HIJAS DE LILITH:

EL LEGADO DE LA SANGRE

Rafael de la Rosa

Primera edición: Octubre de 2017.

Título original: Hijas de Lilith: El legado de la sangre.

© de esta edición, Rafael de la Rosa, 2017.

© de las ilustraciones de cubierta, Libertad Delgado, 2017.

Corrección, Virginia Buedo, 2017.

Maquetación, Óscar San Juan Orgaz, 2017

Publicado por Rafael de la Rosa.

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Prólogo

Un grito desesperado desgarra la paz del bosque. Diez sombras se mueven en torno a la montaña de ramas y madera que ocupa el centro del claro. En la vorágine de restos vegetales secos, una mujer levanta la mirada hacia las que consideraba sus amigas. En sus ojos, apenas iluminados por una luna en fase creciente, se mezclan la súplica y la desesperación.

—Es tu última oportunidad para rectificar, Klara —dice una figura encapuchada ante ella. Su voz suena rota, aunque mantiene la firmeza—. ¿Seguirás defendiendo el derecho a la vida de la nueva Lilith?

—No podéis pedirme que haga esto. ¡Es inhumano! —Klara lanza su cuerpo hacia delante, pero las sogas que atan sus manos al poste central de la hoguera la sostienen con firmeza. Sus muñecas, enrojecidas, manchan las fibras de sangre.

—Ya conoces las normas: no podemos arriesgar nuestra existencia.

La mujer encapuchada se acerca a la pila de leña. Con firmeza, traza una fina línea carmesí en su mano con el puñal. Cierra el puño sin cambiar la expresión, con la mirada fija en los ojos suplicantes de Klara. Cae una gota de sangre. Luego otra. Y otra.

—No puedo matar a mi hija —dice Klara, y sus ojos se inundan un instante.

La mujer encapuchada apoya la mano en la pira. Un segundo antes de que la sangre prenda y las ramas empiecen a arder, aparta la mirada de Klara.

El calor comienza a asfixiarla, el humo le irrita los ojos. Klara tose, pero no consigue sacar de su cuerpo el negro aroma de la muerte. Las llamas crecen, su piel se inflama. El sudor le cae por la frente, pero nada alivia el calor sofocante de la hoguera. Las llamas escalan por su vestido y Klara grita. Grita porque siente cómo en su piel se forman pompas que explotan con el calor, grita porque el fuego es tan potente que siente frío; un frío abrasador y contradictorio. Klara grita porque es lo único que puede hacer.

Ante ella, diez mujeres observan la escena, testigos mudos de sus gritos. La ven quebrarse y retorcerse, intentar evitar las llamas que ya le cubren la cabeza, que la coronan con fuego al consumir su pelo. El crepitar de las llamas se entremezcla con los alaridos desesperados de la bruja condenada a morir en la hoguera.

Los gritos se detienen, pero su cuerpo parece resistirse con un movimiento espasmódico. Tras un último estertor, las llamas avanzan sin resistencia.

Y la noche vuelve a estar en calma.

Capítulo 1

La despertó la luz de los faros de un coche que se colaba por la persiana. El sabor a alcohol le escaló por la garganta, espeso y húmedo. Buscó la ropa interior entre los pliegues de las sábanas; no debía estar muy lejos. Junto a ella, boca abajo y desnudo, su novio emitió un ronquido.

Con un traspié, Lidia se puso las bragas que había encontrado en el suelo de camino al baño, tanteó la pared en busca del interruptor y mantuvo los ojos entornados para evitar quedarse ciega del fogonazo que producía aquella bombilla de ochenta vatios al reflejarse en el espejo sobre el lavabo. El cuerpo le ardía.

Se derritió por la pared hasta caer junto al váter y se metió los dedos en la garganta. Necesitaba vomitar parte de toda la mierda que había tragado la noche anterior si quería mantenerse viva al menos otras veinticuatro horas. La convulsión que le sacudió el estómago no tardó en llegar, y pronto se vio liberada de aquella presión extraña que sentía en el abdomen cuando combinaba diferentes tipos de bebidas alcohólicas.

«No pienso volver a beber en mi vida», se mintió, aún con los ojos cerrados, mientras se sujetaba el pelo con la mano izquierda.

Aprovechó el impulso de levantarse para tirar de la cadena. Decidió no mirarse en el espejo más de lo necesario. La luz le aguijoneaba el cerebro cuando se colaba por sus pupilas, así que mejor limitar el dolor a lo estrictamente necesario para asegurarse de que se limpiaba bien los restos de vómito.

Se lavó los dientes en un intento desesperado por librarse del mal aliento. Con la mano libre, desbloqueó el móvil para mirar la hora: las siete de la mañana. Aún no había amanecido, pero, si no quería llegar tarde, era mejor que no se volviera a meter en la cama.

Recogió unos vaqueros del suelo con cara escéptica. ¿Eran suyos o de Miguel? Por el ancho de las caderas juraría que suyos. Parecían limpios. O al menos no olían mal... Recordaba que la noche anterior había llevado un vestido negro, nada de pantalones.

Se puso la primera camiseta que cogió del armario y entró en la cocina. Necesitaba un café y una ducha, pero sobre todo un café. La cafetera aún contenía medio litro del líquido negro que había preparado de madrugada con la esperanza de que le evitase una resaca. No parecía haber funcionado. Se masajeó la sien para tratar de calmar el dolor de cabeza. Llenó una taza a medias de café y leche y se sentó con ella en las manos. «Espero que esto me espabile».

Dio un sorbo rápido. «Mierda», pensó. «He olvidado calentarla». Un leve escalofrío le recorrió la espalda. Se giró para levantarse y se llevó la taza a los labios en un acto reflejo.

—¡Joder! —La taza se le escapó de los dedos en un movimiento impulsivo para defenderse del calor que le había abrasado la lengua.

Lidia miró atónita el café derramado en el suelo. Cogió la taza casi intacta —apenas un leve descascarillado en el borde, nada que no tuviese solución— y la notó caliente entre los dedos.

—¿Qué cojones…? —masculló entre dientes, incapaz de comprender qué había pasado. No recordaba haber calentado el café y no estaba tan borracha como para olvidar cosas absurdas como esa. Solo tenía un dolor de cabeza que era bastante fácil de sobrellevar.

—¿Estás bien? ¿Te has cortado?

Lidia levantó la mirada, aún desconcertada. Miguel la observaba desde la puerta, desnudo, con el sueño aún dibujado en la cara y una resaca incipiente asomada a sus ojos.

—Sí, sí, estoy bien. La taza ni siquiera se ha roto, ¿ves? —Le enseñó la taza y se levantó para ir a por algo para limpiar el café derramado—. Solo me he quemado con el café, una tontería.

Miguel se acercó para darle un beso en los labios y después se marchó en dirección al baño. Se alegraba de haberse lavado los dientes: no quería que el aliento le apestara a ron como a él. Terminó de limpiar mientras lo escuchaba tararear en la ducha. Si no fuese porque sabía que ambos tenían cosas que hacer, lo habría asaltado en el baño. Bueno, por eso y porque la resaca no ayudaba mucho a excitarse.

Miró los papeles de cocina manchados que acababa de tirar a la basura. No sabía con exactitud qué era lo que buscaba en ellos, pero no podía dejar de pensar en el café, caliente sin motivo. Apenas fue consciente de que Miguel atravesaba la cocina para salir de casa, ya vestido y con el pelo aún húmedo.

—Te veo por la tarde —lo escuchó decir, acompañado del tintineo de las llaves de la puerta principal al abrirse.

Se frotó los párpados para espabilarse y se giró para despedirlo. Sonrió al verlo, tan inocente como cada mañana.

—Espera un segundo, anda —le dijo cuando ya estaba con un pie fuera, justo antes de salir. Con un par de pasos se acercó a Miguel para ponerle bien el rizo rojo rebelde que siempre se le salía de su sitio—. Ahora estás perfecto —sonrió.

Miguel se inclinó para darle un beso en la nariz.

—Suerte en el médico —se despidió.

Cuando la puerta se cerró, Lidia puso algo de música y se metió en la ducha. Mientras el agua casi hirviendo le bajaba por el cuello, se llevó la mano a los labios, extrañada aún por haberse quemado con el café.

Desgarró la carne putrefacta de uno de los siervos de Dadoth-Ohl y metió las manos en ella. Permanecía oculta en las tinieblas de la casa. Allí, en la oscuridad, era donde mejor podía ver el mundo que le interesaba. Sentía las vísceras del Ohl entre sus dedos, el líquido pegajoso y aún caliente que le manchaba las manos. Aprovechó la uña larga del dedo índice para hacerse un corte en la palma de la mano y mezcló su sangre con la del sacrificio.

Cerró los ojos para que ni el más mínimo rayo de luz pudiese perturbar su visión. Una convulsión sacudió su cuerpo, arqueado y vencido por los años. Un sabor metálico inundó su boca. Con un movimiento rápido, se cubrió los ojos con la sangre que le manchaba las manos. El olor a muerte la ayudaba a concentrarse.

El aire se detuvo en su pecho, el corazón dejó de latirle. El cuerpo entero se le paralizó con un temblor repentino. Las paredes de su garganta colapsaron sobre sí mismas hasta asfixiarla, como si del abrazo mortal de una boa constrictor se tratase. Las imágenes se sucedían ante sus ojos cerrados. La muerte, la destrucción, el advenimiento de la magia pura.

Cuando ya no pudo aguantar más, lanzó un grito para volver a respirar. La sangre salió despedida en todas direcciones, como cientos de cuchillas afiladas. El gemido de alguien en la habitación quedó silenciado bajo el cristal roto de su voz:

—¡Lilith ha vuelto! —sentenció—. ¡Lilith ha vuelto!

Cien ojos brillaron en una esquina ante la mención de aquel nombre. La bruja se detuvo ante ellos. Notaba el pañal mojado de orín y heces al andar, pero lo ignoró; había cosas más importantes de las que preocuparse.

—Avisad a todas, llevadles mi visión —dijo a los ojos que resplandecían de un fantasmal verde. Las pupilas irisadas se centraron en ella, impacientes—. Hermanas, preparad la hoguera, el nuevo despertar de Lilith ha comenzado.

En cuanto dijo la última palabra, la montaña de ojos se desintegró y cientos de esferas comenzaron a rodar en todas las direcciones para entregar el mensaje.

En algún rincón de la sala, alguien volvió a gemir.

Tamborileó las uñas contra la mesa de madera, aburrida mientras la médico ojeaba su expediente, que ella se limitaba a confirmarle: sí, había tenido un accidente de coche a los cinco años; sí, había tenido mononucleosis a los quince; sí, se había recuperado excesivamente rápido y sí, había sido una suerte. Le resultaba tedioso tener que pasar por aquel absurdo trámite para poder empezar a trabajar en la aseguradora. Ya había demostrado que era competente para descolgar un teléfono y responder «asistencia en carretera, ¿en qué puedo ayudarle?». No entendía para qué tanto trámite burocrático para tirarse ocho horas mal pagadas con uno de esos horribles auriculares con micrófono.

—¿Y bien? —La doctora le devolvía una mirada inquisitiva.

—¿Qué? —Lidia parpadeó rápido y se incorporó en la silla.

—Que vamos a sacarle sangre, así que, por favor, remánguese y estire el brazo.

Lidia obedeció con rapidez y la médico rodeó la mesa para llegar hasta ella. La enfermera se acercó con una goma que le colocó en torno al brazo y una pequeña aguja estéril.

—Toma aire —le dijo mientras buscaba una vena que sirviera—. Va a ser un segundín de nada, verás que ni te enteras. —La enfermera sonreía sin mirarla en un gesto afable. Sacó la aguja de su envoltura de plástico rápidamente y, con pulso firme, la clavó en el brazo izquierdo.

La sensación era incómoda, pero estaba acostumbrada después de todas las donaciones de sangre que había hecho a lo largo de su vida. «Cero positivo, la sangre de los tontos», pensó. La enfermera cambió de bote y el líquido, rojo oscuro casi negro, no tardó más de cinco segundos en llenarlo.

—Muy bien. Toma aire otra vez —le dijo y, sin esperar a que lo hiciera, le extrajo la aguja.

La médico cogió los dos viales y los etiquetó debidamente mientras Lidia se apretaba un algodón empapado en alcohol en la pequeña herida del brazo. La mujer ante ella miró pensativa la sangre en los tubos de vidrio, haciéndolos girar en sus manos un par de veces.

—¿Está todo bien? —preguntó Lidia, extrañada.

—Sí, sí… todo bien.

La médico se incorporó con rapidez para cerrar la puerta por la que se había ido la enfermera. A Lidia no le gustaba el paso nervioso con el que se movía. Se apoyó en el escritorio frente a ella y le devolvió una sonrisa. Juraría que era una sonrisa natural.

—Lidia, ¿verdad? Me llamo Sandra. Creo que ni siquiera me he presentado cuando has entrado —dijo, tendiéndole una mano—. No suelo hacerlo en estas visitas rutinarias para pasar la ITV a los trabajadores.

Lidia asintió sin llegar a comprender qué se proponía. Estrechó su mano por simple cortesía, por no dejarla en el aire.

—Me gustaría poder contarte una cosa, pero no puedo hacerlo aquí y ahora. —Sus ojos negros parecían perforarla de la intensidad con la que la miraba—. ¿Te importaría tomar algo conmigo más tarde? Conozco una cafetería perfecta que seguro que te gustará.

Capítulo 2

—¿Y si te dijera que existe la magia en ti y en mí, ahora? —Sandra daba vueltas a su té de frutos rojos, cuyo aroma parecía capaz de invadir todo el barrio. Lidia se sentía observada, como si la evaluara. Apartó la mirada y dio un bocado a la napolitana de chocolate que se había pedido antes de responder.

—Vamos a ver —dijo con una mano delante de la boca para evitar escupir algún trozo del dulce que masticaba—. No me vengas ahora con la magia de la casualidad de que nos hayamos conocido, ni nada de eso. Si estás intentando ligar conmigo, te digo que no estoy interesada.

Sandra rio con descaro. Lidia la observó dar un sorbo a su té y tratar de calmar su risa; parecía nerviosa.

Había acompañado a la médico a la salida de su turno hasta una pequeña cafetería escondida en un callejón. El sitio le había gustado desde que entró, pero no por la decoración minimalista en colores pastel, sino por el olor de los dulces que inundaba cada espacio del local. En cuanto olió el chocolate, sus tripas rugieron pidiendo una dosis de azúcar.

Dio un segundo bocado a la napolitana y arqueó las cejas, interrogando a Sandra sin palabras.

—No me has entendido —comenzó a explicarse. Se reclinó en su asiento sin apartar la profundidad de sus ojos negros de los de Lidia—. Me refiero a la magia de verdad, a qué pasaría si te dijese que la magia —extendió una mano hacia delante— existe.

La taza de té se deslizó con suavidad por la mesa hasta sus dedos, que se cerraron en torno al asa y la dirigieron a sus labios para tomar un sorbo. Lidia parpadeó, confusa, y sus mandíbulas se detuvieron a medio bocado. Había visto a la camarera traer aquella taza. Se la había dado a ella por error y había tenido que pasársela a Sandra ella misma. Había tenido aquella taza en su mano y estaba segura de que carecía de cosas como un imán o un hilo invisible que aseguraran un truco de magia.

Pensó en otra taza que había sido objeto de toda su atención aquella misma mañana…

—¿Dónde está el truco? —dijo con una media sonrisa. Una parte de ella deseaba que no hubiese truco, la misma que aún veía dibujos animados a altas horas de la madrugada cuando no conseguía dormir.

—No hay truco, Lidia —sonrió Sandra—. La respuesta es más sencilla que un truco de magia. Los trucos son parafernálicos, complicados, requieren distraer al observador. Yo lo que quiero es que veas —la taza flotaba a unos centímetros de la palma abierta de su mano— que aquí no hay truco.

Inclinó su mano, con la taza levitando sobre ella, hasta dejarla a su alcance. Lidia alternaba la mirada entre la sonrisa de Sandra y la taza flotante que tenía ante ella. Pasó su mano con lentitud entre la mano de la médico y la porcelana caliente de la taza de té. La rodeó por todos lados. Alucinada, la cogió entre sus dedos. Por alguna razón que no alcanzaba a comprender, la esperaba más liviana. «Tal vez por el hecho de verla volar ante mis ojos», pensó.

Apoyó la taza en la mesa como si aquella pequeña pieza —seguramente comprada en Ikea— fuese algún tipo de artefacto maravilloso que nadie había visto en siglos.

—La magia —explicó Sandra, interrumpiendo sus pensamientos— es algo que vive con nosotros todos los días. Pero las brujas hemos aprendido a ocultarnos.

—Espera, ¿eres una bruja? —Lidia abrió los ojos tanto como podía, escéptica. Algo en su interior, sin embargo, parecía aceptarlo sin dudar.

Sandra se inclinó para poner su rostro a la misma altura que el de ella.

—Acabo de hacer flotar una taza de té ante tus narices, ¿qué te hace pensar que, si sé hacer magia, no soy una bruja?

Lidia desvió la mirada, avergonzada por haber hecho una pregunta tan estúpida. Fijó la mirada en el letrero de «Abierto» de la puerta principal justo en el instante en el que la música de fondo dejaba de sonar. La camarera se acercó hasta su mesa.

—No es tan difícil de entender, chica —dijo la mujer mientras se recolocaba el mandil—. La magia existe, las brujas también. Los brujos también, pero menos —rio. Levantó una mano sin perder la sonrisa y un trapo azul voló hasta ella, que lo agarró en el aire sin mirarlo—. Sandra es una bruja, yo soy una bruja. —Limpió una pequeña mancha de té derramado sobre la mesa—. Y tú, chica espabilada, eres una bruja también.

—No sé qué me intentáis vender —comenzó con una risa nerviosa—, pero a mí no vais a colármela.

Lidia apartó la silla de la mesa y recogió su bolso. Las manos le temblaron al agarrar el asa. ¿Por qué había aceptado la invitación de una desconocida? Cuando se disponía a levantarse para irse, la mano de la camarera la detuvo.

—Espera, por favor —le dijo en un tono mucho más calmado—. Entiendo que te parezca una locura, este tampoco es un caso normal para nosotras. —Lidia estudió su expresión y la preocupación que reflejaba su mirada le hizo ceder. Dejó el bolso de nuevo en el suelo no del todo convencida—. Necesitarás ayuda si de verdad eres una bruja.

—Suponiendo que todo esto no es una locura —contestó, e intentó que su voz no reflejase su nerviosismo—, ¿qué os hace pensar que yo soy una… bruja?

—Tu sangre —respondió Sandra—. La sangre de las brujas reacciona entre ella, se atrae. Lo noté en cuanto cogí tus viales.

—He donado sangre mil veces, ¿cómo es posible que nunca nadie se haya dado cuenta si es así de fácil?

Sandra cruzó una mirada con la camarera antes de responderle.

—Normalmente detectamos la magia en alguien cuando es mucho más joven. Más aún dentro de las familias de brujas. —Se detuvo un instante para pensar—. No sé, puede que tu sangre tenga solo el contenido mínimo necesario para ser bruja y haya pasado desapercibido hasta ahora.

—¿El contenido mínimo? —La lógica le dictaba que todo aquello era un disparate. ¿Por qué entonces quería escucharlo?

—Las brujas somos hijas de Lilith, llevamos su sangre. —La camarera se señaló las venas de la muñeca en un marcado gesto teatral. Lidia no podía dejar de mirar la sombra de ojos verde que destacaba tras las gafas de la mujer—. Lo que pasa es que, con los años, la sangre de Lilith y la sangre de Eva se han mezclado y sus descendientes solo manifiestan poderes cuando al menos la mitad de su sangre procede de Lilith.

—¿Quién narices es Lilith? —Aquel nombre le sonaba de algo, pero no terminaba de ubicarlo. Algo bíblico, supuso por asociación al nombre de Eva.

—Si Eva es la primera mujer, Lilith es la primera bruja —explicó Sandra con voz calmada—. Tu sangre debe tener un cincuenta por ciento de cada una. De ahí que nadie se haya dado cuenta de tus poderes hasta ahora. Puede que ni tú misma hayas fijado en cosas raras que pasaban a tu alrededor, como heridas que sanan más rápido, helados que tardan más en derretirse…

—O cafés que se calientan solos —susurró para sí misma.

—Esta es bruja, te lo digo yo —comentó la camarera. Cogió el plato vacío de la mesa y se giró para llevarlo a la barra—. Mira la cara que ha puesto, algo ha hecho clic en esa cabecita.

Sandra se levantó y le hizo un gesto a Lidia para que la imitase. Aturdida, la siguió hasta la trastienda. Sí que le habían pasado cosas raras a largo de su vida, pero jamás las había achacado a algo mágico. A veces había acertado algo antes de que pasara, como la muerte de su abuela, pero pensaba que era simple intuición o suerte. Nada que ver con la magia. Aunque había cosas más raras, como el café de aquella mañana… o el accidente…

—Esta es una de las entradas a los túneles subterráneos de la ciudad —le explicó Sandra cuando estuvieron delante de lo que parecía un armario usado como despensa—. Las brujas los utilizamos desde hace años para comunicarnos y protegemos sus entradas con bastante recelo. Es el camino más rápido para llegar a la tienda de antigüedades que hay en nuestro nexo del submundo.

Lidia observaba la puerta con desconfianza mientras los recuerdos se replegaban a una esquina perdida de su memoria.

—¿Y para qué vamos allí?

—Tenemos que confirmar que tu sangre es sangre de bruja. Y para eso no hay nadie mejor que Mamá. Es una bruja un poco cascarrabias pero experta en lo suyo.

Lidia asintió, intrigada, y esperó a que abriera el armario. Al otro lado, un pasillo grisáceo se adentraba en la oscuridad. Sandra sacó el móvil del bolso y encendió la linterna delantera. Con una sonrisa, le hizo un gesto a Lidia para que la siguiera y comenzó a caminar por el corredor.

—Este al menos no tiene ningún salto de teletransporte —comentó la médico unos pasos por delante de ella—. Suele sentar mal las primeras veces.

—¿También os podéis teletransportar? —dijo Lidia con una risa extraña. No sabía si era el nerviosismo o la sensación de estar cometiendo una locura, pero no pudo evitar reírse.

—A veces. No todas tenemos la suerte de contar con un acceso directo al nexo.

El pasillo dio lugar a unas escaleras de caracol que bajaban el equivalente a un par de pisos. Una puerta de madera maciza apareció ante ellas.

—Espero que no te dé mucho asco la sangre.

—No, ¿por q…?

Lidia dejó la pregunta a medio formular. La médico había sacado un spray del bolso y se había embadurnado las manos con sangre, como si se untase crema hidratante. Con suavidad, puso las manos sobre el pomo de la puerta y esta se abrió sola. Al otro lado, una galería iluminada con una luz ambarina las esperaba.

—El mayor poder de una bruja siempre reside en su sangre. —Sandra agitó el bote ante ella antes de guardarlo—. Las hay que prefieren el método tradicional y usan un puñal para cortarse cuando la necesitan. Yo odio hacerme cortes cada dos por tres, así que aprovecho el dosificador, que es más cómodo. Y más limpio —añadió, mostrándole las manos sin ningún rastro de rojo en ellas—. Nada de sangre sobrante que lo deje todo lleno de manchas.

Lidia se fijó en la galería. Estaba repleta de puertas de toda clase y color: algunas no eran más que una tabla que carecía incluso de pomo; otras estaban lujosamente decoradas con ribetes y volutas en la madera blanca que las componía. Pensó que eran demasiado repipis para su gusto. Se detuvo ante una puerta metálica manchada con sangre que amortiguó un grito procedente del otro lado.

—No te pares en la galería de las puertas. —Sandra la agarró del brazo y tiró de ella—. Aquí es donde desembocan la mayoría de los caminos que llevan a nuestro nexo del submundo, pero no todos los seres que te puedes encontrar aquí son amigables. Lidia, las brujas no somos las únicas en estos caminos.

—¿Es que hay más aparte de vosotras? ¿Monstruos y cosas así? —No pudo evitar volver a mirar la puerta metálica al escuchar otro grito.

Sandra la obligó a seguir avanzando.

—Querrás decir «nosotras» —la corrigió—. Y sí. Este es el lugar donde habitan los Antiguos —explicó—. Algunos los llaman dioses, pero las brujas que se encargan de estudiar su naturaleza prefieren llamarlos «seres extraterrestres» o «de otra dimensión». Llevan en nuestro mundo desde hace siglos y te sorprendería saber hasta qué punto manejan todo lo que ocurre en la superficie. —Sandra hizo un gesto con la cabeza hacia arriba sin detenerse—. El problema es que no vienen solos y, aunque suelen ser pacíficos, algunos de sus acólitos se les van de las manos de vez en cuando.

La galería se abrió de pronto a una gran cúpula subterránea. Un grupo de mariposas azules revoloteó ante ellas. Cientos de tenderetes y casas de madera dibujaban un entramado de calles caóticas, donde mujeres de todo tipo paseaban. A lo lejos, un único hombre conversaba con la que parecía la dueña de una tienda. Pero lo que había captado la mirada de Lidia era un ser negro de casi dos metros que destacaba entre la multitud. Donde debería haber tenido los ojos y la boca, la piel continuaba lisa y sin imperfecciones. Caminaba con movimientos espasmódicos, explosivos, lanzando brazos y piernas como látigos descontrolados. Su cuerpo desnudo dejaba ver un pene flácido y un pecho marcado por cientos de cicatrices. La cola, que ondeaba a su espalda, agarraba los restos de lo que parecía ser un cerdo degollado.

—¿Qué es eso? —preguntó Lidia, entre asqueada y maravillada.

—Un esclavo de Tyriej, el Dios que Ve la Muerte. —respondió Sandra guiándola entre las calles—. Que no te engañe: puede succionar hasta el último de tus líquidos con lo que le cuelga entre las piernas.

Lidia reprimió un escalofrío. Suerte que tenía un estómago de hierro y que no era aprensiva, porque de otra forma habría vomitado la napolitana de chocolate a medio digerir en la nuca de Sandra.

Mientras seguía a la médico, pasaron ante sus ojos seres informes, arañas gigantes, cuervos sin ojos, mujeres encorvadas que parecían sacadas de cuentos de los hermanos Grimm, manchas de sangre y lodo que se desplazaban solas, una masa de carne que rodaba por la calle entre quejidos, brujas vestidas de Dior y de Armani. La amalgama de elementos era desconcertante y de pesadilla. Un ser blanco y enfermizo, como un cadáver en descomposición, pasó por su lado con un teléfono móvil en la mano. Antes de girar la esquina, Lidia alcanzó a ver cómo utilizaba Twitter. «¿Qué cojones?», fue todo lo que consiguió pensar antes de volver a mirar al frente. Sin perder de vista a Sandra, sacó el móvil del bolsillo y comprobó que tenía una cobertura perfecta.

—Utilizamos métodos antiguos y rituales arcanos cuando hace falta, pero para temas normales la mayoría usa el WhatsApp —le comentó Sandra al adivinar lo que estaba pensando—. Los hijos de Dadoth-Ohl, el Padre de Muchos, se enganchan bastante a las redes, por cierto. Son ellos los que se encargan de que haya repetidores de línea que mantengan el nexo conectado. De hecho, los avances tecnológicos suelen llegar antes aquí, entre dioses, que arriba, entre simples humanos —dijo con voz gutural, seguramente imitando a algún ser que Lidia no estaba segura de querer conocer—. Pero ni siendo útiles se libran: algunas brujas crían a grupos de Ohl para utilizar sus ojos como emisarios.

Sandra se detuvo ante una casa de madera desvencijada. Lidia no entendía cómo podía distinguirla del resto: todas tenían paredes de roca y manchas negras que parecían sangre seca.

—Hemos llegado —anunció.

La médico posó su mano sobre una esfera de cristal que había junto a la entrada y esperó. Un segundo más tarde, la puerta se abrió sin emitir ningún ruido.

Véronique de Courtneay tecleaba en el ordenador de forma relajada, aunque solo podía pensar en las ganas que tenía de quitarse los tacones. Trabajaba más tranquila desde que la habían recolocado en aquel despacho en la otra punta del pasillo, lejos de su jefe. El encantamiento que le había hecho a aquel estúpido había funcionado a las mil maravillas: había empezado a valorarla e incluso a temerla. Ahora al menos podía hacer los balances de cuentas sin que la molestase cada dos por tres con excusas baratas para poder pasearse por su despacho.

Si se había quedado en el puesto en el que estaba era porque le encantaba su trabajo. Y desde que había conseguido mantener a raya a aquel hombre, aún más.

El tercer cajón del escritorio emitió un leve ruido metálico. Algo había chocado contra la puerta desde dentro. Véronique se levantó con calma y caminó hasta la puerta principal.

—No me pases llamadas durante un rato —le dijo al secretario—. Hay unos cálculos que no cuadran y necesito concentrarme para corregirlos y entregarlos a tiempo. Si alguien pregunta por mí, di que estoy fuera y que cuando vuelva los llamarás personalmente para avisar de mi regreso, ¿de acuerdo?

No esperó a escuchar la respuesta completa del chico. Trabajaba bien, era competente. Seguro que se las apañaba para mantener a cualquier visita o llamada a la espera hasta que ella terminase este asunto pendiente. Cerró la puerta y echó el seguro.

Sin cambiar el paso, se quitó los tacones y el frío suelo de mármol le alivió el dolor de pies. «Joder, lo que se sufre por querer ponerte unos zapatos bonitos», pensó. Encendió las luces de camino a la ventana —los golpes en el cajón eran cada vez más insistentes— y cerró las persianas, con lo que se privó de la fantástica vista de la ciudad.

Otro golpe metálico.

Se acercó con cuidado (otro golpe) al escritorio (otro). Sacó la llave del primer cajón (otro, otro más) y la colocó en la cerradura (otro, otro, otro golpe).

En cuanto el cajón se abrió, una esfera con un resplandor verdoso saltó hacia sus manos. Con un ruido viscoso, se abrió en dos y Verónica se encontró mirando de frente el ojo de un Ohl. Sabía lo que iba a pasar un instante antes de que la pupila se dilatase hasta el extremo, pero ni toda la calma que la acompañaba normalmente la había preparado para la terrible visión que Arcana le mandaba.

La sangre comenzó a brotar por las paredes. El escritorio se transformó en algún tipo de carne putrefacta y abultada. Los restos de vísceras le resbalaban por la espalda al caer del techo.

Con los ojos aterrados, se levantó, tratando de enfocar lo que veían sus ojos. «Solo es una profecía, no puede hacerte daño», se dijo a sí misma para intentar mantener la calma, pero todo su cuerpo temblaba sin poder evitarlo: sabía lo que significaba aquella visión.

Donde debería estar el gran ventanal se abría una grieta que brillaba como el acero ardiendo y, postrada en ella, con medio cuerpo fuera y los brazos agarrados al suelo en un intento eterno de conseguir terminar de cruzar, estaba Aztarte, la Diosa entre Dos Mundos. Pudo ver el hueco en su pecho, tan grande y profundo como un hombre adulto. El corazón que debería ocupar ese lugar estaba ante ella. Y latía. Latía con sangre nueva y pura. Sangre de diosa.

Pero lo aterrador de la visión era la mirada de cientos de ojos de la diosa que estaban fijos en ella. La miraban con ira y Véronique pensó que moriría en ese mismo instante.

Cayó de rodillas en el suelo de su despacho, incapaz de soportar aquel terror imposible.

—Lilith ha regresado —sentenció en un susurro.

Trató de levantarse, pero la parte derecha del cuerpo le fallaba. La mano le colgó inerte dejando caer el ojo de Ohl, que rodó sin control por el suelo y se cerró, con lo que la visión se evaporó. Pero Véronique no había salido de su propia pesadilla.

Sentía un ruido agudo y metálico en los oídos, un pitido que le producía un dolor inaguantable. Se tocó la oreja con la mano que aún podía mover y sintió el tacto cálido y pegajoso de la sangre.

Intentó lanzar un mensaje de ayuda, pero ni la magia ni el cuerpo le respondían.

Las tripas se le retorcieron como si una mano jugase con ellas desde dentro. No pudo contener la oleada de sangre que le llegó a la boca y la vomitó, mezclada con bilis y restos de comida que no llegó a identificar.

«¿Qué está pasando? ¡Esto no forma parte de la visión!», pensó, desesperada, incapaz de hacer nada más que abandonarse a la inconsciencia, tirada en el suelo.

Mientras la sangre se deslizaba fuera de su cuerpo hacia un lugar desconocido, Véronique tomó un último aliento sin comprender que era víctima de un hechizo lanzado siglos atrás.

Las antorchas se encendieron para iluminar el interior de la cabaña. Lidia miraba maravillada a todos lados. Aquello parecía sacado de una de esas películas de terror que tanto le gustaban. Cráneos, libros, velas, bolas de cristal… objetos tétricos de toda clase se amontonaban en una composición caótica, elegante y mágica.

Un cuervo graznó desde lo alto de una calavera.

—¿Qué es lo que queréis? ¡Ya os advierto que no vendo cosas baratas, así qu…! —La figura bajita y de pelo cano se detuvo a media frase. Su expresión cambió y una sonrisa de oreja a oreja que dejaba ver las encías sin dientes se le dibujó en el rostro—. Sandra, chiquilla, ¿cómo no me has avisado de que venías a visitarme? Habría adecentado esto un poco.

—Ha sido algo improvisado. —Sandra se acercó y le dio un beso en la mejilla a la bruja. Lidia las observaba sin querer interrumpir, con la mirada fija en el cuervo, que se había quedado tan quieto que parecía disecado.

—No te preocupes, pipiola, que el cuervo no muerde ni pica —le dijo la bruja—. Solo me avisa de si tengo visitas. Por cierto, soy Isabel, pero todo el mundo me llama Mamá. —La bruja se inclinó para darle un beso en la mejilla y se giró hacia Sandra—. Debería haber supuesto que era una de vosotras porque has abierto la puerta tú sola con el sistema de reconocimiento sanguíneo, pero una ya no puede fiarse de nada. Además, no sabía si contigo iba a funcionar bien del todo. ¿Os pongo un café?

Chasqueó los dedos y una cafetera voló hasta su mano. Mientras la agarraba con la derecha, colocó la palma izquierda debajo. En apenas unos segundos, el aroma a café se extendió por la habitación. Lidia se miró la mano como si la suya también quemase.

—La verdad, Mamá, es que vengo para que le hagas una prueba a Lidia.

La bruja soltó la cafetera en el aire, pero esta no cayó al suelo, sino que se deslizó suavemente hasta encontrar un hueco libre en la abarrotada estantería. Sus ojos contemplaron serios a Lidia, atenta a la historia que le contaba Sandra.

—¿Y dices que su sangre reaccionó en el bote?

—Sí, sí. Se movía. Poco, pero se movía. Tiene sangre de bruja, eso seguro.

—Bien, bien… Pasad por aquí.

La bruja se ajustó los chales que la cubrían y atravesó las cortinas que daban paso a la parte de atrás. Sandra y Lidia se apresuraron a seguir sus pasos. En la trastienda, un pasillo iluminado con halógenos dejaba a los lados laboratorios que contrastaban con el aspecto mágico de lo que contenían. En uno, dos mujeres vestidas con batas blancas hacían volar una esfera de sangre a la que apuntaban con algún tipo de láser.

—Mamá es una eminencia en el mundo de las brujas —susurró Sandra para no molestar a las personas que trabajaban allí—. Ha promovido la investigación y está dispuesta a pelear para demostrar que su teoría sobre el origen de la magia es la correcta.

—¿También tenéis teorías? —preguntó Lidia en el mismo tono de voz, mientras observaba a otras dos mujeres que estudiaban unas gráficas incomprensibles en una imagen proyectada en la pared—. Siempre imaginé que si existía la magia sería algo más… mágico y ya está.

—Esto no es un libro en el que agitas la varita y dices cuatro palabrejas en latín mal hablado. —La sonrisa blanca de Sandra contrastaba con la oscuridad de su piel. Casi parecía competir con la luz de los halógenos—. Las brujas perfeccionan el uso de la magia y estudian su origen para intentar mejorarlo.

»Sabemos por los estudios de Dunya, la creadora de portales, que la sangre juega un importante papel en el proceso mágico. La magia parece tener algún tipo de herencia ligada al sexo, porque las mujeres podemos tener hasta un cien por cien de nuestra sangre procedente de Lilith, pero los hombres tienen un máximo del cincuenta por ciento. Por eso hay tan pocos hombres brujos, porque solo los que tienen el máximo posible manifiestan poderes mágicos.

Mamá abrió la puerta del final del pasillo y las dejó pasar.

—La sangre es lo más importante —dijo la bruja, que había escuchado la conversación. Sus ojos permanecían fijos en los de Lidia—. Y algún día me darán la razón, cuando mi teoría biológica se demuestre. Si es la sangre lo que nos hace brujas, debe haber algo en ella que desencadene el proceso mágico.

Con un gesto, indicó a Lidia que se sentase. Ante ella, una mesa de piedra, perfectamente trabajada, se extendía a lo largo de un par de metros. Era tan lisa que resbalaba. Lo único que rompía la perfecta superficie de piedra era un canalículo que la recorría a lo largo, con una pequeña oquedad a la mitad del recorrido.

—¿Qué se supone que tengo que hacer? —preguntó Lidia. Se apartó el pelo de la cara con un soplido y miró directa a la anciana. ¿De verdad era todo esto real?

—Sangrar, querida —respondió con aquella sonrisa carente de dientes.

Lidia retiró las manos de la mesa como un resorte y se separó unos centímetros, mirando la superficie con espanto.

—Mira, si lo que queréis es sacrificarme a uno de los bichos de ahí fuera, ya he tenido suficiente sangre por hoy, así que paso.

Pensó que lo lógico era levantarse e irse, pero, por alguna razón, el miedo la había paralizado y la había dejado pegada a la silla.

—Tranquila —respondió Sandra. Las velas creaban sombras y destellos marrones en sus ojos y en su piel, dándole un aspecto que no la tranquilizó en lo más mínimo—. No vamos a desangrarte ni nada de eso. El uso de sangre de bruja ajena sin consentimiento firmado por la propietaria está prohibido desde las masacres de la condesa Bathory. Si intentásemos utilizar tu sangre, nos condenarían a la hoguera al instante.

—¿Quemáis a las brujas? —La sensación de inseguridad competía con la curiosidad que sentía por todo el mundo de magia que se desvelaba ante ella—. ¿Como en Salem y en la Inquisición?

—Hace casi un siglo que no se mata a nadie en la hoguera, chiquilla —le dijo Mamá con un movimiento exagerado de las manos—. Cuando una bruja es condenada a la hoguera se le aplican otros castigos. Pero es una de esas leyes absurdas que se mantienen de forma simbólica. Bueno… y porque es la única forma de asegurarse de que una bruja esté muerta: nuestra sangre prende de maravilla.

Sandra se acercó a Lidia y la tomó de la mano con delicadeza.

—En cualquier caso —le dijo con voz calmada—, solo necesitamos un pequeño corte en el dedo y dejar que la sangre fluya por el surco central. —Señaló el dedo anular de su mano con una sonrisa. Lidia se la devolvió, un poco más calmada—. Si alcanza la mitad, marcada con ese agujero de en medio, es que eres una bruja. Así es como medimos el porcentaje de sangre de bruja que tenemos. Es un método sencillo.

Mamá se giró y buscó entre los cajones. Sacó un pequeño bolígrafo y se acercó con cuidado.

—Normalmente se hace con un puñal por mantener la ceremonia tradicional —le explicó, agarrándola de la mano—, pero yo prefiero usar una aguja estéril de las que utilizan los diabéticos para medir su nivel de glucosa en sangre. Nada de sustos, excepto este —dijo, y presionó el botón con el bolígrafo apoyado en el dedo anular de la mano izquierda de Lidia.

El pinchazo apenas dolió, pero enseguida un par de gotas de sangre comenzaron a brillar en la superficie de su dedo.

—Tendrás que apretar para que no deje de salir la sangre —le comentó Sandra, y le llevó la mano hasta la mesa de piedra.

Lidia apoyó el dedo en el comienzo del canalículo central y dejó que la sangre avanzase por él mientras hacía presión sobre el dedo. El líquido avanzaba rápido, rellenando la línea de un carmesí brillante, hasta que se detuvo de forma abrupta al llegar al centro. La última gota permaneció allí, a las puertas de entrar en la segunda mitad.

—Una bruja —confirmó Mamá—. Una mediocre, pero una bruja. Podrá dominar el fuego y hacer levitar cosas, puede que incluso la protección o la adivinación se le den medio bien, pero no creo que domine todas las ramas con tan poca sangre. No te ofendas, querida —añadió guiñándole un ojo.

Lidia sonrió. No sabía exactamente por qué se sentía contenta, pero algo la hacía sonreír. Estaba cómoda. Aunque una parte de ella no podía dejar de pensar en el accidente: estaba segura de que tenía alguna relación.

—Esto no tiene buena pinta.

La voz de Mamá la sacó de sus pensamientos. La bruja miraba la gota de sangre que había avanzado por el surco horadado en la piedra. Se inclinó sobre la mesa y se colocó las gafas que le colgaban del cuello para ver mejor.

—¿Qué ocurre, Mamá? —preguntó Sandra, inclinándose junto a ella.

—La sangre vibra —dijo, y señaló con un dedo acusador—. Sigue avanzando.

—¿Y eso qué significa? —Lidia las imitó y se inclinó en la mesa para ver mejor—. ¿Tengo más de un cincuenta por ciento de sangre de bruja?

—No. Lo que significa es que estás embarazada. Y que tu hija tiene más sangre de bruja que tú —explicó Mamá. Lidia se echó hacia atrás en su silla—. Tu retoño te está pasando sangre por la placenta a medida que crece. Eres bruja, pero no puedo asegurar tu porcentaje exacto o si tu brujería será solo gestacional. No sería el primer caso que haya visto en mi vida de algo así…

—No puede ser, debes estar confundida. —Lidia sonreía nerviosa, sin saber exactamente qué decir—. Tomo la píldora desde hace meses. ¡Jamás he tenido relaciones sin usar anticonceptivos!

No pudo evitar casi gritar, con la voz temblorosa.

—¡Ay, querida! —Mamá le dio una palmada en el hombro mientras se dirigía a la salida—. La magia se abre paso por caminos que aún no conocemos.

Guzmán apretó el cuchillo contra la piel fina y suave de la joven. El grito fue ensordecedor, pero su pulso no tembló ni un instante. Un reguero de sangre espesa y roja resbaló por la mejilla de la bruja.

—Por favor, dejadme ir —suplicó.

—Llevas sangre de nuestra diosa y ni siquiera la veneras —le escupió en un susurro al oído. La ira mantenía en tensión absoluta su brazo, que trataba de contener las ganas de rebanarle el cuello para lamer la sangre que corría por las venas de aquella zorra hereje. «Ninguna bruja merece vivir», pensó.

Se giró hacia su compañero, que lo miraba con aquellos ojos negros de cachorro asustado. Si no supiese que adoraba a la diosa tanto como él, lo descuartizaría mil veces. Pero le era útil; un brujo siempre era útil como cazador.

—Comprueba la pureza de su sangre —le dijo, y se alejó un par de pasos para tratar de calmarse—. Si su sangre es pura, nos la llevamos. Si su sangre es mala…

Sonrió enseñando los colmillos. La boca le salivaba, hambrienta.

Probar la sangre de bruja era un placer para él. Era la mayor comunión que podía llegar a tomar: sangre de Aztarte, la Diosa entre Dos Mundos, resbalando cálida por su garganta. Cuanta mayor pureza tenía la sangre, mejor sabía. La magia era un orgasmo en su paladar, una blasfemia impronunciable. Como si un cristiano probase la sangre de Cristo directamente de sus muñecas perforadas por los clavos que lo unieron a la cruz.

—Es bastante fuerte —dijo el brujo a su espalda—. Casi un ochenta por ciento.

—Insuficiente, mátala —sentenció.

—Podríamos llevárnosla y tratar de usarla, dice que está dispuesta a ayudarnos. —La joven asentía hasta el punto de parecer ridícula.

Guzmán se acercó con una sonrisa. El iris celeste de sus ojos resplandecía de ilusión. La mano derecha —que sujetaba el cuchillo— vibraba de forma casi imperceptible mientras caminaba con un paso calmado.

Se arrodilló para estar a la altura de los ojos de la bruja.

—¿De verdad estás dispuesta a ayudarnos? —La bruja afirmó con fuerza. Las lágrimas se desbordaban en sus ojos—. Bien.

El cazador se acercó y pasó su lengua por el corte que tenía la bruja en la cara. Sus pupilas se dilataron de placer.

Agarró la mandíbula de la joven con fuerza y la obligó a levantarla. Un solo movimiento con el cuchillo bastó para rajarle la garganta. La sangre espesa cayó en una cascada sobre sus botas.

—Si no te gusta mancharte las manos de sangre, dímelo —le dijo al brujo sin mirarlo—. Yo haré el trabajo sucio.

Se puso en pie y lamió la hoja del cuchillo. El cosquilleo de la magia bajó por su garganta. El otro cazador apartó la mirada y se agachó para guardar el medidor en la mochila.

—Deberíamos irnos, se hace tarde.

Guzmán pasó a junto a él, le removió los rizos pelirrojos y le dio una patada amistosa.

—No me tengas miedo —le dijo con una sonrisa afable—. Sabes que a ti nunca te haría daño, ¿verdad?

—Lo sé —respondió el brujo. Guzmán lo ayudó a levantarse, pero no se separó ni un centímetro de él.

—¿Y por qué no voy a hacerte nunca daño?

—Porque yo no soy un hereje como ellas.

Guzmán amplió su sonrisa.

—Exacto. Tu sangre es valiosa, un ejemplo de lo que debería ser: descendientes de Aztarte luchando por recuperarla, por revivirla. La sangre luchando por la sangre.

Lidia movía la pierna en un acto inconsciente de nerviosismo. No podía dejar de pensar en las palabras de la vieja bruja que le había hecho la prueba: «estás embarazada». Repasaba mentalmente las noches que había salido de fiesta. No recordaba ni un solo día que no usase condón por muy borracha que estuviese. Y tomaba la píldora de forma religiosa.

—Deberíamos hacerte una prueba de embarazo para confirmarlo —le había dicho Sandra—. Mamá no falla nunca a la hora de confirmar que alguien es bruja, pero lo del embarazo… puede que haya sido precipitado.

Pero algo en la voz de la médico le decía que las probabilidades de que la vieja bruja se equivocase eran muy bajas. Al final habían vuelto a la cafetería para hablar más tranquilas, pero la cabeza de Lidia daba vueltas al hecho de que tenía un ser creciendo en su barriga.

—¿Por qué es tan importante la sangre? ¿Cómo ha sabido que estoy embarazada solo con mirarla? —preguntó. Quería comprender lo que había pasado, asimilar conceptos—. A ver, sé lo que es la placenta, sé a lo que se refería con que madre e hijo comparten sangre, pero…. —suspiró—. En realidad, no sé qué es lo que quiero preguntarte.

Sandra le apretó la mano sobre la mesa con una sonrisa que se redujo a una leve curvatura de los labios.

—La sangre de las brujas es importante porque procede de una diosa: Aztarte, la Diosa entre Dos Mundos. Hay incluso una leyenda que explica todo eso. Si quieres te la cuento y te despejas un poco —dijo, con una sonrisa completa esta vez, mientras se acercaba la taza de café a los labios—. ¿Te gustan las historias de fantasía?

—Bueno… —Lidia repiqueteó los dedos en la mesa—. A ver, he visto Juego de Tronos y he leído Harry Potter y cosas así. No me desagrada, pero desde luego me interesa bastante más ahora que sé que la magia existe.

—Tendremos que conformarnos con eso —rio Sandra—. Cuenta la leyenda que existieron hace mucho tiempo dos mujeres: Lilith y Eva. Lilith tuvo una hija pura como la naturaleza; Eva tuvo un hijo que veneraba a los dioses.

»El hijo de Eva envidiaba la pureza de la hija de Lilith porque atraía a dioses curiosos, dioses que veneraban su belleza, su inteligencia y su bondad. Un día, ciego de envidia, el hijo de Eva peleó con la hija de Lilith y la mató por accidente.

»Atraída por la muerte de la joven, Aztarte vino a nuestro mundo y descubrió a Lilith llorando junto al cadáver de la niña. Conmovida, la diosa le dio su corazón a Lilith para que salvase a su hija. La sangre del corazón de la diosa estaba repleta de magia y concedió a Lilith el poder suficiente para traerla de vuelta.

»Lilith fue la primera bruja y de ella descendemos todas y cada una de nosotras. El hijo de Eva, enfadado por el uso indebido del poder de la diosa, se prometió a sí mismo que lucharía para recuperar la sangre divina derramada; y así surgió el primer cazador.

—¿Cazadores de brujas? Me estás tomando el pelo —dijo Lidia sin dejar de mirarla a los ojos. Pero la expresión de Sandra dejaba claro que hablaba en serio.

La médico se inclinó sobre la mesa de la cafetería y se apartó los rizos negros que le habían caído sobre los ojos.

—Los cazadores existen, Lidia. Nos matan, nos destrozan. Y harán lo que sea por revivir a la diosa cuya sangre poseemos.

Capítulo 3

Había pasado una semana desde que descubriese lo de su embarazo. Por alguna razón, le había impactado mucho más esa noticia que saber que era una bruja. Quizás el accidente tuviese algo que ver. ¿Cómo era posible que le resultase fácil asimilar que existían dioses de poder inimaginable viviendo en su misma ciudad, pero le costase llegar a entender que había una niña creciendo en su útero?

«Una niña…».

No había duda, si su porcentaje de sangre de bruja incrementaba poco a poco significaba que el ser que crecía en sus entrañas tenía más porcentaje que el suyo, y eso solo era posible si era una niña. «Los hombres solo poseen un máximo del cincuenta por ciento de su sangre. Solo las mujeres pueden llegar a tener el cien por cien», le había explicado Sandra.

Se había repetido la prueba de embarazo y el resultado no podía haber sido más positivo. No había lugar a dudas.

Lidia se acarició el vientre frente al espejo de cuerpo entero de su habitación. No se le notaba nada, pero según las analíticas ya estaba de mes y medio. ¿Cómo podía haber pasado tanto tiempo sin darse cuenta de que estaba embarazada? Siempre había tenido ciertas descompensaciones con la menstruación. A veces no le venía durante un par de meses seguidos, no le había dado importancia. Pero, aun así, creía que se daría cuenta si una vida estuviese creciendo dentro de ella.

«¿Qué voy a hacer contigo?», pensó. No estaba segura de querer ser madre. No ahora. Ni siquiera estaba segura de querer ser madre en el futuro. Después de tantos años, todavía necesitaba tiempo para recuperarse de las secuelas emocionales del accidente, si es que alguna vez las superaba.

Siempre estaba la opción de abortar, pero tampoco se sentía preparada para ello…

Ni siquiera se lo había contado a Miguel.

Con un suspiro, cerró la puerta y terminó de desnudarse para el primer ritual que realizaba en solitario. Mamá le había propuesto la iniciación en las artes telepáticas. No funcionaba con todas las brujas, solo con aquellas que tenían un poder sensorial especial, pero por intentarlo no perdían nada.

Se sentó en el suelo y cogió el puñal ceremonial que le habían regalado. «Está esterilizado y nuevo», le habían asegurado. La primera vez que tuvo que cortarse había sido la tarde anterior, en la tienda de Mamá.

Le había costado bastante, pero no había dolido tanto como creía. Todo lo que pretendían era enseñarle a sanarse más rápido. Requería un esfuerzo especial, conectar con la sangre, saber manejarla. Le explicaron que la sangre era capaz de afectar a su entorno y a su cuerpo, pero que también era capaz de usarla a distancia e incluso hacer magia sin derramar una gota. «Cuanto más poderosa sea la bruja, más valiosa es su sangre, mayor porcentaje de diosa tiene y más cosas puede hacer sin tener que derramarla en exceso».

Pero ella, de momento, tendría que derramarla. Cortó con cuidado la palma de su mano y dejó el líquido rojo en un cuenco. Después se concentró para cerrar la herida. Aunque la cicatriz que formó era bastante visible y le dolía todavía, decidió que aquello era suficiente. Le había costado horas conseguir cerrar una herida la primera vez, y más tiempo aún cerrarla sin que quedase ni una sola marca.

Sandra y Mamá decían que aprendía rápido. «Claro que también estamos acostumbradas a enseñar a niñas, no a mozas criadas», había comentado la bruja mientras le pellizcaba la mejilla. En cualquier caso, ella se sentía muy torpe con todo lo que hacía. Apenas conseguía prender su sangre, mucho menos hacer levitar un objeto —lo máximo que había conseguido era empujar una pelota sin tocarla, pero nada de hacerla levitar—.

Vertió en el cuenco la esencia de canela que le habían dado, una planta asociada a la espiritualidad y la protección. «Potenciará tus poderes». El aroma se dispersó por la habitación, cargando el ambiente de magia: el óxido de la sangre y el picante de la canela. Lidia respiró, desnuda, y se sentó sobre la manta de yoga. La había comprado un par de años atrás, cuando se apuntó a clases con toda la intención de convertir el yoga en un hábito saludable y constante en su vida. El caso es que le había gustado, pero, por alguna razón, al final terminó abandonándolo.

—Céntrate —se dijo en voz alta, y escuchar su propia voz le sonó irreal en aquel instante. Parecía una loca, con un cuenco lleno de sangre y esencias. Si se lo hubiesen dicho un mes atrás se habría echado a reír.

«¿Seguro que me habría reído?». Al fin y al cabo, le había resultado bastante fácil asimilar lo que le contaba Sandra en la cafetería, antes incluso de ver a aquellos seres moviéndose por los viejos túneles que recorrían la ciudad por sus cimientos. Hasta ella misma se extrañaba de la facilidad que había tenido para asimilarlo todo.

Removió la sangre y la canela con dos dedos y empezó a dibujarse en el pecho —¿le crecerían las tetas con el embarazo?—. Tenía los dibujos que debía hacerse impresos frente a ella. Parecían fáciles: rayas, círculos… se entremezclaban en figuras que le sonaban, como si las hubiese visto mil veces. «Los rituales sirven para potenciar el poder interno de una bruja». Repetía mentalmente las palabras de Mamá mientras trazaba los últimos símbolos.

Vio el resultado final como una imagen especular en el espejo. Dudaba de si parecía ridícula o si daba algo de miedo. La sangre que le cubría el cuerpo le daba un toque de terror, de misterio, de magia oculta y oscura. Y aquello le gustaba.

Cerró los ojos y se dejó llevar por la magia. La sangre de bruja siente la sangre de bruja, así era como Sandra la había detectado. Buscó en su interior, navegó por el líquido escarlata. Podía sentir la energía que fluía por su cuerpo, dirigida por los dibujos que le cubrían el rostro, el pecho y el abdomen.

Tenía que ir un poco más allá, conectar con la sangre de otras brujas a través de la suya propia. «Todas las sangres están conectadas, todas son la misma: la sangre de Lilith, la sangre de la diosa».

Dejó de sentir el cuerpo, dejó de sentir el aroma de la habitación. Poco a poco, el suelo desapareció bajo ella. Sus ojos no veían el sol que se colaba por la persiana. Y solo cuando sus oídos dejaron de escuchar el eco de la calle de abajo empezó a escuchar otras voces. Cientos de voces. Miles. Murmullos imposibles que recorrían su sangre, murmullos que habitaban otras sangres. «Brujas».

—Tienes que encontrar una voz concreta y que esa bruja esté dispuesta a escucharte —le había dicho Sandra—. Tendrás que buscarme, porque estaré esperándote. Brujas más poderosas pueden adentrarse en la mente de otras, aunque no quieran aceptarlas, pero tú aún eres inexperta y tu porcentaje es limitado, así que si te confundes e intentas contactar con alguien que no soy yo… bueno… rebotarás.

Las palabras de Sandra vinieron a su mente en ese instante, en aquel mar de murmullos de color rojo oscuro. Tenía que buscarla en los senderos sangrientos. Oía voces que traían sensaciones consigo. Algunas sonaban reconfortantes y amables, otras dolían incluso siendo simples susurros. Pero las había que parecían pozos de oscuridad, como si la sangre se coagulase en sus voces y apenas consiguiese avanzar por las venas. Sangre espesa, sangre viscosa y cristalizada que le causaba un profundo dolor en el pecho y la dejaba sin aire durante unos segundos.

Entre todos los murmullos una voz sonó un poco más fuerte. «Sandra». Con un latido de su ventrículo izquierdo, Lidia se impulsó para seguir aquel rastro de sonido escarlata.

La voz de Sandra sonó potente en su cabeza, traída por los capilares que irrigaban la zona del cerebro encargada de los pensamientos.

—Parece que lo has conseguido.

Acompañaba a su voz un aroma a incienso, sutil pero fácilmente reconocible. Lidia, a kilómetros de distancia, inspiró el aire de su habitación, olfateando un olor que no estaba allí.

—Me ayuda a relajarme en estas sesiones —le explicó la bruja—. No solo puedes oírme, sino que puedes oler lo que yo huelo, puedes sentir lo que yo siento. Nuestras mentes están conectadas.

Lidia estaba fascinada con aquel flujo de sensaciones que no eran suyas. Sentía los pechos más grandes, las caderas más anchas, los hombros más rectos. La boca le sabía diferente, a menta.

—Lo de sentir cosas y maravillarse está muy bien, pero quizás deberías aprender a proyectar pensamientos para poder comunicarte conmigo. —La voz de Sandra tenía matices más allá del timbre, el volumen y la entonación. Tenía colores, tenía emociones. Aquella frase era de un divertido color amarillo que le hizo cosquillas. Y Lidia supo que Sandra la había dicho riendo.

—No había caído en que tenía que pensar frases completas para… «decirlas». —Aquella frase sabía a disculpa y a torpeza. Olía a vergüenza—. Fallo de principiante.

De repente, el olor viró a herrumbre. Lidia sintió la boca pastosa, con un sabor amargo que no alcanzaba a distinguir.

—¿A qué huele? —le preguntó a Sandra.

Supo que ambas habían arrugado la nariz en un gesto casi simétrico.

El corazón se le aceleró. Aunque no era su corazón el que se aceleraba, sino el de Sandra en su apartamento. El corazón que Lidia sentía como suyo, la intranquilidad de Sandra que sentía como propia.

—Huele a descomposición y a carne quemada. —El sabor a miedo se adueñó de su paladar—. Alguien está espiando nuestra conversación, o al menos lo intenta. Tendremos que dejarlo aquí, Lidia. Te lo explicaré más tarde.

La conexión se cortó de forma abrupta. El mundo giró en una voluta de fluido sanguíneo descontrolado. Lidia se apresuró en hacer el camino inverso, pero notaba los zarcillos oscuros de sangre coagulada extendiéndose hacia ella, aquellas hebras que olían a muerte y que trataban de asomarse a sus ojos.

Notó la mano fría y huesuda de alguien al otro lado oprimir su pecho, bajar por su abdomen. «La niña».

Un segundo después abrió los ojos en su habitación con un grito.

Lo que parecía un cadáver se levantó con un alarido que burbujeaba en su garganta ante la atenta mirada de diez pares de ojos. Tenía el cuerpo quemado, le faltaba el pelo y un ojo se veía gris y descontrolado.

El cadáver gritaba de ira, de dolor y de miedo.

La bofetada que le dio la bruja hizo que le crujiera la mandíbula, pero la devolvió a la realidad maloliente de aquella cripta a la que llamaba hogar.

Se levantó con el cuerpo torcido; las manos le temblaban. De su espalda goteaba sangre del Ohl descuartizado sobre el que se había acostado para poder realizar aquella intromisión. Cada movimiento abría nuevas heridas en su piel tirante por las quemaduras.

Los dientes podridos se le deshacían en la boca. Se pasó la lengua rajada por los labios y sintió el sabor de la sangre, ya no sabía si propia o ajena.

—Habla, ¿la has visto? —Se dirigía a ella una figura informe que su único ojo vivo no terminaba de enfocar. Le dirigió una sonrisa muerta mientras un chorro de sangre espesa y putrefacta le resbalaba por la barbilla.

—Claro que la ha visto —respondió por ella una voz anciana, ajada por los años. Aquella bruja arañaba con sus palabras igual que lo hacía con sus garras sobre la piel.

El cadáver se contrajo de forma casi imperceptible al escucharla.

—Lilith ya viene —respondió por fin, y su voz sonó a burla, a muerte, a sentencia. La voz ronca de alguien que no había hablado en años, a la espera del momento oportuno para poder advertir de que el terror se acercaba—. Y acabará con todas vosotras, con todas nosotras. Aztarte masticará nuestros huesos con sus mil mandíbulas y chupará la esencia de nuestras ínfimas existencias.

La bruja le dio otra bofetada y la larga uña de su dedo índice le produjo un corte recto en la mejilla. Sintió el borboteo enfermo de la sangre correr por su cara hacia la garganta.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó una de las otras voces, uno de esos borrones inexactos que no alcanzaba aún a enfocar.

—Quemar a la bruja —dijo ella. Y, mientras se señalaba las quemaduras que desdibujaban su cuerpo desnudo, se echó a reír.

Cuando terminó de gritar, se dio cuenta de que los brazos fuertes de Miguel la sujetaban por los hombros. La miraba espantado, con los ojos abiertos de terror.

—¿Se puede saber qué estabas haciendo?  —La ayudó a incorporarse con cuidado. La cabeza le dolía. ¿Se la habría golpeado al caer al suelo?

—Estaba meditando, una nueva técnica de yoga —improvisó, señalando la esterilla extendida en el suelo.

—¿Yoga satánico? —preguntó, notablemente alterado. Ni siquiera se había quitado la chaqueta de cuero al entrar, se fijó Lidia—. ¿Se puede saber de dónde has sacado tanta sangre?

—¿Sangre? —Lidia miró el cuenco frente al espejo y su propio cuerpo embadurnado en el líquido rojo—. ¡Oh! No, no es sangre. Es pintura. Es una técnica más mística y te piden dibujarte runas para entrar en consonancia con la meditación —mintió mientras intentaba mantener la sonrisa más sincera posible—. Como los mandalas esos que se ha puesto tan de moda colorear y que se supone que te ayudan a mantener la mente despejada, pero con el cuerpo. —Agradeció haber tenido siempre tanta imaginación.

Miguel la soltó y se irguió sin apartar la mirada. Mantenía la mandíbula apretada y respiraba intranquilo.

—Sea lo que sea esto —dijo señalando a la habitación en general—, no quiero que vuelvas a hacerlo. Jamás.

Lo vio irse a la cocina con un caminar forzado, casi mecánico. Lidia se apresuró a limpiarse con las toallitas húmedas que había dejado encima de la mesilla. Comprobó su imagen en el espejo: no había conseguido terminar de quitarse algunos restos rojos, pero al menos no parecía estar medio descuartizada por un ritual para invocar al anticristo.

Se acercó desnuda a la cocina. Reprimió un escalofrío al pisar las baldosas. Miguel estaba apoyado en la mesa, de espaldas a ella. Notaba la tensión en el aire incluso desde los dos metros que los separaban.

—Lo siento mucho. —Lo rodeó con los brazos para intentar tranquilizarlo—. No sabía que iba a afectarte tanto. De hecho, ni siquiera pensé que fueses a volver tan pronto. No lo habría hecho si hubiese sabido…

—¿Si hubieses sabido que yo te iba a pillar así? —la cortó Miguel. Su voz había sonado mucho más ruda de lo habitual, casi con un reproche enfadado.

—Sí. —Lidia intentó quitarle importancia con una risa inocente—. Me veía ridícula toda pintarrajeada.

—Yoga —repitió él, más para sí mismo que para ella.

Lidia podía sentir que los músculos permanecían tensos bajo la chaqueta de cuero que abrazaba. Lo giró con cuidado y le dio un beso en los labios. La tensión se deshizo poco a poco y Miguel la abrazó con suavidad, agarrándola de la cintura para atraerla.

—Me he llevado un susto de muerte cuando te he visto tumbada en el suelo manchada de sangre —le dijo sin separarse de ella—. Por favor, no vuelvas a hacer algo así.

Lidia asintió y se acercó un poco más para darle otro beso. El cuerpo de él se contorneaba bajo la ropa. Una erección incipiente se apretaba contra su vientre desnudo. Lo besó con fuerza, dejándose llevar por una sensación extraña y poderosa que la quemaba por dentro. Sentía cómo él respondía a sus movimientos, a sus besos, a sus caricias. Bajó la mano derecha hasta introducirla dentro de su pantalón y lo llevó hasta la habitación.

Miguel se desabrochó el pantalón con prisa mientras le mordía el cuello. Sentía sus besos recorriendo su pecho, su vientre, bajando poco a poco, con lujuria. Lidia dejó escapar un gemido al sentirlo entre sus piernas. Enterró los dedos en los rizos rojos de Miguel mientras él la hacía gemir otra vez.

Dio una patada a una piedra. Los corredores que rodeaban la cripta eran fríos, pero había encendido la chimenea del salón que precedía a la cámara mortuoria. El fuego dibujaba sombras extrañas que habrían asustado a cualquiera. Todo en aquel sitio tenía un aura de magia antigua y prohibida que despertaba un terror primario y animal. Incluso el fuego. Pero al menos así conseguía no morir de hipotermia.

Estar encerrado en una mansión abandonada, montando guardia frente a la tumba de una bruja, no era el mejor plan que se le ocurría. Pese a todo, el cazador estaba acostumbrado; había hecho de aquel sitio su lugar de trabajo. Era de los pocos que estaban contratados por el gremio de cazadores de brujas. Querían a alguien que siempre vigilase la tumba de la condesa. «Por si despertaba», le habían dicho.

«Menuda chorrada», pensó con las manos cerca del fuego para calentarlas.

La bruja llevaba cuatro siglos enterrada y sepultada. Aquella vigilancia era absurda e innecesaria, pero le servía para pagar las facturas.

Sacó el móvil para pasar el rato. Llevaba un par de meses enfrascado en la escritura de una novela. Estaba seguro de que sería la mejor novela escrita hasta el momento. «Quizá me den el Nobel de Literatura», pensó con una sonrisa engreída en la cara.

Las noticias de Twitter le cansaban. Siempre lo mismo. Gente que se quejaba de cosas absurdas hasta el aburrimiento. Cerró las redes sociales y abrió el navegador. Tenía guardados en marcadores varios enlaces a vídeos mucho más interesantes.

En la pantalla de cinco pulgadas empezó a reproducirse el vídeo. Subió el volumen para escuchar los gemidos de la chica que estaba siendo enculada al tiempo que otro tío le ofrecía su miembro por la boca. Joder, qué burro le ponían los tríos de aquella forma. Había fantaseado mil veces con aquella situación: tener a una chica guapa entre sus piernas mientras la veía mamar con cara de viciosa.

Introdujo la mano dentro del pantalón y sintió el pene caliente y cargado de sangre. Puede que la suya no tuviese el porcentaje suficiente para convertirlo en brujo, pero sí que sabía hacer magia con aquella varita. Rio por su propio ingenio mientras se masturbaba con firmeza.

Un ruido seco le hizo saltar del asiento. Se guardó el pene con prisas, ni siquiera se detuvo a subirse la cremallera, y se giró para observar el salón. En una de las paredes, un destello rojo llamó su atención.

—¿Qué cojones…? —murmuró, pero la frase se transformó en un grito. La mancha se había movido con rapidez hacia el interior de la cripta. Con el susto, el móvil se le escapó de la mano y cayó al suelo con un ruido seco—. Mierda —dijo, y se inclinó para recogerlo—. Mil veces mierda —repitió al ver la raya que cruzaba la pantalla de lado a lado.

Por suerte, el teléfono aún funcionaba.

Se giró hacia el pasillo por el que había desaparecido la mancha de sangre. La oscuridad aterciopelada proveniente de la cripta era tan impenetrable que ni la luz del fuego conseguía llegar hasta allí. Se acercó a la mesa y cogió la linterna. «Si esto es una broma, pienso cortarle los huevos al listo», pensó. Tenía la mandíbula tensa hasta el punto de que la articulación le dolía.

Puede que le hubiese engañado la vista; sin las gafas no veía muy bien de lejos. Sería una rata o algún lagarto. Lo mataría y lo echaría al fuego en cuanto lo viese. Apuntando con la linterna hacia la oscuridad, cogió la pistola que guardaba en el primer cajón de la mesa.

Avanzó por el corredor con paso firme. No había nada que consiguiese asustarlo, ni siquiera en una situación así. Como mucho estaba intranquilo, pero sabía que podría lidiar con lo que se encontrase.

Las paredes de piedra desembocaban en un arco sin ningún tipo de adorno. El lugar que custodiaba el cadáver de la bruja era sobrio y sin grandes lujos. No se merecía ni tan siquiera el honor de que fuese hermoso. Era una hereje, su existencia había sido una de las mayores blasfemias contra la Diosa entre Dos Mundos: había intentado aumentar su pureza, conseguir un mayor porcentaje de sangre de la diosa. El cazador escupió a una esquina, asqueado. Cuando se unió a los cazadores no quiso saber el porcentaje de sangre de Aztarte que tenía. Ya tenía demasiados pecados a su espalda como para añadir otro más.

Atravesó el arco hacia la estancia redonda en la que se encontraba el féretro. El suelo estaba manchado de sangre fresca.

—Pero qué… —murmuró sin perder la calma, con el arma y la linterna paralelos y preparados para disparar a lo primero que se moviese en las sombras.

Dio un par de pasos hacia el sarcófago. La tapa se había deslizado uno o dos centímetros, pero no conseguía ver el interior. Apoyó una mano en la piedra para abrirla un poco más y algo pegajoso se adhirió a sus dedos. «¿Más sangre?». El líquido rojo brillaba alrededor del estrecho hueco que se había abierto en la tumba.

Lo ignoró y, con un solo movimiento, deslizó la piedra que cubría el féretro. El cazador apuntó con rapidez al interior. Pero lo único que encontró fue el cadáver de la condesa esculpido en cera. Le habían advertido del hechizo perpetuo que hacía que su cuerpo no se pudriese con el paso de los años, pero jamás se había imaginado una belleza así: los labios rosados entreabiertos, las pestañas largas y negras que parecían desafiar a la gravedad misma. Sus curvas.

Intentó sentir asco ante el cadáver de una hereje como ella, pero lo que sentía era un calor incontrolable. Apoyó la linterna en el sarcófago, de forma que la condesa quedase iluminada, y alargó el brazo libre para acariciarla. Quería saber si su piel era tan cálida como prometía o si el hielo de la muerte ganaba la batalla. Sintió la calidez de su rostro, el ardor de la vida contenido en un hechizo. Bajó la mano por el cuello, rozó sus clavículas y se detuvo en el vestido que cubría su pecho.

Incluso a través de las telas podía sentir el calor que irradiaba el cadáver de la bruja.

El cazador frunció el ceño. Aquello no debería estar ocurriendo. Bajo su mano, el corazón latió de nuevo; claro, contundente. Amenazador.

Los ojos rojos de la condesa lo miraron, felinos y abiertos. Todas las alarmas del cazador se dispararon, pero demasiado tarde. Intentó apretar el gatillo, pero su cuerpo permanecía paralizado, detenido. La mano se mantuvo rígida sobre el pecho de la condesa, sin responder a sus órdenes.

Un fuerte dolor le atravesó el abdomen. Intentó gritar, zafarse de aquel conjuro, pero todo él estaba petrificado en aquella pose: un pie avanzado, ligeramente inclinado sobre el ataúd; una mano extendida, apoyada en el pecho de la condesa, y la otra agarrando un revólver que nunca llegaría a disparar.

La calidez de la sangre le escaló desde el estómago hasta la garganta. El líquido salió por su boca como un tentáculo de terciopelo rojo. Los ojos y los oídos se le inundaron de sangre. Por todos sus orificios se le escapaba la vida en forma de líquido escarlata.

Vio, horrorizado, cómo la condesa se inclinaba hacia él y lamía la sangre que salía de su cuerpo. Estaba mareado, le costaba enfocar algo más allá de aquella cortina del color de la muerte.

Lo último que vio antes de perder la conciencia fue la figura de la condesa, con los ojos rojos fijos en él y la boca manchada de sangre.

Capítulo 4

—La situación es mucho más grave de lo que imaginábamos —dijo con la voz más calmada que podía permitirse.

Ursula estaba muy alterada, pero sus nervios eran algo que debía esconder bajo la piel: su corazón latiría más rápido, sentiría la presión de un nudo en la boca del estómago, le dolería la cabeza por llevar dos noches sin dormir a causa de la preocupación… pero jamás permitiría que el resto del aquelarre pensase que había perdido el control.

Habían depositado demasiada confianza en ella como para echarla a perder por una situación así. Una situación difícil, sí, pero que manejaría a la perfección con un poco de maestría y templanza.

Se sentó con las piernas cruzadas en la gran mesa de salón y observó con atención a las mujeres que la acompañaban. Eran brujas fuertes, poderosas. Con mayor o menor pureza, pero tenían un gran dominio de la magia. Hasta Klara, la condenada a la hoguera eterna, era una poderosa aliada, si es que podía considerarla como tal.

Respiró por la nariz antes de continuar.

—Antes de nada, quiero volver a agradecer a Arcana su vigilancia eterna. —La bruja de pelo ralo y nariz puntiaguda sonrió, orgullosa. Los pliegues de su piel colgaban sobre los huesos de forma abrupta, como si insultasen a las demás por no compartir su sacrificio—. Si no llega a ser por ti, no nos habríamos enterado de la amenaza. El viaje en la sangre de Klara nos ha permitido confirmar su existencia. Ahora debemos localizar a la nueva Lilith y evitar una tragedia.

Una mano se alzó en la parte derecha de la mesa para tomar la palabra. Ursula asintió con la cabeza.

—¿Por qué debemos localizarla?

Era una bruja joven. Ursula no entendía las modas de ahora, las perforaciones excesivas en las orejas, el pelo medio rapado, los tatuajes… Eran símbolos paganos, asociados a la magia y a la hechicería que corría por sus venas, habituales entre las brujas más jóvenes. Pero en su época… Si ella se hubiese marcado el cuerpo así habría sentenciado su vida a la pobreza. Era eso o resignarse a vivir en el submundo, pero Ursula deseaba una vida completa.

Repasó los símbolos que cubrían el cuerpo de Astrid mientras pensaba las palabras exactas para responder a su pregunta. La bruja había sido detectada a los pocos meses de nacer, su alto porcentaje había llamado la atención del aquelarre con rapidez y había demostrado un manejo increíble de su sangre.

—Astrid, supongo que no es necesario que te explique la importancia del nacimiento de una nueva Lilith —dijo con voz severa.

—No, no me refiero a eso. —Astrid jugaba con los anillos de sus dedos al hablar—. Sé que una nueva Lilith, una bruja de sangre pura, sería la única forma de revivir a Aztarte. Lo que pregunto es qué habría de malo en dejar que Aztarte reviva. Tenemos cientos de dioses conviviendo con nosotros. La mayoría son pacíficos. —Se encogió de hombros.

—Ningún dios es pacífico, niña. Y Aztarte no es una excepción —interrumpió Vetusta, la más anciana de las brujas del aquelarre. Ursula podía ser la encargada de dirigir el grupo por ser la bruja de más categoría, pero cuando Vetusta intervenía la atmósfera cambiaba, tomaba un aire de respeto que ninguna de las brujas se atrevía a cuestionar.

La anciana se retiró el velo negro que le cubría la cara y dejó a la vista la cicatriz que atravesaba su rostro desde la mandíbula hasta el ojo derecho: apenas una línea negra, fina como una hoja de papel, pero cuya profundidad alcanzó el hueso en su momento. El ojo derecho permanecía estático, atravesado por aquel tajo que rezumaba magia y oscuridad.

—Las nuestras llevamos siglos protegiéndonos de ella, asegurándonos de que ninguna bruja de sangre completa llega a nacer. —El olor a nueces que desprendía recordaba a Ursula la época en la que ella era aprendiza y Vetusta le enseñaba a dominar la magia y la sangre—. Una vez nació una bruja poderosa como no ha habido otra. La única bruja que ha vivido con un porcentaje tan alto: apenas un uno por ciento de su sangre procedía de Eva.

—Morgana, la Grande —la reconoció Astrid.

—Exacto. Tuve la suerte de conocerla y aprender de ella más de lo que habría aprendido en cien vidas, de haberlas vivido. —El ojo izquierdo se emocionó con viveza—. Y también estuve el día en que la sacrificaron a la Diosa entre Dos Mundos. —El ojo derecho se mantuvo en la muerta oscuridad.

El silencio en el salón era sepulcral, tan solo interrumpido por el leve murmullo del reloj de pared al marcar el tiempo con un ritmo perfecto.

—Usaron su sangre para rellenar el corazón de Aztarte. Su pureza fue suficiente para concederle diez minutos de vida. Diez minutos de terror y muerte para las brujas que contemplamos su despertar.

—¿Qué pasó? —Astrid se inclinaba hacia delante, con los codos apoyados en la fina mantelería de estampados florales.

—«La sangre llama a la sangre» —recitó Vetusta—. Su mente se introdujo en nosotras con fuerza, controlaba nuestro cuerpo, nuestra sangre era suya. Cada bruja era un pelele en sus manos. Algunas morían desangradas mientras las demás observábamos cómo litros de sangre volaban hacia el corazón moribundo de Aztarte. Otras se suicidaron, torturadas por la locura de la esencia de un dios mirándolos por dentro. Algunas tuvimos más suerte y simplemente nos mutilamos, desesperadas, tratando de arrancarla de nuestra cabeza.

Vetusta se volvió a cubrir el rostro con el velo negro que la caracterizaba.

—Y solo fueron diez minutos.

Lidia caminaba entre la niebla. Apenas distinguía sombras, leves dibujos en el agua suspendida en el aire que cubría todo lo que alcanzaba la vista. Tenía la continua sensación de ser observada. Se giraba con brusquedad para mirar hacia atrás, pero, si de verdad había algo en la niebla, desaparecía antes de que pudiese verlo.

Mientras caminaba, sus pies descalzos pisaron algo irregular. Se agachó, confusa, y recogió un puñal que conocía a la perfección. Se cortó la palma de la mano y dejó brotar un hilo rojo y brillante. La sangre comenzó a flotar a su alrededor en una espiral infinita. Y Lidia empezó a bailar. Bailaba entre la niebla y la sangre que empapaban su camisón.

Frente a ella apareció un espejo en el que se vio reflejada. La barriga abultaba más de lo que recordaba. Parecía estar a punto de reventar. ¿Y si se ponía de parto justo en ese instante? Aún no le había dicho nada a Miguel. Ni siquiera estaba segura de querer ser madre. ¿Qué iba a hacer si tenía un bebé?

Miró al bebé que tenía en sus brazos, pero este no respiraba. Tenía la piel pálida y seca. Lidia se arrodilló con el bebé muerto entre las manos. Las lágrimas le bajaban hasta la barbilla y caían en forma de grandes gotas sobre el cadáver de aquella cosa pequeña que acunaba en un vano intento de devolverla a la vida. «No soy una buena madre», pensó. El llanto se volvió más intenso, le faltaba el aire. Quería gritar. Quería revivir a aquella niña que permanecía quieta entre sus brazos, inerte y fría.

Se limpió las lágrimas y se levantó, temblando aún de impotencia. Ante ella, una chica de pelo rubio y piel tan pálida como la del bebé que sujetaba entre sus brazos la miraba con ojos llorosos.

Movía los labios, pero Lidia no conseguía escuchar lo que decía.

—¿Qué? —preguntó. El viento arremolinaba la niebla entre ellas y traía fragmentos de palabras que no llegaba a entender.

—Huye, Lidia —consiguió escuchar en apenas un susurro—. Huye.

Fue entonces cuando vio los faros del coche. Demasiado cerca como para poder esquivarlos. Solo pensó que esta vez el bebé ya estaba muerto antes del accidente.

Lidia despertó de golpe en la cama. Sentía el cuerpo empapado en sudor, pero no tenía nada de calor. La habitación, iluminada por la luz amarillenta de las farolas que se colaba por la ventana, tenía un ambiente de extraña hostilidad. Casi podía respirar la tensión en el aire, como si fuese más espeso.

«Solo ha sido una pesadilla», pensó. «Más o menos la misma de siempre». Se observó el vientre, aún plano, y se pasó la mano por encima con cuidado. No se notaba diferente, aunque sí que había engordado un poco. Nadie que la hubiese visto pensaría que estaba embarazada. Como mucho, algo hinchada.

A su lado, Miguel emitió un leve ronquido y se giró para seguir durmiendo de espaldas a ella.

Lidia suspiró. Tenía que decírselo. No sabía cómo hacerlo, pero si iba a ser padre lo mejor sería que se enterase por ella y no por el barrigón que iba a salirle. Quizá juntos podrían decidir más fácilmente qué hacer. Debía tener cuidado y no mencionar nada sobre el sexo del bebé. Aunque Lidia prefería no pensar que era una niña; no cuando la posibilidad de abortar aún le rondaba la cabeza.

El sueldo de Miguel no era malo y ella empezaría a trabajar en un mes. El dinero, por primera vez, no iba a ser un problema. Pero ella… Ella no se veía preparada para criar a un hijo. Jamás se vería responsable para proteger otra vida.

Ni siquiera sabía cuidarse de ella misma, ¿cómo iba a cuidar a un bebé?

—Huye.

El susurro apenas audible de la mujer de su sueño la sobresaltó.

Se giró, intentando hacer el mínimo ruido posible. Allí, frente a ella, la figura etérea y difuminada de la mujer la observaba con el ceño fruncido. «Es una bruja». Lidia no sabía cómo había adivinado aquello, pero algo en su interior le gritaba que aquella visión fantasmal era una bruja que se comunicaba con ella.

—Lidia —la llamó el espectro mientras comenzaba a salir de la habitación. Su voz sonaba amortiguada por cientos de litros de agua, como si le hablase desde las profundidades de un lago. Y, aun así, la escuchaba a la perfección.

Lidia se levantó para seguirla. La encontró en el salón, con el dedo índice apuntando acusador al móvil que estaba apoyado en la mesa. «El móvil de Miguel». Lidia dio un par de pasos con el mayor sigilo que podía permitirse, pero cada leve movimiento de su cuerpo retumbaba en el silencio de la noche.

Se inclinó con cuidado para ver la pantalla iluminada que señalaba el espectro con sus dedos traslúcidos. Lidia se cubrió la boca con ambas manos para contener el grito en su garganta.

Tres hombres descuartizaban a una chica. La sangre volaba con cada golpe de los machetes. Poco a poco, el cuerpo perdía su forma hasta convertirse en un amasijo de carne y huesos, sanguinolento y muerto. Pero los hombres no dejaban de golpear, de rasgar, de atacar. Miguel no dejaba de dar golpes con el machete a aquella pobre chica; un golpe detrás de otro.

La imagen cambió y Lidia reconoció los rizos pelirrojos de Miguel en el hombre enmascarado que observaba cómo quemaban a otra mujer en la hoguera. Otra chica era desangrada. Otra, ahogada. Las imágenes se sucedían tan rápido que apenas podía terminar de enfocar su contenido.

—Huye —repitió la bruja.

Unos brazos la agarraron de la cintura y Lidia dejó escapar el grito que había contenido en la garganta. Trató de revolverse para liberarse de aquellos brazos que la apresaban.

—Tranquila, tranquila. Que soy yo. —La voz medio dormida de Miguel resultó ser la mayor amenaza que podía escuchar en esos momentos. Lidia buscó a la bruja con la mirada, pero el salón estaba desierto a excepción de ellos dos. La pantalla del móvil, apagada—. ¿Estás bien?

Asintió, tratando de calmarse.

—Sí, solo que he tenido una pesadilla y no te esperaba de repente. Me has dado un susto de muerte. —No había mentira en sus palabras.

—¿La misma pesadilla de siempre? —dijo mientras le daba besos en el cuello. Lidia podía sentir cada músculo de su cuerpo en tensión. Tenía que escapar de allí.

—Sí. Pensaba que estabas dormido —cambió de tema.

—Y lo estaba, pero con este calor no hay quien duerma.

Miguel atrajo un poco a Lidia hacia su cuerpo desnudo, pero ella interpuso los brazos.

—No me apetece ahora.

Miguel le dio un beso en la frente con una sonrisa.

—Entonces voy a darme una ducha fría, a ver si así puedo dormir un poco.

Lo vio dirigirse al baño y cerrar la puerta tras él. Era ahora o nunca.

Lidia corrió hacia la habitación. Cogió dos o tres bragas y un par de sujetadores y los metió en la mochila. Se puso un vaquero y guardó otro. Cogió la primera camisa que encontró, sin mirar cuál era. No tenía tiempo para detenerse: no cuando sabía que un cazador de brujas estaba dándose una ducha a apenas unos metros de ella.

Tras asegurarse de que llevaba la cartera y el móvil, cerró la puerta del piso con todo el cuidado que pudo. El corazón le golpeaba en el pecho tan fuerte que creía que le iba a romper las costillas. Las manos le temblaban y se asían a la baranda de las escaleras con temor: temor de escuchar cómo la puerta de su apartamento volvía a abrirse antes de que ella escapase de allí.

La noche aún cálida de principios de septiembre la recibió en una calma silenciosa. Al fondo, alumbrada por una farola, la mujer que se le había aparecido en sueños la esperaba apoyada en un Ford blanco.

Apoyado en la ventana, Miguel observó a Lidia subirse en el coche. Esperó hasta que lo perdió de vista entre las calles de la ciudad. Se llevó la mano a la cara y se frotó los ojos. No le había dejado otra opción.

Cogió el móvil y marcó el número de Guzmán. El teléfono apenas dio dos tonos antes de que la voz del cazador se escuchase al otro lado.

—¿Sí?

—Guzmán, tengo que informar de la presencia de una portadora de sangre.

Seguía con la mirada fija en la calle, con la esperanza de que Lidia regresase y aquello pudiese corregirse, pero sabía que no había otra opción: Lidia era una bruja y él la había ocultado demasiado tiempo.

—Es mi novia —explicó. Su voz sonó robótica.

—¿Eres consciente de lo que me estás contando? —La voz de Guzmán era un susurro amenazador—. ¿Te has estado tirando a una hereje y no te has dado cuenta en los cuatro años en los que has respirado el mismo aire que ella?

Miguel afirmó sin palabras, con los labios y los puños apretados para contener las ganas de golpear la pared. «La he ocultado muchos años más», pensó para sí.

—Ya hablaremos, brujo. —La voz de Guzmán cortó el aire en dos. Miguel juraría no haberlo escuchado jamás tan enfadado.

Había salido al amanecer para recoger setas en el bosque. Todavía no había muchas, pero era una mujer de costumbres. Katharina llevaba más de veinte años saliendo todas las mañanas de otoño a recogerlas. Aún faltaban unos días para que el otoño empezara oficialmente, pero la brisa de la mañana le encantaba y aquella era la excusa perfecta para poder disfrutar del paseo.

La cesta de mimbre, colgada de su mano derecha, chocaba en cada paso con sus voluminosos muslos. La gente del pueblo solía sorprenderse de que fuese tan activa y de que tuviese tanta flexibilidad. Algún día entenderían que estar gorda no la hacía menos atlética. Sí, tenía un problema de sobrepeso, pero hacía deporte, se cuidaba. Y disfrutaba de la comida de la mejor forma que sabía: comiendo.

Si encontraba setas podría preparar un revuelto, o mejor: hacer un strudel con ellas. A sus sobrinos les encantaba, quizá los invitase a comer.

Se relamió, emocionada.

Sacó el cuchillo que usaba para recoger las setas y se hizo un pequeño corte en la muñeca. Si no había setas esa mañana, ella se encargaría de hacer que creciesen. Las gotas de sangre volaron por el camino hasta caer sobre la tierra húmeda del sotobosque. Katharina podía sentir los hongos que vivían entre las raíces de los árboles.

Cerró los ojos un segundo y convocó la magia. Las setas podían crecer en apenas unas horas; cuando estuviese de vuelta de su paseo, aquello estaría infestado de frescos y turgentes manjares fúngicos que harían del almuerzo un placer.

El líquido rojo se derraba según su voluntad e invocaba a las hifas de los hongos para promover su desarrollo para hacer crecer los frutos de la tierra.

Una gota de sangre resbaló por su muñeca, pero no cayó al suelo. Katharina se detuvo para observarla flotar en el aire y supo que aquello no era buena señal. Ella no la había detenido allí, así que solo podía significar que había sido otra bruja quien lo había hecho.

La gota se movió, como si de un ovni escarlata y diminuto se tratase. Dibujó símbolos extraños en el aire, una mosca con un vuelo errático, hasta que se decidió por una dirección y se lanzó en picado hacia delante.

Katharina levantó la mirada al tiempo que la gota de sangre se posaba con suavidad sobre la lengua de la figura que había aparecido ante ella. Una bruja.

Su piel parecía estar esculpida en piedra y haberse agrietado por el paso del tiempo. Gris y muerta, la miraba con unos ojos rojos que hacían juego con el vestido cubierto de polvo y sangre.

Katharina dejó fluir la suya y la lanzó con precisión sobre la bruja. Había algo en ella que no le había gustado. Cuando las gotas estaban a medio camino, las hizo arder y dirigió los proyectiles incendiarios hacia su cuerpo, dispuesta a matar a la bruja en la hoguera.

Un solo gesto de la mujer de piedra fue suficiente para que su ataque se deshiciese en el aire. Las cicatrices grises que cubrían su cara se retorcieron en una imagen grotesca que debía ser una sonrisa.

El miedo se agarró a su pecho con fuerza. Sabía defenderse, todas las brujas aprendían en cuanto eran detectadas, pero no estaba preparada para luchar. Katharina tenía un porcentaje bajo de sangre de Lilith corriendo por sus venas y se había centrado en mejorar el sabor de sus cultivos.

Pero de poco le servía tener las mejores hortalizas en la batalla; allí, era inútil.

La única opción que se le ocurrió fue correr. Estiraba las piernas todo lo que podía, pero, cuando por fin vio la linde del bosque, tropezó y cayó de bruces contra el suelo.

El dolor en los brazos fue inmediato. La caída le había levantado la piel, y una serie de puntos y líneas de un intenso rojo comenzaban a dibujarse desde el codo hasta la muñeca. No tuvo tiempo de levantarse cuando una mano invisible tiró de ella hacia arriba.

Su cuerpo flotó en el aire a merced de la voluntad de la bruja de ojos rojos. Katharina la observó, aterrorizada, mientras pataleaba para desasirse. La sangre comenzó a brotarle de los brazos y la muñeca de forma más abundante. Volaba en ríos, directa hacia la grieta en la piedra que era la boca de la bruja.

Katharina gritó. Gritó de dolor, de desesperación. Suplicó para que alguien del pueblo la escuchase, alguien que pudiese ayudarla. Pero solo la bruja de ojos rojos era testigo sus súplicas.

El borboteo del líquido que ascendía por su garganta calló sus gritos. Cada vez se sentía más débil y le costaba más contemplar, con la mirada borrosa, cómo su vida se le escapaba.

Unos minutos después, el cuerpo desangrado de Katharina cayó a plomo sobre el suelo del bosque. Sus ojos vacíos apuntaban directamente a un níscalo que acababa de emerger de la tierra.

Capítulo 5

Bajó al salón después de haberse cambiado de ropa. Leire, la bruja que la había recogido en el coche, le había dejado un pijama y unas zapatillas para que se pusiera cómoda, pero seguía nerviosa, incapaz de dejar de pensar en todo lo que había pasado.

—Detectamos el peligro anoche —le había explicado Leire en el coche, mientras conducía hacia un lugar seguro en las afueras—. Las brujas sabemos cuándo una de las nuestras está en peligro, lo sentimos en la sangre. Tú eras nueva y la vigilancia puesta en ti era superior porque aún no sabes defenderte.

Ahora, bajo techo seguro, Lidia no podía borrar las imágenes de su novio matando a tantas mujeres, a tantas brujas como ella. ¿Qué habría pasado si hubiese descubierto que ella tenía sangre de Lilith? Se encogió sobre sí misma, sin querer pensar en esa posibilidad.

En el salón la esperaban otras cinco mujeres. Conocía a Sandra y a Leire, pero las otras tres brujas le eran totalmente desconocidas. Todas la miraban con la preocupación asomando a sus ojos.

—Lidia. —Sandra se adelantó para tomarla de la mano y llevarla hacia el centro de la estancia—. No te preocupes, con nosotras no te pasará nada. Tenemos métodos para protegernos de los cazadores. Las brujas nos protegemos unas a otras.

—Al menos las del mismo aquelarre —dijo una mujer a su derecha. Sus ojos rasgados desprendían una fuerza que intimidaba. La mujer le sonrió, apartándose el pelo largo y negro que le había caído sobre la cara—. Soy Diana, madre de dos hijos y bruja. Sé lo que es cuidar de mi familia, te lo puedo asegurar, y tú ahora eres un miembro más.

Lidia sonrió de forma casi automática.

—Bueno, bueno. —Una voz profunda y grave le hizo girarse. Ante ella se dibujaba la figura de una mujer imponente, alta, grande en casi cualquier aspecto. La trenza de cabellos grises le caía hasta la cintura. Unos ojos verdes que parecían brillar con luz propia la miraban por encima de unas gafas de presbicia—. Veo que Mamá no se equivocaba, vienes con paquete. Y, por lo que tengo entendido, tu hija tiene sangre de bruja. Ten por seguro que os protegeremos a ambas —dijo con la sonrisa de dientes más blancos que Lidia había visto jamás—. Mi nombre es Uria, encantada de conoceros a ambas. Sois bienvenidas a mi casa.

—Dejemos las presentaciones para cuando estemos seguras, ¿os parece? —Una chica bajita y con gafas empezó a repartir cuencos de porcelana. Llevaba el pelo corto y su ropa parecía sacada de una foto de los años cuarenta—. Lo primero es lo primero, que como les dé por seguir tu rastro la hemos liado —gruñó.

Lidia sacó el puñal del bolsillo. Ni siquiera había pensado en cogerlo, lo tenía guardado en el bolso para que Miguel no lo encontrase. Darse cuenta de que se lo había llevado con ella la tranquilizó de una forma extraña. Aún quedaba la posibilidad de que Miguel no supiese que era una bruja; cuantas menos pistas hubiese dejado en el piso, mejor.

Mientras se cortaba la mano y dejaba caer su sangre sobre el cuenco, recordó la reacción que había tenido al verla en trance. Se frotó los ojos, que le ardían con fuerza. ¿Cómo podía ser tan tonta? Claro que se había enfadado. «No vuelvas a hacerlo. Jamás», le había dicho. Lidia dudaba que la excusa del yoga hubiese colado: Miguel la había descubierto en pleno proceso.

«Y aun así no me mató», pensó.

Sandra sacó un pequeño frasco de muestras del bolso y vertió la sangre en el cuenco. Su rostro había perdido la sonrisa que la caracterizaba y miraba con actitud seria a la chica que había repartido los cuencos.

—Si se me permite decirlo —dijo mientras recogía la sangre derramada—, no me gusta nada la palabra aquelarre. Prefiero «reunión de mujeres civilizadas y mágicas».

—También vale «reunión de amigas». —La respuesta de Diana vino acompañada de un movimiento de su mano con el que cerró la herida que se había hecho para el ritual.

Lidia se apresuró a curarse la herida también, con bastante más éxito que las veces anteriores, aunque seguía quedando un hematoma en la zona donde había tenido el corte. Cogió el cuenco entre las manos y esperó a que el resto acabase.

—Si no me equivoco, es la primera vez que participas en un ritual, ¿no? —Leire la miraba con aquellos ojos grises que parecían tan fantasmales como en la visión que había tenido en sueños. Lidia asintió—. Bien, te lo explicaré más o menos. Vamos a mezclar nuestras sangres y a dibujar símbolos de protección con ellas. Crearemos una especie de barrera que camuflará nuestra presencia y pasaremos desapercibidas. Es muy importante que la sangre de todas las brujas esté mezclada. Si alguna no participara, nos pondría en peligro.

—La mejor forma de aprender es con la práctica. —Uria le arrebató el cuenco de la mano y lo volcó en el suyo. Hizo lo mismo con la sangre de Sandra y de la chica que aún no se había presentado.

Cuando tuvo todo el líquido escarlata reunido, tomó el extremo de su larga trenza gris y lo empapó como si de un pincel se tratase. Lidia sintió la unión con la sangre que estaba en el cuenco, una pequeña fuerza que tiraba de ella. Podía cerrar los ojos y sentir el pelo de Uria removiéndola. Y la sangre de Diana y el resto de brujas. Allí residía la magia, comprendió. Sumaban sus poderes. Las brujas del aquelarre funcionaban como una sola.

—Veo que lo has notado —dijo Uria con el extremo de su trenza entre los dedos. El mechón de pelo era ancho y fuerte—. Mejor, porque explicar cómo debes conectar con tu sangre para realizar la protección nos habría llevado mucho tiempo.

—Ahora lo importante es que crees una barrera, de forma que esa sangre sea impenetrable: nadie puede pasar a través de ella —le explicó Leire.

—Creo que puedo hacerlo —dijo Lidia, y su voz sonó extraña, pastosa. ¿Cuánto tiempo llevaba sin hablar? Se había quedado tan asombrada con todo lo que había pasado, con la verdadera identidad de Miguel, con la huida, con el aquelarre… Poco a poco volvía a tomar conciencia de sí misma. «Estoy a salvo», se repitió.

—Menos mal, sabe hablar —dijo la chica cuyo nombre aún no conocía mientras se ajustaba las gafas—. ¿Podemos dejar de estar expuestas? Lo mejor es terminar con el ritual lo antes posible.

Uria estuvo de acuerdo. Con un elegante gesto de muñeca dibujó en el aire un símbolo extraño. A Lidia le recordó a los dibujos que se había tenido que hacer para poder entrar en contacto con Sandra a través de la sangre. Aquel símbolo trazado en el aire tiró de ella y Lidia se dejó hacer. La magia fluía por su cuerpo hacia los símbolos que dibujaba Uria. Cientos de runas, triángulos y pentáculos inacabados, símbolos incomprensibles formados con sangre, se iban cargando con la magia del aquelarre.

—Cierra los ojos —le advirtió Diana, y Lidia se apresuró en hacerle caso.

Las figuras dibujadas en el aire vibraron y después se volatilizaron. Se habían transformado en cientos de miles de gotículas microscópicas que volaron hacia todos los rincones de la casa. La barrera infranqueable se había levantado con éxito.

—Hecho.

—¿Eso es todo? —La boca aún le sabía pastosa, pero al menos ya no sonaba tan rara.

—Eso es todo —dijo Uria, con el cuenco completamente vacío. Había utilizado toda la sangre—. Ahora, si no os importa, voy a lavarme el pelo. Ya sabéis donde están las cosas, servíos —añadió con un guiño.

La dueña de la casa se alejó por el pasillo, con el vestido verde ondeando tras ella. Casi parecía sacada de un cuento. Lidia no podía entender tanta elegancia contenida en una sola mujer.

—¿Quién quiere una copa? Me muero por un gin-tonic. —Diana se acercaba con tres copas de balón. La luz del minibar abierto detrás parecía llamarla como una bendición.

—Necesito una copa —dijo Lidia, y se acercó a coger una de las tres que traía Diana.

La chica con el vestido al más puro estilo de mujer perfecta de la posguerra se plantó delante de ella.

—Dos cosas: la primera es que me llamo Erika, deja de pensar en mí como la chica que viste raro. Me gusta el rollo vintage —añadió mientras se alisaba la falda con la mano—. Segundo: estás embarazada, creo que beber no es buena idea.

—¡Venga ya! —Lidia sabía que tenía razón, pero llevaba una noche de mierda y necesitaba una copa que le quitase aquel sabor de la boca—. Hace una semana cogí una borrachera increíble. Ni siquiera sabía que estaba embarazada y no ha pasado nada. Creo que, después de todo lo que ha pasado, me merezco al menos una copa.

—Erika tiene razón —intervino Sandra—. Beber puede causar malformaciones en el feto, problemas de desarrollo… Como tu médico, te aconsejaría que no bebieras.

—Venga, Sandra, deja a la chica que se tome algo —dijo Leire, que agarraba a Lidia por los hombros y se asomaba desde detrás con cara de pena—. La he sacado de la cama con imágenes de cómo su novio mataba a mujeres. Ha huido de casa en plena madrugada. —Lidia se encogió al recordar las imágenes—. Perdona, no quería hacértelo pasar mal.

—Tranquila —dijo Lidia—, en realidad os debo la vida. Creo que Miguel se había dado cuenta de que soy una bruja. Y si él es un cazador… no sé qué habría pasado.

—Solo una —consintió Sandra, y le tendió la copa vacía—, y no te la cargues demasiado.

Erika puso los ojos en blanco y se quitó de en medio:

—Yo tomaré una cola light, gracias. —Rechazó la copa que le tendía Diana.

Uria apareció por la puerta con una bolsa de hielo y un pack de latas de tónica.

—Ahora es cuando vas a enterarte de lo que es un aquelarre.

Desangrar a aquella campesina la había recompuesto. La piel tersa de nuevo la hacía sentir viva. ¿Cuántos años había pasado en letargo? Suerte que había lanzado aquel hechizo antes de morir. Qué ilusos fueron todos al pensar que Erzebeth Bathory podía ser eliminada con tanta facilidad.

Si habían conseguido capturarla y matarla había sido solo porque ella así lo había permitido. Cuando se entregó ya lo tenía todo más que preparado. Si la diosa seguía siendo una amenaza después de años desangrada, ella también podría sobrevivir a la muerte y renacer cuando el mundo estuviese preparado para su consagración como la bruja más poderosa de la historia.

Le hizo falta desangrar a cien jóvenes antes de conseguir perfeccionar el hechizo que mantendría su cuerpo inmarcesible. Aunque ahora sabía que el efecto no era del todo el deseado: su cuerpo no se descomponía, pero su piel se cuarteaba y se endurecía como la piedra en ausencia de sangre.

Después de asegurarse de que no se marchitaría, necesitaba tener una forma de revivir. Necesitaba que la sangre volviera a fluir por sus venas. Y aquello sí que sabía cómo hacerlo. Doblegar la sangre de la diosa era algo que le había costado años de práctica, pero había conseguido en más de una ocasión que otras brujas bailasen a su compás. Solo tenía que saber tocar los puntos adecuados y eran títeres bajo sus órdenes.

Sin embargo, el hechizo que había realizado iba mucho más allá. No controlaría la voluntad de una bruja, sino que sembraría una semilla que despertaría años más tarde, cuando la sangre de una nueva Lilith, sangre de diosa destilada y sin impurezas, estuviera a su alcance.

Había elegido para aquel cometido a la joven hija de una familia noble: la pequeña de los Courtneay ni siquiera sabía que era una bruja. Aquella niña recién nacida estaba tan indefensa… No tenía forma alguna de protegerse de sus conjuros: era el objetivo idóneo. Dejó que su sangre manchase los labios del bebé en la cuna mientras transfería la intención del hechizo: tan pronto como su sangre conociera de la existencia de una nueva bruja de sangre pura, la reviviría. Aunque aquello supusiera la muerte de la portadora del hechizo.

Pero por los cambios que observaba a su alrededor juraría que había pasado bastante tiempo desde entonces. ¿Durante cuántas generaciones había tenido que reproducirse la sangre de los Courtneay antes de revivirla? Cuando lo planeó no había pensado que pudiera tardar tanto. Había tenido suerte: podría haber sido quemada después de aquello y, una vez quemada, no había magia capaz de revivir a una bruja.

Sin embargo, la fortuna le había sonreído. Poner el cuerpo en marcha había sido más difícil de lo que pensaba y había necesitado mucha más sangre de la que había previsto. Gastó una gran cantidad en despertar. Pero había tenido la visita de aquel arrogante en el momento justo. Aquel hombre a los pies de su tumba había resultado ser un plato delicioso para empezar, aunque totalmente inútil.

No como la sangre de la bruja que acababa de servirle de alimento, llena de matices, de información desconocida para ella que le abría un mundo nuevo. Podía leer en las letras rojas del sacrificio las vivencias de aquella mujer. Cuatro siglos. Cuatrocientos años habían pasado desde que entrase en letargo. El mundo que veía en los recuerdos de aquella mujer parecía más mágico que el oculto que ella tan bien conocía.

Cerró los ojos y dejó que su mente navegara por los ríos de terciopelo escarlata. La conexión con el resto de brujas era potente incluso tras el paso de los años. Repasó los pensamientos generales. El mundo había cambiado tanto que podría volver loco a cualquiera, pero ella no era una bruja cualquiera.

Sonrió. Aquello era interesante. Nadie había descubierto la daga después de tantos años. Era una buena señal y una ventaja increíble. Solo tenía que ir a recuperarla a su antigua casa en Trenčín.

Abrió los ojos para volver a contemplar las calles de Košice. Era consciente de que atraía numerosas miradas, pero eso no le importaba. Lo único que quería era encontrar un salto, un punto de conexión utilizados por las brujas y los seres del submundo que le permitiese llegar al castillo de Čachtice, en Trenčín. Después de tantos años, tenía curiosidad por volver a ver la casa en la que se convirtió en la bruja más poderosa del mundo.

Lidia miraba la copa medio vacía. ¿O estaba medio llena? No quería pensar en negativo, las actitudes pesimistas siempre la deprimían. Se esforzaba por mantener un pensamiento alegre, pero le costaba borrar la imagen de Miguel manchado de sangre.

—Venga, ahora te toca a ti —le dijo Diana levantando la copa.

—Pues… —Lidia se recompuso y se rio ante lo que estaba a punto de decir—: yo nunca he fumado marihuana.

Uria se llevó la copa a los labios ante la mirada extrañada del resto. Sandra, sentada a su lado, emitió una fuerte carcajada que desató la risa del resto de brujas.

—Eran otros tiempos y bueno… —Las manos de Uria parecían dibujar magia con cada palabra, acompañadas del movimiento vaporoso de su traje verde esmeralda—. Fue en la universidad. Hay que probar de todo, dicen.

—Está bien, me toca. —Erika se irguió en el diván en el que estaba recostada. Lidia pensó que todo en su cuerpo eran curvas: el pelo curvado en torno a la cara, las gafas redondas, las caderas anchas, el pecho abundante. Solo los labios finos parecían acompañar las líneas rectas de la falda de tablas que llevaba—. Yo nunca he mantenido relaciones sexuales.

Todas dieron un sorbo de su copa mientras Erika permanecía impasible. Lidia trataba de apurar los buches, espaciándolos y paladeando el sabor amargo de la ginebra, porque sabía que una vez que la acabase no tendría otra.

—¿En serio, Erika? ¿Nunca? ¿Ni siquiera con Uria? —Diana la miraba con curiosidad.

—He hecho muchas cosas, pero el sexo no es una de ellas —respondió, y se volvió a recostar como una maja vestida—. Tampoco es que tenga especial interés, la verdad.

—Ni nos hace falta —añadió Uria. Lidia no pudo evitar sentir cierta envida por la mirada llena de amor que le había dirigido a Erika. Miguel le había dirigido cientos de miradas así, miradas que ahora solo le provocaban asco.

—Tampoco te pierdes tanto —dijo Leire—, en mi opinión, el sexo está sobrevalorado.

—¿Cómo que sobrevalorado? —Diana se encaró con ella sin perder la sonrisa—. El sexo es fantástico y hay que saber disfrutarlo.

Sandra levantó la mano para pedir la palabra.

—Haya paz, haya paz. —Dio un sorbo a su copa y dijo—: Yo nunca he sido rechazada.

Lidia se llevó la copa a los labios y vio cómo el resto, a excepción de Erika, la imitaban, culpables de tal vivencia.

Iba a decir algo cuando Diana tosió, atragantada. Sandra se acercó para darle un par de palmadas en la espalda, pero la tos fue a más. La cara de Diana se enrojeció por la falta de aire. Un espasmo le hizo arquear la espalda. El pelo negro y liso empezó a elevarse en el aire, como atraído por algún tipo de fuerza electrostática.

—¡Mierda! —Uria se levantó de golpe y extendió las manos.

Cientos de gotas, al principio casi invisibles, se agruparon en torno a ella. Aparecían procedentes de todos los extremos de la casa.

—¡Lidia! —Erika la llamó mientras agarraba a Diana de la mano, intentando mantenerla erguida—. Nos están atacando, ¡ayúdame!

Lidia atravesó el salón y agarró a Diana de las piernas. La tumbaron en el diván como pudieron y la sujetaron para que los espasmos que empezaban a darle no la tiraran al suelo.

Sandra le abrió la boca con firmeza.

—Venga, Diana, aguanta. —Lidia la observó tirar de la lengua hacia fuera para evitar que se ahogara.

Leire sacó el puñal de su mochila y se rajó la mano con decisión. Su sangre fluyó rápida y con fuerza, dibujando espirales en el cuerpo de Diana. Los ojos de la bruja miraban desenfocados la estancia mientras sus pulmones luchaban por encontrar aire.

Uria redibujaba los símbolos con rapidez y reconstruía las defensas.

—¿Qué ha pasado? —Lidia agarraba a Diana de los hombros para mantenerla tumbada, pero la bruja se retorcía de dolor, emitiendo quejidos asfixiados.

—Alguien ha encontrado un hueco en nuestras defensas. Los cazadores tienen a un brujo entre ellos y han atacado el aquelarre —dijo Sandra, que rebuscaba con la mano libre en el bolso—. Aquí —añadió, levantándose.

Llevaba en las manos un vial lleno de sangre. En cuanto lo destapó, el líquido empezó a flotar por la estancia. Las manos de Uria dirigían ráfagas en todas las direcciones, al tiempo que hacía levitar la sangre que le entregaban Leire y Sandra. Cuando el último gesto dibujó la última runa de protección, la sangre se dispersó de nuevo. Lidia sintió la barrera reconstruida en el mismo momento en el que Diana boqueó para tomar todo el aire que podía.

—Creo que es suficiente por hoy —dijo Uria con voz entrecortada—. Merecemos un descanso.

Dio un par de pasos hasta apoyarse en el sillón, mareada. Erika se acercó y la sostuvo entre sus brazos. La habitación permaneció apenas un segundo en silencio, con todas las brujas en tensión, preparadas para contraatacar de nuevo. Diana comenzaba a respirar con normalidad.

—Necesito una compresa —fueron las primeras palabras que consiguió articular.

Hasta ese momento, Lidia no se había fijado en el charco de sangre que se había formado bajo la bruja.

Klara se elevó con un grito. Lo había conseguido. La sangre le hervía de la emoción; había estado a muy poco de fallarse a sí misma, pero había podido cumplir a la perfección con las órdenes del aquelarre.

Echó el cuerpo hacia atrás y dejó que las articulaciones crujieran. Arcana la observaba con el ceño fruncido.

—Has atacado a quien no debías —le dijo, y con un movimiento de su mano hizo arder la sangre que recubría a Klara.

De su garganta surgió un sonido a medio camino entre el grito y la risa. Miró a Arcana entre las llamas a las que ya estaba tan acostumbrada. El castigo de las brujas que incumplían las normas era la hoguera, pero nadie había estipulado cómo tenían que ser quemadas. Se revolcó en la sangre sobre la que estaba tumbada hasta conseguir apagar el fuego. Después se levantó y se acercó cojeando hasta Arcana.

—He hecho justo lo que me habías pedido.

Klara le dedicó una sonrisa sanguinolenta y se arrastró como pudo fuera de aquella sala de torturas. Después de tanto tiempo, había aprendido que tenía que cumplir las órdenes de la forma más exacta que pudiese, pero si dejaban resquicios por los que poder joderles los planes a aquellas brujas sin alma, no lo dudaría un instante.

Le habían pedido un aborto y eso era lo que había hecho.

Se permitió sonreír una vez más al escuchar las maldiciones de Arcana. Incluso con el dolor inaguantable que suponía aquel gesto, no pudo evitar sentirse triunfante.

Lidia intentó gritar, pero unas manos le cubrían la boca. Acababa de despertar en una cama que no era la suya y notaba al menos dos pares de manos que la sujetaba y le impedían moverse. Poco a poco, su visión se acostumbró a la oscuridad y la silueta de un color pálido y fantasmal que estaba sentada junto a ella se definió en su campo de visión: Erika la miraba con actitud severa.

—No grites, por favor —le dijo en un susurro.

Junto a ella, Sandra la sujetaba de los hombros para que no se levantase. Lidia asintió al ver a la médico y la presión en sus labios se aflojó. Erika bajó de la cama, se ajustó las gafas y se fue de la habitación en silencio. Lidia parpadeó, confusa. ¿Qué hora era?

Mientras Sandra la ayudaba a recoger sus cosas sin mediar palabra, Lidia trató de recuperar la noción del tiempo. Las seis de la mañana. Apenas había dormido unas dos horas. Después del ataque que había sufrido Diana se habían quedado despiertas, asegurando hasta el más mínimo rincón de la casa. Se acostaron tarde, cuando Uria aseguró que no tenían nada de qué preocuparse.

Se giró hacia Sandra para preguntarle qué ocurría, pero ella se limitó a llevarse un dedo a los labios. «Ahora no», articuló sin emitir ningún ruido y la empujó hacia la salida de la habitación.

Erika las esperaba a los pies de la escalera con Uria. Se comunicaban mediante gestos, sin emitir una sola palabra.

Uria abrió la puerta que daba al sótano y descendieron con cuidado, tratando de evitar que el crujido de las tablas al pisarlas fuese excesivo. El sótano de la casa de Uria estaba increíblemente ordenado. Tenía allí cientos de libros acomodados en estanterías de madera que llegaban hasta el techo, en un entramado digno de una biblioteca.

Con un gesto de la mano, Uria pidió a Sandra que la ayudase. Retiraron con cuidado una de las estanterías hasta dejar a la vista la pared de ladrillo. La bruja cogió un alfiler que llevaba en la trenza y se pinchó en un movimiento rápido el dedo índice. Un solo toque en la pared hizo que la sangre empezase a brillar.

La luz que emitía la gota de sangre sobre el ladrillo se extendió, emitiendo pseudópodos que dibujaron una complicada telaraña lumínica. Como si de un lienzo se tratase, la pared se convirtió en un dibujo a sangre y magia de una callejuela desconocida.

La dueña de la casa se acercó a Erika y le depositó un beso en los labios. Cuando se separaron, la joven bruja le dedicó una sonrisa empañada mientras agarraba con fuerza las manos de Uria, que tuvo que hacer un esfuerzo para apartarse. Aunque a Lidia le dio la sensación de que no eran las manos de Erika las que dificultaban el distanciamiento.

Sandra abrazó a Uria y asintió sin hablar. Después, la dueña de la casa se acercó a Lidia. La miró con sus profundos ojos verdes y sonrió. Algo en su mirada, húmeda por las lágrimas que no llegaban a cuajar, irradiaba una fuerza que Lidia no supo cómo interpretar. Fue a decir algo, pero Uria se limitó a agarrarla de la mano y a inclinar levente la cabeza en un gesto sutil de reverencia.

Un segundo después, saltaban hacia el interior del portal abierto en la pared.

—Bienvenida a París —dijo Sandra en cuanto lo atravesaron.

Lidia se giró sobre sí misma, pero tras ella lo único que había era una fría pared de hormigón gris.

—¿París? ¿Cómo que París? —Se giró hacia las brujas en un gesto brusco—. ¿Se puede saber qué ha pasado?

Sandra se ajustó la mochila de cuero que colgaba a su espalda. Comenzaron a andar para salir de aquella calle estrecha y oscura que olía a orina de gato. Lidia observó los edificios, intentando adivinar dónde estaban, pero no reconocía ninguno de ellos. ¿De verdad se habían teletransportado a París?

—Lo de anoche no fue un ataque de cazadores, Lidia —le explicó Sandra sin detenerse, caminando por la calle a la que habían desembocado. Un pequeño barrio residencial de edificios altos las rodeaba.

—Ayer nos atacaron brujas —interrumpió Erika—. Todavía desconoces mucho de nuestro mundo, pero las brujas no somos una piña —dijo, y unió las manos en un gesto mecánico para demostrar una unión inexistente—. Todo lo contrario. A lo largo de los años ha habido numerosas guerras entre nosotras.

—Algunas han terminado en masacres en la hoguera. La vergüenza de nuestra historia. —Sandra la miró con el gesto apenado. Se bajó un poco la camiseta que se le subía al caminar y, con un gesto, les indicó que giraran a la derecha—. Por eso llevamos un par de siglos de relativa calma, desde que se firmó el acuerdo de las brujas de Salem. La última bruja se quemó hace un siglo. Las sentencias que se han promulgado desde entonces han tenido otros castigos.

—Casi preferiría que me quemaran a los otros castigos —comentó Erika.

—¿Y por qué han atacado a Diana? ¿Por qué hemos escapado de allí? —Lidia observaba las calles de la ciudad que amanecía. Estuviesen donde estuviesen, hacía más frío.

—Porque el ataque que hicieron no estaba dirigido a Diana, sino a ti. —Sandra se detuvo para mirarla a los ojos—. Lo que le hicieron a Diana fue… desprenderle el endometrio. —Sandra apartó la mirada un segundo. Lidia juraría que se le había ensombrecido—. Por eso le vino la regla.

—Pero lo más lógico es pensar que lo que querían era destrozar el tuyo. Eres la única mujer embarazada de una nueva bruja que había en la reunión. —Erika la observó a través de sus gafas redondas, evaluando su respuesta.

—¿Estaban intentando provocarme un aborto? —Lidia parpadeó confusa y, de forma inconsciente, dirigió las manos a su vientre. Había crecido. Poco, puede que ni siquiera la gente lo notase, pero ella sentía los milímetros que crecían día a día—. ¿Por qué querría alguien hacer algo así?

Sandra seguía sin mirarla. Lidia las miraba sin comprender. ¿Qué podía querer nadie de ella, si apenas había descubierto que tenía poderes? No era alguien poderoso como para querer quitarla de en medio. Podía entender que hubiese bandas dentro de las brujas, incluso que de vez en cuando alguna atacase. Pasaba con las personas sin magia en sus venas, que atacaban sin razón y asesinaban en un momento de ira. ¿Por qué no iba a ser igual en aquel mundo extraño? Lo que no comprendía era qué tenía que ver ella en todo el asunto.

—Yo no tengo nada de especial. Tú misma confirmaste que mi porcentaje de sangre de bruja era bajo, rozaba el mínimo —le dijo a Sandra, y la agarró por el brazo, desesperada—. ¿Por qué iban a atacarme a mí?

—A ti no, a tu hija.

Lidia se giró hacia Erika, que había pronunciado aquellas palabras con calma. Sandra suspiró y comenzó a hablar:

—Solo hay una razón por la que una bruja se vería con el derecho de atacar a otra sin miedo a despertar una guerra abierta entre nosotras: matar a la nueva Lilith. —Pronunció aquellas palabras sin mirarlas, con la vista puesta en algún punto del suelo—. Es la ley fundamental de las brujas: si alguna vez nace una mujer cuya sangre sea pura, debe ser eliminada para proteger al resto. Si tu hija tiene un cien por cien de sangre de Lilith…

—Pero ¿por qué supondría eso una amenaza? —Lidia seguía sin entender nada—. ¡Ni siquiera sé si quiero ser madre! ¡Apenas cumplo los dos meses de embarazo!

—Será mejor que sigamos andando si queremos llegar pronto. —Erika miraba a Sandra con actitud seria. La bruja asintió y volvieron a retomar el paso.

—Merezco saber qué está pasando —insistió Lidia.

Sandra dejó escapar el aire de sus pulmones. Se giró para mirarla y la agarró de los hombros con un gesto suave. Los ojos, tan oscuros como su piel, observaban a Lidia con tristeza y con algo que ella no llegó a identificar del todo.

—Te prometo que te lo contaré, pero primero necesitamos movernos, alejarnos del portal y llegar a algún sitio más calmado —dijo, y volvió a recuperar la sonrisa que la caracterizaba. Pero Lidia no se dejó convencer: aquella sonrisa no había subido a los ojos, solo era una curva en sus labios.

Asintió y contuvo sus ganas de volver a preguntar. La médico le había enseñado casi todo lo que sabía sobre magia. Unas horas antes la había rescatado de madrugada de dormir con un cazador —«de dormir con Miguel»— y del ataque de unas brujas. Sabía que podía confiar en ella.

Guzmán acababa de entrar en la sala de vigilancia. Cientos de pantallas le mostraban imágenes repartidas por todo el mundo. Tenían puestos de control en casi todos los lugares que sabían que eran utilizados por las brujas. Sin embargo, las entradas a los nexos del submundo se les escapaban. Se les deshacía entre los dedos cada pista que encontraban.

Aun así, tenían controlados la mayoría de portales creados por Dunya en el siglo diecinueve. Aquella bruja había sido una sádica que había destrozado, desmembrado y desangrado a todo tipo de seres oscuros. Incluso había matado a varias decenas de brujas para mezclar su sangre con la sangre de la diosa Artanea, la Conectora de Realidades. Había usado la magia de los dioses para crear portales estables que conectasen todos los rincones del mundo.

En aquellos momentos, los cazadores controlaban más de veinte, algunos en las principales ciudades de Occidente y alguno más en Oriente. Así era como encontraban a la mayoría de las brujas que eliminaban. Algunos cazadores preferían mantenerlas vivas. Había cientos de cárceles en las partes inferiores del edificio central, donde mujeres de toda edad malvivían, torturadas y desnutridas. Algunas cedían a los chantajes y se dejaban inseminar con la esperanza de engendrar una hereje de extrema pureza sanguínea, un cáliz de sangre que pudiesen utilizar para revivir a la Diosa entre Dos Mundos.

Guzmán, en cambio, consideraba aquella idea una auténtica idiotez. Seleccionar el semen de los brujos e implantar embriones en los úteros de aquellas pérfidas blasfemas le parecía repulsivo. Y además era poco productivo. Los fetos que se desarrollaban nunca llegaban siquiera a tener un porcentaje elevado. Él apostaba por buscar hasta encontrar a la bruja adecuada. Al fin y al cabo, así era como habían conseguido a la bruja más poderosa hasta la fecha, Morgana. Su porcentaje de sangre de Diosa era mucho más elevado que ninguno de los registrados por los embriones implantados en las brujas cautivas. Algún día conseguirían detectar a una con la pureza en su sangre. Y ese día…

La visión de una de las pantallas lo distrajo de sus pensamientos. La cámara ochenta y dos mostraba el puesto de trabajo del cazador que se encargaba de vigilar el mausoleo de la condesa, en Hungría. Pero aquel estúpido no estaba por ningún lado. Lo normal era verlo masturbarse hasta que acababa su turno, pero la mesa estaba desierta.

Cogió el control de la cámara y la hizo girar. Un reguero de sangre recorría el pasillo que iba hasta la sala donde se custodiaba el cadáver de la condesa. Guzmán sonrió, sin querer adelantar acontecimientos.

Hizo retroceder la grabación unas cuantas horas a velocidad rápida. «Bingo», pensó, y detuvo la grabación en el fotograma exacto.

En la pantalla, una mujer de rostro pálido y pelo negro se dirigía a la salida. Su vestido de detalles dorados, negros y rojos confirmaba lo que Guzmán suponía. Erzebeth Bathory había regresado de entre los muertos, y eso solo podía significar una cosa: en algún punto del mundo, un cáliz de sangre pura esperaba a ser derramado sobre el corazón de Aztarte para revivirlo.

Capítulo 6

Lidia caminaba detrás de Erika y de Sandra, intentando asimilar todo lo que le habían contado. Se dirigían a ver a un dios que confirmaría sus sospechas, pero todo indicaba que la bruja más poderosa que podía llegar a existir crecía en su vientre.

—La historia de Lilith y su hija es más complicada de lo que te conté —le había explicado Sandra—. La verdad siempre es más oscura de lo que puede llegar a parecer a simple vista. El hijo de Eva sacrificó a la hija de Lilith para poder invocar a Aztarte. Aztarte es una diosa cruel, capaz de crear la locura solo con mirarla a los ojos. Su simple presencia es capaz de enloquecer a cualquiera, hasta el punto de hacer que se suicide de la desesperación.

»Por esta razón, Keriveh, de la Sangre Prohibida, intervino. Él deseaba contener la ira de Aztarte, por lo que le concedió a Lilith el poder para enfrentarse a ella: la daga de Tyriej. Ese objeto, tallado de los huesos del Primer Dios Sin Nombre en el mundo del que proceden los Antiguos, es el único capaz de arrebatar la vida a un dios. Es por esto por lo que Keriveh no podía manejarlo, pero sí dárselo a Lilith.

»Cuando Aztarte atravesó la grieta entre nuestro mundo y el suyo, Lilith se enfrentó a ella con la ayuda de Keriveh. Y venció. Le arrancó el corazón del pecho y utilizó su sangre para devolverle la vida a su hija. Lilith fue la primera bruja conocida, Lidia. Una bruja poderosa capaz de matar a un dios.

»Pero el cuerpo de los dioses no funciona como el nuestro.

»Aztarte puede ser revivida si se usa sangre completamente pura para rellenar su corazón. Ya intentaron revivirla una vez con sangre casi pura, y los diez minutos en los que permaneció con vida fueron un infierno: asesinó a casi todas las brujas presentes. Por eso existen los cazadores: para encontrar a la diosa de sangre perfecta, a su «cáliz de sangre» que devuelva la vida a la Diosa entre Dos Mundos. Y por eso la nueva Lilith es tan peligrosa.

Estaba aturdida de tanta información. Dioses que morían y revivían, cazadores en busca de la criatura que crecía dentro de ella para sacrificarla a una diosa sanguinaria. Le dolía la cabeza de pensar y lo único que sacaba en claro era que, si pudiese, se tomaría otra copa.

La calle se abrió ante ella y Lidia observó la pirámide de cristal del Louvre, aquella que tantas veces había visto en fotos, pero en ese momento saber que se encontraba en París no le suscitó el más mínimo interés. Miró los jardines con cierta apatía. ¿Y si decidía abortar? Aquella opción se le había pasado por la cabeza varias veces desde que Mamá le había dicho que estaba embarazada.

Solo quería recuperar una vida normal. En dos semanas empezaría a trabajar como teleoperadora y coger una baja por maternidad le venía fatal de cara a la estabilidad en la empresa. Además, seguía sin sentir ese reloj biológico que muchas mujeres decían cada vez que veían a un bebé. A ella le parecían bolas de carne arrugadas. Prefería a los niños más crecidos, cuando por lo menos podían hablar y decirte con palabras lo que querían, en lugar de tener que adivinar por los berridos que el niño se había cagado encima.

Quizá si abortaba pudiese olvidarse de la magia, de Miguel, del mundo…

—¿Estás bien? —Erika la sacó de sus pensamientos. Lidia levantó la mirada, aún aturdida—. Creo que te hace falta algo de azúcar. Espera —dijo, y se colocó la mochila en el pecho para poder buscar en su interior—. Siempre tengo algo para picar por si acaso.

Del interior sacó una magdalena envuelta en un plástico individual. Hasta ese momento, Lidia no se había dado cuenta de que estaba muerta de hambre. Al menos no tenía ningún tipo de resaca: las ventajas de no beberse ni una copa completa.

—Gracias —respondió, y cogió la magdalena. Le quitó el plástico protector con manos temblorosas y dio un bocado hambriento—. La verdad es que no, no estoy bien. Esto me viene muy grande.

Sandra la cogió de la mano y tiró de ella hacia un banco libre donde la obligó a sentarse. Lidia sentía el aire frío congelándole la nariz y la calidez del sol iluminándole la cara. Qué extrañas eran ese tipo de contradicciones.

—No sé qué hacer con mi vida —comenzó—. Apenas os conozco. A ti te conocí ayer —dijo señalando a Erika—. Un embarazo no deseado ya me ha descolocado lo suficiente como para tenerme bloqueada. No le he dicho nada a mi novio porque ni siquiera estoy segura de qué quiero hacer. Y ahora… —Intentó contener las lágrimas que se le amontonaban en los ojos.

—Lidia, lo siento. —Sandra se inclinó para apretarle los hombros.

—Es que mi novio ha resultado ser un asesino; yo, una bruja; lo que llevo en la barriga tiene la sangre de una diosa y medio mundo quiere matarla por ello. Basta ya, en serio. No puedo más.

Lidia se derrumbó y dejó que las lágrimas bajaran como cascadas de sus ojos. Había acumulado tantas que ni siquiera necesitaba parpadear para que cayesen por sus mejillas. Observaba, empañadas y borrosas, las manchas redondas de las lágrimas que conseguían caer al suelo.

—No, no me abraces, por favor —le dijo a Sandra cuando esta intentó atraerla hacia ella—. Déjame unos segundos.

Dio otro bocado a la magdalena en un intento de tranquilizarse, de volver a la normalidad. Estaba rica. Trató de concentrarse en el dulce sabor a vainilla. Quizá si pensaba en esas cosas conseguiría dejar de hacer el imbécil y parar de llorar en público como una niña pequeña.

«Ni llorar te mereces», escuchó la voz de su madre en su cabeza. Casi podía verla con el ceño fruncido, observándola desde la camilla del hospital después del accidente.

— La situación que estás pasando no es fácil —le dijo Erika. Lidia levantó un poco la vista y la vio acuclillada ante ella, con los ojos a su misma altura—. Sinceramente, me extraña que no hayas tenido el bajón antes. Yo creo que habría entrado en pánico si llego a saber que la persona con la que he compartido cama para dormir es un cazador de brujas. Tú has conseguido ser más fuerte y ponerte a salvo. —Erika se ajustó las gafas y apoyó la otra mano en el suelo para no perder el equilibrio—. Lo que decidas hacer con tu embarazo es cosa tuya. La ley de las brujas nos obliga a quemarte en la hoguera si estás embarazada de la nueva Lilith, pero algunas pensamos que el nacimiento de la bruja de sangre pura puede ser beneficioso e incluso traer el fin a los cazadores.

—Vamos a apoyarte en lo que sea que decidas —intervino Sandra—. La guerra interna entre las brujas a favor y en contra del nacimiento de una nueva Lilith es antigua y, hasta ahora, el miedo siempre ha causado muertes en la hoguera. —Sandra se reacomodó en el banco, preparada para lo que iba a decir—. No te voy a mentir, queremos que la nueva Lilith nazca, pero eso es algo que solo tú puedes decidir.

Lidia se limpió las lágrimas y asintió. Dio otro bocado al dulce y durante un segundo se permitió disfrutar del paisaje.

—Vale. —Lidia se enjugó las lágrimas con la manga del jersey y se volvió hacia la pirámide de cristal—. Pero vais a tener que explicarme muchas más cosas —dijo, y no pudo evitar reírse un poco al terminar de comprender que habían recorrido cientos de kilómetros a través de una pared en un sótano—. ¿Se puede saber qué hacemos en Francia?

Erika se puso de pie con gesto extraño. El crujido de sus rodillas había sonado lo suficientemente fuerte como para que Lidia lo escuchase sin problemas. Hubiese jurado que se las había roto.

—Vamos allí —contestó, y señaló el museo al otro lado de los jardines—. Si queremos confirmar si estás embarazada de un ser con sangre de dioses tenemos que recurrir a un dios. Es la única forma de saberlo antes del nacimiento.

Lidia miró el reflejo del sol en la pirámide.

—Un dios —dijo con la boca medio llena del último mordisco del desayuno, tratando de asimilar aquella posibilidad.

—Bueno, ya te dije que hay quien considera que los Antiguos son extraterrestres. Después de todo, vienen de otro mundo a través de portales —contestó Sandra—. Pero sí, vamos a ver a un dios. Suelen ser bastante pacíficos, pero no les gusta ser molestados sin razón. Esperemos que Yurme, el Múltiple, considere el nacimiento de una nueva Lilith lo suficientemente importante.

Arcana permanecía con los ojos en blanco mientras sus dedos dibujaban espirales en la sangre derramada sobre una palangana. Las manos huesudas jugaban con los restos del Ohl que había servido de sacrificio. De sus muñecas brotaba un fino hilo de sangre que aportaba el poder suficiente para que el trance surtiese efecto.

Con un grito agónico, volvió en sí.

—¿Y bien? —Ursula la miraba con seriedad.

—Un mal arcaico despierta. El Múltiple mancha sus manos de la sangre de la diosa. Sangre prohibida derramada. La nueva Lilith muere. ¡El ojo del cuervo me observa! ¡La lengua de la muerte nos llama! Tened claro una cosa, hermanas: esa niña nacerá y morirá al alba.

Las palabras de una profecía no solían ser fáciles de interpretar. Ursula se giró para mirar a Vetusta y dejó espacio para que Arcana se recobrase del trance.

—El Múltiple matará a la niña, creo que es bastante simple. —Su voz, rota y quejumbrosa, salía en murmullos desde detrás del velo que cubría su cara. Mantenía el cuerpo erguido, apoyada en un bastón, tan recto y tal largo como las faldas de color negro que vestía.

Ursula asintió y salió de aquella sala que olía a descomposición y a muerte. Tenía un estómago de hierro y no le molestaba el olor de la sangre y las heces, pero el aroma en el que se movía Arcana era distinto. Allí olía a muerte, a magia, a sacrificio. Podía sentir el sufrimiento contenido de las gotas de sangre que bañaban el suelo y las paredes. Por todos lados había alguna tripa o algún trozo de carne sin identificar que rezumaba poder.

En el pasillo de aquellas catacumbas en las que se movía Arcana, Ursula tomó aire. Su porcentaje de sangre de bruja era mucho más elevado que el de las otras, pero jamás le había interesado ver el futuro. Demasiado tenía ya con preocuparse por el presente y acarrear las consecuencias de los hechos pasados. No iba, además a perder la cabeza en las visiones abstractas y descontrolas que se obtenían al rasgar el tejido de la realidad para ver el camino más probable.

Se miró los zapatos manchados de sangre. Le gustaban aquellos zapatos. Le gustaba la vida híbrida que llevaba. Mientras pensaba en cómo limpiaría las manchas sin levantar sospechas de asesinato, sacó el móvil y marcó el único número de teléfono que podía serle útil en ese momento.

—Necesito acceso a las cámaras de seguridad del museo del Louvre —le dijo a la persona al otro lado—. Arcana ha vaticinado que la nueva Lilith morirá a manos de Yurme. Quiero confirmarlo. —Esperó un segundo—. Pase lo que pase, no intervengas. Quiero ver cómo se desarrolla todo esto.

Ursula colgó la llamada a su hija y se dirigió a la salida. Cuando llegase a casa, una fantástica imagen de las cámaras del Louvre la esperaría en el ordenador.

Observó las ruinas del castillo en el que una vez había sido la bruja más poderosa del mundo. Los años no habían perdonado los horrores que había cometido allí, al parecer. Parte de los muros estaban rotos, las escaleras estaban destrozadas…

Erzebeth caminaba mientras intentaba recordar los buenos tiempos. En aquella esquina había desangrado a una joven bruja. Su porcentaje había sido tan alto que bebió toda su sangre en apenas unos minutos. Cuán poderosa se sentía cuando se alimentaba de ellas.

Descubrir el placer de alimentarse de la sangre de otras brujas fue la revelación que dio sentido a su vida. Casada por una convención social con un hombre al que no amaba, se había visto forzada a trasladarse a un sitio desconocido. Por suerte, su marido murió pronto. Una enfermedad quiso matarlo. Una enfermedad envenenada y oscura como el alma de una bruja, pero enfermedad, al fin y al cabo.

En aquel mismo salón había vomitado sangre hasta morir aquella noche tan fatídica en la que la dejó viuda. Una vez que aquel inútil murió, tuvo para ella todas las riquezas que le correspondían.

Sabía que otras brujas solían simplemente dominar los cuerpos de sus maridos, poseerlos, embrujarlos para poder hacer lo que les placía, pero ella se negaba a tener que mantener aquella falsa existencia. No, Erzebeth quería más. Por eso lo mató, para no tener que guardar las apariencias ante una sociedad noble que poco le importaba.

Subió por las escaleras hasta llegar a la que había sido su alcoba. Aún se podían intuir las marcas del tocador en la pared. Allí había probado la sangre por primera vez. Le había dado una bofetada a una sirvienta que le había dado un tirón de pelo al peinarla. La sangre que le brotó de la nariz le cayó en la mano. No sabía qué la había empujado a llevarse la mancha roja a los labios, pero al probarla sintió el cosquilleo de la magia fluir por su cuerpo.

No había sentido nada tan placentero jamás.

Podía conseguir tantas cosas de la sangre... Adquiría recuerdos que no eran suyos, conocimientos que no eran suyos. Se volvía más poderosa, más fuerte, sus hechizos eran más duradero y su fuego, más brillante. Cada vez que se bañaba en sangre se sentía rejuvenecer.

Bajó con deseo morboso hasta las mazmorras. Las piedras parecían darle un frío abrazo de bienvenida, ¡qué bien sentaba estar en casa de nuevo! Echaba de menos los gritos, sin ellos el lugar parecía falto de vida.

Disfrutaba haciendo salir la sangre de los cuerpos de sus víctimas. En cuanto aprendió a llamarla, lo tuvo fácil. Le resultaba todavía más sencillo cuanto más pura era la sangre de la doncella. Si se trataba de simples mujeres carentes del más mínimo rasgo de poder mágico, tenía que decantarse por desangrarlas de modo tradicional. Pero si, por el contrario, era una bruja la que le servía de alimento… Solo tenía que sentir la sangre de Lilith en ella y dejar que se llamaran la una a la otra. La esencia de Aztarte las unía, las atraía de forma mágica e inevitable. Por eso resultaba tan fácil desangrarlas. Todo su ser tiraba del líquido escarlata que corría por las venas de sus víctimas hasta que se secaban por completo.

Tanteó entre las rocas de la mazmorra y presionó en el lugar oportuno. El antiguo alfiler que había escondido seguía allí y la herida que le produjo su contacto no tardó en sangrar. Solo su sangre, solo su esencia, revelaría la localización de la daga. Un clic automático levantó una loseta del suelo. Extendió la mano y la quitó con un simple movimiento de los dedos, sin llegar a tocarla. La piedra voló por los aires hasta estamparse en un muro y dejó al descubierto las escaleras que descendían al nivel inferior.

Descendió con cuidado, como había hecho tantas veces antes. Había conseguido la daga de Tyriej, el Dios que Ve la Muerte, justo antes de ser condenada. Después de alimentarse durante años de la sangre de brujas y mujeres de todo tipo, se dio cuenta de que los efectos que incrementaban sus poderes eran solo transitorios. El porcentaje de su sangre volvía a estabilizarse rápidamente en un valor normal, mediocre. Ella ansiaba poder, pero no había forma de cambiar su esencia misma.

Por eso decidió que lo que necesitaba era el nacimiento de la bruja definitiva. Solo la sangre de una pureza absoluta podía servirle para convertirse en la más poderosa de las brujas. Si la sangre de Aztarte había creado a la primera y de mayor poder, entonces necesitaba esa misma esencia, en su más absoluta pureza, para alcanzar ese mismo poder. Solo bebiendo la vida de la nueva Lilith lograría convertirse en inmortal y eterna. Y entonces no habría forma de detenerla.

Al llegar al final de la escalera, la condesa Bathory se enfrentó a su propia imagen. Alargó la mano para acariciar su bello rostro y zarcillos de terciopelo rojo emanaron desde la herida que no había cerrado para cubrir el lienzo. La sangre recorrió las líneas de su rostro, del traje, y del fondo. Solo ella sabía el dibujo exacto que abriría aquella cámara oculta en el castillo. Las líneas brillaron un instante y el cuadro entero desapareció. En su lugar, un pequeño hueco de piedra dejaba ver un único cofre, alargado y negro.

Erzebeth se inclinó y abrió el oscuro receptáculo. Ante ella brilló la hoja negra de la daga de Tyriej. Acarició su filo sin miedo. Tallada directamente del diente del Primer Dios Sin Nombre. La única arma capaz de matar a un dios.

De alguna forma que estaba deseosa de conocer, se habían colado en el museo. Sandra había sacado un pulverizador con sangre, que había usado sobre las tres. Se había concentrado unos segundos y el color rojo que las bañaba había desaparecido en el hechizo. Después, empezaron a andar hacia la entrada. Lidia había intentado pararlas, ¡había cientos de personas esperando para entrar! Pero nadie reparó en ellas; ni los turistas, ni los miembros de seguridad.

Pasaron con andar tranquilo entre las personas, directas a la entrada. Ningún control de seguridad las detuvo.

—Es como si fuésemos… —comenzó a decir Lidia.

—Si vas a decir invisibles, te equivocas —se adelantó Erika—. Lo que somos es insignificantes. Nos ven perfectamente. Y nos oyen y nos huelen. Pero el hechizo de Sandra consigue que no nos presten la más mínima atención.

Lidia caminaba entre la gente, maravillada. Tenía que aprender aquel truco. Le iba a venir muy bien para algunas noches de fiesta eso de pasar desapercibida, sin que la asaltasen cada poco para invitarla a una copa.

Subieron las escaleras hacia la imponente figura de la Victoria alada. Lidia se detuvo, maravillada. Apenas podía creerse que estuviese en el Louvre, ante esa obra maestra de la escultura. No podía explicar por qué, pero sentía que si tuviese los brazos le gustaría menos. Con las alas extendidas y los brazos cercenados parecía mucho más irreal, mucho más mágica.

—Yo también lo creo —le dijo Erika.

—¿Crees el qué? —Lidia se apresuró para ponerse a su altura y seguir los pasos de Sandra.

—Que sin brazos está mucho más bonita.

—Erika, deberías dejar de hondear sus pensamientos —le reprendió Sandra mientras esquivaba a una guardia de seguridad que acababa de girar la esquina.

«¿Hondear mis pensamientos?», pensó Lidia con el ceño fruncido.

—Sí, lo siento. —Erika levantó las manos en actitud culpable—. Me resulta más fácil establecer una conexión así con la gente. Normalmente las personas no son claras, siempre intentan ser amables, condescendientes… Si escucho sus pensamientos no hay nada que me puedan ocultar. Una conversación sincera es lo mejor para evitar malentendidos.

—¿Y estás escuchando mis pensamientos ahora? —Lidia se llevó las manos a la cabeza. No sentía nada diferente.

—No, ya no. Me he retirado porque me lo ha pedido Sandra. Pero lo hago a través de la conexión de sangre, no de la cabeza. Ponerte las manos ahí te va a servir de poco.

Lidia se rio al sentirse estúpida. Si ella misma había conseguido contactar con una bruja, ¿por qué no iba a poder otra conectar con ella? Además, seguro que Erika era más poderosa y podía hacerlo sin llamar la atención.

Un par de turistas casi se chocan con ella en su apresurada carrera hacia la siguiente zona. Lidia dirigió una mirada curiosa a la sala en la que habían desaparecido. En el centro, varios miembros de seguridad dirigían al grupo de personas que se afanaba por mirar hacia un punto inalcanzable para Lidia. Allí debía estar la Gioconda. Suspiró sin detenerse mientras seguía a Sandra a través del laberinto del museo. Quién le iba a decir que iría al Louvre y que no se detendría a ver nada. Bueno, ¡estaba en París y no había ido a ver nada!

Siempre le había encantado viajar, pero sin trabajo tampoco se lo podía permitir tanto como hubiese querido. El sueldo de Miguel daba para pagar el alquiler y mantenerse, pero no para unas vacaciones por Europa y, ahora que estaba en una de las ciudades que siempre había querido visitar, lo hacía sin él. Huyendo de él, de hecho. Y no tenía tiempo de ver nada de lo que siempre había querido ver porque iba a entrevistarse con un dios extraño que confirmaría el carácter divino del feto que llevaba en su interior.

Aquello era una locura.

—Aquí es.

Sandra se detuvo delante de un cuadro que Lidia no conocía. Se acercó a la placa para leer el nombre de la obra: «Saul and the witch of Endor», rezaba en inglés. La obra, de un tal Salvator Rosa, dejaba ver a dos hombres y a una mujer desnuda y siniestra que realizaba algún tipo de ritual mágico.

La sala estaba poco concurrida, pero los turistas que caminaban por allí lo hacían sin apenas detenerse a observar las pinturas. Sandra sacó el pulverizador del bolso y roció un par de veces el cuadro.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —Lidia trató de mantener un volumen bajo, pero su voz resonó por la estancia. Nadie parecía haberla escuchado.

—Lo que hago es abrirnos la entrada para poder ver a Yurme.

Erika chasqueó los dedos y el cuadro brilló igual que lo había hecho la pared de Uria unas horas antes. En apenas unos segundos, el cuadro dejaba ver una estancia al otro lado.

Asombrada, Lidia siguió a las brujas a través del hueco en la pared del museo.

La estancia que las recibió tenía la misma decoración que el resto del museo: el suelo de mármol, las paredes decoradas, los grandes ventanales. Pero, a diferencia del resto de estancias, llenas de la vida de los turistas, el vacío era sólido y frío. Lidia podía hasta oír el latido de su corazón en aquel sitio carente de ruido, donde cada movimiento era repetido por un eco taciturno. Se giró para ver cómo, al otro lado del cuadro, la gente seguía caminando y hablando en voz baja.

Un par de turistas la miraban de forma directa con uno de esos teléfonos que hacían de guía por las salas.

—No pueden vernos —dijo, al darse cuenta de que pasaban de largo sin mayor preocupación.

—Claro que no. —Erika comenzó a caminar hacia la puerta del fondo—. Vaya chapuza de hechizo sería si las audioguías avisaran de la peculiaridad de este cuadro, ¿no crees?

Sandra llegó hasta la puerta de madera del fondo de la estancia y la abrió con un movimiento de la mano, sin llegar a tocarla. Lidia se miró sus propias manos, pensando en lo mal que se le daba la levitación. Mover cosas le parecía algo muy útil, pero lo máximo que había logrado hacer era hacer volar el mando de la televisión desde la mesa hasta el sofá para no levantarse.

Un enorme contraste la recibió al otro lado de la puerta. La antigua decoración del museo se combinaba con elementos extraños, muebles del blanco más puro que sostenían objetos que Lidia no alcanzaba a identificar. Ante ellas, una mujer jugaba con un mazo de cartas sobre una mesa blanca y minimalista, como el resto del mobiliario. El morado intenso de su maquillaje y del turbante que llevaba destacaba sobre todo lo demás.

—Venimos a ver al Múltiple —explicó Sandra, apoyada con suavidad sobre la mesa.

La mujer pasó su mirada de las cartas a la mano que la había interrumpido y de ahí levantó la vista, afilando la mirada y apretando unos labios finos pintados de negro que se convirtieron en una sola línea. Sin dejar de mirar a las tres brujas, recogió las cartas que había sobre la mesa y las barajó.

—Coged una cada una —dijo, y les ofreció el mazo abierto en sus manos.

Lidia extendió el brazo para coger una de las cartas de la parte derecha. Por alguna razón, esperaba ver unos corazones o unas picas, no una carta del tarot: una mujer coronada, con un cetro en la mano, le devolvía una mirada solemne desde el papel. Sandra y Erika cogieron también una carta al azar del mazo.

La bruja miró a Erika, expectante, y esta le mostró la carta.

—La Torre —dijo, y recogió el arcano para apoyarlo en la mesa—: acontecimientos imprevistos, tragedia. ¿Serás capaz de enfrentarlos con gracia?

Su voz sonaba a amenaza, con un ligero acento que Lidia no era capaz de discernir. La pitonisa introdujo la carta en el mazo y se giró hacia Sandra.

—La Luna —dijo al coger la carta que le mostraba—. Una bruja con la carta de la Luna… Qué original —añadió hablando para sí misma—. Te mueves en lo oculto… bruja. Pero ¿cuánto ocultas incluso al mundo al que perteneces?

Lidia miró a Sandra y a Erika de reojo, pero ninguna de las dos le devolvió la mirada. La pitonisa ante ella extendió la mano para recibir la carta que había escogido.

—La Emperatriz. —Los ojos de la pitonisa se abrieron un instante para volver a su estado contraído en menos de un segundo—. Veo cuál es el motivo de vuestra visita. La Emperatriz es poderosa y su energía maternal te recubre por completo. Quizá deberías coger otras dos cartas, para saber cómo irá el embarazo —añadió con una sonrisa afilada, de dientes blancos enmarcados por el pintalabios negro.

Lidia tragó saliva. No le gustaba aquella sensación. No le gustaba que aquella mujer hubiese adivinado su estado; no después de saber lo que la ley dictaba si se confirmaba que estaba embarazada de algún tipo de bruja maldita.

Dio un paso adelante y cogió dos cartas del centro. Las apoyó sin mirarlas en la mesa. Un hombre bocabajo y una carta que cualquier persona reconocería. Lidia miró a la pitonisa mientras intentaba mantener la compostura. En el pecho, el corazón le latía fuerte contra las costillas.

—El Loco simboliza el sacrificio. —La mujer tocaba las cartas sin mirarlas, con la vista fija en el vientre de Lidia—. El Demonio —dijo, levantando la otra carta. La figura informe de un ser alado y cornudo destacaba sobre el fondo negro de la carta del tarot—. Un arcano poderoso. No hay escapatoria de él, ni para ti ni para nadie.

La pitonisa levantó la mirada de su vientre para mirar a las tres a los ojos. Con un leve movimiento de cabeza dio una respuesta afirmativa a una pregunta no formulada y las tres brujas se adentraron en el profundo pasillo.

Antes de desaparecer de su vista, Lidia se giró para mirarla una última vez. En el monitor que la pitonisa tenía en la mesa pudo ver las miniaturas de cientos de habitaciones del museo.

Las estaban vigilando.

Miguel permanecía desnudo y atado por piernas y brazos a la estructura metálica que lo sostenía en vertical. La cabeza le daba vueltas, tenía la visión borrosa y notaba un continuo pitido en el oído derecho. Un nuevo golpe le hizo arquear el cuerpo mientras su garganta se desgarraba en un grito, más débil que el anterior.

La sangre comenzó a brotar a lo largo de la fina herida que el látigo había producido en su espalda. Miguel dejó escapar el aire en una bocanada ansiosa. Las piernas le temblaban y sentía las manos palpitantes por las fuertes correas que lo sostenían.

Guzmán giró para ponerse frente a él. En su mano, el látigo con espinas metálicas dejó caer una gota de sangre.

—He de reconocer —dijo con una sonrisa— que, si tu existencia no fuese una blasfemia contra la Diosa, esta situación tendría un componente altamente erótico. —Dio un paso hacia Miguel para cogerle de la mandíbula. Acercó su rostro hasta que sus fríos ojos grises quedaron a su altura—. Quizá habríamos encontrado otra solución a tu descuido.

Guzmán le lamió el hilo de sangre que le caía por la mandíbula y Miguel se estremeció. En otra ocasión quizá le habría parado los pies. Nunca había disfrutado con los jueguecitos macabros que Guzmán se empeñaba en llevar a cabo, pero ahora era él quien estaba allí, con los brazos en cruz y la sangre goteándole por la espalda.

—Nunca he tenido curiosidad por saber qué se siente al disfrutar de la sangre impura de una bruja —dijo mientras dejaba resbalar la mano por su pecho. Los dedos se cerraron con fuerza sobre sus testículos. Miguel compuso una mueca de sufrimiento, pero se mantuvo callado—. Pero he de reconocer que tu blasfemia tiene un componente prohibido que me excita.

Miguel levantó la mirada para encontrarse con los ojos fríos de Guzmán. Intentaba manejar su sangre para que cerrase las heridas, pero sabía que no lo conseguiría. Durante siglos, habían perfeccionado las herramientas de tortura para que fueran inmunes a la magia: hacerse con partes del esqueleto del Primer Dios Sin Nombre, aquel que era lo suficientemente poderoso como para matar al resto del panteón, había sido una ardua tarea, pero el resultado había merecido la pena. Las armas que usaban los cazadores estaban hechas del mismo material que había descorazonado a Aztarte en los albores del tiempo de las brujas.

Solo la fuerza combinada de varios dioses consiguió matar al Primer Dios. Y Miguel solamente era un brujo. Con sangre de la Diosa entre Dos Mundos corriendo por sus venas, era cierto, pero ni la sangre más pura de las brujas sería capaz de resistir una herida con un arma así.

—No me mires así, has estado tirándote a una bruja —le dijo el cazador con el cuerpo pegado al suyo. Miguel podía sentir la erección palpitante de Guzmán apoyada en su estómago. El cazador pasó la mano derecha por su espalda, lo que despertó el fuego de las heridas y le hizo gemir de dolor—. Hay una forma de redimirte. Tengo la misión perfecta —se lamió la sangre de la mano— para ti.

Guzmán se alejó unos pasos y pulsó el botón de la pared. Las cadenas se aflojaron de inmediato y Miguel cayó al suelo, incapaz de sostener su propio peso con aquellas piernas temblorosas. Se mantuvo a cuatro patas, apoyado en los codos, con la respiración agitada, mientras sentía el hormigueo del entumecimiento en los brazos, que recuperaban poco a poco el riego sanguíneo.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó, jadeando—. Puedo encontrar a Lidia y matarla si es lo que quieres. Puedo traértela y que lo hagas tú.

Vio el cuerpo de Guzmán acercarse y ponerse de cuclillas frente a él. Tenía las botas negras manchadas de sangre.

—No, Miguel, a nadie le interesa tu novia ahora mismo. Hay cosas… —su voz gélida se detuvo en un siseo de serpiente— más importantes. Espero que no me falles, quiero recuperar la confianza en ti —dijo en un susurro, y le agarró del pelo para obligarle a levantar la vista. Miguel apretó la mandíbula—. Lo que vas a hacer es encontrar a la nueva Lilith y despertar a tu diosa.

Capítulo 7

La sala a la que acababan de entrar estaba repleta de esculturas clásicas, sofás y espejos. El blanco de las estatuas y del mobiliario mantenía un fuerte contraste con el negro de las baldosas y de las paredes. Parecían estar andando en el vacío de la noche.

En la amplia estancia, una treintena de personas dirigieron sus ojos hacia ellas. Ojos dorados todos ellos, con el iris roto y fraccionado creando irregularidades siniestras en los bordes de las pupilas negras. Lidia intentaba no mirarlos fijamente, pero algo la instaba a seguir sus movimientos, a observarlos con detenimiento.

—Hola, Yurme —dijo Sandra a la habitación en general. Lidia observaba al grupo de personas para ver si alguna se daba por aludida, pero todas permanecieron impasibles, con las miradas fijas en ellas—. Presento mis respetos al Antiguo que eres y, para demostrar que mis intenciones son buenas, dejo caer mi sangre ante ti.

Sandra volcó un frasco de sangre en el suelo —rojo sobre negro—. Erika se cortó la palma de la mano y dejó caer la suya sobre el pavimento. Lidia se apresuró a sacar el puñal del bolsillo y se realizó un corte limpio en la mano derecha. El líquido escarlata goteó sobre la estatua griega de un dios que desconocía —rojo sobre blanco—.

Una mujer se acercó hacia ellas desde la derecha. Su paso era calmado, pero sus ojos de pupilas rotas infundieron temor en Lidia. En la habitación, otras tres mujeres idénticas se movieron en el mundo de los espejos.

—Sois bienvenidas —dijo con voz suave—. Permitidme ser una buena anfitriona y ofreceros un lugar donde acomodaros.

—Las lenguas hablan rápido —dijo un hombre tan negro como el resto de la habitación—. Venís de lejos y estaréis cansadas. —Sonrió con dientes tan blancos como la tapicería de los sofás y los divanes que se distribuían por la sala.

—¿Puedo ofreceros una copa?

Lidia se giró hacia la voz. Una niña que apenas llegaba a los doce años las observaba con una bandeja y tres copas vacías sobre ella. Lidia miró a Sandra, que negó levemente con la cabeza.

Se dejaron guiar por las personas de ojos dorados hasta uno de los sillones. Lidia se sentó, nerviosa, al lado de Erika. Al apoyarse, un pequeño pinchazo le recorrió el brazo. Miró la palma de la mano con la cicatriz blanca de la herida que acababa de hacerse para derramar su sangre. Ni siquiera había tenido que pensar de forma consciente en que se cerrase…

Se aproximó a ellas una mujer de ojos grandes y pelo lacio que le llegaba hasta las rodillas. Les dirigió una mirada extraña y se sentó sobre una joven de cabellos rubios como el oro en un sofá junto a ellas.

—Espero que no os moleste que siga a otras cosas —dijo, y se giró hacia la joven para besarla de manera apasionada.

—Ya sabéis que puedo estar atenta a mil cosas a la vez —continuó una mujer de piel tersa y ojos dorados, cuyas pupilas parecían estrellas de oscuridad.

Lidia miró a todas aquellas personas y trató de entender quién era el dios al que buscaban. Quién de todos ellos era el anfitrión. Pero ninguno destacaba sobre el resto. Todos vestían prendas lisas y elegantes, de colores planos. Todo en aquel sitio parecía dispuesto para un conjunto tricromático de blanquinegros y dorados.

—¿Quién de ellos es al que buscamos? —le susurró a Erika, sin apartar la mirada de la pareja de chicas, que habían empezado a meterse mano por debajo de la ropa.

—Todos son Yurme —respondió la bruja con voz tensa—. ¿Por qué crees que se le llama Múltiple?

Lidia se giró hacia la masa de personas que se movían por la habitación. Cada vez que miraba a una esquina veía a un grupo nuevo, caras desconocidas que no estaban allí la primera vez que había mirado. «El Múltiple», pensó.

En un diván cercano, un joven con el pecho descubierto acariciaba las piernas de una mujer acostada a su lado.

—Decidme, ¿qué puedo hacer por vosotras?

—La relación de las brujas con el Múltiple siempre ha sido de ayuda mutua —comentó Sandra. Esbozó una sonrisa, pero las comisuras de sus labios estaban demasiado tensas como para parecer natural—. Te hemos ayudado en la batalla frente a Niburo, el Dios de las Profundidades Oníricas. Tú, a cambio, siempre has estado pendiente de nuestra seguridad y habéis ayudado a las brujas.

La mujer que estaba sentada a horcajadas sobre la joven rubia arqueó el cuerpo hacia atrás para responder.

—Conozco nuestra historia de colaboraciones mejor que tú —dijo, y su acompañante la agarró con fuerza para atraerla de nuevo a sus labios.

—Así que, por favor, no me la repitas. —respondió el hombre negro, que se acercó al joven del pecho descubierto y comenzó a acariciarle el pelo.

—No nos hagas perder el tiempo.

Lidia miró a la joven recostada en el diván. Sus dedos jugueteaban con el collar dorado que hacía juego con sus ojos. Sus pupilas parecían medias lunas.

—Creemos que una nueva Lilith está en camino —explicó Erika. Sandra le dirigió una mirada de advertencia—. Solo un dios puede confirmarlo antes de su nacimiento porque…

—Solo un dios reconoce la sangre de dioses —dijo la niña, que reapareció a sus espaldas—. Lo sé, lo sé. Déjame hacer.

La niña saltó el respaldo del sofá en el que estaban sentados con una agilidad sorprendente y se acomodó junto a Lidia. Le sonrió con candidez mientras se agarraba las trenzas, tan doradas como sus ojos. Lidia contuvo un escalofrío. Del otro lado de la sala le llegaron los gemidos de alguien.

—Lo bueno y lo malo de poseer tantos cuerpos es que muchos conservan el deseo por la carne —dijo la mujer recostada en el diván, que parecía haber adivinado sus pensamientos. Dirigió una mirada lasciva a los hombres que estaban junto a ella.

El hombre negro se inclinó para besar los labios del joven de pecho descubierto como toda respuesta. Al separarse, un hilo de saliva brilló en el aire.

—Así que disfruto conmigo mismo —concluyó con una sonrisa. Con la mano que tenía libre se sacó el miembro de los pantalones blancos y se lo dio a probar a la mujer, que lo saboreó con suavidad.

Lidia apartó la mirada al sentir las manos frías de la niña sobre ella. Seguía con aquella sonrisa robótica en el rostro y la miraba con fijeza.

La niña se arrodilló ante ella y le levantó la camiseta para dejar al aire el vientre. Estaba más abultado. «Yo creo que estoy obsesionada», pensó Lidia. Yurme apoyó las manos sobre ella mientras otra parte de él se arqueaba de placer con una felación autorrealizada.

De pronto, el silencio se hizo en la sala. Las mujeres que disfrutaban de caricias y besos se detuvieron y se giraron para mirarla. Al fondo, varias personas de ojos de oro y pupilas deformes se levantaron para observarla mejor a través del campo de estatuas clásicas. Todos los ojos se dirigían a ella, expectantes.

—¿Y bien? —Sandra preguntó a la niña, que seguía apoyada sobre el vientre de Lidia, pero la respuesta fue unánime.

Decenas de voces contestaron al unísono:

—Aztarte corre por las venas de tu hija.

Lidia parpadeó, mareada. Acababan de confirmarle que su hija tenía la sangre más pura de las brujas. Eso tenía tantas implicaciones… pero la primera que le vino a la cabeza fue que estaba condenada a morir en la hoguera.

—No te preocupes —le dijo la niña—. Aquí no nos guiamos por las leyes de las brujas. Nadie te quemará en la hoguera. De hecho, queremos que tu hija viva.

Sandra se levantó del sofá, apresurada. Erika agarró a Lidia de la mano y le indicó que la imitara.

—Muchas gracias, Yurme —dijo Sandra, sin dirigirse a nadie en particular—. Puedes seguir contando con nosotras para futuras situaciones difíciles: las brujas siempre apoyarán al Múltiple.

Erika rechazó la mano que le tendía el joven del diván, invitándola a unirse a ellos.

—Y ahora debemos marcharnos —comentó, y agarró más fuerte la mano de Lidia.

Las tres brujas se dirigieron hacia la salida bajo la atenta mirada de todos aquellos ojos dorados.

Una mujer se interpuso en su camino hacia la puerta.

—Creo que os equivocáis —dijo con voz fría. En los espejos, la figura de las tres brujas empezó a retroceder—. Podréis salir vosotras dos, pero tu hija sería una valiosa pieza para mi colección.

—No todos los días se puede conseguir la sangre de una diosa como Aztarte. —Lidia se giró, asustada por la proximidad de la voz masculina que había hablado a su espalda.

—Así que no podemos permitir que ella se vaya de aquí.

La voz de Erika se coló en sus pensamientos de forma nítida y clara: «Más te vale estar preparada para correr hacia la salida». La miró de reojo, sin querer perder de vista los ojos dorados que la observaban. «No me mires a mí», le dijo Erika. La sensación que la invadía era similar a la que había sentido cuando había conseguido contactar con Sandra, solo que el camino de sangre entre ellas era mucho más corto ahora.

«¡Ahora!», gritó Erika en su cabeza.

En ese mismo instante, Sandra sacó un difusor de laca del bolso y presionó el botón. Una ráfaga de sangre atomizada se dispersó por la habitación. Erika chasqueó los dedos y cada microgota explotó en el aire.

La onda expansiva lanzó hacia atrás los cuerpos más adelantados de Yurme.

Lidia vio a Erika mover los labios, pero solo podía oír un pitido agudo. Corrió hacia la salida detrás de Sandra y la potencia de una nueva explosión calentó el aire a su espalda.

Echó un vistazo por encima de su hombro. Los numerosos cuerpos de Yurme se movían en oleadas: eran cientos de brazos y piernas que avanzaban como una sola entidad. Cientos de ojos dorados que las miraban con rabia.

Erika la empujó hacia delante para que no se detuviese, pero el Múltiple les estaba dando alcance.

Un tirón en el hombro le hizo perder el equilibrio y resbaló sobre el suelo de mármol. El golpe le produjo un relámpago de dolor que le subió hasta la mandíbula. Gritó, pero todo lo que escuchaba era ese insistente pitido.

Dos pares de manos la agarraron de las piernas y tiraron de ella hacia el interior de la sala. Buscó desesperada a las brujas, pero solo veía ojos dorados que la seguían, hambrientos. Dio una patada para zafarse, pero las uñas afiladas de Yurme se clavaron en su piel. Gritó al sentir el arañazo en la pantorrilla. La sangre comenzó a brotar en el acto hasta cubrir las manos que la apresaban.

—¡Lidia! —La voz de Erika le llegó amortiguada y difusa tras el pitido insistente que se había alojado en sus oídos.

En algún punto a su espalda, una nueva explosión incendió el aire. Lidia tanteó en los bolsillos en busca del puñal; necesitaba cortarse para escapar.

Unos brazos fuertes la sujetaron de las muñecas y la mirada dorada de la niña con trenzas la sorprendió. «¿Cómo puede ser tan fuerte?», pensó. Trató de liberarse, pero la llevaban inmovilizada de vuelta a la sala de espejos y no tenía forma de sangrar para poder crear algo de la poca magia que sabía.

Sangre… Lidia sintió el cálido fluido que resbalaba por su corva. Se concentró para dirigirla hacia arriba. Podía notarla más allá de su cuerpo. Sangre de bruja. Sangre inflamable de diosa.

Sintió el calor en el mismo instante en el que deseó prender la llama. Las manos la liberaron en el acto y la dejaron caer como un peso muerto al suelo. Cayó sobre los codos con fuerza y la vista se le nubló un instante, pero no tenía tiempo para pensar, solo para levantarse y correr.

Corrió hacia lo que ella consideraba que era la salida. Se pasó la mano por la pierna dolorida y salpicó gotas explosivas para hacer retroceder el sonido de los cuerpos que la perseguían en oleadas.

El susurro de las cien voces de Yurme la llamaba con ansia para llevarla de vuelta a la sala tricromática. Un estallido unos pasos más adelante hizo volar un par de cuerpos del Múltiple y por fin pudo ver a las dos brujas.

Erika estaba de pie, con las piernas tan abiertas como permitía su falda de tubo. Sus manos, extendidas, apuntaban hacia delante.

—Ponte detrás de mí —le dijo.

Lidia corrió hacia Sandra. La médico le dedicó solo un segundo. Después se acercó a Erika y le dio una botella pequeña repleta de sangre y un beso en la mejilla.

—Te veremos en un sitio seguro —le dijo mientras agarraba a Lidia de la muñeca y tiraba de ella hacia la salida.

—¡No! ¡Para! —Lidia intentó detenerla, pero las manos de la médico se aferraban a sus muñecas con la misma fuerza con la que lo habían hecho las manos del Múltiple—. ¡No podemos dejarla sola!

Lidia echó la cabeza hacia atrás. Erika, de espaldas a ella, emitía ríos de sangre desde la mano izquierda, mientras en la otra mantenía cerrada la botella que le había dado Sandra. Los tentáculos rojos ardían en los extremos, pero apenas conseguían contener a la masa de ojos dorados que avanzaba hacia ella.

Sandra abrió la puerta del final del pasillo y arrastró a Lidia consigo. Lo último que vio antes de que la puerta se cerrase fue a Erika, que destapaba la botella con los dientes.

La explosión hizo temblar la puerta un instante después de que Sandra la cerrase. Lidia la observaba sin saber qué decir. Quería gritarle que se detuviese, que retrocediesen, pero las lágrimas en los ojos de Sandra le impedían enfrentarse a ella.

La pitonisa las observó marcharse. Sin levantar la mirada de las cartas que movía sobre la mesa dijo:

—La Torre ha caído.

—Si no te quedas quieto, te va a quedar una cicatriz interesante —le dijo Amanda.

Miguel cerró los ojos con fuerza y tensó los músculos para evitar un nuevo espasmo. El algodón empapado en alcohol volvió a posarse sobre su espalda, pero esta vez él se limitó a soltar todo el aire de sus pulmones con fuerza.

—Limpio —concluyó ella, y la escuchó guardar el bote en el botiquín tras él. El dolor que le recorría todo el cuerpo era demasiado fuerte como para moverse—. Te avisé de que esto sucedería, te dije que no era buena idea.

—Lo sé, Amanda, lo hemos hablado mil veces —contestó con los dientes apretados. Poco a poco, el dolor en su espalda empezó a remitir, y la limpieza que le había hecho la cazadora comenzó a funcionar: los efectos del arma se iban y su sangre empezaba a reaccionar a su voluntad. Esperaba que cicatrizara rápido.

Amanda se levantó de la camilla en la que ambos estaban sentados. Sus pasos se dirigieron hacia el otro lado de la enfermería, seguramente para dejar el botiquín en su sitio. Miguel abrió los ojos justo en el instante en el que ella corría el pestillo de la habitación. Era lo mejor, necesitaban intimidad.

Sin acelerar el paso, se acercó a él y se sentó en la camilla de al lado para poder mirarlo a la cara.

—Necesito hablar con Lidia. Necesito avisarla de todo lo que se avecina —dijo Miguel, y se levantó para coger el móvil que había dejado en algún bolsillo del pantalón, pero su vista se nubló y el dolor lo obligó a sentarse de nuevo.

—No va a querer hablar contigo. —La voz de Amanda era fría, pero sabía que podía confiar en ella. Era la única persona en la que confiaba por completo—. ¿Por qué si no se habría ido de casa en plena madrugada?

Miguel trató de recomponerse. El dolor volvió a un estado basal que era capaz de soportar. Se esforzó para mantenerse erguido y miró a Amanda a los ojos. Sabía que podía confiar en ella; al fin y al cabo, ella había sabido todo el tiempo que Lidia era una bruja. Lo había ayudado a ocultarla, a que el resto de los cazadores jamás se cruzase con ella.

—Pásame el móvil, por favor. —La piel de su espalda se quejó cuando extendió el brazo para indicarle a Amanda dónde lo tenía. Miguel reprimió un quejido.

Amanda buscó entre los pantalones y sacó el móvil del bolsillo, volvió a su asiento y se lo dio en silencio. Su mirada de reproche ya era suficiente, pero Miguel la ignoró por completo. Buscó el número de Lidia con desesperación y pulsó la tecla de llamada.

—El teléfono al que llama está apagado o fuera de cobertura, vuelva a intent…

Cortó la llamada antes del final del mensaje automático. Si no podía hablar con ella, le dejaría un mensaje. Se apresuró a abrir el chat y a teclear tan rápido como pudo; tenía que contactar con ella como fuese. Si la nueva Lilith estaba en camino, todas las brujas corrían peligro, y Lidia no sabía defenderse en un mundo con magia.

—Miguel, creo que deberías empezar a aceptar que Lidia se ha largado —dijo Amanda—. Has estado muchos años bloqueando sus poderes, y da gracias de que tenga el mismo nivel de sangre que tú, si no habría sido imposible. Pero en algún momento tenía que darse cuenta de que era una bruja. Es evidente que la habrá captado algún aquelarre.

—¿Es que no lo entiendes, Amanda? —Los ojos de Miguel se abrieron, desesperados. Las lágrimas empezaron a agolparse en sus ojos—. Yo la he protegido todos estos años, la he mantenido alejada de las herejías y del pecado de usar la sangre de la diosa. Yo y solo yo puedo salvarla cuando Aztarte reviva. —La primera lágrima se escapó de su ojo sin que parpadease—. ¡La diosa comprenderá mi sacrificio! ¡Sabrá ver la bondad en nosotros!

Amanda chasqueó la lengua. Se levantó y se sentó junto él. Miguel la miraba a través de la bruma que formaban las lágrimas. Su cuerpo tiritaba y dolía, pero no podía parar el temblor.

—Lidia lo es todo para mí —dijo con un hilo de voz.

—Lo sé, Miguel, lo sé. —Amanda le quitó el móvil para poder cogerlo de la mano. Su tacto, fresco en comparación con la piel febril de Miguel, lo tranquilizó—. Pero la entiendo a la perfección. —Miguel compuso una mueca de incomprensión, pero ella le pidió silencio con un gesto de la mano—. Sabes que considero a las brujas una aberración; los humanos no deberíamos tener esas capacidades. Odio a los Antiguos y su control de este planeta, que debería ser nuestro y no suyo. Por eso ayudo a los cazadores, con la esperanza de que la Diosa entre Dos Mundos acabe con el resto del panteón. Pero tampoco me gusta ella.

Miguel tragó saliva. La garganta le dolía, irritada de tanto gritar.

—Lidia acaba de descubrir que la has engañado todos estos años. Seguramente ya sabrá que eres un asesino, que has matado a brujas como ella.

—Ninguna es como ella —se apresuró a decir Miguel. Había querido sonar amenazante, pero la voz se le había roto al final de la frase hasta acabar en un quejido de dolor.

—Si yo estuviera en su situación —continuó Amanda, ignorándolo— también habría huido. El primer instinto es el de supervivencia y cualquiera haría lo que fuese por ponerse a salvo.

El apartamento de Sandra era un lugar pequeño pero confortable. Habían tardado casi un día completo en llegar, saltando de portal en portal para evitar los que Sandra sabía que estaban vigilados por los cazadores. Incluso habían tenido que volver a caminar por el submundo, aquella red de galerías interconectadas.

Sandra le aseguró que aquel nexo era distinto al de la vez anterior. Se podía acceder de un nexo a otro por una de las galerías de puertas, pues todos estaban conectados y facilitaban mucho el trasiego de información, cadáveres y magia.

Lidia había caminado tras Sandra sin ser consciente de lo que las rodeaba. Intentaba no pensar en la explosión que había escuchado al cerrar la puerta con Erika dentro. El tema parecía haberse obviado durante el camino, donde Sandra se había esforzado por hablar de otras cosas, con una normalidad que ninguna de las dos sentía.

Ahora, en el apartamento, Lidia no podía dejar de imaginarse a Erika inmolándose ante el Múltiple. Una explosión de sangre y magia que la deshacía en jirones de carne.

Se frotó las sienes y trató de centrarse en el mundo real para borrar aquella imagen.

Podía escuchar el sonido del agua correr en la cocina. Sandra se había encerrado allí con el pretexto de limpiar unos cacharros que había sucios de otro día, pero Lidia podía escuchar los gemidos contenidos de una persona que lloraba.

Se recostó en la cama y retiró la venda improvisada que le había puesto la médico en la pierna. Observó la herida: parecía infectada. Los bordes empezaban a verse morados y el aspecto medio lechoso de las cinco oquedades que habían dejado las uñas de Yurme no era una buena señal.

Cerró los ojos y respiró con tranquilidad. Necesitaba concentrarse para cerrar una herida tan grande. Ya controlaba cómo cicatrizar el tajo de la mano con rapidez después de cortarse, pero aquello… Sandra había tenido que ayudarla a caminar, pero no habían podido detenerse, así que no había tenido un respiro de tranquilidad para recuperarse como era debido.

Mientras dejaba vagar su conciencia por los ríos rojos de sus venas, Lidia se dio cuenta de que estaba muerta de hambre. ¿Cuántas horas llevaban sin comer? La sensación viscosa y oscura de la sangre la invadió, como cuando había contactado con Sandra en la distancia. Toda la sangre de Lilith estaba conectada, ¿no? Sangre… la visión de la botella en las manos de Erika le cortó la respiración.

Era cierto que no la conocía apenas, pero la bruja se había encargado de protegerla. A ella, a una desconocida cualquiera. «Te veremos en un sitio seguro», le había dicho Sandra, pero no había forma posible de que Erika hubiese sobrevivido a la explosión. Y, de haberlo hecho, ya habría caído presa del ataque del Múltiple.

Un pensamiento abstracto y oscuro interrumpió sus pensamientos. Una sensación extraña —de miedo, fragilidad e inseguridad— la inundó por completo. Lidia intentó deshacerse de aquella sensación desconocida, una sensación que no era suya: una bruja se había adentrado en sus pensamientos y Lidia navegaba en un océano escarlata intentando librarse de ella en vano.

El sonido rítmico y grave de un corazón latiente le hizo detenerse. Sin ser apenas consciente de ello, clavó sus manos en el edredón de la cama. Ya sabía quién era la bruja con la que había conseguido contactar.

Se dejó arrastrar hacia esa sensación de fragilidad. ¿El miedo era propio o de la otra bruja? Quizá fuese un sentimiento compartido, porque toda su mente temblaba de terror y curiosidad en aquel contacto. Con una caricia de sangre, Lidia reconoció a la hija que crecía en su útero. Una mente abstracta, casi inexistente, incompleta y vacía de cualquier pensamiento complejo. Pero allí, en ese instante, aquella criatura estaba contactando con ella.

El contacto físico de unos brazos desconocidos sobre sus hombros la sacaron del trance. Lidia perdió la comunicación y sintió un fuerte movimiento de caída mientras su conciencia reconectaba con su cuerpo.

—Lidia, ¿qué estás haciendo? —Sandra la miraba espantada, con las manos clavadas en sus brazos como garras. Tenía los ojos rojos.

Lidia parpadeó confusa. La mirada de la médico iba y venía desde su vientre hasta sus ojos, con el miedo dibujado en su rostro. Tuvo que esperar varios segundos para comprender lo que veía: un vientre abultado y redondo que había hecho reventar el botón del pantalón.

—¿Qué narices ha pasado? —preguntó con una voz que más parecía un grito.

Sandra se sentó junto a ella.

—No sé lo que has hecho, pero sea lo que sea ha acelerado tu embarazo —dijo con una mano apoyada sobre su vientre—. Es la primera vez que veo algo así. ¿Se puede saber qué hacías?

Lidia se incorporó sobre la cama y se apoyó en los codos con dificultad, porque la barriga le impedía elevarse más.

—Solo quería cerrar la cicatriz de la pierna, pero al navegar por mi sangre he sentido… —Se detuvo un segundo. Necesitaba asimilar todo lo que había pasado en tan poco tiempo—. Era como contactar con una bruja, solo que la que estaba al otro lado era… ¿mi hija?

Se observó la pierna mientras hablaba. No había el más mínimo rastro de herida en ella, ni siquiera una leve cicatriz.

—¡Dijiste que el Múltiple mataría a la nueva Lilith! ¡Que derramaría su sangre! —Ursula agarraba del cuello a Arcana ante la atenta mirada del resto de brujas. No todas pertenecían a su aquelarre, muchas se habían unido desde diferentes partes del mundo para combatir la amenaza.

—Nos enfrentamos a una bruja con el poder de una diosa, Ursula. No debe extrañarte que haya conseguido romper una profecía —dijo Vetusta. Con un gesto, le indicó que dejase respirar a la vidente.

Ursula obedeció y se miró las manos manchadas de sangre. No debía haber dejado que el miedo la dominase de aquella manera. Se reajustó la camisa y comprobó que la falda permanecía bien planchada. Miró hacia el resto de brujas con una mirada impasible.

—No nos podemos permitir fallar. —¿Se lo decía a ella misma o a las otras? En realidad, sentía que había fracasado como líder—. Si la profecía que asegura el derramamiento de su sangre no se cumple, nosotras mismas la destruiremos. No podemos permitirnos más fallos ahora que una nueva Lilith amenaza la existencia de todas y cada una de nosotras otra vez. —Su mirada se ensombreció. Su voz sonó más grave—. Si Aztarte regresa, destrozará todo cuanto conocemos. Nos matará a todas por usar su sangre, puede que incluso comience una guerra entre los Antiguos con su llegada.

—Lazgart, el que Se Arrastra en la Oscuridad, ya ha intentado varias veces dominar el mundo superior —comentó una bruja entre la muchedumbre. Ursula no reconoció su voz.

—Los dioses dominan el mundo superior desde hace eones —respondió otra. Su voz sonaba aguda y estridente, nasal—. ¿No fue Rarekaem, el Placer Maldito, el que se encargó de desatar las Guerras Mundiales? Se alimentaba de cada muerte que se producía en el campo de batalla. Yurme, el Múltiple, controla la economía de Francia desde hace siglos. Artanea, la Conectora de Realidades, ha hundido tantos barcos en los océanos que incluso hay leyendas de monstruos marinos.

—Vuestra hermana de sangre tiene razón —dijo Ursula, sin llegar a localizar a las brujas en el grupo—. Los Antiguos disfrutan con una cárcel perfecta en la que las personas se creen libres. Pero si la tensión entre ellos llegase a ciertos extremos, no actuarían a través de los humanos: atacarían directamente. No hubo supervivientes en el mundo del que vinieron, solo ellos y sus siervos. —Podía sentir la sangre que le hervía en las venas, pero se esforzaba por mantener la voz lo más calmada posible—. Artanea tuvo que abrir portales para huir del mundo que los había visto nacer después de matar al Primer Dios. Si Aztarte despierta, muchos dioses se levantarán contra ella. Keriveh, de la Sangre Prohibida, ya ayudó a matarla una vez.

—Si la diosa sale de la grieta y llega a nuestro mundo, no habrá nada que pueda salvarnos —intervino Vetusta. Su voz sonó aún más fría de lo habitual. Se había retirado el velo y su ojo muerto las miraba con amenaza y advertencia—. Detener a la nueva Lilith es nuestra principal misión. Klara ya está trabajando para detectar la situación exacta de la amenaza. ¿Quién está dispuesta a ir para ejercer la justicia del fuego? ¿Quién va a quemar a la bruja en la hoguera?

Capítulo 8

No dejaba de mirarse la barriga en el espejo que colgaba de la pared de la habitación. El embarazo había pasado de ser casi invisible a ser imposible de ocultar. Y eso que creía que por tener las caderas anchas y unos cuantos kilos de más no se le notaría tanto…

Lidia pensaba que veintidós años era demasiado pronto para ser madre. Pero después de haber interactuado con la criatura que crecía allí… Ya no se veía tan capaz de abortar. ¿De cuánto estaría? Por la barriga, ella diría que de unos cuatro meses. Había adelantado ocho semanas. Sandra pensaba que al acelerar el proceso para cerrar la herida de la pierna también había acelerado el embarazo.

Pero aquello no tenía sentido. Había cerrado las heridas de sus manos cada vez que se había cortado y no había sufrido nada así, ¿no? Se paró un segundo a recordar su obsesión con que la barriga le crecía demasiado rápido, con la sensación de que se hinchaba por días… ¿Podría ser ese el efecto colateral de cicatrizar las heridas? Los cortes en las manos eran mucho más fáciles de cerrar que una herida como la de la pierna, quizá…

Miró con disimulo por la rendija del baño que se reflejaba en el espejo y vio a Sandra desnuda. Su piel negra aún brillaba con algunas gotas de la ducha que se había dado. Si se hubiesen conocido en otras circunstancias, quizá en algún bar por la noche, la habría invitado a una copa. La piel tersa de la médico dibujaba sus anchas curvas con un trazo firme.

Sandra se inclinó para coger algo de un estante y dejó a la vista la vía con sangre que tenía clavada en el brazo izquierdo. ¿Por qué se extraería sangre? Lidia tenía que reconocer que tener una reserva para algunos casos concretos había resultado útil, como el difusor, pero pasarse un rato conectada a una bolsa para sacarse sangre y después poder usarla le parecía muy incómodo. Y grotesco. ¿Dónde guardaría las bolsas que se extraía?

Se recogió el pelo en una coleta y se puso el poncho que le había prestado Sandra. Era lo suficientemente ancho para camuflar un poco la barriga y al menos se sentía cómoda con él, no le apretaba. Los pantalones de chándal le venían bien; la médico tenía las caderas más anchas que ella, así que incluso tenía que utilizar el cordón para ajustárselo y que no se le cayese.

Se acercó al móvil que había dejado cargando sobre la mesilla de noche, al lado de una servilleta manchada de chocolate del donut que se había comido. Encendió la pantalla y esperó. La extraña melodía del operador acompañaba unos movimientos extraños que nunca había visto útiles. ¿No era más fácil dejarle meter el código PIN y ya?

En cuanto el teléfono consiguió localizar la red, lo sintió vibrar con las notificaciones. Un par de correos de publicidad, algún que otro detalle sin importancia de redes sociales, el recordatorio del cumpleaños de una amiga a la que hacía meses que no veía… Abrió los ojos, incrédula, al abrir WhatsApp. El círculo verde sobre el nombre de Miguel parecía ser una mala broma.

Miró hacia atrás: Sandra seguía ocupada en el baño. Respiró un par de veces mientras trataba de mantener la tranquilidad y abrió la conversación.

«Lidia se que no es el medio mas oportuno para hablar de esto pero necesito que confies en mi».

«Se que eres una bruja».

«No voy a hacerte daño lo juro. Ahora mismo interesan mas otras cosas».

«Las cosas van a complicarse y necesito ponerte a salvo».

«Por favor llamame».

Miró la hora de envío. Hacía más de seis horas. Fuera ya era noche cerrada y no se sentía con fuerzas para responderle. Además, tampoco sabía qué decirle. Podía ser todo una mentira, una sucia estratagema para atraerla y matarla como habían hecho con tantas otras brujas.

Puso el móvil en modo avión y lo bloqueó. No quería recibir llamadas. No estaba preparada para hablar con él después de lo que había visto, no ahora que sabía que llevaba años ocultándole cosas, que era un asesino, un brujo y un cazador. No podía hablarle con naturalidad cuando él ni siquiera sabía que iba a ser padre.

Astrid cerró el portal tras ella. A su lado, otras tres brujas se preparaban para raptar a la nueva Lilith. Si la pista que habían recibido era correcta, no tardarían en encontrarla.

Por alguna razón que no llegaba a entender le gustaba el rollo que se llevaban las brujas del aquelarre de Ursula. Eran fuertes, poderosas. Sí era cierto que tenían algunas parafernalias sectarias, pero le gustaba el aire de misterio, de magia arcana y prohibida.

Astrid caminaba por las calles del submundo, dejando atrás un número infinito de puertas en la galería. Estaba acostumbrada a oír los gritos de las torturas que se producían al otro lado. A lo largo del año había miles de desapariciones y era consciente de que la mayoría estaban vinculadas al trasiego de personas que se llevaba a cabo en las grutas de los nexos. Había dioses que pedían sangre humana, así que sus siervos se la traían.

Las personas no eran más que mosquitos insignificantes para ellos. Tenían que agradecer que tuviesen cierto respeto por las brujas, aunque solo fuese por el origen divino de su sangre.

Una de las brujas que la acompañaba, una mujer gruesa y fuerte, le indicó que debían girar a la derecha y adentrarse en el laberinto de callejuelas de aquel nexo. Saltar de un nexo a otro era fácil, siempre había conexiones en la galería de puertas para llegar a cualquiera de ellos. Ahora bien, encontrar lo que buscaban en aquella masa de seres de pesadilla, no tanto. Observó de reojo cómo una sombra en una esquina reptaba hasta ocultarse en la oscuridad. Juraría que las observaba.

Los tentáculos de Keriveh estaban en todos lados. Le informaban de todo lo que pasaba en el mundo. Su red de conexiones nerviosas recorría cientos de kilómetros bajo la superficie terrestre y rellenaba galerías subterráneas por todo el globo. En más de una ocasión, el dios había movido su cuerpo y había provocado una ola de terremotos y catástrofes.

Los dioses permitían a Keriveh mantener aquella telaraña mundial porque se sentían en deuda con él. Al fin y al cabo, y según sabía Astrid, habían sido Keriveh y Artanea los dioses que habían liderado la revolución contra el Primer Dios. Juntos habían matado al ser que los creó y que los había subyugado durante milenios.

Fue Artanea quien abrió los portales a un nuevo mundo con su propia sangre. Decían, de hecho, que su sangre salpicó a la hija de Lilith al llegar a nuestro mundo y que por eso los dioses tenían a la niña en alta estima.

Keriveh, por su parte, se aseguró de que solo los dioses que deseaban la muerte del Primer Dios cruzaran el portal. El resto quedó condenado a perecer en el Antiguo Mundo.

Al menos, hasta que Aztarte atravesó la brecha dimensional.

Astrid hizo un gesto a las brujas para que se pegaran a la pared y dejaran pasar a un siervo de Tyriej. Tuvo cuidado de no rozar el pene flácido del lagarto oscuro. Prefería a los siervos que carecían de boca, pero aquel tenía la mandíbula desencajada y de ella chorreaba un líquido morado que dejaba marcas de erosión en el suelo al instante de caer. La baba de los siervos de Tyriej era muy preciada, alguna bruja incluso la comercializaba diluida en el mundo exterior como quitagrasas.

Cuando el siervo desapareció, reemprendieron la marcha. Astrid sentía la impaciencia por conocer a la portadora de la sangre más pura que una bruja podía llegar a tener. Las otras brujas del aquelarre la temían, pero ella… ella no. Ella no temía a la nueva Lilith, lo que sentía era una curiosidad infinita. Quería saber cuán poderosa podía llegar a ser una bruja con el cien por cien de su sangre procedente de una deidad antigua.

No dudaría en hacerla arder una vez tuviera resuelta su duda. Sabía la amenaza que suponía su existencia, pero no la temía. No había nada que temer porque la amenaza moriría a sus manos.

Después de vestirse, Lidia se dirigió a la cocina, donde el aroma del café que preparaba Sandra le hizo terminar de despertarse.

—Buenos días —dijo la médico mientras le plantaba delante una taza de café con leche. La sonrisa en sus labios contrastaba con los ojos hinchados.

No podía aguantarlo más. Aquella situación la sobrepasaba. Intentó que no le temblase la mano al coger la taza, pero no lo consiguió. El café caliente saltó sobre su mano y no pudo más que abrirla en un acto reflejo.

El líquido oscuro y amargo se derramó, igual que se había derramado un par de semanas antes en su propia casa, el día que se había enterado de que era una bruja y de que iba a ser madre.

—¿Te has quemado? —se apresuró a preguntar Sandra, que se acercaba corriendo hacia ella. Lidia intentó ocultar la mirada, pero Sandra ya se había dado cuenta de que lloraba—. Lidia… —Los ojos de la médico se inundaron de lágrimas—. ¿Puedo? —dijo con los brazos abiertos.

Lidia no aguantó un segundo más y la abrazó con fuerza. Necesitaba un contacto físico y los brazos de Sandra le hicieron darse cuenta de lo sola que se había sentido desde que había escapado de casa.

El pecho se le contrajo en un sollozo mientras apretaba los brazos en la espalda de la médico, casi de forma inconsciente.

—Lo siento mucho —alcanzó a decir con la voz congestionada.

—Tranquila —susurró Sandra en su oído, y por la voz supo que ella también estaba llorando.

—No sé si puedo ser madre, Sandra —empezó a decir—. Me siento sola. Mi novio es un asesino, mi vida se ha ido al traste… No creo poder hacerme cargo de esto. Mi madre tenía razón cuando me dijo que no valía para nada.

—Tu madre no tiene razón, Lidia. —Las lágrimas rodaban por la cara de Sandra, pero su voz se mantenía serena—. Es normal que te agobies, pero sirves, serás una bruja genial y, si decides seguir adelante, también serás una buena madre.

—No lo entiendes —sollozó Lidia—. No sirvo para criar a nadie. Toda mi vida mi madre me ha recriminado la muerte de mi hermana. Tuvimos un accidente de coche cuando yo era muy pequeña y decía que yo había hecho algo para matarla cuando debería haberla cuidado. —El aire entraba y salía de forma irregular de su caja torácica—. Siempre me repudió, diciendo que yo había hecho algo para salvarme y matarla. ¿Y si lo hice? ¿Y si al ser una bruja la maté sin darme cuenta? ¿Y si me convierto en una mujer rencorosa y odio a la niña que va a nacer? ¿Y si la culpabilizo de lo que me pasa, como mi madre me culpó a mí?

—Tranquila —repitió Sandra. Sus manos suaves le acariciaron la espalda—. Dudo mucho que sin ningún tipo de conocimientos fueras capaz de hacerle algo a tu hermana. No fue culpa tuya.

—¿Lo de Erika tampoco ha sido culpa mía? —Lidia se separó para mirar a la médico—. Ha muerto por mi culpa.

Sandra cerró los ojos y dos lágrimas recorrieron sus mejillas casi en una curva simétrica.

—Tú no mataste a Erika, Lidia. Ella fue la que decidió atacar. Lo habíamos hablado incluso antes de salir de casa de Uria.

Lidia se limpió las lágrimas que resbalaban por su cara e hizo un esfuerzo para enfocar la figura de la médico, en cuclillas junto a ella.

—Además —añadió antes de que Lidia pudiese volver a hablar—, fuimos a visitar a Yurme por una razón: es un antiguo aliado de las brujas. Puede que… la haya dejado vivir.

Sandra sonrió, cansada. Sus dientes blancos contrastaban con su piel oscura. Lidia se sorbió los mocos.

—¿Y la explosión?

—Erika sabría defenderse de ella, de eso no me cabe duda —respondió, pero volvió a abrazarla.

Lidia la notó temblar en sus brazos. O quizá era ella quien temblaba.

—No va a volver, ¿verdad? No vamos a encontrarla en ningún sitio seguro —dijo Sandra con voz rota, sin mirarla, sin separarse en ese abrazo que tanto necesitaban.

Y así, abrazadas, ambas lloraron en silencio.

La condesa respiró de nuevo el aire pútrido de la estancia. El portal se cerró tras ella para sumirla en la oscuridad más absoluta. Caminó por instinto sobre los restos de animales muertos. Las tripas a medio descomponer cedían con quejidos acuosos bajo sus zapatos: una dulce sinfonía de horrores que la hacían estremecerse de placer.

Al fin había conseguido introducirse en el nexo centroeuropeo, cerca de Hungría. Tenía muy claro cuál era su destino, no dudaba de que necesitaba el poder de un dios. Y con la daga de Tyriej en su mano, cualquier dios era vulnerable.

Descendió con cuidado el pasadizo que se adentraba en la roca. El ambiente olía a sacrificio, a maldición y a muerte.

El sonido de un lagrimeo suave fue el indicio que necesitaba para saber que iba por buen camino. Hizo brillar una llama sangrienta y la pupila del ojo redondo de la pared se cerró en el acto, apenas un pequeño punto oscuro rodeado de un iris en el que se creaban y destruían galaxias de sangre y cuervos. Justo antes de que se apagase la llama, un rostro gritó en silencio en el mar de muerte que era aquel iris.

Erzebeth continuó su camino, con el cuerpo encorvado para no chocar con el techo. Sentía el filo de la daga de Tyriej pegado a la piel de su pierna, clavándose con delicadeza, casi con cariño. Sin embargo, se cuidaba de que la fina hoja negra de la daga no le hiciese herida alguna: no podía permitirse perder ni una sola gota de su sangre. Llevaba algo de reserva, un par de jóvenes brujas desprevenidas que habían muerto de forma rápida y dolorosa: observando cómo todos sus fluidos escapaban por los poros de su piel. Alimentarse de ellas le había enseñado mucho del nuevo mundo. Aprendió las nuevas lenguas y los entresijos que la muerte no le había permitido conocer. Aún le quedaban unos cuantos litros que tenía que racionar hasta que llegase el momento de alimentarse de la sangre más pura, la que le daría el poder absoluto y la convertiría en diosa.

La sala se abrió a una estancia mayor. Erzebeth se irguió, haciendo crujir su espalda. Llevaba el mismo vestido largo y rojo con el que había sido enterrada cuatro siglos atrás, un vestido que la representaba por completo y le permitía mantener oculta el arma capaz de matar dioses.

—En la noche más oscura vuelves a mis entrañas —dijo una voz gutural y grave desde todos lados y desde ninguno a la vez. El eco pastoso y coagulado que se extendía por las estancias repetía la frase, cambiando el orden de las palabras.

—No mereces más respetos que yo, Keriveh —respondió la condesa a la tenebrosidad absoluta. Volutas más negras que la oscuridad en sí misma dibujaban movimientos fugaces que captaba por el rabillo del ojo—. La posibilidad de que Aztarte reviva se puede vislumbrar desde hace unos días. No creo que a un Antiguo tan poderoso como tú le haya pasado desapercibida tal información.

La oscuridad permaneció callada. Solo el sonido de las vísceras hacía ver a Erzebeth que tenía la atención del dios. Evitó sonreír para que no le salieran arrugas innecesarias: la sangre de reserva tendría otros usos.

—Te propongo un trato que creo que no podrás rechazar.

La condesa se levantó la falda hasta dejar a la vista el extremo del diente del Primer Dios engarzado en aquella daga mortal. A lo largo de la caverna de varios metros de alto, miles de ojos de todos los tamaños se abrieron, atentos a la propuesta que estaban a punto de recibir.

Lidia apenas había tenido tiempo de recoger el móvil, aún en modo avión, y un poco de ropa limpia antes de salir de la casa de Sandra.

La médico carecía de conexión directa con la galería de puertas y portales, así que tenían que utilizar una entrada común escondida en un parque cercano.

—Lo bueno —dijo mientras bajaba por las escaleras de un supuesto aparcamiento subterráneo— es que no hay ninguna bruja en los alrededores. En todos los años que llevo viviendo aquí jamás ha utilizado esta entrada nadie más. Estaremos seguras.

Sandra le dirigió su habitual sonrisa, calmada y serena.

El lugar podía no haber sido utilizado por brujas, pero seguro que alguno de los chicos que hacía botellón en el parque había usado aquel sitio para mear. El olor era tan fuerte que Lidia tuvo que taparse la nariz. Agradeció de nuevo su estómago de hierro, que había conseguido prevenir los vómitos incluso embarazada. Solo una buena borrachera podía con ella en ese aspecto.

Sandra roció la cerradura de la puerta de seguridad con el difusor y la abrió sin dificultad con un leve movimiento de la mano. La sangre se desvaneció con el hechizo. El pasillo oscuro al otro lado descendía en una curva cerrada hacia la derecha. Ambas se adentraron en la oscuridad.

Lidia caminaba con las manos apoyadas en la pared para guiarse. Distinguía levemente el contorno de Sandra ante ella, iluminada por la linterna del móvil que usaba para alumbrar el camino.

Al final del pasillo, una nueva puerta de madera daba acceso a la galería que ya conocía.

—Estamos casi al final, lo malo de vivir lejos del nexo —le dijo Sandra—. Pero podemos coger un atajo para llegar a la parte delantera.

En la pared de la galería, una puerta dibujada con sangre dejaba entrever las calles retorcidas e intrincadas del nexo. La imagen parecía superpuesta con la roca, irregular y deforme. Sandra la atravesó y Lidia se quedó observando la vibración que había provocado al traspasar la pared.

Dio un paso para introducirse en el umbral.

Los oídos se le taponaron y una fuerte presión en el pecho amenazó con reventarla. En cuanto hubo terminado de pasar, la sensación se desvaneció y solo dejó una leve arcada en la garganta, como si hubiese acabado de hacer deporte intenso.

—Joder, ¿se puede saber qué narices pasa con ese portal? —Lidia apoyaba las manos en las caderas mientras tomaba aire e intentaba que la sensación de angustia se le fuese de la garganta.

—Los portales permanentes son portales a medias —le explicó Sandra mientras le tendía una botella de agua, que Lidia cogió con gusto—. Los construyó Dunya, como todos los demás que hay repartidos por el mundo. Algunos hay que abrirlos con sangre de bruja, como el de la casa de Uria. Otros… Dunya usó otros métodos para crearlos y, bueno, no se cierran nunca.

—¿Y qué usó para que duela tanto pasar? —preguntó después de dar un trago tan profundo que parte se derramó por encima del poncho.

—Brujas y brujos no natos. —Sandra se giró hacia el nexo con la mirada ensombrecida—. Los desangró enteros y mezcló su sangre con sangre de Ohl y de la diosa que abrió la puerta por la que llegaron los Antiguos a nuestro mundo, Artanea. —Cogió la botella que le tendía Lidia después de saciarse—. La angustia que se siente es la que sentía el feto cuando Dunya lo estrujaba para extraerle toda la sangre.

Lidia reprimió un escalofrío y siguió a la médico hacia el intrincado mapa de calles del nexo. Esta vez estaba mucho menos concurrido. Un hombre vendía ojos brillantes y verdes en botes de cristal, sin mucho éxito. Ojos de Ohl, adivinó Lidia. Las esferas de iris fantasmales se giraban para mirar a todos los viandantes que pasaban por delante del puestecillo.

—Yo que tú no los miraba —le advirtió Sandra—. Transmiten pensamientos. Nunca sabes qué es lo que ha podido ver uno de esos ojos, y es mejor no averiguarlo.

Pero Lidia no miraba a los ojos, miraba al hombre. Era bajito, un poco calvo, con gafas de pasta que denotaban una clara miopía… Jamás se habría imaginado a un brujo así. Claro que tampoco pensaba que una bruja fuese su médico. ¿Conocería a alguna persona más con magia que no lo aparentase?

Una punzada se le clavó en la base del diafragma. Miguel. Hacía más de seis años que se conocían y jamás habría pensado que él era un cazador. Un brujo, de hecho, dada la condición de que la hija de ambos tenía el cien por cien de sangre mágica.

Junto a ella, una criatura verde y bajita, con piel escamosa y resbaladiza, corría a seis patas llevando sobre su lomo varias calaveras de animales. Algunas aún tenían restos de carne y piel que olían a muerto. La criatura se escabulló por un hueco entre dos edificios, estrecho y oscuro.

—¿Se puede saber cuántos bichos raros hay pululando por estos sitios? —preguntó a Sandra. Siempre que había visitado un nexo había descubierto una nueva criatura extraña, estrafalaria e incompresible.

—Muchos más de los que te imaginas y no tantos como en realidad hay —respondió la médico—. Todos son restos del mundo del que proceden los Antiguos. Los veneran porque gracias a ellos aún sobreviven aquí. Algunos de esos monstruos son inteligentes, otros… Otros son simples bestias. Y muchos de ellos no viven en estas grutas, sino en los fondos de los océanos o en las nubes más altas. Lo que pasa que se las ingenian para pasar desapercibidos.

Sandra apoyó la mano en la esfera junto a la puerta y esperó a que la tiendecita de Mamá se abriese. Aguantó la puerta para dejar que Lidia pasase y la cerró en cuanto hubo entrado.

Lidia suspiró al entrar. Ver los estantes abarrotados ya no la sorprendía tanto. Casi la reconfortaba encontrarse en un sitio conocido.

Caminó hasta el final de la estancia sin esperar y abrió la puerta que daba paso al laboratorio. Las luces la cegaron un instante, como siempre que había entrado desde la penumbra de la tienda. Un par de brujas a las que conocía de vista la saludaron con la mano desde detrás de los cristales. No apartaban la mirada de su vientre.

Las había conocido un día en el que a Mamá le dio por explicarle cómo quería aunar su teoría biológica de la magia con la teoría física, que tampoco estaba confirmada. Algo así como que, por probabilidad, cualquier cosa podía ocurrir en el universo, como deshacernos al entrar por una puerta y reconstruirnos a cientos de kilómetros. El único problema era que la probabilidad era tan baja que lo hacía imposible. «La magia hace posible lo imposible», le había dicho Mamá, «hace que esa probabilidad ínfima ocurra».

—¿Se puede saber qué narices ha pasado aquí, niña? —El grito de Mamá le hizo girarse hacia la puerta de uno de los laboratorios. La miraba de arriba abajo con una máscara de soldador puesta sobre la cabeza; el dedo índice de su mano derecha goteaba sangre.

Sandra se adelantó y pasó de largo hacia la habitación del fondo.

—Necesitamos hablar. En privado.

—Entonces Erika… —Mamá se limpió una lágrima antes de que empezase a rodar por su mejilla—. Quizá aún quede algo de ella…

Se giró para mirar a Lidia de frente. Había escuchado toda la historia sin preguntar, sin interrumpir. Solo había asentido con la cabeza y se había limitado a abrir un poco más de lo habitual sus ojos enmarcados de arrugas.

—Muchacha, tienes en tu interior la solución a todas mis plegarias y la mayor infracción que puede cometer una bruja —le dijo sin pestañear—. Ayudarte me pone automáticamente en contra del sistema de brujas y puedo ser castigada por ello. Sandra podría ser acusada contigo y podríamos arder las tres en la hoguera, como dicta la ley.

Lidia tragó saliva. Entendía el riesgo que suponía todo aquello. Ya le había quedado claro de lo que eran capaces de hacer por su sangre: el ataque a Diana, la muerte de Erika. Ya sabía que las brujas la obligarían a abortar, pero no sabía si estaría dispuesta, menos aún después de haber tenido aquel contacto con la criatura que crecía dentro de ella. Le daba igual si eran las hormonas o la situación que estaba viviendo, había sentido aquella conexión en todas las partes de su ser.

Los ojos severos de Mamá la miraban, atentos a su reacción, cuando de repente empezó a reírse a carcajadas. La vieja bruja parecía haberse vuelto loca. Se había doblado por la mitad, apoyada en la mesa donde daba golpes con la palma de la mano al ritmo de sus carcajadas.

—¡Estás embarazada de la nueva Lilith, niña! —gritó, con los ojos abiertos y una sonrisa que poco le faltaba para llegar a las orejas—. Cuenta conmigo para todo. Has tenido suerte de encontrarte con Mamá.

Sandra reía por lo bajo y lanzaba miradas vergonzosas a la bruja. Lidia intentaba encontrar una respuesta a aquella reacción, pero todo lo que conseguía era comprender cada vez menos.

—Pero lo primero es lo primero —dijo al fin Mamá, y se irguió cuanto pudo para recobrar la compostura—. Necesitamos saber cuándo y cómo podrían atacarnos otras brujas. Tenemos que estar preparadas para repeler un segundo ataque después de lo que pasó con Diana. En tu estado no podemos permitirnos algo así. Conozco a la persona perfecta para estos casos.

Mamá se giró hacia las estanterías y sacó una tarjeta negra y sin dibujos. Se la dio a Sandra, que asintió y se la guardó en el bolsillo.

—Os puedo asegurar que Casilda es la mejor adivina en todos los nexos europeos que existen. Ella sabrá leer el futuro mejor que cualquiera de nosotras, verá todo lo que a nosotras podría escapársenos. Tienes que ir a verla para que vea tu futuro, Lidia. Solo así podremos estar preparadas para un ataque.

Estaban preparando un ataque. Los cazadores se movilizaban por la nave con rapidez. Hacía años que no se enfrentaban a algo así, siglos que no salían de verdadera caza. Cientos de ellos, distribuidos por el mundo, iban a coordinarse con un único objetivo: encontrar a la nueva Lilith.

Miguel observaba los movimientos desde la cabina de mando. A su lado, Amanda manejaba los cientos de datos que recibían en directo. Era una de las pocas mujeres que formaban parte del mundo de los cazadores, pero su labor era tan fundamental que incluso había firmado un contrato con la organización, con sueldo incluido.

Amanda carecía de magia en su sangre: jamás se fiarían de una bruja en sus filas.

—¿Está todo listo ya, Amanda? —preguntó. La mujer solo se dignó a asentir sin apartar la vista de las pantallas. Sus dedos volaban sobre ellas y analizaban cada imagen que llegaba—. Por favor, recuerda a los cazadores que no queremos ningún asesinato, solo información. Las brujas que se presten a colaborar serán traídas y tratadas con respeto; las que se nieguen…

—Obligadas y torturadas hasta que cuenten lo que saben —terminó la frase Amanda—. Lo sé, es la opción más lógica y más útil. La planeé yo.

Miguel levantó la vista hacia el titánico cuerpo inerte de Aztarte, que reposaba sobre el suelo de la gran nave. Bajo ella, la grieta brillaba en tonos rojizos y naranjas, como si fuese lava fundida. Las alas negras llegaban casi hasta el techo de la pirámide.

Faltaba poco, muy poco, para que su deseo y el de todos los demás cazadores se cumpliese. El despertar de Aztarte estaba cerca.

Solo esperaba haber puesto a Lidia a salvo para entonces.

La puerta metálica manchada de sangre de la galería daba lugar a una estancia tan oscura como la noche. Lidia vio la luz de una vela encenderse en la oscuridad. Poco a poco, se acercó a la entrada, acompañada de un golpeteo decadente, de un andar extraño: una criatura con un cuerpo parecido al de un simio y boca de tiburón la sujetaba de forma torpe entre unas manos toscas y peludas. Lidia observó los cientos de dientes que recorrían la sonrisa de aquel ser y después lo siguió al interior.

Sandra caminaba junto a ella con la mano derecha metida en el bolso, preparada para sacar algún frasco de sangre que les sirviese de defensa. Lidia entendía esa sensación: llevaba el puñal agarrado con fuerza, escondido bajo el poncho.

La luz de la vela dibujaba sombras fantasmagóricas en las paredes. En ocasiones, alguna criatura negra y sin ojos en el rostro se volvía hacia ellas con su boca repleta de dientes y una lengua babosa y alargada.

Lidia alcanzó a ver la silueta blanquecina y moribunda de un Ohl, que la observaba con un único ojo verde y brillante.

El continuo sonido de roer carne no le inspiraba ninguna confianza; menos aún acompañado de la sangre que manchaba el suelo. Intentó controlar la respiración. Se sentía cansada y le dolía la espalda. La barriga le pesaba más de lo que esperaba, pero la respiración agitada no era culpa de su embarazo, sino de la sensación de peligro que transpiraba cada poro de su piel.

La criatura que sujetaba la vela corrió la cortina al fondo de la estancia y se apartó para dejarlas pasar. La habitación al otro lado, apretada y estrecha, estaba ocupada por una mesa redonda y sillones altos que apenas dejaban sitio para moverse. Sobre la mesa, una bandeja de plata reflejaba la mirada tersa y extraña de la adivina.

—¿Y bien? —fue todo lo que dijo mientras se pasaba la mano por la cabeza calva. Sus ojos eran tan pequeños que apenas parecían dos cortes en su cara redonda.

Sandra sacó la tarjeta negra y se la dio sin hablar.

—Sois las que vienen de parte de Mamá. Sentaos.

Su voz sonaba a orden, a mandato, no a invitación cortés. El rumor de los dientes que roían huesos a su espalda no dejaba de inquietar a Lidia.

—Queremos saber si voy a estar en peligro y cuándo —explicó tratando de mirar a la adivina a los ojos, pero eran tan estrechos que apenas conseguía distinguir el iris en ellos.

—Ver tu futuro es una herida en tu tiempo —dijo la vidente. Con una delicadeza impropia para una persona con una voz tan ruda, comenzó a quitarse los anillos de los dedos. Lidia los observaba con curiosidad: todos tenían algún animal muerto dentro de la piedra preciosa—. ¿Cuánto tiempo estás dispuesta a dar?

—¿A dar? —Lidia la miró, sin llegar a entender lo que quería decir.

—Para mirar en tu futuro necesito un tiempo que no tengo. Es el precio. —Se quitó un anillo dorado con una araña en su interior—. No veo cosas aleatorias y difíciles de interpretar que se deducen al matar un Ohl para robarle su tiempo. Lo que hago —dijo, y se inclinó sobre la mesa para acercar su cara redonda a la de Lidia— es ver un futuro exacto. El tuyo. Así que necesito que sacrifiques tu tiempo para ello.

Lidia se miró la barriga abultada. Si daba su tiempo… si envejecía… Calculó que tendría en ese instante unos cuatro meses de embarazo, quizá cuatro y medio. Sandra medía en semanas, pero ella no terminaba de enterarse de eso. «Tampoco he tenido tiempo de poder pararme a comprenderlo». Como mucho podía permitirse dar otros dos meses. No más. No quería ponerse de parto allí mismo. Aún tenía que terminar de asimilar que iba a ser madre. Quizá después diese en adopción a la niña, no lo sabía. Tras el leve contacto mental no podía hacer otra cosa. Además, con el embarazo tan avanzado tampoco podría abortar. Pero seguía sin sentirse capaz de ser madre.

—¿Dos meses serán suficientes? —le preguntó a Sandra. La médico asintió sin sacar la mano del bolso.

—Que sean dos meses —dijo la adivina, y extendió los brazos hacia delante, con las palmas hacia arriba para recibir las manos de Lidia en ellas.

Se las tendió sin estar segura de lo que hacía. La adivina le arañó las palmas con precisión, causando un corte fino pero suficiente para que la sangre gotease sobre la bandeja de plata.

Lidia se sintió caer con cada gota, su mente se le escapaba por aquel corte y se precipitaba a un abismo infinito entre sus manos y la bandeja de plata. Algo dirigía y controlaba con movimientos fluidos su interior. «La adivina», comprendió.

Se dejó llevar por aquella extraña sensación de caída y el mundo entero se volvió oscuridad. Cientos de imágenes le golpearon de lleno; imágenes que se sucedían con nitidez pero con extremada velocidad. Ella atada al palo central de una pira de leña. Un bebé que lloraba al desangrarse. Cientos de ojos que la observaban. Y una figura de proporciones inabarcables saliendo de una grieta inmensa en el suelo.

Fuego. Ojos. Llanto de bebé. Grieta.

Figura gigante. Desangrado. Atada. Pira de leña.

Las imágenes se repetían («el bebé llora») una y otra vez («estoy atada») en su mente («el monstruo sale de la grieta») sin poder librarse («cien ojos me observan») de aquel remolino de visiones.

Vivió tantas veces aquellas imágenes que casi pareció olvidar su vida anterior… Hasta que se derrumbó de nuevo en el interior de su cuerpo.

Estaba medio tumbada en la mesa. La bandeja de plata presentaba una cantidad de sangre mayor que cuando había perdido la consciencia.

La adivina la miraba con los ojos tan abiertos como le permitían sus párpados. El iris azul oscuro estaba tan dilatado que apenas había rastro de la pupila en ellos. Se incorporó con cuidado de no marearse.

Sandra se apresuró a sostenerla del brazo.

—Toma. —Sandra le dio un par de onzas de chocolate—. Para recuperar azúcares. Luego nos encargamos de la anemia.

Lidia cerró las heridas de sus manos en el acto y cogió el chocolate. La barriga se veía mucho más abultada. Podía notar el calor que emanaba de ella como un horno metido bajo su piel.

—Aztarte —murmuró la adivina. Se llevó las manos a la cabeza sin llegar a tocarse, como si tuviese miedo de despeinarse una melena que no tenía—. ¡Aztarte! —repitió, esta vez con un grito.

—Vámonos. —Sandra se puso en pie y tiró de ella para levantarla.

Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para erguirse, pero Sandra se apresuró a pasar un brazo por debajo de los suyos para que la usase como apoyo. Corrió la cortina para escapar de allí. El mono deforme las observó en silencio, con la vela en las manos.

—¡Aztarte! —volvió a escuchar a sus espaldas.

Lidia entendía la desesperación de los gritos de la adivina. La visión de aquel ser monstruoso era capaz de enloquecerla, pero no permitiría que sacrificasen a su hija. Para eso habían ido a la adivina, para prevenir los ataques. Sin embargo, algo no marchaba como debía. Tenía una sensación extraña en la boca del estómago.

Se reacomodó para apoyarse con tranquilidad en el hombro de Sandra y caminaron en la silenciosa oscuridad apenas iluminada por el titileo de la vela. Las manos le sudaban sin razón y aquel pellizco en la parte alta del estómago no le gustaba nada. Algo no marchaba bien y lo sabía, pero ¿el qué?

Sus pisadas resonaban en el eco de aquella habitación. Caminaban despacio por su culpa, casi parecía eterno el camino de vuelta a la puerta en comparación con cuando habían venido.

Lidia se paró en seco, haciendo que Sandra trastabillase. Cuando habían venido la sala no estaba en silencio. Se mantuvo alerta un segundo, pero no consiguió escuchar el ronroneo de la carne siendo roída por aquellos siervos de los dioses.

Miró hacia la salida y hacia la cortina entreabierta, donde la adivina seguía en la misma posición rígida y agarrotada.

—¡Aztarte! —gritó de nuevo.

—Es una trampa —trató de gritar, pero su voz había sonado más débil de lo que pretendía.

Sandra la miró a los ojos, espantada, y sacó la mano que había mantenido dentro del bolso desde que habían entrado. Roció el aire con sangre, que se incendió hasta iluminar la sala casi por completo. Unas diez brujas, descubiertas en la oscuridad, se abalanzaron sobre ellas.

Capítulo 9

Ursula observó a las dos brujas con cautela. Estaban atadas con fuerza y con magia. No iban a escapar tan fácilmente de aquello. Se sentía triunfante, pero aún no había acabado todo. La nueva Lilith seguía viva y la amenaza de destrucción era tan real que casi podía tocarla a través de la piel de aquella mujer embarazada.

La hoguera era la única tradición de las brujas que se había mantenido a lo largo de los siglos: la forma más eficaz de deshacerse de una bruja era con fuego. Pero hacía casi un siglo que nadie moría en una hoguera real. La última había sido Klara, que se negó a abortar. Aunque su hoguera era diferente.

Era curioso cómo la historia jugaba a repetirse; un continuo ciclo que iba y venía en un sinfín de ocasiones. Cada vez que nacía una nueva Lilith, el resto de brujas la eliminaban, como se quemaban las garrapatas para matarlas. Las brujas de sangre pura eran un cáncer que había que extirpar. Por suerte, lo habían pillado a tiempo.

Las dos piras de leña se elevaban en mitad de un claro. Estaba prohibido encender fuego en la Selva Negra, pero las brujas sabían controlar y ocultar sus acciones. Si al final el juicio era claro y encendían la hoguera, se asegurarían de que no quedaba rastro de las llamas al amanecer del día siguiente.

Las prisioneras permanecían inconscientes y parecía que aún quedaba un rato hasta que recuperaran el conocimiento: ni siquiera se movían. Cuando volvieran en sí, las someterían a juicio. Tenían que darles la opción de sacrificar ellas mismas a la nueva Lilith. Si lo hacían, se les perdonaría la vida. Así lo dictaba la ley.

Se giró para unirse al resto de brujas que observaban las dos piras, aún apagadas.

—Ursula, creo que tenemos un detalle interesante —le dijo Franziska Kronleuchter, una bruja de pelo lacio y grasiento que la miraba desde detrás de unas gafas demasiado pequeñas para unos ojos tan grandes—. Ya he analizado las muestras de sangre de las brujas y del feto.

—¿No es la nueva Lilith? —dijo con una ceja enarcada.

—No, no —se apresuró a contestar Franziska, que caminaba junto a ella de vuelta a las tiendas en las que se habían asentado—. El feto tiene sangre pura. La madre ronda un setenta por ciento, sobre todo debido al embarazo. El intercambio sanguíneo a través de la placenta es el esperado.

—¿Entonces? ¿Cuál es el detalle interesante?

—La otra bruja, la negra. —Franziska la señaló con uno de sus dedos, alargados y huesudos—. Su sangre es extraña. El porcentaje fluctúa. Es como si su pureza fuese inestable.

Ursula paró en seco y miró a Franziska con seriedad. Era una buena científica. Su porcentaje no era gran cosa, pero su capacidad de análisis la habían convertido en un miembro valioso del aquelarre. Desde que la conocía, nunca había errado un análisis, jamás había cometido un fallo. Quizá su aspecto denotase una persona torpe, pero Franziska era eficiente en grado sumo.

—¿Qué quieres decir con «inestable»? —Ursula repitió la palabra con lentitud. Sabía que no había posibilidad de que Franziska hubiese cometido un error.

—Justo eso. No da un valor determinado. Su sangre sube y baja por el medidor hasta valores por debajo del cincuenta por ciento —dijo con un gesto en el aire—. Su magia no es estable. Va y viene según el momento. Algo raro le pasa, como si le hubiesen hecho algo, como si…

—Como si su sangre estuviese adulterada —completó Ursula.

Ursula sabía perfectamente a lo que se refería Franziska. No había muchos casos de sangre que fluctuase. Entre las brujas era famoso el caso de la condesa Bathory, que se había alimentado de la sangre de cientos de brujas para incrementar su pureza. Y lo conseguía, pero los resultados eran poco duraderos, al cabo del tiempo volvían a los valores normales. El porcentaje de su sangre había oscilado, como hacía ahora el de aquella bruja atada a la hoguera.

Bathory jamás había perdido la capacidad de hacer magia; su porcentaje ya era elevado sin necesidad de triquiñuelas sanguinolentas. Pero aquella chica… Magia inestable.

Si lo que tenía en mente era posible, quizá consiguiera convencer a las brujas para añadir una tercera pira a la lista.

Lidia permanecía con la cabeza gacha y el cuerpo vencido, dejando caer todo el peso de forma que solo las cuerdas la sujetasen. Le dolían las muñecas. La aspereza de los nudos le causaba una quemazón continua que pronto se traduciría en herida. Pero mantuvo la postura, sin abrir los ojos ni moverse para que no supiesen que estaba despierta.

Sentía la mente de Sandra a poca distancia de la suya y había intentado contactar con la de Mamá, pero la notaba demasiado distante en las corrientes de sangre como para poder acceder sin dibujarse las runas que la ayudaban a canalizar la energía.

Se concentró en despertar a Sandra, pero la mente de la bruja permanecía cerrada por completo. La espalda le dolía como si le estuviesen clavando cien agujas en los riñones. Ahora entendía por qué las mujeres embarazadas andaban con la barriga hacia delante, el cuerpo echado hacia atrás y las manos en las caderas. Era para mantener los riñones en su sitio y que no se saliesen de allí.

Resignada ante el rechazo de la mente de la médico, Lidia cambió de rumbo. Empezaba a conocer los caminos que se formaban en aquellas galerías de color escarlata. Había otra presencia cercana que le resultaba conocida —sentía a todas las demás brujas, pero no quería levantar ninguna sospecha de estar despierta estableciendo un contacto inoportuno—. La pequeña conexión interna se estableció de forma cálida en el mar de sangre en el que navegaba. Su hija la reconocía con un juego de sensaciones dispares. Parecía inquieta, pero la sensación de alegría también estaba presente.

«¿Cómo me comunico con un ser que ni siquiera sabe hablar?», pensó Lidia. Necesitaba ayuda. Necesitaba ayuda desesperadamente. Y la única bruja en la que podía confiar seguía desconectada de la realidad.

Se concentró en transmitir sensaciones, como hacía la criatura que llevaba en sus entrañas. La mirada cargada de odio de su madre la asaltó, pero Lidia desechó la idea. No debía sentirse culpable por la muerte de su hermana. No ahora. Demasiado daño había hecho la tortura psicológica a la que la había sometido su madre como para que también muriese por su culpa.

No, lo que necesitaba era controlar las emociones con cuidado ¿Cuál sería la más adecuada para transmitir lo que sentía en ese momento? Miedo. Le transmitió el miedo que sentía a su hija, que se encogió, asustada. Sus esencias se mezclaban en aquel intercambio de sentimientos. Esperanza. Había esperanza si su hija la ayudaba. Necesitaba más sangre de Lilith para poder escapar.

Había intentado prender la cuerda con la que estaba atada, pero una magia desconocida se lo había impedido. Si fuese más fuerte, quizá podría romper esa barrera que bloqueaba su poder mágico. Ni siquiera estaba segura de poder conseguirlo, pero era la única idea que se le pasaba por la cabeza en esa situación.

La respuesta afirmativa, aunque dudosa, era todo lo que necesitaba. Respondió agradecida y con una muestra de cariño antes de separar su conciencia de la de su hija. El último sentimiento que le llegó fue una cálida sensación de confianza.

Lidia sintió una punzada en el estómago. Ella también había querido a su madre y había confiado ciegamente en ella.

«Yo no seré así», pensó. «No puedo traicionar esa confianza». Aquel extraño vínculo era una promesa sagrada. Juntas conseguirían escapar de allí, estaba segura.

Navegó una vez más hacia la mente de Sandra y se esforzó en llegar más allá. Ella misma le había dicho que algunas brujas muy poderosas eran capaces de irrumpir en los pensamientos de otra incluso sin permiso. Con el flujo de sangre a su favor, quizá su capacidad mágica consiguiese llegar hasta la mente de la médico.

—¿Lidia? —El pensamiento le llegó alto y claro, tembloroso y asustado.

—Pensé que no iba a lograrlo —dijo Lidia, y transmitió sin pensar una sensación de alivio que fue rápidamente rechazada por la mente de Sandra. Estaba intranquila—. Tengo un plan para escapar de aquí. Voy a romper las cuerdas con la ayuda de mi hija y luego distraeremos a las brujas con un par de explosiones. Huiremos hacia el bosque.

—Lidia, no voy a poder seguirte. —La voz de Sandra temblaba, acompañada de una sensación de vergüenza.

—Si yo puedo romper las cuerdas seguro que tú también, eres una bruja fuerte. Te he visto crear explosiones que han conseguido parar a un dios.

—¿Estás segura?

La voz de Sandra dejó un extraño silencio de sangre entre ambas. El miedo y la decepción de la bruja le llegaron en un golpe de sentimientos tan abrupto y tan intenso que tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para que no se le notase nada.

—Yo manejaba la sangre, pero era Erika quien provocaba las explosiones, ¿te acuerdas? —Las imágenes del pasillo con los cientos de cuerpos de Yurme acompañaban el pensamiento—. Siento haberte engañado todo este tiempo, Lidia. Yo no soy una bruja.

Lidia no comprendía nada de aquella conversación. Lo que acababa de decir era imposible; alguna idea inventada para que escapase ella sola mientras Sandra distraía a las otras, eso tenía que ser. Pero los sentimientos que saboreaba en los pensamientos de Sandra dejaban claro que eran palabras sinceras.

—Pero has abierto portales y usado tu sangre cientos de veces delante de mí —dijo, sin entender nada de lo que Sandra le decía.

—¿Cómo sabes que era mi sangre?

La imagen de la bruja extrayéndose sangre en el cuarto de baño de su casa le vino a la mente y no pudo evitar proyectarla en aquella conversación de pensamientos.

—No me estaba extrayendo sangre, Lidia —le explicó, con una connotación de arrepentimiento y vergüenza—, me la estaba inyectando. Así es como me mantengo estable para poder hacer magia. Pero la sangre que uso nunca es mía, por eso siempre llevo botes con sangre de brujas más poderosas. La mía no sirve.

—Pero… —Lidia repasaba las veces que había visto a la médico utilizar la magia. Jamás se había cortado.

—Soy una bruja artificial, un experimento de Mamá para intentar demostrar que el factor que nos permite hacer magia está en la sangre. No tuvimos en cuenta que la sangre que usó no era pura y que yo estaba viva durante el proceso. Hay quien dice que solo después de morir se puede renacer con sangre nueva.

Los recuerdos de Sandra la bombardeaban. Un quirófano, una bomba que extraía su sangre, otra que la introducía. Una transfusión completa durante horas.

—Pero soy inestable —continuó Sandra en su cabeza—, por eso su teoría no está probada. Y por eso queremos que tu hija viva, para probar con sangre pura que pueda estabilizarme sin el riesgo de morir en el proceso.

Lidia permaneció en silencio. Le costaba un verdadero esfuerzo asimilar toda la información. Sandra la había ayudado a familiarizarse con sus poderes desde el primer día. Había sido su mentora. ¡La había salvado del ataque de un dios!

Se sintió estúpida. Había confiado en ella porque no la había quemado en la hoguera, porque la había sacado de la cama de un cazador. ¿Para qué? ¿Para ser como todos los demás? ¿Para intentar arrebatarle a la criatura que crecía en su interior?

Daba igual si la querían para quemarla, desangrarla o usarla en un experimento científico mágico. Lidia se sentía utilizada.

—No pienses que te hemos ayudado para utilizarte —susurró Sandra, con miedo. ¿Habría captado sus pensamientos?—. Yo no te he ayudado por eso, Lidia. Cuando supe que eras una bruja no sabía que estabas embaraza. Mucho menos que habías engendrado a la nueva Lilith.

—No pienso dejarte atrás —fue todo lo que Lidia dijo. No quería pensar en todo lo demás, no ahora. Se sentía traicionada y utilizada, pero necesitaba a Sandra para escapar de allí. Ya hablarían de aquello en un momento de tranquilidad, pero en ese instante no podía permitirse caminar sola por un mundo que aún desconocía.

Quizá no pudiese confiar en Sandra por completo, pero al menos estaba segura de que la ayudaría a salir viva de allí. Desde que era muy pequeña sabía que no era buena idea confiar en nadie. Sabía enfrentarse a ello, aunque dolía tanto como la primera vez.

La imagen de Erika al otro lado de la puerta del Louvre justo antes de la explosión cruzó su cabeza. No iba a abandonar a Sandra allí mientras ella escapaba. Podía haberla traicionado y manipulado, pero Lidia sabía que se culparía por su muerte si la dejaba atrás.

—Lidia, no me van a hacer daño. La ley de las brujas solo puede aplicarse a las brujas y yo no lo soy. Jamás quemarían en la hoguera a una hija de Eva. —Sandra sonaba resignada—. Escapa, yo me encargaré de cubrirte. Siempre llevo sangre guardada para casos de emergencia.

La conexión se rompió de forma abrupta. Sandra no le había dado opción a quejarse. Lidia la maldijo para sus adentros. La dejaría hacer su maniobra evasiva, pero, si podía liberarla, lo haría.

Movió las muñecas dentro de las cuerdas. Si se esforzaba un poco, la sangre no tardaría en brotar otra vez. Solo necesitaba una magulladura. Al fin, el líquido manchó las sogas. Apenas eran unas gotas, pero tendrían que bastar.

Con cuidado de no ser detectada, movió la sangre alrededor de las cuerdas. Dirigía el líquido escarlata con precisión, pese a la ceguera obligada de fingirse desmayada. Las voces de las otras brujas se escuchaban lejos, pero no podía estar segura de que no hubiese ninguna cerca.

Los hilos de sangre recorrieron las amarras hasta crear una red roja sobre ellas. Respiró para relajarse. Tenía que concentrarse para quemarlas de forma precisa sin crear un fuego que llamase la atención de miradas inoportunas. La sangre empezó a crear una quemadura superficial sobre las cuerdas. Si seguía así, solo necesitaría un minuto para liberarse.

—Eh! —La voz de la mujer sonó demasiado cerca. El corazón se le aceleró en el pecho—. Sie ist wach! —gritó.

¿Qué había dicho? Maldita sea. Debía ser Sandra. Tendría que haberse quedado quieta, lo único que iba a conseguir era atraer al resto de brujas hacia ellas. Sentía las cuerdas más flojas; si retorcía un poco las manos, estaba segura de poder liberarse sin problemas. Pero tendría que esperar.

Entreabrió un poco los ojos, procurando que el pelo los cubriese en aquella postura extraña en la que la habían dejado: con el cuerpo colgando hacia delante, doblada sobre la barriga —que le dolía y mucho— y con las manos atadas a la espalda alrededor del poste de madera.

A través de una leve abertura entre sus párpados, distinguió la leña bajo ella. Aquello no le gustaba nada. Aunque, si no la habían quemado todavía, sería por algo. Tenía que tranquilizarse y respirar con normalidad. Podía ver los pies de al menos tres brujas distintas a unos metros de ella. Había otro montón de leña junto al suyo. No le hacía falta mirar para saber que Sandra estaría en la misma situación que ella.

—¿Qué estáis haciendo? ¿Dónde nos habéis traído? —Sandra hablaba con voz pastosa. Parecía realmente aturdida por la situación—. ¡Joder, Lidia! ¿Estáis locas? ¡Está embarazada! Tenéis que soltarla.

Si aquel era su plan, era una mierda, pensó Lidia. No esperaba que aquello sirviese para liberarla. Además, Sandra había dicho algo de unas reservas de sangre… Lidia tragó saliva y mantuvo la calma. Necesitaba encontrar el momento oportuno para escapar de allí.

—Tenéis suerte de que hablemos vuestro idioma —dijo una voz que no conocía. La mujer transmitía una sensación autoritaria—. Las brujas de verdad aprendemos idiomas rápido, ¿lo sabías? Solo necesitamos que otra bruja nos transmita todo el conocimiento de su idioma mediante una conexión de sangre. Por supuesto, no lo hemos aprendido de ti —añadió, y chasqueó la lengua—, sino de ella.

«Supongo que se refieren a mí», pensó Lidia. Aquello parecía confirmar lo que no quería reconocer: Sandra no era una bruja. La punzada en su diafragma se acentuó y las lágrimas se agolparon en sus ojos. Hizo un esfuerzo por contenerlas. No podía permitirse llorar de rabia en ese momento.

—¿Quién te ha hecho? ¿Ha sido esa loca del nexo cántabro? —preguntó una voz distinta.

—Mamá no está loca —respondió Sandra—. Es una gran bruja con visión de futuro.

Una risa sarcástica resonó en el claro del bosque. La luz disminuía y Lidia empezaba a ver cada vez peor, pero no se atrevía a abrir más los ojos para no ser descubierta.

—¿Visión de futuro? ¿Y crea un despropósito como tú, una bruja de sangre inestable que es casi un insulto a la magia misma?

—Ya ha conseguido más que cualquier otra bruja en el mundo. Le ha dado magia a una hija de Eva —contestó Sandra con cierto resquemor. Lidia vio el líquido rojo que resbalaba por la parte trasera de la pira de Sandra hasta los pies de las brujas. No parecían haberlo visto.

—No te ha dado nada —respondió la bruja de la voz autoritaria. Cada palabra sonaba en sus labios como si la escupiera—. Ni eres una bruja ni puedes hacer magia. Eres una broma.

—Pues espero que os guste la que os tengo preparada. ¡Ahora, Lidia!

El suelo bajo los pies de las brujas explotó y las lanzó por los aires.

Hacer explotar la sangre había sido fácil, lo difícil venía ahora. Lidia giró las muñecas para librarse de las cuerdas, que se deshicieron en el acto. La barriga iba a explotarle de dolor, pero no podía de detenerse. Se mordió la carne entre el pulgar y el índice y dejó salir un chorro de sangre caliente.

La lanzó hacia delante con rapidez. Las gotas estallaron a pocos metros, levantando una montaña de humo. Saltó al suelo —las piernas le hormigueaban de estar tanto tiempo en la misma postura— y se acercó a la pira de Sandra.

Dirigió un chorro de sangre que se enroscó en torno a las cuerdas y las hizo arder de inmediato. Las manos de la médico se liberaron en el acto. Sandra saltó junto a ella.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Hecha mierda, pero creo que deberíamos empezar a correr —respondió Lidia. Las brujas empezaron a recuperarse de la explosión. Lidia no esperó a verlas levantarse, cogió a la médico de la mano y tiró de ella hacia el bosque.

Había decidido no curar la herida de su mano y se esforzó en dejar que la sangre gotease por el camino. Tenía que dejar el caminito de migas de pan hasta la casa de la bruja. Migas de pan explosivas.

Correr con un bombo de tres kilos agarrado a la parte delantera del cuerpo no era nada fácil. Sentía cómo le faltaba el aire a cada paso, pero no tenía más remedio que escapar. Era eso o la hoguera.

Miró hacia atrás un segundo y vio que las primeras brujas empezaban a seguirlas. Era el momento de los fuegos artificiales. Hizo explotar su sangre con fuerza, toda la que pudo. Al menos así conseguiría retrasarlas un poco.

—Parece que el grupo de cazadores número ocho ha detectado el cáliz de sangre —le informó Amanda—. Unas brujas estaban preparando la hoguera donde sacrificarla, pero ha habido incidentes. Los cazadores esperan el momento oportuno para atacar. Los superan en número.

Miguel asintió. Habían sido inteligentes al no enfrentarse a un aquelarre entero. Las brujas los habrían destrozado, incluso aunque hubiese algún brujo entre ellos. Nunca podrían ganar una batalla en la que ellas les superasen en número.

—Iremos a ayudarlos. —Se giró hacia Amanda un segundo antes de salir para darle la última orden—. Manda al destacamento cinco y dirige a las personas desde aquí. Seguiremos en contacto por radio.

—Miguel —lo llamó la cazadora a su espalda. Esperó en la puerta a que hablase—. Ten cuidado.

Salió de la sala de mandos y la dejó a solas. Caminaba recto, con el uniforme de cuero negro ajustándose a su cuerpo en cada paso. Las botas altas producían un sonido constante por la nave semivacía. El eco resonaba en una sinfonía de batalla.

Mientras atravesaba la nave en dirección a la sala de teletransportes, miró a la diosa. Su cuerpo gris permanecía tumbado sobre el suelo, majestuoso y terrible. El ala izquierda, caída junto a ella; la derecha, erguida en sus quince metros de alto. Alas negras, cuyas sombras eran capaces de reflejar partes desconocidas del alma. Estaban tan cerca de poder revivirla, tan cerca de lograrlo...

La sala redonda de teletransportes olía a sangre. Miguel arrugó la nariz, pero no le molestó. Estaba preparado para el olor. Eran muchos los que se habían transportado ese día; los portales se habían mantenido abiertos durante horas.

Se rasgó el dedo índice con el extremo punzante de su cinturón. La sangre se extendió por el portal a gran velocidad y dibujó una telaraña que poco a poco dejó entrever el bosque al que se dirigía. Comprobó la carga de sus armas; llevaba munición suficiente para el asalto. La pistola paralizante estaba cargada. Mejor, no quería matar a ninguna bruja, solo inmovilizarlas hasta que pudiesen revivir a la diosa. Después sería Aztarte quien se encargase de juzgar a las herejes que habían usurpado su sangre.

Atravesó la membrana conteniendo la respiración. Odiaba la angustia que le causaba el vacío del transporte. Sus pies pisaron la tierra húmeda del interior de una pequeña cueva. Abrió los ojos y dejó que el aire limpio del bosque le llenara los pulmones.

Giró para comprobar que el portal se cerraba. Estaba dibujado en una puerta de madera que habían encontrado al sur de Alemania. La habían sacado de sus goznes y la usaban como teletransportador portátil: solo tenían que llevar la puerta al sitio al que querían trasladar a las tropas y en un segundo estarían allí. Justo como él acababa de hacer.

Un hombre lo esperaba en la entrada de la cueva donde estaba escondido el transportador.

—¿Eres el brujo al mando del grupo ocho? —le preguntó, aproximándose a él.

—Erik Reenberg —lo saludó, imperturbable—. Supongo que es el brujo de la Pirámide. Un placer conocerlo en persona. Acompáñeme.

Comenzó a caminar y Miguel se movió tras él. Se ajustó el comunicador a la oreja y presionó el botón. La voz de Amanda le informó de que la conexión se había establecido correctamente. El destacamento cinco debería llegar en unos minutos.

—Por el momento, las brujas han preparado dos hogueras y han atado a dos de ellas. Siguen inconscientes. —Reenberg señaló algún punto a través de los árboles—. No podemos avanzar mucho sin que las brujas descubran nuestra presencia. La barrera de protección llega hasta el límite de sangre.

Miguel asintió y se adelantó un par de pasos. Sobre la tierra húmeda, una línea roja marcaba una barrera de magia que podía sentir en el aire. El brujo del destacamento ocho había hecho un buen trabajo. Cogió los prismáticos que le tendía Reenberg y observó a través de los árboles. Una bruja negra y una blanca permanecían atadas en la hoguera. Sus cuerpos caían inertes hacia delante, sujetos solo por las sogas que les inmovilizaban las manos detrás de la espalda.

No había lugar a dudas: la bruja de piel clara evidenciaba un embarazo en estado avanzado. Sonrió satisfecho. Aquello era perfecto, no tendrían que esperar mucho para poder revivir a la diosa; incluso podrían provocar un parto prematuro.

Miguel miró al grupo de veinte hombres, todos preparados para la batalla.

—Esperaremos a la llegada del destacamento cinco. No actuaremos excepto en caso de que la vida del cáliz esté en peligro —ordenó. El grupo asintió en silencio.

Aunque llevaban armamento suficiente para plantar cara a las brujas, solo había un brujo en aquel grupo, por lo que ellas tenían asegurada la victoria en una batalla así. Se giró para echar un nuevo vistazo al aquelarre, reunido unos metros más allá de las piras de madera. Habría una treintena de mujeres. Repasó sus caras sin poder verlas bien del todo. Ninguna era Lidia.

Suspiró, aliviado; aquello era buena señal.

Dejó que los hombres vigilaran los movimientos del aquelarre, él inspeccionaría un poco más el terreno. La Selva Negra alemana era una auténtica maravilla. La barrera de sangre los hacía indetectables, pero no invisibles. Las brujas los habrían descubierto sin dificultades en cualquier otro sitio más despejado, pero la vegetación tan exuberante de aquel lugar les había permitido permanecer ocultos con una facilidad increíble. No solo ellas se aprovechaban de la intimidad del bosque.

Volvió sobre sus pasos hasta el asentamiento, pendiente de los sonidos que lo rodeaban. El brujo Reenberg se aproximó a él con un mapa en la mano.

—Creemos que las brujas han llegado por unas cuevas que hay en esta zona de aquí —dijo, señalando un punto en el mapa—. Deben de tener algún portal que no hemos encontrado aún. No hemos desplazado a ningún hombre para comprobarlo por si llega alguna más.

—Habéis hecho bien —le respondió sin dejar de mirar el mapa—. Es mejor ser precavidos. No podemos cagarla ahora que estamos tan cerca.

El ruido repentino de una explosión los alertó. Corrieron al límite de sangre para ver lo que ocurría: las brujas se habían liberado de las amarras y huían hacia el interior del bosque.

—¡Mierda! —masculló.

Miguel empezó a correr entre los árboles. Tenían que seguirles el rastro: no podían perder el cáliz ahora que lo habían encontrado.

Lidia se giró para seguir corriendo, pero se detuvo en seco. Ante ella, una bruja cuyo cuerpo estaba repleto de grietas que parecían arder sujetaba a Sandra con un tentáculo de sangre.

—Vas a hacerme caso y vas a hacerlo ahora. —Su voz sonaba rota, un gemido extraño que conseguía imponer una fuerza que su cuerpo a medio descomponer no contenía.

Lidia podía oler la ropa de Sandra quemarse al contacto de la sangre de la bruja. No tardaría en llegar a la piel. Lidia observó los ojos rojos e infectos del cadáver y asintió. A su espalda, hizo explotar otra gota de sangre para alejar a las brujas que las perseguían.

—Tú vas a quedarte aquí y vas a entretener a mis amigas —dijo la bruja quemada mirando a Sandra—. Por favor, haz que duela.

El tentáculo escarlata se retrajo hasta volver a introducirse en la palma de la mano del cadáver. Lidia observó las quemaduras y la piel escaldada, apenas ocultas por unas ropas sucias y rasgadas. La bruja quemada dejó caer el bolso de Sandra; el repiqueteo del vidrio de los viales que había en el interior resonó al chocar contra el suelo.

La médico se apresuró a recogerlo y metió la mano. Sacó con prisa una jeringuilla. Lidia hacía explotar otra gota a sus espaldas, pero eso no pareció preocupar al cadáver chamuscado que la observaba.

Las brujas se acercaban y no podría entretenerlas por siempre.

Sandra se pinchó la jeringuilla de sangre en el brazo y apretó el émbolo con rapidez. Cerró los ojos y compuso una mueca de dolor, pero siguió revisando el bolso hasta sacar un vial de líquido escarlata. Con la otra mano, se quitó la jeringuilla y dejó resbalar dos únicas lágrimas por las mejillas.

—Preparada —dijo con voz ahogada—. No sé por qué nos ayudas, pero gracias.

La mujer quemada hizo una mueca extraña que parecía una sonrisa, pero sus labios hinchados y agrietados dejaron entrever más parte de una encía amoratada que de dentadura blanca.

—Tú, conmigo —ordenó a Lidia—. Y más te vale correr.

—¡Vamos, vamos, vamos! —Miguel gritaba al escuadrón. No tenían tiempo que perder. Muchos sacaban las armas en mitad de la carrera hacia el punto en el que se había introducido la mujer embarazada en el bosque. Miguel presionó el comunicador en su oreja—. Amanda —llamó—, ¿cuánto le queda al grupo cinco para llegar?

—Unos diez minutos —escuchó la voz en su oído.

—Que se den prisa. Los necesitamos ya.

Ajustó el arma sin detenerse. La descarga que emitían aquellos proyectiles era suficiente para hacer perder la conciencia a una persona, pero no para matarla. Como mucho, algunos daños a nivel neurológico, aunque no eran frecuentes.

Los hombres le seguían a buen ritmo, pero escuchaba más pasos además de los suyos entre los árboles. La visión de varias brujas que corrían entre la maleza se dibujó unos metros a su izquierda.

Apuntó y disparó. Una mujer cayó al suelo con un pequeño espasmo y los ojos de las otras cuatro los detectaron en el acto.

—¡Preparados! —gritó al grupo.

El brujo Reenberg lanzó una explosión sanguínea de aviso y los hombres se desplegaron para atacar. Varios de ellos se adentraron en el claro lanzando bombas de gas al aquelarre. El gas se disiparía en varios minutos en un lugar abierto como aquel, pero al menos dejaría a algunas con la visión jodida hasta que el grupo cinco llegase para ayudarlos.

El aguijonazo de una gota de sangre lanzada por las brujas le rasgó la mejilla. Se ocultó tras el árbol más cercano y espero el momento oportuno para atacar. Se giró y disparó de nuevo.

Tenía que avanzar, tenía que alcanzar el cáliz y llevarlo a la sede de los cazadores. Era la misión que le habían encargado. La misión de todos ellos.

Corrió entre los árboles con cuidado de esquivar los disparos de sangre. Si uno le acertaba de lleno, explotaría. Lo había visto otras veces. Las brujas eran mucho más poderosas que ellos y su sangre explotaba con tremenda facilidad.

El brujo Reenberg levantó una barrera de sangre, pero solo consiguió que las explosiones de las brujas les llegaran con un poco menos de potencia.

A unos pasos de él, un cazador reventó con el impacto de una gota. Los trozos de carne le salpicaron la cara. Miguel se limpió los ojos con las manos para poder ver y seguir avanzando. Debía cuidarse de que aquellas brujas no lo alcanzasen.

—Solo hay un ser capaz de ayudarte ahora mismo. —La bruja quemada le hablaba sin dejar de correr por el bosque. A lo lejos, escucharon disparos—. Keriveh, de la Sangre Prohibida, es un dios oscuro y poderoso, de los más poderosos que dominan nuestro mundo —le dijo antes de escupir sangre en un árbol.

Lidia vio cómo la sangre camuflaba su rastro. Observó cómo aquel escupitajo sanguinolento creaba una ilusión extraña que eliminaba sus pisadas del suelo.

—Tendrás que ir a verlo a su cuerpo central —le explicó—. Busca uno de sus ojos en cualquiera de los nexos del mundo. Keriveh lo observa todo.

—¿Y cómo sabré que es su ojo? —dijo, ahogada. Mantenía el ritmo de la mujer quemada a duras penas. El cuerpo entero le dolía a cada paso.

—Créeme, sabrás reconocer el ojo de un dios —respondió con una carcajada que le puso la piel de gallina—. Él ya ayudó a Lilith a enfrentarse a Aztarte en su momento. Es el único con el poder suficiente para protegerte a ti y a tu hija. Reconocerá en ti el espíritu de la bruja que nos da nombre.

El terreno se inclinó hacia abajo en una pendiente resbaladiza. Lidia se agarró a los árboles y bajó con precaución. Sabía que tenía que darse prisa, pero aquella cuesta era demasiado inclinada y, si no tenía cuidado, la bajaría rodando con la barriga por delante. De hecho, si no tenía cuidado, se mearía encima con tanta presión abdominal por la carrera.

Resbaló los últimos metros con toda la delicadeza que podía permitirse, apoyada en el culo. La mujer quemada le extendió una mano con pieles desprendidas y enrojecidas, que Lidia no dudó en agarrar para levantarse.

Se adentraron en la cueva un par de metros, con cuidado de no chocar con el techo de piedra húmedo. La bruja quemada apoyó la mano sobre la pared y dejó fluir un hilo de sangre. «¡No le hace falta cortarse!», pensó Lidia. «La sangre fluye de sus heridas abiertas cuando ella quiere».

—Busca el ojo de Keriveh en el nexo y solicita una audiencia —le dijo la bruja, y su garganta emitió unos silbidos agónicos—. Reconocerá la sangre de Aztarte en ti. Yo destruiré el portal en cuanto te vayas.

—¿Por qué me ayudas? —fue todo lo que Lidia llegó a preguntar. Amortiguado, el sonido de una explosión lejana llegó hasta ellas. «Espero que Sandra esté bien», pensó.

—Porque esas hijas de puta me condenaron a la hoguera hace años por negarme a matar a mi hija —respondió con asco—. Si hubiese sido más rápida y hubiese llegado al cuerpo central de Keriveh, quizás no llevaría treinta años quemándome viva. No quiero que hagan lo mismo contigo.

El portal brilló un segundo y los colores grises de un nexo desconocido aparecieron tras él.

Temió haber perdido el rastro de las brujas, pero entonces pisó sangre fresca. El cosquilleo de la magia le subió desde el pie a la boca. Y sabía a engaño.

Conocía el hechizo, estaba harto de verlo en las brujas cuando ocultaban su rastro. Un brujo no habría conseguido hacer un hechizo tan fuerte y tan rápido, lo que significaba que la bruja que lo había hecho debía ser poderosa. «El cáliz», pensó.

Se arrodilló y apoyó el dedo manchado de su propia sangre sobre el hechizo para desactivarlo. Un solo segundo le había bastado para deshacerlo. Quizá no fuese capaz de conjurar una ilusión como aquella, pero desactivarlas era el día a día en la vida de un cazador.

Tan pronto como la ilusión se deshizo, vio las huellas que giraban hacia la derecha.

Miguel sujetó con fuerza la pistola y se preparó para disparar. Apretó el paso; no quería que se le escapara, no ahora que casi podía rozarla con la punta de los dedos. El sonido de un cuerpo deslizándose por el suelo le guio.

Había sido sutil, suave. Pero estaba entrenado para detectar ese tipo de detalles. Ignoró la explosión de fondo y corrió hacia donde había escuchado aquel movimiento.

El terreno descendía en una cuesta empinada y resbaladiza. Bajó con cuidado, con la mirada fija en la entrada de la cueva que tenía delante. La bruja estaría intentando huir por uno de los portales que había mencionado el brujo Reenberg. Se asomó con cuidado y vio dos figuras a pocos metros de la entrada.

Disparó con precisión a uno de los cuerpos y se precipitó hacia el interior, pero la bruja no cayó al suelo como esperaba. Un grito de monstruo recorrió la caverna.

—¡HUYE, AHORA!

Pudo verla perfectamente: un ser sin pelo, despellejado y sanguinolento, que mantenía el portal activo, había detenido el proyectil con la mano. El brazo le temblaba, pero contenía las descargas que deberían haberla tumbado en el acto. Sin duda, era una bruja poderosa.

Levantó con rapidez el arma para detener a la otra bruja, que se giró asustada para mirarlo.

Miguel bajó el arma, incapaz de creer lo que veía. Lidia le devolvía una mirada entre el odio y el terror al tiempo que atravesaba el portal tan deprisa como podía. Mientras la pared de la caverna explotaba solo pudo pensar en la prominente barriga de embarazada de su novia.

Capítulo 10

Lidia observó durante unos segundos la fría piedra gris de la galería. El portal había desaparecido en cuanto había cruzado, pero no podía dejar de ver la figura de Miguel encañonándola. Un ardor comenzó a subirle por el pecho hasta traducirse en un vómito bilioso. Sentía los músculos agarrotados, la espalda destrozada y el abdomen le dolía. Se miró los pantalones mojados de orina. En algún punto no había podido aguantar más.

Apoyó el cuerpo en la pared y se dejó caer hasta sentarse, con cuidado de no rozar el vómito. Trató de respirar todo lo profundo que su pecho le permitía, pero el aire se esforzaba por salir más que por entrar. Le quemaba expandir los pulmones, los ojos le ardían.

Se tumbó de lado, la única postura que le permitía aquella barriga incómoda, y empezó a llorar.

Sandra cayó de rodillas con las manos apoyadas sobre el suelo. La piel de sus palmas se le desprendió con la caída. La arena le escocía en las heridas.

—Ahora vas a intentar localizar a tu amiga —le dijo la bruja que la apuntaba con un dedo amenazador.

El resto del aquelarre permanecía en silencio, observándola en aquel círculo de sangre en el suelo. La mazmorra subterránea olía a muerte. Incluso sin la dosis que la estabilizaba, Sandra sentía la magia que recorría aquel lugar. Le quedaban aún algunas horas antes de que el efecto de la magia desapareciese por completo.

Normalmente duraba más, pero había tenido que utilizar mucha magia en el campo de batalla para salir con vida. Se observó la pierna sangrante. No había conseguido salir ilesa y seguir con vida en ese momento no le aseguraba sobrevivir. Devolvió la mirada a los ojos de la bruja sin que el temor que anidaba en su cuerpo traspasase un centímetro la barrera de su piel.

—No puedo conectar con ella —respondió. Podía sentir la bala aún alojada en algún punto de la pierna. Luchaba con toda la magia que le quedaba para expulsarla y cerrar la herida—. No soy tan poderosa como para conseguirlo. ¿Por qué no repetís el numerito de hace unos días? A Diana sí conseguisteis atacarla en la distancia.

La bruja apretó las manos entrecruzadas. Había dado en un punto débil. Lo había visto en sus ojos, que la delataron al apartar la mirada. Fuese lo que fuese lo que hicieron para atacarlas incluso bajo la protección de la casa de Uria, ya no podían hacerlo.

El tintineo de la bala al caer al suelo hizo que la bruja volviera a mirarla, tan fiera y decidida como antes.

—Eres la única que la conoce lo suficiente como para encontrarla en el mar de sangre. —Su voz sonaba fría. Sandra sonrió para sí: recordarle a la bruja que ya no podían atacar a Lidia le había dolido—. Recupérate pronto y prepárate. Arcana se encargará de extraer de ti la información necesaria.

Miguel observó el colgajo de carne atado en la sala de tortura. Él no era Guzmán, no iba a torturar a aquella bruja hasta la muerte. Además, su cuerpo ya evidenciaba un sufrimiento suficiente; dudaba que cualquier cosa que le hiciera supusiera algún daño para ella.

—El cazador tiene una nueva muñequita —la escuchó decir con voz burbujeante—. ¿Vas a violarme? ¿A tratarme como una putita mala y a pegarme con una de tus armas?

La bruja movió la cabeza en dirección al látigo y demás armas de tortura, perfectamente colocadas sobre la pared, dispuestas para participar en el espectáculo. Miguel dio un paso hacia ella e hizo un esfuerzo por contener la expresión de asco que se le dibujaba el rostro. Todo en aquel ser era repugnante. Olía a sangre podrida, a carne descompuesta. Sus ojos enrojecidos tenían pupilas dispares que se dilataban y se cerraban desacompasadas. La piel hinchada y roja no conseguía cubrir lo suficiente su cuerpo y se abría en mil costuras enfermas, purulentas y quemadas.

—No voy a tocarte ni con un palo —escupió, y le dirigió una sonrisa sin enseñar los dientes—. Pero vas a decirme a dónde has enviado el cáliz y vas a decírmelo ahora.

Las mandíbulas de la bruja se abrieron para emitir un sonido espeluznante y agudo. Miguel supuso que pretendía ser una carcajada, pero se asemejaba más a un grito de puro terror. Los ojos de la bruja permanecieron fijos en el techo.

—No hay tortura suficiente para mí. —Su voz era lava ardiendo, lenta y borboteante—. Llevo muerta más de treinta años. Me harás un favor si me prendes fuego. ¡Quemad a la bruja en la hoguera! —gritó, y sus últimas palabras se transformaron en una nueva carcajada de muerte—. Era eso lo que gritaban las brujas en Salem. Unas contra otras. El terror de la profecía de una nueva Lilith. ¿Por qué nadie me dejó morir a mí en la hoguera?

Miguel se giró para poder respirar aire que no exhalase aquel cadáver viviente. Aquella bruja estaba perturbada y desvariaba. O eso o se reía de él, igual daba. Necesitaba sonsacarle a dónde había enviado a Lidia. Tenía que dar con ella antes de que la encontrase otro cazador. Quizá si hablase con ella…

Se pasó la mano por la cara, intentando concentrarse. «¿Cuánto tiempo lleva embarazada, joder?», pensó. No podía dejar de pensar en la barriga, en aquella protuberancia divina que le había crecido.

Se había encargado de mermar sus poderes desde que la conoció. Lidia no parecía saber nada de su condición y ambos tenían porcentajes muy similares, por lo que capar su poder estaba dentro de sus posibilidades. Pero ahora… ¿cómo podía haberse jodido todo tanto? Sí, era cierto que pinchaba los condones. Claro que quería dejarla embarazada, había posibilidades de que tuvieran una hija de sangre pura que pudiese sacrificar para revivir a la Diosa entre Dos Mundos. Las posibilidades eran ínfimas, pero la sangre de Aztarte había jugado de su parte.

Él cumpliría su misión como cazador y a cambio le dejarían conservar la vida de Lidia. ¡Incluso podía sacarle la sangre de la diosa y que se convirtiera en una humana normal! Ese era el plan trazado para todos los brujos, eso le habían dicho cuando lo reclutaron de pequeño. Era la única salida que se le ocurría para conservar la vida de Lidia.

¿Cómo había averiguado que era una bruja? Había confiado en que si se quedaba embarazada se lo diría. Al fin y al cabo, ella no debería haber sabido nada de las brujas ni de los cazadores. Quizá podría haberla convencido para abortar o para que diese a la niña en adopción. Y si no, podría haberle dicho que su hija había nacido muerta. Cualquier cosa para conseguir un feto de sangre pura. Pero Lidia no le había dicho nada del embarazo y todo se había complicado.

Se giró hacia el espantajo de carne y sangre que decía ser una bruja y se acercó en un par de pasos rápidos.

—Si no me dices nada por las buenas, te haré decirlo por las malas —dijo, jugueteando con una jeringuilla en la mano—. No todos nuestros métodos tienen que recurrir a la magia. A veces, un poco de tiopentato sódico es suficiente para conseguir doblegaros sin ninguna dificultad.

Se moría de hambre. Sentía el nudo en el estómago tan apretado, las tripas moviéndose tan fuerte, que casi no podía ni pensar. En el nexo hablaban un idioma que no conocía, algún tipo de dialecto árabe. Pero había aprendido a comunicarse en los bares de Ámsterdam sin necesidad de ningún intercambio de palabras, así que esperaba no tener problema allí abajo.

Menos aun cuando podía comunicarse con las brujas cercanas mediante la sangre. Allí había un lenguaje mucho más útil que el de las palabras.

Se acercó a un puesto de una mujer con hiyab. Tenía unos ojos tan negros que no podía distinguir la pupila en ellos. La mujer le dirigió un par de palabras que Lidia interpretó como algún tipo de saludo. Intentó conectar con ella a través del mar rojo y le envió la información de que estaba hambrienta.

La mujer la evaluó con la mirada, escéptica, pero no separó su mente de la de Lidia. De alguna forma, intentaba navegar por ella, buscaba algo que Lidia no entendía, pero la urgencia de la petición de la bruja la arañaba por dentro.

Al final, la bruja terminó dándose por vencida y sacó un puñal de la parte de abajo del puesto. Cogió la mano de Lidia y le cortó el pulgar con delicadeza. Sus manos suaves se llevaron el dedo sangrante hasta los labios y Lidia tuvo que contener las ganas de apartar la mano mientras la bruja le lamía la herida.

—Un viejo truco para aprender un idioma desconocido —le dijo, sin ningún tipo de acento—. Pensaba que lo conocerías. ¿Al otro lado del Mediterráneo no os enseñan estas cosas?

Lidia cerró la herida del dedo sin sorprenderse de la capacidad de la mujer. Sentía los ojos hinchados y la cabeza a punto de explotarle. El latido de su corazón le sonaba tan fuerte en los oídos que no había cabida para la sorpresa por un truco de magia.

Las tripas le volvieron a rugir.

—Aunque no lo parezca, soy una bruja novata —respondió—, y me muero de hambre. Haré lo que sea por un poco de comida.

La bruja la miró de arriba a abajo con expresión preocupada. Desde luego no debía tener muy buen aspecto: manchada de barro, sangre y pis, embarazada, con el pelo lleno de mierda y las manos magulladas.

—¿Se puede saber qué te ha pasado? —dijo sin apartar la mirada del adefesio en el que se había convertido.

—Me han atacado los cazadores —respondió. Al fin y al cabo, no era una mentira completa, pero era mejor que decir que esperaba a una criatura prohibida entre las brujas. No pudo evitar que los ojos se le humedecieran de nuevo. La bruja la miró con el terror en su mirada.

—Nuestras normas nos obligan a ser amables con las hermanas con las que compartimos sangre —dijo con una sonrisa que se borró rápido de su rosto. Levantó la barra que le servía de mesa en su puesto y la invitó a pasar.

Apenas tenía un par de taburetes y una mesa pequeña y redonda, pero para Lidia era más que suficiente. Sentarse sobre aquella madera tiesa y fría era un placer digno de cualquier paraíso.

—No tengo mucho que ofrecerte. No vendo comida, sino cristales. —Señaló las estanterías que quedaban ocultas al público—. Pero siempre tengo algo guardado. ¿Te gusta el té?

—Si lleva mucho azúcar, sí —contestó, y enterró la cabeza entre las manos. La oscuridad era un placer momentáneo que podía permitirse. Las lumbares parecían a punto de reventarle en la espalda.

El aroma fuerte y amargo del té le llegó al instante y abrió los ojos para ver cómo la bruja calentaba la tetera con las manos. Había sacado unos dátiles y unas pastas secas. La bruja hizo levitar un par de vasos hacia la mesa mientras llevaba la bandeja con la comida y la tetera.

Se sentó frente a ella y le sirvió un poco de té con dos cucharadas de azúcar. Lidia se apresuró en llevárselo a los labios. El líquido quemaba, pero no le importó. Se introdujo una de las pastas entera en la boca y tosió al atragantarse. Sabía a almendra tostada.

—Tranquila, tranquila. —La mujer la cogió de la mano y se la acarició con una dulzura fraternal—. Estás a salvo ahora, ¿vale? Nadie te va a quitar esta comida.

Lidia le dirigió una mirada agradecida mientras las lágrimas se volvían a agolpar en sus ojos. Las manos le temblaban al recordarse atada a aquella hoguera. Aquellas mujeres iban a quemarla, a ella y a Sandra.

«Sandra…». No podía dejar de pensar en que la había dejado atrás. Si había sobrevivido, no sabía qué opción prefería: que estuviese en manos de los cazadores o de las brujas. Apartó la mirada y dio otro sorbo de té, que le calmó la garganta irritada.

—Ahora cuéntame, ¿cómo has conseguido escapar? —La bruja se ajustó el hiyab y dio un trago a la infusión sin inmutarse por el calor.

—Me atacaron en el bosque. No los vi venir. De repente me habían rodeado y tuve la suerte de encontrar un portal a tiempo. —Lidia dejó que las lágrimas resbalasen con suavidad. Necesitaba llorar. Quizás así la bruja dejaría de preguntarle cosas que no podía contar.

—Bueno, ya ha pasado —la consoló con voz suave, y le tendió otro pastel de almendras que Lidia cogió con gusto—. Voy a dejarte aquí un segundo, tengo que atender la tienda, que esto no se vende solo. Llámame si me necesitas.

La mujer se levantó y le dio la espalda. Tenerla allí, a apenas un metro de distancia, era suficiente para que Lidia se sintiese amenazada y protegida a la vez. Las probabilidades de que aquella bruja desease su muerte en caso de que se enterase de que estaba embarazada de la nueva Lilith eran altas. Pero había sido amable con ella de una forma inesperada. «La ley de las brujas», pensó. La misma ley que la obligaba a ser amable la obligaba a morir en la hoguera.

Recordó el cuerpo quemado de la bruja que la había ayudado a escapar. El olor que desprendía, dulzón y nauseabundo… Parecía como si se estuviese quemando continuamente. ¿Sería ese el tipo de hoguera que tenían preparada para ella? ¿La hoguera en la que ardería Sandra?

Cerró los párpados y agradeció la oscuridad un segundo. Al menos el alivio de los ojos irritados era un consuelo. Ojalá fuese igual de fácil aliviar el calambre de la espalda. Dio un mordisco a un dátil y disfrutó de su empalagoso sabor. Nunca le habían gustado especialmente, pero en ese momento le sabían a gloria.

Lidia suspiró tratando de calmarse, pero algo le hizo abrir los ojos, extrañada. Se levantó el poncho sucio y pegajoso y se pasó la mano por la barriga. La paró en un punto concreto y esperó. ¿Se lo habría inventado?

Como toda respuesta, su hija le dio otra patada desde dentro.

Miguel subía por las escaleras después de haber encerrado a la bruja quemada en una de las cámaras de aislamiento. Era poderosa, más de lo que parecía. Un ochenta y cinco por ciento según el análisis. Por eso había decidido ponerla en una celda especial; no podía dejarla en una cualquiera, quizá la cantidad de fragmentos del Primer Dios no fueran suficientes como para detenerla.

Nada más llegar a la nave, los ojos fríos de Guzmán lo atravesaron con actitud asesina. Sabía lo que pasaría antes incluso de acercarse al cazador.

—Has perdido el cáliz. —Su voz era un susurro de serpiente. Cada palabra encerraba un veneno letal y Miguel sabía que podía matarlo si no respondía las palabras adecuadas.

—La bruja que la ayudó a escapar me ha dicho a dónde la ha enviado. —Sostuvo la mirada afilada de Guzmán—. Tendremos que prepararnos para visitar al dios del desierto.

Guzmán sonrió solo con los labios y lo cogió del cuello con fuerza.

—Veo que has hecho los deberes —dijo, y esta vez su voz tenía un tono más normal que lo relajó—. Ahora prepara a un grupo de hombres: nos vamos a hacer guardia a la mansión de Keriveh.

—¿El ojo de Keriveh? —preguntó, incrédula. Lidia asintió sin palabras. Cuantas menos explicaciones diese, mejor—. Está en el templo, al fondo de la plaza central del nexo. Pero si vas a verlo —dijo, y se inclinó sobre el mostrador para hablar en un susurro— ten cuidado.

Lidia asintió otra vez y le dio las gracias por haber sido tan amable con ella. No sabía si volvería a verla o no, pero por alguna razón le prometió que volverían a verse. Una de esas promesas vacías que podría haberle hecho a una vieja amistad al cruzarse un día cualquiera.

Caminó entre las calles grises del nexo. Parecían mucho más vacías que en el nexo del Cantábrico, donde Mamá tenía su tienda y sus laboratorios. Pensó en contactar con ella a través de la sangre, pero apenas tenía fuerzas suficientes para seguir despierta. Había perdido mucha sangre.

Se paró un segundo para descansar. La espalda le dolía, sobre todo en la parte baja. Al menos con tanto movimiento no se le habían hinchado los tobillos.

Lidia sonrió y se llevó la mano a la cara, avergonzada. Hablaba como su prima cuando se quedó embarazada. Por algún motivo, se sentía absurda en esa situación. Jamás pensó que se sentiría preocupada por tener los tobillos hinchados. Pero sentir el movimiento de un cuerpo dentro de ella la había marcado.

No se había inventado las conversaciones con su hija, estaba allí. Dejó escapar una carcajada nerviosa. Ni siquiera sabía por qué se reía exactamente, pero aquella carcajada sentaba bien.

Se levantó con cuidado para no perder el equilibrio. Iba a contactar con Keriveh y le pediría ayuda. Ya le habían dicho que el dios se la brindaría. ¿No había ayudado a Lilith a salvar a su hija? Le sonaba algo así, pero no terminaba de configurar el cuento en su cabeza. Se preguntó qué había hecho el dios en aquella ocasión.

Al llegar al final de la calle, la plaza redonda y amplia se abrió ante ella. En el centro, un grupo de brujas que se cubrían la cara con una indumentaria árabe que Lidia no sabía identificar hablaban con tranquilidad. Un miedo irracional le decía que no debía pasar junto a ellas para llegar al templo, que sería otro aquelarre dispuesto a matarla.

Respiró un par de veces mientras se aseguraba a sí misma que allí nadie tenía por qué saber nada. Caminó con decisión hacia el edificio de piedra gris que destacaba entre el resto. Era más alto y el único decorado por fuera: cientos de ojos de piedra recubrían las paredes sin ventanas.

La entrada permanecía en penumbra. El eco de agua goteando en algún lugar resonaba por la fría estancia. Lidia caminó con cuidado, atenta a cualquier cambio en las tinieblas que se arremolinaban en las esquinas del templo.

—¿Qué buscas en mi casa? —dijeron mil voces que sonaron como una sola; una voz grave y gutural que le hizo estremecerse.

—Quiero hablar con Keriveh, de la Sangre Prohibida. —Lidia dudó, ¿lo había dicho bien?—. Vengo a pedirle ayuda, ya que todo el mundo me dice que solo él tiene el poder suficiente para ayudarme.

Obtuvo silencio como toda respuesta.

Lidia caminó un par de pasos más en busca del ser que había hablado antes. Una cosa tenía clara: no podía ser humano. Ningún hombre o mujer del mundo tenía aquella voz, aquel sonido de insectos que chocaban en la garganta.

En la pared se encendió una lámpara de aceite que iluminó la estancia interior. Lidia contuvo el aliento. Las paredes estaban recubiertas de carne fresca. Rosácea y viva, la materia de las paredes estaba surcada por grandes venas de color morado que latían con un movimiento hipnótico.

Un sonido acuoso sonó a su derecha y Lidia se giró a tiempo de ver cómo un gran ojo redondo y demencial se abría para observarla. La potencia de una mente desconocida la arrasó por completo. Aquel ojo hurgaba en su cuerpo, la manoseaba desde dentro y recorría sus venas, analizaba sus entrañas.

—Llevo tiempo esperándote —dijeron las cien voces que eran una sola, y junto al ojo se abrió una abertura del tamaño de su cuerpo—. Permíteme que te lleve a mi interior, bruja. La esencia de tu hija es importante para mí y te ayudaré a que ambos consigamos lo que nos proponemos.

Lidia respiró cuando la presencia extraña abandonó su cuerpo y asintió, incapaz de pronunciar una palabra. Contuvo una claustrofobia que no había sentido antes y comenzó a descender por el pasillo de vísceras hacia el interior del dios.

Caminaba por un pasillo de paredes altas y estrechas. A su paso, ojos de distintos tamaños se abrían para observarla sin parpadear. Algunos medían varios metros de alto y su esclerótica estaba surcada por venas tan grandes como el brazo de Lidia. Otros…

A veces entreveía en los muros una boca deforme, sin labios, todo encías y dientes. Oía susurros de voces que no decían nada, voces que la hacían encogerse. En su dedo bailaba una llama que iluminaba sus pasos, alimentada gota a gota por la sangre que brotaba de la herida que se había hecho.

—Bienvenida seas a mí, nueva Lilith —oyó decir a las mil voces que sonaban como una sola. Se pasó la mano libre por el vientre al sentir una patada que contestaba al saludo.

Las vísceras que conformaban las paredes empezaron a tomar forma, contorneándose sobre la piedra tallada, tan alta en aquel pasillo angosto que casi no veía el final de la bóveda. Dejó salir un poco más de sangre y la llama se avivó.

Las figuras de cientos de gigantes de piedra le devolvieron una mirada inerte en aquel pasillo. Estatuas cadavéricas, con las cuencas vacías: la comitiva oscura de un dios siniestro y antiguo.

—¿Qué narices… es esto? —murmuró para sí misma, pero el eco de la estancia se esforzó en repetir sus palabras hasta el infinito.

—Estás ante mis antiguos custodios —respondió una boca junto a ella, ubicada en un retazo de carne que se colaba entre las rocas.

Lidia aceleró el paso para alejarse de aquel tajo con dientes afilados y avanzó hacia el interior de aquella profunda caverna.

—Están aquí para mi deleite —respondieron varias voces desde algún lugar en la penumbra. Todas las voces tenían el mismo timbre lúgubre y grave que resonaba en sus huesos—. Restos del mundo del que huimos para habitar el vuestro. Ahora no son más que piedra inerte que sostiene los muros del lugar que habito. Pero cuando ayudé a la primera Lilith a recuperar a su hija aún estaban vivos.

Aquellos seres habían estado vivos hacía cientos, quizás miles de años, y habían contemplado la llegada de dioses antiguos al mundo. Huyeron con ellos. Distinguía en sus cuerpos de piedra escrituras que no conocía, dibujos extraños que a veces parecían egipcios, rectos y esquemáticos, y otras eran simples rayas sin sentido para ella.

—¿Qué fue lo que pasó con Lilith? ¿Cómo la ayudaste? —preguntó al vacío, sin detenerse. Si iba a pedirle ayuda quería saber qué podía ofrecerle.

—Hace más de diez mil años, los humanos no eráis más que una especie naciente, una inteligencia primigenia que, si bien era prometedora, estaba lejos de alcanzar el poder de los de nuestro mundo —comenzaron a contar las voces en la oscuridad—. Huíamos de un planeta que colapsaba después de la muerte del Primer Dios, y llegamos al vuestro a través de grietas que nosotros mismos construimos.

Lidia esquivó una fila de dientes bajo la atenta mirada de cientos de ojos. Mantener la respiración serena le suponía un esfuerzo imposible.

—Pero no todos los nuestros habían estado a favor de destruir al Primer Dios —continuó Keriveh—, algunos lo veneraban y suponían una amenaza para el resto de nosotros. Por alguna razón, los humanos pensasteis que, si traíais a los defensores del Primer Dios a vuestro mundo, acabarían con nosotros y os dejaríamos en paz… Qué equivocados estabais.

»De entre todos los humanos, una tribu decidió sacrificar a una niña inocente que había presenciado la llegada de Artanea, la Conectora de Realidades, y se había manchado con la sangre de la diosa que formaba el portal. La niña poseía la misma capacidad que poseía Artanea, así que la mataron y usaron su sangre para traer a una nueva diosa a vuestro mundo.

Lidia se mantenía en silencio, observada por pupilas que la aterraban, atenta a las palabras que emergían de cientos de bocas y de ninguna a la vez.

—El ser que invocaron era uno de los más tenebrosos de los que componían el panteón del Primer Dios: Aztarte, la que ahora llamáis Diosa entre Dos Mundos. La madre de la niña estaba desesperada por recuperarla y vino a mí a pedirme ayuda. Fue entonces cuando decidí darle el diente del Primer Dios, el único artefacto capaz de matar a uno de los nuestros, y rocié el arma con mi sangre para que tuviese aún más poder. Le expliqué todo lo que debía hacer y le hice jurar que no me vincularía a lo ocurrido, pero los siglos pasan y las verdades siempre salen a la luz.

»En cuanto la diosa asomó la cabeza por el portal creado con la sangre de su hija, la mujer se plantó ante ella y le arrancó el corazón del pecho. Aztarte no tuvo forma de defenderse contra el arma de un dios superior a ella y contra una sangre que la igualaba en fuerza.

—¿Y cómo hizo Lilith para devolverle la vida a su hija? —preguntó Lidia, atenta a los ecos de las últimas palabras del dios, que reverberaban en las cuencas vacías de los gigantes.

—Introdujo toda la sangre del corazón en el cuerpo de su hija y la convirtió en la primera bruja sobre la faz de la Tierra. Todo el poder de una diosa concentrado en un cuerpo humano. —Las bocas se cerraron en la carne que recubría las paredes, repleta de venas y ojos redondos de iris imposibles—. Y ahora vuelve una madre a pedirme ayuda con su hija, una nueva Lilith a mis puertas.

Lidia frunció las cejas apenas un instante. La había llamado nueva Lilith a ella, no a su hija. Las leyendas de las brujas estaban equivocadas, comprendió. Lilith no era más que una mujer corriente…

El largo pasillo de cadáveres gigantes se quedó atrás y pronto se vio rodeada por la masa de ojos que conocía, mientras el techo descendía en picado y las paredes se apretaban unas a otras.

Lidia se encorvó con cuidado para mantener el equilibrio y evitar chocar con el techo. Un esfínter de carne se abrió ante ella para dejarla entrar: había llegado al centro del dios.

Capítulo 11

Habían acordonado la zona por completo. Guzmán era consciente de que estaban montando demasiado revuelo; seguramente, cadenas de noticias de todo el mundo ya habrían enviado a sus reporteros especiales a cubrir la noticia.

El sonido de un helicóptero sobre sus cabezas atrajo su atención. Bien, el aparato era de los suyos. Habían prohibido al resto de vehículos sobrevolar la zona.

Le sorprendió que hubiesen conseguido actuar tan rápido: habían tenido que evacuar a miles de turistas y apartarlos varios cientos de metros. Y el problema no eran solo los turistas, sino los puestos de venta, los guías, los supuestos expertos… Estúpidos ignorantes que se quejaban de no poder visitar la Gran Pirámide.

Si Miguel estaba en lo cierto, y más le valía estarlo, la portadora del cáliz estaría en ese instante con Keriveh, de la Sangre Prohibida, un dios antiguo y poderoso, traidor a Aztarte. Aquel asqueroso ser había sido el culpable de la muerte de la Diosa a manos de una simple mortal: merecía la muerte más horrible.

Comprobó en la tablet los datos del escáner subterráneo. No registraba nada excepto tierra sólida y compacta. Lo esperable por un humano cualquiera, por lo que el poder de Keriveh debía interferir de alguna forma la señal.

Si los datos que tenían eran reales, debía de haber algún punto de entrada al templo secreto de Keriveh, a las entrañas subterráneas del dios cuya sangre él mismo prohibió que se usase de nuevo en ritual alguno. «Maldito hijo de puta», pensó Guzmán. Para matar a una diosa sí que donó su sangre sin problema.

Tenían que conseguir entrar y hacerse con el cáliz de sangre. Revivir a Aztarte era la única posibilidad que tenían los humanos de recuperar el mundo que les pertenecía por derecho. La única diosa que peleaba de su parte.

La estancia estaba iluminada de forma extraña. Se formaban figuras, sombras, amorfas siluetas negras que recorrían las paredes vivas del interior de Keriveh. Lidia caminó sobre la carne blanda que tapizaba el suelo, conteniendo las ganas de echar a correr en dirección contraria.

La estancia amplia y circular tenía un gran ojo ubicado en la pared. En el centro, en una gran columna de carne y tendones, una vena tan grande como ella latía con fuerza.

—¿Y bien? —preguntó al ojo en cuyo iris se formaban escenas fantasmagóricas de sangre y cuervos—. ¿Vas a ayudarme?

Cientos de ojos pequeños se abrieron por toda la sala, al unísono, emitiendo un sonido pegajoso, mientras lágrimas densas se extendían por córneas de todo tipo.

—No puedo permitir que Aztarte resucite —dijeron las voces, y las vibraciones fueron tan fuertes que el suelo entero tembló bajo sus pies—, así que solo me queda una opción: acabar con tu hija para que la sangre pura nunca vuelva a bañar el corazón de la Diosa entre Dos Mundos.

Lidia retrocedió, asustada. Las piernas le temblaron un segundo antes de que decidiera que era el momento de escapar de allí. Se giró para correr, pero la pared de carne se había cerrado tras ella. Palmeó la superficie blanda y palpitante, en busca de algún hueco por el que colarse.

—No intentes escapar —dijo una voz femenina a su espalda—: yo soy tu única salida.

Lidia se dio la vuelta para observar a la dueña de aquella voz. Una mujer vestida con un traje de otra época, cabellos negros y cara cuarteada le devolvía una mirada tan roja como la sangre. Llevaba en las manos un cuchillo de más de cuarenta centímetros de largo.

—¿Quién eres tú? —fue lo único que se le ocurrió decir. Tras ella, la pared del dios latió, impaciente.

—Yo soy la que va a alimentarse de la sangre de tu hija —respondió, y dio un par de pasos hacia ella. La hoja negra del cuchillo brilló de forma extraña—. La única bruja capaz de gestionar tanto poder y alcanzar el estatus de diosa que se merece.

—Lo siento mucho, Lilith —dijeron las cien bocas de Keriveh.

La bruja se lanzó hacia ella con el cuchillo en alto. Lidia consiguió evitar el golpe por unos pocos centímetros, pero la hoja le acertó en el hombro. La sangre oscura comenzó a brotar de aquel corte tan fino como el papel.

Lidia dejó la sangre fluir y la lanzó hacia la bruja en un ataque incendiario. Las llamas la detuvieron el tiempo suficiente como para alejarse unos metros a la carrera. El ojo impasible del dios observaba la escena.

—Da igual lo que hagas —dijo la bruja, que apagó las llamas con un gesto de las manos. Su piel, de un extraño color grisáceo, parecía rasgada, a punto de romperse—. Keriveh me necesita para matarte: él no puede manejar la daga de Tyriej. Así que no te dejará escapar de aquí hasta que yo acabe contigo.

—Ese no era el plan... —susurraron las voces, molestas, atemorizadas.

Lidia se adentró en un pasillo de carne que no parecía tener salida. Los gritos de la bruja resonaban en aquel viscoso eco. Se había metido de lleno en la boca del lobo y tenía que encontrar la forma de escapar de allí. Lo primero que necesitaba era un segundo para cerrar la herida del hombro. Se concentró mientras buscaba en las paredes alguna apertura que le permitiese escapar, pero la herida no se cerró.

Esa daga tenía algo que había bloqueado su magia.

Una boca de dientes afilados le mordió la mano y la sangre comenzó a brotar de cinco profundos surcos horadados en su piel. Carecía de tiempo para tranquilizarse y cerrar heridas tan profundas, pero tenía que concentrarse para contener la sangre dentro de ella; era un bien valioso que no se podía permitir perder.

Pensó en la mujer quemada y cómo mantenía las heridas abiertas y la sangre en su interior. Era la única solución posible.

Avanzó por la galería, pero de alguna forma llegó a la misma sala circular. La bruja le lanzó un par de ráfagas que le quemaron la piel. Lidia apretó los dientes para contener un grito. Dejó fluir la sangre por las heridas de su mano y la agrupó en torno a su puño.

La bruja avanzó hacia ella. Blandía la hoja negra con fiereza y parecía dispuesta a rasgarle la barriga en dos para conseguir el poder que quería. Lidia esquivó una nueva estocada y disparó la bola de sangre que había acumulado en su mano.

Las ropas de la bruja ardieron, pero una vez más disipó las llamas con rapidez. Lidia no entendía nada; se suponía que las brujas ardían con facilidad y, sin embargo, aquella mujer parecía ignífuga. Empezó a tener verdadero miedo.

—No puedes quemar a una bruja que carece de sangre —rio la mujer con una voz ajada.

Lidia retrocedió de nuevo hasta que su espalda tocó la pared. El pasillo por el que había regresado a la sala se había cerrado. Una boca se abrió en la pared y le inmovilizó la mano.

—¡Joder! —gritó. Intentó liberarse, pero los dientes se clavaban en su brazo con fuerza. Podía ver más bocas que se abrían, ansiosas por agarrarla.

La bruja sonrió con dientes podridos, su cuerpo parecía a cada segundo más y más gris. Avanzó con paso calmado por la habitación de carne, con la mirada fija en los ojos de Lidia, que se abrían al máximo.

—Voy a matarte —dijo mientras blandía el filo negro de la daga—. Saborearé tu sangre como primer plato y después me proclamaré diosa cuando descuartice a tu hija.

—No mates a la bruja, Erzebeth —advirtieron las bocas en las paredes—. Coge la sangre que quieres y lárgate.

La bruja se detuvo y se giró hacia el gran ojo en la pared.

—Keriveh, viejo amigo —dijo, y avanzó hacia el centro de la sala. Lidia luchaba por mantener la sangre dentro de su cuerpo, pero la mirada se le nublaba—. Creo que ya me has ayudado suficiente. Coaccionar a un dios tan patético como tú es algo que me hastía.

Erzebeth se apoyó en la columna central. Los ojos en las paredes se movieron, nerviosos; las bocas se abrían y se cerraban tomando un aire que no les hacía falta.

—Creo que se te ha olvidado lo que puedo hacer. —Erzebeth levantó la daga sobre su cabeza y asestó un largo tajo en la columna central. La sangre, negra y espesa, brotó en forma de cascada.

Las paredes temblaron mientras los ojos aparecían y desaparecían en la carne moribunda de la pared. La boca aflojó la presión con la que sujetaba a Lidia, que cayó al suelo, sin fuerzas. Intentó ponerse en pie, pero el dolor que le recorría el brazo la paralizaba. A través de la niebla que poblaba su vista, se observó el miembro deshecho y sangrante. La piel le ardía de dolor. Trató de concentrarse en mantener la sangre en su interior, en curar las heridas, pero no conseguía encontrar la fuerza suficiente.

Una zarpa gris la agarró del cuello y la elevó en el aire.

—Necesito sangre de bruja, ¿sabes? —dijo la mujer ante ella. La dejó sujeta a una boca inerte en la pared. Un chorro de sangre prohibida cayó por su espalda—. Y tú presencia aquí no podría ser más idónea. Necesito fuerza para después poder blandir la daga contra la bruja de sangre pura.

Lidia intentó liberarse, tenía que haber alguna forma de salir de allí. No podía morir así. La bruja cogió su mano derecha, por la que discurrían hilos rojos que caían desde su hombro, y se la llevó a los labios. La sangre fluyó sin que pudiera detenerla. «¿Cuánto tiempo me queda de vida?», pensó Lidia mientras los labios grises de la mujer que la estaba matando recuperaban el color.

Dejó escapar dos lágrimas gruesas que rodaron por su cara hasta su barbilla. Iba a morir. Lo sabía. En algún lugar de su conciencia sintió la llamada sin palabras de otra bruja. Su hija había notado la pérdida de sangre, pero ni siquiera era capaz de concentrarse para hablar con ella una vez más. La conexión se quedaría en aquel simple destello, una chispa en un mar de sangre.

«Una chispa». Lidia se giró para contemplar a la bruja que bebía de ella extasiada. La sangre resbalaba por su boca y se introducía en su garganta en una cascada que la condenaba a la muerte.

«No puedes quemar a una bruja que carece de sangre», había dicho. Pero ahora sí que tenía sangre en su interior: su propia sangre.

Sin pensarlo, Lidia trató de controlar el líquido escarlata. Solo necesitaba una pequeña «chispa».

Sintió el fuego comenzar en las heridas de su brazo. La bruja abrió los ojos, espantada, pero no tuvo tiempo de apartarse: avanzó rápido y certero hacia sus labios. Las llamas rebosaron de su boca como rebosaba la sangre, pero también le bajaron por la garganta.

Lidia clavó los dedos en el interior de la boca de la bruja para que siguiese tragando sangre en llamas. No iba a permitirle escapar de aquello. Se aferraría a ella con las últimas fuerzas que le quedasen si era necesario.

Los ojos de la bruja estallaron y salpicaron la cara de Lidia, pero se mantuvo agarrada a ella, cuya piel se agrietaba por las quemaduras que levantaban el pellejo y la carne. La sentía arder mientras intentaba zafarse de las llamas. Erzebeth tiró de la mano con la que la sujetaba, pero ya era demasiado tarde. Lidia cayó al suelo, liberada de la boca que la había sostenido en la pared, de rodillas ante la bruja, que gritaba desesperada.

Con un gran esfuerzo, Lidia consiguió apagar el fuego que aún recorría su brazo, pero las heridas no dejaron de sangrar.

Un grito de desesperación le hizo levantar la mirada. La bruja era una flor de fuego. Con un último alarido, dejó caer las manos y su cuerpo se derrumbó.

Lidia no tuvo tiempo de sentirse aliviada. Seguramente moriría desangrada en aquella sala, en el cadáver de un dios junto a las cenizas de una bruja que se consumía por momentos. Se arrastró para alejarse de las llamas, medio a ciegas. Sus manos tocaron un líquido oscuro y denso. Miró hacia arriba para descubrir la herida mortal en la columna central del dios.

«Keriveh, de la Sangre Prohibida», pensó. Aún tumbada en el suelo, abrió la boca bajo el chorro que resbalaba de la columna. Aquella sustancia agria y espesa bajó por su garganta como petróleo.

A lo lejos, un sonido de derrumbe hizo temblar la estancia.

Lidia tragó con fuerza, pero se sentía cada vez más débil. Con cuidado, se tumbó por completo y cerró los ojos. No era capaz de seguir luchando contra la inconsciencia.

A un metro de ella, los restos de la bruja seguían ardiendo.

Capítulo 12

—Distintos terremotos han recorrido el mundo en las últimas horas. Los expertos no se explican el origen de tales movimientos sísmicos y sostienen que puede deberse a un potente desplazamiento de las placas tectónicas terrestres.

Uria apagó la televisión. Por supuesto que aquello no había sido un terremoto normal. Estaba segura. Había trazado en un mapa las diferentes zonas del mundo en las que se habían producido. Todos aquellos puntos tenían una cosa en común: un nexo cercano. Los seísmos que no tenían uno cerca se localizaban en una línea recta perfecta que conectaba dos de los nexos.

Se frotó los ojos, preocupada. Solo había un ser lo suficientemente poderoso como para afectar todos esos puntos a la vez y, si no se equivocaba, acababa de morir. Solo la desaparición de Keriveh podría provocar tal inestabilidad a nivel mundial. El dios de la Sangre Prohibida había extendido su cuerpo hasta todos los rincones del planeta. Con su muerte, los túneles que ocupaba sucumbirían.

Se puso en pie y cogió el teléfono. Marcó el número de Diana.

—Lo has visto, ¿no? —dijo. La voz nerviosa al otro lado de la línea respondió de forma atropellada—. Tengo una teoría, pero necesito que compruebes una cosa. ¿Estás en el nexo? —Esperó a la respuesta afirmativa—. Bien, busca el ojo de Keriveh. Si ha desaparecido… avísalas a todas.

Desplazó su dedo por la pantalla táctil para colgar sin esperar una respuesta. No quería que Diana notase su nerviosismo, ya estaba ella lo suficientemente preocupada como para alterar de más al resto.

—No hace falta que nadie te lo confirme —dijo una voz tras ella. Una voz que conocía bien—. Mi hermano, Keriveh ha muerto. Pero no es su muerte lo que nos preocupa.

El pulso se le aceleró al reconocer a la persona que se había presentado en su salón. «Erika», pensó, y las lágrimas se agolparon en sus ojos. Su cuerpo entero la instaba a correr, a besarla de nuevo. Ansiaba su abrazo y su olor a lavanda. Pero algo en Erika le hizo retroceder: unos ojos dorados con pupilas irregulares.

Despertó de golpe con un grito creciente en su garganta. Le tomó unos segundos ser consciente de que seguía viva. Unas luces blancas distorsionaban los bordes de los objetos de aquella habitación. El techo se le venía encima, el suelo colapsaba bajo ella. ¿O era ella la que se movía?

Intentó rascarse los ojos para tratar de aclarar la visión, pero algo se lo impidió. Miró extrañada la tira negra y fuerte que le rodeaba la muñeca. Trató de mover la otra, pero estaba igual, inmovilizada en el aire. Poco a poco, el soporte cuadrado al que se encontraba atada fue dibujándose en su campo de visión. Estaba desnuda, con la gran barriga al aire y los pechos, bastante más abultados de lo que los recordaba, apoyados sobre ella.

Las marcas blancas de una cicatriz reciente en su brazo llamaron su atención. No recordaba haberse curado, no recordaba nada después de tragar aquel líquido denso y negro.

—¿Por qué no me dijiste nada, Lidia? —dijo alguien en mitad de la luz resplandeciente. Intentó enfocar ante ella alguna figura humana, pero solo había una serie de armas de intenso color negro colgadas de la pared—. ¿Por qué no me dijiste que estabas embarazada?

Alguien hablaba a su espalda, pero las ataduras le impedían girarse lo suficiente como para poder ver con claridad a quien pronunciaba esas palabras. Aunque esta vez sí había reconocido la voz grave que tantas noches le había deseado que durmiera bien.

—¿Por qué no me dijiste que eras un asesino? —replicó. Se escuchó a sí misma lejana, amortiguada por cientos de kilómetros de espesa niebla. Cerró los ojos para controlar el dolor incipiente que causaban aquella intensa luz en sus ojos y la voz de Miguel en su oído.

Las botas de la persona a su espalda resonaron sobre el suelo al caminar. Giró el cuello todo lo que podía para encontrarse con los ojos de Miguel. La miraban con severidad, pero había algo en su en ellos que no había visto antes. ¿Reproche? ¿Enfado? No… era algo distinto.

—No soy un asesino —dijo de forma pausada, marcando cada sílaba, y su voz volvió clavarse en ella como un puñal en la espalda—. Puede que fuese un asesino hace tiempo, pero conocerte me cambió. Desde que estoy contigo, no he matado a una bruja por placer. Ni una. Siempre intento que sus vidas se conserven. A los cazadores nos valéis mucho más vivas que muertas: solo vosotras podéis engendrar un cáliz de sangre pura.

—Un cáliz de sangre pura… ¿Así es como llamas a la niña que crece dentro de mí? —Sus palabras eran escupitajos de veneno que no surtieron el efecto deseado: solo un velo de tristeza que desapareció rápidamente de los ojos del que había sido su novio.

Miguel terminó de rodearla y se colocó frente a ella. El cuero de su chaqueta crujió al cruzar los brazos.

—No hay ninguna niña ahí, lo que hay es una hereje que puede servir para devolver la vida a la única diosa que ha mirado por los humanos. —Lidia comprendió qué era lo que brillaba en sus ojos: adoración. Aquella sensación le revolvió las tripas—. Aztarte quería enfrentarse a los dioses que habían poblado nuestro mundo, iba a expulsarlos y a devolver la Tierra a sus verdaderos dueños: a nosotros, a los hombres y mujeres que se han visto relegados a meros sirvientes de criaturas extraterrestres cuyo poder no entendíamos.

Lidia sonrió de forma sarcástica. Era la única reacción natural que le salía en una situación así. Estaba atada, desnuda y se había recuperado de una muerte segura de forma inexplicable. Y al que había sido su novio solo se le ocurría convertirse en un fanático religioso con complejo de machito que quería recuperar sus tierras.

—Tu diosa es igual de despiadada que el resto de dioses —respondió. Enfocar los contornos de Miguel le suponía un esfuerzo que dolía a demasiados niveles—. La única diferencia es que pertenecían a bandos contrarios. No va a libraros de nada, solo conseguiréis hacer un traspaso de poderes en el mundo.

Miguel se acercó y le cogió la cabeza con suavidad. Sus manos cálidas le sujetaron la nuca con una dulzura tan habitual que le costó creer que fuese el mismo hombre que la mantenía allí, atada.

—Escúchame, Lidia —dijo, y sus ojos volvieron a mirarla como solían hacerlo, con cariño e inseguridad—. Los cazadores quieren matarte. Tu existencia es una blasfemia. Pero he conseguido un trato: si accedes a ayudarnos, si das el cáliz por voluntad propia, te dejarán vivir. —Miguel se pasó la lengua por los labios, nervioso—. Piénsalo. Podríamos ser felices, tú y yo. Como siempre. —Los ojos se le anegaron de lágrimas. Lidia tuvo que hacer un esfuerzo para contener las suyas.

Miguel se inclinó para darle un beso en los labios, pero se revolvió para impedirlo. Si no tuviese la boca tan seca le habría escupido. Esperó unos segundos con la cara tan girada como se lo permitieron las amarras. Con suavidad, las manos la soltaron y sintió la sombra de Miguel alejarse de su cuerpo unos pasos.

—Puedes pensarlo durante unos minutos —dijo mientras agarraba el pomo de la puerta. Con la otra mano se limpió las lágrimas antes de que estas volvieran a rodar por sus mejillas—. Diré que aún no te has despertado.

Guzmán se inclinó sobre la mesa para que el resto de cazadores pudieran verlo bien. Olía el miedo que desprendían los poros de aquellos a los que debería considerar aliados. Le repugnaban. ¿Cómo podían sentir miedo ahora que estaban tan cerca de conseguir lo que llevaban milenios proponiéndose? Deberían estar excitados, impacientes, no asustados de él.

—Voy a repetirlo una vez más para que quede claro —dijo en un susurro perfectamente audible por toda la sala—: necesitamos al bebé vivo. Buscad la manera que queráis para extraérselo, pero necesitamos que el cáliz respire antes de poder extraerle la sangre. Es la única forma de asegurarnos de que el cien por cien de su sangre es de Aztarte. —Observaba las caras de las personas que lo rodeaban, meros instrumentos para poder conseguir lo que ansiaba—. De cualquier otra forma, la sangre de la madre podría haberla contaminado por la placenta. Bien, ¿cómo podemos provocarle un parto prematuro?

—Podemos inducirle el parto —dijo un hombre canoso con la mano levantada para llamar su atención—. Soy médico, es fácil. Solo necesitamos oxitocina y prostaglandinas. En caso de que no vaya bien, podemos realizar una cesárea.

Guzmán sonrió. Lo bueno del gremio de cazadores era que reunía a personas de cualquier sitio con cualquier profesión. Él, que había estudiado lo básico, conocía mejor que nadie el mundo oculto de las brujas. Por eso dirigía aquel lugar. Y por eso podía permitirse estar rodeado de mentes que lo complementasen: médicos, ingenieros… Todos eran válidos si prometían fidelidad a la Diosa entre Dos Mundos.

—Bien, me encargaré de conseguirte un quirófano, los materiales y el personal. —Sonrió enseñando todos los dientes en una actitud hambrienta—. Algún enfermero habrá entre estas paredes.

—Si hay una cesárea necesitaré un anestesista… —Guzmán lanzó una mirada fría al médico que lo había interrumpido.

Iba a responder cuando la puerta del fondo se abrió. Miguel se asomó a la sala de reuniones. Sin dirigir ninguna palabra más a los miembros de la mesa, Guzmán se acercó con pasos rápidos. Sus botas pisaban con seguridad, con la fuerza necesaria para reventar una cabeza.

—Sigue inconsciente —le informó el brujo—. ¿El trato sigue en pie? ¿Si consigo que colabore la dejarás vivir?

Guzmán sonrió. Le hacía gracia ver cómo se preocupaba Miguel por su novia.

—Por supuesto —dijo, y le rodeó los hombros con un brazo—. Tu novieta y tú habéis creado la sangre más pura que existe. Qué menos que concederos el deseo de ser felices.

«Ya veremos qué hace con ella Aztarte cuando despierte», pensó. Salió con el brujo hacia la pasarela y se asomó a la baranda del segundo piso. La nave de forma piramidal se extendía bajo sus pies, con el gran vértice superior varios metros por encima de sus cabezas.

—Mírala bien, Miguel —dijo con un gesto de la mano que trataba de abarcar la inmensidad de la sala—. La Diosa entre Dos Mundos al fin podrá liberarnos del yugo de los antiguos dioses.

El cuerpo inerte de Aztarte permanecía tumbado en el suelo, ocupando la mayor parte del ala oeste de la base de la pirámide. Los límites de la grieta contorneaban su cintura, que ocupaba la abertura por completo. Ante ella, vacío y gris, esperaba el corazón en una urna de cristal. Faltaban muy pocas horas para que pudiesen oírlo latir otra vez.

El mar de sangre la inundaba. Necesitaba ayuda y necesitaba ya. No conseguiría salir viva de allí ella sola. Si había conseguido salir del cuerpo de Keriveh era solo porque los cazadores la habían rescatado. Si no hubiese sido por ellos, estaría aún tirada en aquel charco de sangre negra.

La conciencia de su hija era mucho más fuerte que la vez anterior. La sentía brillante y poderosa entre los ríos escarlatas. En cuanto hizo contacto con ella, un recuerdo la arrolló.

Veía la herida en su brazo, pero la veía desde dentro, cerrándose, cicatrizándose con rapidez. El orgullo que emanaba aquel recuerdo unido a una dulce alegría le hicieron comprender: había sido ella quien la había curado. Ella era quien había cerrado las heridas.

Con los ojos cerrados y maniatada, Lidia sonrió en la sala de torturas.

Su hija intentó contarle algo más, el sonido de un corazón que dejaba de latir fue todo lo que Lidia alcanzó a percibir, pero la detuvo porque necesitaba escapar de allí primero. Ya tendrían tiempo de comunicarse cuando estuviesen a salvo.

Con imágenes, le indicó que necesitaba su ayuda, que tenía que mandarle toda la sangre posible para hacerla más poderosa. Se sentía estúpida al pedirle ayuda a un ser que ni siquiera había nacido aún, pero estaba segura de que la entendería.

Un calor tibio le inundó la barriga. El cosquilleo de la magia recorrió sus venas y se expandió poco a poco por su esencia. Lo estaba haciendo, le estaba pasando su sangre, la sangre de la bruja más poderosa del mundo. Le dio las gracias con una caricia inmaterial y se despidió para navegar de nuevo por los ríos rojos de la magia.

Tenía que llegar tan lejos como pudiese, encontrar a Sandra, a Mamá. Hablar con cada bruja de cada extremo del mundo y pedirles que la ayudasen. Ninguna bruja consentiría que la diosa reviviese, y Lidia necesitaba poner a todas las brujas de su parte. Después se aseguraría de que no mataran a su hija, pero primero tenía que sobrevivir.

Después de estar en contacto con dos Antiguos que habían intentado matarla, le había quedado claro que ningún dios era bueno. Traer otro más al mundo no le parecía la mejor opción.

Poco a poco, las diferentes conciencias aparecieron en aquel mar oscuro y sangriento. Lanzaría el mensaje, la advertencia. Intentaría informar de todo cuanto sabía para que encontrasen su posición, cualquier cosa para que viniesen a buscarla.

Mamá permanecía recta ante Ursula. Igual le daba que la bruja fuese casi el doble de alta, no iba a amedrentarse por nada del mundo.

—Escúchame —dijo mientras levantaba el mapa en el aire—. Un Antiguo ha muerto, Ursula. Es el momento de olvidarnos de nuestras diferencias. Libera a Sandra y colaboremos antes de que sea demasiado tarde.

—Creo que no lo entiendes, bruja loca —respondió Ursula con seguridad, pero sus ojos vacilaron, pendiente del aquelarre que las observaba. «Está preocupada por la impresión que tengan de ella», comprendió Mamá—. Has creado un ser inestable en un intento absurdo de explicar lo inexplicable, has protegido a la nueva Lilith y encima me estás amenazando. Podríamos condenarte a la hoguera. Las leyes nos lo permiten.

—A la mierda las leyes —respondió con los puños apretados—. Quémame si te apetece, pero después de que hayamos salvado a Lidia.

Ursula le dirigió una mirada de asco que le hacía curvar de forma extraña los labios.

—Las brujas de mi aquelarre que han ido a comprobar las ruinas del antiguo templo de Keriveh bajo la Gran Pirámide aseguran que no había nadie con vida. Solo encontraron los restos de una bruja quemada.

—¡No me vengas con tonterías! —Mamá se inclinó de puntillas y la apuntó con un dedo acusador—. Ambas sabemos que los cazadores la rondaban. ¿Crees que no sé que os atacaron mientras intentabais someterlas a juicio?

—¡Se acabó! —dijo, elevando la voz—. Voy a tener que pediros que os marchéis de aquí o…

Pero se interrumpió al ver a Arcana caer de rodillas al suelo. Tenía los ojos en blanco y sus manos temblaban con violencia. El resto de las brujas dio un paso atrás, asustadas por el grito creciente que salía de la garganta de la bruja.

—Capturada —gritó en el trance—. Tienen a la nueva Lilith capturada. ¡Los cazadores! ¡Aztarte! ¿Dónde, dónde? —dijo, producto de un delirio interior que se manifestaba de forma extraña en sus labios.

Ursula se arrodilló junto a ella.

—¿Es una visión? —preguntó—. ¿Qué ves?

Mamá la miró con una ceja levantada. Aquello no era una visión, las visiones había que forzarlas y aquella mujer había caído de rodillas de forma repentina. No, no estaba viendo el futuro, estaba escuchando el presente.

—Está recibiendo un mensaje por los ríos de sangre —dijo con voz firme—. Un mensaje de Lidia, si no me equivoco.

Cerró los ojos y dejó vagar su conciencia por la sangre, aquel líquido que conectaba a todas las brujas del mundo. El mensaje le llegó con fuerza, gritado, acompañado de imágenes y sensaciones tan nítidas que juraría que lo emitía una bruja a dos palmos de ella. Lidia lanzaba un mensaje de auxilio desesperado a todas las brujas del mundo.

—Me han capturado los cazadores. Pretenden extraer a mi hija para revivir a la Diosa entre Dos Mundos. Necesito ayuda. Buscadme, buscadme.

El mensaje se repetía una y otra vez en su cabeza. Si se concentraba, podía sentir los cuerpos de otros brujos cercanos a ella. Cazadores, sin duda.

Abrió los ojos para encontrarse con el rostro arrugado de Vetusta. La bruja se había levantado el velo negro que solía cubrir su rostro y la observaba con el único ojo vivo que tenía.

—Yo también he oído el grito de auxilio. Y sé exactamente dónde está.

Klara abrió los ojos en la celda. Estaba de pie en el centro de la sala y procuraba rozar lo mínimo posible las paredes que parecían cuchillas en su piel quemada. Aquel hechizo de quemadura constante la acompañaba desde hacía años, ya estaba acostumbrada. Aun así, no le gustaba sufrir, y aquel brujo gilipollas ya se había divertido suficiente con ella.

Pero no había abierto los ojos por eso. Había sentido el grito de una bruja. Una bruja tan poderosa como no había existido otra hasta entonces; tanto como la hija que llevó en su vientre y que supuso su condena a aquel arder perpetuo.

Pese al dolor que le suponía, sonrió. Emitió una carcajada agónica. Aquella estúpida se había dejado atrapar por los cazadores. ¿Para qué la había ayudado entonces? Reía por la ironía que suponía haberla ayudado para nada. Aunque, si había conseguido extraer tal cantidad de sangre de la hija que crecía en sus entrañas, quizá habría una esperanza.

La mujer había conseguido burlar los sistemas de seguridad de los cazadores y estaba emitiendo un mensaje de ayuda. El poder de una diosa corría por sus venas y ningún brujo de media sangre podría detenerla.

El sonido de una puerta que se abría en el pasillo llamó su atención. Se acercó con cuidado al ventanuco de su celda. Si pudiese, reventaría la cerradura de una explosión de sangre, pero aquel sitio tenía aleaciones del cuerpo del Primer Dios por todos lados; la sangre de Aztarte poco podía hacer contra la fuerza del dios extinto. Haría falta el poder de varios para vencer la fuerza de la deidad original, como en la guerra de los Antiguos. A través del espeso vidrio que le permitía ver el exterior, observó a dos hombres. Llevaban algo en las manos, algo que atrajo su mirada y su magia de forma tan poderosa que dolía.

Reconoció el filo negro de las leyendas. La daga de Tyriej. Pensaba que había quedado destruida en la cacería contra la condesa Bathory, pero aquella arma maldita había conseguido sobrevivir a los siglos. Se retiró al centro de la celda antes de que los cazadores advirtieran su presencia.

Un intenso dolor le recorrió la mandíbula y se extendió hasta el cuello, pero no le importó. Klara mantuvo la sonrisa. Tenía un plan para escapar de allí.

Las ataduras negras la bloqueaban de alguna forma extraña. No podía hacer magia por mucho que lo intentara. La llevaban en una camilla, con las piernas abiertas y la vagina expuesta. Habría sentido vergüenza si no temiera por su vida.

Esperaba que el mensaje hubiese llegado a alguna bruja, en algún lugar. Era su única esperanza.

La camilla chocó contra una puerta de doble hoja que se abrió para dejarlos pasar a la gran nave central. Desde los distintos pisos se asomaban cientos de cabezas que la miraban con fijeza. Rostros de todos los tipos, de todos los géneros, de cualquier raza. Personas reunidas en torno al cuerpo inerte de una diosa que estaba a punto de ser revivida.

Lidia se retorció en la camilla. Tenía que haber alguna forma de evitar todo aquello. Tenía que escapar y tenía que hacerlo ya.

Mientras rezaba interiormente para que las brujas hubiesen escuchado su llamada, la camilla dio un frenazo. Una mano que no alcanzó a ver levantó con cuidado el respaldo de la camilla y la dejó ante la visión horripilante de un corazón gris y el rostro de una diosa muerta, cuyos cientos de ojos se agrupaban en dos cortes profundos a ambos lados de su cara. Sentía las vibraciones que emanaban aquellos ojos sin vida, sombras que se extendían por su mente y la llenaban de pesadillas sin forma. Apartó la mirada para encontrarse con el ala extendida, negra como la noche, en la que cientos de rostros inexistentes habían quedado detenidos en un grito silencioso.

—Si te portas bien, podremos hacerlo rápido y sin que te duela —la sobresaltó una voz ronca junto a ella. Una mujer de cabello gris y labios tan gruesos que parecían producto de una reacción alérgica la miraba desde el borde de la camilla. Extendió sus manos como garras y le sujetó los pies con fuerza.

Un chico joven le extendió el brazo derecho y se lo enganchó a otra cuerda negra. Intentó resistirse, pero aquellas sogas la mermaban de alguna forma incomprensible. Vio el suero colgado de un soporte cercano un segundo antes de que la vía entrase en una vena de su brazo. El joven le puso un trozo de esparadrapo para sujetarla y le dirigió una sonrisa tímida, casi de coqueteo.

—Lo que vamos a hacer —dijo la voz rasposa de la mujer a sus pies— es provocarte el parto. Necesitamos a tu niña viva.

—La oxitocina ya está puesta —la interrumpió el chico con voz temblorosa, azorado. Rehusaba cruzar sus ojos con la mirada amenazante de Lidia.

—¿Y si no aprieto? —preguntó. Sentía un miedo creciente en la boca del estómago. No estaba preparada para parir. Ni quería ser madre ni quería sentir el dolor horrible que había visto en cien películas, lo único que quería era huir de allí. Ahora se arrepentía de no haber abortado a tiempo—. ¿Y si decido no colaborar? ¿Qué vais a hacer?

—No te preocupes. El doctor Vega está más que capacitado para realizar una cesárea si es necesario.

El hombre con mascarilla y guantes apareció en su campo de visión. Llevaba en la mano una jeringuilla, a la que apretaba con cuidado el émbolo para extraer cualquier burbuja de aire que quedase en su interior.

—Tu novio nos ha dicho…

—Miguel no es mi novio —cortó con voz seria.

—Tu novio nos ha dicho —repitió con dureza— que estás dispuesta a colaborar. Si es así, te dejaremos vivir; si no, te mataremos en cuanto el cáliz haya salido de tu útero. No querrás morir antes de escuchar el primer y último llanto de tu hija en el mundo, ¿no?

Pudo ver los mofletes del hombre rellenarse de forma leve en una sonrisa velada por la mascarilla. Lidia tragó saliva y apartó la mirada. Sabía que aquel hombre y todas las demás personas que la miraban entenderían las lágrimas que resbalaban por su cara como sometimiento, pero eran lágrimas de impotencia. De ira. Si colaboraba era solo para estar viva el tiempo suficiente para matarlos a todos.

El tacto del látex en el interior de su vagina la asqueó. Un frío líquido viscoso le hizo encogerse, pero quedó paralizada, atada en aquella camilla ante cientos de miradas.

—Empezará con contracciones de un momento a otro—dijo el médico con otra sonrisa oculta.

Lidia observó las gotas transparentes caer en el gotero, como un reloj de arena que continuaba la cuenta atrás para el apocalipsis.

Capítulo 13

Con cuidado, dejó que el líquido resbalase por el borde inferior de la puerta. Vivía en una perpetua anemia por la pérdida de sangre, que se esforzaba por reducir al máximo. Al menos ya no se mareaba ni perdía la conciencia, igual que el dolor no la atormentaba para dormir.

Cuando pensó que el charco era lo suficientemente grande, se apartó unos pasos y cogió carrerilla. Sabía que aquello iba a doler, pero era justo lo que necesitaba.

El golpe contra la superficie rígida de la puerta le recorrió el cuerpo con una vibración de dolor creciente. Sentía todos sus huesos a punto de quebrarse, doloridos por la maldición que la quemaba por dentro y el porrazo que había hecho retumbar su esencia.

Cayó al suelo con un grito agónico que no tuvo que fingir y permaneció allí tumbada, a la espera. Los pasos cansados del único cazador en el pasillo no tardaron en escucharse.

—Encima de que me toca pringar como un gilipollas —murmuró una voz al otro lado.

La sombra de un cuerpo oscureció la rendija inferior de la puerta. Klara permaneció quieta, inerte. Mantenía su esencia todo lo replegada que podía en el interior de su cuerpo. Si por casualidad el carcelero era un brujo, no quería que descubriera que seguía viva.

—Joder. —El sonido pringoso de la sangre en las botas le llegó con claridad a través de aquella pequeña rendija de la puerta—. ¿No tenías otro momento para hacer el imbécil?

El rectángulo de luz que se dibujaba en el suelo de la celda quedó cubierto por la sombra redondeada de una cabeza al asomarse. La puerta emitió un sonido metálico y se abrió con cuidado. Klara continuó quieta, con los músculos flácidos. Contuvo las ganas de emitir un grito de dolor cuando la puerta empezó a empujarla por encima del suelo de cemento al abrirse.

La bota del cazador apareció ante ella. Podía sentirlo incluso con los ojos cerrados. El pobre ni siquiera era un brujo, se lo estaban poniendo fácil. El hombre se inclinó para examinarla maldiciendo en voz baja; los dedos le presionaron el cuello bajo la barbilla en busca de un pulso que Klara se esforzó en ocultar. Parar el corazón era fácil, siempre que no tuviese que hacerlo mucho tiempo.

La mano se apartó con rapidez.

—Una zorra menos —dijo, y le propinó una patada leve en la pierna. El escozor que le produjo el contacto con la piel quemada se expandió hasta la cintura—. Entiendo que quisieras matarte antes de que lo hiciese nuestra Diosa.

El hombre le dio la espalda y cogió el comunicador del pecho. Abrió la boca para empezar a avisar de que la bruja de la celda de protección se había suicidado abriéndose la cabeza contra la puerta, pero su garganta no emitió ningún sonido.

Con los ojos abiertos, observó la mano roja que le atravesaba el pecho. «¿Pero qué…?», pensó, pero su boca continuó muda. El sabor de la sangre inundó su garganta y escupió un hilo de baba roja. La mano retrocedió en un movimiento rápido y dejó a la vista el extremo blanquecino de un esternón roto que sobresalía de su pecho. La cascada negra que salió del agujero dibujó un lecho de sangre sobre la que cayó con un golpe seco.

Lo último que sus ojos consiguieron enfocar fueron unos pies achicharrados que salían de la habitación.

El doctor Vega miraba el coño abierto de la hereje. Aquello no tenía ninguna buena pinta. La bruja sudaba, agarrada a los bordes de la camilla con todas sus fuerzas. La mujer que habían conseguido como anestesista intentaba conseguir que la bruja controlase la respiración, pero estaba tan nerviosa que no había forma de mantener un ritmo. De todas formas, no era eso lo que le preocupaba.

Vega se alejó de la camilla para acercarse a Guzmán. Sus ojos grises lo observaron con severidad.

—¿Cuánto le queda para parir? —dijo en un susurro que consiguió erizarle los pelos de la nuca.

—Ha dilatado siete centímetros —carraspeó—, pero no creo que podamos hacer un parto natural sin matar al cáliz. Creo que viene de culo. No se ha colocado bien para el parto, aún le quedan un par de semanas y con lo acelerado que ha sido todo…

—¿Qué necesitas? —Sus palabras no parecían ofrecer ayuda, sino que transmitían una clara amenaza que le instaba a conseguir que el cáliz naciese rápido y bien.

—Un brujo que compruebe que la niña no tiene el cordón umbilical enrollado en el cuello y que me asegure que está mal colocada —dijo con seriedad—. O eso o un aparato de ecografías, pero creo que no sería tan rápido. —El tono insolente provocó que Guzmán levantase una ceja en señal de advertencia. Le dio igual: aquel niñato necesitaba sus servicios, no le interesaba amenazarlo en una situación así.

Guzmán asintió y le hizo un gesto a Miguel para que se acercase a la camilla. Se aproximaron a paso rápido, con los gritos rasgados de la bruja al sufrir otra contracción. Si aquella imbécil no aprendía a respirar de forma correcta iba a terminar asfixiada y sin fuerzas antes de tiempo.

Dejó que el brujo extendiese los brazos encima de la barriga abultada de la bruja. Curioso que evitase mirarla a los ojos. El doctor Vega desconocía cuáles eran sus motivos para defender a una bruja: la Diosa la destrozaría en cuanto despertase, igual que había hecho con casi todas las que presenciaron su primer despertar años atrás.

—El cordón está bien, creo —dijo con voz monótona y los ojos fijos en algún lugar en el punto indeterminado de la sala—. Pero el cáliz no tiene colocada la cabeza hacia abajo.

Sin esperar a una respuesta, Miguel se alejó para volver a colocarse a la derecha de Guzmán. El doctor Vega se giró para mirar a la bruja.

—Vamos a tener que realizarte una cesárea —sentenció. Mirando a la anestesista de cabello gris, añadió—: Necesitaremos al enfermero otra vez. Llámelo. Empezaremos de inmediato.

Caminó por el pasillo con seguridad. Había tenido que retroceder para quitarle la identificación al cadáver del cazador; necesitaba la tarjeta para abrir las puertas. No sentía la presencia de ninguna bruja encerrada en aquellas habitaciones. Solo el cadáver medio momificado de una mujer permanecía en el interior de una de esas salas de aislamiento.

Si no se equivocaba, los cazadores habían llevado la daga al fondo de aquella zona de seguridad. Había dejado de ocultarse al ver que no había nadie más vigilando las celdas. Menuda mierda de seguridad. Los cazadores se habían confiado al ver a su diosa tan cerca de ser revivida.

Pasó la tarjeta por el lector y la puerta se abrió con un pitido electrónico. Las luces de la habitación cuadrada se encendieron de forma automática al entrar. Klara contuvo la respiración un instante. Allí había mucho más de lo que había imaginado. De las paredes colgaban restos de huesos negros como la noche. Fragmentos del Primer Dios, retorcidos e imposibles.

Sin embargo, todos resultaban demasiado grandes y ninguno estaba afilado como para resultar una amenaza. Klara comprendió que aquellos fragmentos eran utilizados para crear las aleaciones de las armas que usaban los cazadores. Ninguna tenía la pureza de la daga de Tyriej, de eso estaba segura. Solo el dios oscuro Tyriej tenía el poder suficiente para forjar un arma con huesos del Primer Dios Sin Nombre.

Ignoró los trozos negros que no le servían para nada y continuó su búsqueda. Al fondo, otra puerta daba paso a una sala similar.

Una luz se encendió a su paso para iluminar la nueva habitación. Klara contempló el soporte que tenía ante ella, similar al que usaba Ursula para colgar las catanas de decoración que tenía en su casa.

—Mierda… —musitó.

Alguien había cogido la daga antes que ella.

El bisturí cortó de forma precisa la piel tirante de la mujer. Normalmente una tela le impediría asomarse para que no se pusiese nerviosa, pero estaban en una situación especial. Aquello no era un paritorio, ni el bebé que iba a nacer era un niño cualquiera.

Apartó el tejido adiposo con el bisturí y, con un par de pinzas, la mujer que lo acompañaba estiró el mesenterio. La membrana de piel se cortó con facilidad para dejar a la vista el saco embrionario.

Lidia observaba entre lágrimas la mirada severa de su madre. Estaban en el hospital después del accidente. Ella apenas había resultado dañada, solo un par de puntos en la frente, una herida que ya casi había cicatrizado por completo. Su madre, sin embargo, había perdido mucha sangre y su hermana seguía ingresada, en coma.

—Te vi hacerlo, Lidia —le dijo su madre con los ojos inyectados en sangre—. Vi lo que le hacías a tu hermana, vi cómo jugabas con su sangre en el coche. ¿Creías que no me había dado cuenta? Tú la has matado. Eres una asesina.

Huyó de la habitación. No quería escuchar la voz de su madre, pero sus palabras la perseguían por el pasillo del hospital.

El doctor Vega realizó el corte con cuidado. Estaba acostumbrado a estos procedimientos, pero temía que la emoción que le corría por las venas se manifestase en un temblor inoportuno. La bruja, dormida de cintura para abajo, estiraba la cabeza intentando observar el proceso. No debería sentir dolor, pero la piel tirante la advertiría de que algo estaba pasando.

Estaba en el coche y la sangre le caía por la frente. Un tirón en el estómago le hizo inclinarse hacia delante. La sangre salía de su vientre, pero estaba demasiado asustada para gritar.

Lo único que recordaba era el claxon de un coche y después el mundo entero se había dado la vuelta. Miró hacia su derecha y vio el cuerpo inerte de su hermana. El terror se apoderó de ella.

Lidia hizo un esfuerzo para quitarse el cinturón de seguridad y se arrastró hacia ella. Había tanta sangre que ni siquiera conseguía ver de dónde salía. Las manos le temblaban mientras zarandeaba a su hermana con cuidado. «Vamos, despierta, por favor».

El dolor en su vientre era cada vez mayor y las lágrimas se le acumulaban sin llegar a caer.

Cerró los ojos, como había hecho otras veces cuando algo le dolía mucho, y se concentró en hacer que el sufrimiento parase. Le servía cuando se daba un golpe o cuando se cortaba con un papel. La mayoría de las veces ni siquiera le quedaba un moratón después.

El dolor de su barriga remitió un poco y Lidia se la tanteó con cuidado. Parecía que la herida se había cerrado un poco.

Cogió las manos de su hermana y pegó su frente a la cabeza de ella. «Voy a curarte». Se concentró para intentar despertarla, como hacía algunas noches cuando tenía miedo. Solo tenía que pensar en que quería que despertase y su hermana, en la cama junto a ella, abría los ojos.

«Venga, despierta», pensó. Y estiró las manos, tanteando la herida en el cuerpo de su hermana pequeña. «¿Por qué no se cura?».

—Lidia, ¿qué haces? —La voz asustada de su madre la desconcentró y abrió los ojos justo a tiempo de ver cómo cientos de gotas de sangre bailaban a su alrededor—. ¡No la toques! ¡Suéltala!

Su madre se retorcía en el asiento delantero y alargaba los brazos hacia ellas para separarlas. Lidia permaneció congelada, con las manos introducidas en el vientre abierto de su hermana.

La cabeza blancuzca y peluda de un bebé quedó a la vista en la pequeña abertura realizada en el vientre de la bruja. Cogió las agarraderas de metal para poder sacarla con cuidado. Colocó primero la inferior y luego la superior. Las ajustó con rapidez y tiró con pulso firme. La cabeza, manchada de sangre, asomó fuera del agujero. Con cuidado, tiró para facilitar la salida del resto del cuerpo.

—Tú la mataste —le repitió su madre.

La mantenía agarrada con fuerza de la mano y la obligaba a mirar al ataúd blanco que descendía poco a poco hacia el hoyo bajo la lápida con el nombre de su hermana.

—Vi lo que hiciste con su sangre, Lidia —dijo con asco—. No vuelvas a hacer eso. Jamás. Eres una asesina.

Lidia solo quería gritarle a su madre que ella había intentado salvarla.

La criatura, caliente y pringosa, quedó apoyada sobre la superficie auxiliar. Se apresuró a abrirle las vías respiratorias con la pera de goma mientras el enfermero se inclinaba para cortar el cordón umbilical. El llanto agudo de la recién nacida resonó en el silencio expectante de la pirámide.

Estaba limpiando la encimera de la cafetería cuando sintió un fuerte dolor en la parte baja del vientre. Se dobló sobre sí misma, incapaz de contener la potencia del pinzamiento que la arañaba desde el interior.

Cerró los ojos un segundo y la visión fantasmagórica de un ser imposible se dibujó en el fondo negro de sus párpados. La camarera se agarró con fuerza al borde de la barra de la cafetería para no caerse.

—¿Se encuentra bien? —le dijo la clienta que estaba sentada ante ella. Había dejado el café sobre el plato y la miraba con ojos bien abiertos.

—Sí, ha sido un calambre —mintió.

En su interior, la visión de la Diosa entre Dos Mundos acompañada del llanto agudo de un bebé no dejaba de atormentarla.

—La nueva Lilith ha nacido —dijo Arcana, agarrada con fuerza a la mano de Astrid para no perder el equilibrio—. La he escuchado llorar. Tenemos que darnos prisa.

Ursula terminó de abrir el portal más cercano hacia el lugar que había señalado Vetusta. El destino de todas las brujas pendía de un hilo, por no decir que el resto del mundo estaba a punto de ver renacer a una diosa cruel que no se contendría a la hora de arrasar ciudades enteras para dar caza al resto de deidades.

Sentía los músculos del cuello en tensión, atenazados por el miedo que le inspiraba aquella situación que se le había ido de las manos. Tendrían que haber quemado a aquella bruja sin esperar al juicio. O al menos tendrían que haberse deshecho de aquella criatura que crecía en su vientre.

Ahora ya era demasiado tarde.

—Estamos preparados, pero tendréis que avanzar antes de que lleguemos —dijo uno de los cuerpos femeninos de Yurme. Por alguna razón que no llegaba a comprender, el Múltiple se había unido al aquelarre de Mamá.

Asintió sin apartar la mirada de los ojos dorados y deformes del dios. Sin pensarlo dos veces, avanzó hacia el desierto de hielo de la tundra. La pirámide de cristal se dibujó en el horizonte.

Guzmán tomó el cáliz en sus manos. El cuerpo blando y rosado se retorcía con un lloriqueo molesto que se le clavaba en los oídos. Una parte de él deseaba mirarla con asco, pero su sangre era tan importante que la veneración superaba la repulsión que crecía en su interior.

Dejó a Miguel junto a la hereje. Había prometido que la dejaría vivir y así sería. Aztarte la juzgaría al despertar. Con paso firme les dio la espalda y subió las escaleras hacia la parte superior del corazón de la Diosa. Observó la masa gris, inerte, que pronto se llenaría de sangre pura y divina dispuesta a devolver el poder a la Diosa entre Dos Mundos.

Apoyó la masa quejica de carne sobre el cristal. Los llantos del bebé creaban una sinfonía adecuada para aquel instante, resonando en el hueco vacío de la nave piramidal. La superficie pulida y transparente estaba inclinada, de forma que la sangre resbalase hacia un embudo de cristal que la recogería en el interior del sagrado corazón de la diosa.

Liberó el cuchillo alargado y negro que llevaba colgado al cinto. Había sido una suerte encontrar la daga perdida de Tyriej. Estaba entre los restos del cuerpo quemado de la condesa. Parecía que sí que tendrían que haberse preocupado por seguir a aquella bruja que había revivido, pero el destino había jugado a su favor. La condesa estaba muerta, tenía el arma legendaria en su mano y el cáliz de sangre pura lloriqueaba ante él, a la espera del golpe que le diese la muerte que merecía.

Levantó el filo negro sobre su cabeza. Había pensado mucho en qué utilizaría para rasgar la delicada piel del cáliz. Muchos cazadores temían que un objeto corriente no consiguiese hacerle daño alguno. Al fin y al cabo, su sangre era pura, no estaba mezclada con sangre humana que la hiciese débil a armas comunes. Ningún artefacto era capaz de hacer sangrar a un dios, excepto aquellos hechos con los huesos del Primer Dios Sin Nombre.

Por eso encontrar la daga legendaria había sido tan importante. La victoria estaba asegurada. A Guzmán le pareció una bella forma de justicia poética: devolver a la Diosa a la vida con la misma arma que la había condenado a la muerte.

Con una sonrisa triunfal, bajó el cuchillo con fuerza y el llanto dejó de escucharse.

Capítulo 14

La explosión la había ensordecido. Solo escuchaba el pitido estridente que resonaba en su interior. Aún sentía el cuerpo dolorido y apenas notaba el vientre a medio cicatrizar que Miguel le estaba curando.

Igual que ella había intentado hacer con su hermana.

Ahora comprendía que su madre se había equivocado al culparla, pero no tenía tiempo de perdonarse a sí misma.

Lo único que Lidia necesitaba era comprobar que su hija seguía viva. Necesitaba saber que aquella criatura inocente aún respiraba. Vio al cazador caer de rodillas por efecto de la onda expansiva y los brazos de la niña, que se agitaban en el aire, quedaron a la vista.

«Está viva».

Una nueva explosión volcó la camilla en la que se encontraba y el frío cemento le golpeó el costado desnudo con contundencia. Se removió como pudo para liberarse de las amarras negras. No sabía de dónde provenían las explosiones que habían detenido al cazador, pero dudaba que encontrase una situación igual para escapar. Un nuevo fogonazo a su espalda precedió a otra explosión.

Lidia aguantó la onda expansiva, aún atada a la camilla, sin liberarse por completo. La agarradera de la pierna derecha se había soltado con la caída y Lidia la usaba como punto de apoyo para generar una presión suficiente que liberase sus muñecas.

Sentía el dolor lacerante de las cuerdas, pero cada vez que miraba a la figura de la niña que manoteaba en el aire un influjo de fuerza crecía en su interior. Quizás no pudo salvar a su hermana, pero tenía que salvar a su hija.

Por el rabillo del ojo vio el movimiento de los cientos de cazadores en las distintas plantas de la nave. Corrían en dirección a la planta baja mientras cargaban sus armas. El sonido de los primeros disparos se abrió paso a través del pitido incesante de sus oídos.

Miguel se levantó del suelo y corrió medio agachado hacia ella. Tenía un corte en la mejilla, pero no pareció darse cuenta cuando la miró. Lidia lo ignoró y siguió retorciendo los dedos para soltarse.

—Si sigues haciendo eso vas a hacerte más daño. —Miguel extendió las manos por su vientre, aunque ella apenas notaba el tacto de sus manos, igual que tampoco las había sentido cuando le habían sacado la placenta—. Estate quieta y déjame terminar de curarte.

—Lo que quiero es que me sueltes de una vez —dijo Lidia con voz firme. Miguel se detuvo, con una mirada que Lidia no quiso interpretar. «¿Está arrepentido?»—. ¿Es que no me has oído? ¡Desátame!

Sin dejar de mirarla, Miguel estiró la mano para liberar el enganche que la mantenía atada a la cama. Su cuerpo cayó los pocos centímetros que le faltaban hasta el suelo.

Lidia apartó a Miguel de un manotazo y se inclinó como pudo para desatar el único pie que aún le quedaba enganchado. Un dolor interno la atormentaba en cada movimiento, pero era un dolor cálido, un dolor insistente pero soportable. «¿Es que acaso tengo otra alternativa?», pensó cuando el pie quedó libre de nuevo.

Se apoyó en la camilla con esfuerzo y se incorporó. Las piernas le temblaban, pero aún eran capaces de sostenerla de rodillas. En la pared de la nave piramidal, un gran agujero dejaba entrar la nieve y un frío glaciar. Pero no era eso lo que llamó su atención: un grupo de mujeres de manos sangrantes disparaban hechizos escarlatas en todas las direcciones.

El cuerpo de un cazador salió despedido y cayó a sus pies.

Lidia dio un salto atrás, asustada. Bajo la piel oscura del hombre adivinó una silueta alargada que se retorcía. El cazador aullaba de dolor y se arañaba la piel para detener el avance de aquella cosa hacia su cabeza.

El bulto desapareció al llegar a la sien. Los gritos del hombre se detuvieron, los músculos se relajaron y se quedó tumbado con los ojos abiertos, mirando al techo gris.

Lidia quiso sonreír, pero no pudo conseguirlo. De la boca del cazador emergió una pequeña serpiente de sangre que se alejó hacia la batalla.

Las brujas habían escuchado su llamada.

Astrid dejó escapar una nueva serpiente de su mano. Controlar a las ocho que se movían en el campo de batalla era fácil, pero necesitaba que alguien la protegiese, no podía estar pendiente de si la atacaban o no.

Una nueva serpiente escarlata resbaló por su pierna hasta el suelo y se alejó en busca de piel de cazador desprotegida.

En el centro de la batalla, Ursula disparaba codo con codo con Mamá. Si no fuese porque lo estaba viendo con sus propios ojos, juraría que era mentira. Aquellas dos brujas se compenetraban de forma casi perfecta en el combate. Una dejaba fluir una gran barrera de sangre que las protegía de las balas y después la retraía para que la otra disparase gotas a velocidades ultrasónicas.

Dejó vagar su mente por las serpientes. Dos de ellas ya se habían cobrado sus primeras víctimas y la tercera estaba en el interior de otro cazador, dispuesta a darle muerte. La movió por el interior del cuerpo y realizó algunos cortes internos en los pulmones. Aquello lo ahogaría en unos pocos minutos.

Hizo al ofidio salir y lo dirigió al siguiente objetivo.

Ante ella, una bruja asiática del otro aquelarre, una tal Diana, la defendía de los ataques que podían llegarle. Más le valía hacer bien su trabajo.

Lanzó un vial cargado de sangre y lo hizo explotar con precisión. Apenas había tenido tiempo para asimilar lo que sucedía cuando Mamá la había rescatado de las catacumbas en las que la habían encerrado aquellas brujas.

No tenía tiempo de pensar en las torturas que habían empezado a hacerle; suerte que se acabaron antes de empezar a quemarla. Lo importante ahora era encontrar a Lidia. Sandra avanzó pegada a la pared, protegida por la cornisa del piso superior. El sonido de unas balas que estallaban contra el cemento junto a ella le hicieron levantar la mirada. Una mujer la apuntaba con un arma de gran calibre desde la otra punta de la sala.

Con rapidez, presionó el spray y dirigió la sangre hacia su objetivo. La mujer cayó hacia atrás, atravesada por cientos de gotas. Sandra se mordió el labio inferior. No le gustaba lo que acababa de hacer, jamás había disfrutado quitando una vida. Era médico, ella se encargaba de salvar vidas, no de arrebatarlas.

Aunque, si tenía que matar, lo haría.

El cuchillo se le había resbalado de la mano con la explosión. Guzmán se agarró a la peana en la que aquella masa de carne llorica seguía pataleando y se incorporó. Buscó con la mirada la daga de Tyriej.

El filo negro del diente del Primer Dios brilló a unos metros de él. Bajó los peldaños a saltos y se alejó del corazón grisáceo de la diosa. Solo tenía que coger la daga y rebanar en dos aquella carne rosa y hereje.

Se tiró al suelo para que ninguno de los disparos de aquel fuego cruzado le alcanzase. Avanzó a gatas, sin perder de vista las llamas creadas por las brujas, a las que apenas habían conseguido contener en la entrada. ¿Cuántas eran? Contaba unas cincuenta, pero no podía asegurarlo con tanto movimiento.

Las manos le temblaron de ira. Si por él fuese, ya estaría disparando a aquellas cerdas que se atrevían a profanar el templo de la diosa cuya sangre habían robado. Tenía que conseguir revivirla cuanto antes, porque las brujas avanzaban con una rapidez alarmante.

Estiró la mano para coger la daga, pero un pie quemado y deforme lo detuvo en el aire. Sintió crujir los huesos cuando el pisotón le estampó la mano contra el suelo.

—Va a ser que no —dijo una voz agonizante. La bruja de piel achicharrada se agachó a recoger la daga.

Con la mano libre, Guzmán la cogió del tobillo y tiró de ella para hacerla caer al suelo. La sangre se esparció fuera del cuerpo de la bruja para después volver hacia el interior. No se detuvo a verla levantarse. Con rapidez, se giró para propinarle una patada en la barbilla.

El sonido de un hueso al quebrarse le llegó a pesar de los disparos. El cuerpo quemado de la bruja se desplazó, dejando tras de sí el suelo manchado de sangre. Guzmán se apresuró a coger la daga un instante antes de que la cara sangrienta de la mujer se girase hacia él.

Los huesos que había roto se recolocaron con un crujido asqueroso. Guzmán se puso en pie y corrió en dirección al corazón con la daga en la mano. Un disparo de sangre le atravesó la pantorrilla, ardiente como un bocado de fuego que le subía por la pierna, pero el cazador no se detuvo.

Subió las escaleras cojeando, en dirección al bebé que lloraba a todo pulmón y extendía las manos en dirección a la nada, en busca de un calor humano que no iba a recibir.

Guzmán levantó el brazo de nuevo, dispuesto a rasgar su piel, pero un látigo de sangre se enrolló en torno a su muñeca y tiró hacia abajo. Aquella zorra hereje, cuyo cuerpo estaba más muerto que vivo, extendía un grueso hilo de sangre hacia él. Lo mantenía bien sujeto, tenso, y le impedía mover la mano para matar el cáliz y verter su sangre.

Consiguió dar un par de pasos en dirección a la plataforma central. Podía ver a la bruja que la había ayudado a escapar del aquelarre pelear con el cazador que empuñaba el arma negra.

Mantenía el equilibrio como podía, con la vista fija en su hija.

Desvió una bala que iba hacia ella: la había escuchado silbar en el aire al acercarse. La esencia de la bruja más pura de todas aún corría por sus venas, la notaba y la hacía sentir mucho más poderosa de lo que se había sentido jamás. Accionó la sangre de su vientre para terminar de cicatrizar la herida. Tenía que reactivar su metabolismo, eliminar los restos de anestesia que la adormecían y que no le permitían andar correctamente.

—¡Lidia! —Una voz conocida le llegó a través del sonido de la batalla. Se giró incrédula para encontrarse con Sandra y los ojos se le inundaron de lágrimas.

La médico la abrazó con suavidad. La calidez de su cuerpo la reconfortó, incluso cuando se separó de ella para hablarle. Sin embargo, Sandra mantuvo el brazo bajo sus axilas para ayudarla a mantenerse erguida.

—Tenemos que detenerlo. —Lidia señaló hacia adelante, a la figura del cazador que forcejeaba con aquel tentáculo de sangre enroscado a su brazo.

Pudo ver la expresión seria de Sandra. Supuso que había visto al bebé sobre el pedestal, junto al corazón. La médico sacó de su bolso un bote de sangre y lo abrió. La vio dirigir el líquido hasta crear un par de barreras en torno a ellas.

—Esto nos protegerá de los disparos, pero no sé durante cuánto tiempo. ¿Podrás aguantar? —le preguntó mientras hacía un esfuerzo para que Lidia recuperase la verticalidad.

Ella asintió como toda respuesta. Nunca había estado tan segura en toda su vida. Se dejó llevar hacia delante, apoyada en los hombros de Sandra, concentrada en terminar de eliminar la droga de su cuerpo. Aún tenía el vientre hinchado, pero ya no había rastro alguno del corte que le habían hecho para la cesárea, solo sangre que manchaba su piel.

Guzmán tiró hacia delante con toda su fuerza y consiguió unos valiosos centímetros en aquel pulso. La bruja descarnada se vio obligada a dar un par de pasos hacia él, lo suficiente para darle la libertad de movimientos que necesitaba. Con la mano libre, el cazador alcanzó el arma que llevaba al cinto.

No tenía tiempo de pensar. Apuntó y disparó. Dos veces.

Antes incluso de sentir el retroceso del arma en su mano, el tentáculo de sangre aflojó la fuerza con la que le sostenía el brazo derecho. Sonrió sin mostrar los dientes cuando la bruja cayó al suelo en un charco de sangre inerte.

Durante un instante, el mundo entero desapareció. Solo estaban él, la daga de Tyriej y el cáliz. Igual daban las explosiones a su espalda, cada vez más cerca. Levantó el cuchillo de nuevo y lo bajó con fuerza.

—¡No! —oyó gritar a una voz de mujer, desesperada y cargada de odio.

El impacto de un disparo de sangre le reventó la mano que sostenía el cuchillo, pero ya estaba hecho. La sangre del cáliz resbaló por el embudo de vidrio directa hacia el corazón de la diosa.

En la Gran Pirámide de los cazadores se hizo el silencio. Después, un potente latido dio la bienvenida a cientos de ojos cargados de odio.

Sedientos de sangre.

Capítulo 15

Ursula lanzó una hoja de sangre, fina y rápida, que rebanó la cabeza de los diez primeros hombres que había ante ella. Llamó a la sangre para que regresase y no perder lo más importante que tenía una bruja, pero el líquido escarlata quedó detenido en el aire.

La presencia de una mente extraña en su cabeza le hizo caer de rodillas. Las cuchillas de una conciencia perturbada producían cortes allí por donde pasaban y rasgaban su esencia, destrozando sus recuerdos. La mente le iba a estallar en un grito de sangre y lágrimas. ¿Quién era? ¿Qué bruja lo suficientemente poderosa era capaz de entrar en su mente de esa forma tan violenta? Abrió los ojos y la boca en un alarido que se le escapaba por cada poro de su cuerpo.

Ante ella, Aztarte, la Diosa entre Dos Mundos, se irguió, enorme y eterna. Cientos de ojos negros y terribles que transmitían el horror absoluto navegaban en el interior de su mente. Ojos que la observaban por dentro, ojos que la miraban por fuera.

Aquella mirada le hacía sentir que su vida no valía nada, que ella no valía nada. Las cuchillas trituraban su interior, mordiendo, arañando, desgarrando cada pequeño fragmento que aún quedase por destruir.

Algo tiraba de ella hacia fuera, como si quisieran sacarle los huesos por la boca, como si quisieran darle la vuelta como a un calcetín sucio. El último hilo de cordura que le quedaba a la que había sido la bruja más poderosa del aquelarre se dibujó en una frase que ya ni siquiera llegaba a comprender: «la llamada de la sangre».

Gritó de dolor mientras el líquido escarlata era drenado de su cuerpo en hilos burdeos que escapaban del corte de su mano, de los capilares explotados de sus ojos, de su boca… La cantidad de sangre humana que le quedó en las venas no era suficiente para mantenerla con vida, pero su mente era incapaz de saberlo.

Había perdido el contacto con sus serpientes, pero no era eso lo que la preocupaba. Astrid sentía la presencia que arañaba su esencia y que a duras penas conseguía mantener fuera de ella.

Apartó los ojos de la mole gris alada que se elevaba en el centro de la pirámide para pedir ayuda a Diana. La bruja tenía la mano levantada y acumulaba sangre en ella, preparando un disparo.

—Diana, tenemos que salir de aquí. Ahora. —La agarró del hombro, pero la bruja no reaccionó a su contacto—. ¿Diana?

Como toda respuesta, Diana movió la mano hacia su sien y disparó. La sangre y los restos de cráneo y cerebro estallaron sobre Astrid. El sabor metálico en su boca le provocó una arcada. Soltó el hombro de Diana, cuya cabeza permanecía medio destrozada, un amasijo de carne del que salían hilos rojos en dirección a la diosa.

Tan deprisa como pudo, Astrid se giró hacia el exterior, hacia el frío de la nieve. Huyó de allí y solo cuando las piernas no le permitieron seguir corriendo gritó.

Cuando levantó la mirada, incontables ojos dorados la observaban carentes de toda expresión.

Cogió la daga negra manchada de sangre que había caído a sus pies. Apretó los dientes, llena de ira. Sentía la conciencia de la diosa recorriendo su interior, pero se negaba a dejarse manipular por sus deseos.

Con un grito, la echó de su sangre y se irguió tanto como su cuerpo se lo permitía. Estaba desnuda, sucia y desesperada. Así era como la diosa la veía con esos cientos de ojos que se agolpaban en las rajas sangrantes de su rostro. Aztarte la miró con una expresión que Lidia no logró descifrar, pero la curiosidad de aquel ser antiguo se afanaba por colarse en su mente.

Sandra vomitó junto a ella un esputo sanguinolento.

Lidia se agachó, asustada.

—¿Estás bien?

Sandra asintió y se limpió la boca con la mano. De su bolso, un hilo de sangre escapó hacia la Diosa entre Dos Mundos.

—Se remueve dentro de mí, pero creo que, aunque pierda sangre, no será nada importante. ¿No la sientes dentro de ti?

—No la he dejado entrar —respondió.

Lidia se puso en pie, con una mirada desafiante fija en los ojos negros que la miraban desde aquel semblante enorme y gris. La fuerza de la diosa intentaba penetrar en ella, pero algo se lo impedía. Quizá su sangre aún conservase la esencia de su hija y aquello fuese una lucha de iguales. Tenía que aprovechar ese momento antes de que la pureza empezase a disminuir.

—¡Mírame! —dijo con los brazos alzados, uno de ellos chorreante de sangre. Guzmán se carcajeaba de placer con la Diosa viva ante él.

Las brujas caían a sus espaldas, incluso algún brujo que había caminado demasiado cerca de la grieta había muerto. Al fin se hacía justicia. Aztarte reclamaba la sangre que le pertenecía y las brujas se suicidaban, incapaces de contener la conciencia de la Diosa en su interior. Otras se desangraban en explosiones rojas.

Observó los ríos de terciopelo escarlata volar junto a él, directos al corazón latiente en el centro del pecho gris. No le dolía la mano destrozada, ni sentía el suelo bajo sus pies. Guzmán estaba en una especie de éxtasis. Al fin el mundo volvería a ser para los humanos.

—¡Sal de tu grieta! —gritó para hacerse oír por encima del ruido y el terror que crecía en la pirámide. Algunos cazadores se arrastraban desesperados, medio desangrados por el poder de la Diosa, que había reclamado la mitad de la sangre que le pertenecía.

Aztarte apoyó las manos en el suelo —palmeadas, grises, gigantes— y extendió las alas hasta romper la parte superior de la pirámide. Su boca se abrió para emitir un ultrasonido, un grito que traía consigo pesadillas.

Después de milenios, la Diosa por fin se elevaba y terminaba de salir de la grieta dimensional que la había traído al mundo. El destello anaranjado de la brecha creció. El suelo se agrietó bajo el peso de Aztarte y se abrió para liberar los horrores de un mundo que llevaba milenios agonizante. El calor de un sol moribundo atravesó el portal.

Guzmán se reía a gritos, alentaba a la Diosa a completar su objetivo, a matar a las brujas y a los Antiguos que les habían arrebatado el planeta que les pertenecía por derecho. Aztarte lo miró por primera vez. La locura de sus ojos le inundó el cerebro. La vibración creciente de una mente tan poderosa le hizo empalmarse en un descontrol neuronal.

—Al fin me reconoces —dijo con lágrimas en los ojos—. Yo te he devuelto a la vida.

La diosa extendió una de las manos hacia él. Guzmán sentía el terror de su presencia, la locura del poder desbocado de un ser primigenio. La esencia pura de la magia corría por las venas de la Diosa y le llegaba en oleadas de electricidad estática en el ambiente.

Cerró los ojos y abrió los brazos para sentir el tacto divino de Aztarte.

La boca se le llenó de sangre y abrió los ojos, extrañado.

Atravesándole el pecho, la uña larga y curvada de la Diosa lo atravesaba de lado a lado. Dejó fluir un río de sangre y babas, incapaz de decir nada.

El suelo desapareció bajo sus pies mientras se elevaba en el aire. La boca vertical de Aztarte se abrió. Diez filas de dientes afilados y negros lo saludaron en una sonrisa mortal. Trató de gritar, pero lo único que consiguió fue soltar otro chorro de sangre, que cayó sobre la boca abierta de la diosa.

Por el hueco que se abría entre el cuerpo gris de la diosa y el borde de la grieta asomaron unas garras negras, uñas que se aferraban al suelo e intentaban llegar al otro lado. Mamá mantenía la integridad de su cuerpo con esfuerzo, cerrada en banda a la conexión telepática que la diosa trataba de ejercer sobre ella. No sabía cuánto tiempo aguantaría, pero solo se le ocurría una solución posible: huir.

De la grieta empezaron a surgir monstruos deformes que atentaban contra todo lo que sabía de biología.

Le quitó el arma al cadáver de un cazador sin cabeza y disparó a la primera de las criaturas que se dirigía hacia ella, con las tres bocas abiertas. Los disparos tardaron en detener su avance, pero la bestia cayó al suelo mientras salía un gas azulado de los orificios de bala que había hecho en su grueso pelaje.

Mamá no se entretuvo mirando la grieta. Buscó a su alrededor y comprobó que no era la única bruja en pie. Por lo visto, la diosa se había llevado solo a las más poderosas. Aún debía estar débil y solo había podido llamar a la sangre de las más puras.

Observó el cuerpo desangrado de Ursula. No podía darle pena; aquella bruja le había plantado cara más de una vez en su vida, pero reconocía que su poder les habría venido muy bien en ese momento.

—¡Uria! —gritó la anciana a la mujer cuya trenza seguía perfectamente recogida. La bruja se giró para mirarla y asintió con la cabeza, dando a entender que se encontraba bien—. No debería acercarme mucho más. Creo que cuanto más cerca estemos mayor es su poder, mira.

Mamá señaló la figura de un cazador que se desangraba en el aire a pocos metros de la diosa. El cuerpo, medio vacío, cayó al suelo, donde se estrelló con una explosión roja.

—Necesito que le des un mensaje a Lidia, ella parece seguir bien —dijo, y levantó el arma automática en dirección a una nueva bestia inmunda que se acercaba. El pulso no le tembló al disparar—. Tiene que llamar a la sangre y prenderle fuego a la diosa. Igual que si quemásemos a una bruja en la hoguera. Tu porcentaje de sangre es menor que el mío, ¿crees que podrás decírselo? Yo te cubro —añadió, señalando el arma.

Uria asintió y le dio un beso en la frente. Luego echó a correr hacia la figura desnuda que permanecía de pie, encarada con la diosa primigenia.

Amanda corría por los pasillos superiores. En la parte inferior, cientos de personas peleaban en una batalla campal contra las hordas de criaturas que empezaban a salir de la grieta. Aquello no lo habían previsto. Pensaban que el mundo del que procedían los dioses antiguos ya estaría yermo, no que aún quedarían bestias en él.

Aquellos seres repugnantes huían de su mundo igual que las cucarachas de una esquina rociada con insecticida. Estaban desesperados y hambrientos; podía sentirlo en sus cuerpos deformes, que corrían a saltos maltrechos. Se asomó por la barandilla para toparse con una escena dantesca: cazadores y brujas peleaban unos junto a otros, disparando sangre y balas, pero no entre ellos.

Un sonido de derrumbe atrajo su atención. La Diosa trataba de alzarse de nuevo y sacaba parte del cuerpo de la grieta. La masa gris y gelatinosa de un tentáculo surgió del portal. Amanda corrió tan rápido como pudo mientras la mole gigantesca se dirigía directa hacia ella. Los cazadores que corrían a su espalda se vieron aplastados en un amasijo de hierro y hormigón mientras la diosa se desperezaba después de milenios de letargo.

Allí donde miraba, un nuevo tentáculo surgía y elevaba a la Diosa fuera de su mundo. Aztarte extendía las alas negras, que chocaban con las paredes hasta destrozarlas.

Entró en la sala de mandos y buscó el comunicador.

—¿De la Torre? —llamó, desesperada—. ¿Brujo de la Torre, me recibe? —Golpeó la mesa de mandos y subió el volumen de emisión—. ¡Joder, Miguel, responde!

El sonido de la estática se alargó durante un segundo eterno.

—Te escucho, Amanda. —Miguel jadeaba y su voz llegaba distorsionada. Seguramente el comunicador se habría dañado—. Estoy herido y he perdido mucha sangre. Esto… esto se nos ha ido de las manos. ¡La Diosa nos está atacando a nosotros!

«La Diosa lo está atacando todo», pensó ella. Tomó aire un par de veces antes de responder. Mantenía la mirada fija en el ventanal que le permitía ver el exterior. No quería que un nuevo tentáculo la borrase del mapa.

—Miguel, tenemos que salir de aquí, pero tú eres el único de los dos que puede abrir portales —dijo, apresurada, con el auricular apretado contra el oído y el micrófono pegado a los labios—. ¿Crees que podrás llegar hasta la sala de transportes?

El silencio se hizo al otro lado. Cuando ya estaba a punto de volver a preguntar, asustada por haber perdido su única vía de escape, la conexión se restableció.

—Solo si puedo llevar a Lidia conmigo —dijo de forma seca—. Intentaré convencerla e iremos a la sala de transportes. Nos veremos allí.

Uria observó cómo un tentáculo enorme destrozaba parte del edificio de la base de los cazadores. Avanzaba con prisa, manteniendo la integridad con relativa facilidad. Al fin y al cabo, su sangre era lo más mediocre posible, un simple cincuenta por ciento. Lo esperable de cualquier persona dotada de magia que naciese con un cromosoma Y en su cuerpo.

Lidia estaba agachada junto a Sandra, refugiadas tras un bloque de hormigón que había caído de algún lugar del edificio.

—¿Estáis bien? —preguntó con la voz lo más calmada que pudo. De su nariz surgió una gota de sangre que voló hacia el cuerpo de la diosa.

Lidia la miró con ojos empañados, pero no lloró al asentir.

—Necesito matar a esa cosa —respondió entre dientes— y devolver la sangre al cuerpo de mi hija. Pero no consigo acercarme lo suficiente para cortarle el corazón.

La daga de Tyriej resplandecía amenazante en las manos desnudas de Lidia. Sandra rebuscaba en su bolso alguna muestra de sangre que no se hubiese desvanecido todavía.

—Yo soy inútil ahora mismo —dijo, dándose por vencida.

—Al contrario, eres inmune a Aztarte —respondió Uria. Le acarició la cara en un gesto cariñoso—. Ella no puede dominarte porque no tienes su sangre. —Sandra dejó escapar una sonrisa triste—. Lidia, Mamá tiene una idea, pero es difícil. Podrías realizar la llamada de la sangre. Tirar de la sangre de las brujas para manejarla a tu antojo, rodear a la diosa y prenderle fuego.

—¡No! —la cortó—. Eso quemaría también la sangre de mi hija.

—Puedes intentar quemar parte de la diosa para conseguir avanzar hacia ella. —Un nuevo tentáculo voló por encima de sus cabezas y se retorció en el aire, ansioso por encontrar algo a lo que agarrarse.

Lidia le dirigió una mirada decidida. Como toda respuesta, asintió y salió de la protección que les brindaba el hormigón. Uria la vio alejarse en dirección al monstruo que reabría la brecha entre dos mundos.

Avanzó con paso firme sobre el suelo. Los restos de hormigón se clavaban en sus pies descalzos, el frío viento que se colaba por todos los huecos de la pirámide le acariciaba la piel desnuda. Pero no se detuvo.

Lidia mantenía la mirada fija en el cuerpo ensangrentado de su hija. «Mi hija muerta», pensó, y aquellas palabras la llenaron de una ira incomprensible. Apretó con fuerza la daga que empuñaba en su mano hasta que los nudillos se pusieron blancos. Iba a rebanar el corazón de aquel monstruo que se erguía ante ella. Y después iba a encender la mayor hoguera que el mundo hubiese visto hasta entonces.

De su mejilla goteaba un hilo de sangre que le surcaba la cara. Alguna roca había debido golpearla al caer del techo. Incluso en esas gotas que se escapaban de su cuerpo sentía la presencia de Aztarte, desesperada por entrar en su mente, aterrorizada por algo que no llegaba a comprender.

¿Se sentía amenazada por una bruja que tenía el mismo poder que ella? Dudaba que eso fuera suficiente para asustar a una diosa.

Cuando llegó a la columna de cristal en la que el cazador había sacrificado a su hija, un tentáculo gris se extendió sobre ella. Previó el golpe a tiempo y dejó brotar la sangre que surgía de las múltiples heridas de su cuerpo. Sangre roja, sangre negra y espesa para formar una barrera que detuviera la embestida.

Se apresuró a subir las escaleras mientras se concentraba en conservar aquella barrera de sangre que impedía que Aztarte la aplastase como si fuese un simple insecto. Cogió el cuerpo desgarrado y ensangrentado de lo que una vez fue su hija y miró hacia arriba, hacia la masa informe y eterna del tentáculo de la diosa. Extendió la mano con la daga y cortó la piel pútrida.

La diosa gritó en un chillido agudo emitido por la boca vertical, pero también se abrieron bocas a lo largo de los tentáculos, bocas que aullaban de dolor y se retorcían cuando la diosa retraía las putrefactas extremidades. Aztarte la miraba y arañaba su esencia con toda la intensidad de su mente: quería destrozarla por dentro a dentelladas.

Lidia la miró desafiante y retrocedió con su hija en brazos. Primero la pondría a salvo, luego pelearía con la diosa. Bajó todo lo deprisa que pudo las escaleras mientras retraía la sangre de la barrera hasta introducirla de nuevo en su cuerpo. Reprimió el instinto de cicatrizar y conservó las heridas abiertas para poder volver a atacar.

El sonido de las balas y los disparos se fundía con gritos inhumanos, más parecidos a cloqueos mecánicos, como un chocar de huesos, de cacerolas de metal. Algunos gritos rechinaban como trenes al descarrilar.

Lidia se giró al escuchar uno de aquellos cloqueos cerca de ella. No dio tiempo a la bestia que abría las bocas hambrientas. Lanzó un hilo de sangre que la envolvió y le prendió fuego. No esperó a verla arder, sino que corrió para llegar al bloque de hormigón en el que había dejado a Sandra y a Uria.

Se detuvo en seco al ver que del extremo derecho de la instalación se acercaba un cazador. Preparó su cuerpo para lanzar un disparo de sangre cuando el rostro de Miguel la miró aterrorizado.

—Vamos, por aquí —le gritó haciéndole gestos con la mano, sin dejar de lanzar miradas a la diosa que se retorcía en la grieta para salir por completo. Batía las alas, desesperada, para elevar su cuerpo fuera de aquel mundo agónico.

—No voy a ir contigo a ninguna parte —respondió, y continuó en dirección al bloque de hormigón.

—¡Tenemos una vía de escape! —dijo Miguel, que la siguió con cuidado—. Podemos escapar por la sala de teletransportes antes de que la Diosa la destroce.

Lidia siguió caminando sin dirigirle la palabra. Giró el bloque de hormigón y lo encontró vacío. Sandra y Uria debían de haber escapado al ver el tentáculo de la diosa caer. Emitió una maldición y se giró para encararse con Miguel.

—Voy a matar a la Diosa —dijo. No se había sentido tan segura de nada en la vida— y voy a recuperar la sangre para revivir a mi hija. Si de verdad te preocupas por mí, serás capaz de ponerla a salvo.

—¡No puedes matarla! —gritó. Los ojos desorbitados del cazador parecían querer salirse de las cuencas—. ¿Es que no lo entiendes? Va a matarte. Va a matar a todas las brujas y a todos los dioses. Aztarte va a devolver el mundo a los hombres.

Lidia se acercó y le puso en las manos el cuerpo cercenado de su hija recién nacida.

—El que no lo entiende eres tú —contestó—. ¿No la escuchas en tu cabeza? No va a devolverle el mundo a nadie. Matará a las brujas, matará a los dioses y matará a todo lo que se cruce en su camino.

Miguel temblaba. Tragó saliva un par de veces mientras alternaba la mirada entre la diosa, Lidia y los restos de carne que sujetaba. Sí. Claro que sentía aquella presencia carcomiéndole los límites de su mente, por eso se había esforzado por no acercarse más a la diosa a la que veneraba.

—Prométeme que volverás —le dijo con voz aguda, con un llanto contenido.

—Más me vale.

Miguel observó a Lidia avanzar de nuevo hacia la diosa. Algo en su interior tiraba hacia ella, una fuerza diferente a la de la diosa que trataba de apropiarse de su sangre, que tenía la misma potencia la mente distante de Aztarte. ¿Tan poderosa se había vuelto Lidia?

Corrió para escapar de, hacia el pasillo que se dirigía al nivel inferior en dirección a los transportadores. Allí estaría a salvo.

Cuando abrió la puerta saltó del susto al encontrarse con alguien. No esperaba que quedase nadie en aquella zona de la gran nave piramidal. Todos los cazadores que quedaban vivos estaban luchando contra las bestias en la cara norte.

—¿Y bien? —dijo Amanda al verlo entrar—. ¿Dónde está la bruja?

—Vamos a tener que esperar—respondió Miguel, que se dejó caer apoyado en la pared. Con cuidado, dejó el bebé con el pecho abierto en dos a su derecha, sobre su chaqueta de cuero.

El sonido de un arma al cargar le hizo mirar hacia arriba. El ojo negro del cañón le apuntaba a la frente.

—Yo no pienso esperar —dijo Amanda—. ¡Ábreme el portal!

—¿Se puede saber qué haces? —Miguel extendía las manos en actitud conciliadora, pero la voz le tembló debido a un nerviosismo que se afanaba por ocultar—. Baja esa arma, solo tenemos que esperar un rato.

—Un rato… ¿Un rato a qué? —Amanda elevaba la voz con cada palabra—. ¿A que el monstruo que hemos despertado nos destroce de un porrazo? Creo que no. Yo me voy. Y me voy ahora.

Amanda le hizo un gesto con el arma en dirección a las puertas que permanecían inertes en la pared. Miguel la observaba con los brazos aún extendidos, paralizado.

—¿Es que no sabes sacarte sangre y abrir un portal? —Amanda desvió el cañón y disparó. Miguel gritó cuando un rayo de dolor le atravesó la pierna a la altura del muslo—. Ahí tienes sangre, ahora abre el puto portal.

—¡Te has vuelto loca! —gritó. Sus ojos estaban anegados de lágrimas. Las manos le temblaban sin saber qué hacer, volando nerviosas sobre la mancha de sangre que empezaba a crecer en el pantalón.

—Abre un portal o la siguiente bala no irá a la pierna. —La cazadora le apoyó el cañón en la frente.

El frío tacto del metal le provocó una arcada, un terror creciente que le subía desde el pecho a la garganta. Se arrastró a punta de pistola hacia el primer portal y lo manchó de rojo. En ese mismo instante, las gotas empezaron a extenderse y a dibujar una malla de luz que poco a poco dejó ver una calle oscura en plena noche.

—Lo siento. —Amanda vaciló un instante. Sus ojos lo miraron con el cariño de siempre un segundo. El edificio tembló, seguramente con una nueva embestida de la diosa—. Lo siento mucho —repitió, y desapareció en aquella calle un instante antes de que el portal se cerrase.

Miguel gritó y pegó un puñetazo a la pared. Joder, cómo dolía aquel tiro en el muslo. Se concentró para cerrar la herida, pero en cuanto dejó que su conciencia navegase por su sangre, la presencia cruel y letal de Aztarte le hizo recular.

—Mierda… —masculló en el silencio de aquella sala inerte.

No podía curarse. No podía acelerar el proceso de cicatrización sin que la diosa se asomase a su cabeza. Ya sabía la sensación que provocaba verla en persona, lo que era sentir cómo se asomaba a su alma desde la distancia. No quería que también lo observase desde dentro.

Sacó el cuchillo que guardaba en la bota y se arrancó la pernera del pantalón. Esperaba que el torniquete aguantase lo suficiente.

Estaba aterrada, aunque ni ella misma quisiera admitirlo. Pero aquella era la única opción que tenía. Si iba a morir, por lo menos que fuese luchando. Tenía que devolverle la vida a esa criatura que ni siquiera había tenido la opción de vivir. Aquella niña había hablado con ella antes incluso de nacer, se había preocupado por ella. Había confiado en ella.

Esta vez no fallaría como había fallado al salvar a su hermana.

Lidia tragó saliva antes de dejar que su mente navegase por los ríos de sangre. Por el suyo, por todos, por la sangre de la diosa que se conectaba a la suya también. Sabía lo que tenía que hacer: sentir esa sangre como suya. Manejarla como suya. La sangre de la diosa la repelió con fuerza, pero no esperaba otra cosa.

Con la daga en la mano derecha, Lidia realizó la llamada de la sangre y toda aquella que se había derramado en el campo de batalla respondió en el acto. Cientos de hilos rojos, burdeos, volaban hacia ella, dispuestos a servirle a voluntad.

A cientos de kilómetros de allí, otra sangre respondió la llamada.

Capítulo 16

Lanzó un fogonazo que hizo explotar a la criatura en trozos negros y hediondos. A su lado, un cazador recargaba su fusil tan deprisa como podía para volver a disparar a las bestias deformes que surgían de la grieta.

Mamá se llevó la mano al pecho al sentir el pinchazo interno. Su sangre estaba siendo llamada otra vez, pero no era la mente de la diosa quien la reclamaba.

El grito estridente, de cuchillas arañando el cristal, les hizo levantar la vista. En un mar de tentáculos que se agitaban hacia fuera de la grieta, Aztarte ardía. Cientos de lenguas de fuego volaban desde las manos de una única bruja.

—La llamada de sangre —dijo en voz alta. Un segundo después, los disparos del cazador la advirtieron de un nuevo peligro.

Manejaba la sangre a su antojo. La endurecía en el aire para moverse por la nave y esquivar los tentáculos furiosos que arrasaban todo a su paso, brazos grises y enormes de una diosa que se afanaba en matarla.

Lidia levantó la mano y apuntó. Un río de sangre avanzó deprisa y serpenteó entre los tentáculos, directo a las alas de la diosa. Sentía el calor de las explosiones sobre su cuerpo, el viento revolviéndole el pelo. Una nueva llamarada fallida impactó contra un tentáculo que se interpuso en su camino.

No conseguía abrir un hueco en las barreras de Aztarte. La diosa cada vez conseguía sacar más partes de su cuerpo fuera de aquella grieta y creaba una barrera de tentáculos que le resultaba infranqueable.

Lidia llamaba a la sangre. Necesitaba más, necesitaba ser más fuerte para poder vencer en aquella batalla. Tenía que hacer arder a aquella cosa hasta el tuétano, pero primero le arrancaría el corazón.

Un tentáculo inesperado atacó desde la parte inferior de la superficie sanguinolenta que la mantenía en el aire. Perdió el equilibrio solo un segundo, pero fue suficiente para que otros dos miembros gelatinosos y putrefactos se lanzasen sobre ella. Lidia se preparó para la embestida y recubrió su cuerpo de sangre, que solidificó cuanto pudo para amortiguar el golpe.

El porrazo le hizo caer de la plataforma. Buscó en su interior la conexión con algún hilo de sangre que fuese capaz de agarrarla a tiempo, pero el suelo se aproximaba y no era capaz de concentrarse. Cuando apenas quedaban unos metros para estamparse contra el cemento, unos brazos la agarraron en el aire.

Lidia se giró para ver a una mujer musculada y blanca; blancos su piel, su pelo y su ropa. Una estatua griega alada que la sujetaba en el aire. «Yurme», pensó al ver los ojos dorados de pupilas deformes que presentaba la estatua.

Lidia miró al suelo. No fue capaz de contar el número de ojos dorados que la observaban. Ni los que entraban por todos los resquicios de la base de los cazadores. Los cuerpos se movían con rapidez, saltando con agilidad: una masa de brazos y piernas coordinada, como aquella que la había perseguido en el pasillo del Louvre.

Los brazos de mármol la depositaron en el suelo con rudeza para unirse a la horda de estatuas que volaban en el aire. Los tentáculos de la diosa se agitaban desesperados, tratando de acertar a las tropas aéreas que le agarraban con fuerza los miembros gelatinosos.

—Necesitarás la fuerza de más de un dios para vencer a uno de nosotros —dijo uno de los entes del Múltiple. Lidia se puso en pie para encontrarse con el cuerpo conocido de Erika. Sus ojos dorados presentaban pupilas irregulares.

—¡Estás viva! —dijo mientras se acercaba, incapaz de creer lo que veían sus ojos—. Pensé que habías muerto en el museo.

—Erika está muerta —respondió aquel cuerpo de ojos dorados sin alterar la voz—. Su cuerpo me pertenece. Y sus recuerdos y su mente, también.

Lidia se detuvo a medio camino. Aquel dios había ocupado el cuerpo de la bruja que le había salvado la vida. Contempló el cadáver de Erika, controlado por la mente colectiva del dios Múltiple. Ella y su hija podrían haber estado en su lugar.

—Uno solo de nosotros no puede vencer a otro —repitió—. Y tú solo eres dos mitades.

—Sé que mi sangre es la mitad de pura. —Lidia tuvo que agacharse para evitar uno de los tentáculos de Aztarte. Corrió, seguida por el cuerpo de Erika, hacia una zona segura, lejos de las estatuas aladas que retenían con dificultad una extremidad pringosa que intentaba zafarse—. Pero ahora mismo mi pureza está elevada por el influjo de mi hija. Puedo plantarle cara.

—No —respondió Yurme con sequedad. Erika había perdido el estilo que la caracterizaba y vestía con las mismas togas blancas que el resto. Observó aterrada cómo unos cuerpos de Yurme morían aplastados por un nuevo tentáculo que surgía de la grieta. El resto continuaron la batalla sin inmutarse—. Lo que pasa es que tienes la mitad de tu sangre de Keriveh.

Lidia se detuvo en seco. Observó la mancha negra y espesa que brotaba de su antebrazo. Sentía los cientos de heridas que se había hecho y por las que controlaba que no saliese su sangre. La Sangre Prohibida corría por sus venas.

—Pero eso es imposible. Solo una persona muerta puede revivir con una sangre que no sea la suya…

¿No era eso lo que le había dicho Sandra cuando le había confesado que era una bruja artificial? Lidia estaba segura de ello, y no había muerto, los cazadores la habían salvado…

—Usa la sangre de Keriveh para electrificarla —fue la única respuesta de Erika—. Como hizo Lilith con la daga de Tyriej manchada con la Sangre Prohibida. Nosotros la contendremos y podrás acercarte para cortarle el corazón.

Nada más terminar de hablar, el cuerpo de ojos dorados le dio la espalda y se unió al resto de avatares de Yurme. Lidia se quedó paralizada unos segundos, sin dejar de pensar en cuando había perdido la conciencia en el interior del cadáver de Keriveh.

Aztarte emitió un grito amenazante.

Uria dispersó su sangre con toda la rapidez que pudo permitirse. Las gotas, como balas, se dirigieron con rapidez hacia el cuerpo de la bestia que corría hacia ellas. Se preparó para el impacto, pero a mitad del recorrido las gotas volaron hacia la diosa.

Sandra tiró de ella para seguir corriendo, pero no veían ninguna salida.

—¡Va a alcanzarnos!

Sandra tropezó con el cadáver de un cazador y arrastró a Uria al suelo con ella. El cemento las golpeó con contundencia. El cloqueo de la bestia a su espalda era una sentencia de muerte.

Uria se preparó para el ataque, para recibir las dentelladas de las tres bocas en su carne, pero los dientes no llegaron. Asustada, levantó la vista. Los ojos dorados del Múltiple le devolvieron la mirada; a sus pies, la criatura agonizaba entre una nube de vapor azul que se escapaba de cada herida de su cuerpo.

—Deberíais defenderos, brujas —fue todo lo que dijo el hombre de ojos dorados. Sin palabras, apuntó al cuerpo del cazador que las había hecho tropezar y se alejó hacia la batalla.

Sandra se apresuró en arrancar el arma de las manos frías del cadáver. Comprobó el cartucho.

—Está cargada —anunció.

El cuerpo de Uria temblaba. Seguía con la mirada el cuerpo de Yurme volver al amasijo de tentáculos. En el aire, varias estatuas fueron destrozadas con un solo golpe de la diosa.

—Huye, Sandra —le dijo. No se podía creer lo que estaba a punto de hacer—. Corre hacia allí y busca la salida en la zona más alejada de la grieta. Yo… yo tengo otra cosa que hacer.

—¿Estás loca? —La médico la agarró con fuerza de la mano y tiró de ella para incorporarla—. Tú te vienes conmigo.

Uria negó con la cabeza y se agachó para rebuscar en la cintura del cazador. Sacó el arma corta de la cartuchera y comprobó que estaba cargada.

—Yo voy a buscar a Erika.

Sintió cómo las lágrimas se esforzaban por agolparse en sus ojos, pero se lo impidió. Necesitaba la vista clara.

Miró a Sandra, decidida, y vio en ella las lágrimas que se negaba a derrochar.

—Entonces será mejor que cambiemos las armas —fue todo lo que dijo la médico.

Después, se internó en la batalla, en busca de la chica de ojos dorados a la que seguía queriendo.

En cuanto Yurme le dijo aquello, Lidia fue consciente de cuál era la razón que mantenía a la diosa a raya. Por sus venas corría sangre que pertenecía a Keriveh, Sangre Prohibida que no le permitía el paso. Dejó su conciencia vagar un instante por las densas superficies oscuras y sintió los cientos de litros de sangre muerta que permanecían bajo tierra, restos del cuerpo de un dios que había colonizado toda la superficie terrestre.

—Creo que puedo hacerlo —le dijo a Yurme, pero los ojos de la que había sido Erika estaban fijos en otro lugar.

—Nosotros te abriremos camino —respondió. Lidia intentó adivinar qué era lo que llamaba su atención, pero solo vio una guerra encarnizada—. Yo… —Yurme parpadeó, confuso durante un segundo—. Tengo que irme.

Lidia la observó marcharse en dirección a la masa de ojos dorados. Un tentáculo enorme arremetió sobre la superficie.

Cerró los ojos y se concentró. Tenía que reclamar la sangre que le pertenecía.

Mamá luchaba lo más alejada que podía de la grieta, con una ametralladora que había conseguido del cadáver de algún cazador. Allí aún no llegaba la influencia de Aztarte; al menos, no de forma tan directa. Pero eso no la libraba de los seres que traspasaban la brecha entre los dos mundos.

Levantó las manos para cortar a uno en dos con una guadaña de sangre. A lo lejos escuchó unos disparos y vio a Sandra, que corría hacia ella.

—Deberías tener cuidado con la magia —le advirtió la médico cuando llegó hasta ella. No supo si lo decía por la diosa o por la posible anemia. Tampoco tenía tiempo de pensar ello, solo pudo abrazarla con fuerza.

—No sabes la alegría que me da saber que sigues bien, cielo —le dijo con una sonrisa.

El suelo tembló un instante y una grieta negra lo partió en dos. Hilos de un líquido espeso empezaron a flotar por la sala en dirección al cuerpo de Lidia, que flotaba en el aire, sostenida por una superficie de sangre.

Las dos brujas retrocedieron con un salto.

—¿Qué narices es esto? —preguntó Sandra

Mamá observó los ríos de sangre oscura. Sintió el poder profundo proveniente de aquellas hebras, que brotaban como alquitrán de la tierra. Solo había una respuesta posible a aquella pregunta, solo un líquido contenía tal poder.

—Sangre Prohibida —respondió, incapaz de creer que la esencia del dios muerto estuviese allí.

Abrió los ojos cuando la sangre respondió a su llamada. Entraba en tromba a la nave, un géiser de alquitrán cuya magia doblaba el espacio y el tiempo a su alrededor. Lidia observó el mundo curvarse en torno a las olas de sangre oscura que volaban alrededor de ella; agujeros negros líquidos cuya energía electrificaba el ambiente.

Aztarte gritó de nuevo y lanzó los tentáculos que aún seguían libres de la presa de Yurme hacia delante. Lidia arrojó una oleada oscura para detenerlos. Dejó que la energía se liberase y la diosa se retorció al sentir la descarga.

Uria disparó contra el monstruo sin esperar a que llegase a salir de la grieta. Le dolía el brazo por el retroceso del arma y se había hecho un corte del que salían hilos rojos en dirección a la diosa.

Junto a ella, el conjunto de cuerpos de Yurme arañaba los tentáculos grises que salían del antiguo mundo. Una escultura griega voló sobre ella; enarbolaba una cimitarra de mármol blanco.

—¿Qué haces aquí? —preguntó una voz a su espalda, y el alivio al reconocer el timbre de aquellas palabras le dio un vuelco al corazón.

Se giró para observar la cara pálida de Erika, que la contemplaba con aquellos ojos dorados. No pudo reprimir las ganas de lanzarse a sus brazos con suavidad. Pero el cuerpo de Erika permaneció en la misma postura.

—Me alegra que estés bien —dijo pese a todo.

—Deberías irte, bruja —respondió el Múltiple con voz fría—. Aquí estás en peligro.

Un tentáculo se dirigió hacia ellas y Yurme tuvo que apartarla de un golpe. Uria boqueó, pero recuperó la compostura.

—No pienso dejarte aquí —dijo, autoritaria—. No pienso dejar que te vayas, que decidas arriesgar tu vida como hiciste cuando te fuiste de mi casa aquella noche. —Se acercó para tomarla de las manos—. Sé que sigues ahí, detrás de esos ojos, en algún sitio. —Los dedos de Erika se entrelazaron con los suyos—. ¡Déjame salvarte esta vez!

Sin pensarlo, posó sus labios sobre los del Múltiple. El beso apenas duró un segundo, Yurme se apartó con brusquedad. La miró con aquellas pupilas deformes y las manos le temblaron un segundo.

Un ruido gelatinoso advirtió a Uria. Miró hacia arriba y vio la masa gris que acababa de derribar parte de la pared de la pirámide. No pensó, se lanzó hacia delante y apartó a Erika de la trayectoria de las piedras, que se precipitaron sin remedio hacia ella.

La bruja avanzó entre el caos, daga en mano. La sangre de las otras brujas manchaba su cuerpo desnudo al crear la plataforma en la que caminaba por el aire, en dirección al corazón que latía en aquel pecho gris.

Había intentado acercarse en más de una ocasión, pero Aztarte la había repelido. Esta vez no tendría escapatoria. Miró a la estatua que volaba junto a ella y asintió. La masa coordinada de brazos y piernas del Múltiple se abalanzó en dirección a la diosa.

Lidia se propulsó hacia delante. Preparó la Sangre Prohibida y enredó con zarcillos negros el tentáculo que se lanzó hacia ella. A sus pies, Yurme le paralizaba el resto de extremidades.

La diosa aleteó en vano, con los cientos de ojos puestos en ella. Lidia repelió las cuchillas de la mente de Aztarte sin dificultad.

Lanzó un río de sangre oscura hacia uno de los tentáculos mientras una oleada de sangre roja quemaba otro. Atravesó los metros que las separaban a la carrera. Podía ver los ojos dorados del Múltiple observándola. Decenas de sus cuerpos agarraban los miembros gelatinosos de la diosa, que se retorcían, incapaces de liberarse.

Aztarte sacó los últimos tentáculos de la grieta y los lanzó hacia delante.

Lidia dejó que llegasen hasta ella y los cortó con la daga. La carne blanda y putrefacta cedió con facilidad bajo la hoja del diente del Primer Dios. El cuerpo de la diosa creció ante ella. Sus brazos se abalanzaron para capturarla en el aire, con las manos palmeadas abiertas de par en par y las uñas afiliadas como garras.

Una oleada de sangre negra rodeó ambos brazos, enroscándose como una serpiente, en un abrazo mortal. Lidia dejó que la electricidad se liberase y el cuerpo de Aztarte se arqueó hacia atrás con la descarga.

No dudó un instante. En cuanto el pecho de la diosa quedó expuesto, asestó un tajo con la daga de Tyriej. La venas y arterias que salían de su corazón se cortaron en horizontal; un corte limpio del que brotó la sangre roja que el corazón emitía en un fatídico latido.

Con un último grito, el cuerpo de la diosa dejó de oponer resistencia.

Capítulo 17

La sangre que había drenado del corazón flotaba junto a ella mientras buscaba el cuerpo inerte de su hija. Lidia no se había quedado a ver cómo Yurme prendía fuego a los restos; la diosa no volvería a revivir.

Corría todo lo que podía, con las piernas cansadas, el cuerpo magullado y la mente inquieta. ¿Dónde se había metido Miguel? Esperaba que su instinto no le hubiese fallado. Había confiado en él porque algo en su interior le había dicho que era lo correcto.

A través de un arco derruido, observó el cuerpo de un cazador tumbado en el suelo. Lidia se apresuró a entrar, seguida de la burbuja de sangre roja que ella mantenía en el aire.

—Miguel —lo llamó. Su pie desnudo pisó el charco pringoso y escarlata que lo rodeaba. Se arrodilló ante él y le dio un par de bofetadas suaves en la cara—. Miguel, he vuelto.

La cara del cazador estaba fría y caía ladeada, movida por los pequeños golpes que le había dado. No le hacía falta navegar en los ríos de sangre para comprobar lo que ya sabía. Lidia no se dio cuenta de que estaba llorando hasta que las lágrimas cruzaron su mejilla, limpiando las manchas rojas de la batalla.

Miguel estaba muerto y no tenía sangre pura suficiente para revivirlo. Aquel hombre había sido su mayor apoyo durante los últimos seis años de su vida. Por supuesto que no querría haber seguido su relación con él: era un asesino que le había ocultado toda una vida. Pero, aun así, descubrir que había muerto le dolió.

Le pasó la mano por la mejilla en una última caricia y se limpió las lágrimas. No tenía tiempo para permitirse llorar más. Ya tendría tiempo de asimilar aquello más tarde.

Junto al cuerpo inerte del cazador, apoyado sobre una chaqueta empapada en la sangre que cubría el suelo, los restos de un bebé abierto en canal reposaban en silencio.

Cerró los ojos e intentó serenarse. Apretó las manos una contra la otra para frenar el temblor que se había apoderado de ellas y movió con cuidado la sangre hacia el interior del cuerpo de su hija. La misma que hacía unas horas había salido de ella.

La dirigió a través de tejidos y órganos. El líquido fluyó por el interior de las arterias en dirección a los capilares, por las venas en dirección al corazón. Irrigó el cerebro, los grandes cortes que sangraban, mientras ella se preocupaba por mantener un latido artificial.

Sanó los tejidos rotos, regeneró las células, reactivó el metabolismo. Los pulmones se llenaban y se vaciaban, la sangre fluía por el cuerpo a un ritmo constante, el corazón latía con normalidad. Y, aun así, el cuerpo de su hija no volvía a la vida. Lidia era incapaz de sentir el más mínimo retazo de consciencia en su interior y, en cuanto apartaba la suya, el cuerpo volvía a la más inerte quietud.

«Keriveh ayudó a la antigua Lilith a revivir a su hija», dijo un recuerdo en su interior. Lidia observó sus manos llenas de rasguños, con manchas de pequeñas gotas rojas y negras. La Sangre Prohibida de Keriveh fluía por sus venas, se había integrado con ella cuando la bebió al borde de la muerte. Estiró la sangre oscura que brotaba de sus heridas y la dejó reposar sobre el cuerpo frío de su hija. Pasó las manos desnudas por su pecho, apenas una caricia manchada con aquel agujero negro en estado líquido, y un impulso eléctrico chisporroteó en el aire.

Descubrir el cuerpo de Diana con la cabeza reventada no había sido agradable para ninguna de ellas. Era demasiado poderosa y había sufrido las consecuencias. No podía dejar de pensar en cómo le dirían a su familia que mamá no iba a volver a casa. Quizás lo más cómodo sería callar y que la diesen por desaparecida, pero nunca encontrarían su cuerpo.

—¿Puedes ver a Lidia o a Uria? —preguntó Sandra. Mamá negó con la cabeza. Tras ella, más brujas empezaban a reagruparse tras la batalla.

Sandra se sentó junto a ella en los restos de una pared derrumbada y empezó a cicatrizar un corte horrible en el brazo. En silencio y exhaustas, observaron cómo los múltiples cuerpos de Yurme cerraban la grieta a su mundo para siempre. Los dioses habían terminado su éxodo, milenios después de que comenzase.

—No olvidaremos a las brujas que han luchado junto a nosotros hoy —dijo una voz junto a ellas. Mamá se giró para encontrarse con dos pares de ojos dorados. Una punzada de dolor le atravesó el pecho.

—¿Uria? —se adelantó Sandra. El nuevo cuerpo del Múltiple les dirigió una mirada impasible. La que un día fue Erika asintió y después se marcharon de vuelta a la gran hoguera que ardía en la pirámide—. ¿Crees que es verdad lo que cuentan? —le preguntó Sandra a Mamá.

Ella se limitó a señalar con el dedo a los dos cuerpos que se alejaban: tenían las manos entrelazadas.

En las llamas que aún ardían en el cadáver de la última diosa en llegar al mundo, se contorneó una figura que avanzó hacia ellas; una simple sombra que se perfiló hasta adquirir las curvas y la palidez manchada de sangre del cuerpo de una bruja.

Lidia se acercaba con los ojos cansados y arrastrando los pies. Cargaba en sus brazos una niña recién nacida que pataleaba como podía, agarrada con fuerza al pecho del que succionaba para alimentarse.

Sandra corrió para ayudarla.

—¿Estás bien? —preguntó, asustada—. ¡Oh, Dios, estás bien! —añadió con una sonrisa.

Lidia le sonrió también y se inclinó para dejarla ver la criatura que boqueaba en sus brazos.

—Creo que voy a necesitar tu ayuda para tramitar la baja maternal —dijo, y empezó a reír, nerviosa. Sandra la miró un segundo, estupefacta, pero no pudo contener una carcajada.

En silencio aún, Mamá sonrió. No podía dejar de pensar en lo importante que iba a ser todo aquello en el futuro. Milenios atrás, una mujer había revivido a su hija con sangre de una diosa. Aquella mujer, Lilith, había sido la creadora de las brujas. Todas eran descendientes de su hija. Hijas de Lilith.

Observó a Sandra abrazar a Lidia entre lágrimas y sonrió aún más.

La historia se repetía y una nueva madre traía a su hija de entre los muertos con la misma sangre de la misma diosa. Pero la que de verdad le causaba expectación era Lidia, la verdadera nueva Lilith, con la sangre de dos dioses corriendo por sus venas.

La magia que podía surgir de allí iba a cambiar la historia.

Agradecimientos

Escribir un libro es algo que se hace con sangre, sudor y lágrimas. Las lágrimas son las que dejas caer cuando parece que la situación te sobrepasa. El sudor, el que sientes en verano cuando intentas escribir a 40oC sin aire acondicionado. La sangre… la sangre es la que lleva toda esta novela en su cubierta, en sus páginas y en las venas de cada hija de Lilith.

Podría decir que la sangre, el sudor y las lágrimas son solo mías, pero sería una vil mentira. El legado que supone esta novela es el fruto de la participación de una gran cantidad de personas que me han permitido perfilar y mejorar la historia hasta convertirse en esta que tienes entre tus manos.

He de agradecer en primer lugar a M.P. Moles, Manu, mi querido novio que ha aguantado todo el proceso. Desde aquella noche en la pizzería donde le conté toda la trama, hasta leerse cada uno de los borradores para corregir y pulir la historia. Gracias. Sin ti no habría sido posible (o habría tardado otro año en terminarla).

La increíble labor de los lectores cero ha sido fundamental. Ellos detectaron con facilidad aquellos puntos que flaqueaban y que yo he intentado corregir y mejorar con la mejor de mis intenciones. Gracias a Rocío Remesal, Coral Carracedo (Lulu von Flama), Miriam de Luna Antigua, Erik Reenberg (que se llevó una sorpresa con su propio cameo), Misila, Esther y Cris. Si no llega a ser por todos vuestros comentarios no sería la historia que es ahora.

Además, ver lo mucho que os emocionaba la historia me dio unos ánimos increíbles ^^

Gracias a mis compañeros del Prion Lab. Porque me han aguantado hablar de brujas, han disfrutado con las Hijas de Lilith y han permitido que la historia mejore gracias a sus aportaciones.

Gracias a Patricia Macías por su ayuda con el alemán ;)

No podía estrenarme en el mundo de la novela sin mencionar a las dos mujeres que son mis mentoras en literatura. Hablo de Ana González Duque y Gabriella Campbell. Vuestros apuntes y correcciones a nivel de trama y estilo marcaron la diferencia, pero no me quedo solo con eso. Si no fuese por vuestros ánimos y vuestra capacidad de motivar a quienes os rodean es muy probable que jamás hubiese terminado esta novela. Ni esta ni ninguna. Gracias por aportarme tanto.

El apartado visual es obra de la maravillosa Libertad Delgado, con la que fue un placer trabajar. Captó desde el principio el alma de Lilith y supo plasmarla en la maravillosa portada que viste las cubiertas.

Dicen que encontrar un buen corrector que sepa respetar tu voz de autor, que entienda tu texto y que sea capaz de mejorarlo es muy difícil. Yo tuve la suerte increíble de tener a Virginia Buedo a mi lado. Sus palabras y consejos pulieron las aristas hasta de este texto y no puedo estar más contento con el resultado.

La maquetación es obra de Óscar San Juan. Yo seguramente me habría vuelto loco intentando aclararme con las huérfanas, los márgenes, las sangrías… Gracias, Óscar, por solucionarme la vida.

Y, por último, pero te puedo asegurar que no por ello es menos importante, gracias a ti, a la persona que lee ahora mismo estas palabras. Tú haces el 50% del trabajo. Yo escribo, pero eres tú quien da vida a las palabras en el papel. Gracias a ti existe el aquelarre y los dioses y la magia. Aunque espero que no tengas que derramar ni una sola gota de tu sudor, de tu sangre o de tus lágrimas para ello.

Gracias por llegar hasta aquí. Por los comentarios, las reseñas y las puntuaciones. Gracias por completar el hechizo que este libro nos permite realizar.

Sobre el autor

Rafael de la Rosa (Sevilla, 1992) combina su tesis doctoral en Neurobiología con su trabajo como escritor. A los once años leyó a Stephen King por primera vez y decidió que aquello de crear historias siniestras era lo suyo.

Desde entonces se ha afanado por escribir y leer todo tipo de historias, aunque sus favoritas siempre serán las de fantasía, ciencia ficción y terror. Empezó a publicar relatos en 2012 en un blog personal, que hoy en día ya no está disponible. En 2015 se embarcaría de nuevo con un segundo proyecto: el Dragón Mecánico.

Con Hijas de Lilith se aventura con la autoedición, aunque no es su primera novela. Ni será la última que escriba.

Web:

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