HISTORIA MODERNA DE ISRAEL

Prólogo

El Nacionalismo Árabe

El Sionismo

Oriente Medio en la I Guerra Mundial

Bajo dominio británico (1920-1948)

La Guerra de la Independencia

La primera tregua: 11-6/9-7-1948

El Armisticio de Rodas

La campaña del Sinaí 29/10/1956 - 5/11/1956

Los años de consolidación

La guerra de los Seis Días 5/6/1967 - 10/6/1967

Los años de la resolución 242 de la O.N.U.

La guerra del Yom Kippur

La Guerra De Líbano

La decada de los 80

La Guerra del Golfo

El proceso de negociación hacia la paz

PRÓLOGO

Si bien Israel es un pueblo con más de 35 siglos de historia, vamos a centrarnos en su historia moderna, finales del XIX en adelante.

Para empezar, un pequeño prólogo que nos hará entender un poco los sucesos que posteriormente acontecieron en la zona.

Hasta 1914 la zona que conocemos como Oriente Medio estaba constituida por un conjunto de territorios sometidos al imperio Turco. Turquía fue aliada de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Su derrota significó perder dichos territorios que quedaron bajo el régimen de mandatos internacionales administrados por Gran Bretaña y Francia.Estos fueron desplazando a Turquía y ocupando el vacio que iba dejando al retirarse.

La historia de las luchas por el control de Oriente Medio se inicia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, y junto a las rivalidades entre las dos potencias europeas van a actuar otras fuerzas que alegan derechos históricos y con aspiraciones nacionalistas en favor de su establecimiento y consolidación institucional en la región. La Primera Guerra Mundial fue el caldo de cultivo de todos estos factores, y cambió no sólo el marco político y territorial de Oriente Medio, sino también el juego de los grupos de presión y de intereses económicos y políticos, configurando una nueva situación, que con tensiones y conflictos ha marcado de manera decisiva su evolución histórica hasta el momento presente.

En tiempos de la Primera Guerra Mundial, por tanto, puede decirse como síntesis que actúan sobre Oriente Medio cuatro fuerzas históricas, cuyo juego va a determinar toda la evolución de la zona hasta nuestros días. De estas cuatro fuerzas dos son de carácter externo a la región al estar constituidas por la ocupación e intervención exterior sobre los pueblos de la zona: en primer lugar, la fuerza en retroceso del Imperio Turco, que hasta entonces había sido la potencia dominante y que al ser derrotada en la guerra como aliada de Alemania tiene que abandonar su secular ocupación y soberanía sobre los territorios árabes; y en segundo lugar, la fuerza en ascenso de Gran Bretaña y Francia, que como aliadas vencedoras en la Gran Guerra intervienen en la región para llenar el vacío dejado por Turquía y controlar a los países árabes, movidos los occidentales por dos tipos de intereses: por un lado, políticos, primero como adversarios de los turcos, aliados a su vez de los alemanes, y después contra los rusos soviéticos; y por otro, económicos, con el fin de controlar el petróleo de la zona.

Y las otras dos fuerzas son propias de los pueblos que habitan en la región y sobre la que alegan derechos históricos para hacerlo por lo que tienen un carácter nacional de diverso significado y formulación: de un lado, el nacionalismo árabe, que es expresión de un resurgimiento y renovación de los pueblos árabes que, liberados del dominio turco, aspiran a crear una gran nación árabe independiente; y de otro el movimiento sionista, que en este momento alcanzó su madurez y el reconocimiento internacional de su derecho para constituir un Estado judío en Palestina.

Ahora hablaremos un poco de estos dos últimos.

EL NACIONALISMO ÁRABE

Tras un pasado histórico de esplendor, unidad y grandeza, el pueblo árabe se encontraba, a mediados del siglo XIX, en una situación de división interna y de sometimiento al dominio turco otomano que se había extendido e impuesto durante el siglo XVI sobre todos los países árabes; y con el sometimiento político-social se había producido también la decadencia cultural-religiosa.

Pero en el fondo de esta situación de derrota y frustración van a ir surgiendo unas primeras manifestaciones de recuperación de todos los valores perdidos aunque latentes, de toma de conciencia y formación de un nuevo concepto de identidad común, y en definitiva de reconstrucción de la unidad árabe en búsqueda del restablecimiento de su independencia. Todo este proceso fue configurándose paulatinamente desde la segunda mitad del siglo XIX al revivificarse en la ideología colectiva social elementos étnicos; el pueblo árabe, junto con elementos religiosos; el Islam, con una cultura; la lengua, y una gloriosa historia comunes, que fueron conformando la estructura de un nuevo nacionalismo árabe que aspiraba a la creación de una renacida y engrandecida nación-Estado árabe.

Las manifestaciones iniciales del nacionalismo árabe que se registran a mediados del siglo XIX, tuvieron un doble carácter: de renacimiento cultural y de concienciación política.

En cuanto al renacimiento de la cultura y la lengua árabes, en 1847 dos cristianos del Líbano, N. Yazigi y B. Boustani, fundaron en Beirut la "Sociedad de Artes y Ciencias", la primera de este tipo de asociaciones culturales que proliferaron y se transformaron en focos de una política reformista; y en 1850 se creó, también en Beirut, la "Sociedad Oriental". Una tercera organización más importante fue la "Sociedad Científica Siria", presidida por M. Arslan, en cuyo seno, en 1868, se formuló la primera proclama nacionalista árabe por Ibrahim Yazigi, que tuvo un inmediato eco, aunque limitado, en todo el pueblo árabe.

Estas primeras sociedades, no tenían ni los medios ni la intención de jugar un papel político, pero con sus actividades generaron un renacimiento cultural y social que llevó a la organización de una sociedad secreta de carácter nacionalista que inició su acción en torno a 1875 en Líbano y Siria y continuó con la exposición de un programa nacionalista árabe que tuvo escaso eco durante los últimos años del siglo XIX.

La hostilidad contra los turcos, motivada entre otros factores por la mala administración otomana, el despotismo del gobierno del Sultán, y el rechazo de los árabes hacia el poder dominante sobre sus territorios se fue generalizando entre los árabes de Asia, aunque sin llegar a madurar todavía la idea de un Estado árabe, excepto entre algunas minorías, hacia 1880, y limitada a Siria y Líbano.

En los primeros años del siglo XX, una reactivación cultural, ideológica y política da una nueva animación y carácter al nacionalismo árabe, que ya tiende a configurarse como tal. El primer manifiesto inequívoco del nacionalismo árabe moderno que tuvo alguna influencia fue la obra de Abd el-Rahman Al Kawakibi titulada "La madre de las ciudades", es decir, La Meca, aparecida en 1901 en El Cairo, en la que destaca "la superioridad de los árabes sobre los turcos" y traza "un plan de regeneración del Islam gracias al impulso de un Califato árabe con poderes únicamente espirituales, cuyo centro sería la ciudad santa de La Meca".

En vísperas de la Primera Guerra Mundial, el nacionalismo árabe parecía dominado y debilitado, y nada habían obtenido prácticamente de sus reivindicaciones, estando reducido a grupos minoritarios en Líbano, Siria e Irak, y sin que hubiera calado entre las masas de la adormecida población árabe, por lo que un movimiento popular de carácter revolucionario era entonces impensable. Sólo en la Península Arábiga algunos jefes locales, representantes de oligarquías tradicionales, habían conseguido por medio de su acción guerrera y feudal una cierta autonomía, como el Imán Yahya en Yemen (1911), Ibn Saud en Nejd (1913) y Hussein en Hedjaz (1908).

El respaldo internacional y el apoyo al nacionalismo árabe se iba a producir, como en el caso del sionismo, por circunstancias de la coyuntura internacional. Al declararse la Primera Guerra Mundial intervino Turquía; como ya se ha indicado; como aliada de Alemania, y los países occidentales, principalmente Gran Bretaña y Francia, fomentaron y ayudaron al nacionalismo árabe, así como al sionismo, en su enfrentamiento con el Imperio Turco.

El Panarabismo, o movimiento de unión árabe, se ha manifestado y desarrollado de forma paralela e íntimamente vinculado al nacionalismo árabe: independencia y unidad árabe han sido aspiraciones históricas comunes que se han mantenido durante un largo tiempo esencialmente interrelacionadas, incluso en nuestros días. El Panarabismo se define como el movimiento de carácter histórico que tiende a la colaboración y a la unión de todos los países árabes sin exclusión tanto de Asia como de África, para conseguir la formación de una única nación árabe.

El Panarabismo desembocaría, al final de la Segunda Guerra Mundial, en la constitución de la Liga de Estados Árabes en 1945 que, si por un lado, es la expresión de esa vieja aspiración de unidad, por otro está muy lejos de la misma tal como se concebía en sus orígenes ideológicos, y en este sentido decepcionó a amplios sectores del pueblo árabe que, aunque dividido, mantenía vivo el ideal panarabista próximo al nivel de la utopía histórica.

EL SIONISMO

Es el movimiento nacional del pueblo judío que tiene como fin el regreso de los judíos a la tierra de Israel, su patria de origen, con el objetivo de constituir una entidad política independiente, un Estado-nación.

El Sionismo toma su nombre del hebreo Sión, que designa la colina de la parte Noreste de Jerusalén sobre la que fue construida la ciudad y sobre la que se encontraba el templo de Salomón, que llegó a ser el símbolo de esta ciudad santa, y es expresión creada en 1886 por N. Birnbaun para caracterizar este movimiento judío mundial que tenia como finalidad la reconstrucción de una patria nacional judía en Palestina.

El Sionismo como movimiento nacional judío se organizó en el último decenio del siglo XIX, y tuvo dos fuentes fundamentales: la primera, de carácter permanente, la corriente místico-religiosa, y la segunda, nacida en la Europa de finales del siglo XIX, la corriente político-nacionalista.

Un factor que contribuyó a la difusión del movimiento sionista en estos momentos fue la ola de antisemitismo que se extendió principalmente por Europa Oriental y Central desde 1880-1881 y las actitudes sociales contra los judíos en Alemania, Polonia, Rusia y otros países, que plantearon de nuevo la cuestión de la vuelta a Sión. Del horror de los pogromos (término que se utiliza para hacer referencia a las matanzas emprendidas contra los judíos) surgió el sionismo político que difunde y generaliza la idea de la necesidad del retorno del pueblo judío a su hogar nacional, y así M.L. Lilienblum en 1881 hace, entre otros, una nueva llamada de vuelta a la antigua patria judía.

El sionismo como movimiento nacionalista y político aparece como el resultado de toda una reflexión ideológica que se ha desarrollado a lo largo del siglo XIX para definir, con los medios conceptuales de la época, el lugar de la identidad de los judíos en el mundo moderno. Surge así el definitivo nacionalismo judío y su formulación sionista, siendo este sionismo político la cristalización más acabada de tal nacionalismo.

En esta situación, apareció la figura y la acción del ideólogo principal del sionismo, Teodoro Herzl, auténtico organizador del movimiento sionista, conspicuo representante de la burguesía judía asimilada. Teodoro Herzl había nacido en Budapest el 2 de mayo de 1860 en el seno de una familia rica y liberal, y pasó la mayor parte de su infancia y juventud en Viena, en cuya universidad realizó sus estudios de Derecho, par transformarse en periodista y escritor, siendo nombrado corresponsal de prensa vienesa en París, y ofreciendo la imagen de un judío asimilado y alejado de las inquietudes sionistas de su tiempo.

Aunque el antisemitismo de la época le indignaba, fue el asunto Dreyfus lo que acabo de convencerle. En 1894, el capitán Alfred Dreyfus, un oficial judío del ejército francés, fue acusado injustamente de traición, principalmente debido a la atmósfera antisemita reinante. Herzl presenció como el populacho gritaba "Muerte a los Judíos" en Francia, la cuna de la Revolución Francesa, y decidió que existía una sola solución: La emigración masiva de los judíos hacia un país al que pudieran llamar propio. Así, el Caso Dreyfus pasó a ser uno de los factores determinantes en el génesis del Sionismo Político lo que influyó decisivamente en sus ideas, transformándolo por completo en un defensor del sionismo; el proceso de Dreyfus, su degradación y la situación consiguiente le acercaron poco a poco hacia la idea sionista, y su convicción y sus actividades desde entonces contribuyeron de manera definitiva a la organización del movimiento sionista que llevó, más adelante, a la creación del Estado de Israel.

De acuerdo con su nueva actitud y con la finalidad de dirigirse directamente al pueblo judío, a finales de 1895 publicó en Viena el libro que seria decisivo en todo este proceso: El Estado judío. Su tesis es sencilla: el antisemitismo, forma de odio racial, no puede eliminarse más que por la reorganización de los judíos en un centro autónomo, el Estado de los judíos; y su conclusión es que la nación judía debe resurgir sobre un territorio propio, en Palestina.

Pero además de su fuerza ideológica, T. Herzl fue ante todo un espíritu práctico y un hombre de acción, y abordó la vuelta a Sión según el modelo de las campañas británicas de colonización, estableciendo en su obra los instrumentos de la gran empresa mediante la creación de dos grandes organismos: la "Society of Jews" y la "Jewish Company". Lo que la primera prepare científica y políticamente, la segunda lo ejecuta en la práctica; así la Sociedad establecerá las bases políticas y culturales del Estado, y la Compañía aportará los medios financieros prácticos para su creación.

La aportación esencial de Herzl es la idea de la fundación de un Estado para el pueblo judío; su obra es la expresión más sólida y consistente del pensamiento sionista que intenta formular de nuevo la aspiración mística de un conjunto de comunidades judías de la diáspora, en términos políticos unidos a la concepción moderna del Estado y, a diferencia de los escritos sionistas precedentes, suscitó inmediatamente una amplia corriente de interés y galvanizó a las masas judías de Europa Central y Oriental.

La actividad de Herzl y las reacciones provocadas por su obra animaron un vasto y creciente movimiento nacionalista sionista que aglutinó las corrientes místicas con las tendencias políticas en favor de la construcción de un Estado judío en Palestina. El sionismo aparece ya como un movimiento político y nacional animado por las iniciativas y acciones de Herzl hasta su muerte, en julio de 1904.

Así, en 1897 decidió crear un medio de información y propaganda sionista a través del periódico Die Welt, que establece un lazo de unión entre los grupos judíos dispersos de la diáspora. Al mismo tiempo surgió la idea de la organización de un Congreso Mundial Sionista que se reunió en agosto de 1897 en Basilea, al que asistieron doscientos delegados de países de toda Europa, América del Norte y África del Norte. El congreso elaboró un texto que puede considerarse como el documento fundador del movimiento sionista, y que decía:

"El sionismo quiere obtener, para el pueblo judío, la creación de un hogar reconocido y garantizado por el derecho público en Palestina. Con este fin, el Congreso considera el empleo de los siguientes medios:

1) El estímulo hacia la colonización de Palestina por medio de los agricultores, los artesanos y los trabajadores judíos.

2) La unificación y la organización de todos los judíos en asociaciones locales y generales, en conformidad con las leyes de los diferentes países.

3) El reforzamiento de la identidad y de la conciencia nacionales judías.

4) Las gestiones para obtener de los gobiernos el acuerdo que será necesario para permitir la realización de los fines del sionismo."

En el Congreso de Basilea se creó la Organización Sionista Mundial, que agrupaba a todas las instituciones que en Palestina o en la diáspora apoyaban la creación del Estado judío y que unían al conjunto del pueblo judío para realizar el programa del Congreso, siendo el órgano supremo del movimiento sionista. Tenia su sede en Viena y estuvo presidido por T. Herzl hasta su muerte. Die Welt se transformó en el órgano oficial del sionismo.

Esta organización celebró otros Congresos en los años sucesivos: en 1898 y 1899, en Viena, el segundo y tercero; en 1900 el cuarto en Londres, y el quinto en 1901 también en Viena, que organizó la Banca Nacional Judía y el Fondo Nacional Judío, y adoptó el principio del rescate sistemático de la tierra en Palestina con la creación del "Keren Kayemeth". El Fondo Nacional Judío se dedicó a comprar tierras en Palestina y dejarlas aptas para el cultivo. Hoy en día se dedica principalmente al desarrollo de infraestructuras para nuevos asentamientos y continúa con sus actividades de forestación y mantenimiento de bosques.

Al mismo tiempo que crecía con rapidez el movimiento sionista Herzl desplegó una intensa actividad diplomática entablando negociaciones con los dirigentes de las potencias mundiales (Turquía, Alemania, Rusia, Italia y el Vaticano) con el fin de obtener el anhelado territorio que permitiera la construcción del Estado judío. Con Gran Bretaña las negociaciones fueron más lejos y llegaron a proposiciones concretas ofreciendo a los sionistas en 1902-1903 su posible establecimiento en territorios de Sinaí, Chipre o Uganda.

En 1903 se celebró el sexto Congreso, donde se discutió el ofrecimiento hecho por el gobierno británico de un territorio en Uganda para el asentamiento judío, que tras discusiones y enfrentamientos en su seno fue rechazado por la mayoría de los sionistas, especialmente los euro-orientales, defensores del "no hay sionismo sin Sión".

El movimiento sionista es una realidad viva y fuerte en 1904, aunque con ocasión del sexto Congreso se habían manifestado las diferencias existentes en el seno de la Organización, ya latentes con anterioridad, que provocaron disensiones internas y la aparición de diversas tendencias y corrientes dentro del sionismo. En el mismo año, 1904, moría T. Herzl sin que hubiera surgido ningún sucesor que pudiera beneficiarse de su prestigio. Sin embargo, dos nuevos dirigentes se van perfilando como los representantes de dos tendencias distintas: I. Zangwill considerado pro-occidental, y Jaim Weizmann, exponente del judaísmo ruso.

Pero el movimiento sionista superó estas disensiones y todas las tendencias se mostraron de acuerdo en el séptimo Congreso, celebrado en Basilea en 1905, al declararse inquebrantablemente fieles al principio fundamental del programa original sobre el establecimiento en Palestina de un hogar reconocido internacionalmente para el pueblo judío.

A pesar de estas diferencias internas, el sionismo es ya en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial la expresión política de un firme nacionalismo judío que disponía de estructuras políticas, de órganos financieros y económicos, y que se dirigía con clara decisión hacia su territorio histórico. En estos años anteriores a la Gran Guerra las actividades sionistas se orientaron en una doble dirección que habrían de desembocar más tarde en la creación del Estado de Israel:

- Por un lado, la colonización paulatina de las tierras de Palestina, con el progresivo asentamiento de inmigrantes judíos, en su mayoría procedentes de Europa Oriental y Central, que van a constituir el armazón social y colectivo del futuro Estado de Israel.

- Y por otro, el reconocimiento internacional con la obtención del derecho al establecimiento de una "patria nacional judía" en Palestina, que le será concedida por el gobierno británico mediante la Declaración Balfour en noviembre de 1917.

ORIENTE MEDIO EN LA I GUERRA MUNDIAL

La Primera Guerra Mundial tuvo consecuencias decisivas para la situación y evolución posterior de Oriente Medio, tanto para el nacionalismo árabe como para el judío. El origen de esta Gran Guerra es principal y casi exclusivamente europeo. Sin embargo, la presencia económica y militar de las grandes potencias en Oriente Medio y la importancia de la región como fuente de aprovisionamiento, y sobre todo como vía de paso, hacían inevitables las consecuencias del conflicto europeo para estos territorios.

En estos momentos existían dos principales centros de actividad nacionalista árabe:

- Por un lado, en el área Líbano-Siria-Irak, los grupos organizados en sociedades secretas antiturcas, algunos de ellos exiliados en París, que buscaban el apoyo de Francia y Gran Bretaña en su acción contra los otomanos, y cuyo nacionalismo era algo confuso e impreciso, sin llegar a definir claramente sus objetivos.

- Y por otro, en la Península Arábiga se habían formado unos reinos árabes de talante guerrero y feudal, teóricamente sometidos a la soberanía turca, pero en la práctica autónomos, personalizados en torno a jefes tradicionales, entre los que destacaban el del Hedjaz gobernado por Hussein, de la familia hachemita, descendiente del Profeta, y del Nejd regido por Ibn Saud, de los wahabitas.

Gran Bretaña, que deseaba favorecer el levantamiento de los árabes contra los turcos para derrotarles y expulsarlos de la región al tiempo que proyectaba imponer su propio dominio sobre la zona por razones tanto políticas como económicas, estableció negociaciones con Hussein del Hedjaz, quién a su vez, entró en tratos con los otros grupos nacionalistas del Creciente Fértil. Hussein aspiraba a transformarse, con la ayuda británica, en el rey de una nación árabe, independiente y unida. La marcha de las negociaciones árabe-británicas y de la formación, no de una, sino de varias naciones árabes con distintos regímenes e instituciones, y bajo la tutela occidental franco-británica, atraviesa varios momentos.

El hachemita Hussein, soberano de los Santos Lugares árabes desde 1908, entró en contacto con los ingleses en El Cairo en 1914, y en octubre Kitchener dirigió a Abdullah, hijo de Hussein, un mensaje prometiéndole la ayuda de Gran Bretaña contra toda agresión exterior y su apoyo en favor de la "nación árabe". Hussein vio así dibujarse su proyecto de creación de un gran reino árabe independiente integrado por todos los territorios árabes hasta entonces bajo la tutela otomana, del que seria el soberano.

Entre julio de 1915 y enero de 1916 el nuevo alto comisario británico Mac Mahon estableció una negociación por medio de las cartas cruzadas con Hussein; la llamada "correspondencia Hussein-Mac Mahon". Hussein proponía una alianza con un doble objetivo: la rebelión árabe contra los turcos, y su reconocimiento por parte de Gran Bretaña como "rey de los árabes". Inglaterra se vería comprometida después por sus promesas concernientes a la "liberación de los árabes".

En junio de 1916 se inició la "revuelta árabe" contra los turcos contando con la ayuda británica; entre otros, la del famoso Lawrence de Arabia; y las fuerzas árabes dominaron y controlaron gran parte de la región, desde el Creciente Fértil hasta el sur de Arabia; en noviembre de 1916 Hussein se proclamó "rey de los árabes", aunque siendo reconocido por Gran Bretaña y Francia sólo como "rey de la región del Hedjaz", en enero de 1917.

Desde comienzos de 1917 Gran Bretaña revela los verdaderos objetivos de su política en Oriente Medio, contando con la colaboración de Francia: el dominio sobre Palestina y Mesopotamia con el fin de asegurar, por un lado, el control de los Santos Lugares y la cooperación del sionismo internacional, y por otro, el dominio de los campos petrolíferos de Irak, a los que un informe de M. Sykes, de junio de 1916, señalaba ya como "esenciales para el poderío marítimo, aéreo e industrial de Gran Bretaña". Al mismo tiempo se eliminaban todos los obstáculos sobre la famosa "ruta de las Indias".

Gran Bretaña y Francia mantuvieron negociaciones sobre sus respectivos intereses y compromisos en la región que llevaron en mayo de 1916 a los acuerdos Sykes-Picot, por la que los países árabes quedaban divididos en zonas de influencia británica y francesa, que configuraban los futuros Mandatos.

La ambiciosa estrategia británica suponía la indispensable cooperación de los árabes, comenzando por Hussein, cuyos intereses estarán en lo sucesivo ligados a los de Gran Bretaña. La coalición anglo-árabe obligó rápidamente a los turcos a evacuar Palestina y Siria. Las tropas árabes continuaron la lucha ocupando Damasco en octubre de 1918, llevando a la cabeza al emir Feysal, hijo y representante personal del rey Hussein. El Hedjaz fue considerado estado beligerante, participando en la firma de los tratados de paz de París en 1919-1920.

Pero los acuerdos Sykes-Picot entraban en contradicción con las promesas hechas a las aspiraciones nacionales árabes, y afectaban también a la Declaración Balfour que es el compromiso al que llegaron Gran Bretaña y los sionistas para crear un hogar judío en Palestina.

Lo grave y contradictorio de este compromiso es que chocaba frontalmente con las promesas hechas casi de forma paralela al nacionalismo árabe y con las esperanzas de amplios sectores del pueblo árabe que consideraban Palestina como territorio propio que habría de integrar la futura gran nación árabe, unida e independiente. De esta forma, nacionalismo árabe y nacionalismo sionista estaban destinados a enfrentarse en Palestina que, por el momento, quedaba bajo control y administración británicos como Mandato.

En el proceso de elaboración de la Declaración Balfour pueden señalarse los siguientes factores: dos figuras políticas que representan, entre otras, a las fuerzas actuantes, las negociaciones y, por último, la propia Declaración.

Las personalidades y las fuerzas actuantes son Jaim Weizmann, de la Comisión Sionista de Londres, en nombre del sionismo, y Arthur James Balfour, que representa al gobierno británico y a los intereses y las razones de Gran Bretaña.

Jaim Weizmann, nació en Bielorrusia, en el seno de una familia burguesa; realizó estudios de Ciencias, concretamente Química, tanto en Alemania como en Suiza, donde se doctoró, llegando a ser profesor en las Universidades de Ginebra y de Manchester tras emigrar a Inglaterra en 1901. Sus inquietudes sionistas comenzaron a manifestarse en su juventud, se incrementaron durante sus estudios en Berna, culminando durante su estancia en Inglaterra; había asistido a todos los Congresos sionistas desde 1898, y destacó desde el sexto Congreso en 1903, cuando se opuso decididamente a Herzl ante su propuesta sobre la colonización judía de Uganda. En Inglaterra, Weizmann, dotado además de una personalidad poderosa y convincente, se dedicó con intensidad a una doble tarea: la carrera científica en la que investigó sobre la síntesis de la acetona, lo que le permitió colaborar con el gobierno británico en su esfuerzo de guerra, y las actividades en la Comisión Sionista de Londres, asociado con Sokolov, secretario general de la Organización Sionista, en las que fue el principal artífice de la Declaración Balfour, tras una larga serie de conversaciones y negociaciones. En 1920 fue elegido presidente de la Organización Sionista Mundial, hasta 1931; en 1934 fundó en Palestina un Instituto de investigación científica, al que se consagró, hasta que en 1949 fue elegido primer presidente del recién creado Estado de Israel. Murió en 1952.

A.J. Balfour era escocés y vivió entre 1848 y 1930, iniciando desde joven, por tradición familiar, una brillante carrera política dentro del Partido Conservador, llegando a ser primer ministro de 1902 a 1905. En 1916 fue nombrado secretario del Foreign Office en el gobierno de Lloyd George, encargándose de este asunto, cuya declaración ha quedado unida a su nombre.

En el doble marco, por un lado, de la guerra mundial; y por ello de la agitada situación internacional; y por otro de las especiales razones de cada una de las fuerzas implicadas, las negociaciones formales entre el gobierno británico y la Comisión Sionista de Londres, que se habían iniciado algún tiempo antes, llevaron a la Declaración al irse intensificando durante todo el año 1917: en julio Balfour recibió a lord Rothschild y a Weizmann y les invitó a que le propusieran un texto de declaración que pudiera someter a su gobierno, poniéndose desde ese momento los sionistas de Londres a preparar un proyecto y llegando así a su fase final la negociación sionista. Una semana después, Rothschild presentó el proyecto.

Dicho proyecto fue sometido al gobierno de guerra, presidido por Lloyd George, en septiembre, y se hicieron consultas al gobierno norteamericano, al mismo tiempo que Weizmann activaba las gestiones ante el primer ministro británico. En octubre fue de nuevo presentado al gobierno en su redacción definitiva: Lloyd George y Balfour, de acuerdo con los sionistas Herzl, Weizmann, Solokov y Rothschild consiguieron que el gobierno de guerra lo aprobara a finales de octubre sin oposición. La Declaración quedaba así dispuesta para su inmediata publicación.

El 2 de noviembre de 1917 el ministro Balfour, en nombre del gobierno británico, dirigió una carta a lord Rothschild, que constituye la Declaración. Al mismo tiempo, el ejército británico iniciaba una ofensiva general en Palestina. De esta manera, Gran Bretaña hacia saber a los judíos de todo el mundo, contando con la aprobación y la adhesión de los aliados, como Francia y Estados Unidos, que las promesas de los políticos estaban apoyadas por la fuerza de las armas. Y ambas se orientaban en favor de la creación del Estado de Israel.

El texto de la Declaración Balfour es el siguiente:

" Foreign Office

2 de noviembre de 1917

Estimado lord Rothschild:

Tengo gran placer en enviarle, en nombre del gobierno de Su Majestad, la siguiente declaración de simpatía con las aspiraciones sionistas judías, que ha sido sometida al gabinete y aprobada por el.

El gobierno de Su Majestad considera favorablemente el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío, y se esforzará todo lo que sea posible para facilitar la consecución de este objetivo, quedando claramente entendido que no se hará nada que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina, o los derechos y el estatuto político de que gozan los judíos en cualquier otro país.

Le agradecería que pusiera esta comunicación en conocimiento de la Federación Sionista.

Sinceramente suyo,

Arthur James Balfour ".

Esta Declaración prejuzgaba unilateralmente el futuro estatuto de Palestina y estaba en contradicción con los compromisos morales y diplomáticos adquiridos por Gran Bretaña con los árabes, especialmente en la persona del rey Hussein, y que se manifestó con toda su crudeza al término de la Primera Guerra Mundial. Su revelación en 1919 provocó la indignación de los árabes, dando así inicio a una nueva y dramática fase en la historia de Oriente Medio.

BAJO DOMINIO BRITÁNICO (1920-1948)

Se produjo entonces un choque entre dos fuerzas:

Por un lado, el del nacionalismo árabe, partidario de la independencia inmediata: en 1919 el Partido de la Independencia Árabe, fundado al final del conflicto por la organización Al-Fatah, reunió en Damasco un Congreso Nacional Sirio, y en 1920 proclamó la independencia del país y su unidad que comprendía los territorios de Siria, Líbano y Palestina, como monarquía constitucional, con Feysal, hijo de Hussein, como rey; Irak, por su parte, se proclamó igualmente reino, con Abdullah como soberano.

Por otro lado, Gran Bretaña y Francia, en la línea de los tratados Sykes-Picot, llegaron a un acuerdo final tras las Conferencias de Londres y San Remo en 1920, para el definitivo reparto de zonas de influencia en la región y el establecimiento de los Mandatos; situación que fue recogida por el tratado de Sevres entre Turquía y los aliados en agosto de 1920, y asumida por la Sociedad de Naciones.

Estas dos fuerzas se enfrentaron entre sí, en efecto, tras la eliminación de los turcos. Feysal fue considerado por algunos sectores árabes como un libertador, logrando acomodarse a las tesis nacionalistas y hacerse proclamar rey por el Congreso sirio en marzo de 1920. El poder de Feysal implicaba la plena soberanía árabe sobre Siria, Líbano, Palestina y Transjordania, lo que era incompatible con los objetivos anglo-franceses en la región.

Así, tras la capitulación de Turquía en octubre de 1918, franceses e ingleses buscaron consolidar sus respectivas posiciones en Siria y Palestina. Confirmando las grandes líneas de los acuerdos Sykes-Picot, la Conferencia de San Remo confió a Gran Bretaña un Mandato sobre Palestina y Mesopotamia, y a Francia uno sobre Siria. El Mandato francés debía ocasionar inmediatamente la desposesión de Feysal. Tras una serie de transacciones infructuosas Feysal terminó por ceder al ultimátum del alto comisionado francés. Los franceses ocuparon Damasco en julio, y Feysal tuvo que abandonar el país; su fracaso fue sentido por los árabes como una profunda humillación. Los que habían abrigado la esperanza de acceder a la independencia por mediación de Feysal y de los ingleses se encontraron enfrentados ante la dura realidad de un poder extranjero resuelto a eliminar por la fuerza todo intento de resistencia política o militar.

Resultado de toda esta complicada situación, de las negociaciones y de los acuerdos y del predominio de los intereses aliados, fue el establecimiento del sistema de Mandatos.

El Mandato fue instituido y regulado por el artículo 22 del Tratado de Versalles en su parte I, que corresponde al Pacto de la Sociedad de Naciones, votado en febrero de 1919. Se aplicó a "las colonias y territorios que a consecuencia de la guerra hayan dejado de estar bajo soberanía de los Estados que los gobernaban anteriormente y que están habitados por pueblos aún no capacitados para dirigirse por si mismos en las condiciones particularmente difíciles del mundo moderno"; y la naturaleza y el carácter del Mandato difiere según las características del territorio sobre el que se establezca, debiendo tenerse en cuenta "el grado de desenvolvimiento del pueblo, la situación geográfica del territorio, sus condiciones económicas y demás circunstancias análogas". La tutela de estos pueblos dependientes, y por tanto el encargo de administrar el Mandato, fue confiado "a las naciones más adelantadas que por razón de sus recursos, de su experiencia o de su posición geográfica se hallen en mejores condiciones de asumir esa responsabilidad y consientan en aceptarla. Están naciones ejercerán la tutela en calidad de mandatarios y en nombre de la Sociedad".

Tras el Tratado de Versalles, un año más tarde, en mayo de 1920, la Conferencia de San Remo legalizó los arreglos y repartos territoriales, previamente acordados entre Francia y Gran Bretaña, en detrimento de los árabes. Y por el tratado de Sevres, de agosto del mismo año, Turquía perdía los países árabes sobre los que la Sociedad de Naciones establecía los Mandatos ya acordados por los aliados.

Estos Mandatos, llamados "A" u "orientales", fueron:

-Siria quedó como Mandato francés.

-Líbano, separado de la Gran Siria, también fue Mandato francés.

-Irak, organizado como monarquía con Feysal de soberano, fue Mandato británico.

-Palestina fue desgajada de la Gran Siria y mantenida como Mandato británico, en confirmación de los compromisos de la Declaración Balfour.

-Transjordania fue a su vez separada artificialmente y organizada como Mandato británico.

Con excepción de los medios cristianos favorables a la presencia francesa en Siria y Líbano, y de los medios sionistas, que esperaban extender su presencia en Palestina, la mayoría de los árabes manifestaron su total oposición al sistema de Mandatos. Estos árabes constataron que:

-No habían sido liberados de la tutela otomana más que para ser sometidos a una nueva tutela extranjera franco-británica.

-Ninguna de las promesas hechas a los árabes había sido realmente cumplida.

-El sistema de Mandatos era de hecho sinónimo de régimen de colonialismo.

-Estaba presente la amenaza que suponía el compromiso británico con los sionistas.

Así de la nación árabe proyectada, independiente y unida se había pasado a la realidad de la configuración de diversas naciones árabes separadas y heterogéneas, cuando no recelosas entre si.

La división del mundo árabe quedaba así consumada. Los árabes consideraron esta situación como una traición a las promesas que se les habían hecho y por las cuales habían prestado su apoyo a los aliados, extendiéndose entre ellos un inmenso sentimiento de frustración y cólera que iba a evidenciarse en las encarnizadas luchas posteriores por la independencia y la unidad, y que ha marcado hasta nuestros días al nacionalismo árabe.

Encabezado por un alto comisario, nombrado por el gobierno inglés, Palestina quedó dividida en seis distritos administrativos: Acre, Galilea, Gaza, Haifa, Lydda y Samaria.

Gran Bretaña estableció el Emirato Árabe de Transjordania (hoy Jordania), en tres cuartas partes del territorio incluido en el Mandato en beneficio de Abdullah, hermano de Feisal. Prohibió a los judíos establecerse allí, dejando solamente la parte occidental del río Jordán para el desarrollo de un hogar nacional judío manteniendo una actitud ambigua, con periodos de favor y otros de obstáculo, de acuerdo con los intereses petrolíferos, que comenzaban a ser dominantes.

Así comenzó una inmigración masiva. Unas 35.000 personas llegaron entre 1919 y 1923, principalmente de Rusia; tuvieron una gran influencia sobre el carácter y organización de la comunidad en los años venideros. Esos pioneros sentaron las bases de una comprensiva infraestructura social y económica, desarrollaron la agricultura, establecieron kibbutz y moshav, y proporcionaron la fuerza laboral para la construcción de viviendas y caminos.

En este periodo se produjeron enfrentamientos periódicos entre árabes y judíos. Como el 1 de Mayo de 1921, en el que árabes armados asesinaron a 27 personas e hirieron a 150 más, en el Hogar de Inmigrantes de Jafa. Estos disturbios continuaron más días y contó con la participación de la policía árabe, la cual no fue castigada. Los árabes insistieron en la derogación de la Declaración Balfour y su violencia contra los judíos era el medio de expresar su desacuerdo con la política británica.

La siguiente oleada inmigratoria se produjo entre 1924 y 1932, de alrededor de 60.000 personas, principalmente de Polonia, contribuyó al desarrollo y enriquecimiento de la vida urbana. Esos inmigrantes se instalaron principalmente en Tel-Aviv, Haifa y Jerusalén, donde establecieron pequeños comercios, empresas de construcción y de industria liviana.

En el año 1929 llegaron los incidentes y matanzas. El pretexto para que se produjeran tales estallidos de violencia fue la situación del Muro de las Lamentaciones. Los árabes alegaron que el lugar sagrado donde durante siglos se reunieron los judíos para orar, era también un lugar sagrado para ellos; ya que desde allí había partido el caballo del profeta Mahoma, al cielo.

Así comenzó una campaña para limitar los derechos de los judíos a asistir allí. Así en agosto, después de las oraciones en la Mezquita de Omar y exaltados por sermones, la multitud armada con estacas de clavos, irrumpieron en las casas judías y en las calles de la ciudad vieja de Jerusalén y asesinaron a peatones. La policía británica poco numerosa se mostró pasiva por falta de instrucciones. Poco después los ataques se extendieron por todos los barrios de Jerusalén. En Hebrón, donde la comunidad de judíos de edad avanzada confiada en las buenas relaciones de vecindad con los árabes, se había negado a aceptar un destacamento de la Haganah (organización militar secreta creada en Tel-Aviv en 1920 por Weizmann, Ben Zvi y Ben Gurión, para defenderse de las escaramuzas árabes y para negociar con los ingleses); fue masacrada. Murieron 59 personas y el resto de la población tuvo que ser evacuada. Un asesinato en masa similar tuvo lugar en Safed algunos días más tarde. En todo el país, las comunidades judías fueron atacadas por sus vecinos árabes. Algunos poblados fueron ocupados y destruidos; otros tuvieron que ser evacuados por orden de las autoridades británicas. Por añadidura, las perspectivas de un posible botín ocupó un lugar importantisimo en la violencia masiva que se produjo.

Los desordenes de 1929 causaron la muerte a 133 judíos, de los 150.000 que había en el país por aquella época, y, asimismo un número parecido de árabes.

Las "fuerzas" árabes eran principalmente masa fanática y grupos organizados localmente, equipados con armas cortas de fuego. Por parte judía, estaba la Haganah con algunos centenares de miembros esparcidos por todo el país, armados con pistolas, algunos fusiles y unas cuantas metralletas. Cuando llegó un batallón de tropas británicas para ayudar a la policía palestina, se consiguió reprimir los desordenes sin ninguna dificultad.

Estos enfrentamientos, acompañadas de agitación periodística, que llegaron a hacerse extremadamente violentas, no impidieron, sin embargo y a pesar de las protestas árabes e impedimentos ingleses, a que la inmigración continuara. La siguiente comenzó en 1930 y creció en 1933 a raíz de la subida de Hitler al poder. Comprendió cerca de 165.000 personas en su mayoría provenientes de Alemania. Los recién llegados, muchos de los cuales eran profesionales y académicos, constituyeron el primer influjo en gran escala de la Europa Occidental y Central. Su educación, capacidades y experiencia elevó los niveles en el comercio, mejoró el bienestar urbano y rural y amplió la vida cultural de la comunidad.

A primeros de 1936, la Agencia Judía solicitó de los ingleses varios millares de visados de entrada que necesitaban los judíos alemanes, cada día más inquietos. Bajo la violenta presión de los árabes, los ingleses les concedieron menos de mil.

También fue descubierto en el puerto de Haifa, un cargamento de armas de contrabando introducidas en el país por la Haganah, esto aumentó la desconfianza y preocupación árabe hacia los judíos y aumentó el pensamiento de que éstos pretendían hacerse con el dominio total de Palestina. Los ataques recomenzaron en abril cuando cierto número de vehículos al pasar por Nablus, fueron detenidos por árabes armados y los judíos obligados a bajarse. Dos de ellos fueron asesinados y los funerales celebrados en Tel-Aviv se convirtieron en una violenta manifestación y algunos árabes fueron apaleados. Tres días más tarde fueron asesinados 9 judíos en Jafa cuando se dirigían al trabajo. Muy pronto los conflictos se extendieron por todo el país y estalló una huelga general ordenada por el Alto Comité Árabe, formado por el Mufti Hadj Amin Husseini, (culpable de todos los disturbios anteriores), y presidido por el mismo.

Como de costumbre, el mayor número de víctimas lo proporcionaron los judíos ortodoxos, ancianos e indefensos, de las ciudades santas. A medida que los incidentes se fueron extendiendo, zonas enteras del país cayeron bajo control árabe (triángulo Nablus, Jenin, Tulkarm y la zona de Hebrón).

En cuanto el Mufti tuvo a Palestina cogida por el cuello, siguió adelante y puso en marcha la segunda fase de su plan, publicando un llamamiento redactado en términos de exaltado fanatismo y dirigido a los árabes de todas las naciones "que se uniesen a la lucha común para liberar Palestina de las garras del imperialismo británico y del sionismo".

Fuera de Palestina, la llamada del Mufti obtuvo una contestación. Un oficial del ejército iraquí llamado Fawzi El Kaukji, vio en la revuelta de Palestina la ocasión tanto tiempo esperada para ganar fortuna y poder, convirtiéndose en el brazo militar del Mufti. Llegó con un puñado de sirios, iraquíes y drusos de los países vecinos; fueron los primeros árabes no palestinos que lucharon organizadamente en Palestina. Para combatir esta fuerza, los ingleses aumentaron sus contingentes militares a tres y, más tarde, a seis brigadas, (dos divisiones). Las contadas escaramuzas que ocurrieron arrojaron un saldo de derrotas y muchas pérdidas humanas para El Kaukji, pero esto no disminuyó en nada su prestigio. El Kaukji y las cuadrillas del Mufti no tardaron en tener al país aterrorizado. La comunidad árabe estaba indefensa, los ingleses se mostraban ineptos y poco dispuestos para la lucha y los judíos sólo luchaban cuando se trataba de defenderse.

Más tarde los judíos reaccionaron y se encerraron en una concha defensiva, construyendo más de cincuenta fuertes de hormigón armado que rodeaban toda Palestina y dotándolos de una fuerza de policía. Cada uno de aquellos fuertes ofrecía albergue para un número de soldados que oscilaba desde unos pocos centenares hasta varios miles y había de dominar el sector que lo rodeaba. Los ideó un hombre llamado Sir Charles Tegart. El muro Tegart (así llamado), disminuyó las infiltraciones árabes.

En octubre de 1936, terminó la huelga general. La Comisión Real Palestina, más conocida como Comisión Peel, estaba a punto de llegar al país, y se declaró una tregua no oficial entre los rebeldes árabes y las autoridades británicas.

El Kaukji se trasladó a la ribera oriental del río Jordán, desde donde, a instancias del emir Abdullah, regresó a Irak. Desde abril a octubre de 1936 habían muerto ochenta judíos, asesinados por terroristas árabes, aparte de 396 heridos. Habían tenido lugar ataques y asaltos a propiedades judías. Se habían arrancado o incendiado arboles y cultivos. Ataques contra trenes y autobuses, contra la policía y los militares británicos y habían estallado más de mil bombas. Esto no era una larga serie de matanzas y desordenes. Aunque débilmente organizada e indiferentemente planeada y ayudada, se trataba de una rebelión general contra el gobierno británico, o, al menos, contra la política inglesa, cuyos objetivos o, más bien, víctimas eran la población judía y las autoridades británicas.

Por parte árabe, el emir Abdullah disfrutaba con un plan que iba a concederle un reino en ambos lados del río Jordán y proyectó una entrada triunfal en Nablus, capital propuesta para el futuro estado árabe. Sin embargo, los extremistas, dirigidos por el Mufti, consideraban la partición como un golpe bajo a sus aspiraciones. Insistían en que se detuviera la inmigración y la venta de terrenos, así como en el establecimiento de instituciones representativas con una mayoría árabe. Un estado judío, de espaldas al mar y abierto a una inmigración ilimitada, podría ser un buen trampolín para una más amplia expansión. Además, la posición personal del Mufti se hallaba en peligro como resultado del papel fundamental de su gran rival el emir Abdullah. A principios de septiembre de 1937, el Mufti presidió una reunión panárabe por Palestina, en Bludan, cerca de Damasco, en la cual se fijaron las normas políticas que se seguirían para la futura lucha.

Entretanto, los árabes se volvieron tan osados que ni los ingleses pudieron seguir ignorando el terror que imponían. Asesinaron a Louis Andrews, comisionado británico de distrito en Galilea, cuando este se dirigía a la iglesia. Jamás anteriormente había sido asesinado en Palestina un funcionario británico de tan elevada jerarquía. Por lo cual este hecho fue considerado como un ultrajante desafío al gobierno mandatario. Por fin los ingleses reaccionaron, disolviendo el Alto Comité Árabe y dictando orden de detención contra el Mufti y exiliando a cinco de sus miembros a las Islas Seychelles.

El Mufti huyó delante de la policía inglesa y se refugió en la Mezquita de Omar, el santuario más sagrado de los musulmanes en Palestina. Los ingleses no se atrevieron a penetrar en la mezquita por temor a promover un levantamiento "santo" en todo el mundo musulmán. Después de pasar una semana escondido, el Mufti se disfrazó de mujer y huyó a Jafa desde donde un bote le llevó al Líbano. Allí, ligeramente restringido por las disposiciones de las autoridades francesas, instigó el alzamiento.

La rebelión en su momento más importante en octubre de 1938, sus miembros llegaban a los 15.000, compuestos principalmente por campesinos y cuyos jefes eran ladrones y criminales en algunos casos y en otros fanáticos religiosos que se repartieron el país entre si. A diferencia de 1936, cuando El Kaukji había sido nombrado Comandante Supremo, no se estableció ningún mando unificado. Cada grupo se hallaba ligado de alguna manera con la comisión política con sede en Damasco y obedecían sus órdenes en la medida en que desde allí se les enviaban fondos, armas y municiones.

La Haganah había aprovechado la tregua para reforzarse y engrosar sus filas. En 1938, disponía de unos 21.000 miembros. Pudo reunificarse con el núcleo del grupo Irgún Zevai Leummi, la Organización Militar Nacional, que se había disuelto en 1931.

Los enfrentamientos no tardaron en producirse, sin embargo los asentamientos en los territorios asignados al estado judío en la Comisión Peel continuaron.

El 9 de noviembre de 1938, el gobierno británico anunció una declaración en la que se decía que la partición estaba muerta y enterrada a la vez que convocaba en Londres una conferencia en mesa redonda con la participación de árabes de Palestina y de países vecinos, así como representantes de la Agencia Judía para Palestina. Es una ironía realmente trágica que la fecha coincidiera con la "Noche de los cristales rotos", la matanza antijudía en la Alemania nazi. Unos pocos días después se negó el visado de entrada en Palestina a 10.000 niños judíos procedentes de Alemania.

Esta conferencia se celebró en febrero de 1939 y los árabes se negaron a sentarse con los representantes judíos. No hubo acuerdo alguno.

Tras el fracaso de la conferencia, el gobierno británico vio el camino libre para publicar, el 17 de mayo de 1939, el Libro Blanco McDonald que, en efecto, anulaba la Declaración Balfour. Decretaba drásticas limitaciones en las ventas de terrenos en Palestina y la restricción de la inmigración judía a 15.000 personas por año y para los siguientes 5 años, al final de cuyo periodo Palestina se convertiría en estado independiente, con su permanente mayoría árabe reflejada en las instituciones gubernamentales.

El Libro Blanco señalaba el fin de lo que pudiera llamarse sociedad de 20 años entre el Movimiento Sionista y Gran Bretaña.

La Segunda Guerra Mundial que comenzó pocos meses más tarde, y que duraría 6 violentos años en Europa, Asia y África, representó un periodo de inquieta tregua entre los judíos y árabes de Palestina.

Los árabes se mostraban políticamente pacíficos, confiando en que la política del Libro Blanco expuesta por los británicos continuaría siendo su norma durante la guerra y particularmente después de ella, cuando se llevaran a cabo más convenios a largo plazo. La Agencia Judía, por otra parte, se mostraba amargamente frustrada por el Libro Blanco, aunque su jefe David Ben Gurión había declarado: "Lucharemos contra Hitler como si no existiera el Libro Blanco, y lucharemos contra el Libro Blanco como si no existiera ninguna guerra contra Hitler".

En el interior de Alemania, la situación de los judíos era más que desesperada, las organizaciones sionistas estaban al borde del colapso, pues hasta los judíos alemanes más complacientes eran presa del pánico y no pensaban sino en salir del país.

Ben Gurión encareció a los judíos que se enrolasen en el ejército británico a fin de combatir contra el enemigo común. Unos 32.000 jóvenes judíos, hombres y mujeres de Palestina, se presentaron voluntariamente para prestar servicio en las Fuerzas Armadas británicas.

Y aunque no fue culpa suya, sino más bien decisión política de los británicos, sólo una fracción de ellos llegó a prestar servicios en unidades de combate, adquiriendo así valiosa experiencia en muchas facetas de la organización, logística y servicios de un ejército moderno.

Algunos, sobre todos los soldados pertenecientes a la Brigada Judía que por fin se creó en 1944, adquirieron cierta experiencia de combate hacia el final de la guerra, y en el norte de Italia, otros fueron pilotos de la R.A.F. o sirvieron en la "Royal Navy".

En aquella época se creó el Palmach (tropas de comando de la Haganah), con ayuda del ejército británico, para la defensa de los judíos. Algunos de sus miembros sirvieron como guías a las tropas australianas que tomaron Siria desde la Francia de Vichy, en 1942. Este fue el caso de Moshe Dayan.

El final de la guerra reveló, por primera vez, toda la extensión del Holocausto que abrumó a los judíos de Europa; el tremendo horror que había tenido como resultado la muerte de 6.000.000 de judíos.

La evidencia de que parte de tal Holocausto habría podido evitarse si Palestina hubiera sido asilo o puerto de abrigo; la accesión al poder en Inglaterra del Partido Laborista que, en la oposición, había declarado repetidamente su simpatía hacia las aspiraciones sionistas y su rechazo al Documento Blanco; la contribución judía y palestina al esfuerzo de la guerra; todo ello proporcionaba, sin duda, buenas esperanzas de que el Documento Blanco se suprimiría y de que los míseros restos del Holocausto podrían viajar a Palestina. Dichas esperanzas muy pronto quedarían frustradas. Con Ernest Bevin en el Foreign Office, como Ministro de Asuntos Exteriores, el gobierno británico prosiguió la política del Documento Blanco.

Por otra parte, dado que muchas comunidades judías europeas habían sido suprimidas, por el sencillo proceso de eliminación, los judíos y otras personalidades de los Estados Unidos se habían convertido de pronto en los dirigentes del movimiento sionista mundial.

Con el auge de los americanos, los ingleses propusieron que se realizase una investigación conjunta angloamericana acerca de la situación en Palestina. El comité conjunto procedió a otro examen exhaustivo de los árabes y judíos. Sus componentes visitaron los campos de deportados de Europa. Y llegaron a la única conclusión humana posible: "Hay que dar entrada inmediata en Palestina a 100.000 judíos". Los ingleses se echaron atrás.

La Agencia Judía no vio más salida que luchar amargamente contra esta política y por supuesto contra el propio gobierno británico. La inmigración ilegal clandestina, creación de nuevas colonias, saqueos y ataques por parte del Haganah y del Palmach contra objetivos británicos (siempre que fuera posible evitando la pérdida de vidas humanas).

Finalmente, el ministro británico de Exteriores Bevin, estalló en una soflama antijudía y proclamó que la inmigración legal quedaba interrumpida definitivamente. La respuesta se la dieron los grupos clandestinos "Irgún" y "Stern".

Los británicos tenían el cuartel general en el ala derecha del hotel Rey David de Jerusalén. Este hotel estaba en la ciudad nueva; su parte posterior y sus jardines miraban a la muralla de la ciudad vieja. Una docena de "irgunistas", vestidos de árabes, introdujeron varias docenas de enormes bidones de leche en los sótanos del hotel y los colocaron debajo del ala derecha, debajo del cuartel general inglés. Aquellos bidones estaban llenos de dinamita. Los "irgunistas" colocaron los aparatos de relojería, despejaron el sector y telefonearon a los ingleses advirtiéndoles que abandonasen el edificio. Los ingleses se burlaron de tal posibilidad. ¡No se atreverían a atacar el cuartel general británico!.

A los pocos minutos se produjo una explosión que se oyó por todo lo ancho de Palestina. El ala derecha del hotel Rey David, simplemente desapareció.

En el Instituto de Relaciones Internacionales de Londres, sabían que el Mandato de Palestina se encontraba en un atolladero. Era preciso formular una política de nuevo cuño. Durante 37 años se habían celebrado un centenar de conferencias con los sionistas y con los árabes y creían firmemente que los intereses británicos exigían una política favorable a los árabes. De vez en cuando habían logrado encubrir los chantajes y amenazas de estos. Pero ahora era imposible; los árabes habían perdido la cabeza por completo. Las conferencias que tenían lugar durante aquellos días en Londres iban a terminar en un fracaso.

Releyeron los informes sobre la creciente ola de terrorismo que sacudía Tierra Santa desde un extremo a otro:

"Resulta evidente que desde su exilio de El Cairo, el Mufti dirige el Alto Comité Árabe de Palestina. El no haber querido procesar al Mufti como criminal de guerra por su apoyo a Hitler, por temor a los disturbios de carácter religioso, se ha convertido en una fuente de sinsabores. La actitud de los árabes ha llegado a extremos injustificables. Se niegan a sentarse a la misma mesa que los judíos, a menos que se acepten de antemano las condiciones previas que quieren imponer".

"Una y otra vez hemos requerido a la Agencia Judía y a la comunidad judía para que ayudasen a las autoridades británicas en la tarea de aplastar a la cuadrilla de bandidos que actúan bajo el nombre de "Irgún" y "Stern". Mientras que la Agencia Judía proclama que no tienen autoridad ninguna sobre esos elementos y condena públicamente sus acciones, se sabe que un gran sector del pueblo judío aprueba en secreto sus delictivas hazañas. En este aspecto, no hemos conseguido ni la menor cooperación. Las actividades de los terroristas han llegado a tal punto, que estimamos necesario evacuar de Palestina todo el personal británico cuya presencia no sea absolutamente necesaria y las familias de dicho personal".

"Además de los destructores ataques de los facinerosos contra la refinería de Haifa, a consecuencia de los cuales quedó interrumpida la producción por espacio de dos semanas, y la incursión en el aeródromo de Lydda, en la que destruyeron una escuadrilla de aviones de caza, ha habido diez emboscadas de mayor consideración en las carreteras y quince asaltos contra instalaciones inglesas. Cada vez recogemos más pruebas de que en el Haganah y en su brazo ejecutivo, el Palmach, cunde la desazón y hasta es posible que hayan participado en algunos ataques más recientes".

"En los meses pasados hemos desencadenado operaciones a fin de tener a los judíos bajo una presión constante. Estas operaciones tenían por objeto principal proporcionar una cortina de humo continuada enmascarando los riesgos y los acordonamientos en busca de armas y de inmigrantes ilegales, así como los contraataques lanzados en aquellos lugares donde se habían producido asaltos contra nuestras fuerzas. El éxito no ha sido excesivo a causa de la organización perfecta existente entre los judíos y la cooperación incondicional de todos y cada uno de ellos en la Agencia Judía. Tiestos de flores, archivos, estufas, refrigeradores, falsas patas de mesa y otro millar de cosas les sirven para esconder armas, haciendo así imposible el despojarles de ellas. Por lo demás, las mujeres y los niños se prestan gustosos a trasladarlas de una parte a otra. Nuestros esfuerzos por conseguir informadores entre los mismos judíos han fracasado estrepitosamente. En cambio los judíos no sólo compran informadores árabes, sino que reciben avisos e informaciones de elementos del mando británico que simpatizan con ellos. Los judíos fabrican armas de características improvisadas y los fusiles "Sten", las minas terrestres y las granadas salen de sus manos cada día más perfectos e ingeniosos".

En todos aquellos años, durante todos los disturbios organizados por el Mufti, jamás habían tenido que enfrentarse con una cuadrilla de guerrilleros del temple de los del "Irgún" y "Stern". Los terroristas judíos luchaban con una convicción aterradora. Además los barquichuelos que hacían aguas, verdaderas chozas flotantes de la Aliyah Bet (Inmigración Ilegal), llegaban a Palestina burlando el bloqueo inglés y cargados de inmigrantes. Casos famosos fueron los de los barcos "Puerta de Esperanza", "Puertas de Sión", "Moisés", "Tierra Prometida", "Estrella de David" y sobre todo el del "Éxodo".

Aunque muchos conseguían desembarcar en las costas de Palestina, otros eran detenidos y sus ocupantes trasladados a campos de detención en la isla de Chipre o devueltos a sus lugares de origen, los campos de deportados europeos.

El gobierno británico consultó con el comandante militar de Palestina para encontrar una solución definitiva. Este propuso unas medidas radicales:

1- Suspensión de todos los tribunales civiles, quedando el comandante militar facultado para imponer multas, castigos y sentencias de cárcel.

2- Disolver la Agencia Judía, la Sociedad Sionista de Asentamiento y todas las demás organizaciones judías.

3- Suspensión de los periódicos judíos.

4- Rápida y callada eliminación de unos sesenta dirigentes principales de la Agencia Judía. De la puesta en práctica de esta fase, podrían encargarse nuestros confederados árabes.

5- Utilizar sin restricciones la Legión Árabe.

6- Encarcelar a varios dirigentes secundarios de la Agencia Judía.

7- Conceder al comandante militar el derecho de destruir todo kibbutz, moshav o poblado donde se encuentren armas y deportar a todos los inmigrantes ilegales.

8- Imponer multas colectivas a la población judía por cada acción terrorista como presión para que se produzca la cooperación para la captura de los terroristas y ofrecer recompensas por ello.

9- Ejecutar inmediatamente a todo terrorista en el mismo sitio de su captura.

10- Organizar un boicot contra los negocios judíos y cortar las exportaciones e importaciones.

11- Destruir el Haganah y el Palmach mediante ataques a los kibbutz que se sepa alberguen a sus miembros.

Afortunadamente para los judíos este plan fue inmediatamente rechazado por el gobierno inglés por ser una locura propia de Hitler.

Así el 18 de febrero de 1947, cuando el ministro de Exteriores Ernest Bevin se irguió en la tribuna de oradores de la Cámara de los Comunes y anunció con fría resignación: "Hemos llegado a la conclusión de que la única conducta posible en la actualidad para nosotros es someter el problema de Palestina al juicio de las Naciones Unidas..... y que recomienden una solución".

Bevin estaba, al parecer, convencido de que las Naciones Unidas se apresuraría a devolver a Gran Bretaña una cuestión diplomática tan enconado, dándole plena libertad para imponer una solución favorable a lo que él creía que redundaba en beneficio de los intereses estratégicos de Gran Bretaña.

En Palestina, antes de que llegara la delegación de las Naciones Unidas, el comandante militar inglés decidió dejar impotente a la Agencia Judía antes de que los representantes de Naciones Unidas la visitaran.

Eligió dos oficiales y cuatro soldados por sus acciones antijudías y los hizo traer a su cuartel. Les encargo una misión cuyo riguroso secreto les exigió bajo juramento.

Los seis hombres se disfrazaron de árabes. Un par de ellos iban por la Avenida del Rey Jorge sobre un camión cargado con dos toneladas de dinamita, marchando en dirección al edificio de la Sociedad Sionista de Asentamiento. El camión se paró a poca distancia de la valla de la puerta, encarado directamente hacia la puerta principal del edificio. El chofer vestido de árabe inmovilizó el volante, puso una marcha, saltó del vehículo y desaparecieron. El camión cruzó la calle, atravesó la valla y chocó contra la puerta principal. La explosión fue espantosa. El edificio quedó en ruinas.

En el mismo momento, otro par de hombres en otro camión, intentaba idéntica maniobra contra el edificio de la Agencia Judía. En aquellos instantes se celebraba una reunión y el edificio albergaba a casi todos los dirigentes de la Agencia Judía. El camión salió disparado pero en el último momento chocó contra un bordillo y se desvió lo suficiente para errar el objetivo e ir a volar una casa de vecinos. En la Sociedad Sionista de Asentamiento hubo 100 muertos no así en la Agencia Judía donde no hubo víctimas mortales.

Esta acción en vez de dividir a los judíos, consiguió unirlos. La Haganah y los grupos terroristas Irgún y Stern empezaron a actuar juntos.

En una sola noche, el Haganah destrozó por completo el sistema ferroviario de Palestina. La noche siguiente, el Irgún y Stern irrumpieron en seis embajadas y consulados de diferentes países mediterráneos y destruyeron los archivos utilizados en la lucha contra la Aliyah Bet. El Palmach, destrozó la conducción de petróleo de Mosul en quince puntos.

Una madrugada, un comando del Irgún entro en la casa de la amante del comandante militar británico y lo asesinó.

Desaparecido de escena el general, las actividades terroristas declinaron. La inminencia de la llegada de la Comisión de las Naciones Unidas tendió sobre el país una calma intranquila.

A finales de junio de 1947, la Comisión Especial de las Naciones Unidas para Palestina, conocida por UNESCOP, llegó a Italia. Sus miembros representaban a los países siguientes: Suecia, Holanda, Canadá, Australia, Guatemala, Uruguay, Perú, Checoslovaquia, Yugoslavia, Irán y la India.

Las probabilidades contra los judíos eran muchas. Irán era una nación musulmana. La India tenía mucha población musulmana: su delegado en aquella Comisión era musulmán y representante de la Commonwealth británica. Checoslovaquia y Yugoslavia, miembros del bloque soviético, podían mostrar en su historia una larga tradición antijudía. Los representantes de Sudamérica; Uruguay, Perú y Guatemala; cabia la posibilidad de que se dejaran influenciar. Sólo a Suecia y a Holanda se las podía considerar perfectamente imparciales.

A pesar de todo, los judíos acogieron bien a la UNESCOP. Los árabes se opusieron a la presencia de las Naciones Unidas, declararon la huelga general en el interior de Palestina, organizaron manifestaciones y llenaron el aire de votos y amenazas. Fuera de Palestina, en los países árabes estallaron disturbios y sangrientos pogromos contra los judíos que moraban allí.

La Agencia Judía mandó a Ben Gurión y al doctor Weizmann para formar un comité asesor de la UNESCOP.

Este comité acompañó a la UNESCOP en su viaje de inspección e investigación por Palestina y mostró con orgullo sus conquistas en el aspecto de roturación de terrenos, de rehabilitación de los sin hogar, exhibía los progresos de los kibbutz, las fábricas y las ciudades que habían construido.... A los delegados de la UNESCOP les impresionaba profundamente el tremendo contraste que se notaba entre la comunidad judía y la comunidad árabe. Después de las giras de inspección, empezaron las averiguaciones formales, permitiendo que cada una de las partes expusiera su punto de vista.

Ben Gurión, Weizmann y los demás dirigentes de la Agencia Judía defendieron con gran tino la moralidad y la justicia de la causa judía.

En el bando de los árabes, en cambio, el Alto Comité Árabe, a remolque de la familia Husseini, promovía manifestaciones de hostilidad contra las Naciones Unidas. A la Comisión se le negó la entrada en muchas de las ciudades árabes, donde las condiciones de trabajo en fábricas y talleres eran tan míseras y primitivas que revolvían el estómago. Cuando empezaron las investigaciones formales, los árabes, oficialmente, les hicieron el vacío.

La UNESCOP vio con claridad meridiana que en Palestina no cabian términos medios. Fundándose en una justicia estricta, las Naciones Unidas tenían que recomendar la formación de un hogar judío; pero había que tener en cuenta las amenazas de los árabes.

Los judíos habían aceptado hacia ya mucho tiempo la teoría del convenio y la participación; no obstante, temían que por aquel camino no fuese a crearse un "gueto" territorial.

Terminadas las giras y las indagaciones, la UNESCOP se dispuso a partir, retirándose a Ginebra, donde analizarían los datos reunidos, mientras una subcomisión examinaba los campos de personas desplazadas en Europa, que todavía albergaban a un cuarto de millón de judíos desesperados. Luego presentarían sus recomendaciones a la Asamblea General de las Naciones Unidas.

A finales de agosto de 1947, la UNESCOP anunció desde Ginebra su plan. Propugnaba la partición de Palestina en dos entidades separadas: una para los árabes y otra para los judíos. Y Jerusalén quedaría convertida en un territorio internacional. La recta intención quedaba fuera de toda duda, pues aquel organismo creado por las Naciones Unidas se pronunciaba porque se reanudase inmediatamente la inmigración de judíos procedentes de los campos de desplazados de Europa al ritmo de 6.000 al mes y por que los judíos pudiesen volver a comprar tierras.

Los judíos habían solicitado que se incluyera en su territorio nacional el desierto del Negeb. Los árabes poseían millones de kilómetros cuadrados de tierras baldías que roturar. Los judíos pedían aquellos pocos millares con la esperanza de ponerlos en cultivo. La comisión de las Naciones Unidas se mostró conforme.

Cansados por un siglo de angustias y traiciones, la Agencia Judía y los sionistas de todo el mundo anunciaron que aceptaban el compromiso. El sector que les habían adjudicado, aun incluyendo el desierto del Negeb, era un aborto de Estado. Formaba tres franjas de territorio unidas una con otra por estrechos pasillos, semejando salchichas. Compuestas por el desierto del Negeb, una franja costera desde Haifa a Tel-Aviv y parte de Galilea a derecha e izquierda de Nazaret.

Comprendía el 55% del territorio con un 58% de población judía. Los judíos perdían su ciudad eterna: Jerusalén. Esta, junto con los alrededores, serian zona internacional.

Aquel arreglo era una monstruosidad, a pesar de todo, aceptaron. A los árabes les correspondían también tres franjas de terreno, mayores de extensión, también unidas por pasillos. Compuestas por parte del desierto del Negeb, fronteriza con Egipto y una franja costera hacia Gaza, la parte central de Palestina y el norte de Galilea fronteriza con el Líbano.

Comprendía el 45% del territorio con un 99% de población árabe. Los árabes se negaron a aceptar y dijeron que la partición significaría la guerra.

Tras escuchar durante semanas este conflicto, el Comité Central aprobó por mayoría simple el reparto y sometió el plan a la aprobación de la Asamblea General, que había de reunirse en septiembre de 1947. Para la aprobación seria necesario el voto favorable de los dos tercios de sus componentes.

Los árabes fueron a las Naciones Unidas el otoño de 1947 seguros del triunfo. Habían conseguido que el estado musulmán de Afganistán y el reino feudal del Yemen fuesen admitidas como miembros de las Naciones Unidas, con lo cual el bloque de votos árabes-musulmanes de la Asamblea General ascendía a 11.

Los árabes utilizaban sus 11 votos para colgarlos como un cebo ante los ojos de los delegados de las naciones más pequeñas. A cambio de que éstos votaran contra la partición, ellos prometían el soborno de sus votos a los que aspiraban a algunos de los jugosos empleos en las Naciones Unidas.

Por otra parte, los árabes sacaban también partido de la guerra fría existente entre los dos colosos: Estados Unidos y la Unión Soviética, sirviéndose hábilmente del uno para obtener concesiones del otro. Desde el principio se vio con toda claridad que para que el proyecto de partición prosperase, necesitaría el visto bueno de estas dos naciones. Hasta entonces la Unión Soviética y los Estados Unidos jamás habían apoyado ambas a la vez una misma proposición, y era poco probable que lo hiciesen ahora.

Para que el plan de partición saliese aprobado se necesitaba una mayoría que reuniese los dos tercios de los votos de la Asamblea. Por lo tanto, la Agencia Judía necesitaba 22 votos sólo para neutralizar los 11 del bloque árabe. A partir de ahí, tenían que conseguir dos votos por cada uno que lograran los árabes. Matemáticamente hablando, estos últimos no necesitaban sino media docena más para dar al traste con la partición. Contando con el petróleo como elemento adicional para concertar tratos, les resultaba muy fácil conseguirlos.

El sentimiento en pro de la partición era el predominante, pero la simpatía no bastaba para ganar la pelea.

De pronto, los cuatro grandes, los poderosos, abandonaron a los judíos. Francia, que había apoyado descaradamente la inmigración ilegal, adoptó de súbito, una actitud de cautela. El malestar cundía entre los árabes de las colonias francesas de Marruecos, Argelia y Túnez. Si Francia votaba por la partición, su voto podía ser el fulminante que provocase un estallido entre ellos.

A la Unión Soviética la movían unos motivos distintos. Hacia más de dos décadas que en la Unión Soviética el sionismo estaba fuera de la ley. Los rusos se hallaban empeñados en un programa destinado a suprimir el judaísmo por medio de un proceso abrasivo lento. Además la Unión Soviética arrastraba tras de si a todo el poderoso bloque eslavo.

Pero el contratiempo más descorazonador de todos se lo proporcionó a la Agencia Judía la actitud adoptada por los Estados Unidos. El presidente, la prensa y el pueblo, todos simpatizaban con la causa judía, pero la política internacional situaba a los Estados Unidos en una posición delicada.

Apoyar la partición equivalía a quebrar la piedra angular del occidental, rompiendo la solidaridad angloamericana. Gran Bretaña todavía dominaba el Oriente Medio; y la política exterior americana estaba ligada a la inglesa. Votar en pro de la partición, significaría desairar públicamente a Gran Bretaña.

Otro factor más importante aún pesaba sobre los Estados Unidos. Si triunfaba la partición, los árabes amenazaban con desencadenar una guerra. Si estallaban las hostilidades, las Naciones Unidas se verían en el caso de tener que imponer la paz por la fuerza, y la Unión Soviética o sus satélites podrían situar soldados en el Oriente Medio como parte integrante de una fuerza internacional. Esto les daba un miedo terrible a los americanos y era lo que les hacia repudiar la partición.

El golpe más severo lo asestó, de todos modos, Gran Bretaña. Cuando llevaron el problema del Mandato a las Naciones Unidas, los británicos pensaban que el organismo internacional no encontraría una solución, por lo cual les rogaría a ellos que continuaran en Palestina. Entonces fue cuando entró en funciones la UNESCOP, fue allá, investigó y tomó una decisión que equivalía a censurar la labor de gobierno de los ingleses. Por lo demás, el mundo entero se había enterado de que el ejército de 100.000 hombres que tenían allí no había sabido someter a los arrojados judíos del Haganah, el Palmach, Irgún, Stern y la inmigración ilegal, lo cual era un terrible golpe para el prestigio británico.

Gran Bretaña había de conservar su posición dominante en el Oriente Medio, por lo cual tenia que salvar la faz ante los árabes desechando la partición. Inglaterra sacaba partido del miedo a la presencia de soldados rusos en el Oriente Medio anunciando que en agosto de 1948 retiraría su guarnición. Por añadidura, declaraba que no utilizaría las fuerzas que tenia en Palestina para imponer una decisión de las Naciones Unidas. Desconcertando de esta modo a los Estados Unidos. Gran Bretaña inducía a los países de la Commonwealth a que se abstuvieran de votar y presionaba a todas las naciones pequeñas de Europa unidas a ella en el terreno de la economía.

El resto del cuadro aparecía igualmente negro para la Agencia Judía. Bélgica, Holanda y Luxemburgo se doblegaban a las imposiciones de los ingleses. Otros pequeños países con los cuales contaban los judíos empezaban a echarse atrás.

La posición de los países asiáticos era variable. Cambiaban de parecer e inclinaban sus votos, ora en favor de uno, ora en favor de otro, a cada minuto que pasaba. Sin embargo, parecía que los asiáticos se pondrían de parte de los árabes como un gesto dirigido contra las potencias occidentales, expresándoles el odio que sentían hacia el imperialismo colonial y como prueba de que aceptaban la tesis árabe de que los judíos eran los representantes del Occidente en una parte del mundo donde no tenían nada que hacer.

Grecia tenia una profunda antipatía a los árabes, pero en Egipto vivían 150.000 súbditos griegos. Y Egipto hizo saber, con dolorosa claridad, cual seria el destino de aquella minoría si los griegos votaban por la partición.

Etiopía no le tenia gran cariño a Egipto, pero estaba unida a el geográfica y económicamente.

Las Filipinas, se pronunciaban contra la partición.

Las naciones de la América Central y América del Sur representaban un tercio de los 57 votos de las Naciones Unidas. La mayoría de dichas naciones miraban el caso con completa indiferencia, eran neutrales. La Agencia Judía quería que Jerusalén fuese la capital del Estado judío; tenia la sensación de que sin Jerusalén, un Estado judío seria lo mismo que un cuerpo sin corazón. Las naciones centro y sudamericana eran predominantemente católicas. Y el Vaticano quería que Jerusalén fuese una ciudad internacional. Si la Agencia Judía hacia presión por conseguir Jerusalén, se exponía a perder aquel importantisimo bloque de votos.

El arma más poderosa que poseían los judíos era la verdad. La verdad que la UNESCOP había encontrado en Palestina, o sea, que Palestina era un estado gobernado tirana, policialmente; la verdad vista a través de la cortina de las mentiras árabes, de la incapacidad de los árabes por salir de la Edad Media ni en el terreno económico, ni en el político, ni en el social, la verdad aparente y clara en las ciudades judías, nacidas de entre la arena, y en los campos judíos, surgidos de la desolación; la verdad, implícita en los campos de desplazados, del imperativo humano del caso judío.

Por fin, en el mes de noviembre de 1947, empezó a producirse "El Milagro de Lake Succes".

Primero vio la luz una declaración, expresada en términos cautísimos, de los Estados Unidos apoyando el principio de la partición.

Luego vino una decisión que estremeció el mundo. Después de más de dos décadas de tener al sionismo fuera de la ley, la Unión Soviética realizó uno de sus asombrosos cambios de frente y se declaró en pro de la partición. La noticia se dio a la publicidad después de un conciliábulo secreto del bloque eslavo.

Detrás de su máscara de humanitarismo, los rusos habían realizado una astuta maniobra política. En primer lugar, desconfiaban abiertamente de los árabes. Comprendían, además, que toda la cólera árabe no era sino un recurso verbal, y que la Unión Soviética podía votar hoy por la partición y mañana sobornar a todos los árabes que hiciera falta. Entretanto, la estrategia soviética se dirigía a marcar a Inglaterra con el estigma de nación tiránica al mismo tiempo que daba un paso que quizá le abriese a la Unión Soviética la posibilidad de poner pie en el Oriente Medio.

Los árabes se lanzaron a una última trinchera, pretendiendo impedir que la resolución llegase a la Asamblea General. Pronto se vio claro que tendría lugar una votación que seria como una piedra de toque. Para llevar el asunto a la Asamblea General, sólo se precisaba el voto de la mayoría, pero aquel voto indicaría la fuerza de cada uno de los bandos. La votación tuvo lugar y la resolución pasó a la Asamblea General......, pero el techo amenazaba desplomarse sobre la Agencia Judía. El recuento arrojó 25 votos a favor, 13 en contra, 17 abstenciones y 2 ausencias. Si en la votación última del proyecto se conservaba la misma proporción, los judíos no lograrían los dos tercios que necesitaban. Francia, Bélgica, Luxemburgo, Holanda y Nueva Zelanda se habían abstenido. Paraguay y las Filipinas estuvieron ausentes.

El miércoles, 27 de noviembre de 1947 y a medida que avanzaba el día, los judíos emplearon cada vez más la táctica desesperada de consumir tiempo hablando a fin de que no lo hubiera para votar. El día siguiente era el Día de Acción de Gracias americano, y seria festivo. Con ello dispondrían de 24 horas más para ir a la caza de los votos requeridos y convencer para su causa a los países indecisos. El derroche oratorio continuó, pues, hasta que se aplazó la sesión.

Finalmente, pareció que la suerte del sionismo se hallaba en manos de unas cuantas pequeñas y remotas naciones; en particular, Liberia, Haití, Filipinas y Etiopía.

A Liberia se le presionó para que diera su voto a favor de la partición, por mediación del presidente de la Compañía Americano-Liberiana de Desarrollo, simpatizante de los judíos; este a su vez habló con el presidente de la Compañía de Neumáticos Firestone que hizo presión a su vez ante el gobierno liberiano.

Un investigador sionista descubrió que Haití modificó su voto en contra de la partición, en un esfuerzo por presionar sobre Estados Unidos la aprobación de un empréstito de cinco millones de dólares que estaba siendo negociado. Los pro-sionistas pusieron manos a la obra para persuadir al gobierno haitiano de que la mejor manera de influir sobre los Estados Unidos era votar a favor del reparto.

Los judíos vieron su oportunidad de cambiar la actitud de Filipinas al hacer que los magistrados del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, visitaran al embajador de Filipinas en Washington, y defendieran la causa judía. El embajador telefoneó luego al presidente de Filipinas diciéndole que las Filipinas podían comprometer la aprobación de siete proyectos pendientes en el Congreso americano, en los cuales tenia gran interés su país. Las Filipinas cambiaron de postura.

El viernes, 29 de noviembre de 1947, día de la votación, el mazo golpeó la mesa y se abrió la sesión en la Asamblea General de las Naciones Unidas.

El presidente de la Asamblea manifestó: "Las naciones representadas votarán nominalmente sobre la propuesta de partición de Palestina. Para que ésta prospere, se necesita una mayoría de dos tercios del total de votos. Los delegados contestarán de una de estas tres formas: a favor, en contra, o se abstiene".

El resultado final fue: 33 votos a favor, 13 en contra y 10 abstenciones.

Los hombres que habían ganado la batalla en Flushing Meadow y presenciado la realización del milagro eran realistas. Los judíos de Tel-Aviv sólo se entregaron al alborozo en el primer momento. Ben Gurión y los demás dirigentes de la Agencia Judía sabían que habría de producirse un milagro mucho mayor para que el Estado Judío consiguiera la independencia. Porque en los labios de los árabes estallaba como un trueno el grito de:

"¡Muera Judea! ¡Muerte a los judíos!".

LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA

El primero de diciembre de 1947, un día después de tener lugar la votación en las Naciones Unidas, el Alto Comité Árabe en Palestina decretó una huelga general en el transcurso de la cual inflamadas turbas provocaron terribles desordenes, cruzando hacia el centro comercial judío de Jerusalén, donde lo quemaron y lo saquearon todo en presencia de las tropas inglesas, que no hicieron nada para evitarlo.

En Aleppo, en Aden y por todo el mundo musulmán, otras turbas, excitadas por sus jefes, penetraron en los guetos judíos con el corazón dispuesto al asesinato, la violencia y el pillaje.

En lugar de reunirse una fuerza internacional de policía que llenase la solución de continuidad, las Naciones Unidas se atascaron en la formación de comisiones y en una serie interminable de conversaciones. El organismo internacional parecía dispuesto a imaginarse que seria posible imponer la partición sin empuñar ni un sólo fusil.

Los judíos eran más realistas. Su futuro Estado disponía ya de una base legal inalterable, pero si intentaban proclamarlo cuando los ingleses se hubieran marchado, tendrían que enfrentarse solos con las hordas árabes.

Medio millón de personas mal armadas, ¿podría contener el alud de cincuenta millones de árabes enloquecidos de odio?. Y no sólo tendrían que hacer frente a los árabes de Palestina, en una lucha en la que se verían acosados desde cien puntos distintos, sino también a los ejércitos regulares de las naciones vecinas.

El gran interrogante fue entonces: ¿Proclamarían su independencia los judíos?.

Los árabes no pensaban aguardar hasta mayo para saberlo. Si bien no movilizaron sus ejércitos regulares, se pusieron en seguida a reclutar varios "Ejércitos de Liberación" formados por supuestos voluntarios y entraron montañas de armas para sus hermanos de Palestina.

Hadj Amin Husseini, el agente nazi, había puesto manos a la obra, fijando su cuartel general en Damasco. Había quien cuidaba de extraer dinero a todos los árabes del Oriente medio para los "voluntarios" de Palestina. Kaukji, el maleante que estuvo a las órdenes del Mufti en las revueltas de 1936-39, recibió otra vez el nombramiento de "generalísimo".

Los agentes de Kaukji reclutaron de los bajos fondos de Damasco, Beirut y Bagdad a ladrones, asesinos y contrabandistas, a los cuales bautizaron pintorescamente como "Fuerzas del Yarmuk".

Casi inmediatamente, las fuerzas de Kaukji empezaron a cruzar con mucho sigilo las fronteras de Siria, Líbano y Jordania, internándose en las poblaciones árabes de Palestina. La base principal quedó establecida en Nablús, en un sector de Samaria predominantemente árabe, al norte de Jerusalén.

Entretanto, los judíos continuaban sin saber como procurarse armas. Los ingleses seguían bloqueando la costa palestina, e incluso se negaban a dejar entrar inmigrantes de los campos de detención de Chipre, donde los agentes de la Aliyah Bet (Inmigración Ilegal) estaban acelerando la instrucción militar de los internados.

Los delegados de la Agencia Judía revolvían el mundo entero desesperadamente en busca de armas.

Entonces se publicó la calamitosa noticia de que los Estados Unidos habían declarado un boicot de armamentos para todo el Oriente Medio. Aquel boicot fue en realidad, un factor favorable a los árabes, los cuales conseguían cuantas armas deseaban.

Al perfilar el orden de batalla, la Agencia Judía se vio ante el hecho irrebatible de que no disponían sino de los 4.000 combatientes del Palmach completamente armados e instruidos. El Irgun-Stern podían reunir otro millar de hombres, pero sólo se podía contar con ellos para una cooperación limitada. Tuvieron que recurrir a la movilización general.

El 10 de diciembre, después de los ataques árabes contra vehículos judíos en el Negev y en la carretera de Jerusalén y Kfar Etzion, la Haganah y las fuerzas del Irgún obligaron a retroceder a concentraciones de grupos árabes. Durante el mes de diciembre se delimitaron poco a poco las áreas controladas por árabes y judíos.

El 4 de enero fuerzas del Haganah, destruyeron en Jerusalén el hotel Semiramis donde se encontraba el cuartel general árabe.

El 10 de enero, el Ejército Árabe de Liberación de Kaukji atacó Kfar Szold, pero fue rechazado. Los días siguientes fueron atacadas colonias judías aisladas en las colinas de Jerusalén y Hebrón, Alta Galilea y el Negev.

Continuaron los ataques contra la población judía en algunos centros y contra obreros judíos de empresas que empleaban a gente de ambos pueblos. Se colocaron cargas explosivas en zonas judías de Haifa y Jerusalén; en la capital, los objetivos fueron primero las oficinas del Jerusalén Post (1 de febrero), luego, la calle Ben Yehudá, una de las principales arterias comerciales (22 de febrero), y, posteriormente, el cuartel general de la Agencia Judía (11 de marzo). Los barrios judíos situados al sudeste de Jerusalén quedaron aislados del centro.

El 16 de febrero, el Ejército Árabe de Liberación atacó Tirat Zevi y se vio obligado a retirarse tras sufrir numerosas bajas. En marzo, tras haber fracasado el intento de tomar alguna colonia o poblado judío, las fuerzas árabes se concentraron especialmente en la lucha por las carreteras. En general, los árabes obtuvieron grandes éxitos en la batalla por las carreteras. El 26 de marzo se detuvo e interrumpió totalmente el tráfico de la carretera de la costa que conducía al Negev; un convoy que regresaba a Jerusalén desde el bloque de colonias Etzion fue atrapado cerca de Nabi Daniel. Los supervivientes fueron liberados merced a los buenos oficios de la Cruz Roja Internacional, pero los árabes requisaron las armas y los vehículos blindados que habían operado en la carretera de Jerusalén, y la ciudad quedó efectivamente aislada de los centros judíos de la faja costera. Los dirigentes de la Agencia Judía se dirigieron a los ingleses para pedirles que patrullaran por la carretera Jerusalén-Tel Aviv fundándose en el argumento de que era inhumano matar de hambre a una población civil. Los ingleses se negaron.

Dentro de esta ciudad la falta de agua y de alimentos había llegado a un punto critico. Los tiroteos, el tener que viajar en coches blindados y la lucha abierta había pasado a ser la orden del día.

El 9 de abril soldados incontrolados del Irgún entraron en el poblado árabe de Deir Yassin, y tras los tiroteos que se produjeron, murieron 254 personas entre ellas muchas mujeres, ancianos y niños. Esto sembró el pánico entre algunos pueblos árabes, cuyos habitantes los abandonaron.

El furor llegó a su punto culminante cuando los árabes cogieron en una emboscada un convoy de la Cruz Roja procedente del hospital Hadasah, en el monte Scopus matando a 67 judíos desarmados. Tampoco esta vez las tropas inglesas intervinieron para nada.

Estos ataques militares tuvieron inmediatamente repercusión política. Los Estados Unidos, que antes había apoyado la partición y se enfrentaban ahora con el riesgo de una directa implicación militar, comenzaron a dudar y su representante en las Naciones Unidas propuso un plan que suponía retrasar la fundación de un estado judío "sino die". La violencia árabe parecía estar a punto de lograr su objetivo.

Sin embargo, durante este periodo los judíos hicieron notables progresos de organización y entrenamiento. A finales de marzo disponían de unos 21.000 hombres armados. La fabricación de cañones antitanque, ametralladoras y explosivos había progresado mucho y se esperaba a que llegaran de Checoslovaquia grandes cantidades de armas ligeras que se habían comprado. La fuerza aérea consistía en treinta aviones ligeros de reconocimiento, transporte y suministro a zonas aisladas.

La inminente evacuación británica hacia imperativa la acción con objeto de llegar a dominar el territorio concedido al estado judío y mejorar las posiciones ante una más que posible invasión de los ejércitos regulares árabes; acontecimiento que se esperaba tuviera lugar a la terminación del Mandato Británico, el 15 de mayo.

Entonces por primera vez, las unidades de la Haganah recibieron la orden de conquistar localidades árabes con la estricta condición de que los nativos que desearan continuar viviendo bajo el régimen judío podrían hacerlo sin ningún inconveniente.

El primer objetivo de la iniciativa militar judía era volver a abrir la carretera de Jerusalén. En consecuencia, se decidió capturar y asegurar un pasillo a ambos lados de la carretera, un pasillo con una anchura que oscilase entre diez kilómetros en los llanos de Shefalah a unos tres kilómetros en la zona montañosa. Para este propósito, se proyectó la "Operación Nahshon". Se movilizaron y equiparon 1.500 hombres, en parte con armas checoslovacas que secretamente se habían desembarcado el 1 de abril. Se llevaron a cabo dos operaciones preparatorias: la voladura del Cuartel General de Hassan Salameh, comandante de la zona árabe, cerca de Sarafand, y la captura de Castel, un poblado árabe que dominaba las rutas de aproximación a Jerusalén. La "Operación Nahshon" se inició el 6 de abril encontrando fuerte oposición, sobre todo en la colina Castel que cambió de manos varias veces hasta el 10 de abril cuando, por fin, se retiraron los árabes; el día anterior, el jefe de las fuerzas árabes de Jerusalén y responsable del asedio a esta ciudad, Abdel Kader Husseini, murió en la lucha. En el 15 de abril, cuando se dio por concluida la "Operación Nahshon", llegaron a Jerusalén tres largos convoyes con armas y provisiones.

Mientras tanto, más al norte, el Ejército Árabe de Liberación, todavía al mando de Kaukji, había tratado de reconquistar el poblado de Mishmar Haemek, (El Guardián del Valle de Jezrael), que inmediatamente fue rechazado. En aquellos momentos, Kaukji corría peligro de quedar aislado de su base y decidió retirarse a Jenin, en la región de Samaria. La artillería que tenia a su disposición fue trasladada a Jerusalén y, a principios de mayo, comenzó el bombardeo de la ciudad.

El 21 de abril, cuando los británicos comenzaron a concentrar el resto de sus fuerzas en la zona del puerto de Haifa, se inició la llamada Batalla de Haifa. Las fuerzas judías la capturaron en 24 horas, y la mayoría de sus habitantes la abandonaron a pesar de las seguridades que les daban los judíos de que no les sucedería nada si se quedaban. Desde hacia décadas, Haifa había sido siempre una ciudad ejemplo de coexistencia entre judíos y árabes; sin embargo el Mufti, desde Beirut, telefoneó dando órdenes a los árabes de Haifa para que abandonaran la ciudad, y prometiéndoles que pronto regresarían a sus hogares tras la victoriosa estela de los ejércitos árabes.

Las tropas de la Haganah ocuparon los acuartelamientos de la policía, en Rosh Pinnah, así como un cercano campamento del Ejército, tan pronto como ambos lugares fueron evacuados por los británicos, el 28 de abril.

El 1 de mayo, los árabes lanzaron su ataque sobre el asediado poblado de Ramat Naftali, apoyados por la artillería libanesa y carros blindados. Con ayuda de unas cuantas avionetas del Piper Club, los colonos consiguieron detener el ataque. El 3 de mayo, un batallón del Palmach entró en Safed con órdenes de controlar toda la ciudad, pero su primer ataque, llevado a cabo el día 6, fracasó rotundamente. Los árabes consiguieron recibir refuerzos e iniciaron el bombardeo con su artillería. Un nuevo asalto lanzado el 10 de mayo dio como resultado la captura de las posiciones clave de la ciudad. Los árabes de Safed que sumarían unos 10.000, huyeron en masa seguidos por los campesinos árabes del Valle de Huleh. En la víspera de la invasión emprendida por los estados árabes a mediados de mayo las fuerzas judías lograron dominar una zona continua en la Alta Galilea y en la parte oriental de la misma.

En la Operación Ben-Ami, las tropas de la zona del Carmelo capturaron los reductos que dominaban Acre, Ajziv y Bezet, y restablecieron las comunicaciones por tierra con Nahariah, conjunto de colonias situado en Galilea Occidental. La propia Acre fue ocupada el 17 de mayo.

Mientras tanto, las fuerzas del Irgún, cuyos comandantes no reconocían las fronteras o límites de la partición, atacaron Manshiya y otros barrios del norte de Jafa. Tropezaron con tenaz resistencia y tuvieron que intervenir las tropas británicas, trasladadas rápidamente de Egipto. El ataque se renovó el 26 de abril, y Manshiya quedó aislada. El cerco de Jafa se completó el día 29 de abril. La mayoría de sus 70.000 habitantes árabes huyeron de la ciudad. Sin embargo, la rendición no llegó hasta el 13 de mayo, cuando se habían retirado ya las tropas británicas.

El 4 de mayo, los árabes atacaron Kfar Etzion, bloque formado por cuatro colonias judías y ya aisladas, no lejos de la carretera de Hebrón; el ataque se llevó a cabo con el apoyo de una unidad de carros de combate de la Legión Árabe y cuatro tanques británicos. El ataque fue rechazado, pero los defensores sufrieron graves pérdidas que resultaban difíciles de reemplazar dado el aislamiento en que se encontraba el bloque de colonias. La víspera del 12 de mayo, los árabes consiguieron cortar el bloque en dos; al día siguiente tomaron un reducto que dominaba la zona que se extendía entre Kfar Etzion y Massuot Yizhak. Los carros de la Legión Árabe penetraron en Kfar Etzion.

Cuando los defensores se rindieron, muchos de ellos fueron asesinados por los campesinos árabes enfurecidos de la zona de Hebrón. El 14 de mayo, los supervivientes fueron hechos prisioneros por la Legión Árabe.

En el mismo día, 14 de mayo, cuando los últimos soldados británicos abandonaron Jerusalén, las fuerzas de la brigada Ezyoni de la capital, lanzaron un ataque llamado Operación Kilshon (Horquilla). Su punta norte ocupó Bevingrad, las zonas de seguridad del corazón de la ciudad evacuada por los británicos, para impedir que los árabes las ocuparon. El Davidka, un tipo primitivo de mortero de fabricación casera con alcance muy limitado y dudosa precisión, pero con una impresionante capacidad de hacer ruido, tuvo decisiva influencia en el resultado de la punta sur de la operación, (la conquista del cuartel Allenby, en la carretera que conducía a Talpiyot y Belén).

En las seis semanas anteriores a la fundación del Estado de Israel y a la invasión de los ejércitos regulares árabes, las fuerzas judías se habían apoderado de Haifa, Jafa, Safed y Tiberiades, habían rodeado Acre y ocupado unos cien poblados árabes. Las fuerzas judías podían moverse libremente en la mayor parte de las vías de comunicación. Las fuerzas árabes palestinas habían sido derrotadas y el Ejército Árabe de Liberación había sufrido grandes derrotas en el norte y en el pasillo de Jerusalén. Los judíos habían perdido varios centenares de hombres y en aquellos momentos disponían de unos 30.000 hombres jóvenes armados dispuestos a enfrentarse con los invasores. La llegada por vía marítima del primer envío de armas checas y la adquisición de cañones antitanques y antiaéreos había mejorado considerablemente la cantidad y calidad de su armamento, pero aún escaseaban los cañones, los tanques y los aviones de caza.

La noche del 13 de mayo de 1948, el Alto Comisario británico en Palestina, Sir Alan Cunningham, salió calladamente de la Jerusalén agitada por la batalla.

La "Unión Jack", símbolo allí del poder mal empleado, bajó del asta.........para siempre.

A las 16 horas del día 14 de mayo de 1948, los dirigentes de la Agencia Judía se dirigieron al museo de Tel-Aviv, edificio donde tendría lugar la ceremonia de la Declaración de Independencia y la fundación del Estado de Israel.

El Cairo, Nueva York, Jerusalén, París, Londres y Washington, el mundo entero tenía los ojos vueltos hacia aquel edificio.

Después de 2.000 años, el Estado de Israel renacía otra vez.

Al cabo de pocas horas y por boca del presidente Truman, los Estados Unidos fueron la primera nación del mundo que reconoció al Estado de Israel.

En el mismo momento en que los judíos de toda Israel bailaban por las calles, aviones egipcios de bombardeo despegaron rumbo a Tel-Aviv con ánimo de destruirla y los ejércitos del mundo árabe cruzaron las fronteras del recién nacido Estado.

Desde el Norte, Este y Sur llegaban los Ejércitos del Líbano, Siria, Irak, Transjordania y Egipto. Arabia Saudí envió una unidad que luchaba bajo mando egipcio, y, asimismo, el Yemen declaró la guerra a Israel. Sin embargo, no envió ningún contingente de tropas.

Los judíos se hallaban en situación muy precaria. Las fuerzas invasoras estaban totalmente equipadas con el armamento normal propio de un ejército regular moderno: artillería, tanques, vehículos blindados y transporte de tropas, además de ametralladoras, morteros y grandes cantidades de armas pequeñas. Por otra parte, disponían de un buen municionamiento, gasolina y petróleo. Egipto, Irak y Siria contaban con aviación. Como Estados soberanos no tenían dificultad alguna en conseguir el armamento que necesitaban a través de las vías normales de Gran Bretaña y otras potencias amigas.

Durante los primeros días de la guerra, los judíos no poseían artillería pesada y tanques, muchísimo menos, aviones. Sin embargo, en los días siguientes, recibieron algunos suministros de estas armas que ayudaron a que las cosas mejorasen. Entonces, ya podían actuar abiertamente como Ejército del Estado soberano de Israel, aunque las formalidades constitucionales que fundaban el nuevo Ejército sólo se completaron el 28 de mayo con la publicación, por parte del Gobierno provisional, del decreto de fundación de las Fuerzas de Defensa de Israel (I.D.F.).

Las dos organizaciones militares disidentes, Irgún y Stern, renunciaron a seguir con sus actividades independientes y decidieron unirse a las Fuerzas de Defensa de Israel, excepto en Jerusalén, ciudad que se encontraba bajo un gobierno militar, todavía no incorporado al Estado. Sus unidades de Jerusalén al fin fueron disueltas en el mes de septiembre, obedeciendo a un ultimátum de las I.D.F.

Invadida por todas partes, Israel tuvo que enfrentarse súbitamente con el estallido de mil incendios e intentar resolverlo todo con los escasos medios de que disponía. Numerosos puestos de Galilea y del Negev se encontraban aislados, expuestos por los cuatro costados a los ataques árabes, por lo que sólo podían confiar en sus armas insuficientes y en su tenacidad para evitar la derrota. El Ejército apresuradamente movilizado se vio obligado a emprender una acción ofensiva con objeto de desalojar al enemigo de sus posiciones clave, bloquear el avance de sus columnas y acudir, al mismo tiempo, a cubrir huecos en las defensas del país.

En el Sur, las fuerzas egipcias se lanzaron hacia delante desde sus puestos de vanguardia en el Sinaí y cruzaron la frontera. Atravesando un territorio densamente poblado por los árabes, una columna avanzó por la carretera de la costa que conducía a Gaza y otra desembarcó en Madjal, más al Norte, mientras que una tercera partía desde Abu Aweigila, al Noreste de Berseba; algunas de sus unidades continuaban hacia las ciudades árabes de Hebrón y Belén, donde enlazaron con la Legión Árabe de Transjordania para ocupar posiciones situadas exactamente al Sur de Jerusalén.

Para detener a estas fuerzas, Israel envió a la Brigada Negev, al mando de Nachum Sarig, para operar al Sur de la línea Madjal-Beit Guvrin, a la vez que parte de la Brigada Givati, a las órdenes de Shimon Avidan, operaba al Norte de esta última. También había unos veintisiete poblados esparcidos por la zona, veintidós de los cuales contaban con menos de treinta defensores. Cinco de estos kibbutz estaban situados a lo largo de la costa, en la antigua Vía Maris. Los egipcios decidieron destruirlos totalmente antes de continuar su avance hacia Tel-Aviv con objeto de proteger su retaguardia y flancos.

Su primer objetivo fue Kfar Daron, un kibbutz de judíos ortodoxos situado a unos once kilómetros al Sur de Gaza. En la mañana del 15 de mayo, ocho tanques egipcios se aproximaron al kibbutz disparando sus cañones y seguidos por la infantería. Como no disponían de artillería, los treinta defensores no tuvieron más remedio que esperar a que el enemigo se pusiera al alcance de sus armas de menor alcance, y entonces abrieron fuego. Un cañón antitanque Piat, que había sido transportado hasta el kibbutz con éxito durante la noche, entró rápidamente en acción y muy pronto los tanques recibieron sus impactos, o, al menos, los que avanzaban en vanguardia. El resto de los tanques dio media vuelta para retirarse, exponiendo así a sus tropas a pie al fuego del kibbutz.

Mientras Kfar Daron sufría este ataque, otra nutrida columna egipcia atacó al kibbutz Nirim, que sólo disponía de cuarenta defensores, un poco más al Sur. Nirim perdió más de la mitad de sus hombres, entre muertos y heridos, pero rechazó al enemigo. Al día siguiente, los egipcios reanudaron el ataque, precedido esta vez de un bombardeo aéreo. Fueron rechazados de nuevo. Luego, se abstuvieron de nuevos ataques, limitándose a mantener aislado el kibbutz, castigando a la población con periódicos bombardeos de artillería y aéreos.

El modelo de Kfar Daron y Nirim iba a ser típico en casi todos los encuentros entre el enemigo y los kibbutz en todos los frentes del país.

Sin embargo, había un kibbutz cuya destrucción era vital para los egipcios, si pensaban proseguir su avance hacia Tel-Aviv. Este era Yad Mordejai, cercano a la carretera de la costa entra Gaza y Majdal, que interceptaba el enlace de estas dos bases egipcias.

Sin embargo, les costó cinco días de dura batalla vencer a los defensores, que, aun contando con los refuerzos de la brigada Negev, no sumaban más de un centenar de hombres. Poco antes del amanecer, el 24 de mayo, tras haber lanzado una desesperada llamada de socorro, con muchos hombres muertos y heridos, agotadas las municiones y su última ametralladora averiada, los defensores abandonaron el poblado, arrastrándose a través de las líneas enemigas amparados en la oscuridad, y cargados con los heridos. Aunque Yad Mordejai cayó en poder del enemigo, los cinco días de resistencia fueron verdaderamente cruciales. La resistencia contuvo durante esos días el arrollador avance egipcio, y mientras tanto, las I.D.F. pudieron reforzar sus defensas cerca de Tel-Aviv; enviar algunos refuerzos al Sur y traer al país armas más pesadas y algunos aviones de caza adquiridos antes del 14 de mayo; aparatos que iban a desempeñar un papel primordial en la batalla principal.

La más destacada fase de esta confrontación se inició el 29 de mayo, cuando las fuerzas egipcias se hubieron reagrupado después de la batalla de Yad Mordejai, y una columna equivalente a una brigada, equipada con unos quinientos vehículos, avanzó desde Madjal, atravesó Ashdod y se detuvo en el puente Ashdod, unos tres kilómetros al Norte. Las unidades de las I.D.F. en esta zona procedían de la brigada Givati y sus zapadores habían volado el puente la noche anterior. Con la columna detenida, el Cuartel General de las I.D.F. envió los primeros cuatro cazas Messerschmitt que acababan de llegar y se habían preparado rápidamente para la acción y el ataque. Fue la primera vez que los egipcios veían aviones de Israel y este nuevo factor convertía en vulnerable a la columna. También se hallaban frente a otra arma con la que Israel nunca había contado: artillería de 65 mm. que acababa de ser desembarcada y trasladada apresuradamente al frente de combate. Estos cañones bombardearon la columna, mientras que otras unidades de la Givati la hostigaban sin cesar. El destruido puente Ashdod, situado a sólo treinta y dos kilómetros de Tel-Aviv, iba a ser el punto más avanzado de los egipcios durante la guerra. Aunque detenidos y hostigados, los soldados de la brigada egipcia no habían perdido su capacidad de combate, y durante los días siguientes en todo momento buscaron objetivos en los alrededores. Fracasaron los ataques contra el kibbutz Negba pero tuvo éxito el realizado contra el Nitzanim, el 7 de junio.

Por entonces, y después de febriles esfuerzos realizados en las Naciones Unidas, resultó evidente que muy pronto se establecería una tregua, y así, cada bando intentaba desesperadamente mejorar sus posiciones antes de que dicha tregua llegara a ser un hecho. El más importante fracaso de Israel fue el inútil intento de ocupar el fortín policial de Irak Sueidan para romper la línea Este-Oeste que se extendía desde Majdal y atravesaba Sueidan, hasta Faluja. Esto significaba que el Negev se hallaba aislado de toda comunicación por carretera con el Norte.

Jerusalén y su pasillo al Oeste habían sido escenarios de continuas y duras luchas durante las cuatro semanas que terminaron en la tregua de junio. Los israelíes sufrieron graves pérdidas y algunos retrocesos de carácter muy serio. Podían figurar como tales la pérdida del barrio judío de la Ciudad Vieja y el fallido intento de tomar Latrun, en el extremo occidental del pasillo. Pero salieron de la difícil situación con una Jerusalén occidental intacta y con la posesión de un débil enlace con la costa. Los árabes consiguieron entonces varios éxitos militares, pero fracasaron en su principal objetivo: la conquista de Jerusalén occidental, cuyos 100.000 habitantes judíos se sostenían con un estricto racionamiento de alimentos y cuyas fuerzas disponían de escaso municionamiento.

El principal problema era la falta de agua. Las tuberías que conducían el agua a la ciudad desde Ein Fara, al Noreste, y desde Rosh Ayin en el Oeste, habían sido destruidas. Jerusalén tenia que sobrevivir con el agua almacenada en sus depósitos y en los millares de cisternas situadas bajo muchas casas particulares que se habían llenado, sellado y registrado al final del invierno anterior. La Guardia del Pueblo, (Mishmar ha-Am) formada por hombres de edad avanzada, se encargó de la distribución de las raciones de agua que hacia el final del asedio se habían reducido a unos siete litros diarios por persona; a pesar del constante bombardeo llevado a cabo por la Legión Árabe y por la artillería pesada egipcia desde los emplazamientos situados cerca de Belén y que causaron centenares de bajas en la población civil.

Hacia el final del asedio, la ración diaria de calorías se redujo a 900, nivel inferior a una dieta de "hambre". Los habitantes de Jerusalén complementaban su dieta con "khuseiba", el fruto de un arbusto común que se descubrió era comestible. La escasez de combustible también era critica. Todo el tráfico motorizado se paralizó, pues se reservaba la gasolina para las operaciones militares y para las ambulancias, mientras que la corriente eléctrica sólo se suministraba a los hospitales, panaderías, algunas industrias vitales y al Cuartel General del Ejército. El combustible para uso doméstico ya se había agotado a principios del asedio y las comidas se cocían con leña. Todos los árboles de Jerusalén habían sido talados a este propósito.

El principal puesto judío en el Sur, el bloque Kfar Etzion, había caído en manos de la Legión Árabe el 14 de mayo. La mayoría de supervivientes fueron asesinados.

El 21 de mayo se registró un poderoso ataque llevado a cabo por unidades de la Legión Árabe y por los egipcios "Hermanos Musulmanes" contra Ramat Rachel, en el límite sur de Jerusalén, posición que cambió de manos tres veces en los cuatro días siguientes, siendo repetidamente conquistado durante el día y perdida de nuevo durante la noche. El día 25 los defensores, apoyados por una unidad de la brigada Harel, al mando de Itzjak Rabin, derrotó a los asaltantes en una batalla que duró todo el día. Los sucesivos intentos de la Legión Árabe por penetrar en la Ciudad Nueva fueron vigorosamente rechazados, a menudo en una lucha cuerpo a cuerpo, mientras que se destruían los vehículos blindados a corta distancia por medio de cócteles Molotov. El siguiente intento de penetración, quizás el más decidido, tuvo lugar cerca del convento de Notre Dame de France, el 24 de mayo. Cuando la tentativa fracasó, la Legión Árabe desistió y decidió reducir a la ciudad mediante el asedio y el hambre.

La posición más desesperada era la del distrito judío de la Ciudad Vieja, cerca del Muro de las Lamentaciones, cuya vulnerabilidad estratégica poseía enorme significado para el mundo judío. Los que vivían allí, en su mayoría personas de edad avanzada y dedicados a los estudios religiosos, en compañía de sus familias, estaban completamente rodeados por los árabes de la Ciudad Vieja y por las fuerzas de la Legión Árabe. Los judíos locales habían sido reforzados por unos ochenta miembros de la Haganah. También había algunos miembros del Irgun. El 16 de mayo, la Legión Árabe atacó desde todas direcciones, y aunque los judíos se defendieron con bombas incendiarias de fabricación casera, granadas de mano, metralletas y una reducida cantidad de explosivos, fueron obligados a retroceder de casa en casa a medida que cada una de ellas era destruida por el poderoso empuje de las tropas de la Legión Árabe. El 19 de mayo, mientras una compañía, de la brigada Ezyoni intentaba, sin éxito, penetrar cerca de la Puerta de Jafa, una unidad de la Harel se las ingenió para volar la Puerta de Sión y alcanzar el distrito judío; pero se retiró al día siguiente. Aumentó la presión de la Legión, pero fracasaron los intentos de reforzar a los defensores asediados. El 28 de mayo, se rindió el distrito judío, mientras que los soldados de Israel contemplaban la escena, sin poder hacer nada, desde el cercano monte de Sión.

Para romper el cerco de Jerusalén era esencial tomar Latrun "a caballo" sobre la carretera de la costa. Para esta tarea, el Cuartel General de Israel designó una unidad especial, la 7ª Brigada, al mando de Shlomo Shamir. Se componía de un batallón apresuradamente armado, con vehículos blindados y tanquetas que acababan de ser desembarcadas en las costas de Israel; un batallón de infantería formado por los nuevos inmigrantes que también acababan de llegar al país y que habían sido sometidos a un corto periodo de instrucción militar, usando armas de madera, en algunos campamentos europeos y en los campos de internamiento para los deportados de Israel, o inmigrantes ilegales en Chipre.

La 7ª Brigada entró en acción inmediatamente, sin tiempo para organizarse ni para conjuntarse como era debido. En el último momento se incluyó un batallón veterano de la brigada Alexandroni. Se inició un ataque con dos batallones el 25 de mayo; fue la brigada Alexandroni la que llevó a cabo el asalto frontal contra el puesto de policía de Latrun y el poblado, mientras que el batallón de los nuevos inmigrantes aseguraban el flanco derecho. El asalto debía haberse llevado a cabo amparado en la oscuridad de la noche, pero se produjo un retraso, y ya amanecía cuando se acercaron a las posiciones fortificadas de la Legión Árabe. Se perdió así el vital elemento sorpresa, y el asalto se efectuó bajo un fuego tan nutrido que se vieron obligados a retirarse sufriendo muchas bajas. La brigada lo intentó de nuevo el 30 de mayo, siendo relevado el batallón de la Alexandroni por un batallón de la Givati. Esta vez, el batallón blindado fue el que realizó el ataque principal y luchó bravamente hasta alcanzar el puesto e incluso consiguiendo penetrar en el patio principal del fortín. Pero los zapadores del batallón que debían volar el muro fueron destrozados por los proyectiles de la Legión y las bisoñas unidades de infantería no pudieron llegar hasta allí. El batallón tuvo que retirarse.

El tercer intento de tomar Latrun tuvo lugar en las noches del 9 y 10 de junio, mediante la brigada Yiftah del Palmach, que reemplazó a la 7ª Brigada; operó, asimismo, el batallón Harel. Este ataque también fracasó.

Sin embargo, mientras tanto se había descubierto que era muy útil un enlace que existía entre Jerusalén y la costa. Se trataba de un camino duro y polvoriento, quebrado por un inclinado "uadi", en el que trabajaron noche tras noche centenares de hombres de edad avanzada para que pudiese ser utilizado para el tráfico de vehículos. Lo bautizaron con el nombre de "Ruta de Birmania". Ya antes de que terminaran las obras, con cinco kilómetros de dificilisimo terreno que aún separaba a los zapadores que trabajaban desde Tel-Aviv de los que lo hacían desde Jerusalén, esta ruta se utilizó para suministrar víveres a la sitiada Jerusalén, tarea que corría a cargo de los ancianos, los cuales cargaban sobre sus espaldas los sacos de harina hasta los camiones.

La apertura de la "Ruta de Birmania" se logró justamente a tiempo. Aunque los árabes lo ignoraban, así como la población de Jerusalén, a la ciudad sólo le quedaban raciones de pan y una última ración de harina para dos días. Cuando se estableció la tregua, la "Ruta de Birmania" ya podía utilizarse en toda su longitud y poco después se reanudó el suministro de agua a la ciudad.

Jerusalén quedaba unida al llano de la costa y sus días de asedio habían terminado

En el sector central, la estrecha faja costera en el Sharon estuvo gravemente amenazada durante las mismas semanas por los duros guerreros árabes palestinos en la curva de Samaria, amenaza acrecentada por los supervivientes irregulares del Ejército Árabe de Liberación al mando de Fawzi el Kaukji. Sus principales centros eran las ciudades de Nablus, Jenin y Tulkarm, punta de lanza que señala hacia la cercana Netanjah en la costa.

El 24 de mayo, una brigada blindada iraquí y dos brigadas de infantería ocuparon este triángulo y se prepararon para la ofensiva. Las fuerzas iraquíes habían empezado a cruzar el río Jordán el 15 de mayo, y ya se mostraban muy activas en la parte meridional del Valle del Jordán, al Sur también de los invasores sirios. Pero habían sufrido dos graves reveses al ser rechazados en el kibbutz Gesher y por una unidad de la Haganah en el Castillo de las Cruzadas de Belvoir, situado en dirección al Valle del Jordán. Cuando las fuerzas de la Legión Árabe maniobraron con sus principales efectivos en dicho triángulo, hacia los sectores de Latrun y Jerusalén, los iraquíes avanzaron. La defensa del Sharon se hallaba en manos de la brigada Alexandroni.

El 25 de mayo, los iraquíes trataron de avanzar hacia Netanjah, tomando un kibbutz y atacando a otros tres, cerca de Tulkarm. El kibbutz capturado fue recuperado por la brigada Alexandroni, al mando de Dan Even, y así se detuvo temporalmente el avance iraquí. El 29 de mayo, la brigada Golani, a las órdenes de Nacum Golan, penetró en el triángulo desde el Norte, tomando varios poblados, así como los reductos de Meggido y Al-Lajjun, puntos que ofrecían una buena base para iniciar un ataque contra Jenin. Este se llevó a cabo en la noche del 31 de mayo y 1 de junio por un batallón de la Golani y dos de la brigada Carmeli, al mando de Moshe Carmel. La brigada Golani capturó todas las posiciones enemigas del valle que conducían a Jenin, y durante la noche siguiente las unidades de la Carmeli se apoderaron de dos colinas clave situadas al Sudeste y Sudoeste de la ciudad. Entonces, los hombres de la Golani conquistaron la ciudad.

Sin embargo, como en ningún caso, las I.D.F. podían distraer fuerzas para iniciar una operación que les permitiese tomar el arco de la zona árabe, se decidió la retirada de Jenin. Esto se realizó el 4 de junio, y las unidades de Israel ocuparon posiciones defensivas en las pendientes meridionales del monte Gilboa. Poco después, una unidad de la Alexandroni capturaba el poblado clave de Qaqun, al Norte de Tulkarm. La única ventaja iraquí, antes de establecerse la tregua, era haber ocupado el manantial donde nacía el río Yarkon y la estación de bombeo situada en Rosh ha-Ayin.

En el Norte, los sirios penetraron en Israel exactamente al Sur del Lago Kinneret, y continuaron su avance en la noche del 15 de mayo con una brigada de infantería de choque, un batallón de vehículos blindados, un regimiento de artillería y una compañía de tanques. Frente a estas fuerzas, en el Valle del Jordán sólo había un grupo de kibbutz, cuyos miembros formaban una especie de guarnición de la Haganah y un batallón de la Haganah para la acción ofensiva, procedente de la brigada Golani. El objetivo sirio era tomar los kibbutz, cruzar el río Jordán y, después, proseguir con un avance relámpago hacia el Oeste cruzando territorio, en su mayor parte árabe, de la Baja Galilea hasta Haifa. Los primeros objetivos sirios fueron Zemah, Shaar ha-Golan y Massadah, los dos kibbutz más orientales de la zona. Aunque sufrieron graves pérdidas, los defensores judíos mantuvieron todas sus posiciones. El día 18, el enemigo atacó de nuevo Zemah con todas sus fuerzas y lo conquistaron, Shaar ha-Golan y Massadah habían sido evacuados poco antes. La línea del frente giró hacia Deganyah, el primer kibbutz que se había establecido en el país, en 1909.

El ataque contra Deganyah comenzó a primeras horas del 20 de mayo, a cargo de una compañía siria de infantería, cinco tanques y numerosos blindados, tras haber bombardeado intensamente el kibbutz. Consiguieron alcanzar el perímetro exterior y siguieron avanzando poco a poco. Los vehículos blindados que habían alcanzado las trincheras fueron destruidos por los Piats y cócteles Molotov.

La infantería se vio obligada a detener su avance ante el nutrido fuego de armas cortas. A mediodía, dos viejos cañones que habían sido traídos al país, fueron trasladados a Deganyah y entraron en acción contra las concentraciones sirias de blindados y unidades de apoyo. Aunque estas piezas habían llegado sin puntos de mira y, por tanto, su puntería no ofrecía ninguna seguridad, su inesperada llegada inclinó probablemente la balanza, pues, entonces, los sirios se retiraron y evacuaron también Zemah, para atrincherarse en las colinas del Este.

Prescindiendo de unas pequeñas escaramuzas, los sirios no atacaron más este sector y abandonaron así su primitivo proyecto de efectuar un avance relámpago hacia Haifa.

Mientras se reagrupaban, una sección de sabotaje de la Haganah voló una gran base de suministros, y de esta manera se consiguió que el ataque sirio se demorara. Sin embargo, el ataque se produjo el 6 de junio, dirigido contra Mishmar ha-Yarden, al Norte del Lago Kinneret. El ataque fue acompañado por un insistente bombardeo por tierra y aire del poblado. El ataque fue rechazado con enormes bajas por ambas partes, pero un nuevo ataque realizado el 10 de junio tuvo éxito; de manera que la tregua sorprendió a los sirios con un pie al otro lado del río Jordán.

El mismo día, Ein Gev, entonces el único kibbutz judío en la costa oriental del Lago Kinneret, rechazó un violento ataque del enemigo, y lo hizo de nuevo al día siguiente, a pesar de la tregua. En consecuencia, el alto el fuego sólo se hizo efectivo en aquel sector el 12 de junio.

La ruta de invasión elegida por el Ejército Libanés se extendía a través de Malkiyah, exactamente al Oeste del fortificado puesto de policía árabe de Nebi Yusha, en el cerro que dominaba el valle Huleh. La defensa judía en este sector estaba a cargo de la brigada Yiftah. En la noche del 14 al 15 de mayo un batallón de la Yiftah atravesó a pie las montañas y se dirigió hacia la frontera libanesa, bordeó el fuerte Nebi Yusha y, sin descansar, se lanzó al ataque contra Malkiyah y el cercano Kadesh, portillo oriental del Líbano a Israel.

Ambos puntos cayeron tras enconada lucha. Pero, al día siguiente, los libaneses iniciaron un decidido contraataque y los hombres del Palmach se vieron obligados a retirarse y ocupar posiciones entre la frontera y Nebi Yusha.

El día 18, el Palmach atacó de nuevo Malkiyah y sorprendió al enemigo al aproximarse por su retaguardia, desde el interior de territorio libanés. Malkiyah se rindió.

En la Galilea Occidental, la brigada Carmeli, preparada para contener una posible invasión libanesa a través de Rosh ha-Nikrah, en la costa, despejó el camino que se extendía desde Haifa hasta la frontera y tomó Acre el 17 de mayo. Más tarde, la Carmeli operó en el Valle del Jordán y en el Valle de Jezrael, al Norte de Jenin.

El 6 de junio, simultáneamente con el ataque sirio contra Mishmar ha-Yarden, una fuerza combinada de dos brigadas, de sirios, libaneses y el reorganizado Ejército Árabe de Liberación de El Kaukji, atacó Malkiyah y liquidó a la pequeña guarnición israelí que había permanecido allí. A través de este hueco se introdujeron varias unidades del Ejército Árabe de Liberación que, inmediatamente, procedieron a consolidar sus posiciones en la Galilea Central, muy poblado por los árabes, donde aún continuaban cuando entró en vigor la tregua.

LA PRIMERA TREGUA: 11-6/9-7-1948

La tregua fue supervisada por el conde Folke Bernadotte, el mediador para Palestina; sería asesinado por terroristas judíos el 17 de septiembre; nombrado por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 21 de mayo, en unión de un equipo de observadores de dicho organismo formado por oficiales de los Ejércitos de Bélgica, Francia, Suecia y Estados Unidos. Iba a durar 28 días; del 11 de junio al 9 de julio, (la O.N.U. esperaba que durase más) y los observadores asegurarían más tarde que ninguno de ambos bandos obtuviese ventajas militares durante la tregua mediante la adquisición de más armas o personal de lucha.

Sin embargo, tanto los Ejércitos árabes como los de Israel aprovecharon la tregua para mejorar sus posiciones. Las I.D.F., sometieron a una instrucción mucho más rígida a sus hombres, entre los que se encontraban colonos ya establecidos, nuevos inmigrantes (Gabal) y voluntarios de ultramar (Mahal) que poseían experiencia bélica de la Segunda Guerra Mundial, las I.D.F. reagruparon sus fuerzas y se prepararon para la lucha empleando las nuevas armas recibidas, armas pesadas y aviones que pilotaban aviadores nativos, así como algunos llegados del otro lado del Atlántico.

En el décimo día de la tregua, estalló un grave incidente interno judío, cuando el "Altalena", un buque cargado de armas del Irgún, que había zarpado de un puerto francés a principios de junio, trató de descargarlas en las costas de Israel. El Irgún se negó a entregar las armas al Gobierno de Israel. Cuando el Irgún persistió en su negativa de aceptar las condiciones que imponía el Gobierno, se impidió por la fuerza a que se descargara el buque.

El barco se incendió cerca de la playa de Tel-Aviv, incendio provocado por las tropas de las I.D.F. que, acto seguido, tuvieron que entrar en el mar para rescatar al personal del Irgún. Hubo bajas por ambos bandos.

Hacia el final del periodo de tregua, se hizo evidente que esta no se prolongaría. El único acuerdo que Bernadotte pudo conseguir de ambos bandos fue la desmilitarización del área del Monte Scopus, en Jerusalén. La tregua terminó a las seis de la mañana del 9 de julio y, acto seguido, se reanudaron las hostilidades. Duraron diez días, al cabo de los cuales se produjo una segunda tregua.

La Guerra de los 10 días

En el Sur, los egipcios habían aprovechado la tregua para reforzar su línea Majdal Bet-Guvrin. Sus fuerzas se componían entonces de cuatro brigadas. Veinticuatro horas antes de que finalizara la tregua, en la mañana del 8 de julio, iniciaron una serie de ataques a ambos lados de la línea. Hicieron retirarse a una unidad de las I.D.F. desde Kaukaba hasta el Sur, pero sufrieron muchas bajas cuando intentaron tomar Beit Daras, al Norte.

Aquella noche, algunas unidades de la Givati atacaron las líneas enemigas desde el Norte y tomaron los poblados de Iraq Sueidan, Beit Afa e Ibdis, este último tras dura lucha en la que derrotaron a dos compañías egipcias y capturaron gran cantidad de armas y municiones.

Una compañía de la brigada Negev, al atacar la línea desde el Sur, tuvo menos éxito; tomó varias posiciones, pero fracasó en su asalto al puesto de policía de Iraq Sueidan. (En consecuencia, el poblado de Sueidan y, más tarde, Beit Afa, tuvieron que ser abandonados). Durante los ocho días siguientes, las dos brigadas de las I.D.F. lucharon sin descanso para contener a los egipcios, mucho más poderosos, romper su frente y unirse a la defensa de los kibbutz locales, sobre todo, los de Negbah y Beerat Yizhak, que resistieron milagrosamente, a pesar de que las fuerzas enemigas eran muy superiores en número y armamento.En la noche del 17 de julio, cuando estaba a punto de establecerse otra tregua, las I.D.F. se lanzaron a un decidido ataque contra dos posiciones egipcias, Hatta y Karatiya, situadas entre Iraq Sueidan y Faluja. Cayeron Hatta y Karatiya, se rompió así la línea Madjal-Faluja y quedó abierto un camino hacia las aisladas y sitiadas colonias del Negev. Sin embargo, los egipcios iniciaron un movimiento envolvente más al Sur, de manera que cuando, en la noche del 18 de julio, entro en vigor la tregua, las comunicaciones egipcias Este-Oeste eran débiles, pero también lo eran las comunicaciones por tierra de los judíos con el Negev.

El mayor esfuerzo ofensivo de las I.D.F. durante los diez días de lucha se dirigió contra la Legión Árabe, en el frente central, la zona situada entre Tel-Aviv y Jerusalén. Con el objetivo de tomar las ciudades de Lydda y Ramleh, despejar el área central y, luego, si aún había tiempo, tratar de capturar Ramallah y Latrun, las I.D.F. organizaron un fuerte contingente de tropas al mando de Yigal Alon, comandante del Palmach. Estas tropas las formaban la brigada Yiftah, la nueva Brigada Acorazada (un batallón de tanques y una compañía de autoametralladoras), y dos batallones de las brigadas Kiryati y Alexandroni, además de baterías de artillería y unidades de ingenieros. La acción se denominó Operación Dani. Dos grupos de tropas iniciaron un movimiento de pinza, uno avanzó hacia Lydda y Ramleh, desde el Noroeste; el otro, desde el Sudoeste. Las fuerzas de la brigada Yiftah, en el Sur, tomaron Inaba y Jimzu y, a mediodía del día 10, se abrieron paso a través de Ben-Shemen, en la retaguardia de Lydda.

La Brigada Acorazada avanzó a lo largo del arco norte en la mañana del día 10, y tomó Wilhelma, Tira y otros poblados. En el curso de este avance, se separó del cuerpo principal un pequeño grupo de tropas con objeto de tomar Safiriya y, luego, continuar su avance para conquistar el aeropuerto de Lydda.

Así, al cabo de día y medio de haberse reanudado las hostilidades, tanto el mayor aeropuerto de Oriente Medio como una docena de poblados clave, habían caído en manos de las I.D.F., en los primeros encuentros durante los cuales las unidades de Israel habían empleado blindados. En Deir Tarif, el batallón de tanques fue detenido por un gran contingente de fuerzas de la Legión Árabe. Allí la batalla fue muy dura, y Deir Tarif cayó al día siguiente. Sin embargo, el batallón de comandos entró en Ben Shaman en la tarde del día 10, después de haber sobrepasado Deir Tarif. Luego, sin detenerse a descansar o a esperar el apoyo artillero solicitado, se lanzó al ataque por sorpresa contra Lydda. Los hombres de la brigada Yiftah avanzaron para tomar la ciudad. La Legión Árabe contraatacó al día siguiente, aunque sin éxito. El 12 de julio, las unidades de la brigada Kiryati tomaron Ramleh, que ya por entonces se hallaba sitiada, y que se rindió tras una breve escaramuza, a la vez que al Norte de este sector se recuperaba los vitales manantiales de Rosh ha-Ayin, que en el mes de junio habían sido conquistados por los iraquíes.

La Legión Árabe reagrupó sus fuerzas para reforzar las defensas de Ramallah y Latrun. Con el apoyo de refuerzos procedentes de Jerusalén, la Legión sostuvo el enclave de Latrun con los efectivos de una brigada y un número considerable de blindados.

Al Norte de Latrun, las unidades de Israel, presionando hacia el Este desde Lydda y Ramleh, tomaron Shilta, Barfiliya, Bir Main y Salbit. Esta operación las llevó a ocupar posiciones que dominaban la carretera de Ramallah, Beit-Nubba, Latrun.

En Jerusalén y sus alrededores, conquistaron Ein Kerem y Malha, de ello se encargaron las unidades de Jerusalén. Pero fracasó el intento de tomar la Ciudad Vieja rompiendo la línea de la Puerta Nueva, y así, cuando se estableció la tregua encontró a la Ciudad Vieja todavía en manos de la Legión Árabe.

La operación más espectacular que se realizó en el Norte durante estos diez días de lucha fue la Operación Dekel, que culminó con la captura de Nazareth. La llevó a cabo un grupo formado por la 7ª Brigada, al mando de Hayim Laskov, y un batallón de la brigada Carmeli con algún apoyo de la Golani. Tras haber tomado varias posiciones árabes situadas entre la costa y las colinas que había al Sudeste de Acre, el grupo atacó con enorme éxito Shefaram el 14 de julio, y prosiguió su avance hacia el Sur, donde tomó Zippori al día siguiente, tras enconada lucha. Las fuerzas árabes en esta región las formaban el Ejército Árabe de Liberación de El Kaukji.

La población de Nazareth comenzó a sentirse presa del pánico cuando la columna judía avanzó sobre la ciudad. Al mismo tiempo, una pequeña unidad de la brigada Golani avanzó hacia Nazareth desde el Valle de Jezrael, lo que hizo creer a El Kaukji que también se hallaba amenazado por un fuerte contingente que se aproximaba desde el Sur.

Tras un fuego intermitente, la ciudad se rindió en la noche del 16 de julio. Se dictaron órdenes para que fuesen respetados todos los lugares sagrados y para que no se obstaculizara en absoluto la vida normal de la población árabe. Los árabes residentes en la ciudad enterados del destino de sus vecinos de Haifa, los cuales habían obedecido al pie de la letra la llamada del Mufti para que lo abandonaran todo, se quedaron. El propio El Kaukji, con la mayor parte de sus fuerzas, logró escapar a las montañas del Norte a través de una brecha que aún no habían podido tapar las tropas de las I.D.F. El resultado de la Operación Dekel fue liberar todo el cinturón de la Baja Galilea, desde la bahía de Haifa hasta el Lago Kinneret.

Más al Norte, la brigada Carmeli, entonces al mando de Mordechai Maklef, inició unas operaciones cuyo objetivo principal era la eliminación del saliente sirio en Mishmar ha-Yarden. La batalla fue intensa durante aquellos diez días; posiciones como Dardara y la Cota 223, cambiaron de manos hasta tres veces. Las batallas terminaron en tablas, y los sirios siguieron en Mishmar ha-Yarden, pero ya no pudieron seguir avanzando, ni siquiera recorrer la corta distancia que les separaba por el Oeste para cortar la carretera de Rosh Pinnah y Metulla, la arteria principal del "dedo" de la Alta Galilea.

Las Fuerzas Aéreas Israelíes, al mando de Aharon Remez, con sus nuevos aviones aunque inferiores en número y calidad a las del enemigo, transportaron refuerzos y realizaron misiones de persecución y bombardeo. Tres fortalezas volantes de la Segunda Guerra Mundial efectuaron ataques aéreos sobre Egipto en ruta a Israel el 14 de junio, bombardearon El Cairo y atacaron de nuevo Rafa y el Arish. También fue bombardeada Damasco. La Armada de Israel, tras haber reparado apresuradamente los cascos de los buques de inmigrantes, bombardeó centros árabes a lo largo de la costa del Carmelo; atacó buques cerca de Gaza y atacó el puerto libanés de Tiro.

De la segunda tregua al fin de la guerra

Las violaciones de la segunda tregua que se inició el 18 de julio a las 7 de la tarde, comenzaron casi desde el primer día. En la zona de Jerusalén, la Legión Árabe intensificó los bombardeos contra la Ciudad Nueva, y durante los meses de julio, agosto, septiembre y octubre, Jerusalén fue blanco de la artillería, de los morteros y de las ametralladoras casi cada noche. (Los ataques cesaron el 30 de noviembre, cuando ambas partes aceptaron un "sincero alto el fuego"). El 12 de agosto, la Legión destruyó los depósitos de bombeo de agua de Latrun, aunque se hallaban bajo control de las Naciones Unidas, pero Israel tendió rápidamente una tubería a lo largo de la "Ruta de Birmania" y pudo así suministrar agua a Jerusalén. En el Norte, el Ejército Árabe de Liberación mantuvo encuentros esporádicos y simples intercambios de disparos con las posiciones judías.

En el Sur, los egipcios no tardaron en violar las condiciones de la tregua y negaron el paso a convoyes judíos a través de la brecha de Hatta-Karatiya, abierta en sus líneas. Se apoderaron de posiciones situadas fuera de los límites que señalaba la tregua y, después, extendieron sus ataques a varias posiciones de las I.D.F, fuerzas que cubrían la brecha. El 15 de octubre, el Ejército de Israel y sus Fuerzas Aéreas volvieron a la ofensiva tras un ataque egipcio a un convoy que se dirigía al Sur y a unas comunicaciones de los kibbutz. Una rápida campaña de siete días abrió la carretera del Negev, quedando ésta libre de tropas egipcias.

Durante este periodo se llevó a cabo la "Operación Yoav", (Operación Diez Plagas). En la reorganización que el Ejército había emprendido durante los meses anteriores a la tregua cuando por primera vez se habían nombrado jerarquías entre jefes y oficiales, el país había sido dividido en cuatro comandancias militares. El mando del frente Sur, a las órdenes del comandante del Palmach, Yigal Allon, era responsable de la "Operación Yoav".

En la noche del 15 de octubre, la aviación israelí bombardeó las bases desde las cuales se habían lanzado los asaltos egipcios, y también atacó el aeródromo de Rafa. Esta acción consiguió mantener libres los cielos de aparatos egipcios, concediendo así la superioridad a las I.D.F., por vez primera. La Armada de Israel también tomó parte en estas batallas del Sur: bombardeó instalaciones enemigas de la costa, impidió que los suministros llegaran a Gaza y Madjal por vía marítima y alcanzó un espectacular triunfo cuando su unidad especial hundió el "Emir Faruk", buque insignia de la Armada egipcia, muy cerca de las costas de Gaza.

En tierra, y con objeto de fijar a las fuerzas egipcias en la faja costera haciéndoles creer que era allí donde se atacaría con mayor ímpetu, las tropas de la Yiftah iniciaron una serie de incursiones y actos de sabotaje contra concentraciones egipcias y comunicaciones (en la faja Norte y Sur de Gaza), entre Rafa y Gaza y entre Gaza y Madjal. Poco después, la brigada Givati y el batallón blindado entraron en acción para romper el frente Madjal-Bet Guvrin. Tras encarnizada lucha, la unidad de tanques no consiguió tomar Iraq al-Manshiya, al Este de Faluja. En la noche siguiente, y puesto que el elemento sorpresa había quedado ya descartado, se decidió concentrar el ataque más violento contra el eje más importante, el cruce de la carretera de Madjal-Faluja con la carretera interior, que era la principal arteria que conducía al Negev.

En la noche del 16, la Givati avanzó hacia el Sur y tomó los altos de Kawkaba, que dominaba la carretera que se extendía de Norte a Sur. Pero la brigada Yiftah fracasó en ocupar las alturas de Al-Huleikat, situadas más al Sur, que también dominaban la carretera. Sin embargo, Huleikat cayó el 20 de octubre, cuando otras unidades lograron conquistar varias posiciones cercanas. La carretera que conducía al Negev se hallaba ya despejada, a pesar de que el fuerte de Iraq Sueidan había resistido un ulterior ataque israelí para conquistarlo.

En aquellos momentos, Gran Bretaña estaba preocupado por el destino de su protegida, la Legión Árabe (fuerza militar de Transjordania), que todavía se hallaba al mando de oficiales británicos y recibía apoyo logístico y de mantenimiento por parte de las tropas británicas estacionadas aún en la zona del Canal de Suez. En consecuencia, fue Gran Bretaña la que influyó sobre el Consejo de Seguridad, impulsada por sus deseos de que el alto el fuego fuese una realidad, mientras que las I.D.F. reconocían que disponían de muy poco tiempo para explotar el éxito de la despejada carretera del Negev. A las cuatro en punto de la madrugada del 21 de octubre, las I.D.F. avanzaron para tomar Berseba.

Mientras algunas unidades ocupaban posiciones al Norte y Sur de la ciudad con objeto de impedir la llegada de refuerzos egipcios, y otra realizaba operaciones de diversión en dirección a Hebrón, las principales fuerzas de las I.D.F. avanzaban sobre la ciudad desde el Oeste. Aunque el comandante de la guarnición egipcia, que ignoraba aún que la carretera había sido abierta más al Sur, fue totalmente sorprendido, se entabló una enconada lucha dentro de la ciudad, pero, a las ocho de la mañana, se izó la bandera blanca en el fuerte, y sobre las nueve y cuarto se completaba la toma de Berseba.

En el transcurso de una noche muy crítica, la Ezyoni, por entonces al mando de Moshe Dayan, trató inútilmente de tomar los altos de Beit Jallah con el fin de impedir que desde allí llegasen más tropas egipcias para rescatar y ayudar a los egipcios del Sur. Se estableció una tregua para las tres de la tarde del 22 de octubre, pero, incluso así, en los días siguientes se registraron nuevos combates.

Atrapada en una bolsa que tenia su centro alrededor de Faluja e incluía a Iraq Sueidan, en el Oeste, y a Iraq al-Manshiya, en el Este, había una brigada egipcia completa formada por 4.000 hombres, al mando de un comandante sudanés, que se negó a rendirse. El 9 de noviembre, la zona de la bolsa de Faluja (así se la llamó después) se redujo al tomar las fuerzas de las I.D.F. el poblado y fuerte de Iraq Sueidan, en una de las numerosas acciones en las que ambas partes procuraron mejorar sus posiciones a pesar de la tregua.

En el Norte, el Ejército Árabe de Liberación, que no se consideraba comprometido en modo alguno por la tregua de las Naciones Unidas, llevó a cabo ataques locales durante los meses que duró el alto el fuego. El 22 de Octubre, pensando que las I.D.F. estarían demasiado ocupadas y preocupadas por las operaciones en el Negev, El Kaukji lanzó un ataque contra el puesto del kibbutz Manarah, situado en el cerro cercano a la frontera libanesa, sobre el valle Huleh. Conquistaron el reducto de Sheij Abbad, rechazaron un contraataque de la unidad local de las I.D.F. y tendieron una emboscada a los refuerzos que se enviaron para ayudar a Manarah. Las protestas de Israel ante las Naciones Unidas no sirvieron de nada. Los árabes conservaron en su poder Sheij Abbad, tomaron más posiciones en aquella cota; cortaron la ruta Manarah-Nebi Yusha y dominaron la carretera Rosh Pinnah-Metullah.

En la noche del 28 de octubre, las I.D.F. iniciaron la "Operación Hiram", no atacando el punto elegido por El Kaukji, sino contra sus principales bases, al objeto de derrotar a sus tropas. La aviación se mostró muy activa: realizó bombardeos y prestó su apoyo al ataque. La acción principal recayó sobre la 7ª Brigada que partió desde Safed y avanzó hacia el Oeste y Noroeste, sobre Sasa, situada en el propio corazón de la Alta Galilea. En menos de 24 horas de duros combates, efectuó un rapidisimo avance a través de las colinas y conquistó Meron (sólo tuvo éxito en el segundo ataque); tomó asimismo, Safsaf y, a continuación, prosiguió su rápido avance hacia el poderoso reducto de Jish. En la noche del día 29, ya estaban los soldados judíos en Sasa. En una acción coordinada, la brigada Oded avanzó hacia el Este a la hora cero desde bases cercanas a Nahariyah, y también realizó progresos hacia Sasa, de manera que el Ejército Árabe de Liberación quedara cercada mediante el empuje de la Oded, por un lado, y el de la 7ª Brigada, por el otro. El pueblo de Tarshiba se mantuvo firme. Sólo se rindió en la mañana del día 30, cuando la brigada Golani había llevado a cabo una serie de acciones de diversión en el Sur, que obligaron a retroceder hacia el Norte al Ejército de Liberación.

La brigada Golani recibió órdenes de aprovechar el éxito conseguido y avanzar sobre Aylabun, que tomó muy pronto, mientras que la 7ª Brigada, situada más al Norte, también aprovechaba su éxito avanzando hacia el Noreste, sobre Malkiyah. La 7ª Brigada tomó Malkiyah por sorpresa, aproximándose desde el Sur. Esto alivió a Manarah de la presión enemiga que la abrumaba, y, acto seguido, la brigada Carmeli, protegiendo el sector oriental para impedir una ofensiva desde Mishmar ha-Yarden, se lanzó al ataque. Penetró en el Líbano y tomó algunos poblados situados cerca de la carretera de Manarah. Algunos de sus destacamentos llegaron al rio Litani. (Israel abandonó los poblados libaneses en el acuerdo de armisticio firmado en marzo de 1949).

Cuando los supervivientes de las fuerzas de El Kaukji advirtieron que les estaban presionando por el Este, el Sur y el Oeste, sobre todo después de la pérdida de sus centros clave en Jish, Sasa y Tarshiya, comenzaron a evacuar la bolsa empleando caminos muy poco conocidos.

El 31 de octubre, cuando se dio la orden de alto el fuego, se retiraron hacia el Líbano. Después de iniciarse la acción, en toda Galilea no quedaba ni un hombre del Ejército Árabe de Liberación.

En el Sur, la tregua fue vulnerada por ambas partes durante los meses de noviembre y diciembre; las violaciones fueron más graves por parte de los árabes, ya que tenían mucho más que ganar tras haber perdido tanto. Atacaron las comunicaciones de las colonias judías, sabotearon las instalaciones de bombeo de agua potable, e intentaron conquistar puestos militares del Negev con el propósito de mejorar sus posiciones. También se negaron a cumplir una orden del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, (que Israel aceptó), para iniciar conversaciones de armisticio, a menos que Israel conviniese en libertar a la cercada brigada de Faluja. Israel prometió hacerlo tan pronto como se iniciaran las conversaciones. Egipto se mantuvo firme en sus exigencias, y sus fuerzas continuaron las actividades de hostigamiento en el Negev.

En consecuencia, Israel decidió poner en marcha la "Operación Horev", destinada a expulsar a los egipcios de las fronteras del país. Las fuerzas que tomaron parte en dicha operación, al mando del frente Sur, estaban formadas por la 8ª Brigada Acorazada, las brigadas Negev, Golani y Alexandroni, además de dos batallones de la brigada Harel. Los egipcios se hallaban atrincherados a lo largo de dos alas principales. La occidental y más fuerte de las dos formaba una especie de horquilla al Norte de Auja al-Hafir, a lo largo del borde del Sinaí, y penetraba en la faja costera por Rafa hasta Gaza, mientras que el otro extremo oriental describía un arco hacia el Noreste, desde Auja, a través de Al-Mushrifa y Bir Asluj, a unos 24 km. al Sur de Berseba. El objetivo primordial de las fuerzas de las I.D.F era la destrucción del ala oriental, con sus reductos fuertemente defendidos en las alturas y a lo largo de la carretera de Berseba-Auja.

Con el propósito de actuar por sorpresa, las I.D.F. decidieron utilizar un antiguo camino romano, muy poco conocido, que servia como atajo directo a través del desierto, por Uadi al-Abyad, desde Berseba a Auja. Este antiguo camino tuvo que ser reparado por los ingenieros para que los vehículos pudiesen rodar sobre él. Sin embargo, no se podía iniciar dicha reparación sin que se perdiese el elemento sorpresa, hasta que la campaña progresara de nuevo. En consecuencia, se decidió iniciar operaciones de diversión, ataques y escaramuzas contra el ala occidental egipcia.

En la tarde del 22 de diciembre, la artillería bombardeó toda la faja costera y, aquella misma noche, las unidades de la brigada Golani entraron en acción para cortar las comunicaciones entre Rafa y Gaza, procurando ocupar las cotas claves. Durante las siguientes 48 horas, las I.D.F. entablaron duros combates, sufrieron muchas bajas ante los violentos contraataques egipcios, pero cumplieron con su tarea de distraer la atención del enemigo del ala oriental.

En la mañana del 22 de diciembre, la 8ª Brigada Acorazada y la brigada Negev se dirigieron a sus puntos de destino desde Al-Jalasa, al Sur de Berseba. La brigada Negev partió hacia el Sur, en dirección a Mushrifa, y tuvo que librar una serie de encarnizados combates para tomar el bien defendido grupo de colinas que rodeaban Bir al-Thamila, cerca de la carretera de Auja-Bir Asluj.

Los egipcios contraatacaron con numerosos contingentes, y una unidad de la brigada Negev perdió la mitad de sus hombres al intentar resistir en una de las cotas clave. Pero pronto se volvió a recuperar, y en la mañana del 26 de diciembre los bastiones principales de los egipcios, entre Auja y Bir Asluj, se hallaban en manos de Israel; Bir Asluj, en el límite Noreste de la línea egipcia, estaba aislada y totalmente indefensa la retaguardia de Auja.

Mientras tanto la Brigada Acorazada lo pasó mal en su avance hacia el Sudoeste a través del camino romano que conducía al Sur; y, a pesar del esforzado trabajo de los ingenieros para hacer que la ruta fuese idónea, se produjeron retrasos. Las principales fuerzas que debían alcanzar Auja al amanecer del 26 de diciembre no llegaron allí hasta últimas horas del mediodía, donde ocuparon posiciones, aunque sin poder lanzar todavía su ataque principal. La ofensiva se produjo en la mañana del día 27, después de haber alzado barricadas al Norte y Oeste de Auja.

El ataque, en el que desempeñó un papel muy importante el batallón de comandos de la Brigada Acorazada, fue rechazado con enorme arrojo. Las tropas terrestres egipcias recibieron apoyo aéreo, los bombardeos egipcios produjeron muchas bajas en las unidades israelíes. Pero Auja cayó a las 8 de la mañana y, en consecuencia, las tropas egipcias comenzaron a evacuar sus reductos en la retaguardia de Auja, siendo perseguidas en todo momento por las unidades israelíes. La brigada Negev completó su tarea de despejar todo el frente de combate, incluyendo Bir Asluj, que fue ocupado poco después del mediodía; acto seguido, las tropas prosiguieron el avance hacia el Oeste, por carretera ya pavimentada, para enlazar con la Brigada Acorazada en Auja, a primeras horas de la tarde. Ya estaba abierta, pues, la carretera de Berseba-Auja y no quedaban tropas egipcias en el suelo de Israel.

A continuación, las I.D.F. continuaron su avance hacia el Oeste y el Noroeste, desde Auja, penetraron en el Sinaí y no dejaron de perseguir a las fuerzas egipcias. En la noche del día 28, la brigada Negev, con la ayuda del batallón de tanques de la Brigada Acorazada, efectuó un ataque contra Abu Ageila, a unos 48 km. al Oeste de la frontera internacional; dominaron así el importante nudo de comunicaciones formado por la carretera que corría hacia el Oeste, en dirección a Ismailia, y la carretera del Noroeste, que partía hacia El Arish.

Finalmente, ocuparon los reductos y, al amanecer, las unidades de la Negev entraron en Abu Ageila. Avanzando hacia el Noroeste los tanques y las unidades de comandos llegaron hasta el aeródromo de El Arish, destruyendo sus instalaciones y capturaron, intacto, un avión Spitfire, para sin detenerse, atacar el puesto de Birh Lahfan, que acabó rindiendose. Pero como no disponían de tropas de apoyo y dado que los tanques necesitaban reparaciones, las unidades regresaron a Abu Ageila, el 30 de diciembre. También el día anterior, una unidad móvil ligera avanzó muy rápidamente hacia el Oeste para atacar la base aérea de Bir al-Hamma, situado a más de 80 km. al Oeste de Abu Ageila. Una vez cumplida su misión, la unidad regresó a la base. El día 30 se dedicó por entero a la conquista de posiciones defensivas egipcias situadas entre Abu Ageila y El Arish, entre Auja y Rafa, y El Kusseima, a unos 32 km. al Sur de Auja.

Sin embargo, por este tiempo, y mientras las formaciones de tropas perseguían al enemigo en pleno Sinaí, ya se estaban ejerciendo fuertes presiones diplomáticas sobre el gobierno israelí. Gran Bretaña incluso amenazó con una intervención militar, de acuerdo con el Tratado Anglo-Egipcio de 1936, a menos que las fuerzas de las I.D.F. se retirasen a límites internacionales. En consecuencia, se dictaron órdenes al mando del frente para que evacuara el Sinaí, el 2 de enero de 1949, pero que no obstante, continuase operando dentro de los límites de la Palestina del Mandato.

Durante los días siguientes se luchó enconadamente y se luchó a la vez, con serias tormentas de arena en la zona de Rafa. Tomaron parte en estos combates las brigadas Golani, Harel y Negev apoyadas por la 7ª Brigada Acorazada. Varios puestos de Rafa, cambiaron de manos unas cuantas veces. Cuando el enemigo se retiró a la costa, las I.D.F. se prepararon para atacar Rafa, pero no pudieron hacerlo debido a la orden de alto el fuego que entró en vigor a mediodía del 7 de enero. Aquel día, cinco cazas británicos pasaron en vuelo rasante sobre las posiciones de Israel y, acto seguido, fueron derribados por aviones judíos. Más tarde se supo que los aviones británicos realizaban vuelos de reconocimiento y que habían sido confundidos con los cazas egipcios que a diario habían atacado a las columnas judías. Esta acción despertó la cólera del parlamento británico, donde se criticó muy duramente al gobierno (particularmente por parte de Winston Churchill, por entonces jefe de la oposición), por haber enviado aviones a la zona de guerra, lo que daba al asunto el aspecto de una intervención en el conflicto.

La brigada Alexandroni había sido encargada de contener y, luego rendir a la brigada egipcia atrapada en la bolsa de Faluja. Atacó a Iraq al-Manshiya, en la noche del 27 de diciembre, y libró una dura batalla. Pero los defensores, que se hallaban bajo mando sudanés, mostraron una feroz resistencia y realizaron decididos contraataques cuando perdían alguna posición. Los israelíes se retiraron. La brigada de Faluja pudo ser liberada por el armisticio egipcio-israelí de Rodas, el 24 de febrero; cuando partió, la brigada fue saludada por sus adversarios israelíes en reconocimiento a su valor.

EL ARMISTICIO DE RODAS

Las negociaciones para firmar el armisticio se iniciaron en el hotel Des Roses, en la isla de Rodas el 13 de enero de 1949 bajo los auspicios de Ralph Bunche, mediador designado por las Naciones Unidas.

El armisticio con Egipto se firmó el 24 de febrero y concedió a Israel todo el Negev hasta el límite del Sinaí, pero la franja de Gaza quedaba en poder de los egipcios. Se estableció una zona desmilitarizada alrededor de Auja.

Para aseguran el control real del Negev se enviaron dos columnas de infantería a principios de marzo de 1949, en la que se denominó "Operación Uvdah" (Hecho). El 10 de marzo, las avanzadillas de las columnas alcanzaron el abandonado puesto de policía de Umm Rash Rash, en el golfo de Akaba, punto que aseguraba a Israel una salida al Mar Rojo y restauraba el nombre bíblico de Eliat.El convenio con Jordania (nombre que tomó Transjordania), firmado el 4 de marzo, tras un mes de negociaciones, establecía una serpenteante frontera de 450 km. de longitud. Dejaba en poder de los jordanos la zona densamente poblada de Judea y Samaria (llamada la Ribera Izquierda del rio Jordán), incluía el Jerusalén Oriental y, luego, se extendía a través del Mar Muerto, por la frontera mandataria de Palestina Occidental hasta el límite del Mar Rojo, en el golfo de Akaba, a unos 5 km. al Oeste del puerto de Akaba.

Se convino en que la Legión Árabe reemplazaría a los iraquíes en la zona del triángulo de Nablus y Jenin.

Irak no llegó a firmar ningún armisticio con Israel.

De acuerdo con el convenio firmado con el Líbano el 23 de Marzo, en Ras al-Nakura, se fijó como línea de demarcación la antigua frontera internacional a la vez que las fuerzas de Israel se retiraban de los poblados libaneses que habían ocupado.

Según el acuerdo firmado con Siria; que no se firmó hasta el 20 de julio, en el edificio de las Aduanas, al Este del rio Jordán; los sirios se retiraron de las zonas que habían ocupado al Oeste de la frontera internacional, e Israel accedió, a cambio, a que se desmilitarizaran las zonas y que se permitiría regresar a los árabes que las habían abandonado durante la lucha.

El control israelí sobre el Lago Kinneret y el Lago Huleh estaba asegurado, pero las zonas desmilitarizadas fueron focos de constante fricción durante los años siguientes.

El acuerdo de armisticio firmado con Siria, puso fin a la Guerra de Independencia. Israel había resultado indiscutible vencedor. Los judíos no sólo se mantenían en la zona que les fue concedida, sino que la ampliaron en 5.728 kilómetros cuadrados, a costa de los que la partición de las Naciones Unidas había otorgado a los árabes e imponiendo su dominio sobre 20.850 km2.

Había costado 6.000 muertos, casi el 1% de toda la población desde que había nacido el Estado.

Pero, sin duda alguna, había establecido sólidamente el Estado judío, como hecho real, en el mapa del Oriente Medio.

Por contra el final de la guerra reveló una gran tragedia: la de los refugiados árabes.

Terminada la guerra, la situación de los árabes nacidos en Palestina; que el mundo conocería en adelante como palestinos; era dantesca. En todo ese territorio vivían dos años antes cerca de 670.000 palestinos y tras la guerra, en 1949, apenas 160.000. Esto es, la partición de Palestina y la consiguiente guerra habían causado más de 500.000 refugiados.

En resumidas cuentas, del millón largo que eran los palestinos a comienzos de 1947, dos años después la mitad estaba refugiada en su propio país o en los vecinos; la otra mitad vivía en Israel, Gaza, Judea y Samaria, gobernados por los judíos, los egipcios o los jordanos. Las tierras que les otorgara las Naciones Unidas, en la partición de su propio territorio (11.383 km2.) se habían evaporado: unas las ocupó Israel (5.728 km2.), Egipto se quedó con Gaza (217 km2.) y Jordania con Judea y Samaria, regiones que globalmente se denominarían, en adelante, Cisjordania (5.878 km2.).

Pero aquí conviene deslindar responsabilidades, que la propaganda habitualmente ha cargado sólo sobre los judíos. A los israelíes hay que atribuirles haber originado la mitad del éxodo palestino, haberse negado a readmitir a los exiliados y no haber cumplido las reiteradas peticiones de las Naciones Unidas para que indemnizara a quien no readmitiese.

Por su parte, los países árabes deben asumir su irresponsabilidad al haberse lanzado a aquella guerra, su culpa al haber provocado la mitad del éxodo palestino cuando incluso los judíos; por razones de imagen internacional; trataban de frenarlo. Hicieron recomendaciones o presiones para que los palestinos abandonaran el país durante la guerra. Esto último parece increíble, pero se hallaron razones políticas y militares.

Políticas: se trataba de demostrar al mundo entero; a las Naciones Unidas en primer lugar; que la partición era un error. Militares: cuando los ejércitos árabes atacasen "lanzarían a los judíos al mar", frase que hizo fortuna y que significaba lisa y llanamente que los soldados árabes tenían orden de arrasar vidas y haciendas, de borrar todo vestigio de un Estado judío, para lo cual no debería haber población civil árabe por medio.

Su ambición al haberse apropiado de las tierras palestinas y su ceguera al desear perpetuar el problema de los refugiados por todos los medios; el más conocido de ellos es no conceder la nacionalidad de los países respectivos a los palestinos, incluso a los que nazcan en su territorio, excepción hecha de Jordania.

El primer problema que hubieron de afrontar los refugiados fue el de buscar un lugar donde vivir. Quienes tenían familia en Cisjordania, o en Gaza, buscaron cobijo a su lado; los restantes se albergaron en improvisados campamentos carentes de todo. Su miseria era tal que las Naciones Unidas fundaron la Organización para la Ayuda y Readaptación de los Refugiados Árabes (UNWRA), destinada a garantizar la supervivencia de los campamentos palestinos, que poco a poco se fueron organizando, y dotándose de escuelas, hospitales, centro de gobierno....

Mientras se celebraban los acuerdos en Rodas, los ingleses habían accedido a permitir a los israelíes la inauguración de la "Operación Alfombra Mágica", un puente aéreo entre Adén e Israel.

La "Alfombra Mágica" fue sólo el comienzo de la inmigración. Luego acudieron inmigrantes del Kurdistán, de Irak, de Turquía. Vinieron también de los campos de personas desplazadas de Europa.

Los judíos llegaban a Israel procedentes de Francia, Italia, Yugoslavia, Checoslovaquia, Rumania, Bulgaria, Grecia, Escandinavia. Salían de los "mellahas" de todo lo ancho del Norte de África: Marruecos, Argelia, Túnez y Egipto.En Sudáfrica la opulenta comunidad judía y los sionista más ardientes del mundo se fueron a Israel. Venían de Australia, Canadá, Inglaterra y Argentina. Venían de China y de India, donde se habían establecido 3.000 años atrás. Unos atravesaban a pie desiertos abrasadores. Otros entraban con los desvencijados aviones del servicio aéreo. Otros llegaban apiñados en los departamentos de los transportes de ganado. Otros llegaban en barcos de lujo.

Acudieron de 64 naciones diferentes.

Lo que había sido una que otra gota, se convirtió en un chorro y luego en un diluvio de gente.

La inmigración hizo que la población de Israel se duplicase en poco tiempo y que en seguida empezara a triplicarse. La economía, ya desequilibrada por la guerra, se hundía bajo el alud de inmigrantes, infinidad de los cuales traían poco más que las ropas que llevaban puestas. Muchos eran viejos; otros muchos, enfermos; otros muchos, analfabetos; pero fuesen como fuesen, sin que importara el peso suplementario que significasen para el país, a ningún judío se le cerraron las puertas de Israel.

Israel se convirtió en un crisol, en una olla a presión, pues se llenó de gente procedente de todos los rincones de la Tierra y acostumbrada a vivir según muy variadas condiciones de vida.

Desde Galilea hasta el Negev, ciudades de tiendas de campaña y poblados de chozas hechas con arrugadas planchas de hojalata surgieron del suelo, afeando el panorama. Cientos de miles de personas vivían "debajo de la lona", en chozas improvisadas, sin servicios médicos, educativos y de abastecimiento.

Y no obstante, en todo el país se respiraba una atmósfera de optimismo. Desde el momento en que pisaban el suelo de Israel, aquéllos que habían vivido despreciados, pisoteados, disfrutaban de una libertad y una consideración humana que la mayoría jamás habían conocido.

Cada día surgían nuevos establecimientos agrícolas. Las ciudades y los pueblos parecían brotar del seno de la tierra..

Tel-Aviv se extendió hasta formar una bulliciosa metrópoli de un cuarto de millón de habitantes, y Haifa se convirtió en uno de los puertos más importantes del Mediterráneo. En ambas ciudades floreció la industria pesada.

Productos químicos, medicinas, minería, ingeniería, manufactura de prendas de vestir y de zapatos... La lista de las nuevas actividades y los nuevos productos incluía miles de capítulos. La gente necesitaba hogares. Las líneas de los rascacielos de acero y cemento avanzaban hacia los suburbios casi hora por hora.

No obstante, la vida era de una dureza brutal. Israel era un país pobre, de suelo poco fértil, y cada paso que se dio adelante significó conseguirlo a costa de grandes sudores.

Sin embargo, el gobierno de Israel se había dado cuenta, desde hacia ya mucho tiempo, de que se enfrentaba con una alternativa: un segundo ataque. En su discurso al Knesset el 15 de junio de 1949, tras la aceptación de Israel como miembro de las Naciones Unidas, Moshe Sharett declaró: "La tormenta que ha caído y sigue cayendo sobre nuestras cabezas no se calmará pronto. Tampoco tenemos la absoluta seguridad de que no estalle repentinamente en cualquier instante y con gran violencia. Nuestro interés más vital se basa en lograr pronto una paz comprensiva y estamos, por ello, obligados a dedicar a ese fin nuestros mejores esfuerzos. Pero, incluso así, no debemos perder la paciencia si tal hecho tarda en llegar".

En Siria, el coronel Adib Shishekli, que había mandado el contingente del Ejército Árabe de Liberación en la batalla de Safed, asumió el poder en un nuevo golpe de estado que tuvo lugar poco después del final de la guerra. Luego fue derrocado por otros oficiales y asesinado más tarde por enemigos políticos en Brasil, donde vivía exiliado.

A principios de 1950, tuvieron lugar intensas conversaciones secretas con el rey Abdullah de Jordania. Terminaron en un inicial pacto de no agresión, quizás el documento más importante que hasta entonces había firmado Israel con un Estado vecino. Pero, antes de que tal pacto se firmara, Abdullah rompió las negociaciones como resultado de la violenta oposición por parte de los gobiernos árabes y de la amenaza de expulsión de la Liga Árabe.

El 25 de mayo de 1950, los Estados Unidos, Inglaterra y Francia habían hecho una declaración tripartita en Oriente Medio, en el sentido de que, si era necesario, intervendrían si en la zona se producía alguna violación de fronteras o del armisticio cometida por cualquier estado.

En junio de 1950, los miembros de la Liga Árabe concluyeron un convenio de seguridad colectiva contra "el peligro sionista" y contra "las aspiraciones expansionistas judías". Los Estados árabes continuaron considerándose en guerra con Israel, y se negaron a reconocer o a negociar un arreglo pacífico de los problemas más importantes. Respondieron a las iniciativas de Israel para realizar una negociación directa, con, por una parte, la negativa a reconocer su derecho a existir y, por otra, exigiendo que se cumplieran "las resoluciones de las Naciones Unidas", que ellos interpretaban como la incondicional repatriación de todos los refugiados árabes y la retirada de Israel a los límites fijados en el Plan de Reparto de 1947. La propia existencia de Israel se consideraba como "agresión", y su destrucción llegó a ser objetivo fundamental de la política árabe.

La Liga Árabe estableció una organización para disuadir a los hombres de negocios de otros países, mediante presión económica, de comerciar con Israel o de invertir en su economía.

El 20 de julio de 1951, el rey Abdullah fue asesinado de un disparo a bocajarro, cuando entraba a la mezquita de Omar, en la Ciudad Vieja de Jerusalén, para asistir a los servicios religiosos del viernes.

Se informó que el asesino, que fue muerto en el acto por la guardia personal de Abdullah, era un agente del Mufti Hadj Amin el Husseini. El Mufti y su Alto Comité Árabe negaron enérgicamente toda complicidad en el asesinato, y dos de los hermanos del Mufti fueron absueltos por falta de pruebas. Pero un primo, Musa Abdullah el Husseini, fue condenado a muerte.

Los árabes aguardaban en sus fronteras esperando el momento de saltar sobre la pequeña nación y destruirla en aquella "segunda vuelta", que tanto venían anunciando.

Los dirigentes árabes entregaban armas a sus masas en vez de darles rejas de arado. Los pocos que veían la luz de Israel y querían la paz, caían asesinados. La prensa, la radio, los dirigentes y los púlpitos musulmanes, todos volvían a repetir las antiguas arengas.

El pueblo árabe, ya bastante desangrado por jefes obstinados y caprichosos, tuvo que desangrarse más todavía, reuniendo centenares de millones de dólares con los cuales comprar armas.

La situación de los refugiados fue objeto de tantas tergiversaciones que acabó por constituirse en un problema insolucionable.

Los palestinos, paralizados por el peso de su desgracia, apenas hacían otra cosa que esperar las acciones árabes. Así, hasta la Guerra del Sinaí, en 1956, sólo se registró la creación de un grupo de resistencia bien organizado: El Movimiento Nacionalista Árabe, fundado por el doctor Georges Habash.

Para Israel era imposible proteger cada kilómetro de las largas y sinuosas fronteras mediante centinelas o patrullas. Eran constantes las violaciones fronterizas, pues los árabes se infiltraban a través de las líneas para disparar alegremente, minar las carreteras de Israel y, más tarde, realizar incursiones armadas mediante grupos bien instruidos y organizados.

El Consejo de Seguridad no hizo nada para rectificar la situación, e Israel tuvo que encargarse de su propia defensa. La Ley de Servicio de Defensa, dictada en septiembre de 1949, exigía que tanto hombres como mujeres prestaran servicio militar obligatorio durante dos años, con una bien nutrida reserva que alcanzaba hasta los cuarenta años de edad. En caso de emergencia, las reservas podían unirse a sus respectivas unidades en cuestión de horas. De vez en cuando, se efectuaban ataques de represalia contra los árabes, pero, aunque pudiesen disuadir y desanimar al enemigo en cuanto se refería a las violaciones de fronteras establecidas en el acuerdo de armisticio, e incluso durante ciertos periodos de tiempo indujeron a los gobiernos árabes a reducir las infiltraciones fronterizas, no fueron suficientes para poner fin a la cadena de violencias. Como cada acción de represalia era la respuesta a una serie de ataques, y como, al mismo tiempo, dichas represalias se llevaban a cabo en gran escala, inmediatamente eran objeto de censura por parte de las Comisiones de Armisticio y por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

Las dificultades con los sirios se basaban principalmente en las zonas desmilitarizadas, ya que se oponían sin cesar a las obras de desarrollo de Israel que allí se realizaban, alegando que esas obras siempre redundarían en ventajas militares para Israel. A principios de 1951, cuando Israel comenzó a trabajar en un proyecto de drenaje de Huleh, cerca de Mishmar ha-Yarden, se registraron algunas escaramuzas de poca importancia. En marzo, murieron siete israelíes en la zona de El Hamma, y la Fuerza Aérea de Israel bombardeó dos poblados árabes como represalia. El 19 de mayo, el Consejo de Seguridad ordenó a Israel que suspendiera el trabajo en la zona desmilitarizada, al Sur de Huleh, en una primera etapa de realización de un proyecto de la máxima importancia para canalizar parte de las aguas del río Jordán hacia el Negev. Los sirios protestaron, y el Consejo de Seguridad ordenó que Israel suspendiese todas las obras hasta que se llegara a un acuerdo con Siria. Bajo presión de carácter internacional, Israel aceptó.

En enero de 1954, al hacerse una propuesta de compromiso entre intereses sirios y judíos en una sesión del Consejo de Seguridad, tal propuesta fue vetada por los soviéticos, por lo cual Israel tuvo que revisar sus planes a fin de alejar las obras de la zona desmilitarizada.

Mientras tanto, en octubre de 1953, el presidente de los Estados Unidos, Eisenhower, mandó a un enviado especial, Eric Johnston, al Oriente Medio, para presentar ciertas propuestas que pudiesen dar una solución constructiva al problema del agua para los gobiernos de Israel, Siria, Líbano y Jordania. Johnston presentó un proyecto para la utilización de las aguas del río Jordán y del río Yarmuk por los cuatro países y con objeto de fomentar el desarrollo agrícola y situar en la zona nuevas colonias de refugiados.

En 1955, se aceptó por ambas partes, y a nivel puramente técnico, un Plan de Unificación de Aguas que aseguraba a cada país, de acuerdo con sus respectivos expertos, las cantidades de liquido que necesitaban; pero la Liga Árabe, reunida en el mes de octubre, se negó a conceder su aprobación política. Sin embargo, Israel declaró, o más bien alegó, que sólo usaría las cantidades de agua especificadas en el Plan. Los repetidos ataques perpetrados contra los pescadores judíos que faenaban en aguas del Lago Kinneret dieron lugar a más amplios contraataques de represalia por parte de Israel en diciembre de 1955, durante los cuales murieron unos cien sirios.

Una grave disputa con Jordania sobre el bloqueo de la carretera de Eliat por las fuerzas de la Legión, en noviembre de 1950, seguida de tres asesinatos cometidos por terroristas infiltrados en Jerusalén y las correspondientes represalias por parte de Israel fueron hechos ocurridos en febrero de 1951 y, en consecuencia, los jordanos accedieron a cooperar para impedir la infiltración fronteriza. Pero la situación fue de mal en peor. Los jordanos se negaron a respetar su promesa de cumplir lo establecido en el articulo 8º del Convenio de Armisticio para negociar el empleo, por parte de Israel, de la carretera de Latrun que conducía a la capital y a los Lugares Santos judíos de Jerusalén; impidiendo a los judíos entrar a rezar en el recinto del Muro de las Lamentaciones, así como a las instituciones judías del monte Scopus.

Al principio, las represalias de Israel las llevaron a cabo las unidades normales del Ejército, pero, se formó un cuerpo especial de voluntarios denominado "Unidad 101". Uno de estos ataques de represalia se hizo en el poblado de Qibya, el 15 de octubre de 1953, en el transcurso del cual se volaron 45 casas y en el que pereció numeroso personal civil, fue severamente censurado por el Consejo de Seguridad.

Israel trató de llegar a un acuerdo sobre un "modus vivendi" invocando el articulo 12 del Convenio de Armisticio, según el cual cada parte podía convocar una conferencia a fin de estudiar la forma de llegar a un acuerdo amistoso. Al finalizar el año, y a petición de Israel, el Secretario General de las Naciones Unidas envió invitaciones para tal conferencia pero Jordania la rechazó.

El circulo vicioso formado por repetidos ataques árabes, represalias por parte de Israel y condenas internacionales a Israel, continuaron a lo largo de 1954; ejemplos sobresalientes de tales acontecimientos fueron la muerte de viajeros en un autobús de Israel en Maaleb Akrabim, el 17 de marzo; la muerte de tres judíos en el pasillo de Jerusalén, el 9 de mayo, y de otros tres asesinatos más en la misma zona, el 19 de junio; y a finales de este mismo mes, tres días de constante fuego de fusileria por parte de los legionarios de la Ciudad Vieja. Al año siguiente, gran parte de las infiltraciones las llevaron a cabo grupos organizados por los egipcios en la faja de Gaza y enviados a Jordania para que operasen desde allí.

En el período de 1951-1956, murieron más de 400 israelíes y hubo unos novecientos heridos como resultado de tales incursiones; se produjeron, asimismo, 3.000 choques armados con tropas árabes regulares o irregulares dentro de territorio israelí, y unos 6.000 actos de sabotaje y robos por parte de los árabes que se infiltraban clandestinamente.

Egipto encabezó el boicot propuesto por los árabes y prohibió el tráfico marítimo de Israel y el paso de "productos de contrabando" o "productos estratégicos" (más tarde se incluirían víveres), por el Canal de Suez. Esta práctica fue definida por el Consejo de Seguridad, como "una acción agresiva", y así, el Consejo llamó la atención a Egipto, el 1 de septiembre de 1951, para que suspendiera tales restricciones.

Egipto no hizo caso de la resolución y, en consecuencia, se confiscaron las cargas de todos los buques noruegos, griegos e italianos que intentaron pasar por el Canal de Suez.. En septiembre de 1954, un buque judío, el "Bat Galim", con su carga, fue confiscado en la entrada del Canal y se internó a la tripulación durante tres meses.

En 1949, Egipto había ocupado las deshabitadas islas de Tirán y Sanafir en el Mar Rojo, a la entrada del golfo de Akaba; más tarde, estableció una guarnición militar en Sharm el-Sheij. Ahora lo utilizaba para obstaculizar el tráfico marítimo internacional con Israel y, asimismo, el tráfico marítimo, también internacional, con Eliat, a la vez que se prohibía a Israel que sus aviones volaran sobre el golfo.

El 18 de agosto de 1952, Ben Gurión recibió con mucha satisfacción la noticia de la rebelión de los jefes egipcios que encabezaba y dirigía el general Naguib, y declaró que no existía razón alguna para que hubiese antagonismo entre los dos países. Pero tampoco mejoraron las relaciones ni bajo el mando de Naguib ni bajo el de su sucesor el coronel Gamal Abdel Nasser; este fue, en un futuro no muy lejano, y con diferencia, el peor enemigo que tuvo Israel.

Los esporádicos incidentes que estallaban en la franja de Gaza y en los bordes de Sinaí, donde se sufrieron algunas bajas, y durante los años 1951-1953, llegaron a hacerse poco a poco más graves y mucho más frecuentes en el último trimestre de 1954. La tensión aumentó a causa del juicio celebrado en El Cairo contra once judíos acusados de pertenecer a "un grupo de espionaje y sabotaje sionista". Dos de ellos fueron ejecutados en enero de 1955 y el resto, condenado a largos períodos de cárcel. El 2 de febrero, el ministro de Defensa de Israel presentó la dimisión debido a serias divergencias surgidas con el Primer Ministro.

Ben Gurión, apartado por entonces de la política, regresó entonces de su retiro en Sdeh Boker para hacerse cargo de la cartera de Defensa bajo la jefatura de Sharett.

Hacia finales de febrero, saboteadores egipcios conocidos con el nombre de fedayines (guerrilleros suicidas), se adentraron profundamente en territorio de Israel, y el día 28 se produjo un choque con estos egipcios dentro del territorio israelí, frente a Gaza, que se convirtió en la batalla más feroz que se había librado desde la Guerra de Independencia. En un ataque israelí contra un campamento enemigo cerca de Gaza, murieron 38 egipcios y hubo 44 heridos.

Nasser se volvió hacia el bloque soviético en solicitud de armamento para rearmar a sus tropas. A últimos de agosto, llegaron los primeros informes sobre un acuerdo egipcio con la Unión Soviética para el suministro de armas pesadas modernas. Mientras tanto, los ataques árabes aumentaban; muchos de ellos eran efectuados por los fedayines, reclutados y formados por los egipcios, pero operando principalmente desde la franja de Gaza y Jordania, así como desde Siria y el Líbano.

El 27 de septiembre de 1955, Nasser anunció por radio la compra de armas a Checoslovaquia; dos días más tarde, se informó que ya estaban camino de Egipto grandes cantidades de tanques, artillería, aviones a reacción y submarinos, y que Siria también estaba recibiendo abundantes suministros de armas procedentes del Este de Europa. Aunque las potencias occidentales expresaron su grave preocupación por tales noticias, no respondieron claramente a las peticiones de Israel en cuanto al suministro de armamento para equilibrar las fuerzas, a la vez que los Estados Unidos aconsejaban contra "cualquier acción apresurada". Una ola de ansiedad barrió todo el país. Los judíos de todas partes del mundo se adelantaron espontáneamente para donar joyas y dinero con destino a la compra de armas.

El 17 de octubre, Egipto y Siria firmaron un pacto militar. Los sirios renovaron sus ataques contra los pesqueros de Israel en el Lago Kinneret, y una represalia israelí fue seguida de ataques egipcios en el Sur. Los egipcios penetraron ilegalmente en la zona desmilitarizada de Nizanah, y atacaron un puesto de policía israelí, al mismo tiempo que sus aviones violaban repetidamente el espacio aéreo judío. Como respuesta, el Ejército de Israel atacó un campamento militar egipcio en Kuntilla, en el Sinaí.

En el transcurso de aquella misma noche, las fuerzas de Israel expulsaron a los egipcios de Nizanah y les causaron graves pérdidas. Los ataques egipcios se multiplicaron en todo el frente; cada día se producían tres o cuatro incidentes, y asimismo aumentaron las actividades de los fedayines de la franja de Gaza y de Jordania. Las tácticas típicas de los fedayines también se emplearon en los ataques que se perpetraban desde territorio libanés.

El 26 de agosto, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Foster Dulles, había sugerido cambios territoriales como parte de un posible arreglo árabe-judío. El ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir Anthony Eden quien sugirió un compromiso entre las demandas árabes de volver al plan de partición y la insistencia de Israel sobre las fronteras señaladas por los Convenios de Armisticio. El 15 de noviembre, Ben Gurión rechazó categóricamente cualquier proposición de dividir el territorio de Israel; la sugerencia de Eden también fue rechazada de la misma manera por Egipto. Francia convino en suministrar a Israel cierto número de aviones Ouragan, pero Francia, por su parte, continuó vendiendo armas a Egipto, mientras que los Estados Unidos e Inglaterra también seguían enviando armamento al Líbano, Irak y Jordania.

A comienzos de 1956, las nubes de tormenta amenazaban visiblemente. El 2 de enero, Ben Gurión advirtió en el Knesset sobre el peligro de un inminente ataque por parte de Egipto, y no sólo por esta nación. Mientras la Unión Soviética condenaba irritadamente a Israel, las potencias occidentales apadrinaban una resolución del Consejo de Seguridad censurando a Israel por sus operaciones de represalia contra puestos sirios que habían disparado contra los pescadores en el Lago Kinneret. Los Estados Unidos todavía se negaban a vender armas a Israel, pero accedieron a que Francia suministrase modernisimos aparatos Mystere.

El Secretario General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld, hizo varias visitas a Oriente Medio en infructuosos intentos de conseguir solucionar los problemas. La dimisión del general Glubb, comandante británico de la Legión Árabe jordana, fue seguida de una creciente influencia egipcia en Jordania. A últimos de abril, tras numerosos duelos artilleros ocurridos en el borde de la franja de Gaza e intensos ataques de los fedayines, Hammarskjöld anunció un arreglo a base de un total e incondicional alto el fuego entre Israel y sus vecinos, pero la carrera de armamentos continuó. Jordania aceptó facilitar las operaciones de los fedayines desde su territorio.

En junio, ante la evidencia de que debía existir una perfecta armonía entre el Primer Ministro y el titular de Asuntos Exteriores, armonía absolutamente necesaria en vista de los peligros que se avecinaban, Ben Gurión sustituyó a Sharett por Golda Meir. Los ataques desde Jordania continuaron durante todo el mes de julio.

El 25 de julio, Nasser nacionalizó el Canal de Suez que hasta ahora estaba bajo control anglo-francés. Así esperaba lograr los recursos necesarios para construir la gran presa de Assuán. Los choques no cesaron en los meses siguientes y alcanzaron su punto más crítico en octubre, a la vez que aumentaba la tensión internacional sobre el futuro del Canal. El 13 de octubre, el Consejo de Seguridad dictaminó el tránsito libre y abierto a través del Canal, sin discriminaciones y declaraba que tal operación debía apartarse de la política de cualquier país, pero Nasser anunció que no permitiría el paso a ningún buque de Israel.

La nacionalización del canal perjudicaba los intereses de Francia e Inglaterra, que aún disponían de doce años de plazo para terminar su contrato de explotación de la vía de agua. Pero, también, a Israel, cuyos buques se verían obligados a dar la vuelta a África, ya que era impensable el permiso egipcio para cruzar el canal.

Días más tarde, Ben Gurión manifestó ante el Knesset que Israel padecía una guerra de guerrillas dirigida por grupos de fedayines bien organizados, equipados y formados principalmente en Egipto, y recordaba el derecho a la autodefensa que garantizaba el artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas. También dijo que Israel se reservaba la libertad de acción si era violado el "status quo" mediante el traslado de tropas desde Irak (que no había firmado el armisticio con Israel) a Jordania. El 25 de octubre, después de una victoria electoral de los elementos pronasserianos en Jordania, este país se unió al pacto militar egipcio-sirio contra Israel.

Los crecientes ataques contra Israel y la amenaza de una ofensiva concertada desde el Norte, Este y Sudoeste, coincidió con la también creciente aprensión de Francia e Inglaterra por la amenaza que representaba la plena posesión del Canal de Suez en manos egipcias que controlaría sus comunicaciones e intereses.

Así británicos, franceses e israelíes urdieron un plan cuando las diversas mediaciones internacionales fracasaron en su intento de que Nasser diese marcha atrás. Israel atacaría a Egipto y cuando sus tropas alcanzasen el Canal, se produciría el ultimátum anglo-francés, acompañado de un envío de unidades de intervención rápida que se adueñarían de las instalaciones del Canal, "para defenderlas de la guerra".

Ben Gurión hizo una visita secreta a Francia y pidió ayuda al Primer Ministro Guy Mollet. Se enviaron a Israel grandes cantidades de armas pesadas, que fueron descargadas en secreto.

El 27 de octubre, Ben Gurión presentó a su gabinete una propuesta de una operación a gran escala para destruir las bases de los fedayines, el Ejército egipcio de la península del Sinaí y de la franja de Gaza, y ocupar las costas del golfo de Akaba con objeto de salvaguardar la navegación, incluso si, como esperaba, llegaba el caso en que Israel se viera obligada, a causa de la presión internacional, a evacuar el territorio ocupado.

LA CAMPAÑA DEL SINAÍ 29/10/1956 - 5/11/1956

Las razones del ataque anglo-francés contra Egipto, así como sus objetivos, fueron claramente diferentes a las de Israel. Sin embargo, la coordinación de ambas campañas fue calificado por muchos observadores extranjeros como una confabulación entre Israel y las potencias europeas occidentales que tuvo un impacto directo sobre la "Operación Kadesh", como se llamó oficialmente a la campaña del Sinaí.

Los objetivos de las operaciones de Israel, definidos en la orden dada las I.D.F., eran: destrucción de las bases de fedayines en la franja de Gaza y en la frontera del Sinaí; prevención, por muy corto que fuera el tiempo, de un ataque egipcio contra Israel destruyendo el sistema logístico de Egipto y los aeródromos del Sinaí, y apertura del golfo de Akaba a la navegación israelí.

Las I.D.F. habían sufrido grandes transformaciones desde la Guerra de Independencia, se habían normalizado las armas y se había instruido a las fuerzas en su empleo, sobre todo a la aviación y a los cuerpos motorizados, entre otras mejoras.

La Campaña del Sinaí duró menos de ocho días: desde el 29 de octubre hasta el 5 de noviembre de 1956. Puede dividirse en tres fases: la fase de apertura, 29-30 de octubre; fase de decisión, 31 de octubre 1 de noviembre y fase de explotación, 2-5 de noviembre.

A causa de cierto número de irregularidades; como por ejemplo, la reacción del propio Egipto, la de sus aliadas, Siria y Jordania, y a la de la posible presión internacional; los objetivos de la operación fueron, inicialmente, vagos y flexibles. El objetivo máximo consistía en derrotar a las tropas egipcias en el Sinaí, y el mínimo, llevar a cabo represalias a gran escala.

Egipto contaba con unos 45.000 soldados en el Sinaí en aquellos momentos; sobre todo, en el triángulo del extremo Noreste de Rafa-El Arish-Abu Ageila, donde estaba concentrada la 3ª División, y la cercana franja de Gaza ocupada por la 8ª División incluyendo una brigada palestina, una de cuyas tareas era asegurar a los fedayines una base segura desde donde pudieran realizar sus incursiones en las líneas señaladas por el armisticio. Concentraciones mucho más importantes se situaban a lo largo de la carretera central desde El Kusseima hasta Ismailia; a lo largo de la ruta Sur: Kuntilla-Suez; y en el extremo Sur de la península del Sinaí, Sharm el-Sheij.

Israel había movilizado para las operaciones unas fuerzas aproximadamente iguales. En términos de armamento, los egipcios contaban con alguna ventaja, siempre y cuando supieran usar las armas que habían conseguido en grandes cantidades, sobre todo de la Unión Soviética. El tanque ruso T-3 estaba dotado de más piezas de artillería y mayor velocidad que el Sherman; el cañón antitanque ruso podía compararse favorablemente con el francés AMX. Egipto gozaba de superioridad en número de aviones a reacción, aunque el ruso Mig-15 no llegaba a igualar al avión de caza israelí, el francés Mystere.

Las operaciones se planearon en cuatro fases en las que se emplearon cinco fuerzas independientes.

- Fase 1ª: 29 de Octubre - 30 de Octubre

A últimas horas del mediodía del 29 de octubre, tal y como había sido proyectado, se lanzaron paracaidistas, cerca del monumento al coronel Parker, en la zona central al Oeste de la Península de Sinaí, cerca del paso de Mitla, en las proximidades del Canal de Suez.

La acción constituyó una completa sorpresa tanto para amigos como para enemigos; se suponía, y esto no había sido desmentido por Israel, que las I.D.F. avanzarían contra Jordania que recientemente se había adherido al pacto de defensa egipcio-sirio.

Aproximadamente a la misma hora, 4 de la tarde del 29 de octubre, las principales unidades de los dos batallones restantes de la Brigada Aerotransportada cruzaron la frontera cerca de Kuntilla. Estos batallones fueron transportados desde Ein Hussub, en la frontera jordana, donde se concentraron con objeto de aumentar las probabilidades de sorpresa. Poco más de 24 horas después, el 30 de octubre, enlazaron con el batallón de paracaidistas cerca del paso de Mitla. En su avance, habían tomado, casi sin sufrir bajas, las posiciones muy fortificadas de Kuntilla, Themed y Nakhi.

Su captura resultó facilitada por el elemento sorpresa, la audacia y la utilización de la luz semidiurna, atacando Kuntilla desde el Oeste, a la hora del crepúsculo, y Themed, desde el Este, al amanecer.

Mientras tanto, el batallón de paracaidistas había permanecido expuesto a los contraataques egipcios. Como se esperaba, los egipcios se sintieron algo más que obligados a reaccionar ante un lanzamiento de paracaidistas en un lugar que se hallaba situado sólo a 60 km. del Canal de Suez.

Las posiciones egipcias en el Paso de Mitla, al Oeste del batallón, se habían reforzado durante la noche mediante otros dos batallones que habían cruzado apresuradamente el Canal. Los aviones egipcios también tomaron parte en la defensa; sin embargo, aquella fue la señal convenida para que las Fuerzas Aéreas de Israel entraran en combate y apoyaran a las tropas de tierra. La aviación israelí pronto mostró su superioridad en el campo de batalla, mucho antes de que las fuerzas aéreas anglo-francesas atacasen los aeródromos egipcios.

En las primeras horas del 30 de octubre, se conquistó el importante cruce de carreteras de Kusseima, lo que representaba una entrada adicional al Sinaí desde el Este. Esta maniobra dejó al descubierto el flanco Sur de la 3ª División egipcia en el extremo Noreste del Sinaí. Esto permitió a las fuerzas israelíes atacarlos y, al mismo tiempo, les proporcionó un segundo enlace con los paracaidistas, cerca del monumento a Parker.

En el transcurso de aquella misma noche, el Gobierno británico envió un ultimátum tanto a Israel como a Egipto exigiendo que las tropas de ambos países se mantuvieran alejadas del Canal de Suez, y que debía señalarse como zona desmilitarizada una faja que se extendiese a lo largo de 16 km. por ambos lados. En la sesión celebrada a medianoche por el Gobierno de Israel, este país decidió aceptar. Al mismo tiempo, se acordó continuar con la operación. Ningún otro país árabe había mostrado deseos de acudir en ayuda de Egipto; la atención de la U.R.S.S. se dirigía ahora a ahogar la rebelión húngara, ya que esta coincidió con los ataques judíos. El Gobierno de los Estados Unidos todavía se mostraba sorprendido, aunque se esperaba una reacción adversa por su parte. Se consideraba inminente la intervención del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y, por tanto, era esencial actuar con suma rapidez.

-Fase 2ª: 30 de Octubre - 1 de Noviembre

En las primeras horas de la tarde del 30 de octubre, una compañía de reconocimiento confirmó que el Paso de Dayqa estaba libre de fuerzas enemigas. Esto facilitó el avance de la Brigada Acorazada, el paso, al estar despejado, permitió que dicha brigada pudiese llegar a la retaguardia de las posiciones de Abu Ageila, y, tras participar en una de las más espectaculares batallas de blindados, tomó el cruce de Abu Ageila y las posiciones enemigas del pantano de Rawafa. Estas maniobras bloquearon la ruta de escape de una brigada egipcia en Umm Kataf y Umm Shayjan, entre la frontera y Abu Ageila. Casi ya de noche, se habían ocupado también las posiciones de Tarat Umm Basis, a 7 km. de la frontera.

Durante la noche, una columna de infantería, apoyada por fuego artillero, ocupó posiciones a ambos lados de la carretera de Umm Turfa, y cercó las posiciones de Umm Kataf y de Umm Shayjan. A pesar de las dificultades de transporte provocadas por un intento egipcio de interceptar la carretera de Umm Shayjan, tanto el combustible como las municiones necesarias llegaron hasta la Brigada Acorazada de Israel, en la retaguardia de las posiciones enemigas. Los ataques de las I.D.F. contra estas posiciones habían fracasado, porque se habían basado en una información incorrecta y falsa; pero, durante la noche del 1-2 de noviembre, las tropas egipcias se retiraron de sus posiciones dejando atrás su equipo más pesado.

En los días siguientes, estos soldados vagaron por toda la zona, sin objetivo alguno, entre El Arish, Abu Ageila y el Canal, hasta que fueron cercados y se les hizo prisioneros. Al mismo tiempo, una fuerza de blindados avanzó hacia el Oeste. Se habían recibido informes de que los egipcios avanzaban con fuerzas acorazadas desde el Canal, o, más bien, desde la zona Este del mismo, y así, los soldados judíos les tendieron una emboscada en el cruce de carreteras de Jebel Libni. Sin embargo, las tropas egipcias nunca alcanzaron este punto, ya que, en la mañana del 31 de octubre, los pilotos de las Fuerzas Aéreas de Israel localizaron a los egipcios en la carretera, entre Bir Gafgafa y Bir Hamma, y procedieron a inmovilizar a noventa de sus vehículos. Los restantes se retiraron, y las fuerzas blindadas israelíes prosiguieron su avance hacia el Oeste; tropezaron con fuerte resistencia de carros y artillería que trataban de retrasar el avance judío, merced a lo cual el cuerpo principal de las tropas egipcias pudo retirarse al otro lado del Canal de Suez.

Durante la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre, las fuerzas de choque de las I.D.F. del Norte atacaron el sector y las posiciones fortificadas septentrionales en Rafa, abriendo así camino, hacia el Canal de Suez, a una brigada acorazada. En la tarde del 1 de noviembre, las fuerzas motorizadas habían alcanzado El Arish sin dejar de luchar durante todo su avance. Al mismo tiempo, se produjo un choque sangriento en el sector Sur, donde la Brigada Aerotransportada que avanzaba desde el monumento a Parker cayó en una emboscada enemiga tendida en las cuevas del Paso de Mitla. Sólo después de una encarnizada lucha lograron los paracaidistas vencer la resistencia enemiga.

La retirada general del Sinaí, ordenada por el Alto Mando egipcio el 1 de noviembre no tardó en convertirse en derrota, los ataques de la aviación israelí aumentó el desconcierto egipcio. Muchos oficiales egipcios, abandonaron a sus hombres a fin de salvar sus propias vidas.

-Fase 3ª: 2-5 de Noviembre

Aceptando el ultimátum anglo-francés, las puntas de lanza de las I.D.F. se detuvieron a 16 km. del Canal, el 2 de noviembre, cerca de Ismailia, en eje central; y el 3 de noviembre, en las proximidades de Kantara, en el eje Norte. Aún quedaban dos objetivos: la conquista de la franja de Gaza y la captura de los reductos egipcios de Ras Nasrani y Sharm el-Sheij, en los estrechos de Tirán. Después de la toma de Rafa, la franja de Gaza quedó aislada y sólo restaba la molesta tarea de ir conquistando paulatinamente posiciones, además de capturar las ciudades de Gaza, Jan Yunis y Beit Hanun. esta acción se inició el 2 de noviembre y finalizó al día siguiente.

La toma de Ras Nasrani y Sharm el-Sheik se encomendó a una brigada de infantería de reserva, que avanzó como columna móvil por las costas occidentales del golfo de Akaba. El 31 de octubre, este columna alcanzó Kuntilla y, al día siguiente, Ras al-Naqb, que, dos días antes, había sido ocupada por tropas de las I.D.F. Como las Fuerzas Aéreas israelíes se hallaban sumamente ocupadas en el eje central, la columna móvil esperó hasta el 2 de noviembre para continuar su avance. Dado que el mal estado de las carreteras y los esporádicos choques con el enemigo provocaban retrasos, el Alto Mando ordenó que la Brigada Paracaidista partiera desde el monumento Parker y se dirigiera hacia el extremo Sur de la península del Sinaí, y a lo largo de la costa oriental del Mar Rojo y llegara a los campos petrolíferos de Ras Sudar.

Simultáneamente, una compañía de paracaidistas fue lanzada sobre el aeródromo de El Tür. En aquel momento, un movimiento en forma de pinza amenazaba a las últimas posiciones egipcias en el Sinaí. Ras Nasrani fue evacuada por su guarnición y, como acto final de la Campaña del Sinaí, el 5 de noviembre, los reservistas tomaron Sharm el-Sheik.

Las bajas de las I.D.F. en la campaña ascendieron a 161 muertos, varios centenares de heridos y 4 israelíes que cayeron prisioneros. Las bajas egipcias se calcularon en más de 1.000 muertos, 2.000 heridos, y una cifra superior a los 6.000 prisioneros. Al mismo tiempo, se capturó una enorme cantidad de material, como vehículos blindados, camiones, cañones y otro equipo militar.

La Operación Mosquetero

Doce horas después de expirar el ultimátum británico del 30 de octubre, que, aceptado por Israel, pero rechazado por Egipto; los aviones franceses y británicos, procedentes de Chipre, Malta y portaaviones situados en el Mediterráneo, comenzaron a bombardear los aeródromos egipcios en el delta del Nilo y en las zonas del Canal. Una fragata egipcia fue hundida en la bahía de Suez.

El presidente egipcio Nasser ordenó el bloqueo del canal y hundió en él 47 buques cargados con cemento.

Sin embargo, hasta el 5 de noviembre; prácticamente acabada la lucha en el Sinaí; no se lanzaron los paracaidistas anglo-franceses en Port Said, en el extremo Norte del Canal de Suez. Las flotillas británica y francesa llegaron a Port Said al amanecer del 6 de noviembre. Después de una batalla que duró unas cuantas horas, la guarnición egipcia de aquella ciudad se rindió. Las patrullas ligeras comenzaron a avanzar hacia el Sur, por el Canal.

En el curso de la semana transcurrida desde el 29 de octubre, el Consejo de Seguridad se había paralizado, puesto que dos grandes potencias, Gran Bretaña y Francia, cada una de ellas con derecho a voto, se habían visto directamente interesadas y, acto seguido, implicadas en el problema.

Con rara armonía entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, se exigió un inmediato alto el fuego y la retirada de todas las tropas judías y anglo-francesas de Egipto. La U.R.S.S. manifestó, de forma un tanto velada que, de no cumplirse el mandato, posiblemente intervendría en el conflicto.

El 4 de noviembre, la Asamblea General decidió crear una fuerza de emergencia de la O.N.U., los Cascos Azules, para que ocupara el lugar de las tropas en retirada. Israel, que ya había conseguido todos sus objetivos, aceptó el alto el fuego, siempre y cuando hubiese reciprocidad. El Gobierno británico, sujeto a presiones populares en su país e, internacionales, particularmente por parte de los Estados Unidos, decidió que la operación en la que estaban participando sus propias fuerzas, también debía cesar. Aunque la actitud francesa fue más decidida, no vieron la forma de continuar la lucha solos. Así, el alto el fuego entró en vigor a medianoche, entre el 6 y el 7 de noviembre.

Los Cascos Azules de la O.N.U. ocuparon las posiciones capturadas anteriormente por los expedicionarios anglo-franceses, sólo para devolverlas a Egipto días más tarde. En diciembre, Port Said y todo el Canal se hallaban, una vez más, bajo exclusivo control egipcio. Gran Bretaña y Francia no habían alcanzado ninguno de sus objetivos; por el contrario, habían demostrado su completa dependencia económica y estratégica de los Estados Unidos, y perdido sus últimos derechos de grandes potencias.

A partir del 7 de noviembre, Israel luchó sola para salvar lo que fuera posible políticamente al amparo de su éxito militar.

En Washington, se hacían amenazas de expulsión de las Naciones Unidas, así como de imposición de sanciones económicas en caso de una negativa a retirarse.

El 5 de noviembre, el Primer Ministro Ben Gurión había declarado que Israel no permitiría que ninguna clase de tropas extranjeras pusiera el pie en los territorios conquistados, pero el 7 de noviembre tuvo que retirarse. La aceptación de una retirada por parte de Israel quedó condicionada a la conclusión de un arreglo satisfactorio para la ubicación de los Cascos Azules de la O.N.U. Se ideó esta fórmula para que Israel pudiese reclamar un sistema de libre navegación en los estrechos de Tirán y garantías de que la franja de Gaza quedaría libre de tropas egipcias y de bases de fedayines. Los documentos capturados en la franja de Gaza demostraban de forma concluyente la directa responsabilidad de los egipcios en los ataques realizados por los fedayines durante los años precedentes.

Israel, entonces, estableció una política de retirada por etapas o fases, sin cejar en su enérgico esfuerzo para ganar ayuda, por la posición que ocupaba en Gaza y en Sharm el-Sheik. Pronto se comprendió que, hallándose sola e indefensa de Gran Bretaña y Francia, Israel podía lograr una mayor ayuda

Le fueron concedidos generosos suministros de armas británicas, entre ellos carros de combate Centurión; una sustanciosa ayuda económica de Estados Unidos; importantes suministros armamentísticos franceses como, cazas de combate Mirage, lanchas lanzamisiles y, sobre todo, ¡un reactor nuclear! que fue instalado en Dimona en el Negev, de cuya planta saldrían las primeras bombas nucleares israelíes.

El 22 de enero de 1957, las fuerzas de Israel se habían retirado de todos los territorios conquistados, excepto de la franja de Gaza y de la costa del golfo de Akaba. En febrero, hubo discusiones en Washington, como resultado de las cuales los Estados Unidos y Francia decidieron que prestarían ayuda a Israel, si éste ejercía sus derechos de autodefensa contra cualquier renovación del bloqueo en los estrechos de Tirán o contra unos posibles y nuevos ataques de los fedayines desde Gaza.

Israel también consiguió garantías internacionales de paso por los estrechos de Tirán y, vigilancia de los Cascos Azules de la O.N.U. de la frontera del Sinaí y de la franja de Gaza, para impedir la infiltración de guerrilleros palestinos.

Poco después, Israel completaba su retirada.

El "pacto" sobre Gaza quedó roto días más tarde cuando los egipcios enviaron de nuevo su administración a la zona. Sin embargo, se mantuvieron abiertas las dudas, temores y "comprensiones", estos puntos se sometieron a dura prueba 10 años más tarde, en 1967. En dichos años, no se produjeron choques violentos entre las fuerzas de Israel y Egipto a lo largo de la franja de Gaza.

Aunque obligadas a devolver todo el territorio ocupado en el curso de la campaña, las fuerzas israelíes demostraron a todo el mundo, cuanto valían en el campo de batalla; y, a la vez, habían probado que Israel era un potencia militar que era preciso reconocer y respetar en Oriente Medio; y, por supuesto, sobre todo, por Egipto, su más poderoso vecino y enemigo.

LOS AÑOS DE CONSOLIDACIÓN

Pese a su derrota, Egipto no salió muy mal parado de la guerra: se quedó con el control del Canal de Suez, por el que impidió el paso de los buques judíos; obtuvo cuanta ayuda soviética necesitó para construir la presa de Assuán y Nasser alcanzó la cima de su prestigio personal erigiéndose en el líder de los países árabes.

El presidente Nasser había podido presentar su derrota militar como victoria política, en gran parte debido a la no muy deseada alianza franco-británico y a la decidida oposición de las superpotencias. Sin embargo, Nasser conocía la inferioridad militar egipcia. Se había sentido particularmente decepcionado por sus aliados árabes, ninguno de los cuales había acudido en su ayuda en las horas de mayor necesidad.

Expresaba en todos sus discursos una auténtica y extensa gama de improperios contra Israel, cuya fundación describía como "el mayor crimen de la Historia".

El momento más crítico llegó en 1958 cuando, oficialmente, apoyó los "Protocolos de los Sabios de Sión", infame libelo antisemítico. Al mismo tiempo, tuvo sumo cuidado en no provocar a Israel a cualquier tipo de acción militar a gran escala. Nunca esgrimió como supremo objetivo la "liberación" de Palestina, pero entonces acuñó un lema basado en que la unidad árabe era el único camino para conseguirla.

La unidad árabe era el objetivo más inmediato, y la liberación de Palestina, el resultado final. Esta doctrina desembocó en la fundación de la República Árabe Unida en 1958, fundiendo a Egipto y Siria en un sólo Estado; mientras tanto, se instigaba a la subversión sistemática contra los regímenes árabes "reaccionarios": en Arabia Saudí, Líbano y Jordania.

El rey Hussein de Jordania; futuro aliado de Nasser, a quien la propaganda egipcia calificaba de "lacayo imperialista", estaba siendo objeto de tantas presiones por parte de la República Árabe Unida, que Gran Bretaña consideró necesario mandar tropas en su ayuda, a la vez que los Estados Unidos enviaban suministros por vía aérea utilizando el espacio aéreo de Israel.

En 1961, la R.A.U. quedó disuelta, aplicando así un golpe mortal al lema de Nasser. Esto resultó particularmente decepcionante para los palestinos que habían depositado su confianza en Nasser y sus métodos de salvación. Al año siguiente, estos recibieron un nuevo golpe cuando el Egipto de Nasser se complicó en una larga y difícil guerra en el Yemen.

Nada dividía más a los árabes que la intención de unirlos; la liberación de Palestina quedó relegada a un segundo plano.

La decepción y frustración de Nasser fue explotada y avivada por sus rivales entre los gobernantes árabes, sobre todo los de Irak y Siria que, aunque aceptaban su filosofía, rechazaban su hegemonía. Desde 1962, Argelia se había sumado a estos países como nuevo centro de nacionalismo árabe. Si Argelia había sido capaz de luchar con ventaja contra el poderoso ejército francés, mediante la lucha de guerrillas, ¿por qué no se podía hacer lo mismo en Palestina?.

Mientras que todo esto sucedía más allá de las fronteras de Israel, estas fronteras se mantenían en calma. Durante diez años, a partir de 1957, no hubo choques importantes o excesivamente violentos a lo largo de la frontera egipcia. De vez en cuando, se producía la tensión con Jordania, e incluso más violentamente con Siria. Hacia fines de 1957, Jordania intentó impedir las comunicaciones con el enclave de Israel en el monte Scopus, y en mayo de 1958, cuatro policías judíos murieron a manos de los jordanos. El Secretario General de las Naciones Unidas, Hammarskjöld, discutió el problema con los gobiernos de Israel y Jordania, y por tres veces envió representantes especiales para intentar solucionarlo, aparte de una visita que realizó personalmente a la zona, pero Jordania se negó a cumplir con las obligaciones impuestas por el Artículo 8º del Convenio de Armisticio. A fines de 1958 y comienzos del año siguiente, se produjeron varios incidentes graves en el Norte, cuando las colonias israelíes fueron ametralladas y bombardeadas por los sirios. Israel apeló al Consejo de Seguridad, pero sin resultado positivo.

Israel luchó con ahínco para mantener un equilibrio de fuerzas a su favor, cosa que tan sólo podía lograr obteniendo más armas de Occidente. Las relaciones con Francia en este aspecto se hicieron más estrechas; el Reino Unido vendió a Israel submarinos, y los Estados Unidos también comenzaron a cooperar un poco.

En 1963, Nasser se percató de que su política de violencia verbal, combinada con la restricción militar, no intimidaba en absoluto a Israel; además, probablemente iba a privarle de su hegemonía en el mundo árabe. Su respuesta fue convocar una Conferencia Árabe en El Cairo, en enero de 1964. Asistieron a ella los jefes de 13 Estados árabes.

La campanada de alarma que despertó a los países árabes haciéndoles ver su propia impotencia fue la terminación, por parte de Israel, del Acueducto Nacional de Agua en 1964. Este proyecto tenia un enorme valor para la economía de Israel, ya que haría florecer el desierto del Negev. Lo que evidentemente no era más que una empresa de ingeniería, se había convertido en un factor político decisivo, ya que los Gobiernos árabes habían prometido públicamente que el agua de Galilea jamás correría hacia el Sur. Israel, por su parte, había declarado el libre uso de su parte de agua del río Jordán como de interés nacional, y que, al igual que la integridad de su territorio y la libertad de paso por el golfo de Akaba, seria defendida a cualquier precio. En consecuencia, los Estados árabes e Israel se enfrentaron por el viejo río con objeto de resolver de una vez para siempre quien impondría su hegemonía.

El Alto Jordán, el lago Kinneret y el río Yarmuk eran las principales fuentes de agua para los proyectos de irrigación en Israel y Jordania. Existía la posibilidad de que, en el Sur del Líbano y Siria, se hiciera un uso marginal de estas aguas; pero, hubiese sido razonablemente legítimo para los Estados árabes ribereños reclamar mayores derechos en este aspecto. Pero por otra parte, era totalmente irracional afirmar que Israel, a través de cuyo territorio corría el Jordán a lo largo de más de 100 km., no tenia derecho a desviar ni un sólo centímetro cúbico de agua hacia su árido territorio del Sur. Además, se había hecho una adjudicación externa y objetiva, por parte de la opinión pública internacional. Se manifestaba que, en 1958, Eric Johnston, emisario del presidente Eisenhower, había presentado un proyecto formulado por ingenieros especialistas en irrigación y expertos legales. Esto concedía a cada país suficiente agua para sus necesidades de acuerdo con los usuales criterios internacionales.

A pesar de ello, el peso de la opinión pública causó su efecto. Israel, aunque no obligada formalmente por un proyecto que sus vecinos se habían negado a firmar, decidió aceptar de manera voluntaria las limitaciones que imponía. Resultaba muy decepcionante el hecho de que el proyecto no concedía a Israel más que el aprovechamiento del 35% de los recursos totales. Pero, ante una posible petición de ayuda al mundo entero, Israel prefirió las ventajas políticas del arbitraje.

Durante varios años, los ingenieros israelíes habían estado construyendo una estación de bombeo para elevar el agua a 700 metros sobre el lago Kinneret y hacerla correr a lo largo de una red de tuberías y acueductos hacia el centro y norte del desierto del Negev.

Los Gobiernos árabes habían fracasado en todas partes al intentar buscar apoyo para acabar con el proyecto. A principios de 1964, debió quedar muy claro para Nasser, que Israel no soportaría por más tiempo la sed y la aridez, pero, cuando se accionó un interruptor y el agua fluyó hacia el Sur, el mundo entero aplaudió este hecho. En consecuencia, Nasser ni pudo desbaratar el proyecto mediante la fuerza militar ni tampoco a través de presiones internacionales.

El 11 de junio de 1964, el agua comenzó a manar por la Conducción Nacional de Aguas. La amenaza árabe había quedado frustrada por medios pacíficos, pero con firmeza.

Evidentemente, el deseo de luchar era grande, pero la capacidad para ello muy deficiente. En consecuencia, se creó en la Conferencia Árabe de 1964, la Organización para la Liberación de Palestina, con objeto de luchar contra Israel en un futuro no determinado y destruir al régimen del rey Hussein en un futuro mucho más inmediato. Se estableció un Mando Árabe unificado a las órdenes del general egipcio Abdul Hakim Amer para proyectar un inminente ataque militar.

La Organización para la Liberación de Palestina aparentaba ser peligrosa tanto en los panfletos como en las emisoras de radio, pero eran muy dudosas sus cualidades marciales, su líder era Ahmed Shukeiri.

El 11 de julio de 1965, Nasser declaró: "Si tenemos paciencia, ajustaremos cuentas con Israel dentro de unos 5 años. Los musulmanes esperaron 70 años hasta que lograron expulsar a los cruzados de Palestina". Dos años más tarde, Nasser se impacientaría aún más; pero, por el momento, no hacia más que barajar sus cartas.

En lugar de impedir que fluyera el agua hacia el Negev declarando la guerra inmediatamente, se decidió extinguir los canales de riego de Israel mediante una costosa y maliciosa desviación de los arroyos del Alto Jordán a zonas del Líbano y Siria, que no la necesitaban. La singularidad de la política árabe se reveló aquí de forma típica: el objetivo no era fomentar los intereses árabes, sino más bien perjudicar los de Israel.

Las condiciones geográficas eran tales que la labor de ahogar a Israel por falta de agua conduciría a situarse en el radio de acción de los cañones de los tanques judíos, porque sólo podría llevarse a cabo dicha desviación construyendo un canal a unos cuantos centenares de metros de distancia de las fronteras con Israel. En noviembre de 1964, los tanques y aviación israelíes, respondiendo al fuego sirio en un choque fronterizo, hicieron blanco en la maquinaria siria que trabajaba en la etapa de inspección para desviar las aguas. El proyecto sirio quedó interrumpido de nuevo por el fuego israelí en marzo de 1965.

Como proyecto para mantener vivo el fuego de la hostilidad, las decisiones de la Conferencia y todo lo que llevaba aparejado resultaban comprensibles; como programa para la liquidación del Estado de Israel, constituían un absoluto fracaso. Pasados unos cuantos años, las teorías de la Conferencia se habían diluido, y con los Estados árabes divididos entre "conservadores" y "revolucionarios", se había hecho imposible que sus líderes se reunieran.

Los palestinos, sin embargo, vieron, por vez primera, la situación con claridad: el mundo árabe estaba desunido y cada país cuidaba de sus propios intereses. Los palestinos apenas contaban nada para nadie, salvo como reclamo propagandístico contra Israel. Israel se había convertido en una potencia militar, con grandes apoyos exteriores, que seria muy difícil de vencer en una guerra convencional. La cuestión palestina era cosa de los palestinos, que precisaban de organizaciones políticas y militares para convertirse en portavoces de su propio problema.....

La frustración resultante de una carencia de acción eficaz por parte de los Gobiernos árabes, encabezados por Nasser, y la inspiración que el ejemplo argelino podía significar para una entidad palestina, condujo a la formación de docenas de frentes, organizaciones y asociaciones de palestinos en diferentes países.

Con las actividades terroristas esperaban no sólo mantener vivo el conflicto, sino lograr que los ejércitos árabes regulares declarasen la guerra a Israel en gran escala.

La mayor parte de estos grupos nacidos en los campamentos de refugiados del Líbano y en los campus universitarios de Europa Occidental, reclutaron sus propios ejércitos, buscaron armamento en los países árabes o lo obtuvieron en los del bloque comunista.

Adiestraron a sus hombres con las más sofisticadas y duras técnicas guerrilleras y comenzaron a inquietar con sus atentados al Estado judío. Su actuación era por vez primera profesional y al margen de las directrices de jordanos o egipcios. Muchos de estos grupos desaparecieron con el paso del tiempo, algunos sobrevivieron y continuaron desempeñando su papel.

Uno de ellos, con el tiempo estaba destinado a destacar sobre los demás, tanto en el terreno político como, aunque en menor amplitud, en el terreno militar.

La organización Al-Fatah, fue fundada por Yasser Arafat, pariente lejano del ex Mufti de Jerusalén, en Kuwait en 1959. Trabajaba en aquel país como ingeniero y consiguió reunir en torno suyo a un grupo de decididos intelectuales palestinos.

A continuación trasladó su cuartel general al Líbano. El partido sirio Baath, contando con su habilidad, utilizó la oposición de Arafat a Nasser para sus propios fines, le concedió bases de entrenamiento y puertos seguros para actividades terroristas contra Israel, en su propio territorio. Acto seguido, cuando el partido Baath comprendió que Arafat no se doblegaría a sus exigencias, tanto Arafat como algunos de sus colegas fueron a dar con sus huesos en la cárcel de Damasco.

En 1964, el primer grupo de terroristas organizado por Al Fatah estaba ya preparado para cruzar la frontera con Israel, pero alguno de sus miembros se arrepintieron en el último momento y revelaron el proyecto a los funcionarios de la Seguridad libanesa que vigilaban el campo donde habían sido reclutados y encarcelaron a los miembros del grupo. Pocos días más tarde, otro grupo se infiltró a través de Jordania y colocó una carga explosiva en el Acueducto Nacional de Agua de Israel, en el valle de Beit Nekogah. La pequeña carga fue descubierta y desactivada antes de que estallara. Este incidente se publicó por Al Fatah como si se tratara de un formidable éxito militar.

El presidente Nasser consideró las operaciones de Al Fatah como un directo desafío a su autoridad, y su actitud encontró en Shukeiri, quien reclamaba para la O.L.P. que él controlaba, el único derecho a autorizar operaciones militares y a reclutar palestinos. De todos modos, Al Fatah realizó diez actos de sabotaje durante los tres primeros meses de 1965. Los terroristas, en su mayoría, eran veteranos reclutados para cada operación, a quienes se pagaba generosamente.

A finales de 1965, las incursiones de Al Fatah habían sumado ya 35, de las cuales 28 se habían llevado a cabo desde Jordania. Los líderes de Al Fatah, al dirigir desde Jordania la mayor parte de sus acciones, apoyados por Damasco, se proponían complicar al rey Hussein en incidentes fronterizos con Israel y, a la vez, relevar a Siria de toda responsabilidad.

El rey Hussein, ordenó que se emprendiese una seria campaña contra la organización, particularmente después de las operaciones disuasorias de Israel contra Kalkiliya, Jenin y Shuna en mayo de 1965 y, una vez más, contra Kalkiliya en septiembre del mismo año. Hasta entonces, la Orilla Occidental, territorio situado al Oeste del río anexionado por Jordania en 1948, había sido el escenario de los principales reclutamientos de Al Fatah.

Las duras medidas tomadas por el Líbano y Jordania causaron su efecto. En los primeros meses de 1966, tan sólo se efectuaron 9 ataques, 4 de los cuales partieron desde Siria. Aunque la Orilla Occidental debiera haber sido el punto focal, lo cierto era que, en la práctica, se hallaba eficazmente neutralizado.

En julio de 1966, tras unas cuidadosas reflexiones y consideraciones, el presidente Nasser cambió de actitud en cuanto se refería a las actividades terroristas. Conociendo el peligro que acechaba a su ya débil hegemonía, concedió luz verde a Shukeiri para que iniciara la guerra de guerrillas contra Israel. El hecho de que, hasta entonces, Israel había limitado las represalias contra Siria, que desde un principio había apoyado a Al Fatah, estimuló a los políticos egipcios a creer en que las actividades terroristas en pequeña escala nunca tendrían como consecuencia una guerra total o represalias masivas. Las operaciones de los fedayines corrían entonces a cargo de diversas organizaciones, incluyendo una que operaba directamente con sirios. Al Fatah no pudo hacer nada para impedir la competencia. Los métodos siempre eran los mismos, dirigidos contra objetivos civiles. Hubo una excepción: una emboscada tendida a transportes militares. Como represalia, Israel atacó el pueblo de Samoa, en las montañas de Hebrón, en noviembre de 1966. Volaron por los aires 40 casas de partidarios de los terroristas; la Legión Árabe, que en tales momentos había enviado algunas unidades de apoyo, tuvo muchas bajas.

En el primer semestre de 1967, se duplicó el número de acciones terroristas: 37 operaciones contra 35 en todo 1965, y 44 en todo 1966. La siempre inevitable infiltración se extendió a todo lo largo de las líneas de armisticio: 13 acciones desde Siria, 13 desde Jordania y 11 desde el Líbano. Solamente permaneció cerrada la frontera con Egipto, aunque este país apoyaba públicamente a los terroristas y Radio El Cairo emitía algunos de sus comunicados.

A finales de 1967, tres de los cuatro países árabes en "confrontación"; los que poseían fronteras comunes con Israel; parecieron reconciliarse dando al asunto una estabilidad temporal. El presidente Nasser se hallaba militarmente ocupado en el Yemen y por el momento, favorecía una restricción táctica en las relaciones con Israel. El rey Hussein de Jordania y el Gobierno libanés, por razones particulares, siguieron muy de cerca y aceptaron la política de Nasser.

La excepción era Siria. En marzo de 1963, el movimiento Baath ocupó el poder en Damasco y en Bagdad y exigió un inmediato enfrentamiento bélico. Los nuevos líderes clamaban que la guerra contra Israel no debía ser un sueño lejano; había que hacer algo todos los días para proporcionarle realidad y contenido. Si el equilibrio de armamentos era tal que hacía poco factible un choque directo, esto podía paliarse mediante el empleo de las tácticas de guerrillas.

En los últimos meses de 1966, los comandos terroristas formados por unas cuantas docenas de hombres habían conseguido ya resultados muy positivos; el ferrocarril entre Jerusalén y Tel-Aviv era un medio de comunicación muy poco seguro para los viajes regulares; se habían volado residencias a unos cuantos centenares de metros del Knesset; varias carreteras del Norte podían ser transitadas a condición de que antes se hubiesen examinado en busca de minas.

Si unas docenas de hombres que se infiltraban por la frontera lograban estos resultados, ¿que seria de la tranquilidad y la paz si se permitía que el movimiento terrorista se expandiera y desarrollara sus actividades en un campo más amplio?. El hecho más desagradable era que los líderes sirios y los grupos terroristas habían descubierto el punto más vulnerable y delicado de Israel.

Los actos de sabotaje ejercieron una influencia muy limitada sobre Israel. El efecto que implicaban las tácticas de hostigamiento de los terroristas era más político y psicológico que militar y económico. Desde enero de 1965 a mayo de 1967, habían muerto 11 israelíes y 62 heridos, en 113 operaciones de sabotaje, de las cuales 61 produjeron algún éxito. Por su parte, los saboteadores no habían tenido más que 7 muertos y 2 prisioneros.

Aparte de la técnica del sabotaje, había otra zona de enfrentamiento en la que Siria gozaba de ventaja. Los kibbutz de la Alta Galilea y el valle del Jordán se hallaban en las tierras bajas bien irrigadas. En las colinas que se alzaban sobre esta zona, se hallaban los emplazamientos de los cañones sirios y las posiciones fortificadas de los Altos del Golán. Siria no cumplió con el Convenio de Armisticio de 1949, que declaraba esta zona como desmilitarizada.

A finales de 1966 y principios de 1967, las perspectivas de que reinara la tranquilidad en la frontera árabe-israelí fueron reduciéndose a causa de los ataques terroristas y del bombardeo sirio de las colinas septentrionales de Israel. El 14 de julio de 1966, un Mirage israelí derribó un Mig-21 sirio. El 15 de agosto, la aviación siria averió gravemente a una lancha torpedera en el Mar de Galilea; desde la embarcación había sido derribado un Mig-17 sirio, mientras que los cazas Mirage abatían asimismo a otro Mig-21.

Como las circunstancias eran graves, Israel decidió agotar otros medios. El 14 de octubre el Consejo de Seguridad, a iniciativa de Israel, discutió el tema de los criminales ataques sirios. Tras varias semanas de laboriosas discusiones se dictó una resolución que expresaba unas críticas tan débiles contra Siria que casi parecían alabanzas.

La agresión siria y la parcialidad soviética se unían en un poste de señales que indicaba peligro. Desde 1953, la Unión Soviética había apoyado ciegamente a la causa árabe en sus disputas con Israel.

La ecuación Moscú-Damasco era el verdadero núcleo del dilema de Israel. El más violento y agresivo de los adversarios de Israel actuaba contra ella protegido por la enorme sombra del Régimen soviético. En consecuencia, Siria combinaba una postura heroica con una cobarde ausencia de riesgos.

La amenaza a la seguridad de Israel no provenía de unos hechos aislados, sino más bien de su acumulación. Las ametralladoras y la artillería del Golán concedían ventaja a Siria, una ventaja local, mientras que los grupos de Al Fatah, operando a través del Líbano y Jordania, capacitaban a Damasco para hostigar a Israel en un frente muchísimo más amplio.

El 13 de marzo de 1966, el periódico sirio Al Baath había publicado: "Las fuerzas revolucionarias del pueblo árabe, con el Baath al frente, exigen una auténtica liberación de la tierra palestina, y declaran que ya están cansadas de emplear para ello métodos tradicionales. El pueblo árabe exige la lucha armada y un incesante enfrentamiento diario mediante una guerra de liberación en la cual tomarán parte todos los árabes".

En 1967, éste llegó a ser el tema central de la política siria, y ningún Gobierno árabe estaba preparado para hablar o trabajar en contra del mismo.

Al comenzar 1967, nadie preveía la inminencia de una guerra. A pesar de que Nasser continuaba con su retórica de guerra, prediciendo que Israel sería eliminada de un plumazo cuando los árabes estuviesen preparados, evidentemente sabia que aún no había llegado el momento.

La unidad árabe; bajo dominación egipcia; considerada por Nasser como condición para la definitiva "Guerra de Liberación", hasta entonces era algo que aún carecía de consistencia.

Sin embargo, los sirios, apoyados por la Unión Soviética, forzaron la mano a Nasser, por así decirlo, hasta que perdió por completo el control de los acontecimientos. Las Naciones Unidas, a principios de 1967, realizaron un intento de reactivar la dormida Comisión Mixta de Armisticio, pero fracasaron estrepitosamente a causa de la intransigencia siria. El Gobierno sirio no ocultó su apoyo a la popular "Guerra de Liberación", ni tampoco ocultaba ya a las guerrillas que partían de su territorio. Cuando se le recordó que debía ceñirse a sus obligaciones tal y como establecía el Armisticio, impidiendo actos hostiles que tuvieran origen en su territorio, respondió que el Gobierno de su país no estaba obligado a ser el guardián de las fronteras de Israel.

En abril de 1967 aumentó la interferencia siria en las operaciones agrícolas que se efectuaban en zona desmilitarizada cerca del Lago Kinneret, a la vez que se incrementaban también los bombardeos contra los poblados israelíes de la frontera. El 7 de abril de 1967, se efectuó un cañoneo terriblemente devastador contra poblados judíos, y como consecuencia, la aviación israelí despegó de sus aeródromos para castigar los emplazamientos de la artillería siria. Se entabló una batalla aérea en la que Siria perdió 6 aviones.

Temiendo la reacción de Israel ante sus provocaciones, los sirios intentaron impresionar a los egipcios haciendo hincapié en un inminente ataque judío.

La urgente petición de ayuda por parte de los sirios se vio reforzada por la presencia en El Cairo, el día 13 de mayo, de una delegación soviética que informó a los egipcios de que Israel había concentrado unas 11 brigadas en la frontera siria; esta información era falsa. El embajador soviético rechazó una invitación del Primer Ministro Levi Eshkol para que le acompañara hasta la frontera con objeto de que comprobara personalmente que no existía base alguna para tales protestas. El embajador manifestó que su misión era protestar y no inspeccionar. Evidentemente, la Unión Soviética estaba muy interesada en presionar sobre el caso sirio por razones políticas.

Después del Día de la Independencia de Israel, celebrado el 15 de mayo, los acontecimientos se precipitaron rápidamente. Egipto, estimulado por las críticas de otros países árabes y aguijoneado por los soviéticos, se puso en pie de guerra. En una manifestación de masas, perfectamente orquestada, Nasser procedió a movilizar un gran conjunto de fuerzas en ruta hacia el Sinaí. Al cabo de pocos días, hacia el 20 de mayo, unos 100.000 soldados, organizados en siete divisiones, de las cuales dos eran acorazadas; aproximadamente 1.000 tanques; se habían concentrado en el Sinaí, a lo largo de la frontera de Israel. Un histerismo masivo afectó a todo el mundo árabe. Nasser se hallaba de nuevo en la cúspide de su popularidad, a la vez que un país árabe tras otro ofrecían su ayuda, hasta sentirse atrapado en el entusiasmo del inminente golpe contra Israel.

El 16 de mayo, Nasser exigió la retirada de los Cascos Azules de la O.N.U. de Gaza, del Sinaí y de los Islotes de Tirán tan pronto como fuera posible. El 18 de mayo, incomprensiblemente el Secretario General de las Naciones Unidas, Uthant ordenó la retirada de las fuerzas "sin demora".

Fue una sorpresa la inmediata y total retirada de las fuerzas de la O.N.U., sobre todo para el propio Nasser. Mientras Uthant viajaba hacia El Cairo para entablar conversaciones con Nasser al objeto de solucionar la crisis, Nasser, en un discurso pronunciado el 22 de mayo ante los oficiales de una base aérea en Bir Gafgafa, a 180 km. de la frontera de Israel, anunció su fatal decisión de imponer un bloqueo en los estrechos de Tirán, cerrándolos a toda navegación marítima desde Eliat y hacia allí. "Nos enfrentamos a Israel. En contraste con lo que sucedió en 1956 cuando Francia e Inglaterra se hallaban a su lado, Israel no está apoyada hoy día por ninguna potencia europea. Nuestras Fuerzas Armadas han ocupado Sharm el-Sheik. De ningún modo permitiremos que el pabellón de Israel pase a través del golfo de Akaba. Los judíos amenazaron con hacer la guerra; yo respondo Ahlan Wasahalan; bienvenidos, estamos dispuestos para la guerra. El agua es nuestra.

Pronto resultó evidente que la acción diplomática no serviría de nada en cuanto se refería a hacer cambiar de idea al presidente Nasser. Este proclamó abiertamente que consideraría un acto de agresión el intento de romper el bloqueo, invitando ladinamente a Israel a hacerlo así, y predijo una guerra que borraría a Israel del mapa.

Ahmed Shukeiri, líder de la Organización para la Liberación de Palestina, manifestó que los árabes "arrojarían a Israel al mar". La autoconfianza proclamada a los cuatro vientos por Nasser se basaba, sin duda alguna en la enorme cantidad de equipo soviético que había recibido en los años anteriores, equipo que iba desde los aviones supersónicos Mig-21, a los modernos tanques T-55 dotados de equipo de rayos infrarrojos, artillería moderna, hasta los ultramodernos cohetes tierra-aire, empleados para la defensa antiaérea en la propia Unión Soviética. Por añadidura, había firmado un acuerdo de defensa mutua con Siria, y muy pronto, a pesar del profundo abismo que se había abierto entre Egipto y Jordania, se firmó con este último país un pacto similar el día 30 de mayo, como resultado del cual las Fuerzas Armadas de Jordania quedarían bajo el mando egipcio. Este pacto, al cabo de unas pocas horas, fue seguido de otro con Irak. Llegaron contingentes armados, de otros países árabes, como Kuwait y Argelia.

Así, y a diferencia de 1956, los principales Estados árabes daban la impresión de estar política y militarmente unidos, y, por encima de todo ello, apoyados por la Unión Soviética, mientras que Israel se hallaba totalmente sola.

Israel aparecía rodeada por unos 250.000 soldados árabes, más de 2.000 tanques y aproximadamente 700 aviones de caza y bombardeo. El mundo entero contemplaba impasible lo que para muchos representaba la inminente destrucción de Israel, pero no se tomó en absoluto ninguna medida para impedirlo, y tanto los delegados árabes como los soviéticos en las Naciones Unidas procuraron minimizar la gravedad de la situación y así permitir que los acontecimientos continuaran su curso.

El Gobierno de Israel, presidido por Levi Eshkol, hizo cuanto le fue posible por resolver la crisis recurriendo a las vías diplomáticas, enviando a Abba Eban, ministro de Asuntos Exteriores, a entrevistarse con los jefes de Gobierno de las grandes potencias occidentales.

La misión fracasó por completo. Se produjo un repentino cambio en la política francesa al desaparecer la tradicional simpatía del Gobierno francés hacia Israel, que se transformó en decidida inclinación hacia el bando árabe. El presidente francés De Gaulle logró que el conflicto bélico se adelantara al decretar días más tarde un embargo de armas.

Mientras que el periodo de espera que había decidido el Gobierno de Israel le brindaba una mayor comprensión y simpatía hacia sus alegatos, por otra parte quedó suficientemente claro que, como último recurso, Israel debía luchar con las armas para salvar sus intereses más vitales, y, de hecho, su propia supervivencia.

El frenesí en las capitales árabes había alcanzado ya su punto más culminante. Enormes multitudes se reunían en las calles de El Cairo gritando: "Nasser, Nasser, estamos contigo. Los liquidaremos. Los destruiremos. Muerte....muerte....muerte...." La radio oficial de El Cairo se encargó de emitir estas vengativas amenazas contra Israel. El general egipcio Moutaghi anunció: "En cinco días liquidaremos al pequeño Estado de Israel. Incluso sin guerra, Israel se derrumbará porque no podrá soportar el peso de la movilización". En Damasco, otro general gritó: "Si estallan las hostilidades, Egipto y Siria podrán destruir a Israel en cuatro días como máximo".

Moshe Dayan, en su primera rueda de prensa como ministro de Defensa, declaró, sin embargo, que no cabría duda alguna sobre la capacidad de Israel para ganar la guerra, si esta se hacía inevitable.

Y asi llegamos a la famosa "Guerra de los 6 días".

LA GUERRA DE LOS SEIS DÍAS 5/6/1967 - 10/6/1967

En las primeras horas del 5 de junio, las pantallas del radar israelí indicaron la aproximación de aviones egipcios y de unidades acorazadas que avanzaban hacia la frontera de Israel. Las I.D.F. ya estaban preparadas. Al mando del Comandante General Itzjak Rabin habían sido movilizadas a partir del 20 de mayo, para hacer frente a los masivos Ejércitos árabes que cubrían las fronteras.

Aquella mañana, las Fuerzas Aéreas de Israel, al mando del general de brigada Mordechai Hod, efectuaron un ataque de descubierta con objeto de destruir la aviación egipcia y sus aeródromos. En vuelo casi rasante, en plano inferior a las pantallas de radar egipcias, los aviones israelíes destruyeron eficazmente a las Fuerzas Aéreas egipcias. A pesar del elevado grado de alerta, los egipcios fueron cogidos por sorpresa.

En menos de tres horas, quedaron destruidos en tierra 391 aparatos más otros 60 derribados en combate aéreo, mientras que Israel perdía sólo 19, algunos de cuyos pilotos fueron hechos prisioneros. Esta brillante operación aérea proporcionó a Israel una total superioridad en el aire y a continuación las Fuerzas Aéreas judías pudieron, con toda tranquilidad, apoyar las operaciones de tierra que siguieron.

A las 8 de la mañana del día 5 de junio, mientras que las Fuerzas Aéreas de Israel destrozaban el poderío bélico árabe, el Mando Sur de Israel, a las órdenes del general de brigada Yeshayahu Gavish, avanzó con sus tropas sobre los Ejércitos egipcios del Sinaí. Se enfrentaban a 7 divisiones egipcias, incluidos unos 1.000 tanques, estaba compuesto por tres cuerpos divisionarios a las órdenes del general de brigada Israel Tal, en el sector Norte, general de brigada Abraham Yoffe, en el sector Central y general de brigada Ariel Sharon, en el sector Sur.

El más fuerte ataque de la lucha corrió a cargo de la brigada S, que aprovechó la rotura del frente para acometer con ímpetu las bien defendidas posiciones de Sheich Zuwayd y El Jiradi para alcanzar El Arish en la noche del 5 de junio. La otra ruptura importante del frente egipcio se llevó a cabo por las fuerzas divisionarias combinadas de Yoffe y Sharon. El grupo de Yoffe avanzó por una zona totalmente desértica y se adentró profundamente en una posición situada al Norte de la línea Nizanah-Abu Ageila, en la retaguardia de las posiciones defensivas egipcias. En la mañana del 6 de junio, estas fuerzas se hallaban sólidamente establecidas y atrincheradas en la zona de Bir Lahfan, dominando la carretera de Abu Ageila-Bir Lahfan, también en la retaguardia de las fuerzas egipcias.

Mientras tanto, la división de Sharon efectuó una operación de descubierta, en plena noche, atacando las principales posiciones egipcias de Umm Kataf y tomando el cruce de Abu Ageila.

Al mismo tiempo una brigada de paracaidistas transportada en helicópteros, era desembarcada cerca de los emplazamientos de las baterías egipcias de Umm Kataf y Abu Ageila, y las destruía.

Por otra parte, las fuerzas de Israel, tras haber roto el frente en Khan Yunis, se desplegaron hacia el Norte para luchar contra las fuerzas palestinas y egipcias de la franja de Gaza. Tras la captura de Deir al-Balah, fuerzas de infantería y paracaidistas, tras dura batalla, capturaron la colina de Alí Muntar que dominaba la ciudad de Gaza.

-El primer día: Jerusalén y el frente jordano

En la mañana del 5 de junio, el Gobierno de Israel envió un telegrama, en el que advertía al rey Hussein que Israel no tenia la menor intención hostil hacia Jordania, y que, siempre que reinara la tranquilidad en la frontera jordano-israelí, su país no sufriría ningún daño. Sin embargo, el rey Hussein no estaba enterado de la terrible derrota sufrida por la aviación egipcia aquella misma mañana.

Hussein recibió información falsa a través del general Amer, comandante jefe de las Fuerzas Armadas Egipcias. Años más tarde Hussein escribiría: "El mariscal Amer nos informó que la ofensiva aérea israelí continuaba; sin embargo, el mensaje fue enviado 40 minutos después de empezar los ataques y añadía que los egipcios habían destruido el 75% de la aviación judía. La misma comunicación nos informaba que los bombarderos egipcios habían contraatacado mediante un aplastante asalto a las bases de Israel. Amer continuaba diciendo que las fuerzas de tierra egipcias habían penetrado en territorio de Israel por el Negev. Estos informes contribuyeron en gran medida a sembrar la confusión y a deformar nuestra apreciación de la situación. En tales momentos, cuando nuestro radar indicaba que unos aviones volaban desde Egipto a Israel, no tuvimos ninguna duda de cuanto se nos decía. Sin embargo, eran bombarderos israelíes que regresaban a sus bases judías después de cumplir su misión en Egipto".

Basándose en esta información, el rey Hussein decidió aquella mañana hacer honor a su pacto con Nasser, y sus fuerzas establecieron una nutrida barrera de fuego a lo largo de las líneas de armisticio, bombardeando poblados y ciudades israelíes, incluso las afueras de Tel-Aviv.

Los efectos más intensos del bombardeo jordano se dejaron sentir en Jerusalén, donde los obuses causaron muchas bajas. La brigada Jerusalén israelí contraatacó y expulsó a la Legión Árabe de sus posiciones, conquistando cierto número de posiciones entre las que se incluía el poblado de Sur Bahir, en la carretera de Belén. Mientras tanto, una brigada acorazada de reserva irrumpió en las posiciones jordanas al Norte del pasillo de Jerusalén, tomando las posiciones muy fortificadas de Sheij Abdal-Aziz y Maaleh ha-Hamishad.

Otro grupo de fuerzas rompió la línea en Beit Iksa. Estas tropas se desplegaron a continuación sobre terrenos elevados al Norte del pasillo de Jerusalén ocupando las posiciones jordanas de Biddu y Nabi Samwil, para después alcanzar la carretera principal que se extendía desde el Norte a Jerusalén, en Tell al-Fur, al Sur de Ramallah.

A mediodía del 5 de junio, los aviones de Israel, tras haber regresado de Egipto, bombardearon dos aeródromos jordanos en Ammán y Mafraq.

En la noche del 5 al 6 de junio, una brigada de infantería atacó el enclave de Latrun, conquistando el pueblo y el puesto de policía, para avanzar luego hacia las colinas de Judea, al Oeste, y a lo largo de la carretera de Beit Horon, con el propósito de enlazar con la brigada acorazada en las puertas de Ramallah. El Manco Central, a las órdenes del general de brigada Uzi-Narkiss, quedó así circunscrito a Jerusalén y desarrolló su ataque hacia el Sur de la ciudad. Al mismo tiempo, con una brigada acorazada seguida de una brigada de infantería de Marina, el Mando Central tomó las cotas dominantes que se alzaban al Norte del pasillo, y, acto seguido, continuó avanzando hacia el Este para cortar el enlace de las fuerzas jordanas con base en Jerusalén con las situadas más al Norte, en Samaria.

En esta etapa, una brigada de paracaidistas de reserva, al mando del coronel Mordechai Gur, se unió al Mando Central y se lanzó a la lucha, en la noche del 5-6 de junio, contra las posiciones jordanas sumamente fortificadas, que protegían el Noreste de Jerusalén.

La batalla más encarnizada tuvo lugar en la Escuela de Policía. La brigada sufrió muchas bajas antes de conseguir romper la línea del frente. Esto permitió que los paracaidistas tomasen los distritos conocidos como Sheij Jarrah y la Colonia Americana, así como la zona del Museo Rockefeller y restablecer el enlace directo con el enclave israelí del monte Scopus, que había permanecido aislado de Israel, por las fuerzas jordanas, durante los últimos 20 años.

Al día siguiente, 6 de junio, a las doce y cuarto de la noche, el general egipcio Riad, a quien había designado el rey Hussein para mandar sus tropas, ordenó que las fuerzas jordanas de la Ribera Occidental entrasen en combate. El Mando Norte de Israel, a las órdenes del general de brigada David Elazar, participó en la batalla contra la Legión Árabe, atacando desde el Norte con una brigada acorazada apoyada por infantería. Irrumpió en territorio ocupado por Jordania en la Ribera Occidental, a lo largo de dos ejes de avance en el área general de Jenin. En esta zona se libró una lucha entre blindados, reforzadas las fuerzas jordanas acorazadas con los contingentes de la zona del valle del Jordán. Finalmente, un contraataque israelí aplastó toda oposición jordana.

Tras 24 horas de lucha, las fuerzas israelíes del Mando Central y Norte convergían desde el Sur, Oeste y Norte de la Ribera Occidental frente a una dura oposición jordana.

-El segundo día: Frentes simultáneos

El segundo día contempló a las fuerzas del general Tal en el sector Norte del frente del Sinaí desplegándose desde El Arish, mientras una columna continuaba su avance a lo largo de la carretera de la costa en dirección Oeste, hacia el Canal de Suez, y otra avanzaba hacia el Sur, tras librar unos duros combates de tanques para tomar el aeródromo de El Arish, atacando las posiciones egipcias de Bir Lahfan, encontrándose con las fuerzas del general Yoffe.

La fuerza de choque de Tal prosiguió hacia el Oeste, por la carretera principal a Suez, mientras que la de Yoffe se movía hacia el Sur. Las tropas de Sharon siguieron operando en el área general de Umm-Kataf-Abu Ageila, y hacia el Sur con dirección a El Kusseima. Al mismo tiempo, una brigada de infantería de reserva, reforzada por blindados y paracaidistas, atacó la ciudad de Gaza que fue ocupada tras una lucha sumamente encarnizada; así la franja de Gaza ya estaba en manos de los israelíes. Mientras tanto, se estaba librando una feroz batalla al Este de Jerusalén. Al Norte de la ciudad, la Brigada Acorazada se reserva siguió combatiendo para despejar el área que se extendía entre Jerusalén y la ciudad de Ramallah, cruce vital de carreteras para el desarrollo de operaciones en la Ribera Occidental de Jordania.

Todo el sinuoso terreno situado al Norte del pasillo de Jerusalén se hallaba también en manos de las I.D.F., pudiendo con ello proseguir su avance hacia el Norte. Ramallah se rindió. Por otro lado, las fuerzas del Mando Norte continuaban presionando hacia el Sur, en dirección al centro de la Ribera Occidental. Una columna de infantería atacó desde el Oeste, conquisto Kalkiliya y alcanzó El Azzun. Finalmente, los tanques tomaron Jenin a mediodía del 6 de junio, y la brigada que tomó la ciudad prosiguió su marcha hacia el Sur para sostener duros combates en el cruce de carreteras de Qabatiya.

Otras tropas israelíes alcanzaron la carretera de Tubas-Nablus y se enfrentaron con los blindados jordanos. A medianoche, las fuerzas israelíes renovaron su ataque, ocuparon Tubas y siguieron avanzando hacia el puente de Damiya, en el río Jordán, con lo cual quedó bloqueada la zona Norte de la Ribera Occidental para recibir posibles refuerzos procedentes de Jordania Oriental.

-El tercer día: Toma de la Ciudad Vieja de Jerusalén

El 7 de junio, miércoles, iba a ser uno de los días más memorables en la historia de las armas judías. Aquella mañana, Gur dictó las órdenes oportunas para conquistar la Ciudad Vieja de Jerusalén, que para entonces se hallaba ya completamente rodeada por las tropas israelíes, que ocupaban todas las alturas que dominaban la histórica ciudad.

Se eligió como punto de ruptura la Puerta del León, conocida también con el nombre de Puerta de San Esteban. Allí se entablaron duros combates.

A pesar de que las fuerzas de Israel habían evitado atacar los Santos Lugares, los árabes utilizaron la mezquita de El Aksa como puesto de tiro y toda la zona perteneciente al Monte del Templo como lugar de municionamiento, haciendo caso omiso a las protestas que en tal sentido hicieron el gobernador jordano de Jerusalén y las autoridades religiosas musulmanas. La zona quedó liberada rápidamente con mínimos daños en los Santos Lugares, y a las diez y cuarto de la mañana se izó la bandera de Israel sobre el Monte del Templo y el Muro de las Lamentaciones, poniendo fin a la división de Jerusalén; una vez más, estaba en manos judías.

En toda Israel y en todo el mundo judío se sintió un estremecimiento de emoción cuando, por primera vez en 20 años, el rabino militarizado Goren hizo sonar el "shofar" ante el Muro, el lugar más sagrado de todo el orbe judío.

Probablemente, Jerusalén hubiese caído sin lucha, como resultado de un simple asedio, pero siempre existía la posibilidad de que surgiera alguna resolución del Consejo de Seguridad que hubiese "congelado" la situación estando la ciudad todavía dividida.

Las fuerzas blindadas que habían tomado Ramallah continuaron su avance hacia Jericó, mientras que la columna que progresaba en su marcha desde Nablus enlazó con las que llegaban desde Ramallah para, a continuación, desplegarse en dirección al río Jordán. Al mismo tiempo, la brigada Jerusalén siguió su marcha hacia el Sur, tomando Belén y Hebrón, que se rindieron sin disparar un sólo tiro, y asimismo volvieron a ocupar Kfar Etzion, el grupo de colonias judías que había caído anta la Legión Árabe en 1948. Toda la Ribera Occidental se hallaba en manos judías.

En el Sur, las fuerzas navales que navegaban por el golfo de Akaba, tomaron Sharm el-Sheij y abrieron los estrechos de Tirán.

Una vez más, la libre navegación quedaba restablecida a través de los estrechos para entrar y salir de Israel; mientras tanto, la carrera a través de las arenas del Sinaí estaba llegando a su fin cuando tres divisiones de Israel avanzaban para intentar aislar a las fuerzas acorazadas egipcias en el centro del Sinaí e impedir así que pudieran retirarse hacia el Canal de Suez. Las fuerzas del general Tal tomaron la base militar egipcia de Bir Gafgafa, donde resistieron el último y fuerte contraataque por parte de los egipcios. Las tropas de Yoffe conquistaron Bir Hassneh y se lanzaron hacia el Paso de Mitla, con objeto de bloquearlo ante la retirada de las fuerzas acorazadas de Egipto.

Así se montó una enorme trampa para los egipcios. Las defensas egipcias en la zona de El Kusseima, Abu Ageila y Kuntilla se derrumbaron ante el arrollador avance de las fuerzas de Sharon hacia Nakhl, que procedieron sistemáticamente a destruir a todas las unidades egipcias que trataban de retirarse.

En el cuarto día de lucha, las fuerzas del general Tal llegaron a Kantara, en el Norte, e Ismailia, en el centro, y enlazaron a lo largo de la orilla del Canal de Suez, parte de las tropas de Yoffe avanzaron en dos puntas de lanza hacia la ciudad de Suez y en dirección al Lago Amargo, mientras que otra parte de sus tropas partía hacia el Sur hacia Ras Sudat, en el golfo de Suez. Las fuerzas de Israel se desplegaron en abanico hacia el Sur, a lo largo del golfo de Suez, en dirección a Abu Zenima, donde enlazaron con los paracaidistas que se habían lanzado sobre Sharm el-Sheij y proseguían su marcha hacia el Norte.

Los desesperados intentos egipcios para romper el frente quedaron anulados por el ataque de las fuerzas acorazadas y, sobre todo, a causa de las operaciones magistrales llevadas a cabo por las Fuerzas Aéreas judías, con lo cual el Paso de Mitla se convirtió en un inmenso cementerio militar egipcio.

Se izó la bandera de Israel en todo el Canal de Suez, y las fuerzas egipcias, que sólo cuatro días antes habían amenazado con destruir a Israel, se encontraban en desordenada retirada.

Habían perdido los dos tercios de sus 450 aviones de combate y dejado atrás enormes cantidades de equipo entre el que figuraba unos 800 tanques.

Cuando el Consejo de Seguridad de la O.N.U., tras cuatro días de reuniones, adoptó finalmente una resolución de alto el fuego, Israel fue la primera en aceptarlo, siempre sobre una base de reciprocidad. Pronto lo hizo también Jordania. En un principio, Egipto lo rechazó, pero al cabo de 24 horas lo aceptó, cuando el 8 de junio, jueves, se hizo evidente para sus líderes que la derrota era absoluta. Israel dominaba totalmente los cielos, Egipto se hallaba al borde de un colapso militar, y sin duda alguna no había nada que impidiera a las I.D.F. cruzar el Canal y continuar avanzando hacia El Cairo. Nasser dijo más tarde: "Carecíamos de defensas en el lado Oeste del Canal de Suez. Ni un sólo soldado se hallaba entre el enemigo y la capital. Estaba totalmente abierta la carretera de El Cairo. La situación egipcia era como la de los ingleses en Dunkerque.

-El quinto y sexto días: Ocupación de los Altos del Golán

El Líbano, aunque se unió al general clamor que exigía la guerra, no había tomado parte activa en la lucha durante los días precedentes. Por otra parte, Siria, el más inmediato instigador de la acción bélica y su más decidido defensor, había bombardeado intensamente los poblados de la frontera e intentado, sin resultado, capturar uno de dichos poblados, el kibbutz Dan.

Excepto los ataques realizados contra sus Fuerzas Aéreas y aeródromos, Siria no había sufrido los efectos de la lucha armada. El 9 de junio existía la posibilidad de que el país árabe que había promovido la guerra fuera el único que la terminara sin ser derrotado. Esto hubiese tenido un fatal resultado: dejar a las colonias judías del valle aún más vulnerables que antes. Cuando Siria rechazó el alto el fuego, el Gobierno de Israel decidió aprovechar la oportunidad. Las intimas relaciones que existían entre Moscú y Damasco parecían presagiar, en cierto modo, el riesgo de una intervención directa de Moscú; sin embargo, la mayoría, creía que, si se conseguían rápidos resultados, tal intervención sería físicamente imposible y, tras los hechos consumados, la presión de los Estados Unidos contendría a la U.R.S.S.

Así en la mañana del 9 de junio, viernes, las fuerzas de Israel, libres ya de otros frentes y tras haber destruido la aviación siria, asaltaron las posiciones artilleras sirias. A mediodía, las I.D.F. atacaron al Ejército sirio en los Altos del Golán. A lo largo de toda la línea, los sirios gozaban de enormes ventajas tácticas y topográficas, ya que se hallaban en la cima de una colina rocosa, cuya conquista, incluso escalándola, era difícil en cualquier circunstancia. Habían fortificado sus posiciones durante años a un coste enorme. Evidentemente, después de cuatro días de lucha, no era posible ningún ataque por sorpresa.

El principal punto de ruptura se eligió en el sector Norte del frente sirio, en la zona de Tel Azaziyat, el punto más septentrional del sistema sirio de fortificaciones. Una brigada de infantería y otra acorazada de reserva se encargaron de la parte más peligrosa del ataque. La infantería tuvo que avanzar combatiendo de una a otra posición, casi siempre cuerpo a cuerpo. El choque más fuerte tuvo lugar en Tel Fakhr. Las bajas fueron numerosas por ambos bandos. Las fuerzas acorazadas, finalmente, alcanzaron su objetivo con los dos únicos tanques intactos de todo un batallón.

Una columna de fuerzas blindadas avanzó y tomó Banias, y mientras que el grupo que había roto el frente progresaba con suma rapidez hacia Mansura y Kuneitra, otra columna a las órdenes del general de brigada Elad Peled, que anteriormente había operado en la Ribera Occidental, atacó en la zona de Tawfiq; se lanzaron los paracaidistas desde helicópteros sobre las líneas enemigas y a bastante profundidad en territorio sirio. Otra unidad acorazada avanzó a través de Darbashiya; y a las dos y media de la tarde del sábado, día 10 de junio, 24 horas después de haberse iniciado la batalla, la ciudad de Kuneitra caía en manos de las I.D.F., que en tales momentos ya se hallaban sólidamente establecidas en los Altos del Golán.

El peligro que entrañaban los bombardeos sirios contra los poblados de Israel había sido eliminado. Las fuerzas del Norte, al mando del general Elazar, suspendieron las operaciones cuando los sirios; oyendo los estampidos de las piezas artilleras israelíes, ya desde Damasco; aceptaron al fin el alto el fuego ordenado por las Naciones Unidas, que se estableció inmediatamente a todo lo largo de las líneas alcanzadas por las fuerzas de vanguardia. Precisamente entonces, las fuerzas de las I.D.F. se encontraban ya en la carretera de Damasco.

-Resultados de la guerra

En menos de seis días; a un coste para Israel de 777 muertos y 2.586 heridos, muchos de ellos oficiales, y 17 prisioneros, en su mayoría pilotos que más tarde fueron canjeados, y a un precio para los Ejércitos árabes de unos 15.000 muertos y 6.000 prisioneros, más un gran número de desaparecidos.

Israel actuando sola, había derrotado a tres de sus vecinos, apoyados por numerosos países árabes en lo que se recordaría como una de las campañas militares más rápidas y de mayor éxito de la época actual. Habían sido destruidos más de 400 aviones árabes, de éstos unos 60 en el aire, y capturados unos 800 tanques, algunos de ellos completamente destruidos.

El valor del equipo militar perdido por los árabes durante la Guerra de los Seis Días ascendía a más de 1.000 millones de dólares, valor que constituía aproximadamente el 70% del equipo pesado de tres Ejércitos árabes. La unidad, cohesión, disciplina y decisión del pueblo de Israel se unieron en perfecta simbiosis con la explosión sin precedentes de identificación y simpatía de los judíos del mundo entero, así como la ayuda de los no judíos de otros muchos países.

Israel, al final de la corta guerra, poseía 68.672 km2 de territorio que antes se hallaban en manos de los árabes o lo que era igual a unos 1.115 km2 en los Altos del Golán, 5.870 en Judea y Samaria (Cisjordania), 360 en la franja de Gaza, y 61.175 en la península del Sinaí.

Israel antes de la Guerra de los Seis Días

Israel después de la Guerra de los Seis Días

El final de la guerra de 1967 representó un trauma para el mundo árabe y creó unas expectativas de posibles e inminentes negociaciones, en las que Israel podría actuar desde una posición de fuerza, pero a lo que los países árabes, también en dificultades, no se prestaron, y por el contrario pronto comenzarían el hostigamiento contra las nuevas posiciones de las fuerzas israelíes.

Un estudio realizado por el Instituto de Estudios Estratégicos de Londres, resumió la campaña así: "La tercera guerra árabe-israelí probablemente será tema de estudio en las Escuelas de Estado Mayor y tal estudio posiblemente se haga durante muchos años.

Al igual que las campañas del joven Napoléon, la capacidad y logística de las I.D.F. han proporcionado un libro de texto que ilustra todos los principios clásicos de la guerra: velocidad, sorpresa, concentración, seguridad, información, ofensiva y, sobre todo, cuanto concierne a la instrucción y moral de las tropas.

Los pilotos comprobarán, con evidente aprobación por su parte, cómo la Fuerza Aérea israelí se empleó primero para obtener un dominio en el aire mediante la destrucción de la aviación enemiga; después, para intervenir en las batallas de tierra destruyendo las comunicaciones enemigas, apoyando a toda operación de blindados e infantería y, por último, participando en misiones de persecución".

Debido a la guerra se intensificó la tragedia palestina. No sólo perdieron sus esperanzas, sino que su situación empeoró al quedar Gaza y Cisjordania en manos israelíes mientras la lucha lanzó hacia el desierto transjordano a nuevos millares de refugiados.

Tras la apabullante victoria judía, la situación quedaba de esta manera: Israel unificaba bajo su dominio toda Palestina que tenia 3.500.000 de habitantes, de los cuales 1.000.000 eran palestinos.

El resto del pueblo palestino se componía de 1.300.000 personas más, de los cuales unas 800.000 estaban en Jordania; 300.000 en Líbano, Siria e Irak; y las 200.000 restantes en los Emiratos del Golfo, Egipto y países del Norte de África.

La postración palestina ante el desastre militar fue, sin embargo, muy inferior a la que sufrieron los países derrotados: ya no podían perder nada más. Los países árabes; acababa de demostrarse de nuevo y esta vez con mayor crudeza; nada podrían hacer por ellos.

Así, a partir de la derrota, surgieron nuevas organizaciones políticas y armadas, se incrementó su adiestramiento, lograron más armas y ofertas de instrucción.

LOS AÑOS DE LA RESOLUCIÓN 242 DE LA O.N.U.

Los efectos producidos por la derrota militar árabe fueron traumáticos. Pocos días después de haber alardeado de que "ésta será la batalla final", el presidente Nasser de Egipto se encaraba con la derrota de sus fuerzas militares, la ocupación de todo el Sinaí por Israel y con sus dos aliados; Siria y Jordania; gravemente dañados y sus territorios ocupados. Nasser presentó la dimisión de su cargo el 9 de junio, pero acató la "voluntad" del pueblo, tras una manifestación masiva bien orquestada, y aceptó seguir sentado en su poltrona. Su primera preocupación era hallar una cabeza de turco a quien achacar la derrota.

La excusa que se inventó fue que no había sido Israel la que había derrotado a Egipto, sino los Estados Unidos. Los aviones británicos y americanos; no los israelíes; habían destrozado las Fuerzas Aéreas egipcias durante las primeras horas de la guerra. Indignados por estos pretextos, los Gobiernos de Gran Bretaña y de Estados Unidos rompieron sus relaciones diplomáticas con Egipto.

La derrota de Egipto constituyó un serio revés para la Unión Soviética. Esta se comprometió sobre todo a ayudar a los Estados árabes, principalmente a Siria y a Egipto, al menos para realizar un esfuerzo encaminado a restaurar la situación a lo que había sido antes del 4 de junio de 1967. La Unión Soviética esperaba conseguirlo, de acuerdo con el precedente creado en 1956, de la Asamblea General de las Naciones Unidas que; a petición soviética; fue convocada en sesión especial. El propio Primer Ministro Kosiguin llegó a Nueva York para que su presencia influyera un tanto en la sesión. El objetivo tanto árabe como soviético era obligar a Israel a abandonar todos los territorios ocupados durante la guerra, sin la firma de una paz permanente ni la negociación de unas fronteras seguras. El Gobierno de Israel rechazó la propuesta, si así se podía llamar; su propósito era mantener las líneas del alto el fuego hasta que pudiesen ser sustituidas por tratados de paz que establecieran límites territoriales, mediante la negociación.

El debate en la sesión especial de la Asamblea General comenzó con un violento ataque soviético, acusando a Israel de agresión "alevosa".

El ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Abba Eban replicó: "Ustedes no han venido aquí como fiscales, sino más bien como legítimo objeto de crítica internacional por el papel que han desempeñado en los oscuros y sucios acontecimientos que condujeron a la guerra.....Nunca se ha empleado una fuerza armada en aras de una legítima causa como en nuestro caso....". El derecho de Israel a la defensa propia era incuestionable, al igual que el de Rusia a defender Stalingrado, o al de Gran Bretaña a expulsar de su espacio aéreo a los bombarderos de Hitler.

Los Estados Unidos apoyaron la posición básica de Israel. El presidente Johnson aunque admitió que debería haber una retirada de los territorios ocupados, la consideraba como parte de una posible negociación para asegurar las fronteras y no "para violar a menudo las líneas de armisticio". Insistió en que las naciones de Oriente Medio debían sentarse ante la mesa de negociaciones y dialogar para llegar a un acuerdo sobre su coexistencia pacífica. Exigía también el libre uso de las vías marítimas internacionales y un arreglo justo y equitativo con respecto a los problemas de los refugiados.

En consecuencia, fue derrotada la resolución de la retirada; aparte de los bloques soviéticos y árabe tan sólo ocho miembros de las Naciones Unidas apoyaron su postura.

El único resultado de la sesión especial fue una resolución adoptada el 4 de julio que se oponía a la anexión de Jerusalén, que Israel había decretado días antes. Esta resolución no fue nunca realidad. Los muros de la división habían caído después de casi 20 años y no había poder en el mundo entero capaz de alzarlos nuevamente.

El fracaso soviético en alcanzar un equilibrio mediante la vía diplomática aumentó las insistencias de Egipto sobre el hecho de que su Ejército debía ser equipado nuevamente por los soviéticos.

Una enorme cantidad, sin precedentes, de material soviético llegó a los arsenales sirios y egipcios. En unión de los armamentos, también comenzaron a llegar millares de expertos y consejeros rusos a los dos países.

A continuación comenzaron a llegar a Egipto unidades rusas completas, y algunos aeródromos quedaron a su entera disposición.

Con objeto de distraer la atención de la grave responsabilidad que le alcanzaba al más alto nivel político. Nasser inició cierto número de juicios contra los altos jefes de sus Fuerzas Armadas, así como contra su ministro de Defensa, Shams Badhran. Se les acusó de negligencia y traición en el campo de batalla.

El Estado Mayor egipcio, recientemente nombrado, dedicó su atención, escrupulosa atención, al minucioso análisis de los errores cometidos y a su posible corrección. Se hizo especial hincapié sobre el problema de cómo evitar las sorpresas en el futuro. Se reforzaron y reconstruyeron los sistemas de radar; se estableció un sistema antiaéreo perfectamente coordinado, incluyendo docenas de baterías de misiles tierra-aire SAM-2 y muchos centenares de cañones antiaéreos. Los egipcios se daban perfecta cuenta de que la destrucción de su aviación había representado un hecho decisivo para el resultado final de la guerra.

En otros países árabes también se aprendieron lecciones sobre el nivel operacional y profesional de sus Ejércitos. Muchos centenares de oficiales y pilotos marcharon a la Unión Soviética y a otros países del Este de Europa para su adiestramiento. Su formación incluía nuevos temas como, por ejemplo, el atravesar obstáculos acuáticos, empleo de armas químicas y biológicas y defensa contra las mismas.

Con objeto de alcanzar un control militar más perfecto, las divisiones se agruparon en cuerpos de Ejércitos. Desde 1970 se establecieron en las orillas del Canal de Suez dos Estados Mayores del Ejército, con un Tercer Ejército en la retaguardia, en la región de El Cairo.

La mejora en los armamentos no solamente fue cuantitativa, sino cualitativa. En el terreno de los blindados el tanque T-34, pasado de moda, fue sustituido por el T-54. Siria e Irak, así como Egipto, recibieron más baterías de artillería de 130 mm. y con mayor alcance. Los aviones Mig-21 sustituyeron a los Mig-17 y Mig-19, muchos de los cuales se habían perdido en la guerra. Llegaron muchos aparatos Sukhoi-7, aviones especialmente aptos para la penetración y bombardeo en vuelo rasante.

La Armada egipcia también se equipó con lanchas torpederas Komar, y los viejos submarinos se sustituyeron por otros más modernos.

En lugar de realizar un esfuerzo conducente a negociar un auténtico acuerdo de paz, los líderes árabes, reunidos en una conferencia en Jartum en septiembre de 1967, reiteraron los lemas de la vieja política irredentista: "Ninguna paz con Israel; ningún arreglo sobre territorios con Israel". La antigua ideología antiisraelí no cambiaría; por el contrario, se aplicaría más intensa y sistemáticamente. En tal estado anímico fue cuando el presidente Nasser declaró que lo que se había tomado por la fuerza sólo se devolvería también mediante la fuerza. Se daba cuenta de que no estaba preparado para otro enfrentamiento en un futuro inmediato. Por tanto, esperaría el momento en que las cosas estuviesen a punto, cuando las Fuerzas Armadas egipcias se hallasen reconstituidas y en íntima coordinación con otros Ejércitos árabes, entonces, se iniciaría la etapa de la liberación final.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas se reunió en Nueva York, en octubre de 1967, para continuar con lo expuesto en la sesión especial de la Asamblea General celebrada en junio del mismo año. Aunque la Unión Soviética no había cambiado de actitud, el Consejo sabía que toda resolución posible del caso requería el apoyo de los Estados Unidos; por añadidura, era preciso considerar las opiniones del Reino Unido, Canadá, Dinamarca y dos Estados latinoamericanos que se habían opuesto a las propuestas soviéticas en el mes de junio y en las que los rusos exigían una inmediata retirada sin ningún convenio o arreglo de paz.

El representante de Estados Unidos, embajador Goldberg, señaló que nunca había habido acuerdo alguno en lo concerniente a fijar ningún tipo de límites o fronteras como permanentes, entre los Estados de Oriente Medio; que las líneas de demarcación del armisticio de 1949 se habían definido específicamente por los signatarios como líneas provisionales basadas en consideraciones puramente militares, las cuales, según los acuerdos del armisticio, se podían revisar durante el período de transición a la paz. Y añadió después que "puesto que no existen tales límites o fronteras, habrán de establecerse por las partes como factor principal en el proceso de paz".

El texto que se adoptó por último, y que se basaba en un borrador británico fue conocido con el nombre de Resolución 242.

La resolución del Consejo de Seguridad era necesariamente vaga y ambigua en sus términos, como resultado de la necesidad de conseguir tanto el apoyo de los Estados Unidos como el de la Unión Soviética, así como la beneplácito de los Estados árabes y de Israel. Para los árabes, figuraba la omisión de las palabras negociación y reconocimiento. Para Israel, la retirada se enlazaba con el establecimiento de la paz y el establecimiento de fronteras seguras y reconocidas.

Luego estaba el "detalle" de las versiones de la resolución: la inglesa decía que Israel debía abandonar "territorios ocupados"; la francesa y la castellana transcriben de "los territorios ocupados". Los israelíes se aferraron a la versión inglesa; los árabes exigieron que se cumpliera la segunda.

Durante los años siguientes se discutiría mucho e incansablemente el tema de si la resolución del Consejo de Seguridad del 22 de noviembre de 1967 preveía una revisión territorial. La interpretación árabe era que no se preveía tal revisión y que la retirada debería tener lugar en todos los territorios y que, además, debía ser incondicional. La interpretación de Israel, basada en declaraciones hechas por los autores de la resolución, era que la retirada prevista por la resolución no seria de "todos los territorios", sino solamente de aquellos que se hallaban más allá de los límites últimamente acordados entre las partes, en el tratado de paz. En 1968, el secretario del Foreign Office inglés, Michael Stewart, señalaba que la omisión de las palabras "todos los" delante de "territorios" había sido deliberada.

Sin embargo, si había sido diferentemente interpretada. La Resolución 242 fue aceptada al fin por Israel, Egipto y Jordania; Siria no lo hizo, y asimismo la rechazó la Organización para la Liberación de Palestina, puesto que se refería al pueblo palestino solamente con la categoría de refugiados cuyo problema era preciso resolver. Pero nada se negoció de inmediato y los israelíes impusieron su administración militar sobre los territorios ocupados. El embajador sueco Gunnar Jarring fue nombrado representante especial del Secretario General de las Naciones Unidas con objeto de promover un acuerdo que se ciñese a la Resolución.

Las consecuencias de la Guerra de los Seis Días fueron distintas para Israel y para los palestinos: el primero engrandeció su territorio y no alteró su proceso de normalización, mientras que para los segundos, que se sentían derrotados y marginados, fue aprovechado para consolidar su organización autónoma.

Para Israel, en efecto, las consecuencias del conflicto no alteraron de manera decisiva su proceso de normalización política. En un primer momento, la ocupación de la parte jordana de Jerusalén provocó un entusiasmo israelí con connotaciones tanto históricas como religiosas. El 27 de junio de 1967 el Parlamento israelí proclamó la reunificación de la ciudad, dividida desde 1948, y la anexión de su parte oriental. Israel vivió unos años de entusiasmo colectivo basado en su conciencia de superioridad militar, de optimismo económico por el aumento de los recursos financieros procedentes del exterior, especialmente de los judíos americanos, unido a un incremento de la inmigración.

Por otro lado, Israel no estaba dispuesto, en principio, a devolver a los países árabes sus territorios ocupados durante la guerra. Por el contrario, Israel esperaba negociar desde una posición de fuerza para obtener el reconocimiento y la paz, con unas fronteras seguras, a cambio de la devolución de la mayor parte de los territorios ocupados, con excepción de Jerusalén.

En la política que aplicó Israel sobre los territorios ocupados destacaron dos aspectos distintos, pero complementarios: por un lado, la adopción de medidas por las autoridades militares destinadas a impedir que regresaran a sus hogares las personas que los abandonaron forzadamente a causa de la invasión, así como las encaminadas a desplazar hacia los países árabes próximos a los que permanecieron allí durante y después de la guerra; y por otro, la implantación de colonias judías de población en esos territorios ocupados.

El 23 de junio de 1967, exactamente dos semanas después del alto el fuego, el comité central de Al Fatah se reunió en Damasco. Parecía sensato que, en la reunión hubiera alguien que abogase por una pausa en las actividades terroristas; los ataques y atentados efectuados a través de las fronteras siempre podían proporcionar un pretexto a Israel para llevar a cabo operaciones militares contra países vecinos en unos momentos en los que éstos se hallaban totalmente indefensos, así como todas las operaciones que se efectuaban desde el interior de los territorios ocupados también podrían proporcionar una excusa al gobierno militar para adoptar duras medidas disuasorias que sin duda, y a su vez, darían lugar a un renovado éxodo de estos territorios. Por último, a instancias de Yasser Arafat, se decidió seguir un curso activista. Arafat alegaba que una revolución que deja de actuar está siempre condenada a la extinción.

En efecto, el hecho de que en aquellos momentos un millón de árabes se encontrasen bajo un gobierno militar israelí, parecía ser algo muy atractivo para los protagonistas de una guerra popular de liberación. En la medida de que sus modelos eran el Vietcong, que operaba en Vietnam, el F.L.N. que actuaba en Argelia, y el Mau-Mau que luchara contra los ingleses en Kenia. Además se esperaba que el gobierno militar se mostrara duro, cuanto más duro, mejor, y adoptando ciertas medidas despertaría el resentimiento entre la población, con lo que se haría el juego a Al Fatah.

Así, Yasser Arafat, acompañado por algunos de sus ayudantes, dejó Damasco en 1967, y se infiltró en la Ribera Occidental para establecer su cuartel general en la casbah de Nablus. Pudo actuar al principio prácticamente sin que nadie le molestara. Su plan de operaciones tenía dos vertientes: por una parte, la organización de una red de saboteadores que podrían encargarse de las acciones terroristas, preferiblemente en el interior de Israel, con objeto de evitar cualquier posible complicidad y subsiguiente represalia contra la población local, y por otra, la agitación de la población local para que iniciara una campaña de desobediencia civil contra las autoridades de ocupación.

Organizó un gobierno local que situó a Al Fatah al mando de todos los poblados, garantizándole un control, al menos nocturno, sobre zonas completas de la Ribera Occidental. Creía que seria capaz de crear un foco terrorista en la Ribera Occidental, que se defendería contra Israel, y lentamente iría extendiéndose hasta abarcar todo el país. Se iniciaron las actividades de sabotaje a mediados de septiembre. A partir de entonces, siempre existió un incremento en tales operaciones.

Los primeros esfuerzos en tal sentido se dirigieron principalmente contra objetivos civiles: fábricas, hogares particulares y cines, en Israel.. En el Sharon, en Jerusalén, y una vez, incluso en Tel Aviv, la primera y más grande de las ciudades judías. Cuando Israel reforzó la vigilancia a lo largo de la línea verde que separaba a Israel de los territorios ocupados, Al Fatah comenzó a actuar dentro de dichos territorios.

Al principio, Al Fatah estuvo ayudado solamente por Siria. Egipto estaba ocupado en estabilizar su gobierno y muy preocupado con sus problemas en el Canal de Suez. Jordania se opuso abiertamente a los terroristas.

La política adoptada por el gobierno militar israelí, sin embargo, fracasó en hacer el juego a Al Fatah. Los administradores árabes, los profesores y los policías recibieron el consejo de continuar viviendo como lo hacían antes, realizando sus funciones normales. Se inició una política con dos objetivos: capacitar a la población para que continuase su vida como antes, en la medida en que fuese posible, manteniendo los lazos comerciales y familiares con la Ribera Oriental del río Jordán y, a través de Jordania, con el resto del mundo árabe. Por otra parte, tal política trataba de impedir que los terroristas alimentaran el descontento de la población local, y así aislarlos de forma que la lucha contra ellos no perjudicara los intentos de crear una coexistencia pacífica entre los palestinos y la administración israelí.

En septiembre de 1967, el gobierno militar instituyó una política selectiva destinada a demoler las casas de los terroristas y sus colaboradores, de acuerdo con las normas de emergencia que se hallaban en vigor bajo el anterior gobierno jordano. Así, fueron demolidas unas 500 casas como resultado de tal política.

Semejante política demostró ser eficaz para aislar a los terroristas de la población local. Los terroristas descubrieron pronto que no podían contar con el apoyo de los poblados: por el contrario, algunos de éstos se organizaron activamente con objeto de mantener alejados a los terroristas de sus dominios. En consecuencia, los terroristas tuvieron que refugiarse en las cuevas de las montañas. Cuando los israelíes efectuaron una inspección de todas las cuevas que había en la Ribera Oriental, los activistas se vieron obligados a marchar a las ciudades, sobre todo a la casbah de Nablus. Los que fueron capturados pronto proporcionaron a los investigadores la pista del paradero de sus antiguos colegas. En noviembre los líderes de Al Fatah se vieron obligados a admitir en público que su organización había sufrido "relativamente grandes pérdidas" en muertos y prisioneros.

La jefatura de Al Fatah terminó dándose cuenta de que las actividades de sabotaje necesitaban apoyo. La resistencia pasiva en forma de boicots y huelgas, así como la resistencia política dirigida por algún partido o movimiento para orientar al público y canalizar sus emociones, eran condiciones necesarias para el buen éxito de las actividades de sabotaje.

Hacia fines de 1967 el centro de las actividades de Al Fatah, por tanto, se trasladó desde la Ribera Occidental a bases situadas más allá del río Jordán, en Jordania.

Yasser Arafat se las ingenió para escapar al destino de muchos de sus hombres. Hacia el final de su estancia en la Ribera Occidental, y después de un fuerte ataque realizado contra la casbah de Nablus donde cayeron prisioneros treinta y tres terroristas y se capturaron muchas armas, trasladó su cuartel general desde Nablus a la villa de uno de sus partidarios en Ramallah. Una noche, en otoño, las Fuerzas de Seguridad de Israel rodearon la villa y luego irrumpieron en su interior. Hallaron un lecho todavía caliente y una tetera que aún hervía, pero Arafat se las había arreglado para, en cuestión de segundos, saltar por una ventana y ocultarse en un coche particular que se hallaba estacionado en la carretera. Arafat partió hacia el Este y cruzó el río Jordán por última vez hasta Jordania.

Dejó atrás a unos mil terroristas detenidos y aproximadamente doscientos muertos. Para justificar el desastre Al Fatah alegó que "cada revolución se mide por el número de sus bajas".

Aunque el gobierno jordano no se inclinaba en absoluto a mostrarse hospitalario con las organizaciones terroristas antes de la Guerra de los Seis Días, posteriormente colaboró, aunque no de muy buena gana, con sus organizaciones. La humillación, el deseo de venganza, la presión de otros países árabes, así como la creciente influencia de los palestinos en Jordania, formaron una perfecta combinación para reforzar los lazos que existían entre la Legión Árabe y las organizaciones terroristas. La Legión Árabe, al ayudar a los terroristas en sus intentos de infiltración en Israel, así como a cubrir sus retiradas, perdió gradualmente el control sobre considerables extensiones del Valle del Jordán.

Los incidentes locales con los terroristas pronto se convirtieron en batallas de tanques y artillería. Las Fuerzas Armadas de Israel también tomaban parte en las escaramuzas, pero las bajas causadas a la Legión Árabe no disuadían en modo alguno a los terroristas a que cesaran en sus actividades. El fuego de mortero desde el otro lado del río Jordán, eran cosa normal y corriente. Hubo que construir refugios en todas las zonas fronterizas.

Los cazas de Israel destruyeron baterías jordanas, bases militares y algunos reductos. Un importante proyecto de irrigación quedó dañado en varios lugares y, naturalmente quedó fuera de servicio. Los campesinos jordanos abandonaron sus hogares del valle. En toda Jordania se decretó el estado de alerta: el rey Hussein, finalmente enterado del daño que para su gobierno significaban las actividades terroristas, publicó una especie de edicto de "advertencia", indicando que, en el futuro, actuaría con dureza si las organizaciones terroristas socavaban su autoridad. Sin embargo, había dejado de ser un gobernante libre para convertirse más bien en un prisionero de sus propios compromisos con otros países árabes. Dos días más tarde, dejó de cumplir su palabra y, una vez más, apoyó a los terroristas, actitud que pagaría muy cara.

Paralelamente con todos estos acontecimientos, aumentaron las infiltraciones en territorio ocupado por Israel, a través del Jordán. Israel adoptó algunas contramedidas. Conforme fue pasando el tiempo, perfeccionó un sistema defensivo a lo largo de la frontera, que incluía alambradas de espino separadas por campos de minas; varios dispositivos de alarma electrónicos, y cepos; las ametralladoras funcionaban automáticamente mediante los rayos infrarrojos.

Sin embargo, tales medidas defensivas no eran suficientes. Entonces se decidió llevar a cabo operaciones activas contra las bases terroristas del Valle del Jordán. La base principal era el poblado de Karameh. Cuando los terroristas llegaron allí por vez primera, su población era de unos siete mil habitantes, aunque anteriormente llegó a los diecisiete mil. Arafat y sus ayudantes instalaron su cuartel general en una antigua escuela de niñas, situada en el centro de la villa. Todos los servicios, incluyendo el agua y electricidad, corrían a cargo de los terroristas. Karameh y sus alrededores se dividieron en campamentos separados, cada uno de ellos con su propio sistema de suministros y equipo. Los terroristas construyeron búnkers subterráneos y grandes almacenes. Toda la zona quedó rodeada por un sistema de trincheras y puestos de servicio perfectamente conectados unos con otros. El cercano lecho de un río seco se empleaba para ejercicios de tiro con munición real. Así, Karameh se había convertido, en relativamente poco tiempo, en una base de suministro y formación militar, cuartel general y punto de partida para las infiltraciones.

El 21 de marzo de 1968, Israel ordenó que sus fuerzas cruzaran el río Jordán con objeto de liquidar esta base terrorista, la operación de más importancia de las I.D.F., después de la guerra. Participaron en ella tanques, paracaidistas, artillería, ingenieros y aviación. Las fuerzas de vanguardia cruzaron los puentes al amanecer y liquidaron inmediatamente las posiciones más avanzadas.

El golpe que se aplicó contra la base de Karameh obligó a Arafat a trasladar su base mucho más al Este, hasta una zona montañosa, y dispersar sus fuerzas alejándolas más del río Jordán. También sirvió como más amplia demostración, para el gobierno jordano, que, en ausencia de contramedidas eficaces por su parte, también podría llegar a ser víctima de los acontecimientos iniciados por los terroristas.

Meses más tarde, en julio de 1968, el Consejo Nacional Palestino se reunió en El Cairo, en su cuarta sesión, para reformar la Alianza Nacional Palestina, constituida originalmente en una reunión celebrada en 1964, durante la cual se había fundado la Organización para la Liberación de Palestina. Participaron en la reunión representantes de casi todas las organizaciones palestinas que existían en los países árabes, incluyendo a grupos de fedayines. Al Fatah y las organizaciones fedayines afiliadas al primero disponían de 37 representantes; el Frente Popular Marxista, a la cabeza del cual figuraba George Habash, disponía de 10. Se reconocía claramente el estilo de Al Fatah en la nueva alianza.

Los principios fundamentales que se establecían en la nuevamente adoptada alianza eran los siguientes. En el Estado palestino sólo se reconocería como ciudadanos a los judíos que vivían en Palestina desde antes de 1917; únicamente los árabes palestinos poseían el derecho a la autodeterminación y todo el país les pertenecía; se rechazaba cualquier solución o acuerdo con Israel que no implicara la total liberación del país, y tal objetivo no se podía alcanzar en el plano político, sino militarmente.

Mientras que tal acuerdo proclamaba la acción militar como condición imprescindible para la liberación de Palestina, la posición militar de la referida organización era débil. El ataque de Israel contra Karameh había empujado a Al Fatah hacia las montañas; las Fuerzas Aéreas de Israel persiguieron al enemigo hasta aquella zona; y a partir de agosto de 1968, Al Fatah ya no pudo sentirse segura en sus bases del Este. A partir de entonces, los terroristas se mezclaron con la población de Jordania, evitando importantes concentraciones por separado que, sin duda, serían objetivos ideales para las Fuerzas Aéreas de Israel.

Poco después de la reunión de El Cairo, comenzó a surgir una nueva táctica que a partir de aquellos días ha sido y es muy notable: la del secuestro de aviones. El 22 de julio de 1968, un avión de El-Al que volaba de Roma a Lydda, fue secuestrado por terroristas árabes y obligado a tomar tierra en Argelia. La opinión pública occidental fue unánime en su condena de esta nueva extensión del conflicto árabe-israelí, pero las organizaciones internacionales; principalmente la O.N.U.; se mostraron por completo ineficaces. Argelia retuvo a la tripulación y a los pasajeros israelíes en espera de un arreglo del problema, en el que como mediadores figuraba Italia. Finalmente, tanto el avión como sus pasajeros fueron liberados el 31 de agosto de 1968. Quince árabes detenidos en Israel también quedaron en libertad como un "gesto" hacia los mediadores.

Durante todo este periodo, desde el final de la Guerra de los Seis Días hasta últimos de 1968, las líneas de armisticio con Egipto y Siria fueron, en conjunto, un lugar pacífico. Como en ocasiones anteriores, antes y después de las guerras entre Israel y sus vecinos árabes, los terroristas palestinos hicieron todo lo posible por ser el centro de la atracción mundial, y principales personajes en escena.

El 11 de julio, Israel y Egipto se ponían de acuerdo para estacionar en ambos lados del Canal de Suez a observadores de la O.N.U., pero aun continuaba sobre la mesa el problema de la línea divisoria en el Canal. La posición de Israel se basaba en que la línea debía pasar por el centro del Canal, y la navegación por el mismo debería, por tanto, basarse también en una reciprocidad: si una de las partes podía emplear embarcaciones en el Canal, la otra parte también podría hacerlo. Como Egipto empleaba pequeñas embarcaciones en varios sectores del Canal, Israel hizo lo propio. Los egipcios dispararon contra ellas, e inmediatamente vinieron las represalias israelíes. Las Fuerzas Aéreas de Israel participaron en la lucha y muy pronto los ataques se fueron trasladando hacia el Sur. En la ciudad de Suez se incendiaron las refinerías y resultaron dañadas las baterías costeras de Port Ibrahim.

Asimismo fueron derribados algunos aparatos egipcios que intentaban interceptar el paso a los aviones israelíes. Entonces se inició el éxodo de una nueva ola de refugiados entre los que, naturalmente, se incluían residentes de las ciudades egipcias de la ribera occidental del Canal, quienes habían decidido abandonar sus hogares. A últimos de julio se llegó a un acuerdo de mutua abstención en cuanto se refería a la navegación por el Canal.

Durante los meses siguientes continuó el fuego local. A pesar de que el resultado final, o más bien el acumulativo, se tradujo en un creciente aumento de refugiados, Egipto continuó con su hostigamiento, en evidente esfuerzo por impedir un enfriamiento de la situación a lo largo del Canal de Suez. A continuación, vino un largo período de paz en el Sur. Los prisioneros de la Guerra de los Seis Días se intercambiaron durante el mes de enero de 1968; seis mil por un bando y un pequeño grupo de hombres por otro. Los prisioneros egipcios habían sido tratados muy bien por las autoridades de Israel durante su cautividad, con la esperanza de hacerles comprender lo que realmente representaba Israel y de que cuando regresaran a sus casas lo hiciesen con diferentes opiniones y distintas actitudes hacia el pueblo judío.

Al parecer, en septiembre de 1968, Nasser tuvo la impresión de que ya estaba preparado para la segunda fase, la de una disuasión activa que estaba concebida como preliminar de la fase tercera y última, la de la liberación. La artillería egipcia abrió fuego contra la aviación israelí a lo largo de un frente de 100 kilómetros. Este bombardeo artillero no tenía más objeto que proporcionar a los soldados egipcios nuevas esperanzas e inyectarles confianza en si mismos; su objetivo era matar soldados israelíes.

La artillería israelí reaccionó contra los egipcios, quedando demostrado, una vez más, la vulnerabilidad de éstos en la ribera occidental del Canal de Suez, con sus concentraciones de población, depósitos de crudos y otras instalaciones.

Muy pronto resultó evidente que las fortificaciones construidas en la ribera oriental del Canal no eran suficientemente adecuadas como para soportar el fuego concentrado de la artillería.

Desde un principio se supo que sólo el hecho de responder al fuego con más fuego no era la respuesta adecuada a esta nueva táctica. En consecuencia, las I.D.F. se dedicaron a realizar descubiertas en Egipto y con bastante profundidad, a fin de demostrar a los egipcios que, cuando ellos comenzaran a disparar, las I.D.F. no reaccionarían empleando los mismos métodos, hora o lugar. El primer ataque se dirigió contra Naj Hammadi, el 31 de octubre de 1968. Asimismo se volaron un puente, una presa y una estación de transmisiones, todo ello situado a unos 350 kilómetros de la zona israelí más próxima. Con objeto de defender objetivos militares en el interior de Egipto, Nasser había formado una especie de milicia popular. Una vez que se sintió seguro en sus zonas de retaguardia, en la primavera de 1969, dedicó todos sus esfuerzos a una constante "Guerra de Desgaste".

A partir de entonces, durante dieciséis meses hasta el alto el fuego en agosto de 1970, hubo una guerra continua con Egipto, no incidentes aislados y más prolongados, sino una guerra cuyo objetivo era causar bajas a las I.D.F., socavar su moral, provocar la desesperación y sembrar la confusión entre los habitantes de pueblos y ciudades, destruir material de guerra, e imponer a Israel una carga económica realmente insoportable.

La intervención de las I.D.F. provocaba confusión e incluso estragos entre los egipcios, pero éstos continuaban la lucha. En septiembre de 1969, aumentó el número de los ataques israelíes. Después de que algunos hombres-rana israelíes hundiesen dos lanchas torpederas egipcias, que podían haber puesto en peligro el éxito de la operación principal, los buques de desembarco israelíes atravesaron la bahía de Suez y, por vez primera, los blindados judíos rodaron sobre la ribera opuesta, la parte egipcia del golfo. La columna blindada partió hacia el Sur, y a lo largo de bastantes kilómetros de carretera costera destruyó doce puestos egipcios, atacó un campamento del Ejército egipcio y atacó asimismo otros objetivos militares, incluyendo instalaciones de radar. Después del ataque israelí fueron relevados de sus puestos algunos jefes egipcios, así como el comandante de la Flota y el jefe del Estado Mayor. Mientras, la prensa extranjera anunciaba la invasión de Egipto por parte de Israel.

Estos ataques, combinados con los que las Fuerzas Aéreas de Israel, que se habían hecho mucho más eficaces y destructores desde que habían llegado los primeros "Phantom", en septiembre de 1969, según el convenio firmado por la Primer Ministro Golda Meir y el presidente Johnson, produjeron en Egipto, hacia comienzos de 1970, un auténtico desastre, o quizá sería más adecuado decir que condujeron a un callejón sin salida.

El presidente Nasser se enfrentó entonces con la elección de o bien detener la guerra e iniciar conversaciones con Israel o estimular aún más a los soviéticos para que interviniesen en mayor grado. A principios de enero, Nasser partió hacia Moscú en misión secreta. Evidentemente, se había decidido por la segunda alternativa.

Al mismo tiempo, las Fuerzas Aéreas israelíes comenzaron a atacar objetivos situados en el interior de Egipto, como, por ejemplo, depósitos de municiones, bases de suministros, cuarteles generales e instalaciones militares de la región de El Cairo, donde se estaban llevando a cabo preparativos para la guerra contra Israel. Los ciudadanos de El Cairo vieron con sus propios ojos cómo los ataques de Israel se acercaban cada vez más a la ciudad sin llegar a alcanzarla del todo. Ya se reconocía la superioridad aérea de Israel y los aviones egipcios evitaban los encuentros directos con sus rivales. Al mismo tiempo, la actividad de la artillería egipcia a lo largo del Canal de Suez fue disminuyendo gradualmente.

El 9 de marzo fue el nadir de la Guerra de Desgaste, desde el punto de vista egipcio. A partir de este momento, las defensas egipcias de la ribera occidental del Canal de Suez dejaron de ser eficaces, con el resultado de que los aviones israelíes podían penetrar a su gusto en el espacio aéreo egipcio. Una vez más, Nasser se volvió hacia sus aliados soviéticos, quienes se hicieron cargo de la reconstrucción del sistema antiaéreo, pero ahora, en vista de que su confianza en la capacidad de los expertos egipcios se había reducido muy considerablemente, el sistema sería dirigido por los propios soviéticos. El nuevo sistema consistía en perfeccionados proyectiles "Sam-2" y "Sam-3" para interceptar a los aviones en vuelo bajo o rasante. Los rusos, en su intento de reconstruir alguna especie de sistema antiaéreo que resultara eficaz, ya no emplearon para ello los anteriores emplazamientos. Adelantaron las baterías hasta situarlas a unos 25 kilómetros del Canal, en un sector estrecho que únicamente se extendía a lo largo de 70 kilómetros, pero las piezas estaban emplazadas de tal manera que cubrían perfectamente toda la línea y así la penetración se hizo mucho más difícil. Al tratar de neutralizar el nuevo sistema, fueron derribados cuatro aviones israelíes.

En julio, los rusos llegaron finalmente a la conclusión de que ya no era suficiente emplear pilotos soviéticos para proteger el corazón de Egipto; en consecuencia, trasladaron pilotos rusos hasta la línea del frente con el exclusivo objeto de interceptar a los aviones israelíes. En el único combate aéreo librado entre pilotos rusos e israelíes, fueron abatidos cuatro aparatos soviéticos. Tanto la Unión Soviética como Israel, cada una de ellas obedeciendo a razones privadas, silenciaron el combate.

El 14 de junio, Nasser había declarado que deseaba aceptar un alto el fuego, siempre y cuando Israel se retirase de todos los territorios ocupados. Aproximadamente un mes más tarde, se hallaba muy bien dispuesto a aceptar una iniciativa americana que exigía un alto el fuego y la paz a lo largo del Canal de Suez, al mismo tiempo que Israel debía aceptar el principio de la retirada que se mencionaba en la Resolución 242.

La iniciativa americana, ya iniciada meses antes por el Secretario de Estado, William Rogers, se produjo como resultado de la seguridad por parte de Estados Unidos, de que la misión del embajador Jarring, durante la cual realizó varios viajes de ida y vuelta entre las partes contendientes, en 1968 y 1969, había sido un rotundo fracaso. Por otra parte, la creciente intervención rusa en la Guerra de Desgaste también había aumentado el riesgo de una probable intervención americana y, por ende, un enfrentamiento entra las grandes potencias, en el que ni Estados Unidos ni la Unión Soviética estaban interesados.

Así, el 19 de junio de 1970, el Secretario de Estado, Rogers, se puso formalmente en contacto con Israel, Jordania y la República Árabe Unida, llevando en su cartera una propuesta que se basaba en tres puntos: nombramiento de representantes para conferenciar, a través del embajador Jarring, y llegar a una paz justa y duradera; declaración de que aceptaban la resolución del Consejo de Seguridad dictada en 1967, y observación de la resolución de alto el fuego al menos durante un período de 90 días. Mientras que Siria se mostraba intransigente, el presidente Nasser aceptó, aunque de mala gana. Su Guerra de Desgaste y asedio había sido un absoluto fracaso. No había podido convencer a los Estados Unidos para que impusieran un embargo a Israel, aunque, por otra parte, las armas de la Unión Soviética seguían llegando a los Estados árabes. Era muy difícil, en verdad, que Israel aceptase la iniciativa americana porque significaba comprometer, o incluso arrojar por la borda, todos aquellos principios que Israel, hasta entonces, esgrimía como base de su política. La negociación que se proponía debía ser indirecta, al menos en su primera fase; el alto el fuego sería temporal; y cualquier prolongación del mismo sería negociado por ambos bandos, o mediante mutuas concesiones. Por otra parte, la mayoría pensaba en que era urgentemente necesario iniciar un diálogo, y lo que aún podría llegar a ser más importante, mantener el interés de los Estados Unidos en apoyar la fuerza de Israel y asimismo en que continuasen disuadiendo para evitar toda intervención exterior.

El 4 de agosto de 1970, el gobierno de Israel aceptó la iniciativa americana. No le quedaba otra opción. Pero esto trajo como inmediata consecuencia la ruptura de la unidad nacional en el gobierno israelí. Menahem Begin, líder del partido Gahal, de centroderecha, y antiguo comandante del Irgún, se llevó a sus seis ministros del gabinete, oponiéndose, ante todo, a que Israel aceptara el principio de retirada sin que se lograse nada a cambio.

Los acontecimientos ocurridos pocos días después del alto el fuego, y concretamente el día 8 de agosto de 1970, parecieron dar la razón a las premoniciones de Begin. Al cabo de unos días, tanto los rusos como los egipcios restablecieron un sistema completo de proyectiles antiaéreos a lo largo del Canal de Suez, en contra de los términos del convenio, o lo que era igual..... algo que no habían podido llevar a cabo durante las semanas y meses anteriores al alto el fuego. Los Estados Unidos, durante cierto tiempo, negaron los hechos, y, acto seguido, se produjo una discusión entre Israel y el gobierno americano; sin embargo, la evidencia era demasiado clara como para que se ignorase. El gabinete israelí decidió unánimemente suspender la participación en las conversaciones con Jarring y Egipto hasta que se restaurase la anterior situación al oeste de la línea de alto el fuego. Por último, los Estados Unidos exigieron a la Unión Soviética que rectificara el violado status en la zona de "paz". Cuando ni hubo respuesta por parte rusa, los Estados Unidos aumentaron los envíos de armas a Israel con objeto de restablecer el equilibrio.

Aunque el alto el fuego se limitó, en principio, a sólo tres meses, luego se alargó por otros seis más. Después, sin que mediase en absoluto prolongación oficial alguna, duró cierto número de años, de hecho hasta el estallido de la Guerra del Yom Kippur.

Mientras que todo el peso de la lucha se localizaba en el frente egipcio, el frente sirio se mantenía en relativa calma. Siria había aceptado con mucha repugnancia el alto el fuego en junio de 1967; y por supuesto, rechazado la resolución del Consejo de Seguridad de noviembre del mismo año. Aun cuando Siria apoyaba constantemente a los terroristas, tanto en el terreno de la propaganda como en la concesión de bases para su formación y suministro, evidentemente prefería que los terroristas operasen desde algún otro lugar. Esta preferencia sin duda se debía al temor de las represalias israelíes. Sin embargo, el claro deterioro de la posición de Egipto significaba un verdadero dilema para Siria. Una continuada abstención en la auténtica lucha disminuiría su prestigio, ya que significaba dejar en la estacada a su aliado. Así, pues, en abril de 1969 tuvo lugar un ataque terrorista, inspirado por Siria, contra una posición israelí del Golán. El ataque fue rechazado. A continuación, los terroristas que se infiltraban desde el otro lado de la frontera siria iniciaron acciones de sabotaje y minado en el Golán.

En julio de 1969, los aviones sirios trataron de penetrar en el espacio aéreo de Israel y, como resultado del intento y en combate sobre Kunietra, fueron derribados siete aparatos sirios Mig-21.

Siria declaró entonces que había completado la reconstrucción de su Ejército y que estaba preparado para una guerra total contra Israel, recuperar los territorios ocupados y liberar Palestina. Durante el invierno de 1969-1970 aumentaron los incidentes a lo largo de la frontera siria.

Por ello, el 1 de marzo de 1970, las I.D.F. decidieron penetrar profundamente en territorio sirio, siendo sus principales objetivos un campamento militar, las líneas de energía y un puente. Semanas después, se realizó una operación combinada contra las posiciones del frente sirio, en una extensión de 20 kilómetros. Las Fuerzas Aéreas sirias se retiraron de la lucha tras ser derribados tres de sus aparatos. Incluso así, continuó el fuego de la artillería siria contra las colonias del Golán.

Por último, la retirada de Egipto como consecuencia del alto el fuego del 7 de agosto de 1970, proporcionó a Siria la oportuna excusa de seguir los pasos de su aliado.

El vecino occidental de Siria, Líbano, se comportó de forma diferente. Su sociedad relativamente abierta con instituciones democráticas, así como la debilidad de su posición entre los Estados árabes resultante de su estructura religiosa, además de la naturaleza del sur de su territorio, fronterizo con Israel, fueron factores que se combinaron para convertir el país en excelente base de actividades terroristas a partir del verano de 1968. Los miembros de Al Fatah, de Jordania y Siria, se reunieron en el rincón sur del Líbano, sector situado entre el Monte Hermón y el río Hatzbani, lugar que posteriormente se conocería con el nombre de "Tierra de Al Fatah". Aunque el gobierno del Líbano, que no había participado en la Guerra de los Seis Días, no tenía ningún interés en complicarse la vida en el conflicto.... ¿pudo o no impedir que otros usaran su territorio como base para luchar contra Israel?. Un acuerdo establecido en El Cairo, en noviembre de 1969, según el cual los terroristas no podrían bombardear las colonias de Israel desde el Líbano, no fue respetado por los terroristas. A continuación de una serie de ataques con cohetes "katiuska" contra colonias judías del Norte, particularmente contra Kiryat Shemonah, las Fuerzas Aéreas de Israel iniciaron también una serie sistemática de bombardeos contra las bases terroristas de "Tierra de Al Fatah", a la vez que sus tropas de tierra atacaban las bases ubicadas en las estribaciones del Hermón. La población judía de la frontera norte se vio obligada a adaptar su vida a tales circunstancias, construyendo refugios en los que la gente pasaba muchas noches. Sin embargo, los terroristas continuaron con sus bombardeos desde el otro lado de la frontera y con sus infiltraciones.

Los intentos del Ejército libanés para restringir las actividades de los terroristas no sirvieron para nada; lo único que en realidad lograron fue aumentar la tensión entre diferentes sectores de la población libanesa que, en el verano de 1970, ya estaba al borde de la guerra civil.

En el frente jordano reinaba una situación similar. Aunque los terroristas habían quedado desplazados de sus bases en el Valle del Jordán, y teniendo que trasladarse más hacia el Este, habían establecido bases en las principales ciudades y campos de refugiados. El rey Hussein vacilaba entre emprender una dura acción para volver a imponer su autoridad o dar rienda suelta a los terroristas, que eran simple reflejo del estado anímico de muchos de sus súbditos. En el invierno de 1969-1970, se publicó un decreto real que prohibía a los terroristas transitar armados por las ciudades. Cediendo ante las presiones combinadas de las organizaciones terroristas y las de los países árabes, nombró un nuevo gobierno para tranquilizar y halagar a los terroristas. Sin embargo, éstos no quedaron satisfechos. Los moderados que había entre ellos deseaban una participación activa en el nuevo gobierno; los extremistas ansiaban derribar la monarquía.

Por entonces, la frontera con Israel a lo largo del río Jordán se hallaba herméticamente cerrada y las infiltraciones resultaban cada vez menos remuneradoras.

En junio de 1970 se produjo el primer choque entre el Ejército jordano y los terroristas palestinos. Sin embargo, esto no eran más que medidas a medias; otras unidades de la Legión Árabe y tropas iraquíes y saudís estacionadas en Jordania continuaron colaborando con los terroristas, que acrecentaron sus ataques contra las colonias judías de los valles. En ningún momento se llegó a abandonar una sola colonia y la actividad diaria en las mismas siguió su curso normal; sin embargo, una buena parte de la vida de los adultos y aún más de los niños comenzó a transcurrir bajo tierra o en los subterráneos construidos a tal efecto. Las fuerzas de tierra y aire de Israel reaccionaron no sólo contra las bases terroristas, sino también contra objetivos militares jordanos, incluyendo cuarteles generales de unidades del Ejército que habían concedido facilidades a los terroristas para que éstos operasen contra las colonias judías. La aceptación del alto el fuego por parte de Jordania en agosto de 1970 no cambió en absoluto la actitud terrorista, sino todo lo contrario.

La causa de los palestinos se vio reforzada con la designación de Yasser Arafat, el fundador de Al Fatah, como presidente de la O.L.P. El Frente Popular para la Liberación de Palestina (F.P.L.P.), rechazó la jefatura de Arafat y permaneció al margen de la O.L.P. En adelante la O.L.P. funcionaría con gran independencia respecto a los gobiernos árabes. Desde el 2 de febrero de 1969, en que fue elegido, Arafat se fue haciendo poco a poco con el control de los palestinos, empresa para la que contaba con el apoyo de la mayoría de los países árabes, que veían en él al líder nacionalista más moderado y, por tanto, ideológicamente, menos peligroso que George Habash o Nayef Hawatmen mucho más radicales. Arafat se convertiría así en la figura dominante del movimiento de resistencia palestino. La actividad terrorista de los palestinos fue constante, pero la muerte no les desalentaba. Paseaban a sus muertos por los campamentos de refugiados y conseguían más y más seguidores.

Septiembre Negro

Cuando ya el presidente Nasser había abandonado la lucha armada, el rey Hussein decidió poner fin también a la anomalía de un "Estado terrorista dentro de otro Estado" en su propio reino. Por entonces Al Fatah, desafiaba abiertamente su autoridad. El monarca jordano manifestó:

"Mi Ejército se impacienta. No podrá seguir soportando durante mucho tiempo que se escarnezca continuamente la autoridad del Estado. El Frente Popular para la Liberación de Palestina se ha pasado de la raya. No contento con establecer un aeropuerto pirata en mi territorio, confecciona sellos oficiales, proporciona visados, regula la circulación sobre las grandes carreteras, mantiene rehenes y emprende negociaciones con potencias extranjeras".

Las unidades del Frente Popular, circulaban libremente por todo el país, armadas bajo la luz del sol. Tenían sus propios tribunales, su propio sistema para cobrar contribuciones a los habitantes y sus propias matrículas automovilísticas. El rey Hussein se dio cuenta de que no era ya la seguridad de Israel la que estaba en peligro, sino también la de su propio país, o, más bien, su propio trono.

La respuesta palestina fue cerrar filas en torno al grupo de Habash, emitiendo este comunicado: "Toda intención de atacar al Frente Popular se enfrentará con la respuesta unida de la Revolución palestina".

El secuestro de tres aviones el día 6 de septiembre de 1970, desembocaría en una de las mayores tragedias para el pueblo palestino: Septiembre Negro.

Ese 6 de septiembre los comandos del Frente Popular para la Liberación de Palestina, de Habash, intentaron el secuestro de cuatro aviones en distintas partes del mundo. Lo lograron en tres de los casos, fracasando en el cuarto, un avión israelí, porque un agente de seguridad mató a uno de los secuestradores y redujo al segundo, la famosa activista Leila Khaled. Los otros tres aviones volaron hacia Oriente Medio. Uno de ellos, un jumbo, fue conducido hasta el aeropuerto de El Cairo, donde lo dinamitaron tras desembarcar a los pasajeros. Los otros dos aparatos fueron llevados hasta un perdido aeropuerto jordano, Camp Dawson, en Zarka, construido durante la Segunda Guerra Mundial, donde el día 9 se les unió otro aparato más, secuestrado ese día.

Los terroristas palestinos retuvieron a los 1.062 pasajeros y destruyeron los 3 aviones en el que bautizaron como "Aeropuerto de la Revolución". Aquello fue demasiado para Hussein de Jordania, en cuyo reino los palestinos venían enfrentándose con grupos militares beduinos desde mediados del mes anterior y campando por sus respetos.

El día 15 Hussein ya no lo dudó más. Nombró un primer ministro militar, el general Mahali, que el día 16 lanzaba a sus soldados contra los palestinos. La lucha se prolongó hasta el día 24. En esas ocho jornadas, los tanques del Ejército pulverizaron con sus cañones y cadenas los campamentos palestinos de Ammán, Irbyd y Mafraq. Según datos de U.N.W.R.A., resultaron muertos unos 10.000 palestinos y heridos no menos de 15.000. Al Fatah declaró que se habían contabilizado 20.000 bajas, más que el número total de árabes palestinos muertos durante el curso de todos los choques habidos con los judíos y con Israel desde principios de los años 20 en adelante. Incapaces de resistir en contraataque del Ejército del rey Hussein, los terroristas llamaron a Siria para que acudiese en su ayuda. En la tercera semana del mes de septiembre de 1970, las fuerzas sirias invadieron Jordania por la zona de Irbid. Parecía más que probable que tales fuerzas avanzasen hacia el Sur para derrocar al gobierno jordano e instalar un régimen formado por los terroristas y sus partidarios. Evidentemente, esto habría traído como consecuencia un control soviético sobre Jordania, liquidando toda influencia occidental. En consecuencia, tanto Israel como los Estados Unidos indicaron a Siria y a la Unión Soviética, que cualquier intento de ocupar Jordania acarrearía resultados gravísimos. Los blindados y carros de Israel se concentraron en la frontera siria, sin camuflajes de ninguna clase. Todas estas precauciones, en unión de unas eficaces operaciones llevadas a cabo por las Fuerzas Aéreas jordanas, dieron lugar a que se retirasen las tropas sirias. Muchos de los terroristas, conociendo el destino que les esperaba en manos de la Legión Árabe, prefirieron cruzar, desarmados, el río Jordán, y rendirse a los soldados de Israel.

La represión llevada a cabo por Hussein, fue un golpe terrible para los palestinos y no sólo por sus cuantiosas bajas. Los países árabes que lograron parar la masacre, desaprobaron los excesos cometidos por los palestinos en Jordania. De esta manera el rey Hussein pudo imponer este plan: salida de los guerrilleros de las ciudades y estacionamiento de éstos a lo largo del Jordán; desarme completo en los centros urbanos; Arafat sería, en adelante, el único representante legal reconocido de los palestinos.

Ese fue el final de las guerrillas palestinas en Jordania. Junto al río Jordán eran fácil presa para los comandos judíos; desarmados en las ciudades, estaban a merced de todas las arbitrariedades de la policía y el ejército jordano, que se cobraron cumplidamente las humillaciones anteriores. Buena parte de los palestinos, sobre todo los grupos armados, emigraron poco a poco a Líbano, desde donde reanudaron las hostilidades contra Israel.

El rey Hussein había corrido un calculado riesgo que sin duda producía sus beneficios. A pesar de la terrible matanza que sus soldados habían causado entre la población palestina de la Ribera Oriental, acababa de reforzar enormemente su autoridad durante el Septiembre Negro, a la vez que se había granjeado el respeto tanto de sus súbditos como de otros países árabes.

Hacia últimos de septiembre de 1970, el presidente Nasser convocó una reunión en la cumbre, que se celebraría en El Cairo, para considerar la nueva situación creada por el alto el fuego, y particularmente rellenar la grieta abierta entre Siria y Jordania que, a todo propósito práctico, acababa de romper el frente oriental. Fue al final de aquella conferencia cuando el presidente Nasser murió de un ataque cardíaco.

Durante casi dieciocho años había dominado el escenario árabe y llegado a ser el líder más popular, así como también el portavoz de la causa árabe palestina y que consideró en todo consejo, reunión o concilio mundiales. Su obsesión con Israel había agotado sus energías y a la vez condenado al fracaso sus restantes ambiciones. Le sucedió en el cargo Anwar el Sadat, su ayudante.

Desde comienzos de 1969, las organizaciones terroristas siempre compitieron e hicieron todo lo posible para hacer acto de presencia y de continua actividad cometiendo actos de sabotaje y terrorismo, tanto en el interior de zonas administradas como en la propia Israel. Tras haber fracasado en sus ataques contra objetivos militares, decidieron iniciar una política de asesinatos indiscriminados, con objeto de alcanzar una máxima publicidad y provocar confusión y desorden en la vida normal. En un principio, los objetivos preferidos fueron la cafetería de la Universidad Hebrea de Jerusalén, supermercados, mercados, cines y otros lugares públicos. Israel tuvo que adaptarse a esta nueva amenaza. Era totalmente imposible proteger a cada ciudadano durante todas las horas del día; sin embargo, se encargó a la Defensa Civil la tarea de investigar y estudiar a todos aquellos que entraban en lugares públicos. Estas precauciones, además de la creciente vigilancia de la población y la eficacia de las Fuerzas de Seguridad, minimizaron los daños causados por esta nueva táctica. Fueron detenidos la mayor parte de los grupos terroristas responsables de tales delitos. Con el paso del tiempo, los terroristas recurrieron a dispositivos más diabólicos: plumas estilográficas explosivas y cargas en forma de botones que llamaban la atención de los niños. La identificación y tratamiento de objetos sospechosos se convirtió en parte de la tarea regular de todas las escuelas israelíes.

Aunque las organizaciones terroristas lograron una enorme publicidad y obligaron a Israel a concentrar mayores esfuerzos en la prevención de sabotajes, fracasaron en su objetivo principal: trastornar y desconcertar la vida normal en Israel.

La población judía no reaccionó como los terroristas habían planeado: mediante ataques indiscriminados contra la población árabe. La vida en Israel y en los territorios administrados siguió su curso normal: escuelas, cines y mercados continuaron con sus operaciones, y los judíos y árabes también siguieron trabajando juntos en las calles y en los zocos y mercados de todo tipo.

Gran parte de los esfuerzos de los terroristas se dedicaron a impedir que los obreros árabes procedentes de los territorios administrados acudieran a trabajar a Israel. Así llegaron a convertirse en objetivos corrientes los autobuses cargados con obreros árabes. Durante un tiempo, la franja de Gaza se convirtió en centro de las actividades terroristas. Los palestinos en la franja eran peores que los de la Ribera Occidental; los grandes campos de refugiados, con sus estrechas veredas, resultaban, en gran parte, inaccesibles a las patrullas motorizadas de las I.D.F. Sin embargo, al realizar un esfuerzo concertado mediante las Fuerzas de Seguridad para identificar a los centros y líderes terroristas, así como la construcción de carreteras en los campos de refugiados, logró en gran medida detener las actividades terroristas en la franja. Aunque, por supuesto, no se llegaron a suprimir del todo. Cuanto mayor era el éxito de Israel en ir liquidando toda actividad terrorista dentro del territorio bajo su dominio, mayor era la tentación de los terroristas a probar suerte en el extranjero.

Fue en este campo donde alcanzaron mayores éxitos. Iniciando sus nuevas tácticas con el secuestro del avión de El-Al, del que ya hemos hablado anteriormente, los aviones se convirtieron en sus víctimas favoritas. Desde que El-Al adoptó las necesarias precauciones, los terroristas abandonaron el secuestro de sus aparatos y, en consecuencia, otras líneas aéreas que volaban a Israel se consideraron, a partir de entonces, presas más fáciles. Cuando esto también se hizo difícil, se comenzó a secuestrar aviones indiscriminadamente. A la vez, sufrían graves atentados todas las instituciones israelíes en el extranjero; cuando asimismo estas instituciones lograron protegerse adecuadamente, le llegó el turno a firmas y personalidades judías. Tales ataques y secuestros inevitablemente fueron objeto de una gran atención, e incluso las más pequeñas organizaciones recibieron enorme publicidad y grandes epígrafes en la prensa mundial.

Aunque la opinión pública mundial condenaba la amplitud del conflicto árabe-israelí más allá de las fronteras de la región, los gobiernos no deseaban o no podían suprimir tales actividades. Muchos gobiernos europeos hacían poco o nada por impedir la formación de células terroristas en sus territorios. Los terroristas que habían detenido en una u otra ocasión casi siempre eran puestos en libertad como resultado de otro secuestro, que siempre se combinaba directamente con la libertad de los terroristas detenidos con anterioridad.

A últimos de diciembre de 1968, los terroristas atacaron a un avión de El-Al en Atenas, resultó muerto un hombre; y los dos terroristas que fueron detenidos quedaron en libertad en 1970, como resultado del secuestro de otro avión. Dos meses después, en febrero de 1970, fue atacado en Zurich otro avión de El-Al. Un agente de los Servicios de Seguridad israelí mató a uno de los terroristas y otros tres fueron detenidos. También los pusieron en libertad, como resultado de otro secuestro aéreo, esta vez de un aparato de la compañía Swissair, en septiembre de 1970.

En mayo del mismo año, fue detenido cierto número de terroristas en Dinamarca, en vuelo hacia América Latina donde intentaban asesinar a Ben Gurión, que se hallaba allí de visita. Fueron puestos en libertad al cabo de tres semanas bajo la alegación de que la intención de asesinar no era suficiente razón para que se celebrara un juicio.

Los objetivos israelíes en Bruselas, La Haya y Bonn, fueron atacados en septiembre del mismo año. Detuvieron a dos terroristas en Bélgica y Holanda, pero quedaron en libertad tras haber prestado declaración. Una vez más, en noviembre de 1969, arrojaron una granada de mano en una oficina israelí en Atenas. Los dos terroristas detenidos quedaron en libertad tras el secuestro de un avión de la Olympic Airways, en julio de 1970. Tres terroristas detenidos en Atenas semanas más tarde, durante un fracasado secuestro aéreo, también quedaron en libertad.

El 10 de febrero de 1970 fue atacado, en Munich, un avión de El-Al; una semana más tarde se intentó secuestrar otro avión de la misma compañía y en la misma ciudad. Todos los detenidos quedaron inmediatamente en libertad tras el secuestro de un avión que volaba hacia Jordania en septiembre de 1970, durante el Septiembre Negro. El 4 de mayo de 1970 fue atacada la embajada israelí en Asunción, Paraguay, y asesinada la esposa del primer secretario. Los dos terroristas detenidos allí figuran entre los pocos que todavía continúan en la cárcel.

Los secuestros culminaron, como se ha dicho ya, en septiembre de 1970, cuando fueron secuestrados varios aviones en ruta hacia o procedentes de Israel y llevados a Jordania, donde, acto seguido, fueron destruidos.

A principios de enero de 1971, y en un aeropuerto italiano, se descubrió una maleta llena de armas. Los terroristas que llevaban la maleta quedaron pronto en libertad, puesto que, al parecer los italianos, temían posibles complicaciones. En abril del mismo año fueron desbaratados varios ataques contra hoteles en Israel, y se detuvo a cinco ciudadanos franceses. Un matrimonio de edad avanzada quedó en libertad debido a esta circunstancia y estar ambos enfermos. Tres mujeres jóvenes fueron condenadas a largas penas de prisión y luego puestas en libertad, tras haber cumplido parte de su condena. Éste era un ejemplo sorprendente de organizaciones terroristas que no empleaban a árabes, sobre todo a mujeres jóvenes a las que convencían para que actuaran en sus intentos criminales.

Después del Septiembre Negro fueron en aumento los objetivos jordanos. A fines de 1971, secuestraron un avión jordano y el Primer Ministro jordano Basi Thal, fue asesinado en Egipto. El gobierno egipcio, anfitrión del Primer Ministro, detuvo a cierto número de terroristas, pero más tarde les puso en libertad. Aquí también se trataba de evitar nuevas complicaciones. El año 1972 contempló un incremento de este tipo de actividad. Un avión de la Sabena fue secuestrado y conducido al aeropuerto de Lod; los terroristas fueron derrotados por los comandos israelíes, y, acto seguido, detenidos y condenados.

El caso más brutal de terrorismo indiscriminado tuvo lugar en el aeropuerto de Lod, el 13 de mayo de 1972; lo llevó a cabo un grupo suicida japonés, miembros del Frente Rojo de Japón, que por entonces colaboraba íntimamente con el Frente Democrático para la Liberación de Palestina, una de las organizaciones más izquierdistas y radicales. La mayoría de las víctimas de la matanza de Lod fueron peregrinos católicos de Puerto Rico.

Pero el atentado de más resonancia mundial se produjo el 5 de septiembre de 1972, durante los Juegos Olímpicos de Munich. Ocho guerrilleros palestinos asaltaron la residencia del equipo israelí y secuestraron a once atletas y entrenadores judíos. Tras un día entero de negociaciones se desencadenó la tragedia en el aeropuerto, debido a la ineficacia de la policía alemana. Esta intervino precipitadamente y los palestinos asesinaron a los rehenes al lanzar una granada de mano en el interior del helicóptero que les iba a transportar, inmediatamente cinco terroristas resultaron muertos por los disparos de la policía y tres fueron detenidos. Los tres terroristas detenidos entonces quedaron en libertad tras el secuestro de un avión de la Lufthansa, en octubre del mismo año.

Una organización denominada "Septiembre Negro"; en honor de los palestinos muertos en la represión de Jordania, reivindicó desde Beirut el atentado.

Israel no dejó enfriar los cadáveres. Tres días después sus aviones reducían a cenizas un campo de refugiados en Líbano con el saldo de 65 muertos. Simultáneamente estudió dos acciones de mayor relieve: una de comandos, de minuciosa preparación, que acabase con los principales líderes palestinos, y una negociación con la Falange Libanesa de Gemayel, a la que proporcionaría armas y dinero para que realizase algo parecido a lo que en Jordania hiciera el Ejército del rey Hussein.

La mayor parte de las organizaciones terroristas tenían sus cuarteles generales en Beirut. El 10 de abril de 1973, comandos judíos transportados por mar alcanzaron Beirut, asaltaron varias casas y residencias de palestinos, matando a medio centenar de guerrilleros y a tres de sus líderes con ellos; una de las víctimas fue Kamal Nasser, portavoz de la O.L.P.

Pero no por eso cesaron los palestinos en su lucha contra Israel y sus intereses, aunque pagasen un alto precio: durante 1973 el Ejército israelí bombardeó en ocho ocasiones los campamentos palestinos de Líbano.

El año 1973 también fue testigo de la adición de otro objetivo más, a sumar a la ya larga lista de los mismos: se iniciaron una serie de operaciones terroristas contra los inmigrantes judíos que llegaban desde la Unión Soviética. El primer ataque contra el campo de Schönau, en Viena, en enero de aquel año, fracasó rotundamente y los terroristas detenidos con tal motivo fueron expulsados de Austria, con objeto, como siempre, de evitar complicaciones. El 28 de septiembre fue atacado un tren que circulaba desde Checoslovaquia a Austria con inmigrantes judíos. Este ataque fue llevado a cabo por "E-Saika", organización terrorista que, como se probó, era una rama de la Información siria. Se formuló la hipótesis de que esta acción no tenía más propósito que la de distraer la atención; acto, por supuesto, instigado por los sirios; ante el inminente ataque del Yom Kippur.

A medida que los objetivos israelíes en Europa llegaron a protegerse más y a resultar menos vulnerables, los terroristas actuaron con mayor ahínco en el extranjero. Uno de ellos fue la ocupación por los terroristas de la embajada israelí en Bangkok; otro fue la embajada israelí en Nicosia. Sin embargo, los terroristas pronto se dividieron atacando asimismo a embajadas árabes. En la embajada de Arabia Saudi, en Jartum, fueron asesinados dos diplomáticos americanos y otro belga; y en la embajada del mismo país, en París, otros fueron secuestrados.

Por supuesto, desde mediados de 1968 hasta últimos de 1973, fueron detenidos ciento treinta y siete secuestradores en diferentes países, pero casi todos fueron puestos en libertad inmediatamente o al cabo de cortos períodos de tiempo. A finales de 1973, sólo veintisiete de ellos se hallaban todavía en la cárcel, siete en Israel.

Israel también inició una serie de operaciones proyectadas para convencer al gobierno libanés de que, por su propio interés, debía suprimir toda actividad terrorista que partiera de su territorio. Aun cuando todas estas actividades desbarataron los proyectos de los terroristas durante algún tiempo, el gobierno libanés no supo o no quiso armarse de valor para expulsar a los cuarteles generales terroristas de su territorio. Resulta evidente, por otra parte, que la disminución de las operaciones terroristas efectuadas más allá de los límites de Oriente Medio se debieron entonces, en gran medida, a las presiones de los países árabes que, por último, comenzaron a darse cuenta de que tales operaciones estaban perjudicando enormemente a la causa palestina, y así, aparte de otras medidas punitivas, incluyeron sanciones financieras contra dichas organizaciones, aunque por otro lado, las estimulaban a que tan sólo actuasen contra Israel. Las restantes operaciones terroristas en Europa también fueron acabando con el tiempo, cuando algunos de los principales líderes murieron en varias capitales europeas.

A la vez que la capital libanesa servía como cuartel general de las organizaciones terroristas, su extremo sur; "Tierra de Al Fatah"; era el centro de actividades guerrilleras contra Israel, desde un lado a otro de la frontera. Entre 1970 y 1973, y en monótona repetición, se produjeron bombardeos y hubo muchas infiltraciones fronterizas, todo ello seguido de las clásicas advertencias de Israel al gobierno libanés; cuando tales advertencias cayeron en saco roto, las fuerzas de tierra y aire israelíes atacaron todas las bases terroristas. De vez en cuando se reunía el Consejo de Seguridad de la O.N.U. a requerimientos del gobierno libanés; bien para resolver condenando blandamente toda violencia, o bien para condenar a Israel por sus actos militares (ignorando los previos ataques árabes que los habían provocado), o suspendiéndose las reuniones sin haber adoptado resolución alguna. También, de vez en cuando, Siria entraba en liza, permitiendo actividades guerrilleras desde bases situadas en su territorio, en este caso, Israel también contraatacó razonable y lógicamente.

En enero de 1971, se halló una fórmula con la cual Israel estaba de acuerdo en que se reanudasen las conversaciones Jarring. El embajador Jarring regresó a Nueva York desde Moscú, visitó Israel, y resumió todos sus esfuerzos en un informe dirigido a Egipto y a Israel. Pronto supo que las posiciones de ambas partes eran realmente inaccesibles: Egipto insistía en una retirada de todos los territorios como primera medida para negociar. Israel dejaba bien claro que no volvería a las vulnerables líneas de 1967. A partir de entonces, la misión de Jarring fue totalmente ineficaz.

Tal misión se sustituyó, en la primavera de 1970, por una iniciativa del secretario de Estado americano, William Rogers, la cual proponía un regreso a las líneas de armisticio de 1967, sin alteraciones importantes o significativas, regreso que se basaría como garantía sobre la presencia de unas fuerzas internacionales de paz. También esta iniciativa se convirtió en agua de borrajas. Asimismo se formuló otra propuesta que implicaba la retirada de las fuerzas de Israel de la Ribera Oriental del Canal de Suez y la apertura del propio Canal, propuesta que durante cierto tiempo pareció ser la más aceptable de todas, hasta que resultó evidente que los egipcios no aceptarían ninguna propuesta de carácter parcial a menos que tuvieran la seguridad, por parte de Israel, de que tal propuesta no era más que un proyecto que culminaría en la evacuación de todos los territorios ocupados por Israel durante la guerra de 1967.

En otoño de 1973, poco antes de la Guerra del Yom Kippur, el recientemente nombrado Secretario de Estado de los Estados Unidos, Henry Kissinger, sondeó a Egipto y a Israel tratando de hallar alguna posibilidad de renovar las negociaciones. Luego se hizo más que evidente que la participación de Egipto en estas conversaciones eran solamente puro enmascaramiento, parte de un plan para engañar a Israel, e inyectarle así cierto sentido de seguridad.

Desde los primeros días de su gobierno, el presidente Anwar el Sadat adoptó el lema de su predecesor: que lo que se había tomado por la fuerza sólo se devolvería por la fuerza. Aún cuando él hubiera considerado posible llegar a un acuerdo político; y en efecto el acuerdo relacionado con el Canal de Suez anteriormente mencionado no era básicamente muy diferente del acuerdo de separación de fuerzas que se alcanzó después de la Guerra del Yom Kippur; él no lo estimaba deseable. Su meta era borrar la humillación sufrida por el Ejército egipcio en 1967; de hecho, era también su principal ambición.

Las fuerzas egipcias se estaban preparando para una importante ofensiva contra Israel. Sadat declaró a los cuatro vientos que 1971 sería el año decisivo; cuando nada sucedió en el curso de aquel año, Sadat quedó en ridículo tanto en Egipto como fuera de su país. Hoy día, a nadie le cabe la menor duda de que aquel ridículo representó un incentivo para él, una especie de fuerte estímulo para que actuara aún más impulsiva y duramente.

En un discurso pronunciado en abril de 1972 en la radio de El Cairo, para conmemorar el aniversario del nacimiento de Mahoma, Sadat declaró:

"Los judíos demostraron que eran hombres embusteros y traicioneros, ya que concluyeron un trabajo con los enemigos de Mahoma con objeto de atacarle en Medina y atacarle desde dentro.... son una nación de embusteros y traidores, repito, gentes nacidas únicamente para la traición. Yo declaro aquí y ahora que sus sueños, de los que hablan hoy a causa de la victoria que creen haber logrado en 1967, no serán duraderos.... les digo hoy, desde este lugar, que no cederemos una sola pulgada de nuestro suelo, que no negociaremos con Israel en ninguna circunstancia, y que no negociaremos con ellos tampoco ni uno solo de los derechos del pueblo palestino. Os prometí esto el año pasado y os prometo este año que, en el próximo aniversario del nacimiento del Profeta, celebraremos en este lugar no sólo la liberación de nuestro país, sino también la derrota de la arrogancia israelí para que vuelvan a ser lo que El Corán ha dicho de ellos: Condenados a la humillación y a la miseria. No cederemos en esto. Ya no se trata tan sólo de la liberación de nuestro país, sino que es una cuestión de honor, y que tenemos fe en nuestro destino. Les haremos regresar a su antiguo estado".

A continuación del discurso, Sadat se trasladó a Moscú. Solicitó a los rusos armas ofensivas e insistió en disponer de entera libertad para usarlas. Los rusos se negaron. No deseaban una confrontación de superpotencias.

Sadat decidió, por tanto, expulsar de Egipto a todos los expertos rusos. El 17 de julio de 1973, todo el personal militar soviético y sus familias; unas cuarenta mil personas en total; recibieron la orden de abandonar Egipto inmediatamente. Entre los consejeros rusos se incluían de cuatro mil a cinco mil instructores del Ejército egipcio; de diez mil a quince mil expertos de otro tipo, entre los cuales figuraban los que manejaban los emplazamientos de cohetes Sam-2 y Sam-3, cincuenta emplazamientos en total; doscientos pilotos con personal de tierra para atender para atender a los Mig-21, Mig-23, y a los once aviones de caza y bombardeo Sukhoi.

La valoración por parte de Israel sobre tal movimiento indicaba, ante todo, que, como resultado de la expulsión del personal ruso, el potencial bélico egipcio se había debilitado muy considerablemente; sin embargo, desde el punto de vista de Sadat tal expulsión le dejaba libres las manos para decidir la guerra. De hecho, pocas semanas después, fue cuando se comenzó a proyectar seriamente la Guerra del Yom Kippur.

LA GUERRA DEL YOM KIPPUR

Egipto y Siria habían estado preparando y proyectando este momento desde hacía meses. A diferencia de guerras anteriores, en las que la participación egipcia y siria se había explicado, ante todo, como un acto de solidaridad con los árabes palestinos, esta vez existían motivaciones específicas, tanto sirias como egipcias, para hacer la guerra: volver a recuperar los territorios ocupados por Israel durante la Guerra de los Seis Días de 1967.

Ya se ha visto cómo, poco después de la expulsión de Egipto de todos los expertos rusos en julio de 1972, se habían iniciado con toda seriedad los proyectos para la guerra. En octubre de aquel año, Sadat había nombrado como ministro de la Guerra y Comandante en Jefe a uno de sus más antiguos colegas del Ejército, al general Ahmed Ismail. En noviembre del mismo año y tras la elección del presidente Nixon, Sadat recibió una carta de Breznev, Primer Secretario del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética, aconsejando a Egipto que apoyase la política de distensión e informandole, a la vez, que no aumentaría el suministro de armas normales. Según testimonio personal de Sadat, había llegado a la conclusión de que la situación de "ni paz ni guerra" redundaba en beneficio e interés de ambas superpotencias, y que únicamente una violenta iniciativa por parte árabe cambiaría aquella situación.

Sobre la base de la experiencia de Egipto en las guerras libradas contra Israel en el pasado, Ismail decidió que sería desastrosa una repetición de la Guerra de Desgaste. En consecuencia, concluyó: "Nuestro ataque ha de ser el más fuerte que podamos llevar a cabo". La solución: "hacer picadillo a los israelíes", en la que el general Shazli, jefe de Estado Mayor egipcio, denominaba "guerra trituradora".

A principios de 1973, el general Ismail fue nombrado Comandante en Jefe de los Ejércitos de la llamada Federación de Repúblicas Árabes: Egipto, Siria y Libia. Como las relaciones de los dos primeros países con Libia eran ambivalentes, y Libia, en todo caso, se hallaba situada muy lejos de Israel, su inclusión en el mando conjunto parecía ser un tanto teórica; pero la inclusión de Siria proporcionó al general Ismail la esperanza de que podría, en la inminente guerra, abrir dos frentes simultáneamente: el sirio y el egipcio. Al mismo tiempo, Sadat rechazó otra iniciativa americana basada en "negociaciones para un convenio sobre el Canal de Suez", alegando que esto permitiría a Israel perpetuar su ocupación del Sinaí.

Siria estaba recibiendo de Rusia enormes cantidades de armamento. Según cálculos americanos, los envíos de armas, hechos en los primeros seis meses de 1973, fueron considerablemente mayores que todos los suministros realizados durante 1972. Además de los tanques T-62, el modelo soviético más moderno, el presidente Hafiz Al Assad de Siria recibió de la Unión Soviética un completo sistema de defensa aérea de cohetes Sam más cuarenta Mig 21. Llegaron a Siria algunos expertos soviéticos para instalar el sistema de defensa antiaérea.

Durante mayo y junio, los líderes políticos y militares egipcios intercambiaron visitas con los de Siria. Al parecer, durante la visita hecha por Sadat a Damasco para sostener conversaciones con Assad el 12 de junio, fue cuando hubo total acuerdo sobre un ataque conjunto, siendo el objetivo; al menos en su primer fase; no la destrucción de Israel y su liquidación final, sino algo más limitado y que Egipto sugería: la recuperación de los territorios ocupados por Israel durante la Guerra de los Seis Días.

La fecha probable para el ataque se fijó, un mes antes de que se iniciara la guerra. Según el general Ismail: "Lo que más necesitábamos era: una noche de luna en la que ésta saliera en el momento más preciso; una noche en la que la corriente del Canal fuera la más idónea para cruzarlo; una noche en la que el enemigo estuviera poco o nada preparado. Todos estos detalles sugerían la fecha del 6 de octubre. Aquel día, los cálculos astronómicos nos daban las mejores horas para la salida y puesta de la Luna. Nuestros científicos examinaron los archivos de la antigua Compañía del Canal de Suez para asesorarse sobre la velocidad de las corrientes del agua, y aquel día era sin duda el más conveniente, Por añadidura, los israelíes no esperarían ninguna acción por nuestra parte durante el mes de ayuno del Ramadán. Por su parte, estarían muy preocupados con cierto número de acontecimientos, incluidas las próximas elecciones generales". Aunque Ismail no lo menciona, también parecía una fecha excelente, la del Yom Kippur, día de ayuno para los judíos y durante el cual toda Israel se hallaría completamente paralizada.

El 6 de octubre también presentaba un atractivo específico para los árabes, porque coincidía, de acuerdo con el calendario musulmán, con el día en el que el Profeta Mahoma había iniciado los preparativos de la batalla de Badr, la lucha que había abierto la puerta para la conquista de La Meca y para la difusión del Islam.

En consecuencia, la operación se denominó Operación Badr, literalmente "relámpago".

La hora precisa del ataque fue tema de algunas controversias con Siria; los sirios preferían atacar al amanecer cuando los israelíes se sintiesen cegados por el sol que les daría en los ojos; los egipcios hubiesen preferido la hora de la puesta del sol a causa de la necesidad de montar los puentes para vadear y atravesar así el Canal con los tanques protegidos por la oscuridad. El compromiso que se adoptó fue atacar a mediodía.

Tras haber llegado a un acuerdo con Siria, Sadat concentró todos sus esfuerzos sobre Jordania. Las relaciones con este último país se habían roto después del Septiembre Negro en 1970. Las relaciones entre la O.L.P. y el gobierno jordano se hallaban muy deterioradas, y Egipto sentía cierta repugnancia a reanudar las relaciones diplomáticas con Jordania. Sin embargo, las ventajas militares que había en arrastrar a Jordania a una guerra de tres frentes contra Israel pesaron sobre todas las demás consideraciones. Se llegó a eliminar toda clase de diferencias militar y diplomática cuando el rey Hussein y el presidente Assad llegaron a El Cairo, el 10 de septiembre, para reunirse con Sadat. Jordania tomó parte en la alianza, aunque, a causa de su debilidad militar, su tarea consistiría principalmente en "amenazar" a Israel con un tercer frente.

Tras esta reunión, el día 13 de septiembre, fueron derribados trece Mig sirios en el curso de un combate aéreo sostenido con aviones israelíes sobre el Mediterráneo, cerca de la costa siria. Esta nueva demostración de la superioridad aérea de Israel, que según un portavoz judío tenía por objeto exhibir una vez más el poder disuasorio de Israel, de hecho había provocado resultados opuestos. El presidente Assad urgió a Sadat para que se pusiera en acción, y Sadat dio la orden para la cuenta atrás.

El Ejército egipcio tenía la costumbre, desde 1967, de realizar sus principales maniobras en el otoño. De un año tras otro, estas maniobras aumentaban tanto en volumen como en complejidad. Los preparativos para la guerra se habían diseñado de tal manera que pareciesen simples maniobras. La mayor parte del Ejército egipcio; un ejército regular; se había estacionado a lo largo del Canal de Suez; fuera cuales fuesen los movimientos que se habían realizado en los últimos días antes de la guerra, en todo momento se interpretaron como parte de las maniobras anuales.

Simultáneamente, los sirios situaron sus formaciones de blindados muy cerca de la línea de alto el fuego en los Altos del Golán, y esta maniobra sí fue registrada por la Información israelí. Sin embargo, las formaciones tenían aspecto defensivo y la maniobra siria no se consideró suficientemente importante como para movilizar a las reservas. Así, la preparación para la guerra, tanto por parte siria como egipcia, fue cosa que se interpretó de manera incorrecta, y por ello, no se realizaron los correspondientes preparativos, hasta las cuatro de la madrugada del propio "Día D".

Uno de los principales términos de referencia de la Comisión Agranat, que se nombró después de la guerra fue precisamente la cuestión de que por qué se habían confundido hasta tal extremo las autoridades israelíes a todo nivel, hasta que ya fue demasiado tarde para evitar una matanza de las dimensiones como la que iba tener lugar en el Yom Kippur. En la parte que se publicó de su informe, refiriéndose al período anterior a la guerra, la Comisión da tres razones principales para el fracaso de los Servicios de Información de Israel.

La primera era el absoluto convencimiento de que los egipcios no irían a la guerra hasta que fuesen capaces de atacar a Israel y con profundidad mediante una potente aviación, sobre todo para suprimir los principales aeródromos militares judíos y neutralizar así las Fuerzas Aéreas israelíes.

En segundo lugar, la Comisión dijo que el jefe a cargo de los Servicios de Información había realizado un buen trabajo para proporcionar a las I.D.F. adecuada advertencia en el caso de que la guerra llegase a ser una realidad, trabajo sobre el cual las I.D.F. basaron entonces todos sus procedimientos. La tarea de la Información se basaba en una exagerada autoconfianza y no dejaba margen alguno para el error.

En tercer lugar, y en los días anteriores a la guerra, la Información del Ejército, mediante su Departamento de Investigación, llegó a poseer una gran cantidad de información divergente, que había sido suministrada tanto por los Servicios de Información en campaña como por otros cuerpos. A causa de su negativa a aceptar ideas preconcebidas, el Servicio de Información israelí no había valorado correctamente esta información, alegando que las formaciones militares tenían en Siria carácter defensivo y que las fuerzas egipcias casi amontonadas en la zona del Canal, lo único que hacían era llevar a cabo sus maniobras anuales. Además, y a pesar de las advertencias de guerra inminente, no se dio ningún paso para desplegar fuerzas blindadas en las cercanías del Canal, fuerzas que sin duda hubieran evitado o, al menos, paliado un ataque egipcio. Según los planes previstos, los dos tercios de las fuerzas acorazadas del Mando Sur tenían que haberse desplegado cerca del Canal y otro tercio en la retaguardia. Pero cuando estalló la guerra, nada se hizo o no se pudo hacer. El correcto despliegue tenía que haberse efectuado a las cuatro de la tarde el mismo día del Yom Kippur, pero la guerra había estallado dos horas antes. Ni siquiera las fuerzas de vanguardia pudieron ocupar sus posiciones a tiempo. Cuando las fuerzas blindadas de Israel comenzaron el avance, se tropezaron ya con emboscadas tendidas por la Infantería del enemigo, que se las habían ingeniado para ocupar posiciones entre los tanques israelíes y el Canal, así como en las rampas de este último, desde donde los carros blindados tenían que haber impedido todo posible cruce del Canal.

Cuando en la mañana del 6 de octubre se hizo evidente que habría guerra aquel día, el jefe del Estado Mayor, tras haber consultado con los jefes más veteranos, dio órdenes para llamar a filas a los reservistas y partió para reunirse con el ministro de Defensa, Moshe Dayan. En aquella reunión, el jefe del Estado Mayor recomendó fuese movilizado todo el potencial de reservas del Estado, con objeto de contraatacar con eficacia una vez se hubiese detenido el avance enemigo. Sin embargo, Dayan autorizó una limitada leva de fuerzas que podría capacitar a las I.D.F. para controlar el avance enemigo. En este trámite burocrático de llamada a filas hubo un retraso de dos horas, mientras que el jefe del Estado Mayor esperaba la llegada de la Primer Ministro Golda Meir para resolver sus diferencias con el ministro de Defensa. Tras haber sido informada de los deseos del Ejército sobra la movilización de los reservistas, la señora Meir autorizó lo que Dayan había calculado. Eran las nueve y cinco de la mañana y veinte minutos más tarde aceptó las cifras que sugería el jefe del Estado Mayor. Precisamente fue en aquellos momentos cuando se decretó la movilización general, menos de cinco horas antes de la hora cero egipcia y siria.

La situación era algo diferente en el Norte. El jefe del Mando Norte había advertido al Estado Mayor sobre la concentración de tropas sirias, algunos días antes. Aunque allí tampoco se habían movilizado reservas antes del Yom Kippur, se había trasladado a los Altos del Golán una nueva brigada acorazada en los días anteriores a la guerra, y las fuerzas desplegadas allí se hallaban en constante estado de alerta. Estos dos factores iban a ser de vital importancia en los días siguientes.

A pesar de que la Información del Ejército había obtenido éxitos en los acontecimientos de abril y mayo, el 21 de mayo de 1973 el ministro de Defensa había enviado al Estado Mayor ciertas directrices, como, por ejemplo: "Hablo ahora como representante del gobierno y sobre base de información. Nosotros, el gobierno, decimos al Estado Mayor: Caballeros, por favor, preparense para la guerra porque aquellos que amenazan con ella son Egipto y Siria.... Ha de tenerse muy en cuenta, por tanto, un recrudecimiento de las hostilidades en la última parte del verano".

A pesar de esto, cuando estalló la guerra el 6 de octubre de 1973, para las I.D.F. representó una completa sorpresa.

A las 13'58 del sábado 6 de octubre de 1973, "Día de la Expiación", cuando muchos israelíes se hallaban en las sinagogas y todo el país se mantenía en calma, estalló la Guerra del Yom Kippur.

Cinco cazas Mig-17 sirios efectuaron varias pasadas en vuelo rasante sobre las posiciones de Israel en el sector situado más al norte de los Altos del Golán. Las dotaciones de los tanques, algunas de las cuales se hallaban en plena oración de la tarde, saltaron inmediatamente a sus carros. Cuando los Mig volaron hacia el Norte dispararon contra residentes civiles del pueblo de Druze, de Majdal-Shams, al pie del monte Hermón; murió una madre joven: la primera baja de la guerra. Inmediatamente después, veinte Mig, parte de un ataque inicial de cien aviones, volaron sobre el Cuartel General de la Brigada israelí, a unos 16 kilómetros a retaguardia del frente, en Naffaj.

Luego, exactamente a las dos de la tarde, en el momento en que a unos 640 kilómetros al Sudoeste, los comandos egipcios se deslizaban por las rampas del Canal para lanzar al asalto sus botes de caucho, una tremenda barrera de fuego artillero partió de las baterías sirias situadas en los llanos del Golán. Como los artilleros sirios "caminaban" con su barrera de fuego hacia los escuadrones de carros israelíes que apresuradamente se reunían, setecientos tanques sirios entraron en acción; trescientos en fuerte empuje hacia Kuneitra y otros cuatrocientos desde el Sur, por la larga y abierta carretera de Sheij Miskin a Rafid. Frente a ellas tan sólo había ciento ochenta tanques israelíes; dos Brigadas Acorazadas, una de ellas con apoyo de Infantería. La 7ª Brigada Acorazada maniobró en la víspera misma del Yom Kippur y ocupó el sector norte, mientras que la 18ª se desplegaba en el sector sur.

Poco después de que el concertado avance por el Norte y el Sur fuera un hecho evidente para el Estado Mayor de Israel, se tomó una decisión crucial: concentrar todo cuanto fuera posible en el Norte tanto las Fuerzas Aéreas como las reservas que se estaban llamando a filas apresuradamente, mientras que en el Sur se trataba de contener al potente ataque enemigo. En el Sinaí, la situación favorecía a Israel: los 200 kilómetros de desierto entre el Canal y el corazón de Israel capacitaban a las I.D.F. para ceder un poco de terreno y así ganar tiempo. Sin embargo, en el frente norte de Israel la topografía del Golán hacía que sus fuerzas no contaran con las posibilidades que ofrecía el Sinaí. Desde la línea del frente hasta las grandes rocas orientadas hacia Israel el Golán tiene exactamente 25 kilómetros de profundidad; para sostenerlo, Israel tenía que luchar virtualmente allí mismo. Y así se hizo. Sin embargo, el Golán se hallaba totalmente desprovisto de accidentes naturales que los sirios pudiesen explotar como posiciones estratégicas fijas. Para lograr el éxito, debían librar combates en continuo movimiento y ataques incesantes, tipo de lucha en el cual Israel sobresalía notablemente con sus tanques. Tras cinco días de enconada lucha, no regresó a Siria ni uno solo de los tanques sirios que habían atravesado la línea del alto el fuego en el Yom Kippur.

Cuando en su empuje aplastaron las altas alambradas de la línea de alto el fuego, los primeros tanques sirios no se detuvieron junto a los búnkers israelíes, sino que los sobrepasaron. Los dos avances sirios se dividieron, cuando se encontraban a varios kilómetros de distancia de las líneas de alto el fuego. El ataque contra Kuneitra adoptó la clásica forma de pinza, mientras que el otro se apartaba aún más: doscientos tanques rodaron hacia el Sur, a lo largo de los límites del Golán donde las rocas descienden hacia el río Yarmuk; los otros doscientos carros siguieron avanzando a través de Kushniva con destino probable en Naffaj. Para ambos ataques, Naffaj constituía un valioso objetivo. Allí se encontraba el Cuartel General de las dos brigadas defensoras israelíes. También dominaba la ruta principal que se extendía desde el Golán a Israel, por el Puente de las Hijas de Jacob.

El principal avance sirio eligió al parecer, el centro del Golán, probablemente con la idea de conseguir en 1973 lo que no habían logrado en 1948: aislar y luego invadir el "Dedo de Galilea".

Por otra parte, constituyeron un absoluto fracaso las "colonias fortificadas" que se habían establecido con objeto de conservar lo obtenido en 1967. Dos de ellas fueron borradas del mapa por los sirios, y entonces se decidió evacuar las restantes.

En el Norte, defendiendo el más estrecho, y, por tanto, quizás el sector más vulnerable, se mantuvo firme la 7ª Brigada Acorazada. El jefe de la Brigada logró conservar sus tanques en formaciones cerradas para poder protegerse mutuamente. La 188ª Brigada que cubría los sectores central y sur; aproximadamente desde la carretera de Kuneitra-Hijas de Jacob y hacia el Sur; tenia las cosas peor. Su tarea consistía en detener ambos avances de la columna para impedir que llegasen a Rafid. Uno de los avances presionó hacia el Noroeste para cortar por la mitad la meseta, y el otro siguió avanzando hacia Tiberiades. Las probabilidades eran excelentes: de cinco a uno, y en algunos combates locales eran de doce a uno. Los pelotones israelíes lucharon contra batallones sirios completos, y así, una y otra vez, la batalla se inclinó, naturalmente, hacia el mayor número.

Tras haber roto las primeras defensas, los tanques sirios se desplegaron en abanico. Para evitar ser objeto de un ataque por el flanco y, en consecuencia, ser eliminados, los carros israelíes; muchos de los cuales ya carecían de munición; tuvieron que abandonar sus posiciones e iniciar una ordenada retirada sin dejar de luchar. Al anochecer, estaban perdiendo la batalla.

La pérdida de la posición del monte Hermón significaba no sólo que ya era difícil para Israel corregir el curso de la lucha y enderezar adecuadamente los movimientos de su Artillería y Aviación: capacitaba a los sirios para que sus cañones machacaran las posiciones de los tanques israelíes, situadas más abajo. Desde media tarde, las Fuerzas Aéreas de Israel se concentraron para efectuar un contraataque en el Norte. Los Skyhawk se encargaron del papel más pesado, protegidos por los Phantom y los Mirage.

Sin embargo, las pérdidas fueron cuantiosas, ya que entre todo el sistema antiaéreo que los sirios habían llevado a sus líneas del Golán se hallaban los más modernos cohetes rusos antiaéreos, los Sam-6. En la primera tarde, Israel perdió treinta Skyhawk y unos diez Phantom, en su mayor parte sobre el Golán, y casi todos ellos debido al terrible fuego de los Sam-6 y de las baterías antiaéreas móviles CSU-23, también rusas.

Las bajas fueron tan elevadas que durante un par de horas el jefe del Estado Mayor ordenó se suspendieran los ataques aéreos, mientras que el Mando de tales fuerzas estudiaba qué hacer a continuación.

Para entonces, el jefe del Mando Norte, general Hofi, había decidido dividir al Golán en dos mandos, situando el del Norte a las órdenes de un veterano paracaidista, Eytan "Raful", y el del Sur, al mando de Dan Lanner. Ya en aquellos momentos comenzaba a llegar la primera leva de reservistas llamados a filas. La situación en el Golán era tan crítica que estos reservistas no llegaron a formar parte de unidades orgánicas; una vez se había preparado un tanque con su dotación, se le enviaba a la meseta para participar en la lucha. A causa de la falta de tiempo hubo que pasar por alto una de las principales ventajas de las reservas de Israel: la de la coherencia dentro de cada unidad.

Cuando cayó la noche, la meseta del Golán era un mundo confuso de combates individuales de tanques y de feroces batallas de la Infantería que peleaban cuerpo a cuerpo, a medida que los defensores israelíes se retiraban lentamente. Las fuerzas sirias se hallaban en las rutas que conducían al Mar de Galilea y sus elementos de vanguardia ya estaban a 800 metros del moshav El-Al, que daba al Mar de Galilea.

El 7 de octubre, domingo, fue el día más duro en el Norte. Contrariamente a lo que habían hecho en guerras anteriores, las dotaciones de los tanques sirios no habían desperdiciado las horas de oscuridad. Empleando el equipo de visión con rayos infrarrojos con que muchos tanques rusos estaban dotados, se habían desplegado durante la noche, y a la salida del sol esperaban atacar en larga línea de cuatro en fondo.

La batalla principal tuvo lugar en la zona de Naffaj. En el extremo sur, los sirios se enfrentaban ya a los recién llamados reservistas; algunos de sus tanques; Sherman que procedían de la Segunda Guerra Mundial, aunque habían sido dotados con cañones de 150 mm. Frente a ellos había un gran número de T-54 y T-55 rusos de los años 1950 y 1960, e incluso algunos de los últimos carros T-62, desembarcados de sus transportes para participar directamente en la lucha.

En la tarde del domingo, la 188ª Brigada israelí había dejado de existir. Habían sido heridos los comandantes de los dos batallones. Muertos unos ciento cincuenta hombres de la brigada y destrozados la mayor parte de sus tanques. Por entonces, ya los tanques sirios de vanguardia se encontraban en la carretera de Kuneitra, pasando Naffaj. A menos de ocho kilómetros de distancia en la carretera, se hallaba el Puente de las Hijas de Jacob; todo cuanto había en el medio eran unos esparcidos escuadrones de reservistas que ascendían hacia ellos por la carretera: tan pronto como se reclutaban y equipaban eran enviados carretera arriba para detener a los sirios. Los aviones Phantom y los Skyhawk emplearon los últimos minutos de luz para realizar pasadas en vuelo bajo sobre el Valle del Jordán, y sobre las rocas del Golán, con objeto de desbaratar el avance de las formaciones de tanques.

En tales momentos se decidió que fuera reforzado el Mando Norte mediante una división mandada por el general Moshe Peled, que hasta entonces se había mantenido como reserva en el Mando Central, por si Jordania abría un nuevo frente. La división de Peled se hizo responsable de todas las fuerzas en la ruta El-Al y en su ruta paralela; ambas conducían al cruce de carreteras de Rafid.

A las cinco de la tarde del domingo, los sirios iniciaron su último intento de destruir también a la 7ª Brigada Acorazada. Después de atravesar la línea de alto el fuego, avanzaron las principales fuerzas sirias de reserva, trescientos tanques de una división blindada a las órdenes del hermano del presidente sirio Assad. A causa de la naturaleza del terreno y de la buena situación de la 7ª Brigada, no pudieron desplegarse sobre la meseta, y en su mayor parte fueron destruidos uno a uno.

Al cabo de algo menos de cuarenta y ocho horas tras el inicio de la batalla, los sirios consiguieron su máxima penetración: 800 metros de El-Al y 8 kilómetros del Puente de las Hijas de Jacob. El avance sirio había sido detenido y ya no había inmediato peligro que amenazara al corazón de Israel.

Se había obtenido la victoria a muy elevado precio: más de doscientos cincuenta muertos en el Golán; destruidos más de la mitad de los tanques de la 7ª Brigada y prácticamente liquidada la 188ª Brigada. Aún más preocupante era el precio que se había pagado en pilotos y aviones; aunque Israel conocía la existencia de los modernos cohetes tierra-aire Sam, éste era el primer encuentro con las baterías Sam-6 y Sam-7. Las Fuerzas Aéreas acababan de pagar muy caro el aprender cómo tratar a tales baterías.

Por otra parte, en el Sur, la sorpresa fue completa, tanto por la hora como por el método de ataque, y naturalmente, no se habían tomado medidas de antemano. Cuando se produjo el asalto, muchos soldados estaban lavando sus ropas y otros orando.

Más tarde, el general Elazar atribuyó esta falta de preparación a "un serio y grave fracaso en observar la orden de alerta total en algunos de los más bajos escalones".

La batalla del Sinaí se anunció con cuatro terribles oleadas de fuego artillero que partieron de mil cañones ocultos entre las dunas, tras la ribera occidental del Canal. El ataque que siguió se concentró a lo largo de tres frentes: por debajo de Kantara, en el Norte; alrededor de Ismailia, en el centro; y al Sur de los Lagos Amargos, desde Shalufa a El Kubri. Haciéndoles frente, había solamente seiscientos hombres, reservistas de la Brigada Jerusalén, que ocupaban las fortificaciones de la línea Bar-Lev.

La primera oleada de tropas egipcias estaba compuesta por ocho mil infantes, que atravesaron el Canal en lanchas de caucho, ascendieron por las rampas de la ribera oriental del Canal, sobrepasando las fortificaciones de la línea Bar-Lev y ocuparon posiciones frente a las carreteras que daban acceso al Canal. Estaban equipadas con un lanzagranadas ruso supermoderno, el RPG-7, así como con otra arma mucho más eficaz: el cañón antitanque ruso Sagger.

Cuando los tanques a las órdenes del general Nadler se lanzaron a ocupar las posiciones que debían alcanzar a las cuatro de la tarde, fueron recibidos por una auténtica nube de cohetes antitanque, disparados por las tropas egipcias, ya en posición en la ribera oriental del Canal, en las mismas posiciones que debían haber ocupado los tanques de Israel. Estos proyectiles causaron numerosas bajas entre los tanques israelíes durante el asalto inicial.

Un dispositivo israelí, ideado para cubrir el Canal con una fina capa de petróleo que habría de incendiarse en el momento de la invasión, y que hubiese provocado a los egipcios grandes quebraderos de cabeza, fue abandonado a última hora y no se activó.

A las dos y siete minutos de la tarde, radio El Cairo anunció que las fuerzas egipcias habían logrado rebasar el Canal de Suez en varios sectores, capturando muchos puestos enemigos e izando la bandera egipcia en la ribera oriental del Canal. Inmediatamente después de pasar una segunda oleada, que cruzó bajo un nutrido fuego, se inició el asalto contra los búnkers de Bar-Lev, asalto que se llevó a cabo con granadas de mano, metralletas y una encarnizada lucha cuerpo a cuerpo.

Mientras tanto, la primera oleada de asalto se desplegaba en el desierto durante varios kilómetros. Allí cavaron trincheras y, además de sus cohetes antitanque, emplearon la más sofisticada de todas las armas de la Infantería: el antiaéreo portátil ruso Sam-7.

La tarea de aquella Infantería así equipada consistía, en tales momentos, en "adherirse" al terreno frente a cualquier contraataque, ya fuera de carros o aviones durante un plazo de doce a veinticuatro horas, mientras llegaban los tanques y armas pesadas.

Uno de los mayores problemas con que se enfrentaban los egipcios era la inclinada barrera de arena que flanqueaba la ribera oriental del Canal. Los egipcios habían calculado que necesitaban abrir unos sesenta orificios en esta barrera de arena con objeto de transportar los tanques y equipo pesado a través de ellos hacia el Este, una vez hubiesen cruzado el Canal. Para este propósito emplearon cañones de agua alimentada a elevada presión desde bombas instaladas en pontones que flotaban en medio del Canal. Mediante este dispositivo, que se había ensayado sobre rampas modelos en Egipto, se las ingeniaron para abrir orificios al menos en su mitad. La mayor parte de los orificios estuvieron abiertos al cabo de cuatro horas.

Al mismo tiempo, se trasladaron puentes desde el otro lado del Canal. Para este propósito, los rusos habían suministrado a los egipcios un nuevo tipo de equipo para vadear, el llamado puente PMP, fabricado de madera para construir pontones, cada uno de ellos cargado en un vehículo. Unas palancas hidráulicas del vehículo bajaban al pontón hasta el agua. Entonces, se acercaba un segundo vehículo para depositar otro pontón que se sujetaba al primero, y así sucesivamente. De esta forma se podía construir un puente que atravesara el Canal en media hora. El Segundo Ejército egipcio se hallaba en aquellos momentos instalando sus puentes para el asalto del frente norte, alrededor de Ismailia y Kantara. El Tercer Ejército, más al Sur, tropezó con problemas. La barrera de arena allí era más gruesa de lo que esperaban los egipcios. De todos modos, al cabo de nueve horas, según el general Shazli, el cuerpo de ingenieros egipcio había excavado sesenta orificios, montado totalmente diez puentes y puesto en marcha cincuenta ferrys. El sábado, al anochecer, el camino estaba libre para el paso de los blindados egipcios. A medianoche, tras diez horas de guerra, Egipto había reunido en la ribera oriental del Canal de Suez quinientos tanques y un supermoderno sistema defensivo con cohetes. Protegidos por la noche, se había realizado el cruce del Canal sin ninguna dificultad; asimismo se habían tendido cables a través del Canal, desde un principio, y con diferentes colores para indicar la ruta que debía seguir cada unidad. Asimismo y durante la noche del día 6 al 7 de octubre, los egipcios lograron trasladar al otro lado del Canal cinco divisiones de Infantería, en unión de sus correspondientes vehículos blindados, para instalar allí una importante cabeza de puente, de acuerdo con sus planes originales.

Mientras tanto, se estaban movilizando las reservas de Israel. Pero la movilización no se llevaba a cabo de acuerdo con un plan preconcebido. Muchos de los tanques de Israel estaban en reparaciones; otros tenían sus cañones llenos de grasa para protegerlos contra la arena del desierto. No había suficientes vehículos para trasladar los tanques al frente, y así, muchos de los carros tuvieron que recorrer centenares de kilómetros para llegar a primera línea, naturalmente en mal estado.

Aunque hacia la caída de la noche ya resultaba evidente la magnitud del asalto sirio-egipcio, y más que evidente aún el efecto de la falta de preparación de Israel, el ministro de Defensa, hablando por televisión aquella noche, prometió la victoria para los días siguientes. Tanto ésta como otras declaraciones por el estilo redujeron la credibilidad de los portavoces de Israel durante la Guerra del Yom Kippur hasta situarse mucho más abajo del alto nivel que habían alcanzado en guerras anteriores.

Los primeros ataques aéreos egipcios; con cien aviones; habían destrozado los principales aeródromos de Israel en el Sinaí, y los centros de comunicaciones de Bir Gafgafa, Bir el-Thamada y el cuartel general de vanguardia en Tasa, por lo cual los contraataques israelíes tenían que lanzarse en su mayor parte desde bases situadas muy al interior del país. Además, las Fuerzas Aéreas concentraron todos sus esfuerzos en el Golán, de manera que los primeros contraataques serios para contener a los egipcios tenían que realizarse mediante los tanques israelíes. Para hacer frente a más de quinientos tanques que habían reunido los egipcios en las primeras horas del domingo, Israel tenía en el Sinaí unos doscientos treinta tanques, en su mayor parte Patton, de los cuales muchos de ellos; al menos los estacionados en la línea Bar-Lev; ya habían sido destruidos.

Durante los años anteriores a la guerra, Israel había construido dos carreteras paralelas al Canal; una de ellas a diez kilómetros del Canal y la otra a doble distancia. Esta segunda carretera pasaba por el cuartel general de Tasa. El plan de defensa de Israel siempre había sido emplear la carretera más avanzada para su artillería pesada y la otra para los suministros de munición y para las reservas blindadas.

Los principales esfuerzos de las unidades de Israel en aquel domingo 6 de octubre se dirigieron hacia el sostenimiento de una línea que se extendiese a lo largo de la carretera de la artillería e impedir que los egipcios ampliasen sus cabezas de puente. Los tanques egipcios sobrepasaron la carretera de la artillería en varios puntos, pero los israelíes destruyeron su avance antes de que tomaran la carretera usada para los suministros. Más allá de las carreteras se hallaban los tres pasos estratégicos, el único acceso a través de las resecas y además inaccesibles montañas del Sinaí central: el Paso de Mitla, en el Sur; el Paso de Giddi, en el centro; y el Paso de Khatmia, más al Norte. Aparte de estos pasos, la otra y única vía a través del Sinaí es la carretera costera, con el Mediterráneo a un lado y el otro virtualmente inútil para las formaciones de tanques. Para avanzar a través del Sinaí los egipcios tenían que conquistar por lo menos uno de los pasos. Desde la cabeza de puente sur, los egipcios trataron de recorrer los 35 kilómetros que había hasta el Paso de Mitla; sin embargo, fueron detenidos antes de que alcanzaran el paso.

Egipto, mientras tanto, intentaba desbaratar los ataques israelíes desde la retaguardia. Los helicópteros transportaban comandos para llevar a cabo profundas incursiones detrás de las posiciones de Israel; aunque eran tropas egipcias de choque, muchas de ellas fueron inmediatamente destruidas antes de aterrizar o poco después de haberlo hecho. Los que consiguieron sobrevivir representaban, por supuesto, una molestia, pero eran incapaces de desbaratar el despliegue de Israel para su contraataque. Por otra parte, resultaron inútiles todos los esfuerzos que se hicieron para reforzar las aisladas fortificaciones de la línea Bar-Lev. Una por una fueron cayendo o se evacuaron bajo la protección de la noche.

El 8 de octubre, lunes, se había dividido la zona del Mando Sur en tres áreas divisionales: el sector norte, mandado por el comandante-general Adan; el sector central, a las órdenes del comandante-general Ariel Sharon; y el sector sur, a cargo del comandante general Mandler. Aquel día, el jefe del Estado Mayor ordenó se efectuara un contraataque, que ya se había preparado horas antes. La intención era recuperar un sector del Canal de Suez y, si era posible, pasar a la ribera occidental del mismo. Las fuerzas del general Adan intentaron un ataque hacia la zona del puente Firdan, frente a Ismailia. Este ataque fue rechazado por los egipcios y las fuerzas de Adan no pudieron avanzar más. La 190 Brigada Acorazada, quedó prácticamente borrada del mapa, cayendo prisionero su comandante, el coronel Asaaf Yaguri: el prisionero israelí de más elevada categoría capturado durante la guerra. Mientras que las fuerzas de Adan se empeñaban en la lucha, Sharon maniobraba más al Sur. Cuando le emplazaron para que se trasladara al sector central a reforzar a Adan no sólo ya era tarde para intervenir, sino que las posiciones anteriormente ocupadas por su división ya habían sido conquistadas por los egipcios. El contraataque del lunes, 8 de octubre, posiblemente la acción más debatida y ampliamente criticada de toda la guerra, representó un fracaso muy costoso. Como dijo un crítico de la operación: "se había realizado sin fuerzas y preparación suficientes".

Las fuerzas que mandaba el general Sharon pudieron llegar hasta el borde del agua, en el extremo norte del Gran Lago Amargo, pero; en vista de las numerosas bajas y limitadas reservas; el Mando Supremo de Israel decidió entonces mantener aquella posición en espera de un fuerte asalto de los blindados egipcios, tan pronto como las demás divisiones de tanques contuvieran en Egipto a la 4ª División del Sur y a la 21 del Norte y atravesaran el Canal de Suez.

El día 8 de octubre, lunes, las bajas que más preocupaban al Alto Mando israelí eran las de pilotos y aviones. Durante los dos primeros días de la guerra había resultado evidente que al enfrentarse a dos tipos de cohetes antiaéreos sumamente mortíferos, empleados por los Ejércitos árabes, las Fuerzas Aéreas de Israel también se expusieron a grandes pérdidas, a bajas tan importantes como las que ya se habían infligido a los blindados de Israel.

En el pasado, durante la Guerra de Desgaste, las Fuerzas Aéreas de Israel se habían tropezado; y aprendido a tratarlos; con los cohetes Sam-2 y Sam-3; su movilidad era limitada, puesto que se tardaban ocho horas en desmontar los emplazamientos para trasladarlos a otro lugar, y ciertas medidas de carácter electrónico habían dado muy buen resultado para combatirles. Sin embargo, los Sam-6 y Sam-7, que ahora aparecían por vez primera, presentaban problemas muy diferentes. Los Sam-6 se montaban de tres en tres sobre vehículos de lanzamiento que podían moverse sobre la arena; el encargado del lanzamiento y el vehículo de radar que le acompañaba podía, asimismo, trasladarse a nuevas posiciones una vez hubiese disparado el cohete. Su camuflaje y ocultación eran relativamente fáciles y, en particular, los sirios aprovecharon esta circunstancia muy inteligentemente. Para la mayoría de los pilotos israelíes, la primera señal de peligro era la fina estela de humo blanco de un Sam-6 cuando éste subía hacía ellos en suave curva a dos veces la velocidad del sonido.

Cuando los israelíes comunicaban a la artillería lo que estaba sucediendo o avisaban a la aviación, tanto la rampa de lanzamiento como el vehículo de radar ya se habían trasladado a otra parte.

Aparte de la versión usada por la Infantería; arma tan ligera que podía dispararse desde el hombro; los pilotos israelíes se dieron cuenta, en la segunda semana de guerra, que también se enfrentaban a un diferente modelo del Sam-7. Los egipcios y los sirios pusieron en acción nuevas rampas de lanzamiento montadas sobre vehículos, cada uno de ellas capaz de lanzar una salva de ocho Sam-7 simultáneamente, reduciendo así la posibilidad de maniobras evasivas. Se consiguieron muchos impactos con los Sam-7, aunque no siempre mortíferos, ya que su carga explosiva era más pequeña que las de los otros cohetes.

En sus intentos de evitar los cohetes, los aviones de Israel volaban bajo; y muchos fueron cazados en pleno vuelo por los cañones antiaéreos CSU-23, cada uno de ellos capaz de disparar cuatro mil proyectiles por minuto, cañones que se emplazaban casi siempre entre las baterías de Sam. En la semana siguiente, Israel perdería ochenta aviones en los dos frentes, aviones en su mayor parte derribados por los Sam-6 y por los CSU-23, cuando se hallaban en vuelos de protección de los ataques de los blindados de Israel. Aproximadamente las dos terceras partes de estas bajas tuvieron lugar sobre el Golán. De los ciento quince aviones perdidos en toda la guerra, tan sólo cuatro fueron derribados en combates aéreos.

El contraataque israelí comenzó en el Golán tan pronto como el asalto sirio había perdido su potencia inicial. El lunes, 8 de octubre, la división de reserva del general Peled lanzó un contraataque a lo largo de la carretera de El-Al, contra brigadas sirias de tanques que habían llegado a pocos kilómetros de distancia del Mar de Galilea. El contraataque duró dos días, y a las diez de la mañana del miércoles, las fuerzas de Israel habían hecho retroceder a los sirios hasta las líneas de alto el fuego de aquel sector, causándoles gran número de bajas.

En el Norte frente de la 7ª Brigada, ambos bandos habían estado combatiendo en lucha de trincheras. La división del general Lanner mantuvo la presión alrededor del área de Naffaj y a lo largo del oleoducto TAP que formaba el eje del principal esfuerzo sirio. Gradualmente, esta división limpió la zona que rodeaba a Naffaj, al igual que la que se hallaba entre este último punto y Kushniya, lugar que entonces era base y cuartel general de todos los suministros sirios. Al ser empujados hacia el Sudeste, los sirios fueron retirándose gradualmente de Naffaj hacia Kushniya. Durante las primeras horas de la mañana del martes, los sirios lanzaron una serie de contraataques bien coordinados y plenos de decisión. Simultáneamente, una división había penetrado en las líneas israelíes del frente de Kuneitra. Únicamente a las cuatro de la madrugada del martes, la acción de Kuneitra se redujo hasta cesar por completo cuando los sirios se retiraron de nuevo. La batalla motivada por el contraataque efectuado más al Sur por los sirios, cerca de Kushniya, hizo que las I.D.F. no descansaran durante toda la jornada del martes, 9 de octubre. En las primeras horas había sido cortada gran parte de la columna siria; al amanecer los israelíes llamaron a la aviación para que destruyera las concentraciones de tanques sirios, baterías móviles y transportes blindados de personal. Una operación de dos divisiones; el general Lanner desde el Norte y el general Peled desde el Sur; cercó a las fuerzas sirias en aquella zona y destruyó un número considerable de tanques en una encarnizada lucha. El día 10 de octubre, miércoles, las fuerzas del general Lanner también habían alcanzado la línea púrpura, la línea original de alto el fuego de 1967 en los Altos del Golán, y las fuerzas sirias, o bien se habían retirado o habían sido ya expulsadas de su zona de operaciones.

El lunes, 8 de octubre, las unidades de la Brigada Golani habían intentado recuperar la posición del Monte Hermón, posición que se había perdido el día 6, pero el ataque fracasó, con grandes pérdidas.

El martes, 9 de octubre, las Fuerzas Aéreas de Israel, por vez primera, bombardearon puntos estratégicos en Damasco, entre ellos el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas y el Ministerio de Defensa, produciendo un auténtico caos en el interior de estos dos últimos centros. Esta fue la respuesta de Israel al lanzamiento de cohetes rusos Rana-7 contra objetivos civiles en Israel desde el comienzo de la guerra. Un cohete Rana, quizá lanzado contra un aeródromo próximo, había caído entre los edificios del kibbutz Gevat, en la parte central del norte de Israel. Algunos de los edificios quedaron convertidos en escombros, incluyendo los dormitorios, afortunadamente vacíos, de doscientos setenta niños del kibbutz. Israel continuó bombardeando aeródromos, y a continuación añadió a la lista de objetivos la industria pesada siria.

Se bombardearon las centrales eléctricas de Damasco y Homs. El golpe más duro fue el de Banyas, terminal mediterránea para el crudo iraní: quedó totalmente destruida. Durante estos ataques, inevitablemente se produjeron bajas entre la población civil, pero los objetivos, en todo momento, fueron de naturaleza estratégica. Israel conocía demasiado bien la vulnerabilidad de su población civil contra un ataque indiscriminado, y se veía obligado a hacer todo lo posible por demostrar a los sirios que una escalada de la guerra en tal dirección sería muy costosa para ellos.

El 10 de octubre, miércoles, las fuerzas sirias habían sido expulsadas totalmente de los Altos del Golán y las I.D.F. se establecían firmemente a lo largo de la línea de alto el fuego, en toda su extensión. Al día siguiente, 11 de octubre, los contraataques de Israel apuntaron a la propia Siria. La operación comenzó a las once de la mañana, cuando el general Eytan, con su División del Norte, en la que figuraban los restos de la 7ª Brigada, atravesó las posiciones sirias a lo largo de las estribaciones del Monte Hermón, mientras que la división del general Lanner, en el centro, atacaba la muy fortificada y principal ruta de Damasco. El ataque por el Norte se desarrolló de acuerdo con el plan previsto; sin embargo, en el centro, la división del general Lanner tropezó con una formidable muralla antitanque, muralla que hasta aquel preciso momento había permanecido perfectamente camuflada en el accidentado terreno. Cuando la brigada de vanguardia se detuvo, la de apoyo continuó su avance y tomó el poblado de Jan Arnaba. Al día siguiente, las fuerzas del general Eytan, en el Norte, alcanzaban el poblado de Mazrat Beit Jan, y fijaban allí sus posiciones defensivas. La 7 ª Brigada fue rechazada cuando intentó tomar el punto estratégico de Tel Shams, que dominaba los llanos de más abajo, en casi todo el camino hacia Damasco, y situado a unos 40 kilómetros de distancia. En el Sur, la división del general Lanner amplió su zona de penetración y avanzó hacia Kanaker. Cuando la división avanzaba en tal dirección llegaron a la zona de la lucha las fuerzas iraquíes que habían penetrado por Siria al principio de la guerra.

La primera de las dos divisiones acorazadas giró hacia un flanco del avance del general Lanner. El general se preparó para hacer frente a los iraquíes. Con una brigada adicional de la división del general Peled, que recibió a tiempo, formó un cuadro blindado en el que penetraron las fuerzas iraquíes inadvertidamente. La lucha comenzó durante la noche, a las tres de la madrugada. Los inocentes iraquíes, que habían ocupado posiciones entre las fuerzas israelíes, tuvieron que retirarse apresuradamente, tras sufrir un enorme número de bajas. Las fuerzas de Israel aprovecharon rápidamente su éxito y alcanzaron el área próxima a Kafr Shams; al día siguiente, los paracaidistas tomaron la vital colina de Tel Shams.

Los sirios se lanzaron al contraataque en la zona de Beit Jan, en la ruta principal que unía el vital cruce de Sasa con Tel Shams. Mientras tanto, la 40 Brigada Acorazada jordana, contribución de Hussein al esfuerzo de guerra; compromiso entre no hacer nada en absoluto y abrir un tercer frente a lo largo del río Jordán; había penetrado en Siria, y con base en Tel Hara, uno de los volcanes apagados tan abundantes en los Altos del Golán, apoyó a las fuerzas iraquíes por su flanco izquierdo en el contraataque antes mencionado. La división del general Lanner contraatacó a su vez y tomó dos posiciones dominantes, aunque en aquellos momentos se unieron las tropas sirias, iraquíes y jordanas, que nada pudieron hacer para impedirlo.

En aquel momento, los israelíes contaban con una línea muy fuerte que los árabes no consiguieron romper. En la batalla que se libró en el sector iraquí, fueron destruidos aproximadamente cien tanques iraquíes y "tocados" otros cuarenta carros jordanos, de los cuales quedaron destruidos treinta. Tras una lucha increíblemente dura, en la cual los sirios habían gozado de todas las ventajas iniciales, se había suprimido ya la amenaza al centro vital de Israel, y la capital de Siria era la que ahora se veía peligrosamente amenazada.

Todavía se discute sobre el escenario original de Sadat para la Guerra del Yom Kippur y su resultado final. No cabe duda de que la guerra estaba orientada hacia el quebrantamiento del desacuerdo: interrumpir el proceso mediante el cual el control de Israel sobre los territorios había llegado a ser un hecho irreversible, socavar el acuerdo israelí-americano para la preservación del status como el menor de los males e impedir que la distensión cristalizara en un definitivo arreglo que congelara para siempre la situación que prevalecía en Oriente Medio.

Según el propio Sadat, había explicado a Breznev, en abril de 1972, que "las cosas no se moverán a no ser mediante una operación militar, una gran ofensiva árabe", que obligaría a Israel a participar en una conferencia internacional y a aceptar las soluciones que allí se decidirían.

Pero ¿cuál era el objetivo específico de esta ofensiva?. Hay quienes aseguran que la ofensiva iba mucho más allá de unos objetivos puramente territoriales. Otros creen que Sadat esperaba conseguir una especie de estribo a lo largo de la ribera oriental del Canal de Suez y llegar a los pasos en una profundidad de 30 kilómetros. Los testimonios publicados por algunos jefes egipcios después de la guerra indicarían que lo que más les preocupaba era la cuestión de cómo impedir que el cruce del Canal se convirtiera en adicional derrota militar; al parecer, esto les preocupaba mucho más que el problema de cómo tomar todo el Sinaí.

Sin embargo, el mínimo objetivo aún se hallaba lejos de ser una realidad hacia el fin de la primera semana de lucha. La línea egipcia se extendía entonces a lo largo de todo el Canal de Suez, pero su penetración no había pasado los 10 kilómetros, demasiado poco para que los egipcios soportaran bien un fuerte contraataque israelí. El ministro de la Guerra egipcio, general Ismail, cuya planificación, hasta entonces, no figuraba más que en el papel, deseaba esperar y ver como reaccionaba Israel antes de que decidiera lanzarse a una guerra total. Específicamente, le desagradaba trasladar las restantes fuerzas blindadas; unos quinientos tanques; a la ribera oriental debido a las probabilidad de un asalto israelí de fuerzas aerotransportadas en la ribera occidental, lo que dejaría al descubierto el centro de su país. Por otra parte, el general Shazli, jefe del Estado Mayor egipcio, presionó para que se aprovechara el éxito inicial, rompiendo la cabeza de puente, bien en el Norte, a lo largo de la carretera de la costa, o hacia los pasos, más al Sur, con el apoyo de comandos trasladados en helicópteros que atacarían los extremos orientales de los pasos. Se hizo caso omiso a la idea del general Shazli y prevaleció la estrategia del general Ismail: la de detenerse, consolidar las posiciones y esperar a que Israel reaccionase.

El jueves, día 11 de octubre, trajo un cambio decisivo en el despliegue egipcio. Todavía de mala gana, los egipcios trasladaron al interior del Sinaí los quinientos tanques que mantenían en la ribera occidental del Canal para proteger la retaguardia de sus tropas. Egipto sufría las constantes peticiones sirias para que suprimiera parte del peso israelí que gravitaba sobre el Golán. Políticamente, el general Ismail no podía hacer otra cosa más que prepararse para un asalto en el Sinaí. Esta maniobra egipcia motivó que se produjese una violenta controversia por parte israelí. Existían los que alegaban que aquél era el momento adecuado para atacar la retaguardia de los egipcios, cruzando a la ribera occidental. "Llevando la pelota a la ribera occidental; dijo el general Sharon; nos hallaríamos en nuestro elemento, donde los blindados avanzarían con rapidez. Es un territorio clásico para los tanques".

No se escucharon sus palabras y prevaleció una estrategia más precavida, la sugerida por el general Bar-Lev, quien; aunque era ministro del Gabinete; había sido movilizado y nombrado inspector de todo el frente Sur, por el jefe del Estado Mayor. Se decidió esperar a que los egipcios avanzaran, cosa que sin duda tendría que ocurrir antes de que Israel lanzara un contraataque decisivo. Las escasa reservas de Israel, su elevado número de bajas y la masiva operación de suministros efectuado por los rusos, tanto por vía aérea como marítima a los ejércitos sirios y egipcios; hasta entonces no superados por los que enviaban los Estados Unidos a Israel; influyeron en la decisión de no comprometer las reservas de Israel hasta que hubiese amainado el vendaval egipcio.

La Armada de Israel, relegada a un papel auxiliar en anteriores guerras, desempeñó el que en verdad le correspondía durante la del Yom Kippur. Esto se debía a que la Flota había reconocido, quizás antes que otras armas, el revolucionario impacto de los cohetes en el arte de la guerra.

Israel había formado su propia flota de lanchas lanzacohetes; cinco de ellas sacadas de contrabando de su astillero francés en Cherburgo (Francia), el día de Navidad de 1969, desafiando así el embargo de armas dictado contra Israel por el general De Gaulle. Estas lanchas Saar, más dos modelos de fabricación nacional denominados Reshef, estaban armadas con un cohete diseñado y fabricado en Israel, el Gabriel. Tiene solamente un alcance de 20 kilómetros, la mitad de los Styx empleados por las flotas combinadas de Egipto y Siria en veintiocho lanchas. Pero el sistema de guía del Gabriel era mucho más moderno.

Desde el primer día de guerra, cuando Israel hundió a cuatro embarcaciones sirias, la mayor parte mediante el Gabriel, la Armada de Israel dispuso de medios para combatir a su gusto. En el primer miércoles de la guerra, el 10 de octubre, fueron hundidas tres lanchas sirias cerca de Port Said, e Israel atacó, asimismo, a otras lanchas amarradas en el puerto de Tartus, hundiendo cuatro, aunque, al mismo tiempo, averiaba seriamente a buques de carga griegos, rusos y japoneses, anclados en el puerto. A partir de entonces Israel dominó toda la línea costera. Sus lanchas patrullaban durante las veinticuatro horas del día, disparando contra "todo cuanto se movía". Sus cañones de 76 mm. desempeñaron un importante papel en la destrucción de las instalaciones petrolíferas sirias de la costa, así como causar graves daños en las estaciones de radar, complejos militares y depósitos de suministros, tanto en las costas sirias como en las egipcias. Por supuesto, la Armada también atacó algunos de los emplazamientos septentrionales de cohetes Sam.

Fue así como la Armada de Israel se comportó como una de las mejores armas durante la enconada y realmente amarga guerra.

No cabe duda de que los rusos conocían de antemano el ataque árabe en el Yom Kippur. La "adecuada" evacuación de los expertos rusos, así como el lanzamiento efectuado el 6 de octubre de un satélite Cosmos de reconocimiento, permiten llegar a esta conclusión. Ya el lunes, el Secretario General del Partido Comunista, Leónidas Breznev, urgía a otros estados árabes, como Irak y Argelia, a que participaran en la lucha. A partir de este día, los suministros rusos fueron en aumento, hasta que se llegaron a registrar, el día 12 de octubre, viernes, un total de sesenta vuelos desde Damasco a El Cairo.

Las reservas de Israel, con respecto a ciertos tipos de munición, escaseaban. Sus pérdidas de aviones y tanques obligaron a solicitar un suministro americano similar. Al principio, esto fue en vano. Algunos miembros de la Información Militar habían supuesto, al principio, una rápida victoria israelí que hubiera hecho innecesario un suministro por vía aérea. Pero hay pruebas evidentes de que el Secretario de Estado norteamericano, doctor Henry Kissinger, había retenido la petición porque deseaba una derrota de Israel, aunque limitada, pero suficientemente grande como para satisfacer el "orgullo árabe herido"; una derrota lo bastante modesta como para que los rusos pudiesen hacer una propaganda triunfalista; una derrota suficientemente moderada como para lograr que Israel tomara asiento ante la mesa de conferencias para discutir la Resolución 242 y, finalmente, una derrota suficientemente tolerable como para evitar el colapso del Gabinete de la señora Meir y le sucediera otro gobierno que, sin duda, se mostraría más intransigente. Persiguiendo estos objetivos, el doctor Kissinger pronosticaba y apoyaba un alto el fuego, con los egipcios en plena posesión de la ribera oriental del Canal de Suez. Sin embargo, Sadat rechazó tal solución. El único alto el fuego que él aceptaría tendría que ir ligado a una solución a largo plazo: total evacuación de los territorios ocupados por Israel en 1967 y reconocimiento de los legítimos derechos del pueblo palestino. Los rusos parecieron apoyar la iniciativa de Kissinger y presionaron a Sadat, alegando que, al menos él, ya había expuesto sus puntos de vista políticos.

Cuando tal iniciativa fracasó, los Estados Unidos decidieron efectuar un envío masivo de suministros a Israel por vía aérea, transportes que se iniciaron el domingo, 14 de octubre. Los suministros aéreos se enfrentaron entonces con una dificultad de carácter logístico. El martes, tercer día de guerra, el Consejo de Ministros de Kuwait anunció una reunión de productores árabes de petróleo para discutir el papel que desempeñaban los crudos en el conflicto. Al día siguiente, los expertos petrolíferos de Egipto y Arabia Saudi discutían la manera de cómo habría que usar el arma del petróleo. Europa recibía más del 70% de su petróleo de manos de los árabes, por lo que los europeos se negaron sistemáticamente a proporcionar bases a los americanos para sus suministros aéreos, pues de otro modo ponían en peligro su suministro de crudos. Finalmente, los Estados Unidos tuvieron que canalizar sus envíos a Israel a través de la base arrendada a Portugal, en las Islas Azores.

El 14 de octubre, domingo, el ministro de Defensa de Israel anunció que hasta entonces, en la guerra, habían muerto seiscientos cincuenta y seis soldados israelíes. Más tarde se supo que por lo menos cien de los dados como desaparecidos, también habían muerto. Fue aquel mismo día, cuando a las seis de la mañana, los blindados egipcios iniciaron una ofensiva hacia el Este, en realidad, el estallido que esperaban las I.D.F. El ataque egipcio se concentraba en cuatro puntos diferentes. La batalla principal se libró en el sector central, contra las fuerzas del general Sharon, donde unos ciento diez tanques egipcios fueron destruidos durante el día. La División del Norte, a las órdenes del general Adan, y la División del Sur, al mando del general Mandler, también lucharon contra los intentos del Tercer Ejército egipcio de romper el frente y avanzar hacia el Sudeste, a lo largo del golfo de Suez y en dirección a los campos petrolíferos de Abu Rodeis. Este intento fue abortado por las Fuerzas Aéreas de Israel, que destruyeron la mayor parte de una brigada egipcia. En total, durante el 14 de octubre, los egipcios perdieron más de doscientos tanques en el fracasado asalto para conseguir el tan ansiado avance.

Se ha calculado que en la lucha de aquel día tomaron parte más tanques que los mil seiscientos británicos, alemanes e italianos que libraron la batalla de El Alamein, a 320 kilómetros de El Cairo durante el mismo mes, en 1942.

Los tanques Patton y Centurión de Israel gozaban de una pequeña ventaja comparados con los carros rusos empleados por los egipcios, ya que su ángulo de tiro vertical y amplio les capacitaba para disparar cuesta abajo, exponiendo solamente la torreta, con lo cual aprovechaban el accidentado terreno del Sinaí Occidental.

A mediodía del 14 de octubre, el ataque egipcio había quedado tan desbaratado que muchas de sus unidades incluso tuvieron dificultades para hallar el camino de regreso a la cabeza de puente. Acto seguido, los carros de Israel trataron de cortar la retirada a los egipcios. Uno de los comandantes informó sobre el hecho de que en la batalla que duró hasta las tres de la madrugada, sus fuerzas habían provocado cincuenta y cinco "hogueras"; la mitad de ellas tanques, y el resto, piezas de artillería y transportes de tropas; sin haber sufrido ni una sola baja. El general Ismail declaró más tarde que se había visto obligado a iniciar una amplia ofensiva antes de que llegara el momento más idóneo para ello, con objeto de aliviar las presiones que pesaban sobre Siria. Trató de regresar a las cabezas de puente para proceder a su consolidación y convertirlas en "poderosa roca contra la cual se estrellarían los contraataques del enemigo".

En la tarde del 15 de octubre, lunes, cuando no hubo duda alguna de que los egipcios no intentarían salir de nuevo de sus cabezas de puente, se encendió la luz verde para el cruce del Canal hacia el Oeste.

El general Sharon fue encargado de llevar a cabo la travesía del Canal. Antes de la guerra, cuando era comandante del Mando Sur, había elegido ya un punto para cruzar el Canal, situado entre los dos Lagos Amargos, cerca de la entrada del Canal. En este punto, situado a unos 20 kilómetros al Sur de Ismailia, las enormes rampas del Canal aparecían muy disminuidas en su volumen y su parte más débil estaba marcada con ladrillos rojos. Las fuerzas estaban formadas por tres brigadas acorazadas, contando cada una de ellas, en un principio, con noventa o cien tanques, número que disminuyó al cabo de una semana de lucha: una brigada de infantería, incluidos paracaidistas, y un cuerpo especial de ingenieros, con equipo para remover tierras, motoras y equipos de pontones. Frente a esta división estaba, la 21 División Acorazada egipcia con tantos tanques como la de Sharon, núcleo del Segundo Ejército egipcio, a las órdenes del general Sad Mam.

Desde un principio se hizo evidente que el éxito de la operación dependería de la velocidad y sorpresa de la misma. Si el factor sorpresa dejaba de existir, los egipcios podían haber reunido un número considerable de tanques para esperar en la ribera occidental del Canal. El problema del general Sharon consistía en cómo llegar hasta el agua y establecer una cabeza de puente la misma noche. Se eligió el punto de penetración entre el Segundo y Tercer Ejércitos egipcios. Al llegar el crepúsculo del 15 de octubre, una de las tres brigadas acorazadas se lanzó al ataque por el Oeste, mientras que otra lo hacía en dirección Sudoeste, hacia el Gran Lago Amargo. Un tercer grupo avanzó hacia el Norte para establecer un perímetro de seguridad. A medianoche se había logrado el enlace con los paracaidistas de la tercer brigada, y una hora más tarde el propio general Sharon se encontraba sobre el Canal, con aproximadamente doscientos paracaidistas.

Pero los objetivos más importantes no se consiguieron: al amanecer no se había establecido la cabeza de puente e incluso aún no eran nada seguras las carreteras que conducían al punto de cruce. Por otra parte, el grupo que había avanzado hacia el Norte tropezó con fuerte resistencia egipcia al cabo de pocos kilómetros, por lo que en aquellos momentos el grupo iniciaba un combate que iba a durar los dos días siguientes.

A mediodía del 16 de octubre, martes, Sadat, sin haberse enterado aún, por supuesto, de que las tropas de Israel habían pasado a la ribera occidental y de la enorme importancia de esta operación, pronunció un discurso en público, en el que por vez primera exponía los objetivos de la guerra.

Prometió continuar luchando para liberar la tierra ocupada por Israel en 1967 y hallar los medios necesarios para conseguir se respetaran los derechos legítimos del pueblo palestino. Declaró su buena disposición, una vez se hubiese llevado a cabo la retirada de los territorios ocupados, para asistir a una conferencia internacional de paz en las Naciones Unidas. Y lo que aún era más significativo, anunció que estaba dispuesto a aceptar un alto el fuego, con la condición de que las fuerzas de Israel se retiraran de todos los territorios ocupados a las líneas anteriores al 5 de junio de 1967, bajo supervisión internacional. Pocos días después, el presidente Sadat estaría dispuesto a aceptar un alto el fuego en condiciones muy diferentes a las expuestas.

Horas después, la señora Meir habló ante el Knesset, que se había reunido en sesión especial en Jerusalén. Replicando al presidente Sadat, dijo: "No nos cabe la menor duda de que, una vez más, se ha hecho la guerra en contra de la propia existencia del Estado judío: nuestra supervivencia está en juego.... Los Ejércitos de Egipto y Siria, con la ayuda de otros Estados árabes....han ido a la guerra con el exclusivo objeto de alcanzar las líneas del día 4 de junio de 1967 y de camino, a la vez, para conseguir su propósito principal: la conquista y destrucción de Israel".

Atacó a la Unión Soviética por suministrar armas ofensivas a los árabes, y denunció los embargos de armas en el Oriente Medio, o, lo que era igual, las exportaciones anunciadas por Inglaterra y Francia. Con respecto a los objetivos de guerra de Israel, dijo: "Llegará el alto el fuego cuando se rompa la fuerza del enemigo. Estoy segura de que, cuando hayamos llevado al enemigo al borde del colapso, los representantes de varios Estados no se mostraran "lentos" en presentarse voluntariamente a salvar a nuestros agresores...". Lo más importante de su discurso fue, quizás, el breve anuncio de que el Ejército de Israel ya se encontraba dando los pasos necesarios para llegar a una resolución militar del conflicto con Egipto: "Un contingente de las I.D.F. está operando en la ribera occidental del Canal de Suez". Era la primera noticia acerca de la cabeza de puente de Arik Sharon. En principio, la señora Meir había pensado en enunciar el establecimiento de una cabeza de puente. Sin embargo, esta parte vital de la operación se silenció, porque aún no se había logrado.

Mientras Sharon, con su reducido grupo de hombres, no tropezaba con ninguna oposición en la ribera occidental, se estaba librando una de las más feroces y costosas batallas de toda la guerra a unos 3 kilómetros de la ribera oriental, tras ellos, alrededor de la llamada confluencia de carreteras de la Granja China. La Infantería egipcia había conseguido infiltrarse en la zona de confluencia, en el Norte, y con rampas de cohetes dirigidos electrónicamente hacían que resultase inaccesible el cruce de carreteras y a la vez habían llegado hasta el Sur, atacando intermitentemente la confluencia. Y toda la operación se hallaba en aquellos momentos muy retrasada. A las nueve de la mañana del 17 de octubre, miércoles, sólo unos treinta tanques y aproximadamente dos mil hombres habían cruzado el Canal. La artillería egipcia había disparado a cero sobre la zona de confluencia, convirtiendo el lento paso del convoy en una operación enormemente dificultosa. La carga principal que había que transportar era el puente: flotadores rectangulares de acero transportados en camiones. Algunas de las secciones del puente quedaron dañadas por los obuses, lo que significaba que no habría posibilidad de tender un puente dentro de las doce horas siguientes. Si cualquier grupo de fuerzas se hubiera presentado repentinamente en la ribera oriental, los israelíes no hubiesen podido hacer nada en absoluto. Trasladar a la otra orilla del Canal a una división con barcazas hubiera requerido por lo menos mil viajes de ida y vuelta.

El plan original de la operación consistía en que las fuerzas del general Sharon aseguraran la cabeza de puente, mientras que la división del general Adan avanzaría aprovechando la situación. De las diferentes opciones sugeridas para tal fase de la operación quedó suprimida la de avanzar hacia el Norte, hacia Ismailia, a causa del complejo sistema de canales, la "barrera agrícola" que convertiría cualquier avance en tal dirección en algo pesado, molesto y presumiblemente difícil. Por tanto, se había decidido avanzar hacia el Sur, hacia Suez, y aislar al Tercer Ejército. La ruta se extendía a lo largo de arena abierta y firme, donde las columnas de Israel podrían avanzar con rapidez. Durante 30 kilómetros, los israelíes tendrían un flanco protegido por los Lagos Amargos, barrera que ninguna de ambas partes podría cruzar. Una vez situadas en el Sur, las I.D.F. sólo tendrían que controlar un frente de unos 20 kilómetros, entre Shalufa y Suez, con objeto de atrapar al Tercer Ejército. En la mañana del martes, aquel plan pareció no ser útil en absoluto. Las fuerzas del general Adan, en lugar de cruzar inmediatamente para iniciar el largo avance hacia el Sur, tuvieron que empeñarse en la dura lucha de la Granja China, batalla orientada a asegurar un pasillo de aproximación al cruce.

Mientras tanto, las fuerzas del general Sharon, después de la amarga discusión entre Sharon y sus superiores, se dedicaron a atacar depósitos de petróleo, volándolos y, lo que demostró ser de primerísima importancia, destruyendo los emplazamientos de cohetes Sam, despejando así un terreno excelente para el aterrizaje de los aviones israelíes, a la vez que creaban un pasillo aéreo de penetración.

Cuando el presidente Sadat dejó de mencionar en su discurso la invasión israelí, se supuso en Israel que esta actitud era deliberada. Al Mando israelí, no se le ocurrió pensar que, muy probablemente, ni el presidente Sadat ni el general Ismail sabían lo que estaba ocurriendo. Según la versión dada por el general Ismail, la primera noticia que tuvo sobre la invasión fue "información que le estaba esperando cuando regresó de la sesión de la Asamblea del Pueblo, concerniente a la infiltración de un pequeño número de tanques anfibios". El mensaje añadía que, de acuerdo con la opinión del mando local, "era posible destruirlos rápidamente", por lo cual había sido enviada para tal misión un batallón de choque. Hasta el oscurecer del día 16 de octubre, martes, veinticuatro horas después de haberse iniciado la operación, los egipcios no planificaron un ataque coordinado en las cercanías del puente de cruce.

Durante toda la noche, los tanques estuvieron enzarzados en duro combate. Lenta y dramáticamente, se fue reduciendo también la resistencia egipcia, en la Granja China y el fuego en los puntos de cruce disminuyó lo suficiente como para que los ingenieros israelíes montasen los pontones para el tan esperado y retrasado puente. En la pequeña zona de la Granja China, después del combate, se contaron más de mil quinientos vehículos quemados, la mitad de los cuales pertenecían a ambos bandos. A mediodía del miércoles, y con casi treinta horas de retraso, ya se hallaba el primer puente en su lugar y sobre él comenzaron a pasar las tres brigadas de tanques del general Adan. Poco después, se instaló el segundo puente sobre el Canal. Por entonces, el elemento sorpresa se había perdido por completo. La artillería egipcia disparaba a cero sobre los puntos de cruce, por lo cual tanto el montaje de los puentes como su cruce, implicaron grandes bajas.

La Unión Soviética se había convencido de la necesidad de un alto el fuego al cabo de unos pocos días de lucha; al parecer, sus expertos se mostraban muy pesimistas acerca de la habilidad de los egipcios para enfrentarse a un poderoso contraataque israelí que necesitaría de una rápida improvisación en lugar de una planificación bien hecha de antemano. El martes, Kosiguin decidió observar personalmente el progreso de la guerra. Voló hasta El Cairo, llegando poco después de que la señora Meir anunciara el establecimiento de una cabeza de puente por parte de Israel en el Canal de Suez. Una vez estuvo clara para los rusos la magnitud del desastre, Breznev envió una urgente solicitud al presidente Nixon para que él, a su vez, enviara al Secretario de Estado, Kissinger, a Moscú, con objeto de entablar negociaciones para poner fin rápidamente a las hostilidades que, si continuaban, serían muy difíciles de detener. Los rusos hicieron hincapié en que no podían permitir una derrota egipcia y que estaban dispuestos a adoptar las medidas necesarias para que tal cosa no sucediera. En consecuencia, a las cinco de la madrugada del sábado, 20 de octubre, Kissinger y un grupo de funcionarios partió hacia Moscú.

Por entonces, la división mandada por el general Magen; quien sustituyó al general Mandler, muerto en la lucha; también había cruzado los puentes. Así pues, en la ribera occidental del Canal de Suez ya había tres divisiones israelíes. Las fuerzas del general Sharon, en el Norte, se vieron obligadas a combatir en la zona de cultivos creada por los canales de agua dulce, en dirección a Ismailia.

Las fuerzas del general Adan avanzaron en dirección a Genifa-Suez, al mismo tiempo que despejaban la zona situada al oeste del Lago Amargo y de la propia ribera occidental del Canal. El general Magen describió con sus hombres un amplio arco hacia el oeste de Yebel Genifa, en dirección al puerto de Adabiya, en el golfo de Suez.

El domingo, 21 de octubre, el Alto Mando de El Cairo, en una conferencia de prensa, la primera que se celebraba durante la guerra, admitió que había dos pequeñas bolsas de israelíes a unos diez kilómetros de distancia, en el interior de Egipto, pero alegó que ambas bolsas se hallaban perfectamente cercadas por millares de soldados egipcios. La verdad era que, en aquellos momentos, las fuerzas de Israel no sólo habían avanzado en gran parte hacia Suez, sino que también habían desmantelado los emplazamientos de los cohetes. La comparativa libertad en el aire disfrutada por los Mirage y Phantom israelíes aquel día se manifestó por sí misma en el combate aéreo. Los egipcios, obligados a comprometer sus Mig en un esfuerzo por detener el avance israelí, perdieron diecisiete cazas en el transcurso de un solo día. Las tropas israelíes, avanzando rápidamente hacia la carretera de El Cairo-Suez, amenazaban con cortar el cordón umbilical del Tercer Ejército; sus fuerzas ascendían a unos veinte mil hombres, más aproximadamente unos trescientos o cuatrocientos tanques todavía intactos, por lo cual se consideraban tropas altamente vulnerables.

Tal y como había pronosticado la señora Meir, cuando se hizo evidente la victoria judía, las Superpotencias inmediatamente se pusieron de acuerdo para un alto el fuego. Por último, se puso en movimiento la oxidada maquinaria del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Poco después de las diez de la noche del domingo, en Nueva York; exactamente después de las cuatro de la madrugada en la zona de guerra; se reunió el Consejo de Seguridad y, tras un breve debate, se adoptó la Resolución 338, apoyada tanto por los Estados Unidos como por Rusia. La resolución requería a ambas partes en lucha para que cesara el fuego inmediatamente, así como toda clase de actividades militares. Se concedía a ambos bandos un plazo de doce horas para que lo hiciesen desde las posiciones que ocuparan en ese momento. El hecho de que el presidente Sadat, que días antes había declarado que no aceptaría un alto el fuego a no ser que Israel se retirase de todos los territorios ocupados en 1967, era algo que ahora se remplazaba por un alto el fuego "in situ", y esta circunstancia atestiguaba más que ningún otro hecho el cambio decisivo que se había operado en el campo de batalla. La resolución también instaba a ambas partes para que, después que entrase en vigor el alto el fuego, se sometiesen a la Resolución 242 del Consejo de Seguridad, en todas sus partes, y concluía con la provisión de que "inmediatamente y tras el alto el fuego se iniciaran negociaciones entre las partes interesadas, y bajo los adecuados auspicios, orientadas al establecimiento de una paz justa y duradera en Oriente Medio". Aun cuando el "cumplimiento" de la Resolución 242 se podía considerar como una concesión a los árabes, la última, en la que se instaba a unas negociaciones entre ambas partes, se consideraba como una concesión a los israelíes. Sin embargo, la resolución de alto el fuego contenía una laguna: el acuerdo no presentaba propuesta alguna sobre observaciones u obligación del alto el fuego. Éste entraría en vigor el lunes, 22 de octubre, a las 5'58 de la tarde.

La última semana de guerra fue testigo de una intensa lucha en el Norte, pero de muy pocos cambios territoriales. Las fuerzas de Israel habían penetrado en Sasa, pero, al hallarse expuestas a contraataques y muy preocupadas por sus canales de suministros, se retiraron de aquella confluencia y ocuparon posiciones más al Oeste. Israel había alcanzado sus principales objetivos en aquel frente: se había despejado todo el Golán y se hallaba bajo seguro control de Israel una enorme extensión de territorio al este de la anterior línea de alto el fuego. Más allá se hallaba la capital de Siria, claramente visible desde las posiciones israelíes. Su conquista hubiese implicado considerables dificultades militares, así como numerosas bajas, además se consideraba políticamente imprudente por muchas razones, sobre todo ante la suposición de que los rusos, en vista de su compromiso con Siria, no se quedarían de brazos cruzados si la capital de sus aliados caía en manos judías. Mientras tanto las principales unidades de las I.D.F., incluidas las aéreas y las acorazadas, se habían trasladado al Sur, al frente egipcio, donde se estaba librando la batalla decisiva de la guerra.

Sin embargo había una posición israelí que no se había recuperado todavía: la del Monte Hermón, en poder de los sirios, que la habían tomado en las primeras horas de la guerra. Era vital, no sólo para evitar que los sirios dispusieran de observación visual y electrónica desde aquel puesto, sino para asegurar estos medios para Israel con objeto de poder observar el propio corazón de Siria.

Con el alto el fuego a la vista, se realizó un intento con paracaidistas lanzados desde helicópteros y unidades de Infantería que escalaron el lado más accidentado que conducía a su cima, situada a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar, infantería que estaría apoyada por la artillería, blindados y aviación. Los cañones sirios, emplazados alrededor de la fortaleza, lucharon obstinadamente, apoyados por los aviones, nueve de los cuales fueron derribados. A las once de la mañana del 22 de octubre, lunes, ocho horas antes de que entrara en vigor el alto el fuego, los israelíes completaron la operación con rotundo éxito: las banderas de Israel y de la brigada Golani ondearon, una vez más, en la antena de la radio sobre el fuerte: "los ojos y oídos de Israel".

El Gobierno de Israel había aceptado de mala gana el alto el fuego, ya que opinaba que, después de casi tres semanas de enconada lucha y de grandes pérdidas, se le arrebataba de las manos el precio de la victoria. El presidente Sadat también lo había hecho con la esperanza de salvar al Tercer Ejército de una completa aniquilación. Finalmente, Siria anunció asimismo que aceptaba, aunque "sobre la base de una completa retirada de las fuerzas israelíes de todos los territorios árabes ocupados en junio de 1967 y más tarde...", condición que se oponía claramente a la resolución. De todos modos la lucha continuó. Entre el momento en el que se adoptó la resolución y la hora en que entró en vigor, las fuerzas israelíes habían terminado ya de cortar la carretera El Cairo-Suez. El Tercer Ejército egipcio intentó desesperadamente romper el cerco. Como Egipto no había suspendido el fuego, las I.D.F. no vieron razón alguna para hacerlo unilateralmente, y así emplearon las horas de intervalo para reforzar el círculo que rodeaba al Tercer Ejército.

A petición del presidente Sadat, se reunió el Consejo de Seguridad, en otra sesión de urgencia el martes, 23 de octubre, y una vez más, fueron las dos superpotencias las que propusieron una resolución conjunta. Esta resolución, la número 339, adoptada por 14 votos por ninguno en contra, y una sola abstención, aunque confirmaba la decisión de un inmediato cese de las hostilidades, urgía "que las fuerzas regresaran a las posiciones que ocupaban en el momento en que el alto el fuego e había hecho efectivo". Como tales posiciones eran materia de controversia y el propio destino del Tercer Ejército dependía de cual de las versiones se aceptara, esta cláusula sirvió de muy poco o más bien de nada para aclarar el tema. El Consejo de Seguridad también solicitó al Secretario General que tomase las oportunas medidas para que un grupo de observadores de las Naciones Unidas se trasladara a Oriente Medio, con objeto se supervisar el cumplimiento del alto el fuego.

A pesar de esta nueva resolución, la lucha continuó. La Unión Soviética, en desesperado intento de salir fiador de su cliente egipcio y restablecer su credibilidad ante los ojos de los árabes, se enzarzó en una serie de movimientos militares y diplomáticos que sin duda indicaban su voluntad de intervenir unilateralmente en el conflicto, siempre con el exclusivo objeto de salvar al Tercer Ejército. El Secretario del Partido, Breznev, envió una enérgica nota al Gobierno de los Estados Unidos apremiando el envío de fuerzas de las dos Superpotencias para que reforzasen el alto el fuego, añadiendo que, si los Estados Unidos se negaban a ello, entonces la Unión Soviética se vería obligada a actuar sola. Simultáneamente, la C.I.A. informaba de la presencia de siete buques de desembarco y dos portahelicópteros para transporte de tropas en aguas del Mediterráneo; además, se hallaban en estado de alerta siete divisiones soviéticas aerotransportadas, con una división a nivel de superalerta, dispuesta a actuar en el acto. Un nuevo elemento en la situación demostraba que las Fuerzas Aéreas soviéticas había retirado la mayor parte de los grandes transportes empleados en los suministros aéreos a Egipto y Siria a sus bases rusas. Por tanto, podrían llegar a emplearse para transportar tropas soviéticas a la zona del conflicto.

Para evitar cualquier movimiento precipitado por parte de la Unión Soviética, el Gobierno de los Estados Unidos decidió una alerta nuclear mundial, recibiendo todos los mandos la orden de adoptar el estado de defensa 3, estado superior al de una defensa normal de tiempos de paz, situación en la que las tropas esperaban órdenes más concretas y se cancelaban todos los permisos. A continuación, se rumoreó en Washington que esta alerta nuclear mundial se había producido más debido a consideraciones internas que a otros factores, puesto que el escándalo de Watergate había alcanzado otro punto crucial aproximadamente por aquellas fechas, como resultado de la decisión de Nixon de despedir a su fiscal especial Archibald Cox, que estaba investigando el escándalo. Este alegato fue desmentido enérgicamente por todos los implicados directamente en el asunto. En todo caso, el "debate acerca de una alerta nuclear" desapareció con la misma rapidez que había surgido. Dentro del Consejo de Seguridad se estableció un compromiso mediante el cual se excluirían a los miembros permanentes del Consejo y, en consecuencia, a las dos superpotencias de la inmediata operación de lograr la paz. El Secretario General de las Naciones Unidas, Kurt Waldheim, recibió la aprobación unánime al proponer se enviasen fuerzas de Austria, Finlandia y Suecia, entonces de guarnición en Chipre, a la zona de guerra de Oriente Medio.

La alerta nuclear de los Estados Unidos situó en un primer plano la tensión latente entre los Estados Unidos y sus aliados de la O.T.A.N. que protestaban por no haber sido consultados de antemano. Los Estados Unidos respondieron haciendo hincapié en su irritación hacia los países europeos por no haber ayudado a los americanos en el asunto de Oriente Medio. Excepto Portugal, que había concedido permiso de aterrizar a los aviones americanos para que desde las Islas Azores se dirigiesen a Israel con suministros de guerra, ninguna otra nación europea se prestó a colaborar con los americanos durante la Guerra del Yom Kippur.

El acuerdo o, más bien, el "arreglo" establecido por las Superpotencias no se reflejó inmediatamente en el frente de batalla. El jueves se renovó la lucha en el área de Suez y, una vez más, los observadores enviados desde El Cairo fracasaron en su intento de establecer una satisfactoria línea de alto el fuego. Era realmente desesperada la solicitud de ayuda del Tercer Ejército. Los hombres llevaban cuatro días aislados, y los cálculos más generosos estimaban que no podrían resistir otra semana. Israel permitió el paso de un envío de plasma sanguíneo destinado a los heridos, pero se negó a autorizar el paso de provisiones, incluso agua, ya que tales provisiones contribuirían al establecimiento de una base bien consolidada que en el futuro pudiera constituir una nueva amenaza, o agresión.

Hasta entonces, Egipto sólo había informado de la captura de cuarenta y ocho israelíes, y Siria, que había mostrado por televisión a los prisioneros judíos, no había informado nada en este sentido, mientras que Israel, en la mañana del 24 de octubre contaba con mil trescientos prisioneros de guerra, novecientos ochenta y ocho egipcios, doscientos noventa y cinco sirios, doce iraquíes y cinco marroquíes. Resultó entonces palpable que, a pesar de lo establecido en este terreno por la Convención de Ginebra, los árabes se preparaban para usar como carta escondida en la manga el tema sentimental de los prisioneros de guerra. Otra carta que se estaba ya usando era el mantenimiento de un bloqueo naval en los estrechos de Bab-el-Mandeb, en la entrada sur del Mar Rojo, considerado por Israel como acto de guerra y como violación del alto el fuego.

Mientras los demás frentes se mantenían tranquilos durante el 26 de octubre, viernes, el cercado Tercer Ejército realizó un desesperado y último intento por mejorar su posición. Protegidos por el fuego de tanques y artillería, los egipcios intentaron hacerse con el control de los puentes de pontones situados al sur del Pequeño Lago Amargo y tender uno nuevo a través del Canal, al sur de Suez. Tras un combate que duró tres horas, en el cual desempeñó un importante papel la Fuerza Aérea israelí, el intento egipcio fracasó estrepitosamente, quedando su nuevo puente en ruinas. Aquel día también se tuvieron pruebas evidentes de que se desmoronaba la moral del Tercer Ejército, ya que los israelíes capturaron numerosos grupos de soldados, a menudo sin lucha, que habían desertado del grueso de sus fuerzas e intentaban regresar a su país.

El secretario de Estado norteamericano inició entonces una intensa labor de negociaciones diplomáticas para impedir el colapso del Tercer Ejército. Ya fuese motivado por la preocupación de la posibilidad de una directa intervención soviética y el consecuente peligro de enfrentamiento de las Superpotencias, o quizá por su deseo de evitar una total y completa humillación egipcia y salvar algo de la "derrota limitada" que había previsto desde un principio, lo cierto fue que el secretario de Estado presionó con dureza al Gobierno de Israel para que permitiera un suministro regular al Tercer Ejército. El sábado, 27 de octubre, veintiún días después de estallar las hostilidades, quedaron en silencio los cañones en ambos frentes. Pocas horas después, los jefes militares egipcios e israelíes se reunían en el kilómetro 101 de la autopista Suez-El Cairo; a 80 kilómetros aproximadamente de la capital egipcia; donde finalmente fijaron los detalles del suministro al Tercer Ejército.

Desde un punto de vista militar, la guerra que había comenzado en las peores circunstancias que Israel pudiera haber pensado y con las más que prometedoras condiciones con que las fuerzas árabes podrían haber esperado y para la que se habían preparado, tuvo como resultado la victoria de las fuerzas de Israel. Aunque Egipto mantenía dos grandes cabezas de puente en la ribera oriental del Canal de Suez, las fuerzas de Israel retenían unos 1.600 kilómetros cuadrados en la ribera occidental del Canal, con sus fuerzas más occidentales situadas aproximadamente a 70 kilómetros de El Cairo; el Tercer Ejército egipcio estaba atrapado y, de no ser por la intervención de las Naciones Unidas y de las Superpotencias, habría sido condenado. En el Norte, Israel retenía 600 kilómetros cuadrados de territorio más allá de la línea de tregua de 1967, llegando hasta unos 40 kilómetros de Damasco. Según cálculos americanos, las fuerzas combinadas árabes habían perdido aproximadamente unos dos mil doscientos tanques y unos cuatrocientos cincuenta aviones, mientras que Israel había perdido ochocientos tanques y ciento quince aviones. Muchos de los tanques sirios y egipcios semiquemados o averiados quedaron en territorio israelí y más tarde fueron reparados. Israel mantenía ocho mil ochocientos prisioneros de guerra, y Egipto y Siria, algo menos de cuatrocientos.

Aun cuando en Israel reinaba la sensación de profundo alivio por haberse salvado de un inmenso peligro, no se celebró la victoria. Israel había perdido dos mil quinientos veintidós hombres, casi el 1%o de su población, un promedio de ciento cinco por día hasta el 27 de octubre en que cesó la lucha. El hecho de que los Ejércitos árabes hubiesen sufrido muchísimas más bajas; los sirios calculaban unos tres mil quinientos muertos y los egipcios unos quince mil; no constituyó satisfacción alguna para los israelíes.

El día 11 de noviembre se firmó el acuerdo de alto el fuego entre Israel y Egipto en el kilómetro 101 de la carretera Suez-El Cairo. Este acuerdo establecía normas para el suministro de alimentos, agua y medicinas a la malparada ciudad de Suez, así como suministros, no militares, por supuesto, al Tercer Ejército, en la ribera oriental del Canal de Suez. Asimismo, establecía diferentes normas a seguir para el intercambio de prisioneros.

La Conferencia de Paz de Ginebra se inició el 21 de diciembre de 1973 con la participación de Egipto, Jordania e Israel, bajo los auspicios de los Estados Unidos y la Unión Soviética. La silla reservada a Siria aparecía vacía. Tras el ceremonial de la inauguración e intercambio de discursos, quedó aplazada. El 18 de enero de 1974 se estableció un acuerdo de separación de fuerzas entre Egipto e Israel, y el 1 de marzo de 1974, el acuerdo se había hecho por completo realidad. Israel convino en retirar todas sus fuerzas de la ribera occidental del Canal y, acto seguido, un conjunto de fuerzas de las Naciones Unidas estableció un cinturón de casi 11 kilómetros de anchura entra las fuerzas egipcias en la ribera occidental del Canal y los israelíes. A cada lado del cinturón de la O.N.U. se establecieron zonas de defensa, en las que tanto los egipcios como los israelíes mantenían un número limitado de hombres, aproximadamente siete mil soldados, treinta y tres tanques y treinta seis piezas de artillería. Las negociaciones con Siria, negociaciones del mismo estilo, fueron mucho más largas, acompañadas de fuego pesado, aunque muy localizado. Una de las mayores dificultades con las cuales se tropezó en las negociaciones, fue la negativa siria a entregar las listas de sus prisioneros de guerra israelíes, incluso tras haber transcurrido un considerable período de tiempo durante el cual también se habían negado a que se les visitara. En el Golán se había encontrado cuerpos de soldados judíos muertos con las manos atadas a la espalda, y mientras no se consiguieran las listas antes mencionadas, el temor de que el resto de los prisioneros israelíes corriese la misma suerte fue algo que se convirtió en tema de interés nacional para Israel. Por último el 31 de mayo de 1974 se firmó un acuerdo con Siria que más bien tenía carácter militar. Israel aceptó abandonar todo el territorio ocupado al este de las líneas del alto el fuego de 1967; acto seguido, se estableció otro cinturón de fuerzas de la O.N.U., y a cada lado zonas defensivas en las que se permitía la presencia de muy limitadas fuerzas. Éstas eran mucho menos numerosas que las del Sur, considerando, además, la naturaleza del terreno.

Fueron acuerdos puramente militares firmados por los comandantes de ambas partes: el egipcio, en el kilómetro 101, y el sirio, en Ginebra.

Tras unas prolongadas y complejas conversaciones sostenidas por el secretario de Estado norteamericano, Kissinger, que terminaron en un callejón sin salida en marzo de 1975 y que volvieron a reanudarse en agosto del mismo año, se negoció nuevamente, en Ginebra, otro convenio entre Israel y Egipto el 4 de septiembre de 1975, acuerdo que se firmó el 10 de octubre. Israel se comprometía a devolver a Egipto el control civil de los campos petrolíferos de Abu Rodeis, que desde 1967 había suministrado a Israel el 60% de sus necesidades de crudos. También convenía en retirarse de los estratégicos pasos de Mitla y Gidi, así como del territorio situado más al Norte, que desde aquel momento se convertiría en zona de "tope" o valla bajo supervisión de la O.N.U. Israel mantendría sus instalaciones electrónicas de alarma en Um Hashiba, al Oeste de los pasos, posición desde la cual se podía inspeccionar electrónicamente una amplia área que se extendía hasta el corazón del propio Egipto. A este país se le permitiría establecer una estación de la misma clase en el Este, con acceso electrónico a una gran zona dominada por Israel. Por vez primera en la historia del conflicto; innovación muy discutida tanto en los Estados Unidos como en otros lugares; se establecería una presencia americana, doscientos técnicos a cargo de medios de supervisión electrónica e independientes, cuyos informes se enviarían a ambas partes. El antiguo cinturón de la O.N.U. sería ocupado por tropas egipcias, fijándose mucho más al Este otro cinturón de fuerzas de la O.N.U. más amplio que el anterior. A cambio de las concesiones de Israel, Egipto se comprometía a no recurrir a las amenazas o al empleo de la fuerza ni a bloqueos militares entre ambos; Egipto también se comprometía a permitir el paso por el Canal de Suez; reabierto a la navegación en junio de 1975; a los buques de carga no militares con destino a Israel, así como a su regreso. Sin embargo, este compromiso de no agresión mostraba una sola excepción. Ésta se refería al caso de que Israel atacara a otro país árabe. El problema de aclarar quién era o sería el agresor siempre resultó muy difícil. Se recordará que, incluso en octubre de 1973, los primeros comunicados egipcios y sirios mencionaban un ataque israelí rechazado por fuerzas árabes. El convenio permanecería en vigor hasta que se renovara o sustituyera por otro. En documento aparte, el Gobierno egipcio aceptaba la renovación del mandato de las fuerzas de las Naciones Unidas al cabo de tres años, así como moderar su propaganda y campaña de bloqueos contra Israel.

Con objeto de equilibrar las concesiones estratégicas, territoriales y económicas entre Israel y Egipto, que estaba muy lejos de ser de no beligerancia como se había estipulado como condición para la retirada de los pasos, el Gobierno de los Estados Unidos hizo ciertas promesas a Israel, incluyendo garantías de suministro de petróleo en caso de embargo, así como envío de armas, y futuras consultas políticas si eran necesarias. Estos compromisos, o más bien promesas, demostraban el interés de los americanos para que el convenio fuese una auténtica realidad como parte de una estrategia destinada a desplazar a la Unión Soviética en Egipto y asegurar en todo el Oriente Medio la primacía de los Estados Unidos. En el curso de algunas sesiones del Congreso celebradas posteriormente, resultó evidente que, excepto la promesa de envíos de petróleo, las demás no se consideraban como "legalmente obligatorias en su cumplimiento". Firmaron el convenio representantes diplomáticos y militares. A fines de febrero de 1976, se habían cumplido ya todas las condiciones impuestas en dicho convenio.

LA GUERRA DE LÍBANO

A esta situación se llegó como resultado de una serie de factores, siendo los más importantes, por un lado el proceso continuo de degradación de la situación interior del país, sobre todo desde 1958; y por otro, desde 1969, por la implicación creciente de Líbano en el conflicto árabe-israelí con la presencia y acción de los palestinos desde 1967, y después tanto de Siria como de Israel con sus intervenciones en el país. Estos dos problemas se superpusieron y actuaron de manera conjunta. Los musulmanes, nacionalistas árabes, consideraban como sus aliados a los palestinos, mientras que los cristianos, nacionalistas libaneses, los consideraban como intrusos que no respetaban la soberanía del Estado libanés y ponían en peligro su seguridad frente a Israel.

La situación interior de Líbano, como ya se ha indicado, conoció una creciente degradación desde 1969, estando constantemente amenazada la paz, por los enfrentamientos entre el ejército y los cristianos de una parte, y los musulmanes y progresistas junto con los palestinos de otra, así como por las intervenciones de Israel en la frontera sur. Era evidente que se aproximaba el momento de la ruptura total. La guerra civil larvada que conocía Líbano desde 1971 degeneró en abril de 1975 en guerra general tras un enfrentamiento entre los palestinos y los miembros de las Falanges libanesas.

La guerra enfrentó a dos coaliciones complejas. Por un lado se encontraban los cristianos maronitas, cuya organización más poderosa era la de las Falanges dirigidas por Pierre Gemayel. Menos numeroso pero más extremista era el Partido Nacional Liberal dirigido por Camille Chamoun. A estos dos grupos se unían los partidarios de Sleiman Frangié, presidente de la República desde 1970, y un cierto número de grupos más o menos fanáticos.

Por otro lado, se encontraban los palestinos que estaban divididos en tres tendencias principales: la O.L.P., los grupos miembros del "frente de rechazo", y la Saika, organización miembro de la O.L.P. cuya política estaba determinada por Damasco. La principal organización aliada de los palestinos era el Partido Socialista Progresista cuyo dirigente era Kamal Jumblat al frente de un Movimiento Nacional o Frente de Partidos y Fuerzas Progresistas nacionales, al que a su vez estaban aliados, entre otros, los baasistas, el Partido Comunista y el Partido Popular Sirio.

En cada una de estas dos coaliciones subsistían numerosas divergencias de objetivos. Algunos musulmanes hicieron causa común con los cristianos, y algunos cristianos se aliaron con los musulmanes y palestinos, mientras otros intentaron jugar un papel de mediadores. En fin, la religión era el criterio de identificación de los grupos nacionales.

La guerra civil tuvo una primera fase que se extendió de abril de 1975 a mayo de 1976. El conflicto se gestó a partir de enero de 1975, cuando P. Gemayel, jefe de las Falanges, dirigió un informe al presidente de la República acusando a los palestinos de no respetar la soberanía del Estado y pidiendo que la cuestión de su presencia en Líbano fuera debidamente tratada. En Líbano estaba ocurriendo lo mismo que en Jordania unos años antes. Los palestinos, numerosos y bien armados, comenzaban a dominar la calle, las comunicaciones y las zonas más estratégicas del norte de Líbano, suplantando en sus funciones a las autoridades libanesas. En febrero reclamó la celebración de un referéndum sobre este asunto.

Dos meses más tarde se registraron los incidentes que son considerados como el comienzo de la guerra. A mediados de abril, tras uno de los múltiples bombardeos de represalia por parte de la aviación judía por los ataques de palestinos llegados de Líbano se produjo un motín, en el que comenzó a gritarse: ¡Palestinos fuera!. Se enfrentaron a tiros en Beirut los palestinos, por un lado, y los cristianos maronitas y las Falanges libanesas por otro, ocasionando muertos y heridos. Una verdadera guerra había comenzando, generalizándose los combates entre los dos bandos por todo el país. El ejército libanés, en general, se abstuvo de participar activamente en la guerra. Durante el verano y el otoño de 1975 se desarrollaron cruentos combates en Beirut, capital que comenzó a ser destruida, en la Bekaa, en Trípoli y en el Akkar. Desde finales de 1975 Siria intervenía cada vez más activamente para mediar en el conflicto y buscar una solución pacífica; esfuerzos que desembocaron en enero de 1976 en el establecimiento de una tregua. Pero en marzo del mismo año los palestinos y la izquierda libanesa reemprendieron los combates en todos los frentes, al tiempo que se producía la disgregación del Ejército, reanudándose la guerra civil. La O.L.P. se comprometió abiertamente en la lucha al lado de los musulmanes. La división del país quedó consumada, y los cristianos cercados y próximos a su derrota. Es entonces cuando se produjo el cambio de actitud y la intervención siria.

Ante la situación creada en Líbano de una posible derrota cristiana, Siria experimentó un cambio de alianzas. En mayo de 1976 las tropas sirias invadieron este país, combatiendo contra la O.L.P. y apareciendo como aliados de los cristianos. Esta actitud, no suponía un gran cambio en la política siria en esta región de Oriente Medio, que estaba basada sobre tres principios: mantenimiento de Líbano en la órbita de influencia siria, control de los palestinos, y oposición a la división del país. La posible derrota de los cristianos y la victoria de los musulmanes podrían alterar los objetivos sirios, y por ello Damasco se decidió a intervenir. En etapas sucesivas, el Ejército sirio ocupó la mayor parte de Líbano, con excepción del extremo sur del país y la zona controlada por los cristianos.

La intervención siria fue condenada por Irak y Libia, desaprobada por Estados Unidos y la Unión Soviética, y tolerada por Israel, país con el que Siria había negociado su neutralidad ante la invasión, lo que provocaría el debilitamiento de los palestinos, con la condición de que los sirios no sobrepasasen una zona mal definida, en torno al río Litani, fijada como "línea roja".

La situación existente en Líbano se modificó después del viaje de Sadat a Jerusalén en noviembre de 1977, que provocó la hostilidad del resto de los países árabes. Siria como se ha visto anteriormente, se adhirió al "Frente de rechazo" contra las negociaciones egipcio-israelíes y se aproximó de nuevo a los países árabes radicales opuestos a la política del presidente egipcio. Este cambio de actitud por parte de Siria se hizo evidente en febrero de 1978, cuando se registraron los primeros enfrentamientos graves en Beirut entre el Ejército sirio y las milicias cristianas del Frente libanés, que se prolongaron periódicamente hasta marzo de 1979, a pesar de que en el anterior mes de octubre el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas había logrado un alto el fuego que se mantuvo durante escaso tiempo. La nueva actitud siria tuvo serias consecuencias, entre las que destacaron, por un lado, la ruptura en el seno de la comunidad maronita produciéndose enfrentamientos internos, con lo que una guerra tribal se entremezclaba con la guerra general; y por otro, el establecimiento de lazos entre el Frente nacional libanés e Israel, que desde agosto de 1978 ayudaba militarmente a los cristianos libaneses. De otra parte, en el sur, donde se superponían dos guerras, las que oponían a palestinos contra israelíes, y a musulmanes contra cristianos, el comandante Haddad, a la cabeza de una fracción cristiana disidente del Ejército, estableció estrechos lazos con Israel, que había comenzado a intervenir directamente en la situación de Líbano.

En marzo de 1978, tras un grave atentado palestino cometido cerca de Tel-Aviv, el Ejército israelí puso en práctica la "Operación Litani" invadió masivamente el sur de Líbano, hasta el río Litani, creando un "cinturón de seguridad" de 10 a 23 kilómetros de profundidad y a lo largo de toda la frontera con Líbano. En esta zona según M. Begin había 50.000 miembros de la O.L.P. que atacaban a Israel infiltrándose desde allí para cometer atentados en poblaciones judías, además de disparar su artillería contra las poblaciones cristianas de dicha zona.

Reunido urgentemente el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, ordenó la retirada de las tropas israelíes y creó una fuerza de cascos azules; la F.I.N.U.L. cuya misión era contribuir a la restauración de la autoridad del gobierno libanés en el sur del país, al que comenzaron a llegar hacia finales del mes.

Los israelíes se retiraron en junio, pero se opusieron a que los territorios que controlaban pasaran a la F.I.N.U.L., que quedaron bajo la autoridad del comandante Haddad, que contaba con la ayuda israelí. Líbano se mantenía así dividido: el sur, bajo la autoridad del comandante Haddad, sostenido por Israel, que en abril de 1979 proclamó el "Estado del Líbano libre". En torno al río Litani estaba asentada la F.I.N.U.L. Desde el río Litani hasta el Beirut oeste, por la zona costera, estaba ocupada por los palestinos. El Beirut este y una zona central estaba ocupada por las Falanges libanesas y el resto del país aparecía ocupado por Siria.

LA DECADA DE LOS 80

Las relaciones entre Israel y los países árabes, parecieron haber entrado en una nueva fase histórica después de la firma de paz entre Egipto e Israel en Camp David. Solo la O.L.P. quedó como la única fuerza en lucha activa contra Israel. Principalmente para acabar con la acción palestina en Líbano, Israel invadió este país en el verano de 1982, lo que tuvo profundas repercusiones hasta el momento presente.

A lo largo de la década de los años 80 se registró la reactivación de los conflictos. En Líbano convulsionado por la presencia siria y la presión israelí; y entre los palestinos, de una parte la rebelión popular de la "Intifada" en los territorios ocupados que supuso un enfrentamiento directo y sangriento con Israel, y de otra la evolución institucional de la O.L.P. que llegó a proclamar la constitución e independencia del Estado Palestino.

Sin embargo, se desplegaron intentos de negociación para la pacificación general de Oriente Medio, auspiciada internacionalmente, que ante las dificultades planteadas, no alcanzó resultados satisfactorios.

En julio de 1980, el gobierno de Israel declaró a Jerusalén como capital eterna del país; a continuación se anexionó el sector árabe. La O.N.U. no reconoció la capitalidad de Jerusalén.

A comienzos de 1981 se produjo un grave enfrentamiento militar en Líbano. En Zhalé, principal ciudad del Valle de Bekaa tropas sirias y fuerzas falangistas se enfrentaron; intervinieron entonces los israelíes que apoyaban a los segundos y emprendieron una serie de ataques principalmente contra los palestinos, y también contra los sirios. El conflicto se arregló gracias a la mediación norteamericana, logrando P. Habib, enviado del presidente Ronald Reagan, tanto de Israel como de la O.L.P. un cese del fuego que entró en vigor el 24 de julio de 1981.

El primer ministro israelí Begin aceptó con disgusto y ante la presión norteamericana, este armisticio, su gran deseo era la destrucción total de la resistencia palestina.

En junio de 1981, la aviación israelí atacó y destruyó la central nuclear iraquí de Tammuz. Los encargados del radar jordano de Ma`an, que localizaron los 14 aviones en vuelo de ida, se quedaron tan satisfechos cuando uno de los pilotos contestó en árabe a sus requerimientos de información y control.

El éxito de la operación se basó, precisamente en dos caras, la militar y la diplomática del factor sorpresa. Lo militar es obvio; lo diplomático, casi transparente. Los Estados Unidos, fabricantes y vendedores de los aviones y las bombas, ignoraban que los israelíes fueran a usarlos contra Tammuz; luego, por engañados, podían ofenderse y suscribir la inoperante condena a Israel por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, sin excesiva irritación de sus fuertes minorías pro israelíes. En este sentido, la maniobra fue tan perfecta, que tuvo visos de acuerdo general entre los implicados.

El resultado del ataque fue: la muerte de un técnico francés que allí trabajaba, más la destrucción del reactor nuclear que, según la mayor parte de los técnicos, no podría facilitar la producción de pequeñas bombas atómicas en mucho tiempo.

Ante la evidencia de que la central iraquí sería, a principios de los años ochenta, una realidad, la inquietud en Israel subió al rojo vivo y Tel-Aviv puso manos a la obra para arruinar el proyecto.

En abril de 1979 cerca de Toulon (Francia), se produjo una explosión en el lugar donde se terminaban las piezas del reactor destinado a Tammuz. Un sospechoso grupo ecologista reivindicó el atentado, pero los servicios de información confirmaron la sospecha de que el responsable era el Mossad (servicios secretos israelíes), para retrasar la puesta en funcionamiento del proyecto. Un año después, un físico egipcio es hallado muerto en la habitación que ocupaba en un hotel de París. Su estancia en la capital francesa era considerada altamente secreta: estaba encargado de comprobar la calidad del uranio que Francia expedía a Irak. A esta muerte, siguieron atentados en Italia contra la sede de Snia Tamuz, que participaba también en las instalaciones de Tammuz y cartas de amenaza a ingenieros franceses.

Ante el inminente envío francés de 24 kilos de uranio enriquecido a Irak, Begin ordenó el bombardeo. Después, cualquier ataque hubiera provocado probablemente las mismas trágicas consecuencias que una explosión nuclear.

La condena internacional fue unánime, pero las autoridades israelíes no se amedrentaron y añadieron:

"Otros pueblos pueden contentarse con la firma por Irak del Tratado de No proliferación de armas atómicas..., pero para nosotros no basta. Todas las críticas internacionales no pueden cambiar el hecho de que el bombardeo efectuado por nuestra aviación es un acto de legítima defensa para destruir un reactor atómico destinado a arrasar Israel".

El presidente Reagan, en una conferencia de prensa apoyó esta idea: "Israel tenía razón de estar inquieta. Irak no ha firmado nunca el alto el fuego, ni ha reconocido a Israel como nación. Nunca se ha sumado a cualquier esfuerzo para intentar la paz. Israel ha podido sinceramente pensar que era un acto de defensa".

Otro grave acontecimiento afectó a la situación creada. El presidente Sadat, se había fijado desde su llegada al poder dos objetivos principales en su política: obtener de Israel una paz que restituyera a Egipto la totalidad de los territorios perdidos, y dotar al país de un desarrollo económico que lo liberase de las dependencias y tutelas extranjeras. Pero en el curso del proceso de aplicación de la paz entre Israel y Egipto y cuando asistía a un desfile militar en El Cairo el 6 de octubre de 1981, fue asesinado en un atentado por parte de oficiales de su Ejército. No obstante, su sucesor, el nuevo presidente Hosni Mubarak continuó con moderación la política de su antecesor.

Muerto Sadat y con él cualquiera de las muy remotas posibilidades de que el tratado norteamericano-israelí de Camp David fuera aceptado por algún país árabe además de Egipto, se presentó la posibilidad de entablar negociaciones a partir de un plan coherente, que contemplara la problemática de todos los afectados por el conflicto y que, sobre todo, no olvidara cual era la verdadera relación de fuerzas: el plan de paz del príncipe Fahd de Arabia Saudí.

El plan del príncipe heredero saudí constaba de ocho puntos: retirada de Israel de los territorios ocupados en 1967, desmantelamiento de los asentamientos judíos en territorio palestino, libertad para la práctica de las tres religiones monoteístas en la ciudad de Jerusalén, reconocimiento de los derechos del pueblo palestino a tener una patria y a vivir en ella, establecimiento de una administración interina; bajo control de la O.N.U.; en la ribera occidental del Jordán y la franja de Gaza, creación de un Estado palestino con capital en Jerusalén Este, reafirmación del derecho de todos los países del área a vivir en paz, garantía de la O.N.U. para la aplicación de todos y cada uno de los siete puntos anteriores.

Este plan, presentado en la fracasada conferencia de Fez, sólo recibió el rechazo frontal del líder libio Muammar el Gadafi, y todo parecía indicar que el resto de países alineados en el Frente de Firmeza estaban dispuestos a considerarlo de forma positiva.

Sin embargo, esta vía de compromiso que parecía abrirse en Oriente Medio pronto saltaría hecha añicos. Menahem Begin, el primer ministro israelí basaba su fuerza política precisamente en la capitalización de los éxitos israelíes en las sucesivas campañas de la guerra de Oriente Medio y en la inflexibilidad de sus posturas. Por tanto negociar con los árabes sobre la base de las fronteras anteriores a 1967 no sólo representaba una claudicación, sino también un error político y estratégico.

De esta manera y tras una votación en el parlamento, se decidió anexionar a Israel; de la misma manera que se anexionó el sector árabe de Jerusalén en 1980; la estratégica zona de los Altos del Golán, en el mes de diciembre de 1981.

Inmediatamente el gobierno sirio declaró: "La decisión israelí significa una declaración de guerra a Siria y la abrogación del alto el fuego. Las autoridades sirias se reservan el derecho de tomar las medidas adecuadas frente a esta violación flagrante de la Carta de las Naciones Unidas y de sus resoluciones, particularmente la 338".

Hosni Mubarak, presidente de Egipto añadió: "La anexión del Golán por Israel está en flagrante contradicción con los acuerdos de Camp David. El Cairo rechaza esta decisión, que constituye una amenaza para el futuro de la paz en Oriente Medio, y se pone en contacto con las capitales amigas a fin de examinar las medidas adecuadas para oponerse a ellas".

Pese a las protestas formales de Occidente, no sólo anexaban a su territorio una región de gran valor estratégico, sino que además conseguían hundir por su línea de flotación una propuesta de paz que, con toda probabilidad, hubiera ofrecido una solución digna a un problema que volvió a convertirse en poco menos que insoluble.

Entre 1980 y 1982 la península del Sinaí fue devuelta por Israel en su totalidad a Egipto, no sin graves incidentes por parte de los colonos que habitaban esas tierras como sucedió en Yamit; al norte del Sinaí; donde 2.000 extremistas judíos allí concentrados opusieron fuerte resistencia a ser desalojados, el Ejército israelí tuvo que hacerlo a la fuerza.

Las relaciones diplomáticas habían sido restablecidas entre El Cairo y Tel-Aviv en 1980. La evacuación total del Sinaí marco el fin de una etapa (1973-1982) que condujo a esta paz, que debía abrir nuevas perspectivas. Pero las negociaciones sobre la autonomía de Cisjordania y Gaza se enfrentaron a negociaciones insalvables tanto por parte de los egipcios e israelíes como de los palestinos. El tratado de 1979 constituyó, en todo caso, una etapa importante en el camino de un arreglo pacífico en Oriente Medio, cuya solución dependería de la evolución de la actitud del gobierno israelí, de la O.L.P. y de la situación política en Siria, Líbano, Jordania y los territorios ocupados.

A finales de marzo de 1982, tuvo lugar la primera huelga general de palestinos en Israel, a la que se sumaron árabes de nacionalidad israelí.

A partir de aquella huelga se precipitaron los hechos que trazarían la nueva estrategia de confrontación árabe-israelí. Al asesinato de un diplomático de Israel en París sucedió el atentado de un joven soldado israelí, de origen norteamericano, contra la multitud árabe reunida el 11 de abril en la explanada de las mezquitas de Omar y El Aksa, en Jerusalén, del que resultaron dos árabes muertos y cuarenta heridos, cinco de ellos de gravedad. La respuesta del Consejo Supremo Islámico constituyó un éxito sin precedentes, al conseguir que la totalidad de los países islámicos asiáticos y africanos; excepto Egipto y la porción cristiana de Líbano; declararan la huelga general ordenada por el rey Jaled de Arabia Saudí.

Días más tarde, la muerte de un soldado israelí por la explosión de una bomba antitanque en la localidad libanesa de Taibeh; a 15 kilómetros de la frontera israelí; daba lugar a la ruptura del alto el fuego vigente al sur de Líbano desde julio de 1981.

El bombardeo, llevado a cabo por Israel, en represalia, de los barrios costeros del sur de Líbano, no representaba sino el primer paso de un movimiento destinado a acabar con el peligro que para Israel constituían los palestinos libaneses.

Para esta empresa contaba con la aprobación de Estados Unidos, que bloqueó la acción anti-israelí en las Naciones Unidas. Con el fin de preparar su plan puso en marcha la denuncia del terrorismo palestino y la operación "Paz en Galilea", para salvar a esta provincia de su destrucción por los palestinos, ocupando y asegurando la frontera norte.

Desde la otra punta del conflicto, a Yasser Arafat no parecía contrariarle la posibilidad de un ataque masivo israelí sobre Líbano, siempre y cuando pudiera mantener bajo su control y hasta ese momento las tendencias más radicales de la O.L.P.

La clave de los planteamientos del líder palestino radicaba en la capacidad de sus fuerzas en Líbano para soportar durante diez días un ataque frontal israelí. Al cabo de esos diez días, la opinión pública mundial miraría a Israel con tales ojos de reprobación que los palestinos; la O.L.P.; podrían abrir sus embajadas en Londres y París.

El 6 de junio de 1982; tras dos días de bombardeos aéreos y terrestres sobre el sur de Líbano y las afueras de Beirut; un poderoso y numeroso Ejército israelí invadió Líbano por el sur, atravesando la zona ocupada por la F.I.N.U.L. sin encontrar oposición. El día 7 los israelíes toman el castillo de Beaufort, posición estratégica palestina. El 13 de junio llegaron hasta Beirut bloqueando la parte Oeste haciendo prisioneros a miles de palestinos. Aparte de algunos choques aislados con los sirios no se llegó a producir un enfrentamiento entre Israel y Siria que, por el contrario, establecieron un cese el fuego.

Los objetivos oficiales de esta operación eran:

1) Asegurar que el territorio situado al norte de la frontera entre Israel y Líbano quedara desmilitarizado de todos los elementos hostiles, hasta una distancia que pusiera a las aldeas y ciudades israelíes fuera del alcance de la artillería palestina.

2) Imponer en Líbano un poder político bajo control cristiano, firme aliado de Israel.

3) Disminuir la influencia de Siria en la región.

4) Desalentar cualquier esperanza de resistencia por parte de la población palestina de los territorios ocupados de Gaza y Cisjordania.

El plan israelí consistía en una ofensiva sobre tres ejes: la llanura costera, la cadena montañosa central, y la zona oriental, y su propósito era la destrucción de la infraestructura militar de la O.L.P. y la limpieza del sector situado al norte de Israel hasta una distancia de 40 kilómetros de la frontera. Comenzó así la que ha sido considerada como la "quinta guerra árabe-israelí", y que en realidad era la "primera guerra palestino-israelí, que consagraba la desintegración de la solidaridad árabe y el dinamismo del poder militar de Israel, que Occidente no acertó a frenar.

El 25 de junio, se produjeron los primeros bombardeos masivos israelíes por tierra, mar y aire de Beirut Oeste, desde el comienzo de la ofensiva y que ocasionaron miles de muertos. A comienzos de julio, a pesar de las pérdidas palestinas, la parte más importante de los cuerpos de guerra de la O.L.P. se encontraba en Beirut Oeste, que fue rigurosamente cercado por los israelíes.

El propósito de Begin era expulsar a los palestinos de Beirut. Pero en Israel, no todos estaban de acuerdo, el 3 de julio hubo una manifestación pacifista de 80.000 personas en Tel-Aviv que pedía el alto del ataque. Tampoco estaban de acuerdo en Nueva York, la comunidad judía también se manifestó en contra de la invasión de Líbano.

El 27 de julio, los israelíes bombardeaban, por primera vez, los barrios residenciales de Beirut en la jornada de mayor mortandad desde que se inició el asedio. El 1 de agosto el Ejército israelí tomó el aeropuerto de Beirut, tras encarnizados combates con las fuerzas palestinas. El consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó el envío de observadores a la capital libanesa. El día 3, Estados Unidos y Egipto previnieron a los israelíes contra el asalto a Beirut Oeste. El día 5, el Ejército israelí lanzó una gran ofensiva sobre el sector sitiado de la capital libanesa. Washington estudiaba sanciones contra Israel, al tiempo que la Casa Blanca insinuaba que había perdido el control de la situación.

El 10 de agosto, el mediador norteamericano Habib, consiguió que fuera aprobado por parte israelí su plan de arreglo del conflicto, que establecía que los palestinos, conservando su armamento individual, serían evacuados hacia Siria y otros países árabes, bajo la protección de una fuerza internacional que sería oficialmente solicitada por el gobierno libanés, y que estaría integrada por contingentes norteamericanos, franceses e italianos. Momentos después de este acuerdo, Israel desencadenó el mayor bombardeo hasta la fecha sobre Beirut Oeste, especialmente sobre los campos de refugiados de Burjj Barjaneh y Chatila.

El día 21 comenzó la evacuación de los fedayines palestinos; unos 16.500; hacia los países de asilo: Siria, Túnez, Argelia, Jordania, Yemen del Norte y del Sur, Chipre, Irak y Grecia. Esta debería quedar completada en quince días al tiempo que llegaba la fuerza internacional.

Yasser Arafat salió de Beirut el 30 de agosto rodeado de grandes medidas de seguridad, el líder de la O.L.P. marchó hacia Atenas, desde donde partiría para Marruecos con objeto de asistir, el 6 de septiembre, a la cumbre árabe de Fez.

El responsable de la invasión, el ministro de Defensa Ariel Sharon fue duro, tajante e inflexible en unas declaraciones a los periodistas:

"No queremos intervenir en los asuntos internos de Líbano, pero sería una hipocresía que dijésemos que aceptaríamos un gobierno en Beirut dispuesto a acoger nuevamente a los terroristas y a los sirios. Hoy, como ayer, el Ejército libanés no es lo suficientemente fuerte como para poderse permitir estar solo..... Pero, si los sirios no se van, nosotros tampoco nos vamos. Y en ese caso todo se convierte en un asunto feo..... Ahora, con cañones menos potentes, podemos bombardear Damasco.

Necesitamos solucionar política y pacíficamente el problema palestino. Nosotros no hemos estado luchando con los palestinos, estábamos en guerra con los terroristas de la O.L.P., y haber resuelto el problema de la O.L.P. supone haber realizado una mínima parte de esa tarea..... En esos países no podrán hacer lo que hacían en Líbano, Siria y Jordania, no se lo permitieron en el pasado, de manera que no veo por qué se lo iban a permitir ahora. Y las otras naciones árabes ya han dicho que sólo autorizarán actividades políticas, y no olviden que sus gobiernos no están dispuestos a que les desbanquen como en Beirut. Además, si los terroristas palestinos intentan algo, Israel no se va a quedar quieta. ¿De verdad que Arafat ha dicho que todo va a seguir como antes?. Bueno, si fuera él, ni siquiera lo intentaría. Les he hecho un regalo a esos asesinos: les he regalado la vida. Pero tanta suerte no es una garantía para el futuro. ¡Ay de ellos si se atreven a empezar de nuevo con sus sangrientas actividades, incluso en países que estén lejos de Israel! ¡Ay de ellos!.....

Jordania, es decir, Transjordania, es la única solución..... En Transjordania, el 70% de la población son palestinos; la gran mayoría de los miembros del Parlamento son palestinos; casi todos resultan ser los ministros y primeros ministros palestinos. Y sólo el 30% son beduinos. Los beduinos de Hussein. Créanme, es la solución perfecta.....

Ya existe un Estado palestino, de manera que no hay por qué crear otro nuevo. Y les digo que jamás permitiremos otro Estado palestino, jamás..... Nadie tocará Judea y Samaria. Ni Gaza. Olvídenlo. Judea y Samaria nos pertenecen. Han sido nuestras desde hace miles y miles de años. Judea y Samaria son Israel. Y también lo es Gaza, toda la franja de Gaza. E incluso, aunque no existiera la Biblia, incluso si no tuviéramos nuestros sentimientos, está nuestra seguridad. Nuestra supervivencia. Esto es algo crucial, porque en esa región viven dos tercios de la población israelí, y, sin Judea y Samaria, seríamos eliminados al instante".

Aunque aparentemente resuelta la cuestión palestina en Beirut, la situación interior de Líbano no consiguió pacificarse. El 23 de agosto de 1982; tres días después del acuerdo sobre los palestinos; fue elegido nuevo presidente de la República, en un Beirut aislado, Bechir Gemayel, hombre fuerte y dirigente derechista del Frente libanés. El 14 de septiembre, tres semanas después de su elección, Bechir Gemayel fue asesinado en un atentado.

Ese mismo día el Ejército israelí entró en Beirut Oeste, y cercó los campos palestinos, el general Sharon permitió que las zonas dejadas por los palestinos en su huida, fueran ocupadas por los feroces cristianos falangistas. Fue una manera de no ensuciarse las manos en las operaciones de limpieza que deben ser llevadas a cabo en todo territorio ocupado. Sin contar para nada con su gobierno, Sharon autorizó a los falangistas de Haddad, en esta ocasión al mando de Elias Hobeika, a realizar una operación de limpieza en los campamentos palestinos de Sabra y Chatila. Y ordenó al comandante del sector de Beirut, general Amós Yaron, que supervisara la acción.

Entonces se produjo un escándalo mundial: más de mil refugiados civiles palestinos, con todos los más horribles datos de desprecio a la civilización; heridos, mujeres, niños, ancianos e incluso los animales; fueron asesinados durante el asalto llevado a cabo por las milicias cristianas en los dos campos. Pero con el indudable permiso, conocimiento y contemplación de los soldados del Ejército de Israel que no hicieron nada por evitarlo.

En Israel, Begin fue llamado abiertamente "¡asesino!" por algunos diputados en su Parlamento que fueron sacados a la fuerza; y se insistió en el rumor de que la verdadera fuerza de Israel, el poder absoluto, ya no estaba en manos de Begin, sino en las de su ministro de Defensa, el general Sharon, que podría ser capaz de tomar el poder mediante un golpe de Estado si el primer ministro Begin flaqueaba en la rudeza de la acción, o si era destituido para dar lugar a otro gobierno.

El asesinado Bechir Gemayel fue sustituido por su hermano, Amín Gemayel. Israel se apresuró a presentarle al mundo como un hombre moderado, capaz de resolver los problemas por la negociación en lugar de por las armas. Pero ¿quién mató a Bechir Gemayel?. Los palestinos, los musulmanes libaneses, no reconocieron nunca su culpabilidad. Por el contrario, acusaron a Israel de haberle eliminado porque empezaba a no aceptar sus órdenes, porque no quería colaborar con otras guerrillas cristianas; las del sur del país; manipuladas directamente por Israel.

Pocos días después llegó a Líbano una nueva fuerza internacional integrada por norteamericanos, franceses, italianos y británicos.

En el Parlamento de Israel, Begin ganó una votación de confianza sin demasiado escándalo: una vez disuelta la amenaza de generalización de la guerra con los árabes, tranquilizado el antisionismo mundial y asegurado el país por todas sus fronteras, la conciencia pacifista no tenía ya motivos propios para sobresaltarse. En las Naciones Unidas, los países árabes extremos; Libia e Irán; propusieron la expulsión de Israel; sobre el precedente de la expulsión de la República Sudafricana, con la fórmula de retirar las credenciales; pero los Estados Unidos amenazaron con retirarse ellos mismos de la O.N.U. y, por lo tanto, suspender su contribución financiera sin la cual no podría existir el organismo internacional, forzándolos a retirar su moción.

El resumen de la operación fue el de una victoria para Israel. La seguridad de sus fronteras era mayor que nunca, como lo era su dominio territorial. Los muertos no resucitarían, los palestinos estaban desperdigados por el mundo, los países árabes no reaccionaron y la Unión Soviética no tenía ninguna intención de entrar directamente en el avispero de Oriente Medio.

La invasión de Líbano, que había empezado como un impecable ejercicio militar amenazaba con degenerar en una espantosa pesadilla que alcanzaría a toda la nación israelí.

En Jerusalén empezó una campaña pública exigiendo responsabilidades de las matanzas de Sabra y Chatila, que culminaría con una gigantesca manifestación en la que más de trescientas mil personas clamarían pidiendo justicia para sus enemigos los palestinos. Es decir, que, por increíble que parezca, en un país cuya supervivencia dependía únicamente de sus Fuerzas Armadas, se pidió que la cabeza visible de las mismas; un héroe popular que, encima, acababa de culminar brillantemente una campaña de castigo; respondiese de sus actos ante las autoridades civiles.

Jugando la baza de político honesto, el primer mandatario Menahem Begin, aparentará resistirse al clamor popular, pero acabaría designando al juez del Tribunal Supremo, Isaac Kahane, para que encabezase una comisión de investigación. Los resultados de dicha comisión, obligarían en el mes de febrero al general Sharon a presentar su dimisión.

Camino del histórico consejo de ministros en el que se iba a decidir su destitución, el titular de Defensa israelí, Ariel Sharon, declaraba con su habitual belicosidad: "No voy a ser yo quien ponga sobre mi frente, y con mis propias manos, el signo de Caín". Horas más tarde se daba a conocer el aplastante veredicto: por 16 votos contra uno; el suyo; Ariel Sharon era obligado a dimitir. Así acababan los sueños de poder y gloria del viejo león del desierto.

Esa comisión devolvió el honor a Israel e hizo más por la supervivencia democrática de ese país que cualquiera de las arrogantes victorias militares del pasado. En lo que a Begin respecta, y a pesar de que no salió del todo bien parado, el Informe Kahane eliminó de un plumazo a su más encarnizado competidor. Y a un amigo.

Desde septiembre de 1982 se inició una breve fase de pacificación parcial. En esa fecha, después de la cumbre árabe celebrada en Fez, se expuso el plan de paz del rey saudí Fahd, que fue valorado positivamente por el Congreso Nacional Palestino reunido en Argel en febrero de 1983. Los israelíes evacuaron Beirut Oeste y algunos grupos libaneses llegaron a acuerdos que permitieron que el Ejército reorganizado ocupase la capital, al tiempo que se proyectaba la reconstrucción de Beirut. Pero en otras regiones del país se seguía combatiendo a finales de 1982 y comienzos de 1983.

Por estas fechas el gobierno israelí aspiraba a firmar con Líbano un tratado de paz análogo al ya acordado con Egipto. Con el Ejército israelí a las puertas de Beirut, la difícil negociación se hizo con la mediación de Estados Unidos. El tratado líbano-israelí se firmó el 17 de mayo de 1983 con participación norteamericana, en el destacaban cuatro puntos: 1º) se ponía fin al estado de guerra entre Líbano e Israel, que se remontaba a 1948; 2º) se establecían cláusulas de seguridad en el sur de Líbano; 3º) se definía un marco de acuerdos recíprocos concernientes a la libre circulación de personas y bienes; y 4º) se establecía un programa de retirada general de las fuerzas israelíes, que debía tener lugar ocho o diez semanas después de la ratificación del tratado, con la reserva de una retirada simultánea de las tropas sirias. Este tratado, bien recibido en Egipto, fue condenado por la Unión Soviética, la O.L.P. y Siria. En Líbano, el tratado puso fin a la tregua existente desde septiembre anterior, siendo rechazado por todos los grupos progresistas-palestinos.

El 13 de junio de 1983, justo una semana después del primer aniversario de la ocupación de Beirut por los israelíes, un Yasser Arafat avejentado y con inequívocos signos de fatiga anunciaba la ejecución. por orden suya, de cinco jóvenes palestinos pertenecientes a una de las muchas facciones que integraban la O.L.P.. Esas ejecuciones eran el último intento de Arafat por recuperar el control de unos acontecimientos cuyo desencadenante era preciso buscar, justamente, en aquella invasión israelí y la subsiguiente derrota palestina.

Arafat llegó a Damasco y convocó una reunión del Consejo Revolucionario de Al-Fatah; este consejo condenó la disidencia, pero adoptó a la vez una actitud abierta hacia las reivindicaciones presentadas por los descontentos; se decidió incluso convocar un congreso para examinarlas.

La ejecución de los cinco jóvenes no sólo no devolvió al líder palestino el control de la organización sino que encrespó aún más los ánimos de los rebeldes, los cuales, con el apoyo de tropas libias primero y luego con la intervención directa de los sirios, llegaron a cercar a los partidarios de Arafat en el valle de la Bekaa. Un rápido viaje de Yasser Arafat a Damasco para tratar de evitar la matanza no tuvo más resultado que consumar la ruptura, toda vez que, declarado "persona no grata" fue expulsado de Siria fulminantemente.

Túnez ofreció su hospitalidad a Arafat, éste aceptó, y allí estableció su sede. Sabía que en Túnez podría disponer de una completa libertad de movimientos, pero a costa de alejarse, tal vez definitivamente, del teatro de los acontecimientos. Al decidirse por Túnez, Arafat eligió la vía de la libertad diplomática. Los acontecimientos posteriores; éxitos importantes diplomáticos, pero ostensible pérdida del control del aparato militar de su propia organización; confirmarían la exactitud de sus cálculos.

A su llegada a Túnez, el 25 de junio de 1983, hizo una patética llamada de solidaridad al mundo árabe, llegando a decir que la situación era muy similar a la que condujo, en 1970, a las tropas jordanas a llevar a cabo una auténtica matanza de palestinos. Una intervención a última hora de Arabia Saudí y Argelia logró rebajar momentáneamente la tensión; pero el peligro de una nueva conflagración quedaba latente una vez más.

En julio de 1983 el líder druso, Walid Jumblat anunció la constitución de un Frente de Salvación Nacional, que el mismo presidió.

El 27 de agosto, casi coincidiendo con el aniversario de la toma de Beirut, Israel anunció su intención de retirarse al sur del río Awali. Esto significaría que de los 3400 km2 de territorio libanés en poder de Israel, 600 km2 quedarían convertidos en tierra de nadie a disposición de quien más fuerza tuviera para ocupar ese vacío.

El 31 de agosto los tanques israelíes retrocedieron, el Ejército libanés trató de ocupar el espacio libre. Comenzó la batalla de Beirut. El Ejército regular libanés, con ayuda de los cristianos falangistas logró en apenas una semana de durísimos combates controlar toda la zona costera de la capital e inició el avance hacia el sur. Las milicias musulmanas y más encarnizadamente los drusos de Walid Jumblat, a quien apoyaba Siria, se opusieron al avance del Ejército regular libanés.

En los meses de septiembre y octubre las rivalidades internas provocaron una nueva serie de enfrentamientos que se generalizaron por todo el país:

El 2 de septiembre las fuerzas de pacificación fueron substancialmente incrementadas. En total, eran 2200 marines norteamericanos apoyados por algunas unidades de la Flota del Mediterráneo, 200 legionarios franceses, 1900 bersaglieri italianos y 120 dragones de la Reina británicos.

El 7 de septiembre las fuerzas franco-estadounidenses fueron objeto de continuos hostigamientos. Dos marines y tres legionarios franceses murieron en atentados, elevando el total de víctimas a 20 desde agosto de 1982.

El 10 de septiembre al tiempo que Siria rechazaba la "injerencia norteamericana", su Ejército bombardeó posiciones francesas y estadounidenses en Beirut.

El 15 de septiembre el Ejército libanés continuaba avanzando lentamente hacia el sur. A causa de la creciente implicación siria, y al apoyo de carros soviéticos T-54, los drusos lograron detener el avance del Ejército hacia el sur, en tanto que mantuvieron sus posiciones en el este.

El 20 de septiembre barcos de guerra norteamericanos bombardearon las posiciones drusas al este de Beirut, oficialmente como respuesta a un ataque de los drusos, pero, en la práctica, como una advertencia hecha a Siria.

El 26 de septiembre consolidadas las posiciones de todas las partes en el conflicto, se llegó a un alto el fuego. Pese a los numerosos incidentes, la guerra civil pareció haber terminado.

Mientras tanto en Israel se produjo la dimisión de Menahem Begin en el mes de septiembre. Para no sacrificar a la coalición Likud que le mantenía en el Parlamento, dejó un heredero, a su ministro de Asuntos Exteriores Itzjak Shamir, otro decidido terrorista del Stern de los años treinta de la ocupación británica. Sin embargo en las elecciones de julio de 1984 no hubo ningún claro vencedor y se recurrió a un pacto de coalición entre Shimón Peres del Partido Laborista y Itzjak Shamir del Likud.

El 7 de octubre Yasser Arafat declaró que él y el sector de la O.L.P. que le sustentaba se encontraban cercados por los sirios en las proximidades de Trípoli. Expulsados por Siria del Valle de la Bekaa a mediados de junio, los palestinos de Arafat se trasladaron al norte de Líbano, a unas posiciones cercanas a Trípoli. Drusos y musulmanes, apoyados por tanques sirios, cercaron a los palestinos.

El 23 de octubre dos camiones suicidas cargados de explosivos del grupo terrorista proiraní Hezbollah (Partido de Dios), fueron lanzados contra los acuartelamientos de las tropas norteamericanas y francesas en Beirut. A consecuencia de la explosión murieron 222 marines y 58 legionarios. El claro intento de provocación no fue respondido por las fuerzas de pacificación.

Nuevas negociaciones llevaron a la constitución de un Congreso Nacional de Reconciliación que se reunió el 31 de octubre en Ginebra en una Conferencia de Paz para el Líbano, cuyo objetivo era alcanzar un acuerdo que evitara la partición del país y permitiera reanudar la convivencia pacífica entre las numerosas facciones en litigio. Asistieron cuatro representantes maronitas: Amin Gemayel, presidente de la República; su padre Pierre Gemayel y el ex-presidente y el ex-primer ministro, Camille Chamoun y Solimán Frangié; Rasid Karamí, ex primer ministro musulmán sunní; el líder de la comunidad drusa, Walid Jumblat; Nabi Berri, musulmán chiíta, jefe de la organización político-militar Amal; Sa'b Salem, jefe de la comunidad sunní de Beirut y ex presidente de la Asamblea Nacional. Como observadores extranjeros, el diplomático sirio Abd al-Halim Khaddam; Muhammad Ibrahim Mas'ud, ministro de Estado saudí, y el enviado del presidente Ronald Reagan, Richard Fairbanks.

Mientras, se intensificó lo que parecía ser la ofensiva final contra el líder histórico de la O.L.P. y sus partidarios. La disidencia, cada vez más numerosa, de Al Fatah, que encabezaba el coronel Abu Musa, apoyada por la artillería y los carros de combate sirios, se habían lanzado a la conquista de los últimos reductos de Arafat y sus leales, próximos a Trípoli. Según declararon los disidentes, "Arafat tendrá que embarcar en el puerto de Trípoli porque ésta será la única manera de huir de la ciudad".

El 20 de diciembre Yasser Arafat se vio obligado a abandonar de nuevo Líbano; esta vez de forma definitiva. Protegido el exilio por Francia y azuzado por Israel que bombardeó parte de los barcos que esperaban para transportar a los palestinos en el puerto de Trípoli; las tropas palestinas se dispersaron por Túnez; donde se estableció el Cuartel General de la O.L.P.; Argelia, Yemen y Sudán.

El presidente Gemayel realizó intentos de pacificación de Líbano, de donde se retiraron las fuerzas internacionales en enero de 1984. También el presidente libanés anuló en marzo el tratado con Israel y reanudó las negociaciones en favor de la reconciliación nacional, comenzando a deteriorarse su posición. Los sectores moderados actuaron en favor de la celebración de la proyectada Conferencia de paz para la región, pero al mismo tiempo otras fuerzas actuaron en contra torpedeando cualquier iniciativa de paz y manteniendo la actitud de violencia con atentados, secuestros y acciones terroristas.

En febrero de 1985 las tropas israelíes comenzaron a abandonar Líbano, esta operación finalizó el 6 de junio. Sin embargo, Israel se reservó una franja de seguridad a lo largo de su frontera con Líbano, ésta tiene una longitud aproximada de 70 kilómetros y una profundidad que oscila entre 8 y 15 kilómetros. En esta franja, Israel creó, armó y financió un ejército aliado; el Ejército del Sur del Líbano (E.S.L.).

A mediados de junio de 1985, pocos días después de proclamada la retirada total "en términos generales" del Ejército israelí, se supo que hasta 400 oficiales del Ejército de Israel permanecían en el sur libanés para dirigir ese E.S.L., incapaz de subsistir por sí solo. Todo parecía indicar que Israel no se iba a librar definitivamente de su calvario libanés.

El conflicto de Oriente Medio experimentó el 1 de octubre de 1985 una brusca y peligrosa escalada, como consecuencia de la destrucción del cuartel general de la O.L.P. en Túnez por el bombardeo de siete cazas F-15 de la aviación israelí, que repostados en pleno vuelo cruzaron todo el Mediterráneo, en una operación a 2400 kilómetros de Israel que contó, según se sospecha, con el apoyo militar de la VI Flota norteamericana que surca el Mediterráneo.

El devastador bombardeo que arrasó la sede costó la vida a más de sesenta personas, demostró una vez más la audacia y preparación del aparato militar israelí, pero también la determinación del gobierno de Jerusalén de hostigar a los palestinos, dondequiera que se encontraran.

El asesinato de tres israelíes que hacían turismo en Larnaca (Chipre) y la multiplicación de los actos terroristas en los territorios ocupados fueron utilizados como pretexto para la desmedida demostración de fuerza contra la O.L.P.

Túnez, evidentemente, elevó sus protestas contra Israel, pero discretamente pidió a los palestinos que eligieran otra base para sus correrías.

El ataque fue un golpe deliberado contra los esfuerzos de paz que se realizaban desde que el rey Hussein de Jordania y Arafat sellaron en febrero un acuerdo para una confederación jordano-palestina que podría negociar la paz con Israel, con el respaldo del presidente egipcio Hosni Mubarak, mientras los Estados Unidos, condicionados por Israel, buscaban un compromiso para incluir a la O.L.P. en el proceso pacificador.

La respuesta palestina se produjo el 7 de octubre de 1985. Un comando del Frente de Liberación de Palestina (F.L.P.), se apoderó del trasatlántico italiano Achille Lauro, que navegaba entre Alejandría y Port Said (Egipto) con más de quinientas personas a bordo.

Los cuatro piratas amenazaron con asesinar a varios pasajeros si Israel no ponía en libertad a unos cincuenta palestinos encarcelados. La O.L.P., en principio, negó toda participación en el secuestro, pero pronto estuvo claro que los piratas pertenecían a la facción del F.L.P. fiel a Arafat. Tras veinticuatro horas de angustia, confusión y negociaciones entre los piratas y los gobiernos egipcio e italiano, con el concurso de dos dirigentes de la O.L.P., los piratas se rindieron el 9 de octubre a cambio de un salvoconducto para salir de Egipto. Tan pronto como quedó libre, el capitán del barco confirmó que los terroristas habían asesinado a bordo al súbdito norteamericano León Klinghoffer, hemipléjico, que viajaba en una silla de ruedas, cuyo apellido parece judío.

A pesar de la indignación de Washington, que reclamaba la entrega de los piratas, las autoridades egipcias mantuvieron la confusión y el misterio sobre su destino.

En la noche del 10 de octubre, cazas norteamericanos procedentes del portaaviones Saratoga de la VI Flota del Mediterráneo, interceptaron un avión egipcio que se dirigía a Túnez con los cuatro secuestradores y los dos dirigentes de la O.L.P. y lo hicieron aterrizar en una base de la O.T.A.N. en Sicilia para que los terroristas no quedaran impunes.

La siguiente víctima de tan enrevesada situación fue el gobierno italiano del socialista Bettino Craxi, atrapado en el dilema de salvar su política en Oriente Medio, sus buenas relaciones con la O.L.P., y atender las apremiantes exigencias de Washington para que no dejara escapar a Muhammad Abu Abbas Zaidan, el dirigente palestino que medió en el secuestro y que llegó a Sicilia en el mismo avión que los piratas. El 12 de octubre, el gobierno italiano permitió que Abu Abbas, a quien Washington consideraba como el cerebro del secuestro, saliera para Belgrado.

Los palestinos y la O.L.P. iniciaron en 1982; cuando fueron expulsados de un Beirut asediado por las tropas israelíes; la que ha sido considerada como la fase más difícil de su historia reciente.

Tantos reveses acumulados parecían haber acabado con la O.L.P. y con su líder, Yasser Arafat, a la altura de 1986. La resistencia palestina parecía abocada a atentados de gran violencia, pero cada vez más espaciados y organizados por nuevos grupos manejados por Siria e Irak, es decir, intereses no genuinamente palestinos.

Este periodo de la historia palestina se extiende hasta abril de 1987, cuando en el Consejo Nacional Palestino reunido en Argel se consiguió la unidad de todos los grupos palestinos, lo que constituyó uno de los hitos más importantes de la resistencia palestina, y significó la preparación del camino para una acción política realista que llevó a la proclamación del Estado Palestino en 1988. Casi al mismo tiempo, en diciembre de 1987, y de forma paralela, estalló la rebelión popular de la "Intifada" en los territorios ocupados por Israel de Cisjordania y Gaza.

Ambos hechos: la "Intifada" en el orden popular-social, y el Estado Palestino en el aspecto político, devolvieron a los palestinos un papel de primer plano en la cuestión de Oriente Medio.

La primera Intifada

El grupo más numeroso y cohesionado; y hasta entonces el más callado; de los palestinos, entró en acción: los habitantes de los territorios ocupados. Gaza, Cisjordania y el sector oriental de Jerusalén, cuyos habitantes ascendían a cerca de 750.000, 700.000 y 125.000, respectivamente. Una encuesta decía que el 90% de ellos apoyaban a la O.L.P., un 71% era partidario de Yasser Arafat y la gran mayoría estaba de acuerdo con la lucha terrorista contra los intereses de Israel.

El 8 de diciembre de 1987, un camión de colonos israelíes embistió un coche cargado de trabajadores palestinos en la franja de Gaza. Murieron en el choque cuatro ocupantes del vehículo palestino. Los habitantes de Gaza descendieron a las calles para protestar. Las fuerzas de ocupación israelíes reaccionaron con dureza matando a varios manifestantes.

Así comenzó la "Intifada", "la rebelión de las piedras" o levantamiento popular de los palestinos en los territorios ocupados. Una sublevación sostenida por los niños palestinos, armados de piedras, contra uno de los mejores ejércitos del mundo. Israel carente de fuerzas anti-disturbios que pudieran controlar los tumultos callejeros de la "Intifada", recurrió a las represalias militares.

Con la "Intifada" los palestinos recuperaron su papel de actores históricos, portadores de un proyecto autónomo de renacimiento nacional.

La continuidad que supo dársele al movimiento, fue fruto de la coordinación del mismo dentro de los territorios ocupados por Israel, y fuera, a través del apoyo a la O.L.P. La "Intifada" fue el telón de fondo de una actividad política que llevó a la cúpula de la O.L.P. a hacer declaraciones contra las actividades terroristas e incluso al reconocimiento implícito del Estado de Israel; al rey Hussein de Jordania a renunciar a los lazos jurídicos y administrativos que unían Cisjordania con su reino, dejando así a los palestinos libres de tutelas impuestas que sólo fomentaban la ambigüedad de convertir a Jordania en el intermediario nato con los palestinos; y llevó también al Consejo Nacional Palestino, reunido en Argel en noviembre de 1988, a aceptar el reconocimiento del derecho de todos los Estados de la región a vivir en fronteras seguras, incluido el de Palestina, proclamado independiente en la misma reunión.

La "Intifada" no fue algo accidental ni una reacción espontánea, sino que tuvo sus raíces en la misma comunidad palestina.

La "Intifada" fue la culminación de un proceso que se inició el primer día de la ocupación militar de Cisjordania y Gaza. En este proceso se encontraban las que se consideran como causas lejanas de la "Intifada" y que consistían en la práctica por parte de Israel de una represión sistemática en todas sus formas, incluida la política, con el propósito de la integración de los territorios ocupados en el mercado israelí, unido a una política sistemática de implantación de colonias judías; por otro lado, se trató de una resistencia cotidiana incesante por parte de los palestinos. Tal fue el telón de fondo que enmarcó el estallido de la "Intifada" en diciembre de 1987.

A estas causas profundas se unieron una serie de causas inmediatas, a la vez regionales e internacionales. Las más significativas fueron:

1ª) El fracaso del gobierno bicéfalo israelí de coalición para formular una respuesta adecuada al Plan Árabe de Fez en 1982.

2ª) La joven generación palestina, nacida después de 1967, no tenía gran cosa que perder, teniendo ante sí un porvenir sombrío.

3ª) La cumbre árabe de Ammán en noviembre de 1987 estuvo esencialmente consagrada a la guerra irano-iraqui, perdiendo por primera vez la cuestión palestina el papel central en las preocupaciones de los jefes de Estado árabes.

4ª) Los palestinos de los territorios ocupados perdieron la esperanza de que el arreglo de las relaciones Este-Oeste fuera a llevar a las dos grandes potencias a ocuparse más activamente de la solución del conflicto árabe-israelí.

El 9 de diciembre de 1987 estalló la "Intifada" como una revuelta popular de los jóvenes palestinos que se enfrentaron en la calle a las tropas israelíes de ocupación. Los enfrentamientos, aparentemente espontáneos, fueron aumentando en intensidad y violencia entre jóvenes desarmados y la represión militar israelí consiguiente, extendiéndose por todo Gaza y Cisjordania. De las protestas en la calle y las manifestaciones se pasó a las huelgas generales y la desobediencia civil, así como la búsqueda de un proyecto político; a estas actitudes las tropas israelíes respondieron con las armas, provocando numerosas muertes entre los palestinos.

Israel usó otro medio de represión: la deportación de los líderes de la "Intifada" a los que conducían a la frontera con Líbano, sin permitirles el regreso. Por esto y por vez primera desde que fue creado el estado de Israel, los Estados Unidos votaron a favor de una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas contra Tel-Aviv. El documento, aprobado por unanimidad por los 15 miembros del Consejo, reunido a petición de los países árabes, "exhortaba" a Israel a no deportar a 9 palestinos, acusados de instigar la revuelta en los territorios ocupados. Israel hizo caso omiso a la resolución y continuó con esta práctica.

La O.L.P. fletó un barco, el Sol Phryne, para repatriar a 135 deportados palestinos a Israel. Pero el 15 de febrero de 1988, una bomba hundió el barco antes de que pudiera zarpar del puerto chipriota de Limassol.

El grupo judío Liga de Defensa Judía y el grupo pro sirio Frente de Salvación de Palestina, contrario al viaje de propaganda, se responsabilizaron del atentado que no causó desgracias personales.

La acción se produjo un día después de que tres destacados dirigentes de la O.L.P. muriesen víctimas de un atentado, en la misma ciudad de Limassol, donde intentaban adquirir el Sol Phryne, al fracasar en sus tentativas de comprar un ferry en Atenas.

Miembros de la O.L.P., así como su líder, Arafat, acusaron al Mossad, el servicio secreto israelí, de cometer esta acción.

Un mes después el 27 de febrero de 1988, una cadena de televisión norteamericana, filmaría unas escenas escalofriantes, que darían a conocer al mundo la tragedia que vivían los palestinos de la "Intifada". Unos soldados israelíes, que habían capturado a manifestantes palestinos que les arrojaron piedras, les sometieron a sangre fría a la rotura de los brazos golpeándolos con otras piedras.

El 16 de abril de 1988, el responsable de dirigir con tanto éxito la "Intifada", el dirigente de la O.L.P. y lugarteniente de Arafat, Abu Jihad, fue asesinado en Túnez por un comando integrado por treinta personas, en una operación minuciosamente preparada por el Mossad israelí. La muerte de Abu Jihad, nombre de guerra de Khalil al-Wazir, y jefe militar más importante de la O.L.P. después de Arafat, supuso un duro golpe para la O.L.P. y su dirigente. El asesinato fue denunciado por Egipto, Túnez, Jordania, Líbano y el presidente de la Liga Árabe.

Esta muerte produjo violentas reacciones en los territorios ocupados, donde en un sólo día se registraron trece muertos y centenares de heridos.

La "Intifada" estuvo mejor organizada que otros levantamientos anteriores, y en este sentido ofreció dos importantes novedades: en primer lugar, el destacado papel jugado por los Comités de trabajo voluntario, de los Comités de las mujeres y de los sindicatos profesionales, que supieron transmitir a toda la sociedad palestina el sentido de convivencia, de solidaridad y de responsabilidad ante sí misma. En segundo lugar, el comunicado hecho público el 10 de enero de 1988 anunciando la formación de una Dirección Nacional Unificada del Levantamiento cuya tarea consistió no sólo en formular las reivindicaciones inmediatas de orden nacional sindical, sino también en fijar las técnicas de resistencia, demostrando esta Dirección una gran capacidad de movilización, y optando por el rechazo a la ocupación y la afirmación de los derechos nacionales, que fueron los dos principales mensajes de los lanzadores de piedras, de esta generación de la "Intifada".

La continuidad de la "Intifada", desde su comienzo, no sólo con su mantenimiento sino también su intensificación, rompió viejos mitos como el de la "ocupación suave" israelí, dejando al descubierto la naturaleza militar del régimen de ocupación impuesto por Israel.

Hasta mayo de 1990 se contaron ya 942 muertos desde que estalló la "Intifada": 896 palestinos y 46 israelíes, sin que la fuerza del Ejército israelí hubiera conseguido suprimir la revuelta palestina.

La "Intifada" vio también un fenómeno extraño y violento: el asesinato por parte de los radicales, de los palestinos más moderados, a los que acusaban de "colaboracionistas" con Israel.

El 15 de abril de 1988, Israel confirmó taxativamente la conexión entre la "Intifada" y la O.L.P. Esta organización dictaba las directrices a seguir desde Túnez, a un estado mayor clandestino situado en los territorios ocupados. Así se desmentían los comentarios y suspicacias sobre actitudes separadas o marginales de los palestinos. El levantamiento popular continuó y además fue el catalizador de la toma de conciencia de la O.L.P. sobre la trascendencia del momento histórico vivido en Gaza y Cisjordania.

Los efectos y consecuencias que provocó la "Intifada" fueron los siguientes:

1º) La consolidación definitiva de la O.L.P. como el único representante legítimo del pueblo palestino, y que llevó directamente a la proclamación de la declaración de independencia y la constitución del Estado Palestino.

2º) El logro de la unanimidad en torno a la cuestión palestina, con las excepciones habituales de Estados Unidos e Israel.

3º) Efectos sobre los países árabes que recuperaron sus esperanzas en la causa palestina, a la que habían de respetar, a sus motivaciones y a sus dirigentes.

4º) Efectos sobre la comunidad israelí, aunque no sobre su gobierno, con el surgimiento de minorías en favor de la paz con los palestinos..

La O.L.P. asumió el movimiento de la "Intifada", traduciendo sus logros en estrategia política. Esta acción de la O.L.P. se articuló en torno a varios ejes:

-El primero consistió en asegurar la intensificación del movimiento.

-El segundo residió en movilizar a la opinión palestina en torno a objetivos moderados, especialmente en el establecimiento de un Estado Palestino en los territorios ocupados, confederado a Jordania.

-El tercero tratar de llevar la cuestión palestina al centro de las preocupaciones del mundo árabe.

-El cuarto consistió en beneficiarse de esa gran corriente de simpatía hacia las aspiraciones nacionales palestinas en Europa y en los países del Tercer Mundo para llegar a la convocatoria de una Conferencia internacional en favor de la paz.

El movimiento de la "Intifada", no debe ser considerado como un simple episodio de una guerra que enfrenta a israelíes y palestinos desde hace más de cuarenta años, sino que constituyó una auténtica ruptura histórica, un giro decisivo en las relaciones palestino-israelíes cuyas consecuencias pueden ser de suma importancia.

La reactivación política de la O.L.P. fue apreciable desde 1987, como se manifestó con ocasión de la reunión en Argel, en abril de ese mismo año, del Congreso Nacional Palestino, donde se consiguió la unidad de todos los sectores y fuerzas palestinos. En septiembre de 1988 Yasser Arafat pidió en el Parlamento europeo que Europa tomara a iniciativa en la convocatoria de una Conferencia internacional para negociar la paz en Oriente Medio. A pesar de la aportación de algunos elementos innovadores en la propuesta palestina quedaban pendientes dos cuestiones importantes: el reconocimiento de la existencia de Israel como Estado y la renuncia al terrorismo como forma de actividad política.

No obstante, la impresión era que la O.L.P. estaba dispuesta a tomar iniciativas políticas, estimulada en parte por el movimiento de la "Intifada" que había estallado meses antes, y cuyos aspectos más favorecedores quería controlar la O.L.P.; también en octubre Arafat se reunió con el presidente de Egipto y con el rey de Jordania, que poco antes, en agosto, había declarado que dejaba de ser responsable de los territorios palestinos ocupados por Israel, tratando sobre la posibilidad de una confederación jordano-palestina. Al mismo tiempo, Arafat intentaba reafirmar su liderazgo en la organización palestina, disputado en los años anteriores por los grupos más extremistas del movimiento palestino.

En este contexto de expectativas, se reunió el Consejo Nacional Palestino en Argel, a la 1'35 horas del día 15 de noviembre de 1988, aprobando un acuerdo decisivo: la proclamación del Estado Palestino, con la declaración de su independencia y la formación de un gobierno provisional en el exilio. Esta declaración, de perfiles históricos, contenía todos los requisitos necesarios para iniciar el ansiado proceso negociador. Con ello la O.L.P. aprobaba el acuerdo de las Naciones Unidas de noviembre de 1947 que decidía la partición de Palestina en dos Estados: Israel y Palestina, y la resolución también de Naciones Unidas de noviembre de 1967 pidiendo la retirada israelí de los territorios ocupados, que implicaba el reconocimiento de Israel por los palestinos. Al mismo tiempo se pedía la convocatoria de una Conferencia internacional de paz para Oriente Medio, con la participación de todas las partes interesadas, incluida la O.L.P., basada en las citadas declaraciones de las Naciones Unidas, debiendo reconocerse el derecho del pueblo palestino a la autodeterminación y su renuncia al terrorismo como medio de acción política.

Esta actitud, en opinión de Yasser Arafat, reflejaba la moderación, la flexibilidad y el realismo de la O.L.P., que se mostraba dispuesta a negociar y al reconocimiento de Israel. Puede considerarse que ha sido la "Intifada" el factor decisivo que influyó en esta resolución y que cambió los términos básicos de la cuestión palestina. Prácticamente la mayoría de los países árabes reconocieron inmediatamente al nuevo Estado Palestino, mientras que Estados Unidos lo acogió con escepticismo e Israel lo rechazó. En diciembre de 1988 esta declaración de independencia fue explicada por Arafat ante la Asamblea General de la O.N.U. reunida en Ginebra; no se pudo realizar en Estados Unidos por serle negado a Arafat el visado de entrada a este país. También en esta fecha esa misma Asamblea General dio carta de identidad al nuevo Estado acordando la denominación de Palestina en lugar de la O.L.P., valorando positivamente tal declaración de independencia, al tiempo que pedía a Israel que finalizase su ocupación militar en Gaza y Cisjordania, e instaba a la celebración de la Conferencia de paz para llegar a un acuerdo pacífico, sobre la base del derecho palestino a la autodeterminación y el derecho de Israel a la existencia.

Continuando con esta acción política, el Comité Central de la O.L.P. reunido en Túnez en abril de 1989, nombró a Yasser Arafat presidente del recién creado Estado Palestino. Se culminaba así un proceso en el que Palestina aparece como una entidad política y nacional, y adquiere un papel de primera importancia en la situación de Oriente Medio, en especial debido a tres factores: la "Intifada", la proclamación del Estado Palestino y, en el contexto internacional, el aparente convencimiento de la nueva administración norteamericana del presidente George Bush de que el proceso de paz en Oriente Medio pasaba necesariamente por un entendimiento directo entre la O.L.P. y el gobierno israelí. Estos hechos se producían, además, en unos momentos en que parecía que una coyuntura de negociación más general estaba en marcha: Egipto estaba volviendo al seno del mundo árabe, reuniéndose su presidente, Hosni Mubarak, con el Rey Hussein y con Yasser Arafat, los dos primeros visitaron Washington, y también el primer ministro de Israel I. Shamir, que fue el más decidido opositor a negociar con los palestinos. Naturalmente, Tel-Aviv se negó a negociar con la O.L.P. y el acuerdo de Argel hubiera languidecido hasta el olvido si, desde los territorios ocupados, la "Intifada" no hubiera continuado aporreando la conciencia mundial con el testimonio de su sangre.

Yasser Arafat apareció así como el estadista palestino, superador de rivalidades y diferencias, que podía ser el interlocutor válido para una negociación de paz en la que Palestina debía jugar un papel de primer orden. Y esta fuerza de Palestina y de Arafat se fundamentaba, principalmente, en cuatro hechos. la "Intifada", la declaración del rey Hussein desentendiéndose de los territorios ocupados, la constitución del Estado Palestino y la decisión del gobierno norteamericano de entablar conversaciones directas con la O.L.P. que se iniciarían en Túnez en diciembre de 1988.

El conflicto de Oriente Medio, aunque estuvo inmerso durante años en la guerra fría, por su origen y carácter era anterior y ajeno a la misma, y así este conflicto continuó activo, con sus características propias, después del final de la guerra fría. Lejos de mejorar las perspectivas para encontrar soluciones políticas a esta cuestión, las rivalidades y enfrentamientos desembocaron en la continua reactivación de los conflictos existentes. Al mismo tiempo se intentaron poner en marcha procesos de negociación y pacificación, ya fueran bilaterales, como en el caso de Egipto, o de carácter internacional en favor de una pacificación global de toda la región de Oriente Medio, sin que hasta el momento se hallan obtenido soluciones definitivas.

En el marco general de la permanente confrontación entre Israel y los árabes, el conflicto de Oriente Medio se mantuvo latente durante los últimos años de la década de los ochenta en algunos puntos, donde se continuaron produciendo enfrentamientos bélicos que hicieron que se mantuviera una situación de agitación y guerra que afectó a toda la región. Estos focos centrales del conflicto en esta reciente fase fueron principalmente dos: la guerra civil de Líbano y el conflicto entre Israel y los palestinos.

A) Líbano, entre Siria e Israel. En unos momentos en que pareció que el resto de los conflictos de la región; excepto la "Intifada", que enfrentaba a palestinos e israelíes en los territorios ocupados; se encaminaron, aunque lenta y vagamente, hacia su pacificación, en Líbano se reactivó con toda violencia la guerra civil.

La rivalidad latente que existía en este país desde los últimos meses de 1988 entre sus dos gobiernos, el cristiano militar y el musulmán civil, estalló en marzo de 1989 provocando enfrentamientos bélicos en Beirut entre el ejército cristiano del general Aoun que propiciaba una "guerra de liberación" contra Siria, y las milicias musulmanas aliadas con los sirios que apoyaban al gobierno de S. Hoss. El conflicto se concentró principalmente en la capital libanesa, cuyos sectores musulmán y cristiano fueron sometidos a duros y destructivos bombardeos por los dos bandos en lucha, generalizándose a otras ciudades del resto del país. Beirut se encontró dividido en dos sectores enfrentados: el este cristiano y el oeste musulmán, ambos destruidos y reducidos a escombros por los continuos bombardeos, con numerosos muertos y desplazamientos de la población.

La guerra se prolongó a lo largo de varios meses, con una creciente participación de Siria contra el general Aoun, a pesar de los intentos de mediación acordados tanto por Naciones Unidas en agosto, como por una Comisión árabe tripartita. Otros países se vieron además implicados en el conflicto libanés: Irak apoyando a Aoun contra su rival sirio, Israel que ocupaba una franja en el sur del país, e Irán que ayudaba a los grupos shiies extremistas.

Por fin la comisión mediadora designada por la Liga Árabe, e integrada por Arabia Saudí, Argelia y Marruecos, consiguió que las distintas facciones libanesas representadas por sus parlamentarios llegaran a un acuerdo para poner fin a la guerra civil en la ciudad saudí de Taif en octubre de 1989. Tanto el general Aoun como Siria aceptaron la tregua. Las condiciones básicas para la pacificación de Líbano eran dos: que se modificase el equilibrio confesional establecido en el Pacto Nacional de 1943 para la distribución de los cargos públicos según los grupos socio-religiosos libaneses, y que se retirasen las "fuerzas protectoras y pacificadoras" de Siria e Israel.

Pero esta pacificación cada vez resultó más difícil de lograr, y los conflictos se extendieron durante 1990 al interior mismo de cada comunidad. A finales de enero, el general Aoun, que no aceptó la elección del presidente Haraui, con el propósito de dominar a todos los cristianos y tener más fuerza para oponerse a Siria, inició otra fase de la guerra civil luchando contra grupos cristianos libaneses, estableciéndose en febrero una tregua. Y entre los musulmanes se registró en julio otra lucha civil en el sur del país entre dos facciones chiitas: Hezbollah, apoyada por Irán, y Amal, cercana a Siria. En esta parte del país Israel disponía en la zona de seguridad de la milicia Ejército del Sur de Líbano, y vigilaba la situación. En noviembre, el Ejército israelí volvió a invadir el sur del territorio libanés para proteger su frontera norte.

B) El conflicto entre Israel y Palestina. El otro punto caliente de Oriente Medio se encontraba en el enfrentamiento entre Israel y los palestinos de la "Intifada" en los territorios ocupados por los israelíes de Gaza y Cisjordania.

Israel mantuvo su posición, tanto frente a los países árabes y los mismos palestinos por un lado, como frente a Estados Unidos por otro, del no reconocimiento en ningún sentido de la personalidad política palestina. Para Israel, la O.L.P. era un grupo terrorista y a lo más que podían aspirar los palestinos era a la integración con Jordania. Esta actitud se mantuvo inamovible a lo largo de los últimos años. En las elecciones generales celebradas en Israel en noviembre de 1988 la victoria fue para el partido Likud y el bloque de derechas, formándose un gobierno de coalición nacional entre el Likud y el Partido Laborista, que quedó muy igualado en los resultados electorales, que por otra parte no favorecieron una perspectiva de paz en Oriente Medio. El primer ministro I. Shamir declaró que rechazaba cualquier iniciativa de paz que no pasase por la perpetuación, sin excluir ningún medio a su alcance, del "Gran Israel".

La proclamación de la Independencia del Estado de Palestina, las conversaciones directas entre Estados Unidos y la O.L.P., las visitas de dirigentes tanto árabes como israelíes a Washington no sirvieron para modificar la posición israelí en el sentido de aceptar la celebración de una Conferencia de paz en la que figurara con nombre propio una delegación palestina, manteniendo su negativa oficial a las negociaciones directas con la O.L.P., mientras continuaba la represión contra la "Intifada". En mayo de 1989, el secretario de Estado norteamericano, James Baker, pidió públicamente a Israel que renunciase a la anexión de los territorios ocupados de Gaza y Cisjordania, y que interrumpiese su colonización, abandonando de una vez por todas la visión idealista del "Gran Israel". Al mes siguiente, el ministro de Asuntos Exteriores egipcio Boutros Ghali visitó oficialmente Israel, en la primera visita de un ministro egipcio desde el inicio de la "Intifada".

Parecieron apreciarse, no obstante, disensiones internas en el gobierno israelí en torno al tratamiento del problema palestino, hacia julio de 1989. Desde meses antes, el gobierno presidido por el primer ministro I. Shamir pretendió que la solución pasase por convocar unas elecciones entre los palestinos de los territorios ocupados. A este proyecto electoral, por un lado, el ala intransigente del Likud impuso cuatro condiciones: que no fuera un paso previo a la idea de independencia palestina, que no implicara renuncia a la presencia israelí en los territorios ocupados, que la "Intifada" acabara antes de su celebración, y que Jerusalén quedara excluida del proceso. Y por otro lado, la reacción de los coligados gubernamentales, el Partido Laborista, fue hacer ver que las condiciones existentes hacían inviables las elecciones en Gaza y Cisjordania, que constituían una traba para la paz en la región, e imposibilitaban la continuación de su partido en el gobierno. Ante esta actitud Yasir Arafat expuso que la maniobra israelí desenmascaraba nuevamente las verdaderas intenciones del sionismo que no eran las de progresar en dirección a la solución pacífica del conflicto, y que se sustentaba en el apoyo incondicional de Estados Unidos, que por su parte se mostró a favor de la convocatoria de una Conferencia internacional de paz, en aplicación de la fórmula del intercambio de "tierra por paz".

En marzo de 1990 se rompió la coalición de gobierno a causa de la inclinación laborista a aceptar una negociación que fue rechazada por el Likud. Después de tres meses de crisis, en junio, I. Shamir formó un nuevo gobierno basado en una coalición del Likud con un grupo de pequeños partidos de extrema derecha y ultra-religiosos, constituyendo el gobierno más derechista de toda la historia de Israel, y perfilándose un fundamentalismo israelí. Este gobierno era claramente de orientación militarista, y en él figuraban grupos mucho más reaccionarios que el propio Likud, partidarios de expulsar en masa a los palestinos; representaba por lo tanto una línea diametralmente opuesta a la negociación: represión más dura contra los palestinos de la "Intifada", negativa total a negociar y aspiración al "Gran Israel", ensanchando sus fronteras actuales con la absorción de los territorios que ahora ocupa militarmente.

A finales de 1990 el conflicto palestino-israelí se agravó aún más: Israel endureció sus medidas represivas con acciones militares; como la matanza de palestinos en Jerusalén el 8 de octubre de 1990; confinamientos, control y detenciones de palestinos; y la resistencia de la "Intifada" pasó de la lucha con las piedras a los cuchillos, desde el mismo octubre de 1990.

Ante las citadas circunstancias políticas israelíes, la actitud de los palestinos, las pretensiones de los países de la Liga Árabe a la que se estaba reincorporando Egipto, y los teóricos planes norteamericanos de convocar una conferencia internacional de paz, no parecía que pudieran conseguir una solución negociada y definitiva del largo conflicto de Oriente Medio.

Durante estos últimos años, se fue produciendo una lenta pero progresiva aproximación entre los países árabes, y las conversaciones y negociaciones bilaterales fueron consiguiendo que Egipto se reincorporase a la Liga Árabe.

En la reunión de la Liga en Ammán en 1987 comenzó a difuminarse la marginación egipcia al acordarse que cada país árabe actuara como juzgara oportuno en sus relaciones con Egipto, reanudándose las relaciones diplomáticas con la mayoría de los países árabes. La nueva prueba de la buena voluntad egipcia fue el reconocimiento sin ambigüedad por El Cairo del Estado Palestino, lo que por otro lado motivó las acusaciones israelíes de haberse desvinculado de los acuerdos de Camp David. Y también se produjeron encuentros entre H. Mubarak y otros dirigentes árabes para tratar sobre el conflicto de Oriente Medio. Así en marzo de 1989 se reunió en Ismailia con el rey Hussein de Jordania y con Y. Arafat para considerar las futuras negociaciones de paz que se llevarían a cabo en Washington.

En mayo de 1989 se celebró una cumbre de la Liga Árabe en Casablanca a la que asistió H. Mubarak, consagrando así el retorno de Egipto después de diez años al seno del mundo árabe, lo que supuso el triunfo de sus tesis moderadas en relación con Israel, aunque con las reservas de Siria, aislada por su posición en el conflicto de Líbano. La Conferencia concluyó con la adopción de una serie de llamamientos y acuerdos: petición de convocatoria de una Conferencia internacional de paz sobre Oriente Medio, implicando el derecho a la existencia de Israel, cuyo plan de paz fue rechazado, y reafirmando el reconocimiento legítimo de la O.L.P.; apoyo económico y político a la "Intifada", y exigencia de retirada de Israel de los territorios ocupados; retirada israelí igualmente del sur de Líbano.

En octubre del mismo año H. Mubarak propuso un plan de diez puntos para resolver la cuestión palestina, girando su iniciativa en torno a la celebración de comicios en los territorios ocupados, a lo que se opuso el gobierno israelí.

En mayo de 1990, el presidente egipcio visitó oficialmente Damasco buscando conseguir la total reconciliación árabe, y coordinar las políticas de sus respectivos países en dos asuntos claves para el mundo árabe: la crisis libanesa y la cuestión palestina; así como la concreta reconciliación entre Siria e Irak.

El presidente sirio manifestó su aceptación de una posible paz negociada con Israel, y se declaró favorable al diálogo palestino-israelí, así como de que la base de un arreglo pacífico árabe-israelí había de estar basado en el principio de "paz a cambio de territorios", mostrándose dispuesto a entablar negociaciones con Israel si éste se retiraba de los altos del Golán, conquistados en 1967, y de la franja de seguridad establecida en el sur de Líbano en 1985, todo lo cual dio un nuevo sentido pragmático a una posible solución negociada del conflicto de Oriente Medio.

Paralelamente a esta compleja situación se realizaron intentos desde finales de 1988 para conseguir una negociación a nivel internacional que estableciera una paz global en Oriente Medio, mediante la gestión de las dos grandes potencias mundiales: Estados Unidos y la Unión Soviética.

Estados Unidos volvió a tomar la iniciativa cuando en diciembre de 1988 decidió la iniciación de conversaciones directas y oficiales con la O.L.P., que se celebraron en Túnez. Una simetría de negociaciones, que se dio entre la O.L.P. pidiendo la retirada de Israel de los territorios ocupados como pre-condición para la paz, y la del gobierno israelí, rechazando cualquier posibilidad de reconocimiento de la organización palestina, se rompió por primera vez con la aceptación palestina del derecho a la existencia del Estado de Israel.

Las conversaciones de Túnez, aunque decisivas por la novedad que suponían en la posición norteamericana y el giro que implicaron en su política hacia Oriente Medio, se limitaron a una toma de contacto y a un intercambio de informaciones y de opiniones. No obstante, el acercamiento norteamericano-palestino conllevó una doble actitud para la diplomacia norteamericana: por un lado, conocer y valorar las propuestas y deseos palestinos; y por otro, tratar de convencer a sus aliados israelíes de la necesidad de que adoptaran la misma actitud. Pero aunque Israel pareció así quedarse solo y sin argumentos para rechazar el diálogo con la O.L.P., el gobierno de I. Shamir se negó a emprender tal acción.

La Unión Soviética, por su parte, también actuó para no quedar excluida de esa posible negociación en favor de la paz y poder participar en ella como mediador. Para hacer valer su presencia en la cuestión de Oriente Medio, de la que nunca se había desentendido, en febrero de 1989 el ministro de Asuntos Exteriores soviético realizó sendas visitas a Siria, Jordania y Egipto, donde además se entrevistó con Y. Arafat.

Un nuevo intento de avanzar en estas negociaciones se registró también en los primeros meses de 1989 con la actividad política centrada en Washington. Mientras Estados Unidos mantenía su vía abierta con la O.L.P. en Túnez, el presidente G. Bush recibió en la capital norteamericana, sucesivamente, al presidente egipcio H. Mubarak y al rey Hussein de Jordania; y entre ambos, en abril , la visita más comprometida la del jefe del gobierno israelí I. Shamir.

Estados Unidos reconoció que existían tres condiciones ineludibles para la paz en Oriente Medio: que Israel pusiera fin a su ocupación, que se reconociera a los palestinos el derecho a tener su propio Estado, y que se negociase con la O.L.P. como única forma de preparar una solución al conflicto, basándose en el principio del intercambio de "territorios por paz". Pero estos tres puntos fueron rechazados sistemática y totalmente por I. Shamir, y de ahí la ambigüedad de su posición política ante el presidente Bush, manteniendo su plan de celebrar elecciones en los territorios ocupados, pero sin reconocer a la O.L.P., y reprimiendo la "Intifada" aplicando la fórmula del intercambio de "piedras por balas".

En el verano de 1989 el secretario de Estado norteamericano J. Baker expuso un llamado "Plan de Paz" de cinco puntos, que no constituyeron exactamente un plan, sino una relación de precisiones sobre las condiciones para la apertura de un diálogo entre la O.L.P. e Israel. El origen de esta oferta se encontraba en la reciente intensificación de los esfuerzos para salir del estancamiento a que llevó la propuesta israelí, hecha en mayo, de celebrar elecciones en los territorios ocupados, más conocida como Plan Shamir. La O.L.P. aceptó esta propuesta, pero con dos condiciones inaceptables para el gobierno israelí: retirada previa de las tropas de Israel y supervisión internacional. Pero tanto israelíes como palestinos rechazaron los puntos claves de este llamado Plan Baker.

A pesar de estos planteamientos e intenciones el proceso de paz no avanzó. La reunión cumbre con carácter extraordinario de la Liga Árabe celebrada en Bagdad en mayo de 1990 para tratar principalmente sobre los dos problemas que aquejaban a los territorios ocupados de Gaza y Cisjordania: el continuado apoyo de Estados Unidos a Israel, y la permisividad de las grandes potencias hacia la política de emigración no restringida de los judíos soviéticos a Israel, responsabilizó a Estados Unidos de prolongar la crisis de Oriente Medio con su apoyo a Israel, constituyendo el problema de la ocupación israelí el núcleo central de la resolución adoptada, mientras que no se pronunció en contra de la Unión Soviética por el asunto de la emigración de sus judíos. Por el contrario, el gobierno de Israel pareció decidido a arreglar las cosas a su manera, es decir, preparando la anexión de los territorios ocupados de Gaza y Cisjordania, para expulsar a los palestinos que vivían en esos territorios hacia Jordania, y siendo colonizadas tales tierras por los judíos soviéticos que fueran llegando a Israel, con lo que Gaza y Cisjordania se convertirían en un polvorín.

Otro hecho que contribuyó al agravamiento de la situación fue la decisión norteamericana, tomada en junio de 1990, de suspender las negociaciones con la O.L.P. mientras ésta no condenase un atentado fallido de una organización árabe extremista contra territorio israelí. Esta decisión estadounidense fue rechazada por la O.L.P. y por la Liga Árabe, y recibida satisfactoriamente por Israel y por las organizaciones árabes extremistas opuestas a las negociaciones de paz preconizadas por Y. Arafat. No obstante, y pese a la ruptura, J. Baker dejó la puerta abierta a la reanudación del diálogo con la organización palestina.

Pero a estas alturas de finales de 1990, cuando la "Intifada" parecía haberse encallado; aunque después se reactivó; y la amenaza fundamentalista se infiltró en las filas palestinas y en los Estados árabes con una larga trayectoria laica, se hizo más urgente encontrar una vía para la paz. La cuestión básica seguía siendo si Israel aceptaría o no el principio de paz por territorios, quedando claro que para el Likud la respuesta era negativa, aunque se podían entrever otros matices entre la sociedad israelí y en el Partido Laborista de Israel presidido por Simón Peres sobre esa postura de intransigencia que alejaba la paz.

LA GUERRA DEL GOLFO

Al conflicto general de Oriente Medio, y a la situación crítica existente a mediados de 1990, se añadió desde los primeros días de agosto de ese año la nueva crisis surgida por las rivalidades planteadas entre Irak y Kuwait que desembocaron en la invasión iraquí del Emirato, y que por su gravedad e implicaciones se sobrepusieron a todas las otras que registraba esta región, dos de cuyos conflictos parecían últimamente acallados: así, el final de la guerra civil de Líbano con la consiguiente pacificación del país que incluía el control de los combatientes palestinos, y la práctica bajada de tono de la "Intifada" palestina que parecía haber entrado en una fase de debilitamiento natural, lejos de la tensión inicial, aunque quedaran residuos con enfrentamientos esporádicos en los territorios ocupados por Israel.

El conflicto entre Irak y Kuwait alteró profundamente la situación pre-existente en la región, convulsionó a todo el mundo árabe-islámico, así como tuvo serias repercusiones internacionales de alcance mundial, primero con el esfuerzo bélico y la Guerra del Golfo, y después con el largo y difícil proceso de negociación global de la paz en Oriente Medio auspiciado por Estados Unidos en el marco de Naciones Unidas. La guerra entre Irak y Estados Unidos fue la mayor crisis regional desde el fin de la Primera Guerra Mundial. No sólo afectó a las más remotas zonas del mundo árabe, sino también, y en un grado nunca visto, a los tres Estados no árabes de Oriente Medio: Irán, Turquía e Israel.

En los últimos días de julio de 1990, Irak se encontraba en una grave situación económica: su deuda estimada el día 25 alcanzaba la enorme cifra de 80.000 millones de dólares contraida durante la larga guerra con Irán, incluidos los países del Golfo y entre ellos el propio Kuwait. Además, ante la prevista reunión de la O.P.E.P. (Organización de Países Exportadores de Petróleo) a celebrar en Ginebra el día 26 de julio las diferencias entre Bagdad y Kuwait se acentuaron ya que este Emirato había decidido rebajar el precio del barril de petróleo a 14 dólares, mientras que Irak pretendía subirlo de 18 a 25 dólares. Asimismo Irak reclamaba a Kuwait el pago de 2.400 millones de dólares en compensación por el petróleo que, según Bagdad, el Emirato le había sustraído de su territorio en la zona de Rumaila durante la guerra con Irán.

A estos problemas de deuda y petrolíferos se unieron las viejas rivalidades fronterizas que radicalizaron las diferencias existentes entre ambos países: Irak volvió a reivindicar la soberanía sobre las islas de Warbad y Bubiyán situadas en el Golfo Pérsico frente a la costa kuwatí y aptas para instalar puertos. Para presionar sobre Kuwait, Irak envió el día 25 de julio tropas fuertemente armadas a su frontera con el Emirato.

De esta forma, al plantear el presidente Sadam Hussein este conjunto de reclamaciones ante Kuwait, se creó una situación de fuerte tensión en Oriente Medio en los días finales de julio de 1990. Rápidamente el presidente egipcio Hosni Mubarak desplegó una tarea de mediación y consiguió que el día 31 tras varios aplazamientos, se entablaran negociaciones entre Irak y Kuwait en una reunión celebrada en Yedda (Arabia Saudí) para tratar sobre sus diferencias; pero el día 1 de agosto se suspendieron las conversaciones sin haber llegado a ningún acuerdo.

En este conflictivo marco, la crisis entre Irak y Kuwait estalló en la noche entre el 1 y el 2 de agosto cuando un poderoso ejército iraquí integrado por 100.000 hombres fuertemente armados invadió en un ataque relámpago el Emirato que ocupó en tres horas sin encontrar apenas resistencia, huyendo el emir y su gobierno, refugiándose en Arabia Saudí.

Rápidamente Bagdad fue adoptando sucesivas medidas con el fin de anexionarse el país conquistado: el mismo día 2 decretó la abolición de la monarquía del emir y formó un gobierno provisional en Kuwait; el día 8 decidió la anexión total e irreversible del país ocupado; el día 10 S. Hussein hizo un llamamiento a la "guerra santa" contra Estados Unidos y en favor de la recuperación de los lugares sagrados del Islam, Medina y La Meca, en poder de Arabia Saudí; el día 12 propuso una paz global para Oriente Medio que incluía, además, la solución de los conflictos entre Palestina e Israel, con la evacuación por parte de este Estado de los territorios ocupados de Gaza y Cisjordania, y de Líbano, así como la retirada de las tropas de Estados Unidos de la región; el día 18 tomó como rehenes a la mayoría de los occidentales residentes en Kuwait e Irak; el día 24 ordenó el cierre de las embajadas en Kuwait cuyo personal debía trasladarse a Bagdad; y el día 28 de agosto, en fin, transformó a Kuwait en provincia iraquí, incorporándolo totalmente a Irak.

El gobierno de Bagdad continuó adoptando medidas análogas a lo largo de los meses sucesivos: así el 5 de septiembre S. Hussein hizo un nuevo llamamiento a la "guerra santa" contra Estados Unidos y al derrocamiento de la monarquía "corrupta" de Arabia Saudí; mientras que el 6 de diciembre decidió la liberación de todos los rehenes extranjeros hasta entonces retenidos en Irak.

Por último, el 9 de enero de 1991 se reunió en Bagdad la Conferencia Popular Islámica con asistencia de representantes de 43 países para "diseñar un plan de acción frente a la agresión norteamericana-israelí contra las naciones musulmanas y árabes".

Las razones que movieron a S. Hussein a realizar esta acción invasora pueden clasificarse en dos categorías:

1ª) La razón histórica: a pesar de la proclamación de la independencia de Kuwait en 1961 y la consiguiente delimitación de fronteras, como ya se ha visto, y aunque Bagdad reconoció en varias ocasiones que Kuwait era un Estado soberano, miembro de la Liga Árabe, en diversos momentos había reivindicado la incorporación del territorio kuwatí alegando que formaba parte de la provincia iraquí de Basora bajo la soberanía del Imperio Otomano hasta la Primera Guerra Mundial en 1914-1918, y habiendo sido separado artificialmente por Gran Bretaña que lo acogió bajo su protección.

2ª) Las razones actuales: las motivaciones que impulsaron a S. Hussein a llevar a cabo esta acción se pueden clasificar en tres grupos: por un lado, de interés económico ante la deuda y el petróleo; por otro, de carácter estratégico, ante la posibilidad de adquirir nuevos y anhelados territorios en ese preciso momento, y por último, por aspiraciones políticas al pretender detentar el liderazgo del mundo árabe; todo ello sustentado en disponer de una gran capacidad y eficacia militar y un enorme potencial de armamento, conseguido precisamente gracias a la ayuda suministrada en este aspecto por sus entonces aliados occidentales para hacer frente a la guerra contra Irán.

El conflicto derivó en una "guerra santa" contra Occidente y sus aliados oligárquicos en la región. Los argumentos esgrimidos por el presidente iraquí en favor de esta "guerra santa" tuvieron un doble carácter:

- El del Panarabismo para conseguir la pretendida unidad árabe.

- El del anti-occidentalismo para lograr la auténtica liberación de la dependencia occidental.

- El de la revolución de los pueblos contra las oligarquías árabes aliadas con los occidentales, y liberar así las ciudades santas de La Meca y Medina.

La reacción de los países occidentales en el plano internacional ante la invasión iraquí de Kuwait fue inmediata y contundente. La iniciativa de esta actitud correspondió principalmente a dos centros de poder político con proyección mundial: Naciones Unidas y Estados Unidos, con los que actuó unida la C.E.E., y a los que siguieron algunos países árabes e islámicos.

Los argumentos esgrimidos por los países occidentales para justificar su toma de posición fueron de dos tipos:

1º) De carácter político, consistente en la vigencia del derecho internacional y en la defensa de la soberanía e independencia de Kuwait, país reconocido internacionalmente, que había sido injustamente agredido e invadido, y después ocupado y anexionado por el invasor.

2º) De carácter económico, para mantener el control del petróleo de la región.

Los medios y procedimientos a los que recurrió Occidente en esta acción tenían un triple carácter:

- El bloqueo y embargo total para obligar a la rendición y retirada del invasor.

- La diplomacia para llegar a una negociación.

- La preparación de la guerra, como último recurso.

La primera reacción occidental se produjo el día 4 de agosto cuando la C.E.E. decretó el embargo contra Irak. El día 6 el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas acordó imponer un bloqueo por tierra y por mar sobre Irak. El día 7 Estados Unidos, que ya había condenado la acción iraquí, inició un gran despliegue militar, incrementado a lo largo de los meses siguientes con el desplazamiento de nuevas tropas, enviando numerosas fuerzas militares a Arabia Saudí y al Golfo, para hacer cumplir la decisión de Naciones Unidas, a las que en los días sucesivos se fueron uniendo Ejércitos y efectivos diversos de Canadá y Australia y de los países europeos occidentales, al ser acordado también el bloqueo por la U.E.O.: Gran Bretaña, Francia, Italia, España, Holanda, Bélgica, Alemania, Dinamarca, Noruega y Grecia; así como de algunos países árabe-islámicos: la propia Arabia Saudí y los Emiratos Arabes Unidos, además de Egipto, Siria, Marruecos, Pakistán y Bangladesh. Aproximadamente unos 605.000 soldados en total.

El día 10 una cumbre árabe reunida en El Cairo decidió apoyar a Arabia Saudí ante la amenaza iraquí. El mismo día la O.T.A.N. acordó respaldar el despliegue militar norteamericano. El día 18 Estados Unidos consiguió imponer un cerco total a Irak. El día 25 Naciones Unidas autorizó la utilización de la fuerza para mantener el embargo, al tiempo que el Secretario General intentaba establecer negociaciones con el gobierno de Bagdad, que no dieron resultado. El 9 de septiembre se reunieron en Helsinki los presidentes Bush y Gorbachov para tratar sobre la crisis del Golfo y elaboraron un comunicado conjunto apoyando las decisiones de Naciones Unidas sobre Irak.

El 25 de septiembre, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas completó el cerco sobre Irak acordando imponer el bloqueo aéreo sobre este país. Y el 3 de enero de 1991 la O.T.A.N. envió aviones militares a Turquía.

Los países árabes, en este contexto, también actuaron: el 18 de octubre se celebró en Túnez una reunión de la Liga Árabe que acordó por unanimidad pedir a Estados Unidos que modificara su política con Israel y defendiera a Palestina.

La actitud occidental se endureció en los últimos días de 1990, y así el 29 de noviembre el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas lanzó un ultimátum sobre Irak al acordar la autorización de entrar en guerra contra este país si no se retiraba de Kuwait con anterioridad al 15 de enero de 1991, ultimátum que fue rechazado por Irak al día siguiente, anunciando que no cedería ante la presión internacional. A pesar del planteamiento de esta política agresiva, de manera inesperada, el 1 de diciembre el presidente Bush propuso públicamente la celebración de negociaciones directas con S. Hussein para buscar una solución pacífica al conflicto, con intercambio de visitas de los ministros de Asuntos Exteriores de los dos países. Baker y Aziz se reunieron en Ginebra el 9 de enero de 1991, aunque sin llegar a un acuerdo.

Por su parte, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas aprobó el 21 de diciembre la celebración de una Conferencia de paz sobre Oriente Medio, aunque sin precisar fecha ni lugar, resolución que fue ignorada por Israel, cuyo primer ministro I. Shamir visitó Washington unos días antes para defender sus posiciones contra el tratamiento conjunto de los problemas de la región, y continuar así por su lado con la política represiva contra la "Intifada" y los palestinos, política que hizo mantener una nota discordante en los intentos de pacificación global de Oriente Medio.

En la primera quincena de enero, nuevos intentos de negociación y de arreglo pacífico del conflicto fracasaron por causas diversas: como la reunión celebrada en Bagdad el día 13 entre Pérez de Cúellar y S. Hussein.

De esta forma se fue completando, mientras se buscaba y esperaba una salida al conflicto, la acción internacional sobre Irak: por un lado, se estableció un bloqueo y embargo totales, aunque algunos países de la región mantuvieron una actitud ambigua y más bien pro-iraquí como Jordania, Yemen e Irán, además de Libia, Mauritania y Sudán.

Yasir Arafat también apoyó a S. Hussein. La O.L.P. trató de desacreditar a los invadidos y los palestinos establecidos en Jordania se pusieron prácticamente en pie de guerra, apoyando el atropello del dictador iraquí.

Esta posición palestina se basaba en la esperanza de que Irak, en un futuro próximo, podría vencer militarmente a Israel, dado que el gobierno judío no ofrecía signo alguno de resolver el problema de forma negociada. Por tanto, la ocupación de Kuwait reforzaba aquella expectativa, pues entregaría a S. Hussein el control mundial del mercado petrolífero y unos recursos financieros enormes que permitirían sostener la carrera armamentística de Bagdad. Añádase a eso que muchos millares de palestinos trabajaban en Irak y las muy escasas simpatías que despertaba el régimen kuwatí, cicatero siempre con los inmigrantes palestinos.

La figura política de Arafat y la validez política de la O.L.P. perdieron crédito ante quienes habían condenado la invasión de Kuwait.

Se intentaron entablar negociaciones diplomáticas en varias ocasiones, como las auspiciadas por Naciones Unidas y las propuestas por Estados Unidos; y al mismo tiempo se afirmó la presencia y presión militares con las tropas y fuerzas de los países antes citados; principalmente de Estados Unidos; instaladas en Arabia Saudí y en el Golfo Pérsico, y que al tiempo que prevenían sobre un posible ataque iraquí contra la propia Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, eran una amenaza presente de una posible ofensiva y guerra contra Irak.

En la critica situación existente a mediados de enero de 1991, y a pesar de las medidas adoptadas, no se veía una pronta y satisfactoria salida al conflicto, sobre el que se podían considerar unas posibles conclusiones a la crisis que podían ser:

1) La retirada voluntaria por parte de Irak de Kuwait, conseguida mediante la negociación diplomática, quizá con la compensación de la retirada israelí de Palestina.

2) La rendición de Irak ante las consecuencias del bloqueo.

3) Un cambio imprevisible en la situación interior de Irak por la caída de S. Hussein.

4) La guerra, que si podía estar justificada por los intereses y las necesidades tanto políticos como económicos, podía constituir también, a largo plazo, un grave error histórico.

Finalmente se impuso la guerra que dio comienzo en la noche entre el 16 y el 17 de enero de 1991, cuando la fuerza multinacional aliada, dirigida por Estados Unidos, inició el ataque con intensos bombardeos aéreos contra los territorios de Irak y Kuwait. Los objetivos de Estados Unidos en esta guerra eran principalmente dos: la evacuación de Kuwait y una lucha total contra el Irak de S. Hussein, con el fin de destruir el régimen dictatorial de Bagdad. En realidad, las dos opciones podían unirse: el objetivo limitado permitió la creación de una amplia coalición internacional contra S. Hussein, que incluía el derrumbamiento del presidente iraquí.

En efecto, la guerra entre las fuerzas aliadas; mayoritariamente occidentales y también de algunos países árabe-islámicos, mandados por Estados Unidos; comenzó y en su corto desarrollo de mes y medio en el que tuvo claramente dos fases, se registraron en ese limitado territorio graves y violentos enfrentamientos. Una primera fase se caracterizó por los ataques aéreos en los que participaron principalmente fuerzas de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Italia, Arabia Saudí y del propio Kuwait, que alcanzaron una gran intensidad.

El mismo día 17 se inició la ofensiva aliada con bombardeos masivos sobre los territorios del Kuwait ocupado e Irak, llegando incluso a Bagdad, que continuaron y se incrementaron durante prácticamente todos los días que duró el conflicto.

Irak desplegó una contraofensiva también aérea y el día 18 atacó con misiles a Arabia Saudí e Israel, lo que se repitió después en varias ocasiones, sin provocar la respuesta israelí. Tel Aviv y Haifa fueron las dos ciudades israelíes donde cayeron e hicieron explosión los primeros cohetes Scud de fabricación soviética, cargados con explosivos convencionales y modificados por ingenieros militares iraquíes para permitirles alcanzar distancias más largas.

El pánico se adueñó de la población israelí, entre la cual las autoridades habían distribuido con anterioridad y masivamente máscaras contra gases tóxicos, ante el temor a un ataque iraquí con armas químicas. En los territorios palestinos ocupados por Israel, en Cisjordania y Gaza, donde el reparto de máscaras se ciñó a una pequeña franja de la población, las autoridades israelíes decretaron el estado de emergencia, que estaría vigente durante casi toda la contienda. La jornada del 19 de enero, nuevos misiles iraquíes cayeron sobre territorio israelí y dieron muerte a tres personas; dieciséis personas más resultaron heridas.

El temor desatado en Israel al descubrir que su territorio era vulnerable a los cohetes iraquíes, cuya carga explosiva convencional podía ser en cualquier momento cambiada por otra de contenido nuclear o químico, hizo emerger hasta la superficie, desde las profundidades en las que se hallaba, la alianza entre los Estados Unidos e Israel. Tal alianza, de carácter estratégico y largo alcance, registraba a la sazón un debilitamiento drástico a consecuencia de los sucesos acaecidos en la explanada sagrada de la mezquita de Al-Aksa, en Jerusalén, semanas antes. Con motivo de esos sucesos y por primera vez en la historia reciente, los Estados Unidos se negaron a vetar una resolución de la O.N.U. que preveía la investigación sobre el terreno de los sucesos acaecidos en la explanada del templo, en la cual la policía israelí disparó a mansalva contra personas indefensas y causó 24 muertos y decenas de heridos.

La integración de gobiernos árabes, como el de Egipto y el de Siria, en los rangos de la coalición aliada dirigida por los Estados Unidos, operación diplomática realizada con gran habilidad por James Baker a partir de la invasión de Kuwait, había quedado en grave situación tras los sucesos de la explanada de la mezquita de Al-Aksa. Ello sucedía poco antes de desencadenarse la guerra. Pero tras los bombardeos iraquíes de Israel con misiles de largo alcance, una eventual respuesta israelí contra Irak y su irrupción en la guerra hubiera debilitado el flanco árabe de la coalición, por mostrarse éste opuesto a tal participación israelí. Por ello, Washington pidió calma a la clase político-militar de Israel para que no respondiera a los ataques de Irak.

Los bombardeos iraquíes de cohetes Scud, ampliados luego contra el territorio oriental de Arabia Saudí, depararon a Israel la instalación en su territorio de cohetes anti-misiles Patriot, cuyo uso constituyó una de las novedades armamentísticas de la guerra. Dotados de un sofisticado sistema de tele-dirección por rayos láser, los Patriot fueron capaces de neutralizar en vuelo los cohetes Scud en períodos muy reducidos de tiempo.

Desde el punto de vista bélico, los misiles lanzados por Irak contra Israel, cumplieron una función inicialmente más psicológica y de amedrantamiento que de destrucción y presentaban una dificultad en cuanto a la detección de las lanzaderas desde las cuales eran arrojados: se trataba de lanzaderas móviles, generalmente autocamiones de seis ruedas que se encontraban en movimiento constante y que eran extraordinariamente difíciles de localizar por la aviación o la artillería aliada.

El día 25 se informó que una gran marea negra de petróleo procedente de Kuwait, derramada de forma intencionada por los iraquíes, se estaba extendiendo sobre el Golfo Pérsico dañando de forma casi irrecuperable el medio natural.

Al mismo tiempo, los intentos de alcanzar la paz no cesaron: el 21 de febrero Gorbachov expuso un plan de paz que, en principio, fue aceptado por Irak, pero rechazado por Estados Unidos, que a su vez dirigió un ultimátum de rendición a Irak que no tuvo eco.

La segunda y breve fase de la guerra se inició el 23 de febrero, duró cinco días, y consistió en una contundente ofensiva terrestre aliada. Ese día Estados Unidos, lanzó un fuerte ataque por tierra invadiendo Kuwait y el sur de Irak, que el 27 son ocupados, derrotando y expulsando al Ejército iraquí, que se retiró aniquilado ante el hostigamiento occidental.

Pero antes de la retirada, el Ejército iraquí dejó tras de sí un país kuwatí destruido, y con los pozos de petróleo ardiendo en incendios que tardaron meses en sofocarse.

En Kuwait se restableció de forma inmediata el gobierno del Emirato. El mismo día 27 el presidente Bush anunció el final de la guerra entre los aliados e Irak, que por su parte aceptó el 3 de marzo la rendición impuesta por Estados Unidos.

Restablecida la paz, el día 14 de marzo regresó el Emir a Kuwait desde su refugio en Arabia Saudí, mientras Estados Unidos alentó al pueblo iraquí a derribar a S. Hussein, que por un lado, el día 16, anunció la adopción de reformas democráticas en Irak, y por otro hizo frente a las rebeliones internas y las luchas civiles que estallaron en su país: los shiíes en el sur, y los kurdos en el norte. En los días finales de marzo Hussein aplastó a los shiíes y dominó a los kurdos; que huyeron del país, y a los que se les prestó ayuda humanitaria occidental; afirmándose el gobierno de Bagdad.

El 3 de abril de 1991 el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas adoptó la resolución del cese del fuego contra Irak, al que impuso unas duras condiciones de rendición, resolución que fue aceptada por Irak el día 6. Y el día 11 Naciones Unidas hizo efectiva el final de la guerra entre los aliados e Irak. En todas sus resoluciones sobre la crisis del Golfo, el Consejo de Seguridad designó a Irak como el Estado agresor, al que castigó y condenó. En su política interna el gobierno de Bagdad acordó conceder la autonomía de Kurdistán, mientras se organizaron e instalaron campos de refugiados kurdos en el norte de Irak bajo la protección de las tropas aliadas occidentales y de Naciones Unidas, que se mantuvieron hasta junio. El 5 de mayo se reunió en Kuwait el Consejo de Cooperación del Golfo que pidió el mantenimiento de las sanciones contra Irak.

Las consecuencias de este conflicto con la intervención militar liderada por Estados Unidos y cuyo resultado inmediato fue la liberación de Kuwait originó importantes cambios en las relaciones y percepciones geopolíticas, pero no alteró la realidad profunda. La guerra del Golfo dividió a los árabes y alteró la relación entre Estados Unidos e Israel. La O.L.P. sufrió un terrible golpe, Siria e Irán se fortalecieron a corto plazo, mientras Arabia Saudí posiblemente se debilitó a largo plazo. En cierto modo, la paz imperó en Líbano.

La Guerra del Golfo había previsto unos objetivos que no se cumplieron, como eran: la caída de S.Hussein que por el contrario se mantuvo fortalecido; la democratización de Kuwait; el contagio civilizador-occidental sobre Arabia Saudí; y el hundimiento de la O.L.P.. En cambio si tuvo otras consecuencias no previstas: ligar el final de la anexión de Kuwait por Irak con el principio de la solución del problema palestino-israelí; la pacificación de Líbano por el nuevo papel de Siria; y el estímulo sorprendente que recibió el integrismo islámico.

Una vez finalizada la breve guerra se inició por un lado, el intento del establecimiento de un "nuevo orden mundial", expuesto por Bush en las primeras semanas de la crisis del Golfo, y por otro, el largo y difícil proceso de negociación de una paz global para Oriente Medio, ya antes iniciado parcialmente pero ahora renovado y ampliado, a partir de la nueva situación creada por la crisis del Golfo.

EL PROCESO DE NEGOCIACIÓN HACIA LA PAZ

El conflicto del golfo Pérsico tuvo otra virtud añadida. La prontitud y la severidad con que se cumplieron las resoluciones de condena de la O.N.U. contra el Irak de Sadam Hussein suscitaron un clamor de dimensiones universales, aunque de alcance mucho mayor en el mundo árabe, sobre la posible existencia de dos pesos y medidas, la inaceptabilidad de un doble estándar. La opinión mundial recordaba justamente el menosprecio que practicaba Israel frente a todas las comunicaciones de la O.N.U.. Si era cierto el proclamado nuevo orden internacional, esa nueva legalidad no podía admitir excepciones, ni tratos discriminatorios.

El mundo que había condenado la invasión de Kuwait y que había apoyado o colaborado en la destrucción de Irak no podía permanecer impasible ante el incumplimiento israelí de las Resoluciones 242 y 338 de las Naciones Unidas. Por tanto, se intensificaron las demandas para que Tel Aviv se sentara a negociar. Washington, que se había auto-apropiado del puesto de policía mundial encabezaba las presiones.

Desde el mismo mes de abril de 1991, y a lo largo de los meses siguientes, Estados Unidos inició gestiones y negociaciones con los Estados árabes, incluidos los palestinos, Israel y la U.R.S.S..

El Secretario de Estado, James Baker, efectuó ocho viajes a Oriente Medio a lo largo de 1991 para convencer a todos los interlocutores de que se reunieran en una conferencia de paz. Los únicos no invitados fueron los políticos de la O.L.P. y esto tanto por la cerrada oposición israelí a negociar con Yasir Arafat y su gente como por el recelo europeo y norteamericano ante el papel desempeñado por ellos durante la Guerra del Golfo. Prefirieron acudir a las figuras palestinas que destacaban dentro de los territorios ocupados: Faisal Husseini, Zakaria al Agha, Hanan Asrawi o Hanna Siniora.

Este principio de acuerdo dependía de la aceptación conjunta, en primer lugar, entre Estados Unidos y la Unión Soviética, en segundo, de Israel y Siria, que en un principio una serie de obstáculos, y por último del resto de los países implicados. El acuerdo entre norteamericanos y soviéticos pronto se alcanzó, en el ambiente general creado por el final de la guerra fría; también pronto se consiguió el apoyo de la C.E., de los países del Golfo y de otros Estados árabes; y por fin, en julio, se llegó al principio de acuerdo entre Estados Unidos, Siria e Israel, que posibilitó la convocatoria de la prevista Conferencia de paz.

La aceptación por parte de Siria del plan de paz norteamericano para Oriente Medio y el cambio de actitud del gobierno israelí respecto a su otrora enemigo del norte, abrieron la puerta a la posibilidad de emprender un proceso de negociación entre árabes y judíos respecto al futuro de los Altos del Golán, Cisjordania y Gaza y Jerusalén Este en el marco de las resoluciones 242 y 338 de Naciones Unidas. En principio, la tesis árabe era "paz a cambio de territorios", es decir retirada israelí de los territorios ocupados y, como consecuencia de esto, el reconocimiento de un Estado palestino independiente, cuando la israelí era de momento, "paz a cambio de paz".

Alcanzados los anteriores acuerdos, los presidentes Bush y Gorbachov, reunidos en Moscú, anunciaron el 31 de julio la convocatoria para el mes de octubre de la Conferencia de Paz en Oriente Medio; en la misma cumbre se firmó el tratado de desarme nuclear estratégico (START).

Inmediatamente se iniciaron los preparativos de la Conferencia con nuevos viajes de J. Baker a Oriente Medio para superar las últimas reticencias israelíes y sirias. El Parlamento palestino, reunido en Argel el 23 de septiembre, aceptó en una línea moderada de Y. Arafat la participación en la Conferencia. El 18 de octubre, Washington y Moscú, a través de sus respectivos ministros de Asuntos Exteriores, desplegaron una misión diplomática conjunta en Oriente Medio para poder convocar la Conferencia que pusiera fin a más de cuarenta años de guerra en la región. Por fin, superados todos los obstáculos, J. Baker anunció en Jerusalén la inauguración el 30 de octubre de 1991 en Madrid de la Conferencia de Paz sobre Oriente Medio.

Efectivamente el 30 de octubre de 1991 se inauguró en el Palacio Real de Madrid la Conferencia de Paz, pronunciando sendos discursos como anfitrión el jefe del gobierno español F. González, y como patrocinadores los presidentes de Estados Unidos, G. Bush y de la Unión Soviética, M. Gorbachov. Sus ministros de Asuntos Exteriores actuaron como moderadores a lo largo de los tres días de sesiones.

Asistieron delegaciones, además de los dos países convocantes, de Egipto, Israel, Líbano, Siria y una delegación conjunta Jordano-Palestina, así como de la C.E., el Consejo del Golfo, y la Unión del Magreb Árabe, y como observador Naciones Unidas. La Conferencia tuvo dos fases: las sesiones plenarias y las conversaciones bilaterales entre los países árabes e Israel.

La Conferencia de Paz fue un acontecimiento de relieve mundial porque, por vez primera, después de casi medio siglo de guerras, los israelíes se sentaron a negociar a la misma mesa que los palestinos y que sus vecinos árabes. La política internacional mostró una nueva cara, impensable sólo un par de años antes.

Las intervenciones de los ponentes no ofrecieron grandes novedades. Los patrocinadores e invitados hicieron una llamada a la buena voluntad y a la flexibilidad de los negociadores. Los delegados árabes: ministros de Asuntos Exteriores de Siria, Egipto, Jordania y Líbano así como el médico palestino de Gaza, Abdul Shafi, comisionado por los territorios ocupados (excepto Jerusalén, pues Israel la considera su capital eterna y no territorio ocupado) y el israelí, el propio primer ministro, Isaac Shamir, no aportaron ningún tipo de solución en sus intervenciones, preparadas de antemano y dedicadas a la prensa internacional y a la de sus propios países: "paz por territorios", los árabes; "paz por paz", los israelíes.

El tono fue firme, duro en algún momento, pero dentro de una atmósfera que permitió la convocatoria de la segunda fase de la Conferencia. En lo concreto cabría destacar:

A) Los judíos reiteraron que Jerusalén es su capital irrenunciable; los palestinos también.

B) Israel no tenía apetencias territoriales en Líbano, estando dispuesto a devolver la franja de seguridad ocupada cuando lo pidieran los libaneses.... Quizá dejaban entrever que se lo devolverían a los libaneses y no a los sirios, que hoy manejan ese Líbano pacificado por las armas de Damasco y ocupado por sus soldados.

C) Los palestinos de los territorios ocupados no excluían de la negociación a los demás palestinos; en clara alusión a la O.L.P. Hablaban en nombre de todos los palestinos y demandaban los territorios tomados por Israel en 1967 (Resolución 242).

D) Los palestinos querían la paz, estaban hartos de guerra y muerte, deseaban negociar ya.

E) Los jordanos ofrecieron a los palestinos la federación.

F) Los sirios querían la devolución de sus tierras, pero su ministro de Asuntos Exteriores, Al Shara, que fue quien empleó un tono más duro, trató de arrogarse una especie de encabezamiento de los postulados árabes, que sólo le funcionó respecto a los libaneses.

La Conferencia terminó en la mañana del 1 de noviembre, pero las delegaciones aún permanecieron en Madrid 48 horas más, sosteniendo encuentros bilaterales en busca de un lugar para seguir negociando. No hubo acuerdo, pues Israel presionó para que continuara en los diversos escenarios interesados de Oriente Medio, buscando arreglos bilaterales sin mediación internacional ni apremios temporales. Contrariamente, los árabes preferían Madrid o Washington, plazos concretos y una negociación rápida.

Nada hubiera movido a Israel de sus posiciones, pero el presidente Bush empleó todo su poder persuasivo para que la negociación avanzara. El primer ministro israelí, Shamir, estuvo en Estados Unidos buscando los 10.000 millones de dólares que necesitaba perentoriamente para asentar en Palestina a un millón de judíos, procedentes de la Unión Soviética, en los dos años siguientes... El presidente de Estados Unidos no concedió el préstamo, pero convocó a todas las delegaciones para el 4 de diciembre de 1992 en Washington.

Los israelíes se quejaron amargamente de las presiones norteamericanas; les resultaba ya evidente que habían llegado a su final las substanciosas ayudas recibidas de Estados Unidos durante casi cuarenta años (entre 1985 y 1992 ascendió, sin contar el capítulo militar, a 8.400 millones de dólares).

La evaluación de conjunto de la reunión de Madrid fue positiva, se pudo hablar de un éxito diplomático por tres razones: se puso fin al tabú de que las partes enfrentadas desde hacía cuarenta y tres años no podían hablarse directamente las unas a las otras; se evitó un fracaso que podía pasar a la historia como la "ocasión perdida" de Madrid; y en la capital española se inició la etapa bilateral de la negociación, con la cual la Conferencia de Paz dio paso a un verdadero proceso de paz.

La Conferencia de Madrid significó así un punto de partida que debía tener continuidad con la celebración de conversaciones bilaterales entre Israel y los países árabes para tratar sobre los problemas planteados y pendientes de solución.

El presidente Bush, como auténtico impulsor de tal proceso, decidió la celebración de la segunda etapa de las conversaciones bilaterales en Washington el día 4 de diciembre, lo que provocó en principio la resistencia israelí. Por fin, aunque con varios días de retraso por la actitud del gobierno de Israel, las reuniones se celebraron entrevistándose los israelíes, por separado, con sirios, libaneses y jordano-palestinos.

La Asamblea General de las Naciones Unidas revocó, el 16 de diciembre, la resolución de 1975 que equiparaba el sionismo con el racismo. Tras seis días de contactos formales e informales las reuniones bilaterales no avanzaron nada en la búsqueda de soluciones y no se llegó a ningún acuerdo, por lo que el proceso de paz iniciado en Madrid parecía totalmente bloqueado, en especial por la inflexibilidad de Israel ante la disponibilidad árabe.

Esta segunda fase del proceso tuvo continuidad igualmente en Washington el 7 de enero de 1992, aunque su reanudación resultó alterada por la decisión del gobierno israelí de deportar a varios palestinos de los territorios ocupados. Mientras la delegación palestina vetó la reanudación de las conversaciones de paz, Estados Unidos exigió a Israel que suspendiera las deportaciones, y el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas condenó firmemente por unanimidad a Israel. Por fin las reuniones se celebraron los días 13 y 14, y aunque se hicieron propuestas concretas sobre los asuntos básicos del proceso de paz, lo que significó la apertura del verdadero diálogo de paz, no se consiguieron avances substanciosos, ya que además el establecimiento de nuevos asentamientos judíos en los territorios ocupados bloqueaba toda negociación entre israelíes y palestinos.

La tercera fase del proceso de paz tuvo lugar en Moscú el 28 de enero de 1992 tomando una nueva dimensión multilateral, con la participación de diez países árabes, así como la C.E., Canadá, Japón, China y Turquía para tratar sobre control de armamentos, recursos hidráulicos, cooperación económica y problemas ambientales además de seguridad regional y refugiados, añadidos después, sobre lo que se acordó se reunieron Comisiones en el futuro. La reunión comenzó con el boicot de los sirios, los libaneses y los palestinos, manifestado en la reunión previa de la Liga Árabe celebrada en Marraquech el día 25, ante la intransigencia israelí, que no aceptaba, entre otras cuestiones, la autonomía palestina. La reunión de Moscú se clausuró el día 30, fijándose los lugares y las fechas de los próximos encuentros de este proceso de paz.

A mediados de febrero de 1992 surgió un nuevo estallido de violencia entre los palestinos y musulmanes e Israel en el sur de Líbano: un comando palestino atacó un campamento israelí produciendo muertes entre los soldados, lo que provocó la inmediata represalia de Israel cuyo Ejército bombardeó varios campos de refugiados palestinos en el sur libanés, y lanzó una misión militar especial contra el jefe de la organización pro-iraní chií Hezbollah al que mataron. Los enfrentamientos se incrementaron con ataques y bombardeos entre guerrilleros musulmanes y la milicia pro-israelí Ejército del Sur de Líbano así como de Israel que invadió el sur de Líbano para exterminar a Hezbollah. El 21 de febrero se retiró el Ejército israelí de las posiciones tomadas, y la guerrilla musulmana interrumpió sus ataques por presiones de Siria y Líbano.

El día 24 de febrero se reanudaron las conversaciones bilaterales del proceso de paz en una cuarta fase en Washington, con el trasfondo de nuevas complicaciones e incertidumbres. La agenda de temas a tratar era la misma que la debatida en Madrid, pero ahora se insistía, por parte árabe, en detener los asentamientos judíos en los territorios ocupados, la situación en el sur de Líbano, y la autodeterminación palestina, en cuya concesión y planes divergían totalmente palestinos e israelíes, y que consistían para los palestinos en "una etapa provisional para preparar el futuro Estado palestino", y para los israelíes en "otorgar ciertas competencias administrativas sin cambiar el estatuto de ocupación".

La quinta ronda de conversaciones bilaterales entre árabes e israelíes se celebró igualmente en Washington entre el 27 de abril y el 1 de mayo de 1992, con la impresión generalizada de que se trataba de un mero formulismo y de que el proceso iniciado en Madrid no había muerto, aunque no se produjera ningún progreso ni se llegara a acuerdos efectivos en las cuestiones planteadas, en especial en el espinoso tema de la autonomía palestina, además del agua y el medio ambiente. Aunque se abordaron temas substanciales final no se llegó a ningún acuerdo persistiendo las divergencias de fondo.

A mediados de mayo se reunieron las comisiones correspondientes a la ronda de negociaciones multilaterales, según lo acordado en Madrid y tratado en Moscú: la de cooperación económica en Bruselas y la de refugiados en Ottawa, la de armamento en Washington, la del agua en Viena, y la de medio ambiente en Tokio. En todas ellas se demostró la gran brecha que separaba a árabes e israelíes en el proceso de paz, al registrarse diversos boicoteos y profundos desacuerdos en estas reuniones. Además, a finales de mayo resurgió una grave tensión en el sur de Líbano al reanudarse los enfrentamientos armados entre Israel, los palestinos, el grupo pro-iraní Hezbollah y Siria; al tiempo que el primer ministro israelí proclamaba la indivisibilidad de Jerusalén.

A pesar de todo, y después del tiempo transcurrido desde la Conferencia de Madrid pareció haberse creado un nuevo talante en las relaciones árabe-israelíes: el diálogo continuado pareció haber sustituido a esas alturas a la lucha directa y reiterada.

Unos meses más habrían de transcurrir para que se percibiera un cambio palpable. Pero en esos meses se habían producido numerosos cambios en el mundo, con profundas repercusiones para el problema de Oriente Medio. La primera fue el relevo en la Casa Blanca: Bill Clinton sucedió a George Bush como presidente de Estados Unidos. Aún fue más importante que en las elecciones israelíes ganasen, aunque por escaso margen, los laboristas, que llevaron a la jefatura de Gobierno a Itzjak Rabin, relegando a la oposición al ultraderechista Shamir. En los territorios ocupados se registraban, también, novedades en las relaciones entre israelíes y palestinos: por un lado, cierta tolerancia hacia la O.L.P. y, por otro, una absoluta intransigencia hacia los movimientos integristas especialmente implantados en la franja de Gaza: Yihad Islámica y Hamas, 415 de cuyos miembros fueron capturados por la policía judía y expulsados al sur de Líbano. Como este país no les aceptase, debieron permanecer en tierra de nadie, soportando el helado invierno de 1992/93 y el abrasador verano siguiente en un campamento improvisado, de donde se les permitió regresar en el otoño de 1993, para ir a parar a las cárceles de Israel.

En la ciudad egipcia de Ismailia, el primer ministro israelí Rabin aceptó la acatación de la Resolución 242 de la O.N.U. (retirada de Israel de los territorios ocupados en 1967) como base en las negociaciones con Siria. Respecto a Gaza y Cisjordania, Rabin indicó que la citada resolución sólo comenzaría a discutirse con los palestinos después del período transitorio de auto-gobierno. En Nueva York se iban realizando con desesperante esterilidad nuevas sesiones de las conferencias de paz, que en el verano de 1993 alcanzaba ya su número 11.

A finales de julio de 1993, cazas israelíes atacaron bases de la guerrilla de Hezbollah en Líbano matando a 132 personas y provocando la huida de más de 250.000. Hezbollah juró vengarse. En la madrugada del 19 de agosto un convoy israelí de patrulla en la zona de seguridad al sur de Líbano, fue atacado por tres bombas activadas por control remoto, siete integrantes resultaron muertos y otros dos heridos. Por la tarde, la explosión de otra bomba se cobraba la vida de un soldado más.

La réplica israelí llegó con el bombardeo de tres bases de Hezbollah en el valle libanés de la Bekaa.

La "Intifada" mantenía su actividad y cosechaba más muertos, unos 1.300; más heridos, cerca de 5.000 de cierta consideración, y los palestinos llenaban las cárceles de Israel, alcanzando la cifra de 18.000 según la O.L.P. y de 13.000 según el gobierno de Tel Aviv.

Sin embargo, había un nuevo clima, una sensación de que algo podía cambiar. En Túnez, donde tenía su sede la O.L.P., se producían fuertes discusiones internas que ponían en tela de juicio la gestión del histórico dirigente Yasir Arafat. Por un lado, la organización estaba en bancarrota y los rivales del mítico presidente hablaban de malversación de fondos; aún era más grave la abierta disensión entre los dirigentes palestinos del interior, con Feisal al-Husseini a la cabeza, que habían participado en las conversaciones de paz en Washington porque se sentían desautorizados por la presidencia de la O.L.P.

¿Por qué se sentían desautorizados?. Sencillamente, porque a lo largo de las interminables jornadas de las once sesiones de negociación habían sostenido las premisas enunciadas en Madrid: autonomía, aunque fuera limitada, para toda Cisjordania y Gaza; libertad para todos los palestinos encarcelados en Israel; control de las fronteras conjuntamente con Israel; policía palestina; progresiva supresión de los asentamientos judíos en los territorios ocupados, etc. Y, a finales de agosto, esa delegación era sorprendida por los rumores que llegaban de Oslo, según los cuales altos dirigentes israelíes y de la O.L.P. habían negociado una autonomía parcial para Gaza y Jericó. ¿Era posible que, después de casi dos años de inflexible negociación de los puntos de partida, la dirección de la O.L.P. hubiese hecho concesiones sobre el 95% del territorio de Palestina?.

Los rumores se confirmaron. Bajo los buenos auspicios del ministro de Asuntos Exteriores noruego, en negociaciones secretas y directas entre el gobierno israelí y la O.L.P., judíos y palestinos acordaron una autonomía gradual, comenzando por la franja de Gaza y la ciudad de Jericó. Era poco, apenas 300 kilómetros cuadrados, pero era algo: el embrión del Estado Palestino.

El día 9 de septiembre de 1993, palestinos e israelíes se reconocieron mutuamente después de haberse combatido durante 45 años. Israel reconocía a la O.L.P. como representante legítimo del pueblo palestino para todo tipo de negociaciones y la O.L.P., por su parte, reconocía el derecho a la existencia del Estado de Israel, renunciaba a la violencia y se comprometía a derogar aquellos artículos de la Carta Nacional Palestina que condenaban a la destrucción a Israel.

El día 13 de septiembre de 1993 palestinos e israelíes acudieron a Washington, dispuestos a firmar la "Declaración de principios sobre acuerdos provisionales de autonomía sobre Cisjordania y Gaza" acordada en Oslo. En la solemne ceremonia estuvieron, junto a todo el cuerpo diplomático acreditado en la capital de Estados Unidos, los ex presidentes Ford, Carter y Bush; impulsores de la paz en Oriente Medio; y allí, radiante, se encontraba el presidente Clinton, cosechando su primer triunfo internacional con el mínimo apretón de manos entre el presidente del Gobierno de Israel, Itzjak Rabin, y el presidente de la O.L.P., Yasir Arafat.

Ambos dirigieron unas palabras, las más significativas fueron, por parte de Arafat:

"...Mi pueblo espera que este acuerdo que estamos firmando hoy marque el comienzo del fin de un capítulo de dolor y sufrimiento que se ha prolongado durante este siglo. Mi pueblo espera que este acuerdo que estamos firmando hoy introducirá una era de paz, coexistencia e igualdad de derechos. Confiamos en el papel de todos los países que creen que sin paz en Oriente Medio no habrá paz total en el mundo...".

"...Ahora que estamos en el umbral de esta nueva era histórica, permítanme dirigirme al pueblo de Israel y sus dirigentes, con los que nos estamos reuniendo hoy por primera vez, y permítanme asegurarles que la difícil decisión que alcanzamos juntos requirió un valor grande y excepcional...".

"...Tal cambio nos dará una oportunidad para abordar el proceso del crecimiento económico, social, cultural y de desarrollo, y esperamos que la participación internacional en este proceso será todo lo generosa que se necesita...".

"...Damas y caballeros, la batalla por la paz es la más difícil de la vida".

Rabin por su parte dijo:

"...La firma, hoy y aquí, de esta declaración de principios no es fácil, ni para mi como soldado de la guerra en Israel, ni para el pueblo de Israel..."

"...No es fácil, desde luego, para las familias de las víctimas de la guerra, la violencia y el terror, cuyo dolor nunca cesará. Para ellos, esta ceremonia llega demasiado tarde..."

"...Hemos venido para intentar poner fin a las hostilidades de modo que nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos no tengan que pagar el doloroso tributo de la guerra, la violencia y el terror..."

"...Dejad que os diga, palestinos, que estamos destinados a vivir juntos sobre el mismo suelo y en la misma tierra. Nosotros, los soldados que hemos vuelto de las batallas con manchas de sangre, nosotros, que hemos visto a nuestros parientes y amigos morir ante nuestros ojos; nosotros, que hemos luchado contra vosotros, los palestinos, hoy os decimos con voz clara y potente: ¡Basta de sangre y lágrimas, basta!..."

La rutilante ceremonia fue, sin embargo tan sólo el comienzo del camino. Inmediatamente debían abrirse negociaciones para concretar las condiciones del establecimiento del mini-Estado Palestino. Las delegaciones se reunieron inicialmente en El Cairo y después en la ciudad-balneario de Taba, en el noreste de la península del Sinaí. Apenas transcurridas las dos primeras semanas de negociaciones se llegó a las cuatro cuestiones que constituirían el nudo gordiano del problema:

A) La extensión de la ciudad de Jericó, que los judíos limitaban al perímetro del casco urbano, esto es, apenas 30 kilómetros cuadrados y que los palestinos deseaban abarcara a toda la región, con una superficie de unos 300 kilómetros cuadrados.

B) El control policial de las colonias judías establecidas en esos enclaves palestinos. La O.L.P. pretendía, primero, que la policía israelí se mantuviera dentro de ellas y, a medio plazo, que los judíos levantaran los asentamientos. Tel Aviv, por el contrario, no mostraba interés alguno en retirar los asentamientos agrícolas y pretendía que el control militar-policial se hiciera desde fuera de su perímetro.

C) El control de las carreteras interiores que comunican el resto de Israel con esos enclaves. Israel proponía sostener el control absoluto, mientras que los palestinos deseaban compartirlo para no convertirse en guetos cuyos accesos estuvieran absolutamente en manos israelíes.

D) El control de las fronteras de Jericó con Jordania y de Gaza con Egipto. Pretendían los palestinos tenerlo en sus manos, para ostentar alguna soberanía y no ser meros enclaustrados en esos reducidos territorios. Por el contrario, los judíos no querían ceder el control alegando que por esas fronteras podían infiltrarse en Israel cuantos terroristas se lo propusieran.

Como no hubo forma de llegar a un acuerdo, las negociaciones se dilataron, sobrepasando el 13 de diciembre, la fecha convenida para cerrar la primera fase de la negociación. Rabin y Arafat se entrevistaron para mantener los acuerdos aunque las negociaciones no estuvieran cerradas; Shimón Peres, ministro de Asuntos Exteriores de Israel, se entrevistaba tres veces con Arafat y sostenía con él maratonianas sesiones negociadoras... todo inútil. Israel estaba dispuesta a conceder mucho menos de lo que el mundo entero había esperado.

Mapa de los acuerdos de Oslo

Isaac Rabin declaró el 9 de enero de 1994 que Israel no descartaba la posibilidad de abandonar al completo el territorio de los Altos del Golán, si a cambio obtenía de Siria una paz total.

La inflexibilidad de Israel comenzó a hacer dificilísimo el cumplimiento de los acuerdos, que deberían estar totalmente cerrados el 13 de abril de 1994, según se había establecido en Washington. Esos cinco meses de negociaciones baldías habían envalentonado a los enemigos de los acuerdos. Entre los israelíes, estaban los colonos de los asentamientos de Cisjordania y Gaza, que veían peligrar su situación, el líder del movimiento ultra-nacionalista de los colonos Gush Emunin declaró: "Judea y Samaria (Cisjordania) y Gaza son parte de la tierra de Israel y nadie tiene derecho a renunciar ni a un milímetro de estas tierras sagradas". Y entre los palestinos más radicales estaban los integristas religiosos de Hamas, los de Yihad Islámica, que repartieron una octavilla en Gaza y Cisjordania que decía: "Toda la tierra de Palestina pertenece exclusivamente al Islam y los que han firmado un documento de renuncia a nuestra tierra, y sus cómplices, no escaparán al castigo de Alá y de las masas musulmanas". También las organizaciones de izquierdas: F.P.L.P. y F.P.D.L.P., establecidas en Siria, que consideraban una humillante claudicación lo negociado por la O.L.P.. Unos y otros trataron de soliviantar a sus respectivas opiniones públicas contra los acuerdos, y todos se lanzaron a una carrera terrorista que en esos cinco meses produjo más de un centenar de muertos y triple número de heridos.

Se imponía lograr algún progreso, pues el estancamiento de las negociaciones ponía en peligro los acuerdos para el establecimiento de ese embrión de autonomía palestina. Con las presiones de Estados Unidos y la intensa mediación del presidente egipcio Hosni Mubarak, se reunieron las comisiones israelí y palestina en El Cairo el 7 de febrero, conjurándose a no abandonar la capital egipcia sin alcanzar algún acuerdo. Para que la negociación no se demorase en centenares de consultas a distancia, se personaron en El Cairo el ministro israelí de Asuntos Exteriores, Shimón Peres, y el presidente de la O.L.P., Yasir Arafat.

Finalmente, en la noche del 9 de febrero, tras cuarenta y ocho horas de intensas discusiones, Peres y Arafat estrecharon sus manos y firmaron el acuerdo. En resumen, esto:

A) Los judíos se reservaban la seguridad de sus asentamientos y el control de las carreteras que conducían a ellos.

B) Los palestinos se hacían cargo de la seguridad de Gaza y Jericó, compartiendo en algunos casos esta responsabilidad con los israelíes.

C) En las fronteras con Jordania y Egipto se habilitarían dos pasos, uno bajo control palestino, para los ciudadanos de esta nacionalidad residentes en Jericó y Gaza, y otro, con policía israelí, para los viajeros judíos y de otras nacionalidades cuyo destino fuera Jericó o Gaza, que luego siguieran camino de Israel o de los territorios ocupados.

D) Control judío de sus sinagogas y conjunto con los palestinos de la seguridad a la entrada de algunas mezquitas.

E) La extensión de Jericó, aunque quedaba para una posterior discusión entre Rabin y Arafat, era limitada a menos de 50 kilómetros cuadrados.

Evidentemente, las concesiones judías eran tan escasas que ni siquiera la O.L.P. podía esgrimir ese acuerdo como un triunfo.

Dentro del panorama histórico del conflicto de Oriente Medio, sin embargo, si podía considerarse un avance: tras medio siglo de guerras, de odio, miedo y sangre, durante el cual la única comunicación fueron las acciones terroristas de unos y los contragolpes igualmente terroristas de otros, palestinos y judíos negociaban. Debatían el problema en planos desiguales pero, al menos, hablaban entre sí.

Al día siguiente de la firma de los minúsculos acuerdos comenzó en noveno mes del año musulmán, el Ramadán de 1994: mes de penitencia, del gran ayuno, que dura todas las horas de luz y que sólo se rompe al caer la tarde y hasta que la madrugada del nuevo día permite "distinguir un hilo blanco de uno negro".

Para los negociadores judío-palestinos no hubo, sin embargo, tregua. El lunes 14 de febrero volvieron a reunirse en la ciudad egipcia de Taba, tratando de atar bien los cabos de lo acordado.

Otras gentes, por el contrario, estaban dispuestas a ahogar en un baño de sangre lo firmado en Washington. Tal era el caso del médico judío Baruch Goldstein, nacido en Nueva York, emigrado a Israel y establecido en uno de los asentamientos agrícolas israelíes de los territorios ocupados, cerca de Hebrón. En la madrugada del viernes 25 de febrero, armado con un fusil de asalto y granadas de mano, penetró en la mezquita de esta localidad, donde aproximadamente a las 5'30 horas unos 700 musulmanes se encontraban para la oración del alba "al-fagre". Cuando estaban en la primera postración, el asaltante disparó su arma automática; agotado el primer cargador, sonaron las explosiones de dos o tres granadas y, nuevamente, el fusil de asalto volvió a disparar... Fue un cuarto de hora espantoso, con los musulmanes gritando enloquecidos por el terror y buscando desesperadamente la salida, mientras el colono israelí los acribillaba sin piedad.

¿Como se le permitió entrar allí y por qué no intervinieron los soldados que custodiaban el edificio?. ¿Estaba solo o intervinieron más asesinos?. Sin embargo, se conoce lo esencial: unos 19 palestinos murieron en la mezquita y 200 resultaron heridos.

Las negociaciones de Taba se suspendieron; las conversaciones árabe-israelíes de Nueva York se paralizaron; en todos los territorios ocupados se clamó venganza y las manifestaciones recorrieron las poblaciones palestinas, sufriendo docenas de muertos y centenares de heridos a manos del Ejército, la policía y los colonos judíos. Entre los palestinos se comenzó a gritar contra los acuerdos; las encuestas daban un 65% de opiniones contrarias. La O.L.P. y su presidente, Yasir Arafat, quedaron aislados y hubieron de adoptar una línea más dura para tratar de sobrevivir y propusieron los siguientes puntos:

A) Desarme de todos los colonos.

B) Su salida de los asentamientos de Jericó y Gaza de forma inmediata y, progresivamente, de toda Cisjordania.

C) Solicitaron a las Naciones Unidas el envío de fuerzas internacionales que salvaguardaran la seguridad de los palestinos...

En fin, la utopía.

El Gobierno de Itzjak Rabin, lamentando lo ocurrido, se limitó a desarmar a un centenar de colonos distinguidos por su fanatismo y accedió a la presencia de observadores internacionales desarmados. También añadió que "la Declaración de Principios dice que no se desmantelará ningún asentamiento judío y que la O.L.P. no podía exigirle que sacara a los colonos de la ciudad de Hebrón". El Gobierno de Tel Aviv también tenía las manos atadas: su opinión pública, que en septiembre estuvo a favor de la negociación, reaccionaba con miedo y se oponía ahora mayoritariamente al desarme de los colonos y al abandono de los establecimientos agrícolas.

Arafat por su parte dijo: "Israel nos ha engañado. Después de casi seis meses, desde aquella ceremonia de la Casa Blanca, no se ha puesto nada en práctica sobre el terreno".

La negociación quedaba paralizada. Se reanudaría en El Cairo un mes más tarde pero, pese a las muchas esperanzas nuevamente suscitadas, los acuerdos no terminaban de llegar.

El 3 de marzo de 1994 el presidente del Consejo de Ministros de la Unión Europea, Karolos Papoulias, declaró que la presencia internacional en los territorios palestinos ocupados por Israel eran una "condición básica" para la reanudación de la Conferencia de Paz. Papoulias agregó que otra premisa necesaria para que avanzaran las negociaciones consistía en desarmar a los colonos de los asentamientos judíos en Cisjordania y Gaza.

El Gobierno laborista israelí inició el mismo día la liberación de una segunda tanda de prisioneros palestinos, alrededor de 400. El número de liberados en esa misma semana ascendió a 1.000. La O.L.P. calificó la medida de "insuficiente" y "cosmética". Señalando que, desde el suceso de la mezquita de Hebrón, al menos 500 palestinos se sumaron a los 11.000 detenidos que albergaban las cárceles israelíes.

Israel cerró la franja de Gaza y Cisjordania el 7 de abril después de dos ataques de la guerrilla palestina que acabó con la vida de ocho israelíes en Afula. Los ataques fueron en venganza de la matanza de la mezquita de Hebrón. El cierre de los territorios fue criticado duramente por el presidente de la O.L.P., Yasir Arafat, que afirmó que esta acción dañaría las condiciones de vida de miles de palestinos.

Para garantizar la seguridad de un centenar de colonos, se les construyó en torno a Jericó una carretera. Además, se ampliaron las colonias con un colchón de seguridad. En Hebrón para proteger a los colonos se levantaron en torno a sus casas muros que restringían la libre circulación palestina e incluso impedían a algunas familias acceder o salir de sus casas sin pasar por un control militar judío.

Abed-Rabbo, miembro del comité ejecutivo de la O.L.P., manifestó el 9 de abril que el acuerdo con Israel estaba "moribundo" y pidió conversaciones inmediatas sobre el status final de toda Cisjordania y la franja de Gaza.

Las acciones de violencia continuaron en los territorios ocupados. Un palestino resultó muerto por soldados israelíes a los que intentó atacar en el principal punto de paso entre la franja de Gaza e Israel. La víctima, de 18 años y de Gaza, intentó cruzar a pie una barrera del Ejército, pese al cierre de los territorios ocupados. Al aproximarse a los soldados, el joven palestino agitó un hacha y se lanzó hacia uno de los soldados. Los otros militares dispararon contra el matándole.

También una palestina de 21 años murió a tiros por un colono israelí que se dio a la fuga cerca de Ramala. La mujer, estaba embarazada de tres meses.

Israel efectuó maniobras simbólicas. En Jericó la presencia militar de ocupación fue prácticamente reducida al mínimo. En Gaza, el cuartel general del Ejército, símbolo de la ocupación fue evacuado a medida que el Ejército se desplazó hacia el sur de la franja, cerca de la frontera egipcia, a Gusg Katif donde están la mayoría de las 19 colonias judías. En Gaza no se podía hablar de retirada, era un repliegue cuya lógica descansaba sobre el hecho de que el movimiento islámico Hamas era y seguiría siendo un peligro para los colonos judíos que permanecerán en la franja incluso cuando se haya consolidado la autonomía.

Sin embargo, no se cumpliría la fecha del 13 de abril comprometida en Washington para la retirada total del Ejército israelí. Ese día aún continuaban en Gaza y Jericó los soldados israelíes.

En una entrevista Rabin dijo que la retirada de las tropas de Jericó y el repliegue total de los soldados de Gaza podría producirse en el plazo de un mes.

En El Cairo, Israel y la O.L.P. alcanzaron un acuerdo sobre la liberación de 2.500 prisioneros y la entrada de 6.000 policías palestinos en Gaza y Jericó al día siguiente de la firma del acuerdo definitivo Israel-O.L.P. El presidente egipcio H. Mubarak, anunció que dicho acuerdo se firmaría por parte de Isaac Rabin y de Yasir Arafat en El Cairo a primeros de mayo.

El 30 de abril, el secretario de Estado norteamericano, Warren Christopher, presentó al presidente sirio, Hafiz al-Assad, la primera propuesta del primer ministro israelí Isaac Rabin, relativa a la evacuación militar de los altos del Golán. Las conversaciones de paz sirio-israelíes, iniciadas en la Conferencia de Madrid de 1991, se encontraban bloqueadas por la exigencia siria de que Israel devolviera íntegramente los altos del Golán, y la israelí de establecer primero "plenas relaciones" con su vecino sirio. La iniciativa que llevó a Damasco a W. Christopher proponía, la retirada inicial de tres pueblos sirios, en una primera fase, que se realizaría en un plazo de tres meses. En esta fase Israel no desmantelaría ninguno de los asentamientos donde viven 13.000 colonos. Rabin pretendía que la devolución del Golán se prolongara durante al menos ocho años, mientras que Siria no deseaba que durase mas de dos años.

Siria no acepto la propuesta y exigió el compromiso de devolución total del Golán como condición previa para negociar.

La máxima instancia ejecutiva palestina, que respondería al nombre oficial de Autoridad Nacional Palestina (A.N.P.) estaría encabezada por Yasir Arafat, quien para tal efecto se adjudicó el título de presidente de Palestina, pese a las objeciones de Israel, que sólo estaba dispuesta a reconecerle como secretario general del A.N.P.

De cualquier forma, Arafat designó a tres vicepresidentes: Abu Mazen, quien oficiaría de ministro de Interior; Faruk Kadumi que asumiría el cargo de ministro de Asuntos Exteriores y el abogado Freij Abu Midén como asesor judicial del Gobierno.

Abu Alaa, mago de las finanzas de la O.L.P., encabezaría el Ministerio de Economía. Yasir Abed Rabo, se ocuparía de la cartera de Información. Feisal El Huseini, jefe de la O.L.P. en Jerusalén este, sería el coordinador de las gestiones de A.N.P. con Israel.

El alcalde de Belén este, Elías Freij, ocuparía el cargo de ministro de Asuntos Municipales. Zakaria El Aga, actual jefe de Al Fatah en Gaza, oficiaría de ministro de la Vivienda y Fathi Arafat, el hermano de Yasir Arafat, sería el titular de Sanidad.

La única mujer incluida en el Gabinete sería Um Jihad, la viuda de Abu Jihad. Um Jihad, asumiría la cartera de Bienestar Social.

Todos estos cargos todavía estaban pendientes de la confirmación oficial.

El 4 de mayo de 1994 en el moderno Palacio de Congresos Medina Al Naser, de la ciudad egipcia de El Cairo; el primer ministro israelí, Isaac Rabin, y el dirigente de la O.L.P., Yasir Arafat, firmaron el Acuerdo sobre la Autonomía Palestina para Gaza y Jericó.

Se había negociado toda la noche. Quedaban flecos una hora antes de la ceremonia de la firma. Yasir Arafat había estado a punto de no acudir y pedir que se retrasara el acto. Pero se decidió firmar y dejar esos detalles para más adelante. El mundo estaba pendiente de este acuerdo, que debía haberse alcanzado en diciembre de 1993.

El presidente egipcio Mubarak trataba de poner orden a la derecha, a Rabin, y a la izquierda, a Arafat. Peres y Christopher salieron de su sitio y se fueron a presionar verbalmente al líder palestino, que hacía gestos de rechazo con la mano.

Un mapa recogía la extensión del territorio que Israel cedería en Jericó. Los israelíes habían llegado a avenirse a ceder 55 kilómetros cuadrados y los palestinos pedían 62. Arafat, al firmar los documentos, con un bolígrafo azul, había escrito en la hoja que incluía el mapa una reserva de su puño y letra. Eso dio lugar a que Peres y Rabin se rasgaran las vestiduras entre bastidores del solemne acto.

Rabin, duro, amenazó con marcharse. Tras una pausa, se decidió echar tierra al incidente y firmar.

El secretario de Estado norteamericano, Warren Christopher, hizo un discurso marcando la dirección de por dónde había de continuar el proceso de paz, con mención expresa a que empezó en Madrid en 1991 y a la declaración de Washington.

El ministro de Exteriores israelí, Peres, tendió la mano a los palestinos asegurando que no querían ser más sus gendarmes y sus guardianes y haciendo votos por el proceso de auto-gobierno. El primer ministro, Rabin, hizo un discurso más para la opinión pública escéptica de su país que para el mundo. Dijo que el acuerdo era un esfuerzo para llegar a la coexistencia pacífica y posteriormente tratar de alcanzar una solución definitiva. Insistió en que sin seguridad para Israel no habría paz y recordó la animosidad del pasado en la que palestinos e israelíes se habían matado mutuamente.

Arafat hizo hincapié en que empezaba a ser realidad que los palestinos llegaran a alcanzar su soberanía. Dio las gracias por ello a la solidaridad de todos los árabes, y dijo que el paso dado era decisivo para la convivencia con Israel, pero planteó la reivindicación de Jerusalén como parte del futuro entendimiento.

Coincidiendo con el momento de la firma, Israel puso en libertad a un millar de palestinos encarcelados, 700 de Gaza y 500 de Cisjordania. Todos pertenecían a la O.L.P. excepto dos militantes de Hamas y dos de Yihad Islámica que acataron por escrito el proceso de paz, es decir, renunciaron a la lucha armada.

Durante la madrugada del 4 de mayo el Ejército israelí detuvo a 400 colonos que se colaron en Jericó eludiendo los controles levantados para evitar incidentes con palestinos durante la firma del acuerdo de El Cairo.

El líder de la oposición israelí, Benjamin Netaniahu, viajó a Jericó acompañado de una docena de diputados de la derecha que se sirvieron de su inmunidad parlamentaria para poder entrar en la antigua sinagoga de la ciudad, convertida en símbolo de la resistencia de los colonos a los acuerdos israelo-palestinos.

Los diputados firmaron una carta comprometiéndose a defender al "Gran Israel", incluida Gaza y Jericó.

El Ejército israelí dispersó con gases a decenas de palestinos que se manifestaron frente a la sede de la policía en la plaza central de Jericó.

Choques entre la población local y el Ejército israelí también se registraron en otras ciudades como Hebrón y Nablús. Los grupos palestinos opuestos al acuerdo obligaron a muchos comerciantes a cerrar sus tiendas y respetar la huelga general convocada por los radicales.

Damasco también criticó el acuerdo asegurando que era un paso atrás y que Siria nunca firmaría un acuerdo por separado. El rey Hussein declaró que el acuerdo entre Jordania e Israel todavía no estaba maduro y tardaría en concretarse.

La renta de un palestino de los territorios ocupados era una quinta parte de la de un israelí. El desempleo, de un 50% de la fuerza de trabajo.

La firma de la autonomía palestina no era sólo una oportunidad para la paz, como se subrayó en los discursos, sino una ocasión para la igualdad. Se hablaba mucho de política, pero empezaba a hablarse a fondo de economía.

En el momento de la firma las oportunidades de hacer negocios eran ínfimas y las condiciones de vida pésimas. Si esas condiciones no mejoraban, los grupos extremistas capitalizarían el fracaso.

Por eso la autonomía para Gaza y Jericó, tenía que dar resultados inmediatos en el terreno económico. Si esa mejora tardaba en llegar, podía traer la desilusión y la impaciencia.

Según una encuesta, los palestinos condicionaban su apoyo al plan más por la perspectiva de una mejora en la economía que porque fuera a representar un primer paso hacia un Estado palestino. El 65% de los habitantes palestinos de la zona apoyaban el acuerdo en la medida en que fuera a mejorar su nivel de vida. Sólo una minoría lo aprobaba porque significase un punto de partida hacia el Estado palestino. La mejor manera de demostrar el cambio, que el acuerdo servía para algo, sería la inyección de dólares, las inversiones, la mejora de las infraestructuras, la lucha contra el paro, el desarrollo de la agricultura y la industria. Esta paz iba a costar cara, habría que pagar los proyectos de salud, la policía que garantizase esa paz, etc.

El problema residía en el impacto que podría tener sobre las inversiones una desestabilización de la zona. Y no sólo en la inyección económica, sino en la voluntad de regreso de esos cientos de miles de palestinos: técnicos, profesores, mano de obra cualificada, que podría contribuir al despegue económico.

Por estos motivos, las nuevas autoridades autónomas palestinas, contarían desde el día de la firma, con una línea de crédito de 1.200 millones de dólares otorgada por distintos países y coordinada por el Banco Mundial para utilizar inmediatamente en la reconstrucción de los territorios ocupados con el fin de potenciar su desarrollo y garantizar el éxito del proceso de paz.

La U.E. contribuyó a ese crédito con 600 millones de dólares; Estados Unidos con 500; Japón, 200, y el propio Banco Mundial aportó 50 millones más.

Las principales partidas del crédito se repartirían de la siguiente forma: agua corriente y depuración de aguas, 111 millones de dólares; electricidad, 108 millones; educación, 80 millones; mejora de las condiciones de los campamentos de refugiados, 30 millones y promoción de la construcción de nuevas viviendas de precios baratos, 80 millones.

Del resto del dinero se destinarían 225 millones de dólares para ayudar a la creación de la burocracia gubernamental que los palestinos necesitarían poner en marcha en Gaza y Jericó, y 300 millones más estarían dedicados a respaldar diferentes iniciativas del sector privado. Otros 75 millones de dólares tenían la finalidad de cubrir distintos aspectos de asistencia técnica.

Y así se creó el Estado de Palestina y llegamos al final de este trabajo. Gracias por su atención durante tantas páginas.

© 2002 por Frank R. Paya

UNED Asignatura.: Mundo Contemporaneo

Trabajo final para la Diplomatura en Geografia e Historia

frankpaya@hotmail.com