HIERRO NEGRO

‘Black Iron’ por Graeme Lyon

[Enhaced]

Traducción FREMEN352

Corrección Iceman ts 1.5

-¿Qué te trae ante mí, hijo de Olimpia?

Abaddon el Saqueador se cernía sobre Kallus. El Herrero de Guerra de los Guerreros de Hierro se arrodilló en el frío suelo de piedra, con los ojos vueltos hacia abajo. Él no estaba blindado, iba vestido sólo con una túnica de color negro. Le habían dicho que a ningún guerrero de otra Legión se le permitía llevar armadura o armas en presencia del Señor de la Guerra, aunque sospechaba que este tratamiento era simplemente para mostrarle su lugar.

Estaba acostumbrado a eso. Cualquier persona que había servido a Perturabo estos últimos milenios estaba familiarizado con el desprecio. Por eso Kallus estaba aquí, ante el señor de la Legión Negra.

-Mi señor, yo…

-Míreme cuando se dirija a mí, Herrero de Guerra- retumbó Abaddon. -Y levántese. No hay necesidad de arrodillarse ante mí. Somos hermanos, ¿no?

Kallus vaciló. Era una pregunta de doble filo. Optó por enfrentarse con el peligro directamente.

-Mi señor, puede que seamos hermanos en espíritu, pero el hecho es que usted, es por mucho, más grande que yo. Usted es el Señor de la Guerra, quien traerá la ruina al Falso Imperio. Yo no soy más que un humilde guardián del Señor de los dominios del hierro.

Su respiración se aceleró mientras él seguía mirando al suelo, esperando ser empalado en cualquier momento en las antiguas hojas de la Garra de Horus. No esperaba oír reír a Abaddon.

-Muy bien, Kallus. Como buen Guerrero de Hierro, clava la cuchilla directamente en el corazón del asunto. Práctico. Eso me gusta. Por favor continúe.

Kallus miró hacia arriba. Abaddon lo miró a los ojos durante un largo momento. Él asintió con la cabeza, como si confirmara algo, y se dirigió al otro lado de la cámara. Miró fuera, a través de las inmensos ventanales que dominaban la pared. El Guerrero de Hierro se levantó y vaciló.

-Ven, Herrero de Guerra. Mira, y dime lo que ves.

Kallus se acercó al ventanal y miró hacia afuera sobre un mundo de metal.

-Ya veo... un mundo forja, Lord Abaddon- dijo.

-Sí- respondió el Señor de la Guerra. -Un mundo forja en el corazón del Ojo del Terror. Un mundo forja del Mechanicum Oscuro. Un mundo forja donde, por la naturaleza misma del espacio que habita, todo lo que se construye es una mezcla de metal y demonios- Abaddon se dio la vuelta y paseó por la habitación. -Nada puede ser construido aquí y no estar corrompido por el toque del Caos, Kallus. Creo que ya lo sabe. Ha pasado mucho tiempo en Medrengard, ¿no?

Kallus asintió. -Si mi señor.

-Y su Primarca, en su sabiduría, ha hecho que actúe como el guardián de una fortaleza solitaria dentro de sus dominios. Un Castellano- Abaddon se volvió y su penetrante mirada se enfocó en Kallus, viendo directamente a través de él. -Es un papel apropiado para ti. Pero crees que eres capaz de mucho más, ¿no? Y es por eso que está aquí.

-Sí, Lord Abaddon- contestó el Herrero de Guerra, sosteniendo la mirada del Señor de la Guerra, aunque él deseaba apartar la mirada.

Abaddon sonrió. -Sí, estoy de acuerdo, Kallus. Puede lograr más. Mucho más- se dio la vuelta de nuevo. -¿Quiere servirme, hijo de Olimpia? ¿Quiere unirse a mi Legión Negra?

-Lo quiero, Lord Abaddon. Y mis guerreros conmigo. Casi mil Guerreros de Hierro siguen a mi lado. Veteranos y totalmente fieles, listos a prestar juramento a la Legión Negra y servirle.

-¿Perturabo sabe que estás aquí?

-No, mi señor. El Primarca... no se preocupa demasiado de lo que hay más allá de su torre en estos días.

-No- dijo Abaddon. -He visitado su despacho. Perturabo prefiere jugar al artesano más que al guerrero. Siempre lo ha hecho así. Es una vergüenza. Sus habilidades podrían ser de utilidad. Pero no importa. En vez de eso, voy a hacer uso de las suyas. Y tengo la tarea justa para que pueda demostrarme su lealtad, Kallus.

-Lo que sea, Señor de la Guerra, pídelo y se hará.

-¿Sabes por qué he elegido encontrarme contigo aquí, Kallus, en este mundo?

-No, señor.

-Debido a esto- Abaddon hizo un gesto hacia la ventana, señalando el mundo que se veía en el exterior -es un problema. Todos los mundos que crean nuevo material para nuestros ejércitos son así, invadidos por lo demoníaco. Es, como he dicho, la naturaleza del reino que habitamos. Y tiene su lugar. Pero también necesitamos máquinas que sean simplemente máquinas. Necesitamos armas de fuego y espadas, armaduras y Rhinos. Necesitamos los recursos de mundos forja fuera del Ojo del Terror.

-Aye (si, por supuesto, nt), mi señor- dijo Kallus vacilantemente.

-No es solo un mundo, Kallus, fuera de la periferia de la galaxia, lejos del control de un Imperio que se deshace. Es conocido por su Legión. De hecho, creo, tienen una guarnición allí.

-¿Se refiere a Taris, mi señor?

Abaddon asintió. -Efectivamente, Taris. Háblame sobre él, Herrero de Guerra.

-Lo conozco, pero solo un poco. Nunca he estado ahí. Es un mundo antiguo, anterior al Imperio. Fue descubierto por el soldado Macharius en su cruzada, y se perdió de nuevo en lo que el Imperio llama la Herejía Macharian (La herejía Macharian sucedió en el 400-470 M41, luego de la misteriosa muerte del Señor Solar, Macharius. Al final de su cruzada, sus viejos generales decidieron tomar los mil mundos que habían conquistado para sí mismos, y generar una guerra civil entre ellos y el Imperio, donde participaron casi un centenar de capítulos de Marines Espaciales, nt).

Abaddon hizo un gesto para que continuara.

-En ese tiempo, las compañías de la Cuarta Legión tomaron el mundo. Desde entonces, ha producido armas para los Guerreros de Hierro.

-¿Y se mantiene incorrupto?

-Sí, mi señor. Los Tecnosacerdotes no tienen ningún vínculo con cualquiera de Marte o del Mechanicum Oscuro. Ellos están... sin mancha.

-Quiero ese mundo- dijo Abaddon. -Quiero que la producción de armas y vehículos sea para la Legión Negra. Dame esto, Kallus, y te habrás ganado un lugar en mi ejército.

La partida de guerra de Kallus, el Castellano Oscuro, dejó Medrengard sin ceremonia ni algarabía, sin ninguna intención de volver jamás. Kallus y su segundo al mando, Brane, se situaron en un puerto de observación en su barcaza de batalla, el Imperio Caído (Fallen Empire en el original), y vieron alejarse el mundo que había sido su hogar y cárcel durante milenios. Ninguno habló hasta que se perdió de vista.

-¿Cómo dejaremos el ‘Ojo’, Herrero de Guerra?- preguntó Brane detalladamente. -La Puerta de Cadia está muy bien protegida.

-Hay otros caminos- respondió Kallus. -Maneras más peligrosas, pero nuestros nuevos aliados creen que pueden guiarnos a través de ellas de forma segura- miró de reojo al trío de figuras que estaban en el otro extremo de la larga y estrecha cámara. Ellos estaban encorvados y tapados por amplios hábitos, el metal brillaba donde la luz alumbraba lo que se escondía bajo sus capuchas.

-¿Por qué el Señor de la Guerra envía sacerdotes del Mechanicum Oscuro si desea que Taris permanezca sin mancha?- preguntó Brane.

-Ellos están simplemente con nosotros para ayudarnos a tomar el mundo. Hay un plan.

Brane no dijo nada.

-Establece un curso hacia estas coordenadas- continuó Kallus, entregando a su subordinado una placa de datos. -Y hágame saber cuando las alcanzamos.

El Imperio Caído salió fuera del Ojo del Terror sin incidentes, deslizándose por delante de una estación de vigilancia creada por el Mechanicum Oscuro para mantener la ruta controlada. La máquina infundida por los demonios estaba viva, grandes zarcillos mecánicos se formaban en espiral alrededor de una entrada estable al immaterium. Los Tecnosacerdotes del Saqueador transmitían códigos arcanos a la monstruosa construcción. Cada uno hizo que un solo zarcillo se desenrollara, dolorosamente despacio.

-¿Qué ocurre si se envía un código incorrecto?- preguntó Kallus a los sacerdotes del Mechanicum Oscuro.

-Atacara- respondió uno de los Tecnosacerdotes por una rejilla, en tono mecánico. -Puede devorar una barcaza de batalla en menos de cuatro minutos estándar, y ningún arma conocida puede dañarlo.

Kallus se estremeció y decidió no preguntar más.

Una vez fuera de las grandes tormentas del ‘Ojo’ y en las corrientes del Immaterium, trazaron un curso hacía Taris. Tomó varias semanas llegar, dando a Kallus y los tecno-sacerdotes mucho tiempo para perfeccionar el plan y asegurar que Kallus tenía los recursos que necesitaba. Funcionaría, estaba seguro. Tenía que estarlo.

Taris brillaba debajo de ellos como un zafiro incrustado en metal negro. Inusual para un mundo forja, tenía grandes océanos, con los templos fraguas de Mechanicum agrupados en cadenas de islas alrededor del ecuador.

-¿Por qué éste mundo?- preguntó Brane. -¿Y Por qué no está cubierto de metal como otros mundos forja?

-Tiene algo que ver con los océanos- respondió Kallus. -Una propiedad del agua que mejora el flujo de energía y permite una mayor eficiencia operativa. Todo el sistema está dirigido por un cogitador central, que a su vez, está conectado a uno de los Tecnosacerdotes. Todo funciona a través de su cerebro.

-Eso suena como un destino peor que la muerte- dijo Brane.

-No es peor que estar sentado, esperando, en la larga guerra en Medrengard, hermano.

-Supongo que no. Se siente bien estar de nuevo en acción. Ha pasado mucho tiempo. Demasiado.

-Estate pendiente. Pero no te apresures para comenzar a disparar, Brane. No hasta que sepamos a que le estamos disparando. ¿Hemos tenido alguna respuesta a nuestras llamadas?

-Aún nada, Herrero de Guerra.

-Entonces supongo que lo haremos a la manera antigua.

Una cañonera de combate ‘Thunderhawk’ llevó a Kallus a la superficie de Taris. Se había puesto su armadura, una antigua armadura de combate Mark III, y fue acompañado por una única escuadra de su compañía. Mantuvo un enlace vox abierto con Brane a bordo del Imperio Caído.

-¿Qué respuesta ha habido a nuestra entrada en la atmósfera?

-Nada aún, Herrero de Guerra. Tal vez están esperando a ver dónde aterriza.

-Es probable.

Desembarcaron a una milla del complejo del templo-forja prime, a la orilla de uno de los vastos océanos de Taris. Cuando se abrió la escotilla de la Thunderhawk, Kallus podía escuchar el sonido de los motores en la distancia. Él y su guardia desembarcaron y esperaron, disfrutando del sabor salado del aire. Por fin, tres Rhinos con los colores de los Guerreros de Hierro aparecieron a la vista y viraron en un alto cercano. Sus escotillas traseras sonaron al abrirse y treinta Marines Espaciales surgieron, sus bólters apuntaban a Kallus y sus guerreros. Con indiferencia, él levantó las manos.

-Nos rendimos- dijo. Bajó las manos de nuevo, posando una en su pistolera. -Soy el Herrero de Guerra Kallus. Dile a Terrox que exijo verlo de inmediato.

-¿Qué estás haciendo aquí, Kallus?

Un Guerrero de Hierro entró en la pequeña sala de interrogatorios y gruñó la pregunta.

-Terrox. Es evidente que tu temperamento no ha mejorado en los últimos... cuánto tiempo ha sido, ¿ochocientos años más o menos?

-Responde a la pregunta, Kallus- exigió Terrox, golpeando con su puño blindado la mesa, dejando un hueco. -No tengo tiempo para la insolencia.

-Estoy aquí para relevarte, hermano. El Primarca ha decidido que ya has servido suficiente tiempo aquí y te invita a regresar a Medrengard.

-¿Por qué tú, Kallus? ¿Por qué te ha enviado a éste mundo? ¿Qué has hecho para alterar a Perturabo?

Kallus rió. -Nada hermano. En verdad, me ofrecí. Todos sabemos lo que es el deber de la guarnición, el tiempo a veces parece fluir hacia atrás. Me cansé de un mundo en el que a veces eso es literalmente cierto.

Terrox guardó silencio. Se paseó por la pequeña cámara, y Kallus podía oír el chasquido sutil que indicaba un enlace vox activo dentro del casco de su hermano. ¿Qué estaba haciendo? Kallus activó su propio enlace vox.

-Brane, ¿estás captando cualquier tráfico de vox de la Cuarta Legión aquí?

Hubo una pausa antes que su subordinado respondiera.

-Sí, Herrero de Guerra, pero en una encriptación inusual. Tomará algún tiempo averiguar lo que dicen.

-No importa. Creo que lo voy a averiguar antes que puedas descifrarlo- y cortó el enlace. Terrox se volvió hacia él.

-No ha habido ninguna comunicación de Medrengard, hermano. No hay indicación ni aviso alguno sobre tu llegada. No me gustan las sorpresas. No confío en ellas. Y no confío en ti.

-¡Eso me ha dolido, Terrox! ¿Por qué, en nombre de la galaxia, no confías en mí? ¿Es porque te interrogué en aquella época? Sabes que no fue más que un malentendido.

Kallus sabía que su actitud informal enfurecería a Terrox. De hecho, contaba con ello.

-Me acusaste de conspirar contra ti y fui torturado para confesar algo que no podía haber hecho, Herrero de Guerra. Cortaste mi brazo- Terrox flexionó su brazo biónico, sus pistones se movieron ruidosamente. -Tú no confiaste entonces en mí. ¿Por qué debería ahora confiar en ti?

-Un punto sorprendentemente justo, Terrox. Muy bien, ¿qué quieres que haga?

-Esperar. Envíe un mensaje a Medrengard, a su nave se le ha ordenado permanecer fuera de la órbita. Permanecerás detenido aquí hasta que se confirmen tus órdenes. Y si no son ciertas... entonces podré tomar mi justa venganza sobre ti, Kallus.

A bordo del Imperio Caído, Brane preparaba a la compañía para la guerra. No había tenido ningún contacto con el Herrero de Guerra Kallus, desde que recibieron la orden de Taris para dejar la órbita tres días antes. Lo había hecho, aunque a regañadientes, pero ahora era el momento de ir duro y con rapidez. Además, había pasado mucho tiempo desde que había estado en batalla.

-Voy a dirigir en persona un asalto tele-trasportado en el complejo primario- informó. -Cien Exterminadores irán conmigo. El resto de la compañía se desplegará en capsulas de desembarco y cañoneras una vez que hayamos eliminado cualquier defensa. ¡Hierro dentro!

-¡Hierro fuera!- coreó cerca de un millar de voces.

La antigua cámara Teleportarium brilló con la energía y Brane sintió que la realidad se sacudía. El efecto era muy similar a cuando una nave ingresaba en el immaterium, pero multiplicado por mil. Por un momento fugaz, tenía la impresión de que un billón de millones de depredadores, todos enfocados en él, sentían un alma de la que se podían alimentar y luego se habían ido, encontrándose en terreno firme.

Él giró, inspeccionando su entorno y orientándose. Estaba en una cámara grande, de varios niveles llena de Tecnosacerdotes con túnicas, todos ellos ocupados, atendiendo sus arcanas tareas. Algunos miraron a su alrededor, y escuchó como ellos comenzaron a murmurar confusamente, entonces sonó
una alarma.

-Y ahí se va nuestro factor sorpresa- murmuró. -Líderes de escuadrón, ¡informen! Y corten esa alarma- cada uno de los comandantes de escuadra informó, estaba satisfecho de comprobar que todos habían llegado bien. -Aseguren el complejo- ordenó. -Eliminen cualquier resistencia.

La resistencia había llegado. Una veintena de guerreros Skitarii entró en la cámara, las armas apuntando a Brane y sus guardaespaldas.

-Rendíos- ordenó una voz con tono mecánico -o seréis destruidos.

-Ah, ya esperaba yo que dirías eso- dijo Brane. -Castellanos Oscuros (Dark Castellans en el original), abran fuego.

Brane dirigió su combi-bólter hacía el líder Skitarii y apretó el gatillo. Los proyectiles explosivos detonaron en su torso, destrozando sus componentes orgánicos. Las piernas biónicas del cyborg permanecieron de pie durante un largo instante, luego se estrelló contra el suelo. A su alrededor, sus guerreros también abrieron fuego, y el resto de la Skitarii se unieron a su líder en la muerte.

-Movámonos- ordenó. Miró a su alrededor buscando al tecno-sacerdote más cercano y encontró una encogida detrás de una consola envuelta en chispas. Agarró a la mujer de túnica roja con su puño de combate y la levantó hacia él. -¿Dónde está detenido mi Herrero de Guerra?- preguntó.

-Yo... yo no lo sé- dijo ella, y Brane detectó el olor del amoniaco cuando derramó sus fluidos corporales. Entonces, todavía era suficientemente humana para sentir miedo.

-¿A dónde llevan a los prisioneros?- preguntó.

-Yo... yo...- balbuceó ella y Brane suspiró. Cerró su puño, convirtiéndola en pulpa.

-Voy a encontrarlo yo mismo- dijo, y se dirigió a una consola todavía funcional. Trató de acceder al sistema, pero no pudo descifrar el lenguaje usado en la pantalla. Disparó un proyectil bólter en plena frustración.

-Voy a encontrar al Herrero de Guerra- dijo por el vox. -Infórmenme cuando esté asegurado el complejo.

Kallus detuvo uno de los dos cronómetros que había estado funcionando en la pantalla de su casco cuando escuchó el primer disparo de bólter. -Casi tres días Brane- se dijo. -Mostraste cierta tranquilidad- se levantó y miró por la rendija en la puerta de la celda. Los guardias Skitarii se alejaron de la celda, dirigiéndose hacia el sonido de los combates.

Intentó usar su vox nuevamente, pero los canales de la Legión estaban bloqueados. Brane debe haber previsto eso y pensar en una alternativa. No habría atacado sin ser capaz de mantenerse en contacto con las tropas. Estaba monitoreando los canales vox, cuando oyó disparos de bólter fuera de la celda.

-¿Herrero de Guerra?- dijo una voz. Era la de Brane.

-Aquí- gritó Kallus. -Voy a retirarme de la puerta.

Lo hizo, y la puerta explotó hacia adentro. Cuando el humo y el polvo se disiparon, salió. Brane estaba en el estrecho pasillo, con cinco Exterminadores de los Castellanos Oscuros detrás.

-Encantado de verte, Brane- dijo. -¿Cuál es la situación?

-Cien Exterminadores en el complejo, Herrero de Guerra, asegurándolo y desactivando las defensas para el asalto principal. La única resistencia hasta ahora son los Skitarii. No son una gran amenaza.

-Ah... No mates a muchos de ellos, Brane. Vamos a necesitarlos.

-¿Mi señor?

-Olvídalo. ¿Ni rastro de los Guerreros de Hierro de Terrox?

-No, mi señor, aunque me encontré con datos en los Cogitadores que sugieren que ha estado reclutando más. Puede tener hasta diez mil de sus guerreros aquí. Nosotros... nosotros podemos asumir que son muchos. Además de innumerables Skitarii.

-Déjame eso a mí, Brane. Termina de desembarcar al resto de la compañía. En los siguientes...- comprobó el cronómetro que todavía estaba corriendo en su pantalla -...noventa minutos estaría bien.

-Aye, Herrero de Guerra.

Les tomó menos de sesenta.

Los Castellanos Oscuros arribaron a la costa. Capsulas de desembarco resonaron en la arena y en el mar poco profundo, blindados con armaduras de combate, los Marines Espaciales aparecieron con sus bólters levantados, listos para enfrentarse a cualquier resistencia. Sus antiguos hermanos se la ofrecieron. Muchos de los guerreros de Terrox habían formado antaño parte de los Castellanos Oscuros, cuando Terrox se había separado y formado su propia partida de guerra, los guerreros de Kallus aún estaban enfadados por esa traición. Otros eran refugiados de otras compañías o nuevos Marines Espaciales del Caos creados en los siglos desde que Terrox había abandonado Medrengard.

A la orden de Kallus, Brane reunió a sus Exterminadores y se dirigió a la batalla, dejando al Herrero de Guerra en el complejo. Sus fuerzas estaban superadas más de diez veces su número, sin contar con las legiones cyborg de los tecno-sacerdotes. Pero eso no los detendría. Se había reunido con los Exterminadores y se estrelló con fuerza por el flanco de las fuerzas de Terrox lo mismo que la fuerza principal se enfrentaba desde el frente. En la confusión que siguió, los Exterminadores masacraron cientos y penetraron profundamente en la formación enemiga. Ahora estaban rodeados.

Fue glorioso.

Golpeó la cabeza de un Guerrero de Hierro enemigo y arrojó los restos a otros dos, derribándolos a sus pies. Siguió con una ráfaga de fuego bólter y cargó contra ellos. Aplastó uno debajo del peso de su armadura modelo Catafracto (Cataphractii en el original) y pateó al otro con tanta fuerza que las placas de su armadura se quebraron y penetraron su propio cuerpo, aplastando sus órganos.

Se dio la vuelta e impulsó a su equipo hacia adelante, avanzó hacia el centro de la formación enemiga. En algún lugar de por ahí, Terrox estaría dirigiendo a sus tropas, y Brane quería entregárselo a Kallus. Ferrum disparó su lanzallamas pesado, rociando al enemigo con promethium líquido y les prendió fuego. Ellos lucharon, pero las llamas debilitaron los sellos en su armadura, y los disparos bólter penetraron más fácilmente matándolos. Activó su vox.

-Herrero de Guerra, lo estamos haciendo bien aquí, pero no podemos durar para siempre. ¿Qué tan cerca está de finalizar el plan?

-Mantenlos ocupados sólo un poco más, Brane- dijo la voz de Kallus. -Ya casi llegamos.

-Recibido- suspiró Brane, mirando a su alrededor buscando un nuevo objetivo.

Kallus se movió sigilosamente a través del complejo, desechando despectivamente a los Skitarii cuando se encontraban en su camino. Finalmente, llegó a su destino, una cámara muy protegida en el corazón de la fragua del templo. La puerta estaba cerrada, pero un puñado de granadas perforantes se encargó de eso, y se aventuró al interior. La cámara tenía un solo ocupante, un tecno-sacerdote cableado en un trono. El trono se volvió cuando entró, y el técnico-sacerdote lo miró con ojos legañosos y una expresión aturdida.

-¿Qué...? ¿Quién eres tú?- preguntó el sacerdote.

Kallus no le hizo caso y se acercó a una consola en el perímetro de la cámara.

-¡Guardias... guardias!- gritó el tecno-sacerdote, con voz débil.

-Están muertos- dijo Kallus. -Estoy aquí para hacerme cargo de su mundo.

-Eso... es imposible- dijo el tecno-sacerdote con voz ronca. -Yo controlo éste mundo, y sus legiones Skitarii. Los he convocado. Todos ellos. Llegarán aquí pronto, y entonces va a morir.

-No. No lo harán- dijo Kallus, mirando una vez más en el cronómetro corriendo en su pantalla casco. Que llegó a cero. -He pasado los últimos tres días subiendo un pedazo de código corrupto en su noosfera, exaltado tecno-sacerdote. Sólo tengo que activarlo, y el control de todo en éste pequeño y precioso mundo pasará a mí... incluyendo sus cientos de miles de soldados cyborg.

-¿Pero cómo...?- ladró el sacerdote. -¿Cómo es posible tal cosa?

-La persona a la que sirvo ha estado planeando esto durante mucho tiempo- dijo Kallus. -Sus mascotas tecno-sacerdotes crearon el código, pero necesitaban a alguien que pudiera sobrevivir durante el tiempo suficiente para descargarlo en este complejo. Y eso significaba que se necesitaba a un Guerrero de Hierro que Terrox mantendría con vida, por un tiempo al menos. Yo era perfecto para esa tarea.

Kallus oprimió un interruptor en la consola frente a él, y un mundo de datos se transmitió en la pantalla de su casco. Vagamente reconoció un grito ahogado detrás de él cuando al tecno-sacerdote le fue cortado el control del mundo forja y sufrió una aneurisma fatal.

Kallus se enfocó en los protocolos de mando para las legiones Skitarii de Taris y sonrió. Él las controlaba ahora.

Brane estaba rodeado y solo. Se había quedado sin munición para su combi-bólter y había quedado aislado del resto de su equipo desde hacía ya algún tiempo, había entrado en un ritmo brutal de combate cuerpo a cuerpo. Su armadura estaba dañada en una veintena de lugares por proyectiles bólter, espadas de energía y otros impactos afortunados, su casco había sido tan gravemente dañado por el golpe de refilón de un puño de combate que había tenido que desprenderse de él. Ni un solo guerrero había sobrevivido para golpearlo dos veces. Vio un Guerrero de Hierro con una cresta en su casco, estaba abriéndose paso hacia él cuando un nuevo sonido invadió la batalla: el silbido agudo del armamento Skitarii.

Se dio la vuelta. Si las legiones de defensa del mundo se habían unido a la batalla del lado de Terrox, los Castellanos Oscuros serían exterminados. Un escuadrón de guerreros cyborg envueltos en carmesí apareció a la vista a través de la niebla de guerra, disparando sus adornados rifles hacia los Guerreros de Hierro más próximos. Brane levantó su bólter para defenderse cuando el más cercano se encaró hacia él. Lo miró por un momento y luego se dio la vuelta, apuntando a un grupo de tropas de Terrox.

Brane sonrió salvajemente. -Castellanos Oscuros- rugió sobre todos los canales vox -nuestros aliados han llegado. Hacia esos “cambia-capas”. ¡No dejéis ninguno vivo!

Abrió un canal privado a Kallus. -Funcionó, Herrero de Guerra. Los Skitarii se han unido a la batalla de nuestro lado.

-Sí, he tomado el control de los cyborgs. Y del mundo, en realidad. Gana la batalla, Brane. Y tráeme a Terrox.

-Aye, Herrero de Guerra- dijo Brane. -Hierro dentro.

-Hierro fuera, Brane. Hierro en todas partes.

La batalla fue ganada. Miles de Guerreros de Hierro habían sido exterminados en cuestión de horas por los incansables Skitarii. Muchos habían intentado rendirse, pero Kallus había ordenado matarlos a todos. Algunos ya lo habían traicionado una vez. Otros sólo habían conocido la lealtad a su rival, él nunca podría confiar en ellos. Terrox había sido capturado vivo y llevado ante Kallus, de rodillas y despojado de su armadura.

-Traidor- le escupió Terrox. -Perturabo nunca habría ordenado esta masacre. ¿Por qué estás aquí? ¿A quién sirves?

Kallus dio un paso hacia Terrox y le dio un puñetazo en el pecho. Su viejo rival cayó hacia atrás, gruñendo de dolor.

-Mi lealtad no es para el Primarca, eso es verdad- dijo Kallus. -No se la merece, él permanece en su torre cuando nos podría estar llevando a la batalla. Y nos obliga a hacer lo mismo, nos mantiene como guardias cuando deberíamos ser guerreros. El Saqueador dará un mejor uso a mis Castellanos Oscuros.

-¿El Saqueador? ¿Se ha puesto de parte de un hijo del fracasado Señor de la Guerra? Eres un idiota, Kallus. Y esto va a…

Terrox nunca terminó la frase. Kallus lo levantó del suelo y le rompió el cuello con un movimiento suave. Arrojó el cuerpo a un lado y se volvió para ver a los otros que estaban en la cámara de control.

Los tres sacerdotes del Mechanicum Oscuro habían viajado desde el Imperio Caído y estaban trabajando con la maquinaria en la cámara de control. Habían limpiado el trono del cadáver del tecno-sacerdote, que ahora lucia vacío. Uno de ellos debería llenarlo, asumió Kallus. Eso no era de su incumbencia. Había tomado Taris, y pronto podría regresar al ‘Ojo’ para tomar su lugar en la Legión Negra.

Había enviado un mensaje a Abaddon, pero se sorprendió cuando uno de los sacerdotes del Mechanicum Oscuro vino hacia él llevando una unidad de holo-proyección portátil.

-El Señor de la Guerra desea hablar con usted, Herrero de Guerra- dijo en tono monótono, y activó el dispositivo. Una imagen tridimensional de Abaddon saltó a la vida, y la rica voz de barítono del Señor de la Guerra llenó la cámara.

-Herrero de Guerra, lo has hecho muy bien. Estoy encantado.

-Vivo para servirle, mi señor.

-¿Todo salió según el plan?- preguntó el Señor de la Guerra.

-Aye. Tal y como se esperaba, Terrox me retuvo en el complejo, lo que me permitió subir el código. A partir de ahí fue fácil.

-Y controla los sistemas y las fuerzas del planeta.

-Sí, mi señor, y estoy dispuesto para dejar el control sobre los Tecnosacerdotes una vez que estén listos.

-Eso no será necesario, Herrero de Guerra.

Kallus pensó que había oído mal. -¿Mi señor? No entiendo.

-Le dije que eso no será necesario. Deberá permanecer al mando de Taris, Kallus.

-Pero mi señor... He completado la misión. Estoy listo para unirme a su Legión.

-Y así será, Kallus. Tú y tus guerreros pueden llamarse a sí mismos hijos de la Legión Negra. Y como guerreros bajo mi mando, sus órdenes son ser la guarnición de Taris. Defenderla contra cualquiera y contra todas las amenazas que se presenten, así como utilizar todos sus recursos para la fabricación de material para mis ejércitos.

-Yo... Lord Abaddon...- Kallus miró a su alrededor con horror. Los tres Tecnosacerdotes acechaban desde el borde de la cámara, observándolo.

-Te lo dije, Kallus, convertirte en Castellano era un papel apropiado para ti. Y así es. Harás bien como comandante de Taris, estoy muy seguro. Por supuesto, tendrá que ser conectado a la cámara de mando, o es lo que mis sacerdotes me han dicho. Parece ser que es la mejor manera de controlar el templo forja.

-¡No! Esto es…

-Sacerdotes, cumplan con su deber- ordenó Abaddon.

El holograma se desvaneció y Kallus se volvió, levantando su bólter, pero ya era demasiado tarde. Un brazo manipulador salió de debajo de uno de los trajes de los sacerdotes y se lo quitó de la mano. Mecadendritas se desplegaron de los otros dos y se envolvieron alrededor de Kallus. Trató de romperlas, pero eran tan fuertes como el adamantium. Le quitaron el casco de la cabeza y sintió algo en su cuello. Una fría parálisis inundó su cuerpo y se quedó sin poder moverse o hablar. Sólo podía ver como su cuerpo era despojado de su armadura. Durante siglos en el Ojo del Terror, su traje, alguna vez una pulida armadura Mark III, se había torcido y deformado, la mayoría de las piezas se habían fusionado con su cuerpo. En los casos en los que no se desprendía sin problemas, los sacerdotes las arrancaban del cuerpo de Kallus, dejando heridas desiguales abiertas, que dolían incluso a través del agente anestésico que inundaba su sistema. Los tecno-sacerdotes levantaron cables serpenteantes que surgieron de los paneles en el trono de mando y laboriosamente las insertaban a tomas de corriente en el caparazón negro de Kallus, cantando sílabas arcanas. Lentamente, el Herrero de Guerra estaba siendo enchufado al trono de mando.

-Activar- gruñó uno de los Tecno-sacerdotes, y los datos de todo un mundo inundaron su cerebro y le abrumaron.

Mientras se deslizaba en la inconsciencia, Kallus de la Legión Negra, Castellano de Taris, lanzó un grito silencioso.

Casi FIN

Herrero de Guerra

Adepto Mechanicum Oscuro

Mundo Mechanicus

FIN