Elena Wyatt es una pequeña niña habitante de una de las mancomunidades más perturbadoras y exasperantes de la nación alemana. Su vida se ve afectada ante la ola de asesinatos y desapariciones repentinas que progresivamente asolan decenas de vecindarios. Su vida tomaría un rumbo distinto luego de la llegada de dos misteriosas mujeres a su vecindario, en quienes no verá un futuro alentador, y le motivarán a asociar su desaparición con la latente situación y un objetivo terrible. Guíame con un susurro es una novela que pone a prueba la inocencia y la fortaleza familiar ante hechos inesperados.

Julián García

Guíame con un susurro

Prólogo

La calle Dittersbach ha sido lugar para el cometimiento de atrocidades más bizarras, perturbadoras y sádicas de aquella localidad: una de tantas apartada de la seguridad alemana. A leguas se le puede ver como una calle serena, adornada de secos pastizales: con hogares que albergan secciones de madera ya carcomidas por las termitas, reluciendo frecuentemente bajo un cielo de arreboles. El vecindario se encarga de hacer ver a la calle como una en donde no puede ocurrir nada extraño o espectacular; lamentablemente hasta el momento, ha disfrazado los crímenes que ahí se presentan.

Durante el transcurso del pánico a aquella calle se le ha ido olvidando. Pasó de ser un vecindario hermoso en el que la alegría de los niños y la convivencia de los adultos daban nombre al sitio, a ser una de entre tantas olvidadas, pero, ¿Cuál ha sido el motivo? ¿Por qué han sido olvidadas?

Si bien se habla de atrocidades, indiscutiblemente no se hace referencia al hecho de la matanza de individuos en un espacio público visible, ya que estos se tienen en lo más recóndito de las profundidades del suelo.

Un misterio aguarda metros abajo, un misterio que se ha logrado mantener oculto por varios años, manteniendo en desconocimiento a los responsables. La calle Dittersbach ahora es sede de lo que se ha originado a causa del amor ciego que se le tiene a alguien muy querido y, que de la mano del verdadero temor, se consolidó como un asunto tétrico.

La habitación marcada con una grafía de rastros de sangre, que a la vista de quienes ingresaran por la puerta, se visualizaba con un escurrimiento que lograba transmitir angustia y desasosiego. “Zimmer Tod 15”, eran palabras que se hallaban adornando aquella puerta: metálica, oxidada y conservando un poco de su color blanquecino original. Resultaba ser insoportable atravesar la serie de pasillos que conectaban cada una de estas habitaciones.

Un frío alimentado por el suspenso y la incertidumbre, calaba los huesos.

A través de las puertas entreabiertas se escapaban los miles y repetibles lamentos de quienes sufrían, siendo atormentados por la idea de que el reloj de la vida pronto pudiera llegar a su fin; y no solo era esta idea, sino también el hecho de que un verdadero peligro rondaba por los pasillos: un peligro que parecía disfrutar y sufrir de los gritos de ayuda y exasperación de los presentes en las habitaciones, quienes atravesaban por un momento “bello y sublime”.

La “Zimmer Tod 15” albergaba en su interior a una mujer. Ella se hallaba recostada, atada de las manos con un par de esposas, las cuales distorsionadas por quien pudiera ser el autor de su rapto, le provocaban lesiones que marcaban el perímetro de sus muñecas; saliendo de estas gotas y gotas de sangre, viéndose forzadas a desviar su rumbo ante la inquietud.

—¡Ayúdenme por favor! —gritaba desesperada, al mismo tiempo que su voz parecía quebrarse y sus parpados demostraban estar manchados por un rímel de tono azulado a causa de sus lágrimas. No tenía idea alguna de qué era ese lugar, simplemente el sentido de alerta la motivaba a hacer lo posible por salir de ahí.

Trataba a toda costa de liberarse de las esposas; sin embargo, el dolor causado por el forcejeo con estas no se lo permitía. Podía apreciar un suelo de mosaico a cuadros que intercalaba los colores blanco y negro; dándole seguimiento a esta serie, parecían terminar debajo del marco de la puerta. Las inquietantes súplicas que atravesaban las álgidas paredes del incierto número de individuos, lograban crecentar su desesperación.

Al parecer, ella no podía soportar el hecho de encontrarse inmersa en un lugar de sufrimiento, en el que la sangre y la muerte fungían como protagonistas. Observaba esquiva y angustiada a su alrededor, notándosele una respiración que, conforme pasaba el tiempo, iría a un ritmo apresurado. Debajo de sus piernas corría un pequeño rio de sangre proveniente de sus muñecas.

A aquella mujer le parecía mejor arriesgarse y buscar una forma de salir de ese tan tormentoso lugar, que quedarse a riendas de la muerte.

Nerviosa e inundada por una gran impotencia comenzaba a perder la cordura. Forcejeando en contra de aquellas esposas, sus esfuerzos pronto se vieron inútiles, desatándole el llanto en una última instancia.

De pronto, un golpe en seco se escuchó en alguna parte de aquel lugar, muy cerca de la habitación en la que ella yacía; este fue precedido de un grito agudo y espeluznante que llamó su atención.

—¡Necesito que alguien me ayude! —gritó una vez más, creyendo que tal vez alguien pudiera servir de ayuda; pero para su desgracia no sería así. Hubo un silencio prominente.

Ante aquel silencio, no se atrevió a gritar. No pudo intuir la procedencia del ruido antecesor, ni quién lo había provocado. Había decidido imitar el silencio, y esperar un poco más. Lamentablemente, el paso de los segundos la acercaban a un posible desenlace trágico. Trataba de controlar su respiración detonante en un sobresalto, buscando apaciguar un corazón que latía con fuerza. Sin que lo pudiera notar su piel se había erizado y sus pupilas ya presentaban cierta dilatación.

Pronto, un golpe brusco a la puerta de esa habitación le provocó estremecimiento. Ella advirtió el repentino ingreso de un hombre al lugar. Él se notaba agotado, vistiendo un pantalón, zapatos oscuros y una camisa púrpura que consumía considerables manchas de sangre. Albergaba heridas en su rostro a través de las que escurría este líquido rojizo hasta el borde de su mandíbula. Aquella mujer pudo determinar de quién se trataba.

—¡Alger! —exclamó.

—Libby —susurró aquel, mientras sigilosa y apresuradamente se acercaba a ella y se hincaba con las intenciones de liberarla—. Te sacaré de aquí cariño.

—¿En dónde estamos, Alger? —se atrevió a preguntar de inmediato, denotando en su voz una profunda desesperación y melancolía.

—Me gustaría saberlo —respondió nervioso, sensación notoria en sus manos mientras trataba de liberarla de aquellas esposas.

—Cariño, quiero salir de aquí —agregó mientras Alger continuaba con la labor.

Se le dificultaba demasiado el hecho de poder liberar a su amada. Se había limpiado la sangre en su camisa para que esto no le causara mayor dificultad con las, extrañamente, afiladas esposas. No había algo en la habitación que pudiera ayudarlo, simplemente esta se encontraba vacía: con un par de cadenas que colgaban de tubos que atravesaban el techo, incorporándose a la escena con rastros de sangre y con Libby esposada.

—Prometo sacarte de aquí —sentenció una vez que se le acercó para darle un beso en la frente. Lamentablemente, este sería el último que Libby recibiría. Súbitamente, una situación la colocó al borde de la desesperación: dos puntiagudas y afiladas hojas metálicas atravesaron el pecho de su amado.

Ella dio un gran grito de pánico. Alger se mantuvo observándola. No se atrevió a mencionar ninguna palabra, pues era tal el dolor que inmediatamente entró en un estado de shock.

Él cayó sin vida, manteniendo los dos cuchillos incrustados en su cuerpo. Libby pudo ver y apreciar al culpable de aquel cruel asesinato.

Frente a ella yacía un hombre… un hombre que portaba un sombrero que lograba perderse ante la oscuridad del pasillo al otro lado de la puerta, y lo que parecía ser una perturbadora máscara que mostraba una mirada capaz de expresar cierta agonía y sufrimiento, arraigada por una sonrisa interminable. Vestía un pantalón lange lederhose oscuro; una blanquecina camisa que era cubierta parcialmente por un weste del mismo color que su sobrero, en el que se hallaban dibujados múltiples rostros y figuras que parecieran haber sido creadas con un lápiz blanco por algún niño. De uno de los bolsillos de ese misterioso chaleco, extrajo una herramienta similar a las que había usado para el asesinato.

Libby se mantenía observándolo, sus ojos no dejaban de derramar lágrimas. Todo su ser parecía derrumbarse. Era tal su nerviosismo que las esposas que abrazaban sus muñecas fortalecían el ruido del roce metálico. Aquel hombre misterioso extendió su brazo hacia un interruptor y oprimiéndolo provocó que aquella habitación quedara a oscuras.

—¡No, por favor no me haga nada! —suplicaba Libby desesperada.

Un susurro silenció la habitación. —Ya es hora de dormir, princesa…

1

No cabe duda que la soledad puede apoderarse de varias personas, al igual que de hogares, hasta localidades enteras. Un ejemplo claro de contrariedad es la calle Arnsdorf, inmersa en un pequeño vecindario con el mismo nombre que, al paso de los años, ha sido hogar para pobladores que han hecho de este un sitio lleno de armonía y paz. Sin embargo, tiempo después la idea de ser uno de los lugares más bellos de la ciudad, sería derruida.

Una casa un tanto llamativa sobresalía de entre las demás en el vecindario. Se trataba de un inmueble de dos plantas unifamiliar: con un umbral en buen estado, la puerta principal conservaba un color verde azulado brillante, y una claraboya en medio de la tonalidad amarillenta de todo el hogar. Frente a este, un ligero césped abundaba con hojas de centímetros indefinidos e innumerables.

A unos cuantos metros de la puerta principal yace una niña de 11 años, de cabello lacio y negro, y unos ojos grisáceos brillantes ante la luz del ambiente. Se entretenía contando aquellas hojas de césped y limpiándolas de cualquier pequeño insecto que estuviera rondándolas; al parecer esta actividad le resultaba agradable y pacífica.

Mientras tanto, en el interior de la casa aguardaba la madre de aquella niña. Con una mirada de regocijo la observaba a través de la ventana principal al tiempo que preparaba la cena, y una sonrisa inexplicable y misteriosa se comenzaba a dibujar en su rostro. Pronto, de uno de los bolsillos de un grisáceo abrigo sacó un par de pastillas, las cuales desintegró sobre el trozo de carne que ya entraba en cocción a la par del aceite hirviendo.

—No amiga, no hagas eso —dijo aquella niña al observar como una pequeña hormiga subía a través de una de las hojas. Ella interpuso su dedo índice en el camino del insecto, el cual ahora comenzaba a trepar por este—. Ya eres la número 65 que encuentro en este lugar.

Inmediatamente el sonido de una campanilla se tornó perceptible, anunciando alguna  llegada. Ella pudo divisar la cercanía de su mejor amigo de la misma edad. Este, dirigiéndose en bicicleta hacia la casa de su amiga, pedaleaba mientras producía aquella familiar perturbación en el viento.

—¡Elena! —exclamó aquel jovencito una vez que se detenía, derrapando la rueda trasera de la bici sobre el pavimento a un costado de la acera. Él llevaba consigo un casco y unos lentes oscuros de su padre, de los cuales se despojó en ese momento.

—Hola Liam —saludó Elena mientras se levantaba del césped y se sacudía las pequeñas hojas que se le habían incrustado en su vestido.

—Sobrevolaba las calles que me llevaban a esta casa. Minutos después de despegar de la avenida Joseph, la torre de control me informó que era necesario aterrizar, así que lo hice en medio de una tormenta. ¿Viste mi aterrizaje triunfal?

Este comentario hizo sonreír a Elena.

—Hasta que no te conviertas en un verdadero piloto no te veré como uno.

—Ya lo soy, no tienes por qué dudarlo. No te quedes ahí parada… ven sube, hay suficiente combustible para un vuelo más —respondió al mismo tiempo que se colocaba aquellos lentes oscuros. Elena estaba consciente de que su amigo continuaba con una idea que desde que se conocieron, se había consolidado como un verdadero sueño y una gran ocurrencia; así que, decidida a “abordar el vuelo”, tomaba lugar sobre los diablos de aquella bici.

—Espero que no se vaya a estrellar, capitán Liam —dijo sujetándolo de los hombros.

—No sucederá eso, para pilotear esta nave me preparé en la universidad de avionismo.

—¿Esa universidad existe?

—No tengo idea. Pero suena fenomenal… no es momento de resolver preguntas, tenemos a muchos pasajeros a bordo, encenderé los motores —dijo, y de inmediato hizo sonar su campanilla y también a hacer ruidos de estruendo con su boca—. Estimados pasajeros, abróchense sus cinturones porque en unos segundos aterrizaremos con destino a sus sueños…

Luego de lo anterior, Liam inició a conducir aquella bicicleta manteniendo una velocidad no muy elevada a causa de la carga adicional.

El rostro y cabello de Elena eran acariciados por el leve viento que abundaba en la calle, por lo que decidió cerrar sus ojos y disfrutar de aquel momento. Pronto este se vería afectado por un tope que Liam se había saltado.

Liam ya estaba próximo al final de la calle, así que decidió retornar al lugar de donde habían salido. Inmediatamente algo llamó la atención de ambos.

Liam detuvo su marcha y, dejando de pedalear, dirigió su mirada al frente, hacia el otro lado de la calle, cerca de la esquina en donde una camioneta de mudanzas recién se estacionaba frente a una casa que para ellos, ya se había convertido en un asunto de misterio, fruto de su capacidad de imaginación y supersticiones de su entendimiento.

—Hemos tenido que detener el vuelo debido a otra aeronave en nuestro camino.

—De seguro son nuevos vecinos —comentó Elena para descender.

—¿Quién querría vivir ahí? —preguntó extrañado.

—Alguien que tal vez no consiguió un buen lugar.

—Solo mira, esa casa esta viejísima…

—Mi papá me contó que sus antiguos dueños la abandonaron porque está en muy malas condiciones, y es la única disponible en el vecindario…

—Pues quien se haya mudado ahí, que mal gusto tiene…

De aquella camioneta varios hombres comenzaron a bajar varios objetos, típicos dentro del mobiliario de los domicilios.

La intriga no se hizo esperar en los amigos, ante el hecho de quién o quiénes pudieran ser los dueños de aquella vivienda. Simplemente aquellos hombres tomaban lugar en medio del ambiente en el que la brisa sería vencida por la llegada de gélidos y estrepitosos vientos.

—Pues tenemos que retomar el vuelo. Esta vez será a un nuevo lugar —informó Liam al mismo tiempo que aquella camioneta abandonaba la calle, y él no apartaba su mirada de la “misteriosa casa”.

—No estarás pensando en acercarte a ese lugar, ¿o sí?

—¿Qué tiene?

—¿Estás seguro que quieres ir?

—Tan seguro como que soy el mejor piloto.

Elena había caído en la tentación de poder ir al frente de aquella casa; resultaba ser una de pocas ocasiones que se atrevían a realizar lo que para ellos sería una gran aventura, a pesar de ni siquiera acercarse al pasillo que conducía a la puerta principal.

—Podríamos ponerle un nombre a nuestro destino, ¿qué tal isla de la muerte?

—Capitán, ¿no cree que sería una mejor idea llamarla de otra forma? —preguntó, al mismo tiempo que subía a los diablos y lo sujetaba una vez más de los hombros.

—Mejor no pensar en un nombre. Es difícil nombrar a lo que sea que dé miedo.

Súbitamente, Liam comenzó a pedalear hacia aquel punto de la calle; ambos niños ya sentían la adrenalina y la emoción que les significaba el hecho de descubrir o “explorar nuevas aventuras”.

Ellos mantenían una simbólica amistad, originada principalmente en el colegio al que asistían: el Colegio Marburgo. Elena le guardaba un enorme cariño a su risueño e ingenioso amigo. En él, a pesar de su forma de pensar prevalecía el mismo sentimiento. Sin duda, varios de sus momentos compartidos representaban el apoyo y la fuerza de su amistad.

Ya se encontraban a pocos metros de llegar a su destino.

En aquel instante, el viento comenzaba a intensificarse; resultaba ser común que a esas horas de la tarde coincidiera el choque de un fresco con un leve vendaval que cobraría fuerza llegada la noche.

—Estamos a punto de lle… —alcanzó a informar Liam, quien a marcha lenta se acercaba al borde de la acera para quedar a cinco metros del frente de aquella casa. El sonido del claxon de un vehículo que se aproximaba por detrás de ellos le interrumpió.

—¡Quítense del camino, torpes niños! —gritó quien fuera el conductor de aquel auto: un tipo al que se le notaban las arrugas y una voz rasposa que denotaba también su avanzada edad y molestia.

—Lo lamentamos pasajeros… —agregó estremecido, una vez que Elena ya se había bajado de los diablos para subir a la acera, y él se esforzaba en cargar su bici para alejarla del pavimento—…acabamos de ser interrumpidos por una gran tormenta.

Los amigos decidieron aguardar a pocos metros de su destino. Aquel vehículo se había estacionado justamente al frente de ese lugar: un auto oscuro que albergaba ciertas abolladuras en la defensa trasera, manteniendo sus faros encendidos a pesar del fulgor del sol.

—No puede haber duda de que sean los dueños —inquirió levemente Elena, comenzando a caminar lentamente hacia atrás.

—Tal vez. Espero que no sea ese señor —respondió su amigo, y con un tono nervioso dirigió su mirada a ella—. ¿Y si mejor nos vamos de aquí?

El oscuro de los espejos del auto impedía ver qué pasaba en su interior.

Liam y Elena, conmovidos por la incertidumbre de lo que pudiera desencadenarse en un misterio, retrocedían poco a poco. La acera atestiguaba su desasosiego.

Inmediatamente, el forcejeo con la manija de la puerta de aquel vehículo se hizo presente. La puerta del conductor se abrió bruscamente, situación que alteró e hizo apresurar el paso hacia atrás de los pequeños.

—¿Por qué no retrocedemos más rápido, Elena?

—Entonces tratarían de alcanzarnos. Como un oso a su presa. Solo hay que movernos despacio —dijo inocentemente.

Del vehículo salió aquel amargado hombre. Vistiendo un suéter a rayas y un pantalón amarillento que relucía la villa de un viejo cinturón, abrió la puerta trasera del lado derecho del auto. Liam y Elena se habían detenido, demostrando ahora un poco de la curiosidad que los caracterizaba. Para ese momento habían logrado retroceder poco más de dos metros.

Una vez que abrió aquella puerta, el hombre rodeó el auto para abrir la otra, anunciando con esto la pronta salida de dos personas; sin embargo, quienes fueran que se encontrarán en su interior, no se atrevían a descender.

—Esto lo registraré en mi diario —comentó Liam en un volumen bajo, al mismo tiempo que aquel hombre se mantenía de pie a un costado del auto, esperando tranquilamente.

De pronto se escuchó un leve silbido, peculiar, monótono y agudo, el cual llamó la atención de aquel sujeto para atender la puerta a su diestra.

—Permítame ayudarla señorita.

—Que amable es usted —respondió, extendiéndole la mano a este, la cual pudieron notar los pequeños.

Por la puerta salió una mujer, a la que la juventud aún no abandonaba, y mostraba una sonrisa que denotaba tranquilidad. Pero a pesar de esto, una característica peculiar llamaba la atención: ella portaba un vestido negro, largo y con un conjunto de encajes. Un tono de labial llamativo y rojizo adornaba sus labios, reluciendo en su tono claro de piel. Su cabello como la noche, se formaba en una simple y larga coleta que descansaba sobre su hombro izquierdo. Al descender se apartó un poco del auto, haciendo escuchar sus tacones sobre el pavimento. Decidía voltear hacia donde la casa para apreciarla.

—No se moleste en ayudar a mi compañera —comentó aquella mujer.

—¿Está segura? Yo con gusto la atenderé —respondió, y dirigiéndose a la otra puerta con las mismas intenciones, dijo—: Permítame ayudarla señorita.

—¡Aléjate! —respondió en un tono grosero.

Inmediatamente se dispuso a descender del auto una mujer a la que no se le podía identificar el tiempo que ya le había pasado encima, pero que la juventud tampoco había de abandonarle. De igual manera portaba un vestido negro con encajes, solo que este era adornado por una flor púrpura lobelia a la altura del pecho que combinaba con el rojo de sus labios en medio de un rostro de amargura. Las puntas de su cabello suelto y brillante, pronto se verían afectadas por la brisa.

—¡Ni creas que te vamos a dar propina, imbécil! —agregó.

—Sophia, ¿Qué pasa? —preguntó una de ellas volteando ante aquel regaño.

—¿Cuándo vas a entender que no te metas en mis asuntos, Stella?

—Sé que de nada servirá decir esto, pero… no te enojes —respondió Stella con aquella sonrisa que parecía ser interminable, y sacaba de entre las mangas de su vestido un par de monedas—. Aquí tiene su dinero… —dijo mientras se las entregaba a aquel hombre, quien, sin comentarios e intimidado, se dispuso a introducirse al vehículo, extrañamente dejando las puertas traseras abiertas.

—…Pronto requeriremos de sus servicios —susurró Sophia.

Liam y Elena seguían observando sigilosamente a aquellas mujeres, quienes aún no se percataban de sus presencias. La longitud de su retroceso les permitió intuir encontrarse en una lejanía que los mantendría desapercibidos.

—Ven conmigo, entremos a la casa —dijo Sophia acercándose a su compañera.

—¿Ya viste quienes están ahí? —preguntó, ahora observando hacia los pequeños, haciendo voltear a Sophia.

—¡Nos vieron! —exclamó Liam y de inmediato se colocó su casco. No esperó más tiempo y se dispuso a subir a su bicicleta para huir de aquel lugar.

—No, Liam, espera.

Aquellas mujeres ahora observaban a la pequeña. Habían ignorado el hecho de que su amigo había huido en la bicicleta; no le siguieron el rastro, simplemente Elena era su centro de atención. Ella, sin pensarlo más dio media vuelta y comenzó a caminar; la mirada de ambas había logrado alterar un poco sus emociones, a la par de que su mejor compañía doblaba en la esquina.

Un leve silbido había llegado a sus oídos alarmándola, el mismo que precedió la salida de Stella

Su curiosidad se encontraba en disputa con la incertidumbre que le causó la imagen de aquellas mujeres. Elena deseaba voltear, sabiendo del origen de aquel desasosegante sonido, interminable en medio del melifluo; y al paso de los segundos y de su caminar, se iba desvaneciendo quedando olvidado ante la etérea brisa.

2

La pequeña pronto sería vencida por su curiosidad para volver su atención; cuando lo hizo, dio cuenta de que quien portaba la flor de lobelia ya recorría el pasillo hacia el umbral de la puerta, haciendo presente el sonido de los tacones de su calzado; pero en cambio, la otra aún la miraba, siguiéndole el paso a su compañera con una sonrisa que ahora parecía ser macabra e inexplicable.

El trayecto que seguía hacia su hogar parecía ser eterno y agotador; después de haber sido dominada por la curiosidad, la cual le permitió atisbar a aquellas tan extrañas mujeres, había preferido mantenerse concentrada en su camino. Su corazón pronto comenzaría a latir con fuerza. La intimidación recibida la motivaba a apresurar su paso. Mientras más avanzaba sus deseos de volver a voltear aparecían nuevamente, tal parecía que esto resultaba ser algo imposible de saciar.

Una vez más, Elena decidió avizorar a sus espaldas. Ahora solo una de ellas se encontraba sobre el umbral de la puerta. Elena entonces había detenido su paso para cruzar una mirada con ella, una mirada que estaría separada por varios metros, pero que mantendría una contrariedad entre el misterio y la inocencia de una pequeña.

A lo lejos, los rojos labios de Stella se hacían notar, formándose en una infinita e inquietante sonrisa.

Pronto, la sensación de nerviosismo en la pequeña iría en aumento al ver un gesto de despedida por parte de aquella mujer quien, levantando levemente su brazo, movía su mano. Un movimiento suave que mostraba el agrado que ya comenzaba a aguardar por ella.

—Elena, ¿en dónde andas? —gritó la madre de la pequeña, quien se encontraba sobre la acera y observaba a su hija al otro lado de la calle—. Ven para acá, la comida está lista.

Este llamado logró sacarla de un ambiente de suma tensión. Al escuchar a su madre, Elena inmediatamente corrió para ir a su encuentro.

—¿Qué tanto haces allá? —preguntó al instante en el que su hija ya pisaba el césped de su propiedad y no detenía su paso.

—Nada… —comentó nerviosa una vez que se acercaba a ella y la abrazaba. De inmediato avizoró hacia donde creyó continuaban las singulares mujeres, y al no advertir ninguna presencia cerca del pórtico, volvió su mirada cerrando los ojos y aferrándose al abrazo—, hay dos extrañas mujeres viviendo en esa casa… están ahí. 

—No hay nada hija. Nadie se atrevería a vivir ahí. Seguramente tu amiguito te metió esa idea a la cabeza, ¿a que estaban jugando? —dijo luego de haber observado hacia el lugar señalado.

—A nada mami. Liam me paseó en su bici y fuimos a esa casa. Dos mujeres se acaban de mudar ahí. Son misteriosas, tanto que Liam huyó de miedo.

—Sea a lo que hayan jugado ya no importa. Entra, la comida esta lista. Debes comer, porque si no… —dijo y mostrándole una sonrisa acompañada de un tono juguetón, completó su idea: —…iré a la casa de esas mujeres y les diré que te estas portando mal.

—No serías capaz —comentó sobresaltada y sorprendida ante el comentario de su madre.

—Entonces ve a sentarte a la mesa hija, ya he puesto el plato con la carne y la sopa que tanto te gusta.

Elena obedeció tomando rumbo a la mesa del comedor, mientras su madre se encaminaba a la cocina.

La pequeña se acercó a una mesa tambaleante, producto de un juego que tuvo previamente con su padre. Sentándose en una silla de madera, apreció el vapor que expedía la sopa en cuestión. A través del plato de porcelana se reflejaba lo que sería una lámpara vieja, de la cual había recordado su extraña procedencia: “Ich Erinnere Dresdner Heide”, se hallaba enmarcado con una placa de madera.

La combinación de vegetales y pastas en una sopa la parecían distraer de lo vivido al otro lado de la calle. Inmediatamente se hizo presente en la casa el sonar del teléfono, exterminando el denso silencio predominante.

—¿Quién habla? —preguntó la madre que desde la cocina atendió la llamada.

—Hola, Gianna —respondió alguien al otro lado de la línea, provocando en ella una leve sonrisa, una que pronto se tornaría seductora.

—Patrick, no hace falta que digas el motivo por el que llamas —dijo mientras se cercioraba a través de la ventanilla de la puerta que conecta a la cocina con el comedor, que su hija no se levantara de su asiento—. La niña ya está comiendo, en cualquier momento se dormirá.

—Eso que te recomendé te facilitará las cosas.

—Eso espero, confío en que esas pastillas no le harán ningún daño.

—Verás que eso no pasará, cuando despierte querrá abrazar a su mami.

—En cuanto caiga dormida salgo para allá

—Te estaré esperando…

Gianna colgó la llamada para encaminarse a donde su hija. La pequeña dejó sobre el plato de sopa, la cuchara.

—¿Quién te llamó? —preguntó, a lo que le sucedió un pequeño bostezo.

—Era tu…Tu padre —respondió nerviosa.

—¿Ya vendrá?

—No me dijo… Elena mejor apresúrate a comer.

—Pero quiero saber qué dijo mi papá.

—No empieces Elena.

—¿Por qué no me quieres decir qué fue lo que dijo? —preguntó comenzando a caer en tonos melancólicos.

—¡Escúchame bien Elena! —exclamó dando un golpe a la mesa, provocando un leve estremecimiento en el caldo consumido parcialmente, y en su hija—. En cuanto tu padre llegue podrás preguntarle todo lo que deseas saber… pero será cuando despiertes, porque después de esto caerás dormida, y créeme, ya tengo suficiente con levantarte de aquí como para preocuparme por responder tus tontas cuestiones.

—Pero ¿Cómo sabes que me dormiré? —preguntó algo asustada.

—No es la primera vez que sucede, ¿recuerdas? Oh no, no lo recuerdas. Así que termina esa sopa. Cuando tu papá llegue, te dirá qué fue lo que me dijo, si es que no te olvidas también de eso cariño —dijo finalizando con una sonrisa muy característica en ella mientras daba media vuelta y regresaba a la cocina.

Elena siempre se había preguntado el porqué de esa actitud en su madre. Su mentalidad soñadora la hacía imaginarla como una mamá que se transformaba previo a la puesta de sol. Por alguna razón no se atrevía a contárselo a su padre. Había conocido de varios casos en donde los hijos tienden a arruinar la relación de sus padres, así que prefería evitarse de comentarios que pudieran dañar ese aspecto de su familia. Optaría por mantenerse en silencio y esperar a que ellos lleven las riendas de su matrimonio. Y a que este problema deje de preocuparle.

Tal y como se lo había dicho su madre, la pequeña comenzaba a adentrarse en un estado de sueño. Una vez que había terminado de degustar aquellos alimentos, se encaminó a la sala a ver un poco de televisión, específicamente documentales sobre osos y anfibios (criaturas que para ella resultaban ser fascinantes). Gianna se hallaba en la cocina lavando los platos y cubiertos usados por su hija, esperando ansiosa que la misma diera la orden de salida.

Fueron suficientes unos pocos minutos para dar cuenta de que Elena se hallaba durmiendo plácidamente en aquel sofá. Al advertir la situación, Gianna fue a cerciorarse de este hecho. Había tomado el control remoto para apagar la televisión, que ahora mostraba una escena en la que dos osos mantenían una riña.

Colocando el control remoto sobre una pequeña mesa, acarició lenta y suavemente la mejilla derecha de su hija. Al darse cuenta de que no despertaba ante aquella sensación sobre su piel, rápidamente fue a la cocina para tomar el teléfono y hacer una llamada.

—Patrick, prepara todo, ya voy para allá.

—Te estaré esperando, con esto ya tenemos un problema solucionado. Y hay uno que no puede seguir esperando —dijo provocándole una sonrisa a Gianna.

—Ya es buen momento para decidir si esperar a que él llegue a la ruina, o usarlo para nuestro beneficio.

Aquella llamada no se había prolongado por mucho tiempo; era necesario que Gianna cumpliera con un asunto que hasta ese momento aún se mantenía oculto. Ella tenía que estar de vuelta en casa antes de que su marido llegara del trabajo a altas horas de la noche.

Tomando su bolso y un largo abrigo de un perchero, Gianna se dispuso a salir de aquella morada.

Durante su llamada con Patrick, Gianna hizo mención de la ruina ante la que referenciaba a su esposo, pues los estudios de este como investigador y paleontólogo, últimamente parecían no tener la suficiente calidad que a sus superiores pudiera parecerles. Una coincidencia se hacía presente… una coincidencia entre su permanencia en el trabajo, uno que tanto admiraba y disfrutaba, y el hecho del decremento en habitantes de aquel vecindario en el que vivía.

La posteridad de los días se encargó de perfilar a la calle Arnsdorf como una acompañante para las demás que ya estaban parcialmente en el olvido. Se desconocía el motivo, o si bien se tenían ideas de lo que pudiera originarlo aún se mantenía en un misterio. Las personas se mostraban ausentes en ese sitio a la par de que Brayden iniciaba su paso hacia el fracaso.

—Esta ya es la tercera vez que me muestras un trabajo pésimo —dijo el historiador Dimitri desde una sala de reuniones. Mantenía una riña en la que el conocimiento y la trayectoria profesional fungían como armas. Él se hallaba de pie ante el autor de lo que provocaba su disgusto, en una amplia sala en la que una gran mesa adornada de ramas de tulipán determinaba lugar en el centro. Contando con una puerta de madera lustrosa, hacía notar una placa que contenía la breve información de aquella área de trabajo, tratándose de una sala de reuniones. Contenida en uno de los edificios que mantenían cierta relación con decenas de investigaciones y exploraciones en el exterior, en este lugar los miembros que ya tenían un lugar merecido gracias a sus aportes, entregaban cuentas.

Aquella asociación, la Asociación de Investigadores e Historiadores Siegen, contribuía desde su fundación a dar a conocer explicaciones y descubrimientos tanto científicos como teóricos, que podrían beneficiar por mucho a varias instituciones de prestigio de aquella nación. Se tenía como objetivo innovar en el ámbito de la educación y economía.

—Profesor, ¿cómo puede decirme eso? —inquirió Brayden, sentado frente a su superior, quien sujetaba una carpeta.

—Su calidad en el trabajo ha ido en decremento. ¿Qué le ha pasado? Esto es basura. En estos años ha mostrado insuficiencia —sentenció arrojando hacia la mesa aquellos documentos, dejando a Brayden frustrado.

—Hice lo que creí conveniente.

—¿Conveniente?

—Dígame ¿qué hay de mal en la investigación?

—Me sorprende que se atreva a preguntarlo —respondió, y tomando el folder extrajo las hojas halladas en su interior para darles lectura desde comienzo—. Se sabe que la violencia hacia las mujeres y los infantes se ha declarado a nivel mundial como un asunto que se vive a diario… Bla, bla, bla… Repercute en la situación psicológica y genera diversos trastornos… sí claro… gracias a los vestigios históricos y de las últimas décadas se ha visto a los hombres como los culpables…

Dimitri leía aquel documento mostrando una profunda decepción, a leguas se le podía notar el aburrimiento que mostraba ante el posible esfuerzo de Brayden, quien a través de su trabajo, ponía de manifiesto esa situación que sin duda azota muchas partes del mundo y que lamentablemente afecta a inocentes que se ven expuestos a esta.

—Esta es la misma forma tan insignificante con la que decenas de personas nos lo han hecho saber.

—Pero señor, sigo sin poder entender qué hay de mal con eso. Si bien lo que se busca es idear estrategias para frenar eso.

—Es un asunto social que dudo mucho que pueda solucionarse.

—Si nos esforzamos podríamos lograrlo.

—No confunda las cosas señor Brayden, esta asociación no se trata de un alma caritativa que vela por las necesidades de las mujeres y los jóvenes. Si usted fue contratado, fue para investigar e innovar en varios campos. Con esto no quiero decir que el asunto de la violencia y las afecciones psicológicas no sean un buen punto a partir del cual llevar un seguimiento adecuado. Lo que a usted le hace falta es originalidad, y no simples estrategias para frenar simples problemas.

—Si se da tiempo de leer completamente el documento verá muy presente la originalidad, y no solo me tomé la libertad de crear algunas estrategias, además de eso, hay una larga investigación —dijo al tiempo que Dimitri daba media vuelta y caminaba lentamente.

—No hace falta hacerlo, ¿sabe por qué? —preguntó dándole la espalda.

—No señor, no lo sé —respondió y de inmediato se vio frente a una situación nunca antes vista.

Dimitri abrió una de las ventanas ante él y de inmediato arrojó aquel documento, divisando a través de la ventana cómo el viento se encargaba de esparcir las hojas que pronto caerían como fruto del desprecio desde el quinto piso.

—Créame que fue lo mejor. Suerte y usted haya hecho un respaldo. Pude haber lanzado sus dos trabajos anteriores —respondió mientras que, con una sonrisa, se alejaba de la ventana, hacia a la que Brayden se acercó—. Le recuerdo que este puesto se trata de descubrir nuevas cosas, ¿Qué le hace pensar que en ese asunto tiene algo que descubrir?

Brayden se encontraba mirando vacíamente por la ventana, un sentimiento de impotencia comenzaba a incursionarle; pudo determinar con esta tercer ocasión en la que uno de sus trabajos fue despreciado, que había algo de por medio que influía en el comportamiento de su superior.

—No tenía por qué hacer eso señor —dijo aguardando un poco de rencor en sus palabras, mientras volteaba a verlo —. Debió haberle dado una oportunidad a esa investigación.

—Aquí le damos oportunidad a las investigaciones.

—Usted está consciente de que nos podemos especializar en varios campos, innovar con buenas propuestas… Fue lo que hice.

—No señor. Lo hizo, pero no lo logró. Mire mejor por qué en lugar de estar con asuntos acerca de problemas familiares, mujeres violentadas, acoso escolar y todo eso, no se adentra en aspectos más… interesantes. Mire que soy caritativo con usted, no quisiera que esto se repitiera de nueva cuenta señor Brayden. Busque nuevas cosas que puedan llamar la atención.

—Como investigador estoy en mi derecho de decidir qué es lo mejor para la asociación.

—Le recuerdo también que no está aquí teniendo ciertas libertades. Aunque si gusta seguir por esos caminos, adelante; no vaya a ser que tengamos que despedir a un miembro que no es capaz de dar a conocer sus ganas de trabajar y de aportar al equipo. 

Aquella situación con su jefe, a Brayden lo tenía preocupado. Su jornada laboral ya había concluido y se encaminaba hacia su casa. El hecho de que la noche caía acompañada del frío ambiente lo hacía relajarse. No podía pasar por alto la posibilidad de ser despedido, y ya dejaba a un lado la indignación por la que pasó para enfocarse en la búsqueda de una nueva aportación.

El viento impactaba su rostro. Él caminaba un poco cabizbajo por decenas de cuadras, portando un abrigo y un portafolio ya gastado. Ya ansiaba poder ver a su hija y a su mujer, quienes en ese momento velaban por su llegada.

Al ingresar a su calle se encontró con la tenue luminosidad que expedían un par de postes que, entrando en un mal estado, daban muestra de las condiciones de aquel vecindario. A paso tembloroso se encaminaba a su hogar, al cual divisaba a unos cuantos metros. Le sorprendió que la casa en la que aquella tarde habían llegado nuevas dueñas despedía una luz blanca a través de una pequeña ventana. No podía creer que alguien se atreviera a habitar esa morada.

Andando por la acera, justamente al otro lado del vecindario, Brayden se vio frente a aquellas mujeres, quienes caminaban en dirección contraria. La estrellada noche y la tenue visibilidad, formaban una perfecta armonía con el color de sus vestidos de entre los que destacaba aquella flor de lobelia.

—Buenas noches vecino —saludó de pronto una de aquellas mujeres al mismo tiempo que pasaban a un costado de él.

Brayden no logró determinar quién de las dos había dado aquel saludo; las palabras fueron breves, tenues al igual que la luminosidad del sitio. A estas palabras le sucedió una pequeña carcajada, la cual de inmediato provocó que él diera vuelta y les siguiera el paso con la mirada. Ellas se mantenían caminando tranquilamente, sin necesidad de cruzar una mirada con quien en ese momento iniciaba con una. Aquellos pasos eran acompañados del sonido profundo de las zapatillas. A él le resultaba extraño que no tuvieran contacto físico alguno, pues si se trataran de familiares o muy buenas amigas tal vez hubiera alguno de por medio.

Pudo asegurar su idea al apreciar el ingreso de tan misteriosas mujeres en la casa. No queriendo mostrar una imagen de curiosidad, inmediatamente se volteó y siguió con su camino. Durante el ya corto trayecto para llegar, pasó por un momento de incertidumbre que sería nula ante su encuentro sobre el umbral de su puerta. Sacó de su portafolio una llave y se dispuso a abrir la cerradura.

—Gianna, amor. Elena —dijo una vez que se encontraba en el interior mientras cerraba la puerta y colocaba su portafolio y abrigo en un perchero.

—Cariño. Qué bueno que llegas —respondió Gianna, quien al escuchar el rechinar de la puerta precedido de su cierre, fue a su encuentro. Y dándole un beso en la mejilla, preguntó: —¿Cómo te fue? ¿Te aceptaron tu investigación?

—Simplemente le pareció una propuesta absurda de investigar. Seguramente me despedirán —dijo mientras se dirigía a tomar asiento en uno de los sofás, seguido de su esposa, quien ya daba por hecho aquel asunto que había mencionado en el teléfono.

Dando un suspiro, Gianna sentenció.

—Tienes una hija, no te conviene ser despedido.

—No tienes por qué meter a Elena en esto.

—Sí tengo por qué. En caso de que quedes sin trabajo, ella será una de las afectadas.

—¿Una?, es la única en esta familia que pasará por eso… ¿Conseguiste ese trabajo del que me hablaste?

—No… No se pudo, alguien más lo… alguien más se quedó con el puesto —dijo en un leve tono de nerviosismo.

—Ya llegarán más oportunidades. Aunque si es así, no me gustaría que Elena se quedara sola… Supongo que ahora debe estar en su cuarto.

—Sí, te estaba esperando aquí en la sala, y ya sabes cómo es, se aburrió y subió a acostarse.

Mientras tanto, Elena yacía en la cama: cubierta hasta la mitad del abdomen con una cobija negra que mostraba siluetas de estrellas blancas en los bordes, además de que una lámpara se encargaba de alumbrar el área de su cabecera. Miraba el techo. Aquellas cualidades físicas de esas misteriosas mujeres rondaban en su proceso de imaginación. La pequeña no podía olvidar la sonrisa de Stella, la mujer que parecía estar todo el tiempo de buen humor; una propia contrariedad de Sophia, quien parecía vivir de la frialdad e indiferencia.

La curiosidad por poder apreciar la calle a esas horas de la noche comenzaban a dominarla, y resultaba ser predecible que esto provocara que hiciera a un lado las cobijas y se levantara para ir a la puerta del balcón. No fue necesario perder un segundo más, así que, levantándose de la cama, se encaminó descalza a este lugar.

Colocó sus pequeñas manos contra el vidrio de aquella puerta; los postes que reflejaban la tenue luz le permitían identificar el pavimento de la calle, la acera y una sección de la casa habitada por aquellas mujeres. No podía apartar su atención de esta, una gran silueta oscura que pudiera albergar la peor de las pesadillas.

Inmediatamente su ya perdida mirada se vio truncada ante el rechinar de la puerta de su habitación.

—Elena —se escuchó levemente. Ella volteó, y decidió esperar a que alguien entrase.

—¡Papá! —exclamó al verlo ingresar, mientras que ignorando el frío del suelo, se abalanzaba sobre él para abrazarlo. —Qué bueno que llegas…

—Me alegra poder verte de nuevo princesa.

—¿Cómo te fue en tu trabajo? —preguntó luego de haber finalizado aquella bienvenida, repetitiva, cálida y especial.

—Me fue de lo mejor hija.

—¡Qué bueno! —exclamó dirigiéndose a la cama para subirse y adentrarse entre las cobijas a vistas de su padre, a quien, ante la acción de su hija, se le desvanecía la sonrisa provocada por su encuentro. Su padre se acercó para tomar asiento en un costado de la cama—. ¿Te contó mi mamá de la llegada de…? —le preguntó, mientras comenzaba a elevar su cobija hasta su mentón, provocando que él recuperara aquella sonrisa y la volteara a ver.

—Tu mamá me lo dijo. Cuando pasaba frente a esa casa me encontré con ellas… veo que te dan miedo —comentó finalizando con una pequeña algazara.

—Sí —respondió nerviosa.

Brayden la miraba sin perder la sonrisa. Le parecía una situación de ternura, ya que hacía mucho tiempo desde la última vez que su hija mostraba temor hacia un aspecto nuevo y diferente. Sin embargo, no le parecía correcto asustarla de esa forma. Concientizaba acerca de las sensaciones que seguramente pasaba, así que, acercándose a ella, agregó:

—No debes temer. Se ve a leguas que son mujeres amables.

—Pero visten raro. Una de ellas no me dejaba de mirar. Liam y yo paseábamos en su bicicleta, un señor en un carro nos gritó para que nos quitáramos de la calle. Del auto salieron esas mujeres. Liam tuvo miedo y se fue. Hice lo mismo, me dirigí a esta casa. La misma que me observaba se atrevió a saludarme… —dijo y previo a finalizar, apretó con sus manos aquella cobija. Su padre aún la miraba con ternura.

—Tal vez vistan así por la pérdida de alguien querido. En algún momento ellas querrán socializar con los vecinos. No pueden ser malas personas.

Ante este comentario, Elena mostró un gesto de sorpresa y, sucedida de una renegación con la cabeza, logró expresar que eso sería algo imposible.

—Pero bueno, no quiero asustarte más. Sabes que mientras no estoy le puedes contar a tu madre cómo te sientas y lo que te pase.

—Siempre lo hago papá, pero hace rato cuando le conté de esto, me asustó, y… —respondió sin poder concluir su idea, mostrándose ahora nerviosa.

—¿Y qué, hija?

—No… Papá, nada. Fue todo lo que pasó.

—De acuerdo hija —respondió extrañado. —Ya es hora de que te duermas, pero antes… —dijo y volteando hacia un cajón sobre el que se posaba la lámpara, extendió su brazo para abrirlo.

Elena sabía las intenciones de su padre, así que tomó una postura cómoda apoyando su cabeza sobre la almohada. Tal y como ella lo había imaginado, él extrajo de aquel cajón tres juguetes: una pequeña llanta de carro, un caballo amarillo de madera, y un pingüino púrpura de peluche.

—Continuaremos el cuento desde donde nos quedamos. —dijo, y colocando aquellos juguetes a un costado de ella, se dispuso a acomodarse. —Recuérdame en donde nos quedamos, Elena.

—El pingüino intentaba cargar la llanta pero no podía…

—Cierto, bueno pues el pingüino, ¿Cómo dices que se llama?

—Ich —respondió brevemente, mientras se le dibujaba una sonrisa y miraba a su padre colocar aquella rueda y sujetar al pingüino, apartando el caballo de la escena.

—Bueno, pues Ich decidió reanudar su camino por el bosque… —comenzó a contar el cuento mientras movía al pingüino, simulando una caminata—…Él necesitaba un medio de transporte para llegar a la isla de los pingüinos mutantes, pues ahí sería en donde se encontraría con su pequeña hija. A lo lejos pudo observar cómo un camión de helados se había quedado sin gasolina en medio de la carretera, pero como tenía una carga excesiva, explotó lanzando por los aires toneladas de helado y partes de la camioneta. En el camino de aquel pingüino, cayó una rueda, pensó que tal vez podría servirle para así introducirse en ella y rodar hasta su destino…

Elena miraba y escuchaba a su padre con suma atención, le parecía fantástica y peculiar la imaginación que él tenía y que compartía al mismo tiempo. Mientras contaba aquel cuento, movía los juguetes para divertir y llamar su atención. No había nada más placentero que finalizar el día con un cuento proveniente de un padre cariñoso, en un ambiente hasta ahora de tranquilidad.

—…Sin embargo —continuó. —…La rueda pesaba mucho y se le dificultaba poder levantarla, y al mismo tiempo introducirse en ella. Era urgente que ya se encaminara hacia aquella isla, pues los mutantes encontrarían a su hija y la mantendrían presa por siempre…

Inmediatamente, Brayden extendió su brazo para tomar el caballo que había apartado.

—… Un caballo amarillento pasaba por el camino, llamado Wiehern y vio a aquel pingüino intentando levantar difícilmente la rueda. Este caballo se trataba de alguien muy solidario con la gente, así que le propuso su ayuda. El pingüino le contó el plan que tenía, y lo importante que era el asunto. Sin embargo, cuando Wiehern escuchó el destino de su compañero, se estremeció y al mismo tiempo mostró interés. Lo intentó prevenir, pues misteriosamente él ya conocía este lugar. Ich, asombrado, le cuestionó que cómo era posible eso; a lo que este respondió únicamente que hace años su padre fue deportado junto con él a ese lugar, en donde fue hecho preso.

—¿Por qué? —preguntó Elena de pronto.

—Porque esos pingüinos mutantes organizaban una competencia, en la que el ganador sería el gobernante de esa isla y tendría muchos lujos. Los perdedores eran hechos presos. En una competencia de velocidad, el padre de Wiehern perdió y fue llevado a una celda en donde actualmente permanece.

—Wiehern escapó. ¿Dejó a su padre?

—No fue así, nunca lo olvida. Él se las ingenió para escapar y pensar en una estrategia para liberarlo. A diario caminaba pensando en cómo regresar, pues había olvidado el camino de vuelta. Ya tenía una estrategia, pero lamentablemente desconocía la dirección. Vagaba sin rumbo alguno. Cuando encontró al pingüino y supo que él también quería ir a aquella isla le propuso una alianza; el caballo fungiría como transporte y el pingüino como conductor. Inmediatamente le pidió que lo montara y se olvidara de aquella llanta. Ich aceptó. Así pues, con el pingüino montado al caballo tomaron camino hacia la isla, en la que encontrarían y rescatarían a sus seres amados.

Brayden se mantuvo pensativo por un momento. Observaba hacia un rincón del techo de madera, un rincón sobre el que colgaba una lámpara inservible.

—Cuando se trata de alguien querido se hace hasta lo posible por su bienestar. El pingüino Ich tiene una hija a la que tanto ama, y a pesar de ese problema y la distancia que los separa, hará todo lo posible por salvarla.

—Y el caballo amarillo… —intervino de inmediato—… Hará todo lo posible por estar con su padre, a quien ama también con todas sus fuerzas.

Brayden guardó silencio por unos segundos. Descubrió que además de dejarle una lección a su hija, le hizo despojarse del asunto de las misteriosas vecinas.

—Ya es hora de dormir, Elena. Mañana será otro día y hay que descansar —dijo al mismo tiempo que tomaba los juguetes para guardarlos.

Dándole un beso en la mejilla, se levantó de la cama, abrió el cajón y devolvió a los protagonistas de una historia de la que se pueden aprender valores importantes, que en esos momentos se verían reflejados en la situación por la que atraviesan.

—Hasta mañana, princesa —se despidió apagando la lámpara para salir de aquella habitación.

3

La llegada de la mañana entraba en armonía con un complaciente y pacífico fresco. La nula presencia de árboles apenas marcaba el paso del viento: un cálido regalo del alba. El sol hacía presencia bajo un cielo acariciado por esponjosas nubes blancas.

—Elena, deja de andar preguntando y apúrate que se te va a hacer tarde —gritó Gianna desde el umbral de la puerta principal, lugar en donde esperaba la salida de su hija para llevarla al colegio.

—Yo solo quería despedirme de mi papá. ¿Por qué no me quieres decir por qué se fue más temprano de lo normal? —respondió desde el interior y encaminándose a la puerta arrastrando una mochila de ruedas. Ante esta pregunta, su madre simplemente dio un suspiro, mostrando estar harta ante aquellas cuestiones que le eran insoportables.

—Elena, por favor, evítate de preguntas —respondió, expresando mediante su voz un esfuerzo por poder contener su molestia.

La pequeña se mostró resignada. Por la actitud de su madre parecía que no era necesario inquirir en asuntos relacionados con su padre. Con esto pudo asegurarse que era mejor quedarse callada y no intervenir en lo que pudiera pasar. Ella salió de la casa vistiendo un uniforme azul marino; con falda, calcetas y un saco de este color, que hacían juego con una pequeña corbata a rayas amarillenta y una camisa blanca. Bajando del umbral, esperó a que su madre cerrara la puerta.

—¿Tenías que sacar esa mochila? —comentó Gianna una vez que cerró la puerta y le hizo frente a su hija. Aquella mochila le llamaba la atención; pues el color de la misma coincidía con muchas de las cosas de la pequeña—. ¿Qué te he dicho acerca de eso?

—Si quieres voy por la otra,  mami.

—No hace falta, mejor vámonos de una buena vez —sentenció e inmediatamente apresuró su paso sucedido pronto por el de su hija.

Las ruedas plastificadas de aquella mochila pronto causaban molestia en Gianna, quien parecía comenzar a tener un mal día; no obstante, este no era el verdadero motivo.

Elena hacía todo lo posible por mantener el ritmo apresurado de su madre, quien se encontraba dándole la espalda. Por la mente de la pequeña pasaba una idea que pronto consideró bastante absurda: “¿realmente me querrá?”.

El trayecto al colegio, a pesar de su cercanía, comenzaba a parecer largo y agotador, última cualidad debida al peso de la mochila a pesar de la ayuda de las ruedas. Ya habían pasado justamente frente a la casa de aquellas mujeres misteriosas. Ante la posibilidad de su salida por la vieja puerta de madera, Elena decidió no mirar hacia esa dirección. Prefería acompañar su trayecto mirando perdidamente hacia el pavimento.

—Sigo sin poder entender por qué color negro —comentó de repente Gianna. Elena quedó en silencio por unos segundos, tiempo después del cual se atrevería a contestar.

—¿Te refieres a la mochila?

—No solo a eso, Elena. Gran parte de tus cosas son de ese color. Puedo asegurar entonces que es tu color favorito.

—Sí… —respondió levemente —Me gusta cómo se ve el color blanco en él. Es como una luz en medio de la…

—Esa manera de pensar tuya es muy absurda ¿Por qué no elegir el rosa, o al menos otro color?

—Me gustan también, mami. Pero prefiero el negro.

—Negro… —dijo y, pensando sonriente, añadió: —Me recuerda al color de unos vestidos hija. Deberías mirar atrás.

Ante el comentario de su madre, un frío repentino caló sus huesos. El hecho de escuchar las palabras “vestidos” y “negro”, no era otra cosa más que la posible presencia de aquellas mujeres. La pequeña fue invadida una vez más por el temor y la zozobra, aceleró su paso para estar más cerca de su madre y poder tomar su mano. Cuando lo hizo la apretó, expresando en esa fuerza el miedo que le causaba esa situación.

Elena no era capaz de voltear hacia atrás como se lo había sugerido su madre, a quien volteó a ver a la cara una vez que se hallaba más cerca de ella, y apreciaba una ligera sonrisa en su rostro, detonando un posible disfrute por su evidente desasosiego.

Una nueva situación que recordó fue aquel silbido característico en una de las mujeres, que aseguraba su presencia y fungía como una llamada de atención. Un sonido similar llegó a sus oídos, con lo que intuía en la verdadera cercanía de esas mujeres. La pequeña temblaba, su respiración comenzaba a mostrarse agitada y profunda. Era de esperarse que su curiosidad pudiera más que cualquier tipo de resistencia. Ella comenzaba a voltear su mirada, pues aquel peculiar sonido había cesado hace unos instantes. Giraba su cabeza hacia su derecha lentamente. Su mirada poco a poco abarcaba a sus espaldas un mayor campo de visión.

Cuando su atención alcanzó completamente el escenario, sintió un gran alivio. Los pasos que mantenían a raíz de su llegada al colegio se habían encargado de acelerar el término de su inquietud. Un pequeño pajarillo se hallaba en medio de la calle, del cual provenía aquel sonido agudo con el que compartía cierta similitud con las causantes de sus miedos.

Ninguna persona se encontraba detrás de ellas, y ellas cada vez más se aproximaban a su destino. Elena se sintió aliviada, lo que parecía ser un juego y una broma de su madre, le resultaba un tanto desatinada. Realmente le aguardaba esos sentimientos hacia esas misteriosas mujeres; pues resultaba ser suficiente una simple mención de palabras relacionadas con ellas para estremecerse.

—No puedo creer que les tengas miedo, Elena —dijo sucedida de una leve carcajada.

—Mami ¿Por qué juegas así conmigo? —preguntó, a lo que de inmediato respondió su madre, quien se detuvo inclinando su mirada para verla cara a cara.

—A ver si con eso aprendes a comportarte y a evitarme pasar ratos desagradables. Desde aquí te veo, allá está la escuela.

Elena no sabía cómo reaccionar ante ese comentario. Efectivamente la escuela en cuestión se apreciaba a lo lejos. La pequeña vio este lugar de reojo, y sin mencionar algo más, continuó sola con el camino.

—Pórtate bien hija, al rato vengo por ti —se despidió, al mismo tiempo que su hija ya se encontraba dándole la espalda. Esta última no podía digerir completamente las palabras de su madre, por lo que la velocidad de sus pasos se vio en decremento. Ante esta situación, que no le parecía en lo absoluto, Gianna agregó en un volumen algo alto: —Camina rápido Elena, no vayan a cerrar la puerta.

La pequeña apresuró inmediatamente su caminar. No le pareció necesario voltear a ver a su madre, pues esta no era la primera vez que la dejaba de acompañar hasta esa distancia del colegio. Ingresó a este lugar, uno de los sitios en donde ahora se sentía segura.

Como era de costumbre, siempre se encontraría a su mejor amigo Liam al bajar unas escaleras que la conducirían hacia su salón de clases. Él aguardaba sentado a esquinas de uno de los escalones, portando una mochila que mostraba costuras de aviones y otras aeronaves. Era la hora en que aquellas escaleras eran transitadas por varios jóvenes y pequeños. Mientras la pequeña se aproximaba hacia su mejor amigo, no faltaban los roces y empujones por parte de los presentes.

—Liam —llamaba haciendo pausas prolongadas entre el murmullo, pasos y comentarios en el ambiente. Él, parecía no percatarse de los llamados de su mejor amiga, así que por propia decisión se levantó de aquel escalón y dio media vuelta con la ilusión de encontrarse con ella. Y así fue.

—Espero que te la hayas pasado muy bien la tarde de ayer con tus nuevas vecinas —dijo mientas ella ya se hallaba próxima. Ante este comentario simplemente mostró una sonrisa, y manteniéndola respondió:

—Creí que el capitán del vuelo sería más valiente.

—Yo no le temo a nada.

—¿Entonces por qué te fuiste?

—No iba a soportar estar ahí Elena, hacía mucho frío y… Me esperaban en casa —agregó con un tono nervioso.

—Te hubieras despedido al menos.

—No había tiempo. El combustible estaba por agotarse y era necesario salir de esa isla horrible. Pero ese no es el asunto ahora —dijo avanzando junto a ella hacia el salón de clases—. Por ahora puedes tomarlo como un simple juego… o bueno, no hasta saber algo de esas mujeres.

—Mi padre me habló de ellas, cuando él venía del trabajo se las encontró en el camino. Me dijo que se ve que son buenas personas. Seguramente. Mi madre tarde o temprano se relacionará con ellas. Entonces así acabaremos con esto.

—¿Te imaginas que a diario visiten tu casa? ¿O que un día tu mamá las invite a comer? Estaría de miedo ¿no? —dijo en una última instancia, pues ya se encontraban a pocos metros de su salón de clases en el segundo piso de un edificio.

—Elena, Liam, pasen por favor —imperó el profesor de aquella clase, quien vestía de traje, reluciendo unos zapatos negros lustrosos y un maletín del mismo color.

En el interior yacían mayor parte de sus compañeros. Los amigos ingresaron al salón y tomaron sus respectivos lugares aproximadamente en el centro de la primera fila, viéndose ante una gran pizarra verde y abollada de las orillas. Un par pupitres que lograban combinar con el color de los uniformes, aguardaban vacíos.

—Buen día chicos —saludó el profesor en cuestión, una vez que entró al salón y se despojaba de su maletín, el cual había colocado sobre el viejo escritorio.

—Buenos días maestro Owen —respondieron casi al unísono.

El profesor en cuestión sacó un pequeño gis blanco de su maletín.

Elena se hallaba frente a Liam. Ella esperaba el inicio de la clase; así pues, mientras Owen se disponía a escribir ante los alumnos, un sonido causado por una hoja rasgada se hizo presente en el ambiente silencioso del salón.

—¿Qué haces Liam? —preguntó Elena en un susurro. Aquel sonido resultó ser breve y ahora comenzaba el rechinar del pizarrón, que entraba en armonía con el rastro blanquecino dejado por la tiza de gis.

—Espera —susurró al tiempo que extraía de entre las hojas de su cuaderno a cuadros un trozo de hoja que, efectivamente había arrancado de ahí.

“Der fall der Berliner mauer”, no tardó en leerse en aquella pizarra.

—Saben cómo me gusta trabajar, así que comenzaré con unas cuantas preguntas para averiguar qué tanto saben. Cabe destacar que esto les ayudara en su evaluación de fin de curso…

—Toma Elena —susurró Liam nuevamente, entregándole por debajo de su hombro un cuadro de papel… aquel trozo doblado un par de veces. Ella lo tomó lentamente, cuidando que su profesor no se diera cuenta.

—Si ya leyeron en el pizarrón, hoy hablaremos sobre la caída del muro de Berlín, un tema que sin duda alguna ha caracterizado a esta nación. ¿Quién puede decirme con qué nombre se bautizó oficialmente a este muro? —preguntó al mismo tiempo que comenzaba a caminar a paso lento a través de los espacios entre las filas.

Luego de haber desdoblado aquel papelito, Elena se encontró ante una nota: “hablarle a esas mujeres sería buena idea…” De estas palabras era obvia la reacción y la impaciencia repentina de Liam acerca de ellas. Manteniendo la nota debajo de su libro, verificó que su profesor estuviera distraído para poder responderle a su amigo. Owen esperaba una respuesta por parte de alguno de sus alumnos.

Uno de ellos, desde uno de los pupitres alojados cerca de la puerta, levantó la mano para tomar la palabra, situación que aprovechó Elena para comenzar a responder aquella nota, con sutileza.

—Bentley, adelante —dijo Owen.

—¿Muro de protección antifascista? —respondió denotando inseguridad.

—Así es jovencito, ¿Quién me puede decir ahora, la función o el motivo de su edificación? —preguntó mientras se percataba de un asunto particular; ya que observaba de reojo a Elena, quien enfocaba toda su atención debajo del libro. Esperando respuesta alguna, hizo participar a esta pequeña—. Elena, seguramente sabes la respuesta.

Inmediatamente ella levantó su mirada y volteó a ver a su profesor. Dado que aquel papelito se encontraba por debajo del libro, decidió dejarlo ahí. Owen parecía haberse dado cuenta de que algo ocultaba la pequeña, así que se encaminó hacia su pupitre.

Invadida por el nerviosismo, deseaba que él no descubriera aquel papelito, pues a su mente llegaban las situaciones por las que algunos de sus compañeros pasaron anteriormente; en las que Owen se mostraba como un maestro al que se le debe respetar el tiempo de clase y cualquier tipo de interrupción significaría delatar frente al salón.

—Ponte de pie Elena —ordenó de pronto Owen.

La pequeña conocía a la perfección la reacción del profesor si no se le acataba a alguna de sus indicaciones.

Se le reconocía su larga carrera académica, y aunque no se pasaba por alto el hecho de su estadía en el ejército, convenía no resistirse.

Elena se puso de pie e inmediatamente Owen levantó aquel libro, y percatándose de aquel trozo de papel, lo tomó.

—Pasa al frente Elena —dijo y elevando más su volumen de voz, agregó: —También que pase el que te escribió esto.

Ante aquella orden de su profesor, Liam no se atrevía a levantarse. Elena, quien ya se encontraba a la vista de todos, sería capaz de delatarlo.

—“hablarle a esas mujeres sería buena idea, y arriesgarse ante lo que pudieran ser; como por ejemplo un par de asesinas”… —leyó Owen en aquella nota y mirando a Elena, comentó: —Dime pequeña, ¿quién te escribió esto?

—Yo se lo puedo decir profesor —intervino de inmediato una compañera levantando la mano. Para muchos se trataba de la favorita del profesor.

—Alyssa, por favor —respondió Owen sin la necesidad de voltearla a ver, pues le daba la espalda a los presentes; a lo que ella respondió denotando seguridad en sus palabras a la diestra de Liam:

—Fue Liam, profesor. Mientras usted escribía en el pizarrón le entregó el papelito a Elena —respondió mientras él le suplicaba con gestos que no lo delatara.

—Muchas gracias Alyssa. Liam hazme el favor de pasar al frente —ordenó para después dirigirse al escritorio sin soltar aquella nota. Él se recargó en una de las orillas para no apartar su mirada de Liam, quien nervioso y a pasos pequeños, avanzaba poco a poco hacia donde su mejor amiga.

—¿A qué mujeres te referías Liam? —preguntó Owen fingiendo interés.

—A… —trató de decir, sin ser capaz de mirar a Elena, simplemente manteniendo una mirada fija hacia el suelo. Owen esperaba una respuesta que fuera capaz de formarse con palabras bien entabladas. Esto parecía ser imposible por parte de un niño con pánico a su profesor.

—Se trata de dos mujeres que se mudaron a mi vecindario —intervino Elena.

—¿Y por qué eso de atreverse a hablarles?

—Son raras profesor —respondió Liam levemente.

—¿Qué las hace ver así? Saben, esto es lo que más disfruto de una clase. Se interrumpe y tengo que atender sus aventuras —dijo denotando sarcasmo.

—Lo sentimos mucho profesor —respondió Elena quien, teniendo de manifiesto aquella pregunta, continuó: —Son mujeres raras porque visten de negro, una de ellas tiene una sonrisa infinita y la otra parece una contrariedad de ella, pues se ve malhumorada. Son jóvenes y fueron a dar a una casa en mal estado en mi vecindario.

—Saben que… Mejor deténganse y continuemos con la clase… Regresen a sus lugares —dijo repentinamente escondiendo a la clase una pequeña faceta reinada por el nerviosismo e inquietud. Se trataba de la primera vez que interrumpía un asunto de este tipo, no había desinterés o aburrimiento de por medio para determinar el motivo. Owen comenzaba a frotar sus manos haciendo bolita aquella nota, al mismo tiempo que esperaba la llegada de los pequeños a sus pupitres.

Elena se mostraba extrañada; Liam en cambio, se sentía aliviado. Con esa sensación de incertidumbre que prevalecía en ella, aquel profesor retomaba nuevamente la clase; había olvidado la pregunta que le hizo a la pequeña. Ella decidió no cruzar alguna palabra con su mejor amigo hasta la llegada de la hora del descanso.

—¿Por qué se comportó así? —se cuestionaba la pequeña mientras no perdía de vista las expresiones de su profesor, quien ya comenzaba a dar la clase, perdiendo ciertas características que expresaban desasosiego. 

—Olvidemos las preguntas y este asunto de esas mujeres misteriosas. La caída del muro de Berlín fue sin lugar a dudas, el primer paso hacia la unificación de las dos alemanias…

Mientras aquel profesor comenzaba con una lluvia de ideas que para mayor parte de la clase resultaba ser interesante, uno de los alumnos que aguardaba en uno de los pupitres traseros se mantenía extrañado. Impaciente, miraba de reojo a Elena. Al parecer, aquel pequeño había mostrado interés una vez que ella hizo mención de las palabras: vestido negro y mujeres, tanto que cuando escuchó de esto, deseó no perderse ningún detalle. Ahora más que nunca esperaba la llegada del descanso para obtener la información que, siendo nula, necesitaba ser nutrida por quien había hecho mención de un tema misterioso. Nunca antes había hablado con Elena, pocas veces un simple saludo marcaba el límite de su vaga amistad, motivo que ahora aseguraría una conversación entablada.

Aquella clase parecía eterna para quienes mostraban desinterés y se había prolongado apresuradamente para quienes aguardaban necesidad de conocimiento por un tema importante para la nación. La indicación de su profesor, precedida por el sonido de la chicharra, provocó que en orden los alumnos de aquella clase tomaran su descanso.

—Siento mucho que por mi culpa te hayan pasado al frente —se disculpó mientras bajaban por las escaleras.

—No te preocupes Liam, no importa. Aunque a pesar de que fue la primera vez, me pareció extraño que el profesor dejara de repente el asunto.

Ambos ya habían descendido a la planta baja de aquel edificio para encaminarse hacia su sitio preferido del colegio. Unos troncos tallados a modo de asiento, en una zona verde, esperarían la llegada de los pequeños, quienes comenzaban a extraer de sus respectivas mochilas su merienda.

—Dudo mucho que se haya puesto nervioso por un tema relacionado a mujeres… A él le gustan las mujeres.

—Pero no esa clase de mujeres —dijo mientras sostenía un pequeño recipiente de plástico (sobre el que eran reflejados los rayos del sol) de un color que le recordaba a la flor de lobelia en el vestido de una de las mujeres.

—Estuvo en el ejército, Elena.

—Ese no es motivo para no creer en el posible miedo que le tiene a esas mujeres.

—Ninguna mujer se resistiría a alguien que ha portado un arma alguna vez en su vida —dijo y enalteciendo sus gustos propios, agregó: —También ninguna mujer se resistiría a un piloto aviador profesional.

—Elena —se escuchó de pronto un llamado proveniente de alguna parte del colegio. Una voz que parecía difícil de identificar entre las decenas de alumnos que transitaban los rincones del lugar.

—Alguien te habla —dijo Liam, quien junto con su mejor amiga divisaban sigilosamente a sus alrededores.

—Es Colton, mira ahí viene —comentó una vez que se percataba de la cercanía de su compañero de clase.

—Elena, que bueno que te encuentro, hola Liam —saludó, al mismo tiempo que ya se hallaba a unos pocos metros del par de amigos.

—Hola Colton —respondieron casi al unísono.

—Vengo a platicar contigo.

—¿No estabas con Alyssa?

—Sí pero esto es más importante que ella —respondió provocando una sonrisa y asombro en Liam, quien de inmediato intervino.

—¿Sabías que Elena la odia?

—No hacía falta que lo dijeras Liam —dijo Elena a penas sonrojada.

—Tus gestos te delatan cuando ella se te acerca… Pero… eso no importa ahora. Elena, cuando el profesor los pasó al frente, hablaste de dos mujeres y de inmediato él se puso nervioso… ustedes dos deben saber más cosas de ellas.

—¿Por qué te interesa? —inquirió Elena extrañada.

—Es algo misterioso, y en estos lugares nunca se ha oído de misterios. Al menos no después de diez años. Es algo nuevo, a excepción de lo que actualmente pasa. Mencionaste mujeres vestidas de negro, ambas con diferente personalidad.

—Lo sé. Eso las convierte en dos personas a las que hay que temerles —dijo, situación que dejó a Colton pensativo.

—¿Sabes de qué se trata la relación que tienen mutuamente?

—No. Aunque tienen un poco de parecido. Seguro se traten de hermanas.

—Tal vez su llegada fue misteriosa. ¿Cuándo fue?

—Así lo fue, detective —intervino Liam, quien ya había comenzado a comer. —Ayer llegó una camioneta de mudanzas y tiempo después llegaron en un vehículo negro como sus vestidos. Por supuesto yo estaba piloteando mi aeronave y me dirigía a la isla misteriosa…

—¿De qué hablas?

—Cuando él hable de aeronaves o aviones será mejor que no le hagas caso.

—De acuerdo, pero tengo que contarles algo… —comentó Colton, decidido a evitarse algún otro cuestionamiento. Con la información que recibió de Elena, se encontraba a punto de dar a conocer un hecho que, si bien o no podría estar relacionado con estas mujeres, tornaría más interesante el asunto—. Mi papá guarda en el sótano montones de periódicos. Me pareció leer una nota de hace un par de años, en la que un par de mujeres habían escapado de prisión, en donde tenían que pasar una condena de 90 años por varios crímenes que cometieron. Solo que desde aquella ocasión, no he vuelto a ver alguna nota que hable sobre ellas. Dudo mucho que esa nota la vuelva a encontrar. Saben, lo curioso de aquí es que el reportero que escribió ese artículo no entró en detalles, mucho menos mencionó qué crímenes habían cometido.

—¿Serán ellas las que escaparon? —preguntó Elena pensativa, denotando en su voz cierto tono de nerviosismo, al mismo tiempo que volteaba a ver a su mejor amigo.

—Esto podría poner más misterioso el asunto. Resulta que el autor de esa nota, no ha vuelto a publicar algo más en su sección del periódico. Muchos me conocen, y saben que este tipo de sucesos no se me escapan. Déjenme decirles que cuando me di cuenta de la fuga de esas mujeres, me quedé interesado en saber qué más pasaba con ese periodista, pero sorprendentemente había desaparecido él y su sección, y… el tema de esas mujeres.

—Colton, ahora has hecho ver ese asunto como un verdadero misterio… —comentó Elena, quien comenzaba a temblar de miedo, situación por la que pronto pasaría su mejor amigo.

—Me alegra no tener a personas como esas viviendo en mi vecindario.

—Descuida Elena… —dijo Liam quien, ante la incertidumbre que le causó su compañero, había dejado de ingerir alimento—… Estarás bien. No hay que pensar que ellas pudieran tratarse de asesinas y cosas así, que tal y las que escaparon de la cárcel son otras.

—Pero las que escaparon son dos hermanas —intervino Colton.

El miedo podía más que la valentía en los pequeños, aunque la curiosidad poco a poco entraba en la jugada. El sonido de la chicharra daba fin a aquel descanso de pocos minutos y los alumnos tenían que regresar a sus respectivas aulas.

Las palabras provenientes de los profesores que impartían las clases en cuestión, no podían capturar totalmente la atención de Elena. Aquella información recibida por su compañero Colton le provocó esa serie de sentimientos y sensaciones que le impedían prestar la debida atención.

Dentro de las emociones que invadían a la pequeña, se sumaba una débil angustia, sensación que se fortalecería durante su trayecto a casa, teniendo como clímax su pasaje enfrente de la casa de aquellas mujeres de las que deseaba jamás tener un encuentro.

Fue suficiente la orden del último profesor del día para que la clase comenzara a retirarse a sus respectivos hogares.

—Aquí es en donde inicio el despegue hacia el aeropuerto —dijo Liam a Elena, mientras se encontraban a las afueras del colegio. Él ya había tomado su bicicleta, puesto su casco y aquellos lentes oscuros que lo caracterizaban entre los demás. Su mejor amiga se mantenía sosteniendo la agarradera de su mochila—. ¿Tu mamá vendrá?

—Sí, pero no la veo por ningún lado —respondió al mismo tiempo que dirigía su mirada hacia la esquina por donde su madre saldría.

—Podría hacer escalas con rumbo a tu casa pero me esperan en la mía.

—Entiendo Liam. Pues tendré que esperar. ¿Iras a verme al rato?

—No lo sé —respondió con un tono nervioso, reflejando el verdadero motivo por el que ahora dudaba irla a visitar.

—Por lo que veo, en cuanto esas mujeres se muden, tendré que avisarte entonces.

—Harás bien notificándome eso… te veo después Elena, cuídate —se despidió brevemente para comenzar a pedalear y dirigirse a casa.

Elena no se imaginaba que esta sería de las últimas veces que su amigo la visitaría.

La pequeña se había quedado sola a vista de los alumnos que aún salían por la puerta del colegio. Decidió no apartar su mirada de aquella calle; sin embargo, su madre no hacía acto de presencia.

Esta resultaba ser la primera vez que Gianna demoraba, ante lo cual Elena comenzaba a idearse la oportunidad de caminar e intuir en la posibilidad de encontrarse a su madre en el camino.

Liam ya se había perdido en la lejanía. La ausencia de alumnos, profesores y padres de familia pronto comenzaba a notarse, situación que mantenía a Elena al borde de tomar dirección a su casa, o de lo contrario se vería sola frente a un colegio poco concurrido después de un día de clases… simplemente sola.

Sola ante el peligro…

El paso de los minutos se encargaban de hacer de la pequeña la única en el lugar. No le quedó más remedio que caminar.

4

Cada paso iba acompañado del sonido de las ruedas de su mochila, a su alrededor no se encontraba persona alguna, simplemente la presencia de los gatos le daban un poco de vida al sitio. El sol resplandecía imponente sobre un cielo que preparaba su defensa con una capa de grisáceas nubes; continuamente pasaban parvadas de pequeños pajarillos, de los cuales algunos se aparataban del grupo y reposaban sobre las copas de los árboles que se mantenían un tanto marchitos y secos.

A medida que avanzaba, se acercaba cada vez a la esquina de aquella calle, de la que había perdido la esperanza de poder encontrase con su madre. La pequeña giró en aquella calle; acción que se vería afectada y estremecería todo su ser, pues dos vestidos de color negro invadieron su campo de visión.

Inmediatamente supo que se trataban de aquellas mujeres, quienes, transitando por aquel lugar, lograron acabar con las nulas expectativas que tenía la pequeña. Los sentimientos de pánico y temor se dispararon en un instante.

—Hola pequeña —saludó una de ellas, Stella, quien mantenía aquella sonrisa adornada por un tono de labial rojizo.

Elena mostró pánico. Cuando se encontró frente a ellas, no dudó en viajar junto con su mirada, hasta el rostro de estas mujeres, partiendo desde la base de los vestidos. Con esto se aseguró de que efectivamente se trataba de sus vecinas.

Ante aquel saludo de esta mujer, la pequeña se sintió en estado de alerta. Con las pupilas dilatadas dio comienzo a una huida a paso apresurado, evitando a toda costa una posible conversación con ellas.

—Oye pequeña ¿Pero por qué corres? —preguntó fugándosele también la oportunidad de atraparla.

—¿No se te hace tierna cuando corre, Sophia? —inquirió mientras junto con su compañera, le seguía el rastro.

—Tal vez —respondió brevemente, con un tono que reflejaba molestia y amargura característica en sus respuestas.

—¿Acaso ella es la que vive en nuestro vecindario?

—Ya lo creo. Eso es una gran fortuna para nosotras.

—¿Crees que nos pueda servir?

—Lo hará… con ella encontraremos lo que deseamos… ella acabará con nuestro tormento…

—Tenía que llegar este momento… finalmente. Empezar desde pequeña será lo mejor.

—Sólo habrá que despojarla de ese pánico que nos tiene.

La sensación de adrenalina poco a poco cobraba con la resistencia física de Elena. Ya se había alejado unas cuantas calles de esas mujeres. Ignorando el hecho de malgastar las ruedas de su mochila y demostrar ante la poca gente que se encontraba a través de su camino, que huía de algo o alguien, se aproximaba a su vecindario.

De repente tuvo la necesidad de detenerse. Miró hacia atrás para asegurarse de que ellas no estuvieran presentes, gracias a una posible persecución. Su respiración se encontraba acelerada.

—No puede ser que me las haya encontrado —decía agitada, tratando de no decaer en un estado de melancolía.

—Elena —se escuchó a lo lejos, era la madre de la pequeña. Esta última le advirtió avanzar sobre la acera, y decidió acercársele —¿Por qué estás tan agitada? ¿Qué pasó? —inquirió una vez que se acercaba hacia ella.

—Me encontré con… —trataba de responder—…con ellas.

—No tenías por qué correr. Ahora han de pensar que eres una niña muy miedosa.

—No me podía quedar ahí… —respondió mientras se acercaba a ella para darle una abrazo.

—¿Por qué lo hiciste Elena? Ellas no te harán nada.

—Creo que sí… eso es lo que quieren —respondió volteando hacia atrás.

Aquel encuentro con su madre había resultado innecesario. Gianna miraba con diversión lo ocurrido con su hija. Parecía no comprender que este tema realmente afectaba a la pequeña y que no le permitía el bienestar. Había justificado el no haber ido por ella a la escuela, con un asunto que estaba arreglando; el cual mantuvo en discreción, evitándose con esto cualquier insistencia.

Y Elena volvía a verle con aquella faceta de madre extraña con que le había calificado.

Habían llegado a la casa; con lo que Elena al fin sentía tranquilidad y pronto, estaría fuera de un ambiente tenso. La calle para ella ya no era segura.

Elena hubiera preferido continuar con una tarea que la relajaba y disfrutaba por mucho. Las pequeñas y delgadas hojas del césped tenían que esperar para ser contadas por siguiente ocasión. Su mente se encontraba sobrecargada de varias ideas, que reposaban sobre la incertidumbre que vivía desde la tarde anterior. Su apetito se vio afectado; en la escuela no había ingerido alimento alguno a causa de la anécdota de su compañero. El interés por poder conocer e investigar más sobre aquellas mujeres que, según la nota periodística, habían escapado de prisión, resultaba ser una oportunidad para charlar con su padre, con quien prefería consultar más que con su propia madre.

El ático de aquella casa, se trataba de su lugar favorito. Este lugar sería un mundo en el que Elena expresaría lo que sentía de una manera muy especial.

Frente a una mesa de madera, yacía la pequeña. A su lado tenía un paquete de hojas de papel negras y lisas; y sobre el suelo descansaba una vieja caja de cartón que en su interior contenía toda clase de plumones, gises, colores y lápices blancos (unos cuantos manchados anteriormente por sus sucias manos por la tierra del jardín)

Tomando una de las hojas de luto, la colocó suavemente sobre la mesa. A través de la escotilla, el viento conseguía acariciar delicadamente su rostro.

Viviendo entre una contrariedad monocromática, la pequeña aguardaba una razón filosófica y reflexiva.

Tomó de aquella caja, un pequeño marcador. Sujetándolo previo a un suspiro, comenzó a realizar sus trazos.

Gianna aguardaba desde la cocina. Desde que llegó a casa con su hija se había encaminado hacia su habitación para vestir de una forma un tanto elegante. Esperaba ahora la llamada de aquella persona que le había recomendado las pastillas para hacer dormir a su hija, situación que provocó para ausentarse de casa. Ahora mismo se encontraba en la cocina preparándole una bebida a su hija, en la que no podía faltar la presencia de los sedantes.

La pared de la cocina sintió la vibración proveniente del teléfono. La espera de Gianna concluyó; así que, después de haber diluido un par de pastillas en un jugo de uva, atendió la llamada.

—Hola Patrick —saludó de inmediato.

—¿Ya la dormiste?

—En un momento iré a buscarla y se las daré en un vaso de jugo —respondió, asegurándose a través del vidrio de la puerta que su hija no estuviera cerca.

—Perfecto. En cuanto se duerma te necesito aquí. Todo este tiempo ha dado mucho de qué hablar, nos ha ido también que no será necesario que salgas desapercibida de esa casa.

—Espero con ansia tu orden de desaparecer de ellos definitivamente, pero comparto tus planes, y no puedo irme sin aprovechar el precio de esta casa, y el de mi marido. Te dejo… iré a dormirla.

Luego de haber colgado el teléfono se dirigió al ático. Elena ya había concluido un par de ilustraciones, las cuales para ella, resultaban ser las mejores; sin embargo, para su madre no resultaban ser tan llamativas e interesantes.

—¿Otra vez con esos colores hija? —preguntó, una vez que había llegado a donde su hija, al mismo tiempo que colocaba aquel jugo de uva sobre un portavasos. Gianna miraba con detenimiento aquella hoja negra sobre la mesa, estando casi saturada de lo que parecían ser escenas extrañas.

—Me gusta mucho usarlos —respondió, dejando a un lado aquel marcador que tenía, para mirar a su madre, quien trataba de comprender sus dibujos.

—Tienes gustos muy raros hija. Explícame qué es todo eso.

—Momentos que he vivido, y otros tantos que me gustaría vivir.

—¿Estas dos son las nuevas vecinas? —preguntó señalando con su dedo.

—Sí, mami.

—Y esta niña, ¿eres tú?

—Sí…

—Eres tan incomprensible. Espero que algún día puedas salir de ese temor que tienes. Si es que llegas a eso… —comentó dejándola extrañada.

—¿A qué te refieres con eso mami? —inquirió extrañada.

—Olvídalo hija… —respondió mostrándole una sonrisa. —Mejor tómate el jugo de uva. Son las uvas que tanto te gustan.

—Gracias… —dijo, resignándose nuevamente ante una pregunta a la que no tuvo respuesta, mientras le daba un sorbo a aquella bebida.

—Te dejo, Elena. Estaré en la sala, te dejo para que continúes divagando en tus sueños —se despidió dispuesta a salir por la puerta y bajar las escaleras.

Había un asunto de por medio para atender. Gianna se dirigió hacia su habitación para tomar su bolso y un abrigo, y  esperar a que su hija cayera vencida por el sueño. Tenía un tiempo estimado para que las pastillas surtieran efecto; era cuestión de esperar unos cuantos minutos. Esperar más que simples minutos, evadir la idea de simplemente aprovechar un sueño para salir, porque podría hacerlo luego de intimidar aún más a su hija; y centrarse en una con una tétrica justificación.

Las ganas de poder salir de aquella casa la tenían ansiosa; ya había esperado el tiempo suficiente. No existía la necesidad de ir a asegurarse que su hija ya se encontraba dormida, confiaba plenamente en el poder de las pastillas, situación que la motivó a levantarse de uno de los sofás, en el que, en compañía de una revista publicada por la asociación en donde trabaja su esposo, se mantenía en espera.

Observando en una última instancia un reloj de mano, intuyó en que ya era momento. Colocándose su abrigo y tomando su bolso (del cual sacó unas llaves) se aproximó a la puerta principal. Estando consciente de que se trataba de cierta forma de un momento de tensión, se tomó la libertad de abrir levemente la puerta y caminar con cautela. Sin embargo, a pesar de que resultaba inútil mantener esta postura cuidadosa, el hecho de estar a punto de salir se vio truncado.

—¿Vas a salir, mami? —preguntó Elena observando a su madre que apenas acariciaba la perilla. Gianna, al escuchar el tono y volumen de esa voz se mostró extrañada. Volteó y su hija se encontraba ahí.

—Sí… —respondió, prolongando el sonido de la S, mientras se apartaba un poco de la puerta.

—¿A dónde iras? —preguntó inocentemente, al mismo tiempo que se acercaba a ella.

—Voy a… Voy de compras, hija —respondió un poco nerviosa.

—¿Irás de compras? ¿Puedo ir?

—No… No Elena. ¿Acabaste de dibujar? ¿Cómo te sientes? —preguntó de inmediato, cuestión que extrañó a la pequeña

—Bien, ¿Por qué lo preguntas?

—¿Qué paso con el jugo? —preguntó elevando el tono de su voz.

—Derramé el jugo… —respondió nerviosa.

—No puede ser —dijo molesta—. ¡Eres una idiota!

—Lo siento, mami —dijo expresando melancolía.

—Nada de que lo sientes. Ahora mismo vas y limpias lo que hiciste —ordenó demostrando imponencia y, acercándose nuevamente a la puerta, agregó: —Tal vez tarde un poco en llegar.

—Pero ¿A dónde iras?

—Escúchame bien, niñita —sentenció, al mismo tiempo que brusca y molesta, se acercó a ella. Inclinó un poco su mirada, e inmediatamente la observó retadoramente, atrapándola con una expresión nunca antes vista—. Ya me tienes harta con tu lluvia de preguntas sin sentido, y digo sin sentido porque mis asuntos no tienen por qué importarte. En cuanto termines de limpiar, quiero que te quedes aquí y no salgas, ¿me oíste? Y cuidado con decirle algo de esto a tu padre, porque si me llego a enterar de que algo le dijiste… te daré un verdadero motivo para tener miedo.

Aquella sonrisa que su madre contenía, demostraba cierta similitud con la misma sonrisa que caracterizaba a una de las misteriosas mujeres.

Esta situación conmovió por mucho a la pequeña, quien no podía creer que su madre fuese capaz de hablarle de esa manera. Esto le resultaba preocupante, aunque la comparación entre ambas miradas podría ser absurda, esta cualidad coincidía al provocarle temor e incertidumbre. Ahora más que nunca necesitaba la presencia de su padre y, al mismo tiempo, comenzaría a culpar a las nuevas vecinas por traer el misterio al vecindario.

Sin mencionar ninguna palabra más, Gianna se dispuso a salir de la casa, dejando a su hija a vistas de su raudo e inexplicable abandono.

Luego de haber escuchado el cerrar de la puerta, la niña se mantuvo ahí, de pie, comenzando un leve sentimiento de consternación, arraigada por aquellas palabras de su madre. Ahora un nuevo motivo le causaría desconcierto. Una distancia entre ella y su madre parecía ser separada por la falta de cariño y confianza.

—Algún día mi papá tendrá que saber qué es lo que está pasando con ella —pensaba, encontrándose limpiando con una jerga el jugo que derramó. Había pasado sola el resto de la tarde. Desde el interior de la casa se podían escuchar las ramas de los arboles siendo estremecidas por la llegada de los fríos vientos que anunciaban el comienzo del Otoño.

Al mismo tiempo que la soledad la atormentaba, el sentimiento de tranquilidad comenzaba a hacerse presente; ya que en casa se encontraba segura de la presencia de su temor.

5

Bajo la llegada del conticinio terminaba una jornada de trabajo por parte de Brayden. En casa ya se encontraba su mujer quien, como era de esperarse, aún le mantenía oculto a su hija el lugar al que había salido. La pequeña aguardaba nuevamente desde su cuarto, donde esperaba ansiosa.

Elena miraba el techo; cubierta hasta la altura del abdomen con aquella cobija negra, acompañada de la luminosidad de la lámpara a un costado de la cama. Recordaba lo sucedido durante el día: la nueva información obtenida por parte de uno de sus compañeros acerca de aquellas mujeres que había encontrado desafortunadamente. Se daba cuenta de la clase de atmósfera bajo la que se encontraba.

—Hija —se escuchó al otro lado de la puerta entreabierta. Este llamado alarmó a Elena, habiéndose perdido en la inmensidad de sus recuerdos.

—¿Papá? —preguntó, levantándose hasta quedar sentada sobre la cama.

—Sí, soy yo, hija —respondió empujando lentamente la puerta para ingresar a la habitación.

—Creí que hoy saldrías más tarde de trabajar, ¿Por qué te fuiste más temprano de lo normal? —preguntó al mismo tiempo que él se sentaba a orillas de la cama.

—Por… Por nada hija, tenía que llegar más temprano para poder hablar con mi jefe —respondió manteniendo una sonrisa que a leguas parecía ser fingida.

—Te noto más desanimado que otras veces —dijo, y momentos después, su padre dio un respiro profundo.

—A ti no te puedo mentir princesa… Estoy pasando por un pequeño problema en el trabajo. No me he esforzado lo suficiente para agradarle a mis jefe.

—¿Bromeas? Eres el mejor investigador de todo el mundo, tú siempre te has esforzado en tu trabajo. Con mi apoyo y con el de mi mamá saldrás adelante.

—Sé que puedo contar con ustedes. Me esforzaré para que no les falte nada. Pero cuéntame, ¿Cómo te fue hoy en la escuela?

—Me fue muy bien, aunque… —dijo, siendo interrumpida de pronto por su padre.

La pequeña se dispuso a contar a su padre aquello que ocurrió en el colegio, durante la clase del profesor Owen. Creía que mencionar a sus vecinas la sacaría de un estado de sosiego.

—¿Siguen con eso de las vecinas? Hija, a pesar de que ayer se mudaron, no es bueno que se formulen ideas que les causen miedo.

—Lo sé papá, pero son tan misteriosas que cuando el profesor escuchó de ellas de pronto nos mandó a nuestros lugares... nunca lo había hecho. En la hora del descanso uno de mis compañeros me buscó para que le contara más detalles acerca de esas mujeres. Y sabes, él mencionó algo acerca de ellas, o mejor dicho, algo relacionado a dos mujeres. ¿Supiste algo de dos mujeres que escaparon de prisión hace unos años? —preguntó en una última instancia, dejando extrañado a su padre.

—Esa noticia es cierta, pero tiene casi diez años que no se sabe de eso, y luego de haberlo olvidado, me hiciste recordarlo —respondió sonriente—. Tu amigo tiene razón hija, acababas de nacer cuando leí en un periódico aquella noticia. Se hizo viral. En la asociación donde trabajo, uno de mis colegas se dispuso a investigar sobre el caso. Presentó un artículo sobre ellas, en el que aseguraba que habían sido capturadas por la policía; sin embargo, nunca presentó una prueba contundente que asegurara por parte de la ley aquella detención… Ese colega que se atrevió a investigar sobre ese caso, murió poco después, razón por la que nos prohibieron continuar con las investigaciones.

—¿Lo asesinaron? ¿Pero por qué lo hicieron?

—No sabemos con exactitud. Hay quienes aseguran que fueron las mismísimas hermanas, quienes tal vez nunca fueron arrestadas, otros que simplemente fue su destino. Pero ya nadie lo ha mencionado.

—¿Sabes por qué fueron encarceladas esas mujeres? ¿Tu colega no investigó de eso?

—Ese fue un punto del que igual no se tuvo prueba alguna. Simplemente se refería a ellas como dos hermanas que habían asesinado a sus esposos. Era una teoría. Aunque a partir de eso, se comenzaron a originar rumores que pronto irían desapareciendo; unos decían que se trataba de asesinas en serie y otros decían que se dedicaban al tráfico de órganos.

—¿Qué es un asesino en serie, papá? ¿Qué es el tráfico de órganos? —preguntó inocentemente, dejando a su padre sorprendido, pues nunca antes se había encontrado ante dos cuestionamientos, preguntas que aguardaban dos respuestas inadecuadas para la edad de la pequeña. Sin embargo, él pronto se vería rendido ante las súplicas de su hija, que lo harían acceder a responderle con toda sinceridad… probablemente un problema que le marcaría la vida.

—Sabes que a ti no te puedo negar algo… Mucho menos dejarte con esas dudas —respondió, manteniendo aquella sonrisa; tratando de disfrazar con ella la presión recibida ante los cuestionamientos de Elena —Un asesino en serie es alguien que se dedica a… quitarle la vida a la gente —respondió brevemente tratando de no entrar en detalles.

—¿Y cómo lo hace?

—¿No te parece inapropiado que lo sepas ahora?

—Lo siento, solo que no quiero quedarme con esas dudas… ¿Cómo lo hace? —insistió, tenía motivos para hacerlo. Provocó en su padre un poco de nerviosismo, quien, quedándose en silencio por un momento y luego de haber carraspeado, respondió:

—Lo hace con… Cuchillos… Sólo por diversión —divagó.

—¿Y qué es el tráfico de órganos?

—Se trata de vender órganos de manera ilegal hija.

—¿Es parecido a donar?

—Exacto hija… Mira, ¿Por qué mejor no continuamos con el cuento? Seguramente estas intrigada por la aventura que vivirán Ich y Wiehern —comentó teniendo como objetivo, evitar alguna otra pregunta.

—Antes de que lo hagas, papá, quisiera hablar ahora sobre algo.

—Cuéntame, Elena —dijo, deteniendo la dirección de su brazo que estaba a punto de abrir el cajón para sacar a los partícipes del cuento.

—¿Cómo va tu matrimonio con mamá? —preguntó, reflejando en su voz cierta melancolía.

—Va estupendo hija, ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada... solo quería saber.

—Ese no creo que sea el verdadero motivo. Algo te aqueja hija. ¿Pasa algo con ella? Puedes confiar en mí para contarme lo que quieras.

—En serio, no pasa nada —respondió decidida a no comentarle nada sobre la nueva actitud de su madre. Una razón se encargaba de obstaculizar la libertad de confiar en su padre: por su mente pasaban las palabras amenazadoras de ella.

En estos momentos, no parecía atinado haberle hecho aquella pregunta a su padre, quien parecía no estar conforme ante la vaga razón de esta cuestión. Ella trataba a toda costa de disfrazar el verdadero motivo; así que, creyendo tener un buen argumento, respondió:

—Solo que, hace mucho tiempo que no salimos de paseo.

—Hija, eso no significa que ella y yo nos estamos dejando de querer, si es que eso es lo que realmente te aqueja. Ahora que estoy pasando por un momento complicado en el trabajo, me ha sido difícil poder convivir más con ella y contigo. Pronto volveremos a como era antes… Hablando de paseos hija —dijo, mostrando en una última instancia un asunto que llegaba a su mente—. Te tengo una buena noticia.

—¿Cuál?

—¿Te gustaría ir conmigo a Dresdner Heide? —preguntó dejando a su hija maravillada.

Esta invitación emocionó por completo a la pequeña, despojándola de la tensión que los tópicos anteriores le habían provocado. Ella no dudó en aceptar.

—Sé que te gusta mucho. No por nada guardas una fotografía del lugar debajo de tu almohada. Por eso elegí ese lugar… ahora, si no hay más que comentar… —dijo, y extendiendo su brazo nuevamente hacia el cajón, lo abrió; y extrajo de él a los protagonistas. Era cuestión de pocos segundos para que diera inicio la continuación de aquella anécdota.

—…Inmediatamente, Ich se montó sobre quien sería su compañero de viaje, y tal vez, de toda la vida.

—Es muy bello tener a alguien que nunca se ha separado de ti desde el día en el que lo conociste —comentó Elena, observando los juguetes y mostrando una gran sonrisa.

—Claro que sí, hija… Pronto, Wiehern inició con la cabalgata. Previamente le había advertido a Ich que se sujetara bien. Para ser un caballo que había permanecido casi todos los días vagando sin rumbo alguno, demostraba fuerza y una actitud positiva. Wiehern mantenía una velocidad increíble, el viento resultaba ser una molestia para su compañero, quien se esforzaba por sostenerse y no caer de su transporte. Pasaron los minutos y llegaron a una autopista. Parecía ser la más grande que habían visto en sus vidas, centenas de vehículos pasaban por el lugar a velocidades endemoniadas. Resultaba ser imposible llegar al otro lado sin ser arrollado…

—Es una gran historia Brayden, pero Elena ya es lo suficientemente grandecita como para que le cuentes cuentos —interrumpió Gianna quien, sin hacer notar su entrada a través de la puerta de la habitación, mostró una actitud burlona y al mismo tiempo molesta.

—No le veo nada de malo continuar con esta tradición —contestó Brayden volteando a ver a su mujer.

—Necesito hablar contigo —dijo mostrando una ligera sonrisa, originada tras haber mirado a su hija, quien no dejaba de observarla, cubriéndose parte del rostro y reflejando cierto temor.

—¿Sobre qué?

—En un momento lo sabrás, cariño —respondió y, acercándose a su hija, dirigió ahora sus palabras a ella; manteniendo la ternura con la que antes la trataba—Princesa, ya debes dormir, mañana tienes que ir a la escuela.

—Sí… Mami —dijo sin la necesidad de defender la continuidad de aquel cuento, una vez que su madre le daba un beso en la frente.

—Hija, mañana continuaremos con el cuento. Hazle caso a tu mami, duérmete. Mañana será un nuevo día —dijo mientras regresaba hacia el cajón aquellos juguetes.

—Sí, papá. Hasta mañana —respondió, al mismo tiempo que él se levantaba de la cama luego de haberle dado, de igual manera, un beso en la frente.

—Hasta mañana —se despidieron los padres casi al unísono, saliendo por la puerta, dejando un rechinido al cerrarla.

—Creí que no le contarías nada sobre lo que te pasa en el trabajo —dijo Gianna, quien al lado de su marido se dirigía hacia su habitación.

—Tiene todo el derecho de saberlo —respondió brevemente.

—Dime, ¿tiene derecho de saberlo todo?

—¿A qué te refieres?

—Me doy cuenta de que eres fácil de caer ante sus caprichos e insistencias.

—No entiendo —respondió una vez que ya ingresaban a su habitación, la cual compartía cierta similitud con el exterior de la de su hija; solo que diferenciándose con una pequeña hoja negra pegada, en la que yacía escrito con color blanco: “Papa un mama”. La puerta de madera fue empujada, demostrando el interior tras un rechinar que interfirió en la conversación de ambos.

—Te refrescaré la memoria —dijo, y distorsionando su voz haciéndola más aguda con el fin de asemejarse lo más posible a la de su hija, continuó: —¿Qué es un asesino en serie, papá? ¿Qué es tráfico de órganos?

—No iba a dejarla con esas dudas. Gianna, nuestra hija es muy curiosa y lo sabes muy bien. Ni siquiera fui explícito.

—Eso lo entiendo a la perfección. Pero ¿no crees que hay límites? Que tú amor y cariño por ella te motive a contarle cosas que la pueden perturbar, es muy desatinado. Esa niña lo que necesita es demostrarle que hay límites.

—Si dices que hay límites, entonces ¿por qué no entraste a la habitación para demostrárselo?

—Gracias a eso pude darme cuenta de que sus caprichos te ganan. No resultaba necesario interrumpir su conversación.

—Entonces, creo que puedes explicarme por qué hizo esa pregunta acerca de nuestro matrimonio.

—No tengo ni la más remota idea —respondió, al mismo tiempo que se sentaba sobre la cama, mientras su esposo aún continuaba de pie.

—¿Pasa algo entre ustedes?

—Lo que pasa es que tenemos a dos mujeres que le causan miedo a la niña. Que viva con miedo podría volverse un estrés para nosotros —respondió, viendo esta situación como un pretexto para mantener oculta la verdadera razón. Al parecer, ella había escuchado la conversación que tuvieron. Aquella pregunta de su hija no resultó ser mala, hubiera intervenido en la conversación si en una de sus cuestiones hacía mención de su cambio de actitud.

—Eso es algo que tengo contemplado. Me pregunto si con esa explicación que le dí acerca del caso de ellas, se halla quitado un peso de encima, además de que si realmente eso es lo que pasa.

—¿Por qué preguntarse algo así?

—Me doy cuenta de su cambio de expresión cuando se refiere a ellas. Necesita más atención respecto de ello, y que mejor si es por parte de alguien que todo el día está con ella.

—¿Me estas queriendo decir que no le pongo atención?

—Tal vez. Mira que de la atención que recibe es como se puede relacionar con nosotros. No quiero que nos pierda la confianza que nos tiene.

—Hablando de confianza. ¿Te contó lo que le pasó hoy?

—¿Con su profesor? Sí.

—Me refiero a su casual encuentro con esas mujeres. ¿Sabías que huyó de ellas? Si lo que queremos es que se encuentre bien, lo mejor que debemos hacer es pensar en una buena solución. Primeramente, sacarla de sus ideas negativas. Más ahora, porque le metiste a la cabeza la idea de que tal vez se traten de dos fugitivas de la ley.

—Nunca le aseguré que se tratara de eso. Dime, ¿Cómo piensas sacarla de ahí?

—Hacerle ver que esas mujeres no son otra cosa más que simples vecinas.

—Si huyó de ellas, será difícil hacérselo creer.

—Sus dibujos demuestran otra cosa.

—¿De qué hablas?

—Hizo un nuevo dibujo en el que representaba a esas mujeres, y ella se encontraba al lado de ellas.

—Entonces en el fondo… —comentó, siendo interrumpido por su esposa.

—Probablemente tenga un deseo muy profundo de cambiar la situación.

—El paseo a Dresdner la relajará. Eso podría ayudarle a despejarse del misterio y miedo que la tiene así. Además de que me permitirá… salvar mi puesto —dijo, mientras se disponía a tomar su lugar en la cama.

—¿Pudiste hablar con tu jefe?

—Sí… de ahí que se me ocurriera lo del paseo. Si no soy capaz de presentar un proyecto adecuado en los próximos días… adiós —respondió, provocando una leve sonrisa en su esposa.

—Si eso pasara, ¿Qué piensas hacer?

—No lo sé. No sé si mi jefe lo dijo de broma o no, pero me recomendó extrañamente, trabajar en un circo —respondió, seguida de una pequeña carcajada en Gianna, quien inmediatamente respondió:

—No aceptarás trabajar en eso ¿o sí?

—Si es la mejor alternativa, no me quedará de otra.

—¿No estarás hablando en serio? ¿Por qué un circo habiendo más asociaciones de investigación, u otro tipo de empleo?

—Estoy hablando en serio, Dimitri no me dejará la oportunidad de recomendarme en una asociación. Además sabes muy bien que es poco probable conseguir otro tipo de empleo. Gianna, no quiero que mi hija resienta el problema… Será mejor que ya durmamos, hoy fue un día muy estresante —dijo, y cubriéndose con la cobija agregó: —Espero que puedas acompañarnos a Dresdner.

—No estoy segura, Brayden. Tú y ella pueden ir solos, aprovecharás para platicar con ella. Pasarán un momento agradable padre e hija, ya que ahora te corresponde recuperar el tiempo que no has podido pasar con ella.

6

Dresdner Heide, una zona arbolada, aguardaba bajo la pronta llegada del otoño. Se reconocía como una de las zonas más bellas e importantes de aquella nación. Era en invierno cuando las copas de sus altos árboles embellecían la región, prevaleciendo afectadas por la caída de nieve. Durante años, se había mantenido como una zona abierta al público, la cual recibía a diario a decenas de turistas y habitantes aledaños. Sin embargo, era de esperarse que resintiera la misma situación desoladora por la que atravesaban varias localidades de la región.

A través de los fríos y arrugados troncos de los árboles, andaban Elena y su padre, abrigados y con una pequeña mochila que les permitiría atender su cansancio y necesidad de ingerir alimento. Habían salido de casa una vez que el sol afirmaba la llegada de la mañana, en el fin de semana. Gianna mantuvo lo dicho, pues se decidió que no los acompañaría; situación que no le pareció a la pequeña, quien hubiera preferido su presencia en el lugar.

Aquella semana se aproximaba a su fin, tiempo durante el cual, aún prevalecía la incertidumbre en Elena. Todavía recordaba con gran detalle los eventos que recién marcaban su vida.

—Podrías hacer un esfuerzo, hija —comentó Brayden, al mismo tiempo que caminaba junto con la pequeña, adentrándose a una zona espesa y fría. Las húmedas hojas buscaban detener la multitud de rayos solares filtrados con el objetivo de crecentar la vida de los colores de ahí—. A leguas se ve que Alyssa es una gran persona, aunque por lo que me dices, no es conveniente que te metas en problemas con ella.

—Lo sé,… pero a pesar de que se enaltece con todos sus conocimientos, no puede dejar de ser presumida solo conmigo… Incluso… —dijo para posteriormente quedarse callada.

Brayden detuvo su camino. Su hija sabía que debía contarle.

—Cuando se enteró del miedo que le tengo a nuestras vecinas, se atrevió a tomarles una foto y a dármela. Lo conté a quienes pude, pero nadie pudo tomárselo en serio. Alyssa se salió con la suya.

—¿Ni tu mamá se lo tomó en serio?

—No… Sí, sí —respondió, dándose cuenta de su aproximación al punto de dar a conocer la poca importancia que su madre le dá. Trataba de no dar a conocer señal alguna de que posiblemente escondía algo—. Le conté a mi mami, quería hablar en la dirección del colegio pero ya habían cerrado la escuela.

—Lamento mucho no poder estar contigo al pendiente de lo que te pase. A pesar de todo, sé que no serías capaz de caer ante las provocaciones de Alyssa, no es bueno que te metas en problemas.

Aquella conversación ponía de manifiesto la nueva situación por la que pasaba Elena en el colegio. Una vez que retomaron su caminata, llegaron a su mente esas fotografías a las que hacía referencia; las cuales, siendo producto de un disfrute de pánico y temor, lograron asustarla. Había descubierto que en una fotografía, resultaba ser suficiente la presencia de aquellas mujeres para estremecer su ser, como si las tuviera enfrente.

Padre e hija avanzaban; adentrándose, a pasos afectados por el ya gélido sitio, a través de una zona con mayor densidad de árboles. El ambiente entre ellos se había tornado silencioso, y Brayden buscaba entablar una nueva conversación. Podría denotar y sacar a relucir nuevamente el temor que la pequeña aguardaba; sin embargo, era necesario hacerlo; recordando la sugerencia de su esposa sobre disfrazar las expectativas de las nuevas vecinas.

—Tuve la oportunidad de ver uno de tus dibujos, el que hiciste ayer… eso me dejó pensando en una situación... ¿Qué piensas sobre conocer más de ellas?

—De ninguna manera, papá —respondió de inmediato.

—¿Sabes por qué tienes miedo cada que escuchas de ellas? Es por la gran imaginación que tienes. Mira hija, a ti te gusta el color negro, esas mujeres visten del mismo color, ¿Por qué te causarían miedo? Las dibujaste en un color blanco.

—Lo hice porque así se verían mejor. Pero… sus vestidos no son del todo lo que me hacen tener miedo… Los verdaderos causantes de mi temor son sus rostros.

—No entiendo por qué temer simplemente por sus rostros. Son mujeres jóvenes, no tienen algo en el rostro que las haga ver como dos personas tenebrosas.

—La sonrisa de una de ellas dice todo lo contrario… y sus miradas. Con eso me doy cuenta de que una sonrisa no es forzosamente un signo de felicidad y tranquilidad.

—Esas mujeres tienen sus motivos. Tal vez han pasado por algo que las ha hecho mantener esas expresiones.

—Como ¿haber escapado de prisión?

—No hay que adelantarnos a los hechos, hija, no es necesario calificarlas de esa forma.

—¿Por qué se tuvieron que mudar a nuestro vecindario?

—Elena, debes tener en cuenta esto. Tú estás muy segura con nosotros. Tu mamá y yo no permitiremos que nada malo te pase. No quiero que sigas pensando en que esas mujeres son malas, y mucho menos te asegures la idea de que tal vez se tratan de asesinas —dijo, e inmediatamente una fría y rápida corriente de viento se encargó de calarles los huesos, deteniendo por un momento aquella conversación.

—Lo que más quisiera es no tenerles miedo papá, pero no puedo. Es inevitable sentirlo, más cuando me las encuentro o las recuerdo.

—Hija, deberías darles una oportunidad. Verás que ellas son buenas personas. Al menos podríamos esperar a ver cómo se sienten en el vecindario. No dudo que pronto pueda haber cambios.

Aquellas palabras de su padre significaron mucho para la pequeña. Esto representaba el inicio de un esfuerzo por poder relacionarse o tratar de relacionarse con uno de sus más grandes temores. Ya habían caminado unos cuantos metros, atravesaron un par de troncos que yacían rendidos en el suelo. Se habían encontrado con variedades sorprendentes de animales.

Los insectos llamaban la atención de la pequeña, quien ya comenzaba a disfrutar de aquella caminata. Sin duda alguna, sentía una descarga de tensión que había almacenado. Brayden aprovechaba el ambiente para idear algo que pudiera salvarlo del borde de ser despedido.

Una ardilla que pasó a gran velocidad frente a ellos robó por un momento la atención de Elena, quien le seguía el rastro. Las ramas de los árboles se estremecían levemente ante el paso discontinuo de frío. Aquella ardilla trepó a toda prisa, contribuyendo al mayor estremecimiento de las ramas.

Inmediatamente, aquel ambiente de tranquilidad, pronto se tornaría extraño y fuera de contexto. El paso de la ardilla marcaba el fin de la atmósfera pacifica que padre e hija habían formado.

Al parecer, por descuido, Brayden había tomado un camino diferente a través de su caminata; aquella conversación con su hija, pronto se encargaría de adentrarlos en una zona nunca antes vista.

Se vieron ante un árbol que demostraba ser de una especie diferente al resto, lo cual los hizo detenerse por un instante. Su grueso y oscuro tronco dejó extrañado al padre, quien trataba de razonar acerca de este fenómeno; ante el que su pequeña hija no mostraba interés alguno.

—Hija, que raro es esto. Este árbol se encuentra solo, entre las demás especies. Debería haber más árboles como este. Desconozco completamente la especie a la que pertenece.

De pronto, fue suficiente una observación de ella para que se diera inicio a un nuevo descubrimiento.

—¿Qué es eso que esta incrustado en ese árbol? —preguntó, señalando uno de estos, hallado a pocos metros a su derecha. Brayden atendió esta duda, así que, identificando aquello observado por la pequeña, decidió acercarse y observar con detenimiento.

—Ven conmigo hija —ordenó encontrándose ante aquel árbol. Se mantenía observando y deduciendo lo que podría ser un objeto que aguardaba una historia oscura y aterradora—. Te alegrará saberlo, estas son garras de uno de los animalitos que te gustan. Esto volverá a recordarte la negación de tu madre de tener un gato —respondió brevemente, tratando de extraerlas de aquel tronco. Se trataba de unas largas pértigas ya gastadas que se encargaban de sujetar un trio de ganchos metálicos y oxidados. Se trataba de un instrumento tortuoso; el cual pudiera de cierta forma, disfrazar la agonía por la que decenas de personas debieron haber pasado.

Brayden no se imaginaba poder encontrarse con algo así, esto podría significar un nuevo asunto que se diera para investigar más a detalle; sin embargo, si tuvo la fortuna de encontrar un objeto de ese tipo, probablemente existan más vestigios de ello.

—¿A qué te refieres papá? —preguntó, mientras él ya las había desprendido de aquel árbol.

—Así se le llama a esto hija, por la forma que tiene.

—¿Y para qué es? —preguntó inocentemente, dejando a su padre callado, pues tenía presente la objeción que su esposa le había hecho acerca de contarle cosas de este tipo, con el fin de evitar un posible trauma. Ante esta situación, se dispuso a ocultarle la verdadera función de esto.

—Son para arrancar las zonas más arrugadas de los árboles, hija —respondió.

—Seguramente alguien lo olvidó —agregó, mientras su padre ahora tomaba una actitud pensativa, la cual pronto llamaría la atención de la pequeña, quien inmediatamente preguntó—. ¿En qué piensas papá?

—No… —respondió brevemente—…En nada hija.

Brayden y Elena reanudaron la caminata. Él reflejaba una profunda extrañeza en su rostro.

—¿Qué harás con eso? —preguntó Elena estando ambos a punto de llegar a una zona abierta en medio del bosque. Una zona en donde el frío se hacía más intenso, y los rayos del sol se veían obstruidos casi totalmente por la espesura de las copas de los árboles.

—No lo sé hija. Tal vez lo conserve.

—¿Arrancaras los…? —trató de preguntar; sin embargo, lo que ella pensó que sería una piedra o una rama, la hizo caer, interrumpiendo su pregunta.

—¡Elena! —exclamó su padre, quien inmediatamente, soltó las garras de gato para ayudar a su hija a levantarse. —¿Te encuentras bien? ¿Te lastimaste?

—Sí papá, estoy bien, sólo que… ¡Oh dios mío! —exclamó sorprendida y asustada una vez dirigida su mirada hacia sus pies… hacia donde un motivo de zozobra.

Brayden se mostró de igual forma sorprendido y, desasosegado, decidió observar en la misma dirección a la que miraba su hija, y no tardó en quedar perplejo: los restos de una cabeza humana incrustada entre la tierra y ramas provocaron que, estremecida, asustada y aún en el suelo, la pequeña doblara sus rodillas para mantenerse lo más alejada.

—Tranquila hija —decía su padre, tratando de apaciguarla, al mismo tiempo que observaba aquel tétrico hallazgo. Una cabeza a la que se le había arrancado totalmente la piel del rostro, reluciendo los blanquecinos huesos que lo conformaban, invadidos por rastros de sangre, que de igual forma lograban afectar el follaje con el que hacían contacto.

—¡Tenemos que salir de aquí! —exclamó la pequeña, quien trataba a toda costa de levantarse y salir corriendo. Era tal su temor, que el nerviosismo ya era evidente.

—Por favor calma, Elena —imperó mirándola a los ojos.

Raudamente la tomó de la mano para retornar el camino. Él había decidido interponerse entre aquel cráneo y su hija, para evitar ser visto por última vez.

Pronto comenzaban a caminar, Elena se mostraba en las mismas condiciones, ya que parecían ser estos sentimientos presa de sonidos insignificantes en el ambiente.

—¿Qué es este lugar papá? —preguntó de inmediato.

—No lo sé —respondió brevemente, sin perder su mirada en ella y, esporádicamente, su atención del incierto sitio.

Mientras tanto, Gianna sería testigo de un suceso sobre su vecindario, en la calle Arnsdorf. Siendo repentino e impredecible, un terrible descubrimiento en el lugar, representaría una muestra más de lo que llegó a originarse en Dittersbach: asesinatos detrás de los que se continuaba en busca de alguna pista.

Desde que su esposo e hija partieron hacia Dresdner, Gianna se encontraba en su habitación en busca de un atuendo para salir a atender uno de los llamados de aquel hombre que frecuentemente la contactaba. De un ropero de acacia extrajo un pequeño monto de ropa, teniendo cuidado de no tirar de entre uno de sus abrigos un fajo de billetes y unos pequeños frascos sin etiquetar. Le resultaba complaciente la ausencia de su familia.

Apenas salía de la habitación cambiada de ropa, para descender por las escaleras hasta la planta baja, dispuesta a aprovechar la situación y salir de casa.

Gianna se acercó hacia la puerta para tomar las llaves que yacían colgadas sobre la pared, y de inmediato giró la perilla para salir. No se imaginaba que dentro de pocos minutos cargaría a su conciencia con un hecho que no le resultaría necesario contar a su familia, pues ese mismo día se hundiría en el olvido, y no sería mencionado extrañamente por las autoridades en diarios locales.

Un sentido álgido caracterizó su salida a través de la puerta. El grisáceo abrigo que portaba comenzó a estremecerse a medida que el carácter del viento le golpeaba. Al acercarse a la acera, tomó camino en dirección a donde la casa a la que su hija temía; pero para su sorpresa, a unos cuantos metros adelante, sobresalía algo extraño sobre el pavimento.

—¿Qué demonios es eso? —se preguntó mientras continuaba su avance, reduciendo su velocidad. De pronto, al sonido del ambiente se unió el de las sirenas de policía, anunciando su pronto pase sobre el lugar.

Aquella extrañeza sobre la calle, le permitió a Gianna intuir en la posibilidad de alguna montaña de basura que alguien dejó caer o que por acción del viento logró reunirse de esa manera. Pero estas ideas serían derruidas, ya que a medida que consumía la distancia que la separaba de esto, y los sonidos de aquellos vehículos a sus espaldas se crecentaban, daba cuenta del impresionante y misterioso suceso.

—No puedo creerlo… —susurró asombrada, deteniéndose de golpe una vez que lograba advertir aquello, y al mismo tiempo un par de patrullas de policía tomaban lugar dentro del vecindario.

Sobre el pavimento yacía un fiambre: un cuerpo masculino inerte del que sobresalía aquella tétrica coloración que de igual manera marcaba un límite entre él y el suelo. Este relucía una gran abertura en su torso desde la unión de sus clavículas hasta la parte baja del abdomen. Sus órganos internos, que aunque destrozados, eran afectados por la gélida y dramática atmósfera. Su deteriorado rostro se ausentaba en globos oculares, dejando vacías las cuencas que escurrían en sangre, y que se unían a la cantidad de este líquido que salía de los orificios de una nariz despedazada, y desembocaba en unos labios formados en una perturbadora sonrisa. En una de sus ensangrentadas manos se encontraba clavado con un cuchillo, un pequeño trozo de papel sobre el que se encontraba escrito: “H. N”, dejando atónita a Gianna, quien se disponía a continuar con su camino una vez que aquellos vehículos se estacionaban y descendían de estos, los oficiales.

Le parecería afortunado a Gianna que la policía no sitiara el vecindario y que pronto se deshicieran del deceso (un lugar casi solitario lo ameritaría) no obstante, consideraba un riesgo latente alojado a las puertas de su bienestar. Después de esto, su percepción de seguridad se tornaría diferente, y consigo una vaga sensación de pesadumbre iría en progresión.  

A través de la empolvada ventana de su inmueble, Stella observaba lo que ocurría. Con aquella extraña expresión de alegría en su rostro, le seguía el rastro a Gianna, quien se alejaba apresurada.

—Es lamentable lo que acaba de pasar… —dijo a Sophia para después apartarse de la ventana. Esta última, se encontraba fumando un cigarrillo desde la instancia de un viejo sofá.

—Sí que lo es —respondió con una voz rasposa—. Por un buen tiempo podría seguirse suscitando. ¿Y quién podría detenerlo?

7

Brayden comenzaba a intuir de qué se trataba aquel lugar tan extraño. Con el simple hecho de encontrar un método de tortura medieval y un cráneo humano, pensó en que tal vez se trataba de un espacio en el que se castigó a personas de maneras terribles; no obstante, era probable que hubiera innumerables vestigios en los alrededores. Pero lo que más retumbaba en su cabeza, era una cuestión que pudiera responderse en caso de que sus intuiciones pudieran ser reales: ¿Cómo es que nadie se ha dado cuenta de ello?

Se alejaron unos pocos metros, la respiración de la pequeña ya se había tornado tranquila, pero a pesar de esto aún se hallaba alerta.

Aquella caminata de regreso, recuperaba poco a poco la tranquilidad que hace minutos se había perdido. Sin embargo, pronto comenzaría a despojarse de este estado, y recuperar el temor y misterio que lo había caracterizado. Un repentino grito de la niña fue suficiente para desencadenar lo indeseado; al parecer su estado de alerta contribuyó a encerrarla nuevamente en una atmósfera tensa.

—¡No! —gritó ella luego de haberse percatado de una nueva situación. Llena de pánico, se soltó de su padre y comenzó a correr en dirección contraria, dejándolo perplejo.

—¡Elena! —exclamó, también ingresando a un estado de incertidumbre que pronto desaparecería al apreciar aquel motivo de huida—. No puede ser…

Un nuevo vestigio humano, hacía acto de presencia entre unas viejas ramas alojadas en el suelo, las cuales en presencia de un árbol, parecían haber pasado desapercibidas. Un cráneo yacía destruido casi en su totalidad, sometido a un método medieval rudimentario: el aplastacabezas. La mandíbula de aquel cráneo ocupaba lugar en una barra inferior y sobre este, un casquete se encargaba de fragmentar el hueso frontal.

El estremecimiento de Elena, no le había permitido a Brayden observar con detenimiento aquel nuevo hallazgo. Su hija fungía como principal centro de atención, no iba a permitir que ella huyera y pasara por algún tipo de peligro. Después de que la pequeña corriera estremecida, él fue tras ella.

—¡Elena! ¡Detente! —gritaba divisándola a lo lejos, apresurando su paso para alcanzarla.

El miedo volvía a apoderarse de la inocente pequeña.

Faltaban pocos metros para que ella pasara por el sitio en donde un gran temor se había originado, un temor que la concentraba en un ambiente con rastros históricos de sufrimiento a causa de la tortura. Su piel erizada y su corazón acelerado la hacían esforzarse por poder encontrar la salvación. Aquellos llamados y gritos de su padre no resultaban ser suficientes para frenar su paso desesperado. Su respiración no requirió transitar por sus orificios nasales, provocándole un rápido cansancio acompañado de exhalaciones forzadas y continuas, fruto de lo tétrico e inexplicable.

Ella ya había pasado por el origen de su temor; aquel cráneo había presenciado el paso de una pequeña niña que deseaba con todo su ser huir de algo que resultaba imposible lastimarla físicamente, pero sí posible lastimarla y afectarla emocionalmente.

Un estruendo se hizo presente con el paso de la pequeña. Su padre, quien se hallaba próximo a alcanzarla fue testigo de este inconveniente. Lo que para él parecía ser el clímax de aquel paseo considerado, hasta un momento, pacifico, apenas seria el inicio de un gran misterio que aguardaba en aquel bosque.

—¡Hija! —exclamó al verla caer logrando estremecer un par de plantas y polvo. Logró llegar a donde intuía encontrarla; sin embargo, una gran compuerta de madera, destruida por el peso de la pequeña, hacía acto de presencia en aquel sitio.

Parecía tratarse de una trampilla, o algún tipo de “guarida secreta”, como solía llamar Elena a este tipo de sitios, el cual hacía ver una serie de peldaños en mal estado; oxidados y abollados, adentrándose hacia un interior oscuro, deprimente en medio de una zona arbolada y pálida.

—Elena, ¿estás bien? —preguntó ante el problema acuciante, una vez que se arrodillaba a orillas de aquella entrada con la ilusión de poder saber el estado en el que pudiera encontrarse la pequeña, de quien no recibía señal alguna—. Te voy a sacar de ahí…Te voy a sacar de ahí, hija.

Inmediatamente, Brayden comenzó a observar a su alrededor, buscando algo que pudiera ayudarlo, pero para su desgracia, parecía ser imposible que algo en medio del bosque sirviera para esta tarea. Estaba de por medio tener que bajar a través de aquellos viejos escalones.

Disponiéndose a bajar, cuidadosamente colocó un pie en uno de los peldaños y, aplicando fuerza, se aseguró de su resistencia. Se encontraba desesperado por poder sacar de ahí a su hija, de quien pronto tuvo noticias.

—¿Estás ahí papá? —preguntó débilmente.

—Sí… Hija, ahora mismo te voy a sacar. Aquí estoy, ¿Cómo te sientes? —respondió un poco apaciguado.

—Espera papá… No me puedo mover, me duele mucho mi brazo… En la mochila… hay una pequeña linterna —avisó, provocando que su padre revisara aquella mochila, manteniéndose sobre uno de aquellos peldaños. Él, apresurado, comenzó a sacar las cosas que no ocuparían un papel importante en el rescate de su hija: papel higiénico, alimento, prendas de vestir, pequeños termos y demás eran arrojados hacia el exterior.

—¿Puedes levantarte? —inquirió, aún en la labor de encontrar la linterna.

—Lo intentare papá… Está muy oscuro aquí abajo —respondió denotando en su voz cierto temor.

—Ya la encontré —avisó una vez que se había despojado de la mochila. Sosteniéndola tembloroso, oprimió un pequeño botón para encenderla; sin embargo, esta resbaló de sus manos y cayó en el fondo de aquel lugar—. No puede ser.

Aquella lámpara tocó el fondo, un ligero sonido hizo dar cuenta de esto. Él de inmediato, dirigió su mirada hacia abajo; en el fondo se hacía notar la luminosidad que demostró existía una no tan considerable altura que lo separaba de su pequeña.

—Tomaré la lámpara —dijo de inmediato, tratando de levantarse, inundada aún por la necesidad de salir de aquel sitio.

—Hazlo, ya voy por ti, cariño —comentó, reanudando su descenso cuidadoso a través de los viejos y oxidados peldaños.

Elena tomó la lámpara para alumbrar aquel lugar. Desafortunadamente sería una mala opción. Aquel sitio en que se encontraba, no era necesario hacer notar lo que pronto se convertiría en el máximo de sus temores. Luego descubriría que resultaba mejor convivir con la oscuridad.

—Quiero que me disculpes a mí, papá, no debí de… —dijo dando posteriormente un gran grito de pánico, agudo y estresante, interrumpiendo una disculpa que desaparecería en el deprimente lugar. El grito estremeció a su padre.

—¿Qué pasa, hija? —se escuchó, sucedido de un tenue eco, pues ya se adentraba por el lugar. Había decidido mirar hacia abajo. Cuando lo hizo, notó la luminosidad de la lámpara inmóvil, con un tenue resplandor que comenzaba a desvanecerse, por lo que pudiera haber sido un golpe o una falla en las baterías—. ¡Contéstame Elena!

Aquel interior, se había tornado en silencio absoluto, corrompido por los breves llamados de Brayden, quien no recibía respuesta.

El grito de la niña significó mucho, pues se había encargado de poner a su padre al borde de la incertidumbre. Él, apresuraba más su descenso, le preocupaba más su hija que su propia integridad. Aquellos peldaños ya no merecían ser cuidados y probados con delicadeza para asegurarse de un ingreso placentero, pues ya había ignorado completamente su mal estado.

Por su mente comenzaban a pasar diversas situaciones que pudieran haberle ocurrido a su hija, colocándolo ante ideas desatinadas que daban énfasis en algún peligro por el que pudo haber pasado. Cada peldaño era testigo de la tensión por la que atravesaba, y de la eternidad con que el trayecto que estos conformaban, era considerado.

—¡Elena respóndeme! —repitió tembloroso e impaciente, sosteniendo con sus manos la algidez de aquellas escaleras metálicas. Fue suficiente colocar su peso sobre un peldaño más, el cual, no resistiendo, se partió en dos, provocando que él cayera al suelo, impactando de espaldas, quedando un poco aturdido por la sacudida del golpe—. Hija ¿en dónde estás? —cuestionó un poco aturdido, en el suelo, y rodeado de una pequeña humareda de polvo, sintiendo decenas de piedrillas que incomodaban su espalda.

Pronto divisó la proximidad de la lámpara, la cual aún expedía esa débil luminosidad. Ante esto, en un esfuerzo por levantarse, la tomó. Efectivamente, tal y como se lo había dicho su hija, el lugar en cuestión escurría en una oscuridad que parecía ser infinita, disfrazando aquello que pudo haberla hecho gritar.

Expresando nerviosismo y pánico en su voz, comenzó a llamar a su hija, a la vez que golpeaba la linterna, tratando de prolongar su calidad.

—Hija —decía alumbrando la zona periférica de la base de aquellas escaleras.

La cualidad de la linterna con que confiaba para su hallazgo, le abandonaba; débil y frágil como lo estaba Elena en espera de ser vista. El calzado verduzco de la niña estaba a punto de unirse a la labor de no aportar, de prevalecer oculto; pero una vez que Brayden dirigía la luz hacía donde su intuición, esta le permitió ubicarla. No existía algún agente que le permitiera apartarse de la idea de que se trataba de un desmayo.

Dejando por un momento a la pequeña, siendo invadido por la curiosidad, aprovechó la última ayuda de la linterna y se dispuso a alumbrar a sus espaldas, hacia donde pudiera residir aquello oculto.

Sentía su corazón latir con fuerza, con una fuerza imperada por la incertidumbre y la preocupación. El ambiente contribuía a que esperara cosas peores. Ahora daba cuenta de que el bosque ocultaba algo que necesitaba ser investigado. Lentamente iba alumbrando, iniciando desde un rincón hasta llegar al meollo del asunto.

Inesperadamente se encontró con algo sorprendente, algo con lo que pudo reafirmar el motivo del estado de su hija. Se encontró ante un verdadero escenario tortuoso que, a pesar de la calidad de la luz, conservaba la esencia aterradora que lo caracterizaba.

Restos humanos eran participes de aquel lugar.

Lo más desconcertante de este gran hallazgo era el uso de habitaciones cerradas y a una profundidad considerable. En ella, yacían un pequeño grupo de restos humanos, de los cuales la mayoría parecía ser de gente adulta, reducida a huesos; reluciendo sin vida su paso por el castigo y dolor agonizante, y mortal a causa del instrumental presente.

En su breve inspección pudo notar, en una primera instancia, un método denominado “tortuga”; debajo del cual se encontraban restos óseos, y sobre este, un gran tablón adornado en la parte superior con grandes y pesadas rocas. Aquello se asemejaba a un museo, un museo que sin duda provocaría escalofríos en quienes lo presenciaran.

Detrás de este “monumento al castigo”, se podía apreciar un ecúleo, que contenía atado de pies y manos, con viejas y carcomidas sogas, al que en algún momento pudo haber sido un acusado. Demostrando su funcionalidad, hizo relucir la clavícula, omoplato y húmero deprendidos entre sí, al igual que el fémur de la pelvis, dejando una esencia de la agonía por la que aquella persona debió haber pasado.

Parecía no ser necesario quedarse a inspeccionar el lugar en su totalidad. Elena necesitaba ser atendida pronto. La linterna que Brayden traía dejó de cumplir su función. Él inmediatamente fue a donde su hija, a quien levantó cuidadosamente para posarla sobre uno de sus hombros. Ahora tendría que enfrentarse nuevamente ante aquellos peldaños, de los cuales dudaba de su resistencia ante un peso adicional.

Sin perder más el tiempo, inició a subir a través de los peldaños, deseando al máximo que estos no complicaran su salida del lugar. Aquel paseo, no fue tan complaciente como ellos lo hubieran preferido. Brayden ahora también, tendría que velar por lo que la estela de acontecimientos en este día pudiera provocar en su hija. Y volvía a considerar posibilidades; una mayormente aspirante a pasar por alto una afección psicológica, y demostrar la fortaleza mental de una inocente.

—Eres tan irresponsable Brayden —sentenció Gianna molesta, en presencia de su esposo y su hija. Esta última yacía recostada sobre el sofá, a vistas de ellos que esperaban despertara. Habían logrado salir de aquel lugar; él, cargándola en brazos se encargó de trasladarla a una clínica cercana.

—¿Tengo que repetirte que no fue mi culpa?, Gianna, no fue nada grave —respondió mientras se mantenía sentado sobre una vieja silla de madera.

—¿Al menos me vas a decir qué fue lo que pasó? Tengo derecho de saber qué le pasó a mi hija —agregó, provocando que su esposo diera una respiración profunda y se dispusiera a contestar. No habían pasado varios minutos desde su llegada, a partir de la cual, él no había dado explicación alguna.

—Ella cayó… pisó una débil escotilla que cubría una cámara subterránea.

—¿Qué dices? ¿Tú en dónde estabas?

—Tratando de alcanzarla…

Brayden se dispuso a contarle lo que había ocurrido durante aquel paseo; no obstante, debía conocer el punto de vista de su mujer. Entonces súbitamente se desviaría para retomar lo que la pequeña le contó con respecto a las diferencias entre Elena y su compañera de clase Alyssa.

—Si tu hija nos dijera qué es lo que le pasa, ya la hubiera atendido y créeme, el asunto de esa niña ya se hubiera acabado.

—También es nuestra hija, Gianna. Aunque me pregunto ¿Por qué demonios tarda mucho en contarnos algo sobresaliente en sus problemas?

—La falta de confianza, tal vez.

—No le hemos dado motivos para que no nos la tenga ¿O sí? Tu eres la que está más al pendiente de ella. Debería contarte exactamente qué es lo que pasa. Así como también, deberías contarme qué es lo que está pasando.

—No hay nada que contar, no pasa absolutamente nada. No dudo que su falta de confianza se pueda deber a tu ausencia —respondió, ocultando la realidad—. Espero que pronto puedas pasar más tiempo con ella, exceptuando sus salidas, no vaya a ser que por tu culpa le pase algo.

Brayden dio un respiro profundo, y carraspeó para luego levantarse de la silla.

—No quiero que cuando ella despierte tenga que recordarlo, así que te diré lo que pasó.

—Adelante, te escucho —dijo, tomando asiento en uno de los sofás.

Ante la postura de su esposa, Brayden optó por continuar sutilmente. Desde su encuentro con las garras de gato, hasta los tropiezos con los restos humanos, no iba a permitir que se le escapase algún detalle. Gianna no tardaría en ver la situación como algo inefable, inconmensurable en cuanto a ridiculez.

—Brayden, por favor, fueron a uno de los bosques más bellos de este país, ¿o será que la llevaste a otro lado? ¿Acaso estaban en un cementerio?

—Sería incapaz de no cumplir una promesa, más si se la hice a Elena. Si bien dices que nos encontramos en un cementerio… te acercaste mucho. Ella se encontró con otro resto, tuvo miedo y nuevamente corrió. Yo traté de alcanzarla, pero cuando estuve a punto, ella cayó. Por fortuna no le ocurrió nada grave, solo me dijo que su brazo le dolía. Saqué una linterna, la cual se me resbaló de las manos y cayó en donde ella se encontraba, cuando la tomó, dio un grito; bajé y la encontré desmayada, tomé la lámpara y me llevé la sorpresa de que ese lugar se trata de un verdadero y terrible museo… un cúmulo de vestigios que ella no tenía que ver.

—No estarás hablando en serio. Porque de ser así ¿te imaginas lo que pudiera pasar con Elena?

—Estoy consciente en que tal vez esto la afecte.

—Tú serás el culpable —dijo, y elevando la voz, continuó—: Serás el culpable de cualquier problema que esto le pueda causar. Ya tenemos suficiente con la llegada de esas mujeres como para que ahora le hayas aumentado este peso.

—En lugar de que empieces a culparme, es mejor estar con ella más tiempo.

—Y lo dice el que pasa más tiempo con ella —dijo, reflejando sarcasmo en sus palabras.

—Debo hacerlo. Ocuparme de ella y también de este asunto que puede salvarme.

—¿Qué dices? ¿Investigarás lo que encontraron? ¿No te parece absurdo un hallazgo de ese tipo en un bosque como Dresdner?

—Eso haré. En ese bosque nunca se ha visto una situación similar. Pudiera tratarse de un asunto policial, pero no pierdo nada.

—Una investigación de ese tipo, podrá recuperarte en el trabajo… —dijo mostrándole una repentina sonrisa, expresando un cambio radical en su estado de humor, lo cual dejó extrañado a Brayden, quien, estando a punto de cuestionarla sobre esto, se vio atraído ante una reacción de su hija.

—Papá… —balbuceó Elena, entreabriendo los ojos.

—Está despertando —dijo Gianna, acercándose hacia ella al igual que su marido, quien decidió tomarla de la mano y acariciar su frente—. Hija, tranquila, ya estás en casa, estás más segura.

Repentinamente, la pequeña abrió los ojos y se levantó de golpe, sorprendiendo a sus padres.

—¿En dónde estamos? —preguntó extrañamente, asustada y con la respiración un poco acelerada.

—Elena, hija, tranquila —respondió Brayden, tomándola suavemente de los brazos, observándola. Al cabo de unos cuantos segundos, la pequeña comenzaba a apaciguarse; su respiración se normalizó y poco a poco se daba cuenta de la tranquila realidad.

—¿Estas bien, hija? —preguntó su madre.

—No —respondió suave y melancólicamente. Poniéndose de pie, se dirigió a su padre para tratar de abrazarlo, quejándose por el dolor prominente en su brazo; soltándose en llanto, dijo—: No quiero volver ahí papá, no quiero.

—Nunca jamás volveremos a un lugar como ese, hija —respondió, correspondiéndole el abrazo.

Debido a la caída que la pequeña había sufrido (en lo que pronto se convertiría para ella, en un lugar aterrador) exceptuando la serie de moretones en sus piernas, logró frenar la caída con uno de sus pies que habían hecho contacto con uno de los peldaños. Ella se había negado a tener que visitar nuevamente al médico, su mente profundizaba en la posibilidad de encontrarse con alguna situación de ese tipo una vez saliendo de casa. Para vencer aquel temor por salir al exterior, la compañía de sus padres resultó ser de lo más atinado. Pronto, a la pequeña se le vería portando un cabestrillo que usaría por un par de días. Aquel evento por el que había pasado, afectó su integridad física, la que pronto se recuperaría con el tiempo; sin embargo, su estado emocional se hallaba mayormente afectado.

No podía olvidar aquel escenario, en medio de una densa oscuridad, en la que el nulo destello de una linterna le permitía apreciar lo más aterrador de su vida, hasta ese momento. En su mente transitaban esas imágenes a las que un simple cuento por parte de su padre, no podían hacer desaparecer.

Lo que más se temía era un posible cambio en su manera de pensar y de ver las cosas. Gianna y Brayden no pasaban por alto la posibilidad de someterla a tratamiento psiquiátrico pero, a pesar de ser una opción apresurada, se requería observar su comportamiento.

Aunado al hecho de las repercusiones emocionales en su hija, Brayden tenía que ver el lado bueno en aquel hallazgo. Su trayectoria laboral comenzaba a ir en caída libre. La idea de la caminata por el bosque, no le permitió pensar en alguna propuesta para su trabajo, pero en cambio, le permitió encontrar un asunto que se pudiera dar completamente para la investigación. Se trataba de uno de los hallazgos más extraños en aquella nación. Haber advertido vestigios de asesinatos crueles y tortuosos en lo más recóndito de uno de los bosques más bellos, le daba el toque especial al caso.

No dudando en la sorpresa que pudieran llevarse sus superiores, Brayden decidió contactarse con uno de ellos, e iniciar un proceso que pudiera trascender el mundo histórico de la tortura de no solo la nación, sino también del continente.

—Me gustaría comprobar eso con mis propios ojos, señor Brayden —dijo Dimitri, encontrándose en una conversación frente a frente con su empleado. Justamente en donde Brayden había presenciado un acto de desprecio hacia su trabajo, se iniciaba con la posible recuperación de su puesto.

—Podría mandar a ese lugar a personal capacitado en expedición.

—No hace falta —respondió, mientras se encontraba de pie con ambas manos a sus espaldas, muestra del alto mando que lo distingue—. Ese tema es, sin duda, un asunto delicado. Es una fortuna para esta asociación haber descubierto eso, señor. Antes de que nos apresuremos a iniciar con esto, necesito ir a comprobar la objetividad y veracidad del asunto.

—¿Acaso no confía en el hallazgo?

—No se trata de que confié o no. Dese cuenta que esto no es cualquier tema que deba de tomarse a la ligera. No le habrá dado aviso a quienes estén a cargo de esa zona, ¿verdad?

—Nadie sabe de este asunto señor. Sólo usted y yo.

—Eso es perfecto. No queremos que se comiencen a crear rumores, y demás corporaciones o institutos nos ganen el hallazgo, o que la policía nos dificulte las cosas. Antes de que los visitantes se den cuenta, debemos de apresurarnos y hacer nuestra esa zona. Estoy consciente de que se trata de algo que pronto verá su pequeña hija en su libro de historia. Si nos arriesgamos a que en una primera instancia se inicien demás investigaciones, su trabajo será opacado por el de otros.

—Entiendo señor. Aunque, ¿Por qué no se ha hecho lo mismo con los proyectos del demás personal de esta asociación? En ellos siempre interviene gente capacitada —agregó, provocando una posterior risa en su superior, quien, dirigiendo su mirada hacia él, respondió soberbiamente.

—Muchas corporaciones del mundo se interesarán por el descubrimiento, de eso estamos seguros. Querrán darle seguimiento al asunto. Pero antes, usted creará su primer aporte, eso nos pondrá a la cabeza de la carrera, por lo que se apoyarán de nuestras bases. Nuestro país será el centro de atención en toda Europa… Yo le aseguro que tendremos muchas ganancias y veremos a esta asociación, como la más prestigiada… Si usted tiene deseos de crecer económicamente, no se le ocurra sacar el alma caritativa que tiene dentro. Con eso me explico por qué en 4 años sigue encontrándose en el mismo puesto.

—¿Cuándo iniciaremos con la inspección de ese lugar? —preguntó luego de haber permanecido un momento en silencio, percatándose de los objetivos de su jefe, de los cuales nunca estuvo de acuerdo. Sin embargo, si quería ver una gran mejora en su trabajo, habría que aceptar andar por un camino de ambición.

—Hoy mismo señor… Ahora mismo —respondió, y dirigiéndose a la puerta de salida de aquella sala, agregó—:

Acompáñeme.

Al parecer, aquella pequeña conversación había incrementado el interés de Dimitri, quien ya se había dado cuenta de la gran importancia y trascendencia que se escondía detrás de aquel hallazgo. Brayden se encargó de trasladarlo a aquel lugar; lugar en donde aguarda un trascendental misterio.

8

Una camioneta lujosa había de estacionarse a las afueras de Dresdner Heide, muestra de la imponencia de los superiores de la asociación en la que laboraba Brayden.

Resintiendo el denso frío, Brayden comenzaba a dirigir a su superior a la zona que aguardaba rastros de sufrimiento bajo tierra; la cual conservaba el temor y el pánico ante el que se encontró en cierto momento.

—Qué valiente de usted atreverse a venir hasta este punto del bosque. Comienzo a entender el asunto —comentó Dimitri, mientras caminaba al lado del responsable del hallazgo.

No faltó la presencia de herramientas que los ayudarían a realizar una breve exploración, previo a iniciar con la investigación del caso. Estas aguardaban dentro de una mochila de senderismo, de marca valiosa que colgaba de los hombros de Dimitri.

—Gracias a que le tomé la palabra de venir a este lugar, era necesario avanzar un poco más —respondió Brayden.

—Ya comienza a sentirse el frío —comentó, al mismo tiempo que comenzaba a observar a su alrededor, y a tiritar un poco—. Estoy comenzando a dudar del conocimiento exacto que se tiene de este lugar.

—¿A qué se refiere?

—A leguas se ve que esta sección ha dejado de recibir revisiones adecuadas. Hay muchos troncos caídos, y más densidad de árboles. No es como lo pinta el exterior.

—Tal vez se deba al abandono por el que está pasando. Frecuentemente un guardabosque llega sólo a inspeccionar. Y el resto de visitantes no llegan hasta aquí.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? Recuerdo cuando el autobús turístico atravesaba mayor parte de este bosque.

—En eso tiene razón.

—Me alegra que el Bosque Negro aún no pase por lo mismo… Sabe, señor, no me explico una cosa… —dijo extrañado, al tiempo que atisbaba el suelo y dirigía su mirada hacia el frente, ubicando el trayecto que pronto atravesarían.

—¿Cuál, señor? —preguntó observándolo.

—Antes que nada, respóndame algo. El sitio del hallazgo ¿está sobre este camino?

—Así es —respondió brevemente.

—Entonces puedo pensar que decenas de familias y visitantes que se han hecho los valientes, alguna vez han pasado por este camino. ¿Cómo es que no se percataron de eso?

—Señor, se trata de una zona subterránea.

—De eso no tengo la menor duda. Tal vez exista alguna especie de escotilla en el suelo. Créame que tampoco dudo de los curiosos.

—Seguramente el rose del viento se ha encargado de descubrir esa escotilla —respondió, provocándole una sonrisa a su superior, quien de inmediato comentó:

—Nunca dudo de sus conocimientos… Afortunadamente no lo despedí.

—No hubiera existido motivo alguno, señor. Me encontraba dispuesto a realizar una adecuada aportación.

—La suerte comienza a estar de su lado. ¿Con qué propuesta se hubiera presentado ante mí de no haber descubierto nada?

—Sinceramente, no pude pensar en algo. Ahora mismo creo que la suerte esta de mi lado.

—Espero que pueda contagiarle un poco de suerte a la asociación… —comentó, siendo interrumpido de pronto por Brayden, quien advertía la llegada a su destino, teniendo como primer encuentro, aquel resto incrustado en el suelo que hizo tropezar a su hija.

—Este es el primero.

—Perfecto —respondió visualizando aquel cráneo a unos pocos metros. Descolgándose su mochila, se dispuso a abrir uno de los bolsos para extraer unas tenazas especiales.

—Señor ¿piensa desenterrarlo?

—Por supuesto, Brayden. No debemos perder tiempo —respondió, encaminándose hacia este hallazgo y colgándose su mochila.

—¿No cree que sea mejor inspeccionar este lugar y realizar un reconocimiento adecuado? —preguntó, siguiéndole el paso a su superior.

—En cuanto inicie con su investigación, será libre de hacer lo que más le plazca. —Se encontró frente a aquella cabeza humana, colocó las tenazas a la altura del hueso parietal. Aplicando fuerza, lo extrajo del suelo para observarlo con detenimiento—. Mire que tenemos aquí.

Dimitri mantenía observando ingenuo, este, mientras se le formaba un tenue gesto de desagrado ante el petricor que progresivamente se expedía. Pronto comenzaría a atisbar cada rincón de este hallazgo, sin pasar desapercibido cada detalle; sin embargo, una intuición acerca de la posibilidad de que se tratase de un reciente asesinato, le repercutía.

—Las cuencas de los ojos y el hueso zigomático presentan deformidades —comentó Dimitri en medio de una examinación disfrazada por la avaricia, e innecesarios conocimientos en anatomía—. Esto es simplemente un asesinato, ¿Qué obtendremos con un trabajo propio de la policía? Lléveme al verdadero hallazgo.

Aquellas palabras de Dimitri fueron acompañadas por el silencioso impacto de aquel cráneo en la húmeda tierra. El viento prominente traía recuerdos de un momento de pánico y temor.

—Sígame señor, más adelante se encuentra lo verdaderamente inexplicable —respondió, comenzando a caminar.

La compuerta de madera podía visualizarse partida a la mitad. Colgaba a una orilla de la entrada sujetada por una vieja y abollada bisagra, acompañado de los viejos peldaños que los conducirían al fondo.

—¿Acaso cayó? —preguntó Dimitri, una vez que se hallaban cerca. La condición de la compuerta le provocaba extrañeza, pues su empleado no había comentado qué había ocurrido.

—Cuando la abrí para ingresar se rompió.

—De acuerdo. Pues hay que bajar y averiguar con detalle qué es lo que se encuentra allí —dijo descolgándose una vez más su mochila, y abriendo lo que parecía ser la bolsa principal, sacó un casco con linterna y unos guantes especiales.

—Le recomiendo que tenga cuidado. Los peldaños de la escalera no se encuentran en muy buenas condiciones…

Deseoso porque a Dimitri pudiera pasarle algo en su paso por los peldaños, Brayden esperaba el completo descenso de este. El rechinar de la escalera se hizo notar en el ambiente, y no faltó mucho para que el primero tocara el fondo.

—Brayden, ya puede bajar —se escuchó sucedido de un tenue eco, denotando la llegada de su superior, quien de inmediato localizó su mochila para extraer de ella un tipo de linterna que le permitiera alumbrar efectivamente el lugar con luminiscencia a larga distancia, y un gran diámetro.

Ante este llamado Brayden comenzó su descenso. Por debajo de este, se podía alcanzar a distinguir aquella linterna de su jefe, quien ya comenzaba a inspeccionar la zona, encontrándose primeramente con la “tortuga”.

“Verurteilt”, se leía en una de las orillas del tablón, siendo representado con un grabado que parecía haberse realizado con alguna especie de instrumento metálico.

—Condenado —dijo Dimitri entre dientes una vez que dio lectura, enfocando la linterna hacia este grabado. Hizo un nuevo llamado a su empleado, quien continuaba descendiendo—. Brayden, apresúrese, debe ver esto.

Su superior continuaba con aquella inspección, su necesidad de observar aquella escena lo llevó a dirigir la luz de su linterna por debajo de aquel tablón. Resultaba ser afirmante que aquellas grandes rocas hubieran sido las responsables de una muerte terrible. Se encontró con la presencia de restos humanos: un cráneo daba muestra de la agonía por la que debió haber pasado un individuo; sin embargo, esta cantidad pronto seria errónea al encontrarse con otro cráneo de menor tamaño, que yacía escondido entre restos de prendas por detrás del primero.

Un golpe repentino se escuchó cerca de la escalera, provocando sorpresa en Dimitri que de inmediato dirigió su linterna hacia este sitio. Se trató de Brayden.

—Tenga cuidado —dijo con una sonrisa, mientras se mantenía alumbrándolo.

—No puede ser que volví a caer —susurró, reflejando cierto dolor e incomodidad en su voz, la cual se vio inmersa entre una humareda leve de polvo.

—Levántese, tiene que ver esto —agregó, dejando de alumbrarlo y acercándose de nueva cuenta a aquel método—. Tome una linterna de mi mochila.

No recibiendo algún tipo de ayuda para levantarse, Brayden se esforzó por hacerlo. Se encontró cerca de la mochila, por lo que, tomando una linterna y encendiéndola, se dispuso a acompañar a Dimitri en la labor de inspección. Este último parecía no perder el interés ante el método en el que se encontraba: hincado y con parte de su pantalón rosando el polvoriento suelo, realizaba un vago análisis.

La linterna que Brayden ya había sacado de aquella mochila, se encargó de acompañar el lugar con una mayor luminosidad. Se percató de la posición en la que se encontraba su superior, y decidió acercársele.

—Vea el grabado que tiene este tablón —dijo Dimitri, señalándole el asunto.

—Condenado… —leyó suavemente.

—Eso no parece ser lo más increíble de esto, por debajo hay una pareja de individuos… Uno de ellos pareciera tratarse de un niño —comentó, dejándolo sorprendido y extrañado.

—Eso no puede ser —respondió hincándose para verificar este hecho. Cuando se aseguró de ello, trató de intuir el porqué de la tortura a alguien menor.

—¡Vaya! —exclamó Dimitri, dirigiendo su linterna hacia el resto de aquel lugar. Viéndose ante un conjunto de pequeños escenarios tortuosos—. Esto es increíble.

Brayden atendió el repentino llamado. Se levantó de donde estaba y se unió al comienzo de una inquietante exploración; sin embargo, la pronta fascinación por parte de su superior podría repercutir en su posibilidad de realizar una investigación por su propia cuenta.

—No me había percatado del resto —comentó mientras alumbraba hacia lo que sería el límite de aquel escenario, describiéndose como una deprimente distancia de aproximadamente 20 metros.

20 metros resultaban ser una distancia a través de la cual, el gélido viento filtrado se encargaba de erosionar las piezas metálicas y de madera con las que habían sido fabricados los instrumentos tortuosos de aquel interior. A pesar de ser nula su cantidad, prevalecía ahí la característica prominente de pánico y terror.

—Es un potro… —dijo Dimitri de pronto, observando este siguiente artilugio, al mismo tiempo que comenzaba a pasear lentamente por una especie de pasillo, no evitando, de igual manera, observar a su alrededor.

—Es un gran misterio que debajo del suelo se hallan llevado a cabo este tipo de torturas —comentó, visualizando en uno de los rincones del fondo la tan conocida y muy usada “cuna de judas”, sobre la que reposaban restos.

Dimitri aún se encontraba inspeccionando aquel ecúleo, le parecía demasiado sorprendente poder presenciar algo de este tipo. Había observado de reojo el método que en esos momentos llamaba la atención de Brayden. Con el breve alumbramiento hacia el interior, pudo intuir que existían más sitios subterráneos como esos en alguna otra zona cerca de ahí. Aquel lugar, además de transmitir sentimientos y sensaciones negativas, se encargaría de alimentar la curiosidad de aquellos exploradores.

—Señor Dimitri, venga a ver esto —imperó de pronto. El susodicho abandonó su inspección y se dirigió a donde su empleado.

—¿Qué ocurre? —preguntó una vez que se había acercado; ante ellos, una pirámide de metal, recargada sobre cuatro patas de madera, se hallaba incrustada en el coxis de quien hubiera sido sometido a tormento. Un individuo que los dejó sorprendidos—. Pero es…

—Es un niño —respondió de inmediato.

—Nunca me hubiera imaginado esto. Un niño que fue sometido a… es sorprendente.

—Todos tuvieron que pagar… Lo más sorprendente de esto es lo que está grabado en la madera, mire —dijo, señalándole un escrito que hacia relucir lo siguiente: “Dein Lieblingsspielzeug”.

—Tu juguete favorito…—Leyó.

—Si nos ponemos a analizar esta situación, señor, podremos darnos cuenta de que tal vez se haya tratado de una pequeña familia.

—¿Qué lo hace pensar en eso?

—Seguramente aquí no se respetó el hecho de torturar a los castigados, a los que alguna vez cometieron algún crimen.

—No lo comprendo señor —interrumpió de inmediato.

—En esta especie de habitación hay restos de dos adultos y de dos niños, seguramente son los padres y sus hijos.

—¿Cómo puede explicar entonces el cráneo de afuera?

—De hecho, son dos cráneos los que hay allá afuera. En alguna parte tal vez justifiquemos sus presencias.

—Solo vi uno, que no creo que tenga relación con los aquí presentes.

—Uno más se encuentra muy cerca de él, solo que está sometido a otro método.

—¿Qué dice?

—“El aplastacabezas”, el cráneo yace en él. Se encuentra destrozado. No puedo imaginarme el dolor por el que debió haber pasado aquella persona —comentó, percatándose de una sonrisa en su superior.

—¿Se dá cuenta de lo que esto significa? —preguntó, denotando en su voz, soberbia—. Tenemos una tortuga, un potro, y una cuna —comentó, alumbrando hacia la dirección de estas herramientas, al igual que se cercioraba de la única presencia de estos—. Auméntele ese aplastacabezas… A pesar de que sean considerados patrimonio religioso de la nación, nos opondremos rotundamente a cederlos. Tenga por seguro que en cuanto se enteren de este descubrimiento, los museos querrán agregarlos a sus exhibiciones.

—Pero señor, este hallazgo no se encuentra en nuestras propiedades.

—La luna tampoco es de nuestra propiedad, y ya habrá visto la investigación de Henry, una obra maestra… Despreocúpese, porque en cuanto usted termine su aportación, estas bellezas quedarán en otras manos. Usted tiene una gran investigación por realizar, sería una lástima que alguien más viniera y le arrebatara la labor.

—¿Por qué lo dice? —preguntó extrañado.

—Me extraña que lo pregunte… Pero bueno, dejemos a un lado eso y explíqueme a qué se refiere con eso de que esto se trate de una familia.

—Los inquisidores simplemente se dedicaban a castigar a todo aquel que fuera culpable de algo. Sabe, nunca se ha visto un caso en el que niños hayan sido sometidos a este tipo de torturas.

—Nadie puede asegurarnos eso, tal vez la familia haya cometido brujería y arrastraron a los pequeños.

—Si así fuera, no me explico esta frase de “tu juguete favorito”. Algún integrante de la familia debió haberla sometido a este tipo de castigo.

—Tal vez algún verdugo haya escrito esto para disfrutar del sufrimiento del niño, ¿no cree?

—A pesar de eso, habrá que investigar el hecho de realizar una tortura bajo tierra… un asunto que ya debe tener bastante tiempo.

—Un asunto que usted se encargará de investigar —dijo mostrándole una sonrisa, diferente a las que él conocía, expresando en ella cierto misterio. Dando media vuelta, se dispuso a alumbrar el techo bajo el que se encontraban. Haciendo esto, agregó: —Quienes hayan adaptado este lugar lo hicieron muy bien.

Una serie de placas de madera vieja, y un poco carcomidas, se encontraban sobre ellos, conteniendo de rincón a rincón, y de esquina a esquina, toneladas de tierra. Las raíces de los arboles sobresalían entre las separaciones de estas.

—Tengo que retirarme señor Brayden —anunció dándole la espalda—. Ya vi lo suficiente. Logré comprobar la veracidad del asunto. Seguramente usted querrá quedarse a analizar este lugar —dijo comenzando a alejarse hacia la escalera—. Encárguese de esconder al decapitado y trate de hallar el cuerpo. Sabemos que no tiene relación con todo esto.

—Tal vez sí la tenga. ¿Qué haría algo como eso muy cerca de aquí?

—Si la policía descubre ese cadáver, los forenses comenzarán a invadir estos alrededores, y mancharán la idea de que se trata de un suceso histórico, así que despreocúpese y no lo mencione en el informe. Algún asesino lo abandonó sin saber ante qué lugar se encontraba. —respondió tomando su mochila y, colgándosela, se dispuso a subir hacia el exterior, haciendo contacto con el frío metal que constituía las escaleras. Aquellos guantes en sus manos no fueron suficientes para frenar el paso y sentir del frío, un frío transmisor de escalofríos ante lo vivido metros abajo.

El rechinar de los peldaños podía escucharse al fondo de aquella fría habitación formada por frías e irregulares paredes… paredes que albergaban la soledad de Brayden, quien ya comenzaba a resentir este sentimiento. El eco que provocaban aquellas profundidades, lograba transmitir el estremecimiento de las ramas en los árboles. Encontrarse cerca de vestigios humanos, representaba arriesgarse y mantenerse con las múltiples emociones que pudieran originarse. Volvía inevitablemente a pasar por su mente lo ocurrido con su hija, quien en esos momentos se encontraría en casa, tratando de asimilar la cruda experiencia.

Teniendo los objetivos de su superior, no había necesidad de dejar a un lado ese gran proyecto de investigación que se le cruzó inesperadamente. Sabiendo que este hallazgo sería utilizado para alimentar deseos de ambición, no le quedaba otra opción más que comenzar con la labor, una labor que posteriormente pudiera verse truncada.

—¿Henry? —preguntó Dimitri una vez que salió de aquel lugar y sacó su teléfono. Se detuvo justamente en donde yacía aquel cráneo que se atrevió a desenterrar.

—Señor Dimitri, ¿Qué ocurre? —preguntó al otro lado de la línea quien sería uno de sus investigadores “favoritos” en la asociación.

—Te tengo un nuevo asunto por investigar —respondió, comenzando a caminar, mirando hacia atrás con el fin de que no fuese a aparecer Brayden.

—¿De qué se trata?

—Tal vez recuerdes a Brayden.

—Brayden, Brayden… No lo recuerdo señor.

—Uno de los imbéciles en espera de ser despedido. Aquel que le criticó el asunto de retomar lo que mató al señor Belfort.

—Ya lo recuerdo. Mi memoria no es muy buena. Con los viajes que he realizado, y el personal con el que he trabajado he olvidado hasta mi nombre —respondió sucedido de una carcajada. —¿Qué pasa con él?

—Ha encontrado algo que le convendría a la asociación por mucho. Será histórico.

—¿Qué descubrió?

—Vestigios históricos inquisitivos.

—Eso no me parece algo nuevo que pudiera convenirnos.

—Un escenario tortuoso bajo tierra, en el que niños fueron participes, ¿no te parece algo nuevo?

—¿No estará hablando en serio?

—Lo estoy haciendo. Verás, este proyecto es muy grande para que lo trabaje alguien como Brayden.

—Creo saber lo que usted busca.

—Habrá que tratar este tema con más detenimiento Henry. ¿Te parece si esta tarde te presentas en mi oficina?

—Usted no cambia señor —dijo provocándole una sonrisa.

—No en casos como este.

9

Caía la tarde. Bajo un cielo dorado invadido por arreboles, las indefensas copas de los árboles eran nuevamente estremecidas por un repentino vendaval. La llegada del otoño se encontraba a la puerta.

El nulo paso de los rayos del sol a través de las espesas y grises nubes, comenzaban a cubrir el lugar de un denso y titiritante frío.

Brayden se había quedado con un limitado descubrimiento. Además de lo ya visto dentro de aquella habitación subterránea, había encontrado un conjunto de huellas diferentes al tipo de calzado que, tanto él, como su superior usaban. Él conocía perfectamente las de Dimitri, quien relucía a diario unos zapatos puntiagudos que, de manera imposible, coincidirían con los que dejaron aquellas marcas. Efectivamente era una labor realizada por varios, y cautelosos hombres.

Aunado a esto, localizó entre los escenarios deprimentes, una herramienta que resultaba ser fácil de trasladar, la cual, objetando en que no necesitaba llegar al conocimiento de la asociación, decidió llevarla a casa.

—Te ves tan linda cuando duermes, hija —susurró, encontrándose en la habitación de Elena, quien yacía dormida plácidamente sobre la cama, mostrando aquel cabestrillo del que dentro de poco se despojaría.

De entre muchos días, este resultaba ser uno en el que Brayden llegaba antes de la puesta de sol. Extrañado por no haber encontrado a su esposa en la casa, había decidido subir al cuarto de su hija, a quien extrañamente se encontró dormida; situación tal vez preocupante.

—Lamento mucho que estés pasando por esto…

Lleno de incertidumbre, decidió esperar a su esposa en la sala. Ya había pasado un momento en la habitación de su hija, en donde, el hecho de verla lo lograba apaciguar. La casa en cuestión se mantenía en silencio, simplemente el viento proveniente de afuera emitía cierto ruido tras el rose con los inmuebles del vecindario y los pocos árboles. Cerrando sus ojos, decidió entrar en relajación; un estado de calma que pronto se vería afectado por el rechinar de la puerta principal.

Gianna llegó, y Brayden se percató de ello.

—¿En dónde estabas? —preguntó, una vez que ella se encaminaba a la sala, siendo inútiles sus esfuerzos por no provocar algún tipo de ruido.

—Llegaste más pronto de lo habitual —respondió nerviosa, y esbozando una sonrisa al verlo.

—Lo sé —dijo, y levantándose del sofá agregó: —Llego y no te encuentro aquí. ¿En dónde estabas?

—Fui a buscar trabajo —respondió brevemente.

—¿Trabajo? ¿Qué clase de trabajo?

—De mesera… —respondió mientras se despojaba de su abrigo y lo colocaba sobre un perchero.

—Creí que ese trabajo se lo había ganado alguien más.

—Sí… —dijo un tanto nerviosa—. Este es nuevo, fui a buscar otro restaurante en el que estaban buscando una mesera y… me lo dieron.

Brayden volvió al sofá, habiendo recibido la respuesta que seguramente necesitaba para hacerlo.

—¿Cuándo comienzas?

—Ma… mañana… —respondió, conservando aquella sonrisa fingida.

—Te noto rara, Gianna… Me pregunto, ¿Por qué no me avisaste que saldrías a buscar trabajo? La niña se quedó sola —dijo avizorándola.

—Era urgente, Brayden —Comenzó a caminar rumbo a la cocina.

—¿A dónde vas? —preguntó una vez que ella le dio la espalda.

—A la cocina —respondió ingresando por la puerta de este lugar.

—Al menos respóndeme, ¿no?  ¿Por qué dejaste a la niña sola? —agregó siguiéndole el paso. Ante esto, ella volteó a verlo, mostrándole un rostro de indiferencia.

—Ya te dije que era urgente. Cuando vi la noticia en el periódico, inmediatamente fui a ver. No iba a tardar. Y como estas a punto de perder tú trabajo, supongo que esto es una buena noticia —respondió en un tono molesto y desesperado, situación que a su esposo no le permitió darle seguimiento a aquel asunto, pues le resultaba prudente que ella se haya tomado esa libertad. Así pues, Brayden dando un suspiro y pasando por alto demás explicaciones, se dispuso a comentar:

—¿Qué pasará con Elena?

—Puede quedarse sola aquí. Nada puede pasarle, solo que me será imposible estar con ella en las tardes… Por cierto, ¿Cómo te fue? —preguntó, mostrándose en ella un nuevo cambio drástico de humor. Ahora su voz no reflejaba molestia—. Con esa pregunta de qué pasará con Elena, supongo que no perderás tu empleo.

—Fui con mi superior a investigar a más detalle aquella zona en Dresdner, y afortunadamente aceptó que se realizara la investigación. Tuve que quedarme a inspeccionar el sitio.

Gianna acentuó su sonrisa.

—No podría salirte nada mal.

—Aunque no me hubiera gustado que nuestra propia hija fuera afectada para beneficiarnos.

—No hay que verlo así, ella también pronto se recuperará. Hasta antes de tu llegada, no ha causado problema alguno. Solo que se ha silenciado más de lo habitual… No ha tenido pesadillas…

—¿Siempre duerme a estas horas? Hace rato subí a su habitación y ahí estaba dormida —dijo, causándole una pequeña algazara.

—Elena últimamente se ha vuelto muy perezosa.

—¿Y eso por qué?

—Eso es algo que quisiera saber —respondió, ocultando realmente el motivo por el que la pequeña dormía a esas horas—. En cualquier momento despertará y se alegrará de verte en cuanto lo haga… ¿Puedo saber por qué llegaste pronto? —inquirió de inmediato.

—No había necesidad de seguir en ese lugar, ya tuve lo suficiente al menos para realizar una hipótesis y llevársela a Dimitri… —respondió, comenzando a mostrar preocupación e inconformidad.

—¿Por qué esa cara? ¿Te pasa algo? Deberías estar contento, ese descubrimiento te asegura la permanencia en el trabajo.

—Sé que me asegura muchos beneficios, pero, no quisiera que este hallazgo se vea de manera ambiciosa.

—¿De qué hablas? —preguntó extrañada.

—En ese lugar encontramos un conjunto de instrumentos tortuosos. Dimitri simplemente me dio a entender que hará mal uso de ellos solo para el beneficio de la asociación.

—Brayden, date cuenta de algo, si estás ahí es por el dinero y para mantenernos a mí y a tu hija.

—No solo por eso. Por algo decidí convertirme en esto que soy ahora, porque es algo que disfruto hacer.

—¿Entonces qué harás? ¿Demandarlo acaso? No entiendo por qué si no puedes hacer nada te preocupas por los intereses de tu superior.

—Lo hago porque estamos hablando de algo serio. Este asunto sin duda podría cambiar la historia de este país… Esas piezas que encontramos se supone que pertenecen a…

—Brayden… No comencemos con eso. La mayoría de los jefes siempre acostumbran a velar por sus propios intereses —dijo, y acercándose a él para acariciarle una de sus mejillas, continuó: —Mira, despreocúpate por eso, tal vez no podrás realizar una investigación basada en pruebas que tal vez pudieran exhibirse al público, o en pruebas que puedan sustentar cada una de tus válidas observaciones, pero ten por seguro que… esta oportunidad te llevará muy lejos, podrían reconocerte por muchas partes del mundo, eso sin mencionar lo que ganarías al darla a conocer.

Aquellas palabras de su mujer reflejaban uno de los aspectos con los que coincidía con Dimitri. La ambición y el interés por el dinero prevalecía en ella, con lo que lograba disfrazar su verdadero objetivo; el cual se hallaba ligado con sus misteriosas salidas, que, justificadas con el trabajo, no ponían de manifiesto aquello que ocultaba.

—Sabes que, cariño —añadió Gianna—, creo que no es necesario que yo trabaje. No hace falta, ahora que te recuperarás, podré estar al pendiente de nuestra hija.

—¿Estás segura de eso? Porque podríamos pensar en una forma para que no se encuentre sola.

—Podríamos encargársela a las nuevas vecinas —respondió, sucedida de una gran carcajada, dejando sorprendido a su marido, quien había de tomar aquello como una broma y esperar a que ella agregara algo—. Sabes que bromeo, ella sería incapaz de poner un pie en esa casa… Pero en fin, Brayden, estoy decidida. Será bueno para ella.

—Antes de que Elena despierte estaré en el sótano preparando la hipótesis. Pero quisiera que vieras algo que encontré en aquella habitación subterránea —dijo encaminándose hacia la puerta de la cocina para salir hacia su habitación… la habitación en que aguardaba una tétrica muestra.

—¿De qué se trata? —preguntó extrañada, comenzando a seguirle el paso.

La habitación de la pequeña se encontraba a un rincón de aquel pasillo en el que Gianna y Brayden ya hacían acto de presencia.

—No sería bueno que estuviera en manos de Elena —comentó, ingresando por la puerta de su habitación, la cual se encontraba a vistas de haber subido las escaleras, conteniendo aquel letrero negro que indicaba su pertenencia.

—¿Pues de qué se trata, Brayden? —insistió, mostrándose más extrañada.

La puerta de su habitación, similar a la de la habitación de su hija, inundaba aquel pasillo con el rechinar provocado al ser empujada. Previo a ingresar a este lugar, atisbaron hacia el fondo del pasillo para cerciorarse de la ausencia de Elena.

—Ya lo verás —respondió mientras se dirigía a la cama y se hincaba.

Gianna simplemente observaba, esperando a que su marido acabara con el suspenso se había originado.

Un sonido parecido al rose de diversas piezas metálicas se hizo presente. Brayden extrajo de por debajo de la cama lo que parecía ser una bota metálica. Arrastrándola, la dejó a vistas de su esposa quien, sorprendida, preguntó: —¿Qué es eso?

—Alguna clase de “bota malaya” —respondió poniéndose de pie. Tomando aquel objeto, se dispuso a levantarlo y colocarlo sobre una pequeña mesa.

—¿Por qué trajiste eso aquí? —Miró con un poco de repugnación.

—Lo hice porque quiero realizar también una investigación sobre esto… Este instrumento no es el tradicional —respondió sosteniendo la bota sobre la mesa.

—Eso lo puedes hacer fuera de aquí. ¿Te das cuenta de lo sucia que debe estar esa cosa?

—De eso no tengo duda; sin embargo, cuando la encontré en uno de los rincones, me pareció extraño que no estuviera en contacto con algún resto humano.

—Tal vez no hubo necesidad de usarla en esos momentos, pero nada nos asegura que alguna vez debió haber sido usada.

—Hay algo sorprendente aquí —comentó, al mismo tiempo que observaba el interior de este método.

—Sea lo que sea, ya vi lo que trajiste. ¿Por qué mejor no vas al sótano?

—Es algo que haré. Debías verla para que consideres lo que la niña no debe ver, ni tocar si lo encuentra —comentó, mientras su esposa se acercaba a este para observar con mayor detenimiento.

Aquel artilugio no perdía la forma de bota, viéndose inmersa en medio de un conjunto de placas metálicas, tornillos y pequeñas palancas.

—Se ve muy complejo este sistema —dijo Gianna, una vez que se aproximó a este.

—Al parecer, se trata de un nuevo prototipo de tortura, tiene un mecanismo muy avanzado como para pertenecer a la época medieval. Nunca había visto algo similar. La bota malaya se supone que funciona con un mecanismo no muy complejo de prensa. Debería tener una palanca con la que manualmente comenzara a encoger el interior, y esta no la trae.

—¿No crees en la posible labor de varias personas para lograr su construcción?

—Tal vez… Pero es sumamente extraña su construcción. Alguien quiere revivir esa tradición —comentó comenzando a inspeccionar aquel extraño mecanismo, lo cual no le pareció atinado a su esposa, quien al verlo mover y jalar aquellas pequeñas palancas, intervino.

—No creo que sea buena idea que hagas eso.

—¿Por qué? —preguntó, deteniéndose al mismo tiempo que había logrado mover una de las palancas y accionando un conjunto de pequeños engranes y demás piezas metálicas.

Ante esta situación, no pudieron cruzar alguna palabra, la acción provocada por los engranes y las palancas daban muestra de que algo fuese a pasar. Lentamente se escuchaba el rose de varias piezas en su interior. Brayden, perplejo, se mantenía observando. No habían transcurrido demasiados segundos para que un sonido de mayor intensidad se escuchara en el interior de la bota.

—Será mejor que lo mantengas fuera del alcance de Elena. Fuera de la casa —comentó; sin embargo, la pequeña había logrado escuchar esto. Ya se había despertado de aquel sueño causado por su madre, y se levantó de la cama dispuesta a bajar las escaleras.

Aquel sonido resultante del accionamiento del mecanismo en la bota le provocó curiosidad a la pequeña, frenando su recorrido en el pasillo.

Decidió acercarse a la habitación de sus padres. Logró percatarse de la presencia de ellos, de quienes escuchó la exclamación sucedida de aquel sonido metálico. Le pareció extraño que su padre se encontrase a esas horas en la casa, y aunado a esta sensación, una emoción muy grande iría en incremento.

La pequeña se encontraba a unos pasos de llegar a la puerta. Aquel comentario de su madre le causó incertidumbre y le crecentó su apetito de curiosidad, la cual comenzaba a vencer su estado de cautela. Deseaba poder asomarse por la puerta y descubrir qué era aquello que tenían sus padres que no querían que tuviera contacto con ella.

—Tendrá buen lugar en el sótano, pero antes de llevarlo ahí, debemos asegurarnos que ella continúe dormida —respondió Brayden.

—Iré a ver, tienes que sacar eso de aquí o al menos escóndelo —dijo de inmediato, dispuesta a encaminarse hacia la habitación de la pequeña, quien al escuchar estas palabras, rápidamente corrió de vuelta a su habitación, haciendo coincidir su entrada a esta con la salida de su madre hacia el pasillo, logrando pasar desadvertida.

Deprisa se sentó a una orilla de la cama. Pareciera que tenía el objetivo de hacerle creer a su madre que apenas había despertado; pues, quitándose los zapatos logró aparentar su reciente salida del sueño.

—Elena —dijo su madre al verla despierta.

—Hola mami —respondió, volviendo a colocarse sus zapatos, los cuales mantenían la abertura adecuada para que pudiera introducir sus pies, sin necesidad de usar las manos.

—Tu padre está aquí —dijo.

—¿En serio? —preguntó, reflejando emoción en su voz, ocultando un hecho del que ya estaba consciente.

—¡Brayden, Elena ya despertó! —gritó, y él al escuchar, se dispuso a guardar por el momento aquel artilugio nuevamente debajo de la cama.

Consiguió volver la palanca para despejar el interior de inciertas y afiladas hojas.

—¿Puedo ir a verlo? —inquirió la pequeña tras haber quedado extrañada ante aquel grito de su madre.

—Mejor espera a que él venga a verte aquí —sugirió para ganar tiempo.

—Pero quiero verlo ya —dijo poniéndose de pie.

—¡No Elena! —respondió con un tono molesto, a un volumen que no pudiera ser escuchado por su marido. Mirándola a los ojos, agregó casi susurrando: —Si no quieres meterte en problemas conmigo, malcriada, será mejor que me hagas caso y te quedes aquí a esperar a tu papá, ¿entiendes?

—Hija —se escuchó su padre desde el pasillo.

—Llegaste más pronto que otros días, papá —dijo al verlo entrar por la puerta y, dirigiéndose a él, lo recibió con un abrazo.

—Quería ver a mi pequeña hija —respondió, correspondiéndole el abrazo —¿Cómo estas de tu brazo?

—Me duele solo cuando lo toco. Ya está mejorando —respondió, alejándosele un poco—. ¿Te despidieron? —preguntó de inmediato, dejando extrañados a sus padres.

—No, hija, ¿Por qué lo preguntas?

—De seguro por eso llegaste a esta hora…

—Lo hice porque mi jefe me dio tiempo para investigar sobre un nuevo tema.

—¿Entonces no perderás tu trabajo? —preguntó un poco emocionada.

—No, hija.

—¿Qué investigarás? —Creyó que tal vez obtendría una pista referente a aquello que le ocultaban. Él se quedó un momento en silencio, volteando a ver a su esposa, trató de idearse un pretexto para no hacerle recordar lo que vivió en aquel sitio subterráneo.

—La… seguridad de los bosques —respondió.

Aquella conversación se había visto truncada tras la propuesta de Gianna para comer. Faltaban pocas horas para que llegara la puesta de sol, y con esto, la caída de la noche.

Brayden había pasado la tarde con su hija, observando su comportamiento, situación que lo tenía agobiado; pero para su sorpresa, la pequeña no presentaba algún signo de miedo, temor o pánico. Él tenía en consideración el hecho de que ella pasara por alguna pesadilla a media noche.

De igual manera, sabiendo que Elena acostumbraba a dormir por las tardes, aquel sentido de extrañeza comenzaba a tomar lugar, permitiéndose incluso, intuir en la posibilidad del origen de alguna afección; y bajo esa premisa, podría esperarse que un conjunto de cambios pudieran desencadenarse en cualquier momento.

No había pasado con ella, hasta ahora, un momento de risas y diversión, fruto de los juegos de mesa que tanto le gustaban a la pequeña; sobre todo el ajedrez y las anguilas y escaleras.

Por la mente de Elena, aún se encontraba existente la duda de aquello que su madre sugería que se encontrara fuera de su alcance. Probablemente la habitación de sus padres estuviera ocultándolo; ocultando un misterio al que efectivamente no debía acercarse.

10

La noche ya llegaba, el ambiente fuera de la casa prevalecía álgido. No pudiera haber cabida a un conticinio. Dentro de su habitación, la pequeña disfrutaba de la compañía de su padre, con quien pronto comenzaría una nueva conversación, demostrando una actitud desencadenada de su interés y que pudiera hacerle frente a aquel miedo que tal vez prevalecía en ella.

—Papá ¿puedo preguntarte algo? —inquirió, encontrándose acostada en la cama y cubierta con la cobija, mientras él yacía sentado a orillas de esta, siendo alumbrados ambos por una lámpara y por la luz de la luna filtrada por la puerta del balcón.

—Claro que sí, hija —respondió, sosteniendo entre sus manos los juguetes de la pequeña.

—¿Qué era ese lugar tan extraño?

—¿De qué hablas?

—En el que me caí. ¿Qué era ese lugar tan misterioso? Esa clase de cueva.

—No estoy muy seguro —respondió extrañado, asegurándose de la ausencia de miedo o temor en ella—. ¿Por qué lo preguntas?

—Me interesa saberlo. —Sus pupilas dilatadas y una ligera sonrisa llamaron la atención de su padre

—No creo que sea bueno decirlo —dijo, sin apartar su mirada de sus ojos.

—¿Por qué?

—Estas a punto de dormir, hija. No quiero que lo hagas con recuerdos de ese tipo.

—Para eso podrías contarme el cuento, papá… Por favor dime —insistió, provocando que él accediera ante aquella súplica. Dando un suspiro, decidió contarle a la pequeña, tratando de no entrar en detalles.

—Se trata de una especie de cementerio.

—Pero, no vi ningún ataúd, y ninguna lápida.

—Eso es porque ese cementerio, es uno muy antiguo.

—¿Y de qué se trataba ese cráneo destrozado en medio de unas barras de madera?

—Seguramente alguien debió haber hecho algún tipo de ritual —respondió, tratando de engañarla, y de inmediato se atrevió a inquirir —¿No sientes nada al escuchar esto?, ¿un poco de miedo?

—No papá, no tengo miedo.

—¿Estas segura Elena? En su momento estabas nerviosa, con miedo… ¿Por qué ahora no?

—No lo sé, solo que de pronto quise saberlo —respondió, provocándole una sonrisa.

—Te has caracterizado por ser una niña muy curiosa. Solo que debes aprender a controlar eso.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que no quiero que algún día te ocurra algo por eso. Cualquier cosa puede atraerte, y no quiero que corras riesgos —dijo, pues en esos momentos tenía en cuenta la bota que aún yacía debajo de la cama de su habitación.

—Sé qué es peligroso para mí, papá —dijo dando un bostezo.

—Está bien hija… Veo que ya tienes sueño. Mejor duérmete, mañana continuaremos con el cuento —sentenció mientras abría un cajón e introducía en él, aquellos juguetes.

—Mejor ahora —suplicó haciéndolo sonreír, y no evadir la actividad culminante del día.

—Ningún vehículo fue capaz de detener sus ganas de ir en busca de sus seres queridos. Lograron atravesar ese lugar sin ningún problema, solo confiaron en sí mismos… en su capacidad de valentía, y claro, Ich no perdió la confianza en su compañero, siempre lo apoyó —dijo, apagando aquella lámpara, dejando aquella habitación a manos de la tenue luminosidad de la luna y de los postes de afuera—. Ya es hora de dormir, princesa…

Elena había permanecido despierta por unos momentos, extrañamente no lograba sentir aquella sensación de temor y pánico por la que pasaba al final del día. Tenía en mente las escenas que había vivido en su paseo por aquel bosque; sin embargo, raramente comenzaba a relacionar sus episodios de sueño con el hecho de dejar de sentir esas emociones. Además de esto, las vecinas que aún se mantenían en misterio, transitaban de igual forma por su mente.

Resultaba ser extraño para Elena no sentir algún tipo de emoción o sensación negativa. Era de esperarse que comenzara a idearse cosas absurdas, tales como la desaparición de sus emociones, o bien, la superación del miedo por arte de magia; pero eran situaciones únicas para expectación y extrañeza.

No faltaba mucho para que fuera vencida por el sueño. El conticinio finalmente logrado, al paso de las horas comenzaba a desvanecerse con la salida del sol, llevándose consigo, por un largo rato, la exasperante baja temperatura de la calle.

Para Elena, pareciera significar mucho iniciar la semana con la compañía de su padre, quien se había propuesto a llevarla al colegio, mostrándose caballeroso cargando su mochila… una mochila de su color favorito, y de tipo bolso. A diferencia de la compañía de su madre, a la pequeña se le hacía más placentero el trayecto, a la vez que el tiempo parecía trascurrir rápido, pareciendo desvanecerse bajo una plática por mucho, interesante.

Su ingreso por la entrada del colegio se vio de nueva cuenta, invadida por decenas de estudiantes. Una despedida a lo lejos, por parte de su padre, la hacía sentir especial y segura. Comenzaba a echar de menos la bella relación madre e hija que alguna vez las constituyó. Aún prevalecía en su mente la espera de poder descubrir este cambio tan radical en ella.

Recordaba aquellas ocasiones en las que iniciaba una jornada de clases precedida de la despedida amorosa de ambos padres; pero había de considerar el proceso de cambios por los que comenzaba a pasar.

—¡Oh cielos! —exclamó Liam al observar a su mejor amiga acercarse, descendiendo escalón tras escalón en aquella escalera que atestiguaba sus encuentros.

—Hola Liam —saludó, encontrándose muy próxima a él.

—¿Qué te pasó? —preguntó, evitándose de saludos y bienvenidas, al mismo tiempo que observaba aquel cabestrillo.

—Me caí —respondió brevemente.

—¿Caíste? ¿Cómo? ¿En dónde? —preguntó interesado.

—Es una historia algo larga, Liam… Te conozco lo suficiente para saber que no dejarás de preguntarme hasta que sepas lo que me pasó, ahora te cuento. Avancemos al salón —respondió comenzando a caminar, seguido de su mejor amigo, quien no dejaba de observar su brazo, y es que así era cuando se encontraba ante algo nuevo e interesante.

—Debió haber sido una caída muy fuerte. Seguramente podría compararse con aquella vez en la que se descompusieron los motores de mi avión y me vi en medio de una caída en picada.

—Pero a diferencia de eso, no te rompiste un brazo.

—¿Te rompiste un brazo? —preguntó sorprendido, deteniéndose un poco—. ¿Qué esperas para contarme? —preguntó denotando cierta ansiedad en su voz; sin embargo, algo comenzaba a ocurrir en la pequeña.

—No… —respondió, seguido de una dilatación en sus ojos, lo cual pudo notarse encontrándose a pocos metros de llegar al salón antes de detenerse. Liam de igual manera se detuvo.

Después de aquella respuesta, Elena permaneció en silencio, siendo este originado por una pausa paulatina. Se le pudo notar una aceleración en su respiración.

—¿Elena? ¿Qué pasa? —inquirió extrañado.

—Nada… Liam… no me… pasa nada —respondió casi susurrando, observando a su alrededor.

—No creo que no te pase nada, ¿te sientes mal? —Tocó sus hombros.

Elena vio el entorno en que yacía, desvanecerse. Dejó de escuchar las cuestiones preocupadas de su amigo… brevemente.

—Estoy bien… Prefiero no contarte lo ocurrido —dijo de pronto, con cierto tono de cansancio, resintiendo en esos momentos el verdadero temor causado por el raudo recuerdo de aquella caminata en el bosque. Fue entonces un hecho inexplicable; la noche anterior no se mostraba en este estado inefable de profundo miedo, reflejado en las preguntas dirigidas hacia su padre.

Ella, sin mencionar alguna palabra y apaciguada, decidió retomar el camino. Aquel pasillo daba a conocer la ausencia de alumnos, las clases estaban a punto de iniciar. Sin que pudieran percatarse, las escaleras atestiguaban la llegada de su profesor, quien no se encaminaba solo hacia donde esperaban sus alumnos, pues un nuevo integrante se incorporaría a la clase.

—¿Elena qué te pasó? —preguntó Alyssa, aquella compañera que no le agradaba lo suficiente y quien le había hecho pasar momentos inoportunos. Ella se encontraba cerca del marco de la puerta en espera de la llegada de Owen—. Con un brazo dañado no podrás huir de tus dos más grandes temores…

—No empieces Alyssa —dijo Liam, mientras ingresaba con su mejor amiga, inmersos en los murmullos de los presentes. Esta última no se atrevió a dirigirle la palabra, mucho menos la mirada, la cual se hallaba perdida.

—Perdón Liam. No sabía que ahora hablas por ella —respondió, mientras los amigos ya le daban la espalda.

—No le hagas caso, Elena —dijo Liam, mientras se descolgaba su mochila y la ayudaba a despojarse de la suya—. ¿Ya te sientes mejor?

—Sí, Liam —respondió, tomando asiento en su pupitre. Volteando a ver a su amigo, añadió: —Creerás que de pronto me sentí en peligro, recordé lo que me había pasado.

—¿Qué te pasó?

—Espero algún día poder contártelo…

—Buen día pequeños —saludó el profesor una vez que ingresó por la puerta provocando silencio absoluto en todo el salón de clases, siendo advertida su lejanía por el regreso de Alyssa, quien apresurada, se encaminó a su lugar.

—Buenos días profesor —respondieron casi al unísono, percatándose de la presencia de un nuevo alumno: un jovencito que yacía en el marco de la puerta, portando el respectivo uniforme, una mochila y un predecible gesto de preocupación y nerviosismo.

—¿Será un compañero nuevo? —susurró Liam a su mejor amiga, frente a él. De reojo, el resto de la clase observaba a aquel extraño alumno.

—Chase, por favor pasa —indicó Owen una vez que dejó su maletín sobre el escritorio. Ante este llamado, aquel pequeño ingresó tímido, deteniéndose en frente de la clase.

—Bu… Buenos días —saludó Chase, denotando nerviosismo en su voz: una voz débil y un poco aguda; y observando el suelo.

—El día de hoy chicos… —intervino de inmediato su profesor y, acercándose a Chase, continuó: —…un nuevo compañero se incorporará a esta clase. La dirección de este colegio acostumbra presenciar este tipo de bienvenidas a nuevos alumnos pero no fue el caso. Su nombre es Chase Bentley, según lo que me comentó hace unos minutos, proviene del colegio poco concurrido sobre una calle de la que no me dio referencia… Chase, me gustaría que nos continuara platicando.

—Está bien, profesor Owen —dijo, mientras poco a poco levantaba su mirada, al mismo tiempo que su profesor se dirigía hacia el escritorio.

—Mi nombre es Chase Bentley… —mencionó para quedarse en silencio.

—Continúe.

—No hace falta profesor Owen —respondió denotando brusquedad.

—¿Por qué? —preguntó extrañado, atrayendo su mirada.

—Solo vengo a estudiar, hemos perdido tiempo desde que usted pisó este salón. Yo he perdido tiempo desde que salí de ese colegio.

—¿Podría decirnos el nombre de ese colegio? —preguntó, y de inmediato Chase se dirigió hacia un pupitre vacío, cerca de una de las esquinas del fondo, sin necesidad de voltear a ver y responderle—. Con esa actitud que usted tiene, pequeño Chase, estoy comenzando a cuestionarme acerca de su larga estadía en este colegio.

—No tiene por qué pensar eso, profesor Owen… No me metí en problemas, mucho menos me vieron como un niño problemático y rebelde. Si se cuestiona sobre mi actitud, simplemente puedo decir que vengo a nutrirme de educación y a… —dijo quedándose en silencio por un corto momento—…nada más.

El profesor Owen pudo percatarse de aquel nerviosismo presente en el pequeño. Pronto comenzaba a intuir acerca de que probablemente algo ocultaba, o simplemente se trataba de timidez por ser su primer día de clases en ese colegio. No quitándole la mirada de encima, agregó: —Sea lo que sea, espero que su instancia en este lugar sea de su agrado…

—Gracias —respondió, y dibujándosele una pequeña sonrisa, agregó dirigiendo sus palabras a todos los presentes: —Espero poder llevarme bien algún día con todos ustedes… —Y luego susurró: —… Pronto tendré que irme.

—¿De qué hablas? —preguntaron extrañados unos cuantos a su alrededor.

—Todo puede pasar —dijo, bajando su mirada hacia la paleta del pupitre, luego de haber observado por un momento a la expectada Elena.

—Comenzaremos con la clase —sentenció Owen, una vez que había sacado de aquel maletín, un pequeño y gastado gis blanco.

11

—¿No te parece que Chase es muy extraño? —preguntó Liam, encontrándose con su mejor amiga en aquel lugar en el que acostumbraban estar una vez que comenzara la hora del descanso. Comenzaban a consumir sus alimentos.

Antes de este momento, la clase en cuestión vivió con la incertidumbre acerca de quién era exactamente aquel pequeño que se había incorporado. Algunos de ellos no dudaron en darle seguimiento a la hora de descanso, y tal vez, atreverse a dirigirle la palabra.

Desde aquella zona verde, en aquel par de trocos que fungían como asientos, los mejores amigos se encontraban plácidamente bajo un cielo despejado, invadidos por una corriente ligera de viento que iría aumentando su calidez ante la consolidación del alba. A lo lejos pudieron percatarse de la presencia de Chase, quien se hallaba sentado en un banco, mirando hacia el suelo, tranquilo, intranquilo en su interior, y sin alguien que se le acercara.

—¿Te das cuenta de algo? —preguntó Elena de pronto, mientras observaba a aquel pequeño—. Últimamente todo se ha vuelto misterioso. Seguimos sin saber quiénes son mis vecinas, tenemos este asunto con Chase, y... bueno, he pasado por varios asuntos personales que me hacen pensar lo mismo.

—Tal vez sea misterioso, pero no es algo que pueda interesarnos. No lo digo por tus asuntos personales... —dijo mostrándole una sonrisa—. Aunque me he dado cuenta de que no quisiera tener que descubrir el asunto de tus vecinas. Estoy un poco interesado por saber exactamente de dónde viene Chase… ¿Qué tal si vamos a hablarle?

—Cuando dices eso, es muy seguro que vayas y te atrevas a hablarle —comentó, volviendo a su mochila un pequeño contenedor de plástico, junto con un tenedor que contenía pequeños restos de durazno en pequeños cubos.

—Voy a ir —sentenció decidido, levantándose de su asiento y guardando el envoltorio de una barra de chocolate que ya había consumido—. ¿quieres acompañarme?

—No lo sé —respondió indecisa.

—No tenemos nada que perder, vamos —dijo, convenciéndola poco a poco, y pronto ella lentamente se levantó de su asiento.

Ambos se encontraban ya muy cerca de Chase, a quien nadie aún se le acercaba. Solo algunos de sus compañeros de salón pasaban y simplemente lo observaban, continuando con la incertidumbre; sensación por la que de igual forma pasaban los mejores amigos, la cual pareciera ir pronto en decremento.

—Hola, Chase —saludó Liam, encontrándose a unos pocos metros de él.

Quienes se percataban de este suceso que les provocó sorpresa, no tardaron en compartir murmullos, dando énfasis en el aprecio de la valentía y atrevimiento que podría caracterizar a Liam.

Ante aquel saludo, Chase yacía aún con la mirada hacia el suelo. Fueron suficientes unos pocos segundos para que la levantara hacia estos amigos.

—Hola —respondió brevemente, coincidiendo extrañamente con una fría corriente de viento que atravesó la corta distancia que los separaba.

—¿Cómo estás? ¿Por qué estás solo aquí? —preguntó, mientras Elena permanecía a su diestra.

—¿Quién eres? —inquirió Chase volviendo una vez más su mirada al suelo.

—Me llamo Liam, y ella es mi mejor amiga Elena —respondió, provocando que Chase, expresando extrañeza, levantara de nueva cuenta su mirada.

—¿Te llamas Elena? —preguntó, y de inmediato se levantó de aquel banco.

—Sí… me llamo Elena —respondió suavemente.

—¿Elena qué? —preguntó denotando cierto nerviosismo en su voz. A ambos amigos les resultaba extraño que realizara este tipo de preguntas, sobre todo que se dirigiera a Elena de esa manera.

—Wyatt… Elena Wyatt. —Los amigos pudieron percatarse de que una sonrisa comenzaba a dibujarse en el rostro de Chase, acabando con el estado de nerviosismo primeramente predominante.

—No pensé que fuera tan fácil —dijo de inmediato.

—¿A qué te refieres? —preguntó Liam extrañado.

—Tengo que irme —mencionó para alejarse de ellos. No pudiendo hacer algo para ir tras él, simplemente estos últimos lo siguieron con la mirada, desconcertados ante aquella incógnita que les había dejado.

El motivo por el que Chase se había cuestionado y comportado de esa manera se incorporaba al cúmulo de asuntos inciertos de Elena; con esto, aquella idea referida a la entrada a una época de misterio, ya comenzaba a perfilarse como segura y extraña. Coincidentemente, la llegada del otoño parecía ir de la mano con estas nuevas situaciones.

De igual manera, la pequeña contemplaba la situación por la que había pasado en la mañana. Su ser parecía recobrar el temor y la incertidumbre con la que ya había tenido cierto tipo de contacto, lo cual anunciaba un posible cambio radical en su vida. Pronto comenzaba a adentrarse en un nuevo episodio, ya que el día en el colegio llegaba a su fin, y significaba tener que encontrarse con su madre y también con la tensión provocada ante la impredecible aparición de aquellas mujeres.

—¿Vendrá tu mamá por ti? —preguntó Liam, encontrándose con su mejor amiga a las afueras de la escuela, sobre su bicicleta y portando nuevamente el casco y aquellos lentes oscuros.

—Eso me dijo, espero que venga pronto —respondió nerviosa y de inmediato una voz se escuchó desde el portón del colegio.

—¡Elena!

—¿Alguien te habla? —se preguntó Liam, observando hacia el portón al igual que su amiga—. Es Colton.

—Elena, qué bueno que aún no te has ido —dijo Colton con una mano dentro de su mochila, mientras se acercaba a ella.

—Hola Colton, ¿Qué pasa?

—Hola Elena, hola Liam —saludó, una vez que ya se había acercado. Viéndose atraído por Liam, se atrevió a preguntar: —¿Por qué traes esos lentes?

—Esa no es una pregunta que deberías hacerle a un piloto profesional —respondió.

—Bueno… Elena. —Sacó de su mochila lo que parecía ser un periódico—. He encontrado aquella nota de la que te hablé.

—¿La de las mujeres que se escaparon? —respondió alarmada.

—Así es. Después de tanto buscar en el montón de periódicos pude hallarlo. Espero que puedas leerlo —dijo entregándole aquel periódico. Elena lo tomó, denotando aquel nerviosismo que poco a poco se evidenciaba—. Esa noticia está en primera plana.

—¿Por qué me das esto? —preguntó nerviosa e intimidada.

—Creí que tal vez podría interesarte, más ahora porque tienes a dos mujeres misteriosas como vecinas —respondió al mismo tiempo que cerraba su mochila.

—No creo poder leer esto, Colton —comentó, sosteniendo aquel periódico. Justamente en esos momentos, Chase se había visto atraído por esta situación. Aquel periódico le provocó detener su camino una vez saliendo del portón.

Chase ahora se acercaba sigilosamente hacia aquellos compañeros entre la presencia de varios estudiantes que continuaban saliendo del lugar. Por alguna extraña razón, veía a aquel periódico con rareza, pues la coloración amarillenta y las enmendaduras de las orillas lo hacían ver como algo antiguo, y lo antiguo para él significaba mucho.

—¿Por qué? —preguntó Colton—. Sabes leer, oye Elena, eres de las mejores de la clase.

—No lo digo por eso. Es solo que…

—¿Tienes miedo? —preguntó, dejándola en silencio por unos momentos, y antes de que ella dijera algo, agregó: —Descuida, algún día podrías hacerlo. El asunto de esas mujeres esperará.

—¿De qué hablan? —intervino Chase de repente, haciendo que aquella pequeña reunión se estremeciera por unos momentos.

—¡Chase! —exclamó Elena.

—¡Colton! —gritó Alyssa a lo lejos, en medio de los alumnos que aún transitaban aquel lugar.

—Perdonen tengo que irme. —Se despidió ante ese llamado, dejando a los mejores amigos, e ignorando la reciente presencia de Chase.

—Es por eso que no tengo novia. No quisiera que me mandaran de esa manera —comentó Liam, mientras le daba seguimiento a la partida de su compañero. Mientras tanto, Chase continuaba observando aquel periódico que Elena tenía entre sus manos, a quien le pareció extraño que él se hubiera acercado.

—¿Me permites tu periódico, Elena? —preguntó.

—Sí… —respondió extrañada, acercándoselo lentamente, dudando de la posibilidad de si prestárselo o no; sin embargo, él lo arrebató.

—Pude escuchar que hicieron mención de unas mujeres —dijo, sosteniendo aquel periódico y comenzando a hojearlo. Liam no se atrevía a entrometerse, simplemente se mantenía observándolo, y tratando de determinar sus motivos o intenciones.

—Eso es cierto…pero, Chase… —dijo, extrañada.

—Dime.

—¿Para qué quieres el periódico?

—Necesito cerciorarme de algo —respondió, presentando un tenue temblor en sus manos que poco a poco lo haría ver desesperado por poder encontrar algo entre las viejas y suaves páginas.

—¿De qué? —inquirió, percatándose de la cierta desesperación en su compañero quien, después de haber hojeado, pareció haber encontrado lo que quería.

Chase se mantuvo sin mencionar alguna palabra, ya había comenzado a leer y, a medida que lo hacía, sus manos comenzaban a expedir un evidente temblor. Aquella situación les pareció de lo más extraño a los amigos, quienes no podían apartarle la mirada. No cabía duda que se trataba de un misterio que, por la actitud e interés de Chase, podría estar arraigada de alguna manera con la situación de aquellas extrañas mujeres, quienes ya ocupaban un lugar importante en la mente de Elena; rondándola tan hostilmente.

—Tengo que irme —dijo Chase de inmediato, entregándole el periódico a Elena y apartándose de ellos, dejándolos azorados.

Una vez que la niña tomó el periódico, decidió ver exactamente la página que él había leído, y la cual le había provocado su despedida tan breve. Cuando ella visualizó la página, se encontró con la noticia de aquellas mujeres que habían escapado de la cárcel; el encabezado daba a conocer el tema de la noticia en cuestión, refiriéndose a su escape. Inmediatamente ubicaba fuera de su breve travesía en las gastadas hojas la dirección por donde había partido su extraño compañero.

—¿Una camioneta negra? —se preguntó Liam, divisando a lo lejos el ingreso de él a un vehículo de este tipo.

—Mira lo que leyó —comentó mostrándole la nota del periódico, una vez que le extendió este, al mismo tiempo que mantenían sus miradas hacia aquel vehículo, en el cual ya había ingresado Chase. Se trataba de una camioneta negra Ford Ranger, reluciendo vidrios oscuros que impedían poder apreciar el interior. El rugir del motor se hizo presente, y con esto se le vio avanzar, con lo que poco a poco desaparecería de su vista.

—Es justo lo que decía Colton —dijo sorprendido, mientras observaba el periódico, al mismo tiempo que aquella camioneta se alejaba de ahí.

—Seguramente él sabe algo sobre eso.

—Pero por su forma de comportarse no creo que pueda contarnos.

—A pesar de que tal vez pueda saber algo de esas mujeres, estuvo nervioso… y misterioso, ¿crees que alguna vez las conoció?

—Solo él puede sacarnos de esa duda.

—¡Elena! —se escuchó a lo lejos, provocando que ambos amigos voltearan. Se trataba de Gianna.

—Tu mamá ya llegó, yo tengo que irme —dijo tomando el manubrio de su bicicleta, dispuesto a comenzar a pedalear.

—Sí, Liam, cuídate mucho, nos vemos mañana.

—Hasta mañana… Ahora, tomaremos rumbo a mi casa, pedimos a todos los pasajeros que se mantengan en sus lugares, estamos a punto de despegar —dijo, mientras golpeaba la campanilla y hacia sonidos con su boca simulando un despegue, provocándole una sonrisa a Elena.

Elena dio media vuelta para encontrarse con su madre, quien pronto reflejaría una manera diferente de comportamiento, de la cual, hasta cierto momento se desconocería la razón.

—Hola hija —saludó, mientras la pequeña ya se encontraba a unos pasos de ella.

—Hola mami —respondió, observándola a la cara, pues una tenue coloración rojiza en sus ojos llamó su atención.

El lugar comenzaba a albergar la poca presencia de estudiantes y padres de familia.

Elena comenzaba a intuir las posibles condiciones en las que pudiera encontrarse su madre.

—Déjame ayudarte con tu mochila, hija —dijo sonriente, y ayudándola a quitársela; teniendo cuidado de su cabestrillo, y pasando por alto aquel periódico, el cual aún daba a conocer la página sobre las prófugas de la justicia.

—Gracias —agradeció desconcertada, pues le parecía un gesto nuevo después de varios días en que ella la dejara de tratar amablemente. No obstante, la ilusión de poder representar un cambio considerable, se vio truncada ante la posible ingesta de alguna sustancia adictiva.

—¿Cómo sigues de tu brazo? —preguntó, mientras se colocaba la mochila en su hombro.

—Bien, mami —respondió, aún sin quitarle la mirada de encima, situación que pronto incomodaría a su madre.

—¿Qué tanto me ves? —Reflejó cierta molestia.

—Nada, solo que… tus ojos…

—¿Mis ojos? ¿Qué tienen mis ojos? —preguntó, arrojando aquella mochila al suelo. Con esto, la pequeña se aseguró de los efectos por los que pasaba. No se encontraba ebria; sin embargo, abría las puertas a la posibilidad de consumo de alguna droga.

—Están rojos —respondió sintiéndose intimidada, dirigiéndose a la mochila para tratar de levantarla.

—¿Qué tiene que estén rojos?... A ver, no estás en condiciones para levantar la mochila, deja que yo lo haga hija. ¿No ves la condición de tu brazo? —dijo repentinamente pasando de la molestia a una felicidad rotunda.

—No tienen nada de malo tus ojos… solo llamaron mi atención. —Su madre levantó bruscamente la mochila.

Una vez que su madre avanzaba, la pequeña le siguió el paso. Gianna se mantuvo caminando, parecía tener la mirada perdida. Con la mochila a sus hombros, se mantuvo en silencio.

Elena deseaba poder preguntarle a su madre el porqué de este cambio. Era clara y evidente la respuesta; pero, esto le parecía nuevo. Por esos momentos pasaba por su mente aquella conversación con ella, en la que esta última le enseñaba lo bueno y lo malo; resultó ser una plática en la que se ponía de manifiesto la prohibición total del consumo de sustancias adictivas y nocivas para la salud, y por obvias razones, su madre se mostraba como enemiga de ello.

Ahora más que nunca estaba de por medio aquello que le ocurría a ella, lo cual había repercutido en su manera de actuar y de pensar, y que directamente afectó a la pequeña. Esta gran duda ha venido guardándosela desde varios días; tiempo durante el cual, podría haber adquirido el potencial suficiente para repercutir también en el matrimonio con su padre, si no trataba esta situación con él, se esperaba que pudiesen presentarse diversas problemáticas.

Ya habían cruzado un par de calles, por lo que su vecindario se encontraba muy cerca.

—¿Cómo te fue hoy, hija? —inquirió de pronto.

—Bien…

—Qué bueno… Aunque no lo quiera, me veo en la obligación de hacer como que me importa.

—Mami… ¿Puedo preguntarte algo?

—Siempre y cuando no sea una de tus preguntas bobas, puedes preguntarme lo que quieras —respondió, dejándole la oportunidad para que pudiese cuestionarla y descubrir el motivo de su condición.

—¿Consumiste drogas? —preguntó nerviosa. Ante esto, Gianna se detuvo, y observándola a los ojos, contesto:

—¿Estas insinuando que…? Más te vale no hacerme enojar tan pronto…

—No insinuo nada, solo que sé que cuando alguien se droga, lo primero que se le notan son sus ojos… —respondió, provocándole una gran carcajada.

—A ver Elena, ¿ahora resulta que el hecho de tener ojos rojos significa que me drogué?

—No, mami. Pero, también tu comportamiento.

—¿Qué tiene mi comportamiento? —preguntó, manteniendo una sonrisa.

—Te portas bien conmigo, y antes no lo hacías —respondió nerviosa.

—¿Estas queriendo decir que no te trato bien?

—Hace mucho que te enojas cada que te pregunto algo, cuando te cuento lo que me pasa no me haces caso —respondió melancólicamente.

—Ohh, cuanto lo siento hija. No tenía idea de esos errores míos —dijo sarcásticamente mientras la acariciaba de la mejilla. Ella permaneció observándola por unos momentos, hasta que el sonido de una sirena de patrulla policiaca comenzó a escucharse muy próxima a aquel lugar, motivo que llamó su atención. Aquella sirena, que para la pequeña representaba alguna clase de peligro en la región, logró estremecerla. El sonido corrompía la levedad del viento, a lo lejos pudieron percatarse del estruendo causado por las llantas a causa de la gran velocidad a la que avanzaba en dirección a esa calle.

—Con esta ya va la cuarta patrulla que pasa —comentó Gianna, mientras volteaba hacia atrás y divisaba su cercanía ante la azorada expresión de su hija.

—¿Por qué, mami? —preguntó, al mismo tiempo que aquel vehículo pasaba a gran velocidad.

—No quiero ser como tu padre que todo te lo quiere decir. Aunque esta vez será una excepción —respondió retomando la caminata, decidida a contarle la situación pese a ser de carácter fuerte. Ante esto, comenzaba a tomar una postura que delataba su falta de interés e ignorancia.

Al parecer aquella sirena había fungido como distractor para que se olvidara de aquella observación que había hecho su hija.

—Mira, Elena, en esta región creo que ya no estaremos seguras. Tal vez esa patrulla se dirige hacia un vecindario en donde se ha presentado otro asesinato. Los noticieros han estado anunciándolo, incluso en el periódico de esta mañana apareció uno de esos casos.

—¿En serio? —respondió sorprendida y estremecida; no obstante, la expresión de su madre no podía asegurarle que se tratara de un asunto veraz. Ella mostraba una sonrisa, y mediante el tono de su voz, pareciera que se lo tomaba a la ligera. Pero una contrariedad pronto tomaba un papel muy importante; ya que el paso de aquel vehículo policiaco, demostraba un problema de por medio. Poco a poco iría tomándole la palabra a su madre, y comenzaría a aceptar el hecho de que ya no se encontrarían seguras.

—Es en serio, Elena. Antes de que tu nacieras, tu padre y yo nos mudamos a este lugar, y ocurrió algo similar… afortunadamente no nos ocurrió nada, y ahora corremos el riesgo de que nos ocurra algo…

—¿Ese vecindario está cerca?

—No mucho hija —respondió, manteniendo aquella sonrisa y, dirigiendo su mirada hacia la pequeña, continuó: —No hay que temer, mira, estarás bien… Por cierto, ¿Por qué traes ese periódico?

—Por nada… —respondió un poco nerviosa—. Me lo prestaron.

—Trae acá —dijo de inmediato, arrebatándolo de sus manos. Ante la expectación de la pequeña,  detuvo su paso. Ya se encontraban a esquinas de su vecindario, su casa se podía visualizar. La pequeña ahora se encontraba preocupada por aquella información recibida por su madre bajo los efectos que cínicamente negaba. Ella se había acercado el periódico a la cara, forzando su vista para tratar de leer la nota que prevalecía en este.

—Mami, ¿podemos irnos? —preguntó, comenzando a observar preocupada a sus alrededores. Por su mente pasaba la idea de la posible aparición de sus vecinas, por lo que el temor y nerviosismo en ella, ya eran evidentes.

—¿Así que te prestaron este periódico? —dijo algazarando, ignorando aquella pregunta de la pequeña—. Si vieras lo ridícula que te ves cada que tienes miedo de algo…

—¿Por qué lo dices? —preguntó extrañada.

—¿No es obvio? Coincidentemente les temes a nuestras vecinas, y traes en las manos un periódico viejo que muestra el caso de esas dos mujeres que escaparon de prisión. ¿No te parece que ya estas llevando esto muy lejos?

—Pero, solo me prestaron el periódico para un proyecto de la escuela.

—Sí, claro. ¿Y sobre qué es ese proyecto? ¿Sobre misterios para resolver? —dijo comenzando a carcajearse y de inmediato, mostró un cambio repentino de humor—. Acabaremos con esto ahora, ven.

12

Gianna tomó a su hija bruscamente del brazo, al mismo tiempo que sostenía aquel periódico. Inmediatamente, la forzó a caminar hacia la casa de sus nuevas vecinas.

Elena daba cuenta de esto, por lo que comenzó a resistirse.

—¿A dónde me llevas? ¿A dónde vamos?

—Tendrás que aprender a llevarte bien con esas mujeres —dijo mostrando una sonrisa y encontrándose próxima a este lugar.

—Mami, no por favor… No me hagas esto, por favor, no quiero ir a ese lugar.

—Será lo mejor para ti, Elena —respondió comenzando a carcajearse.

—¡No quiero ir! —exclamaba, comenzando a denotar melancolía en su voz. El nerviosismo en sus extremidades ya era evidente, trataba a toda costa de liberarse de su madre. Encontrándose limitada a realizar algún movimiento con su brazo en recuperación, resultaban inútiles sus esfuerzos. Pasaba por alto el hecho de gritar ayuda, pues esto parecería una opción absurda. Su madre ya la estaba aproximando a pocos metros de este inmueble.

—Les tocare el timbre, y hablarás con ellas —comentó su madre—. Verás que son buenas personas, es bueno relacionarnos con los vecinos.

—¡No, déjame! —comenzaba a gritar.

Pronto, se adentraron en el patio delantero de aquel inmueble, caminando por el pasillo que las conduciría a la puerta principal.

Para la pequeña representaba un asunto de completo pánico y estremecimiento, era imposible zafarse de la marcha forzada de su madre. En cualquier momento podrían aparecer aquellas mujeres.

En un esfuerzo la pequeña logró liberarse, e inmediatamente echó a correr hacia su casa, dejando a su madre divertida en el pasillo, entre la acera y el pórtico del inmueble vecino.

—Que niña tan miedosa —dijo, divisando a su hija alejándose asustada, dando cuenta de sus lágrimas y su sollozar motivado por el posible miedo.

Una vez que la pequeña había “escapado”, sin que se diera cuenta, había dejado caer aquel periódico que traía. Sin necesidad de levantarlo, Gianna lo dejó ahí, en medio del pasillo, un pasillo al que se le notaban un conjunto de grietas que demostraban la antigüedad y, efectivamente, le aseguraban las malas condiciones de todo el inmueble.

Gianna tomó camino hacia donde Elena ya había ingresado. Sin embargo, a través de una de las ventanas de aquella casa; percutidas y sucias, se asomaba una de las mujeres, justamente a la que se le caracterizaba por demostrar en todo momento un completo estado de buen humor, que a la vez denotaba ser aún un completo misterio.

—Sophia, ¿ya viste?, estábamos a punto de tener visitas —dijo expresando un tono de decepción.

—De seguro se trataba de esa pequeña que vive al otro lado de la calle —comentó, teniendo entre sus dedos un fino puro, del cual se expedía un tenue y grisáceo humo; y encontrándose sentada sobre una silla de madera, expresando seriedad y despreocupación en su rostro.

Lo que parecía ser una habitación, resaltaba una cubierta interior maltratada, las maderas que lo constituían estaban en malas condiciones, aquel sitio se trataba un lugar y escenario con fragancia deprimente.

Los pocos muebles que ahí albergaban, abundaban en polvo.

—Sí, una extraña mujer la estaba forzando a venir acá, la pequeña se veía muy nerviosa, además de que su bracito se veía portando un cabestrillo —dijo alejándose de aquella ventana—. Seguramente debe ser su madre, y si así fuera, que mala forma de tratar a su propia hija.

—Sea quien sea, esa pequeña aún no se atreve a acercarse a nosotras —comentó, seguido de un leve tosido.

—Se ve muy tierna y linda esa pequeña, más cuando corre asustada… dejaron un periódico en el pasillo a la puerta principal.

—Deberías ir por él —comentó, y dirigiendo su mirada hacia Stella, agregó: —Podría ser un motivo para visitar su casa, ¿no crees?

—Ya lo creo… O querrán venir a buscarlo.

—Sabes que primeramente debemos tratarla bien. Si lo logramos sería una gran suerte.

—No puedo creer que me hayas hecho eso… —decía Elena nerviosa y estremecida, encontrándose sentada en el suelo, a un lado de su cama, en su esfuerzo por regular su respiración acelerada.

—Elena, hija —gritaba su madre sonriente y divertida desde la planta baja, una vez que había llegado a la casa. Cuando la pequeña escuchó este llamado se estremeció, por lo que levantándose de donde estaba, se dirigió hacia la puerta para cerrarla con el seguro—. Perdóname hija, no quería asustarte, solo que te ves muy graciosa cuando te pones así. —Comentó entre pequeñas carcajadas, al mismo tiempo que se dirigía hacia uno de los sofás para recostarse.

Mientras tanto, la pequeña aguardaba detrás de la puerta. Sus sentidos se encontraban aún alterados. Esta ocasión representaba la cumbre de sus temores experimentales, le parecía increíble que su propia madre fuese capaz de haberle hecho eso. A pesar de tener un nulo conocimiento sobre aquellas mujeres, era sorprendente que se sintiera de esta manera, ya que muy probablemente estuvo a punto de encontrarse con ellas.

—Elena, si no bajas tendré que subir por ti —advirtió Gianna recostada en aquel sofá, a punto de caer rendida ante el sueño. Esta advertencia provocó que la pequeña abriera lentamente su puerta, sin poder evitar el rechinar de esta.

Tenía planeado esconderse de su propia madre. Salió apresurada de su habitación para dirigirse a la de sus padres. Su mente solo tenía en cuenta que no debía ser encontrada por su madre.

Abrió rápidamente la puerta, el rechinido que de igual manera se habría de escuchar hizo presencia ante la continua velocidad con la que se abría esta, pasando desadvertida la tranquilidad de aquel pasillo que conectaba ambas habitaciones. Elena se introdujo por debajo de la cama de sus padres; el suelo se sentía gélido, no obstante, esto no era motivo para que detuviera su objetivo.

Un obstáculo le impidió de pronto introducirse por debajo. Un sonido metálico le advirtió la presencia de algún objeto, ante el cual, la sombra proporcionada de la cama, no le permitió identificar de qué se trataba. La curiosidad tomó lugar en su ser.

—Es cierto. Me había olvidado de lo que escondían —pensó, y tomando aquel objeto poco visible, lo jaló lentamente, teniendo cuidado de no hacer ruido y de no descuidar su brazo con el cabestrillo.

El silencio inundó el lugar. La pequeña quedó extrañada ante aquello que extrajo. Poco a poco su desasosiego y pánico iba desvaneciendo, al parecer, la entrada de la curiosidad en la jugada adquiría un papel muy importante. Le seguía pareciendo raro sentir variedad de sensaciones y sentimientos ante diversas situaciones que pudieran ocurrirle; no se encontraba drogada o tomada, o al menos esto pensaba ella.

—¿Qué es esto? —se preguntó en un susurro y, poniéndose de pie, se acercó a la puerta para cerciorarse de dónde pudiera estar su madre.

Comenzó a caminar por el resto del pasillo, y a bajar por las escaleras sigilosamente. Mientras avanzaba, observaba a su alrededor, teniendo la incógnita de la ubicación de quien fue fruto de su inquietud. Pronto llegó a la sala, y ahí la encontró. Gianna yacía dormida. Esto significó su continuación de la mano con aquello que cada vez solidificaba su sensación de curiosidad.

Elena regresó a la habitación de sus padres para ver con mayor detenimiento aquel extraño objeto.

Su sentido de imaginación le permitió intuir que se trataba de una bota; sin embargo, su composición metálica le hacía cuestionarse qué era a ciencia cierta.

—Tal vez sea una bota de caballeros medievales —pensaba, observándola cuidadosamente, tanto del interior como del exterior, encontrándose ante un sistema complejo y una serie de pequeñas palancas. No cabía duda que la curiosidad puede funcionar para acarrear el peligro; en este caso, la pequeña ya invadida por esta sensación, planeaba introducir uno de sus pies en esta, y probarla, extrañada y fascinada ante lo que pudiera sentirse.

Cuidadosamente levantó la bota e introdujo su pie derecho. Era evidente que, no teniendo conocimiento alguno, pudiera encontrarse en peligro.

El interior de esta bota era frío; por el tamaño, le llegaba a pocos centímetros por encima de la rodilla, por lo que no era capaz de flexionarla y caminar. Pronto, inocentemente comenzaba a mover aquellas palanquillas. Aquel momento resultaba de máxima tensión, su curiosidad la ponía al borde del peligro, ya que aún continuaba con la exploración de este objeto.

Sus pequeñas manos pasaban por aquella palanca que activaría el mecanismo. No tenía idea alguna de que se encontraba a punto de experimentar el peor de los dolores agonizantes jamás vividos. Precisamente, sus manos pasaron por aquella palanquilla; la cual podría encargarse de amputarle y destrozarle aquella extremidad. Cuando estuvo a punto de activar ciegamente el mecanismo, un llamado se escuchó por la puerta de aquella habitación.

—¡Elena!

—¡Papá! —exclamó, volteándolo a ver. Él inmediatamente cargó a la pequeña para que su pierna saliera de aquella bota, de la cual, aquel mecanismo ya había sido activado. Afortunadamente pudo rescatarla de una tragedia. Aquella bota en cuestión cayó ante el movimiento, sucedido del fuerte sonido metálico en su interior, poniendo de manifiesto el cierre de múltiples navajas metálicas.

—¿Qué estabas haciendo Elena? —preguntó molesto, mientras la bajaba al suelo.

—Nada papá —respondió extrañada ante la repentina llegada de su padre.

—¡Respóndeme!

—Me dio curiosidad… —respondió asustada.

—¡Estuviste a punto de correr un riesgo muy grande Elena! —gritó y, tomándola de la mano, la sacó de aquella habitación.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó preocupada.

—¡Ahora no es momento de preguntas Elena, mejor vete a tu cuarto! —sentenció, sacando del bolsillo de su pantalón una llave, dispuesto a cerrar aquella habitación.

—¿Por qué estas así, papá? ¿Pasó algo en tu trabajo?—inquirió provocando que él diera un golpe a la puerta, y la observara fijamente a la cara, denotando en su voz cierta desesperación y molestia.

—Lo único que pasa, es que eres muy curiosa. ¿Qué te había dicho sobre eso? Tú misma me habías asegurado que tendrías cuidado. Agradece que llegue pronto

—Lo siento… —se disculpó melancólica.

—Nada de lo siento. Anda, ve a tu cuarto —imperó, y de inmediato dio media vuelta para bajar por las escaleras, dejando sola y azorada a la pequeña.

Ella, intentando contener el llanto, fue a su habitación. Aquel sonido proveniente dentro del extraño objeto, le hizo intuir que se trataba de algo peligroso, de lo que su papá la había salvado.

—No puedo creerlo Brayden —dijo Gianna, mientras se encontraba en la sala con él. Ella había despertado de pronto, aquella pequeña siesta se había interrumpido ante su necesidad de guardar ciertas cosas halladas en la cocina, que no pudieran delatar el asunto en el que se encontraba metida.

—Ni yo me lo puedo creer —respondió preocupado, acercándose a un libro que había colocado sobre uno de los sofás, para tomarlo.

—¿Qué harás? No puedes quedarte sin hacer nada —dijo mirándolo a los ojos.

—No sé qué hacer la verdad. Sería muy inútil si demandara a la asociación. Tiene mucho poder como para hacerle caso a una sola denuncia.

—¿Entonces te quedarás esperando a que se salgan con la suya? —preguntó, y ante esto, su marido quedó en silencio. Él ahora miraba aquel libro entre sus manos, con rencor, lo cual pronto determinaría la impotencia que prevalecía en él. Arrojando molesto y con fuerza aquel libro, el cual cayó debajo de una pequeña mesa; empuñó sus manos, y tomó asiento en un sofá al tiempo que ambas manos las pasaba sobre su cabello.

—No me queda de otra… —respondió, y dando un suspiro añadió: —No pensé que Dimitri fuera capaz de hacer eso.

Ahora por su mente pasaba aquella conversación con su superior, y a quien le había tomado la palabra de asegurar su empleo.

—Señor Brayden que bueno que llegó.

—Tal y como acordamos, señor, aquí le traigo la hipótesis previo a realizar la investigación. Ayer me quedé unas cuantas horas en el lugar del hallazgo a continuar con la exploración —dijo, sacando de un portafolio una carpeta con los documentos solicitados.

Ambos se encontraban en la oficina de Dimitri, quien aguardaba de pie; y frente a él su empleado, sentado en una silla frente al escritorio.

—Perfecto señor —exclamó tomando asiento y aquella carpeta con los documentos.

—Espero que con eso, se pueda iniciar con la investigación oficial y detallada —agregó, mientras su superior leía aquellos documentos, levantando las cejas por momentos, expresando cierta satisfacción e impresión.

—Me alegra que usted ya haya mejorado. Este documento es muy bueno y demuestra lo capaz y versátil que es usted —comentó luego de unos momentos, y poniéndose de pie una vez más, mostró una pequeña sonrisa—. Qué suerte que usted descubrió ese lugar, pero…

—¿Qué ocurre señor? —preguntó. Dimitri de inmediato rompió el documento a la mitad, dejando perplejo y sorprendido a su empleado, quien no dudó en inquirir—: ¿Por qué lo hizo?

Dimitri arrojó ambos trozos hacia el suelo, y mostrándose sonriente, respondió tranquilamente.

—Usted ya no es requerido en esta asociación. Ya hizo mucho, y vaya que hizo mucho. Nos ha traído la suerte.

—No estará hablando en serio.

—Hablo en serio, señor Brayden. Ya no requerimos de sus aportes. En estos últimos años los encargados de cada área han visto una insuficiencia en lo que usted ha aportado. ¿Acaso creía que iba a recuperar su trabajo? ¿Se creyó el cuento de que se convertiría en alguien exitoso?

—Señor, usted no puede hacerme esto. Necesito el trabajo —respondió preocupado, comenzando a molestarse.

—No me importa qué es lo que necesite usted. Desde hace mucho tiempo debí haberlo despedido, pero qué bueno que no lo hice, porque gracias a usted hemos descubierto un verdadero tesoro. Ahora que ya tenemos un gran proyecto por delante, es mejor deshacernos de algo que no puede servirnos.

—¡Esto fue un engaño! —dijo molesto mientras se levantaba bruscamente de su asiento—. ¡Esto no se va a quedar así!

—Si piensa demandarme o demandar a la asociación, perderá su tiempo, señor Brayden. No tiene prueba alguna de que usted fue el que descubrió aquel hallazgo, mucho menos podrá probarlo delatando la ubicación de ese lugar, porque ya nos hemos adueñado de ese sitio.

—Usted es de lo peor —mencionó de pronto, sin la posibilidad de hacer u opinar algo.

—Debería considerar el trabajo que le recomendé, porque por la situación de esta época, dudo que encuentre uno muy pronto. Su familia lo necesita señor, más ahora que no sabrán qué hacer. Espero pronto poder verlo dar funciones en el circo —comentó, sucedido de una carcajada.

—¿Quién se encargará de la investigación? —preguntó de pronto reservando su euforia.

—¿Quien más?, lo hará uno de mis mejores investigadores. A él le otorgaremos la autoría del descubrimiento —respondió cínicamente, dejando a su exempleado sin palabras, quien se encaminó hacia la puerta.

—Antes de que se vaya —agregó Dimitri, llamando su atención—. Muchas gracias por su aporte. No espere una carta de recomendación.

Aquel comentario, le provocó empuñar sus manos, demostrando la indignación e impotencia que había ido arrastrando hasta la llegada a su casa. Simplemente le quedaba tomarle la palabra de recurrir al trabajo que veía lejano en sus posibilidades, pero muy cercano en sus consideraciones.

—Tendré que aceptar ese trabajo, Gianna —dijo.

—No debiste haber confiado en él —comentó, fingiendo interés en la situación; sin embargo, a pesar de no haber visto la oportunidad de crecentar los ingresos económicos con aquella investigación, tenía en mente acceder a las propuestas de Patrick, aquel sujeto que había intervenido en el insomnio repentino de Elena.

—Lo sé, solo habrá que ver las posibilidades que hay en un trabajo sumamente diferente.

—Mira que de ser un gran investigador pasarás a dedicarte al circo. ¿Por qué no buscas un trabajo en otro lado?

—Será imposible. No me dieron una carta de recomendación. Además es muy difícil en estas épocas conseguir algún tipo de empleo, y quiero que sepas que jamás volveré al empleo de investigador, ya me di cuenta de lo pésimo e incrédulo que soy.

—¿Qué? Pero es su obligación.

—No pienso volver a dedicarme a esto. Veré la forma de sacarlos adelante.

—Pero se trataba del único trabajo en donde ganabas lo suficiente. De cirquero no creo que llegues ni a la mitad de lo que ganabas, ahí posiblemente seas parte del personal de limpieza.

—No me importa. Al menos tenemos respaldos en las cuentas bancarias. Por el momento estamos en buenas condiciones. Alrededor de 2,000 euros… No es suficiente… —respondió mirándola a la cara y pasando por alto las condiciones en las que ella aún se encontraba. Tomando en cuenta a Elena, decidió contarle lo que había pasado con ella hace unos minutos.

—¿Qué dices? ¿No habrá visto la bota o sí?

—La traía puesta —respondió, dejándola sorprendida.

—No puede ser, ahora mismo me va a escuchar esa niña —dijo molesta, disponiéndose a dirigirse hacia su habitación; sin embargo, Brayden logró detenerla.

—¿A dónde vas?

—Tiene que aprender a…

—Ella no tiene la culpa.

—¿Ahora te vas a poner de su lado? Brayden, pudo haber perdido la pierna.

—Por eso cuando llegué, la alejé de inmediato —dijo, ocultándole el hecho de que el mecanismo de esta fue activado por la pequeña segundos antes de haberla rescatado.

—Muy bien, pues si no quieres que la ponga en su lugar, hazlo tú.

—No tienes por qué hacer eso, ella no tiene idea alguna de lo que es esa cosa. No pudimos decirle, y no será necesario hacerlo, pero no dudo que se atreva a preguntarlo —dijo, momento durante el cual, la pequeña se mantenía escuchando aquella conversación. No pudo darse cuenta de que habían despedido a su padre, pero, pudo intuir lo que era aquella bota que había encontrado.

—Y si lo hace, eres capaz de acceder a sus súplicas y terminarás explicándole todo.

—Date cuenta que ella ya está creciendo. Ya no es la misma niña a la que en un principio le ocultábamos muchas cosas.

—Pero parte de lo que queremos evitar son asuntos de ese tipo. Como aquella vez en la que le contaste… —dio un suspiro—... Brayden, mejor no digas nada quieres. Lo más pronto posible deshazte de esa bota.

—Eso es precisamente lo que voy a hacer.

—Deberías contarle a Elena lo que te pasó en el trabajo.

—Ahora no es momento. Solo quiero descansar.

—Supongo que tendré que recuperar el puesto de mesera que me habían ofrecido… darle la cara a quien hubiera sido mi jefe…

Elena decidió permanecer en su cuarto, tal y como otros días, simplemente miraba hacia el techo, buscando que este desapareciese y simplemente fuese ella y el cielo. Recostada sobre la cama, volvía a recordar todos los sucesos significativos de su vida, hasta ese momento. Su vida ya se perfilaba para comenzar a dar un cambio radical, un cambio significativo. Ya se había tranquilizado después de aquel susto provocado por su madre; sin embargo, esto la hizo darse cuenta de un aspecto relevante.

—No puede ser, el periódico —pensó preocupada.

Se levantó de la cama. Se encontraba deseosa de que su madre lo haya traído consigo después de haber llegado a la casa, pero este ya había sido tomado por las vecinas.

13

Stella había salido para tomar aquel periódico. Fue capaz de percatarse de una situación que le llamó la atención, y de igual forma, la de su compañera.

—Mira lo que tenemos aquí, Sophia —dijo habiendo ingresado a la casa, al mismo tiempo que leía una nota, mostrándose sonriente y despreocupada.

—¿Qué ocurre? —preguntó fumando aquel cigarrillo.

—Este periódico es de hace años. Y mira… —respondió, mostrándole la nota en cuestión—… se muestra a dos mujeres que escaparon de la cárcel.

—¿Qué dices? —inquirió tomándolo.

—Yo me pregunto, ¿Por qué la madre de esa pequeña lo tenía en sus manos?

—Año 1979… —comenzó a leer, incorporando frecuentes tosidos y carraspeos—. En la cárcel Dustin, se ha reportado la fuga de dos reas, quienes escaparon la noche de ayer luego de haber burlado la seguridad en el lugar… A ambas mujeres se les ha acusado de múltiples asesinatos y se cree que ya hayan pasado la frontera con el país galo… La policía polaca y francesa se ha unido a la tarea de localizarlas…Se les ha identificado como las Hermanas Newirth… ambas se negaron a proporcionarnos sus nombres, e información precisa de los crímenes ilícitos que las califican como dos fugitivas de peligro.

—¿Cómo se llama el tipo que publicó esa nota? —preguntó Stella.

—Egmund P.

—Qué casualidad que actualmente ya no se escuche de él en ningún noticiero o periódico —mencionó sucedido de una leve carcajada.

—Stella —dijo, dejando caer aquel periódico, sosteniendo aún su cigarrillo—. Hablar de ese hombre, me pone a pensar en las patrullas que acaban de pasar hace unos minutos. ¿Quién diría que de nueva cuenta este país comenzaría tal vez a vivir la pesadilla que alguna vez lo aquejó?

—Me alegra que ya haya mejorado un poco la seguridad. Esta vez no tardaron mucho en atender esos asesinatos—dijo luego de una pequeña algazara.

—Y nosotras no tardaremos mucho —comentó, mientras tomaba de su vestido aquella flor de Lobelia, y la subía a la altura de la cara, para verla detenidamente en medio de la humareda originada por el tabaco—. Dado que esa mujer tenía este periódico, ya sabrás lo que procede.

—Qué mala suerte para ella… y tal vez para la pequeña… no hay que apresurarnos…

Elena había bajado a la sala. En la salida de su habitación, se había percatado de que su padre yacía dormido en su cuarto, ante lo cual, decidió no molestarlo, mucho menos volver a tomar aquel artilugio que estuvo a punto de ponerla en peligro.

Gianna yacía en la cocina, preparando la comida de su pequeña hija. Aún se encontraba en los mismos efectos que por fortuna, su marido no había percatado, pues era de esperarse de una problemática como la que vivió.

La pequeña no prefería molestar a su madre; sin embargo, la intriga por saber en dónde se encontraba aquel periódico la ponía al borde de la desesperación.

—Mami —dijo delicadamente, mientras se asomaba sigilosamente por la puerta de la cocina.

—Hasta que al fin te atreves a bajar —respondió dándole la espalda, al mismo tiempo que freía la carne que tanto le gustaba a su hija. La pequeña se quedó en silencio por un momento. Aquellas palabras de su madre denotaron tranquilidad, posiblemente causada por las condiciones en las que se encontraba. Gianna volteó por un instante para ver a su hija, a quien cada vez se le veía entrar por la puerta—. ¿Qué quieres, Elena? —preguntó mostrándole una sonrisa.

—¿Trajiste el periódico? —cuestionó en un tono nervioso y con la misma actitud de hace unos momentos.

—Ahora que lo dices, hija. Cuando regresé aquí ya no lo traía —respondió, luego de una pequeña carcajada.

—¿En dónde está? —preguntó preocupada.

—Probablemente se encuentre en la casa de… las vecinas.

—No puede ser —dijo casi susurrando; situación que fue perceptible para su madre, quien de inmediato agregó volteándola a ver—: ¿Por qué no vas ahí y lo tomas? Si es que aún se encuentra en el suelo, de lo contrario tendrás que tocar su puerta.

Estas palabras lograron estremecerla. De nueva cuenta, aquel sentimiento de pánico comenzaba a tomar lugar en su ser.

—No pienso volver ahí —comentó, intercalando palabras con el ritmo acelerado de su respiración.

—Pues hazle como gustes, hija —respondió, y apagando la estufa se acercó a ella para hablarle delicadamente, evitando ser escuchada por su marido, quien podría despertar en algún momento—. Ni creas que yo voy a ir y recuperar ese periódico. Si no te hubieras echado a correr no se me hubiera caído.

—Pero…

—Pero nada, Elena —respondió mientras acariciaba sus mejillas lentamente—. Si quieres tu periódico tendrás que ir por él. Pero antes de eso comerás. Te acabo de hacer la comida que tanto te gusta… Ve, lávate las manos y espera en la mesa.

La pequeña no se atrevió a mencionar alguna palabra. No apartando su preocupada mirada de su madre, se dispuso a salir de ese lugar y dirigirse al lavabo.

Asegurándose de la pronta ausencia de su hija, Gianna inmediatamente sacó de su bolso, el cual se encontraba sobre una silla, un pequeño botecillo sin etiqueta, y se acercó al plato de sopa que ya había preparado. Comenzó a girar la tapa para poder sacar un par de pastillas.

Se atrevería a dormir de nueva cuenta a su hija, no obstante, aquel frasco resultaba ser una dosis diferente a las anteriores. Sacó un par de pastillas, las cuales colocó sobre una placa de madera, y tomando una taza, se dispuso a reducirlas a polvo, lenta y delicadamente.

—Espero que te guste hija. Hoy tuviste un día agitado —dijo con cinismo, al mismo tiempo que colocaba sobre la mesa el plato de sopa y un plato con carne.

—Gracias mami —agradeció un poco extrañada.

Gianna se había quedado ahí por unos momentos, observándola, mientras la pequeña tomaba una cuchara para degustar la sopa, que contenía disueltas aquellas pastillas que aguardaban todavía cierto misterio.

—Elena —dijo de pronto, tomando asiento frente a ella—. No quiero que molestes a tu padre… Hoy tuvo un día complicado en su trabajo. No creo que sea momento para que le hagas los cariñitos que tanto acostumbras.

—¿Puedo saber qué pasó? —preguntó tímida, provocándole una pequeña carcajada.

—Qué misterio es el que estás viviendo, hija. Aunque eso parezca una completa ridiculez. Te contaré algunas cosas antes de que tu padre lo haga, porque me he dado cuenta que para él es fácil acceder ante tus súplicas y caprichos. Aquella bota que encontraste en nuestra habitación se trata de una bota que él encontró en el mismo lugar en el que caíste. Aquel lugar en el que supuestamente te desmayaste del miedo. Verás hija, esa bota fue usada, adivina ¿para qué?

—No lo sé —respondió brevemente, sosteniendo aún aquella cuchara entre sus manos. No podía dejar de observar a su madre paranoicamente.

—Quien haya metido su pie en esa bota, lo hubiera perdido, ¿Cómo? Pues resulta que tiene un mecanismo interior que funciona con navajas afiladas… Estuviste a punto de perder la pierna hija, solo por tu curiosidad. ¿Acaso estas tonta? De nada te sirve ser la supuesta niña aplicada y responsable de la escuela. Tu pierna hubiera sido destrozada, ni los mejores doctores te hubieran salvado, y hubieran tenido que amputártela, solo que el dolor agonizante, no hubieras sido capaz de soportarlo, tal vez habrías muerto al entrar en un estado de shock.

—Mami, ¿Por qué me hablas así? —preguntó, expresando cierta melancolía en su voz.

—Te hablo así porque ya me tienes harta con tus miles y miles de preguntas. Ahora que ya sabes lo de la bota, sabrás ahora lo que le pasó a tu padre en su trabajo. Al imbécil lo despidieron…

—No le digas así —intervino de inmediato.

—Mira, Elena. No hace falta que lo defiendas, y mucho menos que me digas lo que tengo que hacer… Al pobre lo despidieron porque le vieron la cara de tonto. Aquel lugar en donde habías caído, tu padre se había propuesto a investigarlo, pues se trataba de más o menos un lugar en donde habían sufrido varias personas, siendo torturadas con terribles instrumentos. Con eso, tu padre se hubiera convertido en alguien muy importante. Su jefe lo despidió precisamente cuando una gran propuesta llegaba. Le robaron la idea a tu padre, y ahora no le queda más remedio que trabajar de limpieza en un tonto circo.

Un tono burlón y gozoso acompañó la culminación de sus palabras.

—No puedo creerlo —comentó, al mismo tiempo que dejaba aquella cuchara en el interior de aquel plato de sopa.

—Ahora que ya sabes eso, Elena. Pobre de ti con que le digas a tu padre de esto. Porque si me llego a enterar que le fuiste a contar… —dijo dejado inconclusa su idea, y comenzándosele a dibujar una sonrisa en su rostro, se acercó un poco más hacia ella, quien la miraba intimidada y preocupada—…tú y él, me las pagarán… Olvida esa tontería que dijo tu padre acerca de que iba a investigar sobre la seguridad en el bosque… Que gran mentira… Tan grande como el rencor que te tengo.

Estas palabras estremecieron a la pequeña. Su mente formulaba ideas acerca del peligro en el que se encontraba ella y su padre si comentaba alguna palabra; le resultó alarmante, así que prefirió evitarse de comentarios arriesgados.

—Sabes hija —agregó de pronto—. Hay otra situación que la verdad no me gusta en lo absoluto… Eres una niña tan cobarde… este día traté de acercarte a esas mujeres para que las conocieras, o al menos para que las saludaras. Algún día, te guste o no, tendrás que relacionarte bien con ellas. A mí no me gusta en lo absoluto tener de hija a una niña miedosa.

—Yo… no me atrevería a volver a ese lugar —respondió levemente y temblorosa.

—Algún día tendrás que cambiar esa manera de pensar, quieras o no. En el momento adecuado te obligaré… pero en fin ¿Quieres saber alguna otra cosa, Elena? —dijo mostrándose intimidante ante su hija, de quien comenzaban a brotar lágrimas—. Ni se te ocurra llorar.

—Solo quiero saber… —comentó melancólicamente—. ¿Por qué has cambiado de esa forma?

Gianna, quedando en silencio y manteniendo aquella sonrisa, se atrevió a responder.

—Te diré una cosa, hija. Hace mucho tiempo que he querido salir adelante. Créeme que lo estoy logrando, sin ti, y sin Brayden… No te diré más, así que ya come.

—No… no tengo hambre, mami —respondió, secándose aquellas lágrimas que se mantenían en sus mejillas.

—Vas a comer, o si no, me vas a conocer enojada —sentenció, provocando que la pequeña comenzara a degustar la sopa, nerviosa, delatándose con el temblor evidente en sus manos.

En esos momentos, Elena ya crecentaba su preocupación acerca de la situación por la que pasaba su madre. Era seguro que ya no volvería a ser la misma de antes, por lo que, tomaba en cuenta el hecho de que probablemente ella ya haya dejado de tenerle cariño y amor.

—En cuanto termines de comer, quiero que vayas a tu cuarto, seguramente te dará sueño y no quiero verte dormida en alguna parte de la casa —agregó, ante lo cual su hija asintió levemente con la cabeza.

Inmediatamente el sonido del teléfono se encargó de corromper aquel ambiente tan tenso y estresante.

—Iré a contestar —sentenció Gianna, levantándose y dirigiéndose a la cocina.

—Hola, Gianna —respondió quien se encontraba al otro lado de la línea una vez que ella atendió. Aquel saludo fue suficiente para determinar a la persona.

—Patrick, este no es momento para que llames, mi marido está aquí —respondió casi susurrando.

—Gianna, necesito tu presencia de inmediato.

—¿Ahora?

—Por supuesto, tenemos un asunto que arreglar. ¿Por qué tu marido se encuentra ahí?

—Lo despidieron.

—Pero, me habías asegurado que gracias a su trabajo tendríamos mayores beneficios, ¿Qué demonios pasó?

—A ese estúpido lo estafaron. Le robaron el proyecto que lo ayudaría a recuperar su trabajo. Aunque no obtuvimos lo que queríamos, al menos tiene una cantidad muy importante. No faltará mucho para conseguir de él lo que deseamos.

—Tampoco hay que olvidar la casa.

—¿Qué pasará con la niña?

—Tendremos que recurrir a lo que te sugerí. Será lo mejor para ella, y para ti…

—Solo te pediré que lo que sea para lo que la vayamos a usar, no la afecte… —dijo, siendo interrumpida de inmediato.

—Déjate de sentimentalismos, ahora no es momento. Duerme a la niña para que salgas de ahí.

—Ya he probado las nuevas pastillas con ella.

—Que apresurada —dijo, sucedido de una pequeña carcajada.

—Confio nuevamente en ti. Aunque, ¿Por qué el botecito de las pastillas no tenía etiqueta?

—Un producto muy bueno no debe tenerla, ayer me llegó desde Latinoamérica. Es muy efectivo, aunque solo basta con media pastilla, ¿Supongo que al menos le diste una?

—No, Patrick —respondió un poco preocupada—. Fueron dos las que le dí.

—¿Estás loca? Esas pastillas causarán muchos estragos en ella —dijo previo a una algazara.

—Deja de reírte y dime qué pasará con ella.

—Esas pastillas… son una alta dosis de antidepresivos y tranquilizantes, sin mencionar las sustancias sedantes. Con esas cantidades que le diste, probablemente sufra algún cambio repentino de humor, o si no, tal vez fiebre o qué sé yo. Pero descuida, solo será por unas cuantas horas. Aunque con las dosis que le has estado dando últimamente, dudó que haya cambios significativos.

—Está bien… —suspiró—. Patrick… pero, ¿Cómo le hare con mi esposo?

—Podrías usar el sedante que te di.

—No estarás hablando en serio.

—Gianna, pues hazle como quieras, pero te necesito aquí lo antes posible. Si tu esposo está dormido salte de la casa y ven de una buena vez… Oye antes de eso, ¿Qué te pareció el regalito? —preguntó provocándole una sonrisa.

—Hace rato en la mañana lo probé, es muy bueno —vaciló—. Me duró el efecto por algunas horas, aunque la niña creo que se dio cuenta por mis ojos y según, por mi forma de comportarme.

—En eso la niña tiene razón. Cada que pasas por los efectos, deberías ver cómo te pones —dijo, comenzando a carcajearse.

Gianna colgó la llamada, se había mantenido mayor parte del tiempo hablando sigilosamente; de reojo observaba a través del vidrio en la puerta de la cocina, que su hija no estuviera escuchando aquella conversación. Ella tenía que darle solución al hecho de que su marido se encontraba en casa, probablemente en esos momentos estuviera en un sueño profundo, al cual pronto se uniría la pequeña.

Inmediatamente, sacó de su bolso aquel sedante que le recomendó Patrick. Una pequeña jeringa ocupaba lugar entre sus manos. Se dispuso a ir a donde su hija se encontraba. Ya no le preocupaba el hecho de que la pequeña descubriera o se diera cuenta de aquella jeringa, pues un golpe se escuchó, proveniente del comedor.

—Ahorita tendré que llevarte a tu cuarto —pensó, una vez que salía hacia el comedor, y apreciaba a la niña tendida en el suelo a causa del efecto de aquellas pastillas. La sopa en cuestión se encontraba consumida casi en su totalidad, aunque aquel trozo de carne no había sido tocado.

Pasando por alto esta situación, se encaminó hacia la habitación en donde se encontraba su esposo. Subió cuidadosamente por las escaleras, y pronto llegó al pasillo. Abrió lentamente la puerta, sosteniendo con una mano el sedante.

Se encontró ante su marido, quien dormía plácidamente. Esta sería la primera vez que cometía este tipo de situaciones con él, a costa de sus propios intereses. Debía inyectar aquella sustancia, con cautela. La posición en la que Brayden se encontraba le facilitaría el trabajo.

Gianna entonces, pudo percatarse del denso silencio que prevalecía en el lugar, llegó a sentir el latir de su corazón, que, acelerado ante el momento, la ponía nerviosa. Tomó delicadamente el brazo izquierdo de su esposo, y de inmediato introdujo la delicada y fina aguja sobre su piel.

Lentamente empujó el extraño líquido dentro de la jeringa, no tenía idea alguna de los efectos y la calidad de este sedante, por lo que despreocupada, pensó que sería buena oportunidad para experimentar.

Una vez que inyectó en su totalidad aquella sustancia, salió apresurada de aquella habitación. Se dirigió hacia el comedor por su hija, a quien trató de cargar para recostarla en uno de los sofás.

Ya se había desecho de aquella jeringa, por lo que era cuestión de afinar algunos detalles para su salida; un lugar en donde aguardaba uno de los partícipes e influencias de su vida, a partir de la vez en la que se comenzaron a notar cambios significativos en su comportamiento.

Los efectos somníferos de aquellas pastillas que le había hecho consumir a su hija, ya habían pasado. La pequeña despertó de golpe en aquel sofá, nadie se encontraba a la vista, simplemente ella yacía sola en la sala. Se sentía confundida; pudo apreciar a través de una ventana, que el sol comenzaba a ocultarse; faltaban unos minutos para que diera comienzo la puesta de este astro.

Su mente pudo recordar de inmediato lo platicado con su madre, aunque no pudo determinar el motivo por el que había quedado dormida; sin embargo, comenzaba a percatarse de un tenue dolor en su cabeza. El televisor se encontraba encendido, mostrándole parte de un noticiero que anunciaba un asunto nacional de suma importancia para aquella región.

14

Elena percibió la llegada nuevamente de las frías corrientes de viento que, rozando los inmuebles del exterior, daban cuenta de su fuerza e intensidad. Ya era momento de que la calle Arnsdorf presenciara la llegada y establecimiento completo del otoño.

—Al fin despiertas hija —dijo Gianna, una vez que había bajado de las escaleras y se encaminaba a la sala—. Dormiste por mucho tiempo.

Aquellas palabras de su madre le estremecieron; y, denotando nerviosismo en su voz, se atrevió a saludar.

—Hola, mami.

—Te sorprenderá saber que no comprendo del todo el motivo por el que casi a diario te duermes después de haber comido —comentó cínicamente acercándosele; de pronto, se vio atraída por el televisor, por lo que, tomando dirección hacia este, se dispuso a subir el bajo volumen que fortalecía la tranquilidad y el melifluo en el lugar. Un pequeño botón le permitiría realizarlo.

—No me siento del todo bien…

—Guarda silencio por un momento, hija —interrumpió desinteresada.

—Después de una larga investigación por parte de elementos policiacos… —se escuchó en la televisión, motivando a Gianna a tomar asiento en uno de los sofás, sin perder atención—… la localidad de Wolfsburg, y otras aledañas, luego de 15 años ha despertado el mayor temor de los habitantes, pues esta mañana se localizaron 10 cadáveres sobre la poca concurrida calle Dittersbach…

—Elena… no quisiera que vieras esto. Aunque es muy posible que te gane la curiosidad… —comentó, seguido de una carcajada. De inmediato recordaba aquel tétrico hallazgo en medio de la calle, del que sorprendentemente nadie se enteró.

—… La policía local… —continuó el noticiero—… localizó estos cuerpos en el patio de una de las viviendas, Según el parte forense, estos perdieron la vida a causa de degolladuras en partes importantes del cuerpo… Por el momento no se sabe nada del o los responsables, ni de los motivos que justifiquen…

—Ahora puedes darte cuenta de lo que te dije esta tarde —comentó Gianna.

—¿Estaremos bien? —preguntó preocupada—. Sé que dijiste que no estaríamos seguras.

—Elena, simplemente lo dije para asustarte —respondió divertida—. Pero mira, estaremos bien, esa localidad está muy retirada de este lugar. La policía verá qué hacer, aunque para este tipo de casos sean una basura.

—¿Mi papá, ya despertó?

—No… —Expresó una sonrisa, al mismo tiempo que veía a su hija, intentando determinar algún tipo de comportamiento, ya que sería evidente ante el hecho de haber consumido aquellas pastillas—, aún duerme, y no creo que despierte en un largo rato.

—¿Puedo ir a verlo? —preguntó, levantándose del sofá y mostrándose preocupada por esta situación, ya que desde que su padre la salvó de una tragedia no había tenido oportunidad de hablar con él; sin embargo, su madre le negó esta posibilidad.

—Mejor ve un momento afuera, hija —sugirió observando el televisor—. Necesitas aire fresco, y ahí lo encontrarás.

Prefería la pequeña, ver a su padre. No le resultaba conveniente salir al exterior, en donde la algidez reinaba bajo el pronto oscurecimiento del cielo; viéndose imposibilitado el vecindario para entrar en calor.

A través del vidrio de la puerta principal, se podía avizorar una tenue coloración naranja, justamente uno de los momentos favoritos de la pequeña.

Un atardecer “majestuoso” para Elena, lograba hacerla entrar en un estado de serenidad profunda, viéndose el cielo con un toque de arreboles.

Cuando tenía la oportunidad de salir y disfrutar de un momento así, no dudaba en aprovecharla; no obstante, su mente no podía asimilar totalmente aquella información de su madre, que terminó con algunas de sus dudas. La placentera tarde representaba un momento inútil para uno de preocupación, temor y pánico: sentimientos arraigados por una amenaza de quien menos se lo esperaba.

La pequeña se encontraba en manos de los efectos secundarios, los cuales no tardarían en aparecer, situación similar ante las que anteriormente se había visto. Ante la posibilidad, decidió finalmente salir un momento.

Una vez que abría la puerta y se detenía sobre el umbral, pudo notar aquel álgido ambiente. Una corriente de aire acarició levemente su rostro, al mismo tiempo que la adentraba a un frágil momento de relajación, y se olvidaba del dolor en su cabeza.

No dudó en comenzar a caminar por el pasillo que la conduciría a la calle. Divisaba a su alrededor la tranquilidad, muestra de algo etéreo. Mientras más avanzaba por aquel pasillo, más se expandía su campo de visión hacia el vecindario de enfrente. Le parecía normal la ausencia de vecinos, y vehículos que pudieran transitar o estar estacionados.

De inmediato, llegó a su mente el asunto de aquel periódico que su compañero Colton le había prestado, y el cual, había dejado su madre en el pasillo que conduciría a la puerta principal de la casa de las vecinas.

Aquella casa que prevalecía al otro lado de la calle, a unos cuantos metros de ella, sobresalía por su aspecto descuidado. Cuando la pequeña estuvo a punto de observarla, pudo advertir un nuevo asunto. Al divisar la casa, se llevó una pequeña impresión que poco a poco se iría consolidando como un temor escondido, y exasperante con la necesidad de huir.

Un extraño hombre en bicicleta se encontraba frente a la casa de estas mujeres. Por su manera de caminar, parecía ser mayor de edad. Parecía tratarse de algún tipo de cartero, pero era diferente al que usualmente entregaba correo.

En cualquier momento podrían aparecer esas perturbadoras mujeres.

Aquel hombre había descendido de la bicicleta, la cual había posado sobre la acera. Portaba una camisa amarillenta y unos pantalones asemejándose al mismo color, y una mochila colgaba de sus hombros; de la cual, mientras se acercaba al umbral de la puerta, extraía un sobre que se perdía entre el color de su camisa. Este asunto le pareció muy extraño a la pequeña, quien se mantenía de pie sin perderle de vista.

Por momentos, pasaba por su mente que tal vez aquel tipo se encuentre en peligro ante la idea de que esas mujeres pudieran tratarse de asesinas. Aunque la pequeña no podía hacer nada al respecto, había decidido desviar su breve caminata de aquel pasillo y tomar dirección por el césped, y acercarse hasta verse limitada por la barda de la casa de al lado. Logró percatarse de la salida de ambas mujeres, una de las cuales, de inmediato tomó aquel sobre, y luego de una muy corta conversación, acompañaban a este cartero hasta donde su bicicleta se encontraba.

—Qué bueno que no se demoró mucho señor Geert. Ha sido un gusto tenerlo aquí —dijo Stella, manteniendo su sonrisa.

—No hay que agradecer señoritas. Espero que les sirva de algo, aunque no ha pasado mucho tiempo es lo que logramos reunir —respondió Geert mientras tomaba su bicicleta, dispuesto a subir en ella.

—Más le vale que no descuiden esta situación —comentó Sophia.

—¿Quién será aquel hombre? —se preguntaba Elena.

—No tiene por qué preocuparse señorita, lo que menos queremos es llamar la atención de la policía.

—Sophia, tiene razón —intervino Stella.

—Además, ustedes a estas alturas tienen mucha ventaja. Con eso que descubrieron en Dittersbach, este asunto será mucho más sencillo.

—Me alegra escuchar eso —comentó Sophia, sin necesidad de demostrar una sonrisa.

—Sabe algo señorita Sophia, nunca podré entender la contrariedad que tiene con Stella.

—Antes de que se atreva a mencionar lo que creo que es, déjeme repetirle de nueva cuenta que eso es un asunto que a usted no le incumbe —respondió, denotando un tono de seriedad. Sophia infirió acerca de lo que aquel hombre hacía referencia; las expresiones faciales que caracterizaban a ambas mujeres resultaban ser evidentes; sin embargo, se desconocía la historia que aguardaba, y que en esos momentos no resultaba conveniente tratar.

—Sophia, no hay que ser groseros con las personas —dijo, y dirigiendo sus palabras hacia Geert, comentó—: No queremos que usted pase por lo mismo.

—De ninguna manera señoritas —respondió un poco nervioso, mientras tomaba el manubrio para comenzar a pedalear.

—Esperamos su pronta llegada, señor. Muy pronto requeriremos de sus servicios.

—Cuente con ellos. De tener candidatos, no tardaré en aparecer por aquí.

—Ya los tenemos —respondió Stella, provocándole una carcajada a aquel hombre, quien de inmediato comenzó a pedalear.

Elena se había percatado de esta situación, pero no le era posible retroceder para evitar ser vista por aquel hombre en bicicleta que ahora se encontraba a escasos metros de pasar frente a ella. Él se mantenía sonriente, reflejaba de alguna manera la complacencia que seguramente pasó con aquellas mujeres.

Elena tenía en cuenta el oficio con el que identificó a aquel hombre; alguien que probablemente nunca había tenido la oportunidad de encontrarse y cruzar alguna palabra con las vecinas. Una visión diferente hacia ellas comenzaba a perfilarse. Tal vez sus padres tienen razón acerca de que se tratan de buenas personas, y que era mejor darse la oportunidad de conocerlas y relacionárseles.

A pesar de aquellas sugerencias, la pequeña no pasaba por alto un misterio que pudiera estar arraigado al asunto de las fugitivas de la ley, además de las características tan peculiares que determinaban a sus vecinas.

Aquel hombre ya se había alejado. Elena divisó la entrada de las mujeres a aquella casa. La noche comenzaba a caer y consigo, el frío ya cobraba fuerza y densidad, motivándola a olvidar poco a poco el asunto del periódico, ya que era incapaz de ir por sí misma a aquel lugar y recuperarlo.

Elena había de recordar que aquel asunto del periódico había cobrado con la vida de algunas personas al haber tratado ese tema, tales como el autor de la nota y el colega de su padre. Se trataba de un asunto tenso que le originaría gran preocupación, ya que la nota daba a conocer un tema posiblemente relacionado con esas vecinas, quienes al verla pudieran verse identificadas y tal vez tomar un camino tétrico para solucionarlo. Afortunada y ciegamente para ella, las mujeres desconocían al responsable que dejó el periódico en ese lugar.

15

La noche había caído totalmente. Parecía ser extraño para Elena que su padre no despertara, pues cada que ella aguardaba en su cama, mirando el techo de su habitación, él la visitaba.

El hecho de los cuentos ya resultaba algo que pronto podría quedar en el olvido.

Brayden tenía que solucionar de inmediato la falta de trabajo. En su ser aguardaba rencor hacia Dimitri, pues todavía no asimilaba lo que él le había hecho, aunque podría sacarle algo de provecho a su recomendación de trabajar en aquel supuesto circo.

Él había despertado sorpresivamente en media noche, la habitación en donde se encontraba yacía a oscuras, iluminada tenuemente por la luz de la luna y de los viejos postes en el exterior. A su lado podía sentir la presencia temperamental de su esposa. Yacía azorado y confundido, pues nunca antes había permanecido dormido por un tiempo prolongado; no obstante, no podía imaginarse la verdad detrás de esto, no podía imaginarse que su propia esposa, quien ya perfilaba un par de objetivos contra su familia, pudiera tratarse de la responsable. Simplemente un pequeño y tenue dolor hacía presencia en su brazo, y aunado a esto la fatiga comenzaba a hacerse presente.

—Mañana será otro día —pensó mientras abría lentamente sus ojos y observaba la empolvada ventana, pensando en su pequeña hija, y en las posibles repercusiones a causa de su desempleo. Al día siguiente tendría que visitar aquel circo, uno poco concurrido y conocido.

Su mente albergaba cada palabra soberbia y cínica que salía de la boca de alguien al que, extrañamente, ahora le deseaba todo mal. Era necesario considerar los efectos de aquel sedante, que en esos momentos comenzaban a afectar, de cierta forma, su pensar.

El día presenciaba los efectos de la reciente llegada del otoño; era el viento motivo de alboroto hacia el follaje dejado por los árboles. Mientras, un increíble cielo de tono dorado a causa de la reciente salida del sol, se mostraba sobre aquella nación.

Brayden se había levantado previo al amanecer. A pesar de haber dormido por largas horas, se sentía perfectamente. Ya se había despedido de su esposa, ya que planeaba estar a primera hora en las instalaciones del circo con el fin de poder hablar con el o los representantes, y poder obtener la posibilidad de un nuevo empleo. Esto le parecía un poco absurdo, pues nunca antes se había perfilado como alguien cómico y que pudiera hacer pasar al público un momento agradable; a causa de esto, consideraba las mayores posibilidades de laborar fuera de lo artístico.

No había tiempo de pensar en buscar algún otro lugar, ya que se encontraba desesperado. La prisa por poder salir de su casa le permitió al menos poder pasar a visitar a su pequeña hija a su habitación.

—Tal vez querías que hoy te acompañara al colegio, pero tu papá tiene que buscar un empleo nuevo —susurró mientras le acariciaba el cabello. Luego de haberse quedado en silencio por unos momentos, agregó—: Pronto tendrás que saber muchas cosas que motivaron a que me despidieran.

Era claro, que la pequeña ya tenía conocimiento acerca del problema por el que pasaba su padre. Las palabras directas de su madre, dirigidas por los efectos de alguna droga, le habían revelado la verdad.

—Brayden, aquí tienes la dirección —intervino Gianna, una vez que ingresó por la puerta de aquella habitación, acautelando su voz.

—Gracias, amor —respondió, percatándose de su presencia. Tomando un pequeño trozo de papel que contenía la dirección del lugar al que iría, se acercó a su pequeña hija para darle un beso de despedida.

—Veo que ya te contentaste con ella después del incidente con la bota —dijo, elevando un poco el volumen de su voz.

—No hagas ruido. Ya habíamos hablado de eso. Será mejor que se mantenga sin saberlo, y si lo hiciera, el reprendimiento le hará entender —respondió mientras se acercaba a la puerta—. Ya he llevado esa bota al sótano, solo es cuestión de que coloques el candado para que ella no entre… por cierto, el libro que había traído, me gustaría que lo guardaras también ahí. Debe estar en alguna parte de la sala. No tiene que llegar a manos de Elena… tiene muchas cosas que no sería bueno que ella leyera.

—Eso tenlo por seguro —dijo delicadamente, mostrando una pequeña sonrisa que cada vez iría acentuándosele.

Brayden se encaminó hacia la puerta principal de la casa, dispuesto a ir a aquel circo en cuestión, dejando a su esposa a cargo de la pequeña, sin poder imaginarse la forma inapropiada con la que ella comenzaba a tratarla.

Había atravesado un par de calles y avenidas. El frío fresco lograba levantar las amarillentas hojas de los árboles por los que pasaba. La localidad de Fulda albergaba a aquel lugar.

Las instalaciones de aquel circo hacían presencia sobre el vecindario Kempten. De entre todas las calles por las que había pasado, este se mostraba más descuidado y antiguo, por lo que la incertidumbre comenzaba a presentarse.

Brayden nunca antes había visto un lugar similar. En la lejanía podía apreciar una polvorienta y pálida carpa que intercalaba los colores amarillo y rojo a modo de triángulos y circunferencias; los edificios de los alrededores parecían tratarse de alojamientos comerciales y tiendas de bebidas embriagantes. El ambiente comenzaba a cobrar vida con el estruendo de metal una vez que alguno de estos sitios abría sus viejas y oxidadas cortinas.

Caminaba a paso lento, pues se veía atraído por las condiciones del lugar, situación que lo hizo cuestionarse del porqué de aquella localidad, la que bien podría ser considerada una de tantas olvidadas.  

“Zirkus Fremont”, se hallaba escrito de una manera poco creativa sobre una placa gastada de madera, yaciendo en un poste que conformaba una reja de metal. Debajo de esta placa se encontraba lo que parecía ser el lema del circo: “Flut Spaß”

—“Inúndate de diversión” —leyó Brayden, una vez que se había acercado a aquel lugar y leía aquella placa.

Él no podía creer que un circo en esas condiciones atrajera mucha gente. De acuerdo a sus consideraciones, tal vez se trataba de un lugar que se encontraba en la quiebra, por lo que no le convendría en lo absoluto.

Hace mucho que no sabía de alguna función de este lugar.

—Buen día, señora —saludó, una vez que había visto la cercanía de una mujer, que a leguas se veía malhumorada; situación que ante su condición física, armaba perfectamente una ideología de pocos amigos. Ella portaba un dirdl, y en una mano traía un bote de plástico, que al parecer contenía agua sucia.

—¿Quién es usted? —preguntó al verlo a la cara, mientras se acercaba a la puertilla de reja para abrirla.

—Mi nombre es Brayden Wyatt… —respondió extendiéndole la mano para saludarla, la cual ella ignoró.

—Por su forma de vestir, debe venir de otra parte, ¿no? —comentó al mismo tiempo que arrojaba agua sucia del bote.

—Sí… así es —respondió al ver aquella acción y, volteándola a ver, agregó—: Vengo del vecindario Arnsdorf…

—No tengo ni la más mínima idea de dónde quede ese lugar. Debe de ser uno de los que aún no mueren —comentó, para posteriormente escupir, dejando un poco asqueado a Brayden, quien no dudó en preguntar.

—¿A qué se refiere?

—Estos alrededores han comenzado a escasear de gente. Solo vea, falta poco para que esta avenida quede en el olvido. Y no los culpo, yo también hubiera preferido acompañarlos. Hamburgo y Berlín ya se han convertido en los principales centros de atención… Ahora dígame ¿Qué viene a hacer aquí?

—Vine a buscar trabajo —respondió de pronto, aceptando aquel hecho que esa mujer había reflejado en sus palabras. Ahora los alrededores prefieren las grandes ciudades de la nación.

—¿A buscar trabajo? ¿Aquí? —preguntó comenzando a carcajearse.

—No le veo la gracia.

—Pierde usted su tiempo en este lugar —respondió entre carcajadas.

—Es la única alternativa que veo para sacar adelante a mi familia.

—Señor, sabe una cosa —dijo, tratando de tranquilizarse—. Este circo hace años que dejó de ser el más importante de la ciudad, justamente porque ya nadie nos prefiere. Digamos que estamos pasando por un muy mal momento.

—¿Y por qué ustedes no van a las grandes ciudades?

—No tenemos lo suficiente para ir hasta allá, aquí nos la arreglamos para sobrevivir de las ganancias. Aunque si lo que quiere es empleo en este lugar, dudo mucho que lo tenga, mi jefe es una persona muy seria, podrá ver en su forma de hablar aquel sentido de humor que alguna vez lo caracterizó y que ahora, solo es basura —dijo, y dando media vuelta para alejarse, añadió—: Veremos qué podemos hacer por usted, pase.

Ante estas palabras, Brayden se dispuso a entrar por aquella puertilla, y comenzar a seguir a aquella mujer, que pronto sería para él alguien desagradable.

Ella caminaba de una forma peculiar, posiblemente por su edad o por los efectos de su falta de energía. Aquella mujer, aún con un nombre desconocido, se acercó hacia una pequeña caseta de madera, acompañada de varios instrumentos para las funciones y diversos objetos que compartían las mismas condiciones, frente a la gran carpa que se alejaba a 20 metros.

El lugar se encontraba desordenado, y con restos de secas hojas de árbol, papeles y cartón que fungían como basura. La mujer en cuestión, tocó una puerta de metal, al mismo tiempo que gritaba a alguien.

—¡Fremont, alguien quiere verte!… ¡Fremont!

—¿Puedes callarte, Gotinga? —preguntó una voz rasposa desde el interior.

—Será mejor que venga después —dijo ella, una vez que volteó a ver a Brayden.

—No puedo hacerlo ahora. Necesito al menos platicar con él.

—¿Qué demonios pasa? —preguntó el mismo hombre desde el interior, mientras se abría aquella puerta metálica y este se asomaba.

—Fremont, este tipo quiere hablar contigo —respondió señalándole a Brayden, quien se mantenía observando a Fremont. Este último se encontraba sobre una vieja alfombra que fungía como umbral, portando un lange lederhose, con un weste de cuero y un pequeño sombrero. 

—Buen día señor… —saludó, acercándose y extendiéndole la mano; pero este saludo también fue ignorado.

Fremont se dirigió a paso firme hacia Brayden, lo observó de pies a cabeza como si fuese un extraño, motivo de azoro proveniente de este último a causa de un gesto de indiferencia. Fremont, mantenía una actitud ruda y a leguas orgullosa; se acercó lo suficiente hacia él.

—¿Quién es usted? —preguntó comenzando a demostrar una sonrisa.

—Mi nombre es Brayden Wyatt —respondió brevemente.

—Hace mucho tiempo que nadie viene a buscarme, y por lo que veo, usted no es ningún familiar mío —dijo, dando media vuelta.

—De eso puede estar seguro. No somos familiares… Vine a pedir trabajo, me recomendaron este lugar —mencionó, provocándole una carcajada.

—Quien sea que le haya recomendado este lugar, le ha de haber visto la cara y lo mandó a un lugar al que no se le ve el caso visitar —contestó, haciendo dar cuenta a Brayden que había caído en una estafa más de su ex superior, situación que lo motivó a alimentar el rencor que le aguardaba.

—Ya veo… —respondió—. Siento mucho haber molestado.

—Creo que tengo algo que le podría convenir —intervino de inmediato, mostrando una sonrisa, y dirigiéndose de vuelta a aquella caseta—. Venga conmigo.

Brayden le tomó la palabra y fue tras él, al mismo tiempo que la mujer que se había encontrado en la entrada, ingresaba de igual manera al lugar. En el interior se podía respirar el olor a alcohol y cigarrillos. A cada paso que se daba, le seguía un tenue rechinido de las maderas que conformaban el suelo, Brayden pudo percatarse de la presencia de un sofá gastado, y frente a este una pequeña mesa de plástico, sobre la que reposaban un par de botellas  con un par de sillas de madera. Las paredes eran decoradas con marcos que portaban fotografías representativas de aquel lugar.

—Tome asiento señor Brayden —imperó, sentándose en aquel sofá, mientras que aquella mujer tomaba asiento a un costado de este.

—Estoy bien así —respondió, evitando sentarse en aquellas sillas, las cuales le causaron cierta inseguridad por las condiciones en las que se encontraban.

—No tema. No porque nos tratemos de cirqueros les vamos a hacer bromas a nuestros invitados.

—Descuide…

—¿Entonces viene a buscar trabajo? —preguntó reclinándose hacia el frente y estirando un poco sus brazos, ya que al parecer, intentaba levantar algo; algún objeto que la mesa se encargaba de cubrir de la vista de Brayden.

—Así es señor. He decidido no buscar en alguna otra parte porque dudo que encuentre algún empleo rápido.

—Pero alguno pudiera ser mejor que dedicarse al circo, aunque lo comprendo. En estos alrededores es difícil conseguir un trabajo —comentó, mostrando un acordeón, el cual no dudó en colgárselo al pecho—. La centralización de actividades económicas en Berlín ha comenzado a causar estragos en casi todos sus alrededores.

—Eso es algo que tengo contemplado —respondió, siendo su atención llamada por aquel instrumento.

—Aunque créame que sería muy fácil conseguir trabajo si se tiene un buen grado de estudios —comentó, al mismo tiempo que suavemente expandía los fuelles—. Cuénteme, ¿a qué se dedicaba antes de venir aquí?

—Fui despedido de una asociación de investigadores

—Es decir que, ¿tiene un buen grado de preparación?

—No me quejo de ello.

—Mire, este circo tiene 55 años desde su fundación, y actualmente nos hemos unido a lo que pareciera ser el olvido de estas regiones. Me puede llamar señor Fremont, ella es mi esposa Gotinga. Este circo lo conforman el malabarista y trapecista Gerard, mi hijo; mi hija que se encarga de divertir a los niños, y además es una gran maga, Giselle; una amiga de Giselle, Dunia, que se encarga de la magia sobre zancos;  y mi socio, él señor Zachary, el que se encarga de todos los negocios y lugares para presentarnos… Espero no desilusionarlo pero no recibirá paga alguna, a menos que tengamos alguna función que ofrecer, o que nos llamen para ofrecer algún servicio privado.

Esta propuesta, efectivamente comenzó a desilusionar a Brayden, a quien el orgullo por no volver a dedicarse a la investigación, comenzaba a carcomer. Aunado a esto, le parecía desafortunado poder tener un empleo estable con tan poco personal en aquel lugar.

—Aunque hay buenas noticias. Llegó en el momento indicado, porque ya se acerca el siguiente espectáculo. Está por demás darle a conocer que en taquilla, ganamos lo suficiente.

—Si me permite preguntar, señor Fremont, ¿usted y su esposa a que se dedican?

—Ella se encarga del maquillaje en todos los que actúan en cada función. Y yo, amigo mío —dijo, dejando inconclusa su idea, pues se dispuso a tocar aquel instrumento. Mostrando aquella sonrisa, comenzaba a interpretar algún tipo de polca, oprimiendo de manera uniforme los botones, teclas y presionando firmemente el fuelle, dando a conocer un fragmento de su talento.

Esta acción dejó impresionado a Brayden.

—Si no es atrevimiento, ¿Cómo es posible que este circo gane bastante bien con pocos individuos?

—Cada quien se encarga de hacer lo que le pertenece. Mire que hemos creado un estilo único en nosotros… y claro, gracias a nuestro productor, llegamos a contratar a unos cuantos que se encargan de apoyarnos… —respondió, siendo intervenido por su esposa, quien comentó:

—Nos encargamos de divertir a varias personas, dejándolos fascinados. Mientras él toca, Gerard comienza a hacer su espectáculo y Giselle se acerca al público para divertir a los pequeños, con chistes o regalar golosinas y globos, los cuales por supuesto se le descuentan de su paga.

—Me sorprende que de esa forma atraigan al público —exclamó sorprendido—. Nunca tuve oportunidad de asistir a uno de sus eventos.

—Si acepta quedarse aquí —intervino Fremont—. Se encargará de ayudar a mi esposa a limpiar y a preparar toda la utilería, y darle mantenimiento a la carpa. Además de eso, yo a usted lo veo muy simpático, podría serle de ayuda a Giselle… podría acompañarla a las funciones privadas que ofrece, aunque ella será la que va a evaluar su carisma.

—Gracias a ella, es como nos hemos sostenido… —dijo Gotinga.

—Aunque no esperábamos a alguien, y mucho menos estábamos contratando más personal, aquí es en donde le muestro la amabilidad que me caracteriza. Si a usted lo recomendaron, de cierta forma nos hicieron un favor, usted nos será muy útil.

—¿Cuándo comienzo? —preguntó de pronto.

—Le conviene presentarse en una semana, durante ese tiempo Zachary se encargará de realizar los negocios para esta nueva presentación, por lo que usted comenzará su trabajo de mantenimiento. No quiero verme como un jefe que se aproveche de sus empleados, así que estaré dispuesto a pagarle 300 euros por dejar todo listo.

—Me parece buena paga, señor —dijo sorprendido ante aquella cantidad posiblemente exagerada, y de inmediato agregó—: Estaré aquí puntual.

—Pues estaremos esperando su llegada —dijo.

Brayden salió de aquella caseta. Fremont y su esposa no se molestaron en acompañarlo hasta la puerta de afuera. A pesar de que el asombro y felicidad en él, le hacían el día excelente, la presión y la preocupación hacia su familia poco a poco comenzaban a desaparecer.

—Pobre tonto —dijo Fremont y luego comenzó a carcajearse.

—Es tan ingenuo —comentó su esposa acompañándolo con algazaras.

—Si queremos divertirnos —dijo tratando de controlarse—, debemos sacarle el mayor provecho a ese tipo. Además debemos asegurarnos de todo lo que tiene…

—Encontraremos buenas maneras de hacerlo, y de comenzar con lo que nos sacará de aquí.

—Si hicimos divertir al público, es momento de que alguien nos divierta a nosotros…

16

La armonía que marcaba la presencia del otoño con el ritmo y fricción suave de las hojas de los árboles, a causa del follaje, prevalecería ajeno a los sucesos que acontecerían. El paso de dos semanas fueron suficientes para que la pequeña Elena comenzara a presenciar un posible cambio en su vida, siendo su colegio, el lugar en el que atravesaría por momentos de incertidumbre, arraigada a las mujeres que tenía por vecinas en una primera instancia, además de los asuntos que conformaban su relación amistosa con sus compañeros y familia. Aunado a eso, su carácter daba cambios repentinos al ver estas situaciones, sin imaginarse la culpabilidad de su madre que disfrazaba aquellas sustancias extrañas que casi a diario le hacía consumir.

Para la pequeña, encontrarse en una atmósfera nublada por el misterio, parecía ser un asunto temporal, ya que comenzaba a ver en esta metáfora un posible rayo de esperanza para vivir de una manera más tranquila, a costa de seguir inmersa en una gran cuestión.

—Liam, mira —dijo la pequeña, asombrada, mientras se encontraba caminando con su mejor amigo por los pasillos del colegio, producto de su salida al descanso y su previo aburrimiento en el mismo sitio en donde acostumbraban comer. La pequeña tenía planeado mostrarle uno de sus dibujos a su mejor amigo; sin embargo, algo la hizo pasar por alto esto, al encontrarse con algo que le provocó asombro y extrañeza; la misma situación que venía cargando días atrás.

—No me digas que se trata de una nota más —intuyó, ambos deteniendo su paso.

—Velo por ti mismo —comentó, sacando de su mochila un pequeño rectángulo de cartoncillo negro, con la capacidad de poder reflejar elegantemente la luz del sol. Este mantuvo a Elena con la misma expresión; no podía explicarse nuevamente el origen de aquella nota, una de tantas que había encontrado misteriosamente en su mochila, en el mismo lugar, en medio de su pequeño contenedor plástico de fruta y un cuaderno universal.

—Esto es de lo más extraño que te ha pasado —dijo en un tono burlón, mientras tomaba aquel rectángulo de cartoncillo y se disponía a leer—. “Ellas son buenas, siempre se mantendrán así”

—Esa ya es la quinta nota que encuentro, y aún no puedo determinar a qué se refiere —comentó mostrando una pequeña sonrisa, situación que llamó la atención de su amigo, quien no dudó en mencionar.

—Además de que esto es extraño, tú también lo eres. Las veces anteriores que encontraste este tipo de cosas estabas nerviosa y ahora no, ¿qué te ocurre?

—No sé a qué te refieres —respondió manteniendo aquella sonrisa.

—Pero bueno eso no importa ahora —dijo de inmediato —. ¿Por qué no se lo dices a los profesores?

—Esto no es malo, no tanto como las ocasiones en las que Alyssa me ha asustado con las fotografías.

—Ya casi ha pasado un mes y aún desconocemos quienes sean ellas…

—No dudo que estas notas se refieran tal vez a ellas.

—Eso sería algo cómico.

—¿Por qué cómico?

—Elena, esas notas se refieren a mujeres, la mayoría dice lo mismo que esta, a excepción de… —comentó, siendo interrumpido por su amiga.

—¿La que decía: “El ambiente es incierto; ellas también lo son”?

—Sí… pero qué tranquila lo dices. Esa vez volviste a ponerte mal.

—Es algo que no puedo explicarme —respondió sonriente y despreocupada, situación que le provocó extrañeza a Liam—. Ni siquiera el significado de “H. N”

—¿Qué piensas hacer entonces?

—Esperar. No sería buena idea dedicarnos a investigar, recuerda que no les he contado a mis padres sobre esto —dijo, y dirigiendo y manteniendo su mirada hacia el frente, agregó—: Ahí viene Chase.

—Es increíble que no quiera relacionarse con nadie.

—¿Te has dado cuenta de algo? —preguntó casi susurrando, pues Chase se encontraba muy próximo a los amigos.

—¿De qué?

—Cada que lo encontramos no aparta su mirada de nosotros, ni siquiera disimula —respondió, apartando discretamente su mirada de Chase.

—Él se ha unido a este tipo de asuntos misteriosos.

—Hola Elena, hola Liam —saludó, una vez que ya se encontraba próximo a ellos.

—Hola Chase —respondieron casi al unísono, percatándose de su atracción hacia aquel cartoncillo que Liam tenía entre sus manos.

—¿Qué es eso que traes ahí, Liam?

—N… nada —respondió un poco nervioso.

—No tienes por qué mostrármelo. Seguro debe ser tuyo Elena —respondió sucedido de una pequeña carcajada, al mismo tiempo que retomaba su caminata por aquel pasillo, dejándolos extrañados.

—¿Será que ya lo sabe? —preguntó Liam, mientras le seguía el paso con la mirada, al igual que su amiga.

—No sé por qué, pero me da la impresión de que él sea el responsable de esto.

—Esa es una posibilidad muy interesante, pero, no creo que él tenga algo que ver con esas mujeres.

—No podremos saberlo si no se lo preguntamos.

—Perderemos nuestro tiempo, Elena, ¿Cuántas veces no le he preguntado algo y no me ha respondido? Si insistimos podría hartarse de nosotros. Es un completo niño misterioso, igual que la camioneta en la que vienen por él. Si anda en malos pasos, me alegra que estas zonas ya se encuentren vigiladas por policías.

Aquel comentario de Liam, coincidía perfectamente con las condiciones en las que ahora se encontraban, aunado al hecho de la tan misteriosa actitud de su compañero Chase, los alrededores de esas regiones se encontraban custodiadas por policías, ya que los informes sobre personas encontradas sin vida se hallaba circulando por casi todos los noticieros; sin embargo, estaba por demás saber, que desde el primer caso de asesinato, no se ha podido determinar a los posibles responsables. Efectivamente se había vuelto a caer en un nuevo asunto de este tipo después de varios años.

Al término de la jornada escolar, la pequeña Elena se encaminaba al lado de su madre de vuelta a su casa. Gianna se mantenía en una actitud que la pequeña ya consideraba normal.

Aquel ambiente resultaba ser frío, el sol aparecía y reaparecía en el cielo a causa de una máscara de nubes que anunciaban una probable caída de lluvia.

—¿Te acuerdas de la vez en la que te echaste a correr? —preguntó de pronto su madre, reflejando en su voz cierto tono burlón, mientras que caminaban adentrándose a su vecindario, divisando a unos pocos metros la casa de aquellas mujeres.

—Sí, mami —respondió nerviosa, situación que puso de manifiesto un cambio de comportamiento.

—Agradece que no tengo ganas de llevarte ahí para que las conozcas.

Aquel comentario de su madre, le provocó preocupación, pues estaba de por medio que alguna vez ella la forzaría a conocer a sus vecinas. Afortunadamente había pasado una semana desde la última vez que tuvo la mala suerte de encontrárselas en el camino, dejando un rastro de su paso que infundía cierto temor e incertidumbre.

Ese día resultó ser de suma tranquilidad. El clima fue un asunto impredecible, porque el brillo del sol entraba en la contienda. Era un asunto tan impredecible como lo que pudiera estar a punto de ocurrir.

17

Elena ya había llegado a casa junto con su madre, quien de nueva cuenta tenía un asunto que resolver; un asunto con Patrick que la motivaría a hacerla dormir y hacerle pasar aquellos lapsos de bipolaridad en su persona. Era cuestión de esperar a que un par de pastillas surtieran efecto, pues se trataba de una dosis y composición diferente.

Según lo comentado por Patrick, estas se tomarían unas cuantas horas para que el resultado fuera muy efectivo. Gianna necesitaba estar más tiempo afuera, situación que disfrazaba con su trabajo ficticio de mesera. Era cuestión de esperar más de lo normal para que su hija cayera en sueño profundo, y por un tiempo más prolongado. Ciegamente, no concientizaba acerca de la forma tan silenciosa en la que la afectaba.

A lo lejos ya podía divisar aquel lugar en el que muy concurridamente tenía sus encuentros con Patrick. Gianna asemejaba la dramática atmósfera que envolvía el sitio. Ella ya había salido de casa; el hecho de que Elena ya se encontrara nuevamente sedada, dio pauta para un nuevo episodio de soledad inmersa en un mundo de sueños. Resultó ser suficiente haber atravesado unos cuantos vecindarios, para llegar al segundo más concurrido para ella después del suyo: Salzgitter.

Un edificio que sobresalía de entre los aledaños resultó ser su punto de destino. Gianna se encontraría con quien hablaba a diario, el que seguramente le habría arrebatado el amor que la unía a ella con Brayden. El viento se encargaba de estremecer su desabotonado abrigo, marcando al mismo tiempo su avance por la calle hasta llegar y colocarse sobre un rechinante umbral de madera.

—Guten morgen, Gianna-Patrick —saludó Gianna, pareciendo haber combinado sus palabras con una especie de contraseña o clave, sin la necesidad de tocar un oxidado portón de metal, que aguardaba cierta coloración negruzca; y pegado a él se hallaba una cartulina arrugada que contenía escrito: Verkauf von getränken. Con aquellas palabras, el rechinido del propio metal dio entrada a la abertura de una puerta.

—Guten morgen, Gianna —se escuchó un susurro del otro lado, abriéndose la puerta totalmente, dejándola entrar. Un gesto en su rostro comenzó a hacerse presente una vez dando un primer paso al interior, un gesto de desagrado.

—Aquí tiene muchacho —dijo una mujer de avanzada edad a un joven al que le entregaba una botella de vidrio, que contenía la marca de una tan conocida bebida embriagante.

Aquel lugar a leguas se perfilaba como un excelente disfraz para esconder el gran misterio que lo caracterizaba. Un conjunto de puestos mercantiles tomaban lugar en una primera instancia, mostrando decenas de bebidas alcohólicas, a las que se les atribuye el contenido de la cartulina en el portón. Además de poner a la venta múltiples productos que pudieran hacer pasar por alto la credibilidad de cualquier unidad de policía. Sin embargo, las condiciones un tanto nulas de saneamiento podrían poner en problemas al establecimiento.

Un par de lámparas de techo, se encargaban de iluminar tenuemente el casi desolado lugar.

—Lo siento tanto —se disculpó nervioso aquel muchacho, quien, dirigiéndose hacia la salida, había chocado con el brazo izquierdo de Gianna.

—Gianna, que gusto verla por acá —dijo en una muy elevada voz un hombre corpulento, rollizo, yaciendo sobre una silla bajo los efectos del alcohol.

—Señor Dungau, que gusto verlo —respondió encontrándose aún desagradada, mientras se dirigía lentamente hacia una puerta del fondo. El ritmo de cada paso entraba en armonía con lo que veían sus ojos: el suelo, las mesas y sus ocupantes le resultaban repugnantes.

Un leve suspiro de alivio salió de ella. Ya se encontraba frente a una siguiente puerta, entreabierta que dejaba ver una serie de escaleras en descenso. Una carcajada proveniente de Dungau fue sucedida de un par de palabras, que por más extrañas que parecieran, caracterizaban el estilo de habla de aquel hombre.

—¿Por qué se esconde? Hombres como él deberían salir a la luz… Ahora recuerdo que no tenemos mucha luz. No ha podido pagar el servicio.

Ignorarlo resultaba siempre ser la mejor elección. Sin perder ningún segundo más, Gianna empujó aquella puerta y se dispuso a descender por las escaleras; un corto descenso, combinado con una luminosidad al fondo, parecía convertir el ambiente en uno dramático. Su pronto encuentro con Patrick lograba elevar sus niveles de ansiedad, pues era tal su admiración por él, que sus deseos y caprichos al verse complacidos, eran motivo de desamor hacia su hija y esposo.

Ella ingresó por un desolado pasillo que la conduciría hacia una entrada, en la que una puerta de madera yacía destruida; aguardando una razón por ello, producto de la ebriedad y los efectos de las múltiples sustancias que ilegalmente se consumían ahí.

—Patrick —susurró Gianna, al atravesar el marco de la puerta—. Patrick, ¿En dónde estás?

A diferencia de la planta de arriba, este sitio resaltaba en luminosidad; acompañado de decenas de cajas y costales de arena, convertían lo que parecía ser un sótano en lo que el mismo Patrick denominaba como “refugio temporal”; sin tomar en cuenta su hogar con ciertos lujos alojado cerca del vecindario Dittersbach, al cual volvía cada fin de semana sin levantar sospechas de la policía, de quienes inteligentemente pasaba desapercibido.

—Aquí estoy, Gianna —respondió, levantándose de uno de los costales que había utilizado como asiento, siendo este escondido por una pila de cajas—. Qué bien te ves hoy.

Él se acercó a ella. El aroma que expedía en aquel lugar era motivo de atracción, por lo que al acercársele, no dudó en acariciar con sus dedos sus mejillas, y dirigirlos hasta la mitad de su cuello.

—Ahora que me tienes aquí como querías… —dijo, alejándose de él para tomar asiento sobre uno de los costales. Al mismo tiempo continuaba—… dime qué es lo que deseas ahora.

—Cuéntame cómo han estado tu pequeña hija y tu miserable esposo —respondió mostrando una gran sonrisa, mientras se disponía a tomar asiento al lado de Gianna y extraía de una cajetilla que se hallaba sobre una mesilla, un puro.

—¿No es evidente?

—No terminaste de contarme el nuevo trabajo en el que se encuentra tu marido.

—Gracias a eso es como no podremos sacarle más jugo al asunto —comentó, viéndose cruzadas sus palabras por las breves y significativas expediciones del humo de aquel puro que tornaban el ambiente intenso y, para Gianna, fascinante —. Muy pronto tocará sus ahorros.

—Se supone que él es un tipo listo. Resulta decepcionante terminar en un puesto así, más en este tipo de lugares, a los que no les veo futuro.

—Me parece extraño que su ex-superior le haya recomendado precisamente un trabajo de ese tipo.

—Me has contado varias cosas que no le convinieron, su jefe supo divertirse un rato, seguramente lo mandó a un lugar en el que pudiera tener el mismo destino —dijo, dejándola pensativa, y arrojando de pronto aquel puro, agregó—: Pero ese asunto no nos importa ahora Gianna.

—No hace falta saber a dónde quieres llegar —respondió, volteándolo a ver, mostrándole una sonrisa que iría creciendo con el paso de los segundos.

—Ya conoces este tipo de negocios. Ya he conseguido un mejor lugar, un mejor centro de operaciones para continuar con lo que mejor sabemos hacer.

—Me alegra saber eso. Este lugar está comenzando a hartarme.

—Solo es cuestión de hacer un par de cosas para salir de aquí —comentó, poniéndose de pie para comenzar a caminar lentamente a través de un espacio reducido. Mediante la postura que había tomado, se le podía notar un gran objetivo en mente.

Esta situación resultaba ser un momento interesante para Gianna. La expresión en su rostro denotaban el enorme deseo que hundía a ambos en un mundo de ambición y orgullo. Ella ya intuía en lo que él estuviera a punto de decir, se trataba de un tema de por medio al que se le había obstruido la marcha, y ahora era el momento de tomar las riendas de ello.

—¿Pensaste en algo más? —preguntó curiosa.

—Necesitamos ya ocuparnos de tu marido. Si queremos que esto avance lo más pronto posible, debemos hacerlo cuanto antes. Con quitarle todo no tendremos suficiente… ¿Por qué no divertirnos un poco con él? —preguntó, dejándola extrañada.

—No debemos perder tiempo. Ayer lo hablamos, en cuanto tengamos lo que más nos importa lo abandonaré y no sabremos nada de él —dijo levantándose de aquel costal, mostrando cierta inconformidad.

—Las cosas no simplemente serán así, hay que sacarle más provecho a ese tipo.

—¿De qué manera?

—Al final terminará muriendo —respondió, soltando nuevamente aquella algazara. Estas palabras dejaron sorprendida a Gianna. No se imaginaba que los deseos de Patrick pudieran llegar hasta esos extremos; sin embargo, un sentimiento vago de cariño parecía tomar lugar en su ser: su marido ya no significaba nada para ella.

—¿Quieres matarlo?

—Esa es la forma correcta de decirlo. Matarlo —respondió, volteándola a ver de pronto con una fría y perturbante mirada.

Gianna de pronto se vio sumergida en una atmósfera de miedo, aquella mirada que envolvía un deseo siniestro parecía fungir como una roca pesada que se ve obligada a descender hasta el fondo de un arroyuelo, dejando un rastro que, en este sentido, representarían las tan conocidas acciones oscuras que llegó a cometer Patrick. Ella estaba consciente del tipo de ser humano con el que estaba tratando, del que obtenía beneficios siempre y cuando ella acatara muy bien cualquier orden, por más demandante o ambigua que pudiera parecer. No se imaginaba que ese conjunto de acciones fueran utilizadas para alguien al que alguna vez le juró amor eterno.

Un objetivo se veía a las puertas.

—¿No estarás hablando en serio? Me alegraría que fuera mentira. No pensé que fuera a ser cierto —dijo comenzando a temblar repentinamente. Estas palabras fueron detonante para causar extrañeza en Patrick.

—Creí que no te importaba. ¿Recuerdas lo que deseabas aquella tarde en la que la policía nos hizo una cordial visita?

—Conoces muy bien lo que pasó, no puedo desistirme de consumir esos polvos mágicos.

—Una vez que te adentras en un viaje de ese tipo es como si salieran a la luz tus más profundos deseos. Como uno en el que deseabas dormir para siempre a tu querido esposo.

—No puedo recordar a la perfección cada palabra que salió de mi boca... —respondió, al mismo tiempo que un leve temblor en sus manos se hacía presente—. Simplemente fueron tonterías.

—Tonterías o no… —dijo de pronto, empujándola bruscamente contra una pila de costales que se hallaban a espaldas de ella—…he decidido que eso se va a hacer, si no es así va a representarnos una piedra en el zapato. De igual manera podemos sacar provecho de ello…

Luego de dejar en el viento un decremento en el tono de sus palabras, hasta casi susurrar, se detuvo. Manteniendo aún sujeta a Gianna, metió su mano izquierda a uno de sus bolsillos y extrajo lo que parecía ser una navaja. Continuó susurrando:

—Hacerlo sufrir, torturarlo y finalmente destazarlo. ¿Te imaginas cuánta gente en el mundo se muere por un par de riñones? —preguntó, al mismo tiempo que dirigía la punta de aquella navaja a un costado de sus espaldas, señalándole precisamente este órgano—. O tal vez alguien quiera un hígado, unos cuantos centímetros de intestinos, un par de corneas… o mejor aún, un corazón.

—Entiendo perfectamente —comentó intimidada.

—No te conviene retroceder en este largo camino que ya hemos recorrido juntos, porque de ser así… tendremos dos corazones a la venta —dijo, y mostrándole una gran sonrisa, agregó—: mejor dicho tres, uno pequeño.

—¿A qué te refieres? —preguntó, al mismo tiempo que Patrick se alejaba de ella, provocándole un alivio.

Él volteó, quedando ella a sus espaldas y, arrojando con fuerza la navaja, la clavó en una de las cajas.

—No podría pasar por alto un miembro importante en tu familia. Te había contado que esa persona nos servirá de mucho.

Gianna pudo determinar a la perfección a quién se refería Patrick. Su pequeña hija representaba la inocencia en esta situación. Comenzando a compadecerse de ella, a pesar del poco creciente rencor que le tenía, una fuerte necesidad de defenderla abría paso. Sin embargo, aunque pareciera casi imposible de lograr, al menos planearía algo para que la despiadada mente de Patrick no repercutiera en su vida.

—No me dijiste exactamente para qué la quieres.

—Podría pasar por lo mismo que su padre. ¿Te imaginas lo divertido que será matarlo ante sus ojos, o asesinar a la niña ante los ojos de su padre? —respondió, dejándola sin palabras—. Pero creo que descartaremos esa idea. Elena nos caerá de maravilla para este tipo de trabajos.

—¿Acaso crees que ella sería capaz de asesinar a alguien?

—Para nosotros no hay nada imposible, la acostumbraremos. Si no logra familiarizarse con el asunto, ya veremos en qué puestos la pondremos, así que debemos preocuparnos más por ella que por su torpe padre.

—¿Por qué no simplemente esperamos a que crezca? —preguntó, intentando con esto abrir camino para ponerla a salvo de él.

—Si la comenzamos a usar en los grandes proyectos que tenemos en mente, dime ¿Quién sospecharía de una pequeña niña? Absolutamente nadie lo hará. Pero todo esto se hará si antes no la matas a causa de las fuertes dosis de droga que le haces consumir.

—No solo yo seré la culpable. Gracias a eso es como logro salir de la casa para venir a este lugar.

—Descuida, simplemente tendrá efectos secundarios insignificantes. A ese ritmo que lleva, su cuerpo se acostumbrará y le verá el gusto. Sacará los mismos gustos que su madre…

—¿Cuándo comenzaremos con todo esto? —preguntó, mostrándose de acuerdo ante sus palabras.

—Sabré en que momento realizar mis movimientos —respondió fríamente—, tenemos aún cosas que hacer…

En esos momentos, un sonido de pasos apresurados comenzaba a incrementarse por los escalones que conducían a donde Gianna y Patrick.

—Señor Patrick —se escuchaba muy cerca.

—¿Quiénes son? —preguntó Gianna extrañada.

—Los tipos de personas en las que pronto se convertirá tu hija —respondió, dando una carcajada y dirigiéndose hacia la entrada de aquella habitación.

—Señor, aquí tenemos lo que obtuvimos —dijeron casi al unísono dos hombres. Vestidos de una manera nada extravagante, a simple vista parecían dos ciudadanos ordinarios, pero distinguiéndose por dos grandes bolsas de tela cargando a sus hombros.

—Al fin llegan. Les presento a una de nuestras integrantes —dijo Patrick, señalándoles a Gianna, acercándose hacia ella con el deseo de abrazarla y dar a conocer que es una de muchas de sus propiedades—. Ya les he hablado de ella y de lo importante que es y será para nosotros.

—Mucho gusto —saludaron casi al unísono, denotando en su voz cierto sentimiento de rudeza y frialdad.

—Muéstrenme lo que acaban de traer —imperó Patrick, al mismo tiempo que rodeaba con uno de sus brazos los hombros de Gianna.

—Esto le agradará mucho —dijo uno de ellos, bajando aquel bolso de su hombro y dispuesto a vaciar sobre el suelo su contenido.

Decenas de fajos de billetes impactaron el suelo; segundo motivo que asombró a Gianna, siendo el primero el hecho de que estos relucieran ciertas manchas rojizas. Las consiguientes palabras de aquel hombre le aseguraron que se trataba de sangre.

—Nadie salió vivo de esa casa señor —agregó, mientras su compañero se disponía a realizar la misma acción, dejando a relucir billetes teñidos en su mayoría por esa coloración.

—Puedo seguir escuchando las súplicas de esa mujer que no quería que asesinara a sus hijos…—comentó el otro de ellos. Y tratando de imitar la voz de la mujer a la que se refería, añadió—:”No les haga nada, se lo suplico. Ellos son toda mi vida”

Este comentario la hizo posicionarse en una situación similar, ingresando poco a poco a un estado de resiliencia. Ahora mismo, Gianna podría estar a punto de conocer el grave peligro en el que se encuentra ella, y principalmente su pequeña hija. Dentro de sus emociones se presentó un choque entre el rencor que comenzaba a aguardarle y el poco cariño que le tenía. 

—Una deuda más, saldada señor.

—¿Ves a lo que me refiero, Gianna? —dijo Patrick; y mostrándole una profunda sonrisa, se apartó de ella para hincarse y tomar deseoso uno de aquellos fajos. El sentimiento de ambición y soberbia pronto comenzaron a apoderarse de ella.

18

El circo Fremont se encontraba en un estado de descuido, por demás, evidente. Compartía esta cualidad con los demás inmuebles de los alrededores. Para su fundador, el arte de hacer circo y divertir a la población, debía retomar camino y salir de un panorama en el que la desolación y el descuido reinaban.

La llegada de Brayden, parecía ser disfrazada por un gran gesto de amabilidad al aceptarlo trabajar en el lugar. Él no se imaginaba que los integrantes de este circo, buscaran algún tipo de diversión, y qué mejor que encontrarla en el primer desconocido que se cruzara en sus vidas, de quien se valdrían de su desesperación por encontrar empleo.

—Te falta un poco en ese rincón —dijo Fremont, mientras se encontraba junto con su esposa Gotinga y su hija Giselle: una joven de tez blanca y cabello castaño, que en esos momentos portaba un mandil grisáceo y manchado por maquillaje, al mismo tiempo que Brayden se encontraba limpiando la gran carpa que resaltaba a lo lejos.

Subido a una larga escalera de metal, y con escoba y franela en mano, Brayden intentaba realizar tan agotadora labor, consiguiendo elevar la mirada de sus observadores en cuestión.

—La tendrá lista muy pronto señor Fremont —respondió denotando cansancio en su voz.

—Me parece ridículo que alguien como él haya venido a parar aquí —comentó Giselle cruzada de brazos, sin apartar su mirada de él.

—Por una imaginaria suma de euros aceptó quedarse —respondió Fremont, con una sonrisa burlona.

—De esa forma pudimos darnos cuenta de que es una persona tonta. Ha de tener una familia a la que mantener, por eso su posible desesperación por conseguir dinero —añadió Gotinga.

—¿Y qué conseguiremos nosotros? ¿Sólo lo veremos limpiar este lugar? —preguntó Giselle.

—Conseguiremos la más pura de las diversiones, hija. Ese sujeto nos hará un enorme favor dejando reluciente este lugar y haciéndonos ganar unos cuantos euros más…

—¿Más de lo que yo gano? —preguntó sarcásticamente—. Padre, el circo sabes muy bien que no atraerá a muchas personas, no quisiera pasar por lo mismo de hace unos meses, terminamos dándole espectáculo a cinco personas.

—De no haber sido por Zachary todo hubiera salido mejor. Esta vez, él atraerá a unos cuantos.

—Como productor él es basura.

—No nos pondremos a discutir sobre el futuro de este circo —intervino Gotinga—, ya tenemos a nuestra siguiente presa.

—¿Y qué es lo que pretenden hacer con él?

—Trabajará contigo, te acompañará divirtiendo a esos pequeños niños —respondió Fremont, refiriéndose al trabajo de su hija.

—No creo que sea buena idea, ¿Al menos tienen idea de lo carismático que puede ser?

—No es necesario saberlo —respondió su madre.

—Los niños le pueden ver el lado divertido a cualquier cosa. Ellos querrán ver un espectáculo que les cause risa y que les alegre su día. Para ellos un acto de fingir dolor o violencia será divertido.

—Creo saber a lo que te refieres, padre —dijo mostrándole una gran sonrisa, que a leguas denotaría una de sus personalidades de crueldad.

—Ya era momento de que alguien nos divirtiera a nosotros —agregó Gotinga.

—Cuando él te acompañe, recuerda que lo más importante son los niños —agregó Fremont en una última instancia, soltando una pequeña carcajada, siendo combinada por su ronca voz.

El paso de un par de horas, culminaron en el despertar de la pequeña Elena, quien yacía dormida en el ático detrás de su mesa de madera sobre la que acostumbraba dibujar como pasatiempo favorito. En su inconsciente libraba una batalla en la que los protagonistas serían sus más fuertes emociones; un sentimiento de miedo y pánico rompió con el delgado hilo que la mantenía en el sueño, producto de la inconsciencia y ambición de su madre.

La pequeña se levantó, a pesar de la ya nula luminosidad del exterior por la pronta caída de la noche, sus ojos se vieron deslumbrados. Parecía encontrarse en un estado de ebriedad, pues su falta de equilibrio era evidente. Su cabeza resentía ya, los efectos de la nueva sustancia que la había hecho dormir. A penas lograba levantarse y estabilizarse. No tuvo la necesidad de guardar el dibujo que había hecho, por lo que una cartulina negra continuaría aguardando sobre aquella mesa.

Pronto comenzó a concientizar en lo que había hecho antes de caer dormida, recordó aquellas palabras que le dijo su madre, con las que tuvo una muestra más de odio, y que entró en armonía con el ambiente silencioso y solitario que caracterizaba a todo el vecindario, y aunado a esto, le logró infundir cierto tono exasperante, de la mano de una inquietante sonrisa: —Las princesas como tú, deben dormir… Algún día dormirás eternamente.

Ella daba por hecho el tener que acostumbrarse a las misteriosas actitudes y comportamientos de su madre, de los cuales no se atrevía aún, a hablar con su padre. Una inexplicable necesidad de estar con ella, la motivó a comenzar a susurrar.

—Mamá, mamá, mamá —se escuchaba durante su descenso a la planta baja por las escaleras. El sonido proveniente de la televisión, poco a poco llegaba a sus oídos.

Elena pasó por la cocina y se asomó a través de la puerta entreabierta de esta, y su madre no se encontraba ahí. A su mente llegó la posibilidad de encontrarse en aquel trabajo del que le había hablado; siendo mesera trataría también de sostener a su familia.

A pasos pequeños y lentos, Elena se aproximó a la sala, en donde vio una oportunidad para quedarse ahí y esperar la llegada de su madre, quien no tardaría mucho tiempo en llegar. La televisión mostraba lo que parecía ser una película de acción.

Ella tomó asiento sobre uno de los sofás, reclinando su cabeza hasta que su campo de visión se pasara de largo y quedara viendo parte del techo. Esta postura se vería interrumpida por el leve sonido de una patrulla policiaca a lo lejos. Inmediatamente se puso de pie y se acercó a la vitrina de la puerta principal, intrigada por este sonido alarmante.

Significaría también, la posibilidad de encontrarse a su madre, en dado caso de que ella llegara. Aquel sonido comenzó a intensificarse, y consigo, el sonido de las bruscas revoluciones de las ruedas que marcaban el pavimento. Esta situación la colocó en un vago panorama en el que ella, su familia y decenas de vecindarios entraban en un estado de resiliencia a causa de los recientes hallazgos de cuerpos sin vida, lo que supondría un gran peligro. Nuevamente, esa sensación de ausencia de miedo hacía acto de presencia, pues el recordar repentinamente a su misterioso compañero Chase, marcaba una relación entre el choque de situaciones en su vida que lograban afectarla.

La sirena de aquella patrulla se tornó más intensa, anunciando su paso frente a la casa de la pequeña. A través de la vitrina logró ver el avance feroz de este vehículo, dejando en el ambiente expectación e incertidumbre, bajo un cielo arrebolado que comenzaba a ser vencido por la tenue llegada de la noche.

La pequeña, decidió regresar a aquel sofá, y relajarse, pero una segunda situación llamó su atención: debajo de una pequeña mesa de madera, aguardaba lo que parecía ser un libro. Su padre principalmente le había hecho saber la importancia que conlleva el hecho de sentir curiosidad. Este sentimiento nuevamente protagonizó el momento, manteniendo relación con lo vivido aquella tarde en la que tuvo un encuentro de sumo peligro con el artilugio hallado debajo de la cama.

Un libro yaciente debajo de esa mesa, incrementó su curiosidad, motivándola a no perder más tiempo e ir en su exploración. Pensar en la llegada de su madre la puso en un estado de alerta, creyó por un momento que el contenido de ese extraño libro contendría algo prohibido, o simplemente se trataría de uno inocente, y por ende su madre posiblemente se lo arrebate de las manos poniendo algún pretexto para demostrarle rencor.

Agachándose, extendió uno de sus brazos y lo tomó. La sombra proyectada por la mesa a causa de la luz de la televisión, le impidió ver la portada del libro y determinar su contenido, así pues, sujetándolo con ambas manos, se levantó y se dirigió rápidamente hacia el ático; siendo, según ella, el último lugar en el que buscaría su madre en caso de que llegase.

Repentinamente comenzó a sentir los fuertes latidos de su corazón, parecía un asunto inexplicable, la última vez que su corazón se había sobresaltado fue aquella vez en la que tuvo un encuentro muy cercano con sus misteriosas vecinas.

Un nuevo asunto le parecía sorprendente, simplemente se escondería un momento de su madre, por lo que no tenía por qué sentir ese tipo de sensaciones. Desafortunadamente, su madre poco a poco se encargaba de transformar lo que pudo haber sido una pequeña niña inocente, en alguien a quien injustamente le había originado rencor hacia ella misma; hacia el ser que le dio la vida. No se imaginaba que su madre fuese la responsable de sus recientes y repentinos cambios de humor y personalidad arraigados por sus emociones.

El libro entre sus manos, representaría para ella un gran descubrimiento. Ciegamente se atrevería a abrirlo, sin tener idea alguna de los efectos emocionales que pudieran ocasionarle, crecentando posiblemente el peso a la inestabilidad que en esos momentos presentaba, en caso de que estos fuesen negativos.

Entró empujando bruscamente la puerta, demostrando ansiedad, motivo que le hizo olvidar cerrarla. Se dirigió hacia la mesa sobre la que se encontraba su dibujo, y lentamente colocó sobre él, el libro, dejándolo ante la amarillenta luminosidad provocada por los arreboles del cielo, haciendo relucir su coloración un tanto oscura, cubierto por una tapa gruesa. Sin tomar asiento, ahora este libro era el centro de su atención. Su mirada comenzó a pasar sobre cada una de las palabras que conformaban el título: Tod Und Folter.

—Muerte y tortura —susurró sin apartar su mirada de ahí, y sin el deseo de abrirlo. Pronto se percató de la procedencia de este: en una esquina inferior se apreciaba el sello de la asociación de la que había sido despedido su padre.

Aquellas tétricas palabras, le permitieron recordar lo que vivió con su padre en el bosque Dresdner, una de las experiencias más tenebrosas para ella hasta entonces. Desde que despertó, parecería que su mente reviviera los sucesos más significativos en su vida, al pensar en este, recordó que su padre hizo referencia a los artilugios con los que hace años se había torturado a la gente de formas despiadadas, siendo esto, reforzado por la conversación que tuvo con su madre acerca de la bota metálica que encontró debajo de la cama.

Pensó que el contenido en el libro se referiría a ese tipo de asuntos, el título ya reflejaba y daba a conocer mucho. Solo le quedaba abrirlo, dejarse llevar por el sentimiento que la trajo hasta ese lugar, el cual parecía vencer a la idea de dejarlo debajo de aquella mesa y esperar a su madre en el sofá, ya que la ausencia de miedo comenzaba a desaparecer y con la llegada de la noche, el frío prominente que entraba por la ventana trataba de sacar a la luz su miedo, evidenciándose con el temblor de sus músculos.

Parecía que la entrada del viento la motivaba a abrir el libro de inmediato. Su mano derecha poco a poco comenzaba a elevarse, la pequeña ya se encontraba decidida; la tentación jugaba un papel muy importante en este momento, no habría nada que la detuviera, solo la débil resistencia del viento que parecía apartarla, advertirle de un contenido no apto para ella.

Posando su pequeña mano sobre la pasta, volteó hacia la puerta que le había dado entrada a ese lugar, agudizando su oído al máximo, esperando alguna señal que demuestre la llegada o presencia de su madre. Inmediatamente lo abrió para encontrarse ante lo que parecía ser el prólogo y una pequeña advertencia en letras de fuente y tamaño diferente.

—El siguiente contenido queda a responsabilidad del lector… —leyó, siendo un tanto forzada a detener su pronta travesía a través de las páginas.

No pudo perder ni un segundo más; en un instante su pulgar abrazó una sección considerable de blanquecinas y delgadas hojas, pues su deseo de llegar al posible clímax del asunto ya abundaba en ella. Separando el conjunto de páginas con su pulgar, había dado un gran salto a través de este, encontrándose frente a dos imágenes que de inmediato la trasladaron al pequeño accidente en Dresdner.

Sus ojos se encargaron de transpórtala hasta ese momento, el momento en el que una caída la colocó frente a un artilugio que sobresaltó sus sentidos, y que logró transmitir la agonía que aguardaba extrañamente bajo tierra durante mucho tiempo; el método de la tortuga hacía presencia en ambas páginas, conservando una descripción en la parte inferior, la cual no fue pasada por alto por Elena. Extrañamente no lograba sentir sensación alguna que pudiera verse asemejada con lo que experimentó aquella ocasión; sin embargo, la dilatación en sus pupilas, sacaba a la luz una sensación diferente.

—Seguramente este libro es de mi padre —comenzó a intuir acerca de la procedencia, sin dejar de avizorar el contenido tan significativo.

Su pequeño dedo índice se aproximaba a un costado de la página derecha, arrastrándose suavemente, sobreponiéndose ante una posible inquietud o sensación alguna de miedo, y decidida a continuar con la siguiente página.

La siguiente página demostraba una nueva imagen, asemejándose a lo que pudiera ser una fotografía obtenida de algún museo, una fotografía que para ella resultaría desconcertante y a la vez le causaría impresión y sorprendentemente fascinación. Por producto de la creciente expectación, una sonrisa comenzaba a dibujársele en el rostro, convirtiéndola en un suceso inesperado e impredecible.

El hecho de apreciar un nuevo instrumento tortuoso, sacaba a relucir una sensación que, en medio de las múltiples por las que había pasado, resultaba contradictoria y de diferente naturaleza. Una especie de caja metálica, de forma antropomorfa, con un conjunto de púas del mismo material en su interior, se encargaba de demostrar en su interior una representación de la que pudo haber sido una de las torturas más dolorosas y terribles del momento.

Perturbante era el fiambre mostrado en el interior de esa caja mortal.

Haber tenido la desgracia de encontrase ante un escenario deprimente real, supuso en dar a conocer la reacción que era de esperarse de una niña de su edad; pero, tener de nueva cuenta un encuentro indirecto del mismo tipo, y sin el mismo resultado, tornaba incierta la situación. Aquella sonrisa entraba en armonía con la llegada de la victoria de la noche sobre el horizonte dorado, logrando expresar cierto disfrute y goce de manera malévola.

—¿Por qué me pasa esto? —se preguntó de pronto, alejándose con canguelo, como si hubiese logrado salir de un estado de inconsciencia y ahora se percatara a la perfección de lo que está ocurriendo. La extrañeza prevaleciente en ella, comenzaba a preocuparla. Tener diversos episodios en los que variaban sus estados de ánimo, habían de motivarla a realizar acciones que desgraciadamente tuvo que reservarse.

19

Hallándose en un estado de incertidumbre, decidió cerrar de inmediato aquel libro y dejarlo sobre la mesa. No habría necesidad de tocarlo hasta el día siguiente, o cuando volviera al ático, tiempo durante el cual, Elena creía que podría sentirse mejor y sin algún tipo de confusión. Se mantuvo de pie por un momento; silenciosa, vacilante con la respiración en espera de relajarse, y sin despegar la mirada de la pasta.

Un pequeño golpe se hizo escuchar desde la entrada de su casa, llegando a sus oídos levemente, lo cual la motivó a salir deprisa de aquel lugar. En su mente ya aseguraba la idea de la llegada de su madre, o tal vez la llegada de su padre. Luego de haber cerrado la puerta de aquel lugar, atravesó el pasillo que conectaba las habitaciones para comenzar su descenso por las escaleras y tratar de llegar a la sala.

—¡Elena! —se escuchó un grito, mientras parecía culminar su descenso, permitiéndole darse cuenta de quien se trataba.

—¿Liam? —se preguntó desconcertada, y al instante pensó—: ¿Qué haría él aquí a estas horas?

Pasó de largo la sala para dirigirse a la puerta y encontrarse con su mejor amigo, quien aguardaba cerca del umbral.

—Elena… —dijo, demostrando cansancio.

—¿Qué ocurre Liam? —preguntó, percatándose, por la coloración del cielo, de la culminación de la puesta de sol, y de su bicicleta que yacía recostada en el pasillo que conducía al pórtico—. Ya está a punto de anochecer.

—No creerás lo que acabo de ver —respondió con rasgos de nerviosismo.

Esto le hizo pensar a Elena que tal vez se trataba de algún avión de colección con un descuento especial que él había visto en alguna tienda, por lo que decidió asegurarse de esta idea.

—No habrás venido aquí para contarme que comprarás un avión para tu colección. Pudiste haber esperado para mañana. —En esos momentos, un sonido desde lo lejos comenzó a incrementar, sin permitir que Liam respondiera.

Ambos amigos dirigieron sus miradas hacia la calle, esperando de nueva cuenta lo que ya habían presenciado: una patrulla policiaca pasaría estrepitosamente frente a ellos. Liam tomaría este suceso como un atajo para llegar al motivo que lo había hecho dirigirse a la casa de Elena. Además de su cansancio y poco evidente nerviosismo, lograba transmitir inquietud; sea lo que sea que haya visto, pudiera tener mucho significado e importancia.

—A eso me refiero —contestó elevando su voz para ser escuchado, pues el violento sonido de las revoluciones de las ruedas de la patrulla ensordecían todo el ambiente.

—¿A una patrulla? —preguntó al tiempo que la unidad ya se alejaba de ahí, dejando un rastro de polvo y reduciendo el leve estremecimiento en los inmuebles, por el sonido de la sirena.

—No solo a la patrulla… Elena, acabo de presenciar un secuestro —respondió, causándole expectación.

—¿Hablas enserio?

—Esa siempre ha sido mi manera de hablar. Me encontraba de vuelta a mi casa… —comenzó a contar, tratando de relajar su respiración aún acelerada—... había ido a visitar a mi papá a su tienda, de regreso vi a lo lejos una camioneta negra, parecida a la camioneta en la que van a recoger a Chase a la escuela.

—No pueden ser las mismas camionetas, Liam.

—Ese no es el verdadero problema… Luego vi cómo se bajaban de ella un par de hombres que se dirigieron hacía un joven que caminaba por ahí.

—¿Y qué hiciste? ¿Te vieron? —preguntó denotando preocupación.

—Pude esconderme detrás de un contenedor de basura, ellos estaban muy cerca de mí… El sonido de sus ruedas me recordó a las de la patrulla que acabamos de ver, pues se apartó a toda prisa. Al parecer el barrendero que una vez me decomisó la bicicleta los vio a lo lejos y llamó a la policía.

—¿Solo viniste hasta acá para contarme? Pudiste haber ido a tu casa, Liam —dijo, demostrando lo importante que significa él para ella, imponiendo sus palabras como un posible regaño.

—No solo fue por eso, mira —respondió, introduciendo su mano a uno de sus bolsillos del pantalón—. Cuando se alejaron, pude notar que a uno de los tipos se le cayó este papelito. Me acerqué para tomarlo.

Al sacar aquel trozo de papel, lo entregó a Elena. Ella lo tomó: se trataba de un papel abollado y arrugado, probablemente porque estuvo en el bolsillo de Liam. Mantenía una leve coloración amarillenta y con manchas rojizas. Pudo darse cuenta que en este se hallaban escritas un conjunto de palabras, con un tipo de letra desgarrante que pudo haberle infundido angustia: “Zimmer Tod 12”.

—Habitación de la muerte… ¿Qué significa esto? —preguntó extrañada, dando la vuelta al papel, con el fin de encontrar alguna pista más que pudiera darle una explicación.

—Es seguro que estamos viviendo en un cuento de terror.

—No digas eso, Liam. Tenemos que…

—No querrás entregarlo a la policía, ¿o sí?

—De ninguna manera, tenemos que destruir esta evidencia. No podemos convertirnos en secuaces de esas malas personas —comentó, sin demostrar señal alguna de miedo o pánico que pudiera detonar en un estado de nerviosismo.

—Me sorprende que no te hayas asustado —agregó, al mismo tiempo que su mejor amiga guardaba aquel papelito en uno de los bolsos de su azulado vestido.

Ante ese comentario, Elena simplemente le sonrió, no había necesidad de explicarle o darle a conocer las diferentes sensaciones que recientemente ha experimentado; ese asunto decidió reservarlo para ella y para el conocimiento de sus padres.

—Liam, tienes que irte. El cielo seguirá oscureciendo.

—Es precisamente lo que haré —asintió, y dirigiéndose hacia su bicicleta, continuó—: Nunca faltará el día en el que no te cuente un suceso sorprendente, por tratarse de uno de este tipo, debemos tener cuidado.

—Liam, ¿Por qué no esperas a que llegue mi mamá? —sugirió de inmediato, al mismo tiempo que él levantaba su bicicleta para montarse—. Ella podría acompañarte hasta tu casa.

—No es necesario. Olvidas que este avión es uno de combate, nada me pasará si activo la máxima potencia.

—Deberías dejar de pensar de esa forma, este es un asunto serio.

—Este asunto también lo es —agregó en una última instancia, mientras se dirigía a la acera, avanzando con una de sus piernas, impulsándose hacia adelante. Sin embargo, algo detuvo su avance.

—¿Por qué te detienes? —preguntó. Él avizoró a donde yacía la deprimente casa de aquellas misteriosas mujeres. Lo que en un momento fue un ambiente cálido, fue en decremento, consolidándose como uno desconcertante y con rasgos de hostilidad.

—Elena —respondió levemente. Con intervención del poco prominente viento, estas palabras lograron llegar a los oídos de ella. Él bajó de su bicicleta, dejándola tendida lentamente, y comenzando a retroceder con la misma actitud.

—¿Qué ocurre? —preguntó sigilosamente, avanzando hacia él, quien parecía tratar de esconderse de algo, o en este caso, de alguien.

—Están ahí… —respondió susurrando, y rápidamente volteó hacia ella, gesticulándole miedo y preocupación —Ahora es cuando sí necesito entrar a tu casa.

—No lo harás, Liam —comentó la pequeña, mostrándole una leve sonrisa, dejándolo perplejo.

Él la observó extrañado. Por un momento, a su mente llegó la idea de que seguramente ella ya no sentía aquel profundo temor hacia esas mujeres, un temor que en esos momentos le había contagiado, y que le aseguraba el hecho de algún posible encuentro que hubiera culminado con el desenmascaramiento de ellas.

—¿Por qué no tienes miedo? —preguntó, manteniendo sus mismas sensaciones.

—No lo sé… Lo único que sé, es que eres más miedoso que yo —respondió, dirigiéndose hacia la bicicleta de él y pasando por su diestra; acentuándosele esa misteriosa sonrisa—. Si volteaste hacia esa dirección y te detuviste, es porque de seguro las viste.

—Hay un hombre con ellas… No es buena idea que te vean, Elena —dijo con una voz nerviosa.

—No importa si me ven —respondió, al mismo tiempo que llegaba hacia donde la bicicleta y dirigía su mirada hacia aquella casa, en donde logró divisar la presencia de sus vecinas, y del cartero que hace poco observó con ellas —Liam, es el cartero del que te conté.

—Lo van a asesinar.

—Él es igual de extraño, es como ellas… Ellas no le harían algo a alguien como ellas.

—¿Cómo lo sabes?

—Es el único cartero que les entrega correo, Liam. Ningún otro se ha atrevido a pisar esa casa en mal estado —respondió sin apartar su mirada del sitio, y sin ser descubierta aún.

—Elena, te van a ver si sigues ahí —agregó preocupado.

—¿No te da curiosidad saber quién es ese cartero? —preguntó, evadiendo la sugerencia de su amigo—. En cualquier momento podría pasar enfrente de nosotros.

—Antes de que lo haga, estaré lejos —dijo para que un sentimiento mayor de miedo, sobresaltara sus nervios y la adrenalina recorriera todo su ser, motivándolo a dirigirse hacia su bicicleta, acelerando su paso.

—¿Qué dices? —preguntó, percatándose del apresuramiento de Liam, quien ya había tomado su bicicleta y se montaba en ella.

—Nos vemos luego Elena… tengo que irme —se despidió tembloroso y acelerado, demostrando el mismo temor que compartía con ella, sentimiento que en la pequeña se encontraba escondido, y obstaculizado.

Dejando un rastro de consumiente pánico, Liam comenzó a pedalear esforzándose al máximo, ignorando el estremecimiento por el que tenía que atravesar su bicicleta al descender de la acera y al pasar por los topes de la calle. Sin darse cuenta, y encontrándose consciente de esto, llamó la atención de aquellas mujeres y del mismo cartero.

—Parece que alguien tuvo visitas —comentó Stella, provocando que Sophia y el cartero Geert voltearan a donde ella, sonriente desde la primera vez que dio a conocer aquella expresión en el vecindario.

—Es ese niño miedoso —dijo Sophia fríamente, mientras sostenía un cigarrillo entre sus labios.

—Pero mira, hay alguien que nos observa —comentó Stella, luego de haberse percatado de la presencia de Elena, quien había decidido pasar por alto la lejanía de su mejor amigo, y se había enfocado en ellas, sin la necesidad de apartarles la mirada.

—Tal parece que ya tienen a la niña dentro de sus objetivos —intervino Geert, dando una pequeña carcajada.

—A esa pequeña ternura no la dejaremos ir —respondió Stella—. Sacaremos provecho de nuestra presencia en este vecindario.

—Antes de hacernos de ella, tenemos un asunto muy importante que tratar señor Geert, después de su madre, seguirá la pequeña.

—Lástima que aún no logramos quitarle el miedo que nos tiene.

—Si les tuviera miedo, no seguiría observándolas —comentó Geert, y posteriormente, Stella levantó levemente su brazo para comenzar a saludar a la pequeña; desde el otro lado de la calle, moviendo su mano levemente de un lado a otro.

Percatándose de esto, Elena comenzó a resentir la sensación que aquella acción pudiera causarle, a no ser del estado en el que se encontraba. Poco a poco salió de aquel trance en el que sentimientos negativos resultaban ausentes. La mirada acompañada de una sonrisa, hacía de aquel saludo al otro lado de la calle, un agente perturbador y angustiante, aguardando un rio de incertidumbre que desembocaría en un inmenso mar de terror y misterio.

—Me vieron —pensó la pequeña, retrocediendo poco a poco, centímetro tras centímetro. Decidió apartar su mirada de aquellas personas, dar media vuelta y regresar a su casa, no obstante, le resultaba complicado lograr esto ya que los deseos de acercarse más a descubrir el misterio que caracterizaba a esas mujeres, le impedían apartarse de ahí. A pesar de que parecería un acto de sumo atrevimiento, al menos aquel cartero le proporcionaría alguna pista.

Su mirada se dirigía hacia su casa, por un momento su avance hacia la puerta de entrada se vio acelerado, ininterrumpido, denotando de igual manera el temor que le provocaba que su madre pudiera llegar en cualquier momento. Encontrándose a unos pocos metros del umbral, un silbido agudo asaltó sus oídos, dejando incierta su procedencia debido a las estrepitosas corrientes de viento. Esto le motivo a voltear hacia la calle, y ahí se encontró con aquel extraño cartero, avanzando sobre su bicicleta, demostrando que su único centro de atención era la pequeña.

—¡Cuídate mucho! —elevó la voz, mientras cada vez se alejaba de ahí, bajo la parcial llegada de un perdido conticinio. Estas palabras la dejaron extrañada.

—¿Por qué me diría algo así? —pensó sin tener alguna explicación razonable, en medio de un ambiente llenó de incertidumbre.

A paso lento, comenzó a avanzar en dirección a la puerta principal de su casa. Su madre ya se encontraba cerca de ahí, y no le parecía buena idea quedarse afuera y arriesgarse a un regaño de ella.

Precedida del rechinido de la puerta, Elena ingresó a la casa, y de inmediato se dirigió hacia la sala, en donde esperaría en definitiva la llegada de su madre, quien ya avanzaba por el pasillo hacia la entrada, marcando una poca diferencia de segundos entre su llegada y el recién ingresó de su hija.

En cuanto Gianna entrara por la puerta, la pequeña sabía que tendría que atravesar nuevamente por un momento tenso y deprimente. Ante estas situaciones, la llegada de su padre siempre marcaba el inicio de un momento complaciente y pacífico: a estas alturas, él sería su mayor fuente de confianza y seguridad.

20

Llegar a altas horas de la noche a casa para encontrarse con quienes para él serían sus dos grandes amores, ya se trataba de una característica que compartía con su trabajo anterior en la asociación; sin embargo, Brayden ya proyectaba ciegamente los beneficios que obtendría al trabajar en un circo, un lugar que pronto daría a conocer los verdaderos objetivos de sus ocupantes.

Un cielo dominado por la llegada de la oscuridad era señal de ir a casa, y despojarse de una sensación de pesadumbre. Habiendo realizado las pequeñas últimas labores que Fremont le imperó, Brayden decidió despedirse del primero y la esposa de este, quienes se encontraban en aquella vieja caseta en la que tuvo la oportunidad anteriormente de tener una pequeña conversación.

—Señor Fremont —llamó a la puerta, golpeándola con sus nudillos, produciendo un sonido ahuecado, que sería acompañado poco después por la ronca respuesta proveniente de adentro.

—Pase, señor Brayden —respondió, a lo que Brayden accedió, empujando la puerta, sucedido de un leve rechinido por parte de esta.

—Ya he dejado limpio el escenario por debajo de la carpa, señor —informó al entrar, encontrándose con él, al lado de su esposa Gotinga; ambos sentados sobre un par de sillas de madera tras un pequeño televisor, fuente de la única luminosidad de aquel interior.

—Le reitero que su llegada a este circo ha sido milagrosa —dijo, mostrándole una gran sonrisa, bajo la que se encontraba cierto sarcasmo producto de sus intenciones.

—Haber encontrado una opción para no dejar de sacar adelante a mi familia fue un verdadero milagro.

—El día de mañana tendrá su primera paga —comentó, dejándolo sorprendido de inmediato.

—Permítame decir que esto es algo que no podía esperar de cualquier trabajo.

—¿A qué se refiere señor? ¿A la paga rápida? Si es así, está usted en lo correcto. No por ser un circo olvidado dejamos de ver el oro en nuestras manos… Aunque, al que le estoy agradecido es a su anterior jefe —dijo, y en última instancia dio una carcajada, contagiando a su esposa—. Alguien se divertirá con nosotros.

Aquellas palabras lo dejaron extrañado. Fremont reflejaba ser una persona con un peculiar sentido del humor, logrando envolver sus palabras en una faceta de amargura, dando aires de subjetividad.

—¿Qué quiere decir con eso? —inquirió con la misma postura.

—Hoy conoció a mi hija Giselle —respondió, al tiempo que encendía un puro—. Le conté que usted trabajará con ella, acompañándola a sus presentaciones, presentaciones con niños a los que divertirán; si logra ir a la par con ella, o incluso es capaz de superarla, se divertirá con nosotros.

—Giselle se encargará de prepararlo para los niños —intervino Gotinga.

La televisión en cuestión, pronto llamó la atención de Fremont, quien de inmediato tomó un pequeño control remoto para subir el volumen.

—Esto le interesará —comentó, luego de haber volteado a ver a Brayden, llamando de igual manera su atención.

Sin mencionar alguna palabra, tendió a acercarse y acabar con el efímero misterio que lo había invadido.

—Como lo hemos estado anunciando… —se escuchó un pequeño noticiero—…esta tarde se ha dado a conocer un nuevo descubrimiento por parte de los miembros de la Asociación de Investigadores e Historiadores Siegen, una de las más prestigiosas de nuestra nación. Uno de sus catedráticos, Dimitri Blanch, de la mano de su investigador Henry Torrent, ha dado a conocer el hallazgo de restos pertenecientes a la santa inquisición europea…

En ese preciso momento, un profundo sentimiento de frustración, odio y rabia se apoderaron de Brayden; el hecho de apreciar en pantalla un hallazgo significativo en el que él era el responsable, lograba posicionarlo en un estado de rencor hacia quien no valoró una larga e importante carrera de conocimiento.

—Ahora puede ver una gran diferencia entre un empleo como este y uno de esa altura —comentó Fremont, luego de haber expedido una pequeña nube de humo, proveniente de aquel puro.

—Señor Fremont… —dijo a punto de atreverse a cuestionarlo y obtener respuesta, pero este lo interrumpió, sabiendo que él había producido algún tipo de duda hacia la situación.

—Tal vez se pregunte cómo sé de esto, la respuesta misma usted me la había proporcionado. Pertenecer a una de las asociaciones más importantes de esta nación es prestigioso. Usted llegó, y me contó de su despido… con lo poco que me queda de razonamiento, en cuanto me encontré con esa noticia, inmediatamente pensé en usted…

Pronto, como parte de aquel informativo, se continuó con un asunto relevante; en esos momentos, un asunto que pudiera cambiar la forma de ver la historia europea y que también pudiera sacar más a flote a una asociación que ya veía el hundimiento a las puertas.

—Es importante recalcar, que aquel hallazgo se localizó a unos cuantos metros de profundidad, en un paraje cerca del bosque Dresdner, inexplicablemente en una especie de cuarto o habitación subterránea, en la que restos humanos que datan de hace 100 años, se encontraron sometidos a ciertos artilugios tortuosos, según los informes de la misma investigación de la asociación… Partiendo de los aportes de Henry Torrent, hipotéticamente este método de tortura bajo tierra, haya sido obra de grupos de asesinos quienes, aprovechando este tipo de sistemas mortales, decidieron esconder cualquier tipo de prueba alguna de sufrimiento y terror.

—Aunque fuera de referirnos a lo que a usted le pasó… —continuó Fremont, incapaz de apartar su mirada de Brayden; de quien daba cuenta de la rabia que le constituía. Conocía el significado que tenía un puesto de tal nivel—… ese asunto es muy interesante, encontrar cadáveres bajo tierra.

Inmediatamente Gotinga se levantó de aquella silla de madera para dirigirse hacia un viejo y en mal estado refrigerador, sin perder cierta sonrisa misteriosa, pero manteniendo cierto rasgo de bonhomía.

—Interesante o no, esos malditos se salieron con la suya —respondió bufando, provocando una nueva carcajada en Fremont.

—De nada le sirve odiarlos a distancia señor. Debería sacar ese odio que le tiene a todas esas personas —comentó, dejándolo extrañado. Brayden apartó su mirada de la televisión y encontró su centro de atención en Fremont, y mostrándole el mismo gesto que prevalecía en ellos, contestó sarcástico:

—¿Cómo lo lograré? ¿Matándolos? —consciente de que estas palabras le resultaban ser una situación absurda.

—Alguien como ellos se lo tendrían bien merecido… —dijo, siendo interrumpido por su esposa, quien sacaba de aquel refrigerador una pequeña cacerola.

—Acertó con su respuesta señor Brayden. Si me hicieran algo así, recurriría a ello. Pero depende de la naturaleza de cada persona, habrá quienes incluso se quedarán sin hacer algo al respecto, y solo apreciarán cómo los aplastan y llegan a la cima del éxito.

Esas palabras significaron una indirecta; efectivamente Brayden no podía hacer nada al respecto, solo le quedaba esperar a que todos los que se burlaron de él en la asociación, se salieran completamente con la suya. Ahora una situación aún no era asimilada, esa contestación que pudiera haber reflejado los más profundos de sus deseos, salió a la luz; vengarse, hacer pagar con la propia vida a los que le quitaron de las manos una gran oportunidad de salir adelante.

—Yo no actuaría de esa forma… —respondió, concientizando al instante de lo poco humano que pudiera ser convertirse en un asesino—… con eso les demostraría lo bajo que me hicieron caer, y no es así…

—Solo mire este lugar, por favor —intervino Gotinga, colocando aquella cacerola sobre la mesa.

—Incluso un lugar como este, podría recuperarse de entre tanta soledad aplastante —agregó, motivando a Fremont a ponerse de pie, sucedido de una siguiente carcajada. Se llevó aquel puro a la boca, y se quedó observándolo por un momento.

—Señor Brayden… —dijo, tomando el puro entre sus dedos y expulsando una pequeña nube de humo—…si usted no lo hace, el propio destino lo hará. Sabe, olvidemos este asunto tan tétrico y mejor démosle seguimiento a lo que usted acaba de decir; recuperémonos de algo que nos aplasta y, tratemos de… sobrevivir.

Quedando con ciertos rasgos superfluos de extrañeza, Brayden decidió dejar de lado aquel día en ese lugar; así que, asintiendo levemente con la cabeza, se dispuso a despedirse.

Se acercó a la puerta, y al abrirla, la estremecedora condición del exterior no tardó en afectarlo. Un tenue rechinido acompañó su salida a través de esta, predominando la espesa noche que parecía lidiar contra la efímera luminosidad expedida por los viejos postes del sitio y de la calle en cuestión.

—Esperaremos su llegada mañana señor Brayden, cuídese mucho, su familia lo necesita, más cuando llegan estas horas de la noche —se despidió Fremont, seguido del cierre de la puerta.

Al salir de la puertilla de afuera, se vio a apresurar su paso, en casa lo esperaban su esposa e hija; esta última yaciendo en su habitación, observando a través del vidrio de la puerta de la buhardilla.

21

Brayden atravesaba las calles, tembloroso por el gélido ambiente, bajo un cielo oscuro que relucía una brillante luna acompañada de los pequeños y tenues destellos de las estrellas, en medio de un conticinio eterno. Decidido a despejar su mente de las diversas situaciones que lo aquejaban, ahora tendría habitando en esta la imagen de Elena, la pequeña que mayormente le daba motivos para soportar un empleo con condiciones poco prometedoras. La soledad parecía llegar a su máximo esplendor, inundando de esta característica a los inmuebles de aquellos alrededores.

Había llegado a la intersección de las calles Goslar y Weimar, que compartían la misma característica que el ambiente por el que atravesó hace unos minutos. A partir de este punto, faltaban unos cuantos minutos de camino  para comenzar a adentrarse a su vecindario. Tomar la calle Goslar y llegar hasta la avenida número 55 a Paderborn, le permitiría encontrarse en medio de un vecindario que etéreamente lograba librarse del abandono; postes de luz y edificios que transmitirían cierta seguridad y harían del camino algo placentero; sin embargo, las diversas situaciones por las que recientemente comenzaban a atravesar, corromperían completamente esta cualidad, y le darían una muestra de la pronta resiliencia ante la que se vería inmersa la población aledaña.

Cada paso que avanzaba era acompañado de su continua observación hacia su alrededor. De pronto se vio obligado a detener su constante caminar, pues un sonido familiar invadió poco a poco sus oídos, marcándose como un efecto Doopler, ruidoso y al mismo tiempo molesto. Proveniente de sus espaldas, la sirena de una patrulla de policía retumbaba cada vez más el ambiente tan silencioso que prevalecía en el lugar.

Para sorpresa de Brayden, esta situación no se asemejaba a las múltiples ocasiones en las que estos vehículos atravesaban las calles y avenidas en dirección a una posible escena del crimen, esta ocasión era completamente diferente; él estaba a punto de presenciar una persecución.

Las feroces revoluciones de los neumáticos de una camioneta Ford F-150, que lograba resaltar su color negruzco ante la luminosidad de un poste, desgastaban el concreto de la calle, pasando a una gran velocidad enfrente de Brayden. El sonido exasperante, tras un avance violento, le aseguro que pudiera detonar algún accidente metros más adelante. Pasando ahora la patrulla ante su mirada de expectación, no perdía las ganas de atisbar todo lo que pudiera ocurrir.

Aquellos vehículos ya habían dejado en el ambiente ese sentido efímero de incertidumbre. Una situación adversa que resultaría ser breve, apenas comenzaba.

Los partícipes de una eventualidad que surge de la inseguridad que nuevamente azota a múltiples de localidades alemanas, se perdieron a varios metros más adelante. Brayden optó por hacer de lado la situación y continuar con su camino a casa; volvía a conciliarse con ese estado de tranquilidad con el que en cierto momento hacia retomar sus pasos.

Repentinamente un estruendo provino de adelante, en medio de la oscuridad temida por los postes, hacia una distancia incierta, suficiente para alarmar a quien fuera que estuviera casi a la misma distancia que Brayden.

—No ahora —pensó, intuyendo en la posibilidad de un choque.

Si algo que compartía con su pequeña hija, era la curiosidad, pronto esta característica tomaría las riendas. Deseaba averiguar lo que había pasado; pero de alguna u otra manera tendría que hacerlo, pues era el único camino que tendría que tomar para llegar a su hogar. Así pues, reanudó su avance; inquieto, y acercándose de igual forma a un ambiente corrompido nuevamente por la incertidumbre y el posible peligro.

A lo lejos ya podía divisar el conjunto de intermitentes luces rojas y azules de la patrulla, lo cual lo hizo determinar que aquella camioneta negra había sufrido un percance. Él pensaba pasar desapercibido, sin la necesidad de detenerse y fungir como un espectador. De pronto, un fuerte disparo logró sobresaltarlo y motivarlo a agacharse, al mismo tiempo que decidía arriesgarse a avanzar.

—¡Maldita sea! —se escuchó a unos cuantos metros de la patrulla en cuestión, de la que Brayden ya se encontraba muy cerca.

A unos metros más adelante, pudo percatarse de la presencia de aquella camioneta, de la que relucían las puertas abiertas. Al parecer quien hubiera sido responsable de algún crimen o fechoría, había escapado, salvándose de un disparo perpetuado por aquel policía, quien se encontraba cerca de la camioneta. Irguiéndose sigilosamente, Brayden se mantuvo observando paranoicamente por un momento la escena, hasta que aquel encargado de velar por la seguridad de la zona, frustrado y molesto, regresó a su patrulla, encontrándosele.

—Usted está arriesgando su vida —comentó el policía, acercándose a su unidad, de la que se podía escuchar un llamado proveniente de la estación: “Unidades 66-5 y 78-2, repórtense”.

—Es necesario hacerlo todos los días, oficial —respondió, abandonando poco a poco aquel estado de alerta.

—Tenga por seguro que no será como antes, o al menos nos encargaremos de que en algunos años no se vuelva a repetir —respondió, y abriendo la puerta de la patrulla, dando un gran suspiro, agregó—: Aunque esos desgraciados se están divirtiendo, haremos lo posible por hacerlos sentir seguros… a los pocos que ya quedan.

El policía mantuvo la puerta abierta, sin necesidad de ingresar al vehículo; volteó por última vez hacia donde la Ford, y renegando con la cabeza, dijo:

—Es increíble que con ese ya vayan 5 que se nos escapan, y solo nos dejan sus camionetas… —Brayden intervino de inmediato.

—¿De qué se trata todo esto?

—Es algo que simplemente no hemos podido averiguar. Dejan tantas y confusas pistas, que no sabemos por dónde comenzar; solo nos dejan un cadáver y una nota junto. Pero eso sí, tenemos varias sospechas de quienes pueden ser los autores…

Aquella conversación no se había prolongado por mucho tiempo, no obstante, gracias a ese policía, Brayden tuvo la oportunidad de conocer a los posibles responsables de todas las atrocidades que se han llevado a cabo a lo largo de aquellos días. Un breve regreso a su hogar a bordo de aquella patrulla de policía, le permitió comenzar a intuir en estos conocimientos.

La marcha del vehículo en cuestión, transitaba a toda prisa la calle Goslar, con destino hacia la estación policiaca en Kassel. Para Brayden fue una fortuna no haber pasado por alto la anterior escena y salir corriendo del lugar.

—¿Tal vez se enteró alguna vez de dos mujeres que escaparon de la prisión? —preguntó el oficial, mientras conducía el vehículo.

—Sí, así es… Sé que aún no las encuentran —respondió, encontrándose en el asiento del copiloto.

—Creemos que ellas son las verdaderas causantes.

—¿Qué los hace pensar en eso? —preguntó interesado.

—Tomemos en cuenta el motivo por el que fueron hechas presas; cometer diversos asesinatos, según rumores, por diversión. Otros rumores cuentan que están trastornadas desde su infancia, y han sido incapaces de tener compasión por sus homólogos… escaparon y años después comienzan a suscitarse asesinatos del mismo tipo. Pero mientras no sepamos nada de ellas, también se verán como culpables.

—¿También?

—Hay asociaciones de traficantes de órganos, armas, mujeres, niños, lavado de dinero que se han ganado ese puesto; ser sospechosos hasta que se demuestre lo contrario, pero despreocúpese, no llegarán muy lejos; nunca logran llegar a donde ellos quieren…

—Pero mientras tanto, acaban con la vida de personas inocentes.

Al cabo de unos cuantos minutos, el vehículo se detuvo frente a la casa de Brayden, ya que aquel vecindario se encontraba entre la ruta hacia la estación.

—Lo más recomendable es estar alerta en todo momento, hasta que todo esto haya pasado —sugirió el policía, al mismo tiempo que Brayden abría la puerta del copiloto y se disponía a salir.

Al agradecerle el favor que le había hecho, Brayden se dispuso a entrar a su casa, en donde la pequeña continuaba en espera, desde la puerta del balcón; ella al verlo, de inmediato salió de su cuarto para informarle a su madre de su llegada. Había pasado toda la tarde pensando, intuyendo, recordando todo lo que había pasado en ese día… día en el que el desconocimiento hacia un misterioso cartero profundizaba cada vez más sus miedos y sensaciones, los que perturbados, le seguían causando desconcierto.

—Mami, mami —llamaba a su madre mientras descendía de las escaleras hacia la sala.

Al llegar a la planta baja se encontró con ella, durmiendo sobre uno de los sofás. Para Elena era de esperarse que su madre se quedara dormida, sabiendo que había llegado hace un par de horas de un lugar aún desconocido, y que se aguardaba en un gran misterio… uno como el que envolvía sus recientes cambios de humor.

El sonido de la abertura de la puerta se hizo presente, y consigo la entrada de Brayden.

—Elena, hija, ¿cómo estás? —saludó al verla—. ¿En dónde está tu madre? —preguntó, pero ya se había percatado de su presencia.

—Estoy bien, papá —susurró, y observando a su madre, agregó—: Debe estar muy cansada…

—Y no es bueno despertarla, sabes muy bien lo que pasa si lo hacemos —intervino, igualando el mismo volumen de voz—. Deberías hacer lo mismo, hija.

—Luego de que me cuentes qué tal te fue hoy.

—Muy bien, Elena —respondió, acercándosele para acariciarle las mejillas—. ¿Y a ti?

—Igual, me fue muy bien —respondió al mismo tiempo que le tomaba la mano—. Todo ha estado normal en la escuela.

—¿Tu madre fue por ti? —preguntó de pronto.

—Sí —respondió, volteándola a ver una vez más.

—Saber eso me pone tranquilo. Me gustaría poder quedarme a todas horas contigo.

—A mí también, papá —respondió, provocándole una breve sonrisa, pues un rostro de preocupación comenzaba a reflejársele.

—Muy pronto será así, hija… Estaremos juntos, y seguros como antes.

Elena de nueva cuenta volvió a voltear a donde su madre, poniendo de manifiesto en su mente el hecho de resignarse; para ella, volver a como era antes se perfilaba como algo imposible; una personalidad abstrusa como la que ella comenzaba a presentar, sucumbía el fuerte lazo amoroso que alguna vez caracterizó a la familia.

—Cuando eso pase, papá, seré la niña más feliz del mundo —contestó.

—¿No lo eres ahora?

—Si lo soy, pero si tengo eso, viviría una felicidad inexplicable —respondió, dejando sin palabras a su padre, quien volvió a insistirle que se fuera a dormir y dejaran descansar a su madre.

Tomarle la palabra, no resultó ser de las mejores elecciones, pues había que conseguir la culminación de un día tras escuchar un cuento bajo una noche etérea; pero esta tampoco fue la ocasión.

22

Nuevamente, los rayos del sol y la brisa se encargaban de hacer relucir su lacio y castaño cabello; Elena yacía recostada, pecho tierra sobre el césped de su casa, cerca de la acera. Bajo un atardecer de fin de semana, disfrutaba de la calma, realizando uno de sus pasatiempos favoritos en ese lugar de la casa.

—78, 79, 80… —contaba cada una de las hojas del césped. Esto le permitió apartarse por un momento de todo agente perturbador en el ambiente, que pareciera tomar fuerza con la llegada del conticinio.

Atisbando delicadamente aquellas hojas, en medio de una atmósfera personalizada por el melifluo de las hojas de los árboles de los alrededores, Elena lograba sentirse en aquellas épocas en las que absolutamente nada perjudicaba su instancia en esos lugares, en los que nada menoscababa su relación familiar.

Inmediatamente volvió a la realidad. Inefablemente, una corriente fría de viento le hizo calar sus huesos; perdió la cuenta de aquellas hojas de césped, y dirigió lentamente su mirada a su diestra: sus grisáceos ojos se encontraron ante uno de sus más grandes temores.

Como si se tratase de algo insólito e inexplicable, sus sentidos se estremecieron al instante. Decidió levantarse rápidamente olvidándose de sacudir su verdusco vestido, al mismo tiempo que el ritmo de su corazón y respiración se vieron obligados a dispararse, dilatándose sus ojos y posicionándose en un completo estado de pánico; el motivo: aquellas mujeres que fungieron como la llave a un mundo prevaleciente en una profunda zozobra.

Un par de mujeres relucientes en vestidos negros y una coloración purpura proporcionada por una flor de lobelia, exterminaron el momento complaciente de la pequeña, quien temblorosa, fue incapaz de comenzar una huida hacia su propia casa; el lugar que pudiera protegerla de todo aquello que ya se había ideado sobre sus vecinas, quienes ya se encontraban muy próximas. Ellas avanzaban sobre la acera, sin esperarse este encuentro que les significaba una gran fortuna.

—¡Hola, pequeña! —exclamó Stella, reflejando en su rostro alegría, como si la pequeña se tratase de su propia hija y hubiera pasado una eternidad sin verla, haciéndole ver aquella perturbadora sonrisa con la que Elena la había caracterizado.

Stella andaba más adelante que su compañera Sophia, quien mantenía entre sus labios un cigarrillo parcialmente consumido. La primera había decidido apresurar su paso una vez que tuvieron la oportunidad de encontrarse con la pequeña, esto con el fin de alcanzarla y evitar que su miedo a ellas la motivara a alejarse corriendo.

—¡No! —gritó, sintiéndose ahora capaz de comenzar su huida, dejándose llevar por el angustiante temor que la invadía; perdería una batalla contra esta emoción que la salvaría de esas mujeres.

—No corras pequeña —dijo Stella, denotando ciertos rasgos de ternura, hundiendo su voz en una especie de susurro que sobresalía en medio del melifluo que constantemente se iba extinguiendo; al mismo tiempo que apresuraba su paso, deseando alcanzar a la niña.

Stella logró tomarla del brazo, coincidiendo con la llegada de una corriente abrazadora, fría, estremecedora para su vestido negro y el de Sophia. Aferrándose a quien ansiaba con huir de su presencia, continuó, sin despojarse de esa voz de ternura:

—Tranquila pequeña, no entiendo por qué corres… podrías lastimarte.

—Suélteme por favor —suplicaba nerviosa; temblando y con una respiración acelerada que anunciaba signos de desfallecimiento.

Stella se encontraba decidida a no acceder ante sus súplicas. Esta oportunidad no la pasaría por alto, más aún que el momento era perfecto, ya que ningún alma se encontraba a varios metros a la redonda; mucho menos la madre de la pequeña, quien volvía a ese tormentoso lugar que le aseguraba la perdición de su propia familia.

—No lo haré pequeña… —contestó, para luego tomarla de igual forma del otro brazo, realizando movimientos bruscos, disfrazados por una sonrisa que no se le apartaba de la mirada. Ahora Elena quedaba frente a ella, mostrándose acorralada, sin ninguna posibilidad de evitar ese desafortunado encuentro; poco a poco comenzaría a calmarse—… Debes estar sintiendo el peor de tus temores.

Elena entonces percibió un especial aroma, similar al que expedía el refrigerador luego de cerrarlo… un aroma a zarzamoras y limón.

Sophia ya se había acercado a ellas, manteniendo aquel rostro de amargura que motivó a Elena a desviar su mirada de Stella y azorar hacia su siguiente vecina.

—Solo queremos platicar un momento contigo —intervino Sophia, con una voz rasposa que acompañaba leves humaredas de su cigarrillo.

—Yo no quiero platicar con ustedes —contestó cansada, rendida. No obstante, el recordar todas las escenas que la motivaron a guardarles un profundo temor, se hicieron presentes en su mente, sobrellevando ese momento de tanta cercanía que parecía desaparecer entre un halo de inefable misterio; motivándole a realizar un último esfuerzo por zafarse de Stella, y tratando de igualar los actos de brusquedad con los que ella la había tomado.

—Ella tiene razón —dijo, mientras trataba de contener a la pequeña—…Solo queremos platicar contigo.

—Eso es algo que en mi vida haré jamás.

—Simplemente queremos que dejes de tenernos miedo… —comentó, y de inmediato se vio obligada a propinarle una bofetada en una de sus pequeñas y tenuemente rosadas mejillas, provocando que se volteara y dirigiera su mano hacia el lugar afectado en su rostro.

—Stella, no era necesario —dijo su compañera—… Ahora comenzará a llorar.

Aquel golpe no fue motivo para que se soltase en llanto, pero para que en esos momentos una gran ola derruyera todas y cada una de las sensaciones que se desencadenaron hace unos momentos, dejando un conjunto de emociones abstrusas que probablemente le permitieran hacer frente a lo que le representaba una adversidad. Ahora mismo comenzaría a experimentar de nueva cuenta, un episodio de deterioro emocional; viniéndolo acarreando desde la instancia de su propio hogar.

Una pequeña sonrisa en el rostro de Elena comenzó a formarse, mientras aún se mantenía en aquella pose; acariciándose su mejilla y asimilando la agresión que precedió a esto. Ella volteó lentamente hacia Stella, quien del cinto de su vestido comenzaba a sacar una pequeña golosina, la cual mantuvo en su mano.

—No quiero esperar a que llores pequeña. Toma —comentó, sin mostrarse arrepentida por lo que había hecho, advirtiendo esa pequeña sonrisa, y colocándole el caramelo en la mano que se había llevado a la mejilla, sosteniendo su brazo con la otra mano—. Te ves muy sonriente para querer llorar… Este dulce te va a caer de maravilla.

—Una niña de tu edad se vería totalmente ridícula si por un simple golpe se tira a llorar —agregó Sophia, arrojando aquel cigarrillo hacia la calle.

Elena cada vez se mostraba relajada.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó tímidamente, guardando aquel dulce en uno de los bolsillos de su vestido.

—Tus futuras mejores amigas —respondió Stella, al mismo tiempo que comenzaba a acariciarle su mejilla, tierna y delicadamente, soltándole poco a poco el brazo del que la sostenía; el estado de tranquilidad que reflejaba ameritaba hacerlo—. No somos tan malas como seguramente lo piensas.

—Seríamos incapaces de hacerte daño… de hacerle daño a tu familia —intervino.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Stella, manteniendo la misma postura en su habla.

—Elena… —respondió casi susurrando.

—Es un bonito nombre para una niña como tu…

—¿Qué es lo que quieren? —inquirió interrumpiéndola, reflejando cierto tono de molestia en sus palabras, y agregó sin apartar su mirada de la flor de lobelia alojada en su vestido—: Desde que llegaron a vivir a este vecindario, las he visto a ustedes como dos personas misteriosas y…

—Cometes un gran error al comentar eso de nosotras… —interrumpió Sophia, acercándose un poco más hacia la pequeña, quien se vio obligada a retroceder los mismos pasos—. No somos lo que aparentamos, ¿crees que por portar estos vestidos nuestra forma de tratar a la gente va a ser terrorífica? Te equivocas… —Cruzándose de brazos y observando esquiva los alrededores del vecindario, continuó—: Llegar a este lugar no estuvo en nuestros planes, pero haber encontrado personas temerosas de nosotras nos ha mantenido aquí.

—El haberte visto el día de nuestra llegada… —dijo Stella—… nos hizo creer que alguien en este vecindario traería felicidad… la inocencia de una niña siempre es la mejor solución para un ambiente desolado; pero optaste por tener miedo…

—Tengo motivos.

—Sabemos que los tienes —continuó Stella—. Todas las personas le temen a algo, y si no es así, algún día encontrarán algo que los haga temer, como en este caso tuviste que temernos a nosotras; pero descuida Elena, no te haremos daño… simplemente somos unas viajeras que buscan pasar el resto de sus vidas en un lugar pacífico y sin algún tipo de problemas… Y no nos caería mal tener a una pequeña amiga.

—¿Por qué vestirse de esa manera? —preguntó de pronto.

—Al igual que tú, tenemos nuestros motivos —respondió Sophia—. Solo así podremos vivir… y evitar apartarnos de lo que más nos gusta hacer.

—¿Qué es lo que más les gusta hacer? —se atrevió a preguntar.

—Así como una niña como tú se divierte en el césped, nosotros también lo hacemos, sin importar que tan manchadas… salgamos —respondió subjetivamente, provocando extrañeza en la pequeña, quien a pesar de lo poco que apenas conocía de ellas, seguía considerándolas dos mujeres delincuentes, y aunado a esto, se le sumaba la vaga idea de que pudieran tratarse de asesinas.

—¿Mancharse de qué?

—No tienes por qué enterarte de eso, pequeña; no es nada que un par de mujeres no haría —dijo Stella.

—Dos mujeres que probablemente escaparon de prisión —pensó Elena.

—Sabemos que estudias en el colegio Marburgo, tal vez recuerdes ese encuentro cerca de ahí.

—Sí… Lo recuerdo —respondió levemente.

—No hay nada mejor que comenzar nuestras vidas desde las instalaciones de un colegio —comentó Stella, dirigiendo su mirada hacia su compañera, reluciendo esa sonrisa teñida por un labial rojizo—. Es un buen lugar, Elena… un buen lugar para comenzar. Lo que me sorprende es que se suma en la soledad después de cada jornada de clases, pero lo que nos alegra es que haya policías custodiando la zona.

—Es lo que desde un principio debió haber pasado.

—Te entiendo Elena, ahora más que nunca necesitamos estar muy protegidos… —dijo, y quedándose en silencio por un momento, escuchando el melifluo que en esos momentos abundaba en el lugar, decidió dar un cambio de tema en la conversación—. Esperamos que te lleves muy bien con tu madre.

En esos momentos a su mente llegó el recuerdo de aquel periódico, del que ya no tuvo noticia, y que por accidente su madre había dejado caer en el vecindario de ellas.

—¿Por qué lo dice?

—Si tú fueras mi hija, no tendría por qué acercarte a lo que más le temes.

—¿Vieron lo que pasó? —preguntó asombrada.

—Digamos que gracias a eso, le hemos estado guardando algo a tu madre, que quisiéramos entregárselo personalmente —respondió, permitiéndole determinar a la pequeña que seguramente se trataría de aquel periódico; sin embargo, un asunto más estaba de por medio.

—A pesar de todo lo que puedas pasar con ella… —intervino Sophia de nueva cuenta—…te recomendaríamos que valores cada segundo a su lado. En estos alrededores todo puede pasar, y gracias a la capacidad que tiene la ley en estos momentos, no creo que haya policía alguno que pueda detener cualquier fechoría… por eso escaparon esas mujeres de las que tanto habla la gente, y si fuéramos ellas, no dejaríamos que los rumores se expandan.

Luego de estas palabras, Stella dio una pequeña carcajada, observó nuevamente a su compañera, y lentamente comenzó a alejarse de Elena, quien avecinó un rotundo alivio.

—Debes estar ocupada con algo, Elena… —comentó Stella—. Esperamos que después de esta pequeña y agradable charla, tengas una visión distinta hacia nosotras…

—O probablemente… —intervino su compañera—… Ya haya empeorado.

23

La conversación se vio tendida a finalizar; ambas mujeres continuaron con su camino, en dirección contraria al lugar donde se encontraba su hogar, pasando a la diestra de la pequeña, quien las seguía con la mirada, en medio del vendaval que alborotaba levemente sus vestidos, y propiciaron que introdujera su mano hacia el bolsillo en el que había guardado aquel dulce, dejándole en la mente un mayor conocimiento de ellas, conocimiento del que la incertidumbre y extrañeza tomaban las riendas: —Lo que me dijeron debe significar algo… debe esconder un gran misterio —pensaba, luchando por lograr aclarar cada uno de los aspectos que trataron en la tan reciente e inesperada plática. Ahora más que nunca viviría alerta.

—Elena… —mencionaba Stella mientras avanzaba con su compañera, y poco a poco se perdían de la vista de la pequeña, quien aún las observaba. Ante esto, una necesidad repentina en Stella de voltear y saludarla en la lejanía se hizo presente, y así lo hizo; volteó, deteniendo su paso, divisando a aquella pequeña, y lentamente comenzaba a levantar su brazo y posteriormente lo movía de un lado a otro.

Esto resultó desembocar en un siguiente cambio radical en las emociones de Elena, quien comenzó a resentir esa sensación que la motivaría a huir… huir de dos personas que en esos momentos ya no se encontraban presentes; y así fue. Ese saludo le representó como algo perturbador, motivándole a iniciar su escape hacia su hogar.

—Elena… Wyatt —mencionó Sophia, mientras avanzaba, inexplicablemente refiriéndose al apellido de la pequeña.

—Debió haberlo dicho. ¿Qué sentido tiene? —comentó Stella, una vez que escuchaba las palabras de su compañera y se disponía a voltear, fascinada por el temor que le causó a la niña.

Ahora comenzaría a avanzar a la par de Sophia.

—Era tal su temor hacia nosotras que no hubiera sido capaz de adentrarnos en detalles.

—Aun así, no deja de ser un nombre tan encantador. Ya puedo imaginarme su reacción al enterarse de ese conocimiento que tenemos de ella… Seguramente se hubiera hecho merecedora de otra mejilla golpeada.

—Considero que eso hará que nos vea de una forma mucho peor.

—Eso no es nada, Sophia, lo que sí se encargará de ello serán las ideas que le metimos en la cabeza, ahora querrá tratar de adivinar quiénes somos realmente, y a qué nos dedicamos.

—Tendrá que enterarse siendo espectadora de lo que hacemos. No queremos que se entere gracias a personas ajenas a nosotras… Y ya conoces a la perfección lo que optamos por hacer cuando algún desafortunado tiene conocimiento de nosotras.

—Lo sé, gracias a ello, Elena pronto descubrirá muchas cosas… No tardará mucho en hacerlo… no tardará mucho en descubrir lo que realmente le causará miedo… —decía emocionada.

—Cuando eso pase, nos haremos de alguien que acompañe al resto... en un largo, y agonizante camino… Fue de lo más atinado, hacerle mención de ese colegio —dijo, formándosele en el rostro una pequeña sonrisa, misteriosa como ella, dejando en el ambiente ideas que prevalecían en ellas… palabras que de cierta manera, aguardaban un gran y abstruso misterio.

Ambas continuaban su camino, uno que no tenía destino alguno, simplemente resultaba ser grato para ellas andar a través de los vecindarios y avenidas, apreciando lo que los caracterizaba, y disfrutando del posible desasosiego que acompañaba a la gente que tenía la oportunidad de encontrárselas; no obstante, ellas sabían a la perfección cómo mantenerse en la incertidumbre, y evitar que desapareciera ese rasgo de suspenso que las caracterizaba, y que se comenzaran a crear rumores y falsos testimonios respecto de ellas.

Un punto de una avenida a la que llegaron, les permitió tener la oportunidad de encontrarse con quien ahora deseaban.

—Mira a quién hemos encontrado ahora. Elena se pondría muy feliz por esto —comentó Stella, mientras que junto a su compañera divisaban la aproximación de una Furgoneta tipo Fiat Ducato, que poco a poco reducía su velocidad, permitiéndoles advertir la presencia de Gianna a través del vidrio del parabrisas, quien abría la puerta del copiloto dispuesta  a salir de ahí.

—Patrick te manda esto —dijo a Gianna el conductor de ese vehículo, mientras ella descendía de este. Él, sacaba de la guantera lo que parecía ser un pequeño frasco de pastillas, sin etiqueta, sobre el que se hallaba escrito con un marcador: “Barbiturat- hoch dosiertes/500”

Aquel frasco contenía una alta dosis de barbitúricos, y otras sustancias que le facilitaría la situación con Elena, una ajena a los llamados de Patrick. Inconsciente y progresivamente, le causaba daño a su propia hija, quien recientemente sacaba a la luz las consecuencias de ello.

—Vaya que él es muy cumplidor con esto —respondió tomando aquel frasco.

—Las instrucciones son sencillas, vierte en un vaso 300 mililitros de vodka, y añádele 2 pastillas de esta maravilla. Y a partir de ahí, ya verás de qué manera lo disfrazas… —dijo, y cerrando la puertilla de la guantera, agregó—: … para que la niña no tenga el privilegio de consumirlo todo, puedes hacer otra mezcla, pero tendrás que agregarle solo la mitad de una pastilla.

—Prefiero no correr riesgos con este tipo de sustancias.

—Aquí se corre toda clase de riesgos, Gianna —comentó, poniendo en marcha el vehículo, y sin mencionar una palabra más, se dispuso a alejarse de ahí, dejándola ante sus vecinas, quienes esperaban el momento indicado para dirigirle la palabra.

—Vecinas, qué gusto encontrármelas en este lugar —dijo al percatarse de su presencia, tratando de esconder aquel frasco entre sus manos.

—El gusto es nuestro, vecina —respondió Stella, mientras se acercaban lentamente a ella.

—¿Van de paseo a algún lado? —preguntó sonriente.

—Así es. Estos lugares necesitan ser transitados por quienes aún no se van.

—Ahora que lo recuerdo, quisiera darle a conocer que seguramente por error, usted dejó caer un periódico sobre nuestro patio —respondió Stella, dejándola extrañada, lo cual no se prolongaría por mucho tiempo, pues un gesto les permitió objetar que ella había recordado aquel suceso.

—Tal vez le resulte en algo absurdo… —intervino Sophia—…pero sin duda es algo que no debemos tomar a la ligera.

—Ese día quería pasar a saludarlas con mi hija, pero por el miedo que ella les tiene, se echó a correr y dejé caer por error aquel periódico… Pero vecinas, ¿Por qué no tomárselo a la ligera? Es un simple periódico. Podría pasar a recogerlo a su casa.

—Suena sencillo decirlo… —comentó Sophia—… pero sepa que ese no es un simple periódico. Tiene contenido que no debió haber salido a la luz nuevamente, más en estas circunstancias.

—No entiendo a qué se refiere, ¿qué clase de contenido tiene?

—Digamos que… —respondió Stella—…se trata de información que lamentablemente ha cobrado con la vida de muchas personas, dentro de las que se encuentra el creador de la nota, y de otras que fueron enterándose poco a poco, exceptuando las que por alguna razón, simplemente sirvieron como parte de los objetivos de lo que se conoce como crimen.

Al igual que su hija, Gianna quedó inmersa en la incertidumbre a causa de estas palabras. De alguna u otra manera, detrás de esto se escondía algo serio, algo que pudiera relacionarse con la reciente problemática que ha venido azotando a esas localidades del país. En cierto momento, una idea creciente en su mente, comenzaba a formularse: relacionar a sus vecinas con el caso de las mujeres que escaparon de prisión, del que se había enterado precisamente en el periódico que traía su hija, y que según ella, utilizaría para realizar una tarea. Sin embargo, estas supersticiones le resultaban absurdas.

—Pero, cualquier periódico a lo largo de la nación pudiera hablar de ese tema. Cientos de personas han sido enteradas de ello…

—Ahora entiende los asesinatos interminables. Eso lo hace ver divertido, pero se trataba de una situación que había quedado en el olvido… —intervino Sophia—… nadie recordaba el caso, hasta que alguien lo mencionó de nueva cuenta, y desgraciadamente comenzaron los asesinatos; el motivo está ahí.

—¿Realmente les preocupa este asunto?

—Sería mala idea que usted se haga ideas acerca de nosotras… —comentó Stella—…le hablamos de esto como si nos tratásemos de esas prófugas, pero no es así, simplemente queremos evitar que la gente nos relacione con ellas, por el hecho de que somos dos mujeres… dos mujeres que solo quieren contribuir a que este lugar no se encuentre solo.

—De ninguna manera lo haría… La gente vive tan tensa que podría llegar a cometer esa clase de errores… ¿Entonces a qué llegaremos con ese asunto? Porque saben, mi hija lo traía entre manos al salir del colegio —dijo, dejándolas asombradas.

—No esperábamos que ese caso saliera de aquel colegio.

—Alguien de ahí no nos lo hizo saber… —dijo de pronto Sophia, bajando un poco la voz.

—Será un motivo más para comenzar —le respondió, volteando hacia ella, igualando el mismo volumen de voz.

—Pero de cualquier manera… —dijo Stella, volviendo su mirada, y prolongando un poco su inquietante sonrisa—… la situación no cambiará… sin darle más vueltas al asunto, la recibiremos encantada en nuestro hogar, y le haremos entrega de ese periódico.

Lentamente, Sophia volteó hacia atrás, y regresando la mirada, agregó:

—Tal vez ahora se dirija a su casa, con su pequeña hija. Tenga cuidado, cualquier cosa podría suceder.

—¿De qué hablan? —preguntó extrañada, al mismo tiempo que sus vecinas avanzaban a su diestra, dispuestas a continuar con su camino.

—Usted sabe en qué clase de lugar vivimos. ¿Quién no quisiera que alguien nos dijera algo como eso? —respondió Sophia, sin voltear a verla.

Gianna, de igual manera dirigiendo su mirada en dirección a su casa, y formándosele una pequeña sonrisa, finalizó aquella conversación.

—Igualmente vecinas… cuídense.

24

Un par de veces, aquellas mujeres hicieron mención acerca de realizar un “comienzo”, refiriéndose al colegio en que Elena estudiaba, y asistía temerosa desde la llegada de ellas al vecindario.

Este lugar fungía como un escondite para la pequeña además de su hogar, para evitar cualquier tipo de encuentro desafortunado. No obstante, luego de aquella mención arraigada por una idea inexplicable y misteriosa, ahora se trataba de un lugar posiblemente vinculado con su presencia.

A partir de su reciente encuentro con ellas, las expectativas de Elena acerca de la forma de ver a sus vecinas como dos mujeres con cierta bonhomía, no funcionaban. Tal y como lo había mencionado Sophia, esta manera de verlas ya había empeorado, y ahora su trayecto hacia el colegio y su instancia en este, le brindaban motivos para encontrarse sometida a un estado débil de resiliencia, temor y misterio; a no ser que los episodios causados por su madre le permitan hacerle frente a lo que ya consideraba adverso. Viviría hundida en el misterio que luchaba ante una idea más contundente y que cambiaba la forma de ver aquellas palabras —¿Qué tal si se referían al comienzo, como una manera de comenzar a prepararnos como estudiantes? —pensaba inútilmente, atormentándose. La única manera de salir de este dilema, era esperar a que existiera algún cambio, o simplemente olvidar estas palabras y no obstaculizarse.

Gianna había preferido no mencionarle alguna palabra del mismo encuentro que tuvo en aquel paraje de la avenida, Elena coincidió con esto, y de igual forma no lo comentó; prefería no molestar a su madre, pues recibiría la misma respuesta de siempre, decidió entonces, guardar esta experiencia para comentarla a su padre, con quien esperaba poder pasar un momento que no se viera interrumpido por el cansancio perpetuado por su trabajo.

Al cabo de un par de días, el fin de semana había llegado a su fin. Elena salía de su casa, portando el uniforme y cargando una mochila de su color favorito, acompañada de su madre, a quien se le veía con cierto rostro de amargura y desagrado por tener que llevar a su hija a la escuela; según lo que consideraba ella, «si no fuera por su esposo Brayden, la pequeña no volvería a pisar ese colegio». La mañana de ese día abundaba en un ambiente gélido, acorralado por un vendaval que le daba la característica. Las espesas y abundantes nubes grises en el cielo no permitían la llegada de los rayos del sol; este tipo de ambientes resultaban desagradables para Elena.

Ambas andaban por la acera, a lo lejos se podía apreciar el colegio. Haber pasado frente al lugar que habitaban sus vecinas, pareció por un momento mantener a Elena más alerta que nunca; mientras avanzaba, atisbaba atenta aquel inmueble, que adquiría cierta característica dramática bajo las condiciones del cielo.

El trayecto para llegar al Colegio Marburgo había culminado, dejando en el camino una ilusión proveniente de la pequeña por mantener alguna conversación con su madre, de quien simplemente recibiría nula cantidad de palabras desde que partieran del umbral de la casa.

—Si no vengo por ti al rato, conoces el camino… —comentó Gianna, mientras Elena avanzaba hacia la entrada del colegio. De pronto, se vio obligada a despedirla como su pequeña hija hubiera deseado, siendo el motivo, un padre que se despedía de su hijo con un abrazo—. Te quiero, Elena.

La pequeña simplemente volteó lentamente mostrándole una sonrisa, y elevando su brazo para agitarlo al ritmo del viento; agradada e insegura ante la sinceridad de aquellas palabras. Comenzó  a avanzar apresurada hacia el inicio de una siguiente jornada escolar; no obstante, no se imaginaba que ese día su vida comenzaría a tomar un rumbo diferente, perjudicando la misma percepción de esta, uno desconocido, anunciando simplemente un destino incierto.

La clase de la señorita Sydney, profesora de literatura, joven y entusiasta al encontrarse ante un grupo de alumnos, recién finalizaba, precediendo la hora del descanso.

—Pueden salir pequeños… —dijo, mientras se mantenía en su escritorio y guardaba en su bolso el material que había utilizado para la clase. Como si se tratase de algo cotidiano, le hacía ver a Colton lo excelente que él era en la asignatura —. Nuevamente felicitaciones por su esfuerzo, joven Colton.

—Gracias profesora… —respondió, de igual forma guardando sus cosas en su mochila.

Elena y Liam se encaminaron hacia la puerta, en medio de quienes también lo hacían, quienes pasaron a sus hombros, rosándolos. Ambos amigos salían por la puerta y se dirigían a la planta baja para llegar hacia su lugar de estar favorito; Elena sostenía entre sus manos un contenedor de plástico que contenía fruta en su interior.

Una vez que descendían los últimos escalones, sus sentidos de alerta y estremecimiento se vieron obligados a incrementarse. Esta misma sensación, pronto la compartían con los demás alumnos que andaban por aquella zona.

—¿Qué ha pasado? —se escuchó un profesor que pasaba apresurado enfrente de ellos, tomando la misma dirección que mayor parte de los alumnos seguiría.

—¿Qué rayos le pasa? —preguntaban unos cuantos a espaldas de los amigos.

Apenas descendían completamente de las escaleras cuando se percataron de que algo grave, o de relevante importancia ocurría, ya que el voltear inmediatamente hacia la dirección que había tomado aquel profesor, lograron divisar cerca del edificio colindante con el de ellos, a una multitud de alumnos y profesores… a 20 metros de ahí.

—Tal vez haya ocurrido alguna pelea… —comentó Liam asombrado.

—Supongo que ocurrió un accidente en el laboratorio de química —dijo de pronto Colton, una vez que se detenía a diestra de Elena, quien al igual que su mejor amigo, se mantenía asombrada, y al mismo tiempo, un vago sentimiento de preocupación y angustia comenzaba a hacérsele presente.

Aquellas intuiciones de Colton y Liam parecían andar muy lejos de lo que realmente se trataba; al parecer resultaba en algo más serio… en algo que lograba colocar en la mente de Elena las recientes palabras que habían salido de las bocas de sus vecinas como parte de tan desafortunada conversación. Por alguna extraña razón, la idea de que ellas pudieran tratarse de las responsables de un suceso aún desconocido, comenzaban a atormentarla de gran manera.

—¿Por qué no nos acercamos? —sugirió Elena, comenzando a avanzar lenta y temblorosamente.

Su mejor amigo y Colton decidieron seguirle el paso. Mientras avanzaban, cada vez se hacían notorios ciertos aspectos que los llevarían a determinar lo que realmente pasó: un par de profesores angustiados y con teléfonos cerca de sus oídos; un par de alumnos que lloraban desconsoladamente, y unos cuantos que parecían caer desmayados y atendidos al instante por demás personal del colegio. La escena en cuestión, tomaba un rumbo dramático y tétrico.

Elena, Liam y Colton ya se hallaban muy próximos al lugar, al mismo tiempo que este suceso se encargaba de atraer cada vez a más alumnos y profesores. Cada paso que avanzaban dejaba en el ambiente un profundo rastro de inquietud; un desasosiego inefable. Elena experimentaría en estos momentos un episodio de angustiante miedo, sostenido por una dilatación en sus grisáceos ojos.

—¡No puede ser! —se escuchaban exclamos de los que lograban acercarse, a los que pronto se unirían los tres alumnos.

—¡Es increíble! —exclamó Liam, casi al unísono con Colton, al encontrarse ante lo que no podían imaginarse. Una situación sorprendente yacía en el suelo.

Elena al apreciar aquello que causaba gran expectación, se sintió profundamente atraída; una sensación arraigante de angustia tomaba las riendas de su ser. De igual manera le parecía algo sin precedentes.

—¡Aléjense de aquí jóvenes! —gritó de inmediato el profesor Owen, quien preocupado y atormentado por la situación, parecía volver a la realidad y se percataba de la cantidad de alumnos que se encontraban ahí.

Elena no lograba asimilar lo que estaba ocurriendo en esos momentos, pues aquel colegio comenzaba a resentir los efectos de la tenebrosa delincuencia que azotaba parte considerable de la región. No podía apartar la mirada de un alumno de aquel colegio que yacía sin vida en el suelo, con el rostro destrozado y ensangrentado, al igual que su pecho, del que escurría un delgado río de sangre que desembocaba en un enorme lago del mismo líquido que sobresalía debajo de él; y de su abdomen relucía una cartulina negra, sujetada por un cuchillo incrustado en el cuerpo, sobre la que se hallaba escrito un texto que ya era leído por muchos por el tamaño de la blanquecina letra.

—“No hay mejor forma de comenzar… en tu vida… H.N” —comenzaba a leer Elena, estremeciéndose al momento, pues su mente luchaba por no asegurarse la idea de que sus vecinas fueran las responsables.

Un profundo deseo por salir corriendo invadió a la pequeña; no obstante, Chase ahora robaría su atención y la vaga calma que le quedaba. Una sonrisa invadía su rostro, una sonrisa que armonizaba con la fría atmósfera del lugar; Chase observaba aquel cadáver reflejando en la expresión de su rostro, un gran agrado, dejando la impresión de que pudo haberse armado de valor para cometer aquella atrocidad.

Elena inmediatamente corrió, sin dar aviso a su mejor amigo, quien no dudó en ir tras ella. Sus piernas no le permitieron detenerse, simplemente deseaba ponerse a salvo.

—¡Elena, espera, no corras! —gritó su mejor amigo, siguiéndole el paso apresurado.

—No puedo seguir en este lugar… —susurró Elena al viento, continuando su avance a través de aquel colegio víctima de la delincuencia… lugar que durante toda su vida le traería recuerdos.

El sonido de las ambulancias y patrullas de policía se hacían notar a lo lejos. Elena ya se había familiarizado tanto con el sonido angustiante de estos vehículos, que le era posible percibir las feroces revoluciones de sus ruedas.

Ella rápidamente llegó a un pequeño patio detrás del edificio en donde tomaba clases. El seco césped caracterizaba este lugar, que era invadido por un viejo columpio y un conjunto de neumáticos amontonados cerca de un rincón. La pequeña decidió alojarse en este rincón, aprovechando la capacidad de los neumáticos para cubrirla.

—No puedo seguir en este lugar… —continuaba susurrando, nerviosa, temerosa ante lo que acababan de ver sus ojos; no podía soportar encontrarse inmersa en emociones de este tipo, que ocasionaban que su mente se encontrara saturada de palabras y recuerdos perturbadores.

—¿Elena? —preguntaba Liam al haberse adentrado a aquella zona, y comenzando a atisbar sigiloso alguna señal de su mejor amiga.

De no ser por el sonido inquietante proveniente de la policía y los paramédicos, el melifluo del lugar le permitiría percatarse de las palabras de Elena; pero pronto, el crecimiento progresivo de volumen de estas, le permitieron ubicarla y atenderla.

—Elena, ¿te encuentras bien? —preguntó, acercándosele. Ella yacía sentada y abrazando sus piernas.

Ella simplemente lo miro, dejándole apreciar una pequeña lágrima que salía de sus dilatados ojos, deteniendo sus palabras.

—Acaba de ocurrir lo más increíble en nuestras vidas —comentó mientras se agachaba y se acercaba para tratar de darle un abrazo.

—¿Por qué tenía que pasar ahora, Liam? —preguntó, tratando de tranquilizarse ante la presencia de su amigo.

—Tal vez sí tenía que pasar… —respondió brevemente.

—¿Tal vez?

—Hay muchos problemas, Elena… hay tantas desapariciones, la policía encuentra tantas personas muertas en las calles y vecindarios, y ahora se van a encontrar a alguien en un colegio.

—No lo creerás, Liam, pero hablé con ellas… —dijo de pronto, comenzando a soltar un par de lágrimas, con cierto rasgo de sosiego. Estas palabras dejaron a su mejor amigo sorprendido; ella no podía referirse a nadie más que a sus extrañas vecinas.

—¿Qué? Pero cómo, ¿qué te dijeron?

—Comienzo a creer que esto que está ocurriendo es obra de ellas —respondió.

—¿Qué te hace creer eso? ¿Te dijeron que lo harían?

—Simplemente me dijeron que es una manera de comenzar… no creía que esa palabra se refiriera a un asesinato.

—Pero la hoja decía al final, “en tu vida” —comentó, aproximando sus brazos a sus hombros para abrazarla—. Se referían a él…

—Me preocupa que se refieran a mí, no quiero que hagan lo mismo a alguien de mi familia, no quiero.

—Elena, eso no pasará… tienes mucho que contar a tu amigo, y a la policía…

—¡No! —elevó la voz, arraigada con un tono de molestia—. Ellos no pueden enterarse, porque si lo hacen, las atraparán y volverán a escapar… me buscarán odiándome… no quiero provocarles enojo.

Estas palabras dieron a conocer la percepción que se había hecho de sus vecinas.

La calle sobre la que se encontraba el colegio, lucía sitiada por las decenas de patrullas, ambulancias y demás vehículos que recientemente llegaban, y consigo, una no tan grande multitud de padres preocupados por la situación; quienes trataban de evadir al grupo de oficiales que los contenían desde el portón.

—¡Necesitamos entrar por nuestros hijos! ¡Déjenos entrar! —gritaban con fuerza, logrando vencer el turbio viento que prevalecía en ese momento.

Esto sin duda representaba la preocupación y el coraje con el que los padres de los estudiantes cuidaban a sus hijos. Poco a poco ellos lograban hundirse en un afortunado encuentro, al verse frente a sus hijos, rompiendo con el momento tenso que los invadía; entre ellos sobresalía la madre de aquel joven que desgraciadamente perdió la vida, quien se soltaba en llanto, desconsolada e impotente.

Elena deseaba que su madre estuviera ahí, pero no fue así. Gianna prefería encontrase en casa, evitándose la molestia de ir por quien debería importarle, a pesar de la abrumante época. No le quedaría más remedio a su pequeña hija que encaminarse sola hacia su hogar, avanzando por las frías calles, tratando de encontrar el sosiego que le permitiera salir de una experiencia inolvidable.

25

En el circo Fremont, bajo la carpa, Brayden se encontraba con aquel al que se le debe el nombre del lugar, quien estaría acompañado de su hija Giselle y de su esposa Gotinga; de pie, y esta última con una botella de Eierlikor, que momentáneamente compartía con los presentes.

—No tiene por qué preocuparse señor Brayden… —dijo el dueño del circo, al mismo tiempo que se acercaba a su hija para levemente golpear su hombro—…en Würzburgo los niños lo tratarán bien. Esos lugares no representan tanto nuestras condiciones, y los niños que desean divertirse abundan ahí, por eso hemos visto ese lugar como nuestra fuente de ganancias.

Aquella conversación tenía como principal tema informar a Brayden su comienzo laboral al lado de Giselle. Ella se aseguraba la idea de que trabajar al lado de un inexperto pudiera reducir las ganancias gracias al poco atractivo que los niños y demás público le encontrarían; no obstante, existía un motivo de por medio que le permitía aceptar esta idea recién propuesta por su padre, que ponía de manifiesto la razón por la que lo aceptaron trabajar en ese circo. Fremont conocía a la perfección la manera que tenía su hija de tratar con desconocidos, y no desaprovecharía esta oportunidad para dejar a Brayden en sus manos.

—Verá que no los decepcionaré, mucho menos haré que esta fuente de ingresos se vea afectada —comentó Brayden, mientras de reojo observaba a Giselle, quien lucía en un disfraz parcialmente completo de majorete, notando que ella no podía apartar su mirada de él, prevaleciéndole una sonrisa que demostraría un profundo pensar.

—Con usted al lado de mi hija no tendría por qué ocurrir eso… —intervino Gotinga luego de haberle dado un trago a la botella—…estará con ella para aportarnos más ingresos… de cualquier forma, ella verá cómo sacarle el mayor provecho a su presencia.

—¿Cuándo comenzaremos? —preguntó, y de inmediato decidió comentar—: Pero antes de eso, aprenderé lo indispensable, ¿no?

Estas palabras provocaron que Giselle diera una carcajada, y respondiera.

—No vamos a perder el tiempo en eso… comenzaremos hoy mismo… hoy me acompañará a la función que ofreceré en el lugar que le mencionó mi padre… —deteniendo por un momento sus palabras, decidió agregar denotando rasgos de misterio y goce—: Estoy segura que esos pequeños se divertirán en grande, los haremos reír de diferente manera.

—Ya escuchó a la señorita, señor Brayden —dijo Fremont en el preciso momento en el que su hija observaba la hora en el reloj alojado en su muñeca.

—Si queremos llegar con el suficiente tiempo para que al menos le dé instrucciones, será mejor que nos apresuremos —comentó para despedirse de sus padres con un abrazo y, tomando un trago de aquella bebida, se dispuso a salir de ahí.

—Señor Brayden… —mencionó Fremont, motivándolo a detenerse, pues este ya le seguía el paso—…le recomiendo que haga todo lo que ella le pida… todo sea por la felicidad de esos niños. Cuídela mucho.

Brayden asintió para alejarse.

—He deseado tanto este momento, mujer —dijo Fremont, sonriente, resistiendo sus ganas de carcajear, mientras su empleado de su vista desaparecía.

Brayden salía de aquella carpa, siguiendo a Giselle, quien se acercaba a una pila de paja y de ahí tomaba lo que un pequeño báculo, que bien hacía juego con la vestimenta que en esos momentos traía; y de igual manera tomaba un par de botellas de cerveza vacías.

—Espero que se encuentre muy bien, señor —comentó Giselle de pronto, tomando camino hacía la puerta del exterior, en donde sobre la calle tenía lugar su vehículo: un auto Familiar Audi A4 gris—. Más aún, que no tenga dolores de cabeza.

—¿A qué se refiere señorita? —preguntó extrañado.

—Los niños son un gran dolor de cabeza… —respondió exterminando la duda de Brayden, mientras abría una de las puertas traseras e introducía aquel par de botellas; sin embargo, eso no era a lo que se refería, ya que por alguna razón decidía llevar esas botellas al lugar.

—Coincido con eso… —respondió brevemente.

—Nos tomará como 50 minutos llegar a Würzburgo… —comentó al abrir la puerta del piloto, y se disponía a entrar para quitar el seguro de la puerta del copiloto.

Brayden ingresó al vehículo, cerrando de inmediato aquella puerta, y decidía bajar el parabrisas.

—… será buen tiempo para evitarnos eso de enseñarle lo que quiere y mejor conocer a la persona que me acompañará a partir de ahora… —continuó, mientras encendía el vehículo y lo ponía en marcha.

El camino no se tornaría aburrido si mantenían una conversación que funcionara en intercambio de datos que les serviría para conocerse. Pronto llegarían a la carretera, y para este momento, una conversación ya había de consolidarse.

—¿Así que usted es casado? —preguntó asombrada—. Mi padre no me había contado sobre eso, siempre acostumbra hacerlo. Pero no lo culpo, simplemente voy al circo dos o tres veces a la semana… tiempo suficiente para que se le olvide. —Dio una pequeña algazara que contagio a Brayden.

—Sí, lo soy. Veinte años de casado, y con una pequeña hija.

—Mi padre me había hablado un poco de eso.

—Lo conté un día después de que llegué.

—Entonces usted ya tiene experiencia cuidando niños… mejor dicho, cuidando de una niña. Sabe, yo siempre he querido tener una, pero no he encontrado a alguien que pueda funcionar como padre, nunca falta aquel repugnante y sucio.

—No se desanime, señorita… —comentó, viéndose interrumpido.

—No es necesario que salga con halagos para hacerme sentir bien, porque no me hace falta… Ya tengo suficiente con las burlas de mi hermano Gerard, y con las de mi amiga Dunia… —dijo en un tono molesto, que no duraría mucho, pues era parte de una broma que sería delatada por una carcajada.

—Me alegra que los niños de ese lugar tengan a alguien que les alegre el día.

—Disfruto de sus sonrisas, ellos me alegran el día a mí —respondió, provocándole cierta conmoción—. Sabes Brayden, haber mencionado a mí amiga Dunia, me hizo pensar en que, si yo fuera como ella, sería muy probable que tuviera hijos…

—¿A qué se refiere? —preguntó extrañado.

—Afortunadamente no soy como ella, simplemente soy amiga de una mujer que no tiene respeto por su cuerpo… —respondió sonriente—…por alguien que no puede desaprovechar un minuto al lado de cualquier hombre, aunque desde el día que la conocí, sus numerosos encuentros amorosos y actos de infidelidad se han reducido impresionantemente… hace años que la conozco, y la logré interesar por las artes circenses.

—Ha de llevar mucho tiempo en este oficio.

—Desde que hice reír al primer niño, he visto pasar tantas generaciones… —comentó, dejándolo extrañado nuevamente, para después soltar una carcajada—. Está bien, no es para tanto, no soy tan vieja… a los trece años comencé. ¿Cómo olvidar aquellos tiempos? El circo de mi padre era el mejor que se haya visto en estos alrededores, la gente parecía explotar de la emoción… la gente que no se iba y dejaba este lugar abandonado, o era eso o simplemente sufrían de las desapariciones y muertes del momento.

—Lamentablemente fue así.

—Pero, siempre y cuando tengamos lo suficiente para sobrevivir, no importa lo demás. Hubo quienes lograron llegar a Berlín y a las ciudades del norte, supieron aprovechar su dinero y ahora han de estar nadando en él, y solo nos quedamos nosotros, sufriendo además de la delincuencia… —comentó, y dando una repentina carcajada agregó—: El centro sur, sí que está muy descuidado.

—A este ritmo nos encontraremos en medio de una ciudad fantasma, ahora muchos vecindarios son ocupados por la cuarta parte de lo que era antes. O al menos el mío, ha comenzado a pasar por eso.

—¿No cree que ya nos encontramos en una ciudad fantasma? O mejor dicho, en una ciudad llena ya de fantasmas… es algo que hay que deberle a toda la bola de asesinos que no se han dejado ver.

—Al menos algo nos motiva a estar alerta…

—Pudiéramos estar tranquilos sabiendo que la policía hace algo, pero no es así, ahora se han convertido en presas fáciles —comentó finalizando con una carcajada—. Sabes, esos niños serán los segundos en hacerme feliz este día. Este es un momento agradable… ahora coincido con aquella idea de mi padre: si no lo hubieran despedido de su anterior empleo, no hubiéramos tenido la fortuna de conocerlo, y yo no estuviera divirtiéndome ahora.

—Por algo llegué a parar en este puesto…

—Así es, un puesto al que le sacaremos mucho provecho —dijo, manteniendo fija su mirada al frente, conservando una sonrisa detonante en una leve esencia de ambición, notable para Brayden.

Él la observaba, viéndose atraído por aquella expresión en su rostro que le adentraba en un momento de suma rareza, formulándose en su mente un posible plan que ella traía en mente; sin embargo, esto se vería forzado a desaparecer ante las consiguientes palabras que mencionaba, las cuales le harían parecer sus intenciones como inocentes—: Con usted presente, esos niños se divertirán en grande… verán lo carismático que usted puede llegar a ser.

26

Faltaban unos cuantos minutos para llegar a su destino. Habían recorrido un largo y tranquilo tramo de la carretera; pero para su sorpresa, esta última característica desaparecía completamente una vez que se adentraron en un paraje fuera de esta, que los conduciría hacía un vecindario que les daría salida rápida a Würzburgo.

La tranquilidad con la que contaban era vencida ante una situación inesperada, y que al mismo tiempo adquiría cierta caracterización de peligro y zozobra.

—¡No puede ser! —exclamó al divisar al mismo tiempo que Brayden, un par de camionetas oscuras, estacionadas a unos cuantos metros de ellos, obstruyendo parte del camino.

Giselle detuvo progresivamente la marcha del vehículo, sintiéndose preocupada porque pudieran tratarse de vehículos de algún grupo de delincuentes.

—Es muy probable que se trate de ellos —comentó Brayden, siendo contagiado poco a poco por las mismas sensaciones de su compañera.

—No podemos quedarnos aquí… —dijo, al mismo tiempo que decidía a incrementar la marcha del auto.

—Podríamos continuar por la carretera.

—¿Y llegar a destiempo a nuestro destino?, Prefiero pasar a un lado de ellos.

—Es muy arriesgado.

—Será más arriesgado si nos quedamos aquí decidiendo… —dijo interrumpiendo sus palabras, y de inmediato, adentrándose en un estado de inquietud que casi al mismo tiempo caracterizaría a Brayden. En esos momentos se convertirían en los desafortunados que atisbarían un acto inhumano de asesinato perpetrado por un par de hombres enmascarados y misteriosos.

Ellos fueron testigos de un acto de decapitación. Claramente pudieron apreciar el lento y profundo trayecto de una filosa navaja que se encargó de liberar aquel líquido rojizo que acompañó un dolor agonizante, y que culminaría en una vida perdida. Luego uno de aquellos hombres se encargó de desprender la cabeza de su víctima con ayuda de un serrucho que rápidamente se bañó en sangre.

—Tengo que acelerar —dijo Giselle alterada; sin embargo, gracias a su nerviosismo hizo contacto con el claxon, llamando la atención de aquellos hombres, quienes no serían los únicos presentes del lugar.

Un disparo se hizo presente a sus espaldas, el cual alcanzó a golpear el espejo retrovisor, motivando a que Giselle acelerara a tope, llegando rápidamente a donde las camionetas, pasando a un lado de estas sin importarle cualquier roce que pudiera tener su auto con ellos.

Brayden decidió voltear hacia el vidrio trasero, y al percatarse de que aquellos hombres tomaban de sus camionetas lo que parecían ser escopetas, y avecinaba la llegada de un nuevo vehículo, no dudó en avisar a Giselle.

—¡Será mejor que te agaches! —exclamó, comenzando a escuchar la serie de disparos. Ella hacía lo posible por salvaguardarse y no perder el trayecto que seguía.

Los disparos pronto cesaron, pero a pesar de ello, aún no salían de aquel ambiente tan tenso. Giselle poco a poco recobraba la confianza para dejar de agacharse y mantenerse fija en el camino; muy pronto, exasperantes disparos volvían a reanudarse, ahora frente a ellos, marcando un volumen que iría intensificándose progresivamente, proveniente de una camioneta del mismo color y modelo que se acercaba en dirección contraria.

—¡Maldita sea! —exclamó Giselle, indecisa entre las posibilidades de frenar o continuar su avance, volviendo a agacharse para protegerse. Aquel vehículo se hallaba muy próximo a ellos. De una de sus ventanas se le veía a un hombre con pasamontañas portando un rifle—. No puedo creer que nos esté pasando esto… ¡Pronto Brayden, abre la guantera!

Brayden hizo lo que le pidió y al abrir la puertilla se encontró con un arma semiautomática, la cual extrajo de ahí y la acercó a Giselle para dársela.

—No hace falta, tú te encargarás de ella… ¡Apresúrate!

Brayden no podía perder más tiempo, se encontraban en medio de una situación adversa, y lo único que podía hacer era tratar de detener el avance de la camioneta que ya se encontraba a escasos metros de ellos, y aquel hombre que sobresalía de una de sus ventanas comenzaba a causar estragos en el auto.

Tembloroso y al mismo tiempo molesto, Brayden sacaba su brazo de entre la ventana de la puerta, sosteniendo aquella arma, la cual comenzaría a disparar en contra de sus atacantes hasta haber gastado las municiones con las que contaba.

El intercambio de disparos resultó ser breve, pero para ellos parecía un momento sin fin. El nerviosismo que prevalecía en Brayden tuvo algo de ventaja, pues logró herir del brazo a aquel sujeto, y de igual manera causó daños en el parabrisas del vehículo, del cual pasaron rosando por un costado para continuar con su camino a toda marcha.

—Muy bien… —comentó Giselle aliviada, tratando de asimilar lo que acababan de pasar con una leve carcajada.

—No puedo creer que estuvimos a punto de… nunca he tocado un arma —respondió, volviéndola a la guantera y dejando asombrada a Giselle.

—No puede ser cierto… ¿Cómo es posible que vivas y andes por estos lugares sin un arma?

—Simplemente me ando con cuidado —respondió tratando de tranquilizarse.

—Sea lo que sea, Brayden, no quiero que mi padre se entere de esto…

—¿Por qué no? —preguntó interrumpiéndola.

—Me ahorraría muchas palabras y un gran sermón… porque si se llega a enterar de esto, se verá obligado a acompañarme, y créeme, esa es una mala idea.

—Pero se dará cuenta por los daños del auto.

—Aunque tardará mucho en darse cuenta, le demostraré una vez más lo buena que soy para mentir.

—Deberíamos llamar a la policía y avisarles que esos desgraciados andan haciendo de las suyas… —sugirió de pronto, una vez que volvía su mirada hacia atrás para cerciorarse de la ausencia de aquellos.

—De nada servirá. Por algo nos dispararon, nos trataron de asesinar para no delatar lo que vimos…

A partir de aquí, el viaje terminó manteniéndose casi ausente de intercambio de palabras entre ellos. Habían decidido dejar este desafortunado suceso en el olvido, pues no podían mantenerlo en sus mentes al momento de continuar con su labor. Ambos ya habían llegado a su destino: un vecindario que parecía a simple vista no sufrir los estragos del abandono, mostrando a cierto número de habitantes que deambulaban por la acera.

—Es en esa casa, la de portón negro —señaló Giselle, reduciendo la marcha del auto una vez que se estacionó frente a este domicilio—. Perdimos mucho tiempo al tomar esa desviación… antes de bajar quiero que te mantengas sonriente todo el tiempo, y lo más importante, que me sigas la corriente cuando sea necesario, yo me encargaré del resto… No olvides que quienes más importan son los niños… No te preocupes por tu atuendo, para lo que pasará el día de hoy no lo necesitas.

—Haré lo mejor posible —respondió, y ella se dispuso a descender del vehículo y dirigirse hacia una de las puertas traseras para tomar el par de botellas, el báculo y una mochila que tomaba lugar en el asiento.

Brayden bajó del auto, en espera de alguna indicación por parte de su compañía. Él observaba a su alrededor aquel vecindario que le lograba transmitir ciertos recuerdos de lo que alguna vez fue el que él habitaba.

—¡Señorita Giselle! —exclamó una mujer de aproximadamente su misma edad al verla, una vez que abría aquel portón—. Qué bueno que ha llegado, los niños y sus padres la esperan en el patio, y sobre todo el cumpleañero, el pequeño Ethan.

—Ha de estar muy emocionado —respondió, y volteando a ver a Brayden, agregó—: Mire señorita Ava, él es el señor Brayden.

—Mucho gusto —saludó Brayden.

—Brayden ella es la señorita Ava, la organizadora de este evento.

—El gusto es mío —devolvió el saludo, y luego Giselle continuó:

—Él comenzará a trabajar conmigo, y el día de hoy me ayudará con el espectáculo.

—Será una sorpresa para los pequeños. Entonces ha de tener un buen número preparado para ellos.

—Así es, Ava… se divertirán como nunca.

La señorita Ava les dio entrada al domicilio. Brayden y Giselle se encontraron ante un corto pasillo adornado con globos y serpentinas de colores.

—Síganme, los niños no pueden enterarse de su presencia… tengo el lugar indicado para que se preparen.

Ava los condujo hacia una pequeña recámara, iluminada por una lámpara blanca, que parecía mantener una riña ante la luminosidad que ingresaba por una de las ventanas. El lugar era ocupado por una pequeña mesa de madera y unas cuantas cajas de cartón selladas. A través de las paredes se podía escuchar el murmullo y risas de los niños presentes y la música infantil para los mismos.

—En cinco minutos vendré por ustedes para que hagan su gran entrada —dijo para luego salir de ahí.

—Antes de que se vaya… —la detuvo Giselle—, como parte del espectáculo, ¿podría colocar estas botellas cerca de donde me encontraré?

—Claro que sí —vaciló un poco.

—Si le preguntan por ellas, solo responda que es parte del show.

—De acuerdo, señorita Giselle —respondió, y sin más que mencionar se dispuso a realizar lo que le encomendaron.

—Te pediría que te voltees pero no hace falta —comentó Giselle, mientras de aquella mochila sacaba un sombrero que combinaba con su llamativo vestuario, y se ponía unas botas negras que le llegaban a las rodillas.

—De cualquier manera lo haré… —dijo, decidido a voltear y cruzarse de brazos.

—Debes estar nervioso —comentó, recargándose sobre una de las cajas para lograr abrocharse aquellas botas.

—No lo estoy… ya estoy acostumbrado a presentarme ante el público.

—Lo había olvidado, Brayden, discúlpame —dijo, comenzando a sonreír.

—Hace mucho que no lo hago, pero es algo que ya no importa… señorita, ¿puedo preguntarle algo?

—Sí, Brayden, ¿qué ocurre? —respondió poniéndose de pie.

—¿Para qué son las botellas? —preguntó, aun dándole la espalda, y motivándola a soltar una leve carcajada.

—Como se lo dije a Ava, es parte del show. He planeado un pequeño número contigo, y estoy totalmente segura que funcionará con esos pequeñines… No diré nada más Brayden, tendrás que esperar y averiguarlo conforme pasa el tiempo…

Luego de que esos 5 minutos pasaron, Ava les dio la señal para que el número esperado por los niños diera comienzo.

—Tomarás asiento en el lugar que Ava te señale, y esperarás a que te incorpore.

—Ahora sí, pequeños… —informó entusiasmada una de las presentes al divisar la llegada de la señorita Giselle, quien cargaba un par de bolsas negras—…el momento que han estado esperando ha llegado, con ustedes la reina de las alegrías.

Estas palabras motivaron a Giselle a apresurar su paso y a hacer notar su presencia frente al grupo de niños que tomaban asiento, ansiosos por el espectáculo. Esta emoción prevalecía en mayor parte de ellos, pues anteriormente ya habían tenido el privilegio de disfrutar una función de la ya conocida “reina de las alegrías”.

—¡Hola, hola, hola! —comenzaba a saludar, lanzando puñados de confeti que extraía de esas bolsas, una vez que tomaba lugar frente a los pequeños, quienes se soltaron en aplausos y gritos de júbilo, acompañados de algunos padres de familia que ahí se encontraban.

Al presenciar esto, Brayden se aseguró del gran cariño que los niños le tenían a Giselle, llegando a pensar en lo afortunada y contenta que se sentiría su pequeña hija si fuera parte de los espectadores; era algo que tenía planeado en un futuro. Él decidió tomar asiento en una silla de la fila del frente.

—¿Cómo han estado pequeños? —preguntó, mientras por costumbre brindaba abrazos a los niños que se encontraban a su alcance, a quienes les dejaba un pequeño globo colgando de uno de sus hombros; y no sólo eso, sino también los enormes deseos de disfrutar de un buen momento—. Verán, venía camino a este lugar lleno de muchas linduras, y me preguntaba: ¿Cómo los podré hacer reír con algo diferente? Porque veo que hay muchas caritas conocidas. Así que me detuve a pensar un momento, y llegué a la conclusión de que a ustedes les gustaría ver unos cuantos trucos de magia… ¿Quién quiere presenciar unos cuantos trucos de magia? Tal vez quieran que haga desaparecer a su perro, o al amiguito o a la amiguita que se encuentra al lado de ustedes.

Giselle de inmediato tomó uno de los globos para globoflexia de sus bolsas, y se dispuso a inflarlo hasta el tope, y posteriormente hacerle un nudo.

—Pero no se desilusionen al saber que no puedo desaparecer a su mascota, ni a nadie que ustedes quieran. Estarán a punto de ver el mejor número de magia—dijo, y después tomaba aquel globo alargado entre sus manos estiradas al frente, y haciendo que este explotara hizo aparecer en lugar de este, aquel báculo, dejando sorprendidos a los pequeños.

A partir de esos momentos, la música cambió totalmente de ritmo, escuchándose en esos momentos una melodía que perfectamente armonizaba con los posteriores movimientos de Giselle.

Con aquel báculo comenzó a realizar movimientos que alimentaban la emoción de cada uno de los presentes. Fue suficiente un par de giros dados a este, para dividirlo en dos sigilosamente, y luego hacer desaparecer ambas piezas a vista de todos. Con las manos vacías, tomaba dos globos de las bolsas que ya había colocado sobre una mesa, y los inflaba.

Mostrando a su público ambos globos inflados, rápidamente hizo contacto entre ellos, haciéndolos desaparecer y aparecer en su lugar las dos piezas de las que se había despojado hace unos momentos. Sosteniendo las partes de su báculo dividido, dio un movimiento con fuerza hacia abajo, como si estuviese sacudiendo un par de paños, provocando precisamente la aparición de dos paños negros, y la ovación de los pequeños, además de la sorpresa de Brayden.

Ambos paños los ató, formándolos en una sola pieza, la cual para finalizar ese acto, sostuvo con una mano, y lanzándola al viento la hizo convertir de nueva cuenta en su báculo.

Esto resultó ser impresionante para Brayden; él esperaba percatarse del truco que marchaba tras los movimientos de Giselle, pero no fue así. Simplemente lo que sentía en esos momentos, parecía igualarse con lo que les provocaba a los pequeños y a los demás presentes.

—Ahora, dejaremos de lado la magia por un momento —comentó Giselle, al mismo tiempo que recargaba su báculo sobre una de las patas de aquella mesa—. La mayoría de ustedes sabe lo que más disfruto hacer, para los que no lo sepan, como es el caso de nuestro cumpleañero, adoro contar historias graciosas que me ocurrieron o que presencié en mi infancia. Al mismo tiempo que lo hago me gusta contar chistes para que rían un poco, porque logro nutrirme de sus sonrisas.

Giselle se acercó al rincón en donde Ava había colocado las botellas de vidrio, con el propósito de tomarlas y posarlas sobre la mesa.

—Necesito que un valiente voluntario me acompañe —dijo, dirigiendo su mirada hacia Brayden, quien de inmediato intuyó en que se trataba de la señal para ofrecerse como ese voluntario.

—Yo me ofrezco —dijo levantando la mano.

—¡Oh! Un adulto quiere ser parte de este show, y eso es lo que necesito, ¡un adulto! —exclamaba contenta—. Denle un gran aplauso.

Una lluvia de aplausos, y ovación por parte de los pequeños, motivaron a Brayden a participar; sin embargo, no podía imaginarse que detrás de aquella sonrisa inocente y carismática, se escondía una mente ambiciosa y malvada.

—¿Cuál es su nombre señor? —preguntó Giselle.

—Brayden, mi nombre es Brayden —respondió observando al grupo de niños, quienes lo miraban sonrientes.

—Señor Brayden, mucho gusto… muy bien pequeños, saben, el señor Brayden me recuerda a una serie de televisión cómica; en la que un hombre hacía todo lo posible porque su esposa no descubriera que él todas las noches se iba a embriagar con sus amigos… —dijo, para después tomar una de las botellas—. Este programa me divertía mucho, no me perdía ningún capítulo. Eso me ayudo a que yo me pudiera convertir en lo que ahora soy, en la reina de las alegrías. Verán pequeñines, había una mujer que le hacía imposible la vida a ese sujeto, eso le daba el toque cómico a todo. Cierto día ella andaba caminando, había salido de comprar una botella de cerveza en una vieja licorería, pero para su sorpresa, a lo lejos se acercaba este hombre, quien moría de sed, y al ver la botella que esta mujer traía entre sus manos sacó fuerzas y comenzó a perseguirla por todo su vecindario. Como la botella se encontraba abierta, mientras la mujer huía derramaba su contenido, hasta que él la alcanzó, pero para ese momento ya no había nada en la botella.

—Si quieres cerveza tendrás que lamer todo el camino que seguimos —dijo Giselle, interpretando la voz de aquella mujer a la que se refería, mencionando estas palabras de una manera que divertía a los niños—. Antes de eso lamería el interior de la botella —continuó, ahora interpretando la voz del hombre, agravándola.

Brayden esperaba alguna señal que pudiera servirle como una forma de apoyar a su compañera con la presentación. Su momento poco a poco se aproximaba.

—Aquella mujer… —dijo Giselle—…se tomó en serio eso, y le hizo saber que solo había una manera de poder lamer el contenido de la botella, ¿quieren saber cuál es?

—¡Sí! —respondían casi al unísono.

—La única manera de lograrlo era así —respondió y de inmediato golpeó a Brayden en la cabeza con aquella botella, rompiéndola en pedazos, motivándolo a agacharse de dolor.

Esto fue motivo para que todos los presentes se soltaran a carcajadas, creyendo la inocencia y la falsedad del acto; sin embargo, Brayden realmente recibió un fuerte golpe que lo hizo arrodillarse con ambas manos en la cabeza.

—El tipo cayó al suelo adolorido de la cabeza —continuó narrando, mientras se dirigía por la otra botella—. Pero la mujer se sintió mal porque todos los pedazos de la botella cayeron al suelo, y así él no podría comenzar a saciar su sed, así que vio cerca de ella una botella similar e hizo lo mismo, ilusionada con que esta no se partiera en trozos.

Luego de estas palabras, golpeó nuevamente en la cabeza a Brayden, rompiendo consigo la botella, haciéndolo caer un poco aturdido, en medio de la ola de risas que invadían el lugar.

Giselle tomó su báculo, giró la agarradera y extrajo de su interior un pequeño cordel.

—La mujer se sentía sensacional al ver a aquel hombre tendido en el suelo, como les dije, ella le haría la vida imposible, ¿Por qué a él y no a alguien más? La respuesta era que ella no se había divertido de esa manera por muchos años, y además porque este hombre nunca la demandaría… ella se divertía mucho con él, incluso para no verlo como una tortura convertía el momento en algo divertido para quienes lo vieran.

Giselle tomó cada extremo de este cordel con ambas manos, y se dirigió hacia Brayden, quien aún yacía doliéndose en el suelo. Decidió colocarle el cordel en el cuello para tirar de él y comenzarlo a ahorcar, manteniendo las risas del público. Esto le impedía hablar a Brayden, quien trataba de zafarse de este acto violento que comenzaba a asfixiarlo.

Sosteniendo los extremos del cordel con una mano y con fuerza, tomó con la otra su báculo.

—Ella se sabía unos cuantos trucos de magia como yo, claro —dijo, y golpeando levemente la cabeza de Brayden con el báculo, continuó—: No desaprovecharía este talento, y este momento para divertirse y reír un poco.

Luego de estas palabras, dio un tirón al cordel, haciéndolo desaparecer, y dejando a Brayden cansado, tratando de tomar aire, y mostrando un leve y pequeño río de sangre que recorría su frente; sin embargo, esto fue interrumpido, ya que un repentino tocido se hizo presente, motivándolo a escupir un pequeño montón de confeti.

—¡Y ahí tienen! —exclamó crecentando la emoción y asombro de todos.

El lugar parecía retumbar gracias a la expectación de los pequeños, esto le permitió a Brayden dirigirse a Giselle, aún con confeti en su boca.

—Espero que ya hayas acabado conmigo y no me necesites —dijo molesto, denotando en su voz cierto cansancio.

—Solo ve, Brayden —dijo sonriendo cínicamente—A esto me refería con hacer reír a los niños, y bien que lo logramos. No hay porque enojarse Brayden. Gracias a ti, estos niños amarán más mi espectáculo… nuestro espectáculo. Ellos creyeron que todo era planeado, pero ya viste que es necesario arriesgarse a improvisar. Además, no se me hubiera ocurrido otra cosa mejor para la manera en cómo estás vestido.

—Tengo que tomar aire Giselle —dijo adolorido—. Sé que se te hubieran ocurrido mejores cosas que esto.

Brayden se encaminó a la salida, dejando a Giselle continuando con el espectáculo, desenvolviendo cada uno de los números que tenía planeados, sin lograr algún tipo de arrepentimiento por parte de ella, quien lo había disfrutado y estaría dispuesta a volver a violentar a su compañero con tal de hacer sonreír de gran manera a los niños. Poco a poco, la impotencia de Brayden iría desapareciendo ante los murmullos que, de manera meliflua, llegaban a sus oídos y lograban pacificarlo.

Al cabo de unos minutos, el espectáculo parecía finalizar, y consigo, la voz de Giselle se hacía presente, pasando con claridad las frías paredes, siendo escuchada por Brayden: —Me permito decirles que aquel hombre que estuvo dispuesto a hacerles pasar el mejor día de sus vidas, seguirá haciéndolo, ¿Apoco no les pareció simpático?... aunque él no esté aquí, quisiera que le dieran un fuerte aplauso para que los escuche en donde sea que se encuentre.

27

Fueron suficientes unas pocas palabras de Giselle hacia los pequeños y sus padres, para que saliera del lugar. Ya había recibido la paga de Ava, y se dirigía hacia su auto, en donde Brayden la esperaba, recargado en este mientras se limpiaba los restos de sangre alojados en su frente. Ella sostenía entre sus manos una botella de cerveza que uno de los padres le había obsequiado, la cual ya comenzaba a beber.

—Brayden, te perdiste de una lluvia de aplausos. ¿Por qué no regresaste? —preguntó sacando de su mochila las llaves del auto, cuidando aquella botella.

—Giselle, sabes muy bien por qué no quise volver ahí… me hubieras prevenido.

—Eso le dio la magia al espectáculo —respondió, abriendo la puerta del piloto, y posteriormente la del copiloto desde el interior.

—No creo poder soportar otro número así… —comentó, mientras ingresaba al vehículo, denotando cierto tono de molestia en su voz—… no son adecuados para ellos.

—Brayden, Brayden… —mencionaba su nombre, sonriente, encendiendo y poniendo el auto en marcha, tomando el volante con una mano, pues con la otra se encargaba de sostener la botella—…recuerda las indicaciones que te dí, y las condiciones de mi padre.

—Nunca me mencionó, y nunca me contaste que tendría que recibir esa clase de abusos.

—No lo son —respondió, dando una carcajada—simplemente se trata de innovar… hiciste tu mayor esfuerzo… mira, para que se te pase el enojo…

Giselle redujo un poco la marcha del auto, soltó el volante, le entregó la botella a su compañero, y se dispuso a sacar de uno de los bolsillos interiores del saco que conformaban su atuendo, un pequeño fajo de billetes, el cual le arrojó y de inmediato volvía a tomar el control del volante.

—¿Qué es esto? —preguntó extrañado, y tomando aquel fajo.

—Mi padre tardará una semana más en pagarte… te estoy dando un pequeño adelanto, lo mejor de esto es que él no lo sabe… conmigo tendrás un poco más —respondió, y volteándolo a ver, le arrebató aquella botella para darle un trago.

—No puedo aceptar más de lo que acordé con el señor Fremont… —dijo, causándole cierto gesto de disgusto.

—Llegaste con el objetivo de tener una buena paga, o al menos una decente… mira Brayden, tómalo a consideración de lo que acabó de pasar; por haber recibido esos golpes que probablemente hayan hecho cambiar tu forma de verme, o tal vez te hayan dado motivos para que renuncies. Si eso pasa, tardarás mucho en encontrar un empleo, pero con esto no quiero decir que solo te queremos para abusar de tu presencia, porque no será así… esta fue la única vez que recibiste daño.

Esto le pareció justo a Brayden: recibir aquella paga como una posible manera de disculparse, y como un motivo para no ver a la hija de su jefe como aquella mujer de su relato que deseaba hacerle la vida imposible a un hombre para saciar su sed de diversión. Simplemente decidió olvidarse de esta situación, y asegurarse de que nunca volvería a recibir esa clase de tratos; no obstante, detrás de aquellas palabras de Giselle, apenas comenzaba una creciente relación con su relato, además de que se escondía una mujer “gustosa del sufrimiento humano”, según un testimonio de su padre que por ningún motivo tendría que llegar a oídos de Brayden.

—Ten, bebe un poco —sugirió extendiéndole la botella —. Olvídate del dolor con esto.

Aquel día laboral ya había finalizado. Brayden se dirigía camino a casa, parcialmente sobrio, consecuencia de las palabras convencedoras de su compañera, y a las de Fremont una vez que habían llegado al circo. La noche anunciaba su llegada con un desvanecimiento paulatino de las nubes que horas antes, incursionaban el cielo, dejando relucir rastros de nubes que parecían ser consumidos por un cielo que pasaba de coloración azul a negro, dejando como recuerdo el frío y débil viento.

Elena no había contado absolutamente nada a su madre de lo que ocurrió en el colegio.

Una vez que la pequeña había llegado a casa, estremecida y cansada por la decena de metros recorridos, se había percatado de la ausencia de su madre, a quien en esos momentos pudiera haberle hablado de la situación ante la condición en que se encontraba.

Aquella tarde, la pequeña había encontrado una nota sobre la barra de la cocina que le indicaba el lugar en el que estaría la comida, y que tendría que calentar en el microondas; pero la inocencia de la pequeña y la astucia de su madre, no le permitió darse cuenta de las sustancias misteriosas que contenían muy bien escondidas. Gianna preparó la mezcla que aquel hombre de Patrick le había entregado: una solución de vodka con altas dosis de barbitúricos se encargó de hacer dormir a la pequeña esa misma tarde, hasta la llegada de ella.

Algo que Elena podría agradecer de haber consumido esos alimentos, era que le permitieron olvidarse y pasar por alto lo ocurrido en el colegio, dándole gusto a su madre una vez que ella llegaba a casa en estado de ebriedad y se encontraba solo con rastros y migajas en el plato y en la cocina, sin enterarse de lo que había ocurrido aquel día en el colegio, lo cual recorría los noticieros y diarios de la nación.

Ingerir ciegamente sustancias alteradas, había contribuido a la usencia de las emociones que de gran manera la atormentaban. En espera de su padre desde la ventana de su balcón, recordaba lo sucedido, sin sentir algún rasgo de pánico o de lástima por aquel joven que perdió la vida de una manera perturbadora. Con su cuarto tenuemente iluminado por una lámpara, Elena se alegró al atisbar la llegada de su padre, inmediatamente se apartó de aquel lugar y se dirigió a la cama.

—Ella te espera en su cuarto —respondió Gianna, una vez que su marido le había preguntado por ella al llegar, luego de haber sido recibido amorosamente. Este encuentro entre ellos había pasado desapercibido el aroma que pudiera delatar el estado en el que se encontraban. Se las habían arreglado perfectamente para no ser descubiertos.

—Iré a verla —respondió, encaminándose hacia las escaleras, al mismo tiempo que agregaba—: No te molestes en servir la comida, no tengo hambre.

Pronto, Brayden llegó al pasillo que lo conduciría al dormitorio de su hija, en donde ella esperaba ansiosa su entrada por la puerta.

—Hola princesa —saludó, empujando levemente la puerta para entrar.

—Papá, qué bueno que llegas —respondió, levantándose de la cama para recibirlo con un abrazo.

—Me alegra poder verte y hablar contigo. Hace mucho que no continuamos con el cuento —dijo, mientras tomaba asiento en un costado de la cama, y Elena se acurrucaba entre las cobijas—. Pero antes cuéntame, cómo estás hija, ¿qué tal te fue hoy en la escuela?

Esta pregunta dejó momentáneamente sin palabras a su hija. Él aún no se enteraba de la noticia, la que Elena estaría dispuesta a contarle.

—No muy bien… —respondió, sin expresar algún gesto que reflejara que algo de gran magnitud ocurrió.

—¿Te portaste mal? ¿Te regañaron? —preguntó extrañado.

En esos momentos, Gianna llegaba a la habitación de su hija, y se mantenía detrás de la puerta entreabierta para escuchar la conversación, y asegurarse de que Elena no hiciera mención de lo que recientemente vivía con ella.

—No, nada de eso papá… solo que, salí más pronto de ahí.

—Sé que te gusta mucho estudiar, y que por salir más pronto no pudiste estar más tiempo con tus amigos… —comentó, siendo interrumpido por su hija.

—No, no lo digo por eso… es que, ocurrió una tragedia…

—¿Tragedia? ¿De qué hablas? ¿No te pasó nada cierto? ¿Qué fue lo que pasó? —comenzaba a preguntar preocupado y asombrado.

—Llegaron muchas patrullas y ambulancias, porque había muerto alguien ahí… —respondió, sin mostrarse temerosa ni nerviosa.

Estas palabras estremecieron a su padre.

—¿Pero cómo pudo ser posible eso?

—Cuando salí al descanso, vi que había un gran grupo de maestros y alumnos cerca de un edificio. Me acerqué junto con Liam y ahí estaba tendido en el suelo, ensangrentado… sin vida —dijo, comenzando a susurrar, manteniendo fija la mirada en su padre.

—No puede ser posible… —dijo, casi en el mismo tono de voz.

En esos momentos se crecentó su preocupación. Desde las primeras noticias sobre desapariciones y la ola de muertes perpetradas en la región, vivía preocupado, y después de este hecho impresionante, le era casi imposible abandonar este sentimiento.

—Tu madre al enterarse fue por ti a la escuela, ¿cierto? —preguntó, dejándola sin palabras por un momento, ya que seguiría aferrada a la idea de hacerla quedar bien frente a su padre.

—Sí… —respondió brevemente, mostrándole una pequeña y débil sonrisa—…Ella fue por mí al Colegio.

Esta noticia le había resultado a Gianna, sorprendente, y al mismo tiempo desafortunada. Ahora tenía un motivo más para hablar seriamente con Elena. En esos momentos tendría que pensar una manera de hacerle ver a su marido su conocimiento sobre aquella noticia.

—Hubiera sido lo primero que me hubiera contado antes de venir a verte… pero hija… —comentó, ahora preocupándose por su estado emocional, que desde su paseo a Dresdner lo mantenía al borde la duda —¿Cómo te sientes ahora?

—Me siento perfectamente, papá —respondió, dejando extrañados a sus padres, poniendo en duda a su madre, quien comenzaba a asociar este tipo de cambios con las pastillas que le hacía ingerir—. Solo que no me explico una cosa…

—¿Puedo pasar? —preguntó de inmediato Gianna, empujando la puerta e interrumpiendo las palabras de su hija, pues avecinaba la posibilidad de que ella pudiera hablar de la variación de sus emociones.

—No logro explicarme cómo es que ocurrió… —continuó, viéndose obligada a cambiar el tema ante la presencia de su madre—… la muerte de ese alumno.

—Elena, sabes que no es bueno que hables de ese tipo de cosas —comentó su madre, manteniéndose de pie frente a la cama.

—¿Por qué no me mencionaste nada? —preguntó Brayden volteando a ver a su esposa.

—Con eso de que Elena decide contarte más cosas a ti, decidí simplemente esperar a que ella lo hiciera —respondió.

—Te contaría todo si le dieras motivos.

—Brayden, tus motivos parecen ser los mejores —dijo, en un tono burlón—. La has consentido tanto que no es de esperarse que te prefiera más a ti, que a mí.

—Tengo otros motivos para preferirlo más a él —pensó Elena, sintiéndose en ese momento limitada a contarle a su padre lo que le ocurre.

—Tal vez estés de acuerdo conmigo, Brayden, y deberías dejar que por sí misma asimile lo que pasó.

—Sabes muy bien por qué lo hago —respondió denotando cierto tono de molestia—. Es nuestra hija y tenemos derecho a saber lo que le ocurre.

—Un cuento le vendría bien… —sugirió y se dispuso a salir de aquella habitación—. No hay problema en que te extiendas, no hay prisa porque ella duerma. Con lo que pasó, es seguro que mantengan el colegio cerrado por un buen tiempo…

—Sabes que eres muy importante para nosotros Elena —comentó, volviendo la mirada a su hija.

—Lo sé, papá.

—Pero en eso tu madre tiene razón. No es bueno que te haga recordar lo que viste… Lo que sí te pido, hija, es que no dudes en contarle lo que te ocurra. Es tu madre y tiene todo el derecho de saberlo.

—Sí… está bien —respondió, sintiéndose incapaz de tomarle la palabra, pues no le veía sentido al hecho de realizar esa petición... tan repetitiva. Tal y como lo pensó en un momento, su madre le daba motivos para no hacerlo, lo que de cierto modo le transmitía melancolía.

—Esto te hará sentir bien… —dijo, acercando su mano hacia el cajón en el que se hallaban los juguetes de su pequeña—…solo necesitaré a Wiehern y a Ich.

Brayden extrajo de aquel cajón al caballo y al pingüino.

—Luego de haber atravesado aquella autopista, continuaron su camino; Ich ocupaba lugar en el torso de su compañero. Atravesaron un espeso bosque, frío e inhóspito, un bosque que parecía no tener fin, pues desde que llegaron anduvieron paseando por casi diez horas. Se sintieron muy afortunados al adentrarse en una zona de deliciosos árboles frutales, y una corriente de río atravesaba su camino, motivándoles a descansar y beber un poco de esa refrescante agua.

—Puedo imaginarme un lugar así de hermoso —comentó inocentemente, sin imaginarse la analogía que marchaba detrás de esto.

—En medio de un bosque nada alentador, encontrarse con un paraje así, era como encontrar un tesoro… un tesoro de paz y tranquilidad… Ellos habían decidió dormir un poco para recobrar fuerzas y ser capaces de continuar con su camino, un camino muy bien determinado; sin embargo, pronto su siesta se vería interrumpida por la aparición de un par de osos hambrientos, que lograron sacarlos de sus sueños con sus fuertes y poderosos rugidos. Ellos se despertaron sobresaltados, Wiehern se percató de la presencia de estas bestias, y por instinto emprendió su cabalgata, pero a los pocos metros que había avanzado notó que su compañero se encontraba en peligro, lo había olvidado, por lo que decidió armarse de valor e ir a su rescate… cuando estuvo próximo a él, percibió los estremecedores llamados de Ich, quien avanzaba tembloroso hacia atrás, con ambos osos hambrientos delante de él, dispuestos a atacar en cualquier momento.

—¿Wiehern qué hizo? —preguntó la pequeña, atrapada por aquella historia.

—Algo que caracterizaba a este caballo, era su gran capacidad de vencer el miedo, y así lo hizo, cabalgó con todas sus fuerzas hacía donde los osos. Había acumulado gran poder y fuerza, pues planeaba embestir a ambos. Lo hizo satisfactoriamente, pero por la velocidad que llevaba cayó cerca de los atacados, y uno de ellos le alcanzó a morder una de sus patas, hiriéndolo. Wiehern se levantó lo más rápido que pudo, Ich aprovechó para montársele. Los osos de igual forma trataron de levantarse para atacar a los amigos, pero Ich motivó a su compañero para que se esforzara y huyeran de inmediato. Wiehern se sintió apoyado, y con una pata herida, emprendió la huida…

—Sí que es un caballo muy fuerte…

—Tiene a alguien que siempre lo apoya… No veo manera ahora de continuar… ya es hora de que te duermas, hija —imperó, mientras volvía aquellos juguetes al cajón.

—¿Mañana continuarás? —preguntó, acomodándose en su cama.

—Seguramente… Deseo que pases una excelente noche —respondió, y luego le dio un beso en la mejilla, para posteriormente ponerse de pie y salir de la habitación.

—Antes de que te vayas, papá. ¿Cómo te fue en el trabajo? —preguntó, deteniéndolo.

—Muy bien. Desde que comencé a trabajar ahí, la he pasado de maravilla.

—¿Llegarás a vestirte de payaso? —preguntó comenzando a emocionarse.

—No estoy muy seguro. Pero de lo que sí estoy seguro, es que pronto te divertirás mucho…

—¿Por qué? —preguntó extrañada, mientras su padre, abría la puerta.

—Porque pronto ese circo ofrecerá una función, y pensé: a mí pequeña hija le gustará asistir y divertirse en grande, tendré que llevarla y que ocupe un lugar en primera fila—respondió, y volviendo, se acercó a la lámpara para apagarla—…Es hora de dormir, princesa.

Esta noticia alegró mucho a Elena, provocándole una emoción que iría creciendo y prevaleciendo hasta que ese momento llegara… en una semana.

Brayden salía de la habitación de su hija, y se dirigía a la de él y su esposa, en donde esta última lo estaría esperando, recostada y observando la televisión, justamente aquella noticia que Elena le había ocultado.

—Vienes justo a tiempo —dijo Gianna al verlo entrar a la habitación, mientras tomaba el control remoto y decidía subir el volumen.

—…las autoridades aún tratan de descubrir al o los responsables de este homicidio, del cual, se ha llegado a la conclusión de que fue realizado en las instalaciones de una manera muy suspicaz, logrando evadir a los alumnos y profesores que en el momento de la acción, estuvieran a punto de presenciarlo… otras teorías arrojan que alguien del mismo colegio pudo haber realizado este acto tan desolador… el colegio en cuestión, se mantendrá sitiado y acordonado unas cuantas semanas por las unidades policiacas y de investigación que se esfuerzan para dar con los autores... las autoridades solo cuentan con una inexplicable pista alojada en el propio cadáver…

—Ahora más que nunca tendremos que permanecer más tiempo con ella… —comentó preocupado.

—¿Tendremos? —comentó burlonamente—. A ti te será imposible… Brayden, antes de que digas algo, ten por seguro que yo haré mi esfuerzo para pasar más tiempo con la niña.

—No me quejo de ello… de igual forma tendré que hacerlo… reconozco que es algo que he venido diciendo desde hace varios días, pero ya veré la forma de cambiarlo.

—Ahora que permanecerá más tiempo en casa, es buena idea que aprenda cuidarse sola mientras no estamos, o al menos hasta que yo llegue.

—Ella apenas es una niña.

—Tú la ves de esa forma, pero ya está en edad de afrontar las cosas que actualmente ocurren sin la necesidad de estar todo el tiempo a su lado.

—Lo que ella necesita, al igual que otros niños de su edad, es eso, que sus padres permanezcan todo el tiempo con ellos, protegiéndolos del peligro.

La llegada del día siguiente mostraba cierta similitud con el día anterior. Bajo un cielo nublado.

El sonido del roce del frío, y estrepitoso viento se habían encargado de hacer despertar a la pequeña Elena, exterminando completamente un momento complaciente dentro de su habitación y bajo la calidez de sus cobijas, en medio de una atmósfera meliflua. Su padre volvía a su empleo en la localidad de Fulda, y su madre se preparaba para salir a su supuesto trabajo de mesera… un puesto que últimamente era necesario atender.

—Volveré lo más pronto posible Elena —dijo Gianna, desde la cocina, mientras su hija se encontraba en uno de los sofás, esperando el desayuno.

Esta vez Gianna no pretendía sedar a su pequeña hija para salir a ver a Patrick, ya que con la dosis que le había dado el día anterior era suficiente para su organismo, al menos tendría que esperar un día más para volver a hacerle consumir aquellas sustancias. Además de estas precauciones, su hija permanecería tranquila hasta su llegada, y esto lo lograría, dándole una advertencia.

Gianna salía de la cocina y se dirigía al perchero en donde se encontraba su abrigo.

—Dejé el desayuno en la cocina, en caso de que no llegue a la hora de la comida, puedes prepararte algo en el microondas —dijo, al mismo tiempo que se colocaba aquel abrigo, y dirigiéndose hacia ella para tomarla bruscamente de uno de sus brazos, continuó—: Ni se te ocurra salir, ni hacer alguna de las estupideces que acostumbras… porque si algo te pasa, te causaré más daño para que con provecho te quejes con tu torpe padre.

—De acuerdo —respondió intimidada, a punto de soltar en llanto ante la brusquedad de las palabras de su madre, quien de la misma manera la soltó y se dispuso a salir de la casa sin mencionar alguna otra palabra, dejando entrar al momento, una muestra de las condiciones del exterior.

28

Elena de pronto se sintió atraída por el exterior. Salir un momento y ser atacada por el frío vendaval, le permitiría relajarse, y olvidarse de aquel desagradable momento de hace unos instantes, y aunado a eso, trataría de despejarse de la serie de acontecimientos que a estas alturas ya se habrían consolidado como una inquietante y abstrusa vida. Haber terminado de desayunar, la motivó a salir un momento.

Sin la necesidad de colocarse un abrigo, decidió abrir la puerta y salir. Se detuvo sobre el umbral para apreciar la luminosidad del sol filtrada por las abundantes y grisáceas nubes como sus ojos. El viento corría con energía, alborotando los pocos árboles y hojas de césped de los inmuebles. Pronto comenzaría a avanzar por el pasillo que la conduciría a la calle; sin embargo, tenía muy en cuenta la posibilidad de encontrarse con aquellas mujeres.

El hecho de tener a sus vecinas en la mente, no le provocaba ninguna sensación que denotara aquel temor oculto gracias a los efectos secundarios que aún no la abandonaban; pero lo que deseaba era tener que hacer contacto visual con ellas, y posiblemente realizar un intercambio de palabras que probablemente seguirían en el misterio. Algo tan característico en ellas.

Elena llegó a la acera, avanzando sigilosamente, para después atisbar a su alrededor. Simplemente la calle Arnsdorf se encontraba sin alguien que deambulara por esta, solamente el vendaval, el cual le permitiría percatarse de una nueva situación. Si bien se había asegurado de la ausencia de esas extrañas mujeres, algo se encargaba de llamar su atención.

El viejo buzón que yacía a unos cuantos metros de ella, cerca de la acera, se convertía en su centro de atención. Encontrándose este con la puertilla cerrada, de la que sobresalía un tramo de papel, y la palanquilla apuntando al cielo.

—Estaban tan apresurados por irse, que olvidaron tomar el correo —pensaba, mientras se acercaba al buzón a tomar por sí misma su contenido antes de que el viento abriera la puertilla y lo esparciera sin rumbo alguno por todo el vecindario.

Fue tal su sorpresa al percatarse de que el correo era para ella, y su contenido poco a poco derruía su estado de tranquilidad, sacando a la luz las múltiples emociones que debería sentir.

Apenas abría la puertilla, y se encontraba con una nueva muestra del rencor que su compañera Alyssa le aguardaba, quien desde que se enteró gracias a Colton de la llegada de sus vecinas, decidió comenzar a atormentarla con ellas, y disfrutar del pánico que la caracterizaba una vez que llevaba a cabo una de sus absurdas bromas; de aquí que la considerara como una persona desagradable y por demás, grosera y posesiva.

Alyssa tenía una manera de infundirle temor a su compañera, y esto era introduciendo en su mochila, o pegando en las pastas de sus cuadernos, fotografías que ella misma le tomaba a aquellas mujeres, corriendo ciegamente la suerte de no haber sido descubierta por ellas, pero sí por Elena, coincidiendo en el día en el que encontraba en su mochila, aquellas extrañas tarjetas de cartulina oscuras que a la fecha permanecían en el misterio. 

Después de lo acontecido en aquel colegio, Alyssa se dio a la tarea de dejarle un recuerdo a Elena. En mucho tiempo no la volvería a ver y mucho menos la fastidiaría entre clases. Conocía perfectamente su domicilio y aprovecharía los no muy concurridos encuentros con esas mujeres para obtener el material que deseaba.

Al haberse encontrado con aquellas perturbadoras fotos, repentinamente Elena resintió la culminación de los efectos secundarios de aquellas pastillas. Avecinando un sentimiento de pánico desasosegante, optó por dejar caer aquel conjunto de fotografías, que ya había extraído y comenzando a dar lentos pasos en retroceso, dejando aquellas evidencias que ya se encontraban entre el césped y la acera, por acción del viento.

Pronto se percataba de la riña que mantenía en su interior, una que ya era protagonizada por un profundo y angustiante miedo, y la resistencia que ponía el estado de calma. Un episodio de bipolaridad tomaba las riendas de su sentir.

En medio de esta lucha, pronto llegó a percatarse de la importancia de esas fotografías. —No pueden llegar a manos de esas mujeres —pensaba, mientras raudamente volvía al buzón.

Apenas llegaba y se disponía a tomar aquel conjunto de imágenes inquietantes; no obstante, la fuerza del viento se había encargado de separar una de estas del resto, disfrazando el movimiento con el alborotamiento de estas, provocando su desapercibida llegada a un costado de la acera. Elena no había percibido esto, pues un trozo de papel colgaba del buzón, una nota que no había alcanzado a tomar y que era evidente quién la había elaborado.

Se agachó para tomar las fotografías que apenas caían, y luego tomar de entre el buzón aquella ya identificada por ella como una hoja de papel de cuaderno… la hoja de un cuaderno que bien conocía. Si no fuera por las bolas de papel que en el salón de clases ocasionalmente golpeaban sus hombros, no sabría de su procedencia.

—“Espero que te encuentres bien Wyatt, y mejor aún con el recuerdo que seguramente traes entre tus manos… “ —leía aquella nota, entintada con un color rosa—“… que tengas un lindo día”.

En esos momentos aquella fotografía cerca de la acera, comenzaría a tomar lugar en medio de la calle, sin ser percibida aún por Elena; danzando con el viento, y llegando poco a poco al otro lado, tomando a la vez, rumbo hacia donde se encontraba la casa de sus vecinas.

Al terminar de leer aquella nota, un leve sentimiento de molestia comenzaba a crecentarse, detonando en la acción de reducir a bolita la hoja en cuestión; y era algo que de igual manera estaría dispuesta a hacer con el conjunto de fotografías, las cuales había guardado en el bolsillo de sus pantalones. Debía tratarlas en su casa, y aprovechar el fuego de la estufa para reducirlas a cenizas.

Elena se encontraba muy equivocada al pensar que, además de pasar por un disgusto, pasaría aquel día libre de cualquier agente o situación adversa, pero no sería así, pues a su oído llegaba un silbido muy peculiar, uno agudo y fuerte, capaz de vencer la resistencia del viento. Se trataba de un sonido que anunciaba la llegada de quienes en ese momento, eran su peor pesadilla. Volteó hacia donde creyó que provenía ese sonido, y las encontró avanzando rápidamente hacia ella, evitando que emprendiera una nueva huida.

—No pienses poner resistencia Elena —dijo Stella, sonriente y reluciendo sus rojizos labios; característica que compartía con su compañera.

Stella había de tomar a la niña fuertemente de los brazos.

Momentáneamente, la pequeña se estremeció, y no hubiera dudado en correr a no ser de su rápida captura. Encontrarse por siguiente ocasión a sus vecinas, mientras atravesaba por una alteración en sus emociones, le hacían sentir miedo de verdad… uno puro e interminable, que lograba hacerla temblar, coincidiendo con las repercusiones del gélido clima. Ella comenzaba a esforzarse para liberarse.

—Debes tener mucho frío, pequeña —dijo Stella —¿O será que tienes miedo?

—¡Suélteme por favor! —suplicaba desesperada, comenzando a derramar lágrimas de sus ojos que comenzaban a dilatarse.

—Elena, no me hagas volver a golpearte. No te haremos nada, solo íbamos pasando y decidimos saludar. No es bueno que estés sola, no nos gustaría que pasara una situación similar como la que pasó en tu hermoso colegio —dijo, dando por último una carcajada.

Elena ya se había asegurado de que ellas eran las responsables de aquel asesinato, a pesar de que no tenía una prueba contundente, las palabras de Stella significaron mucho. Las comenzaba a ver como unas asesinas, y no era cuestión de esperar prueba alguna para también verlas como las hermanas que escaparon de la prisión Dustin hace años.

Los movimientos que denotaban sus ganas de salir huyendo, le permitieron a Elena percatarse de una situación prevaleciente en Sophia, quien, además de llamarle la atención con la expresión de amargura en su rostro, lograba atraerla gracias a la flor de lobelia incrustada en su oscuro vestido a la altura de su pecho derecho, contando con oscuras y pequeñas manchas rojizas—: No puede tratarse de otra cosa más que de sangre —intuía alterada y estremecida, situación que pronto crecería al dirigir su mirada hacia sus manos, y notar de igual forma una coloración en estas, del mismo tipo.

—¡No! ¡No! ¡Suéltame! —mencionaba, volviendo su mirada a la mujer que le impedía salir corriendo.

—Tranquilízate, Elena… No somos las mujeres malas que piensas —comentó Sophia, dirigiendo sus manos a sus espaldas, y acercándose un poco más.

—Escucha bien pequeña… —dijo Stella, comenzando a susurrarle mientras lentamente se dirigía a su oído y continuaba—: …Entendemos el temor que sientes. No es necesario que te sigas causando ese sentimiento tan agonizante, porque de lo contrario te daremos motivos para sentirlo, y si eso pasa, Sophia y yo, Stella, nos encargaremos de jamás dejar de… atormentarte.

Al paso de aquellas palabras, Elena progresivamente dejaba de esforzarse, dejándose llevar por la voz de su vecina, que transmitía cierto sosiego, una sensación tan inexplicable como ella. Logrando esclarecer su voz en medio de aquel vendaval.

Lentamente Stella reducía la fuerza con la que contenía a la niña, quien no podía dejar de observarla, y mucho menos conseguía asimilar aquellas palabras que, de inmediato, consideraba como una advertencia. En el fondo, para ella sus vecinas podrían tratarse de buenas personas, personas a las que no habría que molestar, pues algo desconocido e incierto saldría a la luz si se les daba motivos. Apenas conocía sus nombres, esperanzándola por poder desenmascarar cada asunto respecto de ellas que la aquejaban.

—Me agrada que lo hayas entendido… —dijo Stella, apartando sus manos completamente de Elena.

—Pero aún, no entiendo el motivo por el que me dicen esas cosas… —se atrevió a mencionar, intimidada y nerviosa—…esas cosas tan misteriosas.

—No lo son Elena —respondió Stella—. Tú eres la que quiere verlas así, pero descuida, no somos la faceta con la que nos has caracterizado. Es normal para una niña de tu edad que vea muchas cosas inexplicables de esa forma… de esa forma tan misteriosa como nos ves…

—Sabemos lo mucho que deseas no encontrarnos… —intervino Sophia—…nosotras deseamos lo contrario. Encontrarte nos hace felices, y que mejor que compartir esa felicidad contigo…

Stella agregó, dirigiéndose de nueva cuenta al oído de la pequeña, para susurrarle—: te has vuelto muy importante para nosotras… y de ninguna manera queremos perderte… ni a ti, ni a los siguientes…

—…tu familia —complementó Sophia, quien escuchaba a la perfección las palabras de su compañera, dejándole a la niña, la expresión que esperaban.

Elena se mantuvo en silencio por un momento, inmersa en medio de la incertidumbre a causa de aquellas palabras, necesitaría reflexionar el significado puntual de las mismas, que solo le dejaban un vago significado de muerte y asesinato.

—… muy pronto sabrás a lo que nos referimos, si no es que antes lo descubres por ti misma… —dijo Sophia, mostrando de nueva cuenta aquella pequeña y abstrusa sonrisa—…gracias a los sucesos que lleguen a ocurrir.

—Hablando de sucesos… —intervino Stella—… qué lamentable fue lo que aconteció en tu colegio, lo sentimos mucho…

—¿Qué saben de eso?

—Fueron suficientes unos cuantos minutos para que la noticia comenzara a circular por todos los medios… —respondió Stella, mientras se disponía a acariciarle una de sus mejillas—…nosotras coincidentemente pasábamos por ahí cuando se hicieron escuchar las patrullas, hasta que nos enteramos de la exuberante muerte de aquel pequeño.

—La delincuencia en estos alrededores ahora ve su diversión en los niños… —comentó Sophia—…Y muchas personas por tales razones tienden a disculparse y a compartir el dolor con los familiares de las víctimas.

—Es por eso que no debes estar fuera de casa… —repitió Stella con ternura, al mismo tiempo que a lo lejos se hacía cada vez más perceptible el sonido de una sirena de policía —…no sería bueno que algo malo te pasara…

Aquel sonido pronto comenzaría a tomar fuerza inconmensurablemente, y a retumbar en los inmuebles, en medio de las estrepitosas corrientes de viento. Aquel vehículo pasaría por aquella calle en cuestión de segundos. Este hecho llamó la atención de las mujeres, quienes decidieron dirigir su mirada hacia la procedencia de aquel sonido, comenzando a atisbar su llegada, permitiéndole a Elena observar sus reacciones, y posiblemente percatarse de algún cambio en ellas que pudiera denotar alguna clase de intento de huida ante aquel vehículo; pero no mostraban algún cambio, simplemente conservaban aquellos gestos característicos.

Stella volvió su mirada a la pequeña, y agregó—: Ellos parecerán unos inútiles, pero le causarían miedo a quien fuera alguna clase de criminal, ¿no lo crees?

Aquella patrulla comenzaba a pasar y a ser vista por Elena y sus vecinas; sin embargo, este vehículo se vio obligado a detener su marcha justo enfrente de la casa de la pequeña. La puerta del piloto se abrió, saliendo de esta un policía que parecía mostrarse molesto y apresurado, además de parecer el único de la unidad.

—A ver, a ver señoritas —dijo aquel oficial, mientras se acercaba a ellas y tomaba de entre su cinturón un par de esposas—. Necesito que me muestren sus identificaciones.

Elena se sintió intimidada ante la voz de aquel hombre, por lo que comenzó a retroceder lentamente. Volteó a ver a Stella y Sophia, quienes seguían sin mostrar alguna clase de cambio en sus expresiones.

—¿Podría decirnos para qué las necesita, oficial? —preguntó Stella, prolongando un poco más aquella sonrisa, mientras que este mantenía aquellas esposas con una de sus manos, y la otra la dirigía a su porta armas.

—Saben muy bien a qué me refiero…

—Lamentamos decirle que no es así —respondió Sophia.

—Es de esperarse que un par de prófugas de la justicia nieguen su identidad… —dijo, dispuesto a tomar aquellas esposas y dirigirse a Sophia.

—Muchos han cometido el error de compararnos con tales mujeres… —respondió Stella, mientras parecía desatar el cinto de su vestido.

—Muéstrenme sus identificaciones y no habrá necesidad de llevarlas esposadas a la estación… —imperó molesto, tomando a Sophia del brazo con cierta brusquedad para voltearla, dirigiendo las esposas hacía sus muñecas, las cuales ya sostenía detrás de ella. Sophia comenzaba a sonreír inexplicablemente, al mismo tiempo que Stella lentamente se aproximaba a espaldas de este hombre.

—¡Pero qué demonios! —exclamó el policía, al percatarse de las manchas rojizas en las manos de aquella mujer.

—Y estarán más manchadas… —dijo Stella detrás de él, tomando aquel cinto para rápidamente rodearle el cuello con este, tomándolo de ambos extremos para comenzar a ahorcarlo, provocando que dejara caer las esposas, y que Sophia volviera su mirada.

Aquel oficial trataba de liberarse de la fuerza de Stella, quien parecía estar disfrutando del momento. Él trataba de tomar su arma para tratar de defenderse, pero sus esfuerzos eran en vano. Sophia, tornando ahora la expresión de su rostro en una de amargura, sacaba de entre su cinto, un cuchillo tipo caza de doble filo.

Elena al percatarse de esta situación, ya comenzaba a resentir los efectos de un profundo pánico. No podía creer que se encontrara ante una escena que pudiera culminar en un asesinato. El hecho de ver aquella arma que Sophia había sacado de entre su cinto, le permitió atisbar que este objeto yacía manchado de sangre.

—Tantos sucesos han sido lamentables, y hoy serás parte de uno de ellos… —comenzaba a susurrarle Stella al oído del oficial—… No debiste juzgarnos de esa manera…

Sophia se acercó hacia el oficial, empuñando aquel cuchillo, e inmediatamente comenzó a clavárselo con fuerza en el abdomen. Extrayéndolo de su cuerpo para luego volverlo a clavar; esto por una serie de interminables veces, bañando su mano y el arma en sangre, causándole grave daño mientras Stella se encargaba de asfixiarlo, al mismo tiempo que soltaba carcajadas al ritmo de la llegada de la muerte; lenta, dolorosa y trágica de aquel hombre.

Elena no podía seguir viendo aquel acto tan horrible, por lo que decidió correr despavorida, asustada e inundada de pánico hacia su casa, empujando bruscamente la puerta de esta, y cerrándola con la misma intención para después subir las escaleras y llegar a su habitación, dejando un rastro de ruido en las escaleras a causa de sus pasos, además de una esencia que denotaría su desasosiego.

—Podría sacarte los ojos… —comentó Sophia, dirigiendo aquel cuchillo hacia el rostro del policía, quien parecía haber entrado en un estado de shock—…y luego hacértelos comer. Pero de nada servirá, pues no tendrás la vida suficiente para lograrlo…

Stella le retiró su cinto del cuello y se dispuso a atarlo de vuelta a su cintura, dejando caer el cuerpo del oficial. Sophia entonces pasaba su dedo índice un par de veces a los costados de la afilada hoja de aquel cuchillo, limpiando el rastro de sangre, manchando el pavimento de la acera con este líquido derramándose gota tras gota. 

—Ahora la niña tendrá motivos —comentó Stella, observando la casa de la pequeña, mientras se ataba el cinto —. Querrá contarles a sus padres lo que pasó, o sería capaz de llamar a la policía.

—Teníamos que arriesgarnos… Ahora debe estar temblando de miedo, sin saber qué hacer… No nos queda otra opción más que apresurarnos, y atisbar todo aquello que ocurra en estos lugares… porque la policía pronto se dará cuenta de que alguien les hace falta.

—Se me ha ocurrido algo para encargarnos de este tipo —comentó, observando la patrulla en cuestión—. Devolvámoslo a su vehículo...

29

Elena ya había llegado a su habitación. Se había dejado llevar por sus emociones, que terminó escondiéndose debajo de la cama. Pronto comenzaba a llorar a causa del impacto que aquella escena le provocó, se hallaba impotente. Llamar a la policía sería muy mala elección, no deseaba correr el riesgo de ser asesinada de la misma forma, o de una peor.

Debajo de la cama, solo podía percibir el sonido del viento, y tenuemente las voces de aquellas mujeres. Trataba de entender lo que sea que estuvieran hablando: —Seguramente están hablando de mí, o de cómo deshacerse del policía —comenzaba a formularse ideas… ideas que no serían nada desatinadas.

La luz del exterior que atravesaba la ventana del balcón, lograba llegar a uno de los costados de la cama, atrayendo a la pequeña; despertando aquel estado de curiosidad que pudiera permitirle acercarse y observar todo lo que estuviera pasando en esos momentos.

Sus vecinas aún no se alejaban del lugar. Ya comenzaban a introducir a aquel oficial en el interior del vehículo, volteando constantemente hacia cada rincón de la calle. Esto le significaba una oportunidad a la pequeña para dejarse llevar por la curiosidad, salir de la cama, y acercarse sigilosamente al vidrio del balcón.

—Necesitaremos nuevos vestidos después de esto —comentó Stella, una vez que junto con Sophia, lograban colocar a aquel hombre en el asiento del piloto.

Ambas se mantenían fuera de esta patrulla; pero Stella se hallaba más cercana a la entrada de este, pues deseaba encontrar las llaves para poner en marcha el vehículo.

—Unidades 66-8, 66-9 y 77-1 repórtense… —se escuchaba desde el interior.

—Todavía siguen ahí —susurró Elena, asustada, una vez que se acercaba a la ventana y advertía la presencia de sus vecinas, para después alejarse de esta.

—Puedo notar que tienes planeado algo muy ingenioso —comentó Sophia, para de nueva cuenta observar a su alrededor—. Pero será mejor que te apresures…

—Agreguémosle a esto un accidente. Me alegra tanto que esta calle se prolongue varios metros más adelante… ya se las arreglarán para descubrir el motivo de las heridas en su cuerpo… —dijo, mientras hallaba las llaves a un costado del asiento y se disponía a encender el vehículo, ponerlo en neutral y quitarle el freno de mano.

—No puedo creer que hayan sido capaces de hacer tal cosa —susurró Elena, mientras de nueva cuenta se encontraba en aquella ventana, y divisaba cómo Stella se apartaba del auto y cerraba la puerta mientras este comenzaba a avanzar.

Stella dio una carcajada, al mismo tiempo que aquel auto poco a poco se alejaba de ellas, y se acercaba a una intersección en donde nada ni nadie evitaría que colisionara contra un muro de contención.

Stella volteó hacia la casa de Elena, advirtió la presencia de la pequeña que las observaba desde el balcón, por lo que decidió mover levemente su mano, saludándola de una manera perturbadora, para luego volver la mirada hacia su compañera —Pasaremos un tiempo fuera de este vecindario…

—Ya volveremos por lo que queremos… mientras, tenemos otros asuntos que tratar… —respondió, dando media vuelta, y suspirando agregó—: … en aquel lugar que no han sido capaces de descubrir por lustros.

Ambas comenzaron a avanzar hacia su hogar, dejando aquel rastro de sangre sobre la acera y parte de la calle, que fungió como escenario para un delito atroz, sangriento y terrible. Caminaban golpeando constantemente el tacón de su calzado en el pavimento de la acera, incorporando al ambiente un sonido sobrecogedor.

Elena ahora sentía un leve y vago sentimiento de sosiego una vez que divisaba la lejanía de sus ya escalofriantes vecinas, quienes ahora le daban motivos para no desear habitar más aquel lugar; sin embargo, hacerle saber esto a sus padres, representaría hacer mención del motivo, el cual de ninguna manera se atrevería a contar por temor a ser descubierta y pasar por las tétricas consecuencias.

—¡Mira lo que tenemos aquí! —exclamó Stella, al percatarse de algo alojado a escasos centímetros delante de ellas.

La fotografía que Elena ciegamente había pasado por alto, y por ende había dejado que el viento la alejara de ella desviando su trayectoria, esperó en el camino que seguirían estas mujeres.

Stella se detuvo para levantarla.

—Pero… somos nosotras —dijo, una vez que la volteaba y la observaba, dejando por supuesto extrañada a Sophia, quien de inmediato inquirió:

—¿Quién habrá sido la persona que se atrevió a cometer tan grave error?

—Tal vez un siguiente periodista haya decidido aventurarse…

—No creo que se trate de uno de ellos… —interrumpió—…Esta fotografía no le serviría de ninguna manera. Es sorprendente que quien sea que la haya tomado, lo consiguiera sin que nos diéramos cuenta…

—Ahora será uno más… —dijo, denotando en su voz cierto tono de emoción, colocando sobre la palma de su mano aquella fotografía que pronto sería arrastrada por la fuerza del viento. Ellas pronto continuarían con su camino.

Aquella tarde, Brayden y Giselle volvían al circo Fremont. De nueva cuenta él había acompañado a la hija de su jefe a una nueva función, esta vez en la localidad de Amberg, teniendo la suerte de no encontrarse con alguna situación de peligro. A diferencia de aquella no convincente ocasión en la que trabajó con ella en Würzburgo, esta vez no habría recibido algún tipo de abuso o maltrato por parte de ella, lo que le permitió asegurarse de la sinceridad en sus palabras, quien además de haberle hecho saber con anticipación los números en los que interactuaría con ella en medio de la función, le había conseguido un vestuario llamativo, con el que permanecería hasta antes de su llegada a casa.

Giselle se las había arreglado para reparar el parabrisas dañado de su auto a causa del repentino ataque del día anterior, sin perder de vista la carrocería que de igual manera se dañó.

El primer día en el que había trabajado con Brayden, Giselle no dudó en contarles a sus padres la forma en la que lo había usado para divertir a los niños, y mucho menos de hacerles saber la manera en la que estaría dispuesta a divertirse con él más adelante, se trataba de una clase de mentalidad que indiscutiblemente compartía con ellos, pues era uno de los motivos por los que lo aceptaron en el circo, sin importarles la paga que le daban, pues ya ponían en marcha lo que les permitiría recuperar gran parte de este dinero.

Una llamada en medio de la carretera le hizo saber a Giselle de la importancia que tendría la presencia de Brayden en el circo —Es momento de divertirnos con él, así que tráelo… —dijo Fremont en aquella llamada. Y así fue; pronto llegaron, y de cualquier manera ella estaría acompañada por Brayden; no cabía duda que aquellas palabras de su padre disfrazan a un hombre que había comenzado a beber, y que planeaba sacarle el mayor provecho a la presencia de su empleado.

—Recuerdo el día que me puse ese traje… —comentó Fremont, mientras se encontraba debajo de la carpa, en medio del área de la arena; en compañía de su hija, hijo y esposa, además de la de Brayden, quien portaba aquel vestuario al que él hacía referencia: unos pantalones verde oscuro lange lederhose, una camisa blanquecina con un weste del mismo color de los pantalones, lo que le permitía relucir el maquillaje en su rostro, el cual comenzaba a despintarse por su baja calidad.

Los cuatro yacían sentados alrededor de una vieja mesa de madera, sobre la que descansaban un conjunto de botellas de bebidas embriagantes y un par de cajetillas de cigarrillos, y un pequeño radio tomaba lugar en medio de estas. Habían pasado dos horas desde que Brayden y Giselle habían llegado de Amberg.

—No logra convencerme aún… —intervino Gerard, luego de haberle dado un trago a la botella de cerveza que sostenía entre sus manos, denotando en su voz cierto tono de embriaguez—…no logra capturar la esencia que caracteriza a este lugar.

—No olvides que gracias a tu hermana, se le sacó el mayor provecho al traje con el que di una de las mejores funciones —respondió Fremont—. Ahora que Brayden ya es parte de nosotros, merece portar un traje que represente a nuestra familia, como todo un verdadero alemán.

—¿Y qué tan bueno es usted, señor Brayden? —preguntó Gerard, mirándolo desafiante—. Espero que se encuentre a tu altura, Giselle.

—Hago lo mejor que puedo… —respondió él, luego de haberle dado un trago a la bebida embriagante que también traía entre manos, fruto de la gran capacidad de persuasión de Fremont para convencerlo de acompañarlos, en lo que en un momento consideraba “brindis”; no obstante, hacía tiempo que no bebía de esta manera gracias a la promesa que le había hecho a su esposa, la cual no tomó en consideración. Pero existía un motivo más por el que Brayden aprovechó el momento para beber: apenas comenzaba a aventurarse en un camino que culminaría en un estado de inevitable ebriedad, cuando se hizo escuchar de aquel radio una noticia que sin duda lo asombró, y al mismo tiempo le hizo ver el despido por parte del hombre al que aún le guardaba rencor, como un hecho que lo salvaría de una gran problemática.

—Pasando a otros hechos, esta mañana… —se escuchó un noticiero desde aquel radio, dejando por un momento en silencio a los presentes—…fueron detenidos y acusados, el presidente de la Asociación de Investigadores e Historiadores Siegen, Dimitri Blanch, y su colaborador Henry Torrent, a causa de la falsedad en su reciente investigación de un paraje en medio del bosque Dresdner, en la cual anteriormente habían hallado cuantiosos métodos tortuosos usados de una manera desconocida bajo tierra. La tarde de ayer, como parte de una inspección policial de la zona, los oficiales se percataron de que los restos descubiertos por parte de esta asociación, son falsos, y que simplemente se tratan de piezas sintéticas muy bien disfrazadas… pronto llegó el parte forense que aseguró esta situación. Al haber hecho pública una introducción de esta investigación, que ya había colaborado con demás medios a lo largo de todo el continente europeo, Dimitri y Henry tendrán que cubrir la suma invertida en el hallazgo por parte de otros grupos investigadores…

Fremont no dudó en hacerle saber la buena suerte con la que corría gracias a su despedido, de no haber sido por su incredulidad, en estos momentos se encontraría en un grave problema económico. Brayden no llegó a sentir lastima por quienes le habían arrebatado su puesto en la asociación, pues en esos momentos estarían viviendo las consecuencias de su ambición y deseos de poder; sin embargo, él no pensaba igual que su actual jefe, ya que estaba seguro de haber descubierto con anticipación la falsedad del hallazgo, confiaba plenamente en su alto grado de preparación, por lo que las cosas se hubieran tornado distintas. Esto sin duda resultaba ser una gran lección.

Esa noticia además, se encargaría de poner a Brayden en duda: ¿Quién o quienes habrían sido capaces de construir una escena tan engañosa como esa? ¿Por qué lo harían? —deambulaban estas interrogantes por su mente.

Pronto volverían a su interrumpida plática.  

—No estuviste aquí para saberlo, Gerard… —intervino Giselle—… pero ayer fue un día muy divertido, para nosotros y para los niños… asegúrate de la idea, tomando en cuenta la forma que tengo de divertirme.

Estas palabras motivaron a Gerard a sonreír de una manera inquietante, motivándole a observar a Brayden al mismo tiempo que volvía la botella a su boca.

—Pero usted señor Brayden… —intervino ahora Gotinga, quien parecía ya encontrarse bajo los efectos de aquellas bebidas, lo que la hacía ver de una manera desagradable y asquerosa—… no todos los días en los que Giselle vaya a dar funciones estará al lado de ella. Ahora que mi hijo se quedará en este lugar, tendrá algunos días para aprender de su oficio.

Ante estas palabras de su madre, Gerard comenzó a carcajear.

Brayden intuyó entonces en que el motivo de su repentino estado, radicaba en la idea que tenía respecto de su incapacidad física para aprender de su especialidad: los malabares y trapecio.

—No lo estarás diciendo en serio, madre —dijo, y dándole un siguiente trago a su botella, decidió ponerse de pie, comenzando a tambalear—…no tengo ningún problema en enseñarle todo lo que sé, al menos él podría llegar a dominar lo básico, si no es que antes…

—Gerard… —comentó Giselle, sonriente, mientras decidía encender un cigarrillo que recientemente había sacado de una de las cajetillas, pues conocía perfectamente lo que ocurriría en unos momentos si él ponía de manifiesto el gran orgullo que lo caracterizaba, más aún si había briagués de por medio—…no es necesario que te levantes y demuestres algo que no eres…

—No te burles de él, Giselle —regañó Gotinga.

—Es algo que un intento de maga y persona carismática haría —comentó Gerard.

Aquel ambiente comenzaba a tensarse. Brayden se encontraba a puertas de un estado que pronto compartiría con Gerard, quien se acercaba a él. Hallarse en medio de una muestra de los posibles problemas de hermandad entre ellos, no le causaba ni un poco de incomodidad, simplemente se mantenía atento a cualquier clase de palabras que le significaran relevantes. Mientras Gerard se acercaba y para él parecía balbucear, tenía como objetivo terminar con el resto de cerveza en su botella.

—Pareces un torpe… —respondió Giselle, divertida—…solo mírate, no eres más que un debilucho que no es capaz de soportar su propio peso y hacer un buen número en el trapecio.

—Veo mover tus labios y no escucho que digas algo con sentido… —respondió, mientras llegaba a un costado de Brayden—…no pienso seguir hablando contigo Giselle, no quiero perder el tiempo cuando hay un asunto muy importante que tratar…

Brayden volteó a verlo por un momento, y después volvió su mirada hacia su botella, de la que dio un último trago para dejarla sobre la mesa.

—Señor Brayden, según mi hermana, usted ha servido lo suficiente para divertir a los niños… mi madre dice que ahora usted comenzará a trabajar también conmigo —dijo, y riendo, continuó—: No creo que usted sea tan especial y adecuado para hacer lo que yo hago, ¿qué seguirá después? ¿Tocar el acordeón de mi padre? ¿Convertirse en el dueño de este lugar?, no lo creo, no creo que resista mucho tiempo.

—Si por algo estoy aquí, es para darlo todo por mi familia —intervino, sin apartar su mirada de aquella botella, denotando en su voz ciertos rasgos de molestia.

Estas palabras le resultaron divertidas a Gerard.

—Pero tu familia no quisiera ver a un pobre hombre que pronto podría morir de una gran caída desde el trapecio, o gracias a los golpes que recibiría a causa de los malabares que no sabría controlar. Ellos no quisieran ver a un hombre inútil, demostrando que solo es una basura, ¿pero qué podría esperarse del tipo ingenuo que no supo defender un trabajo mejor que este…?

La llegada de estas palabras a sus oídos, comenzaron a crecentar un gran sentimiento de ira en Brayden, quien no permitiendo que Gerard continuara hablando, se levantó de golpe de su asiento para propinarle un golpe en la mejilla que lo hizo caer.

Esta acción hizo sonreír a Fremont, su esposa y su hija. —Era cuestión de esperar —comentó el primero, dándole un siguiente trago a su botella, mientras Gerard continuaba en el suelo tratando de levantarse.

—Vuelve a repetir lo que dijiste imbécil —dijo Brayden, decidido a regresar a tomar asiento en su silla.

Gerard, intentando levantarse, comenzó a sonreír, al ritmo que pasaba levemente su mano por el lugar afectado en su rostro, y lo llevaba a su campo de visión para confirmar que aquel golpe no le haya dejado algún rastro de sangre. Y así fue.

—Acabas de cometer el segundo error de tu vida… —comentó, poniéndose de pie, y tratando de estabilizarse, agregó—: El primero fue aparecerte por este lugar.

De inmediato, Gerard se dirigió hacia él para embestirlo y tirarlo de aquella silla, la cual tendió a romperse y mantenerlos a ambos en el suelo, comenzando a forcejear e intercambiar golpes en el rostro. Esto sacaba a la luz la personalidad que adquiriría Brayden si llegara a ingerir una elevada cantidad de alcohol.

—Te enseñaré a cuidar tus malditas palabras —dijo Brayden furioso, una vez que le propinaba una fuerte patada en el abdomen para aprovechar el momento y poder levantarse, escuchando al mismo tiempo las carcajadas por parte de los demás, las cuales pasaba por alto.

Gerard se levantó furioso, y se abalanzó en contra de Brayden, empujándolo contra aquella mesa, la cual se rompió, y consigo, las botellas, motivando a Fremont, Gotinga y Giselle a levantarse de aquellas sillas y apartarse de la riña; sin la necesidad de apartar sus miradas de esto que para ellos era un espectáculo, uno planeado previamente por ellos, sin haber advertido anteriormente a Gerard.

Esta situación le permitió a Gerard dominar a Brayden por un momento. La posición en la que se encontraban, le ameritaba devolverle los golpes que anteriormente él le había propinado. Brayden de pronto se aferró para apartarlo y defenderse de los golpes que aún continuaba recibiendo. Logró entonces volverlo al suelo con una patada a su rostro, permitiéndole levantarse de nueva cuenta y dirigirse hacia él.

Ambos intercambiaban un conjunto de golpes, de los cuales, la mayoría resultaron eficaces y unos cuantos eran desviados o fallidos por su ya notorio aturdimiento. Sus bruscos movimientos les habían permitido llegar a uno de los rincones del lugar, en donde ocupaban lugar unas cuantas cajas de cartón y madera que contenían la utilería de la función próxima a realizarse (la función que desde hace un par de meses, hasta antes de la llegada de Brayden, les permitiría abandonar la región), contando con objetos de gran importancia y valor, por lo que Fremont no estaría dispuesto a darse el gusto de esperar a que la pelea en cuestión se encargara de arruinar cada una de estas cosas; así pues, tomando de entre su cinturón de cuero un revólver, apuntó en dirección al cielo y dio un par de disparos.

—No, padre… —dijo Giselle—…déjalos pelear un poco más

—Ya fue suficiente de jueguitos —exclamó, acercándose hacia Brayden y su hijo, quienes se habían detenido y separado gracias al fuerte estruendo. De inmediato volvió su arma a su cinturón.

Fremont se interpuso entre ellos, encontrándose manchados de sangre, la cual claramente salía de sus narices, boca y pequeñas zonas de sus rostros; el maquillaje ya corrido de Brayden, permitía notar esta condición. Fremont, escupiendo hacia el suelo, continuó:

—Ambos deberán tranquilizarse. Señor Brayden, no tenía que comprometerse; y tú, hijo, nunca lograrás entender…

—Lamento mucho lo que acaba de ocurrir, señor Fremont —se disculpó Brayden.

—Aceptaré sus disculpas una vez que me pague parte de lo que ocasionó —respondió volteándolo a ver.

—De acuerdo… —Se pasó ambas manos por su cabello.

—Le recomiendo que vaya a lavarse la cara… ya es tarde y su familia lo espera en casa… en unos días nos veremos para los preparativos de la función… no olvide dejar el traje en el perchero de mi habitación.

Encaminándose hacia la salida de aquella carpa, Brayden avanzó inestable y ebrio. A penas salía del lugar dirigiéndose hacia los viejos lavabos cerca de la caseta, y Fremont dio una carcajada.

—Hiciste un gran trabajo, hijo… —dijo, golpeándole levemente el hombro, mientras su esposa e hija se acercaban de igual manera divertidas.

—¿De qué hablas? —inquirió azorado, de pronto dirigiéndose hacia donde las sillas.

—Qué buena tunda le diste a ese tonto… —intervino Gotinga.

—Vaya manera de sacarle provecho a tu ridículo orgullo —comentó Giselle, expulsando de sus orificios nasales, humo del cigarrillo que fumaba—. Tenías que ser el siguiente en aprovechar la presencia de ese tipo para divertirnos…

—Ahora me doy cuenta de por qué lo aceptaron aquí —dijo, sentándose en una de las sillas y tratando de sonreír, pues una herida en su labio se lo impedía.

—No me sorprendería lo notaras, hijo —comentó Fremont—…Ya sabrás como divertirte con él una vez que lo comiences a “capacitar”. Pero antes, tenemos una gran manera de divertirnos.

—¿Cuál? —preguntó Gerard de inmediato.

—Usar el peligro que hay en estos alrededores…

30

Una semana después.

Elena vivía cada uno de sus días en espera de encontrar la tranquilidad, el sosiego que le fue arrebatado después de haber sido la desafortunada que presenciara una muerte terrible a manos de sus inquietantes y misteriosas vecinas, a quienes no veía desde aquel día hasta este momento, haciéndole creer que tal vez hayan decidido escapar o huir de la policía, esconderse de quienes no dudaban en encontrar al responsable. Luego de ese asesinato, no se hizo esperar el paso de decenas de patrullas y un par de ambulancias por su calle, y el posterior anuncio de este hecho ese mismo día en la televisión y en gran parte de todos los diarios del país, mostrando la incertidumbre y el desconcierto que les provocaba el hecho de haber encontrado la unidad accidentada en un muro de contención y en su interior a un oficial apuñalado. De igual manera, aún no se tenía noticia respecto de la liberación del colegio por parte de las autoridades.

Entre todos aspectos que la atormentaban día y noche, se encontraba la perturbadora sonrisa y postura de su compañero de clase, Chase.

Elena recordaba lo acontecido cierto día en el que evadía las recomendaciones de sus vecinas, y se disponía a salir de casa de nueva cuenta, dejándose consumir por el vendaval todavía predominante. Se mantenía alerta, cautelosa para no ser vista por ellas, cuando de pronto, una presencia con características semejantes a su reciente vida, tomaba lugar: no podía creer que Chase Bentley saliera de aquel inmueble, el hogar habitado por Stella y Sophia; sin embargo, él no estaría acompañado por ellas, simplemente la camioneta negra Ford Ranger lo esperaba estacionado frente a este sitio, y él, despreocupado y sonriente avanzaba hacia el vehículo, perturbando el ambiente con su aspecto insólito.

Esto le ayudó a la pequeña a tratar de determinar el porqué de la actitud de Chase. Ahora sabía que él mantenía cierta relación con ellas, y probablemente estuviera incriminado en el asesinato del colegio, de ahí que su sonrisa lo delatara.    

A lo largo de una semana, la pequeña encontraba a penas la tranquilidad en la realización de sus pasatiempos favoritos; siempre y cuando estos fueran arraigados por la ausencia repentina, y aún abstrusa de sus emociones, producto de las casi incontables veces en las que Gianna la hacía dormir para ir a donde Patrick, quien pronto comenzaría a tomar relevancia en la inocencia de su vida.

Además de esto, Elena deseaba con toda su alma contarle a su padre cada situación que la aquejaba; hacerle saber la distancia entre ella y su madre, y su sentir a causa de inexplicables e impredecibles sensaciones que, tétricamente parecían cambiar al ritmo de la aparición de cuerpos sin vida en algún vecindario, y que cometía un gran error al no mencionar alguna palabra de esto, y que podría atentar contra su propia salud; pero, el motivo radicaba en su excesiva timidez, no quería correr el riesgo de sufrir el producto de alguna amenaza, pero tampoco deseaba que su vida se desmoronara frente a sus ojos.

Aquel día parecería que su madre Gianna no iría a “su trabajo de mesera”. Las últimas palabras que había recibido de ella eran simplemente para indicarle que, si deseaba desayunar, tendría que prepararse su propio desayuno; ya habían pasado unas horas, y el cielo arrebolado anunciaba la llegada de la tarde, y consigo, el sosiego transmitido por parte del cálido ambiente. Un día sin duda, relajante, en medio del resto que prevalecían gélidos y deprimentes.

La pequeña se encontraba en el ático, volviendo a una actividad que había dejado pendiente días atrás, y que poco a poco cobraba fuerza y se incorporaría a sus pasatiempos favoritos. Aquel libro que había encontrado debajo de una mesa en la sala, que según ella pertenecía a su padre y que muy seguramente no recordaba, tomaba lugar debajo de una vieja caja de cartón que contenía gran parte de sus dibujos en hojas negras y colores blancos. Confiaba en que tanto su madre como su padre, tardarían mucho tempo en descubrirlo, y aprovecharía este tiempo para leerlo cada tarde, mientras se encontrase en un estado de ausencia de lo que consideraba por sí misma, un trastorno de pánico; no obstante, el hecho de identificar su sentir con este nombre, significaba rotundamente el grave daño que se le proporcionaba a su inocencia. A medida que avanzaba por las páginas de este libro, un conjunto de imágenes que disfrazaban un pasado terrible, tomaban lugar en su memoria, sintiendo cierta fascinación hacia el diseño de aquellos artilugios.

Al paso de los días avanzaba rápidamente por las páginas, viajaba sin sentirlo. El creciente apetito que tomaba lugar en ella, le permitía alejarse por un momento de este, y dirigirse a donde su madre para que ella la alimentara, o al menos que le indicara cómo y qué prepararse.

Bajó las escaleras apresuradamente, sobrellevando el rechinido de estas. Pronto llegó al pasillo que conecta las habitaciones y que la llevaría a las escaleras a la planta baja. Pasó frente a la habitación de sus padres, percatándose de la puerta entreabierta. Su curiosidad tomó lugar y decidió empujarla, al hacerlo cautelosamente, atisbó a su madre, quien yacía durmiendo sobre la cama —No es buena idea despertarla y molestar… —pensó, cerrando la puerta y bajando las escaleras para llegar a la cocina, y arreglárselas por sí misma para saciar su hambre.

Llegar a la planta baja, le representaba haber llegado a un ambiente sosegante, en el que el melifluo parecía ser el dominante, ella necesitaba romper con esta calma para entrar a la cocina, pues el agudo rechinido de la puerta lo ameritaba. En cuanto ingresó a la cocina, tomó camino hacia el refrigerador; súbitamente, fue detenida por el repentino sonido del teléfono. Ella no deseaba esperar a que su madre se despertara por el agobiante sonido que recorría toda la casa gracias al expedido por el de la sala; y que recibiera un regaño por no haber atendido la llamada, por lo que decidió descolgar el teléfono y contestar.

—Hola, preciosa…—escuchó una voz masculina, y de inmediato colgó, quedando extrañada y disgustada ante aquellas palabras que ya determinaba provenían de algún número errado.

De nueva cuenta el teléfono se hizo sonar. Elena dudó entre la posibilidad de contestar o no, su mano parecía mostrarse atraída por este, pero su capacidad de razonamiento se encargó de detenerla. Fueron suficientes un par de segundos para que, de nueva cuenta, atendiera el teléfono.

—¿Por qué diablos cuelgas? —preguntó la misma voz que hace unos instantes.

—¿Hola? ¿Quién habla? —inquirió azorada, y de inmediato quien fuera que haya realizado la llamada, dio una carcajada.

—Seguramente eres la hija de Gianna, ¿no?

—Sí, pero… —dijo levemente, siendo interrumpida por aquel hombre.

—Y te llamas, Elena, ¿o me equivoco? —preguntó—. No, no me equivoco, tú eres esa niña de la que tu madre tanto me habla.

—¿Quién es usted? —Denotó cierta molestia en su voz, incierta por aquellas palabras de aquel misterioso hombre.

—La misma persona que desea conocerte y… sacarte de ese maldito lugar… dime, pequeña, ¿está tu madre en casa?

—Sí… pero respóndame…

—No le daré muchas vueltas al asunto, Elena, si quieres saber quién soy, te lo diré, ya es momento de que te vayas enterando del turbio camino por el que anda tu mami. Soy aquella persona a la que cada tarde ella ve, mintiéndote a ti y a tu padre sobre un imaginario trabajo de mesera… —respondió, volviendo a reír, despreocupado por las palabras y la conmoción que pronto causaría a la niña—. Desde hace mucho tiempo, ella le ha sido infiel a tu padre, ¿adivina con quién? Conmigo, hermosa… discúlpame pequeña, no me he presentado como se debiera, mi nombre es Patrick Freedman, el amante de tu amorosa madre… con quien necesito hablar ahora.

Elena colgó la llamada de inmediato, quedando extrañada, asombrada por lo que Patrick le había hecho saber, y lo que no dudaría en pasar por alto. Un creciente sentimiento de melancolía coincidió con la abertura repentina y estrepitosa de la puerta de la cocina.

—¿Con quién estabas hablando? —preguntó Gianna alterada y furiosa, una vez que entraba por aquella puerta, dirigiéndose hacia la pequeña, quien ante la actitud de su madre, comenzaba a retroceder asustada.

—Con nadie… mami —respondió, llegando a la barra y observándola a los ojos, unos ojos rojizos. Gianna aún se acercaba a ella.

—Ahora mismo… —dijo, tomándola bruscamente del brazo y jalándola hacia ella con fuerza—… me vas a decir con quién estabas hablando…

—Era un hombre… —respondió, denotando en su voz cierto tono de melancolía.

—¿Un hombre? —preguntó aún molesta, interrumpiéndola, segura de que se trataba de Patrick —¿Qué hombre?

—Me dijo que se llama, Pat… Patrick —respondió entre sollozos, mientras de sus ojos comenzaban a brotar lágrimas, lagrimas cristalinas que recorrían rápidamente su rostro hasta llegar a su barbilla.

—Patrick —repitió aquel nombre, manteniéndose en silencio por un momento, la observó e inquirió, reduciendo su volumen de voz—. ¿Qué fue lo que te dijo? Más te vale que me digas la verdad, porque si no lo haces y me entero de lo que ese hombre te dijo, te va a ir muy mal.

—Mami, no me dijo nada importante, tal vez se trataba de alguien que llamó por err… —respondió, y de pronto una bofetada la interrumpió.

—¡Ahora no me vas a salir con eso, Elena! —gritó—. Estoy segura de que no quieres decirme lo que ese tipo te dijo…

—Me dijo que tu… —trataba de responder, en medio de una voz tornada melancólica y sollozando, derramando lágrimas y sobándose su enrojecida mejilla.

—¡Yo qué! —gritó de nueva cuenta, tomándola con fuerza de ambos brazos.

—Que tú y él… son amantes… —respondió, observándola paranoica, y de inmediato recibió otra bofetada en el mismo lugar, provocando que voltease por la fuerza del golpe.

Gianna, ante esa respuesta optó por sonreír, demostrar una sonrisa inquietante y malévola, tan cínica como ella, haciéndosela apreciar a su hija, quien lentamente volvía la mirada, y parecía contener sus tremendas ganas de llorar.

—No servirá de nada que te diga si lo que escuchaste es verdad o mentira, será mejor que te quedes con esa gran duda, aunque es muy probable que le hayas creído —dijo e inmediatamente la tomó del cuello, aún mostrando aquella fuerza producto de su enojo e ira, logrando impactarla en contra de la barra —¿Sabes qué puede pasar si hablas? ¿Sabes qué pasará si le cuentas al idiota de tu padre sobre esto?

Elena comenzaba a asfixiarse, y trataba de liberarse de aquel acto inimaginable de su madre. No podía creer que ella fuese capaz de atentar de esa manera en su contra. Esto le daba motivos para asegurarse que se encontraba dominada por los efectos de una sustancia desconocida.

Gianna se mostraba como alguien desquiciada, pues mantener aquella sonrisa penetrante mientras ahorcaba a su propia hija, lo ameritaba. Elena no podría olvidar aquel gesto tan perturbador, disfrazando a una mujer que parecería estar disfrutando de su acto.

—… No me compadeceré… —continuó—…y tendré que tomar medidas más tormentosas para que te mantengas toda tu vida callada… vivirás con la idea de que le he sido infiel a tu padre… Elena, si le cuentas, lo matarás…

Impredeciblemente, Gianna apartó sus manos del cuello de su hija, haciéndola caer aturdida al suelo, tratando de recuperarse a respiraciones aceleradas, buscando desesperadamente el alivio.

—Ahora mismo… —agregó, tomándola del cabello para levantarla y sacarla de la cocina—…quiero que vayas a tu habitación, al ático, al sótano, afuera, o a donde sea, pero quiero que estés lejos de la cocina… y lejos de mí.

Llevándola a la puerta de la cocina, casi a rastras, buscaba mantenerla lejos de una llamada que deseaba realizar en ese momento: devolver la llamada a Patrick y conocer el motivo por el que le tuvo que contar eso a su hija. Abrió la puerta y empujó a Elena fuera de la cocina, haciéndola caer, con lágrimas en los ojos y con un ritmo de respiración perturbado, dejando alborotado su cabello, y volviendo a cerrar de golpe la puerta de la cocina.

Tomó el teléfono y comenzó a marcar el número de quien en esos momentos le comenzaba a hacer pasar un mal día, un fastidio que había desquitado con Elena, quien se esforzaba por levantarse y obedecer a su madre, teniendo como objetivo ir a su habitación, deseando con todas sus fuerzas la llegada y consuelo de su padre.

—Hola, espero que esta vez seas Gianna, y no la preciosura de niña con la que hablé hace unos momentos —respondió Patrick al otro lado de la línea.

—¿Qué demonios acabas de hacer, estúpido? —preguntó, en un volumen de voz bajo, molesta, y asegurándose de la ausencia de Elena a través de la ventanilla de la puerta.

—Tranquila, Gianna. Deberías agradecerme el gran favor que acabo de hacerte.

—¿Favor? Patrick, le acabas de contar a Elena lo nuestro. ¿Te imaginas lo que esa niña sería capaz de hacer sabiendo tal cosa?

—Quieres que ella trabaje para nosotros, ¿no? Es mejor que vaya conociendo a la persona con la que vive, y de la que pronto conocerá tantas cosas…

—Solo ponte a pensar, Patrick, maldita sea… —reclamó, elevando su voz un poco más, una vez que atisbaba el esfuerzo de su hija por desaparecer de su vista—. En cualquier momento podría contarle a Brayden, y eso nos causará problemas.

—Nos ha estado yendo tan perfectamente, que eso puede esperar. Arrebatarle el poco dinero que tiene, no se comparará con lo que obtenemos diariamente, y sabes muy bien que no simplemente lo queremos por el dinero… así como le sacamos el mayor provecho a las personas que lamentablemente fueron asesinadas o secuestradas por, ¿adivina quién?

—No hace falta que lo repitas.

—…podríamos sacarle ese provecho a él, una vez que se despida de esta vida… él aún continua en la lista de espera, y descuida, tarde o temprano tendrá que enterarse de esto…

—Lo hará, pero no mientras continúe gustoso de la vida…

—La niña podría ser la única que nos haga comenzar, si no es que antes terminamos nuestros pendientes y nos enfocamos en él, y luego en… Elena… tienes el control sobre ella. Si no quieres que hable, soluciónalo.

—¿Cuánto tiempo más pretendes esperar?

—No mucho… apenas me instalé en mi nuevo lugar de operaciones, y poco a poco fuimos acabando con la familia de Dungau… —respondió, para comenzar a carcajearse—…Aquel asqueroso hombre que se atrevió a abrir la boca con la maldita policía… y también a los desafortunados que se tuvieron que enterar, por eso tenemos mucho trabajo y mucho dinero que nos espera… despreocúpate, tal vez la próxima semana te vayas despidiendo de tu amado esposo…

—Mira que buen ejemplo para representar lo que haremos con Brayden… te apresuraron el paso, y mi hija lo hará en muy poco tiempo, solo porque se te ocurrió hablar de más…

—Ya conoces mi forma de operar… eso lo vuelve más inesperado, y arriesgado, pero bueno no seguiremos perdiendo el tiempo, necesito que vengas por tu pedido… y también para reforzar aquello que le dije a tu hija…

—Saldré inmediatamente para allá —respondió, sonriendo de una manera seductora, dispuesta a colgar el teléfono y salir de ahí; ir a donde su pequeña, y volver a encender aquel estado de melancolía; sin embargo, un sonido al otro lado de la línea le hizo esperar.

—¡Señor Patrick! —se escuchó una voz masculina. Gianna aseguró la posibilidad de que se tratase de uno de sus terribles hombres.

—Stigler, ¿Qué pasa? —preguntó Patrick alarmado, aún manteniendo la llamada.

—No va a creer lo que pasó —respondió, acercándose a él y herido del brazo.

—¡Responde! —exclamó con asombro, mirándolo a los ojos; y acercando su teléfono a su oído, decidió despedirse de Gianna—: Te hablo al rato

—Veníamos de haber realizado la orden que nos pidió, asesinamos al hermano de Dungau, y le arrebatamos el dinero que había saqueado de su anterior refugio…

—¿Y luego? —preguntó, comenzando a enfurecer, observando a aquel hombre de una manera penetrante—. ¿En dónde están los demás?

—Nos atacaron en medio de la carretera a Heilbronn…

—¿Qué demonios estás diciendo? —interrumpió—. ¡Más les vale que hayan cuidado los vehículos y el dinero!

—No… no fue así señor —respondió intimidado, provocando que su superior diera media vuelta, volteando hacia arriba y pasándose frustrado ambas manos por su cabello.

—Stigler, quiero que me digas qué fue lo que pasó, trataré de tranquilizarme, quiero que me digas qué pasó con el resto…

—Saliendo de ese lugar… —trataba de responder, adolorido por la herida de su brazo, del cual no apartaba su mano—…nos dirigimos las cinco camionetas rumbo a la carretera, como usted lo indicó, dos de ellas se desviarían hacia Ansbach, y las otras tres vendrían con usted… las dos primeras se alejaron, y cuando anduvimos por la carretera, salieron a nuestras espaldas dos camionetas diferentes a las que usamos para operar, creímos que se tratarían de dos autos civiles, pero no creo que haya sido así porque comenzaron a dispararnos…

—¡No puede ser! —exclamó molesto, dándole una patada a un barril que yacía cerca de él.

—Nos esforzamos en devolverles el ataque, nos las arreglamos para perderlos, pero en el intento nos cerraron el camino dos furgonetas y de igual manera nos comenzaron a atacar… perdimos una de las camionetas y a un par de hombres… no nos quedó de otra más que embestir las furgonetas y desviarnos del camino…

—¡Son unos estúpidos! —gritó furioso, emoción que conservaría durante la presencia de aquel hombre—. ¿Cómo fueron capaces de permitir que los dominaran?

—Fue sorpresivo, señor…

—¿En dónde están los demás? La otra camioneta —interrogó de pronto.

—No tardan en llegar, tomaron un camino distinto…

—Ahora tendremos que preocuparnos por esos malditos, o mejor dicho, por ellas. No pensé que fueran a aparecer tan rápido por nuestros puntos de operación, ¡Creí que teníamos todo bajo control! Tendremos que acabarlas definitivamente… ya ha pasado diez años, y esas malditas no se nos escaparán esta vez…

Patrick tomó de nueva cuenta su teléfono y se dispuso a llamar a Gianna.

—Gianna… —dijo de inmediato una vez que ella lo había atendido—…será mejor que no vengas… alguien se acaba de meter con nosotros… aquel par de desquiciadas han decidido buscarnos.

—¿Qué dices?

—Tendremos que movernos rápido si no queremos graves problemas…

De acuerdo a las noticias que Patrick recibió por parte de uno de sus hombres, una posible venganza que podría detonar en una guerra contra el grupo que atentó contra ellos en las inmediaciones de aquella carretera, comenzaría a avecinarse. Él no tardó en determinar a las responsables de este inconveniente, a quienes había asociado con un par de mujeres que hace años habían cobrado relevancia en su vida, y al mismo tiempo en sus planes tan turbios y terribles, como él. Ahora tendría que preocuparse por ellas, a quienes les atribuía el hecho de tener pegada, en un rincón de la pared de aquel lugar, una sección de un viejo periódico referente a las fugitivas de Dustin.

31

Luego de aquella pelea que había tenido con Gerard, Brayden no había regresado al circo en espera de un llamado de Fremont para presentarse, pero no se hizo esperar por mucho tiempo, pues habría que planear cada uno de los números dentro del espectáculo, e instalar el equipo suficiente dentro de la carpa para la función que se realizaría en uno días.

Brayden recordaba aquella noche en la que se había suscitado la riña, producto de una familia con deseos perversos de diversión y maldad,  en la que, invadido por un estado de ebriedad, decidía optar por mentirle a su pequeña hija, quien le cuestionó el motivo de su aroma y de los moretones en su rostro. Elena no fue la única en hacerlo, también Gianna, quien mostró estar decepcionada falsamente de él, provocando fácilmente una discusión que los mantendría separados y como completos desconocidos por unos cuantos días; habían varios aspectos de él que dejaban de interesarle, poniendo de manifiesto el nulo amor que le tiene. Brayden simplemente disfrazó su condición con el hecho de haber sufrido un asalto camino a casa, y además, argumentó su estado con un festejo programado por parte de su superior.

Las palabras de su padre le permitieron a Elena creerle rotundamente, accediendo ante unas palabras que parecían no esconder una mentira,  y darle el gusto de aprovecharse de su inocencia, lo cual a él comenzaba a hacerlo recapacitar, y hacerle pasar por vagos sentimientos de arrepentimiento.

Brayden había pasado un corto pero significativo momento con su pequeña hija, quien ignoraba su penetrante olor a alcohol, bajo un conticinio desde la comodidad de la habitación de ella. Elena se encontraba en un estado de tranquilidad emocional que había obtenido hace un par de horas, luego de haber salido de uno protagonizado por el pánico; sin embargo, se encontraba ante una presión causada por sus deseos de contarle todo lo que perturbaba su vida. Luchaba internamente por mantenerse callada, y pronto comenzaría a aceptar el paso del tiempo y olvidarse de todo, a no ser que este acarreara nuevas y malas experiencias.

A pesar de su condición, Brayden no perdía la ternura con la que dirigía sus palabras a su pequeña, logró hacerle pasar de nueva cuenta un momento agradable, que se vería crecentado ante una fotografía de él portando aquel traje que le había sugerido Giselle, quien también se había encargado de tomarle aquella foto.

—¡Luces genial, papá! —exclamó la pequeña, esbozando una sonrisa.

Aunado a eso, Brayden se encargaría de incrementar este sentimiento de emoción, una vez que le contara de la fecha de la función del circo, al que tanto Elena ansiaba asistir.

—Hacía mucho tiempo que ese circo no ofrecía una función así —comentó Brayden—, y por lo que me ha contado Fremont, asistirá mucha gente, como si se tratase de un espectáculo de hace años… Dentro de dos días podremos pasar un momento juntos, hija, fuera de casa.

—Estoy tan emocionada, papá, pero, ¿irá mi mami también?

—No se ve muy convencida, pero espero que pueda acompañarnos —respondió, provocándole un tenue gesto de tristeza, detonando en una mirada perdida, airando desolación—. ¿Qué pasa, Elena? ¿No te agrada la idea?

—Sí, sí me agrada, pero… hace mucho tiempo que ella no sale con nosotros, y que no pasamos un momento divertido juntos, los tres… y además, no quisiera que este paseo se vuelva como el paseo a Dresdner…

—Hija, nada podría salir mejor ese día… no tienes por qué preocuparte de esa manera, estamos hablando de un circo, habrá mucha gente divirtiéndose, y nada lo podría echar a perder.

… Nada lo podría echar a perder.

Aquel día en el que Brayden le había prometido llevar a Elena al circo, había llegado; el clima hacía del momento uno tranquilo, pacífico, sin algún rastro de agente perturbador que pudiera arruinarlo. Bajo una tarde cálida y con un cielo teñido en naranja, comenzaría uno de los espectáculos más importantes en la historia del circo. Fremont le había prestado su camioneta a Brayden para que a él y su hija les fuera posible llegar, y también decidió obsequiarles los boletos para la primera fila.

—Ahí está, hija… —comentó Brayden a ella, encontrándose en el vehículo, y advirtiendo metros adelante la carpa adornada por luces despampanantes de colores, luciendo su magnífico diseño y los renovados letreros que le daban nombre al circo, y aquel lema que motivaba a la diversión: “Flut Spaß”.

Se mostraba una entrada modificada y adornada para el libre paso de los espectadores, a quienes les esperaba una taquilla atendida por Gotinga.

Estacionados frente al lugar yacían decenas de autos.

—Es sensacional —comentó Elena, contenta y sin apartar su mirada del lugar.

—No pensé que fuesen a llegar tantas personas —dijo asombrado, apreciando la llegada de más vehículos, y al mismo tiempo se percataba del ingreso de padres de familia acompañados de sus hijos.

—Me hubiera encantado que mi madre nos acompañara… —agregó.

—A pesar de que no logramos convencerla, no quiero que te lamentes hija, este día debe ser inolvidable para ti… —dijo, comenzando a buscar algún lugar para estacionarse.

A medida que Brayden se acercaba, su hija tendía a mostrarse más emocionada. Tener la oportunidad de asistir a un evento de este tipo le permitiría despejar su mente de todo aquello que la había posicionado en un estado de completa resiliencia.

Brayden pronto encontraba un buen lugar sobre la calle para estacionarse, y descender del auto.

La música del interior de la gran carpa lograba retumbar los inmuebles del exterior, avivando el ambiente, y haciéndoles pasar un día agradable a los presentes, al ritmo de la tan conocida Entrada de los Gladiadores de Julius Fucik. En medio de quienes llegaban y se encaminaban hacia la entrada, avanzaba Brayden, tomando de la mano a su hija, quien parecía estar atraída por cada rincón que componía el sitio; por los globos que andaban libres; un conjunto de puestos de golosinas, palomitas y algodones de azúcar; y unos cuantos payasos que hacían caras graciosas a los pequeños y regalaban globos.

—¡Señor Brayden! —exclamó Gotinga al advertir la presencia de él y de su pequeña hija.

—Buen día, señorita Gotinga —saludó Brayden, interponiéndose entre él y esta mujer una vitrina de aquella pequeña caseta de la taquilla. Observando a su hija, agregó: —Mira hija, ella es Gotinga, la esposa del dueño de este increíble lugar… Gotinga, ella es mi hija Elena.

—Hola, señorita Gotinga —saludó la pequeña.

—Tu padre nos ha contado tanto de ti Elena, esperemos que este circo te alegre el día.

—Gracias —respondió devolviéndole la sonrisa con que ella le habló.

—Brayden, Fremont quiere verte un momento, se encuentra detrás de la carpa junto con Giselle, Dunia, y… —dijo, y deteniéndose por un momento continuó en un tono burlón que dejó extrañada a Elena—: Gerard… Pasen, hay gente esperando sus entradas…

—Gracias Gotinga…

—Pronto podrás ver a tu padre… —agregó Gotinga en una última instancia, observando a Elena mientras avanzaba con su padre hacia la entrada—…dar un espectáculo con nosotros…

—¿Es cierto eso, papá? —inquirió sonriente y volteándolo a ver.

—Tal vez hija. Tengo que aprender…

Ambos se aproximaban a la entrada de aquella carpa, en la que se encontraba aquel que se había encargado de atraer a toda la gente a este espectáculo, valiéndose de su capacidad para la propaganda y los negocios, y al que Fremont le estaría completamente agradecido: el señor Zachary Novikov, productor de aquel evento, al que se le notaba el paso de los años y en esos momentos se encargaba de darle entrada a los deseosos de ver una buena función. Portaba un atuendo típico del país: un sombrero fedora y unas gafas oscuras. Parecía que había logrado despojar a la multitud de aquello que en esos años les impediría visitar aquella región: el miedo a ser víctimas de la serie de imparables asesinatos; no obstante, entre ellos se encontraban quienes residían en los alrededores, que aventurados andaban alerta.

Fremont le había contado tanto a Brayden sobre Zachary, que le fue posible al segundo reconocerlo y saludarlo en cuanto estuviera frente a este, además de que sabría de su presencia en este lugar.

—Señor Zachary, que gusto conocerlo —saludó.

—Usted debe ser Brayden Wyatt —respondió.

—Así es —contestó, entregándole las entradas—. Y ella es mi hija Elena.

—Mucho gusto pequeña —saludó a la niña—. Fremont me dijo que necesitaba verte… —dijo de pronto, deteniéndose luego de haber volteado hacia el interior de la carpa y percatarse de la aproximación de quien se refería—…Hablando de él, ahí viene.

Brayden y su pequeña hija se adentraban al interior de la carpa. Encontrarse ante un lugar impresionante, le permitió al primero pasar por alto un momento la cercanía de Fremont, quien vestía de la misma forma que Zachary; pero a modo monocromático. Una gran arena cubierta con terciopelo rojo invadía el centro, y a su alrededor, tenían lugar las gradas sobre las que ya comenzaban a tomar asiento los espectadores bajo un conjunto de luces de colores que recorrían cada rincón, y un predominante sonido casi ensordecedor; Elena se mostraba maravillada, mientras observaba todo a su alrededor, y compartía esta misma característica con aquellas personas que recién ingresaban al lugar.

—¡Señor Brayden! —gritó Fremont para llamar la atención de él, y vencer el sonido que abundaba, y una vez que la adquiría, lo atraía con la mano, indicándole que debía seguirlo.

Fremont dio media vuelta y volvía a la puerta trasera de la carpa, Brayden lo seguía con su hija, a quien todavía tomaba de la mano.

—Me alegra que haya podido venir —comentó una vez que salían por aquella puerta y continuaba avanzado.

—No podía desaprovechar la oportunidad para traer a mi hija —respondió, mientras le seguían el paso.

Avanzaron unos cuantos metros y llegaron a donde Giselle, Dunia y Gerard, quienes vestían llamativos trajes para sus respectivos actos: Giselle portaba un vestido de arlequina monocromático; Dunia un traje de Majorette y Gerard un traje de trapecista.

—¡Brayden! —exclamó Giselle al verlo, y al notar la presencia de la pequeña, agregó—: Miren a quién tenemos aquí, a la pequeña Elena.

Gerard al verlo, decidió evitar cualquier clase de saludo, y pasando a la diestra de Brayden lo empujó intencionalmente del hombro, manteniendo una pequeña sonrisa en su rostro. Encaminándose hacia aquella puerta, dijo—: Los espero adentro…

—Brayden… —dijo Fremont de pronto, evitándose al igual que su hijo, cualquier tipo de saludo—… En unos momentos comenzará la función, por lo que no sería mala idea que prestara mucha atención a lo que pase ahí dentro, pues a este paso, y gracias a mi colega Zachary, es posible que tengamos que ofrecer alguna función más adelante, y así pueda usted tal vez participar.

—¡Eso sería fantástico! —exclamó de pronto Elena, provocándole a Giselle un gesto de ternura que la motivaría a no apartar su mirada de ella, y observarla con una esbozante sonrisa.

—¿Lo ve?—preguntó Fremont—. Su hija quisiera ver a su padre vestido de payaso, haciendo magia o malabares… Eso es para lo que usted está en este lugar.

—No habría problema alguno, señor Fremont.

—Es una niña tan linda —comentó de pronto Giselle, encantada por la presencia de Elena.

—Como siempre demostrando sus enormes ganas de trabajar —dijo Fremont alegre, para después tomar de sobre una pila de paja, una botella de licor; no obstante, esta adquiría una coloración que determinaba no pertenecer a la marca de la misma —¿Qué le parece señor Brayden si brinda conmigo y mi hija?

—No señor Fremont, esta vez prefiero no hacerlo —respondió, mientras su superior tomaba de aquel lugar un par de shots, y comenzaba a llenarlos con aquella bebida.

—El momento lo amerita, señor Brayden. Vamos, solo será un pequeño trago, no creo que su pequeña hija tenga problema en ver a su padre beber un poco, ¿o sí, Elena?

—No, de ninguna manera —respondió brevemente.

—No contiene casi nada de alcohol… —intervino Giselle, al percatarse de la extrañeza con la que Elena miraba aquella bebida. Estas palabras le harían ver aquel contenido de la botella como algo inocente; sin embargo, no sería así.

—Mi hija tiene razón —comentó Fremont, entregándole aquel shot; y observando a Elena, añadió—: Tu padre no volverá a emborracharse, pequeña.

Brayden decidió entonces acceder, y de inmediato bebió de aquel pequeño vaso, percatándose de que realmente contenía un alto grado de alcohol, que ante su hija no mencionaría.

—Perfecto, estaremos a punto de comenzar. Vaya tomando asiento en donde le corresponde, señor Brayden —dijo luego de haber carcajeado.

En breve, Brayden y su hija volvieron al interior de la carpa, dejando a Fremont y Giselle en aquel lugar. En cuanto Brayden desaparecía de su vista, Fremont tiró aquella bebida que se había servido y que no consumió.

—¿Qué pasará con la niña? —preguntó Giselle, de pronto—. Llegará mucha gente, y no estoy muy convencida de que no llamaremos la atención de la policía.

—Elena y su padre simplemente prestarán atención al espectáculo… —respondió Fremont—. No pensé que Zachary fuera capaz de atraer a mucha gente, sabiendo lo peligroso que son estos alrededores. Nadie se dará cuenta de lo que pasará. El sonido de los disparos no se alcanzará a percibir desde el exterior…

—Pero los que queden saldrán corriendo y no dudarán en pedir auxilio.

—Sería fantástico acabar con todos de una buena vez, pero al menos nos queda algo de sentimiento… Giselle, hace mucho que la policía no aparece por aquí, y si lo hicieran, jamás sabrán que fuimos nosotros, y saldríamos con las manos limpias…

—¿En qué momento comenzaremos? —preguntó sonriendo de oreja a oreja.

—Después del número de las bailarinas. Tiempo suficiente para tener a Brayden donde queremos… había que contratar unos cuantos colaboradores para salir del escenario y apreciar todo lo que pase… y los verdaderos colaboradores pronto llegarán, ya deben estar en camino.

—Al fin nos divertiremos en grande… —agregó emocionada, comenzando a encaminarse hacia donde Brayden y su hija habían ingresado.

—Ya era momento de que a quienes divertiremos, nos diviertan —comentó riendo.

Al paso de unos minutos, se dio inicio a la función, anunciado por la llegada de la tercera llamada. Los espectadores esperaban ansiosos, invadiendo en su totalidad cada uno de los asientos de las gradas. Las luces prevalecían esplendorosas y la música que predominaba, pronto comenzaba a desvanecerse de los oídos de los presentes hasta consolidarse en fondo. El primer acto se avecinaba con el anfitrión y dueño del circo, quien tomaba lugar en el centro de la arena, portando aquel acordeón y dirigiéndose hacia el micrófono y una silla de madera cerca de este.

El bullicio de la gente se redujo, al punto de mantener silencioso el lugar, atisbando la cercanía de aquel hombre. Brayden y Elena compartían su fascinación con el resto desde una zona en la primera fila.

—Bienvenidos a todos al circo Fremont… —comenzó a hablar Fremont de una manera enérgica, una vez que tomaba asiento en aquella silla y se colocaba frente al micrófono, logrando darle el toque característico al ambiente, uno que mostraba el clasicismo del lugar en su época de esplendor—…Hoy, luego de casi un lustro sin ofrecer una función, el circo Fremont vuelve a renacer. Es grato hacerles pasar un momento de diversión en estas épocas del año. Tal vez vengan de muy lejos, o no muy lejos para disfrutar de lo que alguna vez fue, el mejor de los circos… como todo buen arte circense, algo que nos distingue es la originalidad a base de nuestra propia cultura… ¡Sin más preámbulos, comencemos!

32

La gente se soltó en una gran lluvia de aplausos, la cual se vio obligada a detenerse ante la expectación que ya comenzaba a causar Gerard desde las alturas, comenzando con su número en el trapecio, haciéndolo lucir con el impresionante grado de complejidad. Inmediatamente, Fremont se unió al espectáculo, interpretando un ritmo de polca que poco a poco iría entrando en armonía con una melodía proveniente de aquel equipo de sonido, que, yendo en crescendo, se mostraba dominada por el instrumento en cuestión; del cual mostraba un gran talento para ejecución, siendo este, compuesto por un acompañamiento de tuba, contrabajo, clarinete y mandolina.

Moviendo su brazo izquierdo en horizontal y vertical, en armonía con su brazo derecho que andaba en dirección vertical, Fremont hacía tararear a gran parte de los presentes con tan pegadiza y rítmica melodía, coincidiendo con los movimientos de travesía de su hijo Gerard en las cuerdas. Fremont expandía, inmerso en el ritmo, los fuelles de su instrumento, y vigorosamente pasaba sus dedos por las teclas; danzando estos, con las teclas melódicas. La tonalidad en sol mayor que complacía los oídos de los presentes, arraigada por un compás de 2/4, avanzaba en evoluciones rápidas, denotando rasgos de las conocidas polca pizzicato de la familia Strauss y la Circus Polka de Ígor Stravinski, haciéndole recordar a Fremont las épocas en las que interpretaba estos ritmos en las calles de Viena, al lado de sus entrañables amigos músicos, de quienes lamentablemente, había obtenido tétricas noticias, siendo hallados destazados hace una semana en un paraje de la mancomunidad de Würzburgo.

Poco a poco comenzaban a integrarse en la arena un grupo de payasos que parecían danzar alrededor de Fremont, y se acercaban a las gradas para arrojar globos y dulces a los niños, y unos cuantos, realizaban malabares sobre monociclos.

En esos momentos, Giselle hablaba por teléfono en el pórtico de la caseta de sus padres, pues debía atender una situación que le había encomendado su padre, fruto de aquellas palabras misteriosas que habían retomado detrás de la carpa, y de la que daban cuenta Gerard, Gotinga, Dunia y Zachary.

—En cuanto finalice mi entrada, las bailarinas harán su número, eso les dará tiempo para llegar e ingresar por la entrada trasera de la carpa —dijo, comenzando a avanzar hacia la entrada de la que había hecho mención.

—Ya estamos llegando al vecindario, sobrina —respondió un hombre al otro lado de la línea—. Podemos ver la carpa… Sigo sin poder creer que tu padre haya tomado esta decisión, al parecer ya está considerando mi propuesta y despedirse de ese oficio que no le dejará ni un euro.

—Esa no creo que sea la razón, tío Tobin… sabe que algo que caracteriza a toda la familia es el gran deseo de diversión gracias al sufrimiento ajeno, y mi padre bien que sabrá sacarle el mayor provecho a una gran multitud de personas reunidas en un solo lugar… —respondió, comenzando a carcajear—… Aunque no logro comprender qué es exactamente lo que quiere hacer con Brayden, haberlo aceptado se mantuvo con un “nos divertiremos con él”.

—Lo sé, lo se Giselle… Espero que tu padre sepa solucionar las consecuencias que pronto vendrán. Sé que se preocupará por el dinero obtenido en este espectáculo…

—La presencia de ustedes lo justificará. Solo róbenlo, y asunto resuelto —dijo, llegando a la entrada trasera—. Tengo que colgar… aquellos a los que no tienen que dañar se encuentran en los lugares que te mostramos. Ubíquenlos y no los pierdan de vista entre la multitud.

—Tenemos todo controlado, sobrina… no se nos escapará ningún alma.

Frente al lugar se estacionó una furgoneta blanca de la que de inmediato descendieron cuatro hombres, dentro de los que se encontraba aquel que había hablado hace unos momentos con Giselle: su tío Tobin. Estos portaban unos misteriosos trajes negros, cubriendo sus rostros con pasamontañas, y sosteniendo entre sus manos rifles de asalto. Dentro de poco se llevaría a cabo aquel suceso planeado por Fremont, y que muy seguramente mostraría su perversa e inhumana mentalidad, disfrazada por un hombre inocente y con la ilusión de salir adelante.

Pasaron un par de minutos desde que aquella llamada finalizó, tiempo durante el cual, ya se había integrado Giselle y su amiga Dunia a la arena, reemplazando el número de Fremont, y ofreciendo su número de magia y zancos respectivamente, en medio de una melodía que contribuía a mantener a los espectadores emocionados, al borde de sus asientos y bajo un juego de luces alucinantes.

Brayden comenzaría a resentir los efectos de la bebida que había ingerido, incapaz de disfrutar del evento. Cada vez se sentía adentrado en un estado de ebriedad, azorado y comenzando a dudar del contenido de aquella botella. Se sentía mareado, y su visión poco a poco comenzaba a nublarse y desvanecerse. Su pequeña hija estaba tan distraída por la función que le era imposible percatarse de lo que le pasaba, incluso se había despojado por un momento de la idea de que se encontraba con él.

—No lo olviden señores —comentó Tobin, mientras se adentraban al lugar cautelosamente, dirigiéndose hacia donde su sobrina les había indicado, y observando esquivos a su alrededor—…No pierdan de vista al tal Brayden y su hija, y mucho menos se excedan… Simplemente hay que abrumarlos de miedo, y ya saben de qué manera… En cuanto la mayoría de ellos salga, saldremos hacia la camioneta. Nada importará más que llegar a la camioneta y huir.

Aquella tarde pronto comenzaría a consumirse tras de la puesta de sol, parecía ser tranquila y divertida, sosegante para las personas que, bajo la carpa, pasaban un agradable momento. Giselle, Dunia y Gerard apenas finalizaban sus actos, para darle lugar al número de bailarinas que Zachary había contratado. El inicio de su acto, estuvo precedido de la introducción llevada a cabo por Giselle.

Fremont y el resto de su familia salieron del escenario para, según ellos, salvaguardarse de lo que se avecinaba, lo cual los mantenía ansiosos. El cambio de ritmo en la música motivó pronto a las bailarinas a entrar a la arena y continuar con él espectáculo; sin imaginarse, al igual que el resto, que dentro de unos momentos se encontrarían en peligro, y acabaría con aquella ilusión de ver aquel día como uno en donde no surgiera adversidad alguna, haciendo ver a los espectadores como algo etéreo, sacando a la luz lo indefensos que pueden llegar a ser.

—Papá, este lugar es increíble… —comentó Elena, feliz, volteando a ver a su padre; y percatándose de su condición, quedó extrañada—. ¿Te sientes bien? ¿Estás mareado?

—Sí… —trató de responder, perfilando su voz cual persona ebria—… Disfruta… del espectáculo, hija…

—Estás borra… —dijo, y de repente el sonido de un disparo la silenció, y consigo el agudo grito de una mujer sentada al lado de ella.

Las bailarinas tendieron a detenerse ante aquel grito. Elena volteó a donde aquella mujer, olvidándose por un momento de la condición de su padre; y advirtió a un hombre herido por un impacto de bala en la frente, estremeciéndose una vez que la sangre salía apresurada de ese orificio. La expectación de las personas no se hizo esperar, por lo que asustados, comenzaron a levantarse de sus asientos, mientras aquella mujer comenzaba a lamentarse.

Luego de unos cuantos segundos, comenzaron a escucharse disparos interminables, perceptibles en medio de la música que predominaba con fuerza, motivando a la gente a levantarse de sus asientos y tratar de resguardarse desesperados, y avanzando agachados en medio de empujones y gritos, entre los que sobresalían los de auxilio. Había quienes volteaban hacia el escenario, y divisaban la presencia de aquellos hombres que disparaban sin compasión hacia todas direcciones, iniciando un tiroteo que poco a poco hacía caer sin vida a las personas, ignorando por completo que entre estas se encontraban decenas de niños.

Tratando de ponerse de pie, Brayden tomó a su hija del brazo para evitar que ella corriera asustada como aquella mala experiencia en Dresdner; desorientado, avanzó junto con la multitud, siendo frecuentemente empujado, permaneciendo detrás de la pequeña.

Elena pronto era invadida por un estado de completa incertidumbre y pánico, presente en la fuerza con la que jalaba a su padre y le daba dirección. Brayden no se encontraba en las condiciones adecuadas para proteger a su hija, pues su visión no le permitía percibir el camino por las gradas, simplemente escuchaba atormentado en medio de la música, la lluvia de disparos que los atacaban y buscaban ansiosos arrebatarles la vida, además de los angustiantes gritos de los pequeños.

Elena miró paranoicamente hacia donde los atacantes, y para su sorpresa, recordar el asesinato que presenció frente a sus vecinas, se hizo presente. De nueva cuenta presenció un acto terrible, ya que uno de estos hombres comenzaba a apuñalar ferozmente a una de las bailarinas que no había tenido la oportunidad de escapar con el resto, siendo atrapada por su depredador, en un acto inhumano y despiadado, quien bañaba sus manos y salpicaba su rostro de sangre.

Esto adentró a la pequeña a un sentimiento de desoladora desesperación. Ella avanzaba forzadamente hacia la salida, y tropezaba con algunos cuerpos sin vida. Su sentido para evadirlos le permitía percatarse de la gravedad con la fueron asesinados.

Se aferraba a la mano de su padre.

—No puede estar pasando esto… —susurraba Elena, observando de reojo hacia el escenario.

—Elena… —decía Brayden, esforzándose por poder llamarla, y comenzando a perder el equilibrio.

Una vez que Brayden y su hija salían de entre las gradas y tomaban camino rumbo a la rampilla que los llevaría a la salida, los disparos cesaron en el interior; sin embargo, comenzaban a tomar fuerza en el exterior, siendo repentinos e impredecibles, corrompiendo la tranquilidad del viento entre la gente que comenzaba a salir y se aproximaba a sus autos, mientras que gran parte de ellos, corría sin rumbo para salvaguardarse. Aquellos extraños sujetos ya habían salido por la puerta trasera, y se encaminaban a toda prisa hacia su camioneta, y justamente acababan con quienes les estorbaban el camino.

—Señor Tobin, sáquenos de aquí —pidió uno de sus hombres, una vez que ingresaban apresurados a la camioneta, y aún continuaban disparando a través de los cristales de las puertas.

Apenas ponía en marcha la camioneta que les permitiría escapar, y de inmediato, Tobin aceleró a fondo, sin importarle a cuántos atropellase; y a cuántos inertes por los disparos les pasase por encima.

En el interior de la carpa, aún quedaban quienes se abalanzaban hacia la salida desesperados, conscientes de que salir los mantendría con la misma probabilidad de recibir un impacto de bala; y unos cuantos permanecían en las gradas lamentándose por lo sucedido, cerca de sus víctimas familiares. Fremont, su familia, Zachary y Dunia, yacían alojados a escasos metros de la puerta trasera, detrás de una pila de paja, desde la que observaban divertidos el que para ellos se trataba, del verdadero espectáculo.

—Mírenlos correr —comentó Gerard, al mismo tiempo que Fremont comenzaba a interpretar en su acordeón el Requiem Dies Irae de Mozart, ambientando aquel terrible lugar con una melodía del mismo tipo, propinando un significado tétrico e inusual—. No pensé que fueses a llegar tan lejos, padre…

—Les dije que hoy sería el mejor día de todos —respondió, continuando con su sombría interpretación, y sosteniendo un puro entre sus labios, haciendo coincidir sus emulsiones de humo con la abertura continua de los fuelles del instrumento.

—Creí que también nos divertiríamos con ese tal Brayden… —comentó Dunia.

—¿Qué acaso no lo ven? —preguntó Gotinga, sin perderlo de vista—. Está tratando de proteger a su hija, ha de estar desesperado, al igual que ella.

—No solo Brayden tenía que llevarse todo el crédito. Había que sacarle el mayor provecho a toda esa gente… Aún no olvidó los motivos por los que contraté a Brayden, podríamos haberlo matado y torturar a su hija, pero eso arruinaría lo que todavía le espera… Sabía que era buena idea llamar a Tobin… —dijo Fremont sonriendo cínicamente, y dirigiendo sus palabras a Zachary, dijo—: Colega, lamento que sus esfuerzos por haber atraído a tanta gente se hayan visto en vano…

—Obtuvimos lo que deseamos: ganancias y un agradable momento… sabemos que el dinero no es ahora la preocupación.

—Es momento de hacernos ver como personas inocentes —dijo Giselle, y tomando su bolso, comenzó a sacar sangre falsa y maquillaje. Ahora demostraría uno de sus talentos para disfrazar su limpieza ante la situación—. Ahora es nuestro momento de actuar.

Brayden y Elena habían logrado salir y encontrarse con un nuevo espectáculo, dramático y desolador. Haber puesto un pie en el exterior hizo caer a Brayden como fruto de aquella bebida que, indiscutiblemente, contenía alguna desconocida sustancia, y podría verse arraigada con lo que acababa de acontecer. Elena se percató de inmediato de esta situación, y volvió a su padre; melancólica, estremecida y aún alerta. Aunque los disparos comenzaban a desvanecer progresivamente su intensidad, aquellos hombres ya habían escapado, y pronto las llamadas de emergencia no se hicieron esperar.

—¡Papá, papá, levántate! —suplicaba la pequeña, arrodillada frente a este, y sosteniendo su nuca, mostrándose aliviada por un momento al asegurarse de la ausencia de alguna herida que lo haya motivado a caer—. ¡Tenemos que irnos, tenemos que salir de aquí!

La voz de la pequeña pronto comenzaría a quebrarse, siendo los motivos los cuerpos inertes ensangrentados que se había atrevido a advertir, fruto de su curiosidad y sentido de alerta.

Los verdaderos autores de esta tragedia tenían todo perfectamente planeado, y se las arreglarían para parecer invadidos por la incertidumbre y la pena, y pasar desapercibidos ante cualquier sospecha o interrogatorio de la policía, quienes ante los llamados desesperados de la gente, no tardarían mucho en llegar.

—¡Elena! —exclamó Giselle, fingiendo interés al ver a la pequeña junto a su padre. Ella, al igual que su hermano Gerard y su amiga Dunia, habían salido por la puerta trasera, mostrando algunos golpes y rastros de sangre en sus rostros y atuendos—. ¿Qué le pasó a tu padre?

—No lo sé —respondió melancólica—. No estoy segura, simplemente salimos de ahí dentro y…

—No digas más, pequeña —dijo, tornando su voz un tanto preocupada con rasgos de melancolía.

—¿Por qué tenía que pasar esto? —preguntó de inmediato, comenzando a derramar lágrimas de sus ojos.

—No lo sé —respondió, acercándose e hincándose para tratar de abrazarla. Este momento le representaba una buena oportunidad para relucir sus dotes de actriz—. No nos esperábamos que ocurriera algo así… esos malditos llegaron y nos sometieron, no pudimos hacer nada para prevenirlos… Elena, ni la policía puede salvarnos de una situación así… Tu padre estará bien.

Pronto comenzaban a llegar las unidades de policía y de emergencias, y consigo un par de reporteros que decidieron no perder ningún segundo en medio de aquel trágico escenario, y se dispusieron a entrevistar al dueño. Fremont se mostró inocente ante quienes deseaban obtener pistas para detener a los culpables, no optó por denotar algún tipo de gesto o palabra que lo llegase a ver como uno de los responsables. Él disfrutaba engañarlos.

A partir de aquel día, el hecho pronto denominado “Asesinato de Fulda”, comenzaba a circular por todos los diarios y noticieros. Fremont esperaba que esto sucediera, y que probablemente repercutiera en sus posteriores presentaciones del circo; no obstante, no esperaba que los reporteros estuviesen de su lado, ya que simplemente culpaban a la localidad, y no presentaban en sus reportajes alguna clase de conspiración en contra del circo, además, con el dinero que había obtenido, ya le era permitido trasladarse a donde gran parte de la población se encontraba, precisamente en las grandes ciudades que a causa de la centralización de actividades económicas, dejaban en abandono aquellas localidades y vecindarios, al lado de la principal y terrible causa.

Aquel día que prometía sosiego y diversión comenzaría a verse vencido ante la caída de la noche, que pasaba por alto una inefable consolidación conticinia. Fremont, su esposa, hija, y amiga de esta última, habían permanecido hasta esas horas en el circo; y se habían hecho de Brayden para que no fuese llevado por la necesaria multitud de ambulancias, que desde su partida hacia el hospital, fungían como transportadores de muerte. Brayden descansaba sobre una colchoneta, junto a ellos una televisión encendida, y a su alrededor yacían sentados quienes permitieron su separación de la pequeña, luego de la aparición de una mujer que mostró paranoicamente el amor que le tiene, y que estaría dispuesta a protegerla a costa de todo; sin embargo, la habían entregado a la persona que, en esta ocasión bajo los efectos del alcohol, sobrellevaría este trágico suceso para burlarse de sus sentimientos y mantenerla en una atmósfera de angustiante y deprimente miedo.

El efecto de la bebida que Brayden había ingerido comenzaba a desvanecerse, y él poco a poco recobraba la consciencia al mismo tiempo que abría los ojos, en medio de una melodía a modo andante que Fremont tocaba en su acordeón; y un fuerte olor a licor, el cual asoció con el aroma de una botella de Apfelwein.

—Este sí que ha sido un día lamentable para todos, señor Brayden —comentó Fremont de pronto, al darse cuenta de su reacción.

—Elena… —comenzaba a balbucear.

—Tu hija está en un lugar mejor, amigo… —respondió Fremont, sonriente.

Repentinamente, Brayden abrió los ojos, y se levantó de golpe y desorientado.

—¿En dónde está mi hija? —preguntó, denotando preocupación, y dirigiendo su mirada hacia cada uno de los presentes. No pasando por alto aquellas palabras que había logrado escuchar de su superior, preguntó—: ¿A qué se refiere con que ella está en un lugar mejor?

—No crea que está muerta… —intervino Dunia, al parecer, bajo los efectos del alcohol, y reluciendo unos labios sobre los que pasó un labial rojo intenso—… O al menos no lo sabríamos desde que su madre vino por ella…

—Hubiera sido una lástima que algo malo le pasara… —agregó Giselle—…pero por fortuna llegó su madre, tan amorosa y preocupada por su hija. Ha de quererla bastante.

—¿Qué? —preguntó extrañado volteándola a ver—. Gianna… ¿Qué demonios fue lo que pasó?

—Véalo por sí mismo —dijo Gotinga, señalándole la televisión que había permanecido anunciando lo acontecido.

—… Ha sido increíble la cantidad de cuerpos hallados tanto en el interior de la carpa, como en el exterior; de acuerdo a las cifras forenses, hubo un total de 106 decesos, 63 de los cuales son menores, además de un total de 55 heridos… Hasta la fecha, en estas localidades, esta es considerada una de las masacres más grandes llevadas a cabo por grupos armados de los que aún no se tiene noticia, y que la policía continua en la imparable labor de encontrarlos… De acuerdo a los datos proporcionados por el dueño de este lugar, un grupo de cuatro hombres en pasamontañas fueron los responsables de llevar a cabo tal acto de crueldad, además nos contó que los mismos se hicieron de todas las ganancias reunidas…

—Ahora que ese lugar está sitiado por esos inútiles, tendremos que pasar unos cuantos días aquí, en casa de mi hija… —comentó Fremont, comenzado a despojarse de su instrumento, y denotando en su voz y expresiones faciales, un sentimiento falso de angustia—. Ahora no nos queda nada, todo nos arrebataron…

—No puede ser… —pensó Brayden, angustiado y asombrado por tal suceso, volvió su mirada a Fremont y le preguntó en un tono molesto—: ¿Qué tenía la bebida que me dio a tomar? ¿Por qué me desmayé? No pude proteger a mi hija

—No contenía nada que usted no pudiera controlar… —respondió, manteniendo en su rostro una mirada cínica—…Es una bebida especial: un poco de Jägermeister y Eierlikor en una botella, con un toque agregado por mi esposa.

—Con lo que pasó, nos dimos cuenta que esa bebida no fue hecha para usted —comentó Gotinga, con cierto tono de amargura—. Por suerte estuvimos ahí y nos hicimos cargo de la niña…

—Tengo que irme… —dijo Brayden de pronto—. Tengo que estar con ella…

Ante esto, Fremont lo detuvo. No le resultaba necesario dejarlo ir teniendo en mente un nuevo plan para atormentarlo, y aprovechar a partir de ahora cada momento en el que él estuviera presente.

Faltaban un par de horas para que llegara la media noche. Esto podría utilizarse como pretexto para retener un poco más a Brayden, además de hacerle saber que se encontraban distantes de Fulda, por lo que de nueva cuenta, Fremont comenzó a persuadirlo para que bebiera con ellos y se relajara.

Dunia tomaría protagonismo en el siguiente acto, y su estado de ebriedad resultaría benéfico para ello.

Pasaron unos cuantos minutos para que Brayden comenzara a relajarse de la manera en la que su superior le había recomendado. Su estado de angustia e incertidumbre le permitía beber de una botella de Apfelwein, y tratar de encontrar la tranquilidad, asimilar lo que había vivido ese día y poder dirigirse a casa para descansar; sin embargo, en su interior ya se lamentaba por tener que recurrir a beber, sabiendo que su naturaleza y fuerza de palabra no se lo permitía, pero pronto lucharía contra una idea contradictoria: “hacer esto no significa nada ante lo que ya ha pasado”. Adentrándose en un estado que compartiría con Dunia, él contribuiría a consolidar una pequeña plática entre Fremont, en medio del sonido de la televisión, y tomando asiento frente a este.

—¿Qué pasó con ustedes? ¿En dónde se encontraban cuando llegaron esos malditos? —preguntó, luego de haberle dado un trago a la botella en cuestión.

Los presentes tenían bien en claro que ante Brayden, debían mantener oculta su responsabilidad.

—Nos tomaron por sorpresa. Supieron darle un buen uso a la puerta trasera… —respondió Fremont, comenzando a encender un puro.

—A mí y a él nos ataron momentos antes de comenzar a disparar —intervino Gotinga.

—Y a nosotros nos golpearon y dejaron inconscientes —agregó Giselle en un tono melancólico.

—Por fortuna no nos dispararon… —dijo Dunia, reluciendo una sonrisa falsa que, por alguna razón, le haría recordar a Brayden lo que Giselle le había contado sobre su pasado, acerca de su manera de relacionarse con los hombres.

—Supongo que ya no volverá a dar una función en este tipo de lugares… —asumió Brayden.

—No les vamos a dar el gusto a quienes mancharon el nombre del circo —respondió, tomando entre sus dedos aquel puro—. No veremos años de trabajo yéndose a la basura. Algo que puedo garantizar es que los niños que lograron sobrevivir, y los que se enteraron de la noticia no volverán a pisar un circo en sus vidas. Pero ante eso tengo la solución…

Fremont se encontraba consciente de las consecuencias que le esperaban a su circo; no obstante, no le preocupaba este hecho, y realmente, por más sorprendente y arriesgado que pareciera, estaría dispuesto a dejar en el olvido años de haber trabajado en este oficio en el que toda su familia se encontraba involucrada, esto si los psicólogos, que probablemente den tratamiento a aquellos niños, les hacen olvidar el suceso. Tomaba en cuenta uno de sus objetivos que, aunque turbios, gracias a las ganancias obtenidas, lograrían sostener económicamente a su familia una vez que llegasen al norte de la nación y comenzara a llevarlo a cabo. Aprovecharía la conversación para mantener a Brayden en el puesto.

—Es necesario… —continuó Fremont—… reparar lo que la revuelta de gente provocó… Tu trabajo aún no se pierde, y quiero que continúes con nosotros… las funciones con Giselle tendrán que esperar.

Esta noticia le dio un alivio a Brayden, quien, casi a punto de consumir el contenido de su botella, demostró su agrado y acuerdo.

—Puede contar conmigo...

—A propósito… —interrumpió Fremont, y de pronto introdujo una de sus manos en uno de sus bolsillos, y extrajo un pequeño fajo de billetes—. Su paga…

Brayden aceptó aquel fajo, sonriente e indiferente, extendiendo su brazo para tomarlo y guardarlo en el bolsillo de su camisa. En esos momentos, las palabras del noticiero proveniente de la televisión, llamaron la atención de los presentes: “Tenemos noticias de última hora…”

Adentrados en silencio, cada uno de ellos se vio atraído por el siguiente anuncio.

—…Hace un par de minutos —dijo la reportera de aquella televisora—… se realizó uno de los hallazgos más sorprendentes y a la vez terribles, cerca del paraje que había sido descubierto por la Asociación de investigadores e historiadores, en el bosque Dresdner; ya que al tratar de capturar a dos sujetos sospechosos y armados, se descubrió una compuerta que posiblemente ellos habían olvidado cerrar, y de donde presuntamente iniciaron su huida. Dejando al descubierto un fuerte petricor, esta entrada motivó a algunos de los oficiales a introducirse a través de este lugar, y de manera increíble se encontraron restos humanos mutilados, degollados y destazados cruelmente, siendo parte de ellos sometidos a métodos tortuosos medievales…

Esta noticia representaba un hecho sin precedentes. Brayden quedó asombrado, y al mismo tiempo un breve sentimiento de pánico comenzaba a hacerse presente en él, más aún cuando se enteró de las consiguientes palabras de una entrevista sobre el mismo tema. Su estado de ebriedad le hizo concientizar la posibilidad de morir a causa de algún homicidio; si la situación no cambiaba, su propia familia tarde o temprano pasaría por eso.

—Esto no se trata de alguna fosa común… —dijo el jefe de policía al mando de su unidad en Dresdner—…estamos llegando a la conclusión de que este tipo de caverna o fosa subterránea, tenga alguna relación con la anterior, y tal vez los responsables sean los grupos o el grupo de asesinos que mata por diversión y que aún andan libres por estas regiones, y como pueden ver, les gusta el misterio y han recurrido a usar sistemas antiguos…

—Prefieren hacer las cosas más interesantes… —comentó Fremont de pronto—… ya no se conforman con matar y dejar notas, ahora saben cómo… divertirse.

—Son tantas las muertes, e incierto el número de criminales o grupos. Se dedican a tantas cosas que es casi imposible descubrir a los autores… —agregó Gotinga, y de inmediato, Brayden volvió a beber de aquella botella, consumiéndola totalmente para dejarla en el suelo—. Con esfuerzos determinaron que son dos grandes grupos, y eso se ha mantenido por un par de años…

—A este paso, algún día nos tocará pasar por lo que esos pobres pasaron… —dijo Dunia, mientras se ponía de pie y se encaminaba a la puerta, alojada a casi dos metros a espaldas de Brayden. Cuando pasaba a un costado de este, lo rosó, y en su rostro comenzaba a dibujársele una sonrisa seductora, arraigada por su caminar, igualmente afectado por el alcohol. Aprovechó este contacto para acariciar su brazo suavemente, y continuar su camino.

33

Una vez que se alejaba de Brayden, Dunia observó la hora en su reloj de muñeca, y volteó a ver a Fremont, quien de inmediato se percató de esto, y la observó discretamente. Dunia levantó un poco su brazo para mostrarle el reloj y darle a entender que ya era la hora de irse.

—Señor Brayden —dijo Fremont, sosteniendo su puro entre los dedos y expulsando el humo provocado por este—...Dunia tiene que irse, y seguramente usted querrá hacer lo mismo, no sería mala idea que la acompañara en el auto…

—Claro… —respondió brevemente, para levantarse de su asiento y tratar de estabilizarse.

Aquella noche, Dunia llevaría a cabo un acto… un suceso en el que se aprovecharía de las condiciones de Brayden, y sería parte de la mentalidad y deseos de Fremont; de aquí que, antes de comenzar lo decidiera embriagar. Luego de la tragedia que había ocurrido horas antes, aún habría oportunidad de aprovechar su presencia.

Resultaba demasiado riesgoso que Dunia o Brayden condujeran el auto; sin embargo, esto no les importaba. Así pues, Dunia decidió tomar el volante, a bordo de un vehículo deportivo utilitario, manteniendo en mente lo que su superior le había encomendado, y en donde Gerard de igual forma estaría involucrado, razón por la que él no se encontraba con ellos. Dentro de pocos minutos, ella haría cometer a Brayden uno de los peores errores que un hombre de familia pudiera realizar.

Dunia y Brayden partirían de la mancomunidad de Weimar, lugar que le permitiría a la familia de Fremont alojarse hasta el despeje de los judiciales en el circo.

Pronto partían de ahí. Dunia le propuso a Brayden dejarlo sobre la carretera que lo conduciría su vecindario, a unos cuantos metros de donde yacía el circo. Esto le permitiría sacar ventaja de ese paraje de la carretera que, a esas horas de la noche, no presenciaba el paso de vehículos hasta al día siguiente, en medio día; no obstante había algunas excepciones por el paso de patrullas policiacas.

Resultaba afortunado no tener que advertir la presencia de autos por el camino que seguía Dunia, mucho menos la de personas, ya que de lo contrario, la velocidad a la que ella conducía, ameritaría en cualquier inesperado momento algún accidente. De cualquier manera, prevalecía la posibilidad latente de colisionar tras perder el control del vehículo.

Al paso del trayecto, Brayden comenzaba a dormitar, pasando desapercibido los constantes esfuerzos de su compañera para mantenerse concentrada en el volante, además de contribuir a que no se pudiera consolidar una plática hasta llegar a su destino. A penas se adentraban al vecindario Kempten, y Dunia comenzaría a charlar entre delirios, cuidadosa de no delatar lo que estaría a punto de hacer una vez que tomara dirección a la carretera.

—Cuando su esposa llegó al circo por su hija, pude notar que no se interesa en usted.

—De ninguna… manera —respondió, adormilado y un poco consciente—. No hay motivo para creerlo. Sé que ella me ama, tanto como a Elena.

—Si yo fuera su esposa, me hubiera quedado con usted ahí. Cuidándolo hasta que se le pasara el efecto del alcohol; porque eso la motivó a irse, creyó que usted estaba ebrio…

—¿Qué? ¿Y qué le dijeron? —preguntó.

—No pudimos hacer mucho, apenas llegué a donde Giselle y su hermano, y hacer algún intento por detenerla, resultaba inútil… —respondió, y sonriente agregó—: …tan inútil como lo describió a usted, y luego se fue con la niña…

—No puede ser… —se lamentó, pasando sus manos por su rostro—. De cualquier manera, ella y yo ya habíamos tenido nuestras diferencias.

Dunia no mencionó alguna otra palabra, simplemente mantenía en su rostro aquella sonrisa, que con el paso de los segundos iría tornándose seductora, fortaleciéndose una vez que comenzaba a adentrarse en aquella carretera, lo cual le resultó motivante para retomar aquella charla y encaminarla a un aspecto que a ella en esos momentos, le competía. A Brayden no le importaría mucho.

—Cuando se tiene alguna discusión, es posible que su relación vea una pronta separación, y muy probablemente lo tendría si el amor dejara de persistir en alguno de los dos... —comentó ella, reduciendo poco a poco la marcha del vehículo.

—Afortunadamente… mi esposa y yo nos amamos. Nunca he dudado de eso… tenemos una hija que lo comprueba… A pesar de las diferencias, sigo con esa idea.

—Mire que eso motivaría a muchas cosas… —dijo, deteniendo por completo la marcha del auto, justamente en medio de la carretera—. Si me sucediera lo mismo, haría de lado a aquel hombre, y tendría que buscar a alguien más… a alguien que reemplace lo que dejé de tener…

—Ella no es ese tipo de mujeres… —respondió, y acomodándose en el asiento, se dispuso a tratar de abrir la puerta para salir; sin embargo, ella lo tomó del hombro y lo volvió.

—Brayden… —susurró mientras lo acercaba lentamente hacia ella, y de igual forma comenzaba a acercársele—…buscar algo en otra persona, también es cosa de hombres…

Incapaz de hacer algún esfuerzo por zafarse de una débil, pero seductora fuerza, Brayden se rindió ante sus palabras, cayendo ante aquel susurro que le recordaba a su mujer, y que lo trasladaba a un momento romántico con ella. Dunia no perdía su encanto, y ese momento con Brayden le significaba un logro. Ella no desaprovecharía la ebriedad de este para darse gusto.

—¿Amas a Gianna? —le preguntó, manteniéndolo muy cerca de ella, rosando frecuentemente las puntas de sus narices, lenta y delicadamente como el volumen de sus palabras, que se hundían bajo el melifluo del conticinio de ese lugar.

—Con toda mi alma… —respondió brevemente, armonizando con su voz.

Algo que parecería imposible ante un hombre con las cualidades y pensamiento de Brayden, increíblemente resultaba sencillo, por lo que, sin obstáculo alguno, Dunia se dispuso a besarlo, comenzando a rosar sus labios con una profunda calma, y con una delicadeza que marchaba al ritmo de las prontas caricias con las que ella comenzaba, partiendo de sus hombros hasta llegar a sus mejillas, motivándolo a corresponderle esta acción, inconsciente del grave error que cometía. Alimentando la calidez de los besos, profundas y despaciosas exhalaciones e inhalaciones por parte de ambos, derruían la parsimonia a la que habían ingresado. Sus ojos permanecían cerrados, resintiendo el sosiego que daba nombre al lugar y momento, avecinando la culminación de estos ósculos y garatusas, y pasando a un momento apasionante, logrando arremeter contra su matrimonio de años, y consiguiendo salirse con la suya y darle también gusto a Fremont.

Brayden no podía creer lo que había hecho hace unos minutos. A penas salía del vehículo de Dunia, y en cuanto comenzaba a caminar en dirección a su casa, parecería que avanzaba hacia el arrepentimiento. A sus espaldas, este auto, que presenció un acto de infidelidad hacia su esposa Gianna, comenzaba a alejarse, dejando en el ambiente la esencia de un hombre que accedió ante los deseos de una mujer impía, siendo él, también responsable. Pronto comenzaría a lamentarse, por lo que aseguraba la posibilidad de vivir atormentado, y al mismo tiempo furioso e impotente, ahora conocía a la perfección lo que una botella de alcohol le permitía cometer.

—Gianna no tenía que pasar por esto… ella no se merece a un hombre como yo… no quiero ser visto de mala manera por mi hija… —pensaba desesperado, tratando de avanzar por un costado de la carretera, buscando la estabilidad en su caminar, aún obstaculizada por su ebriedad.

Aquella mujer que la había orillado a cometer tal falta, permanecía gozosa, y ufana. Sonriente, sostenía con una mano el volante del auto, y con la otra volvía a teñirse los labios. Inmediatamente recibió una llamada, por lo que soltó el labial y tomó el teléfono.

—Si contestaste, supongo que ya cumpliste con tu deber —dijo quien se encontraba al otro lado de la línea.

—Le dará mucho gusto a tu padre saber que su empleado vivirá atormentado. Aunque estoy segura que se le pasará.

—Eso es muy seguro, pero aún hay muchas cosas que hacer con él. Aún vive la diversión.

—La palabra diversión, se queda muy corta para describir lo que pasó, Gerard.

—Entonces debo asumir que él ya casi llega a donde me encuentro.

—No debe tardar… Tendrás mucha ventaja sobre él ahora, hubiera sido mejor que estuviera sobrio para que pueda defenderse y darte tu merecido.

—Estando sobrio o no, el resultado sería el mismo… Trataré de no hacerle mucho daño.

—Diviértete… —dijo, colgando de pronto la llamada y volviendo a terminar de teñir sus labios.

Gerard se encontraba en una intersección, en compañía de uno de sus amigos. Ellos yacían escondidos detrás de un poste de luz en mal funcionamiento. Esperaban el paso de Brayden para sorprenderlo y despojarlo del fajo de billetes que Fremont le había dado.

—Amigo, ¿no crees que hubiera sido más sencillo que Dunia le quitara el fajo mientras lo distraía?

—¿Y perdernos la oportunidad de darle su merecido y aprovechar para quitárselo? Merton, le haré pagar estos moretones que me dejó… Me gustaría matarlo, pero nada mejor que hacerlo sufrir.

—Ahí viene alguien… —advirtió luego de unos instantes, y de inmediato ambos procedieron a encapucharse.

—Es él.

Brayden continuaba avanzando, mirando hacia el suelo, pensativo y manteniendo aquellas emociones que le permitían autoconsiderarse como un pésimo hombre. Se encontraba tan distraído que no le fue posible percatarse de la presencia de aquellos hombres que partían del poste y se aproximaban a él.

Merton decidió encaminarse a espaldas de Brayden, mientras que Gerard se disponía a bloquearle el camino, y darle cuenta de que estaría a punto de ser asaltado.

—¡No, maldita sea! —exclamó, al ser sostenido por Merton del cuello, y advertía la presencia de un sujeto frente a él.

—No te pasará nada si nos entregas todo lo que traigas —imperó Gerard, para luego golpearlo un par de veces en el abdomen.

—Suéltenme… malditos —trató de decir ante la asfixia que le provocaba el tipo de que lo sostenía del cuello, y el dolor en su abdomen.

—Suéltalo —ordenó a su amigo, y una vez que este lo hizo, le dio un golpe en la mejilla, haciéndolo caer con facilidad al suelo, y estando ahí, aprovechó para sacar del bolsillo de su camisa aquel fajo de billetes —Amigo… —comentó luego de haber tomado el dinero—… No sé qué es lo que acabas de hacer pero, te recomiendo limpiar el labial de tu rostro…

Brayden no era capaz de responder ante aquellas palabras, y mucho menos ante esa agresión, solo le quedaba permanecer débil y casi inconsciente en el suelo.

—Deberías sentirte afortunado, porque no te mataremos —dijo Gerard, para luego comenzar a patearlo, situación a la que pronto se uniría Merton.

El paso de alguna patrulla de policía o algún otro vehículo pudiera salvar a Brayden de aquel asalto; sin embargo, faltarían horas para que esto ocurriera. Era tal su frustración que consideraba las agresiones como algún posible castigo por lo que había cometido

—Es lo que más merezco… —pensaba.

34

Temerosa a un costado de su cama y cubierta con un extremo de su cobija, yacía Elena, suavemente alumbrada por la luz de la luna que ingresaba por la puerta del balcón. Sus pupilas dilatadas denotaban un profundo temor, una repercusión de un sueño interrumpido que había logrado consolidar gracias a que esa tarde su madre logró nuevamente dormirla.

Había conciliado el sueño, esta vez no esperaría a su padre como anteriormente lo hacía, necesitaba descansar y asimilar lo que su mente lamentablemente registró, y que le había agregado a su vida un enorme peso. En medio de aquel descanso que consideró abstruso, sus recuerdos comenzaron un martirio, motivando el surgimiento de una pesadilla que le volvería los recuerdos de tener una desde hace un par de años.   

Desde que su madre la traía de vuelta a casa, disfrutando del sufrimiento de su hija adquirido por la desgracia que había ocurrido, Elena compartiría con su padre la misma sensación que el tormento provocaba, diferenciándose simplemente por los hechos… hechos trágicos, y que pudieran marcarlos de por vida. Gianna pronto derruyó la faceta de buena madre con la que se había mostrado ante aquellos miembros del circo, y volvería a prevalecer en medio de su arrogancia, ambición y falta de responsabilidad hacia su hija, de quien ignoraba totalmente su estado emocional ante aquel escenario deprimente, lo cual era de esperarse debido a su mente acostumbrada ante tales situaciones.

Ensimismada en el pánico y con la mirada perdida, Elena deseaba con toda el alma volver a resentir aquella ausencia de miedo, una sensación de la que ya había perdido el interés por encontrar la causa, la que consideraba como un cambio normal debido a su crecimiento, y con la que avecinaba una posible familiarización, pero, era necesario que su madre dejara de drogarla; sin embargo, lograba disfrazarlo perfectamente, por lo que resultaba casi imposible que alguien la detuviera.

Elena pasaba por alto la ausencia de su padre, pues el momento le ameritaba un traslado en el que ella se encontraría sola, alejada del conticinio sumido en medio de la brisa del exterior, y ajena a la realidad en la que su padre pronto haría acto de presencia.

El sonido continuo de pasos sobre la escalera que conducía a las habitaciones, rompía con la tranquilidad. No podría ser nadie más que Brayden. Al fin había llegado, y este progresivo sonido de su caminar, culminaba frente a la habitación de su hija. Necesitaba verla, a costa de haber perdido la noción del tiempo, al igual que ella.

La puerta se convertiría en el centro de atención de Elena, quien de inmediato volvía a la realidad, y temblorosa, trataba de levantarse de donde estaba, y subirse a la cama.

—Elena… —se escuchó un susurro detrás de la puerta, sucedido por su lenta abertura acompañada de un rechinido.

—¿Papá? —preguntó de la misma manera, alcanzando a sentarse sobre la cama, y quedarse ahí.

La puerta se abrió, y luego Brayden entró, aturdido además de su ebriedad. Se alegró al ver a su pequeña hija, y pronto, aquel encuentro le ayudaría a olvidarse por un momento de su cometido con Dunia.

—Hola… Elena… —dijo, acercándose lentamente, y expidiendo de inmediato su aroma a alcohol, del que resaltaba una esencia de perfume femenino que pronto Elena percibiría y pasaría por alto.

—Volviste a beber —mencionó, una vez que notaba el hedor, y se cubría temblorosa con las cobijas.

Su padre llegó a la cama, sin mencionar alguna palabra que le diera seguimiento a lo que acababa de decir la pequeña. Se sentó con delicadeza a un lado de ella.

—Hoy no fue un buen día para ambos… —dijo; manteniendo su mirada al suelo, y volviéndola hacia Elena continuó—: Lamento mucho haberte dejado sola…

—¿Qué te pasó, papá? —preguntó casi susurrándole, volteándolo a ver.

—No lo sé… —respondió brevemente, percatándose del miedo de ella, por lo que decidió tomarle la mano y apretarla con levedad—. No pensé que me fuera a poner así… No me cayó muy bien lo que bebí, y desgraciadamente, lo volví a hacer…

—Por un momento creí que te habían disparado… —dijo melancólicamente, dando un par de repentinos suspiros que anunciaban un recorrido de lágrimas a través de sus mejillas.

—Si así hubiera sido, me encontraría feliz sabiendo que te protegí…

—Lo hiciste… —respondió, acercándosele para darle un abrazo, el cual él correspondió, quejándose un poco del dolor.

—No… no lo hice, y te abandoné.

—Estuviste todo el tiempo conmigo… —dijo, separándose un poco de él—… No tuviste la culpa de lo que te pasó, nadie la tuvo…

—Sé que nadie la tuvo. Nadie se lo merecía… quería que este día fuese uno especial e inolvidable para ti —dijo, provocando que Elena extendiera su mano hacia su lámpara.

—No será especial papá, pero sí inolvidable… —respondió, encendiendo la lámpara, y una vez que volvía su mirada, se percató de las heridas y moretones en su rostro, y de pequeños rastros de sangre en el cuello de su camisa —¿Qué te pasó? —preguntó asombrada.

La tierna mirada de Elena, motivó a Brayden a contarle lo que realmente le ocurrió: el motivo de aquellos golpes en su rostro. Para la pequeña, este ya sería el segundo asalto, siendo el primero, producto de una mentira. En esta ocasión, él no podía darse el lujo de volver a mentirle, y agregar un motivo más, a su tormento. Afortunadamente se había librado de aquellos hombres gracias a una extraña e importante llamada telefónica que recibieron, y los hizo fugarse de ahí, permitiéndole levantarse un poco adolorido y continuar su camino.

—Pasar por este tipo de cosas Elena, podría volverse rutinario, mientras nos mantengamos aquí…

—Ya no quiero estar en este lugar, papá… No quisiera que por culpa de esas malas personas, te pase algo más grave… —comentó, comenzando a derramar lágrimas.

—Algún día nos iremos…

—¿Cuándo? —interrumpió de pronto.

—Muy pronto. Sabes que es algo que a mí también me gustaría. Llevarte a ti y a tu madre a un mejor lugar, a uno más seguro que este, pero por ahora no es posible… Necesitamos reunir lo suficiente para librarnos de esta pesadilla… —dijo mientras limpiaba las lágrimas de sus ojos—… Te prometo que nada malo nos pasará, hija…

—Después de lo que ocurrió, no creo que sea así, papá… Cuando mi mami me trajo, me dijo que ya nada podría salvar este lugar, que estamos perdidos porque la policía no ha sido capaz de frenarlo todo… A diario anuncian en televisión el asunto de los montones de cadáveres frente a los vecindarios… y sus frases misteriosas.

—Ella debe estar muy molesta…

—Estoy segura que lo está, papá… —dijo, volteando hacia la puerta, para asegurarse que su madre no estuviese presente, quien pudiera tomarse esto como un acto delator, el mencionarla en la conversación—…te llevaron a la carpa, y te dejaron tendido en el suelo, mi mami llegó y no le interesó lo que te pasó… me tomó del brazo y me alejó de ti… Giselle la detuvo, y le hizo saber que te habías desmayado…

—Tu madre sí está consciente del peligro que en todo momento hay allá afuera… Se negó a ir a la función, y además me pidió que no fuéramos… Tenía motivos para molestarse…

Además de su matrimonio y la promesa que apenas le había hecho a su hija, Brayden comenzaría a preocuparse por el estado mental de ella. Consciente de la magnitud del daño psicológico que una desgracia de ese tipo pudiera ocasionar en cualquier persona, sobre todo en niños, consideraba vagamente retomar la visita al psiquiatra luego de aquel viaje a Dresdner; sin embargo, la cualidad de esta idea pronto desaparecería al verse vencida por su grave cometido, motivándole pronto, a pasar por alto las repercusiones emocionales de su hija, de quien confiaba plenamente en su estabilidad emocional a corto plazo.

Con el paso de los días le resultaría difícil verse como un buen esposo frente a Gianna, incluso como un buen padre frente a Elena.

35

Una semana después.

El camino hacia el circo Fremont, que ya había sido despejado por las autoridades, se convertía en una travesía incierta, desconocida y angustiante para todos aquellos que deambularan por ahí, deseando no volver a vivir la pesadilla. En Brayden, simplemente el objetivo por sacar adelante a su familia, lo mantenía andando. Sobrio, daba cuenta del peligro latente que rondaba en el ambiente, pues no podía imaginarse que en cuestión de días la cifra de desaparecidos y restos humanos alojados en varios puntos de la región, comenzara a arrojar resultados alarmantes. A penas recordaba aquel desafortunado encuentro en la intersección de Goslar y Weimar, dos calles que actualmente estarían marcadas por una muestra de la delicadeza del cuerpo humano ante tales atrocidades. El gobierno de la nación recién anunciaba que pondría sus ojos en estos casos, pero lamentablemente, la ayuda demoraría, y mientras tanto continuarían los decesos. Y el misterio que aguardaba detrás de estos tomaba las riendas.

Brayden ya no vería de la misma manera a aquella mujer, aquella que le hizo ver el respeto de su matrimonio como algo etéreo, y que disfrutaba el hecho de saber que la culpa comenzaba a carcomerlo. Ya no vería de la misma manera cada una de sus estancias en el circo, tampoco alguna función con Giselle, ya que algún encuentro con Dunia resultaba muy probable. Él avecinaba una inestabilidad en su matrimonio. Y cada vez tomaría fuerza gracias a una advertencia que su mujer le había hecho, mientras aún prevalecía en ella una visión hacia él de insolvencia.

Encontrándose de nueva cuenta en el circo, Brayden mantenía una conversación con su superior. Bajo la carpa y alrededor de aquella mesa de madera que, estropeada por el altercado del primero y Gerard, había sido compuesta por Fremont, tomaban asiento. Sobre la mesa descansaba un plato que albergaba migajas de brezel, y a un costado de este, tenía lugar una botella de Eierlikor parcialmente consumida. Fremont mantenía entre sus dedos un puro que compartía la misma cualidad que la bebida, y que expedía leve y continuamente humaredas de humo, armonizando con la brisa que ingresaba por la entrada de aquel sitio.

Brayden dejaba sobre la mesa un vaso tipo pinta en el que había vertido un poco de aquel licor; la charla se apartaba del tema que la estableció entre los homólogos: el asalto por el que pasó hace una semana;  y ahora estaría a punto de dar respuesta a una interrogante de Fremont; aquel hombre que comenzaría a disfrutar de los aspectos que lo aquejaban, y que continuaría buscando opciones para adicionarle peso a su tormento. 

—A estas alturas, Gianna sería capaz de quitarme la custodia de la niña… La quiere tanto que desde lo que ocurrió en este lugar, me ha demostrado su actitud de severidad. Es una mujer muy estricta…   

—Amenazarlo con el divorcio es una decisión apresurada, ¿no lo cree?

—No, o al menos no para una mujer que parece estar aferrada a la idea de que me embriagué y dejé sola a la niña… no se ha cansado de echarme en cara lo irresponsable que fui…

—Me parece que ella está sacando provecho de la situación… —comentó, sonriente y volviendo el puro a su boca—…Tal parece que a ella no le asustó la tragedia. Estoy seguro que las familias están más unidas ahora…

—Qué más me gustaría que eso…

—Comienzo a creer que ella lo ve a usted como el culpable. Sería algo sumamente absurdo. ¿Qué mujer que piense que su esposo llevó a su hija a un campo de exterminio, no optaría por abandonarlo? Ninguna

—La conozco, y sé que no llegaría a pensar eso. Por supuesto sería algo totalmente absurdo… No se dejaría llevar, y mucho menos pensaría en acabar con quince años de matrimonio.

—Al final de cuentas, es una consideración que ella misma conoce. Asegúrese de que su enojo la está consumiendo, se le pasará y no tendrá que acabar con su matrimonio… a menos que otra situación lo amerite —dijo, refiriéndose subjetivamente a lo llevado a cabo por Dunia.

En esta ocasión, Brayden se encontraba muy lejos de encontrar un estado en el que la ebriedad fuera el principal protagonista. Observar de pronto a su alrededor, le motivó a cambiar el tema de aquella conversación, y recordar al mismo tiempo el acuerdo que tuvo con su superior sobre reparar los daños ocasionados en las gradas y paredes de la carpa; no obstante, comenzaría a plantearse un cuestionamiento: ¿Para qué reparar este lugar, si es casi imposible que la gente vuelva? Esta parecía no responderse con el hecho de trasladar el circo a otros lugares; y pensar en las funciones de Giselle no era suficiente; sin embargo, Fremont se sacaría de la manga una explicación.

—Es terrible pensar que la gente quiera pisar de nuevo esta carpa, aún si hay seguridad en el exterior, pero eso no funciona en este lugar. Ya nadie cree en la policía… —dijo Fremont—. Trasladarla resultaría una gran pérdida económica que no cubriríamos con nuevas ganancias… por fortuna nadie le teme a mis hijos.

—Entonces, ¿qué piensa hacer?

—Zachary se encargará de conseguir a quien se interese por la carpa y por lo que hay dentro de esta. Venderla es la única opción, esperar a que todo esto pase, y comenzar desde cero. Ahora más que nunca somos reconocidos, que comenzar desde abajo no será tan difícil…

De pronto, la apresurada presencia de Gotinga derruyó aquella conversación. Ella había ingresado por la entrada de la carpa, se acercaba a donde su esposo y Brayden con un pequeño teléfono entre sus manos. Brayden fue el primero en divisar su repentina llegada y advertir en sus expresiones faciales una situación que a ella la aquejaba.

—¡Fremont! ¡Fremont! —exclamaba alterada, sin detener su paso hacia los presentes.

—Tranquilízate mujer —respondió su esposo, volteando su mirada hacia ella; y al percatarse de su condición arrojó aquel puro que tenía entre sus dedos para ponerse de pie —¿Qué ocurre?

—¡Giselle! ¡Tu hija! —respondió.

Brayden decidió ponerse de pie. Conocer por primera vez una reacción de este tipo en una mujer como Gotinga, ameritaba una situación seria que pudiera inquietar a toda la familia.

—¿Qué le pasó? ¿Qué ocurre con ella? —preguntó extrañado, y comenzando a ser incursionado por las mismas sensaciones que a su mujer abrumaban.

—Unos tipos la llevaron en camioneta, y ahora se ha de encontrar a un kilómetro delante de Main, casi ingresando a la carretera, a un costado del bosque… ¡Han secuestrado a nuestra hija!

Fueron suficientes aquellas palabras para conmover a Fremont, y crecentar su impotencia. Esta noticia le resultaba increíble; las posibilidades de pasar por una situación tan trágica ya caían sobre él, y lo hacían dar cuenta de una posible venganza del destino a causa de la anterior masacre de su autoría.

—¿Qué demonios haces con ese teléfono? —preguntó con rasgos de histeria, luego de haber pasado una de sus manos por toda la extensión de su rostro, permitiéndose observar aquel aparato.

—Fremont… tienes que ir por ella, se ha escapado de esos malditos… y la están buscando.

Sin dar aviso alguno, Fremont arrebató aquel teléfono de las manos de su mujer, dio media vuelta y se encaminó apresurado hacia la salida de aquella carpa; preocupado por su amada hija; temeroso y angustiado por la seguridad de ella. Esta ola de tétricos sentimientos sería disfrazada por su faceta de hombre serio, al que la rudeza lo mantenía andando.

Mientras avanzaba, coincidía con el lento avance de su esposa hacia la mesa. Ella buscaría consolación con aquellas botellas de alcohol, manteniendo una riña entre el soltarse en llanto, o resistir.

Brayden mientras tanto se mantenía discreto y desapercibido, comenzaba a apartarse lentamente de la mesa. Estaría dispuesto a tratar de salvar el decaído ánimo de Gotinga; sin embargo, Fremont lo necesitaría.

—Señor Brayden, venga conmigo —dijo de pronto, motivando a su empleado a acelerar el paso para distanciarse de la mesa y comenzar a seguir su camino.

No era capaz de mencionar alguna palabra. Brayden pronto intuía en la posibilidad de acompañar a Fremont a donde Gotinga le había indicado. La actitud con la que el segundo salía de la carpa y se dirigía hacia una escotilla de madera en el suelo, anunciaba un acto de rescate, y una muestra de la importancia que representa Giselle en su vida.

Al ver a su superior agacharse para abrir aquella empolvada y maltratada escotilla, Brayden se atrevió a acabar con la tensión que impedía soltar palabras al viento.

—Señor Fremont… ¿Para qué me necesita? —preguntó, mientras apreciaba un par de armas que su superior extraía de aquel sitio, y las colocaba apresurado en el suelo; dos rifles de asalto con sus municiones tomarían protagonismo en el objetivo de Fremont.

—Giselle nos espera… —respondió brevemente, y cerrando aquel escondite mientras tomaba las armas, se puso de pie y continuó—: Esta familia no será una víctima más de esos bastardos…

Mientras tanto, Giselle yacía alojada detrás de un árbol, sentada y abrazando sus piernas, consumida totalmente por el pánico y la incertidumbre, con un trozo de correa gastada que rodeaba una de sus muñecas. Simplemente la acompañaba la soledad del sitio. Había logrado escapar del grupo de hombres que se hizo de ella hace unos minutos, y que en un descuido de los mismos, le permitió adentrarse apresurada a las inmediaciones de un pequeño bosque. 

Haber sido intersectada en el camino hacia una de sus funciones, por una camioneta Ford F-150, le permitiría a Giselle presenciar un acto de secuestro que prometía vagamente salvar su vida. Un grupo de cinco hombres enmascarados de una manera inusual e inexplicable, la habían introducido bruscamente al vehículo, dentro del que la mujer advertía la presencia de dos víctimas más: dos hombres en los que había incursionado la angustia y desesperación, y a los que unos trozos de cinta alojada en sus bocas les impedían suplicar por su vida.

Recién habían llegado al kilómetro 13 de la carretera Main, un lugar para nada concurrido. Y aquellos enmascarados hicieron descender de la misma manera violenta a sus tres presas, dándoles a conocer el conjunto de afilados cuchillos con los que atentarían contra sus vidas, sin la necesidad de mencionar el motivo mientras los obligaban a arrodillarse. Giselle no podía creer ser parte de tal escenario, uno en el que el viento se encargaría de llevar al olvido su prominente angustia, que culminaría en su terrible y despiadada muerte. Sin que sus violentadores se dieran cuenta había conseguido liberarse de su débil atadura, y no desaprovecharía la oportunidad de idear un escape antes de que ellos terminaran con los otros dos.

Uno de los exasperados hombres, en un acto impredecible e inútil por poder escapar, le permitió a Giselle aprovechar la distracción de los raptores para iniciar su apresurada huida sin rumbo alguno; simplemente con el deseo de salvarse, sobrellevado por la adrenalina que en esos momentos recorría todo su ser. Aquel hombre, que en un acto repentino trató de salvar su vida, de la misma manera la perdió; siendo alcanzado por dos de los sujetos quienes comenzaron a apuñalarlo una serie de interminables y feroces veces en el rostro y parte del pecho, gozosos y fascinados por la sangre que escapaba de su cuerpo forzadamente, encontrando una ruta sencilla por las cuencas de sus ojos. La otra víctima, pronto tendría que atravesar por un asesinato del mismo tipo; haber apreciado la muerte de quien se trataba de su mejor amigo, lo adentraba a un estado de desfallecimiento, arraigado por su profundo miedo, que lo motivaría a desmayarse, rendido y resignado.

Giselle se había perdido entre un conjunto de árboles, hasta que habría llegado a uno que le permitiría un breve descanso, y desde el que paranoicamente comenzaría a atisbar a su alrededor, asegurándose de la ausencia de los tres tipos que andaban en su búsqueda. La idea de ser encontrada dentro de poco tiempo, le hacía crecentar su desasosiego y hacerla sentir en un ambiente reinado por la resiliencia. Tenía que salir de aquel sitio y encontrar otro lugar mejor; sin embargo, cualquier movimiento pudiera representar en una fortuna para aquel grupo de asesinos.

Temblorosa, se dispuso a llamar de nueva cuenta a su madre; no obstante, su padre sería quien atendería la llamada, encontrándose en esos momentos en el interior de su camioneta, junto a su empleado, acelerando a tope e inmerso en la euforia. Las feroces revoluciones de las ruedas de su camioneta, daban muestra del gran amor que le aguardaba a su hija, que desencadenaba su desesperación.

Una nueva llamada de su hija, le permitiría a Fremont recuperar las esperanzas de poder salvarla. Afortunadamente, escuchar el sonido del teléfono le volvía la calma que poco a poco iba perdiendo.

—¡Giselle, hija! —atendió la llamada.

—Padre —respondió casi susurrando, notándose en su voz cierto tono de nerviosismo y cansancio.

—¿Te encuentras bien? —preguntó alteradamente; y a punto de hacer otro cuestionamiento, su hija lo interrumpió.

—Ven por mí —respondió brevemente, comenzando a quebrársele la voz—. No quiero morir… en cualquier momento me encontrarán…

—No te muevas de donde estás, hija. Ya voy por ti… No voy a permitir que esos malditos te hagan algo…

—No tardarán mucho en encon… —alcanzó a decir, pues la llamada se cortó de inmediato.

—¿Giselle? ¡Hija! —decía Fremont desesperado, contemplando la posibilidad de que algo malo le haya pasado.

Desafortunadamente, la señal en aquel lugar de entre los árboles, era escaza. A Giselle simplemente le quedaría esperar; sin embargo, necesitaba encontrar otro lugar para esconderse, pues quienes la buscaban, poco a poco se aproximaban a donde ella, y en cuanto la localizaran no dudarían en asesinarla, teniendo esta vez un buen motivo. El melifluo ocasionado por el leve estremecimiento de las copas de los árboles, y el canto de los pajarillos que abundaban en estas, se mantenían en la lejanía de lograr su propósito: mantener en calma a quienes llegasen a escucharlos.

36

Mancomunidad de Landshut.

En aquella fría bodega abandonada en medio del vecindario Ulm, yacía Gianna con su amante, aquel hombre responsable de parte considerable de las tragedias que han azotado de gran manera a la población de aquella región.

De pie y con un cuchillo de doble filo en mano, Patrick comenzaría a hablarle a Gianna de uno de sus nuevos objetivos en mente. Ella se encontraba sobre un viejo sofá, inmersa bajo los efectos provocados por el consumo casi total de una botella de Apfelwein; esta era una actividad que ya se volvía rutinaria, coincidiendo con los actos de maltrato hacia su pequeña hija. 

Patrick recientemente se había trasladado a aquel sitio en el que estaba seguro que nadie podría sospechar que se trataría de su centro principal de operaciones, y sería aquí en donde ya había cometido un par de asesinatos con sus propias manos. El paso de aquella semana fue suficiente para saldar gran parte de las cuentas que varios individuos, considerados por él como culpables e incluso inocentes, le debían; haciéndole obtener lo que más disfrutaba: ganancias económicas y recuerdos del sufrimiento ajeno de las personas, destacando en súplicas e imágenes imborrables de actos de mutilación o destazamiento, en los que la sangre dejaba rastro.

Finalmente llegaba tratar el objetivo sobre la familia de Gianna.

Una conversación entre Gianna y Patrick ya se había establecido. Este último tenía una nueva idea en mente, una con la que se haría de Elena y sacaría a Brayden de lo que consideraba como: “un lugar en el que perder la vida, es ganancia”.

—Hacer a tu esposo de lado, es buena opción… —dijo, volteándola a ver y pasando cuidadosamente entre sus dedos aquel cuchillo.

—Se supone que él debe ser el primero… desde que le contaste a Elena lo nuestro, Brayden se ha ganado ese privilegio. En cualquier momento la niña puede hablar.

—Es precisamente por eso. No es mala opción hacernos primero de la niña. ¿Te imaginas lo que su amoroso padre sería capaz de pagar por su rescate? —dijo, observando aquel cuchillo.

—¿Qué piensas hacer?

—Gianna… Es algo que hemos hecho tantas veces… se trata de nuestra especialidad. Primero haremos pasar a su padre por un martirio. Pagará lo que sea por el rescate de la niña, y es muy seguro que pida ayuda a sus conocidos… a ese cirquero.

—Asegúrate que no sospeche nada de ti, ni de mí… luego de lo que le contaste no puedo quedarme tranquila sabiendo que eres capaz de contarle demás.

—Algún día tendrá que enterarse. Pronto me conocerá, y también conocerá la verdad sobre su madre, y luego será parte de nosotros… Cuando tengamos lo que queremos, nos desharemos de tu esposo…

Aquel vago sentimiento de cariño que Gianna tenía hacia su propia familia, ya había sido derruido por el deseo que compartía con su amante, un deseo fruto de la ambición, y que los haría ver como dos verdaderos delincuentes. A ella no le importaría en lo más mínimo participar en el secuestro de Elena programado indiscutiblemente para esa misma tarde.

Cometer tal acto le daría motivos al estado emocional de la pequeña para deteriorarse.

Patrick no simplemente se conformaría con las ganancias que este suceso le acarrearía, pues además de ello comenzaría a alimentar la inocente mente de Elena con tétricos actos de asesinato, y no perder su objetivo de volverla una niña capaz de imitar tales atrocidades.

Desde que presenció el terrible asesinato del policía a manos de aquellas mujeres, Elena frecuentemente atravesaba por episodios de pánico y depresión. Le resultaba insoportable no poder sacar de su cabeza esos tormentosos recuerdos, todos y cada uno que fuesen asociados con sus vecinas; no obstante, las extrañas y nuevas sustancias disfrazadas que su madre le hacía consumir recientemente, le apoyaban a asimilar por un tiempo estas horribles imágenes, permitiéndole sosegar su ánimo; sin embargo, nula y sorprendentemente llegaba a sentirse gozosa al pensar en estos trágicos hechos.

Si bien, la serie de desconocidas sustancias beneficiaban el bienestar de la pequeña, existía una consecuencia segura por la que tendría que atravesar. Al afectarse, su estado emocional podría repercutir en su manera de pensar y, sobre todo, de actuar.

Elena recién despertaba sobre el suelo del ático, duro y frío, al que no llegaba el tono naranja que ingresaba por la escotilla del lugar, anunciando la tarde. Lucía un vestido azul oscuro con mallas del mismo color, siendo el primero adornado por botones brillantes blancos. Lo primero ante lo que se encontraron sus ojos fue aquel rectángulo de cartulina negra, sobre con el que un gis blanco había dejado rastro representando una escena monocromática que denotaba los inconmensurables deseos de pasear en la bicicleta de su mejor amigo, con quien no platicaba ni se veía desde la tragedia en el colegio. Una llegada apresurada de Liam y su gran imaginación de por medio le vendría de maravilla, y le permitiría olvidarse de tantas cosas, fundiéndose en su imperdurable amistad e inocencia.

La pequeña se levantó confundida, extrañada y sin recuerdo alguno de hace unas horas, pero, este último aspecto sería fulminado una vez que ella advertía la presencia de un vaso plástico, desde el que un pequeño rastro de jugo de uva culminaba su derrame. Esto le permitió determinar aquellas palabras burlonas con las que su madre se refería a su dibujo, una vez que le llevaba su bebida favorita y se preparaba para ir a donde Patrick.

Elena tomó el vaso y se dispuso a salir del ático camino a la cocina, dejando la muestra de sus pasatiempos en el suelo. A medida que bajaba las escaleras aquel sentimiento de depresión, con el que había amanecido, comenzaba a hacer acto de presencia, motivándole a reducir progresivamente su velocidad de descenso; a temblar, y luchar para recuperar la calma dominada por el miedo. Pronto le faltarían un par de escalones para llegar a la planta baja y empujar la puerta de la cocina para entrar.

Dando un salto desde el segundo escalón, Elena coincidió con la llegada de su madre, quien al empujar bruscamente la puerta principal, divisó su presencia. Este encuentro separado por la sala mostró una contrariedad entre las emociones de ambas mujeres; a Gianna le pareció grato encontrar a su pequeña, despierta, pues le facilitaría la lamentable e inhumana tarea que estaría a punto de realizar; a Elena, su presencia le representaba inoportuna, y al mismo tiempo comenzaba a sentirse intimidada.

Hace unos minutos Gianna había bajado del vehículo de su amante, en la esquina de su vecindario, entre la intersección de la calle Arnsdorf y Lingen. Correr el riesgo de ser detenidos por alguna patrulla de policía era entonces nulo. Patrick había aprovechado el camino hacia este lugar para librar a Gianna de dudas. Ella estaría a punto de atentar contra la seguridad de su propia hija, puliendo su cargo como cómplice de un hombre que contaminó su mente y se adueñó de su cariño. Aunque su participación dentro de la estrategia para hacerse de la niña, no le demandaba esfuerzo. Lo que estaba a punto de hacer una vez llegando a casa era sumamente relevante.

Gianna se encontraba por demás, ebria, y su comportamiento y gestos pronto la delatarían ante Elena.

—Qué bueno que despertaste hija —comentó, ingresando a la casa, olvidándose de cerrar la puerta; y tomando dirección hacia uno de los sofás, buscando en ellos una manera de no caer por el peso de su briagués.

—Sí… mami —respondió levemente, sin apartar su mirada de ella, y consiente de su condición.

—…No puedo recordar el día en el que te volviste así… una niña dormilona —dijo, mientras se recostaba en un sofá y se mantenía sonriente—. Y bastante miedosa…

Elena simplemente la observó, no se atrevió a decir alguna palabra. Únicamente consideraba preocupante el hecho de quedarse dormida sin motivo alguno. Pasaba por alto la sugerencia de ir al doctor y averiguar; no obstante, la respuesta de su madre sería obvia. Hacía tiempo que dejaron de preocuparle sus asuntos.

Gianna continuó, una vez que cerraba sus ojos, dispuesta a dormir una siesta sin ignorar lo que estaría a punto de ordenarle.

—Ya tienes la edad suficiente para olvidarte de todo lo que alguna vez te hizo feliz… nadie querrá ver a una mujer que vive de los juegos y actividades infantiles.

—Pero hace poco cumplí los once años —respondió intimidada.

—Once años —repitió, y luego de una corta carcajada, agregó—: A estas alturas, no creo que pienses como una niña de esa edad…

—¿De qué hablas?

—Elena… —respondió, abriendo sus ojos y volteándola a ver—… no pienso perder el tiempo contigo. Necesito que vayas a la apotheke y compres unas aspirinas…

—¿A la apotheke? —preguntó asombrada. El nerviosismo arraigado por el episodio de depresión y miedo por el que atravesaba, comenzaba a ser evidente—. Está a una calle delante del colegio.

—Lo sé. Quiero que vayas ahí y compres lo que te dije… —imperó.

—Pero no puedo… —dijo, viéndose interrumpida ante el levantamiento de su madre de aquel sofá.

—Es hora de que vayas aprendiendo a enfrentar los problemas que hay allá afuera —dijo, mientras trataba de dirigirse a ella—. No te conviene hacerme enojar en estos momentos. Ya sabes lo que te puede pasar si no obedeces.

Esas palabras originaron en Elena un vago sentimiento de melancolía. Entre leves sollozos aceptó salir de la casa y dirigirse a donde su madre le indicó; pero, el profundo temor que recorría todo su ser conseguía frenar momentáneamente su avance hacia la puerta principal, hacia la que se dirigía una vez que recibía unas cuantas monedas. Se veía obligada a salir de inmediato antes de causarle alguna otra molestia a su madre.

La pequeña no se imaginaba que dentro de unos instantes sería víctima de lo que tanto se habla en los diarios y noticieros, de aquello que le daba motivos para sentirse alerta y resiliente al andar por las calles que poco a poco dejaban de recibir esa relajante coloración amarillenta a causa de una nube que se interponía entre ellos.

—No pensé que fuese a ser tan sencillo… —pensó Gianna, mientras de uno de los bolsillos de su pantalón sacaba un teléfono celular y comenzaba a oprimir un conjunto de teclas—. Patrick, la niña acaba de salir…

—Ya era hora… —respondió al otro lado de la línea, conduciendo su vehículo camino a la bodega.

—No la traten tan mal —pidió sonriente.

—Ella estará muy bien. Le avisaré a mis hombres que se pongan en marcha… —dijo, para de inmediato colgar la llamada y llamar a quienes se refería—…Muévanse. La niña ya está afuera… su madre pide que la tratan bien… los estaré esperando.

—A sus órdenes… —respondió uno de sus hombres—. No demoraremos mucho.

—Tárdense lo que tengan que tardar, pero quiero a la niña…

Avanzando temblorosa por la acera, Elena comenzaba a atisbar a su alrededor, y frecuentemente volvía su mirada hacia atrás. Poco a poco se aproximaba a la casa del origen de su tormento, deseando con toda su alma no encontrar a Stella y Sophia. Su temblar lograba estremecer las monedas en el bolso de su vestido; siendo el sonido del roce de ellas el que sobresalía de entre en melifluo de la brisa.

Elena decidió acelerar su paso una vez que el viejo e inquietante inmueble quedaba a un costado de ella. Era cuestión de voltear un poco la mirada para llevarse un desagradable momento al divisar la casa a escasos metros. Apresurar su paso le resultaba en una alternativa para facilitar su huida apresurada en caso de encontrarse a sus vecinas.

Inmediatamente, pudo percibir el rugir del motor de un auto que parecía aproximarse, manteniendo incierta su dirección por un par de segundos, ya que pronto se percató de la procedencia de este a sus espaldas. Su progresiva cercanía llenó el ambiente del estremecedor ruido de su avance por el maltratado pavimento.

La pequeña se detuvo por un momento para dirigir su mirada hacia atrás y lograr identificar aquel vehículo. El color de este le recordó la camioneta en la que su extraño compañero de clase, Chase, ingresaba cada que finalizaba la jornada escolar. Una camioneta Ford Expedition oscura comenzaba a estremecerla.

Decidiendo volver a avizorar al frente, Elena continuó con su camino, pasando por alto aquella camioneta, esperando a que esta la rebasara y se perdiera varios metros adelante. Pronto, escuchó el frenar repentino de esta, con el consiguiente derrape de las ruedas y el sonido apresurado de la abertura de las puertas. Pasos apresurados comenzaron a asaltar sus pequeños oídos, motivándole a voltear de nueva cuenta; y fue tal su sorpresa al advertir la presencia de dos hombres en pasamontañas que se aproximaban hacia ella, que no dudó en correr; sin embargo, su velocidad no fue suficiente para escapar de aquellos sujetos, de quienes uno de ellos la tomó de uno de sus brazos y le cubría la boca para enmudecer sus gritos de ayuda; y el otro la tomaba de los pies para facilitar su introducción al vehículo.

Los esfuerzos de la pequeña por poder liberarse eran en vano. Un temor agonizante comenzaba a carcomerla, pues de inmediato supo que se trataba de lo más temido para cualquier habitante de la región: un secuestro. A partir de esos momentos la idea de ser asesinada rondaba por su mente. Sus grisáceos ojos se mostraban dilatados, los cuales comenzaban a derramar interminables ríos de lágrimas, dejándose escuchar sus sollozos y gemidos a causa de su enmudecimiento.

Luego de un corto forcejeo, aquellos hombres lograron hacerse de la pequeña, introduciéndola bruscamente al vehículo, colocándola sobre los asientos traseros. Una vez que se cerraron de golpe las puertas la camioneta se puso en marcha. El tipo que le mantenía cubierta la boca decidió soltarla, permitiéndole la oportunidad de gritar y moverse desesperada.

—¡Por favor no me hagan daño! ¡Suéltenme!

Tras el avance del auto, Elena decidió colocarse de rodillas sobre el asiento, y ver a través de la luneta su vecindario, en busca de alguien que pudiese rescatarla y que haya visto aquel acto. Inexplicablemente divisó la presencia de alguien en medio de la calle de la que poco a poco se iban alejando; se trataba únicamente de Stella.

Ante eso, la pequeña aprovecharía el posible aprecio que tanto aquella mujer, como Sophia, le aguardaban; sin perder un segundo más, comenzó a golpear el panorámico, esperando alguna respuesta de su vecina; sin embargo, ella permanecía ahí, quieta, de pie y luciendo esa perturbadora sonrisa adornada con labial rojizo.

Stella comenzaba a mover lentamente su brazo de un lado a otro, siendo acariciada por la brisa, despidiéndose de Elena que se alejaba poco a poco en la camioneta, la cual pronto tomaría una calle para desviarse.

Las súplicas de Elena les resultaban divertidas a los presentes. Cuatro hombres yacían en el interior; además del conductor y el copiloto. Uno aguardaba a cada lado de ella.

Aquel que se encontraba a su diestra, tomó de un pequeño maletín una jeringa dentro de la que se encontraba una sustancia que le permitiría tranquilizar a la niña.

—¡Por favor, ayúdenme! ¡Mamá! ¡Papá! —gritaba.

Elena pronto detendría sus exclamos al ser sostenida con fuerza para evitar cualquier movimiento brusco, y de nueva cuenta era cubierta su boca, ya que le daría oportunidad a aquel hombre con jeringa en mano para inyectarle una desconocida sustancia.

Incapaz de evadir tal acto, no le quedó más remedio a la pequeña que sentir bajo la piel de su cuello el paso impredecible de una fría y dolorosa aguja.

—Calma, pequeña —dijo imperturbablemente quien la había inyectado, y devolviendo la jeringa al maletín comenzaba a acariciar lentamente su pequeña frente—. Al menos con nosotros estarás bien…

Poco a poco la fuerza con la que Elena trataba de liberarse, se desvanecía. Sus ojos comenzaban a cerrársele, cayendo rendida ante la eficacia de la sustancia, culminando este momento en su último susurro, débil y resultante de todo su esfuerzo por salir de ahí: “—…Ayuda”.

37

—He esperado mucho este día… —dijo Stella, para después dar media vuelta y dirigirse hacia la casa de la pequeña, sonriente y manteniendo este destino fijo con su mirada; desviándose poco a poco hacia la acera.

Aquella mujer, permaneciente en un mundo de misterio, tanto como la cualidad que compartía con el hecho de no encontrarse con Sophia, avanzaba indiferente. Mientras lo hacía sacaba de entre la comisura de su cinto y su vestido estremecido débilmente ante cada paso, un periódico que yacía doblado; se trataba de aquel que alguna vez Gianna aseguró ir a recogerlo; sin embargo, esta visita que Stella consideraba cordial, tendría que estar arraigada por su profunda y tétrica mentalidad, convirtiéndose en una oportunidad para tratar un nuevo asunto, uno que pudiera darle respuesta al apartamiento de su compañera.

—Había que sacar provecho de esto. Nada podrá salvarla —pensó Stella una vez que llegaba al pórtico y se colocaba sobre el umbral, dispuesta a tocar un viejo botón que fungía como timbre.

El tenue zumbido del timbre logró despertar a Gianna de un sueño que apenas había conciliado. Al abrir sus enrojecidos ojos, mostró un gesto de desagrado y se dispuso a levantarse de donde yacía acostada para atender la puerta.

—¡Ya voy! —elevó la voz una vez que se puso de pie y se apoyó de las orillas del sofá, esforzándose por no caer ante su condición que poco a poco comenzaba a hacerse más notoria. Por fortuna, aún se hallaba consiente para recibir aquella visita.

Gianna pronto llegó a la puerta y se dispuso a abrirla; al hacerlo se encontró con aquella que, al igual que su hija, consideraba extraña. La presencia de Stella le pareció inesperada.

—¿Qué se le ofrece vecina? —preguntó, manteniéndose en el marco; y extrañada, apartó por un momento su atención de la mujer para tratar de averiguar en dónde pudiera encontrarse Sophia. Le resultó extraño no hallarla.

—Es una fortuna para mí encontrarla en casa… —respondió sonriente, haciéndole percatarse del periódico entre sus manos, que aún se encontraba doblado, escondiendo la tan conocida página.

—Ese es el periódico que mi hija había olvidado en su casa, ¿cierto? —dijo para luego observarla a los ojos—. Esa niña es muy descuidada.

—Así es… Ahora sabe el motivo por el que vine a esta morada. Me permití traérselo. Y ahora que habló de su hija, no me parece adecuado culparla de esa manera.

—Vecina, usted se equivoca. No estoy culpando a mi hija, simplemente le doy a conocer aquel descuido que la hizo molestarse para venir hasta acá… —dijo, mientras progresivamente se le dibujaba una sonrisa en su rostro, enfrentándose ante una imborrable—…para traer un periódico que ya no vale la pena. Elena ya ha de haberlo olvidado.

—Tiene toda la razón. Sabe, su pequeña hija le hizo un gran favor al dejar esto frente a mi casa…

—¿De qué habla? —preguntó, y de inmediato aquella mujer de vestidura oscura dio un corto paso al frente, acercándose más a su vecina, coincidiendo con el arribo de una álgida corriente de viento, armonizando con el sentido abúlico de Stella. Gianna se vio obligada a retroceder casi la misma distancia.

—Esa niña es una lindura, Sophia y yo hemos tenido la oportunidad de verla correr de nosotras, y no nos cabe duda de que abunda en ella una gran inocencia. Así que, es grato aprovechar eso, y comenzar a relacionarnos como vecinas… Eso le servirá a la pequeña para que no nos tema.

—Ella ha de tener muchas razones. No me extrañaría la respuesta que me diera si le preguntara por qué les teme —dijo observando su vestido.

—Puedo asegurar que sería capaz de contarle cualquier cosa a su madre, la mujer que tanto la ama —dijo, valiéndose del sarcasmo para referirse a la contrariedad de sus palabras, reforzadas con lo que hace unos minutos advirtió en medio de la calle.

—Por fortuna, nadie tendrá motivos para dudar del cariño que le tengo. Sería buena idea que ella estuviese despierta para acompañarnos en esta plática, que pronto tendrá que acabar, pero no es buena idea molestarla…

—Mucho menos es buena idea hacerlo. Su miedo no le permitiría verme tan cerca de su hogar, no soportaría presenciar lo siguiente… —dijo, y tendiéndole levemente una mano, le acercó aquel periódico para que lo tomara.

El inefable misterio que caracterizó aquellas palabras, lograron hacerle ver a Gianna una inquietante extrañeza; una sensación de encontrarse en peligro y amenazada ante Stella, comenzaba a crecentarse. La parsimonia avecinaba su desvanecimiento ante la tensión que poco a poco sofocaba aquella conversación. El apresurado paso de los segundos, se encargó de mantener enmudecida a Gianna, quien al tomar el periódico, se permitió desdoblarlo y encontrarse ante uno de los propósitos de su vecina.

Stella dirigió una de sus manos a sus espaldas pasando desadvertida, la cual introdujo entre su cinto y su vestido, esto sin apartar su atención de la mujer que respondía con un tenue gesto de asombro lo que pronto apreciaba entre sus manos.

—Esta es una completa ridiculez. No puedo comprender por qué mi hija se interesaría por algo como esto… —dijo, observando aquel periódico y, volviendo su mirada a Stella, agregó sonriente—: Tal parece que trató de andar ante la pista de dos… mujeres…

—Muchos cometen ese error, y muchos se arrepienten cuando es demasiado tarde… Ellas hacen lo posible para no ser descubiertas… —dijo, mientras comenzaba a sacar de entre su cinto a sus espaldas, un pequeño y afilado cuchillo, el cual empuñaba con firmeza—…pero cuando alguien lo hace o trata de hacerlo tienen que tomar las medidas adecuadas…

—¿Cómo puede estar tan segura?

—Me alegra que su hija no se encuentre para ver esto… —dijo de pronto, y de inmediato avanzó para tomarla con una mano del cuello para empujarla hacia el interior de la casa, pasando rápidamente por el marco y dejando la puerta abierta.

Stella la empujó con fuerza hasta que su avance se vio obstaculizado por una de las columnas que sostenían la planta de arriba, adornadas con un par de fotografías enmarcadas que ante el brusco contacto se vieron motivadas a caer. Gianna se mostraba vencida ante aquella agresión, y haciendo uso de ambas manos trataba de liberarse de una mujer que en esos momentos le demostraba ser una de quienes se refería el periódico, el cual yacía en el suelo, dejando al descubierto la tan sobrecogedora página.

Stella lentamente apartaba de su espalda, la mano con la que empuñaba aquel afilado cuchillo, y con la misma intención la subía a la altura del rostro de su atacada para que ella lo advirtiera. Gianna ahora se encontraba en una situación en la que no podía valerse de sus manos para defenderse y decidía usarlas para evitar su asfixia. Para su sorpresa, al apreciar aquel cuchillo, llegó a su mente el tan impactante, y a la fecha misterioso cuerpo inerte del que nunca se atrevió a hablar, aquel cadáver que divisó en medio de su calle el mismo día que su hija y su esposo fueron de paseo a Dresdner. El motivo que la trasladó a ese suceso fue el grabado “H. N”, en el cuchillo.

Gianna se aseguraba de la idea de que esa mujer junto con Sophia, se trataban de quienes la policía deseaba capturar, y tal vez las responsables del desapercibido asesinato; sin embargo, esto la mantenía al borde de un repentino abatimiento ante la posibilidad latente de ser asesinada cruelmente. Ella no lograba asimilar que todo ese tiempo haya tenido como vecinas a dos portadoras de muerte; le resultaba increíble pensar que su vida fuera derruida de una manera efímera, pero, de su lado se encontraba su capacidad de afrontar situaciones de este tipo, la que su amante se había encargado de construir.

—Una vez que Elena… —dijo, mientras le acercaba lentamente aquel cuchillo hacia una de sus mejillas—… se lleve una gran sorpresa, se verá tan tierna; estaré demasiado complacida cuando ella se encuentre lamentándose frente a… lo que alguna vez fue su madre.

Escuchar estas palabras al mismo tiempo que el álgido filo recorría su piel, motivó a Gianna a hacer un último esfuerzo para zafarse de aquella mujer, lo cual no lograría conseguir ante la resistencia.

Stella se quedó en silencio por unos segundos, para después continuar quebrando el pacifismo del ambiente.

—A usted y a la niña las reuniré en un lugar mejor, en uno diferente a este, uno que desgraciadamente usted no podrá ver —dijo, y disponiéndose a llevar a cabo un cometido más, apartó el cuchillo de su rostro y rápidamente lo dirigió a la altura de su abdomen.

No concibiendo el hecho de perder la vida ante un acto repentino, y posteriormente terrible, Gianna logró encontrar la oportunidad de liberarse de la fuerza de Stella y evitar el ataque de esta última ya que sus frecuentes e impredecibles forcejeos dieron pauta para tomarla de las muñecas y empujarla para poder escapar apresuradamente hacia la cocina.

Gianna le dio la espalda a aquella mujer, para luego llegar a la cocina y entrar, empujando la puerta con la misma rauda intención. Tratando de regular su afectada respiración se encaminó hacia uno de los cajones de la alacena. No dudó en voltear hacia donde su vecina pudiera aparecer y seguirle el rastro, pero, ella no se encontraba,  al menos no en el marco de la entrada al lugar.

Aprovechando la oportunidad que la ausencia de Stella le brindaba, Gianna abrió de golpe un cajón, haciendo estremecer el conjunto de cubiertos y demás utensilios metálicos alojados en su interior. En busca de algún cuchillo introdujo una de sus manos que, comenzando a temblar por el nerviosismo, motivó al constante roce de estos y retardó más su labor de encontrar con qué defenderse.

—¡No sabe con quién se mete! —gritó agitada aún, una vez que sacaba un cuchillo de aquel cajón y lo mantenía al frente, a la altura de su pecho, y mostrándose alerta e inquieta.

Haber ingresado a la cocina en busca de un arma, tornó incierta la presencia de Stella. Gianna esperaba que esta última pudiera seguirle el paso y acabar con su vida. Deseosa de escapar de una riña entre su sentir resiliente, Gianna comenzaba a avanzar hacia la puerta, dispuesta a hacer lo posible por salvaguardar su vida de un peligro latente para ella. El ritmo de sus pasos sobrellevaba una característica de cautela, permitiéndole percatarse de un silencio absoluto fuera del sitio, uno que frecuentemente rondaba por cada rincón de la casa, como si nadie la estuviese habitando; sin embargo, no caería ante el hecho de aceptar la posible desaparición de su vecina.

—Vecina… —dijo Gianna encontrándose a escasos centímetros de aquella puerta, comenzándosele a formar una inquietante sonrisa—… no le daré el gusto de verme morir. Mucho menos de huir. Sé que aún se encuentra aquí, y si lo que quiere es asesinarme, no tiene sentido esconderse.

Gianna pronto tomó uno de los bordes de la puerta para abrirla, empuñando firmemente el cuchillo con la otra de sus manos. La cercanía del marco de esta entrada con una pared, le permitía cerciorarse de la ausencia de su agresora a un par de metros, derruyéndole la idea de que ella pudiera sorprenderla una vez que saliera de la cocina. Luego de abandonar aquel lugar en el que se había hecho de una defensa, se encaminó hacia la sala sin evadir su necesidad de atisbar cada rincón a su alrededor.

La puerta principal yacía cerrada, afirmando la característica solitaria del interior que vagamente era incursionado por el melifluo del exterior. Esto motivó a Gianna a considerar que desde que Stella ingresó y la empujó contra la columna, la puerta se mantuvo abierta. Ahora la presencia de su vecina mantendría las posibilidades de hallarse fuera o dentro del inmueble, prolongando la tensión del momento.

—¡Si quieres matarme, sál de donde te encuentres! —gritó perturbando el sosiego; no obstante, un consiguiente sonido a sus palabras se hizo presente.

La llegada de ese misterioso y repentino sonido ocurrió de la mano con la aparición de un recuerdo; uno en el que acompañar a su hija Elena al colegio, era el principal motivo. A su mente llegaba el día en el que recién se enteraba del creciente temor de su hija hacia sus vecinas, y que este tomaría fuerza con la aparición de un sonido agudo, similar al de un pajarillo de la que era imposible detectar su presencia, y posiblemente se tratase de un silbido del que no se conocía su procedencia. Este inexplicable silbido comenzó a retumbar por toda la casa, haciéndole a Gianna, voltear de nueva cuenta hacia todas direcciones, en busca de la causa, y en espera de la aparición de Stella.

Poco a poco, el estado de alerta y desasosiego de Gianna se vería afectado por los efectos secundarios de su reciente consumo de alcohol al lado de su amante, desafortunadamente alejándola de su objetivo de tener cuenta de la presencia de su agresora.

Aquel periódico en el suelo fungiría como una prueba de una desafortunada visita.

38

Cerca del kilómetro 13 de la carretera Main.

—Sabía que en algún momento… —susurraba Giselle agitada, tendida en el húmedo y terrenal suelo, usando un arbusto para esconderse—… tendría que pasar por esto. Ahora entiendo que en estos lugares nadie queda exento.

Desafortunadamente, uno de los terribles y despiadados hombres que andaba en busca de Giselle, la había logrado localizar detrás de aquel árbol en el que en una primera instancia se había alojado. El profundo pánico, motivó a la mujer a dar su último y gran esfuerzo por escapar y con suerte, encontrar un siguiente lugar que pudiera servirle hasta antes de la llegada de su padre, quien por la velocidad a la que se dirigía en su camioneta hacia ese lugar, llegaría en cuestión de minutos.

Entre sus manos sostenía aquel teléfono. Giselle deseaba con toda su alma llamar de nueva cuenta a su padre, tener noticias de él y de su ubicación; ese lugar que parecía estar sobrellevado por la angustia, era el origen. Haber perdido la cobertura para realizar una llamada, trajo consigo un sentir resiliente que parecía no tener fin. Las probabilidades de salir con vida resultaban nulas y poco alentadoras.

—No puede estar tan lejos… —alcanzó a percibir Giselle entre la espesura de aquel lugar y el viento que rozaba y estremecía las ramas de los árboles.

—No puede ser… —susurró desesperada, y cautelosamente se acercó lo más posible hacia aquel arbusto, para después abrazar sus piernas y esperar cualquier situación que impredecible e inciertamente pudiera presentarse. En esos momentos, dos de los hombres que andaban tras su paradero se encontraban a unos cuantos metros de ella.

—Hace un momento salió de detrás de un árbol. Si no podemos localizarla huyendo es porque debe estar escondida… —dijo uno de ellos, y lanzando con fuerza un cuchillo hacia uno de estos árboles, logró incrustarlo para de inmediato buscar con cautela.

Los pasos de aquellos sujetos, que continuamente se hacían notar gracias a la fractura del follaje y ramas en el suelo, marcaban una ubicación incierta ante los oídos de Giselle; sin embargo, un aspecto que no pasaba por alto, era que su cercanía tornaba un encuentro latente y pronto.

—Así es como la policía debería reaccionar —dijo Fremont molesto, manteniendo la mirada al frente y sin ser capaz de despegar su pie del acelerador—. Ahora ya no tiene caso llamarlos y esperar a que se encarguen de esto. Desde que nos enteramos de toda esta ola de asesinatos, vi en mis armas una función, y un propósito.

—Señor, no sabemos contra qué clase de sujetos nos enfrentamos… —dijo Brayden, sosteniendo entre sus manos uno de los rifles.

—Sabía que en algún momento usted comenzaría a dar a conocer sus consideraciones, lástima que no trajimos una botella de alcohol. Sé que usted haría cualquier cosa por su hija si ella se encontrara en una situación similar, no tomaría en cuenta a la policía, y usted mismo iría en su rescate.

—Lo sé, pero consideraría el peligro, y haría lo posible por no llamar la atención de esos malditos.

—Usted entiende que el amor aquí nos lleva al verdadero peligro. En estos casos, ya no lo vería como algo dulce y tierno, sino como una fortaleza… usted tiene que ayudarme a rescatar a mi hija.

—Desde que partimos ya lo acompaño en la misión.

El estresante sonido que anunciaba la cercanía de aquellos hombres en busca de Giselle, inexplicablemente había cesado. Esta mujer, que parecía desfallecer a causa del prominente temor por ser encontrada, comenzaba a considerar la idea de salir corriendo y buscar un nuevo escondite; no obstante, debía cerciorarse de la ubicación de estos asesinos y hallar una oportunidad para iniciar con una nueva huida. El nerviosismo que la aquejaba era crecentado por las repentinas y álgidas corrientes de viento que lograban recobrar su fuerza a través de los troncos con la misma característica.

Cuidadosamente, Giselle se volteó para quedar hincada, y poder mirar hacia donde creía se encontraban quienes no podían concebir la idea de dejarla en libertad. Extrañada por la ausencia de pasos que se conjuntaban con el ambiente, comenzaba a elevar su cabeza y visualizar de mejor manera aquel paraje. Su intranquilidad y pesadumbre la motivaban a esforzarse para no ser vista, no realizar algún movimiento que pudiera delatar su escondite. Una vez que se hacía de la oportunidad para atisbar el lugar, este conjunto de sensaciones angustiantes que le impedían encontrar la calma, poco a poco se desvanecían ante la ausencia de estos hombres. Ella intuía en la posibilidad de que tal vez se hayan alejado para buscarla en otro sitio, o para marcharse definitivamente, pero, solo se trataba de su intuición. Pronto las emociones de las que parecía despojarse recobrarían su fuerza.

Bajando su mirada y dispuesta a volver a la posición en la que primeramente se encontraba, Giselle esperaría la llegada de su padre; sin embargo, una fuerza repentina la tomó de los brazos, logrando estremecerla de inmediato.

—Al fin te encontramos… —dijo quien la había tomado, al mismo tiempo que con una mano se encargaba de enmudecerla, provocando la caída de su teléfono.

El sobresalto que esta acción le causó a Giselle, desembocó en una desesperante angustia. Inmediatamente comenzaba a forcejear, y a resistirse ante el objetivo de sus agresores de llevarla a otro lugar, evidenciando en el suelo las marcas que su calzado había dejado a causa de su arrastre. Por la brusquedad de los movimientos de quien la había tomado, se permitió percatarse de la presencia de dos hombres más, de entre los que se encontraba aquel que la hizo descender de su vehículo; no podría olvidar aquella mirada penetrante y maligna.

—No debiste tratar de huir —dijo uno de ellos, haciendo detener a quien la forzaba a avanzar. Ella continuaba en sus esfuerzos por liberarse. Sus sollozos expresaban la inconmensurable necesidad de ser liberada, un deseo imposible de cumplir—. No eres la única que lo ha hecho. Hemos tenido que encontrarlos y créeme que lo que les pasa, es peor de lo que pueden imaginar.

Él tomó de entre los bolsillos de un chaleco oscuro que portaba, un cuchillo de caza, con mango del mismo color, y una hoja lustrosa. Al empuñarlo se acercó hacia Giselle, logrando estremecerla, haciendo denotar el pánico que le causaba saber que sería asesinada de una manera cruel.

—Llévenla a la camioneta. Pronto —imperó aquel sujeto, deteniendo su avance y derruyendo un momento de tensión.  Sonriéndole a Giselle, continuó—: Esta vez haremos una excepción contigo. Alguien más querrá hacerse cargo de ti. Aunque si por mi fuera, ahora te estuviera destazando viva.

Inmediatamente le cubrieron la boca con gruesas capas de cinta adhesiva, para luego cargarla y llevarla a donde aquel hombre había indicado. La idea de ser trasladada a donde pudiera culminar su vida, simplemente le originaba un nuevo deseo, uno en el que buscaba acabar con su sufrimiento; no obstante en cualquier momento tendría ese privilegio, pero ante sus prominentes sensaciones, le era necesario.

Ser introducida a la camioneta en cuestión, y sin saber de su padre Fremont, acababa con las posibilidades de ser rescatada. En el camino hacia la camioneta, Giselle no pasó desapercibidos a los cuerpos inertes bañados en sangre que yacían en el suelo, reluciendo las múltiples agresiones que se encargaron de arrebatarles la vida.

—¡Ahí está su auto! —exclamó Fremont una vez que advertía la presencia del vehículo de su hija, a un costado de la carretera y con la puerta del copiloto abierta. En cuestión de segundos se encontraría muy próximo a este.

—Deben estar muy cerca de aquí —dijo Brayden, mientras Fremont detenía la marcha de la camioneta, y ponía el freno de mano una vez que la estacionaba a un costado del trayecto.

—Si tan sólo hubiera señal en este lugar… —respondió, abriendo rápidamente la puerta para descender del vehículo con rifle en mano.

De inmediato, Fremont corrió hacia donde el auto de su hija. A sus espaldas, Brayden lo seguía, quien de igual manera sostenía su arma, y decidía mantenerse alerta, ya que a medida que avanzaba atisbaba a su alrededor un lugar vagamente frecuentado.

—Maldita sea —dijo, una vez que ya se había aproximado al auto y revisaba su interior. Fremont se encontró con una situación desagradable e impactante en el interior del vehículo.

—¿Ocurre algo? —preguntó una vez que llegaba a donde su superior y se percataba de aquello que también le provocó desagrado y un tenue sentimiento de preocupación.

El asiento del copiloto era ocupado por un fiambre. Lo que parecía ser un hombre sin vida, decapitado, ensangrentado y con señales de apuñalamiento en el pecho, y con la cabeza en el asiento del piloto, motivó a Fremont y a Brayden a alejarse de ahí, y considerar la posibilidad de adentrarse en el bosque.

—Es increíble que no se toquen el corazón antes de cometer tales atrocidades —dijo Brayden.

—Más les vale a esos malditos no hacerle nada a mi hija —dijo Fremont, denotando la impotencia y la rabia en sus palabras—. Tenemos que apresurarnos.

De pronto, el rugir de un motor se hizo presente unos cuantos metros atrás de ellos, logrando llamar su atención y posicionarlos en un estado de alerta. Impredeciblemente, salió de entre un angosto camino que conectaba la carretera con el interior del lugar, una camioneta oscura, aquella en la que llevaban a Giselle hacia un lugar desconocido, y que ahora avanzaba rápidamente en dirección contraria.

—¡Ahí están esos bastardos! —exclamó Fremont, y de inmediato comenzó a disparar el arma, al mismo tiempo que se encaminaba apresurado hacia su auto.

—¡Podrían hacerle algo a Giselle! —elevó Brayden la voz para que su superior escuchara, mientras le seguía el paso.

—Lo único que quiero es que la dejen libre… —respondió, disponiéndose a subir a la camioneta, quitar el freno de mano, y ponerla en marcha.

Brayden se apresuró para ingresar al vehículo y cerrar la puerta. Fremont, hizo avanzar la unidad, y girando bruscamente el volante para avanzar en la misma dirección que aquel grupo de asesinos, colocó la palanca de velocidades en tercera y aceleró a tope.

A través del parabrisas, la camioneta negra se apreciaba a unos cuantos metros adelante. Una separación de 90 metros existía entre ambos vehículos, los cuales perturbaban aquella solitaria región con el sonido estremecedor de sus motores y las revoluciones de sus respectivas ruedas que maltrataban el pavimento sobre el que marchaban.

—No perdamos más tiempo. Brayden, ¡use esa maldita arma! —imperó, para después sacar a través de la ventanilla de la puerta una de sus manos con la que sostenía su arma, y comenzar una lluvia de disparos—. Usted tiene mayor facilidad, Brayden, ¡Hágalo!

Esto le recordó a Brayden una situación similar al lado de a quien en esos momentos deseaban rescatar. Aquella ocasión sacaba por la ventanilla de la puerta del copiloto su mano para disparar; ahora tendría que recurrir a lo mismo. Envalentonándose, realizó la labor. Aquel rifle de asalto entre sus manos sobresalía del vehículo y pronto dispararía hacia su objetivo, coincidiendo con los disparos de Fremont, dejando el estruendo y los rastros de humo en el aire; y restos de balas en el suelo.

—Debe tratarse de otro grupo… —dijo aquel que conducía la camioneta en la que llevaban a Giselle—. Respóndanles de la misma manera. No podemos dejar que nos detengan.

Una de tantas balas que entre Fremont y Brayden habían disparado, alcanzó a impactar uno de los neumáticos, provocando una reducción progresiva en el auto y facilitándole al primero la tarea de alcanzarlos y detenerlos. No obstante, lograron percatarse que de las ventanillas a los costados de la camioneta, salían un par de hombres con armas en mano dispuestos a devolver la agresión.

—Sabía que en cualquier momento tratarían de defenderse —dijo, mientras Brayden volvía la mano al interior para recargar el arma con municiones alojadas en la guantera, manteniéndose agachado ante la pronta respuesta de aquellos hombres.

Fremont trataba de evadir la agresión contraria desviándose constantemente por todo lo ancho de la carretera, dificultando los objetivos de quienes les disparaban, y de igual forma sus objetivos por detener la oscura camioneta.

La distancia que separaba ambas unidades se reducía progresivamente, trayendo consigo una esperanza en Fremont de poder ver una vez más a su hija, y hacer lo posible por protegerla. No dudaba que Giselle pudiera encontrarse en la oscura unidad, ya que un gran presentimiento le había detenido la necesidad de pasar por alto la camioneta y adentrarse entre el bosque para su búsqueda.

Siendo golpeada constantemente por los disparos procedentes de Fremont y Brayden, repentinamente, aquella camioneta Ford F-150, se desvió de la carretera para adentrarse en las inmediaciones del bosque, buscando perderse de un padre desesperado.

Fremont no estaría dispuesto a dejar que ellos escapasen, por lo que de igual manera tomó camino por aquella ruta pedregosa y en mal estado. El rugir de los motores que se esforzaban por pasar los baches e irregularidades en el camino y mantener una velocidad alta, rompía con la tranquilidad del sitio, motivando a los pajarillos a salir de entre las copas de los árboles.

El intercambio de disparos aún se mantenía entre ambas unidades; sin embargo, este presentaba una dificultad ante la continua inestabilidad con la que avanzaban.

—Ya falta poco para que los alcancemos —dijo Fremont, mientras junto con Brayden, se esforzaba por dar un disparo certero—. Le aseguro señor Brayden, que se arrepentirán de esto y de todo lo que han hecho.

Una gran ventaja para Fremont comenzaba a perfilarse. Aquella rueda había dejado escapar totalmente el aire, y a causa del forzoso avance al que era sometida, era dañada considerablemente, haciendo tambalear a la camioneta y deteniendo su avance con la llegada de una curva, en la que se había deprendido la rueda en cuestión, provocando la pérdida de control en el avance y posteriormente un impacto entre un par de árboles y arbustos.

—Los tenemos… —dijo Fremont, deteniendo su camioneta y volviendo a colocar el freno de mano, para descender inmediatamente con el arma.

Una distancia de 15 metros los separaba.

—Debe tener cuidado —sugirió Brayden, saliendo del vehículo.

Fremont avanzó, dejándose llevar por la desesperación y la angustia que le ocasionaba no ver a su hija, más ahora que pudiera haber salido lesionada por el choque. Al aproximarse a escasos metros de la accidentada camioneta, divisó la abertura apresurada de las puertas, y luego la salida de sus ocupantes, quienes yacían armados. Para no ser visto, se escondió detrás de un árbol.

—¡Acaben con ellos! —se escuchó la orden desde el interior.

Un grupo de 4 hombres, advertía la presencia de la camioneta estacionada metros adelante y con ambas puertas abiertas. Ante esto, decidieron dispersarse y mantenerse alerta en caso de una posible e inadvertida agresión. De continuar con su avance, se encontrarían a un costado de Fremont y con facilidad lo liquidarían. Él, percatándose de esta situación, volteó hacia atrás para ubicar a Brayden, de quien creía, se hallaba a sus espaldas; sin embargo, no se encontraba ahí.

Repentinamente el sonido de los disparos se hizo presente. Desde un costado del vehículo de Fremont, Brayden comenzó a disparar en contra de aquellos hombres, logrando asesinar a uno de ellos, mientras que los demás decidían esconderse entre los árboles y se disponían a defenderse. La tensión en el lugar no podía hacerse esperar.

Uno de estos asesinos, en su intento por salvarse de los disparos, llegó a donde Fremont; este, al percatarse de su cercanía, arremetió contra él, y al dejarlo sin vida en el suelo, buscó la manera de acercarse a la Ford F-150 y encontrarse con su hija; no obstante, uno de ellos le había localizado, e impidiéndole moverse de ahí, comenzó a abrir fuego.

Brayden y su superior ahora establecían una riña. Este último era incapaz de devolver la agresión debido a la nula protección que el troco del árbol le brindaba. De continuar así, resultaría seguro que una bala lo impactase. Súbitamente, se escuchó un fuerte disparo en el interior de la oscura camioneta, un disparo ajeno a los que se compartían fuera de esta. La seguridad de Giselle corría riesgo.

Por consiguiente al leve estruendo dentro de la camioneta, se pudo apreciar a Giselle salir por una de las puertas, dispuesta a iniciar una nueva huida, atada únicamente de las manos y cubierta de la boca aún con aquella cinta. Fremont al verla, salió de su escondite para ir a su encuentro; sin embargo, el hombre que hace unos instantes arremetía contra él, apuntaba en dirección a ella, a punto de dispararle y arrebatarle lo que para su padre fungiría como lo más valioso.

—¡Giselle! —gritó Fremont con fuerza, mientras apresurado, apuntaba su arma hacia quien ya había logrado disparar hacia su hija, dejando momentáneamente, silencioso el ambiente.

39

Mancomunidad de Landshut.

Esperando noticias del objetivo que ordenó realizar, Patrick se encontraba gozando de uno de los privilegios ajenos al dinero, que le dejaba su tétrica ocupación. Él sabía perfectamente que en esos momentos Gianna se encontraba en casa y no se aparecería en todo el día, por lo tanto no se enteraría de la mujer con la que este recientemente se frecuentaba.

—Sabía que contigo me la pasaría de maravilla, Emma —dijo Patrick a aquella joven mujer, mientras la sostenía de la cintura, junto a una de las paredes de aquel lugar, y le besaba constantemente cada rincón de su cuello.

—Me haces tan feliz, Patrick —respondió en un suspiro, al mismo tiempo que le acariciaba el cabello.

—Tendrá que esperar nuestra estadía en mi casa…

El inmediato sonido del teléfono terminó con la atmósfera ya establecida de aquel momento, y de igual manera derruyó con la espera de Patrick. Aquella llamada le resultaba  significativa.

—¿Ya tienen a la niña? —preguntó de inmediato una vez que atendía la llamada. Emma decidía acariciarle delicadamente la mejilla derecha y sus manchados labios por un tono de labial carmesí.

—Aún no la tenemos señor —respondió.

Estas palabras motivaron a Patrick a separarse de Emma, y tomar una actitud de azorada molestia.

—¿Qué demonios estás diciendo, Stigler? Les dí suficiente tiempo para hacerse de ella, ¿cómo es posible que no la tengan aún?

—Señor, la niña no apareció en donde usted nos indicó. Buscamos por todo el camino a la apotheke y no la hallamos.

—Eso no puede ser posible… Esa niña salió de casa, Gianna lo confirmó. ¡Les pudo haber tomado solo unos minutos encontrarla y capturarla!

—Tiene razón señor, pero…

—¿Pero qué? —elevó la voz, molesto.

—¿No cree que tal vez la niña se fue por otro lado? ¿O que alguien más nos la arrebató?

—¿Lo dices en serio? —preguntó sonriente—. Ya que ustedes, inútiles, no pudieron cumplir con una tarea tan sencilla, tendremos que esperar a que la niña vuelva a casa y que Gianna me llame… pero si no regresa, ¿me pregunto quién habrá hecho nuestro trabajo?

3 horas después.

Los interminables lamentos que lograban atravesar las frías y deprimentes paredes de aquel inexplicable y misterioso lugar se encargaron de despertarla… despertarla de una alta dosis de somníferos ingresados en su sistema una vez que había sido capturada. Elena abrió los ojos de golpe, pronto pudo percatarse del lugar sobre el que yacía tendida: un álgido suelo que le recordaba el suelo del ático o del comedor una vez que despertaba de un sueño.

Elena trató de ponerse de pie; sin embargo, sus atadas manos le impedían valerse de ellas para lograr su objetivo. A penas se apoyaba sobre sus rodillas y progresivamente un dolor de cabeza comenzaba a aquejarla. No dudó en voltear hacia cada rincón del sitio. Las decenas de lamentos provenientes del exterior de lo que consideraba una especie de habitación, le impedían alcanzar el sosiego, y pronto, el pánico y la incertidumbre por saber qué era ese lugar tan misterioso tomaban las riendas de su sentir.

Encontrarse en medio de cuatro paredes grisáceas, con tenues rastros de coloración rojiza; un suelo de madera carcomida sobre el que descansaba una vieja colchoneta con rastros del mismo color invasivo en las paredes y un montón de telas en mal estado; una puerta entreabierta metálica, abollada y oscura; y sobre el techo, un gran gancho que pronto le recordó aquellos con los que se encontraba en las ocasiones en las que acompañaba a su madre de compras y se detenían en la carnicería.

Desde que despertó, a su mente, que en esos momentos era atormentada por los angustiantes gritos y lamentos de una procedencia desconocida, llegaba lo que ocurrió antes de caer dormida. Recordar a aquellos misteriosos hombres que la tomaron sin aviso; y a su vecina que parecía haberse despedido de ella, viéndola desde el panorámico, le motivó a seguir un instinto de salir por aquella puerta y encontrar ayuda.

Un miedo prominente se encargaba de calar los huesos de la pequeña. En medio de un par de esfuerzos por hallar la posición adecuada y ponerse de pie, Elena lo logró. A paso lento y desasosegante se acercaba a la puerta. El continúo roce de sus muñecas con la soga que las ataban le provocaban incomodidad.

El constante rechinar del suelo marcaba el interminable nerviosismo que incursionaba a la pequeña, quien encontrándose frente a la puerta parecía andar de la mano de aquella curiosidad que la caracterizaba. Con ayuda de sus hombros, Elena empujaba aquella gélida puerta, dejando al descubierto un pasillo que, ante la nula luminosidad que salía de entre un par de habitaciones adelante, se mostraba oscuro, además de percibir con más ímpetu los agonizantes sonidos. Alguien tendría que estar causándolos, por lo que tomó una postura esquiva para no ser descubierta.

—¿En dónde estoy? —se preguntó preocupada de pronto.

A sus lados simplemente tenían lugar dos paredes… dos paredes que la apartaban de un lugar que anunciaba un latente sufrimiento, y que escondían algo que ella no podría imaginarse y que no debía presenciar.

—No lo haga… —sobresalió de entre todos los lamentos, sucedido de un agudo grito femenino.

Estas deprimentes palabras motivaron a la pequeña a avanzar por aquel pasillo y acercarse rápidamente a una de las entradas por donde salía una débil luz que llegaba a una sección del pasillo. Yaciendo a escasos centímetros del marco de esta entrada, lentamente decidió asomarse hacia el interior de este lugar. No salía ruido alguno de ahí, por lo que intuyó que se encontraba vacío.

Dejarse llevar por su curiosidad le haría conocer lo peor que pudiera ver.

Ante lo que se encontraron sus grisáceos ojos fue un pequeño letrero en el suelo, sobre el que se hallaba escrito: “Zimmer Tod 10”, con una grafía irregular y perturbadora a un color rojizo, que inmediatamente asoció con la sangre, logrando acertar este aspecto. Esto le hizo recordar el trozo de papel que Liam le había entregado el mismo día en el que él la había ido a visitar después de un momento de peligro que pasó; aquel papel contenía lo que solo diferenciaba a este letrero en el número. Al ver lo siguiente en el interior de este pequeño cuarto se trasladó inmediatamente a un estado de gran peligro, un estado de resiliencia que pudiera hacer ver cada momento de su existencia como una vida breve, que llenaría de diversión a los autores de tales atrocidades; ya que si de atrocidades se habla, aquello ante lo que se encontró era una muestra significativa de ello. Una pila de cadáveres desmembrados ocupaba lugar en el centro, escurriendo sangre que se formaba en grandes ríos, uno de los cuales faltaba poco para que atravesase el marco; y las paredes mantenían gruesas y terribles palabras escritas con el líquido.

Esta imagen impactó el sentir de Elena, por lo que decidió evadir una siguiente habitación para llegar a una intersección con un pasillo más largo, parcialmente iluminado y del que parecían provenir gran parte de los gritos desesperados de ayuda. Súbitamente logró percatarse de un siguiente grito agonizante, proveniente a su diestra, que iba de la mano de una exasperante carcajada; el tono de este lamento iría cambiando al ritmo de golpes constantes que culminaron en el enmudecimiento de aquel que probablemente perdió la vida.

Elena entonces decidió pasar por alto el camino que la conduciría hacia el asesino que andaba en ese lugar. Debía encontrar la salida, ya que el hecho de esperar algún tipo de ayuda resultaba imposible y absurdo en un lugar de ese tipo. Entre tenues e impredecibles sollozos tomaba camino hacia la otra dirección.

De sus cristalinos ojos comenzaban a brotar pequeñas lágrimas que lentamente atravesaban sus mejillas para llegar a la zona de su mentón. A medida que avanzaba, sus piernas y manos temblaban interminablemente, era tal el pánico que momentáneamente sentía desmayarse.

Tendría que pasar por una habitación en la que se podían escuchar quejidos, y aunado a eso, el sonido similar producido por asfixia. A pocos metros del marco de este sitio Elena no podía percibir algún tipo de risotada o sonido ajeno al del sufrimiento. Esto le hacía ver una oportunidad para tratar de ayudar a quien necesitase salvarse.

Al igual que en la anterior habitación, Elena decidió asomarse cautelosamente y lograr atisbar lo que en su interior pudiera alojarse. Se encontró con la puerta del lugar en cuestión abierta hacia dentro, y sobre la que yacía colgado un letrero con una inscripción similar a la anterior, compartiendo las mismas características de coloración y estilo: “Zimmer Tod 5”. El viaje por el que pasaba su mirada pronto pareció arribar en el interior. En este advirtió dos presencias, una de las cuales se trataba de la víctima que impresionantemente era sometida a un extraño sistema del que la pequeña no sabría cómo liberarlo si tuviese la oportunidad. Frente al torturado, yacía un misterioso hombre sentado sobre una silla metálica, sosteniendo un pequeño y viejo cuadernillo entre sus manos, sobre el que parecía realizar anotaciones. Él vestía con el mismo color del deprimente pasillo por el que primeramente atravesó, solo que se le podía distinguir una camisa blanca cubierta con un weste, y sobre el suelo a uno de sus costados, descansaba un sombrero Fedora. La inquietante sonrisa de aquel sujeto se debía al terrible sufrimiento por el que atravesaba su víctima: un afilado punzón de hierro penetraba y rompía lentamente sus vértebras cervicales, al mismo tiempo que se encargaba de empujar toda la comisura del cuello, aplastando la tráquea contra un collar de puntiagudas púas, asfixiándolo y destruyendo constante y dolorosamente su médula espinal. Un repentino grito agonizante motivó a la pequeña a apartar su mirada de este lugar y a idear un plan para atravesar ese pasillo.

—No quiero morir… no quiero morir… —susurraba frecuentemente, siendo afectado el ritmo de estas palabras por su inconmensurable pánico.

Con lo que Elena ya había visto en ese desconocido lugar era suficiente para que su mente presentara gran complicación al asimilar las angustiosas imágenes que le dejó una indeseable experiencia; habría que recorrer y encontrarse con un número aún incierto de pasillos.

Inadvertidamente, proveniente de la sección del pasillo que la pequeña pasó por alto, se escuchó un portazo, y consigo, el constante golpeteo de tacones sobre el suelo, anunciando la aproximación de alguien. Elena volteó hacia donde esto, y se dispuso a correr despavorida hasta el otro extremo de este camino, sin tener cuidado de hacer notar su presencia frente a las entradas de las habitaciones, y esforzándose por mantener el equilibrio debido a la atadura de sus manos. Su sentido de alerta no permitiría que alguien que deambulara por los pasillos tratase de alcanzarla.

Al llegar a una desviación en dirección izquierda de aquel trayecto, Elena se encontró ante un montón de costales. Los pasos que la motivaron a correr eran mayormente perceptibles, sobresaliendo de entre el conjunto de sonidos desesperantes del ambiente. Su respiración acelerada ante la adrenalina que le provocaba la idea de que alguien le estuviese siguiendo el rastro le hizo detenerse y tomar la pila de costales como un escondite. Dirigiéndose hacia donde el montón, Elena se abalanzó hacia uno de los costados y se sentó, juntando sus piernas hacia su pecho para no entorpecer el paso. La vaga iluminación que invadía aquella sección le incrementaba las posibilidades de no ser vista, consumiendo su azulado vestido que pudiera pasar desapercibido. Ahí se mantendría hasta el cese de los inquietantes pasos. Podía percatarse de la fuerza con la que latía su corazón y la adrenalina que recorría su cuerpo.

Los segundos le representaban la máxima unidad de tiempo.

Cuando esos continuos pasos redujeron su intensidad formándose en un efecto Doopler, ella trató de ponerse de pie y continuar con su objetivo, pero, una repentina presencia consiguió estremecerla. Siendo reinados por la incertidumbre, cualquier cosa inadvertida pudiera ocurrir sin previo aviso y advertencia a lo largo de los pasillos.

Elena recién se había levantado para luego observar esquiva la siguiente ruta delante de ella. Una vez que comenzaba a avanzar, percibió una cercanía estrepitosa a sus espaldas, que pronto tomaría la desviación que ella seguiría. Voltear hacia atrás coincidió con un encuentro inesperado y sorpresivo. Una mujer con parte del rostro cubierto de sangre, al igual que la parcialidad de sus brazos y manos, se estampó contra ella; a quien había enmudecido cubriéndole la boca con una de estas, interrumpiendo un grito que denotara un punto clímax de su miedo.

La extraña mujer mantenía una respiración acelerada y portaba una blusa de la que sobresalía su coloración verduzca original en medio del invasivo rojizo; además de unos pantalones rasgados y un par de tenis que se perdían en el suelo. Su rostro reflejaba gran angustia. Ella sostenía la boca de Elena, al mismo tiempo que le susurraba que guardase silencio y la viera como una mujer que sería incapaz de hacerle daño.

—No temas pequeña… —le susurró—. Te soltaré y no gritarás, ¿de acuerdo?

La pequeña asintió con la cabeza, y lentamente la soltó, dejándole rastros de sangre en esa zona de su rostro.

—¿Quién es usted? —se atrevió a preguntar leve y tímidamente—. ¿Qué es este lugar?

—No tengo ni la más mínima idea de dónde nos encontramos… —respondió luego de haber volteado en la dirección en la que venía y hacia donde la pequeña pensaba avanzar. Percatándose de su atadura se dispuso a liberarla, al mismo tiempo que agregaba—: Debemos encontrar la salida… debo encontrar a mi marido… ven conmigo pequeña…

—¿Estaremos bien? —preguntó una vez que la mujer la tomaba de una de las manos y resentía su nerviosismo mientras comenzaban a avanzar.

Entre sollozos, la mujer respondió:

—No lo sé… que más me gustaría que sí.

—¿Por qué está usted aquí? —preguntó, aproximándose a una nueva habitación, ausente en sonido alguno.

La mujer se mantenía esquiva. Valiéndose de su sentido de alerta, frecuentemente volvía la mirada, y esta la trasladaba hacia el techo en busca de alguna señal que les pudiera indicar la salida. Tardó un poco en contestarle a la pequeña, a quien sostenía con fuerza.

—Ayer en la madrugada nos sorprendieron varios enmascarados… —trató de responder—…Simplemente caminábamos. Un fuerte golpe me dejó sin saber nada. Desperté en un desagradable cuarto y él no estaba ahí para protegerme como lo había hecho.

Elena no fue capaz de formular alguna otra pregunta. Ahora se encontraba con alguien con quien compartía una cualidad: salir de ahí y encontrarse con lo que más ama.

—No sabemos qué pueda encontrarse dentro de esta habitación… —dijo a Elena, una vez que una distancia de pocos centímetros las separaba del marco—…Eres muy pequeña para estar en este tipo de lugares, así que avanzaremos rápido. No voltees a verlo.

Elena decidió obedecerla, y sin esperar un segundo más se dispusieron a pasar rápidamente frente a aquella entrada; sin embargo, su movimiento coincidió con la súbita y rauda salida de un hombre desde la entrada, quien impactó con la mujer haciéndola caer, y soltando a Elena. La pequeña creyó que se trataba de algún asesino, por lo que corrió estremecida, alejándose de ahí y perdiéndose en la intersección con un consiguiente pasillo escasos metros adelante.

—Kylie —dijo aquel hombre.

—Ethan, cariño —respondió Kylie al identificar de quién se trataba.

Ethan la ayudó a levantarse, y una vez de pie un fuerte abrazo no podía hacerse esperar. Su esposa lo abrazó, sin importarle los restos de sangre que a él le manchaban una camisa azul manga larga, con una de estas rota; y que combinaba con un pantalón negro y zapatos del mismo color, poco perceptibles ante la iluminación. Él yacía con un par de heridas en el rostro.

—Me alegra saber que estás bien… —dijo él para luego darle un beso en la frente—. Encontremos la salida.

Él no esperó alguna respuesta por parte de su mujer, por lo que la tomó del brazo para dirigirse hacia la dirección de donde ella y Elena provenían. Ante esto, Kylie se resistió.

—No podemos ir por allá… —dijo, y volteando hacia donde Elena había partido, continuó—: La niña está en peligro…

Haber corrido sin rumbo alguno, le permitió a la pequeña atravesar un conjunto de habitaciones más, de donde caía gran parte del peso de los lamentos de quienes sufrían en sus interiores. Elena pronto llegó a una zona en donde la entrada de una habitación, tomaba lugar al final del trayecto sobre el que se encontraba. A un par de metros frente a ella le esperaba una puerta oxidada entreabierta, delante de la cual atravesaba un siguiente pasillo, permitiéndole asegurar que aquel sitio se podría tratar de una especie de laberinto… un laberinto mortal que no es capaz de irradiar o inspirar salvación alguna.

Sus inquietos y pequeños pasos ya se encargaban de consumir la distancia que la separaba del final del camino. Poco a poco iría percibiendo débiles susurros escapar por la angosta abertura de aquella puerta y que llegaban acariciando sus oídos, crecentando su temor de que alguien llegase a salir; pero le resultaba necesario llegar ahí y tomar un camino diferente. Lentamente avanzaba, impregnando aquel ambiente con una esencia de desasosiego al que la acompañaría un conjunto de largos y tenues rechinidos del suelo.

—No deberías estar en este lugar, pequeña… —dijo inadvertidamente una voz a sus espaldas, reflejando en sus palabras cierto tono de ternura.

Elena se detuvo y lentamente volteó hacia donde yacía un misterioso hombre. Al verlo se percató de la similitud en su atuendo con el del sujeto que escribía en un cuadernillo. El pánico en ella recobró fuerza al divisar entre las manos de este un cuchillo que lograba proyectar una tenue sombra en la pared, por lo que comenzó a retroceder, armonizando la velocidad de sus pasos con una horda de lágrimas que salían de sus ojos.

—Debes estar muy asustada… —continuó aquel hombre mientras avanzaba tranquilamente hacia ella, logrando un efecto de eco que rápidamente se perdía, huyendo de la tensión del lugar—…muchos lo están. Muchos quisieran estar en tu lugar, esperanzados por encontrar la salida, pero… alguien se encarga de encontrarlos y llevarlos amablemente hasta ahí.

Elena no se atrevió a responderle. Consciente de que en cuestión de segundos pudiera perder la vida optó por detenerse y permitir que ese extraño tuviera la facilidad de hacerse de ella. Él mantenía una sonrisa de la que no era posible dar cuenta. Cada vez crecentaba su velocidad y elevaba progresivamente la mano en la que empuñaba con fuerza aquel cuchillo.

De pronto, el avance de quien estaba a punto de arremeter contra la pequeña se vio detenido.

—¡No permitiré que le hagas algo a esa niña! —exclamó Ethan al mismo tiempo que lo tomaba del cuello para aplicarle una llave del sueño. Kylie aprovechó el momento para dirigirse hacia Elena—. ¡Corran!

En medio de forcejeos el asesino halló la manera de liberarse del agarre de Ethan. Al retroceder hacia una de las paredes para impactarlo, el extraño sujeto consiguió que este lo soltara, viendo la oportunidad de voltear y abalanzarse sobre él con el cuchillo en mano. La nula y blanquecina irradiación que llegaba a donde ellos, impidió a Ethan advertir la agresión, por lo que al sentir un agudo dolor en su abdomen quedó inmóvil, cayendo al suelo con la afilada hoja incrustada en su cuerpo.

—¡No! ¡Ethan! —gritó Kylie, quien junto con la pequeña se perdía la oportunidad de escapar en espera de su esposo.

—Vete… Kylie —se esforzó en decir su amado, a quien aquel tipo comenzaba a apuñalar furioso, enterrándole la afilada arma una serie de enloquecidas e interminables veces, logrando la pronta salida de sangre a chorros a través de cada una de las heridas, siendo cubiertas por la penumbra.

La violencia con la que se cometía tal atrocidad logró estremecer a la pequeña y apretar fuertemente la mano de Kylie, quien suplicaba por su esposo; lamentablemente decidió demostrar resignación y salvar su propia vida. Tratar de salvar a su amado a esas alturas resultaría inútil, y correría con el mismo riesgo. Ambas no podían desaprovechar tan tétrica oportunidad, por lo que se dispusieron a huir.

Kylie tomó a la pequeña de la mano con la misma fuerza, para alejarse de ahí dando vuelta a la derecha. Elena se esforzaba por poder igualar los pasos apresurados de la mujer de la que no cesaban los sollozos y parecía hundirse en una deprimente angustia, con la que compartía similitud.

Una pena deambulante por aquel matrimonio destruido conseguiría llegar a la pequeña, haciéndole necesitar la presencia de su padre. El objetivo por salir y encontrarse con él le motivaba a no decaer.

—Ustedes terminarán como este miserable hombre. Es su turno —se escuchó desde donde partieron ambas mujeres, sucedido de un largo y agudo sonido cual trozo de metal arrastrado a lo largo de una pared de piedra, el cual parecía seguirlas.

—No podemos seguir por este corredor… —dijo Kylie acelerada, dejando extrañada a Elena.

El ritmo acuciado que seguían ambas les había permitido localizar otra habitación, advertida por la luminosidad de una puerta a uno de los costados del corredor. En una sección del techo debajo del que pasaban yacía una lámpara inservible que impredeciblemente llegaba a destilar débiles y claros destellos.

—Pero… —dijo la pequeña de pronto, para luego detenerse ante su cercanía con la puerta, siendo capaces de percibir aún aquel sonido sobre la pared que posiblemente cronometraba su encuentro con el cruel que cobró con la vida de Ethan.

—Pequeña… —interrumpió tenuemente y atareada, siendo su voz arraigada por la melancolía—…tenemos que entrar y esperar.

Elena mostró asombró ante esa exasperante decisión. Dirigió su mirada hacia la dirección por donde pasaría quien deseaba encontrarlas; y después observó el otro lado, hacia donde pudieran continuar con el camino.

—Podemos seguir… —susurró.

—Si seguimos es muy probable que esos hombres nos encuentren… aquí dentro, ese tipo no podrá buscarnos… sabe que continuamos en los pasillos.

—Ahí dentro puede haber uno de ellos.

—Será mejor verificar quien esté… no hay ruido… —dijo, disponiéndose a asomarse por el marco de la puerta; no obstante, apenas iniciaba con la labor, cuando una luz similar al de una linterna, al final de ese pasillo, se hizo presente; y consigo, el sonido de pasos que anunciaban la aproximación de alguien. Esto no tardó en dar cuenta a Elena y alarmarla—. No podemos dejar que nos vean.

Quedarse ahí implicaría una captura segura. Kylie no esperó más tiempo y, decidiendo correr un gran riesgo, tomó a la pequeña del brazo para ingresar a aquella habitación sin importar qué o quién estuviese en su interior.

40

Hacer acto de presencia en ese cuarto detonó en una contrariedad. Nadie que pudiera poner sus vidas en peligro se encontraba en el interior; no obstante, una terrible muestra de lo que son capaces de hacer las mentes perversas e inhumanas, tenía lugar ahí. En un rincón descansaba sobre una silla el cuerpo de un hombre. Un hombre que portaba un traje de gala al que la blanca camisa ya había teñido la sangre que se filtraba por las cuencas de sus ojos. Ambas piernas se encontraban ausentes, siendo ocupados sus lugares por dos escobas de las que descendía este rojizo líquido que formaba un charco en el suelo, haciendo flotar lo que parecía ser confeti. El escenario señalaba una característica muy peculiar y reflejaba una temática a la que se le atribuía la perturbadora sonrisa en el rostro de aquel fiambre, ya que sobre las paredes se hallaba escrito: “Alles Gute Zum Geburtstag”, siendo ocupada cada pared por cada una de estas palabras.

—Feliz cumpleaños… —susurró Elena al leer las paredes, comenzándosele a acelerar de nueva cuenta su respiración, volviendo perceptible su nerviosismo. Cerrando con fuerza sus pequeños ojos tomó a Kylie de la mano para apretarla.

—Tendremos que espe… —dijo, siendo interrumpida por un reflejo de vómito, fruto del asco que ese lugar le provocaba.

Ambas presencias de quienes las mujeres se ocultaban pronto pasaron frente a la entrada de la habitación en cuestión. Su sentido de alerta les permitió a las mujeres mantenerse en silencio y no realizar alguna acción que pudiera delatar su presencia.

—¿En dónde están? —se escuchó de parte de uno de los sujetos, quien se mantenía con aquel que empuñaba una linterna—. La mujer y la niña.

—¿De qué hablas? No he visto pasar a nadie por aquí…

—¡Maldición! —exclamó dando un golpe a una de las paredes—. No pueden estar muy lejos. Espero que alguien más las encuentre y acabe con ellas.

—Amigo, ¿sabes lo que pasaría si se enteran de esto? de que estás relacionado con la fuga de dos víctimas. Te convendría no meterte con ellas y esperar a que alguien más las descubra.

—No puedo hacer eso. Me ordenaron vigilar esa zona, y además asesiné a uno que trató de defender a la niña.

Kylie y Elena se mantenían escuchando con atención. El sentido de estar muy próximas al marco de la entrada les permitió dirigirse cuidadosamente hasta uno de los rincones. La primera se esforzaba en no vomitar ante un tenue petricor que atormentaba su nariz.

—Escuché que a esa niña la quieren sana y salva —dijo, produciendo completa extrañeza en Elena, quien poco a poco abría los ojos.

—Nadie lo sabe más que yo, y si alguien la llegase a encontrar no dudará en matarla. No puedo dejar que se escondan.

—Deben tener miedo… —le dijo, mientras lo seguía con la mirada, hasta el final del pasillo—…No podrán encontrar la salida.

Pasos apresurados que se perdían en cuestión de segundos, marcaban un alivio en ambas mujeres, siendo liberadas por la tensión de dos presencias muy cerca de ellas. Aquel hombre con linterna en mano decidió continuar con su camino.

—Te quieren a ti. Esas palabras no podrían demostrar nada más que la posibilidad de que no te hagan daño… —dijo Kylie nerviosa, volteando a ver a Elena—… Debes alejarte de mí. Si te entregas a ellos podré salvarme.

—No puede dejarme con ellos —respondió asustada.

—Si te llevo conmigo y nos encuentran, a mí me matarán. El resultado sería el mismo pero, si no estoy contigo podría encontrar la salida más fácil.

—No lo haga… —dijo, tomándola de ambas manos y mirándola con unos ojos cristalinos—… Solo quiero estar con mis padres… en un principio usted quería ayudarme.

—Tu misma viste lo que pasó—respondió crecentando un tenue tono melancólico en su voz—. Me arrebataron lo único que tenía… no tenían por qué traernos a este maldito lugar.

Kylie comenzó a llorar de nueva cuenta. Elena simplemente la observaba; unos enrojecidos ojos le permitían comprender el gran dolor que le aquejaba, y que le hacía ver como un estorbo para ella.

—Buscaré la salida… —dijo la pequeña, concibiendo que le representaría un estorbo mientras le soltaba suavemente las manos—…yo misma…

La periferia de sus grisáceos ojos motivó a Elena a voltear hacia los perturbadores restos inertes del hombre alojado en el rincón. El centro de atención de ese escenario se encargó de atraerla.

En cuestión de segundos una inspección desde el ensangrentado rostro, hasta las patas de la silla le hizo dar cuenta a la pequeña de un detalle que pudiera ser de utilidad para ambas.

—Esperaré hasta que esos tipos se hayan alejado lo suficiente —dijo Kylie entre sollozos. Pronto se percató de la distracción ante la que era sometida Elena y a la formación en ella de un nuevo gesto de extrañeza.

No podía ser otra cosa más que el fiambre, y para Kylie no era necesario voltear a donde este, a donde la niña lo hacía; no obstante, la observación de esta última le fungiría como un camino distinto a seguir, y aunado a eso, continuar en medio de un mar de incertidumbre.

—Hay algo detrás de la silla —comentó volviendo la mirada.

Kylie decidió mirar el lugar en cuestión, y de igual manera se percató de una especie de cerradura, unida a una pequeña puerta que pasaba desapercibida.

—Eso nos puede servir —comentó asombrada, para luego acercarse hacia este sitio cubriéndose las fosas nasales con una de sus temblorosas manos. Hallarse muy próxima a aquel hombre en cuestión le hizo sentir un denso escalofrió recorrer todo su cuerpo, y a esforzarse por retener sus ganas de volver el estómago.

Elena decidía quedarse ahí a observar, sin hacer algún movimiento. Ella no podría resistir estar muy cerca de lo que en esos momentos la mantenía inquieta y angustiada; sin poder salir de una tormentosa prisión por demás, emocional.

Al llegar a donde la silla, Kylie se colocó en cuclillas, apretando con más fuerza su nariz para no recibir el impacto del intenso petricor. Tocar e inspeccionar la cerradura de la puerta le aseguró la facilidad con la que esta pudiera ser abierta. De inmediato se puso de pie para intentar mover la silla, apartar al cuerpo inerte de su camino. Un movimiento brusco le hizo tirar al hombre de sobre el asiento, quien debido al sonido cual bulto, le motivó a observar repentinamente hacia la puerta de esa habitación, y al no advertir la presencia de alguien continuó con su labor.

Elena se cubría el rostro con sus pequeñas manos, buscando apaciguar su acelerada respiración y su sollozar.

—Tal vez esto nos saque de los pasillos y nos lleve a otro lugar… —comentó Kylie mientras apartaba la silla y comenzaba a abrir aquella entradilla, moviendo lentamente de arriba abajo la agarradera de la cerradura consiguiendo un rechinar a causa del roce del metal.

Estando muy cerca de conseguir su objetivo, Kylie volteó a ver a la pequeña, quien continuaba en la misma postura. Un vago sentimiento de alivio le hizo considerar no abandonar a Elena y dejarla indefensa a manos del terrible misterio al asecho. Ella necesitaría de su ayuda para hallar la salida.

—Debes venir conmigo… —dijo Kylie decidida, una vez que lograba abrir la puertilla y la jalaba hacia ella para dejar al descubierto el otro lado de esta. Una blanquecina luz se asomaba, acariciando su rostro que miraba a la pequeña—. No podemos quedarnos más tiempo aquí…

Elena comenzaba a apartar sus manos de su rostro, y abría los ojos para mirar a la mujer que no soportaría saber que pasó por alto la angustia de una inocente.

—Haré que me encuentren… —respondió Elena, dispuesta a salir de ahí.

—No puedo permitirlo… —dijo Kylie, poniéndose de pie para dirigirse hacia ella y detenerla—…Una niña como tú no debería estar aquí. Tu inocencia no debe perderse de esta manera…

—Ya he visto lo suficiente… —respondió, desembocando en un corto pero significativo silencio. 

—Juntas saldremos de este lugar... Olvida lo que te dije, pequeña. No quiero vivir sabiendo que te dejé en manos de la muerte.

Tomándola nuevamente de la mano y avanzando sin soltarla, Kylie se dirigió hacia la recién descubierta entrada. Elena no podía mostrar resistencia ante la fuerza de quien parecía expedir desesperación.

Al pasar por un costado de la fuente del petricor, a la pequeña niña se le acentuó aquel débil gesto de asco vencido por su miedo latente. Una vez que una distancia de centímetros la separaba del pasadizo y de los restos humanos, optó por cerrar sus ojos y apretarlos con fuerza. No deseaba ser vencida ahora por la curiosidad.

—No me sueltes. No sueltes mi mano… —imperó Kylie, dispuesta a salir de esa terrible habitación, arriesgándose ante lo que pudiera hallarse al otro lado de aquella gélida pared. La mano con la que sostenía a la pequeña, la estiró lo más que pudo hacia sus espaldas para no entorpecer el ingreso de ambas.

Elena se aferró a la mano de Kylie. Pronto comenzaría a atravesar la entrada. Encorvándose al igual que su guía, progresivamente iba percibiendo la blanquecina luz de la que distinguía su procedencia. Su ubicación aún se marcaba incierta; no obstante, la luz de la luna que atravesaba una rejilla metálica alojada en el techo al fondo, anunciaba su cercanía con el exterior y lograba iluminar parcialmente los rincones de aquel lugar.

Recién asimilaban el sitio en cuestión, y recién cargarían con un nuevo misterio. Un misterio, y motivo de extrañeza les esperaría en el centro de un suelo de mosaicos, intercalando colores monocromáticos.

En medio de cuatro grisáceas paredes de concreto, de las que resaltaban tonalidades más oscuras que parecían escurrir hasta coincidir en cuadrantes blancos del suelo que les devolvía su rojiza coloración, yacía un par de grandes y pesados artilugios. Bellos e impresionantes en el exterior, pero terribles inefablemente en el interior.

—¿Qué es este lugar? —susurró Kylie esquivamente, apartando su mirada de aquello en el centro, y buscando de qué valerse para conseguir su objetivo.

Elena parecía consumir con la mirada lo que de inmediato se convirtió en su centro de atención. Dos doncellas de hierro se hundían en la álgida atmósfera, alimentando la llama apaciguada de un momento creado por la incertidumbre. La pequeña recordaría algo parecido a lo que apreció en el libro de su padre, y no olvidaría las líneas descriptivas debajo de una fotografía: “…El cuerpo sería atravesado por afiladas y penetrantes púas. Solo el alma conseguiría salir envuelta en el verdadero dolor”.

Súbitamente, Kylie se aproximó hacia una de las paredes. Haber advertido la presencia de una puerta que se lograba camuflajear consiguió atraerla.

—No puede ser que esté cerrada… —exclamó Kylie entre sollozos, estremeciendo una gruesa cadena con candado que abrazaba la cerradura con parte del marco de la puerta. A través de la mirilla a la altura de sus ojos apreció un largo corredor—. Ahí debe estar la maldita salida…

Las dilatadas pupilas de la pequeña reflejaban ambos artilugios, mientras los rodeaba a paso lento y desasosegante, manteniendo un asombro similar al que tuvo cuando el bosque Dresdner le esperaba metros adelante. Su avance hacia Kylie sería acompañado por su interminable sentimiento de canguelo.

—Doncellas… —comenzaba a susurrar Elena mientras apreciaba ambas cajas mortales antropomorfas de hierro.

—Espero que esto sirva de algo… —agregó Kylie una vez que extraía de uno de los bolsillos traseros de su pantalón, una llave de desconocida procedencia, e inmediatamente comenzó a introducirla en el candado, tratando de apaciguarse.

—Zimmer Tod 1… Zimmer Tod 1, ¿en dónde estás? —comenzó a escucharse levemente.

Estás palabras llamaron la atención de ambas mujeres, provocando mayor estremecimiento en Kylie, quien trataba de introducir aún, la llave dentro del candado. Elena intuyó en que la procedencia de quien se aproximaba radicaba muy cerca de donde salieron.

El sonido de los pasos se tornaba perceptible, y consigo el volumen de las palabras que repetían el número de una habitación. Si el cuarto cerca del que se encontraban ambas mujeres, resultase ser el que aquel hombre cita, este se percataría de que alguien estuvo ahí y se atrevió a abrir la entradilla que olvidaron cerrar; sin embargo, ya era muy tarde para hacerlo.

—Estaremos perdidas si esto no funciona —comentó Kylie forcejeando con el candado, en el que en cuestión de segundos introdujo la llave y afortunadamente consiguió abrirlo.

—Miren qué tenemos aquí… —se escuchó con claridad. Un hombre había advertido lo que hicieron las dos mujeres en la identificada como “Zimmer Tod 1”.

Esto motivó a Kylie y a Elena a voltear rápidamente hacia donde la entradilla. En cualquier momento aquel hombre podría hacer su aparición y acabar con ellas. Kylie volvió la mirada y se apresuró a apartar las oxidadas cadenas que cerraban la puerta.

—No nos puede estar pasando esto… —dijo Kylie de pronto, nerviosa e intensificando su sollozar.

Dejando que las cadenas se deslizasen por la cerradura y cayeran al suelo, Kylie giró la manija de la puerta y la abrió. Envalentonada, tomó a la pequeña de la mano, y de inmediato salieron de ahí para de nueva cuenta volver a la incertidumbre, y esperar una escapatoria de esta a través de aquel corredor.

El roce estrepitoso entre la comisura de las cadenas al impactar el suelo, alarmó a aquel que se encontraba en la habitación vecina, y que ahora se encaminaba raudamente por la entradilla. Al ritmo de sus apresurados pasos, extraía de entre su saco oscuro un revólver.

Una tenue proyección de luz a metros inciertos delante de donde Kylie y Elena andaban, aguardaba al final del corredor, proveniente de una dirección izquierda de una posible intersección. Kylie no se apartaba de la posibilidad de que llegar a aquella sección les permitiría ocultarse del hombre que, en unos momentos, llegaría al inicio del trayecto en cuestión.

—Ya casi llegamos… —anunció Kylie, siendo arraigada su voz por el cansancio, y comenzando a cojear levemente.

Repentinamente, la estela de luz que les esperaba a ambas mujeres al final del camino, fue incursionada por una silueta, una que pasó de mostrar una forma indefinida, a una forma humana, perteneciente al misterioso sujeto, hasta entonces, del que pronto saldría una carcajada.

—Esto es lo que más me fascina hacer… —se escucharon las palabras inmersas en un tono de diversión, sucedido del sonido de un golpe cual costal de arena impactando el suelo.

Kylie detuvo su paso y el de la pequeña, quedando a poco menos de dos metros de donde la sombra. Detrás de ellas un siguiente sonido producido por el roce de cadenas llegó a sus oídos, logrando llamarles la atención.

—Nos encontrará —dijo Elena mirando hacia la puerta que atravesaron, para luego dirigir su preocupada mirada hacia Kylie.

Advertir el desapercibido abandono de la sombra sobre la proyección de luz que acariciaba el suelo hizo verle a Kylie una oportunidad para reanudar su camino y evitar ser vistas. Nuevamente tomó a Elena para consumir la corta distancia que les separaba de una esquina. Inmediatamente llegaron a donde la primera deseaba, en donde aún prevalecía el riesgo de ser vistas; pero no le importaba correr el riesgo siempre y cuando se libren momentáneamente de aquel que ahora atravesaba cautelosamente el corredor.

Al tomar dirección hacia la izquierda, Kylie y la pequeña se detuvieron, apoyándose sobre la fría pared. Para su fortuna no había nadie que pudiera hacerles daño o que pudiera ponerlas en peligro. Cerca de ellas yacían unos escalones de madera que llegaban al techo y parecían culminar en una siguiente habitación, de dónde provenía la luminosidad que les permitió determinar una presencia más, aquella que mantenía incierta su ubicación.

Sobre el suelo, y cerca de una de las esquinas de la base de los escalones, descansaba un bolso de tamaño considerable; negro, debajo del cual se formaba lenta y progresivamente, un charco de sangre que luchaba por mostrar su color en medio de una sección de penumbra en que se formaba.

—Tenemos que subir… —dijo Kylie haciendo viajar su mirada a lo largo de los escalones.

Elena se esforzaba por regular el ritmo de su respiración, mientras ya se rendía ante la inconmensurable fuerza del temor, pánico y desesperación. Volteó a ver intimidada, a su guía.

—Allá arriba podrían vernos.

—Eso ya no importa ahora, pequeña —susurró—. Desde que nos arriesgamos a entrar a una habitación en donde creímos que no habría nadie, nada ha importado.

Al hombre que continuaba su avance por el corredor le faltaban escasos metros para encontrarse con las temerosas mujeres, si no se apresuraban a tomar otro camino.

—Debemos apresurarnos… —imperó, percibiendo tanto ella, como Elena, el inquietante sonido de los pasos de quien no dudaría en asesinarlas.

Sin perder un segundo más, Kylie inició junto con Elena la travesía a través de las escaleras. No habiéndole soltado la mano a la pequeña, se mantuvo aferrada a ella. Ambas ascendieron rápidamente con una mirada esquiva y un sentido de alerta ante cualquier motivo de peligro.

—No hagas ruido… —sugirió Kylie en un apacible susurro, armonizando con el rechinido de la madera que constituía cada escalón.

Una vez que llegaban al final de los escalones y se introducían a la siguiente planta se tornaron perceptibles pasos apresurados, carcajadas y murmullos. Kylie y Elena se habían librado de aquel que no tuvo la oportunidad de advertir sus presencias; sin embargo, tendrían que continuar con esta labor, hallar la salida valiéndose simplemente de la suerte, esperando por última instancia la llegada del verdadero peligro.

En cuanto ambas mujeres pusieron los pies sobre el suelo de la considerada anteriormente como planta de arriba, se encontraron en medio de un suelo del mismo material de las escaleras, parcialmente manchado de sangre; sobre el que yacían un par de pilas de viejas cajas de cartón, de las que sobresalían objetos de común encuentro en alguna vivienda; una mesa de metal con una pata doblada, reposaba en un rincón; en otro de los rincones tenía lugar un montón de ropa y, tétricamente cerca de este, se hallaba un fiambre femenino que sostenía entre sus manos una fotografía en la que se mostraba una familia de cuatro individuos. Este escenario era iluminado por una lámpara alojada en el centro del techo.

—Es increíble que se trate de una casa… —dijo Kylie asombrada, y al divisar un siguiente conjunto de escalones que conducían un piso más arriba, agregó—: … tal vez nos encontremos en el sótano.

Elena no podía apartar su atención del cadáver presente ahí, y mientras tanto, parecía alimentar y proveer de fuerza e ímpetu la variedad de deprimentes emociones con que contaba. Su estado de fatiga, adicionado a sus crecientes mareos, le permitía alucinar y creer que se encontraba en medio de un mar formado por el líquido rojizo, sobre el que naufragaban barcos de inocencia.

—Debes bajar —se escuchó cerca de la puerta de salida del posible sótano—. Si no queremos causarles problemas y que asesinen a Mason, debemos asegurarnos de que no escapen.

—Este podría ser el trágico final de Mason… —continuó la conversación.

—Ahorrémonos el trabajo de sacar su cadáver y mejor ayudémoslo… si las encuentras regrésalas a las habitaciones.

Además de aterrarlas, esta conversación motivó a Kylie y a Elena a tomar como escondite un costado de los escalones, tomar un par de prendas de vestir y cubrirse; agachándose lo más posible y pasar desapercibidas ante un hombre que ahora comenzaba a descender por las escaleras, hasta llegar al misterioso sitio subterráneo.

—Ya se ha ido… —dijo Elena, despojándose del abrigo con el que se había cubierto.

—Es nuestra oportunidad —respondió, poniéndose de pie para observar la puerta al final del ascenso por los escalones.

Ambas se dispusieron a subir. Elena nuevamente sentía esa sensación de adrenalina que ya tenía precedentes en ella desde que Kylie apostó por ingresar a la primera habitación con una presencia incierta. Esta vez harían lo mismo, y podrían asegurarse de la idea primeriza acerca de que se encuentran en un hogar que pudiera darles salida.

Apresuradamente iniciaron a subir los escalones; Kylie de dos en dos, provocando que la pequeña se esforzase por realizar lo mismo, e ir a la par. La puerta ante la que se encontraron se aguardaba entreabierta, y no dudando en pasar a través del marco de esta, Kylie la empujó cuidadosamente. El rechinido procedente de las bisagras pareció alarmante. Al otro lado de la puerta no era perceptible ruido alguno, los murmullos se apartaron, por lo que el lugar momentáneamente pudo haberse ausentado en presencias.

En cuanto la puerta se hallaba abierta casi a la mitad de su límite Kylie optó por asomarse, conteniendo a la pequeña mediante gestos con las manos, que le representaban una indicación de que debía mantenerse en calma y en silencio.

Kylie fue capaz de identificar que efectivamente se trataba de un hogar; uno que lamentablemente fue tomado para cada una de las atrocidades cometidas debajo de este, y en donde posiblemente sus ocupantes fueron asesinados.

La historia detrás de este tétrico asunto aún se mantiene en misterio.

Sobre el suelo yacían marcos rotos y dañados de fotografías; lámparas, sillas y mesas rotas andaban dispersas por mayor parte de los rincones.

—No hay nadie… —avisó una vez que volvía su mirada a donde Elena—… Al fin podremos encontrar la salida…

Pronto Kylie y Elena salieron por la puerta. La primera avanzó por un pasillo seguida de Elena, quien apreciaba nerviosa cada rincón de la casa.

—Será mejor que bajemos a inspeccionar cada pasillo y habitación… —se escuchó muy cerca de donde ellas andaban.

Sintiéndose alarmadas, Kylie tomó súbitamente la mano de la pequeña para abrir una de las puertas alojadas a pocos centímetros de ellas, introducirse a donde esta las pudiera conducir y esperar a que el peligro pasara.

Al abrirla, Kylie ingresó y jaló a Elena para apresurar su paso y volver a cerrar la puerta. Para su sorpresa, tomaron una puerta que las llevó a la cocina, dentro de la cual, sobre la mesa del comedor, yacía parte del cuerpo desmembrado de un hombre; los brazos y piernas de este no se encontraban en ningún lado. Haber presenciado resultados de muertes más terribles metros abajo, que les imposibilitó apartarse del máximo de su miedo, les permitió no decaer ante lo que sus ojos vieron.

41

Un asunto mayormente estremecedor acompañaba los restos inertes, pues sentado sobre una silla y recargándose sobre la mesa, un hombre dormía; luciendo una camisa blanca manchada de sangre, remangada, y en una de sus manos empuñaba sin fuerza un picahielos. Leves ronquidos provenían de él.

Kylie tomó delicadamente el mentón de la pequeña para que voltease a verla. Luego del intercambio de miradas entre sus oscuros ojos, y los grisáceos de la pequeña, colocó su dedo índice perpendicular a sus labios, indicándole silencio. Cualquier ruido causado por un descuido alguno podría despertar a aquel hombre.

—En cuanto salgamos de este lugar… —susurró Kylie al acercarse al oído de la pequeña—… encontraremos la salida y…

Frecuentes balbuceos por parte de aquel que poco a poco despertaba de un sueño detuvieron el habla de Kylie, llamando su atención y la de Elena. En cuestión de segundos serían vistas. Apresurarse a salir de ahí y retomar su camino a espaldas de aquel que les hizo esconderse momentáneamente, no les permitiría salir del campo de visión de quien para desgracia de ellas las vio.

—No me sueltes —elevó Kylie la fuerza de su susurro, al mismo tiempo que abría la puerta de golpe y salía del lugar junto con la niña.

El hombre apenas aclaraba su visión y asimilaba su repentino despertar. No se demoraría en seguir el rastro de ambas mujeres que ya reanudaban angustiadas su travesía, logrando acertar en el camino que les conduciría a la puerta principal del inmueble, la cual se encontraba entreabierta; dejando entrar un cálido viento que se tornaba en esta característica una vez que lograba escapar del exterior.

Kylie y Elena llegaron a la puerta principal. Creyendo que esta las conduciría a otra sección de la casa, la abrieron, y como la velocidad de un rayo que golpea la copa de un árbol, fue que el alivio las arrulló.

—Al fin… —dijo Kylie casi en un último suspiro, sonriente y sin detener su avance.

La fuerza del viento y la luz de la luna que hace unos momentos escapaban de una nube en el cielo, acariciaba sus rostros.

—¡Alto ahí! —se escuchó con fuerza desde el interior.

Pronto, Kylie y Elena pasaron debajo del pórtico; desviándose sobre el umbral hacia el césped para cortar camino, comenzaron su huida a través de una calle que atravesaba un vecindario. Su estado resiliente las mantenía andando, velando por realizar el último esfuerzo para alejarse lo más posible y salir de esa zona de peligro… esa zona de la que ellas desconocían la ubicación y nombre.

—Por lo que más quieras… —dijo Kylie agotada, haciendo más notorio su cojear—… no voltees atrás. No te detengas.

—Está bien —asintió preocupada ahora por la preocupación ante la que pudiera estar pasando su padre en esos momentos; pero él aún no llegaba a casa—. ¿En dónde estamos?

Mientras tanto en el interior del inmueble aquel que grito buscando detener a quienes huyeron, llegaba al umbral de la puerta y volteaba hacia todas direcciones ilusionado por advertir sus presencias.

—¿Qué acaba de ocurrir? —preguntó un tipo a sus espaldas.

—No lo sé… recién desperté y me pareció ver a dos personas… —respondió, y luego de un corto bostezo agregó—: La puerta estaba totalmente abierta…

—¡No puede ser! —exclamó avanzando rápidamente hacia la salida, hasta llegar al pasillo que conducía con la calle y voltear hacia cada extremo de esta—. Esas malditas escaparon…

El cansancio se encargó de agotar completamente a Kylie y Elena. Habían logrado llegar a una intersección que se hallaba ausente en letreros que pudieran ubicarlas. Ambas se detuvieron detrás de un árbol al que la fuerza del viento alborotaba sus ramas.

—Tal vez tarden en encontrarnos… —comentó Kylie cansada.

—Estamos muy cerca de ellos… no tardarán mucho… —respondió de la misma manera.

—¿Cuál es tu nombre, pequeña? —preguntó.

—Ele… Elena.

Kylie se mantuvo en silencio por un momento. Recargándose sobre el tronco del árbol agregó melancólica:

—Elena, eres tan pequeña como para haber tenido que vivir esta terrible experiencia… Corrimos con tanta suerte. Después de esto, no sé qué pasará conmigo, ni qué pasará contigo. Tu familia ha de estar muy preocupada por ti… me alegra haber podido ayudarte en algo.

Elena se acercó a ella y tomó sus manos. Al hacerlo, la miró con una pequeña sonrisa.

—Esto será inolvidable, señorita Kylie.

La pequeña optó por abrazarla. La acción fue correspondida por Kylie, de quien de sus ojos comenzaban a correr largos y delgados ríos de lágrimas.

—Alejémonos de aquí, Elena—sugirió apartándose un poco de ella—. En alguna esquina podremos saber en qué lugar estamos.

A pesar de la cercanía que tenían de donde lograron salir, ambas mujeres reanudaron su camino. Aquella calle interceptora se mostraba oscura. A la luz de la luna le abandonaba el apoyo de los postes de alumbrado. La constante de sus pasos les permitió llegar a la esquina de una cuadra, en la que sobre un poste metálico yacía una placa con una inscripción. Dentro de pocos segundos saldrían de su desubicación.

Ellas cruzaron al otro lado de la calle, y acercándose esquivas hacia el letrero en cuestión determinaron el nombre del sitio. A diferencia de Elena, Kylie fue capaz de llegar a una conclusión que con facilidad le permitiría tomar una dirección que las alejase de ahí. “Rasttat”, se hallaba inscrito.

—Ahora lo recuerdo… —dijo Kylie, comenzando a llorar, tratando de mantener control en su sollozar—… fue en esta esquina en donde pude ver a mi esposo… hasta antes de que…

Kylie quedó en silencio, y luego volteó en la dirección de donde habían provenido y continuó:

—Si esta es la esquina Rasttat, y aquella calle de allá es Spira, entonces salimos de… Dittersbach… ¡Tenemos que irnos!

La angustia con la que Kylie mencionó esas palabras hizo intuir a la pequeña en que se trataba de un asunto de sumo peligro. La primera inició su avance, seguido de la segunda que buscaba una explicación; ya que recordaba aquel noticiero del que tuvo la oportunidad de escuchar en el televisor en compañía de su madre, en el que se informaba acerca del hallazgo de diez cuerpos sin vida sobre el ya perturbador vecindario, de la poca concurrida calle.

—¿Sabe qué dirección tomar? —preguntó la pequeña preocupada.

—Al menos sabré a dónde llegar a un lugar un poco más seguro —respondió, y a los pocos segundos se detuvo repentinamente para agacharse en busca de algo en su tobillo derecho—… ¿Cómo pude olvidarlo? Ahora que sabemos la ubicación de esos asesinos, es momento de acabar con ellos.

Elena apreció cómo Kylie de entre la comisura de su calzado y de por debajo de su pantalón, extraía un teléfono celular. Se puso de pie y comenzó a teclear ansiosa una serie de botones.

—Llamaré a la policía… —comentó Kylie, esperando una contestación con el teléfono cerca de su oído.

Llamar a la policía no resultaba ser una idea atinada; no obstante, la respuesta de la llamada no se hizo esperar. Lo que Kylie no se esperaba era que la policía no atendió la llamada, ya que una voz femenina se hizo escuchar al otro lado de la línea, estremeciéndola con la extrañeza de sus perturbantes palabras

—Agradezco tu llamada. De nada les servirá esconderse porque en cualquier momento daremos con ustedes y las exterminaremos de una manera más terrible y agobiante que las que presenciaron… No tardaremos mucho en atraparlas… disfruten de su breve libertad.

Ante esta situación Kylie colgó la llamada y arrojó con fuerza el teléfono hacia una de las paredes que constituía uno de los inmuebles.

—Saben que escapamos de ahí —comentó asustada—. Vendrán a buscarnos en cualquier momento…

Tal y como avanzaban por los angustiantes pasillos que conectaban terribles habitaciones, lo hicieron de nueva cuenta. Kylie se esforzaba por pasar por alto las molestias que le provocaba la rodilla que le hacía cojear. En cierto momento llegó a indicarle la ruta más rápida que debía seguir Elena para llegar a su hogar; atravesando parte considerable de la ruta que sigue Brayden desde el circo Fremont. No la dejaría sola, simplemente quería hacerle saber que en pocos minutos llegarían a su objetivo.

—Podrías quedarte por un tiempo en mi casa… —sugirió Elena al asimilar el después ante el que se enfrentaría Kylie.

—No aceptaría algo así, pequeña. Sabré a dónde ir…

Repentinamente, los faros de una camioneta que se perdía en medio de la densidad de la noche, tomaron lugar varios metros delante de donde ellas se encontraban. El sonido del rugir del motor alteró por un momento a la pequeña, a quien llegó como la aparición del vehículo el recuerdo de lo que pasó antes de despertar debajo de la calle Dittersbach; el recuerdo que fue del estremecimiento de la camioneta, hasta la sensación de la aguja siendo introducida en su cuello.

La pequeña decidió desviarse del camino y esconderse, seguida de Kylie, quien no advirtió la acción de la pequeña hasta que vio oportuna la desviación, al mismo tiempo que esta última ya se acercaba a su escondite; sin embargo, quienes estuvieran dentro de la camioneta alcanzaron a divisar la presencia de Kylie y decidieron arremeter contra ella.

El estruendoso sonido de los disparos que salió de una escopeta, acabó con el sosiego del gélido ambiente, y de igual forma, acabó con la vida de aquella mujer que ansiaba adicionar esta cruda experiencia a una vida en la que veía aún esperanzas de encontrar la verdadera plenitud. Pequeños y mortales perdigones impactaron en tres disparos, el pecho, abdomen y rostro de Kylie, asesinándola al instante. La camioneta continuó con su marcha, y nunca se detuvo para que quienes fueran los asesinos se aseguraran de una pérdida más. La lógica y la diversión se encargaron de no detenerlos.

Elena se aferraba al montón de rocas mientras cerraba sus ojos con fuerza, una fuerza que fue crecentando conforme los disparos invadían sus oídos. Sus pequeñas manos se empolvaron. Su mente aún no salía de tan inesperado recuerdo, la dureza de las rocas la mantenían fuera de una realidad en la que su guía prevalecía inerte.

La pequeña comenzó a abrir los ojos. La condición del ambiente se lo permitía. Cuidadosamente ingresaba a la realidad y se apartaba de las rocas esperando la calidez de la mano de Kylie. Decidió voltear a su diestra, en donde esta última pudiera haberse ocultado; lamentablemente ahí estaba, a un par de metros tendida en el suelo escapando sangre de su cuerpo.

—Señorita Kylie… —susurró melancólica y estremecida, acercándose lentamente hacia donde el cuerpo destrozado, apreciando perturbada, los terribles daños a causa de las municiones de la escopeta.

Elena no podría hacer nada por ella. No sabría a dónde y con quién recurrir para auxiliar a quien estuvo con ella hasta ese momento y le dejó la oportunidad de llegar a su encuentro con sus padres, y que hubiera preferido rehacer su vida luego de tan desoladora experiencia. A partir de ahora, la pequeña tendría que hacerle frente a las inesperadas imágenes que pudieran llegar a su ya alterada mente, adicionándose en un cúmulo de desasosegantes recuerdos que comenzarían a causar estragos en su comportamiento, y sin duda alguna, en su estado emocional.

Su inocencia iría en caída libre.

Considerar la preocupación ante la que pudieran encontrarse sus padres, motivó a Elena a tomar el camino que anteriormente Kylie le indicó para llegar a casa. Haber conocido a aquella mujer permanecería como un recuerdo especial.

La pequeña tomaba camino, apresurada hacia su hogar en el vecindario Arnsdorf. Atravesar la avenida en cuestión bajo un desolado conticinio hasta la intersección de Weimar y Goslar, le dio pauta para tomar camino hasta una siguiente desviación que la conduciría hasta la esquina de su aún, sitiado colegio. El camino a partir de ahí, ya era de su conocimiento, por lo que ella no tendría dificultad alguna de llegar a donde simplemente su madre le esperaba dormida en aquel sofá.

Luego de su misterioso altercado con Stella, Gianna no había despertado.

Llegando a su domicilio en cuestión, y luego de haber atravesado el pórtico, Elena se detuvo sobre el umbral. Desde el interior de la casa no se escuchaba ruido o intercambio de palabras entre sus padres. La luminosidad de las lámparas de techo lograba notarse a través de la pequeña vitrina de la puerta.

La pequeña decidió ingresar, empujando la puerta entreabierta con un esfuerzo capaz de evitar algún rechinido. Una vez que se adentraba la cerraba nuevamente. Pronto pudo advertir la presencia de su madre; el sofá se encargaba de mantenerla en un mundo plácido de sueños.

Bajo la luz de aquella sección de su casa, Elena se percató de la suciedad que predominaba en su azulado vestido. Los blanquecinos botones que lo adornaban, mantenían ciertas manchaduras rojizas; no podía ser otra cosa más que sangre con la que las manos de Kylie eran invadidas desde antes de su primer encuentro con ella. El color con el que sus mallas coincidían con su vestido, se mostraban empolvadas y con pequeñas manchas del rojizo líquido. Ella no podría permitir que su madre la viera en esas condiciones, por lo que optó por subir a su habitación y cambiarse de ropa; y esconder lo que portaba debajo de la cama y deshacerse de ello posteriormente. Y así lo hizo.

No encontrar a su padre resultó ser extraño luego de haber visualizado la hora en el reloj despertador sobre el mueble de tocador cerca de su cama. Pasaban 58 minutos después de las 0 horas, y Brayden siempre llegaba alrededor de una hora antes.

—En cualquier momento llegará… —pensaba la pequeña mientras elegía de su pequeño armario, una amarillenta pijama.

Al paso de unos pocos minutos, Elena bajó por las escaleras para llegar a donde su madre, y ahí esperar a que despierte o a que su padre llegue. Aún mantenía el conjunto de sensaciones que fueron acumulándosele desde que despertó en la misteriosa y deprimente habitación. Con unas pantuflas puestas se aseguraba de no hacer ruido alguno que despertase a su madre; sin embargo, cuando apenas descendía de los dos últimos escalones, esta última comenzó a despertar.

—¿Elena? —preguntó extrañada luego de haber abierto sus ojos y voltear hacia donde su hija, quien lentamente se aproximaba a ella.

—Hola, mami… —respondió nerviosa mientras su madre se despojaba de la postura recostada para sentarse en el sofá y pasar ambas manos por su rostro, denotando cansancio.

—¿Cómo es posible que estés aquí? —se preguntó asombrada.

—¿De qué hablas? —se preguntó, de igual manera extrañada.

Gianna se levantó apresurada del sofá para acercarse con la misma intención hacia su hija y cuestionarla de nueva cuenta.

—¿Hace cuánto llegaste, Elena? ¿Fuiste a la apotheke? —la tomó bruscamente de los brazos, intimidándola.

—No encontré… —respondió tímidamente—…lo que me pediste, y regresé. Tú ya estabas dormida y no quise despertarte.

Esta respuesta dejó a Gianna pensativa por un momento. Volteó rápidamente hacia la cocina y soltó a su hija.

—Ve a tu cuarto —ordenó, a lo que Elena no atendió al instante. Gianna agregó gritando—: ¡Anda Elena, ve a tu maldita habitación!

La fuerza de estas palabras obligaron a Elena a subir a su recamara. Subiendo los escalones a punto de llorar, de dos en dos dejó a su madre, quien se encaminó molesta hacia la cocina, de donde descolgó el teléfono de pared para establecer una llamada.

—Ahora mismo me dirás qué fue lo que ocurrió —dijo molesta luego de que se atendiera la llamada al otro lado de la línea.

—Gianna, que gusto escucharte —respondió—. Hubiera sido oportuna tu llamada hace más de cinco horas.

—Patrick, creí que ya tenías a la niña.

—Según la unidad que mandé para capturarla, no la habían encontrado en el camino a donde la enviaste. Nunca la encontraron. Pero descuida…

—Esta era la mayor de las oportunidades…

—Tenemos tantas opciones para hacernos de ella. No haberlo logrado este día no nos perjudicará de ninguna manera. Podríamos volver a intentarlo, pero mejor hagamos las cosas más interesantes… y pongamos en práctica algo nuevo para que su amorosa madre no salga perjudicada y no levante sospechas…

—No podemos demorar… Ya no aguanto más estar en esta casa.

—Conoces muy bien mi ritmo. Si ya no aguantas, podemos hacerlo de la manera más rudimentaria. No estoy seguro que decidas asesinar a tu esposo, y obligar a tu hija a ser parte de nosotros.

—Será lo último que haré si tus hombres resultan ser unos inútiles.

—De serlo, no los dejaría vivir… Ya conoces muy bien lo que debemos hacer con la niña… y después con su padre, más ahora que tenemos un objetivo muy importante. Debemos acabar con esas malditas de Dustin.

Escuchar acerca de esas dos prófugas, hizo recordar a Gianna las dificultades que estas mujeres le ocasionaron a Patrick en el pasado, hace 10 años hasta antes de su desaparición. Nunca las había conocido en persona, simplemente un par de fotografías en mal estado de ellas, constituían su conocimiento al respecto. Desde que Patrick comenzó a influir en su vida, las noticias acerca de esas dos mujeres no se hicieron esperar. Una guerra por el control de esas regiones y por una venganza con precedentes, había de despertar.

La cuestión de convertir a su propia hija en alguien con características inhumanas aún andaba en marcha, por lo que dentro de poco tiempo, Gianna se encargaría de llevar a cabo aquel asunto central dentro de la conversación telefónica que tuvo que culminar luego de un inadvertido portazo. Brayden ya había llegado.

El no querer verlo para saludarlo recibiéndolo de una manera cariñosa, motivó a Gianna a quedarse en la cocina y esperar a que él subiera por las escaleras; algo que últimamente hacía. Habiendo regresado el teléfono a la pared se acercó al pequeño vidrio de la puerta para esperar el pase de Brayden. Pudo advertir las condiciones en las que él se encontraba.

Tratando de mantener su equilibrio a causa de su ebriedad, Brayden caminaba hacia los escalones. Ahora compartiría con su pequeña hija las palabras que describirían la manera en cómo pasaron aquel día, ya que había tenido uno desagradable. Algo que no pudo notar su esposa desde la estancia de la cocina, eran las manchas de sangre que incursionaban ambas mangas de su camisa.

42

Desde la estadía en su habitación, Elena se encontraba sentada en el suelo a un lado de su cama, recargando su cabeza en esta y esforzándose por no llorar ante los recientes gritos de su madre. Si no fuese por su inestabilidad emocional de esos momentos habría soltado en llanto. La lámpara se hallaba encendida.

—¿Por qué tengo que pasar por este tipo de cosas? —se cuestionaba desconsolada.

Desde el pasillo que conectaba las recamaras se escuchaban los lentos pasos de su padre. Elena al percibirlos se puso de pie, y puso atención a cualquier acción que pudiera pasar después.

—Elena… —llamó delicadamente su padre, siendo detenido el sonido de los pasos al otro lado de la puerta. Esto alegró a la pequeña, quien ansiaba abrazarlo y encontrar la calma en él.

Brayden abrió la puerta y entró. Elena al verlo se abalanzó sobre él y conseguir lo que deseaba. Acercarse a él y abrazarlo, le hizo percibir el olor a alcohol y la algidez de su camisa que se recuperaba de los golpes del viento.

—Te extrañé mucho… —susurró mientras su padre le correspondía aquella acción, y se le dibujaba una sonrisa en un rostro de tristeza y depresión.

—Yo también, hija.

Él se apartó un poco de ella para mirarla a los ojos. Necesitaba apreciar la inocente y bella mirada de su pequeña hija, necesitaba encontrar la calma ante lo que hace unas horas cometió, y que consideraba lamentable. Su condición le permitiría contárselo a pesar de la crudeza de lo sucedido.

—¿Qué tal tu día, princesa? —preguntó ebrio.

Elena se quedó silenciosa por un momento. Era obvia la respuesta; sin embargo, decidía no contarle lo ocurrido.

—Bien… —respondió con una sonrisa fingida—. Papá, ¿y qué tal el tuyo? Demoraste más de lo normal.

—Tuve que quedarme más tiempo en el circo. Hay que limpiar todo el desastre que dejó aquel trágico día —respondió, para luego colocar una de sus manos sobre el hombro derecho de su hija, y dirigirla hacia la cama para que se acostase.

Brayden decidió seguir los cortos pasos de su hija para sentarse sobre la cama, a un costado de ella. Mientras tanto, comenzaba a ser atormentado por aquello de lo que se lamentaba. El arrepentimiento no se hizo esperar, y bajo los efectos del alcohol resistía una culminación de lágrimas a causa de la melancolía.

Uno de los hombres que disparaba en contra de Fremont, quien se protegía detrás del tronco de un árbol, había fallado el disparo con el que buscaba detener la huida de Giselle, la mujer que asesinó a quien la contenía dentro de la camioneta. Fremont aprovechó la falla para disparar ferozmente contra el hombre y quitarle la vida.

Salvar a Giselle se perfiló como algo sencillo luego de tomarla y salir de ahí en la camioneta de su padre.

—Tranquila hija… —dijo Fremont a su hija mientras ella lo abrazaba melancólica, escapándose de sus ojos, largas lágrimas.

Poner el vehículo en marcha les permitió salir de la espesura del bosque y retomar el camino por la carretera; la continuidad de dificultades no se hizo esperar, pues un par de camionetas que compartían similitud con la que aún yacía varada en el reciente lugar de enfrentamiento, se aproximaba. Fremont y Brayden habían dejado con vida a uno de los sujetos, quien no dudó en pedir ayuda.

Una peligrosa persecución tomó fuerza desde el kilómetro 14 de la carretera Main y pareció culminar al tomar la desviación hacia la mancomunidad de Landshut. Brayden mantuvo un intercambio de disparos en contra de sus agresores, y logrando sacar del camino a una de las unidades, propició a que la siguiente se impactara contra las paredes de un edificio al derraparse.

Furioso ante lo que ocurrió, Brayden pidió a su superior detener el avance y descender de la camioneta, ya que optaba por acabar a quienes probablemente estuviesen heridos, y gracias a ello, hacer algo que la misma policía no era capaz de hacer.

Para su sorpresa, ambas unidades eran ocupadas simplemente por el conductor. Uno de ellos se mostraba inerte, mientras que el otro buscaba salir de la unidad, dificultándose su objetivo a causa de un hombro dislocado y una grave herida en la frente.

—No me mate… —suplicó el hombre mientras salía de la puerta cojeando, una vez que advertía la presencia de Brayden.

—Estoy seguro que decenas de personas a las que asesinaste te dijeron lo mismo… —respondió, para luego tomar del suelo un afilado cuchillo que parecía conservar restos de sangre.

Aquel sujeto sonrió inexplicablemente.

—Asesinarme a mí no será suficiente. Te llevarás la vida de alguien que no representa nada ante lo que verdaderamente infunde temor. Tarde o temprano acabarás como todos los inocentes, y nunca sabrás el motivo, ni quién lo ordenó…

Estas palabras parecieron enfurecer en mayor medida a Brayden, quien se abalanzó contra él para enterrar el cuchillo en el abdomen del sujeto, haciéndolo caer sonriente. En el suelo, realizó la misma acción tres veces más.

—¿En qué piensas, papá? —preguntó Elena una vez que tomaba lugar en la cama, y su padre mantenía su mirada fija hacia la ventana del balcón.

Brayden volvió su atención hacia su hija pasando por alto el anterior recuerdo.

—En lo agradable que es estar con mi hija… —respondió, haciendo sonreír a la pequeña—. Seguramente te la pasaste muy bien con tu madre.

—Sí… —respondió sin pensarlo—. Siempre ha sido así…

—Nunca te faltará el amor de ella…

—¿Por qué volviste a embriagarte? —preguntó de pronto, evadiendo la situación con su madre.

—Por nada, Elena… —respondió observándola a la cara—. Algún día podré decírtelo, cuando lo vea oportuno.

—Cuando lo haces, tu voz cambia… —comentó, y sonriendo agregó—: … hablas diferente.

—No creo que solo cambie eso… —dijo creyendo haberlo pensado; sin embargo, escuchar la duda acerca de ello por parte de su hija, lo alarmó—. Será mejor que lo olvides, hija.

Brayden volteó hacia donde el cajón de los juguetes favoritos de Elena, y se dispuso a abrirlo para extraerlos. Hacerle saber que contarle un cuento sería la mejor manera de cerrar lo vivido en el día y descansar bajo el sosegante conticinio, alegró de pronto a la pequeña.

En Elena, repentinamente las sensaciones agobiantes que le ocupaban, comenzaban a desvanecerse, y de acuerdo a su credibilidad no dudó en asociar este cambio gracias a la presencia de la persona que más amaba en esa vida. Encontrar inesperadamente la tranquilidad le resultó en una gran sensación.

—Recuerdo que Wiehern fue herido de una pata, y en esas condiciones salvó a su compañero… —comentó luego de haber sacado los juguetes del cajón.

La inocencia de ese cuento que fascinaba a la pequeña, estaría a punto de desaparecer. Mediante los sucesos que se representaban en el desarrollo de la historia de dos fantásticos animales, Brayden llegaba a reflejar en ellos situaciones que no se atrevía a contarle a Elena. A esas alturas, el haber vivido problemas sumamente agravantes, no resultarían factibles para adentrarlos en una historia con una trama apacible para su hija; sin embargo, al hallarse ebrio no sería capaz de medir sus palabras y teñiría el cuento con una estela de terrible perturbación.

A medida que avanzaba la continuación de la historia, Elena se mostraba atenta y conservando una sonrisa inusual.

—…Wiehern e Ich… —contaba sonriente. Pronto se dejaba llevar por su imaginación ya perjudicada—… comenzaban a percibir un fuerte y desagradable hedor que parecía tener origen detrás de una gran roca. Decidieron rodearla, y fue tal su sorpresa al encontrar restos sin vida de animales como ellos. Caballos predominaban en el lugar, con el abdomen abierto y algunos sin extremidades. A unos metros adelante se encontraron con restos humanos como nosotros, una raza que para ellos resultó ser extraña, pero que mostraban rasgos de muerte similares a los de su especie…

A medida que Brayden contaba y describía la situación, su hija se mostraba fascinada. Ella volvería a recordar lo que vivió en Dittersbach, pero sin resentir el miedo.

—…de pronto, un par de rinocerontes con los cuernos ensangrentados… —continuó—: …iniciaron una estampida contra ellos. Wiehern se encontraba demasiado asustado, por lo que al sentir la vibración del suelo inició una huida, dejando a su compañero a manos de aquellas bestias. Percatarse de que Ich ya no estaba con él, y volver a su encuentro resultaba ser una muy mala idea. Rescatar a su compañero era demasiado tarde… Wiehern tendría que continuar solo con su viaje, ya que Ich no lo volvería a acompañar, porque lamentablemente perdió la vida; los afilados cuernos de marfil de los rinocerontes se encargaron de despedazarlo vivo… No pudo ni mencionar palabra alguna de auxilio…

Al otro lado de la puerta de la habitación, Gianna escuchaba atenta. Decidía mantenerse ahí y esperar, pues le resultaba afortunado que el propio padre de su hija le contara ese tipo de historias, historias que la adentrarían en el trágico contexto en que viven.

En esos momentos. En algún lugar de la región.

Dentro de una habitación con paredes de madera, se encontraba Sophia. Sentada frente a una mesa de madera, sobre el asiento de una silla del mismo material fumaba un pequeño cigarrillo. En medio de la mesa yacía la flor de lobelia que ausentaba en su oscuro vestido, y a la cual observaba fijamente, con remordimiento.

No había nada más en aquel cuarto que su simple presencia. Gracias a la débil luminosidad que ingresaba por la puerta abierta, se apreciaban rastros de sangre en las paredes; frescos y brillantes.

El silencio que predominaba en el momento, se vio destruido por los constantes golpes de tacones que anunciaban a alguien aproximándose a donde Sophia.

Stella se aproximaba a la habitación. Avanzaba gozosa y sonriente. Mientras caminaba corrompiendo la tranquilidad, limpiaba aquel cuchillo de doble filo con el que hace unos días asesinó al policía frente a los ojos de Elena. Usando un pequeño pañuelo púrpura se encargaba de dejarlo lustroso. Sus manos estaban totalmente teñidas del rojizo líquido.

—Sophia… —llamó desde el pasillo que la conduciría al marco de la entrada; a un par de metros.

Sophia volteó hacia donde pronto entraría su compañera.

—Con esto no volverán a cometer el mismo error… —dijo Stella una vez que llegaba a donde Sophia y continuaba en la labor de limpiar su terrible arma.

—No olvides encargarte de unos cuantos más… —respondió con una voz levemente rasposa—. Este lugar cada vez se está llenando y debemos deshacernos de lo que no sirva.

—Así será, Sophia… Estar en esos lugares es sumamente divertido. Me recuerda tanto a nuestra infancia…

—Stella, no lo menciones… —dijo acentuando un poco su rostro de amargura. Quedándose silenciosa por un momento, tomó aquella flor y la observó—… pronto llegará el momento con el que podremos acabar con esos recuerdos… ya nos hemos divertido por años… años aborrecibles.

—Nuestra elegida no pudo resistir y tuvo que irse… ya no la encontré en donde la dejamos…

—Tenía que ocurrir… esto le dará fuerza.

—Tuve la oportunidad de escuchar la voz de la mujer que le mostró la salida… —comentó, y prolongando más su sonrisa, añadió—: … es lamentable lo que ocurrió. Pero como no pasó como deseábamos, tuve que despedir a alguien.

Stella arrojó aquel cuchillo entre sus manos hacia la mesa, logrando clavarlo. Procedió a limpiar sus ensangrentadas manos con el pañuelo.

—La esposa de Mason también tendrá que pasar por lo mismo —dijo Sophia, volviendo a colocarse la flor de lobelia en su vestido.

—Ya me he encargado de eso… Olvidaba comentarte sobre la madre de la pequeña… sé que en el fondo nos aguarda un profundo temor. A pesar de ese error, se cargará uno más agrande al querer acabar no solo conmigo, sino con ambas… después de esa cordial visita descubrí lo capaz que puede llegar a ser.

—Es como todos… de nosotras jamás conseguirá lo que quiere…

—No puedo dejar que nos meta en dificultades… al menos no como en las que nos podría meter Patrick. Ya que se ha figurado nuestra identidad con esas falsas fotos que le hicimos llegar, tendremos mayor facilidad sobre él.

Al escuchar el nombre de ese hombre, Sophia estiró una de sus manos para tomar el cuchillo de su compañera; empuñándolo lo desclavó de la madera. Lo mantuvo a la altura de sus ojos para apreciar el brillo y ver su reflejo.

—Ha pasado tiempo considerable, tiempo en el que él ha andado libre, haciendo lo que más le gusta hacer… Ha de tenernos en la mira... En esta ocasión, haremos que se arrepienta de habernos conocido…

43

2 días después.

No es necesario mencionar que desde aquella inesperada experiencia, la manera en como Elena veía la vida no sería la misma. No era el alcohol lo que creía que a su padre cambiaba temporalmente su comportamiento, existía algo de por medio.

Efectivamente Brayden pasaba por grandes dificultades, y una que él consideraba su falla más importante era un siguiente acto de infidelidad hacia su mujer. Hace dos días, faltó al respeto a su matrimonio de nueva cuenta. Luego de haber llegado al circo con Giselle a salvo, Fremont le motivó a festejar la ocasión embriagándose, volviendo a su empleado vulnerable ante la seducción de Dunia, quien recién llegaba y se unía al festejo. Aquel conticinio atestiguó una infidelidad más en el domicilio de esta mujer.

Elena mantendría a diario una riña entre una búsqueda de tranquilidad. Siendo atormentada durante dos noches por agobiantes pesadillas esperaba ansiosa la caída de la tarde; cuando el sol estuviese imparable durante su trayecto en el cielo, comenzando su partida hasta la puesta, desde su imponencia en medio del cielo. Era en este periodo de tiempo en el que, sin saberlo, los efectos secundarios del misterio químico dentro de los frascos de su madre le hacían efecto, consiguiendo apaciguarla. Recientemente comenzaba a atravesar por breves episodios de pánico.

Su madre Gianna sabía esconder a la perfección las pastillas que su amante le brindaba, y con las que destruía lenta y silenciosamente a su pequeña hija. Esta era una muestra de lo aborrecible que pudiese llegar a ser.

La incredulidad de Gianna se vería reflejada ante la idea de que su hija no podría descubrir progresivamente lo que traía entre manos. Ciertos asuntos ocultos mantendrían esta característica, hasta ahora.

Faltaban casi tres horas para el arribo de la noche, y la pequeña despertaba de un sueño inusual, esta vez no causado por su madre; quien había aprovechado la situación para salir a donde Patrick.

Su acolchada cama le permitió a Elena levantarse sin resentir la posición que en el suelo le dificultaría la labor. Al ponerse de pie, no podía faltar la sensación de aturdimiento que pronto desaparecería y le haría percibir una calma en su ser, y la intuición de que a esas horas de la tarde su madre no se encontraba en casa.

Gianna se había retirado, pasando por alto alimentar a la pequeña, quien ya comenzaba a resentir los efectos del hambre. Esto motivó a la última a bajar por las escaleras hasta la cocina, en donde su objetivo radicaba en el microondas, dentro del cual creía que encontraría alimento.

Mientras tanto, a una cuadra de la calle Arnsdorf, una furgoneta grisácea detenía su avance, y de él se abría la puerta del copiloto. Gianna descendía del vehículo.

—Tienes escasos 10 minutos… —comentó Patrick, quien tomaba el asiento del piloto—. Estaré esperando en el sentido contrario de esta calle… el otro auto ya está listo…

—Esta vez nada puede salir mal… Esa niña debe estar durmiendo… Me tiene tanto miedo que tendrá que salir conmigo a la calle.

—Asegúrate de que no nos vea. Y que no se te ocurra intimidarla… Eso nos corresponde a nosotros.

Dentro de aquella furgoneta que avanzaba por la calle, hasta dar vuelta para quedar en sentido contrario, aguardaba una de las desafortunadas opciones de quien deseaba hacerse de la hija de su amante. Dentro de su interior, en la parte trasera, esperaban un par de hombres en pasamontañas.

En escasos minutos Gianna llegaría a casa. Bajo un cielo que ya comenzaba a adornarse con arreboles y que adquiría cierta belleza se suscitarían sucesos que marcarían una eterna contrariedad entre esa característica, y una tétrica.

—Tal vez tenía que irse deprisa… —comentó Elena luego de haber llegado a la cocina y abrir el microondas—… Tendré que esperarla.

Cerrando la puerta del microondas, Elena comenzó con una vaga búsqueda de algún alimento que pudiera consumir hasta la llegada de su madre. Recordó un paquete de galletas que su padre había traído la tarde de ayer junto a una bolsa de manzanas, que fueron a parar al interior de aquella sección de la casa.

La pequeña inició con una búsqueda desde las puertillas de la alacena, hasta los cajones en donde no se imaginaba encontrar cubiertos y cucharones. Esta búsqueda se vio truncada una vez que abría un siguiente cajón y advertía la presencia de una bolsa de tela oscura, cerrada por un pequeño broche, un objeto y color que llamó completamente su atención. Siendo vencida por su curiosidad, tomó el bolso, el cual, hasta antes de decidir abrirlo, parecía contener en su interior pequeños botecitos.

Elena colocó aquel bolso sobre la barra, en donde a pocos centímetros yacía un portacuchillos. Inmediatamente se dispuso a desabrochar el bolso y saciar esa curiosidad. Al apreciar el contenido dentro de, estuvo a punto de devolverlo al cajón, ya que creyó que se trataban de medicinas de su madre; sin embargo, una etiqueta con la que era identificado uno de estos botecitos mantenía una inscripción con su nombre. Alarmada, lo extrajo.

—Elena… —comenzó a leer manteniéndolo con una mano—… Barbiturat- hoch dosiertes/500…

De pronto, un fuerte portazo se escuchó haciéndole voltear estremecida. Gianna ingresó de golpe a la cocina luego de haber llegado cuidadosamente y divisar su presencia a través de la ventanilla de la puerta.

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó Gianna elevando la voz, acercándose hacia su hija histéricamente, sin darle la oportunidad de esconder aquel bolso—. ¿Qué haces con esto?

Elena dejó el fruto del enfado de su madre, sobre la barra. Intimidada y sin ser capaz de responder, se alejó un poco. Su madre tomó la bolsa y rescató el botecito de barbitúricos con los que la dormía, que rodaba lentamente a punto de caer al suelo.

Gianna la observó por un momento, y sin avisar, le propinó una bofetada.

—¡Eso y más te mereces por… estúpida! —gritó, tomándola del cabello, sin permitirle sobar la zona afectada por el reciente golpe—. No tienes por qué meterte a este lugar y comenzar a husmear.

—Mamá, me lastimas… —trató de decir melancólica y con lágrimas en los ojos debido a los constantes jaloneos de su madre. Un cabello alborotado sería muestra del nivel de violencia ante el que era sometida.

—Te he soportado por mucho tiempo, Elena… Con esto aprenderás muchas cosas, como a comportarte, no causarme problemas… pero sobre todo… a no ser una niña tan odiosa…

La crudeza y frialdad de esas palabras retumbaron con fuerza las emociones de la pequeña, más fuertes que una siguiente bofetada que le hizo chocar con la barra y encontrarse ante el portacuchillos. Con esto, Elena se aseguraría de la lamentable relación con su madre, siendo la ausencia de cariño lo que la mantenía andando. Efectivamente, lo que menos importaba a Gianna era la familia que logró formar por años.

Un débil sentimiento de odio e ira que compartiría con su madre comenzaba a ganar fuerza. Quedándose recargada sobre la barra, el portacuchillos en cuestión tomó lugar dentro de su campo de visión. Súbitamente, le arribó una profunda necesidad de empuñar uno de los cuchillos y defenderse; dejándose llevar por el recuerdo de los crueles usos que dieron los asesinos a ese tipo de armas frente a sus ojos. El deseo de defenderse de su madre, de una manera que pudiera dar un cambio radical fuera de sus emociones, desapareció cual estrella en el firmamento tras la llegada del alba.

Percatándose del principal motivo por el que volvió a la casa, Gianna trató de relajarse y asimilar su repentino cambio de humor. Debía salir con la niña mostrándole una actitud arraigada por una dulzura y ternura que, aunque fingidas, pudieran convencerla.

—Elena, ven conmigo… —dijo pacificando su voz, acercándose a ella para tomarla suavemente de la mano y dirigirla hacia la puerta principal.

—¿A dónde vamos? —preguntó manteniendo cierto tono de melancolía en su voz, tratando de igualar su velocidad.

—Hace mucho que no vamos al parque… —respondió tiernamente—. Decidí salir lo más posible del trabajo y pasar más tiempo con mi amada hija.

Esta respuesta de su madre fue motivo de extrañeza. Elena no podía justificar su cambio de humor luego de un acto de agresión. Haber descubierto misteriosos medicamentos en la cocina la mantenía al borde de la incertidumbre. Pronto le otorgaría la culpa a algún posible y reciente consumo de drogas que naturalmente, pudo alterar a su madre.

Antes de salir por la puerta principal, Gianna se detuvo. Decidió mostrarse inocente y conseguir la comprensión de su hija usando el conocimiento de años hacia ella, en el que se aseguraba de la facilidad de convencimiento.

—No fue mi intención hacerte daño… —comentó, hincándose hasta coincidir con la altura de Elena. Ella la miraba con un rostro sonrojado de las mejillas, y con una mirada de angustia—… He pasado un mal día. Por eso decidí venir a verte y dar un paseo. Sabes que el cariño que te tengo nunca va a cambiar… Eres mi hija y nunca dejaré de quererte… olvida lo que dije en la cocina, y toma en cuenta que la manera en como llego a tratarte, es porque quiero que te fortalezcas en medio de los problemas que azotan estos lugares…

Esas palabras lograron conmover a Elena… pero no del todo. Se percataba de la existencia de algo de por medio en su madre, que parecía estar arraigada por la verdad… una verdad tan aflictiva como lo que recibieron sus oídos en la cocina.

Lo que su madre le mencionó en una última instancia tomó relevancia en su misma percepción de su bienestar en uno de los olvidados vecindarios. Retomó la anécdota que su amigo Liam le contó la tarde de hace dos días, en la que una visita inesperada y envalentonada de este, fue suficiente para alegrar completamente el día de Elena ya que hacía tiempo que no se veían.

Su mejor amigo, tuvo que hacerle frente a su temor a las “misteriosas mujeres”, en una necesidad naciente de ver a su mejor amiga y divertirse como en tiempos memorables. Aunado al objetivo de un paseo en bicicleta, Liam le traía una terrible noticia.

Durante el trayecto hacia la casa de Elena, la calle del colegio debía ser transitada por su mejor amigo. Advertir una pequeña multitud de personas frente al portón, y percibir en la lejanía el sonido de las sirenas de las patrullas policiacas, propició a que se acercara curioso. El punto declive de su bienestar emocional se halló en cuanto apreció los restos sin vida de personas bastante conocidas no solo por él, sino por gran parte de la comunidad escolar.

—Profesor Owen… —susurró perplejo, una vez que apreciaba el grupo de fiambres luego de haber descendido de su bicicleta y acercarse a pie sosteniendo el manubrio—… señorita Sydney… doctora Marie…

No logrando concebir la idea de la muerte de sus profesores, Liam subió a su bicicleta deprisa para salir asustado de ahí. Haber observado los cuerpos parcialmente desmembrados que nadaban sobre un enorme lago de sangre, y con un rostro casi intacto para que fuesen reconocidos, se trataría de algo memorable en su vida. Una desesperación reflejada en su manera de pedalear, le impidió percatarse del grabado sobre tierra, sobre el que rápidamente pasó, aquel grabado formado por dos grandes letras separadas por un punto; una sigla que sobrellevaba el misterio.

No podía existir otra manera de tomarse aquella noticia, que con asombro, lástima y pena. Elena se lamentaba por tales atrocidades, y se permitía determinar con una semejante cualidad, las posibilidades de morir en algún momento. Según los diarios y noticieros, a diferencia de hace diez años, era en esta época en donde se llegaba a un punto crítico de desolación causada por lo que aún no se ha podido descubrir. La consecuencia detrás de esto, radicaba en la resignación de la policía y su progresiva desaparición por aquella región de la nación.

Ante lo anterior, esa visita que hizo encontrar a los amigos fue aprovechada por los mismos para apartarse por un momento de la tensión, dejarse llevar por su imaginación y ver su vida de diferente manera. No deseando preocuparle y agravar sus sentimientos, Elena decidió no contarle las tragedias que atestiguó en Dittersbach, ni sus problemas familiares que ha venido arrastrando con esfuerzo; sin embargo, su comportamiento se veía vagamente arraigado por las recientes repercusiones emocionales. Aprovechando al máximo ese día, optaron por despedirse de una manera variante al total de veces que pasaban juntos.

—Este no será el último… —comentó Elena siendo su cabello afectado por la leve brisa de esa tarde.

—Nos volveremos a ver… mejor amiga… —dijo Liam pausadamente, decayendo en la melancolía.

—Liam, esta no es una despedida definitiva —agregó sonriente.

—No será la última vez que venga con mi aeronave… y viajes en la primera clase.

—Todo lo malo que está pasando, algún día podría acabar, y entonces todos los días serás el piloto, y yo la pasajera… No dudo en que algún día será real.

—Siempre ha sido real… —respondió, dándole un fuerte abrazo, soltando su bicicleta provocando que cayera al suelo.

—Te quiero tanto, Liam —agregó.

Elena le correspondió el abrazo a su mejor amigo. Sería el último abrazo que pudieran darse antes del paso del tiempo, un tiempo ya visto por ellos, el cual se mantendría duradero y prevalecería incierto bajo la ola de terror en el ambiente.

—No te preocupes… —dijo Elena entre tenues sollozos, a su madre.

Gianna le acarició ambas mejillas con ambas manos, mostrándole una falsa sonrisa.

—No queremos que el sol se oculte y oscurezca, hija… un paseo al parque nos espera…

En la esquina del vecindario esperaba la grisácea furgoneta. Inconscientemente, Patrick había estacionado el vehículo frente a la casa de las mujeres a las que tanto temía Elena. Dentro de unos instantes pondría en marcha la unidad para tomar la misma dirección que Gianna y su hija tomarían.

A una cuadra delante de ahí aguardaba una camioneta Ford F-150 negra, de igual manera en espera, y fungiendo como parte complementaría de lo que estarían a punto de cometer.

Tomándola de la mano, Gianna comenzó a dirigir a su hija hacia la calle. Ambas estaban a punto de culminar el trayecto a través del pasillo que las conduciría a la acera, y una vez ahí se disponían a doblar a la izquierda.

—Ahí están… —comentó Patrick desde la furgoneta, apreciando por el parabrisas el avance de su amante y la pequeña.

—Mamá… —dijo Elena de pronto mientras avanzaban por la acera.

—Dime, hija.

—¿Puedo saber… qué era lo que estaba dentro de la bolsa? —inquirió tímidamente.

—Tus medicinas —respondió sonriente.

—¿Para qué? No estoy enferma.

—Me gusta prevenir cualquier situación, hija. Esas pastillas aguardarán para el día en el que realmente enfermes. Pronto lo estarás.

Con esa respuesta, Gianna logró aprovecharse de la poca ingenuidad que en su hija veía. Elena derruyó esa duda creyéndole por completo.

Pronto, una distancia de pocos metros las separaría de su ingreso a la siguiente cuadra. La baja pendiente en la que se encontraba esa calle les permitió acelerar su paso, tal y como lo había hecho la patrulla de policía que Stella dejó ir libre a través de esta.

En cuanto Gianna y su hija se alejaban lo suficiente, Patrick encendió la furgoneta para avanzar hacia donde ellas y llevar a cabo su siguiente cometido.

—Me aseguraré de que este día sea muy divertido para… —alcanzó a decir Gianna a Elena, ya que el repentino rugir de un motor, consiguió alarmarlas, y hacerles apreciar la salida de la oscura camioneta, la cual estrepitosamente se trepó a la acera para bloquearles el camino.

—¡No puede ser! —exclamó Elena asustada, apretando fuertemente la mano de su madre.

—Tenemos que correr, hija… —dijo alterada, retornando deprisa sin soltarla para huir.

Las puertas de la camioneta se abrieron de golpe, saliendo a través de estas, tres tipos en pasamontañas que inmediatamente les siguieron los pasos.

Frente a ellas la furgoneta grisácea se aproximaba crecentando progresivamente su velocidad. Imitando la misma acción de la camioneta, este vehículo subió a la acera para tapar el paso de quienes buscaban huir.

De las puertas traseras de la unidad conducida por Patrick descendían otros tres sujetos.

—No puedo creer que esté pasando esto… —susurró Gianna asustada, al mismo tiempo que volteaba hacia atrás y advertía la cercanía de los otros tipos.

—¡Mamá, debemos escapar!

En un intento de huir cruzando la calle, Gianna y su hija fueron capturadas bruscamente por aquellos hombres.

—¡No, déjenme! —comenzaba a gritar Elena, mientras era dirigida hacia la camioneta negra una vez que la habían separado de su madre.

—¡Suéltenme maldita sea! —gritaba Gianna, siendo arrastrada hacia la furgoneta.

Los fuertes gritos de Elena motivaron a quienes la contenían, a enmudecerla cubriéndole la boca.

—¡No dejaré que te hagan daño, hija! —elevó la voz, antes de subir a la furgoneta.

Volver a revivir lo pasado hace dos días, provocó que Elena decayera en una profunda angustia de la que veía una salida muy distante. Una angustia prominente por la probabilidad de volver al lugar del que difícilmente salió, tomaría las riendas de su ser.

Luego de adentrar a Elena a la camioneta, y sentarla en medio del asiento trasero, le cubrieron la boca con un largo pañuelo negro. Las puertas de este vehículo fueron cerradas con la misma intención con la que fueron abiertas, y un siguiente rugir del motor precedió el descenso de la acera para apartarse del vecindario.

—Tranquila, pequeña… —le susurró al oído uno de los hombres que tomaba lugar a su diestra, mientras le acariciaba el cabello y parte del rostro—… estarás bien con nosotros, nada malo te pasará.

—Esto fue tan fácil —comentó Gianna una vez que tomaba lugar en el asiento del copiloto.

Patrick puso en marcha la furgoneta para seguir el camino de la camioneta. Sonriente, volteó a ver a su amante. En la calle simplemente quedó el melifluo que recuperaba su fuerza.

—Ahora espero que puedas decirme qué es lo que harás con ella… —dijo Gianna seductoramente, mientras le acariciaba el brazo.

—Tiene que familiarizarse con lo que hacemos… la manera en la que lo hará, no podría fallar.

Debido a sus constantes forcejeos para poder liberarse, Elena comenzaba a desconcertar y desesperar a los presentes. Una orden inmediata del conductor propició que con un fuerte golpe en la nuca propinado por uno de ellos le hiciera caer noqueada.

44

La percepción del tiempo para Elena se vio afectada una vez que conseguía abrir los ojos y se esforzaba por determinar aquel lugar en el que yacía. En cuestión de segundos recordaría la incómoda experiencia dentro de su inconsciente durante el tiempo que “dormía” hasta ese momento: percibió las voces de sus agresores y sonidos en el ambiente que lograron armonizar con el mismo sonido desgarrador en Dittersbach. Haber despertado la trasladó repentinamente a la realidad, en la que se mantendría desorientada y adolorida de la cabeza.

Una rechinante silla de madera le permitió percatarse de su estadía sobre el asiento, y reclinada hacia una mesa sobre la que apoyaba ambos brazos. Sobre uno de estos descansaba su cabeza, que hacia acalambrarlo. Su campo de visión era invadido por la madera empolvada de la mesa. Valiéndose de un nulo conocimiento de aquel sitio levantó la mirada lentamente, y con la misma intención se erguía para recargar su espalda en el respaldo de la silla.

Advertir frente a ella al otro lado de la mesa a un hombre barbudo y rollizo, del que se despedía un desagradable hedor a alcohol y sudor, le inquietó.

—Vaya hora de despertar —comentó aquel hombre para luego comenzar a reír e incomodando a la pequeña—. ¿Cómo te sientes, Elena?

El espacio reducido de la habitación llamó la atención de Elena. Las palabras del corpulento sujeto las pasó por alto para apreciar cada rincón del lugar: bajo un techo y cuatro paredes de madera, una de las cuales era ocupada por una puerta metálica que aguardaba a un par de metros a espaldas del hombre; sobre el suelo descansaban una pila de viejas cajas de cartón y una pila de costales de arena; y un elemento alarmante tomaba lugar cerca de la puerta. Atada de manos y con la boca cubierta con cinta adhesiva despertaba una mujer, y de igual manera conseguía alarmarse.

—¿En dónde estoy? —preguntó Elena preocupada—. ¿En dónde está mi madre?

—Ella se encuentra perfectamente… —respondió, mientras en el suelo la ya angustiada mujer comenzó a forcejear desesperada tratando de liberarse—. No es bueno que te ilusiones… es difícil que salgas de aquí. Ya no correrás con la misma suerte.

—Quiero ver a mi mamá… —comentó entre crecientes sollozos.

—Algún día podrás verla. Tal vez hoy, o tal vez mañana…

—No puedo quedarme aquí —susurró de pronto, levantándose de golpe del asiento para dirigirse a la puerta.

El misterioso sujeto imitó la acción de la pequeña para bloquearle el paso y detenerla.

—Te dije que sería difícil —dijo, e introduciendo una de sus manos entre su saco, extrajo una daga que, al arrojarla con fuerza sobre la mesa, consiguió que la hoja se clavara entre la madera—. Toma asiento pequeña. Te propongo un trato…

Elena se mostró intimidada; sin embargo, esta sensación desaparecería hasta ceder el lugar a un repentino sentimiento de exasperación. La ira que el sufrimiento de la mujer sobre el suelo le transmitía, le haría considerar la oportunidad de ayudarle, y la fuente de ayuda le representaba vagamente en la daga sobre la mesa. Ella apartó su mirada de la mujer que ahora comenzaba a llorar enmudecida, para regresar impotente hacia el asiento de la silla. Estaría dispuesta a cometer lo que fuera con tal de salir de ahí y encontrar a su madre.

—Te dejaré salir de aquí para que tengas más oportunidades de encontrarte con tu madre —comentó tomando asiento, y volteando sonriente hacia donde la mujer, agregó—: Esa mujer está sufriendo mucho, necesita que alguien acabe con su sufrimiento. Ese alguien pudiese ser… una pequeña niña tierna.

—Yo no podría… —respondió asombrada.

—Solo toma la daga y acabala.

—¡De ninguna manera lo haré! —elevó la voz.

—Será tu pase a través de esa puerta. Dejaré que decidas entre arrebatarle la vida a esta mujer, o dejar que tu madre muera junto contigo… Si yo amara tanto a mi madre haría lo que fuera por estar con ella.

—No seré como ustedes. No mataré a nadie que no lo merezca.

—De acuerdo —dijo para ponerse nuevamente de pie y acercarse a aquella angustiada mujer junto a la puerta.

El robusto sujeto, introdujo su mano entre su saco, y pronto se le veía empuñando un largo y brillante cuchillo.

—Sé que eres nueva en esto... —mencionó tomando bruscamente el cabello de la mujer para levantarla, y volteando hacia la pequeña—…hay tantas maneras de utilizar este tipo de armas, pero el resultado siempre será el mismo.

—No le haga daño —pidió, una vez que apreciaba cómo él le aplicaba una llave del sueño, asfixiándola—. ¡Suéltela!

—Hoy aprenderás la manera en cómo logramos corromper estos lugares, en cómo llenamos de terror a los pocos habitantes que gracias a nosotros quedan.

Sin esperar un momento el hombre arremetió en contra de la inocente a quien contenía. Luego de degollarla raudamente, la dejó caer bocabajo al suelo para clavarle el cuchillo una serie de interminables veces. La afilada hoja despedazaba con facilidad la piel de la mujer, y permitía la salida estrepitosa de sangre entre las desolladuras que comenzaban a adornar cada rincón de la espalda. La habitación se inundó de gritos desgarradores.

—Imagina que en su lugar tu madre estuviese disfrutando de una dolorosa muerte… —comentó gozoso el asesino, a medida que continuaba con tan desoladora agresión que ya cobraba con una siguiente vida.

—Por favor déjela… —susurró, apretando furiosa sus dientes, haciéndolos crujir coincidiendo con el cierre de sus puños.

Él se detuvo por un momento para cruzar su mirada con la de ella y mostrarle una sonrisa de perversión que adquiriría fuerza una vez que volvía a su terrible labor, mostrando insatisfacción ante un asesinato que ya estaba asegurado.

Un enorme deseo por arremeter contra ese hombre y demostrarle la pesadilla que existiría si fuese empático con su víctima, se apoderó de Elena. Ella volteó de reojo hacia la daga clavada sobre la mesa, y temblando nerviosa la tomó inadvertidamente para dirigirse furiosa hacia él.

El descuido prominente de aquel hombre no le permitió advertir el cometimiento de la pequeña, no podía esperarse que ella llegase ser capaz de iniciar en su contra una agresión del mismo tipo. El filo de la daga dañó su brazo introduciéndose en su blanquecina y tatuada piel, y saliendo de esta.

—Niña, tranquila… —dijo, recargándose en la pared deslizándose a través de esta hacia abajo, mientras apretaba con una de sus manos la zona herida. El cuchillo que le permitió cometer un delito más descansaba incrustado en el cuerpo inerte de la mujer, dejándolo indefenso ante una niña con un tétrico objetivo.

—¡Usted no puede pedirme eso! —gritó clavándole la hoja en el estómago, para luego extraerla de su cuerpo. Sus cristalinos ojos perdían la ternura que los caracterizaba.

—No puedes hacerme… esto… No sabes… lo que te espera… —dijo reflejando en su voz el gran dolor que le aquejaba, al mismo tiempo que caía al suelo recargado aún sobre la pared.

—Ya he aprendido la manera en como ustedes mancharon estos lugares y acabaron sin compasión con la vida de muchos inocentes…

—De nada servirá que… me mates. No conseguirás nada… —dijo, y tratando de sonreír, añadió—: Tarde o temprano… acabarás como ella, y toda tu familia se arrepentirá… de lo que hoy harás.

—No será así —respondió fríamente, mientras se acercaba más hacia él y esforzaba su empuñadura. De sus ojos comenzaron a emanar un par de largas lágrimas. De la hoja de la daga escurría lentamente la sangre de ese individuo—. ¡Este problema debe terminar!

La inocencia de Elena ya resultaba bastante perturbada y derruida por los sucesos que hasta ese momento le azotaron. La siguiente situación significaría un declive en cuanto a su calma y esperanzas por que la trágica situación llegase a acabar a manos de la policía.

Saciando su exasperación trató de imitar lo que aquel hombre hizo en las espaldas de la inocente mujer; así pues, consiguiendo degollar su pecho y parte considerable del rostro, Elena le arrebató la vida. Habiéndose sentido satisfecha recapacitó acerca de lo que hizo.

—No… no… no puede ser —susurró dejando caer la ensangrentada daga al suelo, cubriéndose la boca con sus pequeñas manos manchadas del mismo líquido, angustiada y arrepentida—. No pude haber… hecho eso.

—Yo hubiera hecho lo mismo —intervino repentinamente una voz, demostrando a la persona de dónde provino, luego de que esta empujara bruscamente la puerta.

Se trataba de Patrick.

Elena volteó alarmada hacia él y tímidamente fue retrocediendo.

—¿Quién es usted? —preguntó levemente.

Patrick le había observado desde una miradilla improvisada en la misma puerta, y se mostraba complacido ante lo que presenció. Mirándola fijamente por un momento a través de unas gafas oscuras se mostró sonriente.

Patrick inició una corta y lenta caminata en el interior hasta llegar al fiambre de uno de sus hombres.

—El objetivo era que acabaras con esa mujer —comentó despojándose de las gafas—. Debo reconocer que hiciste un buen trabajo. No pensé que alguien como tú fuese capaz de cometer tal atrocidad. No eres como nosotros que asesinamos sin motivo… deberías sentirte contenta, porque tuviste uno.

—No quería hacerlo… —comentó temblorosa—. Solo quiero salir de aquí.

—Con esto es seguro que lo harás. Debes estar muy cansada, y estoy seguro que querrás pensar en lo que acabas de hacer —dijo, y acercándose a ella para acariciar su cabello, continuó—: Tu madre se encuentra muy bien, está ansiosa por querer encontrarse contigo. ¿Te parece si esto lo mantenemos en secreto? No se lo diré a tu madre, pero con la condición de que me prometas volver a visitarme.

Elena negó con la cabeza.

—Tal vez estés tan confundida que no recuerdas quién soy —agregó Patrick—. Me debiste reconocer por mi voz. ¿Recuerdas esa llamada? Fue un privilegio para mí escucharte por primera vez. Pero si no sabes quién soy es bueno repetirlo… soy aquel con quien tu madre engaña a tu padre, mi nombre es Patrick, pequeña.

—Entonces mi madre…

—Sabía que entrarías en una gran duda. Ahora mismo puedo contarte varias cosas que harían que la vieras de diferente manera, pero lo olvidarás. Yo haría que lo olvides, así como haré que olvides este encuentro, y hasta que nos volvamos a encontrar lo recuerdes de nuevo…

Patrick tomó a Elena bruscamente del brazo para voltearla y golpear su nuca, haciéndola caer inconsciente. Valiéndose de la condición de la pequeña, le inyectó una extraña sustancia, tan misteriosa como la visión del sentir emocional de ella después de que despertase, esta vez en su propio hogar, desde la comodidad de su cama, a un costado de su madre que aguardaba el momento en que abriera los ojos.

—Qué bueno que despiertas princesa —dijo Gianna suavemente, mientras acariciaba la frente de su hija.

Elena se levantó lentamente, confundida.

—Mami, ¿qué pasó?

—Estábamos leyendo juntas, hija —respondió sonriente, buscando la manera de no hacerle recordar lo que realmente pasó, y si llegase a considerarlo, hacérselo ver como un simple sueño—. Leímos juntas el libro de fantasía que tu padre te regaló en tu cumpleaños, pero te quedaste dormida. Te dije que comer tantas galletas te iba a provocar sueño.

La pequeña poco a poco comenzaba a retomar el primer crimen que cometió; sin embargo, resultaba un recuerdo del que vagamente rescataba detalles. La ternura de las palabras de su madre le permitiría adoptar temporalmente la situación de la lectura con galletas, y sería hasta el paso de unos días cuando se daría cuenta de la falsedad de esto. Efectivamente reflexionaría todo aquello representativo de su vida, adicionando lo que posteriormente vendría y que le marcaría para siempre. Gracias a esto se valdría de su inteligencia para despojar los hechos que ameritan la verdad, de una gran estela de misterio.

Las revelaciones en su vida motivarían a un cambio radical. La inocencia de Elena sería derruida completamente, siendo sustituida esta cualidad por un estado resiliente y fuerte ante ausencia de miedo… el peor de sus sentimientos.

45

3 días después.

Desde su instancia en el ático Elena había de recordar el día anterior, un punto clave para el declive de su estabilidad emocional, y un punto para determinar el amor insuperable de su padre hacia Gianna, la mujer a la que consideraría con vagos argumentos, la peor de las madres. Y así prevalecería; yendo de la mano de  los cambios raudos de su sentir, con las pastillas que halló en la cocina, y la relación de su madre con uno de los hombres probablemente más peligrosos de la región.

A través de la escotilla del ático ingresaba, en diagonal, la luz del atardecer adornado por amarillentas y doradas nubes. La pacífica luz acariciaba las hojas oscuras sobre la mesa en la que Elena retomaba uno de sus pasatiempos favoritos, que ante las circunstancias, le fungía como una manera de desahogarse. Sus grisáceos ojos adquirían la fuerza de su belleza ante su sometimiento a la luz, y le relucían un vestido negro con bordes blanquecinos. Un moño tipo gala de terciopelo azul adornaba el cuello del vestido.

Con un color blanco la pequeña representaba, desesperada, una escena en una de las hojas, otra a punto de consumir para acompañar a un pequeño montón formado por tres de estas; en una de las cuales, el nombre de su mejor amigo relucía por todos los rincones, mostrándose en distintos tamaños, alojándose detrás de un par de signos de admiración con los que se mantenía un arraigo de angustia.

Los trazos llegaban a conformarse en un suceso que lamentablemente desembocaría en una posible diferencia entre sus padres. Su padre Brayden se mostraba cubierto por una caja con barrotes, preso por el amante de su madre, a quien dibujo tomándolo de la mano y con una sonrisa de oreja a oreja. A ella se dibujó tratando de sacar a su padre de tan tormentosa prisión, atada a la rueda y manubrio de una bicicleta partida a la mitad. Sobre el escenario un avión cursaba los cielos. Esta ilustración arrastraba un significado arraigado por lo vivido en un momento del día, similar al de ayer.

Siendo obligada por su madre a tomar aire puro en el patio, Elena se vio atraída por un par de ruedas que sobresalían de entre un arreglo de plantas y flores en el vecindario de enfrente. La curiosidad fue participe de su misterioso hallazgo, un descubrimiento que la ataría a una depresión de la que se libraría una vez que tuviera conocimiento del paradero de su mejor amigo.

Una bicicleta tenía lugar entre aquella vegetación. Rasgos particulares en el cuadro de esta le permitieron a Elena determinar al dueño. Estampados de aeronaves; y las iniciales “E y L”, a pocos centímetros del manubrio y escritas con un marcador negro, la preocuparon.

—¿Liam? —preguntó saliendo de una etapa no duradera de susurros—. ¿En dónde estás? Sabes perfectamente que entre nosotros está prohibido jugar a las escondidas.

Al no encontrar a su amigo, luego de una larga búsqueda esquiva por casi todo el vecindario, optó por contarle a su madre; sin embargo, Gianna no le dio mucha importancia al asunto. Fue hasta la pronta llegada de su padre cuando volvía a tocar el tema.

La desaparición de su mejor amigo le causaría un dolor importante. Al enterarse de la noticia, Brayden increíblemente llegó a coincidir con la misma respuesta de su esposa, siendo el alcohol y sus problemas en el circo los causantes de ello. «Tal vez olvidó la bicicleta en ese lugar». Esta respuesta sin fundamento crecentó la angustia de la pequeña, y la dirigió a su habitación.

Fue hasta la visita de su padre a donde la pequeña se encontraba, cuando la zozobra en ella le motivó a liberarse de un gran cúmulo de verdades con las que consiguió poner en dificultades a su madre, distorsionando completamente los planes detrás de la enfermiza mentalidad de Patrick.

Elena se armó de valor para contar lo tanto que las amenazas de Gianna la enmudecieron por varias semanas.

—Desde que comenzaron los problemas en estos lugares… —dijo Elena a su padre, sentada sobre la cama y él sobre un costado de esta—… comenzaron los problemas con ella. Papá, llegué a pensar que no me quería. Su manera de hablarme mientras no te encontrabas me lastimaba, y ella solo sonreía.

—¿Qué dices, Elena? Ella no podría hacer algo así.

—Algo cambió en ella. Debes creerme —respondió melancólica—. Todo comenzó con simples amenazas, porque le molesta cuando la cuestiono, y si la hago enojar es capaz de golpearme. Me ha intimidado tanto que por eso no te he contado

—Es difícil creer... no puede ser cierto —dijo preocupado y pensativo.

—Ahora pienso que ya no le importo —agregó entre sollozos.

—Esto que me dices es muy delicado. La manera en como lo dices no me hace dudar, y ahora empiezo a desconocer a tu madre.

—Tengo que decirte todo… —comentó repentinamente.

Esas palabras dieron pauta para que la pequeña le contara a su padre cada uno de los encuentros con sus vecinas, sin importar aquel en el que ellas se encargaron de asesinar al policía. La crudeza de los hechos asombró a Brayden, quien dio cuenta del peligro ante el que su amada hija estuvo expuesta durante todo ese tiempo, sin contar con la protección que Gianna debió haberle brindado.

—Hice bien en temerles a esas mujeres. Estuve tan cerca de morir en sus manos.

—Afortunadamente, no se atrevieron a ponerte una mano encima. La hubieran tenido que pagar muy caro, pero, deben pagar por lo que hicieron. La policía tiene que saber lo que esas mujeres son capaces de hacer.

—Si lo saben, descubrirán que fui yo la que les contó… ya no las he vuelto a ver.

La incertidumbre respecto de Stella y Sophia, ya inundaban la habitación en la que Elena revelaba a su padre y se despojaba de un peso estremecedor. La condición de Brayden provocó que se desviara del tema de la conversación y demostrara un olvido prominente de las recientes palabras de su hija. La ebriedad que lo sometía consumía su concentración.

Buscando la manera de conmover a su padre y hacerle ver la importancia de la problemática que las revelaciones acarrearían, decidió tratar el punto tenso que para ella representaba la máxima carga de sus exasperaciones. La infidelidad de Gianna llegó a oídos de Brayden, exceptuando el nombre del hombre participe.

—Ahora mismo me va a explicar —sentenció, esforzándose por descender al piso de abajo y hablar con su esposa.

La consolidación de una discusión desembocó en un intercambio de gritos por parte de ambos. Inmediatamente, Elena se soltó en llanto, buscando consolación con una de sus almohadas, a la que abrazaba con fuerza y remordimiento.

—¿Crees que puedes verme la cara de estúpido?

—Solo alguien que realmente es estúpido puede creer lo que su consentida hija le dice. Brayden, esa niña es una completa mentirosa. Aún piensa que tiene a un padre que le va a cumplir cualquier capricho que se le ocurra, pero ya es momento de que se deshaga de esas ideas y piense como una verdadera hija…

Los gritos que llegaban como un melifluo a oídos de la pequeña, pronto cesaron, y el motivo de ello radicaba en las palabras convencedoras de Gianna hacia Patrick; no obstante, le hizo ver las palabras de su hija como mentiras; desatinaciones de una niña que aguardaba temor y miedo que repercutía en su manera de pensar.

Elena consideraría la ocasión como una inoportuna para desahogarse de lo vivido en Dittersbach, y el conocimiento hacia el amante de su madre y la relación de este, con el lugar en el que cometió el asesinato, el cual retumbaba por su cabeza cada momento. Llegaría el momento adecuado; el momento en que su padre estuviese en condiciones de saberlo y acompañarla en su tormento, y rescatarla de la sensación de soledad que frecuentemente anunciaba su llegada.

Con gran parte de la verdad contada a su padre, Elena esperaría cualquier acto de agresión por parte de su madre. En tanto, Gianna avecinaba dificultades en cuanto a las planificaciones que tenía con su amante, por lo que al informarle, Patrick se vio obligado a tomar un camino en el que la crudeza predominaría.

—Esa niña es tan impredecible —dijo Patrick a Gianna una vez que se suscitaba una oportunidad para encontrarse y tratar el caso.

—¿De qué hablas? Esta es la primera vez que la niña habla. ¿Por qué decir que es impredecible?

Patrick le sonrió, y evadiendo los cuestionamientos, añadió:

—No tenemos otra opción. Tenemos que adelantar lo que debimos haber hecho desde hace tiempo. Esta vez no podremos divertirnos como hubiéramos querido, y viendo las oportunidades que él tiene para mantenerte a ti y a la niña, es mejor quitarlo del camino…

—¿Será definitivo?

—Así es. Brayden debe morir. Haré que mis hombres lo asesinen cruelmente, en donde sea que lo encuentren, y que me traigan una muestra de que realmente lo hicieron… 

—Yo podría acabar con él.

—No lo harás. Solo imagina que cuando tu hija se vuelva como queremos, y se entere que fuiste tú la que asesinó al hombre que más ama en el mundo, tendrá lo suficiente para matarte. Toma en cuenta que es posible que te haya perdido el cariño. Confio plenamente en que esa niña será nuestra mejor arma, así que una vez que muera su padre, hagámosle creer que murió en manos de alguien más.

Dentro de su mente, el acaecimiento del día anterior, en un lapso de escasos segundos, consiguió mantener a Elena apreciando su ilustración; a la que levantó con una mano y la sostenía con los dedos índice y pulgar, cubriéndose de la calidez de la luz del atardecer. Luego, soltaría la hoja de cartulina para tomar aquella debajo de donde buscaba desahogarse de la ausencia de noticias acerca de su mejor amigo. Para su sorpresa, dentro de poco se enteraría de su paradero.

Sobre las escaleras que conducían a los pasillos que conectaban las habitaciones, andaba alguien, en ascenso. No se trataba de Gianna, ya que había salido hacia donde su amante, después de que creyó haber dormido a su hija. Elena había derramado a propósito el jugo de uva con una sustancia extraña en su interior, para fingir posteriormente su sueño.

El sonido del golpeteo de tacones acompañado del rechinar de la madera de las escaleras, comenzó a percibirse desde la habitación de la pequeña. El ritmo era constante y apaciguante.

—Elena… —se notaba un susurro, y de inmediato un silbido agobiante corrompía el sosiego del sitio.

Mientras tanto, la pequeña observaba inquieta la cartulina que extrajo de entre dos que formaban un pequeño montón. En esta, la representación de sus vecinas en la lejanía de una calle y con ella en medio, conservaba aún el miedo que les aguardaba. Hacía días que no las encontraba; a Stella, desde el día en el que a través de la luneta de la camioneta que la rapto; y a Sophia, desde la última ocasión en que, junto a Stella, la encontraron frente a su casa.

—Ahora no sé qué pasará con todo esto —se dijo asimisma, y acto seguido se le formó un gesto de extrañeza. La levedad de los pasos a metros de ella, y la suavidad del silbido, acarició sus oídos.

A punto de levantarse del asiento de una silla de madera y averiguar la procedencia de los melifluos, fue tomada súbitamente. El sentir de dos manos suaves cubriendo su boca y fosas nasales, le hizo estremecerse hasta antes de percibir un aroma a zarzamoras y limón. Poco a poco iría perdiendo la consciencia hasta caer rendida, sin conocer a la persona que ingresó desapercibidamente a su hogar.

Solo se escuchó un suave y tierno susurro.

46

Circus Fremont. Vecindario Kempten.

Camino a la entrada de la carpa andaban Brayden y Fremont. Ambos recién llegaban de una visita a un lugar apartado de la mancomunidad, un lugar en donde la pieza fundamental es el licor y otras bebidas embriagantes. Brayden cayó nuevamente en los efectos de estas.

La puesta de sol ya comenzaba, y en unos minutos los arreboles del cielo se verían vencidos ante la fuerza imparable de la noche.

Brayden portaba el atuendo que la hija de su superior le recomendó. Al llegar a la zona del circo se despojó del clásico sombrero, dejando al descubierto su cabello que resaltaba sobre el maquillaje blanquecino y desproporcionado en su rostro. En su frente tenía lugar una herida de la que salía un pequeño río de sangre que se detenía hasta la mitad de su mejilla derecha.

—Era de esperarse que esos tipos fuesen unos problemáticos —comentó Fremont, mientras avanzaba junto a su empleado, sosteniendo una botella de Apfelwein recientemente abierta. Dando una carcajada, comentó—: De seguir así, tendrá que pagar los daños que ocasionan sus peleas.

—Eso no supera a los problemas que me han venido atormentando.

—Los asaltos y robos frecuentes ante los que ha pasado, no creo que superen el verdadero problema.

—¿De qué habla? —preguntó desorientado, a punto de caer.

—¡Vaya hora de llegar, Fremont! —gritó Gotinga desde la vieja caseta.

—Uno de esos problemas de llama Dunia —respondió, deteniéndose para voltear hacia donde se encontraba su esposa; e ignorándola, volvió la atención a su empleado—,  y el otro… ningún ser humano con buena salud mental podría soportar tres asesinatos.

—¿Cómo fue que supo de Dunia? —preguntó deteniéndose.

—Esa mujer nunca ha dudado en descargar todos sus secretos con Giselle. Sépase que mi hija nunca me perdería la confianza. Pero descuide, de mi boca no saldrá nada que pueda afectar su matrimonio.

—Ahora puedo decir que mi matrimonio… ya no tiene remedio alguno.

—Todo tendrá que acabar. Por ejemplo, véase. Llegó aquí preocupado por su familia y por mantenerlos, se mostró como un hombre inocente e incapaz de hacer daño a la gente, ahora, es lo contrario. Su faceta de hombre bueno acabó, está dando un cambio. Esos asesinatos le sirvieron.

—Solo me defendí. Le hice un favor a estos lugares.

—Pero eso no es suficiente… hay muchos más que esperan ser acabados por un cirquero… la persona que tuvo la oportunidad de presenciar un espectáculo tortuoso, lo uso para vengarse.

A esas alturas, Fremont se mostraba satisfecho ante lo que ya había logrado con su empleado. Había logrado cambiar parte de su personalidad, y de él consiguió la diversión deseada desde aquel día en que llegó a pedir trabajo. Durante todo ese tiempo las agresiones físicas por parte de hombres contratados para hacerse pasar por asaltantes, bromas bajo la carpa y un par de funciones con Giselle; y los impactos emocionales y culposos, como los asesinatos y la infidelidad a su mujer, comenzaban a saciar el hambre de la familia de Fremont.

Gozoso de la angustia y depresión que azotaba a Brayden, Fremont memoraba desde el “Asesinato de Fulda”, hasta el acontecimiento que marcó de gran manera la vida de su empleado. Esto le daba pauta para cerrar negocios con una víctima para trasladar el circo, en lugar de abrir uno nuevo y seguir los pasos de su hermano Tobin para llenar de desolación el norte de la nación.

Minutos después de haber rescatado a Giselle, Brayden le había arrebatado la vida a dos de los agresores que previamente les seguían el rastro en busca de la víctima. Dos días luego de ese exasperante suceso Brayden agregó a su cuenta a un tercero; a quien apreció torturando, en medio de la espesura de la vegetación a un kilómetro de la intersección de Goslar y Weimar, a un joven inocente; a quien sometía a una adaptación mecánica del aplastacabezas que había advertido en Dresdner. Los gritos desgarradores del joven llamaron su atención, motivándole a acercarse y sacar a la luz una vaga necesidad de acabar con quienes exterminan la poca tranquilidad existente.

Valiéndose de una pistola semiautomática que se encontró sobre el pavimento, y que relucía tenuemente entre la penumbra, se aproximó al escenario; sin embargo, salvar la vida de un inocente era demasiado tarde.

La nula luminosidad le permitió apreciar la manera en cómo dos barras de hierro comprimían la cabeza del joven, a quien, la desorientación le impedía salvarse. Pronto, el cráneo mostró el límite de su resistencia y se quebró. Los globos oculares salieron frente al avance de sangre a través de las cuencas, combinados con restos destruidos del cerebro, algunos de los cuales buscaban salida tomando camino a través de las fosas nasales. Con lo que parecía ser un largo sable, el asesino lo decapitó en una última instancia.

No soportando más apreciar tan cruel acto atroz, Brayden disparó una bala en contra del misterioso hombre, hiriéndolo de la pierna.

—Personas como tú deberían terminar de la misma manera —dijo furioso y ebrio, una vez que atravesaba rápidamente la maleza y se acercaba.

Brayden tomó el sable y con él cortó la pierna herida.

—Ahora no te preocuparás por sacar la bala de tu pierna —agregó luego de un grito agudo del agresor—. Es una lástima que estés solo aquí. Desprotegido.

Apartando el cuerpo inerte del joven del modificado artilugio, Brayden lo acercó al adolorido sujeto para someterlo ante el instrumento. No podía faltar resistencia por parte de él, por lo que con ayuda de un par de disparos a ambos brazos, abrió un camino de facilidad.

—No pedí recurrir a esto… —mencionó previo a cerrar las barras del artilugio con ayuda de una prensa.

—Sabe que vivo atormentado por eso —comentó Brayden a su superior, decayendo en un tonó de melancolía—. No estoy dispuesto a convertirme en un asesino…

—Eso me queda más que claro. Pero lo hizo teniendo un moti… —alcanzó a decir luego de que una lluvia de disparos comenzara—. Parece que tenemos visitas.

Brayden y Fremont rápidamente se agacharon y se encaminaron hacia el interior de la carpa. Este último dejó caer la botella de licor provocando su quiebre.

El siguiente objetivo de Patrick ya andaba en marcha. Aquel trozo de papel que Gianna había entregado a su esposo el día en que él iría en busca de trabajo, se encargó de delatar la ubicación del circo ante la cuadrilla de hombres que, en cuanto llegaban, iniciaban con los disparos. Haber obtenido la dirección del circo actualizada hace un par de años, adelantó el día en que debía morir Brayden.

Dentro de la caseta Gotinga se salvaguardaba tendida en el suelo, preocupada por su esposo y exasperada ante la fuerza y estremecimiento de los disparos.

—Tenga esto —dijo Fremont, entregándole a Brayden un rifle de asalto que había tomado de detrás de una pila de paja, a un par de metros de la entrada, cerca de las gradas—. Les devolveremos el favor.

Fremont tomó una escopeta de doble cañón, a la cual cargó deprisa con municiones, y raudamente, junto a Brayden, se dirigió hacia la puerta trasera con el objetivo de ganar tiempo para advertir al número de individuos que ya ingresaban a la zona.

Cuatro sujetos en pasamontañas y vestidos de manera casual ya avanzaban hacia la carpa, cesando momentáneamente los disparos. Descendieron de una camioneta negra Ford F-150, la cual estacionaron al otro lado de la calle, en donde esperaban dos sujetos más.

El cielo ya perdía la coloración que hace unos minutos le caracterizó. La puesta de sol concluía coincidiendo con la salida de Fremont y Brayden por la puerta trasera y se acercaban a las pilas de paja alojadas ahí para divisar a sus “visitantes”.

—Ahí están —avisó Fremont.

—Uno de ellos se dirige a la caseta —informó Brayden.

—Gotinga… —susurró preocupado—. Encárguese de los tres que entrarán a la carpa.

Fremont trató de pasar desapercibido ante los tres sujetos que ya se adentraban a la carpa. Brayden se dirigió hacia las gradas cerca de la entrada trasera para esconderse y sorprender a aquellos hombres.

—No hay nadie aquí… —comentó uno de ellos mientras apreciaban cada rincón del interior, sin advertir el movimiento de Brayden hacia las gradas.

—Aquí es donde trabaja ese maldito de Brayden. La amante del jefe nos dio la dirección —agregó uno más, haciendo extrañar a Brayden, quien no podía explicarse la manera en como obtuvieron la dirección, la cual hasta en los noticieros y propaganda de Zachary se mantuvo errónea para evitar visitas posteriores.

—Este circo es tan viejo. Tal vez ya nadie viva en este lugar. Klein ya ha revisado la caseta de afuera…

Un fuerte disparo, distinto a con los que la cuadrilla perturbó el lugar, se escuchó fuera.

—Tal vez ya lo encontró —dijo uno de ellos, motivando a que volvieran al exterior.

No permitiendo que el trio de hombres escapase Brayden se levantó y arremetió contra ellos, consiguiendo asesinar a dos; sin embargo, el otro logró salir de ahí, librándose del alcance del rifle y de la puntería de su ocupante.

Apresurado, Brayden le siguió el paso, gritando y alertando a Fremont.

El único sobreviviente de la cuadrilla advirtió la presencia de Fremont frente al pórtico de la caseta, y sin perder la oportunidad abrió fuego. Un disparo fallido fue suficiente para alertarlo y darle cuenta de su oponente.

Fremont buscó protección a un costado de la caseta; no obstante, el hombre en cuestión decidió dirigirse hacia la salida y huir de ahí.

Considerando el riesgo ante el que se encontraría una vez que Brayden lo divisara, el hombre debía avisar a los dos que aguardaban en el interior de la camioneta, por lo que a medida que avanzaba sacaba de entre los bolsillos de su camisa un pequeño radio.

—Hall, enciende la camioneta… —comunicó agitado—. Hay que abandonar el lugar.

—No sin antes dejar un recuerdo —respondió el conductor al mismo tiempo que ponía en marcha la unidad y dejaba su radio a un lado.

Brayden tuvo la oportunidad de ver a quien perseguía, a punto de salir por la entrada principal de la zona. Optando por abrir fuego logró herirlo en la espalda y en la pierna derecha, haciéndolo caer adolorido. Su campo de visión apreciaría el pase frente al lugar de una camioneta oscura; de la que desde el interior el conductor abría la puerta para arrojar un extraño objeto que llegó al techo de la caseta.

—Una granada… —susurró Brayden, reflejando signos de cansancio.

En tanto, Fremont abría la puerta de la caseta para saber la condición de su mujer.

—Gotinga —dijo al abrir la puerta, y verla tendida en el suelo, debajo de la vieja mesa de madera.

—Fremont, ¿qué demonios está pasando?

La granada en cuestión rebotó en el techo y cayó al suelo, quedando a menos de un metro del umbral de la puerta. El tenue y agudo sonido metálico del objeto letal llamó su atención. Conociendo y concientizando acerca de la naturaleza destructiva de tan minúsculo sistema, se apresuró a introducirse en la caseta y esperar la detonación detrás de un portazo.

—¡Cúbrete mujer! —imperó alterado, tomándola del antebrazo para levantarla y avanzar hasta la sección improvisada de la recamara.

Un fuerte estruendo se hizo escuchar, e hizo retumbar todo el inmueble. Los esposos lograron llegar a donde un viejo librero que les protegió del poder destructivo que se encargó de destrozar parte considerable de la caseta. El pórtico, la puerta y la pared entre la que se encontraba salieron volando en añicos, y consigo los objetos aledaños.

—¡No puede ser! —exclamó Brayden preocupado. Su visión le llevó a observar a aquel hombre que ahora se arrastraba buscando salvarse. La camioneta lo abandonó a su suerte… una suerte y destino que se encontraría en sus manos.

Brayden se dirigió hacia él, con arma en mano. No desaprovecharía la oportunidad de interrogarlo y descubrir el motivo de tal atentado, descubrir y dar con el paradero de quien los envió en su búsqueda.

47

Vecindario Arnsdorf.

—…también se ve muy tierna cuando duerme… —comentó Stella, mientras Elena lentamente abría los ojos.

La pequeña balbuceaba débilmente hasta antes de percatarse del lugar en el que yacía. El aroma a zarzamoras y limón le fue perceptible y de inmediato recordó lo que había pasado. Podía resentir la suavidad de las manos que le tomaron bruscamente.

—Hola pequeña —saludó Stella a la niña, en quien cada vez se desvanecía un campo de visión borroso e irreconocible.

Elena elevó su mirada y ahí se encontró a sus dos grandes temores; cada una de piernas cruzadas sobre el asiento de dos pequeños sofás del mismo color que sus vestidos, haciéndolos perderse bajo una tenue luminosidad de la coloración naranja a punto de perderse en el cielo. El sentir del pánico cobró fuerza una vez que advertía su atadura a un sofá de las mismas características.

Una mesilla de madera clara como la acacia separaba a Stella y Sophia de Elena, reluciendo la flor de lobelia con la que la segunda adornaba su vestido. Debajo de esta flor descansaba un periódico doblado, amarillento, casi idéntico al que Elena alguna vez poseyó.

Una larga y fuerte soga se encargaba de mantener inmóvil a la pequeña. Se trataba de un deseo de sus raptoras, quienes no se arrepentían del tiempo de espera hasta que despertara. A ellas les resultaba afortunado tener una visita “cordial” de la niña que tanto apreciaban.

—No temas, pequeña —comentó Sophia, quien sostenía entre sus dedos un cigarrillo a punto de consumir.

—No me hagan daño, por favor —pidió nerviosa y asustada, intentando forcejear con su atadura.

—¿Cómo crees que te haremos daño, Elena? —agregó Stella, sonriente—. No seríamos capaces de hacer algo así.

—¿En dónde estoy? Suéltenme —inquirió, luego de haber volteado hacia una ventana a través de la que apreciaba parte del cielo tornándose en un color azul oscuro y comenzando a relucir las estrellas que escondía. Raudamente observó los rincones que su alcance le permitía ver.

—Tu casa no está muy lejos —respondió Sophia, y carraspeando un poco, agregó—: Estás muy cerca de donde creciste… muy cerca de donde viviste la etapa más bella de tu vida. Esperamos que a partir de ahora pases una segunda etapa bella en tu vida.

—¿Por qué me tienen aquí? ¿Qué es lo que quieren? —preguntó desesperada, intercalando entre cada palabra sollozos que irían fortaleciéndose—. Solo quiero que esta pesadilla termine. No quiero volver a tener miedo.

Stella se levantó de su asiento, acentuando su aún inexplicable sonrisa. Se acercó lentamente a la pequeña pasando a un lado de la mesilla.

—El que tengas miedo, es lo que menos queremos —respondió, deteniéndose frente a ella mientras se disponía a acariciar su cabello. El peculiar aroma se hizo presente, haciendo intuir a la pequeña que Stella fue quien la raptó—. Desde que supimos de ti hemos deseado tanto tu visita. Eso queríamos. Aunque es una pequeña parte de lo que realmente anhelamos.

—Ten por segura… —intervino Sophia—… que saldrás con bien de este lugar. Una vez que cruces esa puerta llegarás a tu casa con una mentalidad diferente a la que ahora tienes. Nos entenderás completamente y sabrás el motivo de nuestra llegada a esta vida.

Sintiéndose intimidada, Elena comenzó a forcejear de nueva cuenta contra su atadura. Una horrible intención arraigada a las palabras de Sophia le exasperaron.

—De nada servirá que te esfuerces —comentó Stella, para luego propinarle una fuerte bofetada con la que consiguió apaciguar la acción de Elena—. Con eso me aseguro que solo los golpes son capaces de sosegarte. Ahora quiero saber, qué hay de aquellos que impactan tus emociones.

—Por favor. Quiero irme de aquí —suplicó previo a sollozar y a derramar un par de lágrimas.

—Tu amigo Liam no querrá ver a su mejor amiga llorar —dijo Stella para luego volver a su asiento.

Estas palabras le significaron a la pequeña la posibilidad de que ellas fueran las responsables de su desaparición.

—¿Cómo saben de él? ¿En dónde lo tienen?

—Ahórrate las preguntas, Elena —respondió Sophia—.  Lamentablemente de él no tendrás… buenas noticias. Si quieres encontrarlo, deberás buscarlo entre los demás, en aquel lugar bajo la tierra… la tumba de muerte en donde buscamos enterrar nuestro tormento.

Elena determinó el lugar al que Sophia se refería. Su mejor amigo se encontraba ahí, precisamente gracias a esas misteriosas mujeres, y debía ir a buscarlo; sin embargo, las dificultades acerca de cómo volver y cómo evadir a quienes ahí se encuentran, se mantenían al acecho, como dos grandes obstáculos difíciles de vencer. Ahora conocía perfectamente que fueron ellas quienes ordenaron su secuestro.

—Te veías tan tierna cuando partías en esa camioneta rumbo a Dittersbach —comentó Stella—. Tal vez te llevaste a la mente algunos de los escenarios más terribles. No esperábamos que alguien pudiera ayudarte a salir, pero fue grato saberlo. Ese pudo haber sido un impacto emocional difícil de asimilar.

—No puedo creer que ustedes hayan sido capaces de cometer tales delitos —dijo, y elevando la voz, continuó—: ¡Ustedes son las culpables de todo lo malo que pasa en estos lugares! ¿Por qué lo hacen? Les hacen mucho daño a personas inocentes.

—Es parte de nuestra meta en esta miserable vida —respondió Sophia amargadamente—. Un motivo nos obliga a hacerlo.

Stella tomó el periódico debajo de la flor de lobelia y lo desdobló. Al dar una leve carcajada le mostró a la pequeña la página que escondía el doblez.

—Año 1979… —leyó Elena en la mente—. En la cárcel de Dustin…

—Usar este tema para un juego de detectives entre niños… —dijo Stella—… es de lo más absurdo. Tus compañeros ya saben la verdad, el juego acabó. Gracias a esa noticia, Egmund P. tuvo que morir cruelmente. Nadie debía enterarse que escapamos de la cárcel, porque sería lamentable para quienes nos hicieron llegar ahí y lamentable para quienes tocaran el tema varios años después. Debíamos enfocarnos en nuestro objetivo, esta verdadera prisión.

—¿Qué hicieron para llegar a la cárcel? —preguntó nerviosa.

—Solo hicimos lo que nuestro padre alguna vez deseó —respondió Sophia, tomando la flor de lobelia para observarla—. Pero nos estancamos cuando la policía nos descubrió. Pasaron dos años después de que escapamos y la primera ola de devastación cobró fuerza. Nos tomó nueve años tomar Dittersbach y elaborar la colosal tumba… actualmente ha vuelto la devastación, y te alegrará saber que está por concluir. Encontrarte fue de lo más afortunado que nos pudo ocurrir.

—Yo no tengo nada que ver en esto. No quiero volver a verlas.

—Esa petición solo tú puedes cumplirla —intervino Stella, devolviendo el periódico a la mesa—. Cuando lo hagas, nos harás un gran favor, y también a toda la nación. Pero antes de, nos encargaremos de volverte como hubiéramos deseado, y tu pequeña e inocente mente cambiará.

—¡No les funcionará! —respondió molesta—. Con lo que ustedes han hecho he tenido suficiente.

—Claro que funcionará, pequeña —dijo Stella—. Tu madre será la primera. Después de esa cordial visita me di cuenta de varias cosas, como el tipo de cariño que te tiene y la manera en cómo percibe tener una adoración como tú.

—No le hagan nada, por favor.

Stella volvió a levantarse para acercarse de nueva cuenta a la pequeña. A medida que avanzaba introducía una de sus manos entre la comisura de su cinto y su vestido. De ahí sacaba aquel cuchillo con el que asesinó al policía frente a sus grisáceos ojos.

—Antes de despedirla sabrá que fuimos nosotras —dijo Stella mientras acercaba la afilada hoja al rostro de la pequeña—. Estas iniciales las debe conocer muy bien, y tú también…

El misterioso grabado “H. N” en la hoja del cuchillo, a pocos centímetros del mango, estremeció inmediatamente a la pequeña. A su mente llegó el día de la tragedia en su colegio, el día en que sobre el perturbador letrero cerca del alumno asesinado, las mismas iniciales se hallaban inscritas.

—Ese alumno fue suficiente para acabar con la tranquilidad del lugar —continuó Stella, arrojando el cuchillo hacia la puerta, consiguiendo que la hoja se incrustara—. Gracias a Chase fue posible lograrlo, y saber más sobre ti y sobre los que llegaron a enterarse de nosotras.

—No puede ser. Sabía que Chase tenía algo que ver —susurró asombrada, encontrándose aún, exasperada.

—A él cúlpalo de la muerte de ese alumno, de las misteriosas notas en tu mochila… —intervino Sophia—. Él era un gran niño, empezó como tú, pero desafortunadamente alguien se adelantó en la tarea de acabar con su familia. Él no tenía a nadie, solo a nosotras, hasta que… decidimos liberarlo. Ahora acompaña a los demás, al igual que Colton, ese pequeño que, sin saberlo, se acercó a un punto crítico en el que arrastró a su profesor Owen y a un par de profesores más.

—No tenían por qué hacerlo… —dijo la pequeña, comenzando a llorar imponente—. Son de lo peor…

—Luego seguirá tu padre —comentó Stella, e inmediatamente Elena intervino.

—Ni se les ocurra. Él no tiene la culpa. Nadie la ha tenido… solo déjenos en paz.

—Sabemos perfectamente que ni él, ni tu madre, ni nadie tiene la culpa… —dijo Sophia—. Pero pequeña, no te preocupes, nosotras no les pondremos ninguna mano encima. Alguien más lo hará, y ese alguien tal vez no esté cuerdo cuando lo haga… simplemente es cuestión de esperar un poco más.

—¿A qué se refiere? ¿De qué habla?

—Ya lo entenderás… —respondió Stella, brevemente para retornar al sofá, y ahí quedarse hasta la partida de Elena.

Junto a Sophia, Stella estaría por contar la dramática y trágica vida que tuvieron hasta ese momento. La crudeza arraigada en los sucesos resultaría ser significativa para la pequeña, permitiéndose responder el por qué, respecto de ciertas peculiaridades físicas en ellas. El significado de las, hasta ahora, misteriosas siglas.

—…A ellas se le atribuye nuestro parentesco… —respondió Stella—…somos las hermanas Newirth.

Las “Hermanas Newirth”, cargaban con un perturbador pasado del que conseguían valerse para el cometimiento de las terribles atrocidades en esas regiones de la nación Alemana.

48

De origen danés, Stella y Sophia Newirth comenzaban a ver la dificultad de la vida, desde los terribles asesinatos llevados a cabo por su propio padre, el coronel de guerra, Alfred Newirth delante de ellas cuando recién coincidían con la edad de Elena; la primera contaba con 8 años, mientras la segunda contaba con 10 años.

La sangrienta batalla de Stalingrado en la que participó el padre de las hasta entonces, pequeñas, perturbó su mentalidad, tornándola enfermiza. A partir de aquí, y aunado a los problemas de briagués, Alfred se perfilaba como un padre al que debía temérsele. Asesinar con crueldad a un pequeño grupo de militares alemanes delante de sus hijas, fue suficiente para atemorizarlas y asegurarles lo inhumano que puede llegar a ser.

Alfred enemistaba un asesinato rápido y estrepitoso. Buscaba llegar más lejos y hacer de un espectáculo de este tipo, algo divertido y duradero. Llegó al grado de imitar artilugios de los que oía hablar durante la guerra, que referenciaban a las épocas medievales; incluso, llegó a diseñar sus propios sistemas.

Pronto llegaba el día en que Alfred cometía el peor error de su vida. La primera tragedia llegó a su vida cuando inconscientemente asesinaba a su propia esposa, la mujer a la que sus hijas tanto amaban. Dominado por la ira provocada por una pequeña discusión que cobró fuerza bajo los efectos de sus primeros consumos de misteriosas sustancias que lo alejaban de la depresión, arrebató la vida a la mujer que él tanto amaba. Tras recibir diez apuñaladas en el abdomen y ocho disparos de revolver en el pecho y la cabeza, el cuerpo de su esposa aguardaba en la sala hasta la llegada de Stella y Sophia del colegio.

Una pérdida de semejante magnitud retumbó en las emociones de ambas pequeñas. Amaban tanto a su madre, como amaban a su padre.

La inestabilidad de ambas jovencitas les motivó a perdonar a su padre, demostrándole con esto los límites de su amor. Los problemas repercusores de su vida, aún no cesarían.

Durante tres años Alfred perdía el cariño hacia sus hijas gracias al arrebato de este, gracias a una mujer francesa que recién había conocido. Las agresiones por parte de él, hacia las pequeñas, no se hicieron esperar, inclusive de la mano de intimidaciones y amenazas de muerte.

A diferencia de su hermana Stella, Sophia continuaría cegada por el amor hacia el hombre al que ya no le importaban, por lo que no sería capaz de defenderse ante sus constantes actos de odio. La primera se armaría de valor para imponer un freno ante tales acciones; sin embargo, creyendo que descargaría la tensión guardada durante años, con simples gritos y forcejeos, tomaría un cuchillo y con este, lo asesinaría brutalmente en el patio trasero.

—¡Pagarás por todo lo que has hecho, maldito! —Gritaba Stella sonriente, mientras gozosa arremetía contra su padre y se manchaba de sangre, ignorando los gritos de desesperación de su hermana que le imploraban detenerse—. ¡A mi madre le hubiera gustado ver esto… a los que has matado les hubiera gustado ver esto!

—Hija… —se esforzaba por susurrar para pedir compasión.

—Stella… —lloró Sophia inconsolablemente, al mismo tiempo que la fuerte brisa de ese momento se encargaba de desviar el camino de sus lágrimas—. ¿Cómo pudiste?

—Sé que lo deseabas —respondió Stella una vez que se apartaba del destrozado fiambre, y temblorosa se dirigía a su hermana para darle un abrazo y besarle la mejilla, dejándole la marca de labios a los que habían tenido alcance las salpicaduras de sangre.

Al paso de los días, Stella asimilaría lo que había cometido, y daría cuenta del grave daño que le hizo a su hermana Sophia, la pequeña que demostraría el amor más puro que les unía, y que ante tal acontecimiento no le guardaría rencor a su hermana.

Ambas recordaron el sueño de su padre de ir a vivir a la nación Alemana, y el centro de entrenamiento que anhelaba edificar. Él llevaba un conteo de días para partir y la capacidad del centro.

—En 243 días íbamos a salir de aquí… —comentó Stella sonriente leyendo junto a su hermana una página de un viejo cuaderno con pasta de cuero.

—Ese centro… —agregó Sophia, siendo su rostro, formado por la amargura—… albergaría a 250 personas.

A costa de los sueños de su padre, Stella y Sophia se dispusieron a hacer lo posible para llegar a Alemania, y esparcir las cenizas de su padre sobre el vecindario en el que le hubiera gustado vivir. La manera en como consiguieron el dinero para la cremación de los restos, y para cubrir los costos del viaje cobraron con la vida de 10 individuos, y al cabo de 3 años, iniciaron el viaje.

—Ahora faltan 233 días, y 250 personas para que su dicha esté completa… —comentó Stella.

Las dos hermanas se mantenían sobre el patio de su vivienda en el vecindario de Dittersbach, frente a un árbol que resentía los efectos del otoño. Ambas ya comenzaban a adoptar las vestimentas oscuras como parte de un luto a su padre, hasta que terminase lo que ellas conocían como “tortura”.

La brisa bajo un cielo nublado estremecía la punta de sus cabellos y, de igual manera, sus vestidos.

Stella sostenía entre sus manos una caja de madera teñida de púrpura; abriéndola, dejó caer las cenizas sobre el suelo empedrado de entre el árbol que estremecía sus ramas ante la fuerza del viento.

La intensidad de la brisa se encargó de esparcir las cenizas, algunas de las cuales llegaron a los zapatos oscuros de ambas hermanas.

—Aquí también le hubiera gustado morir —dijo Stella.

—Si sus cenizas en medio del viento fueran palabras… susurros se encargarían de guiarnos —agregó, al mismo tiempo que una flor de lobelia que se desprendió de entre un floral cerca de ahí, flotaba en el aire hasta obstaculizar su camino en sus manos.

Fue a partir de aquí, en donde las Hermanas Newirth, buscaron consumir la cantidad de “días y personas” que tétricamente asociaban con los asesinatos que cometerían en esas regiones de la nación. Dotadas de una inteligencia gracias a la formación que su padre les ofreció en su infancia organizaron decenas de crímenes, considerando los métodos que su padre ideó e imitó.

Escondiendo sus nombres en todo momento, el apellido Newirth comenzaba a estremecer y llenar de miedo a quienes lo escuchasen. Ambas mentes perversas ya causaban desolación por decenas de vecindarios, hasta que llegó el momento en el que la policía las capturó a punto de saldar la cantidad inicial de 243 “días”.

Su instancia en la prisión de Dustin no duró mucho. Al escapar, y mientras se mantenían ocultas durante 9 años, iniciaron la construcción de lo que denominaron “La tumba de su tormento”. Su facilidad de convencimiento, y la capacidad de intimidación que las caracterizaba, les permitió formar un grupo de colaboradores que, a largo y mediano plazo, seguirían sus terribles y agobiantes caminos.

Luego, debajo de la calle Dittersbach aguardaría un verdadero centro de tortura organizado en decenas de perturbadoras cámaras. Inmediatamente se comenzó con el asesinato de gente inocente, y gente que se había ganado el rencor y odio de Stella y Sophia. Aquella calle pronto se perfilaba como una en donde prevalecía el origen del verdadero terror e incertidumbre. Fue aquí en donde la soledad atormentaba a la población.

La aparición de Patrick a la vida de las terribles hermanas representó una guerra entre dos grupos criminales que contribuían al raudo cobro de vidas inocentes, y a la incapacidad de las autoridades por frenar la agravante problemática. Entre los objetivos finales de Stella y Sophia se encontraba el derrocamiento de aquel líder con el que compartían las mismas ideas perversas y desasosegantes.

—Ya hemos cubierto las cifras de días y personas, realmente fue un objetivo tal vez para nada razonable —comentó Stella a Elena—. Lamentablemente nos hemos excedido. No esperábamos disfrutar del miedo de la gente… el miedo que quedaba en el olvido cuando ellos quedaban inertes.

Los dramáticos sucesos que ambas contaron a la pequeña, le permitieron a ella dar cuenta de la gravedad y crudeza de su pasado, y los crímenes que estarían por cometer. Sin embargo, las siguientes palabras que saldrían de la boca de Sophia llegarían subjetivamente a sus oídos repercutiendo en sus emociones.

—En cuanto terminemos con esto, deseamos terminar de la misma manera que nuestro padre —continuó Sophia—. Caer a manos de alguien que disfrute de nuestra muerte, alguien que nos recuerde a nosotras… en el momento en que nuestra infancia vio la oscuridad… y que encuentre el disfrute de muerte, y se vuelva insaciable.

—Elena… al final, nos encargaremos de ti —agregó Stella.

49

Circo Fremont, Vecindario de Fulda.

Bajo la carpa del circo, durante la recién llegada del conticinio, Brayden había atado a las gradas a aquel hombre al que la camioneta abandonó. Una columna de madera se encargaba de darle atadura a sus manos con una oxidada cadena. El hombre permanecía sentado, con una herida en la frente de la que escapaba sangre que escurría por casi todo su rostro.

Junto a Fremont, Brayden le había despojado de sus armas y demás instrumentos útiles para el fallido atentado.

—Te dejaré vivir si confiesas… —condicionó Brayden, luego de haberle dado una patada en el abdomen.

Fremont y su esposa se encontraban sentados sobre dos pilas de paja, detrás de una tercera que les servía como mesa para colocar las bebidas con las que se embriagaban. Ellos observaban la tortura ante la que Brayden sometía al hombre.

—Vamos Pauling, dime quién los mandó, ¿Por qué me quieren? —dijo Brayden por siguiente vez, mientras tomaba ahora una navaja de entre las armas del sujeto.

—No diré nada… —respondió aturdido.

Brayden de inmediato clavó la hoja de la navaja en una de las piernas de este hombre, y con la misma fuerza la desclavó, provocándole un grito de agonizante dolor.

—Me vas a tener que responder por las buenas… —dijo luego de agacharse, mientras lo tomaba bruscamente del cabello para elevar su mirada e iniciar cortes en las orillas de su rostro, como deseando desprenderlo—… O por las malas.

Los gritos del hombre no se hicieron esperar; el sentir de la gélida y afilada hoja cortando lentamente sus mejillas le permitieron intuir en la crueldad ante la que pasaría. Sintiéndose atormentado y agobiado optó por responder.

—Patrick Freedman… Patrick Freedman nos envió —gritó—. Ese hombre te quiere muerto.

—¿En dónde lo puedo encontrar? ¿Por qué querría matarme? —preguntó extrañado, deteniendo el corte en la mejilla, pero manteniendo la navaja incrustada en la piel.

—En la bodega que se encuentra entre el vecindario Ulm, de Landshut… Él quiere acabar contigo porque… —alcanzó a decir en medio del dolor agonizante que le corrompía.

—¿Por qué?

—Gracias a su amante… —se esforzó por decir antes de enmudecerse inconsciente.

Brayden se puso de pie y volteó hacia donde Fremont y su esposa. No pasaría por alto la posibilidad de ser sorprendido nuevamente de tal manera. Viviría alerta hasta dar con quien deseaba su muerte.

—Debo encontrar a ese maldito…

—¿Lo matarás antes de que él te mate a ti? —preguntó Fremont sonriente.

Al día siguiente.

La esperada salida de su madre, dio pauta a Elena para que saliera de casa y se encaminara al lugar donde podría encontrar a su mejor amigo Liam. La soledad invadiría la casa de la pequeña una vez que ella se aproximara a la puerta principal e iniciara el viaje.

Desde el día en que Elena le habló a su padre de los problemas con su madre, esta última pasaría el resto de sus días ignorando a su propia hija, no le dirigiría la palabra en ningún momento del día. Gianna esperaba la noticia de la muerte de Brayden para tomar un camino distinto a costa de los planes de su amante con la pequeña.

Considerando las revelaciones que la noche anterior Stella y Sophia le hicieron saber, concientizaba en la posibilidad de que sus amenazas culminarían muy pronto; sin embargo, un peligro latente acechaba a su propia familia.

Fingiendo haber quedado dormida ante su madre, se encaminó al closet para tomar un abrigo oscuro que le cubriría un vestido azulado.

Sorprendentemente, su sentir emocional le haría pasar por alto la posibilidad de tener que atentar contra la vida de quienes se le cruzaran en el camino para llegar hasta Liam. Su timidez y valoración hacia la vida ausentaban en ella, siendo una sensación de amargura y odio la que tomaría las riendas de sus actos. Un rostro inocente y tierno disfrazaría sus no muy distantes deseos.

La calle Dittersbach se convertía en su punto de destino.

Memorar la dirección que Kylie le había indicado para llegar a su casa le permitió a la pequeña andar despojada de la desorientación. Avanzaba rápidamente por la acera, y lentamente se acercaba hacia la calle en cuestión. Bajo un cielo nublado y en medio de álgidas y estrepitosas corrientes de viento ansiaba ver a su mejor amigo. No sería capaz de concebir la idea de su pérdida a manos de quienes ya no habitarían la casa “misteriosa” en su vecindario.

Mientras tanto, Brayden se encontraba de regreso al circo, después de un pedido que trajo de la licorería en la que recientemente no quedaba exento de altercados. Hallándose sobrio, descendía de la camioneta de su superior una vez que la estacionaba al otro lado de la calle.

Con un par de botellas entre brazos volvía a la carpa, pasando a un lado de la caseta de la que próximamente repararían los daños. Ahora su superior y la esposa de este, adaptaban una sección bajo la carpa para descansar ante la llegada de las noches.

Las cualidades en el suelo lograban silenciar los pasos de Brayden. La suela de sus zapatos parecía acariciar los suaves granos de tierra y polvo.

A escasos metros de la entrada de la carpa escuchó al matrimonio conversar. No habiéndole de importar, Brayden no detuvo su avance. No obstante, a centímetros del marco de la entrada, se vio obligado a hacerlo, ya que palabras dentro de los intercambios de diálogos entre Fremont y Gotinga, arraigaban importancia en cuanto a su significado.

—Pero él siempre ha sido un torpe —comentó Fremont a su mujer, mientras detenía el arrastre de un montón de paja hasta un rincón cerca de la entrada.

—¿Cuándo llegará el día en que podamos abandonarlo a su suerte?

—Unos días más mujer. La próxima semana ya estaremos viajando hasta Berlín. No le daremos noticias, ya nada podrá mantenerlo. En cuanto Zachary me traiga noticias podré precisar el día.

—Nos iremos satisfechos… —dijo sonriente, y dando una carcajada, continuó—: Ya nos divertimos como deseábamos.

—Incluso obtuvimos más. Giselle lo aprovechó al máximo. Gerard al menos pudo asustarlo y recuperar gran parte de lo que le pagaba… —comentó para escupir en el suelo—…pero nada se compara con la verdadera masacre… Nadie podría sospechar del dueño ni de sus colaboradores. Nadie, ni el estúpido de Brayden, sabrán que nosotros acabamos con la vida de inocentes, sin esforzarnos.

—No puede ser verdad… —susurró comenzando a inundarse de euforia y rabia—. Ese maldito fue el responsable…

—“Asesinato de Fulda”, nunca será suficiente para describir lo grandioso de ese día —comentó Gotinga para comenzar a reír.

Siendo un secreto que, en un descuido salió a la luz, logró sacar a flote una siguiente faceta en Brayden. No pudiendo imaginarse que aquel día trágico en el que perdieron la vida decenas de niños inocentes, y que pudo haber perdido a su pequeña hija, se esforzaba por no decaer en una decisión que pudiera no hacerle despojarse de la impotencia de la manera en como él quisiera.

No le importaría tener que acabar con el hombre que hasta ahora, ocultaba grandes y tormentosos secretos, y quien lo utilizó para sus tétricos pasatiempos. Un oscuro y perturbador deseo iría desempolvándose luego de haberse consolidado y escondido en lo más recóndito de su inconsciente, después de cometer su primer homicidio. La ética de Brayden se vería etérea ante el deseo que pronto tomaría fuerza, el deseo que le arrebataría la bonhomía que lo caracterizaba.

Asesinar a toda la familia de Fremont comenzaría a retumbar en su mente.

50

Tomando la desviación a un costado del Colegio Marburgo, Elena continuaba por la acera, esperando llegar a la intersección de Goslar y Weimar, a partir de donde llegaría a un kilometraje de la carretera y tomaría camino hasta las inmediaciones de Dittersbach.

En sentido contrario se aproximaba una patrulla de policía, andante sin perturbar el ambiente con la estremecedora sirena. Elena al advertir la unidad siguió con su camino; sin embargo, la desviación del vehículo al carril contrario le alarmó.

Pronto, la patrulla se detuvo frente a la pequeña. Ella avanzaba buscando la manera de evadir el vehículo, del que la ventana de la puerta del conductor descendía, mostrando al policía que yacía en su interior.

—¿A dónde vas pequeña? —preguntó una vez que la niña pasaba a un costado y se detenía—. Corres un grave peligro en estos lugares, ¿En dónde están tus padres?

Pedirle ayuda al oficial para rescatar a su amigo representaría un grave riesgo para el primero.

—Voy a la casa de un amigo mío —respondió tímidamente.

—¿En dónde vive?

—En…Dittersbach —respondió nerviosa.

—¿En Dittersbach? Ahí nadie vive…

—Cerca de ahí —interrumpió.

Al formársele una sonrisa en el rostro, el oficial propuso a la pequeña llevarla hasta su destino. Esta oportunidad le ayudaría a llegar más pronto al lugar, y volver a casa antes que su madre; pero, no se imaginaba las intenciones del policía.

—Estando aquí no correrás ninguna clase de riesgo —dijo, luego de que la pequeña tomara lugar en el asiento del copiloto y cerrara la puerta.

El oficial puso en marcha la unidad y giró el volante para retornar.

—Agradezco su ayuda.

—Al menos hay alguien que agradece a un policía. Aunque si de paseos se trata, es comprensible que lo hagan. Ya han dejado de creer en nosotros. Esos tipos se han salido con la suya y nos hacen ver como un verdadero estorbo.

—Puede que la gente sepa varias cosas sobre ellos, como su ubicación. Pero tienen miedo de que les hagan algo malo.

—¿Tu sabes algo? —preguntó extrañado.

—No… —respondió manteniendo fija su mirada al frente—. Sería bueno saberlo, y bueno conocer a la gente que lo sabe… Estoy segura que ustedes algún día lo lograrán, pero ya no será como antes.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó sonriente.

—Elena —respondió volteándolo a ver. La travesía desde el vidrio del parabrisas hasta el perfil del policía, le permitió percatarse del arma que descansaba cerca del freno de mano, cubriendo el orificio del portavasos. Se trataba de un revólver.

—Es un bello nombre —respondió tiernamente, manteniendo una sonrisa, hasta cierto punto, conservando rasgos de una característica seductora.

La conversación en cuestión llegó a detenerse hasta la desviación de la unidad en el kilómetro 18 de la carretera después de la intersección de Goslar y Weimar. Pronto pasaron por el lugar en el que Kylie había muerto, y ahí aguardaba todavía el fiambre de la mujer.

—Que desagradable —comentó el oficial, cerrando el vidrio de su ventana para evitar el ingreso del petricor.

—Puede dejarme en esa desviación —pidió Elena, avecinando el lugar a lo lejos, que la conduciría a la calle.

—Como gustes, pequeña —respondió, acentuando de golpe su sonrisa y azorando a la pequeña, quien además avecinaba una posible dificultad al momento de descender del vehículo y veía una posible defensa en el arma.

Una vez que la patrulla se acercó a la desviación el oficial apagó el motor. Elena se dispuso a abrir la puerta y descender.

—Muchas gra… —trató de agradecer, cuando de pronto el oficial detuvo su avance tomándola del brazo.

—No será tan fácil, hermosa —dijo, acercándose a ella para acariciar su rostro—. No dejaré ir tan fácil a una lindura como tú.

—¿Qué cree que va a hacer? —preguntó intimidada, mientras acercaba lentamente su mano hacia el arma sobre el portavasos.

—Nada malo… —susurró dispuesto a besarle las mejillas.

No permitiendo que el oficial se aprovechase de ella y le atormente con una agresión de otro tipo de índole, Elena tomó el arma y consiguió apartarlo de ella, y el aroma de su perfume y sudoración.

—No me haga disparar —dijo molesta apuntando el arma hacia él.

El oficial le sonrió, y lentamente acercó su mano hacia el arma para arrebatarla de las pequeñas manos de la niña, quien ya había jalado el gatillo sin obtener lo que esperaba.

—Debiste quitar el seguro —dijo, despojándola del arma y dispuesto a retomar la acción naciente de su enfermiza mentalidad.

—¡Aléjese de mí! ¡No me haga nada! —decía, tratando de liberarse, forcejeando con él.

Si bien, el arma de fuego no funcionó, Elena contaba con una siguiente arma para defenderse. Desapercibidamente, de uno de los bolsos de su abrigo sacaba una navaja con la que su padre acostumbraba cortar el cartón de las cajas del ático para elaborar proyectos escolares.

Sin esperar un momento más, Elena enterró con fuerza la hoja de aquella arma en una de las piernas del violentador, consiguiendo que se apartara de ella. Antes de que él pudiera tomar su revólver Elena se apresuró para degollarlo y herirlo un par de veces más en el brazo derecho.

Tomando el arma de fuego y dejando la navaja ahí, la pequeña se dispuso a salir de la unidad y correr despavorida hasta adentrarse a la calle a la que deseaba llegar.

Al llegar a la esquina de Dittersbach detuvo su marcha apresurada, buscando regular su alterada respiración. El revólver entre sus manos yacía manchado de sangre, al igual que parte considerable de sus manos, a las cuales trató de limpiar con el abrigo. Subiendo a la acera apreció metros adelante el domicilio que le daría camino al descenso hasta “la tumba del tormento”.

Una vez que Elena tomara camino por el pasillo que le conduciría al pórtico de la entrada al inmueble, llegaría vagamente la misma lluvia de sensaciones que crecentaron su magnitud ante lo vivido metros abajo. El frío del viento que se introducía entre las comisuras separadas por los botones del abrigo forzaba al fortalecimiento de este sentir. La pequeña avanzó por el pasillo hasta su llegada al umbral.

Súbitamente, Elena empujó la puerta entreabierta y se dispuso a entrar. Desde el interior se disfrutaba de un melifluo que sería corrompido por sus lentos pasos, y quien estuviese en su interior sería capaz de disfrutar de un roce de colores púrpura y marrón del tapizado en las paredes de madera a lo largo de un corredor. La noche en que ella logró salir del inmueble se perdió de la bella composición del interior.

Ingresar completamente al lugar le permitió a la pequeña atisbar delante de ella, al final del pasillo, los adentros a un corredor que se unía con las demás habitaciones y recámaras. Cerca de ahí tenía lugar la puerta que sabía perfectamente le llevaría al sótano. Pronto quitaba el seguro del arma entre sus manos mientras avanzaba a paso lento y esquivo.

Elena se aseguraba de la idea de abrir fuego con quien no fuese Liam. La incertidumbre que le arrastró hasta ese lugar ansiaba ser derruida ante su encuentro con él.

Un tenue murmullo al otro lado de la puerta que conducía al sótano se hizo perceptible. Elena yacía a poco menos de dos metros del marco cuando el rechinido precedido de un tenue golpe le alarmó: un hombre recién salía de la planta de abajo y se disponía a salir al exterior de la casa.

—¿Quién demonios…? —trató de preguntar el extraño sujeto una vez que advertía la presencia de la pequeña.

Tres fuertes disparos retumbaron en la soledad del interior. Tres impactos de bala asesinaron desapercibidamente al hombre.

El estruendo proveniente del revólver que ella dejó caer al suelo liberaba la posibilidad de la llegada de un número incierto de otros hombres. No dejándose llevar por la expectación que pudiera provocarle un siguiente asesinato Elena se encaminó a los restos de su víctima, ilusionada por hallar algún arma que le brindase defensa en el verdadero meollo del asunto.

—Lamento mucho… —susurró al mismo tiempo que husmeaba entre la comisura del lustroso cinturón que sostenía los pantalones del inerte, y se percataba de la presencia de una pistola semiautomática y un largo y brillante cuchillo—…que pasara esto.

Sus dilatadas pupilas reflejaron el brillo de la afilada hoja del arma que se decidía a tomar. Con ella en mano se apresuró a descender al sótano, y posteriormente dirigirse a su destino.

—Te encontraré, Liam —susurró exasperada tomando camino por uno de los pasillos que le esperaban al bajar del último escalón, gélido como las paredes predominantes.

La primera oportunidad para utilizar el arma que Elena empuñaba con su mano derecha se avecinaba en la primera desviación. El apresuramiento de sus pasos consumía la distancia que le separaba de su siguiente víctima. La tenue luminosidad que caracterizaba aquellos rincones le permitiría pasar desapercibida ante el hombre que no logró divisar su presencia. El oscuro abrigo que ella portaba se desvanecía entre las oscuras paredes que predominaban en el sitio.

Después de tomar dirección derecha, la niña se aprovechó de la distracción del hombre que parecía mantenerse en vigilia en un pasillo que conectaba un grupo de habitaciones de las que escapaban los gritos de martirio y desesperación de quienes yacían en sus interiores. En un acto repentino y estrepitoso, clavó el cuchillo con fuerza en la espalda de aquel, consiguiendo que cayese al suelo sin saber quién arremetía en su contra. La pequeña repitió la misma acción hasta que los gritos de dolor en el sujeto cesaron. Nadie pudo haberlos escuchado además de ella, ya que resultaron ser vencidos por la fuerza de los interminables lamentos.

Elena retomó su camino sin la necesidad de voltear hacia las puertas de las habitaciones. Pasó por alto la posibilidad de ser vista por los asesinos que pudieran alojarse detrás de los marcos de estas. El arma que sostenía escurría sangre por la hoja que apuntaba en diagonal hacia el suelo.

Pronto, Elena llegó a una intersección entre pasillos, y sería aquí en donde se encontraría mayormente próxima a su encuentro con Liam. Metros delante de ella, sobre el trayecto al que daría seguimiento, descansaba un bulto; en medio de la penumbra tomaba apariencia de una protuberancia en el suelo; sin embargo, al acercarse, se estremeció al dar cuenta de que se trataba de su maestro Owen. En esos momentos, arribó a su mente lo que Liam contó, y de lo que ahora conocía a las responsables. Se trataba de una pérdida lamentable y con una tétrica justificación.

Sin la necesidad de detenerse, continuó, y de inmediato llegó a una habitación en la que culminaba el camino debajo de sus pies. Un gran rectángulo blanco de papel adornaba la puerta metálica cerrada, y a través de una rejilla alojada en esta escapaba la intermitencia de una luz blanquecina.

La decreciente distancia que le separaba de la puerta en cuestión le hizo apreciar una inexplicable inscripción en el letrero. Las letras que conformaban “Frieden”, mantenían una grafía irregular y perturbadora. La última característica ganaría fuerza ante la luz que le golpeaba reluciendo un color rojizo, brillante y fresco.

—Paz… —leyó, avanzando sin detenerse un momento. La inexplicable presencia del fiambre de su ex profesor le motivó a continuar, y averiguar aquello que pudiera alojarse detrás de la puerta.

Sin que lo supiera, la pequeña se hallaba muy cerca de su objetivo; no obstante, no se imaginaba que su llegada al punto en que se encontraba, sería parte de la atinada intuición de, ante tales circunstancias, las mujeres de quienes gozarían de su muerte. Dentro de pocos minutos esta perspectiva cambiaría, y le adicionaría el deseo de ser ella quien provoque el deceso.

—Dentro de poco… —comentó Stella mientras avanzaba junto a Sophia por las escaleras que les conducirían al sótano del inmueble. El sonido procedente del golpeteo de sus tacones parecía igualarse—…nos aseguraremos de ella, de su cambio.

En esos momentos, Elena empujaba la puerta que, entreabierta, le demostraría lo terribles que pueden llegar a ser las Hermanas Newirth. Su ser pareció derrumbarse cuando finalmente se encontró con quien deseaba.

—Liam… —susurró comenzando a llorar y sollozar incontrolablemente—…No puedes estar…

Aquel pequeño soñador, envuelto en inocencia y ansioso por ver una vida que le permitiera cumplir sus más grandes e incomparables sueños, había caído a manos de las mujeres que, desde aquella vez en que llegaron sin aviso interrumpiendo uno de sus vuelos, se consolidaron como sus dos grandes temores.

Colgado de brazos con una larga cadena al techo, el cuerpo sin vida de Liam, le esperaba a su mejor amiga. Le hubiera gustado verla por última vez y fundirse con ella en un cálido abrazo. De sus zapatos escurrían gotas y gotas de sangre que se acumulaban en un pequeño charco del líquido.

—Mejor amigo… —agregó acercándose a él, dejando caer el cuchillo y dispuesta a abrazar sus piernas que se elevaban a poco más de un metro del suelo. De sus grisáceos ojos corrieron largos e interminables ríos de lágrimas.

Cerca de donde el cuerpo de Liam ocupaba lugar, se encontraban los restos parcialmente destazados de Colton y Chase, formándose sobre un charco del mismo tipo de líquido, de mayores proporciones al que el calzado de Elena ya manchaba.

—Lo logramos… —se escuchó salir de entre la comisura de los labios de Sophia, teñidos por un labial rojo, al igual que los de su hermana—… lo hemos conseguido.

—Esto no puede quedarse así… —dijo Elena en un susurro, apretando sus dientes haciéndolos crujir como fruto de la inconmensurable ira hacia las responsables. Deseos de la misma intensidad por hacerles pagar de la misma manera, propiciaron a que se apartara de las piernas de quien fue su mejor amigo, y tomara el cuchillo del suelo para salir de ahí.

Ellas habían de partir y esperar el resultado de su misión en esos lugares.

Elena conseguiría adicionar al peso de su inestabilidad emocional provocada por las acciones de su madre una pérdida representativa. Esto significaba un impacto considerable e indeseable en su apenas corta vida. La dirección y objetivos de su mentalidad tomarían un camino incierto… un camino que solo ella conocería hasta el final de su existencia.

La pequeña aún contaba con el cariño incondicional de su padre, el hombre al que no le haría llegar a su entendimiento la crueldad que vieron sus ojos, y la crudeza de un trasfondo merodeante en algún lugar que se esforzaría por encontrar; el hombre que de igual manera no se atrevería a mencionarle las faltas a su matrimonio, y a su valor de la vida. Este último aspecto llegaría a su total declive una vez que él comenzase a llevar a cabo el castigo con el que buscaría adentrar en arrepentimiento al hombre inhumano que supo ocultar su más grave falta durante bastante tiempo.

Fremont resentiría los efectos de un padre prontamente afectado por terribles peticiones de su hija.

51

El paso de un día fue suficiente para iniciar la incursión al bienestar de su superior. Brayden buscaba consolación con la compañía de su pequeña hija. Ella yacía en su habitación, sentada frente a la vitrina del balcón; a través de la que la luz filtrada de un cielo nublado ingresaba suavemente. En días con cielos despejados los arreboles del cielo brindaban un brillo etéreo amarillento, su favorito… fuente pura de tranquilidad.

Detrás de ella su padre contenía las lágrimas ante su pesar, fruto de un motivo que no estaría dispuesto a reflejar en las palabras de una conversación superficialmente inocente. Aquel día volvía de su cometido. Él ya no volvería al circo, lo cual justificó con unas vacaciones con motivo de sus esfuerzos en el lugar.

—Todo ha cambiado mucho… —comentó Elena.

—Ya lo creo, hija. A pesar de eso, estar contigo me hace olvidarlo. Nada mejor que estar junto a mi princesa.

—¿Aún lo soy?

—Por supuesto que sí —respondió extrañado—. Ante mí y ante tu madre lo eres. Siempre lo serás.

Elena sonrió, haciéndoselo notar gracias al reflejo del vidrio.

—¿Cuándo se arreglarán las cosas entre tú y ella? Ayer discutieron. ¿Hasta cuándo terminará?

—Llegará el momento, Elena. No dejaré de intentarlo… Asegurar que realmente nunca me fue infiel facilitará las cosas.

Estás palabras resultaron dolosas para Elena.

—Siento mucho haber tenido que mentir con eso, padre. —Se disculpó ante una verdad que sabría perfectamente cómo hacérsela saber.

Su padre no aceptaría una disculpa, y el tema de la conversación tomaría un rumbo diferente y sacaría a la luz lo que la capacidad del amor entre ambos les haría cometer.

—¿Siempre he sido tu princesa? —preguntó de pronto.

—Sí, hija. Ya te lo dije.

—Recuerdo las veces en que me comprabas lo que te pedía. Hacías lo que yo te pedía —dijo, haciéndolo sonreír.

—Nunca me cansaba de eso. Quería verte contenta y feliz. Volvería a hacerlo una y mil veces más.

—Quiero que me veas contenta y feliz. Quiero pedirte algo.

—Dime.

—Acaba con la gente mala del mundo… —dijo casi en un susurro.

Una petición de esta naturaleza le resultó inesperada. Brayden quedó en silencio, incapaz de contestar, negar o asentir ante esas palabras. En lo más recóndito de su inconsciente preferiría llevar a cabo la petición, siendo sobrellevado por la zozobra que le dejó una amarga experiencia el crimen que hace unas horas cometió. Sin que lo concientizara ya transitaba por los caminos a los que Elena lo adentraba.

Hace un par de horas Brayden descargó parte de la impotencia y rencor en Zachary y Dunia. A esta última lograría devolverle el tormento que en él incrustó atormentándolo de sobre manera. Decapitar violentamente a ambos conocidos de Fremont, le orilló a abandonar los restos, además mutilados, a las afueras del circo.

Estableciéndose el objetivo de arrebatarle a Fremont a las dos mujeres que ama, Brayden tendría que enfrentar una de las consecuencias de su delito. Sin que pudiera advertirlo, la noche en la que trataba a sus víctimas cerca del kilómetro 16 de la carretera Main, Gerard atisbó tal acto de atrocidad. Para el momento en que Fremont se enterara del responsable de tan escenario desagradable sobre la calle, tomaría una decisión en la que la venganza ocuparía un lugar importante.

—Le dolerá mucho perder a su hija —comentó Fremont fingiendo una sonrisa que escondería una gran impotencia.

Bajo la carpa y bajo los efectos del alcohol trataban lo que debía competerles. Los fiambres yacían en el centro de la arena.

—No tengas piedad —intervino su hija Giselle, quien se lamentaba desconsolada por la muerte de su mejor amiga.

—Yo podría encargarme de él —sugirió Gerard.

—No, hijo… —dijo Fremont—… no lo harás. Querrá morirse cuando vea morir lentamente a la pequeña Elena.

El paso del tiempo se encargaría de atestiguar la manera en que quienes desean saciar sus más profundos deseos, llegasen a conseguirlo.

52

2 años después.

A lo largo de todos los vecindarios aledaños a Arnsdorf, la cifra de decesos asociados a los grupos que, a la fecha, perdían su faceta de misterio, iría en crecento. Los cambios considerables se presentaron desde el día en que Fremont logró su objetivo y cierto día, llegó a la calle del vecindario donde Brayden residía. Desde la estancia de su camioneta aguardó el momento en que tuviese la dicha de ver salir a Elena de casa. Para su fortuna, así sucedía, y la pequeña salía del inmueble junto a su padre.

El rugir del motor y las revoluciones estrepitosas de las ruedas se hicieron escuchar a unos cuantos metros de la muestra de eterno cariño. Fremont aceleró a tope para embestir a la niña a toda velocidad. La altura de la acera no fue impedimento para que la fuerza de la camioneta golpeara a Elena y la lanzara un par de metros adelante.

Brayden no fue capaz de advertir la aproximación de la unidad de la que de inmediato determinó su procedencia y al ocupante. Tratar de salvar a su hija resultaba demasiado tardío. Salvar a la niña que se adelantaba y lo dejaba cerrando la puerta aún sobre el umbral resultaba imposible.

Desde ese día, Brayden no vería a Fremont y no sabría de él, hasta ahora.

El accidente que pudo haber puesto en riesgo la vida de Elena fue precursor para el posterior divorcio de sus padres. Gianna defendía su postura infiriendo en el grave descuido de Brayden.

Internada en el hospital Weimar, en la mancomunidad de Stamberg, durante 6 meses, Elena ansiaba el día en que al fin pudiera salir y retomar los más oscuros deseos que logró consolidar desde una incómoda camilla entre cuatro amarillentas y antihigiénicas paredes, mientras era rodeado su cuerpo por un conjunto de cables y tubos administrantes de medicinas y nutrientes; sin embargo, la detección de sustancias desconocidas aún alojadas en su cuerpo tuvo que prolongar su estadía ahí, y un mes después, motivó a su traslado a un hospital psiquiátrico. Lagunas mentales, depresión, y principios del síndrome de Urbanch- Wiethe, fueron los problemas diagnosticados en la pequeña.

Su inocencia se hallaba perdida completamente.

Desesperada por salir de ahí optó por escapar con ayuda de su padre, a quien comenzaba a convertir en el ser humano que ella deseaba: uno capaz de cumplir sus tétricas órdenes.

Luego de haber salido y abandonar temporalmente su domicilio en Arnsdorf, fue suficiente el trascurso de un año para que Brayden lograse hacerse de “la tumba del tormento”, debajo de Dittersbach. La primera petición de su hija se cumplió.

Pasar días agobiantes de doloroso tratamiento en el hospital consolidó la idea en la pequeña de usar el lugar, en donde la muerte, la angustia y desesperación daban nombre al sitio, para sus propios fines.

Dittersbach se encontraba listo. Elena se dispondría a darle el uso que alguna vez anheló. No descartaría la variedad de instrumentos tortuosos que ahí se alojaban, y el conocimiento de los vistos en el libro “Muerte y tortura” de su padre.

—¿Ya has terminado? —preguntó la pequeña a su padre una vez que él llegaba a su encuentro.

Brayden había de atravesar el marco de una de las habitaciones dentro del domicilio que daría entrada a los pasillos de los que conocía a la perfección sus límites y rutas importantes, que ahora conectaba habitaciones libres de inocentes, y que eran ocupadas por aquellos que alguna vez cometieron algún crimen en su vida y anduvieron libres por mancomunidades aledañas. Gran parte de ellos pertenecían a los hombres al mando de la persona que ansiaba volver a encontrar. Un encuentro repentino precedido a un breve enfrentamiento entre él y Patrick, le hizo dar cuenta de que era con este hombre con quien su esposa realmente le había faltado a su matrimonio. A ella le aguardaba un profundo amor enfermizo. Prefería la muerte de Patrick que la de ella.

Patrick veía la dificultad de hacerse de un hombre que perfectamente podía pasar desapercibido.

A través de una ventana alojada en las paredes de una recámara en la planta alta del domicilio, Elena se encontraba apreciando el exterior desde la estancia de su silla de ruedas, con un respaldo oscuro al que le dibujó rostros sonrientes con un marcador blanco. Su centro de atención radicaba en un cielo débilmente invadido con esponjosas nubes. Era en esas fechas en las que los días abundaban en suaves y cálidas brisas, y en las noches, la frialdad predominaba.

—Sí, princesa… —respondió su padre ebrio, adentrándose a la habitación para tomar asiento en un pequeño sofá. Con una mano sostenía una botella de Eierlikor.

Elena giró las ruedas de su silla para quedar frente a su padre y apartarse de la ventana. Le gustaría volver a apreciar la vestimenta de él en la que se encargó de dejar su marca personal. Rememoraba el día en que su depresión y posterior trastorno de pánico le hizo ver el traje de su padre que Giselle le obsequió, como un lienzo: un weste negro y unos pantalones lange lederhose, conservarían los rastros dejados por una crayola blanca. Caritas con sonrisas vagamente desarrolladas en trazos, y unas cuantas de tristeza y amargura, invadían parcialmente los rincones de la tela. Estas prendas vestían a su amado padre, reluciendo sobre su cabeza un sombrero Fedora.

La pequeña portaba un vestido oscuro con un cinto que se perdía entre la tela, siendo adornado por pequeños botones blanquecinos. La falda de este aguardaba su marca personal, desembocando en un par de mallas oscuras. Un pequeño moño púrpura adornaba el cuello del vestido.

Este atuendo usaría en cada descenso hacia “La tumba del tormento”.

—¿Acabaste con ella? —preguntó comenzándosele a formar una inquietante sonrisa.

—Con su esposo también —respondió quitándose el sombrero, y volviendo a dar un trago a la botella de licor—. Libby ya no volverá a entrometerse en nuestras vidas… No podía quedarme sin hacer nada.

—Haberme querido secuestrar no fue de lo mejor que pudo haber decidido. Su esposo también tenía que pagar.

—Y así fue, Elena…

—A mi madre le hubiera gustado saber lo que hemos logrado hacer. Extraño su presencia.

—Es incierto el día en que podamos encontrarla —comentó y, comenzándosele a quebrar levemente la voz, continuó—. Cuando eso pase la veremos con su amante.

Brayden se levantó de donde se encontraba sentado y se encaminó de vuelta a la puerta.

—Ella ahora no es el asunto. Tengo que tratar otro más importante —dijo a medida que avanzaba.

Su hija determinó aquello a lo que él hacía referencia, por lo que volvió su mirada hacia la ventana. Una deuda memorable se saldaría.

—Después de mucho tiempo, al fin le harás pagar.

—Siempre se lo mereció. No dudaré en usar lo que sus ojos vieron en Dresdner. Se lamentará del tipo de persona que es.

Ese día el primer acto de resarcimiento por parte de Brayden, daría pauta para concluir con una lista que, en la mente de su hija, aguardaba los nombres de quienes se ganaron el odio y rencor de ella. Nada le frenaría hasta el último momento.

Dentro de una habitación modificada y diseñada para una ocasión en la que vengaría el comienzo de antaño de sus penas, Brayden despertaba a su ex superior Dimitri y a la mano derecha de este, Henry. Un par de cubos con agua helada le facilitaban la labor.

Un par de lámparas eran suficientes para relucir las cadenas que ataban los brazos de ambas víctimas contra la pared, una fría y húmeda pared que les contenía a un centímetro del suelo. Frente a ellos ocupaba lugar un enorme tablón de madera, de aproximadamente 5 metros cuadrados, sobre el que una cadena incrustada a cada extremo se elevaba hasta su incrustación en el techo.

—Señor Dimitri. Un gusto verle después de más de dos años —saludó, dejando ambas cubetas sobre el suelo, esperando respuesta alguna por parte de alguno de los dos hombres.

—¿Qué es esto? —se preguntó Dimitri extrañado y confundido. Estas características tomaban fuerza una vez que apreciaba frente a él a su anterior empleado—. Brayden, ¿en dónde demonios estamos?

—En donde debieron estar desde hace mucho tiempo. Ustedes me hicieron planear un momento así en mi mente, cuando no creía que esto era posible.

Dimitri y Henry se percataban de las cadenas que los levantaban del suelo, y no se explicaban la clase de lugar en que yacían. En cuestión de segundos ellos resentían el peso con el que cargaban sus piernas derechas. Fijar su mirada hacia donde la sensación anormal en sus pies les permitió apreciar un artilugio metálico, aquel que fungía como una bota.

Uno de estos perturbadores sistemas se trataba de la misma bota malaya que encontró Brayden en su investigación debajo del hasta entonces, extraño paraje en Dresdner, y que había llevado a su casa en Arnsdorf. El otro de ellos, había encontrado en una de las habitaciones aledañas a la que ahora ocupaban.

—Señor Dimitri… —dijo Henry comenzando a exasperarse—… dígale a su empleado que esto es un grave error. No tiene idea de lo que está a punto de hacer.

—Sí la tengo —respondió Brayden, sonriente—. Ustedes dos saben el verdadero motivo por el que despertaron aquí.

—¿Qué hay de lo que me dijo esta mañana en la llamada? —preguntó Dimitri molesto—. Usted se propuso a recuperar su empleo con un gran proyecto en mente.

—¿Creyó que volvería a caer en lo mismo? —inquirió Brayden—. Con eso me di cuenta de la ambición que a ambos ciega. No son más que dos fracasados. Por eso fueron a parar a la prisión, y me alegra que hayan logrado salir, sino no estuviesen aquí aún. Su turno se hubiera retrasado.

—Si no quiere tener graves problemas… —comentó Dimitri eufórico—…será mejor que nos libere y se deje de estupideces.

—Lamento decepcionarlos.

—Brayden… —dijo Henry—… usted no es capaz de hacer algo como esto. La ética incomparable que usted tiene, ¿en dónde está?

—Si estuviera, ya no funcionaría teniéndolos frente a mí —respondió sonriente—. Pero no es momento de perder el tiempo. Puedo asegurar que ya se dieron cuenta de las pesadas botas en una de sus piernas, si yo fuera ustedes, no me movería mucho, porque no querría activar el mecanismo que me haría sentir el peor dolor agonizante de mi vida.

—¿A dónde quiere llegar con esto, señor? —preguntó Dimitri imponente y comenzando a estremecerse—. ¿Quiere asustarnos? Ya fue suficiente de juegos.

—Esto apenas comienza —susurró, acercándose a la bota en la pierna de Henry. Agachándose un poco, jaló de una pequeña palanca para activar el terrible mecanismo.

El sonido de los engranes comenzó a percibirse, iniciando en una velocidad que hasta cierto intervalo de segundos parecería acelerar hasta detenerse.

—¿Qué hizo? —preguntó Henry alarmado, y comenzando a forcejear con su atadura.

De pronto, un grito agonizante retumbó en las paredes de la habitación. La bota acababa de demostrar la capacidad de su interior. Decenas de afiladas navajas destrozaron parcialmente la pierna de Henry, desde su talón hasta escasos centímetros debajo de la rodilla, asegurándolo del agravante dolor que un sistema de este tipo era capaz de hacer.

Al percatarse de la cruda mentalidad de Brayden y su falta de compasión, Dimitri se esforzó por sacar la pierna de la bota que le esperaba. No obstante, la poca altitud que le separaba del suelo le dificultó la labor. Sabía perfectamente que forcejear con la cadena que le mantenía en la pared resultaría ser inútil.

—Es mala idea querer quitarse la bota, señor Dimitri —comentó, dispuesto a acercársele para jalar la palanca que activaría el sistema—. Lamento mucho lo que está por ocurrirle.

—Señor Brayden, recapacite. Usted no se encuentra en todos sus sentidos. No está sobrio. Piense las cosas con detenimiento —trató de detenerlo; sin embargo, no lo logró.

Brayden paso por alto las palabras de Dimitri y no se detuvo ningún momento para hacer funcionar el tétrico mecanismo.

—Por favor señor Brayden… —dijo tembloroso antes de dar un grito desesperado de dolor y desasosiego.

—Pronto se les pasará el dolor. Desaparecerá junto con ustedes —comentó amargando sus palabras. Su sonrisa súbitamente se desvaneció.

La agonía ante la que atravesaban Dimitri y Henry sobrepasaba lo que sus mentes pudieran ser capaces de imaginar.

—Suéltenos… —comentó Henry aturdido por la magnitud de su sentir—. Brayden… no se comprometa de mayor manera.

Brayden se acercó a una sección de la pared, a un costado de Henry. Ahí, una pequeña manivela le cumpliría la petición al empleado favorito de su ex superior.

—Les sería afortunado poder ponerse de pie y salir sin pena alguna de este lugar —comentó, luego de que las cadenas que los contenían ausentaran en fuerza de presión, provocando que cayeran al suelo, incrementando sus quejidos y alaridos de dolor ante los movimientos de las afiladas hojas incrustadas en sus piernas.

Ahora tomando dirección hacia una siguiente sección de la pared paralela a donde sus víctimas yacían, Brayden giró una oxidada manivela para levantar el tablón que entorpecería el débil y complicado arrastre de ambos hacia la puerta.

—Pagará… por esto, Brayden —susurraba Dimitri agobiado.

Observándolos satisfecho por lo que apenas conseguía de ellos, Brayden esperaría la coincidencia de ambos, gracias al lento avance, a la posición del tablón ya elevado a dos metros del suelo.

—Ambos llegaron a conocer perfectamente aquel artilugio debajo del bien elaborado lugar debajo del bosque. Muchos de ellos se encontraban ahí, pero uno llamó mi atención. Ahora me alegro porque se hayan robado una idea novedosa para investigar, una idea que pudo haberme metido a la cárcel en su lugar. Las cosas tomaron un rumbo que yo no deseaba, pero me hubiera quitado problemas de encima. De cualquier manera, no iba a perder la oportunidad de investigar esos sistemas y presenciar el funcionamiento de algunos.

Pronto, Dimitri y Henry, se posicionaban en el lugar donde Brayden esperaba. Este último, dejando caer el tablón sobre ellos con ayuda de la manivela, detuvo su arrastre.

—Señor Dimitri… —comentó Brayden, agachándose para hallarse más próximo a sus víctimas—… ¿Recuerda el grabado en el tablón? Condenados fueron quienes yacían debajo de toneladas de rocas. Esa es la palabra con la que los describiría… condenados. Mientras se arrastraban imaginé dos tortugas, avanzando lenta y despreocupadamente. Ahora se convertirán en dos verdaderas… —Brayden se puso de pie, y se acercó a una palanca sobre la pared—… pero desháganse de la despreocupación…

Inadvertidamente, Brayden bajó la palanca con fuerza, abriendo sobre el tablón una compuerta que contenía enormes rocas de diferentes tamaños y de grandes pesos. La caída de estas resultó imparable; y haciendo ver la vida de Dimitri y Henry de una manera efímera, cayeron estrepitosas sobre ellos. El inconmensurable peso distribuido a lo largo del tablón consiguió destrozar el cráneo de ambos casi al instante, y posteriormente las costillas. La piel de ambos se mostró frágil, permitiendo la salida a través de esta, de restos aplastados y derruidos de órganos y huesos.

Brayden salió de ahí, cerrando la puerta y dejando un gran charco que combinaba la sangre de ambos hombres hacia los que desaparecía el rencor guardado. Él había de resentir los efectos que la cantidad de asesinatos que ha cometido le continuaban atormentado, y así se mantendría por mucho tiempo. Dejándose llevar por las emociones que le fortalecieron a no detenerse al momento de realizar un tétrico cometido, decaía a causa de la angustia prominente que estos le hacían reflexionar. No era capaz de avecinar el punto culminante de esta tragedia.

Ahora, Elena aguardaría el momento en que ella misma se hiciera cargo de la siguiente. Aquella jovencita que llegó a jugar con ella a costa de su temor primario ante las Hermanas Newirth. Le imitaría las maneras en que ilusionaba pasar un desagradable momento a su compañera de clase con fotografías, notas e insultos incontrolables.

53

Alyssa aguardaba en la lista, debajo de Dimitri y Henry.

El día en que Elena se encargaría de saldar una cuenta de una manera que consolidó desde la estancia en el hospital psiquiátrico, llegaba cual gotas estrepitosas de lluvia provenientes de una grisácea nube; como las que llegó a apreciar a través de una rejilla que le comunicaba con el exterior de un edificio en donde recibía un ineficiente tratamiento para su deteriorada mentalidad.

A través de los pasillos, las delgadas ruedas de su silla le conducían hasta donde Alyssa yacía, sin hacer ruido alguno, quedando la cualidad debajo de los pocos lamentos de quienes recibían un castigo de la misma manera en que ellos castigaban.

—Esto te agradará bastante —dijo Elena estando a punto de llegar su destino, mientras sostenía un fajo de fotografías obtenidas gracias a su padre… fotografías impactantes.

Sentada sobre una silla de madera, en el centro de aquella habitación, Alyssa abría los ojos. Un fuerte sedante la había mantenido dormida durante 18 horas, por lo que la sensación de debilidad  llegaba a su consciente. Inmediatamente se sintió alarmada cuando al tratar de levantarse, la atadura con esposas al respaldo de la silla se lo impidió.

—¿En dónde estoy? —se preguntaba alterada, mientras apreciaba cada rincón dentro de la habitación, y se percataba de la simple presencia de ella ahí. Nada más que ella y su atadura a la silla ocupaban lugar en el interior.

La puerta abierta frente a ella le permitió advertir el arribo de su compañera de clase.

—¿Elena? —cuestionó extrañada—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Hola, Alyssa —saludó sonriente, al mismo tiempo que empujaba las ruedas de la silla para avanzar y quedar frente a ella. Sobre sus piernas descansaban las fotografías.

—No te quedes ahí, ayúdame a liberarme —imperó asombrada al verla en silla de ruedas, al mismo tiempo que comenzaba a forcejear con las esposas que abrazaban sus muñecas.

Elena dio una pequeña carcajada.

—Ya llegará el momento en que pueda liberarte… Es bueno que despertaras más pronto de lo que pensé. Me hubiera quedado aquí esperando a que abrieras los ojos y reaccionaras como ahora.

—¿Estoy aquí por tu culpa? —preguntó alterada, comenzando a ser invadida por un prominente temor que no sería capaz de apaciguar—. ¿Qué quieres conmigo?

—Hace mucho tiempo que no hemos tenido la oportunidad de vernos, y he llegado a extrañar nuestras clases en el colegio. Lástima que siga cerrado. Llegué a extrañar la manera tan torpe en cómo me tratabas. Nunca lo olvidé. No olvidé la manera en la que me asustaste con esas mujeres a las que yo temía.

—Elena, deja de jugar… —dijo formándosele una sonrisa, creyendo por un momento que esas palabras eran parte de un juego. Su personalidad odiosa saldría por un momento a la luz—…sabía cómo divertirme contigo, no podía desaprovechar la oportunidad para hacerte ver como una miedosa delante de todo el salón.

—Vaya que te divertiste. Me hiciste pasar miedo, hasta hacerme llorar. Ahora es mi turno, Alyssa.

Elena tomó el montón de fotografías, para comenzar a observarlas. Una de ellas le hizo sonreír.

—Se cuánto amas a tu prima favorita… —comentó, y extendiéndole la foto para que la viese, esperó la llegada repentina de una reacción.

—¡Esto no puede ser posible! —exclamó estremecida al apreciar en la imagen el cuerpo inerte de ese familiar suyo. La habitación de fondo y el estilo de ropa que vestía la apartaban de intuir en la posibilidad de una farsa—. No puede ser cierto.

Elena dejó caer la fotografía para poner ante el campo de visión de Alyssa, un conjunto de tres, en las que se visualizaba la misma situación mostrando perspectivas diferentes, inquietantes y perturbadoras. De sus azulados ojos, salían lágrimas desesperadas, y la frecuencia de los sollozos incrementaba.

—¡Te odio! —gritó Alyssa con fuerza, imponente y forcejeando con las esposas y el respaldo de la silla—. No debiste hacerlo.

—Así como amas a tu prima, también amas a tu tío. Un grandioso deportista con el sueño de viajar a Hannover… lamento mucho que no lo haga…

A medida que cada una de esas fotografías llegaba al conocimiento de quien decaía a través de una profunda angustia, de la que no se esperaría el fondo, Elena disfrutaba del momento.

Mayor parte de la familia de Alyssa fue ferozmente derruida por mandato de una aún, pequeña mentalidad de Elena. Toda la vida de la primera se vio evidentemente apagada. Ya no tendría a nadie… no tendría el posible cariño incondicional que la unía anteriormente a sus seres queridos.

—Tal vez quisieras ver una fotografía con la familia reunida —agregó Elena acercándole una última, en la que todos los restos se encontraban reunidos, inertes y conservando las terribles causas de su deceso.

—¿Por qué me hiciste esto? —preguntó impotente y desconsolada, viéndose estas características en su crujir de dientes y cierre de puños—. Esto no se compara con las simples fotografías que te hice llegar… no te hice ningún daño.

—Pretendías hacerlo —respondió, introduciendo una de sus manos entre la comisura del asiento de la silla y las agarraderas—. Y lo hubieses logrado de haber seguido… no quiero arriesgar mi deseo. Acabaré con toda la gente mala del mundo.

Elena extrajo de entre la comisura, un arma corta de fuego, la cual apuntó hacia la frente de Alyssa. Quitando el seguro se dispuso a jalar el gatillo una serie de tres veces dejándola sin vida.

—Ya habías sufrido mucho —susurró, girando su silla para salir de ahí.

El siguiente acto de crueldad hacia quienes la impartieron alguna vez, haría coincidir a Brayden y a Elena. Fremont, Gotinga, Giselle y Gerard, aguardaban un lugar muy importante dentro de las consideraciones de ambos.

Del anteriormente denominado “Asesinato de Fulda”, llegaban a oídos de Elena los responsables de quienes ordenaron un acto despiadado, uno de los peores crímenes cometidos en esa época.

—Terminarán como ellos —comentó Brayden a su hija, encontrándose frente a un portón metálico y oscuro, alojado en alguna parte de las intersecciones y desviaciones de los pasillos debajo de Dittersbach. Al otro lado de dos grandes puertas se escondía el lugar en el que se encargarían de “juzgar” a la familia de Fremont—. Esto logrará superar lo que cometieron. Todas las vidas perdidas se alegrarían al saber la noticia.

La transformación que Brayden se encargó de hacer a una especie de salón vacío, abandonado y con grandes rastros de sangre y restos humanos por todos los rincones, al otro lado del gran portón, surgió de un inocente encuentro con su hija en un juego de mesa que tanto le gustaba a ella desde los 9 años. Jugar ajedrez en el preciso momento en que la lluvia adquiriera su esplendor sobre el vecindario lograba relajar a quienes se enfrentasen en la riña.

La diversión sería el resultado.

El día en que Elena escapó del hospital coincidió con la llegada de una larga llovizna. Ese día ella y su padre habían de encaminarse a Dittersbach, sabiendo del riesgo que correrían en su primer domicilio. Entre los objetos que constituirían su temporal habitación no podía faltar el viejo tablero de ajedrez que su padre compró en una tienda de paso de entre uno de sus frecuentes viajes.

Las piezas se encontraban aún en buen estado, no perdían la forma característica que les daba nombre, ni mucho menos el color. La máxima confusión entre las piezas radicaba en la remoción total de pintura de las dos reinas. Sin que Brayden y Elena lo supieran, jugaban intercambiando la pieza en cuestión, además de que después de tres partidas la lluvia cesaba, y continuaban.

—A simple vista es un juego inocente. Mueren muchos aquí —comentó Elena, mientras jugaba con su padre sobre una mesa, frente a frente sobre los asientos de esponja de dos sillas metálicas.

—Pero el juego reinicia, y no hay ningún muerto —respondió su padre, moviendo uno de los peones, seguro de que este movimiento no le causase problemas.

Elena se quedó pensativa, observando el tablero.

—Si fuera real, no sería posible reiniciar el juego. Esto me recuerda a las batallas medievales, los reyes y reinas son los más importantes y si se llega a ellos, acaba todo.

—Así es, hija.

—Me contaste de un gran lugar metros abajo.

—Lo hice. No conozco a la perfección el camino, pero queda muy cerca de las escaleras que llevan al sótano. Es una habitación más extensa y profunda que las demás.

—Si en cada cuadrante cupiera una persona tendríamos un juego real, entre personas que deben defender a la reina, y sobre todo al rey.

La visión a leguas, inocente, de un tablero de ajedrez gigante, en el que pudieran jugar personas y posiblemente divertirse de diferente manera a diferencia de concluir con una riña en un tablero pequeño, le resultaba a Brayden, una idea infantil; sin embargo, llegaría a comprender el verdadero sueño de su hija.

—Los resultados serían los mismos, Elena. La diferencia se encontraría en el tamaño del tablero.

—No solo en eso, padre. Si combaten de manera real, será divertido —dijo, comenzando a estremecerlo—. Que la gente mala tenga un momento de diversión antes de morir. Aunque no les sería posible abandonar el juego, abandonarlo es como…

… Y Elena tomó a su rey para sacarlo del tablero, perdiendo el juego ante su padre.

54

—¿Quiénes serán los jugadores? —preguntó Elena a su padre, mientras él se disponía a abrir el portón e ingresar al lugar que su hija vería por primera vez.

—La gente mala que se encuentra aquí tendrá familia a la que le guste jugar ajedrez.

Brayden se encargó de la captura de Fremont y su familia para el día en que su hija desease presenciar una partida literalmente a muerte. El primero lograba dar con su paradero cerca de la ciudad de Gera, durante su traslado a la gran ciudad de Berlín para darle seguimiento a los desagradables caminos de su hermano Tobin, a quien Brayden también privaba de su libertad para invitarlo al “juego”.

Al despertar, Fremont esperaría cualquier motivo por el que se encontraba sobre un cuadrante blanco de aproximadamente dos metros cuadrados de área; pero, no concebiría la idea de haber sido capturado por el hombre que creyó destrozado emocionalmente después de haber creído asesinar a su hija. Sobre el suelo yacía un largo y afilado cuchillo.

Un fuerte sonido, agudo y monótono, retumbó cada rincón del enorme salón en el que se disputaría un gran juego, provocando que cada uno de los jugadores, ya en el tablero, despertarán de un sueño a punto de culminar, siendo sedados con una dosis baja de somníferos hace un par de horas.

Cada uno de los 64 cuadrantes en el tablero se mostraban delimitados por una rejilla de metal que se extendía hasta un techo de casi 10 metros de alto, dando la idea a quien lograse ponerse de pie, de que se trataba de una pequeña prisión, cerca de la cual se encontraban con conocidos, familiares o amigos. Sobre ellos colgaban una serie de 6 lámparas que alumbraban la intercalación de colores monocromáticos debajo de las 32 personas totales de ahí, y los chalecos que les identificaba el bando. Además de las armas que tenían cerca de ellos y no se atrevían a tomar, los letreros atados a sus cuerpos con el nombre de pieza a la que corresponden se mantenían atados a sus chalecos.

Dos grupos de 16 integrantes llevarían a cabo un suceso inimaginable en sus vidas, sobrellevado por una inefable estela de incertidumbre, desasosiego, exasperación y miedo. Cada una de las personas que se encontraban ahí comenzarían a trasladarse a un completo estado de resiliencia.

—Gotinga… —dijo Fremont luego de haberse puesto de pie, y apreciar a través de las rejillas la única presencia de su esposa en el siguiente cuadrante, a su lado izquierdo.

—Fremont, ¿en dónde estamos? —preguntó ella alterada, tratando de empujar las rejas que la contenían.

—No lo sé… ¿En dónde están Gerard y Giselle?

A un costado del tablero, una especie de balcón ocupaba lugar; sobre este, Brayden y su hija observaban lo que ocurría 6 metros debajo de ellos. A los costados de la sección de donde yacían, se elevaban dos columnas de la misma altura, y alrededor de estás un conjunto de escalones partían desde el suelo hasta su cima plana.

Considerando la ayuda que necesitaban para realizar tal acto inhumano, Brayden había seleccionado a dos hombres torturados en una de las habitaciones cercanas a este lugar, para que se encargasen de encaminar a los dos jugadores hacia las columnas desde donde tendrían que llevar a cabo cada una de sus jugadas.

—Uno de mis pasatiempos favoritos… —comenzó a hablar Brayden, sobresaliendo entre los murmullos del pánico de la gente, derruyendo las múltiples voces y siendo la de él la única que se escuchase en el lugar. La luminosidad de las lámparas impedía a la gente verle y saber de su presencia. Su voz formaba un inusual eco que mantenía incierta la procedencia de su voz—…es el ajedrez, mi hija y yo disfrutamos mucho de una partida de tan placentera índole. Hoy volverá a suceder, y ustedes participarán en el juego.

Esas palabras fueron suficientes para dar cuenta a cada uno de los presentes del porqué de su posición dentro de lo que ya consideraban un verdadero tablero.

—¿Brayden?… —susurró Fremont temeroso—… No puedes ser tú, ¿Qué crees que vas a hacer?

—¡Ahí están nuestros hijos! —exclamó Gotinga, al divisar a Gerard y a Giselle en el grupo contrario.

—¡No, maldita sea! —dijo golpeando las rejas.

Las súplicas que se mostraban arraigadas por la necesidad creciente de salir de ahí, no lograron conmover los sentimientos de Elena ni de su padre.

—Una vez que las rejillas se eleven… —informó Brayden—… el juego comenzará, y serán dirigidos por quienes en estos momentos están ascendiendo a las columnas desde donde los dirigirán. —Dos lámparas de por debajo de las columnas se encendieron, dejando ver a quienes se encargarían de la dirección—. En ellos se encontrará la fortuna de salvarse. Ellos jugarán por sus vidas… y con sus vidas.

—¡Tobin! —exclamó Fremont al apreciar a su propio hermano subir por la columna y perfilarse como el líder que les conduciría al verdadero meollo del juego.

—Deben estar tan llenos de miedo y pavor, que lo que más desean es salir y huir —continuó Brayden—. En cuanto inicie el juego querrán escapar, pero no será tan fácil, nadie saldrá del juego. Aquel que lo haga será asesinado brutalmente. Cada cuadrante está marcado y será fácil su traslado hasta la casilla a la que se moverán. Llegará el momento en que tengan que deshacerse de alguien que en el juego lo amerite, para eso sus armas aguardan cerca de sus pies; acaben con la vida de aquel que se les cruce en la jugada, de no hacerlo morirá el que debía morir y el que no se atrevió a matar… Aquellos que tienen el control sobre su grupo, sepan que de tardarse más de 30 segundos en elegir una jugada, eliminaré a alguien al azar, y al final, a ustedes… Aquel que grite a su líder con el objetivo de ayudarlo será asesinado. No se olviden de proteger a los reyes, y no se olviden de divertirse. El ganador traerá la libertad a los sobrevivientes… la coronación no será posible, a menos que alguien eliminado aún se mantenga con vida.

Gotinga y Giselle ocupaban el puesto de reinas dentro del juego, sus respectivos reyes serían quienes no permitirían que nada malo les pasase.

Fremont optaba por seguir las tétricas reglas del hombre del que no imaginaría su autoría de un suceso así. De la mano de la zozobra que compartía con su esposa e hijos, esperaba con todo su ser la posibilidad de salir vivos de ahí; no obstante, la idea de separarse de estos dos últimos le atormentaría hasta el final. 

En última instancia, Brayden decía las palabras de inicio y el juego comenzaba con el primer movimiento de las “piezas blancas”.

—Peón número 6, dos cuadros adelante —imperó Tobin nervioso, y pronto se le veía a la fila frente a su hermano dirigir sus miradas a sus letreros en busca de quién debía moverse.

El intercambio de movimientos entre ambos jugadores sobre las columnas resultaba complaciente para Elena. La ansiedad por ver el primer asesinato le consumía. Pronto sería derruido ante la necesidad en los jugadores de proceder al asesinato, ya que buscando la manera de apiadarse de los participantes contrarios se habían de entablar, y dar a conocer posteriores movimientos que un profesional en el juego no desaprovecharía.

El siguiente turno pertenecía a Tobin. Debía ordenar el primer asesinato en el tablero. Indeciso y tomando en cuenta la consumación de los 30 segundos de espera optó por dejarse llevar por la tétrica y peculiar mentalidad que le constituía e imperar la siguiente acción.

—Peón número 8, en diagonal a la izquierda… —dijo conservando en su voz cierto tono de desesperación.

Un robusto hombre de nombre Lorentz Bragg, daba cuenta de la inscripción en su letrero. Pertenecía al peón citado por el jugador. Sostenía una afilada y puntiaguda daga que no se atrevería a usar de inmediato, no deseaba tener que asesinar a una inocente y joven mujer. Sin embargo, el no hacerlo le traería consecuencias más graves.

—Vamos, señor Lorentz… —dijo Brayden, habiendo esperado cerca de 30 segundos—… no querrá servir de ejemplo a las piezas para que se motiven a moverse… ¿O sí?

—No puedo hacerlo… —susurraba exasperado. Frente a él, la mujer le miraba temerosa y con unos ojos cristalinos que previamente resintieron el brote de lágrimas de sus parpados.

—Hazlo —pidió la mujer—. Hazlo ya… prefiero morir en manos tuyas que en manos de ese maldito.

Lorentz dejó caer la daga al suelo. Ante esto, la mujer desesperada empuñó con fuerza el arma que le correspondió y se dispuso a acabar con su propia vida. La hoja de la navaja que traía cortó la piel de su cuello y con facilidad la vena yugular. El desangrado prominente le haría conseguir el objetivo de su cometido: caer inerte al suelo, dejando perplejo y asombrado al resto.

—Gracias a ella, aún no morirá usted, señor Lorentz. No desaproveche cualquier oportunidad que le brinden.

El juego raudamente se vio reanudado, y era turno del jugador contrario para dar la orden de un siguiente asesinato.

—Caballo número dos, al escaque 4-F —dijo aquel otro jugador, señalando las coordenadas dentro del tablero. Se trataba del único lugar en donde la pieza no correría el riesgo de ser asesinada. Era en ese cuadrante en donde se desharía de uno de los peones.

Coincidentemente se mantenía un parentesco entre las piezas que estaban a punto de apostar por su vida.

—No… —decía el “caballo”, luego de percatarse de la pieza a la que sacaría del juego. Lentamente salía de su cuadrante para dirigirse hacia donde se le indicó. Frecuentes sollozos comenzaron a invadirle—…hija.

—Papá… —comentó llorando desconsolada, mientras advertía su llegada.

Sobre ella habían pasado alrededor de 20 años. Aún se le notaban rasgos de juventud.

—Laurie… —dijo una vez que llegaba frente a ella, conteniendo las enormes ganas de abrazarla—. No puedo ser capaz de hacerte algo así. Eres mi vida entera.

—Solo así te salvarás —respondió tratando de apaciguar su sollozar.

De los ahora enrojecidos ojos de su padre se asomaban brillantes lágrimas.

—Si pudiera, daría mi vida por ti… solo quiero que tu estés bien.

—Caballo número dos… —se escuchó la voz de Brayden, quien ambiguamente era conmovido por el encuentro—… Apresúrese.

—Te amo, hija —dijo, abrazándola y soltándose en llanto. Apartándose de ella inmediatamente, agregó—: Solo quiero lo mejor para ti…

Su padre se alejó un par de pasos, y acercando la afilada hoja del cuchillo sostenido con ambas manos a la altura de su corazón, lo clavó con fuerza y resignación.

—¡Nooo! —gritó su hija aterrada, arrodillándose y lamentándose, viendo a su padre morir silenciosamente escapando sangre de su pecho que manchaba el escaque blanquecino sobre el que yacía y se perdía entre la oscuridad de su chaleco.

—Parece que alguien no conoce lo básico dentro de una partida… —comentó Brayden comenzando a resentir los efectos del reciente consumo de alcohol procedente de una botella de Jägermeister—…hubiera sido adecuado que el peón saliera del juego, pero lo hizo el caballo. Eso no es justo para el bando negro, por lo que lamentablemente debemos deshacernos de una pieza y quedar iguales.

Repentinamente, la casilla sobre la que se encontraba arrodillada la hija de quien yacía inerte, se perfiló como una compuerta hacia un fondo de proporciones desconocidas. Abriéndose, dejó caer a la jovencita a una pequeña piscina de ácido sulfúrico.

Un grito precedió al sonido del estruendo de sus brazos en el letal líquido. Esforzándose por salir y mantenerse a flote, golpeaba la superficie. Comenzaba a sentir todo su cuerpo arder y consumirse en medio de un espacio reducido infernal. Había de tragar y aspirar parte de este líquido, por lo que la sensación de horribles quemaduras internas que rápidamente destruían sus órganos no se hacía esperar.

La compuerta volvió a cerrarse, escondiendo una muestra del agravante nivel y magnitud del juego. Debajo de esta, el fiambre de una inocente se consumiría hasta los huesos, separándose de estos aquellos tejidos que en algún momento le embellecieron.

Los murmullos y gritos de pánico en los participantes no se hicieron esperar. No faltó aquel que, invadido por la desesperación, salió corriendo del tablero; fue entonces cuando se vio una muestra de castigo hacia aquel que decidiera abandonar el juego.

A penas este sujeto corría despavorido un par de metros, un fuerte disparo le hizo detenerse. Los perdigones de una escopeta que impactaron su espalda se encargaron de quitarle la vida.

—Espero que esto haya sido suficiente para que no retrasen la diversión que pronto llegará a su punto cumbre —dijo Brayden en última instancia.

El juego se reanudó sin algún otro tipo de interrupción o demora. Ante las implicaciones que traería el hecho de no arremeter contra aquel que deba ser eliminado del tablero, los participantes optarían por armarse de valor y continuar con una abrumadora labor; un perturbador juego que dentro de un par de minutos dejaría a una cantidad considerable de decesos distribuidos por todo el escenario. Entre estos se encontraban quienes dieron la vida por los que amaban y por aquellos a los que les deseaban lo mejor.

Dentro de poco, solo quedarían 5 piezas de pie sobre el tablero, en medio de un mar de cuerpos sin vida que lograban mantener una caracterización deprimente.

Las dos reinas aún participaban en la riña, y los dos reyes también. Las primeras vivieron la crudeza e incertidumbre al ser las piezas principales que acabaron con gran parte de los participantes. La libertad de sus movimientos ameritaba las posibilidades de asesinarse entre ellas o poner en jaque a alguno de los reyes.

Elena se mantuvo apreciando, sintiéndose gozosa ante lo que atestiguaba. Una pequeña sonrisa en su rostro no era capaz de desvanecerse ante su misión parcialmente realizada.

Tobin realizó cada uno de sus movimientos a costa de la integridad de la familia de Fremont, en quienes confiaba para lograr detener al hombre responsable de este trágico suceso. Para su mala suerte no conseguiría nada de lo que ya se planteaba en la mente.

—¡Ya no hay nada más que hacer! —gritó Fremont súbitamente—. Ya obtuviste lo que deseabas, Brayden.

—No —respondió—. Aún no obtengo lo que deseo. Esto no se compara en nada a la terrible atrocidad que hicieron bajo la carpa del circo… Si no fuese por un descuido de ustedes ahora se encontrarían rumbo a Berlín y yo viviría sin saber el motivo por el que se fueron.

—¿Cómo fue que se enteró de eso? —inquirió Gotinga.

—Díganme que no le contaron —intervino Giselle—. No tenían por qué hacerlo.

—Eso es lo que menos importa —dijo Brayden—. Me alegra volver a verlos, saber que aún se mantienen de pie después de todo esto. Para cualquier persona pudiera ser desagradable y repugnante, pero para personas como ustedes no creo que sea así. No esperaba que ustedes fuesen unos verdaderos asesinos, incluido usted, señor Tobin.

Brayden inmediatamente tomó una escopeta cargada y de doble cañón, la cual apuntó hacia la última persona que mencionó. Un fuerte disparo retumbó por todo el lugar.

La fuerza con la que los perdigones salieron disparados contra la cabeza de Tobin, se encargaron de cercenarle parte del cráneo. Insatisfecho con el asesinato disparó dos siguientes veces hacia la zona del torso, y una última vez, hacia el otro jugador asustado sobre la otra columna.

—Murió casi de la misma manera en la que asesinó dentro de la carpa —dijo Brayden—. Ahora entienden perfectamente por qué hice pagar a Zachary y Dunia.

—¡Te arrepentirás de eso! —gritó Giselle, eufórica—. Con la muerte de tu hija ahora no será suficiente.

—Eso es lo que hubieran preferido —se escuchó la voz de la pequeña, y de inmediato oprimió el interruptor que encendería las lámparas que iluminarían su estancia en el balcón.

Cada uno de los presentes volteó hacia donde Elena y su padre. La familia de Fremont se mostró asombrada al apreciar a la pequeña a la que creían haber asesinado.

—No puede estar viva —comentó Fremont.

—Cometieron el peor error de sus vidas —dijo Elena—. Cada uno lo hizo. Le hicieron un gran daño a mi padre y también a mí. Mucha gente desearía verlos muertos, muchos quisieran presenciar la manera en que terminarán dentro de poco. Nosotros seremos los únicos testigos.

—Señor Fremont, lamento que no pueda realizar… —intervino Brayden, luego de haber bebido de la botella—…el sueño de llegar a Berlín y también llenarlo de desolación, como la que alguna vez nos aquejó.

—De ninguna manera te saldrás con la tuya —comentó Gerard, sacando de entre la comisura de su cinturón una pequeña arma de fuego dispuesto a apuntarle a Brayden—. No eres nada contra nosotros…

Una gran sombra cubrió momentáneamente la visión de Gerard, y de inmediato el brazo extendido con el que sostenía el arma, cayó al suelo. Una enorme cuchilla pendió del techo luego de haber sido soltada por una pequeña palanca que Brayden jaló hacia él, alojada sobre un pequeño tablero con unas cuantas más, unidos con los mecanismos principales del escenario.

Los gritos de dolor de Gerard y los chorros de sangre que perdían fuerza al salir de donde su brazo fue cortado, le motivaban a caer adolorido al suelo, saliendo del cuadrante en el que yacía.

—¡Hijo! —exclamó Gotinga aterrada ante lo que sus ojos vieron.

El escaque sobre la que Gerard se posó, se abrió cual escotilla y cayó a través de esta.

—¡Gerard! —gritaron Gotinga y Giselle casi al unísono, acercándose apresuradas hacia donde el fondo.

Fremont no sabía de qué manera reaccionar. Un temor prominente tomaría las riendas de sus sentimientos, manteniéndolo de pie sobre un cuadrante negro, evadiendo la gran cuchilla.

Gerard había caído sobre lo que asociaba con protuberancias, desigualdades en el suelo, como si estuviese sobre una montaña de latas de aluminio y trozos de metal. El sonido parecido a una turbina accionada por un motor similar al de una licuadora, se haría presente debajo de él, impidiéndole saber a su madre y hermana de la lesión en su tobillo a causa de la caída.

A medida que el extraño sonido crecentaba su intensidad, los pies de Gerard percibieron el movimiento constante de la extraña superficie que pisaba.

—¿Qué es esto? —inquirió, y al voltear hacia arriba y ver a las mujeres preocupadas por él, comenzó a pedir ayuda.

El lugar dentro del que se encontraba se trataba de una gran trituradora, de la que Brayden se había encargado de conservar el filo de las hojas, que en cuestión de segundos destrozaron las piernas de Gerard, haciéndolo gritar de dolor, desesperado por salir y alcanzar las manos de su madre y hermana que buscaban sacarlo.

Escuchar la desgarradora agonía proveniente debajo de la compuerta, y el crujir de huesos; y apreciar las salpicaduras de sangre que manchaban algunos de los cuadrantes cercanos, hizo a Fremont apretar sus puños impotente y lleno de rabia. Le significaba insoportable escuchar los sollozos desconsolados de su mujer e hija.

—¡Detente, Brayden! —gritó Giselle, arrodillada aún.

—Muchos les pidieron lo mismo… —respondió Brayden—… pidieron compasión, pero no la obtuvieron. ¿Por qué debía de brindárselas?

Inadvertidamente, la fila en la que inicialmente Fremont y su mujer despertaron, abría sus compuertas; y del interior de estas, salían un conjunto de cañones de alto calibre que apuntaban hacia todas las columnas del tablero.

—Ese día nunca se olvidará… —comentó Elena, al mismo tiempo que Fremont, su familia y el hombre que hasta ese momento había sobrevivido, entraban en pánico. —…todo era tranquilidad y diversión hasta que se escucharon los disparos. Cruelmente dispararon sin objetivo alguno, solo el de acabar con todos, sin importar nada, sin tener compasión.

—Fue un gusto haber trabajado para ti, Fremont —dijo para accionar el mecanismo que dispararía ferozmente las municiones de aquellos cañones, en recuerdo del “Asesinato de Fulda”.

Los proyectiles de alto calibre que eran expulsados impactaron cercenando partes del cuerpo de todos los que se encontraban expuestos. Literalmente todos. Fueron suficientes escasos 40 segundos de interminables disparos, para destrozar los cuerpos de quienes quedaban. Una familia se perdía en un instante. Su vulnerabilidad se vio reflejada en un tiempo efímeramente inefable. Los reyes y reinas de ambos bandos dieron fin al juego.

—Ya no será posible reiniciar el juego —comentó Brayden a Elena, sonriéndole.

El gran portón se mantendría cerrado con una fuerte cadena y un par de candados. Ya no habría necesidad de darle otro uso. La dicha de Elena se encontraba completa después de lo que, hacía aproximadamente una semana, se suscitó.

Y tuvo una de las mayores diversiones de su vida.

55

La lista que Elena aguardaba en su mente había llegado a su fin. Las Hermanas Newirth, ocupaban un lugar muy importante en sus consideraciones, en su inconsciente... un lugar muy especial. Ellas eran a quienes mayormente odiaba, y de quienes no desaprovecharía la oportunidad para hacerse de ellas y demostrarles lo capaz y cruel en lo que puede llegar a convertirse. Se trataba de una facilidad muy grande.

A la fecha esperaba el momento en que pudiera encontrarlas nuevamente. Elena debía despejar la duda que le dejó el inesperado y último encuentro en su casa de Arnsdorf. Desde aquel entonces su estado de alerta había de prevalecer todos los días en ella, hasta descubrir a la misteriosa persona que se encargaría de sus padres.

Ante la llegada de la puesta de sol, Elena descendía y jugaba con su silla de ruedas por todos los pasillos del sitio. Rememoraba los momentos en que jugaba junto a su mejor amigo. A él le hubiera gustado divertirse con ella en un lugar y con una silla que le resultaría en algo nuevo.

Andando a toda prisa por toda la longitud de los corredores que llegaban a separar el lugar en secciones, finalizaba agotada en uno de ellos, uno en el que siguió su andar realizando el mínimo de sus esfuerzos. Pronto se acercaba a la puerta que la llevaría al lugar donde el par de doncellas de hierro aguardaba.

Decidió ingresar y apreciar con mayor detenimiento el lugar al que no había recurrido desde su secuestro y su pase a través de ahí.

La gélida característica superficial de ambos artilugios lograba percibirla mientras avanzaba tranquilamente por sus alrededores.

De pronto, fuera de ahí, Elena percibiría el sonido del golpeteo constante de tacones en el suelo de concreto. Alguien se acercaba, o llegaba a determinar que estos eran parte de sus problemas mentales. Súbitamente su pequeña y un tanto lustrosa nariz, percibió un aroma peculiar, aquel de zarzamoras y limón al que se le adicionaba una esencia de café y tabaco. Esta inusual característica en el ambiente le motivó a girar la silla hacia la puerta.

—Se ve tan tierna mientras anda por los pasillos —se escuchó una voz femenina, y el sonido de los pasos se intensificaba. Alguien ajeno a su padre andaba merodeando, y se encontrarían en cualquier momento con la pequeña.

La idea de que se tratasen de las Hermanas Newirth era reafirmada por la intervención de un silbido, aquel que desde la llegada de ellas a su vecindario le perturbó y se quedó grabada eternamente en su mente.

—Somos tan afortunadas —comentó Stella una vez que ingresaba por el marco de la puerta, manteniendo la peculiar sonrisa formada por sus rojos labios. Junto a ella, llegaba Sophia, quien amargamente observaría a Elena.

Ambas vestían sus oscuros vestidos. Siendo el de Sophia adornado por la flor de lobelia. Los negros cabellos de ambas destilaban un tenue brillo.

Elena las observó con una pequeña sonrisa, sin realizar algún movimiento.

—No pensé que fuesen a aparecer de la nada.

—No olvidaríamos… —respondió Sophia—…eso de que tú serías la última. Ha pasado mucho tiempo… mucho tiempo esperando este momento.

—Sabía que no podíamos equivocarnos contigo, Elena —dijo Stella—. Has logrado tantas cosas.

Stella dio una carcajada que comenzaría a despertar la ira de Elena que ante ellas se proponía ocultar.

—La muerte de tu mejor amigo no fue en vano —agregó Stella.

—No es prudente que lo mencionen ahora. Eso aún no se me olvida. Me quitaron a quien tanto amaba.

—Nuestras intenciones radicaban en el pequeño —intervino Sophia.

—¿Qué es lo que quieren ahora? —inquirió, bajando la mirada al suelo.

—Acabar con todo esto… acabar definitivamente con nuestro pesar —respondió Stella.

—¿Vienen a asesinarme?

—Lo hubiésemos hecho desde el primer día en que te vimos. O en cualquier momento, y créeme, nada lo hubiera detenido —comentó Sophia—. Pero conoces nuestro pasado. Nos alegra saber que contigo logramos gran parte de lo que anhelábamos. Acabaremos con esto, y lamentable y muy seguramente lo que está por ocurrir no podremos presenciarlo, como todo aquello que ha pasado en estos años.

—Es lamentable… —comentó Stella—… que ya no veas a tu madre. Deberías saber que ya no te ama.

—¡Se equivoca! —gritó molesta—. Ella me ama, y yo a ella.

—¿Por qué hacerlo? Le fue infiel a tu padre.

—¿Cómo lo sabe?

—Hace poco le dimos una cordial visita. Después de la primera que yo le di, parecía que ya deseaba asesinarnos. No nos recibió como quisiéramos pero supimos controlar la situación. Pudimos haberle arrebatado la vida, pero era demasiado apresurado. Alguien realmente debe encargarse de ella.

—No se resistió a llamar a su pareja —intervino Sophia. —Patrick Freedman. Él estaba en casa, y se disponía a atentar contra nosotras accediendo a las peticiones desesperadas de tu madre. Él supo que nosotras somos realmente su competencia de años, no lo pudo creer y aprovechamos para controlarlos… ambos les han visto la cara de estúpidos a ti y a tu padre.

—¡A él no le diga así!

—Si abrieras los ojos te darías cuenta de lo torpes que son. Tu propia madre trató de volverte como ella, quería que pertenecieras al grupo con el que hacía mancuerna con su amante, te hizo pasar un secuestro falso para que presenciaras un asesinato por primera vez, pero no se esperaban que lo hicieras. Él quiere acabar con tu padre… Realmente, tu madre no te ama.

No deseando creer en estas palabras con facilidad, Elena se causaría una gran duda. Sabiendo la persona con la que su madre fue infiel a su padre, se cuestionaba en la posibilidad de que se tratase de aquel que se percató de su primer asesinato; y a partir de aquí, el secuestro y las intenciones de su madre la mantendrían en la incertidumbre.

—Elena… —dijo Stella—…tienes mucho por descubrir y mucho por hacer. Pronto conocerás a la persona que acabará con los siguientes…

—Agradecemos tu llegada a nuestras vidas —dijo Sophia—. Nos iremos sabiendo que creamos a alguien.

Sin decir más, Stella y Sophia introdujeron sus manos entre las comisuras de sus vestidos y extrajeron sus principales armas, los cuchillos con las iniciales que ante Elena, se habían mantenido en un misterio. Inesperadamente ambas armas las entregaron a la jovencita.

—Termina con nosotras… —pidió Sophia suavemente.

—No lo haré yo —respondió brevemente.

Un golpe en seco hizo caer a Stella inconsciente al suelo. Sophia volteó hacia donde la puerta y fue recibida de la misma manera.

—Mi padre lo hará —concluyó, al mismo tiempo que él ingresaba por la puerta habiéndolas golpeado con la culata de una escopeta.

La sensación de frío les hizo despertar. Stella y Sophia advirtieron la presencia de Elena y su padre frente a ellas. Elena le daría un uso a la misma habitación en que se encontraban hace unos cuantos minutos. Le fascinaba apreciarlas dentro de los grandes y pesados sarcófagos.

Ellas trataban de moverse, pero no lo lograban, no sentían sus extremidades, y simplemente aceptaban el hecho de encontrarse dentro de donde deseaban morir. De pie, atadas y con las extremidades destrozadas (siendo el dolor calmado por una alta dosis de analgésicos), ambas ocupaban lugar dentro del par de doncellas de hierro.

—Gracias, Elena —dijo Stella agotada, sonriente.

—Nunca olvidaremos esto —comentó Sophia de la misma manera que su hermana.

—Y yo nunca olvidaré lo que fueron capaces de hacer. Llegaron y… gran parte de mi vida cambio.

—Ahora sí, Stella… —dijo Sophia, y luego de gran parte de amargura en su vida volvió a sonreír—: … lo logramos.

—Elena, no nos hagas volver —añadió Stella con los ojos cerrados—. No te convendría hacerlo. Allá afuera, te espera mucho.

Al término de aquellas palabras, Brayden se propuso a cerrar con tremenda fuerza las puertas de los dos artilugios, asesinando con el conjunto de afiladas y largas púas a las mujeres que aspiraban con este momento. Debajo de las dos doncellas comenzaba a escurrir sangre.

Esta vez sus almas no dejarían un rastro de desesperación y angustia. Permanecerán en algún lugar divagando tranquilamente.

56

El paso de un par de semanas hizo a Elena comprobar la veracidad de las cuestiones que Stella y Sophia le habían originado respecto de su madre. Fue su padre quien averiguó la verdad acerca de la relación existente entre el hombre que le quería ver muerto, Patrick Freedman; y Gianna, la mujer que aún amaría por sobre todas estas cosas, y que desde que la problemática cobraba fuerza desde hace años ya consolidaba planes terribles.

Elena comprendería perfectamente a la persona a la que las Hermanas Newirth se referían, cuando hablaban de alguien posiblemente ajeno a ellas para encargarse de su familia.

El amor hacia su madre iría en decremento. Y posiblemente Elena pronto se arrepentiría de ello.

Elena se atrevería a visitar su antigua casa en Arnsdorf y quedarse ahí por un día, el día en que tristemente esperaría la mejor de las noticias por parte de su padre.

Desde la mañana de aquel día Elena llegó con su padre. Gran parte de los muebles que ahí se quedaron conservaban polvo sobre sus superficies. La jovencita prefería ir a su habitación y quedarse observando a través del vidrio del balcón el vecindario que ya no era habitado por nadie. Solo la luz del sol y la claridad del cielo hasta la tarde, le acompañaría mientras su padre no se encontrase en casa.

Una inadvertida e inesperada petición llegaría a oídos de Brayden y lo posicionaría en una situación de suma melancolía y depresión. Orillándole a fortalecer una pésima decisión fruto de ello.

—Ella realmente nos quería hacer daño —dijo Elena a su padre mientras apreciaba la vista de parte de su vecindario.

—Pero dudo que se haya atrevido a hacerlo —dijo Brayden, detrás de ella, sentado sobre una silla de madera traída de la cocina y embriagándose de nueva cuenta.

—Se atrevió a muchas cosas conmigo. Ella me drogaba sin saber el daño que me hacía. Se atrevió a golpearme y a poner mi vida en riesgo. Stella tenía razón, mi mamá no me ama.

—Estoy seguro que en el fondo lo hace… Aún espero el día en el que volvamos a como era antes. Irnos de aquí y viajar sería lo mejor.

—Ya no hay manera de regresar, padre. Si ella nos acompaña no será lo mejor.

—Hija, has estado muy estresada —comentó, buscando la manera de hacerle pensar mejor las cosas y despojarla de esa terrible visión hacia su madre—. Debes descansar.

—Aún no llega la noche. Cuando hoy llegué, podré descansar tranquila. Estaré tranquila después de que sepa que lo lograste.

—¿Lograr qué? —inquirió.

—Lo que más deseo ahora. Más que nada en el mundo —respondió—. Sé que puedo contar siempre contigo.

—Para siempre, princesa —dijo, y levantándose de la silla, continuó—: Pídeme lo que quieras.

—Mata a mamá —respondió en un susurro, claro, tenue y conciso.

La desasosegante petición de su hija, debía ser ejecutada sin problema alguno; sin embargo, el amor de por medio le atormentaría y le posicionaría en la decisión más difícil de su vida.

Dejándose llevar por el mismo amor hacia su hija, más fuerte incluso que el de él hacia Gianna, localizó a esta última y la abdujo para llevarla a Dittersbach, en donde conseguiría sacar provecho de la repentina zozobra que le invadiría.

Dentro de la misma habitación en donde Brayden había asesinado a Libby y a su esposo, despertaba Gianna, y frente a ella advertía la presencia de quien le ató con cadenas a un largo tubo de metal que atravesaba el techo y el suelo. Ella yacía de pie al igual que él.

—¿Brayden? —preguntó extrañada al verlo. El motivo de su extrañeza se debía al inexplicable atuendo y al largo cuchillo que constantemente se pasaba de una mano a otra—. Ayúdame a salir de aquí.

—De ninguna manera, Gianna —dijo acercándose a ella para oler su perfume.

Ella comenzaba a forcejear con las esposas que la mantenían al tubo. Haciendo un gesto de desagrado ante el hedor a alcohol de Brayden inclinó la mirada, esperando a que se apartase.

—No sé qué es lo que tramas, pero sácame de aquí.

—Ya no volverás a salir. No puedo dejarte ir sin antes… —comentó, acariciándole el abdomen con la punta del cuchillo—…acabar contigo.

Estas palabras lograron estremecer a Gianna de inmediato.

—Brayden, ¿qué estás diciendo? ¿Por qué querrías hacer eso? no te atreverías a hacerlo.

—Debes saber que ya lo he hecho. Y he tenido grandes motivos para no desistirme. En tu caso, lo haré por todo el daño que has hecho —respondió convencido, dejándose llevar por los efectos de la botella de Apfelwein.

—¿Daños? No sé de qué me hablas… jamás les he hecho algo malo a ti y a la niña. Si vives aferrado a la idea de que te fui infiel… —dijo, siendo interrumpida por una fuerte bofetada que le hizo desviar la mirada y estremecer su cabello.

—Lo fuiste… con Patrick Freedman, el hombre que intentó matarme, el hombre con el que buscabas la destrucción de nuestra familia —dijo, incrementando su euforia a medida que hablaba, mientras contenía sus inevitables ganas de llorar—. ¿Por qué lo hiciste?

—No sé de donde sacaste eso… —dijo tratando de mantenerse inocente en el asunto; sin embargo, otra fuerte bofetada golpeó su otra mejilla.

—De nada te servirá mentir. Te amo tanto que prefería salir y averiguar dónde te alojabas para verte una vez más. Te encontrabas con él.

—¿Y qué si es cierto? —preguntó volteándolo a ver con una sonrisa falsa—. Si piensas que me encuentro feliz, déjame decirte que no es así. Yo misma acabé con él. —Esta noticia lo dejó perplejo. La mirada de ella pareció perderse—. Creí que era la única en su vida, y la única a la que no sería capaz de hacerle daño, pero no fue así… decapité a Emma, llegó y vio el desastre… le disparé varias veces.

—Yo hubiera hecho lo mismo. Te hubiera hecho ambas cosas. Dime, ¿qué hay de tus letales objetivos? Elena quería tener una madre en quien hallar protección, con quien hablar de sus miedos y problemas, ¡más no tener como madre a la peor de las mujeres!

Gianna se quedó en silencio por unos cuantos segundos, crecentando la frecuencia de sus sollozos. Imparables lágrimas recorrieron sus mejillas y gotearon desde el mentón. No le resultaba correcto negar algo que Brayden reafirmaba y que acertaba en hacerlo. Ya no le quedaba escapatoria, solo la opción de convencerlo de que apostar por asesinarla no era la opción correcta.

—Sé que no merezco perdón, Brayden, pero tú no eras así. Elena no querría saber que su padre le quitó la vida a su madre.

—Lamentablemente ella ya no te ama. Ya no te quiere volver a ver. Acabaste con el inconmensurable cariño que te tenía.

—Brayden, por favor. Libérame y tranquilízate —dijo, temblorosa de miedo, haciendo estremecer la pequeña cadena que unía ambas esposas—. Sé que me amas, tanto como yo a ti. A pesar de haber estado mucho tiempo distantes, aún te amo.

—¿Lo dices en serio? —preguntó, acercándose a ella.

—Sí, Brayden, lo digo en serio —respondió, mientras cada vez él acercaba su rostro al suyo, en busca de un beso.

—Te amo, Gianna —susurró, y de inmediato la besó.

Un breve roce de sus labios, hizo latir con fuerza el corazón de Brayden. Causante de la brevedad del momento, él se acercó a su oído para susurrarle:

—Hace mucho que me aseguré de no volver a creerte, y es lo que hice ahora.

Súbitamente, Brayden le clavó con fuerza la hoja del cuchillo en el abdomen; y descansando su mentón sobre su hombro agregó:

—Ya no importan tus explicaciones o súplicas, porque aquí abajo nadie se salva. Nadie consigue salir fácilmente de una tumba bajo tierra.

—Te odio… —susurró ella.

En la misma posición en que se encontraba, desincrustó la hoja de su abdomen para volverlo a clavar una serie de 10 veces más, dejándola en shock ante el intenso dolor. De la boca de ella comenzó a emanar sangre que escurriría hasta llegar a la barbilla.

—Tu hija, ordenó esto… Elena deseaba lo mejor para ti —dijo en última instancia alejándose de ella, y recuperando el cuchillo con el cual optó por sacarle los ojos.

Sosteniendo ambos globos oculares en la palma de su mano derecha, pensó en la posibilidad de introducirlos a la boca de ella y hacérselos comer.

—El amor que te tengo, me impide hacer tal atrocidad —dijo, y dejándolos caer al suelo salió de la habitación.

Cerrar la puerta con una oxidada cadena y un anticuado candado, atrajo consigo el raudo arribo de su sentir tormentoso. Había asesinado a quien menos esperaba poder asesinar alguna vez. Seguir el repentino deseo de su hija le motivaría a andar por los pasillos de vuelta a su domicilio en Arnsdorf; caminando lentamente, destrozado por dentro, arrepentido por cometer lo que pronto consideraba el peor error de su vida.

Andando por los pasillos, Brayden lloraba desconsolado. Y así se mantendría hasta antes de llegar al umbral de su objetivo. Elena avecinaba su llegada a través del pasillo que conectaba con la calle.

—No puedo seguir con esto… —susurraba angustiado, mientras ascendía por las escaleras. Ya había secado las lágrimas provenientes de sus ahora, enrojecidos ojos—. Esto no puede seguir.

En cuanto culminaba con su trayecto por las escaleras, se decidía a ingresar a la habitación dentro de la que hace tiempo dormía al lado de su esposa. Se agachó frente a la cama para tomar algo de por debajo de esta, y de lo que se valdría para presentarse ante su hija.

—Elena —llamó Brayden con cierto tono quebradizo, creyendo conservar débiles sollozos y un rostro vagamente enrojecido.

Él entró a la recamara de su hija y le apreció aún observando a través del vidrio del balcón. Él tenía una mano introducida entre la comisura de su blanquecina camisa y su weste oscuro.

Elena pudo percibir su ingreso y, consigo, la pequeña y tenue perturbación en su respiración. Los sollozos realmente prevalecían.

—Ya lo hice, Elena. Hice lo que me pediste, princesa.

—¿Realmente sufriste al hacerlo? No tenías por qué llorar, padre. Nos hiciste un gran favor a ambos.

Volviendo a esforzarse por contener el llanto, Brayden se inundó de rabia e ira. Inmediatamente sacó de entre su chaleco una pistola Calibre 45 y la apuntó hacia ella.

Elena notó esta acción a través del reflejo del vidrio y extrañada giró su silla para darle frente.

—Estás lleno de mucho dolor —dijo, comenzando a decaer en un tono melancólico.

—Solo quiero que esto termine —susurró apretando sus dientes.

—Creí que ya había terminado, pero nunca pasará.

—Es hora de dormir… —dijo evadiendo una posibilidad de cambio gracias a las palabras con las que Elena sería capaz de convencerle de bajar el arma. Poco a poco comenzaba a soltar el llanto en bruscos sollozos e incontenibles lágrimas—…es hora de dormir princesa.

Y jaló el gatillo.

Un fuerte disparo retumbó gran parte de las paredes del inmueble. Quien fuese que se encontrara en la sala o incluso fuera de la casa, sobre la acera, podría percibir la intensidad de un estruendo que le motivó a Brayden a salir desconsolado de ahí, sin rumbo alguno, desapareciendo tal vez para siempre de la vida de su amada hija.

57

Una gran lámpara de techo acariciaba con su blanquecina luminosidad el rostro de ella y hacía notar la brillante manta que cubría su cuerpo, el cual descansaba sobre una incómoda camilla luego de la intervención quirúrgica que se encargó de extraer la bala en su cabeza que milagrosamente no logró quitarle la vida. El agudo e inocente sonido constante de la máquina a la que se encontraba conectada, llegó a sus oídos, y se encargaría de sacarla de un sueño incierto.

Elena abrió los ojos.

—Doctor Lorentz —llamó una joven enfermera a este médico que se dirigía hacia la habitación en donde yacía su paciente.

Él detuvo su paso al girar en un pasillo tenuemente iluminado por abrumadoras y viejas lámparas.

—Dígame, señorita Sarah.

—Encontré el expediente que busca —informó entregándole una carpeta—. La paciente ya ha estado aquí.

En tanto, Elena decidía a levantarse de la camilla y salir de tan estresante lugar. Despojándose de los catéteres que se incrustaban en sus venas se apartaba de la manta, disponiéndose a descender de ella con sus pies descalzos.

—Elena Wyatt. Hija de Brayden Wyatt. ¿En dónde está él?

—No se encuentra en la sala de espera. El cartero que trajo a la niña se fue sin decir nada.

—En cualquier momento podría aparecer su padre. No dude en contactarlo con ayuda de esto —dijo, devolviéndole el expediente—. Se alegrará de saber que su hija ya no corre ningún riesgo.

Súbitamente, Elena salía de la habitación, logrando estabilizar su equilibrio y apartarse de su repentino mareo. Con su mano izquierda empuñaba una pequeña navaja de la que conocía su procedencia.

—No puedo estar aquí otra vez —pensaba, mientras esquiva, tomaba dirección izquierda por el pasillo al que recientemente salía—Nada me impedirá salir, y encontrarte, Brayden Wyatt.

—¿Hará la denuncia correspondiente? —preguntó la enfermera al médico.

—Esto deseaban Stella y Sophia —decía Elena susurrando a medida que avanzaba, y se encontraba a punto de advertir al médico y a la enfermera—. No puedo ser yo la que pueda encargarse de los que quedan. Tienen razón… tengo un largo camino por delante… Tengo mucho que hacer, y al final… terminar como ellas.

—No hasta que algún familiar aparezca —respondió Lorentz—. Y nos digan qué fue lo que pasó.

Las luces sobre ellos comenzaron a fallar.

—Es increíble que nadie se preocupe por esas lámparas —comentó el médico, observando hacia arriba.

—¿Y si nadie viene?

—Ya sabremos qué hacer con ella.

—Ya nadie decidirá por mí —se percibió delicadamente.

—¿Quién dijo eso?

Las luces se apagaron completamente, y posteriormente, Lorentz y la enfermera Sarah se estremecerían. Algo les haría hacerlo e ignorar algo más que una simple posible falla eléctrica.

Un susurró silenció la habitación.

—Shhh… ya es hora de dormir…

Elena conseguiría salir de aquel lugar…

Elena tendría que cumplir su latente objetivo…

Nada la detendría…

Brayden Wyatt volvería a aparecer

en la vida de Elena…

Y entonces Elena conseguiría su objetivo…