Exacto. ¿Recuerdas lo que respondieron?

—La señorita Yuen dijo que no había casos de acoso escolar, Lily dijo que era la Condesa, la Condesa dijo que no tenía ni idea y Kwok-Tai nos habló del incidente con Violet. ¿Sospechaste de Violet porque acusó a Lily? Pero no sabíamos todavía lo del detective Mok y la grabación.

—No te estás concentrando en lo que cuenta. No importa a quién mencionaron, solamente cómo interpretaron mi pregunta.

Nga-Yee se quedó mirándolo, sin comprender.

—Lily dijo que la Condesa era una bocazas y que seguramente había chismorreado sobre el asunto; la Condesa dijo que el instituto les había prohibido hablar del tema, por lo que no sabía quién podía habérselo contado a chicos de fuera; Kwok-Tai dijo que Violet le tenía inquina a Siu-Man y que podría haber esparcido rumores sobre ella; y la señorita Yuen se puso a hablar de acoso. —N hizo una pausa—. Violet fue la única que habló de amigas que se pelean entre sí y de que hoy en día cualquiera puede publicar lo que quiera online.

—¿Y eso qué tiene de malo?

—Cuando recorrimos el instituto preguntando quién podría haber difamado a Siu-Man, ¿qué es lo que buscábamos?

—¡A Kidkit727, por supuesto!

—Pero, según los compañeros de tu hermana, la persona que había difamado a tu hermana era otra.

—¿Otra?

—Por lo que escribió el sobrino de Shiu Tak-Ping, la información sobre que tu hermana le había robado el novio a otra chica y se juntaba con personajes indeseables provino de uno de sus compañeros.

—Pero Shiu Tak-Ping no tiene un sobrino… ¡Ah!

Ahora comprendía. Desde el punto de vista de los chicos, la persona a la que Nga-Yee buscaba era el compañero mencionado en la publicación: «según un compañero». Ninguno de ellos parecía saber que el verdadero autor de la publicación estaba entre ellos.

—Todos mencionaron el hecho de hablar con desconocidos, periodistas, etcétera. Solamente Violet habló de publicaciones online, como si supiera que no existía el sobrino. Eso la hizo encabezar mi lista de sospechosos. —N señaló la imagen de Violet en la pantalla—. Y su confesión involuntaria de hace unos minutos demuestra que estaba en lo cierto.

La explicación de N era como pelar una cebolla: capa tras capa de propósitos detrás de las dos visitas que habían hecho al instituto. Por fin Nga-Yee pudo aceptar que Violet To era Kidkit727. Sentía el corazón lleno de odio hacia Violet y de pena por Siu-Man, pero la abrumaba una sensación de impotencia. Habían encontrado a la culpable, y ahora, ¿qué? ¿Cómo cambiaba eso las cosas?

—Me contrataste para que encontrara a una determinada persona y lo he hecho, señorita Au. Si no tienes más preguntas, el caso está cerrado —anunció N.

—Pero… ¿qué debería hacer? ¿Puedo interrogarla? ¿Hago público lo que hizo o le grito a la cara?

—Eso lo decides tú.

Nga-Yee miró en la pantalla la imagen de Violet, sentada inmóvil detrás del mostrador, como si mantener la vista fija en su rostro fuera a hacer que algo sucediera.

Inesperadamente, funcionó.

Una chica de cabello corto entró en la biblioteca y la saludó con un movimiento de cabeza. Dijo algo mientras rodeaba el mostrador y ocupaba la silla que Violet acababa de dejar libre. Violet salió de detrás del mostrador y se marchó sin prisa.

—Supongo que se hará cargo del turno después del almuerzo… ¡Epa! —exclamó N.

—¿Qué sucede?

—Ha girado a la derecha. —N se dirigió a la ventana—. Tanto la cafetería como la verja del instituto están hacia la izquierda.

Nga-Yee mantuvo los ojos fijos en la pantalla, pero Violet desapareció enseguida. N fue a la cámara de vídeo de teleobjetivo largo y la movió, utilizando el brazo para mantenerla nivelada. La imagen de la pantalla se movió hacia la derecha, también. Nga-Yee observó que N la sostenía con manos firmes. Enseguida, Violet volvió a aparecer. Miró hacia ambos lados del corredor y luego abrió una puerta que había junto a la biblioteca: el laboratorio de ciencias. Primero asomó la cabeza para cerciorarse de que estuviera vacío, luego entró. A pesar de que el ángulo era incómodo, la cámara de N logró captarla con claridad, de pie junto al primer pupitre, frente al pizarrón.

Qué hacía allí, se preguntó Nga-Yee. No había nadie en el laboratorio; seguramente la ayudante estaba almorzando. Lo que Violet hizo después la llenó de ira.

La chica cogió una caja de la mesa y sacó de su bolsillo la nota falsa escrita en papel amarillo y doblada cuidadosamente. Vaciló un segundo y a continuación abrió la caja: cerillas. Encendió una y luego la sostuvo junto al extremo de la nota hasta que el fuego devoró el papel. Cuando casi todo se convirtió en cenizas, dejó caer el remanente sobre la mesa, que estaba justo por debajo del marco de la cámara, supuestamente dentro de un plato ignífugo.

—Pero qué bien… Así se destruye la prueba —dijo N en tono irónico, pero con una pizca de admiración.

Nga-Yee ni lo oyó. Sentía que le estaban arrancando las entrañas y cortando el corazón en rebanadas: había visto la expresión de Violet.

Tenía una leve sonrisa dibujada en los labios.

Eso bastó para quebrar la racionalidad de Nga-Yee.

Se puso de pie de un salto, cogió el cuchillo de la cesta de frutas y se dirigió a la puerta.

N se volvió y, al verla, saltó por encima de la cama y la sujetó del brazo.

—¡Suéltame! ¡Voy a matar a esa perra! —Nga-Yee forcejeaba para liberarse—. ¡Mírala, sonríe, no se arrepiente de nada! ¡Ni siquiera se ha molestado en leer la nota, directamente la ha quemado! Si Siu-Man realmente hubiera escrito eso, la nota se habría perdido para siempre. Nadie conocería jamás sus últimas palabras. ¡Ese monstruo no merece estar en este mundo! No le basta con haber matado a mi hermana, ahora quiere borrar todo rastro de ella, como si nunca hubiera existido.

El estallido histérico de Nga-Yee terminó en sollozos; seguía intentando liberarse de N.

—¡Deja el cuchillo! Si quieres matarla, hazlo, pero no con un arma de esta habitación —rugió él—. La policía descubrirá que salió de aquí. Mata a quien quieras, pero no me involucres a mí.

Nga-Yee se quedó inmóvil durante un segundo. Arrojó el cuchillo sobre la cama y trató de escapar de la habitación, pero N no la soltó.

—¡Ya he dejado el cuchillo! ¿Por qué no me sueltas? Quiero vengar a mi hermana.

La expresión de N había retomado su habitual placidez.

—¿De verdad quieres vengarte?

—¡Suéltame!

—Te he hecho una pregunta. ¿De verdad quieres vengarte?

—¡Sí! ¡Quiero descuartizar a ese monstruo!

—Cálmate y hablémoslo.

—¿De qué quieres hablar? ¿Vas a decirme que vaya a la policía? ¿Que se enfrente a la ley y todas esas…?

—No. La ley no va a hacer nada con Violet To —repuso N con frialdad—. Si bien en Hong Kong incitar al suicidio se considera delito, no valdría en un caso como este. Necesitaríamos conseguir más pruebas para lograr una condena: demostrar que le sugirió el método o le proporcionó el arma, por ejemplo. Violet atormentó a tu hermana con esos mensajes, pero en ningún momento la amenazó ni le sugirió que se matara.

—¡Por eso matarla a ella es la única forma de hacer justicia!

—Nunca me has preguntado por qué me llamo N.

El inesperado cambio de tema descolocó a Nga-Yee y logró que se calmara un poco.

—¿Qué importa cómo te llamas? N, M o Q… Da igual.

—Es la abreviación de mi apodo en internet Némesis. El trabajo de detective es solamente algo que hago como pasatiempo. Mi vocación verdadera es ayudar a otras personas a vengarse. —Le soltó el brazo—. No es barato, pero garantizo satisfacción absoluta.

—¿Estás hablando en serio?

—¿Recuerdas la primera vez que viniste a verme, y nos secuestraron?

—Cómo olvidarlo…

—¿Quieres que te cuente qué hice para provocarlos?

Nga-Yee lo miró a los ojos con desconfianza, pero asintió de todos modos.

—A uno de mis clientes le estafaron diez millones de dólares y me contrató para vengarse. Quería que le quitara veinte millones al estafador: la suma original, más los intereses. Vino a verme porque no había manera legal de recuperar el dinero. Adivina qué sucedió después.

—¿Veinte millones? —repitió Nga-Yee, estupefacta.

—Veinte millones no es nada, he trabajado con sumas mucho más grandes —sonrió N—. Al ciudadano de a pie, respetuoso de la ley, puede costarle entenderlo, pero estos casos de venganza son mucho más comunes de lo que creerías. Ojo por ojo. Sobre todo en esta sociedad, donde hay una capa de civilización en la superficie, pero por nuestras venas corre la ley de la jungla. Supervivencia del más apto. En general, trato con empresarios que trabajan en… zonas grises, digamos, pero puedo aceptar un caso más pequeño, como el tuyo.

—Yo no quiero dinero.

—Ya lo sé. También hago este tipo de trabajos sucios.

La expresión de N despertó un recuerdo en la mente de Nga-Yee: la había visto antes, en el momento en que dio vuelta a la situación a los gangsters en la camioneta. Ella creyó que era una bravuconada, pero podría haber estado realmente dispuesto a hacer daño al hijo del conductor o a introducir parásitos comecerebros en el agua del otro sujeto. Al ver las molestias que se había tomado para investigar a Violet To, no le parecía que él fuera el tipo de persona que lanza amenazas vacías al viento.

—¿Cuáles son tus honorarios? —preguntó Nga-Yee.

—¿Para ti? Quinientos mil dólares.

—No tengo ese dinero, como bien sabes —respondió ella en tono gélido.

—Los casos de venganza son distintos de los de investigación. No te cobraré un centavo por adelantado. Cuando haya resuelto el asunto, te presentaré un plan de pagos que te resulte cómodo.

—¿Estás en condiciones de prometerme que Violet To recibirá su merecido?

—Violet To y su cómplice recibirán su merecido.

Nga-Yee ahogó una exclamación. Había estado tan concentrada en vengarse de Kidkit727 que había olvidado por completo a la Rata. Se preguntó cómo sería el plan de pagos a medida de N: seguramente incluiría algo como vender sus órganos. Pero el demonio de la venganza tenía las garras hundidas tan profundamente en ella que habría sacrificado alegremente cualquier cosa.

—De acuerdo, trato hecho.

N sonrió. Algo vio en su expresión que reavivó otro recuerdo dormido en su memoria, esta vez de un libro. No recordaba exactamente las palabras, pero era algo sobre unas llamas que bailaban en los ojos de alguien y daban la sensación de que te consumían el alma. Pertenecían a una descripción de Rasputín, cuando causó estragos en la familia del zar, que lo amaba y odiaba por igual.

A lo mejor le he vendido el alma a un demonio como Rasputín, pensó.

Aun así, no se arrepentía de su decisión.

Lunes, 29 de junio de 2015

Los familiares de Siu-Man han venido otra vez. Hoy han encontrado la carta de despedida.

15:32

✓

Me entró pánico.

15:32

✓

¿carta de despedida?

15:54

Sí, pero me deshice de la página más importante.

15:55

✓

¿qué decía?

15:54

No lo sé, la quemé.

15:57

✓

No me atreví a leerla.

15:57

✓

bien hecho, entonces.

15:58

¿Puedes venir esta noche?

16:12

✓

Padre se ha ido a Pekínpara diez días, así que no voy a tener que escaparme a escondidas.

16:14

✓

No importa si tienes que trabajar después de tu hora.

16:16

✓

no debería haber problema

16:25

a las siete en el lugar de siempre

16:26

CAPÍTULO 7

1.

—NAM, ¿QUÉ ES ESTO DEL «bono por repetición»? —preguntó Hao, señalando una línea en la pantalla del ordenador.

Sze Chung-Nam y Hao estaban en la diminuta sala de reuniones de GT Tecnología, preparando el informe para Szeto Wai. El señor Lee se había puesto en contacto con la asistente del señor Szeto para organizar otra visita para la semana siguiente, y ahora tenían que apresurarse para terminarlo.

—Cuando los clientes se registran para hacer una compra habitual de dólares G, el sistema les da una pequeña suma adicional por mes, pero esos dólares adicionales pasan a estar disponibles solamente después de tres meses —respondió Chung-Nam sin levantar la vista. Estaba inclinado sobre una calculadora, verificando los números de su modelo.

—¿Y para qué? Pensaba que solamente las compañías de seguros hacían ese tipo de cosas.

—No importa. Tenemos que agregar algunos elementos más para que el informe quede mejor.

—Esto me parece un poco demasiado —objetó Hao—. Szeto Wai no es ningún ingenuo. Se va a dar cuenta de inmediato. Si pide detalles, ni se te ocurra pasarme la pregunta a mí.

—De acuerdo, de acuerdo.

Chung-Nam y Hao llevaban más de una semana preparando los materiales para la segunda visita y celebrando reuniones estratégicas. Hao no estaba familiarizado con el mundo de las finanzas y Chung-Nam tampoco sabía demasiado al respecto, por lo que no tenían otra opción que avanzar a ciegas, procurando que las frases «commodities de cotilleos» y «futuros de dólares G» sonaran a algo real. Chung-Nam tuvo la idea de dividir las noticias en niveles y permitir que los usuarios se registraran para poder acceder a una vista previa de otras noticias relacionadas por una pequeña suma de dólares G. Luego podían vender este derecho a otros usuarios a un precio que negociarían entre ellos. A grandes rasgos, comenzaba a parecerse a la venta de acciones, pensó Chung-Nam, y se preguntó si en la práctica funcionaría. Hao estaba a favor de la idea, más simple, de que los usuarios pudieran elegir entre diversas suscripciones que pagarían con sus dólares G. Por una pequeña suma, podrían comprar información a una determinada fuente. Chung-Nam opinaba que eso era seguir una cuenta de YouTube, pero teniendo que pagar. El señor Lee casi no participaba de la discusión. En las reuniones que tenían con él cada dos días, aprobaba todo lo que Chung-Nam proponía y siempre terminaba diciendo lo mismo: «Haced lo que sea necesario para que SIQ invierta en nosotros».

Chung-Nam también había estudiado la posibilidad de restringir la cantidad de dólares G para aumentar el valor de futuros y opciones, pero los dólares G eran una commodity artificial pensada para lograr que los usuarios pagaran dinero real a cambio de cotilleos; mantener baja la circulación solo haría que perdieran interés, por lo que no valía la pena. Todas las ideas que se les ocurrían eran incompatibles con el modelo de negocios principal de GT, de modo que se veían obligados a descartarlas.

Desde la cena privada con Szeto Wai, las ideas de Chung-Nam habían dado un giro radical de ciento ochenta grados.

Aun si SIQ terminaba invirtiendo en GT, ese informe no sería más que una hoja de parra. Lo único que tenía que hacer era estirarlo lo suficiente; sabía que no tenía nada de que preocuparse. A estas alturas, el verdadero propósito del informe era engañar al señor Lee, que parecía creer realmente que frases sin sentido como «bono por repetición» bastarían para convencer a Szeto Wai. Chung-Nam sabía muy bien el poco conocimiento que tenía el señor Lee y la confianza que sentía a pesar de ello. Si Hao y él lograban que la propuesta sonara convincente, el señor Lee no diría una palabra, ni siquiera aunque tuviera dudas, por temor a dejar expuesta su ignorancia.

Todo estaba al alcance de Chung-Nam. En los últimos días, se había vuelto descuidado en la preparación del informe con Hao; solo trataba de incluir la mayor cantidad de cosas posibles. Una voz le decía que tenía que aprovechar la ventaja y utilizar esa oportunidad para satisfacer su ambición.

El día anterior, festivo nacional por ser el aniversario del día en que Hong Kong se convirtió en Región Administrativa Especial de China, había tomado la iniciativa de llamar a Szeto Wai para solicitarle otra reunión.

—Hola —dijo una voz, después de que el teléfono sonó un par de veces. Chung-Nam la reconoció: Doris.

—Soy… Soy Sze Chung-Nam de GT Tecnología. ¿Está el señor Szeto? —Mantuvo la voz tranquila.

—El señor Szeto no está disponible en este momento. ¿Quiere dejarle un mensaje?

—Sí, claro. —Chung-Nam tragó saliva—. Me gustaría hablar con el señor Szeto sobre unos asuntos referidos a GT Tecnología. Sería estupendo que pudiéramos reunirnos.

—Muy bien, se lo haré saber.

—Esto… De acuerdo, gracias. —No sabía qué más decir ante una respuesta tan breve.

No estaba preparado para que otra persona respondiera al teléfono; tenía toda la conversación preparada y los pasos a seguir planeados. Pero ahora tenía que esperar pasivamente que él le devolviera la llamada.

Transcurrió un día entero sin que llamara el señor Szeto. Chung-Nam maldijo a Doris; estaba seguro de que se habría olvidado de pasarle el mensaje. Decidió llamar otra vez después del trabajo, pero, justo después del almuerzo, cuando Hao y él estaban otra vez en la sala de reuniones trabajando sobre el texto y las diapositivas de la propuesta, oyó el tono de llamada que había estado esperando.

—Tengo que contestar —dijo a Hao, y salió de la sala a un pasillo que había fuera de la oficina.

—Diga, soy Chung-Nam.

—Hola. Me disculpo por lo de ayer. Doris tiene una letra horrible, pensé que era otro Charles el que había llamado. —Szeto Wai rio—. Dice que quieres que nos reunamos. ¿Qué sucede?

—Pues… no es un buen momento para hablar. —Chung-Nam mantuvo la voz baja y se volvió para mirar la puerta de la oficina, aterrado de que Hao o alguno de sus otros colegas estuviera escuchando.

—Entiendo. ¿Estás libre esta noche? ¿Quieres salir a tomar una copa?

—De acuerdo. Estoy libre a cualquier hora.

—Digamos a las nueve, antes tengo un compromiso para cenar —dijo Szeto Wai—. ¿Paso por Mong Kok a recogerte?

—No, no, no quiero que se moleste. Dígame dónde, e iré por mi cuenta. —De nuevo, Chung-Nam quería evitar a toda costa que lo viera alguien del trabajo.

—El bar que tengo en mente es un sitio exclusivo para miembros, así que no vas a poder entrar por tu cuenta… —El señor Szeto vaciló, luego dijo con exagerada seriedad—: Además, quiero mostrarte una cosa. Es mejor que nos encontremos antes en Mong Kok.

A Chung-Nam le resultó extraño, pero, para no tener que estar otra vez de pie en una esquina, temiendo ser visto por su jefe o sus compañeros, se apresuró a decir:

—En realidad, tengo algo que hacer después del trabajo. Estaré en la Bahía Quarry, en el lado este de la isla de Hong Kong; ¿por qué no nos encontramos allí?

—De acuerdo. ¿A las nueve en Taikoo Place? —Ese era un distrito empresarial muy conocido de la Bahía Quarry. Allí tenía las oficinas IBM.

—¡Perfecto, gracias!

Chung-Nam había elegido esa ubicación solamente para reducir las posibilidades de encontrarse con colegas. Nadie de la oficina vivía en la isla de Hong Kong, y, aun si tuvieran planes para cenar allí, seguramente irían a la zona de la Bahía Causeway o de Central.

Tratando de no parecer demasiado satisfecho consigo mismo, Chung-Nam regresó a la sala de reuniones, donde Hao seguía trabajando en el ordenador con palabras y números que no comprendía.

—¿Era tu novia? —preguntó improvisadamente.

Chung-Nam tardó unos segundos en comprender que se refería a la llamada.

—Ja, sabes que estoy soltero. —Sonrió para disimular su nerviosismo y adoptó un aire despreocupado.

—Ah, ¿no era tu novia? Bueno, pues aunque no lo fuera…, en realidad, no, no parecía ser de tu tipo —comentó Hao, sin levantar la vista del teclado.

—Era un antiguo compañero del instituto, para invitarme a cenar la semana que viene —mintió Chung-Nam, con lo primero que le vino a la mente.

—No me refería a la llamada. —Hao levantó la vista y le dirigió una sonrisa lasciva—. Esa chica era bien jovencita. Debe de haberte costado una buena suma.

—¿De qué estás hablando?

—Hace unos días fui a Festival Walk a ver una película. Después, en la zona de restaurantes, te vi con una adolescente. —Hao arqueó una ceja—. ¿Noviecita contratada, acompañante?

Chung-Nam se quedó helado. No se había dado cuenta de que lo habían visto.

—No digas disparates —repuso, ceñudo—. Era mi hermana pequeña.

—¿Tienes una hermana pequeña? ¿Por qué no nos lo has comentado nunca?

—Ay, por favor —se quejó Chung-Nam, en broma—. Si Ma-Chai y tú supierais que tengo una hermana tan guapa, me torturaríais pidiéndome que os la presentase.

—Ni loco. No soy un pedófilo. No me gustan tan jóvenes. Además, tu hermana tampoco es tan guapa.

—Bueno, basta de tonterías. —Chung-Nam se sentó junto a Hao—. ¿Ya has convertido los números de usuarios proyectados en una línea de tendencia?

—Aquí está. Pero no me parece que esos números estén demasiado bien. —Hao se puso a explicar los problemas, pero Chung-Nam no asimiló ni una sola palabra. No podía creer que Hao lo hubiera visto aquella noche. No era que lo que viera o no viera fuera importante, pero le molestaba no haberse dado cuenta de que lo observaban. Pensó de nuevo en el sospechoso que había visto en el tren después de la cena con Szeto Wai.

—Tengo que ocuparme de algo urgente —dijo a las siete; Hao estaba sepultado debajo de documentos.

—Oye, a este ritmo no vamos a terminar para la semana que viene.

—Me pondré a trabajar durante el fin de semana, también.

—De acuerdo, pero no pienses que voy a dedicarle un minuto el sábado ni el domingo. Tengo planes. —Hao sonrió—. Hasta un hombre ahorcado necesita tomarse tiempo para respirar.

Chung-Nam le hizo el gesto de OK con los dedos y salió de la oficina con el maletín.

En las calles atestadas de Mong Kok, tomó el MTR hasta la Bahía Quarry. Ya no podía llamarse una bahía, en realidad: los astilleros habían sido reemplazados por un complejo de apartamentos de lujo llamado Taikoo Shing, mientras que Taikoo Place ocupaba el lugar de las antiguas fábricas de procesamiento de azúcar. Solamente algunas calles con nombres como Calle de los Astilleros permanecían como recuerdo del pasado. En los alrededores de Taikoo Place había muchos restaurantes frecuentados por los empleados de oficinas, mientras que los puestos de comida barata de las calles laterales tenían como clientes a los residentes. Chung-Nam había pensado cenar en un local de estilo estadounidense de la calle Tong Chong, llamado La Imprenta, pero una rápida mirada a la carta desplegada junto a la puerta le informó que ya los aperitivos costaban más de cien dólares. Su presupuesto no daba para eso, por lo que avanzó una calle más y encontró un destartalado local de sopas y fideos donde pudo calmar el apetito.

Después de terminar una sopa con fideos y bollos de masa hervida —que sorprendentemente, resultaron deliciosos— Chung-Nam esperó en el restaurante hasta la hora establecida. Se preparó mentalmente para todo tipo de situaciones, deseando que esta velada fuera tan amena como la anterior. No había demasiados clientes, por lo que los camareros descansaban y miraban la televisión, sin prestar atención al oficinista anónimo que esperaba en un rincón.

A las 20:50 sonó el teléfono, sacudiendo a Chung-Nam de sus fantasías.

—Estoy en la Bahía Quarry, en la calle King —dijo Szeto Wai—. ¿Dónde estás tú?

—En la calle Hoi Kwong.

Szeto Wai repitió el nombre de la calle y se escuchó un leve pitido, seguramente del GPS, que había localizado la ubicación.

—Nos encontramos en la esquina de Hoi Kwong y Tong Chong.

Chung-Nam se apresuró a pagar la cuenta y salió del local, creyendo que se encontraría con el Tesla Modelo S de color negro. Pero no; al acercarse a la esquina, vio a Szeto Wai junto a un espectacular deportivo rojo.

Chung-Nam le estrechó la mano, sin poder apartar la vista del vehículo.

—Señor Szeto, ¿es…?

—Te dije que quería mostrarte una cosa —se ufanó Szeto Wai—. ¿Reconoces la marca?

—¡Por supuesto! Es un Corvette C7. —Chung-Nam estaba tan entusiasmado que olvidó soltar la mano del señor Szeto. Aquel coche era el último modelo, cuya potencia de motor y elegancia de líneas no tenía nada que envidiarle a un Porsche o un Ferrari. Casi no se veían esos automóviles en Hong Kong.

—Se lo he pedido prestado a un amigo. ¡Vamos a dar unas vueltas! —El señor Szeto estaba feliz como niño con juguete nuevo.

Chung-Nam subió al asiento del pasajero, sintiéndose todavía más emocionado que con el Tesla. Solamente los asientos, con su marco de aleación de magnesio y el logo de Corvette con las dos banderas, lo volvían superior a los modelos europeos. Los coches Chevrolet poseían una especie de energía salvaje que combinaba bien con la sensación de dominio que Chung-Nam buscaba.

—Hoy Doris tiene el día libre, así que he elegido el modelo con dos asientos —dijo Szeto Wai mientras se ubicaba del lado del conductor—. Además, y seguramente me comprendas, si dejaba que condujera Doris iba a sentirme incómodo en el asiento del pasajero.

—Hum, sí, resultaría raro ver a una mujer al volante de un Corvette. —Para Chung-Nam, era un vehículo sumamente masculino.

—Ese no sería el problema. No me gustaría que me tomaran por un macho beta. —Szeto Wai parecía estar sincerándose con él, lo que era una buena señal. Significaba que comenzaba a considerarlo un amigo. Szeto se había vestido otra vez de manera informal: camisa gris clara, sin corbata, chaqueta ligera azul marino, pantalones de gabardina y zapatos marrones. Con ese atuendo aparentaba varios años menos que su verdadera edad. La ropa parecía informal, pero si se la observaba con atención, tenía una hechura excepcional, que, junto con el reloj Jaeger-LeCoultre que llevaba en la muñeca izquierda, revelaban que era un hombre extraordinariamente rico.

Mientras Szeto Wai se ajustaba el cinturón de seguridad, Chung-Nam se percató de un detalle:

—¡Vaya, este Corvette tiene el volante a la derecha!

—Sí, claro, en Hong Kong no se puede matricular coches con volante a la izquierda. —Szeto esbozó una sonrisita—. A menos que seas diplomático o alguien poderoso de China.

—Pero recuerdo haber leído que Chevrolet ni siquiera fabrica los C7 con volante a la derecha.

—Si se tiene dinero, eso no es un problema. —Szeto Wai sonrió—. De hecho, hice de intermediario en los Estados Unidos para que mi amigo consiguiera este coche. Lo puse en contacto con gente de allí, él compró los repuestos e hizo cambiar el volante a la derecha. Después, solo tuvo que organizar el envío a Hong Kong y pagar las tasas de importación, registrarlo y matricularlo para poder conducirlo de manera legal.

—Debió de salirle muy caro. Las modificaciones, el envío, y las tasas debieron de costar más que el coche en sí.

—Sí, desde luego —comentó Szeto en tono jocoso, acomodándose las gafas sobre la nariz—. Pero no fue tanto: unos seiscientos mil por el coche más un millón por todo lo demás. Hoy en día, un apartamento de cuarenta metros en Hong Kong cuesta cinco o seis millones, así que un millón no es nada.

Chung-Nam examinó los números mentalmente; Szeto Wai tenía razón.

—Mi amigo es empresario. Por lo que a él respecta, esto es solo un juguete. Para él, solo algo así como un Zonda Pagani sería un coche de verdad. —Szeto Wai pisó el acelerador. El motor rugió, y con ello desaparecieron las preocupaciones de Chung-Nam.

Arrancaron a gran velocidad por la calle King, pasaron junto al complejo Taikoo Shing y luego subieron al Corredor Este de la isla para tomar el túnel del Puerto Este. Cuando salieron de nuevo a cielo abierto, se encontraron con las luces del Puerto Victoria. Las luces de la Terminal de Cruceros Kai Tak y Kwun Tong resplandecían como piedras preciosas. El mar estaba oscuro, pero, si se miraba con atención, se veían embarcaciones de todos los tamaños navegando lentamente por la superficie. No había demasiado tráfico, por lo que Szeto Wai pudo pisar el acelerador a fondo. Chung-Nam sintió la fuerza de la aceleración empujándole la espalda contra el asiento mientras el paisaje pasaba como un relámpago por las ventanillas.

—De cero a cien en menos de cuatro segundos —se jactó Szeto Wai—. Qué pena que la máxima sea de setenta kilómetros por hora. Para disfrutar realmente de la velocidad del C7, hay que pisarlo a fondo en la autopista Lantau Norte, donde se puede ir a 110. Digamos que ni siquiera en Estados Unidos se le permite al Corvette alcanzar su potencial pleno, allí el límite es de 140 como mucho.

—¿Cuál es la velocidad máxima del Corvette?

—Doscientos noventa kilómetros por hora. —Szeto Wai sonrió—. Pero para alcanzar esa velocidad necesitas una pista de carreras privada. O si no, irte a Australia, donde las autopistas no tienen límite de velocidad. En cierta ocasión circulé a ciento noventa kilómetros por hora, allí.

—Me gustaría probarlo, aunque fuera una vez en la vida.

—Ya tendrás la oportunidad. Lamentablemente, este coche no es mío, si no te dejaría conducirlo un rato.

Era jueves por la noche, por lo que el tráfico era ligero. En pocos minutos llegaron al Almirantazgo y se desviaron de la autopista.

—No hay demasiado tráfico, tomaremos la ruta panorámica.

Antes de que Chung-Nam comprendiera a qué se refería, Szeto Wai ya había tomado la calle Queen Central. Inmediatamente, Chung-Nam se dio cuenta de por qué estaban allí. Un coche deportivo rojo fuego entre los escaparates cargados de artículos europeos de lujo atraía las miradas envidiosas de los jóvenes elegantemente vestidos que se dirigían a los palacios del placer de Lan Kwai Fong. Por un instante, sintió como si estuviera en París o en Manhattan.

Conque esto es lo que hacen los ricos para divertirse, pensó.

Enfilaron la calle Hollywood en Sheung Wan, luego de nuevo la Central. Chung-Nam había creído que se dirigirían a Lan Kwai Fong, pero Szeto Wai aparcó junto al rascacielos Centrium, en la calle Wyndham, a cierta distancia de los bares que Chung-Nam tenía en mente.

—Hemos llegado —anunció, quitando la llave del contacto—. Si quieres, puedes dejar el maletín en el coche.

—No hay problema, lo llevaré conmigo.

Entraron en el edificio, donde un extranjero del tamaño de un oso vigilaba junto al ascensor. Cuando Szeto Wai lo saludó, las facciones adustas del extranjero se relajaron en una sonrisa. Cogió la llave del coche que Szeto le entregó, llamó el ascensor y los hizo subir.

—Ese es Egor —explicó Szeto cuando las puertas se cerraron—. Es el encargado del servicio de aparcacoches, pero también el que cuida la puerta del club nocturno privado. Que uno entre o no depende solamente de su estado de ánimo.

—¿Pero no es un club exclusivo para socios?

—Todo aquel que consigue pasar más allá de Egor es socio. Desde luego, existen criterios diferentes para hombres y mujeres.

Chung-Nam intuyó a qué se refería: Egor seguramente evaluaba a los varones según su estatus social, y un don nadie como él jamás habría entrado por sus propios medios. Las mujeres, en cambio, solamente tenían que ser lo suficientemente atractivas como para convencer a los hombres de que consumieran más bebidas.

El ascensor estaba claramente destinado a los concurrentes del bar: había solamente un botón, además del de la planta baja. Las puertas se abrieron a un salón revestido de madera, con música de jazz e iluminación tenue. Detrás de la larga barra situada junto a la entrada, dos camareros preparaban bebidas. Hacia el interior, había alrededor de una docena de mesas; las bajas estaban rodeadas de sillones y las más altas, de banquetas elevadas y sin respaldo. En un extremo había un ventanal gigantesco que daba a un balcón, desde donde se veían las luces de neón y el movimiento incesante de peatones. Habría menos de veinte clientes, reunidos alrededor de las mesas en pequeños grupos, aunque dos o tres estaban sentados a la barra.

Una camarera con chaleco los guio hasta una mesa ubicada en el rincón y les preguntó qué deseaban tomar.

—Yo tengo que conducir, así que solamente beberé un whisky Jack Daniels con Coca —dijo Szeto de inmediato.

—Yo también. —Chung-Nam nunca había bebido Jack con Coca, pero le pareció la elección más prudente. No sabía si pedir un Martini sería demasiado pretencioso o si la cerveza sería considerada vulgar—. Un lugar precioso —dijo mirando a su alrededor. Solamente conocía bares ruidosos y atestados donde atronaba la música de rock o había un DJ mezclando ritmos electrónicos. Este sitio era elegante y con poca gente, lo que creaba un ambiente relajante, ideal para conversaciones de negocios o para ponerse al día con amigos. Aquí, ni siquiera iniciar una conversación con otros clientes habría resultado incómodo.

—La semana pasada, si hubiéramos tenido más tiempo, te habría traído aquí —dijo Szeto Wai.

—¿Viene a menudo?

—En realidad, no, solamente, cuando es necesario.

—¿Necesario?

—Me refiero a…

Szeto se interrumpió al ver llegar a la camarera con dos vasos altos. Colocó dos posavasos frente a ellos y, a continuación, las bebidas.

—¿Se paga a la salida? —Chung-Nam tenía listo el dinero, decidido a pagar al menos la primera ronda, pero la camarera no había dejado el recibo.

—Me lo cargarán a mi cuenta —dijo Szeto con una sonrisa, indicándole con la mano que guardara el dinero—. Brindemos por nuestro trabajo juntos.

Chung-Nam chocó su vaso contra el de él y bebió un sorbo.

Szeto fue directamente al grano.

—Bien… ¿Dijiste que tenías algo de lo que querías hablar?

Chung-Nam dejó su vaso en la mesa.

—Mi colega Hao, nuestro «diseñador de experiencia del cliente», ha estado elaborando una propuesta nueva, que le presentaremos a usted la semana que viene.

—Muy bien. ¿Algún problema? Al fin y al cabo, aunque el informe no sea de primera, de todos modos voy a invertir en la empresa.

—El problema es que Kenneth no tiene nada que ver con la propuesta —balbuceó Chung-Nam, incómodo por usar el nombre en inglés para referirse al señor Lee.

—¿Y?

—No nos ha facilitado ningún tipo de visión, solamente nos ha dicho que pensemos en ideas como la vez anterior, para despertar en usted el interés de invertir en la empresa. —Chung-Nam frunció el ceño—. Creo que es un problema serio. Kenneth fundó GT para irrumpir en los foros y los chats y competir con los viejos bobos de Popcorn. Lo haya logrado o no, al menos eso demostraba algo de entusiasmo. Pero ahora solo piensa en el dinero.

—¿De veras?

—Creo que la empresa ha perdido el timón. —Chung-Nam suspiró—. Es cierto que GT tiene pocos empleados, pero el trabajo se repartía de manera justa. Kenneth es el jefe, así que él se concentraba en conseguir fondos. Ma-Chai y yo éramos los encargados de todo lo tecnológico, mientras que Hao se ocupaba de los clientes. Pero desde que Kenneth participó en ese proyecto de capital riesgo, ha estado invirtiendo dinero a tontas y a locas en desarrollar la empresa en sí, aunque el enfoque es erróneo.

—Entiendo lo que dices.

—Ahora mismo, la empresa tiene la posibilidad de conseguir fondos de SIQ. Kenneth debería estar supervisando esta nueva estrategia personalmente, y no dejándola en manos de sus subordinados.

—¿Por qué piensas que Kenneth se comporta de ese modo? ¿Es porque no entiende el plan que propones o por algún otro motivo?

—Bueno… —Chung-Nam vaciló unos segundos—. Sale con Joanne.

—¿La secretaria?

Chung-Nam asintió.

—No tiene nada de malo un romance de oficina, a menos que interfiera con el trabajo. Se supone que Kenneth es nuestro líder, pero está demasiado embobado para ejercer su rol.

—En ese caso… —Szeto Wai cogió su vaso y se quedó pensando.

Chung-Nam lo miró de soslayo para ver si sus palabras habían tenido el efecto deseado. Lo que había contado era una verdad a medias: ciertamente, el señor Lee no había participado en absoluto en la propuesta, pero eso se debía a que no tenía idea de qué eran las «opciones», por lo que prefería dejarles el tema a sus subalternos; mientras tanto, Chung-Nam y Ma-Chai se concentraban en poner en funcionamiento el streaming de vídeo y las aplicaciones para teléfonos móviles. El señor Lee y Joanne cuidaban mucho de ser discretos en la oficina, y lo que afectaba al trabajo era la incompetencia del señor Lee, no el romance.

—Es decepcionante —comentó Szeto Wai.

Chung-Nam se felicitó en silencio. Había funcionado. Pero lo que dijo Szeto a continuación hizo que cayera en picado del paraíso al infierno.

—Chung-Nam, me has desilusionado.

Chung-Nam se quedó mirándolo, atónito, sin saber cómo responder.

—Te pedí que fueras mis ojos y oídos para que me contaras lo que sucedía detrás de la escena, no para que me vinieras con chismes sobre tus colegas —dijo Szeto con firmeza—. ¿No te parece una imprudencia por tu parte contarme esto antes de que SIQ haya hecho la inversión? ¿Qué harías si estuvieras en mi lugar? ¿Regañarías a Kenneth por no ejercer un liderazgo fuerte, o directamente descartarías todo el proyecto?

Szeto no había levantado la voz, pero Chung-Nam se dio cuenta de que estaba furioso. Tal vez se hubiera excedido, pero a estas alturas no le quedaba más remedio que poner más fichas sobre la mesa y seguir apostando.

—Por favor, eche un vistazo a esto antes de seguir hablando. —Chung-Nam buscó en el maletín y extrajo seis o siete hojas de papel, que colocó delante de Szeto Wai.

—¿Qué es esto? ¿Has robado documentos confidenciales de tu propia empresa? —preguntó Szeto en tono gélido—. Esto se pone cada vez peor.

—No. Lo he preparado yo en mi tiempo libre. —Chung-Nam trató de contener el pánico y siguió avanzando—. Desde que me reuní con usted la semana pasada, he dedicado un tiempo a examinar anteriores inversiones de SIQ y todo lo que pudiera encontrar online: informes financieros oficiales y también rumores que aparecen en blogs.

Szeto Wai parecía algo desconcertado, pero le permitió continuar.

—En el transcurso del año pasado, SIQ invirtió solamente en ocho servicios de internet. Este es el más parecido a GT. —Señaló un renglón de uno de los documentos en inglés—. Un sitio web llamado Chewover. Se parece a nosotros en cuanto a diseño y capacidad de chat, pero también puede alojar de forma independiente imágenes, clips de vídeo y de audio. Las puntuaciones se adjudican según las visitas y la calificación; los usuarios con alta calificación tienen privilegios especiales o hasta llegan a cobrar recompensas. Igual que los youtubers cobran por los anuncios publicitarios. Entiendo que SIQ quiere comprar GT para fusionarnos con este portal estadounidense, en primer lugar.

—¿En primer lugar?

—Claro. —Señaló otra parte del documento—. En el mismo momento en que SIQ invertía en Chewover, también se hizo cargo de una empresa pequeña llamada ZelebWatch, que opera una web de noticias con el mismo nombre y publica cotilleos sobre celebridades y figuras públicas de Estados Unidos. Al principio era solamente una granja de contenido para las revistas de espectáculos, pero con el tiempo formó un equipo de edición que hacía también de paparazzi y subastaba fotografías y vídeos sobre la intimidad de las celebridades. Todo eso lo convirtió en una especie de periódico amarillista.

Chung-Nam levantó la vista y miró a Szeto Wai a los ojos.

—SIQ va a fusionar Chewover con ZelebWatch.

—¿Cómo has llegado a esa conclusión?

—Porque usted está dejando avanzar la inversión de SIQ en GT. Si estos dos sitios web se combinaran, estarían duplicando lo que hace GT.

—¿Y este documento que has preparado lo explica?

—No. Esto es un análisis de desarrollo a futuro de GT, una proyección a cinco años de la situación hipotética que acabo de mencionarle.

La expresión de Szeto Wai se suavizó por un segundo.

—Estoy convencido de que GT Net se convertirá en un medio de entretenimiento nuevo y romperá con el modelo actual que conocemos —continuó Chung-Nam—. El precio de las publicaciones varía según su popularidad. Si logramos hacer que los dólares G sean intercambiables con dinero verdadero, eso convertirá, en efecto, a todos nuestros usuarios en reporteros de la industria del espectáculo. YouTube es un buen ejemplo de lo que sucede cuando se rompe el monopolio: cualquiera que tenga un ordenador o incluso un smartphone puede ser un youtuber.

Szeto Wai hojeó el documento mientras escuchaba.

—Si pensamos en las terminales de ordenador como centros de entretenimiento, el futuro de GT Net es fácil de imaginar —prosiguió Chung-Nam a toda prisa, consciente de que tal vez fuera su única oportunidad de desempeñar su papel—. YouTube tuvo éxito porque convirtió a todos en directores. Nosotros tenemos que convertirlos en paparazzi, editores, correctores, impresores, repartidores y vendedores de periódicos. Gracias a la tecnología, las personas comunes pueden hacer todos esos trabajos. Los teléfonos que llevamos encima son tan buenos como las cámaras profesionales de antes. Las publicaciones online no necesitan pasar por una composición de texto ni ser impresas. Y con las suscripciones online, los lectores pueden pagar directamente a sus proveedores de contenido. GT Net permitirá que los aficionados sean reporteros, fotógrafos y editores. Las revistas de cotilleos caerán en desuso y desaparecerán. Ese es el primer paso.

—¿Hay un segundo paso?

—Sí. —Chung-Nam asintió—. El segundo paso consiste en métodos nuevos de colaboración. Algunos youtubers con canal propio funcionan juntos, haciendo apariciones estelares mutuas en sus vídeos o, en ocasiones, colaborando en coproducciones. GT Net podría hacer lo mismo. Los usuarios más conocidos, a los que podríamos llamar editores en jefe, atraerán gente que querrá trabajar con ellos. Al igual que Zeleb-Watch, suministraremos a los usuarios noticias, fotografías y vídeos. Para dominar el mercado y convertir nuestro sitio en muy rentable, lo único que tenemos que lograr es que sea fácil para ellos comunicarse y diseminar el contenido.

—Es un punto de vista interesante —comentó Szeto sin levantar la vista del documento—, ¿pero qué tiene que ver todo esto con Kenneth?

Chung-Nam tragó saliva, juntó valor y pronunció las palabras que había guardado en su interior durante las últimas dos semanas.

—Pienso que yo sería mejor directivo de GT Net que Kenneth Lee.

Szeto Wai levantó la vista, con expresión escandalizada. Observó a Chung-Nam con atención, como si lo viera por primera vez.

Chung-Nam se esforzó para que el miedo que sentía no se le reflejara en el rostro. Ya en la universidad había soñado con dirigir una empresa de éxito. Como atajo hacia dicho objetivo, había aceptado un empleo en una empresa pequeña, deseando que llegara el día en que encontrara un inversor con la suficiente clarividencia como para apostar en él. Cuando conoció a Szeto Wai, sin embargo, el magnate dijo algo que lo inspiró para cambiar su objetivo.

Szeto Wai había mencionado que el director de la Filarmónica de Hong Kong era holandés, el principal director invitado era de Shanghai y el primer violinista era chino-canadiense.

¿Por qué buscar inversores para formar mi propia empresa cuando puedo robar una?, pensó Chung-Nam.

Era mucho más fácil apoderarse de una empresa ya existente que crear una desde cero. No importaba quién había formado la orquesta, el que estaba ahora al frente de ella era Van Zweden. Él decidía cómo dirigirla y cuál sería su futuro. La Filarmónica de Hong Kong era la manifestación de la voluntad de ese hombre.

Si lograba deshacerse de Kenneth Lee, GT Net quedaría para él.

Una vez que se le ocurrió la idea, dedicó todo su esfuerzo a alcanzar su objetivo. Sabiendo que Szeto Wai estaría en Hong Kong solamente durante un mes, se aseguró de encontrárselo en el Centro Cultural e iniciar una conversación, apuntando todo a su futuro puesto.

—Una vez que SIQ invierta en GT y se convierta en el accionista mayoritario, usted tendrá todo el poder. —A pesar de que el corazón le latía a toda velocidad, Chung-Nam hablaba con seguridad—. Incluso el poder de hacer cambios en la dirección de la empresa.

Szeto Wai permaneció en silencio, con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Chung-Nam se dio cuenta de que no estaba enfadado, sino que se debatía entre dos opciones.

—Eres mucho más audaz de lo que me esperaba, Chung-Nam —dijo al cabo de un largo instante—. Lo cual no es malo; siempre he pensado que para lograr las cosas hay que tener mucha determinación. La prudencia lleva a perder oportunidades. Pero, sabes… Bruto tuvo una muerte terrible al final, y el que tomó el poder fue Octavio.

—Kenneth Lee no es ningún César. Como mucho, es un gobernador provincial de algún rincón remoto del Imperio Romano.

Szeto Wai rio, lo que aligeró un poco el ambiente.

—Ha habido cambios en la dirección de otras inversiones que ha realizado SIQ, pero han sido muy pocos y se hicieron varios años después de que pusiéramos el dinero —explicó Szeto Wai—. Lo cierto es que la mayoría de las empresas de capital riesgo no utilizamos ese poder. Preferimos minimizar las pérdidas y salir del negocio antes que inmiscuirnos en asuntos de recursos humanos. Si un inversor utiliza mal su poder, no solo dañaría la empresa, sino también la reputación de los capitalistas. Después de todo, no hay forma de garantizar que la persona que elijamos nosotros vaya a mejorar el desempeño. Es cierto que, una vez que SIQ se involucre, Kenneth ganará una suma considerable por la venta de sus acciones. No obstante, se sentiría traicionado si lo despidiéramos enseguida, y eso también afectaría a tus colegas. Si él creara otra empresa y se llevara algunos antiguos miembros de su equipo, el daño sería aún mayor. El capital riesgo no invierte en la firma en sí, sino en el talento y la creatividad de cada empresa.

—¿Qué diría si yo pudiera retener a todos nuestros empleados?

—¿En serio? ¿Hasta a la secretaria?

—Joanne es solamente la asistente de Kenneth. No aporta ningún valor a la dirección de la empresa: cualquier graduado universitario podría reemplazarla —explicó Chung-Nam con vehemencia—. Los que realmente hacen que GT funcione somos Ma-Chai, Hao, Thomas y yo. Si yo estuviera al mando, la mayoría de los problemas que usted ha mencionado se resolverían con facilidad. No es que yo vaya a caer del cielo como un paracaidista; al ascender a alguien de dentro de la empresa, usted demostraría que el talento se recompensa, lo que aumentaría la sensación de pertenencia del resto de los empleados. Entonces, ¿qué le parece, señor Szeto? Si le prometo que los otros tres se quedarán, ¿considerará mi propuesta?

Szeto Wai no respondió; cogió el documento y comenzó a leerlo con atención, acariciándose el mentón de tanto en tanto como si lo estuviera considerando seriamente. Chung-Nam aguardó, casi sin poder quedarse quieto, la decisión del futuro presidente del consejo de administración. Permanecieron en silencio durante quince minutos. Chung-Nam estaba tan nervioso que le pareció como si aquel cuarto de hora durase un día. Sin darse cuenta, había terminado su whisky, pero no se atrevió a pedir otro.

Por fin Szeto Wai se empujó las gafas hacia arriba, sobre la nariz, y dejó el documento sobre la mesa.

—¿Has dicho que tus colegas y tú estáis preparando el informe para la semana que viene?

Chung-Nam asintió.

—¿De qué se trata?

Chung-Nam le detalló los planes e ideas que había incluido en el informe, como acceso transferible y opciones de «pague por leer», y también el «bono por repetición» que le resultaba ridículo hasta a él mismo. Szeto Wai escuchaba con una gran sonrisa, como si Chung-Nam le estuviera contando una broma.

—Bien —lo interrumpió—, ya es suficiente. Es increíble que Kenneth no haya objetado nada de todo esto; no puedo imaginar cómo se le ocurrió siquiera la idea de GT Net. De acuerdo, aceptaré tu propuesta…

Para Chung-Nam fue como ver los resultados de un examen y comprobar que había obtenido la calificación más alta. Sintió que el corazón le estallaba de júbilo y tuvo que contenerse para no ponerse de pie y dar alaridos triunfantes. Intuía que Szeto Wai no había terminado, por lo que se mantuvo en silencio y aguardó.

—… Siempre y cuando te sometas a una prueba.

—¿Una prueba?

—Tu análisis de la situación no es malo, pero es solamente un primer borrador. —Golpeó suavemente el documento con el dedo índice—. Necesito que me elabores un informe completo, no solamente sobre la tecnología y las perspectivas de futuro de GT Net, sino también un informe de estado financiero, con desglose de los valores en carteras, inteligencia de mercado, plan de negocios y demás. Lo enviaré al departamento de finanzas de SIQ para que lo estudien. También quiero una declaración formal que explique los contenidos del informe.

Chung-Nam no tenía acceso a la información contable, pero estaba seguro de que si le decía al señor Lee que la necesitaba para el informe sobre «Dólares G como Instrumentos Financieros» se la entregaría sin hacer preguntas.

—No hay problema. ¿Puedo saber cuándo se pondría en marcha mi propuesta?

—La semana que viene, cuando visite tu empresa.

Chung-Nam lo miró, boquiabierto.

—¿Quiere que… quiere que se lo diga yo al señor Lee?

—No. —Szeto Wai bebió un sorbo de su vaso—. Quiero que aproveches este momento para demostrar tu capacidad. Como has dicho, Kenneth no tiene ni idea de esas opciones de dólares G que te has inventado, por lo que seguramente te encargará la presentación. Aprovecha el momento y preséntame el informe nuevo. Te lo advierto, no voy a facilitarte las cosas. Si no me gusta lo que dices, te lo haré saber de inmediato. Por otra parte, si lo apruebo, dejaré bien claro que fue tu informe revisado lo que hizo que quisiera invertir. Después, podrás utilizar eso como excusa para hablar con Kenneth y, luego, la toma de posesión será más fácil.

En su cabeza, Chung-Nam no había llegado tan lejos con el plan, pero ahora que lo pensaba, se daba cuenta de que esa podía ser la táctica más eficaz para socavar la autoridad del señor Lee y ganarse el apoyo de sus colegas. Al fin y al cabo, si el señor Lee no hacía otra cosa que decir «Hagan lo que sea necesario para que SIQ invierta», y Chung-Nam le obedecía y preparaba un informe secreto por su cuenta, la incompetencia de su jefe quedaría a la vista.

Pero, por otra parte, no tenía manera de saber si el informe convencería al señor Szeto. Si le iba mal, terminaría en una posición difícil: perdería el apoyo de sus colegas y no habría obtenido el reconocimiento de Szeto. El señor Lee hasta podría darse cuenta de lo que había tramado, en cuyo caso terminaría con un telegrama de despido en la mano.

—No te estoy obligando a hacerlo —aclaró Szeto Wai con una sonrisa—. Y no tienes por qué darme una respuesta. La semana que viene iré a tu oficina y veré con qué versión del informe me encuentro.

—De acuerdo… —Chung-Nam tenía los nervios agarrados al estómago. El éxito estaba al alcance de su mano, pero para conseguir lo que quería tendría que correr un riesgo enorme. Si abandonaba el plan y presentaba obedientemente las tonterías sobre «futuros de dólares G», la empresa recibiría una inyección poderosísima de dinero; seguramente lo ascenderían y le aumentarían el sueldo. Ganaría en todos los sentidos. Sin embargo, entendía que, si quería deshacerse del señor Lee, esta sería la forma más directa y más eficaz. Si creía en su plan, tendría que aprovechar el momento y hacer todo lo posible para torcer la suerte hacia su lado.

—No me ha comentado qué opina de mi primer borrador, señor Szeto, ni si estoy en lo cierto sobre Chewover y Zeleb-Watch. Creo que sería justo que, por lo menos, me dijera si voy por el camino correcto.

—Ah, ¿así que ahora quieres negociar conmigo? —lo regañó Szeto Wai, aunque su expresión se mantuvo amistosa—. Obviamente, no puedo decir nada sobre Chewover ni ZelebWatch por los acuerdos firmados de no divulgar información, pero los dos primeros pasos que has mencionado están en consonancia con mis planes futuros para GT Net. De hecho, hay un tercer paso, también.

—¿Un tercer paso?

—¿Recuerdas el atentado de la maratón de Boston, hace unos años? ¿Sabes qué organización mediática fue la que reaccionó más rápido, ofreciendo la mayor cantidad de información?

—¿La CNN?

—No. BuzzFeed.

Chung-Nam se sorprendió.

—BuzzFeed no es una cadena de noticias tradicional, ¿no?

—Ciertamente no lo era en aquel entonces. —Szeto Wai se encogió de hombros—. Pero lo cierto es que ganaron esa partida. Mientras que los medios tradicionales como el New York Post seguían informando erróneamente que había doce muertos, BuzzFeed publicó la cantidad correcta en su web, además de fotografías de la escena y citas textuales de la policía de Boston. Los periódicos tradicionales enviaron a periodistas a recoger información, pero BuzzFeed utilizó internet: sus fuentes fueron Twitter, Facebook, YouTube y otras redes. Verificaron todas las fotografías y noticias que fueron llegando a la oficina de Nueva York hasta que lograron montar el rompecabezas de los hechos. Un periodista del New York Times llegó a tuitear que obtenía sus actualizaciones de BuzzFeed.

Chung-Nam no estaba enterado de nada de eso, pero, claro, no era estadounidense ni prestaba demasiada atención a las noticias del extranjero.

—Después de esto, BuzzFeed dejó de ser considerado una web frívola y pasó a ser un medio nuevo al que no había que subestimar. Hasta el jefe de gabinete del presidente lo ha comprendido. Desde marzo, BuzzFeed tiene un espacio en las ruedas de prensa de la Casa Blanca, en el mismo nivel que Reuters, AFP, CBS y los otros. —Szeto Wai hizo una pausa—. Detrás del éxito de BuzzFeed también hay otro sitio web.

—¿Cuál?

—Reddit.

Chung-Nam estaba atónito. Como director de tecnología de GT, había oído hablar de Reddit, desde luego, pero no había hecho más que navegar por algunas publicaciones.

—Menos de quince minutos después de las explosiones, la sección «Noticias» de Reddit ya tenía un hilo —explicó Szeto Wai—. Los que estaban en la escena subieron comentarios y fotografías; a su vez, personas que no estaban allí publicaron noticias de otras fuentes. Alguien creó un enlace con el horario de finalización de los corredores, para que otros pudieran cerciorarse de que sus familiares y amigos estuvieran a salvo. Algunas de las fotografías eran chocantes: supervivientes malheridos a los que se llevaban en camillas y esas cosas, pero todo era real, mucho más que las imágenes suavizadas que vemos en la televisión. No hay forma de demostrarlo, pero muchos sospechan que los editores de BuzzFeed utilizaron ese hilo para conseguir los informes de primera mano.

—Entonces, el tercer paso es… —Chung-Nam comenzaba a adivinar hacia dónde iba la conversación.

—Así es. Pienso que esto es la siguiente ola en la revolución de las noticias. —Szeto Wai esbozó una sonrisa torcida—. GT Net no será solamente un sitio de cotilleos o noticias de entretenimiento, sino de todo tipo de noticias. Tiempo atrás, para satisfacer la demanda pública de información, los periódicos publicaban una edición vespertina o una especial si surgía algo importante. Con la llegada de la televisión, la gente accedió a una fuente más directa de noticias y los periódicos evolucionaron hasta convertirse en un vehículo de análisis y comentarios más profundos. Las ediciones especiales y vespertinas desaparecieron. Internet ha vuelto a hacer estallar el modelo. Como tú has dicho, la gente común ha sustituido a los profesionales, y estamos entrando en una era en la que toda la población puede ser periodista. El público recibe ahora información cruda, sin filtros y sin editar, y puede enterarse de qué está sucediendo realmente, lo que disminuye la autoridad de la prensa y los medios. ¿Sabes quiénes fueron los que pusieron las bombas en la Maratón de Boston?

—Un par de hermanos que habían emigrado a Estados Unidos, ¿no?

—Así es. ¿Pero sabes quién los descubrió?

Chung-Nam negó con la cabeza.

—La primera persona que reconoció a los sospechosos por fotografías de la escena fue un usuario de Reddit.

A Chung-Nam le llevó un momento procesar esa información.

—Entonces, ¿la que encontró a los criminales fue una persona que estaba online?

—El FBI no lo va a reconocer, por supuesto. —Szeto Wai sonrió—. Pero aun antes de que ellos hicieran circular fotografías, varias personas de Reddit ya habían notado que los sospechosos más probables eran dos hombres con mochilas, uno con gorra blanca y otro vestido de negro. Llegaron a las mismas conclusiones que la policía y seguramente lo pasaron mejor: todo el mundo online disfruta conversando e intercambiando información e ideas hasta que llegan a una conclusión lógica. El FBI, por el contrario, solo cuenta con determinados recursos para llevar adelante la investigación.

Chung-Nam no había creído posible que cosas como esas sucedieran fuera de películas o novelas.

—Hoy en día, la gente ha olvidado la función de las noticias —prosiguió Szeto Wai—. Las noticias son un mecanismo por el cual el público puede comprender qué sucede en la sociedad, y también son una forma de satisfacer la curiosidad humana sobre el mundo. Más importante aún: son un arma que nos permite vivir sin miedo. Los periodistas no informan sobre escándalos políticos para dar de comer a los chismosos, sino para hacernos ver que algunos sinvergüenzas egoístas vulneran nuestros derechos y nos roban la riqueza común. Publican los nombres de los sospechosos de un delito para recordarnos que debemos estar alerta y para demostrar que se está haciendo justicia. Internet ha despertado a una generación desensibilizada, recordándoles que presten atención a sus derechos, a sus deberes y al mundo que los rodea. Ya no van a permitir que los embuchen de noticias como si fueran patos a los que hay que engordar. Por el contrario, usan los ojos y los oídos para decidir qué es verdadero y qué es falso.

Szeto Wai movió su vaso e hizo tintinear el hielo.

—Creo que ahora comprendes por qué pienso que vale la pena invertir en GT Net. Cuando todos se hayan convertido en reporteros y sus informes de primera mano estén en tu sitio web, el público, naturalmente, estará dispuesto a pagar para tener acceso. Para cualquier empresa de capital riesgo, este es el tipo de inversión ideal, el más eficaz y rentable.

Chung-Nam comprendió que había estado mirando el asunto desde un punto de vista demasiado estrecho. Había creído que GT Net no era viable en sentido comercial, pero no se había percatado del inmenso potencial que tenía. Se había considerado siempre el más inteligente de los grupos en que se movía y había mirado al resto con altivez. En la secundaria y en la universidad no había sido una persona querida, pero él lo adjudicaba al hecho de que lo envidiaban por su talento. Se había graduado con calificaciones excelentes, por lo que se jactaba de su inteligencia. Frente a Szeto Wai, sin embargo, se daba cuenta de que todo eso era mentira. Una buena calificación era un trozo de papel, y él parecía inteligente solamente porque sus colegas eran patéticos. Como muchos oficinistas, se había creído el sueño de que llegaría alto y lograría grandes cosas. La mayoría de las personas sobreestiman sus capacidades. Los sueños se les escurren por entre los dedos y al cabo de veinte o treinta años no les queda más que lamentarse por no haber logrado nada, por no haber podido torcer el rumbo del mundo según su voluntad.

En ese momento, Chung-Nam sintió que no estaba a la altura de las circunstancias. El hombre que tenía delante era extraordinario: no por la ropa elegante, el reloj caro ni el coche de lujo, sino porque era, sin ninguna duda, alguien con un ojo impecable y un cerebro veloz. Chung-Nam se había congraciado con Szeto Wai porque deseaba acceder al poder; ahora se daba cuenta de que también podía aprender mucho de él.

Decidió aprovechar la oportunidad para averiguar todo lo posible sobre tendencias futuras de la tecnología.

—¿Qué impacto cree usted que tendrá la nube sobre internet, señor Szeto?

Szeto Wai se mostró abierto y respondió a todas sus preguntas. Pasaron a hablar de big data, de la tecnología wearable que se lleva sobre el cuerpo, de la vigilancia y la censura de internet en China, conocida como «El Gran Cortafuegos». La mayor parte de la conversación no se refirió en absoluto a GT Net; Chung-Nam quería expandir sus horizontes todo lo posible.

—Disculpe, necesito ir al baño —dijo Chung-Nam. Había pasado una hora y ya no podía contenerse.

—Por allí. —Szeto Wai señaló hacia un rincón, junto a la barra.

El baño estaba vacío. Chung-Nam orinó rápidamente, luego se lavó la cara en el lavabo. La imagen del espejo mostraba una persona renacida. No había conseguido lo que quería, pero sabía que la partida de ajedrez estaba cerca del final. Szeto Wai había mencionado varias ideas —en realidad, docenas de ellas— sobre cómo convertir GT Net en el servicio web dominante de la época. Él carecía de la visión de Szeto, y tampoco tenía un socio con el cerebro de Satoshi Inoue. De ninguna forma iba a poder crear algo tan logrado como Isotope o SIQ, pero creía que podía ser un lugarteniente más que apto y que triunfaría bajo el liderazgo de Szeto Wai.

Esbozó una sonrisa amplia, y la imagen del espejo se la devolvió.

Al salir del baño, Chung-Nam vio que había muchos más clientes que cuando llegaron ellos; había estado demasiado enfrascado en la conversación para darse cuenta. Solo quedaban dos o tres sillas libres, y las mesas estaban todas ocupadas. En el balcón, varios clientes de aspecto extranjero conversaban alegremente, fumando cigarros. Cuando pasó junto a una mesa, una muchacha lo miró a los ojos. El contacto duró menos de un segundo, pero Chung-Nam quedó impresionado: le recordaba a una actriz japonesa, con cejas curvas, ojos almendrados, rostro oval y labios curvos y rojos. El parecido era llamativo, salvo por el cabello: el de la joven era liso, a diferencia del de la actriz, que era ondeado. La joven llevaba un vestido sin mangas negro hasta la rodilla y, a pesar de no tener demasiada piel al descubierto, emanaba una potente sensualidad que contrastaba con su cara de muñeca. Junto a ella estaba una muchacha de veintitantos años, igualmente atractiva, aunque ni el escote pronunciado ni el cortísimo vestido rosa lograban zanjar la enorme diferencia que había entre ella y su compañera.

Chung-Nam llegó a su asiento justo cuando la camarera dejaba dos vasos nuevos de Jack con Coca.

—He visto que tu vaso estaba vacío, así que te he pedido otro —dijo Szeto Wai.

—Gracias —respondió Chung-Nam, sonriendo; seguía pensando en la mujer. Sin quererlo, se volvió y miró hacia atrás.

—¿Algún conocido? —preguntó Szeto Wai.

—No, no, en absoluto. Es que esa chica de ahí me recuerda a una actriz japonesa. —Chung-Nam trató de controlarse para dejar de hacer el papel de tonto delante del señor Szeto.

—¿Cuál, la de negro o la de rosa?

—La de negro.

—Ah… —Szeto Wai sonrió, adivinándole los pensamientos—. Así que ese es tu tipo.

—Eh… supongo que sí. —Chung-Nam bebió un sorbo para disimular su incomodidad. No sabía si aquel giro de la conversación lo llevaría a otra zona de peligro.

—Ve a saludarla.

Chung-Nam estuvo a punto de atragantarse; no había esperado que dijera eso. ¿Se trataría de otra prueba?

—Tranquilo, Chung-Nam. —El señor Szeto rio—. No dejemos que la velada sea solamente de trabajo. Estamos en un bar, deberías relajarte y divertirte un poco.

—¿Qué vaya a hablarle, así sin más? Me mandará al demonio —dijo Chung-Nam. No le parecía tan dramático que lo rechazara, pero que sucediera delante de Szeto Wai sería desastroso.

—De diez mujeres que vienen a un bar, nueve quieren entablar conversación —lo aleccionó Szeto Wai, con una sonrisa burlona—. Sobre todo, las que están junto a la barra o en las mesas altas; eso es señal de que no se oponen a que te les acerques; cualquiera puede acercarse ahí, ubicarse junto a ellas y ponerse a conversar. Calculo que no tendríamos ningún problema con esas dos.

—Yo no soy como usted, señor Szeto. Las mujeres no se interesan por mí de ese modo. —Chung-Nam había intentado seducir chicas en bares, pero sus intentos habían terminado siempre tan mal, que se había dado por vencido.

—Tonterías —repuso Szeto con vehemencia—. No tiene nada que ver con ser apuesto o rico ni con tener estatus. Si no tienes confianza en ti mismo, obviamente no va a resultar.

—De acuerdo, creo que la invitaré a una copa, entonces…

—Por Dios, no tienes remedio. —Szeto Wai le inmovilizó la mano antes de que pudiera llamar a la camarera—. ¿Sabes lo que estás diciendo cuando invitas a una mujer a una copa? Estás diciendo: «No tengo suerte con las mujeres, así que con esta copa compro cinco minutos de tu tiempo».

—Creía que era la forma más habitual de entablar conversación en un bar.

—Olvídalo. Ven conmigo. —Con expresión divertida, Szeto Wai cogió su vaso y se puso de pie. Chung-Nam, sorprendido, dudó un instante, pero luego lo imitó.

—Disculpen. —Szeto Wai se había acercado a la mesa de las dos mujeres y hacía caso omiso de sus miradas desconfiadas—. Soy de Nueva York y no conozco Hong Kong demasiado bien. Aquí mi colega insiste en que las ha visto a ambas en una revista, pero no me parece que sea tan fácil toparse con celebridades en una ciudad de siete millones de habitantes. Ayúdennos a resolver una apuesta: ¿son ustedes modelos o estrellas de cine?

—¡Claro que no! —Las mujeres rieron—. Tu colega es demasiado amable.

—¿Lo has visto, Charles? Me debes la cena —declaró Szeto Wai—. Señoritas, ¿podrían recomendarnos un restaurante? Cuanto más caro, mejor… paga él. Si no le recomiendo un sitio, seguramente me llevará a alguna cueva oscura y me convencerá de que es un lugar de culto.

Y así, sin más, comenzó a fluir la conversación. Las mujeres nombraron restaurantes japoneses y franceses de la zona de Central. Chung-Nam observó cómo Szeto Wai apoyaba su vaso sobre la mesa como si tal cosa y mientras hablaban se sentaba con naturalidad en el asiento vacío que había junto a la mujer de pelo corto.

Chung-Nam sentía que iba a estallarle la cabeza. Siempre había creído que para conquistar chicas en clubes nocturnos era preciso mostrarse atrevido y llenarlas de bebidas, y, sin embargo, el método indirecto de Szeto Wai estaba resultando mucho más eficaz.

—A propósito, soy Wade, y él es mi amigo Charles —dijo Szeto unos quince minutos más tarde. Seguramente no usaba demasiado ese nombre en inglés, pensó Chung-Nam.

—Yo soy Talya, con «y» griega —repuso la mujer de cabello corto. Señaló a la belleza de negro que estaba a su lado—. Y ella es Zoe.

—Pero qué coincidencia, una compañera mía de trabajo de Estados Unidos también se llama Talya. Su padre es inglés, pero su madre pertenece a una famosa familia judía, por lo que siempre he supuesto que sería un nombre judío. —Szeto Wai hizo una pausa y contempló a Talya—. ¿No pertenecerás tú también a una familia famosa, no?

—¡Para nada! —rio Talya. Hasta Zoe sonreía ahora.

—¿A qué te dedicas en Estados Unidos, Wade?

—Cosas relacionadas con internet —respondió él, vagamente—. Charles también, aunque él trabaja aquí, en Hong Kong. Es un excelente director de tecnología.

Las mujeres reaccionaron ante esa información. Un minuto antes, solamente habían mirado al simpático y gracioso Szeto Wai. Chung-Nam no había logrado integrarse en la conversación y se sentía invisible. Ahora, sin embargo, lo miraban con interés.

—Es una empresa pequeña —dijo, con una sonrisa forzada. No sabía si Szeto Wai estaba bromeando al enfatizar su título falso o si era una táctica que utilizaba: poner a otra persona bajo los focos para distraer y no revelar nada sobre sí mismo. Después de todo, si llegaba a decir «soy un emprendedor multimillonario», ahuyentaría a algunas mujeres y atraería a las cazafortunas.

Durante la siguiente hora, Chung-Nam sintió una especie de satisfacción que jamás había experimentado con una mujer. La conversación era frívola —qué clubes nocturnos y restaurantes les gustaban, cotilleos sobre celebridades, bromas de americanos que Szeto Wai lanzaba cada tanto—, pero lo que le agradaba eran las reacciones de las mujeres. Era muy consciente de que no tenía nada interesante que contar, pero de todos modos ellas lo miraban fascinadas y sonreían con los ojos brillantes de admiración. Si hubiera estado él solo, pensó, seguro que se habría producido un silencio incómodo al cabo de diez minutos, pero Szeto Wai era el amo de la charla trivial. Muy pronto el ambiente adquirió tal calidez que podrían haberlos tomado por viejos amigos.

—Conozco un test psicológico que es muy certero, ¿queréis probarlo?

Cada vez que se hacía un silencio, a Szeto Wai se le ocurría algo para volver a incluir a las mujeres. Concentraba su atención en Talya, así dejaba el campo libre para que Chung-Nam coqueteara con Zoe.

—¿Azul? Eso significa que probablemente no seas demasiado popular —dijo Szeto Wai a Zoe. El juego consistía en elegir colores.

—Hay diferentes tonos de azul —dijo Chung-Nam, en defensa de Zoe—. Seguramente has pensado en el azul cielo, tan claro que es casi blanco. —Talya había elegido el blanco y Szeto Wai había dicho que significaba que se le daban bien las situaciones sociales.

Zoe rio, pero Chung-Nam sintió que le costaba conectar con ella. A medida que conversaban, le agradaba cada vez más. No solo su aspecto físico le gustaba muchísimo, también era tranquila y de buenos modales. Comenzó a sentir un extraño despertar de emociones. ¿Debería esforzarse para conquistarla?

—Voy a pedir otra copa —anunció Talya, y vació su vaso. Levantó el brazo, pero eran más de las once y había muchos clientes, por lo que los camareros estaban ocupados.

—Ya voy yo a pedirla en la barra —dijo Zoe, poniéndose de pie de un salto. Chung-Nam notó que su vaso también estaba vacío.

La barra estaba atestada. Al ver que no lograba atraer la atención de nadie, Zoe se abrió paso hasta llegar al mostrador. Justo cuando Chung-Nam vacilaba tratando de decidir si debía ofrecerle su ayuda, Szeto Wai se dirigió con paso firme hacia la barra y habló con el camarero que estaba detrás del mostrador. Un instante después volvieron con dos margaritas.

Chung-Nam se reprochó por haber vacilado. Szeto Wai y Zoe intercambiaron el sitio cuando regresaron; antes, él había estado entre Chung-Nam y Talya, pero ahora tenía una mujer a cada lado y le estaba prestando más atención a Zoe. Claramente ella le había causado buena impresión en la barra. Talya, que ahora había quedado junto a Chung-Nam, intentaba hablarle al oído.

—¿Eres director de tecnología, entonces? ¿Alguna vez has conocido a Steve Jobs o a Bill Gates?

El tenor de la velada había cambiado. En la superficie, la conversación seguía pareciendo cálida como antes, pero ahora Zoe miraba a Szeto Wai con intención y le dedicaba su risa cristalina. Mientras tanto, Talya se acercaba cada vez más a Chung-Nam, asegurándose de que tuviera una buena visión de su escote. Él se mantuvo amistoso, pero no se sintió atraído.

—Debería volver a casa —dijo Zoe cerca de la una de la madrugada.

—Aún es temprano —comentó Chung-Nam con la esperanza de ganar más tiempo para poder conquistarla otra vez.

—Zoe vive lejos. Serán más de las dos cuando llegue a su casa —interpuso Talya.

—¿Dónde vives? —preguntó Szeto Wai.

—En Yuen Long.

—Te llevo en el coche.

—Gracias. —Zoe aceptó sin pensarlo. Tenía las mejillas arreboladas. Mientras la observaba, Chung-Nam comprendió que había perdido la oportunidad y que la culpa era solamente de él.

Szeto Wai se puso de pie e hizo un ademán a la camarera, que asintió y habló brevemente en el micrófono que llevaba puesto. Seguramente no se trataba de la cuenta, pensó Chung-Nam; cargarían todo directamente a la tarjeta de crédito de Szeto Wai. Debía de estar ordenando a Egor que trajera el coche.

Talya y Zoe se dirigieron al ascensor. Chung-Nam se dispuso a seguirlas, pero Szeto lo llamó.

—Te olvidas el maletín.

Era cierto; seguía en la mesa donde habían estado sentados antes. Chung-Nam se apresuró a recuperarlo.

—Gracias.

—¿Molesto? —preguntó Szeto Wai, inesperadamente.

—¿Cómo?

—Me he ligado la que te gustaba.

—No hay problema, señor Szeto. Si prefiere a Zoe, por supuesto que se la…

—No me atrae demasiado. —Szeto Wai se encogió de hombros—. Solamente quería que comprendieras que no basta tener ambición. Para alcanzar tus objetivos, tienes que utilizar los métodos adecuados. ¿Por qué crees que no le presté atención a Zoe al principio, e inventé ese disparate sobre que seguramente no era popular? Estaba azuzándola para derribar sus defensas. En el mundo de los negocios, se utilizan las mismas tácticas. Si quieres ocupar el lugar de Kenneth como CEO, deberás entender todas estas teorías. Perder la oportunidad de esta noche no es nada: solo te pierdes una noche de sexo. Pero si te equivocas así en los negocios, podrías despedirte de la carrera que te ha llevado años construir.

—Ent… entendido. —De modo que había sido otra de las pruebas de Szeto Wai, y no la había superado. Chung-Nam entendía cómo funcionaba la manipulación, pero no se había atrevido a apretar el gatillo en el momento crítico; en realidad, tampoco estaba seguro de que sus métodos hubieran sido eficaces con Zoe.

—No te preocupes —lo alentó Szeto Wai en tono ligero—. Talya también es muy atractiva. Esta noche, confórmate con ella.

—¿Qué me conforme con…?

—Envuélvela en un paquete y llévatela a tu casa. Le gustas, ¿no te has dado cuenta?

—No son de esa clase de chicas, ¿no?

—¿Acaso no te dije que iban a estar a nuestra disposición? —Szeto Wai sonrió—. No sé qué harás tú, pero te garantizo que Zoe no vuelve a su casa esta noche.

Durante todo el trayecto en el ascensor, Chung-Nam sintió que el corazón le daba vueltas en el pecho. Hacía solamente tres horas que conocía a Zoe, pero se negaba a creer que fuera la clase de chica que se acostaría con un hombre al que acababa de conocer. Hablar de ella como si fuese una chica cualquiera le resultaba ofensivo.

Cuando llegaron a la calle, comprendió que se había equivocado.

—¿Este es tu coche? —preguntó Zoe. Tanto ella como Talya se habían quedado boquiabiertas al ver el Corvette. Se acercaron como niñas a una golosina. La expresión de Zoe le hizo ver a Chung-Nam que esa diosa no era más que una criatura vulgar que se postraría de buen grado ante el dinero y el poder y que entregaría su cuerpo por una pequeñísima porción de ambas cosas.

Bienvenido a la realidad, se dijo con amargura, y esbozó una sonrisa desengañada por lo ingenuo que había sido.

Szeto Wai cogió las llaves que le entregaba Egor y se dirigió a Chung-Nam.

—¿Recuerdas cuando me preguntaste si era cliente habitual de este sitio?

Chung-Nam recordó la conversación anterior que habían interrumpido. Szeto Wai había dicho que iba allí «cuando era necesario».

—Por «necesario» me refería a esto. —Szeto Wai dirigió una mirada a Zoe, que espiaba a través del parabrisas tratando de ver cómo era el interior del coche.

Chung-Nam no pudo más que observar con impotencia cómo él le abría la puerta y la hacía subir al asiento del pasajero.

—Disculpa que no pueda llevarte, pero es un coche de dos plazas —dijo Szeto por la ventanilla—. Nos vemos la semana que viene, Charles.

El coche rojo fuego arrancó a toda velocidad y lo dejó retorciéndose por dentro. Se juró que daría el gran golpe y dejaría un reguero de mujeres a su paso, antes que seguir siendo el perdedor del que todos se aprovechaban.

—¿Vamos a otro sitio? —preguntó Talya. Tenía las mejillas arreboladas y caminaba haciendo equilibrios. Si bien hablaba sin arrastrar las palabras, era evidente que estaba borracha. Después de la margarita, había tomado otra bebida con ron y, luego, un negroni.

Pues bien, se le estaba ofreciendo en bandeja. Tal vez Talya no fuera su tipo, pero él necesitaba recuperar algo de terreno. Aceptaría la sugerencia del señor Szeto y se «conformaría» con ella.

—Tengo bebidas alcohólicas en casa. ¿Por qué no seguimos allí? —propuso.

—Perfecto. ¿Dónde está tu coche?

—No he traído… No tengo coche.

—Ah… —Talya frunció el entrecejo por un segundo, luego volvió a sonreír—. No hay problema, tomaremos un taxi. ¡Taxi!

Agitó los brazos alocadamente, aunque no se veía ni un solo coche en la calle. Chung-Nam se preguntó si estaría más borracha de lo que había creído.

—Oye, Charles, ¿qué coche tienes?

—Te lo acabo de decir: no tengo coche.

—Ya sé que no lo has traído hoy, pero te pregunto en general.

—No tengo coche.

—¿No tienes coche, ningún coche? —Su expresión era de asombro total—. Tu colega americano tiene un deportivo de lujo. Tú debes de ser dueño de un Porsche o dos…

—¿Colega americano? No trabajamos para la misma empresa. Somos más como… socios comerciales, diría. —Chung-Nam había pensado mentir, pero estaba de mal humor y permitió que el alcohol que había ingerido dijera la verdad.

—¿No eres el director de tecnología de una multinacional?

Ahora lo entendía. Cuando Szeto Wai lo había llamado su «colega», Talya debió de suponer que trabajaba en la sucursal de Hong Kong de una empresa estadounidense.

—No, es una empresa de Hong Kong.

—Ay, Dios, yo creí que querías ser modesto cuando dijiste que se trataba de una empresa pequeña. —Se la veía incrédula—. ¿Cuánta gente trabaja allí? ¿Cuántas personas tienes por debajo de ti? —inquirió, levantando la voz.

—Seis.

—¡Tienes solamente seis subordinados! —chilló—. ¿No eres más que gerente de departamento?

—No. Seis personas trabajan en la empresa en total. Tengo un solo subordinado.

Talya lo miraba como si fuera un estafador.

—¡Qué imbécil! ¡Por suerte no nací ayer, o me habrías llevado engañada a tu cama! —gritó, señalándolo con el dedo y haciendo caso omiso de las miradas que le dirigían los transeúntes.

—Puta de mierda, no me interesa una vieja arpía como tú. —Si ella le iba a gritar en público, él no pensaba quedarse atrás.

—Maldito mendigo, deberías mear en el suelo y verte la cara en el charco. Nadie te pondría un dedo encima a menos que tuvieras dinero.

—Pues yo no te pondría un dedo encima a ti ni aunque me pagaras.

La pelea duró apenas medio minuto. Pasó un taxi y Talya lo detuvo, sin dejar de arrojarle un par de insultos más a Chung-Nam mientras se subía al coche.

—Mierda. —Chung-Nam echó a andar por Lam Kwai Fong hacia la zona Central de la calle Queen. A su alrededor solo se veía gente alcoholizada, playboys y mujeres sensuales; todos esbozaban sonrisas cargadas de toda clase de significados. El único ceñudo era él.

Cuando sea rico, esa mujer se me ofrecerá como una perra en celo, pensó. Al llegar a la estación de metro de Theatre Lane, descubrió que las desgracias vienen a pares: el último tren había pasado y los empleados estaban bajando las persianas metálicas.

Se sentó pesadamente en los escalones de la entrada, deseando tener algún modo de exteriorizar la ira que tenía dentro.

Poco a poco se calmó y buscó en el maletín el documento que le había mostrado a Szeto Wai horas antes. Esto era lo más importante. Que una mujer lo rechazara y le gritara en público era una nimiedad comparado con esto.

Mientras volvía a guardar el documento, vio el teléfono y lo cogió.

Ni un solo mensaje. Rápidamente, tecleó unas palabras y las envió. Era más de la una de la madrugada, pero creía que la receptora seguiría despierta.

Guardó el teléfono en el bolsillo y se encaminó hacia la calle Pedder para buscar un taxi. No había transcurrido demasiado tiempo cuando vio uno vacío y lo detuvo.

—Calle Lung Poon, en Diamond Hill —le indicó al conductor al subir. El hombre asintió con aire sombrío y puso en marcha el taxímetro.

Cuando el taxi se puso en movimiento, Chung-Nam sacó el teléfono y miró la pantalla. El mensaje había sido leído, pero no había respuesta. El teléfono se mantuvo en silencio durante todo el trayecto hasta el túnel subacuático. Qué extraño. Había dado instrucciones precisas de que sus mensajes debían ser respondidos de inmediato.

Mientras aguardaba, de pronto recordó lo que había dicho Hao esa tarde, cuando dio a entender que era un «pedófilo».

Sin motivo alguno, comenzaba a sentir una cierta inquietud.

2.

Violet To abrió los ojos y contempló el techo blanco y silencioso. Se volvió para echar un vistazo al reloj despertador. La aguja pequeña estaba entre las ocho y las nueve. Una brisa suave agitaba la cortina azul y permitía la entrada de dardos tenues de luz que le caían sobre los tobillos.

Qué silencio, pensó.

Ahora que habían comenzado las vacaciones de verano, no había puesto la alarma y se había permitido despertar de manera natural. Por lo general, se levantaba antes de que sonara el despertador, por el ruido de las palomas que se juntaban en el aire acondicionado de la ventana. Hoy parecían haberle leído el pensamiento y se habían mantenido en silencio para dejarla dormir en paz.

Dormir en paz. Hacía mucho tiempo que no dormía en paz. Durante los últimos dos meses, había tenido los nervios de punta. Para nada imaginó que Siu-Man se suicidaría.

El 5 de mayo había enviado el último mensaje anónimo. Al no recibir respuesta después de varias horas, supuso que había triunfado. Siu-Man debió de borrar todos los mensajes, pensó, ocultando la cabeza en la arena. Pero no hubo forma de esconderse de la verdad. Quería que Siu-Man se diera cuenta de que las acciones tenían consecuencias y de que los poderes celestiales utilizaban a los mortales como armas para dar una lección a los culpables.

¿Cómo iba a saber que, a esas alturas, Siu-Man ya no estaba en este mundo?

Cuando leyó online la noticia del suicidio, quedó completamente paralizada. Pensó que debía de tratarse de alguien que se llamaba igual o de un error. Luego releyó con cuidado varias veces la breve reseña y se dio cuenta de lo que había hecho. Siu-Man se había suicidado a consecuencia de sus mensajes. Aun si no la había empujado por la ventana con sus propias manos, tenía que cargar con la culpa.

Soy una asesina.

Dos voces contrarias comenzaron a disputarse el control dentro de ella. Tú no eres la responsable. No le apuntaste con un arma a la cabeza y la obligaste a arrojarse por el balcón.

Deja de engañarte. Le escribiste un mensaje diciéndole que tenía que morir, y te hizo caso.

Violet intentó absolverse de la muerte de Siu-Man, pero la voz de la razón poco a poco fue callando a la otra. Una y otra vez, le susurró la acusación al oído: «Eres una asesina».

Cuando volvió en sí, estaba inclinada sobre el inodoro, vomitando.

Jamás imaginó que la vida podría pesarle tanto a una persona. Aquel día, al igual que hoy, su padre se había ido al norte en un viaje de trabajo y la había dejado sola en la enorme casa. Vivían en la calle Broadcast Drive de Kowloon, uno de los pocos barrios residenciales elegantes de la zona. La calle Broadcast Drive, de un kilómetro de largo, comenzaba en la intersección de las calles Junction y Chuk Yuen y terminaba en el mismo lugar, delineando una zona en forma de corazón en Beacon Hill. En el pasado, todas las emisoras de radio y TV de Hong Kong habían estado ubicadas allí; las dos calles que atravesaban la zona se llamaban Marconi y Fessenden, en honor a los pioneros de la radio, pero poco a poco habían ido trasladándose. Ahora las únicas que quedaban eran Radio y Televisión Hong Kong (RTHK) y Radio Comercial Hong Kong, junto a varios bloques de pisos de precios exorbitantes. La familia To vivía en un edificio de diez plantas, en el que había dos apartamentos de cien metros cuadrados por planta. La sala daba a un balcón orientado al este, y el dormitorio principal tenía su propio baño. Era una vida con la que la mayoría de los oficinistas de Hong Kong solamente podía soñar.

Cuando murió Siu-Man, sin embargo, Violet sintió que se ahogaba en aquel apartamento. Encendió todas las luces, el televisor y la radio, pero eso no cambiaba el hecho de que estaba sola, consumida por el miedo, sin nadie con quien poder hablar. Durante muchísimos años habían tenido una empleada doméstica filipina, llamada Rosalie, a la que Violet trataba como un miembro de la familia. Luego, en mayo pasado, su padre la había despedido y había comenzado a utilizar personal de una empresa de limpieza contratada, lo que había aislado a Violet todavía más.

Aquella noche, Violet respiró hondo y, con dedos temblorosos, envió un mensaje de texto a la única persona en la que confiaba: su hermano.

¡¡¡La chica ha muerto!!!

Clic. Los recuerdos de Violet se interrumpieron por el ruido que hizo la puerta al abrirse y cerrarse. Todas las mañanas, a las nueve, la señorita Wong, la empleada, venía a hacer la limpieza. Regresaba a las seis de la tarde para cocinar para Violet y su padre. Cuando Violet no estaba en el instituto, también le preparaba un almuerzo simple. El desayuno se lo preparaba cada uno por su cuenta: Violet comía pan, mientras que su padre salía temprano y desayunaba en una cafetería.

En otra época el desayuno había sido algo muy diferente en casa de la familia To. Era el momento del día que Violet más esperaba. Rosalie estaba en la cocina, ocupada; su padre tomaba un café y miraba las noticias en la televisión mientras su madre se quejaba de los huevos fritos de Rosalie. No era un momento de gran unión familiar ni nada de eso, solamente una oportunidad para que ella y sus padres se sentaran a la misma mesa. La mayor parte del tiempo, el padre de Violet estaba de viaje por trabajo o haciendo horas extras, y su madre salía mucho. Seis años atrás, su madre, un día, dejó una nota en la que decía sencillamente que dejaba a su marido taciturno y nunca más regresó.

El padre de Violet era ingeniero y, desde los tiempos de la universidad, trabajaba para la misma empresa de construcción. Había alcanzado rango gerencial, y ahora tenía un sueldo respetable. Cuando el mercado inmobiliario estaba en su punto más bajo, compró el apartamento de Broadcast Drive y obtuvo grandes ganancias cuando volvió a subir. Se había casado con casi cincuenta años. Violet sospechaba que su madre iba tras su dinero, y que lo había abandonado al darse cuenta de que la riqueza no compensaba la tremenda monotonía de estar casada con un adicto al trabajo que no hablaba. En vez de eso, buscó una felicidad irreal en los brazos de otros hombres.

Lo más extraño de todo fue que el padre de Violet no reaccionó a la partida de su esposa.

Ni siquiera pareció alterarse, simplemente continuó yendo a trabajar con la misma regularidad que antes. Su vida no cambió en nada. Tal vez su mujer y sus hijos carecían de toda importancia para él. La tía de Violet, que había muerto unos años antes, le contó en cierta ocasión que su padre no había tenido ningún interés por el matrimonio, sino que solamente había cedido al deseo de su madre.

Como resultado, los sentimientos de Violet hacia este hombre eran bastante complicados. Por una parte, no existía ningún tipo de calidez familiar; su padre parecía más un compañero de piso que otra cosa. De todos modos, se sentía agradecida porque cubría todas sus necesidades. En términos materiales, ella tenía mucho más que la mayoría, pero en lo emocional, casi nada.

Cada vez que veía a un padre con su hijo o a una familia feliz, no podía dejar de pensar en cuán diferente habría sido ella como persona si hubiera formado parte de una familia normal.

Después de bañarse, se dirigió a la cocina en busca de un vaso de agua.

—Buenos días —dijo la señorita Wong, que estaba limpiando el extractor.

—Buenos días.

—¿Quieres bollitos recién horneados? —preguntó la empleada, señalando una bolsita de plástico que estaba sobre la mesa.

—No, no, todavía quedan algunos de ayer. —Violet sacó un panecillo de nueces del frigorífico y lo calentó en el microondas.

La empleada sonrió con aprobación ante este gesto de frugalidad. Pero Violet no lo hacía por virtuosismo, sin embargo; no quería gastar más dinero de su padre del que fuera necesario. Quería diferenciarse de su madre todo lo que pudiera.

A medida que crecía, Violet veía con temor la manera en que iba cambiando su aspecto físico. Cuando se miraba en el espejo, veía que con cada día que pasaba se asemejaba más a su madre, que había sido una belleza a la que los hombres siempre habían tratado de conquistar, creyendo que era estudiante universitaria. Cuando sonreía, se le formaban unos hoyuelos encantadores en las mejillas. Ella los había heredado, junto con un par de ojos brillantes. No quería reconocerlo, pero ella también se estaba convirtiendo en una belleza. Cuando pensaba en que su madre no había causado otra cosa que sufrimiento a su marido y a sus hijos, Violet detestaba su rostro. Usaba unas gafas de montura cuadrada, que no le sentaban bien, y mantenía las emociones bajo control para no sonreír casi nunca.

—Una chica de tu edad debería vestirse mejor. No tiene nada de malo ser guapa —le había dicho su hermano una vez.

Él era el único apoyo emocional de su vida.

Regresó al dormitorio con un vaso de agua y el panecillo de nueces. Solía ocultarse allí. La enormidad del salón la hacía sentirse todavía más sola. Su dormitorio era más amplio que muchos apartamentos de la gente de ingresos bajos. Además de la cama, el armario y el escritorio, tenía un diván y una mesa baja donde podía relajarse a disfrutar de sus queridas novelas. Dejó el vaso en el escritorio y devolvió un libro al estante: una novela japonesa de detectives que había tomado el día anterior. A pesar de que la había leído muchas veces, había querido echarle un vistazo al final una vez más, gracias a un nuevo comentario aparecido en su blog de lectura.

Querida bloguera, acabo de leer este libro y me ha dejado mal. Busqué críticas online y me topé con tu blog. ¡Eres lo máximo! Dices todo lo q pienso. ¡Q tristeza los 2 personajes principales, he llorado al final! Pero no entiendo xq el tipo tiene que matarse. Si hubiese sido el amante secreto de la chica o algo así lo entendería, pero no me pareció q lo fuera ¿no? ¿Xq iba a sacrificar su vida así? ¿Para redimirse? ¡Pero si no hizo nada! Necesito explicación, xfa, bloguera. ¡Gracias!

—publicado por Franny, 30/6/2015 20:13

Este comentario había sido en respuesta a lo que había publicado ella sobre una novela de Keigo Higashino. Violet no era fanática de su obra, pero esa novela era una de sus favoritas. Se había esmerado más de lo habitual al hacer su crítica, que había publicado la primavera anterior, y este era el primer comentario que recibía después de más de un año. Su blog no recibía demasiado tráfico; la realidad era que la mayoría de los habitantes de Hong Kong no eran lectores. Según la analítica, muchos de sus lectores eran de Taiwán. A juzgar por la dirección IP, la tal Franny también era taiwanesa.

Desde que vio el comentario el día anterior, Violet había estado pensando en cómo responder. Quería decirle a Franny que lo que existía entre los dos personajes principales no era amor romántico, sino que habían ascendido a un plano diferente. Era difícil de explicar. Violet era meticulosa respecto de ciertas cosas y nunca se permitía publicar una respuesta descuidada. Al ver que alguien se había tomado el trabajo de escribirle, quería convertir aquello en un verdadero diálogo.

Mientras masticaba el panecillo y paseaba la mirada por la estantería de libros, se sorprendió ante la paz que experimentaba; casi como si hubiera pasado los últimos días mudando una capa de piel que se había llevado consigo el sufrimiento y los problemas. Sentía el alma renovada. Tal vez el tiempo estuviera curando las heridas, o quizá, como estaban en vacaciones de verano, ya no tenía que ver el asiento vacío de Au Siu-Man en clase; también podía ser que el comentario del blog la hubiera distraído, nada más. Lo que más serenidad le daba, sin embargo, era haber quemado con sus propias manos la hoja que contenía la nota de suicidio de Siu-Man.

La aparición de esa nota le había provocado un caos en la mente. Logró mantener la calma delante de todos, mientras pensaba con desesperación cómo lidiar con esa nueva amenaza. Se alegraba de haber podido pensar con lógica, lo que se debía al aliento constante de su hermano. Había logrado dar vuelta a la situación para su provecho y evitado quedar expuesta por la página crucial de la carta de Siu-Man. Cierto era que no la había leído, pero sabía que había muchas probabilidades de que su nombre apareciera escrito.

Violet había leído en alguna parte que, en el transcurso del desarrollo de las civilizaciones humanas, la gente a menudo utilizaba rituales para cambiar su forma de pensar: adaptarse a jerarquías sociales cambiantes o recibir protección espiritual. Tal vez, la acción de quemar la carta había sido el ritual que necesitaba ella para sentirse absuelta.

Cuando se encontró con su hermano días atrás, él la felicitó por haberse liberado por fin. Violet sabía bien que, para él, Au Siu-Man también había sido una espina clavada, solo que no lo había demostrado, pues necesitaba mantenerse fuerte para contenerla.

—Es como te dije: necesitas volverte más egoísta. Endurecerte la piel —le dijo él—. Vivimos en una sociedad cruel, y cualquiera que muestre debilidad se verá atacado sin piedad. Esa chica Au no ha muerto por tu culpa. Si todos fuéramos a arrojarnos al vacío cuando alguien escribe algo negativo sobre nosotros, habría miles de suicidios cada día. Ha muerto porque no era lo suficientemente fuerte. Era la única forma para poder escapar del estrés de esta sociedad absurda.

Aunque la lógica de ese razonamiento sonaba retorcida, sus palabras hicieron que se sintiera mejor.

Cogió el vaso de agua y casi salpicó el boletín de notas que había recibido el día anterior. Los resultados de ese semestre no eran tan buenos como de costumbre: había pasado de la posición trece a la posición diecisiete de la clase, lo que era comprensible, pues últimamente no había podido concentrarse en los estudios. Violet ya no estaba tan obsesionada con las calificaciones. El año anterior había sido la primera de la clase, y aunque sus padres nunca la presionaban, ella misma se obligaba a esforzarse y trabajar duro, por la creencia equivocada de que si le iba bien en el instituto sus padres comenzarían a prestarle atención. Cuando su madre se marchó, Violet estaba en la primaria y se convenció de que si fuera la primera de la clase su madre volvería a casa. Aun cuando maduró lo suficiente como para darse cuenta de que aquello era una fantasía, no pudo abandonar ese empuje enfermizo. La presión que se imponía la estaba consumiendo desde dentro. Apenas podía respirar.

Finalmente, fue su hermano el que la hizo cambiar de forma de pensar y la ayudó a liberarse.

Una vez que se le aclaró la mente, Violet se sintió agradecida por el hecho de que —a diferencia de la mayoría de sus compañeros— no tenía que dar explicaciones a sus padres. A su padre todo le resultaba completamente indiferente: no la recompensaba por tener buenas calificaciones ni la regañaba si le iba mal. Hacía dos días que se había ido a un viaje de trabajo, y todavía no la había llamado.

Ping. Justo cuando Violet estaba pensando en su padre, le apareció una notificación en la pantalla del teléfono:

Recordatorio de la Biblioteca del Instituto de Secundaria Enoch. Los artículos &#65297, &#65299, &#65294, &#65302, &#65303 vencerán dentro de tres días. Para más información o para renovar, por favor visita http://www.enochss.edu.hk/lib/q?s=71926

Qué extraño. Durante el verano la biblioteca estaba cerrada, y el sistema no debería estar enviando mensajes. Además, sabía que no tenía libros prestados. Lo más confuso era que el mensaje era igual que cualquier otra notificación, pero tenía letras y números absurdos en lugar de títulos de libros. Algo debía de estar mal. Hizo clic en el enlace, que le abrió una ventana del explorador del teléfono, pero durante largos instantes no se cargó nada. Pasados unos veinte segundos, se encontró en la página de inicio de la web del Instituto Enoch.

¿Estaría haciendo mantenimiento la compañía informática?, se preguntó. Había oído comentar que los resultados de los exámenes casi sufrieron atraso debido a problemas informáticos, pero los profesores habían logrado volver a cargar toda la información.

Hizo clic para pasar a la página de la biblioteca y entró en su cuenta. Como suponía, su registro de préstamos estaba en blanco. De allí, fue al chat para ver si alguien más había tenido el mismo problema. Había un hilo referido a la biblioteca, a pesar de que allí no se reunían demasiados chicos.

Tema: [préstamos] ¿Alguien más ha recibido una notificación extraña?

Ese fue el primer tema que vio. Era de la noche anterior y ya tenía cuatro respuestas de chicos que comentaban haber recibido mensajes extraños iguales al de ella. Violet dejó de preocuparse. Decidió comenzar el día yendo al centro comercial de Lok Fu Place a comprar libros nuevos. Antes de dejar el teléfono, hizo clic en «volver al menú» por costumbre, y fue entonces cuando vio unas palabras alarmantes: «Lo que sucedió ayer».

Aunque esto no revelaba demasiado, sintió el pecho comprimido al hacer clic para expandir la conversación.

Grupo: Biblioteca

Publicado por: WongKwongTak2 (Ham Tak)

Tema: [chat] Lo que sucedió ayer

Fecha: 30 de junio, 2015 21:14:13

Me he enterado de que alrededor del mediodía de ayer hubo un incidente en la biblioteca. Algo relacionado con El Tema de Tercero B. ¿Alguien tiene info?

Eso era todo. Violet pensó que debía de tratarse de algún alumno chismoso que había oído algo y quería averiguar más. Los moderadores, por lo general, borraban rápidamente las publicaciones de este tipo, pero tal vez el sistema no estaba funcionando bien, o nadie lo había visto todavía, ya que había estado en la página toda la noche y dado inicio a una conversación activa.

—Pensaba que no estaba permitido hablar de Ese Tema.

—¡Otra vez tú, Ham Tak! XD.

—¡Tenemos derecho a saber! Los profesores no pueden mantenernos desinformados.

—¿No tienes miedo a tener problemas? Te pueden poner un castigo durante el verano.

—¡Que viva la libertad de expresión! (por favor, no me pongan un castigo).

—Raro que los mods no hayan borrado esto todavía.

Los grupos de debate eran moderados por alumnos ayudantes, pero este estaba a cargo de los profesores de la biblioteca, y los adultos tendían a ser más lentos a la hora de actuar en internet. Violet leyó rápidamente los comentarios, y justo cuando comenzaba a pensar que se había preocupado sin motivo, llegó a una publicación más larga que había al final de la página.

Publicado por: LamKamHon (Boss Hon)

Tema: Re. [chat] Lo que sucedió ayer

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

Yo estuve presente. El Club de Ajedrez estaba imprimiendo folletos para nuestras actividades de verano, así que lo vimos todo. No sé bien qué pasó, pero los familiares de Esa Chica encontraron su nota de suicidio en la biblioteca. Pude echar un vistazo. Parecía serio. Seguramente se quejaba de algún otro alumno. No quiero hacer especulaciones sobre si se mató para culpar a esa persona.

No estoy infringiendo el reglamento, pero como esto es la verdad (lo vi con mis propios ojos) no tiene nada de malo que lo cuente antes de que comiencen a circular rumores. Si la señorita Yuen hiciera un anuncio con más información, sería todavía mejor.

De todas formas, seguro que borran esto dentro de poco.

Violet respiró hondo, agitada. Había pensado que destruir la hoja que faltaba daría por terminado el asunto, pero la cosa ahora se había complicado. Conocía de vista al presidente del Club de Ajedrez, y era cierto que había estado en la biblioteca. Era un chico de buena reputación en el instituto; había ganado varios torneos de ajedrez y tenía calificaciones excelentes. Debido a su popularidad, los otros alumnos confiarían en su versión de los hechos.

Si demasiada gente le creía, ella podía estar en problemas.

Después del esfuerzo que había hecho para deshacerse de la parte incriminatoria de la carta de Siu-Man, ahora corría el rumor de que el culpable podía ser alguien de su clase. Sintió el estómago revuelto y temió vomitar el panecillo que acababa de comer. Abrió Line rápidamente, en el nombre de su hermano y escribió:

Malas noticias: alguien ha publicado en el chat del instituto que

No completó la frase. Su dedo pulgar quedó flotando sobre la pantalla mientras se preguntaba si estaría haciendo bien en contárselo. Él había comentado que su empresa estaba tratando con un cliente importante, y que si todo salía bien recibiría un ascenso y un aumento. Ella no había prestado demasiada atención… Lo único que asimiló fue que iba a estar ocupado con asuntos laborales durante un tiempo. Tal vez no fuera el momento de hacer que se preocupase también por ella.

No es nada tan importante, en realidad, se dijo. Sabía que él podía entrar en el sistema de chat del instituto y asumir privilegios de administrador, por lo que quería pedirle que borrara esas publicaciones. Pero cuando se calmó, se dio cuenta de que la situación era diferente. No había motivos para exagerar. La posible acusación de Siu-Man eran solo palabras escritas en una hoja. Aun si su nombre hubiera salido a la luz, no existían pruebas que la relacionaran con la muerte de Siu-Man. Gracias a lo que su hermano le había enseñado, sabía que no había forma de relacionarla con aquellos correos electrónicos. Existían muchas más razones para sospechar de Lily Shu: cinco o seis chicos de la clase sabían el motivo por el que Siu-Man y Lily se habían distanciado. Cualquier persona normal daría por sentado que el motivo del suicidio había sido el triángulo amoroso. ¿A quién se le ocurriría que la que movía los hilos era realmente Violet?

Sintió como si hubiera abierto una válvula de seguridad, y volvió a tranquilizarse. Abrió el ordenador otra vez y entró en su blog, dispuesta a responder a la pregunta de Franny. Mientras tecleaba, trató de decidir si ir a la librería antes de almorzar o después. Leer la calmaría.

Así pues, el primer día de vacaciones de verano transcurrió pacíficamente para Violet.

No imaginaba que al día siguiente todo estallaría.

Publicado por: ChuKaiLing (Ling Ling Chu)

Tema: Re. [chat] Lo que sucedió ayer

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

¡Alguien ha publicado en Popcorn sobre El Incidente!

http://forum.hkpopcrn.com/view?article= 9818234&type=oa

A la mañana siguiente, Violet encendió el ordenador y entró en el chat del instituto para ver si los moderadores ya habían borrado el hilo. No solamente seguía allí, sino que aparecía una respuesta que la espantó. Temblorosa, hizo clic en el enlace y se abrió una nueva pestaña. En el extremo superior izquierdo estaba el conocido logo de Popcorn.

PUBLICADO POR superconan el 1-7-2015, 23:44

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

Yo, SuperConan, príncipe de Popcorn y Guerrero del Teclado, os traigo noticias explosivas. La bomba de hoy es sobre esa publicación épica de hace tres meses, «Putita de 14 años envía a mi tío a prisión», que seguro nos tuvo a todos los popcornenses vitoreando y comiendo palomitas de maíz… ¿Pero qué sucedió detrás de la escena? Los olvidadizos tal vez quieran refrescarse la memoria aquí:

http://forum.hkpopcrn.com/view?article=7399120m

Parece ser que, después de esta acusación, una horda de popcornenses con espíritu de servicio público exigió justicia y se lanzó virtualmente sobre esta putita de catorce años que envió al inocente dueño de una papelería a la cárcel. Se juntaron en bandas para averiguar el nombre y la dirección de la chica, obtener su fotografía del instituto, todo para castigar su mala acción y defender el bien. Finalmente, el monstruito se arrojó por la ventana y puso fin a su patética vida. Una vez más, los popcornenses fueron héroes. ¡Bravo! ¡Felicitaciones a todos nosotros!

Ja, seguro que tenéis dudas, pero no queréis comentarlas. Permitidme que yo, SuperConan, una de las ocho maravillas de Popcorn, desvele la verdad que el resto no se atreve a pronunciar.

Todos. Vosotros. Sois. Asesinos.

Yo, SuperConan, he participado en innumerables guerras de mensajes y sabe dios que tengo mi dosis de odiadores, pero nunca jamás me he liado a patadas con una persona caída. Los que reclaman justicia a gritos siempre son cretinos, no héroes. No voy a dar nombres, pero la comunidad Popcorn debería saber quién de entre vosotros puso su granito de arena para que esa chica se tirase por la ventana. No importa si el dueño del comercio era culpable o no. Aun si fue una acusación falsa, ¿merece eso una sentencia de muerte?

Bueno, no importa. No he venido aquí a arrojaros encima un manto de culpa, chicos, he venido a arrojar bombas de verdad.

Antes que nada, entrad aquí: http://forum.hkpopcrn.com/user?id=66192614

Se trata de la página de Popcorn del que subió la publicación sobre la «Putita de 14 años», el señor Kidkit727 (o podría ser la señorita Kidkit727, supongo). Como podéis ver, el señor o la señorita K ha subido una sola publicación, no ha comentado nunca y se conectó por primera vez el 10 de abril. ¿Última entrada? También el 10 de abril. No tiene nada de malo, tal vez él o ella creó una cuenta falsa para defender a ese tipo. ¿Pero salirse de la conversación y no volver a entrar nunca, no ayudar a defenestrar a la putita? Eso sí que es raro. Ni siquiera utilizando mis poderes de SuperConan he conseguido encontrar algo relacionado con Kidkit727 en todo internet. Ni email, ni Facebook, ni Weibo. Nadie que estuviera interesado en reunir al ejército de Popcorn se movería tan en secreto. Lo más lógico sería avivar las llamas. Lo que me hace pensar: ¿podría tratarse de un caso de usurpación de identidad, también conocida como catfishing? Así que lo que digo es esto: tal vez no seáis asesinos, chicos. Tal vez solo seáis unos imbéciles que le hicieron el trabajo a K.

Seguramente diréis que estoy diciendo tonterías, ¿verdad?

Que os quede muy claro que SuperConan puede justificar lo que dice. Ayer recibí un MD con info de la buena. ¿Recordáis que ese tal K dijo que el que fue a la cárcel era tío suyo? Pues… ¿sabéis una cosa? Ese tipo no tenía hermanos ni hermanas. Así que ¿de dónde salió el sobrino o la sobrina? Mi info es de fuente fidedigna, pero estoy seguro de que vosotros también tendréis vuestras formas de verificarlo.

Si Kidkit no está emparentado o emparentada con el que fue a prisión, ¿cómo se explica que publicara más de mil palabras? ¿Defendía a un desconocido? ¿O podría haber algún otro motivo en danza?

Ja, mis queridos y astutos Popcornenses, ¿cómo os sentís ahora?

¿CÓMO OS SENTÍS AHORA?

Mientras leía esa extraña publicación, Violet sintió escalofríos por la espalda. Quedaba claro que SuperConan era una presencia habitual en Popcorn; internet estaba lleno de idiotas como él que pasaban el día hablando sin parar en toda clase de foros, como si no tuvieran otro objetivo en la vida más que discutir con desconocidos en internet. Aunque la publicación parecía ser puro sarcasmo sin sentido, Violet comprendió muy bien a quién iba dirigida, sobre todo por ese pequeño detalle sobre que Shiu Tak-Ping no tenía ningún sobrino.

Cuando ella y su hermano idearon el plan de incitar un ataque online masivo contra Siu-Man, uno de los aspectos que debatieron fue detrás de qué identidad ocultarse. Como Violet había extraído información al pasante de Martin Tong, sabía que Shiu Tak-Ping no tenía sobrinos, pero su hermano señaló que sería mejor inventar la identidad de un sobrino que hacerse pasar por alguien que verdaderamente existía.

—Piénsalo, Vi. Si publicamos como la esposa o un amigo, la verdadera persona podría desmentirlo y todo se desmoronaría —dijo él—. Además, es necesario que la gente se identifique con la persona que publica. Un miembro de la familia sería más convincente que un antiguo compañero de clase o un amigo. Sí, claro que corremos un riesgo al inventarnos un sobrino, pero apuesto a que los Shiu no revelarán la verdad, sobre todo con Tak-Ping en la cárcel. La esposa y la madre no serían tan tontas como para darles algo de lo que hablar a los periodistas.

—¿Por qué?

—No beneficiaría a Shiu Tak-Ping. Ni siquiera se molestó en defenderse, directamente se declaró culpable. Reabrir el caso a estas alturas no sería nada bueno para la familia.

—¿Y si alguien que conoce a la familia pone en duda la identidad y los motivos del que publicó?

—Publicaremos esto y desapareceremos. Aun si los periodistas quisieran encontrarnos, no lo lograrán. Y si Shiu Tak-Ping llega a hablar para decir que no conoce a esta persona, no hará más que crear una situación tipo la película Rashomon. Nosotros no perderemos nada. Como mínimo, habremos encendido la llama. ¿Recuerdas nuestro objetivo?

—Sí. Eliminar a Au Siu-Man.

Las palabras de su hermano tenían sentido en aquel momento. Ahora, Violet se daba cuenta de que habían pasado por alto un detalle importante: todo cambiaría después de la muerte de Siu-Man.

Volvió a concentrarse en la publicación de SuperConan. Mencionaba que alguien le había enviado un MD, un mensaje directo… ¿Sería también alguien de la biblioteca? No creía que Shiu Tak-Ping pudiera conocer a alguien del Instituto Enoch, pero la publicación era de unos días después de la aparición de la nota de suicidio, lo que parecía demasiada casualidad. Violet se esforzó por mantenerse serena e intentó pensar en diferentes situaciones. ¿Tal vez esta persona supo desde el principio que Shiu no tenía ningún sobrino, pero lo dejó pasar en su momento y decidió hacerlo público cuando apareció la carta de despedida de Siu-Man, y por eso se puso en contacto con SuperConan?

No; no sabía bien por qué, pero esa opción no le parecía correcta.

Vaciló, y luego tecleó:

¡Echa un vistazo a Popcorn! Alguien está armando lío. ¿Qué hacemos?

http://forum.hkpopcrn.com/view? article=9818234&type=OA

Aunque detestaba molestar a su hermano en el trabajo, era la única persona a la que podía acudir.

Una vez que envió el mensaje, permaneció con los ojos fijos en el teléfono, aguardando una respuesta. Sabía que él estaría ocupado, y rogó para que pronto encontrara un momento para leerlo. Al cabo de un minuto, el mensaje todavía no figuraba como leído. Lo único que podía hacer era volver a la pantalla del ordenador, que seguía abierta en la web de Popcorn, y mirar el teléfono cada diez segundos.

Cinco minutos más tarde, apareció por fin el símbolo de «leído». Cogió el teléfono y esperó ansiosamente la respuesta. Tenía la mano izquierda cerrada en un puño y ni siquiera notó que se estaba clavando las uñas en la palma con tanta fuerza que estaba haciéndose sangre. Pasaron cinco minutos de sufrimiento hasta que apareció el mensaje.

no te preocupes, es solo un imbécil

Violet escribió rápidamente:

¡Pero sabe que no existe ningún sobrino!

Pulsó enviar y se puso a esperar, nerviosa, aunque esta vez la respuesta solo tardó medio minuto.

en serio, no te preocupes

nadie le cree a este idiota

fíjate en las respuestas.

La publicación de SuperConan solo tenía dos comentarios. En uno le decían que se callara con un rosario de coloridas palabras soeces —quizá se tratara de uno de los odiadores que había mencionado en la publicación—, mientras que el otro era solo un emoji con una sonrisa tensa, lo que significaba que solo un tonto daría crédito a esas tonterías. Como usuario frecuente de Popcorn, su hermano seguramente reconocía al usuario. La mayoría de la gente parecía estar ignorándolo, pero Violet pensaba que no era momento de bajar la guardia.

¿Podemos vernos esta noche?

Por lo general, se veían una vez por semana, pero este era un asunto serio. Era mejor prepararse para lo peor y hacer planes al respecto.

no puedo, lo siento, tengo que trabajar.

estoy muy ocupado, también tengo que trabajar el fin de semana

La respuesta dejó a Violet sintiéndose insignificante. El miedo la había debilitado. No mucho tiempo atrás, su hermano la había felicitado por su tranquilidad, y aquí estaba ahora, tensa como un arco. Se sacudía en un mar tormentoso, con los brazos cerrados alrededor de su hermano como si él fuera un trozo de madera flotante. Escribió rápidamente unas palabras para decirle que estaba de acuerdo y terminó la conversación para que él pudiera volver a trabajar. Estaba trabajando duro para lograr llegar a ser alguien, no solamente por el dinero.

—Antes de que termines el instituto, Vi, te sacaré de esa casa.

Esa era la promesa que le había hecho.

—No puedo darte un apartamento de lujo como ese hombre y no habrá una empleada doméstica que vaya limpiando detrás de ti, pero te garantizo que tendrás una vida feliz.

Violet no recordaba lo que había respondido, solamente lo conmovida que se sintió.

Ya no estaba sola en el mundo.

Aunque seguía llena de dudas, hizo lo que pudo por convencerse de que esa nueva complicación se evaporaría pronto. Todos los días aparecían cientos de publicaciones nuevas en Popcorn, y los hilos con poco movimiento enseguida se caían de la página de inicio siguiendo la economía estandarizada de los chats: los ricos se hacen más ricos y los pobres, más pobres. SuperConan podía ser un veterano, pero los demás no le prestaban demasiada atención. Si todo el mundo seguía sin prestar atención a la publicación, pronto quedaría sepultada.

Sin embargo, no había forma de estar segura de que eso sucedería.

Intentó olvidar el asunto y sumergirse en una novela nueva de Jeffery Deaver, que había estado ansiando leer. Aun así, le costó concentrarse.

Esa tarde, a las siete, se sentó a la mesa para cenar.

—¿Algún problema con la comida? —preguntó la señorita Wong, que se disponía a marcharse. A diferencia de la mayoría de los hogares de Hong Kong, este apartamento era lo suficientemente amplio como para que hubiera un lavavajillas, por lo que no tenía que quedarse a fregar todo.

—¿Eh? No, no, está todo bien. —Violet no se había dado cuenta de que había estado contemplando el plato. Tenía delante pescado frito, brécol con carne y un recipiente con calabaza blanca, maíz dulce y sopa de cerdo. Podría haber sido una cena para una persona en un restaurante.

—No has tocado el pescado, por lo que he pensado que te pasa algo. —La señorita Wong rio—. Por lo general comienzas con el pescado.

—Todo está muy bien. Es que tengo muchas cosas en la cabeza —se disculpó Violet, forzando una sonrisa.

Había estado en ascuas toda la tarde. Cada poco, dejaba el libro y volvía al ordenador para ver si había respuestas nuevas bajo la publicación de SuperConan. Respiraba aliviada cada vez que veía que no estaba en la página de inicio, pero de tanto en tanto alguien escribía «SuperConan ha vuelto a las andadas» o algo similar, lo que volvía a traer la publicación a la primera plana. Cada vez que sucedía eso, se le aceleraba el corazón. No había pensado que su inquietud resultaría evidente, pero hasta la señorita Wong la había notado.

Whuuuush… Whuuuush… A la mañana siguiente, Violet despertó por el ruido de la aspiradora en el salón. Miró el reloj: eran las diez. No recordaba a qué hora se había quedado dormida, solamente que había estado dando vueltas y vueltas en la cama durante un largo rato después de acostarse. La sensación de culpa volvió a invadirla. ¿Y si algún otro usuario de Popcorn había hundido los colmillos en el caso y no lo soltaba? Ella sabía muy bien cómo funcionaba el ciberacoso y el motor de búsqueda de carne humana.

Cogió el teléfono, deseando que su hermano le hubiera enviado un mensaje de camino al trabajo, pero no había nada, ni siquiera spam. Después de vacilar un instante, juntó valor y abrió el explorador para entrar en el chat del instituto, y luego en la biblioteca. Se sintió algo más tranquila después de ver que la publicación de Ham Tak había desaparecido. Los moderadores debían de haberla borrado, por fin. Esperanzada, fue a las pestañas abiertas en busca de la página de Popcorn. ¿Adónde habría ido a parar la publicación de SuperConan, diez páginas más abajo? Pero lo que vio fue mucho peor de lo que esperaba.

PUBLICADO POR zerocool el 3-7-2015, 01:56

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

He estado pensando mucho antes de publicar esto. Va a ser largo, disculpen.

Soy usuario veterano de Popcorn, pero esta es una cuenta descartable. Por favor, no traten de averiguar quién soy. Tengo mis motivos.

Hago un trabajo poco habitual. Mi título es «Consultor de Seguridad Informática». Suena elegante, pero solo significa que soy un hacker. No me malentiendan, no hago nada en contra de la ley. La gente me contrata para que intente meterme en sus sistemas y pueda señalarles todos los puntos vulnerables. Soy un Sombrero Blanco, en otras palabras, un hacker ético. Como cuando los bancos contratan un cerrajero para ver si logra abrir la cámara acorazada.

Por lo general, no tendría nada de complicado decir todo esto, pero la razón por la que estoy de incógnito es que, debido a mi trabajo, tengo que meterme en algunas… zonas cuestionables de internet, digamos. A menudo uso intercambio de archivos P2P, o punto a punto, para descargar archivos, aunque, a diferencia de la mayoría de la gente, no pirateo películas ni música. Lo único que me importa es qué tipo de datos privados transfieren esos sitios web. Por ejemplo, las compañías de telecomunicaciones revelan nombres de clientes, hay departamentos gubernamentales que pierden documentos enteros, y ese tipo de cosas. Nunca he utilizado la información que obtuve de este modo para otros fines, pero solamente admitir que la he tenido en mi poder bastaría para llevarme a juicio.

El mes pasado, cuando estaba utilizando PD, un tipo de software P2P, obtuve un archivo dañado de un disco duro. No voy a decir qué tipo de archivo (para que ustedes no salgan a buscarlo), pero logré descongelarlo y encontré un montón de información personal, como si alguien hubiera instalado sin darse cuenta una versión de PD con… digamos, ingredientes añadidos y le hubieran robado toda la información. Existen muchos de estos programas alterados; básicamente crean una puerta trasera en tu ordenador, para que puedan robarte los archivos sin que te des cuenta.

Noté que toda esta información era de ordenadores personales, de modo que no le presté atención; no me interesan los secretos de la gente. Pero había algo en la publicación que me recordó otra cosa, así que volví a examinar esos archivos y ahí fue cuando encontré algo impactante, claro que sí.

Uno de los archivos era de texto y contenía exactamente las mismas palabras que la publicación de abril, aquella sobre la «Putita de Catorce Años». Pensé que alguien debía de haberla copiado y pegado de Popcorn, pero después me puse a mirar con más atención.

La publicación apareció el 10 de abril, pero el archivo que tenía yo fue creado el 9 de abril. ¿Entonces lo de Popcorn fue una publicación repetida, quizá? Busqué en internet, y la publicación apareció por primera vez el 10 de abril en Popcorn. En otras palabras, este archivo podría provenir del ordenador de la persona que se hace llamar K.

OP mencionó que K tal vez quiso hacer daño a la chica que se suicidó. No sabía si contar esto públicamente, pero después pensé que hubo una muerte de por medio, por lo que es mi responsabilidad revelar lo que sé. Por eso me hice la cuenta oculta. No se molesten en tratar de rastrear mi dirección IP: soy un Consultor de Seguridad Informática profesional, no me encontrarán nunca.

Violet se sintió a punto de desmayarse; por fortuna había estado leyendo en la cama o, sin duda, hubiera caído al suelo. Hizo clic de inmediato en el icono verde de Line para preguntarle a su hermano:

¿Alguna vez has usado una cosa para compartir archivos llamada PD?

Envió el mensaje sin siquiera detenerse a corregir los errores de tecleado; un solo segundo de retraso le parecía demasiado. Después de dos o tres minutos, sin embargo, el mensaje seguía sin haber sido leído.

¡Es importante!

En cierta ocasión, él le había dicho que no lo llamara al trabajo, sino que le enviara mensajes de Line. Por eso, por más urgente que fuera, Violet no quería llamar por teléfono.

Cinco minutos más. Sin respuesta.

¡Tenemos problemas! Esto podría…

Justo cuando estaba escribiendo el tercer mensaje, se encendió el símbolo de «leído». Respiró aliviada, pero la respuesta la atemorizó aún más.

¿qué sucede? sí, claro que he usado PD

Esto confirmaba que el consultor de seguridad informática no había estado inventando historias. Violet borró lo que estaba escribiendo y tecleó un nuevo mensaje.

¡Ve a ver el chat de Popcorn de ayer!

Dos minutos más tarde, él respondió:

no te preocupes, no es nada.

Ella se quedó mirando la pantalla, aturdida. ¿Cómo que no era «nada»?

¿Nada? ¡Tienen tu archivo!

El símbolo de «leído» tardó un buen rato en aparecer. A Violet le dolía el estómago, tal vez por los nervios, o porque seguía en la cama y no había desayunado.

no necesariamente mío

confío en mi cortafuegos

tal vez el reloj de algún ordenador lleva un día de retraso, entonces

la fecha se registró mal cuando lo copiaron.

Violet no había considerado esa posibilidad. Aun así, estaba inquieta. ¿Y si…?

¿Los archivos que te mandé estaban guardados en el mismo disco duro? Si esos salen a la luz, ¡tenemos problemas!

Aguardó.

¿qué archivos?

La respuesta indiferente de su hermano la llenó de ira.

¡Los que me hiciste robar del instituto! ¡Las fotografías, contactos, mensajes de texto y todo eso de los teléfonos de los otros chicos! Si alguien revela tu identidad en Popcorn, puedes decir que el reloj atrasaba un día o algo, pero si descubren que nos conocemos, ¡no vamos a poder librarnos!

Violet nunca le había hablado así, pero la preocupaba más mantenerlo fuera de cualquier problema a él que protegerse a sí misma. Después de la muerte de Siu-Man, imaginó la posibilidad más temida: si se descubrían los mensajes anónimos y lograban rastrearlos hasta llegar a ella, asumiría toda la responsabilidad antes que permitir que quedara involucrado su hermano.

En el plan contra Siu-Man, él la había ayudado a reunir material sobre bastantes compañeros. Le había dado una cajita negra que parecía un cargador y que, en cuanto alguien le conectaba un teléfono, capturaba el contenido: fotografías, vídeos, contactos, mensajes de texto y agendas. Cuando nadie estaba prestando atención, Violet toqueteaba los cargadores en las clases o en la biblioteca y robaba información personal. Todo eso era para comprobar la veracidad de un rumor sobre Siu-Man, una de las formas en las que planeaban castigarla.

El rumor había quedado olvidado hacía mucho tiempo: que, en la Nochebuena, una chica del instituto había sufrido abusos de un rufián.

Violet no hablaba demasiado en el instituto, pero escuchaba atentamente tanto en clase como en los pasillos y recababa información de las conversaciones de otros chicos. Estaba casi segura de que la chica en cuestión era Siu-Man, pero no tenía pruebas, de modo que su hermano desplegó su estrategia para el siguiente nivel. Con ese dispositivo, ella logró hacerse de muchos secretos: quién estaba enamorado de quién, quién engañaba a quién, quién se llevaba bien con qué profesor y demás. Vio bastantes fotografías y vídeos íntimos, algunos lo suficientemente explícitos como para poder servir como material de extorsión. Sin embargo, no encontró ninguna prueba sobre el rumor que involucraba a Siu-Man, solamente una foto de ella con un sujeto en un bar de karaoke, que no era nada comparada con otras cosas que había visto.

Con tanto material que inspeccionar, Violet envió todo a su hermano para que la ayudara. Ahora temía que esos archivos fueran a dejar a la vista su relación con él. Aunque insistiera en que ella era la única culpable, podían no creerla, y él también terminaría en problemas. Ella era menor de edad, y aun si la condenaban, recibiría una sentencia liviana. Su hermano le llevaba diez años, y recibiría un tratamiento mucho más duro.

ah esos archivos

no te preocupes

creo que los guardé en el otro disco duro

deja de asustarte por cualquier cosa

ahora tengo una reunión, hablamos luego.

Esta respuesta sonaba tan despreocupada como la anterior, lo que dejó a Violet furiosa y con sensación de impotencia. Si había algo que no le gustaba de su hermano era que podía ser muy engreído. Al mismo tiempo, admiraba esa cualidad, también: por más complicada que fuera la situación, siempre confiaba en su capacidad de resolverla. Todos los mensajes siguientes que ella le envió quedaron sin leer, por lo que tuvo que aceptar que realmente estaba ocupado.

Aparecieron más comentarios debajo de la publicación del Consultor de Seguridad Informática, pero eran irrelevantes, como «Espero que descubras la verdad» o varios GIF que mostraban a gente comiendo palomitas de maíz. Había uno que seguramente provenía de un enemigo de SuperConan: «Comparado con el bocazas de EstúpidoConan, ZeroCool nos muestra lo que hace un maestro».

—Esta noche no es necesario que vengas a cocinar —dijo Violet alrededor del mediodía, cuando la señorita Wong estaba poniéndose los zapatos para dirigirse a la siguiente casa.

—¿Vas a salir? —preguntó ella.

—Sí —mintió Violet, y asintió—. Estoy en el Club de Lectura del instituto. Estaremos fuera todo el día, y no volveré hasta después de la cena.

—Ah, de acuerdo. Te había comprado una chuleta de cordero.

—Llévatela, dásela a tu hijo.

—No, no puedo hacer eso. Si el señor To se entera, dirá que la robé.

—Si la dejas en el frigorífico, se pudrirá. Es un desperdicio.

—Es cierto… —Aunque sonaba vacilante, la expresión de su rostro la desmentía—. ¿Cuántos días durarán las actividades de ese club de lectura?

—A ver qué te parece esto: si ceno en casa, te avisaré el día anterior.

La señorita Wong asintió. Cogió la chuleta del frigorífico y se fue, encantada. Violet no tenía ninguna actividad extraescolar, simplemente no quería estar en casa sola, dando vueltas a sus pensamientos hasta volverse loca. Sería mejor estar en el centro comercial, rodeada de gente, donde podría distraerse. Su hermano le había dicho una vez que si comenzaba a inquietarse, lo mejor era salir.

Esa tarde, cogió un autobús hasta el centro comercial Festival Walk de Kowloon Tong. Después de cenar, se quedó en un café hasta las once, antes de regresar a casa. Lok Fu Place quedaba más cerca de su casa, pero los cafés y restaurantes de allí cerraban mucho más temprano. Cuando se encontraba con su hermano, sin embargo, por lo general era en el local de Starbucks del centro comercial de Lok Fu; Festival Walk estaba mucho más lleno de gente, sobre todo los días festivos; uno podía terminar esperando media hora para conseguir una mesa. Por lo general, lo evitaban, a menos que necesitaran algo específico de allí, como accesorios para el teléfono o una visita a la tienda de Apple.

En realidad, Violet era mucho más racional que la mayoría de los chicos de su edad. En la biblioteca, por ejemplo, se había dado cuenta de inmediato de lo que tenía que hacer para preservar su secreto. Y ahora comprendía que cargar una y otra vez la página de Popcorn esperando a que aparecieran más malas noticias era un camino hacia la locura. Sabía muy bien cuáles serían las consecuencias si permitía que el estrés se apoderara de ella. Decidida a relajarse, se fue a la cama.

Sin embargo, la racionalidad no iba a salvarla del ataque a sus sentidos.

Ding-ding-dong-dong-ding-ding-dong-dong-ding-ding-dong-dong…

Violet despertó de sus sueños por el ruido del teléfono móvil. Al principio creyó que se trataba del despertador, pero cuando abrió los ojos el cielo seguía oscuro, y una mirada al reloj le informó que eran solamente las 3:30 de la mañana. No había ningún número en la pantalla. Al ver el botón de «Desliza para responder», despertó por completo. ¿Le habría pasado algo a su hermano? La mayoría de las personas podrían haber pensado primero en sus padres, pero ella quería mucho más a su hermano que a su distante padre, que podía perfectamente haber sido un desconocido.

Respondió a la llamada.

—Diga.

Silencio.

—Diga.

La persona del otro lado cortó abruptamente.

Una equivocación, seguramente. Aliviada, iba ya a volver a dormirse cuando el teléfono sonó otra vez. Nuevamente, no apareció ningún número en la pantalla.

—Diga —respondió, ya algo molesta.

Nadie respondió, pero pudo oír una leve respiración.

—¿Quién es? —gritó.

—¡Asesina!

Y con eso, la persona cortó la comunicación. Violet quedó paralizada en la cama. Era la voz de una mujer, o tal vez de un chico.

En un instante, su cerebro abandonó toda lógica. De algún modo habían conseguido su número telefónico. Alguien sabía lo que había hecho. Fue a la lista de contactos; no importaba cuán tarde fuera, necesitaba pedirle ayuda a su hermano. Antes de que pudiera pulsar sobre su nombre, el teléfono volvió a sonar, como si estuviera decidido a cortar como la hoja de un cuchillo el sereno silencio de la habitación.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres? ¡Si vuelves a llamar, te denunciaré a la policía! —chilló.

—¡Que te jodan! ¡Ja, ja!

Un insulto, un par de risotadas, y luego se cortó la comunicación. Incluso presa del pánico como estaba, Violet notó que era una voz diferente, esta vez la de un hombre.

Miró el teléfono, sintiendo un sudor frío en la nuca. No podía dejar de temblar. El teléfono no le daba tregua, había comenzado a sonar otra vez. Violet no respondió y pulsó el botón para silenciar aquel diabólico sonido.

Ding-ding-dong-dong-ding…

No había terminado de rechazar una llamada cuando ya entraba otra. Sin pararse a pensar, apagó el teléfono.

Cuando se oscureció la pantalla, Violet se quedó mirando la penumbra del dormitorio. Salvo por la débil luz de la calle que entraba por la ventana, todo estaba oscuro. Sentía que flotaba en un espacio lleno de maldad. No hacía frío, pero se envolvió por completo en la manta, tratando de mantener la calma. El viento, soplando fuera y el tic-tac del despertador sonaban como sollozos en sus oídos. No iba a encontrar la paz. No pegó ojo hasta el amanecer.

Clic. La puerta de entrada, un sonido tranquilizador. Había logrado cerrar los ojos y dormitar un rato después de la salida del sol, hasta que la despertó la llegada de la empleada doméstica.

Bajó la vista y vio el teléfono en el suelo, donde lo había arrojado la noche anterior, y sintió un escalofrío en el corazón. Extendió la mano hacia él. ¿Debía encenderlo? Finalmente, la racionalidad se impuso sobre el miedo y pulsó el botón. De todas maneras, iba a tener que utilizarlo para pedirle ayuda a su hermano.

Sorprendentemente, el teléfono se mantuvo silencioso, aunque Violet vio que tenía más de cuarenta mensajes de voz. No se atrevió a escucharlos, ni tuvo que hacerlo, ya que ni su hermano ni su padre le habrían dejado mensajes entre las cuatro y las nueve de la mañana.

La situación le parecía tan grave que decidió telefonear a su hermano, a pesar de que tal vez significara molestarlo en el trabajo. Necesitaba escuchar su voz. Con solo oírlo hablar, ya lograría calmarse.

Ring… Ring…

Sonó más de veinte segundos, pero no hubo respuesta. Violet miró el despertador. No era probable que tuviera una reunión tan temprano por la mañana, pero había que admitir que era posible. Pues bien, estaba sola, sin apoyo, y tenía que juntar valor para abrir la página de Popcorn y averiguar la causa de todo el alboroto de la noche anterior. Su intuición le decía que detrás de todo tenía que estar el tal ZeroCool.

Cuando abrió el hilo, la primera publicación que vio hizo que todo se le volviera negro delante de los ojos.

PUBLICADO POR admin el 4-7-2015, 07:59

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

Anuncio: el usuario AcidBurn publicó información que viola la intimidad de un individuo, con lo que ha incurrido en una infracción del punto 16 del reglamento. Esta cuenta ha sido bloqueada. Si desea presentar una queja, por favor envíe un mensaje directo al administrador.

*El chat de Popcorn es una plataforma de discusión y no se hace responsable de los textos, imágenes, vídeos, audios ni cualquier otro archivo publicado aquí. Los usuarios aceptan responsabilidad legal por sus publicaciones.

Las palabras «intimidad de un individuo» le erizaron el cuero cabelludo. Al volver a examinar el hilo, vio que una publicación de las 3:15 había sido borrada, y solo quedaba el nombre del usuario: AcidBurn. Debajo se leían toda clase de comentarios:

—guau, buen trabajo, señor, eso es prueba irrefutable de que este sujeto era el malvado de la película.

—ZeroCool y AcidBurn son nombres de la película Hackers, ¿no?

—¡Hay un número de teléfono! ¿Alguien ha llamado para verificarlo?

—Sí, yo he llamado, y respondió una chica. ¡Llamad, muchachos!

—pero parece el nombre de un varón, ¿no?

—Tal vez ella tenga un amigo. ¡Algo para mí también!

—Voy a llamar, de todos modos, no puedo dormir.

—No se os olvide anteponer el 133 para que no aparezca vuestro número en la pantalla.

Los comentarios comenzaban a las 03:20 y seguían hasta pasadas las cinco; había una veintena. Violet se sintió invadida por el odio, a pesar de que los mensajes parecían de niños que molestan a alguien. Intuía crueldad y malevolencia detrás de aquellas palabras. Era el final. Se merecía esta tortura.

Al principio no comprendió a qué se referían con «prueba irrefutable» hasta que vio una respuesta a la publicación borrada de AcidBurn que la dejó helada:

PUBLICADO POR Kidkit727 el 4-7-2015, 03:09

Re: ¿Hubo un cerebro detrás del suicidio de la chica de 14?

Aquí ZeroCool. La contraseña de esta cuenta estaba en el archivo que encontré. Estoy 100 % seguro de que este cretino tiene algo que ver con todo el tema.

Jamás imaginó que alguien podría hackear la cuenta de Kidkit727. No debería haber sido un problema, dado que su hermano y ella la habían creado solamente para difamar a Siu-Man y nunca habían vuelto a entrar. Pero ahora todo era diferente. El hecho de que ZeroCool hubiera encontrado allí la contraseña demostraba que el archivo pertenecía a Kidkit727.

—¿Qué sucede? ¿No te encuentras bien? —preguntó la señorita Wong cuando Violet entró en la cocina. Ella sabía el motivo de la pregunta, cuando un minuto antes en el espejo, se vio blanca como un papel.

—He dormido mal. —Esbozó una sonrisa forzada mientras abría el frigorífico para prepararse el desayuno habitual.

De vuelta en el dormitorio, vio que el teléfono se le había iluminado con un mensaje nuevo. Apoyó el plato y la taza que sostenía y tocó la pantalla.

¿qué sucede?

A estas alturas, esas palabras de su hermano eran lo único en lo que podía apoyarse para sostener su alma apaleada.

¿Escribiste la contraseña de Kidkit727 en alguna parte? ¡Alguien de Popcorn la ha hackeado! ¡Ve a fijarte!

Violet esperó unos diez minutos antes de recibir una respuesta.

ya lo he visto

calma, nunca escribí la contraseña

me mantendré en alerta

si te preguntan algo, niega todo.

este tipo de pruebas no sirven para nada.

Tranquilo como siempre. ¿De verdad estaría tan seguro, o sería una bravuconada para darse valor?

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

lo siento, pero está el jefe

hoy estoy ocupado, reunión con cliente importante

te llamo más tarde

Esta respuesta llegó al cabo de unos cinco minutos. Se sintió frustrada por esas palabras tan frías, pero el miedo se le convirtió en furia. Lo único que quería era que él comprendiera la seriedad del asunto. Le envió un mensaje nuevo, pero en ningún momento apareció como «leído». Se sintió a punto de desfallecer. Se abofeteó la mejilla para sacudirse y calmarse. Tenía que ser más fuerte, o sería un lastre para su hermano. Él siempre se las arreglaba para responder, por más ocupado que estuviera, se dijo. La brevedad de sus respuestas de hoy debía de significar que estaba lidiando con algo muy importante.

Ha prometido que me llamará más tarde, se dijo Violet. Se pasó toda la mañana sentada frente al ordenador y siguió las novedades de Popcorn. No hubo más llamadas telefónicas ni aparecieron mensajes nuevos. Pensó en entrar con una identidad diferente para sermonear a los usuarios por su comportamiento, pero ¿y si causaba aún más problemas? Además, no era tan hábil con la tecnología como su hermano, y seguramente dejaría rastros. Él le había dicho en cierta ocasión que a las personas las atrapaban en internet por impacientes y por mostrar abiertamente su juego. La única forma de que la ley no se fijara en uno era manteniendo la discreción y la calma.

La referencia al «nombre del tipo» en las respuestas la hizo comprender que su propio nombre había quedado expuesto. Tal vez el de su hermano, sí, o el de otra persona completamente diferente. No comprendía por qué ZeroCool tenía su número telefónico. Lo único que sabía era que el archivo en poder de ZeroCool pertenecía a su hermano: no había forma de que la publicación original, el número de cuenta y la contraseña de Kidkit727 estuvieran allí por casualidad. Su hermano probablemente había puesto el número telefónico de ella en el registro del archivo, lo que había llevado a ZeroCool a creer que era el de él.

—¿Te encuentras bien?

Violet dio un respingo al oír la voz a su espalda. La señorita Wong estaba de pie en la puerta del dormitorio.

—He llamado varias veces. Tenía miedo de que te hubieras desmayado —explicó.

—No, estoy bien —dijo Violet, y cerró el ordenador antes de que la empleada pudiera ver lo que había en la pantalla. Esbozó una sonrisa forzada—. Estaba muy concentrada en esto.

—Me voy a mi casa; ya he terminado todo —dijo la señorita Wong dirigiendo una mirada al ordenador, como si el comportamiento de Violet le resultara peculiar—. ¿Te preparo la cena?

—No, no es necesario. Voy a salir.

—De acuerdo. Mañana es mi día libre, así que te veré pasado mañana. ¿Seguro que estás bien?

—Sí, perfecto.

Violet no tenía planeado salir ni sentía deseos de hacerlo. Lo único que le importaba era la actividad del chat y esperar a que llamara su hermano. No quería que la señorita Wang notara la cantidad de tiempo que pasaba en Popcorn. Aquella mujer no estaba de su lado.

Su padre le había pedido en secreto que espiara a Violet, sobre todo si hacía cualquier cosa relacionada con su hermano.

También sabía que él había despedido a la empleada anterior, Rosalie, porque sentía pena por Violet.

Al finalizar la tarde, su hermano todavía no había llamado. Ni siquiera le había dejado un mensaje de Line. Cada vez que levantaba el teléfono, experimentaba un conflicto de emociones: deseaba ver un mensaje de él, pero, a la vez, la aterraba el «42» en la pantalla. Más de cuarenta mensajes malévolos de voz acumulados en el teléfono, esperando a que ella liberara esa acumulación de maldad.

No tenía apetito, pero decidió ir a comer algo. Su hermano le había dicho en una ocasión que cuando uno estaba de mal humor era importante comer bien, puesto que el hambre podía llevar a tomar malas decisiones. A su padre no le agradaba que comiera ramen instantáneo ni golosinas, de modo que en la casa solo había arroz, huevos y verduras crudas. No tenía ganas de cocinar.

—¿Va a salir, señorita To? —preguntó el guarda de seguridad, sonriendo, cuando ella salió del ascensor. Violet asintió y salió sin decir nada. El guarda era otro de los espías de su padre.

La calle Broadcast Drive era residencial y no había ningún sitio para comer, salvo la cantina para empleados del edificio de RTHK. Las únicas opciones eran caminar diez minutos hasta el centro comercial Lok Fu Place o por la calle Junction hasta la zona cercana a la universidad y el Hospital Baptista. El día anterior había querido rodearse de gente para no pensar. Ahora tenía miedo de que alguien la mirara. Tomó por la calle Junction.

Entre las calles Broadcast Drive y Junction Road había un pequeño parque. De pequeña, iba a menudo allí con un libro de la biblioteca y se sentaba a leer a la sombra de un árbol mientras Rosalie conversaba con las demás empleadas. Al pasar ahora por allí, contempló el bosquecillo y recordó el pasado.

—¡Asesina!

De la nada, una voz femenina le gritó en el oído. Violet estuvo a punto de dejar de respirar. Miró con desesperación a su alrededor, pero no vio a nadie, salvo a un hombre con uniforme de empleado de mantenimiento a unos diez metros, bajando lentamente la cuesta de Broadcast Drive. Volvió a recorrer la zona con la vista, pero no había nadie.

¿Lo habría imaginado? Negó con la cabeza y trató de llenarse el pecho de aire. Cálmate, se dijo. Ha debido de venir de un apartamento de alguno de los edificios circundantes. Seguramente del televisor de alguien.

Ya no tenía apetito. Caminó hasta un restaurante occidental del Centro Franki, cerca del Hospital Baptista, pidió un plato de pasta y esperó, nerviosa, a que el camarero se lo trajera.

—¡Asesina!

La misma voz femenina. Violet estuvo a punto de saltar de la silla. Esta vez estaba segura de lo que había oído: el mismo tono de voz que el de la llamada que había recibido la noche anterior. Miró rápidamente a su alrededor. En la mesa contigua había un hombre que parecía un estudiante universitario, comiendo en silencio sopa borscht a cucharadas. A unos tres metros frente a ella, en una mesa redonda, una pareja se susurraba mutuamente, sin prestar atención a nadie más. También había una recepcionista en el mostrador de la entrada, pero estaba ocupada repasando el menú para ayudar a un anciano que intentaba pedir comida para llevar: la joven ni siquiera había mirado en dirección a Violet.

Llegó el plato de pasta, pero ella ya no tenía apetito. Miraba continuamente al estudiante, y luego a la mujer de la pareja, para ver si alguno la observaba. Tal vez, habían hecho públicos su nombre y dirección y la estaban atormentando en persona, como si no fuera suficiente con las llamadas.

—¡Asesina!

Al oír la voz por tercera vez, Violet finalmente comprendió algo que la hundió aún más en el caos: nadie había reaccionado, ni el estudiante, ni la parejita, ni la recepcionista, ni la camarera, ni el anciano.

La única del restaurante que había oído esa voz era ella.

Intentó encontrar explicaciones; ¿serían todos ellos conspiradores participantes de un elaborado plan? Pero no, la decisión de venir a este restaurante había sido espontánea. No creía en fantasmas, por lo que quedaba una sola posibilidad, que no quería aceptar: se trataba de una alucinación. Había oído una voz que no existía.

En otras palabras, estaba enloqueciendo.

Se puso de pie de un salto, arrojó un billete de cien dólares sobre el mostrador haciendo caso omiso de las exclamaciones de sorpresa de la recepcionista y salió corriendo por la calle, sintiéndose observada por todos los del restaurante. No se detuvo hasta que llegó a su casa, donde encendió todas las luces y puso el televisor con el volumen al máximo. Sin siquiera cambiarse, se metió en la cama y se tapó la cabeza con la sábana. Como si ese fuera el único lugar donde estaba a salvo.

Desde debajo de la manta, pensó en todas las llamadas desagradables del día anterior, en las publicaciones de SuperConan y ZeroCool, en la alucinación de hacía unos minutos. Sus pensamientos giraban vertiginosamente. Ansiaba oír la voz de su hermano, pero temía que el sonido de una llamada telefónica trajera más acoso.

¡Ding-dong!

Violet comenzó a temblar sin control. Como un animal salvaje que teme a los depredadores, asomó la cabeza desde debajo de las mantas. Era el timbre de la puerta, no el teléfono. Vaciló largos instantes, preguntándose si debería abrir. ¿Sería también una alucinación? Pero seguía sonando, ding-dong, ding-dong, como en respuesta a las personas que hablaban en la televisión. Finalmente, juntó valor, apartó a un lado la sábana y se dirigió al vestíbulo.

Espió por la mirilla y vio un rostro conocido: el guarda nocturno de seguridad.

—¿Qué sucede? —preguntó, y abrió la puerta, pero sin quitar la cadena.

—Buenas noches, señorita To —respondió él, sonriendo—. Un residente se ha quejado de que su televisor está demasiado fuerte.

Ella miró el reloj de la pared y se dio cuenta de que ya eran las once de la noche. Cogió el mando a distancia del sofá y bajó el volumen al mínimo.

—¿Así está bien?

—Disculpe que la haya molestado —respondió el guarda en tono cortés—. ¿Sucede algo? El señor To nos pidió que cuidáramos de usted mientras él no estaba.

—Muy amable de su parte. Estoy bien. En estos momentos me voy a la cama.

—Perfecto. Buenas noches, entonces.

Violet cerró la puerta con llave, luego recorrió el salón con la mirada: todas las luces estaban encendidas, pero no sentía ninguna calidez. Las palabras del guarda le causaban aversión: sabía que a su padre no le preocupaba dejar sola a una adolescente, sino que quería evitar que aprovechara para traer a su hermano. Estar enemistado con él era una de las pocas emociones que su padre se permitía. Cuando el año anterior Rosalie le permitió a su hermano entrar durante las ausencias de su padre, él la despidió al poco tiempo. Su padre no dijo nada, pero Violet comprendió lo que sucedía. Por lo que respectaba a su padre, su hermano era un desconocido. En cierto modo, también lo era ella.

No supo cuántas horas durmió esa noche. Sentía que flotaba entre los sueños y la realidad; le pareció oír el teléfono innumerables veces, de pronto con la voz de su hermano, de pronto con la voz de esa mujer malvada que gritaba «¡Asesina!». Pero cuando echaba un vistazo al teléfono, semidormida, no había llamadas recientes. ¿O eso también sería parte del sueño?

Despertó al mediodía del día siguiente. Salvo por el ruido ocasional del tráfico de la calle, el dormitorio estaba en silencio, como si fuera la única persona que quedaba en el mundo. No había más impotencia ni más problemas, todo eso le correspondía a otra persona. Sin embargo, cuando vio el teléfono sobre la mesa de noche, su confusión interna salió a empellones, como si hubiera abierto una puerta.

¿Por qué no me llama mi hermano?, se preguntó. El día anterior habían sucedido demasiadas cosas extrañas que no había podido procesar mentalmente. Aun después de una noche de sueño, nada parecía haberse normalizado. Encendió el teléfono, pero no había nada. Su hermano ni siquiera había leído el último mensaje de Line.

Preocupada, encendió el ordenador y entró en Popcorn.

El golpe más grande aguardaba para saludarla.

PUBLICADO POR crashoverride el 05-07-2015, 02:28

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

Vuelto con otra identidad desechable, pero seguramente serán mis últimas palabras. Aquí termino: después de esto volveré a mis participaciones habituales y a las bobadas de siempre.

Desencripté el archivo de apoyo y descubrí algo impactante: en una carpeta había muchas fotografías —todas de alumnos de secundaria— y registros de chats, las idioteces típicas de adolescentes. Me fijé con atención en los uniformes, y son del mismo instituto al que iba la chica que se suicidó.

No sé cómo este sujeto se hizo con toda esta información de esos chicos ni qué piensa hacer con ella. Lo que me molesta es la violación de intimidad. NA (nuestro amigo SuperConan) tiene razón: las cosas pueden ser mucho peores de lo que pensamos. Peores en el sentido de que sean criminales.

He enviado los archivos a la policía con una nota anónima para explicar el origen. Estoy seguro de que van a querer investigar. Y les he dado el nombre y el teléfono de este sujeto. Si quieren ir a verlo para «charlar» un poco, no les va a resultar demasiado difícil.

La última publicación mía fue borrada porque revelé detalles personales del sujeto, pero ahora voy a hacerlo otra vez. En otro archivo encontré una fotografía de él. Sé que algunos Popcornenses no creen que esté diciendo la verdad, así que aquí la tienen. Cuando lo arresten, saldrá en los periódicos.

Archivo adjunto: 0000001. Jpg

Debajo de la publicación se veía una pequeña fotografía de un hombre joven con una camisa azul, sonriéndole a la cámara en una cafetería. Violet la reconoció como el local de Starbucks de Lok Fu Place; la había hecho ella misma.

Al verla allí, sintió como si un ejército de hormigas le trepara por la espalda y por la nuca y se le enterrara bajo el cuero cabelludo. Llamó a su hermano otra vez, pero por más que volviera a llamar y dejara que el teléfono sonara, él no contestaba.

Sin saber qué hacer, volvió a la publicación. Había varios comentarios debajo de la fotografía.

—Snif… Snif… Huelo una conspiración.

—¿Este tipo tendría algo que ver con la chica muerta? ¿Le pagó para aprovecharse de ella, quizá?

—Seguro. Tal vez no se pusieron de acuerdo en el precio y él la presionó hasta que ella se suicidó.

—Naaaa, eso no tiene sentido. ¿No consigues ligar con una putita y entonces la matas?

—Puede ser. Es obvio que la chica muerta era una prostituta, así que, tal vez, este tipo se enamoró de ella después de una cita. Luego, descubrió que ella solo quería el dinero, así que le lanzó la bomba: fingir que defendía al tipo de la papelería, pero, en realidad, lo que quería era exponerla como prostituta y lanzarle la horda de cibernautas encima. Es un clásico: ¿no consigues a la chica que amas? Hazla sufrir.

—bueno, ahora que lo explicas…

No, no, no era nada de eso. Violet defendió a su hermano en silencio mientras lo convertían en una especie de animal salvaje con sus especulaciones alocadas. Pensó otra vez en crear una cuenta nueva para negar todo, pero ¿y si ello empeoraba las cosas? La presión y las horas de insomnio le habían quitado la capacidad de razonar. No tenía idea de qué hacer.

¿Y si iba a buscar a su hermano a su casa?

¿O al trabajo?

Se sentía como si estuviera atrapada en una habitación, viendo cómo se propagaban las llamas desde un extremo de la alfombra. No podía apagarlas ni tampoco salir. Aquel hilo de Popcorn se había convertido en el tema más caliente del momento, aparecían comentarios nuevos cada pocos minutos, con lo cual lo hacían volver a la página principal.

Después de innumerables llamadas y mensajes de texto, finalmente se dio por vencida. Su hermano no respondía. Algo malo había sucedido. A las cuatro de la tarde, una nueva publicación de Popcorn le dio por fin la respuesta.

PUBLICADO POR star_curve el 5-7-2015, 16:11

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

¡Ey, miren esto!

http://news.appdaily.com.hk/20250705/realtime/j441nm8.htm

[última hora] Arrestan a un hombre sospechoso de robar información a estudiantes.

Un hombre de veinticinco años, sospechoso de obtener gran cantidad de información personal de alumnos de secundaria de manera ilegal, incluidos los datos que contenían sus teléfonos, ha sido detenido en su domicilio esta mañana.

La policía ha informado que ayer recibieron un mensaje anónimo que afirmaba que este empleado de una empresa de tecnología había violado la intimidad de varios estudiantes menores de edad. Los departamentos de Tecnología y Seguridad Informática tomaron el caso con seriedad y pidieron el arresto del sospechoso, a quien se le han incautado dos ordenadores. Se recuerda al público que obtener información privada de otras personas es un delito grave, con penas de hasta cinco años de prisión.

Según versiones aún no comprobadas, el sospechoso estaría relacionado con el caso de la estudiante de secundaria que se suicidó en el distrito Kwun Tong hace dos meses. La investigación está en curso, y la policía se ha negado a confirmar esta información.

Habían arrestado a su hermano. La mente de Violet quedó en blanco. En Popcorn se desarrollaba un extraño ritual, con comentarios que decían, «Veo que hay justicia, después de todo», «Se lo merecía» y «Cinco años es poco».

Solamente podía pensar en una cosa: entregarse.

Si lo hacía, podría cargar con parte de la culpa de su hermano; después de todo, la idea había sido de ella. Todo lo que había hecho él había sido para ayudarla.

¿Pero qué le convenía hacer? Sentía el cerebro lleno de pegamento, y el terror le carcomía el alma. El esfuerzo de lograr que no le temblaran las manos la agotaba. Mientras vacilaba, un nuevo comentario le aportó algo de alivio.

PUBLICADO POR mrpet2009 el 5-7-205

re: ¿Hubo un cerebro detrás del suicidio de la chica de 14?

No estés tan seguro. Pienso que ese tipo se librará de la situación con facilidad. Él no publicó la información que tenía: la ha encontrado ZeroCool. En otras palabras, aun si la policía la encuentra en su ordenador, puede decir que la bajó de internet, igual que ZeroCool. Es realmente difícil demostrar ese tipo de cosas. Hace poco hubo un caso: a un tipo lo acusaron de publicar pornografía a modo de venganza, pero tenía un ordenador compartido y no pudieron demostrar si había sido él o su mujer, así que al final ninguno de los dos fue hallado culpable de nada.

Había estado a punto de estropearlo todo. ¿Qué era lo que le decía siempre su hermano? Mantén la calma y niega todo. ¿Qué importancia tenía que lo hubieran arrestado? Tal vez, ni siquiera lo acusaran de nada. No se lo habían llevado por injurias ni por instigación al suicidio, solamente por delitos tecnológicos. Siempre y cuando no averiguaran que estaba relacionado con el Instituto de Secundaria Enoch, tenía mucho espacio para maniobrar.

Mientras no descubrieran la conexión…

Violet se sobresaltó al caer en la cuenta de que ella era la clave de todo. Comenzó a temblar de nuevo y sintió una punzada de dolor en la garganta; el ácido del estómago le subía por el esófago, pues no había comido en todo el día. Nada de lo que le sucedía a su cuerpo le importaba.

—Mientras no me encuentren, mientras no me encuentren… —murmuró como un mantra. Por lo general, no hablaba sola en voz alta, pero ahora no podía contener los pensamientos. Se dejó caer en una silla y, cruzando los brazos alrededor del cuerpo, se balanceó hacia delante y hacia atrás con la mirada fija en la pantalla.

—Ni siquiera compartimos el apellido. No me encontrarán nunca.

El tiempo corría, segundo a segundo. No pudo hacer otra cosa que quedarse frente al ordenador, buscando información nueva. Esperaba enterarse de que había salido bajo fianza. ¿Vendría a buscarla? Seguramente se daba cuenta de que ella era el elemento crucial, por lo que se mantendría alejado, para asegurarse de que nadie los relacionara.

Cuando se puso el sol, Violet había pasado casi siete horas con la mirada fija en el ordenador. El chat seguía activo debido a que los usuarios debatían con entusiasmo si su hermano era culpable, cuáles serían sus motivos, cómo habría logrado hacerse con toda aquella información privada. ¿Qué tipo de relación ilícita habría tenido con Au Siu-Man? La mayoría eran disparates, pero algunos comentarios le llamaron la atención.

—¿Creen que ese tipo trabajaba solo?

—Si tenía un cómplice, debe de estar oculto.

—¿Cuán inútil puede ser la policía? Hong Kong es tan pequeño… ¿Dónde podría ocultarse?

—En el infierno mismo. La gente de esa calaña merece la muerte.

¿La muerte?

«Oye, Vi, no renuncies nunca a la vida, por más difíciles que se pongan las cosas. ¡Canaliza tu furia hacia fuera, hacia los demás! Vivimos en una sociedad absurda. Todos los días suceden todo tipo de injusticias a nuestro alrededor, pequeñas y grandes. Si el universo va a tratarnos de ese modo, no hay motivo para jugar limpio. No me importa que el mundo me odie. Solo sobreviven los fuertes».

Recordó cuando su hermano le dijo eso.

Pero no se podía aplicar a la situación actual.

La sola existencia de ella podía ser una amenaza para él.

Había sufrido mucho desde pequeño. Ahora, por fin, le estaba yendo bien y estaba convirtiéndose en alguien. Si terminaba considerado un delincuente, no le quedaría ningún futuro.

Pensó en la respuesta que había escrito a Franny.

Estos dos personajes tal vez no sean amantes, pero su relación es aún más estrecha. Son una sola entidad. No es posible juzgarlos en términos terrenales. Pienso que el autor quiso remarcar el hecho de que están unidos por completo. Por eso al hombre no le resulta un sacrificio morir por la mujer. Por lo que a él respecta, su vida y la de ella son la misma cosa…

A las 21:26 entró una nueva respuesta; el hilo ya tenía más de cien publicaciones.

PUBLICADO POR spacezzz el 5-7-2015, 21:26

re: ¿Hubo un cerebro detrás del suicidio de la chica de 14?

Conozco al hombre al que han arrestado. Es un compañero de trabajo. Nunca imaginé que fuera esta clase de persona. ¡Nunca se sabe lo que se oculta en el interior de la gente! Tengo información importante: en una ocasión me contó que tiene una hermana menor en la secundaria. Los he visto juntos. Recuerdo el uniforme de la chica: ¡va al mismo instituto de la que se suicidó! Debe de existir una relación.

Violet dejó de temblar.

Ya no se sentía confundida.

Sábado 5 de julio de 2015

¡Tenemos problemas!

12:48

¿Dónde estás? ¡Alguien te ha denunciado a la policía!

13:10

¡!!!

13:15

¡Esto se ha descontrolado! ¡Echa un vistazo a Popcorn!

13:31

¿Estás ahí?

14:01

¡Estoy aterrada!

14:42

Llámame en cuanto veas esto

15:13

Por favor

15:14

Hermano

16:14

CAPÍTULO 8

1.

—SIN PROBLEMAS POR AQUÍ. VIGILA a Sze Chung-Nam. —Le indicó N a Ducky por teléfono desde donde estaba: de pie bajo la farola de la calle. Cortó y volvió al vehículo, donde estaba sentada Nga-Yee con los ojos fijos en la pantalla que tenía delante.

Una vez que confirmaron las identidades de Siete y la Rata, N y Nga-Yee habían comenzado a vigilar los movimientos de Violet To. Hacía días que la camioneta de N estaba estacionada cerca del apartamento de la familia To. Era una Ford Transit, un modelo lo suficientemente utilizado en Hong Kong como para que a nadie le llamara la atención. Para eliminar incluso ese pequeño riesgo, N la cambiaba de sitio en la calle Broadcast Drive todos los días, no fuera a ser que un peatón observador o un guarda de seguridad cuidadoso se percatara de su presencia.

La Ford Transit parecía una de tantas. El exterior estaba algo sucio y tenía las ventanas cubiertas, como todos los vehículos de reparto. El interior, sin embargo, había sorprendido mucho a Nga-Yee cuando lo vio por primera vez unos días antes.

Estaba lleno de pantallas.

En la cabina cerrada trasera de la camioneta, las paredes de cada lado tenían seis pantallas de ordenador de diferentes tamaños. Cerca del extremo delantero había una estantería de metal llena de dispositivos electrónicos: un caos de botones, diales y paneles indicadores. Todas las superficies estaban cubiertas con una especie de esponja gruesa, y había un mostrador de dos metros de largo que corría a lo largo de un costado y en el que descansaban varios ordenadores portátiles, teclados y ratones, así como unos dispositivos que parecían controles remotos. Entremedias había vasos desechables de Starbucks y paquetes de golosinas. Por el suelo serpenteaban toda clase de cables. Frente al mostrador había tres sillas, debajo de las cuales se veían varias cajas de cartón, y, en un rincón, una bolsa de basura repleta de vasos desechables y envases de comida. El nivel de desorden era el mismo que en el apartamento de N de la calle Dos; un ligero olor a cerrado permeaba el espacio.

Al principio, Nga-Yee se sintió incómoda en ese lugar tan pequeño, pero después de varios días se acostumbró, sobre todo después de ver los resultados. No le importaba estar enterrada en basura, si conseguía lo que quería.

—¿Qué piensas? ¿Lo conseguiremos esta noche? —preguntó a N cuando él volvió a la camioneta. Tenía los ojos fijos en Violet; no había pensado que sería posible reducirla a ese estado en tan pocos días: despeinada, con el rostro marchito, los labios resecos, los ojos hundidos y el ánimo destrozado.

—Sí. Todo terminará esta noche. —N bostezó y se sentó junto a ella. Hablaba con toda serenidad, como si el plan de venganza no significara nada para él.

Sin embargo, estaban planeando la muerte de una jovencita.

—¿Qué vas a hacer con Violet To? —Esa había sido la pregunta que le había hecho a N aquel día cuando observaron desde el hotel cómo Violet quemaba la falsa nota de suicidio en el laboratorio.

—Supongo que querrás una vida por una vida… —respondió él.

La respuesta la había pillado por sorpresa. Al principio pensó que era una maniobra de distracción para que ella no matara a Violet con sus propias manos, pero parecía estar ofreciéndole hacerlo él.

—¿Eres un… asesino? —balbuceó Nga-Yee.

—Se puede querer ver muerto a alguien, pero no es necesario matarlo uno mismo —repuso N, y negó con la cabeza—. Si Violet To se suicidara, con eso se cerraría el círculo.

—¿Dices que podríamos hacer que el asesinato pareciera suicidio? —A Nga-Yee le temblaba la voz. Tenía el corazón sediento de venganza, pero su mente no podía con la idea de transformar el deseo en acción.

—No. He dicho suicidio. Suicidio verdadero. —N la miró directamente a los ojos—. ¿No preferirías ver a Violet quitándose la vida ella misma, al igual que hizo tu hermana?

Nga-Yee tragó saliva.

—¿Cómo lo harías?

—No lo sé. —N se encogió de hombros—. Pero encontraré la forma.

—Ya, claro, ni que fuera fácil obligarla a matarse.

—Te equivocas, señorita Au. No es mi intención forzarla. Obligar a alguien a suicidarse o ejercer coerción para que lo haga es lo mismo que asesinar. Los seres humanos somos una especie superior porque tenemos libre albedrío y lo sabemos. Somos criaturas racionales: comprendemos que cada efecto tiene una causa y que somos responsables de nuestras decisiones. No voy a forzar a Violet a suicidarse, pero voy a crear la posibilidad del suicidio, ponerla frente a ella y permitirle elegirla. Esa es la venganza más perfecta que podrías conseguir.

Nga-Yee no tenía idea de qué estaba hablando, pero no le importaba. Si N la ayudaba a vengarse, podía utilizar el libre albedrío o lo que quisiera para lograrlo.

Desde el momento en que contrató a N para vengarse de Violet, Nga-Yee apartó a un lado su papel de víctima. Ya no se sentía vulnerable ni frágil; ahora quería que Violet pagara con sangre lo que había hecho. Los tres seguían formando un triángulo, pero los vértices habían cambiado: de cliente-detective-culpable habían pasado a vengadora-asesino-víctima.

El lunes, después de ver cómo Violet quemaba la nota, la siguieron. Esa noche se encontró con un hombre de entre veintitrés y treinta años, de contextura mediana, que parecía un oficinista. No había forma de saber de quién se trataba, pero N había tenido la inmediata certeza de que debía tratarse de la Rata, el soporte tecnológico de Violet.

—Acaba de destruir la nota —dijo N—. A menos que sea una mente criminal brillante, su primera reacción debería ser ir a encontrarse con su compañero de conspiración. Debe de estar asustada ante la posibilidad de haber cometido un error y querrá saber si no ha dejado cabos sueltos.

Violet parecía mucho más natural allí que en el instituto, y sus ojos estaban llenos de admiración. La Rata debía de ser su amante, pensó Nga-Yee. Sentía una furia abrasadora: Violet no tenía derecho de parecer tan feliz.

La tarde siguiente, recibió una llamada de N con una información sorprendente. Después de despedirse de Nga-Yee, había seguido al hombre y había descubierto por qué conocía a Violet: era su hermano.

—Un momento: has dicho un apellido que no era To —objetó Nga-Yee—. ¿De verdad están emparentados?

—Es algo complicado… Te lo contaré cuando nos veamos. —N sonaba más alegre que de costumbre. Tal vez disfrutaba más de la venganza que de la investigación.

Dos días más tarde, Nga-Yee iba al trabajo en autobús cuando recibió otra llamada de N.

—Vente a la calle Broadcast Drive esta tarde. Nos encontramos fuera del edificio de Radio Comercial.

—¿Qué? —N le había contado que Violet vivía cerca, pero no comprendía el porqué de su presencia allí.

—He hecho el trabajo de reconocimiento. Si quieres formar parte de esto, ven esta tarde.

—Eh… de acuerdo. Me tomaré la tarde. —Estuvo a punto de decir que iría después del trabajo, pero temió que él la rechazara si no accedía a su petición—. ¿Seguro que no te molesta que esté allí?

—Esto es serio. Eres tan inútil que no puedo permitirme que andes por ahí suelta, podrías desbaratar el plan —ironizó N—. No es como una investigación. Si se filtra algo de lo que estamos haciendo, no será fácil salir indemnes.

Nga-Yee sintió que el alma se le iba a los pies. Miró a los otros pasajeros del autobús, pero nadie parecía estar prestándole atención. De todos modos, no había dicho nada incriminatorio. Aunque N había afirmado que lo que estaban haciendo no podía llamarse asesinato, lo cierto era que atentaba contra todos los códigos éticos y legales, y tendrían que proceder con mucho cuidado. Hasta el teléfono que estaba utilizando era uno de prepago, imposible de rastrear. N se lo había dado hacía tres días; era la única forma segura de comunicarse.

A las cuatro de la tarde llegó al edificio de Radio Comercial. Nunca había demasiada gente cerca de la calle Broadcast Drive y, cuando se apeó, no vio a N por ninguna parte. Antes de que pudiera llamarlo, el teléfono comenzó a sonar.

—Camioneta blanca al otro lado de la calle —dijo, escueto. Ella levantó la vista y allí estaba el vehículo, aparcado debajo de un árbol, delante de una casa unifamiliar. Corrió hasta allí y dio unos golpecitos en la puerta lateral. N asomó la cabeza y, antes de que pudiera decir una palabra, tiró de ella hacia dentro.

Le llevó unos segundos acostumbrarse a la oscuridad, y cuando pudo ver quedó anonadada. Lo más extraño era que varias de las pantallas mostraban a Violet reclinada en un diván, leyendo un libro.

—Esto es en tiempo real —explicó N indicándole con un gesto que se sentara en una de las sillas. Ahora está en su dormitorio. En las pantallas 2 y 3 puedes ver todo lo que hace. Las otras tres cámaras apuntan a distintas zonas del dormitorio.

—¿Cómo lo has hecho? ¿No dijiste que vivía en un décimo piso? —Estaban en una zona de edificios residenciales, por lo que N no habría podido establecer un centro de vigilancia como había hecho en el hotel.

—Drones —respondió N, y le mostró un dispositivo gris del tamaño de la palma de su mano, provisto de cuatro hélices—. Envié varios y los hice aterrizar sobre el alféizar de las ventanas y sobre los aires acondicionados del apartamento de enfrente. Una vez que ajusté el ángulo, tuve visión total. Si se necesita, podría poner uno en la habitación y obtener imágenes aún más cercanas. Hacen un poquito de ruido, sí, pero si duerme, no importa nada.

Nga-Yee recordó los rufianes a los que había amenazado en el coche. Conque así era cómo había obtenido la fotografía del hombre rubio, sin haber entrado nunca en su casa.

—¿Has metido uno de esos trastos en el dormitorio? —preguntó Nga-Yee señalando la pantalla 2, que mostraba detalles en primer plano; hasta podía leer los títulos de los libros de los estantes.

—No. Eso es su ordenador —repuso N—. Y también puedo activar las cámaras del teléfono, la frontal y la trasera. Pero tiene muchas ventanas y nunca cierra las cortinas, por lo que debería bastarnos con los drones.

—Bien, veo que estás observando cada uno de sus movimientos. ¿Cómo sigue el plan?

—Como te dije, crearemos la oportunidad y le daremos la posibilidad de elegir.

No fue necesario que dijera la palabra «suicidio» para que Nga-Yee comprendiera a qué se refería.

—¿Cómo lo harás?

—Lo que más satisfacción me daría sería utilizar las mismas tácticas que usó ella. Hostigarla por internet, por ejemplo… —N hizo una pausa—. Pero no es por eso por lo que te he pedido que vinieras. ¿Recuerdas que te dije que te contaría más cosas sobre la familia de Violet?

Nga-Yee asintió. Todavía sentía una punzada de dolor cada vez que recordaba la expresión de Violet cuando se encontró con su hermano. Nunca podría perdonar a esos desalmados por arrebatarle la vida a su hermana.

N giró uno de los ordenadores portátiles hacia él y tocó el teclado. En la pantalla aparecieron varias fotografías, algunas de un hombre mayor y otras del muchacho más joven al que habían visto con Violet.

—Este es el padre de Violet —dijo N y lo señaló. Tenía más de cincuenta años y aspecto severo con su traje negro—. Tiene un puesto jerárquico en una empresa constructora. Esta foto la he sacado de la web de la compañía. Está en China en viaje de trabajo, lo que nos ofrece la oportunidad perfecta para la venganza. Violet y él viven solos, lo cual significa que no habrá nadie en casa salvo ella hasta que su padre regrese la semana que vine.

—¿Y qué hay de la madre?

—Los abandonó hace unos años.

Nga-Yee se sorprendió; ¿la gente adinerada abandonaba a su familia de ese modo? Lo pensó un instante y decidió que solamente una persona pudiente podía ser tan egoísta.

—Y este es el famoso señor Rata —anunció N, señalando otra foto—. Tiene un título en informática obtenido en una escuela técnica y trabaja como programador en una empresa pequeña. Vive solo…

Mientras revelaba la información sobre el hermano de Violet, N seguía moviendo el ratón. Aparecieron más fotografías: fuera del departamento, caminando hacia el metro, de pie frente al edificio de oficinas.

—Espera —lo interrumpió Nga-Yee—. En la foto del restaurante, había junto a la entrada un cartel del Festival del Barco del Dragón. ¡Eso fue hace dos semanas! ¿Cómo puedes decir que la has hecho en estos últimos días?

—No la he hecho yo —respondió N, sin inmutarse.

—¿De dónde la has sacado?

—Tengo mis métodos. Esta se la he «tomado prestada» a una agencia de detectives.

—¿Agencia de detectives?

—Como he dicho, tenemos suerte. —N sonrió—. Después de que tú te fuiste a casa aquel día, seguí a este sujeto y vi un detalle interesante: cerca de su domicilio, alguien acechaba en un coche negro y le estaba haciendo fotografías con un teleobjetivo. De inmediato me di cuenta de que era un colega mío, por decirlo así.

—¿Cómo dices? —Nga-Yee estaba azorada.

—La mayoría de las agencias de detectives de Hong Kong me han pedido que trabaje con ellas en algún momento. He visto esa matrícula de automóvil en más de una ocasión, y hasta podría decirte a qué agencia pertenece. En cada agencia para la que he trabajado, he dejado una puerta trasera en el sistema informático para poder entrar a husmear sus informes. Así fue como obtuve toda la información, además de la fotografía que acabas de ver.

Nga-Yee recordó que el detective Mok le había dicho que todas las agencias de detectives recurrían a N cuando se encontraban con un problema que no podían resolver.

—¿Quién está pagando a un detective para que lo siga?

—El padre de Violet. —N golpeó la pantalla con el dedo.

—¿Por qué iba a investigar a su propio hijo?

—¿Quién ha dicho nada sobre un hijo?

—¿No es el hijo? —Nga-Yee estaba confundida—. ¿Entonces Violet no está emparentada con él? Pero dijiste por teléfono que… Ah, ¿te refieres a que son hijos de padres diferentes?

—No, mismo padre, misma madre. La cosa es que el padre actual de Violet no es su padre biológico. Y To no es su verdadero apellido.

La expresión de Nga-Yee revelaba su total desconcierto. No sabía por dónde comenzar a hacer preguntas.

—La madre de Violet era cosmetóloga. En aquel entonces, vivía con un sujeto algo turbio, y tuvo un hijo y una hija con él. Estuvo con él desde los diecisiete años. Luego, a los treinta, lo dejó. Tal vez decidió no desperdiciar su juventud con un hombre así. Fue entonces cuando conoció al señor To. —N volvió a señalar la fotografía—. Eso fue hace diez años. Trajo consigo a su hija de cinco años y le cambió el apellido por el de su padrastro. Estamos hablando de Violet.

—Amaba más a su hija que al hijo, supongo, por eso la trajo consigo cuando volvió a casarse. —Nga-Yee no tenía claro si «volvió a casarse» era la expresión correcta; no parecía haberse casado con el primer hombre.

—Si amara a su hija, no la habría abandonado después. En mi opinión, tenía motivos muy egoístas para conservar a Violet consigo: sería más fácil ganarse la compasión de un hombre llevando de la mano a una adorable niñita de cinco años —dijo N, con sarcasmo—. No llevaba ni cinco años casada cuando volvió a las andadas y se fugó con otro hombre. Por lo visto, se trataba de un especulador del mercado de valores, es decir, un jugador empedernido de los tiempos modernos. Tal vez no tuviera más dinero que el anterior ni pudiera darle una vida estable, pero seguro que no era aburrido.

—Y Violet…

—Se quedó con el padre. No están relacionados biológicamente, pero es su tutor legal.

La historia era más complicada de lo que Nga-Yee había imaginado.

—¿Entonces el padre contrató un detective para buscar a la esposa?

—Antes de abandonar a la hija y al segundo marido, ella ya había abandonado a su hijo mayor. ¿Dirías que To habría podido descubrir el paradero de su mujer vigilando a este muchacho? —N rio—. Ni siquiera supo de la existencia del chico hasta que ella desapareció. La hija adoptiva se veía con su hermano a escondidas del padre. Violet y su hermano se han vuelto muy cercanos, y no creo que el señor To esté contento con eso.

—¿Te has enterado de todo eso por la agencia de detectives?

—No. He hablado con la antigua empleada doméstica. —N hizo aparecer otra fotografía en la pantalla, esta vez de una mujer del sudeste asiático, de unos cincuenta y tantos años—. Se llama Rosalie y ha trabajado más de diez años para los To. La despidieron el año pasado y ahora trabaja para una familia de Ho Man Tin. Ha sido fácil dar con ella a través de la agencia de empleos. Fingí ser un asistente social del instituto y dije que Violet estaba atravesando turbulencias emocionales, por lo que necesitaba su ayuda para responder a unas preguntas.

—¿Violet ha estado viendo a su hermano en secreto?

—Siente que su hermano es la única persona con la que puede abrirse y que el señor To es un desconocido. Pero el hermano parece haber tenido una mala influencia sobre ella. Él ideó el plan de ataque contra tu hermana. A una colegiala como Violet nunca se le habría ocurrido robar información personal para poner a las hordas de internet en contra de Siu-Man.

Nga-Yee sintió un burbujeo de furia ardiente en su interior: nunca había pensado en ello. Siete era compañera de clase de Siu-Man, y aun si por un desubicado sentido de la justicia o por prejuicios hubiera decidido que Siu-Man era una semilla podrida a la que había que eliminar, nunca se habría atrevido a llevarlo tan lejos sin la ayuda de la Rata. La Rata era un adulto. En vez de encaminar a su hermana, se había convertido en cómplice y había utilizado sus conocimientos tecnológicos para ayudarla. Imperdonable.

El entorno familiar de Violet la había sorprendido. Nga-Yee recordó que la publicación de Popcorn se había burlado de Siu-Man porque la había criado una madre sola y, sin embargo, Violet estaba en el mismo barco. Resultaba comprensible que el padre adoptivo hubiera contratado a un detective para seguir al hermano. En su lugar, Nga-Yee hubiera hecho lo mismo. El padre sabía que aquel joven era una mala influencia; sería mejor averiguar todo lo posible sobre él. Tal vez encontrase un punto débil o un secreto del cual aferrarse y el cual utilizar como palanca para impedirle ver a Violet.

—Por cómo hablaba Rosalie —prosiguió N, reclinándose en la silla—, se ve que quería mucho a Violet. Se puede decir que la crio, después de todo, y fue como una madre para ella. Tal vez, si no se hubiera ido y Violet hubiera tenido otra persona con quien hablar, no se habría metido en esta situación descabellada.

—Con todo lo que me estás contando, ¿quieres hacerme creer que nada de esto ha sido culpa de Violet? —lo interpeló Nga-Yee, esforzándose por no levantar la voz.

—No es mi trabajo decidir quién actuó bien o mal. Me contrataste para que te ayudara con tu venganza —repuso N, sin rodeos—. Pensé que querrías saber más sobre Violet. Es el enemigo, ¿no es cierto?, en esta disputa familiar.

Nga-Yee no supo cómo responder. No sabía bien cuándo había comenzado el proceso, pero lo cierto era que había dejado de pensar en Violet como un ser humano; solo la veía como un blanco, como la personificación de la culpa. Quería torturarla y había olvidado toda la lógica que pudiera haber detrás de esa necesidad de venganza.

De acuerdo: Violet no había tenido una madre que la quisiera…, pero eso no era excusa para volverse tan malvada, pensó Nga-Yee. Bloqueó la pena que sentía por ella y endureció el corazón hasta que solo quedó sed de venganza. Violet pagaría con sangre por lo que había hecho.

Durante la hora siguiente, Nga-Yee y N observaron a Violet en silencio. Cuando Nga-Yee por fin preguntó cuál sería el siguiente paso, lo único que N respondió fue lo siguiente:

—Si estás aburrida, vete a casa. La venganza no es un plato de comida instantánea, no puede prepararse en tres minutos.

Nga-Yee se mantuvo en silencio. Lo que no sabía era que N, detrás de su rostro inexpresivo, estaba ideando todo tipo de estrategias para convertir los conocimientos actuales en acciones futuras. Había pasado los últimos días tratando de elaborar tramas que resultaran creíbles para Violet To y su hermano. Era mucho más fácil descubrir la verdad que predecir lo que harían los seres humanos y, sin embargo, N prefería esto último. Tender una trampa era mucho más emocionante y desafiante que resolver enigmas.

¡Bip!

Justo cuando Nga-Yee comenzaba a preguntarse cuál era el propósito de esta vigilancia, el ordenador situado delante de N emitió un pitido agudo.

—Ah, aquí está —dijo N, y abrió la puerta de la furgoneta. Nga-Yee se puso alerta; este debía de ser el siguiente paso. ¿Quién había venido? Miró hacia fuera y vio a Ducky, el hombre que había estado en el hotel, con un vaso de Starbucks en la mano. Su expresión no cambió cuando su mirada se topó con la de Nga-Yee.

—Cuento contigo esta noche —le dijo N a Ducky, y salió de la camioneta.

—¿Qué sucede? —preguntó Nga-Yee al ver a N de pie fuera del vehículo.

—Cambio de turno —replicó N. Ducky ocupó su lugar ante el escritorio y comenzó a teclear hileras incomprensibles de texto en el ordenador portátil—. No puedo vigilarla veinticuatro horas al día yo solo, ¿no crees?

—¿Quieres que…? —Nga-Yee no sabía si debía quedarse o irse, puesto que ni siquiera comprendía por qué estaban vigilando a Violet.

—No me molesta que te quedes toda la noche si quieres, pero no sé qué vas a hacer con respecto a ir al baño. Nosotros estamos orinando dentro de una botella.

—¡Espera…! —exclamó ella, pero N ya se había ido. Intentó seguirlo, pero le llevó un cierto tiempo entender cómo funcionaba el mecanismo de la puerta, y cuando logró abrirla él ya había desaparecido.

—Por favor, cierre la puerta, señorita Au —dijo la voz grave de Ducky, detrás de ella—. No queremos llamar la atención.

Nga-Yee no pudo hacer otra cosa que obedecer y retroceder al interior de la furgoneta.

Si bien N no le caía bien, al menos había pasado suficiente tiempo con él como para entender cómo tratarlo. Ducky era prácticamente un desconocido, y le resultaba sumamente incómodo estar encerrada en un espacio tan pequeño con él.

—Señorita Au —dijo él de pronto.

—¿Sí?

—Hay un baño público en la esquina de Broadcast Drive y la calle Junction.

—Ah, gracias.

Lo había dicho sin despegar los ojos de las pantallas en ningún momento, pero ese breve diálogo bastó para que ella mejorara su opinión de él, aunque era inexpresivo como un robot.

Al echar un vistazo al reloj, Nga-Yee se sorprendió al ver que eran solo las seis y media. Encerrada dentro de la camioneta, era fácil perder la noción del tiempo. Se sentó de nuevo y volvió a contemplar a Violet en la pantalla. Pensó en iniciar una conversación, pero Ducky emanaba unas intensas vibraciones en el sentido de no querer ser molestado.

—¿Quién es esa? —Una mujer acababa de entrar en el apartamento de los To.

—La empleada doméstica. Le hace la comida a Violet. —Claramente, Ducky no era partidario de hablar de más.

La mujer se puso a trabajar en la cocina. Al cabo de un rato, volvió a entrar para colocar dos platos sobre la mesa del comedor, luego fue a llamar a Violet. Cuando la vio servirse solamente arroz, Nga-Yee comprendió que toda esa comida era solamente para Violet. En los tiempos en que todavía estaban su madre y su hermana, esa cantidad de comida —pescado frito, verduras y sopa— las habría alimentado a las tres. La ira la inundó otra vez. Violet vivía sin preocupaciones, tenía todas sus necesidades cubiertas. ¿Por qué había tenido que acosar a Siu-Man? Nunca le había importado la desigualdad, pero en ese momento sintió odio hacia los ricos.

Después de cenar, Violet regresó a su dormitorio. Estuvo un rato en el ordenador, luego fue al diván con un libro. Nga-Yee observaba cada uno de sus movimientos, pero seguía sin entender qué iban a lograr con esa vigilancia.

—Esta noche no va a suceder nada —declaró Ducky de pronto, como si le leyera el pensamiento.

—¿No?

—No se perderá usted nada si se va a casa ahora. Vuelva mañana.

Podía ser taciturno, pero parecía más normal que N. Al menos era más abordable. No parecía querer mentirle, por lo que Nga-Yee asintió y se preparó para irse. Comenzaba a sentir hambre y, como acababa de cobrar el sueldo, por fin podría comer todo lo que deseaba. Al recordar que había estado sobreviviendo con sopas instantáneas durante esas dos semanas mientras la malvada Violet To disfrutaba de platos lujosos, sintió una punzada ante lo injusto de la situación.

—Hasta luego, entonces. —Se puso de pie para salir. Al pasar por detrás de Ducky, no pudo evitar ver que la pantalla de su ordenador mostraba el chat de Popcorn y que el título del hilo era bastante extraño.

¿Hubo un cerebro detrás del suicidio de la chica de 14?

—¿Eh? —exclamó, sin poder contenerse.

Ducky se volvió para mirarla con expresión interrogante.

—¿Qué es…? Nada, nada, me voy.

Esbozó una sonrisa forzada, bajó del vehículo y luego corrió hasta la estación Lok Fu. Después de tanto tiempo, estaba familiarizada con los métodos de N y sabía que no revelaría sus planes hasta que hubieran dado resultados. Al parecer, el paso siguiente del plan de venganza tendría algo que ver con Popcorn. Ducky era el socio, por lo que no tenía sentido pedirle información. Si quería saber qué estaba sucediendo, tendría que averiguarlo por su cuenta. Olvidó su plan de comer hasta hartarse y se dirigió directamente a casa, donde comió una sopa instantánea con fideos mientras buscaba ansiosamente en Popcorn la publicación que acababa de ver.

Al cabo de una hora de búsqueda, no había encontrado nada. Intentó en todos los chats y leyó más de diez páginas. La publicación había estado en la página de inicio hacía unos minutos, pero llevaba leídas las publicaciones de hasta una semana de antigüedad y no la había visto. Pero era una novata en internet, y no tenía idea de cómo buscar una cosa así.

Finalmente, se dio por vencida. Se lo preguntaría a N al día siguiente, después del trabajo, y, si no le respondía, lo taladraría a preguntas hasta que le diera la información.

El día anterior, su jefe había tenido la amabilidad de dejarla salir más temprano de la biblioteca, con la condición de que recuperara esas horas, por lo que al día siguiente tuvo que quedarse desde el primer turno hasta la hora de cierre, las nueve de la noche. Cuando salió del trabajo, llamó a N para avisarle que iba camino de la calle Broadcast Drive, y se enteró de que había habido un cambio de ubicación.

—Estoy en el aparcamiento del centro comercial Festival Walk, P2, zona M.

—¿El Festival Walk, dices?

—P2, zona M.

N cortó la comunicación. Nga-Yee se quedó dudando unos instantes y luego decidió que esas palabras debían de ser una invitación a que fuera hacia allí. Si no quería que se uniera a ellos, no habría mencionado el lugar donde estaban.

Cuando llegó al centro comercial, eran casi las diez. Había ochocientos espacios de aparcamiento distribuidos en tres pisos y estaban casi todos llenos, pero Nga-Yee siguió las instrucciones de N y logró dar con la Ford Transit blanca. La puerta lateral se abrió cuando ella se acercó, y vio la cara de N en el interior en penumbras.

—¿Por qué os habéis cambiado de sitio? —preguntó mientras subía al vehículo.

N no respondió, sino que señaló con la cabeza la pantalla 2. Las demás mostraban el apartamento de los To, al igual que el día anterior, pero en esta se veía el interior de un café. Y allí, leyendo un libro en un sillón, estaba Violet To.

—Fue al centro comercial por la tarde, entró en la librería, cenó en la zona de restaurantes y vino aquí a leer.

—¿Cómo la estás filmando? No puedes utilizar un dron en un centro comercial atestado de gente.

—Ducky la está siguiendo.

Nga-Yee observó con atención. La cámara debía de estar encima de una mesa: en un lado de la imagen se veía una taza de café desenfocada.

—¿No os estáis turnando para vigilarla?

—Circunstancias inesperadas. —N volvió a sentarse, con aire fastidiado—. Esta tarde, cuando salió, no dio su paseo habitual hasta los comercios de Lok Fu Place, sino que cogió el autobús. No había forma de saber si pensaba tomar el MTR hacia otro destino, así que tuve que dejar la camioneta, seguirla en el autobús y llamar a Ducky para que recuperara la camioneta. Nos encontramos aquí, e intercambiamos roles.

—¿Has estado en el mismo autobús que Violet? ¿No te reconoció?

—Iba disfrazado. Pero debo admitir que la he subestimado: creí que una quinceañera querría quedarse escondida en casa tras verse sometida a tanta presión, pero ella sale y trata de relajarse; lleva bastante tiempo fuera. No es que no pueda adaptarme a eso, pero ha sido inesperado.

—¿Presión? ¿Qué clase de…? —Nga-Yee vaciló al recordar lo que había visto en la pantalla el día anterior—. ¿Te refieres a la nueva publicación de Popcorn?

N arqueó una ceja y la miró con una leve sonrisa.

—Ducky sabe mantener la boca cerrada, así que supongo que lo habrás visto de manera accidental.

—Así es. —No tenía sentido negarlo—. Algo acerca de un cerebro. Hablaste de acoso por internet, así que até cabos.

N cogió otro ordenador y lo colocó delante de ella.

—Muy bien, ojo de águila, será mejor que te enteres de todo el resto.

En la pantalla se veía una página de Popcorn, con el título que ella recordaba. Leyó lo que había escrito SuperConan y vio la revelación de ZeroCool entre todas las respuestas. Violet debía de haber sucumbido al pánico después de leer todo eso.

—¿Ahora Popcorn está enterado de todo, entonces? —exclamó Nga-Yee—. ¿Tú eres el tal Conan que ha revelado que Shiu Tak-Ping no tenía sobrinos? Supongo que ese que encontró el disco duro debe de ser un colega tuyo. Sería demasiada casualidad que alguien decida reabrir el caso y otra persona justo tenga pruebas a mano.

—Muy mal, señorita Au —objetó N—. Yo no he revelado nada y no hay colegas de ningún tipo. Todas las personas que aparecen en este hilo soy yo.

—¿Todas?

—Así es. Soy SuperConan, ZeroCool y todos los que comentan las publicaciones, hasta los que dicen disparates como «guárdenme un asiento, que voy a buscar palomitas de maíz». Soy todos ellos.

—¿Has hackeado Popcorn? Pero, con tantas publicaciones e identidades falsas, ¿no van a notar nada raro los que participan de manera habitual?

N tocó varias teclas y apareció otra imagen en la pantalla.

—Compara las dos.

La nueva ventana también mostraba la página de inicio de Popcorn, pero al mirar de cerca se veía una pequeña diferencia: en la segunda ventana, «[vídeo] filmaciones reales de una alumna de la Uni de Hong Kong en estado de ebriedad extrema» venía inmediatamente después de «Gano diez mil al mes. ¿Cómo hago para comprar un apartamento?» En la primera ventana, lo del «cerebro detrás del suicidio de la chica de 14» aparecía entre ambos.

—¿Ya no está?

—El hilo nunca ha existido. Es falso.

—¿Qué? ¿Son todas mentiras? ¿Nadie sabe que Shiu Tak-Ping no tenía un sobrino ni nada de ese supuesto consultor de seguridad informática?

—Correcto. —N asintió—. Pero Violet To piensa que es real.

Nga-Yee lo miró, perpleja.

—¿Recuerdas lo que es un ataque de intermediario o MITM?

Nga-Yee se acordó del conejo asesino que apareció en el ordenador de la mujer del café.

—Has hackeado la wifi de la casa de Violet y has puesto la web falsa en su ordenador.

—Así es.

Por eso no he podido encontrarlo yo en casa, pensó Nga-Yee.

—¿Pero cómo lo has hecho? Si fingías ser el proveedor de servicios, tu señal iba a tener que ser más potente que la original.

—Hackeé el router, directamente. —N señaló uno de los drones que descansaban en el mostrador—. Estas joyitas no solamente toman fotografías, también pueden interceptar una señal de wifi. Cuando se hizo de noche, puse uno de los drones encima del aire acondicionado de su ventana y llevé a cabo el ataque remoto desde allí. Los routers de wifi tienen toda clase de vulnerabilidades. Aun con autenticación WA2, si utilizas WPS por conveniencia, los hackers entran con facilidad. Un par de horitas, y lo hackeé. Después fue solamente cuestión de entrar en el protocolo del router por la fuerza bruta y apuntar el DNS hacia mi página falsa. Ahora controlo todo lo que hay en su ordenador.

Nga-Yee lo miraba, completamente perdida. N hizo una mueca y se dio por vencido con la explicación.

—Para resumir, ahora soy el intermediario entre Violet To y el internet verdadero. Controlo todo lo que ella ve y oye. Y si decide publicar algo o enviar un correo electrónico, también puedo cambiarlos.

—¿Pero para qué? —preguntó Nga-Yee—. Si estás tratando de armar un alboroto en su contra, no necesitas tomarte el trabajo de falsear publicaciones.

—Por muchos motivos. El principal es evitar la interferencia de otras voces, para poder llevar a cabo, en el menor tiempo posible, la misión que me encomendaste. ¿Crees que es fácil agitar una turba de internet? No les creas a los políticos. Cuando uno trata de manipular la opinión pública, necesita una estrategia a largo plazo. ¿Pero las emociones de una persona? Eso es una bobada. Solamente tienes que controlar la información que recibe esa persona, y manejarás sus sentimientos.

Nga-Yee recordó que había dicho algo similar sobre la mujer del café.

—¿Pero de verdad la has aislado por completo? Cuando vea esas publicaciones, ¿no llamará a su hermano para pedirle ayuda?

—No.

—¿Por qué?

—Los ataques de intermediario no funcionan solamente sobre la wifi. —N se volvió y extendió el brazo para tocar un dispositivo del tamaño de una caja para llevar el almuerzo que estaba sobre la estantería de metal. Esto es un receptor IMSI, más conocido como Stingray. Imita una torre de telefonía móvil e intercepta todas las señales en una zona determinada.

—¿Me estás diciendo que también controlas el teléfono, además de la wifi? ¿Controlas las llamadas que hace o recibe?

—Nada mal…, esta vez tu suposición es correcta.

—¿Pero este aparato se puede comprar? ¿No es peligroso? ¿Entonces se puede espiar a cualquiera que tenga un teléfono?

—Sí, está a la venta, pero la gente común no lo conseguiría con facilidad. Por lo general lo usan los gobiernos, los ejércitos, la policía… —N hizo una pausa—. Ah y los hackers y los delincuentes, por supuesto. Aunque este no es un producto comercial, en realidad. Lo he fabricado yo.

—Lo ha fabricado Ducky, querrás decir… —Nga-Yee recordó que él había mencionado que Ducky tenía una tienda de componentes electrónicos.

—Tienes razón, él me proporcionó las piezas. Pero el soporte lógico inalterable o firmware provino de mi profesor.

—¿Tu profesor? —Nga-Yee no sabía lo que significaba soporte lógico inalterable ni firmware, pero esto la intrigó aún más.

—El hombre que me enseñó a ser hacker. Está especializado en lagunas de seguridad de señales.

—¿De verdad que esto capta señales de teléfono? —Nga-Yee miró con desconfianza el dispositivo en forma de caja. Era imposible que la tecnología moderna fuera tan simple.

—¿Cómo crees que tengo tu número de teléfono?

—¿Eh?

—Por eso fue por lo que cada vez que te acercabas a mi apartamento, lo supe. —Nga-Yee recordó cuando intentó convencer a N de que aceptara su caso. Él parecía estar enterado de todos sus movimientos, y en estos últimos días hasta le había abierto la puerta de la camioneta aun antes de que pudiera llamar.

—¿Has hackeado mi teléfono?

—Hackeo todos los teléfonos de mi vecindario —respondió N con indiferencia—. He puesto una antena en el tejado y otras tres en edificios cercanos, todas conectadas con otro Stingray. Conozco los números telefónicos de todos los residentes locales, y, si un número desconocido penetra en la zona durante más de un minuto, mi ordenador lo registra de manera automática. Obtuve toda la información de tu teléfono la primera vez que viniste a verme, y, después de eso, cada vez que te acercabas a menos de cien metros, recibía una alerta. Por la potencia de la señal, sabía exactamente en qué calle estabas.

—¿En serio? ¿Pero cómo es posible?

—Por la triangulación, como sucede con los satélites. Si quieres saber más, investígalo cuando estés en tu trabajo.

Nga-Yee lo creía a medias, pero lo cierto era que eso explicaba cómo siempre había parecido saber dónde estaba ella y cómo hizo para estar tan preparado cuando los rufianes le tendieron una emboscada.

—Bien, entonces puedes evitar que Violet llame a su hermano y viceversa. ¿Pero no les resultará extraño no poder comunicarse? ¿O también puedes falsificar sus voces?

—Tengo tecnología de modificación de voz, sí, pero aun si fuera posible replicar perfectamente la voz de alguien, no sería fácil imitar el tono y usar el vocabulario correcto. Cualquiera que conociera bien a la persona a la que estás imitando se daría cuenta de que hay algo raro. —N miró la pantalla para cerciorarse de que Violet seguía leyendo tranquilamente en la cafetería—. Aunque hoy en día todo el mundo se comunica por mensaje instantáneo, y eso nos da una oportunidad.

N cogió un ordenador tipo tableta y abrió una aplicación que se asemejaba a Line. Nga-Yee al principio no comprendió qué estaban viendo, pero tras leer varios mensajes, lo supo.

—¿Es Violet To hablando con su hermano?

—Exacto. Salvo que yo soy el hermano. —N sonrió.

—¿Puedes hacer una cosa así? ¿Cómo?

—Supongo que tendré que empezar desde el principio, o seguirás preguntando cómo o por qué como un disco rayado —se quejó N con tono desdeñoso—. El día después de nuestra segunda visita al instituto, vine a la calle Broadcast Drive a examinar el terreno. Localicé el apartamento de los To, y esa noche envié drones para iniciar la vigilancia e infiltrar la wifi, y también puse en funcionamiento el Stingray para captar todos los números de teléfono del vecindario hasta que aislé el de Violet. Después de eso ya estuve listo.

N cogió la tableta, introdujo varios comandos y volvió a colocarla delante de Nga-Yee.

—Hace dos días, por la mañana, usé el Stingray para enviar este mensaje al teléfono de Violet.

Recordatorio de la Biblioteca del Instituto de Secundaria Enoch. Los artículos &#65297, &#65299, &#65294, &#65302, &#65303 vencerán dentro de tres días. Para más información o para renovar, por favor visita http://www.enochss.edu.hk/lib/q?s=71926

—¿Qué es eso?

—Una notificación de la biblioteca del instituto. Falsa, por supuesto. La idea era que Violet hiciera clic en el enlace.

—¿Para qué?

—Modifiqué la página del instituto. En cuanto Violet fuera al enlace, su explorador se conectaría con un servidor que descargaría el software falso en su teléfono.

—¿Software falso?

—Se conoce como un «ataque enmascarado»: es reemplazar programas verdaderos por un malware que imita su aspecto. —N señaló la página de Line en la tableta—. Esto se ve igual que la mensajería instantánea Line y funciona igual cuando lo usas. La mayoría de la gente no notaría la diferencia. Cuando Violet se conectó a este Line falso, pude capturar todos los mensajes que había enviado antes, interceptar los nuevos y hacerme pasar por cualquier persona con la que hablaba.

—Como el intermediario.

—Exacto —corroboró N con un brillo en los ojos. Parecía resultarle muy cómico que ella utilizara términos de la jerga tecnológica—. Todo el mundo está tan acostumbrado a comunicarse por texto que ha dejado de preguntarse si la persona que está detrás de esas palabras es realmente quien creen que es. Por eso existen tantas estafas online.

—¿A Violet no le resultó sospechosa esa notificación de la biblioteca?

—Antes de escribir la publicación falsa de Popcorn, utilicé el mismo método para crear mensajes falsos en el chat del instituto, para que pareciera que otros estudiantes habían recibido el mismo recordatorio erróneo. También introduje una conversación sobre el alboroto de aquel día en la biblioteca. Una vez que Violet vio que hablaban de tu hermana, inmediatamente olvidó todo lo referente al recordatorio.

Con el fin de lograr que ese hilo falso —que solo sería visto por Violet— resultara más creíble, N había entrado en el sistema del Instituto Enoch para buscar a todos los alumnos que habían estado utilizando la impresora de la biblioteca aquel día. Lo sorprendió el hecho de que Violet no se pusiera en contacto con su hermano inmediatamente después de ver el hilo, pero eso también lo ayudó a comprender mejor la naturaleza de la relación que había entre ellos, y a ajustar la estrategia en consecuencia.

—Sabía que Violet no pasaría por alto esa llamativa conversación en el chat de la biblioteca. Iba a querer leer todo el hilo y ver si alguien, como la Condesa, por ejemplo, había dicho algo más sobre la nota de suicidio. Ese era el señuelo. Al día siguiente, publiqué con el nombre de otro alumno, con el enlace al hilo falso de Popcorn que acabo de mostrarte.

—Ah, entonces tragó el anzuelo —dijo Nga-Yee—. Creyó que sus fechorías habían salido a la luz. —Comenzaba a comprender—. Después de leer la publicación de SuperConan, vio que alguien hablaba de haber encontrado más archivos en el disco duro; luego le impediste que se comunicara con su hermano para pedirle ayuda…

Nga-Yee volvió a mirar la pantalla. Violet parecía estar leyendo tranquilamente, pero tenía el ceño levemente fruncido y resultaba evidente que estaba tratando de disimular su nerviosismo.

—Un momento… —objetó Nga-Yee—. Pero ahora Violet no está en su casa. ¿Y si se conecta al verdadero internet? Si entra en Popcorn y ve que el hilo no está, se caerá a pedazos todo el plan, ¿no? ¿O si su hermano la llama ahora? ¿Tu Stingray tiene alcance suficiente como para cubrir el café?

—Por eso Ducky la está siguiendo. —N señaló la pantalla—. Lleva un Stingray de baja intensidad en la mochila, con un alcance de diez metros. Su ordenador portátil está imitando a un servidor de wifi para continuar con el ataque de intermediario. Eso debería mantener aislada a Violet. Por supuesto, si ella se escapa y decide entrar en internet desde una de las terminales públicas del café o llamar a su hermano desde un teléfono público, tendríamos un problema. Si eso sucede, Ducky tendrá que idear una forma de detenerla. Pero estoy seguro de que no sucederá, porque Violet no sospecha que su teléfono pueda no estar funcionando correctamente.

N parecía preparado para todas las contingencias. Con razón ni siquiera se había alterado por la visita inesperada de Violet al centro comercial Festival Walk.

—Violet parece tranquila porque su hermano está en Line diciéndole que no se preocupe. Pero por dentro está nerviosa, desde luego —explicó N—. Su hermano no tiene idea de nada. Está ocupado con el trabajo y no creo que esté dedicando mucho tiempo a pensar qué le sucede a su hermanita. Así que tenemos todo bajo control y estamos listos para el siguiente paso.

—¿Cuál es?

—Si quieres formar parte de él, no vuelvas a tu casa esta noche. —N esbozó una sonrisa perversa.

Nga-Yee no tenía idea de qué estaba planeando, quedaba claro que esa noche ella no dormiría en su propia cama.

Unos minutos después, Violet comenzó a guardar sus cosas. La cámara temblorosa la siguió cuando dejó el café y se dirigió a la parada de autobús de la calle Suffolk. A juzgar por el ángulo, Ducky estaba delante de ella en la fila, con un pasajero entre ambos. Había bastante gente, todos seguramente vecinos de la calle Broadcast. La mayoría de la gente cree que seguir a alguien es estar detrás de ellos, pensó Nga-Yee; eso decía mucho de las habilidades de N y Ducky, que podían hacerlo estando delante de Violet. Nga-Yee le veía dos ventajas: reducía el riesgo de no poder subir al autobús si este iba lleno y Violet era la última pasajera en poder tomarlo; y, mejor aún, ninguna persona imaginaría que el individuo que iba delante de ella la estaba siguiendo. Anticipándose a las acciones de Violet, Ducky había logrado mantenerse un paso por delante de ella, literalmente.

—Tenemos que irnos. —N se puso de pie y se dirigió a la parte frontal de la camioneta. Hasta ese momento Nga-Yee no había visto que había una estrecha puerta corrediza que llevaba directamente al asiento del conductor.

—Quédate ahí detrás y vigila —le ordenó N, y cerró la puerta.

La furgoneta se sacudió y comenzó a rodar, pero Nga-Yee ni lo notó. Su mirada estaba fija en Violet To. Ella y Ducky estaban en extremos opuestos del autobús. Quince minutos más tarde estaban otra vez en la calle Broadcast Drive. N buscó un lugar para aparcar y regresó a la parte trasera. Instantes más tarde, llegó el autobús y Violet se apeó, pero Ducky no lo hizo.

—Está otra vez en el rango de nuestro Stingray —comentó N a modo de explicación. Nga-Yee comprendió: no querían que Violet notara que otra persona se bajaba en la misma parada que ella.

A los cinco minutos, Violet estaba de nuevo en su apartamento (y en las pantallas) y Ducky había regresado a la furgoneta.

—Gracias por hacer esto —le dijo N, y tomó la mochila de manos de Ducky.

—No hay problema —replicó él, impávido como siempre. Seguir a Violet era una forma mejor de aprovechar sus habilidades; Chung-Nam se había pasado los últimos días en la oficina o leyendo documentos en su casa.

Nga-Yee no lograba descifrar la relación existente entre Ducky y N. Ducky parecía respetar mucho a N, pero podría deberse a que eran socios y confiaban el uno en el otro. Recordó otra vez la cara que puso Loi al hablar de N y la admiración que destilaba la voz del detective Mok cuando lo mencionó. En lo que le concernía a ella, era un cabrón insufrible, que hacía muy bien su trabajo; no tenía idea de cómo esas otras personas habían llegado a confiar en él.

Cuando Ducky se fue, N se volvió hacia ella.

—Esos asientos se reclinan. Puedes echarte una siesta si quieres.

—¿Siesta? Pensaba que íbamos a comenzar con el siguiente paso.

—Aún es temprano. —N cogió una barrita de cereales de la bolsa de plástico que había debajo del mostrador y volvió a inclinarse sobre el ordenador.

Nga-Yee decidió seguir su consejo. El interior de la furgoneta estaba oscuro, y ella estaba exhausta. Mantenía los ojos fijos en Violet, pero comenzaban a cerrársele los párpados. De pronto sintió que le sacudían el hombro izquierdo. Abrió los ojos y allí estaba N, sentado a su izquierda en la misma posición que antes de que ella se durmiera. ¿Por qué la habría despertado tan pronto? Echó un vistazo al reloj y vio que la aguja pequeña estaba en las tres. Había dormido casi cuatro horas.

—¿Estás despierta? —preguntó N.

Nga-Yee se frotó los ojos y miró a su alrededor. Las pantallas seguían enfocadas en el apartamento de los To, pero ahora todo tenía un color verde opaco. La cámara 3 mostraba el dormitorio de Violet.

—¿Ya… ya hemos empezado? —preguntó.

—Sí.

—¿Qué vamos a hacer? ¿Entrar por la fuerza?

—No, vamos a hacer llamadas telefónicas.

—¿Qué?

—Llamadas nocturnas molestas.

Nga-Yee se despertó del todo.

—¿Llamadas molestas? —se quejó—. ¿Me ha hecho quedarme toda la noche aquí para hacer travesuras infantiles?

—Tal vez sea una travesura, pero de infantil no tiene nada.

—¿Cómo…?

—No preguntes. —N colocó un micrófono delante de ella y luego pulsó unas cuantas teclas en el ordenador portátil. En la pantalla 3, Violet se incorporó bruscamente en la cama y extendió la mano en busca del teléfono.

—Las cámaras de visión nocturna no tienen más brillo que ese —explicó N. Nga-Yee comprendió el porqué del color verde opaco.

—Diga —se oyó la voz de Violet a través del altavoz. Nga-Yee se volvió y miró a N con desesperación, haciendo gestos para preguntar qué debía decir.

—No te oirá a menos que aprietes el botón del micrófono —dijo N tratando de contener la risa—. De todos modos, la primera llamada será muda.

—Diga. —De nuevo, la voz de Violet en el altavoz. N tocó otra tecla y cortó la comunicación.

—La próxima la harás tú —dijo N, y pulsó la tecla de nuevo en cuanto Violet dejó el teléfono.

—¿Y si me reconoce la voz? —preguntó Nga-Yee.

—No sucederá. He configurado el micrófono para que la distorsione.

—Diga —dijo la voz de Violet otra vez, con tono levemente fastidiado.

—¿Qué le digo? —El dedo de Nga-Yee estaba a unos centímetros del botón del micrófono.

—Lo que quieras, pero no uses la palabra «hermana» ni nada que pueda delatarte. Di algo simple.

Nga-Yee accionó el micrófono sin haberse decidido. ¿Qué quería decirle a Violet? Se mordió el labio y le espetó:

—¡Asesina!

N pulsó la tecla para cortar la llamada, sonriendo como para felicitarla. En la pantalla, Violet se había paralizado. De pronto, Nga-Yee se sintió complacida. Llevaba mucho tiempo queriendo acusar a la persona que había provocado la muerte de su hermana, y ahora no solo lo había hecho, sino que la había dejado completamente aturdida. Dos pájaros de un tiro.

—Muy bien, aunque no precisamente sutil. Un poco grosero, digamos. —N se acercó al micrófono y pulsó la tecla por tercera vez.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres? Si me vuelves a llamar, te denunciaré a la policía. —El terror que teñía la voz de Violet era palpable, llenaba la furgoneta.

—¡Que te jodan! ¡Ja, ja! —Nga-Yee nunca había oído a N hablar con esa voz de matón. Cortó antes de que Violet pudiera decir algo.

N probó un par de veces más, pero Violet rechazó las llamadas y luego apagó el teléfono.

—¡Ja, juego terminado! —anunció N, encantado.

A Nga-Yee la molestaba la ligereza con la que se tomaba el asunto.

—¿Qué se supone que hemos conseguido con esto? —preguntó.

—Mira el estado en que está.

Nga-Yee se volvió hacia la pantalla. Violet estaba acurrucada en un rincón de la cama, debajo de las mantas. No esperaba verla tan aterrorizada.

—Cuando una persona normal recibe una llamada molesta, como mucho se pone de mal humor. Mira lo que hacen los remordimientos de conciencia. Un golpecito y enseguida aparecen las grietas en la superficie —dijo N—. Estas llamadas son solo la mecha que lleva a la siguiente explosión.

—¿La mecha?

N escribió en el teclado, luego giró la pantalla para que Nga-Yee la viera. El hilo falso de Popcorn seguía estando, pero ahora mostraba comentarios nuevos.

—¡Hay un número de teléfono! ¿Alguien ha llamado para verificarlo?

—Sí, yo he llamado, y respondió una chica. ¡Llamad, muchachos!

Cuando Violet vea esto, pensará que sabe de dónde provenían las llamadas nocturnas. —N desplazó la pantalla con el panel táctil del ordenador portátil—. Parecerá que los cibernautas se han dado cuenta de que la tal Kidkit727 que llevó a tu hermana a suicidarse debía de tener un motivo turbio y secreto, y que su identidad está punto de salir a la luz.

Una de las respuestas se destacaba entre las demás, bajo un nombre que fue un desagradable déjà vu para Nga-Yee.

PUBLICADO POR Kidkit727 el 4-7-2015

Re: ¿Hubo un cerebro detrás del suicidio de la chica de 14?

Aquí ZeroCool. La contraseña de esta cuenta estaba en el archivo que encontré. Estoy 100 % seguro de que este cretino tiene algo que ver con todo el tema.

—Ya sé, este también es falso —aventuró Nga-Yee.

—Por supuesto.

—¿Y si Violet se fija en las entradas de Kidkit727 o entra ella misma? Se daría cuenta de que…

—Si puedo falsificar un chat, puedo falsificar cualquier página de ese sitio, incluida la de las entradas. —N tenía el ceño fruncido. No soportaba las preguntas tontas de Nga-Yee—. Pero aun si yo no hubiera hecho nada eso, Violet no entraría nunca. En este momento, nada le gustaría más que independizarse de Kidkit727 para siempre. ¿Por qué iba a crearse más problemas innecesariamente?

Nga-Yee volvió a fijar la vista en la pantalla. Violet seguía acurrucada en el nido de mantas, temblando ligeramente de tanto en tanto. N tenía razón, pensó. Era posible que las llamadas nocturnas hubieran sido más eficaces de lo que había imaginado.

—Y ahora, ¿qué? —preguntó.

—Violet seguramente seguirá así hasta la madrugada. Emplearé ese tiempo para preparar más respuestas falsas que la adentren todavía más en este sendero oscuro —dijo N, y se acercó uno de los ordenadores portátiles al cuerpo.

—¿Y yo qué hago?

—Disfrutar del sufrimiento de Violet. ¿No era eso lo que querías? Esto mismo sintió tu hermana todas las noches, mientras la difamaban en internet.

Nga-Yee se estremeció. Desde que ella y Siu-Man dejaron de dormir en literas una arriba de la otra, no había visto a su hermana dormida. Por lo que sabía, Siu-Man podía haber pasado todas las noches acurrucada debajo de las mantas, sintiendo cómo una mano invisible la empujaba hacia la muerte.

Pasó las siguientes tres horas contemplando a Violet en la pantalla y dormitando de tanto en tanto. No podía entender cómo N seguía funcionando sin pegar ojo, pero lo hacía. Tal vez estaba acostumbrado a vivir así, completamente libre de horarios.

A las 6:20, Nga-Yee abandonó la calle Broadcast Drive para tomar el primer tren a su casa, donde se dio una ducha rápida antes de salir para la biblioteca. N había dicho que el «punto culminante» no llegaría hasta dentro de dos o tres días, por lo que decidió no pedir más horas libres. Volvería a encontrarse con él después del trabajo.

Antes de que se fuera, N le hizo una pregunta:

—Para que todo esto resulte convincente, voy a acosarla con mensajes por teléfono —comentó con toda tranquilidad—. ¿Cuántos quieres que reciba?

Nga-Yee no tenía interés en una pregunta tan absurda.

—Cuarenta y dos —lanzó al azar.

—Ja, el número que se da como respuesta en el libro La Vida, el Universo y Todo lo Demás. Qué pena que en ese libro eran ratones y no ratas, porque, si no, habría sido aún mejor.

Después de trabajar, Nga-Yee regresó a Broadcast Drive. Había cubierto el primer turno, por lo que llegó a las cinco. N seguía con la ropa del día anterior, pero en la pantalla Violet estaba diferente. Nga-Yee no era psiquiatra, pero hasta ella se daba cuenta de que estaba muy desmejorada. Tenía el rostro demacrado y parecía aturdida. Ahora mismo, estaba sentada delante del ordenador, mirándolo fijamente, nerviosa, y consultando el teléfono de tanto en tanto, como si esperara un mensaje. Cada vez que lo miraba, se decepcionaba.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Nga-Yee.

N le entregó la tableta con su conversación por Line con Violet.

—Ha intentado llamar a su hermano, pero la derivé a un número no utilizado, por lo que cree que él no responde. Esto es lo que ha pasado después.

Nga-Yee leyó los mensajes que decían que tenía mucho trabajo y estaba el jefe cerca, pero que la llamaría más tarde.

—No estoy mintiendo del todo, su hermano realmente ha estado muy ocupado y casi todos los días se queda en la oficina a hacer horas extras. Supongo que así son las cosas en las empresas tecnológicas de Hong Kong: muchas horas, sueldos bajos, futuro incierto. Puede que le esté haciendo un favor permitiéndole que se concentre en el trabajo en lugar de perder tiempo con los mensajes de su hermana —dijo N en tono irónico.

—Quiero ver las publicaciones falsas de Popcorn —dijo Nga-Yee en tono imperativo. A N le resultó extraño que le pidiera eso, pero le pasó el ordenador portátil.

—Esta mañana ya leíste casi todos los comentarios nuevos.

Nga-Yee no le hizo caso y leyó todo el hilo con cuidado. En el trabajo había tenido una idea que la había inquietado, y después de leer todos los comentarios estuvo segura de que tenía razón.

—¿Me estás mintiendo otra vez? —preguntó

—¿Sobre qué?

—Dijiste que querías que Violet padeciera ciberacoso, pero todos estos comentarios están dirigidos al hermano. —Nga-Yee había sentido desde el principio que había algo raro, y hoy había comprendido qué era.

N rio y negó con la cabeza.

—Así que eso es lo que te preocupa. Lo que te dije fue que el mejor método sería invertir sus tácticas y usarlas sobre ella misma, para que padeciera ciberacoso, por ejemplo. Pero el acoso no es lo principal; el resultado sí lo es.

—¿Qué resultado?

—Quieres que Violet sufra. ¿No te parece secundario que ella sea o no el blanco del acoso?

Nga-Yee no encontró respuesta para eso.

—Esto será mucho más eficaz que el acoso solamente. Cada persona tiene vulnerabilidades distintas. Tienes que encontrar su punto débil y golpearla ahí, fuerte, si deseas resultados. No olvides tu propósito último.

Nga-Yee sabía a qué se refería: al suicidio de Violet.

—¿Ves el aspecto que tiene ahora? —N señaló la pantalla—. Ayer todavía podía fingir serenidad. Hoy ya ha abandonado los libros y solamente presta atención al ordenador y al teléfono. Comienza a sucumbir al pánico. Si esta noche llevamos las cosas más lejos, estaremos a distancia de tiro.

—¿Vamos a hacer más llamadas esta noche?

—No. Como te dije, eso era solo un preludio. Aguarda y verás a qué me refiero. —N rio con aire misterioso.

Poco antes de las siete, Violet abandonó el apartamento.

—¿Va a salir otra vez? —se preocupó Nga-Yee—. ¿Irá de nuevo al centro comercial de Festival Walk? ¿No deberíamos llamar a Ducky?

—No, seguramente irá a comer algo por los alrededores. Podemos seguirla en la furgoneta.

—¿Cómo lo sabes?

—No lleva bolso y está demasiado desarreglada para ir al centro comercial.

Efectivamente, Violet no se detuvo en la parada de autobús, sino que siguió caminando hacia la calle Junction.

—Bien… ya ha cruzado; no va a ir al centro comercial Lok Fu Place, por lo que debe de estar dirigiéndose al Hospital Baptista. —N se puso de pie de un salto y abrió la puerta corrediza—. Seguramente al Centro Franki. Allí no hay demasiados restaurantes, así que no debería ser difícil adivinar adónde irá.

N condujo hasta la calle Junction, encontró un espacio para aparcar y volvió a la parte trasera.

—Hora de lanzar el primer disparo.

—¿Disparos? No vas a hacer nada peligroso, ¿verdad? —Otra vez, lo que decía N la dejaba perpleja.

—Ay, qué falta de imaginación. Es una metáfora. —N levantó una caja amarilla del tamaño de un smartphone. Un lado estaba cubierto de hileras de óvalos negros con forma de panal de abejas. ¿Serían botones? Nga-Yee no podía ver bien.

N se dirigió a un extremo del mostrador, al fondo de la camioneta, y tiró de algo que había en la pared. Nga-Yee no había visto la ventana hasta que él la abrió. Se dirigió allí y ambos miraron hacia fuera. En la acera de enfrente, Violet bajaba la cuesta de la calle Broadcast Drive y ya estaba casi en la entrada de un pequeño parque.

—No me estorbes… Puedes verlo todo en la pantalla —le ordenó N al tiempo que le daba un empujón.

—Pero la pantalla… ¡Ah! —Estaba a punto de quejarse de que las cámaras seguían apuntando al apartamento de los To, pero ahora la número 2 mostraba la vista desde la ventana. Recordó que unos días antes, después de la segunda visita al instituto, N le había dicho que estaba filmando la verja de entrada desde la camioneta. Seguramente había una cámara oculta en la parte exterior del vehículo.

—Pronto verás más resultados —anunció N, y conectó su teléfono miniatura a la extraña caja. Hizo algo en la pantalla del teléfono, y Nga-Yee vio que Violet se quedaba rígida. La chica se volvió y miró a su alrededor, nerviosa.

—¿Qué ha pasado? ¿Con qué la has atacado esta vez?

N cerró la ventana y se volvió hacia Nga-Yee. Tocó la pantalla del teléfono otra vez.

—¡Asesina!

Nga-Yee dio un respingo. La acusación le sonó en el oído. Era la palabra que había dicho la noche anterior, pero su voz sonaba diferente.

—¿Es un altavoz? —Señaló la extraña cajita.

Él no respondió, solo cogió la caja y la agitó delante de ella.

—¡Asesi…!

El movimiento la sorprendió. Solo oía la voz cuando la caja apuntaba directamente hacia ella.

—¿Qué es esto?

—Se llama altavoz direccional —explicó N—. En palabras simples, del mismo modo en que una linterna puede concentrar la luz en un haz único, esto contiene los sonidos dentro de una zona muy delimitada. Solamente puede oírlos alguien que esté alineado con el dispositivo. Las ondas de ultrasonidos no se dispersan en el aire, así que encierran el sonido en un lugar. No voy a entrar en demasiados detalles. Lo único que necesitas saber es que Violet cree que alguien le susurrado «¡Asesina!» al oído.

Nga-Yee no tenía idea de que esa tecnología existiese siquiera.

—Con un solo disparo no basta. —N dejó la caja y se dirigió al asiento del conductor.

Siguieron a Violet hasta el Centro Franki, donde entró en un restaurante llamado Lion Rock. N aparcó cerca, en la calle Kam Shing, volvió a la parte trasera de la furgoneta y cogió una arrugada chaqueta gris de una caja situada debajo del mostrador. Se la puso, seguida de un par de pantalones marrones que no combinaban.

—¿Qué haces? —quiso saber Nga-Yee.

Él no le prestó atención y siguió cambiándose de ropa. Se puso un par de zapatos negros viejos y un gorro que llevaba adheridos unos cuantos mechones de pelo canoso. Sacó un espejo de la caja, se miró con aire crítico y se introdujo un par de bolas de algodón en la boca para inflarse las mejillas. Con maquillaje pálido se aclaró las cejas y la barba apenas crecida, y completó el disfraz con unas gafas de montura dorada.

En un instante, había envejecido veinte años y ahora era un anciano de más de sesenta. Frunció el ceño para acentuar las arrugas de alrededor de los ojos. Elevó levemente el labio superior para que se vieran los dientes. Las mandíbulas caídas hacían que fuera imposible adivinar su verdadera edad.

—Tardaré solo un minuto —dijo, con voz más grave de lo habitual, y abrió la puerta de la camioneta. Cuando salió, Nga-Yee recordó haberlo oído mencionar que había seguido a Violet disfrazado.

Volvió a concentrarse en la pantalla 2, que ahora mostraba a N entrando en el restaurante, aunque la cámara no podía capturar lo que sucedía dentro. Justo cuando comenzaba a preguntarse qué hacer, le llamó la atención una imagen titilante del ordenador portátil. Comprendió que ese salón anticuado, revestido de madera, era el interior del Lion Rock. N debía de llevar una cámara GoPro adosada al cuerpo.

—¿Mesa para uno, señor? —se oyó por el altavoz del ordenador portátil cuando apareció una recepcionista en la pantalla.

—No, gracias, voy a hacer un pedido para llevar.

Mientras N hablaba, la cámara se movió hacia la izquierda, donde Violet estaba sentada en un rincón.

—Por supuesto. ¿Qué le gustaría pedir?

—Pues… No sé… ¿Tienen sándwiches?

—Sí, claro, tenemos de varios tipos.

—Disculpe, pero no veo bien, no puedo leer la carta…

Mientras N y la recepcionista hablaban, Violet dio un respingo y miró a su alrededor, nerviosa. Nga-Yee buscó en el mostrador el teléfono miniatura y el altavoz direccional y vio que no estaban.

—Creo que llevaré el de ternera.

—Muy bien, un sándwich de ternera. Son veintiocho dólares, por favor. —Nga-Yee casi ni escuchó lo que decía N, por lo concentrada que estaba en observar a Violet. Aunque la cámara que N llevaba en el cuerpo no filmaba con demasiada nitidez, resultaba evidente que la expresión de la chica había pasado del nerviosismo al terror. Miró a una pareja cercana, luego a un hombre sentado en la mesa contigua, como si hubiera una horda de demonios queriendo robarle el alma. Nga-Yee comprendió lo diabólico de esa jugada: una vez que Violet comprendiera que oía voces que nadie más escuchaba, pensaría que estaba enloqueciendo. Las llamadas nocturnas para molestarla habían sido solo una travesura, como había dicho N, un preludio del verdadero ataque.

—Aquí está su sándwich, señor —se oyó por el altavoz al cabo de diez minutos.

—Gracias. ¿Puedo llevarme unas servilletas?

En la imagen, un camarero dejó un plato de pasta delante de Violet, que ella no tocó, sino que siguió mirando a la gente que la rodeaba. Enseguida, todo sucedió muy rápido: Violet se puso de pie de un salto, con el rostro desencajado, temblando visiblemente. Fue al mostrador, mirando hacia todos lados, arrojó un billete y salió corriendo.

—¿Señorita? ¡Señorita!

Nga-Yee cambió a la otra pantalla, que mostraba a Violet corriendo a toda velocidad por la calle. Pronto quedó fuera del campo visual. En ese mismo momento, N abrió la puerta y subió al vehículo; dejó la bolsa de la comida sobre el mostrador, ocupó el asiento del conductor y salió detrás de Violet.

Aparcaron cerca del edificio y esperaron. Violet debía de estar al borde del colapso, pensó Nga-Yee. Había encendido todas las luces del apartamento, además del televisor, y estaba en la cama con la cabeza debajo de las mantas.

—¿Ves? No te he mentido. Este es realmente el método más eficaz —comentó N mientras se quitaba el disfraz.

—Pues… sí. —Nga-Yee no sabía qué decir. Una vez más, N le había mostrado algo que jamás habría imaginado…, pero no pensaba reconocérselo.

—Esto ha sido solo el aperitivo. —N se limpió el rostro con una toallita húmeda—. Mañana, el plato principal.

—¿Mañana?

—La reacción de Violet ha sido más grave de lo que esperaba, así que para qué prolongar las cosas, será mejor dar el paso final. Si quieres quedarte a disfrutar cómo sufre, hazlo, pero yo, si estuviera en tu lugar, me iría a casa a dormir bien y estar bien descansada para el gran final. —N abrió la caja del restaurante y dio un mordisco al sándwich—. Han puesto patatas fritas… Qué bien. Lástima que no haya kétchup.

Nga-Yee había dormida solamente unas horas en la furgoneta la noche anterior y, después de un largo día de trabajo en la biblioteca, estaba exhausta. Solamente la sensación de que este era un momento crucial de la venganza la mantenía enfocada —por pura fuerza de voluntad— en el castigo de Violet. Las palabras de N la convencieron de que debía volver a casa a prepararse para el golpe final.

Esa noche no durmió bien. Tal vez por demasiadas emociones o por inquietud, se despertó varias veces. La expresión aterrada de Violet se le aparecía en la mente, luego se convertía en la de Siu-Man. La invadían oleadas de dolor, furia y miedo; se despertó por completo cerca de las ocho. Justo a tiempo para ir a trabajar.

—¿Estás bien, Nga-Yee? —preguntó Wendy durante el almuerzo—. Se te ve cansada. ¿Te encuentras mal?

—Gracias por preguntar, pero estoy bien. He tenido que ocuparme de unos asuntos personales. —Nga-Yee esbozó una sonrisa forzada—. Mañana estará todo resuelto.

—Entiendo. —Wendy se rascó la cabeza—. Si estás segura de que estás bien… Te veo un poco peor todos los días, estaba empezando a preocuparme. El mes pasado dijiste algo parecido y pensé que te habrías metido en problemas serios. Disculpa que me entrometa, pero solo quiero que me digas si puedo ayudarte en algo. Si necesitas más dinero…

—Eh… No, gracias.

Después de esta conversación, Nga-Yee se puso a pensar: ¿realmente terminaría todo al día siguiente? ¿Lograr su venganza le arrancaría la espina que tenía clavada en el corazón? ¿Volvería a vivir en paz como antes?

No se atrevía a seguir pensando. A estas alturas, era demasiado tarde para dar marcha atrás.

2.

A las siete de la tarde de ese mismo día, Nga-Yee apartó a un lado sus dudas y volvió a la calle Broadcast Drive. N había aparcado la furgoneta a treinta metros de la entrada principal del edificio de Violet, debajo de unos árboles frondosos que la ocultaban parcialmente. Se acercó al vehículo y, una vez más, la puerta se abrió antes de que llegara. N asomó la cabeza; estaba hablando por teléfono y le hizo un ademán para que se sentara en su lugar habitual; él se apeó y cerró la puerta. Nga-Yee se preguntó con quién estaría hablando; ¿habría surgido algo en el último momento? Pero ese pensamiento desapareció en cuanto vio lo que mostraba la pantalla de la pared.

Nunca imaginó ver a Violet reducida a ese estado. A solas en la furgoneta, contempló a aquella chica debilitada y abatida. Se levantaba para ir de un lado a otro de la habitación, luego se sentaba otra vez con la vista fija en el ordenador. Cada tanto cogía el teléfono, tecleaba durante unos minutos, luego lo arrojaba a un lado; se la veía perdida. Tenía los ojos vacíos y le temblaban los hombros, aunque era imposible saber si era de miedo o de ira. Tal vez ambas cosas. Lo único de lo que podía estar segura era de que Violet se encontraba en un estado de ansiedad extrema; su rostro espectral dejaba claro que había dormido poco o nada.

Las actividades de la noche anterior habían sido extraordinariamente eficaces. Violet se había desmoronado por completo. Nga-Yee creía que sentiría júbilo al verla así, pero descubrió que no experimentaba ningún placer. Su propia tristeza y dolor seguían siendo tan intensos como siempre, y lo único que oía era una pregunta que le brotaba de lo profundo del alma: ¿de verdad creías que el sabor de la venganza iba a ser dulce?

No, no creía que la venganza fuera a darme felicidad, solo quería hacerle justicia a Siu-Man.

La aparición de N en la furgoneta interrumpió sus pensamientos.

—¿Dijiste que… que todo terminaría esta noche? —preguntó Siu-Man mientras él se sentaba.

—Sí, exacto —respondió él, y bostezó.

Quedaba claro que estaban hablando del suicidio de Violet. Al verla ahora, la desesperación personificada, Nga-Yee no se habría sorprendido si la chica hubiera cogido un cuchillo y puesto fin a todo allí mismo.

—¿Qué le has hecho? —Algo le decía que eso no podía haber sido consecuencia solamente de las «voces» de la noche anterior.

—No demasiado, solamente he golpeado duro en sus puntos vulnerables.

N empujó el ordenador hacia ella. En la pantalla se veía el mismo hilo de Popcorn, pero era mucho más largo que el día anterior. Lo más llamativo era que aparecía una fotografía del hermano de Violet en los comentarios. Asombrada, Nga-Yee leyó el texto que la acompañaba.

—Esto… Esta noticia también es falsa, ¿no? —preguntó, con la vista fija en el titular: «Arrestan a un hombre sospechoso de robar información a estudiantes».

—Por supuesto. —N puso un dedo sobre el panel táctil—. También puedo imitar sitios web de noticias. Aun si Violet hiciera clic en el enlace, lo encontraría convincente.

—¿Te has inventado un delito? ¿Te parece que lo creerá?

—Eh, un momento, me he inventado el arresto, pero el delito es real. —N frunció el ceño—. ¿No te lo mostré?

—¿Te refieres a ese aparatito parecido a un cargador que Violet utilizaba en la biblioteca, que la ayudó a robar la fotografía de Siu-Man?

—No, no, me refiero a esto.

N trajo a la pantalla una conversación que ella había visto antes en la tableta.

¿Los archivos que te mandé estaban guardados en el mismo disco duro? Si salen a la luz, ¡tenemos problemas!

¿qué archivos?

¡Los que me hiciste robar del instituto! ¡Las fotografías, contactos, mensajes de texto y todo eso de los teléfonos de los otros chicos! Si alguien revela tu identidad en Popcorn, puedes decir que el reloj atrasaba un día o algo, pero si descubren que nos conocemos, ¡no vamos a poder librarnos!

—Violet casi nunca suelta este tipo de información tan valiosa. Naturalmente, la capturé. —N esbozó una sonrisa sardónica.

—¿Tienes los archivos?

—No. —Levantó las manos con las palmas hacia arriba—. Pero aunque los tuviera, no serviría de nada. Saber que ella envió los archivos robados a su hermano me bastó para inventar una historia. Con la identidad de ZeroCool, inventé unas tonterías sobre la intimidad de los estudiantes y que las fotografías no pueden hacerse públicas. Violet se lo creyó. Aunque algunos detalles de mi descripción no coincidan con los archivos que robó, en este momento no está en condiciones de razonar bien. Seguramente pensará que se le escapó algo, más que desconfiar de mi bravuconada.

—¿Cómo has obtenido la fotografía del hermano? No parece algo sacado de los archivos de una agencia de detectives. —Nga-Yee volvió a fijar la vista en el ordenador portátil.

—Ya te lo he dicho, con la aplicación falsa de Line del teléfono de Violet. Tengo acceso a sus antiguos chats. Ella hizo esa fotografía y le envió una copia a su hermano por Line. La cogí de ahí. A estas alturas no es probable que Violet vaya a creer que todo lo que ha visto online es mentira.

—Un momento, ¿cuál es su debilidad? —Nga-Yee no comprendía del todo—. Aunque se haya desmoronado al enterarse del arresto de su hermano… ¿es suficiente como para que quiera suicidarse?

—Las personas ponen fin a su vida por dos razones —dijo N, con repentina seriedad—. En primer lugar, y esto es lo más habitual, porque están sufriendo más de lo que pueden soportar. El sufrimiento podría ser físico, como el cáncer, o mental, como la depresión. El motivo podría ser dejar de sufrir o bien acusar a alguien, que su muerte provoque culpa en otra persona. En realidad, esta es una forma de actuar irracional.

—¿Acaso el suicidio puede ser racional?

—Sí: cuando es un sacrificio para lograr un objetivo en particular. En efecto, puede no parecer racional si se mira objetivamente, pero desde el punto de vista de la persona tiene sentido. Esa es la segunda posibilidad. —N miró a Nga-Yee—. Si tú y tu hermana estuvierais atrapadas en un incendio, rodeadas de humo, y hubiera solamente una botella de oxígeno disponible, ¿la utilizarías tú o se la darías a ella?

A Nga-Yee le dio un vuelco el corazón. Si hubiera sabido lo que esperaba a Siu-Man, habría hecho cualquier cosa para ocupar el lugar de su hermana, aun si ello significaba arrojarse ella misma desde el piso veintidós.

—Ya te dije que no voy a forzar a Violet a suicidarse —prosiguió N—. Lo único que voy a hacer es presentarle una elección racional y dejar que ella decida. No quiero que se mate solamente para escapar del dolor. Tiene que enfrentarse al terror de la muerte con claridad, comprender por completo la desesperanza que hace que alguien ponga fin a su vida y entender de manera profunda que es su decisión, tomada por voluntad propia, y no una noción impulsiva y atolondrada de ponerle fin a todo. —Hizo una pausa—. Aunque no soy una persona bondadosa, claro. Esto es una venganza, así que, naturalmente, voy a complicarle las circunstancias.

Movió el ratón por la pantalla hasta llegar a un comentario más largo.

No estés tan seguro. Pienso que ese tipo se librará de la situación con facilidad. Él no publicó la información que tenía: la ha encontrado ZeroCool. En otras palabras, aun si la policía la encuentra en su ordenador, puede decir que la bajó de internet, igual que ZeroCool. Es realmente difícil demostrar ese tipo de cosas.

—Quiero que Violet piense que ella es el principal peligro para su hermano y que se forme la idea de que mientras la policía no dé con ella, su hermano podrá salvarse. No es cierto, pero si ella lo cree, se comportará como queremos. Dentro de un rato va a ver este mensaje…

N tocó el teclado e hizo aparecer texto en una nueva ventana:

Conozco al hombre al que han arrestado. Es un compañero de trabajo. Nunca imaginé que fuera esta clase de persona. ¡Nunca se sabe lo que se oculta en el interior de la gente! Tengo información importante: en una ocasión me contó que tiene una hermana menor en la secundaria. Los he visto juntos. Recuerdo el uniforme de la chica: ¡va al mismo instituto de la que se suicidó! Debe de existir una relación.

—Violet tendrá que enfrentarse a un duro dilema: su propia existencia o la seguridad de su hermano. Cuanto más amor sienta por él, con más facilidad se inclinará la balanza.

—Aun si piensa que su hermano podría ir a prisión, violar la intimidad de alguien no es un delito grave, ¿no es así? No es como para sacrificar tu vida por eso…

—Si el asunto va a juicio, los medios caerán sobre él y el público lo juzgará. Lo que Violet teme es que lo destrocen en internet por culpa de ella y que lo consideren un delincuente que destruyó la vida de otra persona. Ni siquiera que se sepa la verdad lo impediría: para ella no es una solución entregarse.

Nga-Yee comenzaba a comprender esa forma de pensar. Sabía lo estresante que podía ser convertirse en tema de conversación y claramente Violet también lo comprendía, después de haber utilizado la opinión pública como arma contra Siu-Man.

—En los últimos días le hemos aplicado más y más presión psicológica. Es probable que se derrumbe y comience a pensar que la muerte resolverá todos sus problemas —explicó N en tono práctico—. En este estado de ánimo inestable, y mal dormida, el hecho de que te llamen «¡Asesina!» al oído puede hacerte perder el contacto con la realidad.

Había un detalle que Nga-Yee no sabía: el que había dejado el comentario en el blog de libros de Violet había sido N.

Después de conocer a Rosalie y enterarse del trasfondo familiar de Violet, el plan comenzó a tomar forma en la cabeza de N. Esa noche, comentó en el blog con la identidad de «Franny» para hacer que Violet volviera a leer la novela y pensara en el estado de ánimo de sus protagonistas, a fin de que la idea del suicidio como elección racional quedara implantada en su subconsciente. No tenía forma de saber si serviría, pero la experiencia le había demostrado que nunca estaba de más hacer un esfuerzo adicional. No era nada parecido a la hipnosis o al control mental, sino más bien al modo en que una publicidad, un eslogan o una imagen podían influenciar subliminalmente la decisión de un consumidor.

—Presta mucha atención al último día de vida de Violet —dijo N, reclinándose en la silla y abriendo una barrita de cereal—. Esta es tu venganza, tienes la responsabilidad de ver todo hasta el final.

Durante las horas siguientes, Nga-Yee contempló en silencio cómo parpadeaba la llama de la vida en Violet. N, mostrándose atento por primera vez, le ofreció una barrita, pero ella no tenía apetito. El estómago le daba vueltas. Por más que deseara castigar a su enemiga, también tenía conciencia, y la inquietaba arrebatar una vida humana. Las personas eran capaces de pensar maldades y pronunciar palabras venenosas, pero la mayoría no podría mirar de frente los resultados de esa crueldad. En varias ocasiones, quiso decirle a N que regresaba a su casa y que la llamara cuando hubiera terminado, pero lo que había dicho él en cuanto a que tenía la responsabilidad de observar la mantenía pegada a la silla. No podía dejar de mirar a Violet, ni tampoco pedirle al asesino sentado a su lado que hiciera algo al respecto.

Pasadas las nueve de la noche, N publicó el comentario del supuesto compañero de trabajo de su hermano. El lenguaje corporal de Violet cambió por completo después de que lo leyó. Seguía abatida, pero sus ojos se enfocaron y los labios dejaron de temblarle. Nga-Yee la creyó capaz de abrir la ventana y dar un salto al vacío desde el décimo piso, pero permaneció donde estaba, con los ojos en el ordenador, inmóvil durante más de una hora.

—¿Cuánto tiempo va a estar así? —preguntó Nga-Yee.

—Qué desalmada eres, señorita Au. Incluso a un convicto que espera su ejecución se le concede un minuto para que diga una última frase, pero tú no quieres brindarle estos momentos finales a Violet. —N le sonrió con expresión pícara.

Nga-Yee no había querido decir eso: solamente que era difícil soportar aquella espera interminable y que estaba nerviosa.

—Solo he querido…

N le pasó el micrófono y la interrumpió.

—Si no puedes esperar, sé tú la gota que colme el vaso.

—¿Qué?

—¿Recuerdas el altavoz direccional? He puesto uno en un dron, y ahora está apuntando a Violet a través de la ventana. Si «alucina» con otra voz que la insta a sacrificarse por su hermano, seguramente lo haga ahora mismo.

El micrófono negro que Nga-Yee tenía delante parecía emanar un frío de muerte, y el botón rojo la tentaba como un demonio.

Sintió el impulso de apretar el botón y exclamar «¡A-se-si-na!» o algo igualmente venenoso. El brazo le temblaba, pero no podía darle la orden al dedo. ¿Sería el brazo o el valor lo que le fallaba? ¿O ese pesado sentido de la responsabilidad?

—Venga, date un poco de prisa, si quieres. Tengo mucho trabajo que hacer para cerciorarme de que obtengas tu verdadera venganza.

—¿Verdadera venganza?

—¿Por qué crees que estoy dando tantas vueltas para encargarme de Violet? —N sonrió con expresión irónica—. Piénsalo. Es evidente que Violet no va a dejar una nota de suicidio. Esta noche, después de que muera, recuperaré los drones, borraré todos los rastros de que hemos estado aquí y dejaré su teléfono tal como estaba originalmente. Su hermano no tendrá forma de saber por qué su amada hermana ha decidido morir. Hace unos días estaba vivita y coleando y así, de pronto, se ha ido. Él no tenía ni idea de que Violet era infeliz. Vivirá atormentado el resto de su vida; lamentará haber estado tan ocupado con su trabajo como para haberla descuidado. Por muy bien que le vaya en su carrera profesional, jamás recuperará la vida de su hermana. ¿No es esa la venganza más absoluta que puedas obtener por la muerte de Siu-Man?

Nga-Yee tardó unos instantes en comprender plenamente lo que estaba diciendo N: su garantía de satisfacción no había sido una promesa vacía. N comprendía su sufrimiento y todo lo que había debajo. No solamente iba a castigar a Violet; también iba a asegurarse de que su hermano pasara por todo lo que Nga-Yee estaba viviendo. Había en él un lado siniestro que ella no había intuido, y comenzaba a preguntarse si era un ser humano o un demonio. ¿En qué clase de pacto faustiano se había metido?

Pero no, no era Mefistófeles, sino Némesis: el alma de la venganza.

Volvió a mirar el micrófono. ¿Debería hacer lo que la personificación de la venganza, N, le indicaba? ¿Darle el empujón final a Violet?

—¿Qué digo? —La misma pregunta que había hecho hacía dos días, con el dedo sobre el botón.

—Lo que quieras. Tal vez tu gran éxito, «¡Asesina!» O quizá: «¿Eres lo suficientemente valiente como para morir?» o «La escoria como tú no tiene derecho a seguir viviendo». O «Es hora de que termines lo que comenzaste el año pasado».

Al oír a N repitiendo partes de los últimos mensajes que dirigió Violet a Siu-Man, sintió otra vez una oleada de odio. Pero en un momento de lucidez, notó algo extraño.

—¿A qué te refieres con lo que comenzó el año pasado? ¿Qué fue lo que comenzó?

—Nada del otro mundo. —N frunció los labios—. Ya ha intentado suicidarse, solo eso. No es difícil empujar a alguien a matarse cuando ese alguien ya lo ha intentado. Por lo general, basta con darle un poco de aliento.

Nga-Yee se paralizó.

—¿Tuvo un intento de suicidio?

—Sí.

—¿Cómo lo sabes?

—Por las cicatrices de las muñecas.

La cabeza de Nga-Yee giró como un látigo, pero la resolución de la pantalla era demasiado baja para permitirle ver nada.

—No vas a poder verlas —dijo N en tono lacónico—. Lleva mangas largas.

—Entonces, ¿cómo lo supiste?

—Por las mangas largas.

—¿Crees que el único motivo por el que la gente usa manga larga es para ocultar cicatrices?

—No me refiero a ahora, sino al instituto.

Nga-Yee recordó el jersey holgado que Violet llevaba puesto en la biblioteca.

—¿No era solo para ocultar su figura? Muchas chicas…

—Con un chaleco de punto podría haberlo hecho muy bien. ¿Pero un jersey de manga larga en verano?

—¡Son conjeturas tuyas!

—¿Piensas que urdiría un plan tan complicado sin haber hecho bien los deberes? —preguntó N con fastidio—. La primera vez que vi a Violet To, solo estaba un noventa por ciento seguro de que ocultaba que se había infligido daño a sí misma o que había intentado suicidarse. Pero eso me dio impulso para investigar, y Rosalie me lo confirmó. La gente se abre mucho cuando le dices que eres trabajador social.

—¿Qué te contó?

—En mayo pasado, alguien tocó el timbre de la casa de los To desesperadamente a eso de la medianoche y luego comenzó a golpear la puerta con fuerza. El señor To había salido y solo estaban en casa Rosalie y Violet. Rosalie pensó que su jefe había olvidado las llaves, pero cuando abrió la puerta se encontró con el hermano de Violet, que nunca había ido al apartamento. Él entró sin decir una palabra y fue directamente al baño. Cuando Rosalie lo siguió, comprendió por qué se comportaba de manera tan extraña: Violet se estaba cortando las venas. Ya se había hecho varios cortes en los brazos, y había sangre por todas partes.

—¿Acudió para impedírselo?

—Ella le había enviado un mensaje de despedida, sin duda pensando que no tardaría demasiado en morir. Pero subestimó lo difícil que era, y él logró llegar a tiempo. —N se encogió de hombros—. Pero ahora viene lo mejor: de pronto llegó el padre de Violet. Se supone que es un adulto maduro, pero no pudo hacer frente a la escena que encontró: el intento de suicidio de su hija adoptiva. Encima de eso, se enteró de que su antigua esposa tenía otro hijo y de que Violet lo había estado viendo en secreto todo el tiempo. ¡Y lo peor de todo, hasta la empleada doméstica lo sabía, mientras que él no tenía idea!

—¿Enviaron a Violet al hospital?

—No.

—¿Cómo que no? —exclamó Nga-Yee.

—Los cortes no eran demasiado profundos, y lograron detener el sangrado. El señor To impidió que avisaran a la policía y echó al hermano de Violet. Les indicó a los guardas de seguridad que no le permitieran volver. Un mes después, despidió a Rosalie. Digamos que hizo lo necesario.

—¿Pero por qué no llevó a su hija al hospital? ¡Trató de matarse!

—Simplemente, porque ella no era su hija ni él era su padre.

—¿Y qué? ¿Solamente porque no tenían parentesco sanguíneo no le importaba?

—No, no lo entiendes. Como no es su hija, si llamaba a la policía, podían quitársela.

Nga-Yee lo miró sin comprender.

—Según las leyes de Hong Kong, los padres y tutores tienen el deber de cuidar a los niños menores de dieciséis, o se los acusa de negligencia. Aun si no los condenan en el tribunal, las autoridades pueden intervenir para quitarles la custodia de los niños. Y como el señor To no tiene parentesco con Violet y la madre ya no está, si tú fueras el juez, ¿no pensarías que existen posibilidades de que se trate de un caso de maltrato? No lo olvides, el hermano es adulto. Violet podría haber terminado a cargo de él.

Nga-Yee comprendió por qué el padre de Violet había contratado detectives: no para que espiaran a su hija, sino para vigilar a ese hombre que no estaba emparentado con él y para averiguar si tenía la capacidad y la intención —o el dinero— para destruir a su familia.

—¿Por qué intentó suicidarse Violet? —A Nga-Yee le estaba costando aceptar esa información. Había convertido a Kidkit727 en un demonio, y era difícil verla como una criatura frágil que en un momento dado había deseado morir.

—Problemas familiares, presión académica, depresión… el cliché de siempre.

—¿Cuál?

—Sentirse sola y aislada en el instituto.

—¿Qué? ¿La acosaban en clase?

—Si te refieres a atacarla físicamente o romperle las pertenencias, entonces no, no la acosaban. Pero si hablamos de acoso psicológico y maltrato verbal, sí. —N hizo una mueca sarcástica—. La verdad, golpear a la gente está pasado de moda hoy en día: ningún chico sería lo suficientemente tonto como para hacer algo que deje marcas. Es mucho más fácil burlarse, contar cotilleos, humillar. Aun si te pilla un docente, puedes salvarte con explicaciones. Muchos adultos pensarán que la víctima tiene un poco de culpa porque no se pone firme, es debilucha.

—¿Pero por qué maltrataban a Violet?

—Ya sabes por qué. Kwok-Tai lo contó.

Nga-Yee tuvo que ponerse a pensar. Kwok-Tai había dicho que Violet había ido con cuentos a la profesora sobre esa chica, Laura, y había hecho que la expulsaran por besuquearse en el instituto.

—Kwok-Tai también mencionó que Laura era muy querida. Cuando alguien así se ve obligado a irse por culpa de los adultos, ¿no te parece que los otros chicos delatarían a la soplona?

—¿Cómo sabes que eso le sucedió a Violet? ¿Estás extrapolando a partir de lo que contó Kwok-Tai?

—Cuando investigué a los amigos de tu hermana, me formé una buena idea de los grupitos que había dentro de su clase, así que no fue difícil darme cuenta de quién estaba sola. Además… —N abrió una ventana nueva en el ordenador—. Como ya te dije, el back end del chat del instituto tiene todo tipo de cosas viejas, incluidos hilos borrados. —Colocó el ordenador delante de Nga-Yee:

Grupo: Segundo B

Publicado por: ayudante_2B

Tema: La verdad sobre la expulsión de Laura Lam

Fecha: 13 de septiembre, 2013, 16:45:31

Acaban de nombrar alumna ayudante a Violet To otra vez, ¡y no pienso quedarme callada! ¿Os acordáis de Laura Lam de 1A? Este año ha tenido que cambiarse de instituto. Ella no quería irse, la han obligado porque la vieron besándose con una chica mayor. ¿Y cómo se enteraron? Por la ayudante de 1A, Violet To. Se lo contó a la profesora, y Laura ha tenido que irse.

No importa si apruebas el lesbianismo o no, solamente pregúntate si quieres estar bajo el control de alguien así. ¿Alumna ayudante? Más bien alumna delatora. ¿Van a darle poder a esta extremista? Con Violet To a cargo, tendremos que cuidarnos a cada paso. Si te descuidas, la próxima persona a la que pueden obligar a irse del instituto es a ti. No te dejes engañar por el aspecto tímido de esta perra. ¡Ya sabemos que los perros que no ladran son los que más muerden!

—Hace dos años, esta publicación explosiva estuvo en el chat durante tres horas hasta que los moderadores la borraron. Con eso bastó para que los alumnos hicieran capturas de pantalla y la pusieran en circulación. Como resultado, Violet dejó el puesto de alumna ayudante, pero eso no bastó para calmar a las masas. Se convirtió en paria para todo el instituto. Después de aguantar medio año así, intentó cortarse las venas. —N hablaba sin expresión, como si se tratara de un asunto trivial.

Nga-Yee recordó que una de las doncellas de la Condesa había llamado «delatora» a Violet. Ahora comprendía por qué.

—Pues… no puede culpar a nadie más, ¿verdad? —Nga-Yee estaba nerviosa, aunque no comprendía por qué, y tartamudeó un poco—. Es la extremista que quiso involucrarse cuando no debió hacerlo.

—Ella no fue la delatora —observó N, muy tranquilo.

—¿Cómo dices?

—Violet To no le contó nada a la profesora.

—Pero Kwok-Tai dijo…

—Digamos que el Instituto Enoch es un ambiente favorable para los hackers —se explayó N, y su tono cambió—: registros de alumnos, de asignaturas extraescolares, resultados de exámenes, notas disciplinarias; todo está digitalizado y se guarda en el servidor del instituto.

N tocó una tecla y abrió un documento de texto largo.

—Este es el informe que redactó el director de disciplina acerca de Laura Lam, para que lo aprobaran el equipo directivo y la junta. —N movió el cursor por la página—. Después de que el profesor se enteró de esto, le pidió a Violet que confirmara lo sucedido, porque la alumna que dio la alarma había dicho que Violet también había sido testigo. Lo que Kwok-Tai oyó no fue a Violet delatando a Laura, sino al profesor pidiéndole más detalles.

Nga-Yee recordó lo que Kwok-Tai había contado: «¿Lo viste con tus propios ojos? Sí. ¿En la terraza? Así es». Sí, eso también concordaba con esta nueva versión de los hechos.

—Aun si ella no la delató, contribuyó a crearle problemas a Laura, así que…

—Era la alumna ayudante. Si un profesor le hace preguntas, ¿no tiene el deber de decir la verdad? Ella no podía saber lo que iba a sucederle a Laura. ¿No habría sido un error de su parte mentir?

—Pero cuando sus compañeros comenzaron a evitarla, ¿no explicó lo que había sucedido?

—Como has dicho, sus declaraciones terminaron perjudicando a Laura, así que ¿cómo iba a defenderse? Además, habría tenido que contar quién había sido la verdadera delatora, lo que la convertiría en una soplona a ella también.

—¿Pero quién fue?

—Lily Shu. —N señaló su nombre en la pantalla—. Mucha coincidencia que esté en nuestro radar, también. Si Kwok-Tai supiera que su novia era la responsable, habría problemas seguramente.

—De acuerdo, entonces a Violet también la acosaron. ¡Eso hace todavía más imperdonable que pusiera a todos en contra de Siu-Man! ¿Qué, no podía soportar que a otra chica le fuera bien? ¿Inventó la historia de que Siu-Man era una prostituta y había mentido sobre Shiu Tak-Ping y se convirtió en paladín de la moral y armó todo ese escándalo? —Las palabras brotaban de Nga-Yee como balas de una ametralladora.

N se encogió de hombros.

—Supongo que sí.

Nga-Yee esperaba que él argumentara con su lógica perversa, pero él coincidía amablemente con ella. Algo no iba bien.

—¿Qué es lo que no estás diciendo? —le preguntó.

—Hum, nada.

—No, hay algo, seguro.

N se acarició el mentón en silencio durante unos segundos.

—Mi política es no decir nada a menos que pueda verificarlo. ¿De verdad quieres saber mis especulaciones?

—¡Cuéntamelas!

—Tal vez Violet no atacó a tu hermana por ninguno de los motivos que has mencionado, como un sentido desubicado de la justicia. Puede que se trate de algo más racional.

—¿Lanzar ejércitos de internet contra una adolescente indefensa? ¿Qué puede tener eso de racional? —exclamó Nga-Yee.

—Tal vez lo hiciera por el mismo motivo que nosotros: venganza. —Nga-Yee siguió la mirada de N hasta el ordenador que estaba junto a ella. Sintió una descarga de electricidad en el cerebro. Sabía a qué se refería N, pero no podía aceptarlo.

—¿Me estás diciendo que la persona que publicó en el chat del instituto diciendo que Violet era una soplona… fue Siu-Man?

N no respondió de inmediato, solamente movió el ratón para resaltar el nombre de la persona.

—Esto lo escribió «ayudante_2B». Se refiere a la alumna ayudante de ese entonces, Violet To. Obviamente Violet no se estaba delatando a sí misma, así que alguien debió de entrar en su cuenta. Los alumnos del Instituto Enoch entran en sus cuentas todo el tiempo, para utilizar la impresora, por ejemplo, así que no resultaría difícil enterarse de la contraseña de alguien.

Nga-Yee recordó el letrero de la biblioteca que recomendaba a los alumnos que tuvieran cuidado con sus contraseñas.

—¿Recuerdas que dije que la persona encargada del sistema era un idiota? Sabía cómo borrar la publicación, pero no cómo entrar al back end del chat para identificar a la persona que publicó por medio de la dirección IP.

—Y esa dirección era…

—Café Piscis.

—Pero no solamente Siu-Man utilizaba la wifi allí, lo hacen todos los alumnos.

—La dirección IP no es la única información que se obtiene, ¿recuerdas? También está el agente de usuario.

N tocó otra tecla y produjo una serie de letras:

Mozilla/5.0 (Linux; U; Android 4.0.4; zh-tw; SonyST2li Build/ 11.0.A.0.16) AppleWebKit/534.30 (KHTML, like Gecko) Version/ 4.0 Mobile Safari/534.30

—Ya te he mostrado esto en otra ocasión: un Sony Android ST2li. —Igual que la última vez, N sacó el teléfono rojo de Siu-Man de su bolsillo y lo agitó delante de Nga-Yee.

—Pero… Pero tal vez alguna otra compañera tiene el mismo modelo de teléfono.

—El agente de usuario no solamente registra el modelo, sino también los números de serie de las actualizaciones y la versión del explorador. Hasta un teléfono idéntico tendría diferencias en esos campos, y no he visto a ninguno de los compañeros de tu hermana con estos mismos números. —N se apoyó contra el mostrador y giró el cuerpo levemente hacia Nga-Yee—. Esto se publicó el 13 de septiembre de 2013, unos minutos antes de las cinco de la tarde. Era viernes, el día que tu hermana, por lo general, pasaba un rato en Piscis. ¿No sería demasiada casualidad que otra persona estuviera allí con un teléfono idéntico, con el mismo explorador, etcétera, y que justo publicara algo sobre Violet en ese mismo momento?

—Pero Violet no pudo saber… —Nga-Yee se interrumpió porque de pronto cayó en la cuenta de que, si bien Violet podía no tener los conocimientos tecnológicos suficientes para rastrear agentes de usuario y direcciones IP, tenía relación cercana con alguien que sí conocía muchas técnicas de hackeo.

—Si miramos esto con objetividad, realmente da la impresión que Kidkit727 publicó en Popcorn ese ataque a tu hermana por venganza; hasta se nota en la elección de palabras. A Violet la llamaron «perra» en el chat del instituto, así que ella dijo algo similar sobre tu hermana en su publicación. Debido a la historia transcurrida entre ambas, Violet estaba segura de que tu hermana estaba distorsionando la verdad nuevamente y de que Shiu Tak-Ping debía de ser inocente. Por este motivo, no tuvo reparos en pedirle a su hermano que la ayudara a armar un poco de escándalo. No tengo pruebas de que la Rata hackeara el sistema del instituto, así que solamente puedo adivinar que descubrió que tu hermana fue la que había delatado a Violet. —N se encogió de hombros. Hay bastantes pruebas circunstanciales, pero no puedo afirmar con certeza absoluta que Violet hiciera todo esto para vengarse.

—¡No te creo! Siu-Man jamás publicaría una cosa así.

—No he dicho que lo escribiera ella.

—¿Qué? Acabas de decir…

—He dicho que fue publicado desde su teléfono. ¿Has olvidado quién estaba en el Café Piscis con ella?

Nga-Yee recordó el día que se encontraron con Kwok-Tai en el Piscis. Él había contado que, en segundo curso, Lily tenía actividades extraescolares que le impedían juntarse con sus amigos después del instituto, por lo que Siu-Man y él iban al café sin ella, y que a él tampoco le caía bien Violet. De pronto, comprendió adónde apuntaba la conversación.

—Fue Kwok-Tai, entonces.

—Sí. El texto tiene las características de la forma de escribir de Kwok-Tai.

—¿Qué características? ¿Palabras como «extremista»? —Nga-Yee recordó que había usado esa palabra para describir a Violet.

—Eso también, pero me refiero al estilo.

—¿Qué estilo? Si todo esto fue online.

—¿Crees que el idioma pierde la personalidad individual online, señorita Au? Te daré unos ejemplos: Violet es más bien intelectual, por lo que incluso los correos agresivos que le envió a tu hermana estaban bien encabezados y firmados. Sus mensajes de Line están construidos con oraciones completas y tienen la puntuación correcta. Cuando usa puntos suspensivos, siempre pone la cantidad correcta de puntos, ni uno más, ni uno menos. La profesora de lengua debe de apreciar eso. Su hermano es el polo opuesto: para él, la eficiencia es todo. Por lo general no utiliza puntos, aunque sí comas, cosa que mucha gente no hace. Algunas personas dejan un espacio entre párrafos, otros usan sangría. Hasta podemos darnos cuenta de qué tipo de teclado utiliza una persona si analizamos los errores tipográficos. Pero todo el mundo supone que la caligrafía digital no existe, de modo que no se preocupan por disimular estos elementos, lo que hace que se delaten fácilmente.

N trajo a la pantalla la publicación que atacaba a Violet.

—Mira, todos los párrafos empiezan con tres espacios en blanco. Eso es distinto de lo que hace tu hermana en sus mensajes, pero concuerda con los estados de Facebook de Kwok-Tai. Tu hermana tiende a utilizar oraciones cortas y párrafos. Si esto lo hubiera escrito ella, lo habría dividido en diez párrafos.

—Así que Kwok-Tai quiso perjudicar a Siu-Man utilizando su teléfono…

—Ay, no seas tonta. Por más que tu hermana no haya escrito esto, debía de estar al tanto de lo que sucedía. Seguramente lo hizo para ayudar a un amigo…, sin duda, él la hizo creer que ayudarlo a acusar a Violet era divertido —explicó N. Su tono lacónico parecía burlarse de Nga-Yee por seguir tratando de disculpar a su hermana—. Si Violet hizo todo esto en venganza, no se equivocó con el blanco, solamente confundió a la cómplice con el cerebro.

Nga-Yee no supo qué responder. ¿Debía seguir tratando de desarmar la hipótesis de N o sería mejor olvidar todo lo que había dicho? Desde la muerte de Siu-Man, el odio hacia Kidkit727 había sido lo único que la había mantenido en pie. Encontrar a la persona responsable de su dolor se convirtió en la misión de su vida. Pasaba las noches dando vueltas en la cama, y de día apenas podía tragar alimentos porque Violet le había robado al único miembro de la familia que le quedaba. Saber quién había sido el responsable de eso no había hecho más que intensificar su ira hasta convertirla en sed de venganza.

Pero ahora una voz en el fondo de su ser le decía que, en realidad, no tenía motivos para detestar a esta chica.

Todo lo que habían hecho Violet y su hermano era una réplica de lo que Siu-Man y Kwok-Tai habían hecho antes. Hasta podía decirse que las acciones de Violet eran la consecuencia natural de las de Siu-Man. Si creía que lo que le estaba haciendo ahora a Violet estaba justificado, ¿qué derecho tenía de condenarla por cómo había tratado ella a Siu-Man? De pronto, se sintió atrapada en un ciclo horroroso que perpetuaría el odio.

Sin embargo, no podía soportar la idea de darse por vencida.

Dirigió una mirada a la pantalla. Violet seguía sentada como una marioneta delante del ordenador, con el rostro carente de expresión. Tal vez ya no tuviera motivos para odiarla, pero seguía sin poder perdonarla.

—¿Cuánto hace que sabes todo esto? —preguntó a N, saliendo de su ensimismamiento.

—Ya estaba bastante seguro cuando comenzamos con nuestro plan de venganza.

Su respuesta la llenó de amargura y le confirmó una vez más que el hombre que tenía frente a ella no era del todo humano.

—Si sabías que Violet tenía razones para hacer lo que hizo, ¿por qué quisiste ayudarme a vengarme? ¿Por el dinero? Pensaba que las personas que habían matado a Siu-Man eran el colmo de la maldad, pero ahora me he convertido en todo aquello que aborrezco. ¿Tan diferente soy yo de ellos?

—La diferencia está en que el año pasado a Violet To la rescataron, y tu hermana murió.

La frialdad de esa respuesta cortó la última cuerda que quedaba en el corazón de Nga-Yee.

N apoyó las manos sobre las rodillas y se inclinó hacia delante.

—Ahora estás confusa. Pero si yo te hubiera contado todo esto la semana pasada y hubieras abandonado los planes de venganza, habrías comenzado a lamentarlo al darte cuenta de que estabas sola en el mundo, mientras que Violet y su hermano seguían vivos y unidos. Te habrías quejado de que el destino era injusto y te habrías sentido una estúpida por abandonar el plan. Quizás hasta te habrías desahogado conmigo.

—¡Yo jamás haría eso!

—Claro que sí. Pero no solamente tú: cualquier persona en el mundo se sentiría igual. —N la miraba a los ojos, más serio de lo que nunca lo había visto—. Los seres humanos nunca queremos admitir que somos criaturas egoístas. Hablamos sin parar sobre la moral y el bien, pero en cuanto corremos peligro de perder lo que tenemos, caemos otra vez en la supervivencia del más apto. Así es la naturaleza humana. Y, peor aún, nos encanta buscar excusas, ni siquiera somos lo suficientemente valientes para hacernos cargo de nuestras acciones egoístas. Somos hipócritas, en una palabra. Déjame preguntarte una cosa: ¿por qué querías vengarte?

—Para obtener justicia para Siu-Man, por supuesto.

—¿A qué te refieres con «para Siu-Man»? La venganza era tuya. Sufrías por haber perdido a tu familia, así que saliste a buscar alguien sobre quien descargar tu furia. De ese modo, tal vez consiguieras sentir alivio. ¿Qué le importa a Siu-Man la justicia, ahora? Es muy astuta esa estrategia de poner palabras en boca de alguien que ya no puede hablar por sí misma.

—¡Deja de hablar como si conocieras a Siu-Man! —le gritó Nga-Yee, furiosa—. Soy su hermana. ¡Sé todo lo que sufrió y cómo debió de costarle entregar su vida! ¿Qué derecho tienes de hablar de este modo? ¡Tú jamás la viste!

—Es cierto, no conocí a tu hermana…, pero eso no significa que no la comprenda. —N cogió el teléfono de Siu-Man, tocó unas teclas y se lo entregó a Nga-Yee.

—No trates de decirme que puedes conocer a alguien por su teléfono, es un disp…

Enmudeció al ver lo que estaba en la pantalla.

Querido desconocido, cuando leas estas líneas, tal vez yo ya no esté.

—¿Pusiste… pusiste la nota falsa en su teléfono?

—La nota que viste era una falsificación, pero yo en ningún momento dije que el contenido fuera falso —dijo N lentamente—. Tuve que reacomodarlo un poco para lograr el efecto deseado, pero todo lo que leíste lo había escrito tu hermana.

N tomó el teléfono de las manos temblorosas de Nga-Yee, desplazó la pantalla hacia abajo y se lo devolvió.

—Comienza a leer desde aquí.

14 de junio de 2014 23:11

Hace un mes ya que mamá se fue.

Cada vez que pienso en ella, siento un agujero en el corazón.

Un agujero que jamás podré rellenar.

Cuando vuelvo del instituto, la casa me parece muy fría.

Sé que ese frío proviene del agujero que tengo en el corazón.

Era una publicación reciente de «Yee Man». La fotografía de perfil era un lirio blanco.

—¿Esto… esto es el Facebook de Siu-Man? —balbuceó Nga-Yee—. Pero el nombre…

—Obviamente, no es su verdadero nombre. Sigue leyendo y verás.

Nga-Yee desplazó la pantalla con dedos frenéticos.

19 de junio de 2014 23:44

No soy tan fuerte como mi hermana.

Es muy buena persona. No creo que nada pudiera dejarle un agujero en el corazón a ella.

Mamá siempre me decía que debería parecerme más a mi hermana.

Pero no soy como ella. Finjo ser fuerte como ella.

Nunca en la vida seré tan buena como ella.

Eso había sido publicado cinco días después de lo anterior. En la página azul y blanca, Nga-Yee leyó los pensamientos de su hermana, cosas de las que nunca había hablado con ella. Se sorprendió de que Siu-Man la considerara fuerte. En aquellos días posteriores a la muerte de su madre, lo único que había hecho era imitar el comportamiento de su madre cuando se quedó viuda y tuvo que obligarse a seguir funcionando para mantener a la familia en pie. Deseó poder decirle a Siu-Man que la muerte de su madre también había cavado un agujero en su corazón, pero que había tenido que fingir que todo seguía igual.

2 de julio de 2014 23:51

Lo primero que hago cuando llego a casa todos los días es encender el televisor.

No me importa qué están poniendo, solo quiero fingir que hay gente en casa.

Odio estar sola en casa. Por eso me quedo en la biblioteca del instituto.

Aunque ni siquiera me gusta leer.

A veces, mi hermana trabaja hasta tarde y llega después de las nueve, pero la biblioteca del instituto cierra a las cinco.

Mientras espero a que llegue mi hermana, siempre pienso en el pasado.

Cuando mi mamá trabajaba, mi hermana se quedaba en casa. Cuando ella comenzó a trabajar, se quedaba mi mamá. Ahora ya no hay nadie.

Nadie habla, nadie responde.

Tengo que encender el televisor para oír voces humanas.

Nga-Yee no sabía nada de todo eso. Solamente recordaba que en cierta ocasión había llegado a casa y encontrado a Siu-Man en su dormitorio con el televisor de la sala encendido. La regañó por gastar electricidad, pero ignoraba el motivo por el que la había encendido. ¿Sería esa la razón por la que Siu-Man dejó de hacerlo, por esa pequeña cantidad de electricidad? ¿Ella había destruido, sin saberlo, su pequeña vía de escape de la soledad?

Las publicaciones que seguían no revelaban demasiado, de modo que las saltó para descubrir por qué Siu-Man publicaba en Facebook.

3 de octubre de 2014 22:51

A veces, me siento tonta por escribir esto.

No he añadido amigos, así que soy la única que lee estas publicaciones.

Si nadie las ve, lo que estoy haciendo es hablar sola.

Aunque eso no es del todo cierto.

Sé que las redes sociales tienen moderadores que ven todo.

Si escribiera en mi diario, nadie lo vería. Aquí, tal vez lo vean los moderadores.

No saben quién soy, y yo no sé quiénes son. Somos desconocidos.

Si estás leyendo esto, aunque no me puedas responder, de todas formas me pone contenta.

Porque entonces soy un poco más fuerte que alguien que habla sola.

—¿Esta cuenta…? ¿Siu-Man no le contó a nadie que la tenía? —murmuró Nga-Yee.

—Parece ser que no. El nombre falso debió de ser para que nadie la encontrara —respondió N—. Tal vez tenía la sensación de estar gritando dentro del hueco de un árbol, de tener un sitio donde descargar sus emociones.

—¿Es cierto lo que dice? ¿Qué los moderadores leerían lo que escribía?

—Los moderadores de las redes sociales pueden leer lo que quieran; son los encargados de mantener el sitio en funcionamiento, al fin y al cabo. Si un usuario tiene problemas técnicos, tienen que poder acceder. Cada sitio tiene sus políticas, sin embargo, sobre lo que los empleados pueden hacer en cuanto a la intimidad de los usuarios. Pero Facebook tiene miles de millones de usuarios en el mundo; solamente en Hong Kong hay cuatro millones. Eso son cientos de millones de publicaciones al día. Las probabilidades de que algún moderador entrometido haya leído las palabras de tu hermana son probablemente menores que la probabilidad de que a ti te caiga un meteorito en la cabeza. —N hizo una pausa, luego continuó—: Pero a tu hermana no le importaba si ese desconocido existía o no. No buscaba ninguna respuesta, solamente alguien con quien hablar. A veces, a la gente le resulta más fácil hablar con un desconocido que con la propia familia.

Nga-Yee jamás habría imaginado que Siu-Man buscaría un desconocido antes que hablar con su propia hermana. Siguió leyendo esas palabras que nadie, salvo N, había leído antes. Cuando llegó a una breve publicación del mes de noviembre, el alma se le fue a los pies.

13 de noviembre de 2014 01:12

Me siento muy sucia.

Eso fue lo primero que escribió Siu-Man después del episodio de acoso en el metro. Nga-Yee jamás la había oído decir eso. Se había esforzado mucho por consolarla. Le había dicho que contara con ella, había maldecido al pervertido y declarado que debía pudrirse en la cárcel, pero en ningún momento le había preguntado a ella cómo se sentía. Nga-Yee nunca había tratado de escuchar a su hermana.

5 de diciembre de 2014 23:33

Hoy la profesora me ha preguntado otra vez sobre aquel incidente.

No quería hablar de eso, pero me obligó.

No me atrevo a almorzar en la cafetería. Chicos que no conozco me señalan y me miran.

Ya estoy harta.

Te echo de menos, mamá.

Nga-Yee comenzaba a sentir un nudo en la garganta. Comprendía cómo debía de haberse sentido Siu-Man al escribir. No había querido hablar con la profesora por vergüenza de tener que revivir todo el episodio. El último renglón le provocó una punzada de dolor. Siu-Man solamente habría abierto su corazón con su madre.

¿Por qué no había recurrido a su hermana en busca de ayuda? ¿En qué momento se había abierto ese abismo entre ambas?

16 de febrero de 2015 23:55

Querido desconocido:

Me he dado cuenta de que ya no tengo a nadie con quien hablar.

Hoy mi hermana me ha dicho que tengo que ir a declarar en el tribunal.

Sé que el abogado de ese hombre va a interrogarme y humillarme.

Siento deseos de vomitar.

Mi hermana dice que me va a apoyar.

Lo dijo sonriendo, pero sé que fingía.

Soy una inútil.

Toda la vida he sido un lastre para mi familia. Para mi hermana, para mi mamá.

Sé que mi mamá murió por mi culpa.

No teníamos dinero, así que cogió dos trabajos para criarnos.

Trabajó demasiado y se destrozó la salud. Por eso murió.

Si yo no hubiera nacido, mi mamá seguiría con vida.

Es todo culpa mía.

—¡No es así! ¡No es así en absoluto! ¿Cómo podía pensar eso? —exclamó Nga-Yee. No imaginó nunca que su hermana, tan alegre, podría haber tenido esos pensamientos oscuros ni que se culpara por la muerte de su madre.

—Viste crecer a tu hermana, así que siempre la consideraste una niña inocente —dijo N—. Pero, con el paso del tiempo, los chicos aprenden a pensar por sí mismos. A veces, encuentran respuestas algo extremistas, pero si consideramos esto de manera objetiva, tiene lógica, en realidad.

—¡Pero ni mi madre ni yo pensábamos así, en ningún momento! ¡Nunca nos quejamos…!

—Pongámoslo de esta forma: si tu hermana no hubiera nacido, los gastos familiares habrían sido mucho menores, ¿no es cierto? ¿Tú habrías tenido más tiempo para estudiar? ¿Podrías haber llegado a disfrutar de tu adolescencia? ¿Tal vez, tu madre habría podido tener un solo trabajo? ¿Podrías haber terminado la secundaria y hasta asistido a la universidad?

Nga-Yee no respondió. ¿En qué momento había hecho él toda esa investigación sobre su entorno?

—Sigue leyendo.

26 de febrero de 2015 17:13

Por fin, ya ha terminado todo.

La breve publicación de finales de febrero marcaba un breve período de calma. Ese había sido el segundo día de Shiu Tak-Ping en el tribunal, cuando se declaró culpable, por lo que no fue necesario que Siu-Man prestara declaración.

Pero estaba a punto de desatarse otra tormenta.

11 de abril de 2015 23:53

¿Por qué, por qué, por qué?

¿Por qué, por qué, por qué?

¿Por qué, por qué, por qué?

¿Por qué no pueden dejarme en paz?

¿Será que Dios me está castigando?

Aun sin mirar la fecha, Nga-Yee habría sabido que Siu-Man escribió eso después de que apareciese la publicación de Kidkit727 en Popcorn. Todavía lamentaba amargamente no haberse dado cuenta aquel fin de semana de que su hermana estaba sufriendo y haber dejado que se enfrentase sola al tsunami de acoso cibernético.

15 de abril de 2015 01:57

Cada vez más gente habla de mí en el instituto.

Me asusta cómo me miran.

Todos le creen al sobrino de ese hombre.

Las cosas terribles que dijo de mí.

No consumo drogas, no soy una prostituta.

Pero sé que mis compañeros no me creen.

A esas alturas, Siu-Man había estado publicando cada vez más en su diario de Facebook, siempre después de las once de la noche y, en ocasiones, en horas de la madrugada. Solo ahora, dos meses después de la muerte de Siu-Man, Nga-Yee comprendía por fin el terror de su hermana pequeña. ¿Habría estado despierta todas las noches, sufriendo sola esa presión atroz? Cuando ella se levantaba de la cama para leer nuevos comentarios venenosos en el ordenador de casa, ¿Siu-Man la habría estado espiando con impotencia desde la puerta? Se la veía tan fuerte… ¿Habría sido solamente una representación para engañar a su hermana mayor? ¿Se habría culpado por causar más problemas?

No tenía forma de averiguarlo. Lo único que sabía era que, a pesar de su promesa, no había sido una roca de apoyo para Siu-Man.

18 de abril de 2015 01:47

He oído a unos chicos hablando de mí en el baño.

Tal vez tengan razón.

Estoy maldita y solo soy un lastre para todos.

No tengo derecho a ser amiga de nadie.

No tengo derecho a ser feliz.

No tengo derecho a existir.

Esas palabras: «no tengo derecho» asestaron un golpe al alma de Nga-Yee como si hubieran sido un tubo de plomo. Quiso aferrar a su hermana de los hombros y decirle que tenía derecho a todo, que nadie podía impedirle ser feliz y que, aun si no encontraba amigos, ella siempre la amaría y la apoyaría con todo su corazón.

25 de abril de 2015 02:37

Querido desconocido: cuando leas estas líneas, tal vez yo ya no esté.

Últimamente pienso en la muerte todos los días.

Estoy cansada. Muy cansada.

Tengo la misma pesadilla todas las noches: estoy en un bosque y me persiguen cosas oscuras.

Corro y pido ayuda a gritos, pero nadie viene a rescatarme.

Sé con seguridad que nadie va a venir a ayudarme.

Las cosas oscuras me hacen pedazos. Mientras me arrancan las extremidades, ríen sin parar. Una risa horrenda.

Lo más horrible de todo es que yo también rio.

Mi corazón también está podrido.

—Esta… Esta era realmente la nota de suicidio de Siu-Man —sollozó Nga-Yee, con la mano cerrada alrededor del teléfono. La nota falsificada de N había utilizado las palabras exactas de Siu-Man, escritas solo diez días antes de su salto a la muerte el 5 de mayo. No se había suicidado obedeciendo un impulso: venía pensando en ello desde abril.

Nga-Yee no había notado nada. Creía que su hermana gozaba de estabilidad emocional.

27 de abril de 2015 02:22

Ya no puedo más.

En el instituto, en la calle, en el transporte público, siento que me ahogo.

Todos los días siento que miles de ojos me taladran, llenos de odio.

Todos me quieren muerta.

No tengo adónde escapar.

Cuando voy al instituto y cuando vuelvo a casa, pienso que, si los andenes del metro no tuvieran barreras, me arrojaría delante de un tren.

Pondría fin a todo.

Tal vez sea mejor que muera. Soy un lastre para todos.

—¡Oh! —Al leer este último renglón, Nga-Yee se dio cuenta de lo equivocada que había estado. Después de ver los últimos mensajes de Kidkit727, creyó que su hermana se había suicidado empujada por ellos. Pero al leer este diario, comprendió el estado mental en que se encontraba Siu-Man.

Desde luego, las palabras de Kidkit727 habían actuado como catalizador, pero no las que Nga-Yee había pensado: ni «¿Eres lo suficientemente valiente como para morir?» ni «No tienes derecho a seguir viviendo». No, era algo del segundo mensaje:

«Serás la vergüenza de tus compañeros».

Eso era lo que Siu-Man más temía: ser un lastre para los demás. Creysobre el caso llevado a los tribunales y la subsiguiente publicación en Popcorn habían alterado a todo el instituto. Siu-Man debió de sentirse como una pieza que no encajaba en el rompecabezas, como si su existencia fuera una mancha no deseada en un mundo perfecto.

También era cierto que Nga-Yee nunca le había manifestado a su hermana todo lo que significaba para ella.

29 de abril de 2015 02:41

Antes de irme de este mundo, tengo que disculparme con mi mejor amiga.

O mejor dicho, con mi antigua mejor amiga.

En clase, todos los días la miro.

No lo demuestra, pero sé que me odia.

Y con razón.

Mi descuido la hirió profundamente.

Después de eso, dejamos de hablarnos.

No tengo derecho a ser su mejor amiga.

Tal vez eso sea una ventaja. Ya no seré una carga para ella.

La siguiente publicación en la pantalla confirmó lo que Nga-Yee había estado pensando. Siu-Man creía que Lily la odiaba. N había manipulado las otras frases de la nota falsa, pero estas eran verdaderas.

1 de mayo de 2015 03:11

Cuando ya no esté aquí, mis compañeros se sentirán aliviados.

No tendrán que ponerse una máscara y actuar delante de mí.

Los profesores les han prohibido hablar del tema, así que ahora lo hacen en secreto, más que nunca.

Creen que les he robado la tranquilidad. Ahora, todo el mundo está incómodo.

Sobre todo, esa chica. Debe de estar deseando que deje el instituto.

La he oído hablar con sus seguidoras sobre que yo no debería venir más.

He intentado cruzar la mirada con ella, pero siempre me esquiva.

Debe de odiarme.

Sé lo que ha hecho en secreto.

Me llama ladrona de novios, drogadicta, puta.

Sé que es ella, aunque no tengo pruebas.

Ella le contó todo a ese sobrino. Ella o sus secuaces.

Son unas bocazas.

Pero qué importa.

Pronto les daré el gusto y desapareceré.

—¿Está hablando de la Condesa? —murmuró Nga-Yee—. ¿Cree que ella fue la que le contó todo al sobrino de Shiu Tak-Ping?

—Es probable —repuso N—. Cuando la Condesa dijo que tu hermana no debería asistir al instituto, tal vez no fue con malicia, sino que quiso decir que no debería enfrentarse a todos esos horribles chismorreos. Sí, claro, sus doncellas anduvieron por allí desparramando rumores, pero si la Condesa no era tan malvada como le gustaba aparentar, debió de resultarle difícil solidarizarse con tu hermana y no poder demostrarlo.

Nga-Yee desplazó la pantalla hacia abajo y se encontró con la publicación final, escrita un día antes de que Siu-Man se suicidara.

4 de mayo de 2015 03:49

Querido desconocido: tal vez esta sea la última vez que hablemos.

Estoy muy cansada. No puedo seguir fingiendo que estoy bien.

Sobre todo, delante de mi hermana.

Sé que ella también finge.

¿Por qué deberíamos seguir así? Mejor terminemos con esto y quitémonos las caretas.

Cuando ya no esté, ella podrá volver a ser feliz.

Desconocido, me llamo Au Siu-Man. Soy la chica que ha montado todo ese escándalo online. Si no sabes quién soy, búscame en Google. No he dado mi nombre para hacer que te sientas culpable. Después de todo, tú no me conoces, ni yo a ti.

Solo quería que un desconocido supiera todo lo que he sufrido, como prueba de que he estado en este mundo.

Cuando leas estas líneas, tal vez yo ya no esté.

—¿Cómo iba a poder ser feliz sin ti? —Lloró Nga-Yee con el teléfono en la mano, sacudida por los sollozos. Ninguna tecnología del mundo podía hacerle llegar ese grito a Siu-Man cuando escribía esas palabras. No le importaba que N hubiera copiado algunos de esos renglones en la nota de suicidio falsa, como parte de un collage grotesco, para engañar a Violet, ni que un moderador desconocido hubiera leído al azar esas publicaciones. Lo único que deseaba era poder decirle a Siu-Man que su muerte solo le traería más dolor a ella.

No podía negar que había pasado aquellas semanas fingiendo que todo estaba bien, aunque vivía preocupada por Siu-Man. Aquellos días se le antojaban felices comparados con el dolor de perderla: al menos había tenido a alguien por quien preocuparse.

—¿Has sabido esto desde el principio? —le dijo en un gemido a N, tratando de no perder la calma. Cuando visitaron el instituto por primera vez, él llevaba dos días en posesión del teléfono de Siu-Man; eso había ocurrido hacía dos semanas. Aun si todavía no sabía a quién se refería su hermana, habría leído los motivos por los que deseaba morir.

—Sí.

—¿Y no me lo contaste? —La voz de Nga-Yee estaba tensa de furia, a punto de estallar.

—No me lo preguntaste —respondió él con indiferencia cruel—. Todos viven buscando respuestas a ciegas, pero no hacen las preguntas necesarias para empezar. Señorita Au, me contrataste para encontrar a la persona que publicó el ataque a tu hermana en Popcorn En ningún momento me dijiste que también tenía que investigar los motivos de Violet o las razones de tu hermana para suicidarse.

—Pero… Pero sabías…

—¿Pero sabía lo importante que serían para ti y no dije nada? —la interrumpió él—. Sí, pero aun si hubiera sabido que harías cualquier cosa para leer las últimas palabras de tu hermana, ese habría sido solamente mi punto de vista subjetivo. No dijiste nada al respecto, así que ¿por qué iba a tomarme el trabajo de demostrar algo que no era asunto mío? Si querías toda la verdad…, bueno, no es lo que me pediste cuando viniste a verme. Además, tu hermana decidió escribir sus pensamientos en una página secreta de Facebook precisamente para que su familia y sus amigos no la vieran después de su muerte. He respetado sus deseos, ¿y te enfureces conmigo?

Una vez más, su rebuscada lógica dejó en silencio a Nga-Yee.

—Además —prosiguió N—, te he dado muchas pistas sobre el estado mental de tu hermana. ¿No te dije que deberías haberte interesado más por sus amigos? ¿No te pregunté de qué modo la hermana que vivía en tu mente se diferenciaba de la Siu-Man verdadera? Si me hubieras preguntado en aquel momento, por supuesto que te habría dicho la verdad. Pero no dijiste nada. ¿Y ahora me reprochas que no te lo haya contado antes?

Haciendo memoria, Nga-Yee tuvo que admitir que N, en realidad, le había dicho todas esas cosas. Estaba afligida y llena de remordimientos. No estaba de acuerdo con todo lo que había dicho él, pero decididamente había descuidado algo muy importante: antes y después de la muerte de Siu-Man, no se había interesado de verdad por lo que su hermana sentía ni había intentado investigar sus pensamientos más íntimos.

—Te pregunté cuánto dinero para gastos recibía tu hermana —continuó N, plácidamente—. Ahí fue cuando me di cuenta de que tal vez te sintieras unida a tu hermana, pero no tenías la menor idea de lo que pasaba por su cabeza. Le dabas trescientos por semana. Si descuentas el dinero para el metro y el almuerzo, casi no alcanza para que una estudiante de secundaria subsista hoy en día. Sabes cómo han aumentado los precios en los últimos años. Antes, con veintitantos dólares te comprabas un almuerzo decente, pero, hoy en día, no te alcanzan treinta para un plato de sopa con fideos. ¿Crees que a tu hermana le gustaba almorzar sándwiches todos los días? Elegía lo más barato. ¿De dónde crees que obtenía el dinero extra para tomar café con Kwok-Tai y Lily?

—¡Siu-Man no era materialista! ¡No pasaría hambre para comprarse un teléfono caro ni…!

—¿Quién habla de objetos caros? Estoy hablando de una vida social común. Si sus amigos querían pasar tiempo con ella, aun si estaba con un presupuesto ajustado, habría tenido que ahorrar para ir con ellos y no desairarlos con una negativa. ¿No es eso lo que hace la gente?

—¡Si me hubiera pedido más dinero, se lo habría dado!

—Tu hermana no se preocupaba solamente por estar a la altura de los amigos, sino que también sabía que la familia estaba ajustada de finanzas…, por eso no te lo pidió. —Había una nota burlona en su voz—. Sabes las penurias por las que habéis pasado como familia; tu hermana también lo sabía, créeme, a pesar de su corta edad. Ella veía cómo sufríais tu madre y tú, por eso, insistía tanto en que no quería ser una carga para nadie. Pero no supiste ver lo que estaba pasando por su cabeza. Pensaste que todo estaba bien.

—Son suposiciones tuyas.

—Sí, son suposiciones mías. No olvides que me has pedido mi hipótesis no verificada. —N tenía una expresión severa en el rostro—. Respecto de ese grupo musical, One Direction: apuesto a que a tu hermana ni siquiera le gustaba. Lo escuchaba a la fuerza para tener algo de que hablar con Lily. Revisaste todas sus cosas cuando buscabas el teléfono: ¿una verdadera admiradora no habría tenido CD o revistas de música? Me di cuenta de que no había nada en tu casa, porque, cuando toqué el tema de One Direction con Lily, tú no tenías idea de lo que estábamos hablando. No fue tan difícil deducir que tu hermana se preocupaba por integrarse en el grupo de compañeros.

Nga-Yee se dio cuenta de que lo que decía N era cierto.

—Señorita Au —N suspiró suavemente—, puede que esto no sea lo que querías escuchar, pero tú y yo somos iguales: disfrutamos de la soledad. Nos encanta nuestro aislamiento. Antes que perder tiempo en interacciones sociales sin sentido, preferimos enfocarnos en las cosas que nos resultan importantes. No tuviste amigos en el instituto porque querías cuidar de tu familia. Ahora prefieres leer libros antes que pasar el rato con tus compañeros de trabajo. Estamos muy bien yendo por nuestro propio camino y dejando el mundo a un costado. Pero tienes que comprender que tu hermana era diferente. Ella sentía la presión de los demás. Le importaba pertenecer a los grupos de chicos de su edad, hacer lo que hacían ellos, hasta el punto de que fingía compartir sus intereses. Tal vez esa fuera la razón por la que accedió a salir con Kwok-Tai, aunque la forma en que terminó eso solo empeoró las cosas.

—¿Qué estás diciendo? —Nga-Yee se quedó mirándolo—. ¿Que a ella no le gustaba Kwok-Tai, pero que de todas formas accedió a salir con él?

—Hoy en día los chicos se declaran amor y comienzan a salir…, ¿pero cuántas veces las dos personas están igual de entusiasmadas? Una de ellas probablemente accede solo porque la otra persona no le disgusta por completo. A su alrededor todo el mundo sale con alguien, así que sienten la necesidad de hacerlo también. Y, dada la situación de tu hermana, puede que pensara que era la oportunidad de dar un vuelco a su vida…

—¿A qué te refieres con su situación?

N se acarició el mentón y vaciló unos segundos.

—Esto es solo una suposición, pero pienso que tu hermana, en realidad, estaba embelesada con otra persona.

—¿Con quién?

—Borró del teléfono todas las fotografías de sus compañeros, salvo una. Probablemente no podía soportar deshacerse de esa.

Nga-Yee lo miró, paralizada.

—¿Lil… Lily Shu? ¿Estás diciendo que a Siu-Man le gustaban las chicas?

—No necesariamente estoy diciendo que fuera lesbiana, pero pienso que sentía algo por Lily. Tal vez no supiera exactamente qué era ese sentimiento. ¿No te parece que tiene sentido que fingiera ser admiradora de un determinado grupo musical para acercarse más a alguien? ¿Que ahorrase en el almuerzo para pasar más tiempo con alguien que le caía bien? Sabía que no podía estar con Lily y, por eso, cuando Kwok-Tai la invitó a salir, pensó que podría ser una forma de «corregir» sus tendencias «anormales». Pero terminó haciendo daño a la persona a la que realmente le tenía afecto y, al final, se quedó sin nadie.

Nga-Yee sintió que la sangre se le iba al cerebro y se mareó. Si Siu-Man se lo hubiera contado, lo habría aceptado una vez que se hubiera repuesto del impacto. Lo que más la molestaba era no haber sabido que eso era algo que preocupaba a Siu-Man. ¿Cómo podía no haberse dado cuenta de que Siu-Man la necesitaba? Debió de haber visto algo de ella misma en Laura Lam, por eso se había aliado con Kwok-Tai para desenmascarar a Violet. Tal vez, la homofobia casual de Lily fue lo que la hizo ver que no tenía esperanzas. Y quizá fue entonces cuando Jason se aprovechó de la desesperación de ella para llevarla al bar de karaoke; tenía tanta necesidad de hablar con alguien que accedió, solo para terminar metida todavía en más problemas.

—Creía… creía que era una buena hermana mayor. Renuncié a estudiar para que Siu-Man pudiera tener un futuro mejor.

—Otra vez con lo mismo. —N frunció el ceño—. Lo hiciste por tu hermana, ¿pero le preguntaste qué deseaba ella? ¿No piensas que tu gesto noble pudo resultarle una carga que no la dejaba respirar? Mucha gente hace eso, dan y dan de sí mismos todo el tiempo, pero ¿no es una necesidad de controlar al otro? ¿Te has puesto a pensar alguna vez qué significa realmente la familia para ti?

N tomó el teléfono de Siu-Man de manos de Nga-Yee y tocó la pantalla varias veces.

—Tu hermana borró todas las fotos de compañeros menos una. Pero tenía una fotografía de ella misma con otras dos personas.

N le devolvió el teléfono, con un selfie en la pantalla. El rostro de Siu-Man ocupaba el extremo izquierdo de la imagen y a la derecha, saliendo del baño y secándose el cabello con una toalla, estaba Nga-Yee. Cerca de allí se veía a su madre, preparando la cena. Nga-Yee y su madre estaban conversando y no se habían dado cuenta de que Siu-Man las estaba fotografiando. Debió de ser cuando ella estaba en primer curso, poco tiempo después de que le compraran el teléfono. Siu-Man sonreía, feliz, no porque había hecho una fotografía sin que se percatasen, sino porque había logrado capturar un momento en la vida de su familia, a la que amaba, y ese momento común era ahora un recuerdo que preservar.

Siu-Man atesoraba a su familia. Aun ese día corriente, con la cena sencilla que iban a compartir, la llenaba de felicidad. A Nga-Yee se le llenaron los ojos de lágrimas y sintió que el corazón iba a estallarle de culpa. La fotografía y las publicaciones de Facebook la estaban haciendo pensar que el suicidio de Siu-Man habría sido la respuesta al mismo impulso que la había llevado a ella a renunciar a su plaza en la universidad: el de sacrificarse. Siempre había considerado a su hermana una chica alegre y despreocupada, pero ahora le parecía que tal vez eso había sido solamente una pose para dejarlas contentas a su madre y a ella. Nga-Yee comprendió por qué había estado tan decidida a descubrir quién era Kidkit727: seguía detestando a la persona despreciable que había lanzado ese ataque sobre su hermana desde las sombras, pero había alguien a quien aborrecía más todavía: a ella misma.

La necesidad de ganarse la vida había hecho que se olvidara de algo mucho más importante. Ganar dinero era un medio para alcanzar un fin: sostener el hogar y permitir que la familia viviera feliz. Pero el capitalismo hace creer a las personas que los sueldos son un fin en sí mismo y las vuelve esclavas del dinero. Olvidan que, por más importante que sea el dinero, existen cosas mucho más importantes que no pueden permitirse perder.

Recordó que su madre decía: «Siu-Man es una niña muy sensible». Y esa sensibilidad la volvía perceptiva, lo que le permitía comprender a los demás más de lo que la comprendían a ella, lo que la había hecho acumular toda clase de temores. Nga-Yee recordó un instante de hacía mucho tiempo: estaban en un vehículo en movimiento, de noche. Siu-Man, muy pequeña, junto a ella, acariciándole la mejilla.

—No llores, hermanita.

Bzzzzz.

Un repentino zumbido electrónico interrumpió el recuerdo de Nga-Yee.

N miraba la pantalla de otro ordenador, con el ceño fruncido. Tocó unas teclas.

—¡No, justo ahora, no! —gritó, volviéndose hacia las pantallas de vigilancia.

Violet había salido del alcance de la cámara de su ordenador. Estaba junto a la ventana, captada por la cámara del dron, pero como la luz la iluminaba desde atrás, no se le veía el rostro.

—¿Qué sucede? —preguntó Nga-Yee.

—Se acerca el hermano de Violet… probablemente se haya dado cuenta de que estaba sucediendo algo. Es inteligente. —N señaló la pantalla del ordenador—. Su número de teléfono aparece en el Stingray.

Los dedos de N bailaban sobre el teclado. Una pantalla mostraba el dormitorio de Violet, y todas las demás, la calle Broadcast Drive. ¿Cuántos drones tendría? ¿O habría hackeado las cámaras de seguridad? Por la pantalla desfilaban imágenes como si fueran un espectáculo de diapositivas, y los ojos de N las recorrían a toda velocidad, buscando algo. Era más de la una de la madrugada y las calles estaban vacías de peatones y coches.

—Ahí está —anunció N de pronto, y la pantalla 1 se enfocó en una toma única: la de un taxi aproximándose. Y ahí, a la derecha, estaba el edificio de Violet. El taxi se detuvo y una figura se apeó y se alejó a toda prisa. A pesar de que la imagen era borrosa, Nga-Yee se dio cuenta de que se trataba del hermano de Violet.

—No hay tiempo —dijo N—. Si quieres vengarte, tendremos que dar el golpe final ahora.

Nga-Yee lo miró con expresión incrédula.

—¿Pero no me has contado todo esto para disuadirme de la venganza?

—¿Por qué iba a querer disuadirte? —N tenía los ojos fijos en la pantalla—. Los motivos que tuvo tu hermana para hacer lo que hizo no tienen nada que ver con tu venganza. Violet y su hermano levantaron en armas a internet en contra de tu hermana: eso fue real. Tu hermana tomó la decisión de suicidarse empujada por los mensajes de Violet: eso también sucedió. Te causaron mucho dolor, y si quisieras devolverles ese sufrimiento, ojo por ojo, diente por diente, no intentaría detenerte.

El hermano de Violet discutía con el guarda de seguridad, que no le permitía el paso.

—Cuando dije que la venganza que buscabas era para ti misma, señorita Au, no fue a modo de crítica. Es la verdad, simplemente —prosiguió N—. Detesto la hipocresía. No tengo ningún problema con que la gente haga cosas por motivos propios. En tu caso, si odias a Violet, estoy contigo: mira cómo nos mintió y, luego, quemó la nota como si fuera irrelevante, como si ella no hubiera tenido nada que ver con la muerte de Siu-Man. Haz lo que quieras con ella, no voy a oponerme. Además, soy solo tu agente. Soy una herramienta, como un cuchillo, digamos. Cómo me uses y por qué motivos es asunto exclusivamente tuyo.

Una vez más, las palabras de N encendieron llamas de odio en el corazón de Nga-Yee, pero no lograba decidirse. Pensó otra vez en los mensajes que había recibido Siu-Man antes de morir, esas palabras llenas de veneno, las gotas de agua finales que habían hecho reventar la presa. ¿No correspondía ahora que ella asestara el golpe final? Una mala acción merece otra. En la pantalla, el hermano de Violet había empujado y hecho caer al suelo al guarda de seguridad. Corrió hasta el ascensor y cerró la puerta antes de que el otro pudiera ponerse de pie.

Nga-Yee aferró el micrófono, con el dedo sobre el botón. Fijó la vista en la pantalla 2. Violet estaba en la ventana, con el cabello sobre el rostro, agitado por la brisa veraniega. Notó la extrema fragilidad de la chica: el empujón más insignificante, y caería como una muñeca de porcelana y se destrozaría en mil pedazos en la acera, diez pisos más abajo. Como si la hubiera oído, Violet se sujetó del alféizar balanceando el cuerpo adelante y atrás, como para que el viento fresco le desintegrara la existencia.

—El ascensor está llegando al décimo piso —anunció N.

Nga-Yee contempló la pantalla. A lo mejor no tendría que decir una palabra y Violet saltaría al vacío de todos modos. Se la veía muy débil e indefensa. De pronto, se dio cuenta de que ocurría algo raro. Violet parecía demasiado alta. Más de la mitad de su cuerpo, desde los muslos hacia arriba, se veía por encima del alféizar.

No, no había crecido de golpe, estaba de pie encima de una silla.

En el instante en que tomó conciencia de eso, Nga-Yee oprimió el botón y pronunció las últimas palabras que le diría a Violet To:

—¡No lo hagas!

Violet osciló de pronto y miró hacia atrás, incrédula. Instantes más tarde, sus ojos se fijaron en la puerta. Debía de haber oído el timbre y los gritos desesperados de su hermano. Se tambaleó, salió del dormitorio y de la pantalla.

—¿Has cambiado de idea? —preguntó N.

—… He renunciado. Es mejor renunciar. —Nga-Yee estaba aferrada al micrófono, con las manos cubiertas de sudor. Sus ojos no se movían de la pantalla que mostraba el dormitorio vacío.

—¿El plan termina aquí, entonces?

—Sí. La dejaremos ir…

N se encogió de hombros y tocó unas teclas para que todo volviera a la normalidad. Los drones volarían hacia donde estaba él, dejaría de controlar la wifi de Violet y todos los sistemas volverían a su estado habitual.

Un instante antes, cuando Nga-Yee vio a Violet en la ventana, vio allí a Siu-Man. Y eso le bastó para comprender que, por más que odiara a esa chica, no quería que tomara el mismo camino fatal que su hermana. Recordó a Siu-Man tendida en un charco de sangre y sus propios sollozos histéricos. Ni a su peor enemigo podía desearle que pasara por esa situación.

Por fin, Nga-Yee pudo oír la voz clara y sincera que brotaba del fondo de su corazón.

Aunque su sufrimiento fuera profundo, pasárselo a otra persona no le traería felicidad.

Mientras N retiraba los drones, Nga-Yee tuvo un atisbo final de Violet y su hermano, y, sin saber por qué, recordó el famoso comienzo de la novela Ana Karenina: «Todas las familias felices se parecen unas a otras; pero cada familia infeliz lo es a su manera».

Los hermanos estaban de rodillas en el umbral, abrazados, con la puerta abierta de par en par. Violet temblaba incontrolablemente. Seguramente estaba llorando. Si aquel día de mayo ella hubiera llegado a casa diez minutos antes, pensó Nga-Yee, tal vez hubiera podido abrazar así a Siu-Man, en el suelo, y llorar con ella.

Se desmoronó en la silla y comenzaron a brotarle lágrimas de los ojos. Instantes después, sollozó ahogadamente y terminó berreando como una niña. Después de la muerte de Siu-Man, sentía odio cada vez que lloraba: hacia el culpable, hacia la sociedad, hacia la injusticia del destino. Ahora solo sentía dolor, y pudo llorar nada más que por haber perdido a su hermana pequeña. N le alcanzó un pañuelo de papel, pero estaba llorando con demasiada fuerza y parecía que iba a caerse de la silla. Con movimientos rígidos, se puso de rodillas delante de ella y le permitió ocultar el rostro contra su pecho.

A pesar de que Nga-Yee había jurado no mostrarse débil delante de N, y aunque no lo soportaba, de algún modo se sintió segura al apoyar las manos sobre su sudadera manchada y arrugada.

Tal vez, hasta los que están acostumbrados a estar solos necesitan el consuelo de otra persona de tanto en tanto.

Domingo, 18 de mayo de 2014

Vi, no sé cuándo verás esto

03:17

pero quiero que sepas

03:18

que siempre estaré a tu lado, nunca te traicionaré

03:18

aun si el mundo entero nos odiara

03:19

por favor, no vuelvas a cortarte las venas

03:19

no te mueras

03:20

compartiré tu dolor, te escucharé

03:20

algún día te rescataré de ese hombre cruel

03:20

por favor, resiste

03:21

tu hermano mayor siempre te querrá

03:22

aunque todo el mundo esté en contra de ti, yo te seguiré queriendo

03:23

CAPÍTULO 9

KENNETH LEE SE RETORCÍA LAS manos y caminaba de un lado a otro, nervioso, por el reducido espacio de la oficina de GT Tecnología. Sabía que debería mostrarse valiente delante de sus empleados, pero Szeto Wai iba a llegar en cualquier momento para que le presentaran el informe. Todo el futuro de la empresa dependía de este instante. Sin embargo, cuando miraba a Chung-Nam, era difícil sentirse tranquilo. No era muy hábil para analizar a la gente, pero hasta él se daba cuenta, por los círculos negros que tenía Chung-Nam debajo de los ojos, de que no había dormido bien.

—¿Estás bien, Chung-Nam? Eres nuestro presentador, todo el peso de esto recae sobre tus hombros —dijo.

—No se preocupe, lo tengo todo bajo control. —Chung-Nam sonrió.

Parecía sentirse seguro, pero el señor Lee no se tranquilizó. El día anterior lo había oído ensayar y no comprendió una palabra de lo que decía: no tenía idea de lo que eran los «bonos por repetición» ni los «futuros de dólares G», ni cómo se suponía que ayudarían a la empresa. Cuando le preguntó, Chung-Nam le respondió en una jerga todavía más complicada para intentar explicarle cómo todo aquello llevaría a Szeto Wai a querer invertir. El señor Lee terminó dándose por vencido. Hao también había quedado en el banco de suplente, menos para un breve segmento al final en el que demostraría la experiencia de usuario en una transacción de dólares G.

—Oye, ¿de verdad estás bien? —susurró Hao cuando el señor Lee se volvió para preguntarle a Joanne si se había acordado de reservar una mesa en el restaurante más elegante de Langham Place. Hao había notado la poca concentración que mostraba Chung-Nam durante los últimos días; tampoco lo convencía el final de la presentación.

—Sí, claro que estoy bien —respondió Chung-Nam.

—Pareces preocupado. ¿Qué pasa?

—Nada, unos asuntos personales —explicó Chung-Nam—. Tranquilo, mañana seremos la primera empresa de Hong Kong en recibir una inversión de SIQ. Cuando eso suceda, valdremos diez veces más que ahora, y lo único en que tendrás que pensar será en cómo encontrar tiempo para tantas entrevistas en los periódicos.

—Los periódicos solo van a querer hablar con el señor Lee; ¿qué tengo que ver yo en todo esto?

—Eres nuestro diseñador de experiencia del cliente. Es natural que quieran que hables un poco.

Chung-Nam sonreía, pero Hao no supo si bromeaba o no. Se daba cuenta de que Chung-Nam no estaba en su mejor momento, pero al menos tenía los ojos llenos de energía. El señor Lee, por el contrario, no hacía gala de ningún tipo de liderazgo. Si viniera alguna otra persona de SIQ en lugar de Szeto Wai, supondría que el jefe era Chung-Nam.

Ding-dong.

El timbre sonó con autoridad: el primer disparo de la batalla final. Joanne se apresuró a ir a abrir la puerta y el señor Lee la siguió, olvidándose por completo de mostrarse digno. Chung-Nam y Hao cerraron la retaguardia.

—¡Señor Zeto! Bienvenido, bienvenido.

—Perdón por el retraso, Kenneth. El tráfico…

—No hay problema, no hay ningún problema.

El señor Lee y el señor Szeto intercambiaron trivialidades; luego los visitantes pasaron a la sala de reuniones. Chung-Nam hizo un ademán a Thomas y a Ma-Chai para que los siguieran.

—¿Es necesario que estemos nosotros presentes? —preguntó Ma-Chai, nervioso—. ¿Qué tengo que hacer? No he preparado nada.

—Nada, siéntate y escucha —repuso Chung-Nam—. Causaremos una buena impresión si nos mostramos unidos.

Ma-Chai y Thomas asintieron, sin saber que Chung-Nam tenía otro plan en mente. El informe no era solamente para Szeto Wai; toda la empresa tenía que estar presente para presenciar su golpe.

Había preparado en secreto otra presentación, que ahora estaba en el ordenador de la sala de reuniones. Hao y el señor Lee se sorprenderían ante este giro inesperado, pero no se atreverían a decir nada delante de Szeto Wai. Siempre y cuando mantuviera el dominio sobre el mando a distancia del proyector, nadie podría impedir que llevara a cabo su rebelión.

En la sala de reuniones cabían justos los ocho, sin que sobrara espacio. Chung-Nam cerró la puerta y se dirigió a la pantalla, sintiendo el estómago revuelto a causa de los nervios y la emoción. Miró a su alrededor y sintió todos los ojos posados en él. Szeto Wai estaba serio mientras aguardaba la respuesta a su pregunta: ¿Chung-Nam haría una jugada segura o apostaría a todo o nada?

Pero algo no encajaba. Chung-Nam posó la mirada en la persona situada detrás de Szeto Wai.

—Ah, me olvidaba —dijo Szeto al percatarse de su mirada—. Doris ha tenido que tomarse el día libre, así que me ha acompañado mi otra asistente, Rachel.

Chung-Nam saludó con la cabeza a Rachel, que le devolvió el gesto. Se sintió algo decepcionado: Rachel era atractiva, pero mucho menos que Doris. También quedaba claro que Rachel no parecía saber qué estaba sucediendo, y era difícil imaginar cómo había terminado bajo el mando directo de Szeto Wai.

Chung-Nam no podía saber que Rachel se sentía tan confundida como él en ese momento.

Para empezar, se sorprendió al ser presentada como «Rachel»: ¿desde cuándo tenía un nombre en inglés? ¿Y qué era todo este asunto de «Szeto Wai»? Hasta donde ella sabía, el nombre de él era simplemente N.

* * *

Un par de días antes, Nga-Yee, después de abandonar su plan de venganza contra Violet To, regresó a su casa de Wun Wah desde la calle Broadcast Drive a las tres de la mañana. N no había sido tan insensible como para enviarla de regreso sola; una vez que recuperó los drones y los otros dispositivos de vigilancia y devolvió todo a su estado original, la llevó en la camioneta. No intercambiaron una sola palabra durante todo el trayecto, y Nga-Yee no pudo discernir si estaba satisfecho; después de todo, muchos días de preparación habían quedado en la nada por las tres palabras que había dicho ella.

—¿Opinas que debería haberlo hecho? —preguntó al apearse de la furgoneta.

—Como te he dicho, señorita Au, yo soy solo un arma, y depende de ti la forma en que quieras utilizarme. No tengo opinión propia. —Se inclinó hacia adelante y se apoyó sobre el volante—. Además, tengo que cobrar. Me debes quinientos mil.

Nga-Yee ya se lo esperaba, pero el estómago le dio un vuelco.

—Y no me pidas descuento porque hayas cancelado el plan —objetó él antes de que ella pudiera abrir la boca—. Y tampoco pienses en huir. Podrías ir al fin del mundo y te encontraría igualmente.

—No iba a…

—Digamos que te creo. —La miró a los ojos—. Si después de esto decides dejar este mundo, por favor espera hasta haber pagado tu deuda. Ducky y yo hemos trabajado mucho para ti, que no sea en vano. Pensaré en un plan de pago que puedas afrontar. El martes próximo, 7 de julio, no vayas a trabajar: ven a mi casa a las diez de la mañana y haremos todos los cálculos financieros.

Esbozó una sonrisa diabólica y Nga-Yee tembló por dentro. No podía quejarse; al fin y al cabo, ella había decidido llevar adelante ese asunto, cegada por el odio. En el momento en que renunció a la venganza, sintió una especie de revelación iluminadora más allá de la vida y la muerte. Su familia ya no estaba y no tenía a nadie, ni tampoco un propósito de vida. Si el plan de pago de N requería que vendiera su cuerpo o lo que fuera para pagarle, estaba resignada a hacerlo. Solamente rogaba que no la hiciera vender un riñón: a estas alturas, podía llevarse los dos y hacerle un favor.

—Comprendido —respondió con impotencia.

Mientras Nga-Yee se alejaba, N se asomó por la ventanilla y la detuvo.

—No te voy a cobrar un centavo de menos, pero comprendo que lo de esta noche puede haberte resultado decepcionante, así que te dejaré participar en el segundo ataque sin coste alguno. Pero esta vez las órdenes no las das tú.

—¿Qué? ¡Espera!

Pero él ya se había alejado. La expresión que tenía en la cara era la misma que cuando en la habitación del hotel la convenció de que buscara vengarse; le brillaban los ojos. Nga-Yee no quería tener nada más que ver con Violet To ni con su hermano, pero, por lo visto, él tenía otra cosa en mente.

El martes por la mañana llegó al número 151 de la calle Dos. Subió las escaleras con aire vacilante. La puerta principal se abrió antes de que pudiera hacer sonar el timbre, y allí estaba N con su habitual sudadera roja, pantalones anchos y chancletas. Seguramente el Stingray lo había advertido de su presencia.

—Qué puntual —dijo, mientras abría la reja de seguridad.

Ella no respondió; estaba pensando en lo que él había llamado el «segundo ataque».

—N, olvidemos a Violet To, no quiero… ¿Eh? —Se detuvo, perpleja, cuando él salió del apartamento y se dirigió hacia las escaleras después de cerrar la puerta y la reja—. ¿Adónde vamos?

—Aparta —dijo N, y le dio un empujón suave—, no bloquees el paso. Estas escaleras son estrechas.

Decepcionada, volvió a bajar las escaleras preguntándose qué tendría en mente esta vez. Bajaron un piso, y se disponía a continuar cuando la detuvo la voz de N.

—Es aquí.

Se volvió y lo vio extraer de su bolsillo una llave y abrir la puerta del apartamento del quinto piso. La distribución era igual a la del piso superior: un apartamento que ocupaba toda la planta, con puerta de madera y reja metálica de seguridad. La única diferencia era que este parecía estar en condiciones todavía peores. La puerta mostraba signos de haber tenido adornos de Año Nuevo; todavía quedaba papel rojo adherido a la superficie blanca.

—¿Y esto? ¿Este apartamento también es tuyo? —preguntó Nga-Yee, confusa.

—Todo el edificio es mío —respondió él con indiferencia—. Nga-Yee se quedó mirándolo, atónita. Con razón nunca se había cruzado con ningún otro residente. Los precios de las propiedades hoy en día aumentaban todo el tiempo, y hasta la parcela más pequeña de tierra podía convertirse en viviendas. Los propietarios no dejaban pisos vacíos, y los que estaban derruidos, como este, por lo general ya se habían vendido a promotores. Nga-Yee se sorprendió todavía más cuando N encendió las luces. Delante de ellos había una sala pequeña, vacía salvo por una alfombra color marfil y una mesa baja que combinaba perfectamente con el empapelado. Era minimalista y no había nada fuera de su sitio; estaba impecablemente limpia, también; todo lo contrario del piso superior. Nga-Yee miró a su alrededor. No había ventanas, y el techo tenía luces fluorescentes y ventilación de aire acondicionado central, como si fuera una oficina. El vestíbulo tenía tres puertas; a Nga-Yee le recordó la sala de espera de un consultorio médico.

¿Habría un quirófano detrás de una de las puertas? Tal vez, aquí le extirparían un órgano. N la guio por la puerta de la derecha hacia una habitación del doble de tamaño de la sala, también sin ventanas, pero con más muebles: un sofá, una mesa de tocador larga, varias sillas y un gran armario empotrado. En un rincón había una puerta de vidrio que llevaba a un baño. N abrió una de las puertas del armario, que reveló varias docenas de prendas de vestir de mujer, con hileras de cajones debajo, y varios pares de zapatos de tacón alto en el suelo.

—Esto —dijo N, mirando a Nga-Yee y sosteniendo en alto una blusa blanca, una chaqueta gris y una falda negra—. No. Olvídalo, tienes las piernas demasiado cortas. —Buscó un par de pantalones negros—. ¿Qué número calzas?

—Pues… el treinta y ocho —respondió Nga-Yee, vacilante.

—El treinta y ocho europeo… Eso es un cinco o cinco y medio de Gran Bretaña. —N se inclinó y cogió dos pares de zapatos altos y de color negro—. A ver cuál te queda mejor.

Le entregó la ropa y los zapatos, pasando por alto sus protestas y, luego, señaló la mesa de tocador.

—Maquíllate un poco y péinate. Volveré dentro de quince minutos.

—¡Espera un momento! —protestó Nga-Yee—. ¿Qué… qué vamos a hacer? ¿Tengo… tengo que vender mi cuerpo?

N se quedó mirándola y lanzó una carcajada.

—¿Hablas en serio? No tienes ni rostro ni figura para eso… Tardaría décadas en cobrarme el dinero que me debes. Además, ¿quién sale a buscar prostitutas a las diez de la mañana?

—He imaginado que tal vez serían vídeos pornográficos… —Había visto varios libros en la biblioteca sobre la industria japonesa de cine para adultos.

—Señorita Au, estamos en Hong Kong, no en Japón. —N se cubrió la boca, pero no podía parar de reír—. En todo caso, si fuéramos a hacer eso, ¿no crees que te habría dicho que te cambiaras esa ropa interior barata por algo más elegante?

Lo que decía era bastante lógico. Antes de que ella pudiera seguir protestando, él salió de la habitación. No pudo hacer otra cosa que cambiarse y vestirse con el atuendo que le había elegido, que le quedaba bien —¿cuánto tiempo habría pasado estudiando su figura?—, y maquillarse. Abrió el cajón de la mesa de tocador y encontró un arsenal de cosméticos: unos cuarenta tonos de pintalabios y cinco o seis polvos compactos. Por lo general no se maquillaba, salvo por algo de color en los labios, por lo que le resultó difícil elegir y aplicar el colorete. No tenía idea de qué combinaría bien con la ropa que llevaba.

Quince minutos después, se abrió la puerta a su espalda. Tenía pensado regañar a N por haberla obligado a arreglarse de ese modo, pero el que entró fue un desconocido: un hombre bastante apuesto, vestido con traje azul marino y corbata roja. Llevaba unas gafas sin montura.

—¿Usted quién…?

—¡Pero por Dios! ¿Qué quieres parecer, el culo de un mandril?

Solo al oír esa voz Nga-Yee se dio cuenta de quién era ese hombre tan elegante. Afeitado, con el pelo peinado hacia atrás y bien vestido, era una persona completamente distinta.

—¿N? —exclamó, estupefacta.

—¿Quién, si no? —Arqueó las cejas, divertido. No había duda de que era él, su voz era la misma. El hábito decididamente hacía al monje: era una diferencia que ella nunca habría podido imaginar. Pero, claro, tampoco lo habría reconocido con el disfraz de anciano que había utilizado anteriormente.

—Pero…

—Siéntate. Nos delatarás a todos si vas con esa pinta. —La apretó en el hombro para que se sentara y colocó una silla frente a ella—. No te muevas. —Cogió unas toallitas húmedas del cajón y le limpió el colorete. Teniendo delante esa sofisticada versión de N, Nga-Yee se sintió torpe, algo incómoda, pero, más que nada, confundida.

—¿Sabes maquillar? —Se asombró con el rostro entre las manos de N.

—En realidad, no, pero seguro que se me da mejor que a una marimacho como tú.

Sus provocaciones le resultaban tranquilizadoras; por lo menos revelaban que seguía siendo la misma persona.

—Cierra los ojos. —N le puso sombra color bronce claro en los párpados y le delineó los ojos. Le curvó las pestañas y le aplicó rímel, luego un toque de colorete. Para terminar, eligió un pintalabios y le coloreó los labios con moderación.

—No hay nada que pueda hacer con tu pelo. Por suerte, no es demasiado largo, así que no quedará tan mal si lo dejamos así. —Se lo despeinó con la mano, y luego guardó los cosméticos en el cajón. Nga-Yee se miró al espejo y lanzó una exclamación de sorpresa. Se había transformado en una ejecutiva. Podría haber salido de una oficina de la zona de Central. Estaba guapa y, más importante aún, muy segura de sí.

—Deja de mirarte en el espejo, Narciso —le dijo N—. Deja aquí tu ropa y tú, sígueme.

El desagradable modo con que la trataba seguía provocándole náuseas, pero la situación era tan extraña que no podía pensar con claridad. ¿Por qué la había hecho vestirse así? ¿A qué se debía el disfraz de él? ¿Adónde iban?

Ya en la sala, N no la guio a la puerta principal, sino a la que estaba detrás del sofá. Por encima del hombro de él, Nga-Yee vio que conducía a otra escalera estrecha. Lo siguió; él cerró la puerta y señaló hacia abajo.

—Esto es…

—La salida trasera.

Bajaron a la planta baja, donde una pesada puerta de metal los llevó a un callejón que terminaba en un paredón de piedra hacia un lado y en una verja de hierro azul hacia el otro. Nga-Yee levantó la vista y vio el cielo, pero tuvo la impresión de estar dentro de una grieta estrecha entre dos edificios altos. N giró a la derecha y abrió otra puerta; ella lo siguió por un corredor limpio y bien iluminado. Doblaron en una esquina y comprendió dónde estaban: en el aparcamiento de un gran edificio residencial de la calle Water, adyacente a la calle Dos.

Con razón nunca había logrado rastrearlo. Cuando al principio intentó convencerlo de que aceptara su caso, había vigilado la entrada de su edificio; ahora comprendía cómo había entrado y salido él sin que ella pudiera verlo. El dicho popular aseguraba que «el conejo astuto tiene tres madrigueras»; por lo que sabía, N bien podía tener un tercer pasadizo secreto para salir de su casa.

N se dirigió a un lujoso coche negro junto al que estaba Ducky. Él también iba vestido de manera muy extraña: traje negro y guantes, el atuendo clásico del chófer de un hombre rico.

—Perdón por hacerte esperar —se disculpó N—. Todo ha sido culpa de ella. —Ducky no dijo nada, solo asintió y subió al asiento del conductor.

N subió atrás. Nga-Yee se quedó paralizada, sin saber dónde debería sentarse.

—¿Qué te quedas mirando, por Dios? Reacciona, ¿quieres? —N hizo un ademán señalando el otro asiento trasero y ella subió, ofuscada. Ducky puso el coche en marcha y arrancaron en dirección al túnel subacuático Western Harbour.

—¿Adónde vamos? ¿Qué estamos haciendo? —preguntó Nga-Yee.

—Cálmate —respondió N con serenidad, cruzando las piernas con movimientos relajados. Tenía el aspecto de un playboy millonario—. ¿No te lo he dicho? Vas a participar en una operación.

—¡Ah! —Nga-Yee abrió unos ojos enormes. Ahora comprendía el porqué de los disfraces: se trataba de una estafa—. N, ya te lo he dicho, no quiero…

—¿No quieres qué? —Antes de que pudiera terminar, él le colocó una tableta en las manos, con la foto de un hombre al que nunca había visto.

—Este es nuestro blanco —comentó él, como de pasada—. Se llama Sze Chung-Nam.

—¿Qué tiene que ver con Violet To?

—Nada.

—¿Eh? —Ella lo miró, sin comprender.

N cogió la tableta y tocó la pantalla.

—Por entrometido, nada más, voy a encargarme de este sujeto. Pensaba hacerlo solo, pero al ver cómo han terminado las cosas con Violet, he supuesto que necesitarías quemar energía y tensión. De todos modos, gracias a ti he llegado hasta él, y todo esto está conectado contigo, así que merecías un asiento en la platea.

Nga-Yee no comprendió una palabra de lo que decía, pero antes de que pudiera preguntar, él volvió a entregarle la tableta. Ahora la imagen estaba dividida en cuadrantes. ¿Dónde había visto eso antes?

—¡Ah, es la filmación de seguridad del MTR! La vimos cuando estabas tratando de rastrear al que envió los mensajes por la wifi de las estaciones de metro. —Lo recordaba con claridad. Aquel día le había limpiado y ordenado el apartamento a N y le había preparado té, y cuando él encendió el ordenador, esta imagen era una de las que había estudiado.

—Concéntrate en el extremo superior izquierdo.

Ese cuadrante tenía los números 3 y 4 en la parte inferior y mostraba el tren en la estación, con pasajeros que subían y bajaban. Algo extraño sucedía en una de las puertas; varios pasajeros miraban hacia el interior del vagón y algunos habían levantado los teléfonos para filmar lo que sucedía dentro. Solamente un hombre se mostraba completamente indiferente y caminaba con paso rápido hacia la escalera mecánica, sin mirar atrás. Nga-Yee observó con atención y vio que era el hombre de la fotografía.

—¿Es este tal Sze no sé qué? —preguntó, señalando la pantalla.

—Correcto.

—¿Y qué sucede con él?

N hizo avanzar la grabación, luego levantó el dedo para que la velocidad bajara a la normal.

—Ahora mira el extremo inferior izquierdo.

Nga-Yee obedeció sin saber qué estaba buscando. ¿A Violet, tal vez? Pero no, Sze Chung-Nam apareció otra vez en el andén, de pie junto a una columna.

—¿Lo estamos vigilando? ¿Ha vuelto?

—Muy bien. Por lo menos eres algo observadora —ironizó N—. Se bajó del vagón, pero no salió de la estación ni cambió de línea, solo dio unas vueltas y volvió a esperar el siguiente tren. Durante ese tiempo no interactuó con nadie, así que no es que quisiera entregarle algo a un amigo o algo así. Tampoco utilizó el baño de la estación. He examinado todas las filmaciones de las cámaras y estoy seguro de que dio unas vueltas solo. Me fijé en qué tren tomó y vi que se apeó en Diamond Hill. Cuando lo vi saliendo de esa estación, rastreé su identidad a través de su tarjeta Octopus. Como dijiste tú, es fácil de hacer si sabes cuándo la persona que buscas ha salido de una estación y la tienes filmada. El problema era que había tanta gente, que de ningún modo habría podido identificar a la persona que envió los mensajes.

—¿Pero qué tiene de raro que regresara al andén? ¿Estaba online cuando Violet envió esos mensajes? En la filmación, no se ve…

Nga-Yee se interrumpió al ver algo en segundo plano que no concordaba. Todas las estaciones del sistema MTR de Hong Kong están pintadas de diferentes colores, para que los pasajeros puedan identificarlas y no equivocarse al bajar. La columna de la pantalla era azul, pero N había dicho que Violet había estado en Yau Ma Tei, Mong Kok y Príncipe Eduardo cuando envió los mensajes; los colores de esas estaciones eran gris claro, rojo y morado. La azul era Kowloon Tong.

Violet no tenía nada que ver con la estación Kowloon Tong, pero Siu-Man, sí.

Nga-Yee fijó la vista en el extremo inferior derecho, que mostraba la fecha y la hora. ¿Cómo podía habérsele pasado esa pista tan obvia? Eran las 17:42 del 7 de noviembre de 2014.

El día en que acosaron a Siu-Man en el metro.

N se dio cuenta, por la expresión de ella, de que había comprendido, y tocó la pantalla para hacerla retroceder unos minutos, al momento justo después de que Chung-Nam se apeara del tren. Ahora se veía a Siu-Man, de uniforme, acompañada por una mujer de mediana edad, ambas seguidas de un hombre corpulento que empujaba delante de él a Shiu Tak-Ping.

—Te hago una pregunta fácil —dijo N con una sonrisa—. En un caso así, ¿quién crees que va a escapar disimuladamente, esperar a que se calmen las cosas y volver luego para tomar el tren siguiente?

—¿El… el verdadero pervertido? —Nga-Yee contempló la pantalla, luego miró a N.

—Estás mejorando: has ido directamente a la respuesta correcta.

—¿Entonces Shiu Tak-Ping era inocente?

—Podríamos decir que sí.

—Pero… ¡se declaró culpable!

—Martin Tong es un abogado mediocre —dijo N con sarcasmo—. Tenía buenos naipes, pero no quiso jugarlos. Para evitar problemas, aconsejó a su cliente que aceptara el trato con la fiscalía. Las personas así no merecen llamarse abogados. Son unos cobardes.

—¿Qué quieres decir con eso de que tenía buenos naipes?

—¡Lo que decía en la publicación de Popcorn! El comportamiento de Shiu-Tak Ping fue raro, como cuando intentó huir, pero tal vez fue un cobarde que tomó la decisión errónea.

—Un testigo dijo que Shiu alegó que había rozado a Siu-Man de forma accidental. ¿Eso no es admitir que lo hizo? —A Nga-Yee le estaba costando aceptar esa información, después de haber pasado tanto tiempo pensando en Shiu Tak-Ping como la causa del sufrimiento de su hermana.

—Como acabo de decir, ese abogado era un inútil. Cuando me entregaste el material de este caso, estudié la declaración de tu hermana y la respuesta estaba allí: dijo que alguien le tocó el trasero, y que le pareció que fue de manera accidental, pero que, luego, la mano comenzó a acariciarla y se introdujo por debajo de su falda. ¿Por qué la policía y el abogado nunca se detuvieron a preguntarse si el primer roce y el segundo manoseo fueron hechos por la misma mano? No hay forma de saberlo en un tren tan abarrotado. Si la defensa hubiera puesto eso sobre la mesa, habría habido una duda razonable suficiente como para declararlo inocente.

Nga-Yee se quedó mirándolo.

—¿Dices que Shiu Tak-Ping rozó a Siu-Man sin querer y, luego, por casualidad, otra persona la manoseó y culparon a Shiu?

—No sé si fue casualidad. Tal vez Shiu Tak-Ping la rozó sin querer y Sze Chung-Nam, que estaba cerca, notó la reacción de ella y comenzó a tener pensamientos lascivos. —N se encogió de hombros—. Si quieres hablar de coincidencias, la principal sería que estos dos hombres llevaban camisas de color parecido, por lo que la mujer de mediana edad confundió al uno con el otro. También puedes culpar a Shiu Tak-Ping por ser tan tonto como para pensar que hablaban de la fracción de segundo en que su mano rozó a tu hermana y armar tanto escándalo que le permitió a Sze Chung-Nam irse tranquilamente.

—Pero… son todas suposiciones tuyas, ¿verdad?

—Así es. —N cogió la tableta—. Por eso, he ido en busca de pruebas. —Pulsó «inicio» en un vídeo diferente y volvió a poner la tableta en las manos de Nga-Yee. Se veía el paisaje pasando a toda velocidad por la ventana del vagón del metro, aunque desde un ángulo inferior a la línea de visión de la mayoría de la gente; la cámara capturaba muchas manos aferradas a las barras de metal y a las correas. Los pasajeros sentados detrás dormitaban o miraban sus teléfonos. Cerca de la cámara se veía a un hombre joven sujetándose de una barra con una mano; la otra mano no estaba a la vista, pero seguramente sostenía el teléfono. Justo cuando Nga-Yee iba a preguntar qué tenía que ver este hombre, se dio cuenta de que estaba mirando a la persona que no era. A la derecha de la pantalla, cerca de la puerta, estaba el tal Sze, con la vista fija en la pantalla electrónica montada en el otro extremo del vagón. Entre Sze y la puerta se veía una chica de uniforme, de unos trece o catorce años. Tenía una mueca de desagrado en el rostro y miraba por la ventana. La mano derecha de Sze Chung-Nam estaba apretada contra sus nalgas y se estaba moviendo.

—¡Ahí está… su mano! —balbuceó Nga-Yee.

—Ducky lo ha estado siguiendo desde hace dos semanas —dijo N, haciendo un gesto hacia el asiento del conductor—. Resulta que este sujeto lo ha convertido en costumbre. Una nueva víctima cada tres o cuatro días, siempre una colegiala. Hasta llega al trabajo temprano y se va temprano para coincidir mejor con los horarios escolares, y elige los trenes más atestados como coto de caza. No quiero ponderarlo, pero realmente es un experto: elige chicas que entran en pánico y se paralizan. También vigila a la gente que lo rodea y se detiene en cuanto alguien comienza a prestar atención. La ocasión en que la que más cerca estuvo de caer fue con tu hermana el año pasado, pero logró escapar impune. Para reunir estas pruebas, Ducky tuvo que fabricar una cámara especial para la ocasión.

N le mostró lo que parecían unas gafas de montura gruesa. Nga-Yee vio los pequeños orificios que tenían en las patillas: cámaras diminutas. A diferencia de la mayoría de las cámaras secretas, estas eran perpendiculares al usuario y captaban lo que estaba a la derecha y a la izquierda.

Nga-Yee volvió a observar la pantalla de la tableta. Había un segundo segmento, luego un tercero. Eran todos iguales, salvo que la víctima no era la misma.

—¿Por qué no lo detuviste en ese mismo instante? —chilló Nga-Yee, indignada, dirigiéndose a Ducky, al ver cómo Chung-Nam metía la mano por debajo de la falda de otra colegiala. La expresión de las niñas era la misma que debió de poner Siu-Man. Sentía gran pena por ellas.

—Porque él sabe ver el bosque que hay detrás del árbol… no como tú —repuso N—. Mi objetivo no era solamente atrapar a este sujeto por comportarse como un pervertido en el tren.

—¿Tu objetivo? ¿De qué me…?

—No importa, ya hemos llegado —dijo N, mirando por la ventanilla. El coche estaba en la calle Dundas, en Mong Kok, muy cerca del Centro de Negocios Fortune, donde estaban las oficinas de GT Tecnología. Gracias al túnel, el trayecto desde Sai Ying Pung solo les había llevado diez minutos.

—¿Ya hemos llegado? ¡Pero ni siquiera me has dicho qué vamos a hacer! —protestó Nga-Yee—. ¿Vas a castigar a Sze Chung-Nam?

—Ah, cuántas preguntas. —N frunció el ceño—. Limítate a seguirme y no abras la boca. Hablaré yo. Solo tendrás que quedarte detrás de mí, fingir que eres mi asistente y observar.

Ducky los dejó en la calle Shantung. Nga-Yee siguió a N al interior de un edificio de oficinas, hasta el piso quince; se sentía incómoda con su aspecto físico y con la forma en que caminaba, y temía delatarse.

—¡Señor Szeto! Bienvenido, bienvenido.

—Perdón por el retraso, Kenneth. El tráfico… —Nga-Yee logró disimular la sorpresa ante el cambio en la forma de hablar de N: parecía un extranjero que hablaba cantonés con un leve acento. Por un instante, se preguntó si este sería el verdadero N, no un actor, sino un estafador.

Siguió a N hasta una pequeña sala de reuniones. El tal Sze estaba cerca, hablando con un par de colegas, al parecer instándolos a que se sumaran a la reunión.

Cuando vio a Sze Chung-Nam en persona, por un segundo tuvo la sensación de que lo conocía. Se convenció de que era por las fotografías y los vídeos, pero no podía deshacerse de la impresión de que lo había visto antes en algún lugar. Momentáneamente, se distrajo de su ira. Al fin y al cabo, todo lo que le había sucedido a Siu-Man era culpa de este cretino.

—Doris ha tenido que tomarse el día libre, así que me ha acompañado mi otra asistente, Rachel.

Conque ese era su nombre falso. Nga-Yee tomó nota mental.

—Bueno, comencemos —dijo Sze Chung-Nam, y pasó situarse al frente de la sala, sonriendo, muy seguro de sí mismo. Pulsó un botón del mando a distancia y en la pantalla de ochenta pulgadas aparecieron las palabras GT Tecnología, SRL, junto con su nombre en inglés, Charles Sze, y su cargo. La presentación seguía la regla de 10-20-30 de Guy Kawasaki: 10 páginas, 20 minutos, tamaño de letra de 30 puntos.

—Buenos días a todos, soy Charles Sze, director de tecnología de GT. Hoy voy a hablar de nuestra estrategia de negocios y planes de desarrollo, así como de los beneficios que podemos aportar a SIQ.

Pulsó el botón para presentar la siguiente diapositiva. El señor Lee y Hao se paralizaron: no era lo que habían visto el día anterior. La presentación original mostraba un título que decía: «Comerciamos con algo más que chismorreos» y Chung-Nam supuestamente tenía que explicar los mecanismos por los que era posible comerciar con los dólares G para crear riqueza. En lugar de eso, la diapositiva anunciaba: «La Revolución de las Noticias».

—Cuando usted estuvo aquí el mes pasado, señor Szeto —dijo Sze Chung-Nam—, le hablamos del modelo básico de negocio de GT Net. Ahora me gustaría hablar un poco sobre el futuro de la empresa y de cómo vamos a llevar adelante esta revolución.

El señor Lee susurró algo urgente al oído de Hao y Hao negó con la cabeza, dando a entender que no estaba enterado de nada de eso. Chung-Nam sabía que su jefe debía de estar entrando en pánico, pero también estaba seguro de que no diría nada. La presentación tenía que ser perfecta, e interrumpirla en ese momento causaría una mala impresión al posible inversor.

La siguiente diapositiva hablaba del potencial de GT Net en relación con la industria de las noticias, y utilizaba ideas que Chung-Nam había tomado, en gran parte, de su conversación con Szeto Wai una semana antes. Añadió sus propias investigaciones y habló con convicción. Para demostrar que era más que un loro repetidor y refrendar sus afirmaciones, había pasado mucho tiempo leyendo literatura internacional sobre el tema que analizaba el estado de los medios online locales. Como resultado, había estado durmiendo cuatro horas cada noche y descuidando su trabajo cotidiano.

Nga-Yee lo escuchaba hablar, sin saber exactamente qué tramaba N. Comprendió que los de esta empresa eran un proveedor web de Hong Kong y que creían que N era alguien importante de una compañía inversora, por lo cual estaban vendiéndole su empresa, diciendo que reemplazaría a los medios tradicionales. ¿Pero qué esperaba lograr N? Esto parecía una reunión de negocios normal.

Pero cuando Sze Chung-Nam volvió a tocar el mando a distancia, la reunión se convirtió en cualquier cosa menos una reunión normal.

—GT Net ya posee las características de una web de noticias. Por ejemplo, nosotros… ¿Eh?

La siguiente diapositiva debía ser una captura de pantalla de GT Net, pero, en lugar de eso, todo el sistema de PowerPoint se apagó y fue sustituido por una ventana de explorador que mostraba la web de GT. Dicha imagen parecía formar parte de la presentación, hasta que todos vieron lo que en realidad mostraba la pantalla: una noticia con valor de cero dólares G, con el titular «[imágenes, vídeo] Abusador de colegialas menores de edad» y un vídeo que utilizaba la plataforma de streaming de Ma-Chai, todavía en versión beta.

—¿Ese eres tú, Chung-Nam? —exclamó Ma-Chai.

En la pantalla, Sze Chung-Nam estaba en el centro de un vagón del metro, acariciando el trasero de una chica: el primero de los vídeos que Nga-Yee había visto antes, pero ahora el rostro de la víctima estaba pixelado.

Chung-Nam tardó varios segundos en recuperarse y presionar desesperadamente el mando a distancia, pero el vídeo siguió avanzando. Después de unos diez segundos, comenzó otro segmento: Chung-Nam y su siguiente víctima.

—Debe… Debe de haber algún error… —balbuceó Chung-Nam. Se volvió para coger un teclado de la estantería que había junto a la pantalla y tecleó comandos frenéticamente, pero el vídeo no se detuvo. Probó a apagar el ordenador, pero el botón no respondía. Maldijo los paneles táctiles, que, a diferencia de los interruptores antiguos, no cortaban la corriente inmediatamente. En su desesperación, pensó en desenchufar todos los aparatos, pero la estantería había sido construida por delante de las tomas, y habría tenido que arrancar los estantes de la pared.

—Puedo explicarlo… Ese no soy yo…

Nga-Yee miró a N, que fingía estar tan perplejo como los demás, pero detectó un brillo divertido en sus ojos. Por supuesto, aunque N se mantuvo imperturbable, ella comprendió de inmediato que todo eso era obra de él. Cuando estuvo viendo los vídeos en el coche, cada segmento duraba aproximadamente un minuto, pero estos habían sido editados y se habían dejado solamente los treinta segundos más cruciales. Cuando por fin se detuvo la filmación, Chung-Nam siguió pulsando el mando a distancia con demasiada fuerza, por lo que el clic-clic-clic reverberó por toda la sala.

—Charles, ¿se trata de algún tipo de broma? —El señor Lee habría preferido permanecer en silencio, pero, como presidente de la empresa, tenía que dar explicaciones.

Antes de que pudiera continuar, Chung-Nam volvió a pulsar el botón, y esta vez apareció la página 2.

—¡Ah!

La exclamación de horror provino de Nga-Yee. Había estado esforzándose por mantenerse en silencio, pero lo que apareció en la pantalla era más de lo que podía soportar. Por suerte, no había revelado nada, pues todos supusieron que ella también estaba escandalizada por el contenido de la página.

El torso desnudo de una mujer. Sin el rostro. La cara de un hombre junto a su pecho izquierdo, con la lengua fuera. Nga-Yee había visto la fotografía en la zona para adultos de Popcorn, pero ahora el pecho de la mujer estaba pixelado, mientras que el rostro del hombre aparecía nítido. El hombre desnudo no era otro que Sze Chung-Nam. Recordó dónde había visto a ese hombre bajo y regordete: había reconocido esa boca desagradable y esa barbilla redondeada.

Soy el Marqués de Sade y esta es mi tercera esclavita. Tiene quince años, se está volviendo demasiado madura para mí.

Sze Chung-Nam estaba pálido. Miró con terror alrededor de la sala de reuniones; su expresión contrastaba con el rostro lascivo de la pantalla. A Nga-Yee la situación le resultó absurda, hasta cómica. El silencio era absoluto y la temperatura pareció bajar de golpe. Hao y Thomas se miraban, incómodos; Joanne fulminaba a Chung-Nam con una mirada de repulsión y Ma-Chai tenía los ojos suplicantes y puestos en el jefe. Pero el señor Lee estaba demasiado estupefacto para hablar, por lo que el atroz silencio se prolongó.

—¿Qué sucede, Kenneth? —preguntó N con la voz de Szeto Wai.

—No lo sé. Charles, ¿qué es todo esto? —imploró el señor Lee sin saber qué hacer.

—Es… Es…

—Los sitios para adultos pueden ser rentables, pero SIQ no tiene ninguna intención de mezclarse con eso —dijo N con un suspiro teatral; luego, se volvió hacia Sze Chung-Nam—. No sé si tus vídeos fetiches han terminado formando parte de la presentación porque se te han mezclado los archivos o porque alguien te ha hecho sabotaje, pero, sea lo que fuere, queda muy claro que no estás a la altura del cargo. ¿Cómo voy a volver a confiar en ti, Chung-Nam? No puedo decirles a mis colegas que el nuevo CEO es un pervertido.

—¿CEO? —El señor Lee se giró como un látigo hacia N—. ¿A qué se refiere con nombrar un nuevo CEO?

—No importa, Kenneth. De todos modos, no va a suceder. Pero si quieres saber de qué se trata, pregúntale a Chung-Nam. —N negó con la cabeza—. Al parecer, aquí termina el informe. Lamentablemente, mañana regreso a los Estados Unidos, por lo que no voy a poder ver el tercer intento en persona. Pero enviaré a alguien.

N se puso de pie, estrechó la mano del señor Lee, que había enmudecido, y, haciéndole un ademán con la cabeza a Nga-Yee, se retiró de la sala de conferencias. En la puerta, se volvió para decir:

—Cuídate, Chung-Nam.

El señor Lee había estado a punto de pedir al señor Szeto y a Rachel que se quedaran, con la esperanza de resolver la situación, pero de pronto se paralizó y se volvió hacia su empleado.

—¿Cómo sabe el señor Szeto tu nombre chino?

Eso fue lo último que oyó Nga-Yee al salir detrás de N.

En la calle, encontraron a Ducky esperándolos con el coche. Subieron al vehículo y se alejaron de allí.

—Kenneth no es demasiado rápido de entendederas —se quejó N mientras se quitaba la corbata como si no viera el momento de volver a estar vestido con la sudadera gastada y los pantalones anchos—. He tenido que decir el nombre de Chung-Nam tres veces, hasta que comprendió que me había estado encontrando en secreto con su empleado.

—¿Sze Chung-Nam fue el que publicó esas fotos de desnudos en Popcorn? —preguntó Nga-Yee.

N entornó los párpados y la miró fijamente unos segundos mientras dilucidaba a dónde quería llegar.

—¿Así que has inspeccionado todos los sitios web que te di?

—Así es. Pensé que te estabas burlando de mí, haciéndome visitar sitios para adultos.

—Ya estás otra vez, haciéndonos quedar a los dos como tontos. —N rio—. ¿Cuánto tiempo libre crees que tengo? Solamente junté todos los sitios web que formaban parte del caso en un solo documento; no eran para ti, pero me los pediste.

—¿Entonces qué es lo que verdaderamente sucedió? ¿Todo esto ha sido una trampa para exponer a Sze Chung-Nam como un pervertido delante de todos sus colegas?

—Digamos que sí.

—¿Es por eso por lo que Ducky no impidió que siguiera abusando de esas chicas en el metro? —NgaYee seguía furiosa por ese asunto: hasta el momento, nada del plan justificaba el sufrimiento de esas colegialas.

—Veamos, señorita Au, deja que te pregunte una cosa —dijo N en tono plácido—. ¿Qué piensas que habría sucedido si Ducky hubiese tratado de detener a Sze Chung-Nam en aquel momento?

—¡La policía lo habría arrestado, por supuesto!

—De acuerdo, ahora imagina que eres el policía responsable. ¿De qué lo acusarías?

—Acoso indecente. —Ese era el cargo del que había sido acusado Shiu Tak-Ping, así que Sze Chung-Nam merecía lo mismo.

—Correcto. Lo habrían acusado, se habría mostrado arrepentido en el tribunal y le habrían descontado un tercio de la sentencia porque el delito no había sido grave, y, como mucho, habría estado un mes o dos en prisión. Con suerte, tal vez le habrían suspendido la sentencia —dijo N, con el ceño fruncido—. No es lo que se merece.

—¿Qué se merece, entonces?

—El delito real de Sze Chung-Nam es coerción sexual. Como sus víctimas son menores de edad, estamos hablando de cuatro o cinco años en la cárcel.

—¿Coerción?

—Como te dije antes, identifiqué a Sze Chung-Nam comparando filmaciones de seguridad de las estaciones con su tarjeta de transporte Octopus. —N se quitó las gafas—. En aquel momento, solo lo consideraba el verdadero culpable que había dejado que acusaran a Shiu Tak-Ping. Cuando vi lo hábil y tranquilo que era, comencé a preguntarme cuántas veces lo habría hecho. Durante todo el tiempo en que tú vigilabas mi apartamento y tratabas de presionarme para que aceptara tu caso, yo estaba investigando a este sujeto. El historial de su explorador me informó que había estado publicando fotografías explícitas en la zona para adultos de Popcorn, y si bien su rostro aparecía borroso en esas imágenes, me di cuenta por el cuerpo de que se trataba de él.

—¿Pagaba a las acompañantes para que se hicieran fotos con él? —Nga-Yee recordó que varios hilos de Popcorn hablaban de acompañantes locales.

N tocó la pantalla de la tableta e hizo aparecer la página que acababan de ver en la sala de reuniones de GT. Había seis o siete más con lo mismo. Una chica diferente en cada una, pero el hombre era siempre Sze Chung-Nam. Todas las fotografías tenían textos que las acompañaban; el que había visto Nga-Yee era solo una parte de uno de ellos:

Soy el Marqués de Sade y esta es mi tercera esclavita. Quince años… se está volviendo demasiado madura para mí. Hace seis meses que la uso y, aunque, a veces, todavía se muestra algo rebelde, ya casi la tengo bajo control. Lo comparto con vosotros porque sé que lo disfrutaréis.

—Yo no me he inventado esto —declaró N, con expresión de desagrado—. Son todas palabras de Sze Chung-Nam. Lo publicó en la dark web, pero lo copié.

—¿Dark web? —Nga-Yee se esforzó por recordar—. Ah, sí, ¿eso que solamente se puede ver con un explorador Cebolla?

—Correcto. Sze Chung-Nam es miembro de un chat para pedófilos de la dark web, donde usa el seudónimo de Marqués de Sade y cuenta cómo atrapa y amenaza a las acompañantes hasta que se someten a ser sus esclavas sexuales. Para demostrar que dice la verdad, también publica fotografías en las que borra su rostro. Los demás pervertidos adoran todo eso, como te imaginarás. Lo que hizo en Popcorn fue solo la punta del iceberg. Los textos y las imágenes de la dark web son mil veces peores.

—Pero dijiste que era imposible identificar a alguien a través del explorador Cebolla. ¿Cómo hiciste para…?

—No di con él a través de sus publicaciones en la dark web. Fui directamente a su ordenador y capturé todas las teclas que tocó y descargué todas las imágenes que vio. Sabía qué software utilizaba y qué sitios web visitaba. —N sonrió, aparentemente divertido ante la idea de que Nga-Yee estuviera interesándose por la tecnología—. Fue así como descubrí que este cabrón hacía bastantes cosas más, además de manosear a chicas en el tren. Era un experto en elegir adolescentes que hicieran de acompañantes para ganar dinero, y buscaba la forma de manipularlas hasta que se sometían por completo a él. Ellas eran el plato principal; las chicas del tren eran el postre.

—Entonces… Todo lo que escribía…

—Era verdad. —N señaló la primera fotografía—. Es verdad que tiene quince años, y esa fotografía fue hecha sin su consentimiento.

Nga-Yee respiró hondo. Cuando vio esa imagen en Popcorn, lo primero que sintió era repulsión por la chica y por cómo permitía que la usaran de ese modo por un poco de dinero. En ningún momento había imaginado todo lo que había detrás de la historia.

—Sze Chung-Nam es un hombre ambicioso y controlador, y lo peor es que es inteligente —prosiguió N—. Es perceptivo y sabe relacionarse con la gente: cuenta con los ingredientes que hacen que un individuo tenga éxito. Si se hubiera mantenido en el camino recto, se habría convertido en un hombre extraordinario, pero sucumbió a sus instintos más bajos. Pienso que, porque es regordete y poco atractivo, debió de avergonzarse de su físico durante la adolescencia. Tal vez sufrió acoso, o las mujeres lo humillaron y lo rechazaron. Lamentablemente, eligió sobreponerse a eso eligiendo víctimas aún más débiles que él.

La primera vez que N vio a Chung-Nam en la oficina, le llamó la atención lo dispuesto que estaba a responder preguntas. Si no hubiera estado enterado ya de sus fechorías, se habría impresionado por la actitud de este empleado entusiasta y con ansias de crecer.

—Según el Manual de Caza que distribuía en la dark web, utilizaba servicios de mensajería instantánea como Line y WeChat para elegir las presas. Identificaba chicas que tuvieran una personalidad vulnerable, tal vez porque ya habían sido amenazadas, y hacía capturas de pantalla a escondidas mientras conversaba con ellas, lo que más tarde se convertía en material para extorsionarlas. Era implacable. La mayoría de la gente dice: «Haz lo que te digo o publicaré tus fotografías online». Él las publicaba directamente en la zona para adultos y luego les decía a las víctimas: «Haz lo que te digo o la próxima vez dejaré tu rostro visible». Sabía cómo utilizar la zanahoria y el palo. Les hacía regalos baratos a sus víctimas y las llevaba de compras para hacerlas creer que se interesaba por ellas. Es un tipo de síndrome de Estocolmo, supongo. Las adolescentes no saben demasiado del mundo, por lo que son fáciles de manipular.

Durante el tiempo en que Ducky estuvo siguiendo a Sze Chung-Nam, a menudo lo vio salir con las mismas mujeres a las que amenazaba. Acudían a buenos restaurantes, y la cuenta siempre la pagaba Chung-Nam. Por supuesto, las salidas siempre terminaban en una habitación de hotel: Sze Chung-Nam no buscaba muestras falsas de cariño, sino sumisión total para satisfacer su necesidad de control.

—Espera… Sigo sin entender —dijo Nga-Yee—. ¿Engañaste al jefe de Sze Chung-Nam haciéndote pasar por un inversor, para poder insertar esas páginas falsas dentro de la presentación y así exponer sus fechorías? ¿Ese es el castigo?

—¿Páginas falsas? ¿Qué páginas falsas?

—¡Lo mismo que hiciste con Violet! Te apoderaste de su wifi y le introdujiste sitios web falsos… —Hizo un ademán vago señalando la tableta.

—Pero estas eran verdaderas —dijo N—. Todo lo que ves, fotografías y vídeos, están en la página de inicio de GT Net. Y también… —N tocó un extremo de la pantalla para abrir Popcorn—… las publiqué aquí. Hasta el momento he tenido más de mil visitas.

Nga-Yee bajó la vista y vio la siguiente publicación:

PUBLICADO POR edgarpoe777 el 7-7-2015, 11:01 FWD:

Fecha: 1 de julio, 2015 01:00:48

¡Pixelado, pero ardiente!

http://www.gtnet.com.hk/gossip.cfm? q=44172&sort=1

—Estoy seguro de que hay alguien que es todavía más entrometido que yo y ya lo ha denunciado a la policía. Seguramente lo arrestarán pronto. Una pena no estar presente para ver cómo se lo llevan esposado y con una bolsa por encima de la cabeza —se regodeó N—. La policía verificará la dirección IP desde donde se publicaron esas fotografías y vídeos y descubrirá que fue desde la oficina de GT. Eso es obra mía, pero, por supuesto, no se darán cuenta. Buscarán explicaciones que se ajusten a las circunstancias, como que Sze Chung-Nam es un pervertido, cosa que es, desde luego, y que se divertía probando el sistema de la oficina con sus propias fotografías indecentes. Dirán que se volvió descuidado e hizo públicas las fotos sin querer. No es ilegal publicar fotografías pixeladas, pero, para poder investigar como corresponde, tendrán que verificar si las imágenes son verdaderas o falsas, y eso terminará por hacerlo caer.

—¿Entonces has montado todo este plan tan complicado para divertirte? ¿Por qué tenías que exponerlo durante una reunión? Podrías haber subido todo ese material a internet y haber contactado a la policía directamente.

—Es que me gustan los buenos espectáculos, claro. ¿A quién no? Pero eso no era lo principal. —N agitó un dedo delante del rostro de Nga-Yee—. Asumiendo la personalidad del señor Szeto, me reuní en privado con Sze Chung-Nam. Me propuso que, después de invertir en la empresa, utilizara mi poder como inversor para nombrarlo CEO.

—¿Y qué?

—Una vez que Sze Chung-Nam haya sido declarado culpable, el juez pedirá un informe de antecedentes y permitirá a la defensa presentar referencias para que se tomen en cuenta en la sentencia. Ahora que su jefe sabe que en secreto estaba planeando con un inversor quitarle el control de la empresa, no hay posibilidad de que hablen bien de él. Sus compañeros de trabajo no querrán saber nada con él. Y lo que es todavía mejor: él seguramente sospechará que la persona que le introdujo los vídeos en la presentación y se la arruinó tiene que ser alguien de la oficina, así que supondrá que, si alguno se ofrece a hablar bien de él, será porque es el culpable y está fingiendo apiadarse de él. Mi intención no es solamente que vaya a la cárcel, quiero que también lo abandonen sus amigos y no pueda fiarse de nadie; quiero que lo dejen encerrado más de diez años.

—¿No has dicho que la sentencia máxima era de cuatro o cinco años?

—Por cada delito. Chung-Nam esclavizó sexualmente a seis chicas menores de edad. Aunque solamente tres de ellas estén dispuestas a prestar declaración, con eso ya tiene para doce años.

Al oír eso, Nga-Yee terminó de comprender que cada una de las chicas de las fotografías era una víctima de extorsión de Sze. Tendría que haberse dado cuenta, cuando él mencionó a su «tercera esclavita», de que eso hablaba de la existencia de al menos otras dos.

—A juzgar por su aspecto físico, jamás lo habría imaginado —murmuró—. Cuando estaba haciendo la presentación, parecía una persona común.

—¿Crees que los peores pervertidos no tienen el aspecto de la gente común? —N emitió una risotada fría—. No seas ingenua. Los delincuentes no tienen marcas especiales. Por lo general, tienen familias normales y trabajos comunes. Solamente vemos una faceta de ellos. Confundir esa faceta con el todo es lo que te lleva a caer en sus trampas.

—¿Todas esas chicas podrán liberarse de él?

—Esperemos que consigan ayuda, después de lo que han tenido que sufrir. —N hizo una pausa—. Te has apiadado de Violet To, pero apuesto a que no vas a pedirme que me apiade de Chung-Nam, ¿verdad?

—Esas basuras deberían pasar el resto de sus vidas entre rejas —respondió Nga-Yee. Sabía que no podía culpar realmente a Sze Chung-Nam de la muerte de su hermana, pero si él no la hubiera acosado en el tren, nada de lo otro habría sucedido. Violet y su hermano tenían razones complejas para hacer lo que hicieron, pero Chung-Nam atacaba a chicas solamente para obtener una gratificación animal.

Mientras hablaban, el coche cruzó el túnel subacuático y regresó a la isla de Hong Kong.

—Ah, otra cosa: utilizaste otro ataque de intermediario, ¿no? —preguntó Nga-Yee de pronto.

—¿Qué?

—En la vida real, quiero decir, cuando fingías ser una empresa inversora para engañar a Sze Chung-Nam y a su jefe —explico ella—. Antes que inventar una empresa de cero, estoy segura de que cogiste una verdadera y le interceptaste las comunicaciones para poder fingir que eras el director o algo así. Sze Chung-Nam no es ningún tonto, como has dicho. Si te hubieras inventado una empresa, te habría descubierto enseguida, ¿no crees?

—Hum. Bueno, digamos que me has visto utilizar ese truco bastantes veces. Si no te hubieras dado cuenta de que se trataba de eso, habría temido que fueras deficiente mental.

A pesar de la estudiada indiferencia de N, Nga-Yee se felicitó por haberlo descubierto, por una vez. El coche se detuvo en el aparcamiento cercano al apartamento.

—Baja ya, sabelotodo —le ordenó.

Parecía fastidiado, probablemente porque ella había adivinado sus trucos y le había robado un poco de estrellato. No tenía forma de saber que él no estaba disgustado en absoluto, sino que fingía estarlo para que ella no descubriera cómo se sentía.

A los ojos de N, Nga-Yee era muy especial. Se había topado con muchos clientes testarudos, decididos a salirse con la suya, pero ninguno había sido tan persistente como ella. Hasta había logrado sorprenderlo en varias ocasiones, como cuando dedujo por qué había ido a verlo el señor Mok o cuando se defendió de sus críticas porque le había limpiado y ordenado el apartamento. Además, hablaba en serio cuando le dijo que, al igual que él, ella era una solitaria empedernida. Por eso le había permitido tanta participación en las operaciones, en parte porque esta mujer poco común lo intrigaba, pero también porque había encontrado a alguien igual que él.

Aun así, a pesar de que le había contado a Nga-Yee muchos de sus secretos —trucos de investigación, métodos para engañar a la gente— nunca le haría la revelación definitiva:

Szeto Wai era su verdadera identidad.

En los tiempos en que se estableció en Estados Unidos y creó Tecnologías Isotope, N ya era hacker. El trabajo le ocupaba casi todo el tiempo, y esa fue la única razón por la que nunca se involucró en actividades turbias. Era un negociador brillante y descifraba la personalidad de las personas a partir de detalles mínimos, lo que lo volvía muy persuasivo; gracias a esa capacidad, consiguió muchos contratos para Isotope en sus comienzos. Detestaba tener un trabajo que consistía mayormente de negociar, y el talento que tenía comenzó a parecerle una maldición. Luego llegó SIQ y se enriqueció aún más. A los treinta y tres años ya había ganado más dinero de lo que podría gastar en una vida. Cuanto más éxito tenía SIQ, más vacíos le parecían esos laureles.

Después de un incidente en particular, N decidió sepultar su nombre verdadero y regresar a su tierra natal, donde se dedicaría a investigaciones irregulares y al negocio de la venganza. Siempre había sido un hombre solitario, y su sistema de valores no coincidía con el de la mayoría de las personas. En su opinión, los manjares que costaban miles de dólares no eran tan distintos de un buen plato de sopa de fideos con wantán del local de Loi, y el vino fino más caro no se distinguía de una buena cerveza delante del ordenador, escuchando a Chet Baker en el equipo de música. La satisfacción que buscaba él no era sensorial, sino del espíritu, algo mucho más difícil de comprender. No tenía nada contra los individuos egoístas, pero si se aprovechaban de los más débiles, si no les importaba nadie más que ellos y creían que podían hacer lo que se les antojara, disfrutaba mucho derrotándolos.

Sin embargo, era una persona de principios: sostenía que las acciones tienen consecuencias.

La palabra que más detestaba era «justicia», lo que no significaba que no distinguiera la diferencia entre el bien y el mal, pero comprendía que la mayoría de los conflictos del mundo no surgían de una moralidad simplista, sino de diferencias de opinión en las que los dos bandos hacían ondear la bandera de la justicia y alegaban que los asistía la razón. Esto les permitía justificar los métodos más sucios como «un mal necesario» para derrotar al enemigo: en esencia, la ley de la jungla. N lo comprendía de manera profunda. Tenía dinero, posición, poder y talento, por lo que podía hacer lo que quisiera; los demás podían considerarlo un paladín de la «justicia», pero él sabía que pisar a otros en nombre de la justicia era otra forma de hostigamiento.

No se engañaba en absoluto sobre los métodos crueles que utilizaba. Aun si las personas a las que amenazaba eran jefes de la mafia o si aquellos a los que engañaba eran empresarios corruptos, nunca se permitía creer que él estaba del lado de la justicia. Solamente luchaba contra el mal con más mal, lo que los convertía a todos en animales feroces.

Debido a que comprendía esto, sabía contenerse. Tanto si trabajaba para un cliente como si lo hacía por su cuenta por entrometido, consideraba con mucho cuidado los métodos que utilizar y cómo castigar a la persona de manera proporcional al delito cometido. Era muy fácil destruir a una persona. A ojos de él, los seres humanos eran productos inferiores, llenos de fallos y defectos que le permitían manipularlos y controlarlos. Pero demasiadas personas jugaban a ser Dios, y él no pensaba ser una de ellas.

Cuando alguien venía a verlo para obtener venganza, estudiaba con cuidado los antecedentes del posible cliente y los detalles completos de lo sucedido antes de decidir si lo aceptaba o no. N estaba especializado en dar la vuelta a la situación, o sea hacerle al criminal lo mismo que le había hecho él a la víctima. Cuando trabajaba en esos encargos, se sentía casi despreocupado: él era solamente una herramienta, y la enemistad les pertenecía a otras personas. Cuando se entrometía por voluntad propia, sin embargo, debía calibrar las acciones con sumo cuidado, y en algunas ocasiones se veía obligado a utilizar métodos complicados e indirectos que se ajustaran a su sistema de valores.

En el caso de Sze Chung-Nam, sin embargo, se había topado con una dificultad.

Después de confirmar las fechorías de Sze, N deseaba liberar a sus víctimas y dejarles la oportunidad de obtener venganza. Deseaba ver a ese hombre entre rejas. Quería que sufriera los tormentos reservados para los depredadores sexuales en las prisiones, para que pudiera vivir atemorizado como lo habían estado esas chicas todos los días. El problema fue que no pudo encontrar ninguna información sobre ellas en el ordenador de Sze, solamente algunas fotografías, con la cabeza recortada.

Según los descubrimientos de Ducky, Sze Chung-Nam tenía dos teléfonos: uno para uso cotidiano y otro para cazar. Se ponía en contacto con las víctimas por ese segundo teléfono y lo encendía solo cuando tenía que hablar con ellas. En todos los otros momentos, lo tenía en el maletín, apagado. En ese teléfono no había aplicaciones, y no lo usaba para nada que no fuera fotografías de sus presas.

Ducky logró identificar a dos de las chicas que habían estado con Sze Chung-Nam, pero N quería una lista de todos sus nombres. La fotografía que había encontrado en internet dejaba claro que había más de una víctima, pero no tenía forma de saber cuántas eran. Sí dedujo que todas las que Chung-Nam elegía como blanco tenían una personalidad similar: no eran lo suficientemente seguras de sí mismas ni tan valientes como para armar un escándalo. Aun si se esparcía la noticia de su arresto, no estaba dicho que fueran a presentarse a declarar. Tal vez ni siquiera sabían su nombre verdadero, ni se darían cuenta de que la persona arrestada era la misma que las amenazaba, sobre todo si no se publicaba la foto de Sze.

Las cosas podían salir mal de muchas maneras. Si Sze terminaba acusado por el delito menor —acoso indecente— y solo pasaba uno o dos meses en la cárcel, al salir sería aún más brutal y peligroso, y la situación de las chicas podría empeorar, por no hablar de las víctimas nuevas que se conseguiría. Un año antes había habido un doble asesinato aterrador: un consultor financiero extranjero de gustos sexuales fetichistas había torturado y matado a dos prostitutas del sudeste asiático estando bajo el efecto de varias drogas, y había guardado los cuerpos decapitados en maletas, debajo de la cama, hasta que finalmente se entregó a la policía. Esta ciudad, que sometía a sus habitantes a tantas presiones, podía lograr que los criminales empeoraran su comportamiento. N decidió que daría el golpe solamente cuando tuviera el éxito asegurado: no iría contra Sze Chung-Nam hasta haberse cerciorado de que lo enviaría a la cárcel por diez o veinte años, para que no hubiera repercusiones para las víctimas.

En aquel momento, Ducky le había preguntado:

—¿Quieres que le hackeemos el teléfono de manera remota?

—No, es demasiado arriesgado. Has dicho que solo lo enciende para ponerse en contacto con las víctimas. No será fácil tenderle la trampa. Además, el muy cabrón es astuto; si intuye que algo no va bien, se asustará y todo nuestro trabajo quedará en la nada. Ya se me ocurrirá otra idea.

Mientras estudiaba los antecedentes de Chung-Nam, N observó que su empresa formaba parte del programa de inversiones del Consejo de Productividad y que andaba buscando empresas de capital riesgo. Evaluó los riesgos y las recompensas y decidió conocer a Sze utilizando su verdadera identidad. Nga-Yee tenía razón, era un ataque de intermediario en la vida real, salvo que él era realmente el presidente de SIQ y lo que estaba ocultando eran solamente sus motivos. En SIQ, todos sabían que Szeto Wai estaba casi retirado, pero pocos estaban al tanto de que vivía en Oriente y no en la Costa Este de Estados Unidos; ni siquiera Kyle Quincy sabía de su doble vida en Hong Kong. Cada vez que hablaban por Skype, N se ponía su «disfraz» de SzetoWai.

N contaba con varios cómplices: estafadores brillantes, hackers, luchadores, gente que sabía hacer de todo un poco, y podía reunir unos diez o veinte ayudantes sin previo aviso, aunque solamente Ducky y Doris sabían quién era realmente. En esta operación, Doris había sido la encargada del contacto con Kenneth Lee, mientras que Ducky se había encargado de Sze Chung-Nam y de localizar a sus víctimas.

«Este es nuestro director de tecnología, Charles Sze».

La primera vez que N visitó la oficina de GT Net, causó una gran impresión en Chung-Nam. De un metro sesenta de estatura y con la contextura de un barril, Sze Chung-Nam no era agradable a la vista, pero se expresaba muy bien y exudaba confianza en sí mismo; además, parecía decidido a demostrar que tenía más para dar que lo que la gente superficial podía suponer por su aspecto físico. Durante la breve conversación que mantuvieron, N tuvo un atisbo de su personalidad y comenzó a planificar una estrategia para tratar con él. Al principio, pensó en «encontrárselo de forma casual» en la calle después de la reunión, pero luego formuló un plan más atrevido.

Lo atraería de tal modo que fuera Sze el que intentara buscarlo a él.

Sze se había mostrado motivado, por lo que N hizo una pregunta difícil, y Sze de inmediato, al ver que Kenneth Lee se mostraba vacilante, la respondió. Eso le reveló a N lo interesado que estaba. Acto seguido, mientras conversaban de nimiedades, N mencionó su dirección falsa y añadió que asistiría a un concierto en el Centro Cultural. Sze era lo suficientemente astuto como para no dejar pasar una oportunidad así.

Lo que N no predijo fue que Nga-Yee se saldría del molde. Aquel día, cuando regresó a Sai Ying Pun desde la oficina de Sze, se sorprendió al encontrar a Nga-Yee sentada en la escalera de su casa, examinando el teléfono con expresión decidida, después de haber salido antes del trabajo. La nueva información del teléfono de Siu-Man lo obligó a concentrarse otra vez en ese aspecto del caso. Cuando ella insistió en pasar la noche allí para obtener una respuesta lo más pronto posible, la presión que recayó sobre él fue mayor. La noche siguiente tenía que ir al Centro Cultural a capturar su pez, pero ella le estaba ocupando todo el tiempo que había pensado utilizar para prepararse. Después de la llamada a la señorita Yuen el sábado por la mañana, Nga-Yee por fin se marchó y N llamó a una cómplice para que representara el papel de su invitada al concierto, y, luego, durmió varias horas. Durante las investigaciones o los operativos de vigilancia, podía pasar mucho tiempo sin descansar, pero ahora que tenía que presentarse en persona, era necesario estar preparado y alerta. Si cometía un error y despertaba las sospechas de Sze, no solo le estallaría en la cara la estrategia, sino también, quizá, todo el plan, lo que dejaría a Sze libre e impune. Sze Chung-Nam no logró divisar a Szeto Wai durante el concierto por una simple razón: porque no fue. Ducky estaba vigilando y le indicó el momento adecuado para que entrara disimuladamente en el vestíbulo y provocara el «encuentro casual». Una vez allí, N se topó con un banquero al que había conocido años atrás en una conferencia en Silicon Valley y decidió servirse de él para hacer que su engaño fuera más convincente. Sze seguramente no iba a darse cuenta de que los comentarios de N sobre la orquesta y la solista eran inventados, una combinación de información que había leído en críticas de antiguas grabaciones.

Durante la semana siguiente, N trabajó a destajo, investigando a los compañeros de Siu-Man y al mismo tiempo cerrando el círculo alrededor de Sze Chung-Nam. Cuando Nga-Yee se encontró con el señor Mok en el local de Loi y, luego, subió al apartamento de N para confrontarlo, él se estaba preparando para la cena con Sze de la noche siguiente. A pesar de las interrupciones de ella y de los cambios inesperados que no dejaban de suceder en el caso de Sze, N lograba avanzar en ambos frentes.

La razón principal por la que N quería llevar a Sze a cenar era para robarle el teléfono.

No «robárselo» en el sentido convencional, por supuesto. Lo que buscaba era la información que contenía: los detalles de contacto de las víctimas, las fotografías y los vídeos, y cosas por el estilo. También tenía la esperanza de crear una puerta trasera en el teléfono, lo que le daría acceso las veinticuatro horas y, tal vez, hasta le permitiría impedir que Sze hiciera daño a esas chicas aun antes de que terminara la operación. Como Sze era experto en tecnología, había posibilidades de que descubriera un ataque remoto, pero si N lograba tener acceso al teléfono, con toda seguridad podría infiltrarlo sin dejar ningún rastro.

Durante la cena en Tin Ding Hin, N se dio cuenta de que Sze era aún más hábil de lo que había pensado y muy observador también; aunque SIQ no pensaba abrir una sucursal en Hong Kong ni saltar a Asia, Sze había arribado a conclusiones válidas a partir de las pistas falsas que él le había dado. Esa noche, N tuvo varias oportunidades para apoderarse del teléfono, pero decidió dejar el señuelo en el agua un tiempo más antes de recoger el sedal, no solamente para darle al pez más posibilidades de tragarse el anzuelo, sino también para esperar a que estuviera agotado y sin fuerzas para luchar. Más tarde, la información que le dio Ducky validaría la decisión que había tomado.

—El muy cabrón me ha visto en el andén del MTR —dijo Ducky por teléfono.

—Ah, no me digas. ¿Ha sido grave la cosa?

—No tanto. Dejé de seguirlo en Mong Kok. No creo que lo hayamos asustado demasiado.

—Ten cuidado. Disfrázate, si es necesario. Este tipo es muy astuto.

Después de eso, Ducky se mantuvo a buena distancia de Sze y fuera de la vista siempre que le fue posible. Llevaban ya unos veinte días vigilándolo, y N había localizado a una de las víctimas. Durante este tiempo, Sze estuvo constantemente a la caza de nuevas acompañantes, mientras que obligaba a las que tenía dominadas a proveerle servicios sexuales. El fin de semana en que N se preparaba para la segunda visita al Instituto Enoch para exponer la verdadera naturaleza de Violet, Ducky fue testigo de cómo Sze invitaba a una chica al centro comercial Festival Walk y después iban a un hotel. Cuando salieron, Ducky siguió a la chica y, una vez que consiguió la dirección, pudo verificar que se trataba de la «tercera esclavita». También vio a Hao, el colega de Sze, en los alrededores, y se preguntó por un instante si estarían luchando contra una organización criminal y no contra un delincuente solitario, pero luego decidió que la presencia de Hao había sido una casualidad.

N no cambió de estrategia ni siquiera cuando tuvo en sus manos la información sobre una de las víctimas. Desde el comienzo había apuntado a obtener una lista completa de nombres, y quería también las fotografías no pixeladas para utilizarlas como pruebas. El ataque principal contra Sze se produjo el 2 de julio por la noche, en el bar.

Después de aceptar el caso de venganza de Nga-Yee, N se vio obligado a continuar trabajando en ambos frentes a la vez. Al mismo tiempo en que vigilaba el apartamento de Violet To, urdía el plan para apoderarse del teléfono de Sze. El día de la primera visita de Nga-Yee a la unidad móvil de la calle Broadcast Drive, Ducky y él intercambiaron tareas: Ducky vigiló a Violet mientras que él se convirtió en Szeto Wai e invitó a Sze al bar de Lan Kwai Fong.

«Es aquí. Si quieres, puedes dejar el maletín en el coche.

No hay problema, lo llevaré conmigo».

Había abrigado la esperanza de separar a Sze del maletín, donde estaba el teléfono, pero Sze se negó porque quería tener a mano el informe con el que pensaba sorprender a Szeto Wai. N no se alteró: tenía un segundo plan y esa noche contaba con varios cómplices: el dueño del bar, los camareros y dos hermosas mujeres que serían los señuelos: Zoe y Talya. A diferencia de Doris, ellas no estaban enteradas del plan general y no hacían preguntas; sabían que era más seguro saber lo menos posible.

El trabajo de Zoe y Talya era distraer a Sze Chung-Nam del maletín. Mientras él estaba en el baño, otro ayudante cogió el teléfono y se lo llevó a un salón contiguo para hackearlo.

La seguridad del teléfono resultó un dolor de cabeza: estaba protegida con huella dactilar. N había pensado en tres formas de obtener lo que buscaba: tomar las huellas de Sze de la manilla de la puerta del coche; obtenerlas de la copa de la que bebía o buscarlas en el mismo teléfono. En otros tiempos, eso habría requerido tomar un molde, pero hoy en día hasta un alumno de secundaria, con los elementos adecuados, podía convertirse en un excelente hacker. N estaba preparado. Uno de sus ayudantes tomó la huella, la escaneó al ordenador, invirtió la imagen y la imprimió sobre papel fotográfico con una tinta especial electrolizada que el dispositivo reconocería como una huella verdadera. En pocos minutos, lograron entrar en el teléfono de Sze.

Después de capturar toda la información e instalar una puerta trasera por medio de un ataque enmascarado, no fue difícil devolverle el aparato, pues Sze tenía toda su atención centrada en el rostro aniñado de Zoe. Si bien se trataba de un engaño, N no pensaba permitirle a Sze que se divirtiera demasiado, por lo que se aseguró de frustrarle la conquista de manera ostentosa, para que Talya después encontrara otro motivo para seguir humillando al «director de tecnología».

El único error de la velada se produjo después de que N se separó de Sze. El ayudante que estaba siguiendo las comunicaciones entre Sze y la víctima bloqueó por error los mensajes, por lo que el texto que envió Sze a su «tercera esclavita» no llegó. Se dieron cuenta del percance cuando N giró el coche en U y volvió a reunirse con sus ayudantes, e inmediatamente lo corrigieron; por fortuna, Sze no prestó demasiada atención a la demora de cinco minutos y olvidó por completo el tema cuando la chica respondió. Al fin y al cabo, tenía la mente ocupada con su plan para asumir la dirección de la empresa. N sabía que Ducky jamás habría cometido un error así, pero, por desgracia, había tenido que quedarse vigilando en Broadcast Drive.

Una vez que tuvo la lista de nombres, el trabajo de N estuvo casi terminado. Había querido conocer la identidad de todas las víctimas para poder llamarlas personalmente y quebrar el control psicológico que Sze Chung-Nam ejercía sobre ellas. Además de padecer el síndrome de Estocolmo, no poseían la suficiente información para poder dar un paso atrás y ver el panorama general. Muchas suponían que, porque trabajaban como acompañantes, pedir ayuda a la policía resultaría en un arresto; otras temían que sus familias las rechazaran si se enteraban de sus actividades. N no tuvo más que refutar las mentiras de Sze. Les informó que en Hong Kong no había ninguna ley que prohibiera a las mujeres ofrecer servicios sexuales, pero que la ley antivicio sí prohibía coaccionar a las prostitutas. Como eran menores, esas chicas serían consideradas víctimas en todo momento. A pesar de que no podía hacer nada si ellas temían ser descubiertas por sus amigos, familiares o amantes, N confiaba en poder convencer a la mayoría para que tomaran la iniciativa y ayudaran a darle su merecido a Sze Chung-Nam. Era sumamente hábil para despertar la sed de venganza en la gente.

Ese mismo día, justo en el momento en que las fechorías de Sze Chung-Nam quedaban expuestas en la página de inicio del sitio web de GT Net, las seis víctimas recibieron simultáneamente un correo electrónico anónimo en el que se les informaba que el arresto de Sze era inminente. N no les hizo saber que eran varias, solamente que sabía que estaban bajo amenaza y que denunciar a Sze era la única forma de castigarlo y dejar de sufrir. Las personas tienen motivaciones egoístas. Si ellas hubieran sabido que lo arrestarían independientemente de sus denuncias, tal vez hubieran elegido guardar silencio. Hacerlas creer que estaban salvándose a sí mismas podía dar fuerza a las más débiles. N estaba seguro de que responderían al mensaje, y su jugada final en esa partida de ajedrez sería instarlas a acudir a la comisaría de policía más cercana.

Mientras guiaba a Nga-Yee desde el aparcamiento y por el callejón hacia su edificio, N emitió un largo suspiro de alivio. Durante el último mes, había estado completamente inmerso en los casos de Violet To y Sze Chung-Nam, sin contar todos los problemas que le causaba Nga-Yee. Se preguntó por qué se sometía a tantas incomodidades, pero no era el tipo de persona que abandona a medio camino, por lo que en ningún momento consideró dejar ninguno de los dos casos. Sí deseó haber sido Satoshi, el verdadero genio, que habría encontrado formas más avanzadas de hackearle el teléfono a Sze. En la universidad había sido testigo de las proezas de su amigo. Satoshi era capaz de colarse en cualquier plataforma en el menor tiempo posible. Era preciso como un neurocirujano a la hora de modificar los circuitos de un cerebro. Satoshi no era solamente el socio de Szeto Wai, sino también su mentor. N había adquirido habilidades de hacker aprendiendo de él.

«Quién sabe dónde estará Satoshi ahora, o qué estará haciendo». Cuando N dijo esas palabras en su papel de Szeto Wai, no mintió. Suponía que Satoshi, al igual que él, se habría cansado del mundo del dinero y estaría llevando una vida austera en algún pequeño apartamento de una gran ciudad, disfrutando de una vida de libertad.

—Deja la ropa ahí mismo —le indicó a Nga-Yee cuando llegaron al quinto piso—. La encargada de la limpieza se ocupará de todo.

—¿Te refieres a Heung?

—Ah, ¿os habéis conocido? Sí, viene dos veces por semana y limpia todos los apartamentos menos el del sexto piso.

Nga-Yee comprendió por qué la pocilga en la que vivía N nunca aparecía limpia, a pesar de que todos los miércoles y sábados tenía una empleada de la limpieza; no era lógico que solamente hubiera limpiado el baño y la cocina.

N subió al sexto y Nga-Yee volvió a vestirse con su ropa. Dudó si dejarse el maquillaje, pero al mirarse en el espejo decidió que no combinaba con su modesto atuendo y se limpió la cara.

N regresó quince minutos más tarde, llevando puesta una ropa todavía más gastada que la de Nga-Yee. Estaba otra vez en camiseta y sudadera y tenía el pelo húmedo; seguramente acababa de lavárselo y no se había tomado la molestia de utilizar el secador, por lo que terminaría con el aspecto habitual de un nido de pájaro. Subieron al sexto piso, donde N sacó una lata de café helado del frigorífico y se sentó ante el escritorio.

—Bien, señorita Au. Hablemos de los quinientos mil que me debes —dijo, reclinándose en la silla.

Nga-Yee tragó saliva y se sentó muy erguida frente a él.

—Permíteme que te pregunte… —N comenzó a ordenar distraídamente la pila de trastos que había sobre el escritorio—. ¿Te has puesto a pensar cómo vas a devolverme el dinero?

—¿Puedo hacerlo en cuotas? Estoy en condiciones de darte cuatro mil al mes, por lo que en diez años y cinco meses te habré pagado los quinientos mil. —Había hecho las cuentas, y, si vivía con extrema austeridad, podría lograrlo.

—¿Y los intereses?

Nga-Yee se quedó helada, pero comprendió que era un argumento lógico.

—Pues… ¿qué te parece cuatro mil quinientos al mes?

—Migajas. —N frunció los labios—. No soy un banco. ¿Por qué iba a concederte financiación a diez años?

—Pues entonces… será mejor que me extirpes un órgano o hagas una póliza de seguro de vida y me hagas morir en un accidente simulado. —Nga-Yee llevaba un par de días pensando en esas posibilidades.

—Sugerencias interesantes, sin duda, pero no soy un mafioso. Yo no hago esas cosas.

—Me has dicho que como prostituta no serviría…

—En realidad, no vas a tener que preocuparte por el asunto. Dame los quinientos mil que vas a cobrar en breve.

Ella se quedó mirándolo, sin comprender.

N cogió una hoja del escritorio y se la entregó; era una fotocopia del artículo de un periódico. Cuando comprendió qué era, Nga-Yee sintió que el corazón le daba un vuelco y un dolor olvidado subía a la superficie. «Empleado portuario se ahoga en accidente con elevadora».

Ese titular fue como una aguja que se le clavara en los ojos. Se refería a su padre, Au Fai, y la fecha era de once años antes.

—Tu familia perdió la única fuente de ingresos por ese accidente.

—Sí.

Nga-Yee tembló al recordar las dificultades que habían padecido, pero también por el dolor que le causaba pensar que en aquel entonces su madre y su hermana estaban vivas.

—Mi madre dijo que hubo un problema burocrático y que la compañía de seguros se negó a pagar. El jefe de mi padre tuvo la amabilidad de darnos una pequeña indemnización…

—Me cago en su amabilidad. —N tenía el ceño fruncido—. Ese sinvergüenza engañó a tu madre.

Nga-Yee irguió la cabeza y lo miró, estupefacta.

—Tu padre trabajaba para la empresa marítima Yu Hoi. Su jefe, Tang Chun-Hoi, era un empresario de poca monta, pero más tarde consiguió un contrato importante con el gobierno y su compañía se fue a las nubes. El año pasado le otorgaron un premio al emprendedor. —N le pasó una tableta que mostraba el sitio web de Yu Hoi—. Su crecimiento se debió exclusivamente a tácticas corruptas. Después del accidente de tu padre, conspiró con el inspector de seguros para adjudicarle la responsabilidad a tu padre. De ese modo él preservaría la reputación de la empresa y, a la vez, la aseguradora se ahorraba una enorme suma, pues, de no ser así, habrían tenido que seguir pagando el sueldo de tu padre durante los siguientes sesenta meses.

—¿Dices que fue una componenda? —preguntó ella, anonadada.

—Tu madre seguramente pensó que el jefe intentó indemnizar de la mejor forma a la familia de su empleado. Qué va… Esa gente son vampiros. Esclavizan a los trabajadores. Para ellos, los empleados son como repuestos de maquinaria: cuando ya no los usas, los tiras. —N hizo una pausa, luego prosiguió con serenidad—. A tu familia le habrían correspondido setecientos mil dólares de indemnización. Una vez que me pagues lo que me debes, aún te quedará una buena suma.

—¿Todavía estoy a tiempo de recibir ese dinero?

—Claro que no. Ya han pasado diez años, y a estas alturas habrán desaparecido todas las pruebas. —N sonrió con expresión malvada—. Pero quiero que me ayudes a darle su merecido al señor Tang.

—¿Qué?

—Te estoy dando la oportunidad de vengarte, nada más. Con tus propias manos puedes vengarte del infortunio de tu familia. ¿No te parece una buena idea? Tang Chun-Hoi ha explotado a muchísimos trabajadores y les ha arrebatado la dignidad a ellos y a sus familias, mientras se enriquecía con el dinero que les correspondía. Me he enterado de que piensa sobornar a funcionarios del gobierno para llegar todavía más alto. ¿No es hora de que sufra un poco?

En la página de inicio del sitio web de la empresa Yu Hoi había una fotografía del señor Tang. A pesar del traje, tenía un aspecto ordinario y su sonrisa no parecía genuina. La fotografía apestaba a dinero.

—¿Qué… qué vas a hacer?

—Todavía no se me ha ocurrido un plan. Ha hecho sufrir a varias familias, así que, según la ley de ojo por ojo, tal vez también su familia debería sufrir un poco. —N sonrió—. ¿Te interesa el caso? Al fin y al cabo, con su acción, el señor Tang te robó a toda tu familia. Es lógico que tenga que pagar por eso, ¿no te parece?

Las palabras de N comenzaban a despertar tanta furia en Nga-Yee que estuvo a punto de acceder allí mismo, pero se contuvo al darse cuenta de que ya conocía esa sensación.

Cuando el funcionario de la Autoridad de la Vivienda la puso furiosa, se lanzó en persecución de Kidkit727, a todo o nada. Ahora sentía lo mismo, como si la sangre caliente le inundara el cerebro.

Como dijo N cuando la convenció de vengarse de Violet, ella reconocía la razón de su ira y se sentía justificada en su necesidad de venganza. Sin embargo, después de lo vivido en los últimos días, comenzaba a comprender otra cosa. No tenía motivos para rechazar la propuesta de N; resolvería sus problemas económicos y obtendría algo de justicia por sus difuntos padres. Pero algo en su interior le advertía que decirle que sí la llevaría a perder más de lo que ganaría.

Pensó en su madre, en cómo había preferido una vida de trabajo arduo antes que aceptar limosnas del Estado.

—No, no quiero aceptar el caso —masculló.

—¿Estás segura, señorita Au? —la tentó N, sorprendido—. Si te preocupa el peligro, te prometo que no voy a poner a una novata como tú al frente de nada importante.

—No, no es por eso. —Ahora que comprendía lo que sentía en lo profundo del corazón, Nga-Yee pudo mirarlo directamente a los ojos—. No quiero seguir en este ciclo de venganza. No perdono al señor Tang, pero sé que, si ahora te digo que sí, me adentraré cada vez más en este camino tenebroso. No quiero perderme; necesito ser fiel a mí misma. No me importa lo que le hagas a ese cabrón, pero no voy a formar parte de ello.

N la miró con los párpados entornados durante largos instantes.

—Señorita Au, por lo que a ti respecta, este habría sido el trabajo más fácil que hubieras podido tener. —Habló con voz gélida, y Nga-Yee recordó que había usado el mismo tono cuando amenazó a los mafiosos—. Una flor delicada como tú no resistiría nada más complicado.

Al ver la severidad de su expresión, estuvo a punto de ceder, pero sintió la presencia de su madre junto a ella. Aquel día en el hotel Citiview, había dejado que el odio la dominara y había elegido el camino de la venganza sin pensar en el precio que pagaría. Ahora pensaba decidir con responsabilidad.

—Te equivocas. Dame la oportunidad, y verás que podré arreglármelas.

Una vez más, N se sorprendió ante esa respuesta inesperada. Había tratado con toda clase de personajes desagradables, pero esta clienta estaba resultando ser la más difícil. Desde luego, Nga-Yee no le habría resultado demasiado útil en el caso contra Tang Chun-Hoi, pero él era tan obstinado como ella y no iba a aceptarlo sin el consentimiento de la víctima. Si destruía a ese delincuente de poca monta él solo, se convertiría en un entrometido. N la fulminó con la mirada, tamborileando con los dedos sobre el escritorio, mientras trataba de decidir si seguir con el intento de persuadirla o darse por vencido.

—Si no vas a trabajar conmigo —dijo por fin—, supongo que te queda la opción de prostituirte.

—Supongo que sí —asintió Nga-Yee, inspirando con fuerza.

—¿Estás tratando de castigarte? ¿Piensas que, como descuidaste a tu hermana, ahora tienes que…?

—No, lo hago por mí misma. No quiero convertirme en alguien que me inspira rechazo. Además, me dijiste que no utilice a Siu-Man como excusa para lo que hago.

N se rascó la cabeza. No era nada habitual que alguien le arrojara sus propias palabras a la cara.

—Bien. Veo que lo tienes decidido. —Se echó hacia atrás en la silla.

Nga-Yee suspiró y se preparó para lo que vendría.

N buscó en el cajón y sacó un pequeño objeto, que le arrojó a Nga-Yee. Sorprendida, ella apenas pudo atraparlo. Cuando abrió la mano, vio que se trataba de una llave.

—A partir de la semana que viene, limpiarás esta habitación todas las mañanas. También limpiarás el baño dos veces por semana y sacarás la basura. No tendrás libres ni los domingos ni los festivos.

—¿Qué? —balbuceó ella, confusa.

—Te he dado instrucciones simples. ¿De verdad es necesario que las repita? A partir de la semana que viene…

—No, me refiero a… ¿quieres que sea tu empleada doméstica?

—¿Pensabas que te enviaría a prostituirte en las calles? Por favor, estás más lisa que una tabla. —Le dirigió una mirada—. Heung siempre confunde cosas que utilizo con las que son para tirar, por eso no la dejo ordenar ni limpiar aquí. Lo intentaré contigo. Si no me gusta cómo trabajas, estudiaré la posibilidad de enviarte a un club nocturno. A limpiar los baños.

Nga-Yee hizo oídos sordos a sus provocaciones; no la molestaban, pero esto sí que era algo inesperado.

—Y ni te molestes en hablarme de la ley laboral o del sueldo mínimo. No creo en nada de eso —prosiguió N—. Te pagaré dos mil al mes, que es la mitad de lo que recibiría una empleada doméstica profesional, por lo que te llevará unos veinte años pagarme los quinientos mil. Y si necesito que me ayudes con un caso, tendrás que hacerlo, también.

—¿Veinte años? —se alarmó Nga-Yee.

—¿No estás de acuerdo?

—No, no, no hay problema. —Nga-Yee era hábil con las tareas hogareñas y no le costaría mucho limpiar un apartamento—. Has dicho todas las mañanas… ¿Quieres que venga aquí antes de ir a trabajar?

—Correcto.

—¿Puedo venir por las noches, en vez de eso? Si me toca el turno de mañana, el transporte será…

—No acepto negociaciones —repuso N, tajante—. Soy una criatura nocturna y trabajo hasta tarde, no quiero que me estorbes.

—Comprendido. —No tenía sentido insistir. Nga-Yee volvió a mirar a su alrededor para calcular cuánto tiempo le llevaría limpiar todos los días y a qué hora debería salir de su casa para hacerlo. Al recordar el esfuerzo que le había consumido ordenar ese caos la primera vez, frunció el ceño. Tal vez tuviera que salir antes de que circulara el primer tren del día. ¿Cómo iba a lograr hacerlo todo antes de salir hacia la biblioteca?

—Bien. Como quieras. —N abrió el cajón y le arrojó otra llave.

—¿Y esto?

—Es del apartamento del cuarto piso. El tercero y el cuarto están vacíos, así que, ya que estás, puedes ocupar uno de ellos. Así no tendrás que preocuparte por llegar tarde al trabajo. —N frunció los labios, como si ella le resultara insoportable—. Si vas a venir desde Yuen Long o Tin Shui Wai, tendrás una hora y media de trayecto. Vas a estar tan cansada que seguramente me tirarás a la basura algo importante y me causarás problemas.

—¿Yuen Long? Pero yo… ¡Ah!

De pronto le vino a la mente que ese era el día en que supuestamente debía recibir notificación de la Autoridad de la Vivienda sobre el apartamento que le había sido asignado en la urbanización Tin Yuet, en Tin Shui Wai.

—Pero el alquiler…

—Ay, por favor. Los apartamentos de esta zona se alquilan en más de diez mil al mes. Si te cobrara eso, terminarías de pagarme en tu próxima vida. Si no vas a poder hacer algo, ni siquiera toques el tema.

Nga-Yee no sabía si aquellos modales tan bruscos eran una fachada o si realmente lo único que le importaba a N era que limpiara el apartamento de manera más eficaz. En cualquier caso, pronto tendría que abandonar el apartamento de Wun Wah y comenzar una nueva vida. Contempló las llaves que tenía en la mano y pensó unos minutos antes de asentir. Aceptaría su plan de pago.

—Bien, perfecto, entonces. Listo, ya puedes irte, tengo cosas que hacer. —Sin más, N le dio la espalda y encendió el ordenador.

—Espera, tengo otra pregunta…

—Y ahora, ¿qué pasa?

—¿Sze Chung-Nam va a confesar a la policía que acosó a Siu-Man?

—No es tonto, así que, obviamente, no lo hará.

—¿Entonces Shiu Tak-Ping seguirá cargando con la culpa ajena?

—Exacto.

—Somos los únicos que sabemos la verdad. ¿No te parece que se merece que digamos algo?

—Sé que piensas que estás siendo bondadosa, señorita Au, pero es un disparate. —N la miró con desdén—. Si Shiu Tak-Ping se hubiera mantenido en sus trece, tal vez me mostraría dispuesto a ayudarlo. Pero eligió lo que le pareció que sería mejor para él y se declaró culpable. La gente así no merece ayuda. —Bebió un sorbo de café—. Si Shiu Tak-Ping no hubiera aceptado ese trato, tal vez no lo habrían declarado culpable y Violet no habría podido utilizar esa publicación falsa para armar todo ese escándalo. ¿Realmente lo quieres ayudar?

Nga-Yee no había pensado en eso.

—Hum… Pero si hubiera sido así, jamás nos habríamos enterado de que Siu-Man lo culpó equivocadamente.

—Basta, no sigas —dijo N de malos modos—. Aun si Sze Chung-Nam confesara ahora mismo y demostrara que tu hermana acusó por error al hombre que no era, los cibernautas seguirían diciendo barbaridades sobre cómo envió a un hombre inocente a la cárcel.

—No, espera. Siu-Man no prestó declaración. Y no fue la que señaló a…

—¿Piensas que en internet eso les importa? Si sucede algo, enseguida buscan a quién culpar.

—¿De verdad es tan poco razonable la gente en internet? —dijo Nga-Yee, frunciendo el ceño. No comprendía.

—No solo la gente en internet. La gente en general, punto. —N negó con la cabeza—. Internet es una herramienta. No hace que las personas o las cosas sean buenas o malas, del mismo modo en que un cuchillo no comete un asesinato por sí solo. Es la persona que empuña el cuchillo o, tal vez, el pensamiento malvado de la persona que empuña el cuchillo. Hablar de la gente de internet es negar la realidad. Las personas nunca quieren admitir que la naturaleza humana esconde egoísmos y deseos oscuros. Siempre buscan un chivo expiatorio.

Nga-Yee tuvo que admitir que tenía razón.

—A estas alturas, internet es la columna vertebral de la sociedad —prosiguió N—. No podemos vivir sin ella. Sin embargo, hay quienes adoptan una actitud retrógrada. Cuando ven el lado bueno, ponderan internet y hablan de los grandes avances que ha hecho la civilización humana; después ven el lado malo, culpan a internet de todos los daños y quieren restringirlo. La gente cree que es muy progresista, pero esas ideologías, en el fondo, son las mismas de hace doscientos años. El problema no es internet, somos nosotros. Escuchaste parte de la presentación de Sze Chung-Nam, así que supongo que entiendes más o menos lo que hace su empresa, ¿no?

—Es un sitio web parecido a Popcorn, ¿verdad? Y también querían… ¿cómo era…? Cambiar la forma tradicional de transmitir las noticias…

—El sitio se llama GT Net, es una web de conversaciones y de intercambio de noticias. En una sociedad iluminada y madura, un sitio así podría muy bien reemplazar a los medios tradicionales y ser una fuerza del bien. Tal como estamos ahora, es una idea espantosa: solo saca lo peor del ser humano, ya que permite esparcir rumores infundados y chismorreos malévolos. El volumen de información de la era digital es más de lo que puede asimilar una persona común. Hace muchos años, el escritor estadounidense David Shenk acuñó la expresión «smog informativo» para describirla. En una bruma tan densa, la información que debería ayudarnos a encontrar la verdad se convierte en una droga mental que nos mantiene en un estado de sopor. ¿Recuerdas el atentado que hubo durante la Maratón de Boston?

Nga-Yee asintió. En su momento lo había visto en las noticias.

—En cuanto sucedió, el mundo de internet se puso a trabajar en equipo para buscar pruebas, con la esperanza de identificar al culpable entre las filmaciones de la escena y, así, ayudar a la policía. —N hizo una pausa—. El problema es que en una situación así, los errores tienen graves consecuencias. Un cibernauta descubrió a un estudiante universitario llamado Sumil Tripathi que se parecía al hombre de los vídeos y había desaparecido un mes antes del atentado. De inmediato se convirtió en el sospechoso principal. Luego, cuando la policía ya tenía al criminal rodeado y hubo un tiroteo, algunos otros usuarios de internet alegaron que estaban en condiciones de afirmar que Tripathi era el asesino. Hasta los medios tradicionales comenzaron a transmitir esa información como veraz. Al día siguiente, se corrigió el error. El cadáver de Tripathi apareció una semana más tarde; el informe forense confirmó que cuando ocurrió el atentado el joven ya estaba muerto. Antes de que se revelara la identidad del verdadero asesino, la familia de Tripathi sufrió un infierno en vida. No solamente no sabían si estaba vivo o muerto, sino que eran objeto de todo tipo de ataques generados a partir de rumores falsos. El problema aquí no fue internet, aunque fue el vehículo a través del cual se esparcieron las noticias, ni tampoco lo fueron los sitios web que se utilizaron, sino la estupidez humana. En la búsqueda de la verdad, elegimos creer a fuentes no fiables y esparcimos las mentiras escudándonos en que estamos «compartiendo», cuando en realidad estamos creando un desastre que luego es imposible deshacer.

Nga-Yee sabía que miles de personas inocentes de todo el mundo habían sido calumniadas y difamadas en internet, pero al oír ese ejemplo concreto sintió un nudo en el corazón. Después de lo que le había sucedido a Siu-Man, no le resultaba difícil comprender el sufrimiento por el que debía de haber pasado esa familia.

—Internet es un gran lugar para compartir conocimientos y aumentar la comunicación. —N soltó un suspiro—. Pero los seres humanos amamos expresar nuestras opiniones más que comprender a los demás. Hablamos mucho y escuchamos poco, razón por la cual el mundo es tan ruidoso. Solamente cuando comprendamos esto veremos progreso en el mundo, por fin. Eso sucederá cuando la humanidad esté preparada para utilizar internet como una herramienta.

Por lo general, todos los argumentos de N a ella le resultaban retorcidos, pero esta vez estaba profundamente de acuerdo con él.

—¿Alguna otra pregunta? En caso contrario, vete ya a tu casa y deja de incomodarme. —N adoptó otra vez una expresión impaciente.

—Una sola pregunta más. La última. —Nga-Yee había estado dando vueltas a una cosa desde que N le habló de Sze Chung-Nam en el trayecto de regreso en el coche—. ¿Por qué analizaste la filmación de seguridad del día que Siu-Man fue acosada? Es como si hubieras sabido desde un principio que el verdadero culpable seguía suelto.

—Correcto; lo sabía.

—¿Cómo?

—¿Conoces las categorías de delincuentes sexuales que atacan a víctimas menores de edad?

Nga-Yee negó con la cabeza.

—Básicamente, se dividen en dos tipos: los pedófilos, que sienten atracción solamente por los niños, y los pervertidos, que no discriminan por edad y abusan de niñas o adolescentes. Estas dos categorías podemos dividirlas, a su vez, en introvertidos y sádicos. Los introvertidos son pasivos: sus actos aberrantes son oportunistas y, por lo general, se limitan a mostrar los genitales o manosear a chicas. Los sádicos son más activos, apuntan a hacer sentir dolor y temor a sus víctimas. Así es como obtienen gratificación. También están los que utilizan dinero u otras cosas para tentar y atrapar a niños, pero ese no fue el caso aquí, así que lo pasaré por alto.

—Bien, entonces esas son las categorías. ¿Y qué?

—Tanto los introvertidos como los sádicos podrían manosear a alguien en un tren. Los primeros lo harían para obtener gratificación, los últimos para aterrorizar a sus víctimas. En una situación así, ni unos ni otros elegirían a alguien cuyo aspecto les hiciera pensar que podría defenderse. Los introvertidos no lo harían nunca y, si bien a los sádicos les gusta que su presa se defienda, no se arriesgarían a que sucediera en un medio de transporte público, ya que causaría demasiado alboroto. El objetivo del sádico es aislar a su víctima y disfrutar devorándola a su ritmo, como hacía Sze Chung-Nam con las chicas a las que llevaba a hoteles. Comprenderás, entonces, que me resultaba extraño que Shiu Tak-Ping hubiera llevado a cabo una cosa así.

—¿Por qué? Siu-Man no se atrevió a reaccionar cuando la atacaron. No se defendió.

—Pero Shiu Tak-Ping no habría pensado de ese modo, porque ya había tenido un altercado con tu hermana en la tienda de la estación, antes de subir al tren. Cuando lo arrestaron, de inmediato alegó que ella lo había acusado porque habían discutido en la estación de Yau Ma Tei. El empleado del puesto lo confirmó. Ningún pervertido sería tan tonto como para elegir una víctima con la que acababa de tener una discusión, sobre todo alguien que había demostrado que no le tenía miedo. Tomando esto en cuenta, me pareció probable que Shiu Tak-Ping fuera inocente, y que por eso tanta gente hubiera decidido que la acusación de tu hermana era falsa. Puede que no lo analizaran tan en detalle, pero su instinto les dijo que nadie sería tan tonto de hacer una cosa así.

—¿Entonces desde el principio pensaste que Siu-Man mentía? —quiso saber Nga-Yee, decepcionada.

—No, porque, si das la vuelta a la situación, las probabilidades de que tu hermana hubiera querido hacer una acusación falsa también eran casi nulas —respondió N, negando levemente con la cabeza—. Si Shiu Tak-Ping estaba en lo cierto y ella de verdad hubiera querido vengarse de él, la que habría armado el alboroto habría sido Siu-Man, no la mujer mayor. Habría sido mucho más fácil para ella asirlo del brazo y gritar. Al analizar todas las pruebas, quedaba claro que tu hermana había sido acosada de verdad y también que Shiu Tak-Ping era inocente. Lo que solo dejaba una posibilidad…

—Que el verdadero culpable hubiera escapado —concluyó Nga-Yee.

—Los cibernautas que decidieron que tu hermana mentía no sabían que los estaban manipulando. Kidkit727 estaba trabajando intensamente detrás de la escena; no para limpiar el nombre de Shiu Tak-Ping, sino por otros motivos. Cuando él aceptó el trato con la fiscalía y se declaró culpable, Kidkit727 tuvo la puerta abierta para poder causar problemas. Mientras tanto, Sze Chung-Nam, un depredador sexual con antecedentes, seguía libre como un pájaro. —N sonrió—. ¿Recuerdas lo que te dije al comienzo? Que el único motivo por el que había decidido aceptar tu caso era que se había vuelto mucho más interesante de lo que esperaba.

CAPÍTULO 10

CHRISTOPHER SONG ACABABA DE PREPARAR café cuando se dio cuenta de que Violet, semidormida, estaba de pie detrás de él, con la almohada en la mano.

—Perdóname, ¿te he despertado? —preguntó.

Violet negó con la cabeza y se sentó a la mesa. Christopher le había dicho la noche anterior que durmiera hasta tarde, pero durante los últimos tres días ella se había levantado antes de que él se fuera a trabajar; se sentaba en silencio a contemplar cómo él tomaba café y luego salía por la puerta. Christopher comprendía por qué lo hacía: estaba aterrada de abrir los ojos y encontrarse otra vez sola en el elegante condominio de la calle Broadcast Drive en lugar de en este modesto apartamento de veinte metros cuadrados de Chaung Sha Wan.

Había pasado menos de una semana desde la noche en que Christopher irrumpió como una tromba en casa de los To, pero sus vidas habían cambiado mucho más rápido de lo que había imaginado. Todavía era demasiado pronto para saberlo con certeza, pero tenía la sensación de todo iba a terminar bien.

Aquella noche, cuando el guarda de seguridad llamó a la policía, Christopher decidió juntar valor y cumplir la promesa que le había hecho a su hermana: la sacaría de ese hogar horroroso. Le explicó al policía que la madre de Violet llevaba ausente muchos años y que la había dejado con un padre adoptivo con el que no tenía parentesco alguno. Aunque no la maltrataba, la dejaba sola por razones de trabajo, lo que claramente constituía abandono de una menor.

Una vez que los tribunales se involucraron, muy pronto confirmaron que Christopher decía la verdad. El departamento de Migraciones confirmó que su madre había abandonado Hong Kong hacía muchos años y que jamás había vuelto, mientras que Rosalie declaró que Violet había intentado cortarse las venas el año anterior y que el señor To había impedido que recibiera ayuda médica. Con eso bastó para que el señor To perdiera la custodia. Teniendo en cuenta los deseos de Violet, el tribunal la puso al cuidado de su hermano. El juez tomó la decisión rápidamente, no solo por los testimonios de Christopher y de Rosalie, sino porque todavía había cicatrices visibles en las muñecas de Violet y mentalmente estaba al borde del colapso. Resultaba evidente que la vida con su padrastro no le hacía ningún bien.

Aquella noche, Christopher comprendió que su hermana había estado al borde del suicidio, pero no tenía idea por qué había llegado a ese extremo. Violet le manifestó que sabía que él tenía problemas y que la única forma de salvarlo era desaparecer de este mundo. A él lo entristeció oírla hablar de ese modo. ¡Qué mal debía de haberse sentido! No podía más que alegrarse por haber llegado a tiempo para impedir una tragedia.

El señor To tuvo que interrumpir su viaje de trabajo y volvió a Hong Kong, donde se preparaba ahora para apelar la sentencia. En un futuro cercano, Christopher tendría que enfrentarse al ataque del equipo jurídico del señor To, que intentaría demostrar que él no era apto para ser el tutor de Violet. No tenía problemas con eso. Se sentía capaz de lidiar con cualquier acusación que fueran a hacerle.

Le había prometido a su hermana que la haría feliz.

El verano anterior, apenas dos meses después de que Violet intentara cortarse las venas, se dio cuenta de que ella no había abandonado la idea de terminar con su vida. Una noche, Violet logró salir sin que la vieran y se encontraron en el parquecito que había entre las calles Broadcast y Junction. La encontró en un estado de ansiedad que bordeaba la desesperación, aunque todavía no habían terminado las vacaciones y no tenía que volver al instituto.

—Violet, prométeme que no harás ninguna estupidez —le dijo—. ¿De verdad vas a sacrificar tu vida por esos imbéciles de tu instituto?

—No quiero… No quiero hacerlo, pero ya no lo soporto más… —había sollozado ella.

—Estaré contigo, apoyándote. —Él le cogió las manos heladas—. Vivimos en una sociedad rota, que explota a los débiles y se aprovecha de ellos. Por eso tenemos que seguir viviendo hasta que podamos devolverles a esas basuras el sufrimiento que nos han causado.

—Es que ni siquiera sé quién entró en mi cuenta de alumna ayudante y publicó ese ataque contra mí…

—Encontraré la forma de vengarte. El idiota que lo hizo recibirá su merecido. Violet, prométeme que no volverás a intentarlo.

Aquello había sido el 27 de julio.

Aquel día, Christopher comprendió que tenía que rescatar a su hermana, aun si para hacerlo tenía que convertirse en algo que aborrecía.

De todas maneras, lamentaba no haber encontrado una forma mejor de convencerla. Después del suicidio de Siu-Man, el estado psicológico de Violet se había vuelto todavía más frágil. Lo único que pudo hacer él para calmarla fue insistir una y otra vez en que su muerte no había sido culpa de ella.

—En el frigorífico hay sobras de anoche. Puedes calentártelas en el microondas para el almuerzo —le dijo, mientras se ponía los zapatos en la entrada—. Lamento no ganar más dinero, para poder comprarte una comida decente.

—No, no, así está muy bien —murmuró Violet, mordiéndose el labio inferior.

Christopher se despidió y se dirigió a la estación del MTR. En el atestado vagón buscó un sitio junto a la puerta y, con el maletín en una mano y el teléfono en la otra, leyó las últimas noticias. ¿Debería cambiar a Violet de instituto? ¿O cambiarle el apellido de nuevo a Song? ¿O quizá buscar otro empleo sin que su jefe se enterara, para así poder alquilar un apartamento un poco más amplio? Hacía días que tenía esas preguntas en la cabeza.

Mientras movía el dedo por la pantalla, vio un rostro que le resultó conocido. Era un informe sobre un caso escandaloso en el que el acusado había extorsionado a chicas menores a las que obligaba a tener sexo con él bajo amenaza de que publicaría fotos indecentes de ellas. Christopher tuvo la impresión de haber visto el rostro de aquel tipo con anterioridad, en algún foro de tecnología, pero no se molestó en leer todo el artículo, sino que le echó una mirada rápida y pasó a la siguiente noticia.

Por un segundo, le cruzó por la mente la idea de que si lo que decía su hermana era cierto y alguien descubría que él había enardecido a la opinión pública en internet para lograr que esa chica se suicidara, entonces pronto él también aparecería en un artículo en las noticias.

Si llegaba ese día, no intentaría escapar. Tenía plena conciencia de que cargaba con la culpa de la muerte de Siu-Man.

Mientras su hermana pudiera seguir viviendo, le bastaba. Por ella, estaba dispuesto a descender a los infiernos sin proferir una sola queja.

Cargaría con la culpa solo, pensó, hasta el final de sus días.

EPÍLOGO

—¿DÓNDE QUIERES QUE LAS PONGA, Nga-Yee? —Wendy cogió unas tazas que estaban dentro de una caja de cartón.

—En el armario situado junto al frigorífico, por favor.

El domingo 12 de julio, Wendy ayudó a Nga-Yee a mudarse. No podía pagar empresa de mudanzas debido a que N la había dejado sin ahorros, y justo cuando comenzaba a preguntarse cómo resolvería la situación, Wendy se ofreció de manera espontánea; había oído a Nga-Yee dándole su nueva dirección al supervisor. Nga-Yee pensó en rechazar el ofrecimiento, pero no tenía a quién más acudir. Además, ya había aceptado tantos favores de Wendy… ¿qué diferencia haría uno más?

—Cielos, señorita Au, por nada del mundo habría imaginado que él le daría uno de sus apartamentos.

El señor Mok, el tío de Wendy, había accedido a ayudarlas y conducía el camión.

—¿De qué hablas, tío? —quiso saber Wendy.

—El nuevo casero de la señorita Au. Es un tipo extraño —dijo el señor Mok.

Wendy lo aceptó sin más preguntas. Nga-Yee no podía creer su falta de percepción: la situación entera debería de haber disparado alarmas en la mente de Wendy, pero ella parecía satisfecha pensando que, en el transcurso de la investigación, el señor Mok de algún modo le había encontrado a Nga-Yee un apartamento nuevo.

El señor Mok las ayudó a subir todas las cajas hasta el cuarto piso, luego se fue a trabajar y las dejó para que desembalaran todo. Wendy estaba asombrada con aquel lugar: un edificio de aspecto exterior vetusto, con un apartamento cuidado y bien mantenido en el interior. Nga-Yee también se había sorprendido unos días antes, cuando entró por primera vez. Era evidente que allí no vivía nadie, pues los muebles estaban cubiertos con sábanas blancas, pero el suelo y el baño estaban impecables. El apartamento estaba amueblado y equipado, por lo que no tuvo que traer nada de su antiguo hogar. Como sus pertenencias no tenían valor de reventa, simplemente se las regaló a sus vecinos.

Echaría de menos el edificio Wun Wah, pero sabía que era una buena oportunidad de comenzar una nueva vida. Leyó en los periódicos que varias jóvenes se habían presentado a denunciar a Sze Chung-Nam después de su arresto y que lo esperaba una sentencia severa. Pero no quiso seguir el caso más allá de eso. Prefería olvidar el pasado y seguir hacia delante. Tenía el deber de vivir bien; se lo debía a sus padres y a su hermana.

—¡El antiguo inquilino debió de ser impecable! —comentó Wendy, inspeccionando la cocina—. Has tenido mucha suerte, Nga-Yee. De acuerdo, no hay ascensor, pero dar con un apartamento así cerca del centro de la ciudad es un lujo.

Nga-Yee sonrió, pero guardó silencio. No quería explicar que no había habido ningún otro inquilino. La mañana anterior, cuando fue a llevar unas cuantas cosas, se tropezó con Heung.

—Ah, buenos días, señorita Au —la saludó la mujer. Salía de la escalera a la calle, igual que la primera vez que se encontraron.

—Buenos días. ¿Ya has terminado de limpiar, Heung? Tienes varios apartamentos a tu cargo, debe de ser mucho trabajo.

—Sí, es cierto. —Heung sonrió—. Lo bueno es que ya no tendré que limpiar el cuarto piso.

De modo que N ya le había contado que Nga-Yee iba a mudarse allí. De pronto recordó la segunda vez que se habían visto, la mañana después de que ella pasara la noche en el apartamento de N. Y ahora se mudaba al edificio… ¿Qué estaría pensando la encargada de la limpieza?

—Verás, Heung, no quiero que me malentiendas, N y yo…

—Lo sé, no se preocupe. ¿Era una de sus clientes, también? —comentó Heung, alegremente—. Qué tipo. Levanta todo tipo de barreras, pero en el fondo es muy buena persona.

—¿También? —Nga-Yee estaba a punto de protestar por esa descripción del carácter de N, pero la palabra le llamó la atención—. Heung, ¿limpias el edificio gratis porque le debes dinero?

—¿Gratis? —Heung la miró, perpleja—. No. Fue él quien no recibió… —Se interrumpió bruscamente y miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie cerca—. Señorita Au, usted es amiga de N y él le permite vivir aquí, por lo que no creo que tenga importancia que se lo cuente. N podría haber aceptado los diez millones de dólares, pero al final no quiso coger ni un centavo y nos lo dio todo a mí y a los demás clientes. ¿Dónde podría uno encontrar un alma tan generosa?

—¡Diez millones! —Nga-Yee la miró, boquiabierta. Jamás habría imaginado que Heung era rica.

—¡Shhh, no fueron todos para mí! —se apresuró a explicar ella—. Veo que voy a tener que contarle toda la historia. Yo vivo en un modesto edificio de Sheung Wan que tiene cincuenta años de antigüedad. La mayoría de mis vecinos son gente mayor. El gobierno dijo que teníamos que reforzar la pared exterior del edificio, así que las veinticuatro familias pusimos dinero y contratamos a un constructor para que se ocupara del proyecto. Nos estafaron. Los honorarios pasaron de uno o dos millones, que fue lo que nos dijeron al principio, a diez millones. Claro, se podría decir que fue culpa nuestra por no leer el contrato con más cuidado, pero el constructor actuó de mala fe, obviamente. Hasta se llevó el dinero que algunos vecinos estaban ahorrando para su funeral. Mi vecino de arriba, Tío Wong, se alteró tanto que tuvo un infarto y terminó en el hospital. Le mencioné el asunto a N, sin tener idea de lo que era capaz. Hizo su magia y el constructor terminó devolviéndonos veinte millones, todo lo que nos había cobrado más los intereses. A esas alturas, yo ya llevaba cuatro años trabajando para N y no tenía idea de que era algo más que un ingeniero de sistemas que se ganaba la vida creando programas de computación. Nos habría bastado con recuperar los diez millones iniciales y N podría haberse quedado con los otros diez como honorarios, pero no quiso recibir ni un centavo. Dijo que era calderilla y que debíamos guardarlo para la vejez. Hoy en día, miras a tu alrededor y todo está lleno de gente malvada, pero también está N, un moderno caballero de armadura reluciente.

—¿Cuándo fue eso? —Al oír mencionar el dinero, algo le vino a la mente a Nga-Yee.

—La obra se realizó el año pasado, pero nos devolvieron el dinero hace dos o tres meses, nada más.

Heung siguió hablando un rato más en la acera, frente al número 151 de la calle Dos, pero Nga-Yee no le prestó atención. Esto debía de ser lo que mencionó N en el hotel Citiview, cuando dijo que se había convertido en el blanco de la mafia porque había intervenido en favor de Heung. En aquel momento, ella se sorprendió por la celeridad con la que se quitó a los gángsteres de encima, pero después de pasar más tiempo con él, no pudo por menos que pensar que, si hubiera querido, perfectamente habría podido ocultarse de ellos. ¿Cómo podía haber sido tan descuidado como para permitir que averiguaran dónde vivía?

Tuvo la oportunidad de preguntárselo esa misma tarde, cuando fue a su apartamento del sexto piso para clasificar las facturas de los suministros.

—¿No te lo mencioné? —respondió N—. El Hermano Tigre de Wan Chai acababa de hacerse cargo. Yo sabía que el constructor deshonesto era amigo del Hermano Tigre. Los nuevos jefes mafiosos necesitan que les muestres quién es el que manda y yo quería vengar a Heung, así que encontré la forma de hacer ambas cosas, y ellos mordieron el anzuelo. Es mucho mejor resolver todos los problemas de una sola vez, ¿no crees?

Hablaba en tono ligero, pero a Nga-Yee le volvió a parecer algo inconcebible. Tal vez, nunca comprendería a N. Tenía la crueldad de un criminal endurecido, pero era más recto que la mayoría de las personas y siempre usaba su capacidad para ayudar a los más débiles. Era perfectamente capaz de mantenerse a salvo y lejos de la refriega, y, sin embargo, se mostraba dispuesto a mostrarse vulnerable para dar la vuelta a la situación y asegurarse la victoria. La existencia misma de N parecía ir en contra de la psicología y del comportamiento humano.

Todo eso llevó a que Nga-Yee comenzara a preguntarse varias cosas. No podía dejar de pensar si N no habría adivinado desde el principio que ella no completaría su venganza contra Violet To y no habría planeado que el suicidio de esta nunca llegara a ocurrir. Seguía siendo un misterio que esa noche el hermano hubiera logrado llegar en el momento justo…, a menos que N hubiera permitido que alguno de los gritos de socorro de Violet llegara a destino. En ese caso, N había creado la oportunidad para que Nga-Yee abandonara su venganza.

Por supuesto, no pensaba preguntárselo nunca. Por más que ella tuviera razón, él jamás lo reconocería.

—Ah, mira… ¿Esta es tu hermana? —Wendy sostenía la fotografía enmarcada que había sacado de una caja: el selfie de Siu-Man con ella y su madre al fondo. Después que N le devolvió el teléfono de su hermana, Nga-Yee había llevado la fotografía a imprimir y enmarcar.

—Sí. —Toda mención de Siu-Man todavía le causaba dolor, pero ahora ya aceptaba su ausencia.

Wendy colocó el marco sobre un estante y juntó las manos para hablarle directamente a la fotografía.

—Dondequiera que estés, por favor protege a tu hermana mayor. Yo también la cuidaré.

Era típico de la personalidad extrovertida de Wendy mencionar a Siu-Man tan libremente delante de su hermana, pero en ese momento Nga-Yee se sintió agradecida. Tal vez Siu-Man realmente la estuviera vigilando desde el más allá.

Una vez que ordenaron todo, Wendy puso música en el teléfono mientras limpiaban. Nga-Yee no tenía idea de que su compañera de trabajo tenía un gusto musical tan interesante: además de las canciones pop chinas, tenía también los últimos éxitos del pop coreano y buen rock occidental. Divertida, Nga-Yee oyó cómo cantaba algunos temas en un coreano dudoso.

Mientras Nga-Yee aplanaba cajas de cartón, en el teléfono de Wendy comenzó a sonar un tema conocido.

—Ah, no, este tema no —se quejó Nga-Yee. Se titulaba «No siempre se consigue lo que se quiere».

—No sabía que escuchabas rock —comentó Wendy desde el armario ropero, donde estaba colgando unas prendas.

—¿Rock?

—Estos son los Rolling Stones.

—No, solo lo he oído por casualidad. —Nga-Yee frunció los labios al recordar cómo la había torturado N con esa canción—. Odio la letra, dice que uno nunca conseguirá lo que quiere.

Wendy se quedó mirándola.

—¿De qué hablas? ¿Has escuchado toda la letra?

Subió el volumen. Nga-Yee no reconoció en qué parte estaba la canción, pero obedeció y prestó atención a la letra hasta el final. Al escuchar que el último verso decía «a veces, uno consigue lo que necesita», se dio cuenta de que había entendido mal.

—Esto… Wendy, necesito salir un segundo. Tengo que resolver una cosa.

—¿Adónde vas?

—A tener una charla con mi casero.

Mientras subía por la escalera, Nga-Yee pensó en cómo había terminado su conversación con Heung.

—Fue Loi el que me presentó a N —dijo Heung—. En aquel entonces el mercado estaba muy mal y yo acababa de perder mi trabajo. Loi dijo que tenía un amigo que estaba buscando una encargada de la limpieza para su edificio de apartamentos, y así fue cómo N me ayudó a atravesar la crisis económica. Al principio me resultó extraño: no quería decirme su nombre, solamente me dio una letra. Intenté llamarlo señor N, pero me regañó. Cuando lo conocí mejor, le pregunté por qué no le agradaba que le dijeran señor y me dijo que las palabras como «señor» y «señorita» eran falsas. Dan la impresión de que respetas a la persona con la que estás hablando, aunque los detestes. ¿No era mejor dejar de ser falsos y llamar a la gente por su nombre? Al menos eso es sincero. Dijo que todas las relaciones deberían desarrollarse entre iguales.

En el sexto piso, Nga-Yee encontró a N sentado al escritorio, tecleando a toda velocidad.

—¿Y ahora qué pasa, señorita Au? —Levantó la vista, pero sin dejar de teclear.

—Quiero que dejes de llamarme señorita Au. Nga-Yee está bien. —Se acercó al escritorio.

Las manos de él se detuvieron; la miró a los ojos durante un instante, luego lanzó una carcajada.

—¿Ya habéis almorzado tu amiga y tú?

—No, nosotras…

—Quiero una porción grande de sopa de fideos con wantán, con pocos fideos y mucha cebolleta, el caldo aparte, las verduras fritas, sin salsa de ostras —dijo N, entregándole un billete—. Nga-Yee.

Ella cogió el dinero con un suspiro y lo fulminó con la mirada, aunque no estaba nada molesta.

Esa mañana, al salir de su antigua casa, había tenido la certeza de que su vida cambiaría por completo.

CHAN HO-KEI es el autor de thrillers más importante en idioma chino. Nació y vive en Hong Kong.

Ha trabajado como ingeniero de software, diseñador de videojuegos y editor de cómics.

Su carrera como escritor comenzó en 2008, a los treinta y dos años, cuando su cuento The Case of Jack and the Beanstalk fue galardonado con el premio de Escritores de Misterio de Taiwan. Hong Kong Hacker es su primera novela traducida al español.