Guardianes de Hierro

Para Roni, quien me enseñó a soñar y

amar la fantasía de las letras.

Prólogo

La batalla parecía estar a punto de terminar, cuando el ángel de alas púrpuras se lanzó contra uno de los elfos del equipo contrario, quien alzó su arco justo cuando la espada del ángel lo partía por la mitad. El ángel voló sobre su cabeza y se detuvo detrás de él, sosteniendo su espada en el cuello del elfo, sus gargantas se expandían y pequeños rugidos proferían de las bocas de ambos.

La ira que inundaba el cuerpo del elfo, le dio la posibilidad de mover sus manos, más por su enojo que por fuerza de voluntad, hasta las alas del ángel, y las estiró tanto como pudo hasta que escucho una resquebradura. El ángel dejó caer su espada a los pies del elfo y dejó escapar un alarido que llegó a los oídos de los pocos ángeles aún en pie, dispuestos a terminar hasta con el último de los elfos oscuros.

—¡Ríndete Zahir! —gritaba el elfo escupiendo las palabras. —¡Jamás podrás terminar con nosotros ni con toda la especie!

El elfo levantó la espada pesadamente y aprovechando su pequeña ventaja, asestó una patada en el estómago del ángel, derribándolo sobre la tierra. El ángel intentó levantarse, pero una fuerza invisible se lo impedía, no se había percatado de que el color del iris del elfo había cambiado, dejando en su lugar una esfera de llamas flameantes en sus ojos.

Por un segundo olvidó lo que estaba pasando, creyó que tan solo estaba viviendo un sueño o una mala pesadilla, hasta que intentó estirar la mano y reparó en que simplemente era imposible, el elfo tenía ahora todo poder sobre él. Su cuerpo llamaba a gritos el control de regreso, pero el elfo se reía descaradamente como un maniático.

El ángel comenzaba a sentir cómo sus costillas comenzaban a apretarle los pulmones, dejando escapar un suspiro y un sonido de dolor; el elfo no hacía más que observar atentamente y con una sonrisa psicótica al gran escenario frente a él.

Era todo lo que alguna vez había deseado; era una noche perfecta, el cielo estaba vacío a excepción de la majestuosa luna llena amarillenta; su enemigo muriendo justo frente a sus ojos, gracias al poder que el Dios del inframundo le había heredado, además de sus lazos de sangre con las familias élficas repletas de poderes inimaginables, aún más impresionantes que todo aquello que los ángeles alguna vez pudieran lograr, incluso su hija había heredado su poder en menor cantidad, podría paralizar a todo a quien quisiera, solo con mirar y desear. Su hijo no era mucho menos, doblemente increíble gracias a sus saltos y el control del tiempo; su familia era todo lo que ese elfo poderoso podría amar.

Alguien llegó entonces por detrás de él, empuñando una daga de luz blanquecina y clavándola justo en su espalda; no era lo suficientemente larga para provocar un corte profundo o herirlo de muerte, pero sí para distraer su atención del ángel a sus pies. Zahir, quien un instante antes apretaba la mandíbula con tanta fuerza que creyó que sus dientes se partirían y se harían añicos dentro de su boca, abrió los ojos y miró. Era esa bella ángel y amiga suya desde que tenía memoria.

—Lyra —pronunció su nombre apenas en un susurro. Ella tenía la cara repleta de barro y un hilo de sangre caía de su ceja; le dedicó una rápida sonrisa casi victoriosa, cuando el elfo que había caído sobre sus rodillas se puso en pie y golpeó su frente contra la de ella.

—¡Lyra! —gritó Zahir. El dolor aún se sentía por todo su cuerpo.

Lyra trastabilló y cayó hacia atrás dejando toda ventaja posible al elfo que se alzaba sobre ella. Zahir se levantó tan rápido como pudo y debido a que le quemaban los pulmones, sintió un ligero mareo, pero para cuando pudo recuperarse de ese desliz, el elfo ya había liberado la daga de su espalda y la había clavado en el pecho de Lyra, mezclando sangre élfica con sangre angelical.

Los ojos de Lyra perdieron la vida, así como el feto que yacía escondido en su vientre. En ese momento, cuando el elfo finalmente había terminado con ella, pensó en que quizás debió decirle a Ahren que estaba embarazada, para que él pudiera impedirle acompañar a Zahir a la batalla, pero Ahren tenía muchas cosas pendientes por hacer y, de todos modos, si hubiera permanecido en la Colonia y esperado hasta que el bebé naciera, todos habrían notado el descarado engaño.

Quizá Ahren le habría pedido que se marchara y no volviera jamás, pero Nadine jamás se lo perdonaría, ni a ella ni a Zahir. Tantos años que habían permanecido ocultos de ojos curiosos, no habían valido la pena, o tal vez sí, pensó ella. Moría delante de los ojos de su amado, a quien Vincent, el primer Guardián y padre de Zahir, le había impedido amar. No estaba destinado, repetía Vincent cada que Lyra intentaba persuadirlo, así que sus intentos habían sido en vano.

Quizás debió al menos comentárselo a Zahir, para que pudiera cargarla en brazos y llevarla volando hasta la Colonia para intentar salvar al feto. Pero sabía que era imposible, el feto era apenas eso, no llevaba el tiempo suficiente de desarrollo para que pudieran abrirle el vientre y mantenerlo respirando por un tiempo. Ambos iban a morir de todas maneras, y regresó al presente lo suficiente para ver cuando Zahir se abalanzaba sobre el elfo pegando sus alas púrpuras llameantes sobre la piel del elfo, justo cuando éste sacaba y metía de nuevo la daga en su pecho una y otra vez, pero cuando su piel comenzaba a ennegrecerse por las quemaduras en sus brazos, falló su puntería, clavando la daga justo en su vientre. Zahir notó en ella una última y profunda mirada.

Eso no podía ser cierto, se repetía mientras sus alas hacían al elfo arder. Lyra no podría haber estado embarazada, habían repasado cuidadosamente los días en que podían verse y los días en que era peligroso. Simplemente no podía ser cierto. Pero lo era.

Fue hasta que los ojos de Lyra se despidieron y miraban solo hacia el cielo, a la nada, cuando Zahir abrazó por completo al elfo quemando incluso su pecho. Sentía el poder en sus venas, recorriendo cada centímetro de su cuerpo, quería que Splinter sintiera todo lo que él había sentido a lo largo de los años, cuando su mismo padre le había impedido casarse con Lyra y lo había obligado a desposar a Nadine como su Bhean.

Clavó finalmente su espada en la espalda de Splinter atravesándole el pecho y haciendo la hoja girar dentro de sus entrañas, cuando recordó lo mal que se había sentido al ver que Lyra y Ahren se casaran dos años después del nacimiento de su primer hijo Danzel.

Entonces hizo girar la hoja un poco más mientras el eco de los gritos de Splinter resonaban en sus oídos, trayendo a su mente aquella vez en que el hijo de Lyra, Malek naciera dos meses antes de su hija Zolul, mientras los copos de nieve caían sobre la cúpula que los mantenía protegidos del exterior, solo aquella vez Rianne convenció a Alkiba de remover la cúpula por un momento, para que pudieran sentir la nieve caer sobre sus rostros para celebrar el nacimiento de Malek. Ese día las estrellas brillaban más que antes, dándole la bienvenida al nuevo Guardián.

Todo estaba destinado, le había intentado explicar Alkiba junto con su padre, pero él se rehusaba a escuchar. No quería creer que no fuera posible que él pudiera casarse con una mujer de la familia Étoile pero que uno de sus hijos sí podría.

El cuerpo de Splinter se resbaló de la hoja de la espada y cayó de bruces sobre la tierra, hacía varios minutos que sus ojos habían perdido la mirada, pero seguían abiertos como platos. Su cuerpo había caído justo a unos centímetros a lado de Lyra. Zahir se inclinó para cerrar sus ojos y retirar la daga clavada en su vientre; una especie de líquido viscoso se había quedado adherido a la daga apagada. La herida no había abierto su piel tanto como para que pudiera echar un vistazo a la criatura muerta en su vientre, pero el líquido amniótico era una prueba más que convincente.

Pasó los dedos por la hoja blanca y recordó aquella noche en que su hija había nacido. Era febrero y para él no había mejor fecha que ese día, cuando a los diez días del mes, Zolul finalmente había nacido del vientre de Nadine y se dio cuenta de que el amor que sentía por Lyra comenzaba a disiparse dejando en su lugar un extraño sentimiento hacia Nadine, aunque quizás solo había sido porque ella había dado a luz a su pequeña e ingeniosa hija, quien heredó sus alas púrpuras y tenía la esperanza de que el manejo del fuego fuese también su don. Danzel era más como Nadine, obstinado, decidido y con tanta seguridad posible.

Zahir no creyó que los dos días anteriores justo cuando comenzaba la guerra, sería la última vez que los vería. Se puso de pie intentando no derramar alguna lágrima, pues muchos de los suyos habían muerto también a manos de los elfos oscuros, su mejor amigo Edan entre ellos. Rugió con la fuerza de un león y blandiendo sus alas en llamas, se dirigió a toda marcha a la batalla. No podía solo terminar así.

Terminó con más de la mitad de los elfos que quedaban con Paxel a su lado. Llevaban la ventaja por mucho ahora, ambos sabían que tarde o temprano, o se rendirían o morirían por honor. Zahir había pensado que la segunda opción era más factible, pero al final optaron por la primera.

Los elfos oscuros dejaron caer sus arcos, flechas y espadas sobre la tierra a manera de rendición y entonces comenzaron a levantar a sus compañeros heridos para llevarlos de regreso a su Comunidad. Uno de los elfos dudó si llevarse el cuerpo de Splinter también, pero al notar la mirada furiosa de Zahir, prefirió dejarlo allí tumbado como símbolo de victoria de los ángeles. Algunos otros vencedores se reunieron con ellos, con los rostros abatidos, pero con un deje de emoción en sus ojos.

Pronto la lluvia comenzó a caer, llevándose la tierra de sus caras consigo. La batalla estaba ganada, pensó Zahir, podré volver con mi familia y contarle todo a Zolul, después de disculparse por no haberse despedido.

Veía a Paxel revolotear con sus compañeros guerreros triunfantes, pero la batalla no había terminado, o al menos no para la elfa que asestó un ataque contra Zahir, quien pudo evitarlo solo para girarse antes de que ella atravesara su torso con una espada. Zahir cayó sobre sus rodillas, los pulmones habían dejado de dolerle, pero sentía su cuerpo quemarse, como si las llamas de sus alas lo estuvieran abrazando, pero la flama se había extinguido en el momento en que ella lo había atravesado.

Zahir miró a la espada en su pecho y después a la mujer frente a él, había estado llorando, podía notarlo por las lágrimas acumuladas, los ojos hinchados, la cara enrojecida y la mueca grotesca que formaban sus labios. Había perdido gran parte de la piel de su mentón gracias a una espada, y con la débil luz de la luna, pudo ver sus músculos maxilares y la piel colgando de su mandíbula por la gravedad.

Él había matado a su esposo y se había sentido bien con ello, no podía negarlo, así como Carman se sentía igualmente bien con su espada en el cuerpo de Zahir. Ella no podía soltar el mango de la espada, quizá por miedo o por satisfacción, sus ojos grises despedían una clase de luz que le quemaba la vista, y entonces soltó la empuñadura. Todo el acto había sido sumamente silencioso, tanto que los amigos de Zahir que jugueteaban en el cielo no se habían percatado.

Carman podría huir y nadie nunca sabría que ella había sido la autora de tal atrocidad, ella creyó que era la tercera vez que se sentía bien con las decisiones que había tomado, después de casarse con Splinter y de sus dos hijos.

La fuerza con que soltó la espada provocó que Zahir cayera de espaldas mientras la hoja salía de su pecho por el choque de la punta con el suelo. Carman retiró el último pedazo de la hoja de su pecho y la sangre comenzó a salir a borbotones del agujero que había dejado en su pecho. Dejó caer la espada y comenzó a dar saltitos de felicidad como toda una loca, no tardó mucho en comenzar a burlarse desquiciada de la figura frente a ella.

Lo último que Zahir pudo escuchar fue la manera en que Carman comenzó a chillar las palabras lo maté, maté a Zahir Wakelvek, seguido de otra risa imparable; y lo último que sus ojos pudieron percibir, fueron las alas de los guerreros arremolinándose a su alrededor y a Paxel utilizando la misma espada para decapitarla.

Zahir alguna vez le había preguntado a su padre lo que uno sentía al morir, pero tan solo le dijo lo que su abuelo Zlatka le había comentado a Vincent antes de morir.

—No he visto mi pasado pasar frente a mis ojos, en cambio, he percibido el dolor de cada error fatal que he cometido, sucumbiéndose en una combinación con la nostalgia y las esperanzas de un último respiro y una última oportunidad para decirle a tu madre y a tus hermanos, cuánto lo siento y cuánto los amo.

Las palabras habían caído en la mente de Zahir un segundo antes de que finalmente dejara libertad total a sus párpados para cerrarse.

PRIMERA PARTE

HIJA DE LA LUNA,

HIJO DE LAS ESTRELLAS

Zolul pensaba que habría una tormenta cerca, las nubes se habían acumulado sobre sus cabezas y la temperatura había descendido considerablemente; sin embargo, Ibiolett le había sido asignada para entrenarla. Llevaban más de seis semanas con ejercicios y ella aún no dominaba el combate. Ibi parecía harta de ella.

Se habían alejado más de cinco kilómetros de la colonia, atravesando el bosque espeso hacia ningún lugar. Estaba prohibido pasar de los siete y nadie sabía por qué, a excepción de los miembros del Consejo, quienes se encargaban de prácticamente toda actividad dentro de la Colonia.

Una ligera capa de nieve cubría aún el suelo, así como las hojas de los árboles. Era difícil caminar sobre la nieve, y aún más correr, los pies se enterraban a pesar de que justo el día anterior habían acudido a levantar la nieve para facilitar el entrenamiento.

Zolul lo intentó una vez más, sabía que esa tenía que ser la definitiva o pasaría la noche escuchando un monólogo de Ibi. Dado que aún era principiante, tuvo que sentarse sobre la nieve para una mejor concentración, el frío ya no se colaba entre sus ropas húmedas, su piel parecía haberse pegado a su pantalón.

—Concéntrate —le repitió Ibi que la observaba desde atrás.

Una vez más, se recogió el cabello en un moño para evitar accidentes, se pasó las manos frías por la cara y trató de relajarse. Concéntrate, se decía a sí misma, después de tantos intentos no debía de ser tan difícil. Cerró los ojos e inspiró hondo, abrió ambas palmas de sus manos y ligeros destellos de luz anaranjada comenzaron a aparecer, chasqueando como pequeñas brazas de fuego. Movió los dedos en una armonía delicada y las chispas se movieron en conjunto, poco a poco fueron creciendo hasta formar una esfera del tamaño de su puño, las chispas cambiaron de color de anaranjado a rojo y de rojo a magenta, parecido al color de su cabello. Ibi permanecía con los brazos cruzados esperando por otro intento fallido.

El crepitar aumentó, así como el tamaño de la esfera, Zolul abrió los ojos, y enfocó su objetivo, una pequeña rama a cinco metros más adelante, inhaló de nuevo y disparó. Esta vez, la esfera golpeó su objetivo. Ibi no se sorprendió en lo más mínimo, Zolul se levantó de inmediato emocionada esperando recibir algún tipo de elogio, las chispas aún tintineantes en sus manos.

—Mañana a la misma hora —dijo Ibi finalmente sin inmutarse y regresó por el sendero hasta la entrada de la Colonia.

La rama del árbol que se encontraba en llamas finalmente se desprendió y cayó sobre la nieve apagándose instantáneamente, al igual que las chispas en sus manos.

Caminó de vuelta algunos metros detrás de Ibi. Ella era preciosa, de mentón cuadrado, nariz delgada y ojos pequeños, usualmente llevaba el cabello rubio cenizo en una larga trenza hasta las caderas adornada con flores artificiales negras construidas en acero. Con tan solo 21 años de edad había logrado más que la mayoría de los jóvenes dentro de la Colonia de Hierro. Su entrenamiento había comenzado poco después de sus 10 inviernos y al cumplir los 19 había sido invitada a ser parte del Consejo junto con la madre de Zolul y el General Étoile. Esos cargos le parecían demasiado a Zolul, ella creía que una responsabilidad tan grande no debía de recaer sobre alguien tan joven como Ibi, pero ella poco podía opinar sobre el asunto.

El clima claramente iba bien con ella, incluso el atuendo que llevaba puesto hacía juego, un traje de cuerpo completo elástico y térmico de color azul aguamarina con líneas grises sobre los laterales.

En ese momento mientras caminaba detrás de Ibi, recordó el último invierno, el frío de entonces no se comparaba con el de ahora, era excesivo, y a pesar de encontrarse en sus últimos meses, parecía no querer terminar. Parecía irreal, era la primera vez que caía nieve en la Colonia. La lluvia había comenzado a caer alrededor de la segunda hora después del amanecer y poco después se transformó en delicados copos de nieve que pintaron los techos y los jardines de escarcha blanca y todos interrumpieron sus actividades para presenciar el fenómeno meteorológico.

El General Étoile explicó que se trataba de un cambio en el clima provocado por los mortales y sus modernas actividades cotidianas. Aun así, todos siguieron con sus actividades minutos después.

Después de que Ibi girara a la izquierda para continuar camino al Palacio, Zolul se dirigió a la aldea. Divisó su casa a quinientos metros adelante, era la única aún con las luces encendidas, además de despedir humo por la salida de la chimenea. Su madre la esperaba cada noche después del entrenamiento de Zolul y sus deberes. Nadie nunca las visitaba, no había necesidad por supuesto, Nadine Wakelvek solamente asistía al Palacio de Roca para acudir a las reuniones del Consejo y de regreso a casa.

Cuando Zolul entró, su madre ya la esperaba para cenar, dos tazones llenos a tope de estofado esperaban en la mesa junto con dos tazas de té. Su madre se encontraba de pie frente a la encimera recogiendo algunos utensilios. Al entrar Zolul, inmediatamente se dio la vuelta para recibirla, la abrazó y le dio un beso en la mejilla, al igual que siempre. Ambas se sentaron a la mesa y comenzaron la cena.

—¿Cómo te fue hoy? — le preguntó Nadine a su hija.

—Mucho mejor —respondió Zolul un poco desganada —. El frío está insoportable.

—Falta poco para el primer viernes de febrero, debes de prepararte bien. —Ese año, el primer viernes sería el primer día del mes.

7Zolul la observó beber de su taza. Su madre era una mujer bella, lo pensaba cada que la miraba.

Nadine perteneció a la Legión durante varios años en su juventud como Guardiana junto a Zahir Wakelvek hasta que él falleció y ella fue nombrada coronela. Zolul sospechaba que el General Ahren estaba enamorado de ella, y es que no era por más.

Nadine tenía una delicada piel tan blanca como la nieve y delgada como un maniquí, con el cabello de un rojo tan intenso como las llamas del fuego, y ojos redondos color azur. Su mentón cuadrado y su nariz respingada le propiciaban un aspecto elegante y sofisticado. En cambio, Zolul se diferenciaba por su nariz poco más ancha y los ojos, aunque redondos, eran de un gris cobalto; con su cabello magenta ondulado, que acentuaba sus facciones. Danzel, su hermano, era más como su padre, de tez pálida, cabello chocolate y mentón ovalado.

Zahir Wakelvek había sido el Guardián de Hierro más reconocido en las cuatro colonias por sus hazañas en batalla y sus innovadoras ideas para la protección de la legión, y en ese momento, la mayor prioridad era buscar a alguien que pudiera calzar los zapatos de tal personaje. Ni siquiera su propio hijo Danzel era capaz de representar su espectro.

Al terminar la cena, Zolul decidió tomar un baño y enseguida ir a la cama. Esa noche poco pudo dormir, los sueños excitaban su cerebro y le proferían poco descanso. El mismo sueño recurrente por las últimas dos semanas. Iniciaba siempre con el aroma de tierra húmeda y pinos, un instante después, la imagen de un bosque llegaba a su mente y se incorporaban poco a poco aves que sobrevolaban por encima de las copas de los árboles, cercanas a un hermoso cielo azul invadido por el resplandor del sol, que creaba un halo de luz sobre la figura de un hombre recostado en la hierba. “Hermoso” era la palabra que Zolul utilizaba para describirlo. Éste era alguien a quien ella no había conocido, o al menos no aún.

En todos los sueños ella intentaba caminar hacia él, pero sus piernas nunca se movían, parecían estancadas en el barro bajo sus pies y mientras más se movía, más se hundía. Cuando levantaba la vista, el muchacho ya caminaba hacia ella, parecía decir algo, pero Zolul no era capaz de escucharlo, o de escuchar nada en realidad. Él le extendía las manos, pero nunca la alcanzaba, Zolul siempre caía cuando el suelo comenzaba a temblar.

A la mañana siguiente la cabeza le dolía horrores. Supuso que un té de hierbas le ayudaría a aliviar la molestia y después de beberlo salió hacia el Domo para un nuevo día de entrenamiento con Ibi.

Aquellas actividades le molestaban en verdad, y no era por menos, todos los jóvenes de su edad la miraban de una manera despreciable.

Caminó alrededor de cinco minutos para llegar al centro de la Colonia de Hierro protegida por altos muros de titanio cubiertos de láminas de acero por fuera. El domo era una construcción esférica de roca, adecuada en el interior para entrenamientos cuerpo a cuerpo y lecciones para blandir una espada.

Frente al domo se cernía un pequeño mercado de entregas exclusivas de vegetales y frutas y dos pequeños locales de herrería donde se fabricaban las espadas destinadas a los guerreros. Estos locales permanecían fuera de la fortaleza de Jade para que todos pudieran observar y apreciar el laborioso trabajo de crear una espada con acero derretido, y que los niños pudieran motivarse para que al momento de sus exámenes estuvieran bien preparados.

Zolul pensaba que era algo demasiado pretencioso, sin embargo, al pasar frente aquellos lugares, miró cómo los niños se detenían anonadados frente a los herreros. Entonces el trabajo de sus madres sería alentarlos, mas ellas se encontraban charlando con otras mujeres en los puestos de verduras.

Zolul avanzó hasta la amplia entrada del domo, que era una enorme puerta de acero negro que suponía era proveniente de Kotak, la única ciudad en pie más antigua edificada por los Unster siglos atrás. Alguna vez, su padre le había comentado que las mejores espadas provenían del acero mineral bajo las rocas del suelo de Kotak, mas nadie sabía si aún se encontraba habitada o tan solo habían desaparecido tras la Guerra de los Trece.

Al entrar se encontró con todo su grupo de generación vestidos ya en sus atuendos especiales. Pudo divisar a Malek, el hijo del General Ahren, con su impactante y brillante cabello azul metálico y sus grandes músculos debajo de la camiseta negra. Lozzie Stärkwerden se encontraba de pie justo junto a él, con su envidiable figura y el cabello esmeralda trenzado detrás de su espalda.

Ella se mordía el labio inferior y lo observaba mientras él decía algo a Abramme. Aquella era una escena tan típica de todos los días siempre que entraba al domo. Zolul se preguntaba cuando terminaría esa tortura en ese circo de mal gusto de intercambio de miradas.

Debió de mirarlos por un buen rato, pues Malek giró la vista hacia ella y la miró receloso. Zolul inmediatamente apartó la mirada, y no porque se avergonzara, o porque él fuera intimidante, sino porque todos siempre la habían visto como una rara que algún día los comandaría.

Se dirigió rápidamente a los vestidores y encontró en su celda su propio traje. Se desnudó rápidamente y se vistió. Siempre le había parecido que esos trajes eran demasiado ceñidos, y no es que ella tuviera peso de más o un cuerpo desagradable, sino que siempre había tenido una figura demasiado delgada, aun con la musculatura que había adquirido en los últimos meses, el traje todavía le colgaba un poco. Se trenzó el cabello magenta igual que Lozzie y salió a encontrarse con los demás.

Ibi era la encargada de dirigir todas las actividades del domo y siempre se encontraba presente en cada entrenamiento, pero no ese día. A Zolul le pareció extraño, puesto que la noche anterior Ibi no le había comentado nada sobre no asistir. Supuso que debió de haber sido algún contratiempo, aunque su mente no paraba de repetir que algo andaba mal.

El entrenador Sammuel era quien daba las demostraciones de las clases de combate de cuerpo a cuerpo. Zolul lo había visto hacerlo cientos de veces, pero aún le parecía asombrosa la forma en la que se movía, como una danza de pasos acelerados y entrecortados. Sammuel Meisel era un hombre con treinta y dos inviernos y medio, de piel como las avellanas, con el cuerpo de un joven. Algunos cabellos plateados comenzaban a crecerle sobre las orejas, resaltando su cabellera castaña. Siempre se presentaba afeitado, lo que realzaba su escandaloso mentón cuadrado. Sus ojos eran de un verde olivo tan opaco que combinaba bien con su penetrante mirada debajo de dos cejas gruesas. Zolul alguna vez había escuchado que algo había sucedido entre él e Ibi hacía poco tiempo, pero que las cosas no habían terminado bien. Ella nunca se atrevió a preguntar.

—Como ya notaron —inició Meisel— la entrenadora Barlumme no se encuentra hoy aquí. Así que yo estoy a cargo por estas horas de las que dispondremos juntos. Sé que muchos de ustedes nunca han estado en un combate de este tipo, y es por eso que mi misión de hoy es enseñarlos —explicó—. Primero haré una demostración y quiero que observen cada movimiento y cada paso. —El resto de los asistentes asentía con la cabeza mientras él hablaba. —Darwin, ven aquí.

Un muchacho de complexión musculosa y al igual que Sammuel, de mentón cuadrado, avanzó hacia el centro y se detuvo a dos metros de Sammuel. Ambos se colocaron en posición de pelea y pocos segundos después la danza había iniciado.

Darwin fue el primero en lanzar un golpe, Sammuel estaba preparado pues inmediatamente lo esquivó y fue tras su estómago, el primero soltó una exclamación ahogada mas no dejó que eso lo detuviera. Después de asestarse varios golpes, ambos mostraban varios cardenales en la cara y una que otra gota de sangre escurriendo de las cejas. Ellos jadeaban, pero la pelea no podía terminar así, todos lo sabían, incluso Zolul, que no llevaba ni una sola ocasión utilizando sus puños para lastimar a alguien más.

Darwin arremetió contra Meisel demasiado tarde, porque a Sammuel le tomó menos de un segundo moverse a un lado y descargar su poderoso puño contra la espalda del otro quien instantáneamente cayó de bruces contra el suelo.

Zolul de pronto sintió el peso de una mirada sobre ella, lo que la hizo girarse a la derecha encontrándose con los almendrados ojos de Malek, esta vez ella no pudo apartar la mirada, y mucho menos notando cómo se tensaban sus músculos pectorales bajo la camiseta con cada respiración.

Entonces él cruzó los brazos e hizo algún gesto parecido a una sonrisa que rápidamente se desvaneció. Malek y Darwin habían estado practicando juntos en las sesiones de pelea a las que ella no había asistido aún, y sabía que Darwin no era ningún rival para él, mucho menos lo era para Sammuel, y, aun así, era de los mejores.

—Ahora —dijo Sammuel después de recuperarse de la pelea—, los organizaré en parejas para que practiquen. —Se acercó a Darwin y le tendió una mano para ayudarlo a levantarse.

Una vez que Darwin se encontró de pie, Meisel comenzó a observar a cada uno de sus alumnos. Zolul hizo lo mismo, pues tenía la sensación de que no serían parejas justas, sino con gran diferencia en el peso y fuerza. Ella no la tendría fácil, lo sabía. Abramme era el más delgado de los chicos, pero su velocidad era única, quizá si ella enviara toda su fuerza a cada puño lo vencería, mas no estaba del todo segura. Lozzie no era muy buena opción, ella era al menos cinco centímetros más alta y un poco más corpulenta. Thomas era el más alto del grupo, ella era pequeña, eso le parecía una buena combinación.

Después de que Meisel juntó a todo el grupo en parejas, solamente quedaban dos personas libres. Malek sonreía, estaba dichoso con la victoria que obtendría en unos pocos segundos, Zolul no pensaba lo mismo. “Estrellas”, maldecía en su mente, habría preferido permanecer en casa y fingir una enfermedad, aunque eso era poco probable y mucho menos creíble.

Sammuel había comenzado una nueva pelea con un nuevo contrincante, Kamil parecía manejarlo bien, y aunque Sammuel era más corpulento, fallaba algunos golpes. Zolul trataba de prestar atención a los movimientos de los demás para obtener algo de información valiosa sobre cómo hacerlo, pero sus ojos volvían siempre a los hambrientos de poder y victoria, de Malek.

—¿Tienes miedo? —le preguntó avanzando hacia ella. Zolul no podía despegar los pies del suelo ni siquiera para retroceder, no quería un golpe en la cara, pero tampoco alejarse.

—No tengo miedo —fue lo único que logró responder.

Una vez que Malek estuvo a tan solo unos centímetros de ella, lo miró hacia arriba y su visión periférica le mostró que el entrenador los observaba. Entonces decidió que era momento de actuar en vez de permanecer así. Golpeó su estómago con la rodilla y por un momento se sintió dichosa, había sido el primer golpe. Pensó que quizá Malek no quisiera golpearla, pero estaba muy equivocada. Ese rodillazo había sido apenas como una mordida de insecto. Malek la tomó de la cintura, la levantó y la dejó caer varios metros detrás de donde se encontraba segundos antes.

Todo el cuerpo le temblaba y la cabeza le daba vueltas. Sus ojos apenas percibieron los pies de Malek acercándose de nuevo y tan solo le dio tiempo de inclinarse cuando él la levantó de las axilas y la puso sobre sus pies. Ella lo miró y supo que él le estaba dando la oportunidad de dar el siguiente golpe. Se recuperó del mareo y lo golpeó en la cara, le parecía increíble que él se hubiera atrevido a lanzarla de esa manera.

Lo golpeó de nuevo y tres veces más, hasta que en el cuarto intento él le tomó las muñecas. Su tiempo para atacar había terminado. Malek golpeó su frente contra la suya, lo que la hizo tambalear. Él dio un paso hacia ella y la pateó en el estómago. Sus piernas resistieron lo suficiente como para no caer, el aire le faltaba. Malek iba por ella de nuevo, pero esta vez, ella se agachó para esquivar su brazo y avanzar unos cuantos metros.

Él se giró hacia ella y sonrió. Zolul comenzó a caminar hacia atrás tratando de alcanzar una mayor distancia entre ellos, cuando ella se detuvo, Malek dio dos pasos, Zolul comenzó a correr hacia él con toda la velocidad que pudo hasta que se estrelló contra él y ambos cayeron. Ella se sentó a horcajadas sobre él y golpeó su quijada varias veces. Sentía una clase de ira que no había sentido jamás, como si todo el coraje e impotencia de los últimos años sin su padre recayera sobre sus puños contra el rostro de Malek. Los golpes eran seguidos, sin tiempo para reaccionar. La sangre de los labios de Malek manchaba sus manos y entonces se detuvo. Sus ojos se encontraron y ella pudo distinguir la rabia escondida.

Entonces no solo Meisel los miraba, sino todos. Fue un error dejar de golpear. Malek la levantó y después era ella quien yacía debajo controlada por los brutales puños de Malek. Ella intentó zafarse innumerables veces, pero su peso era simplemente demasiado. Le arañó las mejillas y golpeó con las rodillas varias veces, todo era inútil.

Esquivó tres veces su puño, sin embargo, él continuó el ritual. Intentó rodar, pero sus piernas la tenían sujeta. Se inclinó lo suficiente para rodear su cuello con los brazos y golpearlo con la frente, le mordió una oreja y él en respuesta le mordió el cuello. Zolul se estremeció, pero eso no la frenó, se impulsó para quitárselo de encima y ambos rodaron varias veces hasta que quedaron frente a los pies de alguien, cubiertos en botas de piel negra.

La trenza se le había desecho y el cabello le caía sobre la cara, al igual que algunos mechones del cabello de Malek, todo formaba una cortina de cabello que impedía al resto del grupo verles las caras. Malek pensó que era una buena oportunidad así que se inclinó y mordió el labio inferior de Zolul, quien instintivamente lo golpeó en el pecho y finalmente pudo separarse de él.

—¡Suficiente! —ordenó una voz firme tras ella.

Zolul miró hacia arriba, y se dio cuenta que quien portaba las botas de piel era nadie más que Ibi. Ella la miraba con una ceja levantada y los brazos cruzados. Zolul no sabía cuánto tiempo llevaba ahí de pie observando ese espectáculo, o cuanto tiempo los demás observaban también.

Malek se puso de pie y le tendió una mano a Zolul. Su primer pensamiento fue ignorarlo y levantarse sola, pero se dio cuenta de que estaba demasiado adolorida como para hacerlo sola, así que apretó la mandíbula y aceptó su mano. Una vez de pie, se giró para mirar a una Ibi muy molesta.

—Los necesito a ambos —demandó—. En el Palacio, ahora. —Dio media vuelta y comenzó a caminar hacia la puerta.

Zolul y Malek intercambiaron miradas y ambos pudieron notar lo duros que habían sido los golpes, pues ambos sangraban y tenían moretones. Zolul fue la primera en apartar la vista y caminar hacia Ibi. Todos la miraban. No sabía si se trataba de asombro o porque pensaban que estaba loca. Esperaba que fueran ambas. Se topó con los ojos curiosos de Meisel que se encontraba recargado contra un muro y de brazos cruzados. Lozzie también la observaba mientras caminaba, aunque sus ojos rápidamente se movieron hacia la figura de Malek.

Salieron del domo y caminaron hasta la entrada de adoquines del palacio. Zolul intentaba mirar hacia el frente y hacer caso omiso de Malek caminando a unos pasos al costado. Ibi iba por delante de ellos con las manos entrecruzadas detrás de la espalda, se veía especialmente molesta y Zolul no podía descifrar la razón. Cuando Ibi cruzó las puertas, Malek se detuvo y tomó el brazo de Zolul deteniéndola.

—¿Qué pasa? —le preguntó girándose. Malek no respondió, pero la haló hacia él. Ella no sabía cómo reaccionar, nunca antes se había encontrado en una situación parecida. Se desprendió de su agarre justo cuando Ibi salía del Palacio y carraspeó la garganta. Ambos caminaron hacia allí.

Zolul trató de concentrarse en el andar de Ibi frente a ellos, que avanzaba con pasos delicados pero seguros. Alzó la vista y se dio cuenta de que nunca había estado dentro del Palacio, todos lo habían visto por fuera, resplandeciente ante el sol artificial de la cúpula que protegía a la Colonia, elevándose más allá de la altura del Domo; con sus muros de roca blanquecina como minerales, con detalles de piedras preciosas en lo alto de la torre. Mas por dentro, era completamente distinto.

La primera estancia que atravesaron tenía baldosas blancas extremadamente limpias, las paredes estaban decoradas con un tapiz en tonos guinda y escarlata, bajo algunos cuadros de los primeros Guardianes y gobernadores de la Colonia.

Una fotografía captó su especial atención, se encontró con una imagen que mostraba a su madre de pie entre su padre y Ahren, los tres sonrientes frente a un escritorio con una placa grabada. El pie de la foto ponía “Segundo Guardián de Hierro, Zahir Wakelvek, junto a Nadine Wakelvek, Segunda Guardiana de Hierro y Ahren Étoile, General Jefe de la Colonia, en 2125 después de la victoria”.

Su madre se veía igual que en ese momento, claro que a lado de su marido sus ojos azures se notaban mucho más brillantes, y una clara diferencia era el cabello, en la fotografía lo llevaba del largo casi hasta las caderas, pero después de la muerte de Zahir, lo había cortado hasta debajo de los hombros. Zolul poco recordaba la imagen de su padre, pero en la fotografía se veía apuesto, elegante y sumamente feliz.

Siguieron a Ibi a través de una puerta al final del vestíbulo, pintada en negro y enmarcada en dorado con una placa rectangular que indicaba que estaban a punto de entrar en la sala principal. Atravesaron la puerta y una voz resonó a su llegada.

—Señorita Wakelvek, señor Étoile, ya los esperábamos —la voz había sido del Guardián de Bronce, el señor Mirko Himmelfosc, con un alrededor de cuarenta inviernos, aunque musculoso, delgado, de piel tan blanca que ante cualquier estímulo se enrojece; de ojos azul aguamarina y cabello rubio platinado, sus facciones daban la impresión de ser una persona más amigable que de lucha.

Mirko les regaló una sonrisa cuando ambos pasaron a lado de Ibi, quien les indicó que tomaran asiento en las dos sillas continuas a la entrada. Un guardia cerró la puerta por fuera y todos los presentes permanecieron en un incómodo silencio.

La habitación era completamente rectangular, los tapices eran totalmente dorados con runas tejidas a mano con hilo de oro. Una amplia ventana se acomodaba al fondo, donde se encontraba una pequeña mesa circular que cargaba una charola de plata sobre la que se encontraban al menos diez copas de vino. Una muchacha de pie a lado de la mesa circular comenzó a repartir las copas a los invitados.

Zolul compartió una mirada rápida con Malek, preguntándose la razón por la que estaban ahí, y entonces se percató de toda la gente frente a ellos.

A la cabecera de la mesa rectangular de mármol blanco, se encontraba el General Ahren Étoile, con cuatro inviernos más que su madre, mentón afilado con una ligera capa de barba, ojos verde menta y cabello azul medianoche; un hombre bastante guapo para su edad. A su derecha, la madre de Zolul, después su hermano Danzel, quien había cambiado mucho desde la última vez que lo vio, llevaba el cabello corto y una ligera capa de barba le había crecido, sus ojos azules observaban a detalle a su hermana; frente a Nadine, estaba Mirko, justo a lado, el Guardián de Plata Darrick Striebro, de ojos zafiro y cabello rubio, era el más joven de la línea con tan solo veintiséis inviernos cumplidos. A un costado se encontraba Kerianna Ziledeaur, con un rostro de soberbia como solo ella lo sabía llevar, el cabello cenizo lo traía corto un poco por debajo de las orejas. Kerianna era esposa del Guardián de Oro Regan. A su lado quedaba un espacio vacío, después Zolul y Malek a su derecha. Ibi tomó asiento frente a ella.

—Gracias —respondió Malek a la bienvenida del Guardián Himmelfosc.

—No pretendo ser maleducada, pero, ¿qué estamos haciendo aquí exactamente? —preguntó Zolul.

—Se ha presentado un nuevo problema —anunció Ahren. —Necesitamos apresurar el nombramiento de los Guardianes e implementar la seguridad de las cuatro colonias.

—Creí que ya disponíamos de un Guardián, ¿no se supone que Danzel ocupa el puesto? —le interrumpió Malek.

—Danzel no es el Guardián —respondió Ahren a la pregunta de su hijo. —Danzel es un Guerrero, ahora él está al mando, pero necesitamos que alguien tome el puesto lo más pronto posible. Debemos incrementar el ejército para enviar una tropa.

—Las quimeras se están haciendo presentes más que antes y han estado destruyendo ciudades completas, amenazando con acabar con la humanidad si nosotros no les entregamos lo que quieren —explicó Danzel.

—Están buscando un cofre metálico que supuestamente dejó su más viejo antecesor escondido aquí en la Tierra y asumen que nosotros lo hemos tomado —añadió Nadine.

—¿Y por qué pensarían algo así? —preguntó Malek.

—Yo entiendo que hay problemas con las quimeras, pero siempre han existido, seguramente el cofre ya no existe, a lo mejor los mortales lo encontraron y se deshicieron de él o la tierra se lo tragó —sentenció Zolul. —¿Por qué esto tendría que ser importante para nosotros? —La sangre aún le escurría del labio y tuvo que limpiarse con el puño de su traje de combate. Kerianna la miró con desagrado.

—Como dije antes, necesitamos un nuevo líder que comande al ejército. Dos de nuestros guardianes han acordado en acudir a una reunión con Hades y los otros dos veremos a Fianne. Por lo que dejaremos a Danzel a cargo de la Colonia de Hierro y esperábamos que ustedes dos accedieran a liderar el ejército en batalla —finalizó Ahren.

Nadie habló después. Claramente todos se encontraban asombrados, y a pesar de que los adultos ya lo habían discutido antes de que llegaran los muchachos, en ese momento en que veían sus caras de preocupación, pensaron que habían llegado a la conclusión equivocada. Nadine trataba de mantener su respiración tranquila mientras observaba a su hija que parecía haber dejado de respirar.

—¿Estás diciendo que irás a ver a Fianne? —preguntó Malek finalmente dirigiéndose a su padre. Ahren asintió con la cabeza. —¿Por qué es necesario visitar a Fianne?

—Porque encontramos armamento de quimeras bajo su poder. Intentaremos establecer un acuerdo de paz con él —respondió Darrick.

—¿Y qué pasa con Hades? —cuestionó Zolul— ¿por qué es necesario acudir con él?

—En caso de que Fianne no acceda al tratado de paz, pediremos ayuda a Hades para hacerlo rendirse. Como deben saber, Fianne no tiene ni la mitad del poder que tiene Hades y pensamos que podríamos detenerlo —respondió Nadine, quien al ver que los chicos no respondían añadió: —Yo me quedaré con Danzel en la colonia dado que soy quien conoce mejor cómo se maneja todo aquí dentro.

— ¿Y el ejército es necesario? —preguntó Malek con preocupación.

—Definitivamente. Puede que mientras nosotros estemos con ellos, Fianne envíe sus tropas hacia aquí o a alguna otra ciudad cercana —respondió Mirko.

—Entonces, ¿debe de haber dos ejércitos? —preguntó Zolul más confundida que antes.

—No, será uno solo. Pero si en el momento es necesario tendremos que dividirlo.

—No tenemos el entrenamiento suficiente para liderar un ejército —admitió Malek. —No sabremos cómo hacerlo.

—Los guerreros han accedido a que ustedes dos lideren a las tropas —comentó Nadine.

—¿Por qué nosotros? —le preguntó Zolul.

—Son los mejores de su generación —comenzó Mirko—, ustedes dos dirigirán y algunos otros de sus compañeros los acompañarán a la batalla, en caso de que suceda. La señorita Barlumme será su comandante. Kerianna estará afuera vigilando por si ocurre algo para avisar inmediatamente y ustedes acudan al rescate. —Kerianna quien no había mencionado palabra, se limitó a asentir levemente con la cabeza.

Zolul no creía ni una palabra, estaba segura de que algo más se encontraba detrás de la razón de aquella reunión tan peculiar. Ella sabía de sobra que no era la mejor de la clase, seguramente era la peor y todos lo sabían. Las clases y los avances de los alumnos eran evaluadas y examinadas constantemente por un grupo inferior al de los guerreros, a este grupo se le llamaba “Los Azur”, y nadie los conocía. No era justo que su madre intentara hacerla aceptar tal mentira.

—¿Y bien? —preguntó Kerianna con insistencia.

—¿Podemos platicarlo en privado? —preguntó Malek.

—Sabemos que es mucho por asimilar, pero todos aquí estamos haciendo lo que debemos sin pestañear. No lo consultamos con la almohada. Simplemente hacemos lo correcto. Ya no son niños. Compórtense como su rango lo demanda —replicó Danzel, su mirada era imponente, pero Zolul no dejaría que él tomara una decisión por ella.

Entonces se levantó con tanta compostura como pudo y Malek se levantó después. Ambos salieron de la sala e Ibi los acompañó a la puerta del palacio antes de regresar a la sala principal.

...

El invernadero era una construcción redonda con muros de cristal, repleto de cientos de plantíos y macetas con vegetación, plantas medicinales y flores. Al centro del invernadero se encontraba una fuente de roca de la que crecía una escalera en espiral que llevaba a un segundo piso que conducía a un alucinante balcón en lo más alto de la cúpula. La luz natural del sol entraba imponente por el rascacielos. Era el único lugar con entrada real del sol, el resto de la colonia se encontraba iluminada por pantallas artificiales.

Cuando Malek y Zolul llegaron al invernadero ningún guardia objetó su presencia y les permitieron entrar sin dificultad alguna. Subieron las escaleras y se detuvieron en el balcón, admirando la espléndida construcción de la colonia. Su primera pieza fue puesta no hacía muchos años, toda la edificación era reciente, su vida era de apenas unas siete décadas, lo que en comparación con la colonia de oro era muy poco. Los habitantes caminaban por los senderos, algunos cargando bolsas de víveres; aquellos que labraban las tierras las preparaban para agosto, cuando se iniciaba la cosecha de fresas.

Desde esa altura se podía ver a través del alto ventanal del domo, mientras el resto del grupo de generación de Zolul continuaba con su entrenamiento. ¿Por qué tenemos que ser los primeros en dejarlo?, se preguntaba Zolul, quien, a pesar de su personalidad realista y su carácter difícil de penetrar, tenía miedo. Ni siquiera una persona como ella se podía permitir tal sentimiento. No era lo mismo salir a explorar las tierras mortales a dejar la colonia en asuntos de guerra.

Zolul recordaba las expresiones de su madre durante la reunión, tan impecable como su trabajo se lo exigía, pero ella sabía reconocer la preocupación en su rostro, sus ojos azures brillaban más de lo normal por el pronto acercamiento de las lágrimas. Haber perdido a su esposo en una guerra no la hacía sentir mejor sobre enviar a su única hija a otra guerra, el destino era incierto por sí mismo.

La sensación de necesidad de removerse el traje ceñido comenzaba a apoderarse de Zolul, le parecía que la conversación de unos minutos antes junto con la temperatura del invernadero le acaloraban demasiado.

Malek permaneció frente al balcón con la vista clavada en el cielo, el cabello azul caía hacia la cara posterior de su cuello.

— ¿Estás bien? —le preguntó Zolul acercándose y rozando su hombro con la mano. Él giró levemente la cabeza hacia la izquierda y la miró de soslayo.

—¿No le temes a lo que nos están pidiendo? —aquella era la pregunta que Zolul esperaba.

—Sí —respondió en apenas un susurro.

—Siempre creí que algún día terminaría como mi padre, dirigiendo la colonia detrás de un escritorio, solamente comandando a otros. La idea de salir a batalla constantemente era irreal y ajena a mi vida.

—Te han entrenado para ser el mejor guerrero de la colonia, estaba previsto que algún día saldrías de aquí.

—El entrenamiento es obligatorio, inexcusable. No puedes desprenderte de él. —Zolul no sabía cómo reaccionar, estaba consciente de estos datos, mas nunca lo había analizado. ¿Qué pasaría si alguna vez alguien decidiera no hacerlo? Probablemente un buen castigo vendría después.

—¿En qué piensas? —le preguntó Malek que había girado para encontrase cara a cara con Zolul.

—Danzel solía llamarme nefelibata. —Malek apoyó la espalda contra el barandal y prestó atención. —Cuando era niña por las noches mientras todos dormían, me escabullía al ático de la casa con una linterna en mano y leía cuantas páginas podía de libros que mi padre había dejado en una caja de cartón mucho antes de morir. Quizás fueran de su juventud, nunca le vi tomar alguno. A veces me leía para dormir, pero eran cuentos místicos, nada parecido a lo que yo encontré. —Zolul miraba distante detrás de él, los ojos grises brillaban de nostalgia. Malek la miraba embelesado. —Aquellos gruesos escritos de hojas amarillentas narraban la historia de la humanidad desde el inicio —soltó una ligera risa —, aquello que nos enseñan en la academia se queda corto. Tantos héroes y villanos que entender, artistas que apreciar y una historia a veces tan desgarradora que parte el alma. Danzel me acompañaba algunas veces, pero para él era preferible practicar sus lecciones de espada a leer. Entonces yo me imaginaba lo bello que sería afuera después de tantas revoluciones y batallas ganadas —hizo una pausa —... o cuan terrible sería de ser el caso contrario.

Malek no pudo seguir mirándola, la mirada de Zolul se había tornado oscura con el recuerdo de las páginas manchadas de imágenes bizarras y sangre derramada de tantos inocentes. Él trataba de visualizar lo que ella le decía, mas su imaginación nunca sería tan dramática, su mente se limitaba a lo conocido.

—Un día —continuó —mi madre me encontró leyendo sobre la vida de Delphine, seguramente no sabes quién es, pero ella vivió mucho dolor. Mi madre me arrebató el libro de las manos, algunas páginas se habían arruinado, la tinta se corría de las palabras debido a mis lágrimas. Ella no comprendía cómo yo era capaz de entender esas historias a mi corta edad. Esa noche durmió conmigo después de haberme regañado severamente, “no volverás aquí ni tocarás ni un solo libro de tu padre nunca más” me dijo, entre llanto y en arrebol le respondí que sí. No subí al ático por dos meses, y cuando por fin subí de nuevo el ático estaba completamente vacío.

Ambos guardaron silencio por varios minutos. Zolul no supo cuánto tiempo había pasado, pero algunas lágrimas ya se habían derramado de sus ojos. Eran recuerdos que anhelaba pero que al mismo tiempo le devolvían el dolor y la tristeza de cuando le fueron arrebatados, seguido del sentimiento de pérdida. Jamás recuperaría esos libros.

Malek comprendió aquellas palabras como un aliento de esperanza en ella, percibió aquel deseo de intentar recuperar algo bueno del mundo.

—Quiero conocer la realidad —dijo Zolul al fin, interrumpiendo el silencio. —Quiero ver el mundo. Tenemos que hacer esto.

—¿Te das cuenta que tu decisión es meramente egoísta? No piensas arreglar el mundo —replicó Malek con dureza.

—¿Dejarás que tu padre, mi madre y todos los demás se arriesguen y puedan perder la vida sin nuestra ayuda? Dejando de lado el honor y el renombre, debemos ayudarlos. —Malek se giró de nuevo hacia el balcón, las palabras de aliento habían quedado atrás.

Él sabía que su decisión también era egoísta, no quería salir, podía tratar de convencer a Zolul de retractarse y negarse, pero hablar con ella era casi como hablar con una pared. Recordaba algunas ocasiones en que habían cruzado palabras, o los usuales debates en la academia, Zolul siempre ganaba. Dio finalmente un largo suspiro y se pasó la mano por el cabello enredado.

—Todo será un caos sin nosotros —siguió ella—, lo sabes, ¿cierto? —Malek asintió derrotado. —Mírame —le pidió. —Mírame —exigió de nuevo. Él se giró hacia ella. El latir de su corazón era tan intenso que ella casi podía escucharlo intentando salir de las paredes de sus costillas.

Ella sujetó su mentón entre sus dedos y le acarició el cabello, casi sin saber por qué lo estaba haciendo.

—Vamos a hacerlo —declaró. Malek la miró a los ojos y noto en ellos por primera vez, un destello que casi le daba entrada a su alma.

Zolul sentía que en ese momento su respiración era casi tan rápida como los latidos de Malek, ¿en qué momento tomó la decisión de besarlo? No lo sabía. Y entonces ella lo besó tan dulcemente como pudo, él la tomó de la cintura y la levantó sobre sus pies, un par de alas etéreas semitransparentes salieron de la espalda de Malek y la envolvieron en un abrazo que le produjo un ligero cosquilleo.

No era complicado recordarse años atrás cuando ella se deleitaba mirándolo, con sus cabellos azules saltando mientras corría; el rápido crecimiento de su cuerpo y la fuerza que demostraba durante las peleas; algunas miradas cómplices que se regalaban cuando nadie prestaba atención. Y entonces crecieron y el niño dejó de ser un niño, su desarrollo fue demasiado eficaz en cuanto a apariencia física, un rostro perfecto, mentón cuadrado, cejas pobladas que habían dejado de parecer hilarantes. Parecía la descripción de un príncipe de los cuentos de hadas que su padre le leía.

Niñas como Lozzie Starkwerden dejaron de mirarlo con desagrado y más con coquetería, sería la primera en seguirlo a todas partes, ese sería el inicio del crecimiento egocéntrico de Malek. Le faltaba inteligencia, pensó Zolul, pero se compensaba con su buena técnica de combate.

Las alas la liberaron y desaparecieron tras de Malek. Podría parecer fantástico e irreal, pero una parte de su interior le afirmaba que los cuentos de hadas eran mucho más que solo cuentos, pero historias verdaderas narradas por algún explorador.

Se separaron lentamente y se miraron a los ojos con epifanía.

—Yo solía mirarte de esa manera —le reveló Malek.

—¿De qué manera? —respondió ella con una media sonrisa.

—De la misma manera en la que lo estás haciendo.

—Creía que estaba reservado para Lozzie.

—Ella nunca me ha importado más que como una amiga. Y tú bien sabes que de acuerdo a nuestros padres nosotros dos debemos sentarnos en el trono juntos.

—Nunca nos sentaremos en el trono Malek. Seremos guardianes no reyes.

—No hay mucha diferencia.

—Debemos volver con el Consejo, ya demoramos más de lo necesario.

—Podríamos quedarnos aquí un momento más.

—Es hora.

Era justo medianoche cuando Licelot decidió salir de su escondite y emprender su misión. Las cosas en el mundo no eran tan sencillas como hacía años. Extraños ataques habían sido reportados cerca de Nautumn, no solo cientos, sino miles de personas habían fallecido como resultado, o efecto colateral como les gustaba llamarlo a los periodistas.

Hacía cinco días que había abandonado su casa para buscar una solución. Una chica sola recorriendo las calles durante la noche mientras los ataques se efectuaban, no era lo más seguro, ni mucho menos lo más ingenioso, pero alguien debía hacer algo, no podían quedarse todos de brazos cruzados mientras el país sufría, era inhumano.

Se había quedado sin recursos o alimento después de avanzar más de 500 kilómetros a pie, por lo que había pasado las últimas tres noches observando el funcionamiento y la vigilancia de un supermercado. Entró los primeros dos días para memorizar la ubicación de la comida o cualquier otro objeto que pudiera utilizar.

Durante la tercera noche ya había aprendido el patrón de movimientos, se aseguraba de caminar por el área sin vigilancia ni cámaras de seguridad de la parte trasera.

Caminó sigilosamente tratando de hacer el menor ruido posible. Un guardia se encontraba en la entrada de la tienda muy despierto y atento que sacaba su pistola cada cinco minutos y apuntaba a la nada tratando de intimidar a la noche profiriendo ruidos de disparos con su boca. Otro se hallaba en la parte trasera derrumbado sobre una silla de plástico que debió haber tomado de la tienda, con una manta encima y una gorra sobre la cara, completamente dormido y roncando, cargando una linterna firmemente en la mano sobre su gordo abdomen. Las cámaras de vigilancia oscilaban cinco veces por minuto en tres direcciones; izquierda, derecha, abajo, izquierda y derecha de nuevo y así sucesivamente.

Licelot se ató el cabello cenizo en una trenza tras la cabeza y se vistió con un jersey negro y una chaqueta de piel negra que robó del armario de su padre antes de dejar su casa. Con la mochila en la espalda y guantes especiales para montaña en las manos, se encaminó hacia el segundo guardia en la parte trasera. Tomó la linterna de su mano, probó que funcionara y la guardó en un compartimento que llevaba en el cinturón. Encontró la escalera situada justo detrás del guardia y antes de avanzar se aseguró de que la cámara apuntara en otra dirección, tenía como máximo un minuto para llegar hasta la parte más alta de la tienda de seis pisos antes de que la cámara se fijara en ella.

Comenzó a escalarla y avanzó lo más rápido que pudo hasta que alcanzo la parte superior. Clavó la vista en una puerta frente a ella que sabía que llevaba al ático, sin embargo, tomó otro camino. En el muro de cristal se localizaba una ventana que se abría cuando en la ciudad hacía un calor incontrolable y la gente se encontraba tan junta que se asfixiaba el aire necesario para respirar. La ventana llevaba meses sin abrirse y una densa capa de polvo se había acumulado por fuera.

Caminó hasta el óvalo contorneado con negro y encontró la palanca que la abría, pero necesitaba una llave. Buscó a tientas en su cabello hasta que sintió un pasador y lo desprendió, separó las puntas e introdujo una en la cerradura de la palanca, la giró tres veces hacia la derecha dando unos golpes aquí y allá dentro del cerrojo hasta que finalmente abrió. Se escuchó un chasquido y la ventana comenzó a abrirse por sí sola, sonó el mecanismo y creyó que debió haberse oído hasta a unos 500 metros de ahí. Escuchó al guardia de la puerta principal correr hasta la parte trasera y golpear al otro para despertarlo.

—¡Hey! —gritó uno. Licelot se asomó y vio al hombre delgado de la puerta principal darle un bofetón al otro guardia. El segundo se incorporó de un salto en menos de un segundo y acomodó la gorra sobre su cabeza.

—¡Señor! —gritó sorprendido. —No estaba durmiendo.

—Has dormido tanto tiempo que no has puesto atención. ¿Escuchaste eso?

—¿Qué cosa?

—¡La ventana! Se ha abierto la ventana. —Aunque parecía querer mantener la voz baja para evitar alertar a aquel delincuente que se había infiltrado en la tienda, estaba tan molesto que hablaba en un volumen alto.

Licelot sabía que en cualquier momento subirían a revisar por lo que era mejor que se apresurase. Sacó una cuerda de su mochila y ató un extremo a la palanca de la ventana y el otro lo lanzó a través del agujero. Se ajustó los guantes y descendió por la cuerda, con su peso la ventana comenzó a cerrarse hasta que lo estuvo por completo y ella tocó el piso. Jaló la cuerda hasta que se trozó y guardó el sobrante en la mochila.

Se encontraba ahora en el sexto piso, donde estaba la sección de ropa. Se dirigió hasta las piezas deportivas, tomó un par de zapatillas de montaña y las calzó después de quitarse las viejas de baloncesto.

—¡Deprisa! Sube. —Escuchó a los guardias correr mientras se acercaban a ella.

—Son muchas escaleras jefe —reclamó el guardia de la puerta trasera.

—Deja de quejarte Steve.

Ella siguió caminando por todo el piso y guardó cuanta ropa pudo en su mochila, dejando espacio suficiente para la comida. Se dirigió a la sección oeste en la que al fondo se localizaba un elevador con un anuncio de “apagado” que permanecía así durante las noches para ahorrar energía, junto con el resto de aparatos eléctricos como las escaleras. Se había optado por esta opción justo cuando los ataques iniciaron, todos esperaban lo peor, por lo que era mejor guardar cuantas energías fueran posibles.

Aun así, ese siempre estaba encendido para el uso personal de Steve, por las noches le gustaba darse un paseo para evitar el aburrimiento y tomar algunas golosinas. A un lado estaba pegado un panel de control que se activaba con el reconocimiento de identificación de algún guardia o empleado. Permaneció escondida detrás de un alto árbol sintético colocado en una maceta de plástico pintado con el símbolo de la nación y esperó a que los guardias se acercaran.

El hombre delgado llegó al piso mientras que Steve permaneció en las escaleras a tomar aire. El hombre le daba la impresión de haberse preparado en alguna academia militar por la manera en que sostenía el arma en las manos y la postura al pararse. Lice permaneció escondida observándolo moverse hacia el ascensor, él debía de ser unos seis años mayor, llevaba el cabello muy corto y negro, era de ojos verdes y facciones delgadas, de unos diez centímetros más alto que ella.

Steve apareció jadeando en el último peldaño, posó sus manos en sus rodillas y trató de recuperar el aliento, cuando lo hizo se incorporó y observó a su jefe, que estaba muy quieto tratando de escuchar.

El hombre caminó hasta que quedó justo frente al ascensor, miró en todas las direcciones, incluyendo arriba, que fue el momento en el que Lice aprovechó para tomar su identificación, esperando que Steve no notara el movimiento. Una vez en su mano, el hombre la tomó de la muñeca y la miró. A Licelot le pareció que la miró por demasiado tiempo sin decir una palabra, hasta que ella apartó la mano y él la soltó.

—Levántate —le ordenó. Ella lo hizo sin pestañear.

—¿Jefe? —llamó Steve cuando divisó la figura de Licelot en la oscuridad.

Parecía que los problemas acababan de llegar. Las hojas de la planta en la maceta cubrían el rostro de Licelot de las cámaras, pero no de ellos.

—Debemos esposarla —añadió Steve.

Ella utilizó la identificación para pasarla por el escáner hasta que chasqueó y una luz verde se encendió. Licelot esperaba que el hombre hiciera su deber, lo esperaba con ansias. Ninguna mujer sin identificación o tarjeta podía andar por las calles.

Los ataques habían disparado las alertas de todas las autoridades del país, y mucho más las imágenes que pasaban últimamente en la televisión, iniciaron cada hora, después cada treinta minutos y entonces eran cada quince. Los videos se hicieron tan virales que comenzaron a dar la vuelta al mundo. Se trataba de una niña de cabellera rubia junto con dos jóvenes altos quienes eran los protagonistas de tal caos. La escena era en Quel, en una zona vacía cerca de un bosque, las nuevas tecnologías permitían ver claramente y con nitidez la manera en que los muchachos dibujaban un aro de luz azul mientras la chica forcejeaba y transformaba algunas partes de su cuerpo en partes de animales hasta que los tres atravesaron el portal.

Porque eso es lo que era, un portal de dimensiones, Licelot estaba segura, a pesar de nunca haber visto uno o algún tipo de magia en persona. Desde entonces, nadie se había preocupado por la parte en la que dos muchachos se llevaban a la fuerza a una chica, sino que ella pudiera transformar su cuerpo en otro.

Los periodistas lanzaron acusaciones de que las mujeres eran un peligro, no se sabía quiénes eran capaces de realizar acciones como esa y quienes no, por lo que el presidente ordenó que se tomaran medidas. Se levantaron grupos de patrulleros que acudieron a cada casa de la zona para llevarse a las aleatoriamente a mujeres y niños para realizarles pruebas.

Licelot no estaba ese día, ni su hermana, y los hombres no se preocuparon por su madre, una mujer de cuarenta años.

—¿Atlas? —le preguntó Steve. —Tenemos que llevarla a la Pirámide.

Atlas era el hombre delgado. Las puertas del elevador se abrieron entonces, Licelot no se lo pensó dos veces y se metió en él. Atlas intentó tomarla de la muñeca de nuevo, pero ella fue más rápida. Una vez dentro, las luces de la caja iluminaron el rostro y el cuerpo de Atlas, y ella tomó una fotografía mental. Esa sería la última vez que lo vería.

Ibi estaba fuera del Palacio de Roca hablando con Danzel, quien tenía la mirada perdida en ella, que parecía haber entrado en un momento de desesperación hasta que Danzel la abrazó y acomodó su cuello en su cabeza.

—¿Qué sucede? —preguntó Malek cuando se detuvieron frente a ellos. Ibi se retiró de inmediato del abrazo de Danzel y los miró molesta con sus ojos turquesa.

—Sí aparecieron —dijo Ibi sarcásticamente.

—¿Tomaron una decisión? —preguntó Danzel.

—Sí —respondió Zolul —. Vamos a hacerlo.

—Queremos hablar con el Consejo —añadió Malek.

—Los Guardianes estaban a punto de retirarse. Como ven, tienen mucho trabajo qué hacer.

Caminaron de vuelta al Palacio hasta la sala principal y encontraron a todos de pie frente a la mesa discutiendo los últimos asuntos preparándose para marcharse. Kerianna fue la primera en percatarse de su presencia.

—¿Tomaron una decisión? —interrogó la mujer.

—Sí —contestó Malek. —Ustedes solo díganos que es lo que tenemos que hacer y lo haremos.

—Bien —se sorprendió Ahren—. Declararemos ante la Colonia su ascendencia como los nuevos Guardianes de Hierro y a Danzel como sucesor a coronel —este último asintió con la cabeza, halagado—, tienes las habilidades necesarias. Dado que no disponemos de personas a cargo del escudo guardián, ustedes dos la llevaran hasta que den descendientes. —Zolul sabía que aquella era una posibilidad, pero ahora que sabía que Malek solo tenía ojos para ella, todo sería mucho más fácil. Si es que no morían en batalla.

—¿Y si el plan fracasa? —consultó Ibi. La tensión en la sala crecía cada vez más.

—Si el plan fracasa significa las muertes de nosotros. Los más jóvenes tendrán que librar la batalla —argumentó Darrick.

Los Guardianes se marcharon justo después de la declaración, afirmando que la visita se haría a la semana entrante, durante la semana de las pruebas, por lo que Zolul y Malek solo disponían de unos días para prepararse. Danzel les ayudaría con las clases de tiro de arco después del entrenamiento habitual, mientras que Darrick apoyaría con las clases intensivas de espada, Meisel se ocuparía de perfeccionar el combate y Ahren y Nadine les hablarían sobre la manera en la que se comanda a un ejército.

Las calles de la Colonia estaban cada vez más vacías y solo salían de casa los jóvenes que se preparaban para las pruebas —que eran dos días antes de la partida de los guardianes—, en las que se elegirían a diez de los veinticinco guerreros para el ejército de Zolul y Malek, y los otros quince permanecerían en la fortaleza Jade para terminar sus preparaciones e ingresar a la tropa tres años después, como era la rutina habitual.

Zolul y Malek se habían visto poco en esos días, los entrenamientos los mantenían ocupados la mayor parte del tiempo, y cuando compartían clase solo intercambiaban algunas pocas palabras.

En una ocasión, Nadine tuvo que acudir a un llamado especial y Zolul tuvo clase solo con Ahren.

—Eres una buena chica, Zolul —inició Ahren —. Me da mucho gusto que tú y Malek se lleven tan bien.

—Nos hemos unido mucho estos días, sabemos que es lo mejor para el legado.

—El legado no es lo más importante. Aunque sea su deber, principalmente deben de mantener una buena relación entre ambos. No queremos utilizar el mismo ejemplo que las otras colonias, solo arreglando matrimonios con personas que podrían ser un peligro para nuestros hijos —confesó —. Tu madre es una mujer única, la conozco de toda mi vida y estoy seguro que ha hecho lo mejor para criarte.

—Te lo agradezco —mencionó Zolul halagada —. Después de la muerte de mi padre algunas cosas han sido muy difíciles de sobrellevar. Danzel sintió la carga de la responsabilidad que implicaba ser un hombre en la familia casi de inmediato. Mi madre tuvo que pasar más tiempo en el Palacio que antes —reconoció —. Lo amable de esta situación es que los problemas han disminuido tanto en los últimos años que toda la colonia se encuentra mucho más relajada.

—Hasta ahora —añadió Ahren.

—Hasta ahora —reconoció casi con tristeza.

Al anochecer aquel día, Zolul se dirigió a su casa como cualquier día. Subió las escaleras, tomó una ducha y se preparó para dormir. En el buró junto a la cama guardaba un libro que había tomado del ático hacía mucho tiempo, recordó que su padre solía leérselo por las noches mientras su madre preparaba a un muy inquieto Danzel. Lo sacó del cajón y acarició la pasta frontal con tanto cariño, hojeó las páginas y percibió el aroma de hojas viejas y amarillentas.

Lo abrazó contra su pecho recordando la dulce y aterciopelada voz de su padre: "Cuando Dorothy salía a la puerta y miraba alrededor no veía otra cosa que la inmensa pradera gris. No había un solo árbol o casa que alterase la ancha llanura que se extendía hasta el borde del cielo en cualquier dirección”. Y es que así era como ella se sentía cada vez que abandonaba su casa para salir hacia otro día normal. Todo alrededor carecía de color, la energía era insípida, sin nada nuevo que contar. ¿Por qué Ahren habría decidido mantener a la colonia de esa manera?, se preguntaba. Todo se vería mucho mejor si de vez en cuando alternaban el desgastado cielo artificial por una imagen de un arco iris después de la lluvia.

Unos ligeros golpes en la puerta la trajeron de vuelta. Guardó el libro de nuevo y se percató de que una pequeña lágrima se había derramado sobre su mejilla, la limpió rápidamente antes de que su madre entrara a la habitación.

—¿Todo bien? —le preguntó una vez dentro.

—Por supuesto —aseguró Zolul.

—Sé bien que esta situación está siendo difícil para todos. Más para ustedes dos, que cargaran con un peso muy fuerte sobre sus hombros.

—Está bien mamá. Todos sabíamos que ese día llegaría.

—Me alegra que tomes las cosas con tanta calma y madurez. Creí que sería un reto.

—Yo también.

—Mañana estaremos demasiado ocupados con las pruebas, así que tendremos poco tiempo para platicar antes de que los lleven a Malek y a ti a la fortaleza Jade, y hay una cosa que debo decirte.

—Dime. —Su madre soltó un largo suspiro antes de acercarse a ella y sentarse en la orilla de la cama.

—Ahren me ha pedido matrimonio. —Zolul tardó un momento en percatarse de la situación. Su mente comenzó a trabajar tan rápido que cientos de palabras comenzaron a arremolinarse sin piedad.

Si su madre se transformaba en Bhean[1] de Ahren, entonces Malek y ella serían hermanastros, por lo que la línea de sucesión se alteraría. Zolul tendría que casarse con alguien más. Esa idea la asustaba mucho más que la de Malek como hermano. Debió haberse olvidado de respirar, porque su cara se había empalidecido tanto que su madre hizo una mueca extraña.

—Pero no puedes —alegó Zolul.

—No lo haré —declaró—. Él me lo dijo antes de la llegada de Danzel, entonces creíamos que era una buena idea.

—Yo quiero que seas feliz mamá. No quiero que tomes decisiones solo porque creas que me afectan, no es justo para ti.

—Nosotros como padres deseamos que ustedes sean felices, y algunas veces hay sacrificios que deben hacerse. Además, el asunto de Fianne es tan delicado que podríamos no salir libres.

—Yo creí que era un plan efectivo.

—Ningún plan es efectivo cuando se trata de demonios. Ni si quiera cuando les das lo que quieren.

—¿Eso quiere decir que estas aceptando la muerte de los guardianes?

—Estoy diciendo que es una posibilidad. Yo no iré con ellos, Ahren prefiere que permanezca a salvo en la colonia supervisando su trabajo. Seré como el General temporal hasta que él vuelva o sea entregado a alguien más.

—Hay algo que no entiendo, ¿por qué Danzel no fue elegido como Guardián?

—Fue una decisión unánime. Estamos completamente seguros de que el desempeño de Danzel como Guardián fue impecable, mas todos creen que Malek es una mejor opción. El Consejo ha optado por poner a tu hermano a prueba como coronel antes de entregarle el puesto permanentemente. Malek y tú son los más afortunados, les dieron la oportunidad de ascender mucho antes que a los demás.

—No creo que estemos preparados para eso.

—Debo admitir que no es mi decisión. El Consejo vota y la mayoría fue por Malek y por ti.

—Estoy de acuerdo con la elección de Malek, pero, ¿yo? Conozco las posiciones y estoy al tanto de que no ocupo los primeros lugares.

—No debes de ser tan dura contigo misma. —Zolul sabía que su madre tenía razón, pero aún tenía sus dudas. —Me parece que fue el Guardián de Plata el que dio tu nombre durante la junta. Al final todos estuvieron de acuerdo, incluso el Emperador en persona. —Zolul pensó en ello. Que Darrick supiera siquiera de su existencia era de por sí extraño, mucho más que la hubiera implicado en asuntos de ese tipo. —Debes descansar Zol, mañana nos acompañarás en la elección para las pruebas.

—¿Malek también asistirá?

—Seguro que sí. El Consejo afirma que es una buena idea que ambos comiencen a involucrarse en los asuntos políticos que pronto serán de ustedes. Además, deben de conocer a su equipo. —Su madre le dio un beso en la frente y le deseó buenas noches antes de salir de la habitación.

...

Las pruebas constaban de cuatro pequeñas evaluaciones físicas y una mental.

El primero en pasar fue Donn Mourin, a quien Zolul pudo reconocer por su característico cabello anaranjado y su sonrisa impecable.

La primera evaluación era de acondicionamiento, correr una distancia aceptable para un guerrero sin jadear, con obstáculos y hologramas de distintas figuras como demonios o mortales. El punto era salvar a los mortales de los demonios que aparecían en el camino utilizando armas que se disponían en el punto de partida. Donn corrió a gran velocidad asestando golpes a los hologramas preparados para matarlo. Saltó montículos de tierra y se arrastró por el suelo como todo un militar. El Consejo lo observaba desde el segundo piso del domo, dentro de una habitación con vista al patio de entrenamiento. Ahren y Nadine ocupaban los primeros asientos al frente, justo detrás estaban Danzel, Ibi y Kamil, y al final Zolul y Malek. Ambos observaban mientras sus padres tomaban apuntes de los movimientos o errores, incluso de los comentarios que Danzel hacía de vez en cuando sobre los participantes.

Estaba claro que cualquier opinión era importante en ese momento. Los miembros del Consejo no se podían permitir tener fallas durante la evaluación, y mucho menos entonces con una batalla tan cerca. Zolul sabía que ni siquiera ella podría pasar la primera parte si se encontrara ahí abajo. West era el único que corría más rápido que los demás, sin una gota de sudor al final de la carrera.

La segunda parte se trataba sobre fuerza, cuánto peso podían cargar y cuánto eran capaces de lanzar. En el suelo se habían delimitado distintas distancias para poder reconocer el lugar donde habían caído los sacos.

Vieron a cinco chicos pasar, todos con la misma fuerza e intensidad en lanzamiento. Zolul casi pudo adivinar que ellos serían parte de su equipo. Después de ellos fue el turno de Lozzie Stärkwerden, quien al llegar al patio hizo una reverencia hacia Ahren, antes de encontrar la figura de Zolul detrás. Ambos habían estado acudiendo a su entrenamiento habitual hasta el día anterior. Está acostumbrado a que todo el grupo se reúne en el centro del domo hasta que llega la hora de las pruebas para tener un mejor control de asistencia. Lozzie había notado la ausencia de Malek, pero ni por un segundo le pasó por la cabeza que estaría con Zolul, ni mucho menos que no harían las pruebas.

Zolul no creyó que Lozzie fuera lo suficientemente fuerte como para cargar un saco de piedras, hasta ese momento. Lozzie se acercó al conjunto de sacos en el suelo, tomó uno por las asas y lo levantó sobre su hombro. Tan solo ese acto asombró a Nadine y Ahren. Le tomó solo unos segundos apuntar hasta la última y quinta línea, en la que por supuesto, cayó el saco. Los participantes anteriores solo habían logrado llegar a la tercera línea.

—Ella definitivamente va a estar en su equipo —afirmó Ibi orgullosa.

—Así es —añadió Danzel.

—Muchas gracias señorita Stärkwerden —le agradeció Ahren por el altavoz. Lozzie abandonó el patio después.

Posteriormente alguien entró a recoger el saco y lo colocó de nuevo en la pila. Kamil, de casi la estatura de Malek, ojos violetas, nariz respingada y cabello rubio claro, era el segundo mejor después de Malek entre los de su generación y a Zolul aún no le quedaba claro por qué estaba él ahí; daba opiniones de casi todo el grupo, conocía mejor a todos. Zolul creía que Kamil conocía los secretos de todos, incluso que podía ver dentro de sus mentes. Todos en la sala estaban complacidos con la presentación de Lozzie.

La tercera parte constaba de tiro con arco, en la que fallaba la mayoría. Todos los participantes se colocaron en una hilera frente a distintos blancos y Ibi inició una cuenta regresiva por el altoparlante. Danzel y Ahren ya se encontraban en el patio detrás del grupo esperando la señal. Tres, tensaron, dos, apuntaron, uno y dispararon.

Las flechas chocaron contra la madera de las dianas, todas al mismo tiempo. Ahren y Danzel comenzaron a revisar las dianas haciendo apuntes en una tabla. Diez de veinticinco dieron en el centro, entre ellos Lozzie, West, Donn, Abramme, Darwin y Thomas. Luego de la tercera prueba se les dio un descanso antes de la otra mitad de la misma, que involucraba el uso de espadas.

—¿No crees que deberían aplicar las pruebas en nosotros también? —le preguntó Zolul a su madre.

—¿Por qué lo dices?

—Porque quizá no somos lo suficientemente buenos como ellos.

—Tú y Malek están muy bien preparados. No deberías preocuparte por eso. —Le regaló una sonrisa y le sugirió que bajara a comer algo antes de abandonar la habitación.

Zolul rápidamente la divisó cuando bajó hasta el patio para encontrarse con el General. Ahren desde el campo le pidió a Malek que bajara, él le indicó a Zolul que no tardaría.

—Estás preocupada, ¿cierto? —comentó Kamil colocándose detrás de ella.

—¿No debería? —replicó.

—Claro que deberías. Una batalla no es fácil, mucho menos lo es la guerra.

Kamil tenía los brazos cruzados sobre el pecho y mantenía una postura burlona. Jamás habían sido amigos, se habían dirigido la palabra apenas un par de veces por obligación y a Zolul le parecía que era una persona engreída en contraste con el amable Malek. Pero, ¿no había pensado eso de Malek antes? No quería tener que darle el beneficio de la duda a Kamil.

—¿Piensas que habrá una guerra después de esto? —le preguntó girándose para encararlo.

—Los demonios no son nada susceptibles a la negociación. Fianne está dispuesto a hacer lo que sea con tal de recuperar la misteriosa caja.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—A mi parecer, tal caja no existe —admitió sin responder —. Me parece sospechoso que de la nada se hayan aparecido después de tantos años de inactividad. Y ese plan de acudir a Hades en busca de ayuda realmente es una ridiculez. Hades jamás los ayudará, él nunca se ha preocupado ni siquiera por Perséfone.

—¿Estás diciendo que todo el plan será un rotundo fracaso?

—Así es. A menos que haya alguna otra idea, que dudo realmente.

—Entonces debemos decírselos.

—Ellos lo saben. Además, ya no hay tiempo para idear otro plan. Las tropas de Fianne atacarán quizá antes de que los guardianes lleguen. Nosotros tendremos que hacer el trabajo pesado. Me pregunto si los adultos se han rendido y esperan sobrevivir en algún otro lado.

—Ellos jamás traicionarían a los suyos.

—Claro que lo harían. Si se tratara de tu vida la que estuviera en peligro, también dejarías que otro se quedara en tu lugar.

—Mi vida sí está en peligro. Las vidas de todos están en peligro.

—Imagina que pudieras viajar a otro planeta sin que nadie lo sepa. ¿Te irías?

—Me llevaría a mi familia.

—Bien. Digamos que tu familia no puede viajar, solo tienes un permiso y una identificación.

—¿Identificación?

—Responde.

—No.

—¿Familia antes que honor?

—Es lo que debería hacerse.

—Alguien en tu posición con esa respuesta ante algún problema o situación, ya habría muerto. —Zolul intentó analizar lo que Kamil había dicho, mas él no le dio tiempo porque la interrumpió con otra pregunta. —¿Sientes algo por Malek? —un músculo se movió en su mentón.

—Haces muchas preguntas —respondió incómoda y siguió mirando hacia el patio.

—Siempre creí que se odiaban. Últimamente pasan mucho tiempo juntos.

—No lo odio.

—Pero sientes algo por él —asintió Kamil con la cabeza —. Lo tomaré como un sí.

—Bueno, ¿cuál es la importancia? —replicó ella y lo encaró.

—Solo es una pequeña duda. Me gusta tratar de entender las motivaciones de los demás.

—¿Y cuál es la tuya? —Kamil se limitó a dibujar una sonrisa en su rostro.

Ambos se alejaron de la ventana. Tanto movimiento comenzaba a marear sus vistas.

—Hay una mochila en la parte baja de tu armario —comentó Kamil de repente. Parecía no dejar sus pensamientos nunca.

—¿Qué dices?

—La dejé ahí hace dos noches. Pensé que podrías utilizarla pasado mañana.

—¿Por qué entraste a mi casa?

—Siempre está abierta. Tu madre se olvida de cerrarla cada que sale y tú no lo haces cuando llegas por la noche. Sé que te gusta El Maravilloso Mago de Oz, así que me aseguré de guardar una copia también.

—¿Qué? —preguntó alarmada.

—Tranquila, no es tu copia. —¿En qué momento se habría escabullido Kamil en su casa para hacer eso?

...

Dos días después Ibiolett hizo un llamado a los miembros del Consejo, así como a Zolul, Malek y Kamil. A la cabeza de la mesa se encontraba Danzel, con Nadine a un lado y Ahren detrás.

—El plan comienza ahora —anunció este último. Las palabras de Kamil aún resonaban en su cabeza. Un plan fallido. —Fianne ha accedido a vernos al anochecer dentro de cuatro días. Recibimos su mensaje hace unos minutos por parte de Darrick. Necesitamos que se preparen inmediatamente.

El sol estaba a punto de ponerse cuando ella escuchó la noticia. Habría preferido oírlo de los labios de su propia madre, pero los rumores se esparcían demasiado rápido, aun en el inmenso desierto de Zuuth.

Genevieve visitó la carpa de Jozen, el anciano que se dedicaba a vender todo tipo de plantas, tanto medicinales como especias. El hombre la recibió como cada jueves, con una encantadora sonrisa a medio ver debajo de la capucha gris oscuro de la vieja capa que vestía siempre, medía alrededor de metro y medio de estatura y apenas alcanzaba los anaqueles de los estantes, donde cientos de frascos se colocaban.

— ¿Lo mismo de siempre? —le preguntó Jozen.

—Sí por favor —le respondió ella. El hombre le entregó una bolsa de tela negra con varias bolsas diminutas cuando ella le pagó.

Genevieve sabía que el camino de vuelta era difícil, mas después de meses de práctica se conocía cada sendero, planta y carpa de Zuuth. Le llevaría exactamente seis horas y catorce minutos regresar si el clima era bueno. Y parecía que aquel día iba a ser uno bueno. El radio que cargaba en el bolsillo comenzó a sonar, sintonizó el canal tres y esperó.

—¿Gen? —preguntó una voz masculina. —¿Estás ahí?

—Jake, ¿qué pasa?

—¿Ya vienes de regreso? —le preguntó preocupado?

—Acabo de salir de la carpa de Jozen. ¿Ocurre algo?

—La enfermedad de Alex está avanzando demasiado rápido. Lo matará. —Gen sabía que ese punto de la enfermedad estaba muy cerca y que pasaría en cualquier momento, pero esperaba poder estar ahí para despedirlo. Suspiró.

—¿Cuántas ampolletas quedan en el suministro?

—Apenas para una semana. Pero a este paso, quizá tres días.

—Conseguiré más —añadió ella decidida.

—Ya no hay tiempo Gen.

—Llegaré en unas horas. Te veo allá —se despidió y finalizó la conexión.

La enfermedad de Alex era un virus que se había propagado demasiado rápido desde Quod y había atacado a los países más cercanos. Este virus se contagiaba por medio del aire, era casi imposible librarse de él. Los síntomas comenzaban con dolores de cabeza que se hacían más intensos cada día, seguido de fiebre y vomito. La enfermedad mataba por deshidratación. El cuerpo de Alex se había empalidecido terriblemente y había perdido casi siete kilos. Se decía que la etapa final era la peor, comenzaban a salir abscesos en la piel que reventaban solos después de unos días, infectando el resto del cuerpo. Genevieve había visto decenas de niños contagiados apartados en una zona de cuarentena poco factible, pero nunca llegaban a la etapa final, morían cuando la pérdida de peso los dejaba anémicos. No solo los niños lograban infectarse, eran la mayor parte de la población vulnerable, así como los ancianos, mas los adultos también llegaban a padecerlo.

A seis horas al este de la carpa de Jozen se encontraba un almacén de vacunas que habían llevado los anglashians dos meses antes. Su distribución estaba restringida y solo aquellos que podían pagarlas, podían tener acceso a ellas. Gen no contaba con esa exagerada suma de dinero, por lo que tuvo que escabullirse dentro y tomar una caja de suministros para tres meses. Pero la enfermedad se expandía tan rápido que fácilmente se agotaron.

Sabía que tendría que dejar pasar la oportunidad de visitar el almacén de nuevo, pero ya no había más tiempo. A ella le encantaba caminar por las arenas sueltas del desierto con el calor y la luz del sol sobre ella, la hacía sentir viva y le daba las energías necesarias para sobrevivir afuera. Alex la necesitaba y ella no se detendría hasta llegar a él, así que caminó treinta minutos hasta su escondite, que no era más que un glamour que simulaba el interminable desierto, cubriendo una nave un poco destartalada que Gen había adoptado hacia poco menos de un mes. La había arreglado lo mejor posible para un viaje corto o alguna emergencia, y aquella era definitivamente la segunda. Atravesó la capa del glamour y se detuvo frente a su nave. Era una Z—POT segunda generación, versión individual, del año 2121, creada por la nación de Waez desde cinco años antes de su lanzamiento al mercado.

Era una gran máquina de dos metros y medio de altura con espacio para una persona. Tampoco era muy larga por lo que era ligera y fácil de transportar. El motor de Z—POT en ese entonces era el más potente, pero habían pasado ya más de veinte años, por lo que la Z—POT parecía más bien una nave para niños. Genevieve la había encontrado sola en una pista de aterrizaje de una casa que había sido abandonada hacia mucho tiempo. Jozen la había ayudado a conseguir algunas piezas para reponer el motor y arreglar la turbina inferior. Él era el único que sabía de la existencia de Rayo, como había llamado ella a la Z—POT.

Se introdujo en el asiento, encendió las luces, movió interruptores, se ajustó el cinturón cruzado sobre el pecho y recogió su voluminoso cabello chino en un moño un poco suelto. Oprimió el botón de encendido y Rayo la saludó con una voz digital.

—Hola Rayo —la saludó de vuelta. —Es hora de mostrarte a Alex. —Ingresó las coordenadas de su campamento en la pantalla y se colocó audífonos conectados a su radio y a una red de emisoras que transmitían cerca de la zona.

Recordó que Alex le había pedido una nave para su doceavo cumpleaños y pensó que Rayo podría agradarle, aunque él le hubiera pedido una LXN cuarta generación. Aquellos que solo se encontraban en la capital y costaban una fortuna.

Si alguna nave o estación cercana la interceptaba en el radar, ella lo sabría, puesto que en la red de comunicación se escuchaban los llamados hacia los pilotos. Entonces simplemente usaría el glamour y los dejaría pensar que habría ocurrido una falla.

Llegó en la mitad del tiempo y dejó a Rayo a unos metros de la entrada del campamento. Si alguien la veía podría llevársela. Caminó hasta su carpa y encontró a su madre preparando fomentos y a Jake sentado junto a Alex quien estaba recostado en su cama. La fiebre no había bajado, le escurría sudor de la frente y los pómulos se le marcaban bajo la piel listos para salir. Jake se levantó de la silla y se acercó a ella.

—Ya no hay tiempo —aseguró Gen.

—No —acertó Jake.

Los abscesos de los que todo el mundo hablaba habían comenzado a aparecer en su delgado pecho moreno y reventaban solos. Su madre llegó rápidamente para limpiarlo cuando otro grano explotaba. El cuerpo de Alex ya no se movía, su pecho se elevaba con respiraciones pausadas y largas. En cualquier momento se iría.

—Alex —le llamó su hermana acercándose a él —. Te he traído la nave que me has pedido. —Su hermano movió ligeramente la cabeza hacia ella y abrió los ojos. Gen trató de no llorar al ver aquella escena tan desgarradora. Sus ojos estaban inflamados y rojos, Gen suponía que él apenas la veía.

—¿LXN? —logró preguntar él en un susurro. Gen le sonrió.

—No. Sabes que son muy caras. Me he encontrado con una Z—POT.

—Son pequeñas.

—Y baratas. —El pequeño Alex dibujó una media sonrisa y pronto comenzó a toser. Jake le acercó un balde y el pequeño escupió dentro. Más vomito es lo que Gen había pensado, pero cuando vio el contenido, era en realidad sangre. Intercambió mirada con Jake y el asintió con la cabeza. Su madre salió de la carpa y se la oía sollozar.

—¿Quieres ver a Rayo? —el niño asintió con la cabeza. Jake lo levantó en brazos y lo llevó fuera de la carpa.

Genevieve lo siguió hasta la parte trasera del campamento donde Rayo la esperaba bajo el glamour. Jake sentó a Alex en la tierra y esperó a que Gen se lo mostrara.

—¿Dónde está? —logró preguntar Alex. En ese momento Gen deshizo el hechizo y descubrió a Rayo.

Jake y Alex abrieron los ojos de par en par. Ninguno de los dos esperaba que lo de la nave fuera cierto, y en cambio allí estaba. Un poco oxidada de algunas partes, pero por lo demás se veía bien. Alex intentó levantarse, pero ya no tenía fuerzas, la última vacuna la había tenido hacia menos de una hora y el efecto ya se había pasado por completo.

—¿Te gusta? —le preguntó ella tratando de animarlo.

—Está increíble. Gracias Gen —le agradeció.

Las lágrimas se acumulaban en los ojos de Genevieve demasiado rápido, provocando un ligero ardor debido al polvo que se había quedado pegado en su rostro. Alex tosió de nuevo y aunque Jake lo mantuvo con la cabeza hacia abajo, el niño terminó asfixiándose.

Genevieve lo sostuvo entre sus brazos por al menos dos horas, hasta que el sol se escondió y ella sintió la pérdida de su energía. Hacia semanas que Jake había cavado un pozo para el cuerpo de Alex, así que lo llevaron allí y lo enterraron. Esa fue la noche más larga para Gen.

Pasaron los días y su madre no había vuelto desde el fallecimiento de su hermano. Jake se había propuesto salir a buscarla, pero temía dejar a Genevieve sola. El ordenador que escondía en su carpa la ayudaba a revisar cada cámara cercana a la autopista o a las plazas más cercanas al campamento, pero no había rastro de su madre. Probablemente la estuviera pasando muy mal.

—Debería estar afuera buscándola —comentó Gen.

—No podemos arriesgarnos. Ya has estado mucho tiempo fuera sin problemas, cualquier cosa puede pasar en el momento en el que menos te lo esperas.

—Las noticias de hoy reportan que el virus se sigue esparciendo. Ya llegó a Bleii. Está muy cerca de acabar con el mundo.

—Probablemente todos moriremos por esta enfermedad.

—¿Prefieres morir enfermo?

—No es mi mejor opción, pero tampoco hay mucho de dónde escoger.

—La comida se está terminando Jake, debo salir por más.

—¿Y cómo conseguirás las unidades necesarias para pagar?

—No necesito pagar.

—Los ataques ya alcanzaron Esstul. O nos mata la enfermedad o nos matan los invasores.

—Esstul aún está lejos.

—Genevieve, no tenemos tiempo para arriesgarnos. Debemos esperar.

—¿Esperar a qué? Tenemos a Rayo, podríamos desplazarnos más al sur o a los lugares que ya fueron atacados, dudo que los invasores regresen a un lugar que ya creen destruido. Podría mantener la Z—POT escondida, nadie nos notaría, solo tendríamos que movernos con intervalos de tiempo para despistar los radares.

—Y robar comida en puestos aleatorios.

—Quizá podríamos aprovechar el tiempo y llevarnos algunos artefactos de valor y venderlos en el mercado negro. Conseguiríamos unidades por si algún día nos metemos en problemas.

—Suena a un plan.

—Entonces deberíamos salir ya. Prepararé a Rayo, tú guarda los últimos suplementos.

—No creo que quepamos en la Z—POT. Es para un solo pasajero.

—El espacio es bastante amplio para los dos. No habrá problema. —Gen se levantó del suelo y guardó su portátil en la mochila. Estaba a punto de salir cuando las bombillas estallaron y el suelo tembló. Ambos cayeron al suelo. Jake se acercó rápidamente a Gen y le cubrió la cabeza, justo a tiempo cuando una roca caía sobre la carpa.

—¡Bombas! —gritó Jake sobre el ruido que se acababa de producir. Una frecuencia muy alta provocó que cubrieran sus oídos.

Se levantaron rápidamente y salieron por un hueco que se había abierto en la carpa. Corrieron hasta Rayo mientras escuchaban a soldados gritar a los vecinos del campamento. Tuvieron que detenerse cerca de una carpa aún en pie, ya que un soldado estaba sacando a la gente a rastras de sus humildes hogares. Genevieve pudo ver cómo estos golpeaban a la gente y los tiraban al suelo. Tomaban bruscamente a las mujeres de los brazos y las llevaban a una nave militar.

Cuando pareció que nadie miraba a su dirección, corrieron de nuevo. Gen intentaba cubrirlos con un glamour, pero no lograba concentrarse. De pronto los disparos se hicieron presentes y ella pudo ver de reojo algunas personas cayendo de cara al suelo. Seguían avanzando cuando alguien los interceptó delante y golpeó a Jake en el estómago con un arma M—16, lo que lo hizo caer a los pies de Gen. El hombre se rio y tomó a Gen del brazo arrastrándola hacia la nave.

—¡Suéltame! —le gritó ella. Pataleó y forcejeó, pero el hombre era demasiado fuerte. Le escupió en la cara y él hizo un gesto de disgusto, entonces le propinó un golpe con la cabeza en la frente y Gen se mareó, se tambaleó y cayó al suelo. El hombre la levantó sobre su hombro y siguió caminando a través de los escombros del campamento y cuando Gen pudo recuperarse un poco, lo golpeó con la rodilla en la entrepierna y le mordió el hombro. El hombre se enojó mucho más pero no soltó su agarre. Entonces ella vio a alguien acercarse corriendo desde atrás y por un momento creyó que se trataba de Jake que se había recuperado del golpe y venía por ella.

—¡Al suelo! —gritó uno de los soldados y el hombre que la cargaba la tiró de nuevo al suelo y se colocó sobre ella cuando una segunda bomba arremetió cerca de ellos.

Genevieve no entendía lo que estaba pasando, la segunda explosión la había alterado mucho más. Otro grupo de hombres pasó corriendo a lado de ellos y comenzaron a arremeter contra los soldados. Gen no entendía qué estaba pasando.

—¡Krzysztof! —gritó alguien. —¿Dónde estás?

—¡Aquí! —le respondió el hombre que cargaba con ella anteriormente. Krzysztof hacía señas con las manos, pero el otro soldado parecía no verlo. Entonces Gen reparo en que él seguía sobre ella y una roca había caído sobre su pierna provocando una fractura. Intentó zafarse, pero el peso de ambos era demasiado.

—No vamos a poder salir de aquí sin ayuda —le dijo él con una voz muy varonil y profunda. —Primero tengo que sacarte a ti.

—Puedo salir sola —replicó ella. Mas no era verdad.

El cabello le caía sobre el rostro y le dificultaba ver algo más que los ojos de Krzysztof, que eran de un azul intenso. La tierra le había arruinado el cabello acomodado hacia atrás.

—¡Krzysztof! —seguían gritando.

—No pueden vernos. No lo entiendo. —Entonces Gen cayó en razón. Probablemente del susto había activado el glamour. Una vez fuera, vio a un soldado correr hacia ellos, hasta que una bala le atravesó el pecho y cayó al suelo.

—Muévete —le ordenó Krzysztof. —¡Muévete! —Ella comenzó a mover su cuerpo, pero sus piernas estaban atascadas debajo de él.

—¡No puedo! —Él intentó mover sus piernas, pero nada servía. Un grupo se acercaba a ellos y Gen no podía encontrar a Jake entre el desastre.

Escucharon a la nave despegar y los hombres ya estaban cerca. Entre tres levantaron la roca, luego a Krzysztof y después a ella. Se acomodó el cabello de nuevo y por fin pudo ver lo que pasaba. Los otros golpearon a Krzysztof varias veces haciéndolo perder el aire.

—¡Alto! —gritó Gen. Uno de los hombres indicó que se detuvieran y la miró. Ella se fijó en Krzysztof primero, un hombre blanco de rostro anguloso, torso muscular y la sangre le caía de la ceja. Entonces miró al líder de los otros, de piel bronceada, mentón cuadrado con una capa de barba, frente amplia, cejas pobladas y complexión muscular. Lo miró directamente a los ojos confrontándolo. No sabía cuál de los dos era más peligroso.

—Las mujeres corren peligro —comentó —, no están a salvo en ninguna parte. —Por un momento, Genevieve pensó que la dejaría ir, hasta que dijo la última palabra. —Llévenselos.

Cuando entraron en la fortaleza Jade se dieron cuenta de que no era como lo habían pensado. Estaba protegido por una barda rectangular y la entrada se encontraba por detrás. Kamil fue el primero en llegar y pidió al guardia de seguridad que le permitiera entrar. Cuando llegó Zolul por detrás de Kamil, el guardia les abrió paso y les indicó que lo siguieran a través de un pasillo hasta el fondo del edificio.

Decenas de pantallas se colocaban en los muros, mostrando imágenes y videos del mundo mortal. Zolul se fijó en una donde aparecía una mujer de tez muy blanca, casi amarilla, de ojos rasgados y cabello corto y lacio al ras de los hombros hablando en un tono agudo y una lengua distinta. Ese lugar parecía más una sala de entrenamiento, a la derecha se encontraban cubículos donde al menos cuatro personas estaban sentadas frente a una mesa.

Frente a los cubículos, se disponía una habitación de muros blancos con grandes ventanas rectangulares, se alcanzaba a distinguir un mostrador de vidrio en el que se habían colocado varias charolas con platos de comida, cerca de la puerta de la habitación había una indicación de que ahí se trataba del comedor. A la izquierda se extendía una fila de puertas corredizas transparentes, cada una con su propio panel de identificación por huella dactilar; un letrero indicaba que aquellos eran los dormitorios. Justo al centro de la sala, al frente de Zolul, había una colchoneta negra dispuesta sobre el suelo y detrás otra habitación, donde el guardia se detuvo y les indicó que estaban por entrar a la sala de juntas.

Zolul fue la primera en entrar seguida de Kamil. Dentro descubrieron que aquella sala de juntas era completamente diferente a la del palacio de Roca en muchos sentidos. Era mucho más grande, decorada con retratos y fotografías de distintos guardianes; placas y reconocimientos de los guerreros mejor preparados. La única luz distinguible provenía de una sencilla lámpara colgada con un cable desde el techo, además de velas acomodadas a su alrededor sobre los libreros. Frente a la mesa principal, se hallaban dispuestas dos sillas de cuero negras ya ocupadas con las figuras de dos hombres que ninguno de ellos pudo reconocer.

—Bienvenidos sean, Srta. Wakelvek, Sr. Hayes —les saludó cordialmente uno de los hombres. Éste llevaba puesta una gabardina de cuero color negro, bordada con figuras en hilo de oro, con botones dorados y cadenas de plata colgando de los bolsillos superiores; llevaba el cabello perfectamente peinado hacia atrás, aunque era claro que no lo había cortado en algún tiempo, pues un pequeño mechón dorado caía sobre su frente. Sus ojos, al igual que su cabello, eran dorados; Zolul podía notarlos brillar aun detrás de las gafas rectangulares que usaba. El hombre sonrío, se levantó de la mesa, se retiró las gafas y caminó hasta ellos. Zolul pudo percatarse de que era más joven de lo que ella creía.

—Este es el edificio Jade —continúo el hombre al no recibir respuesta. —Quiero asegurarme de que sepan que estamos sumamente encantados de tenerlos con nosotros. Hemos escuchado grandes cosas sobre ustedes, aunque me parece que falta uno. —Justo al terminar la frase, la puerta se abrió y el guardia apareció de nuevo indicando a Malek que pasara.

—El último de mis tres guerreros favoritos —alude el hombre. El otro simplemente los había estado observando desde su cómodo asiento con los brazos cruzados sobre su pecho.

—Señor Murphie, es un placer finalmente conocerlo —saludó Malek al hombre dorado, quien le respondió complacido con un apretón de manos.

Zolul estaba completamente desconcertada. Murphie era un apellido que difícilmente olvidaría, y estaba segura de no haberlo escuchado antes.

—Permítanme presentarme. Mi nombre es Kenneryn Murphie, ustedes pueden llamarme solo Kenner. Soy el director de la guardia y Emperador de la Colonia de Hierro.

—No sabía que teníamos un emperador —replicó Zolul.

—Cada Colonia tiene a miembros de la nobleza. A pesar de que la Colonia de Hierro fue la tercera en desarrollarse, fue la última en adquirir este sistema. Es por eso que solo pocos me conocen.

—¿Quieres decir que el jefe y el Consejo reciben indicaciones de ti?

—No exactamente. Todos trabajamos en conjunto, ellos manejan los presupuestos y la dirección del palacio, así como de los exámenes, la educación, etc. Mientras que yo recibo sus informes, hago sugerencias, y me encargo más que nada de este edificio, la guardia y la formación de los guerreros y guardianes. Prácticamente somos dos entes autónomos.

—¿Y cuánto tiempo llevas al mando? —preguntó Kamil.

—Alrededor de diez años. Después responderé a sus preguntas, tenemos el tiempo encima y es mejor que nos apresuremos. Él es Paxel —añadió señalando al otro hombre, que, al escuchar su nombre, se levantó rápidamente de la silla. Era claro que contaba con algún entrenamiento militar, por la manera en la que permanecía de pie, con las manos entrelazadas detrás de la espalda baja. —Es el Capitán de la Guardia, estará con ustedes a partir de hoy para apoyarlos con la etapa final de su entrenamiento que, por cuestiones, ha sido adelantada. Ibiolett se encontrará con ustedes en unos minutos para que puedan prepararse e iniciar de inmediato. —Los tres asintieron con la cabeza. —Ahora, todos tienen claro que Zolul y Malek serán los nuevos guardianes, por lo que debo explicarles cuáles son sus funciones. Kamil asumirá el cargo de Mayor, justo por debajo de ustedes, así que, si algo llegase a suceder, Kamil asumiría su puesto. Por lo tanto, como Guardianes, su misión primordial es proteger principalmente a los humanos, y al resto de nuestra especie de criaturas ajenas y peligrosas. Para esto, deben de contar con un entrenamiento de estilo militar, en el que se incluyen pruebas mentales y psicológicas, además de la fuerza y el combate. Incluso tenemos una clase especial, pero eso lo verán después. Tengo entendido que ya aprendieron un poco de liderazgo, así que eso lo perfeccionaremos después. Sin más preámbulos, el Capitán Paxel los llevará a su primer entrenamiento.

Paxel los llevó fuera de la sala de juntas hasta el centro del edificio por donde atravesaron anteriormente, junto a una colchoneta donde ya se encontraba Ibi, con un atuendo diferente. Vestía un overol de color azul marino con franjas amarillas a los laterales.

—Los chicos están listos para usted comandante —anunció Pax antes de alejarse de nuevo.

—Vístanse —les pidió Ibi y les entregó overoles parecidos a los tres, junto con un conjunto de ropa deportiva.

La diferencia de los overoles era el color, estos eran de color gris con franjas negras. Zolul buscaba con la mirada algún vestidor cerca, pero no había nada parecido. Malek y Kamil rápidamente se deshicieron de su conjunto hasta vestir solamente bóxeres. Zolul no pudo evitar mirar el abdomen de Malek, tan trabajado por los años.

—¿Podrías apresurarte? —le apuró Ibi. Zolul no tuvo otra opción, mas que desvestirse frente a ellos y luego vestirse con las ropas entregadas.

—Zolul, Malek, Kamil, ésta es la etapa final de su entrenamiento. Normalmente se demora medio año, pero debido a las circunstancias, solo disponemos de hoy para enseñarles lo más importante antes de partir. Asumo que los tres ya están bien preparados para una pelea sin armas. —Las mejillas de Zolul comenzaron a colorearse en rojo. Aunque su único entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo con Malek no había salido tan mal, estaba segura de que no tenía aún la práctica necesaria para enfrentarse a alguien más.

—Zolul, Kamil, al centro.

—Kamil está mejor preparado —replicó Zolul rápidamente. —Creo que sería una pelea un poco desbalanceada.

—Entiendo que tuviste poco tiempo para prepararte, pero debes aprender a pelear con cualquier persona. Debes tener claro que tu puesto te exige mucho más que a todos los demás, por lo que las personas no serán lo único que deberás combatir. Habrá criaturas que jamás hayas visto, con una fuerza incontenible, invariablemente mayor a la de cualquiera de nosotros. Así que necesito que lo intentes.

Sin poder replicar de nuevo, y entendiendo que Ibi tenía toda la razón, Zolul caminó hasta la colchoneta y se preparó para los golpes.

El baile inició cuando Kamil dio un paso al frente, dirigiéndose hacia Zolul, quien se mantuvo estática en su lugar. Kamil se acercó hasta que la distancia fue lo suficientemente corta como parar asestar un golpe en su mentón, lo que la hizo perder el equilibrio. Él intentó dar otro golpe, pero esta vez, la estatura de Zolul fue una ventaja para ella, puesto que rápidamente se agachó un poco y le dio un golpe en las costillas derechas, él no pareció notarlo y llevó su rodilla hasta el estómago de Zolul y luego la tomó por la espalda. Ella avanzó empujándolo hasta que ambos caen, él por debajo de ella. Pero antes de que ella pudiera asestarle un golpe, Kamil la giró hasta que se invirtieron los papeles. Levantó el puño y Zolul se preparó para lo peor; trataba de mover las piernas para golpearle con las rodillas, pero Kamil poseía una fuerza impresionante en sus piernas que no la dejaban moverse. Finalmente dejó caer el puño a un costado de su cabeza, rozando apenas su oreja izquierda.

Ibiolett no pudo evitar rodar los ojos ante aquella situación. Recordaba aquellos tiempos en los que se entrenaba, nadie podía evitar los golpes, ni siquiera los más amigos.

El cabello rubio de Kamil caía sobre los ojos de Zolul, provocando que parpadeara. Kamil se levantó y le tendió una mano para ayudarla.

—Vamos —indicó Ibi aún molesta y con los brazos cruzados. Comenzó a caminar hasta una puerta situada al costado derecho de la sala de juntas. Ibi entró primero seguida de Malek y Zolul y Kamil al final.

Aquella habitación cuadrada tenía las paredes pintadas en negro; una luz azul fluorescente se colaba desde dentro de una puerta al fondo, de la que sobresalía una rendija cerrada en la parte superior. Ibi tocó la puerta cuatro veces hasta que la rendija se abrió y dejó ver una pequeña ventana rectangular. Una voz comenzó a hablar del otro lado preguntando a Ibi por un código, ella susurró algo de vuelta que los demás no pudieron oír. Entonces sonó un crujido y la puerta se abrió hacia adentro. Todos entraron en la siguiente habitación.

La voz pertenecía a un hombre de estatura un poco más alta que Ibi, de cabellos aún más blancos que la nieve y ojos del color de la plata. No lucía barba alguna, aunque diminutos destellos de luz blanca aparecían alrededor de su cara, como vellos crecientes de una nueva barba.

—Es un placer finalmente tenerte con nosotros Ibi —le saludó.

—Catriel —le saludó Ibi de regreso en un muy amable y animado gesto. —Ha pasado mucho tiempo.

—Trabajar aquí consume más tiempo del que me gustaría —comentó. —Los estábamos esperando —añadió rápidamente cambiando el tema de conversación.

—Mis disculpas. Tuvimos un pequeño detalle que nos demoró unos minutos, lo importante es que ya estamos aquí.

Finalmente, Catriel dirigió la mirada hacia los tres jóvenes. A Zolul le parecía que su edad mental era mucho mayor que su edad física, podía notarlo en la manera en que los observaba, prestando atención a cada detalle. Sentía que incluso podía leerle la mente o el alma con un parpadear.

—Este lugar ha esperado por ustedes por años. Por aquí por favor.

El grupo siguió a Catriel a través de un pasillo sumamente pulcro, de baldosas grises y luces dentro de tubos colgantes que alumbraban el camino. Un grupo de puertas transparentes se extendían a lo largo, cada una con dos agujeros en forma de guante y ni una sola indicación. Al llegar a la séptima puerta, Catriel introdujo sus manos en los guantes, se produjo un ligero pitido y al momento en que retiró sus manos la puerta se abrió. En la siguiente habitación parecía haber un mundo nuevo, completamente distinto a lo que habían visto anteriormente. A diferencia del resto del pasillo, ese lugar tenía las paredes pintadas en un color anaranjado pálido, era más parecido a un salón de clases, con una hilera de mesas y una de sillas. Un librero de tamaño medio se disponía al fondo del salón, pero lo que captó la atención de Zolul no fue ni siquiera el tamaño, sino que estaba vacío.

—Este es el cuarto de aprendizaje de hechizos —explicó Catriel. —Aquí enseñamos a sus compañeros a desarrollar la habilidad de crear magia pura. Es una habilidad que se encuentra reprimida durante muchos años, sin embargo, aquí aceleramos el proceso de recuperarla.

Los chicos intercambiaron miradas y por un momento se preguntaron si aquella era alguna clase de broma, pero Catriel y Ibi se veían completamente seguros de lo que decía. Catriel chasqueó los dedos y de pronto apareció un enorme libro en pastas doradas sobre la mesa del frente.

—Este es el Doraendum, es el libro supremo de hechizos. Ustedes deben aprender a utilizarlo perfectamente.

—¿Cómo consiguen traer la habilidad de vuelta? —preguntó Malek.

—No es tan complicado, solo hay que practicar un sinfín de veces, algunos logran hacerlo en los primeros intentos, otros pueden incluso tardar años. No creo que ustedes tengan problema con eso. —Entonces chasqueó los dedos de nuevo y una pequeña bola de luz azul parecida a la nieve apareció entre sus manos. —Este es uno de los hechizos más simples, una bola de enfriamiento. Deberían intentarlo.

Los chicos se acomodaron tan separados como pudieron para evitar algún accidente y se prepararon para las indicaciones.

—Solo tienen que concentrarse, visualizar la pelota en su mente, distinguir sus colores, los destellos, cada detalle. Deben incluso poder escucharla, pues produce un crepitar como el de las llamas.

Zolul creyó que la concentración vendría más fácil si cerraba los ojos, por lo que después de hacerlo, imagino la bola entre sus manos. Podía sentir su contacto frío al rozar la piel, un frío que no quemaba. La voz de Catriel se difuminaba en el fondo detrás del pequeño crepitar que producía su pequeña bola imaginaria. A través de sus ojos cerrados podía distinguir las luces resplandecientes. Escuchó en coro las voces de asombro de sus compañeros y no pudo evitar abrir los ojos. Era tan asombroso cómo había logrado conseguirlo en el primer intento. La bola estaba ahí, en sus manos, con vida propia que ella le había dado.

—Es impresionante —comentó Catriel. —Nunca había visto a nadie lograrlo en su primera vez.

—Gracias —fue lo único que Zolul pudo responder. ¿Cómo lo había logrado de una manera tan sencilla? No lo sabía, era extraño incluso para ella.

—Felicidades, tienes el talento de tu padre. —La mención de su padre la hizo distraerse. La bola de nieve desapareció rápidamente dejando una lluvia de destellos caer alrededor.

—¿Conociste a mi padre?

—Tuve la oportunidad alguna vez, era solo un chico. Sin embargo, lo recuerdo muy bien, cada hechizo parecía hecho a su medida, así como cada entrenamiento. Ibi y yo solíamos pedirle consejos para mejorar, pero él nunca nos decía nada. Siempre parecía estar pensando en otra cosa.

—Él siempre pensaba primero en otras cosas —replicó Zolul, quien bajó la mirada hasta sus palmas abiertas y vacías. Le parecía que todos en ese lugar sabían más sobre su padre que ella misma. Pero ¿qué podría saber ella si cuando se fue era tan solo una niña? Los padres siempre guardaban secretos sobre su trabajo o las cosas que los niños no deben oír. Entonces no le parecía raro que no le platicara sobre su trabajo, pensaba que era el protocolo. Y en ese momento en que ella se encontraba de pie justo en el lugar donde su padre había estado alguna vez, no creía que fuera suficiente motivo para ocultárselo.

Los ensayos de hechizos prosiguieron por varias horas después. Malek fue el segundo en lograr su bola de nieve después del quinto intento, y Kamil lo logró después del décimo. El resto de ejercicios que Catriel les puso después no supusieron ningún problema para Zolul, ella podía hacerlos todos a la primera, por lo que esperar a que sus compañeros lo lograran la aburría mucho.

No podía dejar de pensar en su padre y en algunas ocasiones también en su madre. Se preguntaba si ella también habría pasado por ahí. Eso parecía lo obvio, dado que ella y Malek serían los siguientes guardianes, y tenían que pasar por ese entrenamiento, si sus padres fueron los guardianes también debieron hacerlo. Pero entonces mil preguntas más se formulaban dentro de su cabeza.

Pensaba en si algún día tendría que casarse con Malek, aunque lo que sentía por él era apenas algo, en si sus padres tuvieron que casarse por obligación y ella y sus hermanos solo estaban ahí para no perder el linaje y seguir la tradición. Eran preguntas absurdas que cobraban sentido cada que se lo planteaba por segunda ocasión. ¿Ella tendría hijos con Malek algún día? Probablemente. ¿Sería capaz de amarlo algún día? No lo sabía. Esperaba con ansias que todo fuera a permanecer en su lugar, aunque en los últimos días nada estaba en su lugar.

Había dejado de recorrer las calles y visitar cada tienda cercana por los últimos tres días. El evento del nuevo día se celebraría en tan solo unas horas y la gente se había vuelto loca. Solamente se veían hombres caminando por las calles, las pocas mujeres que se asomaban por sus ventanas eran señoras de mayor edad, a quienes todos pasaban por alto. Licelot no debía pasearse sola por ahí y mucho menos a esas horas de la noche. Los hombres vestían de traje, todos sin excepción, incluso los que vivían de escasos recursos.

Los policías patrullaban tranquilamente, solamente amonestando a aquellos que bebían de más y se caían en la acera. Nadie parecía notarla disfrazada con un atuendo masculino que había sacado de la última tienda que visitó. Caminaba de la forma más parecida a ellos posible, evitaba erguirse de más o sacarse el cabello de debajo del sombrero.

La plaza ya se había llenado y decorado con luces por todas partes, un escenario se disponía al frente con un podio y un micrófono preparado para el discurso. Una tontería.

El presidente había decidido hacer un tour por las ciudades cercanas y hablar sobre lo agradecido que estaba con los ciudadanos por cooperar.

—¡Ya está aquí! —oyó a alguien gritar.

—Rodeen el perímetro y no permitan que nadie pase la valla. La seguridad del presidente es lo primero —dijo algún comandante que caminaba cerca de ella. Un grupo de alrededor de quince personas caminaba detrás de él.

—Yo tendré el flanco derecho y tú el izquierdo. No olvides llamarme por el radio si necesitas algo —comentó uno de los policías que se había quedado al último.

—Tenemos cosas de qué preocuparnos, Steve. —Aquella voz sí que la conocía. Era Atlas, el guardia de la otra tienda. —Si ves algo extraño da el aviso.

Ambos se apresuraron hasta que estuvieron con su grupo. Licelot había estado caminando tan cerca que casi había alcanzado el frente de la valla. Los quince policías y el comandante se dispusieron en una línea frente a la valla evitando el paso.

Algunos meseros pasaban con charolas repletas de copas de champaña o vino, entregándolas solamente a quienes llevaban un pañuelo púrpura en su saco. La gente se sentaba en la fuente, en las bancas, en todas partes esperando el inicio del evento.

Desde la distancia podía reconocer a Atlas en su lugar, vestía el mismo traje de policía que todos los demás. Desde el día en que se hizo el escaneo, los uniformes cambiaron a ser todos en color púrpura con tan solo algunas franjas en color blanco, usaban cascos de poliuretano y petos alrededor del tórax, todos sin excepción. Era fácil distinguirlo de los demás, era el único que cargaba el arma en su pierna izquierda. Licelot decidió acercarse un poco más, tenía la esperanza de que, si llegase a ser descubierta, aquel hombre la ayudaría a escapar. Atlas volteaba de cuando en cuando a ver a su amigo Steve que estaba hasta el otro extremo. Ella casi podía escuchar su conversación por radio. Y es que sí podía, su oído era tan bueno que podía escuchar varias conversaciones a la vez.

Los fuegos artificiales explotaron en el cielo y así daba comienzo el espectáculo. La multitud comenzó a silbar y a gritar de emoción. Se entregaron pancartas y pulseras como si el mismo presidente necesitara de más publicidad. Los altavoces resonaron y el presidente caminó hasta el podio. La gente le aclamaba, lo adoraban, era estúpido. El presidente muy sonriente hizo una seña con las manos para agradecer y para que todos se callaran. Todos rápidamente obedecieron, cual mascotas entrenadas.

—Buenas noches mi querida Arcegos —saludó. Los gritos aparecieron de nuevo. Su voz era profunda y áspera, de alguna manera seductora.

—Me da tanto gusto visitarlos el día de hoy. Es un honor para mí poder conversar con ustedes y agradecerles por su significativo apoyo. Como ustedes han de comprender, el inicio de esta brigada fue un tanto complicada, convencer a los altos mandatarios del país de acceder a esta búsqueda fue una tarea agotadora, sin embargo, logramos hacerlos entrar en razón y que accedieran a apoyarnos por esta causa. Claro que todo esto no hubiera sido posible sin su apoyo —la gente, es decir, los hombres, gritaban a todo pulmón. Sentían que realmente eran parte de algo, sin darse cuenta de que lo único que habían hecho fue destruir hogares y personas inocentes. —Y por supuesto sin el incondicional apoyo de la policía. Es por eso que haré entrega de un reconocimiento y una medalla de honor al jefe de policía de esta hermosa ciudad. Unos aplausos para el señor Atlas Kluger.

Licelot esperaba que se tratara de cualquier otra persona de nombre Atlas que trabajara en la estación, sin embargo, toda esperanza se desvaneció cuando Atlas se retiró de la línea formalmente para acceder a las escaleras que se habían dispuesto para el escenario, Steve lo miraba desde el otro extremo tan orgulloso de su amigo, con una enorme sonrisa en el rostro. El resto de los hombres aplaudían con euforia, agradecidos de que el jefe de policía de su ciudad fuera tan importante como para recibir un reconocimiento por parte del mismísimo Aidan Wallace. Atlas realizó una seña con la mano como agradecimiento y, a pesar de ser venerado en esos momentos, no podía evitar mostrar un poco de timidez. Licelot podía notarlo gracias al enrojecimiento de sus mejillas y una ligera mueca en la comisura de su labio.

—Gracias —agradeció Atlas finalmente ante el micrófono. —Gracias presidente, es realmente un honor estar ante usted el día de hoy.

—El honor es mío —respondió Wallace de vuelta, diciéndole a Atlas que era su momento de brillar ante la población.

—El día en que finalmente ascendí a jefe de policía, sentí una gratitud imposible de describir. De alguna manera sabía que existía esa posibilidad, aunque yo había eliminado toda esperanza de que algún día sucediera. —Su voz era tan firme y convincente, incluso más que Aidan. —Los eventos sucedidos estas últimas semanas han sido monitoreadas en todo momento y estamos al tanto de los recursos que han de ser utilizados para poder llevar a cabo una investigación científica a los seres que demuestren poseer alguna de estas características sobrenaturales. Es por eso, que el día de hoy quiero realizar una petición al señor Wallace, de permitir que algunas de las personas con estas características puedan formar parte de un equipo de élite que se encargue de la búsqueda y retención de su especie.

Ante dicha declaración, los espectadores realizaron una ola de suspiros de asombro que rápidamente fueron intercambiados por gestos de enojo y negación. La gente comenzó a enloquecer, incluso Wallace mostró una expresión difícil de descifrar, que a Licelot le pareció que era mayormente de repugnancia. ¿Cómo Aidan Wallace —el presidente de la nación— iba a permitir tal abominación de tener fenómenos trabajando bajo sus narices? Podía pensarse que sería un buen punto a su favor, tener a algunas de las mentes más poderosas laborando bajo sus órdenes para detener a otras tantas mentes poderosas que puedan ser retenidas y destruidas.

Porque claro, Aidan Wallace lo único que realmente quería era destruirlos. Purificar el mundo con una eliminación total de estos fenómenos. Según Wallace, el mundo debería de estar controlado solamente por humanos comunes y corrientes con la capacidad intelectual de manipular al resto de la población para poder manejarlos a su antojo. No era diferente que el resto de los gobernadores de cualquier parte del mundo. Solamente había ciertas excepciones.

Wallace parecía haber vuelto de su trance, en el que quizá, bien pudo haber estado analizando con detalle cada una de las palabras de la petición de Atlas.

—Disculpe señor Kluger —ante esto, los espectadores se quedaron en completo silencio —, me parece que su petición está completamente fuera de lugar. ¿No le parece que es una idea, no solo descabellada, sino peligrosa, el infiltrar fenómenos en la investigación?

—Para nada —respondió Atlas con completa seguridad, a lo que Wallace tensó la mandíbula y trató con todas sus fuerzas no perder la compostura ante las cámaras. Porque como en cada discurso de Aidan, no podían faltar las cámaras, ni mucho menos la transmisión en vivo a través de todos los televisores del país.

—Agradecemos su entusiasmo y sus emotivas ganas de cooperar en la investigación, pero por el momento tengo que denegar su petición. Por favor, reciba este reconocimiento en honor a su arduo trabajo. —Se notaba fácilmente, e incluso a distancia, la mueca de disgusto de Atlas, pero aun alguien como él, sabía cuándo detenerse, así que, sin más, agradeció a Wallace con un asentimiento de cabeza y tomó entre sus manos el reconocimiento —que era más bien una placa de metal dorada con alguna inscripción ilegible para Licelot— a regañadientes. La tensión entre ambos se había incrementado de manera considerable, por lo que el apretón de manos entre ambos parecía más una declaración de reto.

Finalmente, Atlas abandonó el escenario por las mismas escaleras y se posicionó nuevamente en su lugar hasta que el discurso de Wallace concluyó.

Al terminar la ceremonia y después de que la plaza se hubiera vaciado, Licelot había permanecido ahí, sentada en una banca frente a la fuente con la escultura de un ángel de enormes alas. Cualquier persona en ese siglo, había dudado de la existencia de esa fuente, pues hacia años que la gente había dejado de creer en tales historias, los ángeles habían pasado a ser solamente un mito, nadie en realidad creía que podrían aparecerse o realizar milagros, parecía una ideología tan surrealista que los historiadores aún se cuestionaban su veracidad.

En algunas bibliotecas se reunían algunos grupos de personas que creían que los ángeles no habían llegado a su fin, sino que simplemente habían decidido apartarse y dejar que los humanos resolvieran sus propios desastres.

Licelot quería creer que era cierto, que en algún momento de la historia habían realizado un acto de presencia y luego se marcharon para dejar a la humanidad destruirse a sí misma, pero una parte de ella le gritaba que eso no era cierto, que ellos seguían ahí, observándolos, quizá incluso desde cerca, adoptando formas humanas y caminando entre ellos solo para vigilar.

Licelot sostenía un libro entre sus manos para pasar desapercibida, y gracias a su capacidad de metamorfosis, pudo adoptar la figura de otro hombre. No le parecía extraño que un hombre en esa época de caos estuviese leyendo un libro de ciencia ficción, le parecía que era el tipo de literatura más apropiado para entender los fenómenos que ocurrían en ese momento. Se encontraba de espaldas al podio y a pesar de que la mayoría se había marchado, aún se encontraban algunos grupos de hombres, aproximadamente a unos diez metros de distancia de donde se encontraba Licelot, pero ella tenía más de una habilidad, podía agudizar su oído con tal alcance que escuchaba todo lo que los hombres hablaban con claridad. Se cuestionaban la idea de Atlas y los problemas que le traería a la humanidad si Wallace accediera.

—Ese tal Atlas ni siquiera debería ser jefe de policía.

—Fue un error el haberle entregado ese reconocimiento.

Licelot estaba de acuerdo de cierta manera, haber mencionado la idea frente a televisión nacional pondría en peligro a todos los seres, no solamente a las mujeres, pues estaba segura de que había hombres que se escondían de las pruebas al igual que ella. Pero, por otro lado, si lograra infiltrarse en las reuniones de la policía, o en cualquier reunión privada, podría colaborar o destruir toda la organización desde adentro. Estaba claro que necesitaría más gente adentro para lograr una misión de dicha magnitud, pero estaba dispuesta a intentarlo. Quizá si pudiera reunirse con Atlas a solas e intentara convencerlo de llevar a cabo su magnífico plan a espaldas de las autoridades, podría lograr su objetivo.

Y sin pensarlo más, cerró su libro de título Fundación, escrito dos siglos atrás en el año 1942, lo guardó en el bolsillo interior de su abrigo, se ajustó las gafas y caminó de vuelta al podio.

Nadie le prestaba atención, y lo agradecía, era una buena ventaja para distraer a Atlas. El grupo de policías que antes estaba custodiando el escenario, estaba dispuesto en un grupo recibiendo órdenes de Atlas, indicaciones tales como escoltar el grupo de Wallace o resguardar las salidas traseras. Licelot conocía el lugar como la palma de su mano, sabía que justo a un lado del Palacio de Gobierno se encontraba un callejón, con la oscuridad suficiente como para hablar en privado.

Mientras ella avanzaba despreocupadamente, los policías comenzaban a dispersarse alrededor delo palacio, dejando libre el callejón. Cuando se encontró lo suficientemente cerca como para que Atlas la distinguiera, se retiró las gafas y se talló los ojos, cuando miró de nuevo hacia él, Atlas la miraba receloso con el ceño fruncido, entonces ella cambió momentáneamente el color de sus ojos a su color natural, Licelot pensó que Atlas la reconocería de esa manera, pero el cambio fue apenas perceptible que creyó que él no lo habría notado.

Se colocó las gafas de nuevo, metió sus manos en los bolsillos del abrigo y siguió caminando en dirección al callejón. Se detuvo unos cuatro metros adentro y esperó. Atlas no demoró en llegar y caminó hasta ella de manera cautelosa, sosteniendo el arma que colgaba de su cinturón con las falanges de su mano. Se detuvo frente a ella y la escudriñó en su apariencia masculina, sus ojos habían vuelto a la normalidad y se preguntaba si no habría sido una trampa para asesinarlo después de las palabras que había mencionado anteriormente.

Sin más, Licelot adoptó su forma original aún vestida con las ropas masculinas y Atlas no pudo evitar dar un paso hacia atrás.

—Tú —dijo él en apenas un susurro. Ella le indicó que se callara y acercó su espalda más a la pared. Atlas se inclinó más hacia ella para cubrir su rostro.

—No deberías estar aquí —le advirtió Atlas. —Es muy peligroso si alguien te ve.

—Nadie se dará cuenta —explicó, a pesar de que el cambio de cuerpo había sido más que obvio. —Te escuché hablar allá arriba.

—¿Y qué opinas?

—Creo que es una gran idea, pero fue muy arriesgado decirlo en televisión nacional. Ganarás muchos enemigos, y todo el mundo comenzará a cuestionar a Wallace.

—Eso fue en parte mi objetivo.

—Aun así... puedo ayudarte con eso —Atlas la miró sorprendido ante aquella declaración, no estaba seguro de si hablaba en serio o se trataba de alguna trampa. —Puedo infiltrarme contigo y estoy segura de que, si buscamos gente, alguien más podría unirse.

—¿Estás consciente de que se trata de eliminar a la gente como tú?

—Tú en realidad no quieres eso. Tú buscas terminar con el gobierno de Wallace y con todas esas ideas estúpidas.

—Digamos que tienes razón, aun así, ¿cómo podría confiar en alguien que desconozco?

—Conozco poco sobre ti y eso me parece suficiente.

—Ni siquiera sé tu nombre.

—Lia, mucho gusto —respondió ella rápidamente y le extendió el brazo tanto como pudo, ya que estaban realmente cerca. Atlas esbozó una ligera sonrisa que denotaba que sabía que ella le había mentido con el nombre, pero, aun así, le estrechó la mano.

—El presidente Wallace ha convocado a una reunión del consejo de la ciudad, y me ha pedido que esté presente. Podrías ir conmigo y escuchar todo lo que tienen que decir. —A Licelot le parecía una buena idea, podría enterarse de los secretos y los planes de búsqueda y recolección de personas y entonces idearía un plan para sabotearlo todo. Pero, por el contrario, también creía que podría ser una trampa, Atlas podría delatarla, aunque si lo analizaba con más detalle, él no tendría manera de probar que estaba diciendo la verdad, ella claramente no mostraría su verdadera forma y él quedaría como un saboteador.

—Hecho —aceptó Licelot.

Recordaba poco de lo que había sucedido antes. Por su cabeza pasaban escenas difusas del día anterior, aunque ella realmente no sabía cuánto tiempo había pasado. Veía a su hermano morir en sus brazos, a Jake enterrándolo, y después la explosión, aquel estallido que había provocado que ella se encontrara allí en primer lugar.

Poco a poco la imagen de un hombre de tez pálida que caía sobre ella comenzaba a aparecer en su memoria, lo que rápidamente le provocó un dolor de cabeza intenso. Intentó abrir los ojos, mas sus párpados se negaban, pedían a gritos poder dormir más, pero Genevieve no podía permitirse tal cosa, debía averiguar lo que estaba sucediendo.

Obligó a sus ojos una vez más a abrirse y se encontró en una penumbra total, con tal oscuridad que incluso creyó que seguía dormida, pero logró distinguir una ligera línea de luz, quizá se asomaba por debajo de alguna puerta al frente que ella no podía distinguir.

Adaptó su visión a la oscuridad y tan pronto como su cerebro estuvo funcionando de nuevo, se percató de que se encontraba sentada sobre un suelo de concreto, recargando su espalda en algún muro. Comenzó a tocar el suelo con sus manos, tratando de sentir algo con su tacto a tientas, se puso de rodillas y continuó inspeccionando.

Creía que se encontraba sola en ese lugar, desconocía si tenía algún final aquella oscuridad, o aquel lugar desconocido. Tentó cada centímetro hasta que sintió un cuerpo a un metro de distancia de donde ella se encontraba inicialmente, tocó su torso y comprobó que la persona siguiera con vida.

—¡Oye! —le gritaba mientras lo sacudía del hombro intentando despertarlo. —¡Oye! Despierta por favor. —Maldecía el no poder verle el rostro o identificar alguna herida que necesitara de su atención. —Despierta —le rogaba con desesperación. Lo sacudió repetidas veces sin lograr nada.

Sintió que pasó el tiempo, minutos, horas, y nada sucedía. Su cuerpo comenzaba a rogarle por comida, pedía a gritos hacer sus necesidades, sus labios ya habían comenzado a secarse y algunas grietas ya se notaban. Se sentó junto al cuerpo, recargó su cabeza en su hombro y cruzó los pies.

—Me llamo Genevieve. —Se presentó ante el cuerpo como si este pudiera escucharle. Aparentemente seguía vivo, por lo que en algún momento tendría que despertar, y ella creía que era mejor que se creara un ambiente de confianza.

—Tengo... tenía un hermano menor, su nombre era Alex, tenía tan solo 12 años y la fiebre se lo llevó. Quizá nunca hayas visto lo que eso le hace al cuerpo, o quizá sí... es horrible. Nuestra carpa era única, había conseguido algunas unidades para comprar una pequeña alacena y comida enlatada, sé que no es la mejor comida, pero realmente estábamos en crisis. La enfermedad ha destruido demasiados países, y finalmente nos ha alcanzado. Cada noche pienso en mi madre, en si solamente se quedó afuera y lloró de depresión hasta que se deshidrató, o si se infectaría, o si buscó desaparecer entre la arena del desierto.

Genevieve se quedó callada entonces. Realmente se preocupaba por su madre, aunque después de todo lo que había pasado, su preocupación era mayor por Jake. No lo había visto desde que los separaron, no sabía si aún se encontraba vivo, o si estaría siendo torturado en ese mismo momento.

Quizá Jake se estuviese preguntando lo mismo que ella. Lo último que recordaba eran sus ojos, mirando a través de los cuerpos que la sostenían, temiendo cada segundo por ella. Jake había estado con ella casi desde que la enfermedad llegó a Zuuth, su madre había fallecido años antes y su padre falleció casi inmediatamente con la fiebre, el último que permanecía con él era su hermano menor Tyler, de dieciséis años, que vivía en Broan con su tía Liza, en otro país, tan lejos y apartado de su hermano. Tyler le escribía en ocasiones, Jake siempre le mostraba su pantalla portátil a Gen para que estuviera enterada de lo que había logrado. Tyler siempre fue su orgullo.

El hombre comenzó a toser, primero de manera pausada, después con mucha mayor intensidad, tanto que despertó a Gen, quien no había caído en cuenta de que se había quedado dormida. Ella rápidamente inclinó el torso del hombre hacia adelante para ayudarle a respirar.

—¿Te encuentras bien? —Gen se apresuró a preguntar.

—Sí —respondió el hombre en un susurro cuando finalmente pudo reclinarse contra el muro. —¿Dónde estamos?

—No lo sé.

—Esos malditos. Clamando ante la gente que nosotros somos los malos, cuando en realidad son ellos los que agreden.

—Lo siento, pero no comprendo. —El hombre la miró extrañado, ¿la chica no se había dado cuenta de quién era él? ¿o le habrían borrado la memoria?

Krzysztof era capaz de ver la habitación con claridad, distinguía cada uno de los cuatro muros que los rodeaban, los dos metros de distancia entre cada uno y ni una sola puerta, al menos no una que fuera visible. La tierra se había asentado en el rostro de la chica, y algunos mechones de su cabello en afro se habían compactado. Entrecerró los ojos y pidió a su mente que le permitiera ver aquello que se encontraba oculto, y entonces lo supo. Al principio notaba normal cada detalle de ella, hasta que poco a poco una telilla blanca apareció, que se adhería a los ojos de la chica, como en los ojos de una persona ciega.

—Dame tus manos —le pidió Krzysztof. Ella rápidamente lo hizo.

Él posó sus palmas sobre las de ellas, cerró los ojos y en su mente aparecieron una serie de aros de luz violeta, veía cómo se dibujaban estos aros en los ojos de la chica tan ávidamente que temía lastimarla, mas ella no hizo gesto alguno de dolor. Sentía la energía salir de cada uno de sus poros, de cada centímetro de piel, atravesando como cuchillas el cuerpo de la chica, quien comenzaba a tambalearse un poco. Krzysztof abrió los ojos y percibió el movimiento de la telilla, que lentamente se quemaba abriendo paso a la visión de la mujer.

Genevieve fue capaz de ver lo que se encontraba a su alrededor. Su visión se posó primero sobre Krzysztof, y después sobre sus manos que seguían juntas. Estaba completamente desconcertada, segundos antes era incapaz de ver cualquier cosa, y en ese momento poseía una vista incluso mejor de la que tenía antes. Miró hacia Krzysztof de nuevo y finalmente lo reconoció, retiró sus manos súbitamente de él.

—Está bien, está bien —le dijo él rápidamente para mantener la calma.

—Tú ocasionaste esto —le recriminó Gen.

—Genevieve, ¿cierto?

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Soy Krzysztof, no te preocupes. Estaremos bien —le aseguró en un acento parecido al de los habitantes de Waez.

—¿Cómo sabes mi nombre? —preguntó de nuevo. Esta vez, mucho más molesta.

—Trabajo para la Pirámide, teníamos órdenes.

—No tengo idea de lo que me estás hablando. Además, el hecho de tener órdenes no te exime de tu responsabilidad. Vi lo que estaban haciendo, saqueando las carpas, llevándose a las mujeres, incluso a los pocos niños que quedaban.

—Iba a salvarte la vida. A ti y a cientos más. Hasta que esos idiotas nos emboscaron.

Genevieve no lograba entender ni una palabra de lo que estaba diciendo. Las noticias no corrían de la misma manera hacia Zuuth, solamente transmitían todo lo referente a la enfermedad que la gente había bautizado coloquialmente como la “pus verde”. Había oído rumores en la carpa de Jozen sobre una niña con poderes mágicos como en las películas de cultura pop del siglo pasado. No quería confiar en Krzysztof, pero era la única persona que podía aclarar sus dudas.

—¿Qué es la Pirámide? —se animó a preguntar.

—Es una organización iniciada por el presidente de Arcegos, Aidan Wallace, que se ha esparcido alrededor del mundo. Después de los avistamientos en Quel, la gente, especialmente los hombres, ha comenzado a temer de todas las mujeres.

—Espera —le interrumpió. —¿de qué avistamientos me hablas?

—¿No lo sabes? —le preguntó sorprendido. —¿No has visto los videos de Quel?

—No. No todas las noticias llegan a Zuuth.

—Te mostraría el video, pero he sido despojado de mis pertenencias. El punto es que la organización reúne a todas las mujeres y niños en una base en Alemania para hacer pruebas y exámenes. Se pretende averiguar la base genética de las personas que presentan estas características.

—Y si tú perteneces a esta organización, ¿a qué te refieres cuando dices que intentabas salvarme?

—Estaba infiltrado. Aún existen personas que quieren detener esta tontería. La misión como parte de la Pirámide era reunir a todas las mujeres de cada sector o zona importante del mundo, y esa iba a ser nuestra coartada, lo usaríamos como excusa para poder salvarlas y llevarlas a un lugar seguro. —Genevieve quería creerle, quería creer que iba a estar bien, que ese hombre no la lastimaría ola engañaría, quería creer que la gente que los había llevado allí los dejaría ir, pero eso era como albergar la esperanza de que su hermano Alex no estuviera muerto. Era mentira.

—No puedo creerte.

—No te pido que lo hagas, simplemente ten un poco de fe. Si salimos de aquí, te llevaré allá para que lo veas por ti misma. Sé que tu hermano falleció hace poco y tu madre está desaparecida, pero yo puedo ayudarte a desarrollar tus habilidades y a salvar a más gente.

—¿Desarrollar mis habilidades? Yo no tengo ninguna. —Krzysztof esbozó una ligera sonrisa.

—Sé que puedes crear glamours para esconder objetos. Podrías ser capaz incluso de esconderte a ti misma o a otras personas.

—¿Cómo sabes eso?

—Realizamos expedientes de todas las personas con habilidades. —Gen albergaba un poco de miedo al saber que alguien tenía conocimiento de algo que ella podía hacer. Esa siempre había sido su única arma y defensa en todo momento, y que Krzysztof lo supiera no la dejaba más tranquila, en cambio, le preocupaba que él pudiera utilizarlo contra ella. Por lo que tendría que buscar una manera de obtener información que ella pudiese utilizar en su contra de la misma manera. En caso de que fuera necesario.

—Lo que hiciste antes para que yo pudiera ver, ¿es una habilidad tuya?

—Lo es. Puedo ver si hay alguna clase de magia que te esté dañando, y de la misma manera lo puedo retirar.

—Entonces, la gente de la Pirámide cree que solo las mujeres y los niños pueden tener estas habilidades, pero la realidad es que cualquiera puede tenerlas.

—Exacto. Ellos quieren decir que solo son las mujeres porque se han cansado de la igualdad. Los movimientos sociales del siglo pasado que hicieron posible que actualmente estemos viviendo de esta manera en equidad, han quedado atrás. Los hombres quieren volver a tener el poder y manipular a todos a su antojo, solo necesitaban de una excusa, y los videos fueron justo lo que necesitaban.

—Aún no entiendo eso de los videos. —El sonido de un metal golpeando contra otro interrumpió la proveniente respuesta de Krzysztof. Una puerta invisible se abrió de golpe dejando entrar un halo de luz intensa que cegó a Gen y Krzysztof por unos segundos.

—¿Disfrutaron su tiempo juntos? —preguntó una voz masculina de manera sarcástica mientras un hombre atravesaba el marco de la puerta. Gen retiró el brazo de sus ojos y vio al mismo hombre que había dado la orden de llevárselos.

—Krzysztof Aedon. —Le saludó de manera irónica. —¿Qué ha pasado con tu compromiso con la señorita Wallace? ¿La lealtad hacia su hermano ha terminado? Creí que eras un hombre de palabra.

—El compromiso sigue en pie —argumentó Krzysztof rápidamente contraatacando. —Es solo que nos estamos tomando un tiempo para cada uno.

—Y tú te tomas tu tiempo siguiendo las órdenes de un tonto presidente que no tiene un pensamiento crítico.

—Es más una persona idealista —replicó arrogante. —Cree en los cambios para un mundo mejor.

—Un mundo mejor es lo que teníamos antes de su presidencia. —El hombre caminó hasta el centro de la habitación, su cuerpo se veía apenas en una sombra, ya que la iluminación que entraba por detrás le daba un efecto de contraluz. —Sus argumentos “idealistas” lo llevaron a convencer a los presidentes de otras naciones a creer que él estaba en lo cierto y el resto no. —Caminó un poco más hasta que estuvo frente a Krzysztof y se hincó delante de él. —Hizo creer a todo el mundo que había gente que no pertenecía, que había personas con poderes sobrenaturales que podrían ser extraterrestres o alguna tontería de esas, y con eso creyó que podría tener el control y el poder sobre el mundo. Pero no es así, ¿cierto? —El hombre posó su mano sobre la pierna herida de Krzysztof y poco a poco comenzó a hacer presión. —Ni siquiera el hombre que está a punto de ser su cuñado es capaz de mantener la lealtad hacia él. —Apretó con más fuerza y Krzysztof hizo un gesto de dolor. —Ni el compromiso que te obligó a realizar con su hermana fue suficiente. Pero él no lo sabe, ¿cierto? —La fuerza que se ejercía sobre su pierna era tal que pronto sangre comenzó a salir de la herida que ya había cerrado. Genevieve intentaba no hacer algún movimiento estúpido. Estaba segura de que, si intentaba ayudarlo, toda la situación iba a empeorar para ambos.

—No —respondió finalmente Krzysztof en un susurro ahogado. Gen no lo había notado antes, pero en ese preciso instante, podía ver cómo se tensaban las venas del cuello de Krzysztof, cómo cada músculo de su torso se tensaba, incluso había unas pequeñas gotas de sudor que caían de su frente, todo en conjunto con unas marcadas líneas de expresión en las comisuras de sus ojos, dejando entrever el cansancio y el estrés acumulados de todos los años anteriores.

—No —repitió el hombre conforme con la respuesta. —¿Y qué es lo que espetabas hacer con esta chica y el resto si no se las ibas a entregar a Wallace? ¿Llevarlas a un lugar privado donde podrías abusar de todas ellas junto con tus hombres?

—Así es —respondió Krzysztof sin titubear.

—Que repugnante. —El hombre liberó la pierna de Krzysztof y procedió a golpearlo en la cara de un puñetazo, fue tan fuerte que instantáneamente le abrió el labio inferior y una gota de sangre se esparció sobre su mentón.

—¿Esto es porque Wallace no te eligió a ti para casarte con su hermana, Zuriel? —Otro golpe.

—Eso es lo que menos me importa. Wallace cree que lo sabe todo, pero es muy estúpido para elegir a sus compañeros.

—Supongo que eso significa que tú hubieras preferido estar en mi lugar —añadió Krzysztof. Tomó su pierna con sus manos y en vano trató de apaciguar el dolor. —¿Qué hubieras hecho tú? ¿Seguir sus órdenes sin rechistar?

—No. Eso es lo que tú estás haciendo. Simplemente me habría negado.

—Sabes que te habría matado de inmediato. No serías tan bueno como segunda mano de Wallace, ambos lo sabemos.

—Esto no se trata de ser mejor, se trata de quién juega mejor sus cartas —replicó. —Ambos lo sabemos.

Ninguno apartó la vista del otro. A Gen le parecía un juego de adolescentes, esperando a ver quién apartaba primero la mirada para perder, sin embargo, sabía que aquella insignificante pelea le costaría la vida a cualquiera de los dos.

—¿Quién eres tú? —preguntó Gen rápidamente para aliviar un poco la tensión. El hombre dudó en responder, pero finalmente dejó de observar a Krzysztof para concentrarse en ella.

—Zuriel Sohai. Ésta es nuestra sede, buscamos detener a los alacranes de la Pirámide —respondió altanero levantándose y estirando el cuello.

—¿Y por qué nos han traído aquí?

—Tú estabas con él cuando aterrizamos. Solamente íbamos por él y su equipo.

—¿Y por qué me trajeron entonces?

—Porque hiciste un glamour cuando nos acercamos. —Se giró para recibir una tableta por parte de uno de sus compañeros, la revisó por unos segundos y después la devolvió. —Levántate —le ordenó. Genevieve lo miró con desdén y se rehusó a levantarse. —Genevieve Diot, te estoy dando una orden —le insistió de nuevo. Gen miró de reojo a Krzysztof y él ligeramente asintió con la cabeza, por lo que Gen se puso de pie y encaró a Zuriel. Él la miró de la misma manera desafiante, pero aprendiendo de la pelea de miradas de minutos antes, ella no se intimidó y continuó haciéndolo.

—Aprendes rápido. Vámonos. —Él se dio la vuelta para salir de la habitación de roca y esperó a que Genevieve lo siguiera. —Encárgate de él —le ordenó a uno de sus compañeros refiriéndose a Krzysztof. El hombre se apresuró a entrar y Gen apenas captó una mirada de compasión por parte de Krzysztof antes de que la puerta se cerrara por dentro.

El pequeño departamento de Atlas era en realidad acogedor, disponía de pocos muebles y presentaba un aspecto inmaculado y ordenado. Había pocas cosas que Licelot podría decir que eran sus pertenencias como un grupo de mini compactos acomodados a lado de un reproductor con bocinas pequeñas. Parecía que a Atlas no le gustaban las cosas grandes ni ostentosas, algo que Licelot compartía en común.

—Así que, Lia, ¿cierto? —dijo Atlas vestido en un pantalón de pijama, una camiseta casual y el cabello revuelo, llegando a la cocina donde Licelot se encontraba sentada en la barra.

—Sí —respondió ella. Atlas rio por lo bajo.

—¿Vas a decirme tu verdadero nombre?

—Ese es mi verdadero nombre.

—No quiero ser grosero, pero te estoy dando asilo en mi casa y, creo que lo menos que merezco es saber tu nombre.

—Tienes razón, me estás dejando quedarme en tu casa, pero te recuerdo que tenemos un trato y eso no implica hablar de las cosas personales de cada uno.

—Entiendo —terminó Atlas y se dirigió a poner la cafetera.

Su piso era realmente grande para ser un apartamento común, en comparación con las viviendas en la Comarca de Sal, que eran casitas prácticamente individuales de dos niveles y dos habitaciones; el departamento de Atlas estaba ubicado en una de las zonas más opulentas de Abtemurs, que de por sí ya era una ciudad bastante ostentosa.

El edificio se ubicaba cerca de la plaza cívica, al este de la jefatura de policía, donde él trabajaba.

Atlas comenzó a sacar sartenes y platos de su alacena y Licelot lo observaba mientras comía de su plato de cereal.

—¿No tienes que ir a trabajar? —le preguntó ella —. Ya es algo tarde.

—Iré, pero más tarde. Wallace irá hoy a una junta conmigo y otros dirigentes de la policía de Abtemurs. Parece que también estarán los centinelas.

Los centinelas eran un grupo táctico militar especializado en la seguridad nacional del país, se dividía en dos grupos por distritos o uno donde no eran tan necesarios. El equipo élite de centinelas se encargaba de cuidar al presidente en todo momento, mientras que el equipo estrella se encargaba de los movimientos terroristas.

—Creí que la reunión del consejo sería después —agregó Licelot.

—Lo será, eso creo. De momento, tengo que ir y averiguar lo que está pasando por su cabeza para saber cómo vamos a proceder.

Atlas hablaba mientras agregaba ingredientes y especias al sartén y salteaba y bebía del cono de leche que había sacado de la nevera. La cafetera emitió un sonido y se encendió una luz naranja, indicando que el café estaba listo.

—¿Café? —preguntó Atlas.

—Claro, gracias.

No debería de parecer raro que un hombre, jefe de policía, quien, por cierto, vivía solo, estuviera en su cocina preparando el desayuno. Seguramente eso era lo que hacía diario, si le daba tiempo de llegar a la oficina.

—¿Qué es lo que haces en tu trabajo como jefe de policía, Atlas?

—Prácticamente es trabajo administrativo —respondió y el sartén produjo un sonido de aceite caliente. —Coordinar las divisiones, los grupos, los horarios, proponer nuevas estrategias para mejorar el empeño de mis subordinados. —Colocó una taza de café frente a Licelot y miró el plato casi vacío que tenía enfrente.

—Suena aburrido —agregó ella con la cuchara en la mano y él volvió a la estufa.

—Lo es. ¿Sabes que Abtemurs es el distrito de Arcegos con el menor porcentaje de incidencia delictiva?

—Es la capital, es prácticamente una obligación mantenerla así.

—Si lo ves de esa manera… —Atlas apagó la hornilla y colocó dos platos en la barra, uno para él y uno para Licelot. —¿Homelet?

—Desayuné un plato de cereal.

—Ya lo preparé.

—Gracias. Aún tengo algunas preguntas.

—Las responderé cuando me digas tu nombre.

—¿Cuántos años tienes? Me pareces algo joven para ser jefe de policía. —Atlas se mantuvo callado por unos segundos mientras masticaba un bocado de su tortilla de huevo, parecía estar pensando la respuesta.

—Veintinueve.

—¿Y cómo fue que llegaste a ser jefe?

—Solamente soy el jefe de mi sección.

—¿Y cuál es esa sección?

—Policía de vigilancia, se encarga de detener delincuentes y criminales.

—¿Y cuáles son las otras secciones?

—Tú deberías saber eso, eres ciudadana.

—En Quel la seguridad es diferente.

—¿Eres de Quel?

—Sí, del condado de Artag, en la Comarca de Sal.

—Muchos de los cargamentos de sal y tubérculos que llegan aquí, provienen de tu comarca.

—Lo sé. Vi decenas de camiones de Abtemurs en las colectas.

—Nunca he estado en Artag. Una vez fui a Quel, pero solamente visitamos Raymin.

—¿Por qué Raymin?

—Había un laboratorio clandestino de esferas y se estaban distribuyendo por todo Arcegos.

—¿Lograron detener la distribución?

—No. Dieron aviso de la captura del diseñador y sus trabajadores y rápidamente se desvanecieron los otros grupos.

Las esferas eran una droga de tipo ilusionista, lo que significa que era capaz de producir alucinaciones de distintos niveles. Las esferas nivel uno, provocaban delirios y alucinaciones ligeras, que no causaban un efecto grave, solamente daba una sensación de placer de acuerdo a los estímulos cerebrales a los que la persona se encontrara expuesto en ese momento.

Generalmente se consumía en un cuarto especial que proyectaba videos e imágenes holográficas con otras dos o tres personas; o en cualquier nothus de categoría dos. Licelot sabía de primera mano que las esferas de nivel uno eran las más inofensivas. Pero, también sabía que aquellas de nivel dos, tres y cuatro, eran mucho más peligrosas e incluso letales.

—¿El diseñador era Édes Akos?

—Sí, ¿cómo lo sabes?

—Oí rumores en el instituto.

—¿El instituto? ¿Hace cuánto tiempo dejaste el instituto?

—Hace un año.

—¿Por qué?

—Tuve algunos inconvenientes.

—¿Qué clase de inconvenientes?

—Algunos que no son de tu importancia.

—¿Ya me dirás tu nombre?

—¿Señor Kluger? —llamó una voz masculina desde la puerta principal.

—Pasa Thomas. —Un joven de aparentemente la misma edad de Atlas, atravesó el corredor y apareció frente a ellos usando un traje de saco. Era de cabello ondulado y una ligera barba cubría su rostro.

—¿Me llamó? —preguntó el joven. Licelot no reconocía el acento.

—Sí. Necesito que cuides de... —Atlas miró una vez más a Licelot preguntando por su nombre real.

—Licelot —terminó ella.

—Hoy tendré un día ocupado y Licelot deberá comprar algunas cosas que necesita para quedarse aquí algunos días, ¿puedes llevarla?

—Por supuesto señor.

—Licelot, Thomas es un hombre de toda mi confianza, te pido que tú también confíes en él —Licelot asintió con la cabeza.

Licelot y Thomas salieron del apartamento de Atlas tan solo unos minutos más tarde, después de que ella se cambiara la camiseta negra de Atlas que había encontrado en una cómoda y que se había puesto para dormir.

Abtemurs era una ciudad grande, pero lo era más por sus altos edificios y los sectores comerciales, a donde ellos se dirigían. Thomas conducía tranquilamente la camioneta pick-up que Atlas había usado anteriormente para llevarla a su hogar, mientras atravesaban las calles alejándose de la plaza cívica.

—Así que, Licelot —inició Thomas —, ¿cuánto tiempo llevas saliendo con mi jefe? Jamás te había visto antes.

—¿Qué? No, yo no salgo con Atlas.

—Eres de las pocas personas que le llaman por su nombre de pila, significa que hay algo.

—Claro que no.

—Traías puesta su camiseta esta mañana.

—Solo quería usar algo para dormir.

—¿Qué edad tienes?

—¿Por qué es importante?

—No lo es, solo tengo curiosidad.

—Veinte.

—Eres joven —rio Thomas.

—¿Qué es lo gracioso?

—Nada. Solo que la anterior pareja de Atlas era de su edad. Él no suele ser una persona liberalista.

—No veo porqué ser liberalista se relaciona con algo tan tonto como darle importancia a la edad de la persona con la que sales.

—Creo que tienes razón. Aquí en Arcegos no es tan común ver a gente que piense como tú. Debo admitir que la mayoría de los funcionarios públicos y los políticos llegan a tener aventuras o amoríos con personas más jóvenes, pero no lo dicen abiertamente.

—Sería la muerte de su carrera decirlo —agregó Licelot mirando por la ventana mientras recordaba el instituto. —¿A dónde vamos?

—En el sector comercial hay una variedad de tiendas departamentales con una selecta colección de vestidos.

—¿Vestidos? ¿Te parece que soy una mujer de vestidos, Thomas?

—No, definitivamente no —rio Thomas y la miró por el espejo retrovisor —. Pero, si acompañarás al señor Kluger, tendrás que usar vestidos.

—¿Es un mal momento para decir que odio los vestidos?

—No. También podrás comprar vestimenta casual y formal.

—Oye, yo no tengo dinero para comprar ropa tan elegante en el sector comercial. Lo poco que tenía lo adquirí en una tienda de servicio a las afueras de Abtemurs.

—El señor Kluger será quien pague todo.

—¿Siempre lo llamas señor Kluger?

—Ocasionalmente. Preferimos mantener una relación de amistad, aunque cuando es necesario lo llamo así, él es mi jefe.

—Pues creo que por ahora no es necesario que lo llames así.

Thomas detuvo el vehículo en un cajón de estacionamiento dispuesto a la orilla de la banqueta. Se encontraban en la calle principal del sector comercial, la avenida Leik. Licelot jamás había estado ahí antes, pero la había visto en los comerciales televisivos, en ese lugar se encontraban más de quince tiendas exclusivas de los diseñadores más importantes de Arcegos y de todo Clyonn.

—¿Estás seguro que Atlas puede pagar algo de esto?

—Tiene dinero de sobra y nunca lo utiliza para nada. Creyó que sería una buena idea invertirlo en ti.

Visitaron cinco tiendas donde Thomas y una vendedora siempre la ayudaban a elegir el atuendo que se le vería mejor, el color que iba bien con su tono de piel y con su cabello. La hacían probarse los vestidos una y otra vez hasta que tuvo más de diez en su cuenta, mismos que llegarían a casa de Atlas esa misma tarde.

Atlas le había entregado una tarjeta con su nombre y disponía de más de treinta mil unidades y, cada que pasaba la tarjeta para pagar, las vendedoras miraban sorprendidas primero al nombre del propietario que era el jefe de policía del distrito y después a la tímida y cansada Licelot.

—Parece que todas las mujeres conocen a Atlas —comentó Licelot saliendo de la sexta tienda.

—Claro que lo conocen. Yo también he estado aquí antes un par de veces.

—¿Por qué? Prácticamente todas las tiendas son de ropa femenina.

—En mi anterior trabajo hacía encargos especiales para mi superior y eso implicaba algunos vestidos. ¿Sabes qué es lo que te hace falta?

—¿Jeans?

—Joyería.

—No creo que sea necesario. La joyería cuesta tres veces lo que un vestido. —Thomas la ignoró y la apresuró a entrar al local contiguo.

El lugar estaba repleto de muebles, estantes y gabinetes de vidrio, que mostraban decenas de diseños desde gargantillas, collares, anillos, brazaletes, tocados e incluso relojes de muñeca. Las mujeres que ahí se encontraban vestían costosos trajes de lino que indicaban que pertenecían a la política o, eran científicas o empresarias. Mujeres de alto rango, mujeres de poder.

—¿Impresionada? —preguntó Thomas.

—Demasiado.

—Tal vez quieras revisar el catálogo de los vestidos que acabas de comprar, para que encuentres los accesorios perfectos.

—Pareces un experto en compras.

—Años de experiencia.

Licelot miró las fotografías en el portátil que Atlas le prestó y Thomas le enseñó a hacer match de vestido-accesorio en una red que su antigua jefa usaba con frecuencia.

—¿Puedo ayudarlos a elegir? —preguntó una señorita acercándose a ellos.

—Claro, estamos buscando el complemento perfecto para este vestido —Thomas le mostró la foto del vestido azul marino que acababa de comprar para Licelot, con escote en V.

—Un lariat sería lo más indicado, o un matinee. Síganme, por favor.

Ambos atravesaron el laberinto de cristales hasta una sección donde se encontraba un grupo de maniquíes modelando los collares más largos, los lariat eran los de mayor longitud, mientras que los matinee eran un poco más cortos, pero de varias capas, según explicó la vendedora. Les mostró un diseño de matinee con cadenas de plata, decoraciones de pequeñas piedras y al centro, un precioso zafiro.

—Creo que ese combina perfecto —comentó Thomas.

—¿Cuál es el precio? —preguntó Licelot nerviosa.

—Diez mil unids.

—Lo compramos —anunció Thomas.

—¿Qué? ¡No! —gritó Licelot. Thomas la tomó del brazo y se alejaron de la vendedora.

—Tal vez no lo sepas porque no lo conoces, pero Atlas estaría muy contento de ver que le diste un buen uso a su dinero.

—Comprar ese collar no es darle un buen uso, es malgastar.

—Créeme, cómpralo.

—¿Desea que lo agregue a su carro? —preguntó entonces la vendedora. Thomas miró a Licelot insistente.

—Sí —suspiró Licelot. La vendedora tecleó en su portátil. —Pero si Atlas se molesta, le diré que tú confirmaste la compra —le advirtió a Thomas.

Agregaron otro par de accesorios de un precio menor y siguieron viendo los diseños, hablando de cómo Licelot jamás habría sido capaz de comprar esas cosas por sí misma, habría tardado años en conseguir la suma del zafiro y sin gastar nada. Thomas le comentó que seguramente recibiría algún descuento ya que él era cliente frecuente de esas tiendas. Lo que ponía a Licelot a pensar en si Atlas pasaba mucho tiempo con mujeres de compañía. Debía admitir que no solo odiaba la idea, sino que la imagen era repugnante.

Llamó su atención una mujer que entró a la tienda entonces, llevaba un fino vestido de satín negro y caminaba con la delicadeza de un felino. Era una mujer alta, madura, que llevaba el cabello chocolate ondulado sobre los hombros y un labial rojo cereza resaltaba sus finos labios y sus brillantes ojos azules.

Se acercó a un escaparate y examinó los relojes con diamantes, analizó cada centímetro y cada piedra hasta que pareció decidirse por uno.

—¿Quieres ver los relojes? —preguntó Thomas siguiendo la mirada de Licelot —. Tal vez sea buena idea que lleves uno —Licelot negó con la cabeza.

La mujer se inclinó un poco y un aro de luz pareció aparecer alrededor de sus pupilas, duró tan solo un segundo que Licelot pensó que había sido su imaginación.

—No creo que Atlas se moleste si llevas uno. Seguramente él querrá que… —Thomas se detuvo y Licelot lo miró.

—¿Querrá qué? ¿Thomas? —El joven se había paralizado por completo, al igual que toda la gente en la tienda, a excepción de ella y la mujer.

Con sus manos envueltas en guantes de seda negros, cogió de su cabello una pequeña horquilla y miró sobre su hombro asegurándose de que nadie la estuviera mirando. Licelot rápidamente miró de nuevo a Thomas y permaneció así por un par de segundos hasta que percibió otro movimiento de la desconocida.

Ingresó la punta de la horquilla en la puerta inferior del gabinete, donde se guardaban algunas piezas que se pondrían en exposición después. Sacó una caja de cristal que en su interior tenía un reloj de bolsillo. Desde la distancia, Licelot no pudo distinguir qué tendría de especial ese reloj en específico.

La mujer sacó de un bolsillo oculto en la falda de su vestido un reloj de bolsillo idéntico al que se encontraba en la caja y los intercambió. Licelot miró discretamente, pero todos seguían paralizados y; la desconocida permanecía oculta de la gente que caminaba fuera por una columna que dividía las secciones de la tienda.

Una vez que guardó la caja de nuevo en el gabinete, cerró la puerta, guardó en su bolsillo el nuevo reloj y se enderezó limpiando su falda, caminó hasta la entrada de la tienda y antes de salir, chasqueó los dedos y el aro de luz en sus ojos apareció de nuevo.

Todos volvieron a la normalidad en un instante.

Después de varios días practicando una serie de encantamientos, Catriel les aseguró estaban listos para la siguiente etapa. Siguieron a Catriel hacia una sala completamente distinta dentro del edificio Jade, ésta no contaba con mesa alguna, el piso era en su totalidad de losas negras, decorado con pequeñas esferas de luz blanquecina colocadas alternativamente. Diversos puntos de luz daban la apariencia de ser estrellas que brillaban desde el techo.

—Esta es la sala de defensa —inició Catriel —, aquí, como pueden ver, solamente hay luces, pero una vez estén colocados en el centro de la habitación, aparecerán unas máquinas que registrarán sus movimientos mientras ustedes intentan defenderse. Esto con el propósito de que ustedes sean capaces de analizarlos después y logren mejorarlos —explicó. —Yo estaré en otra habitación observando cómo se desarrollan, junto con un experto en defensa demoníaca. Primero harán la prueba de uno en uno y al final en equipo —continuó. —Zolul, Kamil, síganme —les pidió y ellos lo siguieron un paso fuera de la sala. —Malek, colócate en el centro y espera la señal —Malek obedeció y se detuvo dentro de un círculo delimitado en rojo mientras el resto salía por completo de la habitación.

Catriel cerró la puerta y los llevó a una habitación contigua, donde se encontraba una sala de espera. Un sillón blanco se extendía a lo largo de un muro con una pequeña mesa de cristal enfrente. Catriel les indicó que permanecieran allí mientras Malek realizaba la prueba, posteriormente, desapareció tras atravesar otra puerta situada al frente.

Kamil se sentó y se inclinó, posando su rostro sobre sus manos.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Zolul mientras tomaba asiento a su lado.

—Es solo que nunca creí que me encontraría aquí —respondió tras un suspiro.

—¿Por qué no te presentaste a las pruebas hace un año?

—El año pasado mi madre falleció.

—¿Y por qué no lo sabía?

—Nadie se enteró —respondió. —Cuando sucedió, mi padre me dijo que tenía que hacer las pruebas prácticamente porque no quería dejarme solo mientras él llevaba a cabo un importante trabajo. —Kamil miró al suelo intentando recuperar las palabras. —Yo me negué, por supuesto. No tenía la fuerza de seguir adelante sin mi madre, ella lo era todo para mí. Recuerdo que solía leerme cuando niño en las noches, cada noche sin faltar. Ya no quedaban libros nuevos por explorar.

—¿Y qué pasó entonces? —insistió Zolul.

—Me quedé en casa. Solo, obviamente. Esperé por días y él no regresó, entonces se convirtió en una semana y la comida se estaba terminando. No quería salir siquiera por las provisiones, así que para mantener mi mente ocupada comencé a inspeccionar la casa.

—¿Buscando qué?

—Cualquier cosa. La verdad es que en ese momento no lo sabía. Hasta que, en una ocasión, hallé una puerta escondida tras una sábana en el sótano.

—¿Y qué había? —le incitó Zolul a seguir.

—La prueba de que esa mujer no era mi madre. Encontré una fotografía que tenía con mi padre en algún tipo de parque con máquinas extrañas donde la gente se monta y parecen disfrutarlo mucho. Estaban tomados de la mano y se veían felices. Era una mujer bella de piel tersa y blanca con las mejillas sonrojadas y el cabello castaño. Junto a la fotografía había una carta por parte de ella pidiéndole a mi padre que cuidara de mí y me convirtiera en un hombre de sabiduría. —Zolul apenas podía creerlo, pues era la primera vez que escuchaba una historia como aquella, en donde la gente de su tipo pudiera relacionarse con los mortales o gente del exterior. Cada detalle de esa anécdota despertaba en ella unas intensas ganas de vivir algo como aquello.

—Se llamaba Keira, o al menos eso decía la carta. Después de encontrar eso, decidí marcharme de aquí, un día antes de las pruebas preparé una mochila y me escabullí por la puerta de salida de este edificio. O nadie se dio cuenta o no quisieron impedírmelo, porque mi salida fue todo un éxito. Salí de aquí y caminé cuesta abajo por todos los bosques hasta llegar a una carretera. Todo había sido tan sencillo. Estuve de pie allí por unas dos horas observando el exterior y el cielo real y entonces una pequeña camioneta apareció de la nada...

—¿Y cómo era? —cuestionó emocionada. Casi podía sentir la brisa y el aire fresco acariciar sus mejillas y cada centímetro de su piel. Olía las hojas de los pinos de los bosques y veía en su mente el viaje de Kamil.

—Es impresionante. Podría parecer que no hay mucha diferencia con este lugar a primera vista, pero la verdad es que existe una enorme diferencia.

—Tengo que ir alguna vez.

—Y estoy seguro de que lo harás.

—Continúa —le pidió Zolul.

—La camioneta era conducida por una mujer, una pequeña mujercita de piel de caramelo y ojos como la miel. —El tono de su voz se volvió extrañamente dulce y Zolul se sintió un poco extraña al ver que Kamil quizá haya estado enamorado de ella. —Estuve con ella por alrededor un mes y después recibí una carta mientras cuidaba la casa de Juliette. La abrí y contenía un mensaje de mi padre. Creí que él no sabría sobre mi partida ni mucho menos mi paradero, pero lo supo.

—¿Y qué sucedió?

—El mensaje decía que había ocurrido un problema en la Colonia y que era de suma importancia que regresara.

—Así que volviste.

—Así fue. Abandoné a Juliette sin mencionar palabra y sin despedirme de ella. No tuve la fuerza que requería para hablarle y decirle que tenía que marcharme. Y en el momento en que regresé me enteré de que mi padre ahora trabajaba en estas áreas de la Colonia, pero no había podido verlo.

—¿La querías?

—La amaba. O eso quiero creer. A veces pienso que ese sentimiento me lo inventé, que lo creé a partir de mi soledad y de mis ganas de huir. Ella fue un mundo completamente distinto para mí, y me fascinaba. Adoraba cada detalle de ella, su piel, sus ojos, su manera de caminar por la casa en ropa interior sin que le importara nada. Todas esas cosas mundanas que llevaba a cabo a diario eran las que me sumergían en ella cada vez más. Y, aun así, todo eso que yo creía que amaba, lo dejé sin titubear apenas mi padre me buscó. Honestamente, me arrepiento de no haberme despedido como debía, de no haber actuado de la manera en que un caballero debe.

—Creo que algunas veces simplemente no estamos listos para dejar el pasado atrás, sentimos que no podemos dejarlo ir, y nos aferramos a la idea de que quizás algo podría cambiar. Así que volvemos para intentarlo una vez más, o las veces que sean necesarias —comentó Zolul encogiéndose de hombros. Ni siquiera ella había tenido que pasar por una situación como esa, pero sabía lo suficiente como para entender que así era. Kamil le regaló una ligera sonrisa. Zolul pensaba que de sus ojos brotaba compasión, aunque quizá solo fuera que él le estaba agradecido por escucharlo.

—Yo tenía entendido que tú te presentarías a las pruebas hasta el año entrante, pero asumiendo que el problema del que hablaba mi padre era uno mucho mayor, supuse correctamente que te harían presentarlas este año. Como hija de Nadine era más que obvio que te adelantarían. Te he estado observando.

—¿A qué quieres llegar con eso?

—Sé que eres buena en tu entrenamiento, a pesar de que siempre quieres hacerlo sola.

—Lo prefiero de esa manera.

—No es una muy buena opción cuando se trata de combate y mucho menos si es un cuerpo a cuerpo.

—Simplemente no me agrada mucho la compañía de la gente.

—Lo entiendo. Y créeme que podría ser el único que te acompaña en ese sentimiento, pero ahora que estamos aquí, deberías tomarlo más en cuenta, analizar la situación y confiar en que la única persona que va a poder salvarte, eres tú misma. Y para eso, debes de tener un entrenamiento adecuado en el que te involucres con otras personas. Y no solo para compartir ideales o charlar, sino para que seas capaz de medirte con ellos, de conocer tus fortalezas y tus debilidades, sobre todo en combate.

—Sé que tienes razón y sé que debería escucharte y ponerlo a prueba, pero no puedo pasar más de treinta minutos con una sola persona en una misma habitación, ¿cómo podría soportar el estar rodeada de mucha gente más?

—De la misma manera en que estamos hablando ahora.

—Es diferente —replicó Zolul agachando la cabeza. Se cambió el pelo de lugar al hombro izquierdo y lo acarició con los dedos por varios segundos. —Hablar contigo es fácil.

—Lo es porque de alguna manera sabes que puedes confiar en mí.

—Nunca antes había estado tan cerca de ti. Creo que la única vez fue durante un entrenamiento y recuerdo que me derribaste ágilmente.

—Más que agilidad, creo que fueron tus nervios los que me facilitaron el trabajo.

—Yo no estaba nerviosa.

—Sí lo estabas. Tus mejillas se habían sonrojado y recuerdo que las piernas te temblaban. Movías los dedos de tus manos a los costados de tus piernas en una búsqueda por liberar la ansiedad.

—Debo admitir que eres uno de los mejores en combate.

—O simplemente te pongo nerviosa.

—¿Ahora te pondrás arrogante?

—Es una de mis muchas cualidades —respondió él con una sonrisa.

—Yo no llamaría a eso una cualidad.

—¿Entonces cómo?

—Es más bien una máscara de tu verdadera personalidad.

—Quizá lo sea, quizá no.

—Sé que lo es.

—¿Estás segura de lo que estás diciendo?

—¡Por supuesto! Justo hace dos minutos acabo de descubrirlo.

—Solo me he sincerado un poco contigo.

—Hablábamos de confianza justo apenas.

—Eso hicimos. Y te he demostrado que confío en ti.

—Y no tendrías por qué haberlo hecho.

—No puedes vivir paranoica todo el tiempo. No toda la gente busca dañarte, debes de relajarte un poco.

—Debes dejar de entrometerte —replicó ella poniendo distancia entre ambos. Era claro que la conversación había dado un giro inesperado y estaba calentando la tensión en la habitación.

—Quiero ayudarte —añadió Kamil un poco más tranquilo. Esperaba poder manejar la situación y creía que hablarle de esa manera era la única en que ella lo escucharía.

—No necesito tu ayuda.

—Tal vez no la necesites. Pero la quieres, la anhelas y la buscas desesperadamente. Quieres a alguien que te escuche, que te entienda y sobre todo que te ayude.

—No es así —negó Zolul con una voz apenas entendible.

Continuaba con la mirada al suelo y escondía su rostro tras las cortinas de su cabello magenta. Movía sus dedos aceleradamente mientras recorría su cabello, tensaba la mandíbula y contenía fuertemente las ganas de llorar. Ella tenía muy en claro que él tenía razón, mas no quería aceptarlo. Nunca antes nadie había logrado hablar con ella de esa manera, o descifrarla tan rápidamente. Siempre había mantenido el emblema de esconderse tras un rostro impávido, lo que le había resultado bastante bien durante varios años. Pero con él no funcionaba. Y se daba cuenta, con cada segundo que pasaba, que más le agradaba la compañía de Kamil. Quería mentirse a sí misma diciéndose que él no era una buena persona, que solo buscaba aventajarse, o que quería dañarla. Pero sentía su energía evaporarse a través de sus poros, despidiendo un cálido aire que le erizaba los vellos. Podía sentir su calor y podía ver incluso su color, admiraba el recorrido que el humo realizaba hasta posarse en ella, de un color blanco escarchado, justo como la nieve.

—El amor es una cosa extraña, ¿no lo crees? —comentó él interrumpiendo sus pensamientos. Zolul asumió que debió de estar mucho tiempo callada, por lo que lo más factible era iniciar una conversación nueva.

—Supongo que sí —respondió ella alzando de nuevo la mirada.

Kamil se acercó a ella para recuperar el espacio, tomó su nuca con su mano izquierda y le acarició la piel. Con la otra mano, recorrió el camino que trazaba su cabello. Se miraron fijamente por lo que a Zolul le pareció una eternidad. Pero de esas que eran placenteras, de esas que a uno le gustaba disfrutar.

Entonces notó que percibió su energía con mayor intensidad, el humo la envolvía en un abrazo que acariciaba cada milímetro de ella y eso le fascinaba. Le encantaba la dulzura y la suavidad de aquel hombre. Entendió entonces cómo a Juliette le fue tan fácil aceptar en su casa a un completo desconocido. Y es que así se sentía ella en ese momento, como si estuviera siendo atraída a los brazos de un desconocido que ansiaba conocer.

Kamil acercó su rostro a milímetros del de ella y sus labios se rozaron provocando una cantidad impresionante de electricidad, causando a su vez, que la energía de ambos se uniera, creando una esfera de humo de color blanco y púrpura que los envolvía a ambos.

Zolul se perdía en sus ojos violeta y percibía destellos brotar de ellos, una clase de brillo que no había visto jamás. Nunca se había percatado de lo mucho que le gustaba, su piel, su cabello, sus ojos, él en conjunto.

Kamil seguía acariciándola y ella sentía que debía acercarse a él cada vez más hasta que ya no hubiera espacio que los dividiera. Entonces lo tomó de la nuca y comenzó a juguetear con su cabello. Ahora sus dedos ansiosos ya no parecían tan nerviosos, sino traviesos.

Sentía que le faltaba el aliento y aspiraba cada exhalación de él. Una bocanada de aire caliente con olor a menta se abría paso hasta su garganta. Kamil cerró los ojos y acercó su frente a la de ella, bajó sus manos hasta su cintura y percibió la agitada respiración de Zolul. Él no tenía idea de que podía causar esa sensación en ella, tan cálida, húmeda y deseable. Ninguno de los dos podía esperar más. Existía una necesidad increíble entre ambos de estar juntos. Y como si Zolul lo hubiera deseado y él le hubiera leído la mente, la levantó de la cintura y la sentó a horcajadas sobre él. Ambos cuerpos encajando a la perfección, hasta que finalmente se descomponen y se dejan llevar por un cálido y apasionado beso. Sus labios amoldándose con los del otro sin problema alguno, las lenguas rozándose a cada poco.

Zolul sentía que contenía la respiración y no le importaba gastar todas sus energías con él. Despeinaba cada mechón rubio a su paso y con cada movimiento le mordía el labio inferior, lo que provocaba en Kamil una intensa llama de calor. Él comenzó a acariciar su espalda hasta que poco a poco introducía su mano bajo su camiseta tocando su piel desnuda. Él necesitaba de ella y ella lo necesitaba. Eran como un par de acordes tocando una melodía perfecta.

El encanto se desvaneció cuando escucharon pasos provenientes hacia la sala. Ambos rápidamente se separaron y trataron de arreglar sus cabellos desesperadamente. Zolul estaba terminando de arreglarse la camiseta cuando Catriel atravesó la puerta mirando una tabla de madera con hojas encima que llevaba en la mano.

—Malek ha terminado la prueba —anunció finalmente y le dirigió una mirada a Zolul. —Es tu turno.

Catriel condujo a Zolul hasta la habitación que se les había mostrado previamente, de donde supuestamente debería haber salido Malek, solo que ésta se hallaba vacía y en perfectas condiciones.

—¿Dónde está Malek? —preguntó Zolul temerosa.

—Le hemos llevado a otra habitación. —Zolul no sabía si debía contenerse de hacer más preguntas, pero temía que las respuestas no fueran lo que ella esperaba.

Sin decir más, se acomodó el cabello en un moño y se dirigió hasta el círculo rojo que se encontraba en el centro. Catriel no perdió el tiempo y se apresuró a salir tan pronto como ella estuvo lista.

—En esta prueba te enfrentarás cara a cara con una simulación realística de demonios de fuego —comenzó a explicar Catriel a través de los altoparlantes. —Los sentirás como si fueran reales y te dolerá como si así lo fuera. Tendrás un desarrollo óptimo si utilizas tus habilidades con el simple uso de la lógica. Se te proporcionará el arma de tu preferencia, ¿espada, daga o arco? —Zolul se detuvo a analizar las probabilidades. Las prácticas de tiro con arco con Danzel habían sido demasiado breves y dudaba de su capacidad para hacerlo bien; la espada por otro lado, era un artefacto pesado del que aún no lograba encontrar el balance perfecto; así que la daga le podría proporcionar ventaja gracias a su estatura y velocidad.

—Daga —respondió finalmente.

Una mesa apareció de pronto emergiendo del suelo al fondo de la habitación, cargando una charola de plata con una daga encima. Ella se acercó y tomó la daga entre las manos. Sentía su ligereza y equilibrio, era el arma perfecta para ella.

Pasan unos segundos de calma hasta que las videocámaras colgadas del techo dispararon una luz anaranjada hacia el centro de la habitación y creó la figura de un demonio, que se asemejaba más a una sombra que a una criatura. Se acercó a Zolul corriendo, o más bien arrastrándose, a una velocidad mucho más rápida de lo que se esperaba, así que en un solo y fugaz movimiento blandió su daga contra él, lacerando un poco en la parte baja creando apenas una herida superficial.

La sombra gruñía mientras unas esferas de luz naranja como el fuego se acomodaban en ella como ojos. La figura se abalanzó sobre ella una vez más y Zolul aprovechó su agilidad para esquivar girándose hacia un lado hasta que clavó la hoja en uno de sus ojos y lo arrancó de su lugar. La criatura soltó una especie de bufido y del hueco que acababa de hacerse en su ojo, expulsó una llama de fuego que ella logró evitar. La sombra se movía desesperadamente gracias a la atrofia de visión que le había causado, lo que ella utilizó como ventaja desplazándose bajo ella sin que el demonio la notara.

Clavó su daga tantas veces como pudo al mismo tiempo que escuchaba los alaridos del demonio, en un sonido tan agudo y afilado como cuchillas. Sentía que los gritos le retumbaban en la cabeza y los oídos comenzaban a arderle, mas ella no se detuvo. Realizó varios cortes hasta que divisó en su interior una esfera irregular de fuego ardiente y, a pesar de que su rostro se encontraba a casi medio metro de distancia, sentía como el calor le encendía las mejillas. Sin pensarlo, atravesó a la criatura con sus manos y tomó la esfera.

Era impresionante como el fuego no causaba daño alguno en su piel. El demonio comenzó a estremecerse en un extraño movimiento parecido al de una convulsión. Zolul lo derrumbó con una patada que lo envió a tres metros de ella, lo que le trajo a la memoria el encantamiento que acababa de aprender con Catriel. A su mente acudió el recuerdo de la bola de nieve que había creado aquel día y a su vez, ésta apareció de inmediato en sus manos.

Con toda la fuerza e ira que contenía, arrojó la bola hasta el demonio, que rápidamente se congelaba de abajo hacia arriba, ahogando un extraño gruñido. De pronto, una de las cámaras comenzó a moverse, pero no para llevarse la sombra, sino que dirige la luz hasta otro punto de la habitación y la convierte en otro demonio.

El segundo mostraba una apariencia más parecida a la de un mortal de piel completamente negra y viscosa como la brea, no tenía ni un solo ojo, mas eso no le impedía localizar a su oponente satisfactoriamente. Sus manos terminaban en enormes garras al igual que sus pies, algo que Zolul jamás había visto.

Caminó dos pasos hacia ella para posteriormente avanzar en cuatro patas, dándole a éste una mayor fuerza y estabilidad a la hora de correr, acción que realizó tan deprisa que Zolul apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando se detuvo delante de ella, sin embargo, ella ya se encontraba lista para el ataque, pues logró cortarle parte de la mandíbula, herida de la que brotó un líquido azul de mayor densidad.

El demonio profirió un rugido y dio un salto hasta ponerse boca abajo en el techo, caminaba alrededor de Zolul creando círculos sobre ella. Zolul alcanzó a divisar una fila de colmillos amarillentos de los cuales escurría su saliva amarilla, justo sobre la herida que ella acababa de crear. La saliva comenzaba a desplazarse desde su boca hasta el hombro izquierdo de Zolul, lo que le provocó un escozor y amenazaba con quemar más allá de su piel, las hebras de la tela de su camiseta se abrían como si estuvieran puestas en ácido.

A pesar de que el calor no la lastimaba, sí sentía cómo se quemaba, e incluso podía percibir la ligera capa de humo que se desprendía de su piel quemada, ascendiendo hasta su rostro. La criatura se mofaba desde arriba, inmóvil mientras observaba cada paso de ella, mostrando los dientes afilados a modo de amenaza.

Zolul ya no resistía la quemadura, así que echó un último vistazo a la criatura en caso de que ésta decidiera atacar, y se dispuso a limpiar su daga en sus pantalones, e intentó retirar el excedente de la saliva sobre su hombro, no obstante, el ácido ya había penetrado y corroído la parte más superficial, por lo que tendría que hacer un corte. Sin pensárselo más, inició el corte y la sangre que brotaba le quemaba aún más donde el ácido la había tocado, pero eso no la detuvo, trató ahogar un grito mientras retiraba la saliva junto con su sangre.

Pudo ver como se mezclaban con la sangre azul del demonio anterior que había caído al suelo, y se hacían una combinación bizarra de colores extraños y olores desagradables.

Apenas había terminado de limpiar, cuando el demonio se cernió sobre ella derribándola y enviando su daga lejos. Desarmada y herida, luchaba contra la criatura que clavaba sus garras en su ropa, que desgarraban cada vez más hasta tocar su piel, causando el mismo efecto de su carne ardiendo. Intentaba alejarle el rostro, pero éste era más astuto, y por supuesto, más fuerte.

Mientras más forcejeaba Zolul, más fuerza imponía él. Le había asestado varios golpes en lo que podría ser su estómago y otros tantos en la cara, mas la saliva caía cada vez más. Zolul elevó sus rodillas para golpearlo con mayor fuerza y logró distanciarse de él lo suficiente como para estirarse y recuperar la daga caída.

Lo tomó con fuerza y lo clavó fuertemente en la cabeza del demonio, quien lanzó un alarido, seguido de un zarpazo hacia la mejilla de Zolul. El grito de la criatura era tan intenso y agudo que Zolul creyó que la dejaría sorda. Retiró la daga de su cráneo repleto de sangre oscura y pegajosa, lo que causó en él un ligero empujón que le dio a ella la ventaja de levantarse.

Cuando la sombra está a punto de derretirse por completo, varias cámaras se mueven al mismo tiempo, creando criaturas demoníacas de distintas formas y tamaños. Evidentemente la prueba no iba a ser sencilla si se trataba de acudir a una misión real, con peligros reales y amenazas de muerte reales. En ese momento, Zolul se preguntó si habría sido una mejor idea el haber escogido la espada.

Una sombra parecida a la anterior, pero con tres cuernos sobre su cabeza, galopó en su dirección y la derribó de nuevo, y a favor, ella ya había preparado la daga, por lo que esta vez, reaccionó a raudo y pegó una estocada al rostro del demonio, la sangre caía sobre ella sin piedad. La figura se retorcía e intentaba asestarle un golpe con los cuernos, sin embargo, dado a que ella era una persona muy pequeña, el demonio no lograba hacerle daño alguno. La daga se había atascado en sus músculos faciales y no parecía querer salir de allí en algún momento. Las otras criaturas ya se abalanzaban sobre ellos, por lo que Zolul decidió abandonar la daga —al menos hasta que la criatura se evaporara— y esperó a que llegaran a ella, dio un brinco que las figuras imitaron tontamente y antes de que todos tocaran el suelo, ella se deslizó bajo ellos hasta que llego al otro lado.

La sala se encontraba repleta de demonios negros y flamantes, y ellos solamente tenían de rival a una pequeña chica desarmada. Zolul tomó en cuenta su velocidad y la torpeza de los demonios y decidió correr a través de ellos, esquivando zarpazos aquí y allá, logrando confundirlos lo suficiente para crear una ligera ventaja.

Con la respiración ya entrecortada y los pulmones ardiendo, se armó de valor para atravesarlos una vez más, pero a mayor velocidad. Se preparó y se lanzó hacia ellos tan fugazmente que escuchó a los demonios crujir mientras se golpeaban entre ellos.

Zolul echó un vistazo y notó que solo los de mayor tamaño habían caído en su trampa, pues los de figura semi humana ya habían comenzado a trepar las paredes, acorralándola al centro de la habitación, disparando gotas de saliva o simplemente dejándolas caer sobre ella. La piel le ardía terriblemente y sentía que no lo soportaría por más tiempo. Su única salida era intentar el encantamiento en masa.

Y así lo hizo, se acercó a una de las paredes más alejadas de las criaturas y cerró los ojos un instante. Visualizó la esfera de hielo creándose en sus manos, después extendiéndose a través de todo su cuerpo, sintió como el aire gélido le causaba escalofríos mientras salía por sus poros, todo como si ella fuera una esfera misma del hechizo. Abrió los ojos y liberó el poder de su cuerpo, creando alrededor de ella un halo de luz blanquecino con motas magenta que, empujó a todos los demonios contra el muro más lejano, e incluso a ella la golpeó contra el muro tras de sí, lastimando aún más su espalda herida. El encantamiento había sido tan poderoso que los demonios rápidamente comenzaban a congelarse transformándose en estatuas de hielo de rostros grotescos.

Zolul se encontraba tan cansada de haber utilizado la magia a tal magnitud que se dejó caer de rodillas sobre las baldosas, acto seguido, golpeó el suelo con sus puños y la fuerza creó una grieta en éste, que se extendía con rapidez hasta tocar las estatuas, quebrantándolas de una manera impresionante, desmoronándolas por completo hasta que no quedara más que cristales de hielo.

Apenas podía respirar después de tanta agitación que le fue difícil reconocer que alguien había entrado a la habitación para levantarla, cargándola a cuestas sobre sus hombros. La segunda escena era otra persona que le pidió a la primera cuidar de ella y mantenerla alejada de las otras camillas. Zolul veía con dificultad, batallaba para entender las palabras de las otras personas a su alrededor y todo le daba vueltas. Pensaba que se encontraba sumergida en un sueño mientras veía las baldosas que pisaba el sujeto que la cargaba. Finalmente, el sujeto giró a la izquierda y la dejó sobre una camilla. Ante su mirada apareció una blanca y cegadora luz que la hizo entrecerrar los ojos.

—Estarás bien. Solo ha sido un poco de saliva de demonio artificial, no sentirás nada después del tratamiento —le explicó una voz femenina demasiado dulce que la hacía creer que se trataba de una alucinación.

Una mano levantó su brazo y aplicó con un rociador un líquido que le provocó cosquillas en la piel, después le aplicó un ungüento y para finalizar una venda sobre las heridas.

—Bebe esto —le indicó la dulce mujer entregándole un pequeño frasco que contenía un líquido color ámbar poco apetitoso. Zolul obedeció y se lo tragó de una toma.

—¿Malek? —Zolul logró formular la pregunta entre dientes. La bebida surtía efecto rápidamente, ya que comenzaba a distinguir a la mujer junto a ella, de cabello azul éter y ojos verde olivo. No percibía si los brillos que desprendía su piel eran reales o simplemente su imaginación.

—Se encuentra en otra camilla.

—¿Kamil?

—Está iniciando la prueba —respondió amablemente. —Este tratamiento te mantendrá en reposo por media hora —le explicó. —Malek está a punto de salir del trance y podrá venir a verte pronto —añadió. Le regaló una sonrisa y salió de la habitación

Le costaba admitirlo, pero se sentía preocupada por Krzysztof, la manera en la que el hombre le había tratado le parecía inadecuada. Krzysztof la había salvado después de todo. Sentía que le debía al menos el favor de regreso, y no sabía qué hacer y cómo para salvarlo.

La habían mantenido en una habitación con un solo cambio de ropa que constaba más bien de un pijama de lino color blanco, dos duchas diarias y alimento y bebida. Desconocía el propósito de su estadía, y Zuriel no se había presentado ante ella más que la ocasión en que la abandonó allí. Las únicas personas con quienes tenía un mínimo contacto, eran las mucamas y las doncellas, quienes tampoco decían nada, tan solo permanecían en silencio mientras entraban a la habitación a dejar la comida o arreglar la cama.

La incertidumbre le impedía a Genevieve sentirse en ataraxia, no sabía por cuántos más días estaría allí, no dormía por las noches a causa de las pesadillas que se apoderaban de ella cada que lo intentaba, tratando de imaginar cuál sería su destino después de aquello.

Zuriel le había dicho que la habían levantado gracias al glamour que ella había creado intentando salvarlos, pero de alguna manera él lo había visto. Y no creía que nadie pudiera ser capaz de verlo, ni siquiera las otras personas que fueran como ella.

Se preguntaba si se trataba de alguna clase de poder con mayor fuerza que el de ella, y si era capaz de distinguir cualquier otra clase de poder.

Su ventana era en realidad una pantalla que proyectaba el paisaje que ella quisiera, solo tenía que controlarlo a través de unos comandos colocados justo a un lado. Durante el día, prefería ver una imagen falsa de un desierto, solo para recordar Zuuth. La imagen era bastante nítida y presentaba una animación casi creíble de la arena al ser levantada por el viento, pero Gen al haber vivido en uno, percibía los matices de la luz de la pantalla, unos ligeros parpadeos de luz en la orilla inferior de la pantalla. En ocasiones, la imagen se trababa por una milésima de segundo, casi imperceptible, mas ella que se había acostumbrado a observarlo a detalle, lo notaba.

Jamás regresaría a Zuuth, eso estaba claro. Tan solo albergaba una ligera esperanza de ver a Jake de nuevo, él había sido tan amable y comprensivo durante sus expediciones en busca de la cura para su hermano. Gen sentía que debía agradecerle, pedirle disculpas porque ella nunca pensó en si él o su familia pasaban por la misma situación y ella le pedía que estuviera a su lado todo el tiempo.

Era algún grado de egoísmo, por supuesto, pero una hermana preocupada por la salud de su hermano solamente piensa en hallar la manera de regresarle la vida.

Y todo había sido inútil.

En las mañanas cuando el sol salía, se distinguía una mancha anaranjada en la pantalla, que alteraba los colores de la animación que se encontrara en ese momento, que se desvanecía de poco a poco al pasar las horas. Por el contrario, cuando el sol comenzaba a ocultarse, la mancha se tornaba entre un tono rosa y púrpura, y en ese momento así se encontraba. Genevieve había aprendido a distinguir el paso del tiempo de esa manera, ya que en su alcoba no había reloj alguno que se lo indicara.

Debían de ser las siete aproximadamente, a esa hora, siempre apagaba la pantalla y observaba afuera, donde se encontraba un gran jardín que por las noches se iluminaba con faros y las luces de las fuentes. Tan solo podía ver una parte, principalmente un camino empedrado que salía por debajo de su alcoba en la planta baja y terminaba en un giro hacia la izquierda rodeado de arbustos altos.

Extrañamente, comenzó a escuchar algunas risas y personas vestidas elegantemente comenzaron a atravesar el camino empedrado en dirección a los arbustos. La mayoría eran personas entre hombres y mujeres de edad madura, llevaban copas en las manos y parecían despreocupados.

Su puerta se abrió de repente, mostrando a una doncella que vestía distinto a los días anteriores, su vestido era más presentable, ligero de color beige, largo hasta por debajo de las rodillas. Le adornaba un moño de color negro en el cuello y calzaba un par de loafers color negro. Llevaba en las manos una caja que depositó sobre la cama después de cerrar la puerta.

—¿Qué está pasando? —le preguntó Genevieve. La doncella abrió la caja y mostró un vestido largo de crepé color rosa flamingo.

La doncella la miró a modo de disculpa. Ella seguiría allí, realizando labores de apoyo a otras mujeres, mientras que a Genevieve le esperaba otro destino.

—Dese la vuelta —le indicó la doncella. Genevieve ya no quería seguir más ordenes, pero realmente no tenía opción. Hizo como le pidió y la doncella la despojó de su vestido de cama.

Gen ya se había acostumbrado a ser vista desnuda por otras mujeres, doncellas en específico, y ésta precisamente era la que a diario le cambiaba de ropa. La doncella colocó el vestido casi al ras del suelo para que Gen metiera las piernas y así elevarlo paulatinamente. Terminó de arreglarla con una tiara y un par de zapatos tipo scarpin color dorado.

—¿Puedo saber tu nombre? —le preguntó Gen amablemente. La doncella la miró fijamente sin saber qué responder por alrededor de cinco segundos.

—Elena —respondió y bajo la mirada de nuevo.

—¿Tú elegiste este empleo?

—No —respondió en un susurro mientras terminaba con el peinado.

—Quizá ambas podamos salir de aquí si lo intentamos —sugirió Gen.

—No.

La doncella se apartó de Genevieve para observar su trabajo. No podía negar que la mujer era bellísima, sus facciones de Zuuth eran más que obvias, pero le daban un toque especial a diferencia del resto de las mujeres.

Llamaron a la puerta y la doncella se apresuró a abrir. Zuriel apareció del otro lado con un elegante traje de alta costura, un broche con la insignia de un triángulo invertido con una línea que dividía la punta del resto del triángulo, se colocaba sobre la solapa derecha de su saco. Genevieve creía haber visto esa insignia en algún otro lugar, mas en ese momento no lograba recordar en dónde.

La doncella acercó a Genevieve hasta la puerta donde Zuriel las esperaba. Le tendió el brazo a Gen para que ella lo sujetara, pero se negó. Zuriel no pudo evitar sonreír.

—Luces hermosa —comentó. —Pero no lo harás si tengo que hacer que mis hombres te golpeen por no obedecer mis órdenes. —Genevieve permaneció impávida.

Zuriel asintió con la cabeza a uno de los hombres detrás de él y éste golpeó a Gen en la espalda con el dorso de la mano. Ella se retorció un poco pero no cedió a tomar a Zuriel del brazo. El hombre la golpeó de nuevo, ésta vez con una sonrisa en su rostro. Le satisfacía golpear a las personas, o quizá en especial a las mujeres.

Descendieron a la planta baja y salieron por la puerta del jardín, varias parejas caminaban delante y tras ellos. Todas las mujeres se veían temerosas y confundidas, Gen podía notar de lejos que los hombres les daban órdenes y ellas como fieles corderos les seguían, se preguntaba si ellas habrían sido golpeadas también. El miedo es una de las más poderosas y óptimas maneras de control.

Caminaron hasta la vuelta a la izquierda y atravesaron una especie de portal color índigo, que los llevó hasta otro jardín con cientos de sillas acomodadas en hileras, un podio al frente, candelabros tipo lluvia que colgaban de las ramas de los árboles y decenas de meseros y doncellas. Algunas personas ya se habían instalado en sus asientos, incluso pudo distinguir a los que habían pasado bajo su alcoba minutos antes. Todas las parejas atravesaban el jardín hasta el podio rodeando las sillas.

Detrás del escenario se aglomeraban decenas de personas, aproximadamente cincuenta mujeres y un hombre por cada una de ellas. Había una mujer de tez blanca y cabello color chocolate entregando unas papeletas con números impresos, todas las parejas se acercaban a ella y los hombres recibían las papeletas. Así pues, Gen y Zuriel siguieron la línea hasta encontrarse cara a cara con la mujer, quien mostraba una sonrisa cínica y desvelaba a través de sus helados ojos azules, una mirada cáustica.

—Muchas gracias, Marloeke.

—Siempre es un placer Sohai. —Genevieve no quería prestarle mucha atención, pero sus ojos no dejaban de posarse en ella. —Veo que siempre regresas a tus raíces.

—Simplemente es una joya que me encontré en una expedición a Zuuth —replicó él orgulloso.

—Zuuth —repitió ella mofándose. —Está bastante cerca de tu hogar.

—No planeaba volver, simplemente nos fue dicho que podría haber tesoros en Zuuth.

—Ahora hablas como todo un pirata. Burlándote sobre saquear hogares y raptar jóvenes.

—Ambos sabemos que compartimos la misma pasión por el mismo trabajo.

—Sin embargo, mis tácticas son mucho más limpias y ordenadas. —Marloeke sonreía impúdicamente. Sin duda alguna, ambos habían mantenido alguna clase de relación en el pasado, ambos igual de arrogantes y petulantes.

—Jamás he dicho lo contrario —le sonrió de vuelta. Asintió con la cabeza y se llevó a Gen hacia el otro lado de la sala. Aun mientras caminaban, Genevieve podía sentir cómo la mirada de Marloeke le atravesaba la espalda.

Las chicas pululaban alegres, aparentemente el miedo se había diluido en una emoción de euforia. Se las veía de todas las edades, charlando y coqueteando con los caballeros, Gen bien podría ser una de las mayores.

De pronto todo quedó en silencio, unos pasos hicieron eco al subir al escenario y después el micrófono arrojó un leve silbido.

—Buenas noches, queridas damas y caballeros —anunció una voz masculina —. Esta noche en tradición a los doce días, se les ha invitado cordialmente a una muy especial subasta —la voz era tan ensayada y falsa que Gen sentía el impulso de darle un golpe en la cara, aun cuando no lo hubiera visto.

—Se han llevado a cabo delicadas y minuciosas expediciones solo para el día de hoy poder traerles a lo mejor, la más alta y fina calidad de transmutación. —La gente del público comenzó a aplaudir y vitorear. Transmutación era una palabra demasiado rebuscada para el vocabulario de esa gente, pensó Genevieve.

—Y sin más preámbulos, ¡demos inicio a la quinta subasta de transmutación! Iniciaremos con una bella adolescente, directo desde la isla Freya. —El público esperó atentamente mientras una bella jovencita de tez bronceada y cabello cobrizo subía al escenario de la mano de un hombre de alrededor de treinta años de edad.

—Nuestro muy amable vendedor, el señor Caster nos ha traído desde Freya, Silverland, a una muy adorable muchacha de catorce años de edad, de nombre Erin Fotsis. —Caster empujo a Erin al frente del escenario, le susurró algo al oído y ella le obedeció.

Erin sostenía una muñeca de trapo en sus manos, detalle que a todos llamó la atención. La envolvió con sus palmas y sopló sobre ella, al inicio parecía que nada pasaba, hasta que después de algunos segundos, la muñeca comenzó a moverse por sí sola, pataleó hasta que cayó al suelo, caminaba independiente, daba un paso y cargaba todo su peso hacia un lado y luego al otro, como un niño que recién aprende a caminar. Era una marcha desequilibrada, pero era una caminata que hacía por sí sola, y aquello era lo único que importaba. Justo antes de que la muñeca cayera del escenario, Erin aplaudió y la muñeca cayó sobre su espalda, quedando en estado de reposo.

El público estaba conmocionado. Si eso podía hacer con una simple muñeca, lo que podría hacer con cualquier otro objeto de mayor tamaño y peso con tan solo un poco de práctica. Erin la manejaba a través de su pensamiento, y dado que era apenas una adolescente, su imaginación volaba más allá de las nubes.

Todos podían verla como un arma, y una potente. Genevieve se sintió fatal por el destino que le esperaba a aquella niña, los experimentos que se realizarían con ella, terminaría como un conejillo de indias y explotarían su talento al límite.

Mas se sintió aún peor por no haberse dado cuenta antes de que la subasta se trataba de una venta de personas con habilidades especiales.

— ¡La subasta inicia con cien unidades! —comenzó el presentador. Cien unidades por una adolescente con la habilidad de animación. Se preguntaba cuánto pedirían por ella. Un hombre del público sentado a la mitad, levantó una paleta con un número impreso. —Cien unidades por aquí, ¿tenemos ciento cincuenta?

Finalmente, Erin fue vendida en trescientas unidades, de las cuales, el cincuenta por ciento era para el “astuto” hombre que la había encontrado y llevado.

Al pasar las horas, Genevieve notó que no solamente había mujeres a subastar, sino que algunos de los hombres más jóvenes que había visto antes, también eran llevados al escenario para ser vendidos.

Gen sentía que tenía una posibilidad de escapar, dado que, si llegaran a venderla, ella simplemente utilizaría su glamour para huir, a menos que se topara con alguien con la misma habilidad que la de Zuriel.

—Finalmente, la última joya de la noche. Desde el desierto de Zuuth, una joven con uno de los mejores talentos de la noche. —La expectación se elevaba entre el público mientras Zuriel empujaba a Gen al frente del escenario.

—Sin trampas —le susurró Zuriel al oído antes de retroceder.

Genevieve observó a la gente del público, todos expectantes y preparados para magnificar sus ojos ante su habilidad. Una parte de ella no quería acceder desaparecer, pero sabía que era su única salida.

Sin pensarlo más, dejó ir su cuerpo, cediendo a la transparencia que proveía su glamour. Tenía mucho mas bajo la manga, pues Gen era capaz incluso de camuflarse ante cualquier superficie.

Varios suspiros de asombro se abrieron paso entre los compradores, pareciera ser que nunca habían visto un glamour, aunque para Zuriel era una habilidad que conocía a la perfección.

Gen se giró hacia Zuriel y él asintió con la cabeza, indicándole que podía volver a su forma natural, lo que ella hizo rápidamente causando que algunas personas se pusieran de pie.

—Damos inicio a la subasta, ¡mil unidades! —Para el asombro de Gen, varias paletas se levantaron rápidamente, Zuriel estaba más que orgulloso. —Mil cien por acá, mil doscientos de este lado —decía el presentador mientras seleccionaba algunas paletas.

Genevieve estaba a punto de ser vendida en cinco mil unidades cuando un hombre del público se levantó, se acomodó el saco y anunció:

—Diez mil unidades. —Toda la gente volteó a mirarlo, incluso Gen estaba sorprendida. La expresión del presentador era de incredulidad. Ella suponía que lo máximo en unidades que se había vendido era cinco mil.

No sabía si sentirse mejor por ser alejada de Zuriel y tener una oportunidad, o si sentir temor por desconocer el destino que le esperaba con alguien que estaba dispuesto a pagar una tremenda cantidad de dinero.

El hombre vestido en un elegante traje color índigo dejó su asiento y comenzó a caminar hacia el escenario. El presentador no podía despegar la mirada de él, así como todo el público. Incluso Zuriel estaba anonadado, o podría estar incluso preocupado.

—Muchas gracias por su asistencia a todos, en el pasillo a mi lado derecho se encuentra la caja para que hagan sus pagos y posteriormente se les hará entrega de su mercancía.

La gente se alejó hacia el pasillo dejando a Gen con Zuriel y el presentador, incluso la habitación de atrás donde se encontraban el resto de los chicos vendidos.

—Señor Pace —le saludó el presentador en tanto el hombre subió al escenario.

—Joseph —le saludó de vuelta. —¿Cuál es tu nombre querida? —le preguntó a Gen.

—Genevieve —respondió Zuriel por ella. Pace no estaba encantado con la presencia de Zuriel, pero ya que había sido él quien la había encontrado, le estaba agradecido de alguna manera.

—Le agradecería que no hablara por la señorita, ya no es más de su propiedad.

—Yo no soy propiedad de nadie —reclamó Gen.

—Estoy de acuerdo —acordó Pace. —Aquí está el dinero —le dijo a Joseph mientras sacaba una bolsa de monedas de oro de su bolsillo.

—Ya no se utiliza ese método de pago —replicó Zuriel.

—Zuriel, cállate —le calló Joseph.

—No voy a aceptar mi pago en monedas, necesito mi registro.

—Eso se arregla fácilmente, ya pedí a mi contador que le realice la transferencia. —Sin nada más que decir, Zuriel se retiró molesto de la sala. —¿Te importaría dejarnos a solas Joseph?

—En lo absoluto —respondió el presentador antes de retirarse.

—¿Quién es usted? —preguntó Genevieve imperiosa.

—Thiago Pace, presidente de Vlomquia.

—Parece que está despertando.

—¿Está segura? Yo aún la veo inconsciente.

—Observa. —Las voces entraban a través de los oídos de Zolul, lo que la hizo despertar del sueño.

—¿Zolul? —le habló Kamil mientras ella finalmente abría los ojos. Él se encontraba cerca de la cama justo a un lado de la mujer de cabellos azules. —¿Cómo te sientes?

—Estoy bien —respondió incorporándose. —¿Dónde está Malek?

—Él vino antes pero aún estabas dormida así que decidió esperar afuera.

—Me alegra que estés bien —añadió la mujer —, has dormido más de lo esperado. Soy Ekaterina Keiten, soy la encargada del área de Curación del Grupo Azur, aunque probablemente no sabes lo que es.

—Tienes razón, no lo sé.

—Trabajo en el área de alquimia, y además soy guerrera.

—¿Irás con nosotros a la batalla?

—No he recibido órdenes de tal evento.

—Irá con ustedes —respondió una voz. Catriel entró a la habitación con Malek detrás. —Les será de mucha ayuda.

—Es un honor.

—¿Dónde está Ibi?

—Ibiolett no podrá acompañarlos —respondió Kenner entrando también a la habitación. —Las pruebas han sido todo un éxito. Hemos decidido de manera unánime que los tres están preparados para luchar. Zolul tiene la habilidad del pensamiento, Malek la fuerza y Kamil el poder. Los tres nos han sorprendieron de manera inefable, debo decir que estamos orgullosos de ustedes.

—¿Estamos? —preguntó Kamil.

—Por supuesto, su servidor, sus entrenadores, sus últimos mentores y sus padres. Ustedes tienen apellidos que los hacen formar parte de un linaje. Cosas grandes son esperadas de ustedes, y estoy completamente seguro de que ustedes ya saben eso. Son adultos ahora, deben comenzar a tomar decisiones por sí mismos, tantear las posibilidades y por supuesto, cometer errores. Quiero que sepan que ustedes no serían nombrados así sin más, no sin antes cometer algunas hazañas que les hagan ganar los nombramientos. Dando fin al sermón, tengo una noticia.

—¿Qué es? —preguntó Malek.

—Los Guardianes han abandonado la colonia, así como Ahren.

—Creí que partirían al anochecer —comentó Zolul.

—El anochecer está cerca. Ellos deben hallar la manera de encontrarse con ambos seres en unas cuantas horas. Quiero ver a los cuatro en el comedor en dos minutos, los reuniré con sus tropas —anunció Kenner antes de salir de la habitación.

Kamil le ayudó a Zolul a ponerse en pie y, a pesar de tener una batalla cerca, se lo veía mucho mejor, con un semblante alegre incluso.

Ekaterina les entregó trajes color negro ceñidos, pero con facilidad de movimiento. Catriel les explicó que se trataban de trajes especiales a prueba de fuego, demasiado tardados de fabricar. Calzaron botas negras de cuero para ayudarles a moverse en cualquier superficie. Los trajes contaban con rodillas, hombros y codos acojinados para evitar alguna lesión grave. Catriel ayudó a Ekaterina a meterse en su traje y le arregló el cabello en una trenza, acto seguido, Ekaterina acomodó el cabello de Zolul en un peinado pegado a la nuca y bien sujeto.

Una vez en el comedor, pudieron encontrarse con un mar de rostros desconocidos y algunos pocos conocidos, que eran aquellos que habían logrado pasar las pruebas anteriormente. Zolul logró distinguir el cabello esmeralda de Lozzie, quien estaba al fondo discutiendo sobre las mejores técnicas de defensa en un combate con un guerrero de cabello negro y ojos carmesí.

—Guerreros y defensores de la Colonia de Hierro —inició Murphie que se había subido a una mesa para captar mejor la atención de los presentes —. Como su emperador, es un honor traer ante ustedes a una nueva generación y quienes serán los próximos Guardianes de Hierro. Zolul Wakelvek, hija de Zahir Wakelvek. —Zolul comenzó a caminar hacia él a través del pasillo que la gente había creado justo al centro de la habitación. Todas las miradas eran especialmente extrañas, no lograba distinguir si eran de gratitud, honor, egocentrismo o simplemente repulsión.

—Hijo del jefe de la colonia Ahren Étoile, Malekzenn Étoile. Ahora pues, tenemos dos personas más que agregar, de la misma importancia y nivel que los anteriores, Kamil Hayes, hijo del Capitán Hayes y finalmente Ekaterina Keiten, hija de Freek Keiten. Muy bien futuros guardianes, no pueden tener un mejor equipo de guerreros. El capitán Pax quiere decir unas palabras antes de irse. —Kenner bajó de la mesa y se posicionó a lado de Zolul con las manos cruzadas detrás.

Pax se apresuró a aparecer de detrás de la mesa en la que antes estuvo Kenner para ser el siguiente en hablar. Su postura indicaba años de entrenamiento, mostrando su fuerza y seguridad.

—Esta misión es una de las más importantes que alguna vez realizaremos. Para los nuevos defensores, todos ustedes se han ganado su lugar a lado de guerreros y guardianes. Den lo mejor de sí en la batalla y recuerden que cada caída implica un levantamiento. Lleven sabiduría en sus corazones y amor en la razón —recitó Pax llevándose la mano al pecho, acción que todos imitaron. —Ahora, deberemos formar cuatro grupos, dos de defensa y dos de ataque. El equipo alfa, de ataque, será liderado por Étoile junto a Keiten; el grupo beta también de ataque, lo llevarán Hayes y Wakelvek. El grupo delta está a cargo de Krieg y el grupo Omega será llevado por Frieden. Ya conocen sus grupos, divídanse y buena suerte.

Toda la gente comenzaba a moverse a través del comedor en distintas direcciones. Kamil tomó a Zolul del brazo y la condujo hasta una esquina, mientras que Malek y Ekaterina se alejaban al lado contrario.

El hombre con quien Lozzie estuvo hablando antes fue el primero en acercarse a Zolul.

—Killian Gaige —se presentó el hombre, mostrando una encantadora sonrisa bajo sus profundos ojos azules. Era de piel blanca y medía alrededor de un metro ochenta de alto. —Encantado de conocerlos. He tenido la oportunidad de trabajar con los padres de ambos y la verdad es que eran unos guerreros impresionantes, bueno, Pax aún lo es. Me imagino que teniendo a un hombre de la talla de Zahir Wakelvek en casa, tu educación Zolul debe de ser impecable, refiriéndome a tus técnicas de combate. Recuerdo alguna vez en que luché codo a codo con tu padre, un hombre impresionante, debo admitir, nadie podía ganarle jamás, tenía una velocidad increíble, ni siquiera Pax pudo derribarlo. Y Nadine es una mujer encantadora, aunque lo que tiene de encantadora lo tiene de excelente en combate.

—Deja de hablar de sus padres como si no los conocieran —le interrumpió una mujer de piel caramelo y cabello rosa dorado.

—Ella es mi compañera Zenda Wahnsinn —la presentó Killian. Zenda era una mujer alta, de facciones finas y delicadas. Cada centímetro de su cuerpo parecía haber sido esculpido a la perfección.

—Es un gusto —saludó ella.

—Para nosotros es realmente un honor poder trabajar con ustedes —apremió Zolul.

—Nunca habíamos estado tan cerca de guerreros como ustedes —añadió Kamil.

—Es porque la Colonia de Hierro es muy aburrida —comentó Zenda —. He escuchado que en las otras colonias toda la gente es mucho más abierta, comparten tiempo y espacio y por supuesto los guerreros no viven escondidos dentro de un edificio de entrenamiento.

—Alguna razón debe de haber para que todo aquí sea más secreto —argumentó Zolul.

—Me parece que así es —dijo Killian. —Mas no significa que sea lo correcto.

—Esperamos que ustedes puedan saber algo acerca de los Herederos del Diamante —comentó Zenda cambiando por completo el rumbo de la conversación. Zolul y Kamil se miraron sin tener una idea de lo que estaba hablando.

—Lamentamos decir que no sabemos nada al respecto —admitió Kamil.

—Eso es una lástima —dijo Killian.

—Pero, ¿qué saben ustedes? —inquirió Zolul.

—Sabemos que los Herederos del Diamante son una generación de hijos de quince familias de distintas colonias, con habilidades sobrehumanas y un poder indescriptible.

—Yo oí que los herederos eran los únicos starkish que podrían ascender al nivel superior —comentó un joven de cabello color arena y ojos celestes, uniéndose a la conversación.

—Es una teoría —agregó Zenda —, ¿dónde lo escuchaste Yannick? —él se encogió de hombros.

El resto de los guerreros de su grupo ya se había arremolinado a su alrededor, escuchando lo poco que Zenda sabía sobre los herederos y su leyenda.

—Se dice que provienen de linajes importantes, creados incluso a partir de la sangre de héroes y dioses —continuó Zenda —, como parte de un árbol genealógico que ha seguido o ha sido impuesto al pasar los años.

—Mas se desconoce la fecha en que llegarán —añadió Kilian.

—Yo escuché a alguien del cuartel decir que ya habían comenzado a aparecer. Solo que nadie sabe quiénes son.

—¿Preparados tropas? —gritó Pax desde el centro de la habitación interrumpiendo su plática.

—¡Guerreros! —gritaron todos al unísono.

—Líderes al mando conserven sus tropas. Es hora de irnos.

En la distribución de las tropas, Pax fue el primero en salir del edificio Jade, seguido de la tropa de Malek, después Zolul y así sucesivamente.

Zolul distinguió a Marrocque Krieg en la distancia, con su corto cabello pelirrojo, dejando entrever su fornido cuerpo a través del traje, andando con su equipo detrás del de Zolul. el equipó Omega, liderado por Lyonet Frieden, una mujer esbelta de cabello rubio cenizo y ojos azul eléctrico, dirigía a su gente a la batalla.

Al salir por la puerta trasera, se encontraron con unas enormes puertas de titanio, donde dos guardias ya los esperaban. A seña de Pax, estos hacen abrir las puertas gracias a un panel colocado a cada lado de la puerta.

Zolul estaba realmente impresionada. La luz de la luna era hermosa ante sus ojos, aunque mucho más brillante que la de la colonia. Kamil le indicó que observara el paisaje que se extendía ante ellos. Había una barrera de árboles frente a la salida, que abarcaba al menos cien metros en adelante hasta desaparecer en una llanura repleta de nieve.

Ekaterina estaba igual de enamorada de la vista. Nunca antes habían tenido la oportunidad de abandonar la colonia, y todos ellos sabían que una vez probando el sabor de la libertad y el jugoso mundo real, jamás querrían volver.

Kerianna montaba guardia volando sobre los árboles con sus alas de acero. Una de las tantas habilidades de la guardiana.

—Malek —le indicó el capitán. Malek asintió y su tropa fue la primera en salir.

Atravesaron el bosque espeso y se perdieron entre la oscuridad y las ramas bajas. Se distinguían los sonidos de los cuerpos chocar contra las ramas, así como las leves pisadas sobre la nieve. Zolul esperaba que Malek fuese cuidadoso y volviera junto con toda su gente. De pronto todo quedó en absoluto silencio. Ni siquiera la gente que permanecía adentro con Zolul hablaba, parecía incluso que no respiraban.

Esperaron alrededor de un minuto antes de escuchar el silbido característico de Malek que anunciaba que no había problemas. El grupo de Marrocque salió después, escabulléndose a través de los altos pinos cubiertos en nieve.

El sol casi había caído por completo, por lo que era aún más difícil ver algo a través de la neblina que se estaba formando con el frío.

De la misma manera, Marrocque silbó y Zolul sabía que ya era su turno.

Kamil le dio una mirada rápida antes de comenzar a caminar hacia el mismo destino. Zolul le seguía de cerca, tan solo unos pasos atrás. De pronto sentía que el cuerpo no le respondía, que el aire frío le atravesaba la piel hasta llegar a los huesos. Estaba bañada en nerviosismo, lo que al mismo tiempo le provocaba ansiedad. Pero no podía dejarse vencer, no cuando aún no había comenzado la batalla.

Trató de mantener la calma mientras se abrían paso por el bosque. Al avanzar cinco metros localizó a Kerianna escondida en la copa más alta de uno de los árboles, con la densidad de la niebla poco se veía, mas logró captar un destello de una de sus alas de acero.

Reinaba el silencio, acompañado del roce de las ramas, algunas hojas congeladas incluso crujían antes de caer. No sentía la nieve bajo sus botas, pero distinguía la diferencia del cambio de suelo, tenía una textura muy diferente al suelo empedrado de la colonia o a las baldosas. Era suave y fácilmente se hundían sus pies.

Kamil caminaba cauteloso, observando cada centímetro de su alrededor, escuchando incluso las palabras del silencio. Oía el invierno. Tenía un sonido particular, diferente a la primavera en muchos aspectos, sin el canto o el zumbido de insectos y aves. El invierno era más silencioso, más solitario. Sabía que ante cualquier cambio de sonido debían de estar preparados.

Zolul divisó la última fila del grupo delta a unos diez metros y detuvo a Kamil sujetándolo del brazo. Kamil silbó dos notas, la primera larga y la otra corta, tal como habían acordado. No hubo respuesta. Kamil silbó de nuevo. Se suponía que el grupo de Marrocque debía hacer otra señal ya que era el más cercano. Mas no hubo nada.

El cuerpo de Zolul temblaba y titiritaba. Echó un vistazo tras de sí para ver a su grupo y se dio cuenta de que tanto Killian como Zenda, buscaban algo entre los árboles. Los demás parecían inquietos, sobre todo los nuevos defensores. A pesar de tantos años de entrenamiento no era fácil finalmente enfrentarse a una misión.

“Un hombre impresionante debo admitir, nadie podía ganarle jamás”, las palabras de Killian retumbaban en sus oídos. ¿Qué pensaría su padre si ella fallaba, si ella no combatía con la misma ferocidad que él? Estaba claro que las capacidades de Danzel eran mejores que las de ella, pero su hermano era un hombre más de política y no de combate.

Le pareció que pasó mucho tiempo antes de distinguir al grupo omega tras ellos. Una vez cerca, se sentía mucho más protegida. Pax se abrió pasó entre los grupos y se posicionó entre beta y omega cargando una ballesta y observando el panorama. Ya todos listos para el ataque. Las puertas de la colonia se cerraron con un estallido del metal. Todos estarían afuera sin mayor protección, no podrían regresar hasta que la amenaza se hubiese disipado.

Zenda apareció de repente a lado de Zolul y le entregó a ella y a Kamil un par de binoculares que, al tener contacto con el rostro, encendían el modo de vista nocturna. Kamil le sujetó la correa en la nuca a Zolul para evitar que los perdiera.

La imagen se había tornado en un tono verdoso, pero definitivamente era mucho más sencillo captar cualquier movimiento. Zolul percibió a su grupo de guerreros como personas perfectamente capacitadas para la batalla, cargando armas silenciosas como ballestas y arcos, algunos solo llevaban cuchillos o lanzas, mientras que Kamil cargaba una lanza y usaba unos guantes de piel que, al entrar en contacto con otro cuerpo, hacían aparecer unas pequeñas cuchillas desde las puntas de los dedos.

Zolul en cambio, se había decidido por una pequeña arma similar a una pistola, cargada con puntas de cristal, además de una espada que cargaba enfundada en su costado.

—Acérquense —le pidió Kamil al grupo. —Marrocque podrá detener a los demonios por un momento, pero lo más seguro es que se envíe primero una pequeña tropa para derribar las defensas y luego vendrán por nosotros con lo mejor que tengan. Debemos estar preparados también para una emboscada y atacantes sorpresa. Mantengan los ojos bien abiertos y nunca pierdan de vista a sus enemigos. Esto es un trabajo en equipo y espero de ustedes el apoyo mutuo.

Transcurrieron por lo menos treinta minutos antes de cualquier sorpresa, hasta que un ruido puso en alerta a todos. Sonaba como el rugido de un león, pero más gutural, más grotesco. Escucharon el contraataque por parte de alfa que duró tan solo unos segundos. Estaba terriblemente oscuro y la neblina bajaba cada vez más hasta que quedaron sin visibilidad.

—¿Kamil? —le habló Zolul en un susurro. —¿Kamil? —Pero él no respondía.

Zolul ajustó los binoculares para poder ver en un margen más cercano y entre la oscuridad, dos canicas amarillas aparecieron tras un arbusto observándola fijamente. Se preparó para disparar y justo antes de tirar del gatillo, otro cuerpo se abalanzó sobre ella por detrás hasta derribarla. La figura de ojos amarillos se apresuró a desaparecer tras los pinos.

Se giró hasta tener a la criatura de frente y sobre ella, daba golpes al viento y a la nada, hasta que la criatura posó su mano sobre su boca para evitar que gritara.

—Tranquila —le susurró Kamil al oído.

Killian se encontraba atacando a una figura negra que yacía sobre la nieve. Un vapor negro era despedido de su cuerpo al ser una criatura de fuego en contacto en el frío.

—Vi algo —le comentó Zolul a Kamil.

—Quizá solo haya sido un animal.

—No, era algo distinto. Me observaba, como si estuviera analizando o planeando algo.

Kamil la ayudó a ponerse en pie y le besó la frente. Con los binoculares veía la defensa de Marrocque atacar a unos cuantos demonios, que, a decir verdad, eran muchos menos de los que él esperaba. Su padre luchaba cuerpo a cuerpo contra un demonio de forma similar a un búfalo de pie, parado sobre sus patas traseras. La ballesta que llevaba consigo había sido derribada y yacía a sus pies. Zolul al notarlo intentó correr hasta él, pero Kamil la detuvo y le pidió que permaneciera en silencio.

Pax luchaba ferozmente contra el minotauro, asestando golpes asertivos en sus zonas más delicadas. Era ágil y veloz, tal como Killian le había dado a entender unos momentos antes, pero el minotauro no daba tregua y lo seguía atacando. Zolul intentaba zafarse del brazo de Kamil mas éste no la soltaba. El capitán ya sangraba de heridas en el rostro y brazos. Kamil le hizo una seña a Zenda, que era quien se encontraba más cerca de él y corrió hacia ellos espada en mano, se detuvo tras el minotauro y le clavó la espada que lo atravesó de espalda a estómago, la punta casi rozando con el cuerpo de Pax.

Marrocque silbó de nuevo, esta vez, una corta melodía de tres notas. El inicio de la batalla real. Un inconmensurable grupo de bestias apareció frente a ellos atacando y destrozando sin piedad. Parecían un mar de garras y colmillos encendidos en fuego esparciéndose por el bosque.

Kamil se lanzó frente a Zolul cuando un demonio con forma de lobo negro de ojos intensamente rojos intentaba morderla, pero otro lobo mucho más terrorífico con una extensa melena y garras increíblemente largas se abalanzó sobre ella derribándola.

Los dientes de la criatura estaban demasiado cerca del rostro de Zolul que derramaban saliva sobre su frente. Con toda la fuerza posible, Zolul logró salir de debajo de él y le disparó en una pata, lo que lo debilita por un segundo antes de pararse sobre sus patas traseras y caminar hacia ella. Le disparó otras tres veces en el pecho, originando tres agujeros de los que caía sangre a borbotones manchando su pelaje. El lobo saltó de nuevo, pero Zolul logró desenvainar su espada a tiempo para cortar la cabeza del lobo, que vuela por los aires hasta caer en la nieve teñida de negro brea por su sangre.

Zenda se encontraba en una pelea infinita contra una sombra que se le escurría de las manos seguidamente, la sombra la atravesaba, se escabullía por detrás y le escupía bolas de fuego. Killian usaba hábilmente su espada para cortar a la mitad a otros demonios. En el área de la tropa de Malek ya se habían acumulado los cuerpos de los demonios a sus pies, mas éstos parecían seguir llegando. Eran una horda interminable.

Zenda logró tomar a la sombra y la arrojó lejos. Erróneamente, se dirigió hasta Zolul, le escupió una bola de fuego y aunque ella se movió rápido, la esfera le quemó el hombro. Ahogó un grito y se posicionó de nuevo con la espada, lo atravesó a la mitad, pero la sombra no cedía, parecía humo abriéndose paso entre los cuerpos. Levitó alrededor de ella disparando más esferas de fuego que Zolul lograba esquivar.

Se le ocurrió que podía distraerla mientras preparaba el hechizo de congelamiento, por lo que corrió hasta lo más espeso del bosque, donde las ramas eran tan bajas que tenía que caminar encorvada. La neblina le ayudaba a esconderse, de la misma manera en que ayudaba a la sombra también. Se detuvo tras un tronco caído e intentó concentrarse para proferir el hechizo, acción que fue interrumpida por un gato negro del tamaño de un lobo que saltó de la copa del árbol sobre ella. Le clavó las garras en la pierna, causando que Zolul gritara de dolor.

La sangre carmesí le escurría por el traje hasta caer en la nieve. El gato maullaba produciendo una frecuencia tan alta que molestaba los oídos. Zolul se tapó las orejas, pero el sonido era tan intenso que seguía abriéndose paso hasta su cerebro. La sombra ya la había captado y sobrevolaba sobre ambos escupiendo en dirección a Zolul, algunas esferas lograron rozarla y ella sentía todas las heridas ardiendo. El gato zarpaba su rostro y los binoculares, que ya tenían un lente roto.

Aun así, logró asestarle una patada al abdomen del gato que retrocedió lo suficiente para que ella pudiera levantarse de nuevo. El felino estaba listo para atacar de nuevo. Se lanzó una vez más, pero ella lo esquivó, causando que la sombra arremetiera contra el gato, que solo lo puso más furioso.

Entonces ambos, el gato y la sombra, se acercaron vorazmente a Zolul hasta que un crujido se escuchó tras ellos, convirtiéndolos en hielo. Las criaturas congeladas cayeron sobre la nieve y se rompieron en pedazos. Ekaterina se encontraba detrás.

Zolul se preguntó si su grupo había sido derrocado y si por eso ella había llegado hasta donde se encontraba. Pero no había tiempo para preguntas, ya que una segunda horda apareció, esta vez volando sobre ellos. Se trataba de un numeroso grupo de harpías que descendían del cielo y clavaban sus garras en hombros y cabezas de los guerreros.

Las heridas, si no los mataban, comenzaban a tornarse entre verde y amarillo, produciendo que la piel se corroyera y comenzara a pudrirse lentamente causando una fuerte agonía. Una vez que clavaron las garras, ascendieron de nuevo y su siguiente ataque fue su grito.

Era un sonido ensordecedor y desgarrador. Como el metal cuando es cortado con una combinación de frecuencias muy agudas. Muchos de los guerreros cayeron al suelo y se llevaron las manos a los oídos y a la cabeza. Pero Zolul seguía en pie, los rugidos apenas producían un leve eco en su cabeza, por lo que decidió proteger a Kamil con su cuerpo, tratando que éste funcionara de barrera contra el sonido.

Después de algunos segundos dejan de gritar y descienden en picada una vez más. Esta vez, las harpías tomaron a varios guerreros de los hombros y se elevaron lo suficientemente alto para que, al dejarlos caer, éstos murieran. Pocos hombres tuvieron la suerte de caer sobre las ramas de los árboles o de alentar su caída por las ramas, otros cayeron sobre los cuerpos muertos de los demonios amortiguando el golpe.

Kamil se levantó y protegió a Zolul detrás de él. Una harpía ya le había puesto los ojos encima, por lo que se apresuró a activar las garras de cristal de sus guantes para herirla cuando estuviera cerca. La harpía descendía rápidamente y Kamil solamente logró herirla un poco en la pierna, así que la criatura no perdió el tiempo y lo levantó del suelo. Killian disparaba flechas en su dirección hasta que una logró clavarse en su estómago y soltó a Kamil de sus garras, mas ya estaban demasiado alto para conseguir salvarlo. Kamil caía rápidamente pero no había ningún árbol debajo que lo detuviera. Zolul corrió intentando atraparlo, pero alguien la tacleó por el costado evitándolo.

—Si cae sobre ti con su peso y velocidad va a matarte —le advirtió Zenda.

Kamil ya estaba cerca, a unos diez metros de altura. Zolul creyó que esa sería la última vez que lo vería. Hasta que una gigantesca criatura salió de entre las copas de los árboles alcanzando a Kamil con su pata. Se elevó de nuevo y lo lanzó hasta que cayó sobre su lomo. Kamil se aferraba de su espina neural parecida a estacas clavadas en su espalda con toda la fuerza que podía.

El sublime dragón azul volaba imponente sobre la colina.

—Tenemos una importante cena esta noche —anunció Atlas llegando temprano de su turno.

Licelot y Thomas se habían pasado la tarde con un juego de naipes, bastante entretenidos para matar el tiempo. El día anterior cuando Atlas volvió de su importante reunión con el presidente no había mencionado palabra acerca de lo que allí se había hablado, lo que tenía a Licelot un poco preocupada.

—¿Tenemos? —preguntó Lice desconcertada.

—Irás con la identificación que te di. Serás nuestra coartada.

—¿Vas a decirme lo que pasó con Wallace?

—Tiene planes para una investigación genética más a fondo —comenzó Atlas, tomando asiento junto a Licelot. —Está considerando mi proyecto solo para poder aprovechar la oportunidad. Cree que teniendo a distintos Cromms como agentes podrían ser excelentes armas.

—¿Cromms?

—Es el nombre que han decidido darle a todas esas personas dotadas.

—Es ridículo.

—Lo sé. Pero es nuestra oportunidad. Tenemos que estar en Gran Turquesa a las ocho en punto.

—¿Es ahí donde trabajabas Thomas? —preguntó Licelot.

—Así es.

—¿Qué tan lejos está?

—Aproximadamente a unas dos horas —respondió Thomas. —Está ubicada en las orillas del país, en su colindante con Melphonn.

—Sobre la laguna Blek —añadió Atlas.

—Es una construcción bastante interesante —comentó Thomas. —En mis años de experiencia jamás he visto algo semejante. La gente decía que había sido construida por el propio Poseidón.

—Lo que es, claramente, una mentira —argumentó Atlas. —Solo fue obra de un gran arquitecto. Licelot, debemos darnos prisa.

—¿Quién asistirá a la cena? —preguntó Lice.

—Wallace, su hermana, la directora de OT, el Mayor Sebastienn, la regidora de MD, la vicepresidenta y algunos otros presidentes del mundo. Y nosotros obviamente. —La mención de Dianna Keynes le parecía un dato importante.

Aquella mujer estaba a cargo de prácticamente todo Arcegos gracias a su implementación de tecnología avanzada y evolucionada en el transcurso de los años. Reinaba el país económicamente. Licelot creía que Wallace era mayormente influenciado en su toma de decisiones por Keynes.

Después de arreglarse elegantemente para la ocasión, salieron en dirección a Gran Turquesa. Thomas, como era lo esperado, los llevaba en su auto; en ocasiones hacía algunos comentarios sobre libros que había leído en la biblioteca como “La Caída de la Ciudad de Ángeles”, o “Narraciones de Clío durante la Guerra del Orbe”. Títulos que por supuesto no eran más que leyendas de los siglos pasados.

Thomas parecía encantado con ellos y creía de verdad que aquellos sucesos habían sido reales a pesar de que no hubiera prueba existente de ello. Al parecer en su república solían contarse las leyendas de generación en generación para que permanecieran por siempre en la historia. Tradición que en el resto del mundo había dejado de llevarse a cabo. Las únicas leyendas permanecían encerradas en páginas de libros antiguos que nadie quería reparar o seguir creyendo.

El recorrido había durado exactamente dos horas y quince minutos, como Thomas había especulado. Atlas había permanecido callado durante la mayor parte del viaje, cosa que Licelot creía se debía a la preocupación. Y es que Atlas realmente desconfiaba aún de Licelot, por lo que esperaba que las cosas salieran mal.

Atravesaron una larga autopista a través de bosques hasta que finalmente llegaron a una planicie cubierta de nieve. Había un espacio designado como estacionamiento bajo un techo de cristal. La nieve estaba al ras, por lo que era fácil caminar sobre ella.

Al final de la planicie se extendía la laguna Blek, con una extensión de más de ochenta mil kilómetros cuadrados, iluminados por la luz de la luna plateada y las estrellas. Algunos animales marítimos dibujaban estelas de luz gracias a su bioluminiscencia, lo que le daba un aspecto mucho más atractivo a la gran construcción que se alzaba ente ellos.

Gran Turquesa era una estructura cilíndrica alta, rodeada por espirales de mármol con ventanas en forma octagonal, constituida en su mayor parte por turquesas, lo que le daba aquel nombre tan ostentoso. Su decoración consistía esencialmente en barras y símbolos dorados que atravesaban de arriba a abajo.

Cruzaron un puente de cristal que atravesaba Blek y ascendía gradualmente hacia las enormes puertas de Gran Turquesa. Licelot podía admirar la luminiscencia en el agua bajo sus pies, imagen que era un completo deleite. Podía escuchar sus aleteos y los zumbidos de insectos similares a libélulas.

Era un espectáculo de luces naturales que la enamoraba por completo. El aire, aunque fresco, era agradable, se metía entre la ropa ligera de Lice y le erizaba la piel. Incluso percibía el aroma de la nieve que dejaba atrás, que le recordaba a las flores que crecían fuera de su casa en la Comarca. Con unas notas de sal y jazmín. Una brisa pasó entonces provocando que Licelot se detuviera a mitad del camino.

—¿Estás bien? —le preguntó Atlas. —Si tienes frío puedo ofrecerte mi abrigo.

—Estoy bien. El clima me encanta.

Para Atlas también era la primera vez que visitaba aquel lugar tan exclusivo. Thomas no se había equivocado al decir que era magnífico. Las montañas nevadas le daban otro toque a aquel lugar, con las luces de la ciudad más cercana de Melphonn detrás y la fauna marítima cantando bajo sus pies.

En la entrada ya los esperaban algunos guardias quienes rápidamente escanearon sus identificaciones antes de dejarles entrar. El interior del edificio era aún mejor, las paredes frías de mármol contrastaban con la chimenea ubicada al fondo de la estancia y los motivos en granate que colgaban del techo. A un lado de la chimenea se abría paso una escalera de caracol con un barandal dorado que parecía llegar hasta el cielo. Por dentro la construcción se veía mucho más alta, lo que la estilizaba de manera muy elegante.

Una sala se ubicaba al centro de la estancia frente a la chimenea, donde ya se encontraban algunas personas charlando cálidamente con copas de vino en las manos. Una mujer reía mientras el presidente Wallace contaba una no muy interesante anécdota sobre un almuerzo que había tenido recientemente con el Mayor en su hogar.

Otra mujer que oía la conversación muy aburrida notó la presencia de los tres recién llegados e inmediatamente acudió a su saludo. Se trataba de una hermosa mujer de tez blanca y mentón cuadrado, vestida con un deslumbrante vestido rojo ceñido.

—Atlas —le saludó primero con una enorme sonrisa. Le tomó la mano y lo besó.

—Persia —le saludó de vuelta. Licelot estaba impresionada, pues todo ese tiempo creyó que Atlas era un hombre soltero.

—Ella es Licelot, a quien le prestamos la identificación —la presentó.

—Mucho gusto —le extendió la mano y Lice pudo notar un anillo de matrimonio. —Atlas me ha hablado mucho de ti. Espero que podamos hacer grandes cosas.

—Yo también lo espero —contestó Lice.

—Y a Thomas ya lo conoces.

—¿Cómo está señorita Dolce? —le saludó Thomas amablemente.

—Muy bien, gracias. Recuerden que debemos de ser muy cautelosos con lo que vayamos a decir. Primero analizamos y después planeamos.

—¿Qué exactamente estamos planeando? —cuestionó Lice.

—Creí que ya lo habían hablado —le replicó Persia a Atlas.

—No he tenido tiempo de explicarle por completo.

—¡Dianna! —gritó alguien por detrás de ellos. Todos se giraron y vieron a Dianna entrar. Licelot jamás la había visto, pero por su estilo asumía que no podía ser otra Dianna más que Keynes.

Keynes era una mujer preciosa, aún más que Persia se atrevería Licelot a decir. De cabellera rubia y un coqueto lunar sobre el labio. Caminaba con algo más que elegancia, sensualidad y arrogancia. Era definitivamente el centro de atención en ese momento y nadie pudo evitar girar la vista hacia ella.

A pesar de que se trataba más de una cena política que una gala, lucía, al igual que Persia, un vestido ceñido, pero este de color menta con detalles negros. El primero en acercarse a ella fue Wallace, como era de esperarse, y no perdió el tiempo para halagarla con dulces cumplidos. Aidan se encontraba demostrando una conducta que Licelot jamás se esperó de él.

Persia y Atlas se miraron y rodaron los ojos ante la escena, para después regalarse otro pequeño beso. Thomas igualmente miraba a Keynes extasiado. Licelot sabía que él había trabajado para ella alguna vez, y siendo él una persona honesta, Lice esperaba que Keynes fuera más que solo belleza.

—Es un gusto verte de nuevo Aidan —le saludó.

—Sabes que siempre hay un lugar para ti. —Avanzó al centro de la estancia hasta encontrarse cara a cara con Persia.

—Dianna —le saludó.

—Persia, luces hermosa esta noche.

—Debo decir que tú siempre luces bien —añadió Persia a regañadientes.

—¡Thomas! Que alegría me da verte por aquí.

—No podría decir menos sobre usted. Estás encantadora.

—Gracias Thom. ¿Tienes acceso?

—No, señorita.

—Puedes quedarte a la cena, yo te invito.

—Muchas gracias. —Dianna le sonrió y caminó para saludar al resto de los presentes ignorando por completo la presencia de Atlas y Licelot.

En el comedor cada asiento estaba asignado con los nombres de las personas que asistirían y el orden en el que se sentarían. Atlas había arreglado con Persia que los tres ocuparan sillas contiguas para evitar cualquier malentendido. Thomas se sentaría junto a Keynes, gracias a su invitación y era tal como ellos habían esperado que hiciera.

El comedor negro contrastaba con los muros brillantes y los tres candelabros de velas que colgaban sobre él. Los asistentes parecían estar muy cómodos con la presencia de los otros, a excepción de Atlas, a quien miraban en ocasiones de manera extraña.

—Creí que habías dicho que Persia era una muy buena amiga —le susurró Lice al oído.

—No podía decirte todo sobre mi vida.

—¿No confías en mí?

—¿Tú lo haces? —Licelot no respondió. Quería creer que sí lo hacía, pero hasta que estuviera segura de que ambos estaban del mismo lado, no lo admitiría.

—Buenas noches —comenzó Aidan —. Quisiera agradecerles por aceptar venir hoy a esta importante cena política con tan poca antelación. Todos estamos al tanto de que debemos discutir algunos puntos importantes sobre los Cromms, y como ya lo saben, he decidido apoyar al señor Kluger con su propuesta sobre trabajar con ellos. Lo he estado platicando con mi hermana y la señorita Keynes y hemos acordado que es una brillante idea. Pero primero, tomemos la sopa.

Los meseros entraron cargando charolas con platos hondos llenos de lo que parecía crema de espárragos. Había algunas comidas que estaban limitadas a ser solamente de los líderes de gobierno. Hacia años que la carne de cualquier tipo, especialmente pescados y mariscos, serían de comercio exclusivo para ellos, dejando a las clases media y baja con lo que ellos pudieran cazar.

Mientras comían la sopa, se escuchaba el barullo de los susurros en la mesa, se conocían tanto que tenían la confianza de contarse secretos.

—He oído que la chica nueva trabaja para Persia —le murmuró Keynes a Thomas —, ¿es eso cierto?

—Así es, su nombre es Ria Coba —le confesó refiriéndose a Licelot.

—Un nombre poco común. ¿De dónde viene?

—Atlas no ha querido contarme, pero me parece que es de Frostland—Está bastante lejos de su hogar. ¿Qué la ha traído aquí?

—Bueno, escuché que Persia la pidió especialmente para algunos asuntos delicados gracias a su diplomacia y discreción.

—Cualquiera que trabaje en Mond Dealings necesita ser discreto.

—Por supuesto. —Thomas le guiñó el ojo a Atlas cuando Dianna se distrajo. Ella se estaba creyendo la historia.

—¿Dónde está tu prometido, querida? —le preguntó Aidan a su hermana.

—No lo sé, no ha respondido mis mensajes ni atendido mis llamadas. Es tu asistente personal, debería estar contigo.

—Su hermano está aquí, quizá por eso prefirió no venir.

—Aunque la relación con su hermano no sea lo mejor, dudo que sea un motivo razonable para su ausencia —replicó Angelien.

—No podemos iniciar sin él. Encuentra la manera de localizarlo —le espetó Aidan. Angelien molesta se disculpó por retirarse al tocador y salió del salón.

Gran Turquesa estaba tan vacío que Angelien podía escuchar el eco de las voces de los comensales en el gran salón, incluso sus pasos sonaban como hielo desmoronándose. Sacó su móvil de su cartera y marcó la línea de Alan, el móvil timbró en el mismo edificio en dirección al baño de hombres. Así que Angelien, molesta por su impuntualidad, se dirigió hacia allá a buscarlo.

—¿Alan? —le llamó. —Alan.

—Por aquí, querida —respondió aquel que estaba encerrado en una de las casetas.

—¿Puedes explicarme qué haces aquí?

—¿De verdad quieres que te responda?

—Me refiero a escondido aquí. —Alan bajó la palanca y se apresuró a salir.

—Cariño, debo advertirte que éste no es el tocador de damas.

—Estoy consciente. —Alan se lavó las manos y se recargó sobre el largo lavabo de granito. —¿Por qué no me has respondido?

—Ya estaba aquí —respondió arrogante.

—¿No puedes ser más puntual?

—Lo intenté. Pero un asunto se me atravesó y no pude venir sin atenderlo.

—¿Qué clase de asunto?

—¿Eso te pone celosa, mi amor? —le preguntó acercándose a ella.

—¿Debería?

—Probablemente no. A menos que creas que los hombres me interesan.

—Solo te pido que seas puntual y responsable. Al menos avísame que llegarás tarde. No puedo mantener a mi hermano tranquilo si en cada evento importante te presentas media hora tarde.

—Siempre hay asuntos más importantes. Además, ese es el trabajo de tu hermano, por algo es presidente. Debe de atender asuntos políticos, yo no soy el hombre indicado para comentar sobre aquello.

—Tú sabes que Aidan siempre pide tu opinión, no importa si conoces del tema. Le interesa saber tu punto de vista.

—Al parecer también le importa la perspectiva de mi hermano. Si él está allí, no creo que me necesite.

—¿De eso se trata esto?, ¿de tu hermano?

—No realmente. Pero sabes que esas reuniones me aburren muchísimo.

—Como tu trabajo administrando las cuentas de Aidan.

—Prefiero los números. Y a ti.

—Este no es el momento.

—Con ese vestido amarillo tientas mi ser. Si tan solo tu pierna no estuviera tan descubierta... —La tomó por la cintura y la sentó sobre el lavabo.

—Alguien podría entrar. —Angelien odiaba que Alan quisiera tomarla en cada segundo que la veía, pero al mismo tiempo era parte de lo que a ella le había llamado la atención en primer lugar.

Recordaba el día en que lo conoció en una de las tantas reuniones de su hermano. Ella entonces se encargaba de ser la segundo mano de Dianna Keynes y era el primer día de trabajo de Alan como asistente personal de Aidan. Después de un amable y cordial saludo, terminaron en una escena parecida a la que sucedía en ese momento.

Después de comer el plato fuerte, Aidan se levantó de su asiento y pidió a todos que lo hicieran también. Angelien llegó apresuradamente de la mano de un apuesto hombre de cabellera ondulada y negra. Aidan parecía molesto por la interrupción, pero lo dejó pasar para proseguir.

—Quisiera hacer un brindis por las personas en esta sala, para agradecerles por su apoyo y su dedicación. Por un nuevo comienzo.

—Por un nuevo comienzo —secundó Keynes. Todos elevaron las copas y bebieron.

Licelot dudaba en hacerlo por si se trataba de alguna trampa, pero incluso Wallace había bebido del mismo vino que les habían servido a todos. Una mujer rubia sentada junto a Dianna notó que Licelot no quería beberlo, así que le sonrió y levantó su copa.

Tomaron asiento de nuevo y entonces llegó el postre. Licelot jamás había comido tanto, a pesar de que las porciones eran pequeñas. Pensó que ninguna persona en esa sala comería más de lo necesario.

—Presidente Wallace —comenzó el Mayor de Abtemurs, capital de Arcegos. —Espero que podamos comenzar pronto con los asuntos reales a tratar.

—Antes de que tomen el postre, entonces. —Chasqueó los dedos y los meseros se llevaron los postres de regreso. —Mayor Hallie, me gustaría saber cómo va a apoyar a su presidente.

—Con el apoyo del señor Atlas Kluger, y el comandante Marius Marcel revisaremos las guardias y haremos análisis sobre las habilidades de los retenidos.

—Se llevará a cabo una clasificación para identificar a los elementos más fuertes —prosiguió Atlas —. Decidimos que tres de ellos en el grupo fuerte serían más que suficientes.

—Me parece una cifra apropiada. Presidenta Gabrielle Faith, ¿alguna sugerencia para Anglash?

—Los ministros de la segunda y tercera república y yo, hemos discutido los mismos términos. Dado que nuestra extensión de territorio es mucho más amplia, se realizarán pruebas en las tres guardias de cada república. A diferencia de Abtemurs, nosotros implementaremos dos grupos élite en cada república y serán cinco elementos para cada grupo.

Thomas no podía evitar sentirse un poco disgustado con las búsquedas que se llevarían a cabo en su país, le parecía exagerado y repulsivo. Hablaban de aquellas personas como si fueran mascotas que podían entrenar y domar. La presidenta Faith siempre había sido de las más amables que él había visto gobernar en Anglash. Una mujer preciosa proveniente de la primera república, donde siempre había nieve, jamás había cometido un error fatal. Hasta ese día.

—Me alegra que Anglash quiera participar en este nuevo método. Siempre estamos a su servicio. —Gabrielle asintió en agradecimiento.

—Como presidente de Melphonn y siendo el país más cercano a Arcegos, me gustaría enviar algunos elementos Cromms militarizados para la guardia presidencial —explicó Vincent Den Vit.

—¿Militarizados? —le interrumpió Angelien.

—Nosotros ya hemos estado trabajando con algunos por algunas semanas. Y siendo honesto, aunque es difícil adaptarlos a acatar ordenes, hemos logrado un gran avance. Se han estado preparando y creo que Arcegos es un país lo suficientemente fuerte como para tener una inserción en su guardia presidencial.

—Creo que tendríamos que examinarlos primero —añadió Alan. —Podría ser arriesgado traer Cromms extranjeros con autoridades a las que ellos no responden. Quizá haya logrado que a usted y a su guardia los sigan, pero estando en otro territorio podrían incluso revelarse, lo que por supuesto afectaría la seguridad tanto del presidente como de la nación.

—Debo acordar con usted que ese es un punto importante, mas es clave dentro de la investigación. Podríamos así estudiar qué tan susceptibles son al cambio de territorio y de autoridad, además de los factores que afectarían en su comportamiento y al mismo tiempo seríamos capaces de estudiar su peligrosidad. Lo que nos daría una ventaja al momento de la nueva captura.

—Es una estrategia compleja pero que puede llevarse a cabo —concluyó Wallace. —Admitiré dos de sus elementos para así hacer más fácil el manejo y control de ambos. Alan Kluger lo inspeccionará personalmente.

—¿Señor? —inquirió Alan preocupado.

—Eres la persona indicada.

—¿Y si algo sale mal? —cuestionó Angelien.

—Entonces los eliminaremos.

—¿Y si después es demasiado tarde?

—Sé que temes por la vida de tu prometido hermana, pero como vicepresidenta, estoy seguro de que lo revisarás constantemente.

—Enviaré a mis elementos escoltados en dos días —finalizó Den Vit.

—¿Cómo van las investigaciones en MD? —continuó Wallace.

—Hemos contactado con los embajadores de la Primera Luna, nos aseguraron llevar a cabo una minuciosa investigación para determinar si el origen del gen proviene de allá —explicó Persia. —Mi asistente y yo acudiremos a una reunión la semana próxima para los avances.

—Siempre los asuntos de Primera Luna son lentos. Ellos creen que tienen la razón para todo y que nosotros no. Esperamos esa información pronto señorita Dolce.

—Aidan, querido —comenzó Dianna —, no deberías estresarte tanto. En Odyssey Technology hemos creado un pequeño aparato funcional para ayudarnos a extraer el gen de la sangre de los Cromms y esperamos poder crear más muestras para añadirlas a las fuerzas policíacas. Mi compañera y científica amiga Ella Pride es la encargada de las extracciones.

—Apenas hemos tomado unas cuantas muestras. El único problema es que se dilata al menos seis horas en terminar el proceso de extracción sin alterarlo. Hemos intentado reducir el tiempo, pero cada vez que lo hacíamos la muestra se contaminaba o terminaba incompleta —añadió Ella, quien había sido la que levantó su copa hacia Licelot,

—Seis horas son aceptables —concordó Wallace. —¿Cuándo iniciarán las adiciones?

—Primero recabaremos una cantidad suficiente de muestras, después comenzaremos a hacer las pruebas, esa será la parte más larga. Puede que algunos cuerpos no sean compatibles con el gen y generen ciertos efectos secundarios u otras opciones. No es certero aún lo que pasará, pero debemos prevenir cualquier irregularidad. Entonces así llevamos a cabo la investigación e identificamos a las personas capaces de portar el gen y esperar a que cree alguna habilidad. Tomamos muestras de personas con gran fuerza, regeneración celular, mimetismo, manipulación de gravedad y con un IQ bastante elevado.

—Deberemos esperar. Pero hasta ahora OT no decepciona. Muchas gracias señorita Pride. ¿Algún comentario? ¿todos estamos de acuerdo? —Todos en la sala asintieron —Entonces pues, tomemos el postre.

—Espero que entiendas porqué pagué por ti —comentó Thiago mientras se cambiaba el traje de lino por un pantalón de lana.

—En realidad no —admitió Genevieve.

—Tienes una capacidad increíble. He escuchado que a las personas como ustedes los llaman Cromms. Me dijo una informante de Melphonn que Arcegos está planeando incluir a algunos en sus defensas. Se realizará una clasificación de poder y se buscará a los mejores.

—¿Por qué me dices esto?

—Porque si alguien de sus equipos te encuentra podría ser peligroso —respondió él sentándose en el filo de la cama donde se encontraba Genevieve.

—Si nadie puede verme no creo que lo sea.

—Dudo que mantengan a los Cromms sin un rastreador, deben de implantarlos en su piel para mantenerlos vigilados. Yo quiero ayudarlos.

—No puedes ayudarlos si los compras al más alto precio. Esa es una manera de apoyar las subastas y a los vendedores. Eso es tratarnos como esclavos.

—Precisamente quiero que piensen que estoy de su lado. La mejor manera de actuar es cuando nadie te está mirando. Si no estás contra ellos no hay manera de que sospechen de ti. Además, si encontramos la posibilidad de infiltrarnos a sus guardias y rescatar a algunos Cromms, tú podrías ser de mucha ayuda, nadie te vería.

—A menos que haya algún otro Cromm que pueda ver a través de mí.

—Justo hace unos días conseguí a un chico muy talentoso que puede sentir y percibir el poder de otro Cromm, lo cual nos ayudaría a avisarte.

—¿Y dónde están las guardias?

—Hay al menos dos o tres en cada ciudad. Algunos son solamente por países.

—Son demasiadas. Jamás terminaríamos.

—Conforme vayamos reuniendo un grupo más grande, lo dividiremos y enviaremos a otros países. Tengo aliados en todas partes, nos ayudarán a infiltrarlos.

—¿Y qué pasará con todos los Cromms que fueron vendidos esta noche?

—Ya habrá oportunidad de salvarlos. Por el momento no sabemos dónde los tienen, no podemos arriesgarnos a perder lo poco que tenemos, no hasta que seamos más. Pasaremos la noche aquí y partiremos al amanecer, no podemos quedarnos por mucho. Descansa —se despidió Thiago de Genevieve mientras salía de la habitación contigua a la pequeña sala de la habitación de hotel.

Genevieve sentía la ansiedad recorrer sus venas, poco a poco se apoderaba de ella mientras tomaba la sábana entre sus manos y la estrechaba fuertemente. Había sido capaz de reparar una Z—Pot y de esconderla con su glamour, pero ¿sería capaz de esconder a un grupo de personas? No sabía la cantidad de energía que ellas transpiraban, por lo que desconocía los efectos que esto podría causar en su glamour.

No había opción para ella. No después de haber sido comprada, lo que la obligaba a obedecer. Al menos podía agradecer a Thiago por no permitir que terminara en algún lugar mucho peor. Genevieve no podía atravesar las paredes, para salir tendría que abrir las puertas y eso obviamente causaría ruido, lo que alertaría a Thiago inmediatamente.

Podría intentar salir por la ventana, pero les habían dado una habitación en el décimo nivel, lo que sería una caída terrible. Había perdido su pantalla en el ataque a Zuuth y no tenía modo de comunicarse con nadie. Quizá pudiera convencer a Thiago de realizar una expedición allá, quizá tenía contactos que pudieran ayudarle a buscar a Jake, su único amigo además de su hermano.

Tal vez fuera bueno que al final se aliara con Thiago. Su plan podría funcionar si hacían las cosas bien. Podrían liberar a los Cromms, quienes después se unirían a su lucha para ganar contra los gobiernos. O el plan podría fallar.

Genevieve ya no quería pensarlo más. No quería pensar en lo que le podría pasar si todo salía mal y terminaba en manos de algún Cromm del equipo contrario. Siempre estaba la opción de escapar, mientras nadie pudiera verla.

***

—¿En dónde estamos ahora? —preguntó Genevieve al observar el paisaje repleto de bosques a través de la ventana de una nave modelo Kayz.

—Cerca de Esstul.

—No estamos tan lejos de Zuuth.

—A unos dos días en LXN, probablemente.

—¿Disponemos de una?
—No por el momento. Tendríamos que llegar a la capital de Esstul primero. —Genevieve no pudo evitar decepcionarse. —Quieres ir a tu hogar, ¿cierto?

—Ya no hay nada para mí en Zuuth. Mi madre y mi hermano fallecieron, él contrajo la epidemia. Mi mejor amigo Jake debe estar perdido después del saqueo de los compradores. O muerto.

—Lo lamento mucho. ¿Cómo se apellida tu amigo? Quizá pueda pedir que lo localicen.

—Es Jake Luus. Su hermano menor vive en Broan, quizá sea más fácil encontrarlo a él.

—¿Vive con alguien?

—Su tía Liza, desconozco el apellido.

—Broan está en la Segunda República de Anglash. Está bastante lejos. Veré qué puedo hacer.

—Antes del saqueo a Zuuth escuchamos que Esstul ya había sido atacado. ¿Qué sabes de eso?

—No estaba allí cuando eso sucedió. Me informaron que hubo saqueos, se llevaron a más Cromms, otras personas destruyeron algunas construcciones...

—Dicen que no fueron personas las que causaron el alboroto.

—Bueno, no tenemos registro de otro tipo de actividad.

—Tú lo sabes. No quieres decirme.

—Tú necesitas concentrarte en lo importante, en salvar a los Cromms.

—Todo es importante. Si hay caos y hay Cromms es porque todo debe de estar relacionado. Y yo sinceramente no creo que los Cromms lo hayan hecho.

—No sabemos qué lo causó. Los ataques sucedieron tan rápido. Debes dejar de preocuparte por eso.

—Me llevas a Esstul, ¿cómo podría no preocuparme si me llevas a un lugar inseguro?

—Estaremos bien allá. Iremos directo a Sodocar, los ataques fueron al norte, cerca de Fleurs.

—¿Y si de Fleurs bajan al sur? No estaremos protegidos.

—No buscamos protegernos, buscamos proteger a los Cromms.

—Si los salvamos, ¿a dónde los vamos a llevar? No podemos estar vagando por Sodocar con todos ellos. Nos descubrirían.

—No lo harán. Ya lo tengo todo planeado.

—¿Cuánta gente conoces en el mundo?

—Es difícil saberlo. Como presidente, es un deber.

—¿Y por qué vamos a Esstul y no a Vlomquia?

—¿Sabes qué tan lejos está Vlomquia?

—En realidad no.

—Nos tomará al menos una semana, aun con la nave más rápida.

—Yo solía tener una Z—POT.

—Funcionales, pero muy pequeñas.

—Solo la usaba en casos de emergencia. Generalmente caminaba trayectos muy largos.

—¿A través del desierto?

—Sí. Era muy placentero.

—Seguramente yo no duraría tanto tiempo allí.

—Señor Pace, quisiera hacerle una pregunta.

—Por favor, llámame Thiago.

—Thiago, ¿por qué haces este viaje? Quiero decir, ¿no es peligroso para un presiente estar solo en otros países?

—Casi nadie presta atención a Vlomquia, mucho menos a su presidente. Siempre nos hemos mantenido con un bajo perfil.

—Vlomquia me parece un país muy hermoso como para estar en las sombras.

—La gente de Vlomquia es muy altruista. Suelen molestarse con comentarios o asuntos de otros países, especialmente de Arcegos.

—¿Hay algún problema con Arcegos?

—Creen que son el país ejemplar gracias a su nuevo presidente.

—Aidan Wallace es un hombre muy arrogante.

—Cualquiera fuera de Arcegos sabe que tenerlo a él en el poder es un error. No podemos hacer alianzas con un país fuerte que se va a negar a estrechar manos con una población decente. Es por eso que ellos son quienes organizan las guardias.

—¿Tienes contactos en Arcegos?

—Solo uno. Krzysztof Aedon. —A Genevieve se le aceleró el corazón, recordó la manera en que Zuriel lo golpeó y sintió dolor.

—Dudo que siga siendo una opción.

—¿A qué te refieres?

—Krzysztof estaba en Zuuth cuando llegó Zuriel y nos llevó. Zuriel lo encerró conmigo en una celda por una noche, después cuando vino por mí lo golpeó tan fuerte que quedó inconsciente. No lo volví a ver.

—Zuriel es una persona extremadamente ambiciosa, pero en el modo incorrecto. Cree que puede conseguir lo que sea. Él y Krzysztof se conocieron en un consejo de representantes de la Confederación Enklen; desde su primera conversación tuvieron puntos en contra y cuando la mayoría estuvo a favor de Krzysztof, Zuriel simplemente lo tomó personal.

—Es difícil creer que los mismos gobernantes son quienes realizan este tipo de actividades, como la subasta de Cromms.

—Siempre van a ser ellos quienes quieran mantener el control, es por eso que buscan eliminar cualquier amenaza.

—La caza de Cromms es una cosa terrible. Ese día fuimos golpeados, estuvimos a punto de morir cuando alguien explotó una bomba. Perdí a mi familia y mi hogar en el mismo día.

—Envié a Krzysztof en mi representación a Zuuth el día que te encontraron. Krzysztof llevaba un equipo de rescate para Cromms.

—Él fue quien intentó salvarme, pero yo lo arruiné cuando utilicé mi glamour.

—No fue tu culpa. Zuriel es un Cromm, tiene la facilidad de detectar a otros Cromms, es por eso que pudo ver a través del tuyo.

—Si no lo hubiera activado quizá nos habrían dejado solos.

—Probablemente Krzysztof hubiera sufrido las mismas consecuencias y tú seguirías en Zuuth.

—Un país destruido. Estaría sola.

—Y ahora ayudarás a los demás Cromms.

—¿Y qué pasará ahora que Krzysztof no nos puede ayudar?

—Tendremos que buscar a alguien más. Quizá en Sodocar nos puedan ayudar.             

El dragón voló sobre ellos hasta detenerse cerca de la tropa de Malek, quienes rápidamente se preparan para atacarlo. El dragón no detiene su movimiento hasta que posa su cabeza sobre la hierba y permite a Kamil descender de él. Zolul cruzó la mirada con el animal e inmediatamente reconoció los ojos que la miraban, se trataban de los mismos que había visto antes escondidos tras los árboles. Eran de un intenso azul zafiro con un brillo impresionante que destacaba aún más con la luz del sol del amanecer.

Las arpías evitaban todo contacto con el dragón, por lo que permanecieron volando sobre ellos por algunos minutos. A Zolul le parecía que estaban ideando un plan, y no estaba equivocada cuando vio que éstas descendieron a atacar al dragón. Le clavaron las garras y cortaron su gruesa piel, pero todo era superficial, nada le hacía daño.

El dragón rugió desafiante y fue tan inefable verlo despegar las alas mientras su aliento creaba una enorme corriente de viento capaz de derribar a todos. Comenzó a aletear poco a poco y luego dejó caer una de sus patas sobre la tierra, lo que ayudó a mantener a las tropas protegidas en el suelo. Miró de nuevo a las arpías y disparó de su boca hacia ellas un relámpago, provocando un ruidoso estruendo. Zolul sintió en sus venas la adrenalina, como si los rayos eléctricos provocaran en ella una nueva sensación.

Las arpías calcinadas cayeron sobre las tropas, un grupo de plumas en colores negro y gris cayeron también después de los cuerpos. Disparó de nuevo a las criaturas restantes logrando derribar un árbol a su paso.

La ceniza caía sobre sus cabezas, se pegaba a sus ropas y se adhería a la nieve. Malek fue el primero en levantarse, pues aún desconfiaba de que un dragón los hubiera salvado.

El dragón miró una vez más a Zolul y ella asintió en modo de agradecimiento. La criatura tosió dejando escapar una bocanada de humo, agitó las alas para desprenderse la ceniza y se elevó sobre ellos antes de desaparecer al otro lado del bosque.

—¿Qué ha sido eso? —gritó Pax.

—¿Realmente nos estaba ayudando? —se cuestionó Zolul.

—Este no puede ser el final definitivo. Debemos prepararnos para otra horda.

Zolul ayudó a Kamil a levantarse y lo recargó en un árbol para que descansara. Había sufrido algunas heridas por parte de las arpías y otras más se habían creado en su rostro con las escamas del dragón.

—¿Estás bien? —le preguntó preocupada.

—Todo bien —respondió él —. Debemos levantar las armas.

Tomaron sus lugares de ataque de nuevo con sus armas en mano y esperaron a los siguientes atacantes. Esperaron por media hora que rápidamente se convirtieron en dos horas. Pax les indicó que colocaran el campamento por si más tarde decidían atacar. El grupo de Lyonet se retiró a montar guardia frente a las puertas de la colonia.

***

La noche cayó sobre ellos y solo algunos permanecieron despiertos. Kamil había caído en un profundo sueño después de que Zolul le curó las heridas. Ella permaneció afuera de su carpa, observando el cielo, hasta que un sonido captó su atención. Se trataba de un crujido, pero uno largo, como si la pisada fuera demasiado grande como para producir un ligero sonido. Se levantó y tomó una daga de cristal turquesa y se preparó para ataca. Los crujidos crecían y se acercaban cada vez más a ella, los vellos de sus brazos, así como de su nuca se erizaron. Sintió un vuelco en el estómago y las manos le temblaron. Se sentía sola y desprotegida a pesar de estar rodeada de un ejército.

Entonces captó un par de esferas doradas que la observaban a través de los arbustos y las ramas, ella se acercó hasta el conjunto de árboles que las escondían y percibió el brillo peculiar de las escamas del dragón, de tonalidad tornasol, que cambiaba de púrpura a azul y de azul a verde y viceversa. Un deleite ante el ojo humano. Zolul se sentía cautivada ante su imagen. Sus ojos la veían desde arriba, a unos dos metros por encima de su cabeza, y poco a poco descendían hasta encontrarse con los suyos.

Se trataban de unos enormes ojos redondos y dorados con halos de luz verdes y azulados, sus pupilas se encontraban dilatadas, asombradas ante la pequeña muchacha que se encontraba de pie nerviosa frente a ella. Bajó la mirada un poco más con su mentón casi tocando el suelo, y comenzó a avanzar lentamente fuera de los árboles. Zolul retrocedía con cada paso del dragón.

Una vez fuera, Zolul apreció bajo la luz de la luna a la bestia majestuosa frente a ella. Le parecía enorme con sus dos metros de altura, pero había una peculiaridad, sus escamas parecían muy delgadas a pesar del peso que era capaz de soportar. Sus ojos la escudriñaban inocentes y curiosos, como la acción de un niño ante una nueva situación.

Zolul bajó la daga que tenía en las manos y la puso en el suelo. Sabía que estaba en riesgo, pero el dragón no parecía tener intenciones de atacarla, así que decidió acercarse sigilosamente y elevó su mano hasta tocar los triángulos de hielo que se colocaban cerca de la boca.

—No te haré daño —le aseguró Zolul. Parecía una ironía que ella fuera quien tuviera que decir eso.

El dragón la observaba, analizando cada movimiento y cada detalle de Zolul. Entonces sus ardientes ojos cambiaron de color, así como su piel y su forma. Su prominente pecho de cristal cambió por un torso humano, adquirió alargadas piernas y su tez se coloreó pálida.

La mujer frente Zolul poseía unos enormes y redondos ojos azules que brillaban como diamantes, resaltando en contraste con su cabello lapislázuli que caía sobre sus hombros como cascada hasta las caderas.

—¿Zolul? —le preguntó el dragón, que tenía más bien una voz dulce y aterciopelada.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Lo he escuchado todo el día —le respondió la chica alegremente. —Soy Blue. Blue Nurblaufiz.

—Creo que no tiene caso que me presente. Pero, ¿qué hacías ahí escondida?

—Bueno, no podía estar en mi forma de dragón todo el tiempo. ¿Sabes que tan incómodo es dormir con ese tamaño en este angosto bosque? Además, no puedo estar así todo el tiempo, mis escamas necesitan de hielo para sobrevivir, y a pesar de que esta es una época de invierno, no hace tanto frío como en Jøletopp.

—¿Dónde es eso?

—A miles de kilómetros al norte de Frostland.

—¿Dónde es Frostland?

—Tú no sales mucho, ¿cierto?

—No —admitió Zolul —¿Y estás aquí sola?

—Oh, no. Mi amiga Eider se marchó hace dos días para conseguirnos un poco de comida. Teme que si yo voy destruiré una aldea entera.

—¿Eider?

—Sí, ella es una sílfide.

—Espera, ¿me estás diciendo que hay una aldea cerca de aquí?

—No sé si es precisamente una aldea, pero hay personas y comercios. O eso me ha dicho ella.

—¿Hay otros como tú por aquí?

—No, solo estoy yo. Los dragones suelen ser muy territoriales y ermitaños en ocasiones.

—¿Y entonces por qué estás aquí?

—Necesitaba un poco de aire fresco, respirar de la vida aburrida de mi pueblo. Y gracias a que soy una cambia—formas, puedo mezclarme sin problema entre los humanos. Pero ustedes no son simples humanos, ¿cierto?

—No, al parecer somos parte de una comunidad descendiente de los ángeles.

—¿Como los Nefilim?

—No sé de qué hablas.

—Son de tu especie, ¿de verdad no los conoces? Se dice que son descendientes de los ángeles caídos.

—Sangre impura, al parecer.

—Bueno, los ángeles caídos alguna vez fueron ángeles. Por lo tanto, tienen la misma sangre. El mismo gen... Los mismos dones.

—¿Dones?

—Es la primera vez que conozco a uno de ustedes, pero es claro que cada quien tiene un don. Tú ni siquiera te inmutaste ante el desgarrador rugido de las arpías. Eso es impresionante.

—Dudo que el resto lo vea como algo impresionante.

—Imagina que pudieras expandir tu inmunidad hacia los demás. Nadie estaría en riesgo.

—Solo ante las arpías, no creo que sea de mucha ayuda.

—Un rugido de arpía podría destruir tu cerebro, deberías saber eso. Son capaces de romper cada neurona hasta hacer explotar tu cerebro.

—¿Cómo sabes todo eso?
—Es básico.

—Por supuesto —resopló Zolul. Había tantas cosas “básicas” que ella no sabía aún.

—Por cierto, tu cabello es hermoso. ¿Has visto a los humanos de ahora? Parecen haberse vuelto locos, han hallado la manera de ponerse el cabello de colores. Creí que solo nosotros teníamos esa particularidad.

—Oye, um... —se detuvo Zolul. Blue había estado hablando tanto que ni siquiera se había percatado de que no iba vestida. Era una chica mucho más alta y delgada que Zolul. —Blue, ¿te gustaría dormir en mi campamento?

—¿De verdad?

—Por supuesto.

—¡Muchas gracias!

—Pero antes, ¿quisieras ponerte mi chaqueta? —le insistió Zolul mientras se quitaba la prenda para entregársela.

—¡Oh! Claro. Lo siento mucho —se disculpó. —Estoy tan acostumbrada que ni siquiera me doy cuenta.

—No te preocupes, no pasa nada. —Una vez que Blue se vistió con la chaqueta de Zolul, ambas caminaron hacia el campamento.

—¿Zolul? —la llamó una voz familiar.

—Demonios. Quédate detrás de mí.

—Por qué? —la cuestionó Blue.

—Zolul, creí haberte escuchado —le dijo Kamil acercándose a ellas.

—Kamil, creí que estabas dormido. ¿Cómo siguen tus heridas?

—Todo está mucho mejor. ¿Por qué no estabas en la carpa?

—Solo quería caminar un poco.

—Pero no has dormido nada.

—Ya habrá tiempo para eso.

—¿Zolul?

—¿Sí?

—¿Quién es ella?

—Ella es...

—¡Soy Blue! Soy el dragón que te salvó. —Kamil intercambió una mirada extraña con Zolul.

—Los dragones son dragones. Tú eres una persona.

—Soy cambia—formas

—Nunca había visto a una cambia formas —comentó impresionado, mirándola de forma ensimismada.

—Blue no ha descansado —añadió Zolul —. Estaba por llevarla a dormir.

—Puede usar nuestra carpa —Kamil dijo animado.

Blue era una chica preciosa, Zolul no podía negarlo. Sus facciones eran delgadas y finas a pesar de transformarse en una criatura enorme. Su figura era especialmente atractiva y su dulce y animada personalidad la hacía aún más atractiva.

Zolul no podía decir que estaba celosa, ni siquiera sentía que lo estuviera, pero de alguna manera le molestaba la insinuante forma en que Kamil la observaba. Su cabello caía despeinado sobre las solapas de la chaqueta y sus desnudas piernas largas y pálidas se podían ver a metros de distancia, eso sin mencionar que la chaqueta le tapaba apenas por debajo de los glúteos, lo que facilitaba a la imaginación.

—Puedes quedarte en nuestra carpa —le aseguró Zolul. —Te conseguiré una manta, debes estar congelándote.

—En realidad no. Soy un dragón azul.

—Aun así.

—Por aquí señorita Blue —le indicó Kamil el camino. Blue le siguió contenta, parecía una adolescente.

Zolul no podía saberlo, pero para su tamaño le parecía que aún era un dragón muy joven, a pesar de tener un perfecto cuerpo humano desarrollado.

La noche transcurrió sin novedad. Zolul permaneció fuera de la carpa, tratando de no escuchar las risas de Blue y Kamil adentro, tratando de evadir cada mal pensamiento. Blue podría bien ser una simple niña, por supuesto que un hombre tan apuesto como Kamil no le causaría ninguna incomodidad.

Por la mañana Kamil se levantó temprano para buscar un poco de agua en el pequeño arroyo cerca de la ladera, estaba casi congelada pero un poco de calor corporal fue suficiente para hacerla bebible.

—Buen día —saludó Kamil a Zolul.

—Buen día —le respondió ella un poco molesta.

—¿Te pasa algo? ¿Quieres dormir un poco? No has descansado ni un segundo.

—No. Estoy bien.

—Zolul, si algo anda mal, puedes decírmelo —dijo Kamil un poco más preocupado.

—Podría, mas no lo haré —añadió ella sin mirarlo. Kamil se sentó junto a ella y creyó verse como todo un idiota sin haberlo entendido antes.

—¿Esto es por Blue? —No hubo respuesta. —Solo charlamos toda la noche y me enseñó algunos trucos. Te invitamos a entrar en varias ocasiones.

—No quería interrumpir su cortejo.

—Oye, Blue es hermosa, es incomparable. Pero es un dragón y es prácticamente una niña en un cuerpo de mujer. No tengo ningún interés en ella.

—A mí no me lo pareció.

—Zolul, te he pedido que dejes de ser tan paranoica.

—Hace poco hablabas de confianza mientras nos besábamos y ahora que ha llegado Blue, creo que se ha perdido.

—Tú sabes que eso no significaba algo especialmente.

—Entonces eso es todo —le cortó ella poniéndose de pie.

—No quise decir eso —intentó corregir Kamil levantándose también.

—Es claramente lo que querías decir. Tampoco fue especial para mí —finalizo y comenzó a caminar lejos de él.

—¡Espera! —la detuvo Kamil tomándola del brazo. —No quise decir eso. Para mí fue algo mágico y único que no me esperaba. Pero, con el asunto de Malek me es difícil comprender.

—A mí también me es difícil entenderlo. Creo que lo que Malek y yo compartimos es una amistad casi pura. Pero nada más. Podría decirse que gracias a eso seríamos buenos candidatos para un matrimonio arreglado.

—Un matrimonio arreglado es mucho menos significante que magia.

—Estoy de acuerdo. Pero creo que aún somos jóvenes y nos sentimos atraídos por toda clase de personas y cuerpos. No sería justo.

—Sentirse atraído no significa sentir precisamente algo.

—Lo sé. Pero quiero que tengas la libertad que mereces.

—Nunca antes habíamos hablado de esto y me parece comprensible lo que me dices, pero... ese día sentí cosas que no había sentido antes. Quisiera sentir eso todo el tiempo.

—No lo sé. —Zolul estaba aún más confundida con sus sentimientos que le costaba mirarlo a los ojos como la primera vez.

Kamil la comprendía porque él se sentía de la misma manera. Era algo tan extraño y confuso que se sentía bien, sin saber por qué. La tomó del mentón y rápidamente tomó la decisión de besarla una vez más, se acercó a ella quien no ponía resistencia, y estuvieron tan cerca de hacerlo.

—Zolul —le llamó Malek desde la distancia con un tono un poco molesto. Ella no podía advertir cuánto tiempo llevaba ahí, pero la burbuja se rompió y notó que Blue también los observaba desde la entrada de la carpa.

—Malek —respondió ella alejándose de Kamil.

—Pax quiere hablar con los tres.

—Esto no me gusta nada —comentó Persia una vez que todos estuvieron sentados en el comedor de la casa de Atlas.

—Estoy de acuerdo —añadió Atlas.

—Quizá Dianna quiera tomar la iniciativa de impedirlo si la convenzo de que es una locura —opinó Thomas.

—No creo que logres convencerla de tal cosa —argumentó Licelot —. Estamos hablando de tecnología, su propia tecnología de su propia compañía que ella maneja. Estoy segura de que debe de estar más adentrada en los laboratorios más que nunca.

—Concuerdo —agregó Persia. —Dianna está tan involucrada con el gen, podría ser que incluso más que Aidan.

—Quizá Ella Pride sea más accesible —dijo Thomas.

—¿La científica?

—Si está bajo las órdenes de Keynes —comenzó Atlas —, estará bajo contrato de hacer todo lo que ella le pide.

—Pero si algo sale mal, podría interpretarse como una falla en la investigación y no como una evasión de ordenes —comentó Licelot.

—¿Hablas de manipular las muestras? —le interrogó Persia.

—Exacto. Podríamos manipular la investigación con o sin la ayuda de Ella. No sabemos si es una persona de confiar y necesitamos que sea de lo más discreta con la situación. Si no la manipulamos lo suficiente, nos echaría de cabeza rápidamente al delatarnos con Dianna.

—Entonces tendremos que buscar a alguien más —dijo Atlas.

—O infiltrar a alguien.

—Creo que tengo la solución —finalizó Persia.

A la mañana siguiente Persia prometió llevarlos a las instalaciones de MD para conocer a ciertas personas que pudieran ser de mucha ayuda.

El complejo de MD más cercano en Arcegos estaba en Nautumn al oeste de la capital Abtemurs que era donde se encontraban. Se trataba de un viaje de dos horas en el tren más rápido de Arcegos, que para Licelot no era un viaje tan especial.

Aquel tren que el gobierno había nombrado como “Hermes”, por ser el mensajero de los dioses, era única y exclusivamente para personas de alguna institución o departamento gubernamental, es decir, de primera clase. El resto de la gente tenía que abordar los trenes más lentos. Gracias a que Licelot tenía su identificación de MD, nadie la cuestionó al momento de abordar. Parecía un viaje tan normal.

Atlas difícilmente se separaba de Persia, y cuando sucedía, solo era para ir al sanitario o preguntar algunas cosas a Thomas o a Lice que se encontraban en otra mesa.

—Persia me acaba de informar que faltan aproximadamente treinta minutos para llegar —dijo Atlas sentándose junto a Thomas. —Descenderemos y Persia pedirá un auto de la compañía, nos lo entregarán en la estación e iremos primero a su departamento.

—¿Por qué? —le cuestionó Licelot.

—Porque debemos recoger unos documentos primero y autorizar el acceso de los cuatro. Tú y ella no deberían de tener problema alguno para accesar, pero Thomas y yo necesitaremos algún permiso, así que lo fabricaremos en su casa.

—¿Alguien sabe que vamos?

—Aún no. Pero Persia les hará saber. Está segura de que su equipo son gente de confiar. Tendremos que confiar en ella.

—Para ti es fácil decirlo.

Una vez en la estación, Persia pidió un auto tal y como Atlas le había explicado anteriormente. Todos abordaron el vehículo y Licelot se limitó a observar a través de la ventana el paisaje. Nautumn era por mucho, más bello que Abtemurs, mientras que éste estaba repleto de edificios y tecnología, Nautumn conservaba un aspecto mucho más rústico, con construcciones de cientos de años de antigüedad, pocos establecimientos comerciales y mayores atracciones ecológicas.

A Licelot le recordaba de cierto modo a la Comarca de Sal en Artag, al sur de Quel. Artag famosa por sus altas montañas y los paisajes de tulipanes, ideal para turistas, antes de los videos y la caza de cromms.

No quería admitirlo, pero extrañaba a su familia, a Imogen en especial. Con ella siempre había mantenido un vínculo inquebrantable, y deseaba con toda su alma que se encontrara bien y a salvo. Todo aquel viaje que Licelot estaba haciendo en ese momento, lo hacía por ella. Por el otro lado, había vivido con un amargo sentir de que sus padres no eran en realidad sus padres. En cada pensamiento se colaba otro de otro hogar y otra familia que incluía a Imogen también.

Jamás había sido capaz de encontrar alguna pista de que aquellos pensamientos eran reales. Si es que lo eran. Y si había algo, sus nuevos padres se habían encargado de desaparecerlos.

Recorrieron varias calles antes de llegar a un complejo que aparentemente se llamaba “Gea”.

Se trataba de un complex bastante alto de alrededor de quince pisos. Las ventanas se miraban imponentes desde el suelo, como estructuras a punto de caer y aplastarlos. La entrada era una puerta gruesa de color dorado con una insignia que Licelot no reconoció.

—Este es un complejo único para empleados de MD o embajadores que vienen de otros lugares —explicó Persia.

Por lo que Licelot dedujo que el símbolo azul en la puerta era el logo de la compañía de MD. Una figura sencilla compuesta de una media luna acostada sobre la cual reposaba una runa circular compuesta por esferas en su interior y una línea que atravesaba de arriba a abajo.

Persia deslizó una tarjeta por un lector a lado de la puerta y al sonar un clic, ésta se abrió deslizándose. Todos entraron y tomaron el ascensor hasta el piso diez, donde salieron en un corredor y se dirigieron al este hacia la sexta puerta.

En el interior, el departamento era mucho más grande de lo que parecía. Justo al centro se abría paso una enorme sala, seguida de un comedor de cristal para ocho personas, al fondo se encontraba la cocina, a la derecha estaba la habitación junto al sanitario y al extremo izquierdo un amplio estudio. Este último con dos libreros llenos, un escritorio con papeles ordenados y una holoscreen; un archivero pequeño y otro librero para carpetas.

—Pueden prepararse algún refrigerio o sentarse en lo que arreglo los accesos —indicó Persia.

—Gracias —agradecieron.

Thomas encendió la pantalla frente a la sala para ver las noticias, mientras que Atlas y Licelot se dirigieron a la cocina.

—Veo que a tu esposa le va bastante bien —comentó Lice.

—Su puesto le permite ciertas cosas —replicó Atlas.

—Me parece que a ti también. Pero...

—¿Pero?

—¿Por qué viven separados?

—Aquí está el complejo de MD más cercano.

—¿Y por qué no pediste una transferencia?

—Me mantengo más cerca de Wallace en Abtemurs. Es mucho más fácil hacer mi trabajo.

—Que no es precisamente ser un jefe de policía, ¿cierto?

—Cierto.

—¿Me dirás algo más de ese trabajo?

—No aún.

—¿Por qué no? Yo confié lo suficiente en ti como para aceptar venir hasta aquí con tu mujer y Thomas.

—Parece que a Thomas le agradas.

—Thomas es una persona neutra. No tiene preferencias.

—Todos tenemos preferencias.

—¿Y cuáles son las tuyas?

—Te fascina cuestionar a la gente, ¿no es verdad?

—Solo exploro el terreno. Quiero asegurarme de que estaré a salvo con ustedes.

—Lo estarás. Tuviste suerte de encontrarte conmigo.

—O un error —a lo que Atlas respondió con una mirada extraña. —Solo decía.

—Persia ha trabajado en MD por más de cinco años, conoce el complejo perfectamente y a toda su gente.

—¿Ha estado alguna vez en Nocturne?

—No.

—Entonces no conoce a toda su gente.

—Conocer Nocturne es un privilegio. Solo algunas personas pueden ir.

—Sería más fácil llegar con esta investigación.

—¿Qué es lo que propones?

—Podríamos conseguir algún aliado de Nocturne y lograr que Persia mueva sus influencias para que alguno de nosotros u otro aliado de MD pueda acudir a Nocturne y hacer una investigación desde allá.

—¿Planeas buscar el gen?

—O el gen o el origen de la epidemia.

—Yo también había pensado en eso.

—Podemos conseguir los recursos. Yo estoy casi segura de que el gen siempre ha existido y está en todo el mundo. Dudo mucho que algún Nocturno haya venido a dejar su gen como si tuviera incubadoras humanas. Tomaría mucho tiempo. Y aun si hubiera venido cincuenta años antes, se habría manifestado de inmediato en los niños. Y no hay registro de aquello.

—Todos ocultan ciertas situaciones.

—Sí, pero no algo como eso. Solo mira cómo se pusieron con el video, imagínate si lo hubieran descubierto en niños, habría sido un caos.

—Tienes un buen punto. Tiene lógica. Antes de Wallace estuvo River Skyland, él podría saber algo de antiguos registros, ya que Aidan se encargó de eliminar todo.

—¿Sería seguro hablar con él?

—Mientras probemos que estamos haciendo una investigación, él tendría que respondernos.

—No diremos que estamos bajo mando directo de Wallace.

—¿Por qué no?

—Dudo que Skyland esté de acuerdo con su gobierno, y mucho menos que le agrade. Creo que sería mejor decir que queremos hacer un apoyo a la comunidad con una investigación particular.

—Suena bien. Buena estrategia.

—¿Dónde encontramos a River?

—¿River Skyland? —gritó Thomas desde la sala. —Justo ahora están pasando un reportaje de su gobierno. —Ambos salieron de la cocina y tomaron asiento junto a Thomas.

—... Desde hace una década que Skyland dejó su gobernatura en manos de Aidan Wallace —decía la reportera desde un estudio. —Y podemos decir conforme a las estadísticas que gracias a su gobierno ha sido hasta ahora el segundo mejor presidente, por tan solo un 10% debajo de Wallace.

—Que tontería —replicó Licelot.

—Durante los diez años de Skyland, se reportó el mayor crecimiento económico, industrial y tecnológico de la historia de Arcegos, superando a Quod por un 30%. Manteniendo para todos, una educación cultural bastante nutrida, con literatura clásica que ahora permanece intacta y con polvo en la biblioteca de Abtemurs. El resto de los libros de Arcegos fueron destruidos o son conservados en buen estado por algunos ciudadanos como colección. Cabe mencionar que River no se mostró de acuerdo con eliminar dichos objetos y luchó con todas sus fuerzas con su campaña para mantener al menos ese pequeño aspecto que dijo él “nos mantiene más humanos y menos máquinas”.

—Tenía toda la razón —comentó Thomas.

—Algunos presidentes de otras naciones atesoran estas reliquias con temor de que algún día desaparezcan por completo del mundo. Países como Vlomquia, las Tres Repúblicas de Anglash y Kingdaygon mostraron en su momento su apoyo al anterior presidente River, quienes, a pesar de mantener una buena relación con Wallace, siguen manteniéndose en contacto con Skyland.

—Wallace es un idiota —replicó Thomas.

—A pesar de la derrota de Skyland en las elecciones a favor de Wallace, el señor River aún permanece luchando por traer de vuelta las tradiciones y cultura que se perdieron al inicio del tiempo de Wallace. Actualmente se encuentra laborando en su hogar en algún pequeño pueblo de Quel realizando investigaciones privadas con el resto de la población —terminó la reportera.

—¿Por qué de pronto el interés en Skyland? —interrogó Persia acercándose a ellos.

—Licelot tuvo una idea —respondió Atlas.

—Díganme.

—Quisiera comprobar que el gen o el don de los cromms no proviene de Nocturne —inició Lice —, a través de registros o estudios antiguos de comportamientos extraños en niños durante el gobierno de Skyland.

—¿Crees que podría ser así?

—No lo sé. Pero estoy segura de que nadie dejaría pasar algo como eso.

—River Skyland vive en Quel y nadie sabe con certeza en dónde. Nadie lo ha visto o ha reportado haberlo visto en diez años.

—¿Que acaso la niña de los videos no era de Quel? —comentó Thomas.

—Sí —respondió Atlas.

—Quizá podríamos buscar a su familia, hacerles unas preguntas. Seguramente sus padres recordaran a River.

—Creo que ya tienen suficiente con la pérdida de su hija como para molestarlos con algo así —argumentó Persia.

—Aun así, creo que no es una mala idea —comentó Licelot.

—Probablemente ya no vivan allí —añadió Atlas. —Seguramente se mudaron para buscar a su hija. Podrían estar en cualquier parte.

—¿Las noticias no han dicho nada sobre ellos?

—Nada —respondió Thomas.

—Mi equipo podría buscarlos o a River —agregó Persia.

—¿Cuándo iremos a MD? —preguntó Licelot.

—Mañana a primera hora.

Sodocar era un país hermoso. Repleto de construcciones antiguas y calles de baldosas. Había algunos canales robando la atención de Genevieve mientras pasaba cerca con Thiago en un vehículo rentado. En Sodocar aún no se llevaban a cabo las búsquedas de Cromms, por lo que la gente paseaba sin ningún problema, realizando sus actividades cotidianas.

—Es hermoso —comentó Genevieve.

Jamás había estado en un lugar tan bello como aquel. Zuuth era un desierto interminable y lo más lejos que había llegado, había sido cuando Zuriel los capturó.

—Lo sé —añadió Thiago.

Él se sentía especialmente atraído hacia ella, pero no por su belleza, sino por su poder. Se imaginaba todas las cosas que podría lograr con ella a su lado. Vlomquia sería como ningún otro país. Sería él quien marcaría la diferencia, él y Genevieve cambiarían al mundo y derrocarían el reinado de los hermanos Wallace.

Thiago manejaba tranquilo y sin prisa por las calles, a través de un sendero que conocía a la perfección, incitando a Genevieve a que se enamorara de aquel lugar para que no quisiera volver a Zuuth nunca más. La búsqueda de su amigo Jake no sería más que una pérdida de tiempo y una distracción para ella.

Él la necesitaba concentrada en el plan, enfocada en un futuro que había que arreglar. Pace no estaba dispuesto a dejarla ir tan fácilmente y para eso, tenía que convencerla de que él estaba en lo correcto.

—Sodocar tiene arreglos importantes con Vlomquia —comenzó Thiago —, es por eso que podemos estar aquí sin ningún problema. Además, Sodocar y Vlomquia son los países más pacíficos del mundo. No hay necesidad de perseguir cromms y capturarlos sin razón. Estamos de acuerdo con que es una tremenda tontería desesperada de Aidan Wallace de llamar la atención y conseguir el poder absoluto del mundo.

—Para crear una tiranía...

—Aidan es en pocas palabras, el enemigo.

—En Zuuth apenas había alguien que controlara el pequeño territorio del país y otro que se encargara de los asuntos internacionales.

—Recuerdo a Jalil, era bueno en los negocios y para arreglar acuerdos. Alguna vez lo conocí en una reunión de tratados, cuando nadie más quería tener relación con Zuuth.

—Es porque Zuuth es un país difícil de controlar. No puedes controlar o manipular a una población que está en contra de tus ideales. Zuuth no pensaba en el poder mundial, pensaba y lo ha hecho siempre, en el bien común de su población.

—Estás en lo correcto. Y eso mismo es lo que busco para Vlomquia. No pretendo que seamos una potencia pronto, pero al menos que sí sea la diferencia cultural.

—No puedes llevarte a todos los Cromms a un mismo país. Eso sería parte de mantenerlos limitados en un solo territorio.

—Sería temporalmente en lo que están fuera de peligro. Una vez que convenzamos a los otros países, principalmente a Arcegos todo será más fácil.

—¿Solo tenemos a Sodocar como aliado?

—Por ahora sí. Pero ellos nos ayudarán a tener más.

—Ahora que nos reunamos con los representantes, ¿pedirás ayuda para el rescate de Krzysztof?

—Realmente no sabemos dónde está.

—Zuriel debió de habérselo comentado a alguien. Parece una persona bastante engreída como para no presumir que capturó a su peor enemigo.

—No quería decirte esto, pero... —tomó un suspiro —, Krzysztof podría estar muerto ahora.

—Realmente no estamos seguros de eso. —Thiago estaba perdiendo la paciencia.

—¡Krzysztof no es importante Genevieve!

Gen sabía por su experiencia que tratar con hombres siempre fue una situación difícil para ella. Atrás en Zuuth había tenido que lidiar con mil obstáculos masculinos que se negaban a venderle comida o intercambiar unidades porque ella no era la líder de su familia, o al menos no tenía forma de comprobarlo; y es que, a pesar de que Zuuth mantenía una mente abierta para la política y los cromms, su cultura era aún especialmente machista.

Esa era la razón por la cual Jalil Gravel era el encargado del departamento de relaciones internacionales, porque Gravel era el hombre más amable, humilde y poco machista que podría negociar con las mujeres del mundo sin causar problemas.

—Perdóname —le pidió Thiago. —No suelo perder el control de esta manera y mucho menos con una dama como tú.

—He conocido a peores. Y no soy una dama, soy una cromm. —Esto dejo a Pace sin palabras.

Thiago condujo el resto del camino y Genevieve evitó hacer preguntas que le llegaban como marea a la cabeza cada que recorría una construcción diferente. Quizá una vez que se encontraran con más gente, Thiago se relajaría y respondería sin gritar.

Sodocar era conocida por su transparencia en las negociaciones ya que no tomaba partido de ningún país, aunque fueran aliados. La batuta del gobierno de Sodocar se mantenía en el anonimato, ni siquiera la Primer Ministro de Esstul, Irina Sierra, lo mencionaba. Cada asunto que se relacionaba con Sodocar era llevado por el consejo de Sodocar al que el resto del mundo le llamaba “los enmascarados”.

Finalmente, Thiago se detuvo frente a una simple —en Sodocar— casa de dos niveles que no llamaba la atención en lo absoluto. Se bajó del auto y le abrió la puerta a Genevieve. Ambos caminaron hasta el pórtico y mientras Pace tocaba la campana, Gen vislumbró una sombra en la ventana.

—¿Dónde estamos? —le preguntó Gen. Thiago no respondió y de pronto la puerta se abrió, de donde salió un hombre de pequeña estatura un poco jorobado.

—Señor Pace —le saludó con una inclinación de cabeza. —Qué gusto tenerlo por aquí.

—Lo mismo digo Jessian. —El muchacho no quitaba la vista de Gen así que Thiago la presentó rápidamente. —Ella es Genevieve, es de quién le comenté a Alyssa.

—¡Oh! Ya veo. Me disculpo por hacerlos esperar en la puerta. Adelante, pasen. Alyssa ya los espera.

La casa era realmente acogedora, decorada con tapices en tonos dorados y beige. Cada esquina estaba impecable, aunque sí había cierto desorden, ya que había libros esparcidos por cada centímetro. Genevieve jamás había visto tanto papel junto.

—¿Quién es Alyssa? —siguió cuestionándolo.

—Ella estará aquí en un segundo —comentó el muchacho.

—Él es Jessian, Alyssa lo rescató de una captura inminente hace unos seis años, él trabaja para ella desde entonces a modo de agradecimiento. Es en realidad su mejor amigo.

—¿Captura inminente?

—Es una historia que no me corresponde contar.

—Jessian, ¿podrías ayudarme bajando estos libros? —dijo una voz melodiosa que descendía por las escaleras.

—Claro que sí, señorita —le respondió Jessian de manera muy amable.

Jessian desapareció tras el muro que cubría las escaleras y Genevieve no pudo evitar sentir curiosidad, así que dio unos pasos a la izquierda y logró ver a la más hermosa mujer que jamás había visto en su vida.

—¡Thiago, qué alegría me da verte! —le saludó la dama cargando una pila de libros en las manos.

—Permíteme ayudarte —se ofreció él. Rápidamente llegó hasta ella y tomó los libros.

—Gracias —le agradeció con una sonrisa.

Finalmente llegaron al piso y acomodaron todos los libros en una pequeña mesita de centro de cristal. Las cubiertas eran de cuero, algunas negras y otras de colores opacos como verde o azul. Sus hojas ya se veían amarillentas por lo que ya debían de tener muchísimo tiempo de vida. Genevieve observó los libros con asombro y curiosidad, eran realmente algo nuevo para ella que, estaba acostumbrada a llevar a cabo cualquier búsqueda en su pantalla portátil que había perdido en Zuuth cuando Zuriel se la llevó.

—Russem im lincen...— le susurró una voz al oído. —Linceamem... —La débil voz se abría paso en los pensamientos de Genevieve de una manera tan hipnótica que pronto en su cabeza ya se estaban repitiendo las frases una y otra vez, mientras perdía la mirada en las cubiertas de los libros.

—Genevieve —le llamó Alyssa, despertando a Gen de su ensoñación. —Lo lamento.

—No entiendo —le dijo por fin apartando la vista de los libros.

—Los escritos suelen ser muy persuasivos con los humanos —le aclaró. —No creas una palabra de lo que te dicen.

—Pero usted los lee.

—No me refería a eso —sonrió.

—Alyssa, he venido por lo que acordamos —le recordó Thiago.

—¿Podrías dejar de pensar en negocios por un segundo? Sodocar no se maneja solo, tengo que pensar en todo solo con la ayuda de Jessian y el consejo.

—Lo entiendo, yo tengo que controlar Vlomquia, pero esto necesita hacerse ya. Aidan Wallace ya está reuniendo areanos junto con otros países como Anglash y Melphonn.

—¿Areanos? —preguntó Genevieve.

—Cromms, es como tú los conoces —le explicó Thiago.

—Arcegos ya es fuerte, y con Anglash y Melphonn como aliados, lo es más —comentó Alyssa.

—MD y OT les están ayudando con las investigaciones.

—Era de esperarse. Keynes es la titiritera de Wallace. Hablaré con el consejo lo antes posible. Es muy probable que esta noche organicemos una cena para hablar sobre el asunto.

—Perfecto.

—Genevieve —se dirigió Alyssa de nuevo a ella.

—¿Sí?

—Tengo entendido que tú también eres areana, ¿quisieras mostrarme qué puedes hacer? —Genevieve miró a Thiago en señal de ayuda y él asintió con la cabeza.

Gen no tardó mucho en activar su glamour y desaparecer frente a los ojos de Alyssa y Jessian. El segundo dio un ligero brinco cuando desapareció, mientras que Alyssa sonrió gustosa.

—Me recuerdas a mi prima —comentó. Gen desactivó entonces el glamour.

—¿Tienes una prima areana?

—Bueno, no precisamente.

Alyssa llevaba un vestido largo color azul celeste floreado que resaltaba su blanca piel, y una tiara de flores adornaba su cabello dorado suelto que cubría sus orejas y su nuca. Se retiró la tiara y acomodó su cabello hacia atrás, descubriendo un par de puntiagudas y alargadas orejas.

Parecía que era la primera vez que Genevieve la observaba en realidad. Alyssa era una delgada y alta mujer, además de hermosa, su piel era tan tersa y suave que aparentaba ser una de las mujeres de las pinturas clásicas que Gen veía en su pantalla móvil casi a diario. Sus ojos eran de un verde claro brillante y su piel estaba cubierta de brillos plateados y dorados. Llevaba un collar de plata con una enorme y preciosa esmeralda colgando; en su nuca pudo ver unas marcas de pintura que dibujaban pequeñas runas, la mayoría eran triangulares y otras circulares.

Genevieve dedujo que por la composición de su cuerpo y el brillo natural de su piel, no podría ser humana. Primero pensó que era una cromm, o una areana, como ellos la llamaron, pero si su prima no lo era y ella tampoco, entonces, ¿qué era?

—Soy un elfo del bosque —le confesó. Genevieve se quedó sin palabras. —Y soy la gobernadora de Sodocar. Jessian es un enano del bosque, casi fue capturado por otras criaturas.

—¿Realmente existen otras criaturas? —preguntó Gen incrédula.

—Alyssa se convirtió en gobernadora precisamente porque en Sodocar se busca la igualdad de todas las especies, no solo entre humanos —explicó Thiago. —Pero como sabrás, los demás países del mundo no están de acuerdo o no creen en su existencia, es por eso que están persiguiendo a todos los cromms.

—¿Y por qué ustedes les llaman areanos?

—Es parte de las creencias de mi pueblo —respondió Alyssa. —Que todos somos hijos de los dioses del Olimpo y, por lo tanto, como se busca crear armas de los cromms, decimos que son hijos de Ares, el dios de la guerra.

—Esto es tan inusual —dijo Genevieve en apenas un susurro. Estaba tan desconcertada que decidió sentarse. —Es extraño pero, una parte de mí siempre ha sentido que hay mucho más. No sabía de qué se trataba, pero algo más. Siempre fui la única diferente en mi hogar, la única que no pescó la enfermedad.

—¿Cuál enfermedad? —inquirió Alyssa.

—Es una clase de virus que se propaga por el aire, aún no estoy muy segura de cómo funciona. Provino de Quod y te mata por deshidratación —explicó Genevieve. Thiago y Alyssa compartieron miradas preocupadas.

—¿Cómo es que no sabíamos de esto? —cuestionó Alyssa a Pace.

—En Vlomquia no ha habido nada parecido.

—Un virus que se propaga por el aire es lo más extraño que he escuchado. No parece normal.

—No es normal.

—Yo no creo que sea producto de algún experimento humano —comentó Alyssa. —Debe ser por otra razón.

—Está contaminando ciudades del sur y del oeste, pero de Zuuth y Tehesh; algunos otros países de la Confederación Enklen también tienen cifras, Lincer al norte del país, y en alguna parte en Bleii.

—¿Con qué propósito?

—¿Qué tan cerca estuviste de la enfermedad? —le preguntó Thiago a Gen.

—Lo suficiente. Mi hermano murió por la enfermedad.

—¿Cuáles son los síntomas? —preguntó Alyssa.

—Migrañas, fiebre, vómito, adelgazamiento extremo y finalmente la aparición de abscesos por todo el cuerpo, así termina.

—No me parece normal —comentó Alyssa.

—¿Tú crees que...? —sugirió Pace.

—Espero que no.

—¿Qué cosa? —preguntó Gen.

—No creo que se trate de una enfermedad creada por humanos.

—Quiero una explicación —inquirió Pax.

—¿Respecto a qué? —preguntó Kamil.

—Ustedes saben perfectamente que me refiero al dragón. Me han avisado que vieron a una muchacha de cabello azul acompañándolos anoche.

—Su nombre es Blue —explicó Zolul —. Es un dragón azul cambia formas y creo que deberíamos estar agradecidos con ella. Salvó vidas ayer.

—¿Y por qué estás tan segura de que salvó vidas? —la cuestionó Pax enfadado.

—Ella me lo aseguró.

—¿Y tú le creíste?

—Pues... sí.

—Sabes... saben perfectamente que estamos en medio de una batalla y no podemos fiarnos de cualquier criatura que venga a decirnos que está de nuestro lado. Es tan ridículo como peligroso.

—Lo siento.

—Ustedes son guerreros, tú y Malek van a ser guardianes muy pronto y esto es sólo una prueba pequeña de lo que enfrentarán después. Todos en la colonia los están cuestionando, su cargo podría estar en riesgo y ustedes no pueden permitirse fallar.

—Estamos conscientes de que no podemos cometer equivocaciones —añadió Malek —. No volverá a pasar.

—Pero no podemos dejar a Blue —reclamó Zolul.

—Ella es un dragón, no pertenece aquí —argumentó Pax.

—Ella podría ser de gran ayuda, solamente te pido que lo consideres.

—¡No está a consideración, Zolul! —le gritó —. Ya no somos niños, somos adultos y guerreros; debemos tomar decisiones claras y objetivas.

Zolul ya estaba harta de aquella conversación. Y es que aunque no quisiera arruinar la extraña situación que tenía con Kamil, sabía que Blue los podía ayudar.

—General, estoy al tanto de que es usted quien se encuentra al mando de esta misión, pero creo que tanto Malek, como Kamil y yo tenemos derecho de tomar decisiones también —argumentó Zolul —. Además, usted mismo lo dijo, nosotros estamos a prueba y seremos guardianes, creo que es importante demostrar presencia y compromiso con esta misión.

—Zolul tiene razón —la apoyó Malek.

—General, me permito hablar por ellos y explicarle que, como una persona adiestrada en estrategia, tener un elemento mucho más fuerte que los otros, de mayor tamaño y fuerza, sería clave para ganar una misión como ésta en la que se enfrentan enemigos mayores —añadió Kamil.

Paxel sabía que en algún momento llegaría a ese punto, mas no esperaba que fuera tan pronto a los pocos días de haber salido. Los muchachos estaban en lo correcto y, Nadine y Ahren le habían pedido que aceptara que los muchachos tomaran decisiones aun así fueran riesgosas, pues ellos tendrían que aprender a solucionar sus problemas.

—Ustedes tienen toda la razón. Ya es momento de que aprendan a ser líderes y pensar por su colonia. Especialmente tú, Zolul.

—¿Me está diciendo que soy una persona egoísta?

—Le estoy pidiendo que cambie esa actitud altanera y sí, egoísta.

—Creo que ya está bien, General -interrumpió Malek —. Ella lo ha entendido.

—Tenga por seguro que esta decisión nos va a traer mucha ayuda -le aseguró Zolul.

—Vayan a sus puestos ya.

Los tres dejaron la carpa de Pax y pronto sintieron la tensión disiparse. Zolul tomó un profundo respiro y se detuvo un segundo a reflexionar lo que Pax le había dicho. La había llamado egoísta, altanera y de manera implícita, también inmadura. Zolul sabía con certeza que él no mentía; tenía pruebas de sobra para demostrar la actitud pueril que ella siempre prestaba ante cualquier situación.

Se pasó la mano por la cara en un acto de rendición. No estaba segura de qué era lo que le esperaría con Blue de su lado, sobre todo porque Blue afirmaba que ellas eran amigas después de una corta plática bajo las ramas de un árbol.

Zolul apenas sabía cómo llevar a flote una relación de amistad; ella jamás había hecho amistad con alguna niña, su infancia se había basado en pasar el tiempo con Malek, con su hermano y sus padres. Malek había intentado ayudarla a hacer algunas amigas, pero ellas le parecían siempre tan arrogantes que Zolul prefería no hablarles.

Kamil era apenas un amigo reciente y no podía confirmar que eran amigos realmente. Toda esa situación era tan nueva e insólita que sacaba a Zolul de su estabilidad emocional.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Malek acercándose a ella.

—No lo sé. No lo creo —respondió ella abatida.

—Lo que dijo Pax allá adentro...

—Es cierto -admitió.

—Zolul...

—Tiene razón, no puedo negarlo. Crecí con esos pensamientos desde que mi padre falleció y nunca había tenido problemas, hasta ahora.

—La muerte de tu padre fue una situación delicada, no puedes culparte. Todos en tu familia estaban pasando por un mal momento y, todos tenían cosas que arreglar.

—Nadie se preocupó por mí. Todos estaban abstraídos en los cargos que tomarían y en el seguimiento del caso. Yo era una niña abandonada.

—Me tenías a mí —confesó Malek con una ligera sonrisa.

—Eso también se acabó después.

—Tú te alejaste de mí, yo no fui el culpable.

—Malek, de verdad no quiero hablar de eso.

—Es que nunca lo hemos hablado —le reclamó —. La mejor manera de liberar el alma es hablando las cosas.

—¿Realmente estás hablando de “liberar el alma”? ¿Tú?

—Eso me dijeron en un entrenamiento. —Se encogió de hombros.

Kamil se había quedado a unos metros adelante de ellos recargado contra un árbol, a esa distancia y con su aguda audición, captaba cada palabra. Zolul se dio cuenta y le dirigió una mirada a modo de pedirle que los dejara solos. Kamil lo captó y se fue hacia su carpa, donde Blue los estaba esperando.

—Tú sabes que las niñas morían por ti —continuó Zolul.

—¿Y? No me parece que tenga importancia.

—Sí la tiene. Eras mi único amigo, la única persona en quien confiaba y me dejaste.

—Acepta que fuiste tú quién lo dejó todo. Te llevé conmigo, intenté ayudarte. Estuve contigo en los momentos más difíciles. Tú me dejaste.

—¿Acaso sufriste cuando te “dejé”?

—¡Por supuesto que sí! —confesó Malek —¿Cómo puedes pensar que no lo hice?

—Tenías cientos de amigos, centenares de personas que te apoyaban y seguían en todo momento. Todo el pueblo te aclamaba y te gritaba que serías el próximo rey. ¿Cómo esperabas que yo me sintiera? Cuando yo era la rara que nadie quería pero soportaban por ser la hija de Zahir Wakelvek.

—Zolul... Exageraste las cosas. Eso nunca pasó.

—Siempre pasó. Pregúntale a cualquiera, pregúntale a tu padre, puedes incluso preguntarle a mi madre. Estoy segura.

—Lamento mucho que hayas pensado que las cosas eran así.

—Malek... —suspiró Zolul.

—Escúchame. Cuando tú dejaste de hablarme, fui el niño más infeliz, mi padre incluso pensó en meterme a terapia con Gisa; imagínate. Él me dijo que si en realidad eras mi amiga, volverías, pero no lo hiciste. Fui a buscarte muchas veces a tu casa para hablar contigo, pero tenía miedo de que me rechazaras de nuevo —confesó Malek —. Finalmente sí fui con Gisa; ella me escuchó y me pidió que intentara entenderte, que te diera tu espacio, que necesitabas pensar y meditar las cosas. Pero ese fue mi error, tú no necesitabas estar sola, me necesitabas a tu lado. Debí intentar recuperarte, pero no lo hice. Simplemente te hice más daño.

Zolul estaba al borde de las lágrimas. ¿Cómo podía aceptar que el amor de su infancia y su mejor amigo era el culpable de su infelicidad? No era correcto, era otorgar su propia culpabilidad a alguien más. Y eso no podía recaer en una persona como él.

—No es tu culpa. Tienes razón, fui yo la que se alejó de ti —reconoció Zolul —. No supe sobrellevar la situación y creí que podría hacer las cosas sola.

—Lo lamento mucho, de verdad.

—Yo también quiero disculparme contigo.

—Está bien. Lo importante es haber aclarado esto.

—Gracias.

—No fue nada. ¿Se liberó tu alma? —Zolul se rio y Malek la siguió.

—¡Zolul! —la llamó Kamil desde la ladera. —Blue quiere hablar contigo.

—Vamos —dijo Malek.

Blue los esperaba impaciente dentro de la carpa mientras caminaba de un lado a otro.

—Blue, ¿qué pasa? —le preguntó Zolul.

—Hace unos pocos minutos escuché a algunas personas diciendo que irían en busca de comida y, como estuve un tiempo merodeando por ahí, encontré algunos árboles que dan buenos frutos y algunas bayas, pero también hay otros que son venenosos. Temo que vayan a coger algunos de esos —explicó Blue.

—¿Qué sugieres? —preguntó Malek.

—Acompañarlos. Podría ser peligroso.

—No nos han pedido ir —añadió Zolul.

—Claro que no, somos los jefes —comentó Kamil.

—El campamento podría estar en peligro —dijo Blue.

—Entonces tendremos que ir —sugirió Zolul.

—No podemos dejar los frentes solos —replicó Malek.

—Podemos dejar a los primeros guerreros de cada tropa. Estoy segura de que ellos sabrán qué hacer en nuestra ausencia.

—Hablaré con Marc y Ada para que se queden en mi guardia —dijo Malek antes de irse.

—Nosotros podemos dejar a Killian y Zenda, no creo que tengan problema —añadió Kamil.

—Sí, buena idea —respondió Zolul —. Blue, ¿podrías acompañarme?

—Con gusto.

Ambas salieron de la carpa y alcanzaron al grupo que había salido antes. Blue revisó cada mochila para analizar lo que habían guardado en caso de que hubiera algún fruto venenoso. Blue le dio indicaciones a Zendere y a Duch sobre la ubicación de los mejores árboles en esa zona y ellos se dividieron para ir por más fruta.

—Es agradable tener compañía —comentó Blue —. Desde que Eider se fue a la aldea no he sabido nada de ella y, estoy muy preocupada.

—Pues, por lo que he visto, se nota que saben cuidarse solas —agregó Zolul —. Estará bien, no tienes de qué preocuparte.

—¡Agua! —exclamó Blue al divisar un pequeño río —. Iré por un frasco —dijo antes de devolverse al campamento.

Zolul permaneció frente al río admirando su claro y brillante azul; jamás había visto agua tan pura, ni siquiera en la colonia. El cuerpo de agua la llamaba, como si le susurrara al oído, dirigiéndose a ella con suaves tonos que pronto se convirtieron en una melodía.

Las notas expresadas por tan melosa y desconocida voz, atravesaron los conductos de sus oídos hasta llegar a su cerebro, que le provocó un escalofrío y una sensación inaudita de placer en todo el cuerpo.

Caminó hacia el río siguiendo la canción, adentrándose poco a poco en el agua. A su vez, una serie de ondas se produjeron a lo lejos y comenzaron a acercarse a ella, trayendo consigo a la criatura que le cantaba tan dulcemente.

Como un proceso de hipnosis, Zolul mental y físicamente cayó rendida ante la figura que emergía del agua. Era una mujer preciosa, su rostro parecía esculpido en porcelana y sus intensos ojos esmeralda clavaban su mirada en Zolul. En un segundo ya estaban frente a frente y la mujer comenzó a acariciar las mejillas de Zolul con sus tersas y suaves manos; Zolul se dejó llevar por el momento y cerró los ojos para sentir el contacto hasta en su alma.

Zolul se concentró en su delicado tacto y se acercó aún más a ella, tanto que su frente casi tocaba la de ella, sintió su respiración atravesar los poros de su piel y la melodía resonaba sin parar en su cabeza. Los rosados labios de la mujer acariciaron los de Zolul hasta que la necesidad de tenerla cerca le provocó besarla.

Era un beso cálido y húmedo, los labios de Zolul ardían y su cuerpo la consumía desde dentro. La ropa mojada se ceñía a su piel y causaba que se estremeciera; era una combinación entre frío y calor que la confundía pero no la dejaba parar. La mujer rodeó el cuello de Zolul con sus brazos y enredó sus dedos entre su cabello, Zolul intentó abrazarla también, sin embargo, parecía que una masa imperceptible le rodeaba y le impedía tocarla.

La mujer le acercó aún más a ella y la atrajo hacia el interior del agua sin dejar de besarla. El agua cubrió el rostro de Zolul, tapó sus oídos y llenó sus fosas nasales, lo que provocó que sintiera cierta presión para respirar. Pero a ella no le importaba, solamente quería estar con ella, dejar todo atrás, olvidar todo por lo que estaba luchando.

Abrió los ojos en las profundidades del lago y admiró el cuerpo que posaba frente a ella, elegante y perfecto, con curvas y pechos redondeados; su cabello dorado flotaba a su alrededor y su piel brillaba acendrada, refulgiendo como un cometa bajo el agua. La mujer era como una estrella acuática que la llenaba de paz.

Cerró de nuevo los ojos y finalmente pudo rodearla con sus brazos y acarició su piel desde el cuello hasta su espalda baja, siguió el camino de su columna vertebral hasta sus glúteos y los apretó ligeramente. Todo era perfecto.

— ¡Zolul! —gritó una voz desde arriba. — ¡Zolul! ¿Dónde estás?

Reconoció la voz armónica de Blue y regresó a su estado consciente. Abrió los ojos y reparó en que con cada caricia se sumergía más en el agua.

La bella mujer que antes besaba, era ahora una horrible y desagradable sirena de piel verde y musgosa, de ojos negros y brillantes hundidos en la desesperación.

Zolul comenzó a sentir la falta de oxígeno y comenzó a ahogarse mientras la sirena le sonreía maliciosamente mostrándole sus pútridos dientes. Tal imagen le causó un terror tal que le provocó mareos, náuseas y arcadas de dolor por no poder respirar.

De pronto todo se volvió oscuridad.

Alyssa se había comportado como toda una dama, aunque era especialmente inusual y misteriosa. Genevieve percibía su energía como cálida y amable, a pesar de que le parecía extraña la conexión entre ella y Thiago.

Todos sus movimientos eran suaves y delicados, a pesar de moverse con rapidez en su propio hogar, y de cargar pilas de libros pesados. Era casi como si se encontrara envuelta por una bruma que hacía que sus brazos levitaran de esa manera.

Genevieve pensó que ella jamás sería capaz de actuar con tanta delicadeza, siempre había sido una persona fuerte y hábil para pelear. Quizá fuera una característica esencial de los elfos del bosque, el ser criaturas tan etéreas.

Se habían pasado la tarde y la noche, revisando cada libro que habían conseguido bajar de la biblioteca, buscando cualquier cosa que estuviera relacionada con los síntomas que Genevieve les había explicado.

Era casi la una de la mañana cuando Jessian hizo un ruido raro con su boca, parecido a un grito suave cargado de satisfacción y miedo al mismo tiempo.

—¿Qué sucede? —le preguntó Alyssa.

—Quizá necesites hablar con tu prima. —Sin darle tiempo a más explicaciones, Thiago tomó el libro que Jessian tenía.

— “Fawzi, tipo de planta que crece en campos abiertos, con seis pétalos de color vino, tallo delgado, sin espinas, de alrededor de veinte centímetros de alto” —leyó Thiago. Los tres compartieron miradas confusas.

—Sigue leyendo —le pidió Jessian.

—“De uso medicinal para los elfos lunares, como sedante natural. Mientras que para los elfos oscuros produce efectos alucinógenos si es preparada en mayor cantidad junto con agua gris”.

—¿Agua gris? —preguntó Genevieve, se encontraba más perdida que antes.

—¿Esto cómo se relaciona con los síntomas? —Alyssa le quitó el libro; que al levantarlo, Gen pudo notar que se trataba de Herbología Lunar.

—“Antiguamente se preparaba en té con agua dulce para dar de beber a los intrusos —siguió leyendo Alyssa —, que generalmente eran humanos”.

—¿Cuáles son los síntomas? —preguntó Thiago.

—“Esto funcionaba como un veneno instantáneo cuando se utilizaban más de tres pétalos por copa de té. Si se administraba en cantidades menores a una pizca de pétalo por taza, se lograba una muerte a largo plazo donde el humano percibía alucinaciones intensas, dolores fuertes de cabeza y cuerpo, y deshidratación. Hasta llegar a la muerte”.

Todos se miraron sorprendidos casi sin poder creerlo. O tal vez, todos creían cosas distintas.

—¿Esto es real? —preguntó Genevieve al recordar a su hermano tumbado en su cama, apenas un alma viva en un cuerpo muerto.

—Completamente —confesó Alyssa con voz débil.

—Tu prima... no estará involucrada en esto, ¿verdad? —le preguntó Thiago.

—Sabes que Meena siempre ha sido un poco rara respecto a los humanos —comentó Jessian.

—Pero Meena no haría tal cosa —replicó Alyssa, tratando de convencerse a ella misma.

—Debe de haber otra razón —añadió Thiago.

—¿Meena es tu prima? —preguntó Genevieve cautelosamente.

—Sí, ella es un elfo lunar. Su colina no está lejos de aquí, solo unas millas al sur, en Tavalos, quizá podríamos ir a hablar con ella —sugirió Alyssa.

—Tavalos sí está lejos —puntualizó Thiago —. Tardaríamos casi un día en llegar en auto.

—En tren son más de 26 horas —agregó Jessian.

—Además del recorrido de la colina —añadió Genevieve.

Alyssa estaba comenzando a sentirse mareada. Se negaba a creer que Meena, su compañera del alma y su mejor amiga, fuera capaz de ayudar a envenenar a todo Clyonn; y los comentarios de la gente en la habitación no estaban ayudando en lo absoluto.

—Necesito un poco de aire —dijo Alyssa levantándose y salió al patio trasero de la casa.

—Alyssa mantiene una relación muy especial con Meena. Esto debe de ser muy difícil para ella de asimilar —explicó Jessian.

—Yo creo que nos estamos adelantando a los hechos. ¿Cuántos elfos lunares existen en esa colina o en Tavalos o en Sodocar o en todo Esstul? Tal vez Meena ni siquiera esté involucrada —argumentó Genevieve.

—Tienes razón —señaló Thiago. —Debería hablar con ella, tratar de tranquilizarla un poco.

—Por supuesto —afirmó Genevieve mientras veía a Thiago salir en busca de Alyssa.

Genevieve trató de concentrar sus pensamientos en una sola cosa. Krzysztof. No sabía por qué le venía a la cabeza cada que tenía la oportunidad de limpiar sus pensamientos. Quizá habría sido lástima lo que sintió por él cuando Zuriel lo golpeó, o tristeza de haber fracasado en su misión de salvar a los areanos de Zuuth.

Sus ojos cristalinos inundaban cada rincón de su mente, así como la forma en que le había explicado su situación. Él le había devuelto la vista y había tratado de salvarla, pero sabía que no solamente se sentía en deuda con él.

—Thiago parece estar enamorado de Alyssa, ¿no lo crees? —comentó Jessian distrayéndola de sus pensamientos.

—Uh, creo que no lo había notado —confesó. Y era verdad, a Genevieve poco le importaba la vida personal de Thiago. —Creo que es por eso que confía ciegamente en ella.

—Alyssa es una buena mujer, un buen elfo. Siempre piensa en los demás antes que en sí misma. Thiago parece preocuparse por ella.

—No conozco a Thiago lo suficiente como para admitirlo.

—No tienes qué, solamente debes observarlo.

—Ahora que lo dices... —Genevieve recordó la manera en la que Jake siempre se portaba con ella, comprensivo, atento, incluso tratando de protegerla hasta el último momento en que lo vio. Su madre le había dicho cientos de veces que Jake era el hombre ideal para ella, pero Gen siempre había estado tan ocupada preocupándose por su familia que puso a Jake en un plano aparte. —Puedo notarlo. Aunque me parece que Alyssa es demasiado dulce y tierna para una persona como Thiago.

— ¿A qué te refieres? —Jessian entrecerró los ojos bajo sus enormes cejas pobladas y grises.

—De pronto Thiago puede ser un poco... temperamental.

—¡Oh! Lo he notado, créeme. No con Alyssa, por supuesto. Pero conmigo es otra historia.

—Supongo que entonces Alyssa debe de gustarle de verdad.

—No creo que el hecho de no gritarle a una persona signifique que te guste. Simplemente me parece que Alyssa lo hace ser otra persona, alguien más cuidadoso, más paciente.

—No estarás diciendo que ella le hace algo en realidad, ¿cierto?

—No, niña. Es simplemente amor. — Terminó encogiéndose de hombros.

—Amor —dijo Genevieve en un suspiro.

—El amor es la base del mundo —aseguró Jessian—. Así mantenemos la paz entre especies.

—¿Realmente existen tantas especies?

—Hubo un tiempo en el que todo mantenía su orden, seres mágicos y humanos socializaban entre sí. —Jessian se veía mucho más sabio ahora mientras le contaba aquella historia. Genevieve se preguntó cuál sería su edad, o si era un ser inmortal.

—Los seres mágicos compartían todos sus secretos y enseñaban gustosos a los humanos, así como ellos les mostraban sus inventos a su vez. Hasta que un día, un hombre no muy diferente de Aidan Wallace, decidió que los seres mágicos eran superiores a los humanos, y eso le enfureció.

—Él decidió creerlo así —intervino Genevieve.

—Sí, mas lo difundió por todas partes. Convenció a los humanos de que los seres mágicos eran sus enemigos. Lo que hizo que el Arcángel Alaric se enfureciera...

—Espera, ¿arcángel? Así que, además de criaturas mitológicas, dioses y magia, ¿hay ángeles?

—Todo es real, niña. Alaric estaba tan molesto con los humanos porque él debía de cuidarles, no encubrir sus caprichos. Así que despidió de su ser una fuerza de energía tan potente sobre la Tierra, que desató la guerra entre mortales y criaturas.

—¿Cuánto tiempo duró esa guerra?

—Duró casi cien años, se le llamó la Guerra del Orbe.

—Un siglo... —repitió Genevieve asombrada. No estaba segura de realmente creerle pero Jessian sonaba tan convincente.

—Al terminar la guerra y pensando en que la alianza entre especies podría arreglarse, Alaric se reunió con la protectora de la magia universal de nombre Veronica.

—¿Solamente existe una protectora de la magia?

—La hechicera Gia es la creadora, Veronica cuida que la magia no se pierda del conocimiento del mundo.

—¿Y por qué Alaric no se dirigió directamente con Gia?

—Existen jerarquías, niña. Gia es como el Serafín de los ángeles. Veronica estaba a su nivel, además de que compartían un mismo objetivo. Alaric prestó su sangre y Veronica su magia para crear un mineral capaz de mantener la paz entre humanos y seres mágicos. Este cristal ocultaría a los seres mágicos de la vista avariciosa de los mortales. Protegería la Tierra de seres peligrosos provenientes de fuerzas oscuras.

—¿Y dónde está?

—Ese día se escribió que el cristal permanecería oculto bajo los suelos de la ciudad de ángeles y, representaría a las cuatro colonias de ángeles sobre la Tierra.

—¿Quieres decir que estamos rodeados de ángeles también?

—Ángeles y nefilims —respondió Jessian ya harto de que Genevieve interrumpiera la historia a cada segundo—. Así entonces, Alaric depositó su confianza en las manos del ángel Ceannaire, para que él se hiciera cargo de comandar una legión conformada por ángeles y nefilims principalmente. Veronica decidió que la legión debía de tener un nombre que les representara, así que la llamaron la Legión del Diamante.

—Un poco pretencioso.

—No si tomas en cuenta que el diamante también es un cristal así como el que ellos crearon.

—¿Y qué fin tenía esta legión?

—En un inicio debía de atraer seguidores, crecer la legión; de los cuales, de la cuarta generación de familias se escogería a un grupo de valientes jóvenes que un día saldrían al mundo y tomarían a un mortal cada uno, para amarlo, protegerlo y educarlo. Les contarían la verdad sobre su origen y entonces podrían convivir juntos de nuevo —mortales y seres mágicos— por igual.

—¿Y funcionó?

—¿Que no has visto el caos afuera?

—Supongo que entonces no todas las historias son reales.

—Eso es porque la cuarta generación apenas se está abriendo camino fuera de su escondite.

—¿En este momento? Quiero decir, ¿en este año?

—Así es.

—¿Por eso los videos de los que toda la gente habla?

—No sé de qué me estás hablando ahora. Ustedes los mortales con su nueva tecnología...

—Honestamente yo tampoco los he visto —admitió Genevieve un poco derrotada. Esperaba que Jessian supiera algo de aquello para que pudiera decírselo. —¿Jessian?

—¿Sí?

—¿Te molestaría si te hago una pregunta personal?

—En lo absoluto.

—¿Qué edad tienes? —se aventuró a preguntar. Jessian sonrió dichoso.

—Novecientos cincuenta y nueve años, niña.

Genevieve no pudo hacer más que delatar su sorpresa cuando abrió los ojos de par en par. El hecho de que Jessian le llamara niña ya no le parecía un insulto. Jessian estaba en lo correcto, ella era una niña aún, una niña que quizá nunca crecería lo suficiente como para vivir los años de Jessian. Dudaba de seguir llamándole por su nombre.

—¿Debo hablarte de usted?

—No, no es necesario.

Genevieve estaba entonces más confundida que antes. ¿Cómo era posible que tantas criaturas de tantas culturas tan diferentes estuvieran alrededor de ella y de todos los humanos por tanto tiempo sin que nadie lo supiera?

Aunque claro que los únicos ignorantes eran los humanos. Pero si la historia de Jessian era cierta, ese desconocimiento debía deberse al hecho de que todos ellos debían de permanecer ocultos, apartados de la vista humana.

Y si todas esas criaturas estaban al tanto de aquello, ¿por qué habrían salido a la luz antes de lo esperado? ¿Por qué en Sodocar se encontraba gobernando una criatura mágica?

Eran preguntas que probablemente Jessian no podría responder. Él conocía las historias, las había vivido.

—¿Existe algún registro de esta guerra en alguna parte?

—Toda esa información la tengo yo en mi cabeza, tan fresca y nítida como si hubiera sido esta misma mañana —respondió. Gen no pudo evitar sentirse un poco decepcionada. —Pero, una mujer se encargó de relatar cada suceso tan detalladamente como pudo con la ayuda de otras personas que estuvieron presentes.

—¿Y quién es esa mujer?

—Clío, la musa de la historia. —Genevieve pensaba que Jessian la estaba tomando del pelo, pero eso no podía ser cierto si realmente había vivido más de novecientos años. Supuso que Jessian no le mentiría.

—Puedes encontrar su libro respecto al tema en algunas bibliotecas —le aseguró Jessian —. Se titula Narraciones de Clío durante la Guerra del Orbe.

—Es un título bastante incriminante.

—Claro que gracias a Aidan Wallace, tan pedante hombre, casi todas las bibliotecas del mundo fueron destruidas. Gracias a los habitantes de Sodocar y Nivatus en Vlomquia, las bibliotecas principales siguen en pie.

—¿Crees que uno de estos días podamos ir?

—Alyssa estará de acuerdo. Así podrá traer más libros a su casa.

—Alyssa parece amar la literatura.

—Cada página.

—¡Zolul! —dijo una voz aparentemente a la distancia— ¡Por Zeus! Despierta, por favor.

Zolul se levantó lo suficiente para dejar escapar borbotones de agua desde su boca, lo que le causó tos, mareos y un dolor de cabeza insoportable.

—¡Zolul! Creí que no despertarías, estaba tan preocupada —le dijo Blue una vez que Zolul pudo sentarse—. ¿Qué hacías allí adentro?

—Creí... —inició Zolul, su voz ronca debido al agua. No estaba segura de si contarle cada detalle de lo que había sucedido en realidad, así que evitó la mayor parte. —Creí que había alguien en el agua.

—¿Intentabas salvarle?

—Supongo.

—¿Y dónde está? —Zolul se levantó y observó el río, que estaba completamente libre de personas.

—No estoy segura. Creí haber visto a una chica.

—¿Una chica en el agua? —Blue se lo pensó unos segundos. —¿Una sirena?

—Ahora que lo recuerdo, pues sí.

—¿Una sirena en un río? —se preguntó Blue más para sí misma —. Además, creí que solamente atacaban a los hombres.

—¿Cómo me encontraste?

—Distinguí algunas ondas en el agua, supuse que te estarías ahogando, así que entré a sacarte.

—¡Zolul! —gritó una voz a lo lejos. Al acercarse, Zolul supo que se trataba de Kamil. —¿Qué ha pasado? Te he escuchado gritar —le preguntó a Blue.

—Zolul ha visto algo en el agua y trató de averiguar qué era pero el río resultó ser más profundo de lo que parece —explicó Blue omitiendo la verdad.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó a Zolul acercándose a ella y rodeándola por los hombros.

—Sí. Blue me ha salvado la vida... de nuevo.

—No ha sido nada —dijo Blue un poco más calmada.

—Deberías saber que la regla número uno para sobrevivir es conocer el terreno. No estamos en casa, debes ser más cuidadosa.

—Lo sé, lo siento. No volverá a pasar.

—Está bien. Lo importante es que sigues aquí. Deberíamos volver al campamento, somos los últimos.

Al volver al campamento, todos ya habían comido algunas frutas y bayas que habían recogido, por lo que quedaban muy pocas raciones. Después de la desagradable experiencia, a Zolul poco apetito le quedaba, así que decidió guardar algunas bayas en el bolsillo para comer después.

—Creo que todos ya están en el campo, iré a ver si necesitan ayuda —dijo Blue antes de dejarlos solos.

—¿Qué fue lo que pasó? —le cuestionó Kamil, aún preocupado pero con voz suave.

—Fue tan extraño. Escuché una voz que provenía del agua, era tan hipnótica...

—¿Una voz en el agua?

—De una mujer, como si estuviera cantando. Tuve de pronto la necesidad de seguirla, así que lo hice.

—Eso fue imprudente.

—Si hubieras sido tú, te habrías dado cuenta de que era realmente hipnótico.

—¿Entonces viste una sirena en un río?

—Eso parece.

—Es tan inusual. ¿Y qué pasó después?

—Bueno... —Zolul estaba aún temblando y no quería admitir la verdad aún, pero si alguien podía ayudarle, ese era Kamil. —Caminé hacia el río y me encontré con la sirena.

—Dicen que son muy hermosas —comentó Kamil con una ligera sonrisa coqueta.

—Lo era —admitió Zolul.

—¿Podrías decir que te enamoraste de su belleza?

—Tal vez —respondió. El giro que había tomado la conversación aligeró el ambiente y calmó sus nervios. La situación se había vuelto más incitante y Kamil estaba cada vez más cerca de ella.

—¿Pasó algo más entre las dos? —preguntó Kamil con una voz baja y traviesa.

—Bueno... Digamos que hubo cierto contacto físico —confesó. Kamil la tomó de la cintura sin importar lo mojada que estuviera su ropa.

—¿Qué clase de contacto físico? —Sus labios se encontraban tan cerca de los suyos. Era la segunda vez que se encontraban completamente solos y Zolul podía decir que la energía que se respiraba a través de él era mágica e incontenible.

—Algunos besos, algunas caricias... —Zolul sentía que le faltaba el aliento. Solamente con él podía sentirse de esa manera. Y era aún extraño que él fuera tan naturalmente atractivo y seductor, mas le encantaba.

—Caricias, ¿eh? —repitió Kamil. —¿Qué tipo de caricias?

—Del tipo que no te podría describir.

—Yo podría describirlas para ti. Simplemente tendría que hacerlo, sin palabras. —Siguiendo su propia sugerencia, Kamil acarició la espalda de Zolul hasta llegar a la curva de su cuello. Cada toque era como una ráfaga eléctrica.

—Quizá la sirena sí sea mejor que tú para eso.

—Lo dudo muchísimo. —El agua había deshecho el moño que Zolul llevaba antes, por lo que ahora su cabello caía libre sobre sus hombros. Kamil tomó su cabello desde la nuca y lo envolvió alrededor de sus dedos.

Zolul acunó el rosto de Kamil entre sus manos y lo besó tan duro que creyó que sus labios se partirían. Sintió de nuevo la energía de la primera vez y por un segundo creyó que no se podría detener.

—Debemos detenernos —le susurró Zolul entre besos.

—Lo sé. —Al momento de separarse la energía seguía fluyendo entre ambos. Sus respiraciones eran agitadas y la tierra se había pegado en la ropa mojada de Zolul.

A ella le pareció que el momento había sido demasiado corto como para disfrutarlo, pero temía que alguien los encontrara, sobre todo Malek. Le costaba admitir que aún le importaba lo que Malek pensara de ella; pero no creía que sentir un poco de gozo y libertad causara algún daño.

Sabía que algún día se desposaría con Malek y odiaba la idea de que la gente hablara a sus espaldas por errores cometidos en el pasado. Errores que no estaba dispuesta a cometer. Pero de momento, disfrutaría de cada segundo de felicidad del que pudiera disponer antes de que la fecha de matrimonio llegara.

—El General Hayes está preguntando por ustedes —anunció Killian apareciendo de pronto entre los árboles.

—Vamos —dijo Kamil.

Al llegar de nuevo al claro donde habían enfrentado la batalla anterior, todos los guerreros ya estaban en posición, armados y preparados para la siguiente embestida. Incluso Blue, que llevaba una daga en el pantalón y una más en la mano.

Los grupos se separaron como el día anterior y esperaron la señal de Marrocque, misma que llegó mucho tiempo antes de lo esperado.

Esta vez, una horda de duendecillos se apareció embistiendo con pequeñas dagas a todo el que se encontrara en su camino. Gritaban de furia mientras corrían a alcanzar las piernas de algunos guerreros para atravesarlos con sus cuchillos.

—¿Ahora lucharemos contra gente pequeñita? —se cuestionó Killian antes de que un duende arremetiera contra él, intentando clavar su daga en su pie, aunque fallando.

Killian dio una serie de saltos para esquivar los ataques hasta que le pateó lejos de su alcance. Otros duendes seguían llegando mientras la mayoría de los guerreros los pisaban o los mandaban lejos.

Uno de los duendecillos se trepó en la pierna de Zolul y a pesar de su ropa mojada y de moverse en distintos ángulos para tirarlo, el duende consiguió llegar hasta su cuello y se sentó en su hombro. Sonrió malicioso y se carcajeó de ella intentando clavar su daga en su omóplato.

Zolul le tomó del cuello antes de que lo lograra y lo lanzó lejos; pensó que una caída como aquella sería suficiente para dejarle inmóvil por un buen tiempo. Que equivocada estaba.

Decenas de duendes cayeron entonces de los árboles, cubriendo su cuerpo por completo, algunos de ellos lograron clavar sus dagas en su piel, pero pronto Zolul descubrió que no eran tan profundas como para causarle un daño mayor que un rasguño.

Zolul se sacudió y arañó a varios de ellos con su propia daga, abriendo su piel amarillenta y tirando sus diminutas ropas al suelo.

—¿Esto es un chiste? —preguntó Blue en un grito de frustración, a ella también se le habían subido los duendes como hormigas. Sus ojos cambiaron de un color zafiro al amarillo de su dragón interior en un parpadear y exhaló una bocanada de aire gélido contra los duendes, que cayeron congelados contra la tierra.

La mayoría de los duendes corrieron de regreso a un terreno seguro cuando vieron a Blue convertirse en dragón y rugir sonoramente.

—¡Debemos mantenerlos alejados de la colonia! —gritó Malek que apareció de pronto al frente de las tropas.

Los grupos avanzaron detrás de él, descendiendo cada vez más hasta que el cielo se oscureció de nuevo. Malek desapareció rápidamente entre el bosque y Zolul perdió todo contacto con él y su grupo.

Caminaron por horas hasta que Pax decidió que estaban de nuevo fuera de peligro y reubicaron el campamento cubriéndose con los árboles más bajos. Se aseguraron que no hubiera hierba seca en los alrededores y prendieron una fogata pequeña para no ser vistos pero capaz de calentar el círculo.

Zolul se sentó junto a Blue en un tronco y Kamil se ubicó a su lado. A nadie le parecía extraño que Kamil y Zolul pasaran tanto tiempo juntos ya que todos suponían que eran amigos de años.

Los guerreros se habían relajado notablemente y hacían bromas acerca de los duendecillos que habían intentado atacarles. Claramente, eran personas adiestradas con un buen sentido del humor. Incluso Pax se reía en ocasiones y, por momentos, miraba de soslayo a Kamil.

—Te han herido —le dijo Blue a Zolul señalando unos puntitos rojos sobre su piel.

—No ha sido nada, apenas lo sentí.

Un pensamiento recorrió entonces la mente de Kamil, “podría besar cada una de esas pequeñas heridas que le rodean el cuello”; pero se limitó a sonreírle tratando de ocultar sus deseos.

Zolul aún tenía presente los besos de Kamil y sus manos recorriendo su espalda. Tan solo recordarlo le estremecía. Una voz en su cabeza insistía en que tener esa clase de sentimientos por Kamil estaba mal, que no era correcto, pero a Zolul poco le importaba.

Aunque no quería decirlo, la experiencia con la sirena había sido, a pesar de raro y singular, más placentero y tentador que cualquier otra cosa. Quería sentir esas emociones y sensaciones con Kamil y estaba segura de que si se lo pedía, él lo haría gustoso.

Era la primera vez que pensaba así de un chico. Zolul era aún una adolescente, y el hecho de saber que algún día se casaría y tendría hijos, no le había abierto la mente a pensar en la situación tal cual.

Malek le había provocado sentimientos de cariño, pero Kamil le había abierto los ojos hacia la sensualidad. Zolul poco había hablado del tema con su madre, ya que después de la muerte de Zahir, como familia se habían distanciado, y a ella no le importaba tratar ningún tema de hombres o cualquier cosa que les implicara.

Hasta ese momento.

Ella seguía siendo una adolescente, a poco tiempo de convertirse en adulto, y no es que se sintiera como uno, pero estaba percibiendo cosas que jamás se había imaginado.

Entonces su mente la traicionó y se preguntó si Kamil ya habría vivido esa experiencia con Juliette, si haber estado enamorado de ella había intensificado las cosas; y se descubrió ansiosa por saberlo.

—Siempre he querido saber los nombres —dijo Kamil entonces, disipando su ensoñación.

—¿De qué? —logró preguntar en un susurro.

—De las estrellas. Mi padre dice que cada una tiene un nombre y cada una pertenece a una constelación, pero no sé nada más.

—Pues sabes más que yo —confesó con una ligera sonrisa —. No tenía idea de que las estrellas tuvieran nombres.

—En mi clan, cuando éramos niños nos decían que si nos perdíamos alguna vez, solo tendríamos que seguir la estrella más brillante y encontraríamos el camino a casa —comentó Blue.

—¿Y cuál es esa estrella? —preguntó Kamil.

—Canopus para ir a casa —la mención de aquello le trajo recuerdos a Blue y por un segundo perdió la mirada en el cielo estrellado.

—Sirius para llegar a la colonia de Hierro —añadió Yannick sentándose junto a Blue.

—El Clan de Eis conserva sus tradiciones casi intactas —explicó Blue—. En cada nacimiento se celebra a una estrella dependiendo de la época del año en la que nace. He visto tantos nacimientos que me conozco las doce distintas celebraciones.

—Blue, perdona que te pregunte esto pero, ¿qué edad tienes? —le preguntó Zolul. A lo que Blue sonrió dichosa.

—Soy casi una veterana. En dos meses estaré cumpliendo mi primer siglo. —Las caras de asombro de los presentes hicieron que Blue se carcajeara ahí mismo.

—Pareces, bueno... una adolescente —le dijo Kamil.

—Es que aún lo soy, al menos en mi figura humana es como si tuviera diecisiete —añadió contenta. De pronto toda la gente reunida estaba prestando atención.

—Pareciera imposible que tanta belleza siguiera intacta después de tantos años —comentó Yannick repentinamente interesado en ella.

—La piel de los dragones es casi mágica —ella respondió encantadora, encogiéndose de hombros.

Zolul poco sabía de Yannick o de todos los guerreros en general, pero sabía que la mayoría rondaba la misma edad, entre los veinte y veinticinco años. Al igual que Kamil que estaba a algunos meses de cumplir los veinte, mientras que ella apenas cumpliría los diecisiete al día siguiente.

—Ojalá fuera lo mismo para nosotros —dijo Zenda que estaba atrás de ellos; de pie mientras Killian la abrazaba. La sonrisa en su rostro denotó que de ninguna manera estaba molesta.

—Los Starkish tenemos casi la misma cualidad de permanecer intactos —añadió Killian regalándole un beso a Zenda en la mejilla.

—¿Starkish? —preguntó Zolul. Kamil se encogió de hombros sin una respuesta.

—Tan distintos de los Nefilim y a la vez tan parecidos —bromeó Blue.

Al parecer tantos años de vida le habían dado una cantidad impresionante de conocimiento que Zolul jamás podría adquirir. A menos que pudiera vivir por tantos años.

En un instante el fuego de la fogata se extinguió dejando a los guerreros expuestos a la oscuridad. Kamil se levantó rápidamente y desenfundó su espada, listo para repeler cualquier amenaza.

Una ráfaga de viento helada voló alrededor de los guerreros, los cubrió casi por completo y giró con tal velocidad que logró levantar a algunos del suelo, hasta que finalmente se convirtió en neblina, cegando a los guerreros desorientados.

El elemental de aire se disipó y se convirtió en una mujer joven de cabellos tan rojos como las llamas del fuego, con alas cristalinas de libélula y envuelta en un vestido verde, que dejaba ver una serie de cicatrices sobre sus rodillas en sus delgadas piernas de porcelana.

La sílfide levitaba y escrutaba con sus brillantes ojos ámbar a todos los presentes, buscando algo, o alguien.

—¿Quién eres? —preguntó Killian, dispuesto a tomar el mando en cualquier momento.

—¿Eider? —le llamó Zolul. La mujer se giró para mirarla y se encontró con Blue.

—Así que has abierto la boca —le reprendió enfurecida.

—Eider... —inicio Blue.

—¡Confié en ti! —le reprimió. El resto de los starkish no sabían lo que estaba pasando.

—Eider, escúchame —intentó Blue.

—Te pedí una sola cosa —continuó Eider sin escucharla. Su cabello parecía estarse incendiando. —Solo tenías que esperarme en el bosque, sola.

—Yo no quería estar sola, te pedí que me llevaras contigo.

—¿Y cómo querías que lo hiciera? Eres un dragón cambia-formas, ¿dónde conseguiría ropa para ti? ¡Pero mírate! Parece que tus nuevos amigos te han conseguido algo.

—Ellos solo están tratando de ayudarme.

—¡Despierta Blue! Ellos son starkish —escupió —. Ellos no se preocupan por nadie más que por sí mismos.

—¡Eso no es verdad! —intervino Yannick —Nosotros queremos ayudarla.

—Blue, tenemos que irnos —le ordenó Eider.

—No.

—Blue...

—Tú sólo quieres tener a alguien a quién mandar y dar órdenes, yo soy tu amiga, no tu marioneta y mucho menos tu esclava. Yo soy un dragón, puedo cuidar de mí misma.

—¡Pero no puedes! Por eso estoy contigo. Además, te he estado buscando por horas ya que no estabas donde acordamos. Creí que algo malo te había pasado, estaba preocupada por ti. ¿Y así me respondes?

—Eider, no puedes tratar a todos como si fueran tus enemigos. Ellos son buenos.

—Blue Zelina Nurblaufiz, vámonos.

—Te he dicho que no. Puedes quedarte, seguramente ellos te aceptarán.

—Ellos no tienen la responsabilidad de cuidar de dos criaturas mágicas adultas, aunque claro, tú eres una niña aún, necesitas que cuiden de ti.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Malek saliendo de entre los árboles. —Escuchamos sus gritos a kilómetros.

—¿Por qué siempre tienes que arruinarlo todo? —le espetó Blue a Eider —¿Por qué no puedes entenderme tan solo una vez? He estado contigo por mucho tiempo y... —las lágrimas habían comenzado a brotar de sus ojos y, a Zolul le parecía que eran como cristales de hielo; incluso el color de sus ojos se había intensificado, ahora eran más profundos, más oscuros.

Eider ya no estaba levitando, estaba de pie frente a Blue y Yannick, que aún no había soltado la cintura de Blue. La sílfide agitaba sus alas desesperadamente aunque no estaba volando.

—... Y me enamoré de ti —terminó Blue casi en un susurro. Yannick la miró incrédulo y liberó su cintura. —Y tú ni siquiera lo notas. Tú sólo piensas en conseguir lo que quieres, no te das cuenta de lo que pasa alrededor, no quieres ver más allá de tu egoísmo. —Ante aquellas palabras, Malek no pudo evitar mirar a Zolul que seguía a un lado de Kamil. Ella también le miró.

—Blue... vámonos, por favor. Hablemos en otro lugar —le pidió Eider más tranquila.

—No.

—Blue —le llamó Malek —, necesito que le pongas un fin a esto. Arregla tus problemas, tenemos otro asunto que atender.

—Te lo dije —dijo Eider encogiéndose de hombros. —Ellos no piensan en nosotros.

—Lo siento Malek —respondió Blue.

—Zolul —ella acudió rápidamente al llamado de Malek.

—Arregla esto, eres una Guardiana ahora, eres una líder. Tienes que controlar a tu equipo —le reprendió —. Y al parecer, Blue también ya es parte del equipo.

—Está bien, me iré —finalizó Eider y arrojó una bolsa a los pies de Blue. El contenido se desplomó sobre el suelo, cayendo varias latas de insumos y frutas. —Disfruta de tu nueva compañía —dijo la sílfide antes de convertirse en una pequeña hada y desapareció entre los árboles.

Blue se tumbó de rodillas para recoger las cosas y las lágrimas cayeron de nuevo. Yannick seguía tan sorprendido por la declaración de amor de Blue hacia Eider, que ni siquiera se había movido. Kamil caminó hasta Malek y Zolul y cuando estuvo frente a ellos, Malek rápidamente se fue sin hablarle y ayudó a Blue con las compras.

—¿Tú sabías de esto? —le preguntó Kamil a Zolul.

—No.

—Sabías su nombre, estabas enterada.

—Blue dijo que ella se había ido hacia varios días y que no volvería aún.

—Pero tenía que hacerlo en algún momento. ¿Qué hubiera pasado si Blue no hubiera estado aquí? Ella nos habría atacado.

—Es solo una sílfide, no habría pasado nada.

—¿Crees que un tornado es nada? Ella hace magia, tiene poderes, se habría llevado a varios en el torbellino.

—Nosotros habríamos podido detenerla, estás exagerando.

—Malek tiene razón.

—¿Por qué te comportas así? No actúes como si supieras lo que está pasando, no me trates como una niña.

—¡Zolul, madura! —le gritó.

—¡Kamil! —le gritó Malek de regreso —No pueden perder el control de esa manera aquí afuera.

—¡Ayuda! —habló alguien proveniente de la ladera sur —¡Malek!

—Es Lyonet —sugirió Zolul. Y ella apareció corriendo hacia ellos, sudorosa, cansada, con varias heridas y manchas de sangre en todo su traje.

Malek y Kamil corrieron rápidamente hacia ella. Zolul terminó de ayudar a Blue y la levantó del suelo, le secó las lágrimas y la abrazó por un segundo.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió Blue en un susurro. —Ve, parece importante.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó a Lyonet cuando se acercó.

—Nuestra defensa ha caído casi por completo mientras dormíamos, Keed nos despertó porque había escuchado algo y un cíclope apareció frente a nosotros cargando un tronco en su hombro. Luchamos cuanto pudimos pero la mayor parte de la tropa está herida y el cíclope intenta derribar las puertas con el tronco.

—Los cíclopes son fuertes —agregó Kamil.

—No podrán hacerlo solos, no heridos —añadió Malek.

—Tengo un plan —comentó Zolul —. Vuelve a la defensa, estaremos ahí en unos minutos —Lyonet asintió y se fue.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Malek.

—Blue —respondió.

—Está en un estado emocional malo —discutió Kamil—, no podrá ayudarnos así.

—Puedo tratar de convencerla.

—¿Y si no funciona?, ¿cuál es el plan B?

—Espero que funcione. —Kamil resopló. —¿Tienes una mejor idea?

—Kamil y yo nos adelantaremos —anunció Malek.

—¿Todo está bien? —preguntó Blue cuando Zolul regresó. Yannick se encontraba consolándola.

—Blue, tienes que ayudarnos. Hay un cíclope arriba y quizá podrías lanzarle un rayo así como hiciste con las arpías —Blue negó con la cabeza. —Por favor Blue, te necesitamos —insistió Zolul —, lamento mucho lo que pasó con Eider pero, sabes que te apreciamos y ahora realmente necesitamos tu ayuda.

—Por favor —probó Yannick —, te lo compensaré más tarde —le sonrió. Blue asintió y se sonrojó ante la sonrisa del muchacho.

La mitad del grupo Beta permaneció en el campamento, mientras que la otra mitad siguió a Zolul, Blue y Yannick de regreso a la Colonia. Cuando estuvieron al borde de la ladera, divisaron a Malek y Kamil disparando junto con el resto de la defensa hacia el cíclope que blandía su tronco sobre sus cabezas. En un movimiento brusco, derribó a Malek y estuvo a centímetros de aplastarlo.

Blue recobró fuerza y, en un pestañear se había convertido de nuevo en el imponente dragón azul. Blue rugió y el cíclope se giró para mirarla, con movimientos lentos y torpes, elevó el tronco una vez más y lo arrojó en dirección al dragón, quien detuvo el tronco con sus garras y lo envió lejos.

El gigante gruñó y comenzó a correr a enormes zancadas en su dirección, los guerreros se separaron para evitar el ataque pero, Blue lanzó una bocanada de humo blanco que congeló al cíclope rápidamente. El gigante permaneció estático en posición de ataque, cubierto por una masa de hielo y escarcha; la criatura intentaba zafarse del hielo, así que se meneó varias veces hasta que cayó de bruces en la tierra, rompiendo el huelo y provocando que se golpeara la cabeza.

A pesar del golpe, el cíclope se levantó tambaleándose y asestó un ruidoso golpe en el hocico del dragón. Blue gruñó y retrocedió varios pasos sacudiendo su cabeza. El gigante se acercaba a ella dispuesto a derrotarla hasta que ella lo empujó lejos con una de sus patas.

Malek y Kamil estaban al otro lado de ellos, de espaldas al cíclope, preparando una catapulta gigante que alguien había descubierto escondida debajo de un cúmulo de ramas. Los guerreros corrían a buscar troncos y rocas del tamaño suficiente para atacar al cíclope.

El grupo beta se había dispersado en una línea, protegiendo el perímetro del bosque, para evitar que el gigante llegara al campamento. El plan era mantenerlo distraído lo suficiente para evitar que descendiera.

El frío de la noche se volvió súbitamente insoportable y despidió una fuerte ventisca que provocó que todos se estremecieran. El grupo omega seguía con sus labores sin rechistar. El grupo delta comandado por Marrocque permanecía completo montando guardia en lo bajo del bosque, donde kilómetros atrás se había asentado el grupo de Malek que en ese momento había quedado a cargo de Ekaterina.

El azotador aire se convirtió en un remolino y atrapó al cíclope dentro de su nube de viento gris con un par de ojos amorfos. El gigante pataleó, gruñó y rugió desesperadamente mientras la nube lo aplastaba; Zolul podía ver solo sus enormes pies dando vueltas sin control.

Una vez que el cíclope se desorientó lo suficiente, el remolino se abrió y dejó caer al gigante quien se arrastró algunos metros antes de ponerse en pie nuevamente, no parecía muy dispuesto a rendirse. La catapulta se accionó entonces y un conjunto de rocas y troncos fueron disparados en su dirección. Blue protegió a Zolul con su cuerpo y el resto de los guerreros corrieron lejos.

Los proyectiles le dieron al cíclope en todo su cuerpo, abrieron heridas en su torso y brazos, pero algunos incluso abrieron huecos en la piel y frente del gigante. Una vez más, cayó derrotado al suelo, sin embargo, no volvió a levantarse.

El remolino tomó entonces la forma de Eider y descendió junto a Blue, acarició sus escamas y pegó su frente a la del dragón. El grupo omega vitoreó, aunque Malek y Kamil no estaban muy contentos con ver a Eider de nuevo.

—¡Vamos! —ordenó Zolul a su grupo y siguieron el camino de vuelta al campamento, recogieron sus armas y binoculares y, al escuchar ruido abajo, descendieron hasta el asentamiento de Ekaterina.

Demonios con forma humana, pero de pies enormes con garras de bestia y enormes y prominentes dientes, arremetían golpes, zarpazos y alaridos contra los guerreros del grupo alfa. Ekaterina luchaba irritada, blandiendo su espada hasta cortar un brazo de demonio.

—¡Tenemos que ayudarlos! Zendere, Duch, Ronan y Clay, ustedes vigilen el perímetro y avisen si hay más intrusos. El resto, a la batalla —ordenó Zolul.

Ella corrió hasta el demonio más cercano y le disparó atravesando su carnosa y podrida piel hasta derribarlo. Yannick se deslizó por el borde y atravesó a una criatura con su espada justo en el corazón; Donn, que estaba en el grupo de Malek, contraatacó varias veces abriendo los estómagos de los demonios. Zendere silbó, seguida de Clay, indicando un nuevo ataque.

—¡Arriba! —indicó Duch.

A Zolul apenas le dio tiempo de mirar, pues una harpía descendió en picada hasta caer sobre ella. Yacía tendida sobre la tierra mientras la aberrante criatura intentaba clavar sus garras en la piel de Zolul; gruñía y despedía un aliento repulsivo de su boca casi sin dientes. Parecía una mujer anciana con la piel arrugada y cuernos. Creó un corte en la frente de Zolul y después uno más profundo en su hombro.

Con tantas criaturas atacando, nadie podía ayudarla. Ekaterina intentó varias veces llegar a ella pero aún estaba lejos y con cada paso, aparecía un nuevo atacante.

Las alas de la harpía golpearon el rostro de Zolul imparables, que con sus plumas escarpadas rasguñaban su piel, además del repugnante olor que desprendían. Unos segundos después, la harpía se levantó y tomó a Zolul de los brazos, ambas se elevaron del suelo y Zolul trataba de zafarse, pero la fuerza con la que apretaba la harpía era insoportable, quemaba los músculos de Zolul.

Ella pensó que la harpía la dejaría caer desde esa altura, donde podría romperse cada uno de sus huesos al tocar el suelo; pero, por el contrario, la harpía sobrevoló el bosque llevándola lejos de la batalla.

—¡Zolul! —escuchó a Malek gritar desde abajo.

—¡Suéltame! —chillaba Zolul mientras arañaba las patas de la harpía. Se movía desesperadamente aunque sabía que a no estaba a una altura que pudiera sobrevivir.

Pasaron sobre la laguna de la sirena y Blue apareció de entre los pinos. El campamento de Marrocque estaba tan solo a unos kilómetros más. El dragón arremetió contra la harpía que perdió el equilibrio y soltó a Zolul. Ella gritó mientras caía hasta que golpeó el agua. Intentó nadar para salir pero, la sirena estaba ahí de nuevo, debajo de ella tirando de su pierna para hundirla.

Un par de garras se sumergieron sobre ella y rasguñaron su cabeza, gritó y el agua comenzó a filtrarse a través de su nariz y su boca. La sangre brotaba de la herida tiñendo el agua de rojo, lo que solo provocó más fuerza en el agarre de la sirena.

Zolul sintió que los pulmones le ardían y que su cabeza se inflamaba. La harpía intentó de nuevo y, esta vez, tomó los brazos de Zolul jalando con tanta fuerza que logró sacarla del agua.

Blue trataba inútilmente de quitarse de encima a un par de harpías que encajaban sus garras en sus escamas. Zolul tosió con dolor y vomitó el agua que había tragado. El dragón se libró finalmente y siguió a la harpía, pero esta se escurrió entre las ramas atravesando espacios pequeños, bajaba y subía sin parar hasta que estuvo a unos metros de la copa del siguiente árbol y arrojó a Zolul a otra harpía que ya le esperaba.

El dragón tomó a la harpía entre sus garras, arrancó su cabeza de una mordida y separó su cuerpo en dos con sus patas, causando una lluvia de sangre, vísceras y plumas.

La segunda harpía no se detuvo y continuó el vuelo hasta enviar a Zolul con otra compañera. Zolul sintió el estómago revuelto después de ser lanzada más de cinco veces, junto con un mareo que le provocó jaqueca hasta que no pudo enfocar su vista y quedó inconsciente.

La luz del sol se coló a través de los párpados de Zolul, que la hizo despertar. Aún se encontraba volando con las harpías, le pareció que debieron pasar al menos cuatro horas desde que dejó el campamento. Le dolía todo el cuerpo pero especialmente el cuello, que ardía con cada movimiento.

Cuando miró atrás, el bosque que había dejado era apenas un puno verde en la lejanía tras la parvada de arpías que volaban con ella. Debajo de ellas se extendía una meseta cargada de árboles bajos frondosos, que a pesar de la época del año, se encontraban extrañamente bien conservados.

Una flecha atravesó entonces a una de las arpías a su derecha atinando en su pecho, ésta cayó desenfrenadamente hasta el suelo. Una lluvia de flechas se disparó contra la parvada y una logró atravesar la pata de la que cargaba a Zolul.

La arpía chilló de dolor y soltó a Zolul de su agarre. Ella cayó una vez más entre los árboles y por más que estiraba su brazo para sujetarse de alguna rama, la velocidad con la que descendía era impresionante. Sintió el ardor y picor que las heridas que se iban formando en su piel y apretó los dientes.

Finalmente se estampó contra una cama de hojarasca y rodó sobre el suelo. La cabeza le daba vueltas y su visión aún estaba un poco nublada, por lo que la luz directa del sol sobre los ojos provocó que se quejara de dolor. Se llevo las manos a la cara e intentó cubrir la luz incandescente, mas ésta se filtraba sin parar.

Intentó levantarse pero la espalda le dolía horrores, así que se recostó de nuevo, agotada. Aún oía el disparar de los arcos y a las arpías alejándose poco a poco.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó una voz cálida y masculina. Posó una mano sobre su brazo y ella se contrajo de dolor. —Lo siento. Tal vez debería vendarlo, déjame ayudarte.

—Bien. —Cuando él la ayudó a ponerse en pie y recobró la estabilidad, miró al muchacho que la ayudaba.

Era un hombre atractivo a la vista, de cabello castaño rizado hasta las orejas, con ojos color cacao que resaltaban sobre su tez blanca. Era alrededor de diez centímetros más alto que Kamil y eso era decir mucho, considerando que Kamil ya era una persona alta de por sí.

El hombre la sujetó de los hombros y la acompañó hasta un claro donde se asentaba un campamento pequeño, la llevó a través de una tienda que era mucho más grande por dentro de lo que aparentaba, al llegar al fondo encontraron otra salida que los llevaba frente a una aldea rodeada de vegetación.

Unos metros más adelante, y detrás del lago se alzaba una construcción de rocas blancas adornadas con la maleza y pequeñas perlas incrustadas aquí y allá.

Un hombre les abrió la gran puerta ovalada dejando paso al interior del castillo. Atravesaron el edificio y Zolul se extrañó ante la presencia de más personas igual de altas y de rasgos tan finos sentados en bancos de piedra interpretando dulces y rítmicas melodías con flautas y arpas creadas a base de ramas.

—¿Dónde estamos? —consiguió preguntar a su guía, quien la ignoró y siguió avanzando hasta una puerta que es abierta desde adentro.

—¿Qué te trae de visita Qwin? —preguntó un hombre de cabellos blancos y largos hasta debajo de los hombros que se encontraba sentado detrás de una mesa redonda de roble. Dejó en la mesa el papel que estaba leyendo cuando entraron y centró su atención en los visitantes —¿Qwin?

—Señor, un grupo de arpías volaban sobre nuestros territorios y una de ellas cargaba con ella —respondió el guía -Qwin- apuntando a Zolul con la cabeza.

—¿Y quién eres tú? —le preguntó el hombre. Zolul dudó un segundo si contarle la verdad, pero ellos de alguna manera la habían salvado.

—Mi nombre es Zolul Wakelvek, vengo de la Colonia de Hierro donde protegíamos las murallas cuando las arpías me llevaron.

—¿Wakelvek, has dicho?

—Sí —vaciló —, señor.

—Así que eres un starkish raptado. ¿Qué ha ocasionado tu secuestro? Asumo que hay problemas con las colonias.

—Señor, me temo que esa información es confidencial. Como una de las guerreras de hierro no puedo mencionar palabra alguna.

—¿Guerrera? Permíteme aclarar las cosas —se puso de pie revelando la túnica dorada que llevaba puesta e intimidando a Zolul con su estatura mayor a la de Qwin —. Te encuentras en la comunidad de los elfos Rigel, nosotros compartimos información sobre nuevos ataques con el General Ahren, no tienes porqué desconfiar de nosotros.

—¿Usted de verdad conoce a Ahren?

—Hemos mantenido esta zona en paz por bastantes años.

—Entonces...—Zolul no se fiaba de ese sujeto, sin embargo, era lo único que tenía para volver a casa —. Fianne cree que le hemos robado algo.

—¿Y qué podría ser?

—Al parecer es un cofre metálico lo que busca. Ha enviado a sus secuaces en una guerra contra nosotros. Así hemos terminado enredados con las arpías y algunos minotauros, lobos y hasta un cíclope. Realmente no sé por qué me han llevado.

—Ese dichoso cofre metálico es una reliquia del inframundo. Fianne no debería pedirles eso y Ahren lo sabe. El cofre metálico llamado Seetulle, pertenece a Hades. Quizá hay algo que no te están diciendo.

—¿Qué hay en ese cofre?

—Nada que deba decirte. ¿Algo más?

—Ahren iría junto con otro guardián a visitar a Fianne y tratar de convencerlo de desistir de su batalla y si ese plan no funcionaba acudirían a Hades para hacer rendir a Fianne.

—Ese es un terrible plan. Fianne nunca desistiría de una batalla y Hades no ayudaría. ¿Estás segura que eso es lo que dijeron que harían?

—Completamente.

—Qwin, encárgate de llamar a Eveleen. Dile que mantenga a las tropas alertas, por alguna razón las arpías debieron pasar por aquí.

—Sí señor —respondió Qwin antes de salir por la puerta dejando a Zolul sola con un desconocido que alegaba de conocer a Ahren.

—Puedes tomar asiento si lo prefieres.

—No me ha dicho su nombre aún.

—Que imprudente de mi parte. Felan Rigel, gobernador de los elfos de Rigel. Ahora toma asiento —Zolul obedeció y se sentó en una de las sillas blancas frente a Felan, aún incómoda y con incertidumbre.

El silencio transcurrió por varios minutos acompañados de miradas atentas del gobernador, hasta que una mujer entró y depositó un par de vasos de cristal con agua en la mesa frente a ellos junto con una bandeja de galletas de avena justo al centro.

Después de dejarlo todo, salió de la habitación perfectamente iluminada con enormes ventanales que mostraban la vista hacia el exterior decorado con plantíos y flores acomodadas de una manera tan artística que creaba la figura de un ala de ángel.

Felan volvió su atención al papel que tenía cuando lo interrumpieron y parecía tan concentrado leyendo algo que Zolul no lograba distinguir, frente a sus ojos la hoja se veía completamente vacía.

La puerta se abrió una vez más permitiendo el paso a Qwin.

—Señor, Eveleen ha dado órdenes a las tropas —anunció.

—Gracias Qwin —respondió sin despegar la vista del papel —. ¿Podrías llevar a la señorita Wakelvek a limpiarse y darle ropas limpias?

—Puedo llamar a Creiffe. Seguro estará encantada de hacerlo por mí.

—Te lo estoy pidiendo específicamente a ti —Qwin no mencionó palabra alguna por un segundo, pero finalmente accedió.

Con las manos entrelazadas detrás de la espalda la condujo fuera de la sala hasta otra habitación de paredes color hueso donde una gran cama ocupaba el centro vestida en telas de seda. Una tina de porcelana se disponía justo a un costado ya lista con agua.

Una mujer de cabellos dorados como el oro entró sigilosa y dejó unas prendas sobe la cama, le susurró algo a Qwin en el oído y se fue sin más.

—Puedes limpiarte ahí —la invitó señalando la tina —. Usarás estas ropas que te ha proporcionado Creiffe.

—Gracias —respondió avergonzada —¿Creiffe es la chica que acaba de entrar?

—Oh, no —rio Qwin —Ella es Katze, se encarga de dar hospitalidad a los invitados que no suelen ser comunes en esta aldea. —Zolul no respondió ante la acusación y se limitó a sentarse en la orilla de la cama con base de troncos.

Se desprendió de su chaqueta mostrando sus hombros desnudos, continuó desatando la trenza de su cabello y Qwin se puso tenso, de pronto incómodo por la situación. Si Felan le había pedido aquello específicamente a él, era porque quería que la vigilara.

Sin embargo, no pudo evitar girarse para no mirarla mientras se desvestía, reparando en que la puerta seguía abierta y ya había algunas doncellas tratando de asomarse. Dio unos pasos y la cerró.

Zolul se sumergió en el agua de la bañera tan caliente que ardía en las heridas de las garras de las arpías. Permaneció dentro por unos cinco minutos en silencio mientras Qwin daba vueltas por la habitación recogiendo recipientes de varios estantes ubicados al otro lado de la cama.

—Me parece que no eres un elfo de muchas palabras.

—No había conocido a un starkish antes. Eres una especie nueva para mí.

—Pues no soy un fenómeno. —Se giró para mirarla y caminó lentamente hacia la tina llevando varios frascos en las manos que después dejó sobre un buró.

—Te curaré las heridas —sugirió. Zolul se encogió en el agua escondiendo su cuerpo desnudo de la vista de Qwin y le pareció que él se encontraba más incómodo que ella. —Las arpías suelen despedir un olor amargo y provocan una especie de veneno en el cuerpo. Podrías morir de intoxicación para mañana si no lo arreglo —Zolul suspiró. Con calma se levantó hasta quedar sentada en la bañera y extendió temblorosa sus brazos hacia él.

Se sentía tan vulnerable. La piel se le había erizado en cada centímetro, especialmente cuando el aire frío le tocó los pechos. Jamás había estado desnuda frente a un hombre, y deseaba que hubiera tenido que hacerlo en otra situación.

Qwin cuidadosamente colocó unas hojas de árbol verdes sobre su piel y después mezcló varias especias con agua hasta que obtuvo una masa de color amarillo que luego untó en las heridas una vez que hubo quitado las hojas.

Se colocó detrás de Zolul y realizó los mismos movimientos en su espalda y hombros. Su piel se crispó y sus piernas se tensaron ante el tacto de sus manos que eran mucho más suaves de lo que había pensado.

Qwin masajeó sus hombros delicadamente con una especie de aceite y los sentidos de Zolul lograron captar los latidos de su corazón que se aceleraban rápidamente con cada roce que sus dedos. El aire que despedía su boca acariciaba su cuello y no pudo evitar cerrar los ojos e inclinar la cabeza hacia un costado, permitiendo un mayor acceso.

Levantó el cabello de su espalda dejándolo caer sobre sus hombros hasta que cubrieron sus pechos. Posó sus suaves labios sobre la piel de su cuello, dejando rastro de pequeños besos que avanzaron hasta su mejilla y terminaron en los labios.

No era el primer beso que había dado, pero claramente era el mejor de todos. Era capaz de percibir su calor, su esencia, el aroma de las frutas con las que se había aseado. En un inicio, había sido suave y delicado, temeroso de que ella lo rechazara, pero poco a poco ascendieron hasta que su lengua encontró la de ella y le levantó el mentón para acercarla más.

Zolul no sabía qué lo había causado, pero no podía despegarse de él. Admitió que los seres mágicos le producían sensaciones extrañas y nuevas en su ser.

Las manos de Qwin acariciaban la piel húmeda de su estómago y sus dedos creaban círculos alrededor de su ombligo mientras la besaba. Se liberó del beso y se detuvo frente a ella alargando los brazos para invitarla a salir de la bañera.

Sus ojos castaños la escrutaban detenidamente y tenían un poder hipnótico, provocando una reacción en su espalda, causando que sus alas etéreas salieran de debajo de su piel y lo envolvieron en un abrazo.

Le quitó la camiseta y las alas incorpóreas acariciaron la piel desnuda de la espalda del hombre, que dejaron una marca negra parecida a una quemadura. Qwin se quejó e intentó escapar de su abrazo pero el cuerpo de Zolul no le permitía alejarse. Entonces la besó y mordió su labio inferior tan fuerte hasta que la sangre brotó y le hizo recobrar los sentidos. Guardó inconscientemente las alas y Qwin no pudo apartar la mirada de aquella criatura descendiente de ángel, que bajo la tenue luz se veía tan espléndido como mortífero.

Ante la mirada inquieta de Qwin, Zolul se sintió desprevenida y no supo qué hacer.

—Lo siento —logró articular —No sé qué me ha pasado.

—No has sido tú —le respondió, dejando de lado la sorpresa que le había causado —. La magia de los elfos es capaz de hacerte hacer cosas que no deseas —ella lo miró perpleja sin palabras.

Qwin tomó el vestido que Katze había dejado sobre la cama, le levantó los brazos y el cabello e introdujo el vestido por su cabeza.

—¿Y qué era exactamente lo que querías ver? —le cuestionó Zolul.

—Tus alas. Desconocía que los starkish también tuvieran, aunque fueran intangibles —sonrió —. Aunque me has hecho daño —se giró y le mostró su espalda, dónde las plumas inmateriales le tocaron había quedado un pequeño lunar.

—No ha sido gran cosa. Te ha aparecido un lunar. —Qwin extendió su mano para tocar justo donde ella tenía los dedos.

—Ustedes sí que son extraños.

—Lo lamento Qwin. La próxima vez podrías solo pedirme que te las muestre —hizo una mueca incomprensible y su mano acarició su mejilla.

—Deberíamos irnos. Eveleen nos estará esperando. Tus heridas han sanado por completo.

—Gracias —dijo. Trataba de no prestar atención a su cuerpo o a los labios que antes había tenido.

Era una sensación extraña besar a un elfo. Desprendía mucha más energía y electricidad que otro de su propia especie. Era embriagante y adictivo, a su vez que abrumador y posesivo.

El cuerpo se le había tensado de tal manera que sus mulos se contraían involuntariamente, pidiendo a gritos por un nuevo comienzo, al igual que los pezones que se habían endurecido y se dejaban ver bajo la fina tela.

Recordó entonces que ese día era domingo, y era también el décimo día del mes. A pesar de los acontecimientos de los días anteriores, la situación había mejorado bastante el día de su cumpleaños.

—¿Todo bien? —le preguntó Qwin y Zolul notó que se había estado mordiendo la uña mientras lo miraba fijamente.

—Sí —respondió. Qwin sonrió.

SEGUNDA PARTE

SERVA ME, SERVABO TE

El complejo de MD se encontraba a las afueras de Abtemurs, colindante con Nautumn, al oeste de Arcegos. Tardaron aproximadamente dos horas en llegar en auto y, dado a que poseían tarjetas de identificación del gobierno, podían moverse a cualquier lado e incluso salir del país, beneficio que se había dejado de otorgar a cualquier otro ciudadano con motivo de las investigaciones de Wallace.

MD era un edificio de tres niveles construido de concreto con muchas pero pequeñas ventanas. Las únicas construcciones alrededor eran casas distribuidas y asignadas exclusivamente para los empleados de MD, por lo demás, la zona estaba restringida y desierta. La tienda de servicio más cercana quedaba a treinta minutos en la carretera de regreso a Abtemurs, y a cuarenta minutos en dirección a Nautumn. MD estaba ubicado en tierra de nadie.

Al entrar, Persia no necesitó mostrar identificación alguna ya que ella era la regidora de la compañía, por el contrario, el resto del equipo sí debió identificarse.

La recepcionista le entregó sobres de correspondencia a Persia y una nota con llamadas recientes que debían ser atendidas de inmediato. Persia avisó que se encontraría en su oficina y que no quería ser molestada.

El equipo subió al ascensor hasta el nivel 3 donde se encontraba la oficina de Persia que estaba justo al fondo del pasillo. Licelot distinguió otras tres únicas oficinas en ese piso, sin etiqueta del cargo que ocupaban.

—Bienvenidos a MD —dijo Persia una vez dentro de su oficina.

—Es un complejo grande —comentó Thomas.

—No tanto como OT. Tomen asiento.

La oficina parecía más una pequeña sala, con dos sillones amplios en las esquinas, una mesa de centro, dos libreros, una mesa con aperitivos y su escritorio. Había algunos cuadros colgados de la ciudad de Abtemurs y del complejo, además de un pequeño retrato de Persia junto con Atlas en algún lugar diferente a Abtemurs, a juzgar por el paisaje.

Licelot no pudo evitar prestar especial atención al retrato, le parecía que ambos formaban una linda pareja y que debían de ser muy felices, que incluso podrían llegar a formar una familia en algún momento. En la foto se les veía contentos, con los ojos brillantes y sonrisas enormes.

Persia se dio cuenta y Licelot inmediatamente apartó la mirada. Persia y Atlas intercambiaron miradas un poco extrañas, como añorando aquellos días en los que todo era felicidad, probablemente solo estuvieran nostálgicos, pero Licelot notó que Atlas apartó la mirada primero.

— ¿Gustan comer algo antes de conocer a mi equipo? —preguntó Persia tratando de relajar el ambiente.

—No, gracias —respondió Licelot amablemente.

—Yo tomaré un café, gracias —añadió Thomas.

—Perdón pero... —inició Licelot —no pude evitar notar que hay muy poca gente.

—La mayoría están en el área experimental —explicó Persia —. El resto de los ejecutivos deben de estar en alguna reunión. Hace unos días llegó un comunicado de Dianna Keynes pidiendo un análisis completo de un 25% de la población de Nocturne.

—¿Qué tipo de análisis? —cuestionó Atlas.

—Médico principalmente, estado de salud, enfermedades crónicas y más recientes, índice de mortalidad y natalidad, además de... —se interrumpió.

—¿De qué? —preguntó Thomas.

—Estudios de sangre para análisis de genética.

—Creí que a los Nocturnos no se les consideraba como cromms, quiero decir, ellos ya son de otra región muy distinta a Clyonn —comentó Licelot.

—Lo sé, pero Keynes y Wallace quieren refutar la idea de que esto no comenzó por ellos.

—Ustedes no pueden violentar sus derechos pidiéndoles muestras de sangre —argumentó Atas —. Eso rompería los acuerdos.

—No planeaba girar la orden.

—Tenemos que ir a Nocturne de alguna manera, tenemos que avisarles —añadió Licelot.

—No podemos adquirir un transporte para ir allá, todos están bajo el control de OT —agregó Persia.

—A menos que digas que irás por las muestras —comentó Thomas.

—Las pedirán cuando estemos de regreso.

—Podemos hacer muestras falsas —observó Atlas.

—Lo notarían.

—O alterarlas —señaló Licelot.

—No podría llevarlos conmigo. Cada embarcación de MD lleva un vigilante de OT.

—Dianna sabe que estamos trabajando en conjunto, no sería sospechoso —dijo Atlas.

—Además, ellos saben que soy tu asistente —destacó Licelot.

—Y aún hace falta conocer a tu equipo —agregó Thomas.

—¿Son gente de fiar? —preguntó Atlas.

—Completamente.

El ascensor tenía un botón secreto que abría una trampilla por debajo, de la que caía una escalera. Todos descendieron siguiendo a Persia hasta un túnel escondido en una de las paredes, cubierto por una malla. El túnel era de apenas un metro y medio de altura, por lo que tuvieron que atravesarlo encorvados.

Al encontrarse con el fondo del túnel, había una puerta de metal que parecía no tener manija y que solo se abría por dentro.

—¿Esto era necesario? —se cuestionó Thomas.

—Medidas de seguridad —argumentó Persia.

Persia tocó la puerta tres veces, esperó cinco segundos y volvió a tocar cuatro veces. La puerta se abrió y se internaron en la oscuridad; instintivamente, Licelot tomó la mano de alguien para no separarse. Al avanzar unos tres metros, una serie de luces azules diminutas y redondas, fueron apareciendo bajo sus pies, guiándoles el camino.

Cuando el sendero de luz terminó, se iluminó un círculo de luz naranja alrededor de ellos, lo que Licelot pensó que era una trampa por parte de Persia.

—Identifíquense —exigió una voz masculina y pesada.

—Kirova —respondió Persia —. El resto son amigos míos.

—Identifíquense —demandó de nuevo.

—Digan sus nombres —ordenó Persia.

—Atlas Kluger.

—Thomas Leon.

—Licelot Lights.

Las luces se encendieron en un parpadear y se encontraron al centro de una clase de sala de comandos. Licelot se dio cuenta entonces de que la mano que había tomado era la de Atlas. Persia lo notó también, mas Atlas no se soltó.

—Capitán, es un gusto verla de nuevo —saludó la voz anterior a Persia, siendo de un hombre alto, fornido y de piel morena.

—Igualmente James, ¿cómo van las cosas?

—Tenemos que hablar de ciertos detalles —respondió James mirando de reojo al equipo.

—Está bien, hablaremos en mi oficina y después tendremos una junta muy importante con estas tres personas, son amigos míos.

—¿Hay alguna razón en especial? —preguntó James respecto a su presencia. Persia asintió con la cabeza.

—Asuntos de OT.

—Vamos a tener que asignarles un nombre. Usar su identidad privada es riesgoso incluso aquí.

—Estoy de acuerdo. ¿Dónde está el resto? —James silbó y un grupo de muchachos salió desde diferentes puertas escondidas que Licelot no había notado.

Los hombres comenzaron a saludar a Persia con entusiasmo, como si no la hubieran visto en un buen tiempo. La abrazaban y le llamaban capitana. Licelot poco podía entender de aquello, sino es que nada. Estaba aún más sorprendida por el hecho de que todos eran hombres siguiendo a una mujer.

—Laurent, ¿podrías hacerte cargo mientras hablo con James? —pidió Persia.

—Por supuesto. —Persia se dirigió al fondo de la sala hacia un pasillo aún más oscuro junto con James.

Laurent era tan alto como James, solo que de piel blanca, ojos verdes y facciones toscas, pero atractivas. Parecía más una persona de la segunda república de Anglash que de Enklen.

—Yo soy Laurent Egan —se presentó amablemente, extendiéndoles la mano y sonriendo complaciente. —Por favor, permítanme mostrarles las instalaciones.

—Muchas gracias —respondió Licelot, que seguía tomada de la mano de Atlas.

—MD como verán, es más bien la fachada de nuestra organización —explicó mientas avanzaban —. Arriba se hacen algunas cosas de laboratorio comandadas por OT, ya saben que esa mujer Keynes está un poco obsesionada con la ciencia y el presidente no podría estar más de acuerdo con ella. —Thomas asintió. —Aquí hacemos todo lo estratégico, manejamos todas las tácticas en cubierto de MD, dirigidas, por supuesto, por Kirova.

Les mostró alrededor de tres salas de control repletas de pantallas que mostraban imágenes y videos de distintas cámaras dispuestas por todo Arcegos.

Licelot siempre creyó que todas esas cámaras ya no estaban en funcionamiento; siendo así, debieron haber visto el momento en el que se infiltró en el centro comercial y vio a Atlas por primera vez, o aquel día en la plaza cívica, mientras Wallace daba su discurso. Pero, ¿cuántas posibilidades había de que la vieran exactamente a ella entre miles de personas? Y como si Laurent hubiera leído su mente, añadió:

—Te hemos visto en distintas ocasiones —le dijo específicamente a Licelot —. Debo decir que estamos bastante sorprendidos con tus habilidades para infiltrarte en ciertos lugares —dirigió una mirada rápida a Atlas con una sonrisa —. Eres una persona escurridiza.

—¿Gracias?

—Por favor, tómalo como un cumplido. —Laurent era una persona que sonreía bastante y a Licelot eso no le agradaba en lo absoluto.

—¿Hay alguna misión en especial en la que estén implicados en estos momentos? —preguntó Atlas tratando de desviar el tema de conversación.

—Justo ahora tenemos que lidiar con las muestras de sangre que OT ha pedido de los nocturnos.

—Tú no crees que ellos sean los causantes de la enfermedad y mucho menos de los cromms, ¿cierto? —le cuestionó Licelot.

—En absoluto. Los nocturnos son personas casi tanto como nosotros, simplemente con una cultura, sangre, color y algunos otros detalles físicos los diferencian.

—He oído que es imposible analizar una muestra de sangre de un nocturno —comentó Thomas.

—Lo es, al menos en esta parte del mundo. Aunque dudo que entre ellos se hagan análisis de sangre.

—¿Entonces por qué OT está obsesionado con ellos? —se preguntó Licelot.

—Ellos creen que son dioses, que su tecnología es tan avanzada que es capaz de detectar cualquier cosa en cualquier individuo. La realidad es que nunca lo han intentado siquiera.

—Los tratos con Nocturne son muy específicos en ese aspecto —agregó Atlas.

—No puedes estar seguro de que tu invento funciona sin antes probarlo, y para eso, tendrían que usar sangre nocturna.

—¿Y si lo han hecho? —añadió Thomas.

—¿Qué quieres decir? —inquirió Licelot.

—Bueno, en el último mensaje que recibí de Dianna decía que su último invento había sido un éxito. No lo entendí hasta ahora.

—¿Por qué no nos lo habías comentado? —preguntó Atlas a Thomas en un tono que dejaba en claro que estaba molesto.

—No creí que fuera importante. Sus inventos suelen ser nuevos aparatos tecnológicos como los móviles o las pantallas portátiles.

—Si eso tiene algo que ver con los estudios de los nocturnos —comenzó Licelot—, significa que han estado tratando con ellos, seguramente a escondidas de todos.

—Debieron haber secuestrado a cientos de nocturnos —sugirió Atlas —, probablemente niños y adolescentes.

—Dianna experimentó con niños —finalizó Licelot.

—Debemos hablar esto con Kirova inmediatamente. Tendremos que revisar más a detalle la actividad de los transportistas de OT, sus salidas, sus entradas...

—También de embarcaciones extranjeras —sugirió Licelot —. En ocasiones los nocturnos viajan a Clyonn.

—Deberíamos registrar los eventos escolares, culturales y deportivos más recientes —agregó Thomas.

—Si no han experimentado con todos a quienes secuestraron, sus vidas siguen en peligro —comentó Licelot.

Aquello parecía cruel, incluso para Dianna. Pero Wallace probablemente no estuviera enterado de aquello, aunque siendo las circunstancias, Licelot no creía que de enterarse pusiera alguna objeción.

Al contrario, alabaría a Dianna por una idea tan espectacular como raptar niños mientras fueran del bando enemigo.

—Los Nocturnos son seres difíciles de capturar—replicó Persia ante la nueva teoría.

—Habrían sido niños o adolescentes —argumentó Licelot—. En cualquier cultura, los niños son mucho más vulnerables que los adultos. Son mucho más fáciles de manejar y de influenciar.

—Creo que había una demostración de música nocturna cerca de Nivatus —añadió Thomas.

—Vlomquia es un país de cero corrupción —repuso Persia negando con la cabeza. —Thiago Pace jamás permitiría que desaparecieran niños nocturnos en su propio país.

—Por lo que sé, Thiago Pace se encuentra fuera de Vlomquia —comentó Atlas —Me han avisado que está en Sodocar, y que desde hace más de un mes está de viaje, ese es tiempo de sobra para infiltrarse en Vlomquia.

—Y para hacerlo más fácil, deben de tener un infiltrado justo bajo sus narices —agregó Licelot.

—Podría ser más de un infiltrado —dijo Laurent—. Por lo que sabemos, la unión Arcegos-Melphonn-Anglash es experta en infiltraciones y operaciones en cubierto.

—De acuerdo —finalizó Persia—. Debo decir que considerando esos datos, es altamente posible que se haya realizado un rapto. Thomas, ¿qué fecha tiene la presentación?

—Once de Febrero.

—Es mañana.

—Seguramente se enviará un comunicado disculpándose por no poderse presentar —comentó Licelot.

—Laurent, necesito que busques a Phisis y le pidas un informe de las entradas de Nocturne —demandó Persia.

—Enseguida —respondió Laurent al salir de la sala.

—Una vez que tengamos ese reporte sabremos por cuanto tiempo los han tenido cautivos.

—Generalmente se les da estancia de un mes antes de cualquier presentación —agregó Thomas.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó Atlas.

—Cuando trabajaba para Dianna, regularmente asistíamos a esa clase de eventos que por cierto, son muy exclusivos.

—Perfectos para OT —replicó Persia.

—Kirova —llamó una voz que entraba por la puerta. Se trataba de un hombre alto, de piel blanca, cabello castaño claro y ojos azules que, por su acento, debía de ser de Arcegos. —Los informantes de Zuuth acaban de reportar que hace una semana hubo un ataque doble.

—¿Un ataque doble? —preguntó Persia confundida— No había escuchado eso nunca.

—Al parecer atacaron la ciudad principal dos grupos de diferentes bandos.

—Zuuth no tiene ciudades —intervino Atlas—, Zuuth es completamente desierto.

—Tiene algunas localidades compuestas por carpas que funcionan como viviendas para la gente —explicó Thomas. Licelot comenzaba a cuestionarse si confiar toda esa información delante de Thomas era buena idea, debido a su amplio conocimiento sobre el mundo.

—Se identificaron a los líderes de ambos grupos —continuó el hombre—, Krzysztof Aedon y Zuriel Sohai.

—Esos dos se odian a muerte —agregó Thomas.

—¿Qué harían ellos en Zuuth? Ambos tienen cargos distintos —dijo Atlas.

—Tengo entendido que el grupo de Zuriel estaba detrás del grupo del señor Aedon.

—Como una cacería —comentó Licelot.

—Gracias Carol por la información —concluyó Persia. Carol inclinó la cabeza en su dirección y salió de la sala.

—He notado que aquí todos usan su nombre de pila —comentó Licelot—, creí que debían de usar apodos o nombres secretos.

—Aquí en el complejo no hay tanto problema, el personal está sumamente controlado. Pero cuando tenemos misiones afuera, debemos manejarnos con otros nombres —explicó Persia.

—¿Cuándo tendremos nuestros nombres secretos? —inquirió Thomas bastante entusiasmado.

—Lo he estado pensando y, Ria Coba es un nombre que solo debe de usarse en funciones corporativas —le indicó a Licelot—, si alguien de afuera escuchara ese nombre, podría fácilmente relacionarlo y estaríamos en problemas.

—De acuerdo.

—He pensado en que cada quien puede elegir su nombre, siempre y cuando no sea tan extravagante.

—Es una decisión difícil —dijo Atlas. —Mi nombre ya es peculiar de por sí.

—Antiguamente se creía que Atlas era un titán, al menos eso decían en Doorish —explicó Thomas—. Quizá deberías elegir Titán como tu seudónimo.

—O quizá no.

—Me gusta Avalon —sugirió Licelot.

—¿Avalon?

—Queda con tu personalidad, intenso, fuerte y seguro. —Persia no sabía si impresionarse de su rapidez para pensar un apodo, o de lo ridículo que sonaba.

—Me agrada —dijo Atlas finalmente.

—Tú deberías ser Phantom. Tu piel es tan pálida y tu cabello es casi blanco, te va perfecto —señaló Thomas.

—Creo que tienes razón. Phantom entonces —confirmó Licelot.

—Yo seré León —anunció Thomas.

—¿Ese no es tu apellido? —le preguntó Persia.

—Muy poca gente lo sabe. Además, suena imponente.

—Como quieras. Esta noche nos reuniremos con el resto del equipo y organizaremos la primer vuelta a Nocturne. Es algo que tenemos que hacer de inmediato.

—¿Capitana? —llamó alguien desde la puerta.

—Entra Phisis. —Licelot asumió que Phisis era el más joven de todos. Debía de tener alrededor de veinte años, tenía poca barba y un corte de cabello que daba la impresión de que lo había hecho él mismo; sus ojos eran color almendra y su piel presentaba un poco de acné.

—Laurent me dijo que necesitaba las entradas de Nocturne a Clyonn.

—Así es. ¿Qué me tienes?

—Nada bueno. Si hubo alguna entrada de Nocturne a Clyonn en los últimos dos meses, o bien, no se ingresó o fue borrada del sistema. Ya accedí a todos los puertos, bases y trenes. No hay nada.

—Seguimos en blanco —comentó Persia decepcionada —. Tenemos que ir a Nocturne lo antes posible.

Abandonaron la habitación y se dirigieron al exterior del palacio, donde se encontraron con una esbelta mujer de cabello granate y ojos oliva. Su expresión se veía arrogante a juego con su mentón cuadrado y barbilla partida.

—¿Todo listo? —preguntó.

—Sí —respondió Qwin.

—Muy bien. Avancen —se dio la vuelta y ambos la siguieron hasta el campamento por donde habían pasado antes.

La mujer se detuvo en el claro donde Zolul había caído y los elfos se reúnen y dirigen una reverencia hacia la mujer.

—¡Tropas! Ésta es Zolul Wakelvek y es una starkish de la Colonia de Hierro. Sabemos que sus aposentos se encuentran a unas horas de aquí y nuestra misión es llevarla de regreso a salvo.

—¿Por qué debemos ir todos? —preguntó un elfo.

—Fianne ha desatado su furia sobre los ángeles y nuestra invitada está siendo acechada. Por órdenes de Felan la llevaremos nosotros —explicó la mujer roja.

—Fianne ha permanecido en las sombras por mucho tiempo, ¿por qué saldría ahora? —se cuestionó una mujer de cabello castaño y largo hasta los brazos, de ojos esmeralda.

—Adria, según Felan hay problemas en el inframundo y Fianne está detrás de esto. No más preguntas, debemos comenzar nuestro viaje lo antes posible. —Adria era incapaz de esconder su ira al reparar en Qwin junto a Zolul, con quien compartió una segunda mirada antes de girarse hacia el otro lado del claro.

—¿Puedes explicarme qué está pasando? —le pidió Zolul a Qwin.

—Te llevamos de regreso.

—Sí, pero, ¿quién es ella?

—Adria es su apellido, su nombre es Creiffe.

—No me refería a ella.

—¿La capitana?

—Sí.

—Ella es Eveleen Nunki. Es la segunda al mando después de Felan. Todo lo que ella dice, se hace, a menos que Felan se lo impida. —Caminó entonces frente a Zolul abandonándola entre el círculo de elfos que la escoltaban. Qwin se detuvo junto a Creiffe, quien lo tomó de la mano y lo alejó lo más posible de Zolul.

—No te preocupes por Creiffe, suele ser posesiva con su hermano —habló una voz a sus espaldas. Zolul se giró para encarar al hombre tras de sí y se encontró con un elfo sonriente que llevaba el cabello azabache recogido en una trenza sobre el hombro. —Soy Caith. Puedo ser tu amigo durante esta travesía si Creiffe no suelta a Qwin. —Zolul escondió la sonrisa que le había provocado.

—No estoy buscando amigos.

—¡Vamos! No querrás deambular sola detrás de la tropa de Eveleen. Nadie te escuchará si tropiezas y te lastimas. Eveleen solo piensa en cumplir su misión, no en llevar la misión completa —le explicó —. Pero no temas, estaré justo a un lado tuyo —Zolul no respondió y caminó rápidamente intentando mantener el paso de los elfos.

—¿No quieres hablar? —insistió Caith. —No digas nada entonces. Puedo contarte algo si gustas, todo lo relacionado a la vida de los elfos si no sabes nada sobre nosotros. —Caith no le quitaba la mirada de encima mientras ella caminaba tratando de no prestarle atención. Era demasiado atractivo para oponerse, pero ella no debía confiar, había llegado más lejos de lo que se debió permitir con Qwin y cosas desastrosas pudieron haber sucedido.

—Cada grupo de elfos se asienta sobre una comunidad por país, nosotros regidos por Rigel, protegemos Kingdaygon —comenzó Caith —. He escuchado a Felan hablar con Eveleen sobre algunos otros líderes elfos pero nunca logro entender sus nombres o su localización, solo sé que se envían cartas periódicamente. Vivimos de plantas, semillas, frutos y todo lo que cosechamos o encontramos en los árboles, creamos medicamentos con algunas plantas y poseemos magia muy específica en cada uno de nosotros. —Magia específica fueron las palabras exactas. Se preguntó entonces si él también era capaz de persuadir a la gente tal como lo había hecho Qwin antes.

—Dime más sobre la magia —le pidió.

—Finalmente he obtenido tu atención —sonrió. Era descaradamente coqueto. Quizá fuera una característica de los elfos. —Cada uno posee capacidades diferentes. Yo por ejemplo sé lo que estás pensando justo ahora.

—¿Ah sí?

—Por supuesto —le aseguró guiñándole un ojo.

—¿Y qué estoy pensando? —lo encaró.

—Estás pensando en Qwin.

—Eso es mentira.

—¿También es mentira que te besó? —no respondió pero no pudo evitar sonrojarse. —¿Te gusta? No respondas eso. Es más que obvio que sientes atracción por él, no puedo juzgarte. Pero él realmente no te gusta, eso lo sé. Las criaturas mágicas despertamos algún interés en los mortales y al parecer funciona también con los ángeles. Impresionante.

—Es la primera vez que me cruzo con elfos. He vivido entre muros por dieciséis años, es liberador conocer el exterior.

—Felan prefiere mantenernos en el anonimato. Algunos de los guerreros elfos tienen la capacidad de camuflarse entre los mortales. Eveleen algunas veces realiza expediciones secretas para ir a las Tierras Mortales y conseguir algunos alimentos o herramientas para mejorar el campamento y armamento.

—¿Y leer las mentes es lo único que puedes hacer?

—No, bueno, mi mente es mi mayor habilidad. ¿Quieres ver algo alucinante?

—Seguro. —Caith se detuvo frente a un árbol y fijó la mirada en el suelo. De pronto una roca se elevó hasta detenerse frente a los ojos de Caith y luego giró, avanzó hacia Zolul y rodeó su cabeza. Después Caith centró sus ojos en ella y la roca cayó al suelo de nuevo. —Impresionante —confesó. Se preguntó por qué Ahren, su madre y el Consejo los mantenían aislados de criaturas como los elfos, o de cualquier criatura en general.

—Puedo mover cosas con la mente —explicó —. Por lo general Eveleen prefiere que mantengamos nuestros poderes en secreto, teme que algún desconocido se infiltre en nuestros aposentos y aprendan a destruirnos gracias a nuestras habilidades.

—Las razones de Eveleen tienen sentido. Quizá por eso me odia. —Se encogió de hombros y siguió caminando.

—Eveleen no te odia. ¿Cree que eres peligrosa? Definitivamente. Cuenta la leyenda que Eveleen solía refugiarse en una de las colonias antes de que Felan la encontrara. Era tan solo una niña y fue criada por ángeles pero un día tuvieron que salir y aquellos que la cuidaban fallecieron en la batalla y ella quedó sola a la espera de que alguien la encontrara, pero logró sobrevivir por su cuenta durante algunas semanas y, mientras un grupo de exploración de elfos daba una de sus rondas semanales, la encontraron escondida en un tronco y la trajeron aquí. Felan la educó el resto de su infancia y le enseñó todo lo que sabe, convirtiéndola después en su segunda mano.

—Pero si fueron ángeles quienes la cuidaron, ¿por qué tendría miedo de mí? Además, ni siquiera llego a ser un ángel, tan solo una starkish.

—No es el hecho de ser ángel o no. Es el hecho de que has aparecido de la nada. Tus explicaciones son vagas aunque te hemos visto ser llevada por las arpías. La pregunta es por qué.

—Desearía poder responder a eso.

—¿Qué es lo que sabes?

—Fianne busca un cofre metálico llamado Seetulle. Según Felan pertenece a Hades y yo pienso que algo sucede entre ellos. Nos han dejado al hijo de Ahren y a mí como los guardianes de hierro temporales mientras él volvía de su viaje.

—Así que eres toda una guardiana, ¿no? Sorprendente. Puedo añadirlo a mi lista de eventos inesperados favoritos. —Zolul no sabía cómo responder a eso, así que simplemente rio.

—No se lo menciones a nadie —le pidió —. Nosotros solo estábamos protegiendo nuestras barreras cuando los demonios comenzaron a atacar, justo lo que esperábamos. Después conocí a un dragón y a una sílfide y finalmente las arpías me raptaron.

—No tienes tan buena suerte, ¿cierto? No te preocupes, pronto estaremos de vuelta y trataré de convencer a Eveleen para que nos permita pelear con ustedes y salvar a su pueblo.

—Gracias Caith, pero no quiero meterte en problemas con los de tu propia familia. Solo quiero llegar a casa. —Tanto tiempo llevaba deseando poder salir del mundo y encontrarse con cosas maravillosas y fantásticas como aquello, y en ese momento solo quería volver a casa, sana y salva bajo los brazos de su madre. Su mirada se ensombreció.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Caith poniendo una mano sobre su hombro. La miraba hacia abajo debido a que tenía la misma altura que Qwin, pero su toque se sentía más cálido y sincero.

—Solo estoy cansada.

Avanzaron en silencio varios minutos cuando el estruendo de una explosión los sobresaltó. Inmediatamente las tropas se alertaron y Eveleen pidió a todos que permanecieran quietos y en silencio hasta descubrir de donde había venido la explosión. Segundos después, el tronco incendiado de un árbol cayó frente a ellos obstaculizando el paso.

—¡Nadie se mueva! —ordenó Eveleen.

Por segundos el único ruido que se oía era el crepitar de las llamas del tronco, hasta que de pronto un cuerpo apareció de entre las llamas y derrumbó a Eveleen al suelo. La criatura rugió y derramó saliva sobre el rostro de Eveleen, quien intentaba sin éxito zafarse de las garras que le sostenían los hombros.

El licántropo aulló y rápidamente aparecieron más criaturas que embistieron contra todo el grupo. Zolul se tiró al suelo antes de que uno la atacara y Caith la jaló del brazo para ayudarla a ponerse en pie y la llevó a esconderse tras un árbol.

—¿Dónde está? —gruñó uno de los licántropos con voz gutural.

—El lobo habló —exclamó Zolul sorprendida.

—Los lobos no hablan, Zolul —comentó Caith.

—¡Encuéntrenla! —gritó la bestia.

—Tenemos que escondernos en otro lugar —agregó Zolul —. Creo que están aquí por mí.

—Rápido, hay que subir al árbol.

—No sé trepar.

—Sujétate de esa rama, yo te ayudaré a subir.

Zolul brincó y se sostuvo de una rama gruesa mientras Caith levantaba sus pies para impulsarla a subir. Ella trató de seguir subiendo columpiándose de rama en rama hasta llegar a una altura aceptable. Caith la siguió y subieron un poco más hasta que el espesor de las hojas los cubriera. Los licántropos gruñían mientras corrían por entre los árboles sin mirar arriba.

—¡Tenemos que encontrarla! —gruñó uno.

—El amo estará molesto.

Cuando los lobos se fueron Zolul dejó de contener la respiración y se recostó sobre el pecho de Caith.

—¿Caith?

—¿Sí?

—Ellos están buscándome. Los oí.

—¿Dices que entiendes lo que los lobos hablan?

—Sí. ¿Tú no? —preguntó asombrada y se levantó de su pecho para verle la cara.

—Creí que los había escuchado en mi cabeza.

—¿Todos pueden escucharlos?

—Lo dudo.

Uno de los lobos regresó y olfateó el árbol. Inspeccionó las raíces y luego el tronco hasta que miró hacia arriba y los distinguió entre las ramas.

—¡Aquí está! —anunció el licántropo y pronto llegó el resto. La manada comenzó a ladrar y aullar descontroladamente y rodearon el árbol impidiéndoles bajar.

—¿Caith?

—Vamos a tener que saltar.

—Pero ellos están abajo.

—No saltaremos hacia abajo. Tenemos que tratar de llegar a otro árbol. Hay que subir a esa rama —apuntó sobre su cabeza —, es más larga y está más cerca. Será más fácil hacerlo desde ahí. Vamos.

Ascendieron un poco más hasta que llegaron a su destino. Caith avanzó primero para probar que la rama no se rompiera bajo su peso.

—Yo iré primero.

—Está bien.

Caith corrió desde el inicio de la rama y saltó cuando pisó el borde. Zolul pensaba que caería hasta que se colgó de una rama baja del árbol contiguo. Se balanceó y avanzó hasta llegar a una rama más gruesa.

—¡Vamos!

Zolul estaba temblando, las manos le ardían y dudaba mucho de tener la fuerza necesaria para mantenerse colgando de una rama así.

—¡Ve por ella! —gruñó un lobo bajo ella. Otro licántropo comenzó a subir el tronco fácilmente dado a que sus garras se anclaban perfecto a la corteza.

—¡Zolul! —le gritó Caith.

El lobo se acercaba con velocidad mientras la manada ladraba y jadeaba. Escuchó el gruñido de la criatura cada vez más cerca y tomó una gran bocanada de aire antes de repetir el proceso de Caith.

Corrió sobre la rama y antes de llegar al borde y de que ella pudiera saltar, la rama se partió y ella cayó sin poder sujetarse. Los lobos aullaron dichosos ante la caída inminente de su víctima. Caith estiró su brazo rápidamente y logró tomar su brazo antes de que tocara el suelo. Se sujetaba con fuerza al tronco y gruñía mientras trataba de subirla hacia él. Cuando estuvo más cerca, ella se sujetó del tronco y elevó su cuerpo hasta recostarse sobre otra rama.

—¿Estás bien? —le preguntó Caith.

—Sí.

—Debemos seguir moviéndonos. ¿Qué tan rápido puedes correr?

—Creo que lo averiguaremos.

Caith se movió hasta el otro extremo del árbol seguido de Zolul y mientras los lobos corrían de un árbol a otro, el licántropo que había trepado el árbol anterior gruñía molesto y se preparaba para saltar hasta el árbol donde ellos se encontraban. Caith le tendió la mano a Zolul y ambos saltaron del árbol en el momento en el que el licántropo aterrizaba detrás de ellos.

Emprendieron una carrera por el bosque por varios metros mientras eran perseguidos por una manada enardecida. Zolul comenzó a sentir su propia energía creciendo y esparciéndose a través de todo su cuerpo, siendo expulsada de sus venas hasta su piel, cubriéndola en una nube de gas lavanda que rápidamente envolvió también a Caith. Los lobos se acercaron cada vez más hasta que fueron capaces de asestar un zarpazo en el campo de fuerza que Zolul acababa de crear.

—¿Qué es esto? —preguntó Caith conmocionado.

—No lo sé. No lo había hecho nunca.

—Impresionante.

—Hay otra cosa que me gustaría intentar.

—Este podría no ser el momento.

Zolul se concentró en las emociones que había vivido anteriormente con Kamil y con Qwin, cuando sus alas etéreas se habían apoderado de ella y habían dejado su escondite liberando su magia. Sintió la electricidad como escalofríos desde las puntas de los pies hasta su cabeza y luego en su espalda. Mientras corría, la adrenalina ayudaba a que la electricidad avanzara con mayor velocidad.

Sus traslúcidas alas aparecieron entonces y Caith abrió los ojos de par en par. Él había sido criado con la idea de que los elfos eran los seres mágicos más maravillosos y poderosos de entre todas las criaturas y especies que pudiesen existir. Pero ver a Zolul liberar sus poderes en aquel momento, lo hicieron darse cuenta de que tal vez había criaturas más poderosas que ellos.

Zolul siguió corriendo y tomó impulso para rebasar a Caith y dio un pequeño salto en un intento por emprender el vuelo. Claramente era la primera vez que lo intentaba y no sabía si sus alas servirían para volar. Después de una serie de pequeños saltos, estaba casi segura de que esas alas no le ayudarían, hasta que en un último intento, logró levitar y ascender por más tiempo.

—¡Caith! —Él la miró expectante. Se detuvo un segundo incrédulo ante lo que sus ojos le estaban mostrando, jamás había visto a un ángel, y aunque Zolul no fuera exactamente uno, era lo más parecido. Zolul le llamaba con la mirada y él parecía no darse cuenta, hasta que uno de los lobos gruñó a solo centímetros de la espalda de Caith, lo que lo trajo de vuelta y corrió más deprisa.

Zolul esperó hasta que él ya había avanzado una distancia suficiente entre ambos, permitiéndole avanzar con impulso hacia su espalda, donde lo tomó de la cintura. Al inicio, sus manos se resbalaban de la tela de la camiseta de Caith, pero las alas eran realmente de mucha ayuda, el peso de un hombre alto y musculoso como Caith sería imposible de llevar solo con sus brazos, así que eran las alas quienes cargaban con él.

Se había demorado más en elevarse de lo que había pensado, y los licántropos seguían sus pasos demasiado cerca, tanto que uno de ellos incluso dio un salto y logró atrapar la pierna de Zolul, quien estuvo a punto de soltar a Caith. Zolul sintió como las garras de la bestia se incrustaban en su piel y poco después el brote de la sangre comenzó a escurrir en su pierna. Ahogó un grito mientras Caith trataba de separar al lobo de ella, pateándolo con fuerza, lo que desestabilizaba el vuelo de Zolul.

Una vez que Caith hubo liberado a Zolul del agarre del animal, se sujetó de los brazos de Zolul que lo rodeaban. Su piel era suave y delicada, a pesar de que parecía que había llevado alguna clase de entrenamiento militar.

Pronto estuvieron lejos del alcance de los licántropos y cuando Zolul logró tener una vista más apropiada del bosque, decidió que regresar no sería una idea prudente, solo pondría en peligro al resto de los elfos. Así que emprendió el vuelo hacia el oeste de donde se dirigían originalmente.

El aire golpeaba con fuerza en sus rostros y ensordecía casi por completo a ambos, por lo que no dijeron palabra mientras realizaban el viaje. No pasó mucho tiempo antes de que Zolul comenzara a sentir sus brazos arder, el peso de Caith, a pesar de ser amortiguado por las alas, aun no era un peso apropiado para sus delgados brazos.

Todo por no seguir el entrenamiento como debía, pensó.

Unos minutos más tarde divisó el final del bosque y una pequeña aldea se extendía al frente, donde nubes de humo eran despedidas de algunas chozas. Zolul pensó que se trataría de otra civilización de elfos, así que aminoró el paso y descendió lentamente hasta tocar el suelo.

—¿Dónde estamos? —preguntó Zolul guardando sus alas y estirando los brazos.

—No lo sé —respondió Caith.

Él había estado antes en cientos de expediciones fuera de su comunidad, pero jamás había llegado a ese lado del bosque. Era una zona inexplorada, al menos para él. Se preguntaba si Eveleen ya habría estado ahí, o si su mejor amigo Qwin habría oído sobre ese lugar.

—¿No hay más elfos aquí? —le preguntó Zolul preocupada.

Caith observó la aldea tratando de adivinar quienes vivían allí. Las cabañas estaban construidas con madera, probablemente de los árboles más cercanos, donde terminaba el bosque. Los troncos parecían estar apilados sin orden, como puestos encima rápidamente.

La aldea estaba en completo silencio a pesar de las columnas de humo. Era un silencio asfixiante, de aquellos que encienden una alarma en el interior, indicando que algo está mal.

Caminó hasta una de las cabañas, con Zolul siguiendo su paso, atravesaron el umbral y notaron que la vivienda estaba deshabitada. Se veía un pequeño comedor en la sala principal, donde platos y tazas a medio comer se encontraban dispuestas, al igual que algunas velas apagadas. Las sillas que la rodeaban estaban derrumbadas, con el respaldo chocando contra el suelo.

Revisaron el lugar y en una de las habitaciones había dos camas con las sábanas revueltas, cajones abiertos y prendas tiradas. Parecía que las personas que allí vivían habían abandonado su hogar apresuradamente. Zolul levantó algunas prendas de ropa que parecían de su tamaño y las guardó en una mochila que encontró en un cajón.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Caith.

—Necesitaremos cambiarnos de ropa en algún momento. Es mejor que guardemos las cosas que podamos usar. Deberías buscar en la cocina por provisiones.

—Claro.

Una vez que tomaron todo lo que parecía esencial para un viaje de varios días, y tratando de no prestar atención a la alarmante ausencia de personas, atravesaron la aldea dejando el bosque atrás.

—¿A dónde iremos? —la cuestionó Caith.

—No lo sé. Pero no puedo volver, no aún. No sé por qué pero siento que alguien está buscándome, por eso las arpías y los lobos. No estamos a salvo, debemos alejarnos.

—Si nos alejamos mucho, no habrá quién nos ayude después.

—Nadie nos ha ayudado hasta ahora y hemos sobrevivido.

—Tú has sobrevivido. Literalmente tú me has salvado.

—Si no hubiera sido por ti, no habría saltado de ese árbol y esos lobos me habrían devorado.

—Eres una chica muy valiente. Yo no salté de mi primer árbol hasta los siete —comentó Caith encogiéndose de hombros. Su pequeña broma aligeró el ambiente entre ambos.

—¿Estás burlándote de mí?

—Tal vez. Cuéntame sobre ti.

—Realmente no hay mucho que decir sobre mí.

—Créeme que estoy muy interesado en saber hasta lo más monótono de tu vida. Eres de cierta manera... cautivadora.

—Me lo han dicho antes.

—¿Qwin? —preguntó bajando la mirada.

—Tú sabes perfectamente que lo de Qwin no fue real.

—Lo sé. Pero es que ver a alguien como tú es fascinante.

—No veo porqué. A mi parecer, ustedes los elfos son mucho más interesantes. Tienen una cultura preciosa, son cultivadores, músicos, su palacio es impresionante. Y parecen tener todo bajo control.

—Si no fuera por Rigel, tal vez la comunidad sería un desastre.

—Parecen ser una comunidad unida.

—Lo somos, de hecho. Aunque solo cuando es necesario, somos como cualquier grupo de personas. Los únicos que me han hecho sentir que estoy en casa son Qwin y Creiffe, ambos son como mis hermanos.

—¿Y tus padres? —Caith suspiró y se metió las manos en los bolsillos. El atardecer ya estaba cayendo ante ellos, pintando el cielo como un óleo en anaranjado, amarillo y violeta.

—Mi madre falleció hace ocho años, cuando yo tenía doce.

—Lo siento mucho.

—Su imagen está aún nítida en mis pensamientos, aunque creo que he perdido algunos detalles de su rostro. Su voz también ha ido desapareciendo poco a poco. —Zahir acudió a los pensamientos de Zolul tan súbitamente que sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. —Mi padre es jefe de otra comunidad, tuvo que irse al norte, desconozco exactamente dónde. Han pasado años desde la última vez que lo vi.

—Mi padre falleció hace seis inviernos, yo tenía once. Recuerdo aún el día en que nos avisaron de su muerte; estábamos todos en casa cuando alguien del palacio llegó, habló con mi madre y ella salió de la casa directo al palacio, después esa persona nos explicó a Danzel y a mí lo que había pasado. Muerto en acción, nos dijo.

—¿Tu padre estaba en las fuerzas militares?

—Las Colonias tienen un régimen, están los títulos y después el orden militar. Los principales directores de este orden son los Guardianes, un hombre y una mujer. Mi padre fue Guardián durante casi toda su vida, nos eligen entre los diecisiete y dieciocho inviernos dependiendo de las capacidades, después de que nos han entrenado desde la infancia. Se supone que deben ser elegidos por sus aptitudes y habilidades, pero siempre termina recayendo sobre los apellidos.

Caith permaneció callado por algunos segundos, tratando de entender lo que ella le había dicho. Claramente su estilo de vida era muy distinto al de los elfos, en su comunidad solo estaba el regidor, el jefe, un grupo de tropas dirigidas por el jefe y el resto de la comunidad trabajaba en conjunto dependiendo de sus habilidades para el cultivo o la cocina. Se trataba de un trabajo en equipo prácticamente voluntario.

La aldea terminaba con un sendero que atravesaba los bajos arbustos y caminaron en silencio hasta que la luna cayó en su sitio y el camino de terracería cambió drásticamente por un suelo liso mucho más fácil de atravesar.

—Por eso estás aquí —dijo Caith de pronto.

—¿A qué te refieres?

—Si en tu Colonia los guardianes son declarados por sangre, y tu padre fue uno, eso quiere decir que tu hermano o tú será guardián. ¿Estoy en lo correcto?

—Lo estás.

—Lo que no he entendido es si se trata de un guardián hombre, ¿le precede un hombre igual?

—Así debería de ser.

—¿Cuál es tu situación entonces?

—Mi madre también fue guardiana, junto a mi padre.

—Oh.

—Regularmente terminan juntos, es decir, se proclaman Bhean.

—¿Bhean?

—Así llamamos a los matrimonios.

—¿Y precede el primer hijo?

—Debería.

—¿Debería?

—Cuando mis padres se proclamaron tenían poco tiempo de haber sido nombrados, apenas dos inviernos. Lucharon batallas juntos y las ganaron. Cada par de guardianes tiene a su propio grupo de élite de cinco guerreros. El punto es que al ser mis padres los guardianes, mi hermano Danzel tendría que ser el elegido, pero después de la muerte de mi padre todo cambió. La única mujer de la talla para ser guardiana y de la edad de mi hermano, fue nombrada comandante. Danzel asumió el lugar de mi padre hasta ahora pero el hijo del jefe de la Colonia ha demostrado tener mejores aptitudes estratégicas en batalla que Danzel, quien es más de estrategias políticas.

—Y un guardián es una autoridad militar.

—Exacto.

—Entonces tú y el hijo del jefe serán guardianes.

—Sí.

—Y tendrán que casarse.

—Tal vez.

—Espero que al menos sea una persona agradable.

—Lo es. Pero no estamos en una buena posición en este momento.

Se detuvieron en un pequeño claro bajo la luz de las estrellas. A Zolul le dolían los pies de caminar tanto. No sabía a dónde se dirigían y al parecer, Caith tampoco, pero le agradecía que siguiera a su lado a pesar de que no tenía que hacerlo.

—Fue mi mejor amigo antes de la muerte de mi padre —continuó Zolul después de sentarse sobre la hierba.

—Ya no lo es, supongo.

—Me alejé de él y de todos. No quería ver a nadie. Mi madre ocupaba su tiempo en el palacio trabajando con el consejo y Danzel estaba todo el tiempo en expediciones. Estaba sola pero no quería estar acompañada.

—Entiendo.

—Todos comenzaron a tratarme como una extraña. Nunca fui de muchos amigos pero Malek comenzó a relacionarse con los demás y a ser el mejor en todos los entrenamientos. Creo que el hecho de que él siguiera adelante sin mí fue lo que más me asiló. Ni siquiera me esforzaba por ser la mejor, pensaba que siempre iba a estar en la Colonia y que tal vez me asignarían una tarea diferente.

—Lo más alejada posible de esto.

—Sí. Y sin embargo, aquí estoy. Huyendo, lejos de casa.

—¿Estás segura de no querer volver? Tal vez yo podría ayudarte a llegar a salvo.

—Ni siquiera debí pedirte que me acompañaras.

—No te iba a dejar sola. Una niña merodeando por el bosque a estas horas, no es seguro para ti.

—No soy una niña.

—¿Cuántos años tienes?

—Diecisiete.

—¿Recién cumplidos?

—Justo hoy —admitió en voz baja.

—Eres una niña.

—Y tú eres muy adulto, ¿no?

—En tres meses tendré veintiuno.

—No hay tanta diferencia.

—¿Tienes hambre? Guardé un par de latas y no hemos comido nada en todo el día.

—Sí, gracias. —Caith le tendió una lata de comida y una cuchara.

—¿Y tienes novio en casa?

—Es difícil de decir. Entre Malek y yo no queda nada más que una amistad, aunque él no lo quiera ver así. Y las cosas con Kamil son... —se detuvo tratando de pensar en una palabra adecuada para decir lo que Kamil era para ella — seductoras, de alguna manera, pero no hay nada claro respecto a algo serio. ¿Y tú, alguna bella mujer en casa?

—No —respondió simplemente con una sonrisa.

—No te creo.

—¿Por qué no? —rio.

—Eres muy guapo como para estar soltero.

—¿De verdad piensas eso?

—Pues sí —respondió ella sonrojándose. Agradeció que la oscuridad no la delatara.

—Qwin me ha dicho que su hermana está enamorada de mí.

—¿Creiffe?

—Sí. Pero yo la veo como una hermana, sería extraño.

—Es muy guapa.

—Lo es, estoy de acuerdo. Pero crecimos juntos, nos criamos juntos. No puedo pensar en ella de esa manera. Además, podría decir que no es mi tipo.

—¿Y qué es tu tipo?

—Veamos —comenzó. Dejó la lata en el suelo y se apoyó con los codos reclinándose hacia atrás. Zolul hizo lo mismo pero ella se acomodó boca abajo. — Soy una persona libre, de aventura, hablo mucho. Creiffe es controladora, posesiva e intimidante. Puedes notar porqué no es mi tipo.

—Entiendo. ¿Has tenido novias antes?

—Claro. Romances cortos en su mayoría, nada serio. ¿Y tú pequeña?

—No. Te estoy diciendo que pasé mucho tiempo sola, ni siquiera me preocupaba por eso.

—Pero ahora estás afuera. Tal vez cuando regreses ya ni siquiera te guste el tal Kamil, o Malek.

—No lo sé. No sé cuánto tiempo pasará antes de que vuelva, o de que alguien me encuentre.

—¿Quieres que te encuentren? —Era una pregunta simple y al mismo tiempo compleja. Implicaba dos destinos, volver a casa o no volver; regresar a la comodidad y seguridad de su hogar o, explorar el mundo que no parecía ser tan malo o peligroso como había creído.

—¿Zolul?

—¿Sí?

—No tienes que responderme ahora —agregó Caith antes de que ella colapsara en sus pensamientos.

Le acarició la mejilla y le sonrió como diciéndole que todo estaría bien. Ella podía leer su mirada y él le aseguraba que tomaría esas decisiones en el momento justo.

—Ven —le pidió Caith y ella se acurrucó a su lado. Ambos se recostaron sobre la hierba y a pesar de ser invierno aún, él le transmitía calor.

Ambos permanecieron mirando a las estrellas y Zolul trató de reconocer la más brillante. Todas parecían iguales. Se preguntó si siguiendo alguna de ellas volvería a casa algún día, o se alejaría más mientras Caith la acompañaba en su travesía.

Esa noche se reunieron en la sala principal del sótano que Persia y su equipo habían adecuado como centro de operaciones. Ahora había más gente sentada a la mesa que los que Licelot había conocido antes. Desde su lugar entre Atlas y Thomas, pudo distinguir la sonrisa coqueta de Laurent que se encontraba sentado justo frente a ella y, a pesar de mostrarse serio y formal ante la reunión, no podía dejar de mirarla.

Licelot no podía decir que no le gustaba, ella estaba plenamente consciente del atractivo de Laurent y de su capacidad para atraer a cualquier persona. Además, ya había pasado bastante tiempo desde la última vez que un chico la hizo sentir especial, sin mencionar la incertidumbre que sentía cada vez que estaba con Atlas y con Persia, la situación de ambos era incierta y, desde que habían llegado a MD, no habían tenido la oportunidad de hablar a solas.

James ocupaba un lugar entre Persia y Laurent y, a juzgar por aquello, podría deducirse que él era el segundo al mando cuando Persia se ausentaba. Licelot podía distinguir a millas, que él era la segunda persona en la habitación en quien más confiaba, la primera era Atlas.

Al otro lado de Laurent se encontraba Carol y después Phisis. Todos ellos parecían ser el equipo élite de MD, el equipo que quedaba al mando en caso de que Persia llegara a faltar.

Los otros seis hombres frente a ellos eran tan distintos como iguales. Todos parecían provenir de un país diferente con culturas distintas y aun así, estaban ahí siguiendo a una misma mujer.

—Esta noche nos hemos reunido para poner orden a algunas piezas importantes en el tablero —inició Persia—, antes que nada, quiero agradecerles como cada día, por su arduo trabajo y compromiso para con esta organización, que tiene una fuerza mucho mayor que uno mismo. Ahora, tenemos dos planes en mente, el primero es hacer algunas averiguaciones con el ex presidente de Arcegos, River Skyland. Tratar de entablar una conversación con él y que pueda decirnos si durante su gobierno se registró algún hecho anormal o sospechoso que indique que los cromms han vivido entre nosotros por años con o sin actividades que captasen la atención de todo el mundo.

—Según los informes, Skyland reside en una pequeña casa al sur de Quel —explicó James—. Tendríamos que localizar su ubicación exacta sin levantar sospechas y para eso, necesitaremos ayuda del equipo de investigación.

—Como saben, la niña cromm que desapareció en un místico portal, fue capturada en Quel —explicó Laurent, mucho más serio que antes—, donde suponemos era su lugar de residencia.

—No sabemos a dónde se dirigía el portal. Pero después de que desapareció, sus padres pegaron volantes por toda la ciudad para buscarla —comentó Carol—; así supimos que su nombre es Aisleen Connor, de dieciséis años de edad. Sus padres son Alicia y Pharrell Connor, residen en una casa alejada al sur de la ciudad, lo que significa que podrían estar cerca de Skyland y saber dónde vive.

—Tendríamos que enviar al equipo de investigación a Quel a buscar primero a los padres de Aisleen y de ahí partir hacia Skyland —finalizó Persia—. Debemos tomar en cuenta de que se va a tratar con unos padres que perdieron a su hija, así que quienes vayan con ellos, deben de tener tacto y compasión. Mostrar su apoyo y tratarles con suavidad.

—El equipo de investigación puede hacerlo sin problema —dijo entonces un muchacho de ojos rasgados. “Tehesh”, pensó Licelot.

—Estoy consciente de que pueden hacerlo —agregó Persia—, pero me gustaría que llevaran a Licelot con ustedes.

—¿Qué? —preguntó Licelot instintivamente.

—Me parece que eres una persona bastante perceptiva, sensible y muy buena para investigar. Creo que son cualidades que pertenecen al equipo de investigación. Y aunque tal vez no dures mucho tiempo con nosotros, creo que tu apoyo será de mejor uso con este equipo.

Todos de pronto se quedaron en silencio. Thomas intentaba no mirar a nadie en particular y Laurent y Atlas parecían estar analizando las posibilidades de que esa fuera la mejor idea.

—Yo creo que sería mejor que Licelot fuera con nosotros a Nocturne —comentó Atlas—. He visto sus habilidades y es fuerte; creo que es una ventaja que deberíamos utilizar a nuestro favor en Nocturne.

—No quisiera levantar sospechas en Nocturne llevando a una cromm con nosotros. Ellos no pueden saber que nos hemos aliado de alguna forma, creerían que es un plan de OT y sería peor para nosotros. No podemos arriesgarnos a ser calificados como el enemigo.

—En cambio —inició Laurent—, yo pienso que Licelot podría hablar con ellos y hacerles entender el motivo real de nuestra visita. Hacerles ver que OT y Wallace han sido los que han estado detrás de Nocturne todo este tiempo y no nosotros.

—Recordemos que los nocturnos tienen habilidades de percepción... —le interrumpió Persia.

—Precisamente por eso —intervino Thomas—. Si ven a Licelot como una más de ellos, podría crearse un ambiente de confianza mucho más rápido.

—Estoy de acuerdo —dijo Licelot al final, no segura de si eso habría ayudado en algo. —Persia, entiendo que puedas sentir miedo ante la desconfianza que se podría crear...

—¿Miedo? —dijo Persia en una risa. —¿Tú de verdad crees que lo que yo siento es miedo? Tal vez seas tan buena con tus habilidades como mi esposo dice, pero yo llevo muchos años trabajando en estrategias de combate. Sé cuándo es el momento de arriesgarnos y cuando no. Debemos de explorar el terreno y saber lo que ellos piensan respecto a los cromms antes de llevar a uno con nosotros. —Había dicho la palabra esposo como una declaración de posesión, como si Atlas le perteneciera por el simple hecho de haber firmado un acta de matrimonio. Incluso Atlas se había sentido incómodo ante la manera en la que ella lo había expresado.

—Persia... —inició Atlas—. Deberíamos de reconsiderarlo.

—Pero es que tú tampoco vas a ir.

—¿Por qué no?

—No puedes descuidar tu trabajo como jefe de policía. Mucho menos ahora que Aidan Wallace parece confiar en ti y en tu instinto.

—Solo serían unos días.

—Ya han sido unos días. —Persia ya no se comportaba como una amiga, sino como una capitana, dando órdenes a todos.

—No me parece que debas de ir sola.

—No estaré sola. Laurent, Carol y Phisis irán conmigo. Mientras tanto, Shaw, su equipo y Licelot irán a Quel. Tú permanecerás en Abtemurs con Thomas manteniendo los reflectores lejos de nosotros. —Atlas parecía estar a punto de replicar ante aquello, pero sabía que Persia tenía razón. Debían de separarse para mantenerse abajo.

—Entendido —dijo Atlas finalmente.

—Licelot con su identificación de Ria Coba entrará en Quel como la asistente de la directora de MD, eso no levantará sospechas. Cada cierto tiempo se acude a las distintas ciudades de Arcegos a hacer inspecciones, eso es lo que ustedes dirán cuando lleguen allá. Buscarán a los padres de Aisleen, tratarán de obtener cualquier información importante respecto a sus poderes y su origen. Después hablan con Skyland, ¿entendido?

—Entendido —respondió Shaw rápidamente.

—Quiero informes cada veinticuatro horas. James, tú quedas a cargo de la organización en nuestra ausencia. Registra todo, todos los informes y todas las actividades sospechosas dentro y fuera de Arcegos.

—Por supuesto.

—Mathias, necesito pedirte que consigas dos boletos para la supuesta presentación de mañana de los niños nocturnos.

—Claro —respondió uno de los hombres que Licelot no había visto hasta ese momento. —¿Para quién son los boletos?

—Para ti —respondió Persia—, y para Licelot.

En ese momento, Mathias miró a Licelot por primera vez. Sus ojos azules resaltaban bajo un par de cejas pobladas. Su expresión era incomprensible para Licelot pero sabía que en su mente algo debía de estar planeando.

—Estoy un poco confundido —agregó Thomas—. Creí que Licelot iría a Quel.

—Lo hará —confirmó Persia—, en dos días. Mañana debe de ir a la presentación en Nivatus, aprovechando que Thiago Pace no se encuentra ahí. Mathias, asegúrate de que Licelot llegue a Quel a tiempo con el equipo de investigación.

—Así será.

—También puedes hacer tus propias averiguaciones en Quel. Solo mantenme informada.

—Así lo haré Kirova. —Licelot comenzaba a preguntarse si Mathias tendría alguna clase de preferencia por parte de Persia.

Era extraño que el equipo de investigación tuviera que hacer todo el trabajo juntos y preparar informes detallados mientras que Mathias tenía la libertad de hacer prácticamente lo que quisiera.

—Mathias, una cosa más. Acompaña a la señorita Lights a las bodegas de MD para que ambos elijan su vestido para mañana.

Genevieve estaba ansiosa de visitar la enorme biblioteca de la que le había hablado Jessian en Nivatus, además de que quizá Thiago le pudiera mostrar algunas calles y monumentos de Vlomquia. Y a pesar de que ese día se celebraría un recital de música nocturna en Nivatus, ninguno de ellos podría asistir.

Thiago estaba mucho más preocupado por el destino de los humanos y por desvelar la verdad sobre Meena, de que ella no estaba involucrada de ninguna manera con el uso de la Fawzi.

Así que esa misma mañana, se dirigieron a la estación de naves de Sodocar y rentaron una LXN Cuarta Generación, lo que hizo que se revolviera el estómago de Genevieve al recordar que esa era la nave que su hermano Alex había deseado tener.

Sus ojos rápidamente se llenaron de lágrimas al recordarlo tumbado en su cama el día de su muerte. Ese día había llegado lo más pronto posible para enseñarle a Rayo, su Z-POT.

—Genevieve, ¿te encuentras bien? —le preguntó Alyssa acercándose a ella con un par de boletos. Genevieve se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—Todo bien.

—¿Es por Alex? —La voz de Alyssa era especialmente dulce.

—Sí. La nave que rentamos es la que él quería de regalo para su cumpleaños. Claro que era imposible que yo pudiera conseguirle una, apenas encontré una Z-POT abandonada y pude arreglarla.

—Yo también perdí a mi hermana menor —dijo Alyssa de repente, tomando a Genevieve desprevenida.

—Lo siento mucho.

—Fue hace muchos años. Su nombre era Aleena, tenía tan solo catorce años, era demasiado pequeña. Si tan solo hubiera vivido un poco más para ver en lo que su hermana se convertiría... —Alyssa cerró los ojos y se abrazó a sí misma, trayendo el recuerdo de su hermana. Una lágrima cayó sobre su mejilla, una lágrima de diamantes, pensó Genevieve. —Estoy segura de que estaría orgullosa de mí, estoy segura de ambas habríamos hecho grandes cosas.

—Por supuesto que sí. Mírate, una elfo del bosque gobernando Sodocar. Es increíble. —Por alguna razón, a Genevieve le pareció que era muy fácil hablar con Alyssa y abrirse sentimentalmente con ella. Tal vez por eso Thiago se enamoró de ella.

—Suena sencillo —se encogió de hombros—. No lo fue. Thiago me ayudó bastante, aunque él no quiera admitirlo y me de todo el crédito, él fue una pieza clave para lograr esto.

—Parece que Thiago te aprecia demasiado.

—Es un gran hombre, ¿sabes? No es como cualquier humano que he conocido, él de verdad se preocupa por lo que puede pasar, por las personas, por las criaturas, por todo antes que en él mismo.

—Jessian me dijo exactamente lo mismo.

—¿De verdad?

—Pero respecto a ti.

—Oh —Alyssa se ruborizó y pareció encogerse. Un gesto que parecía de más infantil para alguien de su edad. —Jessian es asombroso.

—¡Chicas! —las llamó Thiago desde la isla donde le entregaron el manual y la llave de la LXN. —Debemos irnos ya.

—Vamos —dijo Alyssa y le tendió el brazo a Genevieve para que fueran juntas. Como amigas, como hermanas.

De alguna manera, la actitud tierna y apenada de Alyssa la hacía ver mucho más hermosa. Y Genevieve no fue la única que lo notó. Los ojos de Thiago brillaron cuando la vieron, como si la estuviera mirando por primera vez. Aunque Thiago siempre la veía de esa manera.

Una vez en la nave, Alyssa se disculpó con Thiago por abandonar su lugar a su lado y se dirigió al asiento trasero con Gen.

—¿Estamos cerca? —preguntó Genevieve cuando Alyssa atravesó la puerta transparente. Jessian ocupo rápidamente el lugar de Alyssa junto a Thiago.

—No mucho. Aún faltan varias horas. Oye, Gen, ¿puedo llamarte Gen?

—Por supuesto.

—Me preguntaba... bueno, es que —suspiró tratando de encontrar las palabras adecuadas—. He notado que tu mirada es triste, tu energía es débil. ¿Hay alguna otra cosa que te tenga así?, además de la muerte de tu hermano.

—Bueno... No sé si llamarle tristeza a lo que siento sería lo correcto. Creo que más bien podría ser preocupación.

—¿Por qué?

—Es Krzysztof. Siento que debí tratar de ayudarle, de hacer algo por él. Y en lugar de eso, simplemente dejé que me llevaran mientras a él lo golpeaban. Lo he pensado cientos de veces y, a pesar de que apenas le conozco, siento que le debo la vida. Porque él salvó la mía, aun cuando Zuriel me llevó lejos de mi país y me vendió a Thiago.

—Espera, ¿Thiago pagó por ti?

—Era parte de su coartada, supongo. Para mantenerse lejos de las miradas y que le consideraran un enemigo.

—Aun así, no debió de haberlo hecho. Pero cuéntame, ¿Krzysztof es importante para ti?

—Supongo que de alguna manera lo es.

—Thiago me comentó que estabas preocupada por él. Me gustaría poder hacer algo para ayudarlo.

—¿Podemos hacer algo? —Una luz se encendió en el corazón de Genevieve.

—Tal vez. Pero necesitamos ayuda externa para poder localizarlo. ¿Dónde fue la última vez que lo viste?

—En realidad no lo sé. Debió de haber sido cerca de Zuuth, antes de que Thiago me trajera. Tal vez Zuriel aún lo mantiene con él, quizá si localizamos a Zuriel, podríamos encontrar a Krzysztof.

—Suena bien.

—¿Y quién es la ayuda?

—Una muy buena amiga mía de Arcegos, trabaja en Mond Dealings. Tiene además una organización de inteligencia. En ocasiones hemos trabajado juntas.

—¿También es un elfo como tú?

—Oh, no. Ella es completamente humana. Pero la conocí hace algunos años en una cena con otros gobernantes, de hecho, así conocí a Thiago.

—Hablando de Thiago... —Alyssa se ruborizó, como anticipando lo que Genevieve estaba a punto de decirle. Gen se sintió muy feliz de controlar mejor sus sentimientos.

—¿Sí?

—He notado cómo te mira.

—¿De verdad? —Alyssa se puso muy nerviosa. —¿Y cómo?

—Vamos, yo sé que lo has notado también.

—No creí que fuera cierto —admitió.

—Pues parece que lo es. Jessian me lo ha mencionado antes también.

—¿Jessian también lo ha visto?

—El hombre tiene casi mil años de edad. Es bastante astuto como para notar los comportamientos de una persona. ¿Tú sientes algo por él?

—Es bastante atractivo, ¿no crees?

—Pues... sí, eso creo. —En realidad Genevieve había prestado poca atención a él debido a los hechos en los que se habían conocido, y entre la pérdida de personas importantes, no había espacio en su cabeza para otra cosa.

Pero el hombre era realmente atractivo. Un poco tosco como para ser un político, mas bien parecía hecho para las peleas, para ser un hombre duro.

—Thiago se ha preocupado por mí siempre, y le estoy muy agradecida —explicó Alyssa—, y creo que eso junto con su atención, convirtió los sentimientos de amistad en algo más. Y me agrada, es solo que, ha pasado tanto tiempo desde la última vez que me di la oportunidad de sentir algo por alguien, y me he enfocado tanto en el trabajo, que tengo miedo a no tener un romance como él lo espera.

—Alyssa, tal vez yo no sea la persona más idónea para darte consejos de amor pero, creo que lo que Thiago espera no es que cumplas sus expectativas o que su relación sea normal. Sino todo lo contrario, creo que lo que él espera encontrar contigo es magia, un amor mágico, sorprendente y épico. Completamente inesperado, que le sorprendas cada día, que seas única.

—¿De verdad piensas eso?

—Por supuesto, quiero decir, ¿quién quisiera tener una relación tan sosa y normal cuando puede tener una asombrosa con una mujer tan maravillosa como tú?

—Muchas gracias por eso. Creo que podrías tener razón. Es solo que no sé cómo hacer que finalmente dé ese paso.

—Tal vez solo debas de mostrarte un poco más interesada, más cariñosa. Mostrarle que de verdad estás dispuesta a tener algo con él.

—Espero que este viaje sirva de algo. De verdad deseo que Meena no tenga nada que ver con esto. Si es así, no sé qué es lo que haré. Meena es la persona en la que más confío y si ella me miente, sería como perder lo más importante de mi vida.

—Pero no sería así. Porque ahora también puedes contar en Thiago como esa persona más importante; incluso en Jessian con quien has convivido mucho tiempo y... —Genevieve se detuvo un segundo. Abrirse completamente a una amistad con una mujer era algo tan nuevo para ella que la hacía sentir extraña pero amada. —Me gustaría que sintieras que también puedes contar conmigo.

—De verdad te agradezco todo —Alyssa le sonreía honestamente. Sus ojos se llenaron de lágrimas y entonces abrazó a Genevieve.

Gen inmediatamente supo que se trataba de un abrazo real, era una clase de abrazo que jamás había sentido. Claro que Jake la abrazaba en ocasiones y por supuesto que Alex también, simplemente no era el mismo amor. Éste era puro, por parte de una persona que prácticamente acababa de conocer pero que le había abierto el corazón y el alma y los había llenado de dulzura y esperanza.

Cuando se separaron, por el rabillo del ojo, Genevieve pudo notar que Thiago las había visto. Su expresión era la de una persona extrañada, incrédula ante algo como aquello. Quizás Alyssa no tuviera más amigos y le causara una mezcla de confusión y alivio a Thiago. O quizá solo era que él aún no confiaba en ella, a pesar de haber sido él quien la había llevado allí en primer lugar.

***

La nave se detuvo cinco horas más tarde en Tavalos, una pequeña ciudad al sur de Esstul, justo al borde del océano. En las cercanías de la playa Slagweir, y a pesar de que se habían alejado poco del centro de Esstul, el clima era realmente diferente en Tavalos, mucho más cálido y húmedo que en Sodocar.

Las calles estaban repletas de gente, y no sólo de hombres como en Arcegos, sino que había gran variedad de mujeres y niños. Todos se veían como personas muy amables. Incluso Genevieve estaba sorprendida de que en Tavalos se sintiera más calor humano que en Sodocar, siendo que ambos eran ciudades de Esstul.

El sol estaba pleno en el cielo, en su máximo esplendor, por lo que todos iban vestidos con ropas ligeras, a pesar de estar aún en invierno.

La nave que habían rentado no les iba a ayudar a subir la colina, así que tuvieron que dejarla aparcada y rentaron un automóvil. El hecho de que Thiago y Alyssa fueran con ellos facilitaba los trámites para casi cualquier cosa.

Al avanzar aproximadamente cinco kilómetros, tuvieron que descender del auto y seguir a pie, ya que el bosque era cada vez más denso y la tierra estaba suelta. Genevieve estaba acostumbrada a caminar en el desierto, por lo que le era bastante sencillo caminar en ese sedimento. Pero para Thiago era todo lo contrario.

Alyssa le había explicado que esa colina era especialmente engañosa, que donde parecía que la tierra no se movería, se movía. Donde aparentemente un árbol anciano estaba anclado al suelo, fácilmente se caía si jalaba de una rama.

Y aunque Thiago había agradecido todas esas advertencias, el hecho de tener que enfrentarlo en persona le causaba mucho temor. Genevieve no había creído que alguien como Thiago Pace pudiera temer algo, pero aparentemente uno de sus miedos era caer por la ladera o ser arrastrado por la tierra hacia un final incierto.

—Ya debemos de estar cerca de la comunidad de Meena —anunció Alyssa cuando divisó un destello en uno de los troncos.

—¿Los árboles brillan? —se preguntó Genevieve. Thiago en ese instante acarició una de las cortezas y se desprendieron miles de destellos, algunos se quedaron adheridos a su mano y otros volaron con el movimiento del aire.

La tarde comenzaba a caer y el cielo se estaba oscureciendo con rapidez, lo que extrañó a Genevieve, quien estaba segura de que apenas serían alrededor de las cuatro de la tarde.

Y mientras más avanzaban y se adentraban en el bosque, la oscuridad caía imponente sobre ellos. El cielo se había pintado en tonos morados, violetas, azules y rosas; las estrellas parpadeaban sin parar con iridiscencia, incluso parecía que se movían entre las copas de los árboles y alrededor de ellos.

El viento agitaba suavemente las ramas y levantaba las hojas caídas en pequeños remolinos. Incluso los árboles parecían estar bailando, se meneaban de un lado a otro y sus copas se sacudían suavemente.

Aquello era como encontrarse dentro de una historia de fantasía, pensó Genevieve, en alguno de esos libros que Jozen le había regalado a modo de conservar la literatura.

Los coloridos destellos se adherían a sus ropas y a su cabello, Thiago peleaba sin éxito para quitarlos de su saco. Jessian sonreía ante el paisaje y parecía que una melodía de cuerdas sonaba en su cabeza, hasta que la canción fue escuchada por todos.

Apareció entonces un muro invisible ante el tacto de Alyssa, que se agitó como una onda de agua y brillo como un arcoíris.

—Hemos llegado —anunció Alyssa.

El muro se cayó como una cascada y del otro lado apareció una mujer de cabello blanco plateado, ojos azules y mejillas rosadas. Al igual que Alyssa, su piel destellaba, pero era casi de un tono plateado. Vestía un ligero vestido en tonos lilas y su cabello iba decorado con toda clase de flores.

— ¡Alyssa! —le saludó Meena encantada y le abrazó.

—Meena, es un gusto verte de nuevo.

—Sabía que vendrías —le sonrió —. Lo vi en el agua, espero que no se trate de malas noticias.

—Sólo queremos hacerte unas preguntas.

—Por supuesto. Acompáñenme.

Siguieron a Meena hasta una choza hecha a base de ramas, troncos y hojas de los mismo árboles y pinos que los rodeaban. El resto de los elfos de esa comunidad parecían igual de amables y contentos que Meena de tener visitas.

Genevieve pensó imposible que alguno de ellos se viera involucrado en la enfermedad que se estaba esparciendo a base de Fawzi.

La choza de Meena era bastante simple, solo se componía de lo esencial, y eso era una cama con base de tronco, un par de sillones igualmente creados con troncos y una mesa de madera. Genevieve pensó que siendo elfos lo que menos necesitaban era una estufa para cocinar.

—Adelante —les invitó a pasar —. Tomen asiento. —Alyssa se sentó en el borde de la cama mientras que Thiago y Genevieve tomaban las sillas.

Meena usó entonces un poco de su magia y alargó una rama del árbol más cercano hacia el interior de la choza y lo enredó hasta que se formó un banquillo del tamaño adecuado para Jessian.

— ¿Gustan beber algo? Recién se preparó un vino exquisito —ofreció Meena.

—Agua está bien —convino Alyssa.

—Claro. ¡Lily! —llamó Meena y una niña elfa entró corriendo a la choza.

—¿Sí?

—Nena, ¿podrías traer un poco de agua para los invitados? Necesito atender esto.

—Por supuesto —respondió la niña alegremente. Sus cabellos plateados y rizados se agitaron cuando ella salió dando saltitos.

—Lily es la más joven de la comunidad —explicó Meena —, es un verdadero encanto, siempre dispuesta a ayudar. Hace ya mucho tiempo que no teníamos un niño merodeando por aquí —sonrió con nostalgia.

—Meena —inició Alyssa —, tal vez no lo sepas pero están ocurriendo cosas horribles allá afuera.

— ¿Qué sucede? —preguntó Meena tomando asiento junto a su prima.

—La profecía ha iniciado —sentenció. Su prima abrió los ojos de sobremanera. —Los mortales han visto la existencia de los elegidos, están buscándolos para hacer experimentos con ellos.

—Eso es terrible —acordó Meena llevándose una mano a los labios.

—Pero eso no es todo. Se ha desarrollado una nueva enfermedad, un arma letal para los mortales, tal vez para los areanos y los nefilim también.

—Pero si es malo para ellos, entonces no pudo haber sido creado por los mortales —analizó Meena —, a menos que lo estén usando como máscara para hacer creer que los malos son los fantásticos.

—Buena observación —apuntó Thiago. Se sintió mal por no haberlo pensado antes y creer que de verdad los elfos tenían algo que ver.

—Los síntomas son los de la fawzi —agregó Alyssa y miró atentamente a Meena.

—No estás sugiriendo que fuimos nosotros —replicó Meena ofendida —. Hace años que la fawzi no se cultiva en esta comunidad. Fue prohibida ante la corte.

— ¿Corte? —preguntó Genevieve.

— ¡Meena! —Lily entró corriendo de nuevo. Agitaba sus manitas haciendo que una bandeja permaneciera suspendida frente a los invitados. Cada quien tomó una copa que de pronto se llenaba de agua.

—Gracias nena.

—Un placer —sonrió la niña y le dirigió una mirada a Thiago antes de salir.

—Las razas élficas tienen una corte con representantes de cada especie —explicó Alyssa —, incluso hay representantes de cada comunidad en el mundo.

—Se creó para evitar conflictos —añadió Meena —, como el que causaba la fawzi. El Alto Devon aseguró que se prohibió en el ochenta por ciento de las comunidades del mundo, a excepción de quienes la usaban de forma medicinal y sólo si era esencial.

—Entonces alguien del otro veinte por ciento debe de estar involucrado —comentó Thiago.

— ¿Sabes cuáles son esas comunidades? —preguntó Alyssa.

—Deben de ser de Quod —agregó Genevieve —. De ahí llegaron las primeras noticias del virus.

—En Quod aún se permite su plantación —reconoció Meena —. Tienen conectes con una comunidad de Kingdaygon.

—¿Cuál? —preguntó Alyssa preocupada. Genevieve recordaba el mapa del mundo en su cabeza casi perfectamente. Kingdaygon se encontraba al oeste de Esstul, cruzando el mar.

—No sé el nombre. Solamente sé que visitan seguido a Eveleen Nunki.

El amanecer llegó de pronto y atravesó los párpados de Zolul mientras dormía. La luz amarilla iluminó sus ojos cuando ella los abrió y pudo ver el más precioso amanecer de todos. En la colonia no había visto nada como aquello jamás.

El cielo se pintaba de anaranjado y rojo como si en el cielo se estuviera librando una batalla con fuego. Las nubes estaban dispersas y parecía que el invierno hubiera terminado, aunque no fuera así.

Las hojas de los árboles se sacudían con el viento y algunas cayeron el su rostro. Ella tomó una entre sus dedos y la textura era desconocida, era áspera, marrón y estaba seca. En la colonia los árboles se mantenían verdes todo el año, aunque quizá eso significara que los árboles de ahí no eran reales.

Dejó que el viento se llevara la hoja y miró a su lado. Caith seguía dormido y estaba acostado sobre su costado, mirando hacia Zolul. El cabello le caía sobre los ojos y una de sus orejas quedaba a la vista. A pesar de tener una punta alagada, era delgada, delicada incluso. Le proporcionaba un detalle atractivo, como salido de uno de sus libros.

Una hoja cayó entonces sobre su cabeza e instintivamente él la apartó sin despertarse. Zolul tomó una hoja del suelo y la dejó caer en su frente, Caith la quitó de nuevo y cuando la siguiente hoja tocó su nariz, él se rascó y a Zolul le pareció que se veía como un bebé dormido. Ella sonrió con la idea y entonces él se despertó y se apartó el cabello del rostro. Se talló los ojos y la miró.

—¿Por qué sonríes? —preguntó medio adormilado.

—Te ves tierno mientras duermes.

—Yo no soy tierno —replicó él tratando de ocultar una sonrisa —. Yo soy todo un hombre.

El viento golpeó de nuevo y su cabello volvió a caer sobre sus ojos, Zolul lo retiró sin darse cuenta y su mano se detuvo en la comisura de sus ojos. Con la luz del sol sus ojos verdes brillaban más y parecían tener un aro alrededor de un verde más oscuro.

Caith no apartó la mirada, tan solo puso su mano sobre la de ella. Zolul se sonrojó e intentó apartar su mano del rostro de Caith pero él se lo impidió. Zolul bajó a sus mejillas y después a su mentón, con la mano de él aún sobre la suya.

—Lamento que no hayas tenido un gran cumpleaños —comentó Caith de pronto sin apartar su mano.

—¿De qué hablas? Fue estupendo.

—Pasar el día de tu cumpleaños corriendo de lobos y caminando con un elfo, ¿te parece estupendo?

—Pues, sí. Fue... surreal. Mejor que mis cumpleaños anteriores.

—Tal vez debamos organizar una fiesta después.

—Es una gran idea.

—Yo seré el anfitrión mientras tu saludas a tus invitados y recibes regalos. Lo haremos en el castillo, Creiffe decorará con flores y Qwin será el encargado de la música. Vendrán tu familia y tus amigos, habrá suficiente comida para todos.

—Suena genial.

—Oye, no estés triste. —Caith retiró su mano y cuando lo hizo, Zolul también. —Prometo ayudarte a encontrar lo que sea que estás buscando y después llevarte a casa —agregó y acarició el mentón de Zolul.

—Eres asombroso.

—Lo soy —acordó él con una enorme sonrisa. Ambos se rieron.

—Tienes unos ojos preciosos —confesó Zolul deleitándose del par de esmeraldas que tenía enfrente.

—Los tuyos son divinos. De un gris tan oscuro, casi negro pero sin llegar a serlo. Tan profundos y misteriosos, llenos de vida y repletos de preguntas. Uno podría ser capaz de llegar hasta tu alma con solo mirarlos, de desvestir las capas que la rodean una por una, buscar la entrada y después la llave, que seguramente es un acertijo como toda tú lo eres. Trataría de resolverlo así tardara una vida entera, o dos, no lo sé. Y una vez resuelto, entraría por ti, haría que tu alma riera justo como lo hiciste hace un segundo, la haría embriagarse de mí, hasta que estuviera tan harta que pondrías otra barrera y otro acertijo. Entonces lo haría de nuevo, aunque quizá la segunda vez ya no la haría reír, la haría quererme, como si esa fuese mi única meta en la vida. Haría de tu alma mi prioridad. Haría de ti, mi destino en la vida.

Zolul no tenía palabras. Aquello era lo más bello que había escuchado jamás, y lo más parecido a una declaración de amor. El estómago le dolía pero pronto se dio cuenta que no era dolor, era una sensación diferente, como si hubiera una batalla dentro pero sin espadas o armas.

Caith también se quedó callado al ver que ella no decía nada. Él sabía que a ella le gustaba mirarlo y, no la culpaba. Los elfos generalmente causaban ese efecto, por su belleza natural y sus detalles brillantes. Eran como una droga visual para cualquier otra especie.

Caith acercó su cuerpo un poco más al de ella y aspiró su aroma. A pesar de haber caminado por horas, ella despedía un aroma dulce, tierno, primaveral e inocente, él estaba seguro de haber percibido esa fragancia en otro lugar, aunque no recordaba dónde.

Su cuerpo era mucho más grande que el de ella, él era al menos treinta centímetros más alto que Zolul, debido a que los elfos son de las especies más altas de humanoides. Zolul dobló sus piernas poniendo un poco de distancia entre ambos, a lo que Caith sonrió.

—Sí sabes que los elfos somos como alucinaciones perfectas para los humanos, ¿cierto?

—Pero yo no soy del todo humana.

—Lo suficiente para que caigas bajo mis encantos.

—Debo admitir que adoro el brillo de tu piel, es único.

—Todos los elfos tenemos la piel repleta de diamantina.

—Tu diamantina es hermosa —rio Zolul.

—Tú eres hermosa. —Acarició el cabello de Zolul y acunó su mejilla en su mano.

Se inclinó hacia ella y Zolul por un momento pensó que la besaría así que cerró los ojos, cuando sintió los labios de Caith en su frente y sus manos en su cabello magenta.

—Deberíamos seguir avanzando —comentó Caith.

—Claro.

Descendiendo la colina se encontraron con un camino de piedra que los llevaba directo hasta otra especie de aldea. La primer construcción que se toparon era una casa alta, tortuosa, casi rectangular solo porque tenía desviaciones a los lados; estaba pintada en color azul pastel y tenía decenas de ventanas circulares alrededor.

Atravesaron un callejón entre la casa azul y otra amarilla, y llegaron a un jardín repleto de rosales de rosas blancas y setos azules y verdes con lunares amarillos y anaranjados.

Todas las casas alrededor eran idénticas, inusualmente grandes y construidas deprisa, en colores pastel y desequilibradas, como si se fueran a caer en cualquier momento, además de que la distancia entre casa y casa era de apenas un metro. Las luminarias que recorrían el camino que atravesaba el jardín, medían apenas metro y medio y, en lo alto, tenían una esfera de cristal blanca.

En el amplio jardín se ubicaba al centro una fuente de rocas apiladas, de la que caía agua densa y café. Caith y Zolul compartieron miradas y él se acercó para averiguar qué era el líquido que claramente no era agua. Acunó sus manos bajo el chorro y se acercó el líquido a la nariz.

—¿Qué es? —preguntó Zolul.

—Huele extrañamente bien.

—Caith, no creo que sea comestible, está en una fuente. Podría ser venenoso o peor.

—¿O peor? —rio Caith.

—Deberías dejar eso. —Caith bebió el líquido de sus manos. —¡Caith!

—Deberías probarlo —dijo él lamiendo sus labios.

—No quiero, podría ser peligroso.

—Tiene un sabor dulce, anda pruébalo.

Zolul caminó a su lado y probó el misterioso líquido que, extrañamente, era dulce y delicioso. Caith tomó la hoja de un pequeño árbol junto a la fuente y repitió el proceso.

—También esta hoja es deliciosa —habló Caith aún masticando.

—Deberías dejar de comerte todo. Eso es un árbol y estoy segura de que los árboles no son comestibles.

—¿Y si la hierba también lo fuera?

—Caith. No.

—No hemos desayunado y esto es un manjar.

—Ni siquiera sabemos lo que es.

—Quizá tome un poco más de la fuente —añadió Caith y se acercó de nuevo y, cuando su mano tocó el líquido, sus rodillas se doblaron y cayó al suelo.

—¡Caith!

Mechones de cabello se levantaron y jalaron de él hacia atrás, uno de sus brazos parecía estar siendo estirado por alguna fuerza invisible. Zolul se acercó para intentar ayudarlo pero sintió que algo tiraba de su blusa hacia atrás, alejándola de Caith y haciéndola tropezar.

—¡Basta! —gritó Caith y se sacudió de dolor.

Zolul cayó al suelo de rodillas y sus manos se detuvieron detrás de su espalda, como si la mantuvieran sujeta como prisionera. Se meció varias veces intentando zafarse del agarre que la sostenía pero no lo lograba, sus manos arañaron lo que fuera que la sujetaba y sintió carne debajo, como si se tratara de un brazo o algo parecido.

—¿Qué está pasando? —gritó Zolul.

—No lo sé, pero ¡duele!

De pronto una figura comenzó a aparecer detrás de Caith, parecía humana pero era de baja estatura. Otro cuerpo se incorporó y una mano apareció sujetando el cabello de Caith.

—¿Caith?

—¿Sí? ¡Ouch! —la manó tiró de su cabello con más fuerza.

Las pequeñas personas eran más de cinco quienes producían dolor en Caith estirando su cabello y picando sus costillas. Un par de dedos picaron el estómago de Zolul y otros picaron su espalda.

—¡Esto es divertido! —rio uno de ellos.

—Estos elfos se creen la maravilla —gruñó otro.

—No pueden vernos —bromeó un pequeño detrás de Zolul.

—¡Yo los veo! —anunció Zolul. Las personas se detuvieron.

—¿Nos escuchó? —preguntó una voz masculina delgada detrás de Caith.

—¡Claro que no!

—¡Claro que sí! —gruñó Zolul —. Ahora, ¡suéltenme! —se sacudió de nuevo hasta que liberó sus manos y esta vez, sujetó el brazo del que estaba picando sus costillas.

El enano ahogó un grito y se separó de ella. El resto de los enanos que la sujetaban también la dejaron ir. Zolul caminó hacia Caith y golpeó las manos que tiraban de su cabello. Los enanos la miraron asombrados y se apartaron.

—¿Cuál es su problema? —inquirió ella.

—La niña puede vernos —susurró uno.

—¿Zolul? —habló Caith —. ¿Qué está pasando?

—Son... enanos.

—¿Aidan? —dijo uno de los hombrecillos de cabello cobrizo dirigiéndose a otro de cabello azabache y bigote. —Ella puede vernos.

—¡Cállate! —le espetó. Hizo una seña a sus compañeros e inmediatamente todos se materializaron frente a ambos.

Eran nueve enanos quienes los rodeaban y quienes habían infringido dolor en personas de estatura más alta. Zolul estaba impresionada.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó Aidan, quien, al parecer, era el líder. Ninguno respondió.

—Espías —dijo otro enano en voz baja.

—Con que elfos espías, ¿eh? —continuó Aidan.

—Yo no soy un elfo y mucho menos espía —se defendió Zolul.

—Ya pensaba yo que su estatura era descomunal para un elfo —añadió el enano de cabello cobrizo.

—¡Hablen! —Un par de enanos elevaron lanzas hasta los torsos de Zolul y Caith.

—¡Un segundo! —dijo Caith —. Los elfos no tienen ninguna clase de asuntos con los enanos. —Los hombrecillos se rieron.

—El elfo es tan ingenuo —se carcajeó un enano que llevaba la barba larga y abundante. El resto de los enanos se rio con él.

—¿De qué están hablando? —exigió Caith.

—Así que Eveleen no le ha dicho nada a su subordinado —dijo Aidan.

—Los enanos son conocidos por su larga lengua y su manía por decir mentiras.

—¿Te parece que mentimos? —preguntó con una sonrisa un enano de cabello negro.

—Ustedes lo hacen todo el tiempo —replicó Caith —. Por eso es difícil mantener un acuerdo con su especie.

—Pero no estamos hablando de eso ahora —siguió el enano.

—Déjalo Bec. Deja que siga creyendo que su especie es superior a todas las demás —dijo Aidan.

—¿Qué es lo que saben de Eveleen? —preguntó Zolul.

—No vamos a decirles —dijo Bec.

—Si ella no quiere que lo sepan, nosotros no tenemos porqué mencionarlo —continuó Aidan.

—Ella no quiere que él lo sepa —inició Zolul —, pero yo no soy un elfo. Pueden decirme. —Los enanos intercambiaron miradas.

—Escuchamos que Eveleen busca convertirse en reina de los elfos con la ayuda de Hades. Quiere aniquilarnos y hacernos sus esclavos. Se dice que ha viajado a las tierras mortales buscando a uno de los hijos de Hermes —explicó Aidan.

—¿Es eso cierto? —preguntó Caith.

—Es lo que escuchamos —respondió Bec.

—Debemos ir a buscarla —susurró Zolul a Caith.

—Pero no podemos creerles —replicó —. Los hemos dejado atrás cuando los licántropos nos han atacado.

——Licántropos ¿eh? —preguntó Aidan.

—Claramente ha sido una distracción —comentó otro enano de complexión robusta.

—¿De qué hablas? —preguntó Caith.

—Izar quiere decir que Eveleen los ha hecho venir hasta aquí —respondió Bec. Izar asintió con la cabeza.

—¿Con qué fin? —se cuestionó Caith.

—Algunos de los licántropos tienen cuentas pendientes con el inframundo. Hades debió pedirles que ayudasen a Eveleen. Tengo algunos amigos licántropos que me han dicho eso —añadió Izar.

—¿Podría Fianne tener algo que ver con esto? —preguntó Zolul.

—Fianne no es amigo de Hades ni mucho menos de Eveleen, no tendría por qué relacionarse.

—¿A qué viene la pregunta de Fianne? —preguntó el enano de cabello cobrizo.

—No es nada. No queremos causarles problema alguno —respondió.

—Nadie causa más problemas que nosotros.

—Arwen tiene razón —comentó Izar con una sonrisa pícara.

—Es hora de irnos —le pidió Zolul a Caith.

—Agradecemos su sinceridad —dijo Caith —. Les perdono el que me hayan estirado el cabello.

—No hay de que Orejitas —bromeó Aidan.

—Quizá quieran llevarse algo de comida. El atardecer está cerca —agregó Arwen.

—Gracias —agradeció Zolul.

Arwen envolvió algunas frutas en un trozo de tela y Aidan recolectó algunas hojas del árbol que había probado Caith y se las entregó a Zolul. Izar y Bec se adentraron en una casa y volvieron segundos después cargando con dos frascos en la mano cada uno; sumergieron los frascos en la fuente llenándolos con el líquido café antes de limpiarlos y entregárselos.

—Es chocolate —comentó Izar guiñando un ojo.

—Gracias —respondió Zolul.

—Oye, niña Starkish —la llamó Aidan. Caith se adelantó para permitir que hablaran en privado. —Ten mucho cuidado con los elfos —le advirtió cuando ella estuvo lo suficientemente cerca para que Caith no escuchara.

—Caith no... —inició Zolul.

—No te dejes engañar por su apariencia. Los elfos son seres manipuladores y engañosos, siempre tienen un truco bajo la manga.

—¿Zolul? —la llamó Caith.

—Gracias —se despidió de Aidan.

—Buena suerte.

—¿Qué es chocolate? —preguntó Caith una vez que se alejaron de la aldea. Zolul se encogió de hombros.

La advertencia de Aidan seguía retumbando en sus oídos.

El vestido que había elegido junto con Mathias la noche anterior hacia juego perfecto con el traje que él llevaba. Se trataba de un vestido de satén azul brillante, con escote V en el corsé y en la espalda, sin mangas, que rozaba el suelo con una sutil cola para finalizar la falda. A Licelot le parecía que brillaba más de lo necesario, que rogaría por atención innecesaria.

Pero cuando tocaron en su puerta y vio a Mathias del otro lado con su elegante esmoquin azul marino metálico en complemento con una camisa blanca y un chaleco y corbata plateados, estuvo segura de lo exagerado que eso se vería.

—¿Lista? —Licelot asintió. Mathias le tendió un brazalete de plata que hacía juego con un pin de colibrí que él llevaba en la solapa del saco.

—¿Para qué es esto?

—Es una distinción que se tiene que hacer entre parejas. —Licelot lo miró confundida. Ellos no eran una pareja, sin embargo, asistirían juntos al concierto y debían aparentar la mentira. —No quise...

—Lo sé, lo siento.

—De acuerdo.

Ambos salieron del hotel que Phisis les había conseguido en minutos, que se localizaba cerca del Hall donde se llevaría a cabo el evento, y se dirigieron al automóvil que les esperaba en la entrada. En ese hotel se hospedaban algunos otros invitados al concierto, por lo que no era extraño que salieran vestidos así.

Cuando Thomas había dicho que era un evento exclusivo, Licelot jamás se imaginó que lo pudiera ser tanto. Toda su vida había vivido de una manera simple y rural, mientras que Nivatus era sin duda, una de las ciudades más lujosas de Clyonn.

Ni siquiera Arcegos se comparaba con la magnitud colosal de Vlomquia. Y al ser Nivatus la capital de Vlomquia, era la ciudad con mejor infraestructura del país, con las más altas tecnologías tan solo por debajo de Arcegos.

El Hall llevaba el nombre de Alpheus Delilah por la pareja que lo había fundado el Once de Febrero del año 2097, a manera de celebración de la consolidación de Nivatus como la capital de Vlomquia. Ese día no solo sería la presentación de música nocturna, sino el cincuenta aniversario de Nivatus.

Autos de todo tipo aparcaban justo delante de la escalinata de roca mientras descendían a sus pasajeros antes de ir a aparcar. El Hall era de dimensiones descomunales, más parecido en su arquitectura a una mansión creada en el siglo XVII. Thomas había aprendido todo eso en los libros de la biblioteca del despacho de Dianna Keynes, que era inmenso para pertenecer a una sola persona.

Licelot no había comprendido a qué se refería cuando él se lo explicó, pero ahora que lo tenía de frente, se dio cuenta de que aquella construcción denotaba un aire mucho más antiguo que cualquier otro edificio que hubiera visto.

La arquitectura moderna se basaba en la asimetría, con matices y contrastes de formas, texturas y colores que lograban una vista dramática y exagerada. Pero por el contrario, el Hall Alpheus Delilah, le causaba paz, armonía y calma.

Antes de abrir la puerta del vehículo, Mathias la detuvo y le mostró una caja color negro que en su interior contenía un par de antifaces de encaje y tela de satén plateado. Licelot lo miró expectante por una explicación.

—Estos eventos son como una gala de las personas más importantes del mundo, de Clyonn y de Nocturne por igual. Es una regla social vestir de la manera adecuada, usar un distintivo y llevar antifaz. Es además, una manera de protección de ser reconocido.

—Me parece que ya has estado aquí antes.

—Un par de veces.

—Por eso fue fácil conseguir las invitaciones —dedujo Licelot.

—En parte sí. Digamos que Phisis es el mejor interviniendo servidores.

Mathias le entregó el antifaz de encaje y le ayudó a sujetarlo con un nudo en su nuca, mientras que él se colocó el suyo fácilmente. Bajó del auto y dio la vuelta para abrir la puerta de Licelot. Ella lo sujetó del brazo mientras avanzaban por la escalinata hasta las puertas, donde les recibieron las invitaciones y les permitieron el acceso.

Por dentro, el Hall no era menos ostentoso que su exterior, aunque sí daba un toque mayormente sobrio. Atravesaron la estancia y recorrieron el pasillo principal hasta el salón inicial. Les entregaron un itinerario y se dirigieron a su mesa, ubicada al fondo sur, cerca de las puertas que llevaban al teatro.

Mathias no se equivocaba cuando dijo que se trataba de una gala. Todos los asistentes vestían igual que ellos, sino es que más extravagantes. Algunos lucían conjuntos de colores brillantes, mientras que otros optaban por sobriedad en matices grises y negros. Dependía mayormente de la zona de proveniencia y, a medida que iban llegando, el salón se convertía en un tazón de arcoíris distribuido aleatoriamente.

Algunos se reconocían debajo de los antifaces y se saludaban con euforia mientras que otros permanecían con sus acompañantes. El barullo se intensificó una vez que las mesas se llenaron por completo.

—Pareces incómoda —comentó Mathias girando su cabeza para verla.

—Lo estoy. No me acostumbro a este tipo de eventos con tanta gente y lujo.

—Tal vez deberías comenzar a hacerlo. Son los mejores lugares para espiar y conseguir información —añadió bajando la voz.

Licelot observó a los acompañantes de su mesa, que en realidad, solo eran dos parejas, una joven que suponía eran de Frostland por su palidez y acento melódico y contraído; la otra pareja era de mediana edad y Licelot creyó que provenían de Waez, por las prendas pesadas y decoradas con pelaje, además del acento un poco tosco. El resto de las sillas estaban vacías.

—Deberías ser más discreta si quieres estudiar a la gente —le susurró Mathias y acarició su mentón con el dorso de los dedos. Licelot se tensó bajo el toque. —Tranquilízate. Nadie sabe quiénes somos ni lo que hacemos.

—¿Quién eligió esta mesa? —le preguntó posando sus ojos en él.

—Yo, por supuesto.

—¿Por qué? Quiero decir, está vacía.

—Por ahora —liberó a Licelot de su mano y aunque ella estaba consciente de que todo era una actuación, no pudo evitar sentir un ligero remolino en su estómago.

Las puertas se abrieron una vez más, permitiendo el paso de los últimos invitados de la noche. Era un grupo de seis personas, entre ellas mujeres y hombres, especialmente particulares. Todo el salón se volteó a verlos en el momento en el que atravesaron el pasillo creado entre las mesas para ubicarse en su sitio.

Daban la impresión de ser seres de otro planeta, o al menos, del único otro continente. De estatura promedio, con la piel teñida en tonos lilas y gris, de cabellos negro azulados y facciones delgadas. Vestían elegantes vestidos ceñidos y esmóquines en una gama de púrpura a rosa-dorado. Parecían tan fuera de lugar y a la vez como los únicos que debieran asistir a la gala.

Los nocturnos tomaron asiento frente a Licelot y Mathias, entre las otras dos parejas.

—Hak’ vl —dijo el hombre de mayor edad mirando y sonriendo a sus vecinos de mesa.

—Buena noche —le respondieron los Waezanos.

—Hak velle —intentó pronunciar la mujer de Frostland. El nocturno rio y la corrigió.

—Hak’ vl. Wit’ amy sthro Nivatus —les saludó Mathias. Licelot se sorprendió tanto que tuvo que cerrar la boca antes de que alguien lo notara. Por suerte, todos habían centrado su atención en Mathias. Atención innecesaria, pensó Licelot.

—¡Ah! Gracias —le respondió el hombre marcando fuertemente la “r” —. ¿Dónde has aprendido la lengua?

—Viví un tiempo allá —respondió Mathias despreocupado —. Es un lugar muy agradable, me enamoré de los paisajes, de la cultura. Realmente Nocturne es un lugar... majestuoso —sonrió. Sus ojos reflejaban un brillo de felicidad, como si en su mente estuviera viendo los recuerdos de Nocturne.

—Dziel —agradeció el hombre —. Yo soy Amraphel Volkov, ella es mi esposa Tryphena, mis dos hijas Euphrosyne y Andromeda, y mis dos hijos Ferdinand y Casimir —se presentó. Todos inclinaron la cabeza cuando sus nombres fueron mencionados.

—Mathias Arsen —se presentó —. Y el amor de mi vida, Coraline Norwood —señaló a Licelot y besó él sus nudillos.

—Mucho gusto —respondió ella.

—Hacen una pareja espléndida —comentó Tryphena con una sonrisa.

—Gracias —respondió Licelot, quien notó que Euphrosyne no apartaba la vista de su falso novio.

—¿A qué te dedicas Mathias? —preguntó Euphrosyne.

—Soy un explorador —rio Mathias.

—Ama viajar por el mundo —añadió Licelot con una sonrisa.

—¡Espléndido! —aplaudió Amraphel.

Y así de fácil y rápido, había dado su nombre a una familia de Nocturne, a dos personas de Waez y a dos personas de Frostland. Licelot desconocía el plan que Mathias se traía entre manos y bajo la mesa, su nerviosismo ya se dejaba ver en sus manos entrelazadas que tamborileaban.

—¡Buenas noches! —llamó una voz desde el podio —Bienvenidos sean a esta gala especial por el cincuenta aniversario de Nivatus. Es un placer y un grato honor, recibir en nuestra bella ciudad a personas tan distinguidas como ustedes que representan a todo el mundo. Vlomquia les agradece por su presencia —habló el presentador. El público aplaudió.

—¡Ha! —gruñó Amraphel, él no ocultaba su exaltación.

—Esta noche —continuó el presentador —, contamos con la presencia de diversos países como Melphonn, Crowland, Kingdaygon, Waez, Gallush, Esstul, Fleurs, Bleii, Frostland y por supuesto, Vlomquia. También tenemos algunos invitados especiales, de Arcegos nos acompañan el presidente Aidan Wallace y Dianna Keynes la directora de Odyssey Technology —la pareja se levantó de sus asientos al otro extremo del salón.

—No sabía que ellos estarían aquí —murmuró Licelot en el oído de Mathias.

—Thomas mencionó haber venido con Dianna, era de esperarse.

—Directo desde Tehesh —anunció el presentador —, el presidente Zeklos Gang. Desde Anglash, la presidenta Gabrielle Faith; y nuestro querido Jefe de Estado de Krainavann, Innzioro Egyed. Y finalmente, pero no menos importante, nos acompaña el Monarca de Nocturne y su familia, Amraphel Volkov —Amraphel regaló una sonrisa a sus vecinos antes de ponerse de pie y saludar al público, quienes aplaudían sonoramente.

—Como un último anuncio antes de iniciar la cena, el presidente Thiago Pace se disculpa por no poder presentarse el día de hoy. Ahora, disfruten del banquete —se despidió el presentador con una amplia sonrisa.

El barullo no tardó en volver y mientras los waezanos le preguntaban al monarca y a su esposa sobre el viaje, un grupo de meseros se apareció de pronto en cada mesa, depositando tazones de sopa para cada persona.

—Lo sabías, ¿cierto? —le preguntó Licelot a Mathias. Él sonrió.

—¿Cómo iba a saberlo?

—Me da la impresión de que sabes más de lo que dices.

—Entonces eres una chica lista. Mantente así, no permitas que cambie de opinión. —A pesar de ser una persona amable, Mathias tenía la arrogancia necesaria para causar repugnancia en Licelot, pero de una manera no tan desesperante.

—Oye, Coraline —le habló Tryphena —, cuéntanos cómo se conocieron tú y tu amado Mathias —Licelot intercambió una mirada con Mathias pero él se limitó a sonreír y asentir con la cabeza. Se lo pagaría más tarde.

—Mathias estaba viajando, como siempre —comenzó Licelot —. Y uno de esos días llegó a un pequeño poblado de Arcegos. Yo estaba tomándome unos días bajo el sol, cuando él se apareció y me invitó a bailar.

—Era una pieza hermosa —continuó Mathias —, quedé sorprendido cuando vi que esas piezas musicales tan antiguas aún se reproducían. Canciones bellísimas con arreglos de cuerda y piano.

—Fue una noche mágica —acertó Licelot.

—Es una historia preciosa —concordó Andromeda con un suspiro —. Padre dice que Euph tendrá que casarse pronto.

—Es mi legítima heredera —añadió Amraphel —. Debe de tener un esposo para engendrar.

—Amraphel, sabes que ella no quiere casarse —le cortó Tryphena.

—Yo sé que puedo gobernar sola —argumentó Euphrosyne.

—Euphrosyne es la mujer más fuerte y decidida que conozco —agregó Ferdinand —, además de Madre.

—El mundo está lleno de mujeres fuertes y poderosas —comentó Licelot.

—Estás en lo cierto —acordó él.

—Coraline podría no parecerlo, pero es una aguerrida. No le tiene miedo a nada —añadió Mathias.

—¡Entonces eres un afortunado! —rio Amraphel.

Licelot no sabía cómo manejar aquella situación. Ella sabía mentir perfectamente, pero a pesar de que los nocturnos parecían ser buenas personas, ella no debía de hablar de más. Aunque el tema de las mujeres del mundo le parecía una buena entrada para hablar de lo que Arcegos estaba haciendo.

—¿Han escuchado del destino de las mujeres estos días? —preguntó Licelot.

—A decir verdad, no —confesó Tryphena. Mathias le dirigió una mirada de advertencia.

—Pues...

—¡Emperador Volkov! —interrumpió alguien detrás de él —Es un placer y un deleite verle de nuevo —le saludó Keynes.

—¡Dianna! Qué dicha, me preguntaba cuando vendrías a saludarme —Amraphel se levantó de su asiento y le dio un abrazo a Dianna. Tryphena rodó los ojos y bebió de su copa.

—¿Ya conoces a Aidan Wallace? Es un encanto y un excelente presidente —dijo mientras acercaba a Aidan para saludarle. Wallace se mostró un poco renuente pero al final accedió a estrecharle la mano. Compartir el centro de atención con alguien no humano no era especialmente de su agrado.

—Un placer —le saludó Amraphel.

—El placer es mío, Su Majestad. Me encantaría tenerlo algún día en Arcegos, estoy seguro de que le fascinará —comentó Aidan.

—¡Con gusto! —La emoción que Amraphel mostraba para todo era un poco molesta para Licelot. El hombre se fiaba de todo, eso sería un problema con gente como Aidan y Dianna. Y como tú, le dijo su mente. Licelot en ese momento se encontraba en la misma posición, al estar junto a Mathias cumpliendo misiones a las espaldas de Dianna.

—¿Son tus hijos? —le preguntó Dianna. Dirigió una mirada rápida a los otros acompañantes de la mesa y se encontró por un segundo con los ojos de Licelot.

Licelot agradeció en silencio a Mathias por los antifaces. Apartó la mirada y se volvió con Mathias, quien escondía su enojo perfectamente, aunque Lice pudo percibir una ligera tensión en la comisura de sus labios.

—¿Mathias?

—¿Sí? —le respondió sin mirarla.

—Mírame —él se giró hacia ella con ojos interrogantes. Licelot pudo notar por el rabillo del ojo que Dianna aún le prestaba atención a pesar de estar hablando con el monarca. —Gracias por esta preciosa velada.

—Apenas está empezando —replicó Mathias.

—Eres maravilloso.

—Tú lo eres —siguió él.

Entonces Licelot se inclinó para besarlo. Mathias tardó unos segundos en reaccionar pero después acunó sus manos en las mejillas de Licelot y le besó con mayor fuerza. Licelot lo abrazó por la espalda y entrelazó sus manos tras de él. A pesar de ser algo improvisado, no parecía tan extraño; Licelot sintió que sus labios pertenecían a los de él, que encajaban a la perfección donde sus lenguas se encontraban.

Alguien se aclaró la garganta y ambos se separaron. Se miraron como si fuera la primera vez que se conocían y, al mismo tiempo con tanta extrañeza que los ojos de Mathias buscaban la respuesta en los ojos de Licelot.

—¡Qué bello es el amor! —exclamó Amraphel —¡Un brindis por esta pareja! —Los presentes de la mesa elevaron sus copas de vino y bebieron, a excepción de Licelot y Mathias que aún no concebían lo que acababa de pasar.

—No estamos tan lejos de Kingdaygon —comentó Genevieve en la sala de la habitación de hotel de Thiago. Se habían dividido de tal manera que Alyssa y Genevieve compartían habitación, mientras que Thiago y Jessian compartían la otra.

—Tienes razón, no lo estamos —acordó Alyssa.

—Pero hay un problema —inició Thiago —. No puedo permanecer tanto tiempo fuera de Vlomquia. Esta noche es el evento de Nocturne, debió de haber empezado ya.

—Nunca llegarías a tiempo —comentó Alyssa.

—No, lo sé. Aunque si lo intentara, tal vez llegaría para el final.

—No creo que valga la pena —añadió Genevieve.

—Es el cincuenta aniversario de mi país. Debería de estar presente. —Alyssa buscó la mirada de Genevieve, para que le ayudara a convencerlo de quedarse.

—¿De verdad quieres ir? —le preguntó Genevieve. Thiago asintió. ¿Quién sería Genevieve si le pedía que no fuera después de que él le había salvado la vida y le había abierto los ojos a un nuevo mundo? —Entonces ve.

—Gen... —suspiró Alyssa.

—Tal vez puedas ir con él —sugirió —. Nadie te conoce, podrás pasar desapercibida.

—No lo sé... ¿Thiago?

—Yo... —Thiago se sonrojó —Podríamos ir todos.

—De ninguna manera —replicó Genevieve —. Yo me quedo.

—No puedo abandonarte aquí.

—Estaré bien.

—Yo puedo quedarme con ella —agregó Jessian.

—Además, podrían usar el tiempo solos. Y si no se van pronto, no llegarán.

—¿Y qué harán ustedes? —preguntó Thiago.

—Deambular un poco. Conocer la ciudad. —Alyssa se levantó de la cama.

—Si celebrar a tu país es algo que de verdad quieres hacer, permíteme ir contigo.

—Jamás te negaría algo —respondió Thiago y le tomó la mano. Alyssa sonrió.

—Meena podría ayudarles en cualquier cosa —agregó Alyssa —. Aunque ya saben que el camino es bastante largo.

—Estaremos bien —puntualizó Genevieve —. Ustedes ya deberían estarse yendo.

—De acuerdo—finalizó Thiago. Ambos se levantaron y tomaron sus mochilas aún sin desempacar y salieron de la habitación luego de despedirse. Genevieve se despidió de Jessian y se dirigió a su habitación.

Se tumbó sobre la cama y encendió la televisión. Thiago tenía razón, el evento ya había iniciado, tenía alrededor de una hora y los reporteros hablaban de los invitados especiales en la gala. Aidan Wallace estaba ahí, junto con la presidenta de Anglash y el presidente de Tehesh. Enfocaron algunas imágenes al interior del Hall donde se estaba llevando a cabo, pero no se veía a nadie, probablemente todos estuvieran aún en la cena. Aún faltaban alrededor de cinco horas en terminar el evento y Thiago y Alyssa estarían allá en menos de tres horas.

Apagó el televisor y salió al balcón. Tavalos era una ciudad hermosa, más pueblerina que lujosa, pero a Genevieve le encantaba. Slagweir se extendía hacia el horizonte, y la brisa le acariciaba las mejillas. Jamás había estado en una playa y sin embargo, se encontraba a solo metros de distancia de una.

Le pareció que era el momento indicado para tomar una caminata por la arena. No tenía automóvil, así que tendría que ir andando todo el camino. Quizá se encontrara algún lugar para beber algo antes de seguir su camino.

Se dirigió al tocador y se sujetó el afro en un moño, de su mochila sacó un par de billetes que Alyssa le había dejado y se aseguró de memorizar el telefónico del hotel en caso de que requiriera llamar a Jessian.

Salió del hotel con un ligero vestido y sandalias. Eran apenas las ocho de la noche y un mar de gente se extendía por las calles. La ciudad estaba llena de vida, con luces de colores, música y decenas de personas caminando aquí y allá.

Divisó un pub cercano con poca clientela para mantenerse al borde de cualquier interacción social y con la calma que Tavalos le profería. Se sentó en la barra y pidió una bebida de color azul. Se dio cuenta que había atraído la mirada curiosa de varias personas al entrar, pero ella no se preocupó. Se dio cuenta que por primera vez en años, no tendría que preocuparse de cuidar de otras personas.

Aunque en su interior permanecía latente su inquietud por Krzysztof y por Jake.

Alguien entró entonces vestido con unos vaqueros y una sudadera con capucha, llevaba las manos en los bolsillos de la sudadera y se dirigió hasta el banco al lado de Genevieve. El hombre tras la barra le miró pero no le ofreció nada, en cambio, siguió limpiando con un trapo.

—¿Genevieve? —le preguntó en un susurro. Su respiración se aceleró y no respondió. —Necesito que me confirmes si eres Genevieve, es importante.

—Sí —respondió, más como una pregunta.

—Toma esto. Deberás estar en el callejón de la esquina en exactamente cinco minutos —le entregó una hoja de papel doblada antes de levantarse y abandonar el local. El camarero la miró receloso pero no dijo nada.

Genevieve abrió la hoja y se encontró con que era una nota:

¿Recuerdas a Alex? Yo sí. Era tu hermano menor, me lo contaste mientras dormía inconsciente a tu lado. Te devolví la visión y traté de ayudarte tanto como pude. Lamento que Zuriel te haya llevado lejos de tu hogar. Lamento saber que te llevaron a una subasta de cromms y que fuiste vendida a un alto postor. Lamento no haber podido hacer nada para detenerlo.

Con cada palabra que leía, sentía que el corazón le salía del pecho.

Te vi esta mañana, acompañada. Alyssa y Thiago son grandes personas, ellos cuidarán bien de ti. Pero ahora, necesito de tu ayuda.

Fin de la nota.

Genevieve sabía que eso no podría ser de nadie más que Krzysztof. Pagó la cuenta y salió del pub. Caminó hasta la esquina donde efectivamente había un callejón empedrado y se encontró con dos siluetas. El muchacho de la sudadera estaba de pie frente a una figura sentada en el suelo reclinada contra la pared. El muchacho la miró y cuando estuvo seguro de que ella no correría, se marchó.

—¿Krzysztof? —se aventuró a preguntar.

—Genevieve —le respondió una voz ronca. La figura se giró hacia ella mostrando al hombre que yacía bajo la capa negra. Ahogó un grito cuando le vio. Rápidamente se acercó a él y se inclinó para descubrirle la cara.

—No estaba seguro de si vendrías —dijo Krzysztof.

—Supe que eras tú. He estado preocupada por ti desde que te dejé en las manos de Zuriel.

—No había mucho que pudieras hacer.

—Pude haberlo intentado. ¿Qué te pasó? —El rostro de Krzysztof estaba repleto de rasguños, golpes y moratones.

—La gente de Zuriel no es muy sutil con los golpes.

—¿Cómo llegaste aquí?

—Ellos me abandonaron aquí. Llevo días deambulando por las calles, hasta que te vi en la mañana. Jamás me imaginé que terminarías en manos del presidente de Vlomquia y de la gobernadora de Esstul.

—Casi nadie conoce a Alyssa.

—Sí, ella es muy reservada sobre su origen.

—Entonces, ¿dónde estás durmiendo?

—En ningún lado.

—Lo siento mucho.

—¿Estás sola?

—Sí. Thiago y Alyssa volvieron a Vlomquia.

—¿La gala de aniversario?

—Sí. Vamos, intenta ponerte de pie, apóyate en mi hombro.

—Lamento arruinar tu noche —confesó Krzysztof.

—Está bien. Me alegra saber que estás vivo.

—Zuriel no puede matarme. Tenemos un trato.

—¿Qué clase de trato?

—Uno que no te gustaría.

Ambos caminaron hasta el hotel donde se hospedaba Genevieve y subieron el ascensor hasta su piso. Al abrirse las puertas, Jessian estaba frente a ellos con los brazos cruzados.

—¿Quién es él? —preguntó molesto. Su estatura no era un impedimento para temerle cuando se enojaba.

—Él es Krzysztof Aedon. Es amigo de Alyssa y Thiago, él me... —las palabras quedaron flotando en el aire. ¿Realmente la había rescatado? Si no fuera por él, Zuriel no la habría vendido y Thiago no habría pagado por ella. Pero él clamaba haber estado allí para salvarla. Aunque su plan no había funcionado, se dio cuenta de que de una u otra manera, habría terminado con Zuriel.

—¿Rescató? —escupió Krzysztof. —No lo hice —su molestia era evidente. Su orgullo era más fuerte y le dolía más no haber cumplido su misión, a haber abandonado a Genevieve que, a pesar de haber compartido celda, seguía siendo una desconocida. Una desconocida en quien confías, admitió su mente.

—No hay necesidad de ser tan duro contigo. Jessian, él necesita ayuda, déjame llevarlo a la habitación —aunque Jessian no estaba convencido, les abrió paso.

—Los dejaré solos —comentó.

Genevieve llevó a Krzysztof a su habitación y lo sentó al borde de la cama. Se dirigió al cuarto de baño y regresó con un paño húmedo y limpió su cara. Volvió al baño y abrió la regadera de la tina, esparció sales de un bote en el agua y después regresó con Krzysztof.

—¿Qué haces? —preguntó él con una mueca de dolor mientras ella le sacaba la camiseta por la cabeza.

—Estoy cuidando de ti. Necesitas un baño. —Le quitó los zapatos gastados y los pantalones y lo llevó al baño. Lo miró un segundo dudando.

—Puedo encargarme desde aquí —agregó Krzysztof.

—Por supuesto —respondió ella antes de cerrar la puerta. Deseaba no tener esos pensamientos en su cabeza y las inmensas ganas de entrar al cuarto de baño con él.

Genevieve pidió la cena y té a través del teléfono y se alegró de que llegara antes de que Krzysztof saliera con una toalla en la parte baja de su cuerpo.

—Trataré de conseguirte ropa —dijo Gen —. Tal vez Thiago haya dejado algo en su habitación.

—No hace falta. Puedo ponerme la que traía.

—Claro que no, está sucia y hecha jirones. Espera aquí. La cena está en la mesa —Krzysztof la miró arqueando una ceja mientras se sostenía la toalla con una mano.

Gen salió apresuradamente hacia la habitación de Jessian y tocó dos veces antes de que él abriera la puerta.

—¿Qué pasa?

—¿Thiago dejó ropa aquí?

—No le puedes dar la ropa del presidente a ese hombre.

—Estoy segura de que Thiago no se enojará. ¿Me dejas entrar? —Jessian suspiró.

—Dejó un cambio en el armario.

—Gracias.

—¿De verdad confías en él?

—No estoy segura —admitió —. Pero sé que él puede ayudarnos. Thiago me había dicho que lo conoce y que es un buen hombre. Seguramente una vez que se recupere nos apoyará.

—No deberías de confiar en todos los hombres.

—No lo hago. Krzysztof es diferente.

—Espero que no te equivoques.

—Yo también.

Genevieve volvió a la habitación y se encontró a Krzysztof desnudo frente al espejo de la habitación. Se quedó helada ante la imagen posterior del cuerpo de Krzysztof, y no solo porque estaba perfectamente trabajado o por la cantidad de moratones que se extendían por su piel, sino por una larga cicatriz en línea recta que le atravesaba la espalda desde la nuca hasta su espalda baja, rodeada de un tatuaje de un dragón rojo en llamas partido a la mitad, que ocupaba casi toda su espalda.

Krzysztof se miraba atentamente y se tocaba el abdomen y hacía muecas de dolor de cuando en cuando. Las heridas de su rostro se veían menos graves después del baño pero aún necesitaban ser curadas.

—Te traje esto —dijo Genevieve acercándose para tenderle la ropa. Krzysztof se puso la toalla enseguida.

—Gracias.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó y se sentó al borde de la cama.

—No lo sé —respondió abatido y se pasó una mano por el cabello mojado.

—Yo puedo curarte las heridas...

—Eso no es problema. Tengo entrenamiento militar Gen, ¿crees que unos cuantos rasguños me molestan?

—Supongo que no.

—Es solo que no estoy acostumbrado a ser el que pierde. Y mucho menos ante alguien como Zuriel, sé que pude haberlo herido con mis habilidades, pero no lo hice. ¿Por qué no lo hice? Lo tuve frente a mí, pude haberlo detenido.

—Estabas muy débil. Ambos lo estábamos. Hubiera sido inútil intentar pelear.

—No necesitaba pelear, solo debía concentrarme.

—A veces los poderes no surgen cuando estamos débiles y sin fuerza. Ni siquiera podemos pensar en intentarlo.

—Tal vez... —no sonaba convencido.

—Genevieve... —suspiró —. Te juro que intentaba ayudarlos, a ti y a todos los cromms de Zuuth. Estoy seguro de que mi equipo debió haber sacado al menos a un grupo pequeño. No detendrían la búsqueda por mí, lo sé. Pero quiero agradecerte.

—¿A mí? ¿Por qué?

—Por creer en mí. Por no olvidarme y ayudarme.

—Te lo debía, aun si tu misión no fue cumplida.

—Alyssa, Thiago y tú deben de estar metidos en algo y pienso que es para ayudar a los cromms.

—Sí. Aunque Alyssa los llama Areanos.

—Los ayudaré. Lo prometo.

—Eso esperaba oír. Oye, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿De qué es tu cicatriz?

—¿Cuál de todas? —Claramente Genevieve no podía ver las cicatrices de su abdomen bajo la toalla.

—En la espalda.

—Fue durante una batalla en Waez hace años. Uno de los hombres de Octave Maslov, el mejor de sus soldados me atacó por detrás y abrió mi piel con su espada en una línea perfecta. Caí de rodillas y me estaba desangrando, tuve suerte de que hubiera médicos cerca y de que uno de mis compañeros atacó al hombre de Maslov y lo distrajo.

—¿Y el tatuaje? —preguntó probando suerte.

—Esa es otra historia.

—¿Por qué no me la cuentas ahora?

—Debería vestirme primero.

—¿Puedo verlo antes?

—¿El qué?

—Tu dragón —Krzysztof sonrió, se dio la vuelta y se quitó la toalla. Genevieve contuvo de pronto la respiración.

Observó entonces que el tatuaje terminaba hasta uno de sus muslos, con la cola del dragón. Se puso de pie y siguió la cabeza del dragón con sus dedos, llegó al cuerpo y posó ambas manos sobre las alas en sus músculos dorsales. Krzysztof se giró súbitamente y le tomó las muñecas.

Se miraron un instante hasta que él posó sus manos sobre sus caderas y la atrajo hacia él. Genevieve sintió su miembro en su abdomen y se limitó a posar sus manos sobre su pecho, donde también había un tatuaje, una palabra en otro idioma.

Krzysztof acarició su mejilla con el dorso de su mano y luego pasó sus dedos por los labios de Genevieve. Él era considerablemente más alto que ella, por lo que Gen mantenía su mentón levantado ante la imponente mirada oceánica de Krzysztof. Sus manos encontraron el cierre del vestido en la espalda de Genevieve y lo deslizó hacia abajo, le acarició la piel y ella se estremeció. Le quitó la blusa finalmente y sus pechos quedaron al descubierto frente a él.

Empujó a Genevieve hacia la cama y ambos cayeron, Krzysztof sobre ella. Gen se mordió el labio mientras se acariciaba los pechos y él se resistía a tocarla, así que la besó con firmeza, presionando sus labios contra los de ella, buscando su lengua desesperadamente, deseando comerla vorazmente. Le tomó la cara con una mano y con la otra sostuvo las manos de ella sobre su cabeza, Gen soltó un suspiro y buscó su boca una vez más.

Él le respondió complacido mientras ella se deshacía bajo él arqueando las caderas, ansiosa por más. Krzysztof besó su cuello y descendió por sus clavículas, seguido de sus pechos, deteniéndose a saborear cada pezón, luego bajó a su ombligo y desabotonó su pantalón. Lo bajó lentamente y le sacó las zapatillas deportivas, jugueteó con sus bragas moviéndolas a un lado y al otro hasta que finalmente se deshizo de ellas.

Besó nuevamente su ombligo y bajó a su monte de venus. A ese punto Genevieve ya se encontraba extasiada, respiraba entrecortadamente y jugueteaba de nuevo con sus pechos. Ella no podía describir la magnífica sensación de la lengua de Krzysztof en su cuerpo que, a su vez, deseaba cada centímetro de él.

Krzysztof la besó de nuevo en los labios y ella saboreó la sal de su propio cuerpo. Enroscó sus piernas alrededor de sus caderas y posó sus manos sobre las nalgas de Krzysztof. Mientras se besaban, él llevó su mano hasta el sexo de Gen y lo acarició en movimientos circulares, primero lentos y después cada vez más rápido. Genevieve gimió y cuando sintió que estaba al borde del orgasmo, él entró en ella súbitamente.

Licelot decidió terminar la cena en silencio, Mathias no se lo discutió. Él trataba de no pensar en lo que debería ser un insignificante beso solo para seguir con la actuación, pero ella había provocado algo en él que no había sentido antes.

La familia nocturna siguió hablando sobre su continente y el distrito donde ellos residían. De vez en cuando Mathias captaba a Euphrosyne mirándole y mordiéndose el labio. Ella no debió haber cumplido los veinticinco años aún, ya que en Nocturne, las princesas y príncipes deben desposarse hasta esa edad y según Andromeda, lo haría pronto. Mathias dudaba que ella ya hubiera elegido a alguien. Él había escuchado que el monarca era muy permisivo y paciente con sus hijas, que ellas tendrían la oportunidad y el derecho de decidir con quien desposarse una vez que llegara el momento, por supuesto, siempre y cuando no se tratara de un plebeyo cualquiera.

Licelot también había notado que Euphrosyne le coqueteaba y se sorprendía mirando a Mathias solo para ver su reacción, aunque él permanecía casi inmóvil pretendiendo escuchar al monarca y no viendo a su hija, lo que a Euphrosyne le causaba frustración.

—... tendría que casarse dentro de cinco meses —decía Amraphel —, una semana después de su cumpleaños.

—¿Ya han organizado los planes de la boda? —preguntó la mujer de Waez.

—La mayoría está preparado, solamente falta elegir los colores y el vestido —explicó Tryphena.

—¡El vestido es lo más importante! —agregó la mujer de Frostland.

—¿Ustedes están casados? —preguntó Andromeda de pronto. La mujer se sonrojó.

—No.

—Aún —agregó su pareja rápidamente. El joven le tomó la mano.

—¿Cómo son los vestidos de novia en Nocturne? —continuó la waezana.

—En nuestra cultura se opta por un color plateado con detalles de estrellas y lunas —respondió Tryphena.

Un mesero apareció entonces y retiró los platos de la mesa. Euphrosyne apenas había comido algo. Un grupo de músicos se acomodaron cerca de la mesa de Wallace y prepararon sus instrumentos. Hasta ese momento, Licelot no había detectado nada extraño. Mathias se giró para mirarla y detrás de ella pudo ver a través del muro, a los niños nocturnos entrando a otra habitación; Mathias solamente era capaz de ver las siluetas de las personas como sombras tras las paredes, era su habilidad especial aunque nadie lo sabía. Licelot estuvo tentada a seguir su mirada pero ella sabía que detrás de ella lo único que había era una pared. Supuso entonces que Mathias tenía una habilidad.

—¿Mathias? —le llamó Licelot en un susurro y puso su mano sobre la de él en su rodilla.

—¿Es necesario casarme? —dijo entonces Euphrosyne.

—Hija, confío en tu liderazgo y en tus capacidades para gobernar, pero sabes que ese trono es algo que debemos de cuidar, así que lo mejor sería que te casaras —respondió Amraphel.

—Los niños ya están aquí —le dijo Mathias a Licelot en voz baja.

—¿Y existe la posibilidad de casarme con alguien de Clyonn? —Tryphena y Amraphel compartieron miradas.

—Yo creo que lo mejor es conservar el linaje —agregó Casimir.

—Podría ser una buena estrategia para aliar ambos continentes y evitar guerras a largo plazo —argumentó Euphrosyne.

—Supongo que es una buena idea —acordó Tryphena.

—Necesitaríamos reunirnos con los presidentes y hablar sobre una posible alianza de matrimonio y revisar las opciones que nos ofrezcan —secundó el monarca.

La conversación se había tornado un poco incómoda y personal, por lo que las parejas se quedaron sin palabras.

—Creí que yo podría elegir.

—Lo harás Phrosyne, pero primero debemos aprobar.

—Tal vez podría ser alguien de Arcegos. Siendo el país más avanzado.

Licelot y Mathias se dieron cuenta de lo que Euphrosyne estaba sugiriendo. Ella quería llevarse a Mathias sin importar el costo.

—Estaba pensando en... —Los músicos comenzaron a tocar una melodía y Mathias le extendió la mano a Licelot antes de que Euphrosyne terminara de hablar.

—¿Me concedes esta pieza?

—Por supuesto —respondió Licelot con una sonrisa. Ambos se levantaron de la mesa y se dirigieron al centro del salón.

Los músicos parecieron contentos con la idea de que alguien bailara con su música. Licelot poco sabía de bailar pero el hecho de que se tratara de una canción lenta, ayudaba a que ambos permanecieran juntos mientras se meneaban de un lado a otro.

—Parece que dentro de poco estarás comprometido —comentó Licelot deslizando su mano por el hombro de Mathias.

—No pienso casarme nunca. Mucho menos con esa niña nocturna.

—Creo que le has gustado demasiado.

—No pienso pasar el resto de mi vida gobernando un continente, mucho menos con alguien como ella.

—Entonces ya somos dos.

Aidan Wallace se puso de pie siguiendo los pasos de Mathias y Licelot e invitó a Dianna a bailar con él, aparentemente no soportando la idea de no ser el centro de atención.

—Dianna te ha visto, ¿cierto?

—Sin el antifaz, sí.

Una vez que la segunda pareja se colocó casi a la par de ellos, Mathias guió a Licelot por el exterior, cercano a las mesas de los comensales, pero permaneciendo por poco tiempo para evitar que alguien más los reconociera. Le dio varias vueltas a Licelot e incluso inclinó su cuerpo como en una pieza de tango.

Wallace definitivamente no sabía bailar de esa manera, así que se limitó a mover a Dianna en el mismo centro. Otras parejas se levantaron también de sus mesas, complacidas de hacer algo distinto a la celebración de cada año. Los músicos se animaron más y siguieron tocando más piezas.

El centro del salón se convirtió rápidamente en una pista de baile. Las parejas se movían de un lado a otro, girando alrededor de todos, en un mar de vestidos, trajes y máscaras y antifaces. La mayoría llevaba el estilo de su propia cultura a la música del grupo, lo que lo convertía en un espectáculo cultural de lo más interesante.

Donde las flautas cantaban, las parejas elevaban a las damas en un giro. Los caballeros guiaban a sus mujeres a través del gentío y en ocasiones se sonreían entre parejas. Amraphel Volkov pareció impresionado por lo que Mathias y “Coraline” habían logrado hacer, así que no perdió la oportunidad de llevar a su esposa a la pista de baile.

Licelot distinguió entre la gente a sus compañeros de mesa que también se habían levantado a bailar, contentos de hacer una actividad tan sencilla como bailar. Parecía que la música, el tintineo de los candelabros, la vestimenta y la danza hacían crecer el romanticismo entre la gente.

Varias parejas se besaban mientras bailaban y otras se acercaban casi en un abrazo. Ferdinand, el mayor de los Volkov después de Euphrosyne, se dirigió a una bella dama a quien invitó cordialmente a bailar. Casimir llevó a Andromeda quien parecía ser la más emocionada con la velada, mientras que Euphrosyne se quedó en la mesa.

Mathias alejó a Licelot lo más posible de Aidan y Dianna y se acercaban más a la puerta del teatro.

—Si entramos ahora tal vez no lo noten —sugirió él.

—Hay cámaras y guardias en cada esquina. No lo lograremos.

—Si pudieras usar tu habilidad... —agregó Mathias —. Cambiar tu aspecto por el de algún guardia.

—¿Y qué harás tú?

—Trataré de entrar por detrás.

—¿Me permites una pieza con tu adorada Coraline? —preguntó el monarca acercándose a ellos junto con su esposa. Licelot no pudo hacer más que sonreír y Mathias aceptó.

—Por supuesto.

—Es todo un placer para mí haber tenido la oportunidad de conocerlos —comentó Amraphel con Licelot en sus brazos.

—El placer es nuestro, definitivamente. No pudo ser una velada más grata, compartiendo mesa con el rey de Nocturne, debemos de ser muy afortunados.

—Quiero que me digas la verdad.

—¿A qué se refiere? —Ambos danzaban alrededor de la gente, pero Amraphel no tenía la mínima importancia de ser visto, incluso se estaban alejando más de la puerta del teatro y de Mathias que ya estaba bailando con Tryphena.

—¿Amas a tu hombre? —Licelot liberó la tensión contenida.

—Claro que lo amo. ¿A qué viene esa pregunta? —Rápidamente pensó en Euphrosyne, quien ya no estaba en su mesa, ahora se encontraba bailando con algún caballero en traje lavanda.

—Si él tuviera que dejarte por cumplir un deber mucho más grande que su amor, ¿lo dejarías partir?

—Me parece que es pregunta es un poco ofensiva. Mathias no me dejaría.

—Mathias —continuó, saboreando cada sílaba —, me parece un hombre de honor.

—Lo es, no tengo dudas. Me parece que esta conversación tiene sitio debido a Euphrosyne, ¿me equivoco?

—Eres una mujer inteligente Coraline —agregó entrecerrando los ojos —. La combinación perfecta para Mathias es la inteligencia y la astucia, puedo sentir ambas en ti. Aunque también puedo percibir otra cosa.

—¿Y qué es?

—Podrías pensar que estoy loco pero, se trata de una clase de energía, un poco embriagante debo admitir. Tal vez fue eso lo que atrajo a Mathias hacia ti.

—No tengo manera de afirmar o negar eso —respondió Licelot encogiéndose de hombros.

Tener a los nocturnos cerca sería un obstáculo para la misión y para sus habilidades. Licelot no quería pensar en que el monarca estaba detrás del secuestro de los niños, si es que existía. Aunque, ¿realmente estaban secuestrados?

—Euphrosyne va a casarse, aunque no lo quiera y ella está interesada en Mathias —sentenció Amraphel.

—Pero yo no creo que Mathias sea de mucha ayuda para su gobierno, ¿o sí Su Majestad?

—Preferiría que se tratara de un dignatario o un presidente, pero Mathias será suficiente.

—Dudo mucho que él acepte.

—Esta alianza podría ayudar a ambos continentes Coraline, ese es tu nombre, ¿cierto?

—Lo es —respondió Licelot sin pestañear. Comenzaba a sospechar que el monarca sabía más de lo que decía. Quería golpear a Mathias por haber llamado tanto la atención.

—Tendrías una recompensa por supuesto, si logras ayudarnos a que él acepte.

—Perdón Su Majestad, pero me ofende que piense así de mí. —Licelot sintió repugnancia de tener que tocarlo mientras bailaban juntos. Mathias ya estaba más lejos que antes y ella lo buscaba con la mirada pero Tryphena lo mantenía de espaldas a Licelot.

—Por favor, Coraline. Dudo mucho que alguien como tú pueda ofenderse con algo como eso. Todos tenemos un precio.

—¿Y cuál es el suyo? Veo que su hija sería la única beneficiada con ese arreglo, ¿usted qué podría ganar si Mathias no es nadie para los altos mandatarios de este continente?

—Mathias sería solo el inicio. Andromeda tendrá un futuro mejor, una alianza mejor establecida.

—No veo porqué gastar esta oportunidad con alguien tan insignificante como Mathias.

—Si es tan insignificante entonces podrías dejarlo ir.

—Esto es ridículo. Disculpe Su Majestad pero si no le importa, tengo que ir al tocador —agregó Licelot separándose de Amraphel.

—Tienes hasta el final del espectáculo para decidir —le dijo él a sus espaldas.

Licelot pasó de largo sin mirar a Mathias cuando pasó a su lado, de reojo pudo percibir una ligera sonrisa por parte de Tryphena. Seguramente ella también había tratado de persuadirlo.

No le molestaba el hecho de que quisieran separarla de Mathias ya que entre ambos no sucedía nada, pero la insistencia de los nocturnos era extraña y sospechosa por más.

Cuando entró al tocador se detuvo frente al espejo y estuvo tentada a quitarse el antifaz hasta que percibió que había alguien en uno de los cubículos. Ni siquiera se había molestado en buscar a Dianna entre la multitud cuando dejó el salón.

El monarca le había dado hasta el final de la noche para decidir, lo que sin duda era una amenaza, tenía tan solo horas para decir que sí o, probablemente morir. Licelot sabía que los nocturnos eran conocidos por ser personas amables, no por ser de los que asesinan.

La cadena del baño resonó detrás de la puerta y alguien salió después. Ella miró a Licelot mientras se retocaba el maquillaje, se acercó a su lado y lavó sus manos. Su piel brillaba bajo el toque del agua y parecía que en las venas la recorría una especie de líquido luminoso.

—Así que, Mathias y tú han estado juntos por mucho tiempo —comentó Euphrosyne.

—Así es.

—¿Cuánto tiempo dijiste?

—No lo dije.

—Se ven felices juntos, ¿han hablado de matrimonio?

—Euphrosyne —la encaró —. Princesa, es un honor que estés interesada en conocer la historia de unas personas tan simples y mundanas para ti, pero creo que se está volviendo una situación muy invasiva, le agradecería que dejara de cuestionarme. —Licelot escupía las palabras Su Majestad y Princesa a modo de insulto para ellos mismos, quienes se regodeaban en títulos sin importancia en Clyonn, donde no tenían ningún poder político sobre ellos.

—Creo que estás malinterpretando las cosas Coraline, solamente estoy tratando de ser amable.

—Me da gusto que quieras ser amable, de verdad. Simplemente no estoy en el mejor humor. Si me disculpas —agregó Licelot saliendo del baño.

Los nocturnos le estaban causando un dolor de cabeza, sin mencionar que Dianna la vigilaba todo el tiempo aunque no estuviera segura de que fuera Licelot quien se encontraba ahí.

El baile había terminado y todos los presentes ya se encontraban de regreso en sus mesas, incluso Mathias y los monarcas junto con sus hijos y las otras dos parejas. Mathias se levantó de su asiento para ayudar a Licelot a sentarse cuando ella estuvo a su lado.

—¿Estás bien? —le preguntó al ver su expresión.

—Sí, cariño. Un ligero dolor de cabeza.

—Debido a que tuvimos un inesperado baile que seguramente alegró la noche de todos los presentes —anunció el presentador desde el podio —, el inicio del espectáculo de Nocturne se retrasó unos minutos y mientras esperamos a que estén listos, me gustaría que pasaran a decir unas palabras. Iniciando con quien ha estado con nosotros por más tiempo, casi desde los inicios de Vlomquia, Innzioro Egyed.

El Jefe de Estado de Krainavann se levantó de su asiento ubicado a dos mesas del sitio de Wallace. Era un hombre alto, de tez blanca y cabello corto, algunas canas se asomaban ya entre su cabellera y en su barba, lo que indicaba que debía tener alrededor de cuarenta años.

—Vlomquia es un país de amistad, de solidaridad, lealtad y compromiso —inició Egyed —. Krainavann está agradecido con su presidente y con toda su gente por permitirnos ser parte de su crecimiento. Gracias al tratado de unión comercial, ambos países han tenido la oportunidad de crecer y aumentar la producción y exportación de tecnología —el público aplaudió.

—Thiago Pace es un hombre de determinación y con una gran visión para su país. Es una persona que se preocupa por su pueblo y para mí ha sido un honor conocerlo y hacer negocios con él —Egyed levantó su copa para brindar —. ¡Que Vlomquia prospere y sea siempre un país de valores! —dijo Egyed haciendo mención al lema de Vlomquia y bebió de su copa. El resto de los asistentes bebió también.

Mathias y Licelot se dirigieron al teatro ubicado en el sótano del Hall, las butacas mostraban pequeños letreros que indicaban la ubicación de cada uno de los asistentes. La familia Volkov se ubicaba en el primer cajón de la platea de lado derecho, mientras que los representantes de Arcegos y Melphonn se localizaban en la segunda platea de lado derecho. La mayoría de los representantes de país tenían los sitios más cercanos al escenario.

Aunque para disgusto de Licelot, ella y Mathias se encontraban en la segunda fila del patio, a una distancia considerable del monarca quien tendría poca visibilidad de ellos una vez que las luces se apagaran.

—¿También elegiste los asientos? —le preguntó Licelot a Mathias.

—Sí. Ahora me estoy preguntando si fue una buena idea.

—Con los nocturnos tan insistentes, tal vez no —agregó Licelot. Ella ya le había comentado a Mathias lo que Amraphel le había pedido.

—Creí que los niños nocturnos no se presentarían.

—Yo también, según nuestras sospechas.

—A Kirova no le gustará nada de esto.

—Seguro que no.

Una vez que todos los asistentes se ubicaron en sus lugares, las luces se apagaron casi por completo, dejando solamente las del escenario. Desde la fosa de la orquesta comenzaron a escucharse las primeras notas, seguido del levantamiento del telón, donde ya esperaba un grupo de jóvenes caracterizados con prendas en colores negros, azules y grises, con maquillaje en el rostro. La combinación de matices junto con el tono tan característico de su piel y el baile de luces, hacía parecer que los nocturnos aparecían y desaparecían entre las sombras del escenario.

Desde el primer baile, Licelot ya estaba conmocionada por lo que sus ojos veían, al igual que el resto de la gente. Incluso Mathias que ya había asistido antes, estaba sorprendido con el contexto de la actuación de los foráneos.

Se trataba de un espectáculo donde se contaba la historia de la pérdida y la búsqueda del alma de una persona, o en ese caso, de un nocturno; que era explicada a través de los bailes y la música que cambiaba constantemente de melodías dulces y movimientos suaves, a armonías tristes y expresiones desgarradoras.

El resto del elenco formaba parte del ambiente al que el nocturno se encontraba expuesto y cómo lo ayudaban a encontrarse o a adentrarse cada más en las cuevas y profundidades de la desesperación y la agonía.

El entreacto llegó justo a tiempo para Licelot, quien ya se encontraba al borde de las lágrimas y había tomado la mano de Mathias en un intento de calmar sus emociones. Mathias no parecía molesto, pero tampoco parecía dispuesto a soltar la mano de Licelot.

Todos los asistentes se encontraban en el mismo estado de trance. Habían pasado tan solo una hora presenciando el acto de los nocturnos y ya estaban al borde del colapso. Amraphel estaba deleitado con dicha obra, claro que él no estaba enterado de la clase de acto que presentarían los jóvenes de su país.

Aidan Wallace, por el contrario, sintió un poco de repugnancia hacia una historia tan cruda que era disfrazada por una serie de bailes y algunas arias.

La idea de teatro de los nocturnos es muy diferente a la de nosotros, pensó.

Todos los asistentes dejaron el teatro para despejarse de la actuación. En las puertas se encontraban algunos meseros cargando bandejas con copas de vino que entregaban a cada persona que salía. Afuera, había varias mesas al centro del salón, donde antes había sido una pista de baile improvisada, repletas de bocadillos y tentempiés dispuestos para los asistentes.

—Eso ha sido... —inició Licelot.

—Aterrador —finalizó Mathias.

—Interesante, iba a decir.

—Deberíamos comunicarnos con Kirova e informarle que los niños sí asistieron.

—Lo sospechoso es que el presidente no está.

—No creo que exista algo más importante que el aniversario de su país.

Licelot visualizó a Amraphel al otro lado del salón, conversando con Gabrielle Faith, la presidenta de Anglash; al mismo tiempo que Ferdinand charlaba con la hija del dueño de Jörva, la empresa productora de procesadores más importante para la tecnología en Vlomquia, Krainavann y Gallush, originaria de Crowland, país ubicado al noroeste de Arcegos.

Algunos miembros del parlamento de Kingdaygon charlaban con la pareja de Frostland, quienes eran a su vez, miembros del parlamento de su país.

Licelot había asistido a la educación normal en Quel junto con su hermana Imogen, hasta el nivel medio superior, donde los preparan con una introducción para una profesión que se adecue a sus habilidades y destrezas. Durante todo ese tiempo había llevado clases de geografía y, jamás creyó que le fueran a ser útiles hasta ese momento.

Ella no sabía mucho del mundo, salvo que los territorios principales eran dos continentes (o al menos lo único que enseñaban en la escuela): Clyonn y Nocturne. Clyonn se ubica al occidente de Nocturne, conformado por Anglash, los tres reinos de occidente: Frostland, Kingdaygon y Lacuna; la Confederación Enklen, Silverland y Zuuth.

Países como Waez, Tehesh y Quod, no eran clasificados como pertenecientes a Clyonn, pero tampoco de Nocturne, pues estaban ubicados justo al centro de ambos.

—Euphrosyne realmente quiere casarse contigo —comentó Licelot.

—Parece estar un poco loca.

—Sus padres son los culpables.

—Definitivamente —concordó Mathias. —Ya envié el comunicado a Kirova sobre la situación. No hay noticias nuevas, solo debemos esperar a que termine la noche y tratar de conseguir la mayor cantidad de información posible.

—¿Llegaremos a tiempo a Quel?

—Eso espero. Tenemos que estar allá a las seis y media, nos verán en la estación. Tal vez podamos dormir un poco durante el viaje.

—Son más de las diez, ¿a qué hora termina esto?

—¿No te ha gustado el evento?

—Claro que me gusta, es solo que ya quiero quitarme el vestido —Mathias sonrió y miró sus zapatos. —No es lo que intentaba decir.

—Lo sé. Oye, respecto a lo que pasó antes...

—No fue nada —interrumpió Licelot —, solo estaba tratando de causar una distracción.

—Entiendo. Pero...

—¡Damas y caballeros! —anunció el presentador que avanzaba desde la puerta principal con un micrófono en la mano —. Faltan solo cinco minutos para que inicie el segundo acto, pero antes, esta celebración del cincuenta aniversario de Vlomquia no podría ser posible sin su anfitrión. ¡Un aplauso para el presidente Thiago Pace! —los aplausos y vítores no se hicieron esperar.

El presidente de treinta y seis años caminó por el pasillo entre la gente con una enorme sonrisa en el rostro, saludaba a la gente con una mano mientras que con el otro brazo, llevaba a una bella mujer alta y esbelta que, al igual que el resto de los invitados, llevaba un antifaz. Pace era la única persona en el salón que llevaba el rostro descubierto.

—¡Gracias! —dijo Thiago agradeciendo a todos los que le habían saludado. El presentador le entregó el micrófono y el presidente le dio unas palmadas en la espalda. —Buenas noches —inició Thiago —, espero que todos estén pasando una velada maravillosa. Quisiera agradecerles por estar aquí hoy celebrando junto con el resto de la población vlomquiense, el quincuagésimo aniversario de mi país. Ha sido todo un honor y una aventura estar a su servicio. Gracias de nuevo, a todos los presentes y al Monarca Volkov por haber viajado desde tan lejos. —Amraphel se llevó una mano al pecho e inclinó la cabeza con una sonrisa.

—Hipócrita —susurró Licelot a Mathias antes de beber de su copa. Mathias rio por lo bajo.

—No quisiera hacerles esperar más, el segundo acto está por comenzar —finalizó el presidente.

Pace devolvió el micrófono y tomó de la mano a su acompañante, quien iba vestida con un ceñido vestido verde esmeralda con brillos con escote en la pierna. A Licelot le pareció que era incluso más hermosa que Euphrosyne y no pudo evitar mirar hacia donde se encontraba. Euphrosyne se veía molesta y no apartaba la mirada de la pareja del presidente.

—Prepárate —dijo entonces Mathias.

—¿Para qué?

—¡Mathias! —le saludó Thiago. Licelot casi escupió la bebida.

—Presidente Pace, qué gusto me da verlo de nuevo —saludó de vuelta y le estrechó la mano.

—Lo mismo digo. Has estado perdido por un largo tiempo.

—¿Qué puedo decir? Me encontré con esta bella dama durante mi viaje —agregó Mathias con una sonrisa al tomar a Licelot de la cintura.

—Es un honor conocerlo —dijo Licelot rápidamente.

—El honor es mío —respondió Pace y besó el dorso de la mano de Lice. —Vayamos al teatro, ¿dónde están sus lugares?

—En el patio —respondió Mathias.

—Ahora estarán con nosotros.

Siguieron al presidente y su acompañante hasta la primera platea, que durante el primer acto se había mantenido vacía. El cajón disponía de cuatro butacas, dos delante y dos detrás. Thiago y su pareja se sentaron en la fila delantera mientras que Licelot y Mathias permanecieron atrás.

—Mathias —le habló el presidente girándose en su asiento.

—¿Señor?

—¿Cómo ha estado la noche? —preguntó con una mirada que refería que no estaba hablando del espectáculo o de la cena.

—Hasta ahora, tranquilo. Aunque el Monarca Volkov quiere desposarme con su hija.

—¿De verdad? —Mathias se encogió de hombros —. Pero veo que estás acompañado.

—Ella es Licelot —la presentó con su nombre real y Lice lo codeó —. Viene conmigo por parte de Persia.

Licelot miró a todas partes buscando a algún oído curioso; no sabía si era lo correcto confiar esa información al presidente de Vlomquia, pero ellos parecían amigos de años.

—Oímos que Aedon tuvo un problema —continuó Mathias.

—Sí. Zuriel Sohai aún lo tiene en la mira. Espero que aparezca pronto.

—Creímos que no asistiría a su evento, señor.

—No me llames señor, te lo he dicho cientos de veces.

—Es mi manera de mostrar respeto.

—Mathias, ¿recuerdas cuando te conté de aquella bella mujer que había conocido hace unos años? —le preguntó el presidente y la mujer a su lado se encogió en su asiento, su brillante piel pareció iluminarse.

—Por supuesto —sonrió Mathias.

—Quiero que conozcas a la encantadora Alyssa Ker —su acompañante se giró con una sonrisa tímida para saludar a Mathias y Licelot.

—Es un placer —dijo Alyssa.

—Mucho gusto —le saludó Licelot.

—Alyssa ha estado en el gobierno de Sodocar por más de cinco años, creo que es la persona más joven que lo ha manejado y, ha sido una destacable gobernatura.

—No lo habría logrado sin tu apoyo —agregó Alyssa. Incluso su voz era melodiosa e hipnótica.

—Que afortunado es, Señor Presidente —comentó Mathias con una palmada al hombro de Thiago. Las luces se apagaron y el barullo se disipó.

—Hablaremos más tarde.

El espectáculo continuó con su habitual ritmo atemorizante y oscuro. Alyssa de vez en cuando saltaba en su asiento y Thiago ponía su mano en su rodilla para tranquilizarla. Mathias se giró para ver a Licelot varias veces pero ella no quería verlo. Estaba confundida y quería respuestas pero no quería que el presidente pensara mal de ella.

—¿Lice? —le susurró Mathias al oído.

—¿Sí?

—Creo que aún tenemos una conversación pendiente.

—No hay nada de qué hablar. —El volumen de la música se intensificó en una escena de furia y desesperación.

—Lice, sí tenemos. Además, tenemos que avisar a Kirova que el presidente volvió. Tal vez no suceda nada interesante. Tal vez las pruebas de sangre no están sucediendo.

—La noche aún no se ha acabado, cualquier cosa podría pasar.

—¿Lice?

—¿Sí? —Mathias tomó el mentón de Licelot con sus dedos y la besó de nuevo.

Ella quería apartarse, quería detenerse, pero había algo en ella que se lo impedía. Mathias era la primera persona que besaba desde hacía tiempo.

Atrás en Artag se había enfocado únicamente en sus estudios y en sobresalir en los pequeños empleos que obtenía, después del fracaso amoroso que tuvo en la Academia de educación media superior. A sus diecisiete años se había enamorado de uno de sus profesores, Gibran Akos, un físico que además de dar clase en la Academia y en el Instituto, formaba parte de una de las empresas más importantes de Arcegos, Odyssey Technology.

Akos realizaba importantes experimentos en los laboratorios de las escuelas y, en ocasiones, pedía el apoyo de algunos alumnos sobresalientes para participar. Licelot había acudido un par de veces y comenzó a pasar más tiempo del necesario a solas con el profesor. Cada día era diferente con él, pero después de que accidentalmente ambos hubieran chocado de frente en el laboratorio y se miraron a los ojos...

Licelot no pudo distinguir quien de los dos había tomado la iniciativa para besarse. Ese día fue la primera vez que Licelot estuvo con un hombre. Aunque eso no era amor.

No sabía que era lo que se sentía estar enamorada o lo que Imogen en ocasiones le contaba sobre sus citas con su novio Mike, a quien sus padres apreciaban mucho a pesar de ser egresado de la educación superior mientras Imogen apenas había ingresado. Eso hacía a Imogen y a sus padres, sentirse orgullosos de Mike.

En ese momento, Licelot pensó, Imogen debería de estar dormida, protegida en casa, si es que aún estaba allí. Licelot deseaba que así fuera. Había escuchado rumores de que las personas que estaban acudiendo al Instituto, no tendrían por qué ser sometidas a las inspecciones rutinarias de Arcegos por la búsqueda de cromms.

Súbitamente se separó de Mathias al recordar a Gibran.

—¿Estás bien? —preguntó Mathias —. Lo lamento.

—Estoy bien. No te disculpes. —Licelot se acomodó el cabello detrás de la oreja y vio que Thiago y Alyssa también estaban envueltos en un cálido beso. —¿Aún falta mucho para que termine?

—Supongo que unos cuarenta minutos. ¿Lice?

—¿Sí?

—No quise...

—Está bien —le cortó Licelot —. Hablaremos de esto más tarde, quizá durante el viaje.

—De acuerdo. Quizá Thiago quiera que lo acompañemos a su casa para charlar un poco.

—Está bien.

Entonces la tramoya del escenario se cayó estrepitosamente de su posición, alarmando a los niños nocturnos y a todo el público. Incluso la orquesta dejó de tocar. Todos miraron hacia arriba pero tan solo se podía ver oscuridad.

Mathias y Thiago se levantaron de inmediato y pidieron a las chicas que los esperaran en el cajón. Aparentemente ningún nocturno había sido lastimado y quizá solo se tratara de una falla técnica en el montaje del escenario. Licelot no podía estar segura a tanta distancia.

Lice vio a Mathias y Thiago llegar al escenario al mismo tiempo que el Monarca. Revisaron que los niños no estuvieran heridos y Mathias corrió tras bambalinas mientras Thiago parecía disculparse con Amraphel.

—Una disculpa queridos asistentes —dijo Thiago dirigiéndose a todos los presentes —. En un momento revisaremos el problema y determinaremos el origen. Mientras tanto, para evitar otro accidente creo que lo mejor sería dar por terminado el espectáculo, ¿está de acuerdo Su Majestad?

—Estoy de acuerdo presidente.

—Gracias a todos por... —Las luces comenzaron a titilar hasta que se apagaron por completo, dejando a todos sumidos en una profunda oscuridad.

—Alyssa, debemos irnos —le pidió Licelot tomando su mano.

—Ellos dijeron que esperáramos.

—Lo sé, pero no creo que esto sea un accidente. Tenemos que salir.

—¿Estás segura?

—No. Pero vámonos, los veremos abajo.

Alyssa y Licelot salieron del cajón y caminaron por el pasillo a tientas. De uno de los cajones salieron dos personas y chocaron con ellas.

—Lo siento —se disculpó Alyssa. No obtuvo respuesta.

—¿Quisieran darnos permiso? —insistió Licelot. Sin respuesta. Licelot trató de empujarlos para abrirse paso pero las personas no se movían ni un centímetro. —¿Qué les pasa? Déjenos salir.

Entonces los desconocidos tomaron los brazos de ambas y las retuvieron, ellas forcejeaban pero era imposible zafarse de la fuerza de sus agresores. Del teatro se escucharon gritos de todo tipo, incluso de los niños, la gente comenzaba a correr y se oían los pasos apresurados de tacones y zapatos hasta que se detonó un disparo.

El teatro se quedó en completo silencio.

Krzysztof se había quedado dormido hacía más de treinta minutos y Genevieve aún no podía conciliar el sueño. Se levantó de la cama y se sentó desnuda en el diván frente a la ventana. La ciudad aún estaba encendida y la gente merodeaba por las calles sin parar.

El último mensaje que había recibido de Alyssa había sido después de ducharse y tener otro encuentro con Krzysztof en la tina; diciendo que estaban en la entrada del Alpheus Delilah Hall y que estaba muy emocionada de pasar la velada con Thiago.

Ella se alegraba por Alyssa, tenía poco tiempo de conocerla, pero Alyssa le había confiado algunas cosas que solo las amigas hacían, que Genevieve ya la consideraba su amiga. Estaba segura de que estando ambos en ese evento no les pasaría nada malo, pero estaba a dos horas de distancia de las únicas personas que consideraba su nueva familia y eso la asustaba.

Jamás se había sentido tan sola. Pensaba que en Zuuth solo con Jake y Alex e incluso Jessian a su lado habían sido su familia y creyó en algún momento que si los perdía, ella también estaría perdida y sola en el mundo. Pero no fue así.

Aunque su hermano había muerto, ella sabía que solo era cuestión de tiempo y realmente no extrañaba al anciano de Jozen, al único que extrañaba era a Jake, pero no se comparaba de ninguna manera a la forma en que estaba extrañando a Alyssa y Thiago.

Miró sobre su hombro a Krzysztof que aún estaba dormido, su espalda y sus glúteos al descubierto, mostrando su tatuaje perfecto dividido a la mitad. No sabía que la había llevado a aceptar estar con él de esa forma, a sus veinte años, ya se había acostado con más de diez personas, entre hombres y mujeres y, había aprendido más cosas de lo que le gustaría admitir y es que, en lugar tan caluroso como Zuuth, llevar poca ropa no era extraño y tampoco lo era sentirse atraído por alguien más.

A unos quince minutos de su sector de carpas, se había instalado un neuken, donde la gente acudía con sus parejas para tener un momento de privacidad y, en ocasiones si se juntaba un grupo de gente que pagara tres veces el precio normal de dos, se permitían a más de tres personas por cortina.

Genevieve había estado ahí antes cuando se sentía sola y, la mayoría de la gente la consideraba una de las mujeres más bellas de Zuuth, a lo que ella obtenía ciertos beneficios y algunas veces le permitían entrar sin pagar.

No se sentía orgullosa de haberlo hecho, sin embargo, sabía que era impropio hacerlo y aun así, lo hizo, repetidamente. Por lo que haber hecho lo mismo con Krzysztof estaba mal, pero bien para ella.

Encendió el televisor en silencio y después de pasar varios canales, encontró uno de noticias donde estaban transmitiendo en vivo el evento de Nivatus, el periodista que hablaba frente a la cámara se veía alarmado y hablaba apresuradamente; Genevieve subió el volumen y vio que Krzysztof se movió en la cama.

—... disturbio en el interior del Hall, a mitad del segundo acto de la presentación de los nocturnos —explicó el reportero —. Se dice que todo inició después de que fallara la escenografía y cayera en el escenario mientras los jóvenes estaban ahí. El presidente Thiago Pace, que acababa de llegar, anunció que pondría fin al espectáculo para evitar otro accidente y entonces la electricidad falló y perdimos comunicación. Desde las afueras del Hall pudimos escuchar un disparo y se hizo alerta rápida a las autoridades. —Sin darse cuenta Genevieve ya se estaba mordiendo las uñas. —Algunos compañeros están intentando ingresar al edificio para evacuarlo pero todas las entradas parecen estar cerradas por dentro.

—¿Qué está pasando? —preguntó Krzysztof levantándose de la cama.

—Dicen que hubo un disparo dentro del teatro del Hall donde están Thiago y Alyssa.

—¿Ellos están bien?

—No lo sé. Nadie sabe nada aún. —Un golpe en la puerta los alarmó.

—¿Genevieve? —habló Jessian del otro lado —. ¿Estás despierta?

—Sí, salgo en un segundo.

Genevieve y Krzysztof corrieron a ponerse algo de ropa y arreglaron las cobijas. Krzysztof se sentó en la mesa donde todavía se encontraban los platos de la cena, mientras Gen abría la puerta tranquilamente.

—¿Estás viendo las noticias? —le preguntó Jessian mirando de soslayo a Krzysztof que tenía el cabello alborotado.

—Sí. Ya intenté comunicarme con Alyssa pero no responde.

—Tal vez tengamos que ir a buscarlos.

—Son dos horas de camino.

—Más vale irnos pronto.

—¿Y qué pasará con el viaje a Kingdaygon?

—Tendrá que esperar. Arregla tus cosas, te veo en el ascensor en cinco minutos —vaciló —. Que él venga con nosotros también.

Diez minutos más tarde, se dirigían al puerto de naves. Genevieve se encargó de solicitar tres boletos para Nivatus a nombre del presidente sin olvidar mencionar que era “urgente”. Generalmente las naves dejaban de salir a las once de la noche y ellos ya se habían pasado por media hora.

Abordaron una Nihil, que era una nave más veloz que una Kayz y una LXN juntas, estarían en su destino en menos de una hora. Las naves Nihil eran ediciones especiales y muy costosas que solamente los políticos de alto estatus como los presidentes y los gobernadores podían disponer. Normalmente ellos tres habrían viajado en clase turista en una nave IS, o en clase media-alta en una nave Nigror, si dispusieran del efectivo necesario.

—Así que —inició Jessian —, Krzysztof Aedon.

—Es correcto.

—He oído hablar sobre ti. Mayor Aedon de la Guardia Vigilante de Arcegos, también representante del país en la asamblea de la Confederación Enklen. —Los títulos habían causado un hormigueo en la piel de Genevieve.

Ella generalmente no se interesaba por la vida de las otras personas, mucho menos si tenían “títulos”, pero sentía algo por Krzysztof, aunque no tuviera certeza de lo que era.

La Guardia Vigilante de Arcegos estaba apenas por debajo de los Centinelas del país. Mientras estos se ocupaban de los posibles movimientos terroristas o de infiltración, la Guardia Vigilante se había constituido recientemente y se encargaba de la detención y retención de los responsables de la producción y comercialización de drogas de alto riesgo como lo eran las esferas y los pentágonos.

—Veo que está bien informado —comentó Krzysztof mirando de soslayo a Genevieve, quien no tenía idea de la persona con la que acababa de estar.

—Soy el asistente de la gobernadora de Sodocar, la capital de Esstul, tengo información de sobra.

—Alyssa es una mujer apreciable, humilde y gentil. Claro que también es estratégica y analítica, debe de estar informada sobre todo lo que sucede en Clyonn.

—Ella tiene muchos contactos y, aunque se ha mantenido en el anonimato, mantiene relaciones políticas con altos mandatarios.

La cabina de la nave que se les había asignado, estaba ubicada al fondo, alejada de las puertas de la cabina del piloto, lo que mantenía la plática en secreto solo para ellos tres.

No hacía falta preguntarlo, Genevieve estaba segura de que Jessian desconfiaba de Krzysztof y es que no era para menos. Aedon era un militar, que realizaba operaciones secretas y aparecía misteriosamente en los momentos adecuados. Gen comenzó a preguntarse si realmente Zuriel lo había llevado hasta Tavalos.

—¿Cómo conociste a Genevieve?

—En Zuuth, intentaba rescatarla junto con otros cromms —respondió sin dudar.

—Pero no lo lograste —adivinó Jessian.

—Estoy seguro de que Alyssa ya te puso al tanto de eso.

—A decir verdad, sí. Resulta que tenemos una buena relación con el presidente de Vlomquia.

—¿Todos o solamente Alyssa?

—Todos, incluyendo a la señorita Diot. Y, ¿estaba con su equipo en Zuuth solo por los cromms o por otra razón en particular?

—Por los cromms, Thiago puede confirmar eso.

—De hecho, sí —agregó Genevieve —. Thiago me lo mencionó de camino a Sodocar. Me dijo que él era su contacto de Arcegos y que lo había enviado en esa misión.

—¿Y qué fue lo que pasó en Zuuth? —demandó Jessian.

—Fue una em...

—Le pregunté al Mayor Aedon —la interrumpió el enano.

—Un grupo a cargo de Zuriel Sohai arribó al mismo tiempo y nos tomaron por sorpresa. Nos emboscaron y se llevaron a mis hombres junto conmigo y Genevieve.

—¿Y por qué se llevaron a Genevieve también si solo iban por ustedes? —Las preguntas de Jessian parecían de aquellas que se formulan en una sala de Fecial, donde se cuestiona la inocencia y la veracidad del testimonio del supuesto criminal. Jessian hacía al Mayor Aedon parecer un criminal ante los ojos de Genevieve.

—Genevieve trató de salvarnos utilizando un glamour para ocultarnos de los ojos del grupo de Sohai, pero Zuriel que también tiene habilidades de percepción, pudo distinguirnos a través del encantamiento de Gen. Aprovechó el momento y tomó a Gen también.

—¿Subasta de cromms quinta edición? —aventuró Jessian. Krzysztof vaciló.

—Yo no...

—Zuriel nos mantuvo presos casi un día completo. Kryz y yo nos separamos, a mí me llevaron a un edificio donde estuve cautiva por cuatro días hasta el día de la subasta.

—¿Y qué pasó contigo? —cuestionó a Krzysztof.

—Preferiría no hablar de eso mientras esté Genevieve.

—¿Por qué? —preguntó Gen. Aedon y Jessian compartieron una mirada extraña.

—Seguramente Thiago querrá saber los detalles cuando te vea —finalizó el enano.

El resto del viaje transcurrió sin novedad. Genevieve prefirió observar las estrellas a través de la ventana. Krzysztof estaba sentado a su lado pero no trataba de hablar con ella y, aunque lo quisiera, no le parecía que tener a Jessian escuchando todo fuese buena idea. Suficiente había tenido con el interrogatorio.

De vez en cuando rozaba su mano con la de Genevieve solo para recordarle que estaba allí. Él quería creer que lo que había sucedido con ella no tenía importancia, pero cada que dejaba a sus pensamientos divagar, siempre volvían a ella insistentes. Tenerla a su lado y oler el aroma a rosas que despedía su piel, lo hacía sentirse casi drogado. Como si estuviera usando una esfera nivel uno y sus manos vagaran por el cuerpo de Gen.

Krzysztof se había comprometido una vez, hacia años, con una mujer que estaba haciendo su internado como médico en un hospital de Lincer, mientras él iniciaba su carrera como cabo en la armada, en la división OS. Su equipo se encontraba realizando una investigación en el área y del hospital principal llegó una alerta de que había un caso de intoxicación por nubes, la droga más utilizada entonces. Laurel fue la encargada de proporcionar esa información al cabo Aedon y desde ese momento iniciaron su relación. Hasta que Aedon fue ascendido y le pidieron transferirse a Abtemurs por petición especial del presidente.

Faltaban menos de quince minutos para llegar cuando Jessian, después de beber un café, presentó un plan.

—Cuando lleguemos a Nivatus tendremos que tomar un vehículo para llegar al Hall. Seguramente estará rodeado de policías y no permitirán ningún acceso al edificio, estará completamente asegurado. Así que, nosotros tendremos que buscar la manera de entrar sin ser vistos.

—¿No deberíamos esperar a que las autoridades se hagan cargo y los rescaten? —preguntó Genevieve.

—Mientras más tiempo pasa, mayor oportunidad hay de que les suceda algo y, honestamente no pienso dejar a mi mejor amiga y gobernadora adentro mientras las incompetentes autoridades esperan afuera.

—Estoy de acuerdo —agregó Aedon —. Además, no sabemos si esta situación ya estaba planeada con anticipación y las autoridades podrían estar involucradas.

—¿Quién más está adentro? —preguntó Gen.

—Muchas personas importantes —respondió Jessian —. Son eventos de gala para invitados exclusivos, políticos principalmente, eso incluye presidentes, gobernadores y gente de los parlamentos o consejos.

—¿Tenemos más información? —preguntó Krzysztof.

—Estuve revisando el portátil durante el viaje y no hay nada —respondió el enano —. No han ingresado al edificio y parece que la telecomunicación del área está apagada o restringida, probablemente fue causada por los atacantes. También se cortó toda la energía eléctrica.

—¿Significa que no hay luz? —sugirió Genevieve.

—Eso digo.

—Entrar no será la parte difícil. Encontrar al presidente y a Alyssa a través de la oscuridad y el caos lo será —comentó Aedon.

—¿Cuántas personas hay adentro? —preguntó Gen.

—Alrededor de doscientas —indicó Jessian —. Entre políticos y empleados.

—¿Cuál es el plan?

Era más de medianoche cuando estacionaron el vehículo a un kilómetro del hall Alpheus Delilah. Caminaron bajo las sombras para evitar ser vistos por la policía y los medios de comunicación que inundaban la entrada principal del edificio, siendo retenidos tras la cinta amarilla de la policía.

Se escuchaba un ruido insoportable mientras periodistas y policías hacían llamadas y hablaban entre sí. Infiltrarse sí sería fácil.

—Bien, iré a la parte trasera, les informaré si está vacío —anunció Krzysztof antes de desparecer tras los árboles. Genevieve ajustó su auricular y probó si funcionaba.

—Es tu turno —indicó Jessian. Genevieve asintió.

El edifico estaba en completa oscuridad, las únicas luces que había en el patio del Hall eran las de las cámaras de los periodistas que mantenían encendidas para poder moverse entre el gentío.

Genevieve esquivó a un periodista que de pronto caminó hacia atrás y estuvo a punto de toparse con ella. Otra reportera apareció corriendo desde el otro extremo, donde se encontraba estacionada una camioneta de la policía de Nivatus.

En Vlomquia, gracias a Thiago Pace, la policía no era llamada de esa manera. A todas las autoridades policíacas se les consideraba Agentes Especializados en el Equilibrio Armónico de Vlomquia. O como la gente los llamaba, Armónicos, mientras que un equipo de armónicos era una armonía.

Genevieve logró escuchar que se encontraban en camino los Centinelas de Arcegos, el equipo militar élite de Melphonn y la Defensa Nacional de Crowland. Lo que significaba, que ya se había establecido el suceso como un ataque terrorista.

Pasó debajo de la cinta de seguridad sin moverla un centímetro y siguió avanzando entre los armónicos que corrían de un lugar a otro sin parar, como si con eso estuvieran haciendo algo en realidad. Nadie había entrado, ni siquiera un solo agente. Vlomquia también disponía de una unidad militar antiterrorismo y Genevieve se preguntaba porqué no había llegado aún. Ella pensó lo peor.

Subió la escalinata con pasos suaves aunque sus zapatos no se escuchaban con todo el barullo de los presentes. Se detuvo ante la puerta principal y dudó un segundo. Si abría la puerta sin más, todos correrían a ver qué estaba sucediendo. Aunque, considerando las circunstancias, lo más probable era que estuviera cerrado por dentro. La única alternativa era atravesarla.

—Hay alrededor de diez agentes custodiando la entrada posterior —habló Krzysztof en su oído haciéndola respingar.

—¿Podemos inmovilizarlos? —preguntó Jessian.

—Si paralizo a uno, el resto se pondrá en alerta rápidamente —respondió Krzysztof.

—¿Y si intentas con todos a la vez?

—Es riesgoso, jamás lo he intentado.

—No tenemos mucho tiempo, Mayor.

—¡Tenemos respuesta! —anunció entonces un agente corriendo desde el inicio de la escalinata en dirección a Genevieve. Ella se giró para verlo y en ese instante, él tropezó con ella.

—¿Qué pasa Collins? —gritó el que parecía ser el jefe de la unidad de armónicos que se encontraba allí, quien estaba de pie frente a la puerta principal, escondido en la sombra.

Genevieve y Collins cayeron en los escalones y cuando el jefe comenzó a acercarse, estuvo a punto de pisar el cabello de Genevieve.

—No lo sé, fue como si hubiera chocado contra algo.

—Seguramente tropezaste. ¿Qué información tienes? —Genevieve se arrastró hasta estar a una distancia suficiente de ellos.

—Al parecer alguien logró conectar una red eléctrica por algunos segundos, permitiendo que enviara un mensaje a la señal de emergencia —explicó el joven Collins —. Desconocemos su nombre pero...

—¿Qué decía? —inquirió su jefe.

—Le dispararon al presidente Pace.

Euphrosyne

El presidente Thiago se encontraba de espaldas tumbado en el suelo del escenario. Llevaba ahí más de una hora y la sangre no paraba de salir de la herida en su pecho.

—No afectará al corazón, está del lado incorrecto —decía Mathias Arsen mientras mantenía su mano apoyada contra la piel del presidente.

Había perdido de vista a las mujeres que acompañaban a ambos hombres minutos antes del primer disparo y temía moverse de su lugar. Ella sostenía un pedazo de tela de su propio vestido contra el abdomen de su padre.

—Ellos estarán bien, ¿cierto? —le preguntó a Mathias.

—No lo sé —susurró —. ¿Alguien ha visto a Alyssa? —preguntó en un grito a nadie en particular.

El atacante se había escabullido tras bambalinas y nadie se había atrevido a seguirlo por temor a ser heridos. La única persona que parecía querer perseguirlo había sido Mathias, pero él no podía abandonar a Thiago, no cuando su vida estaba en peligro.

—¿Qué pasó con los guardias que cuidaban de las puertas? —preguntó su hermano, Casimir.

—Seguramente fueron contratados por los responsables. Debieron haber cerrado con llave cuando todos entramos —respondió Mathias —. Necesitamos detener la hemorragia.

—Andy está buscando entre la gente —agregó Euphrosyne.

—Dudo mucho que haya médicos aquí. Es un evento exclusivo.

—Pero siempre debe de haber alguien, ¿no es así? —inquirió Casimir.

—Debería pero es muy probable que no lo haya, tomando en cuenta las circunstancias —replicó Mathias.

Arsen había permanecido la hora completa presionando el pecho de Pace, su rostro se veía pálido y sus dedos parecían estar temblando. Unas gotas de sudor cubrían su frente y su respiración se veía más acelerada con cada segundo que pasaba. No paraba de mirar a todos lados buscando a Coraline.

—Seguramente ella está bien —comentó Euphrosyne tratando de ayudarlo a tranquilizarse.

—¿Qué?

—Coraline. Seguramente ella está bien y está con esa tal Alyssa y deben estar buscando ayuda.

—El lugar está cerrado por completo, lo dudo mucho. Necesito saber qué está pasando. Casimir, ¿podrías ayudarme aquí?

—Yo no... —inició el joven. Casimir ya era un adulto, de veinte años de edad. Pero Euphrosyne lo conocía mejor que nadie, él le temía a la sangre.

—¿Puedes? —insistió Mathias.

—Mathias, Cass no lo hará —comentó ella. Mathias resopló.

—¿Puedes palpar su cuello y decirme si aún tiene pulso? —le pidió. Casimir temblando se hincó junto a Thiago y presionó dos dedos contra su cuello, donde ella sabía que se encontraba la vena principal.

—Aún tiene pulso —respondió él con voz temblorosa.

—Hay muchos heridos —anunció Ferdinand que llegó corriendo desde el patio de butacas.

—¿Tienes un número? —le preguntó Mathias.

—Alrededor de cincuenta o sesenta personas. Los que están bien están ayudando con torniquetes improvisados. —Euphrosyne escuchó a Mathias maldecir en voz baja.

—Ferdinand, necesito que me ayudes con el presidente.

—Por supuesto.

—Necesito que me ayudes a detener la hemorragia y que presiones su pecho justo como lo estoy haciendo, ¿entiendes?

—Claro.

—Despacio. —Mathias y Ferdinand intercambiaron lugares rápidamente y el primero cortó otro pedazo de su saco antes de entregárselo a Ferdinand quien lo utilizó para cambiar el trozo anterior. —¿Estás bien? —le preguntó Mathias a Euphrosyne.

A pesar de mantener su mano firme sobre su padre, ella temblaba. Su boca se había secado y las piernas se le habían dormido, especialmente las rodillas, que le estaban doliendo horrores.

—Sí —respondió ella.

—Buscaré a alguien que te reemplace. Quizás Andromeda pueda hacerlo.

—No. Ella necesita estar con mi madre.

—Estás cansada, debes descansar. Buscaré a alguien.

El monarca Volkov, su padre, yacía acostado igual que Thiago, a unos dos metros de distancia del presidente. Amraphel se había desmayado unos cinco minutos después de recibir el disparo, tal vez por la sorpresa del impacto. El presidente Pace seguía despierto pero apenas podía mantener los ojos abiertos y no tenía fuerzas para moverse. Ella pensaba que aunque su corazón no había sufrido daño, probablemente la bala habría atravesado un pulmón.

Las manos de Euphrosyne estaban manchadas con la sangre púrpura de su padre. Su piel ya no brillaba y apenas respiraba. Jamás se había encontrado en una situación parecida, ni siquiera cuando fue a visitar el centro de sanación del distrito Natis en Nocturne, donde los taumaturgos se encargaban de sanar las heridas y de tratar enfermedades con magia y botánica, eso era incluso agradable de ver.

Aquello no lo era. Aquello era aterrador.

Mathias caminó entre los escombros que se habían acumulado entre los asientos y saltaba sobre los pedazos de piedra y tabla-roca que se habían caído del techo sobre el suelo, los asientos y algunas personas.

Encontró a Andromeda tratando de limpiar una herida de un hombre caucásico en su pierna expuesta. Los escombros habían roto su pantalón y Mathias podía ver que tenía una fractura expuesta. El hombre gritaba cada que Andromeda le pasaba un trozo de tela humedecido en la piel.

—Eso no va a ayudar mucho —comentó Mathias.

—Lo sé, solo quiero tratar de evitar una infección —agregó Andromeda —. ¿Noticias? —Mathias negó con la cabeza —. Deberías dejar que te revise, esa herida tampoco sanará sola.

Mathias se miró el costado, donde una enorme mancha de sangre oscura se engrandecía cada que miraba. La camisa estaba sucia de sangre y polvo, haciendo más probable una infección.

—No es nada, la bala apenas tocó mi piel —se negó Mathias.

—Tomé un curso de primeros auxilios en Waez, puedo tratar al menos de limpiarla.

—No, necesitamos hacer algo más. La batería de las lámparas se agotará en cualquier momento y estaremos a oscuras de nuevo.

—No podemos hacer nada aquí —dijo Andromeda y se levantó para mirar a Mathias —. No saldremos de aquí en horas —susurró —. Mucha gente estará muerta o agonizando para entonces.

—Tengo que encontrar a Licelot —dijo Mathias, más para sí mismo.

—¿A quién?

—A Coraline, su nombre real es Licelot, pero no se lo digas a tu hermana.

—No lo haré. Um, hace unos minutos alguien fue a revisar los cajones pero, no ha vuelto aún.

—Iré yo mismo. Oye, necesito que ayudes a tu hermana, está cansada y alguien debe ayudarle.

—Iré ya mismo.

—Gracias.

—Señor Arsen —habló alguien a sus espaldas. No sabía en qué momento él se había quedado a cargo de la situación.

—¿Sí?

—Logré establecer conexión para enviar un mensaje con un portátil utilizando un conector que no se dañó con la explosión —explicó un muchacho de cabello rizado.

—¿A quién enviaste el mensaje y qué dijiste?

—No tuve tiempo de explicar con detalle lo que sucedió, solamente pude avisar que el presidente fue gravemente herido.

—¿Eso fue lo que pusiste?

—Algo parecido. Lo envié a la señal de emergencia.

—Bien hecho. ¿Obtuviste respuesta?

—Esa es la mala noticia. La conexión era inestable, así que, tendría que reconectarla y eso tardaría unos minutos y puede que no tengamos respuesta aún.

—Está bien, intenta de nuevo en diez minutos, mantenme informado. ¿Cuál es tu nombre?

—Uh, Cameron. Cameron Pace. El presidente Thiago es mi tío.

Licelot creía que la oscuridad ya no podía ser más profunda. Pensaba que después de que uno se acostumbra a estar bajo su manto por algunos minutos, la sensación no cambia, se mantiene. Pero había pasado más de una hora y los ojos le ardían a pesar de no estar expuesta a ninguna luz.

Sentía las piernas adormecidas sobre el suelo de granito y su temperatura había descendido. Quizá fuera eso lo que causaba que sintiera que la oscuridad la devoraba. Sabía que había al menos otras cinco personas en la misma habitación que ella y aun así, la temperatura no ascendía. Ni siquiera podía percibir el calor de la persona a su lado.

Alyssa había dejado de moverse y arrastrar las cadenas y sus gemidos se habían silenciado por completo. Tal vez hubiera encontrado la manera de recostarse y tratar de buscar una posición cómoda.

El resto de la gente no había hablado desde que los habían llevado ahí. Por lo que Licelot podía creer, según su orientación y memoria del mapa del edificio, los habían llevado a una especie de bodega donde se guardaba la mayor parte de las escenografías y vestuarios de eventos pasados, unos minutos antes de la explosión.

La electricidad seguía muerta pero la habitación no se había caído a pedazos. La detonación había ocurrido afuera, en el teatro, cerca de la entrada principal y, probablemente el edificio se hubiera caído encerrando a todos.

Trataba de no hablar con su conciencia, que le repetía incesante lo preocupada que estaba por Mathias más que por el presidente. El primer disparo había sonado cuando Mathias aún estaba atrás del escenario y el segundo no tenía ni la menor idea. No quería pensar en que quizá Thiago estuviera lastimado, no con una preocupada Alyssa a su lado.

Después del segundo disparo, los cajones fueron vaciados y la gente fue llevada en grupos a distintas partes del edificio. Por lo poco que recordaba haber visto, el Monarca Volkov y su familia se encontraban en la platea del otro extremo, aunque Amraphel había bajado al escenario con Thiago. Aidan Wallace estaba del lado de Licelot en el tercer cajón al fondo del pasillo junto con Dianna Keynes. Desconocía si lo habían llevado a otro lugar o si estaba en la misma habitación que ella.

Aunque había dejado de intentar liberarse de sus propias cadenas, sabía que tenía que buscar la manera de salir. Tendría que avisar a Persia y Atlas de lo que había sucedido, aunque quizá ellos ya lo supieran. La noticia debió haberse enviado rápidamente.

Ellos aún estaban en MD, seguramente en el departamento de Persia, al norte de Arcegos, a unas tres o cuatro horas si conseguían una nave LXN, que era casi imposible. Licelot había perdido su portátil a manos de uno de sus escoltas, quien la había arrojado al suelo destruyéndola, quizá para deshabilitar el mando de ubicación. Al menos no la había revisado y visto los mensajes de Kirova.

Licelot comenzó a moverse de nuevo, tratando de soltar sus manos de la cadena que la mantenía inmóvil en el suelo. Nada. Sus muñecas ardían con cada movimiento, la piel rojiza casi desprendiéndose. Alyssa murmuró algo que Licelot no entendió y siguió intentando.

—¡Basta! —gritó Alyssa —. Te estás lastimando.

—Tenemos que salir de aquí.

—Es imposible.

Licelot la ignoró y siguió estirándose. Era ridículo, lo sabía, y se estaba lastimando más de lo que quería admitir. Probablemente ya no sintiera nada después de tantas heridas pero estaba harta y desesperada. Jamás había estado tanto tiempo sin hacer nada y mucho menos encadenada.

—¡Licelot, basta! —gruñó Alyssa de nuevo.

Licelot se jaló de nuevo y gritó de dolor cuando sus manos finalmente se liberaron. Sentía los huesos frágiles y la piel desprendida. Se había fracturado los pequeños huesos de la muñeca para poder liberarse. Sostuvo sus manos en su regazo y esperó a que su sangre hiciera su trabajo.

Sintió el líquido recorrer su cuerpo desde su espina y a través de cada vena y arteria tratando de llegar hasta sus manos. En un instante el líquido llegó a sus antebrazos y la piel comenzó a arderle. Arrancó un pedazo de su vestido y se lo puso entre los dientes para morderlo cuando finalmente el veneno se concentró en sus muñecas.

Licelot no sabía exactamente lo que era, simplemente que era una clase de veneno que tenía en su cuerpo y que se activaba solamente cuando tenía heridas graves. Lo que le proporcionaba una curación muy rápida pero muy dolorosa dependiendo de la gravedad de la lesión.

El veneno se esparcía entre sus articulaciones y entre los espacios creados por las fracturas. Los huesos comenzaron a juntarse de nuevo y eso dolía aún más que el veneno mismo. Estiró las piernas y sus manos temblaban, cansadas y adoloridas de la curación. Gruñó varias veces y sintió cómo el rostro se le encendía de calor.

Alyssa se apretaba en su pequeño espacio a un metro de distancia de Licelot, quería cubrirse los oídos pero sus manos, al igual que las de todas las personas en esa habitación, estaban atadas tras de sí. Ella siempre había tenido un problema de ansiedad cuando escuchaba a alguien sufriendo de dolor o agonizando. Sentía que todo su cuerpo se encogía y un millón de escalofríos le recorrían la piel. Quería gritar, llorar, reír y salir corriendo al mismo tiempo. Las lágrimas ya se acumulaban en sus ojos solo de escuchar a Licelot pero ni siquiera podía abrir la boca para decirle algo. Trató de mantener su mente en blanco pero sus piernas le gritaban por estirarse, lo que hacía más difícil evitar entrar en crisis.

Los alaridos de Licelot terminaron antes de que pudiera darse cuenta y Alyssa sintió el antifaz sobre sus ojos húmedo con sus propias lágrimas. Cada lamento le recordaba a su hermana Aleena. No se lo había dicho a Genevieve pero la pequeña había sufrido mucho, quizá más que Alex con la enfermedad.

—¿Alyssa? —la llamó Licelot con la boca seca —. ¿Estás bien? Necesito saber que estás bien.

—¿Cómo pudiste? —reclamó Alyssa antes de que tuviera conciencia para detener sus palabras.

—¿Qué?

—¿Cómo pudiste provocarte dolor, así sin más? —gimió. Licelot suspiró.

El dolor de la reparación instantánea de sus huesos se había apaciguado aunque todavía dolía un poco. Se acercó a donde creyó que estaba Alyssa por el sonido de su voz y tocó su cabeza. Ella se apartó como un gato asustado de su mano.

—Alyssa, déjame ayudarte.

—¡No! —rugió. —No quiero que me toques, no quiero que me lastimes.

—No lo haré —le aseguró Licelot con la voz más suave y calmada que pudo.

Entre su catálogo de curiosidades además del veneno regenerativo y su especialidad de cambiar de apariencia, se escondía otro aspecto interesante.

Se agachó junto a Alyssa y ubicó sus manos en la penumbra; de sus palmas desprendió una chispa de luz calorífica azul y la acercó hasta las cadenas de Alyssa. La corriente viajó desde sus dedos hasta la cadena y poco a poco comenzó a derretirla, sin causar quemaduras en la piel de Alyssa que ya estaba bastante lastimada. Las cadenas se rompieron dejando libre a la gobernadora y ella se llevó las manos hasta su cara para quitar el antifaz desesperadamente.

—Hay que salir —le susurró Licelot.

—¿Y qué pasa con el resto?

—Para ayudarlos tenemos que salir primero. —Le tendió la mano a Alyssa para ayudarla a levantarse y caminaron a tientas hasta que sintió una cerradura bajo sus manos.

Encendió la luz azul de nuevo y ésta, como siguiendo órdenes mentales de Licelot, se arrastró hasta el orificio de la llave de la cerradura y se encargó de liberar el seguro. La gente en la habitación se sobresaltó y las cadenas comenzaron a arrastrarse.

Licelot abrió la puerta y se encontró con más ausencia de luz. Trató de escuchar a través de los murmullos de la gente tras de sí para distinguir algún paso o un roce si es que había una persona afuera. Tomó la mano de Alyssa y ambas salieron al pasillo.

Genevieve

Así como lo había visto por fuera, el interior del edificio carecía de electricidad y varias veces tropezó con la alfombra bajo sus pies mientras caminaba hacia adelante.

Desconocía la disposición del edificio, la ubicación de las habitaciones, del salón y del teatro. Esperaba que Krzysztof hablara en cualquier momento y le dijera que había entrado, pero no oía siquiera estática a través del auricular.

Caminó unos seis metros y se encontró con una mesa que al tentar sobre ella, estaba repleta de sobres y papeles. Gen creyó que serían las invitaciones de la gala. Rodeó la mesa y avanzó un poco mas hasta que sus manos que llevaba por delante, tocaron una superficie amplia y desigual. Esa debía de ser la puerta que llevaba de la estancia al salón principal, aunque estaba segura que a los lados de la estancia debía de haber más puertas y seguramente también en todo el salón. Recorrer un laberinto de puertas en la oscuridad no era algo que quería hacer.

—¿Genevieve? —habló Aedon en su oído.

—Aquí estoy —murmuró ella, temiendo que alguien pudiera escucharla.

—No pude entrar por la parte trasera, tuve que entrar por una ventana en el segundo piso, tendré que descubrir el camino hacia abajo —explicó Krzysztof —. Oí a unas personas enmascaradas decir que el teatro se encontraba en el sótano, pasando el salón principal.

—Es por eso que la explosión no afectó el resto de la construcción —dijo Jessian de repente.

—Solo tienes que avanzar en línea recta —continuó Krzysztof —. Probablemente la puerta principal está bloqueada así que, tendrás que explorar una puerta contigua. Alguna de ellas debe llevarte a bambalinas.

—Eso espero. Thiago está herido, debo llegar pronto —agregó Genevieve.

—Aunque llegues rápido, aún tenemos que sacarlo y hacer que lo lleven a un hospital.

—Es difícil avanzar en la oscuridad.

—Lo es. Pero no tenemos otra alternativa. —Genevieve escuchó un clic en su oído que indicaba que la transmisión había terminado.

Atravesó la puerta sintiendo el material alrededor de su piel y a través de sus entrañas. Generalmente no sentía las células de las cosas o paredes que atravesaba, pero esa puerta era más gruesa que lo que acostumbraba.

Efectivamente, al otro lado estaba el salón principal, y un par de luces que colgaban del techo aún titilaban disipando la oscuridad por segundos. Las mesas donde los invitados habían cenado horas antes, seguían acomodadas y dispuestas a lo largo del salón. Había una barra con copas, algunas vacías y otras a medio beber.

Había al menos una docena de puertas bordeando cada metro del salón circular; la buena noticia, no parecía haber nadie ahí. Avanzó aún sin desactivar su glamour y encontró que las puertas abatibles que llevaban al teatro estaban justo en línea recta al fondo. Quizá podría atravesar las puertas y los escombros que bloqueaban el acceso del otro lado pero, sería muy arriesgado intentar atravesar una cantidad de masa como aquello.

A la derecha de aquellas, había una simple puerta con una pequeña ventana en la parte superior, que al asomarse, Genevieve puso ver que llevaba a la cocina. La puerta contraria, es decir, la primera a la izquierda de la entrada al teatro, no tenía una ventana y al tratar de girar el picaporte notó que estaba cerrada. La atravesó también y perdió de nuevo la única luz disponible.

No sabía a donde se dirigía, pero en aquellas circunstancias, la única manera de averiguarlo sería avanzando. Parecía ser un pasillo largo que terminó en una amplia sala donde según Genevieve iba avanzando, se disponía un largo sillón, algunas góndolas de ropa y racks. La explosión parecía no haber afectado de ninguna manera aquella parte del teatro. Rodeó la sala y había otras cuatro puertas, ella pensó que tres de ellas debían de llevar a camerinos y una directo al escenario. Abrió una al azar y se encontró en un camerino donde había una vela encendida sobre el tocador.

Genevieve estaba sorprendida con la calma y el silencio que se oía en el edificio. Ni un solo movimiento, ni una sola respiración. ¿Qué había pasado con los niños nocturnos? No había manera de saberlo y, realmente no le importaba. Ella solo quería encontrar a sus amigos.

Tomó la vela y la puso en un candelero que colgaba de una pared. Salió de la habitación y se aventuró hasta otra puerta. Era mucho más fácil caminar con luz. Al otro lado se encontró con un pasillo que llevaba al foro del escenario. Finalmente había llegado. Tan solo avanzar pocos metros, el barullo comenzó a escucharse. La gente murmuraba y hablaba de lo terrible que había sido el ataque y de lo mucho que lamentaban haber asistido.

Definitivamente Vlomquia tendría que hacer las paces de nuevo con los mandatarios de Clyonn.

En el escenario había tres personas, dos hincadas y una de pie, mientras que junto a los primeros yacían dos cuerpos. Thiago, pensó Genevieve al recordar que había sido disparado.

Había algunas lámparas encendidas en algunas esquinas lo que dibujaba a la gente como sombras moviéndose de un lado a otro.

—¡No hay manera de llegar! —gritó alguien desde un acceso bajo el escenario que se dirigía a las plateas.

—Necesitamos abrirnos paso —dijo un hombre a la mitad del patio de butacas, cerca de donde había caído un enorme pedazo de concreto.

—Deberíamos intentar romper las puertas —sugirió una joven detrás del hombre.

Genevieve se acercó más y vio que uno de los cuerpos era el de Thiago, quien tenía una herida en el pecho y un muchacho mantenía presión en la herida. El muchacho que estaba de pie se sobresaltó cuando la vio.

—¿Quién eres? —le preguntó con voz nerviosa.

—Uh... —Genevieve se detuvo sin saber qué decir —. ¿Quién estaba en las plateas? —La joven que mantenía presión en la herida del otro cuerpo se giró para verla y se detuvo en la ropa que llevaba, que delataba que Genevieve no estaba en el evento.

—Cass —habló la joven con voz dulce. El muchacho frente a Genevieve se giró para verla. —Zvlek vaun fer tess. —Sus ojos azules no desviaron la mirada de Genevieve mientras hablaba.

Genevieve había visto algunos videos de Nocturne, por lo que sabía que ellos eran nocturnos, pero no eran los niños que se presentarían. Divisó que los tres llevaban un pendiente en el cuello de una piedra púrpura oscura. Cayó en cuenta que debían de ser los príncipes y princesa de Nocturne.

—Soy Genevieve —respondió antes de que Cass le tradujera la pregunta.

—Andy —dijo el otro muchacho que mantenía su mano sobre Thiago, a modo de advertencia.

—Mathias —gritó Andy. El hombre que estaba a la mitad del patio ya estaba cerca del escenario, se giró hacia ellos y miró a Genevieve.

Mathias le pidió a la otra princesa que esperara con el joven en la entrada de las plateas mientras él hablaba con ella.

—Soy Mathias Arsen —le tendió una mano a Genevieve.

—Genevieve Diot.

—¿Cómo lograste llegar hasta aquí? Todo está cerrado.

—Bueno yo...

—¿Cromm? —Gen asintió con la cabeza. —¿Vienes con alguien?

—¿Quién eres tú? —preguntó ella de vuelta.

—El presidente Pace es amigo mío.

—También es amigo mío. ¿Sabes si venía acompañado?

—Sí, una joven de cabello dorado estaba con él.

—Alyssa —dijo Genevieve. Mathias la miró desconcertado y le pidió que hablaran detrás del escenario.

—¿Conoces a Alyssa?

—Sí, ellos estaban conmigo en Tavalos antes de venir aquí. ¿Dónde está ella?

—Licelot y Alyssa estaban en las plateas. No hay manera de llegar al pasillo de atrás. Ya subí por fuera pero la puerta está cerrada.

—¿Quién es Licelot?

—Ella estaba conmigo. ¿Vienes con alguien más?

—¿Te suena el nombre del Mayor Aedon?

La noche había caído cuando lograron llegar a la primer aldea de mortales más cercana. Era una villa pequeña, rodeada de corrales con animales y establos. Había campos de cultivo y diminutas casas donde los humanos dormían tranquilamente. Incluso los animales parecían estar dormidos aunque algunos borregos aún comían.

—¿Qué hora es? —preguntó Zolul.

—Supongo que alrededor de la una —respondió Caith.

Atravesaron la villa que terminaba sin aviso en el establo de la última casa. A lo lejos se veían las luces de la próxima ciudad. Ni siquiera Caith había estado tan lejos de su comunidad y tan cerca de un humano.

—Escoge uno —sugirió Caith señalando los caballos.

—No podemos robar los caballos de los humanos.

—Entonces solo nos llevaremos uno y lo tomaremos prestado. Escoge uno —Zolul se mordió el labio.

—Aquel —le señaló un caballo negro que estaba al final de la línea —. Deberíamos cambiarnos de ropa, siento que esto está repleto de sudor.

—Buena idea.

Se escondieron en un granero y dejaron las mochilas sobre la paja. Zolul se decidió por un conjunto de un pantalón negro y una camiseta gris suelta que tomó de la casa abandonada y se despojó del anterior atuendo.

—Podrías esperar a que me dé la vuelta para desvestirte —comentó Caith con una sonrisa traviesa.

—Lo siento, pero tenemos prisa. Aún debemos encontrar a Eveleen y averiguar los planes de Hades y los de Fianne.

—No tenías que arruinar la diversión tan rápido.

Caith borró su sonrisa y se acercó a Zolul. Se desabotonó el pantalón café y lo bajo frente a ella. Zolul arqueó una ceja mientras lo veía meterse en unos vaqueros negros y una camisa de botones azul marino.

—Debo admitir que te ves genial con esa ropa —señaló Zolul. Caith sonrió dichoso. —Déjame ayudarte. Siéntate ahí —señaló una caja de madera donde Caith se sentó sin rechistar.

Zolul se encargó de acomodar el cuello de la camisa y después comenzó a trenzarle el cabello, escondiendo sus puntiagudas orejas detrás de algunos mechones.

—Los mortales no tienen orejas puntiagudas —agregó Zolul.

—Y las humanas no tienen el cabello como una remolacha —rio Caith.

—Una amiga me ha contado que sí.

Ambos se rieron y después Caith acarició su cabello. En la oscuridad sus ojos verdes se veían casi negros, lo único que permanecía intacto era su brillo.

—Deberíamos irnos —puntualizó Zolul.

—Claro. —Se separaron, tomamos las mochilas y salieron del granero hacia los caballos. —Súbete.

—No sé montar un caballo.

—Entonces iré yo primero —hábilmente se trepó al caballo y le tendió una mano para ayudarla a subir detrás de él. Rodeó su cintura con los brazos y pronto estuvieron cabalgando bajo las estrellas.

—¿Y cómo era tu vida antes de convertirte en una guerrera, luchar contra demonios y lobos, ser raptada por arpías, besarte con un elfo, conocer enanos y robarte un caballo? —preguntó Caith con una sonrisa que Zolul no pudo ver pero sí distinguir a través de su voz.

—Dime algo que sea tuyo. Un secreto —le pidió Zolul. Caith rio por lo bajo.

—Los secretos son secretos por una razón, Zolul.

—Entonces que tu secreto deje de ser un secreto —Caith se lo pensó unos segundos y detuvo el caballo. —¿Por qué te detienes? —Caith no respondió y se bajó dejando a Zolul arriba. Ella se giró para bajarse con él pero Caith la detuvo con la mano en su abdomen.

—No, no bajes del caballo.

—¿Qué estás haciendo?

—Quieres que te cuente un secreto, entonces lo haré —Zolul lo observó atentamente. —Cierra los ojos.

—¿Por qué?

—Porque es un secreto y quiero mostrártelo como una sorpresa —levantó las cejas, ella hizo una mueca y cerró los ojos obedientemente. —Antes que todo, ¿juras no decir nada?

—Lo juro Caith. —Posó las palmas de sus manos en las rodillas de Zolul. —¿Qué estás haciendo?

—No digas nada. —Caith acercó su rostro al de ella y Zolul sintió su respiración tan cerca que sintió escalofríos.

Se inclinó hacia atrás nerviosa y perdió el equilibrio. Se cayó del caballo golpeando su espalda contra la tierra. Caith se golpeó la cara contra el lomo del caballo.

—¡Por Zeus! —exclamó Caith. —Mi nariz está sangrando. —Zolul se levantó con la ropa cubierta de barro. —¿Cómo te has caído del caballo Zolul?

—No lo sé —mintió.

—¿Estás bien?

—Sí, eso creo —rodeó el caballo y se detuvo frente a Caith. —¡Cielos! Estás sangrando.

—Ya lo sé. ¿No tienes un pañuelo?

—No —se sacudió la tierra de la camiseta y cortó un trozo de tela de la parte inferior. —Toma —le entregó la tela.

—Gracias. —Caith se limpió la nariz y subió al caballo de nuevo.

—Lo siento mucho.

—No pasa nada. Anda, dame tu mano —ella obedeció y estuvo detrás de él una vez más.

—Así que —inició Zolul —, ¿Caith es tu nombre completo?

—Caithel Sirrah. Mi madre Evangeline proviene de Lacuna, ya sabes famosos por sus cabelleras rojas.

—En realidad no lo sé. Pero sigue.

—Ella y mi padre se conocieron cuando él acudió a una misión allá, no sé mucho de eso pero de lo que estoy seguro es que se enamoraron. Cada que les preguntaba mi padre siempre me decía lo hermosa que se veía mi mamá con su armadura y su cabello en llamas. Era muy poético. —Zolul sonrió y se acercó más a la espalda de Caith. —Dijo que había decenas de mujeres bellas, pero ninguna como Evangeline, que ella destacaba de entre todas, que era la mujer más inteligente y osada también. Mi madre decía que había sido amor a primera vista, yo no creía eso antes.

—¿En el amor a primera vista?

—Mhmm.

—¿Y ahora?

—Bueno, es difícil decirlo después de saber que Qwin pudo besarte primero.

—¿Qué? —rio Zolul.

—El punto es que ambos terminaron juntos y después nací yo. Mi mamá dice que Caith significa “del campo de batalla”, es importante porque mis padres se conocieron así. Soy como un recordatorio de su amor.

—Suena hermoso.

—¿Y Zolul? Es un nombre curioso.

—Sí, bueno, en realidad no tengo la menor idea de dónde salió. Entonces, ¿eres hijo único?

—Sí, por lo que sé. Crecí con Creiffe y Qwin, él es cuatro años más grande que Creiffe y yo. Mis padres siempre tuvieron una buena relación con la familia Adria así que, pasaba todo el tiempo con ellos. Qwin nos cuidaba, nos ha cuidado siempre.

—Se escucha como alguien agradable.

—Lo es. Quizá puedas conocerlo mejor después. Además, él será mi padrino en nuestra boda —bromeó.

—¿Qué dices? —rio Zolul. —Caith, ¿cuántos años puede vivir un elfo?

—Bueno, el elfo de mayor edad que yo conozco es Felan y tiene doscientos setenta años.

—¡Vaya!

—Desconozco si los elfos podrían ser inmortales, lo que sí, es que pueden vivir cientos de años.

—Es impresionante. En mi colonia han restringido mucha información sobre mi especie después de que se aislaran por completo. Lo poco que sé con certeza es que mis abuelos paternos fueron los primeros Guardianes de Hierro nombrados oficialmente. Mi madre no habla mucho de ellos, de hecho, creo haberlos visto alguna vez pero realmente no estoy segura.

—Tu colonia es un poco extraña —confesó Caith —. Yo no tengo abuelos.

—Lo siento.

—Está bien, realmente nunca supe si quería tenerlos —se encogió de hombros.

—¿Crees que todas las colonias estén igual de restringidas? Quiero decir, que no hablen de la historia de nuestra especie.

—No lo sé. Tengo entendido que existe una clase de tratado con los starkish pero no es mi área.

—¿Cuál es tu área?

—Soy un elfo guerrero, igual que Qwin y Creiffe. No atendemos asuntos de leyes. Es la Comunidad Neakail, donde se encuentra mi padre, es donde manejan esos asuntos. En ocasiones llegan mensajes pero solamente Eveleen y Felan tienen acceso a ellos.

—¿Conoces la batalla de las dos lunas?

—Forzosamente tuve que escuchar de ella, fue hace unos seis años y duró alrededor de diez días, muy corta en realidad. Los padres de Qwin fallecieron ahí. Trajeron sus cuerpos y los de los soldados caídos y los enterraron con sus respectivas familias en las fosas de Zorscence, al sur junto a la costa Ezu. Tradiciones élficas de Kingdaygon.

Zolul permaneció en silencio. No esperaba que Caith lo recordara pero su padre había fallecido seis años atrás y durante su estadía en el edificio Jade, había encontrado unas notas en la biblioteca donde se mencionaba esa batalla. La misma batalla donde su padre había luchado y muerto, era la misma donde los padres de Qwin habían luchado y muerto.

—¿Quién ganó la batalla?

—Hubo muchas pérdidas de ambos lados pero, los starkish ganaron. Dicen que el líder fue derrotado. Los elfos sobrevivientes alardearon con que él no era lo suficientemente fuerte, quizá lo era, no lo sé. Pero debo decir que los padres de Qwin eran unos verdaderos guerreros, si aquel líder se enfrentó a ellos significa que era bueno en lo que hacía.

Zolul pegó su cara a la camiseta de Caith y trató de evitar que las lágrimas se le escaparan. Aquello era mucho para asimilar, ni siquiera había hablado de ese tema con nadie. En la colonia nadie mencionaba la muerte del guardián y mucho menos la batalla. Nadine siempre encontraba la manera de evadir esos temas y hablar de algo más en casa.

Pensó que tal vez debió haberse desahogado hace mucho tiempo, cuando era más joven y todo sería más fácil porque aún tenía una familia; no en medio de la nada en compañía de un elfo a quien no conocía. Debería estar en su casa y llorar en los brazos de su madre porque la muerte de Zahir había sido injusta, porque él era un buen hombre que amaba a su familia, porque él era el Guardián de Hierro y era respetado. Porque tenía una hija a quien enseñar cómo vivir y cómo ser una líder.

En ese momento se sintió más perdida y sola que antes. Porque había alguien más y una decena de elfos que conocían la historia y que seguro se regocijaban con la muerte de su padre. Zahir Wakelvek, quien seguramente no significaba nada para los elfos, pero ellos no sabían que tenía esposa y dos hijos. Aunque seguramente los starkish pensaron lo mismo de los elfos. ¿Quién habría pensado en Qwin y Creiffe?

—¿Zolul? —la llamó Caith —. ¿Quieres que nos detengamos por un momento?

—Por favor.

Caith detuvo el caballo bajo un frondoso árbol y acarició las manos de Zolul que aún lo sujetaban con fuerza.

—¿Estás bien pequeña? —Zolul negó con la cabeza en su espalda.

Caith se dio cuenta entonces de lo que había pasado. Él había revelado detalles de algo que probablemente Zolul no sabía y que a él no le correspondía mencionar. Recordó que ella le había dicho que su padre había fallecido seis inviernos atrás y coincidía con la fecha de la batalla, que Caith recordaba con aspereza, trece de noviembre del año 2141 de la Nueva Era.

—Zolul, lo siento mucho. No debí decir eso —ella no respondió.

Caith se bajó del caballo y tomó a Zolul de la cintura para bajarla también. Ató las riendas del caballo al enorme tronco y ambos se sentaron bajo él. Caith la sostuvo contra su costado y acarició su espalda tratando de darle un poco de consuelo.

Él no la conocía pero desde que la había rescatado de las harpías, había visto en ella lo que nunca pudo ver en Creiffe. No quería creer que se trataba del amor a primera vista como sus padres, él sentía que esa clase de amor debía de ser especial. Y no quería sentir algo por ella porque después Zolul lo odiaría.

—Yo amaba a mi padre —dijo Zolul entre sollozos —. De verdad lo amaba y no se lo dije tanto como hubiera querido.

—Pero él lo sabía, estoy seguro que sí. Además, si era tan asombroso como tú dices, él sabía que tú lo amabas y que lo considerabas tu protector y la persona más importante en tu vida. No sé cómo sea en tu pueblo pero, cuando un elfo muere, se dice que su espíritu permanece en una especie de jardín donde es capaz de vigilar cada uno de los movimientos de sus seres queridos, como si pudiera estar en varios lugares al mismo tiempo. Imagina que tu padre hace lo mismo, él estaría orgulloso de ti, y no me refiero al hecho de que te convertirás en guardiana o que serás una gran líder, sino porque eres una buena persona, tienes un gran corazón y eres segura de ti misma aunque no lo creas. Y yo también estoy muy feliz por haberte conocido.

—Gracias Caith. Al menos tú todavía tienes a tu padre.

—Sí, aunque a mi mamá es a quien extraño más. Pero oye, podemos apoyarnos en nuestros hombros tú y yo —añadió Caith tratando de ser optimista.

Abrazó con más fuerza a Zolul y se vio a sí mismo reflejado en los enormes ojos grises de Zolul. Ella lo apreciaba, y más que eso, lo quería. Caith no quería ser quien le rompiera el corazón, él quería ser la última opción de Zolul, quería que ella disfrutara de su vida, que ella se enamorara de alguien que la quisiera por igual.

Luchaba contra sus pensamientos y sus sentimientos y contra la paz que le proporcionaba estar a su lado. Ella lo abrazó fuertemente y recostó su mejilla contra su pecho. Zolul escuchaba los latidos de su corazón que se habían acelerado con su cercanía, contaba cada uno de ellos y trataba de serenarse con el sonido. Caith despedía un aroma a cítricos dulces, una fragancia familiar aunque no podía deducir de dónde.

Caith tomó un profundo respiro y elevó el mentón de Zolul para que lo mirara a los ojos.

—Quiero que seas feliz —inició Caith —, quiero que encuentres tu camino y que tengas una larga vida repleta del amor que alguna vez te hizo falta. Quiero que encuentres a tu mejor amigo y compañero y que te ame con cada defecto y cada centímetro de ti.

—¿Caith? —preguntó. ¿Por qué le estaba diciendo aquello?

—Quiero estar ahí para ver cómo te conviertes en una gran mujer y cómo te encargas de llevar a tu colonia al éxito. Quiero ser el del atuendo horrible cuando camines a tu boda, el de los chistes malos y los comentarios fuera de lugar que tu madre odiará.

—¿De qué estás hablando?

—Pero sobre todo, quiero que me perdones y quiero que sepas que no esperaba esto.

—¿Te refieres a la batalla? —preguntó Zolul confundida cuando le pidió perdón.

Caith tragó saliva y se odio a sí mismo por lo que iba a hacer. Acunó su mano tras la nuca de Zolul y acercó sus labios a los de ella. Zolul le respondió cómo él jamás se esperó.

Era una sensación diferente a lo anterior, la boca de Caith se sentía cómoda junto a la suya, como si fueran dos piezas de rompecabezas que embonan a la perfección. El calor de su mano en la piel de Zolul le provocaba escalofríos y calor al mismo tiempo. La hacía sentir que estaba en el lugar y momento correctos.

Sintió de pronto una brisa recorrer su espalda y una serie de imágenes inundaron su mente. Fragmentos de su sueño recurrente aparecían intermitentes cada que sus labios se separaban y se unían de nuevo. Entonces lo vio. El hombre con el que había soñado cientos de veces estaba ahí, bajo la luz del sol, hermoso como siempre, brillaba y le extendía las manos. La imagen se volvió más nítida y distinguió el rostro de Caith frente a ella, en el sueño donde siempre caía.

La energía que despedía el cuerpo de Zolul junto con el aura de Caith, eran dos fuerzas tan fuertes que chocaban entre sí. La intensidad fue tal, que se provocó una pequeña explosión de chispa entre ambos, provocando que se separaran.

Sobresaltados se miraron a los ojos, los ojos de Caith habían adquirido un aro de luz púrpura alrededor de su iris; mientras que los de Zolul ganaron un aro de luz esmeralda.

Tal como Mathias le había explicado, Genevieve había atravesado la puerta del pasillo de las plateas y había tratado de seguir el camino. Después de asegurarse de que los cajones estaban vacíos, se había dirigido al fondo del pasillo, siguiendo los cables que recorrían el techo buscando la sala de comandos eléctricos.

Los cables agrupados terminaban sobre una puerta a la izquierda, pero a la derecha había otra puerta. Existía la posibilidad de que alguien estuviera del otro lado, ¿y si se trataba de Alyssa?, no podía dejar pasar la oportunidad de averiguarlo, así que con el candelero en una mano y el picaporte en la otra, abrió la siguiente habitación.

Un par de sombras aparecieron frente a ella, una de ellas se movió rápidamente sobre sus talones y tomó a Genevieve del cuello, la vela cayó al suelo y quedaron en completa oscuridad de nuevo. Genevieve sintió la tela de un vestido bajo sus manos y se aventuró a preguntar.

—¿Licelot? —La mano la sujetó con más fuerza.

—¿Cómo sabes mi nombre? —le respondió una voz femenina furiosa.

—¿Genevieve? —habló la otra sombra. Aquella era una voz que conocía.

—¿Alyssa?

—Licelot, está bien, ella es amiga mía —dijo la dulce y melódica voz de Alyssa, aunque temblorosa. Licelot soltó a Genevieve. —¿Cómo llegaste hasta aquí?

—Luego te cuento. Voy a tratar de sacarlas de aquí.

—¿Genevieve? —habló Krzysztof —. Encontré una sala repleta de cosas que no te van a gustar nada, ¿dónde estás?

—Krzysztof, encontré a Alyssa.

—Excelente noticia, ¿y Thiago?

—Eh, te digo luego. ¿Debo ir contigo?

—Tomaré un par de fotografías, parece que el edificio está libre de los atacantes.

—Bien, trataré de reiniciar la electricidad.

—¿Krzysztof? —preguntó Alyssa de pronto —. ¿El Mayor Aedon?

—Sí, era él.

—Creí que estaba desaparecido.

—Lo encontré en Tavalos, él nos ayudó a Jessian y a mí a llegar hasta acá. Está arriba, de hecho.

—¿Licelot? Podríamos usar la luz de tus manos para iluminarnos —sugirió Alyssa, quien estaba mucho más tranquila ahora que Genevieve estaba con ella. Licelot resopló pero un segundo después, la pequeña flama azul apareció.

—La sala de comandos está justo al otro lado, voy a entrar y trataré de restaurar la electricidad —explicó Genevieve.

—Todas las puertas están cerradas —comentó Alyssa.

—Pero yo puedo entrar.

—Estarás a oscuras allí adentro, vamos a entrar todas —añadió Licelot.

Las tres avanzaron hasta la puerta bordeada por cables y botones y Genevieve la atravesó en un instante. Intentó girar el seguro desde adentro para permitir la entrada a las chicas pero la puerta no cedía.

—Yo lo hago —anunció Licelot del otro lado.

Genevieve observó cómo la luz azul se insertaba en el orificio del pomo y desactivaba el seguro. La puerta se abrió con un clic y ambas entraron después. La luz que producía la magia de Licelot iluminaba solo lo suficiente para que Genevieve pudiera encontrar la caja de fusibles y los cables desconectados. Había un par de cables que estaban incluso rotos.

Las cajas estaban divididas por sectores del edificio, así que seguramente algunas áreas permanecerían a oscuras por un tiempo más.

—Genevieve —la llamó Alyssa —. ¿Pudiste ver a Thiago cuando entraste?

—Eh... no —mintió. No sería buena idea alertar a Alyssa. —Entré por otra parte.

—Este edificio es enorme —acordó Alyssa. Licelot permanecía en silencio.

—Lo es. —Licelot sabía que Genevieve estaba mintiendo por el simple hecho de que sabía su nombre. Las únicas dos personas que lo sabían, además de Alyssa, eran Mathias y Thiago. —Me perdí un par de veces, más con la oscuridad.

—¿Sabes lo que estás haciendo? —preguntó Licelot notablemente molesta.

—Claro que lo sé —respondió Genevieve ofendida —. Yo reparé una Z-POT con mis propias manos.

—Esas naves son pequeñas.

—Lo son, pero es la única manera en la que puedes moverte rápido para atravesar un desierto de cientos de kilómetros para llevarle las medicinas a tu hermano enfermo —replicó Genevieve. Alyssa miró a Licelot a manera de reproche.

—Lo siento.

—Está bien. Solo tengo que arreglar un par de cables más y estará listo.

—¿Por qué no encendemos los que están completos? —preguntó Alyssa.

—Porque podría causar un corto circuito o soltar chispa e incendiar el lugar. ¡Listo!, Alyssa, ¿podrías ayudarme a levantar la palanca de aquella caja a tu derecha?

—Por supuesto.

—Lo haremos al mismo tiempo. Una, dos tres. —Los fusibles emitieron un chasquido y otros ruidos descomunales antes de un rugido que finalmente encendió la bombilla de la habitación.

—¿Habrá funcionado afuera?

—Eso espero, ¿Krzysztof?

—¿Gen?

—¿Tienes luz?

—Una lámpara se encendió en otra habitación, en la que estoy actualmente está apagada. Iré a revisar.

—Genevieve, la mayor parte del edificio está encendido —habló Jessian —. Un grupo de agentes está a punto de entrar, será mejor que vuelvan al teatro.

—Es hora de irnos —anunció Genevieve.

Euphrosyne

Andy había intercambiado lugar con su madre cubriendo la herida del monarca y Mathias había vuelto a cubrir a Thiago.

—Está a punto de entrar un equipo —anunció Cameron.

—¿Por qué tardaron tanto? —reclamó Mathias.

—Mathias —le llamó Euphrosyne —, ¿qué pasará cuando esto acabe?, ¿qué pasará con Thiago?, todos los niños desaparecieron.

—No lo sé. Ni siquiera sabemos dónde están los otros mandatarios.

—Oye, lamento mucho lo de esta noche. Realmente no quería causarte problemas con tu novia ni mucho menos con mi padre. Ahora está aquí muriendo y yo no puedo hacer nada.

—Está bien, no importa. Tú ya sabes lo que tienes que hacer si...

—¿Si muere? —Mathias asintió con la cabeza. —Sí. Pero no voy a casarme, reinaré sola.

—Sé que lo harás.

—¡Mathias! —gritó una voz saliendo de la puerta de las plateas. Era la acompañante de Thiago.

—¡Alyssa!

—¿Ese es Thiago? —preguntó acercándose. Las lágrimas se acumularon rápidamente en sus ojos verdes.

—Sí. Lo único que he podido hacer es detener la hemorragia, pero necesita llegar a un hospital.

—Licelot está conmigo —añadió Alyssa y Mathias se giró rápidamente para ver a Coraline llegar junto con la joven morena que había llegado de la nada.

—Ve —le dijo Euphrosyne —. Yo puedo relevarte.

—Gracias. —Mathias corrió con Licelot y la levantó del suelo entre sus brazos. Ambos parecían felices de verse, más felices que antes incluso.

Licelot notó que había sangre en la camisa de Mathias y rápidamente comenzó a decirle algo, a la distancia parecía que lo estaba regañando.

El sonido de una máquina se escuchó de pronto cerca de la puerta principal que estaba bloqueada con rocas y pequeñas piedras comenzaron a saltar.

—Están intentando abrirse paso —dijo Cameron.

Los mandatarios que se encontraban más cerca de la puerta gritaron sus nombres y pidieron auxilio, el pánico se había apoderado de nuevo de todos los invitados ahora que la ayuda estaba más cerca de ellos.

Euphrosyne vio por el rabillo del ojo que Mathias hablaba sin parar con Licelot y la otra chica y señalaba distintos lugares del teatro. Licelot también le estaba explicando algunas cosas y la chica hablaba ocasionalmente.

Las luces del teatro seguían apagadas y las lámparas de emergencia ya estaban titilando, lo que significaba que se apagarían en cualquier segundo. El ruido de las máquinas trabajando impedía que Euphrosyne escuchara cualquier detalle a su alrededor, eso junto con los alaridos de los políticos.

—¿Qué está pasando? —preguntó Ferdinand cuando vio que Mathias estaba gritando.

—Iré a ver —comentó Andromeda.

El miedo se había escapado del cuerpo de Euphrosyne hacia un buen tiempo y la sangre roja del presidente ya no le molestaba, aunque oliera terrible a metal y el polvo le cubriera la piel junto con su sudor. El cuerpo de Thiago estaba frío y sus ojos ya estaban cerrados.

Poco antes había hablado con Mathias sobre la posibilidad de que Thiago no despertará. Su respiración era por demás lenta y no había orificio de salida, por lo que el metal de la bala dentro de su cuerpo debía de estarse desprendiendo en el pulmón de Thiago, lo que causaría una infección.

Alyssa se había arrodillado junto a él y le sujetaba la mano, parecía estar diciendo una plegaria, pero Euphrosyne no era capaz de comprender las palabras que decía. Tryphena sostenía la herida de su esposo y las lágrimas se habían secado en sus mejillas, le susurraba al cuerpo del monarca en el suelo mientras con la otra mano acariciaba su cabello.

Euphrosyne siempre había estado orgullosa del matrimonio de sus padres, ellos no se habían casado por obligación, sino que Amraphel realmente se había enamorado de Tryphena. Cada noche frente a la fogata de su hogar, Amraphel le leía a su esposa sentados sobre la alfombra mientras bebían chocolate, le decía lo mucho que la amaba y ella le respondía con un beso.

Había noches en las que Euphrosyne permanecía sentada en las escaleras observándolos, deseando que algún día ella encontraría a alguien que la amara tanto como su padre amaba a su madre. Fantaseaba con una mano en el mentón, con un príncipe perfecto como los que aparecían en los dramas adolescentes de Nocturne.

Andy estaba loca por el entonces príncipe de Kingdaygon, Lorand Grace, que tenía apenas doce años mientras que Andromeda tenía ocho. Aquella era una fantasía mucho más fácil de cumplir que el príncipe perfecto de Euphrosyne.

—Phrosyne —le había hablado su hermana sentada en el borde de la cama de su habitación —. ¿Crees que algún día me pueda casar con Lorand?

—Eso es ridículo —le había respondido una Euphrosyne celosa —, pero existe la posibilidad si padre lo aprueba.

—Lo hará, lo aprobará. Él será un rey para el momento en que yo cumpla la mayoría de edad, y lo conoceré por casualidad en un baile de los que organizan en Kingdaygon, donde se enamorará de mí y me pedirá matrimonio. —Andy se tumbó de espaldas y abrazó con más fuerza el oso de peluche que había vestido con un diminuto esmoquin. Euphrosyne se había reído entonces.

—Seguro que sí.

Euphrosyne escuchó pasos provenientes de detrás del escenario y logró distinguir un grupo de botas acercándose que parecían ser de los policías de Vlomquia, que habían llegado a rescatarlos. Se preparó para volver a casa y se giró sonriendo hacia su madre, quien se había levantado dejando la herida del monarca abierta.

—¡Mamá! —gritó Euphrosyne con todas las fuerzas que le permitieron sus pulmones llenos de hollín, pero ella no la escuchaba. Nadie parecía escucharla.

A lo lejos, las máquinas seguían trabajando y Cameron se había alejado en algún momento y anotaba los nombres de los presentes en su portátil. Casimir estaba ayudando junto con Ferdinand a levantar a la gente de los asientos y del suelo y ella estaba sola con Alyssa, aún llorando en el brazo de Thiago.

Los pasos se acercaron más y estaban a punto de dar la vuelta. Euphrosyne miró de nuevo a su madre, llamándola con los ojos, esperando a que volteara. Pensó que quizá se había cansado o que estaba en shock y se concentró en la sangre púrpura brotando del abdomen de su padre. No se dio cuenta que su madre llevaba un arma en la mano, probablemente el arma que el atacante había dejado por ahí después de disparar contra el presidente Pace y su padre, que nadie se había preocupado por buscar.

Los agentes aparecieron entonces y Tryphena accionó el arma. Se había disparado a la cabeza y la sangre había brotado en una lluvia que salpicó el rostro de Euphrosyne. Toda la gente se quedó en silencio y miraron alarmados hacia el cuerpo inerte de la reina que yacía junto al cuerpo de su marido.

¿Por qué su madre se había suicidado frente a sus ojos?

Euphrosyne comenzó a temblar y Alyssa que también se había empapado de la sangre morada de Tryphena, levantó la mirada y fijó los ojos en la princesa, quien parecía estar al borde del colapso. Euphrosyne abrió los ojos de par en par y sin darse cuenta retiró las manos de Thiago, Alyssa rápidamente se hizo cargo.

La princesa escuchó a Mathias llamándola desde abajo pero no lograba distinguir una sola palabra. Se levantó y se miró las manos con tremendo horror, a través de sus dedos vio el cuerpo de su madre, ahora con el cráneo deshecho y el cerebro esparcido sobre el suelo. Sintió que se ahogaba y después que gritaba, pero nada salió de su boca.

Los agentes se acercaron a ella y la tomaron del brazo, le gritaron algo que no escuchó y trataron de moverla. Euphrosyne no se movía ni un centímetro. Se giró para ver a Mathias pero él tenía las manos levantadas en señal de derrota, pidiendo por su vida. Andromeda estaba detrás de él junto con Licelot y la otra chica y cuando Euphrosyne miró de nuevo al agente, éste la golpeó en la frente con el extremo de una pistola y perdió la conciencia.

Los agentes, que ahora Mathias sabía que no eran de Vlomquia, sino del grupo de Centinelas de Arcegos, dispararon al techo mientras arrastraban el cuerpo inconsciente de Euphrosyne y guardaban el de Tryphena en una bolsa.

Los visitantes se habían agachado y estaban todos contra el suelo una vez más. El silencio reinó después de aquello, incluso la máquina que estaba triturando las rocas se había detenido.

El amanecer llegó más pronto de lo que Zolul hubiera esperado. Se había quedado dormida sobre el pecho de Caith, quien aún mantenía su brazo sobre la espalda de Zolul. Ella amaba la manera en la que sus ojos brillaban con la luz del sol y estaba impaciente por descubrir si el aro púrpura seguiría ahí cuando despertara.

El caballo relinchó y Zolul miró alrededor para asegurarse de que no hubiera alguien a su alrededor.

—¿Caith? —le llamó para despertarlo y acarició su pecho. Él se quejó no queriendo despertar. —Caith, tenemos que seguir avanzando. —Caith la abrazó con firmeza y besó su frente aún con los ojos cerrados.

—Podríamos quedarnos aquí —sugirió.

—No podemos, alguien podría vernos y echarnos.

—Deberíamos de quedarnos aquí y nunca volver —dijo entonces mirándola a través sus largas pestañas.

—¿Qué dices?

—Tú y yo nada más. Recorriendo el mundo, nadie nos encontraría, no tendríamos que volver jamás.

—No, yo...

—Piénsalo. Sería perfecto, sin preocupaciones mas que la comida diaria.

—No puede ser tan fácil.

—Piénsalo. —Zolul muy en el fondo quería aceptar su propuesta, pero ella tenía una misión y tenía que volver a casa.

—¿Y qué pasa con eso de hacer una boda en tu comunidad e invitar a todos?

—¿Sabes qué? No tenemos que invitar a nadie, ni siquiera tenemos que organizar una boda.

—Estás bromeando —dijo preocupada al ver la seriedad en el rostro de Caith. Lo miró atentamente y notó que el aro púrpura seguí ahí. —No —finalizó Zolul.

Tras horas de cabalgar bajo la colina, llegaron a un camino empedrado rodeado de una cerca de varilla y alambre. Caithel había mantenido al caballo caminando tranquilamente para evitar que se agotara muy temprano.

—¿Seguro que vamos por el camino correcto?

—Es el único camino.

Llegaron hasta una autopista vieja y desgastada. El asfalto se había levantado en varios lugares. El sol los iluminaba con el brillo cegador de las nueve de la mañana. Del este se veía un cúmulo de nubes que amenazaban con liberar una tormenta.

—Deberíamos dejar que el caballo descanse un poco —sugirió Zolul.

Se detuvieron un kilómetro más adelante frente a un pequeño edificio abandonado, rodeado con cadenas y con tablas de madera clavadas en las paredes. Un letrero con la leyenda City Full se ubicaba en la cornisa de la entrada de la tienda, a punto de caerse.

Caith ató las riendas del caballo en un poste y acto seguido, comenzó a patear las maderas viejas que cubrían la puerta, estas cedieron haciendo añicos el vidrio de la puerta también. Entraron por debajo de las cadenas y un intenso y desagradable olor inundó la nariz de Zolul.

—¿Qué son todas estas cosas? —preguntó Zolul mirando los anaqueles.

—No lo sé, pero está pequeña barra dice que es chocolate. Creo que llevaré unas cuantas —comentó Caith levantando un par.

—No deberías, la comida debió haberse podrido hace mucho —arrugó la nariz. Caith dejó las barras derretidas de vuelta en su lugar.

Zolul caminó hacia otro pasillo y se encontró con utensilios de cocina como sartenes, platos, vasos, cacerolas y...

—Caith, ¿llevamos algunos cuchillos? —caminó hacia otro pasillo al no obtener respuesta. —¿Caith? —regresó a la entrada de la tienda pero Caith no estaba ahí. —¡Caith! ¿Dónde estás? ¡Vamos! No es divertido. Caithel… —lo buscó desesperadamente en todas las direcciones posibles sin encontrar rastro alguno de Caith

Estuvo a punto de resbalarse cuando vio que lo que había pisado eran las envolturas de chocolate derretido que Caith había tomado unos minutos antes. Corrió de vuelta al pasillo de cocina y de uno de los paquetes sacó uno de los cuchillos más grandes y salió de la tienda apresuradamente.

—¿Zolul? —se giró hacia la voz y encontró a Caith con el rostro pegado en la pared y las manos detrás de la espalda siendo sostenidas por Eider.

—¡Te hemos buscado por todas partes! —anunció Blue acercándose a ella. Zolul guardó el cuchillo y le devolvió el abrazo.

—¿Dónde están Kamil y Malek?

—Han ido a buscarte en otra dirección. Eider pensó que sería buena idea venir aquí.

—Eider, ¿podrías soltar a mi amigo?

—Sí, ¿podrías soltar a su amigo? Tiene la nariz rota y la mejilla comienza a dolerle —dijo Caith.

—Está bien —resopló Eider.

Caith corrió junto a Zolul y tomó el cuchillo de su bolsillo para apuntarlo contra Blue.

—Tranquilízate —le pidió Blue.

—Ustedes son malvadas —escupió Caith.

—Oye amigo, solo estábamos buscando a Zolul —agregó Eider.

—Bien, ya la encontraron. Ahora váyanse.

—Caith, cálmate. Son amigas mías —le explicó Zolul.

—Tienes que regresar con nosotras —anunció Blue tomándola del brazo.

—No.

—¿Qué? —reclamó Eider. —No hemos venido tan lejos para que te niegues a venir.

—Ustedes no entienden. No puedo volver. —Ante aquello, Caith pensó por un segundo que había accedido a quedarse con él.

—Malek está preocupado —continuó Blue. —Y Kamil también. —Caith resopló y guardó el cuchillo en su mochila.

—Deberías ir con ellas —comentó Caith.

—¡No! Caith, ¿qué estás diciendo?

—Es Eveleen a quien debemos detener, y es un elfo, así que yo debería hacerlo.

—No Caith, no te atrevas. Esta misión es de ambos.

—Podrían necesitarte allá.

—Tu amigo tiene razón. Ha habido muchos problemas desde que te marchaste —añadió Eider.

—Yo no me fui por elección. ¡Las harpías me tomaron de rehén!

—Danzel no quiso abrir las puertas de nuevo para dejarnos entrar. Pax estuvo insistiendo varios días pero su respuesta seguía siendo no —explicó Blue.

—Blue, realmente no puedo ir. Caith y yo hemos conseguido información y si logramos llegar hasta las tierras mortales y encontramos a Eveleen, podemos detenerla y todo esto acabará.

—¿Y cómo sabes que lograrás detener a esa tal Eveleen?

—Confía en mí —Blue la observó y notó el extraño círculo de luz esmeralda en sus ojos.

—Esto es ridículo —espetó Eider y tomó a Blue de la mano. —Vámonos Blue, ella no vendrá.

—¡No! Por favor Zolul.

—No puedo.

—Blue, vámonos, Zolul ha encontrado a alguien más y otro lugar.

—¿Cómo te atreves a decir eso? —le espetó a Eider. —Tú no me conoces. Realmente podemos hacer algo por nuestra gente desde aquí. —Eider rodó los ojos e intentó jalar a Blue con ella. —Blue, necesito que le digas esto a Pax y a Malek y Kamil, los tres juntos…

—No la escuches Blue.

—¿Quieres callarte de una maldita vez? —le gritó Caith. Eider lo miró con desprecio y soltó la mano de Blue.

—Pax debe saber quién es Eveleen Nunki, diles que tiene asuntos con Hades. Solo eso, ellos sabrán qué hacer. Pero no dejes que informen a mi hermano de esto. Por favor —Blue asintió tristemente con la cabeza y dejó que Eider se la llevara entre los árboles.

—Esa amiga tuya tiene muy mal humor —comentó Caith.

—Eider no es mi amiga. Desde que la conocí tenía un terrible carácter —Caith asintió comprendiendo. —Deberíamos buscar más cosas para llevar.

Entraron a la tienda de nuevo y guardaron un paquete de cuchillos, vendas, algodones, una botella de alcohol, algunos frascos blancos con etiquetas de nombres extraños que hallaron en el área de farmacia; cerillas, más ropa y chaquetas de cuero negras. Salieron de la tienda y se acercaron al caballo.

—Quizá debamos escogerle un nombre —sugirió Zolul.

—Es un caballo, no necesita un nombre.

—No seas tan frívolo, es un ser vivo que robamos y ahora es nuestro. Quiero ponerle un nombre —Caith suspiró.

—Está bien. ¿Cómo lo vas a llamar?

—Caith.

—¿Qué pasa?

—Llamaré al caballo Caith. —Caith la miró con el ceño fruncido.

—Ni se te ocurra.

—¿Por qué no? Es un nombre bonito y pertenece a un muy lindo hombre que yo conozco.

—¿Y quién es ese tal Caith que tú conoces? —preguntó sonriendo.

—Un elfo que es muy divertido y muy hablador y a veces muy temperamental y siempre está siendo tomado como rehén.

—Debe ser un chico muy tonto.

—Bastante, pero es una gran persona.

—¿Cómo una gran persona puede ser tan tonta? Apuesto a que en menos de cinco minutos se rompió la nariz —agregó acercándose a ella.

—Acertaste. Tuve que cortar mi camiseta para dársela como pañuelo y pudiera limpiarse la sangre.

—¿Por eso los hilos colgando? —preguntó y tomó la camiseta entre sus dedos. Metió su mano por debajo de la prenda y acarició mi abdomen y luego su espalda. El calor le encendió las mejillas.

—Precisamente por eso son —respondió levantando su cabeza para mirar hacia los ojos de Caith.

—No debe de ser muy atractivo entonces.

—Para nada. —Caith enredó su mano en su cabello sin soltar su cintura y agachó su cabeza hasta quedar a pocos centímetros de su rostro.

—Alguien como tú no debería salir con alguien como él.

—¿Alguien como yo?

—Valiente, con iniciativa, madura y muy hermosa.

—¿Y por qué no?

—Porque él no es tan valiente, ni con iniciativa. Y debe de ser unos años más grande que tú, la gente podría verlo mal.

—Ella no debería.

—No, claro que no.

Caith se acercó aún más hacia su cuerpo y Zolul lo abrazó por la cintura, acariciando la parte baja de su espalda. Sus respiraciones entrecortadas se encontraron y sus labios se tocaban ligeramente; y antes de que pudieran hacer algo más, alguien se aclaró la garganta.

—No sabía que besarla era parte del plan —masculló una voz femenina detrás de Zolul. Caith resopló y se irguió para ver el rostro de quien hablaba.

—Cállate —le espetó Caith.

—¿Acaso estás pidiendo que me calle? No pensé que pudieras cambiar de facción tan rápido. —Zolul intentó girar la cabeza para ver el rostro de la mujer que hablaba pero Caith mantuvo su mano en su mejilla impidiéndole moverse. —¡Vamos! No seas tan cobarde. Dile a tu querida novia en qué estás metido. —Su voz le parecía familiar, pero con el tono de desdén no lograba reconocerla.

—¿De qué está hablando? —le preguntó a Caith.

—Perdóname —susurró y le besó la frente.

—¿Caith?

—¿Recuerdas lo que te dije anoche? —Zolul asintió con la cabeza —. Te dije que lo sentía.

—Basta de juegos Caithel —demandó la mujer. Retiró su mano y Zolul finalmente pudo verla. Qwin estaba de pie detrás de ella.

—Caith, ¿qué es esto?

—Qwin, tu turno. —Qwin camino hacia Zolul con su cabello castaño rojizo detrás de las orejas y una corona de ramas sobre la frente. Sus ojos marrones la observaron repletos de ira y la tomó del brazo fuertemente alejándola de Caith.

—¡Caith! —Él permaneció inmóvil con la mirada al suelo.

—Eveleen me dijo que tendría un lugar especial para mí si lograba entregarte a ella. Por supuesto no esperábamos que Caithel fuera un cobarde y saliera corriendo contigo escapándose. Lo de los lobos también fue inesperado —explicó Creiffe.

—¿Cómo puedes hacer esto?

—Digamos que soy ambiciosa y lucho por conseguir lo que me propongo. Ahora, Qwin llévatela, tengo asuntos que arreglar con cara de bebé. —Qwin tiró de su brazo y aunque ella intentó liberarse de él sacudiéndose, Qwin jamás la soltó.

—¡Caith! ¡Caith! —le gritaba Zolul esperando que él reaccionara y dijera que todo era un error y la salvara.

Creiffe cerró su puño y golpeó el rostro de Caith. Él levantó la mano para evitar que ella lo golpeara de nuevo pero Creiffe parecía tener alguna clase de poder que lo paralizaba y no podía mover más que los ojos. Ella lo golpeó una y otra vez desesperadamente hasta que su nariz sangró de nuevo.

Caith cayó al suelo y ella lo pateó en el estómago. La mirada de Caith se encuentra con la de Zolul mientras Qwin la arrastraba lejos.

—¡Caith! —gritó una vez más y logró zafarse de Qwin.

Corrió hasta Creiffe tan rápido que ninguno de los otros tres elfos que aparecieron después logró detenerla. Empujó a Creiffe contra la pared y se golpeó la cabeza tan fuerte que se desplomó en al suelo. Zolul se inclinó y sostuvo la cabeza de Caith entre sus manos, la sangre le cubría el rostro y los brazos. Qwin corrió en su dirección y Zolul apuntó la palma de su mano hacia él y una esfera traslúcida apareció rodeando y manteniendo a ambos dentro.

Qwin golpeó la esfera varias veces pero ésta no cedía. Uno de los elfos se acercó a Creiffe y colocó varias hojas en su cabeza donde se había lastimado, y otras cuantas en la nariz y el cuello. Qwin observó a Zolul con una expresión extraña, una mueca se apoderaba de sus labios, entre una sonrisa y un gesto de disgusto. En el suelo se veía la sombra de una figura alada.

Qwin miró hacia sus pies y después al cielo, donde Blue volaba sobre ellos. Descendió su vuelo y aterrizó estrepitosamente haciendo temblar el piso. Creiffe comenzó a toser y a respirar de nuevo y el elfo la ayudó a levantarse.

Del lomo de Blue bajó Malek y rápidamente se dispuso a arremeter contra los otros elfos. Un fénix apareció como una extensión del sol, cargando a Ekaterina en su espalda, antes de que ella saltara desde dos metros arriba y cayera sobre Qwin. Creiffe trató de correr lejos de ellos, pero se estampó contra un muro invisible.

—¿A dónde crees que vas? —le habló el muro.

Creiffe intentó empujarlo y los enanos que estaban cargándose uno sobre otro caen al suelo. Ella corrió pero Aidan logró tomar su pierna derribándola. Malek ató a dos elfos en un tronco y Ekaterina tenía a Qwin de cara contra el suelo. Los enanos arrastraban a Creiffe hacia Blue y ella la detuvo con su pata. El fénix volaba impaciente sobre ellos y de pronto Malek se acercó a la esfera protectora.

—¡Déjame entrar! —le pidió a Zolul. Ella bajó su mano y la esfera se disolvió. —Tenemos que llevárnoslo.

—¡No! —le gritó.

—Zolul.

—No Malek, por favor no te lo lleves —Malek la miró con compasión y le tendió una mano para ayudarla a ponerse de pie. Malek cargó el cuerpo inmóvil de Caith sobre su hombro y caminó hacia Blue.

—¡Uno de ellos se ha ido! —gritó el fénix con una voz femenina.

—¡Malek! El fénix ha rugido —anunció Ekaterina.

—Ha dicho que uno de los elfos ha escapado —le aclaró Zolul.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó Malek entornando los ojos.

—La he escuchado.

Malek miró a Ekaterina en busca de una respuesta pero ella en cambio miró a Blue quien asintió con la cabeza afirmando que estaba en lo correcto. Malek hizo una seña con la mano y el fénix descendió frente a ellos. Malek dejó el cuerpo de Caith sobre su lomo.

—¡Dime cómo lo ayudo! —le gritó Zolul a Creiffe.

—Solo yo puedo remover el encantamiento. —Blue le arañó el hombro y Creiffe apretó los dientes cuando la sangre comenzó a brotar.

—Súbete al fénix —le pidió Malek a Zolul.

—No.

—Hazlo.

—Lo siento pero no me subiré al fénix.

—Me llaman Ailia —comentó el fénix.

—Zolul, ¡por favor súbete al fénix!

—¡Se llama Ailia! Y no me voy a subir en ella —Malek se tocó la frente y suspiró.

—¿Por qué no quieres subirte en Ailia?

—Alguien debe detener a Eveleen.

—Pax se encargará de eso.

—¡De ninguna manera!

—¡Zolul, por el amor de Zeus! ¡Kamil está herido! Al menos deberías ver cómo está, le ayudaría a recuperarse.

Ekaterina ató las manos de Qwin y se montó en Ailia junto con Qwin y Creiffe. Ailia se elevó de nuevo y poco a poco desapareció sobre los árboles. Blue cargó a los otros dos elfos en su lomo y siguió el movimiento. Malek y Zolul se quedaron solos, el uno frente al otro.

—Malek no puedo ir.

—¿No vendrás ni siquiera por él? —preguntó Malek decepcionado. —Sé que estos días han pasado tan rápido que no hemos tenido tiempo para hablar. No he sido quien has esperado que sea, y Zolul, solo cambiaría algunas cosas de mí porque sé que lo necesito, no porque crea que cambiar por ti es lo correcto. Sé que Kamil te parece más apto para la idea de un auténtico héroe, está lleno de un valor que yo jamás podré tener, pero descubrí que Kamil vale la pena.

—Creí que lo odiabas.

—No lo odio, solo, a veces me gustaría que no existiera para no ser aquel que tú tanto deseas y entonces poder intentar serlo yo. Pero las cosas no son así, ni de esa manera ni de otra. No podemos fingir que hay algo entre nosotros que no tiene ni un atisbo de realidad. Zolul, Kamil es importante para mí ahora y sé que también lo es para ti, así que te pido que regreses.

Zolul jamás había estado tanto tiempo fuera de la colonia ni de sus límites. Le estaban ofreciendo la oportunidad de volver a su hogar, donde su madre y sus amigos la esperaban. Pero, ¿realmente era su hogar y ellos sus amigos? Ella quería regresar y lo haría, estaba segura. Se preguntó si haber elegido la idea de Caith de desaparecer del radar de sus especies habría sido mejor, se preguntó en ese momento si volver era lo que más anhelaba. Pero no lo era.

No quería abandonar a Caith, aunque sabía que estando con ellos no sufriría. Pero también tenía que encontrar a Eveleen, y estaba más dispuesta que nunca a conseguirlo. ¿Con qué propósito?, ayudar no solo a los starkish, sino a todo el mundo.

Se aventuraría en la encrucijada y derribaría los obstáculos que se le presentaran en el camino. Y en ese momento, Malek estaba siendo uno.

—Debo encontrarla —respondió finalmente. Malek suspiró.

—No puedes hacer esto tú sola. Regresa conmigo y deja que Pax te ayude.

—No voy a volver, estamos perdiendo tiempo valioso. Malek entiéndeme. Esto es tiempo perdido. —Malek dio un paso hacia atrás como si las palabras lo hubieran golpeado.

—No puedes hacerlo sola. No eres una heroína —dijo finalmente.

Caminó hacia los enanos que lo estaban esperando en la orilla de la carretera, se colgaron de él cuando desplegó sus alas etéreas y se elevó hacia el cielo sin mirar atrás.

Zolul recogió las mochilas del suelo y cargó con ellas. El elfo que había escapado se había robado el caballo, así que tendría que seguir el camino a pie.

Una vez más se encontraba sola, recordó que cuando pisó por primera vez el suelo del bosque fuera de la colonia sintió asombro y temor al mismo tiempo. Estaba ansiosa por descubrir lo desconocido y pensaba que en cualquier momento moriría. Ahora, de pie frente al camino de las tierras mortales, sentía nervios y tristeza, pero más que nunca en su vida, estaba dispuesta a luchar por aquello que amaba más que por sí misma.

Había aprendido en el viaje que su egoísmo no la había llevado a ningún lado, en cambio, ya era capaz de distinguirlo a través de las expresiones de la gente, de personas como Creiffe a quien no había tenido la oportunidad de conocer. O de Qwin, a quien le había dado más de lo que debía.

O como Caithel, que podían hablar sobre promesas vacías y decir mentiras sin rencor. Expertos manipuladores, los había llamado Aidan, y tenía razón. Pero, a pesar de las circunstancias, invariablemente Zolul estaba segura de una cosa. Se había enamorado de Caith y ahora tendría que pagar las consecuencias de su error.

Epílogo

Debían de ser apenas las siete de la mañana cuando el muelle ya se encontraba repleto de marineros y vendedores corriendo de un lado a otro para descargar cargamento o levantando sus pequeños puestos en la calle del Mar. En el embarcadero se encontraba detenido un buque de carga pintado con franjas púrpura y blanco del que descendían marineros bajando a toda prisa un sinfín de cajas de madera.

La descarga de aquel buque estaba siendo supervisada por el rey Cyril que estaba de pie junto a su hermano Eamonn, el duque de Akker; cerca de la orilla donde podía contemplar la bahía Botkin y el asomo del territorio del imperio Bokhoven, de donde provenía aquel buque a decir por los colores que lo representaban.

Normalmente el rey del reino Akker no estaba presente cuando se realizaba una descarga, aquello era tarea de las autoridades designadas; pero ésta era una ocasión especial. Un encargo específico.

—¿Está seguro de que el imperio Bokhoven cumplirá su palabra? —preguntó el hermano del rey, que estaba de pie junto a él con las manos detrás de la espalda y la mirada fija en los marineros y las cajas.

—El rey Onni siempre ha cumplido su palabra con el reino Akker y el imperio ha sido nuestro aliado desde el reinado de mi padre, vak lus breez seon teck —afirmó y se llevó el puño a su pecho e inclinó la cabeza. Su hermano imitó el gesto.

Un marinero corrió hacia ellos desde el buque que ya estaba casi vacío. Hizo una torpe reverencia y se acomodó el ridículo sombrero que estaba a punto de caerse.

—¡Su Majestad! —el rey se giró para verlo— La carga ya ha sido enviada al palacio.

—¿Toda la carga?

—La mayoría. Me han dicho que queda una última caja, pero ésta no cabía en la nave —respondió nervioso.

—¿Y dónde está la última caja? —preguntó el hermano.

—Sigue en el buque, señor.

Eamonn y Cyril intercambiaron miradas, como si ambos supieran que esa caja podría contener el cargamento que les prometieron.

—¿Y por qué no la han bajado? —cuestionó el rey.

—No hay transporte para ella, además es muy pesada.

El sonido de un motor se escuchó detrás y una nave militar apareció descendiendo cerca del muelle. Cyril, Eamonn y el Marinero se giraron para verla, cubriendo sus ojos de la tierra que levantó.

De la nave descendió Michel, el Máster de Armas, seguido de Jules, la segunda mano del rey. Ambos iban con cara seria mientras caminaban hacia el rey.

—Su majestad —saludó con una reverencia el Máster de Armas. Jules hizo lo mismo.

—La hora acordada era hace veinte minutos —les reprimió Eamonn, sin embargo, su rostro no reflejaba enojo, sino un poco de diversión.

—Tuvimos un ligero altercado —explicó Jules— ¿La carga ya está aquí?

—Sigue en el buque. No había espacio en la nave para ella —respondió el rey.

Un grupo de marineros descendieron la enorme caja del buque con una grúa y la dejaron en el muelle. La caja medía al menos tres metros de alto y dos de ancho. El marinero que estaba con ellos corrió de vuelta e intercambió palabras con los otros marineros. El rey, el duque, Michel y Jules miraban la caja curiosos. No sabían con exactitud cómo venía el contenido de la caja, aunque el tamaño ya era suficiente para sospechar.

—Es gigantesca —dijo Michel.

—Tal vez si cumplieron con su palabra —aventuró Eamonn.

—Solo hay una manera de averiguarlo —acertó el rey.

Jules silbó en dirección del marinero y éste se giró para verlo.

—¡Abran la caja! —ordenó en un grito, lo suficientemente alto para ser escuchado a través del sonido del mar, las aves y los mercaderes.

Los marineros comenzaron a quitar las cadenas que rodeaban la enorme caja, ésta se sacudía con cada sonido que producían las cadenas al ser removidas.

Retiraron la puerta lateral de la caja y se escuchó el rugir de un animal, parecido al de un tigre, profundo, gutural y tenebroso; que hizo saltar a todos. Los marineros se alejaron lentamente de la caja, con temor en sus rostros y casi sin aliento. Los mercaderes se detuvieron a mirar perplejos al interior de la caja.

Cyril, Eamonn, Michel y Jules no se movieron ni respondieron con temor al sonido. Tan solo esperaban, impacientes y ansiosos por conocer a su tesoro.

Del interior de la caja, emergió la figura de un híbrido, una combinación del cuerpo humano, con músculos grandes debajo del pelaje blanco de un tigre, medía al menos dos metros de altura y su complexión era gruesa y musculosa. Iba vestido solo con un tapa rabos de cuero gris, del que resaltaban un par de piernas humanoides también cubiertas de pelaje, con patas de tigre que terminaban en enormes garras, al igual que sus manos. Una cola delgada y peluda se meneaba sutilmente detrás de su cuerpo. En lugar de tener una cabeza humana, tenía cabeza de tigre de bengala. Entonces gruñó ferozmente, furioso y hambriento de ira.

El Hombre Tigre caminó lentamente, con la mirada fija en los marineros delante de él. Avanzaba con pasos silenciosos que eran ahogados por el sonido de las expresiones de miedo de los marineros y las cajas que se caían de las manos de los mercaderes. Nadie se iba, nadie se movía, todos estaban tan atemorizados que pensaban que cualquier paso haría enfadar al monstruo que tenían enfrente.

El corazón del rey latía con fuerza mientras observaba la creación y el fruto de su alianza con el imperio Bokhoven. Eamonn respiraba rápidamente; mientras Michel contemplaba extasiado al híbrido, inconscientemente tocó el mango de la espada que colgaba de su pantalón. Jules era el único que no parecía sorprendido, pues permanecía impávido ante la situación. Una calma fría y peligrosa.

El Hombre Tigre estaba a punto de abalanzarse sobre los marineros cuando el par de cadenas que sostenían sus patas y sus brazos lo detuvieron de golpe. Gruñó con más fuerza y rugió de nuevo. El sonido era tan estremecedor que varios mercaderes finalmente corrieron del muelle y desaparecieron en las calles.

—¡Tú, marinero! —ordenó el rey al joven que se le había acercado antes— Ven acá.

La mirada del Hombre Tigre siguió la espalda del joven muchacho con fiereza mientras éste caminaba hacia el rey.

—¿Sí, Su Majestad? —preguntó tartamudeando.

El rey sacó de entre su túnica azul marino, un vial con contenido líquido púrpura tan oscuro que casi parecía de color negro. Se lo tendió al muchacho, quien lo tomó con sus temblorosas manos.

—¿Qué debo hacer con esto, Su Majestad?

—El Hombre Tigre debe beberlo —explicó sin titubear. El joven abrió los ojos de par en par.

—Se-¿Señor?

—Haz lo que te ordena —dijo el Máster de Armas con esa postura tan inquietante y amenazadora.

El marinero asintió con la cabeza y se alejó con pasos indecisos hacia el Hombre Tigre, quien lo seguía escrutando como un depredador a su presa. El joven se detuvo frente al híbrido y abrió el vial con cuidado de no derramar ni una gota por si lo que se suponía que hacía debía de ser la cantidad exacta.

El Hombre Tigre gruñó e inclinó la cabeza para estar más cerca del marinero Éste al ver los enormes dientes y colmillos del híbrido y se encogió y comenzó a temblar. Jules creyó que estaba a punto de orinarse encima.

—¡Hazlo rápido! —le gritó el duque, lo que solo enfureció más a la criatura.

El marinero acercó el vial al hocico del híbrido y trató de verter el contenido en la boca del animal, pero éste retrocedió y rugió de nuevo.

—¡Yo no puedo hacerlo! —gritó el joven acobardado.

Michel caminó en dirección al incompetente marinero y le quitó el vial de las manos impetuosamente. Se detuvo frente al Hombre Tigre y lo miró directo a los ojos. De pronto, el híbrido se retorció de dolor y se hincó en el suelo, momento que Michel aprovechó para vaciar el líquido en su boca. El animal trataba de tocar su estómago pero sus manos no llegaban por culpa de las cadenas. Gruñó con intensidad y luego comenzó a llorar, con sonidos felinos.

Corrió de vuelta a la caja donde se escondió de la vista del rey, Eamonn y Jules. Michel observaba el interior, admirando el cambio al tiempo en que los ruidos felinos cambiaban por jadeos humanos.

Michel entró a la caja desapareciendo por un instante de los ojos del rey, antes de salir de nuevo arrastrando el cuerpo de un humano. El cuerpo del híbrido empequeñeció, así como el pelaje y la cola desaparecieron; su cabeza cambiada por la de un humano de cabello blanco y largo hasta los hombros. En su rostro aún se veían ciertas características del tigre, como la nariz pequeña y respingada, los bigotes blancos más cortos pero todavía sobre su boca. Tres líneas negras debajo de su ojo izquierdo, parecidas a un tatuaje.

El Hombre Tigre, a pesar de ser llevado por Michel, caminó lo suficiente para ser visto, antes de desplomarse en el suelo.

—¡Llévenlo a la nave! —ordenó Jules indicando a Michel y al híbrido.

Los marineros se acercaron al cuerpo caído del Hombre Tigre y lo cargaron hasta la nave militar del Máster de Armas.

Esa noche el grupo de leales amigos y miembros del consejo del rey Akker, se dirigieron a las mazmorras del castillo, hasta el exterior de la única celda habitada. El reino Akker no era exactamente un lugar donde la población se sintiera infeliz y tuviera la necesidad o la indecencia de cometer algún crimen.

El interior era de roca; sin ventanas, donde la única luz se reflejaba por las antorchas de fuego mágico ubicadas a cada lado de la celda donde mantenían encerrado al Hombre Tigre, ahora con forma humana, quien yacía tendido dormido sobre el suelo. Otras antorchas de fuego mágico se extendían lo largo del pasillo de la mazmorra que llevaba a alguna parte del palacio.

—Esto es mucho mejor de lo que esperaba —comentó Jules.

—Casi parece imposible que el rey Onni haya sido capaz de crear a un ser como este —añadió el duque.

—El rey Onni no lo creó. Él es tan solo un rey —replicó el rey Akker.

—Un taumaturgo, junto con un elfo oscuro, un arcano y un científico, mezclaron la sangre de un cromm con ciertas especificaciones mágicas para poder crear a este híbrido —explicó Jules.

—¿Qué clase de cromm?, ¿tendrá las habilidades del cromm? —preguntó el Máster de Armas de pronto interesado en lo que su bestia podría ser capaz de hacer.

—Ese es el resultado esperado —dijo Jules.

—Según el rey Onni, las primeras pruebas dieron positivo a la posesión de las habilidades del cromm que se usó, y las propiedades mágicas le dan la posibilidad de transformarse en sus tres formas —agregó Eamonn.

—¿Y cuáles son esas? —inquirió Michel.

—Su forma híbrida, humana y animal —respondió Jules.

—Ésta es la mejor arma a nuestra disposición. Con su fuerza, resistencia y habilidades, será un arma indestructible —recalcó Michel.

—No te emociones aún Michel. Debemos hacer algunas pruebas y estar seguros de que seguirá nuestras órdenes. No podemos permitir que se escape y provoque un alboroto en todo el reino. Podría haber una masacre innecesaria —habló el rey.

—Alguien del imperio Bokhoven vendrá a supervisar los cambios y avances del sujeto. Debemos recordar que ellos fueron quienes nos hicieron el regalo —dijo el duque.

—¿Cuándo estará listo? —preguntó el Máster de Armas.

—Tal vez en un par de años —dijo Jules encogiéndose de hombros.

Agradecimientos

Ha pasado cierto tiempo desde que esta historia comenzó a tomar forma entre los hilos de mi mente, desde que los personajes surgieron luego de un inesperado sueño. Debo decir que estas personas ficticias me han acompañado en el viaje que decidí emprender con ellos, sobra decir que fueron ellos quienes dieron vida a la historia y yo solo los plasmé en el papel.

Este libro fue posible gracias a las personas que me iniciaron en el mundo de la lectura, a quienes creyeron en mí y en mi capacidad para crear mundos extraordinarios. Agradezco a mi madre, quien me enseñó a leer y a creer en la vida; a mi padre, quien me enseñó el inmenso mundo de las novelas de fantasía. A Isaac, quien me mostró algunas de las mejores historias que he leído.

A mis amigos, que son la inspiración de algunos personajes, y que me permitieron usar algunas de sus características para darle más vida a este libro.

Y finalmente, a mis amigos lectores, que siempre me brindan mucha energía y risas en las lecturas conjuntas.

ÍNDICE

Prólogo 1

Primera parte: Hija de la luna, hijo de las estrellas

Zolul 8

Zolul 19

Licelot 28

Zolul 33

Genevieve 44

Zolul 52

Licelot 60

Genevieve68

Licelot77

                   Zolul 89

                   Zolul 98

                   Genevieve 104

                   Zolul 114

                   Zolul 120

                   Licelot 128

                   Genevieve 141

                   Zolul 148

                   Licelot 158

                   Genevieve 167

                   Zolul 176

                   Genevieve 185

                   Zolul 194

                   Zolul 203

                   Zolul 212

Segunda parte: Serva me, servabo te

                   Licelot 222

                   Licelot 230

                   Zolul 234

                   Zolul 243

                   Licelot 254

                   Genevieve 259

                   Zolul 270

                   Licelot 280

                   Genevieve 290

                   Licelot 301

                   Licelot 312

                   Genevieve 321

                   Genevieve 329

                   Licelot 337

                   Zolul 349

                   Genevieve 359

                   Zolul 367

                   Zolul 375

Epílogo 382

Agradecimientos 389

[1] Cónyuge.