HEROES DE TARSI

Creado en 2001 como “ Crónicas de Nodecas Sayago “

Revisión del 2019

Por A. J. OGAYAS Portada y mapa de J. L. ESPADA

Dedicado a mis padres, Angel y Estrella, y a mis hermanos, Daniel y Jorge.

Para mi hijo César, con cariño.

EL DIOS DEL RENCOR

LA PROMESA DE UNA VENGANZA

LA LUZ DEL SHALAT

TRILOGIA COMPLETA

LIBRO 1: EL DIOS DEL

RENCOR

A. J. OGAYAS

HEROES DE TARSI.

LIBRO 1. EL DIOS DEL RENCOR

El principio de los días

Prologo. Cuatro muchachos

PRIMERA PARTE: EL EJERCITO PACIFISTA DE LORAC

Capítulo 1: Diana y compañía

Capítulo 2: La estratagema de Tost

Capítulo 3: Los dos ejércitos

Capítulo 4: Kull

Capítulo 5: Los héroes se dividen

Capítulo 6: Destino: Murio

Capítulo 7: Masacrados

Capítulo 8: La decisión de la Amazona

SEGUNDA PARTE: PERDIDO EN OTRA DIMENSION

Capítulo 1: Se extiende la guerra

Capítulo 2: La odisea de Nodecas

Capítulo 3: El zafiro del escorpión

Capítulo 4: El avance del ejercito xutaniano

Capítulo 5: Vuelta a la realidad

TERCERA PARTE: LA TRANSFORMACION

Capítulo 1: El gran sacerdote Tost

Capítulo 2: Hacia Kull

Capítulo 3: La reencarnación del Dios del Rencor

Capítulo 4: De guerreros y gigantes

Capítulo 5: Sacrificios

Epilogo

EL PRINCIPIO DE LOS DIAS

Cuenta la leyenda del libro de Talúa que en el inicio del mundo solo habitaba un ser, la solitaria deidad Diosa Madre de Todo, Lin.

Esta diosa decidió crear dos seres para que la hiciesen compañía en su horrible soledad. La Diosa Madre de Todo, Lin, que poseía poder sobre los cuatro poderes elementales utilizó su magia y de la combinación de Agua y Tierra surgió el gran Dios Hombre y de la combinación de Aire y Fuego surgió la gran Diosa Dragona.

Pero ambos hermanos recelaban el uno del otro y para conseguir la atención exclusiva de su madre decidieron entablar una batalla titánica en la que ambos perecieron.

Lin lloró por esta fatalidad y de sus lágrimas surgieron las estrellas.

Negándose a aceptar la muerte de sus amados hijos, recogió lo poco que había quedado de ellos y les infundó una nueva existencia.

—De la cabeza de la Gran Diosa Dragona surgió Mor, el Dios del Caos.

—Del brazo derecho de la Gran Diosa Dragona surgió Beleg, el dios del poder.

—De la palma de la mano izquierda del Gran Dios Hombre surgió Velin, el dios de la vida.

—Del corazón del Gran Dios Hombre surgió Fëa, la diosa de las emociones.

Entre los cuatro dioses decidieron dar vida al mundo y prometieron no pelearse entre sí tal y como habían hecho sus temerarios padres.

Mor creó la materia en sí misma, la potencia pura a la que Beleg, con su gran fuerza, dio forma a partir de las figuras que los cuatro habían decidido. Velin les otorgó a todas las criaturas la gracia de una vida mortal. Fëa, les dio el gran don de sentir el amor, el odio, la maternidad y todos los demás sentimientos humanos.

Había nacido la era de los hombres.

PRIMERA PARTE.

El Ejercito Pacifista de Lorac.

“¿Qué? ¿Nos llamas decadentes, y también a toda nuestra nación?

Amigo mío eres demasiado severo para estos tiempos. Estos tiempos son nuevos.

Deberías discernir en nosotros una introspección egoísta, un orgullo impotente.

En realidad lo único que se divisa es la parodia de nosotros mismos y una sabiduría antiquísima.”

Michael Moorcock. “Crónicas de Elric de Melniboné”

PROLOGO

CUATRO MUCHACHOS

Los tres jóvenes corrían fatigados en dirección a la cima de la montaña, una más de las muchas que formaban el reino de Tarsi, pero la fuerza de la juventud y un ánimo creciente les hizo no parar de correr.

—Lo he visto, te juro que era enorme y gritaba kiiir kiiiir —volvió a explicar Nodecas

—Como sea otra de tus imaginaciones te vas a enterar —acusó la pequeña Rethes que había vuelto por unas semanas a su tierra natal. Aunque tenía un bonito pelo rubio se había rapado la cabeza tal y como los novicios de Sete hacían. Durante estos días había cambiado su hábito de novicia gris por las ropas que aún conservaba en la aldea, mucho más cómodas y menos dadas a bromas de otros niños.

Sus dos amigos eran Nodecas y Citor, se conocían casi desde siempre. Rethes, a pesar de ser chica y de que sus padres no la dejaban jugar con niños, se escapaba con ellos y juntos se divertían con armas de madera hechas de los árboles que abundaban en cualquier lugar de Tarsi.

Ahora se habían encontrado de nuevo, tras los varios meses de ausencia que Rethes pasó fuera estudiando. De pronto se sorprendía corriendo como cuando eran niños, aunque ya tenían doce años y serios quehaceres.

Rethes y Citor habían estado charlando cuando vieron a Nodecas correr de forma exagerada a través de las casas de madera, saltando por encima de los perros y gallinas que estaban por allí.

Entre gritos y sin dejar de correr, les aseguró haber visto un ave enorme y gritando de forma rara, dirigirse a la cima. Ahora los tres se hallaban corriendo como locos.

Cuando estaban llegando casi a lo más alto se detuvieron a mirar el claro cielo en busca del supuesto ave pero no vieron nada ni tampoco escucharon ningún gañido o canto.

Sin aliento se sentaron en el suelo. Citor parecía divertido con la carrera y media sonrisa cruzada su rostro.

No había pasado el tiempo suficiente para recobrar del todo el aliento cuando escucharon unos sonidos detrás de unos grandes setos. Enseguida salió medio corriendo y medio arrastrándose una joven de largo cabello azabache. A Nodecas le pareció la chica más guapa que jamás había visto pero no pudo pensar mucho en ello pues la cara de la joven era de puro pánico y se encontraba arañada en diversos lugares.

—Socorro, ayudadme por favor —imploró la chiquilla

Sin saber que pasaba, los tres se pusieron en pie.

Nodecas cogió una rama grande del suelo y Citor y Rethes recogieron las piedras más grandes que pudieron encontrar a toda prisa, mirando en la dirección en la que había aparecido la chica.

Ella siguió corriendo hasta pasar de largo el lugar en que ellos se encontraban y a los pocos segundos dejó de hacerlo. Se giró y vio que dos chicos y una niña se encontraban haciendo frente aquello de lo que ella huía. Intentó serenarse, recuperar el aliento y acercarse a ellos. Las piernas le temblaban pero agarrar una rama que partió en dos la hizo recuperar los ánimos. Agarró fuerte ambos trozos y abrió las piernas.

Eran cuatro, ya no estaba sola.

De repente y sin previo aviso saltó una especie de gran lobo hacia ellos. Citor fue el primero en reaccionar y lanzó con fuerza una piedra dirigida a la cabeza del lobo pero solo le rozó el lomo. En un momento ya estaba allí con las fauces abiertas y babeando blanca espuma. Nodecas dio un salto, adelantándose a los otros chicos y golpeó con su rama.

El golpe fue brutal y esta vez sí le dio de pleno en la cabeza al animal que se vio desplazado a la derecha. Rethes y Citor lanzaron piedras con todas sus fuerzas, aquellas que le golpearon producían sonoros aullidos en la victima pero en vez de huir se lanzó loco de nuevo hacia ellos.

De nuevo demasiado rápido, saltó dos veces y Nodecas golpeó, pero ésta vez al aire. El lobo o lo que fuera esa criatura había pasado por su lado pero él no era su objetivo. Cayó sobre Rethes y ésta se golpeó duramente contra el suelo con el animal encima. Ya atacaba el lobo con la boca abierta cuando Citor le dio una patada que por un momento atontó a la bestia pero acto seguido le mordió la misma pierna y no la soltó.

Citor gritó de dolor y desesperado empezó a golpearle con la otra pierna, loco de dolor. Rethes lloraba y golpeaba al lobo en la cabeza con una piedra pero nada le hacía soltarla. Nodecas ya iba en su ayuda con el palo en la mano pero todo ocurría muy deprisa y Citor gritaba con locura. Quiso correr tan deprisa que apenas se había levantado volvió a caer. Parecía una pesadilla.

Sin embargo la bella chica morena, a la que habían olvidado durante esos segundos de miedo y agonía, apareció de algún lugar y atravesó con sus dos ramas afiladas el estómago del animal. Fueron dos heridas mortales que le atravesaron el cuerpo. Por fin soltó su presa y abrió la boca, babeando sangre y espuma, moribundo cayó al suelo.

Nodecas llegó a la carrera y vio a Citor sangrando con abundancia por la pierna, Rethes lloraba ahora desconsoladamente.

—Gracias —dijo la muchacha morena y desgarrando su camisa vendó la pierna de Citor, que ya no gritaba pero lloraba de dolor. —Hay que ir rápido a buscar ayuda.

Pero antes de que nadie pudiera contestar un aullido se elevó por encima de la montaña y otro lobo apareció caminando a lo lejos.

Con los cuatro muchachos inmovilizados el lobo se acercó. Era enorme, el anterior debía de ser la hembra o un miembro mucho más joven de su manada.

Rethes empezó a rezar a la Gran Diosa Madre Lin susurrando suplicas apresuradas, Nodecas y la joven se acercaron entre ellos protegiendo a Citor y a Rethes. Nodecas levantó su palo en gesto amenazador y la chica cogió la piedra más grande que estaba a su lado pero sabían que no podrían sobrevivir si aquel animal les atacaba... y les atacó.

Como hiciera el lobo más pequeño, éste también se lanzó a la carrera y aunque algo más lento por su gran tamaño enseguida les alcanzaría. La muchacha de pelo azabache lanzó su piedra exageradamente pronto y falló el golpe de largo.

El animal ya casi estaba allí y sólo un palo se interponía entre él y los cuatro jóvenes. Tuvieron la certeza de que iban a morir. Cuando de repente escucharon un sonido estridente que tres de ellos nunca habían escuchado.

Como un relámpago, el ave que Nodecas había visto y por el que habían subido hasta allí los tres chicos, descendió de las alturas. Se trataba de un magnifico halcón.

En un instante ya estaba atacando al gigantesco lobo, le sacó un ojo en la primera arremetida y el animal, aullando de dolor lanzó un par de dentelladas pero el halcón lo esquivó con facilidad y atacó de nuevo con sucesivos picotazos.

El lobo huyó aullando de dolor, dando la vuelta y volviendo por donde había aparecido. El halcón se quedó de pie a escasos metros del grupo y pareció mirarles con inteligencia. Era un gran ejemplar marrón y blanco, de magnificas plumas. Parecía muy limpio y suave.

—Os lo dije, vi un ave extraordinaria. —sonrió

—Kiiiir. —recordó Rethes. —Entonces lo escuchaste en verdad.

Con la aparición del nuevo enemigo y la salvación por parte del halcón todos habían olvidado la aparente urgencia en la herida de Citor, hasta él parecía haber olvidado por un momento su propio dolor.

—Gracias por esto chicos —dijo la chica morena, adquirió una pose digna con los brazos en la cintura. —Diana de Tarsi no olvidará lo que habéis hecho hoy.

—¿Diana? —sonrió Nodecas —Como la tía de la princesa.

—Bueno, será porque soy ella.

Pero ésta no es la historia de cómo Nodecas se convirtió en un gran guerrero reconocido en Tarsi y de su búsqueda y encuentro de la armadura negra y la espada azul. Ni sobre cómo el valeroso y confiado Citor fue apresado y su larga y cruel esclavitud, ni de cómo logró escapar de sus malignos carceleros.

Tampoco es un relato de los largos años en los que Rethes pasó estudiando y ascendiendo en la orden de Sete, ni de cómo llegó a ser una de las más admiradas y temidas sacerdotisas.

Y aunque podría serlo, no, no es la leyenda de Diana. Sobre el abandono voluntario de un título de nobleza en pro de un entrenamiento espartano al que fue sometida y de cómo y porqué obtuvo el sobrenombre de La Amazona

Libros han sido escritos y juglares han compuesto y cantado sobre las aventuras y romances de los cuatro héroes, pero esa es otra historia...

Y está comienza justo después, nueve años más tarde de su encuentro con el halcón.

CAPITULO 1.

DIANA Y COMPAÑIA

La esbelta figura de Diana resplandecía gracias a la luz que escapaba de la cabaña situada a sus espaldas.

Diana se ajustó la espada al cinto de cuero, cerciorándose de que su compra en Dil había sido buena. Miró a la luna y colocó las palmas de sus manos en la cintura. Cuando pareció tomar una decisión sus preciosos ojos negros estaban húmedos.

Dio media vuelta y recorrió el camino hasta su cabaña mientras escuchaba el suave discurrir del afluente del gran río Rouen.

Al llegar allí se agachó y descorrió el cortinaje de la entrada. En el interior había un hombre vestido de negro que se encontraba en el rincón más apartado y oscuro, dando de comer a algo que emitía sonidos chirriantes de vez en cuando, interrumpiendo el silencio que gobernaba dentro.

La única luz que había procedía de un orbe que desprendía una luz azulada, la cual se reflejaba en el rostro de un joven guerrero y una sacerdotisa sentados en el medio del duro y frío suelo de la estancia, absortos en sus propios pensamientos.

El joven era alto y llevaba la cabeza rapada, era musculoso casi desde siempre, pues había trabajado duro las tierras de sus padres. Más tarde había sido capturado y esclavizado durante casi dos años. Por último había ejercido como caballero en Tarsi.

La sacerdotisa llevaba el pelo rubio a media melena suelto, era menuda y delgada pero para nada una debilucha.

Diana contempló la escena con el ceño fruncido.

—¡Vamos, ánimo! —dijo —Mañana nos encontraremos con la caravana de Fione.

La sacerdotisa indicó a Diana con una dura mirada que se sentara, y obedeció, colocándose entre el guerrero y ella.

—Rethes, tengo tantas ganas de que Tati vuelva a dormir cómoda y con sabanas limpias... por fin estará a salvo, ¿verdad? —preguntó esperando que su amiga la tranquilizara, pero Rethes no contestó y desvió la mirada. —¿Nodecas? —preguntó, solo necesitaba una palabra de apoyo.

Cuando el hombre de negro habló, llenó con su voz todos los rincones de la cabaña a pesar de que no alzó la voz lo más mínimo.

—Diana, cariño, confía en mí. Pronto estaremos a salvo en Tarsi, sabes que no me arriesgaría a poneros en peligro.

Diana se puso de pie y avanzó hasta Nodecas, agarrando a la niña de apenas tres años arropada por una sabana que descansaba en su regazo.

Tenía los rasgos muy finos y delicados, con un bonito pelo castaño y ondulado que no pasaba por su mejor momento. Dos ojos grandes y azules lo miraban todo con curiosidad.

—¡Te he dicho mil veces que apartes a Kyre de la niña! —gritó Diana

—Tranquilízate, mañana ya estaremos a salvo —susurró Nodecas.

—Tengo miedo.

—Y yo —reconoció, y levantándose con su halcón en el hombro la abrazó durante algún tiempo.

Antes del amanecer ya habían recogido y los cuatro jinetes se dirigían al trote hacia el este. Habían abandonado Challuán el día anterior y ahora recorrían un camino asfaltado que les conduciría en dirección a la desembocadura del Tho. Antes deberían encontrase con Fione, uno de los hombres de Solrac. Según avanzaban, el sol empezó a despuntar detrás de ellos, dejando ver un cielo azul, libre de nubes. Cuando la luz del amanecer se desplegó sobre el horizonte, donde se encontraba un extenso bosque lleno de árboles primaverales, Citor, que iba a la cabeza, paró al caballo y alzó las manos al cielo.

—¡Parece que esta vez Solrac no me traiciona! —gritó.

Diana, Rethes y Nodecas también lo vieron.

A lo lejos, a una hora de distancia, despertaba el campamento de los hombres de Solrac.

Nodecas había explicado a Diana algo de lo que sabía sobre él. Según Solrac afirmaba, era el comerciante con más poder de toda Xuta. Este insurrecto del ejército xutaniano había escapado del palacio de Tarsi, llevándose consigo a todos los soldados que le apoyaban. En realidad todos ellos debían temer la guerra contra Murio y al no haber otro general de su rango entre ellos, Solrac se había proclamado líder de lo que llamó, irónicamente, el Ejército Pacifista de Lorac. Según los rumores los insurrectos del ejército xutaniano eran más del cinco por ciento, es decir, unos tres mil hombres, aunque Nodecas no creía que la cifra pudiese ser cierta.

Estos guerreros—comerciantes eran una maldición para los demás comerciantes que compraban sus productos más caros en la gran isla de Coral o en otras zonas del continente de Xuta.

El destacamento acampado en la llanura no contaba con más de medio centenar de hombres vestidos con coloridas y ricas ropas de seda.

Los compañeros empezaron a galopar rápidamente hacia allí, todos menos Diana que llevaba a Tatiana y tuvo que mantener el trote. Antes de que llegaran al campamento Fione les vio y acudió a recibirles. Quizá otro gran señor les hubiera esperado en su tienda, que ya estaba montada, pero él prefirió recibirles personalmente. Nodecas bajó de su negro caballo y se apresuró a saludar a Fione.

Era un hombre no muy alto y bastante fuerte, con una barba negra poco cuidada, tenía bastantes entradas en su cabello que en realidad no le correspondían por la edad. Su cara era bonachona, amable.

—Capitán —saludó Nodecas.

Pero Fione le ignoró y se dirigió a Citor, que no se había dignado a apearse.

—Amigo, me gustaría dejar atrás los viejos rencores mantenidos con mi camarada y superior, Solrac —dijo Fione, amable.

Los viejos rencores a los que refería era debido a que hacía años Solrac había acudido al circo de esclavos en el que él era cautivo, y había luchado a muerte por complacerle, intentando comprar su libertad. Las cosas no habían salido bien y Solrac simplemente desapareció con su dinero.

Citor dejó que unas cuantas palabras incomprensibles salieran de su boca y luego alzó la voz y habló más claramente.

—No estoy aquí para perdonar, olvidar o hacer amigos, señor —y en esta última palabra dejó claro su animadversión por Solrac —Acompaño a mis amigos. Os pagaremos lo estipulado por acogernos en vuestra embarcación y llevarnos a Aglar.

Se hizo el silencio por un momento.

—Oh, bien... Fione, perdona se descortesía. Gracias por acogernos. —dijo Nodecas.

—Es un placer ¿ese halcón además de ser un bonito adorno, os ayuda en otras tareas? —preguntó señalando al majestuoso ave agarrado a su hombro.

—Ja, ja, ja —rió Nodecas —Kyre es un amigo, uno más de nosotros.

En ese momento llegó Diana. Dejó a Tatiana al cuidado de Rethes y desmontó. Fione recorrió con una mirada todo su cuerpo, admirándola.

—Señor —saludó Diana haciendo una genuflexión.

—Señorita. Usted y su sobrina, así como todos los demás, sois sinceramente bienvenidos —tomó la mano de ella y se la besó.

—Tenemos el pasaje —dijo Rethes. —debemos pagar.

Rethes, la sacerdotisa de la diosa Lin, metió una mano en el interior de su túnica marrón y ofreció el brillante orbe verde que les había alumbrado la noche anterior a Fione, quién lo cogió con una amplia sonrisa en su rostro barbudo.

Citor miraba con desaprobación.

Al día siguiente Rethes se encontraba en su camarote el cual no compartía con nadie.

Estaba ricamente amueblado. Las paredes estaban pintadas de amarillo. La cama estaba al fondo, situada entre dos mesillas de lujosa y ornamentada madera que sostenían una lámpara de aceite cada una. A la luz de estas dos lámparas Rethes vio el símbolo del dios Beleg grabado encima de su cama: una mano fuertemente cerrada, cuidadosamente pulida con pequeñas incisiones que producían la sensación de un poderoso puño.

Rethes tenía sus ojos verdes irritados. Sacó de un saquito atado a su cinto una pequeña cápsula de color esmeralda, semejante al color de sus ojos, y tras observarla un instante agitó su contenido, rompió la punta y se lo bebió.

Cada vez lo necesitaba más, casi como si fuera una adicta a la droga. ¿Cómo iba a ayudar a sus amigos si no se encontraba en todas sus facultades psíquicas y físicas? La pequeña sacerdotisa había querido administrar bien sus reservas de atilo porque la falta de consumir esta sustancia haría que no estuviera a la altura de las expectativas depositadas en ella.

Antes de dormir decidió leer la carta que le había escrito Nodecas.

Querida Rethes:

Estoy tan preocupado por Diana. ¿Qué hará cuando lleguemos a Tarsi? Es la pregunta que me hago todas las noches. La pregunta que me desvela porque no puedo dar respuesta. El día de su decisión se acerca. Ya sé que todo debería estar claro para mí. Se quedará a cuidar de su sobrina Tatiana., princesa de Tarsi.

Sin embargo he notado como todas las noches recuentas sus flechas y afila su espada aunque no la haya usado más que para cortar unos pocos hierbajos. Es como si hubiera tomado una decisión que me temo no sea de nuestro agrado.

Tengo miedo de que pasará cuando lleguemos a Tarsi, pero no sirve de nada preocuparse más. Ahora estamos a salvo y llevaremos nuestro cometido a término.

Hasta mañana.

Nodecas Sayago.

CAPITULO 2.

LA ESTRATAGEMA DE TOST

La pequeña habitación olía a incienso, de hecho había tanto humo que la luz que desprendían las dos antorchas alumbraba menos de lo que hubiera hecho solo una en condiciones normales.

Tost, con su cara llena de arrugas y grandes verrugas, con una larga barba que rozaba la mesa en la que trabajaba, alargó su huesuda mano de sucias uñas hasta coger aquel tarro con la sustancia de color azul oscuro en la que se leía: BESTIA ALADA. Cogió con su otra mano un cuentagotas que metió en el orbe lleno de sangre humana, que flotaba a su lado. El cuentagotas se introdujo después en el orbe, cortando su superficie como si se tratara de un escalpelo y Tost dejó que la sustancia fuera absorbida por él, lleno de un temor reverencial, Tost retiró su mano y depositó el cuentagotas encima de la mesa.

Estaba sudando de pies a cabeza.

Avanzó hasta un sillón situado al fondo de la estancia y se tumbó en él mientras observaba el orbe sangrante, que empezaba a formar una siniestra criatura en su interior. Recordaba perfectamente todo lo que le había costado llegar a ese momento crucial de su vida. La creación de aquella criatura que empezaba a nacer, a desarrollarse ya, en aquel mágico orbe.

Todo había ocurrido hacía tres años.

Hacía poco que la primavera había llegado.

Claro, que eso importaba poco en Siniestra, una de las cuatro islas del Rostro.

El archipiélago del Rostro estaba situado al este de la zona más septentrional de Xuta, más allá de la ciudad de Shu.

Constituían este archipiélago la pequeña Amiga, Diestra, Siniestra y Asesina. A los primeros cartógrafos les parecieron divertidos estos nombres, pues según decían la isla del sur parecía una boca “asesina” colocada entre dos ojos, el “diestro” y el “siniestro”. Al norte de Siniestra otra isla de la que procedía misteriosamente día y noche una tenue luz “amiga” que iluminaba apenas la oscura Siniestra.

Allí, no se sabe por qué, era imposible cualquier tipo de vegetación o pastos. Fauna y flora practicante inexistentes.

La isla de Siniestra se había convertido en una auténtica Necrópolis.

En Diestra —que desde los albores de los tiempos había pertenecido a los monjes de Velin, el dios de la vida —habían enterrado a todos sus muertos en la cercana Siniestra.

Esta costumbre se extendió por toda Xuta, y más tarde, con el contacto con Murio, también allí. Así todos los devotos de Velin deseaban ser enterrados en aquella isla infertil.

Corrió el rumor de que los habitantes de Diestra, los monjes más acérrimos a Velin, enterraban sus cuerpos en Siniestra porque solo en aquella isla podrían los creyentes en el dios de la vida tener una placentera estancia en el Más Allá. Pero la verdadera razón era que los monjes de Diestra no podían aceptar ningún muerto en la isla del dios de la vida, Velin.

Tost era uno de los principales monjes de Kull, gracias al ascenso que había recibido por la manipulación mental ejercido sobre el mago—gigante Oredor. Ahora, después de hablar con Katza, su emperador, se disponía a encontrar algo que le haría crear a la mayor criatura de todas: un dragón.

Tost recordaba exactamente las palabras que le había dedicado a su emperador para explicarle el plan:

“Siempre tuve serias dudas sobre el origen de Siniestra, ¿cómo puede existir una tierra tan infertil en el mundo? Mis años de erudición y el sentido común me han llevado a una disparatada teoría: hubo un tiempo en que la Diosa Dragona y el Dios Hombre no eran enemigos, sino muy al contrario, amantes. Así pues la Diosa Dragona quedó embarazada de su hermano y en sus entrañas empezó a formarse un nuevo dios. Es cierto que la guerra entre los hermanos duró milenios, pero pienso que la criatura tardaría en gestarse aún más, pues no se puede comparar cómo transcurre el tiempo para nosotros y cómo para los Grandes Dioses. Quién sabe si, conociendo la existencia de su propio hijo, los Grandes Dioses quizás no hubieran empezado nunca la lucha.

Sabemos que la Gran Diosa Lin creó otros dioses, los menores, a partir de sus dos hijos pero... ¿qué pasó con su nieto nonato?

Lin hubiese podido dar vida al feto con su magia pero no lo hizo y decidió abandonar la abominación en el mar.

¡Siniestra no es una pequeña isla, es su nieto!

Por eso es una tierra que no admite ningún tipo de vida. ¿Cómo creéis que sería el interior de la Gran Diosa Dragona? Fuego y más fuego, señor. Si fuese posible descubrir o fabricar una entrada subterránea en Siniestra, afirmó, quizá encontraríamos algo que nos permitiría crear a partir de ella ¡imaginad un ejército de dragones invencibles!”

Tost recordó, regocijándose, el desconcierto de su emperador ante esta revelación y cómo le había implorado que llevase a cabo inmediatamente su estudio sin reparar en gastos.

Al tiempo de haberse preparado y estudiado meticulosamente, desembarcó en Siniestra y todos sus hombres se apresuraron a seguirle. Eran treinta guerreros de la élite de Kull y dos litustorrianos, que se colocaron uno a cada lado de Tost.

Como temían que los habitantes de la enemiga isla de Diestra viesen el barco de guerra que navegaba por el archipiélago, Tost decidió que la hora propicia para él la llegada a la isla seria pasadas tres horas la media noche, confiando en que la luz de la luna y de la misteriosa Amiga fuese suficiente para permitir una buena visibilidad en el desembarco.

Tost se fue adentrando cada vez más en el interior de la oscura y desolada isla. Empezó a ver las tumbas dedicadas a los muertos en honor a Velin.

Allí estaban los lechos mortuorios de todas las clases sociales, construidos desde hacía varios cientos de años. Tumbas pequeñas y grandes estaban dispuesta sobre el infertil suelo. Aquí y allá algunas estatuas funerarias que debieron de pertenecer a la nobleza se erguían majestuosamente.

Criptas fantasmagóricas a causa de la luz plateada de la luna y el reflejo dorado de la también misteriosa Amiga. Ni una brizna de hierba brotaba por ninguna parte, ni si quiera los cuervos se atrevían a vivir en un lugar como aquel. El gigantesco túmulo desprendía un olor nauseabundo, como si los cadáveres se estuviesen descomponiendo sin cesar.

—Gran Sacerdote, deberíamos apresurarnos a terminar con la misión lo más rápidamente posible —dijo Toki Talat, uno de los litustorrianos.

—No hay nada de lo que preocuparse —dijo Tost como si tranquilizara a un chiquillo de una absurda pesadilla —los muertos no van a salir de sus tumbas.

—Noto algo que no me gusta, apresurémonos señor.

—Oh, está bien.

Se dirigieron a la llanura que formaba el centro mismo de Siniestra, donde se encontraban los nichos más antiguos.

Una grandiosa estatua de ónice dominaba la planicie, colocada encima de un panteón. La oscura estatua representaba a la Gran Diosa Dragona con las alas extendidas al vuelo y sus grandes mandíbulas abiertas en una amenazadora mueca infinitamente más eficiente que un cartel de “NO PASAR”

El panteón parecía no haber sufrido ningún desperfecto desde su construcción y Tost ordenó romper los candados de la verja y del interior del panteón. Antes de entrar pidió a sus guerreros que aguardaran fuera, llevándose consigo únicamente a dos de ellos, además de sus guardias personales, los dos litustorrianos de verdes armaduras y capas escarlatas.

Dentro gobernaba la más profunda oscuridad, y los cinco hombres entraron con Tost a la cabeza.

—¡Luz! —ordenó Tost.

—Malasaa —murmuraron los dos litustorrianos y al instante una pequeña llama ardía en las palmas izquierdas de ambos, creando tenebrosos reflejos en sus armaduras verdes decoradas con motivos de serpientes en espiral y runas de un idioma ya olvidado en el tiempo.

Gracias a la nueva luz pudieron ver la estancia de más de veinte metros cuadrados que se extendía ante ellos, completamente desierta. Tost alargó una mano a la pared para cercionarse de que no existía ninguna clase de letras o jeroglíficos que sus ojos no pudieran percibir, pero lo único que sintió fue una sensación cálida y suave donde debería de haber estado el frío y áspero tacto de la roca. Tost apartó la mano y se dirigió con cara de preocupación a una abertura situada en el centro de la sala que conducía a una cámara inferior.

Bajaron cuidadosamente por la escalera de madera y mientras Tost pensaba lo fácil que había resultado todo esto, descubrió, a la luz de las titilantes llamas mágicas, a siete hombres.

Estaban armados con doradas espadas y vestidos con plateadas armaduras, cubiertos por unos yelmos que apenas dejaban entrever sus ojos, dispuesto a acabar con la profanación.

Al instante dos de los misteriosos guerreros ya elevaban sus espadas para golpearle, pero uno de los litustorrianos, Latán, que vio lo que sucedía, lanzó la llama que aún sostenía en su mano hacia sus enemigos. El impacto hizo caer varios metros más allá a ambos guerreros.

Un momento después todos habían bajado la escalera, dispuestos a afrontar la batalla.

—¡Toki Talat, mantén esa luz encendida o estamos perdidos! —gritó Tost.

Éste asintió y desenfundó su espada, arremetiendo contra uno de sus enemigos, que se defendió con asombrosa rapidez y precisión.

Los dos soldados que les apoyaban hicieron frente a otros cuatro.

Latán juntó sus dos manos con sus brazos extendidos hacia uno de los plateados guerreros y un rayo salió de ellas, fulminándolo. La gigantesca sala quedó iluminada por un momento por el espectral vuelo del rayo. A Tost le pareció que la sala palpitaba, pero enseguida volvió a ver con la escasa luz de la magia de Toki Talat.

Los dos soldados de élite cayeron ante los plateados y mudos guerreros.

Ahora se veían en serios apuros. Eran tres contra seis.

Tost entró en acción. Invocó a Mor para obtener poder sobre el caos.

Notó como el poder fluía por todas las venas de su cuerpo, llenándole de una vitalidad inmortal. Rió enloquecidamente y desató su poder. Los cerebros de los seis guerreros explotaron con un sonido ventoso.

La sangre salió disparada por la visera cerrada de los guardias plateados, manchando las verdes armaduras de Toki Talat y Latán, que los contenían. Pero los guerreros, milagrosamente, no se desplomaron a pesar de sus heridas mortales, muy al contrario, parecieron enfurecerse y con esa nueva rabia acabaron con Latán, que se vio de pronto atravesado por tres espadas doradas. Toki Talat retrocedió, cediendo terreno a los cinco hombres que le rodeaban. El sexto se acercó a Tost y entonces éste entendió.

La sangre que manchaba su plateada visera ya estaba coagulada. Ese hombre había muerto hacía mucho, pero, ¿por qué la sangre no habría seguido su ciclo de descomposición junto al cuerpo? Eran muertos vivientes. No lo hubiera creído de no verlo con sus propios ojos. Tost invocó a Velin, el dios de la vida, y los seis guerreros soltaron sus espadas y abrieron sus bocas. Un grito sordo de auténtico dolor salió de ellas.

Tost respiró aliviado.

Los muertos vivientes se habían arrojado al suelo y se retorcían de dolor, Toki Talat se apresuró a terminar su tarea de verdugo, cortando las cabezas de todos ellos, y así, dándoles la paz de cuerpo y alma que merecían desde hacía siglos.

Tost inspeccionó los cuerpos. Retiró los yelmos de sus cabezas y los arrojó al suelo, quedando su rostro al descubierto. Los cadáveres estaban “secos”, su piel estaba arrugada. A excepción de esto todo parecía estar en orden. Menos los ojos: todos habían luchado ciegos. Esos ojos hacia mucho que habían muerto, estaban grises y los cubría una membrana viscosa.

Toki Talat usó algo más de su poder para iluminar la enorme estancia. Aquellas paredes eran naturales, el túmulo estaba excavado en la misma isla, o como Tost pensaba, en el cuerpo del nieto de la diosa Lin.

Toda la estructura, de rugoso tacto, latía sin hacer ningún ruido. A la fantasmagórica luz pudieron ver que las paredes parecían latir en verdad.

A lo largo de la sala vio siete tumbas de gran belleza. Todas ellas tenían talladas el símbolo de Velin, el dios de la vida, consistente en la semilla de un albaricoque, así como la fecha de nacimiento y defunción. Este panteón debió pertenecer a un antiguo linaje de poderosos señores. Tost cogió una de las espadas de los muertos vivientes, comprobando el perfecto filo de la dorada arma y su extrema ligereza. Sin pensárselo dos veces clavó la espada hasta la empuñadura en la palpitante pared.

Un tremendo torrente de sangre azabache surgió de la herida, tirando al viejo Tost al suelo, que tragó el amargo sabor de la sangre de Siniestra. Toki Talat le agarró del brazo y le ayudó a levantarse en medio del torrente que no cesaba de expulsar la pared.

La sangre de Siniestra recorrió toda la sala y cuando les llegaba ya por los tobillos, cesó. Solo entonces fueron despertando del ensimismamiento que les había producido el terror, que les había inmovilizado.

Había sentido un terror abisal que nunca hasta entonces había creído posible. Si estaba en lo cierto había herido a un Dios o al menos a un ser divino de allende las estrellas. Él era minúsculo a su lado y la creación misma muy poco comparado con ese ser, demiurgo de la existencia.

Despertando de sus ensoñaciones, Tost vio que la sala ya no latía y unas lágrimas de pánico recorrieron su arrugado rostro, ¿qué había hecho?

Cogió un pequeño bote de cristal vacío del interior de uno de sus saquillos atados al cinto y lo llenó de la sangre de Siniestra.

Los dos supervivientes abandonaron el lugar.

CAPITULO 3.

LOS DOS EJERCITOS

El pequeño caballero galopaba a toda velocidad por el campo de entrenamiento de Fied, principal centro académico militar de toda Xuta.

Vala realizó el recorrido con una perfección que Nebur nunca había observado en un joven. Durante toda la prueba el chico no había dejado de sonreír. Al superar el último obstáculo consistente en saltar dos vallas de un metro y una distancia entre sí de tres, se permitió el lujo de hacer un salto mortal sobre su caballo cuando se encontraba a mitad del recorrido.

Vala cayó en perfecta armonía tres metros más allá de su montura e iba a ser seriamente amonestado por su inspector cuando el corpulento y alto Nebur llegó hasta ellos.

—¿Cuál es tu nombre, joven? —preguntó Nebur, arqueando las cejas.

—Vala, señor. —respondió el muchacho.

—Tú demostración fue asombrosa, ¿de quién lo has aprendido?

—Verá usted, señor, podría decirse que me crie en la grupa de un caballo. De hecho sentí mucho dejar a mi semental, Bruno, para realizar este curso de Fied, hasta que no llegué aquí no sabía lo que era andar durante todo el día y...

—Bueno, aprendiz Vala, no me importan las palabras sino los hechos, he notado que tienes una forma... desconcertante de montar a caballo. ¿Te sabes defender bien?

—Lo justo, señor.

—Instructor, traiga las armas de madera —ordenó Nebur.

El inspector giró rápidamente sobre sus talones y se apresuró a obedecer las órdenes de su superior. Poco después llegó con otro aprendiz, llevando entre ambos las armas. Nebur indicó a Vala que se armara. Iba a comenzar el combate de simulacro.

—Señor, ¿no podría usar una daga o dos en lugar de la espada? —preguntó Vala.

Nebur río sonoramente.

—¿Piensas defenderte con eso?

—Y desarmaros, si me es posible. —añadió Vala.

Ahora también rieron el aprendiz y el inspector que les observaban.

—Está bien, puedes usar tus dagas, jovenzuelo —río Nebur.

“Todo está permitido excepto herir al contrincante” recordó Vala.

El instructor dio la señal de empezar.

El no muy agraciado y algo bajito Vala se abalanzó sobre Nebur imprudentemente, en un ataque ofensivo al cien por cien. Nebur se asombró de la velocidad del pequeño y le golpeó con la parte plana de su espada en pleno estómago. El impacto hizo que Vala saltara por los aires, levantando una humareda al caer dos metros más allá de donde se encontraba.

El aprendiz había dejado de sonreír y ahora tosía fuertemente, pero enseguida se levantó. Nebur la permitió recuperar las dagas que había perdido, mientras reía dando a entender la idiotez de Vala.

Esta vez Vala se puso a dar vueltas sobre Nebur, esperando el momento de atacar o defenderse de aquella espada bastarda. Pero el momento no llegaba y la aparente inexperiencia de Vala provocó que atacara de nuevo de la misma manera... Nebur creyó haber sobrevalorado al aprendiz, pero antes de que pudiera efectuar el mismo ataque de antes Nebur quedó cegado.

Vala había dejado caer una de sus dagas y lanzado un puñado de arena que había recogido del suelo al caer, la arena que ahora cegaba a su superior.

Nebur intentaba limpiarse la arena con una mano mientras que con la otra lanzaba espadazos al aire para mantener alejado a su contrincante, pero Vala ya se había colocado a su espalda y le dio un golpe en la cabeza.

—Herida en lugar vital. —Pensó Nebur, había perdido.

Los que miraban la lucha, que ahora eran siete, observaron boquiabiertos la escena. Nebur se puso a reír.

—He sido derrotado —admitió.

—Sí, señor.

Nebur pensó que quizá lo que le había parecido en principio una imprudencia fuese en realidad un plan diseñado con maestría. ¿Se había dejado tirar al suelo? ¿Habría planeado desde el primer momento coger ese puñado de arena?

Fuese como fuese, había sido vencido.

Vala volvió a sonreír y regresó con su caballo.

Nodecas tenía unos grandes ojos de color oscuro y una mirada firme. La piel del aventurero aparecía curtida por sus largas horas pasadas al sol. El largo cabello negro solía llevarlo recogido en una coleta. Sus rasgos eran muy definidos, en especial los pómulos y la barbilla que le hacían parecer más delgado de lo que en realidad era.

Era un caballero en ciernes y con posibilidades de ascensos progresivos por su habilidad con las armas y don de liderazgo cuando se vio inmerso en una aventura que le llevaría a jugarse la vida y en la que consiguió una armadura y espada sensacionales. Algo que le hizo aún más famoso.

La armadura que guardaba celosamente era bastante liviana teniendo en cuenta que le cubría casi por completo el cuerpo, negra y lisa, con hombreras y rodilleras redondeadas y placas que permitían cualquier movimiento del cuerpo humano. Dejaba además pocas aberturas en cualquiera de las posiciones. El único adorno era unos simples ribetes dorados al principio y final de cada placa, los cuales no habían perdido nada de brillo a pesar del tiempo y las contiendas.

La prodigiosa y noble espada de un material desconocido, su hoja de un cristalino color azul, liso y siempre afilado. De diseño simple y empuñadura blanca y arcaica, resultaba ser siempre fiable. A Nodecas le hubiera resultado raro empuñar otra espada que no fuera ésta a la que llevaba ligado desde hacía años.

Nodecas se encontraba en la cubierta del barco junto a su amigo Citor. Ya podían ver el puerto de Aglar y a las gaviotas revoloteando por encima de los marineros y las embarcaciones. La tierra parecía comer terreno al mar en abruptas estribaciones haciendo que en muchas ocasiones los navíos más grandes estuvieran amarrados a grandes postes clavados hondamente en la arena. Las barcas más pequeñas se ataban a los salientes rocosos o a las hebillas de metal colocas a lo largo de puentes de madera para tal efecto.

El puerto estaba abarrotado de gente que se dirigía de un sitio a otro con la mayor rapidez posible. Los capitanes de los barcos daban órdenes a sus hombres que se apresuraban a cargar y descargar las cajas llenas de pesca, ropa, especias y armas procedentes de la grandiosa isla de Coral. Las armas de Coral eran famosas por su gran calidad y diseño. Citor no olvidaba todas las monedas de oro que tuvo que pagar por una de aquellas armas, su espada coralense. Pero también recordaba, regocijándose, a los tres bandidos que habían muerto hacía unos meses a manos de esta espada a la que Citor había bautizado como Arranca Vidas.

Arranca Vidas se introducía con una facilidad asombrosa en los cuerpos de sus víctimas, produciendo una herida más ancha de lo normal y al retirarla, una pequeña hoja que nacía cerca de la punta de la espada pero con dirección inversa, es decir, hacia la empuñadura, desgarraba y descuartizaba el infortunado cuerpo. Así, Arranca Vidas tenía, por así decirlo, dos hojas mortales. Citor estaba orgulloso del nombre que le había puesto a tan singular arma, desde luego era imposible que una vez introducido el arma en un cuerpo este no quedara destrozado.

—Dentro de poco estaremos alistados en el ejército xutaniano rumbo Murio, junto a Rethes, ¿verdad? —preguntó Citor.

—A Rethes no la veremos durante la guerra —dijo Nodecas y Kyre que estaba en su hombro derecho lanzó un agudo gañido, como si demostrara su rechazo por separarse de Rethes. —Ella dirigirá un gran número de sacerdotes, posiblemente incluso tengamos destinos diferentes.

Nodecas pensó como iba a soportar la guerra sin estar cerca de Diana ni de Rethes, al menos Citor y él seguiría juntos. Habían superado juntos las pruebas de Fied hacía cuatro años y desde entonces aún eran más inseparables que de niños.

Nodecas sonrió al recordar los viejos tiempos, entonces no se vestía de negro y era un libertino que no respetaba nada ni a nadie, ni si quiera a la diosa Lin. Pero Rethes le había llevado por el buen camino e inculcado la religión de Lin como el verdadero culto. Este culto era uno de los más antiguos y de los que más adeptos contaban en todo el mundo. Según esta religión el mundo era una mezcla de los cuatro elementos al igual que el ser humano, estaban hechos de fuego, aire, agua y tierra, aunque infinitamente menos perfectos que sus dioses.

Contemplaron el puerto desde el barco comerciante de Solrac, El Unicornio Nadador, que se iba aproximando a la orilla abarrotada de gente, casas y bajos almacenes.

Una vez atracaron malamente entre todos los barcos, barcazas y botes, Nodecas fue al camarote que compartía con Diana y Tatiana y observó, escondido, como jugaban. Diana estaba sentada al borde de la cama y daba besitos a la niña que estaba encima de su regazo, a estos besos Tatiana respondía con pucheros y lanzando manotazos a la cara de la joven.

Se acercó a Tatiana y ambas se quedaron mirándole.

—¡Vamos! Tu papá te espera en Tarsi. —dijo arrodillándose a su lado. A Tatiana se le iluminaron sus preciosos ojos azules.

—Papá, amos Tita. —dijo Tatiana, tirando de la mano de Diana, quién sonrió y la cogió en brazos.

—Nodecas, coge mis cosas por favor —dijo y subió a cubierta.

Una vez arriba vio a Rethes. Ésta se percató de su llegada y les saludó con una inclinación de cabeza.

Entonces llegó Fione, acompañado por Nodecas y Citor.

—Bien —dijo Fione —ahora descargaremos cajas para simular que esto es un viaje comercial, podéis iros cuando queráis. Recordadme, siempre que pueda os ayudaré.

—Por un buen precio —añadió Citor amargamente, dejando ver que todos los hombres de Solrac eran como él.

—Citor, basta ya. —aseveró Nodecas —Gracias, Fione. Adiós.

Los cinco compañeros bajaron por la rampa acompañados por unos ayudantes que les llevaban los caballos. Avanzaron hasta una taberna de las afueras del puerto marítimo de Aglar que tenía sus propias caballerizas. Habían decidido esperar hasta mediodía antes de encaminarse a Tarsi.

Entraron y se sentaron en una de las mesas cercanas a la chimenea. El local apestaba a pescado y había suciedad por todas partes. Unas camareras iban de aquí para allá sirviendo a los clientes.

Citor pidió cuatro cervezas y un vaso de leche. Cuando les sirvieron Rethes observó ceñudamente el vaso de leche y permitió que la princesa Tatiana se lo bebiera.

Nadie hablaba, incluso Diana parecía pensativa. Cuando hubieron acabado se levantaron de la mesa para marcharse pero antes de poder hacerlo un hombre gigantesco se interpuso entre la sacerdotisa y la puerta, el hombre, más gordo que fuerte, iba armado con un hacha de doble filo que dejaba ver claramente colgando de su costado como si de una advertencia, o más bien de una amenaza, se tratase. Sonrió con su asquerosa cara gorda y barba mojada de cerveza.

—¿Dónde crees que vas?, ¿Sacerdotisa de Lin? —preguntó jocosamente el gordo que había reconocido el atuendo de la orden: capa larga de color escarlata y túnica marrón y su emblema grabado en ella; una espada con grandes alas de pájaro blancas.

—A realizar una importante tarea. —respondió levantando la cabeza para mirarle a la cara.

—¿Sabes? Yo nunca he creído en esa puta de Lin, ¿convencéis a los seguidores de esta absurda religión en la cama? —y agarró fuertemente la muñeca izquierda de Rethes. —Vamos entonces, muéstrame la verdadera religión, ¡mujer!

Todos los compañeros del grandullón se habían ido acercando y rodeado al grupo, ahora reían todos bobaliconamente.

—Dejadnos ir ahora —amenazó Rethes —u os enseñare algo peor que la verdadera fe.

El grandullón retorció su muñeca, provocando verdadero dolor.

—Maldito fanfarrón, te avise —dijo y con la mano libre rozó el brazo que la sujetaba y al instante la soltó, sintiendo como un fuego intenso le recorría el cuerpo desde donde le había tocado hasta su cabeza. Todos, amigos y enemigos, desenvainaron sus armas.

Lo primero que pasó fue que Rethes apuntó con un dedo al jefe de los camorristas y una fuerza invisible impactó en su pecho. Su cuerpo salió disparado hacia la puerta cayendo fuera de la taberna y llevándose consigo la rota puerta.

Diana tampoco tardó en actuar, nada más había dejado a su sobrina a salvo en un rincón formó un circulo junto a sus amigos para no dejar huecos. Desenvainó su fina espada y cortó la camisa del enemigo más próximo, provocando una herida en su pecho y se defendió de una estocada dirigida a su corazón. La amazona hizo una finta hacia su costado izquierdo y atacó de nuevo, rajando el abdomen de otro desgraciado.

Una mujer guerrera había acabado con dos de sus hombres y una sacerdotisa de Lin, que no mediría mucho más de metro y medio, con su líder. Los restantes hombres habían abandonado el local a toda prisa, no querían enfrentarse con esas dos infernales mujeres y menos aún con los dos hombres. Como le contaron a Juvé, los dos chicos que estaban con ellas se habían limitado a defenderse. Uno de ellos, le dijeron, tenía una extraña espada que provocaba que sus enemigos se mantuvieran a una cierta distancia. La descripción del otro hombre era lo que más crédito le costaba dar a Juvé. Un guerrero de negra armadura y reluciente espada que luchó en todo momento con un halcón adiestrado en su hombro derecho y que prácticamente ni se movía.

Juvé acudió con un par de sus hombres vencidos a la taberna en la que había acaecido la disputa y preguntó sobre el pintoresco grupo.

Nadie sabía nada.

Hasta que se puso a repartir oro.

Entonces tuvo tanta información que no le servía de nada. Unos afirmaban que se dirigían a Tarsi, otros, a Sete, y otros a la mismísima Kull.

Maldiciendo, Juvé tuvo que abandonar la búsqueda de los guerreros que tanto le habían desprestigiado.

CAPITULO 4.

KULL

El Gran Sacerdote Tost recorrió el paradisíaco castillo de Kull sin prestar atención a la naturaleza que le rodeaba.

Kull era un gran país desértico y el más poderoso de todo el continente.

El extensísimo territorio que abarcaba Kull estaba habitado mayoritariamente por los tuareg, tribus de nómadas expuestos a las más duras pruebas de supervivencia. En el centro de Kull existía un gran oasis de varios kilómetros de extensión, ahora el oasis estaba cercado por la muralla del castillo que construyeran siglos atrás los colonos que echaron y masacraron los clanes targui en una limpieza étnica.

El oasis, llamado Rina, proporcionaba agua a todos los habitantes del castillo de Kull, el bien más preciado del país, por encima de armas u oro, a veces incluso por encima de la vida misma. Los habitantes del castillo eran más de tres millares, muchos de ellos los mejores guerreros de élite de todo Murio. Estas personas se reían de los métodos empleados en Fied para formar las tropas. Pruebas tan fáciles que incluso mujeres podrían superarlas, de hecho se rumoreaba que había algunas que así lo habían hecho.

¿Mujeres en un ejército? Tost meneó la cabeza ante la disparatada idea.

Cuando los guardias vieron acercarse al viejo en dirección al castillo, se apresuraron a abrir las gigantescas puertas.

Tost aún tuvo que recorrer el cuidado paseo decorado de verde césped y altas palmeras durante un buen rato antes de poder apreciar al Rina.

Aquel oasis era uno de los lugares más bonitos en los que había estado. Su extensa longitud provocaba una sensación de plenitud en el alma. Pudo observar las palmeras que se elevaban a varios metros de altura del suelo y cómo el agua, de una pureza magnífica y de cristalina claridad, hacía reflejar los rayos de sol que ahora se encontraba en su cenit. Allí la nobleza jugaba en su orilla e incluso atravesaban el Rina en sus lujosas barcas.

Tost se dirigió hacia el guardián del Rina: Oredor.

Oredor era un habitante de la temible Ogutolia, era un mago—gigante, como todos sus habitantes. Oredor, uno de los más grandes de su especie, media casi tres metros y medio. Calvo y barbilampiño, solo se cubría con un taparrabos hecho de la corteza de un sauce. Gracias a él, Tost había ascendido a ser uno de los principales generales del todopoderoso Katza, rey—emperador de Kull.

—Mi buen amigo —saludó Tost, con una amplia sonrisa que arrugó aún más su rostro y enseñó unos de los pocos dientes medio podridos que le quedaban.

—Querido amo —contestó Oredor con su potente voz, se arrodilló ante el e inclinó la cabeza en gesto de servidumbre.

—Amigo, te echaba de menos. —dijo y le acarició la espalda.

—No te vayas tanto tiempo, el Castillo sin ti no es lo mismo. La gente parece seguir temiéndome sin motivo.

—Sabes que la gente teme lo desconocido y máxime si su apariencia lo acompaña. Quizás nunca debí traerte a Kull, pequeño.

—Pero Amo Tost, lo eres todo para mí. Tú me lo has enseñado todo.

El sacerdote sonrió, triste. Era casi como un hijo para él y había dedicado más horas a hablar con el que prácticamente con cualquier otro ser humano.

—Ahora tengo que visitar al emperador pero más tarde me pasaré a verte.

—Te esperaré aquí —sonrió —Como siempre.

—Oredor eres el mejor guardián que el Rina pudiera tener, recuerda lo que supone tu presencia aquí. Tanto política como militarmente.

—Lo hago todos los días.

—Hasta luego amigo —y se giró.

Tost se dirigió hacia palacio, subiendo la pendiente situada al norte del Rina. El palacio de Kull, con sus seis torres de varias decenas de metros cada una y acabadas en prodigiosas cúpulas debió de ser un trabajo de largos años y gran esfuerzo.

El palacio estaba construido en su superfice por un mármol negro que absorbía la luz del sol durante el día, así, por la noche, devolvía los rayos de luz al oscuro cielo, haciéndolo visible a kilómetros. La forma del palacio era hexagonal perfecta. Cada uno de sus lados estaba adornado con figuras, también marmóreas y negras como la fachada, que recordaban las distintas batallas que Kull había tenido a lo largo de su envidiable historia.

En el centro de cada lado del hexágono había una gran puerta vigilada por varios guardias de poca graduación. La techumbre del palacio recogía los seis lados que se alargaban varios metros, siendo cada vez más estrecha, y terminando finalmente en pináculo. Estas titánicas proporciones habían provocado la leyenda de que había sido construido por los ogutalianos.

Tost recorrió el camino asfaltado hasta la puerta principal del palacio y pasó al interior, ninguno de los guardias se atrevió si quiera a saludarle.

Cuando al fin estuvo ante la entrada de la sala de audiencias del rey un guardia entró en ella y enseguida volvió a salir indicándole que podía pasar.

Esta sala siempre conseguía ponerle nervioso.

Las cuatro paredes, el techo y el suelo parecían fabricadas de un material tan duro como el diamante y reflejaba como los espejos. Miraras donde miraras: al frente, a un lado, arriba, abajo... siempre verías una sucesión infinita de ti mismo y de lo que te rodeaba, dando una sensación de infinito que se alejaba en sucesivas imágenes de uno mismo cada vez más pequeñas hasta perderse en él. Allí parecía que no te podías esconder de ningún aspecto de ti mismo, por reprobable que fuera.

Tost se acercó ceremoniosamente hasta Katza y se arrodilló junto a su trono de plata.

A Katza le divertía recibir a la gente en la forma fisíca de niño que había tenido su hijo, Anasus, cuando murió misteriosamente asesinado. Un chiquillo de pelo largo y grandes ojos marrones, muy delgado y de unos nueve años de edad. Esta apariencia desconcertaba a todo el mundo. A Tost le perturbaba su falta de sensibilidad.

—Señor, se os presenta vuestro humilde servidor —declaró Tost.

Katza asintió y empezó a jugar con sus pequeñas manos a un juego de habilidad consistente en dos huesos curvos entrelazados y difíciles de separar.

—Cada vez tardas más en acudir a mí, ¿es que ya no te agrado como antes? —su voz también era la de un niño.

—Se excelencia, todo mi trabajo consiste en servirle.

—Te haces viejo, Tost, amigo mio.

—Los años no perdonan desde luego pero...

—Basta de excusas —interrumpió Katza, liberando ambos huesos —¿Qué hay de las criaturas que me prometiste?

—Están formándose, señor.

—Las quiero pronto, ¿es mucho pedir una docena de aquí a tres meses?

Tost pensaba que su rey—emperador no tenía ni idea de lo que estaba proponiendo, tenía demasiada prisa y no era sabio ni inteligente, él hubiera sido un mejor rey —emperador.

—¿Una docena señor? —preguntó Tost, azorado —No creo que podamos...

—¡No he pedido tú opinión! —dijo, enrabietado.

—Se—señor, ¿diez meses?

—¿DIEZ MESES?, ¿Acaso tus malditos dioses no te ayudan en todo esto? —preguntó.

—Sí, señor, y docenas de hombres están a mi servicio, pero la invocación y el don de la vida he de hacerlos personalmente. Criatura por criatura. —se defendió Tost.

Katza reflexionó durante un momento.

—Manténme informado de todos los progresos, espero que puedas acelarar el proceso. Puedes irte.

—Sí, señor. —dijo Tost y abandonó la sala manteniendo una expresión lo más serena que pudo. Sus reflejos le acompañaron hasta el límite mismo de la sala, solo cuando hubo dado un paso fuera se sintió algo más aliviado.

La noticia de la masacre de Shu se propagó por todo Xuta en unas pocas semanas.

Según la noticia las tropas murianas habían llegado allí arrasando los pastos, las granjas, las casas, la magnífica estatua de la diosa Fëa en actitud de bienvenida a los viajeros de otras tierras... en definitiva, todo lo que habían encontrado a su paso.

Y luego estaban las víctimas.

Las que no habían sido carbonizadas habían sufrido una horrible tortura. Las mujeres habían sido violadas y después cruelmente empaladas a la vista de sus moribundos hijos crucificados que no tardarían mucho en morir. Los hombres que habían sido hechos prisioneros habían sufrido la peor tortura: se les había arrancado la piel como si fuese un cruel método de artesanía y acto seguido les habían atado con alambres de dos en dos. Pie con pie, cintura con cintura, muñeca con muñeca, cuello con cuello, boca con boca.

Los sacerdotes de Sete habían rechazado el ejército de invasores que vestían las pieles de sus víctimas, afirmando, y ésta era la parte más inverosímil de la historia; haber divisado a dos gigantescas criaturas aladas. Los sacerdotes pudieron rescatar unos pocos de los hombres atados a sus compañeros.

Casi todos estaban moribundos o locos.

Afortunadamente para ellos murieron por la multitud de infecciones de sus cuerpos sin piel.

CAPITULO 5.

LOS HEROES SE DIVIDEN.

Cuando la contienda terminó Nodecas y los demás se apresuraron a abandonar la taberna.

Citor recogió los caballos y todos montaron en ellos. Los corceles de Citor y Diana eran muy veloces y de un marrón bastante bonito, sin embargo los de Nodecas y Rethes merecían mención aparte.

Rethes montaba una preciosa yegua blanca, bastante pequeña, como la propia Rethes. Ver a la atractiva mujer, con su largo cabello dorado recorriendo los prados al trote de semejante animal, llenaría el alma de pasión por la joven a cualquiera que la viera.

El caballo de Nodecas era un gran semental negro del principado de Chervil, donde se criaban algunos de los mejores caballos del mundo.

Antes de montar Rethes entregó una carta a Nodecas. Ambos disfrutaban escribiéndose a pesar de que hablaban continuamente. Habían adquirido este hábito en los años que Rethes se fuera a estudiar a Sete y no lo habían abandonado.

—¡En marcha! —Diana espoleó al caballo y la pequeña princesa se apretretujó sobre el pecho de su tía.

Un rayo de sol hizo desprender destellos en el cobrizo cabello de Tatiana.

Los demás le siguieron por la carretera principal que llevaba directamente a Tarsi, flanqueada por arboles a ambos lados.

Nodecas se tomó un momento para dar algo de comer a Kyre, el halcón de unos ochenta centímetros de longitud era de un color pardo, y blanco en el vientre, un magnifica ejemplar que había sido casi inseparable desde su aventura en la niñez.

Rethes miraba con la vista perdida al frente, se abría ante ellos aunque lejano aún el reino de Tarsi. Nunca se cansaría de contemplar su país natal. Éste se componía de gran cantidad de arroyos, llanuras, montes y montañas, todo ello formaba pequeñas y grandes ciudades alrededor de la gran montaña de Carabdan, siendo uno de los picos más altos del continente. El rio Limorta nacía en una de sus cumbres y el descenso a lo largo de la montaña era todo un espectaculo, descendiendo por cataratas y serpenteando por todo Carabdan alrededor del reino, hasta llegar a la sima para perderse en la lejanía en su encuentro con el océano Oval.

Se fue quedando rezagada poco a poco y cuando nadie la veía se tomó el contenido de otra cápsula de atilo. Sus sentidos poco a poco parecieron verse aumentados. La seca hierba se extendía por todas partes, no existía ningún desnivel de terreno, pero sentía como si pesadas botas golpearan el suelo a la distancia y se expandiera su sonido como lo hacen las ondas de un lago calmado cuando es golpeado por una piedra. Estaban demasiado cerca para evitar a lo que fuera que les acechaba.

—¡Alto! —gritó —¡Emboscada!

Una gran humareda se levantaba por el sur y se acercaba hacia ellos, parecía albergar un grupo armado de hombres, otro grupo llegaba desde el noroeste.

—¿Quiénes son? —preguntó Diana.

—Murianos —respondió Rethes.

—¿Y por qué nos atacan tantos?, ¿una emboscada por nosotros?.

—Por la princesa.

—Nadie sabe que nosotros... —dijo Nodecas, pero al instante se calló, creyendo comprender.

—¡Solrac! —gritó Citor —¡Solrac, te mataré, maldito hijo de puta, de nuevo traicionas a tu patria y a tus amigos!

Nodecas se negaba a dar toda la razón a las palabra de Citor, pero desde luego era lo más lógico, le habían recordado con insistencia desde que empezaron el viaje en Challuán que de Solrac solo se podía esperar la traición.

Citor desenfundó Arranca Vidas y sonrió.

—Nunca nos hemos enfrentado a tantos —dijo.

Nadie le contestó.

Diana se llevó el brazo a la espalda y sacó de su soporte el largo arco de caza. Empezó a lanzar flechas en dirección al grupo más cercano, el del sur, y acertó a varios guerreros que se desplomaron de sus caballos.

En unos momentos ya pudieron distinguir sus rostros. Los murianos levantaron sus espadas al cielo, haciéndolas centellear. Unas decenas de hombres se dispusieron a acabar con su enemigo de una sola embestida.

Cuando se acercaron más, Diana guardó su arco y desenfundó la espada, mientras Rethes hacía un gesto alargando su desnuda mano con la palma abierta hacia los enemigos. Acto seguido los caballos enemigos empezaron a relinchar y a encabritarse, por lo que la mayoría de los jinetes cayeron al suelo. Algunos de ellos fueron aplastados por las patas de sus propios caballos. El resto intentaba tranquilizarlos sin saber que lo que tanto les asustaba a sus caballos era el irreal fuego que solo ellos veían.

Nodecas señaló un objetivo entre la multitud y su fiel halcón Kyre se abalanzó sobre la presa.

Aprovechando el desconcierto Nodecas, Diana y Citor se abalanzaron sobre los murianos de piel más oscura y ojos almendrados.

Citor soltó una estocada al jinete más próximo que luchaba por controlar a su caballo. Permaneció impertérrito cuando Arranca Vidas salió del estómago enemigo, que se abrió para que las entrañas del muriano cayeran al suelo, seguido por su cuerpo sin vida. Vio a alguien que parecía ser el líder por su larga melena y bien cuidada barba amen de abundantes en collares y pendientes exagerados y de un solo gesto le decapitó.

Diana y Nodecas también estaban haciendo bien su trabajo. La amazona mató a un guerrero y Nodecas, que defendía a Rethes de un posible ataque, a otro.

Arranca Vidas volvió a morder a un desgraciado antes de que todos decidieran apearse de los aún encabritados corceles y acabar con los cuatro compañeros. Su verdadero objetivo era sin duda alguna secuestrar a la princesa Tatiana.

Rethes retiró su ilusión de fuego y se dispuso a fulminar a unos cuantos murianos, pero cuando alargó de nuevo la mano se vio lanzado por los aires a causa de un golpe invisible.

Dio varias volteretas en el suelo antes de quedar quieta y magullada.

Nodecas lo vio todo y entonces se fijó intensamente en su enemigo.

Era el único muriano que se había mantenido a caballo y dirigió una sonrisa despreciativa a Nodecas. Se trataba de un litustorriano, la raza más temida de Murio, a excepción quizás de los magos—gigantes de Ogutolia.

Nodecas pensó que se encontraban en serios apuros; con Rethes incapacitada, un litustorriano justo enfrente y la tropa del noroeste, que ya casi estaba aquí, sus posibilidades de victoria eran nulas. Nodecas lo sintió por Tatiana.

Entonces el litustorriano, más alto que el resto y vestido con la característica armadura verde de relieves con serpientes y multitud de runas y espirales, dirigió una mirada de terror a los hombres del noroeste que se acercaban.

Los compañeros siguieron luchando, desesperados, y Diana fue herida en el brazo derecho que sostenía la espada, pero no la soltó y siguió defendiéndose.

El litustorriano, para asombro de los compañeros, hizo dar media vuelta a su caballo y le fustigó con su espada, huyendo del lugar. A los compañeros les llegó un grito a sus espaldas.

—¡POR LORAC! —exclamaron decenas de atronadoras voces mientras galopaban a toda prisa levantando una enorme humareda.

Los compañeros, sabiéndose a salvo, arremetieron contra los guerreros de a pie. Nodecas desmontó y recogió a Rethes para que no fuese pisoteada por las pezuñas de los caballos de sus salvadores.

Inmediatamente casi cien jinetes aparecieron a su lado y en cuestión de pocos segundos ya no existía la amenaza muriana.

Diana contemplaba fríamente el campo de batalla mientras intentaba tranquilizar a su llorosa sobrina.

Los cadáveres aún mantenían la expresión de sorpresa en sus lívidos rostros, iluminados por el sol del mediodía. También pudo ver un par de muertos sin ojos, con las cuencas sangrantes, supuso que habría sido obra de Kyre, que ahora se encontraba dócilmente acomodado en su hombro, como si nada hubiese ocurrido. Rethes permanecía sentada y consciente, pero aturdida por la caída.

La amazona se acercó con Tatiana de la mano hasta Nodecas, que había dejado a Rethes al cuidado de dos hombres y le abrazó. Después le besó apasionadamente, con Tatiana mirando desde abajo con la boca abierta y los ojos todavía empañados en lágrimas por el sobresalto de la batalla.

Un oficial les interrumpió.

—General de caballería Casidi, del Ejército Pacifista de Lorac —se presentó.

El hombre de mediana edad lucía una perilla cuidada y un fino y largo bigote. Su cabello le colgaba sobre los hombros y sus ojos castaños estaban fijos en los de Nodecas.

—Lady Tatiana será escoltada hasta su hogar. Aunque a nosotros no nos haga mucha gracia, apoyamos al reino de Tarsi incondicionalmente.

Diana siempre había creído que todos los miembros del Ejército Pacifista de Lorac eran unos cobardes que habían huido de su deber de proteger la patria y se dedicaban a hacer la vida aún más difícil a los comerciantes y guardias del continente. Pero ahora Diana veía valientes soldados y a un oficial más disciplinado que la mayoría de los que ella había visto.

—Os lo agradecemos, señor —dijo Nodecas —pero antes, ¿os importaría darme una explicación sobre todo esto? Hace unos días nos despedimos de Fione, del Ejercito Pacifista de Lorac.

—Bueno, en realidad ni yo mismo se gran cosa —reconoció Casidi —estaba con mis hombres preparado para zarpar desde el río Limorta dirección a la isla de Asesina cuando recibimos un mensaje urgente de Lord Solrac. Uno de nuestros buques había sido atacado y hundido por alguna brutal fuerza y sospechaba que dicha fuerza se dirigiera a secuestrar a Lady Tatiana y así vengar el asesinato de Anasus, el heredero al trono de Kull. Así que nos dirigimos con la mayor rapidez posible en dirección a Aglar y después Tarsi, para encontraros y protegeros. El resto es historia. Solo una cosa más: Lord Solrac os invita a que asistáis a una importante reunión en la isla de Asesina, y os pide que partáis de inmediato.

Nodecas vio que Citor estaba hablando encarecidamente con uno de sus antiguos compañeros, recriminándole haberse unido al Ejército Pacifista de Lorac.

—¿Pretendéis que tras casi una semana recorriendo medio continente volvamos a embarcar rumbo norte? ¿Y nada menos que a las Islas del Rostro? —Nodecas sacudía la cabeza, incrédulo —Gracias por la invitación pero tenemos demasiada prisa. Nos dirigimos a Tarsi y desde allí, una vez con la princesa a salvo, iremos hasta Fied para entrar a formar parte del contingente lanzado contra Murio.

—No es de nuestra incumbencia esas paupérrimas técnicas y estrategias militares de nuestros antiguos maestros —y añadió —vendréis a Asesina —dijo con un tono que no daba lugar a ninguna discusión.  

Nodecas apretó fuertemente los puños, intentando contener la rabia. Al menos Tatiana estaba a salvo.

Diana, furiosa, se dirigió a Casidi.

—Por favor, señor Casidi, os lo suplico —dijo con una delicadeza extraordinaria —dejadme ir con Tatiana a palacio, debo presentársela a su padre con todas las formalidades.

Casidi pareció incomodo ante la situación y se pasó los dedos índice y pulgar por su largo bigote. La pequeña le miraba con sus grandes ojos azules interrogantes, su pequeña carita sucia y su pelo castaño algo enredado. Contemplar a la bonita niña pudo con él.

—Así será. Lady Tatiana y lady Diana irán salvaguardadas por veinte de mis hombres, el resto vendréis conmigo.

Al poco Rethes regresó con el grupo cuando la hubieron atendido de la caída. Se acercó dónde estaban sus amigos que explicaban la situación a Citor.

—Ese maldito traidor, seguro que pretende asesinarnos —gruñó Citor.

—No digas tonterías, no nos salvaría para matarnos luego —dijo Nodecas.

Rethes le dio la razón.

Los miembros de Ejército Pacifista de Lorac estaban esperando.

Diana se despidió de Citor y Rethes con dos calurosos abrazos. Siempre había sentido que Rethes comunicaba cosas con la mirada, esta vez parecía prevenirla sobre hacer tonterías. Finalmente besó a Nodecas.

—Tened cuidado. Nos veremos pronto —le dijo.

—Toma tu decisión pausadamente Diana. Nosotros queremos que te quedes con tu sobrina, ésta guerra puede librarse sin ti. Nadie duda de tu habilidad en combate, eres mejor que la mayoría pero Tatiana te necesita.

—Ya, caballero. —contestó Diana guiñándole un ojo y acariciando su mano —Ya veremos. —sentenció, dando por finalizada la conversación que tantas veces habían mantenido a solas o con sus amigos. Nos volveremos a ver cariño, tened cuidado. Mi corazón está con vosotros —y le volvió a besar con gran ternura.

Él asintió. Ayudó a montar a Diana y a Tatiana y después se aupó en su negro caballo. Los dos grupos se separaron.

La princesa y su tía, escoltadas por veinte hombres, partieron hacia el palacio de Tarsi.

La poderosa sacerdotisa y los dos guerreros, hacia al río Limorta para desde allí embarcar en un largo viaje hasta la isla de Asesina.

Vala deambulaba por el dormitorio del cuartel y decidió acostarse. Subió a su litera, siempre acompañado por su sonrisa que dejaba ver unos pequeños y torcidos dientes.

Enseguida se quedó dormido y soñó que entraba en una oscura cueva en busca de su caballo Bruno. Estaba decidido a salvarlo o morir en el intento. Con un temor raro en él, Vala se fue adentrando más y más en la tenebrosa cueva. No tardó mucho en quedarse totalmente a ciegas y tuvo que caminar apoyándose en una de las paredes para mantener el sentido de la orientación.

Empezó a tararear el cántico guerrero de los bárbaros de Aral para que le infundiera algo de valor.

Entonces oyó relinchar a su caballo. El sonido venía de afuera. Se dio media vuelta y se puso a correr, con la lentitud de los sueños, en dirección a la salida donde podía ver la silueta de su caballo. Bruno parecía nervioso y en peligro.

Vala siguió corriendo pero cuando ya por fin iba a salir, la entrada de la cueva se desplomó. Durante unos segundos estuvo solo, perdido en la nada, luego el techo que estaba sobre su cabeza se derrumbó también.

Vala se despertó, estaba sudando.

Esperó a que las palpitaciones de su corazón volvieran a su ritmo normal. Como no quería volver a dormirse por temor a tener otra pesadilla, sacó unas tabas de huesos y se puso a lanzarlas una y otra vez sobre el colchón de la cama, moviendo su espalda adelante y atrás, mientras esperaba el amanecer.

Está vez la noticia corrió más lentamente.

Un ejército  infernal había atacado el reino de Ralamos, en la costa noroeste de Xuta, y la hueste enemiga seguía adentrándose en él.

Ralamos había sufrido las mismas torturas que su predecesora, Shu. Se creía, en realidad, que el ataque podría haberse producido en la misma fecha pero descubrían su fatal destino ahora, a causa de su considerable aislamiento.

Se encontraron, al igual, cuerpos de niños crucificados, mujeres desnudas y empaladas cruelmente por las lanzas enemigas... pero esta vez el territorio carbonizado fue mayor y, al contrario que en Shu, no encontraron ningún barco muriano anclado en su costa. Los enemigos no tenían intención de huir pasara lo que pasara.

Pero...

¿Quién había producido esos devastadores incendios?

¿Con qué clase de tropas y con cuántos hombres contaba este nuevo ejército invasor?

¿Adónde se dirigían? ¿A Dil, a Challuán, a Tamostia... a Sete?

Todos estos reinos se prepararon para un posible ataque.

El palacio de Tarsi se alzaba magnifico en la cima del Carabdan.

Los árboles primaverales poblaban toda la montaña, desde la falda hasta la cima. Los sauces y los cerezos en flor dominaban la falda y a medida que se ascendía iban ganando territorio los altos pinos.

El río Limorta, que recorría la parte sur del palacio, descendía desde la montaña hasta desembarcar en el cercano océano Oval allá en el este. Tarsi era, simplemente, espectacular.

Una gran muralla recorría varios kilómetros de longitud, rodeando la cima de la montaña. Otras montañas más pequeñas se extendían al norte, formando una cordillera en la que los habitantes de Tarsi conseguían sus víveres y materias primas, pues en el palacio, a los que algunos llamaban castillo, ni se cultivaba ni se domesticaban animales a excepción de caballos. A la entrada principal, rodeada por el Limorta, se accedía por una gran puerta levadiza que descendió cuando Diana y  la heredera al trono, lady Tatiana, llegaron hasta ella. Los hombres del Ejército Pacifista de Lorac se apresuraron a marcharse, antes de ver a sus antiguos compañeros que se creían traicionados por  ellos.

Diana pasó al interior a lomos de su caballo, con Tatiana mirándolo todo, asombrada. Un monje de Fëa, ataviado con una sencilla túnica blanca, la recibió y la condujo a palacio, ordenando a uno de sus sirvientes que se llevará al caballo.

Allí todo el mundo entrenaba. Las espadas de madera o acero sin afilar entrechocaban entre sí, produciendo un sonido molesto. Las sencillas casas hechas con madera de sauces y paja se extendían a lo largo del camino.

Llegaron a palacio, una construcción hecha de mampostería y decorada con grandes vanos y arquearía ciega en todas sus fachadas. Varias torres se alzaban, torres en las que estudiaban afanosos alumnos sedientos del verdadero saber, la mayoría interesados en llegar a ser algún día sacerdotes de Sete, los más fieles a la diosa Lin. El palacio era rectangular,  sencillo pero práctico. Al entrar en él recorrieron una larga bóveda de grandes lamparas y ventanales que dejaban pasar la luz del día. Unicamente se encontró con guardias disciplinados que no se movían de su lugar. Una vez se reunió con el capellán,  el monje se retiró con una pequeña genuflexión. Diana pensó en lo estúpido que parecía aquel monje. Todo blanco como una virgen y que el único servicio que le había prestado era el de acompañarla a un lugar que no tenía perdida.

El capellán le dio la bienvenida.  

—Al fin estáis aquí, Lady Diana —dijo, inclinándose —el duque Lusitudiel os espera impaciente.

—Siento el retraso —se limitó a decir

—¿A qué se debió? —inquirió.

—¿Acaso he de daros explicaciones a vos? —preguntó Diana, enfrentándose al capellán.

—Seguidme —gruñó.

La condujo por un pasillo secundario, escaleras arriba, hasta la habitación privada del duque.

—Dejadnos ahora. —ordenó Diana. El capellán se fue, indignado ante la falta de consideración por su persona.

Diana se encontró contemplando una gran puerta de madera púlida, con el escudo de reino consistente en un sol despuntando por una alta montaña. Detrás de ella debía encontrarse el que una vez fuera el marido de su hermana, alguien a quien nunca había visto y del cual no esperaba fuese un buen hombre.

Las manos le sudaban y su respiración se hallaba contenida. Diana giró el picaporte de la puerta y la abrió  con la mano que no sujeta la de Tatiana.

La habitación estaba iluminada por la luz que entraba de las ventanas. Toda la sala decorada lujosa pero sencillamente. Varios retratos estaban colgados en las paredes, y en un rincón había una cama de blancos edredones.

Más allá, en un amplio escritorio, el duque levantó la vista del papel en el que escribía y tirando la silla en la que estaba sentado se precipitó a abrazar a su querida hija que nunca hasta entonces había visto. Tatiana intentaba escaparse del abrazo. Diana le dirigió una dura mirada al duque.

—  Diana, mi cuñada.

—Una vez lo fui, pero ya no.

La exmujer del duque, la hermana de Diana, se había marchado de palacio a su  pueblo natal, Challuán, cuando estaba embarazada de Tatiana.

Lusitudiel dejó de abrazar a su querida hija y se fijó en Diana. Ella estaba acostumbrada a que los hombres la miraran de aquel modo.

—Eres todavía más bella que tu hermana.

Diana no respondió.

—Ella me abandonó al saber que estaba embarazada de mí. Pero no se verá perjudicada mi hija por ello, ella gobernará Tarsi algún día. Has obrado de manera inteligente viniendo aquí, tal y como te pedí hace unas semanas. Sospecho que Katza intenta acabar con mi pequeña Tatiana.

—Soy más que capaz de cuidar a mi sobrina por mí misma.

—No me cabe duda, no en vano tu nombre suena entre las nuevas historias y los niños y sobre todo las niñas juegan a que son como tú, Diana la Amazona. —sonrió de manera magnánima —de sus aventuras en los bosques y su habilidad con el arco y la espada. Bella y astuta —y rió de manera amable, no parecía una risa irónica o mal intencionada —no me cabe duda.

—Exageraciones, probablemente extendidas por los juglares de Tarsi... a tu cargo.

—Confío en ti y en tus amigos, sois solo cuatro pero…

—Basta. —interrumpió Diana. Lusitudiel se asombró, no estaba acostumbrado a que nadie le interrumpiera, su posición era practicamente la de rey de Tarsi, y solo meros formalismos legislativos le separaban de ese título que su hija Tatiana sí tendría. La de reina de Tarsi. —He venido aquí por que estará segura y además es su lugar. Aquí será educada como lo que ha de ser, no puedo tenerla siempre entre mis brazos por mucho que me gustara, y menos con los recientes acontecimientos.

—Diana te agradezco mucho lo que has hecho y siento lo de tu hermana Chora... yo siempre la quise.

Se hizo un incómodo silencio entre ellos.

—Lo sé —contestó ella.

—Respecto a Tatiana puedes estar tranquila, ¿pero qué vas a hacer tú, Diana? Te invito a que te quedes con ella, puedes vivir aquí con nosotros y ayudarme a la educación de la niña, sin duda será más fácil para ella tenerte a tu lado, eres como su madre.

Diana notó que se le empezaba a formar un nudo en la garganta.

—Yo... aún no tengo claro que voy a hacer. Me gustaría estar con mis compañeros en estos momentos... ellos me salvaron la vida y siempre estaré en deuda con ellos pero Tatiana también me necesita.

—Tomate tu tiempo, aquí siempre tendrás tu hogar. Mientras te decides esperemos que la niña se acostumbre a verme y pueda llegar a quererme algún día. Puedes dormir en la habitación de la princesa, el capellán te dirá dónde está —entonces dio un paternal beso en la frente de su hija.

Diana salió de la habitación del conde con una sonrisa en su cara. Se preguntó, más que nunca, por qué su hermana le habría abandonado para intentar volver con su antiguo y pobre novio. Aquí hubiera estado colmada de todas las atenciones y lujos para ella y para su hija.

Supuso que sería por amor, esa enfermedad de la que ella siempre intentaba evitar contagiarse.

CAPITULO 6.

DESTINO: MURIO

El viaje a través del océano Oval hasta la isla Asesina duró dos semanas en las que varias veces pararon en la costa este de Xuta para comprar comida y enseres, además de descansar en tierra firme en alguna taberna portuaria.

Cuando Nodecas, Citor y Rethes llegaron allí no dieron crédito a lo que vieron sus ojos.

La isla estaba abarrotada de barcos de guerra, de transporte, grandes y pequeños, galernas, buques, veleros... ¡Los barcos venían de todos los rincones de Xuta! El Ejército Pacifista de Lorac debía haber reunido a su ejército. Casidi les guió a través de las tropas tendidas a lo largo de todo el territorio. Mayoritariamente se trataba de jóvenes traidores de Tarsi y del principado de Chervil aunque también los había de toda Xuta por lo que diversos estandartes de todos los reinos y dioses, a excepción del caótico Mor, ondeaban en diversas tiendas.

Pudieron observar a unos pintorescos hombres que reconocieron enseguida. Se trataba de los primeros habitantes de Kull, los tuareg. Era sabido en todo el mundo que habían vivido alrededor del Rina hasta que los colonos de todos los rincones de Murio se aliaron, dispuestos a quedarse y construir allí su nuevo hogar. A partir de entonces, expulsados de la tierra en la que siempre habían morado, se vieron obligados a tener una vida nómada en busca de un agua que nunca hasta entonces habían tenido problemas por obtener. Los tuareg habían perdido su honor y sufrido un genocidio cuyas consecuencias perduraba hasta la actualidad.

Nodecas se preguntó que estarían haciendo aquí.

Caminaron durante un par de horas, dirigiéndose hacia el centro de la isla.

Por fin vieron a Solrac, de larga barba y melena sin apenas cuidar, vestido como uno más de sus hombres. Más parecía un comerciante que un soldado de alto rango.

Parloteaba con sus generales más importantes y con varios targui, todos ellos armados con largos sables y cuyos cuerpos se veían cubiertos por pesados ropajes y capas de tonos cálidos, sus rostros también estaban cubiertos por la misma tela, solo unos duros ojos se distinguían en ellos.

Solrac les vio y les llamó a gritos.

—Gracias, general Casidi. —dijo Solrac.

Se acercó a Rethes y alargó su puño hacia ella, lo abrió, dejando ver el valioso orbe de Velin que le habían entregado a Fione como pasaje hasta Aglar. Rethes lo recogió, asombrada.

—Solrac, no nos compra... —empezó Nodecas pero Solrac le  interrumpió

—Este es el precio por haberos obligado a venir aquí y por qué escuchéis lo que tengo que deciros. Después seréis libres de seguir con vuestras vidas como os plazca. Quizá incluso mi amigo Citor me perdone por lo acontecido en el pasado.

—Lo dudo, señor —respondió el aludido.

—En cualquier caso me escucharéis. Sentémonos y pongámonos cómodos.

Y empezó su relato a la sombra de un gran árbol llorón.

“Caballeros, bienvenidos. Si me permitís iremos al grano.

Empezaremos con un poco de historia. Hace siglos la isla de Coral estaba deshabitada, ningún indígena se encontró nunca. Una embarcación xutaniana perdida descubrió por casualidad la gigante isla y comenzó su colonización. No pasó ni un solo siglo cuando varias embarcaciones de murianos exploradores llegaron a la isla. Así comenzó el contacto entre ambas civilizaciones, alegres de no estar solas en el mundo.

Los reyes más importantes de cada continente, se reunieron en Coral para hacer juramentos de alianza y amistad. Durante siglos está amistad fue floreciendo. Xuta aprendió de sus aliados el arte de guerrear, Murio, las leyes y la domesticación de animales salvajes. Un fatídico día se convocó una conferencia y se discutió sobre los verdaderos dioses. El enviado muriano reconoció que su pueblo adoraba por encima de todos los dioses a Mor. El rey de Xuta, espantado ante la revelación, desenvainó su espada sin pensarlo dos veces y, cuando iba a matar al rey de Murio, un halcón de deslumbrante luz impidió el ataque, materealizándose en el aire como por arte de magia. El rey de Murio, enfadado por la grave ofensa, abandonó la isla con sus hombres. Los isleños, enfadados sobre todo con el rey de Xuta, ordenaron que también ellos abandonaran la isla, a pesar de que a quién les daban estas órdenes eran en ocasiones de su misma sangre, pues como ya he mencionado antes, en Coral no había habido vida humana hasta su conquista. Y sus habitantes eran por lo tanto todos mezclas de ellos.

Con el paso de los años y el intercambio de cultura, la religión de un continente había calado profundamente en la del otro y se empezó a adorar a todos los dioses en ambos continentes aunque Xuta prohibió bajo pena de muerte la adoración a Mor por considerarlo directamente un dios del mal.

Durante los tres últimos siglos la situación ha ido agravándose, sin que Coral consiga nunca que ambos pacten, a pesar de sus insistentes esfuerzos.

Hace siete años, cuando Anasus, heredero al trono de Kull, fue misteriosamente asesinado, Kull decidió declara la guerra a Xuta.”

Ahora Solrac dejó de mirar a los tuareg y se dirigió a los tres compañeros.

“El Ejército Pacifista de Lorac no es como el mundo entero piensa. No somos cobardes ni traidores. Escuchadme atentamente, cuando Kull declaró la guerra a Xuta lo único que ésta hizo fue empezar a reunir sus fuerzas para destruir al enemigo. ¡Destruirlo! ¿De veras nos creemos tan superiores? Yo, uno de los oficiales de Tarsi me di cuenta de la locura. ¿Atacar todo el continente, acabar con las pacíficas zonas de Angosto, Kalafran y Ogutolia? Solo Kull es quién nos amenaza, apoyado por otros reinos, sí, pero si Kull cae la guerra está ganada.

Hablé con mis superiores y camaradas del tema pero todos parecían seres estúpidos, cegados ante la visión de una grandiosa guerra que les aportaría dinero y gloria. Así me vi obligado a crear una organización ilegal que extendiese mi idea por Xuta, cuidando obsesivamente de en quién podía confiar y en quién no. La verdad es que nunca pensé triunfar de tal modo. Se me unieron una gran cantidad de guerreros de Tamostia, Yubernau, Tarsi y Chervil, mi idea arroyó en Chervil, más del cuarenta por ciento de su ejército se unió a mi causa.

Pero mi ejército no estaba completo aún, necesitábamos dinero para contratar a los mercenarios de Aral y de otras pequeñas regiones, por eso nos convertimos en mercaderes y comerciantes al margen de la ley. También pensé en lo beneficioso que nos sería conseguir ayuda en el mismo continente enemigo, en especial en el país que nos preparábamos a conquistar. Envié embarcaciones a Kull y no me equivoqué al creer que los tuareg aún ansiaban recuperar su oasis Rina, y a cambio de la promesa de que lo tendrían una vez conquistado el país, obtuve una alianza de todos los clanes.

Ahora ya sabéis la verdad, decidimos mantener en estricto secreto nuestra verdadera misión por miedo a los reinos de Xuta que nos habría parado los pies antes de empezar.

Reconozco que os aprecio a los tres. Vuestra fama y renombre ya es casi molesta, y si aceptáis formar parte de esta noble empresa seréis jefes de mis tropas. Ahora sois libres de tomar vuestra decisión”

—Nuestra decisión está tomada desde antes de que empezaras a hablar sin parar, volveremos al continente, no nos engañaras a nosotros, Solrac. —amenazó Citor que casi temblaba de cólera.

—Vamos, amigo mío, deberíamos de considerar todos los aspectos antes de apresurarnos a tomar ninguna decisión —intentó calmar Nodecas.

Se volvieron sobre sus espaldas y se alejaron para discutir entre los tres la situación.

—¡Pensadlo rápido! —oyeron decir a Solrac tras de sí —¡Partimos en un día!

Faltaba poco para zarpar hacia Murio.

El capitán Nebur recorrió con su vista el gran centro de reclutamiento de Fied. Todo el mundo entrenándose para fortalecer sus músculos, ahora con más insistencia que nunca a causa de la cercana guerra.

—¡Atacad! —gritó un maestro y docenas de alumnos en fila y bien disciplinados avanzaron un paso y atacaron al aire con sus espadas.

—¡Defended! —y los alumnos retrocedieron un paso mientras alzaban sus escudos para protegerse de un ataque inmaterial.

—¡Atacad! ¡Defended! ¡Atacad! ¡Defended! ¡Atacad! ¡Defended!

El aparentemente sencillo ejercicio producía un tremendo cansancio cuando se repetía durante horas. Los discípulos que se retrasaban eran amonestados severamente.

Nebur vio que algunos de los soldados que ya habían sido elegidos para la guerra se pelaban entre sí y fue hacia ellos con intención de decirles cuatro palabras bien dichas sobre el comportamiento militar, pero no hizo falta. Cuando llegó, un pequeño soldado se las había ingeniado para que sus tres compañeros se retorcieran por el suelo, sujetándose las partes golpeadas en sus fornidos cuerpos.

—¿Todo va bien? —preguntó Nebur.

—Sí, señor. Al parecer mis amigos tenían alguna clase de problemas con mi  “escuchimizado y débil cuerpo”. Según ellos yo iba a ser un estorbo en la guerra, y... bueno... les tenía que demostrar que estaban seriamente equivocados —dijo Vala y sonriendo hacia ellos añadió —creo que han aprendido a no subestimar al enemigo, señor.

Nebur no pudo evitar sonreír al joven soldado.

CAPITULO 7.

MASACRADOS

La tercera noticia sobre la conquista muriana en Xuta fue especialmente preocupante.

Después de la masacre de Ralamos el mismo ejército muriano se había dirigido al que era uno de los reinos más pacíficos y por ello también uno de los más desprotegidos: Challuán.

El enemigo arrasaba. Allí por donde era divisado daba señales de su crueldad.  Ellos no hacían prisioneros. Fue curioso que dejaran intacto un gigantesco bosque de chopos, encinas y alcornoques, lo que dio lugar a varias conjeturas. Quizá se hubieran mostrados piadosos por la naturaleza, respetando la fuente de vida, o quizá esperaban que ese gran bosque, junto con otros, les proporcionaran víveres para la campaña de conquista o incluso para su establecimiento permanente cuando el continente cayera en sus manos.

Era lo de siempre.

Hombres atados entre sí, muriéndose de hambre, sed y locura mientras sus ojos miraban al compañero al que estaban atados, esperando una muerte que no llegaba.

Mujeres violadas y empaladas...

Niños crucificados...

Adiós Shu.

Adiós Ralamos.

Adiós Challuán.

Oh, Challuán, adiós para siempre.

————

No podía ser.

Diana lloró y lloró. Su tierra natal había sido devastada. ¿Por qué? La guerra no tenía sentido. Se enfadó por la estupidez de la gente, de los reyes, de los dioses, de sí misma.

¿Qué sentido tenía todo aquello?

Amigos y familiares. Casi toda la gente que conocía debía de haber muerto.

Diana se arregló su larga cabellera negra y se la recogió en una alta coleta. Salió del palacio sin decir nada a nadie, montó en su caballo y cabalgó por la ladera de la montaña, cada vez más rápida, más temeraria, más frenéticamente. Después ató a su caballo a un sauce y se puso a correr para descargar su sufrimiento mental con sufrimiento físico. Una hora más tarde Diana se había perdido, estaba exhausta y se tumbó.

Sus enrojecidos ojos volvían a derramar amargas lágrimas. 

Intentó tranquilizarse y lo fue consiguiendo poco a poco, luego, empezó a pensar. Aún había razones para vivir. Estaban Tatiana, Citor, Nodecas, y Rethes. Poco más la importaba, por ella que todo el mundo se muriera, la daba igual, solo quería estar al lado de sus seres queridos y no separarse de ellos jamás. Recordó el día en que sus amigos le habían salvado del salvaje lobo y se había forjado un vínculo de amistad que jamás se había roto, todo lo contrario; cada vez era más fuerte, eran más que familia y Nodecas significaba para ella el amor de su vida.

Diana ya no lloraba.

Había tomado una decisión, y sabía que ya no cambiaría de idea. Se levantó y se dio cuenta de que estaba anocheciendo. Con la cabeza despejada pudo encontrar su caballo y volver a palacio.

“No voy a huir como mi hermana, daré la cara.”

Diana, vestida como una dama, con un largo vestido blanco y una corona de flores en su despejada frente y peinada con su largo cabello azabache detrás de los hombros, llegó al patio descubierto que tenía el duque Lusitudiel como sitio de recreo. La hierba crecía por todas partes, unos setos estaban cuidadosamente trabajados para dar la forma de ciervos corriendo al galope, vio también alguno con forma de ternero y de búfalo.

Anduvo hasta ver una magnífica fuente con una estatua en piedra caliza que representaba al dios Velin, sujetando en sus grandes manos a un polluelo recién nacido. El duque estaba sentado en el parapeto de la fuente.

Diana no quería una escena triste ni teatral pero seguramente lo sería.

—Duque —saludó.

—Querida, siéntate a mi lado —Diana obedeció —¿qué tal va todo?

—Este lugar es precioso, realmente me gustaría quedarme a vivir aquí para siempre.

—¡Pues hazlo!

—Déjame terminar, por favor. La noticia de la derrota de Challuán me ha hecho tomar una decisión que debí de haber tomado mucho antes. Abandonaré Tarsi y, dejando a Tatiana a vuestro cuidado para que la eduquéis como más convenientemente veáis, marcharé para entrar junto a mis amigos en el ejército que se está reuniendo en Fied para partir hacía Murio.

—¡Estás loca! —dijo el duque sin dar crédito a lo que oía.

—¡Fuego con fuego, señor! ¡Fuego con fuego! —rugió la amazona.

—Pero vos tenéis otros deberes aquí, para con lady Tatiana.

—¡Yo soy libre, señor! Llevo cuidando de mi sobrina desde que nació, y si ahora voy a la guerra es por mí, por mis amigos, y también por ella, por que no tenga que vivir cosas como lo que yo viví ayer.

—¡Esas palabras no tienen sentido, lo sabes! —Gritó el duque —¿qué vas a hacer tú en la guerra? He enviado a cientos de mis mejores caballeros a ella.

—¿No lo comprendes? —dijo Diana, intentando apaciguarse —no serviré de mucho en un ejército miles de hombres. Lo hago porque no puedo quedarme aquí sentada mientras mis amigos están en la otra punta del mundo conocido luchando por nosotros. Me voy, todo está decidido, os pido que contengáis al enemigo y no dejes que ningún otro reino sea arrasado. Defended bien todo esto para que cuando vuelva, si vuelvo, pueda sentir que todas las penas que sin duda sufriré no fueron en vano. Adiós, Lusitudiel, cuida de tú hija, sé que lo harás bien. 

Abrazó al que un día fuera su cuñado, que ya no intentaba convencerla de nada y ya la daba por perdida, se fue de allí sin volver la cabeza, su resolución era firme.

—————

—Solrac además de un traidor debe de ser ahora también un loco. —dijo Citor —esperar que nos unamos a él, ¡ja!

—Sin embargo no hay duda de que lo que dice es verdad, mira a tu alrededor, amigo, Solrac no miente —dijo Nodecas.

—¡Lo único que veo a mi alrededor son traidores, traidores que abandonaron sus hogares para hacerse de oro, no por una noble misión, los hombres no son así!

Se hizo el silencio.

—¿A qué esperamos?, volvamos a Fied antes de que nuestro ejército se marche sin nosotros, allí están nuestros destinos, no hay tiempo que perder. ¡Vamos, vamos! —apremió Citor.

—Tu odio hacia Solrac te ciega. —dijo Rethes —Nodecas tiene razón. ¿Cuándo quedaste tan ciego?, renuncio aquí y ahora al cargo en la facción como líder sacerdotal del reino de Sete en el ejército de ataque xutaniano, me uno al Ejército Pacifista de Lorac.

Citor se quedó blanco, aquello parecía imposible.

—Conquistar el castillo de Kull —dijo Nodecas —matar a Katza.  Con semejantes compañeros la misión será fácil. —sonrió —Dejaremos en paz el resto de Murio. Me uno al Ejército Pacifista de Lorac.

Citor se encontraba entre la espada y la pared. No se imaginaba la vida ni las contiendas sin estar cerca de su amigo. Se dio cuenta de que Rethes tenía razón, su odio le había cegado.

—La explicación de Solrac, aunque me pese, aclara muchas cosas y le convierte en un héroe más que en un traidor —dijo Citor, muy serio. Suspiró y tragó salido —Me uno al Ejército Pacifista de Lorac.

CAPITULO 8 

LA DECISIÓN DE LA AMAZONA.

Diana galopaba a toda velocidad la distancia entra Tarsi y Fied. El terreno montañoso se extendía a su alrededor, subiendo y bajando pequeñas mesetas y rodeando las montañas más escarpadas. Diana llevaba su gran arco colgado de la espalda y su espada al cinto, también llevaba una pequeña daga en la bota de su tobillo derecho.

Los espesos árboles no la permitieron ver a sus atacantes, un fuerte golpe en la nuca la derribó del caballo, instantáneamente desenfundó su espada pero otros dos golpes a su espalda la hicieron volver a caer al suelo y soltar el arma. Lo siguiente que supo fue que estaba inmovilizada por un par de grandullones. Reconoció sus asquerosos rostros. Eran miembros de la banda de camorristas que les habían atacado en la taberna de Aglar.

Dos hombres a caballo aparecieron a su vista. Eran un hombre de mediana edad y un adolescente, bien vestidos y de buenas formas. Los grandullones ataron a Diana los tobillos y las muñecas, la desarmaron y la robaron todo lo que llevaba.

—Al fin te encuentro —dijo el hombre de mediana edad —Me llamo Juvé y tú y tus amigos habéis tirado mi reputación por los suelos. ¡Mis hombres vencidos por dos mozalbetes y dos muchachitas! —chasqueó la lengua —pero me cobraré la venganza —y abofeteó con fuerza a Diana. Otro golpe en las costillas de la indefensa joven hizo que se encogiera de dolor.

—Padre —dijo el adolescente —parad, os lo suplico.

Juvé esta vez se limitó a escupirla en la cara.

—Hijo de puta —gruñó Diana.

—Volveremos a Aglar, mis hombres estarán contentos de verte, aquí y ahora empieza tu particular infierno.

Diana fue atada a su corcel y uno de los gigantones dirigió sus riendas durante toda la tarde y parte de la noche. Los cuatro bandidos y su víctima bordearon el río Abrojo y decidieron acampar para pasar la noche.

Los hombres se fueron turnando en sus guardias. Ninguna patrulla pasó por allí. Diana se dio cuenta de que el hijo de Juvé la miraba mucho y en una ocasión la acarició los pechos, creyéndola dormida.

Despertaron pronto por la mañana y recorrieron muchos kilómetros a un ritmo lento pero constante, cabalgando durante todo el día y con continuas agresiones e insultos por parte de todos a excepción del joven. Cuando llegó la segunda noche de su secuestro apenas quedarían cinco horas para llegar a Aglar, pero pensaron que sería mejor descansar durante la noche allí y, despertándose pronto,  llegar frescos a Aglar al mediodía. Diana sabía que solo tenía un modo de salvarse de la apurada situación. Un plan que había estado depurando durante todo el día, aunque en realidad era bien sencillo.

Luchó por no quedarse dormida, intentando recordar el nombre de todas las constelaciones y estrellas que veía en un precioso cielo despejado y con una gran luna llena iluminando el firmamento. Llegó la hora de actuar, la tercera guardia, la del adolescente, había llegado.

Como la noche anterior, el adolescente se acercó de nuevo a Diana tal y como ella había supuesto que haría y de nuevo empezó a acariciar sus senos. De repente ella acercó sus labios a los de él y besó al joven, que la volvía a creer dormida. Éste retrocedió, asustado, pero enseguida se volvió a acercar y Diana le besó apasionadamente.

—Cariño, desátame —dijo melosamente.

—Si intentas escapar me llevaré una buena bronca —susurró el chico, mirando a sus dormidos compañeros.

—Vamos, solo quiero disfrutar un poco de ti.

El chico pareció pensarlo pero enseguida tomó la decisión.

—Esta bien, pero si intentas escapar te mataré yo mismo.

El joven cortó las cuerdas de sus muñecas. La amazona sujetó el cuello del chico mientras le besaba y con una piedra cercana le golpeó en la cabeza.

Le dejó desmayado suavemente en el suelo, apenada, y cortó las ataduras de sus tobillos con el cuchillo del joven. Se los acarició intentando no quejarse demasiado del dolor. Fue cuidadosamente hacia los fardos y encontró cuerdas con las que ató a los dormidos grandullones.

Cuando Juvé despertó no se pudo mover, estaba atado al igual que lo había estado antes su prisionera. Diana le vio despertar y se acercó a él. Se puso de cuclillas, a su lado, y esta vez fue ella quién le escupió. Le tiró del pelo y le hizo incorporarse.

—Mira a tú hijo, vencido por la lujuria —susurró a su oído —tus hombres, por la pereza, y todo culpa de tu ira.

Diana golpeó a Juvé repetidamente, pero no quería matarle, eso sería demasiado bueno para él.

—Para ti tú honor vale más que tú vida o la de tu hijo, eres un maldito bastardo. Por ello perderás el poco honor que te queda, no la vida.

Le ató a su caballo y lo fustigó dirección a Aglar, para que todo el mundo viera su desgracia. Diana había encontrado una pluma entre el material robado, en sus alforjas, y había escrito en su lujosa capa amarilla: “Una mujer ha incapacitado a mi hijo y a mis hombres. He sido vencido de manera tonta, estúpida y salvaje porque soy un tonto, estúpido y salvaje hombrecillo.”

Diana sonrió al pensar lo que le esperaba al llegar a Aglar de aquella guisa, seguramente quedara en desgracia de oir vida. Montó en su caballo y casi desesperada, azuzó a su caballo en dirección contraria a la que la habían dirigido los bandidos, esperando llegar a tiempo a Fied para entrar a formar parte en el ejército xutaniano y encontrar a sus amigos, sin duda Solrac no les habría entretenido demasiado, al fin y al cabo le parecía un buen hombre y ella no se solía equivocar al juzgar a las personas.

Cuando llegó a Fied el ejército ya había partido.

En el centro del campo de reclutamiento solo quedarían unas docenas de soldados que se habían quedado para proteger el complejo y que ahora se dedicaban, ociosos, a colocar y arreglar el campamento que había albergado a miles de soldados provenientes de toda Xuta para, desde allí, zarpar hasta el desfiladero del Cuervo, en el norte de Murio, para empezar su conquista. El segundo ejército se estaba reuniendo en el principado de Chervil y no tardaría en marchar para unirse al primero contra el continente enemigo. 

Diana se acercó a un hombre de edad avanzada y le preguntó.

—El ejército xutaniano partió hace dos días, no podrás alcanzarlos a tiempo.

Pero Diana no tenía nada que perder por intentarlo.

Cambió su caballo a uno de aquellos hombres por otro peor pero que estaba fresco, dispuesto a galopar durante varios días. Chasqueó la lengua y el dócil caballo empezó su larga marcha hacia el mar, Diana esperaba que al ser tantos se retrasara la partida aún varios días más y poder alcanzarlos.

Trotó durante dos días, descansando lo justo para comer y dormir cuando la llegaba la noche y los caminos se convertían en lugares peligrosos, entonces buscaba un lugar adecuado para ella y su caballo y descansaban hasta el alba. Al tercer día fin pudo ver el mar, abarrotado por barcos que lucían en sus brillantes lastres las banderas de todos los países xutanianos y de los dioses a los que adoraban. 

Los barcos ya se encontraban en el mar. Llegó a la playa. La amazona espoleó su caballo, la brisa del mar hacía ondear su largo cabello.

—¡Esperadme! —gritó. 

Empezó a ganar velocidad de tal modo que se ponía en peligro a ella misma. Llegó al fin al puerto sudando por todos los poros de su cuerpo. Un pequeño soldado o quizá un oficial estaba dando órdenes a otros soldados para zarpar.

—¡Somos siempre los últimos! Chates, Marls, Dollet, Atram, esas cajas, rápido holgazanes! —gritaba.

Si la habían visto la ignoraban con maestría.

—Ejem, señor —dijo Diana, a su espalda.

El hombrecillo se sobresaltó y se volvió a mirarla. La expresión de su cara cambió de la sorpresa a la cólera.

—Señoora, no nos retrase, por favoor.

Diana desmontó de su fatigado corcel. Cargó con una de las cajas y la introdujo en la nave, subiéndola por la empinada barandilla ella sola. Los soldados la miraron boquiabiertos, aquella mujer tenía mucha fuerza.

Gracias a Diana en unos pocos minutos el material estaba dentro del barco.

—Gracias por su ayuda, si podemos agradecérselo de algún modo... —dijo el hombrecillo, cortés.

—Podéis. Dejadme subir con vosotros al barco.

El soldado sonrió.

—Sin duda seríais una buena compañera pero yo no decido nada. No puedo aceptaros.

—Oh, vamos. Intenté llegar a tiempo a Fied para unirme a vosotros pero tuve problemas que me retrasaron. Si me pillan diré que soy un polizón.

—Lo siento, no puedo.

Diana, con un rápido movimiento, desenvainó su espada y la colocó ante su cuello antes de que nadie se percatara siquiera de que se había movido.

—No lo entiendes —dijo Diana —entraré por las buenas o por las malas en ese barco.

—Que sea por las buenas entonces —dijo el hombrecillo con los brazos abiertos, que volvía a sonreír de forma nerviosa —pero por favor, guarda tu espada.

Diana enfundó la espada. Los tensos soldados se relajaron, contentos de no tener que enfrentarse con una mujer tan bella.

—Ya encontraremos alguna excusa —dijo el hombrecillo mientras le guiaba al interior del barco, el único que aún no había zarpado —por cierto, soy Vala.

—Encantada, yo soy Diana. —y sonrió a su nuevo amigo.

SEGUNDA PARTE.

PERDIDO EN OTRA DIMENSIÓN.

“En el mismo vestíbulo y en las mismas gargantas del Orco tienen sus guaridas el Dolor y los vengadores Afanes; allí moran también las pálidas enfermedades, y la triste Vejez, y el Miedo y el Hambre, mala consejera, y la horrible Pobreza, figuras espantosas de ver, y la Muerte y su hermano el Sueño, y el Trabajo, los malos Goces del alma. Vense en el fondo del zaguán la mortífera Guerra, los férreos Tálamos de las Euménides y la insensata discordia, ceñida de sangrientas ínfulas la serpentina cabellera.”

                                                                                      Virgilio. “La Eneida” 

CAPITULO 1.

SE EXTIENDE LA GUERRA

Una armadura de color verde oscuro le cubre todo su cuerpo, desde los tobillos hasta la cabeza solo se divisa un rasgo de humanidad: su despiadada mirada. Su capa, azul oscuro como la noche de fría tempestad, ondea al viento, provocando que en ella se formen unos fantasmales pliegues de formas demoníacas y tenebrosas sombras. Allá por donde él pasa solo quedan inertes cuerpos, roja sangre, astillado hueso, la muerte más absoluta. Un escudero, a su lado, lleva bien alto el estandarte: un puño soberbiamente cerrado en actitud de poder. Mil hombres montados en bestias van con ellos. Son caballos asesinos, hambrientos lobos, monstruosos güeks... ¡que el terror habite aquí, son tres poderosos dragones guiados por tres soberbios lugartenientes los que vuelan ocultando el orbe solar!

El hombre de verde armadura es un litustorriano, una de las razas más temidas de todo Murio. Él controla la magia desde que era un niño, usa la espada con la misma facilidad que acamela a sus amantes, no tiene miedo a la muerte y eso le convierte en un temible contrincante. Él es el gran estratega que ha destruido sin apenas pérdidas entre sus hombres las ciudades de Ralamos y la pacifica Challuán, es el infame Toki Talat.

Ahora despliega sus tropas alrededor del río Rouen para rodear a los atrevidos guerreros de Tamostia. Ataca por el frente con los piqueros, cuando se hace mella en el ejército enemigo lanza a la caballería para mantener la abertura, mientras que con sus hombres montados en lobos y güeks —un tipo de salvaje caballo que se mantiene erguido con sus patas traseras y desgarra al enemigo con sus “brazos” delanteros —rodean por ambos flancos a los asustados xutanianos.

Es inaudito pero parece que están siendo rechazados y obligados a entablar batalla en medio del río, donde los lobos ahora se ahogan, arrastrados por la corriente. Toki Talat manda retroceder  a su tropa lobuna y como venganza envia a los tres dragones.

Las gigantescas bestias negras baten sus alas y, con una gracia imposible para su tamaño, planean en el denso cielo y se abalanzan sobre el enemigo. Lanzan un millar de flechas contra ellos, todos son tan inútiles como la arenisca que se arremolina en la batalla.

Sus cabezas, de más de un metro de largo, abren las fauces y durante un momento dejan ver unos afilados dientes, más blancos que el marfil, antes de que una llamarada de fuego se extienda por las tropas enemigas.

El fuego no llega al objetivo. Un campo de fuerza ha sido levantado y el fuego es absorbido por él en cada nuevo intento.

Toki Talat sube a una pequeña llanura, desde allí recorre con su vista el ejército enemigo, pero no ve nada más que una muchedumbre luchando.

Reza a su dios, el dios de todos los litustorrianos, el poderoso Beleg, y entonces, con unos ojos que no son los suyos, ve a ocho sacerdotes de Sete, adoradores de Lin, que mantienen el campo de fuerza.

Grita, lleno de cólera, al encontrarse sin ningún hechicero aliado, está solo contra estos poderosos sacerdotes. Ha dejado de pensar en una fácil victoria.

El primer golpe mental de Toki Talat hace que el campo defensivo se tambalee ante la sorpresa inicial de los sacerdotes, que al saberse atacados renuevan sus esfuerzos por mantenerla.

Toki Talat usa todo su poder en un nuevo golpe mortal que hace que uno de los sacerdotes más débiles caiga al suelo, exhausto. Los siete restantes mantienen su control y contraatacan. Toki Talat siente que su cabeza empieza a calentarse a un ritmo peligroso y cómo un fuerte dolor se expande por su cuerpo. Ve como sus tropas están cayendo, sabe que si no acaba pronto con el campo de fuerza que impide actuar a los dragones perderán esta batalla. Resiste el dolor pero a causa de éste y de la fatiga ha de arrodillarse. Los rayos de sol, el esfuerzo que está realizando y su maldita armadura le hacen sudar más de lo que creía fisiológicamente posible. En una desesperada embestida rompe el campo defensivo y tres sacerdotes caen muertos. Toki Talat ha usado todo su poder.  Los cuatro sacerdotes vivos acaban cruelmente con él. Pero él escudo mágico ha caído.

Los dragones entran en acción, guiados por los tres lugartenientes litustorrianos que les mantienen mentalmente unidos a ellos. Está vez arrasan el grueso del ejército  con ese fuego condensado que parece distorsionar la misma tierra.

Cuando todo hace pensar que los murianos se van a recuperar gracias al sacrificio de Toki Talat y a la ayuda de los negros dragones,  una tormenta despierta de la nada, ocultando de súbito el sol y dejando caer solamente tres rayos.  Cada uno va a dar con mortal precisión sobre los tres lugartenientes. Los cuatro sacerdotes aún en pie así lo habían decidido.

Los dragones, libres del control mental que les ataba, deciden no entrometerse en cuestiones humanas y vuelan hacia el noroeste, buscando una zona más tranquila.

La tormenta se va tan rápidamente como llegó. En unas pocas horas más los invasores son vencidos. Los invasores que vestían las pieles humanas de  las víctimas de Ralamos y Challuán.

Los mercenarios de la isla de Aral llegaron con sus alargadas naves a Asesina. Eran fornidos guerreros de gran tamaño y potentes músculos, de expresión severa y barbas largas y cuidadas. Vestían pieles de búfalo, de oso, de león... o cualquier otro animal de su tierra, con tal de que fuese peligroso. Llevaban cascos con largos cuernos y grandes hachas de doble filo aseguradas a sus ancha espaldas.

El Ejército Pacifista de Lorac, que esperaba su llegada, partió rápidamente con sus centenares de hombres del continente, unos doscientos vikingos de Aral y unos pocos tuareg a los que, una vez en Kull, se les unirían todos los clanes targui, una multitud de hombres del desierto sedientos de venganza.

Erised, líder de uno los clanes tuareg más importantes, había discutido con Solrac y sus generales la forma más apropiada de su entrada en Kull. Erised había asegurado que todas las fronteras por donde pasar al desértico país estaban fuertemente protegidas. En cualquier caso recomendaba el desembarco en la península de Lituria, dominio de los hombres lagarto, una especie de reptiles con forma humanoide que habitaban esas zonas pantanosas. La gente solía comparar a los hombres lagarto con los hombres primitivos. Era como si la evolución de dicha especie se hubiese detenido. No tenían ninguna clase de tecnología, no al menos más allá de simples arcos y lanzas hechas de madera y piedra trabajada para formar lascas y bastos escudos de madera. Erised aseguraba que solo con ver su número estos reptiles huirían de su paso, espantados. Atravesarían entonces Lituria hasta la frontera con Kull, donde con un ataque a las guarniciones allí apostadas tendrían el camino libre. Entonces se les unirían los clanes tuareg y se apoderarían de Kull, matando al cruel rey—emperador, Katza, con lo que esperaban terminaría la guerra.

Si había algún problema era que todo parecía demasiado sencillo.

Pero el viaje fue una señal de buen augurio porque lo realizaron impulsados por un viento que sopló a su favor durante gran parte del trayecto a través del océano transrroquiano, que duró tan solo dos semanas, un verdadero récord teniendo en cuenta la distancia. Pero su buena suerte terminaría con su desembarco en Lituria.

Aún no habían atracado en unas de las orillas más al norte del pantanoso país cuando una multitud de flechas ya caían sobre sus cabezas, lanzadas por los hombres lagarto que emergían de los pantanos que rodeaban la marisma. Aquel terreno dificultaba un rápido desembarco.

—¡Rápido, rápido! —gritó Solrac —¡arqueros!

Los arqueros, desde los barcos que se tambaleaban, empezaron a lanzar flechas hacia los hombres lagartos, pero éstos ni siquiera alzaban sus escudos para protegerse, su dura piel hacía rebotar los proyectiles, inofensivos para ellos. Pocos cayeron heridos.

¿De dónde salían tantos? Cada vez parecían surgir más y más.

—¡Erised, Rethes! —llamó Solrac.

El targui y la sacerdotisa de Sete corrieron por la cubierta del barco hasta llegar a su presencia.

—¿Qué es todo esto, Erised, no hemos desembarcado y ya nos atacan?, ¿no huirían solo con vernos llegar? Eso me aseguraste. —barboteaba Solrac.

—Señor —dijo Erised con un acento grave y seco —No entiendo su actitud. Nunca se habían comportado...

—Está bien. Lo hecho, hecho está. —interrumpió Solrac.

Erised no estaba acostumbrado a que le trataran así, como si se le perdonara por algo que había hecho mal, pero decidió dejarlo pasar por el momento.

—Rethes, ¿alguna idea? —preguntó Solrac.

Rethes pensaba a la par que observaba la apurada situación pero antes de que pudiera planear nada su vista se percató de algo. Los mercenarios  de la vikinga isla de Aral habían lanzado por la borda, a babor y a estribor, unas robustas cuerdas y se apresuraban a bajar por ellas. Una vez en tierra firme corrían a toda velocidad con sus grandes escudos levantados sobre sus cabezas para protegerse de las flechas de los saurios. Al llegar junto a ellos atacaban con las enormes hachas sobre las cabezas enemigas.

—Están locos esos vikingos —dijo Erised —van a morir todos.

Algunos hombres lagarto habían tirado al suelo sus arcos y luchaban contra los vándalos usando unas cortas lanzas, ahora ni sus escudos ni sus corazas naturales resistían los tremendos hachazos de los mercenarios.

Los hombres del continente de Xuta, alentados por la valentía de estos bravos guerreros siguieron su ejemplo. En cuestión de pocos minutos el combate aéreo entre flechas se había convertido en un combate cara a cara donde los hombres lagarto no estaban a la altura. Sus escudos se astillaban y sus armas se rompían, pero ellos seguían luchando.

Nodecas Sayago, vistiendo su negra armadura, cortó la yugular de uno de ellos con la hoja de su espada de resplandeciente azul y atravesó limpiamente el vientre de otro. Aquí daba una estocada mortal y allá defendía a un compañero con problemas. Su halcón le había vuelto a abandonar, seguramente estaría dedicándose a arrancar algún ojo, pensó Nodecas, al recordar que después de cada batalla quedaba siempre algún cadáver ciego.

Citor se entretenía más para dar muerte a sus enemigos. Ello se debía al éxtasis, semejante a una droga embriagadora o placer prohibido, que sentía cada vez que Arranca Vidas mordía el cuerpo escamoso de los hombres lagarto. Su filo se introducía en aquella piel con la misma facilidad que lo hacía en la humana. Aquel éxtasis llegaba a su punto culminante cuando retiraba su preciosa y querida arma, observaba esos órganos tan nuevos para él. Hubiera luchado durante días de esa forma. Sus compañeros pensaron en más de una ocasión lo terrible que sería enfrentarse contra él.

Así, los hombres lagartos, sin organización militar, buenas armas, ni un líder que les guiara, fueron liquidados enseguida. Ni uno solo huyó.

CAPITULO 2.

LA ODISEA DE NODECAS

El pantanoso lugar estaba lleno de cadáveres.

Los barcos desembarcaron y bajaron los pocos hombres que se habían mantenido en ellos, llevando los caballos y las provisiones como podían a través del cieno y del barro. Casidi se dedicaba a dar órdenes a los soldados para que se apresuraran. Avanzaron con dificultad, sin que el terreno cambiase. Antes del anochecer montaron el campamento lo mejor que pudieron y cuando llegó el ocaso ya estaban todas las hogueras encendidas y ya habían empezado a cenar.

Nodecas seguía asombrándose de su número y de cómo Solrac los había reunido. Solrac debería de haber pensado que el número hace la fuerza... pero no, no eran solo una multitud de hombres armados, allí estaban las personas de Xuta que lo habían dejado todo durante lo que ya llegaba a ser más de cinco años para conseguir la paz. Los vikingos de la isla de Aral que eran mercenarios, las fuerzas más concienciadas de todas y las más peligrosas, quizá solo por debajo de los que luchaban a las puertas de sus casas para defender la familia. Para ellos su arte era su trabajo, su trabajo la lucha, y la lucha su forma de vida. Sí, esa era su vida... y su muerte. Por último estaban los tuareg, precavidos en la batalla anterior por lo que no sabía cuál era su fuerza, pero más allá de la frontera de Kull los clanes tuareg debían estar esperando para unírseles y recuperar el oasis Rina.

Los fuegos se apagaban conforme la noche avanzaba, llenando el firmamento de estrellas y con una luna menguante que en pocos días sería nueva. A media noche solo los fuegos circunvalantes al campamento donde estaban apostados los guardias seguían encendidos. La mayoría del ejército dormía.

Algo despertó a Nodecas.

Ante el insistente golpeteo del pico de Kyre en su oreja abrió los ojos.

—¡Oh! ¿Qué quieres? —dijo, aún adormilado.

Nodecas se ató la espada al cinto, más que nada por rutina, y ante el extraño comportamiento de Kyre que ahora estaba ante la entrada, como esperando que su amo saliera al frío de la noche, abandonó la acogedora tienda de campaña que compartía con Citor, Casidi y otros tres generales. No despertó a nadie. Recorrió con sus negros ojos el oscuro campamento pero no vio nada más que tiendas levantadas, hombres durmiendo a la intemperie —los hombres de Aral—, y las fogatas que rodeaban el campamento, allá a la distancia y el deambular de los hombres que estaban de guardia.

Cuando iba a volver a su cama, divisó una figura de larga capa del más puro azul cielo, resplandeciente en medio de la noche. Como ya estaba despierto, llevado por la curiosidad, avanzó hacia ella. Su halcón se posó en su hombre derecho.

Aquella figura debió de verle porque ahora se alejaba de él. Curiosamente cuanto más rápido se intentaba acercar a ella más lejos parecía estar en realidad. Aceleró la marcha y su objetivo también lo hizo. Divertido ante el juego a pesar de ser tan tarde, empezó a correr a toda velocidad, sin tropezar con los cuerpos dormidos de los vikingos ni con las cosas tiradas en el suelo de mala manera. Sin apenas darse cuenta llegó hasta una de las hogueras que marcaban el límite del campamento, allí había unos guardias vigilando. Uno de ellos se dirigió a Nodecas con un gesto de molestia.

—¿Adónde crees que vas? —preguntó el guardia.

—Soy Nodecas Sayago, general de infantería. —anunció, indicando su título en ejército pacifista —¿por qué habéis dejado ir a ese hombre? —preguntó señalando la figura azul, que estaba detenida fuera del campamento, aproximadamente a un kilómetro de donde ellos estaban.

—¿Cómo dice? —dijo el guardia, intentando ver algo en aquella dirección —nadie ha entrado o salido en toda la noche, allí no hay nadie, señor. ¿Os encontráis bien?

Una seria expresión cruzó el rostro de Nodecas y vio de pronto, alucinado, que no se trataba de hombre alguno, sino de Diana.

¿Diana?, se preguntó, ¿qué hacía allí? Sí, ahora la reconocía perfectamente: su largo cabello negro y liso ondeando a su espalda, sus femeninas formas siempre deseables, una sonrisa pícara en sus carnosos labios... ¿cómo no la había reconocido antes?, ¿cómo había llegado hasta allí?, ¿cómo...?

Nodecas decidió dejar de pensar y actuar.

—Voy a salir —comunicó.

—¿Vamos con vos?

—No, enseguida estaré aquí. Esperad en esta posición.

—Como queráis.

Nodecas dio un salto para salvar una pequeña zanja en la tierra y corrió, esta vez dispuesto a alcanzarla enseguida. Kyre volaba a su lado.

Nodecas se caía al fangoso suelo y se levantaba en el acto, con tanta prisa que no bien caía cuando su cuerpo ya luchaba por levantarse. La ropa mojada se le quedaba pegada a los fuertes músculos.

—¡Diana, espera! —gritó.

Pero ella no paraba de correr. Ni una sola vez se cayó o resbaló.

Nodecas siguió corriendo y corriendo. Sin hacerse preguntas. Sin querer hacérselas aún.

Un solitario árbol, con sus ramas desnudas, apareció a su vista. Cuando se acercó más vio que un caballo estaba atado a él. Se dirigió al árbol para montar en él y así alcanzar a Diana. Se quedó petrificado cuando llegó.

El caballo atado al árbol era el suyo.

Eso no era todo, junto a él estaba extendida su negra armadura, la misma armadura que había dejado en su tienda.

—¿Qué es todo esto? —murmuró.

No cabía la menor duda, eran su corcel y su armadura, tan reales como él mismo. Diana había vuelto a pararse y le volvía a esperar.

¿Y si no fuese Diana? No, estaba pensando cosas raras, sin duda, si todo aquello no era un sueño, tendría una explicación lógica. ¿Y ahora qué?, ¿qué significaba esto?

—Vestid vuestra armadura y apresuraos.

Nodecas se sobresaltó, sin poder evitar que un grito se le escapara, una grave voz parecía haber salido de su halcón.

—¿Ky—Kyre? —Nodecas estaba asustado, su corazón le latía tan fuerte que le dolía. El halcón no reaccionaba de ninguna manera fuera de lo común.

Tras un momento Nodecas obedeció. Vistió apresuradamente su negra armadura y montó en su corcel. Fustigó al caballo con la parte plana de la espada y galopó tras Diana. Kyre volvía a volar a su lado.

Por fin estaba alcanzándola.

—¡Diana, soy Nodecas, espera!

Pero la amazona siguió corriendo sin mirar una sola vez hacia atrás, ya la alcanzaba cuando llegó a un pantano de extraña luz rojiza, algo irreal pasaba allí, Diana corría, adentrándose en él, con la misma facilidad que si estuviese corriendo por un  terreno sólido. Nodecas también se adentró en el pantano, a todo galope, sin sentir el frío del agua ni ninguna otra sensación que indicara que estaba en un estado líquido, era como atravesar el aire. El “agua” ya le llegaba a Diana por el pecho cuando Nodecas alargando su brazo la alcanzó a tocar su cabello un instante, sin poder agarrarlo. Galopó un segundo más y ya alcanzaba a tomarla del hombro cuando se vio hundiéndose por completo junto a su caballo en aquel pantano. En un instante ya no estaba en este mundo.

Aquello parecía el infierno.

Todo era rojo. El gigantesco sol, el arenoso terreno, las montañas extendiéndose en todas direcciones, en ellas se dibujaban tenebrosas siluetas, incluso dentro de serpenteantes ríos de lava. Allí parecía tener lugar una masacre continua de seres diabólicos. Hombres desnudos con grandes protuberancias óseas en sus diminutas cabezas, con ojos más grandes que sus propias manos. Mujeres aladas que se mordían entre ellas sangrienta y a la vez sexualmente. Siameses que luchaban a muerte entre ellos. Leones con cabezas de filósofos humanos destinados a luchar por la supervivencia, uno de ellos mataba ahora a un hombre que, de hecho, parecía muerto, carbonizado todo su cuerpo. Seres antropófagos de poderosos y grandes cuerpos, vestidos únicamente con andrajos rotos y mugrientos, de faz satánica y pelo desordenado y sucio, formando grandes nudos en la cabellera. Gusanos gigantes que huían de viudas negras más grandes que ellos. Insectos con forma antropomórfica. Humanos y bestias tan deformes que no eran ni una cosa ni otra. Esqueletos vivientes que de algún modo lograban sostenerse y luchar sin ningún tipo de músculos que teóricamente debería de permitirles el movimiento, algunos vestidos como importantes caballeros a lomos de caballos igualmente esqueléticos. Su rostro en ocasiones putrefacto, podrido, cayendo de sus mejillas, solo mantenían un atisbo de vida en los minúsculos haces de luz que centelleaban en lo más profundo de sus cuencas, titilando incesantemente.

Continuos lamentos eran escuchados, triste súplicas de criaturas que alguna vez fueron mujeres, alaridos infernales, gritos de los que escapaba la vida y el alma misma. Rechinar de dientes, desgarramientos de piel y de escamas, entrechocar de aceros. Una última palabra inteligible de misericordia. Todo olía a muerto, a putrefacto, a sangre, a sudor. Olía a terror.

Nodecas supuso que estaba soñando. ¿Dónde estaba Diana? Por ninguna parte. Kyre se agarraba fuertemente a su hombro aunque no recordaba cuando se había posado en él. Trotó a través de todo aquello intentando no tomar parte en el enfrentamiento, pero en más de una ocasión tuvo que descargar su arma contra horrendas criaturas que pretendían matarle.

—¡Liiin!, ¿qué es todo esto? —gritó con toda su alma a la diosa que adoraba.

Por unos momentos la locura le venció y luchó frenético contra cualquier cosa viviente. Mató sin ninguna razón ni sentimiento salvo el placer que le provocaba. Pero luchó y se sobrepuso a ese placer antes de que fuera demasiado tarde e intentó  huir de allí, despertar de la pesadilla. Por un momento pensó incluso en matarse para conseguirlo. Probó a hacerse un pequeño corto en la palma de su mano izquierda, sajando también el guantelete negro que la cubría. El dolor que sintió le hizo saber que estaba despierto, a al menos sospecharlo lo suficiente como para  intentar sobrevivir.

Con dificultad fue saliendo del centro del esa debacle pero se dio cuenta de que la contienda parecía extenderse por todos los lugares, aunque en menor medida. No había vida vegetal ni agua por allí. Él, al menos, no sobreviviría mucho en aquellas condiciones.

—¡Engañado! ¡Engañado! ¡Engañado! —empezó a gritar —¡Todo era una ilusión! ¡Ah, temerario —se dijo a sí mismo —tú mismo te has ganado tu destino!

Recordó que Kyre parecía haberle hablado. Allí seguía como siempre, en su hombro derecho, pero ya no lo veía como a un fiel halcón sino como un vil traidor.

—¡Habla maldito o mi acero morderá tu piel!

Pero el halcón no dijo palabra. Ni si quiera pareció entenderle. Nodecas meneo la cabeza, resignado. Luego la volvió a levantar y siguió su marcha hacia al oeste, eligiendo al azar. Esa sería su dirección, el oeste. No estaba dispuesto a rendirse y morir lejos de sus amigos.

Nodecas cabalgó y cabalgó.

El paisaje no cambiaba. El rojo sol, misteriosamente, no se movía, manteniéndose siempre en la misma posición cenital. Los diabólicos monstruos seguían luchando allá por donde pasaba. Las montañas, explanadas y planicies se repetían en el horizonte con aburrida monotonía. De vez en cuando tenía que hacer frente a algún engendro que se interponía en su camino. Una montaña daba lugar a otra.

Nada cambiaba.

Nodecas decidió parar a descansar, quizá pensando que si se detenía un momento a analizar aquella descabellada situación lograra encontrar una salida.

Kyre le había despertado y entonces había visto a esa misteriosa figura azul que después tuvo la certeza de que era Diana. Ahora sabía que no podía ser ella. Aún en el caso de que hubiese dejado a Tatiana en buenas manos y de que, descubriendo que se dirigían a la isla Asesina, se hubiera enterado de algún modo del plan del Ejército Pacifista de Lorac, ¿Cómo se explicaba que los guardias no la vieran entrar y salir del campamento?, ¿y cómo se explicaba la velocidad a la que había corrido?, ¿y su extraño comportamiento propio? No, fuese lo que fuese, no era ella. Lo más seguro, pensó, es que se hubiese quedado cuidando de Tatiana tal y como siempre había pensado que haría. Pero también recordó el extraño comportamiento de Diana en los últimos días, una especie de firme resolución, de terrible destino. ¿Se debía aquello a que sus amigos iban a la guerra y ella no?, ¿o acaso a que deseaba ir con ellos? Nodecas no sabía que pensar.

“Vestid vuestra armadura y apresuraos” parecía haberle dicho Kyre, ¿o eso también había sido producto de su imaginación? ¿Y qué había respecto al misterio de haber encontrado en aquel árbol solitario su armadura y a su caballo cargado con sus alforjas?

Demasiadas preguntas a las que no podía dar respuesta. Sintió que los dioses descargaban su ira sobre él, que los dioses le castigaban.

—Lin, diosa Madre de Todo, ayúdame —rezó Nodecas, recordando que Rethes le había enseñado todo sobre el culto a la diosa Lin. ¡Rethes! Llegó a su conciencia algo que había olvidado por completo, ella le había entregado una carta tiempo atrás y la había olvidado leer. Se apresuró a buscar entre sus alforjas el sobre que le diera y lo encontró algo arrugado junto con otros papeles. El corazón le latía rápidamente. Su esperanza de salvación estaba ahora en una carta, quizá su amiga había discernido algo de todo aquello en algún tipo de visión profética. Abrió el sobre y con una lentitud reverencial sacó la carta y empezó a leer.

Mi más querido amigo:

Es cierto, yo también he notado la rara actitud de nuestra querida Diana. Todo me hace pensar que no nos dejará y que vendrá con nosotros a unirse al ejército xutaniano, aun cuando insistamos en que no lo haga. Sin embargo ya sabes que mi lugar esta con los sacerdotes de Sete, en una facción distinta a la vuestra, me temo no nos veremos demasiado durante la guerra. En cualquier caso rezaré por ti y por nuestros amigos. No olvides rezar a Lin en tus momentos de debilidad, ella nos protege.

Todo ha ocurrido muy deprisa en los últimos días, pero Tatiana pronto estará a salvo en Tarsi, donde siempre debió estar como princesa y futura reina. Respecto a nuestro querido halcón, ya te dije que posee algo que me hace estremecer. A veces, cuando más embriagada por el atilo estaba, intenté meterme en la psique de Kyre. Cosa curiosa es que no lo conseguí.

Hasta mañana.

                                                                                       Rethes.           

Nodecas leyó y releyó la carta, intentando descubrir entre líneas algún tipo de pista que le sirviera de algo en esta apurada situación, pero nada, ¿qué había esperado encontrar en ella? Nodecas empezó a desesperarse, debía darse prisa para volver a su mundo. Cogió la cantimplora y bebió hasta saciar su sed.

Alrededor de una hora pensando.

Nada.

Dos horas pensando.

“Vestid vuestra armadura y apresuraos”

¿Apresurarse para qué? Nodecas se dio cuenta de que estaba empezando a sentir que no volvería a casa.

Al fin tuvo una idea, era desesperada. Montó en el caballo y volvió al centro de la batalla. Se había alejado mucho y tardó en llegar.

—¿Alguien habla mi idioma? —preguntó intentando hacerse oír por encima de los alaridos y el entrechocar de espadas.

Nada.

Y empezó a gritar, mientras mataba a una especie de babosas gigantes de tentáculos succionantes que pretendían hacerle su prisionero.

—¡Por Lin!

—¡Por Fëa!

—¡Por Velin!

—¡Por Beleg!

Ningún engendro reaccionaba ante el nombre de los Dioses, entonces de súbido gritó el del Dios prohibido en Xuta.

—¡Por Mor!

Y Nodecas sintió que el mundo se le caía encima. Todas las criaturas dejaron de pelearse y se volvieron para mirarle. Miles de diabólicas miradas, inteligentes o solo instintivas, mirándole fijamente. Luchó por no perder el conocimiento. El silencio gobernó por primera vez aquel mundo. Había pronunciado el nombre del terrible dios del caos, que se rumoreaba sonaba por igual en todos los idiomas.

—¿Mor? ¿Mor? —parecieron repetir miles de gargantas que no estaban creadas para pronunciar palabras. Había voces sibilantes, otras huecas, como si procediesen de profundas cavernas subterráneas, voces melodiosas y voces crueles, voces que en realidad parecían aullidos o rugidos. Pero todas ellas parecían preguntar por Mor.

—¡MOOOOOR! —gritó Nodecas sin pensar en nada, cegado por la esperanza y alzando su espada azul.

—¿Mor? ¿Mor? —volvieron a entonar las voces, pero esta vez le pareció oír también algunos “dónde”

Nodecas, casi paranoico, iba a afirmar que él era el propio Mor, cuando Kyre alzó su grácil vuelo en aquel fantasmagórico mundo de perpetua luz rojiza. Ahora todos alzaron la cabeza al cielo.

—¡Observad a vuestro dios! —predicó Nodecas —¡El mismísimo Mor os ordena que…!

—No os interpongáis en el camino del valiente caballero de negro o el verdadero infierno caerá sobre vosotros —la voz autoritaria de Kyre llegó  a todas las criaturas dentro de sus cabezas —ahora proseguid con vuestra humillante tarea.

Las criaturas, en principio reacias, volvieron a la infinita contienda, esta vez ninguna de ellas se interesaba por él. Kyre descendió del cielo y se posó en su hombro.

—Kyre, ¿qué demonios eres? —preguntó Nodecas, pero el halcón no respondió.

Unos aplausos sonaron a su espalda, se dio la vuelta. Allí estaba Diana vestida solo con una capa translúcida de resplandeciente azul, dejando poco que adivinar sobre su anatomía. A ella también le ignoraban los engendros. Hizo una leve genuflexión en dirección a Nodecas.

—¿Quién sois? —preguntó Nodecas.

—Buen truco lo de tu halcón. —río Diana.

—Tomad vuestra forma real u os mataré. —rugió.

Y el ser obedeció la orden.

El hermoso cuerpo y la bonita cara de Diana fue encogiéndose con lentitud, sus orejas empezaron a crecer y el pelo desapareció de su cabeza. Los ojos se volvieron blancos como los de un ciego y la criatura tomó un aspecto grisáceo enfermizo. Sus manos y pies tenían largos  y finos dedos, su cara estaba chupada. Fuese lo que fuese estaba en los huesos, completamente desnudo el masculino ser.

Se trataba de un doppleganguer; un maestro del mimetismo con facultades para tomar cualquier forma animal o humana, eran seres codiciosos que usaban sus habilidades para espiar y robar.

—Tranquilizad vuestro ánimo, ya me veis —dijo el doppleganguer con una chillona voz —Solo deseo vuestro bien.

—Basta de charla, me indicaréis como volver a mi mundo.

—¿Volver?, ¿quién dice que se puede volver?

—Si se puede entrar se puede salir, es lo lógico.

—La lógica no guía esta dimensión, mi señor —dijo, abarcando con su largo brazo la batalla que se libraba a su alrededor para dar muestra de lo que decía.

—Sin embargo, por un favorcito de nada podré devolverle, de hecho, a su dimensión.

—El favorcito por volver será perdonarte la vida, algo que no mereces.

El doppleganguer rió ruidosamente.

—Déjeme explicarme, mi lord. Usted ha sido... digamos... infantilmente engañado. Cambié mi anterior forma de hombre lagarto a humano cuando vi que la batalla estaba perdida. Entonces vi a vuestro compañero y me sentí atraído por su fiereza, lo cual era lo que necesitaba para mi plan, pero ese hombre era demasiado —dudó la palabra —sanguinario. Eso. Tú estabas a su lado y parecías todo un maestro, con esa imagen tuya tan imponente, todo de negro, ¡oh, qué miedo! —se burló —y con un dócil halcón revoleteando a tu alrededor. Ja, ja, ja. Pero lo que más me llamó la atención de ti es lo fácil que me resultó leerte. Fue casi como si alguno de esos a los que vosotros llamáis dioses me hubiese ayudado en mi cometido. La imagen de esa mujer estaba profundamente grabada en ti. El resto fue, en fin, rutinario. Atraerte a esta dimensión y que una vez aquí mostraras algún indicio que te hiciese digno de mi confianza. Astuto lo de tu halcón, no me digas como lo hiciste, resérvate tus trucos. El caso es que hay muchas entradas para llegar aquí pero solo existe una salida. Con el poder mágico de la joya incrustada en el vientre del guardián podrás volver a tu mundo pero la joya se mantendrá en éste y libre de su guardián. Por supuesto me la quedo yo, y esta es mi verdadera pretensión. Tranquilo sé que no me traicionaras, yo me apaño. Y si mueres... en fin, sentiré mucho la pérdida de tiempo empleado y tendré que volver a por otra víctima, ya que abundan ahora en mi territorio.

Nodecas reflexionó durante unos momentos, no parecía tener otra opción que hacer lo que le pedía la inteligente criatura.

—Indicadme el camino. —dijo secamente el guerrero.

El doppleganguer sonrió y tomó la forma de un increíble guepardo. El animal se lanzó a la carrera entre todos los monstruos que seguían con sus interminables luchas, Nodecas azuzó a su caballo en pos de él. Recorrieron muchos kilómetros sin que las arenosas montañas mostraran ningún tipo de cambio en su apariencia. El agua de su cantimplora se acabó pero siguió tras el guepardo.

El bochornoso sol le hacía sudar, cociéndose dentro de su armadura.  Parecía llevar horas cabalgando a una velocidad demasiado intensa para que su cansado cuerpo lo aguantase, y mucho menos su caballo. Nodecas se sentía tan agotado... Sus manos estaban abarrotadas alrededor de las riendas del caballo, volvió a dudar de la realidad de todo aquello. En una ocasión creyó divisar algo en la arena que no eran engendros luchando entre sí.

Un alto obelisco se alzaba hacia el cielo, dicho obelisco parecía hecho con un metal parecido al platino. Se dio cuenta de que hacía mucho  que había dejado de ver a las bestias. El  doppleganguer, con su actual forma felina, fue bajando la velocidad hasta que Nodecas le alcanzó. Creyó que iban a subir a la montaña del obelisco pero el guepardo rodeó la falda de la montaña y por fin paró su marcha. En un momento volvió a tomar su forma natural.

—Ya hemos llegado —aclaró, sin siquiera parecer fatigado.

—Ne—necesito agua para mí y mi caballo— dijo Nodecas que aún no sabía cómo habían aguantado tanto —y descansar, sí, necesito descansar antes de poder luchar. Y... —Nodecas meneo la cabeza, sujetándosela luego entre ambas manos —y, ¿cuánto tiempo llevo cabalgando?

—Bueno, en el mundo del que procedes serían unos dos días con sus noches.

—Eso... es imposible... no puede... —y cayó desde su caballo al suelo, exhausto hasta más allá del límite humano.

CAPITULO 3.

EL ZAFIRO DEL ESCORPIÓN.

Notó como el agua se introducía por entre sus labios y tragó. Bebió despacio unos cuantos tragos y abrió los ojos. Allí estaba el doppleganguer, acuclillado a su lado. Sintió como el agua le resbalaba por la barbilla y se limpió con el reverso de la mano, aquello no era agua.

—¡Sangre! —se espantó Nodecas —¿Qué has hecho, asqueroso?

La criatura sonrió.

—Nada que se me pueda echar en cara, señor. Como ni usted ni su caballo os ibais a mover en bastante tiempo decidí conseguir una sustancia líquida que os salvara la vida a ambos. Oh, no me lo agradezcas. Lo que has bebido es el flujo vital de una mujer medusa de la que me encargué de... digamos... inmolar. Vamos, bebed hasta saciaros, tiene más agua que sangre, vuestro caballo no fue tan reacio.

Nodecas buscó a su caballo y vio que parecía estar mejor, su hocico estaba manchado a causa de la sangre que había tomado. Con un gesto no exento de cierto asco tomó la gelatinosa forma circular que le tendía el doppleganguer y apretó. Bebió  hasta que la sed desapareció.

—Bien, ahora os espera la prueba —dijo cuándo Nodecas terminó de beber.

—No tan deprisa. Antes dime qué es todo esto.

—Señor, ni nunca lo he sabido ni nunca lo he querido saber. Creo que hay ciertas cosas que son mejor ignorar.

—Dime en cualquier caso todo lo que sepas.

—Este mundo —dijo con una inclinación de hombros —no tengo ni idea de lo que es. Descubrí por casualidad la puerta hasta esta dimensión cuando era un niño. Mi especie tiene algunas ventajas, especialmente el mimetismo. Durante las exploraciones que he hecho a este mundo he averiguado algo gracias a las criaturas más inteligentes que suplicaban, en nuestra lengua, que no les matara. Pobres ilusos. El caso es que parece que de algún modo aquí vienen a parar todos los engendros de la naturaleza de sádico énfasis. Según una vez me aseguraron, se les promete que si son capaces de matar a mil enemigos serán libres y héroes en sus mundos natales. 

—¿Alguno lo ha conseguido? —interrumpió Nodecas.

—No lo creo, pero esa es la razón de esta incesante guerra, una falsa leyenda. La verdad es simple, les envían aquí para que mueran, son seres odiados allí de donde vienen. El hombre... sí, podemos llamarlo hombre, que aguarda dentro de esta cueva —y señaló un orificio en la pared que Nodecas no había visto a causa de su anterior malestar —es el único guardián que impide el regreso a casa.

Pasé años de mi infancia en este maldito lugar, haciéndome un ser solitaria y cruel, hasta que un enano erudito que estaba moribundo y al que yo había salvado de su enemigo, me indicó esta entrada secreta y el modo de llegar a mi dimensión. En fin, me transformé en roedor al ver al terrorífico guardián y, pasando por debajo de él, llegué a casa con solo tocar la base del obelisco mágico, enterrado en la montaña y al que se accede por esta cueva. Sin embargo la fascinante joya que vi en su pecho me hizo volver en repetidas ocasiones con valiosos guerreros que acabasen con él. Ninguno lo consiguió.

—Y ahora yo debo hacerlo ¿Quién es el guardián? —preguntó.

—¿Y quitarle la gracia al momento? —rio —no me creas tan cruel.

—¿Alguna pista o consejo?

—No desmontéis del caballo si queréis estar a su misma altura e intentad sobrevivir al primer ataque. ¿Preparado?

Nodecas se levantó y montó en su caballo.

—No intentes engañarme o lo lamentarás. —amenazó, dirigiéndole una mirada con sus grandes ojos negros que le hicieron estremecer.

Chascó la lengua y se adentró en la cueva al paso del caballo, dejando en la entrada al doppleganguer. Kyre volvió al hombro de su amo. Las paredes de la caverna se extendían un metro por encima de su cabeza, la anchura debía de ser de casi dos metros pero enseguida se ensancharon. Lo extraño de la pared era la arena que se mantenía unida mágicamente sin desmoronarse. Llegó a una gigantesca bóveda alumbrada por el mismo tono rojizo que parecía gobernar en esa dimensión. Pudo ver la gran base del obelisco, que desprendía una ligera luz plateada. Una figura se erguía delante de él.

Se trataba de un engendro de la naturaleza. Era un hombre musculoso, totalmente calvo, con unos ojos amarillos de los que parecían chisporrotear llamas. Sí, era un hombre, al menos hasta la cintura, a partir de ahí dejaba de serlo para convertirse en escorpión. Sus poderosas patas aguantaban todo su peso y de la increíble columna vertebral —que llegaba desde el cuello hasta el final de la larga cola terminada en mortífero aguijón —se extendían afilados huesos. En el centro de su robusto pecho estaba incrustada un gran zafiro azul que le iluminaba parte del cuerpo pero apenas la  alargada cara, dándole probablemente un aspecto aún más siniestro de lo que era. Mediría casi tres metros de altura.

Nodecas se acercó a él, desenfundando su azul espada sin mediar palabra. El hombre escorpión levantó su aguijón por encima de la cabeza y lo descargó directamente sobre el corazón de Nodecas. Kyre, asustado, alzó el vuelo y empezó a dar vueltas sobre la gran bóveda.

Nodecas esquivó el golpe hacia la derecha, pero no pudo evitar que le rozase en el brazo izquierdo, arañando su armadura. El hombre escorpión le pegó un puñetazo, haciendo que el yelmo de Nodecas, mal ajustado, cayera al suelo. El guerrero le lanzó un mandoble al cuello, pero no llegó por mucho.

Debía mantener la distancia y con el caballo no podía sorprender al enemigo. Maldiciendo, huyó como pudo y cuando estuvo a una distancia prudente desmontó, desobedeciendo el consejo del doppleganguer. Recogió el yelmo y se lo ajustó bien.

Se volvió a acercar al hombre escorpión que esperaba con paciencia. Ahora pudo observarle de cerca. Su cara mitad humana y mitad insecto era desquiziante, como si una naturaleza imposible hubiera hecho real algo que solo un mundo delirante hubiera podido si quiera discernir. Placas oscuras, estrechas y largas recorrían su rostro dejando solo ver unos estrechos ojos y una diminuta boca sin labios, con multitud de pequeños dientes asomando. No poseía ni orejas ni nariz.

Ahora solo llegaba a la altura de su vientre, más o menos allí por donde su cuerpo de escorpión se fusionaba con el de humano. Otro aguijonazo se precipitó sobre su cabeza pero Nodecas dio una voltereta hacia delante que le salvó de la muerte. Descargó un golpe en la cola del escorpión pero su espada rebotó, indefensa, haciendo saltar chispas. Debía de intentar atacar su parte humana. El hombre escorpión se giró rápidamente e intentó coger entre sus musculosos brazos al guerrero, Nodecas logró zafarse y con un golpe alto de su espada hirió al monstruo en el brazo derecho. Gritó de dolor, dejando ver unos puntiagudos dientes iluminados por la luz que despedía el zafiro incrustado en su pecho. Aprovechó para cortar una de sus ocho patas.

Esta vez el grito llenó toda la sala mientras que su cola buscaba a Nodecas golpeando siempre el suelo y  levantando pequeñas humaredas allí donde caía. Ahora se movía frenéticamente, sin dejar de acosarle. Pensó en intentar subir a su espalda y clavarle la espada allí para después saltar antes de que el aguijón lo alcanzara y cayera sobre sí mismo. Pero tenía demasiado miedo a ese aguijón.

“Lin, asísteme en este momento de dificultad”

Y antes de ejecutar el golpe maestro que decidiría su destino, pensó en Citor, en Tatiana, en Rethes... y sobre todo en Diana.

Lanzó su espada hacia el engendro como si se tratase de una lanza, quedando desarmado. El lanzamiento no erró y se introdujo hasta la empuñadura en el cuello enemigo, que se llevó las manos a la mortal herida. La empuñadura, de blanco marfil, se manchó de la sangre del hombre escorpión que se desplomó, esta vez sin chillar.

Nodecas cerró los ojos y suspiró sonoramente, aliviado.

Ese fue su error.

El aguijón, en un último movimiento vengativo, atravesó la negra armadura de Nodecas y se introdujo en su cuerpo.

—¡AAAARGH! —gritó y agarró el aguijón con ambas manos. Usando todas sus fuerzas logró sacarlo, la cola cayó, definitivamente muerta. Pero una pequeña parte del aguijón se había roto y estaba dentro de él. Hurgó con su mano, desesperado, intentando encontrarlo. Entonces Kyre bajó y se posó sobre él. Introdujo su pico en el cuerpo de su amigo y mientras Nodecas se retorcía de dolor y gritaba, encontró lo que buscaba y lo escupió.

Sus ojos empezaron a empañarse, debía de tocar el obelisco antes de perder la conciencia. Se arrastró poco a poco hacia él, cada movimiento le provocaba un dolor inhumano que casi le hacía abandonar, pero siguió arrastrándose sobre sus codos.

Vio borrosamente que Kyre mataba a una serpiente que llevaba en la boca el zafiro del monstruoso ser. Kyre lo recogió y lo llevó en su pico hasta su amo. Solo le quedaban diez metros para tocar el obelisco y volver a su dimensión. Demasiada distancia. Recorrió otros dos antes de que su cuerpo se negara a moverse, sintió como solo podía pestañear y respirar le costaba gran esfuerzo.

Kyre soltó el zafiro a su lado.

—Tocadlo y volved a casa.

Nodecas creyó que deliraba, pero no tenía nada mejor que hacer. Alargó su mano con ímprobo esfuerzo y no bien sus dedos habían tocado el zafiro, notó que un calor benigno entraba por ellos y le recorría todo su cuerpo, también sintió como sus fuerzas volvían a él. La herida seguía ahí pero ahora se pudo levantar y recogió la joya, observando por un momento, a la luz que desprendía, que en realidad tenía forma geométrica.

Llegó al obelisco y miró atrás. El doppleganguer yacía muerto en el suelo. Entonces se dio cuenta de que era la serpiente que se había arrastrado con la joya en la boca y a la que Kyre había matado. Al morir había recuperado su forma original. Había recibido su merecido.

Nodecas recordó las historias sobre hombres perdidos en otros mundos y que al volver se habían encontrado a sus hijos muertos por la vejez. Rezó porque no hubiese transcurrido tanto tiempo, no más de una semana, si fuese posible que no hubiese transcurrido ni un día, sí, eso sí sería lo ideal, pero lo cierto es que se conformaba con volver a un mundo gobernado por la razón.

Llamó a su caballo con un silbido y éste  y Kyre se situaron a su lado.

La luz plateada del obelisco los rodeó a todos.

Nodecas alargó un brazo y tocó el obelisco.

CAPITULO 4.

EL AVANCE DEL EJERCITO XUTANIANO.

El primer ejército xutaniano dirigido contra Kull avanzó con sus dos mil  hombres a través del paisaje natural de la península del Cuervo, la parte más septentrional del continente. Habían desembarcado hacía tres días y ahora se dirigían a Litustorria, su primer objetivo. Pensaban que una vez aplastado el templo principal donde se encontraban los temibles sacerdotes guerreros del dios Beleg, sería un juego de niños la conquista de Kull, solo debían respetar la pacífica pero temida Ogutolia.

Botas de cuero y pezuñas calzadas con herraduras pisoteaban aquel bonito terreno. Varias especies distintas de plantas, arbustos, aves, y árboles habitaban a su alrededor, llenando el aire de una dulce fragancia, tranquilizando las almas de los viajeros. Ya estaban llegando a las fronteras de Litustorria —pero aún no se apreciaban edificaciones ni ningún tipo de fronteras —y los guerreros empezaron a tomar más precauciones y a mandar exploradores por delante

En el tiempo transcurrido desde que Diana se infiltrara en el barco no había podido dar con sus amigos por mucho que había preguntado y recorrido la mirada por todos los lados, había terminado por convencerse de que algo que escapaba a su comprensión habría pasado con ellos al entrevistarse con Solrac, líder del ejercito pacifista de Lorac.

Para permanecer desapercibida, se había cortado el pelo, dejándoselo muy corto, con trasquilones accidentales, y ahora lo llevaba descuidado, un pelo así no merecía su atención. También se vendó fuertemente el pecho para que no se le notara. Vala le había aconsejado tomar este disfraz ya que, a pesar de que había mujeres entre ellos, eran pocas y conocidas. Ella podría llamar demasiado la atención por su belleza, y podían tener problemas si descubrían que no estaba en la lista de registro.

Vala, que gozaba de cierto favoritismo por parte de Nebur, uno de los siete capitanes del ejército xutaniano, iba a lomos de su querido Bruno, un caballo que no parecía especialmente inteligente, a pesar de formar parte de la facción de infantería. Otros miembros de esta facción eran Chates, Marls y Dollet. Las otra facciones eran las de caballería, lanceros, arqueros, tropas de choque y sacerdotes de Sete, formando entre todos casi dos mil guerreros.

Un sacerdote gordo y pequeñajo ocupaba el lugar que habría pertenecido a Rethes como líder de los sacerdotes de Sete. El hombre parecía contento de su buena suerte, misteriosamente aquella poderosa chiquilla no había regresado.

Diana y Vala habían tenido muy buena relación desde su incidente, y el uno al otro se animaba para afrontar los momentos previos al inicio su primera batalla. Incluso Vala dejaba montar de vez en cuando a la dama en su querido Bruno.

—¿Qué es lo que anima a un jovenzuelo como tú a defender la patria tan lejos de casa? —preguntó Diana en una ocasión.

—No tener que robar para conseguir comida y conocer nuevos lugares y gente —contestó con su fea pero adorable sonrisa.

Diana rió.

—¿Y qué hace una mujer como tú en un sitio como este? —preguntó Vala.

Diana se puso seria y alzó la cabeza con la mirada perdida en el horizonte.

—Vine para encontrar a unos amigos de infantería. Pero no están aquí, y eso me desconcierta. Aun así lucharé para que en Xuta pueda seguir gobernando la paz.

—Oh, eso sí que es noble, princesa —dijo, remarcando su posición de alta alcurnia —No temáis, yo os protegeré —añadió heroicamente e hizo una exagerada reverencia.

Compartieron comida y problemas con la misma frecuencia.

Diana, sin darse cuenta, fue tomando un cariño casi maternal por el huérfano muchacho y en ocasiones durmieron juntos, cubiertos por la misma manta cuando el helado viento de la sierra de Nivel llegaba por las noches hasta ellos. 

Un soleado día pudieron observar a lo lejos un par de granjas, ere el principio de Litustorria. Les extrañó que los exploradores no les hubieran informado, además,  hacía más de dos días que no sabían nada de ellos, ¿qué les habría pasado?, ¿se encontrarían bien? Decidieron esperar al anochecer y atacar entonces, sorprendiéndoles desarmados. Era cobarde pero necesario para luchar con esos temidos magos.

El plan era que los sacerdotes de Sete, con poder sobre los cuatro elementos, quemarían el gran templo, la sede del país, y abrirían la tierra bajo los pies de los desprevenidos habitantes, dividiéndoles para que los guerreros acabasen poco a poco con los dispersos grupos de resistencia.

Cayó la noche.

Todos rezaron sus oraciones.

Avanzaron sigilosamente. Casi dos mil hombres intentando no hacer ruido, no era una tarea fácil.

No habían llegado aún a las primeras granjas que habían observado cuando se vieron sorprendidos. Una multitud de oscuras figuras a caballo deshicieron su hechizo de invisibilidad, impidiéndoles el paso, estaban rodeados. Todos ellos vestían la misma indumentaria: verdes armaduras concienzudamente decoradas con runas y diversos símbolos con formas de serpiente que se enroscaban entre ellas. Sus capas azul oscuro ondeaban detrás de cada uno de ellos. Llevaban espadas, mazas y hachas, algunos ni siquiera se armaban, seguros de su mágico poder.

—¡Estúpidos, olvidabais nuestra magia! —gritó uno de ellos —¡La creación de Lin no es nada para el poder de Beleg!

Apenas había visibilidad. La luna nueva, las estrellas cubiertas por densas nubes, ninguna antorcha encendida. El cazador había sido cazado en su momento de ataque.

Sin previo aviso el ejército xutaniano vio llegar hacia ellos con mortal certeza unas  pequeñas bolas de fuego que explotaban entre sus filas provocando el caos.

—¡Atacad! ¡Abrid brecha al norte! —bramó el líder de las tropas de choque y trescientos guerreros de a pie con largas picas le siguieron a la desesperada.

Todos empezaron a luchar. Se veían rodeados tanto por las armas como por los mortales hechizos.

Los sacerdotes de Sete eran los que se hallaban mejor preparados para luchar con semejante enemigo. Alguno de ellos hizo elevarse al negro cielo llamaradas de luz a su alrededor para poder ver mejor, ya que a los litustorrianos parecía no importarles tanto luchar a ciegas como a ellos.

Otros sacerdotes de Sete abrieron el suelo sobre los pies enemigos tal y como habían planeado en un principio, pero la situación era muy distinta y tuvo escaso éxito. Ningún ataque parecía ofrecerles ventaja y ellos cada vez eran menos, parecía que los litustorrianos se habían ensañado especialmente con los adoradoras de Lin.

Al menos las tropas de choque parecían estar teniendo éxito, apoyados por la caballería que mantenía abierta la brecha que iban abriendo. Ya casi lo habían conseguido.

Pequeñas luces semejantes a inofensivas luciérnagas se introducían en los cuerpos de los xutanianos, que en pocos segundos se arrastraban por el suelo, delirantes, gritando de dolor.

Algunos litustorrianos que confiaban demasiado en su fuerza y destreza física, no se dignaron ejecutar conjuro alguno y con sus armas se internaron dentro del enemigo pues eran habilidosos espadachines. Ninguno de ellos vivió demasiado por ser tan temerarios.

Arqueros y lanceros se habían visto obligados desde el principio de la batalla a guardar sus arcos y dejar caer sus lanzas para defenderse con armas más cortas, la mayoría de ellos hacía lo que podía, poco acostumbrados a luchar con espadas.

—¡No retrocedáis! —chilló Nebur intentando hacerse oír por encima del estruendo de la batalla, una de las llamas mágicas que brillaban por encima de sus cabezas reflejaba su tenso rostro lleno de rasguños y cortes ligeros en cuello y frente. —¡Proteged a los sacerdotes!

La infantería enseguida obedeció y se interpuso entre los litustorrianos y los sacerdotes de Sete, pero los lores de Litustorria iban todos a caballo, por lo que estaban en clara desventaja. Un hombre a caballo equivalía a diez de a pie, recordó Nebur la máxima militar.

Diana saltó a pesar de llevar la ligera armadura armadura de combate básica y  giró su brazo con un corte paralelo a su cintura, decapitando a un enemigo que cayó sobre la ensangrentada hierba. Sin perder un instante montó en el caballo enemigo  e igualada en altura frente al enemigo, fue batiéndose con ellos.

Los hombres más peligrosos eran los que se dedicaban a lanzar aquellos hechizos de muerte y destrucción. Cada vez quedaban menos sacerdotes que los rechazaran y ahora eran menos eficaces que nunca.

—¡Se ha abierto brecha! ¡Se ha abierto brecha! ¡Se ha abierto brecha! —gritaron decenas de voces esperanzadas.

Caballería y tropas de choque habían roto el cerco. Ya no estaban rodeados.

Un cuerno de guerra se dejó oír. Tres veces. Era la orden de dispersión y reorganización. Los litustorrianos que seguían lanzando sus hechizos, furiosos por la situación, decidieron golpear con su fulminante ataque en equipo. Un sonido, no una voz, se fue elevando de sus gargantas, pareciendo taponar el ruido general de la trifulca. Docenas de litustorrianos extendieron sus manos al frente y en el medio de la facción sacerdotal explotó una bola de energía que acabó con todos los que aún quedaban en pie. Más de veinte sacerdotes.

Durante unos momentos todos los xutanianos quedaron atónitos ante un poder que solo deberían manejar los dioses. Sin embargo no estaban dispuestos a rendirse, acabarían con el enemigo aún a costa de sus vidas, se dijeron para sí.

Infantería y caballería se replegaron y atacaron a los exhaustos litustorrianos del mortal hechizo, que ahora se veían obligados a defenderse con sus armas. Así se formó dos frentes de lucha: el de caballería e infantería atacando a los magos, ya sin apenas poder mágico, y el de lanceros y tropas de choque que lo hacían con los guerreros que no habían dejado de usar el acero, en alguna ocasión dejaban sus armas para lanzar algún hechizo, pero como estos parecían ser el principal objetivo de los arqueros, que se colocaron en una posición entre ambos frentes, rodeados por aliados, enseguida dejaron de hacerlo.

La única magia que seguía patente  en la contienda eran las llamas flotantes que habían creado los sacerdotes para iluminar la batalla, aquellos sacerdotes ya muertos.

Nebur lograba atravesar las resistentes armaduras con cada golpe, haciéndoles caer a su alrededor como si se tratara de inofensivas moscas. Era un hombre nacido para guiar hombres, siempre a la cabeza de ellos, como los antiguos y valerosos señores de reinos ya olvidados.

Uno de los mayores problemas era atravesar esas formidables armaduras verdes con formas serpenteantes, muchos hombres buscaban las aberturas entre las placas o boca u ojos entre los yelmos. También estaba la estrategia de siempre: derribar al enemigo y matarle a golpes, dentro de su armadura. Cuando algún jinete caía los miembros de la infantería aprovechaban para montar en el caballo sin jinete.

Los litustorrianos eran hábiles guerreros además de temibles hechiceros, pero ahora estaban siendo rechazados por una simple cuestión numérica.

Vala, de una manera algo cobarde pero muy efectiva, hacía bien su trabajo.

A lomos de su fiel equino Bruno, introducía daga o espada en la nuca de los enemigos, atacados a traición por la espalda, entre el hueco producido por la armadura y el yelmo.

No transcurrió mucho antes de que los litustorrianos se vieran obligados a huir al interior de su tierra natal. La sección de caballería les persiguió durante varios kilómetros y después volvieron con los demás. Hicieron recuento de víctimas. Habían perdido más de quinientos hombres.

—¡Maldición, que estúpidos fuimos al pensar que podríamos sorprender a estos hombres! —chilló Nebur —Sea como sea nuestro objetivo principal sigue siendo Litustorria, una vez conquistada, esperaremos los refuerzos.

El líder de caballería, la facción que menos hombres había perdido, asintió.

—Estoy de acuerdo —dijo —mejor no internarnos en Ogutolia ni Kalafran hasta que el segundo ejército llegue —y añadió —animó, pensé que este era nuestro fin.

El gran sacerdote Tost había sido llamado por Katza y él había acudido sin demora a su llamada, ataviado con una larga y sencilla túnica marrón, iba con la capucha echada. No era bueno hacer esperara a un rey.

Ahora avanzaba por la sala de los espejos, observando de nuevo y esta vez con gran preocupación, parte de su cuerpo; los grandes bultos de sus espaldas uno a la altura de cada omoplato, las largas uñas que le crecían duras y encrespadas y la escamación de su piel. Sobre todo le preocupaban esas oscuras escamas que parecían extenderse por todo su cuerpo, incluso mientras hacía una genuflexión de servidumbre a su emperador pudo ver que ya habían llegado hasta sus mejillas y frente, otorgándole una expresión débil y enfermiza.

Katza, con su habitual forma de niño mal educado, le miró, ceñudo.

—Mis dos avanzadillas en Xuta han sido vencidas —dijo, casi llorando —creo que tus dragones no son esa fuerza tan devastadora de la que presumías. 

—Mi señor, esa bestias no son invencibles, simplemente han sido mal dirigidas.

—¿Insinúas que Toki Talat no las sabía dirigir? —rugió Katza —nombrando al famoso general de Litustorria.

—O eso o Xuta no es tan débil como pensabais. —contestó Tost.

Ambos se miraron, desafiantes.

—En cualquier caso he enviado nuevas tropas a Xuta. Si somos capaces de vencer a Tarsi, Yubernau y Chervil, no habrá apenas resistencia.

Tost volvió a pensar que su emperador no era consciente de lo que decía, tanto optimismo era estúpido. Aun así asintió, dándole la razón.

—Xuta se ha decidido a contraatacar y ha hecho desembarcado en la península del Cuervo su primer ejército, van a acabar con Litustorria —Katza tembló de ira —. He ordenado salvaguardar todos los puntos de acceso al continente para que ninguna otra fuerza entre en mis dominios, todas las regiones murianas me apoyan en esta empresa pues consideran de vital importancia la defensa de sus tierras. He descuidado la defensa y por ello hemos perdido Litustorria y cientos de sus habitantes, ¡una de nuestras mayores ventajas en esta guerra! —Tost se dio cuenta de que su emperador deseaba echarle la culpa de todo lo sucedido a alguien, pero no podía. La desgracia había ocurrido únicamente por su incompetencia militar. Aprender a defender su continente le había costado demasiado caro.

—Sin embargo —siguió Katza —ellos también han sufrido graves pérdidas. —dijo, intentado ver algún lado positivo entre la desgracia —El gran número de hombres que son nos hace pensar que no han optado por una serie de ataques estratégicos sino por avanzar en masa entre nosotros, atravesando toda Ogutolia.

—¿Señor, atravesar toda Ogutolia y el desierto de Kull hasta llegar aquí? Un número tan grande no podrá sobrevivir.

—Sí podrán. Si están bien dirigidos y tienen víveres suficientes.

—¡Pero la cantidad de alimento necesaria para tal número de hombres y tantos kilómetros a recorrer es...!

—¡Basta, Tost! —Chilló Katza que se puso a balancear los pies que le colgaban del plateado trono —no estoy dispuesto a correr nuevos riesgos. Estoy seguro de que si vencemos a este ejército nos podremos dedicar solamente a la ofensiva, se han jugado todo a una única carta. Pararás al enemigo en plena Ogutolia con miles de hombres de Kalafran, Angosto y Lituria, además contarás con litustorrianos que conduzcan a los dragones... todos los que consideres necesarios.

Tost sonrió al imaginar el potencial que conduciría y la fama que le otorgaría esa fácil victoria.

—A sus órdenes, amo —dijo, y se dio media vuelta para empezar con los preparativos.

—No tan deprisa, no os he dado permiso de marchar.

—Disculpadme, señor.

—¿Qué es lo que te pasa? —preguntó alargando un pequeño dedito hacia él.

—¿Qué me pasa, señor?

—No te hagas el tonto, ¿a qué se debe tu aspecto de perro sarnoso?

Tost no se esperaba eso. Ni su reacción. Por primera vez en todos los años a sus servicios se tuvo que contener de no contestarle diciéndolo lo loco que estaba.

—Es... no lo sé —y sonrió —pero no me encontraba con tal vitalidad ni agilidad mental desde hacía muchos años. Es glorioso. Aunque los cambios de mi cuerpo me preocupan —dijo indicando con una mano su cara parcialmente escamosa.

—¿Y a qué se debe ese cambio?

—Lo ignoro, mi señor. En ocasiones he pensado que podría deberse a mi estancia en Siniestra, hace ya más de tres años.

—¿Toki Talat sufrió algún cambio antes de partir a Xuta?

—No, que yo sepa —y prefirió seguir sin contar la parte de la historia en la que había bebido la sangre de Siniestra.

Katza reflexionó un instante.

—Bien, apresuraos con vuestra misión. Si esta vez no me equivoco, Xuta será mía en uno o dos años y nada se interpondrá a mis deseos. En concreto al de torturar hasta la muerte a lady Tatiana —dijo Katza con sus ojos encendidos de cólera y su boca entreabierta dejando ver unos dientes de leche, apretados en señal de furia contenida.

Cuando Tost se fue, su expresión cambió poco a poco hasta convertirse en una maliciosa sonrisa, reflejada hasta el infinito por los espejos.

“Sí. Pronto te vengaré, hijo mío”

CAPITULO 5.

VUELTA A LA REALIDAD

Nodecas emergió del pantano que le había llevado a aquel pandemónium. Salió completamente seco, como si el agua de la que surgía fuese todo menos algo líquido. Kyre también emergió volando y se acomodó en el hombro de su dueño. Nodecas se apresuró a montar y enseguida se puso en marcha, siguiendo el camino de vuelta y esperanzado en que quizá todavía le estuviesen esperando sus compañeros, o al menos poder alcanzarles enseguida.

Era una noche oscura, bastante parecida a la que vio la última vez que estuvo en este mundo.

Tras cabalgar un tiempo atisbó unas llamas que esperaba fuesen las del Ejercito Pacifista de Lorac. Galopó hasta ellas y llegó hasta unos guardias. El hombre que se dirigió a él era el mismo guardia que le había dejado pasar.

—Señor habéis tardado demasiado... —dijo cuando Nodecas llegó ante él. —Nos habíamos empezado a preocupar.

—Perdona, enseguida daré explicaciones, pero dime, ¿cuantos días me habéis esperado?

El guardia frunció el entrecejo y ladeó la cabeza.

—¿Días, señor? ¿Está usted bien?

—En tal caso, ¿cuánto tiempo habéis esperado mi vuelta?

—Cuatro, quizá cinco horas.

Nodecas suspiró  y sonrió aliviado.

—Gracias —dijo, olvidando su alto rango en el ejército y volvió a su cabaña.

Se quitó la armadura y el yelmo antes de entrar y se colocó la cinta para la coleta. No podía reprimir las ganas de hablar con sus amigos y les tuvo que despertar y hacerles salir al frío de la noche.

—Nodecas, estás no son horas para hablar —dijo Citor a su amigo.

—Sin embargo debéis escuchadme.

—Adelante, habla —dijo Rethes, que había sido llamada y aún seguía soñolienta.

Nodecas les explicó con toda la tranquilidad que pudo su pequeña odisea. Nadie le interrumpió en su relato.

—Y así es como al regresar me di cuenta de que cada día pasado en aquel infierno era más o menos una hora de esta realidad. —concluyó el relato.

Citor tenía la boca abierta, haciéndole parecer estúpido, pero Rethes ya había asimilado todo la historia y sacado sus propias conclusiones.

—Por dos veces mi estupidez casi me mata. —añadió casi para sí mismo. Saco el zafiro de la bolsa donde lo había guardado y lo mostró, elevándolo con su brazo hacia el cielo para que sus amigos apreciaran su refulgir azul.

—¡Por Lin! —exclamó Rethes, los mercenarios de Aral empezaron a poner atención a  los alborotadores, por lo que se vieron obligados a bajar la voz.

—¿Reconoces esta joya, Rethes? —preguntó Nodecas

—¡Joya!, o no mi querido amigo, es mucho más que eso. —tomó aire y añadió —se trata de un poder bruto. Eso... eso... es una estrella, una lagrima de Lin.

—¿Una estrella? —preguntó Citor —te has debido de volver loca. 

Pero Rethes le ignoró y fue poniéndose más y más nerviosa según hablaba.

—Si... si consiguiera destilar ese poder... creo que podría conseguir una sustancia con diez veces la fuerza del atilo. Nodecas dame la estrella, por favor.

—¿Diez veces el poder del atilo?, ¿y para que necesitas eso?. Sin duda también tendrá diez veces su poder, y eso te mataría. Lo siento, no te lo puedo dar. —dijo, molesto por tener que negar algo a su amiga.

—Préstamela al menos, te prometo que solo lo estudiaré para poder descifrar su misterio.

Esta vez Nodecas se lo pensó: si Rethes le aseguraba que no lo usaría debía confiar en ella, ¿acaso no la quería como a una hermana? Ella era la única persona que jamás le había decepcionado.

—Por favor. No pretendo matarme a mí misma al consumir ese inmenso poder.

Nodecas la sonrió.

—Claro. —dijo, y la entregó la lágrima de Lin, provocando un maravilloso juego de colores cuando la luz azul del objeto se reflejó en los bonitos ojos verdes de Rethes —Pero ten cuidado con ella. —advirtió.

A la mañana siguiente Solrac hizo llamar a su tienda a Rethes, Nodecas, Citor, Casidi, Erised y el resto de los líderes del Ejercito Pacifista de Lorac. Se sentaron en el suelo en cómodos cojines formando un amplio círculo.

—Hoy llegaremos a Kull. La verdadera batalla comienza ahora. Esperamos no perder ni una centésima parte de nuestros soldados.

—Los clanes targui nos esperan. Todo está listo para la revolución. —dijo el alto y noble Erised —El fin de Katza ha llegado, y sé que no peco de optimismo, todo es perfecto.

—No todo. —dijo Casidi —No hay sacerdotes de Lin en nuestro ejército a excepción de Rethes. Temo a los litustorrianos, lord Solrac... y ese rumor sobre dragones...

—Tonterías, tú lo has dicho, solo es un rumor. —dijo Solrac —Nuestra única dificultad consiste en atravesar el gran desierto y acabar con el castillo de Kull antes de que reciban ayuda de los otros países aliados, lo que sin duda tardará pues el ejército xutaniano habrá acaparado la atención de todos ellos. Obedecedme sin poner en duda mi buen juicio y todo saldrá bien.

—Solo espero que todo sea tan fácil como esperamos. —gruñó Casidi. 

—Lo será. —aseguró Citor —Reconozco la perfección del plan de Solrac, tan aparentemente sencillo y a la vez tan efectivo. Volveréis a casa como los héroes que sois, y la gente os pedirá perdón por todos estos años de desprecio.  

—¿Y tú lo harás? —preguntó el sonriente Solrac.

—¿Quién sabe?, al fin y al cabo ya os admiro.

Solrac dio una palmada.

—Bien. Preparad las tropas. En marcha.  

Y todos los líderes de su ejército se apresuraron a obedecer. Solrac se quedó solo en su tienda, y mientras se mesaba la barba no pudo evitar sonreírse.

TECERA PARTE.

La transformación.

“Vamos a iniciar un gran viaje hacia lo desconocido. A partir de ahora, está expedición funcionará dentro de las normas y la guía de mi buen juicio. Nuestra mejor protección será un conjunto común de ideas, una ley si quieren llamarlo así. Y esa ley, señores es la mía. A partir de ahora observaremos principios de jurisprudencia militar. A cambio me comprometo a devolverles sanos y salvos junto a sus familias”

                                                                                 Jeff Long. “El descenso”

CAPITULO 1.

EL GRAN SACERDOTE TOST

El inmenso oasis Rina hizo sentir a Tost algo de la tranquilidad que no encontraba desde hacía días. Todo estaba preparado y a la mañana siguiente partirían hacia Ogutolia.

El Rina conseguía hacerle sentir como en aquellos días en que tan solo era un chiquillo y jugaba en las orillas del mar de Lituria, con su buen padre vigilando que no le pasara nada. Recordaba como en ocasiones, al anochecer, se había tumbado sobre la fría arena y contemplado las estrellas y constelaciones. Esas mismas constelaciones que estarían guiando a su padre en el oscuro mar, en su duro trabajo como pescador. En ocasiones el joven Tost se las tenía que apañar solo durante largos días invernales. A veces pensaba que su padre no regresaría. Pero sí, siempre regresaba trayendo esa sonrisa imborrable en su rostro bonachón. Y así transcurrió su infancia, como una perpetúa espera de volver a ver a su padre, de volver a abrazarle, de volver a quedarse dormido entre sus fuertes músculos.

Pero en una ocasión simplemente no volvió. Los días, meses y estaciones transcurrieron con igual lentitud. Tres veces las hojas cayeron de los árboles y tres veces las flores brotaron antes de que Tost decidiera abandonar el lugar de su infancia y parte de él muriera allí.

En su largo viaje en busca de algo mejor se vio atacado por una hiena. La hiena había sido el principio de todo. Recordaba que se había quedado paralizado de terror, la risa de la histérica hiena y de cómo algo la había fulminado cuando se abalanzaba sobre él.

Un sacerdote del dios Mor que había decido mantenerse al margen hasta entonces, salió de su escondite entre los matorrales y tras hablar con él y explicarle que había sido él quien había matado a la hiena, le tomó como discípulo. En Mor vio una salida que le permitía evadirse del cruel mundo. Enseguida dio órdenes a sus superiores y su carrera parecía no terminar nunca. Tost jamás se dio por satisfecho y buscó la verdad entre los dioses, aprendiendo todas sus artes arcanas: magia blanca y negra, de curación y de destrucción... En ninguno de ellos encontró la verdad absoluta pero a la vez todos le atraían. En especial su teoría sobre Sinestra le proporcionó  numerosas noches de estudios y desvelos.   

Rina... el oasis que permitía la vida en Kull. Tost levantó la vista para mirar a Oredor.

—Cuidarás del oasis y el palacio en mi ausencia.

—Sí, mi amo y señor.

—¿Un enfrentamiento en plena Ogutolia provocaría las iras de tus conciudadanos?

—Amo, únicamente cuidad de no destrozar su flora ni su fauna. Si no se nos provoca es como si no existiéramos.

Tost asintió, anduvo hasta el Rina y contempló su faz en aquella agua cristalina. Las negras escamas seguían allí, incluso creyó ver más que la última vez. Su largo pelo que siempre había estado sano, a pesar de que no lo cuidaba mucho, había empezado a quebrase y tenía un aspecto grasiento, al igual que su larga barba. Contempló entonces sus ojos, cubiertos por una especie de membrana translucida y se sobresaltó al darse cuenta de que una pequeña parte de ellos relucía con una luz fantasmagórica, maligna. Tost cerró fuertemente los ojos y le fue fácil mantener el control gracias a su duro entrenamiento. Volvió a abrirlos y a reflejarse en el oasis. La maligna luz seguía allí.

Pasó el resto de la tarde recorriendo el Rina mientras un pensamiento le atormentaba cruelmente. “¿En qué me estoy convirtiendo?”.

A Tost no le fue nada fácil dirigir tal cantidad de tropas. Llevaba consigo a siete de sus mayores dragones y  a gran parte de los guerreros de Kull. Una vez llegó a la frontera entre Kull y Ogutalia se les unieron los hombres que le esperaban: guerreros de Angosto, de Lituria y de Kalafran.

Pero los problemas empezaron en la boscosa Ogutolia. Tost se hartaba de ordenar que no cortaran las ramas de los árboles, que no cogieran frutos de ellos, que no cazaran ningún animal... por algo arrastraban toneladas de alimentos y leña: para no dañar la naturaleza. Algunos hombres que parecieron no entender el concepto fueron ahorcados para dar ejemplo a sus compañeros, Tost no permitiría que se iniciase ahora una guerra contra Ogutolia, ya le habían demostrado el poder de esos magos—gigantes en anteriores ocasiones.

Recordaba cómo había “amaestrado” a Oredor.

Fue en la época que, ya estando en la corte, deseaba realizar una hazaña que le hiciese digno de la confianza del emperador. Se prometió a sí mismo viajar a Ogutolia y llevar ante el emperador su trofeo. Sabía cómo encontrarse con los temibles seres. Una vez llegó a Ogutolia empezó a matar sin razón a los animales de una pequeña zona, a quemar árboles de uno en uno con cuidado de que el humo no fuese visto. Quería llamar la atención de un ogutoliano, no de toda la tribu, y así, en efecto, un día vio llegar a uno de los temibles seres.

El que se acercaba debía de medir más de tres metros y debía ser una hembra. Unicamente llevaba tapado el bajo vientre con alguna clase de piel de venado, sus  músculos eran exagerados, haciéndola grotesca, por lo demás podría parecerse bastante a una mujer humana con muy mal temperamento.  Al verle no se lo pensó dos veces y con tan solo mencionar una palabra hizo que Tost se tuviese que arrodillar para aguantar un peso de gravedad tremendo. La ogutoliana se acercó más a él, dispuesta a acabar con el intruso pero Tost imploró a Beleg y se levantó, la mujer pareció confusa y Tost aprovechó para golpearla mentalmente y que perdiese el conocimiento, ella simplemente pareció molesta ante el ataque. Tost no había previsto esto y ahora se tuvo que proteger de una luz mortífera que le había lanzado la mujer, invocando esta vez al mismisimo Mor y utilizando uno de los conjuros más poderosos para plegarlo a otro lugar en el espacio y el tiempo.

Algo implosionó en la distancia.

El ataque había estado a punto de acabar con él, pues aunque no sabía en qué consistía, sí sabía que si le hubiese alcanzado de lleno, poco habría quedado de él. Supo que no podría hacerla su prisionera y poco dispuesto a volver a correr un riesgo tal, fulminó a la desgraciada hembra, que cayó muerta a causa de un rayo que surgió de su despectiva mano.

Pero Tost no abandonó su cometido y siguió las huellas de la maga—gigante sin saber muy bien lo que pretendía encontrar. Tuvo que subir un peñasco hasta que encontró en él una gran cueva. Entró y pudo ver a un niño ogutoliano que le miraba asustado. Debía tener casi la misma estatura que él, el niño estaba calvo y jugaba con unas tallas de hueso en forma de figuritas humanas y animales.

—¿Quién es usted?, ¿dónde está mi mamá?

—Soy Tost, un sacerdote de Kull. Me encontré a tu madre moribunda, por lo visto una tribu enemiga la había atacado, me pidió antes de morir que te tomara a mi cuidado.

El niño se puso pálido y empezó a llorar.

—Animó, conmigo estarás a salvo.

Pero no le fue tan fácil convencer al niño y empezó a contarle verdades combinadas con buena dosis de mentiras... ¿pero acaso no hacía eso todo el mundo? Dos días más tarde pudo convencer al niño para salir de la que había sido su guarida. Se apresuraron a marcharse de Ogutolia. Oredor tenía dos razones para ello: Una tribu enemiga le perseguía para acabar con él, igual que habían hecho con su mamá y un reino le esperaba, uno que necesitaba su protección. Al menos eso le había dicho su nuevo amigo, el sacerdote Tost. 

Ahora Tost y sus tropas viajaron durante casi dos semanas hasta que un buen día divisaron en la lejanía al ejército xutaniano. Eran pocos, quizá menos de la mitad que ellos.

—Será una victoria fácil —dijo para sí mismo.

CAPITULO 2. 

HACIA KULL

El Ejército Pacifista de Lorac atravesaba las grandes dunas tal y como les habían enseñado los tuareg, deslizándose por ellas con delicadeza, no debía luchar contra ellas sino dejar que les ayudaran en su duro recorrido. 

Pocos días antes habían llegado a Kull y habían asesinado a los guardias fronterizos que tenían cerrada la escapatoria por los clanes tuareg aliados. Los tuareg, con sus pesadas túnicas y vestimentas que solo dejaban al descubierto unos fríos ojos, demostraron ser unos maestros con el uso del sable. No luchaban como los bárbaros de Aral, sino con una divina precisión, con una delicadeza que parecía más apta para el baile que para la guerra. Odiaban a sus enemigos por encima de cualquier cosa, pero también les respetaban; ninguno de ellos se ensañó con heridos o moribundos, se limitaban a darles una muerte rápida, piadosa. Eran  señores en el arte de guerrear y  estaban al mando de Erised.

El Ejército Pacifista de Lorac avanzaba con suplicio a través del desértico país. Muchos de los que no gozaban de la comodidad del caballo o del camello ya sufrían un desgaste físico importante y algunos de ellos se habían lesionado los tobillos, ignorando los consejos de los targui al caminar como si se tratase de un camino fácil.

Algunos hombres demasiado orgullosos insistieron en caminar calzados; casi una veintena de ellos tuvieron que ser dejados atrás y les ordenaron volver para cuidar de las embarcaciones a pesar de sus quejas.

Por la noche podían ver en la distancia el refulgir del palacio de Kull, y cómo esta luz se dirigía hacia el estrellado firmamento, con miles de diminutas lucecitas de todas las gamas de colores expandiéndose por él. Esta luz era suficiente para alumbrarles levemente sin ayuda de fogatas, lo que les beneficiaba en su afán de no ser descubiertos hasta que fuese demasiado tarde para sus enemigos.

Una de esas noches Kyre pareció tomar una decisión y voló muy alto en el firmamento, dirigiéndose con aparente urgencia hacia el norte. Nodecas se extrañó pero no era la primera vez que le dejaba, quizá fuese a investigar o a buscar alguna presa en el infertil paisaje. Erised le reprendió por su falta de responsabilidad y por poner en peligro a todo el mundo si el halcón era visto en sus tierras. 

Rethes tuvo un mal augurio y se retiró temprano a dormir, las tiendas habían sido levantadas hacía poco y aún no había gente en ellas. Algo la corroía todo su ser pero era incapaz de averiguar el porqué de su inquietud, ni si quiera al tomar una dosis de atilo. Entonces, ante la sensación de fatalidad sin precedentes, decidió romper la promesa hecha a su querido Nodecas. Sacó de uno de los muchos saquitos atados al cinto de su larga túnica la lágrima de Lin que con tanto ensimismamiento había estado estudiando durante los últimos días, no era mucho lo que había logrado averiguar acerca de ella.

Con una daga bien afilada fue capaz de desprender una pequeña esquirla del zafiro azul que introdujo en un pequeño cuenco, agitó la sustancia hasta que pareció disolverse. Rezo una oración a su diosa y cuando iba a beber la sustancia que había adquirido un maravilloso color azul fosfórico recordó algo y escribió rápidamente unas palabras apresuradas, de nuevo embargada por la sensación de fatalidad. Metió la carta en un sobre y la dejó en un lugar visible tras cerrarla y escribir el nombre del destinatario.

Volvió a tomar el cuenco y se bebió el contenido.

Al momento la pequeña sacerdotisa dejó caer el cuenco que se rompió con un suave “cras”, y se llevó las manos a la cabeza, mordiéndose los labios para no gritar de dolor. Sus músculos se pusieron en tensión, haciendo que     se agarrotase todo el cuerpo y que se marcaran las venas de su frente.

Toda la realidad pareció tambalearse, sentía tremebundos golpes que amenazaban con hacerla perder el juicio. Cada golpe parecía extenderse por todo su universo al igual que se extenderían los anillos hechos en una piedra que golpeara un lago, la tortura parecía interminable hasta que entre las ondas que contenían el poder del espacio y el tiempo surgieron unas imágenes.

Pasado, futuro y presente. Este mundo, el de diez años luz más allá, y el de otra dimensión. Todo estaba aquí.

Pudo verse en el momento actual pero desde fuera de sí misma. Acto seguido se vio como un bebé recién nacido en los brazos de su madre. Por último se vio corriendo desesperadamente por un mundo imposible de pesadillas, detrás de un guerrero de grandes espaldas, una joven de porte noble y cabello largo y castaño y una jovencísima rubia de pelo trenzado de esplendorosa armadura blanca y larga jabalina.

La conciencia de Rethes viajó con un solo destino a través de la infinita red de realidades y encontró lo que buscaba.

Rethes volvió a su mundo, exhausta. Enseguida se llevó las manos a los ojos y empezó a llorar. Pero no podía permitirse el lujo de llorar ahora pues se sentía tremendamente apurada. Cogió el resto de la lágrima de Lin y la guardó.

Sus ojos verdes sangraban cuando se levantó del suelo, se dirigió hacia su blanca yegua y con un sencillo conjuro de invisibilidad, se alejó de aquel lugar.

Solo una vez sus ojos se volvieron para mirar, quizás por última vez, la multitud de los más valientes guerreros de todo el mundo allí congregados.

El ejército xutaniano había terminado de conquistar Litustorria y el segundo ejército se les unió unos días más tardes, consistía en casi unos quinientos hombres a caballo, pero la emboscada anterior con la consecuente pérdida los sacerdotes de Sete, fue simplemente funesta. Aún así hicieron de tripas corazón y decidieron seguir con el plan de atravesar Ogutolia  hasta llegar a Kull, pero recorridos más de trescientos kilómetros de aquel país, divisaron que por el sur se acercaba su enemigo, al parecer debían de haberse enterado de su llegada, algo que no era de extrañar, y haber decidido plantarles batalla en un país que no era el suyo. Pero, ¿por qué?, se preguntaba Nebur. ¿Quizá para intentar llegar a tiempo y salvar Litustorria o por temor a que se acercaran más y les sitiaran?

El ejército xutaniano parecía no querer luchar en un terreno virgen y fueron retrocediendo hasta que llegaron a una sierra sin apenas árboles. Allí les esperaron y ya no retrocedieron más.

Se convocó Consejo de Guerra, los ocho generales de más alto rango se reunieron.

—No libraremos la batalla final en Kull sino aquí, nos enfrentamos con la elite del continente... y nos superan en número. Quizá en una proporción de dos a uno o incluso superior —Nebur, capitán de la orden de infantería, fue el primero en hablar.

—Sin embargo —añadió un hombre mayor, uno de los líderes de las tropas de refresco —parece ser que tienen ayuda. No son únicamente hombres de Kull, sino guerreros de todo el continente. Recordad que el palacio de Kull no es tan grande como para permitir el abastecimiento de tan gran número de tropas.

Todos asintieron.

—La contienda definitiva ha llegado. —dijo el líder de la orden de caballería —Las fuerzas de Xuta y Murio se encontrarán enseguida. Recemos por vencer aquí y ahora y todo habrá terminado, pedirán una rendicción incondicional y nuestra misión estará acabada.

—Dad la señal de ofensiva cuando estéis preparados, veremos la capacidad de nuestros enemigos. —ordenó Nebur y todos se apresuraron a ordenar sus filas.

La tarde prometía ser muy calurosa, con el gran orbe solar que ya lanzaba sus cálidos rayos a la sierra que pronto se encontraría inevitablemente teñida de la sangre de innumerables guerreros. El sol sería lo único que contemplaría la escena de modo impasible, tal y como los lectores leerían, milenios más tardes, las trágicas muertes de sus ancestros.  

En el norte, el ejército xutaniano se dividía en las distintas secciones y pronto los estandartes de sus queridos dioses ondeaban entre ellos. Allí estaban las banderas de Velin, el dios de la vida, una gran semilla de albaricoque decorando un campo trigal. Ondeaban las banderas de Beleg, dios del poder, a los que los litustorrianos adoraban con tanto fanatismo, el gran puño del dios estaba bordado en todas ellas. Al igual ondeaba al viento la escena de dos delicadas manos, la mayor sosteniendo a la más pequeña en un gesto de protección maternal, insignia de la pacífica Fëa, diosa de las emociones. Y, por encima de todas ellas la insigne imagen de una pura espada batiéndose en el cielo a causa de sus dos pequeñas alas que nacían allí donde se juntan hoja y empuñadura, imagen de Lin, diosa de los elementos.

En el sur, el ejército muriano ataviado con oscuras pieles esperaba pacientemente al invasor, muchos de ellos tenían pesadas armaduras, otros preferían la intimidación a su propia protección y vestían las pieles de hombres vencidos en combate. En dirección al cielo se alzaban las banderas enemigas y en este caso una más se batía, la imagen de una negra esfera como la oscuridad más absoluta estaba rodeada por ocho gruesas flechas del mismo color que la atravesaban por todas las direcciones. Era la temida imagen de Mor, el dios del Caos.

Ambos ejércitos se acercaron y comenzó la batalla.

Las flechas volaron con efectividad sobre lo murianos y cayeron al suelo muertos decenas de hombres. La sección de arqueros se colocó en una ladera cercana, en la retaguardia de todos los xutanianos y allí permanecieron, haciendo blanco con su increíble puntería. El grueso de ambos bandos ya estaba enzarzado en batalla: miles de hombres combatiendo.

Tost enseguida envió a sus siete jinetes litustorrianos montados en dragones a la batalla, todos ellos mantenían un control mental absoluto entre ellos y sobre sus monturas. También se hallaban mentalmente atados a su líder, Tost.

Los dragones eran de piel más negra que el azabache, con largos cuernos enroscados sobre sí mismos, su piel era fibrosa y sus poderosas alas terminaban en mortíferas garras. Lanzaban aullidos infernales antes de que surgieran de sus fauces un ácido más corrosivo que la lava, fundiendo metal, piel y hueso con la misma facilidad. Provocaron más pánico que daño sobre los invasores. No podían luchar con unas bestias gigantes voladores que atacaban desde el cielo y se sintieron impotentes. Los arqueros tenían miedo de hacer más daño al disparar a sus compañeros que a los dragones que volaban sobre ellos.

Al pequeño Vala,  que estaba enzarzado en medio del combate se le ocurrió una temeraria idea.

—¡Ten cuidado en mi ausencia, Diana! —gritó, y fue saliendo como pudo de allí, lanzando estocadas aquí y allá, pues había decidido usar de momento una espada. Al retirarse de la batalla desmontó de Bruno, recogió un puñado de polvorosa arena del suelo y la guardó en un pequeño saco. Después volvió a montar y se dirigió donde los arqueros proseguían con su labor y pidió de modo cortes un arco. El hombre al que se dirigía le miró, ceñudo.

—¡Fuera de aquí gandul!, ¿qué te crees que es esto, una competición de tiro con arco? —ladró, con el gesto desencajado de cólera.  

—Perdón —se disculpó Vala e hizo amago de marcharse, miró a su alrededor y cuando se cercionó de que nadie le miraba, golpeó al arquero con la empuñadura de su espada y al caer inconsciente se apresuró a tomar prestado su arco. Montó en Bruno y se alejó muy deprisa de allí, quizá porque le habían visto y le amenazaban de muerte sus propios compañeros.

Entonces se dio cuenta de que había olvidado algo: las flechas.

—Estúpido, estúpido, estúpido hombrecillo —se decía para sí mismo.

Tuvo que buscar en el suelo de batalla las flechas usadas y vio una que estaba completamente recta a excepción de la punta.

—La punta no importa —se dijo y atravesó la parte superior del saquillo con la punta de la flecha, enganchándolo.

Se acercó a la contienda con el arco en una mano y el pintoresco instrumento en la otra y esperó.

Una hora más tarde seguía allí, impaciente, viendo cómo iban perdiendo poco a poco sus posiciones y preguntándose por la seguridad de Diana.

Entonces por fin se acercó aquello que había estado esperando: uno de aquellos feos dragones. Apuntó al dragón que solo estaba a diez metros de altura y disparó, mientras se preguntaba por qué no había probado el arco hasta ese momento. Le dio de pleno en la mandíbula y el saco se abrió, provocando una humareda que las fosas nasales del animal no soportaron. El dragón estornudó sonoramente.

—¡Aquííííí! —gritó Vala que había tirado el arco y ahora mantenía el equilibrio sobre Bruno, agitando las manos hacía el dragón —¡estúpido animal ven aquí si eres hombre! —dudó —¡estúpido animal ven aquí si eres valiente!

El dragón vio al pequeño hombrecito que le había hecho aquello y tras volver a estornudar, ciego de ira y con los ojos inyectados en sangre, perdió el control que le ataba mentalmente al jinete y se abalanzó sobre Vala.

Vala esperó con serenidad y cuando las mandíbulas se abrieron, dispuesto a comérselo, hizo un salto acrobático y cayó encima del desconcertado jinete  litustorriano, que se encontró de repente atravesado ambos lados de los costados por dos pequeñas dagas. El cuerpo cayó desde las alturas. Vala intentó controlar a la bestia, pero ésta, sin nadie que mantuviese un control mental sobre ella, se retorcía intentando tirar a su nuevo jinete. Con la única arma que le quedaba: la espada, pinchó la escamosa piel del negro dragón y la pobre bestia lanzó una llamarada de fuego al aire. Cada vez que el dragón se retorcía furiosamente Vala le volvía a clavar profundamente la espada, haciendo que brotara de su cuerpo una cálida sangre verdosa oscura.

Así, poco a poco, pareció empezar a domarle y Vala pensó que no era más difícil que hacerlo con un caballo salvaje.

Uno de los litustorrianos se acercó con su dragón a investigar a que se debía la ruptura mental. Cuando una expresión de perplejidad atravesó su rostro al ver al pequeño jinete, Vala incrustó en su montura la espada hasta la empuñadura y una gigantesca llamarada quemó vivo al litustorriano, que ahora caía al vacío. El dragón enemigo, más pequeño y sin un poder mental que le mantuviese en su lugar, huyó algo herido y muy aterrorizado lejos de la batalla.

Ahora Vala conseguía girar a su dragón donde deseara, y ya casi totalmente domado, fue a ayudar a sus compañeros. Cuando estuvo junto al grueso del enemigo hizo lanzar a su dragón repetidas llamaradas que empezaron a hacer huir al ejército. Desgraciadamente había llamado la atención de dos litustorrianos que ahora se acercaban hacía él con sus bestias aladas, esta vez no les sorprendería.

Los dos dragones enemigos se abrieron a cada flanco, rodeándole. Vala se giró y fue a por el de su derecha, volvió a clavar su espada y la llama volvió a surgir con el mismo efecto devastador.

—Uno menos —pensó.        

Pero entonces sintió calor, un calor abrasador. Era la llamarada del dragón que había dejado atrás. Con un terror que no había sentido jamás, saltó hacia delante y abrazó bocabajo el cuello del dragón, perdiendo su espada y agarrándose como pudo con las manos. Al instante la llamarada cruzó el lomo de la bestia donde hasta hacía un momento estaba, aún así sintió como sus manos se le quemaban.

—¡AAAAAAAH! —gritó.

Pero aguantó, no parecía tener otro remedio: aguantar o abandonarse a una caída y muerte segura. El dragón negro de Vala huía ahora de su perseguidor, no estaba gravemente herido y fue ganando terreno. Con la fuerza que sacamos en los momentos de situaciones extremas, Vala se aupó, llorando por el dolor de sus quemadas manos. Se fue arrastrando hasta llegar a la silla de montar e intentó coger las riendas pero sus manos apenas le respondían ya. Lo mejor que pudo, hizo dar media vuelta al dragón, el perseguidor ya estaba aquí y el estúpido animal parecía no querer defenderse y al haber perdido su espada no podía obligarle a atacar.

—¡Ataca o muere! —gritó desesperado, pero no le hizo caso. 

El dragón enemigo abrió su boca y Vala supo que iba a morir. Tuvo una idea pero dudó llegar a tiempo. Con otro grito de dolor metió sus manos en una de las muchas heridas que había hecho al dragón con su espada las metió hasta más allá de sus codos.

La llamarada de su dragón surgió cuando la otra ya le iba a alcanzar y sin embargo fue como si desapareciese el fuego enemigo, ante le llamarada, infinitamente más grande, de su dragón. Montura y jinetes enemigos cayeron al suelo. 

Vala suspiró, aliviado. Retiró sus doloridas manos de la herida, mientras observaba con asco la verdosa sangre que le recorría los brazos. Esperaba que las quemaduras no fuesen tan graves como parecían. Estaba pensando un modo de aterrizar y de atar de algún modo al dragón para poder usarlo más tarde cuando sus ojos se posaron en una imagen en particular de la contienda: Diana luchaba a caballo junto con unos cuantos compañeros que estaban siendo exterminados rápidamente, Diana, con su pelo corto que la hacía parecer un hombre se defendía mejor que nadie. Hasta que un viejo sacerdote con una larga barba y un aspecto enfermizo e inhumano que parecía el líder, la derribó de su caballo con una bola de fuego que lanzó con un gesto despectivo.

—¡Dianaaaaa! —gritó y con otro gran esfuerzo dirigió el dragón hacía el enemigo. Volvió a introducir con un nuevo suplicio las manos en la herida del dragón, la pobre bestia lanzó otra llamarada en la dirección del sacerdote.  

Tost vio llegar el ataque y con su mano izquierda creó un campo defensivo que anuló la llamarada, con su mano derecha lanzó un rayo que fulminó al dragón. Cuando cayó al suelo estrepitosamente, el sacerdote vio una escena que ablandó su duro corazón.

El guerrero que había tirado del caballo con su bola de fuego se levantó y corrió hasta llegar al dragón, se subió a él mientras la lucha seguía desarrollándose a su alrededor y al llegar al cadáver humano le abrazó y se puso a llorar desconsoladamente.

Tost, desconcertado, se acercó y la voz que oyó era la de una mujer, no cabía duda.

—¡No, Vala, amigo mío, tú no! —lloraba desconsolada.

A Tost le conmovió la imagen. Sabía que había mujeres entre el enemigo, pero ahora estaba desconcertado. Las mujeres de Kull no eran así. Tuvo un sentimiento que le hizo estremecerse, esa muestra de sentimientos desgarradores de aquella mujer le recordó algo que creía olvidado: su madre. Entonces recordó aquellos momentos más felices de su vida, cuando sus padres y él vivían en la cabaña de Kalafran. Sí, entonces había sido feliz.... y su madre... ahora la recordaba. Su delicadeza, su amor y cariño, su candidez.

Vio, lleno de ira, que uno de sus propios hombres atacaba por detrás a la indefensa mujer, Tost alargó el brazo con la palma de la mano abierta en su dirección y la cerró.

El guerrero explotó, ni siquiera los huesos resistían el ataque más demoledor de Mor. Los hombres de su ejército le miraron, desconcertados.

—Esta mujer es mía —dijo señalándola con uno de sus huesudos dedos.

—No se pueden hacer prisioneros —dijo escandalizado uno de ellos. Un momento después ya no vivía.

—¿Alguna queja más? —preguntó. Nadie respondió. —Bien. Continuad. —y volvieron a hacer frente a los xutanianos. 

Tost se acercó hasta estar justo delante de ella, su sombra cubrió el cuerpo de Diana y el fallecido Vala. Sabía que la chiquilla se había derrumbado de dolor, supo que la mujer había sufrido demasiado.

Un par de horas más tarde Diana parecía recuperada del shock, pero se negaba a hablar. Tost envío un mensajero al enemigo para descansar por la noche y recoger heridos y muertos. Le llegó la confirmación, pero esa noche no dormiría, Diana acapararía todo su tiempo y atención.

CAPITULO 3.

LA REENCARNACIÓN DEL DIOS DEL RENCOR

La cabaña estaba a oscuras, con aquel aroma a incienso que tanto le gustaba a Tost. Diana estaba sentada enfrente de él, vestida solamente con un ligero camisón. Se había negado a hablar pero él la obligó a tomar una ligera droga y la mujer ya le contaba todo lo que quería saber.

Diana le habló con serenidad aunque con una expresión no exenta de sentimentalismo.

A Tost le fascinó todo cuanto Diana explicaba de sus amargos recuerdos y aquella nostalgia por volver a ver a sus compañeros, a Nodecas y sobre todo a su sobrinaTatiana, se arrepentía de haber venido a la guerra. No había encontrado nada de lo que había esperado, ni si quiera ese honor y compañerismo que esperaba entre hombres que lo compartían todo. Solo un chico le había escuchado y protegido.

Y ahora ese muchacho estaba muerto.

Él mismo le había matado.

Tost se embriagó de las palabras de la mujer, de su tono de voz, de sus expresivos gestos, de su naturaleza y de cómo afrontaba su destino.

Pasó la noche preguntando y escuchando las respuestas.

Cuando amaneció, los dos ejércitos volvieron a enfrentarse.

Por el día Tost dirigía sus tropas que estaban arrasando ya con el enemigo y por la noche escuchaba a Diana, incluso aceptó hablar de buena gana sin ayuda de la droga. Tres días con sus noches estuvo sin apenas dormir.

—¡A la carga! —gritó Nebur, y los supervivientes se lanzaron a la que sería su última batalla. Solo pretendían llevarse a la tumba el mayor número posible de enemigos pues daban por perdida la batalla.

Todos los hombres pensaban que Xuta había perdido la guerra. 

Las estrategias de los días anteriores no habían servido de nada.

Nebur cortó una cabeza enemiga.

“¿Qué pasaría con  Xuta?”

Nebur paró un hachazo con su espada y fintó hacía el cuello del enemigo que vestía una piel humana de la cabeza a los pies, provocandole una herida leve.

“¿De verdad el continente iba a ser conquistado por aquellos inhumanos salvajes?”

Alguien le atacó a traición y le cortó el brazo que empuñaba la espada, brazo y espada cayeron al suelo mientras Nebur lanzaba un grito de sorpresa, terror y dolor. 

“¿Fied, Tarsi, Tamostia, Chervil, y tantos otros países iban a dejar de existir tal y como habían permanecido durante siglos?”

Indefenso, una estocada se le introdujo en las tripas y vomitó sangre.

“Él había hecho todo cuanto pudo, y no había sido suficiente, solo esperaba que el futuro no fuese tan terrible como se lo imaginaba ahora.” 

Cayó al suelo y ya no se volvió a levantar jamás.

Cuando amaneció, cientos de cadáveres poblaban la sierra de Ogutolia. Los pocos hombres supervivientes del ejército xutaniano estaban siendo torturados a la calurosa luz del nuevo día. Fosas comunes eran excavadas y altas lumbres encendidas para “limpiar” el terreno. Tost les había obligado a realizar esta deshonrosa tarea; no quería tener problemas con los habitantes de aquel país.

Mientras sus hombres se dedicaban a la tarea funeraria, Tost empezó su transformación.

Todo ocurrió sin pleno aviso. Se encontraba en una de las cimas de las montañas más altas, regocijándose de su victoria, cuando un fuerte dolor en la nuca empezó a preocuparle. El dolor era intenso, pero no fue eso lo que le provocó el pánico. Vio cómo su cuerpo empezaba a crecer. Los brazos empezaron a ganar musculatura, tal y como lo habían ido haciendo en las últimas semanas, pero esta vez a una velocidad prodigiosa. El pulgar de sus dedos, manos y pies, desaparecieron poco a poco mientras que los otros dedos crecían a la par que sus uñas, que eran ahora más bien garras. Las dos pequeñas jorobas que le habían molestado tanto explotaron con un sonoro “plas”, y de ellas surgieron dos grandes alas negra que desgarraron su túnica marrón.

—Ayudadme —susurró Tost, pero desde allí nadie le oía ni veía.

Los dos pequeños cuernos que antes eran casi imperceptibles, crecieron fuertes y enhiestos, enroscándose más y más. Otros pequeños cuernos aparecieron ahora por debajo de sus orejas. Su mandíbula se desarrollaba y ahora afilados colmillos se entreveían asomando cada vez más grandes.

—Mooooor, Liiiiiiiin, ayudaaaa. —rezaba a sus dioses con una conciencia que cada vez era menos la suya. Empezaba a verlo todo rojo, y pensar en destrucción. SOLO DESTRUCCIÓN. 

En la parte baja de su espalda nació una cola que muy pronto le hizo arrodillarse... arrodillarse no, ahora era un ser cuadrúpedo. Pecho, abdomen y vientre se alisaron en lo que podría llamarse una especie de armadura natural. Si el día anterior solo unas escamas negras le habían atormentado, ahora toda su piel desapareció para dar lugar a miles de negrísimas escamas de sorprendente dureza que le cubrían todo su cuerpo. Ahora simplemente empezó a crecer. Sus alas ya median decenas de metros, y debía pesar varias toneladas. Ya era mucho mayor que todos los dragones negros juntos pero siguió creciendo, imparable.

Una multitud de soldados se acercó al ver semejante metamorfosis, manteniéndose a una distancia prudente.

La negra bestia seguía aumentando su titánico tamaño y todo el mundo empezó a correr, ahora todos los hombres de su ejército le veían, y huían de aquel titán.

Tuvo un último pensamiento antes de perder por completo la consciencia, antes de que sus ojos fuesen llamaradas que anunciaban la llegada del Apocalipsis.

“Ahora soy un dios viviente, el nieto de Lin ha encontrado un cuerpo en el que llevar a cabo su venganza contra Ella y toda la creación. Ahora yo soy Siniestra.”

CAPITULO 4.

DE GUERREROS Y GIGANTES

Queridísimo Nodecas:

 Perdóname por violar la confianza que depositaste en mí. Nunca lo hubiera hecho de no ser por el presentimiento de fatalidad que me embarga, algo mucho peor que esta o cualquier otra guerra... es como si el mismo destino de toda la humanidad estuviese en juego y me llamara, pero no logro escuchar bien. He de destilar la lagrima de Lin ahora, solo espero que junto a la carta no se encuentre mi cadáver. Adiós amigo, mucho más que eso, adiós hermano, no se sí volveré a verte, que mi amor este contigo, con Citor y Diana por siempre.

                                                                                     Rethes.

—¡Maldita sea! —gritó Nodecas, golpeando el suelo con el pie, con sus negros ojos llenos de cólera. —¡Citor, amigo mío, dame una explicación de todo esto! ¡Se va sin despedirse más que con una absurda carta que no dice nada!, ¿qué se supone que he de hacer, buscarla, seguir con Solrac? ¡Ah!, Rethes, haría lo que me pidieses. Sí, te buscaré, no sé como pero...

—Basta, contrólate —dijo Citor, cogiendo a Nodecas por el hombro con una de sus grandes manos —Rethes no desea que le sigas el rastro, sabes que si no quiere, no la encontrarás.                                                                                         

—En menos de un día Kyre y Rethes me abandonan, al menos no te vayas tú, no lo soportaría. 

Citor sonrió.

—No lo haré.

—Me pregunto dónde habrá ido y por qué.

—Cierto, es un misterio, ¿y por qué escribiría la carta antes de tomarse esa estrella, lágrima o lo que fuera y no después?

—Buena pregunta, quizá temía tener tanta prisa cuando lo hiciera que prefirió escribirla antes. Y la despedida... —dijo Nodecas, abatido —es como si esperase que no nos volviéramos a ver. Oh, Madre Diosa, que no sea así.

Intentaron dormir enseguida, a pesar de la preocupación lo consiguieron, sabían que la mañana siguiente les esperaba un duro viaje.

Les despertaron temprano y el Ejército Pacifista de Lorac se puso en marcha, a través del duro desierto al que ya se iban acostumbrando.

Nodecas y Citor solían viajar al lado de Erised, uno de los líderes tuareg, para que les contara cosas sobre Kull y como sobrevivían en el duro desierto. El control del agua era más valioso que la propia vida, en el resto del mundo el dinero movía a las personas, aquí lo hacía el agua. También les explico la distribución de tribus y clanes, el respeto y adoración por las mujeres, el porqué de sus pesados ropajes en un clima como aquel...  Erised era un hombre reservado pero amable.

También solían hablar con el “rey” de todo el ejército, Solrac, que les animaba con sus charlas y buenos modales. Día tras día avanzaban, y el fantástico palacio de Kull cada vez se alzaba más alto sobre sus cabezas. Un día las puertas del palacio se abrieron y sus habitantes empezaron a salir.

Empezó la batalla.

Justo como esperaban, menos de trescientos guerreros les hicieron frente en las afueras del palacio.  

Katza estaba en su habitación.

Había cometido otro error.

Casi todas las fuerzas del continente muriano se encontraban a cientos de kilómetros. ¡Se suponía que el enemigo también estaba luchando con todos sus hombres en Ogutolia! Pero no. Le habían engañado. ¿Cómo haría frente a la fuerza recién llegada? 

El pequeño cuerpo del niño se retorcía en sollozos descontrolados. Debía llamar a sus guardias de honor. Le aterrorizaba la idea pero era la única forma de ganar tiempo hasta que Tost y su ejército regresaran.

Katza tomó su forma real, la de un hombre mayor en buena forma, abandonando la apariencia de niño.

Mandó a dos eunucos que le vistieran con su traje ceremonial. El vestido era dorado, con unos adornos de figuras imposibles en su belleza. Formando un todo reverencial, majestuoso. Había en él unos bordados perfectos de lapislázuli, que se apreciaban especialmente en hombros y pecho. Una larga capa igualmente dorada se arrastraba varios metros por el brillante suelo. La espada que le ataron al cinto tenía incrustada en su bella empuñadura las joyas más preciosas de todas: diamante, esmeralda, rubí... Para terminar, él mismo se colocó su dorada corona, sencilla y pequeña pero de un valor infinito.  

Así vestido, como un dios del sol que hacía refulgir los lugares por los que pasaba, fue hasta el salón de los espejos y ordenó quedarse solo. No llegó hasta su plateado trono sino que se quedó en medio de la vacía y gigantesca sala. Cientos de destellos que surgían del magnífico traje se reflejaban en los cristales y volvían a la realidad multiplicados por mil.

Al mirar al frente, un infinito número de Katzas le devolvieron su  disgustada expresión.

Levantó los brazos y echó hacia atrás su cabeza, empezó a gritar las palabras mágicas que se habían ido transmitiendo durante siglos los herederos de Kull, de generación en generación, para una posible defensa desesperada. Y ese momento había llegado.

—¡Gopuuied—ferosa—grangasaei! ¡Falsopredereresi sokun! —gritaba Katza, extasiado. —¡Dravam—Nu, davalme!

Y mientas seguía gritando, bajó los brazos y desenfundando la espada, los volvió a elevar con ella entre las manos. Los infinitos reflejos de sí mismo fueron distorsionándose y unas figuras demoníacas aparecieron ahora donde antes solo estaba su imagen.

—¡Dravam—mu! —gritó y con un tremendo golpe bajó la espada y golpeó el cristal de sus pies.

El sonido de cristales rotos se fue extendiendo a la par que la grieta se abría paso por las seis caras de la enorme sala. Cuando llegó el corte a la altura de su cabeza, fue como si toda la sala se desmoronara, pero los cristales se rompieron de tal manera que fueron inofensivos átomos vagando por la atmósfera.

Se hizo la oscuridad.

Detrás de donde antes estaban los espejos, ahora un millar de pequeñas lucecitas le miraban maliciosamente, estaba rodeado de su corte demoníaca.

—El enemigo ha llegado a las puertas de Kull. Acabad con ellos.

—Criiiiii,Criiiiiii —gritaron los demonios y rompiendo la gigantesca puerta, salieron a una velocidad increíble de la sala, y volaron por los aires, salieron del palacio en todas direcciones y empezaron a masacrar a los conquistadores que luchaban hasta el momento confiados en su buena suerte y buen hacer de su líder, Solrac.

Katza quedó arrodillado en medio de la oscuridad, solo una tenue luz  llegaba procedente de la destruida puerta. Sintió mucho miedo y volvió a tomar la forma de su hijo. A Katza no le gustaba llorar con su forma real.

Nodecas empaló en su espada azul a uno de los demonios voladores que se lanzó desde el cielo con intenciones asesinas.

—Kíííííííí —gritó la criatura que con la espada sobresaliendo de él trataba de alcanzar a Nodecas con sus mortíferas garras. Arañó la negra armadura del guerrero pero Nodecas retorció su espada y por fin pareció que moría. Dejó que cayera al suelo el cadáver demoníaco resbalando por su espada.   

El cielo estaba lleno de aquellas criaturas infernales que descendían hasta ellos. Cuando un xutaniano caía, tres o cuatro demonios se abalanzaban hacía él y empezaban a comérselo, vivo o muerto.

Habitantes de Xuta, Aral y los tuareg de Kull estaban siendo asesinados con la misma facilidad.

Las criaturas median casi dos metros y unas largas alas mantenían a los demonios en una posición favorable para ellos. Sus rasgos eran puntiagudos: sobre todo barbilla y nariz. Las orejas eran extremadamente largas, y sus cuerpos delgados pero fuertes. Sus brazos eran estéticamente demasiado musculosos en comparación con el resto de su cuerpo. Su piel era roja oscura y de sus pequeños ojos de rata surgían un brillo maléfico.

Nodecas vio a Erised manejando su largo sable para defenderse de uno de aquellos seres y se acercó hasta él.

—Camarada, ¿qué son y de dónde han salido todas estas criaturas? —preguntó al hombre qué parecía saberlo todo sobre Kull.

Erised cortó una de las alas y el demonio empezó a luchar por mantener el equilibrio aéreo pero el sable le atravesó el cuello al instante.

—Esto... jamás pensé que la leyenda fuese cierta. —dijo mientras miraba a su alrededor

—Habla, ¿qué leyenda? —preguntó Nodecas.

—Cuentan que cuando llegaron los hombres que nos expulsaron lejos del Rina, se construyó el palacio de Kull. Entonces hicieron llamar a los ogutolianos más poderosos de todos, entre ellos crearon una sala mágica que encerraba a demonios de otro mundo, según la leyenda sólo enseñaron el ritual de llamada al emperador de Kull, para proteger el reino por siempre.  

—¿Y por qué no nos avisaste de esto? —acusó Nodecas.

—No puedo contaros todas las leyendas que se han creado a lo largo de los siglos en Kull, ¿cómo me iba a imaginar qué esto podría ser verdad? —se defendió Erised.

Nodecas estaba confuso y recordó la pregunta que le había aterrorizado hacer.

—¿Cuántos son? —preguntó.

Erised le miró con una mezcla de terror y duda.

—Según la leyenda cuando... —empezó Erised.

—¡No es una leyenda sino algo real!, ¿estáis ciego, amigo?, ¡mira a tú maldito alrededor! —gritó colérico el oscuro guerrero —¿con cuántos de estos engendros nos enfrentados?

—Yo no... —miró al cielo y vio como parecía oscurecerse el mismo sol por la cantidad de demonios que lo tapaban, volvió a mirar a Nodecas a los ojos —Si la le... —se interrumpió —son tantos como los reflejos de una imagen entre dos cristales, son infinitos señor, este es nuestro fin. —Dijo, temblándole la voz. —no importan nuestra cantidad o fuerza, no saldremos de esta.

Nodecas con todos sus músculos en tensión máxima, tuvo una idea mesiánica y sin saber porque, creyó que la ayuda no venía de ningún dios, sino de una de las personas que más quería, Rethes. Entonces habló con una firme decisión —Defendeos como podáis, tengo que probar algo. —y galopó en su negro corcel entre humanos y demonios.

—¿Adónde vas? —gritó Erised.

—¡A buscar la esperanza donde menos esperamos encontrarla! —gritó Nodecas, Erised se enfrentó con otro de aquellos diabólicos seres.

Mientras, Citor realizaba su trabajo de macabra artesanía destripando estos curiosos seres. Cuando Arranca Vidas dejaba al descubierto su destripador trabajo, Citor echaba un pequeño vistazo a las vísceras: demasiadas tripas, además aún no había visto ningún corazón. Sus ropas no eran como la mayoría del ejército Pacifista de Lorac, vestidos con ligeras armaduras sino que lucía con ropas de cuero y pieles de distintos animales, tales como el tigre o el león, a parte de un gran collar con dientes de estos animales, cazados por él mismo.

Un demonio se atrevió a clavarle su garra en el hombro izquierdo.

—¡BASTARDO! —rugió y Arranca Vidas se introdujo en el cuerpo de la bestia. Citor se ensañó con su víctima y estuvo hurgando con su espada el cuerpo enemigo durante unos segundos. El demonio no paraba de gritar. Cuando retiró la espada todos los órganos internos salieron del cuerpo que los mantenía unidos hasta entonces. Vio al fin un corazón, era pequeño y arrugado como una pasa. El vacío cuerpo cayó sobre los órganos. Rio. Los demonios aprendieron a respetarle y ahora era él quién los perseguía.

—Ji, ji, ji —reía Citor —¡si vosotros sois demonios yo soy Satanás!

Citor vio como Nodecas pasaba a su lado a todo galope, dirección al palacio de Kull.

—Mierda —murmuró y se lanzó al galope tras su amigo.

Pero su caballo era más lento y solo le alcanzó cuando, ya en las enormes puertas del palacio, Nodecas se tuvo que detener para hacer frente a tres guardias de a pie. Sin embargo cuando Citor llegó hasta ellos el único que quedaba con vida era su amigo.

—¿Qué locura estás haciendo? —preguntó.

—No hay tiempo para explicaciones, sígueme si confías en mí y si no vuelve con los demás.

—Claro que confío en ti. —acusó.

Y juntos atravesaron las puertas abiertas que daban lugar a la maravillosa construcción del interior del castillo amurallado de Kull.

En realidad el palacio de negro mármol y sus cuatro gigantescas torres estaban más allá de la amplia llanura verde (y hacía muchos días que no veían nada excepto arena) que ahora recorrían, con centros de entrenamientos vacíos a todos lados. Aquello estaba abandonado, todos los guerreros deberían de estar luchando fuera, en el enfrentamiento con el ejército principal de Xuta. De todas formas su única preocupación ahora era acabar con la amenaza diabólica. Recorrieron el terreno lo más rápido posible, matando a los desgraciados que se interponían en su camino. Recorridos unos pocos cientos de metros vieron lo que debía ser el famoso Rina, iluminado por el sol de aquella tarde de finales de invierno. Era tan extenso como un gran lago, y de una pureza y claridad celestial.

Una inmensa figura que se encontraba tumbada se alzó desde la orilla del Rina y se interpuso en su camino.

Se trataba de uno de aquellos poderosísimos ogutalianos. Aquel cuerpo controlaba una inmensa magia y fuerza. Su gigantesco cuerpo no tenía ni un solo pelo en cabeza ni cuerpo y parecía haberse untado alguna clase de aceite que le hacía brillar.      

—Soy Oredor, guardián del Rina, retroceded o moriréis. —declaró.

—No vamos a hacer nada a este bonito oasis —bromeó Citor —solo cambia de dueño.

—No va a haber ningún cambio. —dijo Oredor

—Amigo, encárgate del gigante —pidió Nodecas.

—Encantado.

Nodecas azuzó a su negro caballo y pasó a toda velocidad por la derecha del mago—gigante, dirección a palacio.

—¡Morirás! —gritó Oredor y una especie de ácido corrosivo surgió de su mano, pero Citor se esperaba algo parecido y estaba alerta. Lanzó a Arranca Vidas contra él y le hirió en el brazo, consiguiendo desviar el mortífero conjuro al suelo, que quemó una buena parte de la hierba a su lado. Nodecas siguió cabalgando, alejándose más y más.

—Tú y yo solamente —amenazó Citor —Con mi amigo no tendrías ni una sola oportunidad de sobrevivir.

—Vaya, eres muy valiente, sobre todo para estar desarmado. —rió Oredor, que retiró Arranca Vidas de su herida mano. Para su sorpresa, al retirar el arma desgarró algún músculo y soltó el arma por la sorpresa y el alarmante dolor. ¡Agggh! —gritó.

Citor dio una voltereta hacia delante y recuperó su querida arma.

Ahora fue él quien rió.

Solrac miraba a su alrededor. Con Casidi como mano derecho a su lado, su ejército Pacifista estaba siendo arrasado.

Hombres valientes de toda Xuta que habían abandonado sus hogares.

Sus compañeros, sus amigos, incluso muchos de sus familiares les acusaban de traidores. Lo habían abandonado todo con la esperanza de acabar, en una loca cruzada dirigida por un temerario hombre, con el sangriento enemigo que solo entendía el lenguaje de las armas. Nadie se arrepentía de haber seguido a Solrac, era simplemente que estaban siendo liquidados. Padres de familia, maridos y jóvenes aún vírgenes caían  por igual. Solrac conocía a aquellos hombres. Las personas que le habían seguido y ahora morían por ello.

De la misma manera morían los mercenarios de la vikinga isla de Aral de  musculosos cuerpos, con hachas más grandes que sus cinturas, y una violencia natural en ellos. Al igual que los tuareg del desierto, los hombres que eran en realidad los indígenas de Kull y el deseado Rina.

Cada vez que un demonio moría era sustituido por otro que bajaba a ocupar su lugar. Sin dar tregua a los hombres de Solrac, sin permitirles pensar otra cosa salvo defenderse de las criaturas que amenazaban su vida.

Solrac vio que Erised se acercaba a él con una expresión en sus ojos de abandono.

—Lord Solrac. —saludó con una ligera inclinación de cabeza cuando Solrac mató a uno de los demonios que le hostigaban.

—Mi amigo Erised —contesto el barbudo Solrac —si tan solo tuviera junto a mí los consejos y la magia de Rethes...  ¡seguro que se olió esto y por eso escapó! La necesitamos tanto ahora...

—Me niego a pensar que Rehes nos haya abandonado —dijo Casidi.

—En cualquier caso ella ya no está aquí. Y debemos vencer al enemigo con o sin su ayuda. —dijo Erised.

—Pues si tienes algún consejo dalo, porque nunca en mi vida he estado tan desesperado. —Reconoció Solrac —Aunque por tu gesto veo que tú también has abandonado la esperanza.

—Defendeos como podáis —dijo Erised recordando las palabras Nodecas.

—¿Cómo dices? —preguntó Solrac.

—Tenemos que defendernos. Simplemente aguantar. No sé, pero supongo que solo nos queda confiar en él. —dijo Erised.

—¿En quién? —preguntó

—En Nodecas.

—Ja,ja,ja. —rió Solrac pero Erised no sabía si era de esperanza o por la idea de confiar en un solo hombre que parecía incapaz de hacer nada sin esa chiquilla rubia amiga suya que les había abandonado.

CAPITULO 5.

SACRIFICIOS.

Era un ser sin nombre, conocido por los humano únicamente como una isla desolada llamada Siniestra. Pero eso solo eran solo sus restos mortales, procedentes de un aborto divino provocado por dos deidades, masculina y femenina que  se enfrentaban con el hijo de ambos creciendo en la tripa de la Diosa.

El engendro en quién Tost se había convertido incineró toda la sierra de Ogutolia con su divino poder.

Nada sobrevivió a su paso. Su poder parecía proceder del mismo Caos, pues allá por donde pasaba el orden dejaba de existir. Para siempre. Pero no, no era el Caos de donde procedía su poder sino del simple  Rencor.  Tost, Siniestra, el dios del Rencor o como se quisiera llamar, destruía solo por placer. Por vengarse de la creación de su abuela, sus padres y de aquellos dioses menores que eran sus hermanos que sí llegaron a nacer.

Imaginaba afrentas inexistentes, loco de un inmenso poder desatado.

Su abuela era una nigromante y aquellos dioses menores eran simples zombis con poder divino. ¡Él era mucho mejor que todo aquello! ¡Era el mismo poder revivido! ¡Su nacimiento significaría la muerte del resto de seres vivos! Sin embargo desde que empezó a destruirlo todo, se vio obligado a realizar casi inconscientemente un conjuro de protección para una de esas personas, una mujer. Siniestra supuso que esa conducta inconsciente de proteger a la mujer debía de provenir de la psique del hombre que había bebido su sangre y hecho posible su ansiado nacimiento. Quizá no estuviese mal compartir el mundo con una mujer. Si es que quedaba algo por compartir, claro.

Diana parecía ser de los pocos supervivientes de los dos ejércitos enfrentados. En una ocasión vio caer sobre ella y los guardias que la vigilaban una inmensa llamarada. Se había llevado las manos a los ojos esperando la muerte. Pero esta no llegó y cuando apartó las manos de sus ojos vio que  todos los guerreros alrededor de varias decenas de metros estaban carbonizados. Pero a ella, milagrosamente, no la había ocurrido nada. Desde ese momento Diana observó el inigualable poder de Siniestra.    

Unos magos—gigantes que se habían acercado ante la devastación, intentaron matarle, molestos por arrasar su querido país. Todos murieron tan pronto como llegaron. Siendo consciente de su poder, quemó cientos de kilómetros de la bellísima Ogutolia e incineró a todos ellos con tanta facilidad como un niño lo haría con una colonia de hormigas.

Hasta que llegó Kyre.

Diana no se lo podía creer. Era el halcón de Nodecas. Sin embargo a él no se le vio por ningún sitio.

Llegó como un ave inofensiva que desconociera a donde le había llevado el viento, sin preocupación por el hedor de muerte.

Siniestra le prestó atención y esperó a que llegara hasta él.

—¿Lin manda mensajeros para que hagamos las paces? —rugió una voz muy grave desde dentro de Siniestra.

—Lin no pactará contigo, su deseo es que desaparezcas de este mundo —dijo Kyre con una voz autoritaria, que parecía salir de la nada —No devastarás este mundo.

Diana no podía dar crédito a lo que veía u oía.

—¡Ni ella misma podría vencerme, yo tengo el poder de mis padres y el odio de millones de años esperando este momento! Mi abuela no se apiadó de mí y yo no lo haré con nadie. Los seres vivos que creó mi hermano Velin serán masacrados y exterminados sin piedad.

Ahora fue Kyre quien empezó a crecer manteniéndose en el aire sin siquiera mover sus alas. Nunca había sido un halcón muy grande... hasta entonces. Creció mientras Siniestra esperaba paciente, batiendo sus alas con intervalos regulares para mantenerse en el aire. Diana, de una manera temeraria, se acercó cada vez más hacia ellos.

Kyre terminó de crecer cuando alcanzó más o menos la mitad del tamaño de Siniestra.

—Debías de haberte quedado en tu cascarón —declaró Kyre y atacó a Siniestra.

El mismo cielo se oscureció y adquirió un aspecto lóbrego. Se desató una tremenda tormenta con truenos que parecían hacer estremecer la misma tierra.

Kyre con una velocidad espectacular se abalanzó sobre Siniestra y le picó en el cuello, sin soltarse ni si quiera cuando empezó a recibir golpes de las patas delanteras del negro dragón.

La sangre oscura de Siniestra empezó a bañar la tierra. El Dios del Rencor agarró con sus patas a Kyre. Tiró con todas sus fuerzas desgarrando la piel de su propio cuello y consiguió librarse de él. Se quejó por la herida recibida.

—¡Muere! —gritó Siniestra.

Lanzó una llamarada de un fuego que casi llegaba a la fusión y parecía distorsionar la misma dimensión allá por donde pasaba.

Kyre recibió el ataque de lleno pero de alguna manera no le mató. Ni si quiera parecía afectado.

—¿Fuego? —preguntó Kyre irónicamente —¿a mí?

Siniestra cayó en la cuenta de que aquel halcón era un súbdito de su abuela Lin, primigenia deidad y la diosa de los elementos. El fuego no le dañaba.

La tormenta siguió haciéndose más fuerte, casi torrencial. Ahora Diana ya no miraba la pelea sino que buscaba algún lugar donde protegerse de la tormenta.

Kyre volvió a lanzarse al cuello de su enemigo pero esta vez no pudo alcanzarle porque Siniestra le dio un tremendo golpe con su poderosa cola. Kyre dio varias vueltas sobre sí mismo. Siniestra aprovechó la falta de equilibrio de Kyre y, volando a su lado lanzó con sus garras un ataque que rajó el vientre del animal.

Un fuerte gañido salió de Kyre, que cayó al suelo desde decenas de metros   de altura.

—Solo eres un juguete de mi abuela —dijo casi para sí mismo, molesto y dolorido por la herida del cuello.

Planeó por el oscuro cielo y aterrizó para cerciorarse de la muerte del enemigo. Kyre estaba muerto, aplastado por la fuerza de la caída.

—Gravedad —rió con una risa falsa —al final te ha matado el aire. —y dirigiéndose a los cielos añadió —¡Lin, si esto era lo que tenías previsto para acabar conmigo, has fracasado! ¡Manda algo mejor o tú...!

Kyre se había erguido de repente, resurgiendo como un fénix desde sus cenizas, y su titanio pico le había atravesado el pecho.

—¡AAAAAAAGH! —gritó.

Kyre retiró el ensangrentado pico que había enterrado por completo en la dura piel de Siniestra.

—Idiota, soy algo más que una criatura mortal y algo menos que un Dios. Al igual que tú.

—¡Nooo, yo soy un Dios y soy inmortal!

Desesperado, Siniestra lanzó una llamarada a Kyre, una llamarada tan caliente que al entrar en contacto con el frío aire se convirtió en un humo que le cegó. Siniestra, inteligente por la maldad que le invadía, le mordió la cabeza cuando el halcón intentaba entrever algo entre aquella humareda, y le rompió el cráneo.

La cruel deidad, catatónica, empezó a devorar a Kyre.

En unos pocos minutos no quedaban ni los huesos de él. De las fauces de Siniestra caía al suelo la sangre del halcón, ensuciando su boca y barbilla en largos regeros que también se extendían por su negro y largísimo cuello herido. Ahora Siniestra parecía mortalmente herido en el corazón, solo sobrevivía gracias a su inmortalidad.

—¡Soy un  Dios! —rugió a los cielos.

La tormenta cesó y las nubes se abrieron para dejar pasó al alto sol que iluminó la carbonizada zona y a los miles de hombres; xutanianos y murianos, que habían perecido.

Diana entonces pudo ver que el gigantesco dragón se acostaba. “Así que necesita descansar” pensó Diana “y está herido”. Diana vistió una de las  armaduras litustorrianas de verde acero y capa azul oscuro que pudo arrebatar a un cadáver. Recogió igualmente una espada bastarda que arrancó de la mano de un esqueleto medio chamuscado.

Se acercó silenciosamente a Siniestra. Sabía que era una locura pero tampoco quería seguir viviendo. No se merecía ser la única superviviente de toda aquella matanza.              

No obstante, antes de que Diana se acercara mucho a Siniestra, vio que por el horizonte se acercaba un jinete a toda velocidad.

Según se fue aproximando Diana, distinguió un caballo muy blanco. A sus lomos viajaba un jinete con una túnica marrón oscuro y una larga capa roja  ondeando tras él, distintivo de los sacerdotes de Lin. ¡Una corta melena rubia se mecía al aire! Diana sintió que le iba a explotar el corazón. ¡Era Rethes!

No bien había reconocido a su más querida amiga cuando el Dios del Rencor abrió los ojos y se levantó. Rethes llegó donde se encontraban y recorrió con una cansada mirada la desolada tierra.

—¡Rethes! —Gritó Diana. —¡soy...!

—¡Diana mantente alejada! —Gritó Rethes, reconociéndola sin lugar a dudas a pesar de las ropas litustorrianas y el cabello cortado —¡Nodecas está a salvo y vamos a ganar la guerra!

—¡¿Ganarla?! —preguntó sorprendida —¿Cómo? Hemos sido aniquilados.

—Nada quedará para disfrutar de cualquier vana victoria —interrumpió Siniestra.

Rethes bajó de su cansada yegua y abrió uno de sus fardos, sacando una probeta. Allí estaba casi toda la lágrima de Lin destilada en atilo.

—¡Diana, recuerda que Tatiana te espera! —y se bebió todo el contenido azul de la probeta.

Rethes empezó a chillar y a retorcerse sobre sí misma en el incinerado suelo.

—¡Rethes, no! —gritó Diana pero solo dio unos pocos pasos en su dirección, confiando casi ciegamente en su amiga.

Pequeños relámpagos surgían ahora de Rethes.

El aire formó remolinos alrededor de ella.

Una áurea de transparente azul abarcaba todo su cuerpo, protegiéndola. Cuando se levantó, la sangre que caía de sus verdes ojos se convirtieron en pequeñas llamas que se apagaban al caer al suelo.

—No me matarás. Ni aún herido de muerte. Ni aun contando con todo el poder de mi abuela Lin. Yo soy un Dios y tú solo una humana. 

—¡Tú solo eres una abominación! —gritó Rethes —Me das tanta pena... solo has sentido odio desde el principio de los tiempos, nunca tuviste a nadie a quien querer y ahora eres peligroso. Lo siento.

Y desde el centro del pecho de Rethes surgió una luz azul que atravesó al negro dragón donde Kyre le había herido antes. En el corazón.

Siniestra extendió sus gigantescas alas y se alzó sobre sus dos patas traseras, con los ojos en blanco. Su inmenso cuerpo oscureció con su sombra a la pequeña Rethes.

—¡AAAAAAAAAAAAAHHH! —gritó Siniestra.

Lleno de terror pensó que iba a morir. Por un momento y loco de dolor incluso lo deseó.

Pero no, él debía de tener razón, era inmortal.

El dolor fue pasando y su cabeza volvió a desear la muerte. DESTRUCCIÓN.

Concentró todo su poder en matar a la segunda criatura que Lin había enviado contra él, una llamarada que acabaría con cualquier campo defensivo: mágico o divino. Siniestra supo que iba a ganar. Era la hora de lanzar su mortal ataque.

Diana corrió todo lo deprisa que sus atléticas piernas la permitían. Se arrepintió de haberse puesto aquella armadura que la frenaba. Era un suicidio pero estaba harta de no servir para nada. No dejaría morir sola a su mejor amiga. Se interpondría ante una criatura mortal tal y como ella, Nodecas y Citor lo hicieron en la niñez por una niña atemorizada a la que no conocían.

Llegó hasta Rethes y se puso delante de ella, con los brazos extendidos, en un gesto protector, deseando, aunque sin creer en ello, salvar a Rethes con su armadura.

Cuando Siniestra iba a lanzar su fuego, una consciencia humana pareció invadirle. Era de nuevo la pscique de Tost, aquel hombre que había permitido su metamorfosis. Había despertado al ser consciente de que Diana iba a morir. Contuvo la llamarada mientras su cuello, que era el de Siniestra, empezaba a hincharse. Se sacrificaba por ella. Por Diana. Y sabía que no lo hacía porque le recordara a su madre ni por ningún sentimiento paternal. No. Lo hacía simplemente por amor.

Un amor que  tocaba lo sexual tan solo levemente.

Un amor limpio de entrega y sacrificio, sin esperar nada a cambio. 

Un amor que nunca había sentido por nadie antes en su larga vida.

Y Tost no se imaginó una mejor forma por la que morir.

Luchó titánicamente contra la insondable consciencia de un dios. La lucha de aquel ser por seguir destruyendo y la de un hombre por salvar a la mujer que amaba. Tost pudo contener la llamarada el suficiente tiempo como para que su cuello se hinchara más y más, hasta que estalló.

La oscura sangre llegó hasta ellas, empapándolas.

Diana estaba boquiabierta, sin saber que había pasado.

Rethes pareció perder todo su poder y cayó al suelo. Diana se arrodilló junto a ella y la abrazó.

—Todo está bien. —intentó tranquilizar Diana a Rethes aunque la voz la temblaba exageradamente. —Si es verdad lo de que hemos ganado la guerra volveremos a casa, todo irá bien. Tú y yo juntas otra vez.

Rethes iba cerrando sus ojos poco a poco.

—No, Diana, esta vez yo no regresaré. —dijo despacio y muy bajo —La lágrima de... la droga que tomé me mata.

—¡No! —Diana empezó a llorar —tú no, por todos los dioses, tú no.

—Lo vi... vi el futuro. —vomitó sangre —serás increíble, Guerrera de la Verdad...

Diana volvió a abrazar a Rethes y esta vez no la soltó, ni si quiera cuando dejó de respirar.

Citor era un hombre muy alto y fuerte como una roca. Oredor medía casi el doble que él y tenía el poder mágico de su raza que había provocado tanto miedo y respeto en todo el mundo hacia los ogutolianos.

Pero Citor no tenía miedo de él.

Aún se quejaba Oredor por la herida de su brazo cuando Citor le atacó de nuevo con Arranca Vidas, buscando la rodilla, pero el mago—gigante también era rápido a pesar de su tamaño y la esquivó. Una patada cayó sobre Citor, golpeándole su flanco izquierdo. Su brazo y alguna costilla crujieron al romperse.

—¡Maldito bastardo! —gritó Citor

—Vete. No quiero matarte. —aconsejó Oredor.

Citor dudó. Nodecas ya estaría en el palacio haciendo lo que fuese aquello por lo que había venido hasta aquí. El gigantón no molestaba a nadie. Incluso en cierta medida empatizaba con él. Pensó que en otras circunstancias podrían haber sido amigos.

Pero Oredor era peligroso. Además estaba aquello del honor. No huiría ante un enemigo así, al fin se encontraba a alguien digno de él.

Levantó Arranca Vidas y antes de que pudiera descargar ningún golpe, una fuerza invisible le golpeó el estómago, haciéndole caer al suelo y soltar su espada, que fue a parar dos metros más allá de donde estaba.

—Magia —escupió Citor.

Se levantó, sus rotas costillas se le clavaron más y el dolor le hacía ver borroso. Se sentía impotente por aquella magia.

Despacio, se aproximó y recogió su espada mientras Oredor esperaba con una sonrisa de superioridad.

Esta vez vio llegar un hechizo gracias a que el sol lo hizo resplandecer, instintivamente se arrojó al suelo con una voltereta. Había olvidado sus rotas costillas.

—¡BELEEEEEEEG! —gritó Citor, sintiendo un dolor que ya era insoportable.

—¿Ahora invocas a tú dios? —rió Oredor.

Pudo ver briznas de hierba quemada y supuso que el hechizo que le había lanzado consistía en un pequeño rayo inofensivo.

Estaba jugando con él. Y era muy inteligente.

Intentó pensar algo rápidamente, antes de que Oredor volviera a atacar.

Nada se le ocurrió. Entonces, decidió dar el todo por el todo. Corrió ignorando el dolor que amenazaba con hacerle perder el conocimiento y cuando estuvo a un par de metros de él, saltó justo cuando otro rayo, pero este mortífero, cayó donde había estado un segundo antes.

Con ambas manos clavó Arranca Vidas en el corazón del mago—gigante. Se balanceó, en pie, y al momento cayó, con Citor encima de él.

La mano sana de Oredor que ahora brillaba con una mortífera luz negra, se acercaba lenta, inexorablemente hacia Citor, que le pisaba el pecho, con las piernas abiertas y Arranca Vidas entre ellas, todavía clavada en el gigante.

—Desde aquí no pareces gran cosa. —dijo Citor y con un último esfuerzo retiró Arranca Vidas del cuerpo enemigo, sajándole el corazón, con el mismo movimiento cortó la mano que casi le tocaba ya y del tremendo tajo salió disparada hasta la hierba, donde perdió su oscuro color enseguida. 

Agotado y falto de aliento, se dejó caer encima del cuerpo sin vida de su rival.

Nodecas no tenía tiempo para admirar el maravilloso templo de Kull, la gigantesca construcción marmórea de forma hexagonal, centro político, y religioso de todo el reino. Atravesó la primera puerta que encontró. Estaba abierta y nadie la guardaba. Un largo pasillo de varios metros de ancho y al menos seis de alto, decorado por tapices que recordaban la historia y el poder de Kull y unas paredes negras, sin ventanas pero alumbradas gracias a las antorchas situadas  a ambos lados del pasillo a cada cinco metros, se extendía ante él.

Cuando llevaba cabalgando un par de minutos, el pasillo empezó a dividirse a izquierda y derecha pero él siguió el camino principal durante un rato más. Allí seguía sin haber nadie. El pasillo volvió a ser uno y al final de él se encontraba una grandísima puerta que estaba rota en multitud de lugares, dejando huecos de más de dos metros, astillada como si una catapulta hubiera cargado cientos de veces contra ella. Entre los huecos se entreveía la sala interior, totalmente oscura. Nodecas bajó de su caballo y tomó una antorcha de la pared. Con la otra mano desenvainó su azul espada  y se adentró en la sala por uno de aquellos huecos.

La sala era inmensa y tan oscura que parecía incluso absorber la misma luz de su antorcha y la que entraba por la puerta. Una única luz brillaba en el centro de la sala. Se acercó hasta ella con su arma preparada y la antorcha adelantada.

—¿Papá? —preguntó una voz que provenía de aquella luz.

Se trataba de un niño que lloraba, hecho un ovillo y vestido con una diminuta  armadura dorada, que parecía desprender luz propia. El niño llevaba una corona de oro.

—¿Quién eres? —preguntó Nodecas, extrañado por la rara escena.

—Yo soy el heredero de la corona de Kull, soy Anasus, el hijo de Katza. —Y  se levantó del suelo, con las manos a la espalda y se acercó a Nodecas. —¿Qué haces en mi palacio? —preguntó con sus ojos llorosos cuyas lágrimas le recorrían su carita. Era un niño precioso, inocente y perdido en un mundo que le debía haber destrozado psicológicamente. ¿Qué hacía así vestido?, ¿era en realidad Anasus? Pero...eso era imposible, alguien le mató y por ello empezó esta absurda guerra. Sin embargo allí estaba. Todo debía de haber sido una farsa. El triste niño se acercó más a él.

—Llévame contigo, estoy solo —pidió el niño y tendió una pequeña mano hacia él.

Nodecas envainó la espada y también le tendió su mano.

—No llores más, te llevaré a un lugar seguro. ¿Dónde está tú padre?

—Le estás dando la mano —Dijo, y sonrió.

Entonces retiró su mano izquierda que aún ocultaba y en la que sostenía una pequeña espada, Nodecas intentó soltar su mano pero la fuerza del niño era increíble. El niño de un solo tajo amputó la mano del sorprendido Nodecas, enfundada en un guantelete negro.

A Nodecas se le cayó la antorcha. Chilló y se apartó de un salto del niño, apretando con su mano izquierda su muñeca seccionada.

El niño empezó a crecer a la vez que lo hacía su dorada armadura y en un momento Nodecas pudo reconocer al moreno Katza, con sus malignos ojos  famosos en el extranjero.

—He venido por ti —amenazó Nodecas, con los dientes apretados por el dolor. —Estás solo, emperador.

—Para matar a un simple espadachín me basto yo solo.

—Sí, claro, usando trucos como este, ¿verdad?

—Oh, eso solo era una broma. Te podía haber cortado la cabeza.

Nodecas arrancó un trozo de tela negra de su camisa interior y se hizo como pudo un torniquete de la mejor manera que pudo, ayudándose de su mano buena y apretando el trozo de tela con los dientes. Desenvainó su espada con la mano izquierda, con la que era considerablemente menos hábil.

—La pena por la muerte de tu hijo te ha cegado. Has iniciado una guerra por matar a Lady Tatiana, una niña tan inocente como tu propio hijo. En la guerra han muerto miles de hombres. ¡Mujeres y niños entre ellos!

Has vivido demasiado, reza tu última oración.

—Dejé de rezar a la muerte de Anasus. Todos estáis muertos. Los demonios pronto acabarán su trabajo.

Ambos hombres tomaron una posición defensiva, Nodecas con su espada extendida y Katza con la suya cerca del cuerpo. Empezaron a girar alrededor de la antorcha, que hacía titilar su luz, reflejando los rubicundos gestos de los  dos contrincantes.

Nodecas atacó. Una, dos, tres estocadas fueron desviadas. Ahora lo hizo Katza y se enzarzaron en una danza mortal. La negrura de la armadura de Nodecas contrastaba con el iluminado Katza, todo en él refulgía: su cuerpo cubierto por la armadura, su cabeza a causa de la corona y la larga capa que se elevaba y mecía en el frenético baile, dándole un aspecto divino. Su habilidad tomó más y más velocidad, algunos golpes caían sobre ellos pero carecían de la suficiente precisión y se veían rechazadas por las resistentes armaduras, negra y dorada, ambas magnificas en diseño y resitencia.

Perdieron todos los estímulos de la realidad salvo el de ellos mismos y el de su contrincante.

Concentración absoluta.

Ni calor o frío. Ni sonidos graves o agudos. Ni sudor, cansancio o heridas leves.

Nada les hacían perder la concentración.

El tiempo transcurrió ajeno a ellos.

Eran dos maestros espadachines que nunca se rendirían.

Eran el tipo de adversarios que todo el mundo temía encontrarse en una batalla.

Katza olvidó su odio. Y luchó seguro de sí mismo, como antaño, cuando lo había aprendido todo de los mejores maestros.

Todo estaba dentro de sus cerebros.

Era lo más simple del mundo, un instinto animal: una contienda por salvar la vida.

En uno de los ataques Nodecas logró meter su espada entre dos placas de la dorada armadura, donde hombro y brazo derecho se juntaban e hizo palanca. La armadura se abrió varios centímetros y un chorro de sangre salió disparado de la herida.

Katza perdió la concentración a causa del intenso dolor y sorprendido, miró su herida.

Solo un momento.

Fue suficiente para que Nodecas le cortara la cabeza.

El cuerpo cayó a sus pies.

—Nadie debería sufrir tanto en la vida como tú. Te compadezco.

Pensó un momento y se dirigió a la puerta, allí empezó a romper pequeños trozos de madera y los fue colocando encima del fallecido emperador, en una laboriosa tarea. Cuando estuvo enterrado por las maderas Nodecas arrancó una de las tablas más grandes y con su espada grabó unas palabras.

“Aquí yace Katza, emperador de Kull”

Y Nodecas abandonó el lugar.

Había matado al hombre que tanto había odiado hasta entonces. Ahora se apenaba por ello al recordar la inocencia de su hijo y lo mucho que debió de haber sufrido su padre al encontrarlo asesinado en la habitación del niño.

El Ejército Pacifista de Lorac llevaba horas combatiendo.

Ya empezaba a anochecer.

Demasiadas horas para poder aguantarlas sin ningún descanso. Pero los demonios no les daban cuartel.

Los muertos, humanos o demonios, formaban montañas sepulcrales en el suelo, y tanto los caballos como los guerreros les pisoteaban en su contienda.

En algún momento ocurrió un hecho fantástico que les salvó la vida a todos los hombres del Ejército Pacifista de Lorac. Sin aparente razón los rojos demonios se elevaron hacia el alto cielo, donde estaban todos los demás miembros de la especie. Se mantuvieron unos momentos en el aire y luego desaparecieron como por arte de magia y en su lugar surgieron miles de pequeñas estrellas escarlatas. Ascendieron  hacia las nubes y entre ellas se perdieron.

Estaban salvados.

La ideade Nodecas había resultado. Al matar al emperador de Kull los demonios ya no tenían ningún reino que proteger, y por lo tanto ningún motivo por el que luchar.

Antes de que el sol se escondiera por completo habían acabado con los pocos enemigos murianos que seguían en pie.

Habían ganado la guerra.

Xuta estaba a salvo.

Los mercenarios de Aral habían terminado su trabajo.

Los indígenas de Kull recuperaban su preciado país.

Solrac sólo fue un hombre que unió un ejército.

Un ejército que desde el principio se había formado con una sola idea: conseguir la paz entre Murio y Xuta.

EPILOGO

Lady Tatiana corría por el jardín del palacio de Tarsi lo más rápido que podía hacerlo sin caerse, riendo y babeando de alegría. Su castaño y ondulado cabello se movía libremente al viento matinal.

Era un soleado día de verano. La noche anterior había llovido y ahora la heredera al trono de Tarsi se manchaba su bonito vestido y sus zapatitos al correr entre los charcos.

Iba a sobrepasar una de las fuentes cuando su tía, que estaba escondida tras ella, la cogió por la cintura.

—Ya te tengo, niña mimada más fea que un sapo. —dijo Diana, conteniendo la risa.

—Ja, ja, ja. —rió Tati. —¡Y tú mala! ¡Come niñas! —¡Groooarg! —rugió Diana y la carrera volvió a comenzar. 

—¡Esperad!, ¡Diana, esperad!

La mujer se volvió hacia el hombre que le llamaba, era Lusitudiel. Él había conseguido, junto con los demás señores de la guerra, mantener fuera de sus costas a los murianos, tal y como Diana le pidiera hacía ya tanto tiempo. “Defended bien todo esto, para que cuando vuelva, si vuelvo, me haga sentir que todas las penas que sin duda habré sentido no fueron en vano”

—Buenos días. —saludó Diana.

—Buenos días. Una noticia recorre el continente. Sin duda será de vuestro agrado.

—¿Y cuál es esa noticia?

—Leedla vos misma. —dijo, tendiéndole una hoja que llevaba en su mano.

El gobierno de los reinos de todos los reinos de xuta en comité extraordinario, anuncian:

Nuestro más sincero arrepentimiento por el comportamiento mantenido hacia el llamado Ejército Pacifista de Lorac.

No habrá ningún tipo de represalias por los robos ocasionados estos años  por dicha asociación militar.

Todas las familias de los fallecidos en combate serán debidamente recompensados por sus respectivos gobiernos.

Los supervivientes son libres y han de ser aceptados en su anterior trabajo, manteniendo la misma posición, si así lo desean.

Nunca fuisteis traidores sino los más valientes de todos nosotros.

Que el pueblo lo sepa y actúe en consecuencia.

Que los héroes sean glorificados en la vida y en la muerte.

Diana sonrió. Aquello les gustaría mucho a Nodecas y a Citor. Esperaba darles aquella noticia ella personalmente.

Nodecas aún tardaría en levantarse. Esa noche había estado demasiado ocupado haciendo el amor con ella para dormir.

Diana dobló la hoja, la guardó en uno de sus bolsillos, hizo una reverencia al padre de su sobrina y volvió a correr tras la niña. 

LIBRO 2:

LA PROMESA DE UNA VENGANZA.

A. J. OGAYAS

HEROES DE TARSI

LIBRO 2LA PROMESA DE UNA VENGANZA

El principio de los días

Resumen hasta ahora. La guerra pacifista

Prologo. Los hombres llegados de ninguna parte

PRIMERA PARTE: FIDÍEN AS ANAZARATU

Capítulo 1 Un mal golpe.

Capítulo 2 Una presencia enigmática.

Capítulo 3 “Mi honor me obliga a saldar la deuda”

Capítulo 4 Amenaza de guerra

Capítulo 5 El destierro

Capítulo 6 Planes de guerra

Capítulo 7 Fidíen y Federath

SEGUNDA PARTE: LAS MAQUINAS DE LA INTELIGENCIA

Capítulo 1 Lo que ocurrió en Kull.

Capítulo 2 Princesa, sacerdote y guerrero.

Capítulo 3 Esperanzas para Chervil

Capítulo 4 Ocultar a la princesa

Capítulo 5Plaga de monstruos

Capítulo 6Pacto con la Inteligencia

Capítulo 7El templo de Rethes

Capítulo 8Grandes hazañas

EL PRINCIPIO DE LOS DIAS.

Cuenta la leyenda del libro de Talúa que en el inicio del mundo solo habitaba un ser, la solitaria deidad  Diosa Madre de Todo, Lin.

Esta diosa decidió crear dos seres para que la hiciesen compañía en su horrible soledad. La Diosa Madre de Todo, Lin, que poseía poder sobre los cuatro poderes elementales utilizó su magia y de la combinación de Agua y Tierra surgió el gran Dios Hombre y de la combinación de Aire y  Fuego surgió la gran Diosa Dragona.

Pero ambos hermanos recelaban el uno del otro y para conseguir la atención exclusiva de su madre decidieron entablar una batalla titánica en la que ambos perecieron. Hubo sin embargo  un tiempo en que la Diosa Dragona  y el Dios Hombre no eran enemigos, sino muy al contrario, amantes. Así pues la Diosa Dragona quedó embarazada de su hermano y en sus entrañas empezó a formarse un nuevo dios. La guerra entre los hermanos duró milenios, mientras se gestaba su hijo ellos luchaban por matarse el uno al otro, ignorantes de tal situación. Cuando la Diosa Dragona murió, el feto divino no fue destruido, sino que se precipitó al mar y allí aguardó durante millones de años, siendo su cascarón confundido con una isla oscura, triste e infértil.

Esta isla era conocida por los humanos con el nombre de Siniestra.

Lin lloró por esta fatalidad y de sus lágrimas surgieron las estrellas.

Negándose a aceptar la muerte de sus amados hijos, recogió lo poco que había quedado de ellos y les infundó una nueva existencia.

—De la cabeza de la Gran Diosa Dragona surgió Mor, el dios del caos.

—Del brazo derecho de la Gran Diosa Dragona surgió Beleg, el dios del poder.

—De la palma de la mano izquierda del Gran Dios Hombre surgió Velin, el dios de la vida.

—Del corazón del Gran Dios Hombre surgió Fëa, la diosa de las emociones.

Entre los cuatro dioses decidieron dar vida al mundo y prometieron no pelearse entre sí tal y como habían hecho sus temerarios padres.

Mor creó la materia en sí misma, la potencia pura a la que Beleg, con su gran fuerza, dio forma a partir de las figuras que los cuatro habían decidido. Velin les otorgó a todas las criaturas la gracia de una vida mortal. Fëa, les dio el gran don de sentir el amor, el odio, la maternidad y todos los demás sentimientos.

Había nacido la era de los hombres.

VERSIÓN ACTUALIZADA Y REVISADA DEL LIBRO DE TALUA, POR EL SACERDOTE TOST DE KULL, ADEPTO DEL DIOS MOR

RESUMEN HASTA AHORA

LA GUERRA PACIFISTA.

En el año 4.707 de la Anunciación de los Dioses tuvo lugar la denominada Guerra Pacifista.

Las disputas entre los continentes de Xuta y Murio habían durado cientos de años desde que ambos continentes se declararan en guerra en la isla de Coral.

En el 4.703 Anasus, hijo de Katza, emperador de Kull, murió. Se culpó entonces de la muerte del niño a un espía de Tarsi. Katza anunció a los cuatro vientos que se vengaría y que cobraría la deuda, ojo por ojo. La heredera al trono de Tarsi, el más poderoso de los reinos de Xuta, Tatiana Mannanger—Voskuira, recién nacida, debía de pagar por la grave afrenta. La guerra declarada en el tercer milenio cobró todo su cariz ahora, pues hasta entonces más que una guerra era una enemistad declarada que muchos no comprendieron jamás.

El duque Lusitudiel, gobernador de Tarsi, al enterarse de los planes de Katza decidió traer a su hija Tatiana, criada hasta entonces en Challuán, hasta la corte de Tarsi, pues corría peligro de muerte. Mandó un mensaje a Diana, la hermana de la que una vez fue su mujer, quién criaba a la niña. Pero ésta contestó diciendo que la llevaría ella misma.

Diana emprendió el viaje junto con sus amigos: Nodecas y Citor, dos guerreros adiestrados en Fied. También les acompañaba Rethes  que durante años estudió en Sete, el hogar de los más poderosos sacerdotes de Lin. Rethes había adquirido un reconocido talento, hasta tal punto que sería ella quién dirigiría a los sacerdotes de Lin en la batalla contra Murio. Pero aún quedaban muchos preparativos y Rethes pudo acompañar a sus queridos amigos.

En el viaje requirieron la ayuda de Solrac, líder de un ejército de bandoleros y ladrones —que se llamaban así mismos el Ejército Pacifista de Lorac —y que habían sido soldados respetables hasta que abandonaran sus hogares y familias para dedicarse al bandolerismo. O al menos esto es lo que se decía de ellos, algo totalmente injusto. Nodecas, Citor y Rethes escucharon los convincentes argumentos de Solrac, aseguraba haber reunido un ejército con el que solo robó lo necesario para organizar una campaña militar que atacara directamente al corazón de Murio: Kull, despreciando la estrategia que quería dirigir el ejército xutaniano: un camino interminable que empezaría en la península del Cuervo y pretendía acabar con el reino de Litustorria, atravesar el gigante y peligroso país de Ogutolia y al fin, tras cientos de kilómetros, llegar a Kull.

Eran pues, los hombres del Ejército Pacifista de Lorac, valientes soldados que habían renunciado con dolor y pena a sus hogares, sabiendo que muchos no podrían regresar. Tales fueron sus argumentos y Nodecas, Citor y Rethes, famosos por sus hazañas, deciden no acudir a la guerra con el ejército xutaniano, sino con el Ejército Pacifista de Lorac.

Diana, separada de sus amigos al acercarse a Tarsi para acompañar a su sobrina Tatiana, la princesa, decide quedarse allí, pues desea ayudar a criarla.

Pero la guerra cobra millares de víctimas en Xuta. Cuando Challuán, su país natal, es aniquilado por las tropas enemigas, decide ir a la guerra dejando el cuidado de Tatiana al padre de ella, el duque. Diana logra infiltrarse entre el ejército xutaniano justo a tiempo, cuando ya desembarcaba hacía Murio. Sorprendida se da cuenta de que sus amigos no están entre ellos.

El ejército xutaniano es seriamente mermado al atacar Litustorria, perdiendo a todos los sacerdotes de Lin, dotados de poderes mágicos. Una vez llegados los refuerzos reemprenden el viaje pero en Ogutolia les espera el ejército de Kull dirigido por el gran sacerdote de Mor, Tost. Tiene lugar entonces una batalla que cobró miles de víctimas mortales en una batalla que nunca sería olvidada.

Logra la victoria el ejército de Kull, pero Tost se apiada de Diana y la salva. El sacerdote, que había viajado años atrás a la isla de Siniestra para obtener la sangre del Dios y crear así dragones de gran poder destructivo termina siendo el receptáculo de Siniestra, el feto divino y adoptando la forma de un gigantesco dragón negro. Siniestra, también llamado ahora el Dios del Rencor, destroza ambos bandos por igual, nada sobrevive a su divino fuego a excepción de Diana.

En medio de la desolación y casi como una aparición, llega Rethes que se enfrenta a Siniestra con la fuerza que le otorga la lágrima de Lin que Nodecas encontró en una demoníaca dimensión. Sin embargo ni siquiera ella puede vencer al Dios y cuando Siniestra va a acabar con ella, Diana corre al lado de su amiga en un desesperado intento por salvarla. Tost recobra la consciencia un instante y lucha contra Siniestra, sólo entonces se da cuenta de que ama a Diana por encima de cualquier otra cosa. Tost se sacrifica por ella y Siniestra explota en mil pedazos. Rethes muere, pues el poder de la lágrima de Lin es mortífero para cualquier ser humano.

Mientras, el Ejército Pacifista de Lorac logra penetrar con éxito en el desértico país de Kull, ayudado por los mercenarios de la vikinga isla de Aral y por los clanes tuareg, a quienes pertenece en realidad el país de Kull. Cuando llegan al Castillo de Kull se encuentran, tal y como esperaban, con que pocos hombres lo defienden, pues el ejército enemigo había partido rumbo norte para enfrentarse contra la amenaza xutaniana. Sin embargo el Castillo guarda un secreto, una defensa imbatible: demonios. El Ejército Pacifista lucha contra ellos pero los demonios los superan en número y cuando uno cae, otro lo sustituye descendiendo desde el cielo. Nodecas y Citor penetran en las defensas enemigas y corren hacia el Castillo. Antes de llegar se encuentran con un ogutoliano, un mago—gigante que les cierra el paso. Citor se enfrenta a él mientras Nodecas llega al Castillo, donde se encuentra con Katza, quién le sorprende a traición y le corta la mano derecha. Logra matar al emperador de Kull y al morir, todos los demonios que defendían Kull se disipan en el aire. La Guerra Pacifista ha terminado y los héroes supervivientes vuelven al hogar. Los miembros del Ejército Pacifista son aclamados por el pueblo y se convierten en héroes.

Diana, Nodecas y Citor vuelven a Tarsi donde una preciosa niña les espera, la princesa Tatiana.

PROLOGO.

LOS HOMBRES LLEGADOS DE NINGUNA PARTE

La guerra entre Xuta y Murio unificó ambos continentes.

Eliminada la amenaza que Kull había supuesto y con el gobierno tuareg rigiendo el país, el mundo vivió veinte años de paz.

En estos años las relaciones comerciales cobraron más importancia que nunca. Todo rey, duque, conde, príncipe o cualquier alto mandatario formaban parte de algún gremio comercial.

Se permitió a los habitantes de Litustorria recuperar su país, pero éste sería vigilado desde Sete. Nunca más debía de ser una amenaza para el mundo.

El Ejército Pacifista de Lorac se disolvió; la misión por la que había sido creado había concluido, cada soldado recuperó su honor, donde antes eran unos proscritos ahora eran héroes aclamados por su pueblo.

Al tiempo, sacerdotes de Sete viajaron a la tenebrosa isla de Siniestra, con cantos de súplica a su deidad Lin, consiguieron que la endemoniada y corrupta sangre de esa divina abominación que habían creído siempre que era una pequeña isla, perdiera sus malignos poderes y convirtiéndose en inofensiva agua sucia.

El culto a Rethes, sacerdotisa de Lin, se extendió por todo el mundo. Su nombre era bendecido en las casas de los más pobres campesinos, y era motivo de continuas afrentas en las grandes casas. Challuán, donde ella había nacido, se convirtió en un lugar de peregrinación para aquellos que buscaban la verdad en el mundo. En la frontera de Kull con Ogutolia se erigió en su recuerdo la estatua más inmensa jamás producida por manos mortales, creada por los habitantes de Ogutolia en su pena; poderosos magos—gigantes, que habían tenido la desgracia de ver el cadáver de la joven heroína yaciendo en la frontera con su país.

La estatua de Rethes estaba construida del más puro blanco mármol y media más de veinte metros, irguiéndose cual gigante de gigantes. Sus ojos, dos piedras preciosas rojas de un tamaño sin parangón, guardadas durante toda la historia en la ciudad subterránea de Lituria, fue un regalo de su rey en afrenta a la fallecida Rethes y a la paz que supuso su sacrificio. Estos ojos vigilaban el mundo, y se decía que la Divina Figura protegía a sus habitantes.

Un año después de que Siniestra fuese vencida, un misterioso hombre de blanco hábito apareció en Sete, su cabello era largo, sano y sin embargo, extremadamente blanco, como la plata. Era muy viejo pero sin embargo era capaz de valerse por sí mismo, de andar enhiesto y alzar la voz. Solo pedía ser escuchado. Con sabias palabras se ganó al pueblo, a los sacerdotes, y al rey.

Según él, su objetivo era dar a cada ciudadano del mundo la felicidad.

Otro anciano, similar al anterior, apareció por las mismas fechas en el Principado de Chervil, los caballeros le escucharon, se arrodillaron ante él y pidieron que guiase a su pueblo a la felicidad.

Otro hombre se ganó al pueblo de Kull, y otro, al de Angosto.

Dijeron provenir de “más allá de donde la oscuridad muere y la luz es venerada” y comunicaron al mundo, que muy pronto sus hijos vendrían, y les ayudarían a hacer un mundo perfecto.

Y llegaron.

Durante años una inmensa inmigración de jóvenes hombres de cabellos plateados, en apariencia tan sabios como los ancianos que aparecieron en primer lugar, llegaron a Murio, Coral y Xuta. Declararon no ser guerreros ni magos, eran ciudadanos del universo y viajaban allá donde eran bienvenidos.

Todos les admiraban. Tenían conocimientos privilegiados a los que algunos llamaban ciencia. La gente confiaba en ellos y les admitió en sus casas, muchos llegaron a ser maestros de sus maestros y líderes de sus líderes. Nunca nadie tuvo ni una sola queja acerca de ellos. En los años que siguieron llegaron a altos puestos de la nobleza y del gobierno, eran, ante todo, grandes consejeros.

Se les preguntó por su nombre, su raza, su religión y creencias.

Ellos solo respondían:

—Somos la Inteligencia.

PRIMERA PARTE

FIDÍEN AS ANAZARATU

“ ... habló, suave y melodiosa: el sonido mismo era ya un encantamiento. Quienes escuchaban, incautos, aquella voz, rara vez eran capaz de repetir las palabras que habían oído; y si lograban repetirlas, quedaban atónitos, les parecían tener poco poder. Sólo recordaban, las más de las veces, que escuchar la voz era un verdadero deleite, que todo cuanto decía parecía sabio y razonable, y les despertaba, en instantánea simpatía, el deseo de parecer sabios ellos también. Si otro tomaba la palabra, parecía, por contraste, torpe y grosero; y si contradecía a la voz, los corazones de los que caían bajo el hechizo se encendían de cólera. Para algunos el sortilegio solo persistía mientras la voz les hablaba a ellos, y cuando se dirigía a algún otro, sonreían como si hubiesen descubierto los trucos de un prestidigitador  mientras los demás seguían mirando boquiabiertos. A muchos, el mero sonido bastaba para cautivarlos; y en quienes sucumbían a la voz, el hechizo persistía aún a la distancia, y seguían oyéndola incesantemente, dulce y susurrante y a la vez persuasiva. Pero nadie, sin un esfuerzo de la voluntad y la inteligencia, podía permanecer indiferente, resistirse a las súplicas y los órdenes de aquella voz. “  

El Señor de los Anillos. Tolkien.

CAPITULO 1.

UN MAL GOLPE.

Fidíen fintó a la izquierda, saltó sobre la cabeza de su rival y la golpeó con la rodilla en su espalda. Su joven rival fue desplazada unos centímetros a causa del golpe. Giró sobre ella para enfrentarse a Fidíen. Estaba sonriendo, orgullosa de sí misma. Lirona lanzó una patada voladora dirigida a su cabeza, Fidíen se agachó para esquivarla y la golpeó en el estómago.

Lirona cayó al suelo, retorciéndose sobre él.

—Levántate y acabemos —dijo Fidíen.

—Maldita seas. —Lirona escupió sangre sobre la arena —eres mejor que yo, nunca seré capaz de vencerte.

Se levantó del sucio suelo y se limpió los pantalones de cuero, miró a los oscuros ojos de Fidíen. Intentó descubrir su punto débil, hallar algo en su memoria capaz de hacerla ganar este combate.

Desde que tenía uso de razón Tarsi había sido su hogar.

Lirona había vivido siempre en la escuela, entrenando duro, por unos ideales que aún no entendía del todo, dedicando cada segundo de su vida a ser la mejor. Ella era de las buenas, obedecía a sus maestras y ayudaba a sus compañeras en la medida en que esto era posible, pues la piedad no estaba permitida entre las Guerreras de la Verdad.

Ella no tenía padres. Suponía que alguna vez los tuvo, pero eso ya no le importaba ahora. Por su cabello dorado y sus ojos azules era de suponer que era hija de los habitantes de la isla de Aral pero nada era seguro. Había aprendido a vivir por y para la escuela.

Las palabras amistad y amor no tenían significado real para ella.

Las Guerreras de la Verdad no eran entrenadas para esas debilidades, ellas eran fuertes. Entrenamiento físico—mental desde la niñez. Se las enseñaba a cuidarse de sí mismas, de ser capaz de defenderse de violadores o asesinos... o de una banda entera de ellos, si éste era el caso.

Lirona, ahora con tan solo quince años, tenía lo que hubiese sido un cuerpo atletico perfecto, digno de admirar, de no ser porque estaba lleno de moratones y raspaduras, manifiesto de las horas pasadas en su duro entrenamiento físico. Sus músculos eran casi más propios de un joven mozo de cuadra que de una jovencita.

Fidíen siempre había sido compañera suya, una más entre tantas. Pero...

¿Por qué siempre sentía escalofríos cuando la miraba a los ojos? Era como mirar los más oscuros deseos que uno tenía pero que no se atrevía a admitir.

¿Por qué nunca era capaz de vencerla a pesar de ser una de las alumnas más aventajadas?

Recordó lo furiosa que se había puesto Fidíen aquella noche de verano, años atrás, cuando alguien había mojado su cama. Empezó a gritar y a amenazar a sus compañeras, llamando la atención de las maestras, que llegaron corriendo a ver qué pasaba. Cuando llegaron, Fidíen seguía histérica.

Se la llevaron.

Estuvo cuatro días ausente, al volver, no dio ninguna explicación de adónde la habían llevado las maestras ni de qué era lo que habían hecho con ella en ese tiempo. Nunca más volvió a ponerse de aquel modo. Las maestras habían querido enseñarla una lección y fuese lo que fuese lo que habían hecho, había dado el resultado deseado

Ahora ambas se encontraban en la arena de batalla, luchaban de nuevo. Otro entrenamiento más.

Pero éste, en realidad, no era como cualquier otro entrenamiento, hoy la Amazona vigilaba atentamente todos sus movimientos.

La señora que había fundado la escuela de las Guerreras de la Verdad las veía por primera vez.

Lirona rezaba a los dioses por no ponerse en ridículo delante de ella, intentaría vencer a Fidíen, aunque era, ella lo sabía, demasiado difícil.

Deseaba poder tener un escudo y una espada, una jabalina o una red, pero en esta ocasión debía luchar con las manos.

LUCHARIA POR ELLA MISMA, DEBIA VENCER, NO PODIA PERMITIRSE OTRA COSA.

Ahora atacó Fidíen, su patada baja fue fácil de esquivar, Lirona saltó sobre ella en un gesto más instintivo que racional. Demasiado tarde, se dio cuenta de que era un cebo, un brazo la golpeó en el cuello.

Supo en el mismo instante en que recibía el golpe que era demasiado fuerte, dirigido a una parte demasiado vital. Cayó al suelo, sin poder respirar a pesar de sus esfuerzos por llevarse una bocanada de aire a sus vacíos pulmones. Tirada boca arriba, pudo ver que todo el mundo la estaba observando y, asustadas, saltaban de sus asientos o manifestaban algún gesto de incredulidad. Pudo escuchar voces de sorpresa, de ira, y voces de terror. Intentó sentarse pero tampoco podía moverse, sus músculos no la obedecían. Ahora puso todo su empeño por olvidar su dolor físico,  y se centró en su necesidad urgente por respirar, intentó disminuir sus actividades vitales al mínimo hasta que alguien le ayudara a recuperarse, quizá así podría sobrevivir al golpe.

Vio las caras de sus compañeras y maestras encima suya pero cada segundo se desdibujaban más y más, como sus palabras que carecían de significado. Fue cayendo en la inconsciencia irreversiblemente.

La Amazona, Creadora y Suma Mandataria de la Orden de las Guerreras de la Verdad, se hallaba en un palco de fina madera situado encima de la arena de batalla, observando a aquellas dos mujeres —¡jamás chiquillas! —que luchaban para demostrar qué era lo que habían aprendido durante todos aquellos años. Llevaba un vestido violeta corto, sin mangas y con ligero escote, su largo cabello lo llevaba recogido en dos moños altos. No era el atuendo que solía llevar, que distaba muy poco de las demás Guerreras, pero el acto oficial requería una gala especial.

Había sido advertida de presenciar este combate con la máxima atención.

Según Marlian, Dama del Honor, aquellas alumnas eran las mejores de todo el alcázar.

La Amazona juzgaría ahora sí su investidura como Guerreras de la Verdad era necesaria a pesar de su temprana edad.

Las dos alumnas eran poderosas, lo supo sólo con ver su entrada a la arena de batalla, un círculo concéntrico de cincuenta metros de circunferencia. Sus formas de caminar, de mirar a todo y a todos por encima del hombro, la seguridad en ellas mismas... y sin embargo... ¡eran tan jóvenes!

Una de ellas, la más alta, llevaba su negro cabello recogido en un moño, sus orgullosos rasgos a la vista de todos, perfilados a la luz del bondadoso sol. Unos grandes ojos negros estudiaban todo a su alrededor. La Amazona se permitió un momento de admiración por el porte y actitud de aquella alumna.

La otra, algo más baja, llevaba su áureo cabello recogido en una coleta de cola de caballo, sus pequeños ojos eran intensamente azules, muy despiertos.

Empezaron a pelear, los golpes eran esquivados o parados, la velocidad cobró una importancia vital. La Amazona vio un primer error en la chica rubia: abusaba de los saltos. En el aire estaba indefensa ante el enemigo. La muchacha morena golpeó en la cadera a su rival con una patada de sus poderosas piernas desnudas. La chica chilló, herida. El combate prosiguió, la muchacha rubia estaba perdiendo, cada vez se la veía más desesperada, incapaz de seguir el ritmo de su adversaria. Cayó al suelo en un par de ocasiones.

—¿Cuál es el nombre de la muchacha morena? —preguntó la Amazona.

—Fidíen, Maestra. —contestó Marlian.

La Amazona sonrió.

—El momento de su investidura como Guerrera de la Verdad ha llegado.

—Así será. —sonrió también Marlian —Os dije que son excepcionales. —y luego añadió —¿Preparamos ya...?

—¡Callad! —gritó la Amazona y se puso en pie de un salto. En ese instante Fidíen golpeó a su rival, que se hallaba de nuevo saltando, con el golpe rápido del unicornio... ¡y para colmo en el cuello!

Se alzó un tremendo alboroto por todos lados. Las Guerreras de la Verdad maldijeron en voz alta, algunas se llevaron instintivamente las manos a la empuñadura de sus espadas.

—¡Por Lin! —Marlian, Dama del Honor, hizo una señal para que se suspendiera el combate. Irrumpieron en la arena dos curanderas que se arrodillaron junto a la herida y la atendieron allí. Las Maestras advirtieron a sus alumnas, ni una sola se movió. Estaban adiestradas para obedecer.

La Amazona, con un salto peligroso, salvó los cinco metros que la separaban del suelo y se dirigió hasta la arena. Las Damas del Honor le abrieron camino entre la multitud aglomerada. Vio primero a la joven herida, sus azules ojos abiertos en un rictus de terror repararon en ella. La Amazona levantó la vista y buscó a Fidíen. Allí estaba, orgullosa y serena. A pesar de todo la Amazona sintió que por dentro estaba llena de pánico.

—¿Qué es lo que has hecho, aprendiz? —su tono era sentenciador, dejando claro que si ella lo deseaba podía ahora mismo cortar su cabeza.

—Mi Señora, Lirona saltó sobre mí en un ataque mortal, pude ver gracias al entrenamiento al que se nos somete que pretendía matarme. Vi el Shalat en sus ojos. Actúe tal y como me enseñaron.

La Amazona se dirigió hacia una de las Damas del Honor.

—Traedla conmigo. —ordenó.

Volvió a pasar junto a Lirona, le estaban aplicando primeros auxilios en el cuello y el pecho.

—¿Sobrevivirá? —preguntó a quienes le atendían, ahora había cerrado los ojos, parecía que seguía sin  poder respirar.

—Eso no es muy posible, Maestra Amazona, el golpe...

—Llamad a un sacerdote de Velin, curad a la muchacha si aún no es tarde.

La curandera asintió, sin esperanza en su rostro.

—Mira lo que has hecho —acusó la Amazona, cogió el moño de Fidíen, se lo deshizo y tiró del pelo hacia el suelo, haciéndola arrodillarse junto a su compañera, la Amazona se agachó junto a ella.

—¡Fue en defensa personal, ella iba a matarme! —sus duros ojos seguían sin mostrar ningún dolor, tan solo sorpresa.

La Amazona hirvió de furia, la orgullosa Fidíen parecía menos conmocionada por el accidente —si es que aquello lo era —que ella.

—Eso ya lo veremos.

Soltó a Fidíen y se irguió.

Las Damas del Honor volvieron a abrirle camino. Se dirigió hacia la puerta principal que llevaba directamente fuera de los campos de entrenamiento, hasta el alcázar propiamente dicho. Los bajos edificios estaban casi todos vacíos, las Guerreras de la Verdad estaban entrenando o disfrutando del festejo celebrado en honor al Vigésimo Aniversario de la Muerte de Siniestra aquellas que gozaban de días libres y podían salir del alcázar. Solo unas pocas guardianas patrullaban las calles armadas con largas lanzas y pequeños escudos.

Entraron en un edificio más alto que el resto, con una gran chimenea que dejaba escapar un hilillo de humo. Dos guardianas franqueaban el paso.

La entrada daba a un salón de invitados, dónde la Amazona pidió a las Damas de Honor que aguardaran y ordenó a Fidíen que le siguiese. Subieron un corto pasillo y pasaron a una de las habitaciones privadas. Fidíen se dio cuenta de que no era un dormitorio ni tampoco una sala de estudio, sino una sala que muy probablemente solo se utilizaba en contadas ocasiones para que la Suma Mandataria pudiese mantener conversaciones privadas.

La Amazona hizo sentarse a la aprendiza en una silla, mientras que ella tomaba asiento en otra igual.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó mirando a la joven.

Fidíen, sudando, no bajó la vista ni la desvió, en una actitud irrespetuosa contestó:

—Era ella quién pretendía matarme —repitió.

La Amazona le cruzó la cara, los refuerzos de acero de sus guantes hicieron que la joven empezase a sangrar.

—¡El Shalat! —gritó la Amazona, constreñido el rostro —¿te atreves a decir que viste la Furia Asesina en tu compañera? ¿Algo que solo es capaz de apreciar una Maestra y que solo puede ser manifestado por una criatura rodeada de enemigos, que se ha quedado sin aliado alguno y que sabe que morirá sea cual sea su manera de actuar? ¿Dices que viste el Shalat? —golpeó el suelo con una de sus botas —¿En aquella chica que ahora, probablemente, estará muerta y que lo único que pretendía era ser investida Guerrera?

El silencio gobernó la sala, las palabras de la Amazona volaban aún en el aire.

—Te ruego que me hagas entender qué es lo que ha pasado —pidió.

Fidíen intentó hablar, su boca estaba seca, su lengua hinchada y tenía un nudo la garganta.

—Fue—fue un accidente —dijo, secándose el sudor de la frente.

—Queda expresamente prohibido herir de gravedad o el asesinato de cualquier miembro de la Comunidad, sea cual sea su rango, a excepción de que esté en peligro la propia vida o de que sea una amenaza para la Comunidad. —parafraseó —¿estaba Lirona poniendo en peligro tu vida o la Comunidad?

—Te he dicho que fue un accidente. —se quebró su voz. Había perdido su anterior seguridad en si misma y ahora intentaba no llorar.

—¿Un accidente? ¡Dirigiste el golpe rápido del unicornio a su cuello!

—No quería —Fidíen se derrumbó y empezó a llorar —¡Yo no quería matarla!

La Amazona se compadeció de ella, pero debía pagar por lo que había hecho. Suspiró y se vio obligada a dictaminar una sentencia que había deseado no declarar jamás en su Orden:

—Eres culpable de asesinato o de intento de asesinato sobre una compañera, según la normativa de la Comunidad, serás expulsada del alcázar de las Guerreras de la Verdad y proscrita de Tarsi.

Si su adiestramiento no se lo hubiese impedido, Fidíen se hubiera arrodillado allí y pedido misericordia a la Amazona. Se enjugó las lágrimas y sintió como la cólera empezaba a despertar en ella, una cólera vengativa y asesina.

La Amazona se puso en pie y mandó a las Damas del Honor que subieran, lo cual hicieron inmediatamente.

—La aprendiza Fidíen queda desterrada de Tarsi por su actitud criminal, negándosela en cualquier circunstancia volver a pisar esta tierra. —declaró.

Fidíen se puso en pie, golpeando una pata de su silla, que cayó al suelo. Antes de ser arrastrada por dos Damas de la Verdad fuera de la sala, hizo un juramento, mirando a la Amazona fijamente a sus ojos:

—Juro que me vengaré de esta humillación.

Las Guerreras la hicieron girarse y la empujaron delante de ellas, camino del exilio.

Ahora sola, la Amazona abrió un cajón de la mesilla blanca situada a su derecha y cogió una pequeña figurita de plata, la apoyó junto a su pecho y susurró:

—Amiga mía, no sabes cómo me gustaría poder abrazarte. Querida Rethes, en momentos como este es cuando necesito consejos como los que tú me dabas. 

CAPITULO 2.

UNA PRESENCIA ENIGMATICA.

Lady Tatiana ya había cumplido veintitrés años  y su cuerpo delgado aún parecía negarse a desarrollarse del todo, lo que la frustraba. Sin embargo se enorgullecía de su largo pelo castaño, ondulado de tal manera que creaba alargados rizos sin llegar a encresparse nunca. Sus ojos de color marrón muy claro creaba un bonito contraste con su pelo y sus finos rasgos enmarcaban su noble rostro.

No podía dejar de preguntarse quién demonios era aquel joven sacerdote y que hacía allí, en el gran comedor de Tarsi que había sido habilitado con motivo del Vigésimo Aniversario de la Muerte de Siniestra, decorado soberbiamente con tapices de eras pasadas y alfombras traídas de Coral. Tatiana, sentada en la mesa principal capaz de albergar a más de ochenta comensales, se encontraba a la derecha de su padre —el duque Lusitudiel —sentado en el centro de ésta. A la izquierda del duque se encontraba el serio héroe Nodecas el Manco, y más allá, el musculoso Citor, con la cabeza rapada. También estaban en la mesa principal los altos cargos del gobierno de otros países, nobles que habían acudido al banquete, misteriosos hombres de la Inteligencia de plateados cabellos y, en conclusión, gente importante. Los músicos tocaban una dulce melodía que animaba la alegre velada.

Pero la mirada de Tatiana iba a otro lugar, a una de las mesas secundarias situadas a la izquierda de la mesa principal. Hacia aquel joven sacerdote.

¿Quién sería?

Era tan... atractivo.

Vestía con una simple túnica azul que debía de haber perdido bastante de su color original. Era rubio y posiblemente más joven que ella y quizá también más bajo. No podía apartar la vista del chico, afortunadamente ninguno de sus pretendientes deparaba ahora en ella. Deseó que el joven le dirigiese una mirada, que sus ojos se cruzaran al menos un instante, pero no lo hizo. No miró hacia ella ni en una sola ocasión.

Tatiana no sabía qué era aquello que le llamaba tanto la atención sobre él. Sintió su corazón encogiéndose dentro de ella, retorciéndose en su interior. Un sentimiento más allá de todo lo carnal, como si fuese alguien perdido durante mucho tiempo en su vida y que al fin volvía, únicamente por ella.

Tatiana vio que Nodecas estaba lívido. A pesar de no ser muy hablador, notó que apenas había dirigido unas palabras desde que empezó el banquete, por el contrario, su colega Citor, algo ebrio por el buen vino servido, reía y charlaba animosamente con sus compañeros de mesa. Vio que Nodecas también miraba al joven sacerdote con un gesto algo fruncido.

¿Quién será?

—Padre. —llamó Tatiana.

El duque había envejecido mucho en los años transcurridos desde la guerra, en la que había participado defendiendo Xuta de los invasores, mientras el Ejército Pacifista de Lorac llevaba a cabo su legendaria conquista en Murio. Miró a su hija con unos alegres ojos grises.

—¿Sí?

—Mirad a aquel joven, el de la segunda mesa izquierda. Viste una sencilla túnica azul.

El duque le buscó y le vio.

—¿Y bien?

—¿No le conoces?

—Jamás le había visto, ¿pero qué tiene de especial?

Tatiana suspiró.

—No lo sé. Pero es como si ya lo conociese, como sí...

—Hija mía, siempre estás con esas cosas. —suspiró Lusitudiel, dirigiendo su mirada al techo —Con otras vidas, otros mundos, el destino... —Hizo una pausa y se volvió de nuevo hacia ella —Nada de eso existe, pero si lo deseas, cuando empiece el baile, puedes pedir bailar al joven.

—¿Yo? —Tatiana adquirió una actitud digna. —Ni hablar.

Cuando al fin el banquete terminó, aquellos a quienes sus deberes no requerían inmediata presencia, pasaron al salón de baile. Tatiana buscó a Nodecas pero parecía haberse ido. Seguramente ni siquiera habría entrado al salón, ya que él no bailaba. Iba a irse para buscarle cuando una mano agarró su muñeca, ella se giró y le dio un vuelco al corazón al ver al joven sacerdote. Tenía unos grandes ojos verdes que parecían llenos de sabiduría.

—¿Quién sois? —casi gritó Tatiana.

—¿Preguntáis por mi nombre o por mi oficio? —el joven tenía una voz dulce y penetrante.

—Por ambas.

—Mi nombre es Denís y soy iniciado como sacerdote de Lin. —cogió la mano de la princesa, hizo una genuflexión y se la besó —A su servicio.

Ella retiró su mano bruscamente y miró con desagrado al joven, pero solo era un desagrado fingido.

—¿Y quién nos ha presentado? ¿Quién te da el permiso para dirigirte a mí?

—¿Acaso las normas de un buen huésped no dicen que hay que ser amable con los invitados? Además, no me quitabas el ojo de encima durante la comida. —Denís sonrió, una línea de blancos dientes asomaron entre sus finos labios. —Yo también deseaba hablar con vos.

—Yo no os miraba. —aseguró.

—Oh, por favor, princesa, que sea entonces como decís, si decís que no me mirabais, yo os creo. —y añadió —Supongo que el héroe Nodecas tampoco me miraba y todo fue imaginación mía.

Tatiana giró la cabeza y miró atentamente a su alrededor, buscando posibles espías. ¿Cómo sino era posible que Denís se hubiera percatado de que le habían estado observando? Alguien se lo debía de haber dicho.

—Os ruego que... —empezó ella, pero se vio interrumpida cuando un hombre de mediana edad de la Inteligencia, un Sabio, llegó hasta ellos. Era Mortlen, uno de los consejeros más importantes de su padre. Mortlen aún seguía insistiendo en conseguir la mano de Tatiana, alegando que era conveniente un enlace matrimonial de noble alcurnia para mejorar las relaciones entre ellos. Ahora traía en su mano una copa de vino.

—Lady Tatiana. —saludó, inclinándose ante ella, su plateado cabello, cayó sobre su rostro.

—¿Cómo os encontráis hoy, señor?

—Aaah. La pierna sigue doliendo, tardará aún en curarse. Pensar que casi me la rompo en la cacería —rio, y entonces pareció percatarse por primera vez de la presencia de Denís. Dejó de reírse —¿Quién este joven? No parece tener la suficiente categoría para dirigirse a vos.

Denís iba a decir algo, pero habló primero Tatiana.

—¿No puede una princesa dirigirse a quién desee? —explotó ella.

—Por supuesto, perdonad. —y dirigiéndose al joven —pensé que os estaba importunando.

Ahora fue Denís el que habló.

—Lord Mortlen, sois vos quién sobráis. ¿No veis que la princesa desea estar a solas conmigo?, además, sin duda vuestras duras tareas requerirán de vuestra atención. ¡Es tan dura la vida de un Sabio! —Denís volvió a sonreír.

Mortlen estaba furioso, una gruesa vena se hinchó en su frente y empezó a ganar color en su blanco rostro.

Antes de dar tiempo a que Mortlen contestase, Tatiana les interrumpió de nuevo.

—Mortlen, os pido que nos dejéis.

—Como queráis, princesa, pero el joven plebeyo no os conviene. —aconsejó.

Fue Tatiana ahora la que se ofendió.

—¿Olvidáis que Nodecas fue un plebeyo, —y puso especial énfasis en esa palabra —al igual que mi tía Diana Grahato, durante años? ¡Yo misma fui criada en uno de los países más pobres de Xuta! Os pido que os vayáis ahora, antes de empeorar las cosas.

Mortlen hizo una leve reverencia y se fue, cojeando levemente. 

—Me alegro de que me defendierais. —sonrío Denís.

—Por lo que he podido ver no necesitabas ayuda. —Tatiana se permitió ahora ser amable con el joven. —Has sido la primera persona que le has desafiado. 

—Lady Tatiana, os ruego me concedáis este baile. —dijo, alargando una mano hacia ella.

—Será un placer —sonrió y aceptó su mano. Juntos se dirigieron al centro del salón, donde los nobles ya estaban bailando. Una vez allí Denís cogió con una mano la esbelta cintura de Tatiana y empezaron a bailar muy, mirándose a los ojos.

Tatiana pensó que ese era un buen modo de abrazar al joven sin levantar sospechosas. Su precioso vestido blanco adornado con perlas coralinas era el centro de atención de las mujeres, que comentaban su exquisita delicadeza y lo bien que le quedaba a la princesa, pues Lady Tatiana no era jamás criticada por sus sirvientas o amigas, al contrario era una mujer admirada y respetada tanto por méritos propios como por las personas de su alrededor: sobrina de la Amazona, Creadora y Suma Mandataria de la Orden de las Guerreras de la Verdad y  prácticamente también sobrina política de Nodecas el Manco, el Héroe de la Guerra Pacifista. Protegida y bendecida por Rethes, la mujer que a su muerte había conseguido una ola de creyentes en su religión, y en ella como profeta de Lin. 

—Heredera del trono de Tarsi, uno de los mayores reinos de Xuta. ¿No seréis víctima de crueles comentarios dirigidos hacia vos por bailar conmigo? —Denís sonreía de nuevo, ella estaba atrapada por sus grandes ojos verdes.

—No me importan los comentarios. Yo soy libre, además, mi familia materna siempre fue pobre.

—Decís que sois libre.

—Así es. —asintió ella.

—¿Hasta qué punto sois libre?

—Puedo hacer lo que me plazca, pero soy consecuente con mis actos y sé que algún día sobre mí recaerá la responsabilidad de reinar con sabiduría este país. La felicidad de los ciudadanos estará entonces en mi mano.

Denís se puso serio tras estas palabras. Luego, su eterna sonrisa volvió a su rostro.

—Parece un discurso que hayáis ensayado, pero os creo. Quizá esté más cerca de lo que pensáis el momento en que caerá sobre vos esa responsabilidad. —Tatiana iba a protestar,  pero él la interrumpió —Lady Tatiana, ahora he de irme, tengo una importante tarea que hacer, ruego que me disculpéis.

Denís soltó la mano y la cintura de Tatiana, ella era reticente a que se fuera.

—¿Volverás aquí luego? —preguntó ella.

—No. Pero volveremos a vernos. Os lo prometo. Adiós princesa.

—Adiós. —Tatiana iba a decirle algo más, pero Denís se dio media vuelta y se alejó de ella.

Durante los días que siguieron Tatiana no dejó de pensar en el joven. Algo que estaba más allá de su entendimiento había ocurrido aquel día. Se preguntó a si misma si se habría enamorado. Denís era tan extraño. Y a la vez tan familiar...

No olvidó sus palabras, especialmente unas que sembraban la duda en ella a todas horas:

“Quizá esté más cerca de lo que pensáis el momento en que caerá sobre vos esa responsabilidad.”

¿Qué querría decir con aquello? ¿Acaso había visto en su padre una enfermedad que solo él había podido advertir?

Lady Tatiana esperó pacientemente volver a ver a Denís.

Él se lo había prometido. Y ella le creía.

CAPITULO 3.

“MI HONOR ME OBLIGA A SALDAR LA DEUDA”

¿Crees estar muerta para siempre?

Ahora yaces en paz.

Tu cuerpo descansa de las heridas producidas desde la niñez,

heridas que solo ahora se cierran para no volver a abrirse más.

Nada te puede dañar.

Y tú deseas seguir así. Para siempre.

Descansar.

Tú que has sufrido tanto, que nunca tuviste lo que merecías,

que nadie te supo ni quiso comprender,

solo pides no volver al mundo de los vivos.

¡Pero yo te llamo!

Desde la luz hasta las tinieblas, recorro el sendero de la muerte.

El rey de los muertos no ha conseguido aún tu alma.

¡No abandones la vida!

Vuelve, pues te necesito.

Aquí, las viejas heridas volverán a abrirse y otras nuevas recorrerán tu cuerpo.

El sufrimiento llegará de nuevo. Y no habrá consuelo.

Pero debes volver, no está en tus manos el decidir.

Velin te devuelve a la vida, yo se lo pido a Lin, su Madre y Diosa.

Vuelve ahora pues una gran hazaña te está reservada.

Abre los ojos y despierta.

Es hora de que el nombre de las Guerreras de la Verdad sea grabado en letras de sangre y fuego en el gran libro de Talúa, y la mano que escribirá en él será la tuya.

Vuelve pues.

Lirona abrió los ojos. Tenía un fuerte dolor de cabeza y no sabía dónde se encontraba ni porqué. Debía de estar echada en una cama, tres rostros la miraban: dos de ellos con expresiones ceñudas y el otro sonriente.

—Vuelve en sí, os lo dije. —dijo Denís. 

Una de las mujeres se apresuró a marcharse para avisar a la Amazona de que Lirona había sido milagrosamente curada.

—La Amazona te recompensará por esto, joven sacerdote —susurró la otra mujer, al otro lado de la cama.

Denís sonrió.

—Oh —dijo —sin duda se alegrará de verme.

—¿Do—dónde estoy? —preguntó, aturdida, Lirona. Miraba a su alrededor, pero algo la impedía mover el cuello.

—Estás en una de las habitaciones privadas de la Amazona, ella insistió en que fueses tratada aquí. —contestó la mujer.

—¿Qué es lo que ha pasado?

—Estabas en la arena de batalla combatiendo con Fidíen.

Lirona empezó a recordar, la técnica que ella había usado... ¡recordó haber visto la muerte antes de que ella la alcanzara si quiera!, y ahora se encontraba allí. Se llevó una mano al cuello; sintió un vendaje alrededor.

¿Por qué Fidíen había tratado de matarla?

—Fidíen ha sido expulsada como aprendiz de la escuela de las Guerreras de la Verdad —informó la mujer.

Lirona no supo si alegrarse o no, todo estaba ocurriendo tan deprisa.

Oyó pasos apresurados que subían por las escaleras y recorrían el pasillo.

Una mujer de gran belleza morena atravesó el umbral de la puerta. Llevaba su largo cabello suelto en cascada, llegando casi hasta su cintura. Tenía unos ojos negros que hicieron a Lirona compararlos con los de Fidíen. Iba vestida con unas altas botas de montar y una cota de malla recorría sus piernas, cuerpo y brazos, llevaba unas finas pieles de bisonte encajadas en ella. Su porte era digno, orgulloso, pues ella era la Amazona. Había cambiado su ropa y peinado de gala por el que solía utilizar.

—Ralen, dejadnos a solas. —pidió.

La mujer asintió, recogió los medicamentos en una bandeja de madera y se fue, cerrando la puerta tras de sí. La Amazona miró con agradecimiento a Denís, cogió una silla, la arrastró hasta el borde de la cama y se sentó en ella.

—¿Cómo te encuentras, muchacha? —preguntó.

—No siento el cuerpo. —Lirona tragó saliva —¿estoy invalida?, ¿seré un peso para la Comunidad?

La Amazona se giró hacia el joven sacerdote.

—Nada de eso —dijo él —en unos días estarás bien, podrás volver a tus ejercicios enseguida.

Lirona suspiró.

—Gracias.

—Joven sacerdote —dijo la Amazona, con un tono de admiración —las sanadoras me aseguraron que moriría. Llamé a dos sacerdotes de Velin que no pudieron curarla, dijeron que no había nada que hacer. Luego te presentaste tú y afirmaste poder salvarla. ¿Cómo demonios lo has hecho?

—Llegué a tiempo y recé a Lin, eso es todo.

La Amazona sintió un fuerte dolor en el pecho. ¡Esas palabras!

¿Dónde las había oído antes? Intentó recordar. Pero no eran las palabras en sí, sino la forma, el tono, el servilismo con las que eran dichas. Como un rayo de luz que iluminara su ceguera, la Amazona cayó en la cuenta de que algo familiar habitaba en el joven.

La Amazona se puso en pie.

—¿Quién sois? —exigió saber.

Denís rió sonoramente.

—¿Quiénes son vuestros padres? Contestad.

—Siento no poder contestaros a esa pregunta, pues incluso yo lo ignoro. Fui abandonado en una iglesia de Sete cuando solo contaba con unos pocos días de vida, allí me críe y allí he vivido hasta hace poco. Fui educado en el culto a Lin y a Rethes. Hoy he rezado a la Madre Diosa y ella ha escuchado mis ruegos.

—¿Cuántos años tenéis?

—Diecinueve.

—Diecinueve. —repitió la Amazona.

—Oí una voz que me llamaba —dijo Lirona, medio ensimismada, pero ambos la ignoraron.

Diana parecía pensativa.

—¿Hay algún problema? —preguntó Denís.

—Ninguno.

Pero la Amazona sospechaba. No sabía muy bien la razón, pero aquel chico la mortificaba de alguna manera.

¿Pero  por qué?

De todos modos Denís no conocía su origen, había leído la verdad en aquellas palabras.

—Yo tampoco conozco a mis padres. —dijo Lirona.

Denís se acercó a ella y le acarició la frente.

—Has salvado a Lirona. Pide tú recompensa y márchate. —Pidió la Amazona.

—Pediré algo. —asintió, muy serio —pero no es a ti a quien he de pedírselo, sino a la joven Guerrera.

—Aún no he sido nombrada Guerrera. —Y luego añadió —Pedidme lo que desees, pues te debo la vida. Y mi honor me obliga a saldar la deuda.

Denís cerró los ojos y habló.

—Viajaras al Castillo de la Sombra Despierta, acude a lomos de un caballo blanco como la nieve, armada con jabalina, espada, escudo, arco y flechas. El día de solsticio de invierno llegarás a las puertas y se te permitirá el paso. Una vez allí, se te encomendará un deber que debes cumplir.

—Lo haré. Pero dime dónde  está ese castillo. —pidió.

—No sé dónde está el castillo, debes buscarlo. Y ahora, adiós.

Denís salió de la habitación acompañado por la Amazona, bajaron las escaleras y salieron al exterior. Las Guerreras de la Verdad caminaban por el alcázar, yendo y viniendo para realizar sus tareas. De nuevo volvía a respirarse tranquilidad en la Comunidad.

—Sé que tramas algo, pero dejaré que Lirona salde la deuda que tiene contigo. Espero que no sufra más de lo que ya lo ha hecho.

—Yo la protegeré. Y ella a mí.

Denís sacó un saquito de su túnica azul y empezó a esparcir su contenido a su alrededor, dejando que cayera al suelo al frotar la fina hierba entre sus dedos. Mientras, recitaba unas palabras mágicas.

—No te preocupes por ella. —Sonrió Denís. —Adiós, me alegro de verte, Diana.

Un gesto de la mano y Denís desapareció como si nunca hubiese estado allí.

La Amazona se quedó boquiabierta, y no porque hubiese desaparecido con aquel truco de ilusionista.

¡Hacía tanto tiempo que no la llaman por su nombre! Solo sus más allegados se atrevían a hacerlo.

CAPITULO 4.

AMENAZA DE GUERRA.

—El levantamiento ya ha empezado, Lapan Idonna se niega a negociar. —el viejo escriba, tras estas breves palabras, se sentó en una pequeña mesa apartada de los nobles para tomar nota de todo lo que se dijera a continuación.

Apenas habían terminado las fiestas cuando los problemas empezaron a surgir. El más importante, la revuelta en Chervil. Los caballeros se habían levantado en armas contra su rey, ahora una guerra civil parecía haber empezado allí, después de tantos años de paz. Lo que más extrañaba era que fuese justamente en Chervil, un país siempre fiel a sus reyes, dispuesto a entrar en batalla a una orden suya. Se sabía que un Anciano de la Inteligencia estaba guiando la revuelta y a su líder, Lapan Idonna, en una campaña que pretendía destronar al rey. Los asistentes a la audiencia estaban nerviosos, hablando entre sí y moviéndose continuamente en sus asientos.

Las lámparas de araña hacían resplandecer la sala de audiencias, otorgaba un color anaranjado a todos los objetos al reflejarse en los azulejos del suelo. Una  gran bóveda se alzaba ante ellos, los rayos de sol, débilmente, se introducían por los óculos superiores. La sala estaba construida de forma concéntrica de tal forma que en el lugar más alto, correspondiente al centro, se alzaba el lugar del duque. Inmediatamente debajo de éste estaban sus consejeros de más confianza y la futura heredera al trono, es decir, y por este orden; Nodecas, Citor, Mortlen y Tatiana.

Debajo de ellos había doce nobles de la casa de Tarsi, aún más alejados y alrededor de estos últimos, miembros destacados del ejército y de las Guerreras de la Verdad, por último, en el piso inferior se encontraban veintiséis invitados de todos los países del mundo para que dieran su opinión, por lo visto todos deseaban hablar. Había un lugar vacío, el reservado al país de Kull. 

Pastal pidió hablar y se puso en pie lo mejor que pudo, intentando alzar todos aquellos kilos que la vida tranquila y feliz provoca en el cuerpo del hombre. Se le veía extremadamente excitado, sus grandes mofletes se hinchaban en vanos intentos de llevar el aire por todo su cuerpo. Levantó una regordeta mano y señaló a Mortlen, ligeramente por encima de él.

—Un hombre de la Inteligencia guía la revuelta, ¿qué se supone que es lo que pretende? —Pastal se llevó la mano a su bolsillo, cogió un pañuelo y se limpió el sudor de la frente —Mortlen, os pido una explicación para el duque y todos nosotros que sea capaz de tranquilizarnos, pues no entendemos que es lo que pasa.

La audiencia asintió, todas las miradas estaban prendidas en Mortlen. Ahora fue él quien se levantó, vestía una túnica y capa blanca, que se fundían con su largo cabello plateado y contrastaba con sus negros ojos carentes de expresión.

—Ciudadanos del mundo, soy consciente del rumor que llena vuestras mentes de miedos infundados —como siempre que hablaba uno de aquellos hombres, un Sabio, la gente les escuchaba concentrados en sus palabras —Se dice, lo sé muy bien, mi querido Pastal, que un hombre de la Inteligencia está detrás de la revuelta de Chervil, y aún más, ¡un Anciano! Los rumores se expanden cual peste en campo de batalla y en ocasiones no resulta menos peligrosa que ésta. Pero, amigos míos, tan solo la duda tendría que haceros avergonzar, pues ¿cuándo nosotros hemos hecho algo que no sea el bien? No enumeraré actos, pues no pretendo defenderme, es suficiente con que echéis la vista atrás y miréis lo que erais antes y lo que sois ahora. —y al instante añadió, indignado —Pensad y luego hablad.

El silencio siguió unos instantes y Pastal volvió a hablar, ahora más tranquilo, parecía avergonzado de su anterior acusación.

—Tienes razón, por supuesto. —dirigió la mirada a su alrededor, buscando apoyo, pero nadie se lo concedió. —Sin embargo, ¿puedes asegurar que ningún Anciano de la Inteligencia está detrás de está repentina guerra civil?

—Lo puedo asegurar. —su fuerte voz retumbó en las paredes —¡Y lo aseguro!

Todos asintieron, convencidos, la duda se había disipado en todos los presentes.

—Bien —el anciano duque Lusitudiel habló ahora —debemos discutir nuestra intervención en el ataque, el Principado de Chervil necesita ayuda inmediata, y Tarsi se la brindará con su ejército. —Una mano se alzó por debajo de él pidiendo la palabra, era la de una Guerrera de la Verdad.

—Por deseo de la Amazona, pido la intervención en el conflicto de la Orden de las Guerreras de la Verdad.

El duque meditó un instante, al fin la Orden que había creado su cuñada iba a mostrar su verdadera valía en el combate.

—Por supuesto, las Guerreras de la Verdad actuarán junto con nuestro ejército. Para que la ofensiva sea total y devastadora sugiero a los reinos de Fied, Yubernau y Tamostia su ayuda en el conflicto.

Inmediatamente cuatro manos se alzaron para pedir la palabra, tres en la zona más alejada, sin duda los representantes de los países citados por el duque para aceptar la intervención, y otra ligeramente por debajo de él, la de Mortlen. Tenía preferencia en el turno de palabra por su escalafón superior.

—Mi duque, os suplico que os lo penséis dos veces antes de actuar, ¿por qué no dejamos que Chervil solucione sus problemas? Podemos solucionarlo todo pacíficamente, tal y como llevamos haciendo durante veinte años. Mi señor, no rompáis la paz que tanto ha costado conseguir...

—Basta, Mortlen, la paz está rota. Es un conflicto que pronto será solucionado si actuamos con contundencia y rapidez.

Nodecas, cerca de Mortlen pidió la palabra, pero antes hablaron los tres hombres que esperaban, garantizando la intervención de sus países contra Lapan Idonna si se decidía  entablar batalla.

El hombre que había matado al emperador de Kull, Nodecas el Manco, habló. Su indumentaria no había cambiado mucho desde la vieja guerra, parecía bastarle con que todo objeto que le vistiese fuera negro. Ahora llevaba tatuado la cabeza de un halcón en la parte derecha de su cuello, era una obra perfecta de colores dorados y plateados. Ante la luz anaranjada de la sala, el halcón parecía retorcerse en su piel.

—Duque, no olvides los otros problemas. Me refiero a Aglar y Bonia, aún no hay noticias fiables, pero todo me hace pensar que sea lo que sea lo que ha pasado en Chervil, se está expandiendo. Los representantes de algunos países hablan de tensiones cuando partieron hacia aquí, no me cabe la menor duda de que algo está pasando. —golpeó con su única mano la madera que hacía de parapeto —Y no me gusta.

—Nodecas, creo que eres demasiado alarmista. —dijo Mortlen.

Un noble habló entonces, estaba de acuerdo con Mortlen y afirmaba haber estado viajando por Aglar hacía poco, según su declaración todo seguía como siempre. Afirmó que todo era un rumor que se estaba extendiendo y no dijo nada más excepto repetir las palabras de Mortlen.

Tatiana pidió la palabra, su largo cabello ondulado estaba recogido en dos moños dejando su fino y hermoso rostro al descubierto: unas pequeñas orejas y nariz que hacían resaltar aún más sus grandes y expresivos ojos marrones.

Desde niña había sido preparada para la política, para gobernar aquel país tan importante. Todos respetaban sus palabras.

—Padre, Nodecas tiene razón. Necesitamos información. No sé si todo esto es un rumor o no, pero debemos de hacer algo. Se nos presentan dos posibilidades: actuar llevando nuestro ejército a Chervil o esperar nuevas noticias. Yo digo...

De repente se oyó un entrechocar de metales que hizo callar a Tatiana. Después alguien aporreó la puerta. ¡Interrumpir la audiencia era algo insólito!  Algo grave debía pasar.

La puerta se abrió y entró un miserable tuareg acompañado de seis guardias. Sangraba por el pecho y ambas piernas, las ropas sucias por el barro, la lluvia y su propia sangre. Sus desnudos pies estaban en carne viva y parecía cercano a la muerte y aún más a la locura. Cayó cuando apenas había entrado. Dos guardias le ayudaron a ponerse en pie.

—¡Qué es lo que sucede! —preguntó Lusitudiel, sorprendido e indignado.

—Kull... —tuvo un ataque de tos en el que escupió sangre, intentaba fijar sus oscuros ojos en el duque, pero se le desviaban continuamente. El hombre no paraba de temblar. —Kull ha sido atacada.

Todo el mundo se puso en pie y empezó a gritar para hacerse oír, el duque mandó callar pero apenas era escuchado. Entonces Citor gritó con todas sus fuerzas, su voz se alzó por encima de las demás, pidiendo orden. Su rostro desencajado hizo que más de uno tragara saliva al mirar al rapado guerrero.

Cuando la gente había bajado la voz, el duque exigió que nadie hablara excepto el tuareg.

—Los ogutolianos nos han atacado. —fue su siguiente declaración.

De nuevo cundió el pánico,  pero ahora se callaron enseguida, recordando la orden del duque. Todo eso era increíble, muchos pensaron que el pobre hombre debía de estar loco.

—Traed un médico. —dijo  Lusitudiel. Un guardia abandonó el lugar para obedecer al duque. —¿Qué es lo que ha pasado?

—Me—me muero, señor —vomitó, era innegable que se moría por segundos. —Guerra civil. —ahora todos estaban en el más profundo silencio, incrédulos, eso debía de ser una pesadilla. —Nos han traicionado.

—¿Quiénes? —exigió el duque.

El tuareg habló pero su voz era demasiado débil y apenas se escuchó nada. Entonces su cabeza cayó sobre sus hombros. Y no volvió a hablar más.

El silencio fue ahora más opresivo que nunca.

El tiempo se detuvo durante unos instantes en los que nadie se atrevió ni a respirar.

—¿Alguien ha podido escucharle? —preguntó el duque.

Uno de los guardias que aún sujetaba al tuareg, le soltó y dio un paso al frente, con la mirada dirigida al suelo.

—¿Le oíste? —preguntó.

—Sí, duque.

—Hablad entonces. —ordenó.

Pero el guardia siguió callado, Lusitudiel iba a repetirle la orden cuando al fin habló.

—Dijo “la Inteligencia” y volvió a repetir “la Inteligencia”

—¡Miente! —gritó Mortlen.

Todos se volvieron hacia él, pidiendo una explicación.

—¡Contemplad el cadáver del tuareg, mirad su estado y redordad como se presentó! ¿Quién se atreve a decir que estuviera cuerdo? ¿Ogutolianos atacando Kull? Nunca ese pueblo atravesó sus fronteras salvo para ayudar, todo es mentira. La acusación...

Nodecas el Manco, al lado de Mortlen, había estado absorto en si mismo y de repente saltó sobre él al tiempo que gritaba unas palabras que jamás serían olvidadas en la historia. El tatuado halcón giraba en su estirado cuello, testigo de una escena sin precedentes.

—¡No dejéis que os engañe, cada palabra suya escupe veneno! ¡Que los dioses nos protejan, la guerra ha empezado!

En los segundos que Nodecas Sayago había pasado absorto mientras escuchaba la conversación también había pensado sobre esto:

“Los ogutolianos nos han atacado”

Nodecas, al principio creyó oír mal, el tuareg había hablado muy bajo y a pesar de la buena acústica de la sala no le oyó con claridad. Vio que Tatiana se había puesto blanca y se llevaba una mano a su pequeña boca.

¿Era posible algo así?

Ogutolia era uno de los países más pacíficos del mundo. Sus habitantes eran poderosos y pocos osaban entrar en sus dominios; eran recelosos de los extraños y atacaban a quienes se atrevían a estropear su maravilloso pueblo, a sus queridos animales y sus preciados árboles, sin embargo, nunca habían atacado fuera del país. El mundo más allá de sus fronteras no era asunto suyo y les traía sin cuidado el destino de los otros pueblos.

En contadas ocasiones a lo largo de la historia abandonaron unos pocos artesanos su país para trabajar en una inmensa labor. Acudieron a Kull cuando crearon el Palacio.

Y acudieron a la frontera con este reino veinte años atrás cuando realizaron la mayor estatua del mundo, la Divina Figura. Al verse apenados por la leyenda sobre Rethes, que parecía ser la salvadora del mundo al vencer al Dios del Rencor, yacía en su sagrada tierra. Se vieron obligados por su conciencia a crear un monumento digno de ella.

Dos de las mayores maravillas del mundo, ¡y ambas podían verse a la vez en un día claro, a pesar de los kilómetros que los separaban! El mármol, blanco en el titán de piedra y blanco y negro en el Palacio de Kull. ¡Que espectáculo era verlas de noche! El Castillo expulsaba, al llegar el frío de la noche, la luz que había recibido durante las calurosas horas del día en el desierto. Éste se divisaba desde casi las fronteras del país, con su aurora boreal girando, retorciéndose, alrededor del Castillo y de la Divina Figura. La Divina Figura parecía cobrar vida al llegar la noche —muchos creyentes aseguraban haberla oído suspirar, reír o llorar —sus ojos, las dos esmeraldas gigantes, parecían proteger no sólo Kull, sino todo el mundo.

Pero no todos fueron incorruptibles, recordó: un pequeño muchacho, Oredor, fue engañado por un sacerdote de Mor, Tost, quién sembró su cabeza de mentiras y doblegó su alma. Oredor, uno de los más grandes de su especie, había cobrado un papel importante en la Guerra Pacifista, al interponerse entre Nodecas y Citor, afortunadamente, Citor acabó con él, permitiendo gracias a ello que Nodecas realizara su leyenda.

Nodecas no olvidaba nada de esto, pero ¿los ogutolianos habían atacado de verdad Kull?, era algo que ellos no harían jamás...

Al no ser que tuvieran una buena razón. Algo que les obligara a hacerlo.

“Nos han traicionado”

Nodecas se puso tensó.

Traición. ¿El hombre desvariaba?

Después el tuareg murió, llevándose el nombre de los traidores a su tumba, sin embargo un guardia reconoció haber oído sus últimas palabras y las repitió:

“La Inteligencia”

Nodecas se quedó sin aire y un fuerte dolor se aposentó en el estómago. Todo era tan claro ahora, tan cruelmente irónico.

Eran demasiadas los problemas relacionados con los Sabios como para ignorar su presencia en todo aquello.

Un Anciano, decían, guiaba a Lapan Idonna en su enfrentamiento con el rey de Chervil.

Aglar y Bonia... rumores demasiado incongruentes como para darles oídos, pero también parecía haber problemas allí, Nodecas se preguntó si la Inteligencia estaría metida en aquello.

Y la actitud de Mortlen, su insistencia en no prestar ayuda al rey de Chervil.

Por eso cuando Nodecas escuchó las palabras del guardia, supo que se enfrentaban a una amenaza mayor incluso que en la Guerra Pacifista. La gente escuchaba a los Sabios, ellos controlaban gran parte del comercio y de la política, sus familias estaban en la nobleza y en el ejército. Durante veinte años estos misteriosos hombres habían desarrollado Xuta, Munio y Coral, la vida había mejorado en todos sus aspectos: la gente no pasaba hambre, la guerra apenas existía, la esperanza de vida aumentó hasta los cincuenta y seis años, y seguía a más cada año.

Muchas mujeres se casaron con los canosos hombres y tuvieron hijos con ellos, creando así vínculos inseparables, lealtades que solo la muerte separaría.  Todos confiaban ciegamente de los Sabios —era un honor ser amigo, camarada, suegro o mujer de uno de estos sabios hombres —y ya no hacían preguntas de su procedencia. Nodecas fue el primer hombre en saber que una nueva guerra había empezado. Y ahora no se enfrentaban a un enemigo extranjero, no debían ir lejos para luchar contra ellos. El peligro venía desde dentro, desde todos los sitios, Nodecas supo que la gente no podría confiar en nadie salvo en sí mismos.

¿Pero qué era lo que deseaban los hombres de la Inteligencia?

¿Por qué traer la guerra a la tierra en la que vivían?

Pero todos estos pensamientos empezaron a desvanecerse tan pronto como Mortlen empezó a hablar, solo bastaba que él lo negara para creerle, su voz les envenenaba, Nodecas vio como todos le escuchaban, creyendo en sus palabras, le estaba hipnotizando a él también.  Solo pudo hacer una cosa: saltar hacia él para que callara. 

CAPITULO 5.

EL DESTIERRO.

Al principio solo unas delgadas líneas de negras nubes habían cubierto el cielo, después, había empezado a llover insistentemente sobre Tarsi y ahora la tormenta azotaba la capital situada en la gran montaña de Carabdan.

Los ciudadanos corrían a refugiarse en sus casas o entraban en alguna taberna cercana. La lluvia golpeaba fuertemente, casi con rabia, en las maderas de los carromatos que aún recorrían las calles, los carteles de los establecimientos eran azotados por el viento, que aullaba entre los callejones cual fantasmas vengadores. Los niños, encerrados en sus casas y abrazados a sus madres, lloraban asustados. Un perro labraba en algún lugar, en ocasiones sus lamentos se asemejaban al aullar del lobo. 

En la oscuridad de la tormenta unos solitarios farolillos de aceite habían sido encendidos antes de que la tormenta hiciera imposible seguir caminando por las avenidas.

Por las desiertas calles ahora únicamente caminaban tres rápidas siluetas. En fila india, se apresuraban a llegar a su destino. La figura del medio era algo más pequeña que las otras, y caminaba con la cabeza alzada, sin dignarse siquiera a cubrirse de la lluvia con su capucha. De vez en cuando escupía al suelo o dejaba escapar una maldición que nadie oía.

El trío bajaba por las calles sin mirar a su alrededor, dirigiendo sus pasos a la luz de las antorchas que procedía de la muralla sur. Las nubes se abrieron ligeramente para dejar que los rayos del sol iluminaran la escena, las dos altas figuras correspondían a dos Guerreras de la Verdad, iban cubiertas con ligeros abrigos de pieles.

La mujer del medio era una adolescente de fría mirada, el ligero brillo del sol, similar al del amanecer, caía sobre ella y le otorgaba un don de sapiencia. Su orgullosa cabeza desafiaba a los posibles observadores. Todos sus gestos estaban llenos de una independencia casi amenazadora, dejando claro que solo ella era dueña de su persona.

Iba vestida con una camisa blanca, corta, rasgada y completamente calada que se adhería al cuerpo de la joven como si fuese su propia piel, unos pantalones anchos de negra lana era el resto de su vestimenta, ya que iba descalza. El ir descalza era tan solo otro pequeño castigo, un intento de la Amazona y de su maldita Orden por humillarla. Pero ella, Fidíen As Anazaratu, viviría para hacer que la Amazona viera como la Orden que había creado se desmoronaba a sus pies.

La Amazona pediría misericordia, pero ella no se la concedería. ¡Dedicaría toda su vida por conseguirlo si era necesario! Le habían enseñado bien, muy bien. Todo lo que había aprendido de las Guerreras de la Verdad lo utilizaría para acabar con ellas, con todas. Se sentía capaz de tal hazaña, a pesar de lo titánico de su empresa, sabía que ella podía conseguirlo, las Guerreras de la Verdad, increíblemente poderosas, veían sin embargo su poder limitado por leyes, órdenes y prejuicios necesarios para mantener unida la comunidad. Ella no tenía ley que obedecer, orden que acatar o prejuicio que la limitara. Se sentía herida en su orgullo, lo único que había podido proteger durante todos sus años de adiestramiento en la cruel escuela, llena de odio por no haber sido creída, ni siquiera sometida a duda.

¡Ella había visto el Shalat en Lirona!

La tormenta seguía incesante. Se alejaron cada vez más de la ciudad, dejando las miradas de la gente perdidas en la dirección por la que desaparecían. Tras una corta caminata llegaron a las puertas, la muralla de Tarsi se alzaba varios metros por encima de ellas. En el campamento parecía haber problemas, los guardias caminaban aprisa de un lugar a otro, siguiendo lo que parecían órdenes urgentes. Una de las Guerreras se identificó e informó de cuál era su cometido, el joven oficial se sorprendió ante la noticia, pero se apresuró a abrir las puertas interiores y ordenó que la puerta levadiza fuese bajada para permitirlas el paso.

Atravesaron las puertas, debajo de la gran puerta levadiza transcurría el río Limorta que aislaba aún más Tarsi de un posible ataque, rodeándolo con especial celo alrededor de la puerta principal. Con cuidado de no resbalar, las tres mujeres salieron de la ciudad amurallada. Ahora estaban en el linde del bosque. Fidíen se preguntó hasta donde la conducirían antes de abandonarla. 

El frío aire torturaba la mojada piel de Fidíen, sus pequeños y descalzos pies pisaban el blando barro y en ellos se clavaban pequeñas piedras y espinas de los árboles, hincándose más a cada nuevo paso.

Según avanzaban, siguiendo la dirección descendente de un riachuelo, los sauces y los pinos iban juntándose más entre sí.

Fidíen tropezó con una roca y cayó al suelo. El barro ensució su cara y su pelo, también empeoró aún más la situación de sus ropas.

—Levántate. Deja de fingir, asesina. —urgió una de las Guerreras. 

Fidíen se tocó el tobillo, le dolía intensamente.

Intentó seguir la marcha, pero cojeaba sobre su pierna izquierda y cada paso era más insoportable que el anterior. Tragándose el orgullo tuvo que reconocer que no podía seguir.

—Está bien —dijo, molesta por el retraso, una de las Guerreras —te vendaremos la pierna. Aprovechemos para refugiarnos mientras el dolor y la hinchazón disminuyen —pareció recordar algo y añadió —solo unos minutos, pues debes irte de aquí lo antes posible.

Con los dos brazos sobre los hombros de las Guerreras de la Verdad, Fidíen llegó en un estado lamentable a una pequeña hondonada de la meseta, excavada en la tierra de forma natural y demasiado pequeña como para ser llamada cueva. Apenas cabían las tres, pero al menos ofrecía un pequeño resguardo al cruel tiempo que estaba acabando con la salud de Fidíen.

—Voy a caer enferma —murmuraba.

Una de las  Guerreras trabajaba curando su pierna izquierda. Se limitó a echar una pomada por su tobillo y hacerla un vendaje provisional. No las importaba lo que fuese de ella una vez que se hubiesen librado de su tarea. No se preocupó de extraer las pequeñas espinas madera que la hacían sangrar. La otra Guerrera, muy seria, vigilaba a la muchacha.

—Vámonos, aún falta mucho camino por recorrer.

Salieron del pequeño refugio y reanudaron la marcha. Fidíen tiritaba de frío. La venganza que había prometido cumplir se veía de pronto muy frágil y lejana.

—Malditas seáis, malditas seáis todas —alzó la voz, casi chillando —os devolveré cada golpe mil veces más fuerte, más cruel, no olvidéis mi nombre.

—Calla, niña, y camina —la Guerrera que iba detrás suya la empujó violentamente.

Fidíen se paró y se volvió hacia ella, amenazadora.

—Mi nombre es Fidíen As Anazaratu, no lo olvides.

La Guerrera desenfundó la espada y la golpeó con la empuñadura en el estómago. Un rápido y efectivo movimiento que la hizo doblarse sobre sí.

—¡Puta! —escupió Fidíen.

Llegada su fuerza de voluntad al límite, su orgullo herido hasta lo indecible, Fidíen saltó sobre la sorprendida Guerrera y pegó una patada a la altura de su cabeza, la Guerrera paró el golpe con una mano, pero tres dedos se la rompieron. Gritó. Esa patada hubiera sido mortal de no ser por su enfermizo estado. La Guerrera apuntó con su espada a Fidíen pero antes de que se decidiera a actuar, su compañera rodeó el cuello de la prisionera, inmovilizándola. La Guerrera con la que se había enfrentado llevó la punta de su espada hasta su mejilla y la clavó ligeramente, un reguero de sangre empezó a escapar por el corte.

—Si no fuera orden de la Amazona, te mataría aquí mismo, traidora. —amenazó.

Fidíen alzó el rostro, aún orgullosa, mostrando el desprecio que sentía por las que antes habían sido sus maestras.

—Mátame ahora, o yo te mataré algún día junto con el resto de las Guerreras de la Mentira, pues ese es vuestro verdadero nombre.

—Muy graciosa niña —la Guerrera aún apretaba con la punta de su espada la mejilla de la joven, ahora se dirigió a su compañera —átala las manos, no habrá más retrasos.

Y no los hubo.

Sangrando por el corte en su mejilla izquierda —una herida que nunca cicatrizaría—, con los pies en carne viva y enferma, Fidíen fue liberada horas más tarde a las afueras de alguno de la multitud de bosques que poblaban Tarsi.

Por fin sola, se sentó en la fría y mojada hierba, juntó sus rodillas, las rodeó con sus brazos y empezó a llorar.

CAPITULO 6.

PLANES DE GUERRA.

—Necesitamos respuestas a nuestras preguntas, no podemos hacer nada sin ellas.

—Las respuestas no nos gustarán —aseguró Nodecas.

Estaban en la habitación del duque, era pasada la medianoche. Durante el día el consejo no había dejado de discutir sobre las medidas a tomar. Esperar o actuar era la primera cuestión sobre la que deliberar. Las palomas mensajeras ya habían sido enviadas por toda Xuta. Una expedición zarparía en barco  al amanecer rumbo Kull para informarse de lo acontecido en el lugar, esperaban recibir en unos diez días la contestación, sí antes no les habían llegado más noticias.

Los más optimistas aún esperaban que todo se tratase de un malentendido, nadie quería que la guerra volviese y menos que los enemigos fuesen sus compañeros y amigos.

Pero la realidad era muy distinta a las buenas intenciones de la buena gente.

El duque Lusitudiel había pedido a unos pocos —las personas en las que podía confiar sin ningún tipo de duda —tener una pequeña charla antes de acostarse e intentar dormir después de la agotadora sesión. Solo había llamado a Nodecas, Citor, Pastal, Tatiana y a su cuñada, Diana.

—¿Qué es lo que dice Mortlen? —preguntó Pastal, su gran cabeza apoyada cansadamente sobre una mano.

—Nada nuevo, sigue negando la intervención de los Sabios en el asunto de Chervil y Kull. —contestó Lusitudiel. Miró a Nodecas y dijo —Algunas personas están ofendidas por tu comportamiento al golpear a Mortlen, muchos le apoyan y creen en sus palabras.

—Yo, entre ellos. —Reconoció Citor, el hombretón estaba muy serio para tratarse de él y se acariciaba distraídamente su barbilla —¿De verdad podemos prestar oídos a los rumores y a las palabras de un hombre moribundo? ¿Desconfiar por ello de los sabios hombres que durante tanto tiempo nos han bendecido con su ciencia? —Añadió, ofendido —Mí cuñado es un Sabio, y por todos los dioses que es el mismo de siempre, él está tan preocupado como cualquiera, incluso más, porque teme  represarías y empezar a no ser aceptado entre sus amigos.

La Amazona, la única persona en pie además del duque, no paraba de caminar de un lado a otro, la vaina de su espada golpeaba en su minifalda de cuero a la altura de la cadera.

—Tu cuñado, dices —la Amazona se apoyó en una pared, lejos del resto. Sus oscuros ojos brillaban en la oscuridad, iba cubierta con su cota de malla y piel de bisonte, un peto de ligero acero protegía su pecho, en él estaba grabado el símbolo de la Orden; una pantera alzada sobre sus patas traseras en posición de ataque.

Una Guerrera de la Verdad siempre debía llevar la armadura.

—Dime si él alguna vez te ha dicho de dónde viene. —Citor desvió la mirada. —Ni a ti, amigo mío, ni a su esposa. Sus hijos, estoy segura, tampoco lo saben aún

Avanzó unos pasos hasta el grupo y la luz de las velas iluminaron su maduro pero atractivo rostro —En caso de guerra correrá la sangre de nuestros amigos y familias. —La atención de todos estaba puesta en las palabras de la Amazona. —Siempre han mantenido secretos que no han revelado a nadie. Ni siquiera a sus seres queridos. Son poderosos, sus voces nos hipnotizan, tienen algo mágico en la forma de pronunciar las palabras, algo que nos hace creerles y obedecerles.

—Hay que... —empezó Nodecas, su amigo y antiguo amante, pero se interrumpió al oír que alguien llamaba con insistencia en la puerta.

El duque, molesto, fue a abrir. Un guardia sofocado esperaba al otro lado. Le tendió una nota envuelta en un cordel.

—Noticias urgentes de la ciudad, señor. Esperaré fuera por si requiere de mis servicios. —el duque asintió y el guardia cerró la puerta tras de sí.

—Malas noticias —aventuró Pastal.

El duque desenvolvió la carta y la abrió, leyó en voz alta lo que decía.

—Mi duque, no hace más de cinco horas encontramos en la muralla norte el cadáver de Marsat. Su cuerpo yacía colgando de las almenas con una soga alrededor de su cuello. El general de la muralla norte ha sido ahorcado. Pronto emprendimos la investigación y encontramos los cadáveres de  otros cuatro guardias muertos, atravesados por espadas. Alguien les había sorprendido. Encontramos restos de sangre, ropa desgarrada y el brazo de un enemigo. Lo peor, señor, es que encontramos varios pelos blancos arrancados de raíz. Se procedió a una investigación, ordené que se registrara a los hombres de la Inteligencia del campamento norte. Tres de ellos tenían arañazos y ligeras heridas, han sido arrestados hasta nueva orden. Sin embargo no encontramos a ningún hombre con el brazo amputado. Me dirigía hacia palacio para comunicar estas funestas nuevas cuando una nueva noticia ha llegado a mí: Silvíen, general de la muralla este, ha sido asesinado. Tengo mucho que hacer y no puedo acudir hasta vos en persona, han sido dadas las órdenes necesarias para proteger a los generales de la muralla sur y oeste, ahora yo soy el general de esta zona y el deber me llama. —nadie abrió la boca. Un silencio que comunicaba pánico se adueñó de la habitación. —Firma, Oscem. —comunicó Lusitudiel, intentando romper el silencio.

—Todos estamos en peligro, señor, te pido que mandes vigilancia extrema en las murallas y en palacio. —Dijo Nodecas —Igualmente manda vigilar de cerca a los Sabios. Nos atacan desde dentro.

Lady Tatiana escuchaba con atención, estaba aprendiendo a reinar, a tomar decisiones a la altura de los acontecimientos.

—Señor —dijo Diana al duque —mandaré enseguida un centenar de Guerreras de la Verdad a Chervil, pues es obvio que la revuelta existe y que un Anciano guía a Lapan Idonna. No debe caer el principado.

El duque asintió —mi ejército también partirá.

—No mandes demasiados hombres —advirtió Nodecas —No olvides Kull, Bonia y Aglar. No podemos dejar que ningún reino sea conquistado. Incluso aquí habrá que luchar.

—Kull está bien protegido con los tuareg y su líder Erised. —dijo Citor, negándose a creer todavía en la caída de Kull.

—Nada está bien protegido si sus vecinos ogutolianos atacan. —advirtió la Amazona.

Tatiana estaba blanca como la nieve, no se movía apenas.

—Si son capaces de convencer al pacífico pueblo de Ogutolia para que ataque a Kull —dijo Tatiana, con un hilo de voz —¿qué no serán capaces de hacer? Hace tres días todo esto era impensable y ahora parece que todos hemos aceptado la guerra. Parece una pesadilla que suceda esto de repente. Que por todo el mundo esté pasando cosas malas.

Tatiana, como todos los allí presentes, llevaba tres días sin apenas dormir más que unas horas. Ahora luchaba por ser fuerte y afrontar la realidad. Se llevó las manos a la cara para que no la vieran llorar.

Diana se acercó a ella y se agachó a su lado, la retiró un bonito tirabuzón de la cara y la acarició tiernamente.

—Tatiana —susurró —saldremos de está, no llores. Rethes nos ayudará desde el cielo.

Tatiana abrazó a su tía.

—Diana, no quiero que nadie muera.

—Pero la gente morirá. He estado veinte años adiestrando mujeres para una situación como esta. Confía en mí, Tatiana, y confía en tu padre, y en Nodecas, y en Citor. Porque solo con nosotros podrás conseguir fuerzas para afrontar lo que nos depara el futuro.

La Amazona siguió abrazando a su sobrina mientras escuchaba la conversación de los demás.

—No podemos tratar mal a los Sabios que no han participado en ninguna acción criminal —estaba diciendo Citor.

—¿Qué no podemos? —rio el gordo Pastal —¿tu pequeño cerebro no ha cogido la idea de que todos ellos están aliados? Yo digo que apresemos a todos los que aún se hacen los inocentes.

—No. —Dijo Nodecas —puede que tengas razón pero no podemos hacer eso. Esto no es una masacre étnica. El pueblo les escucharía aún con más convicción y se uniría a ellos, sin duda lo que pretenden es que nos matemos entre nosotros, pero Tarsi no caerá en esa trampa. Debemos mantenernos unidos y ayudar a los demás reinos.

—Me preguntó si algún día te arrepentirás de esas palabras.

—Yo también. —dijo Nodecas.

—Hay traidores en la Inteligencia —reconoció Citor —pero no todos lo son. Créeme Nodecas.

Él dio una palmada en la espalda de su amigo

—Ya veremos, Citor. —Dijo —eso espero.

CAPITULO 7.

FIDIEN Y FEDERATH.

Cuando Fidíen abrió los ojos se encontró con un reconfortarle fuego delante de ella.

Aún era de noche, pero ya no llovía.

Estaba seca y cubierta por una pesada y cálida capa. Aún le dolían los pies y la cabeza, pero era algo más llevadero, algo que pasaría enseguida.

—Al fin despiertas, ¿cómo te encuentras? —preguntó una voz grave, masculina, cerca de ella. Se sentó y vio al hombre que allí estaba, un sacerdote, reconoció, de unos treinta años, tenía un color grisáceo en su rostro, su  cabello castaño —largo y rizado —recorría sus redondeadas facciones. La luz de la fogata iluminaba su amigable rostro. Se llevó un muslo de ave a la boca y le dio un delicado mordisco. 

—Ponte cómoda, amiga mía, te pido que me acompañes en la cena —otro bocado —mi nombre es Federath, soy sacerdote de Mor.

Fidíen se sobresaltó, aun así, aceptó el ofrecimiento del sacerdote y empezó a comer con un gran apetito, arrebujándose más en la capa y colocándose en una cómoda posición.

—Me dirigía a Challuán con objeto de rendir pleitesía y buscar la paz interior en el pueblo donde vivió durante algunos años Rethes. ¿Qué gran historia, no te parece? Sí, Rethes lo dio todo por el mundo, me pregunto si en realidad se sacrificó por todos nosotros o únicamente por sus amigos, sea como sea es posible que ahora estemos vivos gracias a ella. La favorita de Lin.

Fidíen cogió otra pieza del ave y se acercó más al pequeño fuego, siguió comiendo mientras el hombre le hablaba.

—El caso es que hubiera pasado de largo, sin percatarme de tu presencia, de no ser porque oí la llamada de un halcón. —Cayó de repente y añadió —Sé que no abundan los halcones por aquí, sin embargo eso es lo que pensé. Sentí una rara sensación, como que me llamaba a mí, bueno, supongo que son tonterías pero me desvíe de la ruta principal y te vi aquí, temblabas de frío y estabas herida... por Mor, ¿quién te ha hecho eso? —preguntó sin saber que parte de su herido cuerpo señalar. Pero ella seguía comiendo, ignorándolo —te curé lo mejor que pude y te sequé con mi capa, encendí el fuego y esperé. Si te preguntas a que se debe tu rápido mejoramiento... aquí tienes la respuesta —Federath hurgó en un bolsillo de de túnica marrón y sacó una pequeña cápsula, por primera vez Fidíen pareció interesarse por lo que la decía.

—Atilo —reconoció.

El asintió.

—Al contrario de lo que mucha gente cree, gente inculta que no se molesta en estudiar la naturaleza en la que viven, el atilo no es solo una droga de la que precisamos los sacerdotes para hablar con los dioses y obtener algo de su poder, el atilo es fuente de grandes dones. En este caso, hice que bebieras una pequeña infusión con té para que recuperarases el calor corporal. Alas de murciélago y patas de rana —rio —eso es lo que la gente cree que usamos como ingredientes en nuestras recetas. El atilo es usado en Lituria para conservar la belleza, y en Estrecho para desarrollar el crecimiento de los niños...

Federath interrumpió su conversación cuando Fidíen se atragantó con la comida y le dio unos suaves golpes en la espalda.

—No deberías comer más, amiga.

Fidíen miró al hombre, sus ojos se estudiaron mutuamente un instante. Asintió y dejó la pata que estaba comiendo. Se encontraba con el estomago lleno, gracias al fuego y a la capa del hombre ahora estaba caliente y seca, el dolor físico había disminuido sorprendentemente, sin duda alguna gracias a la infusión que Federath le había hecho beber.

—Pero háblame, muchacha, dime quién eres, y a dónde te diriges. —pidió el sacerdote de Mor.

Fidíen se puso en pie. Una luna en cuarto creciente iluminaba la colina a lo lejos, en lo más alto de la montaña de Carabdan, Tarsi brillaba con la luz de las antorchas y los farolillos. Las estrellas titilaban, eran miles de ojos testigos de la situación de Fidíen. Dioses que no podían más que compadecer a su humillada hija y brindarla ayuda en su venganza.

Cuando habló, lo hizo de manera clara y en alto, sin gritar pero sin miedo a que otros la oyeran, la voz surgía de lo más hondo de su alma.

—Soy Fidíen As Anazaratu, y soy proscrita de Tarsi. No importa donde vaya, tanto da un lugar como otro, cualquier sitio es válido para empezar a conspirar, pero volveré aquí, Federath. Y cuando lo haga, lo haré al mando de una fuerza tal que será capaz de aplastar a las Guerreras de la Verdad, Tarsi será testigo de mi furia. —alzó un puño hacia el reino montañoso —Caerá, y no habrá piedad.

Federath empezó a reír, Fidíen se giró, enfadada.

—Son unas bonitas palabras. Muy bravuconas si me permites, Tarsi nunca ha sido conquistada en su historia y tú pretendes hacerlo, es normal que la gente joven desee cosas imposibles, pero deben de sentar la cabeza, no sé qué es lo que te ha pasado, aun así, siento el odio que te quema por dentro. Es normal si te acaban de dar una paliza.

—Tú no entiendes nada, no sabes de mi habilidad ni comprendes mi fuerza de voluntad.

—Como quieras. —Federath ya no reía —De todos modos existe una amenaza, hay algo poniéndose en marcha, un poder que no puedo entender pero que sé que existe.

—¿Una amenaza para quién? —preguntó la chica.

—Para todos, para el orden del mundo.

—Explícate.

—No sé nada, pero últimamente, al consumir atilo, he sentido como Mor me advertía de un nuevo peligro. Los dioses están avisando a sus servidores.

—Tus palabras son enigmas. ¿Una amenaza para todos? —repitió Fidíen.

—De nuevo el mundo ha de unirse, necesitamos héroes capaces de hacer frente a lo que se avecina.

—Y los habrá. —corroboró Fidíen —Habrá héroes. —sonrió —No sé por qué, amigo mío, pero te creo. La amenaza llegará y los héroes surgirán para hacerla frente, y yo les mataré.

—Estas loca y eres cruel, creo que no sabes lo que dices.

—¿Quién sabe? Esperaré a que surja esa amenaza de la que hablas y luego ya veré lo que hago, solo sé que desde ahora vivo para cumplir un juramento.

—Estas muy segura de ti misma, me alegra haberte conocido, aunque me temo que no estoy de acuerdo con lo que dices, me gustaría que vinieras conmigo, has dicho que cualquier sitio es bueno para empezar con tu venganza.

—Challuán. —Fidíen se sentó al lado de Federath, cogiendo sus manos entre las suyas —empecemos por allí,  el viaje será largo.

—Eres poderosa —dijo Federath, receloso de su cuerpo que se acercaba a él. Fidíen no le dejo zafarse, tampoco le fue muy difícil conseguirlo.

—Lo soy —sonrió —tú serás el primero que sepas hasta qué punto lo soy. —acarició su pecho y le dio un beso en los labios —he visto a tan pocos hombres en mi vida... hazme el amor. Ahora.

—Eres muy joven —rechazó el sacerdote.

—Hazme el amor. —repitió, volviéndole a besar.

Él empezó a desnudarla delicadamente, ella a él, casi con violencia.

—Eres tan bella. —susurró, al ver su cuerpo a la luz de la luna.

—Hazlo.

Él la penetró y ella empezó a gemir, arañando su espalda. Ella sintió que era algo maravilloso, igualmente doloroso y placentero. “como la venganza” pensó.

El fuego se apagó y la lluvia volvió, pero no se pusieron a cubierto y siguieron haciendo el amor, sus cuerpos estaban lo suficientemente calientes y el deseo se había apoderado de ellos, nublándoles la conciencia. 

Cuando al fin llegaron al orgasmo se apresuraron a ponerse a cubierto entre la espesura de los árboles, llevando consigo a un caballo que Fidíen no había visto hasta entonces, en el cual el sacerdote viajaba.

Federath se mostró huidizo durante algún tiempo, cuando ella le preguntó, él contestó:

—Tenías razón. —Confesó —Eres poderosa.

Atilo.

La droga que nos comunica con los dioses.

Gracias a ella Mor nos cede su destructivo poder.

Beleg nos da la fuerza para llevar a cabo cualquier acción. 

Velin nos ilumina con su rejuvenecedora luz, juntos volvemos a la vida.

Fëa nos muestra lo que es el Amor, la Verdad, el Honor y el Perdón, sus cuatro sagrados dones.

Lin, la Diosa Madre de Todo, nos da su bendición, el libre albedrío humano, para actuar según consideremos apropiado.

El atilo nos comunica con los dioses.

A partir de la droga creamos un cordón.

Un cordón temporal que ata nuestro corazón con el corazón de nuestros dioses.

Entonces somos uno. Dios y mortal.

Los enemigos que presencian a un sacerdote embriagado por el atilo se echan a temblar y piden misericordia.

Los amigos, aprenden sabias palabras que nunca olvidarán, palabras con un significado que hacen estremecer nuestro corazón y nuestra mente, al saber que han encontrado el Amor, la Verdad, el Honor y el Perdón en ellas.

El cordón se desata ahora y volvemos a estar indefensos en el mundo que nos vio nacer.

Con nosotros ya no está ningún dios, pero no estamos solos.

Aquí están los de siempre: mi familia, mis amigos.

Y aún más importante, estoy yo.

Sólo sería capaz de recorrer el mundo y enfrentarme a todas las dificultades que se interpusieran en mi camino.

Así es como nos sentimos cuando el poder del atilo se desvanece.

Y Fidíen no olvidó nunca las palabras de Federath, adiestrada en la escuela de las Guerreras de la Verdad, en el alcázar de Tarsi, había decidido ingerir atilo sin destilar, aunque aún no había tenido la oportunidad de tomarlo pues Federath se lo tenía prohibido. Algo mortal en la mayoría de casos en los que un no—iniciado se atrevía a probarlo.

Aún recordaba su viaje hasta Challuán. El atento Federath siempre a su lado, siempre enseñándola cosas que no había podido aprender en la escuela.

Cosas reales. Empezó a creer saber lo que significaba el amor, a pesar de no haberlo sentido nunca y saber que su alma nunca podría abarcar tal altruista sentimiento.

El amor debilitaba. Ella lo sabía, y era por eso que la Orden prohibía lazos de unión más allá del sexo —necesidad fisiológica —y de la procreación. Por ello la tendencia lésbica en la escuela era muy grande. Las Maestras se esforzaban en meter en las cabezas de sus alumnas que nunca se debían enamorar, o todas sus enseñanzas no servirían de nada. De todos modos permitían las relaciones sexuales entre las alumnas.

Federath la enseñó a estudiar la naturaleza: las constelaciones informaban del lugar en el que te encontrabas y a partir de ellas podías guiar tus pasos en la oscuridad. El terreno te hablaba de qué clase de animales podían habitar la zona —debía protegerse de los animales peligrosos y atacar a los débiles e indefensos —. El viento traía información sobre lo que se aproximaba desde allí de donde soplaba, olor a sudor, alimento, flores, fuego, humedad... aprendió a oler el peligro.

Siempre a horcajadas sobre el caballo de Federath, con sus brazos abrazando la cintura del sacerdote. El invierno ya había empezado y ambos se cubrían con abrigos, Fidíen se vestía con ropas que ella misma hizo con las pieles de un cervatillo. Se cubría la cabeza con una tosca capucha que cubría sus rasgos.

En un valle que discurría sobre dos ríos casi perpendiculares, con montañas recortadas a oriente y a occidente, los pájaros cantando alegremente al día, fue donde encontraron una pequeña planta de mantura, que nacía en soledad en lo más alto de una pequeña roca. La blanca flor tenía sus delicados pétalos abiertos, el dulce olor del atilo se introdujo en sus narices. Federath agarró con cuidado la planta, allá donde la flor nacía, y con la otra mano introdujo su dedo índice en el interior. Un segundo después sacaba el atilo, ahora una diminuta perla blanca que se convertiría en verde líquido antes de poder ser ingerida. 

Federath se negó en varias ocasiones a que la insistente Fidíen lo probara.

—Podrías morir. —había dicho.

—He sido bien adiestrada, lo superaré.

—Adquirirías un poder inmenso en ese caso. Serías peligrosa hasta para ti misma.

—Control. También he aprendido eso en la escuela.

—Tú no has aprendido nada.

Esas palabras estuvieron a punto de matarle, Fidíen luchó por dominar la situación. Federath fue testigo de su lucha interior y rio por ello.

—Aún debes aprender.

El viaje continuó despacio, ella aprendía de él y él se congratulaba de tenerla a su lado, tratándola como un aprendiz por el día y como una amante por la noche.

Fidíen tomó la decisión de tomar el atilo, fuesen cuales fuesen sus consecuencias.

Una noche en la que yacía en los brazos de él, envueltos en la misma manta, se zafó con delicadeza de su abrazo y, en silencio, buscó en sus alforjas alguna cápsula de atilo. No encontró ninguna aun cuando había buscado minuciosamente, revolviéndolo todo. Girándose, dada por vencida y volviendo ya a su lecho, vio la oscura túnica que Federath solía llevar. Estaba tendida de la rama de un pequeño árbol. Miró al hombre y se cercioró de que seguía plácidamente dormido, a la luz de una pequeña hoguera para no quedarse congelado.

La túnica tenía múltiples bolsillos, casi todos interiores. En uno de ellos encontró una cápsula. Su verde contenido era fosforito. Feliz, se alejó de allí.

Los días anteriores habían recorrido el río Rouen, siguiendo su curso y comprando lo que necesitaban a los campesinos que llenaban la zona. Ahora, en un valle cercano a su destino, Challuán, Fidíen tomó atilo.

Nada más hubo tragado su contenido se mareó tanto que tuvo que sentarse en el suelo para no caer. Trató de mantenerse serena, pero su vista parecía desenfocarse continuamente. Se tumbó, sin cerrar los ojos, y esperó a ver qué pasaba.

Sudaba a pesar del frío que tenía. Mirando las estrellas, la constelación de Proyecto, sintió su alma elevarse hasta ellas. Se sintió libre, poderosa. Ella era una de las estrellas de Proyecto y desde allí vigilaba el mundo. Buscó algo, un país encima de una montaña. Y lo encontró. A su mandato, el país empezó a quemarse, consumido por las llamas. Pero dos titánicas luces verdes apagaron, cual divina luz, el infierno que ella provocara.

La golpearon con violencia y abrió los ojos, Federath la volvió a pegar en la cara.

—¡Te prohibí que hicieses esto! —gritó, su cara desencajada por la furia.

Ella, aún mareada, sin poder apenas pensar ni moverse, sonrió.

—Estoy viva. —dijo.

SEGUNDA PARTE

LAS MÁQUINAS DE LA INTELIGENCIA.

“Limítate a la observación, y siempre dejarás de lado el objetivo de tu propia vida. Ese objetivo puede ser enunciado de esta forma: vive la mejor vida que te sea posible. La vida es un juego cuyas reglas aprendes si saltas a ella y la juegas a fondo. De otro modo serás atrapado en equilibrio precario, viéndote sorprendida constantemente por los cambios del juego. Los no jugadores gimen y se quejan a menudo de que la suerte siempre pasa de largo por su lado. Se niegan a ver que pueden crear algo de su propia suerte.”

                                                                                  Casa Capitular Dune. Frank Herbert.

CAPITULO 1.

LO QUE OCURRIÓ EN KULL

Kull ardía en llamas.

El desértico país que durante cientos de años ocuparon los invasores murianos que habían arrebatado a los tuareg su reino, y que hacía veinte recuperaron en la Guerra Pacifista, ahora ardía.

Erised, líder del mayor clan tuareg, había gobernado con sabiduría el reino.

Hasta que los magos—gigantes de Ogutolia llegaron.

No se podía hacer mucho para defender un país si tus enemigos eran capaces de prender fuego a la arena misma.

Los tuareg no solo vivían en el interior del gigante Castillo de Kull —que abarcaba cientos de kilómetros a su alrededor, con dos titánicas maravillas en él: el oasis Rin y el Palacio de Kull —sino también diseminados por todo el país, viviendo como habían hecho durante toda su historia, como nómadas. Pero ahora el oasis suministraba una fuente casi inagotable de agua, y la muerte por sed había desaparecido casi por completo. Todo, pues, iba bien en Kull...

Hasta que los magos—gigantes de Ogutolia llegaron.

Algunas zonas de las murallas explotaron, anunciando el fin del actual gobierno tuareg.

—¡Al ataque! —gritó Erised.

De entre las murallas caídas, atravesando las misteriosas llamas que brotaban de la seca arena y pasando por encima de los cadáveres de sus compañeros caídos, los tuareg corrieron hasta las filas de Ogutolianos.

Eran cientos.

Cientos de los hombres más poderosos del mundo, aún por encima de los sacerdotes—guerreros de Litustorria.

Esperaban en formación. Organización y vida en comunidad era algo inaudito entre los Ogutolianos. Los tuareg, nacidos en un mundo donde la supervivencia era el mayor y casi el único objetivo en la vida, eran extraordinariamente valientes. Ni uno solo escapó ni pidió misericordia mientras las llamas les consumían y los sortilegios enemigos les herían hasta la muerte. Fuegos fatuos desprendían las manos de los Ogutolianos, dirigidos hacia los tuareg. 

Algo dio una pequeña esperanza al pueblo que estaba siendo exterminado, una exclamación que suponía la llegada de héroes. El grito fue escuchado entre el clamor de la batalla, una fuerte voz que se alzó en el humeante cielo.

—¡Por Lorac!

El Ejercito Pacifista había llegado. Cientos de héroes a caballo, no menos valientes que los tuareg. Sobrepasaron una línea de fuego, y cabalgaron a una velocidad peligrosa hasta sus enemigos. Entre los tuareg y ellos se encontraba el enemigo.

Los ogutolianos se dividieron ahora, unos atacando a los tuareg y otros a los héroes pacifistas.

Ahora varios magos—gigantes cayeron al suelo, atravesados por certeras lanzas dirigidas a sus gargantas y flechas que les cegaban. Por encima del humo que desprendía el mágico fuego, entre los ogutolianos, se alzó una figura aún mayor que ellos. Debía medir casi ocho metros. Fue una imagen que nunca olvidarían los poquísimos hombres que sobrevivirían a aquel día.

Era una especia de serpiente gigante que se elevaba más y más, girando sobre sí misma. Era de un color gris metálico, su cuerpo un cilindro sin ninguna protuberancia ni apéndice. Se adhería al suelo con una serie de ventosas violetas de acuoso aspecto. Al final del cilindro estaba la cabeza, una monstruosidad indescriptible, con una gran mandíbula que masticaba algo con sus afilados colmillos, poseía más de tres filas de dientes. Ojos salientes que eran incapaces de centrar su mirada en algo en particular. Largas orejas que caían flácidas. Se movía a una velocidad increíble, sus ventosas moviéndose tan aprisa que eran casi invisibles para el ojo humano. Y siempre, siempre, retorciéndose sobre sí.   

El monstruo parecía ser quién guiaba a los ogutolianos. El Ejército Pacifista de Lorac les había pillado de sorpresa, pero ahora los ogutolianos volvían a atacar y nadie podía sobrevivir a un ataque similar. Solrac, a lomos de su veloz equino, atravesó el vientre de un gigantesco enemigo mientras galopaba junto a sus hombres, directos hacia el monstruo que ahora gemía y chirriaba en un mismo sonido con el que parecía dar órdenes a sus siervos.

Un ogutoliano más alto que el resto, de aproximadamente tres metros y medio, se interpuso convencido de su fuerza en su camino, llevaba en sus manos una jabalina con la que mató a un hombre. Solrac iba a clavarle su espada, pero el gigante le dio un codazo cuando paso a su lado y cayó al suelo, llevándose las manos a la cabeza para protegerse de su encabritado caballo, que le pisó una mano y el hombro.

Dos de sus hombres le mataron en su lugar, uno le hirió en un hombro y el otro le clavó la espada en el estomagó, cuando se inclinó, herido, le cortaron la yugular. Solrac recuperó su espada y corriendo siguió su avance.

—Mi señor, subid al caballo. —ofreció uno de sus hombres, que tosía a causa del humo.

—Así está bien, me enfrentaré a esa criatura con los pies en el suelo —dijo el barbudo y calvo Solrac.

Solrac sabía que su ejército no ganaría la batalla, no había podido reunir a todos sus hombres, ahora retirados de su trabajo como luchadores y dispersos por todo el mundo. Aun así, coincidiendo con una de sus visitas de larga estancia en Kull, en la corte de su amigo Erised, decidió volver a formar lo que pudo de su viejo y glorioso ejército. Hacía veinte años casi todos los miembros rondaban la veintena —él tenía entonces treinta y cinco años —jóvenes fuertes con una misión que a muchos les costaría la vida. Ahora demasiados habían engordado, perdido fuerza y habilidad. Pero allí estaban, luchando de nuevo, todos juntos. No lo pensaron ni una sola vez y todos los hombres del antiguo Ejército Pacifista que estaban en Kalafran volvieron a su servicio. Pensaron en sus vidas, en sus familias. Y fue al pensar en ellas cuando supieron que no había duda posible, que debían volver a luchar. Desde Lituria también llegaron decenas de hombres de su antiguo ejército.

Corriendo por la arena, escoltado por sus hombres a caballo, Solrac llegó hasta la bestia.

Dos de ellos galoparon ahora hasta su base con intención de clavar el acero en sus ventosas. Antes de que llegaran la ágil bestia curvó su metálico cuerpo, bajó la cabeza hasta la altura del suelo y les devoró a ambos, incluyendo a los caballos.

—Que Lin nos proteja —rezó Solrac.

El monstruo pareció volverse loco ahora, sin ninguna razón salvo quizá, la proximidad de peligro. Veinte hombres guardaban las espaldas de los que se enfrentaba a la bestia. Más allá, dirección este, los tuareg intentaban matar a sus enemigos con escaso éxito. La locura del monstruo consistió en que ahora su cuerpo se desplazó por la arena, libre de las ventosas que la habían mantenido erecta en su posición vertical. Atacó, y ahora sí parecía más una serpiente que cualquier otra cosa. ¡Era tan rápida! Quienes golpearon el cuerpo con sus armas no consiguieron más efecto que el de que éstas rebotasen inofensivas. Los valientes que atacaron su cabeza murieron devorados al instante.

El viejo Erised, padre de ocho hijos y abuelo de treinta y dos nietos, gobernante del primer clan tuareg de Kull, se preguntaba en aquellos momentos dónde estaría el resto de sus hombres.

Allí, en el llameante desierto de gigantes fuegos, muchos de ellos se enfrentaban a una muerte segura. El antiguo y disuelto Ejército Pacifista de Lorac parecía haberse vuelto a formar y atacaban desde el oeste a sus gigantes enemigos, el éxito inicial, conseguido por la sorpresa, había acabado y ahora cían muertos de sus caballos.

Erised, desde la muralla —lo poco que quedaba de ella, pues uno de aquellos ogutolianos la había hecho explotar en distintos puntos —iba a gritar lo que sería su última orden, una orden que mandaría a las mujeres y a los niños, armados con lo que habían podido recoger, junto con el resto de sus hombres y él mismo a una muerte casi segura contra el enemigo. Morirían con honor, como siempre había hecho el pueblo targi. Ayudarían a sus hombres, sus maridos y padres, nunca se quedarían encerrados como ratas. Morirían en el desierto donde su dios bendeciría sus almas.

Restregándose las lágrimas de su rostro con su sucia mano, dejó de mirar la batalla donde ahora —que los dioses les ampararan —parecía haberse erguido una gigantesca serpiente metálica. Vio a su guardia personal, doce de los mejores guerreros, que intentaban crear algo de orden en el patio interior más cercano de las murallas, dónde las mujeres lloraban, gritaban y corrían. Los niños se abrazaban a sus madres sabiendo que algo iba mal.

¿Dónde demonios estaban el resto de sus hombres?

—Nuestros compañeros parecen haber desaparecido. No hay explicación, señor. —dijo uno de sus generales llamado Killit como respuesta a su  inexpresada pregunta.

—Tiene que haberla.

—Son los hombres de la Luna los ausentes, mi señor, no hemos visto ni a uno solo de ellos.

—Ordenad silencio —mandó Erised, voy a expresar mi última orden. —dijo.

—¡Mi señor, os ruego que no lo hagáis, quizá el Ejército Pacifista pueda con ellos! —pidió el joven Killit.

—Mira el desierto, hijo. No, ellos no pueden hacer nada.

Killit bajó la vista, inexpresivo echó a andar hasta llegar a una plataforma de madera y gritó a las mujeres y niños que se amontonaban más abajo.

—¡Silencio! ¡Nuestro señor va a hablar! ¡Silencio!

Cuando callaron, Erised subió a la plataforma y apoyó una mano en el hombro de Killit.

Iba a hablar cuando éste señaló algo por detrás de la multitud. Erised sufrió un sobresalto y hubiera caído de no ser por la ayuda del joven, que le sujetó a tiempo. Eran los tuareg de la Luna quienes se acercaban, embotados en sus sólidas y pesadas túnicas negras, al igual que sus turbantes. También iban con ellos cinco Sabios, los hombres de la Inteligencia. Uno de ellos, un Anciano. 

—¡Corred a la batalla, nuestros hombres están siendo aniquilados! —gritó Erised, pero los tuareg siguieron avanzando despacio, casi ritualmente, hasta que llegaron a la altura de las mujeres y de los niños.

—Careden, ¿qué es lo que pasa? Pido una explicación como señor vuestro. —dijo Erised.

El Anciano de canoso, casi plateado cabello, sonrió. Erised no pudo ver desde donde se encontraba la multitud de arrugas que se formaron en su envejecido rostro cuando lo hizo.

—Y la tendréis, mi señor —Dijo Careden, el Anciano dio especial énfasis en la última palabra. Kull siempre se había sentido afortunado de tener un Anciano entre ellos, solo había diez Ancianos en todo el mundo: dos en Coral, cuatro un Munio y cuatro en Xuta. Sus palabras siempre habían expresado humildad y sabiduría. Ahora algo había cambiado en él. Careden alzó la mano y rio sibilantemente. Subió el brazo y mientras lo volvía a bajar gritó:

—¡Ahora, socios míos!

Los hombres de la Luna desenvainaron sus anchas espadas y las descargaron sobre las mujeres y los niños.

Mil gritos se alzaron al unísono:

—¡Traición! —gritaron las víctimas de tan vil acción mientras se disperaban intentando huir de la masacre.

Los doce hombres de Erised, dispersos y en lo alto de la semiderruida muralla se apresuraron a bajar hasta el interior, donde la dantesca escena se desarrollaba. Erised agarró el brazo de Killit.

—Tú quédate conmigo.

—Sí, señor. —desenvainó su espada y se puso entre las escaleras y Erised, cerrando el paso a quien intentase acercarse a él.

Las cabezas de los indefensos rodaban. Los cinco hombres de la Inteligencia, con sus brazos cruzados, miraban el terrible espectáculo con una naturalidad que helaba la sangre.

Los once soldados de la guardia personal de Erised saltaron en cuanto pudieron sobre los traidores del clan de la luna, matando con rapidez.

Erised se dirigió a su hombre de confianza.

—Huye, Killit, hazlo por nuestro pueblo.

—¿Huir? ¿Por qué me pedís algo así?  ¿No soy acaso tan valioso como cualquiera de mis compañeros? —preguntó, triste por la orden de su señor pero sintiéndose sucio por cuestionarla.

—Sí, lo eres, pero debes obedecerme. Escabúllete, corre hasta Tarsi, habla con Nodecas y con Lusitudiel. Diles lo que ha pasado. ¡Corre ya! ¡Vete!

—Me castigáis —lloró Killit.

—Os honro. Salva al mundo, amigo. La Inteligencia es el enemigo, y hace que nos volvamos los unos contra los otros. Mis leales tuareg de la Luna, ¡matando a mujeres y niños! ¡Pero vete ya!

—Que Lin os proteja. —Killit descendió por la escalera y luchó contra los tuareg de la Luna que se encontraba en su camino. Envuelto en la batalla, luchando junto a sus once compañeros eran casi invencibles, luchaban con rapidez, intentando matar al mayor número de traidores posible para que éstos no mataran a las mujeres y a los niños. Pero eran demasiados, posiblemente más de sesenta. Uno a uno fueron cayendo. Killit casi había olvidado la orden de que debía escapar. ¡Escapar ahora! ¡Abandonar a sus compañeros! Le tacharían de cobarde o de traidor.

Que así fuese, debía acatar la voluntad de Erised. Abriéndose paso con su mortal espada, fue saliendo del círculo que les rodeaba, matando a todo aquel que se le enfrentaba.

Como una serpiente, el metálico monstruo arrastraba su cuerpo y devoraba a los valientes que se atrevieron a desafiarla.

“Esta vez la paz del mundo corresponderá a otros hombres.” Pensó Solrac. Ahora el monstruo se lanzó hacia donde él estaba, con dos jinetes guardando su espalda, inamovibles a pesar del caos y de la muerte. Con una velocidad mortífera llegó hasta su posición. 

Las gigantes fauces de la serpiente mecánica se abrieron para tragarles. Solrac no huyó, con las piernas abiertas sobre la arena, esperó en posición de ataque, con la espada cruzada sobre su cuerpo, rozando levemente la punta de ésta con el dedo pulgar de su mano izquierda. Sereno, libre en la opresión de la cercana muerte. Había hecho todo lo que pudo.

El monstruo ya estaba aquí. ¡Y entonces lo vio!

Dentro de las fauces del monstruo había una cabina de transparente ámbar en la que divisó a un hombre. ¡Un Sabio! Su plateado cabello cortado a media melena y ahuecado. Una débil luz realzaba sus angulosos rasgos. Su expresión diabólica cambió por una de sorpresa cuando vio a su enemigo y accionó una especie de palanca que estaba a sus pies. El animal cerró la boca y paró en seco. Pero estaba demasiado cerca y el metálico hocico golpeó a Solrac y a los dos jinetes que le salvaguardaban, el golpe hizo que saltaran por los aires y cayeran inconscientes.

Solrac se despertó sintiendo un agudo dolor en la cabeza.

A punto estuvo de desmayarse al abrir los ojos. Un miedo irracional le invadió.

¡Estaba volando!

Allá en el suelo, metros por debajo de él, el humo del misterioso fuego que hacía arder la arena del desierto se alzaba hacia el despejado cielo. Veía a la serpiente mecánica de nuevo erguida, seguramente debía de volver a sostenerla sus violetas ventosas. La batalla parecía haber acabado. No veía los cadáveres, pero si a los gigantes Ogutolianos moviéndose como una marea, adentrándose entre las murallas que llevaban al Castillo de Kull. Sí, acercándose hacia él. Se dió cuenta de que los enemigos ya estaban dentro y éstos otros que ahora entraban debían de ser una especie de refuerzos. Nunca habían tenido ni una sola posibilidad de ganar.

Cada gigante, a los que él veía empequeñecidos por la altura, se dedicaba a algo. Especialmente ociosos se mostraban en buscar cosas de un sitio para otro. Se acercaban al Rina y se bañaban en él. También entraban en el Castillo gracias a las enormes grietas y boquetes abiertos en la muralla. Se preguntó si harían algo malo a la maravillosa escultura de la Divina Figura que ellos mismos construyeran veinte años atrás en honor a Rethes.

“Se han vueltos locos” se decía una y otra vez.

Intentó girarse para ver la gigantesca escultura, y fue cuando se dio cuenta, aún medio dormido, que no respondían sus brazos ni piernas. Sólo entonces se percató de que no estaba volando. Había sido crucificado. De sus manos y pies sobresalían grandes clavos, la sangre que goteaba desaparecía en su abismal descenso.

¡Crucificado! ¡Tal y como sus antiguos enemigos murianos habían hecho con tantas mujeres en Xuta! Él había sido crucificado al igual que ellas, como un gesto deshonroso.

Solo había un lugar del que podía estar colgado. Volvió su cabeza hacia un lado. Luego hacia el otro. Mármol blanco. Miro a sus pies. Algunas de las  gotas de sangre que aún caían manchaban unos descalzos pies de mármol fijados a un gran pedestal. ¡Había sido colgado de la cabeza de la Divina Figura!

“¿Que cruel inteligencia les guía y les hace atacar?” se preguntó. Entonces recordó lo que había visto dentro del monstruo. Rio.

La inteligencia que les guiaba, se había preguntado.

Era la Inteligencia.

Volvió a reír y fue levemente consciente de que estaba perdiendo la razón.

Horas más tarde, cuando ya era totalmente de noche y el Castillo de Kull relucía a gran distancia de forma espectacular a causa de la luz que había recogido durante el día y ahora expulsaba, murmuró sus últimas palabras.

—Has terminado siendo mi verdugo, Rethes. Pero no les abandones, hazles triunfar de nuevo.

En esa misma localización pero horas antes se produjo otra importante escena.

Killit no supo cuánto tiempo pasó hasta que, herido, agotado y sediento, llegó al oasis Rina. Allí se tomó unos segundos para beber. No podía descansar ni un minuto porque sabía que si lo hacía no podría volver a emprender la marcha.

Perdió la noción del tiempo y había llegado, casi sin darse cuenta, a la frontera con Ogutolia pues pudo ver cercana la Divina Figura de Rethes.

Dirigió hacía allí sus pasos, debía de llegar a la costa y conseguir alguna rápida embarcación pero algo le llamaba a acercarse hasta allí antes de abandonar Murio.

Al llegar cerca de ella la observó. Su semblante alzado en magnifico porte, una mano abierta en gesto de ofrecimiento y la otra tocando su corazón.

Rezó a Rethes, de rodillas sobre el pedestal que la sostenía. Los ogutolianos la habían construido con su magia. Pero parecían haberse vuelto locos como sus antiguos compañeros de la Luna y los cinco hombres de la Inteligencia.

—Señora, no te pido que me hagas entender esto. Déjame llegar a Tarsi e informar de la traición. Sed tan benévola en la muerte como lo fuiste en la vida.

El joven tuareg tardó más de dos meses en cumplir su misión. Killit naufragó en su pequeña barcaza y llegó al misterioso continente de Coral, donde descubrió que la guerra también amenazaba allí. Sufrió mil aventuras en su pequeña odisea, pero eso es otra historia que narra el libro de “El Viaje del Increíble Killit”

Llegó a Tarsi, y pocas fueron las palabras que pudo pronunciar acerca de la suerte que sufrió Kull antes de morir. Pero había logrado su objetivo. Había podido poner sobre aviso de la guerra que recorrería el mundo, y de quienes eran los causantes.

CAPITULO 2.

PRINCESA, SACERDOTE Y GUERRERO.

Tatiana temblaba de frío. Sus gruesas pieles no impedían que el helado tiempo las calase. El cielo estaba totalmente despejado y la nieve, que reflejaba los rayos del sol, la cegaba. Todo lo que podía ver era una inmensidad nevada con colinas heladas al frente. Pocos árboles, algunos arbustos y mucha maleza, todo ello cubierto por una gruesa capa de nieve. Sus pequeñas botas se clavaban en el suelo nevado dejando profundas huellas. Aún más profundas, y mucho más grandes, eran las huellas de su amigo Citor.

Una ráfaga de viento helado les hizo pararse. Ella se apretó aún más al fuerte brazo de Citor.

—Démonos prisa —urgió el guerrero.

Ella asintió.

Las cosas no habían salido bien en Tarsi. Después de la noticia de la muerte de dos de los generales de las murallas, se habían sucedido otras aún peores. Las personas importantes estaban siendo asesinadas, ni en la corte se estaba seguro; siete personas murieron mientras comían, doce mientras descansaban en lo que creían eran sus seguras habitaciones. La seguridad se aumentó hasta ser casi asfixiante y aun así los crímenes seguían sucediéndose.

En la calle los asesinatos se multiplicaban, nadie podía dormir tranquilo, en ocasiones los asesinos eran sus propios vecinos. Las celdas se llenaron pero la información era apenas nula. Lo poco que descubrieron estaba siempre implicado algún Sabio. Algo sobre un atentado a la corona fue lo que alarmó a la corte. El Consejo se reunió de nuevo y se acordó una medida peligrosa y cuestionable, pero totalmente necesaria: Lady Tatiana, heredera de uno de los tronos más poderosos del mundo, debía huir. No se asignó un ejército para su huida. Debía hacerse totalmente en el anonimato. Solo unos pocos sabrían el destino al que se dirigía.

Nodecas y Diana desearon acompañarla, pero a ambos se les necesitaba allí; a Nodecas como estratega y a la Amazona como líder y máxima mandataria de la Orden. Siendo imposible que ninguno de ellos la protegiera, Citor se presentó voluntario. Nadie se atrevió a  cuestionar su valía ni nadie pudo proponer un mejor defensor. Nodecas había dicho:

—Te echaremos de menos, pero tu misión no será menos importante que la nuestra. —y, dirigiéndose al consejo —el vale tanto como un ejército, Tatiana estará a salvo.

Tan solo hacía cuatro días de aquello.

Desde su marcha de Tarsi no se habían encontrado apenas con gente, únicamente con algún mercader que temía por sus productos y que dudaba a donde llevar su mercancía.

—¿Qué haremos cuando lleguemos a Bonia? —preguntó Tatiana.

—Preguntaremos a la gente y obtendremos información. Puedo pagarla muy bien. Si parece un sitio seguro, nos quedaremos, sino, seguiremos buscando.

Ese día empezaron a oír aullidos.

Citor dijo que les seguían los lobos.

La noche del día siguiente una manada les atacó.

Hizo que Tatiana se escondiera en una cueva, él luchó en la entrada.

—Están muertos de hambre —dijo mientras Arranca Vidas, su gran espada, despedazaba a un lobo especialmente grande.

Siguió luchando y la camada le rodeó. Si todos se abalanzaban a la vez estaría perdido.

—¡Tatiana, intenta hacer un fuego! —gritó.

—¿Cómo? —preguntó.

—Maldita sea, no lo sé. Busca algo, rápido.

Tatiana, histérica, se puso a hurgar entre los víveres que llevaban. Encontró la yesca y unas piedras, pero la mecha no prendía, la nieve la había mojado.

—Mierda. Oh, mierda. —Repetía. —¡Citor, la yesca está mojada!

Citor describía amplios círculos con su espada, manteniendo así a los animales a distancia, había dejado de atacar para mantener una postura defensiva.

—Tatiana, no te quiero asustar, pero o prendes fuego a la maldita yesca o no vamos a vivir a para contarlo.

—Pero... —su  temblorosa voz salía de la cueva.

—¡Maldita sea, haz algo! —gritó.

Oyó que se ponía de nuevo a entrechocar las piedras.

—Menuda ayuda que es. —maldijo.

Un lobo saltó y Citor le cortó por la mitad, su sangre le salpicó todas sus pieles y le cegó un instante. Al momento cuatro lobos saltaban al unísono hacía él. Creyó que era el fin. Pero entonces los lobos, que aún estaban en el aire, se retorcieron y cayeron muertos al suelo. El resto de la camada miró por encima de Citor, donde estaba un pequeño saliente que sobresalía del muro en el que se encontraban la princesa y el guerrero.

Cinco más cayeron muertos, era como si una blanca luz —poco mayor que la nieve que caía a su alrededor —fuese la que les matara. Ahora los lobos huyeron despavoridos, una derrota total en la que habían malgastado la poca energía que les quedaba para sobrevivir. Posiblemente supondría la extinción de la camada.

Ahora Citor se permitió mirar hacia el saliente. Un sonriente muchacho se encontraba allí, sentado tranquilamente. Llevaba una túnica de color marrón oscuro y una capa roja, el atuendo de los sacerdotes de Sete.

Saltó con agilidad hasta él.

—No me des las gracias —pidió —nos haremos continuos favores durante el viaje.

—¿Quién eres? —preguntó.

Tatiana, que se arrastraba con precaución hasta la salida, dio un brinco de alegría al verle y corrió a abrazar al chico.

—¡Denís!

—Es un placer salvaros, dulce dama.

—¿De qué os conocéis? —preguntó Citor, pero los chicos le ignoraron.

—Dije que volverías a verme. —recordó  Denís.

—Sí. Lo dijiste. —Tatiana no lo había olvidado.

Denís se apartó de Tatiana y se inclinó ante Citor en ligera reverencia.

—Acepta mi ayuda. Pretendo ayudaros defendiendo a Lady Tatiana.

—¿Quién eres? ¿Por qué he de aceptar tu ayuda?

—Soy un sacerdote de Sete, como puedes observar. Has de aceptar mi ayuda porque juntos seremos invencibles. —calló durante un momento —bueno, falta alguien. Pero las cartas han sido puestas sobre la mesa. La guerra ha empezado y todos tenemos deberes que cumplir.

—Confiaré en ti, muchacho, pues no me cabe opción. Eres poderoso y aceptamos tú ayuda con una condición. Yo soy el que manda, no lo olvides.

Denís sonrió con su dulce sonrisa.

—Bien. No lo olvidaré. Ahora deberíamos apresurarnos y continuar la marcha. Sé de un pueblo en Bonia dónde estaremos a salvo.

—Seremos un equipo, ¿verdad? —preguntó Tatiana, cogiéndose del brazo de Denís.

—Lo seremos. —asintió.

Citor pensó que el chico ocultaba algo. “No me gustan los misterios” se dijo.

No había sido fácil mantener el orden en Tarsi.

Los asesinos podían estar en tu propia casa, envenenados por las palabras de los Sabios y esperando a que les dieses la espalda para clavarte un cuchillo de cocina en ella.

Aun así se había conseguido que el pueblo se mantuviese fiel a la Corona. Las Guerreras de la Verdad habían abierto las puertas de su alcázar y patrullaban las calles, codo con codo junto a los guardias.

Se consideró que el primer objetivo en la guerra sería liberar el principado de Chervil de la amenaza que suponía Lapan Idonna. Trescientos caballeros de Tarsi y cien Guerreras de la Verdad ya habían sido enviadas hacia allí al mando de Nodecas Sayago el Manco. Una vez Chervil libre de la amenaza, aquel pueblo guerrero ayudaría con sus valientes hombres a liberar el resto de Xuta de la Inteligencia. Mientras, Tarsi era considerado el único país —libre de una guerra civil —con poder para ayudar a los demás.

Y Mortlen sabía muy bien que esto era totalmente cierto.

Ahora se encontraba en el interior de una gran posada alrededor de sus compañeros. Conspirando contra el duque y su hija. Los guardias que le habían ayudado a escapar de prisión, hipnotizados por sus palabras, estaban ahora muertos.

Las quince personas reunidas en el comedor de la posada tenían el cabello de un color que empezaba a ser temido: canoso, pero un canoso raro, saludable y brillante, casi plateado.

—Es imposible acercarse al duque, las medidas de seguridad son tan exigentes que pocos son los que tienen permiso para verle. —dijo uno de aquellos hombres, sentado cerca de Mortlen.

—No podemos envenenar ni atacar directamente al duque, nuestros espías nos informan que Nodecas y Citor han abandonado la corte con misiones secretas. Nodecas es quién dirige el ejército que actúa contra en Anciano Cretel en Chervil, a Citor no se le ha visto por ninguna parte, pero se cree que acompaña al Manco. —decía otro Sabio, leyendo un papel que sostenía entre sus huesudos dedos.

Mortlen apoyó sus manos en la mesa y se alzó.

—Tengo información privilegiada. —dijo, bajando tanto la voz que los asistentes tuvieron que inclinarse hacia él para escucharle mejor —Sé dónde esta Citor. Corre hacia Bonia con intención de esconder su pequeña y valiosa carga.

—¿A qué te refieres? —preguntó un joven.

—Huye con Lady Tatiana.

—Lady Tatiana —voces de asombro se alzaron por el comedor.

—Debemos encontrarles. Formar un equipo de búsqueda —dijo Mortlen.

El hombre que había empezado a hablar en primer lugar retomó la palabra.

—Vaya. Sin duda es una valiosa información. Pero no olvides, amigo mío, que estamos en una grave crisis, incapaces de que cunda el pánico y acercarnos a nuestros objetivos. ¡Malditas sean esas Guerreras de la Verdad! Están acabando con muchos de nosotros, guiadas por un instinto asesino que no por ello es menos racional. No podemos prescindir de hombres.

—¡Pero es una presa tan fácil! Piensa, la apresaremos y entonces el duque rendirá su país para que no hagamos nada a su querida hija, rogará que la perdonemos la vida.

Todos empezaron a hablar entre sí, alzando la voz para dar su opinión.

—Iré yo si no queréis mandar a otros hombres —dijo Mortlen.

El Sabio miró a sus compañeros, altos dirigentes todos ellos de la Inteligencia.

—No. —dijo —te necesitamos. Nadie conoce como tú al duque y a la corte. Enviaremos hombres en busca de Lady Tatiana.

—No olvides que Citor la protege. Elige a los mejores guerreros.

—Bien. Por cierto, ¿cómo has conseguido la información de que es Citor quién protege a Lady Tatiana y que se dirigen a Bosnia?

Mortlen se sentó y cruzó los brazos sobre la mesa.

—Me lo dijo su cuñado. —Sonrió lacónicamente —El estúpido Citor confiaba en él y se lo contó,  firmando su sentencia de muerte. La suya y la de la princesa.

CAPITULO 3.

ESPERANZAS PARA CHERVIL.

—Ha llegado del mar —dijo el soldado a su coronel.

En la playa, algunos de los traidores ayudaban a montar lo que parecía un arácnido gigante. Unos cuantos Sabios les guiaban en su labor. La nieve caía sobre el paisaje, cubriendo la playa con ella lo que empujaba a los hombres a seguir con su arduo trabajo para no quedarse helados, transportando piezas metálicas hasta una especie de  circunferencia ámbar en la que las encajaban.

Kin Alian estudiaba desde un lejano montículo con mucha atención la máquina de guerra que sus enemigos habían traído de ultramar.

—Una nueva abominación de la Inteligencia. —aseguró.

—¿Qué vamos a hacer? ¿Atacar antes de darles tiempo a montarlo? Ellos no saben que estamos aquí. —dijo Hukla, su segundo coronel.

—No. Levantaremos el campamento, dejad unos hombres que nos informen de lo que ocurre aquí. Aprisa, unámonos a Hendrik en la batalla principal. Tenemos entre las cuerdas a Idonna y a Cretel. Les haremos pagar su traición.

Media hora más tarde Kin Alian y cuarenta y siete de sus hombres galopaban entre la espesura del bosque de Baars, dirigiéndose hasta el río  Ynflues, dónde Lapan Idonna estaba siendo atacado.

Llegaron en silencio gracias a que las pezuñas de los caballos pisoteaban la nieve y no el duro pavimento. Los gritos de guerra y el entrechocar de aceros se escuchaban a lo largo del río.

Aproximándose a la batalla pudieron comprobar el rumbo de ésta. Los caballeros de Chervil —antiguos compañeros, algunos primos o hermanos —luchaban ahora entre ellos, con una furia asesina en sus ojos comparables al mítico Shalat. Era difícil decir que mando llevaba las de ganar. Las flechas volaban de una orilla a otra, cayendo en la nieve, rebotando en escudos y brillantes armaduras  y solo de vez en cuando haciendo blanco en su presa. Algunos cuerpos —¿de amigos o enemigos? —yacían a orillas del Ynflues.

Alian encontró a su general, alto y apuesto, de fino bigote y rostro aguileño, inclinado sobre su gran caballo purasangre.

—General, nos unimos en el ataque. —informó.

—Ya era hora de que llegarías. —protestó Hendrik.

—En la playa están montando una máquina, señor, pensé que sería importante tener información sobre los artilugios enemigos.

—Ayudad al pelotón norte. Las órdenes son sencillas: capturar a Idonna y al Anciano.

Alian alzó su espada en un gesto que indicaba que sus hombres le siguieran a la batalla. Apenas unos metros por delante de los árboles que les protegían se desarrollaba la batalla. Tuvieron que alzar sus escudos para protegerse de la lluvia de flechas.

La nieve no ayudaba a la visión, Alian era incapaz de ver la otra orilla donde se suponía estaba el líder de los traidores —Lapan Idonna —y el Anciano que había provocado la guerra en Chervil —Cretel.

Adelantaron a sus compañeros que defendían la orilla sur y empezaron a vadear el río. Allí se enfrentaron contra los primeros enemigos, antiguos amigos que ahora luchaban entre sí con el instinto supremo: la supervivencia inmediata. Alian se percató de que cada golpe que infligían sus hombres estaba lleno de temor y de incertidumbre, atormentados por atacar a sus viejos camaradas... pero los traidores no dudaban y sus espadas rompían las resistentes armaduras. 

—! Están matando a nuestras familias! —rugió, intentando hacer despertar la rabia entre sus hombres. El agua del río les llegaba por las pantorrillas, de no ir en caballo el agua les habría llegado por el cuello. 

Kin Alian y Hukla tuvieron que parar su lento avance, enfrentados a un número de enemigos casi igual al suyo. Hukla luchaba con arrojo, golpeando con habilidad y con la fuerza que su antigua profesión de leñador le había otorgado, en ocasiones olvidaba que se enfrentaba a hombres y amputaba cabezas y troncos como si de manzanos se tratase. Kin Alian, formado desde su nacimiento como caballero de Chervil, combatía con una técnica limpia y eficaz, rápida y mortal. Se encontró batiéndose con un hombre que le igualaba en destreza. Fue un digno rival que luchó con honor, Alian casi lo sintió cuando Hukla, que se había librado de sus enemigos, le cortó la cabeza a traición.

—¡Al frente, a por Idonna! —gritó Alian.

Sus hombres, ante lo que podía ser la batalla final que les diese la victoria en aquella batalla para defender a su príncipe, azuzaron a los caballos apremiándoles a terminar de cruzar el Ynflues.

Se unieron al resto del pelotón norte que estaba en grave situación, agotados por la batalla tuvieron que retroceder entre las nuevas líneas de refuerzos dirigidas por el valiente Alian. Éste hizo todo lo posible por abrir brecha en la defensa enemiga, pero sus rivales llevaban largas lanzas y no podían hacer gran cosa armados solo con sus espadas.

—¡Arqueros! —llamó.

El capitán del pelotón norte que no había abandonado su puesto en la cabecera del ataque le explicó que sus arqueros habían muerto en la primera ofensiva. Alian pidió explicaciones y el capitán solo formuló dos palabras como respuesta:

—Dos litustorrianos.

Los sacerdotes—guerreros de un poder tan devastador que solo podían ser comparados al de los ogutolianos. Siempre vestidos con esa temible verde armadura  de serpenteantes motivos y larga capa azul oscura que hacía estremecerse a sus enemigos sólo con  divisarlas.

—Debemos avanzar, llegar hasta Idonna. —repetía Alian como una triste letanía.

—No podemos avanzar más sin ser aniquilados. El pelotón norte no puede hacer nada excepto aguantar en la posición. Confiemos en el pelotón sur y central. —dijo el capitán.

Antes del anochecer sonaron las trompetas tres veces, la llamada a retirada. La confianza en los demás pelotones fue inútil pues ninguno había logrado penetrar en las defensas enemigas.

Esa noche llegó Nodecas Sayago el Manco a Chervil. Iba al mando de trescientos caballeros de Tarsi y cien Guerreras de la Verdad. Habían llegado demasiado tarde para coger a Idonna, pero ahora sabían hacía dónde se dirigía y su ejército —además de dividido a lo largo de diversas campañas —había menguado aún más en su última batalla.

En los días que siguieron ganaron sucesivas batallas. El principado de Chervil parecía que se alzaría con la victoria, a pesar de que fueron incapaces de encontrar a Idonna y a Cretel.

La máquina de guerra que vieran en la playa había atacado un pueblo del sur,  limítrofe con Fied, que ahora vivía tensiones en sus tierras pero no había aún guerra en ella. 

Decían que la máquina era invencible.

Otro poblado cayó. Y luego otro.

Se mandó un grupo de caballeros para que destruyesen la máquina. No se volvió a tener noticias de ellos.

La situación se hizo inaguantable.

Nodecas pidió que le permitiesen actuar contra la máquina. Hendrik no pudo negarse y le deseó suerte. Para su tarea Nodecas solo pidió un número irrisorio de hombres, más concretamente mujeres: veinte Guerreras de la Verdad.

A lomos de sus veloces corceles, atravesando las nevadas colinas de Chervil, localizaron a la máquina. Se erguía entre las llamas de una granja destruida.

Nodecas pensó que si aquello era una máquina, se parecía demasiado a alguno de los engendros que se encontrara hace más de veinte años en la dimensión demoniaca.

Para empezar el modo de moverse era instintivo, sus articulaciones reaccionaban a los estímulos: el calor cuando una de sus patas pisó las llamas, el dolor cuando una Guerrera clavó su lanza en su nectarino cuerpo.

Era una especie de arácnido con ocho patas mecánicas, las patas se alzaban varios metros en el aire y se enganchaban a un cuerpo, más bien un caparazón de duro y opaco néctar. Un pequeño miembro en forma de rama rociaba granja, casa o persona de una negra sustancia. Al instante una chispa saltaba de un orificio situado a la derecha de la negra rama. El efecto era mortal: una llama consumía a la negra sustancia, y con ella su objetivo, que quedaba carbonizado.

Si la máquina funcionaba sola o alguien la dirigía era una cuestión sin respuesta.

Nodecas y las veinte Guerreras de la Verdad estudiaron la máquina. En un momento, hacía el mediodía, la máquina se paró. Sus ocho patas se extendieron y el nectarino cuerpo descansó sobre la nieve. Una hora más tarde volvía a moverse, muy deprisa, hacia su próximo destino. Nodecas pensó que se dirigía hacia la posición en la que debía encontrarse Lapan Idonna.

Nodecas fue muy explícito en sus órdenes. Rodearon a la máquina en una pendiente ascendente. Lanzaron veintiuna flechas hacia el caparazón, todas dieron en el blanco y todas rebotaron, indefensas. La máquina expulsó su negro líquido, intentando rociar a sus enemigos. Las dos Guerreras a las que iba dirigido, saltaron  hacia delante y rodaron por el suelo. El líquido ni las tocó.

Ambas Guerreras corrieron hacía la máquina y sin disminuir su velocidad, cogieron una flecha de su aljaba, tensaron el arco y dispararon a la extraña rama negra. Era un blanco casi imposible: un objetivo tan pequeño, en posición elevada y moviéndose tanto ellas como la máquina. Las dos flechas dieron en su blanco.

Ocho Guerreras procedieron a distraerla mientras sus dos compañeras se aproximaban por debajo, entre sus patas, en un intento de descubrir un punto débil. La rama escupió de nuevo su sustancia pero habían conseguido agujerearla con sus dos flechas y el líquido se quedó a una distancia que en absoluto era peligrosa. La inteligente máquina ni siquiera hizo prender la sustancia.

Ahora cuatro metálicos instrumentos puntiagudos sobresalieron de su caparazón. En un visto y no visto se dispararon con un fortísimo silbido. Dos de ellos mataron a dos Guerreras al atravesarlas el pecho a una y el cuello a la otra, sus cotas de malla no fueron ningún obstáculo para tales proyectiles. Las otras dos Guerreras pudieron esquivar a duras penas los puntiagudos instrumentos.

La máquina siguió atacando con diversas armas.

Las dos Guerreras que corrían hacia ella lograron esquivar sus aserradas patas e introducirse entre ellas, miraron hacia arriba y vieron una especie de círculo grabado en el acero, parecía una entrada disimulada. Era imposible llegar tan lejos de un salto, al menos seis metros. Rápidamente ataron una cuerda a una de sus flechas, dispararon y la flecha pasó entre dos placas, quedando la cuerda tensa. La aseguraron y empezaron a escalar mientras la maquina se movía de nuevo.

Cuando llegaron a lo que debía de ser la entrada a la maquina intentaron abrirla, únicamente con una mano. Mientras se agarraban con la otra de unas anillas que afortunadamente estaban ahí, de no haber sido así podían haber roto sin querer la cuerda o desprender la flecha al forzar la tapa.

Concentradas en una situación de máximo peligro, solo posible gracias a su entrenamiento, lograron romper los seguros y abrieron la tapa.

Justo al abrirla una espada se clavó en el corazón de una de ellas. Con sus últimas fuerzas agarró fuertemente el filo de la espada que la mataba y se colgó de ella, cortándose las manos en un intento de dar tiempo a su compañera para actuar. Ésta se alzó de un saltó a la cámara interior, dando una voltereta en el aire. Antes de que su salto llegara a su fin, pegó una patada en la cabeza del asesino, que apenas la había visto. Murió en el instante, cayó con el cuello roto hacia delante y se precipitó al suelo junto con la Guerrera que había matado.

La Guerrera de la Verdad superviviente reparó en la situación y reorganizó mentalmente lo acontecido.

El hombre al que había matado era alguien de la Inteligencia, su espada había caído al suelo junto al cuerpo de su compañera, que de no haber agarrado la espada la hubiera matado a ella también. Ahora estaba en una pequeña sala, bastante oscura. Se oían pitidos intermitentes y varias voces salían de raros instrumentos. Puntos de luces amarillas, naranjas y rojas parpadeaban por las paredes. Había raros aparejos dentro de esa gran máquina, la Guerrera de la Verdad pensó que era algo diabólico. Un Sabio la miraba con ojos temerosos, parecía ser el que controlaba todo aquello. Una pantalla translúcida los separaba, dejándole a salvo de ella.

—Vete, maldita seas. He visto tu arte infernal, bruja. Vete de aquí. —decía el hombre mientras con un tembloroso dedo la señalaba.

—Tú eres el brujo, maldito bastardo, y tu arte proviene del demonio.

—Esto es ciencia, estúpida. Tecnología —escupió.

La Guerrera retrocedió unos pasos en dirección a la única salida, el Sabio suspiró. Pero solo había retrocedido para coger carrerilla. Saltó con los pies por delante y rompió el cristal. Decenas de fragmentos se le incrustaron. El Sabio, que no había cerrado los ojos, se quedó ciego. De todos modos no viviría mucho más pues la Guerrera le rompió el cuello. Ahora estaba frente a frente con esos diablillos que emitían infernales sonidos y desprendían fantasmagóricas luces. En la superficie de sus rectangulares cabezas se sucedían símbolos de una escritura indescifrable para ella.

Permaneció unos minutos en guardia, esperando un ataque que llegaría solo Lin sabía desde dónde, pero el ataque no se produjo.

Con cuidado se acercó a la abertura inferior por la que había entrado y estudió el suelo. Ahí estaba boca arriba su compañera muerta, con la espada aún clavada en su cota de malla y su pecho, los brazos abiertos en forma de cruz. Justamente ahora seis Guerreras aparecían a su vista.

—¡Estoy aquí! —gritó. Hurgó en su pequeña mochila (una mochila casi tan imprescindible en las Guerreras como sus espadas o cotas de malla) y sacó una cuerda que lanzó a sus compañeras. —Subid con cuidado, esto está lleno de luces y símbolos incomprensibles.

Se procedió al estudió de la máquina. Nodecas se interesó en el funcionamiento pero poco fue lo que averiguó. Aun así su informe entusiasmaría a los hombres de Chervil; la máquina sangraba un viscoso líquido negro, algo que Nodecas comprobó cuando, desesperado, dio un espadazo a una de las máquinas interiores. Al compararlo con el desprendido por “la rama negra” se llegó a la conclusión de que era el mismo, una mágica sangre que tenía el poder de prender y quemar cualquier sustancia.  

Los sucesivos éxitos conseguidos en Chervil levantaron la moral al pueblo y a los soldados que aún eran fieles a la Corona y al príncipe Cotton. La libertad casi había vuelto. Pero el entusiasmo solo duraría hasta que, como una plaga, llegaron máquinas enemigas aún más infernales.

CAPITULO 4.

OCULTAR A LA PRINCESA.

Una pequeña silueta de recorría el nevado paisaje de Tamostia, atravesando un cañón por su parte más baja. Iba a lomos de un caballo tan blanco como la nieve que nunca cesaba de caer. 

Su magnífico cabello áureo estaba peinado en multitud de pequeñas trenzas que hacía refulgir la luz del alto sol en él. Una  pequeña cara. Con boca, nariz, orejas y barbilla pequeñas y perfectas. Y unos ojos azules también pequeños, pero tan intensos que el alma que contenían apenas parecían poder seguir dentro de su ser, apunto de escapar por ellos. Tenía un porte digno en sus rasgos, algo que ponía de manifiesto su desdén por todo lo que la rodeaba. Si nevaba, que nevase, ella podía arreglárselas en cualquier situación adversa.  

Iba cubierta por una armadura plateada —regalo de la Amazona —que la apretaba demasiado el pecho, que le estaba creciendo. Pronto debería de intentar moldear la armadura. Ésta armadura, no obstante, apenas se entreveía, cubierta por las pieles que la protegían de la inclemencia del tiempo. Su nombre era Lirona, nombrada recientemente Guerrera de la Verdad con tan solo quince años, lo que suponía un récord en la Orden.

Los bandidos que la acechaban discutían sobre la inmoralidad de atacar a una criatura a la que, sin duda alguna, más de un dios bendecía. Pero la codicia pudo más que el pudor y finalmente la atacaron. La rodearon, con sus largas espadas desenvainadas en un gesto amenazador.

No vieron llegar su muerte.

Los siete cayeron casi a la vez, atravesados sus corazones por una flecha. 

Lirona tuvo finalmente que prescindir de su armadura y dejarla tirada, pues era incapaz de abollarla lo suficiente para permitir que sus pechos no la apretasen. Antes de dejarla borró el distintivo de la Orden grabada en ella con el filo de su espada, pues nadie que no perteneciese a la Orden debía de lucir el emblema de la pantera.

El lugar estaba infecto de asaltantes y apenas dos días más tarde, la volvieron a atacar. Esta vez eran demasiados y tuvo que fingir que huía mientras disparaba sus certeras flechas girándose hacia atrás y sujetándose al rápido caballo solamente con sus fuertes piernas. Notó ahora como la molestaba el pecho derecho al tensar el arco, suponiendo un obstáculo, y como, en una ocasión, hizo que su tiro se desviara ligeramente y solo hiriera a su blanco en vez de matarlo. En otra situación eso podía haber supuesto la diferencia entre la vida y la muerte. Furiosa por otras dos fallidas flechas, mató a los restantes malhechores con su jabalina.

Lirona estaba consternada por su problema: se estaba haciendo una mujer.

Para empezar, la menstruación la debilitaba tres o cuatro diás de cada veintiocho. Días en los que su humor cambiaba y se volvía irascible. También la dolía intensamente el cuerpo si durante la menstruación hacía fuertes esfuerzos. A veces incluso cuando hacía cosas sencillas como galopar.

Y sobre todo estaba el problema con sus pechos. Se había sentido desgraciada cuando sus flechas erraron su vuelo a causa de ellos. Tenía que poner solución al asunto urgentemente, no dejar que el problema se agravase. Pensó que podía vendarse el pecho. Cuando lo hizo se dio cuenta de que el problema seguía estando allí. El pecho la apretaba tanto como cuando llevaba la armadura, además, durante el transcurso de una pelea podía desatarse el vendaje.

“La mejor solución a los problemas suele ser también la más dolorosa”

Era una de las enseñanzas de la Orden. Lirona sabía lo que tenía que hacer y, adiestrada como Guerrera de la Verdad, lo haría.

A la orilla del río Sifal encontró unas pocas hierbas medicinales, las cortó y preparó una pomada con ellas. Prendió fuego a una gran rama de roble y la posó en un árbol cercano con cuidado de no prenderlo. Luego llenó un cazo de agua y la calentó hasta que empezó a evaporarse. Se acercó a su caballo, que pastaba alegremente a la orilla del río y cogió su espada. La introdujo en el agua caliente y esperó un tiempo hasta que alcanzó una alta temperatura, casi hasta hacerla incandescente. Dejó la espada apoyada en el árbol, junto a la antorcha. Cerrando los ojos, intentando no llorar, se desnudó de cintura para arriba. Sus pechos aún debían de crecer. Un frío viento se desató, poniéndola la piel de gallina y haciendo revolotear sus doradas trenzas.

Con la mano izquierda cogió la humeante antorcha, con la diestra sostuvo el cálido acero.

Despacio pero inexorablemente, acercó el acero a su pecho derecho y se lo cortó de arriba a abajo. No pudo evitar gritar. La sangre brotó con fuerza hasta el nevado suelo. Cayó a causa  del dolor y soltó la espada y la antorcha, antes de que la antorcha se apagara en la nieve, se la acercó al herido pecho. El fuego lamió su cuerpo, solidificando la herida. Sus gritos mortales se alzaron en el cielo. Soltó la antorcha y empezó a aplicarse rápida y eficientemente la pomada que preparara. Cuando tocaba la herida pensó que iba a desmayarse por el dolor, pero eso le causaría muy seguramente la muerte. Resistió y se sobrepuso a él. Estaba sudando y muy caliente, su ya de por sí blanco rostro adquirió una lividez mayor. Finalmente se vendó la herida con fuerza, apretando sin piedad.

—Soy una estúpida. ¿Qué he hecho? —susurraba, conmocionada —Oh, pero no moriré. Tengo que cumplir mi promesa.

Tatiana, Citor y Denís encontraron una cómoda habitación en una posada de Bonia.

—La Inteligencia no ha extendido su maldad hasta este pueblo. —dijo Denís —Podemos estar relativamente seguros aquí, pero dejadme hacer las preguntas a mí y no os separéis en ningún momento. Nadie se atreverá a hacer preguntas indiscretas a un sacerdote de Sete, por si acaso alguien pregunta, sois mi mujer y un amigo de mi tío.

Tatiana sonrió ante la ocurrencia y Citor protestó por lo bajo, pero nada objetó.

El pueblo en el que ahora se establecían era más bien una pequeña aldea. Pequeñas casas de un solo piso situadas de un modo algo desordenado. Por lo visto en un principio la aldea solo la habían conformado unas pocas casas situadas alrededor de una fuente que en su día debió de ser hermosa y que ahora ni siquiera daba agua. A partir de estas casas se habían ido construyendo otras viviendas y establecimientos en su periferia conforme el pueblo crecía.

La gente del pueblo se mostraba algo grosera con los visitantes, cosa que se solucionaba fácilmente si se mantenía una conversación agradable con ellos, se les daba la razón en sus disparatadas ideas y se les invitaba a una o dos rondas del mejor vino local.

Los pueblerinos sabían bastante menos que ellos de lo que ocurría en el mundo.

—Unos bandoleros se dedican a atacar países, no podrán hacer nada con nosotros, si yo los viera los metería un bastonazo a cada uno y se irían corriendo a casa de sus papas, llorando. Ya verías como pedirían las cosas amablemente, como la educación de un joven debe ser. —dijo un viejo pescador, seguro de sus palabras.

Cuando el viejo se hubo ido, Tatiana no podía aguardar por más tiempo sus ganas de actuar y ayudar al pueblo en el que se encontraban.

—Son más ignorantes del destino del mundo que los perros con los que pasean. ¡Debemos decirles la verdad! Se deben preparar para la guerra, mantenerse alejados de la Inteligencia. —dijo Tatiana, vestida por primera vez desde hacía más de veinte años con pobres ropas de campesina, su rizado y castaño pelo suelto sobre su espalda.

—No podemos haces eso. —Aseguró Denís —Nosotros estamos aquí para ocultarte del enemigo. No debemos levantar sospechosas. Somos tan ignorantes como el resto.

Tatiana se puso roja de furia y tuvo que controlar su voz para no gritarle en el salón de la posada dónde se encontraban.

—Eso es lo más egoísta que nunca he oído. Sus vidas...

—Sus vidas están de momento a salvo. La Inteligencia no se preocupa por pueblos como este, buscan el núcleo de los países, atacar directamente. Están entre los poderosos, no entre los pobres. —argumentó el joven.

—Un Sabio puede venir y envenenar sus palabras, entonces se unirán al enemigo y lucharán contra sus vecinos. ¿Es eso lo que pretendes?

—Basta, Tati. —ordenó Citor, poniendo una manaza sobre el menudo hombro de la princesa.

Tatiana retiró su silla de la mesa y se puso en pie, altiva.

—Sé cuáles son mis deberes; defender a la gente y guiarlos en la libertad, y no solo al pueblo de Tarsi. —dijo.

Los clientes empezaban a mirarles y poner atención a la escena.

—Siéntate —dijo Denís, susurrando. —Debemos pasar desapercibidos. Por favor, Tatiana, discutamos en la habitación.

—¡No! —gritó y se apartó de la mesa, corriendo se alzó en la barra del bar y por si alguien no la prestaba atención, algo improbable, dio un par de palmadas.

—Voy a bajarla de ahí —dijo Citor, pero Denís le sujetó.

—No, habrá pelea si la obligamos a bajar.

Tatiana, con los brazos cruzados sobre su cintura, empezó a hablar.

—Amigos míos, me presentaré —empezó.

—Hazla callar con un conjuro —pidió Citor —va a estropear el maldito plan. 

Pero Denís no hizo nada.

—Soy Lady Tatiana, princesa de Tarsi. He venido hasta aquí porque mi país ha sido atacado. La Inteligencia ha traicionado sus sagrados juramentos y —pero no pudo continuar, los oyentes explotaron en una carcajada, aplaudiendo la actuación.

—¡Hacía mucho que Oklon no nos sorprendía con una de sus funciones! —dijo uno, refiriéndose a los espectáculos que Oklon, el dueño de la posada, ofrecía de vez en cuando a su clientela.

Ahora Citor fue hasta la barra y la obligó a bajarse.

—Haz esto una vez más y te encerraré amordazada en la habitación para el resto de la guerra —amenazó.

Denís no se había levantado de la mesa, al contrario, seguía bebiendo de su taza de café, con las dos manos sobre la humeante bebida. Sus ojos iban de uno a otro lugar pero al estar cabizbajo nadie reparó en él, la gente reía y tenía otras personas más importantes a las que mirar que al silencioso sacerdote.

Se levantó al fin y se acercó a Oklon que estaba siendo felicitado por sus clientes, cuando le dejaron solo, se dirigió a él.

—La función te ha salido barata. —dijo —Toma esto y nunca hables de lo que ha pasado aquí. —Denís le entregó una moneda de oro. —Con esto podrás pagar otro par de camareras más guapas.

El gordo Oklon sonrió, asintió, guardó la moneda y fue a atender la llamada de un cliente.

De nuevo con Citor y Tatiana, les llevó fuera de la posada, a la fría calle donde apenas paseaba la gente. Caminaron hasta llegar a la antigua fuente. La estatua de una mujer sostenía un botijo de la que una vez debió de salir agua.

Ciertamente eran un trío pintoresco: una menuda joven, un musculoso hombretón y un chico —casi más bajo que Tatiana —con el atuendo sacerdotal de Sete, los tres juntos, llamaban mucho la atención en el pueblo. Denís se había negado a vestirse como campesino a pesar de haberles pedido a Citor y a Tatiana que lo hiciesen.

—Mi hábito llama la atención, pero no es muy raro encontrar sacerdotes en cualquier pueblo del mundo. Además, nos guarda de preguntas indiscretas. —había dicho.

Charlaron durante el paseo, Tatiana seguía indignada por haber sido motivo de mofas y burlas.

—No puedes pedir a estos analfabetos hombres que crean que Lady Tatiana, heredera del trono de Tarsi, comparte su comida con ellos. —dijo Denís.

—Llevamos tres días aquí, donde ninguno de los tres podemos hacer nada respecto a la guerra. Yo debería estar en Tarsi, aprendiendo a reinar y tomando decisiones con mi padre.

—Quizá aquí aprendas a ser persona en lugar de reina, mi lady. —dijo Denís.

—Esperar sin saber nada de lo que ocurre es demasiado opresivo. ¿Qué pasará en Chervil?

—Haz como yo —aconsejó Citor —confía en tu padre y en Nodecas. Confía en tu tía y su Orden.

—Eso mismo me dijo Diana, que confiara en los demás.

—Diana. —dijo Denís, pensativo.

—¿Conoces a mi tía? —preguntó sorprendida Tatiana, con una expresión de asombro casi infantil.

—Oh, sí. Y quién no. —contestó con una enigmática sonrisa, pero se negó a dar más explicaciones.

CAPITULO 5.

PLAGA DE MONSTRUOS.

A la luz del sol de mediodía Nodecas Sayago entrecerró los ojos.

Un viento helado sopló del norte y revolvió su largo y oscuro pelo. Iba equipado con la negra armadura que utilizara en la Guerra Pacifista. El hueco que produjera en ella el aguijón del hombre—escorpión había sido soldado.

Vigilaba en silencio las máquinas que se acercaban hacia la playa tanto a través del mar como del cielo. Kin Alian, coronel de un valiente regimiento, miraba nerviosamente a todas partes, sin saber qué orden dar.

El estudio de la máquina capturada no había dado más información. Hombres de la Inteligencia las guiaban desde dentro utilizando una clase de brujería que solo ellos sabían utilizar.

Ahora una multitud de máquinas iban directas a la playa.

Habían contado por el momento a seis de ellas viniendo por aire y a diez por mar. Las de aire semejaban insectos gigantes, batían sus alas mecánicas con un chirriar intenso. Sus cuerpos eran más pequeños que aquellas que se acercaban por mar. Como una mutación terrorífica, los insectos voladores tenían bocas puntiagudas con cientos de colmillos, garras de afiladas y mortales uñas así como apéndices de aspecto asesino.

Las de mar eran mucho más grandes y parecían más poderosas, había quien pensaba que eran extrañas tortugas gigantes, otros dijeron que se trataba de embarcaciones cubiertas por negras lonas, pero nadie dudaba que, fuese lo que fuese, sería un extraordinario adversario.

—Ahora que teníamos la victoria en nuestras manos —protestó Alian.

—No te rindas tan rápido, joven coronel. Las Guerreras de la Verdad y yo sabemos cómo hacer frente a estos mecánicos monstruos. —aseguró Nodecas.

—¡Tuvimos a Idonna tan cerca de nuestras espadas, nunca más esperaré en una posición de defensa! —protestó Hukla, el segundo coronel de aquellos hombres.

Otros grupos fieles al príncipe Cotton de Chervil aguardaban junto a ellos, esperando el momento de que empezara la acción. También estaban con ellos la mayoría de caballeros venidos desde Tarsi y diecisiete Guerreras de la Verdad.

—¡Última revisión! ¡Montad las ballestas! ¡Arqueros preparados!

Eran algunas de las órdenes impartidas por los superiores. Afortunadamente había dejado de nevar y se podría mejorar la puntería.

Habían colocado cada ballesta, y grupo de arqueros a unos veinte metros unos de otros para no molestarse. Las Guerreras de la Verdad, infantería y caballería, esperaban tras ellos.

—Haced sangrar a las bestias y quemad luego su negra sangre. El fuego se extenderá por sus mecánicas venas y explotará al llegar a su corazón. —era el consejo de Nodecas y de las Guerreras de la Verdad.

Antes de que las máquinas llegaran a la costa, empezó el ataque consistente en lanzar rocas a las bestias de mar con las catapultas y disparar con las grandes ballestas —se necesitaban tres hombres para controlar tan solo una de ellas —a las de aire. Los arqueros lanzaban ardientes flechas tanto a las máquinas de aire como de mar.

Una roca dio de pleno en una máquina de mar y esta se hundió entre los vítores de los guerreros. Siguieron disparando pero solo se consiguió que una criatura alada cayera al mar, rota una de sus alas por la potente saeta de una certera ballesta.

Las máquinas llegaron a la costa. Las marítimas se desplazaron por la playa y una vez en tierra, cambiaron su aspecto. Tres de ellas se inmovilizaron, aferrándose al nevado suelo con mecánicas y reptantes raíces, de su acorazada superficie nacieron largos tentáculos metálicos. Momentos después, los tentáculos producían fuertes detonaciones que empezaron a destruir con una precisión increíble las catapultas y ballestas colocadas en la elevación de la playa, sin servir de mucho el hecho de que se hallaran parapetadas.

Los soldados se vieron obligados a correr hasta la playa. Lucharían cara a cara.

Las seis restantes máquinas acuáticas se habían elevado con largas y fuertes articulaciones. Empezaron a disparar proyectiles encantados que eran o bien invisibles o bien tan veloces que el ojo no los apreciaba. Explotaban al llegar a sus destinos, produciendo no tanto muertes sino más bien graves amputaciones de brazos y piernas.

Eran armas destinadas a desmoronar la moral del enemigo, no a matarlos.

Las máquinas aéreas sobrevolaron sobre sus cabezas, sin atacar, solo Lin sabía por qué razón. De todos modos ya tenían suficiente con las de mar.

Las tres máquinas aferradas al suelo y las que más daños producían fueron el objetivo de los caballeros de Chervil.

—Malditos monstruos mecánicos, la Inteligencia siempre se escabulle. Primero tras los traidores y ahora tras sus máquinas —dijo Hukla, a la izquierda de Kin Alian.

Una treintena de caballeros de Chervil cabalgaban con sus espadas alzadas en un grito de guerra atronador, detrás de ellos, otros quince caballeros con antorchas en lugar de espadas. El brillante estandarte del principado —un redondeado yelmo de plata y una pluma escarlata que lo dividía por la mitad, colgando desde la frente hasta la lámina de metal que separaba nariz de boca —ondeando al viento.

Una detonación se produjo algo a la izquierda de ellos, la siguiente alcanzó a cuatro hombres que salieron disparados de sus caballos. Las espadas descargaron con furia en la superficie ovalada, pero rebotaron, indefensas. Era lo que esperaban.

—¡Quememos sus venas! —gritó Alian.

Divididos en tres grupos de quince caballeros —cada uno haciendo frente a una máquina —los jinetes desmontaron de sus caballos, arrojaron las espadas al suelo y empezaron a trepar por la ovalada superficie. Los hombres que sostenían las antorchas aguardaron, pegados a las máquinas. Éstas no podían disparar a un enemigo tan cercano, ahora giraban sobre sí, como  criaturas que intentasen enfocar la mirada. Pero las mecánicas raíces seguían aferradas al suelo, negándose a huir.

Escalaron rápidamente, la superficie no resbalaba. Las máquinas se retorcían en el suelo e hicieron marcas en él. Allí donde la base de la máquina friccionaba con el nevado suelo se levantó abundante vapor. Cuando el primero de los hombres logró llegar a lo más alto de una de ellas el resto del grupo, colocado a lo largo del titan mecánico, fue pasando una espada hasta él, quién cortó una de aquellas misteriosas venas. La negra sangre surgió a borbotones, mojando con su líquido todo a su alrededor.

Ahora pasaron al valiente caballero una antorcha. Cuando la hubo asido acercó su llama a la fuente de  negra sangre. La máquina explotó, matando en el acto al caballero que la había destruido y a los que más cerca se encontraban. Los que se estaban algo más lejos pudieron salvar la vida pero estaban heridos de gravedad.

Los hombres que se encontraban cerca, escalando por las otras dos máquinas, se llevaron las manos a los oídos, conmocionados.

El monstruo había muerto y el precio a pagar había sido excesivo.

Los caballeros no habían esperado aquello. Explotar la máquina sí, pero no habían pensado en sus consecuencias.

Kin Alian estaba en lo alto de una de las otras dos máquinas restantes, Hukla le tendió la espada. Cortó la mecánica vena y la negra sangre manó. La antorcha fue ascendiendo de mano en mano. Ahora el último que se la entregó se apresuraba a correr lejos de la máquina, que explotaría cuando Alian quemara la sangre. La antorcha llegó hasta Hukla, pero no se la pasó a Alian, que estaba inmediatamente encima de él, y a dónde Hukla no podía subir sin ayuda. La máquina giraba histéricamente. Se sujetaron como pudieron a sus bornes metálicos. Ya todos menos ellos dos habían bajado y corrían para ponerse a salvo.

—¡Hukla, la antorcha! —gritó el joven Kin Alian, la máquina aún girando, enloquecida.

—¡No! ¡Baja! ¡Yo subiré y prenderé la máquina! —el fuego de la antorcha estaba perdiendo su intensidad y amenazaba con apagarse.

—¡Hukla! ¡Es una orden, dame la antorcha y ponte a salvo! —sus bellos rasgos constreñidos, los ojos casi cerrados por el aire, ya que la máquina giraba cada vez más rápidamente.

—¡NOO! ¡Vamos, baja de ahí! ¡Tú mujer te espera! —el viento se llevaba las palabras, tras ellos la realidad giraba a una velocidad vertiginosa, todo era borroso.

—¡Y tus hijos también! —Casi llorando —¡Dame la antorcha o moriremos los dos, no puedes subir ya!

—¡Sí puedo! —gritó Hukla.

Alian se agachó hasta él, sus rostros casi tocándose en la vorágine.

—La antorcha se apaga ya, amigo leñador. Entrégamela y vuelve con tu familia. Solo te pido que cuides de mi joven mujer. Cuídala, por favor.

Hukla bajó la cabeza. Levantó la antorcha para que el pudiese cogerla.

—¡Lo haré, Alian! ¡Muere en paz!

Deprisa, Hukla bajó pegado a la pared de la máquina. Luego saltó. Demasiados metros, pero supuso que si se rompía las piernas alguien le ayudaría a alejarse de la máquina antes de que explotase. Si no fuese así, tampoco le importaba demasiado.

Alian, con el fuego casi extinto, acercó la antorcha a la cortada vena que no cesaba de sangrar. Antes de morir oyó una titánica detonación, no la que él produjera, sino la que produjo la tercera máquina al explotar.

Murió, y efectivamente quedó en paz.

Mientras los valientes caballeros de Chervil luchaban contra las tres máquinas aferradas al suelo, los soldados de Tarsi y las Guerreras de la Verdad lo hacían con las seis que se erguían sobre él. Tenían cuatro patas de al menos cinco metros cada una. La parte superior tenía una rugosa superficie oscura y unos cañones a todo su alrededor.

Las máquinas aéreas seguían sobrevolando la playa, sin intervenir en la batalla.

Las Guerreras —cada una al mando de siete soldados de Tarsi que actuaban como distracción —acabaron con las seis máquinas.  

Lanzaron sus jabalinas impregnadas con la negra sangre de la máquina que capturaran días atrás con una fuerza y una puntería sin parangón. Las certeras jabalinas al chocar con la superficie metálica hicieron saltar chispas que incineraron las jabalinas impregnadas, el fuego se introdujo desde estas hasta el interior de las mecánicas venas, haciendo de canal desde el exterior hasta el interior.

El fuego llegó hasta sus corazones y una vez allí, explotaron. Las máquinas fueron destruidas sin demasiadas bajas mortales, a pesar de que se contabilizó treinta heridos que no podrían volver a luchar jamás. Los mágicos proyectiles que las monstruosas máquinas disparaban atravesaban armadura y carne para luego, una vez alojadas en el cuerpo, explotar.

El nevado campo de batalla estaba cubierto por las pesadas máquinas destruidas: nueve colosales estructuras de las que ya nada quedaba excepto las humeantes carcasas y los fragmentos que habían volado al explotar. Casi todos los cadáveres eran inidentificables. Especialmente dantesco era el espectáculo de los hombres carbonizados, aquellos que hicieran explotar la primera máquina. Tanta sangre... y los huesos rotos, los tejidos musculares desaparecidos... rostros borrados para siempre.

El sol empezó a ocultarse tras las montañas del este.

Hubieran gritado victoria de no ser por los hombres con miembros amputados que gritaban y se retorcían de dolor.

Los monstruos voladores, aun seguían vigilando.

Nodecas llamó a una Guerrera de la Verdad. El Manco sostenía en su zurda una de las jabalinas impregnadas con la valiosa sangre negra.

—¿Serías capaz de alcanzar a uno de los voladores? —preguntó.

La Guerrera lo miró, luego elevó la cabeza para cerciorarse de la distancia. Catorce metros.

—Será difícil. —contestó.

—Inténtalo entonces.

La mujer se sentó en el suelo y se quitó las botas y la mochila, luego los guanteletes. Siguió con la cota de malla y finalmente quedó vestida únicamente con una ligera tela que la quedaba muy corta, sus fuertes muslos quedaban al aire. Algunos hombres lanzaron silbidos y gritaron palabras obscenas. Ella escupió y miró desafiante, todos apartaron la vista. Aceptó la jabalina que Nodecas le tendía.

La Guerrera se arrodilló, manteniendo la jabalina en horizontal. Cerró los ojos y empezó a relajarse. El tiempo fue pasando y el sol terminó por ocultarse. Las máquinas aéreas, seguían implacables; sin atacar, describiendo amplios círculos a su alrededor.

“Nos estudian” pensó Nodecas. “Vigilan como nos movemos, nuestras estrategias. Puede que esto solo sea una maniobra para medir nuestras fuerzas”

Ya había anochecido.

La Guerrera abrió los ojos y miró arriba. El cielo apenas era visible, el humo impedía ver el firmamento y las estrellas, pero la gran luna desprendía una difusa luz que atravesaba la humareda. Encendieron luces en la playa.

Suspiró. De un salto se lanzó a la carrera con la jabalina sobre su cabeza. ¡Corría tan rápido!

Nodecas pensó que se asemejaba a un animal salvaje, un lince o un leopardo... recordó al lobo que les había atacado siendo niños, el día que conocieran a Diana hacía ya casi treinta años.

¡Pero no! Era una pantera atacando. ¡Cómo el símbolo de la Orden de las Guerrera de la Verdad que Diana, la Amazona, había creado!

Como una pantera que corría por los virginales valles para cazar al veloz ciervo, así lo hacía la Guerrera, a una velocidad prodigiosa. Cuando alcanzó su máxima velocidad flexionó sus piernas y saltó. La pantera ya tenía al ciervo y saltaba con sus dientes anhelando morder la carne. 

El salto fue también prodigioso. En el aire, la Guerrera lanzó la jabalina, que voló directa a una de las máquinas. Atravesó la cabeza del monstruo y el engendro explotó en el aire.

La Guerrera cayó al suelo con delicadeza.

Los guerreros gritaron, entusiasmados, sintiéndose casi invencibles al tener como aliados a aquellas mujeres.

Los cuatro monstruos voladores restantes dejaron de dar vueltas y se elevaron aún más en el cielo. Se alejaron rápidamente, adentrándose en el mar por donde habían venido y desaparecieron en la oscuridad.

Un general de Chervil se acercó a Nodecas, sonriente. Le estrechó la mano entre las suyas.

—Una gran victoria. Y eso que nuestro ejército está dividido luchando contra Idonna. Creo que la Inteligencia ha perdido la guerra. —rió —Con esas mujeres que vienen con vosotros no hay rival —volvió a reír —¡Mujeres! ¡Yo no me metería con ninguna de ellas!

—Ni yo —sonrió Nodecas, su tatuaje ahora había cobrado a la luz de las antorchas y del fuego, un cariz fantasmal que resplandecía y hacía bailar al  plateado halcón.

—¡Qué gran victoria! —volvió a repetir.

Juntos recorrieron la playa, animando a los heridos y felicitando a sus hombres. Las tareas estaban divididas en enterrar a los muertos, curar a los heridos, montar un campamento provisional y apagar el fuego de las máquinas en un intento de salvar algo que les podría servir más tarde.

Cerca de una de las máquinas había un hombre de edad media y con una abundante barba llorando, sus manos juntas, rezando.

Nodecas lo reconoció, era Hukla, segundo general del pelotón de Kin Alian. Murmuraba algo acerca de cuidar a una mujer y de casarla con su hijo. Era desgarrador ver a un hombre tan viril llorando así. Rodeó con su brazo al sonriente general que parecía no haberse percatado del malestar de Hukla y observaba las maquinas destruidas con aprobatorias miradas.

—¿Gran victoria? —preguntó el Manco —Háblame de grandes victorias el día en que un hombre no llore la pérdida de otro.

El general dejó de sonreír y asintió.

—Tienes razón, por supuesto, pero...

—Entonces te darás cuenta de que eso es imposible. Las grandes victorias no existen. Pero celébrala. Canta,  ríe y bebe. Hoy tres máquinas han escapado y solo Lin sabe que es lo que han estado haciendo durante todo el tiempo que duró la batalla. Yo no beberé. Algo me dice que esto estuvo muy lejos de ser una victoria.

Se apartó del abrazo del general y fue a consolar a Hukla.

CAPITULO 6.

PACTO CON LA INTELIGENCIA.

Fidíen sentía como una energía mística recorría sus venas cuando bebía atilo. No era solo un estado físico perfecto con el que se sentía capaz de hacer frente a la mismísima Amazona, sino también un equilibrio mental que ni siquiera el adiestramiento en la Orden de las Guerreras de la Verdad era capaz de igualar, un estado de sabiduría y control sobre el cuerpo que nunca hubiera imaginado. Únicamente gracias al atilo los sacerdotes de Lin, Velin, Mor, Beleg y Fëa podían crear un puente temporal hasta el firmamento donde vivían los dioses y rogarles su divina intervención en asuntos mortales. Fidíen había intentado contactar con alguno de los dioses cuando se hallaba bajo el efecto de la droga del poder.

No lo había conseguido.

—Tú buscas en el cielo a una divinidad que te conceda su poder. No podrás encontrarles porque no crees en ellos, no has estudiado el corazón ni los instintos de los dioses, viajas hasta el cielo con soberbia, diciendo “Dioses, servidme, yo soy Fidíen As Anazaratu”. Yo, por el contrario, busco una estrella en particular; el Trono Fragmentado y cuando la encuentro, me arrodillo ante mi dios y le rindo pleitesía. Solo entonces él me concede algo de su  poder. —había dicho Federath.

Pero a ella no le importaba ser incapaz de recibir ayuda divina, había encontrado en el atilo un poder que le hacía invencible. Había sido bien adiestrada y sabía que solo ella podía hacer cosas en teoría imposible, como mantenerse bajo el agua durante largo tiempo en un estado de una inactividad corporal casi nula en el que el corazón apenas latía y los pensamientos eran más lentos que el arrastrase de un caracol. Entrenaba su cuerpo continuamente, endurecía sus músculos golpeándolos contra fuertes troncos y piedras.

—Vas a romperte los huesos —asermonó Federath en una ocasión.

Ella le había mirado, irritada. 

—No cometas el error de compararme contigo.

Él se había alejado de ella con excusa de recoger leña. Más tarde hicieron el amor embriagados por el atilo. Federath intentaba no tomar más que la cantidad necesaria que su adicción le obligaba a consumir, y en un principio se negó a dejarla volver a tomar más droga, pero finalmente ella le convenció y cada vez le pedía más cantidad. Hicieron el amor salvajemente entre las estrellas, solo eran conscientes de un éxtasis al que nada podía igualar, excepto —pensó Fidíen —atravesar con su espada a la Amazona.

Las preguntas y acusaciones de Federath durante todo el viaje la hacían enfadar.

“¿Por qué las quieres matar?”

“Sin ellas no serías nada”

“Es una misión imposible, estás loca”

“¿Y después de la venganza, qué?”

Él no entendía nada. Que fácil era para él vagabundear por el mundo en busca de la verdad y dar consejos a la gente con la que se encontraba.

Él no entiende, se repetía a menudo.

Desde que nació había sido adiestrada en la Orden, aprendiendo de su moral, sus leyes y derechos. La habían arrebatado su niñez, siempre luchando, sangrando y estudiando cuando debía de haber jugado, reído y cantado. Sin un brazo que la sostuviera en sus momentos de debilidad ni un pañuelo que secase sus lágrimas. Lo había dado todo... ¡y lo hubiese dado todo por la Orden! ¡Realmente lo hubiese hecho! Los ideales de la Orden eran tan perfectos, incluso ahora lo reconocía.

¿Entonces porque quería acabar con ella?

Quizá lo que deseaba en realidad era volver a las puertas del alcázar de Tarsi y pedir ser readmitida. ¡Pero Fidíen As Anazaratu nunca haría algo así! Aquellas que la habían ofendido y humillado morirían rodeadas por las llamas.

Lo había dado todo y no había recibido nada.

Aún recordaba el día en el que se había puesto histérica, contando con solo once años. Le habían mojado la cama de orina. Se puso tan furiosa que amenazó a sus compañeras y las golpeó. Una de ellas por poco pierde un ojo.

Luego las maestras se la habían llevado, tirando de una de sus orejas hasta casi arrancársela y diciendo: “¿Quién te crees que eres para montar este espectáculo? Si no aprendes por las buenas aprenderás por las malas”

La encerraron en un cuarto oscuro, tan pequeño que no se podía tumbar, tan solo sentarse con las rodillas hacia arriba. La mantuvieron en el Cuarto Oscuro un día entero en el que no la dieron de comer ni la permitieron ver la luz. Tres vasos de  agua fue lo único que tomó.

Cuando al fin la abrieron la llevaron de nuevo con su grupo. Nadie la saludó, temerosas de que pudiera “volverse loca” otra vez. Ella estuvo ensimismada durante la semana siguiente sin intercambiar más que los saludos de rigor a sus Maestras y contestar a sus preguntas con desganados “síes” o “noes” Con el tiempo las había perdonado, pero siempre había sido un cuchillo clavado en su corazón incapaz de sacarse. Ahora el odio había vuelto a hacerse tan intenso como cuando estuvo presa en el Cuarto Oscuro.

Pero lo que la quemaba por dentro con una intensidad que nunca podría apagarse era el hecho de haber sido expulsada por una falsa razón. Lo cierto es que tenía que reconocer que era algo difícil de creer.

¡Pero ella había visto el Shalat en los ojos azules de Lirona!

La había matado, cierto, ¿pero acaso debía de haber actuado de otra manera? ¿Debía de haberse dejado matar por su compañera y que hubiese sido ella a la que expulsaran? Qué fácil hubiese sido. En realidad envidiaba a Lirona, se reconoció.

Recordó como Lirona había saltado sobre ella. Tan rápida. Pero no lo suficiente como para que no pudiese advertir en ella el Shalat; todos los músculos en tensión y unos ojos inyectados en sangre hasta dejarlos casi por completo rojos. Si hubiese dejado que la golpeara la muerta hubiese sido ella.

Actuó tal y como la habían enseñado, una táctica mortífera: el golpe rápido del unicornio. Golpeó el cuello con su mano sintiendo como se introducía en él. Lirona no había muerto inmediatamente, recordó su mirada perdida, como mantenía la serenidad incluso en la hora de su muerte, en un fútil intento de sobrevivir, de llevar oxígeno a sus pulmones. Pero en sus ojos ya no estaba el Shalat, la Furia Asesina. Y nadie la había creído, ni tan siquiera la Amazona. Fue condenada en el  mismo instante en el que efectuó su acto, sin que nadie mantuviese una duda al respecto de su inocencia.

Tras semanas viajando, el quinto día de diciembre llegaron a Challuán.

Los pastos y las granjas estaban ahora inactivos, pero los ganaderos paseaban con sus reses por las blancas praderas. Se respiraba tranquilidad en el ambiente, algo muy raro durante las últimas semanas. Challuán era un país dividido en veintisiete pueblos y aldeas, cada una gobernada por un alcalde. No había rey ni ninguna otra persona que mantuviese un gobierno único sobre el país. Los alcaldes de cada pueblo gobernaban con justicia y cuidaban de sus ciudadanos. En las reuniones generales poco era lo que se conseguía pues cada uno deseaba que tal tierra de otro señor fuese puesta en cultivo o acusaban de que tales reses habían sido robadas por los bandidos de tal pueblo.

Estas reuniones solían acabar con gritos y golpes, tanto era así que en ocasiones se rompía algún hueso. Pero Challuán era un país sin rencor y cuando los anteriormente enemistados vecinos se volvían a ver, olvidaban sus pasadas disputas y se tomaban de las manos alegremente.

—¡Quince días estuve sin poder trabajar por culpa del brazo que me rompiste! —gruñó en una ocasión el alcalde de Viuntison, al encontrarse con el alcalde de Granfisty. Este sonrió y le rodeó amistosamente la espalda con su brazo.

—Quince días que estuviste disfrutando con mujeres y manjares, tengo entendido, sin atender los deberes que sí podías cumplir.

Los dos alcaldes rieron y fueron a una taberna nocturna a tomar unas cuantas cervezas para celebrar la reconciliación. Así eran la mayoría de las historias entre los alcaldes de Challuán, un país pacífico y un tanto inocente que había sido asolado en la Guerra Pacifista. Pero ya hacía veinte años de aquello.

La gente que sobreviviera regresó tras la guerra y ayudados por sus vecinos consiguieron, poco  a poco, levantar las derruidas casas, volver a plantar los quemados pastos y reconstruir las caídas iglesias. En Beleña, el pueblo que durante años había alimentado a Diana, Tatiana y su madre, Chora Grahato, se construyó un santuario sobre las ruinas de su residencia pues también había vivido allí un tiempo Rethes.

El santuario, o como otros llamaban, iglesia, era centro de peregrinación para los sacerdotes que buscaran el verdadero sentido de la vida y las respuestas a sus preguntas existenciales. En el santuario se rezaba a Lin y se pedía ayuda a Rethes, que ayudaba a su pueblo desde el cielo. Era hacia ese pueblo y en particular, el templo, a donde Federath conducía a su caballo.

Grande había sido la sorpresa de Fidíen y Federath al oír las noticias, atrasadas pero fiables, que llegaban a sus oídos. Los Sabios se habían sublevado contra sus señores, pero el mayor problema para los gobiernos era la multitud que seguía a los Sabios; las personas que tenían intereses comunes con ellos, los familiares, los amigos y en definitiva todos los que pensaban que se estaba cometiendo un crimen con aquellos hombres que habían llegado desde “más allá de donde la oscuridad muere y la luz es venerada”  con el único interés de ayudar altruistamente al mundo. Muchos fueron los que se alzaron en armas al lado de la Inteligencia.

—¡Tal y como yo sospechaba! —explotó Federath tras oír las noticias de poderosos monstruos que estaban al mando de los Sabios y atacaban Chervil —¡No son hombres de bien! Durante años han estado ganándose nuestro agradecimiento. Llegaron nada más acabar la Guerra, ¡recuerda a los primeros Ancianos! El mundo era cómo un cadáver, que tras haber perecido empezaba a descomponerse a causa del hambre que la Guerra causó.

—Ellos no salvaron del hambre y de la muerte —opinó Fidíen.

—¡Oh, sí! Cierto. Salvaron a muchas personas, quizá centenares de miles, al traer nuevas recetas médicas, alimentos energéticos y la propuesta del libre comercio además de nuevas leyes y avances agrarios. Pero no mires en una sola dirección y escúchame. El cadáver que era el mundo empezaba a descomponerse y la Inteligencia lo salvó. ¡Ahora lo veo todo tan claro... no sé quiénes son ni que es lo que pretenden, pero la verdadera plaga del mundo tras la Guerra Pacifista no era el hambre ni la muerte, sino la Inteligencia! ¡La plaga está dentro de nosotros, estamos infestados por ella!

Cuando llegaron a Challuán se encontraron con algo que no habían esperado. La Inteligencia había conquistado el país. Lo supieron al ver como los hombres de plateados cabellos daban órdenes a los habitantes del pueblo de Beleña.

—¿Cómo es posible que no hayamos oído nada acerca de la conquista? —preguntó Federath, atónito.

Se encontraban en una pequeña elevación desde la que divisaban la helada Beleña. Algunas máquinas gigantes estaban siendo montadas, los hombres arrastraban grandes placas de metal y tiraban de gruesas cuerdas. Todos trabajando duramente pero...

—Mira las casas, Federath. Hay luces en ellas y el humo sale de sus chimeneas. No veo ni una sola casa o granja quemada o derruida. Y mira a los hombres, parecen trabajar laboriosamente y obedeciendo a los Sabios, pero ninguno de ellos se queja ni es maltratado.

Federath entrecerró los ojos y se llevó una mano a los ojos para ver mejor, el sol le estaba cegando.

—Tienes razón. ¿Pero por qué nadie ha informado de la conquista?

—¿Conquista? —Fidíen sonrió —No mires en una sola dirección, cariño. —rió al repetir las palabras que él le había dicho días atrás —¿Y si no les han conquistado? ¿Y si están trabajando por voluntad propia?

—¡Eso es imposible! ¿Cómo va todo Challuán a ayudar a aniquilar a sus vecinos? Puede que haya traidores o que les hayan hipnotizado con sus envolventes palabras pero, ¿cómo, en nombre de Mor, todo el país va a estar de acuerdo en tal atrocidad? —Federath, indignado, acarició la crin de su caballo.

—Averigüémoslo, ¿acaso no vamos a Beleña? —Fidíen tomó con su pequeña pero curtida mano la grande, morena y suave mano de él. —No nos harán daño.

—Nadie podría hacerte daño a ti, ¿verdad? —preguntó.

Ella simplemente rio, le dio un beso y montó en el caballo tras él.

Bajaron de la colina a un suave trotecillo, directos hacia Beleña, El Pho cruzaba por el pueblo y llegaba hasta Viuntisun, veinte kilómetros al norte. La gente les dirigió miradas de soslayo, pero estaban demasiados atareados como para prestar atención a un sacerdote de Mor y a una cría que parecía creerse una guerrera.         

Un Sabio vestido de soldado, con su pelo plateado muy corto, les llamó la atención. Iba abrigado con una gruesa capa escarlata y su armadura constaba de diversas piezas doradas unidas entre sí por una cota de malla, llevaba unas altas botas, también doradas, y una gargantilla con piedras amarillas, simples pero llamativas. Una espada iba envainada en su costado derecho. Parecía ir de patrulla junto con otros dos soldados, estos probablemente habitantes de Challuán, pensaron los dos al ver que sus cabellos eran negros.

—Alto —ordenó el guardia. Los tres se acercaron hasta ellos. —Buenas tardes, sacerdote. ¿Qué es lo que os trae hasta Beleña?  

—Venimos con intención de orar en el templo de Rethes, buscando la verdad divina que solo los dioses nos pueden mostrar. —contestó Federath.

El Sabio entrecerró los ojos, pareció que no le agradaban sus palabras.

—Mi nombre es Jian. Os pido que me acompañéis a presencia de mi señor, Lord Kanrrasam. Casualmente se encuentra en estos momentos en Beleña, es nuestro general y quién está al mando de Challuán por deseo de sus habitantes. —Federath no pudo reprimir un ligero sobresalto —Esto no es un arresto, pero os pido que desmontéis del caballo y nos entreguéis las armas, puesto que está prohibido portarlas en estas tierras salvo por el ejército. 

Fidíen entregó su espada y su escudo al hombre que se acercó para recogerlos. Tenía de todos modos armas ocultas entre sus ropas; pequeñas dagas y diminutas piezas de metal soberbiamente afiladas —algunas envenenadas —todo ello conseguido durante su viaje y casi todo comprado a comerciantes con los que se cruzaron. La dolió tener que deshacerse durante algún tiempo de la espada, que realmente no era muy buena tanto en equilibrio como en belleza o efectividad, pero era el arma con la que más segura se sentía en los momentos de amenaza.

No les registraron ya que ser sacerdote de Mor era un título que otorgaba respeto y confianza, además de un temor que muy pocos podían reprimir. Bajaron del equino y el mismo hombre que sostenía el escudo y la espada de Fidíen cogió las riendas del caballo y se lo llevó, incluido los fardos atados a los costados.        

Fidíen tuvo la sensación de que pretendían que se sintieran indefensos y a merced de los guardias, en cualquier caso ella no se sentía así.

—Permitimos que todo el que lo desee entre o salga de Challuán. Incluso nos preocupamos por ser hospitalarios con ellos. —decía Jian mientras les guiaba entre las bajas casas y amplias calles. Se cruzaron por el camino con unas cuantas gallinas que picoteaban entre la nieve el grano arrastrado por el viento. Mientras andaban fueron testigos de un espectáculo asombroso: cuatro monstruos voladores de gigantescas dimensiones aparecieron desde el sur. Hacían fuertes sonidos en su recorrido hacia el norte. Fidíen y Federath vieron boquiabiertos los monstruos, llegándose a parar para verlos mejor. Fidíen, a pesar de su ensimismamiento y una sensación similar al temor, pudo observar que a su alrededor todos miraban hacia los aéreos monstruos, pero con una expresión en sus caras que no mostraban miedo ni apenas sorpresa, como si fuese algo tan natural como la salida y la puesta del sol. Los monstruos llegaron, pasaron por encima de sus cabezas y siguieron volando hacia el norte una corta distancia, luego perdieron altura y aterrizaron.

—Nos dirigimos hacia el mismo lugar que las máquinas —informó el Jian.

Doblaron hacia la izquierda entre dos avenidas de casas más grandes que el resto. En una plazoleta muy amplia los campesinos se afanaban en montar una de aquellas máquinas, tuvieron la sensación de que se trataba de un insecto gigante con multitud de metálicos apéndices y seis alas hechas de un material que no pudieron reconocer, era casi transparente pero en su superficie se marcaban nervios de un fuerte color rojo que se ramificaban como las ramas de un árbol milenario. Tal y como pudieron ver desde fuera del poblado, los campesinos trabajaban siguiendo las órdenes de los Sabios, pero eran órdenes que en nada se asemejaban a la esclavitud.

Atravesaron la plaza guiados por los guardias. Giraron en varias ocasiones por las amplias calles, Fidíen y Federath vieron que algunos niños jugueteaban, sentados a la sombra de un pajar, haciendo girar piedras del destino sobre una tabla. Un viejo que andaba doblado sobre sí se atravesó con ellos, su cabello cano se asemejaba al de los hombres de la Inteligencia. El anciano no les dirigió la mirada, Fidíen pensó que estaba enfadado con alguien.

Pararon al llegar a una casa de blanca piedra con tres pisos, un cartel con un grabado de una pluma escribiendo sobre un papel estaba colocado a la entrada. La casa, una de las más grandes que habían visto en el pueblo, tenía amplias ventanas de madera verde. La pintura estaba bastante desconchada. Un par de guardias vigilaban la puerta.

—Traigo a dos viajeros que vienen con pacíficas intenciones para que Lord Kanrrasam les dé la bienvenida. —informó Jian.

—Pasad y sed bienvenidos. —saludó uno de los guardias, el más joven miró tímidamente a Fidíen cuando pasó por su lado. Ella pudo oírle suspirar mientras entraban al recibidor.

La sala era grande y estaba ricamente amueblada sin que llegara a la ostentación. Las grandes ventanas abiertas dejaban entrar la luz del sol, estaban en parte cubiertas por unos visillos de tonos pasteles recogidos con lazos negros. Había ocho sillas situadas alrededor de una mesa alargada, ninguna se hallaba ocupada.

En la parte más alejada de la entrada había un escritorio en el que se encontraba un hombre de cara chupada. Su escaso pelo le caía por la frente dándole un aspecto descuidado, tenía la frente abultada en comparación con el resto de su cara y la barbilla demasiado estrecha, haciéndole parecer ligeramente deforme. Sus ojos eran muy pequeños y oscuros y se ocultaban tras un par de redondos y pequeños cristales unidos entre sí por un alambre que sostenía en su menuda mano. El hombre levantó la vista de la pila de papeles que estaba ordenando cuando les vio pasar.

—Sentaos y esperad, Lord Kanrrasam se encuentra ahora mismo ocupado en una reunión, pero no tardara en atenderos. —su voz era demasiado aguda como para que resultara agradable escucharla durante más tiempo del necesario.

Los cuatro se sentaron a la mesa.

—Tenéis extrañas costumbres. —dijo Federath —¿traéis ante vuestro señor a todos los visitantes?

Jian miró a Federath con una expresión de superioridad, parecía irritado por la estupidez del  sacerdote.

—No son muchos los hombres que vienen a Challuán últimamente. La gente no viaja demasiado cuando sus hogares corren peligro.

—La guerra. —asintió Federath —Es cierto que nos encontramos a pocos viajeros durante nuestro recorrido. —Y luego añadió, como sin dar importancia a sus palabras —¿Quién iba a pensar que los Sabios traicionarían a sus amigos?

Los dos guardias saltaron de sus asientos,  uno iba a desenfundar la espada pero su compañero le sujetó el brazo, previsor.

—Jian, tranquilo. Recuerda las ordenes. —dijo el guardia de pelo moreno.

Jian miró a Federath y le señaló con un dedo.         

—¡No tenéis ni idea de que es lo que pasa en vuestro mundo! —gritó. —Sois unos ignorantes.                

Federath, que no se había movido, le invitó a sentarse.

—Entonces explícame la razón por la que conspiráis en mis tierras. —pidió, con naturalidad.

—Eso os lo dirá Lord Kanrrasam si lo creé necesario. —dijo Jian, que volvió a sentarse. No se volvieron a dirigir la palabra.

Mientras esperaban, Federath se tomó una cápsula de atilo y se perdió en pensamientos profundos, Fidíen estudió al feo hombre que estaba sentado en el escritorio, preguntándose quién sería. Los dos guardias hablaron en voz baja sobre la subida de los precios en las verduras y otros temas sin importancia. Después de esperar un tiempo que a todos se les hizo demasiado largo, escucharon pisadas en el piso superior y voces que discutían acaloradamente, de las escaleras situadas a su izquierda bajaron nueve Sabios con los rostros encendidos y negando con la cabeza las afirmaciones y sugerencias de los demás. Sin mirar nada ni a nadie, los nueve Sabios salieron de la casa. Unos minutos más tarde bajó un guardia desde la escalera derecha y habló con el secretario, que asintió ante sus palabras. El guardia volvió a subir las escaleras.

—Señores —llamó el feo secretario —Lord Kanrrasam os pide que acudáis al salón. 

Los guardias resoplaron y guiaron a los visitantes. Subieron por las escaleras y entraron por un pasillo con una única puerta.

Llamaron. El mismo guardia de antes la abrió desde dentro. El salón era aproximadamente del mismo tamaño que la sala en la que habían estado esperando. Todo era muy sencillo, sin adornos de ninguna clase a excepción de una pequeña escultura negra que retrataba la imagen que vieran en el cartel de entrada: una pluma escribiendo sobre un sencillo papel. Estaba colocada encima de la única mesa de la sala, una mesa redonda que tenía a su alrededor diez sillas de delicada madera, en la más alta de todas estaba sentado un Sabio. Federath y Fidíen no dudaron ni por un instante que se trataba de Lord Kanrrasam, Anciano de la Inteligencia. Por supuesto no habían visto nunca a uno. Aun así les sobraba información acerco de ellos: sabían que habían sido las primeras personas de la Inteligencia en venir desde donde quiera que lo hicieran, fueron diez Ancianos los que vinieron para informar de la llegada de sus hijos, una nueva raza de bondadosos hombres que habían nacido para dar la felicidad. Se decía que eran sabias e inteligentes personas, la leyenda pagana decía que eran hombres inmortales.

En cualquier caso Lord Kanrrasam no tenía un aspecto excepcionalmente sobrehumano. Estaba vestido con una túnica blanca bordada con finos hilos dorados en los puños y en el cuello. Sus codos estaban apoyados en la mesa y sus manos sujetaban su cabeza, cubriendo sus ojos y gran parte de su rostro. Suspiró y pareció maldecir por lo bajo. Cuando apartó las manos de su rostro observaron  la multitud de arrugas que lo poblaban. Tenía finos labios y unas cejas —plateadas como su largo y ondulado cabello —muy pobladas. Su expresión era de seria preocupación, fuese lo que fuese lo que le atormentaba logró sonreír a sus huéspedes.

—Sentaros, amigos míos.

Indicó con una mano dos sillas que estaban frente a él.

Federath y Fidíen tomaron asiento.

Lord Kanrrasam miró a los dos guardias que les habían traído hasta allí.

—Marchaos. —ordenó. Los dos guardias saludaron con una leve genuflexión y salieron. El guardia que les había abierto las puertas permaneció adentro, situado a una posición considerable a la izquierda del Anciano, pero la suficiente para protegerlo de un hipotético ataque.

—Bienvenidos a Challuán. —se dirigió a Federath —¿cuál es el motivo de vuestra visita?

Federath se sintió extrañamente amenazado, sabía que si respondía erróneamente podía morir muy pronto. Toda aquella hospitalidad era fingida.

—El mismo que ha traído a los peregrinos de todas las partes del mundo a este sagrado país. Venimos a buscar la verdad en el sagrado templo de Rethes.

—Pero, sacerdote de Mor, nosotros, la Inteligencia, somos quienes enseñamos la Verdad, nuestra misión en la vida es haceros más felices. Rethes fue una persona como cualquier otra, y muerta no puede enseñar nada.

Federath se puso blanco de cólera.

Él creía en Rethes como la Mesías de Lin. Desde la Guerra Pacifista muchas cosas habían cambiado en la religión, ahora los sacerdotes no se dedicaban a creer en un solo dios y honrarle únicamente a él, sino, tal y como hiciera Tost —desaparecido misteriosamente en la Guerra, posiblemente asesinado por Siniestra —honrar a todos los dioses. Pero era inevitable ser más devoto a un dios que a los demás, Tost y Federath habían elegido amar a Mor, el primero en busca de poder y el segundo porque creía comprender al dios del caos, una divinidad solitaria, incomprendido en muchas ocasiones por sus hermanos, según se narraba en el libro sagrado de Talúa. Esto no era incompatible con adorar a Rethes, que al ser la Mesías de Lin, la Diosa Madre de Todo, era considerada por muchos la Mesías de todos los demás dioses, sus hijos. 

Federath se controló, recordando que estaba en un territorio hostil y obedeciendo a su instinto de que estaba en peligro.

—Pero sois libres de viajar por Challuán y visitar el templo de Rethes. —siguió el Anciano.

—Lord Kanrrasam, ¿qué es lo que está haciendo la Inteligencia? ¿Por qué habéis hecho levantarse en armas a los países y que se maten entre hermanos? —preguntó el sacerdote de Mor.

El Anciano le miró con una expresión de cansancio.

—¿Cuándo hemos hecho algo nosotros que no sea por el bien de la humanidad? Todo empezó por unos falsos rumores en Kull y un levantamiento que provocaron en Chervil Lapan Idonna y Cretel, ya famosos por sus hazañas. El príncipe Cotton estaba abusando de su poder y parecía haberse vuelto loco. La rebelión era necesaria. Pero en Tarsi se lo tomaron como algo personal.

—¡Tarsi! —gritó Fidíen, golpeando con su brazo la alargada mesa, su gesto sobresaltó al guardia. Ella se había mantenido callada hasta ahora.

El Anciano sonrió.

—Veo que no soy el único que tiene algo en contra de ese orgulloso país. Mandaron soldados para ayudar a Chervil. Soldados y algo más...

—¡Guerreras de la Verdad! —adivinó Fidíen.

—¡Sí! Malditas sean, un número ínfimo de ellas han acabado con nuestras  máquinas. ¡Incluso una de ellas destruyó una máquina voladora con una simple lanza! Los pilotos supervivientes nos han proporcionado imágenes de su potencial. Es estremecedor.

No entendieron lo que Lord Kanrrasam quería decir con la palabra “pilotos”, pero no preguntaron.

—Si pudiéramos acabar con las Guerreras... —dijo casi para sí mismo el Anciano.

Fidíen se puso en pie de un salto.

—Yo estudié en la Orden de las Guerreras de la Verdad. —declaró.

El Anciano y el guardia se alarmaron, creyendo haber caído en una estratagema. El Anciano se puso en pie y retrocedió unos pasos, el guardia desenvainó su espada. Fidíen fue más rápida que él, saltó al otro lado de la mesa y le dio una patada en el estómago, se le cayó la espada al suelo por el dolor. Fidíen golpeó la cabeza del guardia contra la pared, manchándola de sangre. El guardia se deslizó por la pared, cayendo lentamente y dejando un reguero de sangre en su recorrido, sus ojos habían quedado en blanco. Federath se había puesto en pie y miraba a Fidíen con reprobación. Ella se acercó al Anciano, que apenas se movía.

—Lord Kanrrasam, siento lo que ha pasado aquí —dijo, acercándose hasta estar a menos de un metro de él. —vuestro sirviente se había puesto nervioso y podría haber cometido un error. Me presentaré, soy Fidíen As Anazaratu. —hablaba con una mal escondida soberbia —He dicho que estudié en la Orden de las Guerreras de la Verdad. Esto no quiere decir que sea una de ellas. Fui desterrada del alcázar y juré vengarme, acabar con todas ellas.

El Anciano se había tranquilizado e invitó a Federath y a Fidíen a volver a sentarse. El guardia muerto había quedado sentado en el suelo con las piernas abiertas y la cabeza caída sobre el pecho.

—Bueno, hablemos de esto tranquilamente. —Suspiró —¿cuántos años tienes?

—¿Importa mi edad, señor? —preguntó. —Tengo diecisiete años, ¿y vos?

El Anciano rio, mostrando una dentadura demasiado saludable para los años que debía tener.

—Es de mala educación preguntar a las personas mayores su edad.

—Has dicho que deseas acabar con las Guerreras de la Verdad —dijo Fídien, impaciente. Sus grandes ojos negros brillaban con intensidad. —Yo soy la única que es capaz de vencerlas, señor. Conozco todos sus trucos, sus debilidades y su forma de pensar.

—¿Qué es lo que deseas?

—Un mando para dirigir la ofensiva contra ellas.

—¿Pretendes que te envíe al mando de nuestras tropas en Chervil? —dijo, asombrado.

—Solo de ese modo podréis vencerlas.

—¿Qué te hace pensar que eres capaz de vencerlas?

—Sé que soy capaz. Te lo puedo demostrar cuando quieras. El odio guía mis pasos y la venganza forja mi espada. He sobrevivido al atilo y mi poder es grande. Ni la moral ni los perjuicios delimitan mi poder. 

—¿Quién me asegura que todo lo que dices no es mentira y que no nos traicionarás?

—Creía que los Ancianos lo sabíais todo.

—Fidíen, ¿de verdad pretendes acabar con ellas? —preguntó Federath.

—¡No necesito un padre que me dé consejos!

—Tú nunca has tenido un padre. —dijo el sacerdote.

Fidíen decidió ignorarle.

—Lord Kanrrasam, os pido que confíes en mí. —dijo.

El Anciano meditó unos momentos.

—Eres demasiado valiosa como para que desaproveche esta oportunidad. No habíamos contado con las Guerreras de la Verdad en esta guerra y nos vemos abrumados por su habilidad.

—Soy la única persona que ha sido expulsada de la Orden, esta oportunidad no se te presentará dos veces.

—¿Cuáles son tus condiciones?

—Hazme general de las tropas de sublevación en Chervil y prométeme que si os llevo a la victoria me permitirás ir al mando en la conquista de Tarsi, allí también os seré de ayuda.

—Hecho —sonrió y la tendió la mano, ella aceptó el apretón de manos.

Lord Kanrrasam se levantó y les acompaño hasta la puerta.

—Pediré al secretario que os aloje en un apartamento cercano. Sois libres de caminar por Challuán.

—Gracias por vuestra amabilidad —dijo Federath.

—¿Tú que harás, sacerdote de Mor?

Federath cogió la mano de la chica —¡no, mujer! —y respondió:

—Espero que Rethes me dé una solución a esa pregunta cuando visite el templo. Yo aún no la tengo.

CAPITULO 7.

EL TEMPLO DE REHES.

—Marlian, lleva mi autorización al duque. —dijo la Amazona, sentada en la silla de su estudio. La Maestra asintió, cogió la carta y abandonó silenciosamente la sala.

Diana suspiró. Acababa de tomar otra decisión importante. Enviar otras cien Guerreras de la Verdad a la guerra de Chervil— que ya tenía poco de civil —tal y como le había pedido Nodecas.

El éxito, según los informes, había sido abrumador y las Guerreras empezaban a ser consideradas como lo que eran. Al fin las mujeres que había entrenado se ponían en acción, tenía que reconocer que la guerra era odiosa, pero en la parte más honda de su ser había deseado que algo así sucediese para poder demostrar el poder de su Orden.

La Orden de las Guerreras de la Verdad fue creada para el hipotético caso de que otra guerra estallara en el mundo. Ahora ese argumento tenía muy poco de hipotético. Ella, Diana Grahato, llamada ahora por casi todos la Amazona, se preguntaba a menudo por qué no había hecho caso de las últimas palabras de Rethes. —  recordó como tantas otras veces la escena de la muerte de su amiga.

Estaban en Ogutolia. Únicamente había polvo, ceniza y sangre a su alrededor. Había intentado en un último esfuerzo llegar hasta Rethes y salvarla de Siniestra, fue algo que salió desde dentro de ella. Con toda aquella gente muerta, ya no deseaba seguir viviendo si Rethes también dejaba de hacerlo. En realidad no tuvo tiempo de pensar que su acto era del todo insignificante... y sin embargo... ¿Qué fue lo que sucedió? Ahora sabía que moriría sin saberlo. Era como si Siniestra —el Dios del Rencor reencarnado en el gigantesco dragón negro —le hubiese reconocido. Algo en sus ojos... ¿quizá el Shalat? No, aquello no tenía nada que ver con la Furia Asesina. Algo había brillado en sus ojos. Volvió a recordar aquellos interminables segundos en que Siniestra le había mirado a los ojos, ¡era como si la hubiese querido decir algo! Pero si podía hablar, no lo hizo. Recordó como Siniestra había explotado, una fuerza que arrasó aún más el campo de batalla y que milagrosamente a ellas no las afectó, como si una fuerza invisible las protegiese. La cálida y oscura sangre de Siniestra las empapó a ambas. Rethes había caído al suelo, falta de fuerzas para seguir en pie, Diana se había agachado y la había abrazado. Y otra vez revivió las imborrables palabras que habían intercambiado:

“Todo está bien. Si es verdad lo de que hemos ganado la guerra volveremos a casa, todo irá bien. Tú y yo juntas otra vez. ” Diana.

“No, Diana, esta vez yo no regresaré. La lágrima de... la droga que tomé me mata. ”  Rethes.

“¡No! Tú no, por todos los dioses, tú no. ” Diana.

“Lo vi... vi el futuro. Serás increíble, Guerrera de la Verdad. ” Rethes.

Luego había muerto en sus brazos.

Las semanas que tardó en llega hasta Tarsi resultaron ser las más penosos de su existencia. Había estado a punto de suicidarse varias veces, pero no lo hizo. Eso hubiese sido irresponsable y egoísta. Con ello solo conseguiría que la muerte de sus amigos —entre ellos Vala y Rethes —hubiese sido en vano. Además, tenía que cuidar de su sobrina, la pequeña Tatiana. Y volver a ver a Citor y Nodecas, quizá eso le hiciese ser feliz de nuevo.

Y lo había sido. Pero algo no había ido bien. Dedicaba sus días a educar a Tatiana e intentar ser feliz al lado de Nodecas, ¿por qué eso no era suficiente?

Entonces una maltratada mujer visitó la corte del duque, Diana había pedido a Lusitudiel que le dejaran a ella encargarse de la mujer. Se trataba de una campesina, algo mayor que ella. Había sido maltratada por su marido en multitud de ocasiones hasta que casi la había matado. En la paliza había perdido la visión de un ojo.

—Te enseñaré algo. —Había prometido Diana.

Siete semanas más tarde la mujer volvió a su hogar. Mató al marido sin ensañarse, una muerte limpia.

A partir de aquello todo era historia. Las mujeres maltratadas o aquellas que deseaban ser en la vida algo más que simples objetos pidieron ayuda a Diana. Ella creó la Orden. Cada año venían más mujeres de todas las partes del mundo. Algunas niñas, al nacer, eran entregadas a la Orden para que fuesen educadas.

Las Guerreras nunca abandonaban el alcázar ni perdían el respeto por su señora. 

Sus responsabilidades habían ido en aumento y ya no tenía apenas tiempo para pensar en lo ocurrido en la guerra pacifista.

Consiguió que el duque enviara todos los años en verano a Tatiana para aprender en el alcázar. Diana la entrenaba durante esos meses. Un entrenamiento insuficiente, pero en cualquier caso imprescindible.

—¡Yo seré reina! —se había quejado la por aún entonces niña Tatiana, hacía ya unos doce años, cuando Diana la enseñaba a manejar la espada.

—Lo serás. Por eso no debes permitir estar indefensa ante un simple ataque, un sencillo cuchillo manejado por una inexperta mano puede resultar mortal si estas atrofiada por las largas horas pasadas en tu cómodo trono.

Tatiana tenía una moral que hacía imposible convertirla en una Guerrera, además, ella tenía otra tarea que cumplir, como bien decía.

La Amazona volvió al presente. Enviar cien Guerreras más a la guerra suponía dejar Tarsi en peligro en caso de una guerra civil.

Cada día el panorama internacional estaba peor. Batallas y escaramuzas dentro de los reinos y entre ellos. Los informes falsos y los verdaderos se mezclaban hasta ser irreconocibles. Tarsi aún estaba en paz —la guerra no estaba declarada. Lusitudiel y sus hombres ponían todo su empeño en mantener relaciones diplomáticas casi imposibles, aguardando la victoria en Chervil sobre Lapan Idonna. Aun así la Inteligencia conspiraba, se olía a gato encerrado en las callejuelas y al amanecer los guardias limpiaban las calles de nuevos cadáveres. Los cargos importantes de la nobleza y del ejército tenían protección especial.

La Amazona salió a la calle y recorrió el alcázar hasta llegar al centro de adiestramiento. Estudió a las alumnas mientras hacían ejercicios con auténticas espadas de filo de acero.

Soberbio.

Pocos días más tarde de su entrevista con Lord Kanrrasam, Fidíen ostentaba el rango de general.

Que soberbia había en su caminar. Sonriendo y desafiando a quienquiera que se atreviese a discutir o poner en entredicho el rango en una mujer que más bien era una niña. Recibió aquella armadura que llevaban los hombres de aquel ejército, eran más bien placas de acero doradas —una cubría el pecho, otra la parte abdominal, otra el costado izquierdo, otra el derecho, otra la espalda, otras seis pequeñas placas en los brazos la permitían una movilidad total y finalmente cuatro más en las piernas —unidas entre sí por una resistente cota de malla. Era una armadura perfecta pues además de no molestar y permitir una total movilidad en la lucha era muy ligera. Sobre la armadura llevaba una capa escarlata y grabada en ella, con hilos amarillos, un dibujo de una pluma volando al viento, el símbolo que la distinguía como general.

El maestro  armero había estudiado por un momento la espada de Fidíen y con desprecio la había tirado al suelo de la forja, hacia un lugar destartalado lleno de trastos. En su lugar le había dado una liviana espada explicando que era considerado un tesoro incluso en el lugar del que procedían los Sabios.

Era de una manufactura exquisita y su hoja más parecía de cristal que de cualquier tipo de acero o metal que ella conociera, apenas pesaba pero comprobó que todos los movimientos que hacía con ella se adaptaban perfectamente. Las dudas acerca de su aparente fragilidad se vieron eliminadas cuando cortó varios materiales con ella sin dejar una mínima muesca. Taló con ella gruesos troncos de madera los días siguientes e incluso se atrevió a comprobar como cortaba huesos, destrozaba piedras y hendía armaduras de la sala de entrenamiento en las que espadas supuestamente no debían de ser efectivas.

Le habían comunicado que una vez en Chervil debía de obedecer las órdenes de Cretel y Lapan Idonna.

“Eso ya lo veremos”, había pensado.

Ahora uno de sus hombres —¡y como disfrutaba al pensar en ellos como en “sus hombres”! —la conducía a la Guarida. Allí, le habían dicho, recibiría un regalo de la Inteligencia en agradecimiento a su servicio. Llamaban la Guarida al lugar donde llevaban algunas de las máquinas para ser reparadas o revisarlas antes de su próxima puesta en acción. El viaje hasta la Guarida duró poco más de tres horas a caballo.

Cuando desmontó, se apresuró en seguir al guardia que le llevó al interior de una cueva que para nada parecía natural al estar excavada bajo tierra y tener una superficie demasiado lisa.

En su entrada había unos guardias apostados que le franquearon la entrada. Desde la entrada de la Guarida hasta llegar al centro de ella había que descender una larga y angosta pendiente. La cueva era realmente amplia, Fidíen pensó que debía de ser necesario para introducir y sacar las máquinas por ella, también estaba iluminada en todo su recorrido por antorchas clavadas en las paredes cada cincuenta metros.

Antes de terminar su descenso pudieron oír ruidos terroríficos de desconocida procedencia. Parecía que eran gritos tan agudos que no eran humanos, también se podían escuchar el golpear de aceros. “Parece una batalla “

Las paredes se abrieron y pudieron contemplar la Guarida. ¡Una sala de al menos mil metros de largo por cuarenta de alto! ¿Cómo no había oído nunca hablar en la Orden de esa titánica construcción? ¿Era algo que  habían mantenido en secreto los hombres de Challuán o lo habían construido recientemente la Inteligencia con sus sorprendentes técnicas y habilidades?

Dominando la Guarida se encontraba una colosal máquina. Se trataba de un gigantesco dragón negro. Las máquinas voladoras que viera sobrevolando el cielo estaban siendo revisadas y eran insignificantes en comparación con dicho dragón mecánico, no pudo evaluar su tamaño pero sabía que era prodigioso. Fidíen no pudo evitar un estremecimiento al mirarlo.

Todo su cuerpo era mecánico pero tenía una ligera apariencia orgánica. Las partes de su cuerpo coincidían con la descripción que le habían dado de los dragones de la Guerra Pacifista: las gruesas alas, las poderosas garras, la gran cola, los cuernos en la parte superior de la cabeza, afilados dientes que sobresalían de la boca aun cuando esta se hallaba cerrada... Pero... aquello estaba muerto. Al menos de momento.

Sus ojos apenas eran visibles y estaban apagados, sin ningún brillo natural ni artificial. ¡Incluso apagada la máquina imponía respeto a todo el que la contemplara! Los ruidos que había escuchado durante el descenso procedían de mágicos instrumentos que empleaban los hombres de la Inteligencia que estaban alrededor y encima de la máquina. Además del estridente sonido, los instrumentos producían chispas que iluminaban pequeñas partes del metálico dragón.

En la Guarida otras máquinas estaban siendo revisadas, pero ella no miró apenas a ninguna de ellas, toda su atención estaba prendida del dragón metálico.

El hombre que estaba a su lado llevaba sonriendo desde que llegaron.

—Nuestra mejor máquina. —dijo —Vuestro regalo.

Fidíen había olvidado que habían venido hasta allí para recibir un regalo.

—Es la máquina más poderosa que hemos construido. La llamamos Siniestra.

—No me gustan los nombres históricos. —Protestó ella —Hagamos nosotros nuestra propia historia. Siniestra fue derrotada. Nosotros ganaremos.

Él iba a protestar.

—¡Son ordenes, no discutas conmigo, estúpido! Su nombré será Pesadilla Carnicera y con ella os llevaré a la victoria.

Federath penetró en el templo sagrado de Rethes con una paz interior plena que invadía su alma. Acudía con humildad a rezar. Quizá encontrara allí una respuesta a las preguntas que siempre se había hecho. Preguntas existenciales que al conocer a Fidíen se habían intensificado.

¿Debía de amar a una mujer que estaba corrompida por el odio y la sed de venganza?

El templo era realmente sencillo. La madera ya empezaba a mostrar signos de desgaste. En la entrada había una pequeña fuente con un fino y alargado cilindro que sostenía una vela. La luz de la vela reverberaba en la fuente. Federath metió las manos en el agua. Estaba caliente en comparación con el frío que hacía aquel crudo invierno. El agua se agitó y la luz de la vela jugueteó con las ondas que producían las manos del sacerdote que se movían con delicadeza, abriéndose paso entre el agua.  

Penetró más en la construcción hasta llegar al centro de ella. Una hilera de bancos se situaba a ambos lados de un camino por el que se podía pasar y besar a la estatua de Rethes. La gente rezaba, arrodillados en los bancos, y una vez terminaban, se ponían en pie, se acercaban a la figura y depositaban en ella un beso de agradecimiento. La estatua de Rethes era algo basta, pulida en madera en un principio, se la habían ido añadiendo reformas a lo largo de los años, ahora su superficie era cobriza.

Federath se vio decepcionado. Aquello era tan pobre... nada tenía que ver con lo que había imaginado. ¡Él, que había contemplado la Divina Figura de Rethes, maravilla de todas las maravillas, y había peregrinado hasta aquí en busca de la verdad, supo que no la encontraría!

—No es esto lo que me esperaba —dijo para sí.

Se arrodilló en un banco, cerca de un niño de unos nueve años que lloraba, intentando sin éxito controlar las lágrimas. Tenía agarrado fuertemente un osito de peluche hecho de telas.

—¿Intentas no llorar? —Federath miró tristemente al niño, parecía muy pobre. —Desahógate y no temas mostrar tus sentimientos ante tu dios. Él te escucha y te protege.

El niño no dijo nada, había bajado la cabeza y la mantenía escondida entre el osito.

—Mi hermanita... —lloraba —Mi pobre hermanita...

Federath abrazó al chiquillo. Él le rodeó con sus pequeños brazos. Sintió que el niño estaba falto de amor. Mientras abrazaba al chiquillo alguien le golpeteó en su hombro. Miró por encima de sus hombros, un sacerdote de Lin le miraba con severidad, su capa escarlata y túnica marrón lo identificaban como tal. Federath dejó de abrazar al niño y se puso en pie.

El sacerdote de Lin tenía una barba castaña muy larga y el pelo rizado.

—Sacerdote de Mor. —dijo como si fuera un insulto.

—Sacerdote de Lin. —contestó él, con una ligera sonrisa.

—Tu presencia aquí no es bienvenida si bien no podemos impedirte que permanezcas en el templo, mantente alejado de nuestra gente o sabrás lo que es bueno.

—Soy un sacerdote de Mor, pero no vengo aquí para ganar adeptos a mi dios. Solo intentaba ayudar a alguien que lo necesitaba.

—¿Insinúas que no somos capaces de cuidar de nuestra gente? —el hombre estaba alzando la voz, distrayendo a los que rezaban.

—Os ruego que me perdones, señor. No habrá más problemas.

El sacerdote de Lin asintió, muy orgulloso, y se alejó hasta perderse al entrar por una puerta lateral.

Federath se volvió a arrodillar. Rezó mientras miraba la insulsa figura de Rethes.

Rezó para que aquel niño encontrara algo en la vida por lo que luchar, para que no se rindiera y siguiese adelante. No encontraría mucha ayuda en aquellos orgullosos sacerdotes.

Se llevó una cápsula de atilo a la boca y la tragó. Al menos esperaba que eso le permitiese centrarse en su dios. “¿Que hago en una casa en la que no soy bienvenido ni yo ni el dios al que sirvo? Vengo desde lejos y no he encontrado nada. Tú, Mor, en tu crueldad, no nos engañas. Pero, ¿qué es lo que hace Lin con sus siervos? Los hombres que la sirven esconden sus pecados detrás de agradables máscaras. He oído que los sacerdotes de Sete, los mayores servidores de Lin, son estremecedoramente parecidos a nosotros. Lin y Mor. No sois tan distintos. ¿Bien y mal? El bien anida en el mal y el mal corrompe al bien. ¿Quién dirá quién es el dios del caos y quién el del orden? ¿Qué país es el malo y que persona la buena? La respuesta siempre es la misma: los ganadores son los buenos. Pues ellos serán los que escriban la historia. ¿Qué fue Rethes en realidad? Y aún más importante, ¿qué es Rethes ahora? ¿Es una falsa profeta? En tal caso es la mejor profeta que nos podíamos encontrar, ella servía a Lin, pero nunca se entrometió en los designios de los otros dioses. El respeto hacia ellos la hace admirable.” 

Cuando abrió los ojos casi gritó por el susto. ¡Rethes le estaba mirando! Aquella pobre figura lo contemplaba con afabilidad. Sus ojos eran de simple cobre... pero la vida anidaba en ellos. ¿Cómo era posible? ¿Efectos del atilo?

La cobriza estatua de Rethes estiró una mano en su dirección y habló. Era una voz dulce e incorpórea, que se sentía dentro del corazón.

—El ser que más poderoso, orgulloso, cruel, y vengativo parece es en realidad el que más amor necesita. Eres un elegido de los dioses pero tu cometido no será fácil. Una vida u otra, sacerdote de Mor. Solo podrás salvar a una.

Federath quiso hablar, preguntar a que se referida, pero el pánico le impedía hablar. El brazo de Rethes volvió a su posición natural y el brillo vital de la broncínea imagen desapareció de sus ojos.

Federath miró a su alrededor pero parecía que nadie había visto nada.

Desconcertado, se puso en pie para salir del templo. Antes se acercó a la figura de bronce intentando aparentar que no la temía y arrodillándose ante ella le besó los pies.

Sin poder remediarlo por más tiempo, echó a andar tan rápido que, ahora sí, todos le miraron. No le importaba.

El niño al que había abrazado también le miró. Cuando salió del templo, el pequeño, que había dejado de llorar, murmuró:

—He rezado por ti. 

CAPITULO 8.

GRANDES HAZAÑAS.

El mensajero llegó hasta la llanura de Fraas como alma que lleva el diablo. Bajó de su caballo y mientras echaba a andar lo más rápido que sus agarrotadas piernas le permitían, se atusó el bigote y palmeó sus ropas para darse un aspecto algo más digno. Preguntó a un soldado donde se encontraba Hendrik y éste le indicó con un dedo el lugar dónde se encontraba. Estaba cerca el día del solsticio de invierno, afortunadamente el clima había cambiado algo, al menos en Chervil, y un bondadoso sol calentaba el nevado paisaje. 

Reconoció a Hendrik, un gran hombre con ojos del color de la miel y un cabello pajizo siempre despeinado. Tenía una cara cuadrada y expresión amenazadora, miraba y gritaba a sus hombres con furia. Se preguntó qué haría cuando le diese su informe. Cerca de él había un extraño hombre vestido con una negra armadura y su largo cabello ondeaba al son del helado viento. Tenía un prodigioso halcón tatuado en su cuello, el animal parecía mirarle fijamente. El mensajero centró su mirada en Hendrik para desviarla de aquel hombre que le ponía los pelos de punta, el famoso héroe de guerra Nodecas Sayago el Manco. 

Llegó hasta la posición de Hendrik, abriéndose camino entre la multitud, y le interrumpió.

—Perdón, general.

Cuando Hendrik le miró, el mensajero continuó hablando:

—Tengo fatales noticias, señor. Parece ser que todo el ejército de Lapan Idonna se ha reunido finalmente y se prepara para atacar Pratos.

—Tus noticias vienen retrasadas, Sisley. —Contestó —nos preparamos para tenderles una emboscada. —Hukla siguió dando órdenes y todo el mundo se apresuró a obedecer. Sisley tuvo que esquivar a los soldados para que no se lo llevaran por delante.

—¡General, eso no es todo!

Hendrik le volvió a mirar, ahora parecía disgustado por su actitud reincidente.

—Han sido avistadas decenas de naves voladoras en el bosque de Baars. Su dirección es el este, señor. —ahora Hendrik, Nodecas y todos los que le escuchaban habían dejado de moverse. —Polaza creé que tienen intención de unirse a los sublevados.

Nodecas avanzó unos pasos en su dirección, Sisley retrocedió disimuladamente para mantenerse a una distancia prudencial de él.

—¿Cuándo recibisteis las noticias? —preguntó con una voz autoritaria y apremiante.

—El informe es de Polaza, dos días, señor.

—¿Dos días? —Nodecas estaba furioso.

—Me fue imposible darme más prisa. —se disculpó.

—Si eso es verdad... —dijo el general Trins, que había hablado para sí mismo. Cómo todos esperaban a que terminase de hablar, añadió —No apostaría por nuestra victoria. 

Nodecas se llevó una mano a la frente para cubrirse los ojos de la luz del sol, haciendo de visera. Miró al cielo, muy a lo lejos en dirección oeste.

—Me temo que son más rápidos de lo que creíamos. Ya están aquí. —tan solo un segundo de silencio, luego —¡Guerreras a mí! —Las Guerreras de la Verdad de aquel regimiento, el mayor de todos los que luchaban en apoyo de Cotton, eran ciento veintitrés, ya que Diana había aceptado su petición de enviar cien Guerreras más a  Chervil. Las Guerreras acudieron hasta él corriendo desde todo el campamento, saltando por encima de los obstáculos con seguridad. Se arrodillaron para que todas pudieran verle y oírle mejor.

Mientras Nodecas daba sus órdenes sin apenas elevar su voz, Hendrik gritaba para hacerse oír por encima de sus hombres —¡Orden! —gritaba —¡Silencio, que no cunda el pánico!

Para cuando Hendrik logró que sus hombres y los soldados de Tarsi se callaran, Nodecas ya había dado instrucciones precisas a las Guerreras, que se ponían en pie y corrían a levantar el campamento.

Nodecas se acercó de nuevo a Hendrik. Los hombres aprovecharon la interrupción para mirar al cielo y contemplar la negra mancha que se acercaba por el oeste, parecía una tormenta que se aproximaba rápida e inexorablemente hacia ellos.

—No podemos permitir que estas máquinas se unan al ejército de Idonna o todo estará perdido —dijo Nodecas a Hendrik.

—Es fácil hablar, aliado, pero si tienes más idea que yo sobre lo que hacer, dilo inmediatamente y entonces tomaré una decisión —dijo, con la cara desencajada por la impotencia.

—Tenemos que correr hacía los riscos de Jussa. Desde esa elevada altura las Guerreras de la Verdad serán capaces de alcanzar a las máquinas con sus lanzas.

El general no dijo nada, parecía debatirse en una fuerte corriente interior.

—¡Rápido, no hay tiempo que perder! —Gritó Nodecas —da las órdenes a tus hombres, les necesitaremos si las máquinas transportan guerreros.

A Hendrik no le gustó tener que aceptar el mandato de Nodecas, pero no tenía ni idea de lo que hacer, ni si quiera sabía muy bien lo que estaba pasando.

Hendrik gritó de nuevo a sus hombres que empezaban otra vez a alborotarse.

—¡Coged vuestras armas y montad a los caballos! ¡Rápido, todos hacia el desfiladero de Jussa!

—General Fidíen, nuestros informadores aseguran que han desaparecido tres de nuestros Insectos. —dijo Jian, que observaba los paneles de control y dirección de Pesadilla Carnicera. Fidíen había disfrutado al elegir a Jian como su hombre de confianza y asesor. Como la mayoría de los Sabios, sabía controlar las máquinas. Fidíen se regocijaba dando órdenes a un Sabio que, por añadidura, se había reído de ella. Ahora, ella, esa “niña maleducada” estaba al mando de decenas de máquinas de la Inteligencia, una de ellas, Pesadilla Carnicera.  

El interior de Pesadilla Carnicera era gigantesco, estaba lleno de cables, tubos, paneles de luces, de cámaras y de sonidos. Fidíen había aceptado compartir la nave con unos pocos hombres, aquellos capaces tanto de salir de una situación de emergencia en el vuelo como de luchar fieramente para proteger a su general. También estaba con ellos Federath, que había vuelto de su visita al templo de Rethes y le había dicho que iría con ella.

En realidad Fidíen no esperaba gran ayuda en la batalla por parte del sacerdote, pero se sintió obligada a dejarle acompañarla, pues gracias a él ella había llegado a Challuán. Además, los consejos de Federath siempre eran juiciosos aunque podían tacharse en algunas ocasiones de ser demasiado morales.

Fidíen se acercó a Jian y miró el panel que le señalaba. En aquel momento una de las múltiples luces azules que había en él, desapareció.

—¡Otro! —advirtió Jian, volviéndose hacía Fidíen.

Ella contempló como iban desapareciendo más y más luces azules, indicadoras de los Insectos, al sobrevolar las altas montañas nevadas de Jussa.

—¡General, nos están atacando! —dijo. 

—¡Los pilotos informan: son las Guerreras! —informó Jian, al mando de las comunicaciones.

—¡Maldita sea! —gritó Fídien, golpeando la consola de multitud de botones y pequeñas e intermitentes luces. —¡Dispersaos, ganad altura y barred la zona!

Jian repitió las órdenes y todas las máquinas: Insectos, Aves, Cazadores y la inmensa Pesadilla Carnicera, ganaron la altura suficiente en el nuboso cielo para no ser alcanzadas. Dos decenas de Cazadores perdieron altura y pasaron casi al ras del peligroso suelo montañoso. Soltaron unos proyectiles que al tocar la tierra explotaron. Para su sorpresa, antes de poder ganar altura una cantidad considerable de Guerreras, ocultas entre los  alcornoques y encinas, saltaron sobre las máquinas con un grito ensordecedor. Sus lanzas silbaron en el aire, atravesando el grueso armazón de los Cazadores. Once Cazadores explotaron en el acto, otros tres no pudieron ganar altura, estropeado alguno de sus mecanismos, y se estrellaron en los árboles.

—Hemos perdido catorce Cazadores y quince Insectos —dijo Jian, con un tono de grave reproche.

—¿Y qué esperabas, estúpido? Son Guerreras. —contestó. Se acercó al panel de las cámaras exteriores. No se veía a nadie en la nieve, en cambio sí podía ver los Cazadores con forma de terribles águilas y grifos, estrellados. La humareda ascendía hasta ellos, limitando aún más su visión.

Fidíen deseó preguntar qué podían hacer, pero eso haría poner todavía más en duda su valía como general.

—No podemos enfrentarnos a ellas de este modo. —susurró para ella, pero Jian la oyó.

—¡Es nuestra mayor ventaja sobre ellas, el aire! —protestó.

Fidíen golpeó una pata de la silla en dónde estaba sentado Jian, la pata se rompió y él cayó hacia atrás. Le puso en pie, tirando de su canoso pelo. Acercó su cara a la de él.

—No pongas en duda mis conocimientos acerca de la Orden de las Guerreras de la Verdad. —amenazó. Él asintió y pidió disculpas tartamudeando.

Federath que no había hablado hasta entonces se acercó despacio y miró a Fidíen.

—Haz lo que tengas que hacer. Como bien has dicho, tú sabes mejor que nadie como derrotarlas. Pero, ¿qué te parece si ignoramos su presencia, pasamos de largo y nos unimos a Lapan Idonna?

Fidíen soltó a Jian.

—No. —dijo. —acabaremos con ellas ahora.

Nadie en la nave se atrevió a poner en entredicho sus órdenes. Unos minutos más tarde Pesadilla Carnicera y  todas la Aves, setenta y cinco, aterrizaron en la llanura de Jussa. De cada Ave salieron veinte guerreros —Sabios y hombres de Challuán en su mayoría —todos vestidos con las doradas y cómodas armaduras de la Inteligencia. De Pesadilla Carnicera sólo salieron Fidíen y Federath.

Fidíen ordenó a los hombres de su nave que estuvieran atentos a la batalla por si les necesitaban, pero que en ningún caso debían usar a Pesadilla Carnicera.

Las Aves y Pesadilla Carnicera despegaron, dejando en la llanura a mil quinientos soldados a las órdenes de Fidíen. Federath estaba a su lado, silencioso. Tal y como había estado desde que visitara el templo. Cuando ella le había preguntado el sólo la contestó que había tomado una decisión, acompañarla en la guerra.

—Formad treinta grupos de cincuenta soldados cada uno. —ordenó.

Fidíen se impacientó por la torpeza de los soldados y pensó que no iba a ser tan fácil vencer a las Guerreras con hombres tan torpes. Una vez los grupos estuvieron formados, ella anduvo entre ellos y fue indicando al azar al capitán de cada grupo, ante la aparente disconformidad de los soldados. Sin embargó nadie discutió.

—Mantened esta formación siempre. Los capitanes conmigo. Avancemos deprisa, no... —una lanza salió disparada desde un pino. Alguien escondido que no habían localizado. Fidíen lo vio llegar de reojo por su izquierda. Se dejó caer con delicadeza, como una pluma, y cuando la lanza pasó rozando la armadura a la altura de su pecho, la agarró.

—¡Cazada! —gritó Fidíen. No sabía quién era el tirador, pero solo podía ser una Guerrera. Algunos de los soldados ya habían rodeado la zona de árboles de donde había venido la lanza.

—¡Dejádmela a mí! —gritó. ¡Y aseguraos de que no andan escondidas más Guerreras! —los soldados obedecieron y exploraron la zona meticulosamente. Mientras, ella se introducía entre los pinos, buscando a la Guerrera que había intentado matarla. Sabía que la estaban vigilando por lo que no se molestó en intentar no hacer ruido. Concentró sus sentidos al máximo, agudizando olfato, vista y oído. Vio venir de frente otra lanza, saltó a tiempo para esquivarla y vio a su enemigo, entre los árboles. No se equivocaba, era una Guerrera.

—¡Soy Fidíen As Anazaratu, tú serás la primera víctima de mi venganza! —gritó.

Pero entonces notó una debilísima corriente de aire a su espalda que se introdujo ente las anillas de su cota de malla a la altura de la cintura: el helado aire que arrastra el filo del acero, algo imperceptible para la mayoría de los mortales. Con una velocidad imposible desenvainó su espada y cortó el brazo de la Guerrera que se encontraba detrás de ella. Se volvió, la Guerrera tenía la boca abierta, preguntándose cómo había sido posible y mirando su brazo derecho, caído sobre la nieve, manchándola de rojo. Un segundo más tarde cayó muerta, atravesada por la espada de Fidíen. Cuando se volvió, la otra Guerrera seguía en el mismo lugar. 

—Eres un demonio. —susurró, pero Fidíen pudo leer sus labios, y río.

Corrió hacia ella y atacó. La Guerrera paró el golpe con su espada y dio una patada a Fidíen en la rodilla. La placa dorada paro el golpe pero fue un golpe tremendo que la hizo tambalearse. La Guerrera aprovechó su conmoción y atacó. Fidíen pudo parar la espada dando un rápido paso adelante y agarrando con su mano izquierda la derecha de ella, sobre la empuñadura de la espada. Con una lentitud despiadada introdujo su cristalina espada en el cuerpo de la Guerrera que fue perdiendo el color de la cara por segundos. Sus ojos se salían de las órbitas en la agonía. 

—¿Guerreras de la Verdad atacando a traición y por la espalda? ¡Si sois Guerreras de la Verdad lo menos que podéis hacer es cumplir la Orden! —y con estas palabras retorció la espada dentro de ella. La Guerrera gritó y  vomitó sangre.

Fidíen volvió con sus hombres. No habían encontrado a nadie más.

—Federath, dame una cápsula. —pidió Fidíen.

Éste buscó en su túnica y le tendió la cápsula.

—No olvides la adicción y el control que debemos ejercer sobre ella —advirtió Federath.

Pero ella rompió la cápsula y se bebió el verde contenido.

—En marcha. Acabemos con ellas.

—Más de mil hombres, señor. —respondió un explorador a la pregunta de Trins.

Hendrik maldijo y Nodecas no pudo evitar patear el suelo.

—Podemos y debemos vencerles. —dijo Nodecas tras su momento de ira. —Contamos con las Guerreras y estamos en un terreno elevado, vuestros hombres lo conocen. No podemos fallar al príncipe Cotton. —Está última frase arrastró los asentimientos de los generales.

—Preparad las defensas —gruñó Hendrik.

Valientes por igual, hombres y mujeres se prepararon para una batalla en la que ahora se encontraban en una abrumadora minoría numérica.

Las flechas cayeron con certeza sobre los hombres de Fidíen.

Ella iba a la cabeza de sus tropas, mil quinientos hombres que la obedecían sin dudar. Las flechas que debían de haberse clavado en Fidíen y en Federath —el único que no vestía armadura, sino una túnica marrón característica de los sacerdotes de Mor —perdían velocidad y caían, indefensas, antes de alcanzarlos, embrujadas por el encantamiento de Federath.

—Espero no tener que enfrentarme con sacerdotes de Lin, sobre todo si son de Sete.

Pero los hombres que defendían el principado de Chervil no contaban con ningún sacerdote entre sus filas.

Muchos de los defensores de Chervil iban a caballo, mientras que los invasores iban todos a pie. Aun así la ventaja numérica que tenían los invasores era intimidatoria.

—¡Al ataque! —gritó Fidíen, alzando su cristalina espada, que refulgió en un rayo de luz.

Sus hombres corrieron. Los arqueros defensores retrocedieron para dejar lugar a los espadachines. Los atacantes saltaron sobre los improvisados parapetos, derribando las piedras y luchando con fiereza. Hendrik, Trins, Hukla, Nodecas y los demás generales luchaban a caballo, codo a codo con sus hombres.

Pronto las blancas armaduras de los defensores se mezclaron con las doradas armaduras de los atacantes.

Si Federath era la excepción de los trajes de los atacantes, Nodecas era la de los defensores. Iba armado con su negra armadura, como había hecho siempre en las batallas desde hacía más de veinticinco años, día en que la consiguiera junto a su también magnifica espada.

—¡Guerreras! —gritó Nodecas, y al igual que hiciera Fidíen, alzó su espada como señal, pero ningún rayó refulgió sobre el filo de la espada azul.

Las Guerreras de la Verdad salieron de los alrededores y se sumaron a la lucha, ellas iban en su mayoría a pie. Una flecha disparada por ellas suponía un enemigo menos. Cuando desenvainaron las espadas los atacantes se vieron tan presionados que tuvieron que cerrarse y reagruparse en una posición defensiva.

—¡No os cerréis tanto! Atacad al frente y abrid brechas a derecha e izquierda, que no nos cierren la retaguardia! —gritó Fidíen pero era imposible hacerse oír entre tanta gente y el tumulto de la batalla. Federath sonrió.

—Yo haré que te oigan. —Extrajo unas secas hierbas de un saco atado a su cintura y las tiró al viento. Las hierbas revolotearon, arrastradas por un remolino inexistente. Federath repitió las palabras de Fídien. Ahora todo el mundo escuchó. Era una voz que se alzaba en el cielo y rugía con la fuerza del trueno. Los hombres obedecieron la voz.

Las Guerreras y los caballeros defensores luchaban con arrojo, pero no menos insistentes eran los atacantes, a los que no les faltaba nada de valor. La batalla cobró toda su dureza cuando los defensores se vieron obligados a retroceder y dejar sus puestos principales. Ahora la batalla se convirtió en un combate individual en el que muchas veces un defensor tenía que hacer frente a dos, tres, o hasta cuatro atacantes. 

Nodecas luchaba y era como si la misma Muerte recorriera el campo de batalla, golpeando con su espada que manejaba con su única mano. El tatuado halcón parecía tener una expresión de furia que reflejaba la del propio Nodecas. Pero el Manco no estaba tranquilo, no únicamente por el hecho de que estaban perdiendo la batalla, pues parecía que las Guerreras habían perdido efectividad y sus estratagemas no terminaban de realizarse satisfactoriamente, sino una sensación de inexplicable desagrado.

Se trataba de los hombres contra los que luchaba, en su mayoría rasgos finos y delicados, cabellos oscuros y ojos de un marrón intenso. Algo muy familiar en ellos... Siguió luchando pero ahora buscó a los hombres de la Inteligencia, pues cada vez se veía más incapaz de matar a aquellas personas de rasgos familiares.

No mucho más tarde un hombre gritó su nombre, se trataba de uno de los atacantes. Nodecas lo vio y quedo paralizado: ¡era Rocen, un antiguo amigo suyo y de Rethes! ¡Estaban luchando contra hombres de Challuán, hombres campesinos que no servían para la guerra! Se acercó cabalgando hasta él. Rocen le señalaba con un tembloroso dedo.

—¿No —Nodecas? —preguntó —No—no me mates, soy Rocen.

—¿Os habéis vuelto locos? ¿Qué hacéis luchando en esta guerra al lado de la Inteligencia? —preguntó, gravemente disgustado por la actitud de su pueblo.

—Yo, nosotros... —pero Ross no pudo terminar la frase, Hukla se había acercado hasta él y le cortó la cabeza con su gran hacha de leñador.

Nodecas gritó.

—¡Nooooo!

Cabalgó hasta Rocen y miró a Hukla con furia.

—¿Qué pasa señor? —preguntó, desconcertado. —¿lo conocíais?

Nodecas no contestó. Miraba tristemente el cuerpo decapitado.

—Estas haciendo un buen trabajo Hukla, sigue luchando. —dijo, la cabeza echada hacia delante haciendo que su pelo le tapase la cara. Hukla no se movió. —¡He dicho que sigas luchando! —gritó. Obedeció entonces y fue en ayuda de Trins que parecía estar en  problemas.

Nodecas no se atrevió a cruzar un arma contra sus vecinos. Algo malditamente maligno estaba pasando para que Challuán se lanzara a una cruzada como aquella. Era tan extraño como la noticia —aún no confirmada —que había traído aquel moribundo tuareg sobre que los ogutolianos habían  invadido Kull. Nodecas buscó al líder por entre los centenares de guerreros. Esperaba que el líder fuese un Sabio, quizá incluso un Anciano, protegido por una poderosa escolta.

Fidíen se encargaba de ir allá donde atacaban las Guerreras. Entonces se reunía con el pelotón más cercano y les guiaba a la lucha. Aun teniendo en cuenta las advertencias y las propuestas de cuáles eran las mejores técnicas para hacer frente a las Guerreras que Fidíen les había prodigado, era obvio que no eran rivales para ellas, aunque consiguieron una buena cantidad de ellas.

Pero Fidíen, como antes lo había sido Nodecas, se convirtió en el terror de las tropas enemigas, luchando con una precisión y velocidad solo posible por su completo adiestramiento en la Orden —¡hubiera sido nombrada Guerrera de la Verdad ese mismo día en el que luchó con Lirona sino la hubiesen expulsado! —y gracias al divino poder del atilo, que le hacía sentir como si se transportara a otra dimensión en el que ella era tan poderosa como la mismísima Gran Diosa Madre Lin.

Sin ayuda de escolta alguna mató a varias Guerreras. ¡Se sentía invencible! Y no necesitaba a nadie, ni siquiera a Federath, para matarlas.

Reía enloquecida cuando un hombre a caballo detuvo su espada, dirigida mortalmente hacia una Guerrera. Fidíen maldijo y miró al extraño hombre de negro. Sostenía una espada tan magnifica como la suya, aunque la del caballero era azul y más larga que la de ella.

Dirigió una mirada asombrada a Fidíen. Cubierta por su armadura de cuerpo completo de placas doradas y con la pluma grabada en su pecho resaltaba en aquel campo de batalla. La capa escarlata abrochada al cuello ondeaba detrás de ella. Su porte digno, y una cara apenas adolescente, enmarcada por su morena cabellera hizo remover la conciencia de Nodecas, recordaba de alguna manera a Diana en la edad en que se habían enamorado. Una pequeña cicatriz cruzaba la mejilla izquierda de Fidíen.

—¿Qué hace una Guerrera de la Verdad luchando contra sus compañeras? —preguntó, pues Nodecas había reconocido su inconfundible estilo de lucha.

Ella reconoció al héroe y se regocijó de su suerte.

—Alabado sea Mor, querido Federath —rió Fidíen, mirando al sacerdote. Luego volvió a mirar a Nodecas. —Estoy ante el héroe Nodecas Sayago el Manco, supongo. —él no contestó. —Inconfundible. —rio de nuevo. —Que suerte tener al amante de la Amazona en mis manos. ¿Quieres cambiar de bando y probar mi lecho?

—Traidora —gruñó Nodecas. El Manco aún seguía buscando al líder enemigo, ignorante de que ya estaba hablando con él.

—¡Traidora no, proscrita! Soy Fidíen As Anazaratu. Ven, amante de mi enemiga, vas a morir.

Estas palabras fueron dichas en un tono que heló el aire. Aquella muchacha estaba loca o enferma, o tal vez las dos cosas, pensó. Nodecas supo cuando la miró a los ojos que era alguien digna de él. Sus ojos eran intensamente oscuros, como su largo y liso cabello. Su parecido con Diana se debía a su belleza y dignidad.

—Soy la general del ejército, la que los guía contra las Guerreras y hace efectivo que unos soldados como estos sean capaces de hacerles frente. Luchemos. Si yo muero puede que logréis sobrevivir —declaró orgullosa.

Nodecas bajó de su caballo y se acercó, alzando su espada azul en dirección a ella.

—No necesito tu ayuda para acabar con él. —advirtió a Federath. —No intervengas.

Y girando la cabeza hacia su enemigo, declaró:

—Disfrutaré contando a la Amazona como te maté. Será un combate limpio, mis hombres no intervendrán.

—Siento tener que matarte —dijo —Tenías toda la vida por delante, es una pena que hayas elegido el bando de la traición.

—¿Tal y como han hecho tus vecinos de Challuán?

Nodecas enarboló su espada y atacó. Fidíen dio un salto atrás, esquivando con habilidad.

—Vamos Manco, ven.

Nodecas dirigió ahora la espada hacia la derecha, fintó y atacó al cuello. Ella ya no estaba cuando su espada llegó donde había estado un segundo antes. Sintió un fuerte golpe en su costado, pero la armadura resistió.

—Me decepcionas. ¿De veras eres Nodecas? Me había imaginado algo más de ti.

Ahora atacó ella y Nodecas se defendió. Ambos observaron con asombro  las dos espadas —azul semitransparente de él y cristalina de ella —al entrechocar y quedar juntas. Ninguna vibró ni se hizo la más mínima muesca.

Nodecas se dio cuenta de toda la habilidad que había perdido desde la Guerra Pacifista, la falta de su mano derecha y veinte años de más habían mermado sus habilidades de un modo que se había negado a admitir hasta entonces. Era casi un viejo para esta lucha.

Nodecas sabía que solo podría vencer si se concentraba en la lucha tal y como hiciera cuando se enfrentó a Katza. Pero hacía tanto de eso que no confiaba en poder volver a repetirlo. Fidíen saltó sobre él, sus espadas entrechocaron. Acercó su rostro al de él, las espadas entrecruzadas.

—Después de ti van Cotton y con él todo Chervil. Luego me encargaré de Tarsi, confía en mí, Diana no tardará en reunirse contigo en el otro mundo. —dijo estas palabras mientras sonreía con maldad.

Nodecas empujó a Fidíen con todas sus fuerzas y casi perdió el equilibrio al hacerlo. Atacó con su espada como si de un látigo se tratara, golpeando y golpeando. Fidíen paraba los golpes con su nueva espada sin apenas problemas, más rápida y certera que nunca. Nodecas era incapaz de alcanzarla, intentó no perder los nervios pero sus palabras parecían haberle embrujado. ¡La veía capaz de cumplir sus amenazas!

Siguió atacando, buscando un error en la completa defensa de Fidíen. Parecía un ángel moviéndose con esa armadura de placas doradas tan rápida y hábilmente, la capa carmesí ondeaba continuamente y era casi hipnotizadora.

La desesperación del combate por un rival tan hábil y que su armadura fuera dorada le hizo recordar por un momento su combate contra Katza, el emperador de Kull, en el que estuvo a punto de morir.

Dirigió una estocada a su cabeza desprotegida, por su puesto ella lo esquivó sin dificultad girando levemente el cuello. Pero era una finta con la que pudo engañarla y dejando caer la espada golpeó con la mano abierta su armadura dorada en el centro de la placa del pecho. Justo en la inscripción de la pluma.

Fidíen fue desplazada unos centímetros, aunque apenas sintió el golpe, Nodecas ya cargaba con su único brazo desarmado. Agarró la muñeca que sostenía la espada e intentó doblársela. Fidíen, tomada por sorpresa y considerablemente menos fuerte que él no iba a aguantar ese pulso por lo que dio una voltereta en el aire en la misma dirección en la que le retorcía la muñeca, volando con la capa carmesí a su alrededor, quedó de nuevo en una posición favorable. Nodecas no podía creer lo que acaba de ver, la proeza de una muchacha que para colmo  vestía armadura.

Aún era presa de Nodecas pero ahora Fidíen empezó a descargar puñetazos con su brazo libre sobre el rostro del Manco y él, aunque se cubrió de los golpes parcialmente con su brazo sin mano, tuvo que soltarla.

De un salto hacia atrás recuperó la distancia mínima para que la espada de ella pasara rozando su cuello sin decapitarle, ella avanzaba y aprovechando el impulso lanzó una estocada hacia él, que esquivó a duras penas y trastabillando. Pudo tirarse a por su espada en cuanto volvió a tenerla cerca, con su única mano por delante la agarró quedando parcialmente tumbado boca arriba en el suelo y desvió un espadazo de Fidíen que iba a atravesarle el cráneo. 

Haciendo un enorme esfuerzo físico se puso en pie y levantó su espada  para golpearla en la cabeza, ella se agachó y con su extraordinaria espada de cristal atravesó la negra armadura y los tejidos musculares su pierna izquierda a la altura del muslo. Nodecas dio un tremendo alarido de dolor y al tensarse de tal manera el cuello pareció hacerlo de igual manera el tatuaje de Kyre, el halcón.

—Mis hombres me necesitan, no puedo entretenerme más. Adiós, Nodecas. —Dijo Fidíen.

Nodecas descargó un desesperado golpe con su espada contra ella, pero Fidíen lo paró, sujetándole la muñeca izquierda con la que la esgrimía. Ahora Nodecas no podía aguantar, herido como estaba. Se la retorció tal y como el intentara antes sin conseguirlo y la espada azul que tanto le había ayudado durante casi toda su vida cayó indefensa en el suelo. —la chica sonrió, descarada —Lanzó un tajo con su espada y se congratuló al comprobar que le cortaba el brazo izquierdo protegido por la armadura con tanta facilidad como había comprobado con su espada en diversos materiales.

Nodecas cerró los ojos, abandonando todas las esperanzas. Había fracasado y lo sabía, Chervil iba a ser derrotado. Después, tal vez, Tarsi.

—Rethes, no lo permitas. —susurró.

Sintió la espada clavándosele en el pecho, cayó de rodillas y, sin manos con que sujetarse y apenas fuerzas, el mismo peso del cuerpo hizo que se ensartara más y más en la espada. Vomitó sangre y quiso morir.

Su deseó no tardó en cumplirse.

LIBRO 3:

LA LUZ DEL SHALAT.

A. J. OGAYAS

HEROES DE TARSI

LIBRO 3LA LUZ DEL SHALAT

El principio de los días

Prologo. Tatiana Mannanger—Voskuira Grahato, princesa de Tarsi

PRIMERA PARTE:  EL CASTILLO DE LA SOMBRA DESPIERTA

Capítulo 1 Serias dudas

Capítulo 2 La guía

Capítulo 3 Invasión mental

Capítulo 4 El mundo de la muerte

Capítulo 5 El salón de los creadores

Capítulo 6 Amiga, la isla de la luz

Capítulo 7 El secreto de Denis

SEGUNDA PARTE:  TARSI EN LLAMAS

Capítulo 1 La última misión

Capítulo 2 Cuando la esperanza no existe

Capítulo 3 La muerte de las estrellas

Capítulo 4 Apaciguando al Dios del Rencor

Capítulo 5 La corte de los tullidos

Capítulo 6 La venganza

Capítulo 7 La verdadera luz del Shalat

Epilogo

El cántico de los cuatro héroes.

EL PRINCIPIO DE LOS DIAS.

Cuenta la leyenda del libro de Talúa que en el inicio del mundo solo habitaba un ser, la solitaria deidad Diosa Madre de Todo, Lin.

Esta diosa decidió crear dos seres para que la hiciesen compañía en su horrible soledad. La Diosa Madre de Todo, Lin, que poseía poder sobre los cuatro poderes elementales utilizó su magia y de la combinación de Agua y Tierra surgió el gran Dios Hombre y de la combinación de Aire y  Fuego surgió la gran Diosa Dragona.

Pero ambos hermanos recelaban el uno del otro y para conseguir la atención exclusiva de su madre decidieron entablar una batalla titánica en la que ambos perecieron. Hubo sin embargo  un tiempo en que la Diosa Dragona  y el Dios Hombre no eran enemigos, sino muy al contrario, amantes. Así pues la Diosa Dragona quedó embarazada de su hermano y en sus entrañas empezó a formarse un nuevo dios. La guerra entre los hermanos duró milenios, mientras se gestaba su hijo ellos luchaban por matarse el uno al otro, ignorantes de tal situación. Cuando la Diosa Dragona murió, el feto divino no fue destruido, sino que se precipitó al mar y allí aguardó durante millones de años, siendo su cascarón confundido con una isla oscura, triste e infértil.

Esta isla era conocida por los humanos con el nombre de Siniestra.

Lin lloró por esta fatalidad y de sus lágrimas surgieron las estrellas.

Negándose a aceptar la muerte de sus amados hijos, recogió lo poco que había quedado de ellos y les infundió una nueva existencia.

—De la cabeza de la Gran Diosa Dragona surgió Mor, el dios del caos.

—Del brazo derecho de la Gran Diosa Dragona surgió Beleg, el dios del poder.

—De la palma de la mano izquierda del Gran Dios Hombre surgió Velin, el dios de la vida.

—Del corazón del Gran Dios Hombre surgió Fëa, la diosa de las emociones.

Entre los cuatro dioses decidieron dar vida al mundo y prometieron no pelearse entre sí tal y como habían hecho sus temerarios padres.

Mor creó la materia en sí misma, la potencia pura a la que Beleg, con su gran fuerza, dio forma a partir de las figuras que los cuatro habían decidido. Velin les otorgó a todas las criaturas la gracia de una vida mortal. Fëa, les dio el gran don de sentir el amor, el odio, la maternidad y todos los demás sentimientos.

Había nacido la era de los hombres.

VERSIÓN ACTUALIZADA Y REVISADA DEL LIBRO DE TALUA, POR EL SACERDOTE TOST DE KULL, ADEPTO DEL DIOS MOR

PROLOGO

TATIANA MANNANGER—VOSKUIRA GRAHATO, PRINCESA DE TARSI.

La memoria del más sabio y anciano de los hombres se pierde al intentar recordar a mis predecesores. Por supuesto existen libros antiguos que guardan en sus páginas el árbol genealógico de mi noble familia. Muchos de estos libros ya no existen, pues han sido perdidos o quemados por familias rivales con aspiraciones al trono, como los Deguall, que durante siglos intentaron usurparnos el trono. El pueblo no recuerda el inicio de la familia Mannanger—Voskuira, solo saben que siempre han gobernado Tarsi con sabiduría y misericordia. Nunca desde que mi familia se hizo con el poder ha habido revueltas o levantamientos en contra del gobierno (exceptuando la Guerra Interior) algo que prácticamente ningún otro país puede decir. El inicio de la familia Mannanger—Voskuira se remonta a los anales de la historia, cuando habitantes de Murio y Xuta se habían encontrado en la isla de Coral y empezaron una relación de amistad y cordialidad. En el reino de Tarsi el gobierno estaba en manos de las reinas, siendo sus maridos simples consejeros sin poder real, pues la estirpe de los Mannanger procedía de una tribu —todo sobre esta tribu son especulaciones, pues no tenemos pruebas fehacientes de su sociedad —en la que unas pocas mujeres hacían posible la descendencia.

Pero como decía, el inicio del reinado de mi familia data del contacto entre Murio y Xuta, cuando las relaciones sentimentales  entre estos dos pueblos no estaban prohibidas ni mal vistas. La reina Cachishirina Mannanger de Tarsi, conoció al rey Jutalusia Voskuira de Litustorria, del continente de Murio. Si bien no era un amor prohibido, sí era un amor imposible: el deber de ambos les ataba a sus países, sabían que solo se verían durante el tiempo que permanecerían en Coral, un mes, pues para el final del verano Cachishirina Mannanger debía de volver a la corte de Tarsi.

Fue el mes más feliz en la vida de ambos, unos inolvidables días que nunca olvidarían. Paseaban por las maravillosas costas de la isla de Coral, con sus recortados acantilados al este y sus gigantes cataratas al sur. El día de la partida de Cachishirina Mannanger se acercaba, y los enamorados lo sabían, sobre sus corazones pesaba el saber que a cada segundo estaban más cerca de separarse para siempre. El rey de Litustorria,  Jumatalusia Voskuira, mandó un mensaje a su guardia en Coral y dijo que no se separaría de la reina xutaniana hasta que partiera a su patria. Fue mal visto que el rey pospusiera sus deberes por una mujer, pero nadie se atrevió a objetar nada. Solo quedaban tres días.

Jutalusia yació en el lecho de Cachishirina durante esas tres noches. Se separaron entre lamentos y promesas de amor eterno.

Nunca se volverían a ver. Jamás. Lo sabían y lloraban por su triste y despiadado destino. Pero la reina Cachishirina Mannanger se llevó un regalo que no había imaginado: en sus entrañas llevaba la semilla de su amor por el rey litustorriano. Tuvo un hijo al que llamó como al padre, la reina bendijo a su diosa, Fëa, y al dios de él, Mor.

Tenía una razón por la que vivir. En los ojos de su hijo habitaba su padre. Deseó que su apellido nunca fuese olvidado, colocando en primer lugar el suyo —tradición entre las reinas de Tarsi —y junto él el de su perdido amor. Además, ordenó que el apellido Mannanger—Voskuira estuviera siempre en primer lugar, y a continuación el del cónyuge.

Pero junto a la bendición del niño, una maldición se cernió sobre la familia Mannanger—Voskuira. Las generaciones pasaban y ninguno de los matrimonios de la noble familia conseguía engendrar una niña que pudiese gobernar. Desde Jutalusia Mannanger—Voskuira, todos los hijos fueron varones. Las consortes ahora eran de otra familia ajena a la Mannanger, y por ello no podían gobernar. A los reyes se les relegó de su título y les llamaron duques. ¡Durante varias generaciones ni una sola niña nació en la familia!

La gente olvidó todo esto excepto la leyenda de que el día en que el duque gobernador tuviera una hija, está volvería a ser proclama reina. Pero con los años también olvidaron que la diferencia entre duque y reina no era solo una cuestión de título o sexo pues la familia Mannanger siempre había sido gobernada por mujeres hasta el nacimiento del niño Mannanger—Voskuira. La maldición —o lo que fuese —fue rota con mi nacimiento.

Poco es lo que recuerdo de Chora, mi madre. Una esencia de amor, de protección, un perfume cálido y envolvente. Todo lo demás se limita a lo que otras personas me han hablado sobre ella, en especial mi padre y mi tía Diana, la hermana pequeña de mi madre.

Los dos afirman que fue una mujer extremadamente bella.  Nació y vivió en uno de los pueblos más pobres de Challuán. El duque Lusitudiel Mannanger—Voskuira, mi padre, conoció a Chora Grahato, mi madre, cuando se encontró al presidente de un pueblo de Challuán en una visita rutinaria. Mi madre bailaba para entretener a los hombres más ricos del pueblo —que eran solo unos pocos —y las visitas de prestigio. Mi padre quedó prendado de su belleza y habló con el presidente del pueblo, quién a su vez habló con el padre de Chora. Lusitudiel pagaría con mil cien monedas de plata a los padres de la joven bailarina por su mano, además, se comprometía a cuidarla con todo tipo de honores y gran delicadeza. Los padres de mi madre, tremendamente pobres y miserables, aceptaron encantados, sin advertir al duque que Chora estaba enamorada de un joven granjero.

Chora se fue a vivir a Tarsi pues la fortuna que su futuro marido dio a sus padres les iba a hacer muy felices a ellos y a su hermana Diana. Una vez en Tarsi, se casaron y vivieron juntos durante más de cuatro años, pero Chora no podía olvidar al joven granjero, y su corazón estaba siempre en Challuán. Pasaron dos años y se quedó embarazada del duque y lloró pues estaba irreversiblemente atada a Lusitudiel y al trono de Tarsi.

Pero el destino y las fuerzas de nuestros corazones son a menudo un gran misterio y olvidamos el poder que ellos acaparan. Al notar el embarazo se dijo que debía de hacer algo antes de que fuese demasiado tarde o no volvería a ver al joven granjero. Escribió una nota de despedida a Lusitudiel y huyó de Tarsi una fría noche de invierno, ayudada por una fiel criada que la proporcionó comida, mantas y un caballo.

Cuando volvió a Challuán después de esos cuatro años se apresuró a ir a la casa del joven granjero y grande fue su sorpresa al descubrir que estaba felizmente casado y ya tenía un bebe. Chora cayó en los brazos del joven granjero y lloró sin consolación, había despreciado el amor de Lusitudiel y ahora, cuando se daba cuenta de su error, no podía volver con él con el rabo entre las piernas.

Chora pidió al granjero que la aceptara en su casa hasta que pariese, pues temía volver a la casa de sus padres y dar explicaciones, pero el granjero dijo que no podía quedarse allí con su mujer, la cual miraba la escena con ceño fruncido y los brazos cruzados.

Sólo le quedaba un lugar al que acudir, su antiguo hogar, tragándose su orgullo volvió a él y sus padres, para su sorpresa, la aceptaron con los brazos abiertos.

Diana, al verla, abrazó a mi llorosa madre y sin pedirla explicaciones la invitó a quedarse en la casa. Durante los meses que vivieron juntas intimaron más que nunca y si antes se querían, ahora se amaban con locura y se hicieron inseparables.

Llegado el día, nací, a mediados de verano, y en apenas un año mi madre falleció de una enfermedad desconocida. Contaba con solo 22 años. Su hermana Diana se hizo cargo de mí.

Pasaron tres años en los cuales viví en Challúan, criada por mis abuelos maternos —fue en la época en que mi tía pasaba los días viajando en solitario, aprendiendo de los bosques y cuando conoció a Nodecas, Citor y Rethes.

Mi padre, resentido por la fuga de su esposa desde que le había abandonado, nunca quiso saber nada de ella o su familia pero, contando yo con tres años, había recibido noticias de mi nacimiento y apenas daba crédito a que yo fuese niña y rompiera al fin el “maleficio” por el cual todos los Mannanger—Voskuira eran varones.

Mandó un mensajero a mi tía explicando que una tropa de sus soldados vendría a recogerme, pues el principio de la Guerra Pacifista ya había comenzado y se sospechaba de conspiraciones con objeto de asesinarme por parte de Katza, el rey—emperador de Kull, que según él afirmaba, un xutaniano había matado a su hijo Anasus.

Diana aceptó a medias: dijo que me llevaría a Tarsi ella misma y que a pesar de los caminos que cada vez se llenaban con más bandidos, yo estaría más protegida viajando en secreto con ella y sus amigos que no con una hueste de guerreros a los que podían dar emboscada fácilmente los murianos que empezaban a invadir  Xuta.

Diana, Rethes, Nodecas, Citor y Solrac consiguieron que llegase a salvo a Tarsi.

Los cinco fueron inolvidables héroes de la Guerra Pacifista.

Desgraciadamente apenas conocí a Solrac y mis recuerdos de Rethes son difusos y demasiado lejanos aunque recuerdo vagamente su rostro, y su voz. Pero en las noches de fría oscuridad, cuando me acuesto temblorosa; mi imaginación llena con imágenes de monstruos, demonios y hombres sedientos de poder que buscan asesinarme, siento una incorpórea esencia que me abraza, me calma y me mira con unos grandes ojos esmeralda y me susurra palabras que me llenan de tranquilidad y seguridad.

Mi padre dice que solo son sueños fruto de mi imaginación, mi tía dice que es Rethes que me protege y ampara desde el cielo.        

PRIMERA PARTE.

EL CASTILLO DE LA SOMBRA DESPIERTA.

Asombro del mundo y orgullo de la humanidad era Sarnath la magnífica. De mármol pulido extraído del desierto eran sus murallas de trescientos codos de altura y setenta y cinco de grosor, de maneras que dos carros podían cruzarse sobre ellas cuando las recorrían …  Con ónice estaban pavimentadas, salvo donde pisaban los caballos y los camellos y los elefantes cuyo, cuyo piso era de granito. Y las puertas de Sarnath eran tantas como los extremos de las calles por el lado de tierra; y todas eran de bronce, y estaban flanqueadas por figuras de leones y elefantes, esculpidas en unas piedras que los hombres ya no han conocido. Los edificios de Sarnath eran de ladrillo vidriado y calcedonia, y cada uno tenía su jardín vallado y con un pequeño lago cristalino. Con extra´ño arte construidos, oues ninguna otra ciudad tenía casas como aquéllas; y los viajeros que llegaban de Thras y de Ilarnek y de Kadatheron se quedaban maravillados entre las cúpulas refulgentes que las coronaban.

La maldición que cayó sobre Sarnath, H. P. Lovecraft

CAPITULO 1.

SERIAS DUDAS.

Denís les despertó.

Era muy pronto, el sol aún no había comenzado a despuntar. De hecho, la luna en cuarto menguante apenas había empezado a descender por la bóveda celeste. Cientos de estrellas brillaban en el despejado cielo. Tatiana se negó a dejarse despertar tan fácilmente e ignoró las sacudidas de Denís. Citor gruñía en su cama, maldiciendo.

—Despertad, estamos en peligro. —dijo Denís, sin alzar la voz pero con un tono que hizo que Citor, entrenado en la batalla, echara las mantas que cubrían su gran cuerpo hacía delante y mirara alerta a Denís.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—No hay tiempo de explicaciones. —dijo, mientras pellizcaba las mejillas de Tatiana para que se espabilara. —Recoged lo indispensable y vestiros enseguida, nos vamos.

Citor sabía que, ésta vez, debía de obedecer al sacerdote sin poner queja alguna. Más tarde vendrían las explicaciones. En el tiempo que llevaban en Bonia, Citor había aprendido a confiar en Denís, si bien aún era reticente debido al aura de secretismo que recorría al joven. Citor se armó con una ligera armadura en menos tiempo que lo que tardó la adormecida Tatiana en ponerse un sencillo vestido, aún con la ayuda de Denís.

Tatiana recordó que la noche anterior se habían ido tarde a la cama, los tres se acostaron al igual que habían hecho durante las dos semanas de estancia en aquel pueblo, y ahora, solo Lin sabía por qué, Denís les despertaba e instigaba a partir en medio de la noche. Tatiana tampoco sabía la razón por la cual Citor le obedeció al instante. Parecía que algo importante ocurría y por una vez decidió no abrir la boca. La princesa tenía poco que recoger: un grueso abrigo de piel de bisonte que usaba normalmente al salir a la calle, un peine, una sencilla cinta para el pelo, cuatro velas, la yesca y una pequeña bolsa llena de monedas de oro que metió en los bolsillos interiores del abrigo. Citor solamente se preocupó de coger a Arranca Vidas, apoyada contra la pared y cerca de su cama.

—Seguidme —dijo Denís cuando estuvieron preparados.

Se volvió de cara a la puerta de la habitación y la abrió. Bajaron las escaleras en silencio. Tatiana, entre Denís que iba el primero y Citor que cerraba la marcha, se sentía mal andando de aquella silenciosa manera por la noche, como si fuesen simples ladrones nocturnos.

Si antes habían visto poco, al menos la luz de la luna les había permitido ver lo suficiente, pero ahora tuvieron que guiarse arrastrando los pies para saber dónde estaban los escalones y asegurarse del camino tocando las paredes con las manos. Tatiana sintió que algo cálido le agarraba la mano y a punto estuvo de gritar y romper el silencio. Se contuvo, sin embargo, al percatarse de que era la mano de Denís. Tatiana se había parado en seco y Citor tropezó con ella, afortunadamente fue un golpe muy suave y no tuvo mayores consecuencias.

—Vamos, Lady Tatiana, yo os guiaré, toma la mano de Citor y seguidme. —dijo Denís, ella apenas alcanzaba a ver su cercano rostro. Enlazó su mano con la de Citor —no era suave y cálida como la de Denís, sino grande y áspera —y juntos siguieron la marcha. Tatiana esperó que en cualquier momento Denís abriera la puerta y salieran a la calle, allí al menos verían. Pero sin explicarse cómo, la posada parecía haber crecido porque siguieron andando sin llegar a la salida.

—Ahora hay escalones que bajan. —advirtió Denís.

—¿Por qué vamos a la despensa? —preguntó Tatiana.

—No vamos a la despensa. —contestó, tirando de su mano.

Tatiana no recordaba que la posada tuviera más salas inferiores a parte de la despensa, pues la cocina, salón y comedor estaban en el mismo piso y las habitaciones, arriba.

Bajaron con cuidado. Tatiana sólo olió a humedad, no debía de haber allí abajo alimentos, ni tampoco podía tratarse de un establo ni de un gallinero. Siguieron andando en línea recta y al fin Denís se paró, abrió una puerta y salieron a la calle.

Habían salido por alguna clase de puerta secreta, pues cuando Denís la cerró, pareció como si la puerta se convirtiera en roca y ladrillo. Tatiana no tenía ni idea de cómo Denís conocía esa salida, ni porqué la habían usado en vez de salir por la puerta principal. Para mayor sorpresa de la princesa, tres caballos estaban atados en un árbol cercano.

Al fin Denís se dignó a explicarles algo acerca de su extraño comportamiento.

—La Inteligencia nos persigue. —Citor se llevó la mano a Arranca Vidas instintivamente. —No sé cómo, pero nos han encontrado. Puede que ya estén en Bonia y tan silenciosos como nosotros, nos estén buscando. Sin duda saben que estás con nosotros —dijo, mirando a Citor —y te temen, por eso creo que confiaban en matarte mientras dormías y capturar a la princesa. —luego añadió, casi para sí—Pero no cuentan conmigo, sin duda.

—¿Acaso eres algo más que un simple sacerdote? —preguntó Tatiana, de mal humor por haber despertado tan pronto y salido de esa manera. También sospechaba del extraño comportamiento de Denís.— ¿O nos escondes algo?

La fulminó con su mirada.

—Yo jamás he mentido, princesa. —dijo, herido.

Pero la situación era demasiado complicada como para dejarse llevar por sentimientos que, como su tía Diana le había enseñado, en muchas ocasiones eran únicamente fantasmas del corazón.

—Nunca nos has dado ninguna explicación.

—Y ahora, menos que nunca, puedo dároslas. Tenemos que huir, montad en los caballos.

Denís se acercó al caballo blanco —los otros dos eran marrones —y montó en él. Citor y Tatiana no se habían movido.

—Tomad vuestra decisión ahora. Seguidme o quedaros.

Tatiana apretó los dientes para contener su furia cuando vio que Citor echó a andar y se montaba en uno de los caballos. Sin ninguna opción, Tatiana se acercó al último caballo y montó.

Denís sonrió en la oscuridad y a Tatiana, por primera vez, no le gustó su sonrisa.

—Iremos a toda velocidad hacía el sur. Sin duda nos perseguirán, pero conozco bien este terreno y les perderemos al llegar al bosque.

Cada vez Tatiana estaba más llena de recelos hacia el joven, pero Citor parecía confiar plenamente en él.

Denís se inclinó sobre la cuerda que ataba los caballos al árbol y lo desató. Azuzaron a los animales y los tres se lanzaron en una rápida carrera. Sin duda los perseguidores les vieron porque no habían recorrido más que unos pocos metros cuando oyeron voces tras ellos. Tatiana miró una vez sobre su hombro y vio que una buena cantidad de hombres —veinte al menos —les seguían a caballo. Sus cabellos lanzaban plateados destellos a la luz de la luna. Así pues, Denís no les había mentido. Tatiana pensó que le debía una disculpa. Tampoco debía de olvidar que con ésta eran dos las veces que les habían salvado la vida.

Para colmo de males empezó a nevar. Se sintieron odiados incluso por la naturaleza. Citor pensó que nunca tenían que haberse ido de Tarsi, y que por muy mal que estuviese la situación sería mejor que estar en un país desconocido y perseguidos de cerca por la Inteligencia. Se arrepintió de haber dejado Tarsi y haberse separado de Nodecas. Se necesitaban el uno al otro. Nodecas era el cerebro y él la fuerza.

Los hombres de plateadas cabellos les seguían a una gran velocidad, pronto estarían a su alcance. Sus corceles corrían endiabladamente veloces.

Siguieron galopando cada vez a una mayor velocidad para que no les alcanzasen, tan rápidos que Tatiana perdió el control de su caballo, que se desbocó. Se sujetó al equino tirando de su crin, pero eso solo consiguió enfadarle aún más. Tatiana cayó al suelo entre los cascos del caballo. Se hizo un ovillo y se llevó instintivamente las manos a la cabeza. El caballo iba a aplastarla con sus pezuñas cuando Denís, que había parado tan pronto como pudo, alzó su brazo derecho hacía el animal. El caballo se congeló en el tiempo y no llegó a bajar sus patas. Y así se quedó, encabritado, en una posición imposible de mantener, víctima del hechizo.

—¡Sal de ahí! —gritó Denís.

Tatiana dio un par de vueltas en el suelo y se acercó hasta sus compañeros, el caballo hechizado recuperó el movimiento, golpeó el suelo donde hacía poco había estado el cuerpo de Tatiana, y ahí se quedó, desafiando a que le intentaran montar. No había tiempo para huir de nuevo, la Inteligencia les había alcanzado.

Citor desenvainó su extraña arma y los Sabios parecieron pensarse dos veces el ataque. Estaba claro que habían escuchado sobre las hazañas de Citor y la horripilante muerte que daba a sus enemigos con Arranca Vidas.

Era una espada excepcional, posiblemente nacida de la imaginación de un loco herrero incapaz de volver a forjar un arma igual. Arranca Vidas era una espada larga de un filo que parecía no desgastarse ni quebrase jamás, pero eso era lo de menos. A una distancia cercana a la punta de la espada nacía otro filo más estrecho  en dirección a la empuñadura. Algunos decían que era una especie de espada—anzuelo. El efecto de tal mortífero sistema era que cuando Citor sustraía la espada del cuerpo atravesado, el filo que se encontraba en la dirección opuesta, actuaba, devorando los órganos vitales que a menudo salían fuera del cuerpo. Lo último que veían muchos de los asesinados por Citor y Arranca Vidas eran sus propios órganos ensangrentados. Para utilizar el arma se necesitaban un par de virtudes: una fuerza descomunal capaz de introducir y sobretodo, de sacar la espada continuamente de los cuerpos enemigos, y una total falta de piedad y escrúpulos hacía ellos. Citor había usado su espada, entre otros, contra bandidos, murianos y Oredor, el guardián ogutoliano del oasis Rina. Incluso los diablos de Kull habían huido de él con un miedo que jamás habían sentido.

Por todo ello los Sabios le temían. De todos modos desenvainaron sus espadas y se acercaron a ellos, muy despacio. Denís tendió la mano a Tatiana  y la ayudó a subir al caballo detrás de él.

—Ahora me toca a mí trabajar —dijo Citor.

Denís asintió y pronunció unas palabras que solo Citor escuchó, a pesar de que Tatiana se encontraba mucho más cerca de él.

“Confío en ti amigo mío. Entre la confusión de la batalla será fácil que Tatiana y yo huyamos. Cuando te llame, da la vuelta inmediatamente y cabalga en nuestra dirección. Quizá no te guste a dónde nos dirigimos pero es el único lugar en el que estaremos a salvo. Confía en mí una vez más, no será la última vez que debas de hacerlo”

Citor asintió, levantó Arranca Vidas y, gritando tal y como había aprendido de los vikingos de Aral, se lanzó a la batalla.

Él sólo contra dos decenas de hombres.

Arranca Vidas cortó el brazo del primer Sabio que encontró y empezó su carnicería con el segundo, segando vidas como si de la guadaña de la muerte se tratara. Los intestinos de uno de los hombres cayeron al suelo, seguido por el hombre al que le pertenecían. Tatiana abrazó a Denís, muy fuerte y cerró los ojos con fuerza. De vez en cuando los abría y comprobaba como se encontraba Citor. Cada vez que los volvía a abrir estaba más rodeado y tenía más problemas por defenderse.

—Haz algo, Denís. —pidió—Van a matarle.

—No puedo actuar ahora o se interesarán por nosotros. Tenemos que parecer indefensos.

Tatiana deseó mirarle a los ojos y gritarle pero Denís ni siquiera la miraba.

—Después de a él te matarán a ti. —dijo Tatiana, sus palabras volvían a estar cargadas de recelos y acusaciones.

Denís suspiró profundamente.

—Algún día confiarás en mí, espero. Ni Citor ni nosotros vamos a morir hoy, aún no ha llegado nuestra hora.

Tatiana respondió llena de ira.

—Haz algo o lo haré yo. —rugió.

Los enemigos estaban enzarzados en la desigual batalla, habían rodeado a Citor tanto que ya apenas le podían ver y habían olvidado por unos segundos a la princesa.

Denís dio media vuelta con el caballo y, para sorpresa de Tatiana, abandonó al caballero, que luchaba por sus vidas, a su suerte. Tatiana gritó... una, dos veces. Ningún sonido salió de su boca, Denís debía de haber realizado un conjuro de mudez con ella. Tatiana golpeó a Denís con fuerza en la espalda, como no se inmutó apenas, le golpeó en la cabeza.

—¡Para o harás que volquemos! —protestó.

Tatiana se controló cuando el pensamiento de estrangularle pasó por su cabeza. De un momento a otro abrazó a Denís con fuerza.

—Le hemos abandonado. Va a morir —lloraba.

El caballo seguía galopando, parecía que les habían perdido de vista y que el plan había dado resultado. Ahora Denís dirigió su caballo con un rápido trotecillo. Tatiana no hablaba ya, pero de vez en cuando un sollozo recorría su cuerpo.

Pasó un tiempo antes de que Tatiana se preocupara por ella misma, al abrir los ojos y mirar a su alrededor no pudo decir donde se encontraban. Había dejado de nevar y aún se veía menos que antes.  La espesa niebla parecía alzarse hasta el cielo, cubriendo la luz de la luna y de las estrellas. Se dio cuenta de que estaban en un bosque, aunque no pudo reconocer los negros y altos árboles que crecían en él. Denís hizo parar al caballo y se volvió hacía ella.

—Esperaremos a Citor —dijo.

La princesa tenía serias dudas sobre volver a ver a Citor, a pesar de ser uno de los hombres más valientes que conocia y uno de los mejores guerreros. Se enfrentaba a un número inmenso de expertos espadachines. Así que, sin esperanzas de volver a ver a su amigo, bajó del caballo y se sentó en la fría hierba, con la espalda apoyada en un grueso tocón de árbol y la cabeza oculta entre las rodillas.

Hacia tanto frío en el bosque que Tatiana creía que se iba a congelar y al igual pensaba que le sucedería a Denís, que seguía totalmente inmóvil encima de su caballo. La princesa pensó que ella tenía le culpa de lo que había pasado, al permitir que su caballo se desbocase y hacer detenerse a sus amigos.

Tatiana levantó la cabeza cuando creyó oír unos cascos aproximándose a dónde se encontraban. Esperó con el corazón latiendo dolorosamente en su pecho, sin dignarse a preguntarle al sacerdote si se trataba o no de Citor.

Entre la espesa niebla que apenas dejaba ver, una ancha y alta figura montada a caballo se recortó ante ellos. ¡Se trataba de Citor! Cuando se acercó más a ellos pudieron comprobar que a excepción del sudor que recorría su rostro y sus manos, la sangre de sus enemigos y algún que otro arañazo más o menos profundo, se encontraba perfectamente

Tatiana corrió a abrazarle, le hizo bajarse del caballo y le dio besos y más besos por todo su ancho rostro. Citor reía y alzó en volandas a la princesa con un brazo, ahora reía ella también y lloraba de alegría. Denís les contempló, sonriendo.

—Una gloriosa batalla —dijo Citor —que el dios Beleg sea testigo, no he perdido nada de mi antigua fuerza y destreza.

—Beleg es testigo, y tú eres su elegido. —dijo Denís.

Pero Citor y Tatiana ya estaban acostumbrados a frases de ese tipo por parte de Denís y le ignoraron.

—Denís, he venido aquí deprisa, pude oír más cascos que se acercaban desde la oscuridad, aunque no pude ver nada. Iba a esperar para averiguar de quién se trataba cuando oí tu señal y me apresuré a obedecer.

Tatiana no había oído ninguna señal y no sabía a qué se refería.

—Bien. Tenemos que seguir nuestra marcha. Los hombres a los que oíste acercándose son litustorrianos.

Citor iba a protestar, recordándole que los sacerdotes—guerreros ya no eran sus enemigos pero Denís le obligó a callarse.

—No hay tiempo para discusiones, en cualquier caso se trata de ellos. —dijo. —Vámonos.

Denís subió a su caballo y tendió la mano a Tatiana pero ella la rechazó y subió en el caballo de Citor.

—¿Dónde vamos? —preguntó Citor.

—Al Castillo de la Sombra Despierta.

—¿Estás loco? ¿En realidad existe? Contigo creo que todo es posible pero si estás hablando en serio yo digo que nos enfrentemos a los magos. Es mejor que entrar en los dominios del Castillo Maldito, si la leyenda es cierta.

—Ya estamos en los dominios del Castillo de la Sombra Despierta, el bosque en el que nos encontramos es su guardián y protector. Vamos a entrar en el Castillo.

Citor desenfundó Arranca Vidas de su extraña y ancha vaina, a modo de advertencia.

—Nos quedaremos aquí. —dijo Citor.

Empezaron a oír los cascos de caballos que tanto temían.

—Entonces moriremos, mi poder no es tal como para hacer frente a los litustorrianos, y tu fuerza no servirá. —dijo Denís.

—Vete entonces, nosotros nos quedamos.

Los sonidos se acercaban.

—Confiad en mí. —Miró a Tatiana y ahora susurraba para no delatar su posición a los litustorrianos, si es que se trataba de ellos, tal y como Denís aseguraba.— ¿No te dijo eso Diana, que confiaras?

Denís empezó a internarse en el bosque, dejándoles solos. Ahora podían ver las oscuras siluetas de grandes armaduras reptilianas y largas capas que pertenecían, sin duda, a los litustorrianos.

—Síguele, confío en él. —dijo en voz baja y temblorosa a Citor. Él obedeció al instante y azotó al caballo con su manaza. El caballo relinchó y se lanzó a la carrera. Inexplicablemente los árboles parecían apartarse en su carrera y cerrarse tras ellos para ayudarles en su huida. Alcanzaron a Denís y siguieron lo más rápido que podían cabalgar.

—El bosque es nuestro amigo, al igual que el Castillo —oyeron que decía Denís.

El sonido de cascos se había distanciado algo, pero seguían escuchándolos, y esta vez también parecían escucharles discutir.

De un momento a otro vieron algo que no era ni niebla ni árboles ni enemigo alguno.

Alzándose al cielo y envuelto en la fantasmagórica niebla, un gran castillo aparecía majestuoso ante ellos. Veían altos torreones con decenas de estrechas ventanas retorciéndose en toda su altura, una torre central con forma ovalada que se perdía en la altura del nuboso bosque, una muralla que unía los torreones en una majestuosidad honorable, antigua, misteriosa, tremenda, abominable, terrible, y, sobre todo, misteriosa esencia.

Sintieron su alma encogerse y supieron que era algo más que un castillo, probablemente ni maldito ni bendito, pero algo parecía vivir en cada una de las oscuras piedras que lo formaban. Podían ver puerta principal, tan alta que sería grande para los ogutolianos, tan gruesa y maciza que sería indestructible para el más poderoso de los hechizos litustorrianos.

En su superficie de acero había grabadas runas indescifrables y negras criaturas míticas que forcejeaban entre sí. Del castillo salían unos gritos de dolor y sufrimiento sin parangón que se elevaban por el oscuro, húmedo y frío aire, gritos que pedían la muerte y el descanso eterno. Tales alaridos hicieron que Citor y Tatiana se estremecieran de temor.

—Hemos llegado. —dijo Denís con su encantadora sonrisa.

CAPITULO 2.

LA GUÍA.

No se pararon durante mucho tiempo para contemplar el Castillo de la Sombra Despierta. Denís hizo que se apresuraran, advirtiendo que sus perseguidores estaban cerca y que no estarían a salvo hasta que atravesaran las puertas del castillo y entraran. Lentamente se acercaron a la puerta. Ahora que estaban debajo de ella les parecía todavía más maligna y poderosa. Tatiana miró una de las decenas de imágenes grabadas en la puerta: un perro con cuernos que devoraba a una joven doncella, los dibujos eran bastos y sin perspectiva alguna, amontonándose unos sobre otros. De nuevo aquel grito sobrecogedor que venía de alguna parte del interior del castillo congeló la sangre de Tatiana.

Denís se acercó a la puerta y tendió una mano hasta tocarla.

—Déjanos entrar, somos nosotros. —dijo, con un tono de voz casi exigente.

Para sorpresa del guerrero y de la princesa, la puerta empezó a abrirse.

Nadie parecía empujar de ella pero se fue abriendo poco a poco, sus goznes chirriaron con estrépito y la puerta levantó polvo mientras se abría. Oyeron otro grito que duró una eternidad, hasta que la puerta se hubo abierto del todo.

Se internaron con temor en los dominios del Castillo, siguiendo a Denís. En el patio interior la niebla formaba espirales y círculos, grandes y pequeños. La hierba que sus monturas aplastaban estaba cubierta por una gruesa capa de escarcha.

Mientras se adentraban, la puerta empezó a cerrarse sin que nadie la tocase, esta vez ni siquiera nadie la había pedido que se cerrara.

Por su puesto el estrépito fue el mismo que al abrirse, pero ahora nadie gritó.

Lo poco que pudieron observar a través de la densa niebla era un camino apenas adoquinado y árboles retorcidos de ramas desnudas, siguiendo el camino se adivinaba el enorme castillo pero era tan vaga la imagen que apenas se divisaba su silueta.

No se toparon con nada en su camino hasta llegar a unos anchos escalones que ascendían hasta la puerta principal. No alcanzaban a ver más que unos pocos metros por encima de sus cabezas pero Tatiana recordó que tampoco había visto su cúspide desde fuera del castillo. Unas antorchas estaban colocadas a ambos lados de la escalera y a una distancia unas de otras de unos veinte metros. Denís desmontó e indicó a sus compañeros que hicieran lo mismo. Dejaron los caballos allí, a la intemperie, Denís les dijo que estarían bien.

Y Tatiana, desde que viera sano y salvo a Citor, había elegido confiar en él. Ya no recordaba cuantas veces la había salvado la vida.

Subieron por las escaleras. Denís en primer lugar, Tatiana en segundo y Citor cerrando el grupo, con Arranca Vidas desenvainada y alerta.

Llegaron al final de las escaleras y se encontraron con una puerta negra y lisa. Tras el abarrotamiento y caos de las imágenes dantescas observabas en la enorme puerta exterior, ésta tenía algo contundentemente más amenazador en su simpleza.

Dentro, cualquier cosa podía habitar. Tatiana pensó en criaturas oscuras y deformes que intentarían devorarlos, le parecía el peor lugar del mundo dónde esconderse. Deseaba no entrar allí, dar media vuelta y entregarse a los litustorrianos, olvidando sus deberes como futura reina de Tarsi. Pero por supuesto no lo hizo.

Denís se acercó unos pocos pasos más hasta que las sombras del portal le cubrieron. Aproximó su brazo hacia la puerta...

—¡AAAAAAAAAAAAHHHHH! —resonó un nuevo alarido, Tatiana esta vez dio un salto del susto y lanzó un chillido. Pero el alarido no provenía de Denís, sino de una criatura a la que alguien debía de estar torturando.

—No pasa nada, Tati, aquí estamos a salvo. —dijo Denís que se volvió a mirarla. El fuego de las antorchas resplandeció en sus ojos esmeraldas. Se sintió segura con sus palabras y su gesto. De nuevo volvía a sentir esa sensación tan extraña de que ya lo conocía, como si siempre hubiese estado con ella.

La puerta se abrió, ésta, al menos, no se hizo por arte de magia.

Un extraño hombre les invitó a pasar. Era un hombre bajito y extremadamente gordo, estaba ligeramente deforme. Llevaba un delantal con manchas de sangre frescas en él, como el de un carnicero. Tenía unas gruesas cejas que casi llegaban a juntarse, una nariz afilada y doblada hacía la izquierda. Sus labios eran muy gruesos y cuando les sonrió, unos pequeños dientes amarillos asomaron en ellos, sin embargo lo más horripilante era su ojo derecho. Debía de tener aproximadamente tres veces el tamaño de su ojo izquierdo, era tan grande que parecía salirse de sus órbitas. El ojo tenía demasiados derrames para que pudiera ver con él. Tatiana se preguntó cuánto debía de dolerle y por qué no había hecho nada para sacárselo, pues eso sería mejor que el dolor que debía de provocarle constantemente.

—Bienvenidos al Castillo de la Sombra Despierta. Entrad libres y salid del mismo modo. —dijo, sonriendo, y, mirando a Denís —Te retrasas, ya había comenzado con el trabajo.

—Ya me he enterado de que has empezado a torturar a Elmeredoor, sus gritos se oyen desde fuera del Castillo. —Denís se volvió hacía sus amigos— Él es Ojo Macabro, su profesión, como el mismo asegura, es la de experto torturador, podéis confiar en él.

Ojo Macabro sonrió, orgulloso y tímido.

—Oh, pero no os quedéis en la puerta, entrad, vamos, conoced a mi amigo Gulluan, pero cuidado, esta algo loco. —dijo, volviéndose y entrando en la torre. Ahora pudieron comprobar que tenía una abultada joroba que le hacía inclinarse hacía delante.

Entraron en una sala redonda, alumbrada por sencillas lámparas con velas casi consumidas. Estaba vacía y solo había una dirección por la que seguir: hacia arriba, subiendo unas escaleras de caracol.

—Gulluan me critica por armar demasiado escándalo y me acusa de no dejarle que se concentre, pero, Denís, tú sabes que todo esto es necesario. Es necesario al menos si queremos llevar a cabo tu extraño planteamiento. Surrealista y peligroso, diría yo, pero Gulluan dice que científicamente es posible. Yo obedezco, yo obedezco, pero él sólo me crítica. Elmeredoor es un buen hombre, aguanta bien las torturas, sólo falta que venga la Guía y podréis iros. ¿De veras es tan bella la Guía? No me gusta que lleves contigo a mujeres hermosas como esa princesa, pero eso es asunto tuyo, como siempre lo ha sido todo esto. Yo sólo obedezco, yo sólo obedezco, pero esto no me parece bien. —decía con su voz aguda mientras ascendían por la larga escalera. De pronto se paró en seco, como si oyera algo. Se llevó el dedo índice a los labios para que no hicieran ruido, al instante sonrió.

—¡Es la Guía, Denís, es la Guía! Justo a tiempo y tal y como estaba planeado, ¿verdad, Denís? Perdonadme, tengo que volver a bajar para darla la bienvenida, pero por favor, subid y conoced a Gulluan, ahora subo yo con ella. —y tras estas incomprensibles palabras pidió paso y bajó aceleradamente por las escaleras de caracol.

—Subamos —dijo Denís.

La escalera era realmente larga y cuando accedieron a la primera habitación, Tatiana se llevó las manos a las rodillas y se pasó una mano por la frente, agotada. Las escaleras seguían subiendo y subiendo hasta perderse de vista, habían accedido tan solo a la primera sala.

La habitación a la que habían llegado era circular y tenía unos cien metros cuadrados, a lo largo de la pared había colgadas antorchas que producían formas fantasmales en las paredes y en el suelo. A un lado de la habitación estaba colocado una especie de armario con instrumentos de tortura; instrumentos largos y puntiagudos, redondos e incandescentes, mecanismos que se abrían en la carne humana y destrozaba su interior. Había cinco o seis bolitas de luminosos y vivos colores en el mismo armario. Tatiana se preguntó qué clase de instrumentos de tortura debían ser, aunque en realidad prefería no saberlo.

Junto al mueble torturador se hallaba un hombre colgado del techo. Estaba totalmente desnudo y tenía brazos y piernas abiertos, tal y como le obligaban a mantenerse las cuerdas que lo tensaban, que llegaban hasta el techo donde un raro mecanismo funcionaba allí. Se trataba de un hombre de la Inteligencia.

Tatiana supo que eran suyos los continuos alaridos que habían escuchado desde que divisaran el Castillo de la Sombra Despierta. Por toda su rasgada y agrietada piel descendían unos finos hilillos de sangre, que recorrían su cuerpo hasta llegar a los dedos de las manos o los pies, donde se acumulaban en pequeñas gotas de sangre que caían al suelo. Su pelo estaba pegado en las sienes, era canoso y enfermizo, de alguna manera había perdido casi todo el brillo plateado que los identificaba. Tenía una gran herida en el pecho que supuraba una sustancia amarillenta, en la axila tenía un pequeño agujero de dónde no dejaba de salir más sangre.

El Sabio tenía en sus ojos una expresión de irrefrenable y angustioso terror, parecía inmerso en un mundo ajeno en el que todo era fuego y dolor. Hubiese parecido muerto de no ser por las fosas nasales que se dilataban. Salivaba por la boca, abierta de par en par como unas puertas que unieran un mundo real con uno irreal, el rictus de angustia de su rostro hizo que Tatiana no pudiera seguir estudiando al hombre y desviara la mirada.

—Bienvenidos, amigos míos. —la grave y autoritaria voz provenía de entre las sombras. Apenas habían visto nada allí, estando como estaban absortos en los instrumentos de tortura y en el Sabio torturado. Un hombre alto y delgado, vestido con una bata blanca y limpia se acercó hasta ellos. Debía de tener unos cincuenta años, tenía una nariz larga y orgullosa, labios finos y estrechos, unos ojos redondos y expresivos, un largo y cuidado bigote que se enroscaba y el oscuro cabello peinado hacia atrás y cayendo sobre sus hombros.

Denís se acercó al hombre y le estrechó la mano amistosamente.

El hombre estudió con sus inquisitivos ojos a Citor y a Tatiana.

—Así que éstos son. —dijo, casi con desprecio.

—Son los elegidos —contestó Denís.

El hombre asintió.

Denís se acercó hasta Tatiana y Citor.

—Os presento a Gulluan. Es nuestro científico. —dijo.

—Científico loco —dijo Gulluan, sin sonreír —Tal y como dice Ojo Macabro.

—Denís, ¿qué hacemos aquí?, ¿de qué conoces a estos hombres? —preguntó la princesa.

—Estamos aquí para ponernos a salvo a nosotros y salvar al mundo. Gulluan y Ojo Macabro son amigos míos que nos ayudarán en nuestra tarea.

—Estás más loco de lo que pensaba. —dijo Citor —posiblemente más loco que tus amigos.

—No olvides que tú eres mi amigo.

—No estoy tan seguro de eso.

—Basta. —dijo Gulluan. —Ya está aquí la Guía.

Oyeron unos pasos que subían por las escaleras, se trataba de un sonriente Ojo Macabro que venía acompañado por alguien.

Cuando Tatiana vio a la Guía sintió que su corazón se hinchaba. Su estado de ánimo se renovó, verla fue como encontrar una luz después de haber abandonado la esperanza y penetrado en las tinieblas y pensar que nunca más saldría de ellas.

Era una chica, casi una niña. Iba vestida con una armadura de plata a la que la negrura de la sala no parecía afectar, dispersándola lejos de ella. Sobre su pecho derecho estaba grabado el emblema de las Guerreras de la Verdad, la pantera cazadora. En su mano derecha llevaba una larga jabalina que apoyó en el suelo, la punta se abría en tres afilados picos. En sus caderas llevaba envainada una espada, al lado de un blanco escudo, redondo y pequeño. Por encima de su espalda asomaba un largo arco y un carcaj. La muchacha era más baja que Denís, y mucho más joven, pero su porte era el de alguien que ya ha vivido todo lo que hay que vivir y al que ya nada podría sorprender. Sus ojos eran dos pequeñas luces azules que penetraban en el alma de aquellos a los que miraba, su precioso cabello áureo estaba peinado con decenas de trenzas que se movían todas al mismo tiempo cuando giraba la cabeza. Sus ojos repararon en el Sabio, pero lo ignoró al momento como si tal cosa.

La Guía se acercó a Denís y para sorpresa de la princesa, se arrodillo ante él y bajó la cabeza.

—Aquí estoy, tal y como os prometí.

—Lirona, por favor levántate. —dijo Denís, cogiendo su mano y obligándola a levantarse.

—Estoy preparada para la misión. —dijo Lirona, la Guía.

Denís suspiró. Miró uno por uno a todos los presentes: primero a Ojo Macabro y Gulluan, luego a Citor, a Lirona y por último, a Tatiana.

—Es el momento de responder a vuestras preguntas y de comenzar con la misión. —dijo.

CAPITULO 3.

INVASION MENTAL.

—¿Por qué nos has traído aquí? —preguntó Citor.

—¿Y a que te referías con lo de salvar el mundo? No creo que esté en nuestras manos hacerlo, ni tampoco creo que haya que ser tan extremista. —dijo Tatiana.

—En realidad importa muy poco lo que pienses, pero contestaré a vuestras preguntas. Habrá cosas que no entendáis y otras que no podré revelar todavía. La mayor parte de la misión es un enigma incluso para mí. Os he traído aquí porque, lo creáis o no, en nosotros cuatro —señaló a Citor, Tatiana, Lirona y a él mismo —está el destino del mundo. No es algo que haya elegido yo, sino que estaba destinado que fuese así, yo sólo soy quién moldea los deseos de Lin, eso os debe bastar, pues no diré nada más sobre mí. Respecto al Castillo de la Sombra Despierta, tiene unos poderes que necesitamos, para empezar únicamente permite la entrada a aquellos a quienes los dueños permiten entrar. Los dueños del Castillo ahora mismo somos nosotros seis, hace un rato, sólo lo eran mis socios: Ojo Macabro y Gulluan. El bosque que rodea al Castillo nos ayudó a alejarnos de nuestros enemigos, el bosque sirve al Castillo, y éste, como ya he dicho, a sus amos. Otra de las propiedades del Castillo es su translación. El Castillo puede acceder a cualquier lugar, a cualquier país, puede transportarse al cielo y mantenerse allí hasta que los dueños deseen o materializase en medio del océano Transrroquiano y permanecer allí hasta el fin del mundo. Por eso importa poco que estuviésemos en Bonia, Lirona estaba buscándolo en Ralamos y lo encontró, vino tal y como la pedí y el la fecha adecuada. Más bien lo encontró el Castillo a ella, al igual que a nosotros. A pesar de los beneficios de poseer el poder del Castillo de la Sombra Despierta, aquí, como habéis adivinado, no estamos a salvo. Os he sacado de un peligro para meteros en otro mayor, pero estaremos los cuatro en esto y sobreviviremos todos o ninguno lo hará. Si creéis en mí y estáis dispuestos a arriesgar la vida por el mundo o no, es algo que no importa, lo haréis y punto.

“La Inteligencia gana terreno día a día, mientras nosotros hablamos la guerra se intensifica y se expande por toda la tierra, pero... ¿quiénes son en realidad? ¿qué es lo que pretenden? ¿Hay algún modo de vencerles? Estas son preguntas que espero lleguemos a poder contestar, en eso consiste la misión. Ojo Macabro y Gulluan serán los primeros que actúen. Ojo Macabro conseguirá que Elmeredoor alcance una agonía total que muy pocos mortales han sufrido jamás. He insistido en que el dolor debe de ser agónico, pero no debe de matarle. Gulluan nos dará a beber una de sus pociones y nos colocará en posición de Invasión, ¡pues lo que haremos es invadir el cerebro del Sabio!

—¡Has perdido totalmente el juicio, Denís! —acusó el guerrero.

Lirona permanecía inmóvil, atenta a lo que Denís decía, pareció molesta por la interrupción.

—Estúpido, déjale hablar, ¿no ves su poder y la verdad en sus ojos? —dijo Lirona a Citor, pero sus ojos seguían prendidos de Denís.

—Lirona estuvo muerta durante una pequeña fracción de tiempo. —dijo Denís. —Fui yo quien la devolví a la vida. Ahora ella me sirve fielmente. —Denís la miró, se acercó a ella y le acarició la mejilla. Tatiana se sintió celosa, con ganas de chillarle, pero sin saber por qué. —Tú serás nuestra Guía en el Mundo de la Muerte.

—Lo seré, señor, pero no sé cómo podré ayudaros.

—No recuerdas tus pasos a través de las tinieblas, el camino que seguiste hasta llegar a tocar a la muerte, ni el camino de regreso a la vida. Pero cuando Invadamos, lo recordarás.

—Entonces os guiaré tal y como deseas. Fui nombrada Guerrera de la Verdad antes de partir. Juro por mi Orden que cumpliré con mi promesa.

Tatiana pensó en lo irreal que parecía todo aquello, pero Denís hablaba convencido de lo que decía y todos menos Citor y ella misma parecían de acuerdo con sus palabras. O Denís estaba  muy loco o iban a hacer un viaje al interior del cerebro de Elmeredoor.  

—¿Qué piensas descubrir adentrándote en los pensamientos del Sabio? —Preguntó Tatiana.

—¿Es qué no escuchas? —acusó Lirona —Vamos a descubrir el misterio que siempre a cubierto a la Inteligencia. Nunca me fíe de una raza en la que no existen las mujeres, ¿cómo diablos se reproducían antes de llegar a nuestras tierras? ¿y de dónde vienen? Estas preguntas nos serán respondidas también, si he entendido bien.

Ojo Macabro aplaudió, sonriente.

—¡La Guía lo ha entendido, Gulluan!

—Calla, no chilles. —dijo Gulluan, sus brazos cruzados sobre su bata.

Ojo Macabro se acercó al mueble de torturas y eligió una de las esferas de colores, una pequeña que parecía contener en su interior una especie de líquido amarillo.

—No es mucho más lo que os puedo decir. Nos adentraremos en la inconsciencia de Elmeredoor. Primero tenemos que atravesar el Mundo de la Muerte, la Oscuridad, la Nada, el Vacío o como queráis llamarlo, guiados por Lirona. Una vez atravesado, accederemos a las vivencias del Sabio, podremos viajar por sus experiencias y descubrir lo que nos sea posible. Elmeredoor es un importante Sabio, al que pudimos hacer prisionero en los primeros días de la guerra de Chervil, era uno de los hombres de confianza de Cretel.

—Yo iré. —Dijo Citor. —Pero Tatiana debe quedarse, ella no es una luchadora ni una sacerdotisa, no vale para la guerra.

—Ella vendrá, amigo mío. —Denís se acercó a Citor y le puso una mano en su hombro. Era un gesto que Nodecas hacía a menudo a su amigo, cuando Citor se negaba en algo. No le gustó en absoluto que él lo hiciera. —Ya que no es a la guerra adónde vamos. Sin ella, estamos abocados al fracaso.

—Los cuatro elegidos. —dijo Ojo Macabro. —En realidad son ellos.

—Lo son. —Gulluan miró a Denís. —espero que los dioses hayan elegido bien. Ahora nos toca a los humanos salvar el mundo, la Inteligencia no es un pueblo conquistador, es un pueblo que desea la extinción total de la humanidad. He podido ver algo en Elmeredoor, un misterio que me heló la sangre. No pude adentrarme en su subconsciente ni lo más mínimo, es como si algo protegiera su mente, algo tenebroso. Por eso vosotros vais a Invadirla. Cuidaos de su misterio.

—Dejemos eso para más tarde, Gulluan. Ahora cenaremos y descansaremos bien, sólo Lin sabe cuánto tiempo pasará antes de poder volver a hacerlo. Cuando nos despertemos empezaremos con la Invasión. —Y mirando a Citor añadió—Los cuatro.

Después de haber tomado una cena sencilla pero muy reconfortante consistente en poco más que pan y sopa en la que apenas nadie dijo nada excepto Ojo Macabro con sus incongruentes palabras, volvieron a subir por la interminable escalera en espiral. Ojo Macabro les mostró las habitaciones. Eran oscuras, con lamparas de  escasas tres o cuatro velas por habitación, quedando en semipenumbras, pero eran cómodas y con sábanas y mantas limpias.

—Esta habitación es para las dos señoritas. —sonrió Ojo Macabro con su fea y deforme sonrisa. El ojo que se salía de sus órbitas las guiñó durante un instante —Por favor, pasad y dormid bien.

Paso primero Lirona, se dirigió hasta un rincón en la habitación y dejó todas sus armas apoyadas en la pared. Tatiana entro detrás y se sentó en la cama más cercana a la puerta, Ojo Macabro cerró. Se marchó silbando una espeluznante cancioncilla. Sus pisadas se perdieron por los pasillos.

Lirona no hablaba y parecía ignorar a la princesa. Durante varios minutos estuvo entretenida desatando su blanca armadura. Tatiana prefirió no molestarla.

Había un montón de ropa hecha de lana amontonada en una silla, estaba seca y limpia. Lirona se quitó una camisa muy sucia  para vestirse con un pijama violeta de lana que encontró en la silla. Su cuerpo era musculoso y fibroso, cada milímetro de su cuerpo estaba adecuado para la lucha. Era un cuerpo pequeño pero perfecto, de no ser por las cicatrices que lo recorrían. Tatiana vio que tenía el pecho derecho vendado y se preguntó que la habría ocurrido pero prefirió no preguntar. Lirona acabó de vestirse y se sentó en la cama.

Miró a Tatiana.   

—Denís dice que tú eres imprescindible en la Invasión. Te protegeré a ti al igual que al resto, pero obedéceme sin dudar o puede que no pueda hacerlo.

Tatiana asintió.

—Supe quiénes erais en el mismo momento en el que os vi. Citor, uno de los mayores héroes de la Guerra Pacifista y Lady Tatiana, heredera al trono de Tarsi y sobrina de la Amazona, mi Señora. Me sorprendió mucho el veros aquí. Sin duda las palabras de Denís son ciertas y nos ha unido para una gran misión. Espero responder a las expectativas que ha depositado en mí. 

—Crees en todo lo que nos ha dicho. —dijo Tatiana, entrecerró los ojos y bajó la mirada hacia sus manos. —Yo hace poco decidí confiar en él. No es a ti a la única a quién ha salvado de la muerte, ¿sabes?, sino hubiese sido por su magia Citor y yo hubiéramos muerto devorados por los lobos. Pero el honor de una princesa, el deber que la ata con su pueblo no hace posible el adquirir deudas que puedan perjudicar a los ciudadanos. Todas mis actuaciones tienen que ir parejas con el destino de mi futuro reino, aprender a reinar no es nada fácil. Tantos engaños y traiciones... nada es lo que parece. 

—Entonces si he entendido bien, Denís te ha salvado la vida pero tú no le debes nada, ni si quiera tu agradecimiento.

—No es eso, yo he adquirido una deuda con él que no podré pagarle. Me salvó, varias veces. Y confío en él, pero habla como si con sus palabras arrastrara el peso y el destino del mundo. Todo es demasiado raro en este Castillo, la coherencia no existe aquí. 

—Mañana verás si dice la verdad o no, puede que le devuelvas tu deuda y a la vez estés cumpliendo con tu deber de princesa, parece que es lo único que te interesa. —le dio la espalda entonces y se tumbó en la cama, boca abajo.

—Creo en él. —siguió Tatiana —no sé explicarlo, es como si ya le conociera de otra vida, me siento protegida a su lado.

—Tonterías —rió Lirona —pero intenta no enamorarte de él. El amor debilita con sus lazos y debemos ser fuertes para llevar a cabo la Invasión.

—Creo que no entiendo lo que es la Invasión.

—Déjame dormir, mañana tendré un duro trabajo y tengo que descansar, he tardado mucho en encontrar el Castillo.

—El Castillo te encontró a ti. —corrigió Tatiana.

Lirona sonrió.

—Parece que has entendido algo.

Tatiana pensó en eso, en la corrección que le había hecho y que suponía aceptar, al menos en cierta medida,  las explicaciones que Denís había dado.

—Dijo que íbamos a salvar el mundo.

Pero Lirona ya se había dormido y su comentario no obtuvo respuesta.

Ojo Macabro las llevó el desayuno a la cama. Habían dormido bien a pesar de las preocupaciones. Lirona se volvió a poner la armadura y recogió todas sus armas.

Cuando hubieron tomado la leche caliente y unos recientes panecillos, volvieron a la sala de tortura. Todos estaban esperando.

Gulluan se encontraba a la derecha de Elmeredoor, que estaba ahora despierto y miraba a todos lados con un temor animal, sin decir nada pero respirando ruidosamente. Ojo Macabro estaba a la izquierda, tenía en la mano la esfera amarilla que vieran el día anterior. Denís y Citor, que estaban sentados y ensimismados en sus pensamientos, se levantaron al oírlas llegar.

—Habéis descansado bien y la cena de anoche y el desayuno os han ayudado a reponer fuerzas. —Gulluan les dio la espalda y se acercó a una mesita con una botella de cristal de cuello ancho en su mano. Llenó cuatro copas con el contenido de la botella.

—Bebed, la poción tarda algo en surtir efecto. —todos a excepción de Ojo Macabro se acercaron, tomaron una copa y bebieron, tenía el sabor de una infusión hecha con hierbas aromáticas y exóticas.

—Ayer Denís os habló de nobles fines. —dijo Gulluan —Yo tengo que hablaros de otra cosa no menos importante, no olvidéis mis palabras o temo, no regresaréis.

—Habla entonces y déjate de misterios —dijo Citor.

—Siempre juntos. Ésta será vuestra mayor tarea. No debéis separaros, o no volveréis a encontaros, estaríais perdidos y ni yo podría sacaros de la mente de Elmeredoor. Viajaréis por su cabeza, no lo olvidéis, no veréis las cosas objetivamente, sino tal y como Elmeredoor las veía. El tiempo y el espacio se distorsionará— ¡pues estaréis viajando por sus pensamientos! —es posible que viváis una situación varias veces, si es un suceso importante en su vida, y que cada vez lo contempléis de distinto modo, con matices ligeramente distintos pero quizá de gran importancia. Cuándo sintáis que todo a vuestro alrededor se desmorona, que perdéis el equilibrio y se os nubla el pensamiento, ¡entonces debéis de hacer un círculo, cogeros de las manos y estaréis a salvo! Cuando volváis a abrir los ojos estaréis probablemente en otro lugar y en otro tiempo. En el mundo de Elmeredoor seréis invisibles, meras esencias. Pero la Inteligencia posee misterios que debéis desvelar vosotros y temo que no estaréis del todo seguros. Por eso mi consejo es que os deis prisa. No os apresuréis en exceso, pero tampoco os demoréis. Son muchos los peligros. Esto al menos es la parte científica. Respecto al destino y a los dioses... —Gulluan negó con la cabeza y bufó—será mejor que os hable Denís de eso cuando él lo crea oportuno.

Elmeredoor seguía con los ojos perdidos, ajeno a las palabras de los hombres que le tenían preso y atormentado. Tatiana pensó que había perdido la razón.

—¿Cómo volveremos? —preguntó Citor.

—El viaje de vuelta no presenta ningún peligro, al contrario que el de ida, pues como ya sabéis debéis de adentraros primero en el Mundo de la Muerte antes de poder...

—Sí, sí, ya sabemos todo eso. Lirona es nuestra guía en el Mundo de la Muerte, ¿pero cómo volvemos?

—Eres demasiado impaciente, guerrero, pero sin duda el elegido por tu dios.

—¿Elegido de Beleg? —preguntó.

Denís se aclaró la garganta.

—Gulluan, déjame a mí el destino y los dioses, tal y como has dicho.

—¿A qué se refiere? —Citor miró a Denís, ceñudo.

—Gulluan es un excéntrico, pero sólo una mente coma la suya ha sido capaz de descubrir y de crear cosas imposibles para la mayoría de los hombres. Su valía es inestimable. Pero no le hagas caso. Beleg te protege, y eso es suficiente para ti.

Citor tocó su espada.

—Eso, y esto.

Denís sonrió.

—Sí, las armas son importantes.

—Entonces Tatiana...

—Tatiana no necesita ninguna. Ya basta de explicaciones, creo que hemos hablado demasiado. Y respecto a tu pregunta, volveremos cuando encontremos lo que hemos ido a buscar. Gulluan, Ojo Macabro, empecemos la Invasión.

Ojo Macabro colocó a los cuatro Invasores alrededor de Elmeredoor formando un circulo, hizo que se descalzasen y se sentaran, con las piernas en cruz y agarrándose las manos unos a otros.

Lirona enfrente de Elmeredoor agarraba la mano de Tatiana a su derecha y la de Citor, a su izquierda, quedando enfrente, y por lo tanto a la espalda del prisionero, Denís.

Gulluan se puso en cuclillas delante de cada uno y les pintó las caras de azul oscuro. Empezó con toda la frente y llegó a pintar la zona más alta de la nariz y alrededor de los ojos, atravesando con la pintura por la mitad de las mejillas hasta llegar casi a las orejas, por último trazó una línea vertical desde el labio inferior hasta la barbilla.

—Cerrad los ojos —dijo Gulluan.

Sintieron una sensación de mareo bastante desagradable.

—Aguantad. —dijo.

—Es la hora, —la aguda voz de Ojo Macabro —es la hora. —repitió—Nuestra bolita va a hacer su trabajo. Esto te va a doler, amigo.

Oyeron los pasos del torturador acercándose a ellos, debió de colocarse dentro del círculo que habían formado alrededor de Elmeredoor.

—Preocuparos de manteneros a salvo allá adentro, nosotros nos ocuparemos de que vuestros cuerpos estén bien aquí—la voz de Gulluan, el científico.— ¡Y no os separéis nunca!

—Oh, sí, no os preocupéis por vuestros cuerpos —rió Ojo Macabro.

—Hazlo y calla —aseveró Gulluan.

Unos segundos más tarde sintieron como la realidad se distorsionaba, perdieron el contacto con el mundo y fueron incapaces de entender qué les estaba pasando. Era como si viajaran a una velocidad imposible, sin saber cuál era su destino. Durante el viaje tan sólo pudieron sentir algo del mundo que dejaban atrás: unos gritos, los de Elmeredoor, todavía más terroríficos de lo que antes habían sido antes. Los lamentos se introducían en sus oídos y se ampliaban dentro de ellos, retumbando y repitiéndose hasta el infinito.

CAPITULO 4.

EL MUNDO DE LA MUERTE.

Yo soy vuestra Guía.Vuelvo de entre las tinieblas para guiaros de vuelta a ellas. Internémonos dentro de las sombras, hasta lo más profunda de la negrura, hasta que la más absoluta oscuridad que creíais conocer os parezca deslumbradora luz en comparación con este mundo. He visto la muerte. Y me gustó. Mirad alrededor, al Mundo de la Muerte. Aquí no existe la mentira ni el dolor. Oooh, sí. Las viejas heridas sanan. Todo es embriagador. Dormir al fin. Te encuentras tranquilo, sereno, mecido por incorpóreos brazos que te abrazan. Es algo mayor que el amor más puro.Y tú sabes que esta vez durará para siempre. Nada puede separarte de esto.

¡Ni la muerte! Ja, ja, ja, ja. Ríe. Has encontrado lo que durante en tu vida en vano buscaste. Tienes todo lo que te faltó en la vida, aquí no hace falta que finjas ser feliz.

¡Pero apresurémonos, no debemos entretenernos en fantasías tan reales que atrapan y consumen nuestras almas! Ya habrá tiempo para descansar en este mundo, creedme.

¡Corred, no miréis atrás, la muerte aún no os has llegado!

¡Soy vuestra Guía, seguidme! Conozco bien el camino.Dejemos ya la oscuridad y volvamos al otro lado de la luz.Esta nueva luz es extraña para mí.No es la luz de la vida.

¿Dónde estamos?, ¿preguntáis?

Dónde queríais ir.

Despertaron en el Mundo de la Muerte.

Allí estaban los cuatro, tan reales como en el mundo real. Lirona sentía el peso habitual de su armadura, a pesar de estar acostumbrada a ella. Iban vestidos con la misma ropa que dejaron en el mundo real y con la pintura azul en sus rostros que Gulluan les hiciera. Se encontraban aparentemente en un pasillo que se perdía en la distancia tanto en una dirección como en la otra. Era un pasillo de estructura circular, quizá un túnel, hecho de algún extraño material, duro y frío como el acero. Todo estaba en una absoluta oscuridad y sin embargo, por raro que fuera, lo veían todo con claridad, los objetos estaban rodeados de una especie de reborde gris que los iluminaba. En ese mundo solo parecía existir una gama de colores, la del blanco y el negro. Incluso ellos parecían haber perdido el color. El pelo de Denís y de Lirona parecía blanco, como el de la Inteligencia y sus claros ojos de antes eran ahora blancos visillos que apenas parecían esconder sus bondadosas almas.

Lirona sonreía. Se llevó la mano a la espalda y agarró su larga jabalina.

—Tenías razón, Denís. Sé el camino, seguidme.

Sin esperar, Lirona empezó a andar deprisa por el largo túnel.

—Vamos —dijo Denís, y echó a andar tras ella.

Luego fue Tatiana y tras ella, Citor, con Arranca Vidas desenvainada y a punto.

—No prestéis oídos a las suplicas y amenazas, no miréis a los muertos. Debemos apresurarnos. —dijo Lirona. Iba ligeramente encorvada y de vez en cuando se paraba, como escuchando.

—Yo no oigo nada, y mucho menos veo muertos —aclaró Citor.

—Chist. Hazla caso. —dijo Tatiana. En contra de la razón, se habían internado en algún lugar  que los mortales no debían pisar, así pues Denís, de nuevo, no les mintió. Pero la princesa no sabía muy bien qué era lo que se suponía que iban a descubrir en ese viaje y si era del todo necesario el recorrer un mundo que sin duda les estaba vedado.

Citor meneó la cabeza, pensando que o bien todos se habían vuelto locos o bien era él el único que había perdido la razón.

Siguieron caminando.

Perdieron la noción del tiempo pero a pesar de que les parecía que llevaban horas andando a una buena velocidad, no les azotó el hambre, la sed ni el cansancio. Y el pasillo no giraba apenas ni se bifurcaba en ningún momento.

—Quizá hayamos elegido el sentido contrario —bromeó Citor, pero Denís se volvió y le miró enfadado.

Siguieron durante un buen rato, en silencio.

—Nos acercamos —advirtió la Guía al fin.

—Estamos preparados. —dijo Denís.

—Quiero saber la verdad sobre todo esto. —dijo Tatiana.

—La tendrás —contestó.

Siguieron caminando.

De pronto empezaron a oír unas voces sibilantes. Luego, las voces adquirieron dueño.

—Son los Hombres Malditos, ignorarles y no les toquéis. —dijo Lirona. —Se trata de hombres de corazón impuro que hicieron mal a las personas que les conocieron en vida, demasiado corruptos para que algún dios les acoja en su seno.

El camino que seguían les llevaba irrefrenable a ellos. Se trataba de personas que se hallaban sentadas al borde del túnel, a un lado y a otro, permitiéndoles el paso pero obligándoles a pasar entre ellos. Todos estaban ciegos, sus ojos en blanco, más blancos que los de Denís y Lirona en aquel mundo, miraban hacia ellos, sin embargo, como si pudieran verlos. La mayoría estaban sentados, arrodillados o tumbados y todos tenían sucias y rasgadas las prendas de vestir. Los lamentos subían de tono a medida que se acercaban.

—Ayúdame guerrera, estoy atrapado en un lugar que no es mío, dame la mano... —la Guía pinchó con su jabalina el pecho del Hombre Maldito que tendía una mano hacía ella, la criatura se encogió, apartándose, y se puso a llorar.

Los Hombres Malditos insistían en que los liberasen pero los cuatro compañeros intentaban no prestar atención, lo cual era casi imposible salvo quizá para la Guía, que solo parecía verlos como una molestia.

—Sufro, sufrooo, no quiero el dolooor.

—Tú me ayudas, yo te ayudo, es justo.

—¡Moriréis si no me liberáis, no me conocéis, soy el Amante de la Muerte!

—Fuerte Guerrero, ven a mí y te daré placer, necesitas una mujer como yo.

—¡Perdonadme, perdonadme, solo quería amarla a ella, no quería matarla!

—Mi hijo fue asesinado por alguien, encontré al día siguiente las huellas del asesino entre mis cosas, mi cama, mi bordado, mi pijama, incluso en mi rostro, ¿quién le mató?

A cada paso había más Hombres Malditos y cada vez chillaban más, estaban amontonados, unos encima de otros, incluso subidos a las paredes por falta de espacio, pisoteándose las cabezas y los cuerpos, pero el camino estaba despejado, si bien cada vez era más estrecho y les obligaba a andar en fila india.

Tatiana vio entonces a una niña que estaba llorando, aplastada por un gordo y sucio hombre que no la prestaba atención.

—¡Papá, me haces daño! Me aplastas, me haces daño. —lloraba. La niña era preciosa, la única cosa que había visto en ese mundo que no fuese desagradable ni cruel. Tenía unos tirabuzones blancos y pecas en su pequeña carita, como el resto de los Malditos, estaba ciega, pero la niña extendió su manita hacia Tatiana.

—Mamá, ayúdame —lloraba.— ¡Mamááá!

Sus pequeños deditos se acercaban a ella. Tatiana, se había parado y tendía su mano a la de la niña. Fue como si la Guía lo oliese, en un segundo dio media vuelta y lanzó su jabalina, que voló con precisión. Cortó el brazo de la niña que se había alargado hasta el doble de su tamaño natural, anhelando que Tatiana la tomara. La princesa se sobresaltó.

—¡No! —gritó. Pero la niña había dejado de lloriquear y ahora la amenazaba.

—¡Dame tú mano, mujer sin amor, o te haré lo mismo que hice a mis hermanitos! —su boca abierta enseñaba unos afilados dientes y entre ellos chorreaba sangre.

Lirona había retrocedido hasta ella, recogió la jabalina y la agarró de la mano.

—¡Tú vienes conmigo! —dijo, y la arrastró con ella. —Vosotros dos —dijo a Denís y Citor —espero que no seáis tan idiotas como la princesa —miró a Tatiana —has estado a punto de condenarnos. —tiró de ella hacia delante mientras la regañaba.

Citor se enfadó consigo mismo, pues en realidad había estado a punto de sucumbir a la llamada de una Mujer Maldita y por ello no se había dado cuenta del peligro que había amenazado a Tatiana. Ahora no dejaba que nadie si dirigiera a él, cortando la cabeza del que se atrevía a hacerlo, fuese hombre, mujer o niño. Se consolaba a sí mismo pensando que ya estaban muertos o que en el caso de que no lo estuviesen, la muerte sería mejor que aquello.

Al fin dejaron atrás a los desdichados Hombres Malditos, sus gritos se perdieron poco a poco, aunque el eco llegaba hasta ellos mucho después de haberlos perdido de vista.

Llegaron a un lugar en el que el pasillo se dividía en dos: por el camino de la derecha se apreciaba una débil y fina luz que debía de proceder del final del túnel, olía a aire libre y a humedad. Por el camino de la izquierda todo seguía igual que hasta entonces, oscuro, monótono y amenazante.

La Guía tomó el camino de la izquierda para desconsuelo de Tatiana.

—El otro camino —dijo, mientras andaba por el de la izquierda —lleva hasta las Almas Bondadosas. Allí yacen los hombres que dedicaron su vida a hacer el bien, a cuidar de sus amigos e intentar hacer un mundo mejor. Las Almas Bondadosas no creían en ningún dios, por ello ninguna deidad les pudo aceptar, por contra, hay un lugar para todas las almas del universo. Si siguiésemos el camino de la derecha nos veríamos atrapados en un  mundo feliz y perfecto, lleno de amor y de todos los dones de la humanidad. No podríamos abandonar las estancias de las Almas Bondadosas, pues sabríamos que en ningún lugar podríamos ser más felices y ni si quiera el deber nos haría reemprender nuestra misión.

—Entonces has elegido bien —dijo Denís —porque no es la felicidad lo que hemos venido a buscar en este viaje, sino una llave que abra una esperanza para el mundo.

—¿Las cosas están tan mal en realidad? —pregunto Citor.

Denís se arrebujó en su túnica, gris ahora, como todo lo que veían.

—Así es. —dijo —Por eso debemos de darnos prisa. A cada segundo la Inteligencia extiende sus dominios sobre el mundo, es una guerra tremenda y solo seremos conscientes de las perdidas cuando la guerra termine, si es que somos los ganadores.

—No me explico cómo la gente puede volverse del lado de la Inteligencia y luchar contra su pueblo, en ocasiones matando amigos e incluso familiares, como si fuesen bestias sin corazón. —dijo Tatiana, furiosa. —Soy consciente de la influencia de las palabras de los Sabios, pues yo también he creído muchas de sus mentiras desde niña. Casi desde que tengo uso de razón he creído que eran la raza más sincera y bondadosa de la tierra, pero volverme en contra de mi pueblo, traicionar y matar por ellos... ¡sería lo último que haría!

—Creo que empiezas a ser consciente de la importancia  que tiene el que llevemos a buen fin esta misión. La Inteligencia, no lo olvidemos, ha conquistado Kull, me temo que en primavera o en verano, con la ayuda de los ogutolianos. La noticia llegó muy tarde hasta nosotros. Si ha conseguido que este pacífico pueblo salga de sus queridas fronteras y ataquen el Castillo de Kull, es porque su poder es realmente diabólico, algo que no me atrevo siquiera a imaginar.

—Yo conocí a uno de aquellos gigantes —dijo Citor, aunque por supuesto todos conocían la leyenda forjada alrededor de su enfrentamiento con Oredor —realmente creí que era mi fin y de no ser por las artes de los más hábiles sacerdotes y médicos que me atendieron, no hubiera podido volver a caminar ni enarbolar una espada, tal era mi estado. Realmente un ejército de ogutolianos, guiados por una mente fría y táctica, sería invencible.

—Es invencible. —Corrigió Denís —Yo te aseguro que es cierta la caída de Kull.

—Callad ahora. —ordenó la Guía —el camino que nos lleva al Otro Lado, al mundo de Elmeredoor, es muy corto, pero nos acercamos a un lugar peligroso. Cuidado con vuestro alrededor, las sombras surgirán de la nada.

Callaron pues, y mantuvieron los ojos bien abiertos.

Aún anduvieron durante algún tiempo y pronto volvieron a perder la noción del transcurrir del tiempo, bien podían haber caminado durante horas —días, pensó Tatiana —cuando la bóveda del túnel se abrió a un cielo negro y vertiginoso, en el que no se apreciaban las estrellas ni nada que no fuese la más insondable oscuridad.

—Este es el momento más difícil de nuestro viaje a través del Mundo de la Muerte. —Dijo la Guía —Pronto nos enfrentaremos a los guardianes de este mundo, abominables criaturas que impiden el paso a los que no deben ir más allá. Son los guardianes de la Señora del Tormento. Estad preparados para luchar y correr. Si consiguen hacernos prisioneros estaremos condenados. No puedo daros ningún otro consejo, ¡cuidaos de sus garras!

Citor empujó a los que estaban delante de él y se puso a la cabeza del grupo.

—Creo que soy capaz de seguir el camino —dijo a la Guía —siempre hacia delante. Demasiado fácil como para que necesitemos una Guía que nos lo muestre. Yo iré delante y los guardianes deberán de enfrentarse primero conmigo.

La Guía aceptó el ofrecimiento de Citor y se colocó en la retaguardia del grupo, dejando a Denís y Tatiana en el medio.

Pronto empezaron a sentir una corriente de aire putrefacto que les traía un olor de sangre y de sudor. Los compañeros no cesaban de mirar al vacío cielo, temiendo que algo cayera de él y los aplastara, o que la negra nada les absorbiera y les llevara volando hasta la guarida de “los guardianes de aquel mundo”, donde quedarían irreversiblemente atados a sus crueles torturas.

Pero no ocurrió nada y los cuatro se apresuraron a andar más deprisa, esperanzados en poder pasar desapercibidos. Fue en el momento en el que creían que podían salir indemnes, cuando mil gritos se alzaron como uno sólo y desde la oscuridad del cielo descendieron grandes sombras aladas.

—¡Corred! —gritó la Guía— ¡No miréis atrás!

Y los cuatro se precipitaron en una desesperada huida. Los guardianes del Mundo de la Muerte caían hacia ellos. Eran grandes criaturas de al menos dos metros, de pieles negras y marrones y poseedores de alas gelatinosas. Sus cabezas eran grandes y estaban calvas, no tenían orejas ni nariz, o éstas eran tan pequeñas que no se distinguían. Abrían las bocas vociferando amenazas incomprensibles y los afilados colmillos arañaban sus labios hasta llegar casi a la barbilla. Sus ojos eran completamente negros y brillaban en la oscuridad como negras y mágicas  gemas.

Lirona sacó su arco y mientras corría, disparaba a los guardianes alados. Ni una sola flecha erró su blanco; la mayoría atravesaban sus cabezas, otras rasgaban sus alas haciendo que se estrellaran contra el suelo y otras se clavaban en sus fuertes cuerpos, hiriéndoles seriamente. Fueron muchos a los que mató pero los guardianes eran multitud y a cada segundo estaban un poco más cerca de sus cabezas.

Denís había estado susurrando unas palabras mientras corría y ahora levantó su mano y de cada uno de sus dedos salió un dardo de luz. Cada dardo buscó una presa distinta y al encontrarla explotaba  con una gran detonación que mataba a la víctima y desintegraba las alas de los que se hallaban cerca.

Los primeros guardianes llegaron al fin al suelo, cerrándoles el paso. Al principio eran solo uno o dos y a pesar de su fiereza Citor lograba matarles, en ocasiones ayudado por sus compañeros, pero luego el número se incrementaba y debían de pararse para luchar. En pocos minutos se encontraron rodeados, la Guía recuperó su jabalina y en cada arremetida acababa con algún engendro.

—¡Los dioses que os crearon nos permiten atravesar vuestro mundo! —gritó Denís— ¡Dejadnos pasar!

Denís se adelantó y dejó a Citor atrás, los guardianes no le atacaron y le dejaron pasar, pero si retrocedían no era de buena gana, sino obligados por una fuerza que les instaba a obedecer.

Denís y Citor se habían alejado tan solo unos cinco pasos de Tatiana y la Guía, pero los guardianes, traicioneros, las rodearon y atacaron al unísono, aislándolas de los dos hombres con sus cuerpos como si de un muro se tratara.

—¡Al suelo! —gritó la Guía y Tatiana se tiró al suelo con las manos en la cabeza.

Lirona pudo matar a dos guardianes pero uno de aquellos fuertes brazos la golpeó en la cabeza y luego otro la hizo caer de rodillas. Oyeron a Citor y Denís gritando y cómo intentaban dar media vuelta para acudir en su auxilio.

Lirona siguió luchando de rodillas, protegiendo a la princesa. Su jabalina hería las rodillas de los guardianes pero ellos no temían el dolor ni la muerte y volvieron a atacarlas. Las garras arañaban la armadura de plata de Lirona pero eran incapaz de atravesarla, los golpes, no obstante, le hacían gran daño y gritaba con cada uno de ellos.

Tatiana escuchaba a Lirona, protegiéndola con su cuerpo encima de ella, gritando de dolor, y deseó ponerse en pie y luchar, tal y como hacían sus compañeros que trataban de salvarla. Pero el cuerpo de Lirona la aplastaba contra el suelo y la impedía moverse.

—¡Lirona, vete, dejadme! —gritó, enfurecida por su debilidad y por no estar a la altura de sus compañeros. No podía comprender coma una adolescente como Lirona podía resistir de tal modo los golpes de aquellos monstruos, ni cómo era poseedora de una voluntad  como la suya, inquebrantable en momentos como aquel.

Lirona, como un inmortal e incansable héroe de antaño, se puso lentamente en pie,  arrojó la jabalina a uno de aquellos seres  y desenfundó la espada. Atravesó el corazón de un negro guardián y cortó la cabeza de otro. Uno de los guardias especialmente grande que mató Lirona cayó junto a Tatiana.

Ésta vio de cerca una de sus grandes manos, las uñas eran similares a pequeñas dagas. Entonces Tatiana supo que aunque Lirona tenía el cuerpo relativamente a salvo gracias a su increíble armadura, un golpe en la cabeza, que tenía descubierta, sería mortal para la Guía. La princesa estiró un brazo y arrancó la uña del pulgar del guardián.   

Libre del peso de Lirona que había ejercido sobre ella cuando había estado arrodillada, Tatiana se colocó a la espalda de Lirona y acuchilló valientemente a un guardián en el cuello, pero éste no murió y contraatacó.

Lirona sintió gracias a su adiestramiento en la Orden que Tatiana corría un inminente peligro. Dio media vuelta en un único movimiento y, rodeándola, se colocó ante ella como un escudo viviente y mató a su agresor.

Detrás de éste los guardias se retiraban, dejando paso a las exhortaciones de Denís que había conseguido llegar al fin hasta ellas.

Citor, de un salto, entró en el círculo que habían formado los guardianes alrededor de las dos chicas, pero los monstruosos seres ya no luchaban, pues temían a Denís y sus palabras mágicas.

—¡Dejadnos ir! ¡Soy el elegido de Lin! ¡Dejadme paso! ¡Junto a mí luchan los elegidos de Beleg, Velin y Fëa! ¡No desafiéis los designios de los dioses o derribarán vuestra guarida y os sepultaran dentro de ella!

Los guardianes echaron unos pasos hacia atrás. Los compañeros  se juntaron a Denís y sin separarse de él más que unos pocos centímetros, avanzaron, vigilados por los terroríficos guardianes, que les olfateaban, aullaban y gritaban, pero ya no les volvieron a atacar y a no tardar desplegaron las alas y ascendieron hasta la oscuridad de la que se habían precipitado.

—¡Malditos murciélagos! —exclamó la Guía —Espero que se pudran en su sucia guarida y que los dioses aniquilen a toda la raza, sea lo que sea lo que tus palabras significasen —dijo a Denís.

—Fueron palabras verdaderas y los guardianes del Mundo de la Muerte supieron que lo eran y cuál era el destino que les esperaba si me desobedecían.

—Apresurémonos —dijo la Guía —aún estamos bajo este cielo sin luz y estamos expuestos a que vuelvan.

—No volverán —aseguró Denís, pero la Guía insistió en ello y pronto estaban corriendo para dejar atrás aquella zona que les aterrorizaba. Luego apreciaron que el techo volvía a descender  hasta volver a formar el túnel estrecho y circular que tan poco les había gustado antes, sin embargo ahora se alegraron de volver a él y dejar atrás la guarida de aquellos seres.

El túnel seguía adelante, siempre recto, nunca cambiante, como el único camino que se podía seguir. Caminaban en silencio, apesadumbrados, pues las horas iban pasando y sentían como si no avanzaran y nunca fueran a llegar al final. Nunca hicieron un alto, pues su cansancio no era físico, sino psicológico. La Guía les animaba y les decía que pronto llegarían al final, pero a ellos les parecía que nunca llegaban y tuvieron la sensación de estar describiendo amplios círculos en un túnel sin principio ni final.

La Guía no les había engañado y cuando más desesperanzados estaban, sin ánimos para seguir el interminable viaje sin volverse locos, llegaron a una intersección de siete caminos que llevaban a lugares inimaginables del Mundo de la Muerte, ellos venían de uno de ellos.

—¡Alegraos, amigos! —dijo Lirona —Por fin podremos abandonar este mundo y yo dejaré de ser vuestra Guía.

Y sin más dilación penetró en uno de los siete caminos y los demás la siguieron, renacida la esperanza.

CAPITULO 5.

EL SALON DE LOS CREADORES.

Después de recorrer durante unos cuantos minutos de aquel tiempo—espacio a través del túnel, éste se abría en una sala inmensa y circular, el techo se perdía sobre sus cabezas y la pared brillaba con aquel tono grisáceo que gobernaba el Mundo de la Muerte. En la sala había cientos de hombres, todos ellos ociosos en sus quehaceres. Algunos escribían sobre largas mesas, otros dibujaban grandes óleos, algunos mantenían charlas ociosas consigo mismos y unos pocos estaban sentados en el suelo con las manos sobre las cabezas, parecía que pensaban sobre temas transcendentales.

—¿Dónde estamos? —preguntó Tatiana, mirando a su alrededor y respirando aliviada, pues después de tantos peligros veía personas que parecían como ellos y no eran en absoluto amenazantes.

—En el Salón de los Creadores. —dijo Lirona, en voz muy baja. —La estancia de los hombres que vieron la Verdad en el mundo. Es el lugar de trabajo de sabias personas, ¡muchos de ellos locos!, pertenecientes tanto a nuestro mundo como a otros, posiblemente incluso de otros tiempos, pasado, presente o futuro.

—¿Están muertos? —preguntó Tatiana.

—Humm. No están muertos en realidad, pero tampoco vivos. Ellos tienen un privilegio, un don. Nosotros necesitamos la ayuda de alguno de estos Creadores.

Tatiana, viendo los hombres ensimismados en sí mismos y después de todo lo sufrido, se sintió desfallecer, desesperada, angustiada en el corazón, pues creía que nadie les ayudaría.

Lirona se acercó a ella y la acarició el hombro con delicadeza.

—Lady Tatiana, heredera al trono de Tarsi, no desesperes, porque casi hemos llegado al final de nuestro viaje por el mundo de las Sombras.

Tatiana levantó los ojos, Lirona estaba allí y la veía tal y como la viera por primera vez, una adolescente, apenas una mujercita, de gran belleza y coraje. ¡En sus ojos brillaba el dolor del mundo, la sabiduría que se adquiere a la par que las cicatrices del alma se cierran! Ella era la Guía, les había traído a salvo hasta allí y sabía que terminaría su misión.

—No llores, amiga mía. Un paso más, un pequeño esfuerzo y podremos adentrarnos en la consciencia de Elmeredoor.

—Juntos afrontaremos el destino. —Añadió Denís con una sonrisa y Tatiana se sintió de nuevo con ganas de reemprender la misión, apoyada por sus amigos.

—Venid conmigo, terminemos nuestro viaje. —dijo Lirona.

Los cuatro compañeros caminaron entre la gente, buscando sin saber muy bien el qué.

No podían pararse a leer las palabras de los hombres que escribían —algunos trazaban símbolos en idiomas que no conocían —pero los cuadros y las esculturas que veían eran a la vez bellos y horripilantes, creados de alguna manera de un modo que al mismo tiempo atraía y repelía.

—Es asqueroso —dijo Tatiana, mirando una oscura escultura a la que daba forma una gorda mujer con delantal y mordiéndose los labios en gesto exagerado de concentración. La escultura mostraba a un hombre deforme, de cabeza diminuta y pies gigantescos que se alargaban como raíces de un árbol, la expresión de su cara era la de temor hacía sí mismo, la de una angustia soberana por ser una abominación de la madre naturaleza. La princesa no podía dejar de mirarlo. 

Un gritó se elevó por encima del ajetreo.

—¡Cristina!

Gritó un joven sentado cerca de ellos. Miraba intensamente a Lirona. La gente le miró un instante pero, ociosa, volvieron a su trabajo enseguida.

El joven que había gritado se pasó una mano por la cabeza que tenía rapada y se restregó los ojos, transparentes y blancos como eran los de Lirona y Denís en aquel mundo. Pareció volver en sí cuando Lirona se acercó a él.

—Lo siento, te confundí con otra persona. —dijo, y cogiendo un extraño instrumento se puso a escribir sobre un libro.

Lirona golpeó con las dos manos el libro, haciendo que el joven Creador se sobresaltara y la mirara con temor.

—¿Qué quieres? No pareces una Creadora, aún no he terminado mi libro, no es la hora de irme aún, aún no. Fuera. Te confundí con alguien pero tú debes de ser la Señora del Tormento. Vete, aún no he terminado.

—Te equivocas, no soy la Señora del Tormento, sin embargo quisiera que me prestarás un segundo de atención.

El Creador la miró intensamente. Era obvio que la temía pero algo en sus transparentes ojos les decía que también la atraía y que la persona con la que la había confundido debía de ser un pasado amor.

—Habla rápido, no tengo tiempo para cosas que no estén relacionadas con mi libro. —dijo.

—Yo y mis amigos, —dijo, señalando. —necesitamos que un Creador nos ayude, nos encontramos en un estado de trance similar a la muerte, pero nuestras almas aún pertenecen al mundo de los vivos, tanto las nuestras como la que nos proponemos Invadir.

—No sé de qué hablas, pero si es verdad que no estáis muertos, volved al mundo de los vivos entonces. —dijo, aún molesto.

—Volver no es ningún problema, pero no es lo que pretendemos, sólo tal y como nos encontramos podemos atravesar barreras temporales y espaciales en el cerebro de nuestro Anfitrión y volver con información que de otro modo no podríamos obtener.

—¿Por qué no recurrís a la hipnosis?

El Creador vio en sus rostros que no entendían lo que había dicho. Se llevó las manos a la tripa y rio de modo exagerado.

Citor se aproximó a la Guía.

—Está loco, dejémosle.

—No, los demás no están más cuerdos que él, además, creo que de algún modo me respeta.

Al fin el Creador dejó de reír.

—Olvidaba que posiblemente venimos de mundos distintos. ¿Cuál es tú nombre?

—Lirona.

—Te pareces a alguien que conocí en mi vida.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó Tatiana.

—Si te refieres a la edad que tenía cuando morí, la respuesta es veintidós.

—¿Cuál es tu privilegio, Creador?

Al Creador se le encendieron aún más los claros ojos.

—Mi privilegio es terminar mi historia. No pude tener una vida feliz y mi existencia fue tan corta... ¡Todo por culpa de las mujeres! Por culpa de Laura, de Susana y de Cristina. Tú, que tanto te pareces a Cristina te atreves a pedirme algo a mí. —cada vez alzaba más la voz y su rostro se desencajaba, víctima de la furia —Mi privilegio, como compensación a las penas sufridas, es vivir otra vida, una vida creada por mí. ¡Estoy escribiendo un gran libro con un gran protagonista! ¡Oscar el Neonazi! Ahh, pero esto es mucho más que simple literatura, la Creación llega a su máximo significado en el Salón de los Creadores. Este salón es mágico, lo que escribo se hace realidad en mi mundo. Por supuesto hay unos límites, pero no los he sobrepasado aún, no me hace falta. Oscar vivirá muchos años y nunca se arrepentirá de sus actos ¡El será lo que yo no pude! 

—Te pido que dejes tu historia durante un tiempo y crees algo para nosotros, el modo de adentrarnos en la consciencia de nuestro enemigo.

—No entiendo lo que dices.

—¡No lo entiendas! ¡Tampoco yo lo entiendo! De algún modo nosotros cuatro estaremos vivos hasta que el cuerpo de Elmeredoor —nuestro anfitrión —aguante, pero el tiempo apremia, ayúdanos, por favor.

El Creador les miró uno por uno atentamente, cuando miró a Denís sonrió y rio de nuevo.

Los compañeros sintieron rabia e impotencia.

—¿Nos ayudarás? —preguntó Tatiana, casi suplicante.

—Por supuesto que no, estúpida.

En un instante Citor saltó sobre el Creador y le golpeó. Mesa, silla y libro cayeron al suelo levantando ecos en el inmenso salón. Los Creadores les miraron y protestaron por el ruido, les acusaron de estar dónde no debían y les dijeron que se fuesen.

Citor cogió del cuello al Creador y le alzó en el aire. Tatiana corrió detrás de él, pidiendo que le soltara.

—Maldito egoísta, no vales nada, haz lo que Lirona te dice o te mataré. —Citor apretaba el cuello con su mano derecha y empezó a desenfundar Arranca Vidas con la izquierda. Tatiana agarró la mano izquierda del guerrero, intentando que no desenvainara. Denís no se había movido ni un ápice, Lirona cogió el libro del suelo.

—Citor, suéltale. —pedía Tatiana, pero Citor ya había sacado su espada a pesar de los intentos de Tatiana y le atravesaba el cuerpo.

El Creador reía de nuevo.

—¡Estúpido! Ja,ja,ja,ja. ¿Pretendes matar en el Mundo de la Muerte? —Citor y Tatiana vieron entonces que la espada no surtía el efecto deseado, atravesaba el cuerpo como si en vez de una espada se tratase de una sombra, el cuerpo del Creador era sólido y real, todo lo contrario que la Arranca Vidas.

—Tu espada no nos vale aquí, Citor. —dijo Lirona, acercándose a ellos muy despacio, con el libro abierto entre sus manos. —Pero sí esto.

Lirona acarició con una mano el libro y pasó una página a medias. La arrancó y la cortó en varios pedazos con sus manos.

—¡Asesina! —gritó —¡Los locos sois vosotros, estáis destruyendo la realidad, este salón es mágico, somos dioses creadores!

Ahora todos los Creadores se volvieron hacía ellos, amenazantes.

—¡Fuera de aquí! ¡Sois demonios, estas obras son divinas y nadie puede hacer eso! ¡Ven, Señora del Tormento, los demonios han invadido el Salón de los Creadores!

—¡Rápido Lirona! —dijo Denís.

—Nos ayudarás —amenazó Lirona, Citor seguía agarrando del cuello al Creador.

—¡Señora del Tormento, ven! —gritaban.

Una sombra entró en el salón y por primera vez se hizo la oscuridad en aquel mundo de triste gris. Entró por la puerta una pequeña criatura, embozada en una capa que absorbía el gris y lo dejaba todo a oscuras. Iba a cuatro patas y no se veía aún su rostro. Los Creadores le abrían paso y señalaban con sus dedos hacia ellos.

Los compañeros la vieron, aterrorizados.

—La Señora... —Tatiana tragó saliva y no dijo nada más.

Lirona pasó otra página con una lentitud que helaba la sangre a sus compañeros. La arrancó y la hizo trizas. El Creador lloró.

—Déjalo, maldita sea, haré lo que dices, crearé para vosotros. —lloraba.

Sintieron que la Señora del Tormento se acercaba, su manto absorbía el color de sus brillantes cuerpos grisáceos, sentían como algo tiraba de ellos y se llevaba su luz.

Denís cantó entonces una canción, colocándose entre la Señora del Tormento y sus compañeros. Sus palabras se oyeron en todo el salón, palabras largas e indescifrables, que asustaban a los que las oían. Extendió sus brazos hacía el alto techo y una luz le iluminó, no una luz grisácea, sino la verdadera luz del mundo de los vivos, su rubio cabello refulgió  y sus ojos esmeralda adquirieron poder. La larga capa escarlata cobró un color que cegaba. La capa de Denís rivalizaba con el manto de la Señora del Tormento. Era una batalla entre luz y oscuridad.

—¡No podré rivalizar con ella, apresúrate!

—Suéltame, bruto —dijo el Creador —así no puedo ayudaros.

Citor le soltó.

El Creador corrió hasta la mesa caída y buscó el extraño instrumento alargado con el que escribía. Gracias a la luz que Denís proporcionaba pudo encontrarlo. Se puso a escribir en un papel, tumbado sobre el suelo.

La Señora del Tormento se irguió sobre sus patas traseras, Denís vio su cadavérico rostro, más animal que persona, con un hocico alargado y enormes y afilados dientes que se entreveían a través de aquel mundo de luz y oscuridad. La oscuridad absorbía ahora la luz de Denís, haciéndose más poderosa por momentos.

—¡Lin me protege, soy su elegido, criatura de la noche! ¡No es el momento de nuestra muerte, vete, yo soy el más fiel siervo de la Diosa Madre de Todo!

La Señora del Tormento extendió una esquelética mano hacía él.

Habló y su voz sonó hueca, sibilante y terrorífica. 

—Este no es el hogar de los dioses. Aquí no tienen poder.

Extendió los dedos y la oscuridad se tragó la evanescente luz. El salón quedó completamente a oscuras. Extrañamente también se hizo el silencio en medio de los gritos de acusación de los Creadores.

Denís llamó a Lin desesperadamente, pero no contestó. No había nadie en el cielo que le pudiese oír.

No en aquel mundo.

CAPITULO 6.

AMIGA, LA ISLA DE LA LUZ.

Cuando Denís despertó sintió una luz cegadora en sus ojos.

—Misión cumplida, amigo mío. —era la voz de Citor. —Todos sanos y salvos gracias a ti y a nuestra Guía, fue una prueba muy dura, que Beleg me libre de volver a un sitio como aquel.

Denís se sentó sobre el duro suelo y abrió los ojos pero por el momento solo veía una luz que distorsionaba los rostros de sus amigos.

—Estamos en el hogar de la Inteligencia —dijo Tatiana, que sentada a su lado le cogió la mano. —Espera a que tus ojos se acostumbren de nuevo a la luz de la vida.

Poco a poco sus ojos se adaptaron a la luz, en realidad la luz no era tan intensa como había pensado, pero su estancia en el oscuro Mundo de la Muerte había provocado en él el mismo efecto que el de un esclavo que ha vivido toda su vida en una mina y, al fin libre, sale fuera de la cueva y ve por primera vez la luz del sol. Denís se alegró de volver a ver las cosas con su color habitual y no de aquel modo grisáceo tan triste.

Cuando la vista se le aclaró empezó a vislumbrar casas de alturas increíbles que jámas hubieran imaginado, algunas parecían contener decenas de pisos, hechas aparentemente de metal y con espejos en el lugar que debía de haber ventanas de madera. Las demás construcciones eran todas ellas sin excepción magnificas, era como si la evolución del hombre se hubiera adelantado eones en aquella tierra. Grandes y cristalinos acueductos se divisaban en el horizonte, que junto con altos pináculos y cúpulas de la más ostentosa construcción dibujaban un paisaje de ensueño.

Y por entre las construcciones y los ciudadanos, gigantescas máquinas con forma de diversos animales e insectos ayudaban a mantener en equilibrio esa fantástica sociedad. Algunas con alas parecían mantis y otras mariposas de delicada belleza, las mantis sujetaban uno de los edificios de metal y cristal mientras las de forma de mariposa separaban las zonas que parecían derruidas, todo supervisado por los humanos que allí se encontraban.

En el país de los Sabios bullía la población, corriendo de aquí para allá, los hombres entraban en los edificios y salían otros que se perdían entre la multitud. Pero no solo eran hombres las personas que veía, casi había el mismo número de mujeres que de hombres. Era la primera vez que veían a las mujeres de la Inteligencia, altas y esbeltas, bellas y dignas, con sus plateados cabellos recogidos en trenzas y en grandes moños.

—He aquí un misterio resuelto sólo a medias —dijo Lirona cuando vio que Denís miraba asombrado a las mujeres —como era inevitable, las mujeres de la Inteligencia existen. Debieron de dejarlas en casa cuando dejaron este lugar y vinieron a nuestras tierras.

—Me pregunto en que año nos encontramos. —dijo Citor.

—Mira a tu alrededor, Denís —siguió Lirona —hay niños por las calles, y viejos, Denís, también viejos, por lo que la edad también les afecta.

—Sin embargo las personas mayores que vemos son escasas, apenas una de cada cincuenta o más. —dijo Tatiana.

—Gulluan me dijo algo acerca de cómo habían logrado controlar en gran medida las enfermedades y el envejecimiento. —dijo Denís —Ciencia médica, lo llamó y creo que la ciencia también tiene algo que ver con las máquinas y estos extraños edificios de varios pisos. Y quizá también con su forma de vida.

—Antes de que sigas hablando mira al cielo, aún no lo has visto todo. —dijo Citor.

Denís miró al cielo. No se esperaba lo que vio y al igual que para el resto de sus compañeros, el descubrimiento fue impactante. En lugar de sol y nubes vio una techumbre de al menos trescientos metros por encima del suelo. Desde allí descendían unos globos de grandes dimensiones unas cuantas decenas de metros, estos globos eran los que iluminaban la ciudad, y no la luz del sol. Se encontraban en un reino edificado bajo tierra, cien veces mayor que la rica ciudad subterránea de Lituria. Al mirar hacia arriba Denís también vio, acongojado, seis o siete edificios que iban desde el suelo hasta el techo y probablemente comunicaban con la superficie. Aparentemente el techo no se sujetaba sobre pilar alguno ni tampoco podía verse el final de aquella ciudad, que se perdía a la vista en todas las direcciones.

Tras la sorpresa inicial, Denís se puso en pie y sonrío, de nuevo parecía contento a pesar de todo.

—La Señora del Tormento casi logra vencerme, pues ella es fiel sirviente de la Muerte y su poder en ese mundo es abrumador. Creo que el Creador obedeció al fin y que incluso habiendo podido abandonarnos, algo hizo que nos ayudara, y no fue el miedo. Quizá fuera la piedad a pesar de cómo lo tratamos lo que nos salvó, o quizá fuiste tú, Lirona, pues leí en su mente. Tú le recordabas a la única persona que fue capaz de amar y a la que, a pesar de todo, siempre amará. Tendrá problemas para explicarse ante la Señora del Tormento, pero él es un Creador, imprescindible para el mundo que le vio nacer, y creo, para todos los demás, pues desde ese salón se crean tanto el mal como el bien que llega hasta nosotros. —Tatiana iba a interrumpirle pero Denís la detuvo con un gesto de la mano —Es algo demasiado complicado de explicar y otros temas más urgentes requieren nuestra atención.

—Si. —dijo Citor —Olvidemos en la medida de lo posible ese horrible mundo que siempre recordaremos en nuestras pesadillas. No sé dónde ni en qué tiempo nos encontramos, pero al menos éste es nuestro mundo, y estoy contento con eso.

—El cerebro de Elmeredoor conoce muy bien su país, según Gulluan, mucho mejor que la mayoría de sus habitantes, él cree que fue alguien importante, por esa misma razón es nuestro prisionero.

—Más bien diría que nosotros somos sus prisioneros —objetó Citor.

—Podemos movernos con la mayor libertad del mundo, nadie nos puede oír ni ver. Nosotros no existimos. No somos nada más que simples espías. Espías invisibles. Vamos.

Empezó a andar hacia una zona de edificios que estaban muy juntos, en el centro había un edificio que parecía ser el principal tanto por altura como por majestuosidad y se diría que todos se habían edificado a su alrededor para prestarle pleitesía. Era completamente real la sensación al andar y si en realidad eran incorpóreos ellos no notaban nada extraño excepto la inexistencia de cansancio y del hambre.

—Parece que conocieras el lugar —dijo Tatiana— ¿adónde vamos?

—No conozco este lugar, pero algo veremos en esos extraños edificios —dijo apuntando a la aglomeración de edificios que se amontonaban alrededor del principal. —quizá descubramos el nombre de este reino, o si tenemos suerte, incluso su ubicación en el mundo en algún un mapa.

No avanzaron mucho antes de ver un corrillo de gente alrededor de un hombre mayor subido a una plataforma, vestido con una túnica blanca y moviendo algo en su mano. Era uno de los pocos ancianos que habían visto hasta entonces en aquel país. Sabían, sin saber decir el porqué, que el hombre que hablaba se llamaba Cretel y era el Anciano que luchaba junto con Lapan Idonna en el tiempo y lugar del que provenían.

—... de nuestra Tecnología. Podremos al fin salir a la superficie sin quedar ciegos, estudiar la naturaleza, ver las plantas y los animales que corretean por un mundo que los dioses nos han velado. Las primeras naves de reconocimiento ya han sido enviadas a la superficie. Pronto, en uno o dos años, seremos nosotros quiénes ascenderemos hasta la superficie. ¡Crearemos allí nuestros hogares!

La multitud estalló en vítores, lanzando los sombreros al aire y sin preocuparse en recogerlos. Los compañeros sintieron que sus almas se colmaban de dicha y lloraron de alegría, aunque no podían explicar por qué.

—Elmeredoor debió de ver esto. —explicó Denís —fue un momento inolvidable en su vida, sin duda un acontecimiento extraordinario para todas estas personas.

—¡Qué buenas y sabias parecen! —dijo Tatiana, restregándose los ojos por la emoción que sentía—  Parece imposible que se trate de las mismas personas con las que nos hallamos en guerra.

—No son estas personas contra las que luchamos. —dijo Lirona, sus ojos azules estaban bañados en lágrimas —algo les hizo perder la razón. ¡Yo maldigo a quién fuera que les cambió! Empiezo a entender, amigos. Nuestra guerra no es contra estas pobres personas —no podía evitar temblar al hablar y sentir como el llanto luchaba por controlarla. —nuestra guerra es contra algo más poderoso.

Nadie habló, ni siquiera Denís, pero todos asintieron en silencio.

Tatiana cerró los ojos y respiró hondo.

—Juro por Lin, Madre Diosa de Todo, y por sus cuatro hijos, que no permitiré que esta noble raza desaparezca del mundo si hay una sola manera de impedirlo. Éste es ahora mi deber y viviré hasta conseguirlo, o moriré en el intento.

Cuando Tatiana abrió los ojos tuvo la sensación de que alguien había hablado por ella, pero no se retractó, más bien se sentía complacida y orgullosa por el juramente que había pronunciado.

Sus tres compañeros habían bajado la vista y Denís murmuró una palabra: “ Fëa” que salió de sus sonrientes labios, pero a Tatiana le pareció que esta vez era una mueca, no una verdadera sonrisa.

Citor fue el primero en levantar la mirada, era la primera vez que la princesa veía al guerrero llorar, por su regio rostro corrían dos regueros de lágrimas.

—Juro que yo estaré contigo en esto. —dijo.

Lirona cubrió con su mano el emblema de las Guerreras de la Verdad grabado en su armadura plateada. La pantera cazadora.

—Cumplida mi promesa de saldar mi deuda con Denís al guiarle satisfactoriamente por el Mundo de la Muerte, hago una nueva promesa. Estaré con vosotros en esta nueva empresa. Este pueblo no debe morir.

Se hizo un silencio en el que sólo se oía a Cretel hablando de nuevos éxitos en el campo de la medicina.

Ahora Citor y Tatiana miraron a Denís, esperando que hiciera él también algún juramento, pero el joven sacerdote no se percató o si lo hizo les ignoró. Parecía prestar atención a Cretel.

—Todavía no está... —empezó a hablar Denís, pero se vio interrumpido por una fuerte sacudida. Fue como si el mundo entero fuera golpeado por una mano gigantesca. Era algo que únicamente sintieron los cuatro compañeros, la multitud de Sabios ni se inmutó. La atmósfera se hizo muy pesada y algo imposible ocurrió, fue como si a la vez el tiempo se parara y   girara frenético.

—¡Las manos! —gritó Denís— ¡Hagamos el círculo!

Rápidamente los cuatro compañeros hicieron un círculo, se dieron las manos y apretaron con fuerza, llenos de temor. Cerraron los ojos pero la cabeza les zumbaba y tuvieron la sensación de que eran cantos rodados arrastrados por la corriente del gran río Rouen. Perdieron la consciencia, y la sensación entonces fue de una gran caída, una caída que no terminaría jamás.

Oyeron un grito desgarrador que les devolvió la consciencia. Todos creyeron que eran los lamentos de Elmeredoor y que volvían a estar en cuerpo y alma en el Castillo de la Sombra Despierta, pero el grito se repitió varias veces y ahora se dieron cuenta de que pertenecían a mujeres.

Abrieron los ojos.

Atónitos, creyendo encontrarse en una pesadilla o en la terrorífica dimensión a la que Nodecas viajó durante la Guerra Pacifista, asistieron a un espectáculo dantesco.

Los hombres perseguían con espadas y largos cuchillos a las mujeres, las agarraban sin piedad de los blancos cabellos y las acuchillaban por la espalda o cortaban sus cuellos. Las ligeras sedas que vestían se rasgaban y teñían de sangre. Los hombres no se ensañaban con ellas pero las heridas que producían eran mortales. Algunos edificios ardían y vieron cinco o seis máquinas de forma arácnida elevándose sobre ellos, yendo de aquí para allá, vigilándolo todo.

Tatiana oyó un chillido agudo, giró la cabeza y vio a un crío correr hacia ella, perseguido por un hombre corpulento. El hombre le alcanzó y con su larga espada atravesó al niño. Cayó muerto a los pies de Tatiana.

Pero la princesa se sintió fría como el hielo y de algún modo notó nacer en ella un odio inexplicable hacia el niño. Mataron a una mujer entre tres hombres y Tatiana se alegró y sonrió. Se alejó, caminando por lo que empezaba a ser un cementerio de mujeres y niños. Absorta en oscuros pensamientos no podía pensar en sus compañeros ni en la misión. Deseaba tener un cuerpo capaz de coger un arma y ayudar a los hombres de la Inteligencia. “Sus compañeros”

Algo, o más bien alguien, se estaba haciendo con el control de su persona, pero a ella no le importaba. Se sentía por momentos más y más cruel y en su crueldad residía su poder. Un débil pensamiento llegó desde algún sitio: “Sientes lo que sentía Elmeredoor cuando vivió esto, algo lo volvió loco como a todos los demás y ahora yo me estoy volviendo loca” Insignificante fue la duda y apenas duró un instante. 

Vio una espada caída junto al cadáver de dos mujeres, se agachó para cogerla pero su incorpórea mano atravesó el mango.

—¡Soy un maldito fantasma! —gritó. Un fuego abrasador la corroía por dentro, se sentía violenta hasta el punto de que nada la importaba excepto hacer el mal: quemar, matar a las débiles y patéticas mujeres y a los molestos y odiosos niños. ¡Su raza se veía mermada por estos seres innecesarios ahora que habían adquirido un tal grado de sapiencia que les hacía poco menos que inmortales! ¡Sagrada fuese el agua que Cretel le dio a beber!

No fue Tatiana sino Elmeredoor quién cogió la espada. Ella ya apenas era consciente de su vida y cada vez adquirían más fuerza los recuerdos y la voluntad de Elmeredoor sobre la suya. ¡Pero de poco la serviría tener el conocimiento sino podía volver a su mundo! El ser que era a la vez Tatiana y Elmeredoor se lanzó a la carrera, girando la espada sobre su cabeza y lanzando gritos de muerte, en busca de mujeres y niños. Alcanzó a algunos y se extasiaba con sus gritos de dolor cuando el afilado acero mordía la piel.

Una vez muertos los inútiles, serían libres y podrían ascender a la superficie y quizá, tal y como Siniestra les aseguraba, escapar de la Isla de la Luz y vivir en otro mundo más bello y mejor.  Ellos habían vivido durante milenios encerrados en la Isla de la Luz, también conocida como Amiga en la topografía de Xuta. El conocimiento de  cómo los primeros hombres habían llegado a Amiga y  porqué decidieron construir un país bajo la superficie de la Isla de la Luz era algo que se había perdido con el paso de los eones.

Quizá los primeros colonos de la Isla de la Luz huían de algo...  y decidieron esconderse en ella. Pues nadie, nunca, visitaba Amiga. Poca gente viajaba alguna vez a la vecina isla de Amiga, Siniestra y si lo hacían era para enterrar a sus seres queridos, pues según la leyenda allí podían gozar los muertos de una segunda  y mejor vida. En Siniestra reinaba la oscuridad y los veleros nunca hubieran podido desembarcar en sus costas de no ser por la luz que Amiga les proporcionaba. Ésta no era sino la luz residual que se filtraba a través de la tierra desde el reino subterráneo a causa de sus soles artificiales. Si los viajeros se acercaban a Amiga, pronto quedaban ciegos y desorientados hasta el punto de que muchas embarcaciones se perdían en un intento de llegar hasta ella y nunca más se sabía de sus tripulantes y de la suerte que corrían. Los habitantes de la Isla de la Luz vivieron durante milenios dedicados a la Ciencia, eran personas sabias y bondadosas, felices pero con una opresión en el corazón,  pues deseaban respirar aire libre y conocer el resto del mundo.

Crearon elevadores —los grandes edificios que llegaban hasta la superficie—, y a través de ellos desplazaban a las máquinas que eran capaces de recorrer la Isla y volver con información auditiva y visual de ella. Lograron modificar las imágenes recibidas, en las que no se veía otra cosa sino una luz roja que parecía desprenderse de la misma Isla y pudieron ver cosas que les llenó el alma de un sentimiento equiparable a la nostalgia. Vieron un río, las aguas serpenteaban entre las rocas y unos peces sin ojos que saltaban, resplandecientes sus escamas. La Ciencia crecía día a día pero por mucho que lo hacía no eran capaces de escapar del país subterráneo. Muchos se resignaban a ello, otros no.

Hasta que Cretel les infundió nuevas esperanzas.

Tatiana era víctima del odio, un sentimiento tan poderoso que logró hacerse real en aquel mundo. Su mente había perdido el contacto con la realidad y ahora vivía en el pasado, en otro mundo... y era tan mortal como todas las personas que caían a sus pies. Pero algo extraño sucedía pues los hombres cazaban a las mujeres, pero a ella parecían ignorarla. Un pequeño resplandor había estado molestando de manera casi imperceptible a Tatiana durante todo el tiempo, pero cada vez era más molesto y al final se volvió hacia él: provenía de una armadura más blanca que la nieve.

Una parte de ella, la más débil, vio a Lirona, compañera y valiente amiga que parecía haber perdido el juicio y mataba a las mujeres con su espada, en sus ojos brillaba un rojo incandescente que rodeaba sus pupilas azules.

La otra parte, la más fuerte, vio a una jovenzuela extranjera, diestra en la lucha, que se había infiltrado de algún modo en su país.

Corrió hacia ella con el único deseo de matarla pero cuando ya casi estaba encima de la Guerrera, un hombre se adelantó y la golpeó con su espada en la plateada armadura a la altura del hombro. Lirona se dobló hacia el lado golpeado y con un grito lanzó una patada voladora a Citor a la altura de la cabeza. Él sin embargo fue rápido y logró asir el tobillo de la Guerrera. El fuego que ardía en los ojos de Lirona se apagó un segundo después, cuando Arranca Vidas atravesó la armadura y su cuerpo.

Tatiana dejó caer su espada en el suelo y cayó de rodillas entre los cadáveres y la sangre. Se llevó las manos a la boca pero no pudo evitar el vómito. Levantó la vista y a pesar de que no veía bien porque sus ojos estaban empañados en lágrimas, pudo divisar que Lirona aún seguía con vida, pero los ojos de la Guerrera estaban llenos de espanto y todo su cuerpo temblaba, presa de terribles espasmos. Citor comenzaba a retirar a Arranca Vidas del cuerpo de Lirona, la diabólica espada mordía los órganos vitales y los machacaba.

—¡Citoooooor, paraaaaaaa! —gritó Tatiana, extendiendo un brazo hacia él.

Citor la miró, impasible. Tatiana había logrado vencer a la locura sólo cuando vio a Citor ensartando a Lirona, pero él no parecía afectado lo más mínimo y siguió retirando la espada, lenta, ominosa, cruelmente.

—¡Citooooor! ¡Nooo, para, por favor, no la mates!

Tatiana se puso en pie lentamente y recogió la espada de la Guía, alargó el filo hasta el cuello del guerrero que parecía ido en la tortura que infligía a Lirona.

—Suéltala, Citor. Amigo y más que eso. Suéltala o tendré que matarte. —lloró.

Una sombra cruzó por el rostro del guerrero. Y cuando Tatiana creía haberle salvado de la locura a él y quizá de la muerte a Lirona, una mano la golpeó con fuerza en el vientre. Levantó la mirada para ver a su enemigo y se encontró mirando cara a cara a Denís. Su vista estaba perdida en el horizonte, hipnotizado y la túnica marrón estaba manchada de sangre.

—Tú—tú no, Denís —apoyó una mano en su hombro y con la otra le acarició el hermoso rostro —si han podido hacer esto contigo nuestra misión ha fracasado.

Una lágrima se desprendió de los ojos de Denís y ella le abrazó.

Sintió la mano de él sobre su espalda y cómo murmuraba unas palabras en un extraño lenguaje, sin duda un hechizo que la mataría. Pero ya no había nada que hacer, todo estaba perdido.

Y tal y como le aconsejara hacer Nodecas Sayago en momentos de desamparo, dirigió una plegaria a Lin, Madre Diosa de Todo. 

Abrazada a Denís no la importaba morir y era como si, al final del camino, encontrara algo que siempre había estado allí. Acercó sus labios a los de él y le besó. Él siguió murmurando palabras y Tatiana notó una llama a su espalda, donde estaba la mano de Denís. El momento final había llegado.

O así lo creyó ella cuando por encima de los gritos se alzó uno.  Algo la separó de Denís.

Citor había soltado a Arranca Vidas. Lirona estaba tendida en el suelo boca arriba y Arranca Vidas seguía clavada en ella. 

Había sido Citor el que gritara y los separara y ahora había despertado del encantamiento o lo que fuese que les volvía locos. Denís alzó los brazos, y se le pusieron en blanco los ojos. La pequeña figura de Denís pareció crecer e hizo pequeño al mismo Citor, que con sus manos desnudas se preparaba para hacerle frente.

—¡Denís! —Tatiana alzó la cabeza, orgullosa, y habló con la autoridad que la habían enseñado, con un tono de voz que exigía ser escuchado. —No te dejes vencer por el odio, nosotros somos más fuerte que eso. La misión no debe de ser olvidada. El destino del mundo depende de nosotros, más de una vez dudé de tus palabras pero hace tiempo que sé que decías la verdad. ¡Lucha Denís y reza a Lin, tu Diosa!

No bien había terminado de hablar Tatiana cuando el mundo empezó a temblar, el viento se hizo muy pesado, casi incapaz de ser inhalado, todo se desmoronaba. Ocurría de nuevo: iban a dar un salto espacio—temporal. Debían de unir sus manos pero con Lirona herida de muerte y Denís como enemigo, parecía algo imposible. Iban a quedar atrapados si  no hacían nada. Denís abrió los ojos. En ellos brilló un verde de esperanza. 
Alarmado, gritó:

—¡Todos a mí! ¡Dadme las manos!

Tatiana y Citor corrieron lentamente en medio del mundo que cambiaba, parecía un sueño poco real y cada segundo lo era menos. Cuando estaban los tres juntos Citor giró la cabeza y señaló a Lirona.

—Hay que salvarla. —su voz sonó hueca.

—No hay tiempo —dijo Denís, su voz tampoco tenía vida.

—Todos o ninguno, tú lo dijiste. —dijo Citor y dándose la vuelta echó a correr hacía quién había sido su Guía.

Tatiana iba a seguirle pero Denís la agarró con fuerza del brazo.

—No. Te prohíbo que vayas. —dijo.

—¡Suéltame Denís! —quiso gritar pero apenas salió de su garganta un débil silbido.

Denís la tomó de las dos manos y juntos desaparecieron de aquel apocalipsis. Lo último que pudo ver Tatiana fue a Citor internándose en un mundo que se desplomaba, un mundo que moría.

CAPITULO 7.

EL SECRETO DE DENIS.

—¡Les has dejado morir! ¡Serás cabrón! ¡Eres un maldito cobarde! ¡Citor! ¡Has matado a Citor y a Lirona! —lloraba.

—Tranquilízate, Tatiana, por favor.

Tatiana respiraba entrecortadamente y parecía a punto de desmayarse.

—¡Quiero que me lleves de vuelta, apresúrate! ¡Volvamos con ellos!

—No podemos hacer nada por ellos. Lo siento. Su destino no está en nuestras manos.

—Pero... pero... tú dijiste... todos... volveremos todos o ninguno lo hará... ¿por... porqué estamos vivos?

—El lazo no se ha roto. Tienen que estar vivos. Aunque no me preguntes dónde.

—Tuvimos que esperarlos. Dioses, ¿qué hemos hecho?

—Lo apropiado. Tatiana, oí tus palabras. Tú nos salvaste con tu noble amor. Ni yo pude defenderme ante el ser que me gobernó. Ya me he enfrentado antes a él. —suspiró. —Nos va a hacer falta mucha endereza para no enloquecer.

—De nuevo hablas con adivinanzas. Cállate ya, no deseo oírte.

Se encontraban en un salón pequeño y muy bien decorado. Había varios Sabios  hablando alrededor de una mesa rectangular. Algunos tomaban rápidos apuntes y otros intentaban no quedarse dormidos. El grupo seguía siendo invisible para todos.

Ni a Denís ni a Tatiana les interesaba lo que podría estar diciéndose. Denís tomó de la mano a Tatiana.

—Querida. Mil veces querida, amor mío. Dura ha sido tu prueba y duro es lo que aún nos espera. Nunca más debes dudar de mí. ¡Mírame!

Un destello de luz iluminó a Denís.

Era él y al mismo tiempo no lo era.

Lo que Tatiana veía ahora era a una bella mujer. Sus ojos eran los mismos que los de Denís: grandes, comprensivos y de color esmeraldino. El cabello era rubio y muy liso, los rasgos eran delicados y en su expresión estaba grabada la más profunda sabiduría. Parecía muy delicada pero inspiraba confianza y seguridad. Cuando Tatiana la vio se sintió invadida por un amor total, ahora comprendía todo mucho mejor, las dudas sobre la identidad de Denís se desvanecieron. Ni en un sólo momento dudó sobre de quién se trataba. Ella era la presencia que muchas veces la había acunado dulcemente, quién espantaba las pesadillas y traía a cambio dulces sueños, quién la había estado protegiendo durante toda su vida. 

—Rethes. —dijo —Por todos los dioses, debo de haber perdido la razón.

—Tati. Mi pequeña princesa, no ves visiones ni estás enferma, soy yo. —hablaba con una gran tristeza.

—Rethes... ¿Denís? ¿No moriste en la Guerra? ¿Acaso no está tu cuerpo enterrado bajo la Divina Figura?

—Lo está. —dijo, y en un segundo Tatiana dejó de ver a Rethes y Denís le reemplazó.

—¡Vuelve! ¡Rethes! —gritó la princesa.

—No puedo mostrarme por más tiempo tal y como una vez fui, ni tan siquiera aquí dónde solamente tú me puedes ver. —Y bajando la voz añadió—Siniestra me busca.

—¿Has sido tú todo este tiempo? Pero, ¿por qué no dijiste antes quién eras?

—¿Me hubieras creído?

—No lo sé, pero Nodecas... ahora recuerdo que él también te estuvo mirando durante el banquete. Él te hubiera creído.

—Sí—Denís suspiró—Creo que Nodecas lo sabía, o sospechaba. A él no le podía engañar, ni a Diana. A ella le hice que permitiese a Lirona venir hasta mí, ¡no me pudo decir que no!

—¿Cómo es posible? —y de pronto, con un sobresaltó, gritó— ¡Reencarnación! ¡Las leyendas de los días antiguos y de las tribus de los Shohinowa son ciertas!

—No, no. O puede que sí. Yo soy Rethes, pero al mismo tiempo no lo soy, ella se convirtió en algo poco menos que una diosa cuando se atrevió a tomarse la Lágrima de Lin. Rethes no vive solo en mí. Ella es la guardiana del Mundo y cuida de nosotros. No permitirá que su querido mundo sea destruido. Nací nueve meses después de la muerte de Siniestra, alguien me abandonó a las puertas de un santuario de Sete, pidiendo que fuese aceptado como aprendiz en las artes sacerdotales de Lin. No sé quiénes son mis padres. Pero en mí viven todos los recuerdos de Rethes y soy tan poderoso como ella lo fuera. Desde niño sabía que no era como todos los demás; las clases me parecían aburridas y algunas veces me metía en problemas por contradecir las palabras de mis maestros de religión. Rethes vivía conmigo —y vive —era un niño sin apenas experiencias de la vida y al mismo tiempo ya lo sabía todo, como si fuese un anciano al que nada podía sorprender. Diana, Nodecas, la pequeña princesita a la que tanto quería, todos vivíais en mí y soñaba con veros y abrazaros. Sin embargo mi vida no está destinada a ser feliz, no al menos por el momento, pues ni yo conozco el futuro. He hecho muchas cosas en mis veinte años de vida, Tatiana. Preparándome a mí y al mundo para la prueba que debemos superar: mucho sé de nuestro verdadero enemigo, más que cualquier defensor de Xuta, Coral o Murio, pero ni aún esto es suficiente.

—¿Quién es nuestro verdadero enemigo y el de estas gentes?

—¿No lo has averiguado aún, princesa? Yo no soy el único que he regresado, nuestro viejo enemigo ha vuelto, de un modo más sutil, inteligente y peligroso. ¡Nuestro enemigo es el Dios del Rencor!

—¡Siniestra! ¿Cómo es posible?

—El cuerpo de Tost que Siniestra había conseguido transformar hasta tomar la apariencia del Dios del Recor no fue destruido por mí, tal y como se cree. Fue el amor que Tost profesaba por Diana lo que salvó al mundo. Fue incapaz de matarla, luchó con una voluntad de hierro tal que logró vencer al mismo Dios del Rencor. La sangre negra que corría por las venas de la isla de Siniestra fue purificada por sacerdotes de Lin para impedir que la desgracia se repitiese. Ignoro como sucedió pero Siniestra está detrás de todo esto ¡fueron sus deseos de destrucción  y su rencor y odio lo que nos volvió locos a nosotros y a los hombres de Amiga, la Isla de la Luz, a quiénes nosotros llamamos la Inteligencia.

—Tenía el conocimiento de Elmeredoor cuando él invadió mi mente. Él sabía lo que había sucedido, ¡sabía el secreto, de dónde procede el veneno! No pude descubrirlo, solo pensaba en matar.

—Lo mismo me sucedió a mí y seguramente a Citor y a Lirona.

Los dos jóvenes dejaron de hablar cuando los Sabios se levantaron de sus sillas, dando por concluida la reunión, y se marcharon de allí.

—Elmeredoor, por favor —pidió el único Sabio que no se había levantado de su  asiento. —Quédate un instante. —Tenía un porte altamente digno y su cabello y barba cortos y muy arreglados.

Sintieron como Elmeredoor— ¡ellos mismos! —se volvían hacía él. El que hablaba era Cretel, algo había cambiado en su expresión. Algo que no les gustaba.

—Un acontecimiento de suma importancia me ha ocurrido. —dijo Cretel.

—¿Por qué no lo has expuesto en la asamblea? —preguntó Elmeredoor, y éste, de algún modo, era más real que ellos mismos y a la vez era como un espectro insondable y omnipresente. Tatiana le miró fijamente, pues lo veía borroso, pero al intentarlo solo consiguió un fuerte dolor de cabeza.

Cretel les dio la espalda, abrió un cajón situado en un armario pequeño. Sacó una copa y una pequeña botella con un líquido oscuro y volvió a cerrarlo.

—Porque no me hubieran creído. Ni tú me creerás. —suspiró.

—Maestro —dijo Elmeredoor —Por favor, hablad ya. ¿De qué se trata? Sabes que puedes confiar en mí.

—¡Oh, sí! Pero tú no deberías de confiar en mí. Siento... remordimientos. Estoy gravemente enfermo y moriré pronto, pero el tiempo que me quede no voy a poder perdonarme esto.

Denís y Tatiana sintieron un sobresalto en su cuerpo al oír la palabra “enfermo”. Sintieron temor por Cretel y no pudieron evitar sentirse tristes por su suerte, ¡por el mismo Cretel que actualmente luchaba junto con el traidor Lapan Idonna en Chervil! Pero ahora no se encontraban ni en el lugar ni en la época de aquellos acontecimientos que aún estaban por  devenir. Tatiana se entristeció y se sintió como si contemplara a un hombre con una enfermedad terminal. De nuevo la empatía con su Anfitrión surtía un efecto emocional en ellos.

—¿Enfermo? —preguntó Elmeredoor— ¡por los dioses de la superficie, llamaré al médico!

Cretel levantó la botella y llenó la copa.

—No es momento de alarmarse y gritar. Dije que no me creerías y no lo harás hasta algo más tarde, primero debes de beber de esta copa.

—¡No es momento de beber, señor! Siéntese y déjeme ocuparme de todo. —pidió Elmeredoor.

Cretel sonrió, pero su sonrisa era algo forzada, se sentó y miró a Elmeredoor con tristeza.

—Lo que esa copa contiene —dijo, bajando la voz —es algo poderoso. Lo que habíamos esperado durante eones, bebí accidentalmente de esta sustancia que llegó del mar y entonces mis dudas se esfumaron. Ahora todo está claro, el camino es fácil. Este líquido tan negro como el del petróleo que alimenta nuestras máquinas me ha hecho muy sabio. ¡Conozco lugares que nunca vi! —Cretel volvió a ponerse en pie, apoyándose con las manos en la mesa.— ¡Conozco la manera de ir a la superficie y marchar de esta isla maldita! —y muy bajo, casi inaudible, añadió—pero algo malo me quema por dentro.

—Pero es imposible que ese líquido... —empezó Elmeredoor, pero calló luego.

—Ves —dijo Cretel —sabía que no me creerías.

En menos de lo que dura el trueno en seguir al relámpago, dos sucesos acaecieron: Elmeredoor tomó la copa y se la llevó a la boca y Denís agarró fuertemente las manos de Tatiana.

—¡Ya tengo el secreto! —gritó.— ¡Volvamos!

En Tatiana nació de nuevo el deseo de matar y destruir; sin motivos ni razones. Tatiana supo que Elmeredoor había bebido el veneno que había vuelto loco a todos los Sabios y había provocado la matanza de las mujeres y los niños. Seguramente habían viajado en el tiempo hasta antes de la masacre, y ahora contemplaban el principio de la locura de Elmeredoor. El deseo de la sangre se fue desvaneciendo poco a poco. Ella no veía nada ahora pero sentía frío y también como si estuviese dando miles de vueltas sobre ella misma en una oscuridad infinita. Su conciencia fue haciéndose cada vez más débil.

Su último pensamiento no estuvo destinado a su propia suerte, sino al de sus compañeros. Fue una pregunta que no se atrevió a responder.

“ ¿Dónde están Citor y Lirona?”

SEGUNDA PARTE

TARSI EN LLAMAS.

Muéstrame un hombre que no tenga miedo y yo te mostraré un imbécil. Estamos atormentados por tener que pensar tanto. Éste es el peso de la inteligencia.

El dragón en el mar. Frank Herbert.

CAPITULO 1.

LA ÚLTIMA MISION.

—Suerte, suerte fue lo que os salvó. ¡Estúpido! ¡No hacer caso a Denís! Él es un hombre inteligente, sabe lo que se hace. Pudiste quedar atrapado junto a ella y entonces los dos hubieseis tenido que reptar, perdidos, durante toda la eternidad, por la atormentada mente de este sujeto. La suerte os salvó, sí, la suerte y mi arte. —Ojo Macabro parecía indignado pero una sonrisa asomaba a sus labios.

—No podía dejarla allí. —dijo Citor —Yo fui el que casi la mató y si no hubiera sido por la princesa lo hubiera hecho. Pero cuando volví en mí supe que no debía de dejarla sola, aun cuando creía que al volver la encontraría muerta o moribunda.

—Esto no me gusta nada —dijo Lirona —debí de morir. Sentí a esa demoníaca espada tuya royendo mis entrañas, rasgando mi cuerpo en una agonía imposible de soportar aún con el adiestramiento de mi Orden.

—Denís habló de ti refiriéndose a... —dijo Ojo Macabro, pero Gulluan le dio un golpe en la cabeza.

—Calla. Tú no sabrías explicarlo. —gruñó.

—Espero que despierten ya. Si nuestra misión ha fracasado, el mundo está condenado. —sentenció Citor, pensativo.

Los cuatro esperaban impacientes en el salón de tortura del Castillo, con Denís y Tatiana en estado de trance y Elmeredoor extrañamente tranquilo o quizá agotado hasta la extenuación. 

Había transcurrido todo el día y parte de la noche desde que los compañeros emprendieran su fantástico viaje cuando Citor y Lirona despertaron. Él se había movido hasta cubrir con sus fuertes brazos la menuda figura de ella, su armadura estaba bañada de sangre. Citor lloró, creyendo que la había matado, pero entonces ella despertó, sorprendida. Según las amplias explicaciones que Gulluan y Ojo Macabro les habían expuesto, habían sabido de algún modo —ellos decían que se lo había dicho el Castillo, pero como parecían algo locos no insistieron en una explicación lógica —que ellos dos se habían perdido.

También, dijeron, fue “el alma, el corazón, y el espíritu del Castillo de la Sombra Despierta” lo que les dijo lo que debían de hacer para salvarlos. Ojo Macabro puso al límite su talento y a punto estuvo de matar a Elmeredoor y con él a los cuatro compañeros cuando la agonía del torturado rozó el descanso eterno que anhelaba. Pero Gulluan y Ojo Macabro salieron del atolladero por los pelos. Aquí las palabras de Ojo Macabro se hacían más ininteligibles de lo normal y sólo sacaron en claro que él fue quien les encontró y les trajo de vuelta.

Ellos despertaron, pero Denís y Tatiana seguían en estado de trance, unidas sus manos fuertemente.

Citor y Lirona ardían en deseos por conocer el curso de la guerra y anhelaban marchar a Tarsi y servir en la guerra.

Gulluan les dijo que no podían abandonar a sus compañeros pues cuando despertaran, si habían conseguido desvelar el secreto que rodeaba a la Inteligencia, sin duda serían imprescindibles para una nueva tarea. Ojo Macabro les animó entonces y anunció que podían ordenar al Castillo que fuesen al lugar que ellos desearan.

Citor no creía que el Castillo fuese a moverse un ápice de donde se encontraban pero el rostro de Lirona se iluminó y deseó ir a Tarsi. Su deseo pareció no realizarse y Lirona desesperó y maldijo. El torturador pidió que se controlara y que se asomase por lo alto de la torre. Más de trescientos escalones subió, incansable, y al fin se asomó por una de las ventanas.

Contempló Tarsi entonces, tal y como había deseado, la multitud de valles y montañas coronadas por ciudades en las laderas y en algunas de las cimas. Y  por encima de todas, la gran montaña de Carabdan, enorme y majestuosa, con el palacio como una punta de iceberg, sobresaliendo sobre todo lo que podía divisarse en el casi infinito horizonte. El Castillo parecía volar por encima del Reino de la Montaña. Asomada a la ventana, su corazón se heló. Alrededor del castillo de Tarsi ascendía en espirales y volutas el humo de miles de árboles al arder: Tarsi estaba siendo atacada.

Al fin la Guerrera de la Verdad dejó de contemplar lo poco que podía ver de su hogar a tanta distancia y bajó hasta las habitaciones. Le contó a Citor lo que había visto y el corrió hasta lo más alto de la torre y se asomó.

Vio fuego y humo alrededor del que había sido su hogar durante toda su vida exceptuando los años que pasara como esclavo.

—¡Llévanos a la cara occidental de Tarsi! ¡Y desciende para que podamos luchar! —gritó dirigiéndose al Castillo y creyendo haber perdido el juicio al dirigirse a una construcción.

El paisaje cambió de repente y ahora, efectivamente, el Castillo de la Sombra Despierta y el bosque que lo rodeaba se hallaban en tierra firme, en la cara occidental de Tarsi, dónde Citor había podido ver que no había humo. Los arboles no habían sido tocados allí, pero tras ellos, en la lejanía, otras zonas menos afortunadas ardían. Un pensamiento cruzó su mente.

“Pretenden quemar Tarsi y que no quede piedra sobre piedra”

Corrió escaleras abajo y junto a Lirona se prepararon a salir desoyendo las advertencias del científico y el torturador. Él solo cogió Arranca Vidas y ella se apresuró a agarrar su espada y escudo, dejando arco, flechas, jabalina e incluso su plateada armadura, quedando vestida únicamente con una camisa y pantalón interior que dejaban al descubierto sus torneados brazos y piernas y su marcado abdomen.

Salieron al patio del Castillo y lo atravesaron a grandes zancadas, la gran puerta se abrió y se precipitaron al bosque, pero ahora no lo temían y enseguida salieron de él y se internaron en los prados de la montaña.

Siempre ascendiendo, se toparon con varios guerreros de incoloros cabellos que espiaban aquellas tierras y les dieron muerte sin opción a rendirse.

Encontraron luego, al vadear el río, una patrulla de soldados de Tarsi. Apunto estuvieron de disparar sus flechas, asustados de esas dos personas que habían salido de aquel oscuro, y sin duda maligno Castillo que había aparecido de la nada y sin embargo era tan real como ellos mismos. No obstante, antes de usar sus arcos el capitán reconoció a Citor y grande fue su alegría. Pero las noticias que el capitán les dio no fueron en absoluto alegres: Nodecas Sayago había muerto, y con él todas las fuerzas que guiaba en Chervil; Guerreras de la Verdad, caballeros de Chervil y de Tarsi.

Citor no podía creer que su amigo hubiera muerto, era demasiado cruel creer algo así. Nodecas no moriría, no al menos lejos de él, decidió no discutirlo e ignorarlo como uno más de los muchos rumores que las guerras traen consigo, pero la pequeña duda nublo el semblante del guerrero.

Chervil no pudo resistir el ataque de las máquinas, el príncipe Cotton había muerto y Lapan Idonna fue autoproclamado emperador al usurpar el trono. No habían llegado noticias desde otras tierras. Tres días atrás habían sitiado Tarsi y el ejército enemigo de varios miles de hombres avanzaba paso a paso, lento pero seguro.

—Cuando estén a las puertas del palacio llegarán los engendros mecánicos —dijo el capitán —y entonces no quedará nada de nuestro reino.

—¿Y las Guerreras de la Verdad? —preguntó Lirona.

—La mayoría luchan en el frente, pero han aprendido a combatirlas y ya no son tan eficaces.

Lirona frunció el ceño ante estas palabras y se mordió los labios.

—Luchad con coraje y esperanza. Lady Tatiana no está muerta y cuando vuelva lo hará para cumplir con su promesa, una promesa que también Citor y yo misma juramos cumplir. —Se volvió a Citor —Ahora debemos irnos, Gulluan tiene razón, si nuestros amigos despiertan nos necesitarán y aquí no podemos cambiar el curso de la guerra.

Se despidieron de los valientes hombres en los que ahora se vislumbraba un atisbo de esperanza en sus graves semblantes, les prestaron dos caballos y galoparon de vuelta al Castillo. Cuando volvieron Gulluan les dio la primera buena noticia que habían oído desde que empezaron con la descabellada misión:

—Nuestros amigos lo han conseguido. —dijo —Pronto despertarán.    

Lo primero que Tatiana hizo cuando abrió los ojos fue lanzarse a abrazar a Denís.

—¿Lo conseguiste, no es cierto? —dijo, cogiendo al joven sacerdote de Lin por los hombros.

—Sí. Lo conseguimos entre todos. —se volvieron a abrazar y no pudieron decir cuánto tiempo transcurrió hasta que una mano les separó.

—Entonces será mejor que te apresures a contárnoslo a todos.

Denís y Tatiana se separaron y alzaron la vista hacía Lirona.

—¡Lirona! —gritó Tatiana que se puso en pie de un salto y la abrazó. —Creía que te habíamos perdido para siempre.

—En realidad no me explico como pude sobrevivir, creo que ya es hora de hablar y de actuar.

Citor se acercó a la princesa y la abrazó. La cabeza de la princesa quedó acurrucada a la altura de su pecho entre sus grandes manos.

—Denís tenía razón, como siempre —dijo Citor —todos volveríamos, o ninguno lo haría.

Elmeredoor, aún colgado y agonizante, lanzó un gritó de cólera y rabia.

Todos lo miraron, apenados.

—Ojo Macabro —dijo Denís —te ruego que acabes ya con el sufrimiento de Elmeredoor pues él ha servido ya a nuestros propósitos.

Ojo Macabro asintió.

—Y te ruego que lo hagas de forma indolora. Creo que ha sufrido más allá de lo imaginable, su cuerpo será enterrado en el patio del Castillo y quiero una lápida digna de él, digna del pueblo del que procede y del que espero salvar de la locura.

Ojo Macabro volvió a asentir.

—Se hará como dices y si la misión ha concluido, Elmeredoor no os molestará más con sus gritos, pero ésta sigue siendo una sala de tortura y no es lugar para  reencuentros felices y reuniones.

—¡Casi un día y una noche! —exclamó Tatiana

—Y hay malas noticias, Tatiana —dijo Lirona. —A pesar de que Gulluan y Ojo Macabro nos han mantenido en plena forma, siempre es alegre disfrutar de la comida real en compañía de los amigos. Vayamos al comedor, comamos y hablemos, el tiempo pasa y no podemos desaprovecharlo.

—Creo que será la última comida tranquila de la que podamos disfrutar en algún tiempo. —contestó Citor.

Sentados a la mesa del gran comedor, iluminado por grandes lámparas, los cuatro compañeros hablaron y comieron. Tatiana no tenía ni idea de cómo habían conseguido aquella suculenta comida, pero tampoco preguntó. Había carne de ternera, guiso de conejo, pan reciente, patatas cocidas, pasas, pequeños pasteles, peras, manzanas y buen vino. A la princesa la cena le supo mejor que cualquiera de los festines habituales en palacio.

Varias veces habían hecho una pregunta a Denís, pero nunca habían obtenido la respuesta, ahora fue cuando él la contestó sin que le preguntaran.

—Los dioses han hecho sus elecciones y escogido a sus favoritos para actuar en este momento de necesidad, pues ellos tiene prohibido inmiscuirse directamente sobre el mundo que crearon. Otorgan poder y resolución, pero los elegidos siguen siendo mortales. Nosotros cuatro somos los elegidos. Yo soy el elegido de Lin, Madre de los Dioses. Ella me habla y nunca dudo, sé cuál es mi camino y lo que debo hacer a cada momento. Citor, tú eres el elegido de Beleg —Citor abrió los ojos como platos —poder, fuerza, coraje y disciplina son sus dones, él se vio reflejado en ti, como un espejo que le devolviese una imagen mortal, y por ello te eligió. Tatiana, eres la elegida de Fëa. Actúas tal y como te enseñaron, como una reina digna y sabia, tomando decisiones cruciales en momentos que nublan la razón, y sin embargo, siempre escuchas a tu corazón. Lirona, tú eres la elegida de Velin, esto quizá responda a tu pregunta sobre porqué sobreviviste a Arranca Vidas, y respecto a tu momentánea muerte en el alcázar de Tarsi a manos de tu compañera, solo pude traerte de vuelta gracias a él. El dios de la Vida te otorga sus favores, ¡pero cuidado! Tus heridas curan con rapidez y sin embargo no eres inmortal en absoluto. 

—¿Y Mor? —preguntó Tatiana— ¿Quién es el elegido de Mor?

—El dios del caos va por libre, como siempre —refunfuñó Denís.

—¿Quieres decir que no ha elegido a nadie?

—No. Claro que ha elegido a alguien, pero el mortal actúa a su libre albedrío, al igual que el dios. Espero que a su manera intervendrá en todo este asunto, pero no sé cuándo ni de qué manera.

Citor y Lirona estaban impacientes por el resultado de su misión y preguntaron sobre si había tenido éxito o no y cuál era el secreto por el que tanto habían arriesgado.

—Tuvimos un último viaje después de dejaros. —Dijo Denís —descubrí algo entonces y el resto pude discernirlo.

—Di entonces qué es lo que descubriste y qué es lo que... —apremió Citor.

—Os contaré lo que pienso, pero puede que no sea exactamente toda la verdad. Conocéis las leyendas contadas en el Taluá y las palabras que Tost añadió en su versión. Todas ellas ciertas. Y nuestro enemigo no es otro que el conocido Dios del Rencor, Siniestra.

Dejó de hablar para que pudieran asimilarlo.

—¡Siniestra! —gritó Citor —Creí que Rethes acabó con él para siempre.

—Siniestra es un ser divino, y por lo tanto, inmortal. Logramos vencerle hace veinte años pero ha vuelto de un modo más infalible aún. Siniestra habita en cada uno de los hombres de la Inteligencia y en todos a los que alguna vez han prestado demasiada atención a sus mentiras, muchos son vecinos, amigos y familiares. La gente suele negarse a matar a un enemigo que el día anterior fue un amigo.

Cuando Siniestra murió, muchos sacerdotes de Sete se apresuraron a viajar hasta la isla que le dio su nombre al dios. Allí rezaron a Lin y la sangre que corría por la isla ¡el feto del dios del Rencor!, fue purificada.

Pero fue demasiado tarde. Siniestra ya había plantado las semillas del mal. Miles de litros de su negra sangre, llevados por el mar, llegaron hasta la costa de Amiga, al hogar de la oculta civilización de la Inteligencia.

Cretel fue la primera víctima. La sangre destilada en el mar le hizo su presa y ya nada podía hacerse por luchar contra ella. No era locura ni ceguez lo que invadía su alma, ni lo que obnubiló a Elmeredoor, a todos los hombres de la Inteligencia o a nosotros mismo. Fue un odio y rencor inexplicable sobre todas las cosas que caminan por el mundo. Cretel dio de beber de aquel maligno elixir a sus compañeros, Elmeredoor era uno de ellos, un aprendiz que confiaba en él y fue traicionado. En pocas semanas casi todos los hombres que habitaban en el reino subterráneo de la Isla de la Luz habían bebido de la negra sangre.

Nuestro viaje mental nos llevó a varios de los momentos más importantes de la vida  de Elmeredoor. Uno de ellos fue cuando ya todos estaban envenenados y se lanzaron a matar a las mujeres, los niños y los que no podían empuñar un arma. Una voz —la voz de Siniestra —así se lo ordenaba y les animaba, asegurando que niños y mujeres no eran necesarios, solo un incordio para su plan de conquista.

Las máquinas en las que habían trabajado desde que su civilización naciera se pusieron en marcha y llevaron, uno a uno, a los  Diez Ancianos hasta las costas de Xuta, Coral y Murio. Los Ancianos se comunican entre ellos por medios que no alcanzo a entender, pero siempre están en contacto.

Durante veinte largos años Siniestra convenció a sus hombres para que aguardaran. Fueron amistosos y tuvieron hijos con mujeres con las que se casaban sin amar, mujeres que eran para ellos aún peor que aquellas a las que exterminaron sin piedad. A todos nos engañaron, tal es el poder de Siniestra y de sus siervos. A todos menos a mí y unos pocos a los que logré convencer, entre ellos Gulluan y Ojo Macabro. Buenos amigos.

A la orden mental de Siniestra la Inteligencia se alzó en armas. Primero en Murio, pues sin duda podemos dar por buenas las noticias del tuareg que llegó moribundo a la corte de Tarsi, y después en Xuta. El resto de los acontecimientos ya los conocéis.

—¿Y el misterio? —Preguntó Lirona.— ¡Eso no puede ser todo! ¿Cómo lograremos vencerlos?

Denís bajó la cabeza y la mirada.

—¡Habla rápido! ¿Hay algo que podamos hacer? ¡Tarsi muere a cada segundo!

Tatiana se puso en pie.

—Hay que hacer algo si es verdad que Tarsi está  siendo atacada, no puedo permitir la muerte de mis hombres, sus vidas son mi responsabilidad.

—Creía que era responsabilidad del duque Lusitudiel —dijo Denís.

Tatiana miró a Denís y suspiró. Era Rethes, aunque él nunca lo dijo con esas palabras. ¿Por qué no se lo había contado antes?

Lirona se levantó, orgullosa, y se dio la vuelta para marcharse, Tatiana pensó que iba a la guerra.

—Suerte, Guerrera de la Verdad. —dijo Denís —Nuestros caminos se separan. Pero antes responderé a tu pregunta, podemos hacer algo, todos nosotros. Escuchemos a nuestro corazón y dejemos que los dioses guíen nuestros actos.

Lirona se volvió y en sus preciosos ojos azules brillaban dos sinceras lágrimas.

—Adiós, amigos. —se volvió y echó a andar hasta salir por la puerta del comedor. Oyeron sus pasos perderse en el corredor.

—¡Cuídate Lirona! —gritó Tatiana.— ¡Espero volver a verte!

CAPITULO 2.

CUANDO LA ESPERANZA NO EXISTE.

—La entrada principal está bien defendida, hemos fracasado cuatro veces ya —dijo Jian.

—Quiero a todas las máquinas actuando —ordenó Fidíen —que centren sus ataques en limpiar la muralla este. Los Cazadores a la cabeza, las Aves cubriéndolos. 

Kellet transmitió las órdenes desde el panel de comunicación. Una luz roja se apagó.

—¡El Castillo Negro, general! —comunicó Jian— ¡Se ha desvanecido!

—No me importa el Castillo Negro, si se va, mejor.

—Si, señora.

—¿El oeste de Tasi está ya en nuestras manos?

—Aún no, resisten como perros rabiosos.

—Saben que si nos hacemos con esa zona estarán condenados. Pero su lucha es en vano.

—¿Por qué no acabamos de un solo golpe con la resistencia? Pesadilla Carnicera no tendría problemas en quemar todo el país desde dentro.

—No, mantendremos oculta a Pesadilla hasta el momento estelar. Quiero ver la cara de mi maestra cuando la vea. —rio —apuesto a que nunca imaginó que volvería a enfrentarse con Siniestra.

Federath había querido quedarse en Yubernau durante algunos días, sin inmiscuirse demasiado en todo el asunto en el que Fidíen se encontraba metida, y siendo líder nada más y nada menos.

El invierno retrocedía poco a poco y la primavera iba asomando tímidamente. Podían verse ya amapolas y margaritas creciendo a la orilla del Limorta, su flor abierta para dar la bienvenida al polen. Había muchas flores de vivos colores donde se encontraba ahora y no había espigas ni arbustos. Era una pequeña pradera oculta por uno de los riscos de la montaña que la Inteligencia había decidido respetar a petición de Fidíen, aunque fue Federath quién se lo pidió a ella. Unos metros por encima de la oculta pradera los arboles ardían.

“No los venceremos con el fuego” había dicho Fidíen. “Pero juré que quemaría Tarsi.  Me pregunto si ya me habrá olvidado”

Federath se preguntaba si la sed de venganza no acabaría con ella. Sin duda pretendía enfrentarse en combate singular a la Amazona, y él temía el encuentro pues la Amazona nunca había sido vencida y según la Leyenda Oculta, —no la popular que todos conocían—  había sido ella la que venciera a Siniestra.

Se encontraba a solas con un hombre de Challuán, hablaba bajito y rápido y le costó entenderle al principio, pero poco a poco le había ido cogiendo cariño. Era un hombre más bien bajo y delgado, tenía una nariz grande y unos pequeños ojos oscuros hundidos en sus huesudas facciones. Sufría de una herida profunda en su hombro. El hombre le había hablado sinceramente y Federath se enteró de que Challuán había entrado en la guerra del lado de la Inteligencia de buen grado, sin apenas conflictos.

Un día —contó el triste hombrecillo, llamado Sagan —un ejército entró en nuestro país. Aún nos hallábamos reconstruyendo las ruinas de la última guerra y no estábamos preparados para hacerles frente. Creíamos que todos estábamos muertos. Pero ellos no nos querían matar, fueron bondadosos con nosotros, nos prometieron tierras más ricas, una vida feliz y lo más importante, la integridad de nuestros familiares, si les ayudábamos en su lucha. Nos trataron bien, señor, si usted me entiende, cierto que trabajamos mucho, pero nunca nos amenazaron u obligaron a ir más allá de nuestros límites. Dijeron “seréis ricos si nos ayudáis luchando a nuestro lado” y todos los que pudimos cogimos un arma. Al fin y al cabo no les debemos nada al resto del mundo ¡Los países vecinos se cruzaron de brazos mientras nosotros éramos aniquilados en la Guerra Pacifista! Creo que unirse a la Inteligencia es el mayor acierto que Challuán ha tenido en toda su historia.

Federath le había preguntado entonces por los héroes contra los que luchaban, algunos eran hombres que habían nacido en Challuán, y lo que significaba enfrentarse a ellos.

—En realidad esa fue una fuente de conflicto, señor. Yo respeto y admiro a los héroes de guerra como Nodecas, Citor y Diana y por supuesto, mis oraciones se han dirigido en varias ocasiones a Rethes. Ella murió... ella murió señor, por nosotros, creo, por su pueblo. Aunque otros decían que no se sacrificó y que simplemente murió víctima de un ataque, otros incluso aseguran que huía”

—¡Memeces! —había gritado Federath, y el hombrecillo le miró sobresaltado.

—Yo tampoco creo que huyera, pero muchas cosas son las que se dicen de ella y del resto de nuestros héroes. —Explicó Sagan —Nunca los olvidaremos y muchos sentimos un peso en el corazón porque ahora Nodecas, Citor y Diana son nuestros enemigos. ¿Y qué debíamos hacer, creer ciegamente en que ellos o el Ejército Pacifista de Lorac vendrían y nos salvarían? Tomamos la decisión, señor, y  hasta ahora nadie ha desertado.

El sacerdote podía comprender lo que su amigo quería decir y podía imaginarse cientos de discusiones acerca de traiciones. Los familiares de Diana debían de haber tenido problemas en tal situación pero prefirió no preguntar.

Federath le había contado muchas cosas a su  nuevo amigo: el porqué de su vagabundeo, los países que había recorrido en busca de la verdad, el llanto de los ancianos y las carcajadas de los críos, también le habló y enseñó cosas acerca de la flora y fauna de países exóticos, le habló de la gigante isla de Coral y sus gentes, describió las costumbres de los hombres—lagarto de Lituria, narró las historias del Talúa y las de un héroe olvidado en la Guerra Pacifista: Vala. Pero, el porqué de su alianza con la Inteligencia, —su amor por Fídien —eso nunca lo contó.

Federath miró al cielo. El sol se escondía ya por las montañas occidentales de Yubernau y bañaba la humareda de las montañas más bajas con una dorada luz crepuscular.   

Arrancó una blanca margarita y olió su perfume, saboreándolo.

La atmósfera era cálida y adormecedora, las estrellas empezaron a asomar como cientos de ojos que cuidaran de los asuntos mortales.

—Debemos decirnos adiós, amigo mío, pues he de ir a Tarsi. —dijo —Fidíen se hará pronto con el trono y yo debo de estar a su lado. —se levantó y sacudió su túnica.

—Voy contigo —dijo Sagan —Aunque no pueda hacer nada dado mi estado, quiero aprender de ti todo lo que me puedas enseñar.

Federath le miró, serio. Luego puso una mano en su hombro.

—Sucesos importantes están a punto de ocurrir, mantén los ojos bien abiertos. Y nunca olvides. Jamás.

Juntos rodearon el valle, ascendiendo dificultosamente hasta llegar a uno de los campamentos de la Inteligencia.

—Si es necesario moriremos defendiendo nuestros hogares, duque. —dijo Diana, una de sus manos sostenía el yelmo atado a su cintura y la otra jugueteaba con una pequeña daga.

—Nunca he dicho lo contrario, es solo que me preguntaba si habría algún modo de firmar una paz. —dijo Lusitudiel.

—La paz sería injusta y deshonrosa. —dijo Diana.

—Nada bueno saldría de ella. Muramos con gloria por nuestros ancestros. —dijo Silthipon, estratega jefe de Defensa.

—Iré a la cabeza de mis Guerreras ahora —aseguró la Amazona —Cuando la esperanza no existe se acepta de buen grado la muerte. Una vez, terminada la Guerra Pacifista, deseé morir. La supervivencia  estaba demasiado arraigada en mí y debía luchar por mi sobrina y por las personas que habían sobrevivido. Ahora, me lanzaré a las garras del enemigo y seguramente pereceré. Estamos sentenciados.

El viejo duque lloró en silencio y si alguien le vio, no acudió a consolarle. 

Ese mismo día Diana dirigió un regimiento de sus Guerreras hacia el oeste de Tarsi. Todas las noticias aseguraban que el grueso del ejército invasor precedía del norte y habían conquistado Chervil. Diana se preguntaba constantemente por la suerte de Nodecas. Se habían desplazado hasta allí para tratar de contener el avance enemigo. Preparaban con afán el campo de batalla, dentro del puesto de entrenamiento de Fied, uno de los más grandes y famosos del mundo. Preparaban sus altos muros con cortantes alambradas y apostaban arqueros en cada almena. En las estrechas oberturas de cada torrecilla, localizadas a lo largo de toda la gran muralla, se abría el hueco justo para un arco, una flecha y la mirada de un ojo avizor listo para dispararla.

Habían apostado además pesadas saetas que debían de montar y controlar entre dos o tres hombres e incluso las cinco catapultas usadas más para el asedio que para la defensa de una fortaleza y que habían sido guardadas durante años, aunque siempre mantenidas listas, ahora eran retiradas de las armerías y puestas a punto.

Los caballeros de Fied aguardaban listos para un ataque, sus armaduras colocadas sobre sus fibrosos cuerpos y yelmos de ligero cobre sobre sus afeitadas y regias cabezas.

Las Guerreras de la Verdad conferían un aire heterogéneo al ambiente, sus largas cabelleras atadas en coletas y sus cotas de mallas recorriendo sus fibrosos cuerpos.

En sus espaldas descansaban redondos escudos con el emblema de la pantera cazadora grabada en negro en su centro, las espadas atadas con cinturones a sus caderas. Alguna portaba lanza, jabalina, hacha o arco y flechas, dependiendo de su habilidad y objetivo designado.

Sabían de las misteriosas máquinas de la resistencia y de cómo habían acabado con gran número de valientes soldados y Guerreras pero también, gracias a aquellas víctimas, de cómo enfrentarse a ellas de manera efectiva. El ejército invasor no tardó en aparecer en el horizonte, al norte. El sol del amanecer les daba la bienvenida a un enemigo que llegaba por tierra, y por primera vez la historia de Xuta, por aire.

Divisaron las enormes y metálicas armas de la inteligencia, como grandes monstruos dotados de intelecto y con una piel impenetrable. Muchas volaban, otras se arrastraban sobre cuatro u ocho patas, dependiendo del animal o insecto que imitaban, pero dejaron de prestar atención a esto cuando una colosal sombra se cernió sobre el ejército y avanzó por delante de ellos.

La criatura que provocaba la colosal sombra descendió y no menos colosal era su verdadero tamaño. Diana vio claramente lo que se acercaba y un temor visceral hizo mella en la valiente Amazona. Su mente se obnubiló y su estoica presencia tembló levemente al recordar al ser que veinte años atrás había provocado la muerte de Rethes, la de innumerables guerreros y casi acabado con su vida. Sinestra, el Dios del Rencor.

Pero éste ser era solo un ser mecánico creado a su imagen por esos hombres de la Inteligencia, no era ningún Dios ni ser sobrenatural, Diana se sobrepuso, agarró con fuerza la lanza que sostenía y la alzó en alto en dirección al ejercito enemigo.

—¡Cargad! —gritó y todos los hombres y mujeres tomaron posiciones. Los arqueros tensaron sus largos arcos y dispararon. Las grandes ballestas apuntaban a las criaturas aladas, preparadas para una vez que estuvieran a punto de mira, ser disparadas. Las catapultas eran manejadas por varios hombres y sin miramientos, las grandes rocas cargadas eran arrojadas sobre el grueso del ejército enemigo que parecía componerse de varios cientos de guerreros con doradas armaduras y líderes de blancos cabellos.

Pesadilla Carnicera descendió y sin alterarse por la lluvia de flechas y saetas que caían sobre ella, descargó un golpe con su colosal cola metálica que derrumbó parte de la muralla en su punto de impactó. Varios caballeros de Fied cayeron desde las alturas.

Diana pensó que iba a ser muy difícil acabar con el dragón mecánico, toda su estrategia se veía desbaratada por aquella increíble máquina.

Mandó disparar una de las catapultas hacia ella y brincó de alegría cuando  acertó de lleno en el centro de su vientre. La criatura se tambaleó y el proyectil rebotó en las afueras de la muralla, matando por aplastamiento a dos de los invasores.

El enemigo estaba casi por completo rodeando la muralla y los defensores no paraban de disparar todo su arsenal; mientras unas filas de arqueros disparaban, otras cargaba, para acto seguido cambiar sus roles. Las escaleras que alzaban los Sabios y sus hombres —soldados de Chervil, Yubernau y Challuán en su mayoría —eran rápidamente tiradas abajo por el ejército defensor, pero pronto estuvieron demasiado ocupados haciendo frente a las máquinas voladoras para seguir con esa estrategia. Además las máquinas de tierra, más grandes, acechaban la muralla y rompían las puertas, imparables.

Pero el mayor de los problemas era Pesadilla Carnicera que tras derribar gran parte de la muralla se adentró en el complejo militar de Fied sembrando el caos. Se alzó sobre sus dos gigantescas patas traseras y lanzó una gran llamarada de humo que provocó cuantiosos daños, dejando una catapulta en cenizas y varios hombres en llamas.

Diana y varias de las Guerreras le acecharon, lanzando sus flechas a las fauces abiertas, pero éstas se desviaron a causa de la fuerza de la llamarada y las que acertaron en su cabeza rebotaron, inofensivas.

Diana, que se encontraba enfrente del metálico dragón, algo a su derecha, sintió que la cabeza de Pesadilla Carnicera se giraba en su dirección y avanzaba hacia ella, como si quisiera asegurarse que se trataba de la líder. Diana sabía que eso era imposible, ya que no solo vestía como todas las demás Guerreras de la Verdad sino que además una máquina, por muy lista que fuera no podría reconocer las caras de las personas. Ignoraba que en su interior se encontraban varios Sabios manejando a la criatura y que Fidíen As Anazaratu había reconocido a su mentora y había decido reducirla a cenizas.

Aunque deseaba algo mucho más personal, que su Maestra supiera quien era la causante de su caída y la de su Orden, no podía desaprovechar una oportunidad como esa.

Meneó sus alas mecánicas para coger velocidad y embistió con sus fauces abiertas hacia la Amazona. Diana, dando un salto lateral seguido de una voltereta en el suelo, pudo esquivarlo. No cabía duda de que iba a por ella.

—Vale, esto va a ser difícil, Diana. —dijo para sí misma.

Y se lanzó a la carrera hacia el interior del complejo. Buscaba el suministro de agua y rezaba porque la  maquina pudiera ser vulnerable a ella o al menos poder atraparla con las grandes redes que había alrededor. Su frenética carrera no estuvo exenta de peligros, Pesadilla Carnicera iba tras ella, rompiendo árboles e infraestructuras militares en su camino, creando un ruido ensordecedor en su camino. Las Guerreras les seguían de cerca, lanzando más flechas a su invulnerable cuerpo.

Cuando llegó al suministro de agua, saltó por encima del pronunciado bordillo y agarró uno de los ganchos situados en las altas cuerdas que lo recorrían en forma diagonal. Había dejado que la máquina la recortara unos metros y estando casi a su alcance, abrió sus fauces. Cuando ella terminaba el recorrido de la cuerda sosteniendo el gancho, dio media vuelta en el aire y desenvainando la espada segó la mandíbula abierta de Pesadilla Carnicera. Un trozo de  gigantesco diente salió disparado hasta perderse en el agua.

Diana cayó al agua y se sumergió, con la espada en su mano. Las patas del dragón estaban parcialmente sumergidas e intentó escalarlas. Supo que podía hacerlo si introducía la espada entre las escamas metálicas y se alzaba introduciendo una de sus flechas en otra superior, y así consecutivamente. Logró salir a la superficie cuando ya la empezaba a faltar el oxígeno. Casi había llegado a la parte superior de las patas cuando se permitió un momento de descanso para alzar la cabeza y observar que sus Guerreras lanzaban las redes contra la máquina, enredando y molestando al engendro mecánico. Una lanza se había incrustado en el ojo derecho del dragón y se mantenía ahí clavada, sin molestarle lo más mínimo. Volvió a ascender y esta vez su verticalidad fue cambiando hasta quedar casi en horizontal, sus fuertes piernas abiertas, agarrando la escamosa tripa y espada y flecha clavándose en ella para sujetarla. Hubo un momento en el que, colgada con su espada y al ir a clavar la flecha que ya empezaba a astillarse, la gigantesca maquina se sacudió y a punto estuvo de volver a caer al agua, pero aguantó el envite y con improbó esfuerzo pudo volver a alzar las piernas, sujetarse y clavar la desgastada flecha. Su objetivo era la parte del vientre superior, cercana al cuello, donde se suponía que todas las maquinas tenían una entrada al interior y matar a quienes la controlasen o quemar su interior una vez abierto. Al siguiente golpe la flecha se astilló por completo y la parte alta colgó inservible. La Amazona tiró la flecha y clavó sus uñas en la superficie. Apenas podía clavarlas lo suficiente para aferrase y empezó a sangrar por los dedos, además los muslos de sus piernas empezaron a temblar, no aguantaría mucho más.

Al fin divisó lo que debía de ser la entrada, estaba tan bien camuflada por las escamas metálicas que apenas la vio hasta que estaba ya en ella. Clavó la espada en una parte de la abertura e hizo palanca, creía que todo su esfuerzo sería en vano cuando de repente la entrada se abrió, introduciéndose la portezuela hacía el interior. Apenas terminó de abrirse, una espada de un brillo sin igual descendió certera hacia su corazón. Pudo evitar la estocada soltándose de la mano herida, pues su cuerpo se balanceó hacia el lado opuesto. Su flanco derecho, con la mano que sostenía la espada clavada en la abertura, estaba desprotegido y no pudo defenderse cuando la espada que parecía de cristal lanzó un tajo a su hombro. Diana no pudo hacer nada más que gritar y soltar la espada, que siguió sujeta a la abertura. 

En los segundos que transcurrieron desde que empezó la caída hasta que golpeó el agua pudo ver como un brazo proveniente de la abertura agarraba la portezuela y la volvía a cerrar. Ahora sí, la espada cayó también al agua.

Dos de sus Guerreras de la Verdad la sacaron del agua rápidamente, Diana estaba herida en el hombro y la caída la había atontado, su espalda había recibido un tremendo golpe al caer al agua de mala manera.

A partir de ese momento todo transcurrió para ella con gran confusión y caos. Pesadilla Carnicera había roto las redes y lo quemaba todo a su alrededor. A pesar de que las dos Guerreras la alejaban de la zona de peligro, Diana pudo ver que todo el centro militar de Fied ardía. Además, más maquinas voladoras habían entrado y masacraban a los soldados y Guerreras, sin duda el grueso del ejercito enemigo no tardaría en penetrar seguido de las colosales maquinas terrestres.

—Retirada —dijo Diana, con la vista nublada. —Fied está perdido. Ordenad la retirada de las Guerreras.

Las dos Guerreras que estaban a su lado la miraron, incrédulas. Jamás se había dado una orden así en la historia de las Guerreras de la Verdad. Pero ambas asintieron, apesadumbradas. Una se dirigió de vuelta a la contienda para dar la orden y la otra la ayudó a levantarse. Pasando el brazo de su maestra por encima de su cabeza con una mano, y con la otra agarrando su cintura, ayudó a su maestra a retirarse.

Fue la primera y última vez en su vida que Diana daría la orden de retirada.

CAPITULO 3.

LA MUERTE DE LAS ESTRELLAS.

No le fue nada fácil convencer a Tatiana y a Citor para que le dejaran, alegando que debían de separarse y que cada uno tenía que afrontar su destino. Les dijo que quizá volverían a verse pero que las posibilidades eran pocas y que aunque no lograran salvar Tarsi, habían hecho lo que debían y nunca podrían recriminarse nada. Él, quizá, hallaría una cura para la Inteligencia, pero su viaje debía de emprenderlo a solas.

Tatiana sabía que le debía de obedecer, que él siempre había tenido razón y que siempre la tendría. Creyendo que no le volvería a ver jamás le abrazó fuertemente y lloró en sus brazos.

—Te quiero —había dicho la princesa a su oído —no importa si eres Rethes o Denís, te quiero demasiado para perderte.

—Ánimo, Tatiana, se fuerte y recuerda que tanto ella como yo estaremos siempre contigo.

Denís había soltado a la desconsolada muchacha y la había dejado en brazos de Citor, quién le deseó suerte y dio las gracias por todo.

Ahora estaba sólo en la oscura noche, a la orilla del río Limorta que descendía lentamente desde Palacio. El agua se veía oscura y reflejaba la imagen de la luna y las estrellas, la suave corriente canturreaba dulcemente, invitando a un sueño necesario y reparador. 

Se llevó la mano derecha a la túnica y extrajo una cápsula de atilo, la rompió y bebió. Mientras esperaba a sentir el poder de  la Droga de los Dioses inflamando sus venas, Denís pensó en sus verdaderos sentimientos por Tatiana. Él la amaba como a una hija, como Rethes la había amado, pero más hondo y también más fuerte, sentía que la amaba como mujer. La amaba por su bondad, su valentía, por cómo había afrontado una misión llena de peligros. No podía olvidar el día en que la vio por primera vez y bailó con ella, ni los momentos en que le había abrazado o se habían mirado a los ojos con más intensidad de lo normal. Y por encima de todo el cálido beso que ella le había dado. Tuvo que reconocer que se había enamorado de Tatiana, y eso lo avergonzó.

El atilo empezó a hacer hervir su sangre y en la oscuridad se quitó la capucha, dejando al aire su hermoso rostro y su ensortijado cabello rubio. Sus verdes ojos brillaron con la fuerza de las dos grandes esmeraldas de la Divina Figura.

Alzó lentamente los brazos al cielo, en busca de las palabras de su diosa.

Su esencia voló por los aires, su destino era dejar atrás las estrellas, ascender hasta el hogar de los Dioses y pedirles, en especial a su Diosa, ayuda y consejo.

Denís era ahora el rey de los cielos y sus ojos veían los detalles de la ya casi sitiada Tarsi, el fuego consumía la gran montaña de Carabdan por el norte, el sur y el este, los ejércitos enemigos atacaban un puesto defensivo situado ante la puerta este. Los defensores caían, pero la puerta aguantaba.

Sintió como si Lin señalara con su incorpórea mano un lugar al oeste de Palacio, y le diera el don de la Visión más profunda, entonces vio, casi enterrado entre los pastos, al ser que una vez había acabado con él, aunque él entonces era ella, Rethes. Lo que divisó fue el metalizado cuerpo de un Siniestra más poderosa que antaño.

Y aunque la más grande y poderosa de todas las máquinas creadas por la Inteligencia en honor a su Dios fuese simplemente un artefacto de guerra, Denís supo que el Dios del Rencor —su esencia de maldad —habitaba en los cielos y no en esa máquina.

Siniestra le impidió el paso para llegar a los dioses.

No tenía cuerpo de dragón ni de hombre, ni forma alguna, pero estaba ante él como una presencia maligna, haciendo infranqueable su camino.

—¡Lin, ayúdame! —gritó Denís, aterrorizado. Le enloquecía encontrarse tan cerca de Siniestra. En el cielo el Dios del Rencor era invencible y no se podía huir de él.

—¡No me abandones ahora o todo estará perdido! —gritó, y Siniestra, su pútrido corazón, se acercaba hacia él y le privaba de aliento, le hacía parecer a sí mismo sucio y cruel. Creyó que iba a volverse loco, como cuando se hallaban en la mente de Elmeredoor, pero esta vez no estaba Tatiana para ayudarle.

—¡Vete, Dios de lo Sucio y la Maldad! ¡A ti nadie te ama! ¡Aléjate de mí!

Sintió como Siniestra extendió sus invisibles tentáculos de odio y le envolvió en sus garras. Ahora Denís solo veía oscuridad y en el silencio de la muerte, gritaba, esperando atravesar las barreras que Siniestra había tejido y que sus gritos llegaran hasta Lin.

—¡Diosa Madre! ¡Tú elegido te necesita! ¡Y si no puedes ayudarme a mí, salva a la humanidad de la maldad que tu nieto ha sembrado!

Denís desapareció en las aguas del olvido, las olas de la muerte lo arrastraron inexorablemente hacia el fondo.

El Dios del Rencor impidió que su alma escapará.

Pues ese ser no debía de volver jamás al mundo de los vivos y pensó que había ganado la guerra a los otros Dioses.

Ahora debía de aguardar a que sus hombres acabaran el duro trabajo. Serían ellos los que quemarían árboles, derribarían casas y mutilaran personas. Una pequeña parte de él vivía en cada uno de ellos y debía de contentarse con eso. Después, también acabaría con la Inteligencia. El mundo entero debía de volverse tan infértil como su pútrido cuerpo nonato, como toda la isla de Siniestra. 

En silencio siguió vigilando el transcurso de los sucesos mortales, con la complacencia de una deidad dispuesta a esperar.

Las estrellas han muerto hoy en el cieloSu luz no volverá a iluminar nuestros pasosLevantamos con temor la mirada hacia el negro cielo,A la solitaria luna menguante.Nos sentimos solos en el mundo, desamparadosMuerta Streeza, muerta la constelación de la Amistad,muerta la estrella de la Luz. Las estrellas ya en leyenda se convierten,En un cuento de viejas no demasiado cuerdas.

Cuando Denís murió a manos de Siniestra, Lin desesperó y maldijo a su nieto.

El daño que había hecho a la humanidad y el asesinato de Denís —¡la personificación de Rethes que con tanto cariño había creado!— eran imperdonables.

Llamó a sus hijos y les habló.

Los elegidos de cada uno de ellos y los dones que les habían proporcionado no eran suficientes para salvar el mundo. Lin, Diosa Madre de Todos, habló largamente con sus hijos y comparó el dolor que ahora sufría con el de millones de años atrás, cuando la Diosa Dragona y el Dios Hombre se habían dado muerte.

Mor habló a su madre con la sabiduría de los dioses.

—Tus lágrimas derramadas al principio de los días siguen visibles en los ojos de los mortales a los que ellos llaman estrellas. —dijo— ¡Yo te digo, Madre, que tus lágrimas sean nuestros jinetes vengadores y hagan nuestra voluntad! Dejemos sin luz las noches mortales, para que nunca olviden, y demos a nuestros hijos el mayor don, el de la sabia esperanza.

Los hermanos de Mor, tristes y conmocionados, no dijeron ni una palabra y Lin, apesadumbrada, asintió.

—Será como tú dices, hijo.

El cielo se tiñó de rojo y negro, las estrellas, una a una, caían desde el cielo con un sonido sibilante muy agudo. Era un espectáculo maravilloso y al mismo tiempo estremecedor, cientos de estrellas fugaces que danzaban en la bóveda celeste.

Y caían, como ánimas vengadoras que intentasen desahogarse de las injusticias que las habían infringido.

En todo el mundo pudieron verse, parecía el fin del mundo, una lección cruel que los dioses impartían. Y cayeron, bramando amenazantes, sobre la tierra y el mar.

En otros mundos las estrellas eran satélites, soles de distantes galaxias y universos lejanos y desconocidos. Pero en aquel mundo las estrellas que iluminaban las frías noches de luna nueva, eran las lágrimas que Lin, Madre Diosa de Todo, había derramado cuando sus dos únicos hijos se mataron.

Tenían el tamaño aproximado de un puño y eran blancas y azules como el cuarzo de las minas de Nivel y el agua que discurre por sus helados rios. Todas tenían el poder de Lin y una de ellas había caído al principio de los días en una dimensión demoníaca.

Éste día, todas las demás cayeron del cielo, como si de repente hubieran muerto.

Cayeron, cayeron y cayeron, todas sin excepción.

En Coral una estrella chocó contra la estructura del gran edificio en el que habitaban muchos de los Sabios que guiaban la conquista de la gigantesca isla. Cayeron como meteoritos alrededor de este edificio, como flechas certeras que hacían blanco en las casas de los Sabios.

En Challuán doce estrellas se precipitaron hasta la casa de Lord Kanrrasam y el Anciano murió, atrapado entre las llamas.

En Chervil cayeron más de cien y purificaron, con las abrasadoras llamas, el conquistado principado. El Sabio Cretel y el traidor y ahora emperador Lapan Idonna murieron en su momento de mayor gloria sepultados en sus magnificas habitaciones.

En Kull una estrella se dirigió, como con vida propia, hasta el Anciano Careden y despedazó su cuerpo en miles de partículas.

Tarsi sufría el asedio de decenas de máquinas voladoras que disparaban proyectiles explosivos devastadores para las defensas del reino. En éste país fue donde Lin dirigió la mayoría de sus lágrimas, y cada una de ellas tenía una diana: las máquinas de la Inteligencia. Los pilotos eran incapaces de esquivarlas y los soldados que esperaban ansiosos en los almacenes de las Aves murieron antes de saber que era lo que ocurría, ante un colosal e inesperado derrumbe.

El poder de Lin era mayor que cualquier ente, humano o divino, y una estrella especialmente brillante se abalanzó sobre Pesadilla Carnicera, que iba a la cabeza de la flota aérea, como un rey invencible de la aniquilación galopando delante de sus huestes de maldad. Atravesó las barreras de defensa magnéticas como si de aire se tratara y volatilizó la coraza de acero situada en su cabeza. Se abrió camino por los cuarenta y tres centímetros de acero y quemó los controles, la cabina explotó. Pero ni Fidíen ni sus hombres murieron, su suerte fue distinta al resto de las tripulaciones. El sistema de emergencia de la nave entró en funcionamiento antes incluso del impacto, aislando a los pasajeros de la nave. Era una barrera maléfica, construida a partir de la sangre de Siniestra que llegara tiempo atrás a la Isla de la Luz. Ésto les salvó, pero la nave estaba gravemente dañada y perdía altura.

Mientras, las estrellas seguían muriendo, incansables y la bóveda celeste iba dejando sola a la luna, menguante en su pena.

Una última estrella describió un amplio círculo por el firmamento y lentamente, como si fuese una despedida, se precipitó a la atmósfera terrestre y se prendió en su lento recorrido, iridiscente, hasta sumergirse en las profundidades del río Limorta, allá en la cumbre en la que nacía uno de sus afluentes.

Su fuego se apagó al penetrar en el agua y el humo se elevó como el último vestigio de que una vez existieran las estrellas, las lágrimas de Lin, las luciérnagas sagradas de los dioses. 

CAPITULO 4.

APACIGUANDO AL DIOS DEL RENCOR.

Pesadilla Carnicera se estrelló contra las granjas más septentrionales del Carabdan, aplastándolas cual insignificantes insectos. Aplastó a varias decenas de los hombres de la Inteligencia y a algunos defensores que aún no habían retrocedido hasta las murallas. Un ala se desprendió al chocar con el suelo y voló por los aires hasta caer sobre los altos árboles.

Pesadilla Carnicera ardía, el rostro del dragón había perdido los cuernos y uno de los ojos se había perdido, las mandíbulas estaban laminadas y las patas delanteras, destrozadas. Se abrió una especie de pequeña puerta circular a la altura superior del vientre de la máquina y Fidíen, sin esperar a que se pusiera en funcionamiento la escalera de emergencia, saltó al suelo.

Elevó la mano derecha hacia el noroeste, dirección a las murallas defensivas, y movió la mano izquierda de arriba abajo. La señal indicaba que los Cazadores debían de atacar las murallas y las Aves debían descender a tierra.

Pero pocas naves eran las que quedaban después del azote de las estrellas. No más de treinta o cuarenta cuando una hora antes habían sido centenares, como un enjambre de locas abejas dispuestas a morir por la reina.

Un capitán de la Inteligencia corrió hasta Fidíen.

—¡General Fidíen! ¿Qué podemos hacer si los mismos dioses están en nuestra contra? ¿No sientes a Siniestra maldiciendo a sus crueles familiares por su nefasto comportamiento?

Fidíen no le escuchaba, absorta en la contemplación de la oscura noche, iluminada por las llamas de las máquinas que ardían como tristes antorchas. Por un momento Fidíen se sintió sola en el mundo y débil, muy débil e insignificante y se preguntó si ella sería el motivo de la cólera divina.

—La puerta este casi ha caído —informaba el capitán y Fidíen le escuchaba con los ojos cerrados —hemos tenido que retirarnos ante la ira de los dioses.

Y no dijo nada más porque sabía que su general no le escuchaba.

Veintisiete Aves tomaron tierra en unos pocos minutos y quinientos cincuenta guerreros bajaron corriendo a tierra firme, temiendo que la misma luna cayera sobre ellos. Eran entre todos aproximadamente cuatro mil hombres, pero estaban fuera de las murallas aún.

Fidíen llamó a Jian y le nombró vocal.

—Informa a los soldados que somos cinco veces más que nuestro enemigo y que las defensas están dañadas. Tenemos que vadear el Limorta alrededor de las murallas, yo os guiaré a la victoria. Si hemos de luchar contra los mismos dioses, lo haremos. —Fidíen se llevó una mano al corazón y bajó la cabeza—  Y ganaremos.

Jian sintió temor y se apresuró a obedecer a su general, no le extrañaba en absoluto que ella sola pudiera enfrentarse contra los dioses y vencerles, aunque no era una idea agradable.

—Estos tiempos son raros. —pensó Jian —Lo son desde hace más de veinte años, pero Dios siempre nos ha ayudado. La guerra está ganada, solo es cuestión de dos o tres días conquistar Tarsi, el más poderoso de los reductos. Y luego... ¿y luego qué?

Atravesar las murallas de Tarsi significaba tener que vadear el Limorta y escalar las murallas, para, una vez al otro lado, abrir las puertas y permitir el paso de los conquistadores. Una tarea nada fácil.

Afortunadamente los Cazadores supervivientes del desastre de las estrellas habían hecho un buen trabajo y habían derribado en gran parte la muralla sur y la este. Parapetados resistían los valientes arqueros y espadachines de Tarsi.

Como una ola de terror, cientos de enemigos se introducían en las aguas del río y chocaban contra las ruinas de la muralla. Algunas Guerreras de la Verdad estaban entre los defensores y pasó mucho tiempo hasta que la primera de ellas pereció, atravesada por la espada de Fidíen. Los conquistadores saltaban por entre las derruidas murallas y plantaban cara al defensor. El río se tiñó de sangre y arrastró decenas de cadáveres por sus rápidas y profundas aguas. Bastantes atacantes que no sabían nadar, arrastrados por la corriente, murieron ahogados.

Fidíen, paso a paso, fue abriendo camino, seguida por su escolta personal de quince hombres de gran altura y corpulentos cuerpos. Una Guerrera muy joven cayó del cielo desde algún lugar y con su jabalina mató a dos de estos hombres. Desenfundó su espada y mató a otros tres, pronto se unieron a ella otras cuatro jóvenes Guerreras más y consiguieron contener el avance. 

—Helia —dijo Fidíen, sonriente, reconociendo a una de sus antiguas compañeras —Nunca supiste cual era el bando vencedor, amiga. Tira tú espada, arroja tu escudo y borra de tu armadura la insignia de la Orden.

—Codiciosa —gritó Helia— ¡siempre anhelaste el poder!

—Y ahora lo tengo —respondió Fidíen —pero si quieres recriminar algo a alguien, no deberías hacerlo conmigo, fue la Amazona la causante del desastre que ahora os azota. Sin mí, la Inteligencia nunca habría vencido a las Guerreras de la Verdad.

Fidíen cruzó su espada con Helia, que rápida como el viento se llevó la mano a la bota y extrajo de ella una daga. Atacó con ella al cuello. Fidíen la desvió con su escudo y la golpeó la cabeza con él, el resultado fue que le rompió la nariz y consiguió atontarla un momento. El suficiente para que su espada le hubiese cortado la cabeza de no ser porqué otra Guerrera la defendió con su espada. Saltó hacia atrás, acosada, y otra Guerrera salió por la derecha.

Ahora eran tres contra ella, pues Helia se había recuperado. Las otras dos Guerreras atacaron a la vez y se vio obligada a retroceder de nuevo. Helia cogió su pequeño arco, se llevó una mano a la espalda, cogió una flecha negra del carcaj  y la disparó contra Fidíen. Las dos Guerreras que la acosaban se abrieron ligeramente, lo justo para que la flecha pasara entre ellas. Fidíen apenas tuvo tiempo para reaccionar, pero el control que ejercía sobre su cuerpo y mente gracias a haber controlado la droga del poder hizo posible que realizara la proeza de agarrar la flecha con la mano en la que sostenía el escudo y dando una vuelta completa con su cuerpo, devolverla a Helia, que cayó muerta con la negra flecha clavada en su frente. Mató a la Guerrera de su de derecha con una estocada directa al corazón y la otra murió por la espalda, sorprendida por uno de los hombres de la escolta de Fidíen.

Muertas las jóvenes Guerreras y con refuerzos que llegaban atravesando el río y penetrando las murallas, pudieron avanzar a la carrera, matando a los defensores con eficacia.

El ejército enemigo atravesó las defensas de Tarsi. Había aún cientos de defensores dispuestos a morir por su reino, montados en nobles caballos como grandes señores de la guerra.

Pero Fidíen gritó y su ejército no dudó en seguir luchando a pesar de que el sol ya aparecía por el este, escondiendo la solitaria luna menguante y haciendo parecer que la caída de las estrellas sólo había sido un mal sueño.

Los caballeros de Tarsi eran hábiles en el arte de la guerra y casi tan mortíferos como las Guerreras de la Verdad.

Las banderas de los cinco dioses se alzaron en las filas defensivas. Sabían que los dioses estaban con ellos por el acontecimiento de las estrellas que había prácticamente aniquilado a las máquinas enemigas.

Sin embargo los atacantes también contaban con hombres a caballo y algunos de ellos eran litustorrianos, algo con lo que no contaban. Pues la élite de magos litustorrianos no había desaparecido tras la Guerra Pacifista, ni tampoco su codicia ni maldad. Pero esta vez Beleg les denegó el poder mágico del que hacían gala y tuvieron que luchar unicamente con sus espadas.

En el amanecer del nuevo día se enfrentaron los caballeros y era en realidad un gran espectáculo, pues las estocadas eran precisas, la técnica bella en su mortalidad y las palabras valientes y heroicas.

Al mediodía el número de los caballeros defensores había descendido a poco más de doscientos y la luz del sol iluminaba una arena sangrienta y llena de cadáveres.

Profundamente cansados, los atacantes se echaron al suelo y curaron con improvisados vendajes las heridas sufridas.

Fidíen mandó a una buena cantidad de hombres que llenaran los barriles vacíos con agua del Limorta, más arriba de donde había tenido lugar la batalla y los cuerpos se descomponían. Volvieron únicamente la mitad pues tuvieron una escaramuza. Tarsi aún no había sido vencida.

Los hombres, sedientos, bebieron de los barriles y cuando estuvieron saciados se tumbaron cara al sol para descansar brevemente de la batalla.

Fidíen llamó a los capitanes y les dijo que descansarían dos horas y después se pondrían de nuevo en marcha.

Paseó de un lado a otro de sus tropas, asegurándose del estado general de éstas y de las bajas sufridas, que eran muchas, los defensores habían luchado bien y con efectividad.

Se compadeció de los hombres caídos en ambos bandos y para sorpresa de todos, mandó que se excavara una fosa común y que se grabara en una gran lápida la inscripción de: “Paz y gloria eterna a los caídos” Encargó la tarea a casi un centenar de los hombres que se encontraban heridos y en mala situación para afrontar otra batalla.

También oyó a alguno de sus hombres que rezaban a “el único Dios”, algo que Fidíen nunca había oído hablar y supuso que era tradición de la tierra de la procedían creer y honrar a un solo Dios.

No sospechaba que rezaban al Dios del Rencor.

Deseando estar sola un rato, ascendió por el camino de estrechas y bajas casas, ahora desiertas. Se sentó con la espalda apoyada en el tronco de un árbol y mordió una manzana que había cogido de los fardos comunes.

Fuera de las murallas, los bosques del Carabdan ardían desde hacía ya tres días y el humo ascendía hasta confundirse con las nubes. Fidíen imaginó nítidamente a las máquinas caídas y a los tripulantes que debieron morir al estrellarse. Pesadilla Carnicera había resultado de gran ayuda en la conquista de Chervil y en Fied contra la Amazona y su Orden, aunque fue un fracaso en esta ocasión. Como el resto de las máquinas, eran incapaces de resistir la fuerza de las estrellas.

Pero al mirar a sus tropas recuperó la sonrisa, miles de hombres a su servicio. Ella era la única capaz de manejarlos y además conocía muy bien los pocos puntos débiles de Tarsi y del alcázar de las Guerreras de la Verdad, el verdadero destino de Fidíen.

—Vi el Shalat en ella —murmuró—. Sé que lo vi.

Tiró la manzana lejos de ella, contra una ventana de madera.

Oyó entonces alboroto entre sus hombres y voces que se elevaban a voz de grito, vio el resplandor de una espada y luego el de muchas otras.

Corriendo bajó por el camino dispuesta a dar una dura lección.

Cuando llegó vio sorprendida que sus hombres estaban luchando entre sí. A un lado los defensores de Tarsi y otros reinos, sobre todo hombres de Challuán y, sorprendida, algunos hombres de la Inteligencia a su lado. Del otro lado, decenas de Sabios con sus lustrosas armas y armaduras.

—¡Orden! —gritó—. ¿Qué pasa aquí?

El líder de los hombres prófugos de Challuán se acercó presuroso a ella.

—General, la Inteligencia se ha vuelto loca. De repente han empezado a gritar que es al Dios del Rencor a quién ayudamos al luchar de este bando, y que es maligno y traidor. Pero eso no es todo, han desenvainado sus espadas y nos han atacado.

—Es verdad —admitió avergonzado uno de los hombres de la Inteligencia. —Muchos de nuestros cóterraneos se han vuelto locos.

—¡Vosotros sois los locos! —gritó Jian, en el otro bando —Hemos despertado. Siniestra invadió nuestras almas. ¡Pobre pueblo mío, qué triste destino! Fuimos las víctimas del Dios del Rencor.

—Otra vez ese nombre —dijo Fidíen. —No entiendo esta disputa ni voy a dar pie a que siga, luchamos todos en el mismo bando y tenemos los mismos objetivos.

—¡No, bruja! ¡Las lágrimas de Lin nos han sanado! —gritó Jian —Volvemos a ser el pueblo de antaño, al menos los que bebimos de los barriles del Limorta, en ellos está la cura que los dioses nos han otorgado.

Otro de ellos asintió ante sus palabras.

—Su poder nos ha hecho despertar de la pesadilla en la que vivíamos —lloraba —que los verdaderos dioses nos perdonen, matamos a nuestros hijos y a nuestras mujeres y traicionamos a nuestros amigos que nos aceptaron en sus casas con los brazos abiertos.

—No puedo seguir viviendo así—dijo Jian —no al menos mientras una amenaza azote al mundo por nuestra culpa.

—Os habéis vuelto locos —dijo un hombre de la Inteligencia del bando contrario, uno de los que no habían bebido del agua que había purificado la última estrella que tuvo por destino el Limorta.

—No lo entenderías, pues Siniestra vive en tu corazón. Bebed y veréis la verdad. —pidió Jian.

Los hombres de la Inteligencia que no se habían vuelto en contra de la conquista dudaron. Fidíen, viendo amenazar su posición, dio la orden de arrojar el agua de los barriles. Orden que se acató de inmediato.

Se hizo entonces un opresivo e intenso silencio en el que pareció detenerse el tiempo, mientras todas las miradas se dirigían a la derramada agua.

Uno de los que habían bebido dio un paso adelante, estaba llorando.

—Ayudemos a los hombres que confiaban en nosotros y a los que solo les hemos pagamos con la más rastrera traición —dijo el Sabio de ojos grises.

En pocos segundos decenas de ellos desenvainaron sus espadas y se lanzaron contra Fidíen y los demás.

—¡Parad! ¡Parad! —Gritaba Fidíen, pero sabía que la mayoría se habían vuelto locos— ¡Vais a echarlo todo a perder!

Y sin opción alguna su ejército se dividió. Ella no pudo hacer nada.

Fidíen sabía que ganarían esa ridícula escaramuza pero era una perdida demasiado grande en cualquier caso y suponía otro golpe al plan inicial de Fidíen para la liquidación de Tarsi.

Fidíen no peleó contra los traidores, entre ellos estaba Jian al que después de todo había cogido algo de cariño.

En lugar de eso se apartó de la contienda y volvió a subir, despacio, por el camino que llevaba a las estrechas casas de Tarsi.

—Los dioses siempre me han despreciado —dijo— por eso no puedo oír las voces de las que habla Federath cuando bebo atilo. —y no podía dejar de preguntarse qué era lo que les había ocurrido a tantos de sus hombres.

Se sentó a la sombra del mismo árbol y con gesto indiferente contempló la escena hasta el fin la batalla.

CAPITULO 5.

LA CORTE DE LOS TULLIDOS.

—Tarsi arde, y poco o nada es lo que podemos hacer. —Dijo la princesa— ¿Todo para nada, amigo mío? ¿Para eso han muerto tantas personas y nuestros corazones se han roto sin posibilidad de sanarse?

—No es hora de llorar, Tatiana —dijo Citor —Es hora de actuar. ¿No has aprendido nada en todo este tiempo? Denís dijo que había posibilidades de vencer, y yo al menos le creo, ¿acaso tú no, que lloraste al despediros? Y lloraste de amor, Tatiana.

—Es mucho más que eso, sé que no lo volveré a ver y estaré sola para siempre, con un hueco en mi corazón que nadie podrá cubrir.

Era aproximadamente media tarde, hacía un día que dejaran a Denís, el día que al hacerse noche trajo consigo la muerte de las estrellas. Tatiana sabía que Denís había muerto, algo dentro de ella se lo decía de un modo que no daba lugar a dudas. Y lloraba interiormente, acongojada al imaginar una vida sin él. Por fuera ofrecía una imagen fría, con la que pensaba podía ocultar sus dudas y temores a Citor, pero en realidad el guerrero sabía mucho acerca de su dolor, no un dolor por la pérdida de un ser querido, sino el dolor por la pérdida de una persona a la que se ama más que a uno mismo, la única persona por la cual Tatiana habría incluso abandonado sus deberes para con el pueblo y huido lejos, a tierras remotas, quizá más allá del mar Perdido, para consumar su amor.

Ahora el deber les llamaba, los dioses les imploraban y el pueblo les necesitaba.

A los dos.

Y sin importarles en demasía lo que les deparara el futuro próximo, ascendieron por la cumbre occidental de Carabdan, dejando atrás el cauce del Limorta. Anhelaban llegar a la muralla oriental y unirse en la última batalla.

Antes, sin embargo, en una depresión del terreno cubierta de matorrales y bajos árboles, encontraron la avanzadilla con la que Citor y Lirona se toparan días atrás. Ahora eran solo unos pocos hombres, la mayoría estaban tullidos.

El capitán les recibió de nuevo con entusiasmo, al igual que los hombres, y no daban crédito a sus ojos al ver a  Tatiana.

—¡La reina! —gritaban— ¡que la leyenda de los Mannanger—Voskuira sea cierta! ¡Vuelve la reina para salvarnos!

Y daban saltos y agitaban las espadas. Tatiana se puso lívida, pues sabía lo que significan sus palabras, si la llamaban reina era sin duda porque su padre había muerto.

Tres o cuatro hombres que no estaban heridos corrieron hasta ellos y se arrodillaron ante Tatiana.

—Mi reina —dijo uno de ellos —El pueblo de Tarsi llora por la derrota que está sufriendo y por la muerta de su padre, el duque Lusitudiel, pero usted vuelve ahora, señora, no nos abandone. —lloraba.

Era un joven delgado y moreno el que le hablaba. Tatiana le tomó de las manos y le hizo levantarse.

—Alégrate entonces, porque mi amigo y yo os llevaremos a la victoria o pereceremos luchando a vuestro lado. —dijo y ahora ya no tenía más lágrimas para su padre o su pueblo, pero las palabras fueron sinceras y sabía que Fëa la guiaba y protegía.— ¿Qué le ha ocurrido a mi padre?

—Hablan de un vino envenenado, incluso sin Sabios en la corte estamos rodeados de traidores por todas partes. Bendita seas, tú no morirás si uno sólo de nosotros queda con vida para evitarlo. —dijo el joven con solemnidad.

Tatiana se llevó las dos manos al corazón y bajó la cabeza. Lagrimas silenciosas se escapaban de sus ojos.

—Que así sea, ¿Cuál es tú nombre?

—Albionar Laguna, mi reina.

Pidió una espada e, indicándole que se arrodillara, posó la punta con delicadeza encima de su cabeza.

—Te nombro a ti, Albionar Laguna, primer caballero de la reina. —dijo Tatiana.

—Que Rethes me dé fuerzas para honrarla —dijo.

Nadie hizo ruido alguno hasta que ella levantó la cabeza y miró hacia dentro de las murallas, mientras las observaba fijamente, declaró:

—He sido preparada para esta hora, aunque nunca pensé que las circunstancias fueran tan aciagas.

El capitán de la miserable avanzadilla, Copernan, había perdido una pierna en la última escaramuza en la que él y sus hombres se vieron sorprendidos y rodeados por un enemigo que les doblaba en número y además muchos iban a caballo, portadores de largas lazas. Ahora se sujetaba con unas improvisadas muletas hechas con fuertes ramas y atadas con cuerdas.

—Perdimos a treinta y dos hombres —dijo —quince sobrevivimos, pero no servimos de mucho ahora ya que la mayoría estamos imposibilitados para luchar.

—Que los hombres que puedan sostener un arma me sigan —dijo Tatiana —si la puerta sur ha caído, como dices, pocas son las esperanzas y muchas las prisas.

—Yo os seguiré—dijo Copernan —Aun cojeando puedo luchar con una mano y morir noblemente.

Tatiana iba a impedir que les siguiese, alegando que sólo les haría perder tiempo y sería un estorbo, cuando Citor se adelantó y habló.

—Entonces vendrás y mostrarás tu coraje. —dijo —A nadie se le negará el derecho a luchar por su pueblo aun cuando deba de arrastrase por el suelo para demostrar se valía.

—Yo también iré—dijo uno que se agarraba con fuerza el vientre —no abandonaré a mi reina, ni a la gente de Tarsi.

Y uno a uno, los hombres se levantaron y se postraron ante la reina en humilde servidumbre.

—Ayudaremos hasta el fin —dijeron —más vale morir luchando que vivir suplicando por nuestras vidas.

—No esperaremos a nadie —dijo —Albionar, necesito una armadura. La reina también luchará.

Laguna asintió y retrocedió hasta llegar al lugar en el que yacían los compañeros muertos y los enemigos. Se acercó a uno de los caídos que no tenía golpes en la armadura y le desvistió, limpió la sangre y el barro con agua del Limorta y se lo llevó a su reina.

Tuvo que ayudarla a vestirse y cuando acabó le mandó que la trajeran una espada. Él buscó una liviana y no muy grande, la encontró y volvió corriendo hasta ella.

Tatiana era ahora una guerrera más.

Recogió su largo cabello castaño en un moño y lo cubrió con el yelmo. También pidió que le pintaran el rostro con barro: dos rayas largas horizontales en cada mejilla y tres cortas verticales en la frente. Era como se habían pintado sus ancestros de la tribu Mannanger cuando se dirigían a una batalla a muerte.

Sin una palabra más se pusieron en marcha.

Uno de ellos tosía, enfermo, incapaz de moverse, mientras los otros caminaban hacia la muerte. No quería quedarse atrás y en un segundo reanudó la marcha y, apoyándose en su espada como si de un bastón se tratase, les siguió.

Muchas veces tropezó y todas ellas volvió a levantarse y a seguir a su reina.

Cuando alcanzaron al fin la puerta oeste las llamas ya habían comenzado a arder dentro de la ciudad amurallada. Pocos eran los hombres que defendían esta zona, pues se había dado la alarma de que el enemigo había entrado por la puerta este, donde las máquinas y tropas habían centrado sus ataques, y muchos hombres habían cogido los caballos y cabalgado en su ayuda. También habían atacado al sur y al norte, pero era solo una maniobra de distracción para mantener ocupados a los defensores e impedirles acudir en auxilio de la muralla este.

La reina, seguida de Citor, Albionar Laguna, Copernan y su corte de tullidos, pidió a los defensores que hicieran bajar la puerta levadiza, quienes se apresuraron a obedecer.

Copernan informó entonces a los defensores de que su reina había vuelto, apareciendo como por arte de magia desde un castillo encantado que apareció y desapareció sin dejar huella, como si de un sueño se tratase.

Citor, héroe de guerra, fue recibido con aplausos y todos los soldados se pusieron firmes a su paso y al de la reina.

—Aquí solo somos setenta soldados —dijo el general de la puerta oeste—  y dura es nuestra tarea pues las mujeres y niños que no han ido a palacio se hallan custodiados en nuestras casas. Tenemos que vigilar nuestras fronteras.

—¿Y qué me dices de nosotros, general? —dijo Copernan —muchos no sobreviviremos enfermos como estamos, pero prometimos proteger a la reina con nuestras vidas y así lo haremos. Nadie atacará por el oeste, por consiguiente seguidnos y luchemos con honor antes de morir acorralados como ratas.

El general se negó, diciendo que tenía órdenes del mismo duque de no abandonar su puesto, y que aun estando muerto no lo dejaría a no ser que así se lo ordenase su reina. Tatiana no dijo nada y tampoco detuvo su rápido caminar hacia el interior.

Los tullidos la siguieron, incansables, y diez hombres se unieron a la compañía. Ayudaron a los heridos a caminar y les daban ánimos, no estaban dispuestos a abandonarlos aunque no podían imaginar cual era la razón por la cual la reina les había aceptado como guardaespaldas.

Tatiana esperaba reunir a todos los hombres y librar una última batalla en la que el resultado no era muy prometedor.

Media hora después de marchar por el camino principal que zigzagueaba entre el ayuntamiento y los comercios abandonados, escucharon gritos, carreras, lamentos y golpes. Tatiana y sus hombres —unos veinticinco contando con los lisiados —se llevaron las manos a las empuñaduras de sus espadas.

Citor se llevó un dedo a los labios e indicó a los hombres que se escondiesen entre las sombras de las casas. Oían, por encima de las carreras y los golpes, a dos hombres chillándose el uno al otro, uno acusaba a su compañero de haberse vuelto loco y el otro intentaba convencerle para que bebiera algo.

—¡Bebe y lo entenderás todo! —decía uno.

—¡No! ¡Lo que me das es un veneno que me matará, Dios me lo dice!

—¡Rindes devoción al Dios del Rencor! —gritó —¡Él os traicionará, no os quiere para nada, pero os necesita para que llevéis a cabo sus malignos designios!

—¡Traidor! —chilló, y oyeron el golpe del acero que debió de producir la espada al matar al hombre, que gritó en agonía.

Sin poder esperar para revelar el misterio, con un deseo que todos tuvieron a la vez, salieron de las sombras de las casas y las rodearon hasta dar con la plaza central donde se desarrollaba la pelea.

Para el asombro de todos, los que peleaban eran Sabios y combatían entre sí.

Nadie podía imaginar que sucedía en aquel lugar: ni Tatiana supo entonces que el milagro había empezado a realizarse y que era el sacrificio de Denís y la misericordia de los Dioses lo que lo había hecho posible.

Siete u ocho hombres de la Inteligencia estaban rodeados por casi dos docenas de ellos y sonrieron al ver a los soldados de Tarsi.

—¡Lin os amparé! —gritó uno de ellos— ¡Perdonadnos por nuestra traición y por la guerra que hemos traído a vuestras tierras!

Los compatriotas que les rodeaban no pudieron soportar estas palabras y cuatro espadas le atravesaron al unísono.

Tatiana vio, entre ellos, un rostro que había deseado no volver a ver jamás.

El hombre que lideraba a esos hombres era Mortlen.

Y fue él, antiguo consejero de su padre, quién se quedó mirándola, asombrado, y quién la reconoció.

—¡Lady Tatiana! —gritó, sus ojos se pusieron rojos y una vena se hinchó en su frente.

Todos a una, los tullidos y los guardias de Tarsi se lanzaron contra ellos. De las casas salieron más Sabios armados y les igualaron en número. Los que apoyaban a la reina y que un momento antes estaban rodeados de sus antiguos amigos, viendo una salida en medio de la refriega, se precipitaron por ella pero solo tres consiguieron escapar. Se rasgaron las finas camisas blancas que vestían y lucharon junto a la reina.

Citor se colocó enfrente de Tatiana y su protección era infranqueable, el que se acercaba a él moría arrepentido, sintiendo como si el dolor que les infringía Arranca Vidas fuese un adelanto de lo que les esperaba para toda la eternidad.

Laguna se situó a la espalda de Tatiana, rápido y habilidoso mató a dos hombres.

Los demás cargaban contra sus enemigos, siguiendo a Copernan. Con una manó sujetaba una de sus muletas y con otra descargaba su espada a diestra y siniestra, los tullidos luchaban pensando que debían de llevarse a todos los enemigos que pudiesen antes de morir, y cuando caían seguían luchando; mordiendo, arañando y cortando tobillos.

Morían por su reina.

Los defensores de la reina estaban perdiendo.

—¡Ayudadles! —gritó Tatiana a Citor y a Laguna.

Pero ellos no se movieron y siguieron protegiéndola.

Tatiana corrió hasta sus hombres para luchar junto a ellos y en la carrera un brazo le rodeó la cintura y colocaron el filo de una espada en su cuello.

Y para colmo de males era Mortlen quién tenía en sus manos a la reina.

Tatiana aún sostenía su espada en la mano derecha.

De la corte de los tullidos solo quedaban cinco hombres contando al primer caballero Albionar Laguna y a Copernan. Solo tres guardias de Tarsi más les apoyaban, rodeados por los hombres de la Inteligencia.

—Princesa —dijo Mortlen— ¿o debería de llamaros reina? ¿Dónde te ha llevado ese bruto de Citor durante todo este tiempo? Espero que no te haya hecho daño, los bárbaros tienden a olvidar la delicadeza que una mujer, y más alguien de vuestra nobleza, merece.

Tatiana cerró los ojos.

Intentaba poner en práctica las enseñanzas de su tía Diana.

Un movimiento en falso la llevaría a la tumba.

Notaba la tensión que corroía a Citor y la impotencia de Albionar Laguna, el desconsuelo de Copernan y los otros, la maldad de Mortlen.

Podía sentir su mal aliento acariciando sus pómulos.

El sol calentando su piel.

Y el acero que se separaba lentamente de su cuello hasta que dejó de sentirlo.

En su lugar dos fríos dedos le acariciaron la barbilla.

—Ahora te casarás conmigo y juntos...

Tatiana abrió los ojos.

Golpeó con su mano izquierda el brazo derecho de él, separando el filo unos centímetros más y antes de que nadie supiera qué era lo que pasaba, golpeó a Mortlen con su espada en su brazo izquierdo, hiríendole.

Los enemigos se lanzaron contra la reina pero Citor y Laguna les cerraron el paso y la protegieron de la arremetida.

—Corre, mi reina —pidió Laguna —no podemos contenerlos.

Tatiana sabía que tenía razón, dio media vuelta y echó a correr sin mirar atrás.

Se preguntó qué era lo que estaba haciendo, abandonando a los hombres que eran su responsabilidad y pensó que Fëa debía de sentirse traicionada por el comportamiento de su elegida.

Dos Sabios corrieron a por ella y tras ellos alguien más que sin duda era del mismo bando enemigo. Parecía un sacerdote de Mor por su atuendo, mientras los otros luchaban contra los defensores de Tarsi.

Tatiana notaba la armadura muy pesaba y sabía que no podría correr durante mucho tiempo antes de que la atraparan, y que cuando lo hicieran estaría agotada y no podría defenderse. Su cuerpo no estaba preparado para una lucha así.

Pasó entre una calle rodeada de casas que se cerraban progresivamente y pronto terminaba en un callejón sin salida, torció a la izquierda. Allí se abría el camino a campo abierto y en medio de un paisaje rocoso se levantaba una sencilla iglesia.  

Podía seguir corriendo en cualquier dirección. Sus perseguidores se habían demorado, Tatiana pensó que debían de estar más cansados que ella y que si se quitaba rápidamente la armadura podría correr y dejarles atrás.

Pero decidió que dejaría de huir y plantaría cara a sus enemigos.

Sí solo eran dos o tres les podría sorprender fácilmente oculta entre alguna columna o recodo de la iglesia y vencerles, sino... la última monarca de la dinastía Mannanger—Voskuira moriría luchando.

Subió las escaleras de piedra que llevaban a la iglesia y entró en ella por la amplia puerta.

Tal y como esperaba no había nadie. No era una iglesia grande ni espectacular, sólo un lugar para rezar, un lugar dónde el alma podía recogerse y serenarse.

El corredor principal se abría a ambas lados donde había pequeñas urnas para las donaciones. Al frente se encontraba el santuario y ábside ricamente decorado con flores y velas de diversos colores y por encima de él, un lienzo en el que había dibujado una gran espada azul que volaba, portadora de dos alas en la empuñadura. Era el emblema de Lin. Pudo escuchar los pasos de unas pesadas botas resonar a la carrera en la antecámara.

Afortunadamente conocía el lugar bastante bien. Accedió por uno de los arcos contiguos al altar que ascendían por medio de unas escaleras de madera, hasta la  planta superior. Allí se podía esconder de momento pero sin duda encontrarían la única entrada de subida más pronto que tarde.

Mientras el sacerdote aguardaba en la entrada, seguramente para detenerla en el caso de huida, los dos perseguidores miraron rápidamente por los principales arcos y se reunieron en el santuario donde decidieron tirar abajo todos los adornos, velas, y quemar el sagrado lienzo gratuitamente, solo por destruir y enfurecer a la reina que sin duda se encontraba escondida.

Asomándose con cuidad vio como los dos hombres de cabellos canos se afanaban de nuevo por encontrarla. Tendría que luchar enseguida pero esperaba igualar más las tornas y tener que luchar solo con uno, por lo que cuando el hombre que estaba más cerca del acceso al piso superior quedó justo debajo de ella, arrojó una pesada imagen de madera de la Diosa Lin sobre él. Pero debió de escuchar el ruido de la madera al desplazarse por la barandilla ya que miró hacia arriba y justo a tiempo, de un salto hacia atrás, se salvó de que le cayera encima, astillándose y fragmentándose en varias partes la divina imagen de la Diosa. Había perdido cualquier oportunidad de sorpresa en una estrategia absurda.

—¡Baja ahora mismo aquí, reina de Tarsi! O subiremos hasta ahí y te arrojaremos al fuego.

Tatiana empezó a temblar de miedo pero se sobrepuso. Decidió hacer caso solo en eso. Bajaría y afrontaría su destino sin llorar ni temblar, se lo debía a su tía y a todos los hombres y mujeres que habían luchado y muerto por ella. Afianzó su espada en su muñeca, la dio varias vueltas en el aire, intentaba serenarse, recuperar la confianza perdida y pensar que si tenía que luchar, podía con dos o tres hombres aunque fuesen hábiles guerreros, ella no era una chica cualquiera, era la reina y había recibido entrenamiento de los mayores héroes de Tarsi.

Con coraje reavivado en su interior, Tatiana bajó los escalones uno a uno, alzó su rostro pintado y con porte digno enarboló su espada a la altura de su cadera, dirigiéndose hacia su destino.

Al bajar las escaleras Tatiana se encontró con los dos hombres que la esperaban a unos metros. El altar ardía cruelmente pero sin peligro inminente para los allí presentes. Para desconsuelo de la princesa vio que el de la derecha era Mortlen. El otro Sabio que estaba a su lado y el sacerdote que estaba bastante más atrás y aparentemente desarmado no los había visto en su vida.

—Está es tú ultima oportunidad, estúpida mujer —dijo Mortlen —tú reino y tus amigos pronto dejarán de existir. Reina de Tarsi, heredera de la dinastía que un amor imposible creó. ¡Yo conozco la historia de tu apellido!

—La historia de mi apellido morirá hoy conmigo. —dijo Tatiana enseñando los dientes y en su rostro pintado no había lágrimas ni pena.

—No seas tan orgullosa como tu padre. Necesitamos la sangre azul que corre por tus venas, serás la reina del mundo y tus hijos lo heredarán.

—¡Por Tarsi! —gritó la reina y de un salto se plantó ante Mor y su compatriota.

Descargó un golpe con su espada hacia Mor con afán de cortarle la cabeza pero este desvío el golpe con la suya y lanzó una estocada hacia ella que esquivó de un salto hacia atrás. El otro hombre intentó ganarle la retaguardia pero ella se abrió para que eso no sucediera. Tuvo que apuntar con la espada a Mortlen y con el brazo extendido en dirección al otro guerrero para no perder la orientación de cada uno.

Con un asentimiento de cabeza de Mortlen, los dos se lanzaron hacia la reina, tuvo que esquivar el golpe de Mortlen dando un salto a la izquierda y parar el otro, desviando la espada hacía arriba y cortando hacia abajo en un rápido ataque de zig zag. El enemigo no fue herido gracias a la armadura pero la sorpresa le hizo trastabillar y Tatiana aprovechó para pasar por su lado rápidamente, esquivando otro espadazo de Mortlen, y volver a tenerlos los dos en frente.                   

Ahora se encontraban los dos Sabios de espaldas al santuario en llamas, el humo empezaba a adueñarse del interior de la iglesia de forma más que molesta y el fuego confería unas luces inquietantes a las armaduras y sus cabellos casi plateados. Adelantaron sus espadas y ya se disponían a atacarla de nuevo cuando un madero en brasas salió disparado tras ellos y golpeo en la cabeza de Mortlen.

Éste se llevó la mano libre a la cabeza y se agachó levemente, mientras que su compañero miró hacia atrás por encima del hombro, sorprendido.

Tatiana que estaba de frente al santuario de donde había provenido ese lanzamiento tan oportuno tampoco había visto a nadie a causa del humo pero aprovechó sin vacilación esa oportunidad.

De dos rápidas zancadas se encontró justo enfrente de ellos.

Ambos pillados por sorpresa, no llegaron a tiempo de protegerse. Con la espada en alto lanzó un corte descendente para abrirle la cabeza a Mortlen pero éste aún tuvo tiempo de girarla, salvando la vida. No obstante golpeó con fuerza en su hombro, la roja armadura paró el golpe.

El otro enemigo extendió una mano para agarrarla de la cabeza e inmovilizarla, tan cerca había acabado la reina en su desesperada arremetida, pero como una centella giró la cintura y dirección de corte y elevando la espada le cortó el brazo antes de que alcanzara a rozarla siquiera. El hombre gritó, soltó la espada que sostenía con su otra mano y se la llevó a su sangrante miembro, olvidando a su presa, demasiado preocupado por sí mismo como para que otra cosa pudiera importarle.

Mortlen lanzó un golpe en paralelo a su cintura, y Tatiana esta vez no tuvo tiempo de esquivar, la armadura la salvó de ser atravesada por la espada pero quedó herida del tremendo golpe.

Se llevó una mano a su herido abdomen y una tremenda patada dirigida al mismo lugar de la herida la hizo caer el suelo, su espada cayó con fuerza y rodó por el adoquinado piso de la iglesia lejos de ella.

Mortlen se acercó a la reina con lentitud ceremonial. Abrió las piernas y cruzó los brazos.

—Muere, pues así lo has decidido, reina de Tarsi —dijo.

Tatiana alzó la cabeza y miró al umbral de la puerta, esperando ver allí a Citor o quizá a  Albionar Laguna o alguno de los tullidos que la salvaran en un último momento. Incluso imaginó que su tía podría salvarla.

Pero no había nadie allí.

Cerró los ojos y rezó por encontrarse con Denís en la otra vida.

Todo había sido para nada, habían sufrido mil desdichas sólo para que Siniestra acabase destruyendo toda la creación. ¿Por qué los Dioses no habían hecho nada?

Escuchó el silbido de una espada, el último sonido que escucharía antes de morir...

La espada hizo un tremendo ruido chirriante al atravesar la armadura y un grito mortal se alzó en la iglesia.

Tatiana abrió los ojos, incrédula, pues ni la armadura atravesada ni el grito producido eran suyos sino de Mortlen. El sacerdote de Mor que había estado rondando todo el rato por allí y al que ella creía otro enemigo salió de detrás de Mortlen y retirando la espada del cuerpo moribundo, que Tatiana reconoció como la suya, le cortó el cuello.

Mortlen cayó herido de muerte en el suelo de la iglesia, intentó hablar pero no pudo y en su lugar sus ojos quedaron en blanco y se desplomó.

El hombre que había salvado la vida de la reina se arrodilló junto a ella y la abrazó.

—No temas —dijo —Los Dioses no han abandonado a los hombres.

No entendía nada, ni tampoco quería entenderlo por el momento.

Tatiana aceptó el consolador abrazo y se quedó entre sus brazos durante unos momentos, en paz.

CAPITULO 6.

LA VENGANZA.

Las tropas invasoras avanzaban, y no había brazo capaz de hacerles frente.

La organización defensiva estaba rota y ahora los soldados y las Guerreras de las Verdad morían heroicamente, sin ceder más terreno a los invasores.

Los atacantes eran casi cinco veces más que los defensores, y éstos caían encomendando sus almas a los dioses.

La Amazona, Suma Mandataria de la Orden de las Guerreras de la Verdad, apareció al frente del último resquicio de la resistencia, montada a lomos de un gran caballo pardo. Su negro y largo cabello ondeaba al viento y las hebillas de su cota de malla que cubría todo su cuerpo, a excepción del rostro, tintineaba al luchar. Unas placas de metal oscuro protegían los lugares más  vulnerables como los hombres, el pecho y la parte alta de sus piernas.  En sus ojos brillaba la luz de la desesperanza pero grande era su coraje y ninguno su miedo. A su derecha otra figura luchaba a pie, portadora de una jabalina dorada y de una armadura y un yelmo de plata que al refulgir dañaba los ojos de sus enemigos. Era rápida y mortífera y en el peto se estaba grabado el símbolo de la Orden Guerrera: una fiera pantera preparada para matar.

Y estas dos figuras no cayeron, y los que se hallaban a su lado resistían indemnes mientras mataban a gran cantidad de enemigos. Ciudadanos enajenados por las palabras de los Sabios morían asesinados y en el mismo momento en que el alma se les escapaba por las heridas mortales sabían, demasiado tarde, que habían sido engañados y que el Dios del Rencor era terrible en maldad.

Ya ardían los muros del alcázar de las Guerreras de la Verdad, y  Tarsi parecía un gigantesco bosque arrasado por las llamas.

Majestuosa con su armadaura de placas doradas, la capa carmesí ondeando tras ella y refulgiendo a causa de las llamas, su largo cabello moreno al viento, alzó al aire la magnífica espada de cristal y se adentró entre los últimos rescoldos de defensa del reino de Tarsi.

Cuando Fídien vio después de tanto tiempo a la Amazona sintió amor y odio por ella y durante unos segundos que a ella le perecieron eternos, no se acercó a ella. La observaba con la admiración que había demostrado cuando de pequeña miraba los entrenamientos de sus Maestras, y de nuevo se sintió pequeña.

Y una pregunta le golpeó en la consciencia primero, en el corazón después y por último en el alma: ¿Qué es lo que estoy haciendo?

Federath había sembrado la duda en ella y lo maldijo por ello.

Las Guerreras de la Verdad combatían y en todos sus rostros veía una serenidad que ella jamás había conocido, morían antes o después, pero no lloraban ni se resistían a dejar la vida. Lo hacían con honor, dignas de lo que habían sido.

Fidíen pensó que había nacido para dar su vida por la Amazona, por el pueblo de Tarsi y deseó, por primera y última vez en su vida, retroceder al día en que la habían echado de la Orden y poder cambiar el rumbo de los acontecimientos... deseó ser nombrada Guerrera de la Verdad.

Pero miró su obra, ella era la responsable de la ruina de Tarsi, había cumplido, desoyendo las palabras de la sensatez y la amistad, la venganza que jurara cumplir.

El corazón le dolía y se sintió débil. Miró de nuevo a la Amazona y sintió que la había traicionado, se avergonzó de sí misma.

No podía respirar y uno de sus hombres, viéndola tambalearse, la sujetó y la ofreció ayuda.

Fidíen se llevó una mano al cuello y sacó del interior de un saquito atado con un fino cordel a su cuello una cápsula de atilo  Rompió la cápsula y bebió.

El poder de la droga de los dioses fluyó por sus venas y se sintió revivir.

En apenas unos segundos las dudas desaparecieron.

Orgullosa, se dirigió hacia la Amazona, que se encontraba en lo más encarnizado de la batalla, y mientras recorría los muchos pasos que las separaban, una sonrisa afloró en su rostro y ya nada la borró.

Mató a cinco hombres y dos Guerreras mientras se acercaba a la Amazona y cuando al fin sus miradas se cruzaron, Diana perdió el color de la cara y dejó de luchar.

—¿No te acordabas ya de mí, Maestra? —preguntó Fidíen y se inclinó ante ella. —Hice un juramente, señora, y he venido a cumplirlo.

Diana abrió desmesuradamente los ojos y preguntó:

—¿Fidíen?

—¿Quién sino iba a estar al mando de estos hombres? ¿Un Sabio? —siguió Fidíen— ¡No! Mírame, Diana, pues yo soy la responsable de la ruina de Chervil, Fied y Tarsi. Me menospreciaste, Maestra. —La apuntó con su espada y la ira invadió su rostro.— ¡Vi el Shalat en los ojos de Lirona! Nunca me cansaré de decirlo. Cometiste un error que nadie te podrá perdonar jamás. ¡Por tu culpa murió Rethes hace ya más de veinte años! ¡Por ti han muerto cientos de personas! La Inteligencia habría sucumbido al poder de las Guerreras de la Verdad, pero yo me alié con ellos y les llevé a la victoria.

—¡Fidíen! —gritó Diana —Lo debes todo a la Orden, te dimos un ideal y algo por lo que luchar. Vivir por lo justo, defender a ultranza la inocencia y anunciar la verdad. ¡Podías haber sido feliz, te enseñamos...!

—¡¿Vivir felizmente después de lo que me hiciste, Maestra?! —y ahora la cólera llenaba de lágrimas los ojos de la jovencísima Fidíen. — ¡Me abandonasteis como la vergüenza de la Orden! ¡Fui desterrada como carroña! ¡De noche y por la puerta trasera, golpeada por dos de las que se hacen llamar Guerreras de la Verdad! —y con un dedo se señaló la cicatriz de la mejilla que una de aquellas mujeres le había hecho — ¡Guerreras de la Crueldad son! Una criatura de dieciséis años que no tenía culpa de nada, culpa, a lo sumo, de vivir según le habían enseñado en el lugar en el que nació y vivió! 

—No siento lo que hice, a pesar de lo que haya podido ocasionar con tal decisión. Rompiste el reglamento en su aspecto más importante.

—Entonces te mereces la vergüenza de ver a una de tus alumnas más prometedoras traicionando a la Orden a la que dedicaste tú vida, y ver como mueren por ti todas tus Guerreras y alumnas.

—Te mataré, y entonces habré redimido en parte mi culpa.

—¡Nada te puede redimir!

La Amazona bajó del caballo y armada con escudo y espada se acercó a némesis.

Entonces Fidíen se llevó una mano a la espalda y por debajo de la capa sacó un largo objeto que tiró a los pies de Diana. Una espada del más cristalino azul cayó plomiza sobre el suelo, con un contundente golpe que levanto polvo a su alrededor. La espada de Nodecas Sayago era por supuesto inconfundible.

La Amazona estaba paralizada por la sorpresa y blanca de ira.

—Conocí a alguien en Chervil —dijo Fidíen —Alguien de quién me ocupé personalmente. ¿Sabes que al morir no había esperanza en sus oscuros ojos? Sabía que cumpliría mi promesa, pues él era más inteligente de lo que tú eres. ¡Era Nodecas Sayago el Héroe y fácil fue mi victoria!

La Amazona se preguntó que había hecho tan mal para merecer esto.

Sintió que las palabras de Fidíen eran como expertas dagas asesinas que mataron su alma antes que su cuerpo. Se dejó invadir por la cólera y el odio.

Se lanzó contra Fidíen con la espada en alto y ella paró el tremendo golpe con su espada.

—Descubrirás que soy algo más que una Guerrera de la Verdad —dijo Fidíen y ahora reía.

Diana la escupió y la pegó una patada a la altura de la cadera, que la desestabilizó, pues a pesar de tener más de cuarenta años, su cuerpo estaba entrenado de manera formidable. Fidíen gritó de dolor y la Amazona estampó el escudo contra su cara y acuchilló a la altura de su rodilla derecha. El corte era marcado pera la buena calidad de su armadura dorada había impedido que la atravesara.

Ahora Fidíen atacó y la Amazona no pudo desviar todos los golpes.

Ni la Amazona era rival para la que había sido su aprendiz. Rápida, poderosa, incansable, Fidíen vencía a la Amazona, poco a poco, inexorablemente. Diana se encontraba agotada tras horas combatiendo. La llenó de cortes que rasgaban su cota de maya y produjo heridas que la hacían sangrar profusamente. Con tremendos golpes la desarmó, primero del escudo y después de la espada.

—¡Y mi venganza termina ahora! —gritó, y de una estocada de su cristalina espada rompió la placa de armadura a la altura del pecho y atravesó la cota de malla hiriéndola de gravedad.

Diana cayó de rodillas, llevándose una mano al pecho y la otra sujetándose el suelo para no caer.

—Contigo muere la Orden que creaste. Siento que el destino nos haya separado, me hubiese gustado haber dado mi vida defendiéndoos.

Y alzó de nuevo la espada para decapitarla.

Entonces ocurrió que algo la cegó momentáneamente y rechazó gracias a sus reflejos el vuelo mortal de un arma dirigida a su cabeza con su espada, alejándola de ella. Se llevó un dedo a la sien ya que sentía algo recorrer su frente, era sangre. Le había provocado un ligero corte. Cuando pudo volver a mirar a su enemigo tras el instante de ceguera, vio que se trataba de la Guerrera de la Verdad que vestía la armadura de plata —causante del brillo que la había distraído casi mortalmente —y que era una jabalina dorada lo que había desviado su espada.

—La Orden de las Guerreras de la Verdad no ha muerto aún. —dijo la Guerrera Plateada. —No morirá hasta que la última de nosotras caiga.

—Qué así sea entonces —dijo Fidíen y se preparó para dar muerte a su nueva rival.

Sin embargo ocurrió que al acercarse a la Guerrera Plateada y posar sus ojos en ella descubrió que se trataba de alguien muy conocido para ella. Tenía unos pequeños pero expresivos ojos azules que la miraron con odio y las trenzas áureas de su cabello la conferían un aspecto de terrible sensualidad.

—¡Lirona! —gritó Fidíen— ¡Pero yo te había matado!

—Era lo que tu corazón deseaba —dijo Lirona —pero vivo, y este será nuestro último combate.

—La Amazona muere y pronto tú lo harás a su lado, ella es la más veterana y hábil de vuestra Orden, y ha sucumbido ante mí.

—Lo es. —dijo —pero mucho es lo que he aprendido en  estos meses, Fidíen, y el deber me obliga a vencerte.

—Nunca fuiste rival para mí—río —y vienes ahora a retarme a muerte, cuando más poderosa soy. ¿No veis que no podéis conmigo? No importa, ven y muere tú también.

Y en medio de una batalla que suponía la última defensa de Tarsi, con hombres luchando en todos los lugares, Fidíen y Lirona se prepararon para una contienda mucho más trascendente que su lucha de exhibición casi un año atrás.

Lirona con sus trenzas rubias cayendo en cascada sobre su cuello y espalda y con su armadura de plata y jabalina dorada parecía una diosa solar, mortífera en velocidad y destreza. Fidíen señaló con su espada de cristal el rostro de ella en actitud amenazante, su capa carmesí y armadura de placas doradas contrastaban con su oscuro cabello al aire y crueles ojos negros. Ella se parecía más a una pantera lista para atacar y matar que cualquiera de las Guerreras de la Verdad lo hubiera sido nunca.

Lirona recogió del suelo su jabalina dorada, medía al menos tres brazos y de la punta goteaba la sangre de Fidíen. Se acercó a su contrincante y empezaron a medir sus habilidades la una con la otra.

Usaba con tanta destreza su arma que mantenía a Fidíen lejos de ella. Además, cuando un rayo de sol tocaba su armadura, Fidíen quedaba cegada por unos instantes que podían resultar su perdición. El atilo le hacía sentirse como un Dios, había perdido la cuenta de todas las personas a las que había dado muerte personalmente y eran mucho los héroes de renombre a los que había inmolado. Fidíen empezó a moverse a una velocidad increíble y golpeaba una y otra vez la punta de la jabalina con su espada, haciendo temblar el brazo de Lirona, pero ésta resistía. La jabalina, más lenta que la espada, intentaba en vano alcanzar a su enemigo.

Lirona retrocedió paso a paso y luego dio un salto hacia atrás lanzando la jabalina en el aire. Fidíen elevó la vista hacia Lirona y la armadura volvió a cegarla, pues el sol dio de lleno en su lustrosa superficie. No vio la jabalina hasta que estaba a escasos centímetros de ella. Se llevó instintivamente los brazos a la cara y la afilada punta de la jabalina los atravesó. Su espada cayó al suelo y Fidíen gritó. Tenía los dos brazos atrapados, atravesados por la jabalina a la altura de las muñecas. Lirona agarró su espada, dejada en el suelo y corrió hacia ella. Fidíen, con lágrimas en los ojos y un dolor abrumador en sus brazos, sacó con ímprobo esfuerzo su brazo derecho de la trampa mortal. Con semejante dolor que sólo podía resistir a causa del poder que el atilo la prodigaba, recogió su espada del suelo y con una rodilla apoyada en el suelo, la alzó. Más rápida que Lirona, la atravesó a la altura del abdomen.

Lirona salió disparada, rodando por el suelo con la espada de cristal de Fidíen atravesando la armadura plateada y clavada dentro de ella, casi hasta la mitad de su cuerpo. Tal era la calidad de su espada y la fuerza de Fidíen que incluso la armadura de plata había resultado casi inútil.

Fidíen agarró la jabalina con la mano derecha y la arrancó de su muñeca izquierda.

Sus manos estaban casi inutilizadas para la lucha. El hueso de su muñeca izquierda estaba roto y supo que era una herida que la acompañaría para siempre. Su muñeca derecha estaba mejor, pero no lo suficiente como para poder mantener otro combate.

Llorando a causa del dolor, se acercó a Lirona, yacía muerta en el frío suelo, la sangre salía sin piedad de su herida. Retiró su espada del cuerpo.

—Pobre niña —dijo Fidíen.

Se sentía demasiada agotada y sorprendida por todo lo acontecido en los últimos minutos como para alegrarse o maldecir por algo.

La batalla seguía librándose a su alrededor y no pudo decir quién estaba ganando, aunque suponía que la victoria era para sus hombres. Como una maldición que la impidiera descansar, sus ojos dieron de nuevo con la Amazona, y vio que aún vivía.

Como un espectro de la muerta que se levantara para llevar a cabo su cometido, Fidíen se puso en pie y arrastrando su cristalina espada por el empedrado, manchada de la sangre de Lirona, se dirigió con lentitud a la Amazona para acabar definitivamente con ella.

Para concluir con su venganza.

CAPITULO 7.

LA VERDADERA  LUZ DEL SHALAT.

Todo era negro y era incapaz de percibir nada.

Notaba aún la espada de Fidíen clavada en su cuerpo, había destrozado sus huesos y rajado sus órganos internos. Lirona pensó que debía de haber muerto el mismo instante en que ocurrió, pero sabía que aún no estaba muerta.

¿Soy acaso inmortal? —se preguntó.

Denís había afirmado que no.

Eres la elegida de Velin, había dicho. El Dios de la vida.

Y en la tranquilidad de aquella especie de limbo algo la hizo apresurarse, desear despertar y ayudar. Volver a vivir.

Unas manos incorpóreas la tomaron suavemente por las axilas y la hicieron ponerse en pie. La figura se dejó ver y Lirona supuso que se trataba de Velin.

Medía al menos dos metros y era de constitución delgada. Su cabello era dorado, y ondulado caía hasta la altura de sus caderas, los ojos eran grandes y amarillos y dentro de ellos había miles de diminutas luces azules y grises que bailaban en su pupila. La frente era ancha, al igual que la barbilla, y tenía una boca grande y gruesos labios.  

—Velin —susurró Lirona.

Pero él no habló y en lugar de ello la tomó de la mano y tiró de ella haciendo que se aproximara un poco más a él. Lirona estaba completamente absorta en los ojos del Dios y su voluntad había desaparecido en presencia de Velin.

La tomó ahora delicadamente de la cabeza y llevó su frente hasta sus labios.

El Dios de la vida la besó.

Lirona despertó.

La espada de Fidíen había desaparecido de su cuerpo, al igual que la herida, si bien la armadura de plata estaba abierta allá donde la espada la había roto.

La batalla ya acababa, los conquistadores vencían.

Su mirada se topó con Fidíen, de espalda a ella, su capa ondeaba al viento y la insignia de la pluma amarilla que la distinguía como general estaba bañada en sangre. Fidíen sostenía en alto su espada y en el suelo se encontraba la Amazona, incapaz de defenderse.

Entonces ocurrió que Lirona sintió, con una fuerza que amenazaba con hacerla perder la razón, el dolor del odio. Acorralada por enemigos que no se atrevían a hacerle frente, sabedora de la derrota de Tarsi y de la victoria de Siniestra, maldiciendo por la suerte, maldad y fuerza de Fidíen y previendo una muerte próxima y deshonrosa para la Amazona, Lirona sintió que su ser más primitivo la invadía.

Y fue entonces cuando realmente el Shalat hizo presa de Lirona.

El blanco de sus ojos se volvió rojo, pues las venas de éstos se rompieron y sangraba ahora por ellos.

Fidíen ya bajaba su espada, inexorable.

Deseando ser más veloz que el viento, Lirona corrió hasta su jabalina, dio una voltereta en el suelo y agarró el arma. Lanzó la jabalina con una velocidad inapreciable para la vista humana que desafiaba a las leyes del tiempo y el espacio.

La jabalina atravesó de parte a parte a Fidíen.

Fidíen no supo qué era lo que la venció, ignorante de que se trataba del Shalat que había despertado en Lirona, el cual una vez había creído ver equivocadamente en ella.

Por un segundo su espada se mantuvo en alto y Fidíen tenía en sus manos la posibilidad de dejarse caer con ella y, como último acto en su vida, rematar a la Amazona.

En lugar de ello dejó caer indefensamente la espada de cristal al suelo.

Después cayó ella, con la jabalina dorada atravesando el centro de su pecho, y murió al lado del cuerpo de su Maestra.

La proclamación de la reina fue un acto del todo solemne celebrado tres días después del final del asedio a Tarsi.

Con Fidíen muerta, las máquinas destruidas y cada vez más Sabios que recuperaban la razón al ingerir el agua divina, la reconquista había sido rápida y progresiva. Pudieron salvar el reino por muy poco, pero entre los caballeros de Tarsi y las Guerreras de la Verdad lo lograron.

Lady Tatiana estaba sublime cuando el capellán colocó la corona de la Reina sobre su cabeza, joya que había estado guardada durante varias generaciones. Era sencilla la manufactura en platino y pequeños diamantes adornando toda su superficie, estando el centro engastado en una gran amatista violeta, regalo de los primeros habitantes de Coral a los reyes de Tarsi.

Lucía un magnifico vestido largo de tono azul cielo, con franjas verticales de color fucsia en los costados que adornaban las largas mangas y parte del vestido. La espalda abierta estaba trenzada con hilo blanco desde la mitad de la espalda hasta los omóplatos.

Su tía Diana no pudo acudir a la ceremonia ya que se hallaba en uno de los puestos de enfermería, sin embargo Citor y Lirona, a la derecha e izquierda de su trono, vestían de gala.

Los supervivientes de la corte de los tullidos habían sido aseados y curados y ostentaban una posición de honor en las primeras sillas del salón, pudo reconocer a los sonrientes y orgullosos Albionar Laguna y Coperman entre ellos.

Al recibir la corona todos los presentes —a excepción de los tullidos —se arrodillaron. El magnífico salón quedó en silencio y la reina Tatiana pronunció sus primeras palabras como monarca.

—Son días difíciles y llenos de pesar, aún estamos enterrando a nuestros muertos y buscando amigos y familiares. La pérdida ha sido grande. No enumeraré todas ya que llegaría la noche y aún olvidaría alguna importante. Todos los reinos hemos sufrido en demasía. Gracias a los aquí presentes Citor, que actúo como mi guardaespaldas y Lirona, que lo hizo como guía en un mundo  imposible y como Guerrera de la Verdad junto a mi querida tía, estoy ahora con vida

No olvido tampoco a Denis —y ahora bajó por un momento la vista y se le quebró algo la voz, pero se sobrepuso —sin él es posible que ninguno de nosotros estuviéramos vivos, o no al menos en las condiciones que estamos. No puedo desvelar todos los secretos de los que me hizo partícipe pero para los aquí presentes que le conocieran, pido que lo recuerden como alguien por el cual debemos todo lo que tenemos.

De sobre cómo nos enfrentamos a una civilización superior y unas abominables maquinas que asolaron éste y otros reinos, afrontando el terror y una muerte casi segura, es mérito de todos y cada uno de vosotros. Innumerables héroes cayeron, como mi querido Nodecas al que considero mi propio tío y una de las personas más queridas de mi vida, su pérdida es irreparable para mí.

Todas las pérdidas serán lloradas y honradas, no os quede duda de ello pero quiero que os alcéis orgullosos y dignos, mi pueblo, gente de Tarsi, habéis logrado que al mundo vuelva la esperanza y espero que jamás ninguno de nosotros ni de nuestros descendientes vivan tiempos como los que nos ha tocado.

Dirijamos nuestros rezos a todos los Dioses de la existencia, desde la Madre Diosa de Todo, Lin, hasta quizás el más temido y menos querido Dios Mor, pues creo cada uno nos ha ayudado de algún modo que no podemos alcanzar a entender.

¡Y vivamos, pueblo de Tarsi! ¡Vivamos por nuestros muertos y por nosotros, por nuestros hijos y familiares! Vivamos y rehagamos nuestras vidas lo mejor que podamos!

Por Tarsi... ¡Y por nuestros héroes y heroínas!

Diana ahora descansaba en una de las salas de la enfermería, en el ala este dedicada únicamente a Guerreras de la Verdad.

Hacía dos horas la reina la había visitado, más bella que nunca y con el vestido de investidura, no pudo evitar que lagrimas recorrieran su rostro al verla.

Tristeza y esperanza habían sido sus estados de ánimo desde que despertara;

Tristeza por la pérdida de tantas de sus alumnas y compañeras y de su amigo y amante Nodecas. Pero sobre todo de descubrir a Fidíen al mando de sus enemigos.

Esperanza por haber salvado la situación, por el hecho de que Lirona y Citor se encontraban con vida y serían sin duda los mejores consejeros que su sobrina pudiera tener, y sobre todo esperanza en la nueva reina.

Desde el día en que había conocido a sus amigos la primera vez que visitó Tarsi un vínculo les unió. Y ahora, casi treinta años más tarde solo vivían dos de aquellos cuatro niños.

Pero sentía que todo había valido para algo, y que mucho quedaba aún por delante.

Recomponer la Orden y al país iba a ser sin duda una tarea ardua.

Otra vez notaba que se estaba quedando dormida, aún necesitaba sanar su cuerpo con horas de descanso. Las alas del sueño ya la rodeaban y el atolondramiento de la inconsciencia ya llegaba cuando creyó sentir algo depositándose suavemente en la ventana que estaba a su espalda.

No podía ver directamente qué había caído pero la sombra se proyectaba hasta el interior de la silenciosa habitación, casi en medio del suelo. Un gran halcón se erguía  majestuoso.

Supuso que estaba soñando, sus ojos terminaban de cerrarse pero aún pudo escuchar un sonido antes de que la inconsciencia del sueño fuera total.

—Kiiiiir, Kiiiir.

Ninguna otra paciente pareció ver o escuchar algo, pero el rostro de Diana esbozaba una media sonrisa cuando se quedó dormida.

EPILOGO.

—Dos cervezas, por favor, y que estén bien cargadas. —pidió Federath y la camarera se apresuró a llevárselas.

—Aun no comprendo lo que ocurrió. —dijo Sagan, el hombre de Challuán que Federath había tomado como aprendiz —Cómo terminó todo. De acuerdo que las estrellas hicieron volver en sí a los hombres de la Inteligencia, presos de la última artimaña del Dios del Rencor, y también puedo creerme que la nueva reina de Tarsi llegase escoltada por tullidos pero valientes caballeros y que junto a los pocos defensores que quedaban y los hombres sanados de la Inteligencia, hicieran huir a los conquistadores, muerta su líder... ¿pero cómo demonios la amenaza de la Inteligencia se borró de todo el mundo en tan solo unas semanas?

Federath hizo un ademán para responderle pero Sagan siguió con su cháchara.

—¿No contaba la Inteligencia con la desaparecida élite guerrera de la raza de litustorrianos, poderosísimos magos—guerreros? ¿Y qué hay de los ogutolianos? Esos brutos gigantes hubieran roto las murallas de Tarsi en pocas horas. ¿Y los...?

—Vale ya, Sagan, deja de parlotear y permíteme que hable yo también —Federath se llevó la jarra de cerveza a la boca y bebió un gran trago. —A mi parecer, la guerra estaba ganada en el mismo momento en que las estrellas murieron —suspiró y se mantuvo en silencio unos minutos en los que su aprendiz no se atrevió a apremiarle, pues Federath recordaba con tristeza el apocalíptico suceso y la tristeza de las noches sin estrellas que estaban condenados a ver hasta el fin de sus días. —Las estrellas, como por voluntad propia, mataron a los diez Sabios, máximos dirigentes de la Inteligencia, rompiendo el vínculo mental que mantenía siempre informada de los sucesos del mundo a la Inteligencia y creó graves pérdidas entre ellos, la más grave, la masiva descoordinación de sus máquinas. Pero respecto a la pregunta que me haces sobre los aliados de la Inteligencia... ¡respóndela tú! ¿O acaso no luchaste tú y gran parte de tu pueblo de su lado?

Sagan no supo que decir y bajó la mirada al suelo, avergonzado.

—La maldad de los hombres es tremenda —dijo Federath, bajando la voz tanto que apenas se le oía entre el ajetreo de la taberna. —pues si bien la Inteligencia había sido directamente enajenada por el poder de Siniestra, la verdadera amenaza venía de todos los hombres de Xuta, Murio o Coral que se dejaban influenciar por las palabras de los Ancianos y de los Sabios. Fidíen en ningún momento tuvo nada que ver con Siniestra salvo el que uno utilizara al otro para llevar a cabo sus designios.

—Los argumentos que nos dieron la Inteligencia eran irrechazables. ¡Pastos para cultivar, ser dueños de nuestras tierras, dinero para comprar grandes casas, una vida feliz que vivir junto a nuestras mujeres e hijos!

—¡Una vida feliz! —suspiró Federath —sí, lo que todos deseamos. Por todo el mundo fuimos engañados con esta promesa imposible de cumplir. ¡Incluso Ogutolia cayó bajo las palabras de Sinestra!

—Y hablando de la Inteligencia, Maestro, ¿qué ocurrirá ahora con esta noble raza? Pocos son los que han sobrevivido.

—Sí. Y están destinados a dejar la tierra para siempre, pues aunque han aprendido a curar enfermedades y a retrasar la vejez, la muerte llega antes o después. Mataron a sus mujeres y por lo tanto la raza desaparecerá, los hijos que han tenido y tendrán los Sabios con mujeres de otro lugar que no sea Amiga, la Isla de la Luz, creo que no heredaran su saber.

—¡Pero Maestro! —se quejó Sagan —El saber no es heredable.

Federath le miró severamente con sus ojos grises y luego rió alegremente.

—Espero que tengas razón y que siempre perviva con nosotros algo de su saber. Lo sabios y bondadosos que son no lo hemos sabido hasta ahora, pues antes se escondían tras la máscara de la fortuna y solo deseaban traernos el mal. Ahora son sinceros, y hablar con uno de estos hombres es un don que ni personas del pasado han tenido ni los del futuro probablemente tendrán. Aprendamos, Sagan, de los supervivientes de plateados cabellos, y recemos porque jamás deban de volver a enfrentarse hombres de noble corazón entre sí.

—Eso dependerá de si Siniestra ha sido vencida definitivamente.

—¡No entiendes nada, estúpido! Depende de nosotros.

—Pero el poder de un Dios...

—No es nada comparado con el de un hombre. Tost venció una vez a Siniestra y yo

pude elegir entre salvar al amor de mi vida o a la reina de Tarsi, ese fue el don, o maldición, que Mor me otorgó.

—¿Mor te habló? —preguntó Sagan, atónito.

Federath se encogió de hombros.

—Estuve en el templo de Rethes, en Challuán y allí tuve una revelación. ¿Fue Mor a través de una estatua erigida en honor a una sacerdotisa de su madre Lin? No tiene mucho sentido, ¿verdad?

—¿Y qué te dijo esa revelación?

—Me anunció que yo era un elegido de los dioses y que de alguna manera salvaría una vida, lo que derivaría en no poder salvar la otra.

—Maestro, creo que hiciste mal, osea, el amor de tu vida...

—Sin embargo fue mi decisión. Los hombres gozamos del don que los Dioses nos dieron al crearnos, el de libre albedrío. Y yo decidí que este mundo necesitaba a la reina de Tarsi. No podía ser egoísta, y aún lloro a Fidíen. Jamás la olvidaré pero mi sacrifico era necesario.

—De nuevo, no le entiendo, señor.

—El amor es ininteligible. Y cuanto más sufrimos por la persona amada, mayor es nuestro amor. Por ello jamás podré querer a nadie tanto como quise, no, como quiero, a Fidíen As Anazaratu.

Y alzando su vaso al cielo, bebió.

EL CANTICO DE LOS CUATRO HEROES.

Cuatro héroes de tiempos lejanos acudieron a la llamada.

El viento susurraba entre los árboles otoñales,

Una canción de valor y coraje.

Cuatro eran en la oscuridad y en la luz.

Veían grabados en las estrellas el camino a seguir,

La corriente del río aconsejando partir.

Largo era el camino y cruel el destino.

Miseria, desamparo y desgracia les esperaban acechantes.

Amigos fueron en la infancia y compañeros en la guerra.

Cuatro héroes de tiempos lejanos acudieron a la llamada.

El primero, feroz guerrero de impasible semblante,

duro brazo cual indestructible diamante,

espada demoníaca de tormentoso fin.

Noble como un rey,  fiel como inexistente esposa.

Once veces cien son las víctimas que derribó,

Siete veces siete las que salvó.

La segunda, mujer indomable de inigualable belleza,

Rápida como el relámpago,

Fuerte como el trueno,      

Certera como el rayo.

Creadora de la Orden de la Verdad,

De las simas de los valles vino,

Para no partir jamás.

El tercero, caballero oscuro de oscuro ropajes,

Forjado en el fuego del dolor y la miseria,

Conocedor del mundo,

viejo vagabundo de joven cuerpo

Rey de hombres y de aves,

Poseedor del emisario de Lin.

Manco en la batalla,

Muerto en la batalla.

La cuarta, silenciosa sacerdotisa de Lin.

Pura e inalcanzable como la luna,

Brillante y sabia como las estrellas.

Grandes ojos de vivas esmeraldas,

Contemplan la tierra devastada con pena y  sufrimiento.

Mil estatuas en su honor se alzaron,

Una, la mayor de ellas, la Divina Figura,

Contempla ahora los actos de los hombres

Y los juzga con justicia.

Cuatro héroes de tiempos lejanos acudieron a la llamada.

El viento susurraba entre los árboles otoñales,

Una canción de valor y coraje.

Cuatro eran en la oscuridad y en la luz.

Veían grabados en las estrellas el camino a seguir,

La corriente del río aconsejando partir.

Largo era el camino y cruel el destino.

Miseria, desamparo y desgracia les esperaban acechantes.

Amigos fueron en la infancia y compañeros en la guerra.

Cuatro héroes de tiempos lejanos acudieron a la llamada.