Hikaru es una unidad de combate humanoide que contiene almacenada la memoria emocional de un científico. Vive únicamente guiado por sus emociones mientras es perseguido por la corporación que lo creó, intentando buscar significado a un pasado que de a poco lo atormenta.

Julián Ignacio Nantes

Hikaru

ePUB v1.0

Jnantes 04.04.12

Titulo: HIKARU

Autor: Julián Ignacio Nantes

Primera edición: abril, 2012

Páginas: 112

Nacimiento

Rupia, Nueva América, año 2212.

Instalaciones de los laboratorios ATHE.

El altoparlante crepita:

—Doctor Feder, los voluntarios para su experimento ya se encuentran en recepción.

Feder tiene 56 años. Levanta la vista de su computadora, se acomoda los lentes, se pone su guardapolvo y va en busca de los voluntarios con expresión de felicidad en su rostro. En la recepción se encuentra con cuatro hombres que rondan los treinta años y los comienza a guiar a otra sala. En el camino les cuenta:

—Como les habrán enseñado en el ciclo de educación básica, el IdIn o Identificación Interna es un pequeño chip que se inventó ciento cincuenta años atrás y que se instala en el centro del cerebro de los recién nacidos. Básicamente, estos chips emiten información de las emociones del huésped para ser captada por la policía y redes de seguridad, pero nuestra compañía recuperó un viejo código para habilitar la recepción de datos y hemos estado experimentando otras formas de comunicación… Vengan por aquí. —Feder hace pasar a los voluntarios a una sala y cierra la puerta tras ellos.

Cuarteles de policía.

Dos oficiales discuten frente a unos grandes monitores. Un tercero se encuentra llenando papeles en su escritorio.

—¿Has visto eso?

—No, ¿qué cosa?

—Cuatro señales acaban de entrar en el padrón de alarmas, pero sin embargo se encuentran estables.

—Pudo haber sido un error. Este sistema tiene ya más de cien años, ¿sabes? Cuando se inauguró el parque de diversiones extremas solíamos tener ese tipo de señales todo el tiempo. Déjalo, no pasa nada.

El tercer oficial se queda mirando a los otros dos, luego, observa los monitores. En ellos figuran foto y nombres de los sujetos, pero el espacio de ubicación se encuentra en vacío.

Instalaciones de los laboratorios ATHE.

Los voluntarios están encerrados en el cuarto, cada uno sentado en un pequeño banquito escolar. Una de las paredes de la habitación tiene un gran vidrio, del otro lado está el panel de control donde se encuentra Feder. La puerta de la sala de control se abre y entra otro científico de edad semejante, pero mucho más delgado.

—Ruth, te estaba esperando —dice Feder—. El experimento está listo para comenzar.

—Prosigue.

Feder toma el micrófono y anuncia a la sala con los voluntarios:

—Ahora comenzaremos nuestro experimento. Estará dividido en dos partes, en la primera recibirán una serie de palabras e imágenes, simplemente se tendrán que limitar a observar. En la segunda parte tenemos preparado un juego, y tendrán que tratar de interactuar con él lo más posible… Ahora relájense, no hay nada de qué preocuparse, esta debería ser una experiencia agradable, quizás alguno prefiera mantener los ojos cerrados para facilitar su concentración en el experimento. Nosotros estaremos monitoreando los resultados desde aquí. Comenzamos.

Ruth y Feder miran a los voluntarios y el monitor de resultados.

—Feder, si este experimento tiene éxito habrás sentado las bases para Internet por IdIn. Serás millonario… bueno, el laboratorio lo será. Pero sin duda serás el científico con mayor prestigio del mundo.

Feder no quita su atención de la pantalla con los resultados y se muestra extremadamente feliz.

—¡El experimento salió perfecto! Felicitaciones Feder. Pero aún falta probar algo, me gustaría repetir el experimento —señala Ruth.

Feder lo mira completamente extrañado.

Ruth toma el control de la computadora, cambia el programa y deshabilita a uno de los muchachos del grupo.

—Ahora comenzaremos la tercera parte del experimento —anuncia Ruth.

Entonces, tres de los cuatro voluntarios empiezan a retorcerse, golpean la cabeza contra las paredes y se clavan las uñas en el rostro. El que queda desafectado comienza a gritar y golpear contra el vidrio que los separa de los examinadores.

Feder no da crédito a sus ojos.

—¿Qué es todo esto? ¿Qué les estás haciendo? —pregunta angustiado—. ¡Detén este experimento ahora mismo!

Ruth sonríe maléficamente.

—El proyecto ha sido un éxito —dice mientras introduce una llave en una abertura del panel para hacerla girar. La cámara comienza a llenarse de un humo espeso hasta que ya no se puede ver hacia adentro. Los golpes contra el vidrio cesan.

Feder da un paso hacia atrás.

—No. No puedo creer que la empresa esté detrás de un proyecto así.

—¿Qué pasa? Deberías sentirte orgulloso, tú lo has hecho posible, Feder.

—No. No me uní a esta empresa para realizar estas barbaridades, me niego a seguir cooperando en este proyecto. La policía estará aquí en cualquier momento.

—¡Oh, no te preocupes! Este proyecto ya está terminado. —Ruth saca un arma, apunta a Feder y agrega con calma—. Me alegra que te estés proponiendo como voluntario para nuestro próximo experimento.

Cuarteles de policía.

Una nueva señal con el rostro de Feder aparece en el monitor.

—Tenemos una nueva alarma, ubicación confirmada —dice el oficial de guardia—. ¿Qué? ¿Ha vuelto a la normalidad?

—Hoy ha sido un día muy extraño —comenta el otro policía.

—Asígname el caso de este hombre y los cuatro anteriores —el oficial que ha permanecido en silencio participa por primera vez— y envíame los registros personales a mi computadora. Quiero chequear unas cosas.

—¿Tú trabajando, Vulpécula? —ironiza el oficial sorprendido.

—¿Qué? Hasta yo puedo llegar a aburrirme demasiado aquí adentro, aparte este caso no debería traerme problemas.

Instalaciones de los laboratorios ATHE.

Feder se encuentra semi sentado sobre los paneles de control. El cañón de la pistola de Ruth tira humito.

—¡¡Aaah!!… ¿Eh? ¡¿Qué me has disparado?! —pregunta Feder.

—Ésta es un arma para engañar la señal de los IdIn’s. No importa cuán alterado estés, transmitirá siempre serenidad, al menos por unos minutos, los suficientes como para entrar a un área de seguridad.

—¿Un área de seguridad?

—Sí, un área similar a esa donde se encontraban los sujetos de estudio, sólo que mucho más grande, pisos enteros con aislamiento electromagnético. Las señales de nuestros IdIn no pueden salir de esa área. A cambio son capturadas por un sistema propio y reemitidas hacia afuera siempre, en un estado calmo, independientemente de cómo se encuentre la persona. De esa forma la policía nunca se entera…

—¿De qué no se entera? ¿De qué estás hablando? ¿Por qué existe algo así en esta empresa?

—Ven, te mostraré. Feder sigue a Ruth por los pasillos de la empresa. Cuando parece que caminan por un área poco concurrida y están por chocar contra una pared, ésta se abre para dar espacio a una escalera. Feder mira asombrado y señala:

—No conocía esta parte de la empresa…

—Pocas personas la conocen —responde Ruth.

Descienden por la escalera y Ruth hace un recorrido por las instalaciones. Le muestra grandes salones donde se diseña y prueba todo tipo de armas. Bajan un piso más, allí los espacios son más pequeños y todo se mantiene más cuidado y prolijo. Cruzan el pasillo hasta entrar a un laboratorio con un cartel de Cyborg en su entrada. El laboratorio es similar a aquel donde se llevó a cabo el experimento anterior, pero con acceso a la sala de control desde adentro. En medio de la sala se encuentran dos camillas a 45 grados, una vacía y en la otra yace un robot con la apariencia de un joven de 23 años.

—Este es nuestro más reciente invento —asegura Ruth—, junto con el tuyo el dominio mundial está asegurado… para aquél que pague el precio, claro —agrega.

—¿Qué tiene de especial un Cyborg? Se fabrican de a millones por todo el planeta.

—Por ahora nada, pero llegas justo para la prueba. Ponte cómodo.

Unos hombres corpulentos agarran a Feder por la espalda y lo llevan a la camilla situada al lado del Cyborg donde le atan manos y pies.

—Hey, ¿qué están haciendo? ¡Suéltenme!

—El Cyborg Hikaru x1192 es el único de su especie. Está equipado con un cerebro súper desarrollado y diseñado para tener emociones, lo que lo hace un arma invencible. Sus reacciones y capacidades superan las de cualquier máquina. Pero hay un problema… no hemos sido capaces de programarlo. Luego de fabricarlo resultó ser demasiado complejo. Por eso uno de nuestros científicos propuso copiar la información del cerebro humano dentro del robot. ¡Tan simple como eso! Así podemos buscar el perfil que más deseemos e implantarlo, desde un militar sacado de quicio… a una amigable maestra de jardín maternal. Por supuesto, no todo se trata de hacer la guerra —sonríe—. Una vez copiada esa información básica en el cerebro de Hikaru, instalamos un programa superficial de forma de asegurar el control final del Cyborg, si no podría terminar siendo tan independiente como la persona copiada. Ahora comenzaremos con la prueba. Si todo va bien, este muchacho será exactamente igual que tú, pero más obediente —le da una palmadita en el hombro a Feder—. Que comience el experimento —ordena Ruth y se dirige a la sala de control.

—Un momento. ¡¡¡Déjenme salir, esto está mal!!! ¡¡¡Malditos, suéltenme!!! —grita Feder.

—Si todo va bien te podrás ir a tu casa, lo prometo. Nuestro nuevo amigo hará los trabajos sucios por ti —le contesta el jefe por altoparlante.

—Comenzando experimento con sujeto de estudio número setenta y ocho —informa otra voz por altoparlante.

—¡Setenta y ocho! ¿Qué significa eso? ¿Qué ha sucedido con los otros setenta y siete experimentos?

—Te recomiendo relajarte —acota otra vez el jefe—, si la información no sale de tu cerebro por las buenas nos veremos forzados a utilizar otros métodos a fin de lograrlo… y no podré dar garantías sobre tu vida… al igual que los anteriores sujetos de estudio.

Feder pelea en su camilla.

—Comenzando transmisión de pensamiento —se oye en la sala.

Todo empieza a funcionar y Feder se resiste.

Ruth mira seriamente a los operadores y ordena:

—Usen extracción forzada.

—Sí, señor. De la camilla sale y se le clava una aguja en la espalda de Feder, así empiezan a forzar sus sentimientos. Sin embargo, Feder no deja de resistirse hasta el final.

Cuando ya todo parece terminar, Ruth continúa con las órdenes a los operadores.

—Muy bien. Ahora comiencen la segunda fase, instalen el programa de contención.

—En seguida, señor. De repente todos los monitores en la sala de control se ponen rojos y arrojan alarmas.

—¡Señor! ¡El Cyborg ha despertado y rechaza la señal!

—¿Cómo que ya ha despertado? ¿Quien emitió el comando?

Ruth sale de la sala de control y corre hacia el Cyborg. En su camilla, el Cyborg abre los ojos y gira la cabeza. Observa a Feder inconsciente en la camilla de al lado y siente una enorme tristeza. De pronto ve acercarse a Ruth y lo invaden miedo y odio. Arranca sus ataduras y lo aparta de un empujón. Ruth vuela por encima de una mesa hasta chocar con la pared.

El Cyborg corre fuera de la sala. Ruth grita desde el piso mientras se incorpora:

—Disparen la protección de fundición de cerebro.

—No funciona, señor, rechaza todas las señales que enviamos —responden los operadores por el altavoz de la sala.

Ruth está furioso.

—Ese robot no debe dejar las instalaciones del laboratorio. Envíen a los centinelas. Hay que detenerlo como sea —ordena enojado.

El caso

Corría el año 2012, la contaminación no daba abasto, faltaba el agua e irónicamente el planeta se inundaba. Estados Unidos quería tomar protagonismo e imponerse por la fuerza. Guerra en todos lados. Entonces, se creó un grupo destinado a traer muerte y paz, los Kanes, humanos modificados cibernéticamente, especializados en el arte del combate. Liderados por Vulpécula, su misión era acabar con los líderes político-militares de las naciones pro-guerra. Completada su misión, no supieron sosegarse y se enfrentaron a sus propios líderes. Veían levantamientos de guerra por todos lados, perseguidos por una sed de sangre insaciable. Al poco tiempo todos fueron reunidos en un campo militar, engañados con el propósito de planificar un ataque definitivo contra aquellas naciones que amenazaban la paz. En la ceremonia, los Kanes formaban fila frente a un estrado donde hablaba un militar importante. Se les dijo que deberían deponer las armas, que ya no eran necesarios. La reacción fue una revuelta. Un oficial quiso salir a calmarlos y uno de los Kanes le saltó encima y lo degolló, luego echó a correr por el locutor. Allí murió el primer Kan. Volando en pedazos, sus restos caerían cerca de Vulpécula y sus compañeros.

—¡Son héroes de guerra! —gritaba el militar del estrado—, pero no se tolerarán insubordinaciones.

Se mostró a los Kanes una caja con detonadores, uno por cada Kan, identificado con su sello personal; eran detonadores de las bombas instaladas secretamente en su creación.

—Serán reinsertados en la sociedad y, debido a la dificultad para contener sus instintos asesinos, tomarán de por vida unas pastillas especialmente creadas para mantenerlos sedados —prosiguió el militar—. El que no quiera seguir esta regla o tenga problemas para acostumbrarse seguirá la suerte de su compañero.

Vulpécula se dirige en auto al laboratorio, recuerda momentos atrás en el cuartel de policía.

—¿Tú trabajando, Vulpécula? —ironiza el oficial sorprendido.

—¿Qué? Hasta yo puedo llegar a aburrirme demasiado aquí adentro, aparte este caso no debería traerme problemas.

—Me sorprende la calma con la que te tomas todo. ¿Quién hubiera pensado eso de ti 200 años atrás? Pareciera que los libros de historia han exagerado todo.

“Libros de historia…”, piensa Vulpécula y le sobrevienen flashes de una guerra sangrienta, él armado hasta los dientes y bañado en sangre de sus enemigos.

—Ya han pasado tres generaciones humanas desde nuestra guerra —comenta luego de volver a la realidad— para ellos es historia antigua… yo lo recuerdo como su hubiese sido ayer.

Instalaciones de los laboratorios ATHE.

—Ese robot no debe dejar las instalaciones del laboratorio, envíen a los centinelas, hay que detenerlo como sea —grita Ruth mientras se reincorpora.

Dos robots esféricos, de metro y medio de diámetro, se activan y salen rodando tras el Cyborg por el estacionamiento en frente del laboratorio.

Vulpécula se encuentra allí con el auto estacionado, ve al Cyborg y toma una foto, Observa pasar los otros robots.

—¿Qué es eso? ¿Podrían ser robots? —se pregunta Vulpécula—. Veo, así la policía nunca se enteraría… Pero este chico debería estar emitiendo algo —observa su computadora de a bordo—. No hay alarmas en este momento, qué raro…

Vulpécula mira la persecución hasta que la pierde de vista, agarra un frasquito de pastillas entre sus manos.

—¡Ah! ¡Qué tiempos aquellos! Si no fuera porque tengo que tomar esta medicina regularmente, me habría sumado a la persecución. Parecía divertida. Veamos qué sucede allí dentro —desciende del auto y entra al laboratorio. Se presenta en la recepción como policía y da su rango—. Busco a estos muchachos —dice al tiempo que entrega una lista con nombres al recepcionista.

—Lo siento, yo comencé mi turno apenas media hora atrás y desde entonces no ha entrado nadie extraño y, desafortunadamente, tampoco se lleva registro formal de ingresos en esos casos.

—También busco a este científico.

—Sí, aún se encuentra en la empresa, en seguida se lo ubico —el recepcionista realiza unos toques en su computadora y en breve sale a recibirlo Ruth.

—Oficial, ¿en qué le puedo servir?

—Busco al científico Feder. Hemos recibido una alerta de su IdIn media hora atrás, me preguntaba cómo se encontraría.

—Él se encuentra bien, sólo ha sido una descompensación, está descansando en nuestro centro médico en este momento.

—Bien, quisiera verlo.

—Sí, por supuesto.

El Cyborg corre a toda velocidad por una calle poco transitada mirando eventualmente hacia atrás a sus perseguidores esféricos. El robot más adelantado, sin dejar de rodar, saca un par de cañones de cada lado.

—¿Por qué me está pasando esto? —se pregunta el Cyborg al tiempo que llega a un cruce de calles.

El semáforo está en rojo, el Cyborg distraído es embestido por un auto que cruza la calle y lo arroja contra la gran vidriera del negocio de la esquina. El robot dispara sus cañones siguiendo al Cyborg en el aire con su puntería, pero el auto que lo embiste le sirve de escudo y luego de varios disparos en la carrocería, que ocasionan enormes agujeros, explota.

—Parece que no me hice nada —comenta el Cyborg mientras se levanta de entre una pila de escombros—. ¡Qué suerte!

—Tlin tlin —suena de pronto una latita a los pies del Cyborg, que la observa con grandes ojos y comienza a correr.

La explosión de la granada lo termina por arrojar nuevamente a la calle. Cuando aún está en el aire, uno de los centinelas le dispara una red y lo atrapa.

—No piensan dejarme en paz, ¿no?

La red está unida por una soga al panel lateral del centinela, éste parece comunicarse con el otro y emprenden el regreso al laboratorio, arrastrando tras de sí al Cyborg atrapado.

Ruth acompaña a Vulpécula hasta la sala médica en el tercer y último piso del edificio. Vulpécula observa a Feder tendido en la cama dormido.

—¿No le parece que, por una simple descompensación, tiene demasiados equipos conectados vigilando sus signos vitales?

—Sí, quizás. Él es un gran científico, en esta empresa nos preocupamos mucho. Creemos que debió sufrir un pico de presión. Mañana se promociona un gran invento suyo y es natural que se encuentre estresado. De hecho todos lo estamos un poquito.

—¿Por qué no lo han trasladado a un hospital?

—Oficial, me ofende. Los equipos que encuentra en todos los hospitales de la ciudad han sido creados por nosotros y nadie los conoce mejor que nuestro personal. Créame que aquí se encuentra en mejores manos.

Vulpécula se va pensando “No, no te creo nada, pero ya no tengo más ganas de discutir. ¿Serán las drogas? Me pregunto qué pasaría si dejo de tomarlas, hace más de cien años que ya no me controlan…”

Los centinelas van uno delante del otro arrastrando al Cyborg por una calle amplia de doble mano, con un pequeño bulevar con árboles equidistantes en el medio.

El Cyborg hace un esfuerzo por sacar sus piernas entre los espacios de la red, logra levantarse y continúa la marcha corriendo forzado por la red que contiene el resto de su cuerpo.

—Nadie vendrá a rescatarme… tendré que salir solo de esta situación —se dice a sí mismo mientras a lo lejos, en la mano opuesta, observa un gran camión que se acerca—. Bien, esta es mi oportunidad.

El Cyborg mide con la vista la fila de árboles, corre hacia ellos lo más que le permite su atadura y, con los brazos fuera de la red, se agarra fuertemente a un árbol.

La soga produce un tirón en el centinela al que está atado y lo fuerza a rodar hacia la mano opuesta donde es embestido brutalmente por el camión y despedazado. Pedazos de metal caen por todos lados. El Cyborg se relaja por un momento y se sienta de espaldas al árbol. La esfera robótica que queda se frena varios metros más adelante y regresa hacia el Cyborg, sacando a relucir una sierra en todo su meridiano.

El Cyborg se alarma, toma un pedazo de metal con filo que cae cerca suyo y comienza a cortar desesperadamente la red. El centinela se acerca a toda velocidad, pero el Cyborg termina por zafarse de la red y saltar a un lado un instante antes de que el centinela parta al medio el árbol.

En el laboratorio Ruth entra a una sala de control que está más oscura de lo habitual. Dentro, hay un par de operadores frente a unos monitores.

—¿Y? ¿Hay noticias?

—No, señor. Los centinelas aún no logran capturarlo, uno de ellos ha sido destruido. Ruth se acomoda al lado del operador a observar los monitores. En uno de ellos se ve un mapa de la ciudad con una señal de ubicación y en otro el estado de los centinelas.

—Se acercan al puente del acceso oeste —dice el otro operador—. Señor, los centinelas no están preparados para el agua… —agrega nerviosamente.

El Cyborg corre hasta el puente en arco y trepa por uno de sus laterales. Cuando se encuentra en el cenit de la curva se gira para observar al centinela que se detuvo en la base.

—Je, je. Es imposible que pueda seguirme hasta aquí… —el Cyborg esboza una sonrisa que borra rápidamente cuando la esfera comienza a separarse por la mitad desde su base y a estirarse en forma de ciempiés.

El centinela, en su nueva forma, trepa por la viga ágilmente en dirección del Cyborg. Un cañón asoma por su lomo y comienza a disparar. Algunos proyectiles pasan cerca del Cyborg y otros dan en la viga del puente, lo sacuden y ponen su estructura en riesgo. El Cyborg no tiene chance de escapar y se aferra como puede para no caer.

El puente finalmente colapsa entre el Cyborg y el centinela. Cuando se encuentran a pocos metros, ambos caen al vacío pero el Cyborg alcanza a tomarse de un tensor que lo balancea hasta tierra a un costado del río. El centinela golpea con la estructura del puente y cae al agua donde produce rayos y humo.

En el laboratorio no tarda en desaparecer la señal del centinela de los monitores.

—Hemos perdido todo rastro, señor, ahora es imposible ubicar al Cyborg.

—Maldición.

El Cyborg camina por la ciudad hasta una pequeña placita. Allí trepa a esconderse entre las ramas más altas de un árbol.

PIPIPIPI, suena el reloj pulsera de Vulpécula que está sumido en sus pensamientos en el auto.

—Ya es hora —saca una pastilla del frasquito y está por ingerirla. Se detiene, se la queda mirando un buen rato en silencio. La pone a la luz de la luna con su mano izquierda y, haciendo salir una uña afilada de su mano derecha, rebana un milímetro de pastilla que va a parar al piso del auto. Luego, se traga la parte restante.

Fastball

El sol comienza a salir.

—¿Qué ha sido todo eso? ¿Esa tristeza tan profunda que sentí por el científico de la camilla? ¿El odio repentino al otro? —se cuestiona el Cyborg en lo alto del árbol—. No recuerdo absolutamente nada. Para empezar, ¿qué hacía allí atado en ese lugar? Sea lo que haya sido —piensa— debo continuar con mi vida. Hasta que pueda averiguar algo de mi pasado tendré que vivir lo que mejor que pueda dejándome guiar por mis emociones, es como si fuera lo único que me queda.

Comienza a caminar y se adentra en la ciudad. En su camino se cruza con grupos de jóvenes que visten las más variadas prendas, ve desde autos voladores hasta pequeños robots de limpieza y máquinas expendedoras ambulantes.

Pasa por un costado del campo de deportes universitario y ve a través del enrejado que separa la vereda a un grupo de chicos que visten una especie de armadura ligera. Están jugando con una pelota de mano y dando saltos que desafían la gravedad dentro de una cancha transparente cerrada. Guiado por sus emociones decide entrar, y rodea el campo de deportes en busca de la entrada.

Su apariencia de estudiante no le ocasiona ningún problema para pasar de largo el control de entrada. Aprovecha y se confunde dentro de un grupo mayor de estudiantes que entran en ese momento. Cruza el club hasta la cancha transparente, distraído solamente por los cuerpos de las estudiantes en atuendos acordes a cada deporte.

—Son hermosas, todas son hermosas. ¡Qué maravillosos cuerpos! ¿Cómo es que siento tanto deseo por esos cuerpos? ¿Qué clase de hombre era yo antes? —piensa mientras se acerca a la cancha.

Cuando llega ya están todos los chicos afuera con uno de ellos lesionado. El que parece ser el líder del grupo llama la atención del Cyborg.

—¡Hey, tú! Nuestro compañero no va a poder jugar por un buen tiempo y tenemos un entrenamiento pendiente. ¿Podrías ocupar su lugar por un rato?

—Seguro, ¿cómo son las reglas?

Todo el grupo estalla en carcajadas.

—Ten, vamos a jugar —dice el líder mientras le arroja la armadura liviana del lesionado al pecho del Cyborg que lo mira inexpresivo—. ¿Qué? ¿En serio no sabes las reglas? ¿Nunca has jugado Fastball? Todos adentro —el líder se dirige al equipo—, práctica de tiros de penal, uno a la vez —y entonces vuelve su atención al Cyborg—. Te daré unas nociones básicas. Primero, yo me llamo Muro. ¿Cuál es tu nombre?

—¿Mi nombre? eh… Hikaru.

—Ok, Hikaru. Mira, es bastante simple. Tenemos la cancha y dos equipos de cuatro jugadores cada uno. Ven te ayudo con el equipo —dice al tiempo que comienza a ponerle una especie de armadura que incluye pechera, muñequeras, perneras y pie—. La armadura te ayudará a moverte en el juego y a realizar cosas asombrosas, tu muñequera tiene un control para que puedas programar jugadas y dar dirección a la pelota cuando la tienes en tu poder. El objetivo del juego es meter la bola en el aro del equipo contrario. Una vez que el juego empiece no habrá pausa, la cancha es cerrada y la bola estará siempre en juego hasta que se anote un punto y sólo entonces se podrá pedir un descanso. Las reglas oficiales establecen que cada equipo puede pedir dos tiempos fuera de dos minutos por partido. Los partidos se juegan a quince puntos o a una hora, lo que ocurra primero. Finalmente, y lo más importante, las agresiones físicas son castigadas con un penal. En ese caso el equipo agredido tiene la oportunidad de un tiro desde mitad de cancha sin obstáculos más que la distancia. Es prácticamente equivalente a regalar el punto… —le explica Muro mientras pone una mano sobre el hombro de Hikaru—. Vamos adentro, aprenderás el resto sobre la marcha, es bastante intuitivo.

Hikaru entra a la cancha después de Muro. Desde adentro del campo la transparencia se vuelve apenas perceptible, las paredes son blancas y la forma del campo se puede apreciar mejor. Tanto la base como el techo son planos y rectangulares, y se unen a través de paredes cóncavas en ángulos suaves.

—Vamos a jugar un amistoso —dice Muro—. Rick, Dani y Hikaru jugarán conmigo. Tomen ya posiciones —los chicos se apresuran a acomodarse libremente por toda la cancha, algunos incluso parados cabeza abajo desde el techo—. Puedes ponerte donde quieras Hikaru —invita Muro—, por regla, la formación inicial se determina sólo con un jugador de cada equipo parado en el centro de la cancha, sobre el piso, para saltar a atrapar la bola. —Muro programa su muñequera—. Empezamos en tres… dos… uno… La bola sale del techo de la cancha y los jugadores del centro saltan a atraparla. Muro da un manotazo a la bola y la arroja a las manos de Dani que cuelga del techo. Dani comienza a correr por la pared hacia abajo y lanza la bola a Rick. Antes de que Rick pueda atraparla se atraviesa a toda velocidad un contrincante que la intercepta y, con un giro, la pasa a un compañero libre… y listo para tirar al aro. Sólo Hikaru se interpone en el tiro. La bola sale de la mano del jugador en línea recta.

—No tengas piedad sólo porque soy principiante —grita Hikaru y salta a interponerse en la trayectoria.

De pronto la bola hace un rulo, pasa por debajo de Hikaru y entra en el pequeño aro limpiamente. Hikaru sigue su trayectoria hasta el techo y queda flotando.

—León es famoso por su “rulo anotación” —dice Muro mirando desde abajo mientras toma la bola.

—No estaba teniendo piedad —afirma León y retrocede hasta su aro sonriendo pícaramente a Hikaru.

—Podrías caer en su trampa una y otra vez —agrega Muro—. Normalmente la gente piensa que la bola hará el rulo siempre hacia el mismo lado, pero no es así, y cuando fallan en atraparla por segunda vez empiezan a mirar a León como si el fuera a delatar la trayectoria con la mirada. La verdad es que es un algoritmo aleatorio.

—Ni yo mismo sé adónde va —revela León levantando los hombros.

—Ha sido el precursor de la técnica —dice Dani de pronto—. Todos creían que el mejor juego estaba en el que mejor controlaba la bola, pero las variaciones aleatorias han sorprendido incluso a los jugadores profesionales.

—Ya irás descubriendo la técnica de cada uno —afirma Muro—. Uno cero. ¡Va!—. Pasa la bola a Hikaru.

Hikaru tiene la bola por primera vez en sus manos, la agarra cómodamente sólo con la mano derecha e inmediatamente el panel de su muñequera se ilumina. Se encuentra con un sin fin de opciones y algo abrumado opta por pasarla a Rick.

Rick está cubierto, la pasa rápidamente a Dani y esquiva a su bloqueador. Dani se la devuelve inmediatamente después de que queda libre y Rick encuentra una oportunidad de tiro, puede observar el aro entre dos contrincantes uno más adelante que el otro. Hace un par de toques rápidos en su muñequera y arroja la bola hacia el lado más alejado del oponente más cercano. La bola hace entonces un rápido zigzag entre los jugadores, los esquiva hasta llegar al aro, pero lo golpea en un costado y rebota hacia afuera. León atrapa la pelota.

—Falló —dice Hikaru sorprendido.

—Anotar un punto no es fácil —le comenta Muro—, se necesita mucha precisión, saber combinar el efecto programado y el lanzamiento inicial.

León pasa la bola, los oponentes avanzan. Muro la roba en un pase y se la arroja a Hikaru. El aro está por debajo y detrás de León que se encuentra parado en el techo.

—Tira al aro —le grita Muro—, con el efecto adecuado es una excelente oportunidad. Los oponentes corren a proteger su aro, Hikaru los observa por sobre su hombro, mira el aro nuevamente y a León listo para bloquearlo. Lleva la mano izquierda a su muñequera pero no sabe qué tocar. “Tendré que hacerlo instintivamente” piensa. Mira el aro y arroja la bola en diagonal hacia abajo, buscando la zona más alejada de León.

León salta a atraparla.

—¡Ya es mía! —grita al tomarla en su mano con el brazo estirado, pero la bola no se detiene, le tuerce el brazo hacia atrás obligándolo a soltarla. La pelota continúa su trayectoria curva hasta pasar limpiamente por el aro.

Todos los jugadores se quedan mirando a Hikaru asombrados.

—La bola no se detuvo —dice de pronto León mientras se agarra el hombro torcido.

—Parece que tenemos una nueva habilidad… —acota Dani desde el techo.

La práctica termina una hora luego, todos están agotados y salen de la cancha para tirarse sobre el pasto. Uno de los chicos toma una botella de agua y le ofrece a Hikaru que aún permanece de pie.

—No, te agradezco, no tengo sed —responde Hikaru rechazando la botella con un gesto de mano.

—¡Guau, qué rendimiento! Como quieras.

—Hikaru— lo llama Muro—. Has jugado muy bien, creo que nos has sorprendido a todos. No te había visto antes, ¿eres nuevo en la universidad? ¿Qué estás estudiando?

—Yo —contesta sorprendido Hikaru—, no estoy anotado en ninguna carrera.

—Eso es muy malo, el campeonato ínter universitario está por comenzar y me gustaría que formes parte del equipo. Necesitas ser estudiante para entrar.

El comentario mueve los ánimos del resto del equipo.

—¿Cómo es eso? Te impresionan un poco y tú ya los metes en el equipo —señala un jugador.

Muro se da vuelta y se dirige con calma al que habló:

—Las capacidades de Hikaru nos superan a simple vista, sería un gran compañero de juego.

—Todavía falta que demuestre el cerebro para comprender las jugadas —se suma otro a la discusión.

—Se ha mostrado demasiado independiente durante todo el entrenamiento —agrega un cuarto.

—Igual que tú cuando recién comenzabas a jugar —responde Muro.

—¿Y por quién lo cambiarás? —pregunta otro jugador—. Ya somos ocho, el equipo está completo, no puede haber más suplentes, Muro.

Muro asiente lentamente con la cabeza y se muerde el labio—. Yo le cedo mi puesto. Me presentaré al torneo sólo como su entrenador.

—Espera Muro —interrumpe Hikaru—, no puedo aceptar entrar al equipo en estas condiciones.

—Yo soy el líder del equipo y es mi obligación y responsabilidad que esté formado por los mejores jugadores para ganar el campeonato. Quedamos así entonces, Hikaru tomará mi puesto en el equipo y, como corresponde, jugará de titular —señala Muro mientras se pone de pie—. Bien, fue todo por hoy, nos vemos en el próximo entrenamiento mañana por la mañana.

Muro y Hikaru salen caminando juntos.

—Yo ando en moto, si quieres puedo acercarte hasta tu casa —le ofrece Muro.

—Uh, verás… ¿Cómo decirlo?

—Acabas de llegar a la ciudad y aún no encuentras dónde quedarte, ¿no es así? Te entiendo, yo ya he pasado por eso.

—Algo así… je, je. —Hikaru sonríe vergonzosamente.

—A mí también me pasó ni bien vine a estudiar aquí. ¡Bah! En realidad nos mudamos la familia entera, pero cuando llegamos la casa aún no estaba terminada a pesar de lo que establecía el contrato, así que vivimos en la casa de un amigo por un tiempo. Si quieres puedes venir a casa unas noches, sólo somos mi padre y yo, no será problema.

—Ok. Gracias, acepto la oferta.

—¿Dónde está tu equipaje?

—Mmm… eh… ¿Lo perdí?

—¿Fue eso una pregunta? ¡Qué más da! Te prestaré algo de mi ropa, pero sólo porque serás el jugador estrella.

Hikaru y Muro suben a la moto. Al arrancar aparece una cápsula protectora transparente que cubre a los dos muchachos, de punta a punta de la moto.

Cuando llegan a la casa Muro ingresa primero y Hikaru espera un momento afuera. Luego, Muro sale y lo invita a entrar.

—Ven, ya he hablado con mi padre, no hay problema. Hikaru entra a la casa y el padre de Muro se sobresalta al verlo.

—¿Nos conocemos de algún lado? —pregunta Hikaru—. Tengo la impresión de que…

—A mí también me pareció por un momento, pero no, no creo. Pasa, siéntete como en tu casa. Muro ya me ha hablado de ti. Yo soy Javier, mucho gusto —se presenta el padre de Muro al tiempo que estrecha la mano de Hikaru—. Ya vamos a almorzar, vengan a la mesa.

Todos se sientan a la mesa ya servida y comienzan a comer, todos excepto Hikaru que no come ni bebe nada. Javier se queda contemplándolo con el seño fruncido, pensando.

—¿Se encuentra bien? —pregunta Hikaru.

—Ah, no, digo sí, estoy un poco nervioso —responde Javier volviendo a sonreír—. Hoy el laboratorio, bueno, mi empresa, empezó a vender un producto que se terminó de desarrollar ayer mismo. Debería salir algo en los noticieros… —prende el televisor y se abre un panel de navegación, ordena los canales de navegación por noticiero y busca el titular de la noticia—. ¡Ahí está! ¿Qué les dije? Miren —y da inicio a la emisión.

En el noticiero una señorita informa:

—Hoy, los laboratorios de Advanced Technology for Human Evolution nos han sorprendido con su nuevo invento, que ya está vendiendo millones de licencias alrededor de todo el mundo. La última moda había sido Internet en lentes de contacto, pero esta vez, es Internet directo al cerebro. Internet por IdIn, o 3I, es el nombre de este producto. No necesita de ningún aparato o instalación adicional, ya está todo dentro de su cabeza, utiliza el propio chip del IdIn para comunicarse con Internet. Está al alcance de todos, sólo hace falta acercarse a su compañía distribuidora de Internet local y darse de alta en alguno de los planes que ofrecen. La empresa aún no ha salido a dar declaraciones oficiales, pero algo es seguro: antes de terminar esta semana el sistema estará funcionando alrededor de todo el mundo.

Testimonio

Vulpécula se despierta y gira para ver la hora.

—¿Qué sucede? ¿Se ha roto el despertador?

El reloj cambia la lectura del minutero y comienzan las noticias en la radio.

—Ayer a primera hora, la empresa Advanced Technology for Human Evolution ha lanzado al mercado su nuevo invento, Internet por IdIn…

Vulpécula calla la radio de un golpe—. ¡Guau! Hace cientos de años que no me despertaba antes que el despertador… —dice mientras se levanta, va a la cocina y se prepara un café.

Suena la alarma del medicamento, agarra una pastilla y le corta una puntita como hizo la última vez en el auto. Cuando se la está por llevar a la boca, se detiene y, con mucha determinación, le corta otro pedacito más antes de tragarla. Se va al trabajo.

Entra a la oficina donde está el resto de los oficiales y una muchacha de servicio le ofrece un café a la pasada.

—No, gracias. Ya me estoy yendo, tengo un asunto que me ha quedado pendiente de antes de ayer.

Todos sus compañeros se dan vuelta y se quedan sorprendidos al verlo con tanta energía.

—Podrías contagiarnos un poco de tu entusiasmo —bromea uno.

Vulpécula se marcha en el auto.

Hikaru y Muro están yendo en moto a la universidad.

—Este invento del Internet con los IdIn me hace sentir orgulloso y a la vez me da miedo —comenta Hikaru.

—¿Orgulloso? Querrás decir emocionado o excitado. Yo lo encuentro increíble. En sus comienzos el IdIn tuvo muy poca aceptación, la gente se sentía observada, incluso hoy en día… Sin embargo, esto cambia absolutamente todo, creo que incluso podrá mejorar la calidad de vida. Todos estaremos conectados mentalmente, será como telepatía —señala Muro.

—Sí, podría ser, pero por alguna razón me siento intranquilo.

En medio de camino, en un semáforo, se cruzan con Vulpécula.

—¿Ese no es el chico que escapaba del laboratorio? —se pregunta Vulpécula.

Gira el auto y los persigue discretamente. Los ve entrar en el campo de deportes de la universidad y los observa a través del enrejado, desde el auto.

—¿Qué tendrá de especial ese chico? El laboratorio tendrá que esperar un poco…

Termina la práctica y los chicos se van a las duchas. Hikaru no está transpirado así que espera afuera mirando chicas.

—Este juego, Fastball, sí que me agrada. Me siento muy a gusto en la universidad. Ahora soy estudiante de arte. Jejeje. Fue el único departamento que aceptó tomarme sin referencias previas, cualquier cosa con tal de que no cierren la cátedra por falta de alumnos —mientras piensa Hikaru arroja despreocupadamente piedritas, golpeando hojitas de un árbol y haciéndolas caer de a una. Eventualmente, Hikaru cae en la cuenta de las raras trayectorias —pensaba que eso era solamente posible con el equipo de juego.

Vulpécula, que lo mira desde lejos, también se queda asombrado y observa a Hikaru que se mira las manos pensativo.

Muro sale del baño y Vulpécula le toma una foto. Inmediatamente lo registra en la máquina de a bordo y obtiene los datos de dónde vive y de su grupo familiar. Analiza los datos.

—¿El padre trabaja en la misma empresa? ¿Podrá ser casualidad? Mierda, no puedo hacer todo a la vez, voy a necesitar ayuda. —Vulpécula toma el teléfono y hace una llamada—. Hola, ¿Canis? Canis Venatici. Viejo amigo, ¿qué es de tu vida? Me alegra que aún conserves tu viejo número, pensé que no te encontraría, ya han pasado tantos años. ¿Por dónde te encuentras? ¿Guardaparques en Australia? De vacaciones, genial, ven a visitarme, ¿en cuánto tiempo puedes llegar? ¿Estás cuestionando mis órdenes? ¿Esta misma noche? Excelente, te estaré esperando.

Suena la alarma de medicamento, saca una pastilla y la corta un poco más arriba de la mitad y se la traga.

—Hikaru, yo en diez minutos entro a cursar —dice Muro—. ¿Me acompañas al aula?

—Claro.

Salen del campo de deportes y cruzan la calle para entrar al edificio donde se dictan las clases. Cuando recorren los pasillos de la universidad, Hikaru se detiene a ver una placa de un aula llamada con el nombre de Feder, en su honor.

—Ese nombre, lo conozco, no sé por qué me identifica. ¿Quién es?

—Era un profesor y fue rector en varias ocasiones. Un personaje muy inteligente y aclamado. El laboratorio lo quería tiempo completo y le ofreció una gran oportunidad. Él también amaba mucho la uni, así que dijo que accedería si primero hacían una cuantiosa donación. Y así fue, con ese dinero construyeron todo el sector nuevo. Como agradecimiento la universidad decidió ponerle su nombre al salón de actos.

—¿Aún vive? ¿Dónde lo puedo encontrar?

—Supongo que papá puede decirte, se ven de vez en cuando dentro del laboratorio. Hikaru, se me hace tarde. Nos encontramos en la escalinata en dos horas.

Hikaru sale de la universidad y se encuentra con Vulpécula que lo espera de pie.

—Es un gran poder ese que tienes ahí —dice insinuando el brazo.

—¿Eh?

—Te vi arrojando la piedra y combando su dirección en el aire. ¿Puedes hacerlo con otras cosas?

—¿Quién es usted?

—Vulpécula, soy policía —le muestra su placa—. Estoy investigando al laboratorio ATHE. Tengo razones para creerlo responsable de la desaparición de cuatro ciudadanos y de ejercer violencia contra un científico del propio laboratorio.

—¿Qué tiene eso que ver conmigo?

—Te vi escapando del laboratorio perseguido por un par de robots esféricos ese mismo día. Por favor… —le señala el auto y se suben—, sólo daremos un par de vueltas. Dime, ¿qué hacías allí?

—No lo recuerdo. No recuerdo nada anterior a ese día, simplemente desperté atado a una camilla y me las arreglé para huir. Eso era lo único en lo que pensaba.

—¿Había alguien más atado allí? ¿Acaso vestía como científico?

—Sí, había un científico atado a mi lado, al menos eso parecía… ¿Cómo sabes esas cosas? —pregunta Hikaru medio exaltado.

—Tranquilo, sólo estoy uniendo las piezas. Aquí tienes un listado con la ficha personal de cada individuo del laboratorio. —Vulpécula le alcanza la computadora de a bordo. Dime a quiénes puedes recordar de aquel momento y, si logras hacer memoria, qué papel jugaba cada uno.

Hikaru observa el monitor que tiene delante, pasa una imagen, pasa dos, y mantiene pulsado el botón. Las imágenes se suceden rápidamente, se detiene en seco. Vulpécula lo mira asombrado. Hikaru no parece darse cuenta de su capacidad sobrehumana.

—A este hombre lo crucé mientras escapaba, se encontraba barriendo la escalera entre el subsuelo 1…

—¿Subsuelo 1? ¿El laboratorio continúa por debajo?

—Al menos 2 subsuelos, allí es donde desperté —vuelve a apretar el botón y las imágenes empiezan a saltar. Se detiene en la imagen de Ruth—. Este hombre se me acercó mientras aún estaba atado. Me da asco de sólo verlo. Forcejee con él y lo arrojé a un costado antes de terminar de soltarme —sigue saltando imágenes—. Este hombre también estaba en la sala, no estoy seguro qué hacía allí —pasa más imágenes—, este es el hombre que estaba atado.

Hikaru observa el nombre “Feder. El mismo que el de la placa. ¿Por qué tengo este sentimiento? ¿Qué significa todo esto?”

—¿Dónde está ahora este hombre?

—Está en el laboratorio bajo cuidado médico, en el ala este. Pensaba hacerle una visita esta tarde.

—Quiero ir, llévame contigo.

—¿Cómo crees que reaccionarán en el laboratorio al verte? Lo siento, no quiero problemas. Eso fue todo, aquí te bajas. Mantente lejos del laboratorio.

Hikaru se baja, Vulpécula se aleja con el auto y levanta el comunicador de la policía.

—Aquí el oficial Vulpécula. Necesito que trasladen lo antes posible al doctor Ruth, que se encuentra en cuidados médicos en los laboratorios ATHE, al hospital policial. Prepárense a tener resistencia por parte del laboratorio.

—Sí, señor. Ahora mismo envío la unidad médica —contestan del otro lado del comunicador.

Muro sale de la universidad y espera en vano a Hikaru en la escalinata.

Midiendo fuerzas

Hikaru, pensativo en muelle, arroja piedras hacia el mar a distancias infinitamente lejanas probando su poder. Se queda allí hasta tarde.

Vulpécula llega al aeropuerto a recibir a Canis Venatici.

De regreso, en el auto, Canis mira su reloj.

—Ya es hora de tomar mi medicamento —dice y saca un pastillero similar al de Vulpécula.

Vulpécula se lo arrebata.

—¡Hey, dame eso!

—¿Qué haces? —se queja Canis justo antes de que Vulpécula arroje los comprimidos por la ventana—. Debo tomar mi pastilla ahora.

—¿Debes tomarla? ¿Y qué sucederá si no lo haces?

—Vamos, no es gracioso. Detén el auto y vamos a buscarlas.

—Olvídalo, podríamos estar buscándolas toda la noche. Tranquilo, no pasará nada, cuando lleguemos a casa te daré de las mías.

Aún en el muelle Hikaru se mete en un área repleta de grandes contenedores. Hay poca vigilancia y comienza a dar saltos enormes y hábiles de aquí para allá.

—Es hora de probar con algo más grande —se dice a sí mismo y se para al lado de un contenedor abandonado—. Empezaré de a poco.

Toca el contenedor y, cuando deja de tocarlo, la caja de metal se mueve un metro hacia el costado haciendo un gran ruido. Un guardia que da vueltas oye el estruendo, se pone en alerta y sale a mirar, arma en mano…

—Es fácil, sólo debo pensar qué quiero que haga. —Hikaru continúa—, no importa ni mi fuerza ni el peso de las cosas —piensa mientras se queda mirando el mar a lo lejos. Hikaru toca el contenedor de nuevo y, al soltarlo, este sale volando por los aires hacia el horizonte. El vigilante que estaba del otro lado del contenedor hasta entonces oculto y él quedan asombrados. Entonces, se ven uno al otro y el vigilante le dispara. Hikaru no llega a cubrirse, el tiro atraviesa su ropa y se engancha a su piel.

Hikaru se sonríe como si fuera indestructible, pero la bala alojada en su pecho no es más que un localizador, a lo lejos se encienden los ojos de un robot.

Hikaru se acerca al vigilante y este saca un palo. Cuando intenta golpearlo, Hikaru detiene el palo con su mano y lo suelta. El palo sale girando hacia arriba y el vigilante huye.

—Será mejor que yo también me vaya —se dice Hikaru, pero al darse vuelta cae enfrente suyo un gran robot humanoide.

El robot golpea de costado a Hikaru y lo arroja hacia uno de los contenedores. Impacta con los muslos en el borde superior y continúa su trayectoria girando por varios metros hasta golpear la base de una grúa portuaria.

El robot corre hacia Hikaru mientras se incorpora.

—No debería ser tan difícil como la última vez. Ahora tengo con qué defenderme —piensa Hikaru mientras espera pacientemente al robot que se acerca.

El robot se prepara a descargar su puño derecho con todo el envión acumulado y sus setecientos quilos de peso sobre Hikaru.

—Utilizaré todas mis fuerzas en este ataque —dice Hikaru y salta por encima del robot. Cuando se encuentra pasando por arriba del robot, le descarga su mano derecha en la cabeza. Inmediatamente la cabeza se desprende dejando unos pocos trozos de metal unidos al cuello. Hikaru observa asombrado aún en el aire.

—Es como si se la hubiera tragado un agujero negro.

El robot continúa con su envión, cae y rueda por el piso debajo de la grúa.

Hikaru cae parado.

—Veo, la fuerza aplicada por mi poder fue tal que desgarró la cabeza.

El localizador de Hikaru aún titila y el robot humanoide del muelle se yergue y se pone de pie.

—Así que la cabeza no era su punto débil —observa Hikaru.

El robot avanza torpemente tropezando con las irregularidades del camino y arroja manotazos de poca precisión hacia Hikaru. Él lo esquiva y camina hasta que una de las patas de la grúa queda entre él y el robot. El robot la choca, luego la rodea por la derecha mientras tantea con la mano izquierda.

—Está ciego y aún así conoce mi ubicación. —Hikaru busca el disparo que le hizo anteriormente el guardia de seguridad. Encuentra el localizador, se lo arranca y lo arroja al mar. Mientras el localizador comienza a hundirse, el robot echa a correr tras el transmisor. El humanoide encuentra igual destino en el agua.

Vulpécula y Canis Venatici llegan a la casa.

—Ya llegamos, pásame algunas de tus pastillas, necesitaré hasta mi regreso —insiste Canis.

—Espera un momento, me llaman del trabajo. —Vulpécula atiende un teléfono.

—Señor, el científico ya se encuentra en el hospital.

—Excelente, ¿en qué estado se encuentra?

—Al parecer lo tenían en un coma farmacológico. No fue fácil hacer que lo entregaran, pero ya se está mejorando.

—Bien, si llega a mejorar no le den el alta. Tiene prohibida su salida hasta tanto yo lo interrogue —cuelga.

—Vulpécula, esto ya ha dejado de ser gracioso. Dame pastillas.

—No.

—Bueno, las buscaré yo mismo —y Canis, alterado, empieza a revolver la casa.

—No encontrarás nada, ni bien las recibo las tiro a la basura.

—PIPIPIPI.

Vulpécula mira el reloj y saca su pastillero.

—Excepto por éstas, por supuesto —agrega.

—Dámelas —grita Canis y le salta encima.

Vulpécula lo evita y lo empuja con facilidad. Canis intenta atacarlo nuevamente y Vulpécula lo detiene de un golpe en el estómago. Mientras Canis está en el suelo Vulpécula saca apenas un pedacito de pastilla y la traga.

—Ya no tiene sentido seguir tomando esto —deja el tarrito sobre la mesa.

Canis observa el frasquito y salta a agarrarlo, Vulpécula lo detiene por detrás.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan débil? ¡Canis Venatici! —Vulpécula lo revolea hacia la pared contraria—. Las pastillas reprimen nuestra fuerza y nuestra voluntad, desde que he bajado mis dosis he recuperado mi fuerza y mi deseo de conquista se renueva. Aguanta un poco y verás.

Hikaru regresa a la casa y es recibido por Muro.

—Me tenías preocupado, Hikaru. ¿Dónde has estado?

—¡Hey tranquilo! Sólo daba una vuelta.

—¿Una vuelta? Son las tres de la mañana, el descanso es muy importante para deportistas como nosotros.

—Amigo, sabes que yo no duermo.

—Pero yo sí y soy el capitán del equipo. No puedo estar tranquilo si desapareces un día antes del primer partido.

—Ah, ya veo. El campeonato, lo había olvidado. Discúlpame, últimamente tengo otros temas en la cabeza. Descansa tranquilo, no te preocupes por el partido, hoy he perfeccionado mi técnica. El partido será pan comido.

El encuentro

Comienza un nuevo día. Canis Venatici pelea rabioso con Vulpécula, contra quien ha estado forcejeando toda la noche. Canis comienza a ganar al intentar estrangular a Vulpécula al que tiene en el suelo.

—¡Compostura soldado! —dice Vulpécula.

Canis, entonces, recupera su cordura y se pone firme.

—Sí, señor.

—¿Cómo se siente ahora que ha dejado las drogas, soldado?

—¡Estupendamente, señor! Lamento haberme comportado como una niña, ya estoy listo, señor.

—Canis Venatici, viejo amigo, ya puedes volver a cuidar tu parque.

—¡Pero, señor! Ya nunca más podré volver a realizar ese trabajo, quiero pelear.

—Es una orden Canis Venatici, volverás a tu vida normal y trata de no levantar sospechas. Me pondré en contacto para darte nuevas órdenes.

Vulpécula se va al trabajo y a hablar con el científico.

En la sala del hospital policial.

—Señor Feder, ¿cómo se encuentra? —pregunta Vulpécula.

—Demasiado bien, listo para irme a casa.

—Claro, enseguida le darán el alta, pero antes me gustaría hacerle unas preguntas.

—Seguro, los médicos ya me han puesto al tanto de cómo me encontraba en el laboratorio. Supongo que estoy en deuda, pregunte…

—Sólo quiero saber qué sucedió, la historia completa.

—Muy bien, mi función en la empresa es de investigador. Yo inventé el Internet a través de IdIn que se está promocionando ahora.

—Sí, continúe.

—Luego de cerrar el proyecto, el jefe del laboratorio realizó un experimento no planificado con un grupo de personas con el sistema que acababa de inventar. Transmitió algo al cerebro mismo de los sujetos y los volvió locos; todos ellos se suicidaron.

—Un momento, ¿dice usted que existe algo así dentro del laboratorio? ¿Y cómo fue que los IdIn no comunicaron esas muertes? —pregunta Vulpécula.

—El laboratorio cuenta con un sistema que emula la señal de los IdIn. Pueden matar a quienes quieran allí dentro y nunca nadie se enteraría. También hay en el laboratorio un par de niveles inferiores en el edificio, que desconocía. Allí se desarrollan prototipos de todo tipo de armas, supongo que una vez que el Internet por IdIn se haya masificado quien quiera que sea el comprador de esas armas también querrá comprar la forma de matar a través del 3I.

—Claro, ningún país querría quedar en desventaja ante un arma así. ¿Y habiéndole contado todo esto quiso eliminarlo?

—No tanto por habérmelo contado, eso no parecía importarle. Creo que le molestó que yo no quisiera cooperar. Fue entonces cuando me llevó a una sala del segundo subsuelo. Allí están desarrollando un Cyborg con capacidades sensoriales, al parecer muy complejo para programarlo, e intentaron copiarle mi cerebro a la fuerza. Quedé inconsciente en el transcurso del experimento. Recién hoy me recupero.

—Veo. ¿Reconoce a este muchacho?

—Es él, el Cyborg. ¿Usted ya sabía esto?

—Le he estado siguiendo el rastro últimamente, también hemos hablado, y él lo identificó a usted en el laboratorio. Al parecer no es consciente de que es un Cyborg, sólo cree que perdió su memoria y se deja llevar por sus emociones como única guía. Al parecer le gusta el Fastball, es algo solitario, orgulloso, confiado… mujeriego… ¿Se siente identificado con alguna de esas características?

Feder se ha puesto rojo.

—No sé de que está hablando.

—Bien señor Feder, eso es todo. Supongo que no es necesario que le diga que debe mantenerse alejado del laboratorio. Le asignaré un guardaespaldas que lo cuidará día y noche, no se preocupe, ni siquiera notará su presencia. Me pondré en contacto con usted si el caso avanza, por favor cualquier cosa que recuerde llámeme.

Vulpécula llama a Canis que se encuentra en pleno vuelo.

—Canis, tengo una misión para ti. Reúne a todo los Kanes del mundo en un mismo lugar, haz una fiesta de conmemoración, algo… quítales las drogas y déjalos encerrados toda la noche. Quiero mi ejército de vuelta, tienes menos de una semana.

Vulpécula va al laboratorio, se dirige a la recepción.

—Quiero hablar con Ruth, dígale que lo busca el oficial Vulpécula.

—Espere un momento… Señor, siga la línea, lo espera en su oficina —indica la recepcionista, mientras en el piso se ilumina una línea amarilla que indica el camino. Vulpécula la sigue.

—¿A qué se debe esta vez su visita?

—Iré derecho al grano, ¿por qué no mató al Sr. Feder cuando tuvo tiempo?

—¿…? ¿Por qué iba a matar a uno de mis mejores científicos? Las ideas de personas como él hacen rico a este laboratorio.

—Porque tenía información que pondría en riesgo a la empresa, él me ha contado todo, pero tranquilo, fabricar armas no es un delito… Desafortunadamente, experimentar con humanos y matarlos sí lo es, y grave. Pero haré la vista gorda si me permite hacer un tour por sus instalaciones subterráneas.

—Usted también está en falta mi querido Kan. Me he dado cuenta de que hace tiempo no toma su medicación, ya ni siquiera la compra, y para ustedes ese delito se pena con la muerte.

—¿Qué le hace pensar que ya no la tomo?

—Al comienzo, matar al Sr. Feder se encontraba dentro de los planes, pero su IdIn llegó a emitir una señal de alerta. No podía deshacerme de él cuando era probable una investigación policial, por eso lo mantuvimos con vida un tiempo más. Entonces, llegó usted y hasta me alegré que así fuera, porque las drogas que ingieren los Kanes los vuelven vagos… esperaba que fuera demasiado trabajo para usted seguir adelante con una investigación. Sin embargo, de repente llega una orden de desalojo para Feder pedida por usted. Eso me hizo levantar inmediatamente sospechas… quizás no sabe, pero nosotros somos la distribuidora de esa droga dentro de este país, y todo se reduce a una sola farmacia dentro de esta ciudad, aquella donde usted compra la medicina. Todos los meses esa farmacia renueva su stock de “una” unidad, todos los meses durante la primera semana del mes. Y no registramos ninguna venta en este mes, el resto se deduce; es bastante obvio.

—Mm… supongo que estamos a mano.

—Ya puede seguir la línea amarilla de regreso a la salida.

—Pero ahora que he dejado la medicación, echarme para atrás sería demasiado aburrido. Realmente quisiera ver los subsuelos… A cambio le diré dónde ubicar el Cyborg que se les escapó —propone Vulpécula.

Estadio de Fastball de los Saltamontes. Capacidad 20 mil personas.

Partido inicial del ínter universitario de Fastball.

—Bienvenidos al estadio de Fastball de los Saltamontes —dice una voz por altoparlante—. En instantes se llevará a cabo el partido inicial del campeonato ínter universitario de Fastball entre el equipo local de la Universidad Nacional de Rupia y el equipo de la Universidad Privada de la Pax. Vayan tomando asiento.

El equipo de Muro está en el vestuario, sentados en una amplia ronda en torno a Muro que, parado, da las últimas instrucciones.

—Muchachos, este año el sorteo de los grupos no nos ha favorecido. Estaremos jugando nuestro primer partido contra el equipo que nos ha descalificado todos los años anteriores. Pero, por otro lado, eso los debe hacer sentir muy confiados, y ahora tenemos a Hikaru con nosotros. Los sorprenderemos robándole rápidamente los primeros puntos y, una vez que desesperen, el partido será nuestro. Sé que a algunos de ustedes no les gusta, pero recuerden la estrategia, los tiros al arco los hace Hikaru ya que es el que más alto porcentaje de éxito tiene.

Subsuelo de los laboratorios ATHE.

—Y aquí termina el recorrido por los laboratorios subterráneos —dice Ruth—. Ahora dígame dónde encontrar mi robot.

—Un momento —protesta Vulpécula—. Tengo entendido que hay por lo menos dos subsuelos, tardará menos en mostrármelos que en intentar convencerme de que le diga la ubicación ahora mismo.

Una bocina suena, se escucha por todo el estadio.

—Todos arriba, el partido comienza en cinco. —Muro apremia al equipo—. Buena suerte.

Los equipos salen a la cancha por esquinas opuestas. El locutor apenas se escucha por el altavoz, tapado por el público que comienza a vitorear. Hikaru observa, sorprendido, por primera vez ante el colosal estadio y sonríe. Gira para ver a un grupo de chicas en primera fila a pocos metros, pintadas con los colores de la universidad, gritando y extendiendo los brazos. Hikaru sin darse cuenta aminora el paso.

—Ahora concéntrate en el partido —le dice el compañero que viene atrás y lo empuja a seguir caminando—. Si perdemos ya no estarán tan excitadas.

A medida que los jugadores entran a la cancha se les aparece un casco protector transparente.

—¿De dónde salió esto? —pregunta Hikaru a un compañero al tiempo que le da un par de golpecitos al protector—. Es un casco de protección creado por la cancha. Los partidos ínter universitarios se suelen poner un poco extremos, y los han empezado a implementar desde el último campeonato.

Los jugadores están distribuidos por la cancha e imantados a las paredes sin poder moverse. La bocina que da comienzo al juego suena, los espectadores explotan en gritos, la bola entra a la cancha por el techo y los jugadores son liberados. En el centro un saltador de cada equipo se apura a atrapar la bola.

Hikaru se adelanta y roba la bola de las manos de los saltadores, la arroja contra el aro. Hay silencio en todo el estadio. Hikaru anota el primer punto para su equipo. La sirena de gol suena y el silencio estalla en un grito de alegría. El equipo de Muro ha anotado su primer punto a menos de cuatro segundos de comenzado el partido. Hikaru levanta los brazos hacia los espectadores celebrando el tanto y los gritos se vuelven aún más ensordecedores que antes. Hikaru sonríe.

Subsuelo de los laboratorios ATHE.

—Esto es todo lo que hay para ver —dice Ruth—. ¿Satisfecho? Ahora quiero al robot.

—Dígame, Ruth… ¿le gusta el Fastball?

—No ponga a prueba mi paciencia, Vulpécula. Está dentro de mi laboratorio, y a una palabra mía podría tener cientos de robots asesinos sobre tu cuerpo.

—Tranquilo, estoy cumpliendo con mi parte, ponga un monitor con el partido ínter universitario de Fastball.

Ruth lo mira con desprecio, pero obedece. Hace un gesto de aceptación a un operador que los acompaña y una pantalla flotante aparece y muestra el partido con un primer plano de Hikaru que está festejando una anotación. En seguida Ruth le dice al operador:

—Da aviso al grupo de asalto que estamos saliendo, en diez minutos quiero estar de regreso con mi Cyborg.

Hikaru recibe la bola de la mano de Dani que pasa por su lado. Los bloqueadores saltan sobre Dani pensando que aún la lleva consigo. Hikaru tiene el camino despejado salvo por el líder del equipo contrario que lo vigila constantemente.

—¡Él tiene la bola! —grita el líder a sus compañeros y señala a Hikaru.

En ese momento de distracción Hikaru tira derecho al aro.

El líder no ha terminado de gritar cuando la bola pasa velozmente por su lado y entra al aro.

—El marcador indica LOCAL 9 - VISITANTE 1 —se escucha por el altavoz—. A este paso la victoria parece irrebatible a la Universidad Nacional de Rupia…

Hikaru festeja con los brazos en alto gritando a la cámara que puede distinguir a través de la transparencia de la pared.

El líder del equipo contrario pide tiempo y reúne a su equipo en un círculo. Hikaru continúa festejando.

—Ya me he cansado de este tipo —dice el líder—. Nos sacará del torneo en el primer partido y nosotros nunca antes hemos perdido contra ellos. El que tenga una buena oportunidad para romperle una pierna la aprovecha…

Muro se acerca a Hikaru y le dice:

—Ya está bien de festejos. Hikaru. Comienzas a incomodar a tus propios compañeros, así que no quiero imaginar cómo se siente el equipo contrario. Debes calmarte.

No pasa mucho tiempo más hasta que soldados del laboratorio entran, de a grupos de a tres y con protección de cuerpo completo, por las cuatro esquinas del campo de juego. En la cancha se produce un denso silencio. Se puede escuchar claramente el ruido de las botas de los soldados mientras rodean la cancha.

—Solicitamos la rendición de Hikaru, debe venir inmediatamente con nosotros —dice unos de los soldados.

Hikaru los observa y puede identificar la marca del laboratorio por un pequeño logo en el hombro.

Un grupo de soldados de cada lado se amontonan en las puertas, únicos accesos, que se encuentran en los extremos laterales de la cancha. Hikaru está aún en el techo con la pelota.

—¿Por qué deben llevárselo? —Muro rompe el silencio.

—Así se nos ha ordenado—. ¿No pueden esperar a que termine el juego? —agrega mientras la gente empieza a abuchear a los soldados apoyando la moción.

La situación se tensa.

—No me interesa el partido, arréstenlo inmediatamente, usen la fuerza si es necesario. Ese robot regresa al laboratorio entero o por partes, no me importa —indica Ruth a los soldados por un comunicador enganchado a su oreja.

Un soldado empieza a sacar su arma.

—Un momento, ¡¿qué piensas hacer con eso?! —dice Muro, corriendo hacia el soldado y sosteniéndole el brazo pegado a la funda del arma.

Otro soldado se acerca por detrás y toca su espalda con un guante de descargas, lo deja inconsciente al instante y Muro cae al suelo.

El primer soldado, ahora libre del brazo de Muro, está por disparar. Hikaru cambia de plano en el juego, lanza la pelota contra el arma y la destroza.

“Puede que ya sea hora de hacer una visita al laboratorio…” piensa Hikaru.

—Bien, iré con ustedes voluntariamente —dice y levanta los brazos.

Un jugador del otro equipo aparece de repente y lo agarra por detrás—. ¡Ya lo tengo! —grita.

El soldado con el guante de descargas corre hasta él.

—¡Un momento, no es necesario! —dice en vano Hikaru.

El soldado lo toca, pero la descarga no tiene efecto en Hikaru y se transmite al jugador que lo está sujetando, quien queda inconsciente.

Hikaru está sorprendido, pero no tanto como el soldado, que saca su bastón para golpearlo.

—Si eso es lo que quieren… —dice Hikaru, y toca al soldado que inmediatamente es proyectado hacia arriba y choca contra el techo del campo de juego.

Los soldados de la entrada contraria, que hasta ahora sólo contemplaban, comienzan a perseguir a Hikaru que corre hacia la puerta con el soldado que disparó, pero éste último se hace a un lado. Fuera del campo de juego Hikaru toca al soldado más cercano y lo proyecta sobre los compañeros que esperan afuera. Va dejando a todos en el suelo, entonces sella la puerta de la cancha del lado de afuera.

“Esto debería darme algo de tiempo”, piensa Hikaru.

Hikaru sale corriendo de la cancha y del estadio. Es plena noche. Afuera, se encuentra con Ruth y se detiene.

—Te he estado esperando —dice Ruth—, habla conmigo, arreglemos las cosas.

—¿Justo, tú? Hikaru ve un máquina expendedora, la toca y al soltarla sale disparada hacia el jefe. Impacta de lleno en él y lo deja muy mal herido.

Hikaru observa el cuerpo reducido a una masa deforme y sanguinolenta y entra en estado de shock.

Prisión y muerte

Fuera del estadio, un grupo de soldados muy bien armados rodea a Hikaru.

—Ha matado al jefe…

Desconcierto…

Suena una radio.

—Yo tomaré el mando de la operación. Continúen con el plan, captúrenlo por cualquier medio.

—¿Quién habla? —contesta el de la radio.

—Oficial primero Kan Vulpécula.

El capitán que se encontraba a su lado escucha la conversación.

—Nos atendremos al plan, ordena —y grita otras órdenes— captúrenlo, disparen el rayo.

Un rayo de luz cruza el aire, Hikaru se da vuelta y se cubre la cara con el brazo derecho. El rayo permanece encendido por unos segundos, para cuando se apaga Hikaru se encuentra en el piso medio quemado.

Hikaru es atrapado, llevado de vuelta al laboratorio y arrojado a un pozo de diez metros de profundidad y unos pocos metros de diámetro. Se retuerce en el piso y piensa:

“Maldición, necesito un hospital. Con estas heridas no viviré mucho más, al menos conservo la conciencia clara, pero no puedo usar mi brazo derecho, duele demasiado…”

Laboratorios ATHE.

Vulpécula recibe en el laboratorio al grupo de soldados médicos que cargan con el cuerpo de Ruth en una camilla.

—Increíble, jamás en tantos años de guerra vi un cuerpo tan dañado. Olvídense de sus equipos médicos, este hombre no sobrevivirá ni veinte minutos más. Llévenselo al subsuelo y transfieran la información de su cerebro a un Cyborg modelo Hikaru.

La transferencia se lleva a cabo exitosamente al poco tiempo y el Cyborg con la mente de Ruth es dejado en una habitación del ala médica de los laboratorios.

Dos días después Ruth despierta, Vulpécula está sentado a su lado.

—¿Qué ha sucedido? —pregunta Ruth.

—Se ha enfrentado a Hikaru y por poco lo mata. He ordenado transferir su cerebro a una unidad Hikaru, era la única forma de que sobreviviera.

—¿Que ha hecho qué? —Ruth se sienta en la cama y se observa el cuerpo. Se toca sus firmes abdominales, su pecho marcado—. Bueno, no está mal —se lleva las manos lentamente a la cara—. También luzco como él, ¿no es así?

—Es el único modelo —dice Vulpécula levantando los hombros—. ¿Qué va a hacer ahora con él? Lo tienen aquí en el laboratorio, en las jaulas de restricción del subsuelo.

—No lo sé. Originalmente quería estudiarlo, él solía ser el mejor resultado del experimento. Pero ahora… —se mira las manos— supongo que hasta debería darle las gracias. De todas formas es propiedad de la empresa. —Ruth se levanta de la camilla y va a buscar unas prendas dejadas sobre la mesada a un costado—. Le diré la verdad, y si no coopera, lo destruiré.

—Debo irme a continuar con mis asuntos, no quiero levantar sospechas ni que el Cyborg me relacione con todo esto. —Vulpécula también se levanta de la silla—. De ser posible me gustaría volver a tratar amistosamente con él.

—Vulpécula, estoy en deuda con usted, cualquier cosa que necesite dígamelo.

—De hecho hay algo…

Hikaru camina alrededor de las paredes del pozo pasando su mano.

—Las quemaduras de mi cuerpo y mi brazo han desaparecido, ha sido una recuperación realmente asombrosa. Ahora, a buscar una salida —y empieza a dar golpecitos en las paredes a medida que camina.

Ruth se encuentra en su oficina y llega su secretaria con un portafolio con máscaras. Ruth escoge una y se la coloca.

—Gracias, esto servirá por ahora. Sería muy problemático que vaya por ahí con la cara de Hikaru.

Hikaru se detiene pensativo.

—Todas se escuchan bastante sólidas. Probaré aquí —toca la pared y suelta.

Se escucha un fuerte golpe. La placa de metal que recubre el pozo se aplasta y deforma hundiéndose apreciablemente, pero nada más sucede.

Ruth se da cuenta de lo que intenta Hikaru y se comunica por una pantalla que aparece de pronto en el pozo.

—Eso es absurdo, lo único que te rodea es tierra, no hay nada que puedas hacer.

—¿Y tú quién eres?

—Soy el jefe de este laboratorio, el nuevo jefe… Pero más importantes es, ¿quién eres tú?

—Yo soy Hikaru.

—Hikaru… Hikaru, ¿qué? ¿Quién es tu familia? ¿Cuál es tu pasado?

—…

—¿Por qué tienes poderes? ¿Por qué no necesitas comer, beber o dormir como el resto de los seres humanos? ¿Por qué te puedes curar a ti mismo? ¿Cuál es tu propósito en este mundo?

—¡Y yo qué sé, maldito bastardo! —reclama indignado Hikaru—. ¡Ustedes estuvieron jugando conmigo en su estúpido laboratorio, no recuerdo nada antes de eso, tú dímelo!

El ambiente irradia tensión.

—Hikaru es la sigla en inglés para unidad de combate auto-regenerativa de interfaz humana. Eres un Cyborg inventado por este laboratorio, un experimento. La prueba es el símbolo de la empresa realizado en relieve detrás de tu cuello.

Hikaru se lleva la mano al cuello y se sorprende.

—¡¡Esta marca no hace más que probar que ustedes estuvieron jugando con mi cuerpo!!

—Lo entiendes todo mal, Hikaru. No importa que te muestre de mi laboratorio, tú siempre creerás que es un experimento retorcido. ¿Qué puedo hacer para probártelo entonces?

—Quiero hablar con un científico de este laboratorio, Feder.

—Él ya no se encuentra aquí, fue derivado al hospital policial. Aun si pudiera traerlo para que hable contigo, no te dirá lo que quieres escuchar. Lo lamento.

—Me empiezo a cansar de este encierro. ¿Qué quieres conmigo?

—Aunque no quieras reconocerlo, eres propiedad de esta empresa y aún estábamos trabajando en ti cuando decidiste escapar. Podemos negociar tu libertad, pero quiero tenerte cerca. A cambio, quiero que trabajes para el laboratorio, tus conocimientos serían de gran ayuda.

—No es posible, la simple idea de trabajar aquí me desagrada. No cooperaré con ningún proyecto suyo.

—Bien, hay algo más… Me gustaría comprender cómo utilizas tu brazo. Las cosas que realizas con él no eran parte del diseño original, una anomalía. Si de eso surge un proyecto, las ganancias generadas serán más que suficientes para pagar los materiales de tu construcción, con eso podrías pagar tu libertad.

Hikaru lo medita por un momento.

—Bien, te explicaré cómo lo uso, y luego me tendrás que dejar ir y prometer no volver a meterte con mi vida.

—Hecho —responde Ruth mientras la compuerta se abre.

Ruth pone a Hikaru en una habitación con un grupo de científicos y juntos debaten durante todo un día. Finalmente Hikaru vuelve a casa.

El timbre suena, Muro atiende el portero y ve la cara de Hikaru en el monitor.

—Es Hikaru…

Muro corre a abrir la puerta y abraza a su amigo.

—Hikaru, me alegra mucho verte bien. ¿Qué fue lo que sucedió?

—Mira, es difícil de explicar —le contesta Hikaru rascándose la nuca—. ¿Por qué mejor no me cuentas cómo ha terminado el partido? ¿Lo continuaron, no es así?

—Para cuando volví del desmayo el partido ya estaba terminando. El equipo contrario había ganado mucha confianza desde que te llevaron, y nos estaban alcanzando en puntos, once a trece.

—¿Trece? ¿Quieres decir que nadie realizó ninguna anotación aparte de las mías?

—Supongo que los muchachos estaban desmoralizados… —dice Muro levantando los hombros.

—Ya dime, ¿cómo terminó? —Nosotros seguimos jugando a la defensiva hasta que se cumplió la hora, ganamos doce a trece —sonríe Muro.

—Eso es patético —dice Hikaru mientras se agarra la cabeza.

—Ya estaba por irme a la universidad a entrenar, tendremos el próximo partido en tres días, ¿vienes? ¿Seguirás jugando con nosotros, cierto?

—¡Seguro, vamos!

Hikaru y Muro en moto.

—¿Sabes? Me asocié al 3I…

—¿3I?

—Sí, Internet por IdIn, es una experiencia increíble… aunque me tiene un poco preocupado. Los noticieros han comenzado a hablar del virus del 3I, ya hay un muerto y cinco chicos en coma reportados. La cantidad de accidentes de gente que aparentemente ha estado manejando y navegando por 3I simultáneamente también se ha multiplicado.

—La estupidez humana no tiene límites…

Hikaru se siente muy afectado por el asunto. Piensa y se pregunta:

“¿Qué es este sentimiento? No es la primera vez. Antes ya he presentido que había algo que no me gustaba con este asunto del Internet por IdIn pero, ¿qué es?”

Esa misma tarde Hikaru se está desempeñando muy mal en el juego. Muro le pregunta:

—¿Qué te está pasando?

—Lo siento, estoy con la cabeza en otro lado. Mira, lo siento en serio. Debo irme, necesito aclarar unas cosas.

Hikaru se encuentra al anochecer en un café con Vulpécula, quien está tomando cerveza bajo una sombrilla.

—Me llegaron comentarios de la comisaría de que me andabas buscando.

—Quería hablar contigo.

—Seguro, ¿qué sucede?

—Creo que el Internet por IdIn es más de lo que muestran los medios.

—Silencio, espera un momento. ¿Qué te hace pensar eso? ¿Cómo saltas tan apresuradamente a semejante conclusión?

Vulpécula le pasa escrito en un papel “Te están siguiendo”. Hikaru se da vuelta repentinamente y observa a un hombre con un largo sobretodo y sombrero de ala que se da la vuelta y comienza a alejarse de ellos. Hikaru toca entonces la botella de cerveza de Vulpécula y ésta sale arrojada al sospechoso.

—¡Hey! ¡Mi cerveza! —grita Vulpécula.

El sospechoso gira y esquiva la botella, a la vez saca un láser y comienza a disparar. Hikaru agarra la sombrilla que atraviesa el centro de la mesa y la baja para cubrirse. Los láseres pasan de lado a lado la lona a pocos centímetros de él y de Vulpécula. Hikaru observa a través de un agujerito al sospechoso que corre alejándose y le arroja la sombrilla entera, que se cierra en el aire y traspasa al objetivo como una lanza.

—¡Lo has matado! —Vulpécula aún sentado regaña a Hikaru. ¡Ahora no sirve de nada, debes empezar a contenerte!

Mientras lo reta, el sospechoso se levanta nuevamente y sigue corriendo con la sombrilla atravesada.

—¿Eh?… —Hikaru aprieta los dientes—. Ahora si que lo parto…

—No. —Vulpécula lo detiene, saca un arma y le dispara un transmisor—. Listo, con esto sabremos adónde se dirige. Vamos a hablar a mi casa.

Revelación

—Dime, ¿al final lograron capturarte en el partido de fastball? —pregunta Vulpécula.

—Uh, sí. ¿Cómo te has enterado?

—Los partidos de fastball interuniversitarios son televisados nacionalmente.

—Veo… al final me dejaron ir, negocié explicarles cómo utilizar mi poder a cambio de dejarme en paz.

—Mmm… eso ha sido muy tonto de tu parte, has dado información muy valiosa.

—Y ellos ni siquiera han cumplido su parte —dice Vulpécula mientras saca un rastreador—. Observa, esa cosa que te seguía está entrando en el laboratorio… —Vulpécula levanta una palanca que se encuentra debajo del rastreador y destapa un botón, lo aprieta para detonar el transmisor y volar en pedazos al sospechoso. Todo a escondidas de Hikaru—. Cuéntame ahora del asunto del Internet, ¿qué pruebas tienes?

—En realidad ninguna, es una corazonada. Siento que hay algo terriblemente mal, siempre lo sospeché de esa empresa, pero ahora mis temores se confirman, estoy seguro de que esas muertes por virus están relacionadas con el laboratorio…

—Hmm… no voy a ocultártelo, Hikaru, desde que salieron esas noticias la policía ha parado las orejas y el laboratorio es uno de los principales sospechosos. Una corazonada no es prueba suficiente para detener a una organización completa, así que han abierto una investigación sobre el laboratorio.

—Perfecto, ¿quién está a cargo?

—Yo. He estado en tema estos últimos días, así que es normal que me lo hayan asignado a mí.

—¿Y ya has averiguado algo?

—No mucho.

—Desviándome un poco del tema, ¿recuerdas al científico Feder? Hace tiempo que quiero hablar con él. La última vez que estuve en el laboratorio dijeron que lo tenía la policía, quizá tú sabes dónde se encuentra.

—Mmm, es curioso que lo menciones. Feder era el líder del proyecto de Internet por IdIn.

—Ya no puedo postergar más la visita a ese científico. —Hikaru se sobresalta, está enojado— necesito verlo ya. Tengo tantas preguntas que hacerle, llévame con él.

—Bien, te llevaré.

Vulpécula conduce a Hikaru en su auto hasta la casa de Feder.

—No me he vuelto a contactarme con Feder desde que abandonó el hospital policial. Luego de que salieron las noticias vine a verlo y esto estaba así —empuja la puerta y ésta se abre—. No hay rastros de él, sin embargo su IdIn sigue transmitiendo normalmente, por lo que debería estar vivo en algún lugar, pero la computadora no nos lo dirá a menos que se encuentre en peligro.

—Permiso.

—Pasa pasa, siéntete como en casa.

“Como en casa…” piensa Hikaru al comenzar a ver cada cosa. La casa entera tiene un toque de antigüedad. “Es extraño… siento como si cada cosa tuviera una conexión sentimental conmigo…”

—Si dejó una nota o algo acerca de su paradero lo desconozco, no he sido capaz de encontrarlo.

—O sea, alguien entra por la fuerza a la casa. No está interesado en robar nada, le pide amablemente a Feder que lo acompañe y él accede.

—Forzar una puerta para luego ser amable es un poco raro. Podría ser que Feder, sabiendo que estaba en peligro, haya abandonado su casa. Luego, el que forzó la fuerza para saldar cuentas no lo encontró.

—Ah, claro, eso tiene más lógica.

—En esos casos es normal que la gente deje pistas escondidas acerca de dónde se encuentra, usualmente en lugares secretos conocidos solamente por personas allegadas. He mandado un equipo completo de profesionales de policía, dieron vuelta la casa entera, pero no encontraron ni una nota, nada.

—¿Puedo dar una vuelta por la casa?

—Por supuesto. —Vulpécula le hace un gesto desinteresado—. Hikaru, ¿no te has preguntado por qué te permito saber todas estas cosas?

—Porque eres policía. Tu deber es servir y proteger. Y quieres ayudarme a encontrar a Feder.

—Jajaja, no, nada más alejado que eso. El hecho es que yo también busco a Feder y tú pareces tener una relación especial con él. Creo que podrías ser útil en la investigación, sólo eso. —Vulpécula hace una pausa—, ¿te gustaría trabajar conmigo?

Hikaru se queda mirándolo inexpresivo.

—Paséate con confianza, si encuentras algo házmelo saber.

Hikaru se pasea por la casa, se detiene particularmente en un armario repleto de chucherías. Le llama la atención una foto y la toma. En la foto se encuentran Feder y Javier abrazados, ambos lucen un poco más jóvenes y posan delante del emblema del laboratorio. Al levantar la foto deja al descubierto un espejo en el que se refleja una computadora antigua, deja la imagen y va a la computadora. En la habitación está el escritorio con la computadora, hay una biblioteca y unas estanterías con juguetes viejos.

Hikaru prende la máquina que se cuelga en el inicio por falta de rígido.

—Nos hemos llevado el rígido de esa PC, al igual que todos los CDS que encontramos, para revisarlos. También hemos mirado entre cada hoja de cada libro, y revisado cuidadosamente las tapas buscando que hubiera algo escondido… —dice Vulpécula desde la puerta de la habitación.

—Para alguien que le agradan tanto las antigüedades este sería el lugar más predecible, ¿no es así? ¿Qué hay de los juguetes?

—Todos fueron revisados cuidadosamente, no encontramos nada sospechoso.

Hikaru agarra una pistola de entre todos los juguetes. “Una pistola, ¿por qué siento nostalgia?” Mientras la observa aprieta el gatillo y dispara un tazo, que va a dar contra un muñeco que cae arriba de un escenario con soldaditos.

—Ups, lo siento. Enseguida lo acomodo.

—Te estaré esperando en el auto… —señala Vulpécula mientras sonríe con amargura.

Hikaru acomoda todo rápidamente a una velocidad propia de un autómata, y luego busca el tazo para ponerlo en el cargador del arma de juguete. Cuando saca el cargador caen todos los tazos que lleva adentro. Hikaru se agacha a recogerlos y los va colocando de a uno nuevamente en su lugar. Los mira con profundo sentimiento, hasta que toma uno medio despegado. “¿Por qué este no me hace saltar de alegría el corazón como el resto? Siento como si estuviera fuera de lugar…” Termina de despegar la calcomanía y descubre que es un dispositivo de almacenamiento, entonces piensa: “Lo he encontrado. ¿Qué debo hacer? Está claro que Feder no quería que nadie que no fuese el indicado lo encontrara… Si hubiese sido un mensaje para la policía, simplemente lo habría dejado sobre la mesa. No, sólo yo he sido capaz de encontrarlo. Será mejor que lo guarde en secreto por ahora”.

Vulpécula lleva a Hikaru a su casa.

—¿Considerarás lo del trabajar conmigo en este caso? —le pregunta antes de que se baje del auto.

—Lo pensaré.

Hikaru entra a la casa ya de noche y se encuentra con su amigo.

—Muro, lamento lo de esta tarde.

—Está bien, no necesitas darme explicaciones. Arregla tus problemas y vuelve a jugar cuando estés listo.

Hikaru sonríe.

—¿Sabes cómo leer el dispositivo? —le pregunta a la vez que le muestra el pequeño y circular dispositivo de almacenamiento.

—Eso es algo antiguo, pero tengo un adaptador que podría servir. Ven, lo veremos en la computadora.

Muro prepara todo y, cuando conectan el dispositivo, se encuentran con un único archivo enorme. Entonces lo ejecutan y, al hacerlo, la pantalla comienza a mostrar una enorme cantidad de caracteres que pasan rápidamente y sin cesar.

—Esto no tiene sentido —dice Hikaru.

Muro lo pone en pausa.

—Son caracteres sueltos. ¿De dónde sacaste esto?

—Espera un momento. ¿Puedes pasarlo de cero en cámara lenta?

—Mmm… no es una película, pero puedo ir pausándolo o lentificar el procesador. ¿Pero cuál es el sentido?

—Tan solo inténtalo —le pide amablemente Hikaru.

Muro manipula la computadora y ejecuta el archivo nuevamente.

—Aah, ahora sí tiene sentido… —murmura Hikaru.

Muro lo mira de reojo inquisitivamente. Para él la pantalla sigue mostrando caracteres sin sentido.

—Pero, ahora me resulta demasiado lento. —Hikaru piensa durante unos momentos—. Bien, tendrá que ser así… —se levanta de su silla y sale de la habitación— si soy un robot voy a sacarle provecho.

Hikaru se encamina hacia la sala donde el padre de Muro está viendo televisión.

—Javier… usted trabaja en el laboratorio, ¿no es así?

—Sí, así es Hikaru.

—A ver… ¿cómo decirle esto? Si en su laboratorio estuvieran desarrollando un robot con apariencia humana… algo así como un joven como yo… ¿quién cree que estaría a cargo del diseño?

—Sin duda sería yo, ya que soy el jefe del área de modelado 3D —y muestra una sonrisa.

Hikaru se sorprende.

—Eso quiere decir que usted…

—Mmmm… mira esto, aquí encontrarás todo lo que necesitas —mientra habla Javier saca su computadora portátil y abre los archivos de diseño de Hikaru.

Hikaru lee el manual completo en pocos segundos con fascinación.

—Gracias, esto es más de lo que esperaba.

Hikaru regresa a la pieza.

—Muro, ¿podrías dejarme un momento solo? Muro no llega a comprender el porqué y se le nota en su expresión, aún así accede.

Hikaru toma el adaptador con el dispositivo de almacenamiento y se lo enchufa a sí mismo en un compartimiento escondido debajo de la axila. Hikaru cae al piso y queda inmóvil, la información comienza a correr velozmente. Libros enteros, filmaciones, fotografías, imágenes y textos se suceden de a millones durante unos minutos, y van quedando grabadas en el cerebro de Hikaru. Al finalizar, se levanta con una sonrisa torcida, se mira los brazos y exclama:

—Finalmente estoy completo.

Enfrentamiento

—Al final era cierto… —Hikaru se queda meditativo—. Yo soy solamente un robot… un robot que originalmente tenía las emociones de Feder, y ahora he recuperado todos mis recuerdos. No, ahora soy Feder, no hay duda de ello.

Hikaru sale de la habitación, su amigo lo espera.

—¿Y? ¿Lograste ver la información? —pregunta Muro.

—Sí, ya está terminado.

—¿Y de qué se trataba?

—Sólo eran… viejos recuerdos. Necesito hablar con tu padre nuevamente.

Hikaru pasa de largo a Muro y éste lo sigue hasta el borde de la sala.

—Javier uña negra.

Javier se sobresalta.

—¿De dónde has sacado eso?

—Javi, soy yo, Feder. He transferido mi memoria dentro de Hikaru.

—Feder… no lo puedo creer, pero tú…

—¿Mi yo verdadero? No lo sé. Cuando hice una copia de mi memoria para Hikaru lo hice porque sabía que mi vida estaba en peligro, y cuando tomé control de este cuerpo supe a través de los recuerdos de Hikaru que yo estaba desaparecido, pero nada más…

—Aún no comprendo Feder… ¡¿Por qué?! ¡¿Cómo?!

—El laboratorio degeneró mis investigaciones de Internet por IdIn y han creado un programa capaz de volver locas a las personas. Ante mi negativa de seguir colaborando experimentaron conmigo y Hikaru, y desde entonces me han estado siguiendo. Luego de ver en las noticias las primeras muertes supe que querrían una coartada. Si me han dejado vivir era sólo para eso, podrían alegar que estaba demandando más de lo que me correspondía y que me habían terminado despidiendo, y finalmente yo podría estar causando esas muertes como venganza para hacer quedar mal a la empresa y boicotear su éxito.

—¡Guau!, esas son muchas suposiciones, ¿no crees?

—En fin, me preparé para lo peor. A sabiendas de que Hikaru era un robot con un cerebro tan complejo como el de un humano y que él ya poseía mis emociones, dejé un dispositivo de almacenamiento con la información de mi cerebro escondido en mi casa, que sólo él podía encontrar.

—¿Qué buscas con todo esto Feder? Si lo que te preocupaba era tu vida, ¿por qué simplemente no huías de la ciudad?

—El conocimiento de que el laboratorio mata gente a través de mi invento, sus métodos para probarlo… ¡No lo puedo soportar! El laboratorio y todos sus elementos de guerra deben ser destruidos. Tú sabías de eso… de los pisos inferiores, ¿no es así?

—Sí, conozco su existencia desde que me nombraron jefe de diseño, pero honestamente no tengo nada contra la fabricación de armas. Y esos virus que mataron a las personas pudieron haber sido creados por cualquiera…

—Sí, puede ser que esto sea más personal de lo que parece. —Hikaru saca un papelito—. Ten, este es un código de autodestrucción, una vez que me lo envíes por email y yo lo reciba se desencadenará un proceso que fundirá mi cerebro. Ahora voy a destruir el laboratorio, tu lugar de trabajo y el de muchas personas más. Si crees que estoy equivocado y que mis acciones producen más daño del que quiero evitar, adelante, puedes detenerme… Si por el contrario te sientes obligado a ayudarme, ese código será útil para liberarme en caso de que falle y sea atrapado.

Hikaru se dirige a la puerta de la casa.

—Adiós… Javier.

Hikaru camina por el estacionamiento hacia el frente del laboratorio, lo captan las cámaras de seguridad y lo identifican inmediatamente los operadores de la sala de control. Uno de ellos levanta un comunicador, marca unos números y habla.

—Ruth, tenemos contacto visual con Hikaru, se acerca al edificio por la playa de estacionamiento.

El mensaje suena por un altoparlante en el cuarto de control, en el laboratorio de los Cyborgs, donde Ruth trabaja junto con dos científicos. Frente a ellos, a través de un vidrio blindado hay tres Cyborgs sentados en sillas con cables que salen de sus conectores bajo la axila y se desparraman por toda la habitación.

Ruth corre al comunicador, aprieta un botón y se acerca al micrófono:

—En seguida voy para allí.

—Un momento —suena el altoparlante—. Se está acercando a su auto… ¡Oh no! —grita de pronto.

Hikaru, en el estacionamiento, usa su poder para lanzar el auto de Ruth contra el frente del edificio. El auto sale dando vueltas y atraviesa la amplia puerta de vidrio de la recepción hasta la pared del fondo.

—¡Se ha vuelto loco! ¡Está lanzando los autos estacionados contra el edificio! —grita el altoparlante.

Fuera los autos vuelan uno seguido del otro hasta el frente del edificio.

“Maldición”, piensa Ruth, “justo ahora que es el turno nocturno y no hay nadie para defender el laboratorio”.

—Enciendan las luces del estacionamiento —ordena a través del comunicador—, que sepa que estamos aquí. Luego activen todos los centinelas que tengamos y envíenselos. Potentes matrices de focos se encienden en las torres de los cuatro extremos del estacionamiento iluminándolo como si fuera de día. Las pupilas de Hikaru se acomodan rápidamente a la nueva iluminación.

—Ya no hay más autos para arrojar —dice Hikaru.

Un portón se abre en el extremo derecho del laboratorio y salen rodando una decena de centinelas.

“Eso no hará más que retrasarlo un poco. Mierda, nuestras mejores armas necesitan de hombres que las manejen…”, piensa Ruth mientras golpea el puño contra la mesa.

—Dejen las pruebas para después —ordena a los científicos que lo acompañan—. Carguen en estos Cyborg el programa avanzado de combate y actívenlos, los quiero afuera combatiendo cuanto antes.

—Pero, señor, ese módulo aún tiene deficiencias.

—Conozco perfectamente los problemas del módulo, pero el programa básico no servirá de nada en esta ocasión. Pónganle máscaras a cada uno de ellos, así evitaremos que se maten entre sí.

Ruth sale y entra a otra sala cercana, enciende la luz y se iluminan unos pasillos con góndolas llenas de armas. Va hacia una de ellas y toma el láser que habían usado antes para atraparlo.

Afuera los centinelas tienen rodeado a Hikaru, sacan sus cañones laterales y comienzan a disparar. Hikaru salta hacia atrás, pronto todo el centro de la ronda se llena de un humo espeso. Hikaru cae inadvertido detrás de un centinela.

Los centinelas dejan de disparar y el humo comienza a avanzar hasta cubrirlos a todos, haciéndose cada vez menos denso. El asfalto en el centro de la ronda ha sido pulverizado.

Hikaru toca la esfera que tiene delante y la lanza hacia la que está enfrente, las choca y las destruye. El resto de los centinelas gira y comienza a disparar a Hikaru que corre y salta para atravesar una ventana del primer piso del edificio. Los centinelas se apresuran a seguirlo y trepan el muro transformados en ciempiés, algunos incluso continúan trepando a pisos superiores.

Ruth sube por las escaleras del subsuelo a la planta baja, la pared se cierra tras de sí ocultando los niveles inferiores.

Hikaru está corriendo por el pasillo y va tocando las paredes para hacerlas estallar. De pronto aparece un ciempiés delante de él. Hikaru toca el suelo y éste se desarma bajo sus pies. Entonces, cae a la planta baja. Hay polvo en suspensión. El ciempiés asoma por el agujero y comienza a deslizarse del piso de arriba al techo de abajo.

Hikaru toma una barra de entre los escombros y utiliza su poder para arrojarla y atravesar a un centinela, que queda empalado.

De pronto, a pocos centímetros de Hikaru, un rayo atraviesa y dispersa la nube de polvo permitiéndole ver claramente a Ruth del otro lado de la recepción destruida por su propio auto.

—¿Cuál es tu problema? La última vez que estuviste aquí habíamos acordado dejarte en paz. ¿Por qué haces esto ahora? —pregunta Ruth, y observa de reojo el indicador del arma que se carga para el próximo disparo.

—Bueno, yo nunca dije nada de dejarlos en paz a ustedes.

Un par de centinelas vienen rodando por el piso de arriba. Hikaru los escucha venir y gira para mirarlos. El primero cae por el agujero, Hikaru se agacha y lo toca aún en el aire. Ruth levanta el arma dispuesto a disparar por segunda vez.

Hikaru usa su poder para lanzar el centinela hacia Ruth, que a su vez dispara. El rayo y el centinela se encuentran en la mitad del camino y Ruth dirige el rayo hacia arriba para terminar de cortarlo y evitar que le pegue a él. Las mitades del centinela pasan a los costados de Ruth. El centinela que venía detrás del primero se detiene en el borde del agujero y apunta sus cañones a Hikaru.

Hikaru corre por el pasillo lateral a la recepción y se mete en un ascensor, aprieta el botón del tercer piso.

—¡Vamos, rápido! —dice mientras aprieta sucesivamente el botón de cierre de puerta.

El centinela se acerca con su cuchilla meridional zumbando, la puerta comienza a cerrarse desde un costado.

—¡Rápido maldición!

Hikaru toca primero la puerta de afuera y luego la del ascensor que se cierran de golpe. De pronto, la cuchilla del centinela atraviesa la puerta a la mitad sacando chispas, el ascensor comienza a subir.

Cuando baja del ascensor, el piso está oscuro. Sonríe irónicamente al observar el cartel que indica la dirección hacia el ala médica.

—Nunca jamás han curado a nadie aquí —afirma y camina hacia allí.

Se mete en la primera habitación que encuentra.

—Creo recordar que aquí me mantenían cuando todavía era el viejo Feder. Ahora debo destruir todo. ¡Qué desperdicio de equipos!

Un centinela rueda hasta la puerta y comienza a disparar, los equipos y la cama vuelan en pedazos. Hikaru corre a la pared y la lanza contra la siguiente con su poder y así una habitación tras otra. En la tercera habitación se encuentra con un centinela que ha entrado por la ventana y está cambiando su forma de ciempiés a esfera. Lo toca y lo hace volar por el techo hasta caer y hacerse pedazos en el estacionamiento. Llega a la última habitación donde se encuentra la cocina. Puede escuchar al centinela avanzar por el pasillo con la sierra encendida. Observa rápidamente la cocina, toma un set de tres cuchillos grandes, los guarda atrás en el pantalón y arranca la heladera hasta enfrentarla a la puerta, luego espera a que el centinela se presente.

La heladera sale volando y aplasta al centinela contra la pared, haciendo todo pedazos.

—Dos, tres, cuatro, cinco y con este van seis —dice Hikaru mientras cuenta con los dedos y sale al pasillo—. Si no han activado más sólo quedan cuatro.

—¡Muere! —grita Ruth asomando al pasillo del lado de los ascensores y dispara el láser.

Hikaru salta hacia la cocina y se echa al piso. Ruth lo sigue con el láser y corta todo horizontalmente.

—¿Por qué no sigues disparando? —pregunta Hikaru una vez que el rayo se detiene, y sale de la cocina caminando muy confiado—. ¿O es qué no puedes utilizarlo tan seguido?

Ruth está alerta, Hikaru lleva lentamente una mano a su espalda, toma un cuchillo y luego lo arroja a toda velocidad.

Ruth levanta el arma láser con las dos manos y la interpone en el camino del cuchillo a su cara, el láser es atravesado y el cuchillo se incrusta en él. Aun así la fuerza es tal, que el cuchillo se acerca hasta clavarse en la máscara de Ruth entre medio de los ojos.

Ruth deja caer el arma y descansa los brazos a los costados, la máscara comienza a agrietarse hacia arriba y abajo hasta partirse del todo y cae al piso. Hikaru se encuentra con su mismo rostro y se sorprende.

—Un Cyborg… ¿Y tú dices estar a cargo de la empresa? —pregunta recordando la charla de cuando estuvo atrapado—. Nadie permitiría eso… a menos que… ¿Ruth?

—Así es, luego de que destruiste mi cuerpo los científicos del laboratorio transfirieron mi mente aquí. Sólo por eso había decidido dejarte en paz, encontré en mí la perfección que estaba buscando.

—Es una pena que ahora tenga que destruirte… —Hikaru corre hacia Ruth con su brazo derecho extendido listo para tocarlo.

Del costado, del lado de los ascensores, aparece un centinela rodando y se frena frente a Ruth.

—¡Eso no me detendrá! —grita Hikaru en plena carrera, mientras Ruth toca al centinela con su mano derecha—. Mentira… —vocifera Hikaru abriendo ampliamente sus ojos.

Ruth retira su mano y el centinela sale disparado hacia Hikaru, lo arrastra a través del pasillo hasta la ventana al final y lo arranca del edificio. Hikaru y el centinela continúan volando hasta estrellarse contra la estructura de metal del gigantesco mall que se está construyendo al lado del laboratorio.

Los tres centinelas restantes aparecen en su forma de ciempiés, caminando por las paredes y el techo alrededor de Ruth, quien les ordena:

—Aún debe seguir con vida, encuéntrenlo y destrúyanlo.

Los centinelas salen entonces arrastrándose por la ventana.

Los Cyborgs del subsuelo ya tienen sus máscaras puestas, similares a la que llevaba Ruth pero más sencillas. Los monitores indican que se acaba de terminar de copiar el programa de combate.

—Bien, eso es todo. Una vez que les quitemos los cables se activarán… —dice uno de los científicos y entran juntos a la cámara.

El que habló antes comienza a retirar inmediatamente los cables del primer Cyborg.

—No estoy seguro de esto —dice el otro, transpirando y respirando agitadamente.

—Tranquilízate, nosotros no somos su objetivo.

—Listo, ya hemos cumplido con nuestra tarea —dice el más miedoso cuando los Cyborg ya están todos desconectados—. Ahora vayámonos de aquí.

Y camina rápidamente fuera de la cámara en donde se encuentran los Cyborgs.

—¡Espera! —grita el otro desde atrás del vidrio blindado—. ¿Qué sucederá si Ruth nos necesita?

El científico miedoso, casi saliendo de la habitación, respira profundamente y gira para mirar a su compañero. Dentro de la cámara los Cyborgs se levantan de sus sillas silenciosamente. El científico miedoso puede observar cómo un Cyborg que está parado detrás de su compañero lleva su mano derecha en la cabeza del mismo y luego de retirarla el vidrio blindado se salpica de sangre.

Visto esto, el científico comienza a correr atormentadamente, sube las escaleras al primer subsuelo y continúa corriendo hasta pasar la puerta oculta por la pared. En ese mismo instante se produce una alarma en el cuartel de policía.

Vulpécula está durmiendo en su casa, una ventana de comunicación con un marco rojo muy luminoso lo despierta. Es un compañero de la policía que se encuentra de turno.

—Vulpécula, hemos recibido un código amarillo del laboratorio del ATHE. Tengo entendido que tú lo estabas investigando, así que te dejo el resto a ti. En seguida te doy acceso a los datos —dice, luego la ventana se cierra.

Hikaru se levanta entre una pila de escombros. El centinela que lo chocó se encuentra cerca suyo atravesado por una viga.

—Estuvo cerca —se levanta y toma una varilla de unos dos metros de largo—. Mmm, esto puede servir…

En seguida se alerta y presta atención, puede escuchar a los centinelas ciempiés caminando por la estructura de hierro. De pronto salta hacia el costado a tiempo para esquivar los disparos de los centinelas. El fogonazo de los disparos delata su ubicación. Hikaru se posa sobre una viga transversal unos pisos más arriba y arroja la varilla con su poder. El primer centinela es atravesado y destruido, los otros dos comienzan a disparar y siguen disparando mientras Hikaru salta ágilmente de un lado a otro.

En uno de los saltos Hikaru se encuentra con una llave extraviada.

—¡Uh, qué suerte! —la agarra casi sin detenerse y en su siguiente salto la arroja a otro centinela—. Bien, sólo falta uno.

Continúa saltando hasta posarse en una viga vertical en lo alto de la construcción, el centinela lo ha perdido de vista y ya no dispara.

Desde allí Hikaru puede observar claramente la luna, la colosal estructura bajo sus pies, y un poco más allá los tres pisos del laboratorio.

—La estructura externa del laboratorio se ve prácticamente impecable, aún falta mucho para terminar de destruirlo. Sin mencionar que aún no entré al subsuelo —mira hacia abajo y sentencia—. Me encargaré de ti más adelante, te estaré esperando.

Hikaru salta hacia el laboratorio y cae en la terraza. Avanza por ella tocando los equipos de ventilación haciéndolos hundirse en el techo y atravesar todos los pisos hacia abajo. Realiza lo mismo con la gran antena en el extremo opuesto del edificio que aplasta en su trayectoria a los operadores de la sala de seguridad. Se detiene a ver el hueco y mirar hacia abajo. Ha penetrado hasta el primer subsuelo donde alcanza a reconocer una forma humana entre el polvo en suspensión. El polvo se arremolina y de adentro surge un pedazo de escombro, Hikaru arquea su espalda hacia atrás justo a tiempo para esquivarlo y retrocede unos pasos.

Del hueco salta un Cyborg y se para frente a Hikaru. “¿Ruth?”, se pregunta. “No, este es otro Cyborg…” De pronto, por un agujero que hay atrás aparece otro. Hikaru, algo alarmado, gira para observar. “¿Cuántos han activado?” En su distracción, el primer Cyborg lo toca en el costado, en la cintura.

—No —dice Hikaru y mira por un instante al Cyborg inclinado a su lado antes de salir él despedido por el aire hacia una de las torres de luz del estacionamiento, donde se estrella contra la matriz de focos. Produce una lluvia de chispas y luego cae a la plataforma enrejada en donde desemboca la escalera de la torre. Se incorpora rápidamente—. No ha sido tan grave, aún sigo completo. ¿Acaso están jugando conmigo? —Hikaru observa hacia abajo a los Cyborgs en el techo—. No, el laboratorio no jugaría en esta situación. Pudo haberme desintegrado la cintura con un solo ataque, pero no lo hizo, eso significa que esos Cyborgs no poseen un poder tan desarrollado como el mío.

La torre completa se sacude. Hikaru se aferra a la baranda y mira hacia abajo. Un tercer Cyborg ha utilizado su poder para abollar la base de la torre y ésta comienza a caer hacia el laboratorio. Mientras cae, Hikaru toma los dos cuchillos que quedan en su espalda y los arroja uno por uno contra el Cyborg que lo atacó. Le clava el primer cuchillo en el muslo derecho y el envión lo fuerza a girar y caer, el segundo cuchillo le clava el antebrazo al piso. Finalmente la torre de iluminación lo aplasta por completo. El otro Cyborg se hace a un lado justo a tiempo. En el impacto Hikaru sale despedido y rueda hasta caer por el hueco de la antena al primer subsuelo.

Hikaru se levanta y sacude el polvo de su ropa.

—Esto ya está empezando a hacerse costumbre… —no es mucho lo que puede ver, hay polvo en suspensión por todos lados, un fluorescente parpadea intermitentemente, escucha pequeños ruidos—. Pasos… están aquí… —se queda quieto, atento—. Te tengo —grita y gira para agarrar el rostro del Cyborg, pero este se corre hacia atrás dejándole solamente la máscara en la mano.

Se produce un ruido y ambos giran a mirar. Otro Cyborg viene a toda velocidad con una maza formada por un caño y un bloque de cemento. La blande en la cabeza de su compañero y la destroza.

Hikaru se sorprende: “¡Ha matado a su compañero! ¿Acaso lo habrá confundido conmigo?”. Mira la máscara en su mano “Si yo me pongo esto, bajo esta nube polvo luciremos todos iguales”, y decide colocársela.

Comienza a caminar cautelosamente y se encuentra al Cyborg de la maza, que luce relajado. Hikaru se le acerca naturalmente y el Cyborg dice:

—Hemos terminado nuestra misión, debemos regresar al laboratorio.

Hikaru asiente con la cabeza y comienza a caminar detrás del Cyborg, aprovecha entonces para poner su mano sobre la espalda del Cyborg que de golpe cae de cara al piso con un agujero que lo traspasa hasta el pecho.

—Bien, eso ha sido todo —concluye Hikaru. Mientras baja las escaleras hacia el segundo subsuelo, afirma—. Este piso aún está impecable.

Vulpécula llega en su auto y estaciona en el otro extremo de la avenida enfrente del laboratorio.

—¿Qué ha sucedido aquí? El laboratorio está prácticamente destruido —señala. De pronto le llama la atención una figura trepando la escalera de una de las torres de iluminación y saca unos prismáticos para observar, lleva colgando a su espalda un arma láser.

—¿Hikaru? —se pregunta al tiempo que ve otra figura que comienza a salir del frente del edificio sacudiéndose el polvo de las manos, lleva una careta puesta—. ¿Ruth? ¿Qué está pasando aquí? No comprendo.

Hikaru termina de sacudir sus manos, deja atrás el poste de iluminación caído que pasó por encima de su cabeza hasta el laboratorio.

—Parece que Ruth ha escapado. ¡Qué pena! El laboratorio finalmente está destruido, le tomará mucho tiempo volver adonde estaba antes.

De la torre caída salta un centinela ciempiés que estaba escondido y toma por sorpresa a Hikaru, enrollándose como una serpiente en su cuerpo.

—Maldición, me había olvidado de ti por completo —dice agitándose intentando zafar.

—¡Esta vez no fallaré Hikaru! —grita Ruth dejando conocer su ubicación a su enemigo, tiene el arma lista para disparar.

—Ya veo —dice Vulpécula—. Entonces el de la máscara es Hikaru y el de la torre, sin duda, es Ruth.

El rayo se dirige derecho al pecho de Hikaru, le da incluso al centinela que lo tiene agarrado. La descarga dura un par de segundos, el centinela cae partido al medio. Hikaru tiene todo su torso quemado, cae sin fuerzas y de cara al suelo sobre los escombros ocasionados por el primer ataque de los centinelas. Su máscara se despedaza con el golpe. Ruth se asoma por la baranda para observar mejor.

—¡Lo logré! —baja por las escaleras y mira su arma. Está lista para otro disparo.

Hikaru extiende el brazo derecho, con su puño cerrado, por delante de su cuerpo, y se incorpora dificultosamente apoyándose sobre el antebrazo sólo lo suficiente para levantar la cabeza y mirar a Ruth, que se detiene a una distancia prudente y se prepara a disparar.

—Crearte a ti fue el mayor fracaso de toda mi carrera científica. ¡Muere! —vocifera Ruth.

Hikaru abre entonces su mano con un pequeño movimiento y deja caer un puñado de piedritas que había agarrado mientras se incorporaba. Ruth no llega a reaccionar al ataque masivo de las piedras que vuelan en su dirección y se clavan en su cuerpo que se llena de pequeños agujeros que lo atraviesan de lado a lado. Luego cae sin vida.

Comienza a llover. Hikaru queda tendido allí unos minutos. Está consciente pero tiene la mirada perdida. Se escucha a alguien corriendo que se detiene frente a los ojos de Hikaru. Cuando se agacha pueden verse las caras.

—Muro, ¿qué haces tú aquí?

—Mi padre ya está viejo para andar corriendo detrás de ti, así que me encargó a mí la misión de vigilarte. Después de todo, Hikaru, eres mi amigo.

El mundo

Hikaru se encuentra sobre la mesa del comedor de la casa de Muro. Javier le repara los daños mayores, aquellos que Hikaru no puede auto regenerar. Ya está prácticamente listo, salvo la quemadura del torso. Mientras tanto, observan las noticias. Una periodista habla desde el playón de estacionamiento del laboratorio, con las ruinas de fondo.

—Ayer por la noche los laboratorios de la ATHE han sucumbido a la catástrofe. Aún se desconocen las razones por las cuales ha terminado en este estado de destrucción absoluta, aunque a simple vista parece evidente que aquí se ha desarrollado una batalla de gran magnitud.

El timbre suena y aparece una imagen del portero eléctrico flotando en el aire.

—Vulpécula —dice Hikaru y se incorpora—. Yo lo atiendo.

Hikaru atiende a Vulpécula en la puerta.

—Vulpécula, ¿qué te trae por aquí?

—Venía a ver si finalmente habías considerado mi propuesta de trabajar conmigo en el caso de Internet por IdIn… pero, dados los últimos eventos, vengo a arrestarte.

—¿De qué estás hablando?

—Hikaru. Sé que has sido tú. Las cámaras de seguridad del laboratorio tienen todo registrado. La policía confiscó las grabaciones y todo el plantel de policía lo sabe. No sé qué te ha impulsado a hacer semejante estupidez.

—Yo ya te había contado de los laboratorios inferiores, de la maquinaria de guerra. Aún debe haber evidencia entre los escombros.

—Sí, conozco los laboratorios inferiores, pero no es eso… No has resuelto nada, Hikaru, esto recién comienza. También ha habido muertes por el virus 3I en otros países, es sólo cuestión de tiempo para que los noticieros empiecen a hablar de ello. Si el laboratorio estaba implicado con esas muertes, ya no podremos demostrarlo. Vamos ya, Hikaru.

Afuera lo espera un furgón de policía con un par de oficiales, le atan las manos por delante con unas esposas y lo meten en la parte de atrás del camión junto con Vulpécula, uno sentado frente al otro. El camión empieza a avanzar, todo está en silencio durante un largo trecho. El furgón sale de los límites de la ciudad hacia el campo.

—¡Feder! ¡Él lo sabe! —grita de pronto Hikaru—. ¿Qué hay de su señal de IdIn? ¡Ahora que he destruido el laboratorio cualquier señal falsa debería desaparecer!

—No sé de qué me hablas.

—¿Por qué lo ocultas? —pregunta Hikaru extrañado—. Tú sabías eso de antes, Feder te lo contó cuando estaba en el hospital policial. Feder también te contó cómo llevaban a cabo los experimentos en el laboratorio.

Vulpécula se sobresalta.

—¿Co-co… cómo sabes todo eso? Es imposible que Feder haya hablado contigo…

—¿Qué estás insinuando? Si descubro que tú estás atrás de esas muertes o de la desaparición de Feder, te mataré… —amenaza Hikaru, sin dejar de estar sentado, acercando su cara todo lo que puede a Vulpécula.

Vulpécula saca un arma.

—Atrás. Ya has tenido tu venganza con el laboratorio. No te atrevas a meterte con la policía.

—No me importa si eres policía. Además, conozco bien el castigo para un Cyborg descarriado. Me llevan al matadero. —Hikaru toca el camión con sus manos y éste vuelca y comienza a dar vueltas. Para cuando se detiene el vehículo, Vulpécula y el resto de los oficiales se encuentran inconscientes. Hikaru escapa entonces por la puerta trasera, que ha quedado abierta por las abolladuras del camión. De un tiro destroza las esposas de sus manos y regresa a la ciudad caminando por la ruta rodeada de campo.

Vulpécula vuelve en sí, va a la cabina de los conductores y del techo saca un fusil de gran calibre. Apunta durante unos momentos y dispara. La bala atraviesa a Hikaru en la parte baja del abdomen de lado a lado. Le deja las piernas inútiles.

Hikaru sufre un pequeño apagón, su sistema interno hace una verificación de sistemas.

—Batería primaria destruida; estado de batería de backup crítico, activándose; piernas fuera de servicio…

Hikaru despierta, Vulpécula se acerca con el rifle al hombro.

—Aquí termina tu batalla contra el Internet de IdIn, Hikaru.

—No… aún no. —Hikaru se toca el pecho y, al soltarlo, sale disparado por los aires.

Hikaru vuela hasta caer en un desierto, no sabe dónde. Cae duramente, dando muchas vueltas.

—Estado de batería de backup límite, pasando a modo de ahorro de energía —reporta su sistema interno.

—¿Ahorro de energía?… —se pregunta Hikaru y se lleva la mano al pecho, pero al soltarlo no pasa nada—. Veo, no puedo trasladarme, ni siquiera puedo mandar señales de auxilio, sólo me queda esperar a que alguien pase por aquí.

Pasan dos semanas a pleno sol.

—¡¡¡¡AAAAAH!!!! Esto es muy molesto, nadie va a rescatarme y ni siquiera puedo morirme. Estoy en un estado de conciencia absoluta y no puedo más que ver pasar el sol y la luna, una y otra y otra y otra vez… Esto será eterno… y soy demasiado humano como para autodestruirme… No, no tengo el coraje.

—Suministros de agua agotados, fallo de sistema de refrigeración, sobrecalentamiento de circuitos, apagado inminente.

—¿Qué? —dice Hikaru y de pronto su cuerpo se abre, exhala vapor y se apaga.

El tiempo pasa rápidamente. Vulpécula se propone incitar a la guerra y que la sociedad los reclame nuevamente. En cada ciudad los miembros de Vulpécula seleccionan blancos estratégicos y comienzan a eliminarlos con 3I.

Los hechos comienzan cuando un hombre de Vulpécula, que trabaja en la planta purificadora de aire en Brasil, contamina los piletones de agua para tratamiento. El veneno se esparce por el aire a todo el mundo, las cosechas se pierden y los animales se mueren. Falta el alimento.

Europa no tarda en echar la culpa al gobierno de Brasil y el embajador brasileño aparece muerto por el virus del 3I… demasiado casual.

Vulpécula va de país en país vendiendo el virus del 3I a través de un representante, así mantiene la identidad de los Kanes limpia. Ante cualquier acusación que este representante reciba sobre provocar las muertes, la respuesta es siempre la misma:

—Quien haya sido responsable de esas muertes poco interesa en este momento. El arma ya ha sido vendida a otros países, puede tener su copia ahora y defender su país por la suma que le pido, o comprarla mañana por el doble del precio.

Vulpécula es líder de la armada de Nueva América. La ONU está a punto de comenzar un debate en vivo. El policía y líder se encuentra en una sala de las instalaciones militares mirando las noticias por televisión, cuando por detrás aparece un robot.

—Por fin has despertado, Ruth —dice Vulpécula.

—Así es. Después que recuperaste mi cerebro electrónico de mi antiguo cuerpo en el estacionamiento he estado… meditando… En ese tiempo he descubierto que mi cerebro es capaz de procesar información y retenerla cien veces más rápido y mejor que antes. He experimentado un poco en mí mismo y estoy orgulloso de mi nuevo descubrimiento. El 3I ha abierto puertas insospechadas y muy poderosas —afirma, aunque tiene un cuerpo robótico en muy mal estado, un modelo antiguo. Entonces saca unos cables y se conecta a una consola—. No sólo puedo conectarme a sus cerebros y mandar y recibir información, también puedo controlarlos.

A poco tiempo de comenzada la reunión de la ONU comienza el ajetreo y todas las naciones terminan seriamente enemistadas, la reunión cesa inmediatamente.

Vulpécula tiene al mundo donde quería. Todos están paranoicos, con un dedo en el botón, listos para aniquilar a la población del país más cercano.

Reinicio

Un grupo de comerciantes del desierto discute.

—Ya no tiene sentido que sigamos viajando hacia el sur —dice el líder del grupo—, la peste del aire ya ha acabado por completo con las comunidades de allí.

—Si hay alguien vivo quizá aún podamos llevar esperanzas —responde otro más joven.

—Somos comerciantes —un tercero muy viejo se suma a la discusión enfadado regañando al anterior—, no samaritanos. Si hay alguien allí abandonado lo llevaremos con nosotros para venderlo como esclavo.

—Aún así —dice el líder— para marchar dependemos del agua que encontremos en las comunidades. Si no hay nadie allí no sobreviviríamos otra jornada. Yo sugiero que viajemos hacia el este.

—Nunca nadie jamás viajó hacia el este —señala el viejo indignado.

—Lo sé, pero se dice que las comunidades allí abundan.

—El desierto del este es el más cruel de todos —murmura el joven por lo bajo.

—Nos arriesgaremos —insiste el líder— ya no viajaremos más hacia el sur.

El grupo camina por el desierto durante varias jornadas antes de encontrar el cuerpo de Hikaru a medio enterrar. Lo levantan algo desconcertados y lo cargan con ellos.

Llegan a una comunidad y entregan a Hikaru en trueque a otro comerciante, quien le tapa el agujero del abdomen con unos paños e intenta venderlo como atracción.

Hikaru permanece en exhibición durante varias semanas. Finalmente, el comerciante lo vende por unas pocas monedas a un comprador de chatarra, quien lo termina arrojando junto con el resto de los fierros en una pila de su chatarrero.

Pasan los días y Hikaru es lentamente cubierto por otros escombros.

Cierto día llega un hombre misterioso a ver al chatarrero. Un hombre alto con un sobretodo que cubre todo su cuerpo, en sus manos guantes de cuero, en la cabeza un turbante, lentes y una máscara para su boca. Ninguna parte de su cuerpo está a la vista.

Va seleccionando lentamente piezas y arrojándolas en un carrito que arrastra. Trepa una pila de escombros y una mano que sobresale llama inmediatamente su atención. Corre hacia la mano y comienza a desenterrar a su dueño. Así encuentra Hikaru a su nuevo dueño. El hombre misterioso regatea por las partes recogidas y por Hikaru antes de volver a su casa en el pueblo.

La casa se compone principalmente de un taller mecánico. Allí vive una jovencita muy hermosa y de tez oscura, como todo el resto de los moradores del desierto. Ella trabaja duramente varios días arreglando el cuerpo inerte de Hikaru.

—¡Ya está! —dice la chica triunfante—. No falta más que arreglar unos pocos detalles y… —alguien golpea la puerta.

La muchacha se apresura a ponerse el disfraz del hombre misterioso y corre a abrir la puerta—. Verificación de sistemas… Todo funciona correctamente, potencia al 70%, reanudando funcionamiento normal —se oye de pronto.

Hikaru se sienta de golpe y mira a su alrededor desconcertado.

La muchacha regresa de atender la puerta con una bolsa en sus manos, aún viste el disfraz de hombre misterioso.

—¡Guau, funciona! —dice con una voz profunda.

—¿Dónde estoy? ¿Quién eres tú?

—Yo soy Lau, el mecánico de este pueblo, Boga —responde orgullosamente.

—¿Boga? ¿El nuevo desierto de Médéa?

—Sip.

Hikaru se incorpora de un salto.

—Necesito ponerme al día —dice Hikaru mientras cierra los ojos un instante—. ¿No cuentan con Internet en este pueblo?

—Tenemos un Access Point de Internet a un par de cuadras de aquí.

—¿Un API? Bien, debo irme. Gracias por la reparación, adiós. —Hikaru encara para irse.

—¡Un momento! Yo te compré y te arreglé, eres mío. Mi robot, ¿entiendes? ¡Harás todo lo que yo te diga!

Lau agarra un arma escondida adaptada a la pared y dispara a las piernas de Hikaru, lo atrapa y lo arrastra hasta ella.

—No tengo tiempo para estas pavadas —anuncia Hikaru al tiempo que extrae una cuchilla de su brazo izquierdo, corta las ataduras y se dirige nuevamente hacia la puerta.

Lau aprieta un botón que se encuentra debajo de la mesada y dispara un mecanismo que baja un portón de metal que interrumpe la salida.

—No eres un robot muy fiel a tu amo. Debes tener los circuitos cruzados, tranquilo, ya lo arreglaré.

—No tocarás mi cerebro, ya es perfecto tal cual es… ¡Y no soy tu robot! —Hikaru toca la puerta y suelta, contrario al efecto esperado su brazo cae al suelo—. ¡AAAAH! ¡¿Qué le has hecho a mi cuerpo?!

—Ups… bueno, lo he desarmado por completo para ver si valía la pena ponerme a arreglarlo. Supongo que faltó ajustar algunas cosas.

—¿Y te haces llamar el mecánico del pueblo?

—¡Hey! ¡Tú fuiste el que se levantó antes de tiempo! ¡Pensaba hacer un repaso completo de tu cuerpo antes de darte de alta!

Hikaru levanta su brazo y tendiéndolo hacia Lau pregunta:

—¿Entonces puedes repararlo?

—Eso depende de ti. Si prometes reconocerme como tu amo legítimo…

—¡Jamás podría sumirme a tu voluntad! Ahora abre esta maldita puerta antes de que te parta al medio. —Hikaru la amenaza aún con la cuchilla de su brazo desenfundada.

Lau se asusta ante la amenaza, no es el hombre duro que aparenta su disfraz. En silencio se acerca a él y a la puerta, descubre un panel escondido en la pared e introduce una clave. La puerta se abre.

Hikaru se va echándole una mirada de furia, se acomoda el brazo como puede, que le queda allí colgando. Observa curioso la simplicidad del pueblo, pero no ve ningún joven. Se dirige al puesto de API.

—Hola, ¿tiene una máquina para conectarme a Internet? —pregunta Hikaru al viejo de la tienda.

—Claro forastero, no hay problema, son 500 P la hora. ¿Paga por adelantado?

—No tengo dinero, acaso la distribución de Internet no se hizo gratis en el convenio mundial de 2035.

—Jajajaja, puede ser, pero aquí si quieres utilizar Internet se necesita electricidad, y si quieres electricidad necesitas un motor en tu casa, y un motor en tu casa implica gasolina, y ni el mantenimiento del motor, ni el las computadoras corroídas por la arena del desierto, ni la gasolina son gratis.

Hikaru mira hacia arriba y respira profundamente.

—Bien, ¿y qué debo hacer para conseguir dinero?

—Bueno, el trabajo no es algo que aquí abunde… pero siempre hay cosas que a la gente no le gusta o no puede hacer. Mis brazos ya son débiles y la bomba del pozo de agua está trabada. Yo siempre suelo ir a esta hora a la fuente, te daré 75 P si vas y me traes algo de agua —el viejo sonríe y extiende el balde a Hikaru.

Hikaru va entonces al pozo de agua en el centro de la ciudad. Ve la bomba, pone el balde y comienza a bombear con su brazo sano. La fuerza no le supone ninguna dificultad, pero reconoce que para una persona normal debe ser duro. El agua comienza a salir lentamente.

—Vaya, ¡qué joven más fuerte! —exclama una señora que se acerca con su vasija a buscar agua—. ¿Podrías llenar también la mía?

—Mmm… La verdad es que necesito dinero, ¿qué le parece a cambio de unas monedas?

Entonces Hikaru se pone a llenar balde tras balde de gente que comienza a amontonarse.

Lau pasa por ahí con su disfraz.

—¡Oh! Veo, no quieres trabajar para mí, pero ayudas a todo el resto del pueblo. ¿Eres un robot misionero o algo así?

—¡Cállate! estoy juntando dinero para poder acceder a Internet.

—¿Me das agua a mí también?

—Ponte en la fila.

Lau está última en la fila. Cuando llega su turno, Hikaru llena su balde con agua. Ella le da un par de moneditas, apenas 20 P.

Hikaru mira las moneditas. “Tacaño…”

—Tú eres el mecánico del pueblo, ¿no deberías realizar el mantenimiento de la bomba?

—No lo haría ni aunque me pagasen… Si yo la arreglase, el desierto se encargaría de devolverla a este estado en 2 días. Lo que necesita es un refugio, pero el Consejo del pueblo no me escucha.

—A mí me parece una buena idea.

—¿Verdad que sí? —dice Lau impulsivamente.

Hikaru se asombra de esa reacción en el hombre.

—¿Por qué el Consejo no presta atención?

—Hace tiempo llegó un forastero diciendo que a unos pocos kilómetros de aquí había napas de petróleo. Comentó esto al Consejo y les prometió una fortuna a cambio de mano de obra para la perforación.

“Ya me preguntaba yo dónde estaban los jóvenes…” piensa Hikaru.

—Lo cierto es que somos un país pobre y el método de extracción de petróleo es algo antiguo y riesgoso. Ya se ha llevado la vida de algunos hombres. —Lau agrega esto mirando al piso, luego levanta la vista a Hikaru y dice—. Debo irme.

Hikaru vuelve al API, le da su balde con agua al viejo y le entrega los 500 P que pedía.

—¿Dónde me enchufo? —pregunta Hikaru.

—Pasa, pasa, allí hay un par de máquinas.

Hikaru entra a la casa del viejo y pasa una cortina. Allí se encuentra con unas máquinas viejas, similares a la de la casa de Feder, y pasa mucho tiempo buscando la información. En algún momento Hikaru encuentra el video de la charla de la ONU y lo observa.

—Es extraño… de pronto comienzan una discusión eufórica, pero ordenada… como si se quisiera dar un mensaje lo más claro posible.

El viejo de la tienda llama a Hikaru a los gritos.

—¡Hey forastero! Ya se ha cumplido tu hora, si quieres seguir tienes que pagar.

—¿Cómo? ¡¿Ya?! —responde Hikaru—. Tan solo un momento más. El viejo termina por desenchufar la zapatilla a la que están conectadas las computadoras y apaga todo.

—Eso fue todo —le dice—. Ahora vuelve a tu alojamiento, estoy cerrando por hoy.

Hikaru deambula pensativo por el pueblo.

—No es demasiado lo que pude averiguar… El panorama es confuso… he pasado cerca de dos meses desactivado y de alguna forma todos los países están en guerra matándose unos a otros con mi invento. ¿Cómo ha sucedido?

Hikaru se topa con Lau en el camino, está con su disfraz puesto entregando un artículo reparado y cobrando el trabajo.

—Se acerca una tormenta de arena, si te encuentra en la calle quedarás como la bomba de agua o peor. Ven a refugiarte en mi casa, me daría pena ver mi trabajo echado a perder —le dice Lau.

Hikaru la mira.

—…

La tormenta comienza, Lau y Hikaru están en la casa. Lau, aún con el disfraz, pone agua a calentar.

—¿Cuál es tu problema?

—¿Cómo?

—Trabajar para mí sería menos duro, y tendrías mantenimiento gratis. ¿Por qué te molestas en trabajar por unas monedas? ¿Qué clase de robot eres?

—Yo necesito corregir mis errores.

—Yo puedo corregir tus errores. Tengo aquí el material necesario y sé algo de programación.

—No es eso… tengo una deuda con el mundo.

—¿Y qué significa eso?

—Significa que no puedo ser tu robot ni aunque quisiera. No puedo quedarme en este pueblo mucho tiempo más. ¿Podrías arreglar mi brazo? Te lo pagaré.

—¡Si quieres que te lo arregle para que puedas escapar ni lo sueñes!

—Bien, pagaré por mi brazo y por mi libertad. ¿Estamos de acuerdo?

Lau lo mira en silencio por un tiempo.

—No será barato… y quiero la paga por adelantado.

Vida en el desierto

Al día siguiente Hikaru se presenta a buscar trabajo a la excavación de petróleo. Se encuentra hablando con el capataz en una oficina improvisada a cien metros de donde se lleva a cabo la perforación.

—Lo siento —dice el capataz—. Todos los trabajos que tenemos para ofrecer necesitan de brazos sanos y fuertes. Me temo que no tenemos trabajo para ti.

—Pero mi brazo izquierdo es muuuuy fuerte, debe creerme.

—Lo siento, así son las cosas.

—¡Espere! Póngame a prueba, lo que usted quiera, le demostraré de lo que soy capaz.

—No seas ridículo, ya es suficientemente peligroso para una persona sana —una campana empieza a sonar—. Es la alarma de accidentes… ¿Ves lo que te digo?, no seas tonto, ¡vete de aquí! —el capataz sale corriendo.

Hikaru sale detrás de él. El pozo está siendo perforado dejando caer una pesada punta atada a una soga que, luego de pasar por una polea, se sujeta a una camioneta.

—Joaco, ¿qué ha sucedido? —pregunta el capataz.

—La soga de la punta de perforación arrancó el malacate de la camioneta por completo y alcanzó al supervisor en la cabeza… Cuando nos acercamos a verlo ya estaba muerto.

—¡Maldición! —se rasca la frente—, entrega el cuerpo a la familia y dale mis condolencias, luego vuelve a ocupar el cargo de supervisor, pero antes tráeme al técnico, ve.

—En seguida.

El capataz camina un poco y observa la camioneta con el frente arrancado y el charco de sangre a pocos metros entre la camioneta y el pozo.

—¡Maldición! ¿Cuándo se terminarán los problemas?

Se acerca un muchacho corriendo.

—Señor, ¿me andaba buscando?

—¿Tú eres el técnico? ¡Apenas eres un niño! —el capataz se agarra la cabeza con una mano—. En fin, ¿en cuánto tiempo podremos seguir perforando?

—Eeh… esto… el eje del malacate se ha quebrado, difícilmente podremos conseguir un repuesto. Las opciones serían mandarlo al mecánico del pueblo, o quizá podamos hacerlo en nuestro taller, aunque no contamos con las mejores herramientas.

—Olvida al mecánico del pueblo, ya se ha negado antes a trabajar con nosotros. No veo por qué nos ayudaría ahora.

—En ese caso, reparar nosotros la pieza nos tomaría dos días… —con temor sigue— pero, yo sugeriría realizar la pieza nuevamente. Si la reparación no se hace correctamente correremos el riesgo de que eje vuelva a partirse o peor…

—¡Entonces arréglenlo bien! ¡Esta perforación ya se ha demorado demasiado! ¡No quiero más retrasos! —grita el capataz rojo de furia.

—Eso no fue un accidente, fue un atentado —dice Hikaru.

El capataz se sorprende, tiene a Hikaru parado atrás.

—¿Eh? ¿Qué haces tú aquí?… —se pone serio de repente—. ¿Atentado? ¿De qué estás hablando?

—Tienen un sistema muy precario de perforación aquí. Levantan la punta de perforación con el malacate de la camioneta y lo dejan caer, es simple. La camioneta pesa un poco menos de dos toneladas, está claro que la punta de perforación debe pesar menos que eso, bastante menos probablemente…

—Sí, sí, la punta apenas pesa 700 kilos —dice el capataz apremiándolo con la mano—. Háblame más acerca de lo del atentado… Últimamente ha habido tantos problemas que ya comienzo a sospechar.

—A eso voy, el malacate de la camioneta fue diseñado para ese tipo de cargas, no puede simplemente romperse.

—¡Oooh! Veo, entonces sí es posible… —el gerente se muerde el sombrero—, ¿quién podría estar haciendo esto?

—Un momento, antes de precipitarnos a juzgar me gustaría analizar el eje, quiero ver cómo se ha quebrado.

—Oh, ¿sos mecánico?

—No, pero tengo conocimientos generales.

—Bien, no perdamos tiempo. Joven, acompaña a este hombre a ver las piezas.

—Por aquí, lo llevaré al taller —dice el muchacho.

Hikaru hace señas al chico para que espere.

—También —le dice al capataz— tengo una propuesta para que pueda seguir perforando en las próximas 2 horas.

Al capataz le brillan los ojos.

—¿En serio puedes? En cuanto esto sea una broma… —agrega de repente con cara seria.

—No es ninguna broma. Pero si quiere seguir obteniendo información de mí deberá darme trabajo… —luego gira y se va caminando con el chico dejando al capataz parado.

De vuelta en el pueblo Hikaru entra a la casa y se encuentra a Lau vestida como chica, sin su disfraz. Lleva musculosa cortada por encima del ombligo y gotas de sudor recorren su cuerpo. Hikaru no puede evitar observarla de arriba abajo y morderse el labio.

—¡Ah! ¡No te escuché llegar! ¿Qué, no tocas timbre? —dice Lau.

—Eeeh… ¿se encuentra tu… padre? —pregunta Hikaru con duda.

Lau nota que Hikaru está embobado por su cuerpo, se aprovecha y pone su mejor cara de pícara.

—Eso depende… ¿quién lo busca?

—Bueno… yo aún no le he dicho mi nombre. No he tenido oportunidad. Me llamo Hikaru.

—Hikaru, ¡qué bello nombre!

—Gracias.

—Mi padre está haciendo un trabajo fuera y aún no llega. Pero puedes esperarlo, ¿quieres algo para beber?

—Oh, no gracias, no bebo. ¿Él no te ha contado nada de mí?

—No soy muy comunicativa con mi padre, de seguro él tampoco te contó a ti nada de mí.

—Cierto, no.

—Tengo que terminar una reparación aquí, pero mientras tanto puedes esperar —le dice Lau y le señala un banquito.

Hikaru toma asiento.

—Y dime, ¿qué te trae por aquí? ¿Qué negocios tienes con mi padre? —pregunta Lau volviendo a su trabajo y dando la espalda a Hikaru.

—Sólo necesito que repare algo para mí.

Lau gira su torso y observa por sobre el hombro la gran bolsa en el cinturón de Hikaru.

—Eso es mucha plata. ¿Es por el trabajo?

—Así es, esto cubre todos los gastos… al menos los primeros.

Lau sonríe.

—Si quieres yo puedo echarle un vistazo, soy tan buena en esto como mi padre.

—No, está bien, preferiría esperarlo. Es un tema importante.

—Vamos, no tengas miedo, no te dejes engañar por las apariencias.

—No, no es eso… esperaré. No es urgente después de todo. —Hikaru demuestra su desconfianza con una mueca.

Lau enseguida pierde los estribos y le arroja la llave inglesa que lleva en la mano por la cabeza.

—¿Qué? ¿No estabas tan apurado por irte de aquí a salvar el mundo? ¡Pedazo de chatarra!

Hikaru se sobresalta, no entiende nada.

—Vamos, te arreglaré ahora mismo ese brazo inservible —dice Lau caminando hacia Hikaru.

—¿Co-cómo sabes de mi brazo?

—Porque yo te arreglé, tú aún eres mi robot hasta que pagues tu libertad.

Lau lo despoja de su ropa.

—No sé qué te habrá dicho Lau, pero…

—¡Cállate! Yo soy Lau… —saca la máscara de un cajón y se la coloca, ahora habla con la voz profunda—. Si te da más confianza que te repare así, así será. Ahora acuéstate en el banco de trabajo.

Lau se encuentra trabajando en el cuerpo de Hikaru.

—¿Una chica? —murmura Hikaru—. ¿Y qué fue esa historia de recién de tu padre? ¿Dónde está tu familia?

—Yo vivía con mi padre y un hermano mayor, todos mecánicos, es la tradición familiar. Mi hermano quiso hacer dinero trabajando para la petrolera y abandonó la casa. Murió al poco tiempo en un accidente junto con otros tres muchachos. Desde entonces mi padre y las otras familias afectadas lucharon contra el Consejo para que el pueblo deje de apoyar la actividad. Pero poco a poco las familias se cansaron de reclamar y finalmente mi padre quedó solo. También él se cansó de la lucha y me dijo que ya no tenía fuerzas para seguir adelante. Un día, sin más, desapareció…

Hikaru piensa: “Ya veo por qué no quiere colaborar con la petrolera…”

—Desde entonces vivo sola —continúa Lau—. En seguida supe que no debía decírselo a nadie. Conozco bien el pueblo, alguien habría venido a adoptarme por la fuerza, y mi vida no hubiese sido muy distinta a la de una esclava. Al principio no fue fácil, pasaba gente todos los días preguntando por mi padre y los trabajos que tenía pendientes. Les dije que se encontraba en cama, que había contraído una enfermedad posiblemente contagiosa que le sacaba ampollas por todo el cuerpo y que las pústulas reventaban dejando escapar un líquido verde. Eso los mantuvo alejados por un tiempo. —Lau se sonríe—. Tuve que hacerme cargo de los trabajos de mi padre y cobrarlos para poder vivir, pero no tardaron en aprovecharse de la situación. Decían que el trabajo que yo hacía no se acercaba a la calidad de mi padre, y apenas me entregaban unas pocas monedas. Fueron tiempos difíciles… Finalmente me hice ese disfraz y con él me hice pasar por mi padre. Nadie jamás preguntó qué había debajo de la máscara…

Hikaru se queda mirándola con tristeza.

—¡Bien, ya está! ¡Como nuevo!

Hikaru se sienta y mueve su brazo.

—Genial… tu trabajo es realmente increíble. Disculpa por no haber confiado en ti antes.

Lau se encuentra cenando en la cocinita adyacente al taller, Hikaru la acompaña a la mesa.

—¿Cómo hiciste para conseguir el dinero? —pregunta Lau entre mordiscos al pan y el puchero—. No esperaba que lograras reunirlo de un día al otro… literalmente hablando…

—Resolví un par de problemas que tenían con la perforación y gané la confianza del capataz. Eso debió ponerlo muy contento porque le dije que necesitaba algo de dinero por adelantado y simplemente me lo dio.

—Debe tener muchas esperanzas en ti. ¿Qué fue lo que hiciste?

—Llegué en el momento en que se producía un accidente que se llevó la vida de una persona. Me parecieron condiciones muy extrañas, así que le pedí permiso para investigar. Descubrí que los accidentes no eran casuales. Hay señales de trabajo muy preciso detrás de cada caso, pequeños golpes o fisuras planeadas que sin duda acabarían en desastre a los pocos días, la semana o el mes. Demasiado bien calculado. Quien haya metido mano ahí sabía lo que hacía.

A Lau le brillan los ojos.

—¡Mi padre! Él siempre decía que había que detener la perforación por cualquier medio… ¡Él es el único que podría hacer algo así!

PI —PI —PI —PI….

—¿Qué es eso? —pregunta Lau.

—Es el localizador de la petrolera. Me lo dio el capataz, parece que quiere tenerme siempre a mano por si surge algún problema. —Hikaru saca el aparatito y lee el mensaje en voz alta—. Hemos capturado al culpable, ya ha confesado, lo ejecutaremos en 45 minutos.

—¡No! ¡No es posible! ¡Van a matar a mi padre! —grita Lau levantándose de golpe y dejando caer la silla detrás de ella—. ¡Hay que detenerlos!

Lau tiene sus brazos estirados y las manos sobre la mesa, hace tamborilear los dedos mientras piensa.

—¡Escríbeles de vuelta, diles que no hagan nada hasta que tú llegues allí! —agrega.

—Esto no envía mensajes, lo siento… Me gustaría poder ayudarte, pero por más rápido que vayamos tardaríamos más de una hora. Viajando en línea recta el tiempo sería sustancialmente menor, pero cualquier vehículo del pueblo se hundiría en las arenas blandas.

—No cualquier vehículo.

Lau sale corriendo al galpón, levanta una puerta del piso y baja unas escaleras. Hikaru la sigue de cerca. Allí hay un vehículo tapado por una gran manta, mueve una palanca y todo el garaje comienza a elevarse. El techo se abre dejando ver el exterior, la arena cae por todos lados. La plataforma con el vehículo se eleva y queda a un lado de la casa. Hikaru observa a un costado.

Lau quita finalmente la lona de un tirón, descubre un vehículo con un colchón de aire en su base y propulsión por dos grandes ventiladores.

—Sube —le dice a Hikaru mientras ella misma salta al asiento del conductor, lo enciende y salen a toda velocidad.

Hikaru guía el trayecto señalando con la mano. Silencio. Lau se nota más que preocupada.

Las luces del pozo están cada vez más cerca. Cuando llegan, el padre de Lau ya está arrodillado en el piso y el ejecutor tiene un arma puesta sobre su nuca. Esperan la orden del capataz que detiene el ritual abrumado por las luces del todoterreno sobre su rostro.

—¡Alto! ¡Detenga la ejecución! —grita Hikaru.

Lau salta del vehículo y corre a abrazar al padre.

—¡¿Qué intentas Hikaru?! —grita el capataz—. Él ya reconoció todos los sabotajes. Lo mataremos por eso.

Hikaru pasa al lado del capataz mirándolo con desprecio y se acerca a Lau y su padre.

—¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué me abandonaste? —dice Lau en un mar de lágrimas.

—Jamás pude recuperarme de la muerte de tu hermano. Era algo que tenía que hacer… —mira al suelo—. Yo sólo pretendía sabotear los equipos… Nunca pensé que podría llegar a dañar a alguien. ¡He matado a un hombre! No soy mejor que aquello contra lo que quería luchar, por eso decidí entregarme.

—No puedo permitir que lo maten —le dice Hikaru al capataz—. Lo correcto sería llevarlo al pueblo y que allí lo juzguen.

—No tiene sentido —dice el padre de Lau levantando la vista hacia Hikaru—. El resultado será el mismo. La petrolera cuenta con el favor del Consejo, por eso aquí la gente puede morir trabajando y a nadie le importa.

Lau se dirige a Hikaru casi suplicando.

—Si llevamos este caso al Consejo desterrarán a mi padre del pueblo. ¡Terminará muriendo de todos modos en el desierto!

—Si da igual, entonces lo mataremos aquí mismo —decide el capataz—. Es la única forma de asegurarse de que no volverá a interferir con la perforación.

El verdugo levanta el arma nuevamente. Lau grita y abraza al padre cubriéndole la cabeza. Hikaru observa la cara compungida de Lau por un instante y luego dice al capataz:

—¡Un momento! Haremos un trato. Si yo hago brotar en este momento petróleo del pozo usted dejará libre al padre de Lau. Después de todo es lo único que le importa, ¿no es así?

—Jajajaja, ¡eso es ridículo! Aún falta perforar más de 50 metros de material duro como roca, es más de una semana de trabajo.

—No tiene nada que perder —insiste Hikaru.

El capataz se limpia las lágrimas de la risa.

—Bien, seré generoso. Te daré hasta el amanecer, pero si no lo logras mataremos al viejo aquí mismo.

—No será necesario.

Hikaru camina hacia el pozo, Lau lo mira incrédula.

—¿Por qué has pactado eso? ¡Sabes que es imposible!

Hikaru llega al pozo que es iluminado por algunos focos. Hay un par de personas trabajando con el sistema que sugirió Hikaru anteriormente y le valió el dinero para reparar su brazo. Reemplazando el malacate de la camioneta por un juego de poleas, la punta de perforación es fácilmente levantada por dos hombres.

El capataz y el resto están mirando.

Hikaru da un par de instrucciones a los trabajadores que se encuentran allí, quienes le dejan la punta de perforación a la altura del piso. Hikaru toca la punta y la suelta. Los trabajadores que hasta entonces hacían fuerza para mantener la punta en su lugar sienten cómo desaparece la tensión en la soga; uno de ellos se resbala y cae de espaldas.

—Ya está, suelten la soga y aléjense —les ordena Hikaru.

Los hombres hacen caso.

—¿Qué? ¿No debió haber caído ya esa punta? —pregunta sorprendido el capataz.

—¡Recuerde el pacto! —le responde Hikaru—. Si sale petróleo dejará ir al padre de Lau.

Entonces, toca nuevamente la punta y la suelta. Esta sale a toda velocidad hacia abajo, rompe su atadura a la soga y pasa de largo el fondo del pozo, hundiéndose y desapareciendo en la tierra.

Todos quedan en silencio y expectantes.

La tierra empieza a temblar y el petróleo a surgir. El capataz abre los ojos bien grandes, en seguida sale corriendo gritando órdenes y se olvida por completo del padre de Lau.

Hikaru se acerca a Lau y a su padre. Se ve agotado.

—Listo, ayúdame a subir a tu padre al todoterreno y vámonos.

Hikaru y Lau cargan juntos al padre que se encuentra muy golpeado. Sin perder ni un segundo lo suben al vehículo y comienzan el viaje de regreso. Hikaru luce exhausto.

—Hikaru, ¿te sientes bien? —pregunta Lau.

—Siento… que la energía me abandona… —y se apaga.

Regreso

Hikaru ha pasado toda la noche apagado en el taller, conectado a un enchufe recargando sus baterías. Lau comienza a quitarle los cables que entran a su abdomen abierto.

—¡Qué increíble! —dice el padre mirando detenidamente los circuitos expuestos de Hikaru—. ¿Lo has hecho tú?

—Lo encontré en el basurero mientras buscaba partes para el todoterreno, yo sólo lo he reparado. —Lau termina por cerrarlo.

—¿Qué me ha sucedido? —Hikaru despierta y mira alrededor.

—Has realizado un gasto de energía muy grande, las baterías que te he dado no tienen tanta potencia. No sé qué fue lo que hiciste en el pozo de petróleo, pero ya no podrás hacerlo sin arriesgarte a quedar sin energía.

—Hm… comprendo. —Hikaru luce enérgico nuevamente y sonríe—. Bueno, tu padre está a salvo, considero que esto salda mi deuda contigo. Me voy de aquí.

—No es posible abandonar el pueblo —dice el padre.

—¿Eh? ¿Por qué no?

—Es un largo trecho hasta el próximo pueblo y es fácil perderse. Sólo los mercaderes se atreven a semejante viaje… y ellos no pasarán por aquí hasta dentro de dos meses.

—Soy un robot, puedo caminar eternamente durante día y noche sin cansarme, y sin necesitar agua o comida, sólo necesito una dirección en la cual ir. Mi compás interno impedirá que me pierda y comience a dar vueltas en círculos.

—Y justamente porque eres un robot no puedes hacerlo —dice Lau—. Una semana expuesto al desierto y ya no podrás moverte. Eso si no te agarra antes una tormenta de arena.

—¡No! ¡No puedo permanecer aquí por dos meses más! —Hikaru se pone nervioso.

—¿Cuál es el problema? ¿Qué es lo que te preocupa? —Lau levanta ligeramente la voz.

—En el mundo las potencias mundiales se están matando entre sí… —Hikaru se agarra la cabeza— y yo cargo con la responsabilidad… No puedo vivir con eso en mi conciencia… —mira a Lau— ¡para eso hubiese sido mejor que jamás me arreglaras!

Lau se enoja.

—¡Lo mismo digo! ¿Quién iba a saber que un robotito tirado a la basura iba a tener tantos problemas? Si te hace feliz, ve y piérdete en el desierto nuevamente, pero asegúrate de enterrarte bien profundo cosa que nadie te encuentre… —sentencia Lau y se va hacia la cocina.

Hikaru deja la casa.

—Yo no me meto… —murmura el padre, que permanece en el taller.

Hikaru está sentado sobre el techo de una camioneta derruida abandonada en la arena. Mira el desierto extenderse hasta el horizonte.

Lau llega en su todoterreno y se detiene al lado de la camioneta, lleva consigo unos bolsos.

—Vamos, te llevaré a la ciudad, no será difícil con mi todoterreno.

Hikaru sonríe y salta al vehículo.

—Gracias, es muy considerado de tu parte. Pero, ¿por qué quieres ayudarme así de repente?

—Me sentía un poco mal por lo que te dije… y me preocupo por ti. Después de todo puse mucho empeño en repararte y eres mi robot.

—Hm… ¿sigues con eso? —acota Hikaru sonriendo.

—No volveré al pueblo —dice de repente Lau con mucha seriedad—. Le dije a mi padre que te alcanzaría hasta la ciudad, pero ambos sabemos que no voy a regresar… Quiero conocer el mundo, me iré contigo, después de todo necesitarás a alguien que sepa cómo arreglarte cada vez que te metas en líos.

Hikaru sólo la mira.

—¿Sabes…? Desde que descubriste que soy una chica te has vuelto mucho más simpático, ¿lo habías notado?

Hikaru se sonríe.

—No lo he podido evitar.

Atraviesan el desierto durante todo el día y llegan al anochecer a una ciudad construida bordeando un pequeño río. Por sobre sus cabezas pasa un avión que está aterrizando a un par de kilómetros de la ciudad.

—Aquí ya hay Internet gratis, si quieres puedes conectarte —le dice Lau.

—Genial, buscaré un lugar donde podamos vender el todoterreno y sacaré un par de pasajes hacia mi país.

—¡¿Vender mi todoterreno?! —pregunta Lau con los ojos bien grandes.

—¡Claro! ¿Qué pensabas hacer con él si no?

—Yo… yo… —dice Lau con los ojos llorosos.

Hikaru no tarda en vender el todoterreno a un muchacho de una familia con dinero. Luego, compra dos boletos de avión hacia Rupia y toman su vuelo un par de horas más tarde.

El avión llega finalmente a Rupia. Hikaru espera que Lau retire sus bolsos de la sala de arribos. Una cámara filma la sala y, del otro lado del monitor, en la sala de control, un oficial identifica a Hikaru y hace una llamada de teléfono.

—Vulpécula, estoy viendo a un sujeto que coincide con la descripción que nos dejó, viene acompañado de una jovencita un tanto extraña. ¿Qué quiere que hagamos?

MAD

Al día siguiente Hikaru y Lau se mueven en taxi.

—¡Qué serio se te ve! ¿Qué ha sucedido? —pregunta Lau.

—El sujeto que me atacó ayer pertenecía a un antiguo clan de guerreros, un grupo de humanos biónicos que tenían como objetivo detener la guerra… Por lo que puedo deducir de los hechos, la guerra que se está llevando a cabo en este momento ha sido impulsada por este mismo clan.

—¿Y qué quieren contigo?

—Eliminarme. —Hikaru sonríe irónicamente—. El líder del grupo sabe de mi existencia y sabe que soy un peligro para sus planes. Él es la causa por la que yo terminé en el desierto. —Hikaru aprieta fuerte su mano.

Lau lo mira en silencio.

—Ya hemos llegado —dice el taxista y le acerca un aparatito que muestra la tarifa y por donde Hikaru pasa la tarjeta. Luego se bajan.

—Lau, espera aquí, tengo que ver a un amigo y luego seguiremos viaje.

Hikaru se baja del taxi y toca en casa de Muro que sale a recibirlo.

—¡Hikaru! ¡Tanto tiempo! Pasa, pasa, cuéntame qué ha sucedido. ¿Por dónde has andado?

—¡Oh!, preferiría no hablar de eso. ¿Dime tú qué ha sido de los partidos de Fastball?

—Terminamos terceros. No fue tan bien como queríamos, pero al menos esta vez clasificamos. Si hubieses estado tú, todo habría sido diferente…

—No tengo la menor duda. Quizás el año que viene.

—Humilde como siempre, ¿eh? No creo que haya año que viene, estaré terminando la carrera y ya no dispondré de tiempo libre.

—¿De qué hablas? Yo a tu edad estudiaba sólo dos horas por día.

—Hablas igual que mi viejo. A veces se me olvida que adentro de ese cuerpo hay un vejete.

—¿A quién llamas vejete? Más respeto a tus mayores.

—En fin, falta tanto para el año que viene… y la guerra ha cambiado a las personas. Ya casi nadie juega Fastball, ahora se puso de moda un juego de red simulador de combate. Te asustaría de lo realista que es. Se llama Mobile Armored Division, MAD para abreviar, se cree que los militares lo están utilizando para reclutar soldados y pilotos de combate, para llevarse a aquellos que se destacan por su habilidad y sus tácticas.

—¡Mmm, qué interesante! Dime, ¿está tu padre? Necesito hablar con él. Muro se nota preocupado.

—Sí, está mirando televisión…

—¿Qué sucede?

—Quizá sea mejor que lo dejes tranquilo. Desde que destruiste el laboratorio no volvió a conseguir trabajo, y no hace más que mirar tele.

—Yo… Muro… lo siento, jamás pensé que podría suceder algo así.

—No te culpo Hikaru. Él está así por decisión propia, y podría cambiarlo si así lo quisiera. Incluso, en aquel entonces tú le diste la oportunidad para detenerte, pero él habrá creído que era lo mejor. Es responsable de su propio destino.

—Entiendo, no lo molestaré. Ahora debo irme.

Hikaru se va en silencio.

Hikaru empieza a caminar y Lau lo sigue detrás.

—¿Qué has averiguado? ¡Hey, Hikaru!

—Oh, lo siento. Quería ver a un viejo amigo, pensé que él podría conseguirme una batería original para mi cuerpo, pero no hubo caso. Igualmente he obtenido información importante. —Hikaru sonríe con un brillo malévolo en los ojos—. Los militares están reclutando gente a través de un juego de red, si logro llamar la suficiente atención ellos vendrán por mí para enlistarme, así podré vigilar a mi enemigo desde adentro. Pero primero hay algo que tengo que solucionar.

Hikaru y Lau caminan por los pasillos internos del hospital, entran en cada habitación y chequean los registros del internado, que se encuentran a los pies de su cama.

—¿Me podrías decir qué es lo que estamos buscando exactamente? —pregunta Lau, dejándose caer en una silla de las visitas, exhausta de tanto caminar.

—Sé que puede sonar un poco morboso, pero necesito a alguien que esté prácticamente muerto. Si voy a robar una identidad necesito a un hombre de mi edad y complexión, alguien que no pueda ser visto el día de mañana caminando por la calle. No puede haber dos personas iguales, eso levantaría sospechas y arruinaría completamente mis planes. —Hikaru deja el registro, camina hacia la cabecera de la cama y agrega—. Necesito además que la condición del sujeto no sea conocida por nadie, posiblemente de una familia rica que no quiso que la noticia se diera a conocer. —Hikaru observa la cara apacible de un muchacho recostado—. Lau, ¿crees poder hacerme una cirugía estética?

Lau sonríe.

—Seguro —y salta hacia la cama para ver el rostro del chico—. Vaya, es lindo… ¿quién es?

—Suigen Trats, una víctima del virus del 3I.

—Necesitaré un taller.

Taller de mecánica de la Universidad Nacional de Rupia.

—¡Ya está terminado! —festeja Lau—. Te he conseguido otra peluca y modifiqué tus rasgos faciales, también te pinté un poco el cuerpo —levanta un espejo para que Hikaru se observe.

Lau lo mira fijamente sonriendo de costado.

—¿Qué sucede? ¿Me has hecho algo raro? —No, sólo admiro mi trabajo —y se muerde ligeramente el labio.

Hikaru se levanta.

—Bien, lo que sea, debo ponerme al día con este juego —cierra los ojos por un momento—. Ya encontré un salón de juegos, me iré ahora.

—¡Espera, aún tengo que juntar mis cosas! —grita Lau a las apuradas.

—Si me ven contigo sospecharán inmediatamente, así que me iré solo. Por lo pronto puedes seguir escondiéndote aquí. La universidad es pública y está llena de estudiantes, nadie se detendrá a preguntarte nada, así también sabré dónde encontrarte si te necesito.

—¿Y dónde podré encontrarte si la que te necesita soy yo?

Hikaru la mira asombrado.

—¡Ja!… por un momento casi me agarras. Tú ya sabes cuidarte sola Lau —entonces saca una tarjeta del banco—. Ten, hice una tarjeta de débito para ti, consérvala, con ella podrás mantenerte por un tiempo. —Lau la toma con tristeza.

Hikaru se marcha solo a un Cyber. Ve unos chicos que se acercan para jugar y se dirige a ellos en general.

—Hey, soy nuevo en esto. ¿Me puedo unir a ustedes?

—No hay mucho a qué unirse —dice uno que se detiene a conversar, el resto sigue de largo—. Cada uno hace la suya una vez que empezamos, pero si quieres puedo explicarte las bases.

Hikaru y su compañero permanecen conversando, por el costado pasan dos muchachos que entran al Cyber.

El dueño del local recibe amistosamente al muchacho que va adelante.

—Luí, ¿qué cuentas?

—Hoy vengo con un amigo, Mark, va a ser su primera vez. Actívanos estas máquinas de acá por favor. —Luí le pasa una tarjeta al dueño—. Vamos a jugar los dos con la misma cuenta.

Las máquinas son esféricas, de un tamaño tal que permiten que entre un hombre sentado cómodamente. La esfera está acoplada a una base cuadrada que dispone de mecanismos para hacerla girar en todos los sentidos. Las esferas que van a utilizar los chicos giran hasta dejar la compuerta a un costado de la base, donde se encuentran un par de escalones. La compuerta se abre descubriendo el interior de la esfera.

—Cuando entres a la cabina no te alarmes —dice Luí—, tiene muchas cosas adentro, pero es intuitivo. El diseño está copiado de una nave de combate real. Si tienes suerte podrás pilotar esta nave en el juego, es muy emocionante.

Mark entra a la cabina.

—Cuando se cierre la cabina se llenará de gas. No te preocupes y respira normalmente —agrega Luí.

—¿Gas?

La cabina se cierra. Luí entra en su máquina y luego de prenderse y tocar unas cosas se comunica con Mark.

—Mark, ¿estás bien?

—Me siento raro.

—Ocurre las primeras veces, ya te acostumbrarás.

—¿Por qué hay gas en mi cabina?

—El gas es el que hace que el juego sea híper realista. Es una droga, ya lo verás. Nos estoy cargando a un mapa de principiantes.

Mark pasa de ver todo negro al escenario cargado, Luí está delante suyo. Se observa su cuerpo.

—Es increíble, me siento como si realmente estuviera aquí. Hasta podría olvidar que mi cuerpo está sentado dentro de una bola.

—Eso no es todo —dice Luí—, observa atrás tuyo.

Mark se da vuelta para observar una fogata.

—Se siente calor, me pareció sentirlo antes, pero ahora es tan intenso…

—Te hice aparecer en esa posición a propósito —cuenta Luí—. Primero viste el fulgor del fuego en el suelo, quizá no te diste cuenta, pero tu cerebro sí, y entonces comenzaste a experimentar el calor en tu espalda. Luego de que viste el fuego y determinaste su ubicación exacta y su intensidad, tu cerebro recreó la sensación correcta. Si te das vuelta ahora, esa intensidad no desaparecerá porque la has aprendido, sólo disminuirá si nos alejamos. Ven.

Mark acompaña a Luí unos pasos más allá.

—Tienes razón, ya no es tan intenso —dice Mark.

—Toma —dice Luí y arroja un arma a las manos de Mark—. ¿Cómo la sientes?

—¡Es pesada! Pero yo no conozco realmente el peso de un arma como conozco el calor del fuego.

—Los controles dentro de la cabina son los que te dan esa sensación y te permiten sentir cosas como esto. —Luí toma el brazo de Mark y lo arroja haciéndolo dar una vuelta por el aire. Desde afuera se puede apreciar la cabina de juego de Mark también girando.

—¡WAAAA! —grita Mark antes de caer al piso—. ¡ME DOLIÓ! ¡¿Por qué hiciste eso?!

—Para que dejemos de hablar y experimentes. Puedes sentir el calor del fuego, el peso de un arma y dolor si te golpeo. ¿Qué crees que sentirás si te pego un tiro… o si incluso te mato? —y diciendo esto Luí comienza a levantar su arma hacia Mark.

Mark, asustado, toma el arma que ya tenía en las manos, la levanta y le dispara en una pierna a Luí que cae al piso soltando un grito de dolor y una carcajada.

—¡OOOUUUU JAJAJAJ, cómo duele! ¡La puta madre!

Mark se queda mirando asustado.

—Tarde o temprano tenés que saber lo que se siente —dice Luí y dispara al cuello de Mark. La sangre empieza a salir a borbotones y Mark se revuelca en el piso por un minuto antes de morir.

Una chicharra comienza a sonar en la máquina de Mark y la cabina se abre. El dueño del local se apresura a sacarlo. Mark está convulsionando, le da una inyección y se tranquiliza inmediatamente. Al poco tiempo Mark despierta, está transpirado y confundido, se palpa el cuello. Luí está a su lado.

—¡Sos un hijo de puta! ¿Por qué no me avisaste antes? —comienza a gritar Mark—. No quería experimentar eso. ¡Por Dios, casi me muero!

—Si lo hubieses sabido no habrías venido, es necesario hacer esto para que te endurezcas, ya te acostumbrarás…

—Eso es todo lo que necesitarás saber por ahora —dice el anfitrión de Hikaru—. Vamos dentro.

Hikaru y su compañero entran al Cyber. Hikaru mira a la pasada la escena con los muchachos, el dueño del local y la caja de primeros auxilios.

—¿Qué ha sucedido allí?

—Eso… tan solo principiantes, a muchos les pasa. Se necesita de un estómago fuerte para jugar.

Hikaru y su compañero ya se encuentran en el juego, en medio de un campamento militar con carpas, bastante precario.

—Por cierto, no nos hemos presentado. Mi nombre es Han.

—Han, mucho gusto, yo soy… Suigen.

—Bien Suigen, este es un nivel de principiantes Hay ciertas cosas que aprenderás acá que en el tutorial no se encuentran. Primero deberás elegir tu clase. Yo por ejemplo me desempeño mejor como francotirador, así que llevo el equipo de uno. ¿Con qué personaje te identificas más? Francotirador, fusilero, explorador, médico, ingeniero…

—No lo sé, nunca se me presentó una elección así antes.

—Elige un explorador entonces, comenzarás con el equipo mejor balanceado. No te preocupes, podrás cambiar tu clase cuando lo desees. En este momento, al ser tu primera vez en el juego, eres un soldado raso, pero irás subiendo de rango de a poco. Escucha bien, el secreto está en sobrevivir. Yo te iré enseñando las técnicas básicas, nada de hacerse el héroe o de correr a campo abierto pensando que nadie te estará viendo. Ahora jugaremos un mapa de 25 contra 25, más adelante serán de 50 contra 50, ¡y más grandes si se quiere! Siempre habrá un ojo que vigile, y ten la seguridad de que te darán un tiro si haces algo estúpido. Podrás hacerlo las primeras dos veces, pero por experiencia propia sé que no querrás volver a hacerlo. No es una experiencia agradable… Bien, vamos a reconocer el terreno y las armas.

—Espera —dice Hikaru.

Han se da vuelta y Hikaru le hunde un cuchillo en la garganta, se queda fascinado y a la vez asqueado del realismo del juego. Comienza a carnear un poco el cadáver exponiendo sus órganos, mientras el resto de los soldados de la base se quedan perplejos por el morbo.

Han sale de una carpa del campamento y camina hasta Hikaru que aún se entretiene con el cadáver.

—¡Como vuelvas a hacer eso no te enseñaré nada más! ¡No ha sido para nada agradable!

—Lo siento, es tan… —Hikaru pasa de mirar a Han a su antiguo cadáver—. ¿Qué pasó con su cara? Ya no eres tú.

—Ponen un rostro genérico en los cadáveres al cabo de un tiempo, para que no te distraigas viéndote a ti mismo… supongo…

Hikaru y Han se encuentran entre unos arbustos acechando el campo enemigo.

—Si queremos que subas de rango vas a tener que hacer puntos y, para hacer puntos, o bien matas a muchísima gente o cumples unos cuantos objetivos —susurra Han—. Matar gente puede ser la opción más sencilla… Pero analicemos un poco esta situación, esa de allí es la base de ellos, piensa que hay 25 enemigos en todo el nivel, la mayoría también totalmente nuevos. Lo más probable es que quieran salir a correr y matar gente, así que podemos contar con que la base estará prácticamente desierta. Ahora hay que considerar a algunos pocos que les guste simplemente esperar dentro de la base hasta que pase alguien por su mira. También hay que tener en cuenta que todo aquel que haya muerto aparecerá luego de tres minutos nuevamente en la base. Y que cuando entremos en la base todos nuestros enemigos recibirán un aviso de ataque y probablemente vuelvan rápidamente. Entonces…

—¡Entonces atacamos! —grita Hikaru.

Y salta hacia el campamento. A los pocos metros recibe dos tiros.

De vuelta juntos…

—Entonces, eso es lo que hace un principiante. Al menos pude detectar dos francotiradores en la base, y no he visto que se muevan, así que ahora sígueme a mí. Cuando te diga tomas la bandera y volvemos a nuestra base. Sígueme —juntos caminan agachados cubiertos por los arbustos hasta cerca de un árbol—. Ahora hay que escuchar.

A lo lejos se escucha una guerra menguando. En el campamento aparecen nuevas tropas que salen rápidamente corriendo. Hikaru levanta el arma y apunta, pero Han lo detiene bajando la punta del fusil.

—No, déjalos ir. Calma.

Cuando comienzan los tiros nuevamente Han dice:

—¡Ahora! Tenemos sólo tres minutos.

Han corre y trepa al árbol, las ramas de éste lo ayudan a pasar corriendo al otro lado de las rejas del campamento. Hikaru lo sigue detrás. Han pasa por la primera carpa y arroja una granada, sin detenerse saca su pistola y corre hacia la carpa de más allá. La punta de un fusil asoma por el costado de la carpa, Han dispara a través de la tela y mata al francotirador.

—¡A LA BANDERA! —grita Han.

Hikaru corre hacia el costado, saca su cuchillo y corta los hilos del mástil. La bandera cae y la ataja, la va enrollando mientras sale corriendo por el frente de la base. Han lo sigue con una mano en la espalda.

Han, en el juego, mira su reloj pulsera.

—Ya es tarde —le dice a Hikaru—, mañana vendré nuevamente con mis amigos a la misma hora. Si estás aquí podemos seguir entrenándote, aunque creo que ya estás listo para el próximo nivel.

—Seguro, no me moveré de aquí.

—Ok, pero procura descansar algo. No serías el primero en morir deshidratado en la esfera.

La esfera se abre, Han se baja y estira todos sus músculos en un gran bostezo.

Hikaru y Han se encuentran dentro de un edificio viejo y derruido.

Hikaru, rifle de francotirador en mano, espera órdenes de Han que observa el campo a través del agujero de un paredón. Han se da vuelta para observar a Hikaru.

—Veamos qué has aprendido durante el día mientras no estaba… Cien metros, tres tiros, ¡ahora!

Hikaru se levanta y sin demorarse hace dos tiros.

—Bum bum —cuenta Han con los dedos y luego observa el terreno de nuevo—. Mmm, estuvo bien.

—¡Vamos! ¿Solamente bien?

—Sí. Aún tienes que ser más rápido.

—Pero si hasta los he matado en fila india.

—¡Shh! —Han se concentra en escuchar—. Tenemos que movernos.

Comienzan a andar dentro del edificio. Se encuentran con una escalera que baja y una puerta a una habitación unos metros antes. Parece que Han va a seguir derecho.

—No —lo detiene Hikaru—. Por acá —entran a la habitación.

—Nos encerraste —dice Han.

Hikaru quita una tapa del suelo y descubre un hueco. Baja la cabeza para observar, ve un grupo de enemigos corriendo hacia la escalera.

—Puse una trampa en esa escalera hace un tiempo.

La trampa explota y con ella caen rodando algunos cuerpos por la escalera.

Hikaru sonríe y baja por el agujero a dar tiros de gracia a los cuerpos aún con vida.

—Suigen —dice Han—, después de esta demostración ya no hay mucho que te pueda enseñar, ahora sólo queda sobrevivir y mantener la mente abierta a este tipo de estrategias.

—Has sido un buen maestro Han, te lo agradezco.

Recluta

Es de noche, Hikaru y Lau están escondidos en el taller de la universidad.

—Lau, todo parece marchar bien. Si lo que me dijo mi amigo es cierto, estoy seguro de haber destacado lo suficiente para llamar la atención de los militares. Ahora es sólo cuestión de tiempo para que pasen a reclutarme, podría suceder en cualquier momento. —Hikaru habla mirando al piso y Lau toma su mano.

Levanta la vista y se observan tristemente. Los ojos de Lau se ponen llorosos y, soltando su mano, se da vuelta, respira profundo y toma un chaleco que se encuentra sobre la mesa.

—Observa, hice esto para ti.

—¿Un chaleco antibalas? No es precisamente mi estilo, pero gracias —sonríe.

—No es un chaleco antibalas cualquiera. De hecho dudo que frene siquiera una. ¡Es una batería!

—¿Una batería?

—Sí, reemplacé las placas del material antibalas por unas baterías que encontré en el taller de electrónica. Luego las uní internamente entre sí y puse un enchufe aquí —le muestra el conector final—. Podrás conectártelo cuando necesites disponer de energía adicional.

—Eso es genial. No es discreto… pero es genial. Sin duda me vendrá bien en algún momento.

—Déjame ponértelo.

Lau entonces le pone el chaleco por debajo del resto de la ropa y luego se abraza a su espalda. Ella se duerme así y Hikaru permanece quieto toda la noche.

Hikaru se encuentra jugando MAD. El objetivo del mapa es tomar el fuerte. Cada fuerte se compone de unos cuantos galpones rodeados por una gran muralla con puestos defensivos.

En este momento la base de Hikaru está sufriendo un ataque.

Hikaru corre junto con Han por una escalera lateral del muro hasta la superficie. Ven por un segundo el panorama antes de tirarse atrás de unas bolsas. El fuerte está rodeado de un denso bosque, excepto por las rutas de acceso y los cien metros más cercanos al campamento que han sido desforestados. El fuego aliado se cruza con el enemigo en ese descampado. El fuerte tiene la mayor cantidad de bajas porque el enemigo se encuentra bien camuflado entre hierbas altas.

—Han, cúbreme —dice Hikaru y echa a correr hasta un puesto de defensa con una ametralladora apostada.

Luego de un tiempo Han llega a su lado. Un gran meka color rosa comienza a asomar entre la copa de los árboles e Hikaru gira la ametralladora hasta tomarlo como objetivo.

—¡No! ¡A él no! —grita Han.

Las balas que dispara Hikaru tienen poco efecto. Sólo llaman la atención del robot gigante, que encara hacia ellos arrojando una lluvia de misiles.

Hikaru y Han corren a ponerse a salvo. Los misiles hacen polvo el muro. Hikaru está colgando a un costado del muro. La nube de polvo se disipa. Han yace en el piso con un caño atravesado en el estómago, aún vivo, con cara de dolor y los ojos en blanco. A Hikaru le cuesta subir. Comienza a correr mientras el ejército enemigo avanza valientemente por el descampado haciendo fuego de supresión. Hikaru siente un dolor profundo y caliente en el hombro, gira en el aire y por un segundo recuerda los mecanismos de la bola en la que se encuentra. Cae. Se levanta y baja por el muro, comienza a correr hacia el galpón a fuego cruzado. Dentro del galpón hay un grupo de ingenieros reparando un tanque que podría ser la única salvación. Naves aliadas regresan de la ciudad al fuerte para repeler el ataque, logran desorganizar un poco las filas pero caen debajo de los pies del meka enemigo que ya se encuentra en el patio central.

El tanque está listo y la persiana del galpón se eleva. Los pilotos del tanque se apuran a disparar. El meka detiene el impacto con el escudo del brazo derecho. Antes de que el tanque pueda realizar un segundo disparo, una lluvia de misiles barre el interior del hangar. Hikaru observa cómo, al momento de disparar los misiles, el meka abre unas pequeñas compuertas. Aprovecha entonces la oportunidad para tomar el bazooka de un cadáver y dispara a esas compuertas de las piernas. El robot pierde el equilibrio y cae de frente.

La muralla tiene un gran agujero por donde un tanque enemigo y tropas comienzan a penetrar la base. Hikaru se trepa a la espalda del meka. Bajo sus pies comienza a abrirse la cabina, toma su fusil y vacía el cargador dentro del robot. Un par de disparos de pistola responden al fuego.

Un tiro en el estómago de Hikaru lo hace volar del robot y caer inconsciente en el piso.

Hikaru despierta en una camilla donde una enfermera lo cuida. Han está ahí para felicitarlo.

—Suigen, has vencido a Dimitriv, el jugador invicto desde que comenzó MAD. Ya nadie se animaba a enfrentarlo. Créeme que acabas de hacer una fortuna, tu ranking debe estar ahora entre los cien mejores del mundo.

—Los cien mejores… —Hikaru sonríe.

—Tú, ven aquí, hay algo que te pertenece —dice un oficial de alto rango a Hikaru, y lo escolta hasta un hangar donde se encuentra el meka rosado—. Aquí lo tienes, es todo tuyo, sólo puede ser pilotado por aquella persona que vence al dueño anterior en un combate justo.

Hikaru sube las escaleras hasta la plataforma a la altura de la cabina y se mete dentro. Allí todo es igual a la bola del juego. Hikaru enciende el robot y sale por el techo del hangar. Desde allí puede ver su base, el bosque y más allá una ciudad de grandes edificios. “Detrás de la ciudad debe estar la fortaleza enemiga” piensa Hikaru. Sobrevuela la ciudad entre los edificios, observa combates que se llevan a cabo en todas partes. Una ventanita transparente aparece cerca de su rostro con la leyenda “Sólo sonido” y se escucha la voz de una persona:

—Piloto del meka rosa, necesitamos tu ayuda cerca de la plaza, hay un tanque que nos tiene acorralados, ¿podrías encargarte de él?

—Seguro —contesta Hikaru—, envíame las coordenadas.

La ventanita transparente se convierte de pronto en un pequeño mapa donde se indica un punto rojo. Hikaru vuela hasta allí y observa el tanque enemigo. Comienza a llover. Hikaru prepara el cañón del hombro y dispara un láser contra el tanque que comienza a derretirse generando una inmensa nube de humo espeso. De pronto, de la nube aparece otro meka de color gris un poco más pequeño que el de Hikaru, que embiste y choca contra él en un abrazo. En el campo de visión de Hikaru aparece otra pantalla con la imagen de su oponente, un joven albino.

—Jamás había sido derrotado antes en un combate. Ahora mismo te mataré y recuperaré mi meka.

—¿Dimitriv?

El robot gris pone una mano sobre el casco del rosa para que no pueda ver nada y con la otra destruye el cañón del hombro que acaba de usar. Luego empuja a Hikaru dentro de un edificio. Hikaru observa las oficinas destruidas de los tres pisos de altura que abarca el robot.

—Es asombrosa la calidad de este juego, aún no deja de sorprenderme.

Cuando vuelve a la realidad del juego, descubre que su robot está atascado en los escombros, la parte de atrás de la cabina está bloqueada y no hay ninguna salida de emergencia. Está atrapado.

De repente, frente el rostro de Hikaru comienzan a aparecer marcas rojas, montones de ellas. A través de las pantallas no puede ver mucho más allá del polvo del impacto.

—¿Qué demonios me está indicando esto? —se pregunta Hikaru, pero a pocos metros comienza a distinguir las siluetas—. ¡Misiles!

Hikaru levanta entonces el brazo derecho del robot que transporta la minigun y dispara. Así destruye todos los misiles. Luego, escucha un ruido extraño proveniente de la izquierda. El robot de Dimitriv está atravesando el edificio a toda velocidad y embiste a Hikaru arrancándolo de su posición y atravesando otros cuatro edificios más hasta asomar sobre un gran parque.

Hikaru logra acertar un codazo que los separa y lanza rápidamente una gran cantidad de pequeños misiles que siguen al robot gris en trayectorias caóticas, pero Dimitriv no tiene problemas en esquivarlos con asombrosas piruetas y con el uso de su minigun.

La lluvia se intensifica tanto que Hikaru apenas puede ver a su rival. Comienza a perseguir a Dimitriv por el aire, intenta disparar su minigun pero ésta parece haberse averiado con la última embestida. Hikaru no puede igualar la habilidad de Dimitriv. Falla nuevamente algunos misiles y finalmente es impactado por la minigun de Dimitriv, sin daños aparentes.

Una ventana aparece frente a Hikaru con el rostro de Dimitriv riendo.

—Esos impactos de recién no fueron al azar, Hikaru. He destruido tu guía de misiles y ya no podrás disparar ni uno más. Además, tu minigun está atascada y tu cañón láser destruido. —Dimitriv luce furioso—. Me has robado mi robot, mi victoria, y mi honor… ¡Ahora te despedazaré! Demostraré al mundo que la única persona que fue capaz de vencerme sólo tuvo suerte, ¡mucha suerte!

Ambos robots están enfrentados a gran altura sobre una avenida. La cabina de Hikaru se llena nuevamente de marcas rojas de los misiles de Dimitriv que salen de todos los miembros del robot al mismo tiempo. Los misiles salen en ángulo abierto, despejando el frente del robot por un instante que Hikaru aprovecha para introducirse y dejar los misiles atrás antes de que puedan alcanzarlo de frente. Algunos misiles, todavía no activados, logran impactarlo sin daño alguno. El robot gris se encuentra aún abierto de brazos y piernas, posición en la que lanzó los misiles, y no alcanza a responder al ataque inmediato de Hikaru, quien saca el machete que esconde el meka en el antebrazo debajo del escudo izquierdo. Lo clava en el centro de la cabina de Dimitriv y lo parte en dos.

Las dos figuras comienzan a dar vueltas y a caer. Los misiles restantes continúan siguiendo al meka rosado e impactan sin patrón alguno sobre la figura que cae y se desintegra en el aire.

Hikaru llega a tierra firme más tarde, sujeto a su paracaídas, y con una gran sonrisa.

Un puesto de militares está monitoreando los MAD. Una decena de hombres mira partidas por monitores y planillas de puntajes. Uno de ellos observa, especialmente, el combate de Hikaru y su puntaje; lo agrega a una lista de reclutamiento.

Suigen Trats, el nombre falso de Hikaru, completa la lista entregada al camión militar que sale a hacer la recolección de reclutas.

Academia

Una vez aprobado el examen de admisión, Hikaru es escoltado con el resto de los nuevos reclutas admitidos a un patio interno. Allí espera formada otra docena de grupos como el suyo. Un militar habla desde un estrado al final del patio.

—Bienvenidos a la academia militar de Rupia. Los que están aquí presentes lo han logrado por su capacidad, gran valor y lealtad a la patria, la mayoría reclutados por el juego de red MAD. Si bien muchos de ustedes han aprendido acerca de armas, estrategias y la crueldad de la guerra mientras jugaban MAD, tendrán dos semanas de adiestramiento antes de entrar en combate. Una cosa es un juego y otra la realidad. Si se mueren en la vida real no volverán a aparecer en la siguiente ronda de refuerzos. Aquellos que vayan al frente deberán tenerlo bien en claro. Durante las semanas de adiestramiento veremos qué tan duros son realmente y en qué actividad se desempeña mejor cada uno de ustedes. Ahora cada grupo de reclutas será llevado a su pabellón y recibirá nuevas instrucciones de su jefe de patrulla.

“¿Qué nivel debería mostrar?” piensa Hikaru. “Si destaco en el combate definitivamente me enviarán a pelear.”

Hikaru tiene como jefe a una mujer. Todos los grupos del patio rompen filas y ella los conduce a sus barracas.

—Yo soy el oficial Turner, encargada de su evaluación —les informa cuando se detiene ante la puerta de la barraca—. Todo lo que ustedes hagan o no hagan marcará su perfil. Nuestro sistema de adiestramiento trae gente joven. Quizás muchos de ustedes estén aún en la universidad, les digo esto porque generalmente los reclutas tienden a confundir evaluación con querer realizar todo lo mejor posible. Aquí las cosas no funcionan así. Al final de la evaluación serán asignados a un cargo de acuerdo con sus puntajes, así que si muestran iniciativa en cosas que no les interesan puede que terminen en un puesto que tampoco les interesa. Eso será contraproducente para ustedes, el resto de sus compañeros y toda la campaña. Ésta será su casa durante las próximas dos semanas empezando por hoy. ¡Y su adiestramiento empieza ahora! Necesito un voluntario que se encargue de llevar registro del grupo, acomodamiento y pase revista.

—…

—Vamos, no sean tímidos. No todos pueden ser soldados, estadísticamente al menos uno de ustedes tiene que destacar en cargos administrativos.

—Yo lo haré —dice inmediatamente Hikaru levantando la mano.

—¡Bien! ¿Tu nombre?

—Suigen Trats.

Turner anota algo en un pequeño block de notas que tiene guardado. Saca una hoja de una carpeta y la deja en una mesita a su lado.

—Formarán una fila delante de la mesa y Suigen irá tomando sus datos —dice esto con la planilla en la mano, luego la deja sobre la mesa—. Una vez registrados entrarán y escogerán una cama. Tienen cinco minutos.

En la barraca.

—¡Atención! Bien, no me voy a pasar gritando el resto de sus días aquí. ¿Quién impondrá orden por mí?

—Yo podría hacerlo —dice un recluta medio tímido enseguida.

—¿Qué? ¿Alguien me habló?

—¡Yo podría hacerlo! —repite en voz más alta.

—¿Podría? —inquiere Turner acercándole la cara—. Lo siento, no entiendo ese lenguaje. ¿Alguien más decidido?

—Yo lo haré, señor —grita otro distinto.

—¡Mucho mejor! ¿Nombre?

—William Butter.

Turner anota en su libretita y comienza sus explicaciones.

—Les daremos instrucciones básicas en cada disciplina y los presionaremos a que rindan aún más. Sus desempeños e iniciativa determinarán su perfil. Los puestos que pueden ocupar son muy variados, pero todos igualmente importantes. El rango más bajo es soldado raso, el grueso de los reclutas suele caer en esa categoría, ellos son la cara visible de la guerra. El siguiente rango es soldado de primera y cabo, unos pocos terminarán el adiestramiento como cabo primero o sargento. Para la guerra son necesarios soldados, pilotos, artilleros, ingenieros, médicos, estrategas… y administradores, el cargo más honorable que pueden aspirar es el de secretario de nuestro capitán general, el führer Vulpécula.

A Hikaru le brillan los ojos.

El tiempo pasa rápidamente. Los reclutas son entrenados para disparar armas, manejar equipos, combatir mekas; son puestos a prueba en carreras con obstáculos, se lleva al límite su resistencia y se condiciona su aptitud física. Turner hace anotaciones en su libreta durante la etapa de adiestramiento.

Concluidas las dos semanas, la oficial Turner, frente a su grupo formado, pronuncia las siguientes palabras:

—En este momento concluye su adiestramiento. Ya están listos para partir a la guerra. Ésta es toda su ceremonia de graduación, no festejamos por aquellos que puedan morir o dar muerte en la guerra. A continuación diré sus destinos, cuando los nombre vendrán a buscar su identificación.

Turner nombra uno por uno y les entrega una tarjeta. Cuando termina con todos agrega:

—Pueden irse, mañana a las 8:00 salen los vehículos hacia cada destino. Pasen esta noche con sus seres queridos. Rompan filas.

Se van todos pero queda Hikaru solo, parado en su lugar—. Oficial Tuner, a mí no me ha nombrado.

—Lo sé Trats. Hay algo especial para ti, los altos mandos están al tanto de tu desempeño y les has llamado la atención. No puedo decirte nada más, no está a mi alcance. Te están esperando en la sala de reuniones de la academia.

Hikaru se presenta en la sala de reuniones, donde se encuentra con un par de militares sentados en torno a una mesa ovalada.

—Joven Trats, pase, tome asiento por favor. Iré derecho al grano. Estamos al tanto de sus capacidades, personas con su talento son escasas y demasiado preciadas para el tipo de tareas que se prepara a los jóvenes en esta academia… En otras palabras, le estamos ofreciendo un puesto en el cuartel del führer. Este es un gran honor.

—Yo… por supuesto que acepto, sin duda es un gran honor servir a mi patria al lado del führer.

Ya es de noche. Hikaru pasea solitariamente por la universidad vacía. Entra entonces al taller de mecánica y se sorprende al encontrarse con Lau.

—Lau…

—¡Hikaru! —exclama Lau y corre a abrazarlo.

—¿Aún sigues escondiéndote aquí?

—Este lugar me recuerda mi casa… me gusta. ¿Dónde más podría encontrar tantas herramientas? Escucha esto, soy asistente de docencia y… ¡pañolera del laboratorio! ¿Qué tal, eh? Ya tengo mi propio sueldo.

—Eso es genial, ¿cómo lo has conseguido?

—Los otros días estuvieron viniendo unos alumnos a hacer prácticas y no pude evitar entrometerme al ver que hacían todo mal, así que los he estado ayudando. Después de eso apareció su profesor, quedó asombrado por mis conocimientos y la limpieza que mantengo en el laboratorio, dado que prácticamente vivo aquí… así que me hizo un par de pruebas y me ofreció el puesto.

—Te felicito Lau, estoy muy contento por ti.

—Pero no te ves feliz… ¿qué sucede?

—Me voy a trabajar a la par de Vulpécula.

—¡Eso es perfecto, ya estás a solo un paso de tu objetivo!

—See…

—¿Qué es lo que te detiene? Mírate, eres puro fierro, ¿a qué le temes? —pregunta Lau dándole un golpe en el pecho.

Hikaru cambia su actitud de repente.

—Tienes razón, ¡ya nada puede detenerme! Gracias por todo Lau… —la abraza—. Adiós, no creo que volvamos a vernos.

Hikaru sale del taller. Lau, con una triste sonrisa, lo mira alejarse.

A la mañana del día siguiente Hikaru toma el avión que lo lleva a destino. El avión sobrevuela la ciudad y Hikaru observa e identifica la universidad de entre las casitas diminutas.

—¡Qué tonto soy pensando en llevar una vida como un hombre común enamorado! —Hikaru se sonríe—. Esto recién empieza.

Traición

Base Militar Osopardo.

La base está conformada por múltiples edificios, campos y galpones. Se destacan las majestuosas instalaciones del führer y, a dos kilómetros de allí, la plaza de armas, un establecimiento imponente con un gran patio en su centro.

Hikaru viste traje militar y su chaleco de baterías secretamente escondido debajo. Es escoltado por un cabo a través del patio de armas por un amplio pasillo. Se detiene frente a una puerta.

—Éste es tu lugar de asignación… —luego agrega por lo bajo—. Ten cuidado en cómo usas tus palabras con el viejo o le estaré escoltando a un nuevo recluta la semana que viene —y le abre la puerta.

Hikaru entra al cuarto, parece una oficina común salvo por la gran computadora que hay en la pared de la derecha. De ella salen varios cables de distintos grosores hasta una silla, y a través del respaldo se conectan a la espalda de un viejo que está sentado de espaldas a la puerta, concentrado mirando a través de un gran y luminoso ventanal.

—¿Por qué insisten en mandarme jóvenes semana tras semana? Lo que yo quiero es alguien con quien llevar una charla amena —dice el viejo sin darse vuelta.

—Quizás debería probarme.

—¡Quizás debería freírte el cerebro en este mismo instante, al igual que hice con el joven que te precedió y con el que precedió a tu antecesor y así sucesivamente! —dice dándose vuelta de repente.

“Este tipo está loco…” piensa Hikaru, “si no me cuido podría perder mi tapadera en este mismo instante”.

—Interesante, ¿un ataque mental? —se atreve a preguntar Hikaru.

—¿Qué te hace pensar eso? —repregunta el viejo.

—No hay armas alrededor, si las hubiera igualmente no podría utilizarlas. Y, sin ofender, un modelo de droide P-41 no es rival para un joven como yo.

—Continúa…

—La pregunta es si tiene capacidades extrasensoriales.

—¿Y la respuesta?

—Es no. Se comunica a una máquina que le da el poder. Lo extraño es que lo haga a través de cable, siendo que hoy en día todas las comunicaciones son inalámbricas, lo que sólo puede significar una cosa, necesita una velocidad de transferencia de datos por segundo que ningún sistema moderno le puede ofrecer. Considero que no sólo podría freír mi cerebro en un instante si se lo propusiera, sino que podría acabar con la vida de una ciudad entera en unos pocos minutos.

—Con unos segundos sería más que suficiente… Eres el que más ha logrado sobrevivir hasta ahora, pero ¿podrás estar a la altura de la conversación por el resto del día?

—Recibe millones de datos por segundo por ese cable. ¿Y aún así desea tener a alguien al lado hablándole?

—Mmm… el 99.9% de la información que recibo es basura. Eso me ha deteriorado a lo largo del tiempo, me come el cerebro continuamente. Siento que si no estimulo mi cerebro con una conversación inteligente, podría terminar volviéndome loco.

—¿Y por qué es tan importante ese cable que no puede simplemente desenchufarlo?

El viejo lo mira seriamente.

—Responderé esa pregunta más adelante, si has logrado entretenerme lo suficiente. A propósito, yo ya sé todo sobre ti, Suigen. Permíteme que me presente, mi nombre es Ruth.

Un par de cabos están charlando en la cafetería.

—Mira la hora que es, el viejo debió haber acabado con el nuevo recluta hace tiempo, esta vez te toca limpiar a ti Migue. Yo ya me voy, así que nos vemos mañana.

—W, espera… ¿ya tienes listo tu traje? Quiero que mi padrino esté presentable el día de mi boda.

—¡Cierto! Lo había olvidado, tengo que pasar a buscarlo por la tintorería, ¿qué haría sin ti Migue?

—Mira si te conozco, sigues igual que cuando éramos pequeños.

Migue camina y camina hasta la sala donde están Hikaru y el jefe del laboratorio.

La puerta se abre de repente y entra caminando.

—Permiso, vengo a retirar el cadáver del nuevo reclu…

Hikaru y el jefe están charlando apaciblemente.

—¡¿Cómo osas interrumpir así nuestra conversación?!

El cabo cae al piso retorciéndose, producto del control mental de Ruth, toma su propia arma y se vuela la cabeza.

Hikaru mira con ojos azorados y aprieta fuertemente el puño. Le cuesta contener las ganas de saltar sobre el viejo y destrozarlo a golpes. Inmediatamente entran corriendo dos soldados con ametralladoras.

—Está bien, no ha pasado nada —dice Ruth—. Llévense ese cuerpo de allí.

Los soldados se llevan el cadáver a la rastra.

Hikaru se levanta.

—Bien, ya es tarde —le informa a Ruth.

—¡No! ¡No puedes irte! Deseo seguir conversando.

—Soy humano y me canso por naturaleza. Seguramente perderé el hilo de la conversación, usted se aburrirá y terminará matándome. Quizá sea mejor esperar hasta mañana, así seguirá teniendo a alguien con quien conversar.

—Aún no. Dime algo de lo que tú quieras hablar, cualquier cosa, algo que te mantenga despierto por un par de horas más.

—En ese caso… me gustaría hablar de la guerra. No es que sea mi tema favorito, pero hay algo absurdo en todo esto. Todos pelean, pero nadie reclama nada a nadie, ni siquiera los terrenos conquistados, simplemente están allí matándose unos a otros. ¿Cómo puede subsistir el conflicto, si no hay conflicto? Esa pregunta es para mí el mayor reto al que me he enfrentado.

—Hay ciertas cosas de las que simplemente no se puede hablar —responde Ruth visiblemente nervioso.

—¿Un secreto? Eso lo hace aún más interesante, quizás pueda pasar de largo la noche charlando, y quedarme hasta que termine mi horario de servicio mañana…

—¡Oh, qué más da! Te contaré lo que sé, pero te advierto, ante cualquier sospecha de que se ha fugado información que compartí contigo, entraré en tu cabeza para averiguar con quién te has contactado y te mataré. Luego mataré a tus contactos, a los contactos de tus contactos, y a todos los que se relacionen hasta que quede satisfecho. ¿Comprendes eso?

—Lo comprendo. Hablemos, entonces.

W. se detiene en la tintorería y pide el traje. “¡Je, je! ¡Mi mejor amigo se casa! Aún no lo puedo creer… ¡Oh, casi lo olvido! ¡Mañana es la despedida de soltero! Tengo que llamar a las chicas…”. Y sale de la tintorería con el celular en la mano.

Hikaru y el viejo hablan incansablemente durante toda la noche, sólo cambian de tema durante un instante, cuando Hikaru nota gotas de vapor condensándose en la superficie metálica de Ruth.

—¿No cree que hace demasiado calor aquí? —pregunta.

—Puede ser. Este es un edificio antiguo y originalmente se calentaba por radiadores, han aprovechado esa arquitectura y decidieron mantener el sistema viejo, aunque ahora el vapor lo generan por un proceso químico. Supongo que aún no le toman la mano, cada vez que lo encienden se vuelve un infierno… Claro que yo no lo noto.

Ya de día.

Abren la puerta y entra Vulpécula.

—Tenemos que hablar —le dice a Ruth.

Hikaru se sobresalta.

—Bien Suigen, lo has hecho bien, tomate el resto del día, debes estar cansado. —Ruth le indica a su acompañante.

—Gracias —responde Hikaru y sale de la habitación mirando a Vulpécula de reojo. Vulpécula no le presta atención ni lo mira.

Hikaru sale de la habitación y atraviesa el patio de armas. Se cruza con W. que está comenzando su turno.

—Disculpa —dice Hikaru—, ¿podrías indicarme dónde se encuentra el pabellón residencial número quince?

—Seguro —y le hace algunas señas, luego lo mira extrañado—. ¿Te conozco de algún lado?

—No que yo sepa. Soy nuevo por aquí.

—Si, el nuevo recluta, yo te escolté a la oficina del viejo loco… ¿cómo te fue? —lo mira extrañado.

—Sobreviví, aunque no puedo decir lo mismo de los que interrumpían en la oficina.

Al escuchar sus palabras W. entra en pánico y le pregunta:

—¿No pasó un joven a buscarte … tu cadáver, mejor dicho.

—Ah, sí. Entró de repente y el viejo perdió en seguida el control. Ese fue tan solo el primero.

—¡Migue! ¡Ese viejo desgraciado ha matado a Migue!… —W. quiere correr hacia la oficina y Hikaru lo detiene por la fuerza.

—¿Lo conocías? Mira, lo siento… pero no puedes ir ahora a esa oficina, te matará a ti también.

—¡Suéltame! ¡Migue se iba a casar este fin de semana! ¡Lo que hizo ese viejo es imperdonable! Lo voy a ma…

Hikaru lo tranquiliza de un golpe en el estómago. No queda inconsciente, simplemente retorcido de dolor, en seguida lo carga y lo lleva consigo a las barracas.

En la habitación.

Hikaru permanece sentado en una silla al lado de la cama donde se encuentra acostado W. hecho un bollito, agarrándose el estómago, mientras le caen las lágrimas.

Hikaru está pensativo. “Así que Ruth ha logrado sobrevivir y él es quien tiene a los líderes de cada nación bajo control mental y los tiene luchando entre sí… Eso cierra con mis primeras teorías… y pensar que esos avances fueron posibles gracias al Internet por IdIn… ¡Qué desgracia! ¡Cuánta gente ha muerto a causa de mi invento! … Y Vulpécula, él es quien tira de los cables…”

W. lo saca de su profundo pensamiento.

—¿Por qué defiendes al viejo?

—No lo defiendo. Considero que es un ser desagradable y entiendo que quieras matarlo, pero corriendo hacia él encolerizado y a los gritos sólo conseguirás que te mate, y él ni siquiera se habrá enterado de por qué intentabas matarlo. Nada habrá tenido sentido. ¿No consideras que morir así sería estúpido?

—Al menos me libraría de la carga de llevarle la noticia a su prometida… no podría… —de repente se encoleriza—. ¡A lo mejor debería matarte a ti! ¡Se suponía que ibas a estar muerto para cuando él llegara!

Hikaru lo agarra de los hombros y lo sienta.

—Puede ser, pero yo no asesiné a tu amigo. Escucha, yo no estoy aquí porque simpatizo con todo esto. También tengo asuntos pendientes con el viejo y creo que podemos ayudarnos mutuamente. Si todo sale bien, tú podrás vengarte del viejo y vivir para llevarle la noticia con la frente en alto a la prometida de tu amigo.

W. escucha en silencio.

—Bien, este es el asunto, matarlo en sí no es un problema, morirá como cualquier mortal a pesar de que sea un robot. Pero el viejo está las veinticuatro horas conectado a una máquina con la que transmite y recibe datos. Si esa conexión se pierde se activarán una serie de bombas distribuidas por todo el planeta y los daños serían ilimitados.

—¿Y cuál es el problema? ¡Estamos en guerra!

—Mira, es un asunto complicado y me tomaría demasiado tiempo explicártelo. Además, no podemos volar medio planeta por una venganza. De todos modos no sabemos dónde se encuentran esas bombas, por lo que sé bien podrían estar también en nuestras propias ciudades.

—¿Qué sugieres que hagamos?

—Si no queremos que explote ninguna bomba, nuestra única opción es discapacitarlo. Si pudiésemos conseguir una copia del código fuente del virus del 3I yo podría modificarla para que sea efectiva en el robot.

—Vulpécula es nuestro líder militar, si hay alguien que tiene una copia del virus debería ser él.

—Sí, cuento con ello…

Vulpécula sale de su oficina del tercer piso y baja las escaleras. Sale de su edificio y se sube a un jeep estacionado a unos pasos de la entrada en un estacionamiento reservado. Frente de ese edificio hay una pequeña plaza donde se iza la bandera, desde allí W. vigila. Cuando Vulpécula se marcha en su jeep W. envía un mail a Hikaru desde un celular que lleva escondido.

Hikaru se encuentra conversando con Ruth en la oficina de éste. Recibe el mensaje y se levanta de su silla.

—Permiso, necesito ir por un café, el calorcito de la tarde está empezando a adormecerme.

—Espera, le diré a mi asistente que te lo traiga —dice Ruth.

—No, está bien, preferiría ir por mi cuenta, de paso estiraré las piernas. Además ya casi es el horario en que lo visita diariamente el führer.

—Bien, puedes ir, ni bien salga el führer por esta puerta te quiero ver entrando nuevamente.

—Por supuesto, con permiso.

Hikaru sale de la habitación, cruza el patio de armas y sale del edificio. Se sube a un jeep estacionado por ahí y maneja hacia el edificio de Vulpécula.

Hikaru y Vulpécula se cruzan en el camino.

Hikaru se encuentra con W. en la plaza frente a las oficinas de Vulpécula.

—Llévate el jeep y observa de cerca de Vulpécula —le dice Hikaru—. Avísame cuando esté pegando la vuelta a la oficina, trataré de ser lo más rápido posible.

Hikaru entra al edificio y va hasta la oficina de Vulpécula en el 3er piso. Hikaru mira un poco alrededor. No hay nadie, prueba la manija y la puerta se abre.

Hikaru entra a la habitación. Al hacerlo, del marco de la puerta se dispara un pequeño transmisor que se adhiere en su espalda sin que lo note. Cierra la puerta tras de sí. Vulpécula, que se encuentra a punto de abrir la puerta de la oficina de Ruth, recibe la señal en un rastreador y emprende la vuelta rápidamente.

W. se dirige en el jeep que tomó de Hikaru hacia el edificio donde se halla Ruth, pero se cruza a Vulpécula que viaja de regreso. Alarmado, escribe inmediatamente a Hikaru.

“¿Cómo?…” piensa Hikaru luego de recibir el mensaje. “¿Ya ha dado la vuelta? Debía haber una alarma en la puerta… ahora, ¿dónde podrán estar esos datos?” Hikaru se conecta a la computadora personal de Vulpécula en su oficina.

Vulpécula baja del auto y camina hacia el edificio.

W. le escribe “¡¡¡Vulpécula ya ha entrado al edificio, sal de allí!!!”

—Aquí no hay nada… —dice Hikaru desenchufándose de la máquina. Se ubica en el centro de la habitación, cierra los ojos y da un gran aplauso… Escucha… Se acerca a una librería, tira un par de libros al piso y atrás encuentra una caja fuerte. “Bueno, ya he llegado hasta aquí…” piensa levantando los hombros, la toca y la suelta, la puertita es arrancada por completo y cae en el centro de la habitación. Hikaru saca de adentro de la caja un dispositivo de almacenamiento.

Vulpécula se acerca a la puerta con el rastreador en mano.

Hikaru está dentro de la oficina, se enchufa el dispositivo. “¡Es este!”

Vulpécula abre la puerta. Hikaru ya no se encuentra, la ventana está abierta y en el rastreador el punto comienza a moverse.

Vulpécula salta por la ventana y lo persigue.

Hikaru se sube al jeep donde lo espera W.

—Rápido, a la oficina de Ruth… Vulpécula viene detrás de nosotros.

W., que tenía el jeep encendido, sale a toda prisa.

—¿Y el código?

—Ya lo tengo, lo estoy modificando en este momento, no demoraré demasiado.

Vulpécula los ve alejarse, se sube a su jeep y ordena por la radio.

—Preparen la sala de armas para una emboscada, tenemos un traidor… esperen órdenes.

W. y Hikaru bajan en el edificio de Ruth. W. camina rápido y va delante de Hikaru, cruzan la sala de armas que está prácticamente desierta.

—Aquí pasa algo raro… —señala Hikaru mientras detiene un momento su marcha. W. apura el paso y echa a correr enfurecido.

—¡Hey! ¡W. espera, aún no he terminado! —grita Hikaru. W. abre de una patada la puerta de la oficina de Ruth.

Equilibrio

Ruth ve abrirse la puerta de golpe.

—¡Ahora pagarás por lo que le has hecho a mi mejor amigo! ¡Suigen, ahora! —grita W. al entrar.

Ruth lo mira inmutable.

—¡Suigen! —W. se da vuelta pero no hay nadie.

Hikaru corre hacia la oficina y entra. W. está parado, quieto.

—¿Por qué este sujeto está tan pendiente de ti, Suigen? —pregunta Ruth.

Hikaru piensa: “Ya casi termino el código, sólo debo entretenerlo unos segundos”.

—No sé —dice—. ¿De qué hablas?

—Vamos, Suigen… estoy controlando la mente de tu compañero en este momento y puedo leer sus pensamientos.

—¿Y qué es lo que ves?

Vulpécula camina por el patio de armas, mirando el localizador.

Ruth está controlando la mente de W. que a su vez está acogotando a Hikaru, a quien tiene de rodillas.

—Debo decirte que me has sorprendido —dice Ruth—, pero todo este asunto me entretiene bastante… ¿Explícame por qué lo haces?

—Puedes meterte en mi cabeza y averiguarlo.

—Podría, pero sabes que no es tan divertido, quiero escucharlo de ti.

—¿Qué sucede aquí? —pregunta Vulpécula al ver la escena que se desarrolla cuando irrumpe en la habitación.

—Tenemos un par de desertores… pero ya está todo bajo control —le responde Ruth.

—Este muchacho de aquí tiene algo que me pertenece —dice Vulpécula, y se acerca extendiendo su mano derecha, en la izquierda aún tiene el localizador.

—¡Jamás obtendrán información de mí! —dice Hikaru, saca el arma de su funda y la lleva a su cabeza.

—¡NO! —grita Ruth e intenta detenerlo por control mental.

En ese intento desesperado Ruth accede realmente a Suigen Trats, que está internado en el hospital. La solicitud de acceso llega a Hikaru y él retransmite el virus a Ruth. El virus actúa inmediatamente y Ruth cae hacia adelante Queda sólo sostenido por los cables que lo conectan a la máquina.

W. deja de estrangular a Hikaru, retrocede unos pasos y cae sentado al piso, se toma la cabeza porque le duele demasiado.

Vulpécula mira asombrado.

—Ruth… —mira furioso a Hikaru—. ¿Qué han hecho? —dice sacando un arma con la que le apunta.

—He reprogramado —contesta Hikaru esbozando una leve sonrisa— el virus del 3I que estaba en tu oficina para poder afectar el cerebro robótico de Ruth y se lo he ofrecido a cambio de mi mente cuando quiso controlarme. Ahora estará para siempre en una especie de coma cibernético, de esa forma he evitado que exploten las bombas a las que Ruth estaba conectado… y ya no podrás controlar más a ningún político ni militar. Has perdido Vulpécula.

Vulpécula empieza a asustarse.

—Ningún país está ahora bajo tu influencia —continúa diciendo Hikaru—, es sólo cuestión de tiempo para que se termine esta guerra sin sentido.

—¿Ruth te ha dicho todas esas cosas, no es así? ¿Son estos sus planes?

—No. Estoy aquí por mi propia cuenta, es un asunto personal.

—¿Personal? —pregunta Vulpécula que lo mira extrañado— conozco a cada persona que pueda tener un problema con Ruth y créeme que son muchos… pero a ti no te recuerdo de ningún lado.

—¿Qué tal el nombre de Hikaru? Vulpécula se asombra. Hikaru aprovecha para apuntar con su arma y dispara. El arma vuela de la mano de Vulpécula que, lastimada, comienza a sangrar.

Vulpécula destapa el botón oculto debajo del rastreador y lo aprieta, el transmisor adosado a la espalda de Hikaru explota y llena la habitación de humo. Vulpécula aprovecha para escapar, cruza el patio de armas mientras se venda la mano con su brazalete de capitán. Llega al jeep.

—Comiencen la emboscada cuando es objetivo esté en medio del patio de armas —ordena por radio mientras maneja hacia su edificio—. Tiren con todo lo que tengan, no se dejen engañar por su apariencia, es extremadamente peligroso. Lo quiero muerto.

El humo de la explosión se dispersa, Hikaru se levanta con la ropa rota y el chaleco a la vista. Saca el cargador de su arma, le quita las balas y las guarda en el bolsillo.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunta Hikaru a W.

—Estoy bien… ¿qué estás haciendo?

—Tengo mejor puntería si las arrojo con la mano, no importa —dice finalmente al ver la cara de extrañeza de W.

Hikaru apurado sigue al principio el rastro de sangre hasta el patio de armas. Cuando se encuentra en el medio del patio comienzan a asomar mekas y soldados de todos los laterales a lo alto de las paredes.

Hikaru mira alrededor mientras busca el enchufe del chaleco que le preparó Lau y se lo conecta.

Observa por primera vez el piso de la plaza de armas detenidamente, tiene un diseño en mosaico por zonas y en su centro, donde se encuentra parado, una placa única con una rosa de los vientos pintada.

Hikaru se agacha poniendo su rodilla y mano derechas en el piso, los mekas abren sus compuertas y exponen sus misiles que disparan a la voz de fuego del comandante. Una lluvia de misiles cae a su alrededor, pero para lo que al ojo humano es un instante para Hikaru pueden ser unos segundos. Segundos que aprovecha para encontrar el momento exacto para sacar su mano del piso y salir disparado hacia arriba con la rosa de los vientos completa, camuflado por el humo de la explosión. Llega hasta unos trescientos metros de altura donde la placa empieza a desacelerar, sólo entonces puede ponerse en pie.

—Me encargaré primero de los mekas… —dice metiendo la mano en su bolsillo y tomando un puñado de balas.

Dibuja un círculo con su brazo extendido dejando caer una bala a la vez. Las balas viajan a toda velocidad golpeando puntos esenciales en los mekas, que caen uno por uno escurriendo aceite. Quedan inutilizados, las compuertas se abren y los pilotos son asistidos para salir.

—No son tan amenazadores una vez que sabes precisamente dónde golpearlos —dice Hikaru y sonríe.

Hikaru y la placa comienzan la caída libre.

Hay un par de tanques y algunas tropas rodeando el edificio. Advierten la presencia de Hikaru en el aire, apuntan sus cañones y disparan, pero el tamaño del objetivo y su velocidad no lo hacen un punto fácil. Hikaru usa el poder en sí mismo para caer al costado de un tanque. Los soldados de apoyo retroceden atemorizados. Hikaru usa su poder y lo arrojan sobre el siguiente y todos los soldados miran asombrados sin poder reaccionar.

—¡¿Qué esperan?! —les grita el jefe—, vayan a sacar a sus compañeros de esos vehículos.

—Aquí, está de este lado —grita un soldado desde lo alto de la pared del edificio y comienza a disparar su fusil, rápidamente se le suman otros.

Hikaru corre a la entrada del edificio a esconderse.

—Esto me dará algo de tiempo… ¿qué debo hacer? No puedo pelearlos uno por uno…

De la entrada al patio de armas hay unos diez metros de pasillo, a los laterales de la entrada corredores que abarcan todo el costado del edificio, que dan a oficinas y a las escaleras a los pisos superiores. Hikaru comienza a caminar por estos corredores. En las ventanas que dan afuera se puede ver a los soldados ocupados ayudando a las tripulaciones de los tanques. Un grupo de tres soldados baja rápidamente por la escalera apuntando a Hikaru, que lleva la mano al bolsillo y agarra las últimas balas que le quedan.

—Quita las manos del bolsillo y levántalas lentamente —gritan los soldados.

—Ok, tranquilos —dice Hikaru mientras levanta sus manos, el puño derecho cerrado—. Estoy desarmado.

—¡Abre la mano derecha! ¡Muestra la palma! —le ordenan.

Hikaru observa el matafuegos sobre la pared al lado de los soldados.

—Muy bien, abriré mi mano en este momento —responde y deja caer una bala, demasiado rápida para que los soldados lo noten.

La bala viaja hasta el matafuego y su contenido se descarga bruscamente sobre ellos, que comienzan a toser dentro de la nube de polvo blanco.

“¡Eso es!”, piensa Hikaru y echa a correr de vuelta por el corredor al pasillo. Mira su mano y calcula: “Aún me quedan dos balas…” Sale al patio de armas y lo cruza bajo el fuego enemigo, en la entrada del otro lado del patio hay tres soldados esperándolo. Hikaru arroja las balas a las piernas de los dos primeros que caen al suelo, el tercero se aferra al gatillo y dispara. Hikaru recibe la mayoría de los impactos en su pecho. Extiende su brazo izquierdo hacia el soldado, toma el arma desde el cañón y la apunta hacia arriba extendiendo el brazo. El soldado agarra el arma febrilmente con ambas manos y no la suelta, descubriendo así todo su pecho. Hikaru asesta un derechazo en la boca del estómago del soldado y lo deja tirado.

Luego continúa caminando y toma un pasillo al costado de la cocina.

—El chaleco antibalas ha cumplido con su propósito de chaleco después de todo —dice Hikaru observando los impactos del pecho, se lo saca y lo arroja al piso. Observa su brazo izquierdo que parece dañado—. Tardará en regenerar un tiempo, espero no tener que usarlo hasta entonces… ¡Aquí es! —dice entusiasmado mirando el cartel de la pared, sala de calderas.

Hikaru abre la puerta y baja unas escaleras. La sala de calderas tiene grandes hornos cilíndricos, bombas y piletas de agua.

—A ver, no puede ser tan complicado…

Comienza a recorrer la sala. El sistema está modernizado, tiene un panel de control de tacto sencillo y bien indicado. Hikaru toca un botón de la pantalla y echa a andar las bombas.

—Bien, con esto el agua del depósito se bombea a los hornos. Ahora necesito el químico para generar el vapor, ¿dónde lo guardarán? Probablemente ahí… —dice dirigiéndose a un armario metálico cerrado con candado.

Hikaru usa su poder para arrancar el candado. Adentro encuentra bidones de cinco litros llenos del químico. Agarra uno en cada mano y los lleva hasta un barril horizontal con un cartel de instrucciones, Hikaru lee por encima:

—Volcado de químicos… manejar con precaución… cada 50 litros de agua… peligro. A ver… en ningún momento se debe superar la concentración de… en fin. Hikaru abre la portilla superior del barril y vacía los bidones completos, se dirige al panel de control y pulsa el botón de iniciar secuencia de mezcla. Otra bomba arranca para impulsar el químico al horno. Una vez que la presión en la tubería aumenta, la válvula de acceso se abre.

—Quizás ponga un par más de barriles…

Los soldados que patrullan dentro del edificio comienzan a sentirse incómodos, uno de ellos se mete un dedo en el cuello del uniforme y tira hacia afuera.

—Oigan… ¿no creen que hace demasiado calor aquí adentro?

Las tuberías comienzan a vibrar en las paredes, los radiadores a tener pérdidas de vapor. Hikaru termina de vaciar el último bidón y observa cómo el panel de control se ilumina de rojo con las alarmas de presión elevada. El sistema de protección comanda a abrir las válvulas de venteo en el techo del edificio.

—Eso será suficiente.

En el techo se abren unas rejillas y dejan salir todo el vapor. Los soldados más cercanos son quemados severamente, pero pronto se cubre con vapor el techo dejando a todos fuera de combate.

Vulpécula está en su oficina ocupado con su computadora escribiendo rápido. Hikaru entra por la puerta.

—Ya todo ha terminado. Vulpécula, ríndete y retira tus tropas Kan del resto de los países.

—Te equivocas, esto apenas comienza… —le grita Vulpécula mientras sonríe—. He estado trabajando en secreto en una modificación del código fuente del virus del 3I en una copia que llevo siempre conmigo —dice mostrándole el dispositivo de almacenamiento y lo guarda—. Mientras luchabas terminé de compilarlo y lo envié a la red. Mi versión del virus puede navegar libremente infectando a cada usuario que encuentra y saltar al próximo. A cada segundo que pasa decenas de miles de personas mueren.

Hikaru está paralizado de terror.

—Sólo unas pocas personas como yo y el resto de los Kanes que no poseen IdIn pueden sobrevivir un ataque de este tipo.

Hikaru se deja caer de rodillas desesperanzado.

Por todo el mundo empiezan a ocurrir desgracias, accidentes de tránsito, aviones que aterrizan arrasando la pista, albañiles que caen de lo alto de la construcción, peatones que se desploman mientras caminan…

Vulpécula camina hacia Hikaru.

—No quería llegar a esto, pero no me has dejado más alternativa… —se pone detrás de él, saca un arma de gran calibre escondida y le apunta a la cabeza—. Habrá muchos puestos que cubrir si queremos sacar andando una ciudad entre los pocos que quedemos. Creo que puedes ser muy útil si estás dispuesto a trabajar para mí… —Vulpécula aprieta ligeramente el gatillo mientras pone cara de malvado y de triunfo.

Hikaru reacciona y gira sobre sí mismo. Vulpécula aprieta el gatillo y dispara al brazo izquierdo de Hikaru que queda destruido. Hikaru entonces agarra la cabeza de Vulpécula pero éste prepara el arma para un segundo tiro en el mentón de Hikaru.

—Yo no haría eso —dice Hikaru—, en el momento en que deje de tocar tu cabeza estallará. Sólo estando consciente puedo modificar el efecto.

Vulpécula abre los ojos bien grandes.

—Arroja el arma, vamos, empiezo a cansarme —dice mientras Vulpécula arroja el arma a un lado—. Ahora saca el dispositivo de almacenamiento con el código fuente de tu programa e introdúcelo en la abertura debajo de mi axila. —Vulpécula obedece. Hikaru cierra los ojos por un momento—. Je, lo que suponía —luego mira a Vulpécula y suelta su cabeza.

—No…

Vulpécula sale volando hacia atrás arrastrado por un tirón de cabeza y va a estrellarse contra la pared.

—Mmh… eso no salió como esperaba… ya casi no me queda energía —señala Hikaru, va entonces a la computadora y se conecta—. El virus modificado por Vulpécula no es tan efectivo como el original. Lo más probable es que no mate a la gente y que simplemente la deje inconsciente… Si me conecto a la red del 3I y encuentro a alguien infectado es posible que descubra una cura… —Hikaru entonces se conecta y queda con los ojos cerrados.

No pasa mucho tiempo antes de que Vulpécula se levante dificultosamente y observe a Hikaru allí, congelado, y su arma en el piso donde la había arrojado anteriormente.

Mientras tanto Hikaru piensa: “Esto es mucho más trabajoso de lo que pensaba… debo atender persona por persona para devolverlos a la normalidad…”

Vulpécula se levanta y tambalea hasta el arma.

Hikaru sigue pensando: “Lo mejor será que cree algunas copias autónomas de mí mismo que puedan ayudarme…”

Vulpécula se acerca con el arma apuntando a la cara de Hikaru.

—Yo gano —murmura con placer.

Hikaru abre de repente los ojos y ve a Vulpécula detrás del cañón del arma.

Boom……….

Una semana después.

Al igual que en el primer recuerdo de Vulpécula, están todos los Kanes en fila frente a un estrado en un campo militar. El que dirige dice:

—En vista de los sucesos de los últimos meses, por traición a la patria, por actor intelectual de la guerra que se mantuvo hasta hace cuatro días en la cual confabularon el resto de sus subordinados, y por no cumplir con su juramento de hace doscientos años de continuar un estricto régimen de medicación, este jurado ha decidido por voto unánime la sentencia a muerte de Hikaru y los Kanes, a ser ejecutada inmediatamente —el que dirige mira entonces al verdugo, que tiene la caja con los detonadores individuales y ordena—. Proceda.

La imagen se congela allí y se achica, el noticiero continúa.

—Y con esta noticia concluye nuestra transmisión. En nuestra próxima emisión analizaremos las hipótesis de cómo la guerra produjo el fin del IdIn, el 3I, y sus repercusiones. Expertos hablarán acerca de la aparición colectiva que tuvo… tuvimos, cada persona del planeta mientras estábamos en coma por el virus 3I2. Para algunos ha sido un ángel de luz, otros creen que fue efecto de liberarse del IdIn, para otros su luz interior… Pero algo es seguro, ya que todos coincidimos en una cosa… su nombre es Hikaru… ¡Hasta mañana!