Guardianas

de sgard

DANNIEL WALMAUS

Edición autopublicada en Sevilla, España, febrero de 2021.

Título original: Guardianas de Asgard.

Copyright © Edición original de 2021 por Danniel Walmaus.

Contacto: danniel.walmaus@gmail.com

Portada por María Luisa Álvarez.

Primera edición física: Sevilla, febrero de 2021.

ISBN: 9798702740874

Safe Creative identifier: 2101216651968

No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor.

A mi madre,

que sé que nos cuida desde algún lugar.

A todas aquellas personas a las que no les da miedo

encontrar su camino.

índice

PRÓLOGO

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

CAPÍTULO XV

CAPÍTULO XVI

CAPÍTULO XVII

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

TERCERA PARTE

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer a Mária su talento y su ayuda con las ilustraciones y las portadas.

Así mismo, te agradezco a ti lector/a que me hayas dado la oportunidad de compartir estas líneas.

Este libro no hubiera sido posible sin la ayuda, la paciencia y los meses de dedicación de mi querido editor y coach, Lars Vintergatan. Gracias por mostrarme un nuevo mundo.

PRÓLOGO

El sol asoma entre las nubes de agosto, que luchan por no dejar pasar sus tímidos rayos sobre el parque de Princess Street. El parque fue una ciénaga donde muchas mujeres fueron sacrificadas por sus creencias, aunque no conserva ningún testimonio de tan atroces actos. Ajenos a la historia de la ciudad, sus habitantes y multitud de turistas, celebran el Festival Fringe anual atestando el centro.

Una niña pelirroja, con ojos de color azul intenso, agarra la mano de su padre tirando con fuerza, mientras se dirigen hacia un tiovivo. De su mano, se siente segura y feliz por poder pasar tiempo a solas con él. Huele a algodón de azúcar y a sudor, siendo la temperatura agradable para los típicos veranos suaves escoceses.

Llegan a la taquilla de la atracción y se ponen a la cola. Hay gente por todos lados y otros niños ríen, disfrutando de sus vueltas ya pagadas por los adultos.

La niña mira el carrusel, que gira eterno y acompasado, y escucha la melodía del organillo que se repite una y otra vez. Es como si fuera una casa llena de caballos, carruajes y otros medios de transporte, que se mueven al unísono por el ritmo de la música.

Su padre le compra un billete y después la monta en un caballito, al que su hija señala con una sonrisa. Es un corcel blanco con pelaje rubio y riendas de color dorado y azul claro.

Entonces la música vuelve a sonar y la atracción se pone en marcha. Al ir girando, la niña mira a su alrededor y divisa un castillo cercano en lo alto de una colina de piedra. Parece más bien como unas casas rodeadas de dos murallas, con sus tejados de pizarra y algunas chimeneas. «Es un castillo fácil de atacar. Está muy bajito», piensa la pequeña.

El tiovivo sigue su movimiento circular y la pequeña vuelve a ver a su padre, que le saluda con la mano y una gran sonrisa de satisfacción. Ella le devuelve el saludo, ríe con alegría y piensa: «Quiero mucho a mi daddy».

De pronto, el cielo se oscurece al ocultar las nubes el sol en su totalidad y aparece un relámpago cegador, que resuena en el aire inundando todo. El calor da paso a un viento, seco y frío, que le pone la carne de gallina, por lo que se agarra con fuerza al cuello del caballito de madera.

El tiempo se ralentiza, el tiovivo vuelve a dar una vuelta y se torna todo muy oscuro con el cielo cerrado. Las demás personas han desaparecido, siendo ella la única niña montada en la atracción en ese momento.

Entonces, ve a una figura encapuchada detrás de su padre, lleva una túnica oscura que no permite verle la cara. En su mano derecha porta un tipo extraño de cuchillo con el puño azul, parece brillar entre las tinieblas como si tuviera luz propia.

Se oye otro relámpago que ilumina todo, seguido después de un gran estruendo; parece que va a caer una buena tormenta.

El encapuchado levanta la daga con una actitud amenazante. Está justo detrás de su padre. La niña sigue dando la vuelta en su caballito, cuando deja de verle. Tiene miedo, el carrusel gira cada vez más y más rápido. 

Intenta gritar, pero prefiere apretar los ojos como si lo que estuviera viendo fuera irreal. Por fin acaba de dar la vuelta y corre donde estaba su padre.

Le encuentra tendido en el suelo, bocabajo en un charco de sangre. Su sonrisa de felicidad por el día perfecto, ha dado paso a una cara de dolor que parece que siempre fue indeleble.

La pequeña da un grito de terror usando todas sus fuerzas: —¡Papá!

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO I

Katetlyn se despierta sudorosa y sobresaltada en el sofá de escay, acaba de tener uno de sus sueños recurrentes sobre su padre. Sintiendo que la cabeza le va a estallar, mira su reloj y ve que sobrepasan unos minutos de las siete. Ayer se acostó tarde y no ha podido dormir muy bien. Por un instante, se pregunta qué hace en el sofá de casa de Eduardo, hasta que consigue recordar que ayer se negó a dormir con él en su cama tras otra de las, cada vez más frecuentes, discusiones que suelen mantener.

De pronto, Eduardo aparece por el salón y le saluda.

—¡Buenos días, princesa! ¿Ya se te ha pasado la rabieta, o aún no?

Eduardo no lleva puesta ninguna camiseta, tan solo unos calzoncillos bóxer grises tan sugerentes, que lo único que hacen es realzar lo abultado de su entrepierna. Su cabello moreno está recortado casi al mínimo, no tanto como el vello de su pecho y sus abdominales, que lo hacen irresistible a ojos de Katetlyn. Por si no fuera poco, el chico tiene unos hombros fuertes y brazos definidos, fruto de horas de gimnasio diarias. Su cara es angulosa y su nariz bastante pronunciada, con unos ojos color café. Es bastante atractivo a los ojos de la mayoría de las mujeres.

Katetlyn intenta dejar de mirar su suculenta anatomía, recuerda que sigue enfadada, así que le vuelve la cara y le da los buenos días con desgana. Preferiría estar en su piso y no en el de su novio, eso le frustra y pone de mal humor.

Él ignora su intento por parecer indiferente y le deja una taza de té negro hecho en leche, justo como a ella le gusta, encima de la mesa.

Katetlyn lo ignora, se pone en pie para empezar a recoger su ropa de uno de los sillones y comenzar a vestirse. Le comenta que no tiene ganas de seguir discutiendo porque hoy tiene una importante reunión. Siente culpabilidad por llevar su trabajo de investigación tan retrasado, teniendo en cuenta el plan propuesto por su director de tesis y tras llevar casi diez meses en Toledo.

En las últimas semanas, su relación con Eduardo no le permite concentrarse. Su novio ha demostrado ser muy celoso e inseguro, intentando tenerla controlada en todo momento; quiere conocer sus planes de antemano, como si fuera una niña pequeña y necesitara ser cuidada. Seis meses antes, cuando comenzaron a salir, le parecía tierno y caballeroso ese afán de protección, ahora se había tornado en motivo de discusión continua entre ambos. Lo que al chico le parece normal, ella lo ve como un control excesivo y nada sano.

—La discusión de ayer no ha terminado. Me debes un móvil nuevo y lo sabes —recuerda ella, al tiempo que se pone las medias. Después se dirige al espejo del baño a peinar su cabello rojizo algo enmarañado.

—Estás muy guapa cuando te enfadas. Y sí, tienes razón. Te compraré un móvil nuevo. Perdóname. Ayer perdí los nervios. Si no me hicieras enfadar de esa forma, no pasarían estas cosas —contesta Eduardo, poniendo cara de pena y apoyándose sobre el marco de la puerta del baño. Observa tranquilo cómo ella se peina.

La mirada del chico es una mezcla de súplica y chulería.

Ella ni si quiera le mira, no quiere caer de nuevo ante sus encantos. En la discusión de ayer pasó auténtico miedo, casi pánico, cuando vio una faceta de Eduardo distinta: una persona que no está bien de la cabeza y necesita ayuda psicológica.

Katetlyn podría tomárselo de otra forma, pero en este momento de su vida no tiene ni tiempo, ni ganas, de pararse a ayudarle y menos aún de convencerlo para que busque ayuda de un profesional.

Eduardo tuvo una infancia dura debido a que su padre, hombre de campo, nunca le dio ni a él ni a sus hermanos una muestra de afecto. La intensa jornada le hacía sentirse siempre cansado al llegar a casa, sin muchas ganas de educar a ningún hijo. El nada generoso jornal, no ayudaba a que su motivación aumentara. Eduardo no podía recordar a su padre de buen humor, tampoco queriendo pasar tiempo con su familia, tan solo conformándose con la compañía de la botella de vino tinto.

Su infelicidad la pagó con las palizas a su madre, que fueron algo insoportable para todos, aunque nunca le quisieron denunciar. La mujer tuvo demasiado miedo a ser juzgada y su familia a «el qué dirán» en un pueblo tan pequeño como Yepes.

Ese pasado violento no es justificación para su forma de llevar una relación de pareja. Al menos, Katetlyn no está dispuesta a tolerarlo más. Una parte de ella le dice que ya basta. Ya no es nueva en la ciudad de Toledo y quiere centrarse en el auténtico propósito que le ha traído a la capital castellanomanchega: su investigación para la plaza en la Facultad de Historia de la Universidad de Dublín. 

Katetlyn sale de sus pensamientos, volviendo a sentirse enfadada por lo sucedido ayer.

La noche comenzó con una agradable cena y después, cuando se dirigían hacia casa de Eduardo para dormir en su piso, tuvieron una fuerte discusión en el coche. Todo empezó cuando Katetlyn le comentó que había llegado un compañero nuevo a su trabajo que se llamaba Tobias. Contó que era de origen alemán y, aunque de apariencia fría, le pareció interesante por su aire misterioso y reservado. Su forma de mirarla y de vestir le hacían parecer un chico bastante peculiar a su entender.

Fue un comentario de lo más inocente por su parte, tan solo lo decía por comentar las novedades en la empresa de guías locales en la que trabaja. Él le preguntó si se lo quería follar con un tono acusador y agresivo. Katetlyn no entendía a qué venía aquella pregunta y la ignoró, continuando con su narración del día: con un niño pequeño que había vomitado, que tuvo que reprender a unos jóvenes, otros que no le dejaban continuar con la explicación, en otra de sus visitas, y varias anécdotas para ignorar su comentario y dejarlo pasar por alto.

El chico, malhumorado, le gritó que le había hecho una pregunta. Katetlyn, atónita e indignada, le dijo que si le trataba así no le iba siquiera a contestar. Después, ella cogió su móvil del bolso y se dispuso a revisar si tenía algún mensaje de WhatsApp no leído. Fue entonces cuando el toledano, que a cada momento se encontraba más irascible, agarró el móvil y, aprovechando que la ventanilla estaba abierta, lo lanzó con fuerza hacia el exterior del vehículo.

Estaba oscuro y Katetlyn no pudo ver dónde caía.

La chica se quedó en estado de shock, no podía creer lo que acababa de ocurrir. Entonces perdió la paciencia y comenzó a gritarle a Eduardo, que si estaba loco y que quién coño se creía que era para tratarla así. Sin ocultar su enfado, le dijo que diera la vuelta en ese mismo momento para recuperar su smartphone. Pero al ver que Eduardo cada vez apretaba más el acelerador y tenía cara de estar furioso, decidió intentar calmarse.

Ponerle más nervioso solo podía empeorar la situación en ese momento. Estar en un coche a cien kilómetros por hora, en una noche lluviosa, no era la mejor situación para discutir ningún tema, menos aún en el estado de nerviosismo en el que se encontraba él.

Katetlyn, manteniendo la compostura, puso su mano izquierda en el muslo del chico con ternura. Después, le dijo que Toby no era su tipo y que para qué iba a buscar a ningún otro teniéndolo a él, que era tan atractivo y guapo. Poco a poco, noto cómo la pierna del conductor se relajaba y así disminuía la velocidad del coche. Llovía cada vez con mayor intensidad y dio gracias a que la carretera fuera recta con sus apenas cinco kilómetros, los cuales unían el barrio El Polígono con el restaurante en el que habían cenado. Ella tenía miedo de que Eduardo, en su ataque de celos e ira, hubiera podido tomar alguna curva a más velocidad de lo normal.

Tras más de veinte minutos buscándolo con la linterna del móvil del chico, recuperó el suyo del fango de un campo cercano y decidió que estaba demasiado mojada para conducir. El móvil funcionaba, pese a que su pantalla estaba rota, por lo que una vez en casa del chico decidió quedarse a pasar la noche allí. Pero no sería con él en su cama. De hacerlo así, Katetlyn pensaba que este no entendería que había actuado mal y que ella había olvidado este último incidente como los anteriores.

Fue en ese momento en el que pensó: «Esto tiene que acabar. No quiero a alguien así en mi vida. No, no lo necesito por mucho que le quiera. Eduardo debe buscar ayuda profesional urgente».

Algo cambió en su cabeza, puede que hasta en su corazón en ese instante. El miedo a perder su vida, sumado al deseo de conocer la verdad sobre la muerte de su padre, eran más fuertes que cualquier necesidad de paliar su soledad de su cama vacía en un país que no era el suyo.

Tenía claro que debía ser precavida con la posible reacción de su pareja.

Sabía que su novio no atendería a razones de forma sensata y tranquila si le comentara que quería dejarle. Katetlyn iba a usar su inteligencia y su tacto, o al menos quería intentarlo, aunque eso no sería entonces. Eran las dos de la madrugada y no tenía fuerzas para nada más, tan solo necesitaba dormir. A la tarde del día siguiente tendría la cita con la señora McLean y quería estar descansada para la tan esperada entrevista.

«¡Vaya escenita la de ayer!», piensa moviendo su cabeza con tristeza. Después se termina de vestir y le niega un beso de despedida a Eduardo. Tras la tensión del momento, se dirige a su coche, aparcado dos calles más allá de casa del chico, mira su móvil y pone los ojos en blanco al ver su penoso estado. La pantalla cuarteada no le permite ver más que unas rayas de colores vivos, dan pocas pistas de lo que en ella se intenta mostrar.

Nota su vida tan desdibujada como lo que refleja el teléfono roto, un caos que no parece posible ordenar.

CAPÍTULO II

Katetlyn llora, conduciendo rumbo a su piso en el barrio toledano de Buenavista. Siente que algo se ha roto dentro de ella hacia Eduardo. No puede ver nada en la pantalla de su móvil, aunque espera que siga con batería y poder usar el bluetooth del coche.

Activa el dispositivo manos libres y, mediante su voz, llama a su madre y le cuenta sus problemas con el toledano. Nora le consuela y le repite con convencimiento que los hombres solo traen problemas, añadiendo que, cuando te enamoras de ellos, te dejan sin previo aviso rompiéndote el corazón. Es el mantra de la cirujana irlandesa: Mujeres fuertes e independientes. Gracias a esa idea pudo criarla con la ausencia de su marido Tom, sin necesidad de nadie más.

Katetlyn, que está cansada, no tiene ganas de escuchar la misma cantinela de siempre que conoce más que de sobra. Decide cambiar de tema, se seca las lágrimas, y su pena da paso a ilusión e impaciencia. La chica Katetlyn nota en sus ojos auténtico arrepentimiento le comenta a su madre la entrevista que ha conseguido fijar con la señora McLean.

Nora sabe que la anciana escocesa es una de las razones por las que su hija decidió mudarse a Toledo para proseguir su tesis. La Universidad de Dublín no podía aportarle más información y necesitaba aún más para seguir avanzando. Estaba tras la pista del linaje de los McLean, familia adinerada y con poder situada en la mayoría de los casos en altos puestos de la capital escocesa. En torno a ellos hay algo misterioso que atrae mucho a su hija, algo que preocupa a Nora, desde el momento que le comentó su propósito de investigar más sobre ellos, en especial sobre Caillic McLean.

Katetlyn nota la intranquilidad de su madre, sabe que si intenta persuadir a su hija para no tomar ese camino en su investigación, no haría más que aumentar su interés y animarla. Para no provocar ese efecto intenta restarle importancia, aunque por dentro le consume la preocupación y la rabia cada vez que hablan de la anciana McLean. 

—Como te comenté, tras casi un mes intentando que me diera audiencia Caillic McLean, al fin lo he conseguido —comenta emocionada la chica a su madre—. Recibí hace dos días una llamada de su ama de llaves, indicándome que podría estar libre hoy domingo a las cinco de la tarde para tomar el té.

Nora dice que se alegra y cambia de tema volviendo a Eduardo. Le comenta que no quiere que sufra y que ningún hombre merece sus lágrimas. Su madre siente su sufrimiento pese a la lejanía, ahora que vuelven a tener una conexión especial más allá de ser madre e hija. Katetlyn le comenta que estará bien y confiesa que ha decidido dejarle, aunque le da miedo la reacción del chico a la ruptura.

Su madre tan solo ha visto a Eduardo unas cuatro veces, suficientes para no fiarse de él, sabiendo que no es lo que quiere aparentar ser. Nora ha intentado mantenerse al margen, ha notado que cuando le habla a su hija de que no le conviene ni le merece, Katetlyn cambia de tema.

En el momento en que la chica consigue aparcar el coche, se despiden.

Una vez en casa, pone a cargar el móvil para evitar que se apague por completo. Si se quedase sin batería, está segura de que no podría volver a encenderlo al no poder ver la pantalla. Después se toma una infusión relajante y una manzana, para luego acostarse en su cama y poner una alarma a la una de la tarde, para comer algo más tarde.

Gracias a que está agotada, consigue dormir a pierna suelta un par de horas. Cuando se despierta, calienta unas sobras de lasaña que encuentra en la nevera y se va a la ducha.

La anciana McLean vive en una casa palacio del casco histórico, en una calle que siempre ha estado rodeada de misterio.

Al parecer la casa es tan grande que tiene acceso trasero por la cuesta Agustín Moreto. Es curioso que siempre que pasa por allí se le eriza el vello. Incluso, cuando come en el restaurante Alfileritos 24, que es uno de sus favoritos. El restaurante se encuentra justo al lado de la subida de la puerta trasera, donde ha sido citada por Rosario, el ama de llaves.

Siempre se ha sentido atraída por este gran portón. 

Por fin ha llegado el día tan esperado, va a poder entrevistar a una de las matriarcas de la familia McLean. Katetlyn está nerviosa. Llama tres veces a la puerta, tomando en su mano el precioso llamador de hierro forjado que parece ser una antigüedad, mientras su reloj marca las cinco menos un minuto.

Cuando no ha trascurrido más de un minuto, se abre el portón haciendo un ruido algo tétrico, aparece ante ella una doncella de unos cincuenta y pocos años con cara amable y mirada tímida.

—Buenas tardes. Usted debe de ser la señora Thistle, acompáñeme por favor. ¿Quiere que le tome el abrigo? —dice la señora con un gesto amable, señalando el interior para que pase.

Katetlyn, ensimismada con el artesonado del techo que alcanza a ver, niega con su cabeza y una sonrisa amable.

Cruzan la fastuosa entrada con cuadros y otras obras de arte, después suben la preciosa escalera de madera del siglo XVIII que lleva al primer piso. La gran amante de las antigüedades que hay dentro de la chica, está encantada y se muere de ganas de explorar cada una de las estancias del palacete toledano.

Al fin, llegan a un salón no demasiado grande y bastante acogedor. En el lugar hay una chimenea encendida, flanqueada por dos armaduras antiguas de caballeros medievales y numerosas obras de arte. Los cuadros de la pared parecen ingleses con paisajes de la campiña británica. A Katetlyn le llama la atención uno en particular de una batalla, que parece que va a cobrar vida en cualquier momento.

Se encuentra a la señora McLean sentada en un gran butacón de terciopelo verde, lleva una manta de cuadros que le tapa las piernas. Su pelo es plateado, sobre unos ojos de color cielo en medio de una cara arrugada. Aparenta ser más mayor de lo que ella esperaba, pese a ser muy elegante.

—Buenas tardes, señorita Katetlyn —dice la anciana mostrando un fuerte acento escocés.

—Buenas tardes, señora McLean —responde la chica con respecto sonriendo. 

—Llega usted justo a tiempo para degustar una taza de high tea conmigo. —La anciana se gira cuando entra el ama de llaves—. Aunque estemos en España, nunca he querido renunciar a mis costumbres escocesas.

—Será un placer. Me encanta el té.

Rosario sirve el té mientras que la dueña del palacete, con la intención de romper el hielo entre ellas, comenta:

—¿Sabía usted que el nombre de high tea se remonta a una costumbre muy arraigada en el pasado? Era originalmente una comida que la clase trabajadora, tomaba alrededor de las cinco de la tarde. A diferencia del té de la tarde que ha llegado hasta nuestros días, este era llamado así porque se servía más tarde que el low tea, el cual era una comida práctica y sin lujos.

En la bandeja del té hay dos preciosas tazas, parecen ser de porcelana china; junto a ella una bandeja de plata de varias alturas con scones, shortbreads y mazapanes.

Rosario le sirve té con una sonrisa. Parece cansada, denota bondad y complicidad hacia la señora McLean. A Katetlyn le parece tierna la relación que intuye existe entre ellas. 

La anciana le pide que la llame por su nombre porque le hace sentirse más joven. Katetlyn le sonríe y abre su cuaderno sacando un bolígrafo.

—Llevo mucho tiempo esperando poder encontrarme con usted, señora… Caillic — corrige.

—Lo sé, señorita Katetlyn. A veces en la vida, merece la pena esperar a que cada cosa ocurra a su tiempo y siempre por una razón. No creo en las casualidades —indica la anciana, pronunciando cada palabra con intención.

Katetlyn se siente agradecida por ser nativa en la lengua inglesa, además de ser irlandesa. Gracias al poco irlandés que habla, no tiene dificultades para entender el fuerte acento de las tierras altas de su entrevistada.

—Como sabe, me llamo Katetlyn Thistle. Nací en Dublín, me he criado entre Cork y un pueblecito llamado Carrickmacross al norte de la capital. Soy historiadora y realizo una tesis doctoral titulada «Sinergias entre los cultos cristianos y paganos antes de la llegada de la Ilustración europea».

—Suena interesante. Aunque no sé en qué le puede ayudar al respecto una anciana escocesa como yo —comenta con cierta intriga.

—Pues verá señora McLean, según investigadores cómo Edward Carsson y Michelle McNalty, su familia pertenece a una de las nueve estirpes que realizaban cultos paganos. Llevo más de dos años tras la pista de estas familias, y parece que la suya...

Caillic la interrumpe, parece haberse atragantado un poco con el té cuando la escuchaba con atención. Katetlyn se levanta airada, a la par que Rosario llega a toda prisa, le limpia el líquido que ha caído sobre su manta y la ayuda con la taza de té. Parece que se haya sobresaltado ante lo que comenta la chica.

Con una elegancia exquisita, la señora McLean recupera la compostura y comienza a hablar.

—Disculpa la interrupción.

—No se preocupe. Como le decía, su familia es parte del estudio que llevo a cabo.

—Ciertamente en parte tienes algo de razón, aunque son tan solo leyendas.

—Bueno, toda leyenda tiene su parte de realidad. ¿Sabe usted cuánta hay en el caso de los McLean? —insiste Katetlyn con amabilidad.

—Sin duda, la realidad es más aburrida que la leyenda. En 1249, Alejandro III subió al trono de Escocia, dando lugar a una etapa de veinte años de prosperidad —comienza a explicar Caillic cerrando sus ojos, intentando concentrarse en cada uno de los datos a recitar de memoria—. La heredera al trono de Alejandro era su nieta, Margaret, conocida como La doncella de Noruega, que entonces era una niña, de la cual siempre se dijo que era muy extraña por tener dones especiales o capacidades inexplicables.

—¿Qué tipo de aptitudes? —pregunta Katetlyn interesada.

—Eran años oscuros, cualquier cosa fuera de lo común parecía ser sobrenatural. Sea como fuere, ello no disuadió a Eduardo I de Inglaterra cuando quiso casar a su hijo Edward con Margaret, para unir a Escocia e Inglaterra. Por desgracia, la inesperada muerte de la princesa, por causas aún desconocidas, truncó por completo su plan, dando ello pie a que los clanes escoceses se disputasen el título de rey.

—Sin heredero, ni boda, no había rey... Claro.

—Había que encontrar uno lo antes posible. Comenzaron unas fuertes tensiones entre las dos familias nobles escocesas más importantes: los Bailleul y los Bruce.

—¿Y los McLean? —pregunta Katetlyn contrariada.

—Nosotros apoyamos a los Bruce, aunque esto carece de importancia, teniendo en cuenta quién se hizo con el trono de Escocia finalmente.

—Me consta que Eduardo I fue el vencedor.

—Efectivamente, estás en lo correcto. Eduardo I derrotó a los Bailleul invadiendo Escocia en 1296. Ahí es cuando nace una sociedad secreta para crear trampas y maleficios en contra de los invasores ingleses, estando los McLean en ella.

Katetlyn escucha con toda atención, toma notas en su cuaderno con mucho interés y asiente para que Caillic prosiga.

—Los McLean siempre hemos respetado la historia de nuestros antepasados y creído que algunas leyendas pueden ser ciertas. ¿O no? Aunque creo que ya está bien de la lección de aburrida historia… ¿no? ¿Qué trae a una preciosa joven de un pueblecito del condado de Monaghan, a la misteriosa ciudad de las Tres Culturas?

—Pues lo que le comentaba, la búsqueda de información y conocer de primera mano los testimonios de las familias Originales. Fue uno de mis profesores de la universidad de Dublín quien me habló de su familia el año pasado. Me comentó que había algunas ciudades que se creía estaban de forma especial vinculadas a la magia en Europa, como son Edimburgo y Toledo entre otras. Tuve la suerte de obtener una modesta beca. Gracias a ella y a mi trabajo, como guía local, pude permitirme el mudarme a Toledo. Esta ciudad está llena de leyendas sobre los cultos de mi tesis.

—¿Sientes solo curiosidad o buscas algo más concreto? ¿Alguna respuesta en especial…?

—Pues, a decir verdad, sí. Caillic, lo cierto es que…

El sonido de un teléfono fijo, que parece antiguo, interrumpe sus palabras llenando toda la habitación con su tono metálico. Caillic mira a Rosario, que va a atenderlo a toda prisa. Al poco tiempo, vuelve y le susurra algo a la anciana al oído que Katetlyn no puede oír.

—Lamento comunicarle que nuestro tiempo hoy ha llegado a su fin. Mi sobrina me requiere de forma urgente. Antes de que se marche, me gustaría darle un consejo: huya de las personas que le distraigan de alcanzar su destino. Esas personas solo le provocarán dolor en su vida.

—¿Cómo? ¿A qué se refiere? —pregunta Katetlyn bastante contrariada.

—Si quiere, podemos vernos otra tarde de nuevo y proseguimos su entrevista. Intuyo que no ha hecho más que empezar con sus preguntas, ¿no es así?

—Está usted en lo cierto, Caillic. Tengo muchas más dudas que me gustaría comentarle si no es molestia. Me adapto al día y al horario que usted necesite.

—Muy bien, señorita Katetlyn. Así será. Además, tengo algo que me gustaría mostrarle en una de mis estancias favoritas, nuestra biblioteca. Como buena historiadora, estoy segura de que sabrá apreciar el saber que se encuentra entre sus muros.

—Será un auténtico placer.

—Rosario le llamará para darle una nueva cita. Ahora si me disculpa… —La señora McLean se despide levantándose, no sin ayuda de Rosario y su bastón.

Antes de dejar la habitación, Caillic le da la mano a la chica de forma cortés para despedirse.

—Si espera un momento, ahora volveré para acompañarla a la salida —comenta Rosario mientras acompaña a la anciana.

Katetlyn le indica que no hace falta que le acompañe a la salida. Había reparado en cada cuadro y en cada obra de arte a la llegada. No le importa abandonar el suntuoso palacete con la mayor parsimonia posible, así que sale tras ellas del salón sin prisa.

Una vez que baja las escaleras y llega al hall por el que han accedido, aparece un señor de avanzada edad vistiendo un esmoquin. Le espera en una postura erguida y elegante. El mayordomo le desea las buenas tardes con un exquisito acento británico y abre la pesada puerta.

La chica sale a la calle, sintiéndose decepcionada por no haber conseguido sonsacar más información. Sigue sin comprender cómo ha sido capaz de contar tanto sobre su vida privada de manera voluntaria.

CAPÍTULO III

Una nueva semana da comienzo, aunque a diferencia de las anteriores, en las que se sentía desanimada, esta vez Katetlyn está ilusionada. La entrevista con Caillic le ha dado bastantes ánimos para seguir hacia delante, comienza a ver luz al final del túnel sobre su investigación, a diferencia de las pasadas semanas cuando no sabía bien si su estancia en Toledo le llevaría a algún lugar.

Al llegar a la oficina de Tours El Greco, donde trabaja justo en la céntrica plaza de Zocodover, da los buenos días a su jefe Jorge, y revisa su horario laboral del día. Comprueba que tiene tres grupos por la mañana, ninguno por la tarde. A las 9:30 en inglés, 11:15 en español y 12:45 en inglés. Jorge le comenta que se le ve mejor cara este lunes.

—Parece que has dormido mejor que de costumbre… Me alegro mucho.

Katetlyn le sonríe y le da las gracias, cuando Tobias entra en ese momento en la oficina y le saluda mostrando una gran sonrisa.

—Ven un momento al despacho, por favor Katetlyn —le pide su jefe.

Allí le comenta que en las últimas semanas hay menos visitas en inglés, por lo que le pregunta si quiere que le incluya más en español o prefiere seguir como está.

Katetlyn le explica que quiere centrarse más en su investigación, prefiere conformarse con sus visitas por las mañanas de lunes a viernes, a pesar de ver disminuido su sueldo actual y renunciar a trabajar los fines de semana por el momento. Le compensará para tener más tiempo libre y centrarse en la auténtica razón por la que llegó a Toledo.

La chica tenía claro que necesitaba un trabajo para poder mantenerse, por lo que, al ver el anuncio a la céntrica oficina de la calle Sillería, no dudó en solicitar el puesto. El ambiente de trabajo era bueno, adoraba compartir sus conocimientos de historia y leyendas con el público. Toledo era una ciudad cara, aunque su piso no lo era tanto al estar lejano del centro.

A las nueve y media en punto da comienzo su primera visita en español, como de costumbre, explicando su primer punto tras recoger los tiques de todos los turistas.

—El origen del nombre Zocodover procede del árabe y significa mercado de bestias de carga —comienza Katetlyn, esforzándose en seguir el guion—. Esta plaza fue también el lugar donde se realizaban corridas de toros y se organizaban las cucañas en fiestas locales. Se trata del punto neurálgico de la vida social de la localidad desde tiempos medievales. En Zocodover también se habrían llevado a cabo autos de fe de la Inquisición y ejecuciones públicas de reos. Sobre eso, hablaremos más adelante en otras paradas. No duden en interrumpirme o preguntarme todo lo que deseen, por favor. Síganme por aquí.

Más tarde, a las diez y cinco, ya de vuelta en la citada plaza al finalizar la visita, una chica se le acerca para hacerle una pregunta de una leyenda mencionada sobre el diablo. Es morena de ojos verdes y está de forma clara en avanzado estado de embarazo. 

—Disculpe, parece que su explicación le excita. Se está moviendo —dice la turista a la guía.

—¿Puedo? —pregunta Katetlyn, llevando sus manos hacia la abultada barriga.

La chica afirma con la cabeza. Katetlyn le toca delicadamente y nota dos fuertes patadas mientras siente con suma claridad, en alguna parte de su ser, que es una niña.

Aparta sus manos finalizando la explicación y le pregunta si es una niña el bebé que espera.

La chica pone cara de sorpresa, a la par de ilusión, le comenta que efectivamente así es. Katetlyn le explica que tiene esa especie de intuición para conocer el sexo de los bebés, tan solo tocarle el vientre a las embarazadas, más aún si son niñas. Se excusa porque su siguiente tour va a comenzar y debe marcharse, así que se despide y le desea una feliz estancia en Toledo.

La segunda visita en inglés transcurre con toda normalidad como de costumbre.

El tercer tour así también lo parece, hasta el momento en que, una vez de nuevo en Zocodover cuando está dando su último discurso, ve llegar a Eduardo de pronto, justo caminando frente a ella. Katetlyn se pone algo nerviosa y comienza a sentir un dolor en el pecho.

«El momento ha llegado. No puedo huir más de esta conversación», piensa la irlandesa. Luego intenta centrarse, sonríe y despide a su grupo, unos simpáticos turistas andaluces.

Eduardo la mira como un carnero degollado y le pide perdón. En sus manos ve lo que parece ser un teléfono, en cuya caja reza Samsung Galaxy.

—Esto es para pedirte perdón y compensarte por mi mal genio —dice el chico, tendiéndole la caja a la pelirroja.

Katetlyn nota en sus ojos auténtico arrepentimiento, que lamenta que su carácter y su forma de tratarla, parece consciente de que sus gestos no son los mejores. Le pide que vayan a almorzar a un sitio que conoce en el casco histórico. La historiadora tiene miedo de él y de su reacción en público cuando tengan la temida conversación.

—De acuerdo, aunque antes de irnos debo coger una cosa de mi coche y así dejo tu regalo allí.

Después se ponen en marcha hacia la subida de la cuesta de Carlos V, en dirección al Alcázar.

Por el camino, Eduardo nota su tensión, así que intenta distraerla con algo que sabe que ella le gusta: que le cuente cosas rutinarias de su trabajo en el hospital o de sus compañeros. Así lo hace, pareciendo relajado y animado. Su forma de amar, tan tóxica, no impide que esté loco por ella. O al menos, así lo ve Katetlyn desde su perspectiva.

Quince minutos más tarde, cuando Katetlyn ve que están a unos pocos minutos del coche, interrumpe su cháchara banal porque no quiere seguir avanzando más.

—Edu, sabes que te quiero…

—¡Ostias! Esa frase no presagia nada bueno… Y yo estoy loco por ti, mi pequeña Shauni —comenta resaltando la última palabra.

—No me llames así —suplica la chica.

—Siempre te había gustado, eres mi pequeña hada irlandesa, como el duende...

—Justo de eso quería hablarte, Edu.

—Estás demasiado seria hoy —aprecia el chico.

Pese a que lo había ensayado en el coche, las palabras parecen no querer salir de la boca de Katetlyn, que ahora está seca. Sin embargo, prosigue su discurso a duras penas.

—Habrás notado que desde hace semanas discutimos todo el tiempo. Voy muy atrasada en mi investigación y sabes que mi estancia en Toledo no es permanente. —Ella traga saliva con dificultad y prosigue—. He venido por un año que acabará en un par de meses.

—¿Y eso qué tiene que ver? Decidimos no tomar ninguna decisión hasta que llegara el momento y así comentarlo juntos. Eres mi pareja y no podría vivir sin ti. Me moriría. Ya te he contado lo mal que llevo las rupturas…

—Lo sé, Edu, justo de eso se trata. Yo ya he tomado la decisión, no me puedo permitir estar aquí más de un año. Ya han pasado diez meses y al fin siento que he comenzado a avanzar. No puedo distraerme con relaciones personales y, menos aún, con una relación que sabemos que no tiene ningún futuro…

—Eso no es cierto. ¡No me creo que pienses eso, Kate! No puedo creerlo. —Eduardo se tapa la cara con ambas manos—. No voy a dejarte marchar y lo sabes.

—La decisión no es tuya. Es mi vida y creo que necesitas ayuda profesional. 

—¡Y un carajo! ¡Te necesito a ti! —grita el chico airado. 

—Eduardo, te ruego que no lo pongas más difícil.

—Si te parece te voy a poner una alfombra roja y un carruaje. ¿No te jode?

El dolor en el pecho de Katetlyn se hace más fuerte conforme está más cerca de su coche, su salida. Siente que necesita escapar de allí, lejos de una conversación que no los lleva a ninguna parte. No es la primera vez que tienen esta misma charla y, al final, como empieza a ser habitual, cede y acaba en un buen polvo pasional que le hace retrasar su ruptura.

Esta vez es diferente, Katetlyn lo nota en su corazón. Está decidida, aunque sienta que es mucho más difícil de lo que debería ser.

—De acuerdo, Edu. Vamos a comer y así te tranquilizas. ¿Vale? Cálmate un poco —dice la chica en tono suplicante, intentando parecer convincente.

—¡Es que eres la hostia, tía! —Vuelve a levantar la voz el toledano—. No sé si todas las irlandesas serán igual de raras que tú, o es que no estás bien de la cabeza. Por más que yo pongo de mi parte, y estoy dispuesto a todo por ti, tú sigues con tus ideas raras de que no nos va bien y que yo no estoy bien. ¡Eres una puta enferma! ¡Qué lo sepas! —concluye chillando, cuando una pareja les está mirando desde la acera de en frente mostrando cara de sorpresa.

Katetlyn fija sus ojos en los suyos y no se atreve a decirle nada. De pronto se siente pequeña, aterrada ante el mal genio que como de costumbre, provoca un bloqueo en sus músculos.

—¿No piensas decir nada? —recrimina Eduardo con brusquedad. 

—No tengo nada más que hablar contigo.

Tras decirle eso, abre con el mando su coche y lanza la caja que contiene el móvil y su bolso al asiento del copiloto, sin miramientos. La chica cierra la puerta sintiendo el su dolor del pecho, que se hace cada vez más y más fuerte.

Le cuesta respirar.

Katetlyn necesita irse de allí, su adrenalina le hace actuar sin pensar y cierra el seguro del coche.

Eduardo sigue gritando desde fuera como un poseso, su cara está roja de rabia. Entonces con ambas manos, da un golpe seco en el techo del coche a modo de aviso.

Katetlyn da gracias a que delante de su coche no hay ningún otro, así que aprovecha para arrancar a toda prisa, tras meter la primera marcha en su Volkswagen Golf azul marino.

Sin pensarlo, acelera y baja la calle Candelaria tras mirar atrás en el espejo retrovisor y ver como Eduardo sale corriendo tras ella sin poder llegar a alcanzar el coche. Al fin respira hondo, volviendo a sentirse segura. Bordea el casco histórico y decide que no irá a su casa, porque será el primer lugar al que iría Eduardo a buscarla. Imagina que se no conformará con las palabras de rechazo que ha escuchado de su boca.

Pone rumbo a su lugar favorito en el Valle para así poder disfrutar de la vista que más le gusta de Toledo. Hay nubes, aunque no parece que vaya a llover. Es una buena tarde porque no hace demasiado viento y por suerte no hay muchos turistas. Se nota que es la hora de comer.

Katetlyn no siente hambre alguna. Su ansiedad le cierra el estómago.

Una vez que llega al mirador, aparca, se sienta en el muro de piedra y abre la caja del móvil. Aprovecha la tranquilidad para cambiar la tarjeta de memoria y la SIM en el precioso teléfono plateado nuevo.

Parece caro.

«Al menos es generoso el chico. Aunque está loco», piensa sintiéndose triste. Sonríe y comienza a llorar fruto de la mezcla de nerviosismo, pena y alivio por haber huido del furioso tipo que ahora considera su exnovio.

Tras unos minutos, se seca las lágrimas e instala el WhatsApp, otros programas y pone su móvil a punto. Hay varios mensajes de su madre, que parece preocupada porque no contesta, y algunos de sus amigos Rose y Michael.

Ha sido una larga mañana, no tiene hambre después de la discusión y del miedo que ha pasado otra vez por culpa de Eduardo. El amor por él se está convirtiendo en temor, el cariño en lástima.

Katetlyn piensa en qué debe hacer para evitar verle, aunque sea trazando un plan que lo excluya por completo de su vida. Necesita alejarse de él y volver a centrarse en su investigación. Para pensar en otra cosa, piensa en apuntar las preguntas que le hará a la señora McLean. No quiere dejarse nada en el tintero por saber. Agarra fuerte el cuaderno que siempre lleva en el bolso junto con un bolígrafo y, chupando el capuchón, comienza a reflexionar sobre que le puede aportar la segunda entrevista.

CAPÍTULO IV

Más tarde, ya en su casa, escribe a su madre y le comenta que se le ha roto el móvil. Katetlyn evita entrar en detalles, aunque a la vez le pide que no se preocupe porque le llamará más tarde sin falta.

La chica necesita desahogarse hablando con alguien, pero no tiene con quien hacerlo.  En Toledo no ha podido entablar amistades en estos meses, quizás sea por la forma tosca y antipática que trasmiten los locales, debido a su carácter castellano, que nada tiene que ver con la simpatía irlandesa a la que ella está acostumbrada.

¿O quizás es porque Eduardo no permite que nadie se acerque a ella? Está segura de que eso tampoco le ha ayudado. Sin darse cuenta, se ha vuelto dependiente de su expareja y casi siempre se ha excusado cuando sus compañeros de trabajo, la han invitado a tomar algo con ellos. Es curioso, porque a pesar de no ser el alma de las fiestas, adora bailar y conocer gente nueva, siempre que no sea en ambientes demasiado ruidosos. Para ella, la charla perfecta es en una cafetería en la que suene música tranquila de fondo tipo jazz, sentada cómodamente frente a una taza de té americano.

Escribe en el chat a tres que tiene con Rose y Michael para hacer una videollamada, la fijan un rato después, una vez que sus amigos ya estén en sus respectivas casas en Irlanda.

Katetlyn recuerda cuando conoció a Michael en la Universidad de Dublín, en la época que estudiaba su carrera de Historia. Este le presentó a Rose, que resultó ser del mismo pueblo que ella: Carrickmacross. No pasaron muchas semanas para que se hicieran inseparables, autodenominándose: «Los tres mosqueteros». Pese a la distancia que les separaba, desde que Katetlyn se mudó a España, siguen intentando mantener el contacto de forma regular con una videollamada grupal al menos una vez al mes.

Acaban charlando durante casi hora y media, en la que Katetlyn comenta sus problemas con Eduardo y su firme decisión de finalizar la relación. Sus dos amigos le conocen en persona, y a ninguno de ellos les gusta para ella. De hecho, no les costó notar que es demasiado protector, también acaparador en las conversaciones cuando han estado los cuatro juntos en Toledo.

Habría que aclarar que Michael lo tolera más que Rose. Al chico le parece sexy esa actitud de machote protector que tanto le excita en otros hombres. Michael siempre le comenta que Eduardo debería tener un hermano gay parecido a él, para presentarle y ver si surge la química entre ellos. Aunque, habiéndole contado Katetlyn sus orígenes y conociéndole un poco, los tres amigos dudaban si de ser así su familia, lo hubieran aceptado bien de existir tal hermano. Tendría que ser duro crecer como un chico gay de Yepes, en una familia tan tradicional y retrógrada como parecía ser la de Eduardo, y más complicado aún llegar a ser feliz.

Ambos notan triste y desanimada a Katetlyn, por lo que se les ocurre la idea de ir a pasar con ella unos días, aprovechando que el siguiente lunes es día festivo en la capital irlandesa. A Katetlyn le parece una gran idea. El hacer turismo por Madrid y pasar tiempo junto a sus dos grandes amigos le apetece mucho. Salir de Toledo unos días le vendrá muy bien, así que quedan en mirar los vuelos y comprarlos lo antes posible.

Tras la videollamada, se prepara algo para comer y se sienta a revisar las preguntas que tiene preparadas para la señora McLean, aunque aún no sabe cuándo volverán a reunirse. Después, llama a su madre intentando ocultar su malestar, pero Nora la nota extraña e insiste en no cortar la conversación. Por suerte, al enterarse que sus amigos irán pronto a verla, su madre se anima algo más y cuelga más confiada para seguir con su incansable labor. Sus turnos en el hospital no le permiten escaparse a su antojo como a ella le gustaría, para así ir a abrazar a su hija más a menudo.

Al finalizar la llamada, el timbre del portal suena varias veces y Katetlyn lo ignora. Imagina que debe ser Eduardo, quien no va a rendirse pese a la escena de despedida que ha provocado huyendo de él. Después comprueba que está en lo cierto, cuando su móvil suena apareciendo el nombre del chico en la pantalla. Tras la primera llamada, baja el volumen del smartphone para que el tono no suene con tanta intensidad. Vuelve a sonar dos veces más.

Katetlyn le escribe un mensaje por WhatsApp: «Me voy a ver a mi madre una semana», luego le bloquea en su agenda, además de en las redes sociales.

—Espero que así te tranquilices y empieces a hacerte a la idea. ¡Pesado! —grita tirando el teléfono al sofá.

Se siente cansada, así que se toma unas pastillas de melatonina para ayudarse a dormir y se va a la cama.

Intenta centrar sus pensamientos en la visita de los irlandeses, y no en Eduardo, cuando intenta buscar el sueño.

Estando ya dormida, se ve en un prado repleto de hierba de color verde que se mece con delicadeza por el viento, el cielo aparece nublado. Katetlyn viste un vestido negro de seda con mucho vuelo. Parece huyendo de alguien que solo se muestra esquivo, como una sombra misteriosa.

Aquella presencia se intuye más cerca a cada zancada que da. Escucha que la llaman por su nombre.

Parece la voz de su padre que parece venir de todos lados y de ninguno especial al mismo tiempo, le grita que huya porque la encontrarán, vaya a donde vaya. Katetlyn corre y corre a través de la colina, hasta que llega a un muro de piedra que le resulta infranqueable por ambos lados. Hay un olor a azufre en el aire, que combina con otro a flores, la mezcla le resulta bastante inquietante. Entonces, se da cuenta de que se encuentra frente a un gran arco de piedra, muestra grabados unos símbolos que brillan en un tono azulado eléctrico.

El arco está sellado con el mismo tipo de roca que el resto del muro, no pudiendo ser traspasado.

El color azul de los símbolos, parpadea como si fueran luces de neón que salen de la misma piedra.

Cuando intenta tocar los extraños símbolos, Katetlyn nota tras de sí una sombra y se queda congelada.

Está justo detrás de ella.

Ya no puede escapar.

Entonces se vuelve, ve como los brazos de la sombra se abalanzan sobre ella y grita con todas sus fuerzas horrorizada.

Katetlyn se despierta llorando y sufriendo un terrible dolor de cabeza. El olor del sueño no ha desaparecido y parece haberse impregnado en su pelo, hecho que le hace sentirse contrariada y no la ayuda a tranquilizarse. No encuentra explicación, en su pecho parece que su corazón se le va a salir debido a la impotencia de sentir que esas pesadillas no caben en su pensamiento racional.

Entonces, va a su botiquín y coge las últimas pastillas que quedan de las que le recetó su madre, solo para casos de emergencia. Se toma dos de ellas junto con un sorbo de agua y se mete de nuevo en la cama.

La chica siente una mezcla de miedo, sorpresa y duda, pero intenta pensar en los símbolos que parecen ser runas antiguas.

Conoce bien las runas, eran muy usadas en los ritos paganos que tenían origen en la cultura celta. Apunta mentalmente que al día siguiente podría buscar en la biblioteca e intentar saber más sobre ese tipo de escritura. Intenta retener la imagen de los símbolos en su cabeza, pero se queda dormida de nuevo a los pocos minutos.

CAPÍTULO V

La semana va trascurriendo tranquila y Katetlyn espera que Eduardo se haya creído su mentira sobre su viaje a Irlanda, lo único que quiere es que deje de intentar contactarla. Por si no fuera el caso y para prevenir que pueda controlarla de algún modo, comprueba que está bloqueado en todas sus redes sociales. En todo momento, mantiene siempre a mano su móvil, por si Rosario la llama para concertar su siguiente cita con la señora McLean. Pese a su impaciencia, tan solo han pasado unos días desde que se encontraron, no ve educado pasarse por el palacete para insistir.

Katetlyn intenta ir a correr tres o cuatro tardes a la semana por la zona del Valle o por un parque. Cuando no quedaba con Eduardo, solía irse a la biblioteca municipal en el Alcázar toledano. Así lo hace también esa tarde. Le encanta que parte de este edificio histórico albergue uno de sus sitios favoritos: el hogar de miles de libros. 

Como buena historiadora, nada más llegar se interesó por el edificio. En sus orígenes fue una fortaleza árabe, de donde proviene su nombre Al Qasar. Posteriormente fue utilizado como palacio romano y restaurado en la época de los Austrias, aunque como muchos lugares tuvo que ser reconstruido tras la Guerra Civil española.

El Alcázar fue uno de los epicentros de la política y la religión, aunque en estos meses de investigación también ha descubierto, en contra de lo que mucha gente piensa, que Toledo fue considerado el centro de la magia en la Península Ibérica. Se dice que una de las líneas Ley pasa por el casco histórico de esta ciudad, cruzando la Mezquita del Cristo de la Luz, la Catedral Primada y la ermita Virgen de la Cabeza.

Katetlyn conoce la creencia de que las líneas Ley conectaban lugares cargados de magia y sobre ellos se ubicaban los santuarios más antiguos conocidos.

Según su investigación, varias líneas Ley pasaban cruzando Europa y le resulta curioso que las brujas europeas pareciesen haberse concentrado siempre en ciudades por las que transcurren estas líneas. Prueba de ello, es que también son las ciudades en las que más mujeres fueron condenadas a muerte acusadas de brujería. En Toledo, en contra de la falsa leyenda negra de la Inquisición española, tan solo murió un puñado de mujeres en comparación con países como Alemania, Francia o Polonia. En estos últimos países, fueron asesinadas miles de ellas de las formas más crueles de imaginar.

Tras más de dos horas leyendo y buscando alguna información sobre los hechiceros paganos de Toledo y sus descendientes, se detiene ante una página que habla sobre símbolos que parecen gaélicos.

De pronto, al verlos le viene a la mente su sueño sobre lo que parecía ser una puerta de piedra tapiada que contenía cuatro símbolos. Intenta recordarlos, pero no lo consigue maldiciendo su mala memoria. Se promete no desanimarse en su investigación y sigue leyendo los distintos libros que tiene sobre la mesa. 

Los caracteres de sus pesadillas son, sin ninguna duda, runas. Según el libro que consulta, los alfabetos rúnicos comparten el uso de unos símbolos vinculados a letras, o llegando a ser letras en sí mismos, que se emplearon para escribir en las lenguas germánicas, escandinavas y celtas durante la Antigüedad y la Edad Media.

Descubre que las brujas toledanas del siglo XV solían usar estas runas como su escritura secreta, para que sus conocimientos no se perdieran.

«Más brujas», piensa Katetlyn.

Siempre había imaginado a sacerdotes paganos o hechiceros en cuanto a lo referente a su investigación, quizás estaba obviando que muchas mujeres estaban en el centro de esos cultos y consiguieron escapar de la fuerte presión que se ejercía sobre ellas en aquella época.

Saca fotos, gracias a su teléfono, a las páginas que contienen runas, luego comprueba que más adelante hay varios capítulos que se refieren a los dioses paganos más comunes. 

El más comentado es Odín, dios de la sabiduría, la guerra y la muerte, aunque también se le considera en menor medida el dios de la magia. Se le eriza el vello de todo el cuerpo al llamarle mucho la atención que todas las brujas europeas venerasen en común, a pesar de no parecer estar conectadas, a un mismo dios nórdico. Le parece muy curioso que estando en países tan lejanos y dispares siguiesen al mismo dios, incluso en Toledo.

«Magia, runas, líneas Ley y brujas», piensa hilando las ideas.

—¿Será Odín una especie de dios para brujas y magos? —susurra para sí misma, cuando rodea con la tinta de su bolígrafo en su cuaderno la palabra Odín varias veces.

Un sonido suave en la megafonía, anuncia que la biblioteca va a cerrar y Katetlyn siente como su estómago se retuerce de hambre. Mira la hora y han pasado casi tres horas desde que llegó. Es en este momento, cuando nota que le duelen las piernas y el cuello de la postura en la que ha estado leyendo. Se resiste a irse ahora que ha dado con algo tan interesante, aunque no tiene otra opción que dejar la investigación para más adelante. Su vejiga también se queja en cuanto se levanta para recoger todas sus cosas. Va al baño, antes de salir del edificio de planta cuadrada, y abandona el lugar sin prisa alguna.

Una vez en su coche, llama a su madre y le habla de su descubrimiento y de lo ilusionada que está, le pide que le diga si conoce algún dato sobre las líneas Ley que pasan por Irlanda.

La madre parece molesta de forma repentina y le pide que cambien de tema, pero Katetlyn insiste.

—De acuerdo, pesada —dice Nora tras rendirse—. Pues mira, conozco una leyenda de una línea Ley de lo que me comentas, la escuché en un tour que hicimos hace tiempo en Cork. Es sobre Dame Alice Kyteler, una noble normanda. Una de sus criadas, tras horas de ser torturada, la señaló por ser bruja. Dame Alice fue la primera mujer acusada de brujería en Irlanda.

—¿Y fue condenada? ¿Cómo murió? —pregunta Katetlyn intrigada.

—Fue condenada por un obispo inglés y se vio obligada a huir del país. Se cree que tomó un bote de Belfast a Portpatrick para poder llegar a Glasgow. Aunque te digo que no estoy segura, ya que no puedo recordarlo bien.

—Lo que no entiendo es qué tiene que ver eso con las líneas Ley irlandesas.

—Al parecer, una de esas líneas pasaba justo por su palacio. De todas formas, ya sabes lo que opino de estas tonterías —comenta Nora desganada.

—Recuerdas mucho del tema, mamá. ¿Cómo es eso si no te gusta?

—Lo cierto es que no lo sé, si te he de ser sincera.

—Un buen tour, narrado con pasión, no tiene precio. —Se burla de ella la guía local de Toledo.

—Bueno, ¡ya está bien de hablar de sandeces mágicas! Por algo soy médico y en lo que creo es en la ciencia, no en la santería ni en la ciencia ficción, Katie —comenta su madre algo molesta y levantando la voz.

Katetlyn sonríe, porque recuerda que efectivamente su madre no soporta esos temas. Nora siempre rehúye hablar de ellos mostrando un rechazo irracional sobre cualquier cosa que no sea tangible o medible. Ni si quiera cree en Dios confesándose atea. La chica se queda pensativa al pensar en la pobre Dame Alice, se la imagina en su cabeza, huyendo por creencias tan absurdas como usar la magia en aquellos tiempos bárbaros.

Su madre le insta a que haga algo de provecho y no pierda el tiempo. Entonces, consigue cambiar de tema por fin preguntándole por Eduardo. Katetlyn le dice que no le ha visto más en los últimos días, lo que a Nora parece tranquilizarle. Saber que el chico español comienza a alejarse de su hija, es algo que alegra a la mujer más de lo que podría haber llegado a pensar.

Cuando Katetlyn llega a su casa, añade a su investigación el descubrimiento sobre las runas y el dios Odín, además anota lo que le han contado sobre su madre y la bruja irlandesa. Completa con esta información su muro en el salón, que llena una pared en su totalidad.

CAPÍTULO VI

Es viernes por la tarde, y Katetlyn llega al aparcamiento del aeropuerto de Barajas. El vuelo de Ryanair aterriza puntual y Rose y Michael no tardan en aparecer entre las puertas automáticas mostrando dos grandes sonrisas en sus caras. Traen sendos trolleys que dejan caer sin reparo alguno, para abrir sus brazos al estar junto a Katetlyn.

—¡Por fin juntos de nuevo los tres mosqueteros! —dice Katetlyn, antes de darse un abrazo conjunto.

Una vez en el coche, se dirigen hacia el hotel que Michael ha reservado; Katetlyn le da las gracias por haber sido planificador y el organizador de las reservas, como siempre. Michael es casi lo opuesto a la despistada de Rose, que confiaba en que su amigo se encargaría de todo y no había movido ni un dedo con relación al viaje.

—¿Sabéis chicas? He estado mirando planes para hacer este fin de semana en Madrid —comenta el entusiasmado Michael—. He visto que en el museo Thyssen hay una exposición titulada Guerra, superstición y brujería en el Siglo de Oro. Kate, ¿no me dijiste que en Toledo había un museo de este tipo?

—Sí, estaría bien visitar la exposición para mi tesis. La que hay en Toledo es pequeña, aunque muy interesante, la verdad —responde Katetlyn.

Rose pone los ojos en blanco y cara de circunstancia porque esos temas le aburren, pero dándose cuenta de que Katetlyn la ha visto por el espejo retrovisor, añade:

—Por mi mejor amiga voy donde haga falta. Incluso a exposiciones que luego no me dejarán dormir.

—Yo dormiré abrazado a ti, no te preocupes. ¡Hasta te meteré mano si quieres! —Ríe el chico desde el asiento delantero.

Katetlyn está feliz y se siente relajada, piensa que la visita de sus dos mejores amigos le va a venir muy bien para desconectar. Si además de pasar tiempo juntos, puede indagar algo más en el tema mágico de su trabajo, pues mucho mejor aún para avanzar. No olvida que su estancia en España se acerca a su fin.

Una vez en la habitación triple, deja el móvil sobre su cama y descubre que hay diez llamadas perdidas de un número que no tiene en su agenda de contactos. Sorprendida, se entera por un mensaje que es Eduardo desde otro número: «Te echo de menos. No desaparezcas como las otras, por favor. No me merezco que me trates así. Te amo. Tu Edu».

Katetlyn se sienta en la cama y se lleva una mano a la sien como síntoma de preocupación. Michael llega en ese momento y la ve agobiada, imaginándose de qué se trata le dice:

—¡Oiga usted señorita! El móvil está prohibido este fin de semana.

Michael le arrebata el teléfono y se lo lleva consigo.

—¡No! No, por favor Mich. En serio. Estoy esperando una llamada muy importante. Prometo no estar pendiente de los mensajes, pero necesito tenerlo cerca por si me llaman —comenta Katetlyn mostrando una mirada de súplica.

Michael accede y se lo devuelve comentando con cierta ironía.

—¡Qué bonito es tu móvil nuevo de marca! —lo admira Michael—. Pero no te pega nada, que lo sepas.

Esa noche salen a cenar por Chueca a petición del chico, que está deseando dejarse ver por el céntrico barrio madrileño. Después, se van a bailar a una discoteca de ambiente que pone «música petarda», tal y cómo les gusta a los tres amigos. Allí beben, bailan y se relajan.

A la mañana siguiente, tras disfrutar de un variado buffet de desayuno en el hotel de cadena, llegan en metro a la salida de Banco de España. En el museo, compran sus entradas para ver la exposición. A Rose no le apetece nada visitarla, pero intenta que no se le note demasiado. 

Katetlyn coge uno de los folletos que les han dado en la entrada y comienza a leer a toda velocidad:

«La exposición se divide en varias salas:

1ª Catapultas y máquinas de asedio

2ª Antiguos instrumentos de tortura

3ª Templarios y otras Órdenes Militares

4ª Brujería. Objetos insólitos y criaturas fantásticas».

  —¿Os importa que empecemos por la última parte? Es la que más me interesa —pregunta Katetlyn a sus amigos.

—Yo prefiero quedar dentro de una hora aquí en la puerta. No creo que aguante tragarme ciertas partes —sonríe Rose fingiendo aburrimiento—. Creo que yo iré a la parte de los templarios. Parece la menos inquietante.

—Me parece buena idea, yo también iré a lo que más me interesa —comenta el chico que se dirige hacia la segunda parte de la exposición.

Katetlyn niega con la cabeza y pone los ojos en blancos sonriendo. Luego, se dirige a la parte que a ella le interesa, en la cuarta sala.

La chica comienza a pasear sin prisa usando el recorrido recomendado. La primera sección de la cuarta sala está llena de objetos que parecen amuletos, otra serie de objetos usados por chamanes y talismanes de magos para efectuar sus hechizos. Hay muchos libros antiguos en latín y otros idiomas nórdicos. De hecho, la exposición parece mucho más interesante de lo que esperaba y eso le satisface.

De pronto, en uno de los libros abiertos, ve algo que le resulta muy familiar. Katetlyn busca las fotos que tiene en su móvil y descubre cuatro de los caracteres que tiene apuntados. Está claro que las runas están ligadas de forma estrecha a la brujería, como indicaban los libro que consultó en la biblioteca del Alcázar. En ese momento, aparece en su cabeza la imagen del sueño en la que veía aquella puerta tapiada que contenía las esas mismas runas:

Sigue avanzando hacia una parte en la que se ven cuadros que parecen bastante tétricos, siendo la mayoría de sacrificios de brujas, mediante quemas en hogueras o por lanzamientos al mar, incluyendo un peso en sus pies. «¡Salvajes!», piensa mientras observa las pinturas con detenimiento.

En uno de los óleos más grandes de la sala, se fija que en un marco antiguo y recargado, pueden verse unas ruinas de un castillo y un lago de fondo. Entre sus muros y torres derruidos hay unas enormes rocas formando un círculo, como en Stonehenge, con una mesa en su centro. Sobre la mesa de piedra hay un ave, parecida a un ganso muerto. La pintura le pone la piel de gallina.

Se dirige a ver su título y autor: «Stephan Drake 1719. Círculos de piedra en las Highlands, Escocia. Colección privada familia McLean», lee sin poder dar crédito.

«¿Colección privada de la familia McLean?», piensa Katetlyn sin poder evitar abrir su boca atónita.

En ese justo momento, nota como algo comienza a vibrar en su bolsillo y su móvil comienza a sonar a todo volumen. Se sobresalta y se siente avergonzada, así que se apresura a coger la llamada sin tan si quiera ver quién es.

—¿Sí? Aquí Katetlyn Thistle —comenta casi sin aliento, bajo las miradas enfadadas del resto de visitantes.

La chica se apresura a salir de la sala en dirección al baño.

—Buenos días, señorita Thistle. Soy Rosario. La llamo de parte de Caillic McLean. ¿Puede hablar en este momento?

—Por supuesto Rosario, estaba esperando su llamada —comenta la chica, que cierra la puerta de uno de los váteres y se sienta sobre su tapa.

—La señora McLean le envía sus disculpas, ha estado enferma todos estos días, pero ya se encuentra algo mejor. Lo primero que me ha dicho cuándo se han marchado sus familiares es que la llamara.

Katetlyn emite unos sonidos a modo de aprobación, y escucha al ama de llaves que continúa hablando.

—¿Le vendría bien el próximo martes a las cuatro de la tarde?

—Sí, estupendo Rosario, allí estaré. Muchísimas gracias.

—¡A mandar, señorita! ¡Qué tenga usted un buen fin de semana!

—Igualmente, Rosario. Buenos días.

Acto seguido, pone su móvil en silencio y apunta la cita en su agenda.

El fin de semana trascurre de forma divertida y amena, tanto que Katetlyn no vuelve a pensar en Eduardo ni una sola vez.

El domingo, una vez que deja a sus amigos en la terminal del aeropuerto de Madrid, se permite pensar en el cuadro que vio en la exposición. Siente que no se pudieran hacer fotos para haberlo guardado en su móvil y decide que en cuanto llegue a casa lo buscará. Sin duda, esto puede ser algo que comentar a la señora McLean en su próxima cita, parece ser que su familia posee obras de arte que muestran temática sobre brujas y sacrificios.

«Interesante se queda corto en este caso», piensa planeando la manera en la que le sacará el tema.

Al llegar al portal de su casa, en el toledano barrio de Buenavista, ve lo que parecen ser unas prendas de ropa tiradas y rotas en plena acera. Katetlyn toma una de ellas entre sus manos porque le resulta familiar, una blusa de seda celeste igual a la que ella tiene.

«¡Qué raro!», piensa mirando el trozo de tela por ambos lados.

Entonces, se detiene a mirar el resto de las demás prendas: son una falda plisada beige, un jersey lila de punto y unas zapatillas.

—¡Todo esto es mío! —exclama, dándose cuenta de que las prendas están rasgadas, como si alguien hubiera usado unas tijeras o un cuchillo para hacerlas inservibles—. ¡Dios mío, Edu!

En ese momento, se imagina a su exnovio destruyendo su ropa. Un escalofrío le atraviesa todo el cuerpo y una lágrima cae por su mejilla, mira hacia todos lados buscándole, pero no están ni él ni su coche. Katetlyn llega a la conclusión de que son las cosas que tenía Eduardo en su casa, de alguna vez que ella se quedó a dormir allí y las dejó olvidadas.

Sube a su piso y deja su maleta, va a la cocina y coge una bolsa en la que mete su antiguo móvil, además de las prendas destrozadas. «Servirán de prueba», concluye nerviosa.

Una vez que está algo más tranquila, se pone en marcha a pie a la comisaría de policía que hay una calle más arriba de la suya.

Necesita que acabe esta situación.

Nunca imaginó que Eduardo llegaría a mostrar una faceta tan oscura de su personalidad, espera que ponerle una denuncia le haga entender que ya ha salido de su vida para siempre.

Una vez en la comisaría, tras esperar una media hora, Katetlyn conoce al inspector Joaquín Gaitán Mota. La irlandesa le comenta los últimos problemas que ha tenido con Eduardo, sin perder ningún tipo de detalle. Le narra que este no para de llamarla ni enviarle mensajes, hasta acabar mostrándole la ropa rasgada y la pantalla destrozada de su antiguo móvil. No puede evitar romper a llorar a la vez que relata todos los hechos al inspector, al entender lo ciega que ha estado con Eduardo todo el tiempo de su relación.

—No se preocupe, señora Thistle. Yo me encargaré de todo. Vamos a cursar una denuncia por acoso y destrucción de bienes personales —afirma seguro de sí mismo el inspector, intentando que Katetlyn se sienta cómoda.

La chica vuelve a su casa algo más tranquila y esperanzada, esperando que el funcionario pueda ayudarla con el chico desequilibrado.

CAPÍTULO VII

Es lunes y tras llegar del trabajo a casa, Katetlyn coge su portátil y busca en Google información sobre el cuadro de la exposición que pertenece a la familia McLean. Ayer no tuvo fuerzas para hacerlo tras el episodio de su ropa destrozada. En Wikipedia, aparece que el cuadro pertenece a su colección privada y originalmente se encontraba en el museo Kelvingrove de Glasgow.

En su búsqueda, descubre que el arquitecto John William Simpson lo ideó como Palacio de Bellas Artes a principios del siglo XX. La mayoría de las obras del museo son cesiones de generosos mecenas que han ido acumulando a través del tiempo, siendo préstamos temporales o donaciones perpetuas.  

Con el museo en la mente, sin dejar de pensar en lo que esconde, Katetlyn intenta buscar un lugar en el que centrarse en los secretos que esconde.

Usando su acceso a bibliotecas virtuales de las universidades irlandesas que le otorga su doctorado, descubre un libro sobre la arquitectura de la ciudad de Glasgow. En el capítulo cuarto, descubre que el proyecto del museo se inspiró en edificios del Barroco español. Lo cierto es que las torres del museo le recuerdan a las de muchas iglesias españolas de la época. No puede evitar que, viendo sus torres, le recuerden a la de la catedral Primada toledana.

«¿Casualidad?», piensa sorprendida cuando apunta el dato en su libreta.

Llega a la conclusión de que hay demasiadas coincidencias que unen a Escocia con Toledo, también a su vez con la familia McLean y su estirpe.

Katetlyn añade a su lista de preguntas el porqué la adquisición por parte de la familia McLean de este cuadro en concreto, además decide dejar de ser tan cauta a la hora de preguntar.

En su primera entrevista con Caillic, apenas pudo arañar la superficie sobre la familia McLean y sus secretos. Tan solo pudo constatar un hecho, el que la anciana sea descendiente directa de una de las familias que fundaron la sociedad de cultos mágicos en Escocia. No imagina a Caillic portando una varita y volando encapuchada sobre su escoba capturando niños, pero sigue sin fiarse del todo de ella.

CAPÍTULO VIII

El martes, algo menos nerviosa que la primera vez, Katetlyn es recibida de nuevo por Rosario en la entrada posterior de la residencia de Caillic.

—Tenga paciencia con la señora, lleva días más cansada de lo usual —advierte el ama de llaves, que comienza a subir la escalera.

—De acuerdo, no se preocupe —afirma dándose por enterada, cuando se acercan hacia la salita de la visita anterior.

Allí está ya esperando Caillic en su sillón, que la recibe sonriente y le extiende la mano para saludar.

—Bienvenida de nuevo, señorita Katetlyn. Es un placer volver a verla. Siento que se haya demorado tanto nuestro segundo encuentro. Tome asiento, por favor —indica la anciana con un gesto amable.

Al igual que la visita anterior, la doncella les pone té y pastas típicas escocesas, sin olvidar otros mazapanes toledanos de la más alta calidad.

—Gracias, Caillic. Lo cierto es que me gustaría ir directa a mi entrevista. —Katetlyn saca la hoja de preguntas, aunque no se atreve a usarla aún—. Tengo bastantes dudas sobre la relación de su familia con los ritos paganos.

—Estaré encantada de responder las preguntas que quieras, aunque debería contarle antes cosas sobre brujas para que entiendas de dónde provienen esas historias.

Katetlyn está nerviosa y al quitarse el bolso de su hombro, un pequeño libro de bolsillo cae al suelo.

—Perdón —comenta algo avergonzada la chica.

Rosario se apresura y recoge el libro del suelo, entregándoselo de nuevo ante la atenta mirada de Caillic.

—Tormenta de pasión… Interesante elección, la verdad —añade la anciana divertida.

—¿Lo conoce?

—Ese en particular no, pero sí otros de Lars Vintergatan, un romántico empedernido —afirma Caillic, sonriendo cómplice.

—Sí, bueno. No puedo negar que, en el fondo, soy una romántica, aunque mi suerte en el amor no haya sido muy buena hasta ahora. Si no le importa, prefiero retomar el tema que me trae hasta aquí.

—Por supuesto, señorita —añade la anciana intentando no sonreír.

—¿Tuvo su familia algo que ver con la caza de brujas en Edimburgo? —comenta doblando la hoja, aún sin valor para comenzar a leer las preguntas que contiene.

La anciana comienza contándole algunas leyendas de brujas, todas las que conoce sobre su ciudad natal, Edimburgo. Katetlyn escucha atenta y da un sorbo al exquisito té escocés. Al poco rato, tras contar cómo ahogaban a las sospechosas en un lago, Caillic le mira con ojos cansados y su mirada profunda.

—Como ve, no había manera de librarse de la acusación de brujería una vez que alguna mujer era acusada —concluye la anciana—. Aunque no parece justo que solo hable yo sin saber nada de usted... No conozco su historia aún.

Katetlyn accede a contarle más sobre ella, narrando que nació en Dublín, que va a cumplir veintiséis años, en algo más de un mes, y que fue criada entre la ciudad de su madre, Cork, y un pueblecito llamado Carrickmacross. Aunque, cuando era niña, visitaban muy a menudo Edimburgo, al ser la ciudad natal de su padre. Admite que apenas recuerda mucho sobre ella, aunque aparece de forma recurrente en extraños sueños que suele tener y nunca ha podido explicar del todo.

Le comenta que la muerte repentina de su padre le marcó de niña. Su madre le contó que Tom, falleció en Edimburgo por un ataque al corazón. Tan afectada se quedó Nora, que no volvió a hablar de él y borró casi todo recuerdo de este en su casa. Con el tiempo, su madre admitió que sospechaba que Tom tenía otra relación paralela con otra persona en la capital escocesa, a la que viajaba a menudo por trabajo y familia.

—Me volví loca cuando me dijo eso. No entendía que tratase así la memoria de mi padre debido a unos meros celos infundados. Aunque hubiera sido verdad, era mi padre y estaba muerto, yo tenía derecho a conocer su historia —cuenta la chica sin poder parar de hablar—. Estuvimos unos años sin hablarnos, yo era una adolescente y me costó mucho perdonarla, pero al final decidí que era la única familia que me quedaba y decidí pasar página.

De alguna forma, Katetlyn no puede parar de hablar, mostrando una sinceridad nada propia en ella hacia personas desconocidas. Pese a su forma de ser, algo le insta a seguir. No puede cesar de contar sus intimidades por mucho que quiera y prosigue sin olvidar ningún detalle de su relación con Nora. Caillic la escucha fascinada y concentrada, como si estuviera provocando de algún modo esa verborrea que la chica no puede controlar.

Prosigue el relato de su vida, contando que, debido a la deteriorada relación con su madre, decide marcharse a estudiar a Dublín y así alejarse de ella. Durante sus estudios de Historia, se siente muy atraída por los cultos paganos en Europa y otros hechos inexplicables con los que sueña a veces.

Su investigación para la tesis doctoral le lleva primero a la universidad de Belfast, en la que realizó sus prácticas durante diez meses en una biblioteca, gracias a una beca europea. Rebuscando entre los libros sobre sectas y cultos a lo sobrenatural, descubre que la mayoría de ellos habían sido mantenidos a lo largo del tiempo por un número escaso de grandes familias. Siempre las mismas, similares apellidos repetidos en puestos de poder, acusaciones, leyendas y venganzas. Comenzó una línea interesante de investigación en la que todavía sigue inmersa, aunque suele encontrarse con cierta opacidad cuando intenta indagar más a fondo, como en el caso de los McLean. Si su trabajo impresiona al rector, eso le ayudará a conseguir la plaza de profesora en la Universidad de Dublín que tanto ansía.

—Siento que su padre no esté entre nosotros y que no tenga relación con su madre debido a ello. Las mujeres hemos de apoyarnos unas a las otras —añade con mirada dulce Caillic.

—No, no se preocupe. Eso fue hace años. Hoy en día tengo una buena relación con mi madre. Entendí que el tema de mi padre le era demasiado doloroso. Eso y el tema de la magia son intocables para ella —comenta Katetlyn, mostrando cierta melancolía.

—Ah, ¿sí? ¿Y usted? ¿Cree en la magia?

—Pues... creo que hay muchos hechos que la ciencia no puede explicar y que no dependen de los seres humanos. De alguna forma, existen fuerzas que habitan entre nosotros y en ocasiones nos afectan.

—¿Le afectan a usted? ¿De qué forma? —pregunta Caillic derrochando interés.

—Pues… no sabría explicárselo si le soy sincera. Puede que piense que estoy loca.

«¿Por qué no puedo parar de hablar? ¡Mierda!» piensa Katetlyn.

—Pruebe, le escucho. No voy a juzgarla.

—En ocasiones tengo fuertes sensaciones a la hora de tomar algunas decisiones. Tengo lo que se podría llamar una gran intuición. Acierto cosas y me siento atraída hacia otras que no puedo explicar. Es como si tuviera más suerte que el resto de las otras personas. No sé.

—¡Qué interesante! La suerte es algo importante, que se puede buscar y otras veces se tiene. Yo considero que es un tema bastante serio. De hecho, una de mis mejores amigas, Françoise Tarbes, tiene un negocio en Edimburgo para ayudar a las personas acerca de este tema.

—¿Cómo? ¿Para ayudar a las personas de qué modo?

—Madame Tarbes, que es como se hace llamar, invoca a espíritus benignos para que protejan a las personas de tener malos pensamientos o les vende amuletos de la suerte.

—Eso suena más a psicología que a invocar entes sobrenaturales —dice Katetlyn.

—Los errores pueden marcarnos, incluso en lo más aleatorio. Una mala acción puede acarrear consecuencias irreparables. ¿Sabes? A veces, la suerte no es más que actuar de manera correcta. Ella opina que mediante una serie de rituales se puede atraer la buena suerte.

—Parece que Edimburgo es una ciudad llena de misterio, similar a Toledo. No recuerdo mucho de ella cuando iba de pequeña, aunque me gustaría volver algún día y así conocer a su amiga.

—Bueno, puede ser. Seguro que te podría hablar sobre los cultos paganos franceses, como tú los llamas. Pero sin duda blasfemaría contra mi familia. Siempre se ha llevado mal con ellos, excepto conmigo.

—¿Y eso? ¿Qué tiene en contra de los McLean?

—Siempre hemos sido una familia poderosa, rodeada de misterio.

—De hecho, me gustaría saber cómo podría explicar todas las mujeres McLean acusadas de brujería, y que ninguna fuese condenada en último lugar. O al menos, no he podido encontrar ninguna en los registros.

—Pues... porque siempre hemos sabido posicionarnos junto a las personas adecuadas en cada situación. Un McLean no se da por vencido fácilmente. También nuestra pertenencia a las familias Originales, como éramos conocidos, influye en gran medida, obviamente —aclara Caillic.

—¿Familias Originales?

—Sí, así se considera a los que conservamos en nuestra línea de sucesión una «pureza de sangre» al igual que solían hacer las familias reales.

—Entiendo. Tengo una lista de familias que quizás pueda ayudarme a completar —comenta Katetlyn algo dubitativa.

Caillic levanta entonces una mano y cambia de tema radicalmente.

—Un momento —anuncia levantando la mirada y buscando la de Rosario—. Yo tengo algo para usted. Bien es sabido que los irlandeses son bastante supersticiosos, ya conoce el trébol Shamrock. Así que me gustaría hacerle un regalo, que espero le traiga buena suerte y protección de las malas energías.

El ama de llaves trae una caja de madera labrada, mostrando unos bonitos motivos que parecen de origen celta. De alguna extraña forma, a la irlandesa, la caja le parece familiar sin saber el porqué, aunque al tratarse de Caillic ya nada le sorprende.

Katetlyn permanece expectante a la escena que presencia, Rosario le entrega la caja en sus manos a la elegante anciana, que la agarra con firmeza. El objeto no parece muy pesado y el acabado es bastante tosco. La chica siente de repente como su vello se eriza, desde el cuello hasta los tobillos, debido a un escalofrío que aparece de la nada. Cuando se recompone, habla a Caillic diciendo:

—Esta caja parece ser una verdadera antigüedad.

—Es tuya ahora.

—¿Pero, es para mí? ¿Por qué? —Katetlyn tan solo finaliza la frase cuando la anciana le interrumpe.

—Los regalos no se cuestionan, eso es de muy mala educación. Simplemente deben aceptarse.

—Muchas gracias pues... supongo —dice Katetlyn al recibir la caja.

—Vamos, ¡ábrala! Lo importante está dentro.

Entonces, Katetlyn abre la caja y ve en su interior una cuerda de cuero fina que sostiene una especie de medallón, intuye que antiguo. El objeto parece un triángulo que en sus vértices acaba en forma de espiral.

—Muchas gracias, es precioso —comenta, mirándolo sobre la palma de su mano izquierda, mientras lo acaricia con la derecha.

En su parte central aparece un símbolo que Katetlyn asocia con lo que parece ser una runa.

—Mire, yo tengo otro —dice Caillic sacando de su pechera otro colgante, parece hecho de un metal muy similar al suyo—. Espero que le traiga suerte como el mío y le ayude a alcanzar su destino. Es muy importante que siempre lo lleve puesto.

—¿Mi destino?

—Bueno, me refiero a su meta de finalizar su investigación y que todas sus preguntas sean respondidas. ¿No sería eso maravilloso?

—¡Y qué lo diga, Caillic! Es usted muy amable. No sé cómo puedo agradecerle su obsequio. Yo vengo aquí insistiendo en interrogarle y usted...

—No se preocupe, mujer. Parece usted una chica especial que ha sufrido mucho sin su padre. Lo supe desde el momento que la vi por primera vez. Solo entrego un colgante de la suerte a una chica que la necesita. ¿O no tanto? —sonríe de forma tierna la anciana.

—¿Contestará mis preguntas sobre las familias Originales? —pregunta Katetlyn dando énfasis a la última palabra.

—Hagamos una cosa si no le importa, me siento algo cansada. A mis noventa y cuatro años, una ya no tiene la energía de antes. Déjeme su lista de preguntas, le pediré a Rosario que transcriba las respuestas que le dictaré, para que las recoja el próximo día. ¿Te parece bien?

Katetlyn que se siente abrumada, no puede negarse pese a que quería evitar justo lo que está ocurriendo. Va a volver a irse sin tener respuestas debido a que le cuesta ser directa e insistente, pese a que esta vez puso todo su empeño en parecerlo. Pero Caillic es tan convincente y dulce, que no puede ser tan firme como había visualizado en su cabeza.

Entonces decide rendirse y cede.

—De acuerdo, le dejaré mis preguntas. Estaré encantada de visitarla de nuevo y así recogerlas —sonríe Katetlyn, que guarda el medallón de nuevo en la caja.

—Acuérdese de llevarlo puesto, le ayudará cuando menos se lo espere —advierte Caillic.

—Lo tendré en cuenta, muchas gracias —afirma la chica, sin llegar a entender muy bien a qué se refiere.

—¡Ah, lo olvidaba! Antes de que se marche, me gustaría que viera una cosa que supongo le gustará: mi biblioteca —comenta Caillic, que se pone en pie con la ayuda de Rosario y su bastón.

—Me parece una excelente idea. Me encantaría verla —asiente Katetlyn que muestra una gran sonrisa en su cara.

—Yo me despido de usted ya, Gregory le acompañará a la biblioteca cuando esté lista. Necesito descansar un poco. ¿De acuerdo, querida? —comenta la anciana cuando le acerca la mano a modo de despedida.

—Claro, sin problema. Muchas gracias por su tiempo —responde Katetlyn, que vuelve a ser la misma de siempre, costándole encontrar las palabras como resultado de su timidez.

Caillic abandona la sala junto con Rosario, que le hace un gesto a modo de despedida.

La chica vuelve a sentarse y admira de nuevo el colgante entre sus dedos. Se lo está colocando alrededor de su cuello, cuando ve entrar en ese momento al elegante señor, el mismo que vio en la puerta la visita anterior. Katetlyn deja sus folios con las preguntas en una pequeña mesa redonda, junto a uno de los sofás, y mete su bolígrafo y cuadernillo de notas en su bolso.

—Buenas tardes, señorita. Le acompañaré a la biblioteca. Sígame por favor —comenta el mayordomo con su acento tan británico.

Tras pasar unas puertas correderas, de una oscura madera caoba, entran en una biblioteca de dos plantas que contienen una gran cantidad de libros. No tiene nada que envidiar a otras famosas bibliotecas privadas de la aristocracia europea, que la chica conoce por otras fuentes.

Entre libros la irlandesa se siente segura, no tiene que preocuparse de encontrar las palabras adecuadas ni medirlas. Ahí tan solo están ella y sus pensamientos en silencio, se siente en paz consigo misma en ese lugar. Katetlyn imagina que hasta podría vivir allí.

—¿Puedo echar un vistazo? —comenta la chica a Gregory en tono de súplica.

El mayordomo mira su reloj de muñeca y asiente.

Katetlyn roza alguno de los tomos más grandes con sus dedos, a la vez que recorre caminando la parte baja de la biblioteca. Algunos de los libros parecen ejercer una extraña atracción hacia ella y su vello vuelve a erizarse, como si se tratase de energía eléctrica que la atrae. Llega a leer algunos de los títulos de estos: «Consecuencias y Causas», «Las brujas europeas» o «Conjuros y hechizos básicos I».

«¡Lo que yo daría por poder leer alguno de estos libros, Dios mío!», piensa un poco nerviosa por tener tanto material para su tesis a su alcance y no poder aprovecharlo.

Tras unos minutos, el mayordomo tose de forma discreta a modo de llamada de atención, la chica pelirroja entiende que quizás esté abusando de la bondad del señor británico, que no le quita ojo de encima como si fuese a robar algún volumen.

Sin mediar palabra, Katetlyn sonríe y se dirige de nuevo a la puerta, donde Gregory le espera con semblante tranquilo y paciente.

—Si lo desea, en su próxima visita venga una hora antes de lo citado, le dejaré pasar. No se permite dejar acceder a esta estancia. La señora es muy quisquillosa con los extraños en esta casa. ¡No sabe usted hasta qué punto!

Katetlyn le sonríe por la amabilidad, pensando en las horas que necesitaría para sacar el mayor provecho de esos libros.

—Sería un placer, es usted muy amable. Muchas gracias.

—Si es usted amiga de la señora, no tiene por qué agradecer nada. Ser hospitalario es ser un buen anfitrión. Y algún día, todos somos invitados en un sitio u otro.

Katetlyn no entiende muy bien lo que Gregory quiere decir, pero le sigue hacia la escalera de bajada junto al recibidor trasero en silencio.

—Rosario contactará con usted para su próxima cita. Recuerde llegar una hora antes como le he comentado —insiste el mayordomo en tono serio.

—Eso haré, don Gregory. Gracias de nuevo. ¡Qué tenga usted una buena tarde! —le desea la chica.

—No hay de qué, muy buenas tardes.

La puerta se cierra y Katetlyn vuelve de nuevo al mundo real, totalmente sumida en la ciudad de Toledo. Se va de allí llena de energía, como si el collar le hubiera «recargado las pilas» para investigar a fondo esas familias Originales, sobre las que lleva años sospechando de su existencia sin tener pruebas fehacientes.

CAPÍTULO IX

El viernes se siente por las calles toledanas, la gente parece algo más simpática y sonriente que de costumbre. Katetlyn come algo rápido por el centro tras su último grupo del día y va, como de costumbre casi todas las tardes, a la biblioteca municipal, para seguir buscando información y avanzar sobre su investigación. La irlandesa observa el primero de los símbolos, deja su colgante junto al libro y le parece ver que este refleja la luz durante un instante.

Entonces se fija con detenimiento en que el colgante tiene integrado un anagrama, está justo en su centro.

«¡No puede ser! ¡Es imposible! ¡Qué casualidad!», piensa Katetlyn, mientras su mandíbula permanece abierta en señal de sorpresa.

La representación de ese símbolo en concreto, que aparece en el tomo Runas Europeas y sus variantes, parece ser el mismo que hay en el centro de su colgante.

Katetlyn está sorprendida de que Caillic no le avisase del detalle, intenta recordar si el objeto de ella tenía algo parecido, quizás el mismo símbolo, pero no es capaz de visualizarlo.

Sigue leyendo el libro, sin perder detalle: «Ese símbolo corresponde al sonido /t/ que sería pronunciado como una T en castellano o Th en inglés».

No puede dar crédito a lo que parece que ha descubierto. Le puede la impaciencia por saber lo que significa en realidad y, si tiene suerte, saber si el de Caillic es distinto. Sin pensarlo dos veces sale de la sala de lectura a una terraza, llevando su móvil, y marca el teléfono de la señora McLean.

Al tercer tono, Rosario contesta derrochando seriedad y la chica se apresura a hablar.

—Rosario, disculpe que le moleste. Soy Katetlyn Thistle, ¿podría hablar con la señora McLean? Es importante.

Se produce un silencio hasta que el ama de llaves vuelva a hablar.

—Lo siento señorita Katetlyn, la señora está dormida en este momento. Vuelve a estar enferma y parece que esta vez es grave.

Katetlyn se arrepiente de inmediato de su arrebato al escucharla, además de su falta de modales por haber llamado. Lo acordado era que se le avisaría y ella no ha cumplido su parte.

—Oh, lo siento mucho. No imaginaba que Caillic estuviera enferma de nuevo ¿Se le puede visitar?

—Es mejor que no, señorita —dice Rosario—. Debido a su estado, su familia escocesa ha venido a Toledo y no aceptan visitas cuando se alojan aquí. Ruego me disculpe, pero debo colgar —concluye en un tono triste y algo tosco.

—De acuerdo, si habla con ella, dígale que le deseo que se mejore. No volveré a llamar más, aunque ruego que sí lo haga usted ante cualquier novedad.

—Descuide, le diré a la señora que hemos hablado y le mantendré informada sobre su estado si me es posible.

—Muy bien, gracias, Rosario. Buenas tardes —dice Katetlyn antes de colgar la llamada.

Katetlyn se imagina a Caillic postrada en una gran cama, con un gran cabecero de madera labrado y un dosel victoriano.

No entiende por qué, a pesar de haberla visto tan solo dos veces, ya le guarda un cariño especial. La anciana siempre ha sido amable y simpática con ella sin conocerla, nada común teniendo en cuenta que su único interés es el de meter las narices en temas familiares, ajenos a ella. Por si eso no fuera poco para Katetlyn, además le ha regalado el colgante, le parece un detalle precioso y muy tierno. Eso ha hecho que la pelirroja siga pensando en qué le podría regalar a la acaudalada anciana, para agradecérselo y que no tenga ya.

Sus pensamientos son interrumpidos cuando su móvil vibra, mostrando un número que no conoce en la pantalla.

—¿Sí?, dígame. Katetlyn Thistle al habla.

—Soy Edu, Kate. No me cuelgues, por favor. Necesito que nos veamos en persona —suplica una voz desesperada.

—Por favor, te pido que no intentes contactar más contigo.

—Pero… yo te amo. Sabes que estamos hecho el uno para el otro.

—No lo estamos, Eduardo. Ahora lo único que siento es miedo hacia ti.

—¿Miedo? Al contrario. Solo yo puedo hacerte feliz y sé lo que necesitas.

—No necesito nada de ti.

—Tú y yo sabemos que podemos arreglarlo. Nuestro amor lo puede todo.

—Supongo que debo ser sincera. Eduardo, he empezado a quedar con otra gente. —Katetlyn miente, intentando que no siga insistiendo.

—¿¡Cómo!?

—Soy una mujer libre, entiende que debo seguir con mi vida.

—¿¡Serás zorra!? ¡Eres una puta desagradecida que se mere...! —Eduardo grita alterado cuando Katetlyn le cuelga.

La chica guarda el teléfono temblando. No está dispuesta a soportarlo más, en poco tiempo el amor por Eduardo se ha tornado en miedo.

La sensación de terror que inunda su cuerpo, le recuerda la tarjeta que tiene en su cartera del inspector Gaitán. Respira hondo y marca el número del móvil al no ver más opción.

—Buenas tardes, ¿inspector Gaitán?

—Sí, al habla. ¿En qué puedo ayudarle?

—Soy Katetlyn Thistle. Estuvimos hablando el otro día por un tema de acoso y me dio su tarjeta.

—La recuerdo, sí. ¿Se encuentra usted bien?

—La verdad es que no, pero prefiero hablarlo con usted en persona. ¿Podría ir a verle esta tarde?

—A ver... Un momento. Le puedo hacer un hueco en una hora. ¿Le parece bien?

—Sí, sí. Allí estaré. Gracias.

—¡Hasta luego, señora Thistle! —se despide el funcionario.

Tras pasar por casa y dejar sus apuntes y notas, se dirige de nuevo a pie a la comisaría de Bellavista, junto al centro de salud al que suele acudir. En el momento que pone un pie en el lugar, anuncia al hombre de recepción que está esperando al inspector y le piden que tome asiento.

Diez minutos más tarde de lo acordado, pero dentro del tiempo de cortesía, el inspector aparece en la sala de espera y le llama saludándola para que le acompañe. Es un hombre de unos cincuenta años, muestra una incipiente calvicie en la coronilla, gafas de pasta, un bigote poblado y una barriga de alguien que no hace deporte a menudo. Su acento es algo seco y hace un esfuerzo por hablar despacio, sabiendo que Katetlyn es extranjera.

—Muy bien, ¿en qué puedo ayudarle? —comenta el funcionario una vez en su mesa, antes de ofrecerle asiento.

—Pues verá, estoy aquí por lo que usted me dijo. Si Eduardo volvía a contactarme, debía avisarle.

—¿Y lo ha hecho?

—Sí, me ha llamado y se ha puesto a gritar e insultarme. Me da miedo que pueda ir a buscarme a mi casa o a mi trabajo.

—¡Vaya! Parece que este señor no es capaz de aceptar un no por respuesta.

—Es bastante más terrible que eso, son celos enfermizos hacia cualquiera que se acerque a mí.

—Lo siento, aunque la parte buena de todo esto es que ya podemos activar el protocolo contra el maltrato. Verá, cuando interpuso la denuncia y vimos el contenido de su móvil, junto con las llamadas y demás pruebas, además de las prendas dañadas, le pedí a un juez intervenir el teléfono del señor...

—Eduardo Gómez Aguilar —finaliza la frase Katetlyn.

—Exacto, gracias. Ese mismo día, un par de agentes le entregaron la denuncia como aviso en persona. Al haber reincidido y seguir molestándola, ahora podemos dar un paso más.

—Me da miedo de lo que pueda llegar a hacer.

—Podemos incluirla como víctima de violencia de género. Así que vamos a solicitar vigilancia en su casa y su lugar de trabajo. Le ruego que no bloquee al señor Gómez Aguilar de ningún modo, ya que cualquier mensaje o llamada nos van a servir de prueba.

—¿Pero debo responder cuando me llame?

—No, no es necesario.

—¿Y por qué no está detenido?

—El juez no vio causa suficiente para poder intervenir su móvil, pero una vez entregada la denuncia a la persona acusada, sí la tendremos. Lamento que tengamos que llegar a esto, pero nos tomamos muy en serio a personas como su expareja.

—No sabe cuánto se lo agradezco, señor Gaitán. Eduardo tiene un carácter muy fuerte y parece no aceptar nuestra ruptura.

—No se preocupe por nada. Grabe mi número en su teléfono y téngalo a mano las veinticuatro horas del día. Yo seré su contacto para cualquier cosa que necesite relacionada con él.

—De acuerdo, se lo agradezco mucho.

—Puede estar tranquila que voy a hacer que este señor esté bien controladito.

Katetlyn se seca una lágrima de su mejilla, cuando nota que el dolor del pecho ha vuelto y se siente cansada, a pesar del miedo que la invade.

Poco después, el inspector le presenta a dos agentes, miembros de la policía local, que serán los que velarán porque Eduardo no se acerque a la chica. Ella les da su dirección y los datos de su empresa, Tours El Greco, para que tengan toda la información necesaria sobre su rutina.

Al salir de la comisaría se queda un rato en la calle, no tiene claro si estará más segura a solo unos metros del inspector o en su casa, donde se siente vulnerable cuando la luz se apaga. Al menos, agradece que nunca le dio a Eduardo las llaves de su apartamento.

Es solo entonces cuando se marcha a casa algo más tranquila.

Cuando va de camino a su piso busca cualquier tema para evadirse de Eduardo, vuelve a pensar en la pobre Caillic, si estará bien de sus achaques, y todas sus preguntas sobre el medallón que llenan su cabeza.

CAPÍTULO X

Katetlyn está en una playa de arena rubia y fina, no parece ser Irlanda, sin acantilados ni rocas a su alrededor. Siente el sol en la cara y la brisa marina le llena de paz, mientras va caminando y se moja los pies con el agua fresca, a la vez que escucha el sonido de las olas.

De pronto, parece oír su nombre en la lejanía.

Divisa la figura de alguien que parece ser su padre, se da media vuelta y se dirige hacia unas dunas en dirección opuesta a la costa.

Conforme avanza, ve lo que parece ser una iglesia antigua. El templo está tras las dunas de arena y, por sus muros de piedra y constitución, parece medieval.

Ve como su padre abre el portón y entra en su interior. Ella acelera el paso para intentar alcanzarle, pero no lo consigue.

Cuando Katetlyn pasa por el arco de entrada, ve una estatua de piedra donde debería estar el altar. La escultura le resulta similar a un dios vikingo sentado en un trono, lleva barba y cabellos bastante largos. Sobre la cabeza porta un casco alado, también una lanza en su mano derecha y alrededor hay cuervos de piedra, mostrando ojos desafiantes que parecen observarla.

Mira a ambos lados del pequeño templo, buscando a su padre, sin conseguir ver a nadie.

De repente, los cuervos parecen cobrar vida y comienzan a levantar el vuelo, van directos hacia ella con actitud desafiante para atacarla. La chica se cubre la cara gracias a sus antebrazos y cae al suelo de rodillas, pero no parece sufrir ningún daño. Al retirarlos, ve como los cuervos salen volando por el gran portón hacia fuera.

Camina hacia una de las capillas laterales, hay una vela encendida que le llama la atención porque tiene grabadas las cuatro runas, que ya le son familiares. No sabe lo que significan, pero no le cabe duda de que son importantes y es como si siempre hubieran estado en su vida.

Katetlyn se acerca para ver de cerca la vela, algo parecido a un cirio, que cae al suelo justo delante suya, derramando su cera por el suelo. El fuego de su llama también se extiende, junto con su cera, a toda prisa por el suelo y las paredes de piedra. Es un fuego de color verdoso que no parece real, aunque puede sentir su calor, así como la falta de oxígeno.

Piensa que debería de salir de allí lo más rápido posible, se dirige a la puerta cuando de repente, se cierra de un gran golpe.

Pese a tirar de la anilla con todas sus fuerzas, que sirve de pomo, el pesado portón ni se inmuta.

Mira detrás suya y ve que el fuego cada vez está más cerca, se mueve muy rápido a modo de ríos diminutos desbocados, que se extienden en todas direcciones.

Sin esperarlo, ve como el dios vikingo pétreo cobra vida y se pone en pie, arrojándole su lanza al pecho.

Katetlyn grita a pleno pulmón.

Otra noche más en la que despierta por culpa de una intensa pesadilla. Nerviosa, le ha afectado más que otras veces, así que se apresura a coger su cuaderno de apuntes y hacer un esbozo de la figura que ha visto. No quiere olvidarla.

Mira el reloj, son las seis menos cuarto de mañana, y se vuelve a la cama para intentar dormir un par de horas más.

Consigue descansar un poco antes de llegar a su oficina y saludar a sus compañeros, después comprueba que su agenda sigue según su planificación: tres visitas en inglés.

Su compañero Tobias intenta sacarle conversación, aunque ella está aún pensativa sobre la última pesadilla. Tampoco olvida el estado de Caillic, lo que hace que no le preste mucha atención. Su jefe, Jorge, también lo nota y la llama a su despacho, allí intenta animarla con un par de bromas en vano. Jorge está preocupado porque su estado de ánimo pudiera interferir en su trabajo, pero la chica lo tranquiliza.

Katetlyn le cuenta todo lo que ha sucedido con Eduardo, por si se le ocurre pasarse por la oficina y tuvieran que llamar a la policía. Añade todo lo que le ha comentado al inspector en ambas ocasiones, Jorge le escucha atento y pone cara de indignación al escuchar su problema de acoso. Cuando finaliza se acerca a ella, pone una mano en su hombro y la intenta tranquilizar.

—Puedes contar conmigo o con la empresa para lo que necesites, en serio —comenta Jorge—. Si quieres que te cambie las visitas y las reparta con tus compañeros durante unos días, no tienes más que decírmelo. Tobias ya ha empezado a hacerlas también en inglés.

—Gracias, eres un encanto. ¡Ojalá todos tus paisanos fueran como tú! —le desea Katetlyn sonriendo.

—¿Oye? No te metas con los bolos.

—No me acostumbro a llamar bolos a la gente de Toledo capital.

—No somos malos, tan solo cuesta conocernos, y al principio podemos parecer antipáticos —dice Jorge con sorna—. Tan solo tienes que darnos un poco de tiempo.

Katetlyn agradece que la tensión de la conversación se haya disipado, en los últimos días los nervios y la falta de sueño le tienen algo agotada. Ha adelgazado casi cuatro kilos en tiempo récord.

Respira hondo y se sumerge en el trabajo, los dos primeros tours trascurren de forma habitual y consigue mantener la compostura, pese a que está deseando acabar y volver al único lugar en el que se siente segura en Toledo.

Necesita ir a su apartamento lo antes posible.

Katetlyn respira aliviada cuando el tercer tour se cancela por falta de personas, no llegan al mínimo de diez que tiene como norma la empresa.

Al volver a casa, piensa en cómo Eduardo se ha convertido en una persona a la que ya no reconoce, la peor parte del chico ha aflorado y debe luchar cada día porque el recuerdo que tiene de su mejor versión, no caiga ahogado por la desconfianza y el miedo.

CAPÍTULO XI

Después de varios días, Katetlyn sigue sin saber nada de un nuevo encuentro con Caillic. No se atreve a llamar por no molestar, pero hay una pregunta que ronda en su cabeza.

«¿Cuándo volverá a verla?», piensa a menudo.

Esa mañana ha visto que tiene dos llamadas perdidas de un número local, aunque no tiene ganas de averiguar si es Eduardo, por lo que les resta importancia.

En el último de los tours de la mañana, le llama la atención entre los turistas un chico alto con melena morena. Cuando lo ve por detrás le llama la atención su espalda ancha, aunque lo que más le atrae son sus ojos azul claro que proyectan una mirada dulce, que acompaña a una cuidada barba de varios días. Viste camisa blanca y traje de chaqueta azul marino. Se nota que tiene clase.

—¿Es aquí donde la Inquisición quemaba a las brujas? —pregunta mientras durante el tour se encuentran en la plaza del ayuntamiento.

La voz masculina y grave de aquel chico le recuerda a la de su padre, lo que le crea aún más interés por este.

—Sí, bueno. Lo cierto es que no era esa la forma más común —responde Katetlyn un poco nerviosa.

El chico parece muy interesado en la parte de la visita sobre las brujas toledanas y cómo algunas calles del casco histórico hacen mención a estas. Le comenta que en su ciudad, Edimburgo, también hay algunas calles con nombres así.

Katetlyn piensa en esa ciudad y no puede evitar preocuparse pensando en si Caillic se encontrará bien, pero intenta hacer un esfuerzo por concentrarse hasta el final de la visita. Cuando esta toca a su fin, piensa en dónde comprará algo rápido para comer e irse a la biblioteca a seguir con su tesis.

En el momento que ya se dispone a irse, nota que alguien le llama y le roza la espalda.

—Disculpe, perdón que le moleste —escucha en voz del atractivo chico moreno, mostrando un acento que le resulta familiar.

—¿Sí, dígame?

—Verá usted, me interesa mucho todo lo que ha comentado sobre lo famosas que fueron las brujas en la ciudad —explica amablemente—. ¿Dónde podría encontrar más información al respecto? ¿O quizás usted podría contarme algo más?

Katetlyn sonríe antes de responder.

—¿Más información? Pues yo suelo ir bastante a la biblioteca municipal y allí es donde obtengo todos los datos. Aunque claro, casi todos los libros están en español y no sé si usted lo habla.

—Pues no demasiado, lo cierto es que hablo muy poco español. Lo que aprendí en el colegio y hace algunos veranos.

—Es un idioma más complicado de lo que parece, aunque muy interesante por su mezcla del latín y el árabe.

—No lo dudo, pese a que creo que siendo escocés me costaría tener un buen acento.

—A mí el acento escocés me recuerda a mi infancia.

—Mi nombre es Keeran, estoy aquí de visita.

—Encantada, Keeran. Mi nombre es Katetlyn —comenta antes de estrecharle la mano—. ¿Así que de visita? ¿Por mucho tiempo?

—Pues no lo creo. Se debe a temas personales.

—¡Oh!, espero que no sea por nada malo. Entonces no es una visita de placer.

—Bueno, le confieso que he salido para distraerme un rato y que me diera un poco el aire.

—Pues para eso, Toledo es una ciudad maravillosa, es como si estuviéramos en un cuento medieval —explica la chica con entusiasmo en su rostro.

—Sí, eso parece. He estado varias veces, pero nunca me paré a conocer más sobre ella. Justo ayer pasé por su oficina y cogí uno de sus folletos.

—Tenemos distintas visitas, esta que hemos hecho es la genérica sobre el casco histórico. Si le interesa el tema magia y brujas, tenemos también algunas visitas temáticas, pero hay que contratarlas con antelación.

—¿También las hace usted?

—Claro, es un tema que me apasiona. De hecho, soy historiadora.

—Pues me encantaría hacerla. Lo que sucede es que me marcharé en un par de días. Mi trabajo me requiere.

—Entiendo. ¿A qué se dedica usted?

—No sea tan formal, por favor, tutéeme. Soy chef y dueño de un restaurante en Candlemaker Row en el centro de Edimburgo. Al lado de la estatua del famoso perro Bobby. ¿Lo conoce?

Katetlyn visualiza un recuerdo con su padre frente a la estatua de Bobby, donde le contaba la lealtad del perro habiéndosele quedado marcado a la niña pelirroja.

—El perrito que esperaba a su dueño después de que hubiera fallecido, ¿no?

—¡Exacto! Bobby fue un perro conocido en Edimburgo por permanecer junto a la tumba de su dueño, hasta su muerte.

—¡Qué bonita historia! Amigos leales como ese, existen pocos hoy en día —sonríe la chica.

Katetlyn nota la química que hay entre ellos. Cuando Keeran le mira con atención a los ojos, a ella le cuesta mantener la mirada y la baja. Se le ocurre que quizás, puedan intercambiar información sobre el tema magia que parece interesarle a ambos.

—Ahora iba a comer algo antes de marcharme a la biblioteca. ¿Querrías venir?

Keeran mira su caro reloj plateado y responde.

—Sí, claro. Así me podrá contar que hace una chica inglesa como usted en Toledo.

—Irlandesa, de hecho. Nací en un pueblecito cerca de Dundalk, al sur de Irlanda del Norte —dice Katetlyn, antes de ponerse en marcha para salir de la plaza.

Entonces, su amena charla, se ve interrumpida cuando Eduardo aparece frente a ellos con cara de enfado, mirando a Keeran de forma desafiante.

—¡Eh, tú! ¿Qué coño haces? —increpa el exnovio de la chica.

Katetlyn se sobresalta y agarra su bolso con ambos brazos, protegiendo su pecho de forma instintiva. Keeran pese a no entenderle, se pone entre ellos.

—¿Quién es este tipo? —insiste Eduardo bruscamente.

—Eduardo, por favor. No es asunto tuyo quien sea.

—¿Cómo qué no? —alza la voz el toledano.

—Chico, no molestar —intenta decir Keeran, en el poco español que conoce.

—¡Cierra la boca! —amenaza Eduardo ahora en inglés.

—Eduardo, o te vas o llamo a la policía —advierte Katetlyn, mostrándole su móvil que ha sacado de su bolso.

—Hasta que no hablemos, no te voy a dejar en paz, Kate.

—No quiero estar contigo. Ya no te quiero, Edu.

—No te creo. Eso es que alguien te está llenando la cabeza de mentiras sobre mí.

Eduardo se acerca más, cuando Keeran le corta el paso hasta Katetlyn, colocándose como un muro protector. La altura del escocés le da ventaja y Eduardo parece notarlo.

Katetlyn marca el teléfono del inspector Gaitán.

Eduardo intenta pegarle al escocés un puñetazo en la cara. En ese momento, Keeran se aparta justo a tiempo, casi llegando a alcanzar el golpe a Katetlyn en su trayectoria.

La chica tiene cara de pánico y le comienzan a temblar las piernas.

Justo en ese momento, los agentes de policía, que conoció en la comisaría, aparecen en escena frente a las miradas de todos los curiosos viandantes.

—¡Policía! las manos a la espalda ¡Ahora! —ordenan a Eduardo, que obedece pese a su actitud desafiante.

—¿Está usted bien, señora Thistle?

—Sí, sí. Gracias. Llegan ustedes justo a tiempo. Ha intentado agredir al señor —responde Katetlyn.

—Esto no se va a quedar así, Kate. ¡Y lo sabes! —grita Eduardo, siendo escoltado por los agentes hacia un coche de policía.

Katetlyn concluye la llamada, no antes de explicar que los agentes se lo acaban de llevar. El inspector comenta que él se encargará de todo y le llamará más tarde.

—Discúlpame, Keeran. Ya ves que mi vida es algo complicada en estos momentos.

—Ya lo veo, sí.

—De hecho, se me ha quitado el hambre después de esto. Así que me voy a ir directa a la biblioteca, si no te importa.

—¿Pero...? —pregunta siendo interrumpido por la chica.

—Espero que disfrutes de tu estancia en la medida de lo posible.

—Gracias, chica irlandesa. Si alguna vez vas por Edimburgo y pasas por la estatua de Bobby, allí en el restaurante The Spell, me encontrarás.

—Ha sido un placer. Perdóname —comenta ella, secándose las lágrimas que han comenzado a caer de sus mejillas, a la vez que se apresura a subir la cuesta en dirección al alcázar.

—Adiós, preciosidad pelirroja —susurra Keeran, viendo como su espalda se aleja.

Una vez en la biblioteca del Alcázar, Katetlyn intenta tranquilizarse. Sale a uno de los balcones y se come una manzana que tiene en el bolso.

«Cómo siga así voy a quedarme en los huesos», piensa mientras ve el curso del río Tajo.

Siente que sin otro encuentro con Caillic, su búsqueda de información no llegará a ninguna parte. Por otro lado, su relación tóxica con Eduardo le hace sentirse desgraciada, no dejándole centrarse. Tampoco sabe si ha sido demasiado brusca con el pobre chico escocés, quien se ha encontrado en medio de su drama personal.

Intenta no ser tan negativa, respira hondo y escribe en su grupo de «Los tres mosqueteros» a Rose y Michael sobre todo lo acontecido con Eduardo. Chatean un rato e intentan fijar una hora para hacer una videollamada esa misma tarde. Al menos Michael le hace reír gracias a una de sus bromas y eso le anima un poco.

Una vez que apura la manzana, tira el resto a una papelera y vuelve donde ha dejado sus cosas.

Dentro de la sala de estudio, coge de nuevo uno de los libros sobre runas y otro de mitología europea.

Las runas que ha visto son de origen anglosajón. Comprueba que son de tipo futhorc, siendo usadas por los anglosajones y los frisones desde el siglo V hasta mediados del siglo XI. El futhorc empezó a ser reemplazado por un alfabeto en algunos casos, escribiéndose los textos en letras latinas, usándose algunas runas para representar sonidos que no cubrían estas.

Comprueba la representación de los símbolos, localizando los cuatro que son tan recurrentes en sus sueños. Los trascribe en su cuaderno llegando a la conclusión de que se pronuncian: «œ – D – E – N», aunque no está muy segura.

Cierra ese libro y se dispone a consultar otro de los dioses, quiere cambiar de tema para centrarse en lo que parecía ser el dios vikingo de su sueño. Busca en el índice y abre el libro por la parte de dioses nórdicos. Saca su boceto a lápiz y lo pone sobre la mesa.

La mitología nórdica le llama la atención por muchos motivos. El primero de ellos es su peculiar organización de los dioses vikingos en dos clanes: los Vanir y los Aesir. En el universo vikingo, ambos clanes, de dos generaciones distintas, conviven en una interesante armonía después de una gran guerra.

Aunque pueda resultar sorprendente, tratándose de divinidades, ambas son mortales. Estos dioses vikingos se mantienen jóvenes comiendo unas manzanas mágicas. La gran mayoría de ellos está condenada a morir durante el Ragnarök y, según reza, solo unos pocos sobrevivirán para reconstruir el mundo.

Tras el texto aparece una litografía del dios Odín que le hace detenerse y leerlo varias veces.

«¡Odín! El rey de los dioses nórdicos. La cara y la barba se parecen mucho a los que aparecían en mi sueño. Pero, ¿qué tiene que ver este dios conmigo?», se pregunta la chica.

Como de costumbre, su vejiga le da un toque de atención para que vaya al baño y le saca de su ensimismamiento.

Una vez allí, aprovecha para sacar su móvil y leer los mensajes que sus dos amigos siguen enviando al grupo, y sonríe. Vuelve a haber una tercera llamada perdida en su móvil, del número fijo de Toledo que llamó esa misma mañana.

«Edu no puede ser porque estará en comisaría. ¿Y si es Rosario?».

Termina en el baño y sale a las escaleras, entonces devuelve la llamada a ese número.

—Despacho de Abogados Martín & Miller, ¿dígame? —contesta una chica que parece joven.

—Hola, buenas tardes. Me llamo Katetlyn Thistle. Me han llamado varias veces de este número.

—¿Thistle dice? Un momento, por favor. No cuelgue.

Le ponen en espera alrededor de un minuto.

Suena una música clásica, un allegro de violín que le resulta familiar.

—¿Señora Thistle? —contesta una voz masculina grave.

—Sí, soy yo.

—Mi nombre es John Miller Solís. Soy el abogado de la señora McLean.

—¿Cómo? —pregunta sorprendida.

—Lamento informarle del fallecimiento de doña Caillic McLean.

—¡Oh, Dios mío!

—Le acompaño en el sentimiento.

—Gracias. Pero yo no… —Katetlyn no entiende el porqué de la llamada.

La voz no espera a que continúe la frase y prosigue.

—El motivo de mi llamada es convocarle a la lectura de su testamento, mañana jueves a las diez y media en nuestro bufete.

—¿Pero a mí? Yo no soy familiar suya.

—Solo me limito a convocar a las personas que figuran en su testamento, como dicta la ley. Usted es libre de acudir o no. De no hacerlo, se sobreentiende que renuncia a cualquier derecho sobre los bienes que pudieren legársele. ¿Lo entiende?

—Sí, lo entiendo. Muy bien, no sé para qué, pero allí estaré —comenta ella dubitativa.

Tras ese breve intercambio, el letrado le pide todos sus datos además de una dirección de email para enviarle la citación lo antes posible. Katetlyn comprueba en su teléfono que el despacho se encuentra en la Avenida de Europa, después recoge sus cosas y devuelve los libros a su sitio.

Ahora entiende por qué no ha recibido noticias de Rosario en todos estos días.

La mezcla de sensaciones la abruma: la escena de Eduardo frente a Keeran, el descubrimiento de que un dios anglosajón le ataca en sueños, la noticia del fallecimiento de Caillic y la lectura de su testamento mañana... Es demasiado.

Una vez en el coche, llama a su jefe y le pide el día libre mañana por asuntos propios. Jorge vuelve a ser tan amable, como de costumbre y le dice que se anime. Katetlyn tiene suerte de que sea tan comprensivo con ella, en estos tiempos complicados que vive.

Cuando llega a casa, nota que tiene un hambre voraz y se prepara un gran revuelto de tres huevos. Después, se toma unas pastillas para dormir y a las nueve de la noche está ya en la cama, temiendo por un momento volver a tener pesadillas.

Tan solo quiere descansar, poder dormir unas seis horas seguidas por una vez.

CAPÍTULO XII

Cuando van a dar las diez y cinco, Katetlyn aparca su coche unas calles más abajo del despacho, donde le han citado. Sigue nerviosa, lo está desde primera hora, tras desayunar no podía ponerse a revisar más información sobre su último descubrimiento, aunque ha llegado demasiado pronto, lo prefiere así. Nunca ha soportado la impuntualidad española, tan aceptada socialmente, que le parece una enorme falta de respeto.

En el momento que llega al despacho, se anuncia en la recepción del bufete, y le hacen pasar a una sala que contiene una gran mesa de madera. Se encuentra rodeada de doce sillas de oficina forradas en cuero negro, y colocadas de forma simétrica unas de las otras. Parece más bien un tribunal. La irlandesa toma asiento al fondo de la sala, lo más alejada de la puerta. Siente una mezcla de tristeza por su amiga y curiosidad del por qué ha sido citada. No puede evitar mirar su reloj y ver que son las diez y veinte.

A los pocos minutos se abre la puerta, aparece una señora de alrededor de unos cincuenta años y una expresión de amargura y antipatía en su cara. Viste con gran elegancia, derrochando presuntuosidad a cada paso que da. Le da los buenos días en inglés a Katetlyn con desgana y va a sentarse en una silla, escogiendo la más alejada frente a ella, al otro lado de la gran mesa.

Tras esta señora, aparece Rosario vestida de ropa de calle, sin el uniforme de las anteriores veces, y le saluda sonriente, aunque sus ojos trasmiten la tristeza que siente.

Un momento después, entra una chica rubia de pelo liso corto, de ojos azules que le resultan algo familiares. Parece algo reservada, le saluda amablemente y le da los buenos días con educación. Katetlyn le sonríe con timidez, fijándose en su elegante traje de chaqueta gris claro.

Tras de sí aparece un señor, no parece español, y también está trajeado, que toma un lugar en el centro de la mesa, viendo que los extremos ya están ocupados.

—Buenos días a todos. Haremos la reunión en inglés debido a que es la lengua materna de la mayoría de los citados. ¿Estamos todos?

—Me temo que no —contesta la señora más mayor, poniendo los ojos en blanco.

Justo en ese momento, como si de una aparición se tratase, entra por la puerta Keeran. Los ojos de Katetlyn parecen salirse de las órbitas y no puede evitar batir su mandíbula.

—Buenos días, perdón por el retraso —dice el chico en un saludo general—. ¿La bella irlandesa? ¿Qué haces aquí? —pregunta sorprendido.

Keeran, sin salir de su asombro, toma asiento junto a Katetlyn, frente a las otras tres mujeres.

—¿Yo? ¿Y tú? —responde ella, algo ruborizada, al sentirlo tan cerca de pronto.

Es entonces, después que Keeran abra la boca para contestarle, cuando es interrumpido por una voz.

—Eso no es importante, señor Miller, le ruego que comencemos, tengo mucho que hacer y el tiempo es oro. Si no te importa Keeran, ven a sentarte con nosotras —comenta la señora a modo de orden.

—Estoy aquí bien, madre, gracias —contesta Keeran burlón.

Luego le sonríe a Katetlyn, quien gira su cuello para mirarle a los ojos buscando una explicación.

—Bien, pues así lo haremos. Ya estamos todos. Empecemos.

Tras escuchar las palabras del notario, todos los asistentes se sientan rectos en sus sillas dispuestos a escucharle. El silencio inunda la sala cuando continúa hablando.

—Ante los presentes, John Miller Solís, notario con despacho profesional de la ciudad de Toledo en Calle Italia número seis y pasaporte 8D3V19GW; comparezco en calidad de abogado y notario de sus últimas voluntades para el otorgamiento de escritura pública de herencia de doña Caillic McLean. Voy a leer en voz alta para que conste en acta los convocados a esta lectura —lee sin pausa.

Los presentes de la sala comienzan a mirarse unos a otros, demasiadas personas para la lectura del testamento.

El notario comienza a nombrar a todos los detallados en el documento que tiene justo delante:

«Doña Anne Daly con apellido de soltera Dow, mayor de edad y viuda de Joseph Daly con número de pasaporte 4K7Y89JK y domicilio en el Reino Unido.

Doña Rosario Pérez Cuesta, mayor de edad y soltera, con número de DNI 52145832D y domicilio en el Callejón de Menores número cinco en Toledo.

Doña Mary Louise Daly, mayor de edad y soltera con número de pasaporte 7I9G36LH y domicilio en el Reino Unido.

Doña Katetlyn Thistle, mayor de edad y soltera con número de pasaporte 8C3S51LE y domicilio en Plaza de Holanda número 2, 3ºA en Toledo.

Don Keeran Daly, mayor de edad y soltero con número de pasaporte 8T5B82AK y domicilio en el Reino Unido.»

El señor Miller prosigue con la lectura de formalidades y otra jerga legal. Tanto a Katetlyn como a Keeran, les alegra escuchar que ninguno de los dos está casado.

La rodilla del chico roza la suya y eso le pone algo nerviosa, pero no quiere parecer brusca y moverla para separarse de él. La chica tan solo se permite mirar a Keeran de reojo, descubriendo que el chico de melena oscura le está mirando también a ella.

Keeran va vestido con mucho más informal que cuando le conoció, con unos vaqueros ajustados y un jersey blanco de cuello alto que parece cálido. Katetlyn aparta la mirada de sus ojos azules, quiere concentrase en escuchar al señor Miller y enfocarse en la reunión.

Al parecer, Anne es la madre de Keeran, sobrina de la señora McLean. Por consiguiente, Katetlyn deduce que el chico es el sobrino nieto de Caillic, al igual que su hermana Mary Louise.

Tras casi cuarenta minutos, el señor Miller empieza a leer, al fin, la parte interesante del texto legal: el reparto de bienes. Es la principal razón para la que han sido citados los asistentes.

Comienza por Rosario, a la que lega una colección de jarrones, todos sus uniformes y material que le fue entregado como ama de llaves, además de un local en el casco histórico. Todo eso deja entrever que no tenían una relación de mera sirvienta con una superior, sino que eran más bien amigas, tal y como sospechaba Katetlyn.

Después es el turno de Keeran, al que le lega un cigarral, que es un tipo de cortijo castellano situado en la zona del Valle de Toledo. A su hermana Mary Louise, otro cigarral situado a las afueras de la ciudad. Ambos permanecen impasibles cuando recitan los detalles de sus nuevas pertenencias.

Tras los dos hermanos, nombran a una sociedad llamada The Valknut, representada por su madre, Anne Daly, quien recibe el palacete en el que Katetlyn ha estado, además de todo su contenido excepto lo legado al resto de personas presentes. Al finalizar esta parte, Katetlyn ve como la heredera de la gran mayoría de las pertenencias, sonríe satisfecha.

—Y por último, lego a Katetlyn Thistle la caja de madera número uno, medallón incluido en su interior y la maleta número uno, con todo su contenido, que deberá ser entregada tras la lectura de este testamento sin dilación alguna —dictamina el notario.

Entonces la cara de Anne cambia de la satisfacción a la sorpresa, interrumpiendo al señor Miller.

—¿Cómo? ¡No puede ser! ¿Pero quién es esta señora? ¿¡No es del servicio!? —comenta muy alterada Anne sin dejar de mirar a Katetlyn.

—Cálmese, se lo ruego, señora Daly. Me limito a leer la voluntad de su tía. No soy yo quien pueda modificar nada de lo ya establecido —comenta el letrado, justo antes de comenzar a repartir una copia del testamento a cada uno de los presentes—. Les ruego firmen cada una de las hojas incluyendo su número de DNI o pasaporte en cada una de ellas. A la salida, Elena les entregará una copia para cada uno de ustedes.

Empiezan todos a obedecerle, cogiendo unos bolígrafos que hay sobre la mesa. Entonces el señor Miller se levanta y se acerca a Katetlyn.

—Señora Thistle, usted debe firmar además este documento donde testifica que ya le han sido entregadas tanto la caja de madera como esta maleta.

El notario deja una maleta sobre la mesa que necesita sujetar con ambos brazos. Es de cuero marrón, parece pesada y antigua. Le da el documento a Katetlyn, que lo firma y se lo devuelve.

La chica pelirroja se incorpora e intenta levantar la maleta para quitarla de la mesa, aunque se detiene al darse cuenta de que apenas puede moverla. Keeran, que la ha estado mirando en ocasiones mientras firma sus propias copias, añade con amabilidad.

—No te preocupes, yo te la llevaré donde me digas. —Acto seguido le guiña un ojo.

Aquello descoloca a Katetlyn, que se ruboriza y le sonríe. La seria mirada de la madre de Keeran le tiene tensa porque no les quita ojo de encima. Parece que la cercanía de ambos no le agrada en absoluto.

«¿Madre sobreprotectora? ¿O histérica?», piensa firmando sus copias.

Una vez finalizado el acto notarial, el señor Miller se despide y sale de la sala.

Keeran se levanta y coge la maleta, usando mucho menos esfuerzo del que Katetlyn esperaba.

En ese momento, Anne se acerca a Katetlyn con paso firme, sin darle opción a nada.

—Buenos días, señora Thistle. Perdone que no me haya presentado, soy Anne Daly, como sabe, sobrina de Caillic, que en paz descanse. Quería mucho a mi tía. Era una gran persona, aunque no entiendo qué relación tenía usted con ella —añade mirándola a los ojos y esperando una respuesta.

—Verá, me estaba ayudando a documentarme sobre mi investigación de ciertas familias europeas. Le tengo... tenía, mucho cariño —duda la chica.

—Entiendo. Sepa usted que el colgante que ha recibido es una reliquia familiar. Pertenece a mi familia desde hace generaciones y tiene un gran valor sentimental para todos nosotros. La maleta puede quedársela, por supuesto, sin embargo le estaríamos muy agradecidos si nos devolviera el otro objeto. Podemos recompensarle con lo que usted nos pida, sin escatimar en gastos. ¿Verdad, hijo? —comenta mirando a Keeran.

—Bueno, si tú lo dices, madre —responde de manera despreocupada.

Anne mira al chico usando toda su malicia, pareciendo atravesarle con la mirada.

De pronto, Keeran cambia su pose despreocupada, se pone del todo recto y le coloca una mano en el hombro a Katetlyn.

—Sí, mi madre tiene toda la razón. Necesitamos que nos devuelvas el colgante. ¿Lo tienes aquí contigo?

Ahora su voz no parece despreocupada y burlona como de costumbre, habiéndose tornado seria y pausada. No parece ser la misma persona de unos segundos antes.

Se hace el silencio en la habitación. Anne, Keeran y las demás esperan una respuesta de la chica pelirroja. Todos han recibido una generosa herencia, pero parece ser que el colgante tiene un papel mucho más importante de lo Katetlyn imaginaba.

La chica se siente más presionada aún ante la atenta mirada de todos los presentes, pero le llama la atención la de preocupación de Rosario, que observa todo desde la otra parte de la sala manteniendo un perfil bajo.

—Entiendo. Pues no lo tengo aquí. Está en mi casa, aunque quizás pueda devolvérselo si es tan importante para ustedes —anuncia Katetlyn en tono dubitativo.

Al escuchar eso, Anne suaviza su mirada y parece relajarse, al igual que la postura de Keeran que retira su mano.

Katetlyn se percata entonces que todos sus esfuerzos por saber más sobre la familia McLean y su relación con la magia, acaban en ese preciso instante.

—No me interesa su dinero, aunque sí les pediría poder visitar su biblioteca una vez más. La señora McLean sabía que adoro los libros y las bibliotecas —comenta tímida Katetlyn.

—Si me lo permiten… Eso es cierto, señora Daly. Le quedó pendiente en su última visita tal y como dice. La señora se sintió mal y tuvieron que dejarlo para otro día. —Rosario apoya su petición con semblante decidido.

—Muy bien, por supuesto no habrá ningún problema. Rosario se encargará en los próximos días de que así sea. Así quedamos todos contentos. Ahora tengo que marcharme que hemos de coger un vuelo esta noche —comenta Anne complacida.

—Yo acompañaré a la señora Thistle y la pesada maleta a su casa, así puede entregarme el colgante. ¿Te parece bien, mamá? —pregunta Keeran en un tono sumiso.

—Perfecto —sentencia Anne—. Muchas gracias a todos por vuestro tiempo y que tengáis muy buenas tardes. —Tras esto, se marcha acompañada de su hija hacia la salida.

Una vez fuera, Rosario se acerca a Katetlyn y le da un abrazo. Se nota que está triste y que el trato de la familia McLean no es tan cercano como con Caillic. Le pide disculpas por no haberle avisado, pero comenta que no le fue posible. Una frase dicha antes de irse, sorprende mucho a Katetlyn por parte del ama de llaves.

—La llamaré en cuanto la señora Daly haya vuelto a Escocia. Caillic me dijo que era algo de vital importancia que usted la conociera —explica Rosario en voz baja.

El ama de llaves se despide con una sonrisa tímida y se aleja. Katetlyn piensa en lo amable que ha sido siempre con ella.

CAPÍTULO XIII

Antes de dejar el despacho del notario, Katetlyn abre la maleta cuando se retira a un lado y ve un sobre que lleva su nombre sobre varios libros. Pese a que se muere de curiosidad por leer la carta, no sabe si debe fiarse de Keeran después de su extraño comportamiento sobre el colgante, por lo que decide esperar.

Entonces cierra la maleta y Keeran se acerca a buscarla. Katetlyn sonríe y se pone delante del chico, guiándole hacia el coche, que está aparcado junto a una entrada del parque de las Tres Culturas. Katetlyn se encuentra en un mar de dudas sobre qué debe hacer, así que permanece muy callada. Keeran nota su inquietud y se gira varias veces para mirarla.

—¿Estás bien, Katetlyn?

—Bueno, han sido muchas emociones en pocos días y lejos de que todo cobre sentido, cada día lo tiene menos.

—A todos nos ha afectado la muerte de mi tía, pero yo estoy tranquilo porque sé que tuvo una vida plena —añade el chico.

—Me hubiera gustado que hubiésemos tenido más tiempo juntas. Cuando conocí a Caillic, pensé que después de meses sin avanzar en mi investigación, la cosa empezaba a cambiar. Ahora se ha ido dejándome un colgante antiguo y una maleta llena de... ¿libros? No entiendo nada, sinceramente.

—Si te soy sincero, yo tampoco he tratado mucho con ella. Mi familia y ella nunca se entendieron del todo, pero no te preocupes, en todo lo que yo te pueda ayudar, lo haré.

—Me siento como si hubiera perdido a alguien de mi familia, al que apenas conocía y que tenía aún mucho que decirme… Su muerte deja muchas preguntas sin respuesta.

—Quizás yo tenga respuesta a algunas de tus preguntas. Me apena la muerte de mi tía abuela, aunque dicen que la vida debe de continuar —comenta Keeran, añadiendo una de sus sonrisas dulces—. Piensa que, si no se hubiera ido, no nos habríamos conocido, ¿no? Ahora mismo estarías arrastrando esta pesada maleta hasta tu coche.

El escocés ríe con burla mirándola, intentando rebajar la intensidad del momento.

Katetlyn también ríe y siente que es imposible no sucumbir al encanto del escocés, pese a que su madre pueda ser una arpía por cómo trata a los demás.

—Keeran, ¿de verdad tengo que entregar el colgante?

Al escuchar eso, el semblante de este se torna serio, borrando cualquier muestra de simpatía o sonrisa de su cara.

—Mi madre lo ha dispuesto así. Tú no la conoces, pero te aseguro que es mejor no llevarle la contraria. Créeme, sé de lo que hablo —insiste el chico—. Ha de ser así. Además, puedo comprarte otro en compensación. ¿Lo aceptarías?

—Bueno, tampoco se trata de eso. Es un regalo que me hizo ella. El valor es más bien sentimental.

Katetlyn no se siente con fuerzas para discutir, lo piensa detenidamente e intenta convencerse a sí misma de que no es más que un estúpido colgante, un recuerdo de una anciana que tan solo ha llegado a ver dos veces en su vida.

Decide seguirle el juego a los Daly y no discutir, aunque duda que sea un recuerdo familiar tan valioso.

—¿Sabes? Creo que tienes razón. Estaría bien que buscásemos otro colgante, para así no sentir que he despreciado su regalo sin darle la importancia que se merece.

Keeran coge su teléfono y empieza a buscar en Google.

—¿Está muy lejos tu coche?

—No, es ese de ahí.

—Perfecto. Tengo localizada una joyería cerca de aquí. Podemos ir caminando siempre que dejemos esta maldita maleta en tu coche antes. Comienza a dolerme el brazo —dice Keeran cuando ríe de nuevo pícaro.

Katetlyn asiente sonriendo, activa el control remoto de su coche y abre el maletero.

Keeran le muestra la tienda de la que habla en el mapa de la pantalla de su teléfono. Se ponen en marcha en dirección a la Joyería Orobriz. En el aire, se palpa una química especial como si ya se conocieran desde hacía mucho tiempo, ambos se sienten cómodos con el otro.

Ella le cuenta lo que ha estudiado y todo lo que ha descubierto hasta el momento sobre su investigación, ante lo que el chico se muestra curioso. Katetlyn no está acostumbrada a que la gente parezca interesada en estos temas, la mayoría suele optar por intentar cambiar de tema.

«La sociedad de hoy en día no cree en la magia ni en el destino», piensa la chica. Aunque Keeran parece distinto, debido a su aparente interés; intuye de algún modo, sabe más del tema de lo que admite.

Una vez en la tienda, Katetlyn se dirige a una sección de colgantes menos elegantes y más tradicionales, imaginando en su mente el regalo ideal y así buscar uno lo más parecido posible. Es obvio que no tendrá la runa, pero ve algunos de plata que tienen cierta similitud, a pesar de que la cuerda que los acompaña, nada tiene que ver con la de cuero que tiene el suyo. Al final se decide por uno y se lo muestra a Keeran, que asiente sin poner objeción. Cuando este lo coge de su mano, ambos sienten una chispa que les sobresalta.

—¡Ay! —exclama Katetlyn, apartando su mano de la del chico a la par que sonríe.

—¡Magia en pequeñas dosis! ¿Ves? —le replica devolviéndole la sonrisa.

El escocés paga en la caja el colgante y se lo dan en una pequeña funda de terciopelo, que incluye el logotipo de la tienda. Katetlyn le da las gracias y lo mete en el bolsillo de su chaqueta.

En el camino de vuelta, la chica intenta animarse pensando en los libros legados por Caillic. «Quizás haya información interesante en los libros. No debo de ser tan negativa. Como decía mi padre, debo centrarme en lo que tengo en lugar de en lo que me falta». Así que deja de pensar en el colgante y en la irritante madre de Keeran.

—Bueno Keeran, cuéntame algo de ti. Ya conozco hasta a tu madre, y apenas sé poco más que eres de Edimburgo y tienes un restaurante.

—Por supuesto, soy todo tuyo. ¿Qué quieres saber?

—Para empezar, el notario ha dicho que tu madre es viuda. Yo también soy huérfana de padre.

—Sucedió cuando yo tenía cuatro años y Mary Louise seis.

—Erais aún pequeños, debió de ser duro.

—Para serte sincero, no tengo muchos recuerdos de aquella época. Mi madre se llamaba Joseph y falleció de cáncer, según nos contó mi madre. Era contable del Royal Bank of Scotland y tenía un cargo de mucho estrés.

—¡Vaya, lo siento!

—Sí, bueno. Al menos, tengo muchas fotos y algunas grabaciones de él que me gusta mirar vez en cuando. Con mi hermana puedo hablar sobre eso, no así con mi madre. Es un tema prohibido.

—Ah, ¿sí? ¿En serio? —dice Katetlyn usando su ironía, y piensa: «¡Qué casualidad!»—. A mí me pasa lo mismo con mi madre.

—¿Qué quieres decir? —pregunta el chico.

—Verás, mi padre falleció cuando yo tenía cinco años. Mi madre evita hablar de él justo como dices. Es un tema tabú en mi familia.

—¡Qué tristes coincidencias! —se lamenta Keeran.

—Pues sí. Preferiría tener en común otras cosas como la afición al ajedrez o al senderismo, pero así es —añade ella intentando cambiar de tema.

El chico se queda pensativo y su semblante cambia a una tristeza que Katetlyn no notó cuando estaba hablando sobre su tía.

—Lo cierto es que le echo de menos cada día, apenas pudimos disfrutar de él. Como habrás notado, mi madre es una mujer estricta que nos ha dado una educación en colegios internos y no es muy afectiva. Sin embargo, en las fotos y los vídeos que conservo no se muestra así. En algún momento cambió. Cuando perdimos a mi padre, también la perdimos a ella.

—¡Oh, no digas eso Keeran!

Siguiendo su instinto, Katetlyn abraza al chico a modo de consuelo. Este le devuelve el abrazo con ternura y hunde su nariz en sus cabellos rojizos. Entonces se separan y se miran a los ojos fijamente.

—Yo también he tenido una relación difícil hacia mi madre durante varios años tras la muerte de mi padre, Tom. Aunque tras un tiempo, hemos sabido dejar a un lado nuestras diferencias y querernos tal y como somos. Dale tiempo a tu madre, Keeran.

—No sé si en mi caso eso funcionaría. Mi familia ha sido y será siempre una familia gobernada por matriarcas que tienen fuertes convicciones. Suelen ser estrictas y dominantes. Mi tía abuela Caillic era una excepción, ella no era así. Por eso no se llevaba bien con mi abuela ni mi madre.

Katetlyn que le escucha atentamente, siente que Keeran es un hombre cariñoso y necesitado de afecto. Le da pena que su tiempo juntos sea limitado, aunque por otra parte se alegra de que sea así. Debe centrarse en su investigación y así seguir avanzando sin más distracciones.

—Hemos llegado al coche —dice la irlandesa, activando el control remoto y montándose en el asiento del conductor.

De camino a casa, permanece pensativa, el copiloto intenta hablar de algo más banal, como las especialidades escocesas que sirve en su restaurante.

A los quince minutos llegan a su calle y aparca.

—¿Quieres subir o te lo bajo yo?

—¿Llevarías tú sola la dichosa maleta llena de piedras? —dice en tono de burla—. No tengo prisa. Aunque agradezco que no haya una maleta número dos, quiero estar contigo todo el tiempo que me lo permitas.

—De acuerdo —contesta Katetlyn, bajando la mirada hacia el suelo en tanto que el rubor inunda sus mejillas.

Una vez en su piso, le pide al chico que tome asiento en el salón. Nada más entrar el piso parece que a Keeran le llama la atención algo en el salón, una pared llena de recortes de periódicos y notas colgadas. En lugar de cuadros y muebles, parece como una gran pizarra de la policía, que está tras la pista de un asesino.

Katetlyn coge la carta de la maleta, se la lleva a su habitación y le dice a Keeran que se sienta como en casa.

Su corazón late fuerte cuando abre el sobre y se sienta sobre su cama para leer tranquila. Al sacar la hoja de papel, una letra escrita a pluma y con trazo suave, aparece frente a sus ojos.

«Mi querida Katetlyn:

Siento que no hayamos podido volver a vernos, aunque te pido que mantengas la paciencia un poco más. Mi camino acaba aquí, justo cuando el tuyo está empezando.

El colgante te protegerá. Es importante que lo lleves siempre contigo, te guiará hacia tu Destino. Tenemos mucho más en común de lo que imaginas.

Te he dejado algunos de mis libros más queridos que podrán serte útiles más adelante. No son libros corrientes para ser leídos por cualquiera, no lo olvides.

Suerte en tu viaje, descendiente de la Dama Blanca de Cork.

Con cariño,

Caillic McLean».

Katetlyn no entiende nada de la carta, sus palabras le hacen sentir aún más confusa que antes de recibir este legado de la anciana. No sabe a qué se refiere. «¿Su camino? ¿Puerta a su Destino? ¿Descendiente de quién?», duda sin evitar gestualizar de forma clara con su cara. Siente una especie de enfado por esta carta tan ambigua y tan poco esclarecedora.

De pronto, vuelve a la realidad y recuerda que Keeran le espera en el salón.

—Perdona, ¿necesitas algo? —pregunta Katetlyn al chico al verle admirando su mural.

—No rechazaría una taza de té. Sé que en España se almuerza muy tarde y no estoy acostumbrado.

—¡Oh, claro! Lo siento. ¿Te parece bien que pidamos algo de comer? ¿Te gusta la comida china?

—Sí, cualquier cosa me vale —admite Keeran—. No he desayunado nada esta mañana, me levanté algo antes de la cita del notario, de hecho.

Katetlyn le da un folleto de un restaurante asiático al que a veces suele pedir, y le dice que mire las fotos y decida que le apetece. Necesita mantenerlo entretenido un poco más.

La pelirroja empuja, ayudada de ambos brazos la pesada maleta y la arrastra a su dormitorio mientras él la mira divertido, intentando parecer que no la está viendo.

Una vez en su habitación, cogiendo el primer libro que está encima del resto, lo abre y ve que no tiene texto ni dibujo alguno en su interior, está en blanco en su totalidad. «¡Qué raro!», piensa abandonando el ejemplar sin utilidad sobre su cama. Se apresura a abrir el resto, se da cuenta de que lo único que tienen escrito es su portada, aunque en su parte exterior es como si fueran libros antiguos normales y corrientes.

«¡Esto no tiene ningún sentido!», se lamenta.

Entonces siente, al estar agachada, cómo algo le presiona en la chaqueta. Es el colgante nuevo que han comprado. Saca una caja de madera que contiene un set de arqueología que usó para una de sus asignaturas, repleto de herramientas, pinceles y otros productos.

Se asegura que tiene los dos colgantes y respira hondo intentando calmar sus nervios.

—¿Has decidido ya? —pregunta Katetlyn, alzando la voz en el momento en el que se dirige al baño, llevando consigo todo el material.

—Sí, sí. Yo pediría un menú para dos si te parece bien.

—Perfecto, ahora lo pido. Necesito asearme un poco —dice al cerrar la puerta con pestillo desde el interior.

Minutos después, limpia las manchas oscuras de betún y polvo que están en el lavabo usando la toalla, y la echa a lavar al cesto de la ropa sucia.

—Ya estoy lista. Pidamos pues. ¡Ah! En esta caja está el colgante que Caillic me regaló. Toma —dice ofreciéndole la caja de madera a Keeran.

—Gracias —contesta él, abriéndola un instante y sin prestar mucha atención a su interior.

El chico sonríe a Katetlyn y se da la vuelta, poniendo la caja bajo su mullido jersey que descansa en una silla.

—Te doy las gracias en nombre de mi madre. Sobre todo, porque así me evitas sufrir su ira por no salirse con la suya.

Katetlyn asiente sonriente, selecciona en su móvil el contacto del restaurante, y lo marca. Hace el pedido por teléfono y cuelga la llamada.

—Bueno, ¿y cuándo vuelves a Escocia? —dice al chico, sacándolo de sus pensamientos, mientras este lee con detenimiento el mural que sigue sin entender.

—Esta noche volamos mi madre y yo desde Torrejón de Ardoz.

—¡Ah! ¿Tan pronto?

—Sí, preciosa. Hay asuntos en el restaurante que no pueden esperar.

—¿Y tu hermana Mary Louise? —se interesa Katetlyn por cortesía.

—Mi hermana se volverá en unos días, porque tiene que solucionar algunos temas legales. Ella es la abogada de la familia. El ojito derecho de mi madre incapaz de decirle que no a nada —comenta negando con la cabeza, sin evitar poner una expresión de desacuerdo.

Continúan hablando hasta que un rato después suena el timbre y Katetlyn se dirige a abrir la puerta. Se siente hambrienta como de costumbre.

CAPÍTULO XIV

Cuando acaban de comer, Keeran la ayuda a recogerlo todo y llevarlo a la cocina. Nota que la chica tiene cara de cansada, entendiendo que para ella ha sido una mañana de muchas emociones y presume que el difícil carácter de su madre tiene mucho que ver.

—Bueno, preciosa, creo que te voy a dejar descansar y me marcho ya.

—¿Ya?

—Sí, he de preparar la maleta y arreglar algunas cosas antes de dejar Toledo. Aunque antes de irme, me gustaría que tuvieras mi tarjeta y, si es posible, me dieras tu número de teléfono.

Katetlyn se siente halagada, pero intenta hacerse la dura.

—Keeran, tú vives en Edimburgo y yo en Toledo. ¿Crees que es buena idea?

—No me asustan los retos, soy un Daly. No solemos aceptar un no por respuesta. Además, me has dicho que tus meses aquí en Toledo están llegando a su fin, ¿no?

—En eso tienes razón, creo que necesito un cambio. No estoy segura qué debería hacer. Algunas veces, siento que apenas he comenzado a descubrir algo importante, otras pienso que, en lugar de avanzar hacia adelante, voy hacia atrás.

—No seas tan dura contigo misma. Como decía mi tía Caillic: persigue tus sueños, cueste lo que cueste. No te rindas fácilmente.

—Gracias. Lo intentaré.

Keeran se acerca a ella y la abraza. Se funden en un cálido abrazo, a Katetlyn le hace olvidar por un momento todos los pensamientos y dudas que inundan su cabeza. Entre sus brazos se siente relajada y segura, sentimiento que hacía tiempo que no tenía.

Keeran carraspea aclarándose la garganta.

—Tengo que irme. Lo siento.

—Es cierto, perdona. Pero que sepas que en España se dan dos besos para despedirse.

Se dan dos cordiales besos y el chico coge la caja de madera labrada y se pone su jersey.

—¡Hasta pronto, preciosidad pelirroja!

—¡Hasta pronto, señor Chef!

Cuando se marcha, Katetlyn vuelve a releer varias veces la carta tumbada en su cama. A los pocos minutos, se queda dormida con el trozo de papel entre sus manos. Sigue siendo incapaz de procesar ni de entender lo que Caillic quiere trasmitirle.

CAPÍTULO XV

Tras conseguir dormir una siesta en su cama, Katetlyn coge su portátil y lo enciende. Decide que hoy no irá a la biblioteca, necesita estar sola e intentar procesar los últimos acontecimientos.

Con tanto ajetreo, ni siquiera se ha preguntado qué le habrá pasado a Eduardo. Se siente mal por cómo se han precipitado las cosas con él, aunque es cierto que necesita ayuda profesional, eso no le hace una mala persona. Si en este momento no se sintiera tan abrumada por los distintos acontecimientos, intentaría estar a su lado para apoyarle.

«Aunque no, no es buena idea», piensa meneando su cabeza, cuando acaricia unas pulseras que su exnovio le regaló meses atrás.

Eduardo no tiene cabida en su vida ahora mismo. Katetlyn hace una batida por su piso, saca de un marco una foto que tienen juntos, recoge objetos varios, sobre todo regalos que le recuerdan a él, y los guarda en una de sus cajas.

Katetlyn necesita pasar página.

Vuelve a releer una última vez la enigmática carta de Caillic y se centra en la parte final sobre cómo la llama: «¿la Dama Blanca?».

«¿Quién es esa?», piensa nerviosa por tener tantas preguntas.

Hace una búsqueda en el navegador con estas tres palabras.

Aparecen una serie de novelas de suspense, algunas series de ficción relacionando a la mujer, e incluso un programa de radio de la BBC sobre el tema. Tras entrar en algunas páginas web y comprobar que no es lo que está buscando, se topa con el texto de La Dama Blanca de Kingsale. Al parecer es una leyenda sobre una joven que perdió a su prometido y a su padre en su misma noche de bodas. La novia, incapaz de soportar su dolor, saltó de las murallas del fuerte Charles, y se dice que su fantasma vestido en su traje de novia, ronda el fuerte desde entonces. En una de las historias de la página, se cuenta que una enfermera vio a la Dama de Blanco sobre un niño dormido. En otra, la Dama Blanca fue vista mirando, asomándose por encima de una barandilla.

«¿Qué tengo que ver yo con esta mujer?», piensa Katetlyn revisando los datos.

Lee que el fuerte Charles se encuentra cerca de Cork.

«¡Cork, la ciudad natal de mi madre!», apunta mentalmente.

Katetlyn recuerda haber ido a Cork algunos veranos cuando su padre falleció, fue desde el momento en que dejaron de ir a Edimburgo de repente, por eso no recuerda mucho de aquella ciudad irlandesa.

Coge su teléfono y marca el número de su madre, pero nadie contesta.

«Estará en quirófano», piensa.

Esa no es la única pregunta que atormenta a la chica, todas se agolpan en su cabeza como si quisieran volverla loca en un segundo: «¿Tendrá mi madre algo que ver con la chica de la que habla la leyenda? ¿Por qué era tan importante el colgante para la familia Daly? ¿Qué extraña influencia tiene la antipática de Anne sobre sus hijos?».

No sabe con quién hablar de todo esto, lo único que desea es que Caillic no hubiera fallecido dejando tantos interrogantes.

Intenta dejar de pensar un rato, viendo por la ventana cómo va anocheciendo. Tras pasar un rato, se pone a limpiar y recoger su piso, después cocina algo, aunque le quedan aún sobras del restaurante chino.

Entonces su teléfono suena.

—¿Mamá?

—Sí, soy yo, Llamita.

—Hola, te llamé antes.

—Discúlpame hija, estaba en una operación complicada. ¿Estás bien?

—La verdad es que no. Antes de nada, te pido que seas comprensiva y que no te cierres en banda a lo que te voy a contar. ¿Lo prometes?

—Lo intentaré.

Katetlyn le cuenta todo lo acontecido tras el fallecimiento de Caillic, obviando a Keeran para que su madre no la juzgue. Sabe que no hace ni un mes que ha decidido finalizar su relación con Eduardo, bastante mal se siente ya sobre ese tema como para recibir una reprimenda materna.

Su madre escucha atenta su relato, excepto cuando intenta interrumpirla dos o tres veces, a lo que Katetlyn le pide que le deje terminar.

—La carta finaliza así. ¿Qué te parece? —concluye Katetlyn.

—No tengo palabras, cariño.

—¿Tú conoces a Caillic McLean?

Su madre permanece callada, pareciendo haber enmudecido de repente.

—¿Mamá? ¿Sigues ahí? —insiste la chica.

—Lo cierto es que cuando me hablaste de la familia McLean me resultó familiar ese apellido. Y ahora que mencionas a los Daly... te diré que el mejor amigo de tu padre se llamaba Joseph Daly. Fue compañero suyo en la universidad de Edimburgo.

—¿Cómo? ¿En serio? ¿El fallecido señor Daly?

—Sí, hija, así se llamaba, aunque fue hace ya mucho tiempo. De hecho, tu padre dijo que se marchaba a Edimburgo de viaje para visitarle. Y ya jamás regresó. Siempre he pensado que era una excusa para ver a otra mujer. No sabía que su amigo también había fallecido. ¡Por Dios!

—Pues es una casualidad muy grande, mamá. ¿Y tú conocías a su familia?

—Esa etapa de mi vida está muy borrosa en mi mente. Apenas tengo recuerdos de la época cuando tu padre vivía. Me duele tanto pensarlo, que parece ser que mi cerebro ha bloqueado todos esos recuerdos. De hecho, me suele dar dolor de cabeza como ahora mismo.

—Pues te pido que hagas un esfuerzo por recordar, mamá.

—No sé lo que tengo que recordar hija, lo siento.

—No pasa nada…

—Lo que no quiero es que pienses que no deseo ayudarte, para lo que necesites aquí me tendrás.

—¿Te puedo preguntar algo más?

—Claro, aunque te aviso que parece que mi migraña ha vuelto.

—¿Quién es la Dama de Blanco de Cork? ¿Tiene algo que ver con tu familia o la de papá? No entiendo nada, mamá. Necesito que me ayudes a entenderlo.

—Si no fuera por esta jaqueca…

—¡Mamá! Tómate algo para el dolor y no evites hablar conmigo, por favor.

Katetlyn espera unos minutos, mientras su madre va a buscar una pastilla para poder continuar hablando. Solo entonces, prosigue.

—Muy bien, pregunta pues —responde su madre, resignada al volver y sentirse sin escapatoria.

—¿Qué sabes de esa leyenda de Cork?

—Que yo sepa, la Dama Blanca es una de las leyendas más famosas de Irlanda. Un cuento de miedo que se narra y que atrae a turistas a un lugar cercano a Cork, donde me crie. ¿Debería saber algo más?

—No lo sé, he leído su historia en Internet. ¿Pero qué tiene que ver eso contigo?

—Tampoco lo sé, Kate. También me resulta muy familiar, aunque no pueda decirte más.

—¡Mamá, tienes que hacer un esfuerzo! Te lo ruego. Una anciana, que dice ser uno de los descendientes de las familias Originales, resulta que sabe de tus orígenes.

—Yo no soy responsable de lo que diga esa tal Caillic. Lo que me cuentas parecen patrañas sacadas de un cuento. Debes volver a la realidad, hija mía.

—¡Esto es real! Empiezo a pensar que esa familia cree de veras en lo sobrenatural, por el título de los libros que me han legado. Siempre he entendido que las familias descendientes podrían creer en la magia y en las creencias de sus antepasados. No sería extraño, ¿pero de ahí a tener libros sobre hechizos e historias de brujas? Creo que es demasiado.

—Lo imagino, Llamita. Sabes que yo pienso que todo eso son tonterías de gente inculta que venera al demonio, por no venerar a otro dios extraño.

—Hablando de dios extraño... ¿te he dicho que también me ha regalado un colgante antiguo? Es precioso y tiene una especie de carácter antiguo, parece ser una runa nórdica. Creo que está relacionado con el dios Odín.

—¿El dios Odín? ¿Y qué pinta un dios en todo esto? ¿Te das cuenta del tipo de conversación que estamos teniendo, Katetlyn Thistle?

—Mamá, por favor. ¡Pues claro que lo sé! ¿Crees que es fácil para mí aceptar todas estas cosas?

—Quizás esa familia no esté cuerda y ya está. Has dicho que tienen dinero, pueden pertenecer a alguna secta rara, como los famosos de California que se suicidaron. El otro día vi un reportaje en la televisión sobre eso.

—No es ninguna secta… creo.

—¡Ten mucho cuidado, Katetlyn!

—Te estoy hablando muy en serio, mamá.

—Yo también, más de lo que me gustaría.

—¿Y sabes lo peor de todo? Que hasta yo comienzo a creer en todo este mundo de alguna forma —afirma Katetlyn dudosa.

—¡No te puedo creer! Sé que siempre has tenido una sensibilidad especial y una intuición fuera de lo común, pero de ahí a pensar que eso es porque eres una hechicera… —ríe su madre a carcajadas.

Katetlyn permanece callada y piensa que su madre tiene razón. Quizás ha llegado a creerse tanto las leyendas sobre su investigación, que se ha vuelto una paranoica como Eduardo.

—¿Sabes lo que pienso?

—¿Qué, mamá?

—Que necesitas descansar y comer mejor —aconseja Nora—. ¿Duermes bien? ¿No te estarás saltando comidas otra vez? ¿Sigues pensando aún en Eduardo? —insiste nerviosa.

—Pues, regular. No duermo bien desde hace un tiempo —admite la chica—. Tengo pesadillas y me despierto de madrugada muchas noches. Y comer, no estoy comiendo mucho, la verdad.

—Voy a recetarte un tranquilizante que te ayude a dormir. Hablaré con el doctor Beltrán, que sé que tiene acceso al SESCAM, como hicimos ya una vez.

—Quizás tengas razón, mamá. Puede que deba olvidarme de esta familia y centrarme en las otras sobre las que ya tengo información. Ya no estoy segura de nada.

—Mira, cena algo calentito, te pones una película para desconectar e intentas dormir. ¿Lo harás por mí?

—Vale —cede Katetlyn.

—Otro día seguiremos hablando de tus dudas. ¿De acuerdo?

—Muy bien.

—La cabeza me está matando —añade Nora.

—Muy bien, doctora Thistle. Seguiré sus consejos.

—Así me gusta. Te quiero, mi Llamita.

—Y yo a ti mami.

—Un beso.

—Otro para ti.

Katetlyn deja la carta sobre su escritorio, empuja la pesada maleta bajo su cama para no verla e intentar que deje de atormentarle.

Es entonces cuando comienza a recoger todos los recortes de periódicos y notas que tiene por toda la pared del salón, los mete delicadamente en una carpeta para documentos y después todo en una caja.

Necesita un respiro de su muro, olvidarse sobre las que ahora sabe que llaman «familias Originales».

Cuando acaba, cena y se sienta en el sofá.

No aguanta mucho chateando en el grupo de sus dos amigos que, como siempre, la animan. Se va a la cama tras tomarse una pastilla que la ayuda a dormir.

Desconectar y olvidar es lo que necesita, por desgracia solo serán unas horas hasta que la realidad vuelva a imponerse entre las calles de su ciudad adoptiva.

CAPÍTULO XVI

A la mañana siguiente, Katetlyn llega a su trabajo y saluda a sus compañeros como de costumbre. Ha dormido mejor de lo esperado y se siente de buen humor. Hace un esfuerzo por apartar de su mente la carta, el colgante, la familia Daly y otros pensamientos relacionados con todos ellos.

Necesita centrarse en lo laboral y en nada más.

Tras la primera visita de la mañana, ve que tiene una llamada perdida de la casa de Caillic y, aprovechando la pausa de quince minutos, decide devolverla.

—Buenos días. Residencia McLean, ¿cómo puedo ayudarle? —suena una voz familiar al otro lado del aparato.

—Buenos días, ¿Rosario? Soy Katetlyn Thistle.

—Ah, hola señorita Katetlyn. Le he llamado por lo que acordamos ayer en el notario. ¿Cuándo podría venir?

Katetlyn recuerda la conversación con su madre de ayer y duda sobre qué decir.

«¿Hago caso a mi corazón y a mi instinto? ¿O debo ser racional y olvidar las incógnitas sobre los Daly?», piensa para sí misma.

—Pues Rosario para serle sincera, no sé si debo ir. Ustedes están de luto y no parece ser el mejor momento para continuar molestándoles.

—Permita que no comparta su opinión, señorita. Entiendo qué debe sentirse abrumada y confundida, más ahora que ha tenido que devolver su colgante. No obstante, le ruego que venga a verme.

—No sé si es buena idea, de verdad.

—Tengo la lista de sus preguntas respondidas y me gustaría entregárselas en persona para despedirme de usted. ¿Le parece bien?

—De acuerdo —dice sin poder negarse al trato.

—Perfecto. La señorita Mary Louise estará aquí hasta el sábado por la mañana, pero la señora Anne me ha dicho que no tiene inconveniente en que usted visite la biblioteca, siempre que yo esté presente. ¿Cuándo puede venir?

—Muy bien. ¿Le parece bien mañana jueves a las cinco?

—Sí, de acuerdo. Me viene bien.

—Bien, ¡pues hasta mañana entonces! —concluye Katetlyn emocionada.

—¡Hasta mañana, señorita Thistle!

Las siguientes visitas guiadas transcurren sin problema y sin rastro de Eduardo, por suerte. Katetlyn se pregunta si estará bien, sintiéndose algo culpable por el mal que haya podido causarle con sus movimientos en comisaría.

Tras almorzar, decide llamar al inspector Gaitán, solo para salir de dudas. El funcionario le indica que Eduardo pasó la noche en el calabozo, aunque como ella no presentó cargos le dejaron marchar. El inspector entiende que, pese a su comportamiento, Katetlyn no desea provocarle problemas, sino que quiere que la deje tranquila. Le comenta que por seguridad y por protocolo, el móvil de Eduardo seguirá intervenido un mes más y le seguirán controlando los pasos para que no vuelva a repetirse el anterior altercado.

Esa noche Katetlyn hace una videollamada con sus amigos y planean su próxima escapada los tres juntos, la ciudad afortunada será Londres. Comienza a planear el futuro, pasos más allá de Toledo, lo que le indica que está comenzado a pasar página y asumir que algún día Eduardo solo será un recuerdo lejano.

CAPÍTULO XVII

A la hora acordada, Katetlyn llama al timbre de la puerta trasera del palacete toledano. El portón se abre de forma ruidosa, como de costumbre, notándose que cuesta bastante abrirlo y cerrarlo por falta de mantenimiento.

Rosario la recibe con una leve sonrisa en el momento que pasa al interior.

—Buenos días. Bienvenida señorita Katetlyn, me alegro mucho de verla.

—Buenos días —responde la chica.

—Hemos de aprovechar que la señorita Mary Louise ha salido hace poco a unos recados. No perdamos tiempo, sígame por favor.

Katetlyn asiente y la sigue escaleras arriba. Comprueba que algunos cuadros ya no están y otros aparecen embalados en el suelo. Imagina que para los nuevos dueños su presencia no es tan grata como las veces anteriores, por lo que siente algo de nerviosismo y culpabilidad, como si estuviera haciendo algo ilegal.

Llegan a la biblioteca y a Katetlyn le invade la ilusión por ver tantos libros juntos de nuevo, llenan has el infinito un sitio tan peculiar y antiguo. Hay algo que no sabe describir cuando descubre bibliotecas privadas, la mayoría incluyen joyas como algunos de los tomos que ve. Roza con las yemas de sus dedos algunos de ellos, con delicadeza, en el camino siguiendo a Rosario hasta dos sillones, en el centro de la gran estancia.

—Siento no poder ofrecerle té esta vez —comenta a la par que con un gesto le ofrece asiento—. Si no le importa, prefiero ir directa al tema que nos atañe.

—Claro, estoy de acuerdo —afirma moviendo su cabeza Katetlyn.

—Tengo aquí su folio con las preguntas. En las siguientes hojas, empecé a escribir las respuestas, aunque no pudimos llegar hasta el final —añade Rosario, apenada mientas le entrega los papeles.

—Bueno, no pasa nada. ¡No sabe cuánto se lo agradezco! Sé que las circunstancias no deben haber sido fáciles para usted.

—A partir de ahora, todo va a cambiar en esta casa. Doy gracias de no haber perdido mi trabajo de momento. Pero bueno, vayamos al tema que nos ocupa sin más dilación. La familia McLean siempre ha creído en la magia y se consideran descendientes de como ustedes las llama...

—Las familias Originales —completa Katetlyn.

—Exacto. Han sido una familia acaudalada, siempre interesada en estos temas. Y he de confesarle que, pese a mi escepticismo inicial, incluso yo misma creo ahora en la magia. Sé que para que usted puede sonar algo extraño e increíble de creer.

—A estas alturas, comienzo a pensar que lo extraño es lo común en esta ciudad, Rosario.

—Pues bien, el culto de esta familia hacia la magia no es lo que parece —explica Rosario muy seria—. Hay muchos secretos y cosas sin explicación que siempre me han intrigado. Por ejemplo, por qué en la historia de los McLean siempre han sido las mujeres las que han sacado a la familia hacia adelante. Llama la atención que casi siempre han enviudado una vez han tenido descendencia, relativamente jóvenes. Cuando el marido o pareja ya no estaba, su nombre se convertía en algo que no debía mencionarse. Es como si debiera ser borrado de la historia familiar. Sus fotos y recuerdos eran retirados de inmediato. Resultaba muy duro, en especial para los niños, nunca lo llegué a entender.

Katetlyn escucha atenta a lo que le relata Rosario, intentando recordar cada palabra que sale de su boca.

«Cuando fallecían, no debían volver a ser nombrados. Sus recuerdos se ocultaban. ¡Cómo mi padre!», piensa mientras un escalofrío de terror le recorre la nuca.

—Así fue con la señora Dow, madre de la señora McLean, con ella misma y la señora Daly. Aunque la señora McLean siempre ha sido distinta al resto de su familia, era «la oveja negra» —pronuncia Rosario, como queriendo decir palabras exactas de alguien—. Quizás por eso no tenía mucha relación con ellos y su contacto era el justo y necesario.

—Su sobrino me comentó algo cuando me ayudó a llevar la maleta a mi casa —afirma Katetlyn.

—Tenga cuidado —advierte Rosario con semblante serio—. Creo que mintieron cuando le obligaron a devolver el colgante que la señora le regaló. Dudo que tenga ningún valor sentimental para ellos, no se trata de eso.

—¿Usted cree?

—No conozco a Anne demasiado, pero sé que tan solo ha empezado a interesarse por su tía en estos últimos años, cuando ella comenzó a enfermar. Por teléfono, solían discutir a menudo.

—Y la relación con sus sobrinos, ¿cómo era?

—Ellos parecían guardarle más cariño. En Navidades ella solía encargarme comprar algo para ambos y también solía recibir paquetes por su cumpleaños y por las fiestas. Tenga en cuenta que la señora se ha llevado viviendo muchos años en Toledo, casi desde que enviudó.

—No se preocupe, Rosario —afirma Katetlyn con ternura en su mirada—. Yo no me fío de ellos tampoco. Por eso aún tengo el colgante conmigo. —La chica se lo enseña sacándolo de su pechera mostrando una sonrisa pícara en su cara.

El ama de llaves muestra alivio en su cara y toma la joya antigua un momento entre sus manos.

—Pero escuché… —duda Rosario al ver el objeto de cerca.

—Lo sustituí por otro al que di un tratamiento de envejecimiento, le puse yema de huevo, betún y otros ingredientes dejando la cuerda original para que simulara ser el auténtico. Trucos de historiadora.

—Hizo usted muy bien, señorita. Si lo quiere en su poder la señora Daly, no creo que sea para nada bueno.

—No será para tanto… —añade Katetlyn, intentando quitarle hierro al asunto.

—¿Sabe? Se han llevado el cuerpo de la señora y no me han dejado asistir al funeral. Han dicho que será en Edimburgo y luego la enterrarán en un panteón familiar. ¡Tonterías! Su casa está aquí.

—Vaya, lo siento mucho, Rosario. Imagino que significaba mucho para usted.

—Así es, era. Siempre me trató con respecto y cariño. Le debo mucho a la señora, mucho. Por eso estoy ahora con usted aquí aún a riesgo de que pueda ser reprendida.

—¿Le dijo Caillic algo sobre mi destino, Rosario? En su carta menciona que el colgante me ayudará a descubrirlo. Por eso no se lo he devuelto a Keeran.

—Pues... Ella me dijo que usted es una joven especial, con muchas capacidades que aún no conoce, ni sabe lo que es capaz de llegar a hacer. De hecho, estaba segura de que usted la contactaría incluso antes de que lo hiciera. Es como si la estuviera esperando.

—Yo también tuve esa impresión el primer día que la vi —comenta Katetlyn con tono pensativo.

—Siempre hablaba mucho del papel que tenemos cada uno en la vida y de nuestro destino. Era una mujer muy espiritual.

En ese momento, escuchan chirriar el pesado portón de la entrada trasera y la voz de Mary Louise suena, llamando a Rosario nerviosa.

—¡La señorita! ¿Ya ha vuelto? ¿Tan pronto? —la mujer se pone en pie sobresaltada—. Tengo que ir a ver qué desea. No se fíe de ella, señorita. No lo haga.

Katetlyn, ansiosa como un niño descubierto haciendo algo malo, asiente con la cabeza mientras se vuelve a colocar el colgante en el cuello para ocultarlo entre su pelo.

—¡Voy enseguida señorita Daly! Estoy arriba en el baño de invitados —contesta el ama de llaves alzando la voz, que se apresura saliendo de la biblioteca.

Katetlyn la sigue hasta un ángulo en el pasillo donde no pueda ser vista, aunque sí pueda escuchar lo que hablan.

—Rosario, mi madre me acaba de llamar, el colgante que le ha sido entregado no es el auténtico. Está furiosa como hacía tiempo que no la escuchaba —explica Mary Louise—. Hemos de encontrarlo. He ido a casa de la chica, pero no estaba. ¿Tú tienes su teléfono, ¿verdad? En la notaría no han querido dármelo.

—Pues eso creo. Aunque tengo que buscarlo, señorita Daly. Voy ahora mismo a mi habitación —responde Rosario.

La adrenalina de Katetlyn comienza a inundar sus venas y se apresura a volver a la biblioteca. Pone su móvil en silencio, coge un libro de la estantería y lo abre: «¡Vacío, sin texto! ¡Cómo los suyos! Es imposible, no tiene sentido».

Abre otro y encuentra sus páginas en blanco de nuevo.

Una voz familiar en su cabeza parece resonar como si escuchara un eco lejano, le recuerda a la voz de Caillic: «Debes huir, ahora».

Katetlyn, asustada, se apresura a meter los papeles que le ha entregado Rosario en su bolso, doblándolos sin cuidado, y se dirige hacia la escalera de bajada con sigilo, pero allí ve a Mary Louise. La chica está sentada en los últimos escalones, así que Katetlyn se da media vuelta sin hacer ruido y vuelve sobre sus pasos.

«No puedo salir», piensa ansiosa.

De nuevo en la biblioteca, comienza a mirar hacia arriba buscando una ventana u otra vía de escape. Las ventanas son vidrieras que no parecen poder abrirse, aunque de todos modos se encuentran a más de tres metros de altura. Sube la escalera de madera al segundo piso de estanterías, pero desde arriba no ve más que cientos de libros y una sola puerta de acceso. Libros, libros, muebles y la gran chimenea de piedra, majestuosa y mucho mayor que la de la sala de té, donde estuvo con la señora McLean.

De pronto, se percata que encima de esa chimenea hay un óleo enorme que muestra una figura pintada, parece un dios sentado en un trono con una barba larga y blanca y un casco alado.

«¿¡El dios de mi sueño, Odín!?», no puede evitar pensar.

Katetlyn baja de nuevo las escaleras de madera, intentando no hacer ruido, y se pone frente a la enorme chimenea, fijándose en la perturbadora pintura que parece mirarla fijamente. En ese momento, ve algo que brilla en el interior de la chimenea. Es una luz azulada que parpadea ligeramente, recordándole a las runas de su sueño.

«¡No puede ser!», piensa con unas ganas casi incontenibles de gritar.

El corazón se le va a salir del pecho cuando nota un calor en su esternón. Se lleva la mano al pecho y aprecia que algo comienza a quemar su piel.

«¡Es el colgante!». Lo agarra y de un tirón lo toma en sus manos, viendo cómo está brillando con una luz similar a la del interior de la chimenea.

Como si esas luces se conciliasen, las acerca aún más agachando la cabeza y se mete dentro de la chimenea.

Descubre que es mucho más profunda de lo que parece desde fuera, se encuentra en un pasillo donde ve cómo los símbolos brillan y parpadean al final de este.

Unos pasos se escuchan, la voz de Mary Louise se oye más cercana mientras llama a Rosario repetidas veces.

«Ya está en el piso de arriba», concluye.

Katetlyn avanza con cautela en la penumbra hacia los símbolos, hasta que se da cuenta de que están más lejos de lo que parecen. Son como las runas repetidas de su sueño, esas que tiene anotadas formando la palabra ODÍN.

La chica mira de nuevo su colgante, que parpadea y brilla cada vez con mayor intensidad, pero habiendo dejado de desprender calor.

Es como si le alumbrara el camino cual faro en la oscuridad, solo cabe en su cabeza un camino y es el que está frente a ella.

Sigue avanzando hacia adelante por el pasillo casi a oscuras, hasta que nota que no hay salida, tan sólo hay un arco de piedra tapiado idéntico a los de sus sueños. Tiene miedo, aunque no tiene otra salida si no quiere deshacerse de su colgante.

Sin previo aviso, nota que el medallón comienza a vibrar como un imán atraído hacia las runas, que cada vez brillan mostrando una mayor intensidad, en el muro de piedra. No puede resistirse a la extraña fuerza magnética y acerca el colgante hacia los cuatro símbolos, de pronto una luz cegadora blanca lo inunda todo y pierde el conocimiento.

Ya no hay nada, o es que ha habido tanto que no quedaba espacio para su conciencia.

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO I

Katetlyn abre los ojos con dificultad y ve que se encuentra sobre el suelo. La superficie es de piedra, en el aire se siente humedad y parece que la temperatura haya bajado diez grados de pronto.

Mira tras de sí, viendo que hay un arco idéntico al que acaba de ver, grabadas están las mismas runas sobre él, solo que ahora nada brilla ni parpadea sobre la piedra. No está segura si lo ha traspasado, y ahora está en otro lugar, o es que se ha desorientado en ese extraño túnel.

Se siente algo aturdida y confusa.

Katetlyn intenta levantarse, cuando nota que en su mano derecha tiene aún el colgante. El objeto parece ahora del todo normal y eso hace que no entienda nada de lo que ocurre.

Una vez de pie, se da la vuelta y mira a su alrededor. Se encuentra en otra especie de pasillo, parece tener tan solo una salida al fondo. Allí cree ver algo más de claridad, a diferencia de donde se encuentra. Las únicas fuentes de luz provienen de antorchas ancladas en la pared, pero al menos son suficientes para alumbrar y ver por donde pisa.

Katetlyn se dirige hacia el otro extremo del pasillo de piedra. Cuando se acerca, supone que ha vuelto a la biblioteca de nuevo.

«¡Dios mío, Mary Louise!», se sobresalta al pensarlo.

En un solo vistazo se da cuenta de que la estancia no tiene nada que ver con la biblioteca de la señora McLean. Esta biblioteca tiene un techo mucho más alto, el cual ni siquiera alcanza a ver, sin ventanas y tampoco solo dos plantas de estanterías. Aquí hay unos estantes enormes en el centro de la estancia, son mucho más altos y parecen mucho más antiguos. Tanto a su derecha como a su izquierda, hay varios pasillos similares al que ella ha tomado, parecen estar tan oscuros y ser tan tétricos como el suyo. El suelo es de azulejos grises, blancos y negros, formando algo así como un mosaico extraño.

«¡Qué frío hace aquí!», la humedad se cala a través de su chaqueta y su blusa.

Katetlyn coge el colgante y vuelve a colocarlo haciendo un nudo a la cuerda alrededor de su cuello, luego saca su móvil para mirarlo, pero parece como si no tuviera nada de batería al estar la pantalla apagada al completo.

De pronto, escucha unas voces a lo lejos. Le parecen ser mujeres hablando en inglés.

«¡Qué extraño! ¿Dónde estoy?».

Mira de nuevo a su alrededor bordeando una gran estantería curva, desde ahí ve que en el extremo derecho de la gran sala hay una gran puerta de madera. Al otro lado, un pasillo más ancho que el resto del que parece provenir más luz. La chica se dirige hacia allí para ver qué son esas voces.

Recorre la enorme biblioteca, admirando todos sus volúmenes, en busca de alguna ventana para ubicarse, sin éxito. La estancia parece estar iluminada por grandes lámparas de aceite antiguas, colgadas del techo a varios metros de altura.

Cuando se aproxima al pasillo, nota un fuerte olor, mezcla de flores y aceite aromático. Al tomarlo, comprueba que también está iluminado por antorchas, cree ver al final una serie de grandes rocas de gran tamaño con forma de columna, son menhires colosales.

«Es como Stonehenge en Inglaterra o como los del cuadro del museo en Madrid. ¿Pero dónde diablos estoy?», se pregunta mientras sigue caminando.

Conforme se va acercando, escucha con más claridad una serie de cánticos que no entiende, parece distinguir un dialecto gaélico antiguo cantado por mujeres. Al llegar al final de pasillo, no da crédito a lo que ve: en el centro de la elipse formada por los menhires, hay unas figuras encapuchadas que visten túnicas antiguas de color oscuro.

Parece una escena digna de cualquier película de terror.

En el centro hay un dolmen de roca en forma de mesa, yacente sobre esta, intuye que está el cuerpo de una persona envuelta en una sábana blanca.

No entiende lo que está viendo. «¿Me habré caído al salir de casa de la señora McLean? ¿Dónde he aparecido? ¿Estoy bajo la casa?».

Las voces de mujeres siguen entonando el cántico, ajenas a su presencia, y echan un líquido por encima de la figura que yace sobre la mesa de piedra.

«Es como un altar de ofrendas», deduce con su corazón acelerado.

Cuando una de las figuras cambia su lugar, llega a ver la cara destapada de la persona que está sobre la mesa.

«¡Dios mío, es Caillic! ¡Tienen el cuerpo de Caillic!», piensa mientras su mano tapa su boca, que a duras penas consigue contener un grito de terror.

Siente miedo ante la escena que está visualizando, quedándose paralizada cuando escucha los cánticos de la extraña ceremonia. Mira hacia arriba de la estancia y no consigue ver de dónde proviene la fuente de luz que ilumina el altar.

Tras de sí, a lo lejos, ve una de las grandes estanterías al fondo.

En pleno ritual, las figuras encapuchadas levantan sus brazos al unísono hacia arriba, entonces se arrodillan en el suelo alrededor del altar, cada una situada a una distancia equidistante del resto. Parece que forman una elipse, al igual que los grandes menhires, subiendo sus brazos y bajándolos en actitud orante hasta tocar el suelo, sin dejar en ningún momento de entonar.

Detienen su canto de repente, permanecen arrodilladas con las palmas de sus manos en el suelo y no parece escucharse ni una mosca. Katetlyn vuelve a mirar hacia el altar y descubre que la túnica blanca que se encuentra sobre la mesa, ahora parece estar vacía sin el cuerpo como un mero paño tirado con desgana.

«¿Dónde está Caillic? ¿Qué han hecho con ella?», se pregunta cuando el pánico, ahora incontenible, activa su adrenalina inundando sus venas a toda velocidad. Sin ser consciente, se apresura a darse media vuelta e irse lo más rápido que puede, eso sí, haciendo el menor ruido posible.

«Debo irme de aquí. Esto no puede estar pasándome a mí. No, no, no», piensa negando con su cabeza.

Al llegar a la sala de la gran biblioteca, escucha una voz que sobresale sobre el resto y mira hacia atrás, aunque no consigue ver nada.

Sin lugar a duda, no piensa quedarse para averiguar que ha sido todo ese extraño ritual. Quiere salir de allí y alejarse lo antes posible.

Y eso es «ya».

Katetlyn acelera su paso y llega hasta la gran puerta de madera sorteando varios estantes enormes, justo al otro extremo. Cuando baja la manija de la gran puerta e intenta abrirla, nota que no baja como si estuviera cerrada mediante una llave.

Su corazón le va a estallar. Le duele la cabeza y el pecho. Siente que le está dando un ataque de pánico.

«¿Para qué hay una puerta si no hay ninguna cerradura? ¿Tan solo una manija para abrirla? No lo entiendo. Necesito salir de aquí», se pregunta mirando la puerta con atención a punto de perder los nervios.

Entonces, recuerda que aún tiene el colgante. Si una vez le guio, quizás pueda seguir siendo útil. Se lo quita del cuello y lo acerca al pomo de la puerta, que sigue sin abrirse. Se separa un poco de la madera, para tomar perspectiva, y consigue ver unas runas diferentes a las de los portales anteriores. Convencida, atrae el colgante a las runas grabadas en la madera y tanto el colgante como los símbolos comienzan a brillar, incluso lo hacen al unísono en algún momento. Después, la madera vibra y es cuando ve cómo la manivela baja del todo por sí sola, activada como si se tratara de algún mecanismo a distancia.

Abre la puerta y la atraviesa sin perder ni un segundo.

De nuevo sus ojos se ven cegados por una luz blanca que no le deja ver nada.

Cuando los vuelve a abrir, nota que la luz disminuye poco a poco, descubriendo que se encuentra en un pasillo dejando el pórtico de piedra a sus espaldas. Sigue adelante y aparece junto a lo que parece ser un cofre enorme de hierro antiguo. Lo rodea y agacha la cabeza un poco, buscando la salida al lugar en el que se supone que está.

«¿He vuelto a la biblioteca?», piensa casi volviéndose loca, al ver que está de nuevo dentro de una gran chimenea.

Mira a su alrededor y no parece ser así, se encuentra en una gran sala con el techo de enormes vigas labradas en madera. La pared está recubierta de carpintería grabada por motivos que parecen renacentistas. La chimenea, por donde ha salido, está flanqueada por armaduras de metal que parecen ser medievales.

Los grandes ventanales, contienen vidrieras mostrando escudos de unos leones rojos y dorados, hay unas lámparas recargadas que cuelgan de las grandes vigas. Armaduras y pequeños cañones, colocados de forma simétrica, decoran la totalidad de la sala.

¡Hay incluso un cordón rojo a modo de separación como en los palacios de los museos!

«¿Dónde estoy ahora?», suplica en silencio sin esperar respuesta.

La humedad y el frío han dado paso a una temperatura muy agradable, cosa que agradece.

Busca a alguien a quien preguntar, pero no ve a nadie. Entonces se pone en marcha cruzando una puerta, con unas cortinas de terciopelo recogidas, y encuentra una señal de salida. Siente que le falta el aire y necesita salir.

Cruza un pasillo hasta que encuentra otra gran puerta de madera abierta de par en par, por la que entra luz natural, sale a una pasarela que parece estar en alto. Ahora se encuentra en el exterior y siente el frío en su cara.

Mira hacia arriba y ve el cielo azul que contiene alguna nube, es un buen día, aunque teme que no reconoce ese lugar de Toledo. Buscando algo familiar, cruza la pasarela y baja unas escaleras en forma redonda, para acabar en un patio de piedra rodeado de edificios.

Atónita, ve aparecer, saliendo de una torre coronada por un reloj en su parte superior, a una pareja de asiáticos con unas audioguías. Manteniendo la compostura por los nervios y el desconcierto que siente, se acerca a ellos y les pregunta en inglés dónde se encuentran.

No responden, pero Katetlyn insiste.

Ellos se miran sorprendidos y el hombre le indica que está en «el Patio de la Corona».

—¿El patio de qué? ¿De la Corona española? ¿Pero esto es parte... del Alcázar?

—Señorita, ¿se encuentra bien? —preguntan los turistas asiáticos.

—En realidad no. Ni si quiera sé dónde estoy. ¿Me pueden ayudar?

El hombre de pelo oscuro y ojos rasgados, va a llamar a alguien que está junto a la puerta por la que ellos han salido.

—Por favor, ¿puede indicarme dónde estoy? —suplica Katetlyn a la turista que se queda frente a ella.

La mujer, que parece nerviosa por no poder responderle, le enseña su guía en japonés donde aparece la foto de un castillo, después con insistencia le señala la palabra en inglés «Scotland».

—¿Escocia? No puede ser... Me debo de estar volviendo loca.

En ese momento aparece junto al turista un señor de uniforme azul y rojo, que alarmado, se acerca preguntado si se encuentra bien.

—No sé qué hago aquí. No entiendo nada. ¿Dónde estoy?

Su cuerpo no puede más, se desmaya sin si quiera escuchar la respuesta del funcionario, envuelta en adrenalina y alarma, cuando todo se vuelve oscuro en sus ojos.

CAPÍTULO II

Katetlyn se encuentra de nuevo en la gran sala de piedra, rodeada de los enormes menhires colocados estratégicamente. Deben medir alrededor de unos cinco metros de alto y hacen que ella parezca insignificante a su lado. El altar de ofrendas, también de piedra, se encuentra en el centro presidiendo el lugar.

Mira a su alrededor y no ve a ninguna de las figuras encapuchadas, le parece estar sola. Después, mira hacia arriba donde la fuente de luz, situada en la parte central, que la ciega y hace que retire la vista.

Se fija en que sobre el altar de ofrendas hay un nuevo cuerpo, envuelto en una túnica blanca como en la que vio a Caillic. Katetlyn se acerca, como si hiciera algo prohibido, para descubrir la cara del cadáver, al mirarlo de cerca reconoce a... «¡Su padre!», grita horrorizada en su cabeza sin articular una sola palabra.

La cara del hombre está igual que en las últimas fotos que ella conserva de él. Un sentimiento, de dolor y terror a partes iguales, atraviesa todo su cuerpo. La mezcla de sentimientos hace que una lágrima se derrame por su mejilla.

La chica acerca su mano a la cara de Tom justo en el momento en que su cuerpo parece volatilizarse en el aire, cayendo la túnica blanca con lentitud casi hipnótica sobre la mesa pétrea, como si se desinflara.

En ese preciso momento, aparece ante sus ojos flotando un medallón y en el centro ve una runa similar a la que contiene el suyo. El objeto se encuentra suspendido en el aire y comienza a brillar, mostrando una luz azulada idéntica a las runas de los portales. Entonces empieza a girar sobre sí mismo llamando su atención.

Se escuchan unos silbidos y siente una corriente de aire, pareciera que hay dos ventanas abiertas al mismo tiempo, una a cada extremo de un pasillo en mitad de una tormenta. Mira a su alrededor y ve como delante de cada menhir gigante flota un colgante distinto, que reluce con la misma intensidad. Puede distinguir su colgante entre ellos. De repente, el medallón central comienza a moverse en el aire hacia la gran biblioteca seguido por los otros catorce.

Parece haber quince menhires gigantes y quince colgantes, cada uno con una runa distinta en su parte central.

Sus runas se han ordenado de acuerdo a las formas de las piedras, brillando aún a una mayor intensidad al unísono y salen disparados, uno tras otro por el pasillo que comunica la estancia con la biblioteca. Se apura para ir tras ellos y ver hacia donde se dirigen. Cuando llega a la estancia repleta de libros, cada uno de los colgantes toma una dirección distinta, repartiéndose cada uno por los pasillos quedando el central delante de la gran puerta de madera al otro extremo.

«Cada colgante está relacionado con un portal distinto. Hay catorce pasillos y una puerta», deduce sin saber muy bien lo que está ocurriendo.

—Has de creer. Sé valiente, Katetlyn. Ya estás más cerca —dice una voz.

El sonido de las palabras retumba por toda la biblioteca. A Katetlyn le recuerda a la voz de la anciana fallecida.

De nuevo, una luz cegadora blanca inunda su campo de visión.

Katetlyn abre los ojos poco a poco. Parece que ha sido una nueva pesadilla.

Vuelve a sentirse desorientada y mira a su alrededor.

Se encuentra en una cama de hospital, tiene puesto un gotero y una sonda, y a su lado una máquina parece monitorizar sus constantes vitales. Lleva un fino camisón blanco con rayas azules claro que le tapa hasta la cintura.

El terror empieza a apoderarse de ella.

El pitido de la máquina empieza a acelerarse, midiendo su ritmo cardíaco, que incluye un sonido molesto. Cada vez los pitidos son más rápidos.

No entiende dónde está.

«¿Quién me ha traído aquí? ¿Qué hospital es este?».

En ese momento, la cortina se abre y aparece una señora de pelo blanco. Por su ropa parece una enfermera, tiene una pequeña placa en la que reza Emily Watson.

—¡Oh! Ya está despierta. ¿Cómo se encuentra? —pregunta amable a Katetlyn.

—¿Dónde estoy?

—Está usted en el Hospital Chamers de Edimburgo —indica la enfermera.

—¿Cómo? ¿En Edimburgo? ¡No puede ser!

Los pitidos de la máquina siguen en aumento llegando a ser molestos en exceso, por suerte la enfermera pulsa un botón y los silencia.

—La trajeron ayer por la tarde, a la hora de la cena. Se desmayó mientras visitaba el castillo, el personal avisó al 999.

—No entiendo nada —comenta la irlandesa con las manos en la cara, pensando que está soñando.

—No se preocupe, ahora lo que debe hacer es descansar. ¿Cómo se llama?

—Katetlyn Thistle.

—¡Ah! Es usted escocesa —comenta la enfermera para cambiar de tema e intentar tranquilizarla.

—No, soy irlandesa.

—Pues es curioso porque su apellido es muy común aquí. —Thistle significa cardo en inglés—. El cardo es la flor símbolo de Escocia, ¿lo sabía?

—Pues no, aunque mi padre era de allí, tendría sentido.

—Querrá decir de aquí… Bien, llamaré al doctor Cameron, no se preocupe. Vuelvo en seguida.

Katetlyn intenta ponerse en pie, pero se siente algo débil. Le duele la cabeza como si se la hubieran golpeado contra algo rígido.

Tras unos minutos, el doctor entra acompañado de la enfermera. Es un hombre de mediana edad con barba plateada, una bata blanca y gafas, que tiene cara de gruñón.

—Buenos días, señora Thistle. Soy el doctor Cameron. Me comentan que está desorientada.

—Verá, es que yo no debería estar aquí —intenta explicar Katetlyn.

—La trajo ayer una ambulancia por una pérdida de consciencia y un traumatismo leve en la nuca por desmayo.

—Ah, sí. Estaba en un lugar que no reconocía...

—Tenía síntomas de hipotermia y agotamiento. Aunque, después de haber dormido catorce horas y gracias al suero, debería estar mejor.

El doctor le hace un examen de rutina para oír su respiración, ver su garganta y observar sus pupilas.

—Todo parece en orden. ¿Podemos llamar a alguien y que venga a buscarla? Aún está débil y puede necesitar ayuda.

—Puedo llamar a mi madre, pero necesito un teléfono. ¿Pueden quitarme todo esto y decirme dónde está mi ropa?

—Por supuesto, ahora mismo —responde Emily, que comienza a retirar todos los tubos y sensores.

—Su ropa está en una bolsa en la parte baja de este mueble. Pero, puede quedarse un día más o hasta que vengan a buscarla. Necesita una alimentación rica en hierro y nada de ejercicio por el momento.

—¿Y mi móvil?

—Lo tiene en el cajón junto con el resto de sus pertenencias. Hemos intentado buscar un contacto de emergencia, pero está apagado y no hubo manera de encenderlo —comenta Emily, abriendo el cajón de la mesita al otro lado de la cama—. Si lo desea, puedo decirle donde hay un teléfono público en esta misma planta.

—Muy bien, sí, gracias. Pero no tengo libras, tan sólo euros...

—Yo le traigo un teléfono, señora Thistle.

—Se lo agradecería mucho —responde ahora ya libre de cualquier cable o conexión.

Siente un pequeño mareo al levantarse y vuelve a sentarse.

—Por favor, túmbese y no se levante aún. Le recetaré algo para el mareo y el dolor debido a la contusión. —El doctor se marcha tras la cortina y la enfermera le sigue llevándose los sensores y demás material médico.

Katetlyn mira a su alrededor y busca en el cajón. En sus pertenencias está tan solo la cartera, el móvil y el colgante, pero ni rastro de su bolso.

Intenta recordar dónde podría estar.

Emily vuelve con un teléfono móvil en sus manos. Katetlyn coge el aparato y marca el número de su madre, uno de los pocos números que se sabe de memoria. El teléfono da cuatro tonos, pero nadie responde.

—¿Nadie contesta? —pregunta Emily.

—Estará ocupada. Mi madre es cirujana en el hospital de Dundalk —dice cuando le devuelve el móvil a la enfermera.

Vuelve a sentirse mareada.

—Despacio, señora. No tenga prisa, le repito que puede estar aquí el tiempo que necesite.

—Yo… Es que ni si quiera sé qué hago aquí. ¡Yo debería estar en España! ¡Y no en Escocia! —comenta airada y confundida—. Yo estaba en Toledo y luego aparecí en una sala donde sacrifican a personas, de repente estaba en un castillo... ¡En Edimburgo! Debe ser una broma de cámara oculta...

La enfermera la escucha atónita con sus ojos abiertos como platos, no entendiendo nada de lo que habla. En ese momento, aparece el doctor Cameron cruzando la cortina.

—Aquí tiene la medicación —comenta el hombre, dándole un vaso de agua y unas pastillas que Katetlyn se toma de forma obediente.

—Debe descansar. Intente no alterarse, señora Thistle.

—Yo no debería estar aquí. Yo vivo en Toledo y no sé si cómo he llegado a Edimburgo... —repite la chica, intentando que entiendan su desesperación.

El doctor y la enfermera se miran disimuladamente, Emily toca el brazo de este y le hace una señal con la cabeza para que la siga. Katetlyn ve como la observan poniendo cara de extrañeza y desconfianza. Se lleva las manos a la cara intuyendo que deben pensar que está loca de atar.

No puede quedarse allí ni un minuto más, como siga hablando, teme que hagan algo para que deje de contar las locuras, que ni ella misma se cree aún.

Katetlyn coge el colgante y se lo pone alrededor del cuello por debajo del camisón. En cuanto cruzan la cortina al marcharse, se va hacia el baño lentamente, se asea un poco y se viste. Tiene la cara hinchada y un aspecto horrible, pese a haber dormido tantas horas. Su cabello está alborotado y no tiene claro cómo domarlo sin tomar una buena ducha y usar su cepillo.

Sintiéndose algo mejor gracias a la medicación y ya con su ropa, sale del baño y atraviesa la cortina hasta el pasillo. Allí ve, junto al control de enfermería, al doctor Cameron hablándoles a un guarda de seguridad y otros dos médicos más.

Un enfermero trae en ese momento una camilla que lleva una serie de correas de cuero para inmovilizar al paciente.

«¡Dios mío! Solo faltaba que me internen en psiquiatría...».

Mira a ambos lados del pasillo y ve la palabra Exit indicando una salida de emergencia, a unos metros a su izquierda. Sin pensárselo dos veces corre todo lo que puede, empujando la puerta abatible y bajando las escaleras a toda velocidad. Parece que la pastilla contra el mareo funciona o será la adrenalina, que anula cualquier dolor en su cuerpo.

Baja dos pisos y, por fin, aparece en la planta baja donde está la recepción. Sin perder ni un solo segundo, se dirige intentando no llamar la atención hacia la puerta de salida. La calle está solo a unos metros.

Mira tras de sí y ve como la puerta de un ascensor se abre, pudiendo ver al doctor Cameron con el agente de seguridad que la señala.

Cruza las puertas automáticas y sale del hospital irrumpiendo a una ciudad que le resulta ajena, excepto por sus sueños y recuerdos de la infancia. Una bofetada de frío le golpea como si se tratara de un muro de hielo, su ropa de otoño toledano no le protege del frío intenso escocés.

El suelo está húmedo, parece que acaba de llover, el cielo permanece nublado y el sol apenas se divisa tras las nubes.

El mes de octubre aquí es como si fuera diciembre en la meseta castellana, por lo que se abraza a sí misma con ambos brazos, intentando guardar su calor corporal. Cierra su chaqueta del todo, intentado dejar sus solapas levantadas lo máximo posible. De alguna forma, se siente como en Irlanda de nuevo, aunque ya se había acostumbrado al tiempo soleado español. Ahora siente que lo echa de menos para calentarse.

Mientras cruza la carretera y se dirige a un callejón cercano, mira en la cartera y da gracias por llevar siempre su tarjeta de crédito, dándose cuenta de que en uno de sus apartados está la tarjeta de visita de Keeran.

«¡Keeran Daly! ¡Su restaurante!», retumba en su cabeza.

Necesita encontrar ayuda y poder hablar con su madre. Tiene frío y su estómago ruge, avisando que tiene hambre de comida real.

Atraviesa el callejón en dirección opuesta al hospital, subiendo unas escaleras. Una vez de vuelta en otra calle, intenta orientarse buscando el castillo.

Es de las pocas cosas que recuerda de la ciudad, de sus veranos en la infancia. El gran castillo en lo alto de una roca, comunicado por una calle larga que baja hasta el palacio, donde veranean los reyes. A su pesar, no lo ve en el horizonte.

Está perdida, no tiene ni idea de hacia dónde dar el próximo paso.

Se acerca a una anciana que lleva un carrito y le pregunta por el perro Bobby. Keeran le contó que, si encontraba el monumento al perrito, encontraría su restaurante.

La amable señora le indica que, si vuelve al hospital, tan solo ha de seguir la calle Lauriston Place hacia delante y en la primera subida lo encontrará. Katetlyn le da las gracias y se despide de ella.

Decide seguir la calle en la que se encuentra y bajar algo más adelante, para evitar ser vista en los alrededores del hospital. Repite varias veces para sí misma la calle que le han indicado: Candlemaker Row. No parece que esté a más de diez minutos a pie según le han dicho.

Sigue cinco minutos más y, cuando toma una cuesta hacia abajo, tiene la suerte de encontrar una tienda de ropa de segunda mano.

Como si fuera una aparición, entra sin dudarlo.

Necesita una prenda más adecuada para el otoño escocés, así que se compra un abrigo largo bastante mullido, un gorro y una bufanda de lana.

«Esto es otra cosa. ¡Qué maravilla es la lana de esta tierra!».

Una vez vestida con sus nuevas adquisiciones, el calor inunda su cuerpo y se siente de mejor humor, por primera vez desde que se ha despertado consigue relajarse un momento.

Pronto esa sensación desaparece, vuelve a el estado de alarma y la incomprensión al verse entre los edificios de Edimburgo.

Caminando por Edimburgo, piensa en su madre, en su trabajo, en sus amigos, en Caillic y también en los Daly. Es como si estuviera inmersa en una película de ciencia ficción con brujas, magia y portales que le llevan a otros lugares.

«¡Es cómo Outlander!», ríe para sí misma. Necesita hacerlo en lugar de llorar que es lo que le apetece hacer en estos momentos de desorientación, pese a que no se lo permite. Lo primero es encontrar ayuda y, aunque la familia Daly no sea la mejor opción, parece ser la única disponible en estos momentos.

Cuando va subiendo por Forrest Road y llega a un cruce, sus pensamientos se ven interrumpidos.

—¡Ahí está! ¡Bobby! —grita en un arrebato sintiendo alivio.

Justo en ese momento, esta vez sin poder evitarlo, rompe a llorar dejando salir la tensión acumulada.

Sus emociones están a flor de piel, sin olvidar que su estómago no deja de rugir. Entonces ve el restaurante a unos metros frente a la estatua del can, hay un cartel que reza: «The Spell» encima de la entrada.

Por fin ha llegado, aunque no tiene claro si puede confiar en Keeran, sobre todo tras lo acontecido con su madre y el colgante en Toledo. Por desgracia para ella encuentra pocas posibilidades mejores en ese momento, por una vez va a confiar en su instinto que la ha llevado hasta ese chico en la locura que está viviendo.

CAPÍTULO III

La puerta de The Spell se abre y Katetlyn entra en su interior. Parece un restaurante de comida típica tradicional, con un toque moderno en la decoración que hace que no parezca tan anticuado. Nada más entrar, el olor a comida la embriaga y abre más su apetito.

—Buenos días, ¿puedo ayudarle? —pregunta un camarero joven de pelo rapado y gafas redondas.

La mira de arriba abajo y pone cara de lástima.

—Buenos días. Busco a Keeran McLean.

—De acuerdo —afirma extrañado—. ¿Quién es usted?

—Katetlyn Thistle.

—Muy bien, voy a la cocina a ver si ha llegado ya. Tome asiento aquí por favor. —Le muestra una mesa junto a la ventana para que espere.

Desde ese lugar, la chica ve gente pasando y haciéndose fotos junto a la estatua del famoso perro.

Katetlyn se percata de que debe de tener un aspecto terrible por la mirada, del nada discreto camarero, siente algo de vergüenza. Se quita el abrigo, la bufanda y el gorro e intenta arreglarse un poco el pelo de nuevo en vano.

Mete el gorro y la bufanda en los bolsillos del abrigo para intentar sentirse más libre.

A los pocos minutos de estar sola esperando, aparece Keeran llevando un delantal algo manchado y un gorro de papel blanco. Su pelo está recogido dentro del gorro, ella piensa que incluso así sigue estando atractivo a pesar de su aspecto. Con semblante confuso intenta sonreírle a la chica.

—¿Katetlyn?

—Buenas... —dice un poco insegura.

—¿Cómo tú aquí en Edimburgo? ¡Qué sorpresa! ¿Cuándo has llegado?

—Es una larga historia que te contaré después —informa Katetlyn—. Ahora necesito tu ayuda. ¿Puedes dejarme tu móvil para llamar a mi madre? El mío no se enciende.

—No hay problema, ¿tienes hambre? —pregunta educado—. Estoy con los guisos del día. Y debido a este viento frío, te vendrá bien algo caliente.

La chica asiente con ojos esperanzados. Su estómago se retuerce de nuevo.

—Ven conmigo y te llevo a un sitio más tranquilo.

Katetlyn intenta ensayar en su cabeza la historia que va a contarle al chef de por qué está en Edimburgo, aunque se siente demasiado hambrienta y no sabe si será capaz de hacer que sea creíble... sobre todo siendo mentira.

Keeran cruza la cocina seguido de la irlandesa, abriéndose paso a través del ruido de ollas hirviendo, personas hablando y otros cortando verduras. Es como el ruido de una orquesta mal acompasada. Al sentir los deliciosos olores, el estómago de Katetlyn vuelve a rugir y se lleva una mano al estómago siguiendo su instinto. Cuando pasan por una bandeja repleta de zanahorias, toca el hombro de Keeran para que se dé la vuelta y la mire, señala las zanahorias lavadas y peladas que está viendo, esperando una respuesta. Él asiente y ella se lleva una de ellas a la boca sin perder tiempo.

Se ponen de nuevo en marcha y suben una escalera forrada de moqueta hasta la planta de arriba.

En la planta superior hay un rellano con varias puertas, Keeran abre una de ellas y aparecen en su despacho. En una esquina, ve una pequeña mesa de madera además de una de las sillas del restaurante, que el chico le señala para que descanse.

—Siéntate aquí, por favor. Veo que estás más hambrienta de lo que pareces. Ahora vuelvo —dice sonriendo.

—Muchas gracias, Keeran. Gracias.

El chico desbloquea su móvil y se lo deja encima de la mesa.

—De nada, llama a quien quieras.

Katetlyn oye como él baja las escaleras y marca el número de su madre con impaciencia.

Tras marcar, el teléfono da seis tonos, pero nadie responde, saltando el contestador.

—Hola Mamá. Soy Kate. Mi móvil está sin batería, por si me llamas y no contesto. Estoy bien. Por favor, avisa a Michael y a Rose para que no se preocupen si no respondo. Te quiero, máthair. —Cuelga el teléfono. Prefiere no contarle aún nada de lo que está sucediendo, poco conseguirá contándole una locura sin explicaciones en un mensaje más que preocuparla.

Justo al segundo, el teléfono suena y vibra. En la pantalla reza «Mom» y la pantalla se ilumina en el momento en que suena. Cuando finaliza la llamada, suena un timbre de aviso de nuevo mensaje de WhatsApp.

«He de tener cuidado. No estoy segura si Keeran está al tanto de que no he devuelto el auténtico colgante a Anne», piensa antes de que este interrumpa sus pensamientos.

El chico entra por la puerta llevando una bandeja de plata con una Coca-Cola, un plato hondo que desprende un olor delicioso, una cuchara y una servilleta de tela. Coloca todo en la mesa apartando su móvil.

—Señora, le he traído cock-a-leekei que es una de nuestras especialidades. Como no sabía que querrías beber, te he traído una cola.

—Muchísimas gracias. Eres un encanto, señor cocinero.

—Tengo que seguir trabajando. ¿Puedo dejarte sola un rato? —pregunta amable—, tienes un baño en la puerta de al lado que puedes usar. Y ahí sobre la mesa está mi ordenador.

—Claro. Estaré bien, no te preocupes. ¿Tienes un cargador de móvil para intentar cargar el mío?

Keeran abre uno de los cajones de su escritorio, le da un cargador que enchufa y le muestra la palma de su mano, indicando que se lo dé. Katetlyn le entrega el aparato y este lo conecta.

—Espero que hayas traído el convertidor de corriente o no podrás enchufar nada.

Katetlyn no puede esperar más, da un sorbo al refresco y coge una cucharada de sopa.

Sopla.

Parece ser que la receta es de puerros y patatas.

El móvil del chico vuelve a sonar y él lo coge.

—Sí, ¿dígame? Hola, mamá.

Pausa.

—¿Qué? A ver, espera, cálmate. Más despacio.

Pausa.

—Estaba trabajando. No puedo estar disponible para ti siempre, ya lo sabes.

Pausa.

—¿Quién? Ah, ¡vaya! —comenta él mirando a Katetlyn en ese momento.

La chica le mira mientras engulle el delicioso caldo. Anne parece enfadada por el tono que usa, aunque no logra escuchar lo que le cuenta, sospecha que hablan de ella.

—No te preocupes. Mary Louise habrá aterrizado ya. Tú vete a recogerla como querías y yo me encargo. Podemos comer juntos mañana si quieres. —Keeran parece dudar a cada frase que pronuncia. Se le nota nervioso cuando sale de su despacho y se queda en el pequeño rellano, para no ser escuchado.

A los pocos minutos, vuelve a entrar y habla con semblante serio.

—Me bajo ya. Espero que te guste la comida. —Keeran se marcha sin esperar respuesta alguna.

«Está raro», piensa Katetlyn. No suele ser tan serio por lo general, la sonrisa que suele mostrarle ha sido sustituida por un semblante tenso.

Se afana en terminar la sopa y toda la bebida de cola.

El escritorio de Keeran es bastante grande y contiene papeles apilados, algunos albaranes y hojas de pedido. Entonces, se fija con más detenimiento en el despacho, viendo que en una de las paredes hay una estantería enorme llena de archivadores.

Una vez que se acaba la sopa hasta la última gota, Katetlyn le echa un vistazo a un menú plastificado del restaurante viendo que hay bastantes platos tradicionales escoceses, también hay una parte asiática y otra india. ¡Le gustaría probarlos todos!

Con su estómago lleno, vuelve a poder pensar con claridad. No sabe si ha sido un error recurrir a Keeran, aunque no podía quedarse más tiempo en el hospital.

Va al baño y se lava la cara. No tiene buen aspecto, pero si consigue domar su pelo mejorará un poco. Gracias a una goma que ha cogido del despacho, se hace una coleta que disimula el mal aspecto de su pelo rojizo, sucio y enmarañado. No le vendría nada mal tener su bolso y poder maquillarse un poco en estos momentos.

«¡Lo que daría por poder darme una ducha!».

De vuelta en el despacho, ve que sobre una parte de la mesa del atractivo chef, hay unos marcos de fotos. En estos aparece Anne, mucho más joven, junto a dos niños y el que debe ser su marido. En otra de las fotografías, vuelve a reconocerla al lado de un niño con una gran sonrisa, imaginando por su expresión que debe de ser Keeran. Hay bastantes fotografías más.

Parece que los cuatro eran una familia feliz y su padre aparece como un hombre amable y risueño; su madre también sale contenta y relajada en todas ellas. Nada que ver con la actual Anne, esa mujer amargada que ella conoció durante la lectura del testamento.

«¿Qué le pasaría a esta familia? ¿Se rompería de algún modo tras la muerte de Joseph?», piensa hasta que descubre otro marco plateado que le llama la atención.

En la fotografía cree reconocer a Caillic bastante más joven junto a una mujer que por el parecido debía ser su hermana.

«¿La hermana de Caillic? La madre de Anne con la abuela de Keeran y Mary Louise», piensa acariciando la cara de su amiga.

Parece como si ambas mujeres le miraran fijamente y sonrieran con complicidad.

Sin querer, roza el ratón del ordenador y la pantalla se ilumina, sacándola de sus pensamientos. El ordenador está encendido y parece no tener contraseña para desbloquearlo.

Katetlyn se sienta en la gran silla de ruedas de cuero, que está frente al escritorio, y coge un papel en blanco y un bolígrafo, necesita ordenar sus pensamientos.

Escribe lo que sabe sobre Caillic en una columna a la izquierda del folio, en otra al lado todo lo que no entiende sobre su madre y en una tercera, lo que sabe sobre Anne Daly.

«Caillic McLean, Nora Thistle y Anne Daly.

Todas son viudas. Al parecer los maridos de su madre y Anne se conocían. ¿Familias rotas por la muerte del padre que crea un trauma familiar? Todos los maridos eran escoceses ¿Caillic y Anne son descendientes de las Familias Originales? ¿Podría serlo mi madre también? ¿Fallecen Tom y Joseph el mismo año? ¿Por qué creen en la magia la familia McLean y la familia Daly, cuando su madre Nora, rechaza todo lo que tenga que ver con este tema?».

Entonces abre el navegador y busca en la Universidad de Edimburgo las promociones de MA Accounting and Finance, que es lo que estudió su padre. Comprueba que, tal y como su madre le comentó, Tom y Joseph se graduaron juntos. Añade el dato a su papel.

«Tom y Joseph estudiaron juntos y tenían la misma edad aproximada».

Entonces entra Keeran en la habitación y la sorprende sentada en su silla frente al esquema a bolígrafo.

—Hola, ¿qué tal vas? —pregunta cuando se sitúa a su lado, para poder mirar qué hay en la pantalla de su ordenador.

—Bien, la sopa estaba espectacular. Siento haber venido sin avisarte. Has sido muy amable conmigo.

Keeran parece muy interesado en el folio que hay frente a la chica, viendo sus tres columnas se fija en el nombre de su padre, tornándose su semblante muy serio.

—¿Qué es esto? ¿Por qué está el nombre de mi padre en este esquema?

—Verás... lo siento Keeran.

—Por favor, explícamelo. No sé a qué vienen estas notas de mi tía, mi madre y mi padre. ¿Qué estás buscando?

A Katetlyn se le saltan las lágrimas por el tono del chico y todas las dudas que inundan su cabeza.

—Pues, ¡respuestas! —exclama levantando la voz.

—¿Respuestas sobre qué? —Keeran parece cada vez más enfadado. Su semblante le recuerda a Eduardo en este momento.

—Respuestas sobre la muerte de mi padre, sobre por qué mi madre no habla de ello. Respuestas sobre Caillic, sobre el colgante.

—Sé que el colgante que me diste no es el verdadero, quiero que lo sepas. Sé que me has mentido. Me has decepcionado.

Katetlyn se pone en pie y se acerca para mirarle a los ojos.

—Lo siento mucho. No puedo explicártelo ahora, pero sentía que no debía dártelo. De hecho, es debido a él por lo que estoy aquí.

—No sé por qué debo creerte. Ya tengo bastante con las mentiras y las manipulaciones de mi madre. ¿Sabes? —Su semblante cambia del enfado a la pena.

—Lo siento. Mi intención no fue mentirte, aunque no sé si puedo confiar en ti. Tu madre no me parece de... —Katetlyn pone su mano en su mejilla mientras habla.

—Yo no soy mi madre, Katetlyn —responde ofendido, interrumpiéndola.

—Lo sé, Keeran. Si me das tiempo, puedo explicártelo todo.

El chico gira la cabeza para no mirarla a los ojos y lee la última columna sobre su madre en el papel.

—No tenemos tiempo —añade el chico acabando con el momento.

—¿Por qué?

Keeran no responde y cambia de tema.

—¿Conocías a mi padre? —añade Keeran.

—No lo sé. No tengo casi recuerdos de mi infancia —comenta una Katetlyn melancólica.

—¿Es tu padre Tom Thistle?

—Sí, mi padre era Tom.

Keeran abre el último cajón del escritorio y saca una fotografía.

—Mira esta foto. ¿Son estos tus padres? —pregunta el chico señalando a dos personas.

Katetlyn la mira y reconoce de inmediato a sus padres, que aparecen sentados en un banco sonriendo y tomando un helado junto a los Daly. Al fondo puede verse el castillo en lo algo de la montaña. El lugar le resulta muy familiar.

—Sí, incluso juraría que tengo imágenes de ese día en mi memoria.

—Entonces, se conocían y parece que eran amigos. —El semblante de Keeran se relaja.

—Mi madre ha vuelto a mentirme. Katetlyn, si quieres que confíe en ti, has de hacerlo tú primero en mí. ¿De acuerdo?

Katetlyn duda en su respuesta, pese a que siente que ahora mismo, estando en Edimburgo no tiene a nadie más que al chico. Ni siquiera ha comprobado si su móvil está cargándose o no.

—Muy bien, confiaré en ti.

El móvil de Keeran suena y el chico mira la pantalla alarmado.

—¡Rápido! Mi madre ya está aquí. No puede verte o tendrás que darle el colgante y habrá consecuencias para ambos.

—¿Tu madre? ¡Oh, dios mío! ¿Pero cómo sabe que estoy aquí?

—La he avisado yo —Keeran la mira con arrepentimiento.

Katetlyn se siente acorralada, se arrepiente de la decisión de haber venido al restaurante The Spell, aunque se da cuenta de que ya es demasiado tarde para lamentos.

—No te preocupes. No dejaré que eso suceda. Ven conmigo. Te esconderé para que no pueda verte.

Entonces Keeran abre el gran armario de puertas correderas, situado junto a la puerta del despacho, aparta unos uniformes limpios, colocados de forma casi simétrica.

—Métete ahí. Te traeré tu abrigo y tus cosas. No hagas ningún ruido.

Katetlyn asiente, su corazón palpita potente en el pecho. Escucha la voz de Anne que llama al chico.

Ya está cerca.

La chica entra dentro del armario, volviendo a colocar las prendas en su sitio y sentándose en el frío suelo.

Keeran coge el folio de papel y lo mete en su primer cajón, bloquea la pantalla del ordenador y se apresura a recoger el abrigo, además de desenchufar el móvil de la chica. Deja todo con rapidez en el suelo del armario junto a ella.

—Confía en mí y yo lo haré en ti —comenta guiñando un ojo y mostrando una leve sonrisa, tras haber apartado algo de ropa para verla.

Entonces cierra la gran puerta corredera del armario, no sin dificultad, dejando a la chica en completa oscuridad.

En ese momento, encerrada en ese lugar, Katetlyn piensa que, si eso es una trampa, ha caído hasta el fondo en ella. Ya no hay escapatoria posible.

CAPÍTULO IV

La oscuridad no le permite ver nada en absoluto, huele a humedad y hace frío. Se pone la bufanda, su gorro y se echa el abrigo sobre las piernas estiradas. Es entonces cuando Katetlyn nota su móvil en el suelo con uno de sus tobillos.

Lo había olvidado por completo.

Intenta encenderlo y, al poco tiempo, ve el anagrama de Samsung en la pantalla. «¡Parece que sí se ha cargado!», lo envuelve deprisa entre su mullido abrigo por si emite algún sonido.

Tras unos minutos, lo vuelve a mirar y desbloquea la pantalla. Lo pone en silencio e introduce el PIN.

Escucha un sonido de tacones, Anne acaba de entrar en el despacho.

Pese a que no tener demasiada cobertura, puede ver en la pantalla las doce llamadas perdidas que tiene y los veintiséis mensajes de WhatsApp. Las llamadas son casi todas de su madre, de sus amigos, del inspector Gaitán y de su trabajo... «¡Mi trabajo!», piensa.

Escribe a su jefe disculpándose por no haber ido a trabajar ni haberle avisado. Miente a Jorge y le dice que está deprimida, le pide que asigne todas sus visitas de la semana a otra persona. Si aún sigue el lunes en Edimburgo, ya pensará en algo más que la excuse. A su madre y a sus amigos les comenta que tiene gripe, no quiere preocuparles mientras averigua qué ocurre, y que está en la cama sin ganas de nada excepto de dormir.

Tan solo la luz de la pantalla de su móvil, ilumina de forma leve su cara. Comprueba que la carga de la batería es del cincuenta y seis por ciento, por lo que prefiere reservarla y lo bloquea, quedándose de nuevo a oscuras.

Imagina que Keeran está sentado en su sillón, revisando unos albaranes y pedidos. Por su tono de voz, intenta parecer ocupado y le quita importancia a la llegada de su madre.

—¿Y bien? ¿Dónde está la chica? ¿Y el colgante?

La voz de Anne suena alterada, quizás de lo rápido que ha cruzado la cocina y subido las escaleras. A su edad no debe estar ya para ejercicio de ese tipo.

Katetlyn es capaz de escuchar toda la conversación desde el armario, la voz de la madre de Keeran es inconfundible.

—Katetlyn se ha ido. La dejé sola cuando solucionada algo en la cocina y cuando volví ya no estaba. La he buscado por todo el restaurante y no hay rastro de ella.

—¿Cómo? ¡No puedes estar hablando en serio, Keeran! —Su voz desprende enfado e indignación—. ¿Has dejado que se fuera?

—No, mamá, no he dejado que se fuera. Te llamé para que vinieras y has tardado una hora y cuarenta minutos en llegar.

Se escucha que Anne se mueve por la habitación nerviosa, parece que Keeran se levanta de la silla.

—Te dije que el colgante era muy importante. No podemos permitir que se pierda. ¡Lo necesitamos! —alza la voz su madre mostrando su enfado.

—¿Necesitamos? ¿Quiénes? Será que lo necesitas ¡tú!

—Esta vez, Keeran, no voy a tolerar tu pasotismo ni tu arrogancia. Estoy cansada de luchar contra ti.

—Pues déjame en paz. Yo no soy Mary. No voy a hacer todo lo que me ordenes como si fuera tu lacayo. Para eso ya la tienes a ella.

—No tengo tiempo para tus complejos estúpidos de niño malcriado.

Se oye como alguien abre un cajón del escritorio.

—Mira, ¿ves esta foto?

Katetlyn recuerda entonces el marco con la fotografía que, imagina, ahora enseña Keeran a su madre, vuelve a desbloquear su móvil y le escribe a la suya. Si no quiere hablar del tema, al menos va a tener que leer lo que tiene que decirle.

«He visto una foto en la que aparecéis papá y tú con los Daly. Parece que eráis amigos. ¿Por qué no me lo has dicho cuando te hablé de Anne? Tenemos una conversación pendiente y no voy a aceptar ninguna excusa más, te aviso», escribe en el mensaje a su madre, donde además añade el emoticono de enfado con la cara roja.

—¿De dónde la has sacado? —pregunta Anne a su hijo.

—La tengo desde hace tiempo. Fue algunas de las cosas que salvé y que no pudiste destruir. Siempre me dijiste que además de papá, las otras dos personas de los vídeos estaban muertas. Tú no querías hablarme de mi padre, tampoco lo podrían hacer ellas. —Anne permanece callada y no le replica—. Katetlyn me ha dicho que son sus padres. Y su madre está viva, su padre no. Y da la casualidad de que falleció el mismo año que papá, me has mentido. Y sabes que te dije que no toleraría más mentiras por tu parte.

—Keeran, hijo... No es tan fácil. Es un tema doloroso para mí. No me gusta hablar de ello.

—Es duro para ambas, parece ser. También para Nora, la madre de Katetlyn. ¡Qué curioso! ¿No? ¿Me vas a contar qué pasó de una vez por todas?

Se escuchan pasos de tacones de nuevo, un teléfono móvil da tono.

—Mary, soy mamá. Katetlyn ha huido. Tu hermano... —parece dudar por un momento—. Se le ha escapado. Ven a recogerme al restaurante, por favor. Espera un momento —interrumpe la conversación con su hija—. Te ruego que, si vuelve, me avises lo antes posible. Recupera el colgante a toda costa, por favor —dice a Keeran en tono de ruego.

—Vete, por favor —pronuncia Keeran muy serio.

Parece que Anne sale del despacho y baja las escaleras, con mucha menos presteza que cuando llegó. Ya no tiene prisa alguna.

Pasan unos minutos más, hasta que por fin, la puerta del armario se abre con movimientos bruscos y la luz entra de nuevo, sobresaltando a Katetlyn que está tiritando.

—Preciosa, lo siento. Ya se ha ido. No te preocupes. Le he dicho que ya no estabas aquí—le tiende una mano a la chica.

—Sí, lo he oído todo.

Katetlyn mueve sus hombros mostrando una mueca de dolor en su cara y agarra la mano del chico saliendo al fin. Fuera del armario, se pone en pie y Keeran le abraza intentando darle calor frotando sus manos en su espalda.

—Estás helada, y necesitas una ducha lo antes posible —dice riendo a carcajadas, haciendo una mueca de que huele mal con su cara.

Katetlyn le mira fingiendo disgusto, y sonríe.

—Un baño sería mejor. Pero sí, tienes toda la razón.

—Pues no se hable más. Cenaremos en mi casa y te das ese baño tan merecido por tu espera, aunque te recuerdo que me sigues debiendo una explicación. Además de un gran favor.

—Lo sé, no se me olvida —dice ella dudosa, sin sabes por qué le debe un favor a alguien que ha estado a punto a traicionarla.

Keeran baja a la cocina y le comunica al segundo chef que se tomará la tarde y la noche libres. Le indica que si necesita algo, le puede llamar.

Vuelve a subir y recoge un poco el despacho, Katetlyn se pone su abrigo para guardar su calor corporal.

En el coche del chico, la chica se siente exhausta. Enciende los datos de su móvil y al poco tiempo le llega el SMS de que es bienvenida al Reino Unido, informándole del coste de los servicios de su operador en el extranjero.

A los pocos minutos de emprender la marcha, se queda dormida en el asiento del copiloto, como si fuera el rincón más seguro del mundo en ese momento.

Una vez en casa del chico, este le pide que se siente en el salón un momento. Luego, le da algo de ropa limpia y una toalla. Keeran le comenta que está preparando un baño de agua caliente con espuma y le indica donde se encuentra.

—Puedo pedir a alguien que vaya a tu hotel por tu equipaje si quieres.

—No me alojo en ningún hotel —informa la chica.

—Ah, ¿no? ¿Entonces?

Katetlyn le mira mostrando cara de cansada y le sonríe. No tiene casi fuerzas para hablar.

El chico entiende por su expresión que aún no es el momento de las explicaciones.

—Bueno, después del baño me cuentas. Voy a preparar la cena. Estás en tu casa. Tienes una hora y cuarto antes de que cenemos.

—Muchas gracias, Keeran.

Katetlyn se dirige al baño, donde por fin hace sus necesidades y se da un baño de espuma que le hace desconectar, por primera vez en todo un día lleno de emociones.

Desde la bañera se fija en que todo está decorado con mucho gusto. El piso no se parece en nada al de Eduardo, que era impersonal y lleno de muebles de IKEA. Este piso tiene encanto y un estilo hogareño tradicional, recordándole a la casa de su madre.

Cuando se seca, ve que, como ropa interior tiene unos bóxers de Hugo Boss blancos que imagina deben ser del chico. Se los imagina en sus nalgas y se siente excitada.

Su estómago le recuerda que la siguiente necesidad a cubrir vuelve a ser el hambre, se apresura en vestirse. Una blusa de color malva, que parece de mujer, se la mete por dentro de los vaqueros, que le quedan bastante más anchos. Recoge un poco el baño y vacía la bañera. Se peina y se mira en el espejo, pensando que vuelve a ser ella misma tras el baño reparador. Entonces escucha a Keeran que la llama desde la cocina.

Va en busca del chico y se atusa el pelo antes de hablar.

—Ya estoy aquí —dice Katetlyn.

—¡No te quedan mal mis vaqueros! ¿Eh? —dice sonriendo con algo de sorna.

—El baño me ha sentado de maravilla. Muchas gracias —agradece la pelirroja.

—Es lo menos que puedo hacer después de meterte en un armario mugriento como un traje más... —comenta riendo, y le señala la mesa que ya está puesta.

—Oh, ya está todo listo. ¡Qué maravilla, un hombre que sabe cocinar!

—El estómago es la clave de la conquista. Si uno tiene hambre, no puede centrarse en nada más —ríe el chico.

—Estoy del todo de acuerdo. Cuando tengo hambre, el monstruo que habita en mí campa a sus anchas, repleto de mal humor queriendo destrozar cosas.

Keeran trae un plato con lo que parece ser un solomillo y una salsa de color berenjena, lo acompaña un puré y verduras, todo tiene un aspecto delicioso. Katetlyn rechaza de forma cortés el vino tinto, comenta que está demasiado cansada por lo que va a beber agua.

Está preparada para hablar al fin sobre todo lo que le ha pasado, puede que no ponga la mano en el fuego por Keeran, pero sí le ha demostrado lo suficiente para saber que puede relajarse con él. Si quisiera entregarla, ya lo habría hecho.

Comienza comentándole sus dos visitas a Caillic al detalle, el chico la escucha con atención mientras come. Le explica que nunca llegaron a verse la última vez, así como las palabras de Rosario de hace unos días.

—Por cierto, Keeran, ¿qué pasará ahora con Rosario? ¿Lo sabes? —pregunta intrigada por el ama de llaves, a la que tiene cariño.

—Pues la verdad, es que no lo sé. The Valknut, de la que mi madre es socia, es la empresa que gestiona la propiedad en Toledo.

—¿Es vuestra empresa familiar?

—Bueno... No exactamente. Es una sociedad a la que pertenece mi madre y gestionan propiedades y tierras. No sé mucho más. En ocasiones organizan fiestas en casa de mis padres.

—¿Y tu padre también era socio?

—Pues tendría que preguntarlo, pero juraría que no. ¿Y cuándo descubriste que nuestros padres se conocían?

—Mi madre me lo comentó en nuestra última conversación, hace poco tiempo. Como te dije, no habla mucho de este tema. Lo evita a toda costa. Nunca entendí por qué— añade Katetlyn.

—La mía no habla de mi padre y no quiere que se le recuerde en modo alguno. Es como si se avergonzara o le guardara rencor. El caso es que, en los vídeos que conservo, se les ve enamorados y él siempre fue un gran tipo, según me han contado otras personas.

—A mi madre le pasa algo parecido, Keeran. ¿No te parece demasiada casualidad que nuestros padres fueran amigos y tras fallecer ambos, nuestras madres no tengan relación entre ellas?

—Lo cierto es que sí... ¿Pero sabes? Creo que ya está bien de hablar de nuestros padres. ¿Quieres postre?

—Encantada.

Keeran trae un flan rodeado de trozos de fruta.

—El tema que me interesa es otro. Sigues sin explicarme qué haces aquí. Ni como llegaste al restaurante, si dices que no te alojas en ningún hotel... No lo entiendo. ¿Qué vuelo has cogido?

Katetlyn baja la mirada y duda sobre qué contarle al chico, aunque después del episodio de ayer, decide arriesgarse.

—Tú me dijiste que tu familia creía en la magia. ¿No? ¿Y tú? ¿Crees en la magia?

—Pues no lo sé, si te soy sincero. Creo que hay cosas fuera de lo normal y para las que no tengo explicación. Con mi madre siempre ocurren cosas raras. Sobre todo, cuando ella se enfada o no consigue lo que quiere.

—¿A qué te refieres? —pregunta la chica.

—Es como si tuviera demasiada suerte a veces y otras como si supiera qué hacer en cada momento. Al principio me sorprendía, aunque ya me he acostumbrado.

—¿Es como un sentido especial?

—No sé lo que es. ¿Magia? Quizás —responde mostrando cierta duda Keeran.

—Yo he comenzado a creer en ella. En versión resumida. ¿Recuerdas la gran chimenea de la biblioteca de tu tía abuela Caillic?

—Sí, la que tiene el cuadro del dios vikingo encima. Siempre me ha parecido muy inquietante esa pintura. Parece que te mira en realidad.

—¡Esa! Pues es el dios Odín, el dios de la Magia, por cierto. El colgante parece ser una especia de llave mágica, que puede abrir portales a otros lugares relacionados entre sí.

—¿Me estás hablando en serio? —responde Keeran, que para de comer su flan durante un momento.

—Sí, y ese portal lleva a un lugar extraño que se parece a Stonehenge, pero bajo techo, con una gran biblioteca mucho mayor que la de tu tía.

—¿Stonehenge? Pero a ver, a ver... Espera. ¿Dices que estabas en casa de Caillic y el colgante ha funcionado como si fuera una llave, que te ha dado acceso a otros lugares?

—Eso mismo —comenta Katetlyn, mirando a los ojos del chico.

—¿Y te ha llevado hasta aquí? —responde él haciendo énfasis en la última palabra.

—Exacto.

—¿Y todo eso que cuentas está en Edimburgo?

—No sé dónde está realmente. Tan solo que accedí por una de las puertas y aparecí en el castillo ayer. Me desmayé y me llevaron al hospital. He pasado la noche allí. Al despertar, encontré tu tarjeta y pensé en ti.

—¡Oh, vaya! Estás loca, aunque te acordaste de mí —dice riendo—. Estoy confundido, preciosa. No sé si soy capaz de procesar todas estas cosas. Porque entonces tendría que reconocer que mi madre sabe para qué sirve ese colgante. ¿Sino por qué tanto empeño en conseguirlo?

—Creo que tu madre sabe mucho más de lo que parece, Keeran.

—Eso es del todo cierto. Y lo peor es que es demasiado hermética.

Ambos guardan silencio durante un minuto y se acaban el postre.

—Me cuesta mucho creer todo lo que dices. No te tengo por una mentirosa, pero necesito un poco más de tiempo para digerirlo —añade el chico.

—Todo el que quieras. Yo aún estoy empezando a aceptar todo esto. En mi investigación buscaba ritos paganos, no magos ni magia reales. —Katetlyn ríe poniendo los cubiertos sobre el plato.

—¿Te ha gustado la cena?

—Todo estaba espectacular. Se nota que eres cocinero, señor Daly.

—Antes estudié dirección de empresas, luego hice un curso de cocina en Francia durante dos años. Allí es donde practiqué un poco el español que aprendí en el colegio.

Katetlyn le escucha y mantiene a duras penas su cabeza apoyada sobre su muñeca, pero sus ojos le pesan.

—¡Te estás quedando dormida, viajera interdimensional!

La broma la hace reír y se pone en pie.

—Ha sido un día muy largo y necesito que acabe.

—Por supuesto, ven y te acompaño a la habitación de invitados.

Siguen al final del pasillo junto al baño hasta una habitación decorada en estilo marinero con bastante buen gusto.

—Tus bóxers son muy cómodos, por cierto —dice Katetlyn, riendo y se sienta en la cama.

—Tengo alguna ropa de mi exnovia Rachel. Aunque no iba a darte su ropa interior... Estuvimos viviendo juntos en este piso. Ella lo decoró en su totalidad.

Katetlyn siente una punzada de celos que hace que sus ojos se abran prestando mucha más atención por un instante.

—¿Ex? novia. Entiendo.

—Sí, como el chico boxeador de Toledo.

Ríen los dos.

—Eduardo está enfermo. Siento mucho aquella escena, Keeran. De verdad.

—No fue culpa tuya, no te preocupes. ¿Quieres que te dé un masaje?

—Encantada, voy al baño a cambiarme y vuelvo.

Una vez de vuelta en la habitación, se tumba poca abajo sobre la cama. Echa de menos tener una bolsa de aseo, siente su boca sucia.

Keeran empieza a masajearle los hombros con firmeza, sin ser demasiado agresivo. Katetlyn emite murmullos de placer.

—¿Sabes? Hacía mucho tiempo que no me sentía tan atraído por alguien. Pensé que, tras la relación fallida de Rachel, no volvería a sentirme tan a gusto con otra chica —dice Keeran sin dejar su tarea.

Katetlyn no responde.

—¿Me estás oyendo?

La chica no puede oírle, está dormida como un bebé. Keeran sonríe, le tapa con una colcha, besa su pelo con un «buenas noches» y cierra la puerta dirigiéndose a su dormitorio.

CAPÍTULO V

Katetlyn está frente a las ruinas de un castillo de color rojizo, quedando tan solo en pie parte de su muralla y una torre de forma cuadrada. El césped ha invadido su interior, sustituyendo su suelo de piedra por una alfombra mullida natural. Tras las ruinas hay un lago enorme. En la orilla opuesta se observan unas montañas que le recuerdan a Irlanda.

Es de noche y la única luz proviene de la luna llena, que brilla vigorosa en el cielo despejado. La chica sigue caminando en dirección al lago, cuando escucha unos graznidos que le recuerdan al terror que le daban los cuervos del tamaño de una gallina, cuando era niña.

Una vez junto a la torre de forma cuadrada, ve como una enorme bandada de aves se acerca desde lo lejos hacia ella. Sus graznidos son cada vez más ensordecedores.

Deben de ser miles de ellas. Son cuervos negros como la pizarra.

Parece que las aves conocen su fobia y van directas hacia ella en actitud desafiante.

De pronto, nota como el césped bajo sus pies se convierte en lodo, atrapándola sin poder moverse.

Ve en la lejanía un relámpago que ilumina lo que parece ser la silueta de un gigante, que comienza a emerger de las aguas, con ojos brillantes color zafiro. Siente que viene a por ella.

Los cuervos comienzan a llegar y la atacan sin cesar. Grita de pánico y de pronto los graznidos desaparecen, cuando ella aparta los brazos de su cara.

El gigante se acerca portando un sombrero alado y un peto de guerrero. Entonces, cuando está más cerca, arroja su lanza contra ella con un movimiento de su musculoso brazo derecho.

Katetlyn se aparta, tirándose al suelo, justo en el momento en el que esta le roza el hombro izquierdo dañándole. Siente que no puede escapar. El gigante ya está frente a ella.

—¡Dame el colgante o júrame lealtad! —grita con voz profunda, que hace que el agua retumbe.

Entonces, uno de los cuervos, aprovechando que sigue en el suelo sin poder mover sus pies, atrapa entre su pico el medallón que cuelga de su cuello.

«¡El colgante!», intenta gritar sin éxito.

Se lo lleva volando y se lo entrega al gigante guerrero, que recoge su arma de nuevo y se aleja para volvérsela a lanzar.

La pobre chica permanece en el suelo aterrada.

Intenta mover en vano las piernas del lodo, que parece haberse convertido en cemento.

Esta vez la lanza va directa a su pecho.

No puede escapar.

Es el fin.

CAPÍTULO VI

Su propio grito la despierta.

No es la única que lo hace, Keeran da un respingo en su cama y se cae al suelo. Va corriendo al cuarto donde dejó anoche a Katetlyn y la encuentra sudorosa, llorando muy nerviosa.

—Preciosa, ¿estás bien?

La chica no contesta, está pálida y asustada.

Parece estar en estado de shock. Él se acerca a ella y la abraza, volviendo a hablar.

—Ya está, tranquila, solo ha sido una pesadilla. Estoy aquí, no tengas miedo. Nadie te hará daño.

La chica se separa de él para mirarle a la cara y le abraza con fuerza. Keeran nota como la musculatura de Katetlyn se relaja, poco a poco, y su respiración se va calmando.

—¿Te he despertado? Perdóname —dice ella, secándose las mejillas y volviendo en sí.

—No pasa nada. Ven conmigo a mi cama si quieres.

Katetlyn no contesta y le mira de arriba a abajo. Tan sólo lleva unos pantalones cortos de deporte y una camiseta interior blanca, sin mangas. Lo cierto es que tiene un cuerpo proporcionado y fibrado.

—No sé si debería... —duda la chica.

—No voy a hacerte nada, lo prometo. A menos que tú quieras, claro —añade sonriendo.

Katetlyn ríe junto a él. Siempre consigue decirle algo para que se relaje, cualidad que adora del escocés.

Keeran se pone en pie, le tiende la mano y ella la acepta, la guía hasta su dormitorio estando la casa en penumbras.

No deben de ser ni las seis de la mañana.

Ambos se tumban en la cama de Keeran y el chico le da dos almohadas añadiendo una sonrisa.

—¿Sabes? Haces que me sienta segura, no sé por qué. En estos últimos días siempre estás ahí para rescatarme.

—Soy como un caballero moderno —afirma Keeran sonriendo—. Pero te advierto que no soy tan valiente como parezco.

—Ah, ¿no? Pues nunca lo diría —dice acariciando su pelo negro—. ¿A qué le tiene miedo un escocés alto y robusto como tú?

—A muchas cosas. A mi madre, por ejemplo. A mi hermana mayor a veces también. Yo siempre fui el favorito de mi padre, él me protegía. Mary es la niña de mamá.

—No me cuesta imaginar que te de miedo tu madre. ¡Seguro que no tiene pareja!

—Pues no. Y la verdad es que no le he conocido ningún novio. Cuando mi padre falleció, dejaron de interesarle los hombres por completo. Es como si para ella fueran tan solo una molestia o un estorbo... Como yo.

—¿Sabes? Mi madre tiene eso en común con la tuya, una extraña fobia a los hombres. Es como si se hubiera vuelto asexual, solo que la mía está dedicada en cuerpo y alma su carrera como cirujana. Más aún desde que me marché de Irlanda, que casi siempre está trabajando.

—¿Y qué le da miedo a la preciosidad pelirroja?

—Pues yo soy una persona bastante miedosa —ríe mientras simula un gesto de esconderse—. No puedo ver películas de terror ni sangrientas. Necesito que el cine me aporte algo positivo, no sé. Una enseñanza, algo que nunca viviré o que haga que me emocione. Pero nunca que pase miedo. La vida ya da mucho miedo de por sí.

—Curiosa reflexión a estas horas. Pues yo considero que eres una chica valiente. Para empezar ya te has enfrentado a mi madre, cosa que no he conseguido hacer yo en mis veintiséis años.

—Entre mujeres es distinto, Keeran.

—No sé, será eso. Aun así, te admiro por ello. Aunque me la he jugado por ti.

—Lo sé. No hace falta que me lo repitas, ya te he dado las gracias —admite Katetlyn dudando.

—Pues no basta —le dice Keeran desafiante.

—¿Qué puedo hacer para compensarte?

—Pues... quiero un beso.

—¿Solo eso?

—No es poco. Aunque prefiero tomarlo yo. Cierra los ojos.

Katetlyn le obedece y Keeran recorre con su dedo índice, desde el nacimiento del cabello rojo de su frente hasta su barbilla, pasando por la nariz y los labios. La chica sonríe en el momento que él besa sus labios suavemente.

La chica siente como su vello se eriza, Keeran le agarra la nuca con deseo, para que el beso sea más intenso, y la atrae hacia él. El chico la abraza y la aprieta contra sí sintiendo sus pechos firmes.

Katetlyn le abraza por la cintura y baja hasta sus duras nalgas que parecen esculpidas. El chico se quita los shorts y deja escapar su sexo duro y dispuesto.

La irlandesa se quita la blusa y gime de placer, sus besos se tornan más húmedos. Nota la erección del chico, se siente muy excitada y decide olvidar su pesadilla, sus dudas y se abandona a la boca de su compañero, mientras le agarra de la melena para poder disfrutar de él.

A la mañana siguiente, los dos amantes se despiertan abrazados y desnudos. Katetlyn está descansada y feliz como hacía tiempo que no se sentía.

Keeran se levanta y la mira.

—Irradias felicidad.

Ella se sonroja y tapa sus pechos usando la colcha, pudorosa.

El chico le besa los labios y se viste con ropa cómoda deportiva.

—Voy a hacer el desayuno. Te dejo ropa de Rachel si quieres en el baño.

—¿Cuánta ropa de tu exnovia tienes?

—Una caja llena—. Keeran se va mostrando indiferencia, en dirección a la cocina.

Katetlyn se levanta y recoge su ropa del suelo. Necesita comprar artículos de aseo y algo de ropa lo antes posible. No le hace ninguna gracia usar la ropa de la exnovia del chef, aunque ha de reconocer que tiene buen gusto y además tiene casi su misma talla.

Se va al baño para arreglarse y vestirse. Gracias a un cepillo de dientes nuevo que encuentra junto a la ropa, aplaca su mal sabor de boca. «Este chico está en todo», piensa.

Una vez que están desayunando, Katetlyn le relata a Keeran su pesadilla de la noche anterior.

—¡Vaya con tus pesadillas! Parecen intensas según lo que cuentas. ¿Y dices que salía un castillo a orillas de un gran lago rodeado de montañas?

—Exacto.

—Déjame pensar... Puede tratarse del lago Ness, de hecho.

Keeran coge su móvil y le muestra una serie de fotos de castillos.

—Este es el castillo de Eilean Donan, uno de los más famosos de las Highlands.

—Muy bonito, me encantaría conocerlo. Pero no, el que yo vi estaba en ruinas. Tan solo quedaba en pie una torre de planta cuadrada.

Keeran sigue buscando en su móvil, afanado por unos minutos, hasta que le muestra otra fotografía.

—¡Ese sí! ¡Es ese! Recuerdo hasta el camino de piedra y el césped —exclama Katetlyn emocionada al ver la imagen.

—Es el castillo de Urquhart. Creo que se puede visitar su torre y tienes una vista espectacular de esa parte del lago. A lo mejor hasta puedes tener suerte y ver a Nessie.

—¿Nessie?

—Claro, el monstruo del lago conocido en todo el mundo —ríe él burlón.

—Prefiero que no, la verdad. Pero ¿sabes? Estando aquí no me importaría visitarlo.

—Me parece una gran idea. Yo iría contigo encantado, pero hoy tenemos un servicio de catering importante para una recepción en casa de mi madre, no puedo faltar. Además, creo que te vendría bien no dejarte ver demasiado por Edimburgo si mi madre te está buscando con tanto interés. Estoy seguro de que habrá enviado a gente de su confianza para dar contigo.

Katetlyn le mira preocupada, imagina a unos matones que la persiguen por las calles de la ciudad.

—¿Debo temer por mi integridad?

—No te preocupes, yo aprovecharé para ir antes a mi casa e intentaré sonsacarle a Mary Louise qué trama y recabar algo de información. Aunque no te prometo nada.

—Me parece una estupenda idea. ¿Sabes cómo puedo llegar al castillo que sale en mis sueños?

—Está a más de tres horas en coche, pero hay autobuses hasta allí también.

—¿Hay algún tour que pueda contratar para visitar ese castillo?

—Yo te recomiendo contratar uno de un día completo que incluye el desplazamiento y las visitas. Tengo un amigo de una agencia que nos puede hacer un precio especial si quieres. Puede que aún estés a tiempo de unirte al de hoy.

—¡Ojalá que sí, Keeran!

—Voy a llamarle ahora mismo. Echa un vistazo en Internet a la excursión, creo que se llama Lago Ness y las Highlands.

Keeran se levanta llevando su móvil en la mano y se dirige a su dormitorio. Katetlyn coge su teléfono cargado al máximo y, con un movimiento de su dedo, minimiza la notificación de sus mensajes de WhatsApp.

Busca en la web de viajes y ve que el precio de las visitas suele rondar los cincuenta y cinco euros. Se ilusiona al imaginarse visitando el lago y todos sus alrededores.

Mira el reloj y ve que son las ocho menos cuarto, después comprueba que la mayoría de tours suelen partir temprano, como a eso de las ocho y media de la mañana, todos los días.

—Todo arreglado —comenta Keeran, ya vestido de atuendo más formal. Carl te ha reservado un asiento en el tour de hoy, pero tenemos que irnos ya. En la nevera tienes un par de bocadillos para que te lleves, aunque allí tendrás paradas en cafeterías y podrás comprar recuerdos o comida.

—Estupendo, eres un encanto. Creo que mis compras podrán esperar un día más.

—La ropa de Rachel está a tu disposición. Al igual que mis calzoncillos —dice él descarado, mientras la mira con deseo.

Katetlyn sonríe y le besa en los labios.

—Cojo mi abrigo y nos vamos. Me gustaría que me dejaras alguna libreta y un bolígrafo además de una mochila.

—Por supuesto —accede Keeran.

Cuando tiene los bocadillos y un poco de agua, el chico los mete en la mochila y se la ofrece a Katetlyn, que responde regalándole una sonrisa de agradecimiento.

Se ponen en marcha y Keeran conduce a toda velocidad hasta los jardines de Princess Street, junto a la estación de Waverley, donde parte el tour de su amigo.

—Hemos llegado. Toma cincuenta libras, porque no creo que te cambien euros en aquellas tierras del norte escocés —Keeran abre su cartera y le da un billete.

—Estás en todo, chico. Muchas gracias, mi caballero moderno —Katetlyn le abraza con fuerza a modo de despedida temporal.

—De nada, disfruta mucho y espero que no emerja ningún dios enfadado a lomos del monstruo —comenta burlón, pasándole la mochila desde la parte de atrás del coche.

—¡Qué tonto!

—Gracias por el piropo, te escribo después —ironiza Keeran—. ¡Hasta luego preciosidad!

—¡Hasta la noche!

Katetlyn se siente extraña al volver a estar sola, pero cada vez tiene más claro que está en Edimburgo por algo y debe encontrarlo por sí misma.

CAPÍTULO VII

Katetlyn echa la mochila a sus espaldas y busca el autobús de «Tours Nessie», paseando entre los varios que hay apostados en espera de los turistas.

Es un autobús de color azul y malva que contiene un monstruo del lago Ness, versión para niños, en su estructura. Cuando llega a la puerta, comenta que tiene una reserva y se sorprende al descubrir que la excursión ya está pagada.

Una vez sentada, se siente relajada e ilusionada con la idea de pasar el día sola, va a poder poner en orden todas sus ideas. Desde que llamó a la puerta de Caillic, parece vivir en una serie tipo Embrujadas.

El autobús va medio lleno, así que se permite llevar la mochila negra de Keeran en el asiento contiguo. Abre la libreta y coge el bolígrafo con intención de escribir, cuando el guía habla a través del micrófono y la saca de sus pensamientos.

—Muy buenos días, señoras y señoras. Bienvenidos a Tours Nessie. Mi nombre es Peter y seré su guía durante el día de hoy. No duden en hacer cualquier tipo de pregunta cuando lo deseen.

Katetlyn escucha la voz por los altavoces, al tiempo que su mirada perdida por la ventanilla, nota que ya dejan atrás la estación de trenes.

—Hemos puesto ya rumbo hacia el norte. Les indico que durante la excursión haremos varias paradas: Stirling, Lago Lugnaig, Rannoch Moor, Valle de GlenCoe, Fort Augustus donde pararemos para comer. Después llegaremos al Lago Ness, Inverness, Dunkeld y, por último, los puentes de Forth. En el Lago Ness haremos varias paradas destacando la del Castillo de Urquhart.

Su corazón da un pequeño vuelvo al escuchar ese lugar, nunca ha estado allí, y pese al parecido de la foto, duda si al llegar sentirá que es tan real como en su sueño.

—En cada parada yo los acompañaré para guiarles durante su visita a los distintos monumentos, a excepción de la parada de Stirling e Inverness en la que daremos tiempo libre para conocerlas en libertad.

«El Castillo de Urquhart, esa es la parada que a mí me interesa particularmente». Abre la libreta e intenta escribir el nombre del castillo como ella piensa que se escribirá.

—Espero que disfruten del día. Parece que la lluvia nos dará una tregua por ahora. Estamos encantado de que nos hayan elegido para conocer las famosas Highlands.

Los paisajes comienzan a cambiar tornándose a un verde más parduzco, viene acompañado de montañas rocosas y lo hacen parecer casi de otro planeta.

Katetlyn descubre, fascinada como si algo creciese en su interior, cada parada con interesantes anécdotas y entre paisajes que la fascinan. Recuerda a su padre.

Al norte del parque nacional, tras la parada del lago Lugnaig, Peter comenta que están atravesando una de las extensiones de naturaleza salvaje más grandes de Europa, Rannoch Moor. Una vez allí, divisan la emblemática montaña de Ballachulish que señala la entrada al valle de Glen Coe.

Tras un trayecto de alrededor de treinta minutos en el autobús, el guía anuncia su próxima parada a través de la megafonía.

—Fort Augustus es un bonito pueblo situado a orillas del Lago Ness. Aquí pararemos para comer. Hay varios restaurantes donde se puede degustar comida escocesa tradicional o, si lo prefieren hacer picnic a la orilla del lago. Con un poco de suerte, pueden encontrarse al monstruo —ríe el guía con desgana—. Eso sí, si lo ven, les ruego me avisen.

Katetlyn decide irse a las mesas al aire libre, pese a que hace algo de frío fuera, desea aprovechar el tiempo que se le concede al aire libre al máximo y así respirar un poco de aire puro. Compra un Tango de naranja y un paquete de Walkers en el bar, para acompañar el último de sus bocadillos.

Disfrutando de su exquisito bocadillo de roastbeef aderezado de queso azul, se le viene a la mente su madre y sus amigos. Hace varias fotos con su móvil para cuando encuentre el momento de hablarles sobre esta excursión de la que está disfrutando, sin olvidar la razón de por qué está en Edimburgo.

Nora le llama por teléfono, pero prefiere no hablar aún y silencia su móvil. Los tímidos rayos de sol sobre su cara y el paisaje del lago frente a ella, rodeado de montañas, le embriagan.

Cuando termina de comer, tira a la papelera todos los desechos de comida y se vuelve a sentar en el banco de madera. Busca en su móvil información sobre el castillo de Urquhart, descubriendo cómo se escribe correctamente.

Lee en una página web que es el lugar más bonito desde donde admirar la inmensidad de las oscuras aguas del Lago Ness. Recomienda hacer una parada fotográfica en el castillo, que tiene más de mil años de antigüedad.

Sigue leyendo la historia del castillo, indican que su estado actual es debido a un incendio intencionado por los ingleses en 1692, a fin de que no fuera capturados por sus enemigos.

Le llama de forma poderosa la atención una leyenda en torno a este castillo: algunas personas acusadas de brujería fueron arrojadas desde la torre al lago con un peso atado a sus pies.

Lo apunta para no olvidarlo y preguntarlo una vez lleguen allí.

Una vez de vuelta en el autobús, siente nerviosismo al escuchar que su próxima parada es el esperado castillo. Los sueños y pesadillas se van a hacer realidad ante ella.

Peter comienza a hablar sobre la fortificación antes de que hayan llegado, aunque la mayoría de las cosas ya las ha leído en su búsqueda.

—El castillo de Urquhart data de la llegada de San Columba, el monje que introdujo el cristianismo en Escocia.

Nada especial a lo que Katetlyn tenga que hacer caso, hasta que comienza a nombrar apellidos que llaman su atención. Saca corriendo su cuaderno para asegurarse después si son o no Familias Originales.

La fortificación pudo comenzar a construirse en el siglo XII, a iniciativa de la familia Durward. Después, se mantuvo en manos de la familia Grant hasta comienzos del siglo XX.

Por fin, el autobús aparca y comienzan a bajar para la visita al castillo. «¿Encontraré algo relacionado con Odín o las runas?».

Los turistas caminan lentos, parándose a cada momento para hacer fotografías, a lo que Katetlyn decide acelerar su paso y ponerse justo detrás del guía. Aprovecha cuando este les concede quince minutos libres, y se acerca para saciar su curiosidad.

—Perdone, Peter. He leído que aquí sacrificaron a mujeres condenadas por brujería. ¿Es eso cierto?

—Eso se dice y no es de extrañar. Tenga en cuenta que, de las islas británicas, Escocia se lleva la palma del horror, puesto que fue la nación donde más personas murieron en juicios por brujería. Hablamos de alrededor de cinco mil personas en un periodo de doscientos años.

—¡Vaya, qué barbaridad!

—La mayor parte de ellas fueron ejecutadas en las Lowlands, aunque como usted dice, se cree que en este mismo lugar decenas de personas, no antes de verse sometidas a terribles torturas.

—¡Dios mío! —exclama Katetlyn.

—Tras estas, terminaron confesando haber hecho un pacto con Satán para intentar envenenar al rey James VI. La más conocida de ellas fue Geillis Duncan, que inspiró la serie Outlander.

—¿Outlander? ¡No lo sabía!

—Pues sí, se cree que ella misma fue lanzada desde esa misma torre junto a otras condenadas. Veo que le interesa el tema...

—Bastante. Soy historiadora y realizo una investigación sobre ritos mágicos y brujería por así decirlo... ¿Hay algún tipo de registro o resto que pruebe que fueron sacrificadas aquí?

—Interesante pregunta. Adoro cuando alguien versado en materia se interesa por temas no relacionados con el monstruo del lago.

—En especial me interesa la relación que parecen tener las brujas y el dios Odín.

El guía, la mira con asombro y permanece en silencio, sin dar crédito a la pregunta.

—Sí que está usted documentada sobre estos ritos —dice por fin Peter—. Sígame, le enseñaré algo que permanece casi oculto bajo la escalera.

Katetlyn sigue a Peter hasta la base de la torre, pero en lugar de subir la escalera hacia arriba, este la rodea, llegando una parte recubierta de piedras finas sin césped.

—Mire aquí —dice señalándole uno de los muros de la torre, aún intactos.

Sobre este apenas perceptible debido al desgaste de la piedra aparecen varios símbolos que reconoce de inmediato: runas.

—Son runas nórdicas, ¿verdad? —pregunta ella con interés.

—¡Premio para la señorita pelirroja! Me fascina que las conozca.

—Leí en uno de mis libros que este lugar estaba relacionado con el dios Odín, el cual se muestra en múltiples ilustraciones junto a este tipo de escritura.

—Es evidente que le interesa este tema y carece de prejuicios, le contaré algo antes de comenzar la visita.

—No se deje ningún detalle, por favor.

—He de decirle que tan solo son leyendas y no hay ningún hecho probado. ¿Lo entiende?

—Por supuesto, no se preocupe.

—Se dice que el dios Odín era quien concedía sus poderes a las brujas. Siempre eran mujeres de una determinada edad —explica el guía.

—¿Qué edad?

—Solían ser jóvenes, pero no todo era así de fácil. Odín exigía un sacrificio para conceder esos dones especiales.

—¿Sacrificio, de qué tipo?

—Humano.

—¿Cómo? —pregunta incrédula.

—Así es, estas podían sacrificar a uno de sus hijos varones o bien al padre de estos. Pero debían de elegir sacrificar a uno de los dos.

—Eso es... desgarrador.

—Lo es. Una vez que estas poderosas mujeres fallecían, su poder volvía a la tierra y Odín elegía a una nueva mujer para recibirlos. Eso sí, si no realizaban el sacrificio a tiempo, perdían sus poderes y eran maldecidas por el resto de su aquelarre para no tener descendencia como castigo.

—Es tan interesante como inquietante, Peter.

—Lo es, ¿verdad? —cambia su tono serio por uno distendido—. Pero tan solo son leyendas.

—Claro, por supuesto —afirma la chica, forzando una sonrisa desenfadada intentando ocultar su interés.

Katetlyn abre su cuaderno y escribe lo que el guía le ha comentado. Permanece ausente, en tanto que Peter comenta anécdotas sobre el castillo y su historia.

Ya en el autobús, la chica se abstrae en sus pensamientos sin prestar demasiada atención al resto de la excursión.

Una vez ya de vuelta en Edimburgo, cuando el autobús aparca en la estación de Waverley, ve que el Volvo de Keeran ya la está esperando.

Está deseando compartir todo lo que ha descubierto con su madre y sus amigos, pero siente que aún no está preparada. Sigue habiendo muchos interrogantes en la locura que se ha convertido su vida.

CAPÍTULO VIII

—Hola preciosa, ¿qué tal el día? —dice Keeran regalándole una enorme sonrisa—. Tus fotos son preciosas.

—La verdad es que ha sido mucho más interesante de lo que esperaba.

—Ah, ¿sí?

—Sí, estoy sorprendida. Por cierto, ya estarán todas las tiendas cerradas, ¿no?

—Sí, cierran a las seis. Este país es como el tuyo, no como España.

—Es cierto, ¿y qué tal tu día?

—Agotador, pero también interesante.

El coche atraviesa la parte opuesta a la Royal Mile mientras comienza a lloviznar. Katetlyn disfruta la vista desde la ventanilla del castillo iluminado y el perfil de la mágica capital escocesa.

Keeran permanece con la vista fija en la carretera, cosa que no es problema para que comience a hablar en tono serio.

—He evitado hablar con mi madre durante todo el día, gracias a estar ocupado coordinando el catering. Pensé que no lo conseguiría, la suerte que fue que ella estaba demasiado ocupada atendiendo a sus invitados y amigos. Parecen que han venido de toda Europa personas importantes, aunque tampoco he podido verlas bien. Había mujeres que me resultaban familiares, pero no he sabido por qué —duda el chico—. Quizás de otros eventos aburridos y pomposos.

—¿Tantos eventos organiza tu madre? —bromea Katetlyn.

—Ni te lo imaginas —responde él con cara de cansancio—. Lo que sí he averiguado es que se está volviendo loca por no poder encontrarte. Ha enviado a Gregory y a más miembros del personal a buscarte por todo Toledo y alrededores por si has vuelto. Mi hermana Mary Louise y otro personal te buscan por Edimburgo, además de otras personas por Irlanda. Creo que has de tener mucho cuidado.

—Entiendo. Lo raro es que no haya dado ya conmigo, si tiene tantos contactos como tú afirmas.

—Los tiene, en instituciones públicas y privadas. Tiene amigos en círculos poderosos. ¿Sabías que es la concejala de fiestas de la ciudad? Así controla el número de visitantes y la recaudación del castillo. Debe ser uno de los monumentos más visitados del país, pero nunca entendí el especial interés en poder tener acceso al mismo en todo momento. ¡Oh... espera!

—Keeran...

—¡Dios mío! Si estás en lo cierto y existen esa especie de puertas interdimensionales es normal que quiera tenerlo controlado como un perro a su presa.

—No son interdimensionales. Que yo sepa unen diferentes lugares, ¡no dimensiones!

Ambos ríen haciendo que la tensión de la conversación se esfume.

—Pues yo he estado en el castillo que aparecía en mi sueño.

—El castillo de Urquhart.

—Exacto. He tenido la gran suerte de que en nuestra visita había un guía, Peter que era un enamorado sobre los temas mágicos como yo.

—Otro loco como tú.

—¡Keeran, por favor! Estoy hablando en serio.

—Perdón, sigue.

—Pues parece que desde la torre del castillo lanzaron a varias mujeres al lago para que se ahogaran por pensar que eran brujas.

—Eso es muy típico escocés. ¿No conoces la historia?

—¿Cuál?

—Cuando pensaban que una persona era bruja, la interrogaban y la torturaran. En caso de que no confesara que lo era, era arrojada al agua con una pesada cadena de hierro atada a sus pies. Si se hundía, se daban cuenta de que no era bruja. Y si flotaba estaban en lo cierto, por lo tanto, la quemaban en la hoguera —ríe el chico.

—Eran unos salvajes, así que no le veo la gracia...

—Es gracioso, Kate. Son solo leyendas. Debes de tener sentido del humor, eres irlandesa. No una estirada inglesa...

—No son leyendas Keeran, esas mujeres murieron asesinadas de verdad.

—Vale, siento si he frivolizado sobre el tema.

—Como decía, le he preguntado a Peter y me ha enseñado restos de una escritura antigua, parecían ser runas como de las que te he hablado.

—¿En serio? ¿Allí?

—Sí, no creo en tanta casualidad después de haber soñado con ese lugar y el dios Odín. Me esfuerzo por entender a donde me lleva todo esto, pero no entiendo muchas cosas. Es de locos y, cuantas más cosas descubro, estoy aún más confusa. Ojalá Caillic estuviera viva y pudiera preguntarle a ella.

—Vaya, lo siento preciosa. ¡Ojalá yo pudiera ayudarte de algún modo!

—Tú o cualquier persona que no me tomara por loca como el doctor en el hospital.

Keeran mete el coche en el garaje y ambos salen.

Una vez suben las escaleras en silencio, Keeran asusta a Katetlyn con su efusividad.

—¡Tengo una idea!

—¡Por Dios Keeran! No quiero morir a mi corta edad de veinticinco años...

—Perdóname. Pero estoy pensando que podemos ir a ver a una persona que no te tomará por loca y quizás tenga las respuestas que tanto ansías.

—¿Quién?

—Madame Torbes.

—¿Madame Torbes? El caso es que ese nombre lo he escuchado antes...

—Sí, es una especie de pitonisa o médium. Creo que está algo chiflada, pero ella cree que se puede hablar con el «Más allá».

—¿No era amiga de tu tía Caillic?

—Si, su mejor amiga, de hecho. Era la que a veces hacía de enlace entre mi madre y Caillic cuando había diferencias entre ellas.

—Si era la mejor amiga de tu tía, me gustaría mucho poder hacerle algunas preguntas —pide Katetlyn.

—Si ella no nos puede ayudar, no se me ocurre otra persona.

Esa noche cocinan juntos, pero no consiguen comerse la cena caliente. Su cercanía en la cocina hace que sus labios vuelvan a juntarse. El resultado es que hacen el amor de forma apasionada, como si llevaran mucho tiempo esperándose el uno al otro.

CAPÍTULO IX

Al día siguiente, a las nueve en punto, Katetlyn y Keeran se encuentran en un local de Greenside Row junto a Carlton Hill. Parece una tienda de esoterismo y otros artículos curiosos. El chico llama al timbre y les recibe una señora con aspecto extraño que lleva un pañuelo en su pelo. Tiene un aire misterioso y desafiante.

Con una extraña sonrisa, los lleva a la trastienda y les pide que tomen asiento.

—Es una gran sorpresa ver a un Daly por aquí —cuenta la señora mirando al chico.

—Nunca he tenido nada en su contra, de hecho, siempre me cayó bien —bromea Keeran antes de sentarse en una de las sillas.

—Te confesaré algo: eres el único de tu familia, aparte de tu tía, al que no echaría una maldición.

Una vez sentados alrededor de una mesa camilla, vestida con unos faldones lilas y negros, Keeran habla muy serio.

—Pues como le dije ayer por teléfono, venimos en busca de respuestas.

—Las respuestas cuestan dinero, ya lo sabes —responde la misteriosa mujer, que parece una gitana procedente de Rumanía.

—Bueno, podría hacerlo por la amistad que tenía con mi tía —bromea Keeran.

—Incluso a tu tía le cobraba por hacerle de mensajera, aunque a decir verdad, lo hubiera hecho gratis. Ella era una gran persona.

—Lo poco que la conocí, he de decir que me lo pareció, desde luego que sí.

—Son doscientas libras —dice Madame Torbes, ignorando el cumplido del chico.

Él le da dos billetes de cien libras cada uno y la mujer se los guarda aprisa, como si se avergonzara de usar sus dones para tales fines lucrativos.

Es entonces cuando mira a los ojos a Katetlyn y se dirige a ella.

—Creo que habéis venido aquí porque tú tienes preguntas, ¿me equivoco? —pregunta la médium.

—Pues sí, está en lo cierto —responde la irlandesa mostrando un semblante serio.

La señora sonríe y hace un gesto a Katetlyn para que le muestre las palmas de sus manos, a lo que la chica mira a Keeran y este asiente. Ella apoya sus manos sobre las de la pitonisa, y tras casi un minuto en silencio, escucha como le dice que es una persona especial con un gran poder latente. Le comenta que siente que ha sido maldecida, al parecer debido a algún familiar, quien no ha querido aceptar su destino.

—¿Alguien de mi familia? ¿Pero quién? ¿Mi madre? ¿Su destino?

—Exacto, su madre. Nora.

Katetlyn abre los ojos en actitud de sorpresa y mira de nuevo a Keeran.

—Ya te dije que es buena, puedes confiar en ella. Además, no se lleva bien con mi madre.

La mujer mira al chico haciendo ver su actitud apática al escucharle hablar de Anne, pero vuelve a dirigirse a Katetlyn.

—Puedes preguntarme lo que desees —anuncia rozando con sus índices las palmas de las manos de la chica pelirroja—. Noto que tienes muchas dudas que te inquietan. Pese a que se te han enviado múltiples señales, no quieres o no sabes interpretarlas.

—¿Señales? Yo diría que no sé interpretarlas. Por eso estamos aquí.

—Un momento. Siento un espíritu que te protege y te guía de alguna manera.

—¿De verdad? ¿Mi padre?

—No, tu padre no es. Es una persona poderosa.

—¿Se refiere a un fantasma?

—¡Es Caillic McLean! —exclama Madame Tarbes.

—¿Cómo? ¿Caillic?

—Me pide que te ayude a entender.

—La verdad es que no me vendría nada mal. Me dejó llena de interrogantes sobre las familias que hablamos.

—¿No sabes lo que son? —pregunta la médium intrigada.

—Verá, aún me queda mucho por saber y entender.

—Creo que no debería hablar determinadas cosas delante de él —dice la médium mirando a Keeran con recelo.

—Puede hacerlo, es gracias a él por lo que estamos aquí.

—De acuerdo, como quieras. Debes haber recibido señales del dios Odín. Este guía a... las familias Originales como las llaman, aunque no son familias, sino más bien son quince mujeres; se les llama las Guardianas de Asgard.

—¿Guardianas de qué? —interrumpe Keeran.

—Veneran al dios Odín, incluida su madre, señorito Daly —añade la señora mostrando ironía.

—¡El dios Odín! Creo que se me ha parecido en sueños ya varias veces. —La emoción invade a Katetlyn.

—¿Ves cómo se te están mostrando señales? Deja de luchar contra tu poder.

—¿Qué poder?

—A ver, niña, déjame hablar. Las Guardianas son brujas, magas, o como desees llamarlas.

Keeran y Katetlyn se miran a los ojos sin poder creer lo que la señora les cuenta.

—No me creéis, ¿verdad?

—Debe entender usted que no es fácil, Madame Tarbes —responde el chico.

—Yo sí creo en la magia, señora. Prosiga por favor, se lo ruego —implora Katetlyn.

—Quiere manifestarse… —afirma la médium agobiada.

—¿Quién? —preguntan ambos chicos al unísono.

—Caillic.

—¡Vamos, no me jodas! —dice Keeran levantando la voz con incredulidad.

—Keeran, he visto suficientes cosas sin explicación en los últimos días para estar dispuesta a ver algo más.

Katetlyn agarra la mano del chico y la aprieta firmemente. Entonces Keeran se relaja.

—Soy una médium, puedo conseguir que Caillic entre en mí si yo lo permito.

—Adelante —afirma Katetlyn con decisión.

—No es tan fácil, acabaré agotada.

—Creo que quiere más dinero —añade Keeran, mostrando algo de desprecio.

—Olvidaba lo insoportables que podían llegar a ser los Daly —añade Madame Tarbes, cuando abre sus brazos y los levanta al aire—. Vamos allá pues.

La médium comienza a temblar, parece un espectáculo de una vidente de tres al cuarto en una película de serie B. De repente, parece relajarse y abre los ojos con una mirada tierna, que perturba a Katetlyn cuando la observa.

—¿Caillic? —pregunta la chica pelirroja.

—Pero ¿cómo va a ser ella? —pregunta Keeran sin esperar respuesta.

—Así es, soy Caillic McLean. Tu tía que te enviaba mazapanes de Toledo cada navidad cuando eras un niño.

—No me creo nada de esto… —añade el chico incrédulo.

—Soy la misma que vio que estabas leyendo un libro de Lars Vintergatan, cuando se te cayó del bolso mientras estabas en mi casa en Toledo.

—¡Dios mío! ¡Es ella! —exclama Katetlyn sorprendida.

—Estoy aquí para darte respuestas, señorita Katetlyn.

—Increíble…

—No tengo tiempo para hacer que creas, aprovecha que podemos volver a hablar.

Katetlyn se pone nerviosa al escuchar eso y decide tomar las riendas del momento sin dejarse llevar por sentimentalismos.

—Pues, mi primera pregunta es… ¿Soy yo una Guardiana?

—Las Guardianas pueden ser escogidas por su lazo sanguíneo hacia otra cuando esta fallece, o bien por propia elección de Odín, teniendo que aceptar sus poderes.

—¿Eres tú una de ellas? —añade Katetlyn interesada.

—Así era. Cuando cumplimos veinte años recibimos nuestros poderes y estos empiezan a manifestarse, aunque no podamos controlarlos. Disponemos hasta la primera luna llena tras nuestro vigésimo sexto cumpleaños para aceptarlos. Momento en el que hemos de realizar la ceremonia de Aceptación junto al sacrificio a Odín.

—¿El sacrificio humano? —pregunta Katetlyn, recordando la explicación del guía.

Keeran sigue con una mirada escéptica, pero se abstiene de hacer uno de sus comentarios sarcásticos.

—Exacto. Pueden sacrificar a su primer primogénito o bien al padre de este. Han de elegir. Si no realizan el sacrificio a tiempo, pierden sus poderes para siempre y son maldecidas. Ya nunca podrán aceptarlos.

Keeran se queda boquiabierto. Por primera vez ve algo de sentido en este cuento fantástico, como resultado su semblante se torna serio y se pregunta si esa es la razón de la desaparición de su padre cuando él era tan solo un niño.

La chica, que en ese momento comienza a creer en toda esta locura, siente que una lágrima cae por su mejilla. Entiende que la verdad es mucho más dura de la que ella había podido imaginar.

—No puede ser —niega el chico con su cabeza.

Keeran parece afectado por la historia, devanándose en si debe creerla y aceptar el hecho de que su madre sea una asesina. Es más fácil seguir pensando que no son más que sandeces de una loca.

—¿Y cómo acepto mi poder? —pregunta Katetlyn.

—Es tu destino, usa la llave —dice Caillic a través de la voz de la médium.

Katetlyn piensa en aquella sala donde vio su cuerpo sin vida y el sueño sobre su padre, también en ese mismo lugar. Luego se detiene en el colgante. Las señales no las ha estado entendiendo, aunque ahora todo comienza a encajar y cobrar algo de sentido en esta locura.

Un golpe en la mesa saca a la chica de su concentración. Keeran está colérico.

—Creo que ya está bien. Doscientas libras desperdiciadas en cuentos y leyendas estúpidas, que dejan a nuestras madres de brujas locas y asesinas. ¡Es suficiente! No quiero escuchar ni una palabra más de una estafadora. ¡Vayámonos! —dice el chico airado, levándose de la silla de forma brusca.

Madame Torbes parece temblar, mostrando que se siente perturbada, mira a la chica ignorando las malas formas de Keeran y prosigue.

—Me queda poco tiempo. Recuerda, has de saber que los hechizos de borrado dejan a su paso dolor y rencor para rellenar los recuerdos robados. Aunque este se deshará cuando cumplas tu destino como Guardiana, entonces tu madre será liberada de la maldición.

Keeran agarra del brazo a Katetlyn y mira desafiante a la mujer.

—¡Vayámonos ahora!

Madame Torbes comienza a moverse y levanta sus brazos de nuevo. De repente, su cabeza cae como un peso muerto sobre su pecho. Empieza a expirar y a hablar con su voz más grave y un tono seco.

—Se ha ido, no he podido aguantar más —jadea la médium mostrando su frente repleta de sudor.

—¿Aguantar? Yo sí que he tenido que aguantar esta sarta de mentiras y estupideces —acusa el chico.

—Ten cuidado con tu madre, Keeran. Has de temerla pues puede controlarte sin que siquiera te des cuenta. Veo muerte en tu futuro, chico.

—Un momento Keeran, por favor. Hay preguntas que aún no he hecho —ruega Katetlyn.

—Mediante estos cuentos también tengo yo respuestas a cualquier pregunta. ¡Es increíble! —añade el chico haciendo gestos con sus brazos de indignación.

—¿Son todas las Guardianas asesinas crueles y despiadadas?

—La magia siempre tiene un precio, chica. Yo estaría dispuesta a aceptarla si pudiera sin dudarlo. Aunque sacrificar un gran amor, te rompe por dentro y una parte de tu corazón, se corrompe.

Keeran que no aguanta más, se marcha en dirección a la puerta de salida sin decir palabra alguna. Katetlyn se levanta agobiada, debatiéndose en si quedarse para seguir saciando su curiosidad o ir tras el escocés.

—Caillic estará siempre contigo. Será tu guía. No tengas miedo a descubrir qué te depara tu destino.

—Muchas gracias, Madame Tarbes. Gracias.

Katetlyn se marcha tras Keeran a toda prisa hacia la puerta de salida.

Una vez fuera de la extraña tienda, Keeran se dirige a grandes zancadas hacia el coche. Su cabeza le va a explotar.

Katetlyn acelera el paso y le toca el hombro para que pare.

El chico que está a punto de llorar, no puede creer que fuera su madre la que asesinara a su padre hace tantos años. Se niega a aceptar que, todas las mentiras y manipulaciones que ha tenido que soportar, han sido debido al asesinato de Joseph. Siente rabia y decepción al mismo tiempo.

Katetlyn le abraza y le pide que se tranquilice. El chico no aguanta más y rompe a llorar de forma silenciosa.

—¿Te crees todo lo que nos ha dicho?

—Sí, Keeran, me lo creo. Las piezas encajan por muy extraño que parezca. Llevo teniendo sueños acerca de todo esto desde hace meses, y hasta hoy no he sabido que significaban.

—Yo necesito hablar con mi madre —dice el chico desorientado—. Me dijiste que necesitabas ir de compras. ¿Puedo dejarte en un centro comercial mientras voy a mi casa?

—Claro, por supuesto. Yo te acompañaría, aunque después de lo que nos ha dicho, creo que debo alejarme de tu madre todo lo posible —afirma Katetlyn.

—Por supuesto, en un sitio público estarás segura. Necesito tiempo para estar solo y así procesar todo esto. Además, quiero saber qué está tramando mi madre.

—Te entiendo. Yo también debo llamar a la mía. Ayer no lo conseguí y creo que ha llegado el momento de tener cierta conversación.

Una vez en el coche de Keeran, se ponen en marcha hasta llegar al Princess Mall Shopping Center. Katetlyn besa en la mejilla al chico, que sujeta el volante con fuerza teniendo ambos brazos tensos, no le quita ojo al salpicadero pese a su mirada pensativa. Ni si quiera la mira.

—¡Nos vemos esta tarde! Tranquilízate un poco —Katetlyn se baja del coche, dirigiéndose a la puerta principal de cristal.

El Volvo plateado se aleja a toda velocidad, cuando la chica entra en el centro comercial buscando una normalidad que parecía haber desaparecido de su vida.

Katetlyn se siente satisfecha, por fin tiene respuestas, y de la propia Caillic, aunque parezca imposible. A estas alturas, su capacidad de sorpresa ha disminuido bastante.

CAPÍTULO X

En el centro comercial, Katetlyn decide que comprará un trolley, artículos de aseo, maquillaje y toda la ropa para tener varias mudas. Aún no sabe cuánto tiempo se quedará en Edimburgo y todo parece indicar que se podría alargar.

Mientras está mirando maletas, recuerda la conversación pendiente con su madre por teléfono y la llama.

—Hola, ¿mamá? ¿Qué tal? Siento haber estado tan ausente.

—Hola, Llamita. ¡Qué alegría oírte!

—Sí, verás, tengo que contarte una cosa. Pero no quiero que te asustes, ¿de acuerdo?

—¡Hija! No será por Eduardo de nuevo, ¿verdad?

—No, escucha. Estoy en Edimburgo.

—¿Cómo, en Escocia? ¿Cuándo has llegado?

—Es largo de contar, aunque quería que lo supieras.

—Espera, espera...

Katetlyn la interrumpe.

—Mamá, necesito que me digas si conoces a las personas de la foto que te estoy enviando por WhatsApp. Mírala bien y sé sincera.

Pasa medio minuto.

—Pues, ¡somos tu padre y yo de jóvenes! Y...

—¿Y las otras dos personas? ¿Quiénes son?

—Pues, me son familiares, pero no las recuerdo —dice Nora seria, a la par que reflexiva.

—¿Seguro, mamá? Tengo varias fotos en las que aparecéis juntos y se os ve bastante íntimos.

—Tienes razón, parece que fuimos buenos amigos, aunque no estoy segura. ¡Uf! Me está empezando a doler mucho la cabeza, cariño. Supongo que ayer no descansé bien...

—Mamá, céntrate por favor.

—Vale, hija, vale.

—No, no sé quiénes son. Tan solo reconozco al impresentable de Tom, pero a la otra pareja no los recuerdo. El caso es que no entiendo el porqué.

—Ya. Mamá, recuérdame cómo murió papá.

—¡Katetlyn, por favor!

—Mamá, es importante. Si no, no te contaré qué hago aquí.

—De acuerdo. Me dijeron que tuvo un ataque al corazón en el vuelo de vuelta de Edimburgo a Dublín. —Nora se detiene un momento para tragar saliva—. Cuando llegó ya había fallecido. Dijeron que fue rápido y que no sufrió.

—¿Pero tú llegaste a ver su cadáver?

Katetlyn escucha el jadeo por el dolor de cabeza de su madre, parece que se vuelve insoportable.

—Hija. ¡No lo recuerdo! Me va a estallar la cabeza. Discúlpame. Voy a echarme un rato en la cama. Te llamo más tarde. —Cuelga de pronto.

Katetlyn se queda con la palabra en la boca y las ganas de hacer más preguntas a su madre. Parece que Nora no recuerda lo relacionado acerca de su padre y la familia Daly. ¿Debería preocuparse por el dolor de cabeza? Intenta no darle importancia y prosigue sus compras.

Una vez se siente satisfecha con las compras que llenan la maleta y tras tomar un té y un cruasán, decide ir al cuarto de baño. En el cubículo se quita al fin la ropa prestada, estrena blusa y vaqueros, además de la ropa interior. Sale, se lava la cara y se maquilla un poco.

—¡Esto ya es otra cosa! —exclama al verse frente a uno de los espejos.

Se dirige de nuevo a uno de los váteres, pasando frente a unas chicas que se quedan mirándola. Llama a Keeran, pero no contesta al móvil; es extraño porque ya han pasado un par de horas desde que se fue.

«Ni si quiera un mensaje, qué raro», piensa.

Mete todo dentro del trolley y pone en una bolsa la ropa que llevaba puesta cuando salió de casa de Keeran, esta misma mañana.

Al salir de los servicios del centro comercial, ve a lo lejos a Anne acompañada de Mary Louise en la primera planta, bajando unas escaleras mecánicas. Ambas parecen estar andando a la caza de alguien, porque no paran de mirar a todos lados sin perder detalle hasta donde alcanza su vista.

«¡Oh, dios mío! ¡Me están buscando!». El miedo activa la adrenalina en su cuerpo, que comienza a fluir por todas sus venas. Entonces, saca el móvil de su bolsillo para marcar el teléfono de Keeran.

Cuando alza la vista, una mano le tapa la boca y la trae de nuevo hacia el baño.

Intenta gritar, pero no puede.

—Katetlyn, no grites. Anne te está buscando, he venido a ayudarte. —En ese momento la presión de la mano en su boca desaparece.

Katetlyn se da la vuelta y ve a una chica rubia, de ojos verdes, pecas y cara de simpática, a la que mira con sorpresa.

—Soy Ingrid Stehlmann. Perdona el susto —dice educadamente—. Ven, tenemos que irnos. ¿Tienes el colgante puesto?

—Sí, sí. Aquí lo tengo —comenta la irlandesa cuando se lo muestra al sacarlo de su escote.

—Bien, así me gusta. Debe estar en el cuello. Te protegerá de la magia, no te lo quites.

—¿De la magia? De acuerdo —dice obedeciendo a la desconocida.

—Tenemos que irnos. Anne ha hecho un llamamiento a las demás para que te atrapen. Hay que moverse.

En ese momento, Katetlyn nota vibrar su móvil.

Es Keeran.

Ambas chicas miran la pantalla. Cuando se propone a descolgar, Ingrid le hace un gesto con la mano para que no lo haga.

—Es mejor que no le digas dónde estás. No sabemos si Anne le ha afectado debido a algún conjuro.

—Vale, ¿y cómo sé que no me estás mintiendo? ¿Por qué debería fiarme de ti?

—Entiendo tu desconfianza, pero te aseguro que, si Anne te atrapa, te quitará el colgante —dice colocando la mano sobre la blusa de Katetlyn, en el lugar donde intuye que este debería estar—. Lo mejor que puedes hacer es aceptar tus poderes o deshacerte de él. No es bueno que ella lo posea, sería el segundo portal que controlaría y darle más poder no nos traería nada bueno al resto.

Ingrid le toca la espalda como señal de que se pongan en marcha. Katetlyn se siente nerviosa y tiene miedo, aunque decide seguirla. De nuevo, ha de arriesgarse y confiar en alguien siguiendo únicamente su instinto. Piensa que cualquiera que quiera protegerla de Anne, debería de ser su aliada de un modo u otro.

Una vez fuera del centro comercial, ven que un coche con conductor les está esperando. Ingrid mete el trolley en el maletero y se monta en la parte trasera. Katetlyn hace lo mismo abandonando el lugar a toda prisa. No llega a ver la cara del conductor, tan solo que su pelo es muy corto y lleva una gorra con visera como si fuera un chófer profesional.

—Yo soy Ingrid, la Guardiana de Agripinia. Nací y me crie en la ciudad de Düsseldorf, aunque resido en Colonia debido a la localización del portal. Acepté mis poderes hace unos cuatro años. Soy la más joven del aquelarre en estos momentos. —La chica hace una pausa—. Imagino que tienes muchas preguntas. Pero déjame que sea yo, la que te cuente algunas cosas básicas que deberías saber, no tenemos mucho tiempo.

—Te escucho —dice Katetlyn, sin mucho que perder a estas alturas.

—El poder de las Guardianas va ligado a su colgante. Este nos protege de hechizos y otros peligros. Además nos permite acceder a Asgard, a todas sus salas y al resto de portales, siempre que estos se encuentren abiertos. Imagino que tú debes haber estado ya allí cuando usaste el colgante y apareciste en Edimburgo. ¿No es así?

—¿Asgard? ¿Te refieres al lugar de la enorme biblioteca?

—Eso es, es como un complejo subterráneo mágico en el que están además la Gran biblioteca, la Sala de pociones, la Sala de Cuervos... y donde van a parar los portales, entre otras cosas. Es el corazón de nuestro aquelarre, nuestro refugio donde está guardado todo el saber desde antaño sobre nosotras —cuenta Ingrid orgullosa.

—¿Soy yo una de vosotras?

—Aún no, pero espero que pronto así sea. Ya estuviste en Asgard, es donde deberías ir para aceptar tus poderes y tu papel como Guardiana. Aquí en Edimburgo, la entrada es a través del castillo, pero recomiendan no usarla demasiado en determinadas horas punta de turismo.

Katetlyn escucha con toda atención, a la vez que visualiza en su cabeza todo lo que la alemana le cuenta.

—Ah, sí ¡La sala de los pasadizos que parece una gran biblioteca! Además, soñé con ella mucho antes de venir.

—Es posible. Yo tenía unos sueños bastante intensos antes de recibir mis poderes. Es la forma en que Odín se comunica contigo mediante la magia. Su espíritu vive en cada uno de nuestros medallones-llave…

—Ingrid, necesito saber algo —interrumpe Katetlyn.

—Dime, ¿el qué?

—¿Es cierto eso de que para convertirte en Guardiana has de sacrificar a tu pareja o tu primer hijo varón? Conocí a un guía en las Highlands que comentó ese macabro requisito, luego Caillic lo corroboró.

Ingrid permanece seria y traga salida con dificultad.

—Sí, lo es.

Se hace el silencio en el coche, que avanza sin pausa en dirección a la Royal Mile. Katetlyn da gracias a que exista un cristal entre el conductor y ellas no pudiendo ser oídas.

—Entonces tú…

—Te ruego que no nos juzgues a la ligera. No es algo fácil de aceptar ni mucho menos de llevar a cabo. Yo tuve muchas dudas cuando se acercaba el momento tras cumplir mis veintiséis años —explica Ingrid, que parece medir sus palabras al milímetro—. Entiendo tu miedo y tus dudas, no es algo fácil.

—¿Lo hiciste? —insiste Katetlyn a la alemana.

—En mi caso, mi novio Torsten tuvo un accidente y se quedó en silla de ruedas a sus veintiocho años. Yo tenía veinticinco por aquel entonces y llevábamos juntos año y medio tan solo. Su situación fue empeorando y llegó un momento en el que estaba tan deprimido que no tenía ni ganas de comer. Así que entró en estado de coma vegetativo.

—¿Tan grave fue?

—Mucho. Yo no soportaba verlo así. Cada vez iba menos a verlo al hospital, se me partía el corazón.

—¡Vaya! Lo siento mucho.

Ingrid prosigue su historia, pudiendo contener las lágrimas.

—Cuando se acercaba el momento, decidí aceptar mi papel y entregar su vida a Odín. Intento pensar que fue un acto de piedad hacia él, ya que su espíritu lo había abandonado hacía tiempo. Tan solo su cuerpo yacía en una cama. No me siento orgullosa de ello, y he de vivir cada día de mi vida con esa culpa. Además, no creo que sea más justificable si no hubiera estado enfermo. En tu caso es mucho más fácil.

—¿Más fácil? ¿Por qué?

—Por lo que otras Guardianas me contaron, tu padre ya ha fallecido... ¿No?

—Sí, tuvo un ataque al corazón. ¿Entonces estaría exenta de ese sacrificio o tendría que sacrificar a mi primer hijo?

—No tendrás que sacrificar a nadie. Verás. Siento tener que ser yo quien te cuente la verdad. Cuando Anne aceptó los poderes de su colgante, tu padre descubrió lo que había pasado con Joseph Daly. Así que ella decidió sacrificarlo para acallarle, aunque tu madre se había negado a hacerlo.

—¿Mi madre? ¿Negado?

—Sí, negado a sacrificar la vida de tu padre, negado a aceptar sus poderes como Guardiana. Si renuncias a ellos has de entregar tu colgante a nuestra compañera más antigua y así no has de hacer sacrificio alguno.

—¿Quieres decir que mi padre fue asesinado por Anne?

—No nos gusta usar la palabra asesinado.

—Pues no sé cómo lo llamáis entonces… ¿Lo sabía mi madre?

—Ella renunció a su portal. El resto del aquelarre te hace olvidar y bloquea cualquier pensamiento o idea relacionada con estos temas en tu cabeza. Así el secreto permanece a salvo. El colgante de tu madre ha permanecido sin dueña hasta que Caillic te lo entregó. Lo cierto es que no sé cómo logró obtenerlo.

—¿Es el de la Dama Blanca?

—Muy legendario, sí. El colgante guarda el Portal de Éire en Cork —explica Ingrid.

—¿Se encuentra en un fuerte entonces? ¿De dónde proviene la leyenda?

—Sí, justo es ese, aunque hace tiempo que no cruzo hacia allí.

—Entonces, después de todo, mi madre no es más que otra víctima…

—Como muchos otros. Fue Anne la que organizó todo para poder conseguir el colgante de Éire, que pertenecía a la familia de tu madre. Vio la oportunidad al descubrir que tu padre sabía la verdad.

—Espera, espera... No lo entiendo. ¿Para qué quería otro colgante?

—Verás, Anne es codiciosa y está obsesionada en tener más poder que el resto de las demás Guardianas. Esa es la razón para querer a toda costa hacerse con dos colgantes además del suyo. La idea es tener tres. Primeramente, quiere el tuyo e imagino que después querrá conseguir el que protege el portal de Toletum, en España, que tenía Caillic McLean.

—No puedo imaginar cómo alguien puede tener tan pocos escrúpulos —afirma Katetlyn indignada.

—Esa mujer se ha vuelto más despiadada con el paso de los años. No es común tener la responsabilidad de dos portales, menos aún lo sería de tres. Caillic lo sabía, seguramente se hizo con el colgante de Cork para anularlo hasta encontrar otra dueña antes de morir. Por eso te buscó e hizo que fueras hacia ella, siendo tú la única que ahora mismo puede evitar que Anne consiga el poder del colgante del portal de Éire. Además, debes ayudarnos a evitar que consiga el colgante de Caillic y así sacrifique a su hijo Keeran.

—¿Keeran? ¡Dios mío!

Katetlyn la escucha aterrada, no puede creer lo que está oyendo. Anne era la asesina de su padre Tom y de Joseph, el padre de Keeran. Por si no fuera poco, estaba dispuesta a asesinar a su único hijo varón para hacerse con otro colgante.

—Verás, los hechizos y conjuros simples tienen una limitación en el tiempo. Para otros hechizos, nos necesitamos las unas a las otras no pudiendo llevarlos a cabo solas. Aunque hay otros muchos más tipos; por ejemplo, la magia de hechizos Gungnir, es de tipo permanente.

—¿Magia Gungnir? —pregunta Katetlyn, intentando mantener su atención a la par que contiene sus lágrimas.

—Sí, así se llama. Se dice que la Guardiana que posea dos o más colgantes y proteja sus respectivos portales, tendrá acceso a esta magia de nivel supremo. Una magia duradera tan poderosa, que ni el resto unidas, podríamos revertirla.

—Pero una magia tan poderosa… ¿para hacer qué?

—Pues en realidad no lo sé. Pero una de las Guardianas más mayores, afirma que ese tipo de magia en sus niveles mayores puede incluso llegar a resucitar a personas fallecidas.

—¡Dios mío! ¿Resucitar a los muertos? —comenta Katetlyn sorprendida, cuando las lágrimas comienzan a caer por sus mejillas, ya sin medida.

—Pero ¿no te explicó Caillic todo esto antes de que usaras el portal?

La chica pelirroja observa la calle absorta a través de la ventanilla, sin quitar ni un segundo la vista de ella, comienzan a subir una pronunciada cuesta.

«¿Cómo puede tener Anne tanto desprecio por las vidas de los demás?», retumba la pregunta en su cabeza.

—¿Katetlyn? ¿Estás bien?

Tras un minuto en silencio finalmente, Katetlyn contesta.

—A Caillic apenas le dio tiempo de darme el colgante y hablarme algo sobre la magia de forma ambigua cuando falleció. Todo fue muy precipitado —comenta llorando, sin poder evitar llevarse las manos a la cara.

—Tranquila, no te preocupes. La mayoría de las Guardianas, contando conmigo, te ayudaremos. No permitiremos que Anne te quite lo que es tuyo por derecho y por legado. De hecho, hemos hecho un hechizo tal y como nos pidió Caillic antes de morir. Así nadie puede rastrear tu colgante con precisión, y creo que funciona, sino Anne ya te habría encontrado.

—¿Entonces? ¿Cómo sabe que estoy aquí?

—Porque usaste el portal. Al estar todas conectadas mediante nuestros colgantes, sentimos cuando un colgante atraviesa alguno de ellos. Ella sabe qué hace unos días cruzaste el portal Toletum hasta aquí. Pero no sabe si has vuelto a España o sigues por aquí gracias a nuestro hechizo. De todos modos, es cuestión de tiempo que sonsaque a Keeran que has estado protegida por él todos estos días.

—¿Y si no quiero aceptar mis poderes? ¿Y si no deseo convertirme en una Guardiana?

—Pues te pasará como a tu madre, supongo. Se te hará olvidar todo esto que ha pasado. Tus recuerdos dejarán un vacío en tu mente y seguirás con tu vida normal como antes de verte inmersa en este nuevo mundo de locos. Me olvidarás a mí, a Caillic, a los Daly...

—¿Y olvidaré que Anne mató a mi padre?

—Además que tendrás que entregar el colgante. Anne podría hacerse, esta vez sí, con él.

—Pero nunca sabría eso tampoco...

—Sí, olvidarás todo lo que Caillic y yo te hemos contado. Pero piensa que el olvido da paso a la paz al no saber.

—Pero no a la justicia para mi madre, ni para mí.

— No somos Guardianas para impartir justicia, Katetlyn. Sino para proteger el legado de Odín y su sabiduría de la Orden de Salomón —comenta Ingrid decidida—. Aún no sabes muchas cosas sobre nosotras. Aunque no aceptar tus poderes es una opción como cualquier otra. Eso sí, el precio que tendrás que pagar es que no poder tener hijos.

—¿Nunca?

—Nunca. Serás estéril hasta el día de tu muerte.

—Sea como fuera, salgo perdiendo —se lamenta Katetlyn bajando la mirada hacia sus rodillas.

—Recuperarías tu vida tal y como era.

—Volvería a ser inocente, y nunca encontrarían la explicación a mi esterilidad, ni a la muerte de mi padre Tom —dice Katetlyn incrédula.

—Muchas la consideran la Maldición de Odín y no la Bendición como se suele referir a ella en nuestros libros. Quizás te ayude un poco a entender el porqué es así gracias a la historia que me contaba mi abuela cuando yo era una niña.

—Cualquier cosa que me haga entender, es más que bienvenida en este momento de locura en el que vivo —afirma la irlandesa.

—Verás —comienza a explicar Ingrid—. En el pasado, eran siempre los hombres los que tenían el poder en la sociedad. La mujer era relegada a un papel secundario que era el de ser madre y cuidar de la descendencia. Siempre era considerada como una inferior.

—Por desgracia fue un defecto de la mayoría de las sociedades de la antigüedad —añade Katetlyn.

—A modo de compensación, el dios Odín que obtiene el conocimiento de las runas después de sacrificarse en un árbol sagrado, se guarda para sí mismo el conocimiento del mundo de los dioses no compartiéndolo. Excepto con una serie de mujeres elegidas. A estas, les concede poderes para dejar de ser oprimidas por los hombres y les brinda una vía de escape secreta: los portales. Pero para hacerles ver que no necesitan a los varones, les fuerza a realizar un sacrificio de su pareja o su primer hijo varón. Así les hace fuertes e independientes. Era un gran sacrificio porque albergaba un gran poder.

—¡Pues vaya una lección de fortaleza obligando a convertirse en una asesina!

—Sí, tienes razón. Es un precio muy alto, pero tienes el resto de tu vida para hacer el bien y compensar el mal causado. Ni te imaginas las cosas que podrías llegar a hacer gracias a nuestro poder... No sé si esta leyenda de cómo aparecieron las Guardianas Primigenias te ayuda. A mí sí.

—Pues, no lo sé, Ingrid. Han sido tantos cambios, tantas cosas nuevas en tan poco tiempo, que me siento abrumada.

—Te entiendo. Mi consejo es que lo veas como un don y no como una maldición. Debe de ser muy duro. En la mayoría de los casos disponemos de seis años para tomar la decisión y aceptar qué haremos. En tu caso es distinto. Necesitamos que nos ayudes, y ha de ser ya. El hechizo de ocultación ya no tiene poder, por eso Anne ha estado a punto de cogerte en el centro comercial. Como te he comentado, su duración es finita.

—Entiendo— dice Katetlyn secándose las lágrimas.

El coche gira a la izquierda y aparecen finalmente frente a la subida del castillo de Edimburgo.

—Hemos llegado al castillo. Has de decidir qué quieres hacer, Katetlyn. No tardarán en llegar. ¿Quieres aceptar tu poder y así el dolor de conocer la verdad, o volver a la inocencia de tu feliz vida anterior? —pregunta Ingrid sin apartar los ojos de Katetlyn.

—Bueno, la verdad duele y el olvido puede llegar a ser una bendición.

—Decidas lo que decidas, estaré contigo lo máximo que pueda.

Katetlyn siente una gran presión en su pecho como si de ella dependiera el futuro de todo el aquelarre y de la vida de Keeran. Piensa que no es justo porque ella no se considera especial en modo alguno.

CAPÍTULO XI

El coche negro se detiene en la explanada del castillo. Katetlyn se pregunta cómo les ha dejado pasar el guarda de la puerta, sin tan si quiera haberles preguntando quiénes son. Es como si les hubiera estado esperando.

Ingrid sale del coche sin mirar atrás, seguida por una Katetlyn pensativa sobre una decisión que debe tomar sin dilación.

Mira hacia adelante y ve el acceso principal al Castillo de Edimburgo. La puerta de entrada consta de una pasarela de piedra sobre un antiguo foso, dos estatuas la flanquean imponentes. Antes de internarse entre sus muros, hay una señorita con un uniforme azul oscuro y líneas rojas. Avanzan hasta ella e Ingrid le enseña una tarjeta plastificada, tras lo que ella le da los buenos días y le sonríe.

Después, un gesto de invitación con la mano les permite pasar.

Las dos chicas caminan por una cuesta de piedra hacia arriba, sin parar ni un segundo.

—Debemos darnos prisa. Sea lo que sea lo que elijas, tú salida está aquí —explica Ingrid muy seria—. Puedes volver a España por el portal y no mirar atrás. O puedes recitar la Ceremonia de aceptación de tus poderes.

—No es una elección fácil —insiste Katetlyn.

—Piénsalo bien porque no habrá vuelta atrás una vez que tomes uno de los dos caminos.

Katetlyn sigue con premura a Ingrid, que va a toda prisa a través de una puerta y luego por unas escaleras elevadas de piedra. Se le va a salir el corazón por la boca, pero sigue a la Guardiana alemana todo lo rápido que sus piernas se lo permiten. Piensa en su madre, en su padre, en Caillic, en Anne y sus malvados planes para Keeran. Ha de admitir que a pesar del poco tiempo que ha pasado junto a él, tiene sentimientos por el chico.

«Olvidar y elegir un nuevo tema para mi investigación. Dejar Edimburgo y volver a mi vida de antes en Irlanda. O arriesgarme y abrirme a una nueva vida desconocida por la que me siento atraída desde siempre», dos opciones y dos futuros paralelos.

Ingrid abre otra puerta y aparecen en la parte alta del castillo, luego se dirigen hacia un patio de forma cuadrada en el que se ve una torre redonda, que contiene un mástil con la bandera de Escocia en lo alto. Es la Plaza de la Corona, consigue leerlo Katetlyn en una placa cuando acceden a esta. Reconoce que es el lugar donde se desmayó hace unos días.

—Necesito un momento para pedir ayuda a las demás Guardianas —comenta Ingrid, algo más preocupada, intentando recuperar la respiración tras la subida.

—¿Están cerca?

—Sí, la mayoría están en Edimburgo por la fiesta, al igual que yo. Necesitamos toda la ayuda posible, cuando aparezca Anne puede suceder cualquier cosa.

Entonces, la alemana se sienta un momento en un poyete de piedra, junto a las escaleras circulares de entrada, cruza piernas y brazos, poniendo sus manos en sus hombros.

Mira a ambos lados y por suerte, no ve a nada especial.

—Vigila que no venga nadie, por favor —suplica Ingrid.

Katetlyn, que siente aún su pecho palpitar por la subida, asiente con la cabeza a la vez que intenta recuperar el aliento. Se queda en el único acceso a la plaza, para evitar que entre algún turista, como le han pedido.

Ingrid comienza a recitar algo que Katetlyn no consigue escuchar y ve como cierra sus ojos. De pronto, extiende sus brazos como si fuera a echar a volar y abre los ojos. Se levanta y toca el hombro de su compañera.

—Sigamos, es por aquí. Hemos de ir a la Gran Sala del castillo —explica Ingrid, subiendo las escaleras y caminando por una pasarela de madera.

Entran por una puerta abierta, roja y negra, y giran a la derecha. Allí hay un chico vistiendo el mismo uniforme que la chica de la entrada. Ingrid le susurra algo al oído, el chico rubio de pelo rizado asiente y la sigue. Está claro que la alemana conoce bien el castillo por la agilidad con la que se mueve entre sus muros laberínticos.

Por fin llegan a la sala con las armaduras y techo de madera policromado, parece de una iglesia nórdica, la gran chimenea se encuentra imponente al fondo. Han vuelto donde Katetlyn recuerda haber aparecido días atrás.

El chico uniformado le da a la Guardiana una libreta y un bolígrafo, que tiene una pequeña corona de adorno en su extremo. Parece de la tienda de souvenirs.

—Aquí tiene lo que me ha pedido, señora Stehlman, libreta y bolígrafo.

Acto seguido se da la vuelta y sube el tono de su voz al hablar.

—Señoras y señores, les ruego que abandonen la sala. Hemos de solucionar un problema en la chimenea. Volveremos a abrirla en cuanto se solucione. Ruego disculpen las molestias.

Los turistas que se encuentran en la sala admirando sus armaduras y armas le miran.

Ingrid comienza a escribir algo en la libreta poniendo cara de concentración.

Resignados, los visitantes muestran su cara de decepción, pero comienzan a salir de la gran estancia.

—Katetlyn, ¿qué vas a hacer?

La irlandesa duda un momento tras haber estado reflexionando desde que se bajaron del coche.

—Voy a aceptar mis poderes, ella no debe ganar. Nunca me perdonaría que Keeran sufriera más a causa de la arpía de Anne. Ya pensaré más adelante cómo acallar mi conciencia.

—Bien, aquí tienes los versos del Rito de aceptación —dice Ingrid al darle un papel escrito de la libreta—. Tan sólo tienes que leerlo tres veces mientras viertes tu sangre en el Altar de ofrendas, deja que fluya hasta las runas centrales.

Ingrid aprieta su mano con la suya al trozo de papel de la ceremonia, junto con una especie de daga plateada con el mango color celeste que tiene unas runas en su puño.

—Dime que lo entiendes.

—Lo entiendo —Katetlyn mira a los ojos de Ingrid sorprendida.

—Muchas gracias. Léelo a ver si entiendes mi letra.

Lo mira y responde.

—Lo haré sin problema.

—No tenemos tiempo que perder. Siento que Anne está muy cerca.

—Pues démonos prisa. —Comienza a leer el trozo de papel escrito que le ha entregado la chica alemana.

Ingrid mira y ve que en la puerta tan solo se ha quedado el chico uniformado, que corre una cortina de terciopelo rojo antes de salir de la sala tras el último turista dándoles intimidad.

Impaciente, la alemana salta el cordón rojo y se introduce en la gran chimenea.

Katetlyn la sigue.

Ahora no le resulta raro descubrir que algunas chimeneas llevan a pasillos mágicos, por lo que no duda en hacer lo mismo a toda velocidad. Ambas bordean un gran cofre de hierro, colocado en el centro, y se agachan para bajar unos escalones ocultos tras este. Continúan hasta que ven un pasillo iluminado tan solo por las antorchas.

—Has de usar tu colgante para activar el portal, funcionan así. Yo no puedo llevarte conmigo porque no tengo suficiente fuerza —explica Ingrid—. Llevo demasiado tiempo usando mi magia para impedir que nadie rastree tu colgante, desde el centro comercial. ¿De acuerdo?

—No te preocupes. Ya lo he hecho antes. Dirijo el colgante hacia las runas y llegará la luz cegadora.

—Exacto. Nos vemos al otro lado. No tardes —dice la alemana, dirigiéndose hacia las runas del portal de piedra, que comienzan a brillar y parpadear.

Entonces desaparece dejando tras de sí un resplandor cegador.

Katetlyn guarda el trozo de papel en un bolsillo y ve que Ingrid ha dejado en el suelo el bolígrafo y la libreta. Sigue las instrucciones y, por un momento, tan solo ve una luz intensa. Cuando abre de nuevo sus ojos, todo se ha tornado de nuevo oscuro y vuelven a estar en uno de los pasillos, que parecen llevar a la gran biblioteca. Ambas lo recorren hasta llegar a ella.

Una rodeadas de los tomos centenarios, escuchan lo que parece ser una explosión contenida y ven luz al final de otro de los largos pasillos.

Después otra explosión, y luego otra.

Ingrid agarra a Katetlyn por el brazo y corre hacia el otro extremo de la sala sorteando las enormes estanterías repletas de libros.

—Ya están llegando. ¡Vamos! ¡Corre! —grita con desesperación.

Katetlyn se siente muy nerviosa, e intenta darse toda la prisa posible en seguir a la Guardiana alemana.

Se escuchan tres explosiones más.

Suenan cada vez más cercanas.

Con cada una de ellas, el corazón de Katetlyn da un vuelco.

La biblioteca parece mayor que la anterior vez que Katetlyn estuvo allí.

«¿Qué serán esas explosiones? ¿Anne? ¿O las otras Guardianas?», se pregunta la chica. Imagina que pueden ser el sonido resultado, de que alguien atraviesa uno de los portales.

Jadeando, casi sin fuerzas, llegan a la gran sala de piedra que contiene los menhires formando la elipse. Delante de cuatro de ellos hay algunas figuras encapuchadas vistiendo túnicas oscuras, no consigue ver sus caras, pero estas se giran al verlas llegar.

Parece que las estuvieran esperando.

Ingrid no le da importancia a su presencia, continúa su paso a toda velocidad hacia el dolmen, a modo de mesa de ofrendas en el centro de la estancia, iluminado como por un foco de luz gigante. Katetlyn busca el colgante en su pecho y lo acaricia con su mano izquierda. Gracias a la otra, saca del bolsillo el trozo de papel escrito y la daga, que cambiarán su vida por completo.

Se escuchan dos explosiones a lo lejos, cuando las chicas están llegando ya al centro de la sala, junto a la mesa de piedra.

—Debo ocupar mi lugar, ahora todo depende de ti —explica Ingrid—. No te preocupes porque te protegeremos si Anne intenta algo. No tengas miedo, Katetlyn. Tus hermanas estamos aquí contigo.

La chica pelirroja asiente y se coloca frente a la mesa de piedra vacía. Se percata que en su centro hay algo como una hendidura en forma de cuenco, con un agujero a modo de sumidero.

Rodeando la cavidad, se repiten las runas «ODÍN» excavada en la gran mesa de roca.

Katetlyn mira a su alrededor, ve las enormes rocas megalíticas y, como Ingrid, se coloca frente a una de ellas. Su posición con respecto a las otras figuras encapuchadas, es la misma.

La irlandesa no pierde detalle, mientras su corazón sigue palpitando fuerte en su pecho.

Todas las encapuchadas ponen las manos en alto, comenzando lo que parece ser una ceremonia.

Sin previo aviso, cuatro figuras encapuchadas entran en la estancia y se dirigen al que parece ser su lugar frente a los menhires en la sala.

Katetlyn deja el trozo de papel encima del altar de piedra, coge el puñal con su mano derecha y se provoca un corte en la mano izquierda. La sangre comienza a brotar al instante y gotea un hilo sobre el altar.

El líquido rojo emprende el camino.

—¡Alto! —Se escucha una voz que retumba en toda la gran sala, como si estuviera dentro de su cabeza.

Katetlyn mira hacia la entrada y ve a Anne que la mira, desafiante. A su lado hay dos mujeres más, una que parece de la edad de Caillic, vistiendo una túnica larga de color celeste; la otra con un traje negro de cocktail, de unos cuarenta años.

—Exijo que pare la ceremonia, la chica no ha realizado sacrificio alguno —afirma Anne con furia y desprecio en su voz—. La ley exige que antes de aceptar sus poderes debe de haberse derramado sangre, se exige que sea de su misma estirpe de varón y en este mismo altar.

El silencio inunda todo el lugar durante unos segundos, como si el tiempo se hubiera detenido y necesitase una chispa para volver a mover sus manillas.

Pero el tiempo nunca se detiene, por mucho que lo parezca, sigue avanzando siempre inexorablemente.

CAPÍTULO XII

Katetlyn duda qué debe hacer, y agobiada, mira a Ingrid, pero esta parece concentrada como el resto en una especie de trance.

Cierra su mano izquierda para evitar que la sangre siga cayendo sobra la mesa, y ve como muy poco a poco va fluyendo en dirección al cuenco del centro.

—El sacrificio ya fue realizado con la sangre de su padre. Tiene derecho a reclamar su colgante —replica Ingrid en voz alta, para que el resto de las mujeres la oigan.

—No, si no lo realizó ella, no es válido —replica Anne, acercándose más a ellas.

—Esa regla no está escrita, Anne. Debe ser sacrificado en la Sala de los cuervos y su sangre vertida por Odín como ofrenda —recita otra voz femenina, que parece provenir de una de las figuras encapuchadas.

—No vamos a permitir que tu avaricia quebrante las leyes de Odín a tu antojo. No puedes hacerte con dos de los colgantes a cualquier precio. No puede ser —dice otra voz, algo más ronca.

—Esa regla no está escrita por lo que no es válida —replica Anne mostrando sorna y desprecio—. No vais a impedir que recupere lo que es mío. El colgante me lo entregó mi tía Caillic, me pertenece.

—¡Nunca te lo dio! —grita Katetlyn.

Con un rápido movimiento inesperado, Anne empuja a Katetlyn dándole un golpe limpio en la muñeca derecha, haciendo que la daga se le caiga al suelo.

—¡No! —increpa una de las voces femeninas.

Las mujeres encapuchadas se descubren la cara y se ponen junto a Katetlyn e Ingrid, al lado del Altar de ofrendas que les separa de Anne y las demás. Son once Guardianas contra tres, aunque eso no parece disuadir a esa minoría.

Anne da un nuevo golpe seco al aire, como si diera una bofetada; este hace que el trozo de papel vuele por los aires sin tiempo a que la chica pelirroja pueda alcanzar a cogerlo.

Las dos mujeres que acompañaban a Anne la flanquean, ahora en actitud desafiante mirando a las otras.

—No lo vamos a permitir, Anne. Estamos cansadas de tus abusos. Katetlyn Thistle es Guardiana por derecho al llevar en sus venas la sangre de la Dama Blanca — imputa una de las mujeres con decisión.

—No me importa la sangre que corra por sus venas. Su madre renunció a ese derecho y es una deshonra para Asgard. Deberíamos haberla matado hace años. A ella y a su hija —responde Anne, mirando de forma desafiante a los ojos de Katetlyn.

—Sabes de sobra que la ley no funciona así. Se trata de que estemos unidas, no de que luchemos unas contra otras por obtener más poder —afirma una mujer rubia de pelo largo, que cae sobre sus hombros.

Ignorando a Anne, Ingrid y las otras nueve mujeres cogen sus manos y empiezan a entonar un tipo de cántico al unísono, es templado y sobrio, en un idioma que parece de la familia nórdica, bastante arcaico.

Anne y sus dos secuaces, comienzan a lanzar en ese momento algo similar a unas bolas de fuego azulado directo hacia Katetlyn.

La chica, asustada, se cubre la cara en actitud de protegerse instintivamente.

Se escuchan unos sonidos de explosiones, Katetlyn comprueba que las bolas chocan con un tipo de escudo protector mágico que no puede ser traspasado. Entonces aprovecha para agacharse y ponerse en búsqueda de la daga.

Anne y las otras dos mujeres, que ya no están frente a los menhires, unen entonces sus manos y recitan algo que no alcanza a escuchar. Aparece por el suelo una extraña serpiente del tamaño de un cocodrilo, de color negro azabache y ojos azul zafiro. Esta se le enreda a toda prisa en sus piernas, evitando que pueda moverse.

Ingrid y las otras mujeres comienzan a rezar otra serie de versos inteligibles para Katetlyn, la rodean formando un círculo que no se cierra al estar el altar en un extremo.

La chica pelirroja consigue agarrarse con esfuerzo a la gran mesa de piedra. Gracias a la ayuda de sus manos y codos vuelve a ponerse erguida, pese a no poder mover sus piernas. Entonces escucha una voz en su cabeza que le dice:

«Acepta tu destino. No tengas miedo. Ya has llegado hasta aquí».

Ingrid coge la mano derecha de Katetlyn y de repente la chica siente como a través de todo su cuerpo, trascurre una corriente de energía desde los pies hasta la cabeza.

Katetlyn se siente poderosa. Como si algo se hubiera despertado en su cabeza, encuentra en su interior toda la sabiduría de las primeras Guardianas. Siente su dolor, su pena, su rabia, su ira mientras eran quemadas en las hogueras de Bremen, torturadas en Ginebra o ahogadas en Edimburgo. Ve de forma clara en su cabeza el texto que Ingrid había escrito, sin necesidad de tener la hoja consigo delante porque siente que siempre conoció esos versos.

Sin dudarlo ni un solo momento, recita en voz alta:

«Por la sangre derramada de mis hermanas.

Por las lágrimas malgastadas,

por hombres crueles, envidiosos y temerosos.

A través del sacrificio, concédeme el poder

y el valor para poder usar tu Ira,

oh dios de la sabiduría y la magia Odín.

Por la sangre derramada de mis hermanas.

Por las lágrimas malgastadas,

por hombres crueles, envidiosos y temerosos.

A través del sacrificio, concédeme el poder

y el valor para poder usar tu Ira,

oh dios de la sabiduría y la magia Odín.

Por la sangre derramada de mis hermanas.

Por las lágrimas malgastadas,

por hombres crueles, envidiosos y temerosos.

A través del sacrificio, concédeme el poder

y el valor para poder usar tu Ira,

oh dios de la sabiduría y la magia Odín».

A la par que lo recita, Katetlyn abre de nuevo su mano izquierda siguiendo su instinto y la sangre vuelve a derramarse sobre la mesa de piedra.

La herida le duele.

Al menos la sangre comienza a llegar por fin al sumidero central gracias al nuevo flujo rojizo.

Cuando acaba de recitarlo, siente una onda expansiva que recorre todo su cuerpo y la hace estremecerse. Siente un dolor muy fuerte en su vientre que da paso a un entumecimiento de cada músculo de su cuerpo.

Nota como Ingrid le suelta la mano y Katetlyn cae al suelo agotada.

Cuando abre los ojos, su amiga está a su lado con ojos dulces y le sonríe.

—¿Estás bien? ¡Lo has conseguido! —aclama satisfecha.

—Sí, estoy bien. Ha sido como sentir a todas las Guardianas desde la primera hasta Caillic. Ha sido una experiencia increíble, pero me siento agotada —contesta Katetlyn, intentando ponerse en pie.

Ya no nota la presión sobre sus piernas por la serpiente. Ha desaparecido.

—Descansa un momento. Vamos a darte algo para recobrar fuerzas. Has sido muy valiente —le dice una mujer de pelo corto caoba.

Katetlyn mira hacia la puerta de salida y ve como Anne la mira con cara de disgusto y decepción.

—Enhorabuena Katetlyn Thistle. Eres la nueva Guardiana del pórtico Éire en Cork. Nos veremos pronto.

Anne se da media vuelta dirigiéndose al pasillo de salida, intentando simular indiferencia como si no le importara no haber conseguido su propósito. Las otras dos mujeres le siguen.

Katetlyn desea gritar y llamarla asesina, gritarle por haber matado a su padre, pero no tiene apenas fuerzas para mantener los párpados abiertos.

Una de las mujeres la ayuda a incorporarse y le da a beber un líquido verdoso y viscoso.

—Bébetelo, te ayudará a sentirte mejor. Necesitas tiempo para que tu cuerpo se acostumbre a tu nuevo estado —explica con detenimiento—. Soy Amira, Guardiana del portal de Girba en Túnez. Has sido muy valiente.

—Gracias.

La Guardiana tiene rasgos africanos y pelo rizado color negro azabache. Sus ojos son negros y su mirada trasmite decisión.

Al beberse la amarga bebida, Katetlyn se siente mejor y consigue ponerse en pie. Las otras mujeres le sonríen satisfechas al igual que Ingrid.

A modo de bienvenida se comienzan a presentar una a una.

A pesar de que todas hablan un perfecto inglés, cada una es de un país distinto. Son la nueva familia de la nueva Katetlyn, una chica que, pese a haber pasado solo unos días, parece alguien a años luz de aquella que un día temía vivir.

TERCERA PARTE

CAPÍTULO I

Se sienta y comienza a respirar hondo. Se ha sentido extraña cuando se ha tenido que quitar el colgante para el detector de metales, casi que ya es parte de ella. Ignora el mensaje de seguridad y se pone con su teléfono antes del despegue. Katetlyn escribe primero un mensaje de WhatsApp a su jefe.

«Hola Jorge. Te agradezco nuevamente tu compresión en cuanto a mi situación. En unos días volveré a Toledo para empezar a recoger mis cosas y organizar la mudanza. Te aviso cuando esté por allí y me paso por la oficina. ¿De acuerdo? Un abrazo».

El segundo al inspector Gaitán.

«Buenos días, inspector. Le agradezco que me tenga informada sobre el caso de Eduardo. Necesito estar unos días más en Reino Unido. Le avisaré en cuanto llegue el jueves para vernos en persona como solicita. Muchas gracias. Un saludo».

Y un último a Keeran.

«¡Hola caballero! ¿Qué tal estás?, ¿mejor de tu dolor de cabeza? Espero que tu madre no siga aún enfadada contigo. Te escribo más tarde cuando ya esté en casa de mi madre. Besos».

Después se queda dormida como un bebé durante toda la hora que dura el vuelo.

El anuncio en la megafonía del avión la despierta, está en Irlanda.

Al bajar las escaleras del aparato, tira de su pesado trolley y nota que se siente fuerte y descansada. Ahora todas las piezas desveladas a través de sus sueños, encajan al fin. Los misterios han sido resueltos y las preguntas contestadas.

Al menos, la mayoría.

Lo único que le tiene preocupada en este momento es su futuro con Keeran y la relación de este con Anne, la asesina de sus padres.

Una vez en la puerta de las llegadas del aeropuerto, ve a su madre que sonríe en cuanto la divisa. Se muere de ganas por tenerla entre sus brazos.

—¡Mi Llamita!

—¡Mamá!

Se funden en un gran abrazo y se ponen en marcha hacia el aparcamiento del aeropuerto de Dublín, donde su madre tiene su coche.

—¡Tenía muchas ganas de verte!

—Y yo a ti también, mamá.

—Has hecho muy bien viniendo a verme en lugar de tener que hablar por teléfono. Estabas tan cerca que me daba rabia no poder verte…

—Sí, tienes razón. Han sido unos días intensos y tenemos mucho de qué hablar.

—Tengo una sorpresa para ti —anuncia su madre con satisfacción—. Pero no voy a hablar de ella hasta que lleguemos.

—Claro, señora Thistle. He venido para pasar contigo unos días como acordamos.

—Perfecto. Hoy el día es para mí. Mañana ya podrás ver a tus amigos.

—Que sí, que ya te he dicho que hoy estaríamos juntas... Michael ha insistido en venir a recogerme al aeropuerto, pero le dije que primero quería pasar tiempo contigo. No te preocupes.

—Lo cierto es que he estado preocupada mucho tiempo, no sabía lo que pasaba. Desde el primer día que entraste en casa de aquella mujer en Toledo, no has sido la misma.

—A ver, empecemos por la biblioteca de Caillic McLean...

Katetlyn habla durante todo el camino en coche hasta llegar a Carrickmacross. Por primera vez en mucho tiempo su madre escucha, sin intentar cambiarle de tema de manera paciente y atenta. Se la nota distinta, liberada y relajada.

La chica habla entusiasmada sin saltarse los detalles.

Una vez en casa, Katetlyn va a su cuarto a dejar sus cosas y la maleta. Su madre la llama y le pide que se siente en el sofá. Está haciendo té y ha puesto un aperitivo.

—Mi querida Katetlyn, quiero pedirte perdón. Es como si hubiera estado cegada todos estos años. —Nora se lleva las manos a la cara y su voz se torna apenada.

—Mamá, no pasa nada.

—Sí, sí que pasa. ¡Cuándo pienso en todo el tiempo que estuviste enfadada conmigo...! Me parece imperdonable, me siento avergonzada.

—No te preocupes. Ahora estoy aquí y podemos hablar todo lo que quieras.

—Ya, bueno. Como decía, me he dado cuenta de lo injusta que he sido contigo. Había recuerdos en mi cabeza que me costaba encontrar. Es como si tuviera Alzheimer sobre los recuerdos de una parte de mi vida... No conseguía dar con ellos y el intentarlo me hacía sentir mal. En especial los recuerdos sobre tu padre —explica intentando no emocionarse—. Te hablé mal de él. Te conté cosas de las que no estaba segura. En cierta forma, te mentí. Estaba dolida, enfadada y lo pagué contigo. Te pido perdón, Llamita.

—Te perdono, mamá. Como te he contado, ahora he entendido muchas cosas. No era tu intención que yo olvidara a papá, ni que tuviera un mal concepto de él.

—Intenté hacer tuyas mi rabia y mi decepción hacia él, las cuales, estaban del todo injustificadas. En estos días, no he parado de pensar en cómo poder compensarte y resarcirte de algún modo. Una de las cosas que he pensado es que podemos pasar unos días juntas más adelante en Edimburgo. Te puedo llevar a conocer sus lugares favoritos, enseñarte donde vivió, donde trabajaba...

—Eso me gustaría mucho, mamá. Me parece una estupenda idea. —Katetlyn la abraza con ojos llorosos.

—Espera —dice su madre, que se levanta y va a su habitación.

Vuelve trayendo un álbum en sus manos.

—¿Qué es eso? —pregunta a su madre intrigada.

—Este es mi regalo para ti. He buscado todas las fotos que tenía, las he escaneado y puesto en orden.

Le entrega un álbum que se titula «Por siempre Tom». Katetlyn rompe a llorar de felicidad y vuelve a abrazar a su madre.

—Muchas gracias, mamá. Me parece algo precioso.

Abrazadas, comienzan a ver el álbum juntas.

Su madre le va comentando cada foto, aunque la mayoría ya incluyen un comentario que ella ha colocado. Katetlyn siente que ha echado mucho de menos este tipo de momentos con su madre y al fin puede disfrutar de uno de ellos.

Se siente muy feliz y comprendida, por primera vez las cosas comienzan a encajar y puede plantearse ordenar esa vida que notaba caótica.

CAPÍTULO II

Una vez en su piso de Toledo, Katetlyn deja el equipaje y las bolsas que acarrea. Recuerda la maleta repleta de libros que le dejó Caillic, la saca de debajo de su cama, la abre y aparta la carta a un lado.

Coge el libro «Conjuros y Hechizos I» y lo abre cuidadosamente.

—¡Ay, Dios mío! —comenta sorprendida, comprobando que ahora el libro está escrito como cualquier otro.

Toca las palabras de tinta con sus dedos intentando ver algo fuera de lo común, pero no nota nada especial en las listas de elementos.

Ahora estos libros son parte de un nuevo mundo que se ha abierto ante ella. Se siente agradecida por el legado de Caillic, a la par que impaciente por empezar a leerlos todos.

En ese momento suena su móvil, deja el libro sobre su cama y se sienta al borde.

—¿Sí, dígame?

—¿Hola? ¿Señora Thistle? Soy el inspector Joaquín Gaitán. Era para confirmar nuestra cita de hoy a la una.

—Sí, claro. Acabo de llegar a Toledo. Allí estaré sin falta. ¡Hasta luego!

Katetlyn se sienta en su cama, parece que el pasado que dejó en Toledo sigue esperándola, pese a que ella no es más que una vaga versión de la chica que entró en aquella chimenea en la casa de Caillic.

Más tarde, en el despacho del inspector, este le pide a Katetlyn que tome asiento.

—Verá, señora Thistle, como le comenté en el mensaje que le dejé en su contestador la semana pasada, tenemos indicios de que Eduardo Gómez Aguilar ha podido intervenir su móvil.

—¿Cómo? ¿Mi móvil? ¿Pero cómo ha podido hacer algo así?

—¿Ha podido manipularlo en algún momento sin su consentimiento?

—Pues… bueno, lo cierto es que se rompió mi móvil en una discusión que tuvimos, como ya le conté, y él me regaló el que uso actualmente. Me lo dio en persona.

—Entiendo. Entonces es muy posible que el terminal fuera manipulado antes de serle entregado —cambia su semblante y se pone más serio—. El rastreo y jaqueo de dispositivos móviles está tipificado en nuestro Código Penal. Es un delito de descubrimiento y revelación de secretos, tipificado en el artículo 197. Está castigado desde uno a cuatro años de prisión.

Katetlyn parece asombrada. Tras todo lo acontecido en estas semanas, había olvidado de lo que era capaz de hacer Eduardo como parte de su locura.

—¿Puede dejarme su teléfono, por favor? —solicita el inspector.

Ella se lo ofrece. Entonces el inspector se levanta con él de la mesa, se lo lleva y lo entrega a un compañero del despacho de al lado, comentándole algo que no alcanza a oír. Vuelve a sentarse de nuevo en su silla.

—En unos minutos se lo devolveremos. Vamos a comprobarlo y a identificar a qué ordenador o dispositivo está ligado. En caso de que su expareja fuera culpable, querría saber si está dispuesta a denunciar. Hasta ahora ha sido usted muy benévola, si me permite comentarlo.

—Como ya le dije, no le deseo el mal a Eduardo, aunque no quiero que en el futuro vaya comportándose como un maníaco con otras mujeres. No tiene derecho a creerse mejor que nosotras, ninguno.

El inspector le mira atento y asiente.

—Exacto, señora Thistle. Ya le comenté en su día, que nos tomamos muy en serio el acoso y la violencia de género.

El compañero, un policía más joven, aparece y le entrega una hoja de papel. El funcionario le echa un vistazo al folio y levanta la vista hacia ella.

—Tal y cómo sospechábamos, estaba intervenido. Aquí tenemos los datos receptores y su vínculo a otro dispositivo. —El inspector lee el informe impreso con detenimiento. Le da la vuelta y le muestra a la chica una dirección: «Calle Río Cifuentes número cuatro, segundo C barrio del Polígono»—. Allí es ahora donde se encuentra el dispositivo que puede rastrear su ubicación. Parece ser un terminal móvil, desde el que se tiene acceso a su teléfono y al contenido de este. Según tráfico, es el domicilio del señor Gómez. ¿Es así? —pregunta el inspector Gaitán.

—Sí, así es. Es el piso de Eduardo —confirma asintiendo con la cabeza.

—Entonces me temo que estábamos en lo cierto. Ha hecho muy bien en marcharse de Toledo este tiempo. He de comunicarle que los agentes que le vigilaban, detuvieron al señor Gómez en el aeropuerto de Barajas, intentando tomar un vuelo a Dublín ayer por la tarde. Es por eso que me urgía verla lo antes posible.

—¿En serio? —Katetlyn no da crédito a lo oye.

—Sí. Es algo preocupante hasta dónde puede llegar esta persona. Le ruego que espere aquí un momento, yo voy a por el formulario de denuncia. Su terminal está siendo liberado de cualquier software instalado ilegalmente. Mis compañeros de informática harán una copia del programa espía como prueba y lo desistalarán de su móvil. Le aviso que puede producirse una pérdida de algunos datos. ¿Está conforme?

—¡Vaya! Sí, claro. Se lo agradezco mucho. —«¡Cómo si yo no tuviera ya suficiente con Anne para que Eduardo vaya tras de mí por media Europa! He de hablar esto a Ingrid. Algo se podrá hacer, espero», piensa mientras el inspector se levanta de su silla y se ausenta de nuevo.

Katetlyn rellena el formulario de denuncia con ayuda del señor Gaitán, que se muestra amable y diligente como de costumbre. Le entrega una copia y le devuelve su móvil.

De camino a su piso, le envía un mensaje por WhatsApp a su nueva amiga alemana para ver cuando pueden hablar. Ingrid es uno de los apoyos en los que piensa basar su nueva vida como Guardiana. Se siente afortunada de tenerla en su vida ahora que no está Caillic

CAPÍTULO III

Katetlyn se dirige a su coche para ir al centro de Toledo. Después de todo lo que ha pasado en estos últimos meses, necesita despejarse. Piensa en qué le dirá a su jefe y siente algo de pena por tener que despedirse de la empresa y sus compañeros.

Tal y como habló con Nora, ha decidido que se mudará a Cork lo antes posible. Vivirá en la casa que su madre aún conserva allí. Ingrid le recomendó residir cerca del portal, siendo esto su deber ahora, así que la etapa toledana debe tocar a su fin.

Vino en busca de respuestas y ha encontrado un nuevo mundo al que pertenece, lo que es mucho más de lo que esperaba hallar. El haber conocido cómo fue la muerte de su padre, la ha liberado de sus recurrentes pesadillas y su apetito ha aumentado bastante.

Ha hablado con el director de su tesis y le ha asegurado que ya tiene la suficiente información para poder continuar su investigación, desde Irlanda o a distancia. Tendrán una reunión más adelante, para comentar sus progresos en persona, así puede marcharse un mes antes de lo previsto.

Por el camino llama a Keeran desde su coche.

—¡Hola preciosidad! ¿Cómo estás? —dice él al responder.

—Pues bien, estoy de vuelta en Toledo para organizar la mudanza y cerrar algunas cosas.

—Muy bien.

—Verás, Keeran, quería hablar de nosotros, cuando me marché de Edimburgo nos quedó una conversación pendiente. En estos días en Irlanda, no he encontrado el momento de sentirme tranquila para charlar contigo.

—No pasa nada, lo entiendo. Necesitabas tener tiempo con tu madre y tus amigos.

—He decidido que voy a tomarme un descanso de mi investigación. Creo que tengo mucha más información de la que esperaba. Así que me merezco unas buenas vacaciones y he pensado en ir a visitar a algunas amigas y hacer un tour por Europa.

—Entonces, ¿vendrás a estar conmigo unos días? ¿Por tu cumpleaños al menos?

—De momento no, Keeran. Perdóname, pero tras la ruptura con Eduardo, necesito centrarme en mí. Quiero estar bien conmigo misma y ver cómo puedo ajustar mi vida laboral tras la mudanza. Ahora que voy a mudarme al sur, tengo que ver si puedo colaborar con la Universidad de Cork, al mismo tiempo que trabajo en mi tesis. Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí, claro que lo entiendo. Cuando se marchó Rachel, no pensé que volvería a sentir nada por otra persona. Creía que no volvería a amar, tardé bastante en superarlo. De hecho, ya han pasado casi dos años... ¡Hasta que apareciste tú! Me siento afortunado de haberte conocido y espero que mantengamos el contacto. No me importa darte espacio y esperar. Lo que quiero es que seas feliz.

Ambos permanecen en silencio un momento.

Katetlyn siente un nudo en su garganta que le dificulta dar salida a sus palabras. El chico rompe el silencio incómodo.

—¡Ah! Casi lo olvido. Rosario me contactó porque tenía tu bolso.

—¡Oh, es cierto! Debí dejarlo en casa de tu tía… —responde Katetlyn.

—Así es. Se ofreció amablemente a dejarlo en tu oficina. Parece que le caes bien.

—Es muy amable. No sé si me dará tiempo a verla antes de marcharme de Toledo.

—No pasa nada. Ya le di las gracias de tu parte.

De nuevo se produce un silencio incómodo. Entonces, la chica consigue continuar.

—Prometo escribirte e iré a verte después de Navidades, si quieres claro.

—Quiero, Katetlyn.

—No te preocupes, no voy a desaparecer de tu vida. Eres alguien especial para mí que me ha ayudado mucho. No dejo escapar a gente como tú tan fácilmente.

—¡Eso espero! O si no, haré que mi madre te traiga a rastras. —Ambos ríen—. ¡Y sabemos que sería capaz! —añade el chico.

—De acuerdo, prometo que lo haré. Tan solo necesito algo de tiempo para asumir todos los cambios que se me echan encima. Te escribo más tarde, mi caballero moderno.

—Muy bien. ¡Hasta luego, preciosa pelirroja!

El encanto de Keeran sigue intacto para la chica, pero eso no es suficiente para que decida no tomar el camino que ha descubierto. Siente que no debe distraerse de su nuevo deber.

CAPÍTULO IV

La empresa de mudanzas Movingme deja la última caja en el salón de la casa natal de Nora Thistle, en el centro de la ciudad de Cork. Katetlyn firma el parte como conforme con el servicio y los tres hombres robustos se despiden amablemente.

Tiene tanto trabajo que hacer que no sabe por dónde empezar. Aunque una mudanza siempre es un caos, es el primer paso para el nuevo orden que está tomando forma a su alrededor.

Se siente cansada, aunque satisfecha. La chica se sienta en el sofá de terciopelo verde de su madre y continúa leyendo su libro. Ante sus ojos tiene el «Hechizo para confesiones» que requiere de los siguientes ingredientes:

«6 cubitos de hielo.

25 gramos de miel de caña.

2 limones maduros

Una vela tipo Hyak de color malva

Una fotografía de la persona

200 ml. de infusión de tila y cardamomo» (…)

Apunta todos los ingredientes en una hoja de su cuaderno y deja una fotografía de Eduardo encima de la mesa junto al libro. Luego terminará de ocuparse eso. Katetlyn ha decidido que no quiere que su exnovio vuelva a tratar a otra mujer de la misma forma que lo ha hecho con ella.

El juicio a Eduardo parece que va a demorarse mucho más de lo esperado y no está dispuesta a esperar a que averigüe dónde está ella. Ha planeado que tenga un ataque de sinceridad ante el inspector Gaitán, que cuente todo sobre lo que ella ha sufrido por su culpa, así como lo ocurrido con sus anteriores parejas, según él le narró a la chica. Espera que le den ayuda psicológica, tanto si quiere como si no, gracias al hechizo que está terminando de perfilar.

Jamás imaginó que la búsqueda de información para su tesis sobre los cultos cristianos y paganos, que empezó hacía casi dos años atrás, la llevaría a la mágica ciudad de Toledo. Allí descubrió lo que es una relación tóxica de pareja con alguien que te nubla los sentidos, te aísla del mundo y te hace necesitarle por encima de todas las demás personas.

Pero gracias a aquella experiencia, había conocido a Caillic McLean, que cual Ángel de la guarda la había guiado a un nuevo mundo lleno de magia y aventuras. Un lugar al que siempre había sabido que pertenecía. No quería que la muerte de su padre fuera en vano y, pese a que preferiría que aún estuviera vivo, honraría su memoria cada día gracias a cada uno de sus actos. El miedo y la incertidumbre de la chica que se mudó desde Carrickmacross, habían dado paso a una mujer valiente y decidida.

Era una mujer nueva con un gran futuro por delante, aún por escribir.

Primero quería conocer al resto de las Guardianas no afines a Anne, lejanas del lado oscuro, que la ayudaron en Asgard. Deseaba saber de su mundo y los lugares donde protegían sus respectivos portales. Pensaba que eso también le ayudaría a entender el por qué habían sido elegidas ellas precisamente. Era algo que la intrigaba.

El significado de la palabra «bruja» había pasado de ser un personaje de ficción, cruel y tétrico, a ser visualizado como una mujer valiente y decidida que persigue sus convicciones e ideas por encima de todo.

¿Fueron mujeres como Marie Curie, Amelia Earhart o Cleopatra también brujas? Era algo que estaba dispuesta a descubrir en su nueva vida como Guardiana de Éire, el portal irlandés que debía proteger. Aunque realmente, aún no estaba segura de quién debía protegerlo.

El sonido de un mensaje de WhatsApp en su móvil la saca de sus pensamientos.

Es su amiga Ingrid:

«Hola Katetlyn.

¿Qué tal la mudanza?

¿Cuándo planeas llegar mañana para ir a recogerte?

Estoy deseando pasear contigo por la rivera del Rin y enseñarte la catedral.

¡Voy a hacer que tu primera parada sea inolvidable!

Además, he de contarte algo sobre Keeran.

Pero prefiero que sea en persona.

Besos».

CONTINUARÁ

SOBRE GUARDIANAS DE ASGARD

La idea del libro nació durante un puente de la Hispanidad, mientras pasaba unos días en la ciudad de Cáceres con Lars. Paseábamos por el parque del Príncipe, cuando se nos ocurrió la idea de contar la historia de una chica con un pasado complicado, que debe averiguar quién es. Yo quería narrar el libro desde la perspectiva de alguien que conoce bien los lugares. Por eso elegí dos de las ciudades en las que he vivido: Toledo y Edimburgo. Ciudades mágicas y llenas de leyendas, que trasportan al visitante a otra época mucho más antigua.