e-I.S.B.N.: 978-956-12-2687-6
1ª edición: febrero de 2014.

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Introducción

La mitología griega es, sin duda, el conjunto de mitos, leyendas y epopeyas que más ha influido durante siglos, en la literatura y el arte de Occidente. También ha influido en el pensamiento universal, pues a través de la narración de estos hechos, realizada por aedos1, polígrafos, logógrafos, historiadores y filósofos, se ha podido acceder al acervo intelectual de muchos pueblos de la Antigüedad, sobre todo de los griegos, cuyo legado cultural perdura hasta nuestros días. Por su parte, la mitología romana se nutrió de la griega, latinizando los nombres de los dioses y agregando algunos episodios de su propia cosecha, por lo que las diferencias entre una y otra mitología son prácticamente mínimas.

En las páginas siguientes entregamos una selección de los mitos más universalizados y estudiados en escuelas y liceos, incluso en universidades. Además se incluye una lista, con breves reseñas bio-bibliográficas, de los principales autores clásicos –griegos y latinos– que escribieron sobre el tema, esto en consideración a que sus obras son las fuentes primarias de la mitología griega. El conocimiento de las fuentes y su lectura es indispensable para quien desee estudiar en detalle los mitos griegos.

Fuentes de la mitología griega

Dentro de las fuentes de la mitología griega destacan, como material fundamental, las obras de los aedos helenos2 Homero y Hesíodo. Del primero tenemos La Ilíada, La Odisea y los Himnos, y del segundo, La Teogonía, Trabajos y días, y Escudo. A ellos debemos sumar la Biblioteca de Apolodoro, que reúne gran cantidad de mitos, y Las Argonáuticas de Apolonio de Rodas. De las obras latinas destacan La Eneida de Virgilio y La Metamorfosis de Ovidio. Por otro lado, encontramos las Fábulas de Higino, polígrafo hispano-latino que nos entrega bastante información que, a pesar de ciertas confusiones en algunos mitos y genealogías, resulta de inmensa utilidad. También son autores imprescindibles los poetas trágicos Esquilo, Sófocles y Eurípides, así como el poeta lírico Píndaro. Esto, sin menoscabo de otros autores.

Las obras que hemos citado tienen relevancia porque se han conservado íntegras y poseen abundante información, convirtiéndose en fuentes ineludibles. Es importante mencionar que aunque muchos mitos sufren variaciones, dependiendo del autor que los transmite, lo esencial de cada hecho se mantiene. Las diferencias, generalmente, se relacionan con la genealogía de tal o cuál personaje, y cuando se trata de episodios, éstas tienen que ver con la región donde se origina determinado mito y las variantes que se le incorporan a ese mismo mito al ser asumido en un lugar distinto al de su origen. En todo caso, cuando esto ocurre, las diferencias son siempre menores en relación con las coincidencias. Pero el cotejo de las fuentes y su análisis es un tema que corresponde tratarlo en otra ocasión, pues nos alejaría de los objetivos específicos de este libro, que es entregar una relación sintética de los mitos seleccionados, manteniendo la forma que utilizaron los autores clásicos.

El mundo de los mitos griegos

El mundo mitológico se caracteriza por la convivencia en un espacio común, en este caso Grecia y sus alrededores –o lo que era el mundo conocido hasta entonces–, entre dioses, héroes, semidioses y animales fantásticos, cuyas relaciones se daban de distintas maneras, vinculándose los protagonistas de acuerdo al destino, las pasiones y los caprichos de las divinidades. Las leyendas y mitos griegos se sitúan dentro de un período que cubre parte de la civilización minoica y a la civilización micénica, abarcando, aproximadamente entre los años 1.900 y 1.200 a.C., época también conocida como Edad Heroica33. Muchos de los mitos no surgieron solo de la imaginación de los aedos, sino que tienen una base histórica que fue mitificada. Vestigios arqueológicos, como los encontrados en Troya, Micenas y Cnosos, dan cuenta de ello.

Sobre el presente libro

Los mitos y leyendas recogidos en este libro son presentados exponiendo lo esencial de cada hecho narrado, sin que ello signifique defraudar el mito en cuestión. Con la intención de hacer la lectura lo más fluida posible, y si bien temas como el que nos convoca requieren –en general– de necesarias especificaciones, solo se han incluido notas a pie de página cuando lo hemos considerado estrictamente indispensable. Además, hemos optado por una redacción bastante explícita y acorde al objetivo de esta publicación, que no es otro que el de acercar a los estudiantes, de manera amena al mundo de la mitología griega. Al lado del nombre de cada dios se indica, entre paréntesis, el equivalente romano del nombre griego.

Dioses, mitos y leyendas de la mitología griega

El panteón de los dioses griegos estaba compuesto por doce dioses principales y una considerable cantidad de dioses menores, en los cuales se personificaban ríos, montañas, vientos, astros y valoraciones diversas. Una de las características más notorias de los dioses griegos es que poseían las mismas virtudes y defectos que los seres humanos, a los cuales regían a través de sus disposiciones. Las relaciones entre dioses y hombres eran de amor y de odio, dependiendo esto de las circunstancias y pasiones involucradas, lo que queda reflejado en los diferentes mitos que se han conservado. En este punto, nos parece pertinente mencionar que la genealogía de los dioses, y de algunos héroes y semidioses, es de carácter endogámico4, lo que se debe entender dentro del contexto histórico-cultural de los pueblos que dieron origen a estos mitos, y cuyas circunstancias obedecen a ciertas visiones éticas y políticas específicas, así como de orden social. Los mitos griegos, o una parte de ellos, a nuestro entender, no poseen necesariamente categoría religiosa. La mitología griega se nos presenta con una intencionalidad más cercana a la historia. Esto, sin desconocer el culto que rodeaba a los dioses griegos.

1

Cosmogonía (Relato mítico acerca de los orígenes del mundo)

El principal mito de la creación del mundo se lo debemos a Hesíodo, quien nos cuenta que en un principio solo existía el Caos –una masa informe sin definición alguna donde se encontraban latentes todos los elementos esenciales– hasta que una fuerza desconocida puso la materia en movimiento, dando forma a Gea, la Madre Tierra, en cuyo fondo se hallaba el tenebroso Tártaro. Sobre ellos rondaba Eros, el amor universal, que todo lo puede unir o desunir. Por sí misma, Gea dio origen a Urano, el Cielo Estrellado, para que la contuviera en sus brazos. También parió al Ponto (el Mar) y a las boscosas Montañas habitadas por Ninfas inmortales. Del Caos también surgieron Érebo (las Tinieblas) y la negra Noche, y de la unión de estos vieron la luz el Éter5 (el Aire) y Hémera (el Día).

2

Urano y Gea (Caelus y Tellus)

Una vez creado el mundo, Urano y Gea reinaron en él, multiplicando su raza. Fueron padres de los Titanes y Titánides, primera generación de dioses. Sus nombres eran Ceo, Crío, Océano, Hiperión, Jápeto y Crono, los varones. Tía, Rea, Temis, Mnemósine, Febe y Tetis6, las mujeres. De la unión de estos nacerían muchos dioses más. Urano y Gea engendraron, además, a los cíclopes, gigantes de un solo ojo ubicado en medio de sus frentes. Se llamaban Brontes, Estéropes y Arges. Urano y Gea también procrearon a los colosales hecatónquiros, poseedores de cien brazos y cincuenta cabezas, cuyos nombres eran Coto, Briáreo y Giges. Urano reinó con arbitrariedad, incluso encerrando a sus hijos en el fondo de la tierra, pues no los apreciaba. Gea, aburrida de esta situación, ideó un plan e indujo a sus hijos para que castigasen al padre.

El plan de Gea

Entonces Gea armó a Crono, el menor de los titanes, con una hoz, forjada por ella misma, para que cumpliese el plan ideado que no era otro que destronar al padre. Habiendo llegado Urano a extenderse sobre la tierra, Crono salió de su escondite y tomando con su mano izquierda los genitales de su padre, los cercenó con su mano derecha –portadora de la hoz– arrojándolos luego hacia atrás, sobre su espalda. Las gotas de sangre cubrieron a Gea, engendrando, después de un año, a las terribles Erinias, a los altos Gigantes y a las ninfas llamadas Melias. Los genitales cayeron al mar, y de la blanca espuma que surgía a su alrededor, nació la bella Afrodita7, diosa del amor y la sensualidad, quien fue acompañada en su viaje hacia la tribu de los dioses por Eros y el bello Hímero (el deseo sexual).

3

Crono y Rea (Saturno y Cibeles)

Eran dos titanes hijos de Urano y Gea, que tras la castración de Urano gobernaron el mundo, dando origen a la segunda generación de dioses, los poderosos Zeus, Posidón, Hades, Hera, Deméter y Hestia, destinados a reinar sobre el cielo y la tierra tras derrotar a poderosos enemigos. Crono no fue más considerado que Urano en sus acciones, de hecho encerró en el Tártaro, nuevamente, a cíclopes y hecatónquiros. Y a sus hijos, cada vez que uno nacía, los devoraba. Así lo hizo hasta que nació Zeus, pues Rea lo engañó entregándole una piedra envuelta en una manta o pañal, y escondió al lactante. Cuando Zeus creció, fuerte y vigoroso, con la ayuda de Metis y a insinuación de Gea, Rea dio a Crono un brebaje que lo hizo devolver a los hijos que se había tragado, los que junto a Zeus se alistaron para luchar contra el deplorable Crono.

4

Los Titanes

Los hijos de Crono se enfrentaron con su padre, secundado este por sus hermanos los Titanes, en una feroz guerra que duró diez años. Esta guerra es conocida con el nombre de Titanomaquia. Los Titanes combatían desde la cima del monte Otris, y Zeus y sus hermanos lo hacían desde el monte Olimpo. Ante la incertidumbre de la victoria, que no llegaba, los dioses, hijos de Rea y Crono, buscaron la ayuda de cíclopes y hecatónquiros, a los que Zeus liberó de su prisión en el Tártaro, dando muerte a la monstruosa carcelera Campe. En agradecimiento los cíclopes regalaron a Zeus el rayo, el trueno y el relámpago. En la batalla final, que estremeció hasta el último confín de la tierra, los hecatónquiros jugaron un papel trascendental, arrojando gigantescas rocas, con sus cien brazos cada uno, sobre los arrogantes Titanes, hasta finalmente cubrirlos y luego encadenarlos en los abismos del Tártaro. Así finalizó la guerra que dio el triunfo a los dioses olímpicos, quienes se repartieron el mundo, quedándose Zeus con el dominio del cielo, Posidón con el dominio del mar y Hades con el dominio del Inframundo o mundo subterráneo. En la Titanomaquia no participaron las Titánides ni el titán Océano, pues se mantuvieron al margen del conflicto.

5

Zeus (Júpiter)

Fue el dios supremo del panteón griego, hijo de Crono y Rea. Criado en Lictos, en la isla de Creta, era amamantado allí con leche de la cabra Amaltea y cuidado por sus nodrizas Adrastea e Ida, hijas de Meliseo, y por los Curetes8. Zeus, además de gobernar el Olimpo y el mundo, fue famoso por sus múltiples aventuras amorosas con diosas y mortales, en las cuales engendró hijos heroicos. Su primera esposa fue Metis, la prudencia, pero al saberla embarazada y que daría a luz a un hijo que podría destronarlo, se la tragó para que lo mantuviera informado de lo bueno y de lo malo. Pasado un tiempo el dios comenzó a sentir terribles dolores de cabeza, entonces pidió a Hefesto –otros dicen que a Prometeo– que le abriera la cabeza con un golpe de hacha, naciendo de esta manera la diosa Atenea, vestida con casco y armadura. Posteriormente se unió a otras diosas: con Temis engendró a las Horas, con Eurínome a las tres Gracias, con Mnemósine fue padre de las Musas, con Deméter de Perséfone, para finalmente casarse con Hera, con la que tuvo a los dioses Ares, Elitía y Hebe. Al dios Hermes lo tuvo con Maya, a Apolo y Ártemis con Leto, y a Dioniso con Sémele.

Tras triunfar en su lucha contra los Titanes, y comenzar su reinado, Zeus debió librar otras batallas, combatiendo contra Tifón, contra los Gigantes y contra los Alóadas; de todas ellas salió victorioso. En toda Grecia se lo adoraba con oráculos y templos –entre los que destacan los templos en Dodona, Libia y Olimpia– y se le consagraba el águila y la encina. Frecuentemente a Zeus también se lo apoda con el nombre de Crónida (o Cronión), es decir, hijo de Crono9.

Los amores terrenales de Zeus

De las mujeres mortales que el dios amó, las más importantes fueron Leda, Egina, Europa, Dánae y Alcmena, con las que engendró héroes y semidioses que realizaron grandes hazañas sobre la tierra. Con muchas de sus amantes el dios se unió metamorfoseado en algún animal o elemento. (Para Sémele, que también era mortal y fue madre del dios Dioniso, ver entrada 16, Dioniso).

• Leda. Leda era hija de Testio y Eurítemis, y esposa de Tindáreo, rey de Esparta. Un día que el dios la vio descansando a orilla de un lago, o fuente, se prendó de Leda y se le acercó convertido en cisne, cobijándose entre los brazos de la joven y extendiendo sus alas. Al cabo de un tiempo Leda puso dos huevos. Del primero nacieron Pólux y Helena, y del segundo lo hicieron Cástor y Clitemnestra. Pólux y Helena eran hijos de Zeus y por tanto semidioses, mientras que Cástor y Clitemnestra lo eran de Tindáreo, que había intimado con Leda la noche del mismo día que la poseyó Zeus.

• Egina. Hija del río Asopo que fue raptada por Zeus, llevándosela hasta la isla de Enone, donde se unió a ella, concibiendo al noble Éaco, padre de Telamón y Peleo, y, además, uno de los tres jueces infernales. En honor de la doncella, la isla de Enone lleva hasta el día de hoy el nombre de Egina. De Éaco descendieron valerosos héroes, entre ellos Aquiles y Áyax, que figuran como protagonistas en La Ilíada.

• Europa. Princesa hija del rey Agénor y Telefasa, y hermana de Cadmo. Cuando Zeus la vio jugando junto a otras muchachas en una playa de Sidón, o de Tiro, la raptó tomando la forma de un toro fascinante. El toro se recostó a los pies de Europa y ella lo acarició, para luego, confiada en su mansedumbre, montarse sobre sus lomos. Momento que aprovechó Zeus, aún transformado en toro, para arrojarse al mar y nadar hasta la isla de Creta. Allí se unió a Europa, engendrando en ella a ilustres hijos, Minos, Sarpedón y Radamantis. La joven dio su nombre al continente Europeo.

• Dánae. Hija de Acrisio, rey de Argos. Su padre la encerró en un calabozo subterráneo, pues un oráculo había anunciado que de ser madre, ese hijo daría muerte a su abuelo. Zeus se enamoró de Dánae y accedió al calabozo, transformado en una lluvia dorada que cubrió a la princesa. De esta unión nació el héroe Perseo, destinado a dar muerte a la horrible Medusa, una de las gorgonas.

• Alcmena. Hija de Electrión y Anaxo. Su esposo fue Anfitrión, hijo de Alceo –rey de Tirinto– y Astidamía. Cuando Anfitrión se encontraba combatiendo en una guerra contra la ciudad de Tafos, Zeus tomó la figura del esposo ausente y se presentó ante Alcmena, engañándola y yaciendo con ella durante una noche que hizo durar por tres. Cuando Anfitrión regresó, durmió con su esposa, que le comentó la larga noche que había pasado junto a él, descubriéndose la verdad. A Anfitrión no le quedó más remedio que aceptar lo sucedido, pues se trataba del mismísimo Zeus. La situación derivó en que Alcmena dio a luz a Ificles, hijo de Anfitrión, y a Heracles, hijo del dios y el más poderoso de todos los héroes que habitaron la tierra, llegando a ser protagonista de las más increíbles proezas.

El rapto de Ganimedes

Uno de los episodios más conocidos protagonizado por Zeus, fue el rapto de Ganimedes, hijo de Tros, rey de Troya. Cuando Zeus pasaba por la región donde se levantaba la opulenta ciudad de Troya, divisó al joven Ganimedes mientras cuidaba los rebaños de su padre, quedando impactado con la belleza del muchacho; tanto así, que se prendó de él. Zeus, tomando la forma de un águila, sobrevoló el lugar donde se encontraba el muchacho y sorpresivamente lo tomó entre sus garras llevándoselo al Olimpo. Allí lo convirtió en copero de los dioses para que vertiera en sus copas el néctar, la bebida de los Inmortales. Ante la desesperación de Tros, Zeus le entregó a cambió de su hijo unos caballos divinos que corrían como el viento, incluso se dice que podían hacerlo sobre las aguas. Además le informó a Tros que Ganimedes sería inmortal.

6

Hera (Juno)

Esposa de Zeus, con el que tuvo a los dioses Ares, Ilitía y Hebe. A Hefesto lo engendró por sí sola, molesta por el nacimiento de Atenea, a quien su esposo concibió sin su participación. Cuando la diosa se casó con Zeus, la Madre Tierra le regaló como presente de bodas unas manzanas de oro que fueron dadas en custodia a las Hespérides y a un dragón de múltiples voces. A Hera se la consideraba protectora de los nacimientos y del matrimonio, siendo adorada en toda Grecia, en especial en ciudades como Argos y Micenas. Su relación con Zeus fue turbulenta, debido a las continuas infidelidades del dios, lo que significó que la diosa actuara con extrema odiosidad, contra las amantes de su esposo cada vez que se le presentaba la oportunidad. Los casos de Ío y Sémele son un ejemplo de ello. También la constante persecución contra Heracles, al que odiaba, la enfrentó varias veces a Zeus, costándole incluso que en una ocasión el dios la encadenara en el Olimpo sostenida por un yunque. Es más, una vez Hera, junto a Posidón, Atenea y otros dioses ataron a Zeus e intentaron destronarlo, pero gracias a la intervención de Tetis, la nereida, y de Briáreo, el hecatónquiro, fallaron en su intento. Hera fue una diosa de carácter veleidoso y no vacilaba en castigar a los mortales que la fastidiaban. Por distintas razones, muchos héroes sufrieron su ira.

Hera y su hijo Hefesto

Cuando Hera procrea por sí sola a Hefesto para vengarse de Zeus, jamás pensó que su hijo nacería feo y con debilidades físicas. Furiosa por esto, la diosa arrojó a Hefesto del Olimpo, lanzándolo hacia la tierra. Producto del golpe de la caída, el dios quedó cojo. Tiempo después Hefesto forjó una hermosa silla, y se la envió de regalo a su madre, quien al sentarse quedó atrapada. Ni el propio Zeus pudo liberarla. Hefesto se negó reiteradamente a soltarla, hasta que se designó a Dioniso, que era su amigo, para que intercediera en favor de Hera. Dioniso emborrachó a Hefesto y lo llevó al Olimpo montado en un burro, logrando que por fin liberara a la diosa. Superada la situación, Hera se reconcilió con su hijo.

La ira de Hera contra dioses y mortales

Muchos mortales, hombres y mujeres, fueron víctimas de Hera, a los cuales causó terribles penurias. A quien más odió fue a Heracles, el hijo predilecto de Zeus, que además lo tuvo con una mortal. Cuando Heracles tenía pocos meses de vida envió dos serpientes para que lo mataran en su cuna, pero el pequeño las estranguló con sus manos. Siendo ya adulto Hera lo envolvió en la locura e hizo que matara a sus propios hijos. Luego, mientras el héroe cumplía los doce trabajos para Euristeo, con el fin de expurgar su crimen, Hera complotó en su contra reiteradamente. Dioniso también sufrió la locura a causa de Hera, que se la contagió indignada por los efectos que causaba el vino que el alegre dios repartía a los habitantes de la tierra. Durante la guerra de Troya reprendió severamente a Ártemis, que apoyaba a los troyanos, pues Hera odiaba la ciudad de Príamo. A Ío, convertida en vaca, le envió un tábano para que la persiguiera por todos los caminos de la tierra. A las hijas del rey de Argos, Preto, por haberse comparado en belleza con ella, las condenó a vagar y mugir como vacas.

7

Posidón10 (Neptuno)

Hermano de Zeus y soberano de mares y ríos. Su poder era enorme y fue adorado no solo por los pueblos marítimos, sino que en toda Grecia, erigiéndosele numerosos templos. Reinaba acompañado de su esposa Anfítrite, su hijo Tritón y las ninfas marinas. En su mano portaba su famoso tridente y ordenaba la conducta de los vientos. A Posidón se le atribuye la entrega del caballo a los hombres y la paternidad de numerosos hijos, muchos de ellos monstruos y bandidos, como es el caso del cíclope Polifemo. Pero también fue padre del legendario Teseo –esto según los atenienses– y del argonauta Eufemo, héroe que podía correr incluso sobre las olas. Posidón suele ser reconocido con el apodo de Ennosigeo, agitador de la tierra.

La disputa de Atenas

Posidón disputó con la diosa Atenea la posesión de la región de Ática, donde se encontraba la ciudad de Atenas, la que reclamaba para sí. El dios llegó hasta la Acrópolis y golpeó la tierra con su tridente e hizo brotar un ojo de mar; pero Atenea, que también aspiraba a poseer la región, llegó hasta allí y plantó un olivo. Indignado, Posidón la desafío a combatir, pero Zeus se interpuso y solicitó que los doce dioses emitieran un veredicto, decidiendo quién quedaría finalmente como patrono de Ática. El fallo de los dioses favoreció a Atenea, incitando la ira de Posidón que provocó la inundación de Ática, acción que le fue reprochada duramente, debiendo comprometerse a no volver a hacerlo.

El nacimiento del caballo Arión

Entre los hijos de Posidón se encontraba el caballo Arión, sobre el cual escapó el héroe Adrasto al fracasar la expedición de los Siete contra Tebas. Cuando Deméter recorría la tierra en busca de su hija Perséfone, raptada por el dios Hades, se convirtió en yegua para ocultarse de Posidón, que la acosaba, pensando que así pasaría desapercibida, pero el dios la descubrió y transformándose en un potro se unió a ella, engendrando al caballo Arión, de negros crines y veloz galope.

Las murallas de Troya

Posidón, junto a otros dioses, intentó en una ocasión derrocar a su hermano Zeus, pero fracasó en su intento y debió pagar su culpa trabajando a las órdenes de un mortal, el rey Laomedonte de Troya. En esta labor lo secundó Apolo. Los dioses debieron construir los muros de la ciudad y apacentar los rebaños del rey. En la construcción de las murallas de Troya los acompañó Éaco, pues de haber sido construidas solo por los dioses la ciudad habría sido inexpugnable, y el destino de Troya era otro.

8

Hades (Plutón)

Dios del Inframundo, hermano de Zeus y Posidón, con los cuales se repartió el gobierno del mundo. Este dios raramente visitaba el Olimpo, prefería mantenerse en su mansión del mundo subterráneo, donde gobernaba junto a su esposa Perséfone, acompañados del terrible perro Cerbero, del barquero Caronte, las Erinias (las Furias) y las Moiras (las Parcas), terror de los mortales. Hades prácticamente no tuvo templos de adoración y en su honor solo se ofrendaban víctimas negras. Suele ser llamado Aidoneo, el invisible, pues poseía un zurrón que, al ponérselo, lo hacía invisible. También poseía un cetro de dos puntas.

El rapto de Perséfone

Como nadie deseaba ser esposa de Hades, ya que esto significaba habitar las regiones infernales, el dios decidió raptar a una diosa para hacerla su esposa. La elegida fue Perséfone –llamada también Core–, hija de Zeus y Deméter. Una vez realizado el rapto, Deméter intentó por todos los medios el regreso de su hija, incluso acudiendo a la mediación de Zeus, pero, astutamente, Hades había dado de comer a Perséfone frutos del Inframundo, ya que era designio del Destino que quien los comiera debía regresar inevitablemente a él. Finalmente, Deméter solo pudo lograr que Perséfone viviera con ella durante seis meses, pues el resto del año debería habitar junto a Hades. El regreso de Perséfone al Olimpo anuncia la llegada de la primavera.

El Inframundo

Se llamaba Inframundo al mundo subterráneo, lugar a donde llegaban las sombras11 de los difuntos para habitar en los Campos Elíseos o en el Tártaro. El Inframundo –llamado también Los Infiernos– se dividía en cuatro partes, Prados Asfódelos, Campos Elíseos,Tártaro y los abismos del Tártaro, y estaba rodeado por cinco ríos: Éstige, Lete, Cocito, Aqueronte y Flegetonte. El primero daba nueve vueltas al Inframundo, el segundo traía el olvido a la mente de quien bebiera de él, en el tercero caían las lágrimas de los condenados, el cuarto no podía ser cruzado dos veces, y el quinto rodeaba los abismos del Tártaro con sus llamas. En los abismos del Tártaro sufrían su condena los Titanes y los peores monstruos. Se cuenta que si se lanzara un yunque de bronce desde la superficie de la tierra hacia el Tártaro, éste demoraría nueve noches con sus días en arribar a su meta. En cuanto a los Prados o Campos Asfódelos eran una especie de lugar neutral al que llegaban inicialmente las sombras de los muertos.

Los jueces infernales y el barquero Caronte

Los jueces infernales eran tres: Minos, Éaco y Radamantis. Su labor consistía en juzgar el comportamiento de los muertos. Si en vida el difunto había realizado buenas acciones, y su comportamiento había sido responsable, era destinado a los Campos Elíseos, una especie de paraíso. De lo contrario su destino era el Tártaro, equivalente al Infierno cristiano. Las sombras de los muertos, al llegar al Inframundo, eran conducidas en una barca por el barquero Caronte, que los cruzaba por las pantanosas aguas del río Aqueronte a cambio de un pago. Por esta razón los griegos colocaban a sus difuntos un óbolo (moneda) bajo la lengua al sepultarlos o cremarlos. Caronte es caracterizado como un viejo de figura harapienta. Existen muchas representaciones de Caronte, siendo una de las más conocidas la ilustración que Gustave Doré realizó para ilustrar La Divina Comedia de Dante.

Divinidades y bestias del mundo subterráneo

Entre las divinidades del Inframundo, se encontraban las Moiras y las Erinias, que siendo parecidas en algunos aspectos no deben ser confundidas entre sí. Las Moiras eran tres y calificaban la vida de los hombres. Cloto, la hilandera, daba inicio a la vida de los hombres; Láquesis, la suerte, definía la suerte de los hombres, su condición de riqueza o de pobreza, de gloria o de tragedia; y Átropo, la inflexible, cortaba a su antojo el hilo de la vida de cada mortal. Las Erinias también eran tres: Alecto, Megera y Tisífone. Eran diosas castigadoras, poseían un horrible aspecto y cabellos de serpientes; los mortales las llamaban Euménides (las benévolas), pues temían decir su nombre para no provocarlas. Perseguían a los criminales con severos tormentos y a todo aquel que obrara con maldad o desmesura. Entre las bestias que habitaban el mundo subterráneo la principal era el gigantesco perro Cerbero, guardián de las puertas del Inframundo y compañero fiel de Hades. Poseía tres cabezas y un cuerpo cubierto por serpientes, su propia cola era una serpiente. También habitaba el mundo subterráneo la despiadada Equidna, mitad mujer y mitad serpiente, y madre de horribles monstruos, entre ellos el propio Cerbero y la Hidra de Lerna.

9

Ares (Marte)

Dios de la guerra, hijo de Zeus y de Hera. Su condición de pendenciero y brutal lo hacía odioso a los hombres y hasta a los mismos dioses. Su culto se dio principalmente en la región de Tracia, pero tuvo templos en toda Grecia. Era invocado en las batallas, en las que aparecía vestido con su impresionante armadura y armas, siempre acompañado de Fobos y Deimos, el miedo y el terror, y junto a ellos la diosa Enío (Belona), devastadora de ciudades. Ares tuvo continuas disputas con Atenea y luchó contra algunos mortales. Dos de ellos, Heracles y Diomedes, ayudados por Atenea desde la invisibilidad consiguieron herirlo. Ares representa la insensatez de la guerra, al contrario de Atenea en su faceta de guerrera. Este dios fue amante de Afrodita y tuvo numerosos hijos con mujeres mortales y ninfas. Entre sus hijos famosos se encuentran Yálmedo y Ascálafo, héroes aqueos que combatieron en Troya. También dio origen a la estirpe de las amazonas.

La captura de Ares por los Alóadas

Los Alóadas –Oto y Efialtes- eran dos gigantescos hijos de Posidón que quisieron gobernar el Olimpo y perturbar el mundo poniendo el mar donde se encontraba la tierra y poniendo la tierra donde se encontraba el mar. Para alcanzar el Olimpo intentaron colocar el monte Osa sobre el monte Olimpo y sobre el Osa el monte Pelión. Los hermanos capturaron a Ares y lo mantuvieron encadenado durante un año y tres meses, hasta que Hermes lo liberó de sus ataduras, pudiendo el dios volver a entrar en batalla.

La muerte de Halirrotio y el Areópago

Ares tenía una hija llamada Alcipe, que vivía en el Ática. Un día que el dios pasaba por la región pudo ver cómo Halirrotio, hijo de Posidón, ultrajaba a su hija; entonces, furioso, dio muerte al joven, lo que significó que Posidón saliera en defensa de su hijo y llevara a Ares a juicio, obligándolo a comparecer ante los dioses. El juicio tuvo lugar en una colina donde los atenienses habían instaurado un tribunal. Ares se defendió brillantemente y fue absuelto. Desde entonces aquella colina es conocida con el nombre de Areópago (colina de Ares).

10

Atenea (Minerva)

Atenea es una de las diosas más importantes de la mitología griega, identificada con la sabiduría, el arte, la estrategia e incluso la guerra, pero no la guerra por la guerra, a diferencia de Ares, con el cual se enfrentó varias veces. Atenea no tuvo esposo y por propio deseo mantuvo siempre su virginidad. Nació de la cabeza de Zeus vestida con casco, coraza y armas. Fue venerada en toda Grecia y famosos son sus templos, sobre todo en Atenas, ciudad de la cual era patrona (Ver entrada 7, Posidón). Atenea luchó con valentía contra los Gigantes, dando muerte a Palante. También ayudó a muchos héroes en el transcurso de las hazañas que realizaban y fue la única deidad que no huyó cuando el terrible Tifón asaltó el Olimpo.

La disputa con Aracné

Aracné era una joven lidia que se destacaba por los hermosos tejidos que realizaba en su telar, pero poseía una vanidad que provocó que desafiara a la mismísima diosa Atenea a una competencia de tejido. Atenea tejió hermosos motivos y Aracné hizo lo mismo, pero su maravilloso tejido mostraba las faltas de los dioses, lo que enfureció a la diosa, que además sintió envidia de la tela tejida por Aracné. Esta situación provocó que Atenea golpeara violentamente a la joven. Aracné, angustiada, se suicidó, pero Atenea arrepentida de haberla golpeado la hizo vivir convirtiéndola en araña, para que ella y sus descendientes tejieran eternamente. Es esta la razón de porqué la araña teje sus telas.

Nacimiento de Erictonio

Si bien Atenea se mantuvo virgen fue “madre” de un niño llamado Erictonio. Así sucedió: presentándose una vez Atenea ante Hefesto para que le fabricase armas, el dios se prendó de ella y quiso poseerla, pero la diosa opuso feroz resistencia y huyó del lugar. En su intento por atraparla, Hefesto eyaculó en el muslo de Atenea, que asqueada se limpió con un trozo de lana, arrojándolo después a la tierra. Entonces, de la tierra nació Erictonio, que fue entregado por Gea a Atenea para su crianza. Al niño, que tenía piernas de serpiente, la diosa lo entregó en custodia a Pándroso y a sus hermanas, hijas de Cécropes, primer rey de Ática. Atenea crió al niño en su templo sagrado de la Acrópolis. De Erictonio descenderían los más famosos reyes de Atenas.

Atenea y su amistad con Palas

Palas era hija del dios Tritón y se criaba junto a la diosa Atenea cerca del río Tritón, que fue donde nació la diosa. De ahí que Atenea es llamada también con el apodo de Tritogenia. Un día que se ejercitaban en ejercicios de combate, Palas estaba a punto de golpear a Atenea, pero Zeus interpuso la égida12 entre ellas, momento que aprovechó Atenea para atacarla, dándole muerte accidentalmente. La diosa, entristecida y arrepentida por lo ocurrido, la cubrió con la égida y la veneró, anteponiendo a su nombre el de ella, razón por la que la diosa también es nombrada como Palas Atenea. Algunos mitógrafos dan otra explicación y plantean que el nombre Palas haría alusión a la victoria de la diosa sobre el gigante Palante.

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Apolo (Apolo)

Apolo era hijo de Zeus y de Leto, y hermano gemelo de Ártemis. Leto la dio a luz en la isla errante de Ortigia, quedando desde ese momento fija en el mar, siendo llamada además Delos. Apolo era un dios dotado de gran belleza y famoso fue su oráculo en Delfos. El arte de la adivinación y la música eran de su dominio y aunque no fue afortunado en amores tuvo numerosos hijos, entre ellos Orfeo, el insigne músico, y Asclepio, al que mató Zeus por resucitar a los muertos. Apolo portaba siempre una lira y su arco de plata, con el que arrojaba sus saetas provocando muertes y pestes a los mortales que osaran ofenderlo, como, por ejemplo, sucede en un pasaje de La Ilíada. Su culto se extendió por toda Grecia. También es llamado Febo Apolo; Febo significa el brillante, razón por la que algunos lo confunden con Helios, el sol, lo que es un error.

Apolo y Dafne

Una de las leyendas más famosas de la mitología griega, relacionada con Apolo, es la que tiene que ver con la ninfa Dafne, hija del río Peneo. El dios, al ser flechado por Eros, para demostrarle su poder, se enamoró perdidamente de Dafne, pero al verse rechazado intentó tomarla por la fuerza, lo que provocó que la ninfa huyera y Apolo iniciara su persecución. Dafne, mientras escapaba pidió ayuda a su padre, el río Peneo, y comenzó su transformación en un laurel, lo que Apolo no pudo evitar. En homenaje a su amada el dios decretó que las hojas de laurel debían cubrir siempre la cabeza de los vencedores. Famosa es la escultura de Lorenzo Bernini sobre este mito.

La serpiente Pitón y el oráculo de Delfos

La primera aventura que emprendió Apolo fue ir al oráculo de Delfos, donde entonces profetizaba Temis, y dar muerte a la serpiente que lo custodiaba, llamada Pitón. Tras matar al reptil se apoderó del oráculo y puso la piel de la serpiente sobre el asiento de la pitonisa, que era la encargada de responder a las preguntas de quienes asistían a consultar el oráculo. Este oráculo fue el más famoso de Grecia y a él acudía gente de todos los lugares de la tierra. El oráculo estaba en la ciudad de Delfos, situado al pie del monte Parnaso. En honor a Pitón el dios estableció los juegos Píticos.

La muerte de Asclepio y de los cíclopes

Apolo tuvo un hijo llamado Asclepio, quien, a pesar de ser un mortal, fue identificado como dios de la medicina. A tanto llegó la pasión de Asclepio por la medicina que incluso pudo resucitar a los muertos. Gracias a Atenea, que le facilitó en un recipiente sangre de la gorgona Medusa decapitada por Perseo, consiguió volver a la vida a varios difuntos, entre ellos a Licurgo, Capaneo e Hipólito. Zeus, furioso por este atrevimiento y ante los reclamos de Hades, fulminó a Asclepio con sus rayos. Apolo, al enterarse, montó en cólera y, para vengarse, asesinó a flechazos a los cíclopes forjadores del rayo de su padre. Esta reacción le costó al dios ser desterrado del Olimpo durante un año y ofrecerse como sirviente a un simple mortal, recayendo este privilegio en el joven Admeto. Anteriormente había sufrido un castigo parecido (Ver entrada 7, Posidón).

La historia de Jacinto

Jacinto era hijo de Clío y Píero. Era tal su belleza que de él se enamoró el músico Támaris y también Apolo, que lo mató de manera accidental, mientras jugaban, al lanzar un disco que dio en la cabeza del joven tras ser desviado por uno de los vientos (Céfiro, que al parecer, también se había prendado de Jacinto y estaba celoso de Apolo). El dios, entristecido, transformó a Jacinto en la flor que lleva su nombre.

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Ártemis13 (Diana)

La bella Ártemis era hermana gemela de Apolo. Nacieron en la isla de Delos, llamada entonces Ortigia, hasta donde su madre llegó en busca de refugio, pues Hera la perseguía. Ártemis se consagró a la caza y obtuvo de su padre ser virgen a perpetuidad. La diosa siempre iba acompañada de un séquito de ninfas a las que exigía castidad. Ártemis vestía una túnica hasta sus rodillas y portaba arco y flechas, recorriendo los bosques junto a sus perros de caza. A esta diosa estaba consagrada la cierva Cerinia, que poseía cuernos de oro, patas de bronce y corría tan rápido como el viento. El templo más famoso de Ártemis fue el de Éfeso, considerado una de las siete maravillas del mundo antiguo.

Muerte de los Alóadas

Cuando los gigantescos Alóadas, Oto y Efialtes, intentaron apoderarse del Olimpo también deseaban tomar por esposas a Hera y Ártemis. Los hermanos estaban seguros de poder realizar sus tropelías sin castigo, pues el Destino había decretado que nadie, ni los dioses podrían darles muerte. Pero la astuta Ártemis, un día en que los hermanos se encontraban de caza en la isla de Naxos, se convirtió en cierva y saltó entre ellos, logrando que los Alóadas, al arrojar sus dardos y errar el blanco, se dieran muerte mutuamente al herirse con sus propias flechas.

El cazador Orión

Un episodio famoso es el de Ártemis y el cazador Orión, que poseía un tamaño colosal y cazaba con gran habilidad. Cuando conoció a la diosa salieron juntos de cacería y todo marchó bien hasta que al joven se le ocurrió vanagloriarse de su habilidad y decir que no existía animal sobre la tierra que pudiese escapar de sus manos. Esta actitud arrogante indignó a la diosa, que envió un pequeño escorpión que mordió a Orión, causándole la muerte. El héroe fue metamorfoseado en constelación junto al escorpión y a su perro Sirio, los cuales aún se pueden observar en el firmamento.

Muerte de Acteón

Acteón era un joven cazador hijo de Aristeo y Autónoe que, para desgracia suya, observó por casualidad a Ártemis desnuda mientras tomaba un baño. Al percatarse Ártemis de su presencia transformó al joven en un ciervo y azuzó a los cincuenta perros de Acteón contra él, que al no reconocerlo lo devoraron. Más tarde los perros buscaron a su amo sin poder hallarle, aullando de pena. Para calmarlos, el centauro Quirón modeló una estatua de Acteón, la cual puso frente a ellos.

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Afrodita (Venus)

Diosa del amor y del placer carnal. Sobre su nacimiento existen dos versiones, la primera es la que da Hesíodo, que cuenta que la diosa nació de la espuma del mar, espuma que se generaba alrededor de los genitales de Urano, que tras ser castrado por Crono éste los arrojó al mar. La segunda versión es la de Homero, que dice que Afrodita es hija de Zeus y Dione. Afrodita es una de las diosas más populares del panteón griego y todos le ofrendaban adoración. A ella no se le sacrificaban víctimas en sus templos y se le invocaba, sobre todo, cuando había penas de amor. Estuvo casada con Hefesto, al que no le dio hijos, pero sí los tuvo con otros dioses. Afrodita renovaba su virginidad en la isla de Chipre, bañándose en el mar.

Los amores e hijos de Afrodita

Esta diosa tuvo varios amoríos, pero principalmente fue amante de Ares, el odioso dios de la guerra, con el que engendró a Fobo y Deimos (el Miedo y el Terror), y a Harmonía, que fue esposa de Cadmo. Con Hermes tuvo a Hermafrodito y con Dioniso a Príapo. La diosa también tuvo algunas relaciones con mortales, como fue el caso del troyano Anquises, con el que procrearon al valeroso héroe Eneas. El argonauta Butes y Adonis también fueron sus amantes en alguna ocasión.

El joven Adonis

Adonis era hijo de Mirra y poseía una belleza deslumbrante, lo que provocó que Afrodita se enamorara perdidamente de él. La diosa y Adonis no se separaban nunca, lo que provocó los celos de Ares, que convertido en jabalí embistió contra el joven dándole muerte. Otros dicen que fue Apolo quien lo asesinó, convertido en jabalí, para vengar a su hijo Erimanto, que había sido cegado por Afrodita cuando éste la vio bañarse desnuda. Adonis hasta el día de hoy es sinónimo de belleza masculina y el episodio ha inspirado numerosas obras de arte.

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Hermes (Mercurio)

El más astuto de los inmortales dioses, era hijo de Zeus y Maya. Desde su nacimiento mostró una astucia prodigiosa, al extremo que siendo aún un niño robó los rebaños de Apolo. Sus travesuras causaron tanta gracia a Zeus que decidió nombrarlo su heraldo. Hermes, entre otras atribuciones, era invocado como dios del comercio, de los ladrones, de los embajadores, de los atletas y los mensajeros. También era el encargado de conducir hasta el Inframundo a las sombras de los muertos. Hermes utilizaba casco y sandalias aladas para desplazarse por los rincones de la tierra, donde cumplía las más variadas misiones. En su mano portaba el caduceo, que era un báculo con dos serpientes enroscadas.

El robo del ganado de Apolo

A poco de nacer, Hermes robó los rebaños de Apolo. A las vacas robadas a Apolo, Hermes “les calzó las patas” para que no dejaran huellas. Homero dice que las hizo caminar hacia atrás para engañar al hijo de Leto. Como sea, el niño Hermes demostró todo su ingenio. Apolo protestó ante Zeus y reclamó la devolución de sus vacas. Hermes tuvo que acceder a devolver el rebaño. Viajó con Apolo en su busca y en el camino le mostró la lira que había inventado con un caparazón de tortuga y unas tripas de vaca. Apolo, impresionado por el invento le ofreció cambiarle la lira por el rebaño, lo que Hermes aceptó. Después, Hermes confeccionó con unas cañas una flauta y se la cambió a Apolo por su cayado de pastor. Un día el dios vio luchar a dos serpientes e interpuso entre ellas el cayado, lo que detuvo el combate.

La muerte de Argos

Una de las hazañas más famosas de Hermes fue haber dado muerte al monstruoso Argos, que poseía cien ojos y era un fiel servidor de Hera. Cincuenta de sus ojos siempre los mantenía abiertos. Hermes lo mató cuando Zeus le ordenó liberar a Ío, su amante, a quien el monstruo vigilaba por orden de la diosa Hera. Hermes lo durmió con la melodía de su flauta y después le cercenó la cabeza tras golpearlo con una roca. Al morir Argos, Hera esparció sus ojos en la cola del pavo real. Por su triunfo sobre Argos, Hermes es también conocido con el apodo de Argifontes, matador de Argos.

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Hefesto (Vulcano)

Hijo partenogénico14 de Hera, que a pesar de ser un dios poseía defectos físicos tales como cojera y falta de belleza, lo que suplía con su talento manual. Cuando nació recibió el rechazo de su madre (Ver entrada 6, Hera). Considerado como dios de la herrería y del fuego, Hefesto creó objetos maravillosos: el ceñidor de Afrodita, el escudo y armas de Aquiles y Heracles, unos trípodes que podían trasladarse por sí solos y cientos de artículos más. Poesía varias fraguas, siendo las más conocidas las ubicadas en Lemnos, Lípari y Sicilia. Zeus le entregó como esposa a la bella Afrodita, que no le dio hijos pero sí numerosos malos ratos debido a las continuas infidelidades de la diosa.

La trampa para los amantes

Hefesto, advertido de las infidelidades de su esposa con el dios Ares, decidió tenderles una celada. Para ello creó una red casi invisible, por lo delgada, pero tan fuerte que nadie podría escapar de ella. Luego extendió la red sobre su lecho y fingió que se iba de viaje, ocasión que no desaprovechó Afrodita para invitar a Ares a pasar la noche en su compañía. Claro que al acostarse los amantes, completamente desnudos, quedaron atrapados en la red. Hefesto pidió entonces la presencia de los demás dioses y exigió que le fueran devueltos los regalos matrimoniales que había dado a Zeus, de lo contrario mantendría a los amantes dentro de la red. Finalmente Posidón hizo de aval de Ares, comprometiéndolo a pagar lo que pedía Hefesto. Una vez libres Ares se marchó a Tracia y Afrodita a Pafos, en Chipre, donde renovaba su virginidad en el mar.

Otros hechos de Hefesto

Las aventuras donde participa Hefesto no son muchas en comparación con los demás dioses. Era más bien un dios retraído, dedicado casi exclusivamente a sus labores en las fraguas que poseía. Luchó valientemente contra los Gigantes y durante la guerra de Troya enfrentó al río Escamandro, que apoyaba a los troyanos. Entre sus hijos más conocidos se cuentan Caco y el argonauta Palemonio.

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Dioniso15 (Baco)

El hijo de Zeus y Sémele es reconocido universalmente como el dios del vino, el propagador de la vid y organizador de las fiestas llamadas dionisíacas o bacanales, las que el dios iba imponiendo en los lugares que visitaba. El cortejo de Dioniso estaba formado por ninfas, sátiros y divinidades campestres, además de las Ménades, que eran las mujeres en estado orgiástico. Dioniso fue adorado como un dios civilizador y estaba relacionado con el teatro y la agricultura. Tuvo muchas aventuras, y demostró su valor durante la lucha que sostuvieron dioses y Gigantes. El dios portaba un báculo llamado tirso y una copa que siempre estaba llena.

Nacimiento de Dioniso

Cuando Hera se enteró que Sémele, amante de Zeus, estaba embarazada de Dioniso, fingió amistad hacia la muchacha y la convenció de pedir a Zeus de que se mostrase en todo su esplendor; es decir, rodeado de sus truenos y rayos. Zeus había prometido a Sémele concederle lo que deseara y no pudo evitar cumplir su promesa. Cuando el dios se presentó ante la joven el lugar donde ésta se encontraba quedó envuelto en llamas debido a los rayos, causándole la muerte. Zeus salvó el feto de seis meses que había en el vientre de la joven y lo escondió en uno de sus muslos hasta que la criatura pudo nacer. Después entregó el niño a Hermes, que lo llevó donde las ninfas que habitaban en Nisa. Allí fue criado y aprendió a plantar la vid, lo que posteriormente dio a conocer por toda la tierra. Una vez instalado en el Olimpo Dioniso visitó el Inframundo en busca de su madre, regresando con ella y haciéndola inmortal. Desde entonces Sémele es conocida con el nombre de Tione.

La locura del dios

Hera, indignada con Dioniso, por el éxtasis que provocaba el vino que repartía, lo volvió loco y lo condujo a vagar por la tierra. El dios debió recorrer los más exóticos lugares y pasar muchas penurias antes de instalarse definitivamente en el Olimpo. Anduvo errante por Egipto, Siria, Frigia, Tracia, la India y muchos países más. Apolodoro cuenta que Dioniso, ya de regreso en Grecia, quiso cruzar de Icaria a Naxos, entonces “alquiló una trirreme de piratas tirrenos. Éstos, habiendo embarcado y con el propósito de venderlo, pasaron de largo Naxos y pusieron rumbo a Asia, pero Dioniso convirtió el mástil y los remos en serpientes y llenó el barco de yedra y sonido de flautas. Los piratas, enloquecidos, se arrojaron al mar y se transformaron en delfines; de este modo los hombres comprendieron que era un dios y lo honraron”16.

Ariadna, esposa de Dioniso

Ariadna era hija de Minos, rey de Creta, y Pasífae, que enamorada de Teseo le dio al ateniense el hilo que le permitió escapar del laberinto de Creta tras matar al Minotauro. Teseo huyó con ella, pero la abandonó en la isla de Naxos mientras dormía, pues ya había servido a sus propósitos. Al darse cuenta del abandono, Ariadna, según una versión, se habría matado. Pero la leyenda más común es que en Naxos la encontró Dioniso y, enamorado de su belleza, la tomó como esposa, dándole varios hijos: Toante, Estáfilo, Enopión y Pepareto.

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Hestia (Vesta), Deméter (Ceres) y Perséfone (Proserpina)

Hestia y Deméter eran hermanas de Hera, Hades, Posidón y Zeus. Hestia, la primogénita, fue adorada como diosa del fuego sagrado, el que siempre permanecía encendido en sus templos como señal de protección de algún imperio, ciudad u hogar. Fue la creadora de los hogares y la más amable de las diosas. Obtuvo ser virgen todos los días. Y se le honra en todos los templos. A Hestia se le ofrecía la primera víctima de los sacrificios públicos. Deméter era la diosa de las cosechas y la agricultura. Esta diosa no se casó, pero tuvo a Core y Yaco con Zeus. Cuando Hades raptó a Core (llamada después Perséfone), Deméter hizo estéril la tierra y buscó a su hija por todos los lugares posibles hasta encontrarla en el Inframundo, pero solo pudo conseguir que Perséfone viviera una parte del año junto a ella. Entonces Deméter desistió de mantener la tierra árida y estéril, haciéndola florecer nuevamente. Perséfone, resignada y complacida por Hades, gobernó junto a su esposo el mundo subterráneo, pero no le dio hijos.

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El dios Eros (Cupido)

Sobre el origen de Eros existen, al igual que en el caso de Afrodita, dos versiones. Homero lo indica como hijo de Ares y Afrodita, y Hesíodo dice que fue un dios universal que rondaba el Caos antes de que se formara el mundo, por lo que sería un dios fundador o primordial. Su aspecto era el de un niño-adolescente y travieso, con pequeñas alas en sus hombros, que portaba arco y flechas de oro y de plomo. Las primeras encendían el amor, la pasión. Las segundas traían la desdicha, el desamor. El dios las arrojaba según fuese su voluntad o cuando Afrodita se lo pedía, claro que teniendo que darle siempre algún regalo a cambio de sus servicios.

La leyenda de Psique y Eros

La famosa leyenda de amor entre Eros y Psique se la debemos a Apuleyo, que él narra en su obra El asno de oro. Cuando Eros conoció a Psique se enamoró de ella y la conquistó rodeado de un gran misterio, diciéndole que confiara en él y no tratara de verlo cuando la visitara por las noches, pero pudo más la curiosidad de Psique, que esperó que el visitante se encontrara dormido y se acercó a él acompañada de una lámpara, quedando sorprendida al ver que su amado era nada menos que el mismísimo Eros. Una gota de aceite cayó de la lámpara despertando a Eros, que le reprochó su actitud de desconfianza y la abandonó. Desesperada, la invadió una enorme tristeza, cayendo en un profundo sueño. Eros, conmovido, la perdonó y regresó a su lado para despertarla y amarla nuevamente.

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Otras divinidades relevantes

Las Musas

Las Musas eran hijas de Zeus y Mnemósine, personificación de la memoria, y precedían las artes: Calíope patrocinaba la poesía épica (La de la bella voz); Clío, la historia (La que da fama); Talía, la comedia (La festiva); Melpómene, la tragedia (La que canta); Euterpe, la música (La muy encantadora); Terpsícore, la danza (La que ama el baile); Érato, la poesía lírica (La deliciosa); Polimnia, el canto (La de variados himnos) y Urania, la astronomía (La celestial).

Las Horas y las Gracias

Las Horas eran hijas de Zeus y Temis, y su labor consistía en cuidar las puertas de entrada del Olimpo; se llamaban Eunomía, Dike y Eirene, también se menciona a Caro y Talo. Las Horas representaban las estaciones del año. Las Gracias también eran tres: Aglaya, la que brilla; Talía, la que florece; y Eufrósine, la alegría. Eran hijas de Zeus y Eurínome, la hija del Océano. A Horas y Gracias no debe confundírseles entre sí.

Iris, la mensajera de los dioses

Iris fue la mensajera de los dioses y personificaba el arco iris. A través de ella los dioses transmitían muchos de sus designios a los mortales. Iris era además la mensajera personal de Hera, a la cual guardaba fidelidad y obediencia a toda prueba. Esta diosa es destacada siempre por su gracia y prudencia.

Eos, la diosa de sonrosados dedos

Eos es la aurora, diosa del amanecer, la de “sonrosados dedos”, como la cita Homero, la que anuncia la aparición del Sol sentada sobre un carro tirado por altivos corceles. Esta es una diosa nombrada permanentemente en las obras de los aedos y poetas clásicos. Famoso es el rapto del que hizo objeto a Titono, hermano del rey Príamo, con el que engendró a Memnón, héroe en la guerra de Troya. Eos también fue madre de Eósforo, el lucero, y con su esposo Astreo tuvo a los cuatro vientos principales: Bóreas, Céfiro, Euro y Noto.

Selene y su amor por Endimión

Selene era la personificación de la luna, diosa bella, gentil y encantadora, la más admirada cuando se presentaba anunciando la oscuridad de la noche. Famoso fue su amor por Endimión, joven de intensa belleza. Zeus le concedió a Endimión cumplirle el deseo que quisiera pedir. Él eligió “dormir para siempre, joven e inmortal”. Selene solía visitarla en el monte Latmo en Caria, donde se encontraba Endimión acostado en su lecho, dedicándose durante horas a contemplarlo con devoción.

Helios, el sol

Helios, el sol, daba la claridad a los hombres cuando aparecía sobre su carro dorado tirado por briosos caballos. Cada día fustigaba sus corceles y comenzaba su recorrido alrededor de la tierra. Tuvo hijos ilustres, siendo los más famosos Faetonte, Eetes, Circe, Pasífae y Augías. El Coloso de Rodas, una de las siete maravillas del mundo antiguo, en la isla del mismo nombre, estaba dedicado a él.

Eolo y los vientos

Eolo, rey de los vientos, era hijo de Posidón y Arne. Tenía seis hijos y seis hijas con los cuales gobernaba en las llamadas islas Eolias, ubicadas cerca de Sicilia. Eolo manejaba los vientos a su antojo. Los vientos principales eran hijos de Astreo y Eos: Bóreas era el viento norte, Céfiro el viento este, Euro el oeste y Noto el sur. El resto de los vientos, según cuenta Hesíodo, fueron hijos del terrible Tifón.

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Algunos seres fantásticos

Los Gigantes

Terribles hijos de Urano y de Gea. De las gotas de sangre que cayeron sobre la Madre Tierra, cuando Crono castró a Urano, nacieron los altos gigantes, que portaban relucientes armas y lanzas enormes, tenían largas barbas y pies de serpiente. Los dioses los mataron cuando intentaron apoderarse del Olimpo. La guerra que sostuvieron contra los dioses olímpicos se conoce con el nombre de Gigantomaquia. Como no podían ser vencidos por los dioses, a menos que un mortal luchara junto a ellos, los dioses llamaron a Heracles en su auxilio, pudiendo de este modo derrotar a los monstruosos hijos de Gea.

Tifón

Tifón fue engendrado por Gea tras la derrota de los gigantes a manos de los dioses olímpicos. Poseía un tamaño colosal y cien cabezas de serpiente que nacían desde sus hombros. Su aspecto total era monstruoso y su corazón malvado. Vomitaba llamas y lava por su boca, provocando con su aliento cataclismos terribles. Tifón asaltó el Olimpo causando la huida de los dioses, que se ocultaron bajo diversas formas de animales en el lejano Egipto. Después capturó a Zeus y lo encerró en una caverna de Cilicia, cortándole los tendones de las piernas y los brazos para dárselos a guardar a la dragona Delfine. Pasado un tiempo Hermes logró recuperar los músculos para devolvérselos a su padre, que atacó con sus rayos a Tifón, aplastándolo luego con el monte Etna, en Sicilia. Por eso se dice que cuando el volcán Etna entra en actividad se debe a que Tifón está tratando de escapar de su prisión.

Los cíclopes

Los cíclopes poseían un solo ojo, ubicado en el centro de sus frentes. Los primeros de ellos nacieron de la unión de Urano y Gea, y sus nombres fueron: Brontes, Estéropes y Arges. Trabajaban en una fragua donde forjaban el rayo del omnipotente Zeus. El más famoso de los cíclopes fue Polifemo, que pertenecía a una tribu distinta a la de los cíclopes hijos de Urano y Gea. Polifemo fue cegado por Odiseo cuando el héroe buscaba la ruta de regreso a Ítaca. Los cíclopes de la especie de Polifemo eran antropófagos. Durante la lucha entre los dioses olímpicos y los Titanes los cíclopes combatieron al lado de Zeus, a quien entregaron el trueno, el relámpago y el rayo. A los cíclopes –forjadores del rayo– los mató Apolo, indignado por la muerte de su hijo Asclepio a manos de Zeus.

Los Sátiros y el dios Pan

Los sátiros habitaban en el campo y su figura era la de unos hombrecillos con orejas, patas y cachos de macho cabrío. Algunos fueron flojos y dados a los placeres sensuales; otros eran alegres y joviales. Gustaban de las fiestas, del vino y de perseguir a las ninfas de los bosques. El más famoso de ellos fue Pan, que alcanzó incluso categoría de dios, esto a pesar de ser mortal. Pan, en una ocasión, enamorado de la hermosa Siringe, la acosó hasta que, apiadados de ella, los dioses la transformaron en cañas. Entristecido, Pan cortó siete pedazos y luego los amarró dando forma al caramillo, un nuevo instrumento musical. Pan era hijo de Hermes, que al verlo nacer le causó risa por su aspecto y lo llevó al Olimpo para jocosidad de los dioses.

Las sirenas y su canto divino

Las sirenas en la mitología griega eran seres marinos mitad mujer y mitad ave. Eran tres y habitaban una isla llamada Antemóesa, en el mar Tirreno o Ausonio; desde allí atraían con su canto a los navegantes, que al acercarse a la costa naufragaban entre las rocas. Los argonautas en su viaje de regreso se cruzaron con ellas, pero Orfeo acalló el canto de las sirenas con la melodía de su lira. También Odiseo, cuando regresaba a Ítaca, logró evadirlas gracias a un truco. El héroe se hizo amarrar al mástil de su nave y puso cera en los oídos de sus compañeros, ordenándoles que no lo soltaran aunque suplicara. De esta manera Odiseo pudo escuchar el canto de las sirenas sin poner en riesgo su vida ni la de su tripulación. Habría que decir que las sirenas representadas como mujeres con la mitad del cuerpo en forma de pez, no corresponden a la mitología griega, sino que obedecen a tradiciones occidentales posteriores.

Pegaso, el caballo alado

Pegaso, el famoso caballo alado, nació de la sangre de la gorgona Medusa cuando Perseo le cortó la cabeza. El animal prestó numerosos servicios, entre ellos al héroe Belerofonte en su combate contra la Quimera. Belerofonte lo domó al encontrarlo cerca de la fuente Pirene, utilizando para ello una brida de oro que le facilitó Atenea. Tiempo después de prestar sus servicios, Zeus transformó a Pegaso en una constelación que lleva su nombre.

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Mitos y leyendas de fama universal

El mito pelasgo de la creación

Una versión distinta a la que da Hesíodo sobre el origen del mundo, es el llamado mito pelasgo de la creación. El pelasgo fue uno de los primeros pueblos que poblaron la antigua Grecia. Según la leyenda pelasga, en el principio existió Eurínome, diosa de Todas las Cosas, que surgió desnuda desde el Caos y, al no encontrar donde apoyarse, separó el cielo del mar, danzando encima de las olas. Luego se dirigió hacia el sur y tomó entre sus manos a Bóreas, el viento norte, y frotándolo creó a la serpiente Ofión. Eurínome continuó su danza sensual frente a Ofión, que sin poder contener su lujuria se enroscó alrededor de Eurínome. Después la diosa se transformó en paloma, puso el Huevo Universal y pidió a Ofión que se enroscara siete veces en él, hasta que se dividió en dos. Del huevo nació todo lo que existe sobre la tierra. Entonces Ofión y Eurínome habitaron la cumbre del monte Olimpo y, cuando él le dijo que había sido el creador del universo, Eurínome lo golpeó en la cabeza con su talón y le botó los dientes de un puntapié, desterrándolo al mundo subterráneo. Cuando Crono y Rea tomaron el poder del Olimpo, Eurínome se refugió en el Océano junto a Tetis.

Las edades del hombre

Según la mitología griega la raza humana pasó por cinco etapas: Edad de Oro, Edad de Plata, Edad de Bronce, Edad Heroica y Edad de Hierro.

• Edad de Oro: Esta edad fue la entrada del hombre al mundo, la edad de la felicidad y la abundancia. Los dioses convivían con los hombres en completa armonía. Fueron los tiempos de Crono.

• Edad de Plata: En esta edad la tierra perdió parte de su fertilidad y los hombres tuvieron que labrarla para poder comer. Era una raza violenta y se negaban a dar culto a los dioses. Zeus los destruyó.

• Edad de Bronce: En esta edad los hombres fueron controlados por los vicios, convirtiéndose en guerreros ambiciosos de riquezas y lujos, lo que los llevó a continuos enfrentamientos entre sí.

• Edad Heroica: Esta es la edad de los grandes mitos, leyendas, héroes, semidioses y epopeyas de la mitología griega. En ella Zeus creó hombres más justos y virtuosos, los cuales realizaron grandes hazañas sobre la tierra. Esta raza entró en la oscuridad de la muerte lentamente después de ocurrida la guerra de Troya.

• Edad de Hierro: El hombre de esta edad se tornó completamente bárbaro y asimiló todos los vicios conocidos, haciéndose merecedor del repudio y abandono de los dioses.

El diluvio de Deucalión y Pirra

Deucalión, rey de Ptía, era hijo de Prometeo y esposo de Pirra. Cuando Zeus decidió enviar el diluvio sobre la tierra, Prometeo aconsejó a su hijo construir un arca y refugiarse en ella. De esta manera Deucalión y Pirra se salvaron del diluvio, vagando por las aguas durante nueve días hasta avistar la cima del monte Parnaso, en Beocia, donde bajaron del arca. Deucalión ofreció un sacrificio a Zeus y pidió que hubiera hombres sobre la tierra. Entonces, por indicación del dios Hermes, enviado por Zeus, Deucalión y su esposa cogieron piedras y las arrojaron por encima de sus cabezas. Las arrojadas por él se hicieron varones y las arrojadas por Pirra, mujeres, poblándose nuevamente la tierra.

Prometeo, benefactor de los hombres

Prometeo era hijo de Jápeto y Clímene, y hermano de Atlante, que por designio de Zeus sostenía el cielo –o el mundo– sobre sus hombros. Durante un banquete Prometeo urdió una burla contra Zeus, colocando dentro de la piel de un buey carne y ricas vísceras, y en otra solo huesos, cubriéndolos de grasa brillante. Zeus eligió la que contenía la grasa brillante, cayendo en el engaño y provocando su enorme furia. Entonces planeó terribles males contra los hombres y Prometeo, su benefactor. Prometeo había entregado el fuego a los mortales. Zeus ordenó que Hefesto encadenara a Prometeo a una montaña del Cáucaso, donde un águila le devoraba los lóbulos del hígado una y otra vez cuando estos se regeneraban. Años después Heracles lo liberó, flechando al águila, pues Prometeo conocía un secreto que el padre de los dioses deseaba conocer. El titán sabía que si Zeus llegaba a casarse con la nereida Tetis y tenía un hijo de ella, ese hijo sería más poderoso que el padre. Tras su liberación, Prometeo debió llevar para siempre un anillo confeccionado con el hierro de sus cadenas y un trozo de roca, para que de este modo se cumpliera la promesa de Zeus de que jamás lo liberaría.

Pandora y los males del mundo

Zeus, para vengarse de Prometeo y fastidiar a los hombres, pidió a Hefesto que creara a Pandora, la primera mujer, otorgándole cada dios un don y enviándosela después a Epimeteo, hermano de Prometeo, que había sido advertido por este de no recibir regalos de Zeus. Epimeteo hizo todo lo contrario y se casó con la hermosa Pandora. Además, la mujer abrió un ánfora que Prometeo había dicho a Epimeteo que jamás abriera. Cuando Pandora quitó la tapa del ánfora, se le escaparon todos los males del mundo; y cuando volvió a cerrarla solo quedaba en la vasija la esperanza. De ahí la sentencia popular que expresa que “la esperanza es lo último que se pierde”.

El salto de Léucade

La isla de Léucade se encontraba en el mar Jónico y era famosa porque la gente acudía a ella para curarse de sus penas de amor. Esto se lograba saltando desde un roquerío e invocando a Apolo para poder salir airosos de la prueba y totalmente curados de las pasiones amorosas. La mayoría de quienes saltaron en Léucade perdieron la vida en el intento. Se dice que la primera persona que saltó en Léucade fue la diosa Afrodita, para así poder sanarse de su pasión por el bello joven Adonis.

Pigmalión y Galatea

Pigmalión fue un escultor que vivió en la isla de Chipre. Pasaba los días sin esposa y en soledad, hasta que esculpió en marfil una bella mujer de la que terminó enamorándose. Pigmalión rogó a los dioses para que cuando encontrara esposa, ella fuera igual a la joven de marfil. Afrodita, conmovida por aquel intenso amor, le dio vida a la estatua, motivando una larga y feliz relación entre Pigmalión y su hermosa creación, que fue llamada Galatea.

Hermafrodito

Hijo de Hermes y Afrodita. En un lago de Caria vivía una ninfa llamada Salmacis, la cual se enamoró locamente de Hermafrodito, pero este la rechazó. Entonces, cuando un día el joven se sumergió en el lago para refrescarse, la ninfa lo abrazó y rogó a los dioses que jamás sus cuerpos se pudieran separar. Así sucedió, creándose un ser de naturaleza masculina y femenina a la vez. De todas las representaciones artísticas que existen de Hermafrodito, la más famosa es una escultura que se encuentra en el Museo del Louvre, en París, llamada Hermafrodito dormido, que es una copia romana de un original griego.

El castigo de las Danaides

Se les llamaba Danaides a las cincuenta hijas de Dánao. Su padre las casó con los cincuenta hijos de su hermano Egipto, como una manera de hacer las paces con él, pues se encontraban enemistados desde hacía muchos años. Pero llegada la noche de bodas, Dánao entregó a cada una de sus hijas un cuchillo para que mataran a sus esposos. Las jóvenes así lo hicieron, salvo Hipermestra, que perdonó la vida a Linceo, debido a que el muchacho respetó su virginidad. Cuando las Danaides murieron fueron condenadas a llenar de agua una crátera rota en el Inframundo. Así lo harían por toda la eternidad, aunque el cansancio las abrumara.

La humildad de Filemón y Bausis

Filemón y Bausis se casaron muy jóvenes y ya ancianos habitaban en una cabaña en la región de Frigia. Vivieron siempre en la pobreza, pero de manera digna y siendo solidarios con los hombres. Cuando Zeus y Hermes, disfrazados de simples mortales, los visitaron después de un viaje, los ancianos les brindaron tan magnífica hospitalidad, que los dioses, agradecidos, convirtieron su choza en un hermoso palacio y sus pobres tierras en verdes valles. También, a petición de los ancianos, les concedieron poder morir los dos en el mismo instante. Años después, al morir los esposos simultáneamente, fueron metamorfoseados Filemón en encina y Bausis en tilo.

Píramo y Tisbe

Píramo vivió en Babilonia, en una casa pareada con la casa que habitaba una bella joven llamada Tisbe. Los muchachos, que se habían enamorado, estaban impedidos de verse y se lograban comunicar por una pequeña grieta que habían descubierto en el muro común que separaba las dos casas. Un día se pusieron de acuerdo para escapar, acordando juntarse cerca de un moral blanco ubicado al lado de una fuente. La primera en llegar fue Tisbe, pero al ver a una leona que regresaba de una cacería, bebiendo en la fuente, se escondió, dejando caer su velo. La leona sacudió el velo y lo ensangrentó. Al llegar Píramo al lugar, solo encontró la prenda manchada de sangre; entonces, pensando que la bestia había matado a Tisbe y no pudiendo soportar su ausencia sacó su daga y se dio muerte, salpicando con su sangre el moral, que desde entonces, y para siempre, tomó el color de la sangre, pues su color original era el blanco.

Este mito es narrado por Higino, en parte, y por Ovidio. La famosísima obra Romeo y Julieta de William Shakespeare, tiene sus raíces en esta leyenda.

Eco y Narciso

Narciso fue el joven más bello que habitó los bosques, y a pesar de todas las pretendientes que tuvo, no aceptó a nadie, demostrando mucha arrogancia. Un día, a ruego de las despechadas pretendientes del muchacho, la diosa Némesis (la Venganza) lo instó a observarse reflejado en una fuente, enamorándose perdidamente de sí mismo. Narciso permanecía junto a la fuente día y noche, tratando de alcanzar la imagen, pero como no lo lograba murió de pena y luego se transformó en la flor que lleva su nombre. Famosa es la pintura de Caravaggio sobre este mito, llamada Narciso en la fuente. Por su parte, la ninfa Eco acostumbraba tener largas conversaciones con Hera mientras Zeus se unía a sus amantes. Así sucedió hasta que la diosa se dio cuenta y castigó a Eco, condenándola a que cuando quisiera hablar solo podría repetir las palabras finales de quien se dirigiera a ella. Eco amó profundamente a Narciso, pero no podía comunicarse con él, y como este no la tomaba en cuenta se retiró a vivir en soledad hasta morir. Los dioses la transformaron en unos peñascos que conservaron su voz.

El vuelo de Dédalo e Ícaro

Dédalo era un talentoso arquitecto y escultor ateniense que huyó de Atenas por haber arrojado desde la Acrópolis al hijo de su hermana Pérdix, Talo, celoso de su talento. Dédalo fue juzgado en el Areópago y condenado, pero huyó a Creta a la corte del rey Minos. Allí prestó servicios a Pasífae, esposa del rey, y al propio Minos. A Pasífae le fabricó una vaca de madera para que satisficiera su pasión por el toro enviado por Posidón –acomodándose dentro de ella– y a Minos le construyó el laberinto para que ocultara al terrible Minotauro, nacido de la acción zoofílica de su esposa. Minos, indignado con Dédalo, por haber sido cómplice de Pasífae y además haber aconsejado a Ariadna para que ayudara a Teseo cuando dio muerte al Minotauro, lo encerró en el laberinto junto a su hijo Ícaro. Para escapar, Dédalo confeccionó con las plumas que caían de las aves que sobrevolaban el laberinto unas alas, pegando plumas con cera y dándole también un par a Ícaro; pero este, desoyendo las instrucciones de su padre, se elevó demasiado y el sol derritió sus alas, encontrando la muerte al caer al mar. Dédalo se refugió en la corte del rey Cócalo en Sicilia.

Orfeo y Eurídice

Hijo de Eagro (o Apolo) y Calíope, nació en la atalaya de Pimplea en Tracia y fue el músico más famoso de Grecia. Al sonido de sus melodías incluso las fieras se amansaban. Orfeo se casó con Eurídice, la que murió a causa de una mordedura de serpiente. Desesperado, Orfeo, aprovechándose de su lira, pues al escucharlo, ni el fiero Cerbero pudo impedirle el paso, bajó al Inframundo para pedir la devolución de Eurídice. El dios Hades aceptó devolverle a su esposa, pero con la condición de que no la mirara hasta que estuvieran fuera de su reino. Orfeo no pudo controlar su ansiedad y se volvió para mirarla, perdiendo para siempre a Eurídice. Desde aquel día Orfeo rechazó a las mujeres que lo pretendían, razón por la que una tarde fue sorprendido y atacado por las Ménades, que enloquecidas por el vino, y antes de que el músico pudiera reaccionar, lo asesinaron. Después lo decapitaron y arrojaron su cabeza y lira al río Hebro. En Grecia existió una corriente religiosa, relacionada con Orfeo, denominada orfismo, que se manifestó durante muchos años.

Atalanta y las manzanas de oro

Cuando nació, Atalanta fue abandonada por sus padres, pero la encontraron y criaron unos cazadores. Atalanta era bellísima y se convirtió en una cazadora insigne. Participó en la cacería del jabalí de Calidón, donde fue la primera en herir a la bestia, y también enfrentó con valor a un grupo de centauros que quisieron ultrajarla. Por otro lado, la joven había declarado que solo se casaría con el pretendiente que, habiendo iniciado una carrera, ella persiguiese y no lograra darle alcance; pero que si lograba alcanzarlo lo mataría. Hipómenes, un muchacho que la amaba profundamente, pero que sabía que no podría ganarle una carrera, solicitó la ayuda de Afrodita, que le entregó unas manzanas de oro que el joven fue arrojando tras de sí durante la carrera. Atalanta, por detenerse a recoger las manzanas, fue vencida en la carrera e Hipómenes la tomó por esposa. Un día los jóvenes entraron en el recinto de Zeus e hicieron el amor y por cometer aquel sacrilegio fueron transformados en leones. Algunos autores dicen que el esposo de Atalanta se llamaba Melanión. Sobre este mito existe un famoso óleo del artista Guido Reni.

Admeto y Alcestis

Admeto reinó en la ciudad de Feras en Tesalia y se casó con Alcestis, la más hermosa de las hijas del rey Pelias. Este había impuesto, como requisito para entregar a su hija en matrimonio, que la obtendría quién lograra uncir dos bestias feroces de distinta especie a un carro. Admeto lo logró gracias a la ayuda de Apolo, quien le entregó un león y un jabalí domesticados para que pudiera cumplir la prueba. Además consiguió de las Moiras –emborrachándolas– que, cuando Admeto estuviera a punto de morir, pudiera salvarse si alguien aceptaba morir en su lugar. Cuando le llegó a Admeto la hora de su muerte, Alcestis, que lo adoraba, sacrificó su vida a cambio de la de su esposo. Pero Heracles, que era amigo de Admeto, bajó al Inframundo en busca de Alcestis, trayéndola de regreso. Otra versión del mito, menos popularizada, relata que fue la misma Perséfone, esposa de Hades, quien devolvió a Alcestis, admirada del amor que profesaba a su esposo.

Faetonte y el carro del sol

Faetonte –o Faetón– era hijo de Helios, el sol. Un día, para demostrar su fortaleza y de quien era hijo, solicitó a su padre que lo dejara conducir por un momento su fabuloso carro, con el que cada día anunciaba la llegada de la luz a la tierra. A regañadientes Helios aceptó, haciéndole numerosas recomendaciones a su hijo. Faetonte inició su recorrido por la bóveda celeste, pero de pronto, presa del miedo e inexperiencia, desbocó el carro, abandonando la ruta que le indicó su padre e iniciando un azaroso recorrido que casi termina por quemar la tierra y el firmamento. Ante esto, y para evitar tal desastre, Zeus lo fulminó con un rayo, cayendo Faetonte al río Erídano. Fue recogido y enterrado por sus hermanas las Helíades, que de tanto llorarlo fueron convertidas en álamos.

La tragedia de Hipólito y Fedra

Fedra, esposa de Teseo, se enamoró de su hijastro Hipólito e intentó seducirlo, pero el joven, que odiaba a todas las mujeres, rehusó la insinuación. Ante el rechazo, Fedra acusó falsamente a Hipólito de haber intentado violarla. Teseo, furioso, pidió a Posidón que castigara al presunto violador. El dios, mientras Hipólito paseaba a orilla del mar en un carro, hizo aparecer un monstruo marino que asustó a los caballos, provocando que se desbocaran. Hipólito cayó a tierra y fue arrastrado entre las rocas, encontrando la muerte. Fedra, arrepentida, se suicidó, ahorcándose.

Quirón, el centauro sabio

Quirón era hijo de Crono y Fílira. Habitaba en una cueva en el monte Pelión y fue el más sabio de su raza y el más cercano a los hombres, con los que siempre convivió en paz. Poseía grandes conocimientos en diversas materias y educó a varios héroes y semidioses, entre ellos Jasón, Asclepio y Aquiles. Cuando Heracles combatió contra los centauros, una de sus flechas, untadas en la sangre de la Hidra, hirió por casualidad a Quirón, provocándole una dolorosa herida incurable. El centauro, atormentado, deseó morir, pero era inmortal. Entonces Prometeo, que a pesar de ser un titán era mortal, se ofreció a Zeus para ser inmortal en lugar de Quirón. Al morir el centauro, Zeus lo colocó entre las constelaciones.

El castigo de Sísifo

Sísifo fue conocido como el más astuto de los mortales, famoso por su ingenio para elaborar triquiñuelas y planear constantes engaños y robos. Cuando Zeus raptó a Egina, Sísifo lo vio y se lo contó a Asopo, padre de la ninfa. Zeus, iracundo por esta delación, mandó que Tánato (la Muerte) arrebatara la vida de Sísifo; pero al verla llegar, Sísifo hizo pasar a la diosa amablemente a un cuarto y luego lo cerró, dejándola atrapada. Ares la liberó por orden de su padre y por los reclamos de Hades. Sísifo, antes de ser capturado, dijo a su esposa que no lo sepultara, y expuso esto mañosamente ante Hades y Perséfone, acusando a su esposa de sacrilegio y solicitando que le permitieran regresar al mundo de los vivos para darle un castigo. Hades accedió a su solicitud, pero solo por algunas horas. Una vez afuera, Sísifo huyó. Finalmente se le encargó a Hermes su captura y conducción al Inframundo, donde fue condenado a subir una enorme roca hasta la cima de una loma, que al llegar a la cumbre vuelve a caer. Así paga sus culpas por toda la eternidad el astuto Sísifo.

Tiresias y Calcante, dos grandes adivinos

Tiresias fue el más famoso de los adivinos griegos. Vivía en Tebas y era ciego, pero podía interpretar el lenguaje de las aves y poseía un báculo de cerezo que le permitía caminar como si fuera un vidente. En una ocasión Tiresias halló unas serpientes copulando cerca de Cilene y las hirió, y por esta acción fue transformado en mujer; pero tiempo después, al volver a ver a las serpientes uniéndose otra vez, se volvió hombre nuevamente. La ceguera de Tiresias se debía a que cuando Zeus y Hera discutían acerca de quién disfrutaba más en el amor, la mujer o el hombre, preguntaron a Tiresias en razón de que había vivido como hombre y también como mujer. Tiresias respondió que “si el placer tuviera diez partes, los hombres gozarían solo de una y las mujeres de nueve”. Hera, indignada por aquella respuesta, lo cegó, pero Zeus, para compensarlo, le otorgó el don de la adivinación. Al adivino le tocó vivir toda la tragedia de Edipo y sus descendientes. Cuando los Epígonos tomaron Tebas, Tiresias se marchó junto a los tebanos que pudieron hacerlo y al llegar a una fuente llamada Tilfusa, bebió de ella y murió. El vidente había vivido siete generaciones.

Calcante fue el adivino que acompañó al ejército aqueo al sitio de Troya y sus predicciones fueron fundamentales desde los preparativos de la guerra hasta el fin de ella. En Áulide, antes de partir la expedición a Troya, interpretó el hecho de una serpiente devorando unos polluelos y anunció que la guerra duraría diez años: “una serpiente se lanzó desde el altar hacia un plátano próximo donde había un nido, y tras devorar a los ocho gorriones, y a la madre en noveno lugar, quedó petrificada. Calcante dijo que esta señal les había llegado por la voluntad de Zeus, y dedujo por lo sucedido que Troya sería tomada al décimo año”17. Tras la toma de Troya advirtió las dificultades que la flota aquea tendría, en su regreso a Grecia, si tomaba el mismo camino que la condujo a Troya. Entonces Calcante tomó otra ruta.

Cadmo y la fundación de Tebas

Cuando Europa, hermana de Cadmo, fue raptada por Zeus, Agénor, su padre, envió a Cadmo en busca de la joven, advirtiéndole que no se atreviera a regresar sin ella. Cadmo acudió a Delfos para consultar el oráculo y este le ordenó dejar la búsqueda y seguir a una vaca que saldría a su encuentro y fundar una ciudad donde el animal se detuviera. Encontró la vaca entre los rebaños de Pelagonte y la siguió hasta Beocia donde fundó Tebas. Al ir en busca de agua a una fuente cercana para realizar una ofrenda a los dioses, sus compañeros fueron devorados por la serpiente Castalia. Cadmo la mató y, por consejo de Atenea, sembró los dientes del dragón. Al hacerlo, surgieron de la tierra hombres armados que se mataron entre sí, con excepción de cinco de ellos, que le ayudaron a fundar la Cadmea o ciudadela de Tebas. Los cinco guerreros fueron conocidos con el nombre de “espartos”; es decir, sembrados. Zeus dio a Cadmo por esposa a la bella Harmonía, hija de Ares y Afrodita. El rey murió de avanzada edad y Zeus lo transformó, junto a su esposa, en serpiente, enviándolos después a los Campos Elíseos. La ciudad de Tebas es una ciudad de vital importancia dentro del ciclo mitológico, vinculada a muchos héroes y acontecimientos notables.

Minos, el legendario rey de la isla de Creta

Minos era hijo de Zeus y Europa, y hermano de Radamantis y Sarpedón. Reinó en la isla de Creta, en la ciudad de Cnosos, junto a su esposa Pasífae, hija de Helios. Con ella fue padre de connotados hijos: Catreo, Deucalión, Glauco, Androgeo, Acale, Jenódice, Fedra y Ariadna. Minos fue el primer rey que ostentó el dominio del mar y sometió a sus islas. También su disputa con Atenas es famosa. Por orden de Minos fue construido el laberinto de Creta para ocultar la vergüenza de su esposa que, con la ayuda de Dédalo, construyó una vaca de madera hueca donde se acomodó Pasífae para ser poseída por un toro blanco enviado por Posidón, había procreado al horrible Minotauro. Minos persiguió a Dédalo cuando escapó de Creta, hasta la corte del rey Cócalo en Sicilia. Cócalo simuló hospitalidad a Minos y lo invitó a los baños de vapor, dándole muerte traicioneramente. Después dijo que Minos había caído al agua hirviendo por accidente. En la historia de Grecia, la llamada civilización minoica hace honor al nombre de este rey. Respecto a Creta, Homero decía que en la isla existían cien ciudades.

Helena, Penélope y Casandra

Helena y Penélope son dos de las heroínas griegas de mayor fama. A causa de la primera se dio inicio a la legendaria guerra de Troya. La segunda es, hasta nuestros días, sinónimo de fidelidad y fue inmortalizada por Homero en La Odisea. Helena desató las pasiones desde muy pequeña, de hecho Teseo y Pirítoo la raptaron siendo una niña para sortearla entre ellos y así decidir con quién de los dos se casaría, pero fue rescatada por sus hermanos Cástor y Pólux. Helena, estando ya casada con Menelao, fue raptada por Paris, asunto que no le costó mucho al troyano, pues Helena se había enamorado de él gracias a los influjos de Afrodita. Cuando murió Paris, Helena se casó con Héleno, otro hijo de Príamo, y tras la toma de Troya regresó a Esparta con Menelao, que la perdonó.

En cuanto a Penélope, era hija de Icario y de la náyade Peribea, y sobrina de Tindáreo. Su padre la entregó a Odiseo como esposa y tuvieron un hijo llamado Telémaco. Durante la ausencia de Odiseo, que combatía en Troya, Penélope tuvo numerosos pretendientes, pero los rechazó a todos, manteniendo fidelidad a su esposo, al que muchos creían muerto. Penélope dijo a sus pretendientes que escogería un marido cuando terminara de tejer una tela que hilaba durante el día. Lo que no dijo fue que por la noche deshacía lo que había tejido. Este episodio es el más famoso en la vida de Penélope.

Respecto a Casandra, era hija de Príamo y Hécuba, y hermana gemela de Héleno. Casandra poseía el don de la adivinación, el que había obtenido de Apolo a cambio de su amor; pero al conseguir lo que deseaba Casandra rechazó al dios, que para vengarse la condenó a un terrible martirio, que consistió en que nadie creyese en sus profecías, por muy verdaderas que resultasen. Cuando cayó Troya, Casandra fue violada por Áyax Oilida y después entregada a Agamenón como parte de su botín. El Atrida la llevó como concubina en su regreso a Micenas, donde Clitemnestra, esposa de Agamenón, en complicidad con su amante Egisto, les dio muerte. Agamenón sería vengado por su hijo Orestes, cuyos avatares son narrados por Esquilo en su trilogía La Orestíada, que incluye las tragedias Agamenón, Las coéforas y Las euménides.

El juicio de Paris

Antes de la guerra de Troya, Paris había sido elegido por los dioses para que decidiera a quién sería adjudicada una manzana de oro que Eris, la discordia, arrojó en las bodas de Tetis y Peleo con la inscripción: Para la más bella. Las diosas Hera, Atenea y Afrodita consideraron, cada una, que eran merecedoras de la manzana, pero como nadie se atrevía a dar a ninguna como ganadora, se nombró al joven príncipe como juez. Hera ofreció a Paris ser rey de un gran imperio, Atenea le ofreció tener siempre de su parte la victoria y la prudencia, y finalmente Afrodita le prometió a la mujer más bella de la tierra, que era Helena. Paris prefirió lo último y otorgó el premio a la diosa del amor, ganándose para siempre el odio de Hera y de Atenea.

La leyenda del rey Midas

Rey frigio al cual Dioniso le concedió el don de transformar todo lo que tocara en oro, esto en recompensa por haber dado hospitalidad a Sileno, su compañero de andanzas. Pero tras recibir el don, Midas se percató de que no solo las cosas se convertían en oro cuando las tocaba, sino que también los alimentos que pretendía ingerir, razón por la cual se arrepintió de su ambición. Dioniso le indicó que para perder el don debía bañarse en el río Pactolo. A causa de esto, desde entonces el río Pactolo lleva oro en sus aguas. Cuenta otra leyenda, que en una ocasión el rey Midas expresó que Pan tocaba mejor música que Apolo, enfureciendo al dios, que le dio orejas de burro. El rey ocultó sus orejas cubriéndose con un gorro, pero un criado que lo descubrió metió la cabeza en un hoyo y se lo contó a la tierra, para no divulgar el secreto. En el lugar crecieron unos cañaverales que cuando el viento los movía vociferaban: “El rey Midas tiene orejas de burro”. De este modo todo el mundo se enteró del secreto del rey Midas.

El mito de las amazonas

Mujeres guerreras que habitaron al norte de la región de Capadocia, cerca del Ponto Euxino, pertenecían a la descendencia de Ares y de una ninfa llamada Harmonía. Las amazonas se unían una vez al año con sus vecinos, los gargareos. De las criaturas que nacían de estos encuentros amorosos las amazonas solo conservaban las de sexo femenino, quedando los varones en poder de sus padres. Las amazonas se comprimían uno de sus senos para poder tender con mayor facilidad el arco. Fueron habilidosas jinetes y cazadoras. Las amazonas participaron en enfrentamientos contra varios héroes griegos, combatieron contra Belerofonte, contra Heracles y contra Teseo. Famosa es la invasión que realizaron a Ática en busca de su reina, raptada por Teseo. Sus soberanas más conocidas fueron Hipólita, Antíope, Melanipa y Pentesilea. Esta última luchó en la guerra de Troya a favor de los troyanos y fue muerta por Aquiles.

Perseo y la muerte de Medusa

Semidiós hijo de Zeus y Dánae, hija de Acrisio, rey de Argos. El rey, temeroso de que se cumpliera la profecía que le había anunciado el oráculo de Delfos, diciéndole que un nieto le daría muerte, encerró a su única hija en un calabozo subterráneo. Zeus se enamoró de Dánae al escuchar sus lamentos y, transformándose en lluvia de oro, entró al calabozo, engendrando al intachable Perseo. Cuando Acrisio se enteró del nacimiento del niño encerró a la madre y a su hijo en un cofre, arrojándolos al mar, pero fueron encontrados por un pescador llamado Dictis, que vivía en la isla de Séfiros. Polidectes, rey de la isla y hermano de Dictis, quiso casarse con Dánae, pero como sabía que Perseo lo rechazaba, ideó una treta para alejarlo. Convocó a todos los jóvenes a su palacio, diciéndoles que estaría agradecido con quien le llevase el mejor regalo para él dárselo como dote a Enómao, rey de Élide, y así poder casarse con su hija Hipodamía. Perseo dijo que no vacilaría ni ante la cabeza de la gorgona, lo que significó que debía hacerse cargo de su afirmación. Quien mirara de frente a las gorgonas quedaba convertido en piedra. Las monstruosas mujeres tenían el cabello lleno de serpientes y sus cuerpos estaban cubiertos de escamas de dragón, además poseían colmillos y alas.

Perseo, ayudado por Atenea y Hermes, fue en busca de las armas que necesitaba y que eran custodiadas por unas ninfas. Se trataba de unas sandalias aladas, la kíbisis (una especie de zurrón) y el yelmo de Hades, que hacía invisible a quien lo usara. Conseguido esto viajó al país de las gorgonas, que se llamaban Euríale, Esteno y Medusa, la única mortal. Perseo se acercó a ellas mientras dormían y avanzó de espaldas, mirando a Medusa a través del reflejo que de ella veía en su brillante escudo, evitando de esta manera mirar de frente a la gorgona. Cuando estuvo a un metro de ella le cercenó la cabeza con un certero golpe de espada, huyendo luego del lugar con la cabeza guardada dentro del zurrón. Euríale y Esteno lo persiguieron, pero Perseo volaba cubierto por el yelmo de Hades, que lo hacía invisible. Más adelante, al héroe lo esperaban otras aventuras que le darían fama eterna. Al morir Perseo, Zeus lo transformó, junto a su esposa Andrómeda, en constelación. En Florencia, Italia, se encuentra la famosa escultura en bronce, de Benvenuto Cellini, que representa el triunfo de Perseo sobre Medusa.

Belerofonte y la Quimera

Héroe corintio nieto de Sísifo. Belerofonte, tras matar accidentalmente a su hermano, acudió a la corte de Preto, rey de Tirinto, para que lo purificara. Estando allí, Estenebea, esposa del rey, se enamoró del héroe, pero rechazada pidió a su esposo que matara a Belerofonte, acusándolo de haber querido sobrepasarse con ella. Para no violar las leyes de hospitalidad Preto encomendó una misión a Belerofonte, enviándolo a Licia y entregándole unas tablillas con signos que el joven no comprendía. Las tablillas debían ser entregadas al rey Yóbates –suegro de Preto– en Licia, con el fin de que diera muerte a Belerofonte. Una vez leído el mensaje, Yóbates ordenó a Belerofonte, pensando que moriría en el intento, dar muerte a la funesta Quimera, monstruo que asolaba la región. La Quimera tenía triple cuerpo y poseía tres cabezas: de león, de cabra y la tercera de serpiente. Por la cabeza principal vomitaba fuego, terribles llamas. Con la ayuda de los dioses que le facilitaron al noble Pegaso, el caballo alado, Belerofonte consiguió vencer al monstruoso animal, asaeteándolo desde los aires y derribándolo luego con su lanza. El héroe puso en la punta de su lanza un pedazo de plomo y colocó el arma en la boca de Quimera. Al derretirse el plomo le quemó las entrañas. Luego vendrían otras hazañas que dieron a Belerofonte fama imperecedera.

Edipo y la Esfinge

Edipo era hijo de Layo, rey de Tebas, y de Yocasta. Apolodoro cuenta que “El oráculo le había advertido [a Layo] que no tuviera descendencia, pues su hijo habría de ser parricida. A pesar de esto él, embriagado, yació con su mujer. Cuando nació el niño, después de perforarle los tobillos con punzones, lo entregó a un pastor para que lo expusiera. Este abandonó al niño en el Citerón, donde lo encontraron unos boyeros de Pólibo, rey de Corinto, y se lo llevaron a Peribea, su mujer. Ella lo tomó a su cargo haciéndolo pasar por su hijo, y después de curarle los tobillos, lo llamó Edipo a causa de sus pies hinchados”18. Cuando Edipo escuchó la verdad acerca de su origen y acudió al oráculo de Delfos, que solamente le explicó el tenor de la profecía entregada a su padre, se marchó para evitar que esta se cumpliera. Se dirigió por el camino hacia Tebas y en un cruce dio muerte, a causa de una discusión, a un viajero que transitaba en sentido contrario, sin saber que se trataba de Layo, su verdadero padre. En aquel tiempo asolaba la región la terrible Esfinge, un monstruo que tenía cabeza, manos y cara de mujer, voz de hombre, pecho, patas y cola de león, y alas de pájaro. La Esfinge le proponía a cada viajero que cruzaba el territorio el siguiente enigma: “¿Cuál es el animal que por la mañana tiene cuatro pies, dos al mediodía y tres en la tarde?”, procediendo a devorar a quienes no respondieran correctamente. Edipo respondió que se trataba del hombre, pues cuando niño gateaba, ya adulto se paraba en dos pies y los dos pies más un bastón lo sostenían en la vejez. Derrotada, la Esfinge se arrojó desde la cima de la colina que habitaba, suicidándose. Como el rey Creonte había prometido la mano de Yocasta y el trono de Tebas a quien liberara el territorio de la Esfinge, el joven Edipo se casó con Yocasta sin saber que se trataba de su propia madre. Las trágicas consecuencias que esta unión traería posteriormente son relatadas magistralmente por Sófocles en sus tragedias Edipo rey y Edipo en Colono.

Teseo y el Minotauro

Teseo, tras realizar numerosas hazañas derrotando monstruos y bandidos, llegó a Atenas en busca de su padre justo en el momento en que se cumplía el plazo para que los atenienses pagaran el tributo que, cada nueve años, les exigían los cretenses. Esto debido a la muerte de Androgeo, hijo del rey Minos, a manos de jóvenes atenienses. La ciudad debía entregar siete doncellas y siete muchachos para ser sacrificados al Minotauro, monstruo con cuerpo de hombre y cabeza de toro, que habitaba en el laberinto de Creta. Teseo se hizo elegir entre los jóvenes que debían sacrificarse para así poder llegar hasta el Minotauro y darle muerte. Una vez en Creta, Teseo sedujo a Ariadna, hija del rey, que le entregó un ovillo de hilo, aconsejada por Dédalo, para que Teseo fuera marcando el camino hasta el centro del laberinto, facilitándole la huida una vez que diera muerte al terrible Minotauro. Teseo luchó contra el Minotauro y le dio muerte a golpes. De regreso, Teseo se detuvo a descansar en la isla de Naxos y mientras Ariadna dormía la abandonó, pues ya había servido a sus propósitos. Una vez en Atenas se encontró con su padre fallecido. Egeo, creyendo a su hijo muerto, se había suicidado arrojándose al mar que hoy lleva su nombre.

Los doce trabajos de Heracles

Heracles (Hércules) es el más famoso de los semidioses y héroes griegos. Su vida entera fue una epopeya y realizó incontables hazañas, que finalmente lo llevaron a conseguir la inmortalidad y un lugar en el Olimpo. Pero lo que le dio mayor fama fue el cumplimiento de los doce trabajos que debió realizar para el rey Euristeo, purificándose de este modo del asesinato de sus hijos producto de la locura que le envió la diosa Hera, su fatal enemiga.

Lo primero que Euristeo ordenó a Heracles fue dar muerte al león de Nemea, bestia que habitaba una caverna de dos salidas y que poseía una piel invulnerable. Cuando Heracles logró dar con el escondrijo del animal lo asaeteó, pero la flecha rebotó en la piel del león y este huyó hacia su guarida. Heracles tapó con una roca una de las dos salidas de la cueva para luego entrar en ella y asfixiar al animal entre sus brazos. Zeus transformó al león en una constelación para perpetuar la gloria de su hijo.

La segunda proeza que debió llevar a cabo Heracles consistió en eliminar a la Hidra de Lerna, monstruo de innumerables cabezas que habitaba en un pantano de Argólida. En este trabajo fue secundado por su sobrino Yolao. Cuando cortaba las cabezas del animal crecían dos en el lugar de cada una. Entonces, en la medida que cortaba las cabezas fue quemando la raíz del tronco cercenado. Del pantano surgió un cangrejo enorme que lo atacó, pero Heracles lo aplastó. El animal había sido enviado por Hera. Finalmente cortó la cabeza central de la Hidra, que era inmortal, y la enterró a gran profundidad, colocando sobre ella una enorme roca. Luego remojó sus flechas en la sangre de la Hidra, que contenía un veneno letal.

El tercer trabajo consistió en capturar viva a la cierva Cerinia –o Cerinitia–, cuyos cuernos eran de oro y sus pies de bronce. La cierva estaba en Énoe, consagrada a Ártemis, desde donde Heracles inició la persecución que duró un año, escapándosele varias veces. Hasta que un día Cerinia intentó cruzar el río Ladón siendo alcanzada por una flecha de Heracles, que la sacó herida de las aguas, pudiéndola por fin llevar a Micenas. Una vez enseñada la cierva ante Euristeo, fue devuelta a Ártemis.

El cuarto trabajo de Heracles fue coger vivo al gigantesco jabalí de Erimanto, que destrozaba los campos de Arcadia. Tras encontrar el escondite del animal el héroe comenzó a llamarlo a gritos. El jabalí embistió a Heracles, que se alejó por el nevado campo, yendo la bestia tras él, enterrándose esta en la nieve a medida que avanzaba, hasta que cayó sin fuerzas. Heracles se apoderó del jabalí y volvió a Micenas. Después de dejarlo hizo un alto en sus trabajos para integrarse a la expedición de los argonautas. Euristeo hizo sacrificar al jabalí y exhibir sus inmensos colmillos.

El quinto trabajo fue limpiar en un día los establos del rey Augías, faena que no se había realizado durante años. Antes de comenzar pactó con Augías que, de hacerlo en un solo día, este le daría la décima parte del rebaño. Para llevar a cabo su trabajo abrió un boquete en los establos y luego desvió el curso de los ríos Alfeo y Peneo, haciéndolos pasar por los corrales, arrastrando de esta manera todo el estiércol. Cuando hubo terminado, Heracles reclamó su recompensa, pero como Augías se negaba a pagarla, el héroe juró vengarse de él al terminar la totalidad de sus trabajos.

El sexto trabajo de Heracles fue dar muerte a las aves estinfálidas, en la región de Arcadia. Las aves tenían el pico, las garras y las alas de bronce, siendo sus plumas armas mortales, ya que las arrojaban como si fueran puñales. Habitaban entre la espesa vegetación que crecía alrededor de la laguna Estinfálide. Apolodoro cuenta que “Atenea le proporcionó unos crótalos de bronce, dádiva de Hefesto, y él entonces, haciéndolos sonar en una montaña próxima al lago, espantó a las aves, que incapaces de soportar el ruido alzaron el vuelo atemorizadas y de esta manera Heracles las flechó”19. Luego de recogerlas las llevó ante Euristeo dentro de un canasto.

Para cumplir su séptima tarea Heracles debió ir a la isla de Creta y capturar vivo al enorme toro blanco que causaba pánico entre los habitantes de la ciudad de Cnosos. El animal había salido de las aguas del mar por orden de Posidón debido a una solicitud del rey Minos, que luego no cumplió su promesa de sacrificar al animal. El dios, indignado, enloqueció al toro, que sin control alguno destruía lo que encontraba a su paso. Heracles logró alcanzarlo e introducirlo en una red, llevándolo ante Euristeo en Micenas.

Para dar cumplimiento a su octavo trabajo, Heracles viajó a Bistonia, en Tracia, desde donde debía traer las yeguas del rey Diomedes20, hijo de Ares y Pirene, y rey de los bístones. Diomedes poseía yeguas antropófagas. Heracles se apoderó de las yeguas, mató a Diomedes y desbandó a los bístones. Tras su muerte Diomedes fue devorado por sus propias yeguas. Heracles entregó las yeguas a Euristeo, que las soltó y más tarde fueron devoradas por las fieras del monte Olimpo.

El noveno trabajo de Heracles se debió a un capricho de Admete, hija de Euristeo. Para ella tuvo que conseguir el cinturón de Hipólita, reina de las amazonas. Reclutando algunos guerreros, Heracles se embarcó hacia la costa sur del Ponto Euxino, donde habitaban las amazonas, cuya capital era la ciudad de Temiscira, a orillas del río Termodonte. Las mujeres recibieron al extranjero con hospitalidad e Hipólita ofreció su cinturón a Heracles, asunto que no pasó inadvertido para Hera, que tomando la forma de una amazona comenzó a gritar que los extranjeros raptarían a su reina, provocando que las guerreras atacaran a Heracles y a sus compañeros. Heracles mató a la reina y le arrebató el cinturón.

El décimo trabajo consistió en que Heracles debía traer a Euristeo los rebaños del gigante Gerión, que eran de color cobre. Gerión vivía en la isla de Eritía, cerca del Océano, en el fin del mundo. Al llegar a la isla de Eritía fue atacado por Ortro, el can de dos cabezas, al que Heracles fulminó con un golpe de su maza, corriendo igual suerte Euritión, pastor de los rebaños. Gerión acudió al encuentro de Heracles, que al ver venir al gigante de tres cabezas lo atravesó con sus flechas. Después se marchó a Tartesos llevando el ganado. Al llegar a Italia se detuvo a descansar cerca del río Tíber y, mientras dormía, el ladrón Caco le robó los rebaños. Heracles sorprendió al bandido oculto en una cueva del monte Aventino, dándole muerte. Finalmente Heracles llegó a la costa del Mar Jónico y allí Hera envió un tábano contra las vacas, que se dispersaron por las montañas de Tracia. Heracles las persiguió y reuniendo algunas las trasladó al Helesponto. Llevó las vacas a Micenas y las entregó a Euristeo, quien las sacrificó en honor de Hera. Durante la realización de este trabajo fue cuando Heracles llegó en su travesía hasta los límites del mundo, donde levantó sus famosas columnas en los límites de Europa y Libia21.

Como undécimo trabajo Euristeo le ordenó apoderarse de las manzanas de oro del jardín de las Hespérides. Estas estaban custodiadas por un dragón que tenía cien cabezas y emitía muchas y diversas voces. Con él vigilaban también las Hespérides, Egle, Eritía, Hesperia y Aretusa, hijas de Atlante. Heracles mató al dragón y se apoderó de las manzanas, aunque otra versión cuenta que las manzanas las consiguió con ayuda de Atlante. De regreso en Libia, se encontró con Anteo, hijo de la Madre Tierra, que desafiaba a todos los viajeros a luchar con él. Vencerlo era casi imposible, pues cada vez que tomaba contacto con la Madre Tierra, esta le infundía nuevas y mayores fuerzas. Heracles tomó a Anteo y lo levantó, aprisionándolo entre sus brazos hasta darle muerte por asfixia.

El último trabajo de Heracles fue sacar del Inframundo a Cerbero, el terrible can de Hades. Heracles llegó al Inframundo bajando por la entrada que había en Ténaro, Laconia, y obligó al barquero Caronte a que lo atravesara en su barca. A Hades le explicó las razones de su viaje; el dios respondió que estaba de acuerdo en que se llevara a su perro, siempre y cuando lograra dominarlo sin arma alguna. Heracles aceptó y enfrentó a Cerbero, ahogándolo entre sus brazos hasta que se rindió. Después de atarlo lo colocó sobre sus hombros y lo sacó por la salida de Trecén. Heracles regresó a Micenas, colocando el perro delante de Euristeo, que horrorizado ordenó que fuese devuelto de inmediato a su dueño. De esta manera, Heracles dio término a los trabajos realizados por orden de Euristeo. Al ir saliendo del Inframundo, Heracles se encontró con Teseo y Pirítoo, que permanecían prisioneros allí desde que intentaron raptar a Perséfone para que se casara con Pirítoo. Los amigos pidieron ayuda y Heracles intentó rescatarlos, pero solo pudo liberar a Teseo, pues los dioses se oponían a la liberación de Pirítoo.

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Las grandes epopeyas

Los centauros y la guerra contra los lapitas

Los lapitas eran un pueblo de la región de Tesalia, lugar donde además habitaban los centauros, seres mitad hombre y mitad caballo. Su origen se debe a que habiéndose unido Ixión con Néfele, la nube, tuvieron un hijo llamado Centauro, que nació caballo hasta el comienzo del cuello. El resto de su cuerpo era el de un hombre. Más tarde, Centauro se unió a las yeguas del monte Pelión, dando origen a esta fantástica raza biforme.

La guerra entre lapitas y centauros –conocida como Centauromaquia– se inicia durante la celebración de las bodas de Pirítoo, rey de los lapitas, e Hipodamía. A la boda asistieron las divinidades olímpicas y también los centauros. Al servir las mesas, a los centauros les llevaron solo leche, pues no acostumbraban beber vino; pero ante su insistencia debieron hacerlo, lo que provocó que se embriagaran rápidamente. Borracho, el centauro Euritión quiso raptar a la novia, entonces Pirítoo se arrojó sobre él, arrebatándole a su mujer. Teseo, amigo inseparable de Pirítoo, atacó a Euritión y le cortó las orejas. Los demás centauros fueron en ayuda de su compañero, generándose una batalla campal. Los héroes Pirítoo, Teseo y Ceneo persiguieron a los centauros, expulsándolos del monte Pelión. Durante la refriega los centauros mataron a Ceneo, al que sin poder herir porque era invulnerable, lo cubrieron de tierra, troncos y rocas hasta asfixiarlo.

Desde aquel momento el odio entre lapitas y centauros fue permanente, y sus batallas legendarias. Estas quedaron eternizadas en muchas obras de arte, ánforas y esculturas, siendo las más famosas las conservadas en los bajorrelieves de los frisos del Partenón.

Los Argonautas y el vellocino de oro

La famosa expedición de los argonautas a la Cólquide, en busca del vellocino de oro, presidió a la guerra de Troya en cinco décadas. Años antes del viaje, Frixo y Hele, hijos del rey Atamante y Néfele, fueron llevados por su madre donde un carnero que tenía vellón de oro, para que lo montaran y escaparan a la Cólquide en busca de refugio, pues su padre, presionado por Ino, madrastra de Frixo y Hele, los quería sacrificar a los dioses. Tras el viaje solo llegó Frixo, pues Hele cayó al mar. Al llegar a la Cólquide Frixo sacrificó el carnero y regaló el vellón de oro a Eetes, rey de la comarca y padre de la hechicera Medea. Eetes colgó el vellocino de una encina sagrada, dándole por guardián, día y noche, a un horrible dragón.

Años después, Jasón, hijo del rey Esón, quiso recuperar el trono de Yolco, usurpado a su padre por Pelias, hermanastro de Esón. Entonces, Pelias le dijo que aceptaba devolver el trono a cambio de que él trajera de vuelta a Grecia el vellocino de oro. Jasón aceptó y convocó a numerosos héroes para que lo acompañaran en su travesía por mares desconocidos y llenos de peligros. A su llamado acudieron alrededor de cincuenta héroes, entre los que se destacaban Heracles, Orfeo, Cástor y Pólux, Eufemo, Zetes y Calais, Linceo e Idas, Meleagro, Tifis, Telamón y Peleo, Meleagro, Periclímeno, etcétera. El bajel en que navegaron se llamó Argo, en tributo a su constructor, y fue hecho con madera del monte Pelión. La diosa Atenea confeccionó la madera de la pieza de proa, la talló y le dio voz.

Los argonautas partieron desde el puerto de Págasas y su primera parada fue en la isla de Lemnos, donde fueron recibidos por la reina Hipsípila. Allí permanecieron cerca de un mes para luego continuar hasta la isla de Samotracia y desde ahí alcanzar el Helesponto y dirigirse a la Propóntide, lugar donde desembarcaron, siendo recibidos por Cícico, rey de los doliones. Durante aquella parada los argonautas combatieron y vencieron a los gigantes terrígenos que habitaban en la región y poseían seis brazos, dos sobre los hombros y cuatro en los costados. Después el Argo retomó su travesía, pero una tormenta lo devolvió a la costa y en la oscuridad de la noche los doliones confundieron a los viajeros con piratas y los atacaron, muriendo en el combate Cícico a manos de los argonautas, que tampoco reconocieron al rey y a sus hombres.

La próxima parada fue Misia, lugar donde Hilas fue raptado por una de las ninfas del manantial Fontanas y Heracles abandonado, junto a Polifemo, debido a la demora que causaban con la infructuosa búsqueda de Hilas. Al pasar por Bebricia, el rey Ámico desafió a los argonautas para que uno de ellos boxeara con él. El reto lo aceptó Pólux, dando muerte al pretencioso Ámico. Después continuaron hacia el Bósforo y atracaron en Bitinia, donde el adivino Fineo sufría un terrible castigo por haber revelado secretos de los dioses. Cada vez que Fineo, que era ciego, quería tomar algún alimento era atacado por las horribles Harpías22. Los héroes Zetes y Calais, que eran alados, atacaron a la Harpías, persiguiéndolas hasta las islas Plotas o Estrófades, liberando a Fineo de su suplicio.

Después la nave llegó a las famosas Rocas Simplégades, y Eufemo tomó una paloma y arrojó el ave hacia las rocas que se abrían y cerraban constantemente, destruyendo toda nave que intentara cruzar entre ellas. La paloma logró pasar y, gracias a esta estratagema, también el bajel Argo, justo en el momento que las rocas volvían a distanciarse entre sí. Desde ese momento las rocas permanecieron quietas en honor al triunfo de los argonautas. En el país de los mariandinos, gobernados por el rey Lico, un jabalí mató al argonauta Idmón y el timonel Tifis murió sorpresivamente de un mal desconocido. En la isla de Ares fueron atacados por las aves estinfálidas, que habían encontrado allí refugio. Las aves, que arrojaban sus plumas de metal como si fueran flechas, consiguieron herir a Oileo. Luego de curarlo, los argonautas siguieron su viaje llegando por fin a la Cólquide, donde se encontraba la ciudad de Ea, gobernado por el rey Eetes.

Eetes, al enterarse de los motivos de los argonautas para viajar hasta su reino, les dijo que dejaría que se llevaran el vellocino, pero antes Jasón tendría que realizar una prueba donde demostrara que era merecedor de llevarse tal trofeo. El héroe debía dominar a dos toros con patas de metal, enyuntarlos y arar con ellos la tierra, sembrando luego los dientes de serpiente que Eetes le daría. Al sembrarlos nacerían gigantescos guerreros a los cuales debería vencer. El argonauta, ayudado por la magia de Medea, que se había enamorado de él, consiguió superar las pruebas. Y como Eetes se negó a cumplir lo prometido, Medea llevó a Jasón al lugar donde se encontraba el vellocino de oro, adormeció al dragón que lo vigilaba y Jasón pudo trepar a la encina y tomar el vellocino, abordando luego el Argo y huyendo del lugar junto a sus compañeros y Medea.

La ruta de regreso fue distinta a la de ida. Saliendo del Ponto Euxino entraron por el río Istro hasta el Adriático, donde fueron alcanzados por Apsirto, hijo de Eetes, que los conminó a entregar a su hermana para que fuera juzgada en su país, dejando que se marcharan con el vellocino de oro, pero Jasón, instigado por Medea, mató a Apsirto. Luego pasaron por el río Erídano, por el Rhin y por el Ródano, saliendo al Mediterráneo hasta llegar al Mar Tirreno, donde estaba la isla Eea, que habitaba la hechicera Circe. Después pasaron airosos frente a la isla de las sirenas, que con su canto atraían a los marinos y a sus naves hacia los roqueríos, donde naufragaban. Gracias al canto de Orfeo, con el cual apagó el dulce canto de las sirenas, lograron avanzar sin problemas. Solo el argonauta Butes sucumbió, arrojándose al mar, pero fue salvado por Afrodita. Luego, con la ayuda de la diosa Tetis, lograron sortear el estrecho donde acechaban las monstruosas Escila y Caribdis. Más adelante pasaron por las islas Planctas –o Errantes– y Trinacia, hasta el país de los feacios, gobernado por el rey Alcínoo. Allí se encontraron con otra escuadra de colcos que exigía la entrega de Medea, pero el casamiento entre Jasón y esta impidió que fuera entregada. Tras la boda, la nave zarpó nuevamente, pero cuando estaban cerca del Peloponeso una tormenta los arrojó a las costas de Libia y allí encallaron. Entonces cargaron la nave sobre sus hombros hasta el lago Tritonio. En este tramo del viaje murió Canto, asesinado por el pastor Cafauro, al que a su vez dieron muerte los argonautas. Luego, cuando se aprestaban a regresar al mar, Mopso fue mordido por una serpiente, encontrando también la muerte. Después de sepultar a sus amigos, los argonautas navegaron rumbo a Creta, donde fueron atacados por el gigante Talos, guerrero de cobre que vigilaba la isla. El gigante tenía una sola vena, que iba de la cabeza al talón, lugar en que era afirmada por un tornillo; de esta vena dependía su vida. Medea, mediante un conjuro, lo mareó y Talos se golpeó el talón contra una roca, derramándose su sangre y causándole la muerte. De Creta llegaron a la isla Ánafe y a la isla de Egina, y bordeando las costas de Ática avistaron por fin el golfo de Págasas, desembarcando y entrando triunfantes a la ciudad de Yolco, con el vellocino de oro en sus manos. El destino de Jasón y Medea, y su trágica relación, tras el retorno del Argo, es relatada por Eurípides en su tragedia Medea, una de las grandes obras de la poesía trágica.

La cacería del jabalí de Calidón

La diosa Ártemis, ofendida porque los habitantes de Calidón, ciudad de Etolia, olvidaron sus ofrendas, les envió un monstruoso jabalí para castigar el olvido. El animal, que era como una especie de gigantesco toro y por su boca arrojaba mortales llamas, asoló la región destruyendo todo lo que encontraba a su paso. Para atrapar a la bestia se reunió un selecto grupo de cazadores comandados por el héroe Meleagro, hijo de Eneo, rey de Calidón. Entre los héroes que asistieron a la cacería se contaban Jasón y los Dioscuros23, Peleo, Atalanta (la hermosa cazadora), Teseo y Pirítoo, Driante, Idas, Linceo, Admeto, Fileo, Anceo, Cefeo, Ificles, Euritión, Anfiarao, Deucalión, Néstor, Equión, Euridamante e Hileo. La persecución del jabalí duró muchos días, hasta que Atalanta consiguió herirlo para que Meleagro lo rematara. Entonces Meleagro entregó la piel del animal a Atalanta, por haber sido ella la primera en flechar al jabalí. Los hijos de Testio, que eran tíos de Meleagro, no aceptaron que habiendo varones recibiera el premio una mujer y arrebataron la piel a Atalanta. Meleagro, indignado por tal afrenta, mató a los hijos de Testio y devolvió la piel a la heroína.

En La Ilíada, Homero narra que la cacería del jabalí de Calidón se llevó a cabo, principalmente, entre Etolios y Curetes, sitiando estos últimos la ciudad de Calidón para apoderarse de los trofeos de la caza, pero fueron vencidos por Meleagro. Como sea, la captura del jabalí trajo como consecuencia la muerte de Meleagro, cuya vida dependía de lo que demorara en quemarse un tizón que ardía cuando nació, y que su madre Altea había apagado y guardado celosamente. Pero cuando Altea se enteró de la muerte de sus hermanos a manos de su hijo, tomó el leño que guardaba y lo encendió, consumiéndose la vida de Meleagro.

Los siete contra Tebas

El sitio de Tebas se debió a lo siguiente: los hijos de Edipo y Yocasta, Eteocles y Polinices, acordaron gobernar juntos la ciudad de Tebas tras la expulsión de su padre, turnándose en el trono un año cada uno. El primer turno correspondió a Eteocles, pero una vez terminado su año de gobierno se negó a entregar el reino. Polinices se refugió en la ciudad de Argos, donde conoció al rey Adrasto y a Tideo. El rey lo acogió en su corte y le brindó apoyo para formar una expedición contra Eteocles y recuperar el trono de Tebas. A él se le unieron Adrasto, Tideo, Anfiarao, Capaneo, Partenopeo e Hipomedonte, totalizando siete jefes guerreros. Por esta razón la expedición es conocida con el nombre de Siete contra Tebas. Los argivos24 sitiaron la ciudad, situando tropas frente a cada una de las puertas de entrada, que en total eran siete, correspondiéndole una a cada capitán. En la séptima puerta se encontraban Polinices y Eteocles. Los hermanos decidieron determinar al ganador de la guerra luchando, solo ellos, frente a las murallas de la ciudad. Así lo hicieron, dándose muerte mutuamente. Los demás jefes atacaron la ciudad, pero fueron derrotados y muertos por los defensores de Tebas; a excepción de Adrasto, que logró huir montando en el caballo Arión. La derrota de los Siete contra Tebas fue total.

Los Epígonos

El sitio a la ciudad de Tebas llevado a cabo por los Epígonos25 ocurrió diez años después de la primera guerra contra Tebas y fue organizado por el rey Adrasto. En la expedición iban los hijos de los siete jefes muertos la vez anterior; sus nombres eran: Tersandro (hijo de Polinices), Diomedes (hijo de Tideo), Egialeo (hijo de Adrasto), Alcmeón y Anfíloco (hijos de Anfiarao), Esténelo (hijo de Capaneo), Prómaco (hijo de Partenopeo) y Polidoro (hijo de Hipomedonte). En Tebas gobernaba Laodamante, hijo de Eteocles. En esta ocasión los argivos lograron ganar la guerra y tomar la ciudad de Tebas. Durante la batalla murió Egialeo, hijo de Adrasto y Laomedonte, que fue muerto por Alcmeón.

La guerra y el caballo de Troya

El sitio a la ciudad de Troya es el acontecimiento más famoso de la mitología griega y fue inmortalizado por Homero en su poema épico La Ilíada. El sitio duró diez años y durante ese tiempo se dieron batallas entre héroes, semidioses y dioses. La Ilíada cuenta los hechos ocurridos desde que se inicia la disputa del rey Agamenón con Aquiles hasta los funerales de Héctor, el máximo héroe de los troyanos. Lo que ocurrió antes y después de estos acontecimientos se cuenta en los poemas –de diversos autores–, llamados: Ciprias, Etiópida, Pequeña Ilíada, Iliupersis, Nóstoi, La Odisea y Telegonía. De las obras mencionadas, con excepción de La Ilíada y La Odisea, solo quedan fragmentos.

La causa de la guerra de Troya se debió a que Paris, príncipe troyano, enamoró a Helena, esposa de Menelao, rey de Esparta y la raptó. Al enterarse el rey, acudió donde su hermano Agamenón por ayuda y este organizó una expedición de rescate, logrando reunir a los más prominentes reyes aqueos26. Los guerreros partieron desde Áulide, en Beocia, pero por error llegaron a Misia, donde lucharon contra el rey Télefo, que mató a Tersandro, el hijo de Polinices. De regreso, la flota aquea fue dispersada por una tormenta y debieron regresar a sus patrias. Solo años después lograron reunirse nuevamente, zarpando otra vez desde Áulide, pero antes Agamenón debió aceptar sacrificar a su hija Ifigenia. Claro que cuando Ifigenia estaba a punto de ser sacrificada, Ártemis, compadecida, la rescató y la llevó hasta uno de sus templos. Así, las naves aqueas pudieron hacerse a la mar y llegar hasta Troya. Solo se detuvieron en las islas de Ténedos y Lemnos, dejando en esta última al arquero Filoctetes que, mordido por una serpiente, expelía un olor nauseabundo desde la herida.

Tras diez años de guerra la contienda llegó a su fin. Héctor mató a Patroclo y Aquiles lo vengó dando muerte a Héctor; a Aquiles lo mató Paris de un flechazo en el talón; y a Paris le dio muerte el arquero Filoctetes, que había regresado de Lemnos, la isla donde lo abandonaron al principio de la guerra. El sitio finalizó cuando la ciudad fue arrasada y saqueada por los aqueos gracias a una astuta idea de Odiseo, que propuso construir un gigantesco caballo de madera y hacer creer a los troyanos que el ejército aqueo se marchaba, cuando en realidad escondían sus naves en la isla de Ténedos. Dentro del caballo se ocultaban los más valerosos aqueos. Junto al caballo dejaron a Sinón, para que cuando los troyanos cayeran en la trampa les diera aviso encendiendo una antorcha. El caballo llevaba grabada la frase Los helenos en agradecimiento a Atenea por su regreso a la patria. Los troyanos, creyéndolo un testimonio de su triunfo, al ver alejarse las naves aqueas, lo introdujeron en la ciudad, a pesar de las advertencias de Casandra y Laocoonte de que no lo hicieran. Estuvieron a punto de quemar el caballo, pero dos serpientes salidas del mar, que dieron muerte a Laocoonte, junto a sus hijos27, convenció a los troyanos de que debían entrar el caballo de madera a la ciudad. Los troyanos fueron sorprendidos en el transcurso de la noche, despreocupados y dedicados al festejo. La ciudad fue arrasada y quemada. Príamo fue asesinado por Neoptólemo, hijo de Aquiles, y los sobrevivientes fueron muy pocos, entre ellos Eneas, protagonista de La Eneida de Virgilio. Con la toma de Troya podríamos decir que comenzó a llegar a su fin la denominada Edad Heroica. Entre los héroes de mayor fama que lucharon en Troya se cuentan Aquiles, Agamenón y Menelao, Néstor, Diomedes, Odiseo, los dos Áyax28 e Idomeneo, entre otros. Por parte de los troyanos destacaron Héctor, Eneas, Sarpedón, Pándaro, Polidamante, Memnón y Paris.

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Tres clásicos griegos en la literatura

Dentro de las fuentes de la mitología griega, y sin desconocer la importancia de la Teogonía, Argonáuticas y las Tragedias, tres son las obras literarias que han alcanzado relevancia universal: La Ilíada, La Odisea y La Eneida. Estos poemas épicos se han conservado íntegros y poseen una belleza poética absolutamente vigente. Además su influencia en la literatura de Occidente ha sido permanente, siendo fuente de inspiración de connotados escritores a través de los siglos. Pensemos, por ejemplo, en La Divina Comedia de Dante, Romeo y Julieta de Shakespeare o en el Ulises de Joyce. Y qué decir en el área de la escultura y de la pintura.

En el caso de La Ilíada, esta da cuenta de una parte de los sucesos de la guerra de Troya, ocurridos entre el inicio de la cólera de Aquiles, es decir, su distanciamiento de Agamenón por causa de una cautiva, y los funerales de Héctor, el máximo héroe de los troyanos. El poema consta de veinticuatro cantos que contienen 15.690 hexámetros dactílicos, que es el verso utilizado por los poetas épicos. Los personajes centrales de La Ilíada son Aquiles y Héctor, cuyos destinos se asemejan en muchos aspectos, sobre todo en la gloria y fama eterna que les será otorgada tras su muerte. La disyuntiva entre aceptar la muerte en la juventud y obtener gloria eterna, o alcanzar una plácida vejez, pero sin fama alguna, es un tema recurrente en la literatura griega relacionada con los mitos.

En cuanto a La Odisea, relata el regreso de Odiseo (Ulises) a Ítaca, su patria, y todas las desgracias que debió sufrir durante su travesía de retorno, que duró diez años. Es decir que el héroe recién puede regresar a su país después de veinte años de ausencia. La riqueza de personajes en La Odisea es enorme y están descritos con soltura y profundidad. Odiseo debe ser uno de los héroes más desventurados de la literatura universal, pero también uno de los más fuertes en cuanto a saber superar sus desgracias. Las aventuras de Odiseo, o Ulises, sobrecogen.

Respecto a La Eneida, en ella el poeta latino Virgilio narra el viaje del héroe troyano Eneas, sobreviviente del saqueo de Troya, hasta Italia, donde se establece, siendo sus descendientes los fundadores de la familia Julia en Roma.

La razón de solo introducir, sucintamente, de qué tratan estas tres obras, se debe a que consideramos que un resumen más extenso de ellas, en un libro general de mitología griega, acota las posibilidades de lograr un buen resultado, pues los objetivos son otros. Además, La Ilíada y La Odisea ya se encuentran publicadas en esta misma colección de Editorial Zig-Zag, en adaptaciones hechas por el escritor Manuel Rojas.

Cuadros genealógicos

Bibliografía

Fuentes clásicas utilizadas

• Apolodoro. Biblioteca. Traducción de Margarita Rodríguez de Sepúlveda. Editorial Gredos, 1985. Biblioteca Clásica Gredos N° 85.

• Apolonio de Rodas. Argonáuticas. Traducción de Mariano Valverde Sánchez. Editorial Gredos, 1996. Biblioteca Clásica Gredos N° 227.

• Esquilo. Tragedias. Traducción de Bernardo Perea Morales. Editorial Gredos, 2000. Biblioteca Básica Gredos Nº 4.

• Eurípides. Tragedias. Volúmenes I, II y III. Traducción de C. García Gual, L.A. de Cuenca, J.L. Calvo Martínez, A. Medina González y J. López Facal. Editorial Gredos, 2000. Biblioteca Básica Gredos Nº 6, 7, 8.

• Hesíodo. Obras: Teogonía, Trabajos y días, Escudo, Fragmentos. Traducción de Aurelio Pérez Jiménez y Alfonso Martínez Díez. Editorial Gredos, 2000. Biblioteca Básica Gredos N° 3.

• Higino. Fábulas. Traducción e introducción de Javier del Hoyo y José Miguel García Ruiz. Editorial Gredos, 2009. Biblioteca Clásica Gredos Nº 380.

• Homero. Himnos. Traducción de Luis Segalá. Prólogo y presentación de Francesc LL. Cardona. Edicomunicación, 1999.

• Homero. Ilíada. Traducción de Emilio Crespos Guemes. Editorial Gredos, 2000. Biblioteca Básica Gredos N° 1.

• Homero. Odisea. Traducción de José Manuel Pabón. Editorial Gredos, 2000. Biblioteca Básica Gredos N° 2.

• Ovidio. Metamorfosis. Traducción de Vicente López Soto. Editorial Juventud, 2002.

• Píndaro. Odas y fragmentos: Olímpicas, Píticas, Nemeas, Ístmicas, Fragmentos. Introducción, traducción y notas de Alfonso Ortega. Editorial Gredos, 2006. Biblioteca Gredos Nº 10.

• Sófocles. Tragedias. Traducción de Asela Aramillo. Editorial Gredos, 2000. Biblioteca Básica Gredos Nº 5.

• Virgilio. Eneida. Traducción de Egidio Poblete. Prólogo de Nicolás Cruz. Edición e índice onomástico de Antonio Arbea. Editorial Universitaria, 2010.

Textos de consulta

• Graves, Robert. Los mitos griegos. Tomos 1 y 2. Traducción de Esther Gómez Parro. Alianza Editorial, Madrid, España, 2006. Título original: The greek myths.

• Grimal, Pierre. Diccionario de mitología griega y romana. Traducción de Francisco Payarols. Editorial Paidós, Barcelona, España, 1991. Título original: Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine.

• Lavquén, Alejandro. Epopeyas y leyendas de la mitología griega. Editorial Entrepáginas, Santiago, Chile, 2012. Incluye fragmentos de las obras clásicas esenciales.

Reseñas de autores clásicos

Breves datos bio-bibliográficos de los principales autores –griegos y latinos– que escribieron obras relacionados con los mitos helénicos. El listado está dispuesto en orden alfabético.

• ANTONINO LIBERAL: Autor latino que escribió alrededor de cuarenta relatos mitológicos, principalmente relacionados con algunas metamorfosis. Para su escritura utilizó la lengua griega. Habría vivido en el siglo II d. C.

• APOLODORO: Historiador y mitógrafo griego autor de un epítome llamado Biblioteca, cuya autoría algunos discuten. Nació en Atenas en el año 180 a.C. y falleció en Pérgamo en el 119 a.C.

• APOLONIO DE RODAS: Aedo griego autor del poema épico Argonáuticas. Nació en Alejandría en el año 295 a.C. y falleció en la isla de Rodas en el 215 a.C.

• BAQUÍLIDES: Poeta griego autor de himnos a los dioses. Su obra se conserva bajo el título Odas y fragmentos. Se cree que vivió entre los años 565 y 430 a.C.

• CALÍMACO: Poeta griego nacido en Cirene, vivió entre los años 310 y 240 a.C. De su obra se conservan Himnos y epigramas, más algunos fragmentos. Fue contemporáneo de Apolonio de Rodas.

• DIODORO SÍCULO: Historiador griego que vivió en el siglo I a.C. Fue autor de la llamada Biblioteca histórica.

• ESQUILO: Poeta trágico nacido en Eleusis, autor de numerosas tragedias de las cuales se conservan íntegras siete de ellas. Vivió entre los años 525 y 456 a.C.

• ESTRABÓN: Geógrafo e historiador griego autor de la Geografía. Vivió entre los años 63 a.C. y 24 d.C. Nació en Amasia.

• EURÍPIDES: Poeta trágico, nacido en Salamina, que vivió entre los años 480 y 406 a.C. De su obra se conservan diecisiete tragedias y un drama satírico.

• FERÉCIDES: Logógrafo que vivió entre el 450 y 400 a.C. Nació en Leros, pero se radicó en Atenas. Escribió una genealogía, sobre dioses y héroes, de la cual se conservan fragmentos.

• FILÓSTRATO: Filósofo que vivió entre el 170 y 249 d.C. Es autor de Descripciones de cuadros. En esta obra Filóstrato describe pinturas relacionadas con temas mitológicos. También escribió Heróico.

• HECATEO DE MILETO: Logógrafo e historiador griego que vivió entre los años 550 y 476 a. C. Entre sus obras se encuentra una Genealogía sobre temas mitológicos.

• HERÓDOTO: Historiador griego nacido en Halicarnaso. Famoso por haber escrito los Nueve libros de historia o Historia. Vivió entre los años 484 y 425 a.C.

• HESÍODO: Aedo griego autor de la Teogonía, El escudo de Heracles y Trabajos y días. También se han conservado algunos fragmentos de su autoría. Se cree que nació hacia la segunda mitad del siglo VIII a.C. Fue contemporáneo de Homero.

• HIGINO: Polígrafo hispano-latino autor de Fábulas y Astronomía poética. Se cree que nació en el año 64 a.C y habría fallecido el 17 d.C.

• HOMERO: El más afamado de los aedos griegos. Vivió en el siglo VIII a.C. y es autor de los poemas épicos Ilíada y Odisea, obras relevantes de la literatura universal. También es autor de los llamados Himnos homéricos y la Batracomiomaquía.

• LICOFRÓN: Poeta nacido en la ciudad de Calcis, en la isla de Eubea, durante el siglo III a.C. Se conserva de él un poema llamado Alejandra, nombre por el cual era también conocida Casandra, hija de Príamo.

• OVIDIO: Poeta romano autor de las Metamorfosis. También escribió Arte de amar, Faustos y Heroidas. Vivió entre los años 43 a.C. y 17 d.C.

• PAUSANIAS: Historiador y geógrafo griego que vivió en el siglo II a.C. Es autor de la obra Descripción de Grecia.

• PÍNDARO: Uno de los más importantes poetas griegos. Nació en el año 518 a.C. Famosas son sus Píticas, Olímpicas, Nemeas e Ístmicas.

• PLUTARCO: Historiador Griego autor de Vidas paralelas. Vivió entre los años 46 y 120 d.C.

• PROCLO: Filósofo que vivió en el siglo V d.C. y al cual se le atribuye la Crestomatía, también conocida como Resumen de Proclo.

• QUINTO DE ESMIRNA: Poeta épico que vivió entre los siglos III y IV d.C. Es conocido por sus Poshoméricas.

• SÓFOCLES: Poeta trágico que vivió entre los años 496 y 406 a.C. Nació en Atenas. De su obra solo se conservan siete tragedias completas. Su obra más famosa es Edipo rey.

• TEÓCRITO: Poeta griego que habría vivido entre los años 300 y 260 a.C. Es reconocido por su obra Idilios. Sus temas fueron el amor, lo bucólico, himnos y épica.

• VALERIO FLACO: Poeta latino que habría vivido entre los años 45 y 90 d. C., es autor de unas Argonáuticas. Posiblemente nació en Padua.

• VIRGILIO: Poeta romano autor de las Bucólicas, las Geórgicas y la Eneida, su obra cumbre y una de las más importantes de la literatura universal. Vivió entre los años 70 y 19 a.C.

1 Aedo (del griego οιδός: aoidós, que significa cantor) es el nombre con el cual se denominaba a los poetas épicos de la antigua Grecia. Los aedos componían sus propias obras.

2 Los helenos –o griegos– tomaron su nombre de Helén, hijo de Deucalión y Pirra, sobrevivientes del diluvio. Hélade es la denominación del territorio que hoy se conoce con el nombre de Grecia, aunque su nombre oficial es República Helénica (Ελληνική Δημοκρατία).

33 Alrededor del año 1.183 a.C. finaliza la Guerra de Troya y comienza la decadencia y posterior caída de la civilización micénica, entrando Grecia en un período oscuro que duraría, más o menos, hasta el año 750 a.C., que es, aproximadamente, el comienzo de la Época Arcaica.

44 La endogamia se refiere a la fecundación entre individuos de una misma especie. También se refiere a la práctica de mezclarse en matrimonio personas de ascendencia común.

55 Éter personificaba un sector ubicado entre el firmamento y el aire donde habitaban los dioses.

66 No se debe confundir a esta Tetis con la nereida Tetis, madre de Aquiles.

77 Homero dice que Afrodita es hija de Zeus y Dione.

88 Los Curetes eran una especie de genios, juguetones y bailarines, que habitaban en la isla de Creta. Su leyenda es difusa y varía bastante dependiendo del autor.

99 La terminación –ida indica hijo de (y a veces también se usa en relación a otro antepasado). Algunos ejemplos son: A Aquiles se le llamaba Pelida por ser hijo de Peleo; A Jasón se le llamaba Esónida por ser hijo de Esón y a Agamenón y Menelao se les llamaba Atridas por ser hijos –o hijastros– de Atreo.

1010 Este dios suele ser nombrado generalmente como Poseidón, que es una romanización del nombre.

1111 Las sombras de los muertos eran una especie de almas-siluetas, inasibles pero conservando la figura que el difunto tuvo en vida.

1212 La égida pertenecía a Zeus, y Atenea la llevaba cuando su padre se la cedía. Era una piel de cabra con la cabeza de Medusa al centro, puesta allí por Atenea tras ser decapitada la gorgona por Perseo.

1313 Esta diosa suele ser nombrada como Artemisa, lo que se debe a la transliteración del nombre.

1414 La partenogénesis grafica el hecho de que Hera es madre sin fecundación masculina de por medio.

1515 Este dios suele ser nombrado también como Dionisio, que es en realidad un nombre teofórico, que significa “el servidor de Dioniso” no el dios mismo.

1616 Apolodoro. Biblioteca. Libro III 5, 1, 2, 3.

1717 Homero. Ilíada. Canto II 305.

1818 Apolodoro. Biblioteca. Libro III 5, 7.

1919 Apolodoro. Biblioteca. Libro II 5, 6.

2020 No se debe confundir a este Diomedes con el Diomedes, hijo de Tideo, que combatió en Troya.

2121 Las columnas fueron llamadas Abile y Calpe, y son conocidas universalmente como Las columnas de Hércules, quedando una en África y la otra en España. Los griegos llamaban a África, Libia.

2222 Las harpías tenían un cuerpo que era mezcla de ave y de mujer, rostro de mujer y afiladas garras. Envenenaban cualquier alimento que tocaran, a la vez que producían un olor repugnante.

2323 Sobrenombre por el que eran conocidos Cástor y Pólux, y que significa hijos de Zeus.

2424 Argivos se les llamaba a los habitantes de la ciudad de Argos.

2525 Epígonos significa “nacidos después”, o, en este caso, “los hijos de”.

2626 Homero, en Ilíada y Odisea, utiliza el nombre de aqueos para identificar a los griegos.

2727 Existe una famosa escultura, ubicada en el Museo Pio-Clementino del Vaticano, que representa la muerte de Laocoonte y sus hijos.

2828 Un Áyax, el mayor, era hijo de Telamón; y Áyax, llamado el menor, hijo de Oileo. Los dos destacaron por su inmenso coraje en las batallas.