MELANIE I. ROGERS

©Lune Noir, 2019

©Todos los derechos reservados. Queda prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra.

Imagen de portada: freepik; shutterstock.

La maldad es algo que las circunstancias, el entorno o la educación inculcan o enseñan a los hombres; no es innata.

Nelson Mandela

Índice

Preludio

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Epílogo

Previamente, en la serie «redemption»

Capítulo 1

Próximamente

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Preludio

22 años antes…

Ellos cuatro y el hambre. Una vieja fábrica abandonada en las afueras de Los Ángeles los cobijaba, y el clima, siempre gentil del sur de California, les permitía no sufrir el frío. Pero nada los protegía de la carencia de alimentos… ni de la policía que iba tras sus pasos. El agua, que salía turbia por las mañanas, y clareaba con el correr de las horas por las tuberías, era la única ingesta en las últimas veinticuatro horas.

—Debemos hacerlo de nuevo —sentenció Ronan, y Erin cerró los ojos con resignación. Aiden y Darren eran demasiado pequeños para oponerse, estaban a la deriva. Aiden, sobre todo, el menor del grupo. Ya cargaba consigo la fobia a ser tocado, ahora se le sumaban los terrores nocturnos que le impedían dormir.

—Bien. —Erin se puso de pie, se tambaleó por unos segundos, producto de la disminución de glucosa en sangre—. Haremos como la última vez, tú de señuelo y nosotros nos encargamos de esconder lo que podamos…

Darren asintió conforme. Aiden continuó con la mirada perdida a su alrededor. Contaba las ventanas, y de ellas, los cristales sanos y rotos, los ladrillos que revestían los muros, las vigas que sostenían a duras penas el techo… cada cuánto goteaba el grifo, y cuántos segundos tardaba en salir el agua limpia. Contaba, y contaba… para distraerse, para olvidar.

Habían matado a un hombre. No, a un hombre no. Habían matado a un monstruo. Treinta y dos puñaladas, ocho de las cuales llevaban su nombre. Sin embargo, no era de esa atroz escena de la que escapaba su mente, sino de la que lo tenía al monstruo como un protagonista vivo…

Mi angelito…

Esa voz, el estremecimiento. Cerró los ojos, y supo que eran peores los terrores cuando estaba despierto que cuando dormía.

Quítate la ropa…

Las manos sobre la piel desnuda, la bilis en su garganta, el deseo de vomitar. Odiaba su cuerpo, porque no conseguía dejar de sentirse sucio. Odiaba verse reflejado en los cristales, o que lo miraran los demás. Detestaba que lo tocaran…

—Aiden… —Erin lo llamó, se leía en sus ojos verdes la preocupación. La mano de su media hermana de sangre, y hermana de vida, se detuvo a mitad de camino antes del contacto—. Vamos… necesitamos que cuentes.

Ese era su trabajo, lo ayudaba a sentirse útil. Era muy pequeño, una carga para los demás. Lo sabía, irían más ligero si lo abandonaban. Erin había sufrido para protegerlo, y él no le había podido pagar en compensación. Darren lo había evitado.

Buscó a su amigo con la mirada, le transmitía seguridad. Habían transitado el infierno juntos, y fue él quien lo instó a luchar con uñas y dientes. Literalmente, habían rasgado la piel de los abusadores antes de que los llevaran a un viaje del que no existía retorno. ¿O sí?

Erin había descendido, era la única sobreviviente del peor de los horrores. Porque sí, lo sufrido por ellos en manos del padre Peter no era lo peor que podía pasarles, existía un escalón más en la depravación, uno que solo Erin había conocido.

Y ese escalón era lo que en esos momentos los distanciaba. Aiden quería abrazarla, pero era incapaz. El único que podía tocarlo, apenas, sin que entrara en pánico, era Darren.

Ronan ni siquiera lo intentaba. Le había dicho una palabra rara… Hafefobia. La había leído la primera noche tras el asesinato del padre Peter, cuando se escondieron en la biblioteca Central de Los Ángeles. Allí no solo le pudieron poner nombre a los ataques de Aiden, sino que también descubrieron que la policía los buscaba con ahínco, tras lo que parecía ser el mayor escándalo en golpear a la Iglesia católica en California: Pedofilia, prostitución infantil, pornografía…

Esconderse fue una necesidad, al igual que robar alimentos. Debían subsistir.

Abandonaron el refugio y avanzaron a pie varias millas. Erin aseguraba que lo mejor era robar lejos de la guarida, como llamaba a la vieja fábrica. A Darren le agradaba, lo hacía vivir aquello como si fuera un juego. Ronan, en cambio, colaboraba con la jovencita en idear los pasos para la supervivencia. Él… él contaba.

—No nos tienen que ver juntos —dijo el mayor de ellos—, porque nos buscan, será más fácil identificarnos si vamos los cuatro a la vez. Nos encontraremos en el mercado, de modo casual.

—Ronan… —La voz de Erin sonaba preocupada. Darren puso atención, Aiden no. No lo necesitaba, él escuchaba todo, se enteraba de todo, sin necesidad de alzar la mirada. Sabía lo que su hermana decía, también lo que callaba.

—No, ya hablamos de esto.

—¿De qué? —preguntó Darren, y Ronan le despeinó los cabellos mal cortados sin contestar. Erin tampoco lo hizo, y fue Aiden quien se apiadó:

—De que si nos atrapan nos separarán. Y Ronan piensa que los hombres malos que conoció Erin nos buscarán para matarnos, porque el padre Peter no es el peor de los monstruos.

—Pues mataremos a todos los monstruos —dictaminó Darren, y en sus ojos celestes ardió el fuego de la Ira. Aiden le sonrió sin humor, solo como una muestra certera e inocente de que, por su parte, jamás encontraría censura ante su sed de venganza. Él también quería terminar con los monstruos, y sabía que Erin y Ronan lo deseaban con el mismo fervor, solo que eran más grandes, y las personas grandes se preocupan por cosas importantes, como conseguir alimento.

Unas calles más allá, se dividieron; Aiden continuó con Erin, mientras que Ronan se marchó con Darren. Se encontrarían en el playón de estacionamiento frente a un mercado pequeño, que no pertenecía a ninguna cadena. Eran más fáciles de robar, no poseían personal de custodia.

Erin y él tomaron el camino más corto, se sentaron cerca de la sección de los carros de compras y fue el turno de Aiden de hacer su tarea. Miró a través del cristal, en la caja se encontraba un joven de rasgos latinos, que tenía la vista perdida en su Gameboy en lugar de en su alrededor. Divisó a cuatro clientes en total, tres si descontaba al que estaba en la única máquina de self-checkout del sitio, y se marcharía en la brevedad, acarreando algunos bártulos en sus manos para no pagar la bolsa. Cuatro cámaras de seguridad requisaban el lugar en intervalos de once segundos, quedaban pocos puntos ciegos, la caja no era uno de ellos en ningún momento; pero a sus hermanos eso no les importaba, no querían dinero, sino comida. La sección de heladeras tenía cuatro segundos ciegos, y la de galletas tan solo tres. Podían dividirse, Darren era rápido para esconder paquetes, y él podía constatar el tiempo para que Erin consiguiera algo más «nutritivo» como solía llamarlo.

Ronan se apersonó, sin mirarlos, como si no los conociera, se adentró en el mercado. Darren aguardó a un lado, a la espera de que ellos dos ingresaran, y lo hizo tras sus pasos. Se acercó a Aiden, para que este le indicara a qué góndola y cuántos segundos. Simularon interesarse en otras cosas, Erin observó los lentes de sol de confección económica, y mientras se los probaba, barría el entorno con sus astutos ojos a través del espejo. Darren caminaba con la cabeza gacha, para que las cámaras no lo captaran, y Ronan se acercó a la góndola de bebidas alcohólicas.

—En cinco, tienes tres segundos… —susurró Aiden para Darren, y le señaló el pasillo de las galletas. Erin dejó los lentes de sol en la vitrina, y caminó hacia las heladeras, con el cabello negro cayéndole por la frente para ocultar sus facciones. A él, eso no le salía muy bien, pero había algo en su porte de mirada perdida y rostro apagado que lo hacía pasar desapercibido. El único que debía llamar la atención era Ronan…

No lo consiguió. El encargado seguía con la vista en la Gameboy, por las expresiones que le transformaban el rostro, se adivinaba que estaba en alguna pantalla avanzada. ¿Era bueno o malo?

Pensaron que era bueno. Erin abrió la heladera, el objetivo era la caja de Nuggets de pollo. Alzó la mano, Aiden contó los cuatro segundos… uno, dos, tres…

Nadie miraba a Ronan en la sección de licores, alguien los miraba a ellos en la de congelados.

—Ey, tú, ¡detente! —exclamó una voz en el instante en el que Erin escondía la caja bajo su holgada camiseta.

—Corre, Aiden… —ordenó ella, y se lanzó a la carrera. Darren también lo hizo, con las galletas entre sus pantalones. Ronan le obstruyó el paso al hombre que intentaba darles caza. El encargado, aunque desorientado, logró apretar el botón de pánico.

¡Joder!

—¡Policía de Los Ángeles! —gritó el hombre, alzando una placa. El pánico los dominó, iba de civil, pero en la zona de estacionamiento, divisaron el sedán azul tan propio de los detectives. De su interior, salió otro hombre, más corpulento. Levantó la placa de identificación y el arma en dirección al mercado—. ¡Deténganse de inmediato!

Ronan puso el cuerpo delante del de Erin, ella hizo lo mismo para proteger las espaldas de los más pequeños. En círculos giraron, evaluaron las salidas. No había ninguna, una sirena se escuchaba a lo lejos.

—Manos en alto… —El oficial fue cauteloso, eran niños, niños hambrientos. No sabía a quiénes se enfrentaba aún, ni el valor de la presa que acababa de cazar—, despacio, giren y coloquen las manos contra la pared. —Los niños le hicieron caso, y entre ambos policías les quitaron los Nuggets y las galletas. Se miraron con pena, casi con el deseo de dejarlos escapar—. Van a estar bien… —dijo el que se sumó a última instancia—, ya lo verán, les conseguirán comida y techo… y… —Y entonces intentó requisar a Aiden.

El pánico se apoderó de él cuando sintió las manos sobre su cuerpo. Se le cerró la garganta, el corazón saltó desbocado en su pecho, las sienes le latieron. Gritó, pataleó, mordió… Darren se sumó al verlo desesperado, luego Ronan, al comprender que no podrían contener la situación sin violencia, y por último Erin que intentaba explicar que su hermano no era consciente de lo que hacía, que solo debían dejar de tocarlo.

Lo que debía ser un simple robo menor tomaba otras proporciones. El descontrol fue absoluto, hasta que el ataque de pánico de Aiden alcanzó una nueva dimensión… Al contacto, a la violencia y los golpes, se le sumaban las miradas de un veintenar de oficiales y curiosos. La sumatoria de tantos estímulos fue insoportable.

—¡No me miren!, ¡no me toquen! —La repetición ahogada de un pedido de auxilio desesperado, hasta que las convulsiones lo dominaron, y tras ellas el inevitable desmayo.

Su cuerpo laxo fue depositado en la parte posterior de un patrullero, pero con un cambio de planes. No irían a la comisaría, sino al hospital más cercano, allí verían qué hacer con esos niños famélicos y agresivos como criaturas salvajes.

Capítulo 1

Eran un total de ocho. Considerando que la tarde estaba por caer, y era viernes, debía de sentirse más que victoriosa. Ocho almas dañadas menos en la noche. Decididas a tomar otro camino, a cambiar sus vidas.

Maya Brooks confiaba en su capacidad, en lo que podría lograr. No se detendría hasta que el subsuelo del Southern Recreation Center desbordara de concurrentes. Recorrería las calles cuantas veces fuese necesario. Nadaría en las aguas de la oscuridad en busca de náufragos. Tenía fe. En ella, no en ninguna fuerza superior, menos en instituciones religiosas. Esa clase de fe la perdió tiempo atrás. Maya se guiaba por los preceptos de su propio evangelio. Existía una realidad que asomaba las narices ni bien caía el sol: prostitución, drogadicción y la combinación de ambas, que era letal. Tan letal, que todos les cerraban las puertas, aunque el discurso que brindaran a la comunidad fuese lo opuesto.

No había redención para esa clase de pecadores según ciertas voces, las mismas que aceptaban la corrupción para mantener sus templos y saciaban sus bajos instintos robándole la inocencia a las almas que juraban proteger. Una gran y jodida mentira. Eso eran.

El mundo no era de color rosa, ni siquiera tenía una gradación del mismo. Solo existían dos tonalidades, opuestas por naturaleza, y dependientes la una de la otra. Blanco y negro. La verdad de la vida era esa, esos dos extremos, y la supervivencia se hallaba en sus matices grises.

—Como se habrán dado cuenta, hoy se ha sumado alguien más al grupo, y quiero que entre todos le demos la bienvenida.

Los aplausos resonaron en cada uno de los extremos vacíos del gran salón. El círculo de sillas se encontraba justo en el centro, donde la luz iluminaba con mayor intensidad. El «bienvenida» se repitió como un suave eco entre los presentes. Seis mujeres y dos hombres. Compartían un pasado, el de ser trabajadores de la noche, el de vender sus cuerpos por un par de dólares o una dosis de crack. Maya dirigía el grupo, y organizaba las reuniones, pero su trabajo no se limitaba a ello, durante el resto del día, desempeñaba la función de asistente social en las oficinas de la alcaldía.

—¿Quieres compartir con nosotros tu historia, Ethel?

La primera vez siempre era difícil, debía estimularlas, motivarlas a expulsar los demonios, hacerlas sentir a gusto; de lo contrario, solo sería una tarde en el recuerdo que no se volvería a repetir.

Las uñas de Ethel se clavaban en las palmas de sus manos. Se hacía daño. Estaba nerviosa. Demasiado nerviosa. Había prescindido del maquillaje, y su vestuario era un simple equipo deportivo.

—Vamos, Ethel... siéntete como en casa. —Monique intervino, era una de las concurrentes habituales, y una conocida de la muchacha—. Yo así lo hago —dijo sacudiendo los dedos de sus pies. Se descalzaba cada vez que llegaba, era su forma de pertenencia, el contacto con el suelo bajo sus pies. Había encontrado el camino de regreso a la vida gracias al soporte espiritual. No religioso. Espiritual...

—¿Estás nerviosa? No tienes por qué estarlo. —La mano de Maya reposó en la de la muchacha. Ella dejó de lastimarse con sus uñas. Exhaló.

—No, no es eso, solo... —se detuvo.

—Solo... ¿qué? Continúa.

Maya tenía esa capacidad única, la de transmitir confianza con el simple hecho de su mirada.

—Que no recuerdo cuándo fue la última vez que me llamaron por mi nombre... Ethel —repitió como si le sonase extraño—, Ethel... parece, parece un lamento fantasmal.

—¡Amén, hermana! —Fue Becka la que habló en esa oportunidad, lo hizo en tono de broma. Antes de que su camino se cruzara con el de Maya, había estado internada por una golpiza brutal que recibió por parte de su chulo. Habló desde su experiencia—. Hasta que dije basta, no sabía cuánto detestaba hacerme llamar Honey (miel). ¡Les juro, ya no puedo ni ver a la puta miel! ¡No más pancakes para mí!

—¡Bienvenida al Club! —convino Luke. Tiempo atrás, canjeaba mamadas en los callejones a cambio de drogas—. Yo no puedo ni oler la leche.

—Joder, ¿te llamaban Milk? —Monique sintió curiosidad.

—No precisamente —dijo por lo bajo para no pecar de mal gusto.

Monique se quebró en una carcajada. Luke se contagió y, al cabo de unos segundos, todos lo hicieron. Inclusive Ethel, que se sumó al momento compartiendo su historia.

—Creo que yo no voy a tener problemas, entonces. Siempre odié la pimienta.

—¿Pepper? —dijo Tony, el otro de los hombres, haciendo referencia al «artístico» nombre que le había sido asignado a la muchacha—. Confirmado, ya se ha perdido la creatividad en este rubro.

—Pues, dime tú —Becka no le iba a dejar la palabra final a Tony—, ¿Sweet Mary es acaso el colmo de la creatividad? —«Dulce María», ese había sido el nombre utilizado por Tony en su pasado como travestido en un club nocturno que también ofrecía servicios sexuales.

A veces se comportaban como niños, competían, discutían, y Maya se los permitía. La mayoría de ellos no conocía el verdadero calor de un hogar en la infancia. Muchos tuvieron que canjear la niñez por la supervivencia en las calles. Les puso un límite en ese momento porque el protagonismo de esa tarde era para la nueva participante del grupo.

—Suficiente, nos estamos yendo del camino... escuchemos a Ethel, por favor.

—Lo siento, Ethel... Maya. —Becka y Tony reconocieron su error y se disculparon al unísono.

—No hay de qué, ahora sí me siento más a gusto... lo que más extraño de todo es a las muchachas. Eran mi familia. —No todos deciden cambiar. El cambio era brusco y dolía. Dolía demasiado—. Lo intenté... saben. Lo intenté, pero no lo conseguí.

Todos asintieron, no se necesitaba de más palabras. Tenían amistades que habían quedado ancladas en lo profundo. Era flotar, respirar en la superficie, o hundirse con ellos. Los allí presentes, tiempo atrás, optaron por lo primero.

—Y no debes sentirte culpable, Ethel. Es importante que tú sepas eso. —Maya apretó su mano en un intento de caricia contenedora—. Es cuestión de tiempo, ¿no es así? —Buscó soporte en el grupo.

—Así es... si hubieses perdido la paciencia conmigo, hoy no estaría aquí. —Monique estaría por siempre agradecida.

—Ni yo —agregó Luke—. ¿Saben que le oriné encima, no?

—¡Nooo! —Fue un espanto compartido por el resto.

Maya se echó a reír. El muy desgraciado había sacado su polla para mearle las botas. Inolvidable.

—Dijimos que enterraríamos eso en el pasado.

—Lo sé, tú puedes.... yo no. Te oriné y regresaste.

—Y aquí estás hoy. Eso es lo importante... —Volvió a dirigirse a Ethel—. Cada uno tiene su tiempo, tú lo tuviste, Luke lo tuvo... tus amigas también lo tendrán. Mientras tanto, tú debes continuar con tu vida. ¿Crees que puedas?

—Trabajo en una cafetería doce horas por día, mi cabello y mi ropa siempre huelen a fritura. Ya no invierto dinero en maquillaje barato, ni en lencería vulgar, solo simple y cómoda ropa interior de algodón. Si a eso le sumas que ya nadie mete la mano en mi sostén, ni toca mi trasero. Sí... creo que puedo continuar con esta vida. Ah, y me olvidaba, el detalle fundamental... —Estiró las piernas exhibiendo sus tenis—. ¡No más tacones altos!

—¡Amén, hermana! —En esa oportunidad no fue Monique la que alzó la voz, sino Tony. También les dijo adiós a los tacones.

Compartieron anécdotas hasta que las bocas se les secaron y los estómagos gruñeron. Bebieron café, comieron donas y el famoso pastel de manzana de Eve, otra de las muchachas que ahora se dedicaba a la pastelería. Para el final de la jornada, solo quedaron Monique y Becka. Siempre la ayudaban a poner las sillas en orden y a acomodar el lugar. Además, se repartían el botín que quedaba sin comer.

—¡Yo me pido lo que restó del pastel! —Becka siempre reclamaba lo mismo.

—Tú y el pastel, estoy llegando a sospechar que vienes a las reuniones por él —bromeó Maya. Las dos estaban de espaldas a la puerta de ingreso.

—Vaya, vaya, vaya... ¡lo que ha traído el viento! —La exclamación de Monique las hizo girar a ambas.

Era Sade, una prostituta reincidente. En más de una oportunidad formó parte del grupo, solo para desaparecer a las semanas sin noticia alguna. A ninguna de las tres mujeres presentes le llamó la atención su inesperada llegada. Era su costumbre.

—¡Mierda, Sade... luces de terror! —Becka dejó escapar la apreciación, una que caló profundo en Maya. En verdad su estado era deplorable. Estaba delgada en extremo, y su apariencia indicaba una clara ausencia de aseo. Parecía que llevaba días viviendo en la calle.

—No solo luzco de terror, me siento así...

—Ven, toma asiento... —Maya fue servicial—. Monique, sírvele café.

En segundos, Sade estuvo sentada, bebiendo la tibia infusión y comiendo el trozo de pastel de manzana que había quedado. Becka hizo el sacrificio, se lo obsequió. Quedaron a solas, era evidente que iba en busca de una conversación privada con Maya, y fue ésta la primera en manifestarse.

—Te estuve buscando, estaba preocupada por ti.

La relación entre ambas databa de años, era la asignatura pendiente de Maya, la materia cuyo examen no lograba aprobar. Sade vivía en el límite constante. Ni aquí, ni allá. Las raíces que la ataban al mundo nocturno y a la prostitución se encontraban a varios metros bajo tierra.

—Lo sé, Rubí me lo ha dicho. Lo siento, tuve que desaparecer, tengo que desaparecer.

—¿En qué problema te has metido ahora, Sade?

—En uno muy grande...

—¿Se trata de dinero? —interrumpió Maya. Casi siempre lo era, dinero que les debían a sus chulos.

—Ojalá así fuese... —resopló con aires de entrega definitiva—, ni todo el dinero del mundo me salvará. Bueno, todo sí, podría desaparecer para siempre, inventarme una nueva vida.

—Puedes tener una nueva vida si te lo propones, ya lo hemos hablado, Sade. —Años, y nunca le había dicho su verdadero nombre.

—Tarde para ello, necesito un cambio de vida instantáneo, no a cuenta gotas, Maya. —Rio como resultado de la propia desesperación.

—Lo que me dices me suena a evasiva, pensar en el problema y no en la solución.

—No es evasiva, es una realidad, créeme... yo ya no tengo solución.

—Eso déjamelo decidir a mí, ¿quieres? —El móvil de Maya vibró. Chequeó el mensaje. Era Minnie, su compañera de trabajo en la asesoría—. Dame unos minutos, tengo que responder este mensaje. Sírvete más café... si necesitas algo más fuerte, ya sabes dónde encontrarlo.

Caminó hacia la esquina del salón mientras tecleaba. Sade, con el permiso que le había sido concedido, hurgó dentro del bolso de Maya hasta dar con la petaca metálica en donde la joven asistente se aseguraba siempre una dosis de whisky de la mejor calidad. Era el preferido de Sade, un etiqueta roja de Johnnie Walker; en más de una oportunidad se había preguntado cómo Maya, con el salario de una asistente social, podía costearlo. La experiencia de vida le hacía guardarse esa clase de preguntas junto a otras. Bebió un sorbo del pico, y luego colocó una medida en el café.

Maya, ni bien finalizó la conversación, regresó junto a Sade. Ésta le había servido un café similar al de ella. Bebieron juntas. Mantuvieron el resto de la conversación de pie, junto a la mesa de refrigerios.

—Si dinero no es lo que necesitas, dime entonces cómo puedo ayudarte. Porque está claro que estás aquí por algo, ¿verdad? —Sade asintió, no hacía frío, no estaban en esa estación del año, pero los días durmiendo a la intemperie, sin una comida decente en el estómago, la hicieron temblar. Maya no fue indiferente—. ¿Tienes un lugar en donde pasar la noche?

—No te preocupes por eso...

—¡¿Qué no me preocupe?! Cielo santo, Sade, no quería ser tan específica, pero... hueles como mil muertos, mujer.

Sade intentó reír ante su patética realidad. Tuvo tiempos malos, por supuesto que sí, pero nunca había llegado a tanto.

—He perdido el olfato gracias a la cocaína, podría estar pudriéndome, y ni cuenta me daría.

—Pues todo tu alrededor, sí. Repito, ¿tienes un lugar en donde pasar la noche y tomar algún baño? Y quiero una respuesta... —demandó con firmeza. La amabilidad era una constante en Maya, al igual que su temperamento intenso y terco. No cedía—. No me mientas.

Sade se entregó a la resignación. Le alcanzó la botellita con whisky, de lo contrario, la bebería por completo.

—No, no tengo... y pretendo que así siga. ¿Está claro?

—Ni en lo más mínimo.

—Estoy metida en la mierda, Maya... metida hasta el cuello.

—Joder, Sade... vas a matarme si continúas así, dilatando la historia. ¡Cuéntame de una puta vez! —La blanca palomilla abandonaba el recinto para darle lugar a la verdadera fiera que Maya Brooks era. La clase de mujer que estaba dispuesta a luchar contra los vicios ajenos.

—Estuve en el lugar equivocado en el momento preciso... vi una oportunidad, y la tomé.

—¿Qué quieres decir?

—Oscar... —dejó escapar.

—¡Mierda, Sade, ¿volviste con ese maldito maniático?!

—Tiene muchos contactos, la paga siempre es buena. —Era su triste argumento de defensa.

—¿La paga es buena? ¡¿La paga es buena?! —Quería tirar de su cabellera caoba para ver si de esa manera la podía hacer entrar en razones. El tal Oscar que mencionaba se dedicaba al narcotráfico y a la trata de personas; y por lo que había oído, como novedad, se vinculaba con la mafia china—. El día que amanezcas en medio del océano camino a china, volveremos a hablar del asunto. ¡Si es que no mueres en el trayecto por viajar hacinada, drogada y golpeada en un puto contenedor!

Estaba en llamas. Sentía que su trabajo se iba por el retrete cada vez que se topaba con hombres como Oscar. Mierda, debía memorizarlo. Oscar Mullan... Mullan.

—Quédate tranquila, no necesito viajar en un contenedor para terminar de esa manera. —No pudo evitar el sarcasmo. Sabía que tenía el tiempo contado—. Por eso agradezco, lo que intuyo, es la amable invitación a compartir tu apartamento conmigo esta noche. No quiero ponerte en riesgo.

—No lo vas a hacer... Y llegado el caso, sé cómo defenderme.

Cuando extiendes tu trabajo por fuera de los horarios de oficina, tienes que asegurarte una protección. Maya lo hacía, siempre cargaba consigo un spray pimienta y una pistola taser.

—Doy fe de eso. —Sade rememoró la vez en la que Maya se enfrentó sola a dos hombres que le estaban propinando un sinfín de golpes. Huyeron juntas. Así de desquiciada era la asistente social Brooks. Tenía su fama en el submundo de Los Ángeles—. Por eso estoy aquí, hay algo más importante que mi bienestar en este momento...

—No para mí —intervino ella de inmediato.

—Y solo confío en ti —continuó haciendo de cuenta que no la había oído—. Obtuve cierta información creyendo que me iba a dar dinero... no fue así, solo consiguió ponerme en la mira del enemigo.

—Sade, me preocupas. —La conversación comenzaba a tener un matiz oscuro.

—Ahí voy a darte la razón, ya te lo he dicho... estoy bien metida en la mierda, y no hay vuelta atrás. Aunque sí para mi consciencia. Para ella todavía no es tarde. Ten... —Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta de imitación cuero violeta, y colocó en la de Maya una unidad de memoria, un sofisticado llavero y una pequeña caja de cerillas con el logo de un club nocturno: Redemption—. Voy a pedirte algo que de seguro odiarás.

Redemption, Maya ya había escuchado sobre ese club, perteneciente a miembros de la mafia irlandesa. Un antro que brindaba servicios sexuales bajo reglas... bajo reglas, cómo decirlo... ¿más humanas? No. ¿Más... políticamente correctas? Como fuese, era prostitución al fin.

—Odio esto... —Señaló el estado físico de Sade.

—No tanto como odiarás lo que voy a pedirte... Tengo que entregar esta información a uno de los dueños del club, pero sé que me pisan los talones y no puedo hacerlo en persona.

—¿Qué clase de información es?

—Es preferible que no lo sepas, créeme... Solo puedo decirte que no predica en contra de lo que haces.

—Lo dudo... Todo lo que tenga que ver con ese condenado club nocturno predica en contra de mi trabajo.

—No, por una vez, vas a tener que confiar en mí. Si deseas que la ciudad de Los Ángeles no se transforme en una sede de demonios, vas a hacer lo que te pido.

—¿Qué es, qué?

—Ve a Redemption y entrégale esto a Greed.

—¿Greed? ¿Eso se supone que es un nombre?

—Es un nombre y un hombre... uno muy particular —dijo cerrando la mano de Maya, aprisionando la memoria—. Pero debes dirigirte a él, y a nadie más que a él. Solo confío en Greed.

—Los juicios de valor nunca han sido tu fuerte, Sade. —Estaba claro que la idea no le agradaba. Ni por un lado, ni por el otro.

—Pero los tuyos, sí, y también confío en ellos. La combinación dará buen resultado...

—Pues yo no lo creo, déjame llevar esto donde corresponda. —Si era la clase de información que creía, lo mejor era entregarlo a la policía.

—Sé lo que estás pensando, y no… la policía está comprometida. —La expresión de desacuerdo de Maya fue inmediata. Tenía contactos que consideraba gente de buena fe, que estaban al auténtico servicio de la comunidad—. Me refiero a las cabezas principales... ¡Cielo santo, a veces tu inocencia te delata! —resopló. La tomó por los hombros. Había caminado hasta el lugar, nada aseguraba que no la hubiesen seguido. No quería poner en riesgo a Maya. Valía demasiado, a diferencia de ella que no valía ni un puto céntimo—. Por esta vez, hazme caso: Redemption. Greed —repitió sin mucha más aclaración.

Poner un pie en ese lugar iba contra sus principios.

—Si lo que dices es verdad, y la policía está hasta la mierda como tú, ¿qué te hace pensar que el tal Greed no lo está también? —Era mafia, nada bueno nacía de ella.

—Lo está, dalo por hecho... aun así, solo confío en él.

—¿Por qué?

—Porque pudo meterme una bala entre las cejas, y no lo hizo.

—¡Vaya, es un santo! —fue irónica.

—Tengo que marcharme. —Si se quedaba, Maya encontraría argumentos que extenderían la conversación por horas.

—¿A dónde?

—Lejos de la ciudad, ya veré dónde... ¿Puedes hacer lo que te pido, sí o no?

—Sí... —asintió luego de una larga exhalación—. Con una condición.

—¿Cuál? —Aceptaría cualquier imposición. No podía decirle a Maya que su vida estaba en peligro. Tenía que disimularlo. No era la primera vez que huía de Los Ángeles.

—Que ni bien te reubiques, te pongas en contacto conmigo.

La preocupación le robó el sueño, y bebió de un nuevo tipo de licor, uno con sabor a Codicia (Greed). No pudo alejarse del ordenador, buscó por horas información sobre el nombre y el club. El antro nocturno era más enigmático que él, el hombre de los mil tatuajes, tal como lo definió Sade. «Tiene un nuevo tatuaje, uno en su rostro, el número treinta y dos. Recuerda ese tatuaje y ese número».

Se propuso no entrar en pánico, ni indagar más de la cuenta. También optó por esperar el llamado de Sade. Por algún absurdo motivo pensaba que lo que tenía bajo su resguardo le procuraría bienestar. Si lo entregaba, como si de un hechizo de protección se tratara, ella estaría en riesgo. Absurdo e idiota, sí, pero no del todo equivocado.

Tomó una ducha rápida, y se marchó rumbo al trabajo. Hizo su parada habitual en Starbucks, dos latte macchiatto y un té chai latte. Minnie había prometido bizcochos de queso para esa mañana.

Siempre era la primera en poner un pie en la oficina, y ni bien llegaba era sorprendida por una hilera de personas a la espera. Esa mañana fue diferente a todas, no había personas deseosas de ser asesoradas, y ella no era la primera en arribar. Minnie ya estaba, y no traía consigo bizcochos de queso. Que George —su esposo— estuviera a su lado luciendo su uniforme y placa policial significaba malas noticias; y que los dos estuvieran a su espera, recibiéndola con miradas que indicaban lo peor, se traducía a una sola cosa: Muerte.

Desarrollaban su trabajo detrás de escritorios, y ni eso impedía que la oscuridad y la muerte se sentaran frente a ellas. Era moneda corriente.

La acidez hizo fuego en la boca del estómago de Maya.

—George... Minnie. ¿Qué ha ocurrido?

—Mejor siéntate, cariño. —Minnie conocía las reacciones de su compañera, prefería adelantarse.

—Vamos, no se anden con vueltas conmigo. George, no es la primera mala noticia que traes, ni será la última.

Minnie era más condescendiente. George, no. Patrullaba el lado sur de la ciudad, allí reinaba la sangre.

—Por lo menos apoya eso en el escritorio —dijo señalando la bandeja con las tres bebidas humeantes.

Tenía un buen punto. Lo hizo. La acidez trepó por su garganta. Tragó saliva. Intentó respirar para tranquilizarse. La puta intuición le susurraba al oído un nombre que no quería oír.

—Dilo, George...

—Encontraron el cuerpo de Sade.

¡Mierda! Golpeó el escritorio con el puño. Puta intuición.

—¿Dónde? —La voz le tembló. Las piernas lo hicieron a la par. Minnie fue en su ayuda.

—Te lo dije, mejor siéntate. —La obligó a sentarse, y una vez que estuvo a resguardo de la silla, le dirigió una mirada a su esposo para que continuara.

—En Vermont Square...

—¿Dónde? —reclamaba más información.

—Cerca de la central eléctrica abandonada.

—¿Cómo murió?

—Preferiría obviar esa clase de detalles a esta hora de la mañana, todavía no he desayunado y pretendo hacerlo.

—¡George! —gruñó Minnie por lo bajo.

—Déjalo, tiene razón... lo siento.

—No, yo lo siento, estoy aquí para algo más...

—Lo siento, cariño. —Se adelantó Minnie haciendo presión en sus hombros.

—¿A qué te refieres?

—En los registros de la comisaría tú te encuentras como contacto. —Tiempo atrás, Sade le había pedido ese permiso. No tenía familia directa, y la única persona que se preocupaba por ella era Maya. Por supuesto que aceptó, era la forma que tenía de enterarse cuando estaba en problemas—. Y necesitamos que confirmes su identidad.

La acidez fue suplantada por algo peor, algo que brotó como un manantial por su boca: los restos de la cena. Por suerte atinó al cesto de basura cercano. Minnie fue en busca de un vaso de agua y uno de esos rollos de papel absorbente de cocina.

—Ten... larga todo, Maya. —Masajeó su espalda.

Minnie Clayton rebosaba empatía, tanta que la atesoraba en sus grandes caderas. Su esposo era comparable a una espiga de trigo, sin un ápice de esa cualidad, la perdió ni bien abandonó la academia y se encontró con la realidad.

—Sí, larga todo... mejor aquí que en la morgue.

—¡Ya cierra tu boca, George!

Maya tragó el agua sin pausa alguna. Se incorporó al segundo, y caminó en dirección a la puerta. No dijo ni una palabra, parecía movida por una fuerza sobrenatural.

—Cuando termines con tu espectáculo de reconocimiento, llévala a su casa. —Minnie golpeó el pecho de su esposo.

—No creo que quiera...

—Me importa tres carajos lo que quiera, tú la llevas a su apartamento ¿Oíste, George?

Cumpliría con lo pedido solo para no soportar los gritos de su esposa durante la cena.

Contrario a lo esperado por George y el médico forense, Maya vomitó. Una, dos... tres veces. Los almuerzos y cenas de toda la semana fueron a parar al váter del subsuelo de la morgue.

El cuerpo de Sade había sido mutilado, tatuado a cuchillo y golpeado. Había odio en su asesinato. Uno que sin duda quedaría impune. Mujeres como Sade no importaban, menos cuando a su estilo de vida se le agregaba la adicción. Una puta adicta muerta no era más que eso, una puta adicta muerta.

—Maya, ¿te encuentras bien?

George golpeó la puerta del sanitario. Veinte minutos le pareció suficiente tiempo de espera. Quería corroborar que no estuviese desmayada. ¡Lo que le faltaba! Minnie le cortaría el pescuezo.

Maya hizo correr el agua del váter como primera señal de vida. Luego abandonó el apartado sanitario para ir al lavado. Humedeció su rostro y nuca. Se echó el cabello hacia atrás con ayuda del agua, y lo recogió en un improvisado rodete. Tarea difícil considerando sus rizos heredados. Bebió agua del grifo, y buscó una menta en el bolso. Era la primera vez que veía un cuerpo, no comería por días a causa de la rememoración.

—¿Maya? Escucho movimiento, pero por favor, di algo...

Abrió la puerta de repente interrumpiendo lo que fuese que George iba a decir.

—Estoy bien, George.

—No lo pareces. —Estaba pálida, y... ¡cielos! Aparentaba un par de kilos menos. Lucía pequeña, frágil. Sentía pena por la muchacha, conocía en primera persona el trabajo que hacía a diario, el compromiso. Lo que había visto era la demostración fiel de que la maldad primaba sobre el bien. De que en este mundo existía más oscuridad que luz. Dichosos aquellos que vivían ajenos a la macabra realidad que los rodeaba. ¡Malditos dichosos! George no lo era, y desde ese día, Maya tampoco lo sería.

—Lo sé, pero no se lo digas a Minnie. ¿Puedes llevarme a casa?

—Por supuesto que sí... Vamos, Kathie nos espera en la patrulla. —Kathie era su compañera—. Ten, me tomé la libertad de sacar una copia para ti.

Le entregó una carpeta, era la copia del expediente de Sade, incluía todas las veces que había sido ingresada a la comisaría y, junto a ello, los datos reales de la mujer: Nathalie Ramsey.

Así la recordaría, como Nathalie. Una lágrima recorrió su mejilla. Solo una. No podía derramar más, de lo contrario, se ahogaría en su propio mar de lágrimas. Hoy era Nathalie, mañana sería otra.

—Gracias, George. —Era un gesto memorable, sabía que el hombre podría meterse en problemas. Buscaría más información de ella y su familia.

Subió a la patrulla, no le quedaba más alternativa que ir en la jaula trasera. Adelante los asientos estaban cubiertos, y si no lo estuviesen, igual ocuparía la jaula. Cuestión de protocolo. Lo detestaba. Estaban a unos quince minutos de su apartamento, tal vez más, considerando el tránsito de mitad de mañana. Intentó sacar provecho del viaje.

La muerte de Nathalie era tan solo el principio. Necesitaba saber. En especial, necesitaba saber por qué le habían tatuado a sangre el número treinta y dos en la frente.

Greed... Greed... Greed.

No podía dejar de pensar en él.

—¿Han oído hablar de un club nocturno llamado Redemption?

Kathie rio. Iba al volante.

—¿Lo preguntas en serio? —George respondió con otra pregunta.

—Sí, he buscado información en la web y encontré muy poco. Solo comentarios...

—Buscar información en la web es tiempo perdido, Redemption es la clase de antro que conoces cuando recorres la calle. —Kathie estaba más informada que George, la soltería la empujó una que otra noche al lugar.

—Parece exclusivo, no la clase de lugar que se conoce boca a boca.

—Lo es, es jodidamente exclusivo... y sin lógica alguna.

George rio en esa oportunidad, y lo hizo para burlarse de su compañera.

—Te lo dice una experta, ¿Dile cuantas veces fuiste?

—¿Has ido? —Estaba intrigada, y la intriga mitigaba la tristeza. Había hecho una promesa, y ahora más que nunca, la tenía que cumplir.

—Cinco veces —confesó.

—Y solo le permitieron el ingreso una vez —agregó entre risas George.

—¡No te rías, maldito!

—Tuvo que mostrar su placa de oficial para que le permitieran el ingreso. ¡Un auténtico caso de abuso policial!

—¡Ya calla! Pagué por mis bebidas... no te olvides —le habló directo a Maya mientras la observaba por el espejo retrovisor—. ¿Tienes intenciones de ir?

—Tal vez, no lo sé... todavía no lo he decidido —mintió, pero continúo con la búsqueda de información—. Me dijeron que unos hermanos irlandeses lo dirigen.

—¿Hermanos? —bufó George—. Si te refieres a la hermandad de la mafia, sí. Un par de ellos están a la cabeza. Para nuestra suerte, se mantienen del lado correcto de la ley...

—¿Lado correcto de la ley? ¿Mafia irlandesa? —lo interrumpió con fastidio. ¡Vaya ridículo!

—No me dejaste terminar, iba a decir: se mantienen del lado correcto de la ley visible... En el lado invisible, tienen sus propias reglas. —Se volteó para hacer contacto visual con Maya—. En resumidas palabras, dado lo que abunda en esta ciudad, ese antro es aceptable, no nos trae tantos problemas, por lo menos no a nosotros...

—¿Qué quieres decir?

—La nueva fiscal anda metiendo sus narices allí, y yo que tú, por las dudas... no metería la mía.

En líneas generales eso motivaría a cualquiera a dar un paso atrás, más viniendo de un oficial de la policía. La dinámica de pensamientos y deseos de Maya iba contra la corriente, era como si el simple hecho de escuchar un «no lo hagas, no es conveniente para una muchacha como tú», o cualquier otro tipo de alerta, la impulsara a hacer lo opuesto. Quizás era porque en el mundo que habitaba, las mujeres tenían que tener cojones escondidos para hacer la clase de labor que hacía. La subestimación era un enemigo inmediato. Uno contra el cual peleaba a diario.

Si no iba a meter las narices en el club, lo haría en otro lado. De alguna manera tenía que equilibrar la balanza de furia y tristeza. Tomó una extensa ducha. Tal vez era su psicótica idea, pero sentía que olía a morgue, muerto y vómito por todo su cuerpo. Se lavó el cabello dos veces por el mismo motivo. Nada fue suficiente.

Fue hasta la cocina envuelta en una toalla. No tenía ni ganas de cambiarse. De poseer una tina de baño, se hubiese quedado el resto de la tarde allí, sumergida en agua tibia. Contaba solo con un reborde mínimo de azulejos, el suficiente para que el agua no inundara todo el sanitario. En esos momentos odiaba su apartamento. Tenía una diminuta habitación, en la que solo entraba una cama grande y una mesa de noche; la ausencia de armario era lo que más detestaba, debía colgar sus prendas en esos percheros metálicos similares a los de las tiendas de ropa. La cocina también era de dimensiones reducidas, dos personas no cabían al mismo tiempo. Tomó el whisky que se encontraba sobre el refrigerador, y se encaminó al living. Ese ambiente sí que era otro cantar, le había robado el espacio a lo demás. Un sofá cama —en donde albergaba, cada tanto, a alguna muchacha que requería de hospedaje—, una esquina dedicada a su espacio laboral, con su notebook y las copias de los expedientes de las mujeres que recibían su asistencia, y una mesa redonda, rodeada de tres sillas, en la cual todavía reposaba la caja de pizza de la noche anterior.

Levantó la tapa del ordenador, estaba encendido, nunca lo apagaba, no deseaba perder tiempo en la sesión de inicio. Desde la comodidad de la silla —el único mobiliario de real valor, pasaba muchas horas frente a la pantalla, y su espalda demandaba amorosa atención—, se estiró hasta alcanzar el bolso que se encontraba sobre una de las sillas. Hurgó en el interior hasta dar con ese preciado tesoro de Sade, el legado que le entregó horas antes de su muerte. Recibió muchas instrucciones al respecto, y ninguna ponía en el ojo de la crítica a la indagación. Si iba a romper sus propios estándares morales, lo haría a sabiendas de su porqué. ¡Esa maldita información le había quitado la vida a Nathalie! Desenroscó la tapa de la botella, y bebió del pico en honor a su memoria.

—¡Va por ti! —dijo alzando la botella—. Y esto también... —Colocó la memoria en la ranura de lector de USB. En segundos no pudo más que decir—: ¡Mierda!

Golpeó la mesa con la botella. La dejó a medio terminar. Quitó la memoria y la volvió a conectar. Maldijo de nuevo. No podía acceder a la información, no era una experta en esos asuntos, pero sabía lo suficiente como para darse cuenta de que el dispositivo no fallaba, sino que el contenido estaba encriptado.

Una vez más, la premisa «no lo hagas, no es conveniente para una muchacha como tú» resonaba en su mente. La jodida vida la provocaba, la incitaba a hacer la clase de cosas que se prometía no hacer. Algunas metían sus narices en polvo blanco, otras, como ella, las metían en los lugares equivocados. En cierta forma era también una adicta. Conocía el lado visible de la ley, lo conocía tanto que sabía que en su lado invisible —no pudo evitar parafrasear a George en su mente— solían encontrarse la mayor cantidad de respuestas. Y Maya quería respuestas, por lo menos una que le permitiera a Sade redimirse por lo hecho. Viva o muerta, no importaba, cumpliría con la misión que se había propuesto tiempo atrás. Salvar tantas vidas como pudiera, rescatarlas de la noche... aunque esta fuese eterna.

La cajetilla de cerillas parecía ser una inmediata invitación. El logo de Redemption le recordaba un nombre, y nada más que uno: Greed, Greed...Greed. Era una demoníaca melodía.

—¡Maldición, Sade, espero que valga la jodida pena!

Con botella en mano, regresó a su habitación. La toalla cayó víctima del movimiento. No le importó estar desnuda. El cuerpo le ardía, producto de la ira con la combinación del alcohol. Abrió el cajón de su mesa de noche en busca de ropa interior, se calzó unas bragas negras. Miró el perchero. ¿Qué elegir? Solía vestir tejanos y camisolas. Le gustaba la comodidad. Pero la comodidad no le abriría las puertas de Redemption.

—¡Mujeres de la noche... yo las invoco! —se burló de sí misma. Tenía una relación directa con la noche, aunque ésta nada tenía que ver con festejos o divertimento personal.

No tenía muchas alternativas, optó por un strapless tornasolado, unos pantalones negros y una chaqueta de cuero. Las arrojó a la cama, y luego les hizo compañía. Se enrolló con la manta, abrazó una almohada y cerró los ojos. Eran las cinco de la tarde, tenía un par de horas para descansar hasta que el club abriera. Un par de horas… se durmió antes de que su pensamiento volviera a repetirse.

Capítulo 2

Sus planes fueron una gran nada. Durmió más de lo planeado, producto del estrés por lo vivido y el agotamiento habitual. Descansaba entre cuatro o cinco horas por día; de hecho, cinco horas eran la gloria, y no sucedía muy a menudo. El conteo de sus noches en vela superaba por lejos a su opuesto. Esa tarde le falló el reloj interno, y durmió hasta pasado el crepúsculo.

Se colocó los pantalones ahí mismo, todavía recostada, obvió el uso de sostén para lucir como se debía el condenado strapless, y se calzó unas botas. De pasada por el baño, utilizó crema para peinar y se acomodó los endemoniados rizos. Los dejó libres. Cuando lo deseaba, estos podían generar un apetecible atractivo. No pretendía ligar compañía en el antro ese, pero si los comentarios que leyó en la web eran ciertos, debía jugar una buena carta para que le permitieran el acceso.

Delineó sus ojos, y se puso labial rosado, el único que tenía, una de las chicas se lo había olvidado. Preparó un pequeño bolso con lo necesario, la memoria con el sofisticado llavero, dinero, móvil y su spray pimienta. La defensa siempre era una prioridad.

Listo, solo restaba la chaqueta de cuero.

Cogió un taxi a mitad de la calle, no tuvo que darle la dirección, con solo nombrar el club bastó. Por lo visto, todos conocían el maldito antro. La expectativa se hizo trizas ni bien vio la hilera de espera. No tenía deseos ni paciencia para ese tipo de aventura, en especial, porque iba con un propósito muy diferente a los de la mayoría. Resopló para exorcizar su mal humor. Le pagó al taxista tras indicarle que se detuviera en la puerta principal. Descendió sin disimular su intención, no iba a esperar, iba a ingresar.

Los reclamos de los presentes se hicieron oír: ¡Ey, la hilera comienza aquí y termina allá! ¡Ponte en la fila como el resto de los mortales, diosa caída del olimpo!

Reconoció que el último fue creativo.

Ni bien se acercó a uno de los custodios de la puerta, éste se adelantó para impedirle el paso. No dijo ni una palabra, solo la miró de los pies a la cabeza, y le señaló la fila de personas.

—Estoy aquí por otros asuntos —le dijo por lo bajo.

—Todos lo están —respondió el hombre sin dispensar una mirada. Sin importarle el posible contacto de cuerpos, dio un paso más hacia ella. O se echaba atrás por las buenas, o lo haría por las malas.

—¿Maya? ¿Maya Brooks? —Una voz femenina le habló desde la puerta. Acababa de ingresar al antro con pase directo.

Maya la reconocía a pesar de la ausencia de luz natural. Era una de las mujeres que, tiempo atrás, intentó ayudar. El «intentó» se debía a que no lo logró del todo; por lo que era capaz de divisar, trabajaba en el lugar brindando sus servicios de acompañante. A pesar de ello, Redemption era un avance comparado al submundo callejero. Además, allí contaban con Nessa, lo que podía considerarse una madame moderna, que velaba por el bienestar de sus chicas. Con ella, la cuestión de la prostitución se mantenía lejos de los chulos… eran una cooperativa de putas. Para Maya no había una forma buena o una forma mala; no transgredía cuando trataban a las muchachas como objetos, pues bien sabía que las personas se perciben como las tratan. Si le repites a alguien que no es más que un decorado, tarde o temprano se convence de que vale lo mismo que un jarrón. Sin embargo, si de elegir entre dos males se trataba… Nessa, mil veces Nessa. Conocía a la mujer; el pasado, uno muy pasado, hizo que sus caminos se cruzaran.

—Sí... —respondió haciendo memoria—. Cherry, ¿no?

Como para olvidar el nombre, su larga y sedosa cabellera le hacía honor al color cereza (Cherry). La mujer sonrió, y se acercó a ella.

—De todos los lugares posibles, jamás pensé que te encontraría aquí, cielo.

Se la veía bien, saludable, a gusto con su vida. ¿Acaso podía pedir más? No siempre había oro al final del arcoíris; a veces, mejor dicho, la mayoría de las veces, solo encontrabas un gran charco de lodo.

—No solo de responsabilidades se vive, ¿verdad? —Maya optó por una conversación casual.

—Verdad, pero no es tu caso... Dime, ¿qué haces aquí? Tal vez pueda ayudarte.

Maya no desaprovecharía esa alma caritativa surgida de las fauces de ese infierno llamado Redemption.

—Necesito hablar con uno... uno de sus propietarios. —Cherry alzó una ceja. El guardia, que oía la conversación, también lo hizo.

—¿Y con quién, si se puede saber? —Ponía en juego los conocimientos de la muchacha.

—Greed —lanzó sin pausa. Cherry se quebró en una carcajada—. ¿Crees que puedas ayudarme con eso? Con un par de minutos me es suficiente.

—¡Ay, muchacha, me la complicas! Me la complicas demasiado. ¿Tiene que ser Greed?

—Tiene que ser él —afirmó.

—Déjame ver qué puedo hacer...

Se dirigió hacia otro de los hombres, el que se encontraba en la puerta principal y simulaba no escuchar cada palabra que salía de los labios de ambas. Maya la siguió. El custodio que antes se interpuso a ella se hizo a un lado. Maya le sonrió victoriosa. A él, y al resto de los concurrentes que la habían invitado a ser la última en la fila.

—Norton... —Cherry le habló al que parecía ser el jefe del resto de los hombres de negro de la puerta—. Esta muchacha dice que necesita hablar con Greed.

—Esa muchacha necesita de muchas cosas —Norton no puso reparo en hablar de ella teniéndola ante él—, sobre todo necesita de un mejor estilista.

La común broma de sus cabellos. ¡Esos rizos eran casi ancestrales! Herencia de los primeros Brooks —aunque el apellido fue una designación posterior— que llegaron a América para ser vendidos como esclavos.

—¿Puedes hacerme el favor, Norton? —Cherry fue persistente. Se dejaba entrever la confianza entre ambos—. Dile que Maya Brooks está aquí para hablar con él, ¿quién sabe? Tal vez la esté esperando.

El guardia levantó una ceja, y sus labios se curvaron en una sonrisa ladeada repleta de ironía. Si hubiera dicho Rage, Pride… incluso Desire, Norton podría haber dudado. Pero Greed… la única forma de hablar con Greed era con tecnología mediante.

Así lo hizo. Dio un par de pasos hacia atrás para obtener mayor privacidad. Habló por lo que parecía ser un dispositivo comunicador en su muñeca, en su oreja sobresalía el cable de un auricular.

Regresó junto a ellas al cabo de unos minutos.

—Lo siento, nadie te espera, muchacha. Tienes dos alternativas, o esperas en la fila, o te marchas. Como sea, no hay Greed para ti esta noche.

¡Mierda, porque todo tenía que ser tan difícil en ese puto mundillo nocturno!

Los puños de Maya se cerraron por la furia. Respiró tratando de recuperar la calma.

—Espera, puede que haya una tercera alternativa... —Cherry fue una bocanada de aire fresco con sus palabras—. Puede que una conocida en común interceda por ti.

—¿A quién te refieres?

—Déjame hablar con Nessa, solo ella puede lograr un lugar en la apretada agenda de Greed —fue irónica. Apenas se vinculaba con él, era el más distante de los Redemptions.

—¿Crees que intercederá por mí?

—Veremos, le diré que la hija de Zafiro está aquí... —finalizó decidida a perderse dentro del club.

Zafiro. Tenía años sin oír ese nombre; por suerte, había sido suplantado por el verdadero, Alice... Alice Brooks, su madre. Una mujer con un pasado similar al de las mujeres que Maya ayudaba. Diez años atrás, producto de una sobredosis, casi muere. Casi, salió adelante, con su ayuda y la de otra mujer: Diane. La dulce y antigua novicia Diane, reconocida pareja de Nessa desde hacía décadas. Gracias a ella, su madre vivía en Florida, en un agradable condominio, y desarrollaba tareas de ayuda social junto a la Iglesia Pentecostal. Era una gran devota. En extremo podría decirse. Como todos, cambió una adicción por otra. De eso se trataba la vida, de putas adicciones. Nadie estaba libre de ninguna. Diane había sido la inspiración de Maya, sin saberlo, le había salvado la vida a ella también. ¿Qué sería de una niña, hija de prostituta, en los servicios sociales? Solo bastaba preguntarle a Minnie, la encargada de batallar ese frente en las oficinas.

La esperanza de conseguir su objetivo se le escurría como arena entre los dedos. Antes de tener que volver a lidiar con el rechazo frente a todos, giró sobre sus talones dispuesta a marcharse. Que Sade la perdonara, no rogaría, ni perseguiría la sombra de un hombre que se hacía llamar de esa manera. No tendría más alternativa que recurrir a George. Comenzaba a molestarle estar allí, se sentía sucia, como si estuviese decidida a pactar con el diablo. 

Caminó hasta el límite de la acera para divisar algún taxi a lo lejos. Uno se acercaba, levantó la mano para hacerle señas, una voz la detuvo.

—¡Ey, Miss Rizos 2019! —Se volteó a la voz. Era el tal Norton—. ¿Dónde rayos te piensas que vas?

La puerta estaba abierta para ella. No dudó, avanzó tan veloz como pudo.

—Espera... —Norton la detuvo—. No tan rápido, no queremos alborotadoras por aquí. —Le indicó la bandeja de pertenencias para evaluación.

—¿En serio? —La mirada de Norton fue la respuesta. Arrojó el bolso en el sector indicado. Él tomó un detector de metales manual.

—Levanta tus brazos y gira, por favor. —Lo hizo. El aparatito sonó a la altura de su ombligo por los botones del pantalón. Nada más—. Ahora vacía tu bolso.

Móvil, billetera, un par de mentas, la memoria con el llavero y un spray desodorante. Evaluó este último con detenimiento.

—¿Es un pecado intentar oler bien? —Aprovechó el juego de palabras ya que se encontraba frente a las puertas de la Redención.

—Supongo que no, pero una vez que cruces esta puerta, tus pecados serán perdonados, muchacha. —La sentaba de maravillas la puesta en escena al hombre. Le regresó el bolso—. ¡Bienvenida a Redemption!

El club era esplendoroso, no podía negarlo. Invitaba a pecar en todos los sentidos. Lujos por doquier, y rostros de la noche que en más de una oportunidad habían sido protagonistas de los noticieros locales. Mientras unos se divertían, se olvidaban de la realidad bebiendo excéntricas bebidas y consumiendo drogas de diseño, otros estrechaban manos estableciendo la complicidad en negocios que, de transparentes, nada tenían.

Supuso que si había ingresado era porque Greed la recibiría. Solo supuso. No le brindaron indicación alguna al respecto. No tuvo más opción que recurrir a la poca paciencia que le quedaba y esperar. Esperar junto a la barra principal, en la última de las grandes salas del antro.

—Un Sweet Manhattan, por favor —solicitó al bartender.

Tuvo la bebida ante ella antes de que pudiera arrepentirse. Y se arrepintió, por supuesto que lo hizo, el trago costaba una pequeña fortuna. Bebió un sorbo, saboreó el cocktail. Por lo menos estaba delicioso. Aun así, maldijo para sus adentros al tiempo que buscaba el dinero en su bolso. Deslizó los billetes por la barra. El dinero nunca llegó a destino, al contrario, regresó a su mano. El cuerpo de un hombre tras su espalda la sorprendió.

—La casa invita, señorita Brooks. —El cuerpo fue rostro, un atractivo y musculoso hombre. Cabello oscuro y unos ojos que compartían la misma tonalidad, solo que más profunda, intensa. Era apenas un par de años más grande que ella. Lucía una camiseta gris lisa y tejanos, sus mangas cortas le permitían ver los tatuajes.

—¿Y la casa se llama...? —dejó abierta la pregunta para que él la finalizara.

—Detalles sin sentido, señorita Brooks, cómo me llamo es un detalle sin sentido aquí.

—No lo es para mí, a menos que te llames Greed. —Maya tendió su emboscada. Tenía la descripción del hombre grabada en su memoria, Sade había hecho especial hincapié en que lo recordara.

Él rio.

—¿Para qué lo buscas? —Por lo visto, no pensaba engañarla.

—Debo entregarle algo... —Sorbió del Sweet Manhattan con provocación. Se lamió los labios con lentitud consciente de que el hombre no apartaba los ojos de su boca. La respuesta fue inmediata, se acercó. Los cuerpos se rozaron, y el suyo no se echó atrás ni un centímetro. Era como si otra Maya se hubiese apoderado de ella en ese instante. Volvió a beber.

—Lo que sea que tienes, puedes entregármelo a mí, yo se lo daré.

La que rio fue Maya.

—Si fuese tan sencillo, lo hubiese dejado con el encantador custodio de la puerta.

—Hazlo sencillo, entonces —dijo enredando los dedos en sus rizos. Maya le detuvo la mano.

—Mis rizos tienen un precio, grandote.

—¿Cual? —Él le siguió el juego.

—Tu nombre.

Era un buen precio a pagar.

—Lo valen... —dijo retomando la hipnótica caricia—. Pride, ese es mi nombre.

No iba a ocultar su identidad en sus dominios.

—No, no lo es... dudo que alguien en su sano juicio bautice a su hijo con ese nombre.

—La vida me bautizó, pequeña. —Lo era, en comparación a él, era pequeña, delgada, frágil—. Ahora, volvamos a lo que nos importa. —Tomó distancia poniendo fin al sensual juego—. Tienes algo para Greed, ¿verdad?

Que se apareciera así, de la nada, bajo ese argumento, era una novedad refrescante. Le agradaba su actitud desafiante, sus tirabuzones castaños, su piel oscura. Era una exótica muñequita. De conocerla en otro lugar, la historia sería diferente.

—Así es, una conocida en común me lo dio bajo la estricta orden de entregarlo en mano.

—¿Una conocida? —Eso sí que era un sin sentido. Greed no tenía conocidas de ningún tipo. Ojalá así fuese. Pero no. La vida de Aiden se limitaba a Redemption, su solitario apartamento y más Redemption. No descansaría hasta que cada uno de los responsables de la muerte de Daniel besaran la tierra desde el interior de un ataúd—. ¿Puedes decirme el nombre de esa conocida?

—Preferiría reservármelo.

—Vaya... señorita Brooks, sí que es un hueso difícil de roer.

—No, no lo soy, solo pretendo entregar lo que he venido a entregar y marcharme. —Una mentira a medias, porque todavía no se decidía. Quería evaluar al tal Greed, ponerlo bajo su percepción, que era mejor que la de Nathalie, si valía la confianza o si era mejor arriesgarse con algún que otro policía honesto—. Por mucho que aprecie el lugar —fue sarcástica, y Pride lo disfrutó—, preferiría estar en mi cama en este momento.

—En eso coincidimos... —dijo tomando la copa del Manhattan casi vacía para dejarla sobre la barra, y murmurar en su oído—. Yo también preferiría estar en tu cama.

Maya tragó saliva. Pride sonrió, y se alejó. A un par de pasos, se detuvo para voltearse. Jugarían otro juego. Al del cazador cazado.

—¿Quieres a Greed o no? —Maya hizo fondo blanco con la bebida y siguió sus pasos.

La espalda de Pride era un muro que le impedía ver por dónde caminaban. Cada músculo se adivinaba por debajo de la camiseta gris, y los tatuajes invitaban a una minuciosa exploración. ¿Hacía cuánto que no tenía sexo?, no mucho. Reformuló sus pensamientos, ¿hacía cuánto que no tenía «buen» sexo? Mucho mejor. El espécimen derrochador de testosterona se hizo a un lado al arribar a los camerinos, más de un rostro de los presentes se le hizo familiar.

—¡Oh, Maya, ¿eres tú?! —Esmeralda, Jade, Ámbar… una completa joyería.

—La misma, es que, al parecer, si no las visito yo, ustedes se olvidan de mí. —Era una gentil reprimenda—. ¿Saben? No me mudé. Misma dirección, mismo teléfono, las veinticuatro horas…

Más de una de las muchachas bajó la cabeza, compungida. Pride solo la miró de soslayo, lamentó no tener el panorama completo. Se colocó un intercomunicador en el oído, similar al de Norton, pero con otra frecuencia de transmisión y encriptación, y habló con sus hermanos. Greed lo puso al corriente: Maya Brooks, oeste de Los Ángeles, asistente social de mujeres en situación de violencia, soltera, número de seguro social, cuentas bancarias, tarjetas de crédito… hasta cuántos contactos tenía en Facebook. Dos cosas no fueron del agrado de Pride con respecto a Maya, el primero: estaba limpia… demasiado limpia. Hacía no mucho habían lidiado con la inocencia de una muchacha sin relaciones con la mafia, y el resultado no fue el esperado. Todavía limpiaban sangre de las calles. El segundo: el tono en la voz de Greed a través del intercomunicador. Estaba ansioso, algo raro en él. Ansioso por saber por qué esa asistente social de prendas baratas, rizos rebeldes y cojones —perdón, ovarios, diría Desire— suficientes para plantarse en las puertas del infierno demandaba verlo.

Se hizo a un lado, y Maya se detuvo en seco ante la imagen de otro hombre. Tatuajes, tatuajes por doquier… tantos que tuvo que hacer un repaso del mapa de su cuerpo, uno que la hizo sonrojar como una adolescente. El hombre se dejó contemplar, sonreía casi como Pride.

—Así que deseas hablar conmigo… —dijo al fin. Su voz ronca la hizo estremecer… de miedo. Era una pena que un hombre como ese, que podía hacer caer las bragas de cualquier mujer, provocara semejante terror. Arruinaba el efecto.

Rubio, ojos celestes, barba…

—No, no contigo. Con Greed… —Buscó la mirada de Pride, y clavó en ella sus ojos furibundos. Le irritaba que la quisieran tomar de idiota.

—Yo soy Greed… —Jugaba con el papel, lo sabía. Esos mal nacidos sabían que ella jamás había visto a Greed, pero más que eso, apostaban a que desconocía todo de él. ¿Quién demonios era el enigmático hombre a quien Sade le había pedido ir a buscar? Una sombra, un fantasma. Esos dos no temían develar sus rostros, incluso sus apodos de la noche. ¿Por qué el tercer hermano no se presentaba? No había fotos, ni registros. No existían testigos. Podían jugar ese juego, y Maya se llegó a preguntar si el tal Greed era un hombre real. Se aferró a la descripción: tatuaje, cabello negro, ojos de mirada vacía.

El ser ante ella no tenía las pupilas vacías, al contrario, rebasaban… Ira.

—No, no lo eres. Y quizás ustedes se crean reyes de la noche, pero no rigen mi tiempo. Gracias por nada; peor, gracias por hacerme perder valiosas horas de descanso. Pero, ¡ey, no todo es malo!, recibí un Sweet Manhattan gratis en el exclusivo Redemption… —La ironía brotaba de sus poros, del mismo modo que la Ira salía del cuerpo del rubio.

Dio media vuelta, el hombre que se hacía pasar por Greed la detuvo. Maya intentó dar con su spray, la sonrisa del tipo la paralizó.

—E… es spray de pimienta —amenazó, por si creían que solo era una loca alzando un desodorante femenino.

—Lo sé, pero antes de que puedas rociarme con él, yo ya habré roto tu delicado cuello. Tú viniste aquí, al infierno, pliega tus alas de angelito y ten en bien decirnos qué te traes con Greed…

—¡Rage! —Pride lo detuvo. Maya intentaba mostrarse firme, pero sus piernas temblaban. Sabía que el tal Rage hablaba en serio, no tenía oportunidad ante él. Eran la mafia, no un par de matones, o de chulos de poca monta que se acojonaban ante la policía, un juez o una posible demanda. No… Eran Redemption, eran los jodidos reyes de la perversión en Los Ángeles.

El sicario la soltó, y ella trastabilló camino a la salida. Hasta allí su experiencia con los hermanos irlandeses, hasta allí su intento de cumplir los deseos de Sade. No… nunca ese antro sería mejor que la ley, la legalidad, la moral. No… no podía pactar con el diablo.

Se encontraba dividida, tanto que sentía que su cuerpo se partía a la mitad mientras escapaba y chocaba con el muro de gente perdida en los vicios que allí dentro danzaban. Sentía la mirada de esos dos a sus espaldas, como punteros láser de la mira de un entrenado francotirador. Quizá… quizá no lo sabía, y ya estaba muerta. Muerta como Nathalie.

Un tirón en la manga de su chaqueta la detuvo; jaló para escapar, jaló como los animales heridos en las trampas.

—Maya, ¡Maya, detente! —Nessa se negó a soltarla, y solo cuando consiguió que se girara, pudo transmitirle la paz de su mirada—. ¿A dónde demonios vas, muchacha? ¿Acaso has perdido la cabeza?

—Así parece…

—Ven, vamos a por un whisky, las dos lo necesitamos.

—No, Nessa, yo me marcho. No puedo…

—No puedes irte, no así. Confía en mí, maldición. Confía como antaño lo hizo tu madre…

La mención de Zafiro cumplió su cometido. Diane era sinónimo de Nessa; y ambas, de salvación. Si tenía una oportunidad de salir indemne en el submundo de la oscuridad, era gracias a esa mujer. Lo más parecido a un rayo de sol que atraviesa las tinieblas.

—Dos whiskies —pidió Nessa en la barra. Ya no estaban en la sección respetable, sino en la sala de juego. Una muchacha ligera de ropa se acercó con la bandeja, cargaba las fichas que le habían dado de propina.

—¿Qué hacen los ángeles de Los Ángeles juntas? —La broma la hizo sonreír. Conocía a ambas—. ¿Quién es la desgraciada en necesitar a las dos?

—Eso intento averiguar… —Nessa tomó los vasos de la ambarina bebida, y le hizo señas a la muchacha de que las dejara a solas—. Eso intento averiguar —reiteró para Maya—, ¿quién te involucró en esto?

—Nessa…

—Vamos. No puedes venir aquí, preguntar por Greed y esperar que todo se acomode. Justo Greed…

—¿Existe? —se atrevió a preguntar. Ya dudaba hasta de las palabras de Sade, eso no era bueno. Nessa largó una estridente carcajada.

—Sí, existe. ¡Sabía que no lo podías conocer!, de todos modos, adivinaste que no era Rage. Maya… ¿en qué lío te has metido?

—No lo sé, esperaba que el tal Greed me brindara las respuestas.

—Puedo hacerlo yo, pero para eso necesitas hacer las preguntas. Vamos, dispara…

—No es tan sencillo, tú, mejor que nadie, deberías saberlo. —Sorbió de su bebida, porque necesitaba darse valor y convencerse de estar haciendo lo correcto.

Sonaba música de ambiente y el tintineo de las tragamonedas. Los shows de música en vivo de la última planta no se colaban en ese círculo de infierno dantesco, como tampoco lo hacía la melodía tecno de la pista de baile. Allí, el pecado estaba atado al azar de las cartas, los dados y la ruleta.

—Bien, me sumo a la partida de leer entre líneas. Yo debería saberlo… así que hablamos de una prostituta… —Maya asintió—, una que te pidió un favor… —Un nuevo asentimiento—, un favor que va en contra de tus principios… —Se mesó los espesos tirabuzones desbordada de frustración. Nessa la deshojaba como los enamorados a las margaritas—, pero negarle un favor a una muchacha desesperada también va en contra de tus principios…

—Nessa…

—Porque les han fallado tantas veces —prosiguió la mujer, con su mirada severa llena de sabiduría—. Tantas veces le dijeron que sí, para luego volverlo un no. Tantas veces se impusieron ante la voluntad de ellas, ya sea un hombre en una violación, como un Estado que le dice qué es lo mejor y las deja sin herramientas. Entonces, he aquí a Maya Brooks, preguntándose si debe cumplir una promesa a una de sus chicas y no fallarle como ya lo ha hecho todo el mundo, o seguir sus principios inquebrantables que le gritan que nada bueno sale de relacionarse con la mafia. —Maya alzó su vaso en un mudo brindis, sin siquiera mirar a su interlocutora. Nessa chocó los cristales y sonrió con pena—. Bienvenida a mi mundo de grises, Maya Brooks. Donde estar dividida es el pan de cada día…

—No creas que de mi lado todo es fácil.

—Al contrario. —Nessa le acarició los cabellos, se los retiró del rostro. Ingerían el whisky con los codos en la barra y esas expresiones típicas de los hombres derrotados. Las mujeres como ellas rara vez se podían otorgar el privilegio de llorar penas—. Hacer las cosas por las buenas siempre es más difícil. Pero has venido a Redemption, ya estás en la zona de grises, acepta la guía de esta vieja experimentada. Y dime…

—Sade —confesó al fin—. Sade ha muerto, y ella me pidió que viniera a por Greed. Fue específica, solo Greed.

—Eso es raro, no por eso lo pongo en duda, solo… es raro. ¿Qué necesitas con Greed?

—Me lo reservo, quizá sea mi única pieza para salir entera. —Hizo una pausa, extendió el vaso para que el bartender lo rellenara y bebió un profundo trago—. ¡Joder, mierda, demonios! Sueno igual que Sade la última vez que la vi, lo que me indica que…

—Terminarás como ella —se lamentó Nessa. No se mostraba asustada, solo resignada. Todas ellas, quienes buscaban arrojar luz en las sombras, corrían con el mismo riesgo. El de apagarse por la fuerza.

—¿Tengo alternativa? —El lamento fue legítimo—. Si no hago esto, no solo le fallo a Sade, le fallo a todas. Todas y cada una de las muchachas que llegan a mí lo hacen con la esperanza de por fin contar con alguien… y sin esa esperanza, ¿qué soy?, ¿qué soy para ellas si al ponerse la situación fea huyo?, ¿les doy la espalda? Si hago esto, quizá muera. Si no, me salvo yo a costa de ellas, y al demonio todo el trabajo realizado…

—Ya no tienes salvación, Maya. Ya estás aquí… —Los ojos negros de la joven se fijaron en la mujer mayor—. Los adoro, todo el mundo lo sabe. Adoro a mis niños irlandeses, son los hijos que mi vientre no me ha dado… pero, son fieras salvajes, Maya, no los he logrado domesticar jamás. Has entrado a su territorio, no te sorprendas si el león hambriento clava sus uñas y sus fauces en la tierna carne. Es su naturaleza…

—Bien, entonces dile a tus niños irlandeses que la cena está servida. Porque no le voy a fallar a Sade… —Agradeció su tolerancia al alcohol, terminó de un gran sorbo lo último del vaso, lo apoyó en la barra y se marchó sin despedirse. Solo esperaba que con ella no se ensañaran tanto como con Sade, pues sería Minnie quien reconocería el cuerpo y no le deseaba esos vómitos a nadie, ni a su peor enemigo; mucho menos a su mejor amiga.

Capítulo 3

La mirada de Rage era penetrante, estaba fija en Greed. Buscaba leerle la mente, el pasado, los secretos. ¿Desde cuándo existían secretos entre ellos?

—De nuevo, ¿de dónde la conoces? Vamos, Greed, no te has relacionado fuera de Redemption en años, ¿cómo pudo saber que no soy tú? —Estaban nerviosos, paranoicos, y sobraban los motivos para la desconfianza. Pero entre ellos… entre ellos, esa sensación, era inadmisible.

—Ya lo dije, no la conozco… —Jamás olvidaría su rostro, agregó la insistente voz de su conciencia. Una que no parecía dispuesta a dejar de parlotear—. Sade es la respuesta…

Había escuchado la conversación de Nessa con Maya; solo él. Por un extraño motivo que no tenía intenciones de analizar, expresó que no había quedado registro. No era una mentira, solo que no se trató de una falla técnica, sino de sus dedos ágiles que, sobre el teclado, enviaron el audio de la conversación a su servidor doméstico y lo borró de los de Redemption.

—Sade…, ¿qué relación tienes tú con Sade? —Ese era un interrogante más fácil de responder, ¿el inconveniente?: solo traía aparejado más preguntas. Sí, Sade le había visto el rostro un par de noches atrás, pero eso no los hacía «amigos», mucho menos los llevaba a tener tratos o asuntos pendientes y, sobre todo, no era un suceso que tejiese vínculos de confianza. Pride, Desire… ellos eran el rostro de la organización. Si alguien quisiera tratar un tema con los hermanos irlandeses, se dirigiría a los cabecillas. Greed era un fantasma, una sombra, una voz que se oía a través de los auriculares. Greed era solo el contador.

Desire y Pride entraron a la oficina vidriada desde la cual podían observar su centro de operaciones, Redemption. Desde allí controlaban no solo lo que sucedía en el antro, sino también lo que sucedía en las calles de Los Ángeles. Se erguían como los reyes de la mafia, de todas ellas, un trono que se tambaleaba tras la muerte de Daniel, el anterior jefe de los irlandeses.

—No la mató… —La voz de Desire interrumpió la disputa entre Rage y Greed. Aquellos dos eran los más pequeños, y por momentos se comportaban como si no hubieran alcanzado la adultez; su hermandad que no era sanguínea databa de tiempos pasados, de infiernos pasados. Eran cercanos, tanto o más de lo que lo era con ella, algo que a Erin solía costarle sobrellevar.

Cuando de Aiden se trataba, ella no era Desire, ni él, Greed. Eran solo Erin y su pequeño hermano, ese que no pudo cuidar. Ese que ahora no podía tocar, y que a veces, siquiera podía mirar.

—¿Cómo? —Pride pidió que se le ampliara el panorama. Dejó caer su fornido cuerpo en uno de los sillones, y Rage lo imitó. Seguía algo tenso, actitud habitual en él cuando de Aiden se trataba. Pocas personas dormían la Ira en él para reemplazarla por protección, Cadence y Dashi, su pareja y su niño, encabezaban la lista, desplazando a Greed al tercer lugar. Pero, ¡joder!, tercer lugar en la lista de preocupaciones de Darren era un maldito buen sitio. Y si alguien quería dar con su hermano, tenderle una trampa, hacerlo salir de la madriguera, él y sus puños tatuados con Hate (odio) y Pain (dolor) se encargarían de cobrárselo.

La oficina se veía oscura, solo los monitores de Aiden arrojaban luz, al igual que la lámpara sobre el escritorio de Desire.

—Cuando fuimos a por Oscar Mullan, él tomó a Sade de escudo humano para que yo no pudiera ponerle la maldita bala en la frente, como se merecía. Allí ella me vio el rostro… si sabía que solo postergaba su sentencia de muerte, hubiera disparado. De seguro sufría menos y nosotros tendríamos al malnacido de Oscar —masculló Greed con los dientes apretados por el desprecio al traidor.

—¡Joder!, Sade y Oscar Mullan en la misma oración. Y ahora alguien te busca en nombre de ella… ¡Joder, joder, joder! —Rage solo ponía en palabras el pensamiento de los cuatro. Mejor dicho, de tres de ellos. Porque la mente de Aiden estaba anclada en Maya Brooks.

En Maya Brooks muerta…

En Maya Brooks bajo las sanguinarias manos de los albaneses o de los chinos…

En Maya Brooks sometida por el inmundo de Oscar Mullan…

A su alrededor, los hermanos ataban los cabos y elaboraban conjeturas. Por momentos, daban vueltas sobre sus ejes, como perros que se cazaban la cola; hacía mucho que los embargaba esa sensación de impotencia. Más precisamente desde la muerte de Daniel, lo más parecido a un padre que pudieron hallar en esa oscura vida.

Daniel fue asesinado por los traidores irlandeses por un motivo: sus malditas reglas. La mafia irlandesa, que ellos dirigían como herencia de sangre, a diferencia de las otras que pululaban en Los Ángeles, poseían reglas inquebrantables: Nada de droga adulterada, nada de prostitución forzada y trata de blancas, nada de pedofilia… por lo demás, estaban abiertos a los negocios. Juegos, prostitución, narcotráfico, lavado de dinero. Se trataba de una tregua firmada años atrás, veinte años atrás, entre las dos facciones de esa guerra sin cuartel. Legales e ilegales se sentaron en una mesa y determinaron qué sería tolerable y qué no… luego, que se lanzaran los dados y ganara el mejor. Y habían ganado los irlandeses por años. La policía los perseguía, los jueces, los fiscales… sobre todo una fiscal, que tenía una predilección especial por Pride y fantaseaba con verlo vestir de naranja, pero cuando la cosa se ponía fea, cuando esas reglas se rompían y lo oscuro pasaba a ser negro, entonces recurrían al pacto y ellos se encargaban a su manera de solucionarlo.

Una manera que tenía la impronta de Rage. Sangre, dolor y muerte.

Por supuesto, los enemigos no tardaron en hacerse oír, y cuando el agente del FBI, Gary, se jubiló, y el fiscal anterior murió, solo una de las cabezas del pacto quedó de pie. Daniel. Su suerte fue cantada, y su muerte desató la guerra de mafias.

De un lado, ellos. Del otro… los chinos. Ahora lo sabían, lo habían descubierto con Cadence, Dashi y un Rage que todavía cobraba la deuda a aquellos que pusieron en riesgo a su chica Country.

Uno se les había escapado. Se le escurrió de los dedos a Greed, porque fue incapaz de disparar y matar a Sade. Oscar Mullan era el traidor, Oscar Mullan sería la moneda de pago para un nuevo pacto, Oscar Mullan moriría y para eso…

—Necesitamos saber qué tiene la tal Maya Brooks. Si Sade estaba con Mullan, y allí lo vio a Greed, entonces tiene que estar relacionado. Si no, no se explica que alguien como ella venga aquí… —La voz de Pride invadió el caudal de sus pensamientos.

Alguien como ella. Alguien limpia, clara, pura… el opuesto a un fantasma oscuro, el opuesto a Aiden Hayes, al hombre que se ocultaba tras la fachada de Codicia.

Codicia… no era algo material; hasta el momento, su única ambición había sido la venganza. Se alimentaba de ella, se nutría, y ponía a su servicio el don de los números que lo acompañaba desde la niñez. La vendetta requería dinero, y él era bueno para ello. Para ganarlo, administrarlo, duplicarlo y blanquearlo. También era bueno para la tecnología, para asegurarse de que sus secretos estuvieran a salvo, las cuentas encriptadas y la información al resguardo. Lo demás escapaba a su coto. No tenía dotes de liderazgo como Pride, ni una mente estratega como Desire, y sin dudas era incapaz de matar con sus puños como Rage. Solo golpeaba en la desesperación del contacto humano, de lo contrario, optaba por la distancia de un certero disparo.

Codicia era su nuevo nombre, uno que tomaba otro cariz ante el recuerdo de la imagen de Maya, ante el eco de sus palabras: la cena está servida, no le fallaré. La codiciaba a ella. No conseguía quitarse de la cabeza la idea de que Maya Brooks, como una niña que jugaba con la ouija, lo había invocado al nombrarlo. Él era en esos momentos el demonio obsesionado con su alma pura.

Una obsesión que sus hermanos estaban dispuestos a cortar de raíz, y él… él quería oponerse.

—No… —Las miradas se fijaron en él, con cejas alzadas, con la esperanza de que su negativa trajera consigo alternativas. No lo hacía, era su nueva ambición hablando en su nombre.

—Greed, hay que hacerlo. Me hace menos gracia a mí que a ti. —Rage se veía realmente molesto ante la idea—. No me gusta matar gente inocente, pero…

—Es lo mejor. —Desire emanaba agria resignación por cada uno de sus poros. Se frotó los brazos tatuados, como si deseara brindarle calor a un cuerpo que revelaba el frío de su interior ante la decisión tomada. Asesinar. No era la primera vez que lo hacían, no sería la última. Sin embargo, había muertes que no pesaban y otras que siempre dejarían esa sensación de no estar haciendo lo correcto. El bien mayor, como en la guerra, cuando se cuentan las bajas—. Si no lo hacemos nosotros, lo hará Mullan cuando lo descubra. Y no será gentil…

—Además, claro, de que perderemos la ventaja de lo que sea que Sade le entregó…

—¿Y cómo lo recuperará Rage si no es con violencia? —la pregunta de Aiden flotó en el aire. Darren, por primera vez, parecía enfermo. De todos modos, y eso le estrujaba las tripas a Greed, su hermano lo haría. La torturaría hasta saber qué tenía en sus manos, y luego la mataría. Sería magnánimo en su asesinato, no la haría probar a Hate y Pain, aunque una bala en la cabeza de rebeldes tirabuzones castaños tampoco era digno de Maya Brooks.

Estaban en un callejón con una única salida. La asistente social ya estaba muerta, solo debatían la fecha de ejecución y el modo.

—Intentaré que entre en razón…

—No lo hará, no le fallará a Sade. —La certeza con la que Aiden lo dijo hizo estremecer a sus hermanos. ¡Joder!, Pride lo había olfateado, la presencia de la muchacha había afectado a Greed. Quería creer que se trataba de su condición, de esa maldita fobia que lo empujaba a las sombras, que lo hacía estremecerse ante las miradas, el contacto, la atención. Le hubiera gustado convencerse de que lo que apremiaba a su hermano era la incomodidad de saberse descubierto en su escondite… no era tan ingenuo. No había incomodidad ni recelo… allí había… Obsesión, posesión, Codicia.

Aun así, lo que debía hacerse se hacía, y aunque el fuego ardiera en la mirada de Greed, Maya Brooks era una muchacha muerta. Nada podía cambiar su suerte. Rage se mostraba dispuesto a la tarea, de mala manera. Hacía no mucho, él mismo se opuso a matar a una testigo… solo que con Cadence era distinto. No se involucró con ellos a sabiendas, no se dirigió a Redemption ni proclamó a viva voz que quería hablar con uno de los jefes. Cadence no les ocultaba información, ni se interponía en el camino de su venganza.

Estaba decidido. La voz de uno de los guardias irrumpió en el despacho:

—Nessa pide verlos —dijo el hombre que ocupaba el puesto de seguridad en las escalerillas que iban hacia la oficina. Los hermanos asintieron, Nessa tenía pase libre a esas oficinas; la mujer era más que una socia, más que la madame de las muchachas que allí trabajaban. Nessa era una madre para los irlandeses. No solían consultarle asuntos de negocios, porque eso significaría tener preferencia con una de las cabezas del pacto, pero sí recaían en ella cuando de asuntos sensibles se trataba.

—Que suba… —El permiso era simbólico, esas puertas siempre estaban abiertas a ella. La mujer de melena rubia, ojos fríos y rostro severo, surcado en arrugas de preocupación y edad, entró tras darle las gracias al guardia y acostumbró la mirada al recinto. No dijo mucho, por lo menos, no hasta dirigirse a la mesa de bebidas y servir dos dedos de whisky. Ya sentía el efecto de tanto alcohol en la sangre y, asimismo, no le bastaba. Maya… ¡maldita muchacha!

—Nessa… —Desire la observó con una dosis de preocupación. Tenían demasiados asuntos en el escritorio, y el porte de la mujer indicaba que los problemas se acrecentaban a cada minuto.

—No maten a la muchacha —dijo y se dejó caer junto a Pride. Le tomó la mano, recordándole, a quien se mostraba al mundo como el líder de los cuatro, que en el fondo seguía siendo Ronan… su Ronan, el niño pendenciero que ella cuidó.

—Nessa, si no lo hacemos nosotros... —Rage dejó la frase inconclusa.

—La podemos… la pueden proteger —se corrigió. La expresión de la mujer confesaba pena—. Es una buena muchacha.

—¿Desde cuándo ser buena sirve para algo? —La amargura resonó en la voz de Greed. Hablaba poco, hería mucho. Sus palabras siempre destilaban el dolor del exilio. Ellos habían sido buenos, sobre todo, Erin y Aiden. Dos pequeños con una abuela que los quería, con la inocencia intacta, con una hermandad que creían inquebrantable. Los abusos arrasaron con todo, los rompieron, los fragmentaron; ni siquiera podía abrazar a Erin, ni siquiera eran capaces de pensar en sí mismos con los nombres de la infancia. Ser buenos no los había salvado de las depravaciones del mundo, al contrario, los había dejado a merced de ellas. Solo Daniel, un jefe mafioso, y Nessa, una madame de la noche, los habían salvado, y no eran lo que se consideraba bondad, moral o integridad—. Es más, si fuera una perra egoísta, no estaríamos hablando de ella en este momento.

—Ayudaron a Cadence —utilizó como argumento la mujer.

—Era distinto. —Rage hizo rechinar los dientes, no le agradaba pensar en los riesgos de su rubia Country. Ella lo había elegido, se había quedado con él, en el lado oscuro de Los Ángeles—. Fue testigo, no nos ocultó nada.

—Podemos convencerla. Aiden…

—Greed —la corrigió, y sintió las miradas en él. No quería ser vulnerable, y que le recordaran que en el fondo era Aiden Hayes era una forma de debilidad.

—Greed, Sade le pidió que te lo entregara a ti. Lo que sea que tiene, terminará en tus manos…

—Salvo que sea una trampa de Mullan. —Mostraba el verdadero rostro de la noche. Traición, engaño.

—Maya sería incapaz…

—Ella, pero no Sade, no Mullan. Pueden estar usándola. Puede que Oscar haya prometido perdón a Sade a cambio de involucrar a Maya. —Era una jodida buena conclusión, una que le retorcía las tripas. Mullan había matado a Daniel por negocios, podía entender eso; pero lo que tenía contra Greed era personal. El mocoso que con menos de diez años lo había descubierto y delatado, el raro contable de tatuajes que lo reemplazó en la administración del dinero de la mafia irlandesa. Se lo quería hacer tragar, y él no iba a darle el gusto.

¡Joder!, ¿por qué entonces era tan tentador caminar hacia la trampa? Maya Brooks era un cebo, uno que jugaba la carta de la inocencia, sin imaginarse que funcionaba de otro modo con Greed… no era su rostro de bondad, sino la promesa de pecado que proclamaba su cuerpo. 

—Puede que tengas razón. Tiene que haber otra forma de hacer las cosas…

—Nessa. —Desiré se acercó a ella, apoyó su trasero en la mesa de café frente al sillón, para poder indagar en la mujer—. Nos estás pidiendo algo personal, así que ten en bien no llevarlo a los negocios. —La frialdad de Erin le recordó por qué era la mente que manejaba los hilos. Eran listos, la mafia era un lugar de hombres, machista y retrógrada en muchos aspectos; no recibirían órdenes de una mujer. Por eso Pride era el rostro, y Erin el cerebro. Tras esos cristales espejados, las decisiones eran tomadas de a cuatro—. En términos de dinero, poder y política, Maya Brooks está muerta. Dime por qué debemos perder dinero, poder y contactos. Dime por qué tenemos que dejarla vivir.

Greed sabía la respuesta, y una parte de él esperó a que Nessa le diera peso con su intervención. Él… él no podía. Estaba tentado por Maya, la deseaba, lo consumía la obsesión. Algo que podía funcionar como aliciente en alguien pasional como Rage o, incluso, Pride. No para Greed… él podía arder en las llamas de un anhelo físico que lo empujaba al dolor, y, así y todo, quedarse al margen. Porque… porque jamás podría tenerla. No era capaz de tocar esa piel oscura, ni enredar los dedos en su melena rebelde. No era capaz de besar esos labios carnosos, de enredar su lengua en la de ella y recordar cómo sabía la bondad. No podía perderse en ese deseoso cuerpo, embestir en su interior, derramarse en ella y proclamarla suya.

Codiciarla sin poder tenerla era el inicio de una enfermedad sin cura. Pero… ¿la muerte?, ¿estaba dispuesto a dejarla morir?, ¿en esa clase de monstruo lo convertía la reclusión, en la de preferirla muerta que viva y vibrante en brazos de otro? La única certeza, a la que se aferraba como un náufrago al madero, era que no se interpondría entre Erin y su plan. Él ya estaba roto, en tantos pedazos que era incapaz de sanar. ¿Ella? No lo sabía, desconocía si había rastros de luz en Desire, solo apostaba a ello, ponía en la mesa de juego cada una de sus piezas desarmadas por el bien de su hermana.

—Era una niña cuando la conocí. A su madre le decían Zafiro… la misma historia que se repite como una mala película de bajo presupuesto: Drogas, un chulo violento, prostitución. Maya estaba más horas en la calle que bajo techo, sin saber qué era mejor, si las pandillas con sus muchachos violentos, o las perversiones a las que su madre se sometía por una dosis de crack. Diane encontró a Alice, porque ese es su nombre… Alice. Diane, solo mi Diane fue capaz de hallar a la mujer, a la madre, al humano que estaba adormecido dentro de Zafiro…

—Como tantas otras —fue la desapasionada observación de Desire—. Es la historia de muchas.

—Sí, lo sé. No siempre se consiguen éxitos… con ella lo logramos. Lo dejó por completo, no cambió una prostitución por otra. No… Diane ganó por sobre mí. —La sonrisa le iluminó el rostro, y trepó hasta su mirada, como le sucedía cuando de su mujer se trataba—. Fue su mayor triunfo, no solo dejó las calles, sino que se aferró a la fe, cambió su vida, se convirtió en una gran madre para Maya…

—¡Bien por ella! —exclamó Ronan, carente de alegría. Nessa volvió a tomarle la mano. No lo culpaba por esa cuota de envidia, ¿quién podía hacerlo?

—Diane fue la inspiración de Maya, desde entonces lo intenta. Intenta sacar las Alices dormidas en Zafiros. Lucha de manera incansable…

—Como tú —evidenció Rage.

—Como yo, pero sin mis herramientas. Lo hace legal, muchachos. Batalla contra pilas y pilas de papeles, de burocracia, de funcionarios perezosos; contra la injusticia de un sistema…

—Lo siento. —Desire se puso de pie—. No es suficiente…

—Por favor.

Greed fue quien encontró la grieta, porque estaba ansioso por brindarle la victoria a Nessa.

—Un sistema… —repitió, y en él sintió las miradas de sus hermanos. Se lanzó con su silla de oficina hacia atrás, a las sombras, porque los ojos en él lo hicieron estremecer.

—Greed. Aiden. —La voz de Pride estaba cargada de preocupación; era una regresión que volviera a incomodarse con ellos. Rage se puso de pie, como león enjaulado. Si Maya generaba eso en su hermano, no le pesaría tanto encargarse de ella, por muy buena e inocente que sea.

—No se fijen en mí, sino en lo que dijo Nessa. Legal, luchar contra el sistema, batallar con la burocracia… —Intentó que la razón volviera a ellos, no quería cargar el ambiente con sensaciones que aún no había procesado.

—¿A qué te refieres, Aiden? —Erin regresó al escritorio. Desde allí lo tenía cerca, podía mirarlo, aunque no lo haría si eso lo hería. Odiaba el muro de hielo que los separaba desde hacía veintidós años, ya no recordaba cómo se sentía abrazarlo.

—A que irá a la policía, o… peor —El as asomaba bajo su manga, quería creer que era el de diamantes y no el de corazones—, irá a por la fiscal, Inara Washburne… ¿Acaso no es ella sinónimo de burocracia legal? Si no fuera así, Pride ya tendría su hermoso traje naranja a juego con esposas.

—¡Joder! —Pride reaccionó como siempre hacía ante el nombre Inara.

—¡Mierda! —Rage, en cambio, apeló a su propia historia—. ¡Me cago en las jodidas niñas bien!

—A Cadence no le va a gustar que hables así de ella… —dijo Erin, con la primera sonrisa de humor de la noche. Darren la imitó, Cadence tenía ese efecto en él—. Greed tiene razón, y no solo eso… no solo podemos perder lo que tiene Maya en manos, sino que…

—La policía está hasta el cuello de mierda —completó Pride, como solían hacerlo cuando ambas cabezas construían un único pensamiento.

—La policía, incluso la fiscalía tiene gente comprada por los chinos…

—Gente que indirectamente está con Mullan…

—Y matarán a Maya, perderemos la ventaja, y todo el jodido plan se irá por el retrete.

Aiden consiguió volver a la luz. Se acercó a los monitores de sus computadores, allí, en una ventana oculta, tenía toda la información superficial de Maya Brooks, esa que había transmitido por el intercomunicador a Pride para intentar tenderle una trampa a la muchacha.

No es Greed… ¿cómo lo sabía?, la idea de que le conociera el rostro lo hacía estremecerse al límite del pánico… y del deseo.

—O la matamos esta misma noche… —dijo, solo para no delatar sus reales intenciones—, o la vigilamos, y nos aseguramos de que no sea una trampa, que no vaya a la policía y no la alcancen antes que nosotros. —Giró en su silla y esperó el veredicto. Cometió un único error, el de mirar a Nessa. La esperanza brillaba en los ojos de la mujer, y no solo era por Maya y su única posibilidad de vivir. También era por Aiden… por la posibilidad de regresar a la vida.

Pride podía analizarlo con sus libros de psicología, como hacía desde pequeño, sin jamás conseguir lo que un instinto materno podía.

—No podemos arriesgarnos —sentenció Rage—, puede que encontrar lo que esconde nos lleve más de una noche. No sabemos de qué se trata, es demasiada especulación.

—Sería un error —acordó Desire—. Bien, entonces… solo tenemos una opción: monitorearla a todas horas. Greed…

—Sí, yo me encargo. —Una promesa que nació con fuerza. Sí, él se encargaría. Ese era su maldito trabajo.

Maya Brooks era su misión… era el nuevo objeto de su codicia.

Las cortinas se desplazaron por los cristales y la luz del sol inundó la habitación de Greed. Él escondió el rostro bajo su tatuado brazo, y cuando no bastó, agregó la almohada. Era en vano; la conciencia le ganaba a la pereza, por tal motivo, había programado su casa para que lo arrojara fuera de la cama a las once de la mañana. La madrugada, si consideraba la hora en la que se iba a dormir. Redemption, al igual que los negocios turbios, comulgaban con la noche. Debía obligarse a la exposición solar, a las actividades sanas… de lo contrario, su cuerpo colapsaría, ese mismo que lo tenía prisionero era a su vez el envase de la venganza. Lo necesitaba, y debía mantenerlo en óptimas condiciones.

Al accionar automático de las cortinas se le sumó la suave melodía instrumental, el pitido de la cafetera al iniciar su labor y, posteriormente, la voz de su asistente electrónica:

—Buenos días, son las once de la mañana del diecisiete de agosto. La temperatura es de ochenta y siete grados Fahrenheit. No se esperan tormentas…

—¡Mierda! —La expresión no pudo ser contenida. No renegaba del verano en sí, pero… ¡demonios!, ¿en serio esa temperatura? No era agradable para alguien que pasaba su tiempo junto a potentes máquinas que emanaban calor constante. Dio una orden verbal, y su asistente reprogramó la temperatura central del apartamento y tiñó los vidrios para impedir que el sol calentase el ambiente. Se puso de pie para comenzar el día.

De nada valía simular que sería como cualquier otro. Lo intentó por la necesidad de serenidad de su mente, si no encontraba el equilibrio, la ansiedad se apoderaría de él.

Se colocó unos pantalones de chándal. Odiaba deambular desnudo; por más que nadie pudiera verlo, él sí lo hacía. Veía su reflejo en los cristales, en el mármol de la cocina, en los cerámicos del piso… se repelía. Contaba con un único espejo en todo el lugar, un requerimiento básico solo para la hora de afeitarse. Ni siquiera se peinaba, se aseguraba de tener el cabello cortado a máquina al punto tal que se veían los tatuajes en su cuero cabelludo. Reducía la exposición a su propia imagen tanto como le era posible.

Las consecuencias del tiempo de abuso en el orfanato aún lo acompañaban como una sombra… quizá por eso elegía la noche, en la oscuridad las sombras se diluían. De día… de día no tenía más remedio que buscar alternativas, como el aislamiento físico y emocional. Ese apartamento le brindaba lo primero; su aspecto, lo segundo.

Tenía tatuado el ochenta y dos por ciento de su piel. Una persona como Greed podía dar ese número con exactitud, pues anhelaba llegar al cien por ciento. Cubrirse con el arte de su hermano Rage lo ayudaba a construir un muro en torno a él; la gente se le alejaba, giraba el rostro con desprecio o incomodidad al verlo pasar. Así se sentía seguro.

El principal inconveniente era llevarlo a cabo. Rage era la única persona que podía tocarlo, eso no implicaba que fuera algo agradable o fácil. Se trataba de una confianza única entre los dos, tan grande que había sobrevivido al infierno compartido y atravesaba las fobias de Greed. Supieron ser los más pequeños, sufrir juntos los abusos de un sacerdote pederasta que había muerto bajo sus infantiles manos. Las primeras gotas de sangre derramadas, que hoy eran un río de venganza.

Con esos pensamientos lúgubres empezó la jornada, con la intención de cubrir de nubarrones oscuros al rayo de luz con nombre de mujer: Maya Brooks. Descalzo, sin sudadera, con solo la tinta cubriéndole el pecho, se sentó en el banco junto a la encimera de la cocina y se sirvió una taza de café. Lo bebía negro y amargo. Recién cuando la primera dosis de cafeína hizo efecto, pasó a la acción. El desayuno, como todo en su vida, era medido: contaba los macronutrientes de todas sus ingestas. Acompañó el mismo con una nueva taza de café, mientras repasaba los negocios legales en su Tablet.

Legales en parte, se corrigió, pues eran las inversiones llevadas a cabo con el dinero previamente lavado del mercado negro; la justificación a sus ingresos, a ese apartamento de lujo y al de sus hermanos, a los carros, las motos y los juguetes tecnológicos que decoraban el espacio.

Tras finalizar, dejó los platos en el fregadero y caminó hacia la azotea. Su apartamento estaba en una zona residencial de Los Ángeles, tenía bastantes vecinos que ganaban su dinero en la industria cinematográfica. A Greed le hubiera gustado comprar una casa, en el medio de la nada, rodeada de bosques y con millas y millas de distancia del próximo ser humano. No era posible. Un hombre como él, con la cantidad de enemigos granjeados, no podía vivir en un aislado centro de caza. Si deseaba un lugar así, debía proveerlo de seguridad, y seguridad era sinónimo de hombres armados. Adiós paz, adiós soledad.

En cambio, allí, en el último piso de un edificio de tan solo cuatro apartamentos obtenía la intimidad suficiente. Contaba con su propio ingreso, para no cruzarse con vecinos, y la azotea era parte de los metros cuadrados que le pertenecían. Allí había colocado un deck y un millar de plantas, bebederos, fuentes de agua. Su jungla personal en medio del infierno de cemento.

Realizó las prácticas de Kendo y Aikidō, lo hacía en soledad, repasando los movimientos. Cuando sentía que debía avanzar un escalón más, le pedía a Rage que se presentara para una contienda. La necesidad de seguridad, de que nadie pudiera jamás apropiarse de su cuerpo, le ganaba a la ansiedad y a la fobia. Por lo menos, para algunas sesiones esporádicas. Acompañó el cierre de la práctica con media hora de yoga y otros quince minutos de meditación.

Necesitaba de todo ello para mantener el equilibrio, uno que se tambaleaba ante la tarea que tenía entre manos. Se acomodó en una asana, cerró los ojos, unió pulgar y dedo medio e intentó vaciar la mente.

El tintineo lejano lo hizo sonreír, era la gata de la vecina que, al igual que él, escapaba del contacto. No la culpaba, la mujer era entrometida e insoportable. Trataba a Anastasia como si fuera un bebé, la vestía, la cargaba en brazos, le servía la comida en la mesa. El animal huía desesperado, y como nadie se atrevía a molestar a Greed, en esa azotea estaba segura. Le agradaba la presencia de la gata, era su forma de tener contacto con seres vivos. Podía acariciar el pelaje, y Anastasia se regodeaba de ello. Le pasó su peludo lomo por la pierna, rompiendo con la armonía de la meditación.

—¡Joder, Ana! Eran mis minutos de paz… —se quejó sin verdadero enojo. Un pitido lejano le indicó que sus horas de privacidad tocaban fin. Desire estaba por arribar. Aguardó por ella en esa posición, absorbiendo el sol como una de las plantas de su alrededor, y acariciando a la gata que inició su ronroneo satisfactorio.

Lamentó la decisión de la noche anterior. No le gustaba que ingresaran a su santuario personal, pero… ¿qué alternativa tenía? Debía ser listo, no dejarse gobernar por la fobia. Debía pensar en lo mejor para Maya. ¡Joder! Eso no había sonado bien, se refería a lo mejor para el plan, para conseguir la información, para…

¡¿A quién demonios quería engañar?! Había sonado como lo que en realidad era, legítima preocupación, con una cuota de… ¿obsesión? La muchacha lo trastocaba, su presencia había puesto de revés su existencia; su nombre en labios de ella lo invocaba a dejar el escondite en donde había estado a resguardo por veintidós años. No lo entendía, no sabía aún qué la hacía especial, era irracional… y él era un hombre de razones.

Mentira. Las fobias no tenían razones, eran una reacción visceral imposible de contener. Como Maya… Lo que generaba era imposible de contener. ¡Joder!, si hasta había sentido celos del coqueteo con Pride. ¡Mierda!, estaba jodido, muy, muy jodido. Más de lo que ya estaba.

Por fortuna, a la distancia, podía procesar parte de esa avalancha de sentimientos. Los celos fueron desplazados, en parte, porque Pride era incapaz de follar con una mujer a la que le pusiera nombre… mucho menos si conocía su historia, y tras la charla con Nessa lo sabían todo de Maya Brooks. Cada uno de ellos tenía su forma de lidiar con los traumas, al menos sus hermanos eran capaces de acariciar a una mujer.

Se dejó caer sobre la madera del deck, y Anastasia se acurrucó a su lado. Accionó desde allí, tan solo con un perezoso movimiento de dedos, el ingreso a su casa. Desire acomodó el pulgar en el lector, la clave en la pantalla numérica y abrió la puerta. Sus pasos parecieron aturdirlo, de tan acostumbrado a la soledad que estaba.

—¿Aiden?

—Aquí —gritó para hacerse oír—. Trae agua y sirve dos tazas de café, de lo contrario, no vengas. —La risa de su hermana le llegó como una brisa.

—No pensaba hacer esto sin café en el organismo. ¿En serio, Greed, crees que Cadence es la mejor opción?

—Sí, no es una buena alternativa, pero dadas las circunstancias… —Dejó la frase flotar en el aire—, además, ella está entusiasmada. Jura que es un trabajo para una excelente actriz. —Otra risa liviana, y Greed sintió que el nubarrón de sus pensamientos se disipaba un poco.

Debían colocar los micrófonos y cámaras en la vivienda de Maya. Ya había recolectado información general de ella, todo aquello que estaba en la red ahora reposaba en su ordenador para ser analizado y clasificado. Y… ¡Joder!, cada vez se ponía peor. Maya Brooks era un maldito ángel. Mal hablado, temperamental, combativo, con una sensualidad que levantaba a los muertos… atributos que ponía al servicio de mujeres vulnerables.

—Pues Rage no está muy contento.

—Pues Rage debería agradecerlo, es esto o que sus puños se descarguen en ella… —La idea lo hizo estremecerse. Erin le alcanzó el café, y se quedó de pie a su lado hasta que se dispusiera a pasar a la acción. Tras unos sorbos, Greed lo hizo.

—Aún no podemos descartar esa opción, el tiempo apremia. Y sin saber qué tiene, tampoco sabemos cuán al tanto está Mullan de esta situación… puede ir a por ella.

—Lo sé, lo sé. —Situaciones desesperadas requerían medidas desesperadas. La misma se manifestaba como Cadence, la chica Country de Rage. La muchacha había llegado a sus vidas hacía no mucho, sanando gran parte de las heridas de Darren Foley. Sin saberlo, también los había ayudado a ellos. Desire confiaba ahora en la bondad de algunos, Pride recordaba que el mundo no tenía un solo rostro y él… él se había dejado tocar por ella. De solo recordarlo, la sien le latió. Fue ante la urgencia de las heridas en su cuerpo, pero eso no le quitaba mérito—. No quiero que te hagas ilusiones, Desire… creo que Maya es tan paranoica como Nessa.

—No, de ser así ya nos hubiera entregado todo. Confía, Greed… Maya Brooks confía en la gente, y quiere saber si tú eres digno de la confianza que depositó Sade.

—Menos mal que tenemos un plan B… —bromeó, y su hermana rio a sus espaldas. No, no se consideraba digno de tal confianza, y lo que harían lo demostraba. Violarían su intimidad por completo.

Aún no se había duchado, ni pensaba hacerlo con Erin bajo su techo. Desnudarse, quedar bajo el ruido del agua al caer… era incapaz. Para no pensar en sus limitaciones, se sentó en la butaca ergonómica frente a los ordenadores, encendió el manos libre para que Desire oyera la conversación y llamó a Rage.

—Rage…

—¡Joder, Greed! Esto es una jodida mala idea…

—Hola, Greed… Uno, dos, probando, ¿me escuchas? —La voz de Cadence irrumpió en la conversación, y Desire, a su lado, escondió la sonrisa tras el borde de la taza.

—Fuerte y claro. —La relación de ambos había comenzado en esos términos, cuando por protección, tuvo que monitorearla mientras se resguardaba en el penthouse de Rage.

—Repite, ¿por qué no puedo hacerlo yo? —Darren se mostraba receloso.

—Porque tú luces como un maldito sicario de la mafia irlandesa —respondió Greed, en tono jocoso—. Y nuestro objetivo vive en una residencia para retirados de la tercera edad. Lo primero que harán al verte será llamar a la policía.

—Oh, Greed, no digas así… —Cadence lo reprendió—, «nuestro objetivo» es muy impersonal.

Esa es la idea, contestó la voz de su conciencia. Le era demasiado difícil no pensar a Maya como humana, como… mujer.

—Ya ves, Cadence no es la indicada. Desire…

—Estoy aquí —se sumó a la conversación—, y yo también llamo demasiado la atención. Incluso cuando me cubro los tatuajes.

—¡No seas aguafiestas, Darren! —Cadence era la única emocionada ante el penoso plan—. Greed, tú solo dime qué debo hacer.

—Primero, alejarte de Rage, que de seguro fue en su Ducati tan discreta. —Una risita le dijo que su conjetura era correcta—. Luego, dirígete al condominio, es el apartamento M8…

Al otro lado, Cadence se colocaba el intercomunicador discreto en el oído. Era color piel y se perdía en la cavidad de la oreja, desde allí la acompañaría Greed. La rubia Country combinaba con el barrio, pero nada más lejos de pasar desapercibida. Nada en ella lo hacía, piernas largas, melena rubia, acento texano… ganaba miradas por donde quisiera que pasara. Incluso allí, entre los ancianos vecinos de Maya.

La muchacha avanzó por el sendero que separaba los bloques de apartamentos. Eran serpenteantes, y se desorientó enseguida.

—Cadence, dirígete al suroeste…

—Dime izquierda o derecha, Greed. ¿Dónde demonios está el suroeste? —Alzó la vista en busca del sol, y Desire dejó escapar una risotada.

—Es…

—Disculpe, señor.

—¡Joder, Cadence! ¡No! —¿Qué parte de pasar desapercibida no entendía?

El sexagenario hombre le sonrió con cortesía, y Greed oyó la conversación.

—Estoy buscando el apartamento M8, pero… —Miró derredor—, este es el bloque N.

—Oh, sí, el M está por este camino, hacia tu derecha.

—¡Derecha!, claro… Ya me temía que me dijera algo como sudoeste u otra indicación de GPS. —El hombre rio, y ella lo hizo con él—. Muchas gracias…

—Si vienes por Maya, ella está trabajando.

—Sí, sí. Lo sé… —Cadence desplegó sus aptitudes actorales—. Ella me envió desde la oficina, porque no pudo escaparse. Tiene una pila interminable de formularios…

—Esa muchacha trabaja mucho.

—Es lo que siempre le digo… pero ya la conoce, no escucha cuando de su trabajo se trata. —Puso los brazos en jarra e hizo resonar su bota tejana sobre el suelo.

—¡Cadence, joder! Ve al apartamento. —Greed perdía los estribos, Desire intentaba mantener la calma, sin mucho éxito. Y agradecían a todas las deidades que Rage no estuviera atestiguando lo sucedido.

—Lo hace por esas chicas, la mayoría ni salvación tienen…

—Eso solo lo determina el Altísimo. —Le regaló su mejor expresión de feligresa.

—Tienes razón, querida. Bueno, entrégale mis saludos a Maya cuando la veas, que suele regresar a la hora en la que yo estoy en mi reunión de bolos.

—Oh, mi padre es un gran jugador de bolos, allá, en Texas, claro… Le daré sus saludos. —Avanzó camino al bloque M, y el hombre la detuvo:

—No sé si Maya te lo ha dicho, pero por las dudas, las llaves de repuesto ya no están bajo la alfombra, ahora las coloca tras la maceta del ficus. Es que una de las… bueno, ya sabes, las que trabajan la noche le dijo a su chulo dónde encontrar la llave para que entrara a robar. Ya ves… uno intenta ayudar.

¡Mierda, Maya!, la furia hacia la asistente social reemplazó a la que le provocaba Cadence al salirse de lo planeado. ¿Cómo se le ocurría dejar la puta llave en una maceta?, ¿es que no tenía ni la mínima consideración en su seguridad? Desire tenía razón, Maya no era Nessa, Maya confiaba en la gente.

—Gracias, señor…

—Mike, llámame Mike.

—Gracias, señor Mike, me iba a volver loca buscando bajo la alfombra. —Cadence se alejó antes de hablar—. ¿Has visto, Greed?, ahora no debemos forzar la cerradura.

—¡Joder, Cadence! Mantente en el plan.

—La improvisación es parte tácita del guion —se defendió, y Greed creyó que tendría migrañas. ¡Mierda!, la admiración hacia Rage creció exponencialmente. ¿Cómo conseguía no enloquecer con las ideas de su chica country?

Encontró la llave tras el ficus, y se adentró en el apartamento.

—El conejo está en la madriguera… repito, el conejo está en la madriguera.

—Deja de hablar en código, y deja de reír. —Para su total bochorno, él sonreía por las ocurrencias de la muchacha. Y Desire también lo hacía—. Busca el estuche que te he dado, ábrelo… —Aguardó a que le hiciera caso—, los que parecen cristales son las cámaras y los que parecen baterías de reloj, diminutas, son los micrófonos. Empecemos por la imagen…

Si era racional, le correspondería optar por el sonido. Las conversaciones arrojaban más información que las imágenes. ¡Joder!, era el deseo de verla lo que lo dominaba. Era en vano luchar contra el impulso, a pesar de ello, él se aseguraría de tenerlo todo sobre Maya.

—Bien… tomo uno, ¿y ahora?

—En la parte trasera tiene un adhesivo, retira la cinta. Una vez hecho, lo colocas en la esquina de la sala, con vista a la puerta de ingreso. —Cadence miró derredor. Una mesa con tres sillas, un cartón de pizza con una porción a medio mordisquear, una lata de refresco cola junto a la cual se hallaba un vaso con olor a alcohol. Le recordó a su tiempo en la caravana, y contuvo las ganas de ponerse a limpiar. A Maya le vendría bien un poco de ayuda, Mike no mentía, trabajaba demasiado—. Listo, Cadence… tengo imagen desde allí. —Greed observó el monitor, su pantalla estaba dividida en una rejilla, de la cual un casillero mostraba la nariz de la chica Country, que intentaba encontrar la lente de esa diminuta cámara—. Cadence… vamos, pon otra, esta vez en la pared de enfrente, con vista al corredor.

—¿Qué corredor? El departamento es diminuto…

—En el plano figura un corredor, pequeño, de un par de pies…

—Ya, ya… es la zona de la habitación y el baño. Déjame comprobarlo… —Colocó otro de los dispositivos y Greed confirmó que a eso se refería.

—En la cocina otras dos…

—Greed… —Cadence se detuvo, se mordió el labio y evaluó el entorno—, sabes, yo desconozco de asuntos tecnológicos, pero creo que exageras. De verdad… —se adelantó a la queja—, la cocina es diminuta, no necesitas dos cámaras. Y el salón… y…

Desire, a su lado, asentía conforme con Cadence, lo cual lo irritó. Sí, estaba siendo exagerado, lo embargaba la necesidad de no perder ni un solo movimiento de Maya.

—Tú lo has dicho, Cadence, no sabes. Improvisa el guion, embébete del papel, pero por lo que más quieras, pon las malditas cámaras.

—Ok. Ok. No te enfades… solo decía… qué carácter —murmuró lo último, desconociendo el alcance y calidad del intercomunicador.

—Tiene razón, Greed. Estás algo irritable últimamente… —Erin aprovechó la ocasión para comentarlo.

—Es por Mullan —mintió—, detesto que se me haya escapado.

—Aiden… —Desire no se lo creía ni por un segundo, él no pensaba ahondar en lo que le sucedía.

Tras la cocina, dos cámaras más en la habitación y por último…

—No, de ninguna manera, me niego rotundamente —expresó Cadence—, no seré cómplice de poner una cámara en el baño.

—Cadence, puede esconder en la mochila del retrete algo importante. —Ella fue hasta allí, levantó la tapa cerámica y asomó la cámara de su celular.

—¿Lo ves?, solo agua. ¿Conforme?

—No…

—Vamos, Greed, no seas así… a ti no te agradaría que te vieran cagar.

—A mí no me agrada que me vean y punto.

—¡Con más razón! Piensa en qué sentirá Maya si alguna vez se entera de que todo Redemption la vio bañarse…

—¡No la verá todo Redemption! —Un fuego lo poseyó ante las palabras de Cadence. ¡Jamás permitiría que alguien observara a su… a Maya desnuda!

—Como sea… No lo haré. —Y Greed le brindó la victoria, solo porque supo en esos momentos que no encontraría la forma de eliminar los registros del baño de Maya sin poner en evidencia que se debía a su protección. Imaginar que alguno de los muchachos se pudiera masturbar con su imagen…

—Aiden… Aiden… —Erin lo llamó, preocupada—, tienes los nudillos en blanco. ¿Estás bien?, Rage puede ir a por Cadence, convencerla… —Su hermana creía que la furia la despertaba la desobediencia de la chica de Darren, y no los fantasmas que se alimentaban de Maya Brooks.

—Estoy bien. Cadence, coloca los micrófonos… —Indicó cómo hacerlo e intentó no pensar en Maya bajo el agua, desnuda, con su piel de bronce y el vapor como única barrera entre ella y la mirada ardiente de él.

Tras finalizar, Greed permaneció en su butaca, realizando las pruebas de sonido e imagen. Desire fue a la cocina y rellenó las tazas de café. Rara vez podía visitar a su hermano en ese espacio, los encuentros se daban en Redemption al igual que todas las conversaciones. Greed se alejaba emocionalmente de todos utilizando el trabajo como escudo. Podía abordar temas de dinero, de venganza, muerte… pero no daba tregua cuando de sus emociones se trataba. Y en los últimos días, la distancia se acrecentaba.

—Greed… —Volvió a ocupar el asiento a su lado y desplazó la taza por el escritorio, valiéndose del apoya vasos. Solo cuando su mano regresó junto al cerámico, la de su hermano se acercó a la infusión—. ¿Por qué estamos aquí? —Se refería al apartamento, en lugar de las oficinas.

—Ninguna precaución es suficiente, si cambiamos las rutinas, alguien podría notarlo. —La excusa era endeble. Sí, era cierto que no pisaban Redemption hasta el crepúsculo, y que una aparición temprana podía exponer que tenían más tareas de las habituales… sin embargo…

—Tú has cambiado la rutina este último tiempo. Es más… hasta me abres las puertas de tu apartamento.

—Las puertas de mi casa siempre están abiertas para ti, Erin.

—Esa suele ser una expresión que significa más que un edificio, ¿es así?, ¿tengo las puertas abiertas?

Aiden no quería contestar. La respuesta era un No, un no que lastimaba a ambos. A ella, por haber perdido a su hermano cuando tenía apenas cinco años, a él, porque le recordaba lo imposibilitado que estaba para los afectos.

—Has hablado demasiado con Pride, y te transmitió su paranoia. —El ataque era la mejor defensa—. Tiene que hacer a un lado sus libros de Freud y dejar de analizar todo. —Ronan se aferraba a la psicología desde muy pequeño, en un intento afanoso de comprender los intrincados caminos de la mente. Buscaba sanar con desesperación, y hasta ahora no lo había conseguido. Ni con él, ni con sus hermanos. Sin contar con que todos ellos se negaban a pasar por el diván, incluso el mismo Pride se sentía vulnerable al indagar en las memorias del orfanato.

—Es más de la corriente de Jung… —La sonrisa de su hermana le dijo que bromeaba—. Pero con o sin maestros del psicoanálisis, Aiden, estás más retraído de lo habitual. Y no —Izó la mano para detenerlo—, no digas que no tengo que preocuparme. Tengo el resto del mundo para ser fría y desapasionada, para deshumanizar y moverlos como piezas del tablero, permíteme, al menos, mostrar un poco de decencia contigo… de lo contrario…

Y allí, ante él, finalmente, se hacía presente el dolor de Desire. Él se alejaba a través de una fobia, era, quizás, el más explícito en sus secuelas. Pride decía que, porque era el menor, demasiado pequeño para racionalizar el abuso. Se había quedado en su inconsciente; en cambio… en cambio los más grandes sí lo habían entendido, y eso los llevaba a procesarlo de otro modo, de uno que ponía en manifiesto la maldad del mundo.

Erin conseguía sobrevivir con una reversión del mismo método que Ronan, reduciendo a objetos a los seres humanos. Eran cosas, prescindibles, manipulables. Y la contrapartida estaba en los pocos vínculos que se permitían… Pride lo había desarrollado con ellos y con un muchacho llamado Kevin, a quien cuidaba como un padre a un hijo descarriado. Desire… Desire no tenía a nadie, porque anhelaba abrazar y cuidar a quien se alejaba de ella tras murallas de silencios y tatuajes.

—Ya lo he dicho, todo esto se trata de Mullan… —mintió, porque no era capaz de poner a Maya en tela de juicio. Si Maya era una debilidad, si abría heridas del pasado, Erin la mataría sin titubear. Y Rage pondría los puños a su servicio, feliz de librar a un hermano—. Siento que he sido responsable. —Eso sí era verdad, se reclinó en la butaca y cerró sus ojos zafiro—. Sé que era un niño, pero todos sabemos que la inocencia ya no corría por mis venas. Lo hice para congraciarme con Daniel, para mostrarle cuán listo era y que me revolviera los mechones del cabello, de manera simbólica, claro está, con paternal aceptación. Hoy Daniel está muerto, porque yo necesité lucirme y delatar a Oscar Mullan…

—No es cierto, Aiden. Oscar mató a Daniel porque es un jodido traidor con más ambición que cabeza. Lo hubiera hecho tanto a su lado como en las sombras a donde lo empujaste… Pero…

—¿Pero? —Greed esperó el dedo que escarbara en la herida de remordimientos.

—Pero no es eso de lo que hablo, y que cambies la conversación me dice que tengo razón. A Mullan lo odias desde hace años, y la muerte de Daniel nos golpeó hace meses… Tu actitud, por el contrario, es de hace pocas semanas…

—Erin… —Su nombre sonó a una interrogación—, lárgalo tú. Larga lo que sea que te ahorca, en lugar de proyectar. Que ya somos grandes para los juegos de mentira verdad…

—¿Es por Rage y Cadence? —La pregunta lo tomó desprevenido. Él, que esperaba que su hermana blandió la lanza que era Maya Brooks para clavarla en su pecho, salía con aquel absurdo. La risa le nació llena de alivio, al tiempo que las cejas negras se alzaban para enmarcarle la mirada de diversión y desconcierto.

—¿Qué demonios tiene que ver Rage y Cadence en esto?

—Este… bueno… Rage y tú siempre han sido muy unidos. Ya sabes… —El balbuceo de Desire no era buena señal, y Aiden la dejó enredarse en sus palabras para su entretenimiento personal.

—¿Qué es lo que sé?

—Él es el único que puede tocarte… y… ahora… —No pudo contenerse más, y la carcajada lo quebró desde el vientre, al punto que tuvo que sostenerse del escritorio.

—¡Vamos, dilo! —La miró de soslayo, con sus ojos azules brillantes por las lágrimas de risa, mientras ella ardía de una inocente vergüenza atípica en alguien como Desire—. Ya has llegado hasta aquí, así que quiero escucharte hacer la pregunta…

—¡Joder, Aiden!, solo me preocupaba… —Más carcajadas—. De verdad, tu risa me da la respuesta y….

—¡Oh, no!, tú has venido con estas intenciones, así que no saldrás de mi apartamento hasta que lo digas en voz alta. Y sabes que puedo encerrarte aquí… —El pitido lejano le dijo que había alzado todas las barreras de seguridad electrónica, no se abriría ninguna puerta hasta que Aiden lo decidiera.

—Bien, bien… sí, te iba a preguntar si eras gay y estabas enamorado de Rage. ¿Contento? —Los dos rieron en esa ocasión, con alivio.

—No, Erin… no soy gay, no estoy enamorado de Darren, y ¡por supuesto! No estoy en contra de él con Cadence, aunque esa rubia logre ponerme nervioso…

—Entonces, no sé por qué debo preocuparme.

—Ya te lo dije, por nada. ¿Quieres saberlo?, te lo diré, porque esto consume tus pensamientos, y necesitamos que los mismos se enfoquen en otras cosas, como en la fiscal y en el tatuaje del hombre que va tras Dashi… —Hacía semanas que intentaban dar con el entrenado sicario que había ido a por el hijo adoptivo de Rage. Sospechaban que allí encontrarían respuestas sobre la relación Mullan-Mafia china—. No, no soy gay; tampoco soy asexual, como sé que creíste que era todo este tiempo… —Erin lo observó, era la conversación más personal que se habían regalado en años—, me gustan las mujeres, solo que, como no puedo tocarlas, intento no entablar relaciones con ellas para no tener que lidiar con la frustración. No siempre es fácil… ¡No soy un jodido monje tibetano, Erin!, soy un preso. Un maldito preso en mi cuerpo. Ustedes encontraron la forma de manejarlo…

—¡Ja-Ja! —ironizó Desire, y Greed sonrió con ella—. Manejarlo… —Sí, solo el sarcasmo podía ser utilizado en ese contexto. Rage, por años, solo había follado sin mirar a la cara a las mujeres. Recurriendo a la violencia y al control, por desprecio al acto sexual. Algo que Cadence había cambiado. Pride no podía ponerles nombres a sus parejas, mucho menos historias ni pasado, debía separar lo emocional de lo físico, era incapaz de generar un vínculo con las mujeres que se tiraba, y Desire… Desire solo podía recurrir a la dominación absoluta, sin rastros de vulnerabilidad, sin que nada en el momento del sexo escapara de lo que ella dictaminara.

—Ya tienes las respuestas que venías a buscar, y el motivo de que me mantenga lejos de Pride y sus indagaciones psicológicas. Siempre pensé que sería él quien me preguntara si era gay y me quería tirar a mi hermano… ¡Joder, que ustedes están más enfermos que yo!

Erin confirmó aquello con una risotada. Sí, puesto de ese modo, sonaba por demás de enfermizo… sonaba a personas rotas, sonaba demasiado acorde a los cuatro hermanos irlandeses.

Capítulo 4

Nombre: Maya Brooks.

Fecha de nacimiento: 11/10/1994

Estado civil: Soltera

Ocupación: Asistente social.

El resto de información se edificó por sobre esta. Hija de Alice Brooks. Padre desconocido. No era de extrañar, hasta hacía unos años la vida de su madre estuvo signada por la misma realidad que los rodeaba a ellos. Noche, vicios, malas decisiones. Muy malas decisiones. Muchas la pusieron tras las rejas, lo que hizo que Maya pasara temporadas a manos del servicio social. Lo que para algunos pudo ser una tortura —orfanatos y casas de acogida— para ella no fue más que el puntapié para su futuro. Un vislumbrar de su lugar en el mundo, al servicio de mujeres como la que fue su madre.

Obtener el expediente delictivo de Alice fue una tarea de principiantes para Greed. No le importaba la ex prostituta devenida en mujer de fe, solo se tomaba esa licencia porque ésta le abría una de las tantas puertas que le permitía acceder al laberinto emocional que era Maya Brooks. Porque eso estaba claro, era gobernada por las emociones, actuaba en torno a ellas, poniendo en peligro su vida. El vínculo con su madre era fuerte, aunque se mantenía a la distancia; desde que la mujer vivía en Florida —casi cinco años ya— que Maya no la veía. Sin duda, el desencuentro familiar se debía al compromiso laboral de la joven Brooks. No solo desarrollaba tareas en las oficinas de la alcaldía, también tenía actividades extracurriculares dedicadas a los grupos de apoyo para la reinserción social. Esto último quedaba por completo bajo su cargo, organizaba, gestionaba y dirigía los grupos. Por fuera de eso, en la intimidad de su casa, no hallaba paz. Leía expedientes, tomaba notas estableciendo planes de abordaje ante las necesidades y adversidades planteadas, y armaba cronogramas de trabajo para sacar mejor provecho a su jornada diaria. Para Maya Brooks, las veinticuatro horas del día no eran suficiente, requería de unas, mínimo, seis horas más.

Greed compartía esa necesidad con la joven mujer de piel tostada y rulos endiablados. Requería de horas extra en su vida para saber más y más sobre ella. Tras cuatro intensos días de observación, delimitó el mapa externo de la asistente social.

La rutina era constante en su vida, era muy simple hacer una radiografía de su cotidianidad. Maya le servía todo en bandeja, sin siquiera darse cuenta de que la intimidad de su hogar estaba comprometida.

Amanecía 6 AM. Ni un minuto antes, ni un minuto después. Una ducha. Siempre una ducha. Comenzaba a detestar la estúpida idea de privacidad de Cadence. ¡Mierda! Tener vedado un espacio de ese departamento lo malhumoraba. Debía saber todo, era una necesidad mental. Sí, era una jodida prioridad saber qué jabón corporal utilizaba, y Pride podía guardarse sus opiniones en lo profundo de su trasero con respecto a lo que él consideraba información prioritaria, aunque esta fuese un puto jabón corporal. Pride hacía suposiciones equivocadas. Maya Brooks no era el objeto de su deseo, era el objeto de una investigación en curso. El hecho de que él hubiese decidido trasladar el trabajo de observación a su apartamento, lejos de Redemption, encontraba la razón en la tranquilidad que su espacio le otorgaba. Nada más, no obtenía placer alguno. Sí, Pride podía guardarse todas sus putas opiniones... y alejarse de Maya.

6.30 AM. Salía del condominio. Parecía que todo en su vida estaba cronometrado, por lo menos durante las horas en las que el sol reinaba en el firmamento. Las noches se organizaban a base de caos, y solo ahí, la empatía ante la neurótica soledad compartida por ambos calaba profundo en Aiden.

Para las 7.00 AM, luego de un recorrido en bicicleta por la ciudad —utilizaba su propio transporte y hacía siempre el mismo sistemático camino—, paraba en la cafetería ubicada en la 232 E 2nd St., a unas calles del Ayuntamiento, y de ahí directo a la oficina. El tiempo variaba en función del desempeño de los empleados de Starbucks. Ordenaba tres bebidas.

8.00 AM, iniciaba su labor. No se detenía. Almorzaba en la oficina. Casi siempre un emparedado del foodtruck que aparcaba en la esquina del edificio. Le gustaban los aderezos. Le gustaban en extremo. Su alimentación era deplorable.

Greed tomó una nota mental: colocar cámaras dentro de las oficinas del ayuntamiento. Estar a ciegas dentro del recinto le provocaba urticaria. Prescindiría de Cadence en esa ocasión, demasiado fuera de ley para ella. Rage lo despellejaría vivo si ponía en riesgo a su preciada rubia country.

Los servicios sociales finalizaban su horario de atención al público a las cuatro de la tarde, una hora que solo marcaba una pausa en Maya. Era la última en marcharse, ponía un pie fuera del lugar cuando el sol caía, a excepción de los días que tenía las reuniones grupales.

El regreso al hogar era igual de sistemático, y era el momento favorito de Greed. Podía observarla, a cada instante, a cada segundo. Hackeaba las cámaras de tránsito de la ciudad para seguir sus movimientos. Inclusive llegó a tomar como notas mentales las matrículas de los automóviles que se cruzaban en el camino de Maya con total imprudencia. Tendría que hacer algo contra esos conductores irresponsables.

Uno, dos, tres... seis pasos desde el borde de la acera hasta la pequeña escalinata de ingreso al condominio. Ahí perdía el control. Lo perdía por un par de minutos, el tiempo en el que Maya cargaba su bicicleta hasta el apartamento.

El sonido de la llave ingresando a la cerradura era una hipnótica melodía para Aiden. Se reclinaba en la butaca de su silla ergonómica frente a las tres grandes pantallas que exponían la vida íntima de la muchacha. El juego iniciaba, uno que él había titulado como: ¿Quién es Maya Brooks?

Ni bien estaba dentro del hogar, arrojaba el bolso sobre la mesa, y se descalzaba, dejando los zapatos librados a la buena de Dios. Lo primero que hacía era ir al refrigerador. Siempre regresaba sedienta, y siempre sucedía lo mismo, no había ninguna bebida. El condenado refrigerador no era más que un accesorio decorativo, restos de aderezos, de cajas de comida china sin terminar de noches anteriores, y un par de huevos. Nada más. Llenó un vaso con agua del grifo, y bebió hasta acabarlo. Dejó el vaso dentro del fregadero.

Aiden anotaba observaciones en un cuaderno, la clase de datos que no consideraba relevantes para almacenar en su memoria, pero sí para recordar: Ir de compras.

Maya fue hasta su ordenador, levantó la tapa —por pura costumbre—, cogió un bolígrafo y, en un block de notas adhesivas, escribió: Ir de compras. La pegó en la pared, junto al tablero en donde colocaba sus notas de trabajo. Greed sonrió. Dejó su móvil allí, en breve haría lo que hacía cada noche, se sentaría a trabajar, a leer expedientes, a transcribir información.

En su habitación, se quitó los tejanos y lo suplantó por un short de chándal oscuro. El trasero de Maya fue captado por el zoom de la cámara. ¿Tenía un tatuaje? ¿Un tatuaje en su nalga izquierda? No, era efecto de la sombra. O tal vez, era una simple excusa.

Se deshizo del sostén sin quitarse la camiseta de tirantes, fue hasta al baño, y allí la perdió por un par de minutos. ¡Mierda! La paciencia se le evaporaba en esos miserables minutos. Como si el vacío la succionara y la alejara de él.

Maya regresó a su vida con el cabello recogido en lo alto y un rostro húmedo. El móvil vibró. Fue en su búsqueda, comprobó el mensaje, tomó asiento frente al ordenador y abrió la aplicación Skype. El rostro de una mujer sonriente apareció en la pantalla: Alice Brooks.

—Hola, cariño... ¡hasta que coincidimos!

Maya se relajó contra el respaldar de la silla. Hacía más de una semana que no hablaban. Siempre le era reconfortante ver a su madre. Era la prueba máxima de lo que se podía lograr. Una vida por completo diferente. Un empezar de cero, lejos de las sombras del pasado.

—Lo siento, he estado un tanto ocupada.

—Siempre estás ocupada, tienes que enviarme el detalle de tu apretada agenda así encuentro un lugar para mí, ¿qué opinas?

—Opino que eso es un reproche...

—¿Reprocharte algo a ti? ¡Jamás! —bromeó Alice. Sonaba sincera. De seguro, sobre los platillos de la balanza madre e hija, su lado caía por propio peso—. Eso no quita que me preocupe por ti, aunque esté a millas de distancia. A ver, levántate... déjame verte.

Maya resopló, pero sin manifestarse en contra, se levantó y giró frente a la pantalla.

—Estás más delgada...

—Siempre dices lo mismo.

—Es que estás cada vez más delgada. ¡Si hasta puedo contarte las costillas, niña!

—Exageras, estoy exactamente igual que la semana pasada —dijo dejándose caer de nuevo en la silla.

—Pues, no lo creo... ¿Estás comiendo bien?

«No, no está comiendo bien, señora Brooks». Respondió Greed desde la confianza de no ser oído.

—Sí, mamá.

—¿Estás tomando líquido?

«No, señora Brooks. Es más, tiene el maldito refrigerador vacío».

—Sí, por supuesto que sí.

—¡No vaya a ser que te deshidrates! Imagino el calor que debe de estar haciendo en Los Ángeles. ¡El infierno mismo!

—Madre, Los Ángeles es el infierno mismo en todas las estaciones del año.

Lo dicho era una verdad que le retorcía las tripas a ambas. Esa ciudad era el epicentro de la locura, de la oscuridad y los más macabros pecados. Alice estaba muy lejos, a resguardo, su hija no. ¿Cuánto tiempo podía sobrevivir sin caer víctima de esa lobreguez? Saberla sola la consumía por dentro más que las drogas de antaño.

—Por eso mismo, dime cuándo piensas venir a visitarme.

—Cuando pueda. —La misma respuesta para la misma pregunta.

Alice no se rendía.

—Pensaste lo que te he dicho, lo del crucero.

Una nueva locura de Alice, viajar juntas en un crucero. Tenía meses intentando hacer germinar esa idea en la cabeza de Maya.

—En otra oportunidad será, mamá. Ya te lo he dicho, estoy un tanto complicada de trabajo como para tomarme unas vacaciones.

—¡Hace dos años que no te tomas un descanso! —Sonó a reproche, y lo fue—. Ningún cuerpo resiste eso, cariño.

—El mío sí... no te preocupes por mí.

Alice se tomó un respiro. Meneó la cabeza. Era imposible hacer entrar en razones a su hija.

—Dime, por lo menos... ¿te estás viendo con alguien? ¿Cómo se llamaba ese muchacho con el que saliste…? —Greed se acercó a la pantalla como si pretendiera oír los pensamientos de la mujer—. ¡Joel! Ahí lo he recordado... —Greed escribió en su anotador: Joel. Quebró la punta del lápiz de la presión involuntaria en su mano—. ¿Cómo va todo con ese muchacho? Parecía agradable.

—Parecía, ya no lo es... Hemos terminado.

Las relaciones de Maya no duraban más que un par de noches. No había lugar en su vida diurna para nadie más.

Greed cogió otro lápiz. Tenía varios, con punta perfectamente afilada. Tachó el nombre. Joel ya no sería un problema.

—Oh, vaya pena... ¿qué ocurrió?

Se corría antes que yo... Optó por conservar el pensamiento para ella.

—Cosas, madre.

—¿Y ahora estás sola?

Maya conocía el modus operandi de Alice, tenía dos clásicas salidas resolutorias ante eso. Una, le enviaba pretendientes, hijos de los representantes de la iglesia; o dos, se ponía en contacto cada día para ver los avances de su soledad y procurarle, lo que creía, era una necesaria compañía.

Con disimulo, Maya desbloqueó su móvil que se encontraba fuera del campo visual de su madre. Greed amplió el suyo, quería ver qué intenciones tenía. Sin duda, dobles intenciones. Abrió la aplicación de citas, y deslizó el dedo mientras continuaba con la conversación.

—No, conocí a alguien... Es muy reciente.

—Oh, cuéntame. —Alice se motivó—. ¿Cómo se llama?

Maya se detuvo en la imagen de perfil de un hombre que le resultó... medianamente atractivo.

—Timothy —dijo mirando de reojo la pantalla del móvil.

—Timothy —repitió Alice—. Me agrada el nombre... cuéntame más. ¿A qué se dedica? ¿Cómo lo conociste?

—Bienes raíces... —Era toda la información que tenía—. A eso se dedica... —Le dio un like a la imagen. No, peor, le envió un corazón: It´s a Match.

¡Joder! Greed quebró el lápiz en su mano.

—Suena interesante, hija... ¿dónde se conocieron?

Mierda, Maya. Piensa rápido.

—En la cafetería de la esquina de ayuntamiento. Coincidimos ahí.

De ser necesario, establecería un encuentro en ese lugar para tranquilizar a su conciencia. En ese instante la convencía con lo siguiente: no le mientes, solo te adelantas a los hechos.

—Bueno, es un principio...

Un principio ficticio que debía evitar a menos que pensara mentir por un buen rato. Puso fin.

—Sí, de hecho, hemos quedado en encontrarnos...

—Y yo aquí importunándote... no se diga más, cariño. ¡Ve a ponerte bella!

La sugerencia de Alice fue un trago amargo para Greed. Casi que estrella el puño en uno de los monitores. Para evitarlo, tomó distancia y caminó de un lado al otro. Sus dedos se movían, sus labios también. Contaba, rememoraba nombres. La venganza tampoco se tomaba vacaciones.

La conversación por Skype finalizó. Maya continuó frente al ordenador. Tenía otros planes. Por suerte, no incluía a Timothy esa noche.

—Buenas noches, señor Wong —«Señor Wong». Esas dos palabras contuvieron a la fiera rabiosa encerrada en Greed. Detuvo la caminata frenética. Regresó frente a las pantallas—. Sí, Maya... le pido lo de siempre... mixto, aunque ésta vez sin camarones —Variaba cada tanto, intentaba no hacerse adicta a los costosos crustáceos—, ¿podrá ser?

La única variación de la noche sería esa: sin camarones. Greed recuperó la calma. La observó. Almacenó en su memoria cada uno de sus movimientos. Jugaba con los rizos. Cada tanto hacía la cabeza hacia atrás para estirar las cervicales. Se cruzaba de piernas en la silla hasta que la interrumpida circulación la obligaba a cambiar de posición. Lo hacía sobre el escritorio.

Cuando la comida china llegó, Greed fue hasta su cocina, abrió el refrigerador en busca del recipiente de comida china que esperaba ahí por él desde el mediodía. Lo calentó en el microondas, y una vez listo, retiró uno a uno los camarones depositándolos en un plato. Tomó una taza, una botella de vino tinto que reposaba sobre la inmaculada mesa de mármol, y regresó frente a los monitores.

La misma cena, el mismo vino... hasta podría decirse, la misma taza.

¿Dónde finalizaba la vida de Maya y comenzaba la de Greed? ¿Dónde estaba el límite? Desdibujado por completo, ya no existía límite alguno. Ella ya era parte de su oscuridad.

Una nueva prioridad se alzaba por todo lo demás. Acceder a la información del móvil de Maya. La hacía responsable a ella de esa nueva demanda. A ella y al tal Timothy. Intercambiaban mensajes y estaban por pactar un encuentro. No poder obtener esa información sacaba lo peor de él a flote. Un Aiden Hayes con un humor del demonio era algo que hasta el diablo en persona evitaría.

Tras dos días de notoria ausencia, regresó a Redemption. Podría monitorear las horas de sueño de la asistente social desde el club.

—Norton... te necesito —habló por el intercomunicador privado, directo al oído del jefe de los custodios.

En minutos estuvo en la habitación anexa a la oficina acristalada. Las peticiones de Greed ascendían un peldaño día tras día.

—Dime... —Norton era de muy pocas palabras.

—¿Ulyses y Nick se encuentran en el club?

—No, se encuentran desarrollando las actividades extracurriculares que les encomendaste.

Eran los encargados de ser los ojos de Aiden en los lugares en los que no tenía acceso. Seguían y observaban a Maya en cada esquina.

—Pues diles que vengan al club, debo organizar algo con ellos.

Norton contuvo la exhalación. Hacía días que sus hombres trabajaban sin descanso. Por supuesto que valía cada dólar ganado, Aiden se aseguraba el silencio con un porcentaje de pago mayor al habitual, aun así, el agotamiento no se evaporaba.

—Como tú digas, Greed. —No existía la posibilidad de una negativa en Redemption. Cuando se accedía a trabajar para los hermanos irlandeses era todo o nada.

—¡Vaya, vaya, benditos los ojos! —La ironía de Pride inundó el lugar. No dejaría pasar por alto la notoria ausencia de su hermano—. ¿Qué planes se traen entre manos ustedes? —Palmeó la espalda del custodio. Reconocía cuando Aiden escondía segundas, terceras, y así en sucesivo, intenciones—. No te preocupes, Norton, no tienes que responder, no te corresponde. —Fue en busca de la mirada distante de Greed. Recordaba esa expresión, la había visto en sus ojos de pequeño en más de una ocasión, y cada vez que se hacía presente era un peligroso augurio.

—Ahórrate las opiniones, Pride. —Aiden reaccionó a la defensiva ni bien quedaron a solas.

—Perfecto —dijo sentándose en el borde del escritorio con el trasero a centímetros del teclado. A Greed, el acercamiento, lo incomodó. Era una maniobra de Ronan. Sutil, y fastidiosa—. Háblame en concreto entonces. ¿Qué obtuviste?

—Cuando la información tenga el valor suficiente, la compartiré.

—Has llevado esto demasiado lejos para no haber obtenido algo sustancial sobre ella, tal vez sea momento de que Rage interceda.

Era una provocación lisa y llana.

—Tal vez es momento que cierres tu bocaza y te limites a hacer lo tuyo.

Una provocación se compensaba con otra.

—¡Eso intento, maldito capullo... te recuerdo que mientras tú juegas al puto investigador privado, mi pellejo está sobre la mesa!

El nombre de la fiscal era el sujeto tácito de su oración de ataque. Con justa razón, desde ese aspecto no podía fallarle, ni a Ronan ni a ninguno. No se lo perdonaría.

—No te preocupes, la fiscal está muy lejos de los pensamientos de Maya. —Dejó que su nombre se escapara de sus labios con el privilegio que trae consigo la más extraña intimidad compartida.

—¿Maya? —Ronan intentó ser prudente, no hacer presión en la zona dañada de Aiden, esa que, por algún extraño e inesperado motivo, le estaba permitiendo el ingreso a la muchacha.

—Es solo un nombre... —Greed tomó distancia, la incomodidad ya no podía ser camuflada. Se sentía prisionero de un deseo que no sabía cómo manejar o contener. Menos ocultar.

—Si tú lo dices.

—¿Acaso prefieres algo como … objetivo uno, sujeto de observación? —La petulancia podía ser una buena herramienta de distracción. No le agradaba que Maya fuese el centro de la conversación. Ni siquiera le agradaba que formase parte de los pensamientos de Pride. Si pudiese, la borraría de las mentes de todos para solo él tener el permiso de rememorarla, pensarla, fantasear con ella. Estaba al borde de la obsesión suprema, aquella en la que mencionarla significaba compartirla con alguien más. No la compartiría. Era suya. Su secreto.

—No, solo quiero que hagas tu jodido trabajo. —Pride sabía a lo que se enfrentaba, a un nuevo Greed. Y si el de siempre podía ser incontrolable, el nuevo... ¡Mierda! ¡Una gran mierda!

—Eso hago.

—¿Lo haces, Greed? —El sarcasmo le quemó los labios—. ¿Lo haces en verdad? El puto reloj corre... —Alzó la voz, no para intimidarlo, eso era imposible, sino para abofetearlo con palabras. Parecía no muy dispuesto a entrar en razones—. No sé qué esperas, pero mientras tú te deleitas con el ratón, otros planean cazarlo y eso nos pone en una maldita desventaja. ¡Odio la jodida desventaja!

—Tranquilízate, Pride... tus cojones están a salvo —dijo mientras cargaba en su bolso bandolero los elementos necesarios para el operativo: invasión de privacidad total.

—¿Lo están? ¡Trabaja en las putas oficinas del ayuntamiento, Greed! —Para Ronan eso era como caminar en la cuerda floja. Las conexiones entre la alcaldía de Los Ángeles y la fiscalía eran comparables a un vínculo familiar forzado. Tratan de evitarse, pero para los eventos importantes se juntan todos a cenar en la gran mesa.

—Lo están... —Decidido a marcharse, se enfrentó a él manteniendo una distancia prudencial—. Tengo un límite, y siempre lo tendré. —Ellos, jamás pondría la vida o el pellejo de sus hermanos en riesgo. Tenía el control. A pesar del descubrimiento de ese oscuro deseo que lo forzaba a romper las reglas de su vida, tenía el control—. Hazte a un lado, por favor.

Pride se apartó para permitirle el paso. Tendría que confiar en ese jodido límite. Greed prevalecería siempre por sobre Aiden... ¿o sería a la inversa? ¡Mierda! ¡Una gran Mierda!

La zona en donde se encontraba ubicado el condominio de Maya era el escenario perfecto para llevar a cabo los planes de Greed. Lo óptimo hubiese sido en la hora del almuerzo de la muchacha, un emparedado de res en el foodtruck de Main Street y la primera, luego el retorno al encierro administrativo. Para desventaja de ellos, los alrededores del ayuntamiento estaban muy custodiados, y una jugada equivocada los pondría en evidencia de inmediato. Esperaron al fin de la jornada.

Nick había estado siguiendo con su motocicleta a Maya desde que abandonó la oficina. Se le adelantó en las últimas calles, para aparcar la moto a pasos del ingreso del edificio. Revisaba su bolso, simulando estar buscando algún tipo de papel en particular.

Maya pedaleó hasta el borde de la pequeña escalinata, saludó a los vecinos del edificio contiguo. Se detuvo más de lo esperado con la señora Morales, las calificaciones de sus nietos en el colegio eran la noticia del día. La distracción fue propicia.

Gracias, señora Morales... pensó Ulyses cuando Maya se quitó la bandolera en busca de algo para entregarle. Corrió, con la capucha de su chamarra canguro sobre la cabeza. Fue rápido, pasó a su lado y le arrancó el bolso. La fuerza del tirón hizo que ella cayera de nalgas al suelo.

La señora Morales gritó, el señor Stevenson, que apenas se sostenía con su bastón, se desesperó por la rabia de no poder hacer nada ante la ausencia de juventud. Maya insultó por lo alto, un insulto que murió en sus labios y fue reemplazado por una sonrisa cuando vio que el muchacho castaño que se encontraba en la motocicleta estaba decidido a convertirse en un caballero de brillante armadura.

—Maldito hijo de perra... —dijo Nick ateniéndose al rol que le tocaba interpretar, y siguió a su compañero de puesta en escena.

A unas cinco calles de allí, ya sin las miradas de los transeúntes sobre ellos, giraron en una calle que daba a la parte trasera de un mercado y un restaurante.

Greed había estado siguiendo los movimientos desde su Tablet, conectado a las cámaras de tránsito.

—Pudiste ser un poco más gentil... —Le reprochó a Ulyses ni bien estuvo junto a él. Greed tenía un corte en la lengua producto de la mordida involuntaria de sus dientes al ver como Maya caía al suelo.

—Hice lo que pude... —dijo entregándole el bolso de la asistente social. El muchacho estaba hasta la coronilla de las peticiones del más joven de los Redemption. Además, Rage le respiraba en la nuca, pretendía obtener la información que no conseguía de forma directa de su hermano.

Para Greed, responderle no tenía sentido. Menos cuando tenía en sus manos algo que ansiaba desde el momento en que el puto Timothy comenzó a enviarle mensajes a Maya.

Hurgó en el bolso hasta dar con el móvil. Conocía el código de desbloqueo de pantalla. Activó el de él y clonó el de la muchacha. Nick se detuvo a su lado. Cuando Aiden finalizó con la tarea, le tendió el morral.

—Nada de sonrisas ni necesidad de agradecimiento perpetuo, ¿entendiste? —Estaba al tanto de los encantos del custodio, solía conquistar a más de un corazón en el club. En esa oportunidad, se podía meter cado uno de esos encantos en el trasero.

—Entendido. —Sonrió. Solo a un estúpido se le ocurriría coquetear con una mujer de los jefes. Nick no tenía ni un ápice de estúpido.

En un par de minutos después estuvo de regreso. Maya y los vecinos estaban reunidos, vociferando y quejándose de la seguridad del barrio.

—¡Ay, Dios Santo y la Virgencita sagrada! —La señora Morales alzó las manos al cielo. Había estado rezando. Una exageración para Maya, pero...—. ¡Ahí está ese muchacho!

Nick subió a la acera con la motocicleta, estiró el brazo a Maya para devolverle sus pertenencias. Los vecinos aplaudieron. La tragedia se convirtió en un capítulo de serie televisiva.

—Gracias... Mi vida se encuentra en este bolso. —Maya no pudo evitar revisarlo, no faltaba nada, estaba feliz. Le sonrió de par en par—. Dime, ¿qué?

—Si tu vida se encuentra en ese bolso —Nick la interrumpió con una actitud extrañamente distante, que no encajaba con la imagen de perfecto caballero al rescate—, trata de ser más cuidadosa. —Sin pausa alguna, retomó el camino.

¡Joder... la amabilidad era una maldita bipolar en Los Ángeles!

Una vez que pudo despedirse de los vecinos, cargó la bicicleta decidida a encerrarse en la tranquilidad de su hogar. Necesitaba una ducha... una larga ducha.

Los eventos que flotaban como nubes negras en torno a Maya pasaban desapercibidos para ella. Desde su perspectiva, la vida continuaba como si nada hubiese sucedido. Todavía no había tomado la decisión de lo que haría con aquello que Sade le entregó. Estaba a resguardo, eso sí, era una mujer precavida. En unos días, Minnie haría una barbacoa en su casa con motivo del aniversario de bodas junto a George. Estaba invitada, y por supuesto no le fallaría. Demás estaba decir que a la reunión concurrirían las amistades del hombre, y todas y cada una de ellas portaban una placa policial. Tantearía las aguas, los ánimos, las confianzas, y vería que la información, finalmente, alcanzara algún destino. Al diablo el tal Greed, su puñetero antro nocturno y todos sus hermanos mafiosos.

Como fuese, y contra esos pensamientos que se imponían, Maya transitaba su día a día sin saber que se tambaleaba en dos realidades; una que brillaba junto a la luz del día, y otra ajena, robada, manipulada por otros. Y ese lado oscuro de la vida que le pisaba los talones sin que se diera cuenta, dio el primer paso fuera de la sombra.

Durante las horas de oficina de Maya, Greed le daba una tregua al insomnio. Si fuese por él se mantendría despierto, si se obligaba a descansar era porque sabía que el cuerpo lo necesitaba, y su mente lo requería. Las cámaras instaladas poseían un sensor de movimiento, algo que le era de particular beneficio en momentos como esos, en donde hacía una pausa para el descanso. Cualquier presencia era detectada, y de inmediato, informada. Eso fue lo que lo despertó tras dos breves horas de sueño, el sonido de la alarma que indicaba actividad dentro del apartamento de la muchacha.

Fue hasta su centro de comando con el sabor amargo de la preocupación en la garganta. No era común que Maya regresara a esas horas de la mañana. Si así era, algo le había ocurrido. Si no era ella, la suposición era reemplazada por la respuesta que esperaba desde hacía ya una semana.

La cámara principal mostraba la imagen de un individuo que, sin duda, entró a la fuerza. O en su defecto, con la llave extra oculta en la puta planta de la entrada. Hizo una nueva nota mental, tendría que darle una clase de seguridad personal a Maya. Sinceramente, no entendía cómo continuaba viva en Los Ángeles, considerando las posibles enemistades que esta se hacía con su trabajo.

Se reclinó en la silla. Observó al intruso. Estaba vestido de repartidor de mensajería, no dejó un detalle sin considerar, chamarra, bandolera, gorro, hasta un paquete con el logo de Fedex. No era ningún principiante. Amplió la imagen para alcanzar un plano de su rostro. Hizo una captura, e introdujo el rostro en el programa de reconocimiento facial de la policía. Tenía acceso a la base de datos de estos y a la del FBI, podía constatar en ambos. La tarea fue más simple de lo que creyó, un movimiento en su cuello puso a la vista el tatuaje en la nuca. Lo reconoció, era el tatuaje que identificaba a los miembros del clan albanés. En la actualidad, los albaneses eran, en gran parte, la mano derecha del maldito traidor que hizo caer la guillotina en la cabeza de Daniel.

—¡Hasta que apareces, hijo de una gran perra! —gruñó con la furia que significaba alcanzar ese punto en el que Oscar Mullan finalmente actuaba, salía de la madriguera, y a la vez, la furia le envenenaba la sangre porque sobre la mesa se colocaba el hecho de que el pellejo de Maya peligraba.

Los albaneses tenían un sello distintivo en su forma de trabajar, dejaban detalle de su presencia en donde pisaban, no ocultaban el resultado de su labor, al contrario, se esforzaban por consagrarse como los putos amos del desquicio total. Arrasaban con todo. Sin embargo, no era eso lo que estaba ocurriendo dentro del apartamento de Maya. Estaba siendo cuidadoso, cauteloso, no pretendía dejar rastro de su intrusión.

Revisó cada uno de los cajones del escritorio. Tomó fotografías de todo, de los expedientes, del cuaderno con notas, inclusive del tablero en donde ella colocaba los post-it con anotaciones. Luego hizo un backup de la información contenida en la laptop, no se demoró en indagar en ella en ese momento, y continuó con el resto de la habitación. Junto al sofá reposaba una pila de libros —el equivalente a una biblioteca para Maya—, uno a uno los abrió. No halló nada, y se entregó a la delicada labor de hurgar dentro de los almohadones. Tenían cierre, lo que facilitó la indagación. Relleno sintético, solo eso. Desplegó el arnés metálico para darle lugar a la función cama del sofá. Chequeó con extrema dedicación las costuras del colchón, no tenía cierre, lo que implicaba que si lo utilizaban para ocultar aquello que él buscaba, debía de poseer cortes y remiendos a la vista. Tras unos largos minutos, el resultado fue similar a los anteriores, la nada misma. Devolvió el arnés con colchón a su sitio, y una vez que el mueble recuperó la forma, se arrodilló para iluminar con una linterna la parte baja del mueble. Apoyó la espalda en el suelo y estiró la mano por debajo del sofá. Buscaba lo mismo, alguna hendidura. No contento con lo que encontró, sacó una navaja e hizo él un corte rasgando la tela que no estaba a la vista.

Greed contempló dos posibilidades. Subirse a su moto, recorrer la parte de ciudad que separaba su apartamento del de Maya, sorprenderlo y molerlo a golpes mientras obtenía algo de información; o hacer un reporte anónimo a la policía sobre posible traspaso de propiedad privada para que lo capturaran en pleno acto delictivo. Pero no, cualesquiera de las opciones pondrían en jaque a los planes de Oscar, y de seguro, lo obligarían a esconderse en otra madriguera por un buen tiempo. Así de cobarde era el mal parido. De una u otra manera, la vida de Maya estaba en peligro. Era preferible mantener esas delictivas apariencias sin perderla de vista un segundo. Mientras tanto, Ulyses y Nick la custodiaban sin que ella lo supiera. Llegaría el momento en que eso no le sería suficiente, y Greed tendría que salir de la sombra...

La secreta pesquisa se extendió a la cocina. Refrigerador y alacenas. El surtido de alimentos y los elementos culinarios eran escasos en la vida de la asistente social, lo que hizo que el albanés finalizara rápido con esa parte de la casa. Antes de detenerse en la habitación, indagó dentro del baño.

Aiden maldijo, nunca más recurriría a Cadence. Ella y sus malditos estándares morales. ¡JA, eso sí que era una jodida broma de mal gusto! Compartía vida y cama con Rage, un sicario de la mafia irlandesa. Esa rubia country debía de reformular sus pensamientos.

Él mismo finalizaría con la tarea, colocaría una puta cámara en el sanitario.

Finalmente, el destino último del apartamento fue el epicentro de la búsqueda. No había mucho por donde indagar, el espacio era reducido, y ni siquiera contaba con un armario. Aun así, hurgó en cada uno de los bolsillos de su vestimenta, chaquetas, pantalones... continuó con la mesa de noche. Tres cajones, el primero era un caos. Maquillaje, un frasco de analgésicos y otro de antiácidos, anotador, lapicera, y un sinfín de tonterías a las que solo ella le encontraba sentido. Los otros dos cajones restantes contenían la ropa interior de Maya. Al muy imbécil le resultó un buen entretenimiento enredar los dedos en las bragas de encaje. Al muy imbécil le pareció una placentera idea oler el perfume de las prendas.

El puño de Greed se estampó contra la madera del escritorio. Si alguien tenía permiso para profanar la intimidad de la muchacha, era él... nadie más que él. Cerró los puños, no quería víctimas colaterales a su alrededor. Las uñas se clavaron en la piel ¡Maldito hijo de una gran perra! ¡Le cortaría cada uno de sus putos dedos! ¡Le rompería a golpes el tabique nasal!

Utilizó el recurso que desestimó minutos atrás, ingresó al 911 en línea, su dirección de IP estaba bloqueada, no tuvo que preocuparse porque lo rastrearan. Reportó una situación de violencia familiar en el edificio contiguo. No los llevaría hasta él, solo generaría la duda, pretendía inquietarlo para obligarlo a marcharse.

La patrulla arribó con el sonido de las sirenas en alto, estacionaron el vehículo en la acera en el espacio entre los dos edificios. El intruso cayó en cuenta de la presencia, espió por una de las ventanas para ver el panorama con el que se encontraba. Le puso fin a lo que estaba haciendo, hizo un recorrido por la habitación para ver si la dejaba en iguales condiciones, y abandonó el departamento.

—Así es, huye maldita rata... ya nos encontraremos. —Fue una promesa por parte de Greed.

Lo correcto hubiese sido regresar a la cama. Retomar el sueño interrumpido. No pudo. Se quedó ahí, frente a las pantallas mirando la nada.

***

Un niño fuera de las casas de acogida y adoptado legalmente por una familia siempre era un motivo para festejar. El trabajo de Minnie tenía un peso diferente, ella velaba por el bienestar de los más pequeños, batallaba contra el sistema para darles oportunidades por fuera de las mediocres que el Estado les brindaba. Una batalla ganada no significaba ganar la guerra, no, ésta era eterna, pero ameritaba un brindis.

—Será una noche de dos, ¿qué opinas? —Josie, la tercera compañera de oficina, se había echado atrás a último momento. Minnie no desistiría, aunque quedase sola.

—¿Cuándo le digo «no» a una copa? —A Maya le venía de maravillas la distracción.

—Nunca, y por eso te adoro.

—Me adoras, y por eso invitas... ¿verdad? —Enredó el brazo al de ella.

—Eso no tienes ni que decirlo. —Carraspeó Minnie por lo bajo y le murmuró—. La alcaldía invita… —Le guiñó el ojo.

Bromeaba, jamás tocaría dinero del presupuesto para esa clase de gastos.

—¿El bar de Arthur? —sugirió Maya.

—¿Acaso hay otro bar decente en este vecindario? —Por supuesto que lo había, pero solo en el de Arthur ella podía coquetear con el bartender sin que George se enterara.

¡Ay, la vanidad femenina!

Minnie coquetearía, y Maya... ¿quién sabe? Tal vez haría más que eso. Su cuerpo lo estaba necesitando.

Auguraba una jaqueca matutina. Dos cervezas, un mojito y, por último, un cosmopolitan para no perder la femineidad. Todo eso con el simple sostén sólido de unos nachos sin crocantes alguna. Se despidió de Minnie, y compró una pizza de camino a casa. Era viernes por la noche, podía darse el permiso de relajarse frente a la pantalla del ordenador con algo más que expedientes. Sí, un antiácido, unas porciones de pizza, y alguna película en Netflix. Tenía la clave que Mike le había dado. Era un buen plan.

No pudo contener el apetito, se metió en la boca una porción de pizza mientras subía la escalera. Buscó las llaves del apartamento en su bolso, y a tientas, la abrió.

El olor a pizza se mezcló con el del interior. Un extraño perfume a encierro que, esa noche, tenía unas notas extras. Solía ser muy sensitiva cuando de su espacio se trataba, ese pequeño departamento era su guarida, y como tal, conocía cada detalle. Le atribuyó la diferencia en el ambiente al calor del día. El sol quemaba el asfalto evaporando la inmundicia que bañaba a las calles. Sí, cuando lo pensaba, su apartamento olía a Los Ángeles.

Dejó la pizza sobre la mesa, se quitó los zapatos, y descalza se dirigió al baño. En el camino se deshizo de la falda de jean y la blusa. Una ducha a la mañana antes de salir, y una ducha al regresar antes de dedicarle un par de horas a la soledad de su vida. Esa era la pauta a respetar, limpieza, dejar que el agua arrastrara la miseria humana, la falta de empatía, el abuso y la violencia. Esa era la clase de suciedad que incomodaba a Maya. Quería borrarla de su cuerpo.

Pero la soledad de Maya, esa privada soledad ya no existía. No estaba sola. Al otro lado de la ciudad, refugiado tras la secreta impunidad que le daban tres monitores, Aiden observaba.

Observaba y disfrutaba de su momento favorito. Ese en el que ella abandonaba el cuarto de baño envuelta en una diminuta toalla, mientras el agua, aún no escurrida, recorría su nuca, sus hombros, y desembocaba en los pechos semi cubiertos.

Quedó desnuda por completo ante su cama, abrió la cajonera de ropa interior y se calzó unas bragas blancas de algodón. Descolgó del perchero una camiseta violeta vieja sin mangas que utilizaba para dormir, y se cubrió con ella. Fue directo al escritorio, encendió la laptop, y abrió la aplicación online de series y películas. Desde la comodidad de la silla, capturó la caja de pizza, la acomodó sobre el regazo, y alzando las piernas sobre el mueble, se propuso relajarse.

No pudo. Era sensitiva e intuitiva. Algo no estaba bien. ¡Mierda, ¡Maya, tú y tu puta paranoia! Cada tanto la atacaba. En especial cuando metía sus narices por demás en ciertos asuntos. Uno que otro chulo había ido a amenazarla en más de una ocasión. Miró en derredor, aunque estaba en penumbras logró ver aquello que salía fuera de lo común. Una especie de hilo deshilachado asomaba por debajo del sofá. Hizo a un lado la pizza, tragó el pedazo que masticaba, y se chupó los dedos para quitar los restos de grasa.

Greed sonrió, como quien sonríe orgulloso de un aprendiz. Maya Brooks no era lo que aparentaba, iba kilómetros de distancia adelantada a la mayoría. Era ama y señora de su territorio. La vio agacharse, rozar la tela por debajo del mueble. De seguro descubrió el corte, uno que sabía que no debía de existir. Se incorporó de repente.

—¿Qué estás pensando? —murmuró Greed para sí. El intruso se había marchado con las manos vacías. De eso podía estar ella segura. También podía estar segura de que nada le sucedería. Él estaba allí... siempre estaba allí.

Se mantuvo quieta por unos cuantos minutos. ¿Qué pensaba?

Pensaba en él, en el maldito hombre de Redemption con el puto tatuaje en el rostro, uno que ni siquiera pudo conocer en persona. Pensaba en la cobardía de los hermanos irlandeses, porque meterse a su apartamento era de cobarde. Ella había ido a golpear a su puerta, y ellos se la cerraron en la punta de la nariz. Lo que era peor, pensaba en él y en el hecho que la subestimara. Odiaba que la subestimaran. No era tan idiota como para conservar la memoria USB en su hogar. No, no era tan idiota.

Estaba furiosa. Trabó las ventanas, no le importó que el calor fuese infernal. Fue hasta la puerta, y colocó el pasador con cadena. Con eso alcanzaría para alejar al demonio de la paranoia por esa noche, al día siguiente no lo recordaría. Afrontaría el día como siempre lo hacía.

Regresó frente al ordenador, decidida a continuar con el operativo: distracción de viernes por la noche.

El operativo fue un fracaso. El apetito se le apagó, y las ganas de perderse en los ojos azules de Chris Evans también. ¡Al diablo la película!

Era pasada la medianoche, tal vez lo mejor era dedicar las horas de la noche al sueño. Para variar, dormir más de cinco horas podía ser una alternativa que valiera la pena. 

Por desgracia, los ritmos circadianos de Maya estaban alterados desde hacía años. Conciliar el sueño era una hercúlea tarea, más cuando el insomnio iba acompañado de paranoia y frustración. Giró sobre la cama, una vez, otra vez. Sin saber que unos ojos ocultos seguían el movimiento de su cadera y su trasero en bragas.

Estaba tensa. ¡Mierda que lo estaba!

Volvió a girar sobre la cama hasta quedar boca arriba. Miró a la pared frente a ella entregándolo a Greed el mejor plano de su cuerpo y su rostro.

No podía tocarla. Ni aunque la tuviese frente a él podría tocarla. Era demasiado para Aiden... al igual que la obsesión que lo gobernaba. El anhelo demandante de una posesión absurda y desquiciada. Fue ese anhelo el que le hizo apoyar la mano sobre la pantalla que proyectaba la imagen de Maya. Ahí, de esa manera, sí podía hacerla suya... Recorrió su cuerpo. Y como si de un demente hechizo se tratara, el cuerpo de Maya reaccionó.

Estaba muy tensa, y solo se le ocurría una manera de lidiar con ese repentino malestar físico. Cerró los ojos y deslizó la mano derecha por su vientre hasta rozar el elástico de su braga, lo atravesó y fue directo a sus labios vaginales. Introdujo el dedo en su vagina como una previa a la excitación, y luego atacó a su clítoris. Abrió las piernas, le gustaba la sensación de invadirse por completo, sin barreras. Giró sobre el colchón, se colocó la almohada entre las piernas. Sin proponérselo, le entregó el más sensual espectáculo a Aiden. Un trasero que se movía al ritmo de una danza de autosatisfacción. La fricción contra la almohada hacía más placentera la experiencia. La respiración de Maya empezó a entrecortarse, y no fue la única.

La respiración de Greed comenzaba a confundirse con la de un animal, un animal rabioso, frenético, decidido a atacar a su presa.

Maya gimió, y su gemido fue una hipnótica melodía para él. Mientras su mano continuaba apoyada sobre el monitor, la otra inició el mismo descenso que la de ella. Se desabrochó el pantalón, y la erección ya confesa le dio la bienvenida. Tomó el miembro entre su mano y acompasó los movimientos con los de ella. Se estimulaban en perfecta sincronía.

Cada vez que ella gemía, él lo hacía.

Cada vez que él ahogaba una sensación, creía que ella hacía lo mismo.

No había distancia, no había separación de cuerpos. No, para Greed eso era lo más cercano a una intimidad posible, y ella... Maya se la entregaba. La vio estremecerse, y el límite mismo del deseo estalló en él. Si ella estaba satisfecha, él también. Se derramó dentro de su bóxer, sintiendo cómo el tibio fluido recorría sus dedos.

Ya era suya. Ya eran uno. Así la había proclamado.

Capítulo 5

22 años antes…

El olor a antiséptico y a desinfectante se coló por sus fosas nasales. Sentía el cuerpo sudoroso, como cuando tenía fiebre, y el corazón le latía acelerado. El miedo se apoderó de él, y las lágrimas brotaron de sus ojos. Las secó con el revés de la mano, pero salían más y más.

Estaba desnudo, apenas unos calzoncillos blancos lo cubrían junto a una sábana delgada, suave por los lavados. Se rodeó con ella hasta el cuello antes de abrir los ojos.

No sabía dónde estaba, no recordaba lo que había sucedido. Reconocía los síntomas, no así el lugar en el que se hallaba. Una enfermera entrada en carnes ingresó al lugar y le sonrió al verlo despierto.

—Hola, pequeño, ¿cómo te llamas?

No parecía mala, los malos nunca parecían malos. Aiden no contestó.

—¿Te sientes mejor? —Quería preguntarle por sus hermanos, no lo hizo. Quizás ellos habían escapado, y ahora estaba solo. No deseaba delatarlos, aunque el miedo de no tenerlos junto a él lo hizo llorar una vez más. En esa ocasión, usó las sábanas para secarse—. No temas… —continuó la enfermera—, todo estará bien. Ya verás. —Un hombre corpulento entró, y el pánico creció en él. Se cubrió con más empeño, y comenzó a contar cosas para calmarse. Una ventana, una cama, una silla, una cortina, cuatro bloques y medio por cuatro bloques de material aislante cubrían el techo, dos rejillas de ventilación, una abierta, otra cerrada…

—Hola —El hombre le brindó una sonrisa menos simpática, aunque igual de sincera. Estaba cansado, muy, muy cansado. Aiden podía reconocerlo; tenía ojeras y los cabellos revueltos—, soy el doctor Jude… nos han regalado una tarde de lo más entretenida, muchachos. —La reprimenda fue gentil, pero reprimenda en fin. Aiden se tensó más, prefería las palizas que las gentilezas… el padre Peter le había enseñado muy bien el costo de la amabilidad. La misma se pagaba… se pagaba de un modo asqueroso. El pecho se le cerró, intentó respirar, no lo consiguió. Jude mutó de la expresión serena y cansada, a la preocupada—. Martha, tres miligramos de… —Aiden no escuchó, el pitido en sus oídos fue letal. Se enredó en las sábanas y saltó de la cama—. Tiene un ataque de pánico, cierra la puerta, Martha…

La advertencia llegó tarde. Aiden ya se había escabullido, arrastrando la ropa de cama con él. Resbalaba por el suelo, se chocaba con otros pacientes, tiraba todo a su alrededor. Martha y Jude intentaban alcanzarlo, él no podía pensar… ni siquiera podía contar.

Solo recordaba una cosa: la advertencia de Ronan. Nunca dejes el orfanato, es peor lo que sucede afuera. ¿Era a eso a lo que debían escapar?, ¿era eso lo que le sucedía a Erin por las noches, cuando le apagaban la sonrisa? No lo sabía, no quería saberlo. Huía como un animal salvaje de una amenaza, por instinto.

Pensó en Darren, ¿estaba allí? Darren lo había salvado una vez. Habían peleado juntos, lastimado al padre Peter. No podía dejarlo…

—¡Darren! —gritó, mientras se arrodillaba para pasar por debajo de los bancos de la sala de espera, Martha por poco lo alcanza, logró aferrarse a las sábanas, pero Aiden las soltó, dispuesto a optar por el mar menor: que lo vieran casi desnudo. Eso le repelía, no tanto como el contacto—. ¡Darren!

Sus alaridos fueron oídos por todo el hospital. Ronan fue el primero en aparecer, era fuerte… consiguió golpear a un policía para abandonar la habitación en donde lo retenían.

—¿Aiden?, ¿te encuentras bien? —No consiguió ir a su encuentro, el policía golpeado se repuso, y lo retuvo ya sin gentileza por su corta edad. Erin también se retorcía, en brazos de otro oficial y Darren…

Darren competía con Aiden en un brote. Mientras el menor estaba a un segundo de un nuevo ataque de pánico que lo dejara desmayado, Darren era preso de la ira. No medía daños, ni parecía sentir dolor. Pataleaba, mordía, rasguñaba… no bastaba un agente, se necesitaron dos y una enfermera que lo drogara. Cuando Aiden divisó la aguja cerca de la piel de su hermano de vida, respondió de un modo visceral. No podía permitir que lo lastimaran, ¿qué le harían?

Salió de su escondite bajo los bancos, esquivó a Martha, no así a Jude. Antes de impedir que Darren fuera inyectado, el brazo del médico lo rodeaba por la cintura y lo elevaba del suelo.

—Pelea, Darren… —fue lo único que pudo decir, anclado en la desesperación de su fobia—, pelea…

—¡No lo toquen! —La voz de Erin sonaba lejana, la de Ronan también. El mayor de ellos estaba inmovilizado sobre el suelo, era el único que conocía el nombre de esa enfermedad que encadenaba la mente de Aiden. Hafefobia—. ¡No lo toquen!

Seis oficiales, nueve enfermeras, tres médicos masculinos, dos femeninas, cinco bancos de espera, dos recepcionistas… El cerebro se le fue apagando de a poco, sintió el pinchazo en su brazo, y una placa de metal que le empujaba la lengua para que no se mordiera. Vio la mirada de Darren apagarse producto de la misma droga… intentó alzar la mano, para tomar la de él, como Darren hacía cada vez que Aiden lo necesitaba. No lo logró, la inconsciencia ganaba a cada segundo. Los gritos de Erin y Ronan se sofocaban, la voz de Martha se coló en la neblina negra de su mente, hablaba con alguien, con otra enfermera:

—Llama a Nessa… —¿Nessa?, ¿quién era Nessa?—, estoy segura, son los niños que mataron al sacerdote… son los niños que busca Daniel.

Actualidad…

Sus ojos azul zafiro escrutaron la multitud. Nada en esa avalancha de cuerpos danzantes y perdidos en los vicios indicaba un cambio en el mundo, solo él sentía que los cimientos de su estructura se desmoronaban.

—No podemos dar ventaja… —La conversación se daba a sus espaldas. Desire, Pride y Rage evaluaban qué hacer ante el nuevo panorama. Los albaneses eran la mano ejecutora de Mullan, pero no eran la cabeza. La misma estaba entre los chinos. Buscaban lo que fuera que Sade tenía, y el camino los había guiado hasta Maya. La imagen del apartamento de la muchacha siendo requisado se reproducía en una Tablet para que sus hermanos la evaluaran.

—No saben si lo tiene. —Desire utilizó el índice y el pulgar para enfocar en la caja que revisaban—. Buscan a ciegas, si tuvieran certezas, no lo hubieran llevado a cabo con discreción…

—Ni Maya Brooks seguiría viva —agregó Pride.

—Es temporal —Rage se sumó a la conversación con su punto de vista, el de sicario—, si lo que tiene en manos es importante, utilizarán la fuerza tarde o temprano. Y siendo los albaneses, me inclino por la segunda opción… no los caracteriza la paciencia.

—Y hay algo más… —Greed habló sin mirarlos. Apretaba los dientes, la voz sonaba como un siseo cargado de veneno, la amenaza de una letal serpiente. Lo dominaba una ira capaz de competir con la de Rage; profunda, como la lava ardiente que alimenta un volcán activo. Maya lo ponía en jaque, la necesidad de ella, de protegerla, de sentirla vibrar a través de la pantalla del ordenador. No podía hacerlo de otro modo, pero… ¡Joder! El recuerdo de ella dándose placer regresó como un tormento a su mente; un deseo tan voraz que lo invitaba al prohibido contacto—. Las personas que están como contacto de un muerto, más en un caso de homicidio, son confidenciales…

—Alguien, o en la policía o en la fiscalía, habló con los hombres de Mullan… —concluyó Desire.

—Tienen gente en todos lados. —Pride se mostró tenso—. Y no solo eso, me temo que pronto alguien en Redemption pueda irse de boca. Hemos sido cautelosos, hemos manejado esto con Norton y los más próximos de Rage, pero…

—Pero pueden decir que estamos tras Maya, y eso será lo mismo que ponerle una jodida diana en la frente. —Rage apretó los puños, dejando en evidencia los tatuajes de sus nudillos: Hate y Pain.

La decisión era clara. No le habían prometido nada a Nessa, porque sabían que ese escenario era posible. La muerte de Maya se erguía como inevitable, y la impotencia de Greed crecía a pasos agigantados; más cuando comprendía que, la única forma de respetarla se presentaba en forma de su hermano Rage. Una muerte indolora, digna de una vida de bondad.

¡Mierda! No podía permitirlo.

¡Mierda, mierda y mierda!, no era capaz de sacrificar a Maya por el plan que gestaban desde hacía veintidós años. ¿Qué demonios significaba eso?, ¿en dónde lo dejaba su obsesión por ella?

La sentía suya. Maya Brooks era suya, y él… Aiden Hayes, jamás había tenido algo suyo. Todas sus posesiones eran al servicio de la venganza, no era capaz de sacrificar a Maya también a ese insaciable Dios que los consumía.

—Solo un poco más de tiempo… —susurró, sin siquiera voltearse. Tomó su móvil, con la vacua esperanza de que Maya arrojara luz y pudieran salvarla.

¡Joder!

Ante él, un aluvión de mensajes de la aplicación de citas. El tal Timothy, con una insistencia tan enferma que podía competir con Greed, había convencido a Maya de ir a por unos tragos. Un repaso a la información del tipejo le dijo que era de la peor calaña.

«Miren el culito que voy a cenar hoy», escribió en un grupo de amigos, y envió una imagen descargada de las redes sociales de Maya. Una en la que estaba en traje de baño. «Si se pone en difícil, yo sabré cómo ablandarla».

El desgraciado tenía un expediente en la policía de Arizona por abuso sexual. Al parecer, ponía Rohypnol en las bebidas de sus parejas, y luego se filmaba mientras se tiraba a las muchachas casi inconscientes.

Los albaneses eran un jodido problema, pero no el inminente. Tenía que salvar a Maya, tenía que…

—¡Mierda! —Arrojó el móvil contra el vidrio blindado de la oficina, poniendo fin a la junta de hermanos irlandeses. Mullan debía esperar, Maya Brooks… Maya Brooks era su jodida prioridad.

En esos instantes, se acordó de su madre y, sintiéndose una pésima hija, la maldijo en varios idiomas.

Timothy era un imbécil, y ella mil veces más por acordar la cita. Si tenía un rasgo apuesto, se había disipado ante la primera palabra que salió de sus labios.

—Hola, nena…

Nena, ¡cómo odiaba esa expresión!

—Me llamo Maya… —lo corrigió y, sin demora, pidió un ron con cola. El mesero la conocía, de modo que sus expresiones la divirtieron como Timothy era incapaz de hacer. Se miraban, se alzaban las cejas, se sonreían en complicidad. Los dos sabían que su cita era un fracaso rotundo.

—Lo sé, nena… un hermoso nombre.

—Hmm, gracias… supongo. Dado que lo eligió mi madre, no tengo mucho mérito sobre él. Pero gracias…

—Oh, me gusta el sarcasmo, nena.

Si le decía Nena una vez más, tendría que asesinarlo con su vaso de ron, y sería un completo desperdicio. La endemoniada bebida era lo mejor de su día hasta entonces.

¿La mañana?, nada importante. Solo un juez que había levantado la orden de restricción, y un marido violento regresó junto a su ex pareja para rociarla con combustible y prenderla fuego. La mujer luchaba por su vida en el hospital, y el hombre estaba detenido. ¿Hasta cuándo?, hasta que otro maldito juez lo pusiera en libertad tras un discurso conmovedor, escrito por un abogado chupasangre, que dijera que estaba reformado y arrepentido. Lydia no tendría una vida normal nunca más, pero el malnacido ese quizá sí. Hasta que encontrara en su camino a otra mujer a la cual golpear, someter y, si se salía con la suya, matar. Y como si eso fuera poco, Ethel volvió a las calles. No se presentó al grupo de ayuda; cuando la llamó, le dijeron que estaba en la estación de policía, retenida por prostitución. Se había salvado de la portación de droga, porque en lugar de llevarla en su bolso, lo hacía en la sangre. Una dosis completa de crack ganada con varias mamadas.

¡Perfecto!

—… Y vendí mi convertible, porque era un gusto de juventud. Ahora necesito un carro serio, para el trabajo de bienes raíces… Te hubiera encantado, nena…

—Maya… me llamo Maya.

Se suponía que esa aplicación de citas la ayudaría con un ligue rápido, sin compromisos, que pusiera su contador en cero y le permitiera segregar endorfinas. Una dosis más que requerida de endorfinas, porque estaba a un paso de caer en la depresión. Sin contar con que aún no había dado cierre al tema Sade, y la situación la estaba consumiendo. No era tonta, se había dado cuenta de que entraron a su casa… ¿Había sido el tal Greed?, ¿o habían sido los asesinos de Nathalie?, y si era así, ¿por qué no estaba ella muerta?

Demasiadas preguntas; ninguna respuesta. La música del lugar se colaba en la charla, la amenizaba, algo que el imbécil que tenía frente a ella no conseguía. Esperaba que la ausencia de palabras de su parte lo desanimara. En general, así terminaban sus citas, en un revolcón rápido o en una excusa absurda para dejar el lugar. O esa noche estaba despampanante, o el idiota no captaba las indirectas. Sin duda, la segunda.

Había reemplazado los pantalones por una falda recta, para otorgarle a su aspecto un toque nocturno acorde al bar, y cambió los zapatos planos por tacones. Por lo demás, lucía la misma blusa blanca que esa mañana, sus rizos despeinados, la ausencia completa de maquillaje —salvo que el bálsamo labial contara como tal— y los pendientes de conchillas que su madre le había regalado con el primer salario. De más estaba decir lo económicos que eran, el valor se los daba ella al recordar lo feliz que había estado tras ver a Alice un mes libre de drogas y con un empleo en una cadena de comida rápida.

Se le antojó un In-n-out en ese mismo instante. Doble queso, con patatas fritas, refresco y sabor a nostalgia. En cambio, sorbió su bebida. Timothy hablaba de su rutina de entrenamiento, y la invitaba a tocar sus marcados abdominales.

—¿Sabes, nene…? —La expresión era más que socarrona—, creo que mejor me marcho. Estoy muy cansada, y no logro apreciar las bondades de tu entretenida conversación… —Buscó en su bolso hasta dar con un billete, y lo extendió sobre la mesa. Timothy apoyó la mano sobre la de ella, y Maya tuvo que contener la reacción de retirarla con asco.

—Invito yo, nena… —Sacó su billetera, y se aseguró de que Maya viera la tarjeta de crédito platinium. Le sonrió, como un pavo que extendiese sus plumas, convencido de que con su dinero la impresionaba. A espaldas del hombre, el mesero se burlaba, y la sonrisa de Maya fue de gracia. Timothy la interpretó como quiso—. Vamos, te acerco a tu casa…

—No es necesario…

—Oh, vamos, nena. No te quedarás aquí esperando a un taxi… —Los zapatos le apretaban, malditos tacones. Todo lo que tenían de elegantes, le sobraban de incómodos. Y sobre eso, pesaba que había gastado varios dólares en taxis ese día, para ir a visitar a la mujer herida, algo que no cubría la oficina hasta que no le reasignaran el caso, y otro viaje más hacia la comisaría para firmar la salida de Ethel. Lo hubiera hecho en su bicicleta, si no hicieran unos malditos noventa grados Fahrenheit.

—¿Por qué no? —fue su respuesta. Si había soportado una hora de conversación de él, bien podía ahorrarle el taxi. Caminaron a la par por la acera hasta llegar al parking, donde un Chevrolet negro estaba aparcado. Los modos caballerosos del hombre le resultaron molestos, le abrió la puerta del auto y la sostuvo, pero Maya podía jurar que el acto era más propio de un depredador que de un caballero. Sentía la mirada en ella, en el escote, en las piernas… no veía la hora de ponerle fin a la cita.

—Coloca la dirección en el GPS —pidió él, para hacer alarde de la tecnología del carro. Oh, ¿en serio?, ironizó Maya, ¿tiene GPS? ¡qué impresionante…! Si estuviéramos en los ’90. Ingresó la calle y el número. Timothy utilizó los comandos al volante para reproducir música, y pronto la voz de George Michael con Careless Whisper inundó la cabina. Sí, definitivamente estaban en los ’90. El idiota le sonrió, con su mejor expresión de hoy follo, y ella le respondió con un mudo: en tus sueños.

Al arribar a su condominio, Timothy descendió del carro con la excusa de la caballerosidad, según él, un rasgo de Arizona. Y luego insistió en acompañarla por el sendero hasta su apartamento.

—Buenas noches, gracias por todo… —dijo Maya, en el umbral de su casa. Se giró para entrar.

—¿No me invitas un trago, nena?

—Dije la verdad, estoy muy cansada…

—Podemos beberlo en la cama… —El muy desgraciado le guiñó un ojo, y ella no pudo evitar emitir una sonora carcajada.

—¡Oh, vamos, Timothy! —se quejó—, no hagamos esto más difícil. No hay química entre nosotros…

—Te he invitado el trago, ¡te he traído hasta aquí!

—¿Y eso te da derecho a follarme? —Maya rebuscó en su bolso hasta dar con el billete que allí había quedado, y se lo arrojó al rostro. También, y por precaución, se aferró al spray pimienta—. Guarda el cambio para el combustible… Idiota… —Lo último fue susurrado. Con la mano libre, colocó la llave en la cerradura, ansiosa por quedar a resguardo de las paredes de su apartamento. En cuanto lo hizo, el brazo de Timothy se interpuso frente a ella y empujó la puerta. Con el impulso, arrastró el cuerpo de Maya y la inmovilizó contra la pared de ingreso.

Maya alzó el spray, y Timothy le retorció la muñeca. El líquido salió disparado en otra dirección, lejos de los ojos del atacante. Le ardía la piel, allí donde el químico había tocado, y supo que al agresor también le dolía, pero no lo suficiente para disuadirlo. Quiso gritar, él se lo impidió, tapándole la boca con un violento beso, que ella correspondió con una mordida. La iba a golpear de revés… un chasquido sordo a sus espaldas lo detuvo.

—¿Qué demo…?, ¿qué fue eso? —Escrutó la oscuridad, y Maya intentó escapar. Una voz, ronca, serena, se lo impidió.

—Eso… fue el tope del silenciador en la rosca. —Lo siguió un nuevo chasquido—, y eso, por si te lo preguntas, es una bala entrando a la recámara y… aguarda… —Un nuevo sonido metálico—, ese fue el sonido del seguro al ser retirado… Dime… nene —El nene hizo estremecer a Maya, pues sabía que Timothy no se había dado cuenta de su latiguillo, de tan incorporado que lo tenía. En cambio, la sombra sí… lo que implicaba que había escuchado la cita completa—, ¿sabes qué sonido viene a continuación?

Timothy se puso a temblar, Maya también. El invasor seguía en las sombras, no podían verle el rostro, solo escuchar su voz. Timothy intentó activar el interruptor de luz, un disparo silenciado hizo estallar la bombilla.

—El próximo es para ti, nene…

El hombre trastabilló hacia la puerta.

—Que te den, Maya, que mueras por perra frígida… —Tras los insultos, dichos con voz trémula, y un resto de orín en sus pantalones, dejó el apartamento. Maya se sorprendió de no haberse orinado también. Temblaba de pies a cabeza, y se percató de que tenía las mejillas húmedas por lágrimas de pavor.

—¿Vi…Vienes a matarme? —se atrevió a preguntar.

—No… no esta noche. Vengo a hablar, tenemos una conversación pendiente tú y yo…

—¿E…eres Greed?

—Sí. —Maya sintió que las piernas se le aflojaban, y se deslizó por la pared hasta acuclillarse.

—¡Oh, Dios! —Tenía taquicardia.

—¿A mí me temes, Maya?, ¿a mí? ¿Sabes lo que ese bastardo iba a hacerte?

—Sí, lo que me preocupa es no saber qué vas a hacer tú. ¿Puedo encender la luz? —Estaban en penumbras, apenas la iluminación del exterior se colaba para recortar la sombra de Greed en su salón. Era alto, delgado, de espalda ancha y cintura estrecha. De su rostro solo se adivinaba la nariz recta, algo respingona hacia el final. Lo demás… lo demás era la misma incógnita que la carcomía desde hacía días.

—Primero cierra la puerta… Nuestro nene no fue tan gentil de hacerlo.

Maya acató. Debió refrenar el impulso de lanzarse a correr. Al fin tenía a Greed ante ella, si era que se trataba de él, y esperaba que eso la ayudara a cerrar el asunto de Sade, que a esas alturas le dolía en el alma. No puso el seguro, ni soltó el spray. Accionó, sin darse cuenta, el mismo interruptor que Timothy —la costumbre— y se maldijo en silencio. Fue tambaleante hasta la zona de trabajo, junto al ordenador tenía la lámpara de escritorio. Las manos se le sacudían sin control, haciendo que la tarea se volviera una odisea. Cuando al fin la bombilla ardió, se giró con cautela.

Greed estaba en una de las sillas que rodeaba a la mesa. La había colocado enfrentada al sofá-cama que ocupaba el lugar principal en la sala; la invitaba de manera tácita a sentarse allí.

—¿Te molesta si me sirvo un whisky? —preguntó antes de acatar.

—Es tu casa, Maya. Puedes hacer lo que te plazca.

—¿Quieres uno?

—Sí, por favor… —Llenó un vaso y una taza con la ambarina bebida, y se debatió, extendiendo una y otra con vacilación, en cuál darle a Greed. Optó por la taza, el vaso no había sido lavado. La sonrisa del mafioso la hizo estremecer—. Gracias, déjalo en la mesa. —No era capaz de tocarla, ni siquiera de acercar su mano tanto a la de ella que pudiera propiciar un accidental roce. Ella le hizo caso, y dejó la taza en la mesa.

Se sentó en el sofá, no tenía alternativa. Huir era en vano, y las piernas no le responderían ni un segundo más.

—Por favor —insistió Greed, con una amabilidad que sonaba fuera de lugar—, no te contengas por mí. Quítate los zapatos…

—¿Disculpa?

—Los tacones… los odias. Me corrijo… odias llevarlos, amas cómo te quedan. —Maya abrió la boca como pez fuera del agua.

—No creas que lo hago porque sabes algo de mí. Todas las mujeres odiamos llevar tacones… —Se los quitó y el alivio se dibujó en su rostro. Lo acompañó con un trago de whisky y la invadió una sensación de irrealidad. Se dejó caer sobre el respaldar del sofá, y desde allí escrutó al hombre ante ella.

La altura seguía siendo predominante, solo que en esos momentos se evidenciaba en las piernas largas, enfundadas en un negro pantalón de alta calidad. Vestía un traje, completo, con chaleco incluido y una corbata fina que se perdía por la uve. La chaqueta pendía del respaldo de la silla. Miró los tatuajes por sobre su cuello, lo hizo ya con disimulo, porque no quería que él adivinara la repentina fascinación que le acometía. El treinta y dos estaba en su sien, tal y como había dicho Sade. Lucía más tinta en su piel que los otros dos irlandeses, los dibujos ascendían por el cuello hasta el definido mentón, y tenía varios más en la cabeza, que se divisaban por debajo del negro cabello rapado.

Lo que más la cautivó fue su mirada azul profundo. Ojos sin vida, había dicho Sade. Tenía razón, le recordaba a la mirada de los caminantes blancos, de la serie Juego de tronos. Estaba ante el rey de la noche… la idea la hizo sonreír.

—Un centavo por tus pensamientos… —La voz de Greed se sumaba al cuadro de perfección.

—Me los reservo… al parecer, es lo único que puedo reservarme de ti.

—No, Maya… al parecer te reservas algo más. Hablemos de negocios…

Maya no quería hacer un berrinche, pero su sonrisa se desvaneció, y sus labios la reemplazaron por un mohín que esperaba que Greed no notara. Aún le temía, el miedo era tal que lo sentía en las venas, espesándole la sangre… calentándosela. La adrenalina la recorría, podía sentirla en el corazón desbocado, en los sentidos agudizados. Y todo eso comulgaba con la imagen de ese hombre ante ella, para convertirlo en…

—¡Demonios! —masculló apenas audible. Cerró las piernas con fuerza, al sentir que palpitaba en el centro mismo de su femineidad. Solo consiguió hacer la humedad más palpable. Se enderezó, y rellenó su vaso. Extendió la botella a Greed, que negó con la cabeza antes de beber un sorbo de su taza.

—Tienes algo para mí, Maya. Pediste verme, y aquí estoy. ¿Lo confirmas? —Los sensuales labios de Greed se curvaron—, ¿soy Greed?

—Sí, lo eres. Pero no estoy segura de tener algo para ti. —¿Por qué demonios sonaba tan bien su nombre dicho con esa voz susurrante? ¡Joder!, nunca había conocido a un hombre que destilara tanta sensualidad. No ayudaba, claro, el tiempo sin sexo. Ni que las preocupaciones le hubieran impedido un desahogo temporal. Pero, ¡mierda!, ese hombre podía poner a mil hasta a una muerta. Y ella no estaba muerta… de hecho, estaba dispuesta a negociar con él con tal de no estarlo.

—¿Qué hace que no estés segura? Lo sé, se lo has dicho a Nessa, Sade te pidió que me lo entregaras…

—Corrección, Sade confió en mi criterio. —La risotada de Greed la recorrió como una descarga eléctrica. Admitía haber mirado a Pride con cierta admiración femenina, y lamentó mucho que un espécimen como Rage le provocara miedo, en lugar de otras sensaciones que, estaba segura, podía despertar en una mujer. Sin embargo… nadie, jamás, le había hecho sentir esa dicotomía. No era tonta, sabía ante quien estaba. Lo había creído un fantasma, una sombra, porque nadie lo había visto… Era un mito. Y los mitos, desde la antigüedad, poseían un poder oculto; hacía que se pusieran por encima de los hombres. Greed ocupaba ese lugar en la noche de Los Ángeles. Los cuatro hermanos irlandeses lo hacían a su modo, los pecados capitales y su redención los definía; pero el enigma que rodeaba al menor de ellos se convertía en un aura que en esos momentos cautivaba a Maya.

—Teniendo en cuenta a Timothy… no puedo considerar tu criterio como confiable.

—Y he ahí el problema, Greed. La confianza… Tú no confías en mí, pero esperas que confíe en ti. Así no funciona… mucho menos cuando la balanza se encuentra tan desproporcionada. —Se afanaba por mostrarse valiente, firme, al nivel del juego. No lo estaba. Greed era la clase de fuego con el que las madres te advertían no jugar… y ella, cual polilla, volaba hacia él dispuesta a quemarse. La mirada del hombre estaba sobre ella, la devoraba… viajaba sin descaro por cada curva, por cada centímetro de piel, arrasando todo a su paso. Lo hacía como si tuviera privilegios sobre su cuerpo, como si ella le perteneciera. Y, de algún modo, conseguía no retribuirle. No podía forzarla a no mirarlo, y ¡joder!, se moría de ganas de hacerlo, pero no lo conseguía. Se encontraba cautiva de su mirada, se perdía allí. En su cabeza, una voz insistente le recordaba que en los ojos de las personas se reflejaba el alma… que por eso ella estaba anclada en ese punto. ¡Patrañas!, no había alma tras los iris de Greed, y Maya estaba perdida en esos ojos por simple deleite—. Sabes mucho de mí… Yo no sé nada de ti.

—No estoy tan seguro de ello… conocías mi apariencia.

—Solo el treinta y dos… —Señaló Maya. Su mano se alzó, y el impulso de rozar la piel fue abrumador. Los separaba más de un metro, y aun así, ella sentía que estaban a un océano de distancia—. Sade me lo dijo… Al parecer, que no la hayas matado significó mucho para ella.

—Tendría que haberlo hecho… —Maya se estremeció. Greed quiso saltar la brecha que los separaba, contener los espasmos de miedo que la asaltaban—. Le hubiese brindado una muerte digna, sin dolor…

—¿Eso me espera a mí?, ¿me matarás sin dolor cuando consigas lo que buscas?

—No… te mataré si no me lo entregas. Si lo haces, y, sobre todo, si es algo útil, quedarás bajo la protección de Redemption… —Era una promesa que nacía de sus labios, y solo él la esgrimía. No habían acordado nada con sus hermanos, pero no le importó. Protegería a Maya Brooks él mismo, así tuviera que encerrarla en su apartamento.

—Dicen que tú no matas, que lo hace otro pecado… El de la ira, Rage.

—No a ti, Maya Brooks… —Bebió de su taza, y midió lo que iría a decir a continuación—: No… tú eres especial. Lo haré yo, llegado el caso. Pero aún no estamos en ese punto, todavía estamos negociando.

A Maya no debía tranquilizarla aquello. Lo lógico sería gritar, pedir clemencia, ceder y aceptar la supuesta protección. No lo hizo… Greed era un manipulador, tenía voz de encantador de serpientes, y se sintió atrapada, danzando bajo las órdenes del mafioso. Danzando para su deleite personal.

No tenía dudas; Greed la espiaba. Sabía todo de ella… La vulnerabilidad no predominó, como debió hacerlo. No la abrumó la necesidad de refugiarse, de poner el seguro, de cubrirse, como lo hizo tras la invasión a su apartamento.

—No fuiste tú… —susurró—, el que irrumpió aquí en busca de las cosas de Sade…

—Fueron los asesinos de Sade. ¿Lo entiendes ahora, Maya? Debes cooperar.

—Puedo ir a la policía. Eso sería lo lógico, lo correcto, lo… confiable… —La risa de Greed hizo que la piel se le erizara. El escalofrío que la recorrió le puso los vellos de punta y, para su completo bochorno, los pezones respondieron de igual modo. Los ojos de Greed se posaron allí, y la frialdad desapareció por completo. El deseo del hombre electrizaba el ambiente, y Maya lo percibió en la piel. Se mordió los labios para contener el suave gemido que nacía en su garganta, y perdió las cadenas que la ataban al iris de Greed, para poder al fin recorrer su cuerpo.

Espalda ancha, estrecha cintura… las manos, tatuadas, se aferraban a las rodillas hasta cortar la circulación y en sus pantalones… se alzaba la respuesta a su humedad femenina. Él sentía lo mismo que ella, estaba tan hambriento como Maya, solo el férreo control que le otorgaba su fobia impedía que dejaran la conversación para pasar a la acción. Existía otra manera de sedimentar el lazo de confianza entre ellos, y estaba en las sábanas. Maya lo deseaba, Aiden también… Ella desconocía los motivos que lo retenían, él no era consciente de otra cosa. Cautivo del deseo, se obligó a alzar la vista lejos de la tentación de esos senos llenos, turgentes, perlados por una fina capa de sudor. Envidió al jodido encaje del sujetador, a la liviana tela de su blusa, a la brisa que le acariciaba la piel.

—Maya… la policía no es confiable. —Tragó saliva—. De ellos han sabido los asesinos de Sade que tú eras el contacto… ¿Quieres saber a qué otros peligros te han expuesto? En Arizona, tu Timothy tiene varias causas de abuso… coloca Rohypnol en las bebidas de sus citas y luego se filma con ellas. ¿Está preso acaso? —El enojo de Greed era palpable, sus ojos se volvieron fríos una vez más, y Maya intuyó el daño real que ese hombre era capaz de provocar. Pero, si era más peligroso que Timothy, ¿por qué ella no le temía?, ¿por qué en lugar de querer huir de él, anhelaba acercarse… más, más… un poco más?

—¿Cómo lo sabes? A lo de Timothy me refiero… —La verdad se reflejó en las facciones—. Greed, si tienes pruebas, podemos ir a la justicia. Si no está tras las rejas, es porque no existe evidencia suficiente…

Era la maldita excusa que había buscado toda la noche, el pretexto para acercarse a él. Odiaba ese juego del gato y el ratón; lo detestaba porque ella se enredaba en el deseo de ser cazada. Quería que él le arrebatara la razón por completo, quería, por una jodida vez en su vida, entregarle el timón a alguien. Y, ¡mierda!, Greed parecía apto para la tarea. La ironía era una maldita hija de perra… ella, que tantas veces había batallado contra ese sentimiento en el grupo de ayuda, ahora se rendía a él. Quería que el mafioso irlandés tomara las riendas, la sometiera y eligiera por ella, de esa manera estaría a merced de él y no de sus propias decisiones erróneas. Se sentiría… segura. ¿Hacía cuánto que no experimentaba aquello?, ¿lo había experimentado alguna vez?

Con una madre que se perdía en las drogas, una vida en la calle entre pandillas y en familias de acogida temporal… jamás pudo depender de alguien más. Se proveía la seguridad, ¿con spray de pimienta? Rio de sí misma. El spray no había funcionado con Timothy, ni lo haría contra los jodidos asesinos de Sade. Esa noche por poco fue violada… y su salvador estaba allí, frente a ella. Su salvador era un fantasma de la noche, más peligroso que los demonios que la asechaban.

Rendirse a su protección se sentía bien… se sentía correcto. Solo el sentido común se lo impedía, y los muros construidos tras tantos años de defensión. Si no quería rendirse a Greed, solo contaba con un modo de protegerse, el de los ciudadanos comunes: la ley.

Se puso de pie, Greed también lo hizo. Su altura fue amenazante, no tanto como su actitud.

—Entrégame las pruebas, Greed —pidió ella—, déjame mostrarte cómo hacemos las cosas las personas normales. Déjame ir a la policía y apresar al imbécil malnacido de Timothy.

Greed retrocedió. Un paso, otro, quedó en la zona en que la luz apenas lo alcanzaba.

—No, Maya, no bastará. La ley tiene sus trabas, yo no… yo no tengo límites. Lo que he conseguido de él, como las conversaciones con sus amigos, son ilegales. ¿Ya ves?, de nada sirve el buen camino.

—No es así. —Maya avanzó, Greed se replegó—. Por favor, Greed. Si haces esto, confiaré en ti… —La risa sin humor le dijo que no le creía—, entiéndeme, no puedo dejar a un hombre que intentó violarme en libertad.

—No te das una jodida idea de cuánto te entiendo… —Sus dientes rechinaron.

—Nunca volveré a sentirme segura… —Se acercó a él, alzó la mano con sus dedos extendidos, a la espera de que Greed posara en ellos su móvil con las pruebas de las vilezas de Timothy. La reacción del hombre la desconcertó… miraba hacia ambos lados, como un animal acorralado que evalúa las salidas. Aprisionó entre los dedos el arma. Un arma cargada, con silenciador. Estaba dispuesto a matarla si se aproximaba un centímetro más—. Mira —insistió—, como muestra de buena fe te diré que Sade me entregó una memoria USB con contenido encriptado... Ahora tú, prueba tu parte de confianza.

Las pupilas de Greed estaban dilatadas. Se devoraban por completo el iris azul. Maya hizo el intento de acortar las distancias, como respuesta, el silenciador quedó a escasos diez centímetros de su frente. El pulso de Aiden no temblaba, pero Maya tampoco lo hacía. Era capaz de matarla… el deseo aún se manifestaba en él y en ella, la necesidad de esa cercanía acometía a ambos, y, pese a eso, estaba dispuesto a disparar.

Timothy desapareció de los pensamientos, al igual que Sade, los asesinos, la mafia y la maldita memoria portable. Greed se erguía como la mayor prioridad en el universo de Maya Brooks. En un universo tan extenso y tan limitado como esa desordenada sala.

—Greed… lo entiendo… baja el arma. —Deshizo el camino hasta ampliar la distancia a dos metros el uno del otro—. Hafefobia…

—No pienses que me conoces, Maya. Es muy primitivo eso de creer que al ponerle nombre a las cosas se tiene control sobre ellas…

Maya entendió la referencia. Su madre y la religión habían dejado su impronta.

—Como a los demonios. Se dice que puedes hacer un exorcismo cuando conoces el nombre del demonio. ¿Por eso te haces llamar Greed, para que nadie sepa tu verdadero nombre? —Greed le brindó una media sonrisa—. Tu demonio tiene nombre, hafefobia, pero eso tú ya lo sabías. Que no hayas podido exorcizarlo hasta ahora, no quiere decir que jamás puedas…

—No, Maya… ya tengo a alguien con aires de terapeuta. No es así cómo funcionarán las cosas entre nosotros. Esto es lo que sucederá —Bajó el arma, y volvió a colocar el seguro—, ya sé que posees una memoria, y me doy una idea del contenido. La policía no puede ayudarte con Sade, ni con Timothy. A pesar de ello, como muestra de buena fe, te entregaré lo que tengo del depravado ese, y nos veremos en unos días. Cuando eso suceda, volveremos a hablar de nuestro… lazo de confianza. Hasta entonces, intenta no tener citas con imbéciles, no me obligues a volver a salvarte —En esa ocasión, fue él quien acortó la distancia, solo apenas—, o pensaré que me necesitas, Maya Brooks.

Una sonrisa más, y el fantasma regresó a las sombras. La ausencia de Greed se llevó consigo el calor. Los temblores que la asaltaron nada tuvieron que ver con el miedo. 

Capítulo 6

Se sintió ligera. El calor le pegaba las sábanas al cuerpo y los rizos parecían pesarle en la cabeza. Se volteó, y el sol le dio directo en los ojos.

—Maldición.

Tardó en reaccionar, las extremidades parecían querer permanecer en duermevela. De a poco, la realidad se coló en su consciencia.

—Demonios.

La luminosidad le indicó lo evidente: se había quedado dormida. ¿Hacía cuánto no le sucedía?, no recordaba la última vez que su mente, con el completo huracán de pensamientos que siempre la azotaba, le hubiera permitido un completo descanso.

No había sido su mente, sino el estrés. La noche anterior, con todos sus sucesos regresó a ella y la hizo estremecer. Palpó la mesa de noche, sin retirarse el cabello del rostro, hasta dar con su móvil. 9:12 AM.

—¡Joder!

Empezar el día con tres insultos no era alentador. Aunque… Sonrió con un humor lúgubre, aunque tres insultos eran algo bueno si tenía en cuenta la noche a sus espaldas. Minnie era su contacto rápido, lo tenía agendado como AA Minnie y, a su vez, con el registro especial de SOS que le permitía no desbloquear el móvil para llamarla. Lo hizo con un movimiento ligero de dedos.

—¿Maya?

—Minnie… me quedé dormida… —Giró en la cama y dejó que el sol la reconfortara. La vieja camiseta de los California Golden Bears se alzó, revelando sus bragas blancas.

—¿Tú?, ¿dormida?, ¿te sientes bien?

—Sí… no… más o menos. Ayer mi «cita» intentó sobrepasarse. —La voz de Minnie la aturdió—. No pasó a mayores, tranquila, solo… el estrés y el shock me pasan la cuenta esta mañana. No sentí la alarma.

—¡Ya lo creo, cariño! No debes normalizar estas cosas, ¿lo sabes, no? Sí, ¡joder!, ¿cómo no vas a saberlo tú? —Minnie hizo un repaso mental al manual de trato con víctimas de abuso, y a Maya eso la divirtió como a uno lo entretienen las morisquetas de un bebé. Con inmensa ternura. Su gran amiga le repetía que estaba bien no sentirse lista para hablar, que lo hiciera cuando ella le apeteciera; le repitió mil veces que le creía, que no había sido su culpa y que ella estaba disponible siempre, para un abrazo, un café o lo que necesitara.

—Gracias, Minnie, de verdad, estoy bien. Hablaré con George al mediodía, pero tendré que tomarme la mañana… ¿Puedes avisar en el ayuntamiento?

—¡Por supuesto! Aquí nadie te molestará. ¿Prefieres que vaya ahora?

—No, no… —Se incorporó en la cama y, de pronto, la embargó la paranoia. Lo percibía, estaba allí: Greed. Era capaz de sentir su mirada zafiro en ella, y de manera inconsciente buscó las cámaras. No halló nada a simple vista, solo supo que no deseaba exponer a Minnie. No sabía hasta qué punto estaba en riesgo ella y los que amaba. Y a nadie quería más que a su madre y a Minnie—. Solo necesito un baño y…

—Puede que tengas ADN, no prefieres…

—No, Minnie, te lo prometo… no llegó a agredirme. Tenía mi spray y…

—¿Maya? —Al aguardar y no recibir respuesta, agregó—: Esto haremos, cariño. Nos reuniremos con George en casa, y allí presentarás la denuncia. En un lugar contenido, con una taza de té y prepararé espaguetis como te gustan a ti. ¿Qué te parece?

—Una excelente idea, gracias Minnie. —Supo que a su amiga le costó finalizar la comunicación; ella, en cambio, sintió la necesidad de refugiarse bajo las sábanas. Tiró de su camiseta hasta cubrirse las bragas, y así, extendiendo la tela, se dirigió al baño.

¿Habría cámaras en el baño? Se sentó en el retrete, con las piernas hechas gelatina. Greed conocía todo de ella, no tenía dudas de que había escuchado su cita. La forma molesta de decir… Nene. No solo eso, cuando Timothy accionó el interruptor, supo exactamente a qué lámpara disparar, dónde estaba ubicada y si era la única.

¡Joder!

Se cubrió el rostro con las manos. No se había dado cuenta del shock hasta esa mañana; el miedo ante Greed era palpable, y creyó ser capaz de olerlo en su piel. Timothy también, pero la situación con el malnacido era algo, por desgracia, común. Lo veía a diario en el ayuntamiento, era su trabajo. Mujeres y mujeres que confiaban en que las citas se dieran en igualdad de condiciones, y las mismas daban un giro. ¿Cuántas veces era a la inversa?, ¿cuántas veces las mujeres se volvían las agresoras? Las estadísticas no mentían, y por eso acarreaba con el spray y algunos conocimientos básicos de defensa.

¿Greed?, él era otro asunto. ¿Cuántas veces tenías ante ti a un jefe de la mafia? Y lo peor… las sensaciones de su cuerpo que todavía se alojaban en ella. El miedo visceral que comulgaba con la atracción para apresarla en un torbellino de deseo; él había amenazado con matarla, ¿y ella?, ella había mojado sus bragas.

¡Demonios!

Él también portaba una más que evidente erección. De solo recordar cómo la maldita tensaba la tela de sus pantalones y se alzaba peligrosa, como un arma más… tentadora. El deseo de Maya de que él la rodeara con esa aura de fuerza y la protegiera del mundo, mientras… mientras, sí, ¡joder! Mientras se la follaba hasta que ella se olvidara de todos sus pesares. Hasta que no le temiera a los Timothy’s del mundo, a los asesinos de Sade, a los ex maridos y chulos violentos…

Pero Greed no podía abrazarla. Mucho menos, follarla.

Racionalizar lo sucedido le ayudó a pasar a la acción. Si Greed tenía cámaras en su apartamento, entonces, ya la había visto desnuda. Si estaban allí, en el baño, había atestiguado cada una de sus duchas. ¿De qué valía el pudor ahora? No estaba segura de si en ese recinto los ojos de Greed la acompañaban, pero sí tenía la certeza de que conocía su cuerpo desnudo. La mirada de él en su escote lo confirmaba, no la observaba como quien quiere descubrir los secretos ocultos bajo el sujetador, sino como quien los conocía y los reclamaba para sí.

Los pezones se irguieron, tomando la física decisión de responder a él. Al parecer, Maya Brooks acababa de perder la batalla sobre su cuerpo, el maldito le pertenecía a Greed.

Se quitó la sudadera, las bragas y se metió en el diminuto cubículo de la ducha. Embebió la esponja exfoliante en jabón líquido y se refregó la piel hasta enrojecerla. Lavó sus rulos, sin preocuparse de que los mal nacidos se rebelaran después. No pensaba gastar valiosos minutos en secar los tirabuzones uno a uno para que no se convirtieran en una indomable maraña. Si era por ella, que los pájaros anidaran en su cabeza.

Por dentro tenía un caos mayor. Un caos que se apodaba Codicia.

Como si fuese una película, a la cual pudiera adelantar partes y detener otras, repasó los sucesos y conversaciones de la noche anterior. En lugar de centrarse en Sade, no hacía más que viajar al final de la noche. Al pánico en la mirada azul, al arma a escasos centímetros de su frente, a lo cerca que había estado de la muerte y a lo poco que eso le había importado. Porque… porque había descubierto qué hacía a Greed ser un fantasma de la noche.

¡Mierda!

Conocía el término hafefobia porque lo había visto y tratado en varias ocasiones. Y no solo ella, Minnie era una experta. Cerró los ojos, y dejó que el agua se escurriera por su rostro. Era muy común en niños, en los niños que llegaban al ayuntamiento. Niños abusados. Golpeó los azulejos con toda la ira e impotencia que albergaba en su menudo cuerpo. Quiso abrazar a Greed, contenerlo, borrar de su mirada el miedo que se volvía un arma letal hacia los que se acercaban y reemplazarlo por el fuego que ardía en ellos cuando contemplaba su escote. ¡Joder!, le regalaría su cuerpo completo si con eso conseguía barrer el terror. Ella, ese mismo mediodía, correría a brazos de Minnie y se dejaría consolar por el calor corporal de su amiga, por sus mimos maternales. A Greed le habían arrebatado eso, la inocencia y el posterior consuelo.

No tenía dudas. Cuando ella le dijo que no podía dejar al hombre que intentó violarla en libertad… él siseó: «No te das una jodida idea de cuánto te entiendo». Maya podía jugar la última ficha de la ingenuidad, o reconocerlo: Greed había manchado sus manos con la sangre de su abusador. No había dejado a su violador en libertad, y no tenía piedad con ninguno de ellos. No tendría piedad con Timothy. El egoísmo más que justificado en ella prevaleció momentáneamente por sobre la justicia, y deseó que ese imponente hombre que hoy era Greed aplicara su infernal castigo sobre el malnacido de Timothy. Que limpiara ante ella la imagen de criminal, para reemplazarla por la de justiciero sin ley. Pero no… allí tampoco jugaría la última ficha de la ingenuidad; Greed era un criminal, uno mil veces más peligroso que Timothy, uno que deseaba tocar, complacer, consolar.

Estaba jodida. Muy, muy, jodida.

Cerró el grifo, escurrió sus rizos y abandonó el cubículo. La toalla esperaba por ella, se dio cuenta en ese instante de que había olvidado la muda de reemplazo. ¿Qué le hacía una visión más de su cuerpo? Por nada del mundo se volvería a colocar la sudadera que olía a miedo y las bragas… No, dejó todo en el canasto de la ropa y abandonó el baño. En su recámara, sin quitarse la toalla, esparció la crema corporal en su piel para abrazarse con la fragancia a miel que la misma emanaba. Era económica, como todo en su vida, de las que se conseguían por tonel en las góndolas de los supermercados. Las bragas limpias las subió sin apartar la tela que la cubría, y lo mismo hizo con la camiseta de tirantes. Dejó que descendiera por completo para luego retirar la toalla por debajo. Con otros ridículos movimientos, se colocó el sujetador, pasando los tirantes por entre los de la camiseta; al terminar, no pudo más que carcajear.

—Si te estás riendo de esto, seré yo quien te mate… —dijo sin saber si la oían. Que la viera en bragas y camiseta no le molestaba, al fin de cuentas el traje de baño que solía usar era diminuto en comparación. Rebuscó entre las prendas del expuesto perchero y optó por unos enterizos cortos, de jean, con un extenso bolsillo en la pechera. Se vería casi infantil, no le importó. La ropa cómoda era el lujo de los días libres, y se lo había ganado.

El salón estaba plagado de recuerdos infames. Se recogió el cabello con un pañuelo, y se dispuso a hacer algo más que necesario: limpiar.

Arrojó las cajas de pizza al cesto, lavó el vaso y la taza utilizada por Greed, activó la máquina de café y fue con la aspiradora a recoger los restos de cristales de la bombilla. La bala había quedado alojada junto al aplique, por lo que se tuvo que subir a una silla, con un cuchillo de untar en mano, para arrancarla del profundo orificio.

—Me debes el arreglo, Greed. Te enviaré la cuenta a Redemption, ya que no sé dónde vives. Ni cómo carajo te llamas… —Agregó en un murmullo, que Greed, al otro lado, oyó. Desinfectó todo, y su expresión de asco se intensificó al percibir el olor de orín cerca de la puerta—. ¡Joder!, realmente se meó del miedo. —Lo refregó desde la distancia, todo lo que le recordaba a Timothy le revolvía las tripas. No así, Greed.

Inconscientemente, sirvió el café en la taza que él había utilizado para beber el whisky. Se dijo que era porque no tenía muchas más, y de nada servía buscar la que estaba guardada. Una gran mentira. Así como las pruebas de la presencia de Timothy la repelían, la impronta de Greed la hacía sentir segura. Él estaba allí, al otro lado, y mientras eso siguiera así, Maya estaba a salvo. De asesinos, de violadores, de atracadores… Greed se alzaba como el nuevo centro de su vida. Solo a él temía, solo a él deseaba, solo en él pensaba. El muy malnacido había conseguido imponer en ella el poder del demonio, de aquel que no puede ser exorcizado. Estaba poseída por la codicia.

Con el apartamento oliendo a fragancia mal lograda de pino y una humeante taza de café en manos, se dirigió al escritorio. Que no fuera al ayuntamiento no la eximía de las responsabilidades para con esas mujeres que la necesitaban. Además, quería investigar sobre la fobia de Greed, para poder preguntarle a Minnie asuntos concisos. Encendió el ordenador y se reclinó en su silla. Bebió un sorbo de su café, y supo que le faltaba un panecillo para mejorar la mañana. Iría a por unos camino a casa de Minnie.

El programa del ayuntamiento estaba abierto en una de las pestañas, en otra, el correo personal. Siempre tenía varios e-mails de publicidad, que no sabía por qué no iban directo a la carpeta de spam. En esa ocasión, uno le llamó la atención. Por regla general, los remitentes con extraños caracteres no quedaban en su bandeja de entrada. Nmosj12n9-990@87yy77.uk ¡¿Qué demonios?! Intentó eliminarlo, no pudo.

—¡Joder!, que no estoy para un virus. —Pero la única opción que tenía era pinchar allí; lo hizo y el contenido la dejó con la boca abierta. Un archivo comprimido con el nombre «Timothy»—. ¿Greed? Perdona si soy desconfiada, joder, pero teniendo en cuenta que parece que todo Los Ángeles me quiere muerta… —Una ventana emergente apareció en la pantalla de su ordenador: «Sí, la muestra de mi confianza, ábrelo, Maya»—. Pues ya veo tu confianza… —le contestó, y pensó que parecía una demente hablando sola—, ¿no podías utilizar tu mail verdadero? ¿Acaso te da vergüenza que me entere tu nickname? Déjame adivinar… ¿codiciosoycaliente_86? No, no… ¿Oscuroyletal_1982? ¿En qué año naciste? —No llegó respuesta—, bien, bien, ya veo. Confianza… —Pinchó el archivo, era pesado, tardó en descargar. Otra ventana emergente apareció en su pantalla: «Tu operador de Internet apesta, Maya»—. Ni que lo digas, pero venía incluido con el cable… —«¿Para qué lo necesitas? Tú no ves las noticias, dices que para realidad tienes el día a día». ¡Demonios!, Greed la conocía demasiado bien. No se trataba solo de la película, el color preferido o el signo zodiacal. Esos aspectos eran los que la definían, y él los sabía. Se sintió vulnerable en la desigualdad de la situación… Maya ignoraba hasta el verdadero nombre del fantasma tras la fachada de codicia—. Porque no es sábado sin una maratón de Guerra de containers.

La barra de progreso llegó a su fin, y Maya abrió el archivo comprimido. En su interior, con un orden casi obsesivo, toda la información que existía sobre Timothy Ford. Ficha personal: un detalle exhaustivo de nacimiento, educación, licencia de conducir, padre, madre, hermanos, mascotas, propiedades a su nombre, automóviles con sus números de registro, sellos en su pasaporte… El siguiente ítem era antecedentes penales: multas de conducir, denuncias de agresión, un llamado de atención por orinar en la vía pública y… y doce cargos de violación, todos ellos desestimados o con las denuncias retiradas.

—¡Mierda! Con razón no estaba en la lista de agresores sexuales… —Maya se creía una persona cautelosa, no solo con el bar al que invitaba a sus citas, sino con todo. Solía comprobar que sus potenciales parejas no tuvieran antecedentes en las listas públicas; con Timothy eso había fallado, y comprendió que una mujer siempre se hallaba en situación de vulnerabilidad. Hasta ella, la invencible Maya Brooks.

Pasó a lo siguiente, cuentas bancarias y gastos. ¡Mierda!, Greed no escatimaba en esfuerzos cuando quería saber algo de alguien. ¿Tendría de ella toda esa información? Más, mucho más. De ella sabía hasta…

—¡Demonios! —exclamó, al recordar que se había masturbado. De ella sabía hasta cómo le gustaba tocarse cuando necesitaba un orgasmo. Cruzó las piernas de manera instintiva al sentir que su clítoris palpitaba ante el recuerdo… ¡Joder!, sus pezones se sumaban a la fiesta. Imaginar la mirada azul intensa de Greed, encendida, fija en ella mientras se daba placer… Se puso de pie, rellenó la taza de café y le sumó un vaso de agua. Necesitaba ducharse una vez más… necesitaba cambiar sus bragas.

Por fortuna, el asco ante Timothy le apagó la libido. Greed se había encargado de remarcar los gastos relevantes, como la compra de una cámara digital profesional, profilácticos y benzodiacepina genérica, bajo prescripción médica. ¿Dónde conseguía la receta para que se lo vendieran? El Rohypnol era ilegal en todo el territorio de los Estados Unidos, pero ¡Joder!, ella no era ilusa, sabía que se conseguía, o se reemplazaba con otras drogas de iguales efectos.

La respuesta estaba en el cuarto bloque de información comprimida. Conversaciones personales, correos electrónicos y audios de algunas llamadas. De allí, lo más importante se hallaba en el extracto de chat con sus amigos. Uno de ellos era el médico que le brindaba la prescripción, y lo hacía con el fin de divertirse con el resultado: vídeos pornográficos de las víctimas. Maya alcanzó el cesto de residuos y dejó ir el café de esa mañana.

—¡Maldito hijo de perra! —Con el estómago vacío, abrió el cajón de su escritorio, tomó una memoria portátil y la conectó al ordenador. Le llevaría esa información a George y apresarían al malnacido. Ninguna otra mujer sufriría bajo las viles manos de Timothy Ford—. Gracias, Greed…

Le dijo antes de abandonar el apartamento con el bolso de lado y la furia impulsando los pedales de su bicicleta.

El aroma a comida casera inundó las fosas nasales de Maya mucho antes de llamar a la puerta. Era el perfume de un hogar. No necesitó presionar la campanilla, la puerta se abrió y, sin más dilataciones, los brazos de Minnie la rodearon.

—Maya, cariño…

—Estoy bien, de verdad. Reemplacé el miedo por ira, y ¿sabes qué? Se siente mucho mejor.

—Y es más productivo… ven, pasa, George está en la cocina.

—Lamento cortar con la rutina de ambos. ¿El ayuntamiento?

—Estará bien sin nosotras un par de horas, Maya. Priorízate…

—Me recuerdas a mi madre. —Sonrió, y Minnie le revolvió los rebeldes tirabuzones. Los hijos de su amiga permanecían en la escuela hasta la tarde, de modo que estaban solos y podían hablar de la violación sin temor a traumatizar a nadie.

La casa era acogedora, con las paredes blancas repletas de retratos familiares, los sillones mullidos y la cocina luminosa. Ni bien puso un pie en el lugar, George apagó el televisor y se giró hacia ella. Le brindó un abrazo, y la invitó a sentarse. Minnie no tardó en servir café y los tan necesarios panecillos. La salsa con albóndigas para los espaguetis hervía a fuego lento sobre la cocina.

Hicieron silencio por unos minutos, a la espera de que Maya estuviera lista para compartir.

—Bien, esto es lo que sucedió. George, sabes que no soy como las demás víctimas, puedes interrumpirme y pedir detalles en cada momento que lo creas necesario. —Bebió un sorbo de su taza, mascó el panecillo y comenzó—: Conocí a Timothy Ford en una aplicación de citas, hablamos un par de veces, y no sé bien por qué, quedé con él. Fuimos al bar de Arthur, ya sabes, no me gusta ir a lugares desconocidos cuando no sé con quién trato. Compartimos una bebida, una charla no muy dinámica y, como no teníamos nada en común, le dije que me marchaba. Se ofreció a llevarme, y yo accedí… Lo despedí en la puerta de mi apartamento, él no lo tomó bien, discutimos y me empujó al interior. Intenté rociarlo con spray, pero fallé… —Mostró la piel apenas irritada, donde el químico había caído—, él tiene que tener una marca similar, porque le salpicó el brazo…

—¿Cómo te libraste? —La pregunta nació en labios de Minnie, estaba horrorizada pese a la frialdad con la que Maya relataba todo.

—Bueno… supongo que si quiero hacer una denuncia… Un hombre aguardaba por mí en el apartamento.

—¿Qué hombre?

—Esa es otra historia… que aún no puedo denunciar. Digamos… un amigo, un amigo que utilizó la llave de refuerzo y aguardaba a mi regreso.

—¿Forcejearon? —George tomó una libreta y anotó algunos detalles.

—Ehmm… eh, no. Mi «amigo» iba armado. Pero no nos centremos en él, por favor… el tema es…

—¿Le disparó?

—Solo al techo, para asustarlo.

—¡Joder, Maya!

—Lo sé, lo sé. Pero, George, dejemos de lado esa parte. De verdad, esto es más grande que lo que me sucedió a mí, yo me salvé. Otras mujeres no lo hicieron… —Buscó en su bolso la memoria y se la alcanzó. Minnie corrió con su corpulento cuerpo hasta el escritorio y regresó con el ordenador portátil para ver el contenido. Sus expresiones no tardaron en transfigurarse por el asco, y Minnie apagó el estofado de albóndigas, porque el estómago se le revolvió—. Debemos hacer algo.

Silencio. Eso hicieron por casi cuarto de hora. Casi se podían escuchar los engranajes de las tres mentes trabajando. George fue el primero en pasar los dedos por su rapada cabellera, y luego le tomó la mano a su mujer para besar cada nudillo. Se sentía impotente. Un hombre que daba su vida al servicio de la ley, que intentaba sacar a los malos de las calles, se daba cuenta de que no podía ayudar a su buena amiga Maya.

—Maya… esto… ¿esto también te lo dio tu amigo?

—Sí. Por favor, no hagas preguntas, George, no quiero mentirle a la ley. Dejémoslo en la frase «me lo contó un pajarillo».

—Podemos hacer eso, porque de todos modos, no conseguiremos una denuncia contra Timothy Ford.

—¡¿Qué?! —Minnie y Maya exclamaron al unísono. Existían demasiadas pruebas del delito.

—La información que aquí tienes es ilegal. Completa y absolutamente ilegal, y si la presentas a la policía, la única que admitirá haber cometido un crimen serás tú.

—¡Joder! George… ¿no podemos enviarla de manera anónima?

—Sí, podemos. Pero… un abogado defensor la descartará en un santiamén. No será una prueba válida ante el juzgado. Está contaminada…

—Podemos conseguirla de manera legal, pedirle a un juez que emita una orden…

—¿Bajo qué pretexto? —Todo lo que George decía, Maya lo sabía. Lo entendió, en esa mesa de ruleta que era la vida, jugó la última ficha de la inocencia—. Tendrías que ir y presentar la denuncia de que intentó abusarte, y quizá, con esa denuncia, podríamos escarbar… y de nuevo, otra remota posibilidad, podremos hallar algo que justifique a un juez flexible que emita una orden. Lo cual es improbable.

—¿Y todo esto? —Señaló la memoria.

—Todo esto no sirve de mierda. Estamos en California, no en Arizona. Necesitamos una orden para pedir sus expedientes, y todos para hallar denuncias desestimadas o retiradas. ¿Acceso a sus conversaciones privadas?, ¡mierda, Maya!, eso requiere de más que una causa de intento de violación, y lo sabes. La gente está muy paranoica con la protección de sus datos…

—George… Reenvía los vídeos de sus víctimas. Ellas… ellas podrían declarar.

—Pero no lo hicieron, y sabes por qué. Tú, más que nadie, sabes por qué. —Maya no pudo contener las lágrimas, no por ella, sino por las demás. ¿Cuántas veces había visto a las mujeres sufrir de impotencia, por estar vulnerables ante el sistema?—. Utiliza Rohypnol, que se elimina del organismo demasiado rápido. Es probable que ninguna de ellas tenga pruebas de haber sido drogada; por lo que piensan «Joder, me he pasado de bebidas y he follado con este imbécil», y el pudor las asalta. Aquellas que son lo demasiado valientes para presentar una denuncia, se encuentran con el muro de que se investiga más a la víctima que al victimario. No hay maldad en nosotros, pero nuestro trabajo consiste en hacerlas revivir el calvario una y otra y otra vez, para no hallar nada; y luego el control médico, en el que no descubren restos de Rohypnol, ni pruebas de abuso. «Puede tratarse de violación, pero también de sexo duro», porque como están bajo los efectos de la jodida droga, no pudieron oponer resistencia. Y entonces… el sentimiento de ¿Oh, será que no peleé lo suficiente? Si a eso le sumas la vergüenza de un vídeo que puede viralizarse… zaz, tienes un abuso con completa impunidad.

—Yo no tengo vergüenza… yo…

—Y tu caso, Maya… no quiero ser cruel. Dime, por favor, que lo entiendes sin que lo ponga en palabras. Porque me siento un malnacido… —La expresión de George transmitía todo su pesar. Los tres se tomaban de las manos en el centro de la mesa.

—Yo no me dejé drogar, fui consciente todo el tiempo…

—Y te salvaste.

—George, no me puedes decir esto. Por favor, no me puedes decir que solo si me hubiera violado tendría algo contra él. —La mirada de pena respondió por él.

—Es que, velo de este modo. Es tu palabra contra la de él. Quedaste en un lugar público, todos te vieron, al igual que atestiguaron que te fuiste con él, en su carro. Los dos sabemos que quiso beber contigo dentro del apartamento para al fin poder poner Rohypnol en tu bebida, pero lo echaste y él se violentó. Sin embargo, lo que dirá es otra cosa, confesará que tú lo sedujiste, que no le dijiste que tenías pareja y lo llevaste a tu apartamento. Una vez allí, los descubrió tu novio, que aguardaba con un arma para matar al desgraciado que se tiraba a su novia. Forcejearon, el disparo quedó alojado en alguna parte, y él logró escapar por los pelos. Ahora tú pones una denuncia para justificarte ante tu violenta pareja… y Zaz, otro caso cerrado.

—¡Mierda! ¡Mierda, mierda, mierda! —Golpeó la mesa de Minnie, hasta que sintió que su amiga la contenía en un gran abrazo—. Lo hará de nuevo, Minnie, le hará lo mismo a otra muchacha. A alguien que no tenga a… —A Greed. Ahogó la frustración cobijada por su amiga, que le dio de comer, la acomodó en el sofá y se quedó con ella viendo un reality de vestidos de novias en Discovery H&H. Cuando se sintió compuesta, regresó a su apartamento.

Lo hizo pedaleando lento por las calles de Los Ángeles, y pensando en cuántos malditos depredadores se escondían en la multitud. Arribó agotada emocionalmente, y se dejó caer en el sofá.

Alzó el dedo medio de ambas manos y las levantó, para que desde donde sea que estuvieran las cámaras, lo captaran.

—¡Que te den, Greed! ¡que te den! Tú lo sabías, bastardo manipulador. Tú sabías que no podría hacer nada. —Y se dejó caer a llorar por un día. ¡Joder! Se había ganado el derecho a derramar todas las putas lágrimas que quisiera.

—¿Para qué necesitas a los muchachos? —La pregunta de Rage tenía sentido. Los cuatro hermanos encabezaban la mafia, pero cada cual tenía su rol. Y los matones y asesinos estaban bajo el mando de Darren Foley. Así como su hermano no incurría en gastos sin consultarlo con Greed, Aiden no utilizaba la fuerza pasando por encima de Rage.

—Para conseguir la jodida memoria que perdió Mullan.

—Así que una memoria. —Estaban en las oficinas de Redemption, solo ellos dos. En los últimos días, la habitación vidriada permanecía cerrada y vacía. Sin Greed operando desde el lugar, no tenía sentido que los otros tres se encerraran. Cada cual se abocaba a la tarea asignada en pos de atrapar a los asesinos de Daniel y pactar un nuevo trato que los coronara reyes de Los Ángeles. El trasero de Rage se apoyó en el escritorio, y la mirada celeste viajó a la pantalla. Se reproducía una imagen de Maya llorando—. ¿Por qué eso es tan importante? —preguntó. Se acercó más al monitor, en busca de alguna pista que se le escapara. ¿Acaso abrazaba una maldita memoria portable?

Porque el malnacido hijo de perra de Timothy Ford la hizo llorar.

—Porque la vulnerabilidad de Maya Brooks es la que nos abrirá paso a ella.

—Aiden… estamos solos, así que no corremos el riesgo de que papá Pride y mamá Desire nos reprendan. Te estás guardando información jodidamente importante, ¡demonios! ¿Desde cuándo sabes que lo que tiene Maya Brooks es una memoria?

—Desde anoche.

—¿Y cómo te enteraste?

—Porque le hice una visita.

—¡Joder, Greed! ¿Y cuándo pensabas decirlo?

—Te lo estoy diciendo ahora. Y necesito cuatro hombres para un trabajo…

—¿Un trabajo de fuerza?

—Sí.

—¿La matarás?

—¡No!, ¡mierda, Rage!, ¿quieres honestidad?

—Sí, por favor. —Greed se puso de pie y deambuló por el despacho. La imagen de Maya llorando se reproducía una y otra vez. Era su maldito estimulante. ¡Mierda!, lo único que le faltaba para ser un completo enfermo era el masoquismo. Y ahí estaba, flagelándose con las lágrimas de Maya. A Rage no le agradó lo que vio en su hermano. Eran los más próximos, desde pequeños. Se entendían, porque habían transitado el infierno juntos. Darren era el único que atravesaba las capas de fobia de Aiden, y también era capaz de leer su ánimo. Al igual que Greed podía hacer con él. Había sido el primero en darse cuenta de que Cadence… ¡Joder!, Rage lo adivinó—. No vas a matarla. Ni ahora, ni nunca. Ni dejarás que nosotros lo hagamos, así sea que ella vaya directo con Mullan, así te corte la cabeza y la ponga en una jodida bandeja y la sirva en un maldito restorán chino…

—Por suerte, Maya no hará eso.

—Conque Maya… ya no es objetivo, ya nos ahorramos el apellido. Bien…, bien…, la que nos faltaba… ¡Me cago en…! —Golpeó el escritorio con tanta fuerza que lo astilló.

—Darren…

—¿Cómo mierda…?, ¿cómo demonios ha ocurrido esto? ¡Joder! ¿Y tú? —No quería sonar como un debilucho sentimental, solo que… ¿Aiden interesado en una mujer? No había sucedido jamás, porque simplemente no podía hacer nada con esos sentimientos. Ni besarla, ni tocarla, ni follarla…

—Y yo, nada. No vayas por ahí. Solo asígname cuatro hombres para un trabajo de limpieza.

—Te asigno tres, yo seré tu jodido brazo derecho. Si estás hasta la mierda, hermano, me tendrás a tu lado para sacarte de allí…

—O para hundirme la cabeza… —bromeó, y Rage detuvo el intento de palmada en el hombro. ¡Mierda!, ¿cómo haría para acercarse a Maya Brooks si ni siquiera toleraba una palmada amistosa? No, ese no era su asunto; venganza y hermandad, esos sí eran objetivos.

Ulyses, Nick y Norton, los de mayor confianza, fueron los escoltas elegidos. La orden: secuestrar a Timothy Ford y llevarlo al viejo matadero, en la zona norte de la ciudad. No era la primera vez que ese escenario se prestaba para la diversión. Allí aguardaban Rage y Greed, con sus motocicletas.

Aiden se quitó la chaqueta de cuero y la apoyó en el asiento de la Ducati. Vestía su traje negro, como siempre, con algunas variaciones: la ausencia de la chaqueta a juego, reemplazada por la de motorista; los guantes de cuero, que cerraban a lo alto de la muñeca y la camisa que, en lugar de ser blanca, era negra como el resto de las prendas. La única nota de color era el bordado plata del chaleco y la hebilla de sus zapatos Oxford sin cordones. Rage, a su lado, lucía como siempre, con tejanos, camiseta y chaqueta de motociclista. Greed era el único adepto a las prendas de alta costura.

Los motores rompieron la armonía de la noche, dos motocicletas más y una furgoneta negra, distintiva de Redemption. Norton conducía la misma, escoltado por los hombres asignados. Aparcaron y, en el silencio del lugar, los quejidos ahogados de Timothy se oyeron con su correspondiente eco. Norton se encargó de abrir la portezuela y arrastrar al maniatado hombre.

—Greed, ¿dónde?

—En esa silla… Un trono para un rey. —Su sonrisa se intensificó a medida que el pánico se apoderaba de Timothy. Había reconocido su voz, era la sombra en el apartamento de Maya, y ahora le podía poner rostro y nombre. Estaba jodido, muy… muy jodido. Podía apostar sus cojones a que tal situación solo tenía un desenlace: su muerte. Ingenuamente, creía que no lo dejarían vivir tras conocer las identidades. No sabía nada de los bajos fondos de Los Ángeles ni del poder que ostentaban los irlandeses.

Norton lo maniató en la silla, y Timothy forcejeó tanto como pudo. Había visto demasiadas películas, las suficientes para creer que estaba en el lugar de Bruce Willis, y no el del extra prescindible.

—Veo que te tomas demasiadas molestias conmigo. —El tono fanfarrón no le sentaba; la sonrisa de Greed lo aplacó, y la carcajada de Rage no hizo más que estremecerlo. Darren arrastró un gran baúl del interior de la furgoneta que cayó al suelo producto de la pesadez, haciendo vibrar el cemento. Lo abrió para que Aiden eligiera, y volvió a montar su motocicleta; iba a disfrutar ser el espectador por una vez. Greed tomó un nunchaku, el arma consistía en dos varas unidas por una cadena.

—Oh, no, no. No eres para nada especial. En otras circunstancias, ni mi hermano aquí presente se encargaría de una lacra como tú. Le debes el trato preferencial a Maya.

—¿Esa perra frígida? Ni siquiera la toq… —No pudo terminar la oración. La vara del nunchaku impactó en su mandíbula, sacándosela de lugar y consiguiendo que escupiera fragmentos de dientes.

—Lo siento, lo siento, nene. —Greed se acercó, tanto como pudo sin sentir repulsión—. No quiero ser descortés, me he olvidado por completo de enumerarte las reglas de este encuentro. —Norton reía, lo entretenía casi como a Rage el cambio de panorama. Aiden no realizaba esa clase de tareas, o mataba en la ferocidad de su fobia o lo hacía con la prudencial distancia del arma, por una cuestión de supervivencia—. Son sencillas, no puedes hablar de Maya hasta que yo te lo ordene. Y… bueno, yo estoy a cargo y tú no. Sí, eso es. —Propició un nuevo impacto con el nunchaku, en esa ocasión en el estómago y se dirigió al baúl. No lo tenía planeado, solo debía asustarlo… o matarlo. En preferencia lo primero, pero no era capaz de hacer promesas en esos momentos.

—Entonces, ¿ese fue mi error? Tratar de tirarme a la perra de un sicario. —¿De verdad el malnacido creía que podía jugar el juego de toco tu punto débil para que enfurezcas y cometas un error? Casi lo enternecía… Casi. Greed ya estaba furioso, había alimentado ese enojo con una repetición constante de Maya llorando por culpa de ese hijo de perra, y, sobre todo, Greed no cometía errores.

—Nene, nene… —Se acercó a él, se acuclilló para que lo mirara a los ojos, algo que no lo hacía sentir cómodo, pero que estaba dispuesto a soportar por un bien mayor—. Me hieres, cariño. Yo, que hasta me vestí para ti. ¿No lo ves?, ¿luzco como un sicario?, ¿eh? —Le alzó el mentón ayudándose de la vara, para no tocarlo—. Vamos… ¿o te comieron la lengua los ratones? —Fue a por una pinza, y le indicó a Norton que le abriera la boca para poder pellizcar la lengua.

Los quejidos de Timothy eran inentendibles; de ellos solo se podía comprender el miedo y la desesperación.

—¿Cómo dices?, no te entiendo.

—Parece decir que no luces como un sicario —intervino Rage. Apoyó las manos en la parte frontal de su Ducati, y se meció sobre la pata de soporte.

—¿Eso dices?

—S…Sí, sí.

—Me alegro de que lo notes. Soy un hombre de negocios. Me gustaría que fueras paciente, nene… es mi primera vez. Tengo inseguridades… ¿Lo estoy haciendo bien, Tim? —Norton no pudo contener la risotada, y Rage tenía una sonrisa en los labios.

—Déjame ir, no me acercaré a ella nunca más… —rogó el hombre con patetismo—, no le diré a nadie sus nombres ni sus rostros… —Un nuevo golpe lo silenció.

—No, malnacido. Tú recordarás muy bien mi rostro, y mi nombre. —Y volvió a golpearlo. La mandíbula terminó de salirse de su lugar, y Aiden le hizo señas a Norton de que volviera a colocarla—. ¡Joder!, que quiero que hables al final.

—Me permites una observación. —Rage había sacado de su chaqueta un snack, y comía como quien lo hace en el cine, por mero entretenimiento—. Si lo quieres vivo, tendrás que dejar de pegarle en la cabeza. O lo matas de un golpe, o se le quiebran las vértebras del cuello… y se te termina tu juguete. Y no quiero berrinches, Greed, ya sé cómo te pones cuando se te rompe un juguete.

—No depende de mí —dijo de modo casi infantil—, es él el que no coopera. —Lo señaló como un niño que acusa a otro en el kindergarten. Rage carcajeó.

—Qui…quiero vivir —balbuceó Timothy, con la baba chorreando de su mentón inflamado. Apenas podía mover la quijada.

—Eso lo dices ahora… —musitó Rage, conocedor del desenlace de una noche de tortura.

—Ya ves, mi juguete quiere vivir. Acepto tus consejos…

—Pues, es simple, el secreto está en la elegancia, Greed. Y tú eres un tipo elegante…

—Gracias por observarlo. —Se acomodó el chaleco.

—Es como los cubiertos de una mesa de gala… de afuera, hacia adentro. Y dejas el postre para el final… —Greed fue hacia el baúl y tomó una maza. Extendió la mano para que Norton colocara en ella la pinza utilizada minutos atrás—. Si cortas los nervios de, por ejemplo, el codo… ya no podrás entretenerte con los dedos, porque no sentirán nada. En cambio, si empiezas por los dedos… puedes extender esto por largo rato.

A Greed se le iluminó el rostro; Timothy comprendió que debió haber elegido la muerte. Aiden se acercó con la pinza a la mano maniatada; aunque llevaba guantes, detestaba la cercanía y el contacto a través de la barrera del cuero. Se valió de la pinza para aprisionar el meñique, y retorcerlo hasta escuchar varios clicks.

—Eso mismo…

—¿Sabes, Rage? Creo que te has llevado el mejor de los trabajos. Me parece injusto que ganemos lo mismo… lo hablaré con Pride y Desire. —Rage largó una risotada.

—Ya veremos, sádico malnacido. Ya veremos… Realmente estás disfrutando esto.

Era cierto, lo disfrutaba. La adrenalina le corría por las venas, el deseo de vengar a Maya era su satisfacción, su cima. Por cada lágrima derramada de ella, un hueso roto en Timothy Ford. Tras destruir los cinco dedos de la mano, fue a por la maza y golpeó sin piedad el revés de la misma. Hasta que el interior fue una amorfa mezcla de fluidos y polvo óseo. Timothy se desmayó.

—¡Joder! Justo cuando se ponía bueno… —Rage le lanzó una jeringa inmensa, cargada de contenido. Era adrenalina. Se aproximó con el fin de alzar la camiseta del desgraciado para clavarla en el corazón, pero la fobia fue más fuerte—. ¡Me cago en…! Norton, por favor…

Norton lo reemplazó en la tarea, rasgó la tela hasta desnudar el pecho y de un movimiento certero, hundió la aguja en el lugar indicado. Él sí tenía experiencia. Los ojos de Timothy se abrieron como tras una terrible pesadilla, boqueó desesperado y convulsionó. Solo para descubrir que la pesadilla seguía allí.

—Hola de nuevo, nene… —Greed continuó la tarea utilizando ácido en el mismo brazo. Para cuando sobrepasó el codo, Timothy cayó en la inconsciencia una vez más—. Retiro lo dicho, esto ya no es divertido. Conservas tu trabajo …

—Te aburres rápido, Greed. ¿Nunca te lo han dicho?

—Todo el tiempo. Sabes que de pequeño dijeron que tenía déficit de atención. Como sea… pasa otra de esas, lo quiero despierto.

—Con otra de esas lo tendrás muerto —afirmó Rage. Greed puso los ojos en blanco, con hastío. Miró su reloj, era casi medianoche. ¡Mierda! Estaba seguro de que Maya no había comido. Caminó hacia su motocicleta y rebuscó en su morral hasta dar con la Tablet. En efecto, Maya se hallaba ovillada en el sofá-cama, dormida producto del agotamiento emocional. Amplió la imagen hasta divisar las lágrimas secas que habían dejado huella en las mejillas caoba de su muchacha…

Sí… «su» muchacha. Le pertenecía. Rage tenía razón, lo había decidido por su cuenta, nadie la tocaría. Ni siquiera él. La frustración lo hizo rechinar los dientes y cubrir la Tablet.

—Ulyses, Nick, Norton… aten las extremidades del invitado a las motocicletas.

—¡Joder, Greed! Te has puesto creativo —bromeó Rage—. Ya me parecía raro que pidieras tantos hombres para una lacra insignificante. —Greed le sonrió.

—¿Lo crees, Rage? Yo no… siento que estoy haciendo poco. ¡Joder!, ¡mierda!, ¿cómo haces con Cadence para que…?

—¿Para que no me vea como a un asesino? —La risotada, en esa ocasión, careció de humor—. Es lo que soy, Greed. Y ella lo sabe. No podría mentirle, y no tendría sentido que lo hiciera. ¡Maldición! De solo pensar que ella pudiera estar conmigo bajo engaño me revuelve las tripas. —No dijo el resto, no era un hombre dado a la cursilería. Lo cierto era que, si Cadence estuviera con él desconociendo su esencia, no amaría a Darren Foley, amaría a alguien más. A alguien que no existía. Y él volvería a las fauces del demonio de la Ira que lo consumía con frecuencia.

Greed debía encontrar su forma de hacer las cosas con Maya; Rage no podía ser positivo, incluso ante su propio éxito. ¿Podía una asistente social aceptar la oscuridad de Aiden Hayes? Ni Greed lo creía, y por eso se mantenía en las sombras y tras la fachada de engaños.

Los tobillos y muñecas fueron enlazados a las motocicletas. Aguardaron a que Timothy despertara para encender los motores y avanzar. El cuerpo del desgraciado se elevó del suelo, y formó una equis en el aire.

—No… no, por favor, no así… ¡no! Una bala, una bala, por favor. —Timothy lloró, hasta se orinó y defecó por el pánico. Aiden fue el primero en apagar el motor y retrocedió propulsado por sus pies en el suelo. Los demás lo imitaron. El desgraciado ya no tenía aires prepotentes de ningún tipo, solo suplicaba clemencia y perdón.

—A mí no me debes perdón, Tim… No fue a mí a quien agrediste. —El tipo se ovilló sobre sus heces, tembloroso—. ¡Mierda, Rage! No solo retiro lo dicho, creo que mereces un aumento. ¿Esto sucede a menudo?

—Todo el jodido tiempo…

—Hemos sido injustos contigo… —Lo palmeó apenas. Tampoco era capaz de extender el contacto con él más que eso—. Súbanlo ustedes, muchachos.

—¿Nosotros también tendremos aumento? —Norton estaba de un increíble buen humor.

—¡Joder! Sí, aumento y extra bono de navidad. Pero no lo comenten con los demás… Después de esto, jamás me quejaré de los interminables balances. —Rage se rio del asco de su hermano, y subió a la Ducati.

Condujeron hasta el centro mismo de Los Ángeles, el mensaje iba más allá de la tortura, era mostrarle lo que de verdad significaba la impunidad. El desgraciado se creía capaz de abusar e irse de rositas, creía que conocía los entretejidos legales y que contaba con impunidad ante la violación. Ahora conocía la realidad, en este jodido mundo, siempre hay un desgraciado más sádico, más hijo de perra, más malnacido y… más poderoso que tú.

—Antes de que nos despidamos…

—¿N… no me matarás?

—Ya te dije, nene, soy un hombre de negocios. No es personal… —Dejó escapar una sonora carcajada—. ¡Joder! Sí era personal contigo. Como sea… Negocios. Antes de despedirnos, grabarás un mensaje para mi amiga. Toma… —Le extendió el guion, y prendió la cámara con luz dentro de la furgoneta. Al terminar, les solicitó a sus hombres que lo sacaran de allí—. ¿Ves, Timothy? Esa es la estación de policía. Esto haremos, tú entras y yo te espero aquí. Si sales, te mato, si te quedas dentro, te dejo vivir. ¿Trato?

—Pe…

—Es tu decisión. Creo que en tu móvil hasta tienes una entrada VIP, ¿acaso no guardas allí los vídeos de tus víctimas? ¡Pero mira tú que bastardo afortunado eres! Con suerte te caen unos treinta años o más… ¿quién pudiera contar con semejante protección las veinticuatro horas? Y pagado por impuestos. ¿Sabes cuánto pago de impuestos, nene? Casi diría que yo cubriré tu estadía en prisión.

Timothy los observó, cada rostro, cada tatuaje. Los nombres estaban en su mente: Ulyses, Nick, Norton, Rage y… Greed.

—Podría decirles que fueron ustedes, que… —Temía que fuera una trampa, que solo fuera un juego más de Greed. Su juguete… así había dicho el rubio.

—¡Claro, claro! Faltaba más. —Aiden buscó en su chaleco una tarjeta, y del bolsillo de su chaqueta de motero sacó una pluma Montblanc. Giró la tarjeta y al reverso escribió: Greed. Se la extendió—. Toma… allí dice dónde pueden encontrarme y un teléfono de contacto. No queremos hacerle el trabajo más difícil a la policía… con la de maleantes que tienen que arrestar a diario. —La mano de Aiden permaneció con la tarjeta entre los dedos enguantados por varios segundos, en los que Timothy procesaba la situación. La policía no iría a por Greed, así tuvieran una declaración firmada de cada uno de sus crímenes. Estaba jodido, jodido de por vida. La tarjeta se escurrió de entre los dedos del mafioso, y Timothy Ford se alejó, arrastrándose hasta la estación. Le caerían varios años por violación, si no le ocurría nada a Maya Brooks, claro. Porque el vídeo que había grabado cobraba un nuevo sentido. Si algo le sucedía a la mujer de Greed, él no estaría a salvo ni siquiera tras las rejas.

El vibrar del móvil la despertó. Aún se encontraba en el sofá-cama, las horas de sueño no habían surtido efecto. Se sentía más cansada que ayer, que nunca. Extendió la mano hasta dar con el aparatejo.

Número bloqueado. Un vídeo. Tembló al accionarlo. La imagen de Timothy Ford completamente golpeado ocupó el total de la pantalla.

—Maya Brooks, perdón. Por favor, perdóname. Y perdón a cada mujer que abusé en mi vida. Si estoy vivo, es por ti, y solo por ti… porque por cada inmundicia como yo, hay alguien bueno como tú. Mi lugar es tras las rejas, el tuyo es en libertad. Pero si algo te pasara, entonces, alguien tendría que retornar las cosas a su balance natural. Por cada una como tú, diez menos como yo… eso es justicia. O esa es la única justicia que puede existir en Los Ángeles. Ya lo has comprobado.

Se le cayó el móvil de las manos. Maya lo observó como si fuera una serpiente venenosa. Cuando volvió a vibrar, chilló. Se tapó la boca para no despertar a todo el vecindario. Un nuevo mensaje de número bloqueado.

«Ya lo ves, Maya. Solo yo puedo protegerte, solo yo puedo darte justicia».

No dudaba del remitente. Alzó la vista y buscó las cámaras. Las desgraciadas estaban allí, aunque ella no pudiera verlas. Un nuevo mensaje.

«El cadete va en camino, comida china con camarones. No te has alimentado desde el almuerzo con Minnie… ¿Sabías que el cuerpo es el templo del alma?, ¿crees en esas cosas?»

Al otro lado de la pantalla, Greed persistía en sus pensamientos asesinos. Debió matar al desgraciado que se había atrevido a tocar la piel de Maya, que había amenazado a su mujer.

Cuida tu cuerpo, Maya… cuida mi templo.

Capítulo 7

22 años atrás...

Estaba desorientado. No sabía si había transcurrido una hora, un día o una semana. No podía contar… lo intentaba, pero su mente se lo impedía. ¿Por cuál número iba? Los cuatro bloques de material aislante parecían más, luego menos, a veces estaban lejos, como si él fuera diminuto, y otras cerca, como si fueran a aplastarlo.

Le faltaba el aire. Todo el tiempo, por mucho que respirara, sus pulmones no lo absorbían. Y no podía moverse, aunque no tuviera ligaduras. Sentía las lágrimas correrle por las mejillas sin poder secarlas.

Le habían hecho muchos estudios. Demasiados. A él y a sus hermanos. Vestían batas de hospital, desconocían dónde estaban sus prendas. Odiaba permanecer desnudo… los recuerdos lo asaltaban y quería correr, refugiarse, esconderse. No había salida, bastaba cerrar los ojos para ver al padre Peter una vez más, vivo, tocándolo, pidiéndole cosas horribles y diciéndole que fuera valiente, que, si él era un buen angelito, entonces nada malo le sucedería a Erin.

Pero cosas horribles le habían sucedido a Erin; y a tantos otros. No tenía pesadillas con el asesinato, no revivía eso como algo traumático, sino como un alivio. Lo demás… Lo quería empujar a lo hondo de su mente, y no sabía cómo. Intentó contar una vez más… contó hasta treinta y dos. Treinta y dos puñaladas, las repitió en su cabeza hasta que se serenó. No podría estar vivo tras tantas heridas, no podría hacerle más daño. Repitió: uno, dos, tres…

—Hola, Aiden… —Era Martha, la reconocía. La mujer era amable, y le daba conversación con una dosis de ternura en su voz, pero con honestidad. La falta de mentira y ocultamiento era una forma de ganarse la confianza. La enfermera había visto mucho en su profesión, y sabía que pese a tener cinco años, en las venas de Aiden no corría demasiada inocencia. No había necesidad de dulcificar las cosas—. Tu amigo Darren es un poco peligroso, ¿quieres ver lo que me hizo? —Sonreía, no parecía realmente molesta—. Cuando sea viejita voy a contarle a mis hijos que esta cicatriz me la hizo un niño de seis, no lo podrán creer. —Lucía una mordida tan honda que parecía un molde dental—. No sé si es más peligroso Darren o Erin… ¿Erin es tu media hermana, verdad? Es una chica lista, muy, muy lista. En lo que lleva aquí ya se robó una dosis de calmante, otra de anestesia y recién le confiscamos un bisturí. Nos engaña mostrándose dócil… Juegan al policía bueno y al malo con Ronan. Ronan desafía a la policía, y en la distracción, Erin ya se apropió de todas las armas posibles… —Se acercó a él, al suero, y revisó que goteara—. Lo sé, no debería celebrar los comportamientos criminales, pero… han sobrevivido, pequeños. Han sobrevivido. —Se detuvo justo antes de acariciar la frente de Aiden. El niño pudo ver en la mirada de Martha la pena al no poder brindarle esa maternal caricia, y la ira… una ira que iba hacia el difunto sacerdote abusador.

Martha se alejó a comprobar algo, con un nudo de ahorque en la garganta. Lo reconocía, había hablado con la asistencia social para adoptar a Aiden. Incluso se había mostrado dispuesta a hacerlo junto a Erin, pese a que era ya una problemática adolescente y un desafío enorme para alguien como ella, con tal de no separarlo del único vínculo de sangre. Le dijeron que no. No estaban listos para la reinserción… eran violentos. ¡Joder!, ¿y cómo esperaban que dejaran de serlo?, ¿en otro orfanato?, ¿bajo otro abusador? Los iban a separar, a Ronan lo esperaba el reformatorio. ¿Había condena peor? Era un camino directo y sin escalas a las pandillas. Tendría antecedentes, siempre, algo que le dificultaría conseguir trabajo, estudiar… y era un niño muy listo. Lo único que había pedido en todo ese tiempo eran libros… libros, libros y más libros. Quería entender. Como si se pudiera entender el mundo, pensó Martha con resignación, como si se pudiera entender por qué un depravado se excitaba con niños, los abusaba, los prostituía… ¡Mierda! Y ahora ese mismo depravado que les había robado la inocencia, los había convertido en asesinos. No solo eso… en asesinos violentos, sin posibilidad de reinserción. ¡Cinco años!, ¡cinco jodidos años tenía Aiden! ¿Y Darren?, Darren se volvía despreciable adrede, nadie quería atenderlo, lo trataban como a un criminal adulto.

«Insiste», había dicho ella a las enfermeras y médicos, «insiste, es lo que busca el niño, que le tengan paciencia por una puta vez en la vida». Claro que los desafiaba, ¿qué esperaban?, ¿que, luego de que un mugroso sacerdote que decía quererlos y los ultrajó, se dejaran tocar por todos?, ¿se dejaran abrazar? Aiden era el más pequeño, había desarrollado simple y llanamente una fobia al contacto. Los demás… los demás lo expresaban de otra manera. Con violencia, como Darren y Ronan, con manipulación, como Erin. Pobre Erin, pensó Martha, era una maldita esponja de los conocimientos oscuros del mundo. Había aprendido todo de sus abusadores, a ganarse la confianza de la gente, a extorsionar de manera afectiva… lloraba cuando la situación ameritaba, sin sentir ni una de esas lágrimas. Daba pena, sin medir orgullo… No, el orgulloso era Ronan. Erin hacía lo que tuviera que hacer para salirse con la suya, como había visto que era el modo de acción de los abusadores.

Estaban rotos.

Se volteó hacia Aiden. No le preocupaba ni sentía culpa por tratarlo de un modo especial, no por eso despreciaba a los demás. Era una cuestión de conexión… uno conectaba más con algunos que con otros, y ella lo había hecho con Aiden. Su cabello negro, sus ojos azules, tan grandes que parecían abarcar todo su pequeño rostro, algo afilado por la falta de comida. La piel blanca, con las mejillas que solo se enrojecían cuando un ataque de pánico lo asaltaba. No había una cuota de felicidad en esas dulces facciones. Y ella quería decirle todas esas cosas que los niños debían escuchar a esa edad: que eran muy guapos, que eran muy dulces e inteligentes, que serían grandes hombres el día de mañana. Pero todos esos halagos tenían otra interpretación para Aiden… una interpretación sexual. Los habían reducido a objetos para el placer y la depravación.

Por eso fue que dejó la ética profesional de lado, la moral y la legalidad. Por eso fue que llamó a Nessa, y habló directamente con ella antes de prestarse a ayudar. «No los matarán, ¿verdad?, ¿no los separarán?» Confiaba en Nessa, la había visto salvar prostitutas, una tras otra de chulos violentos. Pero… ¿podría hacer lo mismo con cuatro niños fragmentados?

De lo único que estaba segura era de que los asistentes sociales no podrían. Ronan en un correccional de menores… ¿Darren?, a Darren lo devolverían una vez por semana, asentando en él que nadie jamás lo querría. Erin conseguiría un hogar, sin duda, actuaría lo suficiente para asegurarse un techo, pero nadie jamás cruzaría el muro a su alrededor… y Aiden. Su Aiden estaría solo por siempre, lejos de sus hermanos, aislado en su fobia.

—Lo siento, Aiden… —le dijo al acercarse—, tengo que darte otra de estas. Pero cuando despiertes, no lo harás aquí, si no en un lugar mejor. Sé que no confías, no te culpo… —Y una nueva dosis de ansiolítico fue inyectada en su suero.

Los hombres de Daniel iban en camino, si querían hacer una extracción silenciosa, debían tener a los hermanos inconscientes.

Despertaron los cuatro en una lujosa habitación infantil. ¡Joder!, era como las que se veían en la TV.

—Darren, despierta a Aiden —Erin ordenó. Era el único que podía tocarlo, y ella hizo crujir los dedos por la impotencia—. Esto no puede estar bien. —Alzó la mirada y halló la cámara. Levantó el dedo medio hacia ella en un gesto obsceno.

—¿Qué sucede, Erin? —Ronan estaba desconcertado, listo para batallar, sin saber quién era el enemigo.

—Conozco de lugares lujosos y habitaciones infantiles. Solo les alimenta el morbo de que jueguen a ser niños. ¡Malditos enfermos! —Pateó la cama—. Si tocan a Aiden, si tocan a uno de nosotros…

La puerta se abrió, tres hombres armados ingresaron junto a dos mujeres.

—¿Vienes a prepararnos para el depravado de tu jefe? —Erin tomó la delantera, era la única que conocía la vida fuera del orfanato. Ronan se colocó a su lado, se había salvado de ese destino, y prometía de manera muda que, mientras él y su fuerza física estuviera a la par de Erin, a ella no volvería a sucederle.

—Algo así, pero no habrá violaciones ni abusos. No están en peligro, niños. Por lo menos, no bajo este techo. Yo soy Nessa, ella es Diane… si llegamos a un acuerdo, seremos sus madres de acogida.

—¿Unas jodidas lesbianas? —Ronan fue hiriente adrede.

—¿Te ha ido muy bien con los hombres, Ronan? —Nessa no se echaba atrás. Iba al frente, sabedora de que la condescendencia no conducía a nada—. Sí, dos jodidas lesbianas.

El niño no iba a disculparse por ofenderlas, y ellas no se lo pedirían. No lo hacía como algo personal, o por una arraigada homofobia. No… el pequeño no odiaba a un grupo en particular, odiaba a toda la puta sociedad por igual.

—Bien, entonces. —Erin sonrió. Sus ojos verdes destellaron, y las facciones se le dulcificaron—. Eso suena bien, sobre todo si no me separan de mi hermanito… —Las pestañas se le humedecieron—, solo… si van a ser nuestras madres… ¿por qué las armas? Me ponen nerviosa, es que… en el pasado… —Fingió un dolor excesivo. Nessa le sonrió, con todos sus dientes al descubierto.

—Daniel los adorará. Las armas, Erin, están aquí porque ustedes demostraron lo peligrosos que pueden llegar a ser. Y no, jovencita, no me convencerás con tus lágrimas de cocodrilo.

—Vieja arpía —masculló Erin.

—Oh, no sabes cuánto. La buena es Diane… —Pasó la mano por la cintura de su mujer—, a ella le pueden tocar el corazón. A mí… yo no lo tengo, pequeños. No lo tengo. —Una jodida mentira, el corazón de Nessa ya había caído rendido ante los hermanitos irlandeses.

Los guiaron a punta de pistola por los pasillos de una ostentosa mansión estilo tudor. Había hombres armados por doquier… en las escaleras, en el hall. Varios de ellos bebían Guinness en un sofá mientras miraban un partido de fútbol americano y apostaban arrojando fajos de dinero sobre una mesa de café.

Dos hombres más escoltaban una puerta de doble panel, de madera labrada. La misma se abrió, para revelar al diablo que aguardaba tras el escritorio dispuesto a comprar sus almas.

—Bienvenidos a mi guarida. Yo soy Daniel… —Se puso de pie, rodeó el escritorio para enfrentarlos—. Soy el jodido rey de esta maldita ciudad. O por lo menos, espero serlo… —Era joven, con el cabello negro algo salpicado de canas en la frente, una mirada marrón verdosa y un porte que destilaba poder… poder ganado a sangre—. Niños… Ronan, Erin, Darren, Aiden… me han hecho un favor al matar al malnacido sacerdote. Y hacerle un favor a Daniel tiene recompensa. Mi guarida es su guarida. Si sus vidas son un infierno, conviértanse en demonios… y sirvan al diablo. Pónganse cómodos…

Actualidad…

Si analizaba la realidad de su vida con objetividad, tenía que empacar unas maletas y marcharse muy lejos. En lo posible bien al sur del continente. Tal vez a la Antártida. Sí, definitivamente a la Antártida, allí no la encontrarían. Ni los asesinos de Sade, ni los hermanitos irlandeses... tampoco él la hallaría. ¿O sí? ¿Podía escaparse de Greed?

Comenzaba a creer que no, y eso no era lo peor, ni siquiera era lo más inquietante. Lo abrumador era lo que ella sentía. Una parte de Maya quería huir, pero la otra, la que tenía el control sobre su cuerpo, quería quedarse. No, no podía escapar de él. Greed la rodeaba, la envolvía en su sombra, la encadenaba a él de una perversa y provocadora manera. «No me obligues a volver a salvarte, o pensaré que me necesitas». Estaba desquiciada, sí, lo estaba, porque el subtexto que creía entender de esas palabras se traducía a una invitación... a su oscuridad. ¡Cielo santo! Tenía los pies tan metidos en la mierda que comenzaba a sentirse cómoda en ella. Ya lo había oído de parte de Minnie, las desventajas del trabajo que hacían era esa, tanto revolvían la inmundicia, tanto recorrían los laberintos de la maldad y la depravación humana que, tarde o temprano, se acostumbraban a la jodida mierda.

El maldito lado invisible de la ley... George estaba en lo cierto. Greed y el resto de los pecados que se reconocían como sus hermanos eran expertos en ese territorio. Uno con sus propias reglas signado por la muerte como resultado de la traición, pero no era todo, también pendía sobre la balanza una onza de moralidad, de hacer lo correcto. Maya imaginaba un mundo sin Timothys, y la única forma de obtenerlo era con hombres como los de Redemption tomando el control. ¿Acaso era tan despiadado el mundo? La sangre se limpiaba con sangre... la oscuridad se combatía con una negrura aún más espesa. Maya hizo un análisis del trabajo realizado en los últimos años como asistente social, en su puta balanza los fracasos pesaban más. Eran más mujeres las que habían perdido, que las que habían ganado. Esas mismas mujeres, que fueron en busca de una ayuda que no llegó, que fueron lanzadas a los lobos desnudas y débiles, tendrían otra historia si el brazo ejecutor de la justicia fuese uno como el de Greed.

Abrió los ojos motivada por el sol que se colaba por la cortina. Había dormido profundamente. Demasiado profundo. ¡Mierda! Estiró la mano hasta dar con su móvil en la mesa de noche... ¡Gracias al cielo! No se había quedado dormida otra vez. Su maldito reloj interno se estaba acomodando y no fallaba, aunque sí lo había hecho la alarma del teléfono. Solo diez minutos de retraso. Podía con ello. Cual zombi abandonando la tumba, salió de la cama con los ojos entreabiertos, tanteando la pared hasta alcanzar la puerta del baño.

El agua tibia de la ducha apartó los restos de somnolencia, el raciocinio le dijo «buen día» y, como si una especie de resorte saltara en su interior, reaccionó ante la rememoración del detalle... el gran detalle. No estaba sola, su intimidad era tan solo una fachada. ¿Cuál sería el límite de Greed para invadirla? Descubrirlo era la prerrogativa de la mañana.

El pudor hizo su primera jugada. Se envolvió en la toalla antes de correr la cortina de la ducha. Idiota se dijo. Como si ya no la hubiese visto... No, no iba siquiera ni a pensarlo. No saldría del baño con las mejillas ardidas en vergüenza. Demasiado tarde para ese sentimiento, otro lo dominaba.

Fue hasta el cajón de su mesa de noche, hurgó entre las prendas. Eligió una negra de encaje. La utilizaba para citas con planes de ligue y follada sin compromiso. Eso no era ni una cita, ni un plan de ligue... era Greed con sus ojos posados en ella. Porque ahí estaban, podía sentirlos. Le quemaban la piel, y ella se deleitaba con la sensación tanto o más que él. Desanudó la toalla que se sostenía a la altura de sus pechos, y la dejó caer al piso. Desnuda por completo, deslizó la braga por sus piernas con pausa y sin prisa. Contoneándose, se giró y devoró con provocadores movimientos los pasos que la separaban del perchero. Rozó las prendas ahí colgadas, como si estuviera indecisa...

Observó de reojo la pantalla de su móvil para comprobar la hora. ¡Maldición! Estaba con el tiempo justo, detestaba la impuntualidad. Por lo menos en lo que se refería a su trabajo, volcaba toda la responsabilidad en él. No había tiempo para sostener el fantasioso juego. Tomó dos prendas, una camisola con arabescos hindúes sin mangas y una camiseta azul de tirantes.

—¿Qué opinas? —Movió las prendas esperando la respuesta. No obtuvo ninguna—. Sé que estás ahí... es absurdo que simulemos que no. —Nada, ni respuesta ni reacción. En ese instante se preguntó, ¿qué esperaba?—. Por lo menos podrías ser funcional... —murmuró más para sí que para él.

Desistió. Seleccionó la camiseta de tirantes. Fue en busca de un sostén, se lo colocó, y cuando estaba decidida a cubrirse con la prenda, el móvil vibró. La pantalla mostraba un mensaje:

«No, ponte la camisola. Me apetece ver cómo queda con la forma de tus pechos».

¡Vaya que resultó directo! El detalle de los pechos ella lo hubiese obviado. No por pudor, claro está, sino por lo que el muy desgraciado le provocó. Le erizó toda la jodida piel.

Sustituyó la remera azul por la camisola. El móvil volvió a vibrar.

«Voltéate...».

La indicación le dio la ubicación aproximada de la cámara, debía de estar sobre la rendija de la ventilación interna, o en la luz. Como fuese, volteó. Pasó los brazos por las aberturas de las mangas, luego la cabeza, hasta conseguir que la prenda se deslizara por su pecho y abdomen.

—¿Qué tal luzco? Serás mi espejo, Greed... a falta de uno. —Era verdad, no contaba con un espejo, no le era imprescindible. Al contrario, era la cura contra sus rebeldes rizos heredados. Dominarlos era imposible, entonces aplicaba la famosa frase: ojos que no ven, corazón que no siente.

Perfecta, pensó Greed. La tela holgada y suelta ocultaba la sensual turgencia de sus pechos. Los Ángeles estaba inundado de malditos puñeteros, y él no podía ir por la vida partiéndole la cabeza a todos.

Aiden se reservó el comentario. Optó por deleitarse con la imagen de Maya en el monitor. Toda para él. Más que nunca para él.

—Asumo por tu ausencia de respuesta que me queda bien... —Maya no iba a quedarse con la última palabra.

Otro mensaje destelló en la pantalla.

«Asumes bien».

—¿Jean o capris?

«¿Necesitas que te recuerde el calor de Los Ángeles, Maya?».

Ella rio. Diablos, no… ya comenzaba a sentirlo. Sería una jornada infernal.

—Tienes razón... Capris serán. —Eran de una tonalidad petróleo y combinaban a la perfección con la camisola hindú. Greed tenía un muy buen criterio para la moda.

Se calzó los pantalones, y cuando estos estuvieron a la altura de sus rodillas, el móvil volvió a vibrar.

«Y lo mejor sería que tomes el autobús. No es un buen día para bicicleta».

De nuevo, en lo cierto. Los desechos de los caños de escape de los automóviles se le pegarían a la piel sudada. Porque sudaría ni bien pusiera un pie en la calle. Un asco... se sentiría sucia el resto del día. Era preferible tolerar durante veinte minutos el tsunami de fragancias humanas en el autobús antes que eso.

¡Mierda! Comprobó el estado de la hora. Llegaría tarde, y eso si tenía suerte y cogía el primer autobús que se le cruzara. Giró sobre sí haciendo un recorrido del piso de la habitación. ¿Dónde demonios estaban los zapatos? Buscaba las balerinas en tono beige, sus preferidas, sin tacón, estiradas por el uso, que se amoldaban a sus dedos. Se arrodilló para husmear debajo de la cama.

¡Mierda! En esa oportunidad lo hizo a plena consciencia y voz. Tenía a su custodio acosador servicial a mano, y lo utilizaría. Caer en la banalidad no era su estilo, pero al diablo con todo.

—Por casualidad has visto...

«En el living, junto al escritorio».

Tal cual lo indicado, allí los encontró. Sonrió. Era tarde. Se calzó. Tomó su bolso y se dirigió a la puerta.

—Gracias, te has ganado el café de la mañana, Greed. —Se detuvo ante la puerta—. A propósito... ¿cómo te gusta el café? Porque supongo que sabes cómo me gusta el mío.

«Supones lo correcto. Lo sé, sé todo de ti».

Debería correr espantada. Sí, atravesar toda América para refugiarse en la Antártida. Estaba siendo monitoreada y protegida por un maldito asesino mafioso obsesivo. Debería...

—No me has respondido ¿cómo te gusta el café?

«Adivina, Maya...».

¿Quién era el cazador y quién era la presa en ese juego? Los roles se confundían tras la línea de un deseo que los consumía por dentro, lentamente... muy lentamente, pero sin pausa, y sin piedad alguna.

—Negro... sin azúcar.

El silencio por parte de Greed le dio por válida la respuesta. Maya no sabía todo de él, y más que seguro, nunca lo sabría. 

Los pensamientos de Maya mutaban, al igual que las reacciones de su cuerpo ante el fantasma de Greed en su vida. Porque era eso. Un fantasma, una sombra que se fundía con la noche. Y ella quería ir un poco más allá, traspasar la barrera, dejar de caminar en los claroscuros.

Él era un peligroso enigma, un genio macabro que cumplía sus deseos. Comenzaba a comprender el efecto que sus palabras tenían ante él. Timothy pagaría por sus pecados tras las rejas y, ni el mejor orgasmo desde los inicios de su sexualidad le había hecho sentir a Maya tanto frenesí, tanto goce. Ansiaba más placer... deseaba más. Pero su bello genio de ojos azul profundo y mirada de hielo solo experimentaba el placer que los traumas pasados le permitían. No necesitaba las piezas del rompecabezas de ese pasado para reconocer que lo habían dañado de la peor forma, que lo habían partido en mil pedazos. Había un abismo entre sus cuerpos, y tal vez... tal vez podría hallar la manera de construir un puente que les facilitara el acercamiento. La tarea no era sencilla, y se devanó los sesos toda la condenada mañana pensando en ello.

—Ey, cielo... —Minnie palmeó ante sus ojos para regresarla al presente—. ¿Dónde te encuentras?

En un jodido mundo alternativo y subterráneo llamado Greed.

No, era conveniente otro argumento.

—Lo siento, no he dormido muy bien. —Mintió, desde que aceptó que la soledad no era más su compañera de noche, sino que tenía a alguien que velaba por ella escudándose tras unos monitores, dormía como nunca antes. Miró la hora. Era pasado el mediodía. Su estómago reaccionó producto del hambre, gruñó—. ¿Te apetece un almuerzo fuera? —sugirió de repente. Minnie podría despejar un par de dudas en ella.

—Siempre me apetece un almuerzo fuera, eso ni se pregunta.

Minnie estaba comprometida con su trabajo tanto como Maya, lo único que las diferenciaba era la trayectoria sumada de años, la que le enseñó a la mujer a separar lo personal de lo laboral; se permitía el descanso, y ponía un horario de fin real a la jornada, de lo contrario arrastraba al hogar las penurias de una labor agotadora y desgarradora por partes iguales.

Por ese día cambiaron los emparedados del foodtruck por un menú más fresco y de estación en una de las cafeterías cercanas. Optaron por una mesa al aire libre, era absurdo suplantar un encierro por otro. La sombrilla las protegía del sol, y la ventisca tibia del mediodía jugaba con sus cabellos. Ensalada gourmet con salmón para Minnie, y pollo con finas hierbas para Maya. Los primeros diez minutos fueron dedicados a la degustación de los platos. Estaban hambrientas. Cuando la sensación de saciedad les hizo hacer una pausa, invirtieron el tiempo en lo importante.

—¿Vas a contarme lo que te sucede, o voy a tener que extorsionarte con un tiramisú?

Maya rio, la pronunciación de la palabra «tiramisú» siempre le resultaba graciosa en labios de su amiga.

—No, no es necesaria la extorsión per se, aunque nunca le diría que no a un tiramisú.

—Somos dos...

Alzó la mano solicitando la asistencia del mozo. Este se acercó a los minutos y le indicó el pedido. El tiempo suficiente para que Maya encontrara el camino al diálogo. La duda de tocar un tema como la hafefobia, tan personal para Greed, a sabiendas de que él bien podía estar escuchando toda la conversación, la puso incómoda y nerviosa. Lo primero que atinó a hacer fue a apagar el móvil. No conocía mucho de cuestiones tecnológicas, menos cuando estas tenían una función secreta de espionaje —de alguna manera el auricular del móvil funcionaba como micrófono—, solo intuía que, mientras el condenado aparatito estuviese prendido, la información llegaría a él. Era lo mejor, se convenció. Hablar de la fobia de Greed, comprenderla, intentar hallar una manera de lograr una fisura en su coraza para entrar, exponía el interés de Maya. Era preferible que quedara entre ellas dos....

O tal vez, no.

Encendió de nuevo el móvil. Lo dejó sobre la mesa. Era un juego peligroso, lo sabía. Indagar en él, tratar de conocerlo como Greed lo hacía con ella.

Algo falla en tu cabeza, Maya … Quieres construir un puto puente hacia él... ¡Qué mierda!

Cruzó las piernas como un acto instintivo. Enfrentarse a un deseo tan fuera de lugar la inquietaba y la enardecía.

—¿Cómo te encuentras? —Ya con los postres ante ellas, Minnie retomó la conversación—. Y no me digas bien, no lo estás... —La señaló con la cuchara—. Que tu tengas la cabeza en otra parte indica problemas. —Desde el incidente con ese maldito muchacho de Tinder que Minnie estaba preocupada. Sí, el hijo de perra estaba preso. No entendía bien cómo había ido a parar tras las rejas solo, y tampoco eso le quitaba el sueño, ahí estaba el malparido. Pero Maya había quedado afectada no solo por el suceso en sí, si no por el después, ante el hecho de sentirse vulnerable y comprender que, con una burocrática simpleza carente de empatía alguna hacia la víctima, se convertiría en un expediente más como los de la pila de su escritorio—. Tienes que dejar atrás a ese muchacho, va a tener un final poético en la prisión...

Ya había tenido un jodido final poético. Greed se lo otorgó por ella.

Cambió la posición de sus piernas. Apretó las rodillas. Apoyó los codos sobre la mesa y llevó la mano a su nuca. El sudor comenzaba a manifestarse... ¡Mierda que hacía calor!

No culpes al calor, Maya. Imaginó que su móvil vibraba alertándola con ese mensaje.

No culpes al calor, Maya. El fuego de tu cuerpo me pertenece.

Hundió la cuchara en el tiramisú para llenar su boca con el pecaminoso manjar. Lo saboreó, fue el recurso perfecto para apartar a Greed de su cuerpo… ¡Diablos, no! De su pensamiento. Apartarlo de su pensamiento.

—Oh, no… no se trata de ese malnacido. Ya pagó por sus pecados, no importa cómo, pero lo pagó.

Su móvil vibró. Era él, y la confirmación de que oía la conversación. El mensaje apareció en su pantalla:

«Llámalo justicia divina, Maya».

«Mi justicia divina en tu nombre».

Deslizó el mensaje con el dedo para que Minnie no pudiera leerlo de reojo. Era más fuerte que ella, siempre lo hacía. Tragó saliva, seguido de otra cucharada de tiramisú. ¡Vaya forma de tomar coraje!

—¿Y de qué se trata, entonces? —El manjar de mascarpone y café estaba a pasos de ser un recuerdo en el plato de Minnie. ¡Era rápida! Tenía una destreza única en ese ámbito, sus anchas caderas lo confesaban a diario.

—Quería hablar contigo de un asunto. He conocido a alguien...

—¡Demonios, cielo... dime que no es de la misma aplicación de citas en donde conociste a ese hijo de perra!

—No, no… ya he aprendido mi lección —susurró por lo bajo—. Él es... bueno… Mmm. —Uno de los cabecillas de la mafia irlandesa, un asesino. Es más, me apuntó con su puta arma, y yo... yo me excité. ¡Estoy mal de la cabeza!—. Tenemos una amiga en común... —Recordó el destino de Sade, y se corrigió—, teníamos. Así nos conocimos.

Minnie respiró profundo, lo oído no le agradaba. Conocía a Maya del derecho y del revés. A excepción de ella, no tenía amigas. Lo que ella consideraba amigas eran muchachas a las que asistía, y las amistades de esas amistades, de seguro, no se alejarían mucho del epicentro de los vicios y las decisiones equivocadas.

—¿Teníamos? —No pudo evitar indagar.

—Prefiero no hablar del asunto. —No quería mencionar a Sade... Nathalie. Una cosa llevaría a la otra, y terminaría escupiendo toda la verdad.

—Bueno, entonces dime, ¿qué ocurre con este conocido en común? ¿Te interesa?

¡Joder, Minnie, tienes que ser tan directa!

Maya carraspeó. No reconocería ese interés lisa y llanamente.

—De momento, estoy tratando de entenderlo.

—¿A qué te refieres?

—No conozco su pasado, solo lo supongo... lo supongo porque eso lo ha convertido en lo que es. —Se estiró por sobre la mesa y susurró lo más lejos posible del móvil—. Creo que sufre de hafefobia.

—¿Por qué susurras? —La expresión clínica era más que común para Minnie.

—No lo sé... por costumbre a la confidencialidad —mintió, regresando la espalda a la silla.

—No te preocupes, lo que sucede en Vittorio´s —Era el nombre de la cafetería italiana en donde estaban—, queda en Vittorio´s. Ahora, dime... ¿por qué crees que es hafefóbico?

—Porque dudo que sea capaz tener contacto físico con alguien...

—¿Dudas o lo confirmas? —Existía una gran diferencia.

Maya se arriesgó a dar por sentada su suposición. Todo en Greed indicaba una certeza.

—Lo confirmo... y por eso quiero hablarlo contigo. Lo poco que sé, lo sé de ti.

Minnie trabajaba con niños y adolescentes. La hafefobia solía transformarse en una herramienta de supervivencia en algunas víctimas de abusos y traumas en la primera infancia. Rechazaban todo tipo de contacto físico.

—¿Y qué es lo que quieres saber? O mejor dicho... ¿qué es lo que pretendes?

Una vez más, Minnie fue directo al hueso.

—Acercarme a él...

—¿Física o emocionalmente? —la interrumpió. Era una pregunta lógica. El silencio de Maya la obligó a continuar—. No importa, lo primero lleva a la segundo, o a la inversa... es una jodida dicotomía para ellos y para los que lo rodean.

—Lo sé. —Miró de reojo la pantalla de su móvil. Nada, ni un mensaje. ¿Estaría ahí? ¿Escuchando?

—Intuyo que es alguien de tu edad —agregó Minnie, vislumbrando el perfil del muchacho.

—Sí... —No tenía la más puta idea de la edad de Greed. ¡Ni siquiera sabía su nombre!

—En la mayoría de los casos, suelen tener una tendencia asexual que sostienen a lo largo de su vida. Luego está el otro porcentaje, el que reprime su sexualidad como consecuencia de la fobia.

—Yo lo colocaría dentro de este último porcentaje. —La erección de Greed le confirmaba que el deseo estaba presente.

—¿Has notado que se reprime contigo?

—He notado que su cuerpo reacciona... —dijo bajando el tono de su voz. Hasta ahí confesaría.

Minnie hizo el plato del postre a un lado. Ya no había más tiramisú, y si lo hubiera, quedaba pospuesto. Se cruzó de brazos sobre la mesa.

—Recuerdas que te conté de mis inicios en el St. Jordan...

Los primeros escalones de Minnie en el mundo de la asistencia habían sido en el área de psicología y psiquiatría juvenil en el Hospital St. Jordan.

—Sí...

—Era solo una simple asistente, pero a la vez era mucho más, contenía a los pacientes... les hacía compañía entre sesiones y espera. Muchas veces, les era más sencillo abrirse conmigo que con sus propios terapeutas.

—No me extraña... —La empatía de Minnie era única, maravillosa. Estaba en el lugar que tenía que estar.

—En particular, recuerdo a una muchacha, y la recuerdo porque hasta el día de hoy seguimos en contacto. Tiene esposo, y fue madre hace un par de años. —Sonrió, Rosalind era el claro ejemplo del logro para una asistente social dedicada a la infancia y adolescencia. Se reservó el nombre, no era necesario—. Padecía de hafefobia como consecuencia del abuso sexual de su padre durante su niñez.

¡Mierda!... El estómago de Maya se revolvió. No tendría que haber almorzado.

La mayoría de los abusos infantiles se daban por vínculos intrafamiliares. En casos de niños colocados a manos de los servicios sociales, tristemente, ocurría lo mismo, solo que el núcleo familiar directo era reemplazado por los orfanatos o las casas de acogida.

—¡Dios, el mundo está muy jodido! —dejó escapar Maya.

—¡Ni me lo digas! Demasiada escoria nos rodea, cielo... No quiero pecar de justiciera, pero te juro que si tuviese el guantalete de Thanos en mi poder —Chasqueó los dedos—, eliminaría o todos estos malnacidos de la faz de la tierra.

Pues a falta de Thanos, hay Greeds en este mundo, pensó Maya, lanzándose de cabeza a la oscuridad del hombre de ojos azules que la acosaba para mantenerla a salvo.

—Haría lo mismo... —Apartó los restos del tiramisú, para acomodarse sobre la mesa—. Cuéntame de esta muchacha.

—Si mal no recuerdo, comenzó terapia a los nueve años, luego de todos los putos procesos legales... pobrecilla, como si no hubiese sufrido suficiente.

—Espera... —la interrumpió—. ¿El padre? —Quería saber el desenlace del hijo de perra.

—¡El muy cobarde se quitó la vida! Supongo que se dio cuenta de que no toleraría en la cárcel lo mismo que su hija toleró de él —gruñó—. Pero no hablemos de él, no se merece ni la rememoración... La asistencia psicológica fue de gran ayuda para ella, una muchachita con una gran fuerza, una resiliencia envidiable. Continuó con su vida, y todo parecía perfecto hasta el día en que intentó iniciar una relación amorosa a los diecisiete años. La fobia se destapó, fue su elemento de defensa... la primera vez que la besaron sintió asco, asco porque volvió al pasado, a cuando su padre metía la lengua dentro de su boca. Sintió rechazo al primer roce, porque cada caricia le recordaba la invasión, el sometimiento...

Las manos de Maya temblaron. No podía ponerse en la piel de esa muchacha ni en la de Greed, pero el simple hecho de imaginarlo la agitaba por dentro perdiendo el control de sus movimientos.

Minnie hizo una pausa para beber un poco de agua. La ira se desataba en su interior. Cuando la calma retornó a ella, continuó:

—Demás está decir que la relación, así como empezó, finalizó... Una pena, ella tenía interés en el muchacho, pero no podía, las sensaciones eran más fuertes. Así inició el rechazo a todo contacto, así comenzó la defensa, si no había roce, no había recuerdos... y estaba a salvo, a salvo del pasado.

—¿Y cómo llegó a su presente? —Casada y con hijos, era más que un logro.

—Terapia... durante un tiempo recurrió al soporte farmacológico también, luego lo eliminó. ¡Por suerte! Reconectarse con su cuerpo, con las sensaciones, fue una tarea difícil y lenta... La primera sensación de placer la experimentó a los veintitrés años a través de la autosatisfacción, ese fue el primer paso en su camino de sentir placer sin culpa... Y ese es un obstáculo difícil de saltar, porque la mayoría de los niños abusados se reconocen como objetos de placer, porque así los han tratado... en consecuencia, cuando consiguen escapar del abuso, anulan por completo la sensación. —Volvió a beber agua, vació la copa. Estaba sedienta y necesitaba calmar el fuego de la acidez. No importaba la cantidad de años de experiencia, el malestar siempre estaría. Señaló la botella de agua gasificada de Maya—. ¿Vas a beber eso?

—Toda tuya... —respondió sirviendo el contenido en su copa.

—El calor me seca la garganta.

La conocía, no era el calor.

—Sí, hace un calor de mil demonios —convino Maya.

—Retomando y resumiendo... —dijo chequeando la hora en su reloj—, si nos demoramos un par de minutos, el ayuntamiento es capaz de emitir una orden de búsqueda.

—¿El ayuntamiento o George?

—Los dos... —bromeó, y rieron a la par—. Bueno, repito... retomando —Bajó el tono de la voz—, la masturbación fue su primera experiencia de placer, junto a ella hizo las paces con su cuerpo, aunque no fue algo que pudo compartir con otros de inmediato, eso requirió de tiempo... A sus veinticinco años tuvo una relación amorosa que no pasó a mayores, solo lo suficiente para experimentar un beso sin repulsión, finalmente, a la edad de veintinueve, perdió la virginidad con el hombre que hoy es su esposo.

—¡Rayos! ¿Veintinueve años? —No pudo evitar repetir.

—Sí... sucedió cuando ella estuvo preparada, cuando el deseo se unió a otro sentimiento. Uno mayor. —Hablaba de amor, algo que parecía imposible entre una mujer como ella y un hombre como Greed—. Dime, este muchacho con el que te estás viendo es virgen, ¿verdad?

Maya se ahogó con la saliva. Tosió, y como un acto reflejo, cubrió el móvil con la mano.

—Ten... —Minnie le entregó su copa con agua—, la que necesita refrescar ahora su garganta eres tú.

Una vez que el líquido barrió la incomodidad, respondió quitando la mano del móvil.

—Su… supongo —balbuceó.

—Me dijiste que su cuerpo reacciona, con eso quieres decir que …

—Eso mismo, sí, quiero decir eso que piensas. —Maya interrumpió antes de que utilizara la palabra «erección».

—De ser así, podemos dejar de lado la condición «asexual», hay una predisposición de su cuerpo, lo que la detiene es la mente.

—O sea que, el deseo está...

—El deseo está... y dentro de todo, ese panorama es alentador. Alentador desde tu perspectiva. En la de él es un jodido problema.

—¿Por qué lo dices?

—Tal vez ya sintió deseo antes, tal vez no… como sea, convivir con ese sentimiento debe ser desbordante y agotador. Tiene dos opciones, satisfacerlo, reaccionar a él, o reprimirlo hasta anularlo.

—¿Crees que pueda ayudarlo? O es preferible que me mantenga al margen.

—Depende... si tu interés es genuino, puedes ayudarlo a equilibrar la balanza entre esas opciones.

El cuerpo de Maya reaccionaba con él, en su presencia o en su ausencia, pero hablar de interés genuino era... ¡Joder, era demasiado!

—¿Equilibrar la balanza? —repitió para escapar de la primera parte de la oración.

—Es muy posible que recurra a la masturbación —supuso Minnie—, lo que hace que la experiencia sexual completa sea el siguiente paso, y para que esto ocurra, se requiere de alguien predispuesto a respetar los tiempos de ese deseo...

—¿Con eso qué quieres decir? Sé más específica, por favor.

Minnie alzó las cejas. La «predisposición» de Maya era por demás notoria.

—Tal como te he dicho, respetar sus tiempos... aceptar las reglas de su deseo, participar del descubrimiento del placer sin intenciones de dominación, entregándole toda posibilidad de control a él. Además, es importante que sepa que el deseo es mutuo... algo que es complicado de expresar sin el contacto físico directo.

El móvil de Maya vibró anunciando la recepción de un mensaje. El corazón se le paralizó al pensar que era él. Casi al instante, el móvil de Minnie resonó también por la llegada de un texto.

—Te das cuenta... ¡Cinco minutos de demora! ¡Cinco! En breve vamos a estar rodeadas por el FBI —bromeó Minnie, mientras buscaba la billetera en el bolso para pagar la cuenta.

Maya tomó coraje para revisar el mensaje. Era Josie, del ayuntamiento. Les había escrito a las dos. Buscó dentro de su bolso dinero para ir a medias con Minnie.

—No, deja... invito yo, la próxima lo haces tú. —Siempre era lo mismo, nunca llegaba «la próxima». La realidad de Minnie y George era más solvente que la de ella, y con disimulo, hacía uso de eso para que Maya pudiera invertir su dinero en otros gastos.

A pesar del calor, regresaron a la oficina enlazadas por el brazo. Se daban mutuo soporte. Y lo necesitaban, todavía les quedaba media jornada de intenso trabajo.

El resto de la tarde, Maya se sintió culpable de exponer la intimidad de Greed, de hablar sobre algo que no le pertenecía y hacer partícipe a otro. Transitaba por una extraña variación del síndrome de Estocolmo. No era su prisionera, esa era la única puta diferencia. ¡Diablos! ¡Mierda! ¡Joder! ¿Y se sentía culpable? Él se adentraba día a día, minuto a minuto en su intimidad, y no lo hacía con permiso, sino con una tácita aceptación. Nada más. Una enferma aceptación que se convertía en costumbre para ella... El silencio de Greed la atormentaba. Los mensajes desafiantes o demandantes ya eran parte de sus necesidades. Por él caía en cuenta del peso de su soledad. Tomaba distancia de todo y de todos —a excepción de Minnie y su madre— porque sabía que su visión del mundo y sus anhelos no conjugaban con los del resto. No aspiraba a poseer bienes materiales, a vivir en la comodidad y tener una vida estándar. No, deseaba hacer una diferencia, luchar... y esa lucha se reformulaba dentro de su cabeza. Ahora comprendía que las armas convencionales no siempre eran la mejor opción. A veces tenía que jugarse sucio, y estaba aprendiendo esa lección de la mano de un especialista.

El final de Timothy había sido el correcto, sin importar los medios para justificar ese fin.

¡Estaba bien jodida, metida en la mierda hasta el cuello gracias a Greed! El desgraciado invadía todo, hasta sus pensamientos, la obligaba a mirar la realidad a través de su cristal oscuro. Y allí... allí no había filtros, la única verdad posible brillaba como una solitaria estrella en el firmamento nocturno.

¿Y si eso era todo? ¿Si no volvía a tener noticias de él?

No, tenía la memoria con la información. La necesitaba... Maya la retendría como garantía. Si deseaba la condenada información, tendría que ir a por ella.

Las cavilaciones, dudas y suposiciones fueron arrancadas de raíz ni bien estuvo ante la puerta de su apartamento. Una pizza de Mario´s, y una botella de vino esperaban por ella. Acto seguido, el mutismo alcanzó a su fin. Buscó el móvil dentro de su bolso.

«Extra queso, tu favorita... y un Cabernet Sauvignon cosecha 2014. Hay mejores, pero de momento bastará para saciar tu paladar».

Maya ocultó la sonrisa, introdujo la llave en la cerradura, y con la puerta ya abierta, cogió la pizza y el vino. Ya en el resguardo del apartamento, encendió la luz y apoyó la caja de pizza y botella sobre la mesa.

—Es esto una cita... ¿o qué? —Mierda, ¿dijo eso en voz alta?

«No, no lo es. Solo me aseguro de que tengas una cena decente en tu estómago... Aunque tu alimentación deja mucho que desear».

«Tendremos que mejorar tu dieta».

—Buena suerte con eso, mi madre ya lo ha intentado.

«Puedo ser más persuasivo que tu madre, créeme».

No lo ponía en duda, el muy maldito la había hecho traicionarse a sí misma. Seguía detestando todo lo que Greed significaba, y a la vez, encontraba refugio y entendimiento con él.

Sin pausa alguna, se quitó los zapatos, y fue directo al cuarto de baño. En el camino se quitó la camisola, la arrojó en la cama, e hizo lo mismo con los capris. En esa ocasión, para romper la rutina entre ambos, cargó consigo la ropa para después de la ducha. Nada de desfile en toalla. Era el castigo impuesto por las horas de silencio. Así se adentró al sanitario, el único territorio inexplorado por él. Lo sabía. ¿Cómo? Deducción simple. Ninguno de sus mensajes hizo referencia al espacio, ni a lo que ella hacía allí. Apostaría la mitad de su salario a que Greed se manifestaría en contra del champú de segunda calidad que usaba.

La ducha duró el triple de lo habitual. Lo hizo a sabiendas de que él entendería la provocación que eso simbolizaba. Al cabo de media hora, regresó al living en bragas y con una camiseta negra larga con la estampa de la portada del disco «The Dark side of the moon» de Pink Floyd.

Tomó asiento frente al ordenador. Levantó la pantalla.

«Por si te lo preguntas, no… no tienes nuevos correos».

—Gracias, cuando quieras puedes pasar a buscar el pago por tus servicios de asistente —fue irónica. Se reclinó en la silla, giró con ella, y capturó la botella de vino. La evalúo—. Comprobemos la calidad... —dijo levantándose.

Fue a la cocina, buscó el sacacorchos, destapó la bebida y cogió la taza de Greed. Sí, así la bautizó. En segundos estuvo de nuevo frente a la laptop.

«Recuérdame incluir copas la próxima vez. Así bebes el condenado vino como se debe».

Su compromiso criminal para con ella estaba tomando un matiz inusitado.

—¿Copas? ¿Qué más, Greed?... —Los aires sarcásticos flotaban en el ambiente manteniendo a raya lo demás: El deseo que latía entre sus piernas—. ¿Vas a enviarme servicio de limpieza al apartamento también? Creo que lo necesito.

«Necesitas muchas cosas, Maya».

Ella dejó escapar una fingida carcajada.

—¿Cómo qué, Greed? Dime... ¿qué más necesito? —Alzó las piernas sobre el escritorio al tiempo que bebía de la taza. ¡Joder, el vino era condenadamente bueno! Hasta sintió cosquillas en la garganta.

«En primera instancia... modales».

«Baja las piernas del escritorio, por favor».

Una nueva carcajada resonó en el salón.

—¿Tú vas a enseñarme modales? —dijo tomando la botella de vino para beber del pico.

«Puedo enseñarte eso y mucho más».

—De ser así... —La respiración de Maya se aceleró, se adelantaba a sus palabras, a la confesión que le quemaba la lengua, y que extendía su abrasadora sensación al resto de su cuerpo—, enséñame a acercarme a ti.

No hubo respuesta... 

Al otro lado, tras el teclado que digitaba los mensajes, tras los monitores que le abrían la puerta a su intimidad, había un cuerpo que ardía al igual que el de Maya. Compartían el infierno de las pieles, la ansiedad y la expectación latiendo entre las piernas. El sonido de la respiración de Greed se comparaba a la de un animal rabioso... era un silbido, un rugido.

«No, Maya... No quieres acercarte a mí».

—¿Es una sugerencia o lo crees? Porque crees saber todo de mí... pero no es así. —Se aferró a la botella, abandonó la silla, encaminándose con lentitud a la habitación—. No sabes lo que sucede aquí... —Acarició su vientre y descendió con el roce—, la necesidad que se encuentra aquí dentro, que late aquí. —Acarició su pubis. Apoyó la botella en la mesa de noche para dejarse caer de espaldas a la cama.

Los dientes de Greed rechinaron, mordió sus labios. La erección entre sus piernas le fue incontenible. Nunca había ansiado un cuerpo con tanta desesperación como ansiaba el de Maya... Joder, si hasta podía saborear sus labios. Degustar los restos de vino en ellos.

—Sé que no puedes tocarme... pero no puedo evitar hacerme una pregunta, Greed, solo una. —Sus ojos se dirigieron a la rejilla de ventilación, en donde creía estaba la cámara, era la única forma de generar un extraño contacto visual entre ambos—. Dime, Greed... ¿quieres tocarme?

Era un juego peligroso. Estaban danzando al borde de la hoguera... se quemarían.

Se quemarían, pero las cicatrices... Joder, las putas cicatrices, valdrían la pena.

«Sí… quiero».

Maya sintió como la humedad de su interior lubricaba su ansiosa vagina. Ya le sería imposible echarse atrás, el deseo la gobernaba.

—Déjame ser tus manos, entonces... —Alzó la camiseta hasta exponer sus pechos, rozó sus pezones, jugó con la redondez de los senos, era como si los reconociera por primera vez—. Dime qué quieres, Greed...

El sonido de una llamada entrante disparó lo que sería el goce supremo en Maya. La pantalla indicaba: llamada entrante desconocida. Era él.

Activó el altavoz.

—Quítate las bragas...

Reconoció de inmediato la voz. La excitación creció. El cuerpo le tembló... le entregaría el control. Deslizó la ropa interior hasta quitársela.

—Abre tus piernas... quiero verte.

Maya se acomodó sobre el colchón, exponiéndose a él.

—¿Así?

—Así... Maya. —La voz de Greed tembló, ella lo percibió. Lamió sus labios—. Ahora, date placer... quiero verte.

Maya se arriesgó a romper las reglas. Apostaba todo en ese momento.

—¿Y tú? ¿Tú también te darás placer? —La respiración, casi gutural en el altavoz, la motivó a jugar su última ficha—. Goza conmigo... siente conmigo, Greed. —Guio la mano a su sexo húmedo, separó los labios vaginales hasta rozar su clítoris. Un gemido instantáneo escapó de ella. Cerró los ojos. No pudo demorarse ni un segundo, demasiadas sensaciones, se estimuló—. Imagino que son tus dedos los que... los que me invaden… Oh… —gimió, su cabeza golpeó contra la pared cuando clavó los talones y se hizo hacia atrás—, y tú... tú imagina que son los míos... rodeando tu pene, acompañando el movimiento... ¿Lo sientes, Greed? ¿Me sientes? Oh, oh... —Introdujo un dedo en su vagina—. Yo... yo te… ¡Diablos! Yo te siento… —Se correría más rápido de lo que deseaba, el muy canalla, con su respiración, con su distancia, le provocaba eso y más—. Ahora es tu lengua la que me recorre, la que me invade... y, y es mi boca la que lame tu glande. Siento tu sabor... ¿Sientes mi sabor, la humedad en tu nombre?

Ella le pertenecía, y desde ese puto instante, la correspondencia sería mutua. Odiaba desearla, anhelarla, pero ya no podía evitarlo.

—Sí... —gimió a punto de alcanzar el orgasmo—, siento tu endemoniado sabor, mujer.

Un sabor que no podría quitarse jamás de los labios.

—Voy a correrme, Greed... ¿Puedo correrme, Greed, me lo permites?

—Hazlo, Maya... pero abre los ojos, quiero verte.

Era su demanda, y la obedecería. Ahogó los últimos gemidos mientras su cuerpo temblaba como consecuencia de un éxtasis que no podía fingirse ni ocultarse.

—Córrete dentro de mi boca, Greed... hagámoslo juntos.

Un gemido seco se oyó al otro lado de la línea, y Maya lo acompañó con el suyo. Las piernas se le rindieron, los brazos también. Parecía una muñeca de trapo...

El click de la finalización de llamada resonó en su oído.

—¿Greed?... —Como pudo, se incorporó en la cama. Tomó el móvil y confirmó el fin de llamada.

Quería maldecirlo en voz alta... Aggg. Pero no… eran sus tiempos, sus formas, y ella aceptaba lo que él le daba.

Se quedó en la cama por horas, esperando un mensaje que nunca llegó. Finalmente, la satisfacción de haber alcanzado el placer deseado logró su efecto secundario... se durmió. Soñó con él, con sus ojos, su voz. Sonó que se encontraba perdida en la oscuridad.

¡Maldición! Lo estaba... estaba perdida en su oscuridad.

Capítulo 8

22 años antes…

La adaptación no había sido para nada fácil. Los hermanos no confiaban en nadie, ni en Nessa, ni en la dulce Diane, ni en Daniel. No existía para ellos tal cosa como relajarse. Pese a que jamás hubieran imaginado vivir en un lugar con tantos lujos, planeaban escapar. Y lo intentaban una y otra vez, poniendo en jaque a los hombres de Daniel. Eran un grano en el culo para la mafia irlandesa, para todos ellos, salvo para el jefe, que se divertía de las andanzas de «sus retoños».

Daniel había perdido un hijo, se lo había arrebatado la guerra entre mafias que se desataba en Los Ángeles. Estaba dispuesto a vengarlo, porque la justicia no era suficiente. Esos niños le devolvían parte de Sean, parte de luz a las dolorosas paredes de la mansión. ¿De qué valía el dinero sin legado? Estaba decidido a que esos cuatro niños fueran su futuro. La fe lo ayudaba a mantenerse de pie, y la furia a no descansar. Iba a pactar con los malnacidos, iba a coronarse rey de Los Ángeles e iba a decirle al mundo cómo hacían las cosas los irlandeses. Cuáles eran las reglas de Daniel Tweed.

Y un hombre como él tenía tiempo… mucho tiempo. El suficiente para ganarse la confianza de los hermanos. Ronan era el más dispuesto, quería aprender… quería derramar sangre por las calles de la ciudad, igual que su protector. Se sentaba en la oficina y dejaba a Daniel hablar, contarle de política, e incluso alardear sobre torturas y homicidios. El modo en que mandaban a las ratas de nuevo a las alcantarillas. Erin… Erin le enseñaba a él. Tenía con ella la resiliencia de las mujeres, la misma que veía en Nessa. No se guiaba por esos códigos masculinos de orgullo; no necesitaba probarle a nadie que era mejor. Lo sabía, era mejor que todos ellos. Podía jugar la carta de la pena, de la vulnerabilidad, pero por dentro, nadie sabía en qué pensaba.

Bueno… nadie no, Daniel lo sabía. Lo había descubierto con sus informantes. A Erin no la había violado ese sacerdote, sino alguien más. Alguien que ocupaba el cien por ciento de los pensamientos de la joven, alguien que ella quería ver morir. Daniel lo entendía a la perfección.

Los más pequeños… oh, los pequeños eran el futuro. Tenía grandes expectativas con ellos. Daniel era un líder, poseía la voz de mando y la cabeza fría, características que reconocía en los mayores. Sin embargo, en los años como jefe de la mafia, había descubierto que siempre existía una fisura. No podía hacer todo él mismo, necesitaba confiar… y no confiaba en nadie. Esos cuatro, en cambio, funcionaban como uno solo. Ni Ronan hacía algo en contra de Erin, ni Erin de Ronan. Y jamás dejaban a los pequeños atrás, sin importar cuán cerca estuvieran de su preciada huida, siempre regresaban por el que quedaba rezagado. Cuatro en uno. Cuatro habilidades requeridas para liderar guiadas por un objetivo común: venganza.

Tan pequeños y con tanto potencial. Darren tenía lo que un buen sicario debía tener: Ira. Una gran ira que, a diferencia de los comunes arrebatos de enojo, en lugar de ser caliente era fría. Había descubierto a su corta edad que no bastaba con matar a los malnacidos, que eso no traía paz. Tenía que matarlos a todos. Y el más pequeño… Aiden. Aiden tenía una jodida buena memoria y una gran capacidad para los números. ¡Joder!, cinco años y ya manejaba las operaciones básicas. Pero más que eso, encontraba patrones. Eso hacía cuando contaba todo a su alrededor. Baldosas, ladrillos, personas, segundos… le chirriaban los números no redondos, le molestaban las discrepancias. Era una obsesión, el maldito niño era un obsesivo. Lo había hallado golpeando con un martillo el marco de la puerta, y cuándo le preguntó por qué lo hacía, le dijo que el ángulo era incorrecto. Daniel lo midió: ochenta y ocho grados, jamás lo había notado. Rio al recordarlo. Aiden había querido enderezar una puerta fuera de escuadra con un puto martillo. Una mente así sobre los balances contables era oro puro.

Necesitaba ganar su confianza. Las puertas se abrieron, Nessa ingresó.

—Daniel, si quieres su confianza, bríndales la tuya. No saben qué sucede, no saben por qué son especiales. En el pasado, especial fue sinónimo de abuso. Fueron especiales para el mugroso sacerdote que los violó…

—Tráelos.

Diane los acompañó. Los cuatro hermanos se sentaron en el gran sillón junto al hogar. Un hogar que rara vez ardía.

—¿Quieren saber por qué los protejo? —Los niños no contestaron. No mostrarían interés, porque el interés, la curiosidad, eran hilos de los que los adultos tiraban para enredarlos—. Iba a matar al padre Peter. Tenía que hacerlo —confesó Daniel. Se sirvió una medida de whisky y les ofreció refrescos a ellos. No aceptaron—. El malnacido, con otros más, estaba rompiendo las reglas. ¡Mis jodidas reglas! Y nadie debe hacer enojar a Daniel…

—¿Por qué no lo mataste? —Ronan se atrevió a preguntar—, por cada puto día que tardaste, nosotros vivimos un infierno.

—Por política, Ronan. Por política. ¿Creíste que a esos que están en el senado les importas?, ¿esos que salen en los medios? A nadie le importa una mierda salvo ellos mismos y sus preciados traseros.

—Eso te incluye… —dijo Erin.

—Sí, por supuesto. Ustedes no me servían, no soy un jodido súper héroe. Pero ahora sí me sirven… dependerá de ustedes utilizar eso a su favor o en su contra.

—¿Cómo le servimos? —Ronan fue el que preguntó. Darren y Aiden permanecían en silencio. Recelosos. La conversación era demasiado elevada para sus edades, solo permanecían allí por los mayores, reafirmando que Daniel tenía razón. Siempre serían cuatro cabezas, ocho brazos. Un completo pulpo irlandés para regir la ciudad de Los Ángeles.

—Verán… si yo mataba a Peter como me correspondía hacerlo, lo hubiera convertido en un mártir. El pobre sacerdote, abnegado, dedicado a la tierna infancia, asesinado por la cruenta mafia irlandesa… La historia le venía como anillo al dedo a la escoria maldita que los alimentaba, que le compraba a los niños y los prostituía. Le venía como anillo al dedo a mis enemigos, que son los mismos que sus enemigos, pequeños. En cambio…

—Cuando lo matamos nosotros revelamos lo que de verdad sucedía… —Erin fue la primera en comprenderlo.

—Ya no es un pobre sacerdote, es un hijo de perra depravado que recibió su merecido —completó Ronan.

—Exacto. Me hicieron un favor. Y al menos, hasta que la guerra termine, necesito que ustedes vivan. Vivan para declarar si es necesario, para reconocer rostros, para que yo pueda hacer negocios y política. Si ustedes aprovechan o no este tiempo, es asunto de ustedes. Ahora sí… tienen la verdad. Política y negocios. Esa es la única ley, aprovéchenla o perezcan.

Actualidad...

De nada valía enojarse con Rage. Era chiquilín de su parte hacerlo. ¡Joder!, había solicitado cuatro hombres para hacer un trabajo, por supuesto que sus hermanos exigirían resultados. O, al menos, explicaciones. Que Darren se hubiera chivado le molestaba más como a un hermano menor, que como a un hombre racional.

Lo cierto era que… se le terminó el tiempo. A él, a Maya, a Oscar. Sin contar con que su movimiento con Timothy podía alertar a los albaneses, peor, a los chinos, que Maya Brooks estaba bajo la mira de los irlandeses.

Aparcó su Mercedes Benz negro en las inmediaciones del condominio de Maya y buscó la Tablet. Miró por las cámaras hasta que la muchacha se perdió en el cuarto de baño. Fue entonces que bajó del carro y avanzó por los senderos que separaban los bloques de pisos. La llave aún estaba tras el ficus, la utilizó para ingresar; se sirvió café en la misma taza que usaba Maya y se sentó a aguardar por ella, con las manos enfundadas en guantes y la automática con el silenciador puesto apoyada sobre la rodilla.

Era sábado, el mediodía regía con sus rayos de sol. Aiden no vestía de traje en esa ocasión, había reemplazado sus pantalones negros por tejanos gastados, y sus camisas por una camiseta gris claro. Los tatuajes estaban a la vista, ascendían por sus brazos, asomaban por su cuello, le cubrían las manos y el cuero cabelludo. El treinta y dos refulgía bajo los destellos de sol, los mismos que le contraían las pupilas y evidenciaban el frío azul de su mirada.

Así lo halló Maya al salir de la ducha, envuelta en la toalla blanca. Apenas le cubría los muslos, y la imagen hizo a Aiden rechinar los dientes por el deseo. La recordaba tocándose, gimiendo su nombre. Su erección respondió a la cercanía, sabedora de que la entrepierna de la muchacha se humedecía a la par. ¡Mierda! El deseo los esclavizaba, y a Greed le costaba hacer lo que debía hacer.

—Buenos días, Maya.

—¡Joder, Greed!, me has dado un susto de muerte.

—No deberías dejar la llave tras el ficus. Cualquiera puede ingresar.

—Tú ingresarías incluso si tuviera un guardia de seguridad personal en la puerta. ¿Puedo ir a vestirme?

—No, no puedes, Maya. Siéntate… —Le indicó el sofá cama. Ella acató, al hacerlo, más de lo debido quedó expuesto. Cruzó las piernas y se tapó con la toalla, con un pudor que no era más que excitación disimulada. Al demonio el baño, ya podía sentir la humedad entre sus piernas y el sudor que le perlaba la piel. La imagen de Greed ante ella difería de las anteriores, estaba… ¿más relajado? Quizás era por la vestimenta, o tal vez por el alivio de la noche anterior. O… porque la decisión de matarla al fin se cumpliría—. Debes entregarme la memoria, ahora mismo, o ya no podré protegerte.

—No… —Tembló al negarse. Vio las facciones de Greed endurecerse a la par de la maldita erección. ¡Mierda!, ¡cuánto lo deseaba! Y él a ella. La charla con Minnie resonaba en su mente, sobre todo la parte que le convenía, esa que hablaba del anhelo sexual de Greed. La otra, la de esperar, la de que quizá no fuera ella la indicada, sino solo un escalón en el camino de sanación… esa parte la descartaba, porque la enfurecía. ¡Joder, cómo la enfurecía!

El arma de Aiden se elevó, apuntó a su cabeza. Maya cerró los ojos, no porque temiera, sino porque estaban en una encrucijada.

—Se terminaron los juegos, Maya. Seré gentil, no te dolerá. Solo tú puedes evitarlo…

—Tienes razón, se terminaron los juegos. —Se inclinó hacia él, y apoyó la frente en el cañón del silenciador—. Tú no me matarás, Greed, y yo te entregaré la jodida memoria. Los dos hemos decidido esto hace tiempo… no hay más máscaras entre nosotros, ya se cayeron. —Se puso de pie, él acompañó el movimiento con la punta de la pistola.

—Entonces, ¿por qué dices que no me la darás?, ¿por qué tientas al diablo? —El cañón descendió por la piel de Maya, hasta el borde de la toalla. La misma pendía de un improvisado pliegue, que no tardó en deshacerse. La tela cayó alrededor del cuerpo de Maya, exponiendo su completa desnudez. Greed respiró de manera ahogada, no más que Maya.

La había contemplado a través de la pantalla; tenerla frente a frente solo le recordaba que las cámaras no le hacían justicia. La piel caoba de la muchacha era el mejor traje para sus curvas femeninas. Los senos turgentes, los pezones oscurecidos, el monte de venus apenas cubierto de escaso vello… una invitación a la exploración de los labios vaginales y del clítoris que se inflamaba y latía a la par del corazón acelerado de la joven. Descendió con la pistola hasta los senos, estimulando los pezones, que se irguieron por respuesta.

—Porque es la única arma que tengo para retenerte, Greed. —La respuesta fue un susurro de deleite y rendición. Se rendía a él, a la verdad de sus sentimientos. Sintió el frío cañón sobre su piel desnuda, llevó las manos a sus cabellos, recogiendo los rulos y regalándole una visión completa de su cuerpo, uno que proclamaba a quién le pertenecía.

La vara del silenciador descendió hasta su pelvis, y ella abrió las piernas para darle acceso. ¡Joder!, la estaba follando con su arma, y ella en lugar de temer clamaba por más. Y más. Y más. Percibió el metal entre sus carnosos labios, hurgando en ellos, rozando el punto máximo del placer escondido entre los mismos.

—¿Por qué demonios alguien como tú querría retener a su lado a alguien como yo? —La voz de Greed sonaba rasposa, mientras la estimulaba. Maya creyó que se correría solo con oírlo. Cerraba los ojos porque una simple visión de él, de la mirada azul de Greed repleta de deseo, de su cuerpo tatuado, firme, amenazante frente a ella, la arrastraría a un devastador orgasmo y le brindaría a él la victoria absoluta. Ella quería rendirse, no sin antes negociar—. Deberías haberme dado la memoria días atrás, y huido de mí, Maya. Tan lejos como pudieras. ¿Y dices que quieres retenerme?

—Sí… Oh… —Él castigó su clítoris, y Maya se estremeció. ¡Mierda!, ¿cómo haría para soportar eso?, ¿para respetar los tiempos y distancias de Greed? Sus senos clamaban atención, su cuerpo demandaba el peso del de él, su interior se humedecía ante la necesidad de ser invadido por la polla de Greed. Y él extendía la tortura a un leve roce de metal. La expectativa era un aliciente; lo prohibido, una tentación. Greed estaba prohibido, sentir sus manos, sus labios, su piel… Desear y no recibir alimentaba la expectativa, la tensión entre ellos; alimentaba algo más, algo mucho más oscuro.

—Maya…

—Greed… —Quería pedirle que se tocara, allí, frente a ella. Que se diera placer, que desnudara su grandioso pene y le regalara una imagen de él satisfaciéndose. Greed la castigó solo por sus pensamientos. Inmovilizó la pistola, sin retirarla de entre sus labios vaginales. Ella, por instinto, movió la pelvis, buscando el roce, y él se lo impidió.

—Habla, Maya. —La furia se colaba por su voz. Ella lo estaba manipulando, y él no era ningún idiota. Maya debía desnudar más que su cuerpo ante Greed si quería su absoluta confianza.

Permaneció así, frente a él, desnuda, con las piernas apenas abiertas y el silenciador entre ellas. Al borde de un orgasmo que palpitaba sin canalizarse en espasmos.

—Lo descubrí tras lo sucedido con Timothy. —Sonaba agitada, como si hubiera corrido varios metros—. Siempre lo supe, Greed. Siempre supe que en mí había algo oscuro, algo retorcido, algo que tú alimentas. —La prueba estaba en las ganas de ser follada por una jodida arma—. Pero creí que podía dormir a la fiera, e intenté por años hacerlo. —Se mordió los labios. No podía pensar, hilar sus pensamientos—. Y mi ingenuidad fue tal, que llegué a convencerme de que, si yo podía, tú también. Que haríamos lo correcto con Timothy y con Sade. —Greed la premió por su honestidad, regresó con el cañón exactamente al lugar que Maya clamaba. Los gemidos acompañaron el resto de su declaración—. No fue así, en lugar de yo arrojar luz sobre ti, tú me hiciste reconocer la oscuridad que albergo en mi interior…

—¿Qué oscuridad, Maya?, ¿qué jodida oscuridad tienes tú?

—La misma que tú… —Gimió, estaba al límite—. Te deseo, sí. ¡Mierda!, ¿acaso tienes dudas? —La risa ronca de Greed la hizo estremecer. Era una risa cargada de satisfacción masculina, un sentimiento ajeno al mafioso, y eso fue néctar para Maya. Iba a correrse, ¡maldición! El desgraciado no se lo permitía, se detenía cuando sabía que estaba al límite. Conocía su cuerpo, sabía todo sobre Maya Brooks, hasta cómo se contraían los músculos al aproximarse al orgasmo—. Pero no es solo deseo —admitió—, el deseo se sacia, tiene fecha de caducidad. Lo que siento por ti no… crece, se alimenta, demanda más… y más… —¡Sí! ¡más!, ya no bastaba el roce, quería que se hundiera en ella, que la profanara.

—Dilo… —demandó Greed—. Confiesa tu pecado… —Sonreía como imaginaba lo hacía Satán en el infierno. Él era su jodido infierno, y ella quería arder.

—Es codicia… —gimió—, te deseo solo para mí. No quiero que exista otra mujer, ¡demonios!, de solo pensarlo… —Lanzó la cabeza hacia atrás, los senos le pesaban y dolían. No tanto como el punto latiente entre sus piernas—. Quiero que me uses para sanar, Greed. Y si consigo eso al retener una jodida memoria, lo haré.

Él retiró el cañón, y ella ahogó un quejido rebosante de frustración. Abrió los ojos, solo para ver a Greed devorarla con la mirada. No le daría lo que ella quería. No aún. Se llevó la pistola a la boca, y lamió de ella los restos de Maya. La saboreó con deleite, hasta cerró los ojos por el deleite de al fin conocer las mieles del placer. Luego retiró el silenciador, y guardó el arma en la cinturilla de sus pantalones, la cubrió con la camiseta gris.

—Veo cuánto has aprovechado los consejos de Minnie. —Rio. Maya Brooks tenía razón, había oscuridad en ella, no era tan noble y abnegada. Y eso, a él, le fascinaba. No era un hombre que pudiera contemplar su vida junto a un ser de luz, uno que no comprendiera los demonios que lo acosaban. Ella con sus pecados le brindaba la mínima cuota de esperanza, una de la que bebería como un beduino en el desierto—. Es tiempo, Maya. Vístete, me entregarás la memoria y yo… lo sabes, no puedo hacer promesas al respecto.

—¿Ni siquiera la de terminar lo que empezaste? —le preguntó, aún desnuda y excitada.

—Sí, esa promesa sí puedo hacerla. —Y lo pactó con una sonrisa cargada de garantías.

Temblaba de pies a cabeza. Víctima no del temor, sino de un deseo que todavía no sabía si sería satisfecho. Estaba vestida, lista para marcharse con él.

—No vuelvas a dejar la llave tras el ficus… —sentenció Greed y la guardó en el bolsillo de sus tejanos. ¡Vaya modo de formalizar!, ironizó Maya. Jamás le había dado una copia de las llaves a ninguno de sus ex. Ella le indicó que aguardara, y caminó hacia el apartamento de Mike, su vecino.

Greed seguía sus movimientos cada vez más furioso. Maya había escondido lo que Sade le había entregado en casa del hombre, con el pretexto de que era la copia de la llave de su madre, quien iría de visitas los próximos días. Él oyó la conversación desde el descanso de las escaleras, para no alertar a Mike ni permitir que lo escrutaran. Ya se había acostumbrado a la mirada de Maya, casi la esperaba. Las de los demás continuaban molestándole.

—No… al final no vendrá. Quizá vaya yo… siempre insiste con un crucero.

—Deberías hacerle caso —dijo el hombre, con evidente cariño—, los padres sabemos lo mejor para los hijos. Y te vendrán bien unas vacaciones, trabajas mucho…

—Gracias, Mike, lo pensaré. —Se despidió y bajó los peldaños con el corazón en la boca. Quería besar a Greed, y lo quería ya. No sabía siquiera si podría saborear esos labios alguna vez, pero ¡joder!, se moría de ganas. Lo observó en el descanso, con el talón apoyado en la pared, los brazos cruzados a la altura de su pecho y los ojos azules cubiertos por lentes de sol, y sintió algo tibio en su interior. Algo que iba más allá del ardiente fuego de su entrepierna. Con tatuajes y el arma calzada en la cinturilla de los tejanos, era el hombre más peligrosamente sexi que jamás hubiera conocido. Quería lanzarse a sus brazos como una adolescente con el chico malo de la prepa, subir a su motocicleta, hacer algo loco y finalizar la noche con un revolcón hormonal.

Nada de eso la esperaba; nada de normalidad había en ese hombre.

Avanzaron juntos por los senderos hasta el aparcamiento, en donde el Mercedes Benz de Aiden los esperaba. Accionó el comando, y con naturalidad, sacó el arma para que no le molestara al conducir. Le abrió la puerta, y al subir, dejó la misma en el portavaso de su izquierda.

—Por lo visto no iremos a por un Starbucks… —dijo ella al verlo.

—¿Sabes que haces bromas tontas cuando estás nerviosa?

—Sí, ¡joder!, pero pocas cosas me ponen nerviosa.

—Me alegra ser una de ellas… —Le sonrió. El muy malnacido le regaló una amplia sonrisa. Realmente disfrutaba de su estado inquieto, uno que nacía en la insatisfacción de su cuerpo. Aún estaba húmeda, y Greed lo sabía. Puso en marcha el automóvil y aceleró, demostrando su cuota de ansiedad.

¿Era por ella o por el premio que obtendría? Al fin podría descubrir qué le había dejado Sade, y a Maya se le terminaban las excusas para retenerlo a su lado. La angustia crecía en ella a la par de las expectativas. Sí, podía perderlo, pero antes viviría tanto como pudiera a su lado.

No le sorprendió cuando se dirigió a la zona más costosa de la ciudad. Los amplios boulevares con sus palmeras en el medio, las mansiones que ocupaban casi toda la manzana, las mujeres suburbanas que salían a correr vestidas de grandes marcas con sus perros de raza. Lo único que le provocó asombro fue que Greed no hubiera elegido una casa aislada para vivir; lo imaginaba en el medio de un inmenso bosque, con solo la naturaleza a su alrededor. La curiosidad le ganó, y le preguntó los motivos.

—Tengo más enemigos que tú, Maya. Imagina qué fácil se los haría viviendo en el medio de la nada. Casi tanto como tú escondiendo una jodida llave tras un ficus.

—No lo dejarás pasar, ¿verdad? —La risa ronca de él fue la respuesta.

—Quizás, en el fondo, solo quieres que alguien te proteja, Maya Brooks. —Accionó otro comando a distancia, y un despliegue de artefactos tecnológicos fue expuesto ante ella. El primero, requería validación con clave para abrir el portón de ingreso. Una cámara se movió, enfocó la matrícula y a su conductor, y una nueva puerta se desplazó permitiéndoles el paso.

Estacionaron, y Maya notó que su móvil no tenía cobertura. Estaban bajo capas y capas de material blindado. Un elevador aguardaba al final del estacionamiento, Greed sacó de su billetera una tarjeta y la posó en el lector antes de llamar al aparato. Otra clave fue solicitada, y una vez más, las cámaras los enfocaron. Para subir, otra seguidilla de lecturas y claves, y al fin arribaron al piso de Greed.

El perfume al ingresar fue el primer estímulo para Maya. Todo olía a Greed, a su fragancia de hombre. Ella llevaba un vestido liviano, con la tela flotando a su alrededor. Quería arrancárselo ya, y retomar el asunto pendiente. Greed tenía otros planes.

—Primero tu parte —exigió. Sin esperar respuesta, se adentró en el apartamento. Maya observó derredor, solo para descubrir que Greed era un enigma para ella. Creía conocerlo, no lo hacía. Apenas si había rascado la superficie. Y, sin embargo, supo que eso era lo más lejos que nadie había llegado.

El lugar era acogedor, con una amplia terraza y su azotea repleta de plantas. Los cristales espejados hacia afuera que dejaban entrar la luz; los muebles modernos y funcionales; los cuadros abstractos decorando las paredes… Al parecer le gustaban los colores claros, salvo en las obras de arte, donde predominaban las líneas duras y los tonos furiosos. Por lo demás, todo era blanco o en maderas claras. Siguió los pasos del hombre hasta llegar a una habitación con ordenadores y pantallas. Cerró los ojos con fuerza, porque un ramalazo de deseo la golpeó como un tsunami.

Desde ese lugar la monitoreaba; podía imaginarlo en esa butaca, descendiendo el cierre de su bragueta, desnudando su pene y tocándose a la par de ella. Alcanzar el clímax, susurrar su nombre. Apoyó la espalda en el marco de la puerta, y esperó a que él se volteara.

—Sí, Maya… —le dijo con voz ronca—, desde aquí te espío, te sigo, te controlo… desde aquí te protejo. Ahora es tiempo de que pactemos otra forma de hacer las cosas, ¿no es eso lo que quieres?

—Sí…

—Entrégamelo. —No había nada en el mundo que Maya Brooks pudiera negarle. Lo había escondido en su sujetador, de modo que introdujo la mano y sacó el llavero. Tenía una llave que ella había agregado para simular, porque en un principio solo había sido la memoria y el otro adminículo que no había adivinado de qué se trataba. Lo extendió, y al ver que Greed no iba a tocarle siquiera la mano, dio un paso al frente para colocarlo sobre el escritorio.

Los ojos de Aiden seguían sus movimientos de manera hipnótica; los clavó en los de ella, mientras exigía la rendición. Cuando rompió el contacto visual, vislumbró lo que Maya le había entregado.

La carcajada de satisfacción aterró a Maya. Una risa honda, profunda… una risa de victoria, que creyó que la dejaba a un lado. Había perdido contra Greed, no recibiría su parte del trato. No… no había perdido contra él, sino a él.

Pero la risa de Greed, esa que lo empujaba casi a las lágrimas no era por ella. Se sentó en la butaca y capturó el llavero.

—¿Greed?

—Maya, Maya… mi bella y hermosa Maya. Debería matarte, debería animarme a tocar tu piel solo para rodear tu bello cuello con mis manos y estrangularte. —Ella se dejó caer en la otra butaca, la que estaba en frente al escritorio—. ¿Cómo mierda se te ha ocurrido ocultarme esto tanto tiempo? ¡Joder, mujer!

—Yo… ¿Tan importante es? —Se sintió insegura. ¿Bromeaba Greed con eso de matarla?, ¿de verdad lo había hecho enojar hasta ese punto?

Otra risotada.

—El desgraciado de Oscar Mullan es un completo imbécil. Dios… creo que es el mejor día de mi puta vida. —Se puso de pie y rodeó el escritorio. Utilizó un abrecartas para elevar el rostro de Maya desde su mentón, y se acercó a ella tanto como fue capaz. Unió las miradas, sintió su aliento, midió cuánto más lejos podía llegar con ella—. Y si consigo follarte, Maya, si consigo hundirme en ti, ¡joder!, decretaré que este sea mi cumpleaños de ahora en más.

Maya largó el aire con alivio, y sintió que todo ese temor volvía a alimentar el deseo. De eso se construía su obsesión con Greed, de un terror que se volvía lujuria, de una lujuria que se convertía en codicia.

—¿Cuándo es tu cumpleaños? —preguntó. Él carcajeó.

—No te pases de lista, que tú y yo aún tenemos negocios por tratar. —Dejó el abrecartas para poder separar las argollas del llavero; por un lado, la memoria, por el otro la llave y por último…

—¿Qué es eso? No he logrado descifrarlo. Probé con la memoria, pero está encriptada. Y pensé que eso era solo un sofisticado accesorio.

—Esto es la prueba de que Oscar Mullan solo vivió hasta ahora porque el mundo es generoso con los imbéciles. Entrégame tu arete… —Solicitó, y ella acató sin pensar. Él utilizó la parte punzante para hundirla en un punto oculto, y del supuesto llavero asomó un conector similar a un micro USB. Le regresó el pendiente, y le mostró el descubrimiento—. Esto, mi querida Maya, es un token.

—Lo siento, no soy muy adepta a la tecnología.

—Pues… míralo de este modo. Si colocar la llave tras el ficus es inseguro, imagina poner la llave —Alzó el token— y la cerradura —Tomó en su otra mano la memoria— en el mismo lugar. Eso ha hecho el idiota de Mullan. Y nuestra amiga Sade se lo ha robado de un solo movimiento.

—Y está muerta… —se lamentó Maya.

—Lo está porque no vino a nosotros de inmediato. Tú, en cambio, estás viva. ¿Lo entiendes?, ¡joder! —Volvía a ser preso del enojo, y ella no pudo rebatirlo.

—Lo peor, Greed, es que no me arrepiento. No solo estoy viva, estoy aquí, donde nadie más estuvo. Niégalo.

—Mierda, Maya… ¿qué más quieres de mí?

—Tanto como puedas darme, quiero tu límite…

—Haces trampa —la acusó, y volvió a levantar su rostro con el abrecartas—, eres una maldita embustera. Buscas mi límite solo para borrarlo, y reclamar una vez más… «solo hasta allí, hasta esa línea, no más». Y siempre reclamas más… no quieres tanto como yo pueda darte, lo quieres todo. Absolutamente todo de mí. —La carcajada que lo acompañó fue amarga—. Y pensar que cuando te presentaste en Redemption pensé que eras demasiado dulce, demasiado buena y noble. No me explicaba, por qué, entonces, me sentía tentado contigo. Por qué me surgía esta necesidad de volar al fuego como las mariposas, y arder… quemarme por completo. Detesto la bondad excesiva, no creo en ella… —Descendió el abrecartas hasta los breteles del vestido—. No eres buena, Maya… ambicionar más de lo que se puede tener es la definición de codiciar. Eres mi maldita media… ¿qué? ¿Mitades de qué somos, Maya Brooks?

—No lo sé, solo sé que quiero descubrirlo. Desde que apareciste en mi vida que no hago otra cosa que pensar en que estoy rota, que siempre lo estuve, que me faltan fragmentos. Quiero saber dónde encajas tú entre esas piezas sueltas… ¿no deseas lo mismo?

—Oh, Maya, Maya… no esperes romanticismo —se burló—, yo sé perfectamente dónde está mi lugar, y es entre tus tentadoras piernas. Has sembrado la codicia en mí, y no me rindo. Lo único que no puedo prometer es conseguirlo a la brevedad, pero… pero te retendré aquí hasta lograrlo, así sean días, semanas, meses o años… Eres mía, Maya Brooks.

—Sí… —¡Joder, sí!, quiso gritar, y le falló el aliento. Allí era donde quería estar, esa era la promesa que deseaba escuchar. Él lo intentaría, y lo haría con ella. Solo con ella. La embargó la misma adrenalina que a él ante el descubrimiento del token, y entendió por qué reía a carcajadas. Quería hacer lo mismo, reír y reír de felicidad, de dicha… de gloria.

—Tendremos que pautar algunas reglas… pero eso ya lo sabías. —Greed habló al tiempo que guardaba la memoria y el token. Lo hacía en cajas separadas, bajo llave y clave. No había analizado el contenido, solo no estaba dispuesto a pecar de incauto como Mullan. Maya asintió con la cabeza.

Tras dar por zanjado el tema memoria, sirvió dos vasos de whisky etiqueta negra. Ya era hora de que la muchacha descuidara sus hábitos con la mejor calidad. ¡Joder!, él le podía dar la mejor calidad de los peores vicios… entre ellos…

—Nada de apelativos cariñosos, Maya… Nada de «cariño», «bebé», «nene»… —«Angelito», se estremeció al ser invadido por los recuerdos. Cerró con furia los ojos, y la mandíbula se le tensó. Maya clavó las uñas en el cuero de la butaca, con una ira similar a la de Greed. Quería abrazarlo, contenerlo… quería que le confesara sus pesares, que lo hiciera como quien traspasa una pesada mochila. Ojalá pudiera ella cargar con sus penas un día, para alivianarlo a él. Ojalá ella fuera tan fuerte como para vivir con los demonios de ese hombre por tanto tiempo—. Greed o… Aiden. Esos son mis nombres, con ellos me identifico y solo aceptaré que se me trate de ese modo.

Nadie, jamás, me volverá a robar la identidad, clamaba su declaración. Maya fue atravesada por un rayo al escuchar el verdadero nombre de Greed, el del demonio atormentado tras la fachada. ¡Mierda!, eso era confianza, y ella no le fallaría.

—Bien, Aiden… —probó cómo se sentía en su boca, en sus labios. Saboreó una parte nueva de él, y se percató del placer que lo asaltaba. No era necesario que lo ordenara, sabía que Aiden sería lo que proclamara cuando se corriera. Su nombre en un eco eterno de goce.

—No recibiré órdenes. Esta quizá sea la regla más difícil, y prefiero que me digas ahora si serás incapaz de cumplirla. —Ella negó con la cabeza—. Sé que es natural, normal, corriente, en el frenesí demandar… pero nada conmigo será natural, normal y corriente. ¿Lo entiendes, lo entiendes antes de que sea demasiado tarde?

—Lo entiendo…

—Puedes sugerir, claro… y sí existe una demanda posible, y es «detente». Me sentiré más cómodo si sé que dirás no a algo que te desagrada…

¡Joder!, Maya quería hacer arder la ciudad en ese puto momento. Claro que lo entendía; en las relaciones sexuales había un contrato tácito de consentimiento. El disfrute era el fin, y los medios se exploraban sobre el camino. Para Aiden no podía ser de esa manera, requería de pautas claras antes de iniciar. El consentimiento debía ser explícito, y la exploración se debía dar sobre un terreno seguro.

—Te diré si algo me desagrada, Aiden. Dudo que eso suceda, si lo hace, ten por seguro que te lo haré saber —rectificó su aceptación y disposición. Mierda, no se le ocurría algo que Greed quisiera hacerle a lo que ella pudiera negarse.

—Yo sí daré órdenes, pero porque no tengo otra forma de poner límites. ¿Lo comprendes y aceptas?

—Sí.

—Ven… 

La primera orden salió de sus labios para accionar los resortes del mecanismo de placer que era el cuerpo de Maya. El deseo puesto en pausa en su apartamento retornaba en el punto exacto en el que había quedado. Dejaron los vasos en el escritorio, y siguió los pasos de Greed, con la huella de irrealidad marcando el sendero. El pasado de ligues ocasionales se diluía, los arrebatos de lujuria con el fin de saciarse por una noche o limpiar la mente de preocupaciones nada tenían que ver con lo que allí sucedía. No quería dejar de pensar, de analizar. No deseaba cerrar los ojos, borrar el rostro y el nombre de un amante reemplazable, a quien podía cambiar las facciones como un niño con un juguete para armar. Anhelaba que el rostro y el nombre de Aiden quedaran grabados en ella por siempre, como la tinta que dibujaba la piel del hombre, como las cicatrices del pasado que lo marcaban.

Renunciaba a la fogosidad de un encuentro efímero, a las piernas aferradas a su cintura, a los embistes salvajes y las pieles enrojecidas. Renunciaba a lo conocido, a lo establecido… para abrirle las puertas a Greed. A la oscuridad.

La habitación era luminosa, con una gran cama central secundada por dos mesas de noche. El ventanal ocupaba por completo el flanco derecho, y en el izquierdo se abría paso un enorme guardarropa. No había espejos, solo una lámpara de pie y un perchero. Sobre el respaldar de la cama, al igual que en la pared enfrentada, dos obras de arte enmarcadas; a diferencia de las del resto de la casa, no lucían colores intensos, sino oscuros grises y azules.

Greed se perdió en el guardarropa, y Maya se dejó caer de espaldas en el colchón. El edredón era mullido, se hundió bajo su peso, y la suavidad de la tela la acarició. Movió los brazos, como quien dibuja ángeles en la nieve, y se deleitó de las sensaciones despertadas. Olía a Aiden, a su piel, al perfume con el que se rociaba, a su loción y a su deseo. Gimió y cerró los ojos, para navegar en las profundidades de esa experiencia. Alzó los brazos, acarició la piel desnuda de su antebrazo con las yemas de los dedos. Greed la observaba apoyado en el marco de la puerta, con las prendas a sus espaldas y el cuadro del disfrute de Maya ante él. Los tejanos le molestaban sobre una hipersensible erección; no recordaba ya cómo se sentía no estar duro, excitado, al límite de un orgasmo. En ese último tiempo había experimentado más de su sexualidad que en toda su vida.

Las únicas eyaculaciones que rememoraba, se daban en sueños. Sueños que ni siquiera recordaba al despertar. Con ella había sido la primera vez que se masturbó, que fue capaz de desnudar su miembro, observarlo erecto, estimularlo, sin sentir asco.

Ella abrió los ojos y los fijó en él.  Greed sonrió por acto reflejo, y Maya lo imitó.

—Soporto bastante bien tu mirada en mí —confesó Aiden—, no sé dónde está mi límite, solo que no me impulsa a las sombras.

—Me alegro… —La voz de Maya sonaba ronca—, me gusta mirarte. —Se giró hacia él, sus senos se aprisionaron por el propio peso, y dejó que los ojos azules de Greed los recorrieran—. Eres un hombre hermoso, Aiden. —Él no se incomodó por el halago, pero tampoco lo aceptó. Solo rodó los ojos, con descreimiento, y eso consiguió que Maya riera.

Ojalá pudiera recorrer cada uno de esos atributos con sus manos, y luego con su boca, para convencerlo de su belleza. El rostro anguloso, de pómulos firmes, nariz recta y mentón definido. Con unos labios no muy anchos, poco gentiles, que de todos modos conservaban una dosis de ruda sensualidad. Sus ojos eran, en opinión de Maya, el punto álgido del rostro. Grandes, rodeados de espesas pestañas y tan azules que le recordaba a las piedras preciosas. Se podía perder en ellos por horas, días… años. El cuerpo fue destinatario de la misma apreciación. La espalda ancha, la cintura estrecha. Formaba una perfecta uve. La musculatura era elástica, no como la de los demás hermanos irlandeses. Adivinó que la falta de contacto lo forzaba a la práctica de ejercicios en solitario. Quiso recorrer cada músculo de ese cuerpo, cada relieve, cada línea y cada curva. No tenía una visión completa del arte en tinta de su piel, era otro de los ítems a descubrir.

Aiden caminó hasta situarse en los pies de la cama.

—Desnúdate, Maya.

Lo hizo. Se quitó el vestido por encima de la cabeza y lo lanzó a un lado. No lucía sujetador, sus senos quedaron expuestos de inmediato, al igual que el despertar de pezones ante la mirada de Greed. Deslizó las bragas blancas, y se mordió los labios al notar que ya estaban empapadas. Aiden las capturó entre sus manos, las apretó entre los dedos y cerró los párpados para agudizar el resto de sus sentidos. El aroma del deseo de Maya era un afrodisíaco. Lo ayudaba a dar un paso más. Rio al pensar que se comportaba de un modo tan primitivo, que la respuesta no estaba en el raciocinio sino en los bajos instintos. Debía actuar como un animal, y los animales hacían eso, marcaban el territorio, marcaban a su hembra.

Se quitó la camiseta gris, aún con los ojos cerrados. La respiración se le aceleró por el miedo, casi paralizante. Exponía su desnudez a Maya, no sabía si ella era capaz de interpretar cuánto le costaba eso. No quería mostrarse tan vulnerable, ¡joder!, ¿qué clase de hombre estaba tan roto? Su orgullo y ego masculino se hacían añicos, y eso no ayudaba a juntar el valor. Debía erradicar el pensamiento de que lo sucedido en su infancia lo hacía menos hombre, lo ensuciaba, le quitaba la dignidad. Debía abrir los ojos…

Sí. La respuesta a su fobia era Maya Brooks. Eran sus ojos negros, derramando pasión desmedida por él. Ella no veía a medio hombre, ni reparaba en las fisuras. Por el contrario, casi podía vislumbrarla como una vampiresa a la que le crecían los colmillos, hambrienta por degustarlo.

—Ponte mi camiseta… —Se la alcanzó, y ella, más segura de sí misma que él, no vaciló al llevarla a su nariz y absorber su aroma masculino.

—Te embotellaría como el jodido Jean-Baptiste Grenouille —bromeó en referencia al personaje del libro El perfume, que hacía fragancia de las mujeres. La carcajada de él le erizó la piel, una piel que se cubrió con la suave tela de su camiseta.

Maya sonrió victoriosa por el avance. Lo sabía, era el primer punto de contacto de sus pieles, un roce indirecto, el preludio perfecto. Lo que Greed había ido a buscar al guardarropa quedó expuesto. Una corbata y unos guantes de cuero. Se colocó los guantes, eran los que mejor se ajustaban a sus dedos, y los cerró con el botón a presión en las muñecas. Luego le lanzó la corbata. Ella hizo un disimulado mohín, sabía para qué debía utilizar la tela, solo que deseaba postergar el momento. Aiden, con sus tejanos desabrochados, sin camiseta, descalzo y con guantes de motero eran el cuadro perfecto de la sensualidad.

—Cúbrete los ojos.

Requirió de toda su fuerza de voluntad para no refunfuñar. Reptó por la cama hasta acomodarse sobre el respaldar, y se cubrió con la corbata.

—Sí, sé que dije que soportaba bastante bien tu mirada, pero no creo que tanto.

—No necesitas justificarte. Además…

—¿Además? —la incitó él.

—Además solo hace que crezca mi deseo, alimenta mi desesperación. —Giró el rostro, en busca de una imagen que no captaría. Los pasos le indicaban que Aiden se acercaba, pero solo podía adivinar, esperar, ansiar… ¡joder!, se correría sin que la tocara.

La cama se hundió a su izquierda, y no tardó en sentir la respiración acompasada de Greed a su lado. ¡Mierda!, comprendía que batallaba contra el miedo de tocarla, pero mientras más tardaba, más ardía ella.

—Levanta las manos, Maya. No quiero amarrarte, así que cumple tu palabra de no moverlas de allí.

—Lo prometo —dijo, y acató. La camiseta se pegó a sus senos, y los pezones se marcaron bajo la tela.

Aiden contó, cerró los ojos y comenzó a enumerar cosas para serenarse. Aún con la mente lejos, apoyó la mano enguantada en la piel del muslo de Maya. La escuchó gemir, y olvidó por cuál número iba. Se mantuvo quieto, petrificado por varios segundos. Lo primero que movió fue los dedos, los levantó uno a uno, para volver a bajarlos y perpetrar un fuerte agarre en la pierna de Maya. Apretó esos muslos, hipnotizado por la imagen y los sonidos que hacía la muchacha. Vio cómo se marcaba la piel, como se dibujaba su mano en la carne. No la lastimaba, pero la presión era intensa. Algo que excitaba a Maya más de lo que jamás imaginó, al punto que por más que batallara por ser dócil, su cuerpo se arqueó, en busca de más.

—Quieta… —le susurró al oído. Ella aprisionó los labios entre los dientes, para contener la reacción. Requirió de toda su fuerza de voluntad, porque la mano enguantada ascendió por el muslo hasta alcanzar la entrepierna. El gemido se volvió un coro de jadeos.

El cuero se sentía suave y frío en sus labios vaginales. No se comparaba a las yemas desnudas, al calor de la piel y, sin embargo, la arrastraba a las profundidades de un placer nuevo. Los dedos de Greed hurgaron entre los labios, sumergiéndose en su humedad, hasta dar con el punto exacto del placer. ¡Mierda!, conocía hombres experimentados que no lograban dar con el clítoris ni con un GPS, y allí estaba su inexperto Aiden, estimulándola hasta la locura.

—Aiden… voy… voy a correrme. —Sus caderas se alzaron, creyó que moriría. Recordó que no podía dar órdenes, quizá debía pedir permiso. No lo sabía, ¡joder!, no tenía tanta experiencia en eso de ser sumisa y dejar a los hombres tomar el control—. ¿Puedo?, ¿puedo correrme…?

Como si pudiera contenerlo, más si él seguía con sus malditos dedos enguantados. ¡Oh!... Iba a gritar, iba a mandar todo al diablo, iba a fallar en su primer intento. ¡Oh!, el dedo de Greed se adentraba en su vagina, la abría, la dilataba y… Las caderas se despegaron del colchón, las manos se aferraron al cabezal de la cama para no romper la promesa. El maldito bastardo tenía dos dedos en su interior, presionando la cara superior de las paredes vaginales, y el pulgar estimulando el latiente e inflamado clítoris.

Ya no conseguiría contener el clímax, ni aunque quisiera. Era imposible. Era…

—Maya… —Sintió que la llamaba desde las profundidades del infierno; por instinto giró su rostro hacia el origen de la voz—. Quiero que te corras… —dijo, y, para completa sorpresa de la muchacha, desplazó la corbata hacia arriba. Maya abrió los ojos, solo para encontrarse con la mirada azul de Greed a menos de cinco centímetros de la de ella—. Mírame a los ojos y córrete, Maya.

Ella se ancló en esos iris azules, en esas pupilas dilatadas, y navegó en ellos a la par del mar de placer.

—Aiden… Aiden… —gimió cuando los espasmos la recorrieron. No quiso cerrar los párpados, pero fue incapaz de mantenerlos abiertos. El orgasmo era devastador, sus músculos pélvicos presionaban los dedos de Greed, toda ella latía bajo esa caricia, explotaba, se hacía fragmentos para volver a recomponerse. Era un naufragio, uno que tenía a Aiden como faro en mitad de la noche, hacia él debía dirigirse.

Cuando su cadera volvió a tocar el colchón, sintió que todas sus extremidades eran de gelatina. El rostro de Greed seguía cerca del suyo, y la sonrisa gatuna en sus labios fue un bálsamo para el ego masculino. Había provocado su primer orgasmo, si descontaba, claro, a aquellos que lo habían tenido como combustible de fantasías.

Protestó cuando los dedos de Aiden abandonaron su interior, y se llevaron consigo un último espasmo. Se alejó de ella, consiguiendo que el placer fuera reemplazado por preocupación. Él no había encontrado el desahogo.

—¿Aiden? —Él pareció leer los pensamientos, la sonrisa que le brindó era casi perversa. Había ganado una batalla importante, la de la inseguridad, se sentía confiado, seguro, firme.

—Todavía no terminé contigo, Maya Brooks. Te lo dije, no te dejaré ir hasta perderme entre tus tentadoras piernas.

¡Joder!, eso sonaba como un delicioso secuestro, uno del que ninguna mujer en su sano juicio querría huir.

Maya bajó los brazos por unos segundos, para que no se le acalambraran, y dejó la corbata en la mesa de noche. El móvil de Greed parpadeaba, él se acercó, revisó algo, y lo arrojó dentro del cajón, para que no lo distrajera.

Era la primera vez en su puta vida que se permitía un día para el goce. El mundo y todos sus malditos problemas podían esperar. Él tenía que dar un paso más. Volvió a ubicarse a los pies de la cama, con una Maya expuesta a él como un manjar.

—Vuelve las manos a su lugar. Recuerda, nada de contacto. —Ella lo hizo, y él se perdió por la puerta camino al living. Regresó con una tijera, que Maya intentó ignorar. ¿Para qué demonios necesitaba una tijera? Sus pensamientos se evaporaron cuando los dientes de Greed mordieron el cuero de los guantes y desprendieron el botón. Se los quitó… iba a tocarla, iba a sentir esa mano sobre su piel.

¡Mierda!, su cuerpo no parecía recordar que acababa de vivir el mejor orgasmo de su vida. Despertaba cual bella durmiente, hambriento y dispuesto a una nueva sesión de goce.

Greed se acercó y apoyó las palmas en el colchón, dejó la tijera a un lado. Lucía como un depredador ansioso por su presa, los ojos devoraban todo a su camino, lo volvían fuego. Maya aprovechó su nuevo privilegio, el de contemplarlo. Aiden tenía razón, lo quería todo de él, no le bastaba con poder mirarlo, ahora que lo había conseguido, quería tocarlo. La codicia era un pecado que siempre encontraba el camino para retroalimentarse.

Reptó, milímetro a milímetro, hasta detenerse cerca de sus piernas. Maya las tenía flexionadas, y abiertas. Con su vulva húmeda e inflamada, servida para él. Greed la observaba, cada detalle de ese cuerpo le ganaba a la fobia. La piel caoba brillaba, reflejaba en destellos cobrizos la luz del sol. Los pezones se izaban, rosados y victoriosos, en la cima de sus senos, y la cavidad entre sus pliegues femeninos era una invitación a olvidar los males. Quería todo de Maya Brooks, quería hacerla suya por completo, y ese anhelo lo gobernaba por encima de los temores y fantasmas que lo acompañaban desde la infancia. Le gustaban esos labios carnosos, que dibujaban un corazón en el arco de cupido. La nariz pequeña, los ojos como carbones encendidos. Anhelaba enredar los dedos en la melena rebelde de Maya, tirar de ella para alzarle el mentón, hasta que sus miradas quedaran unidas por siempre. Hasta que pudieran detener el tiempo de ese modo.

Juró que lo conseguiría.

Cerró los ojos, la respiración se le aceleró, el pecho parecía cerrarse… conocía la sensación. La dominó como pudo, canalizando esa desesperación para convertirla en determinación. Era capaz de matar en los arrebatos de su fobia, entonces también podía hacer eso. Sin mirar, arrastró la mano por las sábanas, siguiendo un mapa mental: la imagen de Maya desnuda en su cama estaba grabada a fuego en su mente. Siguió en la dirección correcta hasta hallar el tobillo.

La respiración de Maya se volvió trabajosa al sentir las yemas en su piel. La de él se detuvo por completo. Fueron solo unos segundos, antes de que retirara la mano por completo. Abrió los párpados, para vislumbrar a la mujer que luchaba contra sus demonios. Tensó la mandíbula, rechinó los dientes, y volvió a capturar el tobillo. Ella separó los labios, para dejar ir el aire atrapado en sus pulmones. Aiden se centró en el nuevo descubrimiento, en el nuevo éxito. La estaba tocando, acariciando. No había límites ya, todos ellos fueron borrados.

Ascendió con la palma por la pantorrilla, hasta llegar a la rodilla. Se subió a la cama y gateó hasta quedar a la altura de las piernas de Maya, y utilizó la otra mano. La caricia trepaba por la piel, con destino a sus caderas, y él se acomodaba entre esos muslos abiertos tal y como había prometido.

—¡Joder! —exclamó, al darse cuenta de que su corazón estaba por estallar en su pecho. Y no era el miedo, era la gloria—. ¡Joder, Maya!

—¿Y tú lo dices? —bromeó, y él carcajeó. Una risa ronca, gutural, repleta de deseo. No había límites con Maya, los borraba todos. Era una maldita conquistadora, una que no necesitaba ejércitos, que solo se bastaba del arma de sus ojos negros y de su perfume a mujer dispuesta—. Creo que puedo correrme solo con esto. ¡Mierda, Aiden!, ¿desde cuándo la rodilla es una jodida zona erógena? —La respuesta era clara, desde que sus tatuadas manos la acariciaban.

Greed se relamió, volvió a contener la avalancha de contradicciones, y descendió con su boca hasta besar la parte interna de la rodilla. Ella se arqueó, aún tenía las manos pendidas del cabezal, y se asió con fiereza del mismo, hasta poner sus nudillos en blanco. No iba a cagarla, no en ese momento en que sentía los labios de Aiden en su piel.

Y lo bien que hizo. Greed rompió el contacto solo para capturar la tijera y hacer un leve corte en la camiseta. La rasgó con las manos en un rápido movimiento, exponiendo el cuerpo de la mujer ante sus ojos. Sostuvo los codos a los lados de Maya y reptó. No se tocaban. Las rodillas de él estaban entre las piernas de ella, el pecho sobre sus senos, a escasos centímetros y sus bocas…

—Quieta… muy, muy quieta. —El aliento tibio de Aiden comulgó con el de ella. Maya abrió los labios, se los humedeció con la punta de la lengua, bajo el concentrado escrutinio de Greed. Y entonces… los labios del hombre bebieron de esa humedad. Un suave roce al principio, que creció en fuerza y presión. Primero de un modo sosegado, para pasar a ser voraz.

Movió los labios sobre los de ella, aprisionándolos, y luego le dio paso a la lengua. La deslizó por fuera, hasta adentrarla por la abertura de su boca y encontrar a la de ella. Se retiró apenas.

—Maya… necesito tu respuesta.

Ella no dudó, elevó su rostro para fijar la boca a la de él, y le devolvió el beso. Enlazaron sus lenguas, se mordieron los labios, degustaron el sabor del placer que albergaba el otro. Solo hacían contacto en ese punto, en el que danzaban un baile antiguo. Greed solo interrumpió el acto unos segundos, para palpar en la mesa de noche hasta dar con el condón. No tuvo que recordarle no mirar, aunque se muriese de ganas. Desnudar el pene ante ella era una jodida odisea, y Maya intentó no pensar, vaciar la mente de conjeturas del pasado. Serían incapaces de borrarlo si lo traían al presente en cada acto. Se concentró en retornar a su boca, al placer de la lengua, mientras oía los roces de los tejanos. Se separaron solo lo necesario para que Aiden deslizara el látex sobre su miembro. Regresó a la misma posición, con los codos a los lados y las bocas a escasos milímetros.

El camino estaba marcado, era el transitado por tantos hombres y mujeres. El instinto era guía, y no necesitó más para hundir el glande inflamado en la deseosa cavidad de Maya. Ella se arqueó, sin recibir quejas ni reproches de él, sino una profunda embestida por respuesta. Las pelvis quedaron unidas, los muslos de ella fijos en las caderas de él, el roce de los tejanos entre ellos y, cada tanto, los labios se rozaban entre respiraciones pesadas y jadeos desesperados.

El ritmo de sus cuerpos se acompasó de inmediato, arrastrándolos a la cima sin demora. ¡Joder!, era magnífico. Encajaban como dos piezas perfectas, diseñadas la una para la otra. ¿Fragmentos de qué somos, Maya?, de la misma esencia, sin duda.

Las estocadas se volvieron furiosas, anhelantes de un alivio. Un alivio jamás antes vivido. El roce en el punto de conexión alimentaba la llama de Maya, y sentía tan profundo a Aiden que no tardaría un segundo más en alcanzar la gloria. La dilataba, la llenaba y profanaba en su totalidad. Se sentía completa en esa invasión, tan entera que podía prescindir del resto del contacto.

No él. Aiden era quien estaba poseído por la codicia, por el afán de tenerlo todo, y más. De nunca saciarse. Se apoderó de la boca de Maya en un profundo beso, explorando con la lengua la cavidad de su boca, bebiendo de los gemidos que de ella se desprendían. Los codos abandonaron el colchón, dejaron de ser el soporte. El sostén fue reemplazado por el cuerpo de Maya Brooks. Posó las manos en los brazos extendidos de la muchacha, y las deslizó por ellos hasta unirse con las de la mujer en el cabezal de la cama. Enredó los dedos a los de Maya, y embistió furioso una vez más.

El alivio lo alcanzó, tensando su espina dorsal y robándole un ahogado quejido de victoria. Su orgasmo fue violento, duradero. Y alimentó la hoguera que ardía en Maya. El deleite de él se volvió el de ella, que se elevó para absorberlo todo, y brindarle su propio clímax en compensación. Se estremeció con él, hasta gritar su nombre… 

Aiden… Aiden…

Capítulo 9

Él también había mentido. Extendería el límite más allá de la frontera establecida, no la dejaría ir por más que hubiera logrado su cometido. Era media tarde, faltaban un par de horas para el auge de Redemption, horas que él aprovecharía retozando en la cama con Maya.

¡Joder!, eso sí era nuevo. Se puso de pie para ir al baño, se dio una ducha rápida y cambió sus tejanos por un pantalón de chándal. Permaneció sin camiseta, a fuerza de voluntad, claro. Pero la práctica hacía al maestro, y tras varios minutos se habituó a quedar así frente a ella.

Maya estaba cansada, con ese agotamiento físico característico de dos devastadores orgasmos al hilo. Y, a pesar de ello, solo necesitaba una mirada, una insinuación, un gesto, para volver a encenderse y estar lista para la pasión. No se saciaría jamás de Greed.

—Ven… —la invitó él. Le hubiera gustado extender la mano, en lugar de solo hacer un gesto—, quiero que disfrutes de algo más que merecido.

—Hmmm… —Maya se volteó en la cama, regalándole un cuadro perfecto de su respingón trasero. Lo alzó de manera tentadora, y Greed rio. Su pene se irguió, si fuera por el malnacido ese, pasaría la tarde entera follando con Maya. Por desgracia, venía conectado a una mente que aún no se adaptaba a su nueva situación. Requería de un completo trabajo mental intentarlo de nuevo, uno que lo dejaba bajo de energías—. No sé si soporto más disfrute, ahora es cuando debes hacer algo desagradable, como roncar en la cama, o poner el juego de baloncesto, para compensar.

—El juego no empieza hasta dentro de una hora; lo siento, Maya, quedé con los muchachos para verlo en el living —bromeó—, luego pedimos pizza para festejar nuestro aniversario.

Ella carcajeó de buena gana.

—¡Ya puedes recibirte de un completo patán!

—No seas perezosa, Maya. Sal de la cama, te conviene… —Enrolló los restos de camiseta, y con ellos golpeó las nalgas de la muchacha. Ella se escurrió sin ganas fuera de las sábanas. Observó a Greed guardar la tela rasgada de un rápido y despreocupado movimiento en el guardarropa. No le sorprendió; ojalá ella misma hubiera pensado eso de conservar un souvenir del momento.

Caminó tras él, con la mirada fija en la espalda y en los tatuajes que allí tenía. Uno ocupaba gran parte, se alzaba en su cintura y abarcaba los omóplatos. Era una manada de lobos, cuatro cachorros, dos lobas y, en lo alto, recortado sobre la luna, el alfa de la manada. El bosque que los rodeaba ardía en llamas. Era muy realista, los detalles parecían escapar de la piel y devorarla. Debajo, una frase escrita en una letra elegante: El diluvio que ansiamos cuando el mundo arde. ¿Eran eso los cuatro hermanos?, ¿la fuerza de la naturaleza que devuelve el equilibrio?, ¿el diluvio que todo lo arrasa, incluso el fuego?

Llegaron al baño, él ya se había duchado, lo había hecho bajo llave, algo que Maya intentó ignorar. Aún era vulnerable. Lo observó accionar los grifos y llenar la tina.

—Jamás la utilizo, detesto permanecer desnudo… pero tú siempre has querido una. De modo que… sé mi invitada. —Señaló la tina, inmensa. Ella se sumergió, incluso cuando le faltaba agua para cubrirla del todo, y dejó que le escurriera por el cuerpo. Hizo un descuidado moño con sus tirabuzones, algunos cayeron con rebeldía en su frente y enmarcaron su rostro. Aiden se sentó en el borde, solo a observarla. Cuando la tina estuvo llena, cerró los grifos, y arrojó una bola de sales al agua. Maya gimió al oler la fragancia, nada de productos baratos en el baño de Greed.

—Tenías razón, me convenía salir de la cama.

Aiden se marchó y regresó con una botella de agua, que la instó a beber.

—Hablaremos de tu dieta más tarde, pero como el momento amerita un buen vino, lo primero es hidratarte. Bébela completa… —ordenó, y solo recién, abrió una botella de vino blanco y le alcanzó una copa. Él se sentó sobre el mármol del piso, con la cabeza apoyada en la loza de la tina. Cerró los ojos, escuchó el chapoteo de Maya, el ruido del agua al danzar alrededor de ese cuerpo que lo desquiciaba.

—Parece que tenía romantizado el asunto tina, velas y vino. No es gran cosa —dijo al rato, para poder salir de allí. Aiden no se lo creyó ni por un instante. Sabía cuál ingrediente le faltaba a la receta: él. No podía obligarla, como tampoco era capaz de sumergirse con ella. La ayudó a salir, lo que propició un efímero contacto, y la rodeó con la toalla. Hundió la nariz en su melena, y ¡joder!, quiso follarla una vez más.

Regresaron con las copas a la cama. Una voz, la conciencia, supuso, le dijo que debía ponerle fin al momento y regresar a la realidad de los negocios. ¡Mierda!, al fin tenía la memoria y el token, y, sin embargo, como un adolescente normal —normal, saboreó la palabra—, se decantó por hacer a un lado las responsabilidades a cambio de sexo.

Se recostaron uno en cada lado, con más de medio metro de distancia entre ellos. Maya permanecía desnuda, le regalaba la contemplación de su cuerpo.

—¿Puedo hacer preguntas? —Maya estaba ansiosa por saber cosas de él.

—Sí, siempre y cuando sepas que no todas recibirán respuestas.

—Hmmm, ¿cuál es tu apellido?

—Hayes…

—¿Tu edad?

—Veintisiete…

Se hizo un silencio pesado.

—¿Qué edad tenías cuando abusaron de ti?

—¡Joder!, ¿tienes que ser tan directa?

—Es peor dar rodeos… —Se incorporó sobre el codo, y él la miró fascinado. Era delgada, no por eso menos curvilínea. Aún no había saboreado esos senos que tan loco lo volvían—. Es importante que no existan estigmas alrededor de las palabras, ni eufemismos, ocultamientos. Eso alimenta la vergüenza, una que jamás deberías sentir.

—Ya suenas como Pride… —Maya aceptó que había tocado una pregunta sin respuesta.

—¿Tienes familia?

—Redemption es mi familia. Si te refieres a sanguínea, Desire es mi media hermana por parte de madre.

—Me gustaría conocerla.

—No —Rio—, no te gustaría conocerla. Si conoces su rostro amable y gentil, entonces estás en problemas. De lo contrario, hallarás a una persona más hermética que yo.

—¡Demonios! —Su expresión era simpática, no juzgaba a la mujer por sus modos. Empezaba a comprender que estaba marcada por el mismo destino que Aiden. Las indagaciones directas no estaban funcionando, Greed se sentía amenazado ante la búsqueda de empatía. Tenía secuelas de los abusos, de abusos que no solo habían sido sexuales, también de confianza. Solía responder al patrón de aquellos que no sufrían violaciones agresivas, sino un trabajo psicológico constante del violador. Herida a herida, hasta calar hondo en la víctima. Aiden debía escarbar demasiado hasta llegar al tejido sano de su mente, como les sucedía a los quemados en la piel. Capa a capa, removerlo para permitir a lo sano salir a la luz—. Hmmm… ¿cómo te realizas tatuajes si nadie puede tocarte?

—Nunca dije que nadie pudiera…

—Oh, ¡joder! —Greed le sonrió—, no te rías, malnacido, ya ahogué esa molesta cosquillita de los celos. Pero dime, ¿quién?

—Rage; no es fácil ni agradable, pero soporto su contacto. Él aprendió a tatuar por mí, aunque luego descubrió que tiene un don para eso, no tan bueno como para lo otro… pero…

—No lo sé, el de la espalda es perfecto. No sé a qué más se dedica, solo me cuesta pensar que es mejor que ese tatuaje.

Greed rio de buena gana. Esa risa que a ella la hacía vibrar.

—Sí, créeme, es mejor en lo otro.

—Deja, deja. Me sucede por curiosa… —Hizo un gesto de desagrado. Ya sabía a qué se dedicaba Rage, y prefirió no ahondar en eso. La imagen de Timothy golpeado, con el brazo destruido, le recordó de quiénes estaba hablando—. Pues… volvamos a su segunda profesión —Sonrió—, ¿cuál es su mejor trabajo en tu piel?

—Eso depende…

—¿De qué?

—De qué consideremos bueno, si el dibujo o el significado.

—Me gusta hacia dónde te diriges. —Maya se mostraba ansiosa por acercarse más y más. Colocó una almohada en el medio, entre ambos, como barrera entre los cuerpos, y acortó la distancia hasta limitarla a ese simple obstáculo. Greed deslizó la mano debajo de la misma, y ella la apoyó encima, para tocarse sin hacerlo—. Prefiero saber cuáles tienen más significado para ti.

—Empecemos por los que hablan bien de mí. —La sonrisa en esa ocasión fue amarga. Se giró hacia ella, el sol se proyectaba tras él, y Maya pensó que moriría tras contemplar tanta belleza masculina—. El que más significado tiene en el buen sentido es este… —Se señaló el pectoral izquierdo, a la altura del corazón. Allí se alojaba lo más importante para Aiden Hayes. Era un medio círculo, como el Yin y el Yang, solo que en lugar de ser todo blanco o todo negro, el círculo del interior era un sol sobre un paisaje en líneas geométricas.

—¿Por qué es el más importante?

—Porque mi hermana tiene la otra mitad. —Maya aspiró para no llorar, podía contener las lágrimas, ¡carajo!, sí podía—. No puedo tocarla desde… desde mis cinco años.

No, fracasó. Las lágrimas escaparon de sus ojos. ¡Cinco años!, ¡mierda! Comprendió a Minnie cuando decía que le gustaría tener el guante de Thanos, o cuando fantaseaba con qué hacer con esas bombas atómicas olvidadas tras la guerra fría. Sí, la acompañaría gustosa.

—Es la única forma de tenerla sobre mi piel. Así que… fue el primer tatuaje que me hice, y ella también.

—¿Ha… Hay otros especiales? —se apuró a cambiar de tema.

—El segundo bueno es el de la espalda.

—La familia de lobos.

—Mi familia, Redemption. Daniel, Nessa, Diane y nosotros cuatro…

—El diluvio que ansiamos cuando el mundo arde —asintió Maya. Sí, el mundo estaba repleto de lacras, y ella se convencía más y más de que solo una fuerza mayor podía controlarlo. ¿Cuál era el límite, era más peligroso un diluvio que un incendio?—. ¿Cuál es tu otro rostro, Aiden?, ¿cuál es el tatuaje que, piensas, habla mal de ti?

—¿Te haces responsable de saber?, porque no hay vuelta atrás.

—Hace mucho que traspasamos el punto de no retorno, Aiden. —Él se señaló la sien, el treinta y dos—. ¿Qué… qué significa?

—Treinta y dos puñaladas. —Maya no se perturbó. En su fuero interno conocía la respuesta, Greed se había construido sobre la base de la venganza, para proteger a Aiden y preservarlo de los horrores.

—¿Lo apuñalaste treinta y dos veces?

—No, yo solo ocho… —Ocho él, ocho Rage, ocho Pride, ocho Desire.

Maya cerró los ojos y dejó que las lágrimas que pendían de sus pestañas cayeran. No lloraba por un malnacido, ni por la muerte, ni siquiera por lo que los hermanos eran en el presente; lloraba por todos aquellos que no tenían un puñal cerca.

—No sé qué sentir —confesó—, dicha porque se libraron, pena por el modo, bronca por lo sucedido, ira por lo que aún sucede… ¡Qué puta mierda, joder!

Greed la acarició, y todos esos sentimientos encontrados se apagaron. Le pasó el revés de la mano por el rostro, haciendo a un lado algunos mechones. Luego se retrajo, sin asco.

—Gracias por maldecir, odio la condescendencia. Prefiero el enojo…

—Pues tengo más —admitió ella. Los labios se le curvaron—, ya te darás una jodida idea.

—Sí, pero prefiero no hablar más de ello de momento. Me gustaba más el plan de hace unas horas, ¿follar hasta olvidar?, ¿o cómo lo titulamos?

—Follar hasta olvidar me gusta —afirmó Maya— Eso quiere decir… —Arqueó las cejas con exageración, para divertir a Greed. Las risas no llegaron, porque la intensidad se apropió del instante—. Oh, eso es mejor —dijo Maya al comprender el giro—, quieres probar algo nuevo…

—Si estás predispuesta…

—Maya Predisposición es mi nombre. Un gusto conocerlo… —Bromeaba a medias. Su cuerpo ya mostraba los indicios de estar listo para un nuevo round.

—¿Recuerdas las reglas? No demandar, no tocar y detenerme si algo no te agrada.

—Sí…

—Necesito sumar una más. No quiero que me detengas solo si algo no te agrada, deseo también que lo hagas si algo no te proporciona placer… Si no gozas, me pides que frene y yo lo haré. ¿De acuerdo?

—De acuerdo… —accedió.

Estaba yendo muy lejos, lo admitía. Era probable que arrojara por la borda todo lo conseguido, pero si alguien era capaz de borrar los estigmas del sexo y reemplazarlos por placer, ese alguien era Maya Brooks.

Se puso de pie y rodeó la cama, hasta posicionarse junto a Maya. Estaba duro, excitado; la imagen de ella y la anticipación jugaba como aliciente, y se convertía en el motor de su determinación. Pese a molestarse con el psicoanálisis constante de Pride, lo oía. Retenía todo lo que el desgraciado decía, entre ello que el placer iniciaba en la mente. El mismo acto podía ser asqueroso en un contexto y gozoso en otro; o, lo que era lo mismo, desagradable con cualquier otra persona que no fuese Maya.

Dos aspectos eran los que barrían el placer, el primero, que requería de contacto en su cuerpo. Le daría las riendas a ella. El segundo, que no sabía si Maya lo haría por su propio deleite o solo por complacerlo a él. ¡Joder!, debía dejar de pensar en el pasado, debía dejar de pensar que lo que estaban haciendo se asemejaba, siquiera, a lo que un maldito pedófilo había hecho con él cuando tenía unos putos cinco años.

Maya fue paciente al observar la batalla en Greed. Se evidenciaba en la tensión de su rostro, una tensión que no estaba asociada al disfrute. Comprendía que le pediría sexo oral, ¡mierda!, ella realmente quería dárselo. Sin embargo, Aiden se encontraba ante esa lucha mental que enfrentaba todas las aristas del sexo en busca de un límite entre lo consensual, el placer y el abuso. Lo veía en blancos y negros, porque había visto el peor rostro de los oscuros deseos, había sido objeto de ellos. No deseaba grises en esa experiencia, y ella debía asegurarle que jamás existirían entre ellos.

Sí, el consentimiento se podía conseguir bajo coacción, ejerciendo una violencia que no solo era física, sino también psicológica. Eran los patrones de abuso que ella veía a diario en las mujeres del ayuntamiento, en las violaciones intramatrimoniales o intrafamiliares. No todas ellas sufrían un ataque como el de Timothy, en el que la línea entre el «no» y el «sí» estaba definida. La mayoría de las violaciones se daban en la confianza, ultrajaban primero el alma, la mente antes de hacerlo con el cuerpo.

Aiden quería experimentar su placer, limpiar un acto que tenía asociado al abuso de poder y a la coacción psicológica, pero no lo haría si él era el único en la ecuación en gozar.

—Aiden…, ¿puedo hacerlo? —pidió ella—, realmente me encantaría hacerlo. —Él cerró los ojos—. ¿Te atreves a tocarme?

—Sí…

Se incorporó en el borde del colchón y abrió las piernas; expuso su vagina húmeda y dispuesta. Greed tenía razón, sonrió al recordarlo, era jodidamente difícil no dar órdenes. El deseo de clamarle que la follara era casi imposible de contener. Dejó caer la cabeza hacia atrás, entregada por completo a él.

—Me gustaría que lo comprobaras. —Maya le brindó sugerencias en lugar de demandas. La mano de Aiden se posó en el muslo y ascendió por la piel con cautela hasta rozar los íntimos labios, los exploró con el dedo medio, hasta arrancar gemidos de ella—. ¿Sientes placer al tocarme, Aiden? —jadeó.

—Sí… —Hundió el dedo, y el placer no solo lo alcanzó en el punto de contacto, sino que lo recorrió por completo hasta centrarse en su pene. Latía, pesaba…

—Yo sentiré lo mismo al tocarte, al darte placer. —Se mordió los labios para contener la reacción, no quería correrse aún, algo que con él parecía ser una odisea.

La mano de Greed abandonó la caricia, y Maya se colocó con las palmas y las rodillas en el colchón. La mirada le quedaba a la altura del vientre firme y tatuado del hombre; largó el aire con un gruñido, ¡qué ganas de pasar la lengua por allí! De acariciar los músculos, de lamer esos tatuajes que contaban su historia. Aiden Hayes era un manjar que se degustaba poco a poco.

Con movimientos lentos, las manos del hombre bajaron la cinturilla de su pantalón de chándal y desnudaron el pene.

¡Joder!, Maya sintió que solo con la visión tenía suficiente para irse en un nuevo orgasmo. Greed cerró los ojos, ella no sabía qué hacía para controlarse, pero era un mecanismo al que en más de una ocasión había recurrido.

Aiden contaba… enumeró los días y las horas que se sucedieron desde el momento en que ella dijo por primera vez Greed en las puertas de Redemption. No llegó al fin de ese conteo, como tampoco lo haría el tiempo con ella.

La boca de Maya capturó el glande, lo aprisionó entre sus gruesos labios y acompañó el movimiento con la lengua. Aiden gruñó de satisfacción, ella no pudo hacerlo. Quiso llenar por completo su boca con el sabor de Greed.

Avanzó más, tanto como pudo. Era grande, sentía la punta contra su garganta. No podía tomarlo en su totalidad, y la desesperación de querer más y más se elevó como una espiral de deseo en ella. Se meció en un vaivén desesperado, follando la polla de Aiden con su boca. ¡Joder!, anhelaba más y no le cabía. Utilizó la lengua, para saborear desde la base hasta la punta, para bajar hasta sus testículos y probar el peso de los mismos. El goce de él se mezclaba con el de ella, las caderas de Greed se movían por instinto, profanando la boca de Maya tan hondo como era capaz.

Maya perdió el control de las reacciones de su cuerpo. Necesitaba sentir a Greed en ella, en toda ella. En cada maldito orificio de su cuerpo. Levantó el trasero, arqueando la espalda como una gatita a quien le hubieran rascado el lomo, y abrió las piernas hasta que sintió la brisa rozarle el clítoris. Se movió al ritmo de los embistes en su boca, apretando los músculos pélvicos en torno a un vacío que se hacía placenteramente insoportable.

Dejó solo una mano como sostén en el colchón, y la otra viajó hasta su vagina, para llenar ese vacío con sus propios dedos.

—¡Joder, Maya! —exclamó Aiden ante el erótico cuadro. Ella follándolo con la boca, mientras se follaba con los dedos y se movía rítmicamente. La boca de Maya le brindaba un húmedo alojamiento a su polla, y la estimulaba con la lengua arrancando latigazos de placer en todo el cuerpo. No se había equivocado, ¡demonios!, era una maldita bruja que lo hechizaba para que lo olvidara todo. Lo malo, lo triste, lo enfermo… lo limpiaba de impurezas, para reemplazar todas sus obsesiones por una sola. Por ella.

Y en ese espiral de olvido quedó su miedo, su fobia. Enredó los dedos en su melena endiablada, tirando de la cabellera hacia atrás, para indagar en su mirada. Iba a correrse, ¡maldición!, iba a correrse y ella también.

—Maya… —advirtió, por si quería hacerse a un lado. Solo consiguió que ella se penetrara con más fuerza y se estimulara con el pulgar, mientras se movía con mayor frenesí contra él. No pudo evitar sumarse, profanarle la boca en un vaivén desesperado.

El orgasmo lo alcanzó como un rayo, se derramó contra su paladar en espasmos que se hicieron eternos. Ella gimió al sentir el sabor en la lengua; el impacto del clímax de Aiden la arrastró al suyo. Sus músculos se tensaron en torno a los dedos, latiendo al ritmo que la polla de Greed lo hacía entre sus labios. Se relamió al terminar, para capturar por siempre el gusto del goce de ese hombre que ahora era suyo.

Suyo, suyo, suyo… Se dejó caer en la cama, victoriosa. No sabía qué significaba el torrente de sentimientos que la embargaba, solo estaba segura de que lo averiguaría junto a él.

Pusieron fin a la tarde, el mundo real los esperaba tras los cristales de ese apartamento. Un mundo podrido, lleno de muerte, de abusos, de hijos de perra y desgracias. Pero a Maya, solo por un día, eso no le importó, e hizo la promesa a quien fuera que escuchara y rigiera sobre ellos, que volvería a construir esa burbuja que los contuvo en breve. Una burbuja aislada en la ciudad de Los Ángeles que solo habitarían Aiden, ella y el placer.

Capítulo 10

20 años antes…

Tras dos años bajo la tutela de Daniel, la convivencia mejoró. En parte por la confianza tejida entre los cuatro niños y sus dos madres, o por lo permisivo del hombre, a quien le divertía el nivel de salvajismo de los hermanos. Lejos de domesticarlos, disfrutaba de sus extravagancias.

Ya no buscaban escapar, por lo menos no de manera definitiva, solo ponían en jaque la seguridad de sus custodios. Ronan resultó en extremo bueno para eso, y en seguida ideaba planes en complicidad con los demás. Era un buen líder, que entendió a muy corta edad cómo conseguir que los demás le siguieran el juego. Erin era el cerebro en las sombras, no le interesaba llevarse el crédito ni los aplausos. Darren y Aiden eran las herramientas al servicio de las travesuras. Uno no tenía problemas en medir fuerzas, por muy pequeño que fuera, y parecía incapaz de sentir dolor. Podía lanzarse de un muro, trepar la cima de un árbol, luchar con hombres armados… nada lo detenía. El otro… contaba. Contaba segundos, metros, puertas; hallaba patrones, tanto de repetición como de comportamiento. Era en extremo observador, y había aprendido a canalizar sus berrinches para volverlos productivos.

Por esa extraña convivencia fue que no le sorprendió el alboroto en su despacho, ni el griterío infantil. Esperaba a Erin y Ronan en él, para impartir lecciones de negocios. El plan de negociación para poner fin a la guerra de mafias estaba por concretarse. Ya había hablado con el fiscal, tenía a un alto mando de la policía dispuesto a sumarse con tal de cortar la maldita red de pedofilia y varios jefes mafiosos querían poner fin a un derramamiento de sangre que les daba pérdida de ingresos. Era preferible acortar los negocios a las reglas de Daniel, que no poder hacer negocios en absoluto. Debido a la violencia en las calles, y a la cantidad de enemigos a sus espaldas, los hermanos irlandeses no recibían educación tradicional. Tenían tutores, y él mismo se encargaba de las lecciones de economía y política. Si Erin y Ronan conseguían mantener su lealtad por siempre, entre ambos podrían elevar a la mafia irlandesa al siguiente nivel. Uno el cerebro, el otro el liderazgo.

Los griteríos se incrementaron, antes de cruzar el umbral supo que Darren tenía una víctima. Solo Darren conseguía que alguien chillara de ese modo. Sonrió.

—¿Qué sucede aquí? —Observó el panorama. Ronan sostenía a Oscar Mullan, su contador, mientras Darren descargaba su furia en él. Erin protegía con su cuerpo… ¿el sillón? No, no el sillón, sino a quien se escondía debajo. Un niño de siete años por ese entonces con sus lápices de colores.

—¡Tus malditos perros rabiosos, Daniel! —exclamó Mullan, desesperado por desprender los dientes de Darren de su brazo. Cuando vio que el niño iba a por el abrecartas, intervino.

—Darren… vamos, pequeño, dudo que quieras hacerle tanto daño.

—Sí, sí quiero —enfatizó, y capturó la improvisada arma.

—¿Por qué, qué ha hecho Oscar?

—Tocó a Aiden. Lo golpeó. —Los brazos cruzados de Erin indicaban que tenía intenciones de dejar obrar a Darren, y Ronan estaba más que dispuesto a ser su cómplice. Ya era un corpulento y musculoso adolescente, en términos de fuerza, el contable no tenía forma de ganarle.

—Oscar, ¿cuántas veces te debo decir que no puedes tocar a Aiden? ¡Joder, hombre!, que a los cinco años ya mató a un malnacido. ¿Acaso quieres ser el próximo en recibir treinta y dos puñaladas de mis chicos? —Se acercó a Erin, la jovencita le obstruía el paso. Le alzó el mentón, desafiándolo a ponerse del lado de Mullan. Entre ellos habían desarrollado cierto nivel de confianza, aunque con Erin jamás se lograría del todo. Siempre estaba a la defensiva, a la espera del próximo que le fallara. Se miraron con entendimiento, y recién ahí, se hizo a un lado, permitiéndole el paso hasta Aiden.

Era el menor de los cuatro, pero también el más pequeño y escurridizo. Pese al alboroto, el niño coloreaba como si estuviera ajeno a lo que sucedía a su alrededor. Era una trampa, Aiden no se perdía jamás ningún detalle. Oscar empezó a maldecir, a decir que él, Daniel, estaba obnubilado por el dolor tras la pérdida de Sean y que les permitía a esos mocosos desgraciados cualquier exabrupto. Forcejeaba, quería intervenir antes de que Daniel viera lo que Aiden hacía y eso lo puso en alerta.

—Realmente le has pegado, Oscar —siseó el mafioso—, no solo tocado sin querer, has intentado golpearlo.

—Daniel… Entiende, el niño se ha puesto a jugar con algo que no debía… —Que Mullan balbuceara no le gustaba en lo más mínimo al jefe de la mafia. No era un inocente muchacho que por primera vez estaba ante él, ¡joder!, tenían años trabajando juntos. Los suficientes como para no balbucear, salvo que supiera que iba a perder las pelotas.

—¿Con qué estás jugando, Aiden? —La mano del niño se asomó por debajo del sillón, arrastrando una hoja contable coloreada. Pero no había dibujos de soles, casitas y árboles; no. Lo que Aiden había remarcado en un código de colores eran los patrones que le molestaban.

Los números no cuadraban: centavos aquí, centavos allá, ingresos que se repetían sistemáticamente…

—Ven, Aiden, nadie te tocará. Sal y muéstrame qué más has coloreado. —Los ojos de Daniel se fijaron en Mullan, y el hombre supo que ya estaba muerto. Aiden salió del improvisado escondite, y arrastró consigo varios libros contables. Darren tenía el abrecartas en la garganta de Oscar, le impedía hablar, si lo hacía, hundía más la punta en la carne. Una gota de sangre manaba apenas de su piel. Ronan era una roca a espaldas del mismo, lo inmovilizaba, y Erin montaba guardia en la última línea, por si Mullan sobrepasaba a los hombres e iba a por Aiden y Daniel.

—Los números no son redondos… —Señaló las marcas verdes. En cada transacción, desaparecían los centavos—. Los gastos de combustible se repiten, una vez bien… —Marca azul—, una vez mal. Pero es tonto…

—Ya lo creo, Aiden, es muy, muy tonto.

—Porque siempre coloca el mismo número, sin centavos.

—Es… es un gasto aproximado… —El abrecartas cortó más piel, Mullan se calló.

—Y si miras las fechas… —Había utilizado el naranja para las mismas—, el mismo gasto en todas ellas.

Daniel lo veía con claridad. Tenían un balance especial para administrar los pagos a políticos y funcionarios, limpiaban esos gastos en los libros contables como pago a servicios de asesoría jurídica. Mullan había pagado coimas por encima de las mismas, redirigiendo dinero. El dinero que sacaba de combustible y centavos. Le estaba robando en sus narices. ¡Maldito malnacido!

—¿Sabes qué haremos, Aiden? Tú controlarás los libros todos los meses y me dirás si Oscar vuelve a «equivocarse». ¿Harás eso por mí? —La sonrisa del niño fue bastante luminosa, algo raro en él. Según Nessa, todos ellos necesitaban de una dosis de aprobación adulta, carente de dobles intenciones. Sin planearlo, eso había hecho con Aiden, le acababa de decir el primer «buen trabajo, chico» de su vida.

—Sí —asintió.

—Perfecto…  Ahora, déjenme con nuestro amigo. Tengo que hablar con él… —Los niños se marcharon y fueron reemplazados por tres hombres de confianza de Daniel. Estos continuaron con el trabajo que hasta el momento había sido de Ronan y Darren. Inmovilizar, amenazar y… si las cosas salían mal, matar.

—¡No puedes hablar en serio, un niño revisará los libros contables que yo he llevado tan bien por años! —Intentó jugar la ficha de ofendido. Recibió un fuerte golpe en el estómago. Y otro, y otro. Magullado, supo que su vida pendía de la clemencia de Daniel.

—Debería matarte, y sé que lamentaré mi decisión tarde o temprano. Pero tú me guiarás a los verdaderos traidores, y me brindarás la herramienta que busco hace años para sellar el pacto. Porque Aiden tiene razón, Oscar… —Se acercó a él, le alzó el rostro y presionó con sus dedos las heridas provocadas por Darren hasta hacerlo chillar—, eres un completo imbécil al que ha descubierto un niño de siete años. Y yo soy más imbécil que tú por haber confiado en que no serías tan idiota de traicionarme. Lo cierto es que, en esta retroalimentación constante de errores, no puedes haberlo hecho solo; me entregarás al traidor y te perdonaré la vida. De lo contrario…

Los hombres lo molieron a golpes, hasta dejarlo hecho un manojo de huesos rotos y contusiones en el hospital regional. Nunca volvería a ser igual. Pero Daniel al fin tenía lo que había buscado por años, y eso se lo habían brindado sus cachorros violentos. Tenía la última pieza para su pacto, en unos meses la mesa de negociación se concretaría, y Daniel Tweed se proclamaría rey de los bajos fondos de Los Ángeles.

Actualidad...

Obtener la información contenida en la memoria USB fue una tarea de niños. Solo se requería de un código numérico de autentificación que Maya había tenido a mano sin saberlo, el token… el sofisticado llavero, como ella lo llamaba. Con eso bastó para acceder a los datos.

Lo que halló fue un desfile de cuentas bancarias y transferencias que ponían a sus emisores y destinatarios bajo la lupa. Aun así, no era un gran cofre del tesoro, tan solo era la porción de un gran pastel. ¡Mierda! Oscar Mullan era un maldito imbécil, los errores del pasado, aquellos que alzaron las alarmas en Aiden dos décadas atrás, todavía se seguían sucediendo. El estúpido no sabía dar un paso y borrar la huella y, cuando lo hacía, creaba un enorme vacío de información. Uno que de seguro ni él entendía. De ahí el desfasaje de cifras en las cuentas, los números en rojo. De ahí los manotazos de ahogado que lo forzaron a vincularse con Huang Li, el jefe de la Tríada China, que ostentaba el control de Los Ángeles desde que Daniel fue asesinado.

Comprender que Mullan era solo la marioneta no hizo más que hacerlo colapsar por dentro. Golpeó el puto escritorio con el puño... Una vez, otra vez... hasta que los nudillos le sangraron. No podía dejar de pensar en el pellejo de Pride, que se encontraba al filo de la navaja, y ese pensamiento se mezclaba, se fundía con otro, tal como sucedía en los sueños... 

Maya Brooks era su jodido sueño. Uno a pasos de convertirse en pesadilla.

—¡Ey, desquítate con algo que te devuelva el golpe, cobarde!

Con las puertas de Redemption ya cerradas, y el silencio posterior al frenesí nocturno, la calma ponía en relieve el más mínimo sonido. Los golpes furiosos de Greed despertaron el reaccionario interés de Ronan. Casi siempre se hallaba en las instalaciones del club; al fin de cuentas, era el condenado rostro visible, la más perfecta y atractiva pantalla que ocultaba las verdaderas actividades ilícitas.

—¿Te estás ofreciendo, hermano? —La furia que dominaba a Greed no se saciaría con unos hilos de sangre en sus puños. Solía entrenar con Rage, solo con él, Darren sabía cómo evitar el contacto físico lo más posible, pero la experiencia ofrecida parecía prometedora.

—Siempre... no lo dudes. Más aún si lo necesitas. —A Pride le fascinaba ser la bolsa de entrenamiento de sus hermanos, porque no había concesiones, si no mantenías la guardia en alto, recibías el golpe. Y en ese momento, Ronan veía los golpes que Aiden había recibido. Apretó los dientes... ¡Maldición, él y su jodido plan! Su jodida asistente social!—. Desire te está buscando —le informó. Greed se estaba abusando de la naturaleza fantasmal que lo caracterizaba. En los últimos días no habían visto ni su sombra ni su puta nariz.

—Lo sé, por eso estoy aquí —mintió. Su apartamento olía a Maya. Todo lo que allí se encontraba fue marcado por ella. No podía ordenar sus ideas con un alrededor que se la recordaba a cada segundo, tentándolo a perpetuar la realidad alternativa que gozaba a su lado.

—¡Pues ten la puta cortesía de informárselo! —dijo apoyando los puños al otro lado del escritorio, con los brazos abiertos haciendo una uve invertida. La tensión en su mandíbula continuaba. Habló … o gruñó. Era difícil de comprender—. Te llamó, te escribió hace horas, todos lo hicimos... ¿dónde mierda estabas metido?

—En mi apartamento, ¿dónde más...? ¿Erin?

—Está con Rage y con Norton orquestando un puto operativo de búsqueda y rastreo para tu escuálido trasero.

—¡Joder, malnacido! —Rage se sumó a la reunión—. Después del bello momento que pasamos juntos... desapareces. —Se quedó en la puerta, tenía ganas de encestarle un par de golpes, desde el asunto con Timothy que no tenía noticias de él. La sensación de ser abandonado y engañado como una vulgar doncella le recorría el cuerpo. Ya sin tinte de broma, continuó—: He tenido que empeñar mis cojones con Desire para convencerla de que ningún «peligro» —El tono socarrón le fue imposible de obviar—, te pisaba los talones. —Lo observó. Conocía demasiado a Aiden. Guardó silencio. Tenía un aura distinta, de furia combinada con... con...

A él le siguió Erin. Las noticias corrían como pólvora en Redemption.

—¡Demonios, Aiden! —gritó empujando el cuerpo de Rage para entrar a la oficina—. ¡Maldito capullo, dime que alguien te ha roto todos los putos dedos y por eso no pudiste coger el condenado móvil para responderme! —Rage carcajeó. Muy lejos de la verdad no estaba, alguien había quedado con todos los putos dedos hechos papilla, el tal Timothy Ford.

—Córtale al rollo, Erin... ya estoy aquí. ¿Qué ha sucedido?

Desire y Pride se miraron. Poseían nueva información. El intercambio entre ellos fastidió a Greed.

—¡No busquen jodida aprobación el uno en el otro, mierda, estoy delante de ustedes! Hablen...

—Que estés aquí, frente a nosotros, no significa que estés presente, Greed. —Pride fue el primero en reaccionar.

Greed rio, secundado por Rage, este último lo hizo porque sabía que había asperezas que limar. Por su parte, él se daba por satisfecho, tenía otra visión del asunto, que Greed comenzara a ensuciarse las manos por fuera de Redemption y su apartamento era un gran avance. Ni hablar de lo otro, del sello distintivo en su mirada que confesaba que otra barrera también fue derribada.

—Deja tus tonterías psicológicas a un lado, Pride. —Intentó apaciguar la rabia interna para no generar un roce que nada tenía que ver con lo que ahí sucedía.

Desire apoyó la mano en el hombro de Pride, éste iba a responder. No lo hizo, le entregó la palabra a Erin.

—Depende... ¿Has terminado con tus benditas actividades extracurriculares? —El nombre Maya Brooks estaba vedado en Redemption, la asistente social era un grano en el trasero. Y no en el de Aiden precisamente.

Greed recuperó la racionalidad perdida entre sentimientos. Hablando en términos estrictos de negocios...

—Sí... —respondió.

—¿Tienes la información? —La ansiedad habló por Pride. Era su pescuezo el que estaba en juego. ¡Joder, sentía como si una bocanada de aire hubiese atravesado la habitación!

—Sí —repitió sin mucha convicción.

Desire interpretó al instante el tono de su hermano en el monosílabo.

—¡Mierda... estamos jodidos! —dejó escapar al tiempo que se arrojaba en la silla.

—Odio cuando dices eso, Desire... —Rage se acercó a ellos—. Vamos, Greed, no dilates el asunto, ¿qué tienes?

—Un gran montón de nada...

Pride caminó alrededor del escritorio hasta hacerle compañía. Miró la pantalla del ordenador.

—¡Estoy jodido! —No había datos suficientes para entregar a la fiscal a cambio de un acuerdo.

Los únicos destinatarios de las cuentas bancarias que aparecían eran, literalmente, ceros a la izquierda. Ningún pez gordo. Eso era lo que necesitaban, nombres de jefes de la policía, las cabezas de la iglesia y los políticos que beneficiaban el negocio de la perversión.

—No, no todavía —Greed arrojó una brisa de esperanza, señaló un apartado en la pantalla—. Estos números pertenecen a dinero que Mullan lavó para los chinos... y luego, se diversifica como si fueran los tentáculos de un gigantesco pulpo.

La atención de Desire se reactivó. Fue hasta ellos. Pride le cedió su lugar, eran demasiados, y la proximidad inquietaba a Aiden.

—Un gigantesco pulpo asiático —gruñó ella entre dientes.

—Eso mismo... apostaría todo lo que tenemos, a que Huang Li y la Tríada están comprando contactos con sus millones sucios. Si obtenemos esos nombres, y entregamos a Mullan...

—Obtenemos tu pase libre de la prisión, Pride. —Erin sonrió victoriosa.

—Y el de Kevin... —agregó Ronan. El muchacho llevaba meses detenido por una jugarreta de la fiscal. Intentaba obtener información de él, este no se la daba, y sufría las consecuencias de sobrevivir solo en una prisión sin contactos irlandeses dentro. La estaba pasando mal sin protección.

—A propósito de Kevin —Rage tenía las noticias del periódico de ayer, quería las del día—, ¿cómo se encuentra el crío?

—No muy bien, tres costillas rotas, fractura de mandíbula y un ojo morado.

Greed se había perdido todos los periódicos de la semana.

—¿Qué le ocurrió a Kevin? —preguntó.

—Mientras tú jugabas al investigador privado, los serbios lo molieron a golpes.

Así y todo, no obtuvieron ni una palabra de él. Era fiel a Pride.

—¿Continúa en la enfermería? —Desire también estaba preocupada por él.

—Sí...

—Aprovecha y ve a verlo, Pride. Dile que lo sacaremos lo antes posible.

Ese discurso ya había salido de su boca. No lo repetiría hasta no estar seguro.

—No quiero hacer promesas que no podemos cumplir, Desire.

Greed volvía a su eje, a la venganza puesta en pausa por ese desesperante deseo llamado Maya Brooks.

—La cumplirás, dalo por hecho. —Las certezas de Greed eran las certezas de los cuatro hermanos—. Solo necesitamos hacerle una visita a Huang Li. 

Rage se cruzó de brazos. Lo oído fue una invitación.

—Me apunto, ¿dime dónde y cuándo?

Pride sonrió. Le acababan de inyectar una dosis de motivación.

—Cuenta conmigo... ¿Qué tienes pensado hacer?

—Obtener la información de Huang Li a como dé lugar... —Hizo contacto visual con su hermana—. ¿Sigues teniendo ese contacto que se vincula con los chinos? —Ella asintió—. Necesito saber en dónde se encuentra el servidor de Li para así poder obtener la parte jugosa de la información que nos falta.

—¿Pretendes que traspasemos propiedad privada, Greed? —Rage habló con intención de burla, como quien reprende a un niño antes de hacer lo equivocado.

—Traspasarla, y si el tiempo nos alcanza, la haremos arder.

—¡Joder! No te preocupes, nos haremos el tiempo... ¿Qué me dices, Pride?

—Yo llevo la gasolina, tú el condenado fuego. —Chocaron puños en el aire.

La venganza comenzaba a respirarse de nuevo dentro de la oficina acristalada de Redemption, y era un perfume glorioso. Casi una droga... el más puro éxtasis.

—¡Malditos desquiciados! —masculló Desire ocultando su sonrisa de complicidad—. Antes de darle rienda suelta a sus instintos pirómanos —Caminó hasta quedar frente a Ronan y Darren—, ocúpense de Kevin, vean en qué estado se encuentra... y procuren obsequios para los guardias. Siempre hay un alma dispuesta a ayudar por un módico precio.

Establecieron el bienestar de Kevin como prioridad, los planes de Greed debían quedar a la espera de la información que Erin consiguiera. Huang Li era un maldito paranoico, solía rotar sus oficinas de control para evitar sucesos inesperados, y era justamente eso lo que exponía su vulnerabilidad. No era cuestión de poseer un centenar de hombres, sino de marcar las reglas, de obtener el mando, elevarse por sobre los demás como líder, algo que solo Daniel obtuvo. Por eso nadie se atrevía a poner un pie en Redemption. Era territorio sagrado.

Cuando Desire y Greed quedaron a solas, ella se dirigió a su hermano.

—Tú... ven conmigo.

—¿A dónde? —Aiden rehuía de cualquier lugar que no fuese el club o su apartamento.

—¿Acaso importa? —Erin ya no aceptaría los comunes argumentos fóbicos de su hermano para escapar de la situación.

—Sabes que sí...

—No, ya no lo sé. —Greed ya no era Greed, o Aiden ya no era Aiden. Era difícil de dilucidar. Algo se había vuelto a fragmentar en él, para bien, pero fragmentado al fin. Erin tenía que actuar, alzarse como la barrera contenedora que siempre era para él, y debía hacerlo con cautela—. Vamos, cierra tu boca y mueve tu condenado trasero.

No le dio lugar a una negativa, abandonó la oficina a sabiendas de que la seguiría.

Si había algo que Greed detestaba era el gym de Sweeney, no por el hombre en sí, le tenía aprecio, sino por todo lo demás. Multitud, sudor y una espantosa música de fondo.

—¡Benditos sean los ojos! —bromeó Sweeney al verlos, al ver a Greed en particular—. Preguntaría a qué se debe el honor, pero prefiero suponerlo como se me dé la gana.

Para sorpresa de Aiden, estaban solos, algo extraño a esas horas de la mañana. En la puerta colgaba el cartel de «cerrado».

—Haces bien, Swee... —Desire se abrazó al sexagenario hombre. Un irlandés de pura cepa, amigo de la infancia de Daniel—. El aguafiestas de Greed suele desmotivar con sus palabras.

—Los conozco desde críos, Desire, no te olvides... —Las mañas y obsesiones de Aiden eran de popular conocimiento en su gym.

—Lamento que mis cualidades no sean del agrado de ambos —Aiden se defendió.

—Ey, Greed... —dijo el hombre cargando un bolso al hombro—, recuerda las palabras de Daniel —Los tres las dijeron al unísono. Era ley—: «Nunca te lamentes por nada» —Sweeney sonrió como quien rememora viejos tiempos. Luego le entregó un manojo de llaves a Erin—. Asegúrate de cerrar bien cuando se marchen, la cerradura está un poco oxidada.

—Gracias, Swee... —Ella lo besó en la mejilla.

—De nada, sean buenos niños... pórtense bien.

Una vez que se marchó, Greed estalló en quejas.

—¿En serio? ¿El jodido gym de Sweeney? Si quieres podemos ir al puto Central Park también, hacemos un picnic, y nos sumamos a las clases tai chi al aire libre.

—Ya cállate, quieres.

Fue hasta la zona de entrenamiento de boxeo, junto al ring de prácticas.

—¿Qué vamos a hacer aquí? Ni siquiera tienes ropa deportiva. —Vestía un pantalón de cuero, una musculosa de algodón y botas borceguís.

—No las necesito... —dijo tomando unas cintas elásticas dejadas ahí por Sweeney para que se vendara las manos—. Con esto es suficiente. Ven aquí, malnacido... —Le señaló la bolsa de boxeo. Pagarás por la puta amargura que me hiciste sentir al no tener noticias tuyas. —Le indicó el lado opuesto de la bolsa. Greed se acomodó, la sostuvo con sus brazos. Ella estaba furiosa—. ¿No puedo tocarte? Ok. No lo haré ¡Mierda, no lo haré! —Dio un puñetazo—, pero eso no me impide golpearte —Otro puñetazo—, golpearte a través de esta puta bolsa. —Volvió a golpear... una y otra vez. Sudaba ira, exhalaba desesperación contenida—. ¡No vuelvas a desaparecer, hijo de perra! —Greed clavó los talones en el piso, la fuerza de Erin comenzaba a empujarlo, a vencer su resistencia—. ¡No vuelvas a desaparecer! ¿Me has oído? —Liberaba parte de sus demonios con cada golpe. Algunos de esos demonios eran compartidos por su hermano.

Minutos, fueron silenciosos minutos de rabiosa purga que Aiden respetó. Finalmente, Erin se dejó caer en la colchoneta. Tenía el cuerpo relajado. Se cubrió el rostro con los brazos.

—¿Suficiente ya? —preguntó él.

—Por hoy... puede que sí. Vuelve a preguntar mañana.

—No, mañana tenemos cosas más importantes que hacer que lidiar con tus frustraciones.

—¿Tenemos? —Desire apartó los brazos para escudriñar la mirada de su hermano desde el suelo—. Vaya, hasta que por fin regresamos al pluralismo.

Greed resopló. Los comentarios tendenciosos comenzaban a irritarlo. Sí, fue un capullo... Maya Brooks lo tomó por asalto, y él se dejó vencer por ella. ¡Joder! Se merecía una puta indiscreción por fuera de Redemption. Trastabillar sin caer. ¡Maldición! ¡Tan solo una!

—Podemos ponerle un punto final a este asunto, Desire.

—Eso es lo que pretendo, Greed, para eso estamos aquí... para hablar de ese punto final. —Se incorporó hasta recuperar la verticalidad.

—¡Oh, pensé que estábamos aquí para saciar tu ego de Barbie luchadora de MMA!

—No, lo tuyo fue a modo de compensación... me había preparado psicológicamente para partir un par de cráneos en tu nombre. No sucedió, y me pareció lógico descargarlo contigo.

—Tu lógica me es aceptable —dijo tomando asiento en una de las butacas de madera—. Ahora quiero escuchar lo demás para ver si me resulta igual de aceptable—. Presentía cuál era el hilo argumental de la conversación.

Ella se sentó a su lado. Con calma, comenzó el proceso de retirar las vendas elásticas de sus manos.

—Maya Brooks —planteó sin demora.

—¿Qué hay con ella? —Aiden tragó saliva. La quería fuera de análisis. No deseaba oír de nuevo el puto argumento de que era un estorbo.

—Lo que necesitábamos está en nuestro poder...

—¿Y? —La interrumpió.

—Y necesito saber qué haremos con ella.

Desire esperó el estallido. Uno que no tardó en hacerse presente.

—¡¿Otra vez con esta mierda, Erin?! —Abandonó la butaca de un salto—. ¡Ya les dije que Maya no es un jodido problema! Yo me ocupo de ella...

Le molestaba el trato recibido respecto a Maya. ¡Joder!, era cierto que hasta entonces no había mostrado intereses fuera de la venganza al pasado de Erin y a la muerte de Daniel, pero eso no implicaba que las cosas no pudieran cambiar. ¿Acaso él cuestionaba las escapadas de Rage con Dalila antes de la aparición de Cadence?, ¿o las salidas nocturnas de follo-con-desconocidas de Pride?, sin contar con… bueno, los gustos particulares de Desire. Lo entendía como sus putas necesidades… ¡mierda!

—¿Cómo lo vienes haciendo hasta ahora, hermano? —Buscó el mayor contacto posible con él. Lo igualó en actitud. Se enfrentaron. Ella alzó la voz—. ¡Tomando vendettas personales con imbéciles que van tras la falda de tu «asistente social»! ¿Así te ocupas? —Retrocedió. Dio una vuelta, luego otra, y regresó—. ¡Mierda, Aiden... quiero enfadarme contigo, y a la vez... —Quiero abrazarte, desgraciado. Quiero que compartas lo que sientes por Maya conmigo. Pero no, con Aiden las cosas no eran así de simples. No todavía—. No importa... solo escúchame. Estuve haciendo averiguaciones, el hombre que entró al apartamento de Maya...

—¿Qué sucede con él? —Era casi un recuerdo para Greed, de todas maneras, en cuanto lo tuviera ante él, lo golpearía hasta matarlo.

—La duda me carcomió el pensamiento, conocemos a Oscar, sus órdenes no suelen ser... tan delicadas.

Él también se había planteado lo mismo tras la intrusión en el apartamento de Maya. Repitió la filmación unas cuantas veces para analizar el extremo cuidado, la discreción puesta en práctica. Si no le dio más vueltas al asunto fue porque su cabeza fue invadida por... por otros intereses.

—Sé directa, Desire. —La ansiedad cosquilleaba en los dedos de sus manos.

—Al parecer, Maya fue la última opción de la tal Sade... primero intentó acercarse a ti, y ya sabemos cómo le resultó —bufó por lo bajo. Era una travesía lograr el mínimo contacto con Greed, aunque esta fuese una simple reunión de negocios—, su segunda opción fue Crowley.

Las cejas de Aiden se alzaron acompañando un ceño fruncido que no auguraba nada bueno. El muy maldito hijo de perra había hechizado a la suerte, o algo por el estilo, siempre la tenía de su lado. Crowley era la cabeza en jefe de los irlandeses de la costa este. Décadas atrás, los negocios entre Crowley y Daniel fueron compartidos, luego, los intereses mutaron. Para Patrick Crowley la prostitución no tenía límite de edades; si la edad contaba con un solo dígito, sumaba más dinero. Mucho más. ¡Alabada sea perversión!

—¿Desde cuándo Crowley forma parte de la puta ecuación?

El tipejo era un jodido problema, uno más entre los otros: Oscar Mullan y Huang Li.

—Desde que los chinos quieren apoderarse de sus negocios y conquistar su territorio.

—¡Mierda! —masculló él con los dientes apretados.

—Sí, mierda para ti, para todos nosotros... pero en especial para ella. ¿Sabes lo que significa, no? —Por supuesto que lo sabía. Greed no habló, estaba inmóvil, la ira le entumecía lentamente el cuerpo—. Como sea, ya está identificada... es un puto cabo suelto.

—¡No, no lo es! —Golpeó la bolsa de boxeo—. ¡No sabe nada, ni siquiera pudo acceder a la información! Y si lo hubiera hecho, créeme... —la risa nerviosa lo dominó—, no sabría ni cómo utilizarla.

—¿Piensas que eso importa, Greed? ¿Que eso pesa en la balanza en la que pende su cabeza? —Era fundamental que entrara en razones, que apartara del camino las distracciones. No cometería con él el mismo error que con Rage. El amor era el peor enemigo de todos. Te debilitaba, algo que ella nunca permitiría—. ¡Dios santo, Greed... por lo visto, Maya Brooks te contagió su ingenuidad! Esa ingenuidad que la hizo presentarse en Redemption poniendo un condenado blanco en su espalda. —Alguien debía de conservar la claridad en la mente para contagiarla al resto—. Greed, no quiero otra Cadence en nuestras vidas.

No era una expresión de rechazo hacia la rubia country que compartía vida junto a Rage, no, la muchacha le agradaba, era parte de la familia, al igual que el niño. Aun así, no podía hacer a un lado el hecho de que por ella arriesgaron y perdieron más de lo planeado. La brecha entre los chinos y ellos se amplió, y los planes de venganza, silenciosos, lentos y profundos, fueron a parar al cesto de basura cuando la vida de Cadence estuvo en peligro.

—No las compares. Cadence... Cadence… —titubeó, lo reconoció, confesando con ello que ni él estaba seguro de sus palabras o suposiciones—, estuvo en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—No, Greed, te equivocas, no fue eso lo que puso la sentencia de muerte en su cabeza, fue lo que ella significa para Rage... la oportunidad de dañarlo.

—Maya está a salvo. —Lo dijo para convencerse a sí mismo. Erin lo acababa de golpear sin piedad, dejándolo a un respiro del knockout.

—¿Lo está, Greed? ¿Cuánto tiempo crees que estará a salvo? —Se acercó lo más que pudo a él—. Mírame... —Aiden pensaba, analizaba, ¿cuánto había expuesto su relación? ¡Mierda! Codiciarla, desearla, permitirle ingresar a su vida... ¡Mierda! Se abofeteó. Una vez, otra vez. La frustración lo desbordaba, el reconocimiento de sus errores era como una maldita daga que le atravesaba el pecho—. ¡Mírame! ¡Maldición, Aiden... mírame! —Los ojos de Greed fueron en busca de los de su hermana. El vacío ya no brillaba en ellos. La oscuridad, esa espesa negrura que tomaba el control en sus iris, se había visto reducida a la nada misma de las pupilas, y el azul intenso, ese azul que te invitaba al más inevitable escalofrío, era diáfano... cristalino—. Odio hacerte esto, hermano... en verdad lo odio, pero si Maya es importante para ti, olvídate de ella.

Maya Brooks era su debilidad. Si tan solo con esas palabras, Erin lo vencía, la realidad que los rodeaba, que se cobraba todo con dolor, sangre y lágrimas, lo destrozaría. A él... a ella. ¡Joder, tendría que haberla matado!

—Es demasiado tarde para olvidarla... —La confesión estuvo cargada de un sentimiento demasiado nuevo, joven, imposible de nombrar. En especial para los hermanos Hayes.

Desire no pretendía darle un ultimátum, tampoco estaba en sus planes hundir los dedos en las heridas, o derrumbar el castillo de naipes que se había alzado por sobre el anterior. Años esperando por el momento en que su hermano regresara a la vida, a la luz... ¿Para qué? ¡Mierda! Para obligarlo a regresar a las sombras. Por lo menos por un tiempo más.

—Inténtalo, te conozco, sé que encontrarás la manera.

—En eso tienes razón, me conoces... pero no la conoces a ella. Es terca, jodidamente perseverante...

Desire rio. ¿Qué más se podía esperar de una mujer que había osado traspasar la puta muralla de Greed? ¡Endemoniada perseverancia! Si otra fuese la circunstancia, joder... la abrazaría.

—Entonces... apártala, pon la distancia suficiente entre ambos, y terminemos con esta mierda de una vez por todas.

El móvil de Desire sonó. Un mensaje, otro y otro. Alguien estaba ansioso. Hurgó dentro de la chaqueta que había quedado colgada en uno de los aparatos de musculación. Chequeó los textos recibidos. Sonrió.

—Pide y se te dará, hermanito —masculló feliz.

Sus informantes eran rápidos. En un abrir y cerrar de ojos conseguían lo que deseaba con lujo de detalle.

—¿Qué has obtenido?

—The Royal Pagoda Hotel... allí se encuentra el centro de comando de Huang Li. —Era una de las primeras propiedades que el cabecilla chino adquirió en ChinaTown. Compartió la totalidad de la información—. Segundo subsuelo, ingresando por Bernard Street... ¡Mierda! —resopló.

—¿Qué?

—La única manera de acceder a ese subsuelo es por el elevador... —Podría ser una masacre. Primero tendrían que arrasar con la planta superior. Los chinos solían ser cientos. Volvió a maldecir—, y no solo eso, necesitaremos huellas para el escáner biométrico.

—Eso no es problema, consigue los nombres de los portadores de esas huellas que nos… —Desire sonrió. Ya los tenía. Era el momento que Aiden esperaba desde hacía tiempo. No opuso más dilataciones—. Regresemos a Redemption, necesito pensar...

Huellas, los planos del hotel. Era más que seguro que podría hackear las cámaras interiores.

Debía analizar cada acceso, cada habitación. Hacer un estimativo de los hombres a los que se enfrentarían. Contar el tiempo, cada segundo valía oro. Cada paso dado tenía que ser certero. Cada bala disparada tenía que valer una vida. Y no justamente la de ellos...

Ah... ¡Diablos! Le había prometido fuego a Pride y a Rage. Lo tendrían, adelantarían la jodida Navidad. ¡Merry Christmas and Happy New Year, Huang Li!

Capítulo 11

Estaban a un paso de concretar un golpe maestro; una movida que los colocaría a un paso de convertirse en los jodidos reyes de Los Ángeles y continuar el legado de Daniel. Y eso lo conseguirían gracias a un jodido balance de cuentas con agujeros predecibles y un token de seguridad. Dos piezas que habían caído en manos de Maya Brooks.

Había prometido no espiarla más. Había mentido. Tenía la maldita imagen de ella en su apartamento ante los ojos. Escrutaba la pantalla con un hambre voraz, un deseo abrumador de volver saborear ese cuerpo que tanto placer le había dado.

¡Joder!, placer y Aiden Hayes en la misma oración era algo que jamás creyó posible. Ella… solo ella había sido capaz de lograrlo, y gracias a un atributo que se ponía en manifiesto en esos momentos: la terquedad. Su mujer —porque ya lo era para él— era el ser humano más terco y decidido del mundo. Maya había puesto en riesgo su maldita vida para conservar la memoria en sus manos y así retenerlo a su lado. Y en lugar de preguntarse, ¿por qué todos los jodidos enfermos de Los Ángeles se fijan en mí?, preparaba una cena y se disponía a repetir una sesión de sexo desenfrenado y sanador con él.

—Maya… Maya… tendrías que huir lejos de mí. ¿Islandia?, ¿Australia?

Sin embargo, ella permanecía en su apartamento; ojalá lo hiciera ajena al peligro, con la inocencia que supo caracterizar a Cadence cuando su vida se cruzó con la de ellos. No, Maya tenía razón, en ella no habitaba la luz y la ingenuidad, se quedaba allí, en la zona de conflicto por él. Dispuesta a correr el riesgo. ¡Mierda!, él no… él no era tan estúpidamente valiente para correr el riesgo.

Desire tenía razón; Maya estaba en peligro por el simple hecho de ser la debilidad de uno de los hermanos irlandeses, y el peligro no terminaba allí… si descubrían que había sido el vínculo entre Sade y Redemption la matarían sin dudar. Le regalarían una muerte ejemplar, para recordarle a todos en la jodida ciudad qué ocurría cuando molestabas a las mafias. Golpeó el escritorio con fuerza… No le bastó. Arrastró con su brazo el teclado, las pantallas y cada maldito obstáculo que se interpuso en su camino. Destruyó todo. Lanzó el gabinete contra el vidrio blindado de la oficina, y lo vio rebotar.

Todo eso tendría arreglo. Todo eso era reemplazable. Maya Brooks no. Se dejó caer en el piso, arrastrando la espalda sobre la pared. Se cubrió el rostro con las manos, para luego llevarlas hasta la cabeza y mesar su rapado cabello. Golpeó la nuca contra el muro y contó… contó hasta treinta y dos, enumeró las puñaladas de su libertad en un intento de serenarse, y las acompañó con golpes, porque quien se mataba en esos momentos era él. Apuñalaba lo último que quedaba de Aiden Hayes, y dejaba que Greed prevalezca una vez más.

Era una jodida tortura haber saboreado el placer para perderlo un día después. Solo un pensamiento lo mantenía en pie, le recordaba que aún albergaba algo de humanidad en su interior, y era priorizar a Maya. Él había sido derrotado, pero ella no. Ella podía vivir, hacerlo de verdad, tener a alguien a su lado. Que eso se alzara por sobre lo demás lo desconcertaba, le demostraba que estaba más jodido de lo que jamás había estado. Podía secuestrarla, tenerla encerrada en su apartamento, aislada y protegida; o podía elegirse él, disfrutar de Maya hasta que se la arrebataran, sin importarle más que él mismo. No contemplar esas posibilidades hablaba de sentimientos, y en su mundo los sentimientos eran debilidad.

Solo restaba una cosa por hacer. Ponerla al resguardo de la guerra, sacarla del mapa, enviarla lejos hasta que ellos ganaran. Se puso de pie, se colocó la chaqueta y abandonó la oficina. Cam estaba de guardia en la escalera de ingreso, a él le dejó la orden:

—Reemplacen mis ordenadores. —No dio explicaciones, Cam tampoco las pidió. Habló por el intercomunicador para que lo ayudaran a limpiar el desorden y los restos de piezas tecnológicas esparcidas por doquier. Greed tenía algo más importante por hacer.

Optó por la motocicleta. Condujo sin casco, para sentir el viento y para tentar a la muerte. La maldita no quería alcanzarlo, si Desire se enteraba, quizás la saboreara. Sus hermanos eran el único sostén, se recordó que ellos siempre estuvieron allí, y que debía limitar su existencia a ellos cuatro y a la venganza. No podía darse el lujo de algo más. Era el precio a pagar por ser un jodido hermano irlandés.

Arribó al apartamento de Maya, aparcó la motocicleta e ingresó con su llave. Ella se volteó a él con una seductora sonrisa; lucía una camiseta de tirantes y las bragas de algodón. Aiden había revisado los sitios de internet visitados por Maya esa tarde, había descargado la receta de un wok de pollo con vegetales.

—Oh, Aiden —se quejó sin verdadero malestar—, me has arruinado la sorpresa. Espera… —Su rostro mutó—, ya lo sabías, ¿verdad? Prometiste…

—Sí, Maya, ya lo sabía. ¿Realmente creíste que tomaría en cuenta tus preferencias? Bien, la muchacha tonta no quiere ser espiada, de modo que yo dejaré de hacerlo. ¿En serio, Maya, eres tan ingenua?

—Aiden… —La turbación de ella fue palpable. Por supuesto que no entendía qué sucedía. ¡Mierda! No había pasado ni un día completo desde que habían compartido el momento más intenso de sus jodidas vidas. Secretos, verdades y confianza. Si quería que funcionara, debía convencerla con su actuación, o la terquedad característica la haría quedarse a su lado y aunar fuerzas para que jamás la pudieran desplazar. Y entonces estaría muerta. 

Greed necesitó contar cosas al azar para no quebrarse.

—Pero tienes suerte, porque sí lo haré. No porque tú quieras, sino porque ya no me sirves. Si te matan los albaneses, no será mi jodido problema.

—¡Qué demonios, Aiden!, ¿qué mierda sucede?

Greed caminó por el apartamento, la hizo a un lado con brusquedad. No porque el contacto lo asqueara, como en el pasado, sino como un acto medido de desprecio. Fue hasta la pared tras el escritorio, palpó hasta encontrar la cámara que Cadence había colocado, y la arrancó. En la lámpara estaba el micrófono, también lo quitó. Fue a la habitación, Maya lo siguió, le franqueó la puerta.

—¡Aiden, detente!, ¿qué significa todo esto? No lo entiendo, ¡joder! Yo… —Yo he preparado una maldita cena sana y he gastado el jornal de un día en un puto vino para poder pasar la noche en tus brazos. Se sintió patética, dolida y patética, por haber estado dispuesta a cambiar por él, por haberse esforzado para agradarle. Sobre la cama, un conjunto de lencería fina a estrenar, y había comprado un labial rojo, no en la tienda local, sino que se había ido a un jodido Sephora donde la vendedora la había mirado con su mejor expresión de «se te nota que no sabes ni mierda de maquillaje» solo para… ¿para qué, joder? Ya no lo sabía. Y lo peor, las lágrimas le inundaban los ojos. Apretó los dientes y respiró hondo para impedirle a las malnacidas abandonar sus párpados.

Greed rio, una risa amarga y sarcástica.

—¡Mierda, Maya!, casi me das pena. Casi… pero fue agradable follar contigo, y dado que gozaste tres orgasmos… sin contar con las comidas pagas… creo que estamos a mano.

—¿A mano?, ¿estamos a mano? ¿Crees que follar conmigo vale un jodido vino o un plato de comida china?

—Era un jodido vino de más de doscientos dólares. Hasta me atrevo a decir que me has salido cara… —Quitó una nueva cámara, la que estaba frente a la cama de Maya, y otro micrófono, el que se escondía bajo la mesa de noche.

—No… —Lo empujó, le golpeó el pecho con fuerza, él ni siquiera se alejaba con desagrado. Recibía los malditos golpes con su sarcástica sonrisa inamovible en el rostro—. Mientes, Aiden. Mientes… Tu nombre, tu fobia, lo que sucedió en tu apartamento… No puede haber sido una farsa.

—¿Una farsa? No, Maya… —Le alzó el mentón, le permitió indagar en sus ojos, porque sabía que era un excelente mentiroso. No leería la verdad, él sabía ocultarla. Tenía su secreto, uno que lo hacía contar hasta treinta y dos y olvidar todo. Treinta y dos puñaladas, un sacerdote muerto, meses y meses de abuso; si dejaba que eso se trasluciera en su iris, se convertía en un escudo de frialdad que impedía ver la tormenta desatada tras ellos—. Un medio. Fue un medio para conseguir un fin. ¿Crees que Timothy Ford me importa?, solo lo torturé para ganarme tu confianza. Al igual que lo demás, las conversaciones, mi nombre, mi miedo. No voy a negarlo, follarte fue grandioso, Maya Brooks, hasta tú puedes reconocer que me lo merecía… —Las lágrimas encontraron su camino de salida, y surcaron las mejillas caoba de la muchacha. Aiden se contuvo de secarlas, de consolarla. Apretó los dientes y dejó que la furia de su propia renuncia se camuflara con los demás sentimientos para hacer de su actuación la más convincente—. No te mentí, Maya, te dije que te retendría hasta lograr follarte, y lo conseguí… ¿O ya se te olvidó cómo te corriste mientras me la mamabas…?

Una bofetada cortó su diatriba de insultos. Greed abrió la mano, le mostró las dos cámaras y los dos micrófonos. Había dejado otros cuatro en el apartamento, porque no estaría en paz hasta saber que ella se ponía al resguardo.

—Ya eres libre de mí, Maya Brooks, vuelve a tu patética vida con tus patéticas putas. —Y abandonó el apartamento. En su mente seguía enumerando hasta treinta y dos, en su Tablet tenía la imagen de Maya rompiéndose en mil pedazos. Él no podía fragmentarse más, por el contrario, Maya había vuelto a poner una de las piezas en su sitio, una que calzaba justo en su pecho.

No quería llorar, pero lo hizo. Deseó que fueran lágrimas de ira, y fueron de pena. De una gran pena que se extendía desde el pecho hasta cada extremidad. Se ovilló en el sofá-cama y se dejó llevar por el momento de autocompasión. El llanto cesó a fuerza de agotamiento, y Maya giró para mirar el techo.

Greed ya no estaba ahí. Ya no la observaba, no la escuchaba; la había abandonado. Se sintió sola, completamente sola, como hacía mucho tiempo no le sucedía. Tenía el corazón roto, y en el dolor y soledad del momento lo admitía. No era el orgullo lo que sangraba, ni el enojo… era el corazón.

Solo una cosa quedaba por hacer ante su primera ruptura amorosa: correr con su madre y refugiarse en otro sofá-cama. Necesitaba de un abrazo maternal, de comida casera y que alguien le dijera que Greed era un imbécil por no valorar a la mejor mujer del mundo, y todas esas cosas que solo una madre dice y que de sus labios suena a verdad. Una sesión extrema de autoestima.

Pero antes… Capturó el móvil que había quedado sobre su escritorio y llamó a Minnie.

—Hola…

—Hola, Minnie.

—¿Maya, te encuentras bien? Tu voz… —No solo eso, la hora.

—Sí, sí… es que… —El llanto volvió. Hipó tras la línea—. Necesito tomarme algunos días libres en el ayuntamiento.

—No me asustes, ¿qué ha sucedido?

—Oh, Minnie… —Abrirse, contarlo, hacía que volviera a doler. Se suponía que era parte del proceso, que de esa manera sacaría los sentimientos y se sentiría mejor. Maya se sentía peor—. Me ha dejado… dijo que me usó y ya… se ha ido…

—¿El muchacho del que hablamos, el de la fobia?

—Sí… —¡Mierda!, pensar en su fobia la hacía rememorar lo vivido. Su apartamento, las sábanas, cada avance, cada caricia. Golpeó el almohadón, y luego escondió el rostro en él.

—Voy ya mismo…

—No, Minnie… Me voy con mi madre. Además, es tarde, puedo sentir a George de fondo y a los niños. Solo necesito que tramites los días de ausencia en el ayuntamiento… por favor…

—Eso dalo por hecho, pero, Maya… en serio, puedo ir si me necesitas. —Maya negó una vez más, y se despidió con la promesa de llamarla a diario. Ahora le tocaba la parte difícil, hablar con su madre. No estaba muy segura de viajar sin avisar, de modo que probó con el Skype. La diferencia horaria entre las costas hacía que en Florida ya fuera medianoche.

Mientras esperaba a que su madre contestara, si era que lo hacía, buscó vuelos. Solo encontró para el martes, seleccionó uno y antes de ingresar la tarjeta, Alice apareció al otro lado de la pantalla.

—¿Maya?, ¿qué sucede, cariño? —La hora de la llamada era indicio de problemas. Escuchar la voz de su madre detonó otro mar de lágrimas.

—¿Puedo ir? Necesito alejarme, necesito…

—Claro, cariño, claro que sí. Sabes que aquí siempre tienes espacio, podemos hacer nuestro postergado crucero… ¿qué dices?

—A todo que sí, mientras me mantenga lejos de él.

—¿Él?, ¿esas lágrimas son por un él? ¡Oh, Maya! ¿Cuándo inventarán la teletransportación para que pueda abrazarte ya mismo? —Se ahorró de decir que era la primera vez que hablaba de un él con lágrimas incluidas, tal evento requería de intervención maternal extrema.

—Tendremos que esperar hasta el martes, no conseguí antes.

—Yo aquí en mi pantalla veo uno de United, mañana a las seis de la mañana hora pacífico…

—Acabo de buscar… No había nada.

—Yo aquí veo uno, y a muy buen precio. No lo pienses, Maya, mete cualquier cosa en la maleta y ven a casa. Es Florida, solo necesitas un bañador.

—¡Joder, eso suena muy bien! —Y volvió a llorar. Alice le envió el enlace, estaba en lo cierto, un asiento disponible por United, directo Los Ángeles – Florida, 6 AM, business, pero con descuento salía igual que un turista.

No hablaron mucho más, ambas estaban ansiosas por retomar la charla con unas piñas coladas, bajo el sol de Florida. El Skype no tenía la opción abrazos.

Con la fuerza de Minnie y Alice en ella, consiguió impulsarse fuera del sillón. ¡Joder!, que era una mujer capaz. Muy, muy capaz y eficiente. Podía llorar y armar la maleta a la misma vez, y también podía hacer las dos cosas mientras maldecía. ¡Joder!, ¡cuánto dolía el malnacido!

Recordó a Nessa, y la furia se acrecentó. La mujer se lo había advertido: no te sorprendas si el león hambriento clava sus uñas y sus fauces en la tierna carne. Es su naturaleza… y ella había tentado al diablo diciendo que la cena estaba servida.

—Pues bien, Maya Brooks, te han devorado. A llorar a la falda de tu madre… 

¡Joder!, pero el puto llanto no quería esperar a que estuviera en Florida. Fue hasta la cocina y tomó la botella de vino. El vino más costoso de su vida, lo empinó, bebiendo del pico, sin apenas degustarlo, y lo acarreó con ella hasta la habitación. Bajo la cama tenía una vieja maleta, la puso sobre el colchón, y de su perchero eligió cosas al azar, salvo el bañador, claro, que fue la única elección consciente, y las arrojó en el interior.

Cuando les llegó el turno a los productos de tocador, la bolsa de Sephora se burló de ella. La desgraciada de la vendedora había abrochado la factura de compra, allí relucía el jodido precio más impuestos.

—¡Maldito puto labial rojo! —Lo sacó de la bolsa. 

Treinta jodidos dólares en esa mierda. Encima, su madre no usaba ese tono, pues le recordaba a sus viejos años de prostituta, en que la elección de colores recaía en un malnacido chulo violento. Pero a Maya sí le agradaba, le sentaba con su piel oscura, se sentía sexi cuando utilizaba prendas o maquillaje en ese tono. Por eso lo había elegido, para lucir atractiva frente al bastardo desgraciado de Greed.

Lo arrojó al suelo con bronca, lo pisoteó, bailoteó sobre el labial hasta dejar ir allí parte de la furia. No funcionó, el jodido era de muy buena calidad. Bebió más vino, lloró un poco más, y se decidió con la embriaguez que la asaltaba a deshacerse de todo lo que le recordara a Aiden Hayes, empezando por ese maldito labial rojo. Lo recogió, lo llevó a la cocina y lo intentó prender fuego con un encendedor. El olor a plástico quemado le irritaba las fosas nasales, Maya lo ignoró. Hizo un nuevo intento de verlo arder, y al ver que se apagaba, lo roció con el vino en sus manos.

—Ahí tienes, desgraciado, apágate ahora… —lo desafió, y se dejó caer de cuclillas al suelo, con la botella en la mano y los reflejos adormecidos. La alarma de incendio saltó, y ella no hizo nada por apagarla. Pronto se pondrían en acción los rociadores…

Mike fue más rápido.

—¿Maya?, ¿Maya estás ahí? —El hombre buscó la llave en el ficus, ya no estaba. Greed se la había llevado. Ella se puso de pie, y sin apagar el incendio provocado, se colocó unos pantalones de chándal y abrió a Mike. Él al verla se preocupó, pero ella estaba en shock. Buscó el móvil para escribirle a Greed:

«Devuélveme las jodidas llaves».

Mike podía tener más de sesenta, pero no por eso era ajeno a lo patética que podía ser una persona enamorada. Le quitó el móvil de las manos.

—No vuelvas a escribirle… no sé quién es, pero todos sabemos que no hay que volver a escribirle.

—Tiene mi llave…

—Cambia la cerradura.

—Dicho así suena lógico… —Bebió más vino. No quedaba demasiado. Lloró un poco más, al parecer era una máquina que convertía cabernet Sauvignon en lágrimas.

—Has provocado el incendio más costoso que he visto en mi vida. La próxima vez que intentes esto, hazlo con un labial de farmacia y un vino del más bajo estante de la góndola. Vamos, vamos… —La abrazó—, nadie merece el llanto de mi niña. —Apagó el incendio y movió un paño cerca de los sensores para que dejaran de sonar—. ¿Tú no ibas a visitar a tu madre?

—Estaba armando las maletas.

—¿A qué hora viajas?

—A las seis tengo el vuelo. —Eso implicaba que a las tres tenía que estar lista. No quedaban demasiadas horas.

—Esto haremos. —Mike le quitó la botella de las manos—. Tú terminarás la maleta, te bañarás, y yo te vendré a buscar para llevarte en mi vieja chevy al aeropuerto, ¿qué dices?

—Que no tengo fuerzas ni para negarme… —Dejó que Mike la abrazara una vez más, y le agradeció en silencio que se preocupara por ella. De toda esa situación, solo una cosa la hacía sentir bien, saber que, en el fondo, no estaba tan sola como había pensado.

Se bañó, se vistió con un conjunto de pantalón de chándal —el mismo que ya llevaba — con la sudadera a juego, y se acostó en diagonal en su cama, con la maleta a un lado. Durmió hasta que Mike regresó a buscarla. 

Con la vista perdida en la ventanilla del automóvil, viendo las luces de Los Ángeles, se despidió de Greed.

—Que te den, Aiden. Que te den…

Alice la esperaba, literalmente, con los brazos abiertos. La arropó en su pecho de inmediato, mientras hundía la nariz en la melena afro de su hija, tan similar a la de ella.

—A mi niña le han roto el corazón, tranquila, mamá tiene la cura.

—Casi parece que te alegras, mamá.

Alice arrastró las maletas de su hija, no era una gran labor, tenía cuatro rueditas para facilitar la tarea. El carro de segunda mano que la mujer manejaba estaba estacionado en el inmenso aparcamiento del aeropuerto de Florida, e hicieron el trayecto esquivando a las miles de personas que allí se aglomeraban. Era verano, y en Florida se vivía a pleno.

—¡Claro que no!, solo que…

—¿Ma?

—Ya era hora, Maya. No se puede ir por la vida con el corazón cerrado, eso no es sano. Hija… tienes veinticinco años, y en veinticinco años es la primera vez que lloras por un hombre.

—Pues no me gusta el resultado. —Respiró profundo para no volver a romper en llanto—. Así que, no te hagas ilusiones, porque no sucederá de nuevo.

—Quiero saber todo de ese hombre… todo. ¿Sabes? Karen me enseñó a revisar perfiles en las redes sociales, ¡no imaginas lo que una se entera!

—No haremos eso con Greed.

Alice la ignoró.

—¿Greed? ¿Lo llamas por el apellido? —La mujer no contemplaba que alguien se hiciera llamar codicia, pero en su vida había escuchado peores apellidos—. Bueno, no importa. Piña colada, mi portátil, una mecedora bajo el sol, y haremos un repaso por todos los secretos oscuros del maldito que hizo llorar a mi niña.

—No te alcanzará la vida… —masculló Maya, ya junto al automóvil de su madre. Subió a la butaca del acompañante e hizo silencio el resto del viaje. Bajó la ventanilla, para disfrutar del cálido viento. Si bien Los Ángeles también ardía bajo el sol del verano, Florida tenía un aire a descanso, por lo menos para ella.

Necesitaba esas vacaciones, más allá de su corazón roto, el cuerpo estaba a días de decir basta. Demasiadas cosas le habían sucedido en el último tiempo, desde la muerte de Sade y la aparición de Greed, la posible amenaza sobre su vida, Timothy… la ruptura no era más que el desenlace de una seguidilla de malos momentos.

Alice no mentía, en su apartamento tenía dos piñas ya cortadas, listas para rellenar con alcohol, con sorbete de sombrilla incluido. Una dosis de helado de chocolate, y como el clima no era acorde a macarrones, optó por agasajarla con ensalada de camarones. La mesa fue colocada en el balcón del apartamento, no era amplio, pero sí acogedor.

—Ahora, vamos, suéltalo todo… déjalo ir, hasta que no tengas nada qué decir de ese hombre, y entonces sola dirás… ¡Oh, era un imbécil!, ¿qué hago yo, mujer magnífica, llorando por él? Y ya… con eso estarás lista para la próxima aventura.

—Si te refieres a dejar que otra persona traspase mis muros emocionales solo para destruirme por dentro… ni lo sueñes.

—Eso dices ahora. Soy tu madre, por lo que no voy a avalar un comportamiento… ejem… —carraspeó— amoral, pero las dos sabemos que se aproxima una época de follar, hasta que otro merezca la pena. Dilo… que siento que das vueltas para no hablar de él, y eso no es bueno…

—Promete que no me juzgarás, ma, o me sentiré mil veces peor.

—¿Yo, Maya? ¿Yo juzgarte? Te amo, hija. Y te amo porque eres capaz de ver lo bueno y superar todo lo malo. Lo dices así, a la ligera, como si yo nunca hubiera cometido errores imperdonables, como si pudiera emitir juicio…

—Puedes hacerlo…

—No, no puedo. —La mano de Alice se posó sobre la de Maya—. Y creo que en parte lo sabes; vienes aquí en lugar de ir con Minnie porque entiendes que yo he cometido atrocidades y puedo entender de errores y arrepentimientos. ¿Sabes por qué «me alegro» —encomilló el aire para remarcar que no lo decía en serio— de que te hayan roto el corazón? Porque la coraza en torno a él la construí yo, al fallarte; yo, al mostrarte lo malo del mundo; yo, al no estar ahí cuando tú debiste vivir esto, en la prepa, con el chico popular. Lo haces hoy, con un hombre, y el dolor es más fuerte… pero tú también lo eres. Así que… suéltalo.

—Greed es uno de los cabecillas de la mafia irlandesa… —Lo dijo rápido, ahogando las palabras con piña colada.

—¡Mierda!

—Te lo dije… —Maya se puso a la defensiva.

—Y yo también, no es juicio, es preocupación. ¿Qué hace mi niña con…? Momento…mafia irlandesa, los niños de Daniel…

Claro que Alice conocía a Daniel; el pasado de prostitución, la cercanía con Nessa, la intervención de Diane. Todo eso era un vínculo entre ella y Redemption. Sí, su madre tenía razón, eso las acercaba y por eso se sentía confiada en hablar. Le relató lo que sabía, y le sorprendió ver tristeza en la mirada de Alice cuando le dijo que Daniel estaba muerto…

—No voy a decir que era un buen hombre, Maya… no lo era. En lo absoluto, pero era la clase de escoria que uno elige cuando solo elige entre escorias.

—Como en la política —bromeó Maya, y las mujeres rieron.

—Sí, como en la política, uno elige al menor de los males. Y las putas de entonces elegíamos a Daniel por sobre encima de todos.

—Sus cachorros siguen sus normas, al parecer. Y como dices, no son buenos. Son la clase de malnacidos que uno elige… —Por fin las lágrimas no se hacían presentes, hablaba con libertad. Le contó sobre Sade, Timothy, la fobia de Aiden y la ruptura.

—Bueno… —Alice rellenó las piñas con el resto de la bebida, y trajo consigo la computadora portátil—, dado que, si es uno de los niños de Daniel, no podré acosarlo por las redes como Karen me enseñó… —Maya rompió en una lánguida carcajada—, lo que haremos es planear olvidarlo en mitad del océano. ¿Qué dices?

—Salud… —Y la instó a brindar con su piña.

—Y respecto a eso, te tengo una excelente noticia. ¡Conseguí una oferta única! —se entusiasmó Alice—. Mi Maya bella trae buena suerte.

—Así parece, el universo compensa con dinero el mal de amores —bromeó.

—Oh, no es el universo, es el Señor. —Su madre le palmeó la mano, como si intentara convencerla de su fe con el contacto cariñoso—. Él te está protegiendo de todo lo malo, recuerda que cuando cierra una puerta, abre una ventana…

Maya no era creyente, le costaba serlo después de lo vivido. Agradecía la fe, claro, porque era la balsa a la que se aferraba la gente para sanar. Y todo era bien recibido, pero a ella no le funcionaba. Era capaz de ver lo bueno de las creencias, sin que eso le impidiera ver el dolor que habitaba el mundo. Por tal motivo, cuando su madre dijo «Él te está protegiendo», las alarmas de su mente se activaron. Si no había un Dios, ¿quién era el que la cuidaba? Se tensó en la butaca.

—¿Ma?, ¿qué oferta hallaste? —inquirió con cautela.

La sonrisa de Alice era plena.

—Crucero por Caribe, Brasil, cruza el océano hasta las costas africanas, asciende hacia Canarias y retorna a Florida. Le pregunté a Minnie antes de que arribaras, me dijo que tienes más de un mes de días pendientes…

—¡Mamá! —se quejó, porque planearon a sus espaldas.

—De eso nada. Lo necesitas, hace años que no te tomas tus merecidas vacaciones. Además, ¿qué mejor manera de mantenerte lejos de las mafias de Los Ángeles? Con lo que me has dicho…

Maya tenía el corazón desbocado. No existían suficientes piñas coladas que le agarrotaran el cerebro al punto de no ver los hilos detrás de su reciente suerte. ¡Maldito manipulador del demonio! «Él te está protegiendo». Extendió la mano, y le arrebató la computadora portátil a su madre.

—¿Esta es la oferta? —observó el voucher en la pantalla. Oh, claro. De pronto Maya Brooks pasaba de ser la definición de patetismo, de que su rostro apareciera para ejemplificar «perdedora», a encontrar un asiento business en United a última hora y una oferta única para conocer las mejores costas del mundo durante ¡más de un mes de viaje! Golpeó la mesa e hizo rechinar los dientes—. Te voy a encontrar, malnacido. No tuviste tanto tiempo para armar esto…

—¿A quién le hablas? —preguntó Alice. Maya, por si aún la podía oír, acercó la boca al micrófono de su móvil.

—A ti, Aiden. Te hablo a ti.

—¿Has perdido la cabeza, Maya? Con más razón —Intentó recuperar su portátil para utilizar el descuento y obligar a su hija a viajar hasta que volviera a recuperar la cordura—, un mes de vacaciones…

Maya se lo impidió. Paraíso tropical era la empresa de turismo que promocionaba el crucero. Página web, Facebook, Twitter e Instagram con varias fotos y comentarios. Entró a TripAdvisor, todas devoluciones favorables. ¿Karen te ha enseñado a acosar, madre? No tienes ni idea. Ingresó a cada perfil de los usuarios que comentaban sobre la compañía de turismo, y allí encontró la falla de Greed.

—¡Lo sabía!, no tuviste tiempo de armar esto apropiadamente, malnacido. ¡Me sigues espiando!, ¡sigues aquí! E improvisas sobre la marcha… —Los usuarios, todos ellos, solo tenían un comentario. ¡Uno! El que hablaba bondades de Paraíso tropical. Eran perfiles falsos, su madre le impidió seguir indagando.

—¡Se terminó! Maya…

—Eso mismo, madre. Se terminó. ¡Me va a escuchar!, este desgraciado me va a escuchar.

—¿De qué hablas?

—Hablo de que no hay oferta de United, mi primera búsqueda fue correcta, agregó el vuelo él, para que tú lo hallaras y me presionaras a viajar de inmediato. ¿Y ahora?, lo que iba a ser una semana en barco pasa a ser más de un mes, en el otro puto punto del mapa… como has dicho, lejos del peligro…

—Maya…

—Ma —La abrazó—, compra esos dos jodidos tickets ahora. Vete con Karen, aprovecha a sacarle dinero a este malnacido irlandés. Y recuerda mandar fotos, que me encargaré de empapelar todo el jodido apartamento de Greed con ellas: mira cómo mi madre disfruta de tu maldito plan de enviarme lejos. —Respiró profundo—. Yo vuelvo a Los Ángeles. Tengo una conversación pendiente con Aiden Hayes, y esta vez me va a escuchar.

Capítulo 12

Tres pisos, una terraza inhabilitada, un hall principal, dos subsuelos y un estacionamiento trasero. Eso conformaba a The Royal Pagoda Hotel, una especie de fortín armado que alojaba a los esbirros de Huang Li. En resumidas palabras, era como atravesar las puertas del Di Yu, el infierno en la mitología china, un laberinto de mazmorras subterráneas en donde las almas eran juzgadas por sus pecados terrenales. Nada que alterara la calma mental de los Redemption, porque si de pagar por pecados se trataba, ellos eran los jodidos maestros del universo.

La única ventaja con la que contaban era la ausencia de mortales comunes y corrientes. Podían disparar a diestra y siniestra a sabiendas de que nadie inocente se les atravesaría en el camino. La desventaja, estaban en el corazón del barrio chino, lo que los obligaba a actuar rápido. Además, tras haber observado los movimientos dentro del hotel, la irrupción sería ruidosa, muy ruidosa. No existía posibilidad alguna de realizar un trabajo limpio. Sería una declaración definitiva de guerra. Huang Li se las cobraría.

Greed no podía dejar de repetir mentalmente el plan de ataque en su cabeza, las imágenes del tentativo ataque se reproducían una y otra vez, sin paz alguna.

Se obligó a tomar un instante de calma, un respiro…

Como una brisa traviesa, Maya se coló por sus pensamientos. 

Desire estuvo en lo cierto, era preferible tenerla lejos, a salvo, a prudencial distancia de la sangre próxima a derramarse... antes de que Los Ángeles ardiera para volver a renacer.

Rage y Pride suplantaron la sensación de brisa por tempestad. Irrumpieron en la oficina en un estado de frenesí fuera de lugar. Ronan arrojó un pequeño bolso en el escritorio.

—¡Al diablo con tus putas manualidades, Greed! Lo hicimos a nuestra manera. —Sin pausa, fue hasta el sofá para otorgarse un merecido descanso de minutos.

La curiosidad pudo más que Greed. Abrió el morral, dentro había una mano.

—¡Qué mierda, Pride!

Requerían de la huella dactilar de Donnie Wu para ingresar a la sala de control de Li, inclusive, puede que la misma fuese requerida para algún que otro acceso más. Burlar un sistema biométrico ya era una materia aprobada para Greed, y tenía sus métodos. Simples, pero con pasos a seguir que demandaban paciencia. El error fue pensar que Rage y Pride poseían una mínima dosis de esa cualidad.

—Ey, fuimos prácticos, así que resérvate los comentarios. —Rage no toleraría críticas. La idea fue de Pride, pero él la llevó a cabo. El corte fue perfecto. Descansó en la silla contigua al escritorio.

—Apoyar su puto pulgar en la placa de vidrio que les di era mucho más sencillo que esto.

—Después la cinta adherente... —Pride enumeró los pasos que no respetaron—, después el polvillo ese...

—Polvo magnético... —lo interrumpió—. Y no, Pride, la cinta adherente va después.

—¡Has oído, cabrón! —Rage golpeó a Ronan en el hombro—. Te dije que primero iba el condenado polvillo.

—¡Sí, dijiste eso después de sugerir buscar un jodido tutorial en YouTube! —dijo combinando en miradas con Greed—. Como sea, ahí tienes lo que necesitabas, ¿verdad? —Esperaba no haberla cagado, cuando coincidía con Rage en determinados trabajos, siempre se salían de lo pactado.

—Básicamente sí, es lo que necesito. —Tomaría la huella, la escanearía, para luego realizar una impresión en 3D en un soporte de silicona—. ¿Qué hicieron con Wu? Porque me imagino que pasó a mejor vida, ¿no es así?

No quería llamar la atención de Huang Li, que hallaran el cuerpo de Donnie Wu los expondría de inmediato.

—Lo arrojamos al río, cerca del viaducto de la calle Sexta. Tardaran un par de meses en hallarlo, si es que algún día lo hacen. —Rage cubría muy bien sus huellas—. ¿Y tú? ¿Ya has hecho tu tarea?

—Por supuesto que sí, mientras ustedes jugaban con Wu, yo me enfoqué en lo importante.

—¿A cuántos hombres nos enfrentamos? —Para Rage era fundamental la información, el operativo estaría liderado por los cuatro, pero también incluiría a gran parte de sus muchachos entrenados. No podían adentrarse a los territorios de Li a ciegas, o con gran desventaja numérica.

—Ocho custodiando la planta baja, con dos entradas, la principal y la de empleados, que se comunica al estacionamiento trasero privado.

—¿En los pisos superiores? —preguntó Pride; abandonó la comodidad del respaldo del sofá para apoyar los codos sobre las rodillas.

—Hombres armados, unos tres o cuatro por piso, el resto desarrollan tareas de conteo de dinero y empaquetamiento de heroína.

—Con eso quieres decir que son... absolutamente prescindibles. —Rage diagramaba en su mente el plan de abordaje. Si tenía vía libre, si las vidas tomadas no importaban, era más sencillo. Solo quedaba la devastación total.

—Todos y cada uno de ellos son prescindibles. —Greed ya había establecido las pautas de ataque con Desire. Los dos coincidieron en que lo mejor era no hacer ningún tipo de concesión. Ya no más concesiones, solo proclamaciones. Los Ángeles les pertenecía.

—Lo que acabas de decir suena a melodía en mis oídos.

—Lo sé, por eso queda a tus manos. La terraza está inhabilitada, así que ni bien los pisos estén cubiertos, el jodido hotel va a pertenecerte.

—Perfecto —asintió satisfecho. Rage tenía cuentas pendientes con los putos chinos. Pagarían por lo que le hicieron a Dashi, el niño que ahora tenía una vida plena junto a él y Cadence. También pagarían por los Dashi´s ya enterrados, y se aseguraría de que no existieran más Dashi´s en el futuro. Ese era el principio del fin para los condenados asiáticos.

—En el segundo subsuelo se encuentra el servidor —continuó Aiden—, Desire y yo no encargaremos de cubrirlo. Nos queda el primer subsuelo, y es para ti, Pride…

—¿Qué bello tesoro me depara en ese destino? —Partir un par de cráneos, perforar un par de estómagos, era justo lo que necesitaba. La sensación de sentirse en la cuerda floja afloraba en su cuerpo como violenta hiperactividad. Apretó los puños. Los nudillos le crujieron.

—No mucho, lamento decepcionarte...

—¡Joder, Greed! —estalló en desaprobación.

—Espera… espera, no te adelantes. En el primer subsuelo se encuentran las instalaciones de cocina del hotel, y el depósito general. Supuse que te agradaría ser el encargado de desatar el infierno.

Los ojos de Pride brillaron. Gas, estufas, desechos químicos. Un sin fin de posibilidades.

—Amo tus jodidas suposiciones, Greed... ¡haré volar en pedazos ese puto lugar! Hace meses recibí un cargamento de C4, y se está aburriendo en mi apartamento.

—¡Joder, demente... ¿tienes explosivos en tu apartamento?! —Rage poseía en su penthouse un equipamiento importante, por supuesto, bajo llave y bien oculto de Cadence y el niño. Pero de ahí a tener explosivos.

—Pues sí, los rusos me debían un favor, y no voy a despreciar esa clase de pago... ¡Agradécelo! —Pride, además de ser la cara bonita de Redemption ante el público, era el encargado de abastecimiento. Se sentía orgulloso de su stock armamentístico, y le hacía honor a su apodo. Gran honor.

—¿Cuántos hombres crees que necesitamos, Rage? —Greed fue expeditivo, debían organizarse para actuar esa misma noche. Más demora les jugaría en contra. Los rumores corrían rápido.

—Sin contarnos a nosotros, diría que con diez estaremos bien... Le diré a Norton que los convoque y se prepare.

—No, Norton no... —Pride intervino.

Era la mano de mayor confianza, y la más capaz. También era el sello distintivo de las noches en Redemption. Siempre en el ingreso principal. Esa noche no estaría Pride, ni ninguno de los otros hermanos, la ausencia de Norton los dejaría más que en evidencia.

—Tienes razón... —convino Greed—. Lo que me recuerda, Rage... es preferible que Cadence y el niño pasen la noche aquí, al cuidado de Nessa. —Y con la seguridad más extrema—. ¿Crees que habrá problemas con ello?

—En lo absoluto —afirmó con total seguridad. Su chica country aceptaba y vivía bajo las reglas de lo que significaba formar parte de una familia mafiosa en Los Ángeles.

—Y Pride, por fuera de tus jodidos explosivos... quiero que ingresemos en el mayor silencio posible.

Requerirían de supresores para las automáticas y para las metralletas.

—Mierda, ¿quieres decir que entraremos como malditos críos buenos?

—Sí... —Desire se sumó a los preparativos. Regresaba de pactar con la policía local, y eso le había valido cada dólar que atesoraban en la caja fuerte del club—. Has oído bien... Tenemos solo quince minutos.

—¡¿Qué?! —Rage gruñó, estaba al tanto del monto de dinero que Desire había llevado—. Malditos hijos de perra, me parece a mí o se están tomando atribuciones que no deben.

—Según Butler... —Joe Butler era el jefe del departamento de la policía, el máximo exponente de la corrupción—, se están poniendo lealtades en juego.

Greed rio, consecuencia del sarcasmo haciendo cosquillas en su garganta. Butler era una escoria sin cura. Tarde o temprano, el fin golpearía a su puerta.

—¿Lealtades? ¡Malnacido! —vociferó Pride. Con «lealtades» se refería a quién le daba más dinero. Butler pretendía quedar bien con Dios y con el Diablo, y a la vez, sacar una gran tajada del pastel de ambos—. Cuando terminemos con esto, le haré una visita para recordarle quién somos.

—Y cuento con ello, Pride, está en mi lista de prioridades —le confirmó Desire. Dejaría que Ronan le retorciera el pescuezo hasta que recordara los viejos pactos—. Mientras tanto, tomaremos lo que nos dan... quince minutos. ¿Oyeron? —Tenía que ser la prerrogativa de la noche, era fundamental respetarla—. Una vez que el 911 sea puesto en aviso, tenemos quince minutos para terminar el trabajo y salir del condenado lugar. —Fue en busca de la mirada de Aiden. Era lo importante, conseguir la información en los servidores de Li—. ¿Greed?

—Yo solo necesito cuatro minutos con veinte segundos...

—Y te procuraremos ese tiempo... —Se dirigió a Ronan y Darren—. Muevan sus traseros, ya saben lo que tienen que hacer.

Faltaban los últimos detalles, hacer un reconocimiento de los planos del lugar, pero eso quedaría para después. Pride y Rage tenían asignaciones que cumplir. Sin más que decir, los dejaron a solas.

Desire tomó asiento al otro lado del escritorio, frente a su hermano. Aiden tenía en sus manos un pequeño aparatejo, sus dedos jugaban con él, mientras pensaba.

—¿Estás seguro de que con unos minutos te será suficiente? —Desire no quería poner en duda sus habilidades, aun así, no pudo evitar hacer la pregunta. Tenía una extraña sensación en el estómago... Bueno, sí, dudaba de Greed, porque la duda de su hermano tenía nombre y apellido: Maya Brooks. Ni los kilómetros de distancia que los separaban la apartaría de él. Ya formaba parte de Aiden, era un tatuaje más en su piel, uno invisible.

—Si pienso que esto es lo que creo que es —El token que Maya le había dado, el que sostenía en sus manos, danzó frente a la mirada atenta de Erin—, sí...

La función del autenticador criptográfico tenía que significar más que la simple decodificación de la información contenida en la memoria. Descubriría su real funcionalidad una vez que se encontrara ante el servidor de los chinos.

—No voy a hacerte la pregunta obvia —Le restaba interés al hecho de saber o no a qué se refería—, solo la que me preocupa: ¿Y si no es lo que crees que es?

—Si no es... —Resopló porque apostaba todas sus fichas a esa suposición—, necesitaré cada jodido segundo de esos quince minutos.

Debía trabajar en calma, sin la intranquilidad de pensar que alguien podía volarle la puta cabeza a sus espaldas.

—Los tendrás, no te preocupes.

Si existía alguien a quien Greed le confiaría ciegamente su vida, era a Erin. No dudaba, no temía, nada le hacía temblar el pulso. Tenía un temple de acero y de hielo. Nada podía corromperla... ni siquiera la ira.

Un grito no muy lejano los sacó de eje. En sus miradas se leía: ¿Qué demonios?

Greed abandonó el lugar tras el escritorio para seguir los pasos de Desire que se dirigía a la gran ventana de cristal. Antes de que pudieran ver lo que sucedía, Nessa empujó la puerta de par en par. Estaba pálida y agitada.

—¡Greed! —gritó la mujer.

—¿Qué sucede? —Fue hasta ella.

Desire apretó los dientes, cerró los puños. Ya tenía la respuesta. La estaba viendo.

¿Qué sucede?

La jodida Maya Brooks, eso sucedía. Ahí, enfrentándose a Norton.

Regresaba por él... por su hermano. Regresaba en el peor momento. 

La clientela ya se había retirado, al igual que la mayoría de los empleados. Quedaban aquellos que extendían sus servicios por fuera de las actividades nocturnas, tales como Norton. La bofetada que Maya le propinó en el rostro resonó por todo el lugar.

—Nunca he golpeado a una mujer en mi vida, pero contigo puede que haga una excepción... —No lo haría, no la golpearía. No era tonto, no quería perder una puta mano.

—¡Pues atrévete, maldito... golpéame o hazte a un lado! ¡GREED! —gritó.

El cuerpo de Norton la empujó, de alguna manera que todavía no comprendía, la muchacha había conseguido escabullirse por la parte lateral cuando abrieron el acceso para dejar los residuos de la noche en los contenedores de la calle. Ya podía imaginar los reproches de Rage... ¡Norton, una metiche asistente social burla tu jodida seguridad! ¡Vaya, que estamos a salvo contigo!

—Hoy no es tu día de suerte, muchacha. —Volvió a empujarla sin tocarla con sus manos—. Regresa mañana, o la semana que viene... o nunca. —Tenía órdenes de no interrumpir a los jefes a menos de que la situación implicara vida o muerte. Eso no lo era, solo era un brote psicótico de hormonas alteradas e histéricas.

—¡Vete a la mierda! —dijo Maya escupiendo en su pecho. La intención había sido escupir a su rostro, le fue imposible, el hombre la doblaba en altura—. ¡GREED! —repitió, y utilizó su carta magistral. Algo que pondría en alerta solo a un par de oídos: los hermanos irlandeses—. ¡AIDEN!

Y eso fue como lanzar dinamita al agua. Los rostros conocidos emergieron a la superficie.

—¡Joder! ¿Qué significa este puto griterío? —Pride fue el primero en acercarse.

—Oh, tú... como siempre, tú —gruñó Maya. No podía evitar la decepción, sabía que Greed estaba ahí, su Mercedes Benz estaba aparcado en el estacionamiento, y que no asomara su nariz le retorcía las entrañas. No, las entrañas no... Maldición, se le retorcía el puto corazón—. Quiero hablar con Aiden...

Pride se cruzó de brazos. Le incomodaba que la muchacha utilizara el nombre real de su hermano, el hecho de que lo supiera colocaba sobre el tapete parte de una historia que él y el resto se habían perdido.

Rage se unió al encuentro, a diferencia de Ronan, no experimentó la presencia de la asistente social como una sorpresa. Casi que sonrió... casi.

—¿Qué sucede? —le preguntó a Pride, lo imitó en posición. De brazos cruzados, levantando una barrera de dos.

—No lo sé muy bien, Rage, siento que tengo un puto Deja Vú... la muchacha morena, aquí, frente a nosotros, pidiendo hablar con Greed.

—¡Aiden, quiero hablar con Aiden! —Era la palabra clave, y surtía un gran efecto, lo notaba. Las muecas en los rostros de los hombres eran imposibles de no ver.

—Norton… nosotros nos encargamos. —Fue una sutil orden por parte de Rage. El hombre dejó de ser el obstáculo de Maya, y ella se lanzó a la carrera decidida a atravesar a esas dos montañas rocosas irlandesas.

Estrelló su cuerpo contra el de ellos. No se movieron ni un puto milímetro. Retrocedió para repetir la embestida.

—¿En serio? —Pride se burló.

—Sí, imbécil... —No dejaría que le tomaran el pelo, lucharía y gritaría hasta que no tuviera fuerzas ni voz—. ¡AIDEN! ¡GREED! —gritó al tiempo que golpeó con sus puños el pecho de Pride.

—¡Cierra tu bocaza, morena! —La alertó Rage por lo bajo instándole a bajar la voz. No era un buen momento para un espectáculo de ese estilo. Requerían de jodida claridad mental, y Maya Brooks era una condenada nube gris para todos.

—¿O qué? ¡No les tengo miedo, bastardos! —chilló entre medio de los oídos de ambos, y luego recurrió a las últimas fuerzas que le quedaban—. ¿Qué van a hacerme? ¿Matarme? ¡Pues póngase en la puta hilera detrás de los albaneses... los chinos, o cualquier otra mierda con las que ustedes hacen negocios!

Estaba mezclando todo, y a Pride no le gustó para nada. No hacían negocios con esa clase de hijos de perra.

—¡Hasta aquí llegaste, morena! —La tomó por la cintura a riesgo de tener que enfrentarse a Greed más tarde, y la alzó para sacarla a la rastra. Los puños de Maya se clavaron en los hombros de Ronan—. Regresa a tu condenada vida y ve a jugar a la niña mala con otros.

La batalla estaba a punto de ser perdida. A punto...

—¡PRIDE!

Los dos reconocieron la voz... Greed. Bajó la escalera a la carrera, seguido de Nessa y Desire.

—¡Bájame, imbécil! —masculló Maya en su oído sintiéndose victoriosa. Ronan no lo hizo.

Aiden atravesó la pista de baile envuelto en una extraña aura de rabia y desesperación. La expresión en su rostro inauguraba un nuevo Greed ante los ojos de sus hermanos. Posesión absoluta, violencia... con la dosis de un brillo extra en sus iris que los hizo tambalear a todos.

—¡Quítale las manos de encima! —Le gruñó cuando estuvo a pasos de ellos.

Maya consideró eso una victoria, y una vez que sus pies estuvieron de regreso en el suelo, libre de la prisión de los musculosos brazos de Pride, hizo alarde de su triunfo.

—¿Oíste? ¡Quítame las manos de encima! —repitió.

Pero el triunfo no fue tal.

—Tú, cállate... —El índice de Greed se detuvo ante sus ojos por unos segundos. Estaba hecho una furia, si fuese un volcán, haría erupción en ese preciso instante. No iba a hablar con ella frente a todos. No iba a…—. ¡Maldición, Maya... ven aquí! —La tomó por una de las muñecas y la arrastró por el salón ante la mirada de estupefacción de los presentes.

Pride y Desire se miraron porque no podían creer lo que veían. ¡Joder, Greed la acababa de tocar! ¡Y no era un condenado sueño!

Nessa se cubrió la boca con las manos. No sabía qué iba a salir de sus labios, si una expresión de incredulidad o de felicidad. Rage alzó los hombros... ¡Al diablo!

—¿Alguien más necesita un trago? —dijo encaminándose a el bar—. Porque yo sí... necesito un puto whisky.

Pride le hizo compañía… luego Desire. Y Nessa, por supuesto, no fue la excepción, aunque ella prefirió vodka.

La presión en su brazo era dolorosa, incontenible, era directamente proporcional al sentimiento que Aiden escondía de ella, que sentía por ella. Dejaría una marca, y Maya la portaría como si fuese uno de sus tatuajes, sería el recuerdo de Greed en su vida. Con lo que eso implicaba, peligro, dolor, oscuridad y la experiencia más suprema de todas, sentirse protegida y extasiada entre sus brazos.

La cercanía torturaba a ambos con la misma intensidad. Aiden ya no era ajeno a lo que Maya ocasionaba en él. Arrasaba con todo, era su puta Ave Fénix, una que lo hacía renacer de las cenizas de un pasado que siempre creyó imposible de olvidar. Sin embargo, ahí estaba, enterrando la miseria, el asco, la fobia, los temores... Rozarla, recordar la suavidad de su tibia piel en contacto con la suya... ¡Mierda! ¡Maya Brooks lo regresaba a la jodida vida! Una que quería ser vivida junto a ella.

Dentro de la privacidad de la oficina, utilizó el escaso poder de voluntad que le quedaba para soltarla. Fue brusco adrede. Maya chocó contra el escritorio. Una vez más, sus labios saboreaban la victoria, en un hombre como Aiden, la violencia significaba más que el desinterés... significaba todo.

—¿Qué mierda haces aquí, Maya?

—Se supone que sabes todo de mí, Aiden Hayes... ¿no? —Lo desafió, lo provocó. Lucía el vestido de noches atrás como un recordatorio de la intimidad compartida, una que jamás se borraría de esos cuerpos—. Busca la puta respuesta en tu cabecita, Aiden...

Su nombre en sus labios no era un buen presagio. Perdía el control. Debía ser Greed, necesitaba serlo. Greed no fallaba. Greed...

—Deja de llamarme así... —apretó sus sienes. Acarició el relieve del tatuaje: Treinta y dos. Inició la cuenta regresiva en silencio, mientras escapaba de ella, de su mirada… ¡de su maldito perfume!

—¿Cómo? ¿Dime cómo quieres que te llame? Dime lo que quieres...

Fue hasta él, no iba permitir que huyera más de ella, que caminara como una fiera embravecida. No, embravecida no, dañada… herida. Maya no lo dejaría sangrar, no más.

—Quiero que te vayas, Maya... eso quiero, ¡entiéndelo de una puta vez!

—Lo entiendo, pero no lo acepto, porque ¿sabes qué, Greed? —Lo enfrentó, detuvo su andar frenético.

—¿Qué? —No podía mirarla. Se mesó la cabeza rapada, clavó las uñas en el cuero cabelludo—. ¿Qué, Maya?

—Tus reglas se terminaron conmigo, mi complacencia, mi predisposición también... Ahora es mi momento de reclamar.

—No, Maya Brooks —dijo tomando su barbilla entre las manos, haciendo presión, mucha presión. Si no la lastimaba, si no despertaba su odio, no podría alejarla. Tenía que hacerlo, porque la quería a salvo, aunque fuese lejos de él, pero a salvo—, tú no puedes reclamar nada. Lo nuestro fue negocios, y como fuiste una buena niña, te perdoné la vida, eso es todo.

Ella fue más allá, hizo lo prohibido, le acarició el pecho por sobre la tela de la camiseta, Greed retrocedió. Él añoraba su contacto, pero todavía no había roto todas las cadenas que le impedían el goce pleno. Maya tuvo su confirmación con ese rechazo, no fue un juego, no fue una puesta en escena para atravesarla, engañarla, hechizarla. Lo que ocurrió entre ellos era la más retorcida y pura de las verdades.

—Entonces me quedaré... —Lo puso a prueba. Debía saber cuánto valía para él, si caería de manera definitiva en su abismo o se entregaría a una impía existencia sin él. Porque prefería su oscuridad antes que la falsa luminosidad que brillaba sobre su cabeza.

—Si te quedas, morirás. —La verdad que vibraba en esas palabras le atenazó la garganta.

—Y si me voy, si me marcho… también. Tú te metiste en mi vida, usurpaste todo de mí, me hiciste una puta adicta a ti. ¿Qué más da, Greed? Los albaneses o quién sea... —La mirada de Aiden no huía de ella, y Maya lo intentó de nuevo. No se rendiría. Acortó la distancia que los separaba, estuvo una vez más frente a él—, no importa quién dispare... —Sus dedos recorrieron su mejilla, Greed no opuso resistencia, al contrario, cerró los ojos. El simple contacto se transformó en caricia—, no importa quién me meta un tiro en la cabeza, nada importa cuando el único que me mata… él único que tiene el poder de matarme, eres tú. —La caricia ascendió hasta alcanzar el tatuaje en su sien. Aiden estaba paralizado, encerrado en sí mismo, lo único que se movía era su pecho, subía y bajaba, víctima de una respiración acelerada que no podía controlar. Maya se elevó en puntas de pie y depositó un beso en el tatuaje. Era una confesión silenciosa, una que le decía que lo aceptaba, que lo deseaba con todas sus tonalidades oscuras—. Mátame, Greed... —Otro beso, y otro—. Mátame. Ponle fin a mi miseria.

—No sabes lo que pides, Maya —susurró con el fuego escapando por su boca.

Sentía la fiebre en su cuerpo, la fiebre en su mente. Ese fuego lo consumía, lo consumiría siempre... y si ella no podía salvarlo, por lo menos podía decirse a sí misma que lo había intentado. Atesoraría por siempre el macabro cuento de hadas que habían vivido juntos.

—Sí, lo sé... —le imploró a las puertas de sus labios—, fóllame una vez más, Greed. Fóllame y luego... quítame la vida.

El dolor de no tenerla, de no sentirla, era una tortura mayor a aquella que experimentó toda la vida. Si no la besaba, si no volvía a recorrer su piel, el que moriría sería él. Enredó los dedos de su mano derecha en su cabellera enrulada y tiró hacia atrás, los labios de Maya le dieron la bienvenida, y lo invitaron a continuar. Con su brazo libre, la tomó por la cintura para arrastrarla hasta el escritorio. Cuando su redondo trasero encontró resistencia ante la madera, la alzó sobre el mueble. Ella abrió las piernas, ansiosa.

—Si te follo, Maya... si te follo aquí y ahora, nunca más te dejaré ir. ¿Lo entiendes?

—Sí... —Lo entendía su cuerpo, lo entendía su alma. Aiden Hayes era su puto purgatorio, pagaría en él cada uno de sus pecados. Lo paradójico era que su peor pecado era lo que él le hacía sentir. Temblaba de deseo, todo ella lo hacía, su respiración se entrecortaba, y sus piernas se rendían a la invasión del cuerpo de Greed. La erección luchaba contra la tela de sus tejanos, mientras la excitación le humedecía a ella las bragas.

—No… necesito que en verdad lo entiendas. —Su mirada azul de hielo se posó en la inexplorada oscuridad de los ojos de Maya—. Serás mía, con todo lo que eso significa, el peligro, la sangre derramada, la muerte... una vida por fuera de la ley, Maya. ¡Eso seré para ti!... —Dio un paso atrás, se quitó la camiseta exponiendo los tatuajes una vez más ante ella. ¡Esto seré para ti, Maya!

«El diluvio que ansiamos cuando el mundo arde».

Nunca sería parte de la manada, solo sería una espectadora, una que podía convertirse en la presa de los depredadores enemigos.

Maya se quitó el vestido, se abrazó a su cuerpo, él se lo permitió, disfrutó del contacto completo. Los senos turgentes contra su pecho, el ardiente roce de sus pezones contra la piel tatuada. Ella recorrió su cintura en una suave caricia, una caricia que desembocó en el interior de sus pantalones, aferrándose a su polla dura y erecta.

—Fóllame, Aiden, por favor... quiero tu maldita promesa dentro de mí. —Él la recostó en el escritorio. Le deslizó las bragas por las piernas, mientras sus dedos se arriesgaban al contacto total con ella. Una vez que estuvo por completo desnuda, Maya elevó las piernas, las separó y clavó los talones en el escritorio—. Haz tu promesa, Aiden... —dijo separando sus labios vaginales para él.

Greed se desabrochó los tejanos para desnudar su polla erecta y latiente.

—Solo yo puedo protegerte, Maya Brooks —gruñó con el deseo estallando en la punta de su miembro. La humedad en ella le abriría el camino, la penetró de una sola embestida. Ella gimió—. Solo yo puedo protegerte...

Con cada penetración establecieron las reglas de un nuevo pacto, con una regla que predominaba por sobre todas las demás. Se pertenecían, compartirían las sombras juntos. Y joder... nada ni nadie los separaría.

 Capítulo 13

La madrugada de un día de semana fue el último factor sorpresa que les jugó a favor. A esas horas, los alrededores del hotel estaban calmos. El barrio chino dormía, y aquellos insomnes que todavía se mantenían en pie, optaban por continuar con sus actividades nocturnas sin formar parte de los sucesos delictivos que se hacían presentes cuando las sombras caían. Era la puta costumbre lo que los empujaba a ser espectadores mudos de lo que en aquellas calles ocurría. En las alcantarillas subterráneas de ese lugar no corría agua, no, esta fue reemplazada por sangre tiempo atrás. Más sangre debajo del puente no hacía la diferencia.

Dos furgonetas negras, una fue aparcada en el estacionamiento trasero luego de eliminar a la custodia; la otra, a unos cuantos metros de la entrada principal del hotel.

Vestidos de negro, de pies a cabeza, con chalecos antibalas, y armados hasta los dientes. Pride y Rage fueron a la vanguardia. Con las cámaras exteriores manipuladas por Greed, colocaron explosivos con detonadores inalámbricos en los puntos estratégicos del edificio. Una vez asegurado el perímetro, el resto de los hombres bajaron de las camionetas, con Nick a la cabeza ante la ausencia de Norton. Se dividieron en dos grupos tras la puerta de ingreso, Rage por la derecha, Pride por la izquierda.

Al otro lado del hotel, en la puerta que conducía al salón de eventos, Greed y Desire esperaban con dos hombres más a sus espaldas. Hablaron por los intercomunicadores personales.

—Greed, ya estamos en posición —dijo Rage.

—Ok. Te envío las imágenes. —Las imágenes de las cámaras de seguridad del interior, en milisegundos, se proyectaron en la Tablet de Rage.

—Recibidas... Un minuto, Greed. —Le indicó. Ambos cronometraron los relojes.

Rage le hizo señas a Pride. Le marcó los hombres, tres en la recepción, dos en el vestíbulo... cuatro en el hall.

Ronan con sus muchachos se encargarían de la recepción para permitirles el avance a Rage y a los suyos.

Para Desire y Greed, la labor sería más sencilla. Seis hombres en el salón, en torno a una improvisada mesa de póker, jamás los verían llegar. Luego quedaban uno en el pasillo, y otro deambulando por la escalera que se comunicaba con la cocina del primer subsuelo, cuyo acceso estaba inhabilitado.

Recién al primer disparo de respuesta enemiga comenzaría la cuenta regresiva sobre el tiempo de tregua policial que compraron.

El conteo inició. Forzaron las cerraduras hasta dejarlas libres de resistencia.

Al segundo treinta y cinco empuñaron las armas.

Al segundo cincuenta se pusieron en posición de ataque.

Al segundo cincuenta y ocho, Rage y Greed se prepararon para el ingreso en sus respectivos flancos de ataque.

Y al segundo sesenta... se desató el infierno.

Pride le atravesó la cabeza de un disparo a los dos primeros hombres que se encontraban tras el escritorio de bienvenida. Nick, que seguía sus pasos, le puso fin al tercero. Así le dieron vía libre a Rage, éste avanzó por el corredor... uno, dos... ¡Dos putos chinos menos en su jodido mundo!

Desire tuvo el honor de iniciar el contador de muertos en su lado, dio un certero disparo al pecho del custodio que se encontraba en el pasillo trasero. Directo al corazón, cayó redondo al suelo. El otro hombre, el que iba y venía por la izquierda del lugar, fue sorprendido por uno de los muchachos de Redemption, el chino ni pudo atinar a sostener su arma en respuesta.

La puerta vaivén del salón se abrió, y la sombra de Greed se dibujó sobre el paño verde de la mesa de póker. Los muy imbéciles habían bebido más de lo que sus cuerpos toleraban, no coordinaban movimientos, y entre el humo de los cigarros y la ausencia de claridad mental, se condenaron. Greed eliminó a cuatro de ellos con su Glock automática, y Desire se le sumó desterrando de la vida a los últimos dos.

El primer disparo resonó...

—¡Mierda! —dijeron al unísono los hermanos. Desire habló por el intercomunicador—. Rage, Pride... quince minutos. —Y los cuatro activaron los cronómetros en sus relojes.

En el corredor descubrieron el origen del disparo, Jim —uno de los suyos— había recibido una bala en la pierna.

—Lo siento, salió de la nada —dijo asegurando su herida dispuesto a continuar. Desire lo ayudó a ajustar el torniquete. Luego los siguió. Nadie quedaba atrás, ni se detenía. Era todo o nada.

Avanzaron hasta encontrar el punto en común, el hall central, que daba acceso a la escalera y al único elevador del hotel.

Rage acababa de disparar a la escalera, un cuerpo rodó por los peldaños, y acto seguido, una lluvia de balas se desató por sobre sus cabezas.

—¡Márchense! —les gritó, mientras les indicaba con señas al resto la estrategia de avance. Él tenía a sus hombres, a su ejército de hombres, y todavía le quedaba dos pisos por barrer.

Pride ya se encontraba en la puerta del elevador, cargando en brazos su metralleta, y un bolso con equipamiento. Ya había accionado el botón de llamada. Ni bien la puerta se abrió, disparó sin discreción. ¡Al diablo todo, ya sabían que estaban ahí! Tuvo que arrastrar el cuerpo fuera del cubículo metálico, dejando un camino de sangre en el suelo.

—¡Joder, Pride! —protestó Desire ante la escena.

—Los planes ya se fueron al traste… —Era verdad, estaban a tiempo de descuento, no podían invertir los segundos en injustificadas delicadezas—. Ahora lo haremos a mi manera —dijo invitándolos a ingresar.

—Ok, a tu puta manera, Pride —resopló ella, y Greed sonrió. Ronan se merecía su momento. Uno que utilizó con todo el glamour.

Accionó el botón de cierre de puertas, seleccionó el primer subsuelo. Acto seguido, colgó la metralleta en su hombro valiéndose de la correa y hurgó en el bolso. De su interior sacó una máscara anti-gas y dos granadas de humo tóxico.

—¡Por dios santo, Pride! —murmuró Desire.

—Ya me cansé de ser un buen niño... —Se colocó la máscara al tiempo que sus pulgares activaban los seguros de las bombas.

Cuando la puerta automática se abrió, las arrojó generando una reacción inmediata. Disparos a la nada y una sinfonía de tos. Se aferró a la metralleta y salió del elevador respondiendo el ataque...

La puerta del ascensor se cerró, continuando hasta el segundo subsuelo. La prioridad era la información, y para obtenerla, la prioridad era Greed.

Desire cargaba una escopeta además de la semiautomática. Tiró de la corredera para colocar el primer casquillo en la recámara de expulsión. Cinco hombres les dieron la bienvenida. Tenía seis disparos, y utilizó cada uno de ellos. Los cálculos le fallaron, y aun con la ayuda de Greed, una bala le rozó el hombro.

Los malditos chinos parecían reproducirse en ese condenado subsuelo. Algo se le había pasado a Greed en las cámaras.

Se refugiaron en los diminutos laterales del ascensor.

—¡Cúbreme, Greed! —Debía recargar la escopeta. Greed consiguió derribar a dos hombres más, aunque la balacera no le permitía del todo ver a cuántos se enfrentaban. Una vez que finalizó con la recarga, coordinó el ataque con Aiden—. A la cuenta de tres...

Contaron en silencio, y avanzaron. Un disparo... dos, tres...

Una bala dio de lleno en el chaleco de Aiden. Otra en el de Erin. Ninguno de los dos se detuvo. Una furia inexplicable los gobernaba.

Cuatro, cinco... seis disparos más de su escopeta. La arrojó al suelo, no podía recargarla; mientras Greed disparaba, ella se aferraba a su otra arma. Estaban a pasos de la oficina en donde se encontraba el servidor, y solo un enemigo quedaba en pie, refugiado tras la puerta final del pasillo.

—Yo me encargo de él... —Se aferró a la otra semiautomática que estaba en su cintura y disparó a dos manos.

Greed buscó en su bolsa la huella de Donnie Wu impresa en silicona, la apoyó en el lector biométrico. El acceso a la habitación fue desbloqueado. Dentro estaba lo que había ido a buscar y más. Una gigantesca caja fuerte empotrada a la pared. Si tuviesen tiempo... ¡Diablos! Pero no lo tenían. Tomó asiento frente al monitor del ordenador principal, tenía que hackear el ingreso al sistema. Demoraría unos minutos.

Los disparos fuera de la habitación se detuvieron.

—¿Desire? —gritó sin apartar la mirada de la pantalla y sin dejar de teclear.

—¡Siete minutos, Greed... siete! —fue la respuesta.

Logró atravesar el contrafuego, y la suposición de horas atrás cobró auténtico sentido. Huang Li no era ningún niño de pecho, poseía información que podía destruir a más de uno, y la protegía como una leona a sus cachorros. No contaba con el tiempo suficiente para descifrar la información, a menos...

Insertó el dispositivo token que Maya había mantenido a salvo por semanas, y...

Los ojos le brillaron como quien encuentra la llave al paraíso, o descubre los tesoros perdidos de la puta Atlántida. Greed comenzaba a sentir el sabor de la venganza en su boca.

Desire se encaminó a la última habitación del subsuelo, estaba intrigada... ¿tantos hombres para cubrir un espacio de un par de metros cuadrados? El último de los chinos que había resistido desde su interior yacía con un brazo afuera y el resto del cuerpo dentro. La vida del muy condenado le costó la perforación de la oreja izquierda a Erin. Sangraba, y aunque el dolor era constante e intenso, lo que más le dolía era pensar que iba a tener que acostumbrarse a usar pendientes para ocultar el agujero y la jodida cicatriz que le quedaría.

Empujó la puerta con la punta de su arma... ¡Demonios!

Montañas y montañas de dinero. Literal.

Rompió uno de los fajos para examinar los billetes. Otra vez... ¡Demonios! Era experta en la materia, y reconocía un trabajo de calidad cuando lo veía.

Huang Li estaba ampliando sus actividades delictivas, el juego ilegal, la trata de personas y el tráfico de drogas ya no acaparaban todo su interés, ahora imprimía dinero falso. O, en su defecto, otro lo hacía y él lo ponía en circulación.

—Pride... —habló por el intercomunicador—. ¿Todo bien?

—Sí, todo demasiado bien, me aburro —respondió.

Lo de Ronan fue un paseo por el parque, al punto tal que al último de los hombres lo sentenció a la tumba a punta de cuchillo, solo para invertir su tiempo como era debido. Los explosivos en esa parte del hotel ya estaban dispuestos y a la espera.

—¿Te ha quedado algo de C4?

—Sí.

—Pues ven con tu trasero aquí y tráelo.

Quería asegurarse de que eso ardiera. Si los bomberos llegaban a tiempo era posible que una parte de ese botín pudiera recuperarse. Por supuesto, sería confiscado, pero con Butler al mando en la comisaría, regresaría a manos de Li en un abrir y cerrar de ojos.

La expresión de Pride al ver el dinero fue similar a la Desire. Se reservaron las opiniones para después. Colocaron dos dispositivos explosivos.

Cuatro minutos...

Regresaron junto a Greed.

—¿Dime que tienes lo que vinimos a buscar? —Pride le hizo compañía.

Greed sonrió.

—La caja fuerte es toda tuya —dijo retirando el token y el dispositivo en donde había copiado toda la información.

El último bloque de C4 fue a parar al armario de acero empotrado.

—¿Rage? —Greed esperó el parte de Darren por el intercomunicador.

No respondía. Los tres se miraron. Se apresuraron a subir al elevador. Accionaron la planta baja.

—¿Rage?... ¡Mierda, responde! —repitió Desire.

Nada. Recargaron las armas.

Tres minutos...

Antes de que las puertas se abrieran, se prepararon para lo peor. Lo peor era una emboscada a manos de una horda de chinos enfurecidos.

Lo único que hallaron fue a un Rage con el rostro cubierto de sangre cruzado de brazos.

—Tic tac, desgraciados... —El auricular intercomunicador colgaba de su oreja.

—¡Maldito imbécil! —gruñó Greed.

—El jodido aparatito dejó de funcionar... —lo interrumpió—. ¡Y no soy ningún puto telépata! Vamos...

Nick estaba junto a él, había recibido un disparo en un brazo y estaba siendo asistido por otro de los hombres de Rage. Juntos se encaminaron hasta la salida.

—¿Bajas? —le preguntó Desire cuando cruzaron la puerta principal.

—Solo una... —Las dos furgonetas estaban a la espera. Las sirenas de la policía se oían a lo lejos—. ¡Este condenado hotel!

Subieron a los vehículos, y cuando estuvieron a tres calles de distancia, Pride accionó el dispositivo inalámbrico que activaba los detonadores. The Royal Pagoda Hotel estalló, cubriendo con su lluvia de dólares falsos y quemados a los alrededores de ChinaTown.

No más tregua. No más perdones. No más paciencia.

Solo una lenta y progresiva venganza. En memoria de Daniel, en honor a él.

Era el principio del fin... los hermanos Redemption declaraban la guerra.

Arribaron al club en el momento más concurrido de la madrugada. Los visitantes del lugar eran almas de la noche, que se marchaban solo cuando el sol profanaba el cielo y el antro cerraba las puertas.

Norton estaba en su puesto, y cuando las furgonetas se adentraron al estacionamiento privado, Rage y él intercambiaron miradas. La frenética calma no había sido alterada.

Nessa, como siempre, los recibió. Esa noche, Diane le hacía compañía, y juntas se dispusieron a asistir a los heridos en el apartado junto a los camerinos. Jim era el único que requería extremo cuidado, la dichosa bala se le incrustó en el fémur. Requeriría de cirugía inmediata, y debían de trasladarlo.

—Me pondré en contacto con Anderson... —dijo Diane cogiendo el móvil de Nessa y alejándose para hablar. Era un cirujano ex-militar, expulsado del ejército por razones un tanto turbias, razones que no importaban cuando de urgencias se trataba, en especial, si eras tan bueno como él—. Preparen un vehículo para trasladarlo —le indicó a Rage cuando finalizó la conversación—. Pride, ayúdame.

El otro herido era Nick, pero la bala había entrado y salido, y éste prefería ocuparse de sus heridas con la ayuda de Nessa. Nada de doctores para él.

Antes de que la mujer se dedicara a la minuciosa labor, Greed la apartó para hablar.

—¿Maya? —le preguntó.

Desde que habían abandonado el hotel que no podía dejar de pensar en su morena muchacha de rizos endiablados. La vida, tal cual ella conocía, cambiaría... cambiaría para siempre por el simple hecho de estar a su lado. Era importante que lo entendiera, que comprendiera que el precio a pagar era grande, pero … ¡Joder! Lo valía, él se encargaría de que lo valiera.

—En la terraza... con Cadence.

Aiden frunció el ceño. La chica country estaría haciendo de las suyas. Podía imaginarla… ¡Oh, Maya!, ¡bienvenida al club! ¡Ahora somos dos!

—Quita esa expresión, Cadence es justo lo que necesitaba.

Tal vez estaba en lo cierto...

Tendría que comprobarlo por él mismo. Antes de que se marchara, Nessa le dio una maternal orden:

—Por favor, aséate un poco.

Olía a sangre, a pólvora, a el peor de los pecados... olía a muerte.

Consideró la orden de Nessa sin oponer resistencia. No toleraba el perfume que la noche había dejado en él. Tomó una ducha rápida en el sanitario de la oficina, y se vistió con una de las tantas mudas de ropa que tenía en Redemption. Camisa negra y tejanos. Con eso le fue suficiente.

Para acceder a la terraza debía utilizar la escalera contigua a los camerinos, al hacerlo, pudo hacer un análisis final de la noche. A Nick se lo veía de buen ánimo, de seguro, por la dosis de morfina que Nessa le había aplicado. Desire maldecía a Pride, que se burlaba de su herida en la oreja mientras se la desinfectaba. Y Rage... joder, Rage se estaba limpiando los restos de sangre con toallitas húmedas perfumadas. ¡Apostaría lo que fuese a que las condenadas toallitas eran idea de Cadence!

Y hablando de la rubia country, ahí la encontró... en la terraza, junto a una Maya que se sentía ajena, fuera de lugar. Cadence la consolaba, era buena haciéndolo. Fue ella la que notó su presencia.

—Oh, mira... no más suposiciones. ¡Tu white walker ha llegado! —Se burló para motivar a la muchacha morena. A Greed no le gustó la expresión de caminante blanco, frunció el ceño—. No me mires así, ella se refirió a ti de esa manera… —Maya rio, y la preocupación de Aiden fue barrida de inmediato. Que lo apodara como quisiera, si eso la hacía sonreír y relajarse—. Los dejo a solas... —dijo despidiéndose de Maya con un guiño de ojo.

—Por si te lo preguntas, tu hombre está bien. —Le informó Greed cuando pasó a su lado.

—Ya lo sé... —Alzó su teléfono móvil exhibiendo los mensajes intercambiados en la última hora. ¡Por todos los cielos, Rage utilizaba putos emoticones!

—¿Qué le has hecho a mi hermano, maldita mujer?

—¿Me lo preguntas tú? —dijo mirando de reojo a Maya. Se despidió de él. Su hombre no tenía heridas ni huesos rotos, pero necesitaba un baño... un baño con urgencia.

Caminó hasta hacerle compañía a Maya que se encontraba apoyada de espaldas contra la cornisa. Ella tenía puesta su chaqueta de cuero para combatir las brisas de la madrugada. Le sentaba de maravillas.

La noche iniciaba su retirada, bien a lo lejos, en el horizonte, las llamas del inminente amanecer le otorgaban pinceladas de luz a la oscuridad.

—¿Y tú...? —preguntó Maya estrenando una angustiante preocupación que le haría compañía desde ese día en adelante—, ¿cómo te encuentras?

Aiden la imitó en posición, de espaldas a la cornisa. Acercó cuanto pudo su cuerpo al de ella. Los hombros se chocaron a modo de brusca caricia.

—Hoy bien... —Ni una herida, solo agotamiento—, mañana o la semana entrante puede que no. —No siempre la destreza y la suerte combinaban a favor. Tendría que aceptar las consecuencias de la vida que él llevaba, y que pronto, haría metamorfosis con la de ella. —. ¿Podrás acostumbrarte, Maya?

—¿Tengo otra alternativa?

—No, no la tienes.

—Entonces, lo haré, me acostumbraré. —Extendió su mano por lo bajo para enredar sus dedos a los de él. La caricia fue reconfortante. Lo más parecido a un abrazo que podían experimentar. No deseaba abrumarlo. De un paso a la vez... Aiden todavía luchaba con sus demonios, y ella respetaría ese enfrentamiento interno—. Vimos las noticias locales... —Cuatro dotaciones de bomberos tuvieron que recurrir para aplacar el fuego y contener el derrumbe ocasionado por el estallido—. Esta noche hiciste al mundo arder...

—No, solo a una parte de él.

—Quieres decir que esto recién empieza...

—Lamentablemente, Maya, es al revés... esto nunca se termina. La escoria que gobierna a este mundo brota por las alcantarillas, contenerla no es una tarea sencilla. Tienes que comprender que, en mi realidad, el fuego se combate con fuego, la violencia con más violencia... y que no importa cuánta luz arrojes sobre las sombras, la oscuridad siempre prevalece.

—Y la oscuridad se combate con más oscuridad, ¿no? —Se giró a él. En sus ojos, sin importar lo que ocurriera a su alrededor, ella veía luz, la luz que iluminó su oscuridad. Maya Brooks aprendió su lección, y la aprendió de un muy buen maestro, no se le podía ganar a la maldad, a la perversión... solo se les podía dar batalla. Greed asintió—. Sé esa oscuridad, Aiden...

Lo besó, y en sus labios murmuró: Hazlos arder.

¿Mitades de qué eran...?

Descubrirlo era un juego peligroso, y ese juego...

Ese juego acababa de iniciar.

Epílogo

Se distanció; sintió la mirada de Maya en él, sin reclamos, solo con entendimiento. Caminó hasta el deck de su terraza, con la única compañía de Anastasia, la gata de la vecina. Maya insistía en que debían robársela, que lo hacían por el bien del animal. Lo cierto era que su muchacha de rulos endiablados se sentía sola en el proceso de adaptación, sola cuando la rodeaban mil personas, porque comprendía de a poco que la soledad es la hermana siamesa de la oscuridad.

La acompañaban hombres de Redemption hasta el ayuntamiento, no podía salir a almorzar con Minnie sin avisar, no podía salir del apartamento de Greed sin previa autorización… Era su precio a pagar. ¿El de él?, la preocupación constante. No necesitaba como Rage de mensajes y emoticones, porque él directamente había colocado cámaras. Profanaba su propia intimidad, porque ahora esa intimidad era compartida con Maya.

Y por simple empatía era que había hecho a un lado una dosis de reparos. Su apartamento estaba siendo invadido, nada más y nada menos, que por la chica country de Rage. Cadence conseguía distender cualquier ambiente y situación, incluso esa, la mudanza de Maya, la convivencia forzada entre ellos. Otras parejas, las que el mundo consideraría «normales», arribarían a ese nivel tras meses o años de conocerse. Maya y Aiden se saltaban las etapas por extrema necesidad, una que les podía costar la vida.

—Oh, claro que Greed no tiene problema. —La voz de Cadence siempre traía malos augurios—. Pintaremos el probador de un color que vaya contigo, ya verás cómo enseguida te sientes como en casa.

Aiden no hizo comentarios. Lo cierto era que la chica country era un torbellino, uno funcional en esos casos. Había puesto de cabezas la vida de Rage, y ahora tenía vía libre para hacerlo con la suya. Siempre y cuando consiguiera que Maya fuera feliz a su lado.

Un pitido le indicó que con dos mujeres no finalizaba su invasión. Llegaban tres más: Nessa, Diane y Desire. Querían volverlo loco, sí, era eso. Accionó el comando a distancia con su Tablet, y las mujeres ingresaron tras sobrepasar las medidas de seguridad.

Nessa y Diane lo saludaron desde lejos; eran sus jodidas madres adoptivas, lo conocían, y si él estaba en la terraza con una gata a sus pies, lejos de juguetes electrónicos, era porque necesitaba estar solo. Desire, en cambio, no respetó ese anhelo. Pues ella era… ella. Erin. Su hermana. Mientras Erin habitara el mismo planeta, Aiden jamás se sentiría solo, como tampoco jamás se sentiría invadido.

Percibió el perfume de su hermana. Tenía la oreja vendada, había pagado un buen precio por un esteticista, pero la cicatriz allí estaría. Ya había elegido los pendientes que utilizaría para disimularla, porque, ¡joder!, había cicatrices que estaban para volverse arte y belleza. Y esa, lograda bajo el fuego de la venganza, era una de ellas.

—Todos se preocupan por Maya, por si se adapta al aislamiento, a la sobreprotección. Yo me preocupo por ti…

—Lo sé.

—¿Cómo lo llevas?

—Egoístamente bien. Ya había contemplado la posibilidad de secuestrarla… ahora solo lo hago con su consentimiento. —Erin dejó escapar una risotada.

—Lo hará bien. —Se volteó hacia las mujeres que ordenaban las pertenencias de Maya en el apartamento, y fijó sus ojos verdes en la muchacha. Sintió celos, sintió que le quitaban a su hermanito; los ahogó, porque, aunque fuera una maldita limitada emocionalmente, podía admitir que Aiden estaba mejor, y eso era lo que siempre había querido para él—. Es fuerte, es terca y no tiene una gota de inocencia.

—El que necesitaba inocencia era Darren…

—¿Y tú, qué necesitas?

—Lo mismo que tú, equilibrar la jodida balanza para sentirme menos basura.

—Estamos en eso… —Erin se apoyó sobre la baranda de la terraza. La gata se alejó, se escondió entre las sombras de las plantas para darse un merecido baño de lengua.

—Sí. En eso estamos, y más cerca de lo que imaginas. —La sonrisa de Greed fue casi diabólica. Miró a su hermana a los ojos, y mantuvo el contacto visual más de lo que era habitual. Le permitió a Erin explorar su iris, ir más allá de la superficie.

—¿Aiden?

—Lo tenemos, Erin…

—A Oscar, sí… —Greed desbloqueó la pantalla de su Tablet. La interrumpió al alcanzarle el dispositivo.

—No, no solo a Oscar. Lo tenemos, Erin. Lo tenemos a ÉL. —La forma en que dijo «él», el fuego en su mirada, el corazón acelerado. Todo le indicó a Desire que hablaban de quien ella creía que hablaban, pero, aun así, no pudo creerlo hasta comprobarlo. Capturó la Tablet. Aiden, como cuando era pequeño, coloreó cada uno de los registros que los delataban. Era un extracto de la información de los servidores de Huang Li, un resumen de los movimientos relacionados a la pedofilia, a Dashi, a… al pasado de Erin Hayes.

¡Joder!, Desire sintió que se moría y volvía a nacer. Su pecho iba a explotar, le latían las sienes. La euforia se mezclaba con todo lo demás. ¡Lo tenían!, ¡lo tenían! Saboreó la acidez de la sangre a derramar. Regaría la maldita ciudad con la sangre de ese desgraciado.

—Aiden… Aiden, ¡mierda! Ojalá pudiera… —Abrazarte, se silenció, para no herirlo, para no sonar como un reclamo.

Sin embargo, Greed guardaba una victoria más bajo su manga.

—Sí, Erin. —Sonrió, la sonrisa más auténtica jamás vista—. Le llegó la hora… —Extendió la mano, y, sin pensar en miedos, fobias o ansiedades, enredó los dedos entre los de su hermana—. Treinta y dos, treinta y uno, treinta… —Contaron al unísono.

20 años antes…

Oscar Mullan era un imbécil, pero no tanto como para elegir la muerte. Tras la brutal paliza, confesó los detalles de su traición. Daniel se oponía a la pedofilia bajo su vigilancia, un negocio que dejaba mucho dinero, parte del cual Mullan había blanqueado bajo las narices del jefe irlandés.

No solo perdió la capacidad para caminar por seis meses, también perdió el dinero reembolsado. Así y todo, Daniel cumplía con su palabra, y tras el nombre del jefe que pactaba con los pedófilos, le permitió vivir. No le sorprendió descubrir los lazos de la iglesia detrás del turbio negocio; lo sabía, los hermanos lo habían puesto en manifiesto cuando asesinaron al sacerdote, sin embargo, el Vaticano era un muro que ni Daniel podía sortear. ¡Joder!, no había mafia que superara el poder de la iglesia, y la misma había cerrado sus puertas, limpiado su nombre y desentendido del padre Peter. De cara a los medios de comunicación, a los fiscales y a la justicia, el sacerdote encargado del orfanato actuaba solo.

Daniel sabía que no, y ahora tenía la confirmación en los balances de Mullan.

El último eslabón de su pacto estaba sobre la mesa. Debía negociar con la iglesia, ellos querían dejar sus oscuros secretos atrás, y él deseaba que los tratos pasaran por su escritorio desde ese momento en adelante.

Habló, tejió sus contactos, tiró de varios hilos y mató a varios malnacidos. También recurrió a la extorsión, tenía bajo la lupa a otros sacerdotes que saciaban sus carnales apetitos en los huérfanos de sus orfanatos. Videos, escuchas… y la amenaza de enviarlos a los medios. Al fin, el Vaticano dio el visto bueno: poner fin a eso, por lo menos en la ciudad de Los Ángeles.

Daniel se sentó en su butaca como si fuera un trono. Su jodido trono. Dos hombres acompañaron a su nuevo contacto, quien se sentaría a pactar con él en nombre de la iglesia.

—Buenas tardes…, ¿bebe usted?

—No habitualmente, pero aceptaré un trago —dijo el invitado, tomando asiento frente al cabecilla de los irlandeses—. Ambos estamos ansiosos por dejar esto atrás; no mentiré, señor Tweed, no me agrada ni nunca lo hará. Es usted un mafioso y sus métodos lejos están de los míos.

—Y, a pesar de ello, mi organización está más limpia que la suya… —lo desafió. Le alcanzó el whisky, y se sirvió una medida para él.

—No, no, Tweed, no se equivoque… —El hombre se mostraba ofendido—, nuestra organización es una cosa, y los pecados de sus individuos otra. En su caso, la organización «es» sinónimo de pecado.

—¿Quiere tomarme la confesión?

—Con solo ponerle fin a esto me alcanza. Tengo entendido que, en esta ocasión, los dos buscamos lo mismo: terminar con la pedofilia. Un fin noble, viniendo de usted, dado que al parecer es un negocio redituable, y otros mafiosos se han aprovechado de él por años…

—Con ayuda de la iglesia, no olvidemos eso.

—No, pero nosotros arreglamos las cosas de otro modo, Tweed. Tenga por seguro que los involucrados pagarán.

—Oh, sí, las llamas del infierno. Disculpe, es que soy un hombre terrenal, los pecados cometidos aquí, en Los Ángeles, se pagan aquí… y bajo mi espada. Soy el jodido arcángel Miguel…

—Deje las blasfemias y vayamos a lo nuestro…

—Por supuesto, por supuesto. —Daniel quería acelerar las cosas, una vez que la iglesia les quitara la protección a los sacerdotes implicados, él podría reunirlos con el Creador. El hombre ante él estaba más que dispuesto a darle camino libre; según lo acordado, le entregaría una lista de los involucrados a cambio de que él no los expusiera en los medios e hiciera tambalear a la institución más poderosa del mundo.

Antes de que la transacción se llevara a cabo, el alboroto que ya era habitual en la mansión se hizo oír. Niños riendo de alguna salvaje travesura… Daniel rodó los ojos, ya habían hecho renunciar a tres profesores particulares con sus bromas pesadas. Nessa tenía razón, eran imposibles de domesticar, y eso a él, en lugar de enfurecerlo, lo divertía. De todos modos, tendría que hablar con ellos, en especial con los más grandes, para recordarles que la educación era una parte fundamental para hacerse con el liderazgo. Entre esas carcajadas que se acercaban, sintió la puerta abrirse.

—Daniel… —Era Erin, portaba una sonrisa traviesa, venía a ponerlo al corriente de la inminente renuncia del profesor. Se paralizó en el umbral, y Daniel pudo ver que su rostro se desfiguraba por el miedo.

Erin y miedo jamás comulgaban. Erin y sentimientos eran antónimos. Ella no los mostraba cuando algo le afectaba, le dolía, le molestaba… No, eso era debilidad. Y allí la tenía, presa del más profundo y palpable terror. Paralizada ante su invitado.

—¿Erin? —El hombre se volteó al escuchar el nombre con el que Daniel llamaba a la jovencita. Pudo ver que él también palidecía, y para el jefe de la mafia irlandesa no cupieron dudas. Estaba ante el abusador de Erin Hayes.

—Chris, Greg… Acompañen al obispo afuera. Excelencia… —Exageró el protocolo—, no hay trato. Mataré a tus bastardos sacerdotes y luego a ti… y si tienen alguna queja, que me la plantee el jodido Papa en persona.

—No podrá tocarme un pelo, Tweed, no eres tan poderoso. Ni tú, ni nadie. —Dejó la lista de los implicados que la Iglesia estaba dispuesta a sacrificar en su buen nombre en el escritorio, y caminó pausado, para recordarle al mafioso que no podían echarlo, que él se marchaba porque así lo determinaba—. Adiós, preciosa… —saludó a Erin antes de abandonar el despacho.

—¿E…es cierto lo que dijo? —preguntó ella con el miedo espesándole la sangre—, ¿no podemos matarlo?

—No hoy, ni mañana… —Daniel la abrazó para que dejara de temblar—, pero llegará el día en que la mierda le alcance el cuello y podamos eliminarlo. Ahora huirá, lejos de Los Ángeles, pero un día regresará, y ese día, mi querida Erin, tú lo matarás.

El reloj de arena iniciado esa tarde dejaba caer los últimos granos. La venganza asomaba en el horizonte como un tardío amanecer.

Previamente, en la serie «redemption»

Capítulo 1

La hilera se extendía por casi toda la manzana. Darren avanzó siguiendo la línea, sin detenerse ante las miradas que le lanzaban los clientes. El hombre de seguridad, Norton, elevó la banda y le permitió el ingreso a la disco. Redemption. Nombre con el que la habían bautizado en un rapto de irónico humor.

Odiaba llegar cuando la noche estaba en alza. Un mar de cuerpos danzantes lo esperaba y él, cual Moisés moderno, se abrió paso entre la multitud sin más esfuerzo que el de avanzar. Su mera presencia conseguía que la gente se apartara; el aura de violencia y desprecio lo rodeaba, le funcionaba como escudo. Había que ser demasiado estúpido o valiente para intentar acercarse a él, tocarlo, llamar su atención. De todos modos, no faltaba la mujer —o el hombre— que deseaba probar suerte. De más estaba decir que salían mal parados.

Darren no necesitaba quitarse su blanca y ajustada camiseta y revelar el tatuaje de su espalda para que las personas pudieran leer las letras; las mismas se adivinaban… Rage. Ira. Su nombre desde hacía más de una década. Le sentaba mejor que Darren, y pocos tenían autorización de llamarlo de aquel modo, con el nombre que le recordaba al niño que fue. Ahora era un hombre, un hombre furioso, con un trabajo peligroso.

Redemption era su sitio. Allí, sus hermanos de vida y él eran los reyes. La disco les pertenecía desde que Daniel los había nombrado una de sus manos de pulpo con las que mantenía el control de los negocios en Los Ángeles. Necesitaban un espacio para centralizar las tareas y que, a su vez, les sirviera de tapadera. Nunca imaginaron que sería un éxito por sí solo, ni que las personas pelearían por entrar, pertenecer… redimirse.

Ese era el lema, debías ganarte la redención. Los de seguridad, quienes respondían a Rage de manera directa, conocían las reglas: ser exclusivos. Rage sonrió ante la idea. La exclusividad del lugar no se trataba de dinero, belleza o relaciones. No… era azaroso, como las máquinas tragamonedas de los casinos, lo que conseguía que los clientes se devanaran los sesos en un intento de averiguar las estrictas reglas de pertenencia. Entraban personas de todas las etnias, sexos, clases sociales. Los que ingresaban un día, quedaban afuera otro, sin razón aparente. A Rage les gustaba jugar con esos niños mimados que presentaban su identificación seguida de una diatriba sobre quién era su padre o madre, porque, pese al rechazo, siempre volvían a intentarlo.

Ya nadie quería ir al cielo en Los Ángeles… por las noches, todos anhelaban entrar al infierno. Entrar a Redemption.

Los espacios estaban diseñados siguiendo los nueve círculos del infierno de Dante, y solo pasando todos ellos llegabas a la oficina vidriada de lo alto, desde donde se veía todo. Rage alzó la mirada y se encontró con su propio reflejo de cabello rubio, ojos celestes y piel tatuada; se preguntó si del otro lado se hallaban todos sus hermanos.

Era probable. Lo habían llamado a última hora, en su día libre. Maldijo en cuanto finalizó la comunicación con su móvil; no le molestaba que le asignaran una tarea, sino que lo hicieran cuando él ya se había dispuesto a gastar las energías por completo.

Por fortuna, no interrumpieron la sesión de sexo con Dalila, aunque sí la hora de combate en el gimnasio de Sweeney. Cualquiera diría que después de los días ajetreados por los que había pasado, Rage optaría por algo más parecido a un spa, a jugar con la consola o, simplemente, dormir. No era así. El descanso del cuerpo significaba para él tormento de mente; la única posibilidad de paz la hallaba en la extenuación. Dalila y entrenamiento.

El recuerdo de su último trabajo aún se manifestaba en sus nudillos inflamados, en esos que rezaban: pain (dolor) y hate (odio); las dos cosas que experimentarías si eras un bastardo sin suerte que encontrabas el fin bajo los puños de Rage. Quitarse la adrenalina que le circulaba por el organismo tras conseguir información —más cuando se trataba de los malditos que habían matado a Daniel— requirió de excesos de todo tipo. Todavía no estaba limpio. Rage era tan adicto a la violencia como lo había sido su madre al crack.

Otro de los muchachos de seguridad lo recibió al pie de la escalera que iba a la oficina. Se hizo a un lado sin más que asentir con la cabeza, y Rage subió los peldaños preguntándose qué era tan urgente.

Abrió la puerta blindada, sus hermanos estaban allí.

—Ya era hora —dijo Ronan, Pride para el mundo.

—Mi chica me trajo tan rápido como pudo. —Se refería a su motocicleta Ducati, una máquina que podía alcanzar los 270 kilómetros por hora.

—Quizá el problema no sea lo rápido que esa chica te traiga, sino lo mucho que tarda la otra en liberarte. —La voz de Erin, Desire, irrumpió en el despacho.

Rage sonrió, sabía que bromeaba. Ninguna mujer ejercía poder sobre él, ni prevalecía por sobre el trabajo.

—¿Qué es tan urgente? —Buscó una de las butacas de cuero y dejó caer su musculoso cuerpo en ella. Los gastados vaqueros se ajustaron sobre los muslos y la camiseta se tensó sobre su pecho en cada movimiento. La chaqueta de cuero negra y roja, que llevaba en la mano desde que se había bajado de la motocicleta, fue arrojada sin más a un lado. Desire negó con la cabeza y señaló a Aiden, Greed, como única explicación.

Greed era el encargado de la tecnología y la contabilidad. Se le daban bien los números, se le daba mal todo lo demás. Rage lo saludó con un movimiento, y su amigo le devolvió el gesto de manera seca. Nadie podía adivinar que esos dos fueran los más cercanos; si los cuatro se consideraban hermanos, entonces Greed y Rage eran mellizos. Aiden tenía apenas un año menos que Darren, se conocían desde niños, desde la época en que sus infiernos no eran simbolismos a Dante, sino lugares oscuros que ninguna persona debería habitar. Greed no toleraba el contacto humano, de ningún tipo, la única persona que podía tocarlo era Rage. Eso no implicaba que la situación fuera cómoda, por lo que se evitaba de ser posible. Nada de estrechar manos; menos, abrazos. Rage solo le ponía un dedo encima para tatuarlo o para curarlo; nada más.

En esos momentos, el contable se encontraba con sus juguetes, como llamaba al equipo de tecnología de punta. Buscaba en el despacho si había micrófonos, filtraciones, cámaras. Lo hacía con frecuencia, y lo repetía cuando la situación lo ameritaba. Al parecer, esa reunión de urgencia era una de esas ocasiones especiales.

—¿Es lo que creo? —preguntó a Pride, de manera críptica, para no filtrar información en caso de que Greed hallara algo.

—Sí.

—Fue rápido.

—Estamos todos concentrados en esto…

—Listo. —La interrupción de Greed hizo que soltaran el aire y pudieran dejar de hablar en código. Desire ocupó su lugar tras el escritorio.

Desde esa oficina vidriada hacia afuera, la cara que figuraba como la de líder era la de Pride. La mafia irlandesa estaba anclada en los ’90, no aceptaría las órdenes de una mujer. Del vidrio espejado para adentro, Desire era quien manejaba los hilos; aunque, y por un pacto de sangre hecho veintidós años atrás, todas las decisiones eran consensuadas por los cuatro integrantes de esa extraña hermandad. Desire y Greed eran medio hermanos biológicos, pero el lazo que los ataba iba más allá de vínculos filiales.

—¿Y bien? —Rage se impacientó, su pie repiqueteó en el suelo.

—Pues dolor y odio dieron resultado. —Pride tomó las riendas—. Dimos con Finn. Tu amiguito —aludió al pobre imbécil que conoció la furia de Rage— no mentía.

—Nadie miente por demasiado tiempo… —No bajo mis puños.

—Tenemos el dato —intervino Desire—. Greed lo tiene monitoreado desde hace unas horas. Está en movimiento, no sabemos lo que trama, pero tampoco nos importa. No es el líder…

—Finn es un completo idiota. —Las acotaciones de Greed, siempre tan acertadas, pensó Rage.

—Como sea, idiota o no, es un estorbo.

Rage hizo crujir sus dedos. Dolor y odio tenían nueva asignación.

—Dime que lo debo hacer en persona —rogó el sicario, con una sonrisa lobuna pujando de las comisuras de sus labios.

—Sí, y debe ser limpio, Rage. Un trabajo prolijo, no tienen que quedar rastros.

—Eso está de más decirlo…

Intentó sonar molesto, ofendido, pero la mirada verde esmeralda de Desire le dijo todo. No, no estaba de más aclararlo. La muerte de Daniel los había trastocado, sentían que les habían arrebatado lo más parecido a un padre que habían tenido en sus jodidas vidas; era lógico pensar que Rage se podía tomar el trabajo de un modo… personal. Y personal, para él, significaba sangre, violencia y grandes dosis de ira. El manejo de este último sentimiento supo ser un problema en el pasado, uno que contenía a duras penas con las sesiones de sexo y combate.

—Quieres ir con Dalila antes… —fue la desapasionada sugerencia de la mujer.

—¿Y correr el riesgo de que Finn escape?, ¡ni hablar! Puedo manejarlo.

—Estamos todos bajo presión —insistió Desire, la mirada café de Pride la hizo callar. A Rage no le gustaba la condescendencia, y ninguno de los presentes podía hablar por el otro. El que se encuentre libre de traumas que arroje la primera piedra…

Rage se puso de pie, de frente al ventanal. Redemption con sus nueve círculos se abría ante él. Ofrecían todos los placeres que uno pudiera comprar y lo hacían bajo un estricto código, uno que era ilegal, amoral, deleznable, pero que a ellos les funcionaba para no agregar demonios a los que ya acarreaban.

En la pista de baile circulaban drogas de todo tipo, la música tecno los invitaba a perderse y olvidar los males por unas horas. Las condiciones: nada de droga cortada, nada de basura, nada de drogar a personas desprevenidas y el agua era libre en la barra. Si alguna de esas reglas se rompía, te las veías con los de seguridad. Y nadie quería eso, ¿verdad? Los muchachos de Rage no eran tan feroces como su jefe, pero tampoco eran nenes de pecho, y sabían dónde arrojar un cuerpo molido a golpes para no cargar con las denuncias.

Por otro lado, en todo el local, las chicas de Ness trabajaban a sus anchas. Las normas le pertenecían a la mujer ya entrada en años, la madre de casi todos los hijos descarriados de Los Ángeles. Desde jaulas de baile, caños, hasta atención directa en la sala de juegos. Las chicas de Ness eran prostitutas sin chulo; trabajaban seguras bajo el techo de Redemption y bajo el cuidado de los cuatro hermanos. Ellas atraían clientes y los instaban a consumir, el total de sus servicios y propinas iba a sus bolsillos. Nada de trata de blancas, nada de mujeres obligadas. Las puertas estaban abiertas para entrar y para salir.

Las apuestas fuertes las controlaba Greed, ese era su terreno. No había cartas marcadas ni dados alterados; nadie podía engañar a Aiden, y si alguien lo intentaba… pues se encontraba con dolor y odio.

Por último, y solo por el placer que les otorgaba, tenían el bar en la terraza. Un lugar exclusivo y ameno, en el que se escuchaban artistas en vivo, se bebía cócteles de lujo y se degustaban manjares. Un espacio propicio para los negocios, que era la verdadera razón que los reunía.

—Greed… —lo llamó, a la espera de instrucciones. Matar a Finn era más que un trabajo, más que una orden… era una necesidad.

El hombre se puso de pie y se paró a su lado; le alcanzó la Tablet para que se familiarizara con el punto rojo que allí figuraba y la zona en la que lo hacía. El sur de la ciudad.

—¿Saben qué trama?

—No, solo ha recibido una llamada, número desconocido, imposible de rastrear, pero reconoció la voz. —Greed desplazó varias ventanas deslizando sus dedos con agilidad sobre la pantalla hasta reproducir un audio.

«—Compton Palace Hotel, una hora antes de medianoche; llevo la paga y un trabajo extra.

—¿Extra?

—Sí, más dinero, por supuesto, la mitad ahora y la mitad cuando esté finalizado. Es importante para el jefe…

—¿Cuán importante? —La voz sonó ansiosa, evaluaba el beneficio que podía sacar de ese nuevo trabajo. Imbécil, pensó Rage, tomar una asignación sin medir riesgos, con tan solo una llamada al móvil. Se merecía morir por el simple hecho de consumir el oxígeno necesario para personas más inteligentes.

—Si haces esto, tendrás lo que pides. Una reunión con el jefe cara a cara.

—¿Número de habitación?

—Ciento doce.»

—¿Quién es el otro? —preguntó con interés.

—No lo sabemos, pero lo averiguaremos. Por eso… debes centrarte en Finn y solo en Finn —explicó Pride. Desire asentía a la par—. Esperas a que esté solo y lo haces desaparecer.

—Una muerte demasiado digna para una rata como él.

—Una muerte no pasional, Rage. —Desire se mostró cansada, llevaba días intentando juntar las piezas del entramado de conspiraciones que los rodeaban. ¿Quién podía querer muerto a Daniel y por qué?

—Lo haré limpio, lo prometo, pero quien sea que se reúne con Finn está metido hasta las narices.

—Si lo está, le llegará su turno. No te quitaremos el placer, Rage… pero ahora…

—¿Qué sucede? —insistió. No era común que hubiera secretismos entre ellos. Pride simuló estar muy concentrado en el punto rojo que Greed seguía con atención y le preguntaba los pormenores tecnológicos, algo que no podía ser más que una distracción. Nadie entendía al contable cuando hablaba de sus juguetes.

—Están sobre los pasos de Pride… —confesó Desire, y los ojos celestes de Rage se posaron en el aludido.

—¿Cómo es eso?

—Kevin está en prisión —explicó Pride, y todo quedó claro. Kevin era un chico que había sufrido abusos toda la vida y que por tal motivo se había ganado la empatía y protección de Ronan. Sí, Ronan, el hombre tras la fachada de Pride-Orgullo.

—Creen que fue Pride quien mató a Daniel. Necesitamos no solo justicia por Daniel, también salvarnos el culo. —Eso explicaba las oscuras ojeras bajo los ojos esmeraldas de Erin.

—¿Quién puede creer semejante cosa?, no hay quien no sepa que Daniel fue un padre para nosotros…

—Sí, Rage, hay personas que no lo saben. —La voz de Greed fue serena—. La nueva fiscal del distrito, por ejemplo.

—¡Mierda, mierda y más mierda!

—Nos están tendiendo una trampa, Rage… —Desire volvió al tono firme—. Eligieron el momento exacto, con una nueva fiscal, con un nuevo agente de la DEA… todos los aliados de Daniel están fuera, en el terremoto, aprovecharon para deshacerse de él.

—No lo pueden haber hecho solos, son apenas una fracción. —Rage trataba de armar el rompecabezas.

—No, pero ya llegaremos a eso. De momento, eliminar a Finn es lo más importante. En cuanto sepa que tuvimos a su informante bajo nuestros puños… —Nuestros en ese contexto significaban los de Rage—, se escabullirá como la rata que es y advertirá a quien sea que esté detrás.

—Bien, bien. Dame tus juguetes, Greed, y explícame qué hacer. Lo mataré cuando esté solo, no dejaré rastros y nadie sabrá qué fue de Finn…

Acordaron que llevaría una furgoneta negra, discreta, nada de su Ducati. Monitorearía la habitación ciento doce, escucharía la conversación y fotografiaría al contacto de Finn, pero no lo mataría.

Demonios, con lo bien que le vendría cargarse una escoria más.

Y, por último, no saldría por la puerta trasera, sino atravesando Redemption para que todas las cámaras lo almacenaran en las cintas en caso de ser necesaria una coartada. Rage conocía los puntos ciegos, Greed los había dispuesto estratégicamente con un mapa mental y sin evidencia física que pudiera darle ventaja a un potencial enemigo. Era un maldito paranoico, lo que lo hacía un mal nacido muy eficiente. Cada uno de ellos tenía un papel en la pirámide de la mafia irlandesa, y nadie era mejor que ellos en esos roles. Por algo se habían ganado el lugar en el que estaban, y por eso mismo era que la mitad de los hombres por debajo de Daniel los aceptaron como los nuevos jefes… la otra mitad… pues estaba compuesta de los hijos de su madre que se habían deshecho del anterior jefe y pactado tratos oscuros con los enemigos. Si no los mataba Rage, lo harían sus nuevos aliados. Le sorprendía el nivel de estupidez con la que estaban lidiando, ¿en serio creían que el poder se compartía?, los únicos que eran capaces de tal hazaña eran ellos cuatro, y porque el pasado los unía de manera inquebrantable.

No, Rage no permitiría que quien fuera que estuviera en las sombras de la muerte de Daniel le arrebatara, además de un padre, el placer de asesinar imbéciles y mal nacidos; ese era su maná, se lo había ganado, joder.

Hizo lo acordado, se perdió en el mar de cuerpos que danzaban, enajenados en los efectos de las drogas. Sintió las manos sobre su cuerpo, las mujeres y hombres que deseaban alcanzarlo, invitarlo al placer que Redemption ofrecía. Desconocían los demonios a los que tentaban, las necesidades de Rage a la hora del sexo poco tenían que ver con el placer.

Los clientes no lo sabían, del mismo modo que desconocían que el suelo se movía bajo sus pies. Se había desatado una guerra interna en la mafia irlandesa, los fieles a Daniel contra los detractores; una guerra que hacía veintidós años había ganado Daniel y que los había salvado a ellos de la calle. Hoy volvían a la batalla, y ganarían una vez más; no existían buenos y malos allí, existían bastardos miserables y… Rage.

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Ava Monroe tiene un don, el de ayudar almas atrapadas. Su vida nómade y excéntrica le brinda todo lo que necesita, libertad y ausencia de lazos afectivos. No desea echar raíces, conoce mejor que nadie el dolor de la pérdida. 
Una voz susurrante, un pedido de auxilio en medio de la noche la llevan a las tierras de Durstfall.

Entre las sombras de la olvidada mansión habitan Luke Skyller y su sobrina Rose. Ambos viven una existencia de exilio; en el caso de la niña, por sus sentidos perdidos, en el caso del conde, por su afán de no volver a sentir. Sortear esos muros emocionales será un desafío para Ava Monroe, uno que pondrá en peligro su tan bien resguardado corazón.

¿Podrá Ava sacarlos de su encierro, o será ella la que caiga en la trampa de los brazos de Luke?

 ¿Don o maldición? Julia Wesley era poseedora de una gran capacidad empática, característica que marcó su existencia desde temprana edad.

Hija de un general durante la guerra napoleónica, huérfana de madre y con un pasado escandaloso en el frente de batalla, está condenada a la soltería.

Sin embargo, su camino puede truncarse. Un enigmático camafeo y dos hombres atormentados alterarán la vida de Julia para siempre.

Ella tiene el poder de sanarlos, pero solo uno de ellos tiene salvación.

La música y la esperanza resuenan en esta hermosa historia de Lizzy Brontë, una novela que nos enseña que los héroes no necesitan capas ni espadas… El amor es la más poderosa de las armas.

Una buena señorita británica es delicada, sumisa y sosegada. Conoce bien su lugar en la sociedad y no lo desafía, ¿en qué problemas puede verse envuelta?
En muchos.

Nora Jolley huye de Inglaterra como polizón en un barco con destino a América. La motiva la búsqueda de justicia por su hermana y solo un hombre puede ayudarla: Charles Miler, el editor más emblemático e inalcanzable de Estados Unidos.

Dar con él no será tarea sencilla; ir tras sus pasos implicará toda una aventura, una empresa que la llevará de punta a punta del inmenso país, que le hará conocerse a sí misma y que pondrá en riesgo, no solo sus altruistas anhelos, sino también, su corazón.

UN PASADO DE ABUSOS… UN PRESENTE DE VIOLENCIA.

Darren Foley, Rage, es el sicario de la mafia irlandesa. El trabajo es muy sencillo, matar a un traidor. Lo ha hecho infinidad de veces, es el mejor… Esa noche algo sale fuera de lo planeado, y la ira que le da sentido a su nombre nace en él como una neblina roja.

El motivo: Cadence Hazel y su impulsivo temperamento.
Cadence jamás pensó que su sueño de ser actriz se convertiría en pesadilla; tras atestiguar un homicidio y quedar en medio de una guerra de mafias, solo tendrá una opción si quiere vivir, aliarse con el asesino.

En Los Ángeles no existen buenos y malos, existen bastardos miserables y… Rage.

Un amor que surge en las sombras, pero que está destinado a brillar como el sol de California.

Corre el año 1854, es el inicio de temporada en Londres y no pueden existir dos seres más apáticos al respecto que la consagrada solterona, Thelma Ferrer, y el americano Zachary Grant. Ella no tiene expectativas de hallar un buen marido, y él solo busca un pretendiente para su hermana Emily que eleve el estatus de la familia. Nada los preparó para enfrentarse al amor.

Mientras Inglaterra le abre las puertas de sus salones a las debutantes y los cotilleos, Zach y Thelma iniciarán una historia de amor tras las bambalinas de la nobleza y sus rígidas normas.

Pero los secretos y las mentiras que flotan en el aire confabulan en su contra. Dos culturas, un océano, millas de tierra y años de silencio…

¿Podrá el amor sobrevivir al tiempo y la distancia?

Scarlett O’Connor nos trae la segunda entrega de la saga Señoritas Británicas, y con ella la tan esperada historia de Zachary y Thelma.

Amor, traiciones y desventuras, desde los salones de bailes londinenses hasta el lejano Oeste.

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