GOLPE DE AMOR

Noelia Strauss

Obra registrada.

Todos los derechos reservados.

Capitulo 1

Liza lanzó una furibunda mirada a la mujer que acababa de entrar por la puerta de su despacho y se cruzó de brazos, echando la espalda hacia atrás y se recostó en el respaldo de la silla por primera vez desde que había entrado a trabajar.

La abogada no pareció intimidarse por su expresión y le sostuvo la mirada relajadamente, sin borrar la sonrisa. Ahora que la conocía, una parte de ella se sorprendía de que la mujer fuera tan joven, posiblemente rondando los treinta y cinco y era increíblemente alta, esbelta y atractiva. Tenía un cabello rubio natural, muy diferente al castaño de ella aderezado con unas discretas mechas rubias o aquellos profundos ojos verdes que realzaban su belleza, tan distintos a los fríos ojos miel que Liza miraba en el espejo cada mañana.

—Creo haberle dicho que no estoy interesada en ninguna herencia —suspiró, comenzando a sentirse irritada.

Decían que las comparaciones eran terribles, pero en aquel momento Liza comenzaba a sentirse pequeña con su metro sesenta y ocho, fea con su cabello castaño cayendo en melena por sus hombros y su orgulloso trabajo como trabajadora social empezaba a ser eclipsado por la elegante figura de una exitosa abogada que llevaba ocho días tratando de convencerla desde Italia que fuera a la lectura del testamento de un tío abuelo que no conocía y a quien había dejado, al parecer, parte de su herencia.

Hasta ahora había dejado claro que no estaba interesada.

—Sé lo que me ha dicho, señorita Ingley —aseguró la abogada sin borrar la sonrisa ni impacientarse—, pero en ningún momento me ha dejado explicar lo que va a encontrar en ese testamento.

Liza gruñó molesta.

Tenía demasiado trabajo y no necesitaba esas distracciones para obligarla a meter horas extras y terminar el trabajo pendiente.

—Verá, ¿Amanda? —No planeaba usar honoríficos y mucho menos ser amable. No era implacable en su trabajo, por muy oscura y retorcida que pudiera presentarse una historia sobre su mesa, por ser dulce y amable con las personas.

Y le gustaba ser tal y como era. No pretendía mostrar una máscara fingida.

—Amanda Hersen.

—Ni siquiera es italiana.

—No, soy americana.

—Como sea —la interrumpió Liza con malos modales, moviendo irrespetuosamente una mano sobre su cabeza—. Ya le dije por teléfono que no tengo tiempo ni interés para preocuparme por una mísera herencia que haya podido dejarme un pariente lejano perdido de la mano de Dios. No...

Liza enmudeció cuando la abogada dejó frente a ella, sobre su mesa, una fotografía en color y bastante amplia de un caserón típico de las películas y se obligó a enarcar una ceja antes de levantar la mirada hacia la mujer.

—Esa es la herencia.

Liza notó la tensión de su frente al levantar aún más la ceja, incrédula.

—¿Me está diciendo que mi tío era dueño de algo así?

—Eso es.

—¿Y me lo ha dejado en herencia?

—No es la única heredera. Hay otro paciente con el que tiene que compartirla.

—Ya...

Liza volvió a cruzarse de brazos, mirando la fotografía. Era una mansión antigua, posiblemente del siglo dieciocho, aunque Liza no estaba muy versada en historia antigua ni arte. Tenía tres plantas y lo que se adivinaba un espacioso ático y aunque el aspecto era algo viejo y parecía necesitar más de una mano de pintura, el valor de aquella casa tenía que ser elevado sin ninguna duda.

Se mordió el labio con fuerza. ¿Cuánto podría valer? Incluso compartida...

—Está valorada en trescientos diez millones de dólares.

Liza abrió mucho los ojos, impresionada, dándole igual la expresión que estaría mostrando.

—Incluso compartida, como verá, es una suma considerable.

Liza asintió distraída.

Vale que no quería preocuparse por la pequeña herencia que no llegaría a nada de un pariente lejano... Pero aquella fortuna... Además, si aquel hombre había pensado en ella para convertirla en heredera...

—De acuerdo —soltó de pronto con un carraspeo algo incómodo—. ¿Y cómo es el trámite pertinente para recoger la herencia?

La abogada ni siquiera cambió de expresión ante su repentino interés. De alguna manera, Liza tenía la desagradable sensación de que era lo que había estado esperando desde el principio.

—¿Le importaría si tomo asiento?

Liza miró las dos sillas al otro lado de la mesa y negó con la cabeza, impaciente.

—No, hágalo.

Lo que fuera con tal de terminar lo antes posible.

La abogada movió la silla más cercana a su derecha, muy despacio, sin hacer ruido y se sentó elegantemente en ella, sacando de un maletín de cuero negro unos papeles que dejó de nuevo en la mesa frente a ella.

Liza los miró sin hacer ademán de cogerlos ni leerlos y miró de nuevo a la abogada.

—Su tío, el señor Collertan, dejó varias cláusulas en el testamento.

—¿Cláusulas?

—Están todas en esas fotocopias.

Liza no trató de mirar las hojas.

—¿Qué cláusulas? —insistió desconfiada.

Volvió a cruzarse de brazos, desafiante. No iba a caer en una trampa tan fácilmente si creían que era un objetivo fácil

—Su tío abuelo dejó solo dos herederos. Usted y otra sobrina lejana. Los dos seréis propietarios legítimos de esa casa, sus bienes y dinero solo cumpliendo tres deseos del fallecido.

—Deseos...

—Eso es.

—¿Qué deseos?

—Uno. Los dos herederos permanecerán en la casa a heredar durante treinta días.

—¿Cómo? —Liza bufó incrédula—. ¿De verdad crees que tengo tiempo libre para poder permitirme pasar treinta días en Italia en una casa abandonada de la mano de Dios?

—Una casa que vale una fortuna.

Liza volvió a bufar pero esta vez guardó silencio.

—Aún así...

—No está obligada, por supuesto —la interrumpió la abogada—. Siempre puede renunciar a ello o negarse a cumplir con las cláusulas. Su parte pasará directamente al otro heredero.

—No me he negado —soltó bruscamente.

Liza levantó la cabeza arrogantemente. Tampoco era tan amable como para regalar a un desconocido todo ese dinero.

Sobre todo esa cantidad de dinero.

Respiró hondo y clavó la mirada en los folios que tenía frente a ella.

—¿Cuántas normas más hay para recibir la herencia?

—Solo una más.

Liza levantó la mirada hasta la mujer.

—¿Cuál?

—En ese mes hay algo que tenéis que encontrar los dos.

Liza enarcó lentamente una ceja.

—¿El qué?

—Es algo que tenéis que descubrir vosotros mismos. Ni siquiera yo lo sé.

Durante unos segundos, Liza miró incrédula a la abogada y después se permitió sonreír condescendientemente.

—A ver si lo he entendido —dijo, notando la cargadísima nota irónica en su voz—. Para heredar esa fortuna tengo que vivir con una completa extraña durante un mes en Italia...

—Dentro de la mansión.

—Dentro de la mansión —aceptó irritada, haciendo un desagradable movimiento de manos—, y mientras se supone que tenemos que buscar algo... Vete tú a saber qué imprescindible para poder heredar todo eso.

La abogada pareció divertida.

—Eso es, sí.

Debía estar de broma. Una cámara oculta o algo porque Liza por más vueltas que le daba no conseguía entender lo que estaba ocurriendo.

—¿Me toma por estúpida?

—En absoluto. Está todo escrito en esos papeles.

Esta vez, Liza ni los miró.

—¿De verdad cree que voy a aceptar eso?

—No está obligada, por supuesto. Si no acepta esas cláusulas, siempre puede renunciar directamente a la herencia.

—A favor del otro heredero...

—Ella ya iba de camino a Italia.

—Por supuesto.

—Le dejaré los papeles para que pueda leerlos y tomar una decisión. Le comento que no tiene por qué ir sola. Puede ir acompañada pero tiene una semana para entrar en esa casa. Si en ese tiempo no ha tomado una decisión y se encuentra allí el día y lo hora establecida que tiene apuntada allí —la abogada señaló las hojas con la cabeza—, la totalidad de la herencia pasará al heredero que se encuentre allí —Las dos mujeres se miraron durante unos instantes, fijamente, sin apartar los ojos de la otra—. ¿Lo ha comprendido?

Liza apretó la mandíbula.

—Perfectamente.

La abogada ensanchó la sonrisa, pretendiendo parecer más amable.

—Me iré ahora. Espero verla dentro de una semana.

Liza miró en silencio como la perfecta mujer salía por la puerta de su despacho y esperó unos segundos antes de bajar la mirada hasta las hojas y suspiró.

Después de todo iba a tener que leerse todo aquello.

Capítulo 2

Odiaba los aviones. Nunca le había gustado volar y eso no había cambiado con los años, aunque había decidido no explicar a sus padre el motivo de su viaje... Algo completamente innecesario si hubiera tenido el sentido común de no haber conducido durante seis horas para verlos y buscar algún tipo de compañía en aquella siniestra mansión cuando había terminado discutiendo con Bill porque había dicho que él no iría a ningún lado.

—Sabes que no me gustan los cambios, pequeña. Eso no cambia ahora.

—Es una fortuna, Bill.

Liza había apelado al motivo por el que sabía que Bill vivía con ella: el dinero.

Su relación con Bill había empezado porque ella había querido y sabía que terminaría cuando ella quisiera, incluso dejaba correr las aventuras de su novio cinco años más joven solo porque le resultaba conveniente y así no tenía que soportar las esporádicas relaciones que tenía ella con alguien más.

La relación con Bill era cómoda pero le había fastidiado no poder contar con él en una situación así y por un momento el impulso de cortar con él había ganado la batalla pero al final había salido de casa tras hacer una maleta para el viaje y se había ido directa a casa de sus padres.

Algo inútil, por supuesto.

Durante el viaje la rabia había ido enfriándose y al llegar a casa de sus padres ya había decidido viajar sola hasta Italia y pasar el mes con un extraño.

Pero daba igual. En su trabajo había lidiado con todo tipo de personas y muchas de ellas hasta violentas y mejor no hablaba de lo que había visto...

Liza miró a la abogada y caminó hasta ella arrastrando la maleta por el aeropuerto y se detuvo en frente. Incluso allí destacaba aquella mujer.

—Me alegró recibir su llamada.

—Gracias por venir a buscarme.

—Es lo menos que podía hacer. Vamos; tengo un coche esperando.

Liza dejó que la condujeran hasta un deportivo blanco y también cedió su maleta al hombre que conducía para que la dejara dentro del maletero y se sentó en la parte de atrás, junto a la abogada.

El trayecto fue demasiado largo para su gusto e increíblemente tedioso. Amanda se puso a trabajar, sacando un portátil y llamando varias veces por teléfono a su bufete mientras le lanzaba repetidas sonrisas de disculpa.

A lo que a Liza le pareció una eternidad, llegaron a la mansión, una gran fortaleza antigua tan lúgubre, siniestra y oscura como prometían en las fotografías y Liza buscó una voluntad que no tenía —y el recuerdo de cierta fortuna—, para obligarse a bajar del coche y seguir a la abogada hasta la puerta de entrada y solo esperar los segundos que tardó en buscar la llave para entrar a la mansión.

El interior era tan austero como prometía desde fuera.

Y tan oscuro.

Los muebles eran antiguos y de madera oscura. Predominaban las alfombras indias de colores rojo oscuro, marrones y granate. La decoración junto a las piezas de cerámica, esculturas y cuadros prometían valer su peso en oro y Liza no pudo evitar comenzar a hacer un cálculo rápido sobre el total de la cantidad que le correspondería al finalizar el mes.

—Esta será su llave.

Liza apartó la mirada de las escaleras de caracol que se enroscaban hacia arriba y parecía ir estrechándose a medida que ascendían y agarró la llave antigua y algo oxidada que le entregó la abogada.

—¿Puedo salir de la casa?

—Siempre que permanezca en los límites que abarcan los terrenos de la casa, por supuesto.

Liza enmarcó una ceja.

—¿Eso significa que tengo que cocinar aquí?

—No necesariamente. Un cocinero vendrá todas las mañanas excepto los domingos y se encargará de dejaros la comida preparada. Hay microondas —añadió con una sonrisilla.

Liza gruñó y siguió a la mujer hacia una de las estancias y se quedó mirando a la chica de tal vez su misma edad que bebía distraídamente algo que tenía en un vaso de cristal mientras no apartaba los dedos del teclado del portátil.

—Pensaba que no se podía traer ordenador.

—Ordenador sí —respondió la mujer, cerrando la tapa de su portátil y se apartó las gafas, dejándolas sobre la mesa del despacho que seguramente una vez perteneció a su tío abuelo y la analizó con una desagradable mirada castaña. Hasta se permitió arrugar la nariz—. Lo que nos prohíben es cualquier tipo de conexión a Internet, móvil, teléfono... Estaremos incomunicados durante un mes.

—Dejad que os presente. Ella es Elizabeth...

—Solo llámame Liza —interrumpió a la abogada, alzando un brazo profesionalmente hacia la chica.

Alguna de las dos tenía que ser la madura.

—Solo Jennifer —aceptó ella, estrechándole la mano sin dudar—. ¿Has venido acompañada?

—No —negó ella, acordándose del desplante de Bill con rabia—. Nadie quiere permanecer en un lugar así viviendo como en la edad de piedra.

La abogada se limitó a sonreír cuando Liza le dirigió una significativa mirada de disgusto.

—Entonces os encontraréis los dos solos. Jennifer también ha acudido sola.

—No necesito a nadie —soltó la chica arrogantemente.

—Muy bien —informó la abogada dando una palmada—. Las dos tenéis vuestra respectiva llave. Las habitaciones las elegís vosotras. A vuestro gusto. No hay necesidad de preocuparos por nada. Al igual que viene un cocinero, alguien aparecerá a diario a limpiar la casa.

—¿En serio?

Liza se mostró excéptica. ¿Cuánto tiempo se necesitaba para limpiar ese lugar? ¿Y cuanta gente? Por no hablar del dinero que costaría contratar y mantener el personal necesario de esa mansión... Aunque admitía que lo poco que había visto, incluso del jardín, estaba perfectamente cuidado y limpio.

—Sí. Así que insisto en que no os preocupéis. Os dejaré una hoja con las pistas sobre ese algo que tenéis que encontrar en ese mes y la totalidad de los bienes del señor Collertan serán vuestros a partir del día siguiente.

—Al menos hay pistas —se burló Jennifer, sin apartar la mirada de los movimientos de Amanda mientras la abogada sacaba unas hojas de su maletín pero las mantuvo con ella, sin dárselas.

—Os las daré antes de que me vaya y desde ay os digo que no puedo responder a ninguna de vuestras dudas. Al igual que los empleados no podrán ayudaros a resolverlo. Ellos tan solo hacen su trabajo.

Pero tendrían que hablar con su tío en algún momento, ¿no? Liza miró la hoja en silencio.

—Aparte de la comida y la limpieza, ¿hay alguien más en la casa?

Amanda pareció pensar en ello, haciendo un elegante movimiento con la mano mientras se apartaba un mechón de la cara.

—Sí. Están reparando una de las bibliotecas y también hay jardinero... pero eso ya lo descubriréis con el tiempo y si llegáis a quedaros con la casa sois libres de hacer lo que queráis con ella, por supuesto, al igual que con los empleados —Hizo ademán de darse la vuelta pero pareció pensárselo—. Eso sí. Esta gente conoce este lugar desde hace años. Lleva trabajando para el difunto desde hace tiempo. Nadie mejor que ellos puede hacer su trabajo. Si vais a mantener la casa, yo os recomendaría mantenerlos.

Ninguna de las dos dijo nada y Liza miró a la chica de reojo, comprobando que tenía una indiferente expresión, como si realmente no le importara nada de lo que decía la abogada. Cuando comprendió que nadie iba a decir nada, Amanda echó a andar fuera de la casa y cuando se encontró con la puerta del coche abierta, les pasó una hoja a cada una, entrando y dando una orden al conductor para arrancar antes de que ninguna de las dos tuviera tiempo de leer la primera frase.

—Suerte —las deseó, alejándose.

—¿Y si nos ponemos enfermas? —se animó a preguntar Liza para romper la extraña atmósfera que se había creado entre las dos.

—Siempre puedes morirte y así heredo sola la casa.

Liza giró bruscamente el cuello para mirar a Jennifer justo cuando se daba la vuelta arrogantemente, moviendo su largo y oscuro cabello con el movimiento y la miró con rabia mientras se alejaba hacia la casa con la hoja fuertemente apretada en la mano.

—Será zorra —murmuró, caminando con fuerza también hacia la casa, cogiendo en el camino la maleta que el conductor debía haber dejado en la puerta—. Esto va a ser una mierda.

Se giró un momento bruscamente al escuchar un ruido a la derecha y Liza enmudeció al ver a un chico posiblemente rondando los veinticinco años merodeando por el terreno de la casa; dejó la maleta en el suelo y se cruzó de brazos para enfrentarse a él.

—Es una propiedad privada.

El chico la miró arrogantemente con una actitud muy parecida a la de Jennifer y la analizó de la misma manera, solo que su forma de hacerlo a Liza se le antojó más lasciva y cuando volvió hasta sus ojos, tenía una sonrisilla que podía haber significado cualquier cosa. Liza no trató de darle un significado; se enderezó todo lo que pudo y levantó la barbilla para dar mayor énfasis a sus actitud y palabras, pero los ojos azules del chico no mostraron ninguna reacción, como si no se sintiera intimidado y se acercó un poco más hacia ella, haciéndola retroceder miserablemente.

—No me diga —se rió, echándose hacia atrás los lacios cabellos negros con un guante extraño y siguió su camino hasta el otro lado de la mansión.

—¡Eh!

Liza bufó furiosa y lo miró alejarse antes de mover la cabeza y buscar a alguien para que la ayudara a lidiar con aquella situación.

¿Cómo iban a dormir con un extraño merodeando por la casa?

Se dio la vuelta y agarrando la maleta volvió a entrar en la casa en busca de alguien, incluso pretendía arrastrar a la impresentable de Jennifer ahí fuera si era necesario.

Capítulo 3

—¿El jardinero?

Liza sabía que era la tercer vez que hacía la misma pregunta pero aún así necesitó que Jennifer levantara la cabeza del ordenador y la mirara fastidiada para salir de su asombro.

—Es lo que te acabo de decir, ¿no? Tres veces de hecho. ¿Necesitas alguna vez más? Lo digo para repetírtelas ahora a la vez y me dejes tranquila.

Liza hizo una mueca.

La había encontrado en la cocina —posiblemente lo más moderno de toda la casa y de hecho había sido toda una sorpresa encontrarse muebles, hornillos y hasta un microondas—, comiendo un bocadillo que le había preparado la cocinera que no había dejado de observarla con curiosidad desde que había entrado en su territorio, ni de cortar la cebolla al más estilo profesional, y sin apartar la mirada de la pantalla del ordenador y según le pareció solo dejaba de mover los dedos sobre el inocente teclado cuando agarraba el bocadillo y se lo llevaba a la boca.

—¿Y cómo sabes que hablo de la misma persona que tú? ¡No lo has visto!

—¿Pelo negro, liso y por aquí? —Hizo una señal con la mano del bocadillo, llevándosela hasta su cuello y Liza se obligó a asentir de mala gana. Aquella chica le hacía sentirse como una estúpida—. ¿Ojos azules? —Liza asintió también—. ¿Alto, con un cuerpazo de muerte y tan atractivo que te deja sin aliento? —Jennifer sonrió por primera vez desde que la había conocido y la miró socarronamente, llevándose el bocadillo a la boca y le dio un mordisco insinuante y lo masticó con parsimonia—. Sí, es él.

Liza se negó a responder nada; hizo una nueva mueca de asco y tras echarle un vistazo a la cocinera que de pronto parecía divertida, se dio la vuelta y salió de la cocina en busca de una habitación donde poder descansar sus agotados huesos.

Liza no pasó del primer piso. La segunda planta constaba de un enorme pasillo recto con el mismo estilo de decoración del que ya iba apreciando en lo poco que había visto de la casa y abrió las primeras puertas, curioseando los cuartos —todas habitaciones parecidas, con camas de matrimonio, un armario, cómodas y mesitas. Todas tenían alfombra y cortinas y una decoración bastante limitada—. A la cuarta puerta que abrió, Liza decidió acogerla como suya provisionalmente y se encerró en ella.

No se molestó en vaciar la maleta. La dejó a un lado de la cama y examinó la amplia habitación un momento antes de tumbarse y contemplar el techo con la sensación de que le faltaba algo importante. Su trabajo. ¿Cuándo había sido la última vez que se había tomado vacaciones? Ya ni lo recordaba. Le gustaba trabajar, le gustaba estar entretenida, tener el control de todo lo que hacía y en ese momento no tenía nada que hacer y aparte de aburrida, se sentía perdida. Ni siquiera sabía qué hacía allí cuando todo aquello significaba todo lo contrario a lo que ella había luchado, aquello que le gustaba.

Vale, sí lo sabía.

Lo hacía por el dinero.

Liza se incorporó y se sentó en la cama un instante antes de levantarse y caminar hacia la ventana.

Esa parte de la casa daba a la parte de atrás, al enorme jardín repleto de árboles, flores y esculturas.

Liza miró el paisaje distraída hasta que vio al que Jennifer había asegurado que era el jardinero y por la manera que estaba podando unas plantas, Liza se vio obligada a aceptar su error y se quedó mirando el cuerpo del chico desde esa distancia.

Tal y como había afirmado Jennifer, aquel chico era increíblemente sensual. Tenía músculos formados, una piel curtida por el sol y hasta la manera con la que sostenía las tijeras era hechizante. Mientras lo observaba, Liza se preguntó como haría el amor aquel hombre.

Y posiblemente hubiera seguido divagando sobre como sería ser acariciada por aquellas manos, recorriendo su cuerpo, sus partes más íntimas y hasta se imaginó entregándose a él, cuando unos golpes cerca de su habitación hizo que se apartara de la ventana y salió al pasillo, curioseando por donde creía haber oído los ruidos pero se detuvo al llegar a una pequeña puerta al fondo y al abrirla, descubrió que estaba cerrada.

—¿Qué haces?

Liza se giró bruscamente, alarmada y miró la expresión austera de un hombre de mediana edad completamente entrajeado de la mayor parte del pelo cano que la miraba molesto.

Liza dudó un segundo, intimidada pero recordó que ella era la heredera legítima y hasta donde sabía, Jennifer era la otra heredera y no tenía por qué dar cuentas a nadie más.

Se cruzó de brazos arrogante.

—Esta puerta está cerrada —acusó con voz autoritaria.

—Está cerrada, sí —afirmó él sin dar más explicaciones.

Liza enarcó una ceja, molesta.

Iba a ser un placer despedir a todos esos empleados con aire de grandeza. Alguien tenía que explicarles que no todos eran su tío y no acostumbrarse a la libertad que el anterior propietario les hubiera dado.

Alguien debía explicarles las diferencias entre señor y sirviente.

—Desde ahora no quiero ninguna puerta cerrada —ordenó en un tono que no permitía ninguna replica—. Como dueña...

—Aún no lo es —dijo una voz a su espalda en un tono increíblemente áspero—. Y hasta donde sé, puede que no lo seas nunca.

Liza se giró completamente y se enfrentó al chico que hacía solo unos minutos había estado admirando sexualmente por la ventana y de alguna manera se sintió turbada.

—Sea como sea –se obligó a decir—. Ahora mismo soy lo más parecido a un señor en esta casa. Y yo no soy mi tío.

—Indudablemente.

La rápida respuesta del jardinero hizo que Liza estuviera a punto de atragantarse y enarcó una ceja.

—¿Eso qué significa?

—¿Qué quieres que signifique?

Liza siguió mirándolo alucinada.

—¿Cómo?

El chico la miró fijamente durante unos segundos antes de encogerse despreocupado de hombros, casi indiferente.

—Como eres el señor, diré exactamente lo que quieras oír. ¿También deseas que te adule?

Aquel tío comenzaba a cabrearla. Dio un paso al frente, sin amilanarse.

—Mira, tú... —al fin y al cabo no se sabía su nombre—. Aquí las cosas no son como con mi tío ha tenido hasta ahora. Al señor se le respeta. Y mira, ya de paso cuando me hables, agacharas la cabeza y me hablarás educadamente. Y por si no te queda lo suficientemente claro, solo entraras a la casa pidiendo permiso y si se te da, claro.

Liza sonrió satisfecha pero después se unos segundos en los que nadie dijo nada y el chico ni siquiera cambió la expresión, comenzó a sentirse incómoda y se revolvió nerviosa, buscando una excusa para marcharse sin perder la compostura.

—Claro, entiendo —dijo él al final, entrecerrando los ojos peligrosamente mientras se acercaba a ella. Liza retrocedió un paso instintivamente, pero se acordó del otro empleado que aún seguía allí y que había dejado atrás al encararse con el jardinero y se obligó a mantenerse erguida e inmóvil, sosteniendo aquellos ojos azules—. Y dime, mi señora —susurró prácticamente en su oído, inclinando la cabeza hacia ella y obligando a Liza a percibir el aroma a jabón y sudor que emanaba de manera embriagante de su fuerte cuerpo—, ¿también necesita atención especial en la cama?

Liza abrió mucho los ojos indignada y lo apartó de un empujón, mirándolo furiosa.

—¿Qué te has creído?

—Oh, disculpa —dijo él sin ninguna emoción, tocándose el pecho en la parte donde ella lo había empujado y sin cambiar su actitud indiferente—. Por un momento pensaba que hablabas de como era un esclavo, tendría que satisfacer todos tus requerimientos... y como pareces tener tanto interés en entrar a mi habitación... —señaló la puerta cerrada con llave con la cabeza— e insistir en que permanezca abierta, no puede culparme nadie de malinterpretar tus intereses.

Liza miró de reojo la puerta cerrada con un nudo en el estómago y de pronto sintiéndose como una estúpida; cerró un segundo los ojos para calmarse y respiró hondo antes de hablar.

—No era esa mi intención —soltó con voz grave, avergonzada. Nunca le había gustado disculparse—. No sabía que eso era una habitación. Creí... —¿Qué había creído realmente?—. Supongo que estarás enterado que tenemos que encontrar algo. Si la casa tiene puertas cerradas, no podríamos mirar en toda la casa —carraspeó al ver que el chico no cambiaba de expresión y seguía observándola de la misma manera—. En fin, da igual. Si es tu habitación no digo nada. No hace falta que se deje abierta.

Y miró al otro empleado que parecía estar disfrutando con la situación pero que tuvo la delicadeza de borrar de golpe la sonrisa al verla mirarlo y se puso muy serio. Liza suspiró irritada.

—No, da igual. La dejaré abierta —soltó el chico de pronto, pasando por su lado y haciendo que Liza volviera a percibir el aroma de su cuerpo y se estremeció ridículamente, aparatándose involuntariamente de él—. Puede que si tú no, la otra señora de la casa sí requiera otro tipo de servicios de sus empleados y no me gustaría ser despedido —dijo con cierta burla y rabia en la voz, haciendo que Liza se apartara otro poco más pero por otro motivo—. Faltaría más alguna de ellas fuera a enfadarse por mi culpa.

Liza no añadió nada pero sí se giró para verlo abrir la puerta con una llave que sacó del bolsillo y sin tener la oportunidad de mirar al otro lado de la habitación, el chico se perdió dentro de ella, cerrando la puerta a su espalda pero sin cerrarla con llave.

Joder...

—¿La señora desea algo más o puedo retirarme?

Liza giró el cuello de manera rígida hacia el hombre que seguía a su lado y lo fulminó con la mirada.

—Puedes irte —murmuró sin energías.

Esperó a que el hombre se perdiera por las escaleras para volver a su habitación silenciosamente y tumbarse en la cama, mirando al techo como si de pronto fuera especialmente interesante.

—Soy gilipollas —murmuró, tapándose la cara con las manos.

¿A qué estaba jugando? Se había comportado como una idiota y encima ni siquiera había sido capaz de pedir perdón apropiadamente; pero siempre le había costado decir lo siento y reconocer abiertamente sus errores pero eso no significaba que no se sintiera mal por ello e igualmente avergonzada.

Sí, lo mejor era no acercarse más a aquel chico. En lo único que tenía que centrarse era en buscar ese algo que necesitaba para heredar todo aquello y una vez fuera de su legitima propiedad, echaría a toda aquella gente y buscaría nuevos empleados... no, mejor vendía y se quedaba con su parte,a l fin y al cabo, no entraba en sus planes compartir gastos con esa tal Jennifer —tan desagradable como los malditos empleados—, y no volvería a saber de aquel lugar en su vida.

—Eso es. No tengo que preocuparme de nada.

Pero a medida que seguía reflexionando, Liza comenzó a sentir hambre y aunque se negó a aceptar la posibilidad de verse obligada a bajar y enfrentarse a más gente que la miraba por encima del hombro ¡O peor! Con el maldito jardinero engreído, no tardó en levantarse y caminar hacia la puerta, abriéndola y asegurándose que no había nadie alrededor, salió y cerró la puerta a su espalda, bajando sigilosamente hasta la cocina.

Capítulo 4

—No hay nada —masculló Liza, cerrando el cajón del último mueble que había en el ático.

—Aquí tampoco.

Liza miró a Jennifer. La chica solo vestía unos pantalones cortos y una camiseta de manga corta y aunque al principio lo había considerado excesivo, ya que aquella casa no era popular por ser cálida y acogedora, comenzaba a entender el por qué veía a Jennifer vestida con cosas parecidas desde la semana que llevaban allí. Con fastidio, se limpió el sudor de la frente con la manga de su chaqueta y apretó los labios para resistir la tentación de quitársela.

Era un orgullo inútil, pero aún así se negaba a hacerlo.

—¿Qué se supone que tenemos que encontrar?

Liza vio de reojo como Jennifer revisaba la hoja con las pistas que le había dado la abogada y como fruncía el ceño.

—Algo de mucho valor que puede no verse a primera vista —recitó Jennifer lo escrito en la hoja, algo que Liza se sabía de memoria—. ¿De qué están hablando?

—¿Alguna joya que parezca falsa?

—Demasiado fácil —murmuró la chica—. Además, aquí no hay joyas.

—Tal vez no hemos mirado bien.

—¿De verdad lo crees?

—Arrrg —chilló Liza, dando un golpe a la pata de la mesa—. Me estoy aburriendo de esta tontería.

Jennifer guardó la hoja y la miró fijamente.

—Abandona —la animó—, siempre me puedo quedar con tu parte.

Liza hizo una mueca y Jennifer sonrió de manera burlona.

—Iré a mirar a otro lado.

Liza pasó al lado de la chica, sin rozarla y ni tan siquiera mirarla.

En esa semana ninguna de las dos había tratado de llevarse bien. Cada una iba a su rollo y Liza no creía que nunca pudiera llevarse bien con ella.

Odiaba a las personas como ella y en realidad notaba que el sentimiento era recíproco.

Bajó las escaleras con parsimonia y salió al jardín. Adoraba esa parte de la casa.

Desde que había llegado, Liza se encontraba a menudo deambulando durante horas por el extenso terreno de la propiedad, disfrutando de los olores de las flores y las plantas y del paisaje que la rodeaba.

Se agachó para tocar una de las flores de color rosa que nunca había visto antes.

—¿Aburrida, señora?

Liza hizo una mueca de disgusto y se enderezó para mirar a Andrew, el jardinero.

Adoraba el jardín, sí, excepto por aquella presencia molesta.

—Por supuesto que no.

Andrew enarcó una ceja y la miró divertido, dejando en el suelo unas tijeras especiales.

—Parece salir mucho a pasear.

—No porque me aburra —soltó de mal humor.

Vale, sí, sí, se aburría, pero al fin y al cabo, a menos que se pusiera a leer alguno de los centenares de volúmenes que había en la biblioteca, no tenía nada que hacer.

—Lo que la señora diga. No quiero ser yo quien te dé la contraria—dijo él de manera cortante, dándole la espalda.

Liza lo asesinó con la mirada.

—Es suficiente, ¿no?

Andrew se giró hacia ella para mirarla de nuevo. Sus ojos eran fríos y perturbadores pero Liza comenzaba a sentirse demasiado atraída por aquel hombre.

Y ese mismo hecho la enfurecía

—¿Suficiente? —casi parecía divertido— ¿He podido decir algo que te ha molestado? —Hizo una fingida expresión de espanto—. ¡Qué mal! ¿Debo arrodillarme y besar tus pies, mi señora?

Los ojos de Liza centellearon furiosos pero antes de que llegara a decir nada para defenderse, pareció pensárselo dos veces y sonrió arrogantemente.

Si él quería jugar ella no tendría ningún problema en jugar con él.

—Sí, eso estaría bien —dijo como por casualidad—. Arrodíllate y bésame los pies.

Liza sonrió burlona, sin dejar de mirar desafiante la furia que llameaba en los ojos azules de Andrew, pero para su sorpresa, el chico se acercó hasta ella y Liza contuvo las ganas de retroceder. La presencia de aquel hombre era asfixiante, dominaba el espacio donde se encontraba y la hacía perder la razón, pero cuando se agachó a su lado, apoyando una rodilla en la hierba, Liza ya había dejado de pensar en cualquier otra cosa y sentir los labios cálidos y suaves en la piel desnuda de su tobillo, hizo que todo su cuerpo se estremeciera.

—Dime, señora —Andrew levantó la cabeza para mirarla, sin incorporarse y Liza se perdió en la profundidad de aquella mirada—. ¿Planea ordenarme complacerla también en la cama?

Liza abrió mucho los ojos, impactada y notó como se ruborizaba violentamente, apartándolo de ella y haciendo que cayera sentado en la tierra. Aún así, no pareció molesto por ello, sino que se reía débilmente.

—Vete al infierno —soltó furiosa—. Ni aunque fueras el último hombre en la tierra compartiría mi cama contigo —aseguró con desdén, levantando magistralmente la cabeza.

—Por supuesto —la voz de Andrew no había perdido una pizca de burla—. Tendría que ser espantoso para una chica de alta cuna como tú, heredera de una impresionante casa, acostarse con un simple jardinero.

Liza apretó con fuerza los labios, fulminándolo con la mirada, antes de girarse y caminar hacia la casa.

De pronto no le apetecía tanto pasear por el jardín pero a medida que se acercaba a la puerta disminuyó la velocidad y se detuvo, girándose a medias para mirarlo.

Su impresionante figura le daba la espalda y parecía examinar la tierra de unas flores.

—¿Y si hubiera dicho que sí?

Sí, ¿qué hubiera pasado si le hubiera seguido el juego y le hubiera ordenado que fuera a su cama? Podía hacerlo. ¿No era lo mismo que con Bill?

Solo que a Bill no lo había deseado tanto.

Y eso era lo malo.

A Bill lo controlaba ella; controlaba sus emociones y el momento que lo quería en su cama y el momento que quería que saliera de esta, pero estaba segura que Andrew era diferente. No parecía ser un hombre

aceptara ser dominado. Daba más la impresión de ser alguien que dominaba, que le gustaba tener el control y eso la aterraba.

Le aterraba y le excitaba de la misma manera.

Lo contempló durante unos instantes más y cuando lo vio incorporarse, dio un respingo y salió corriendo hasta la casa, sintiéndose como una estúpida nada más cerró la puerta y vio a Jennifer bajando en ese momento las escaleras y mirándola inquisitiva.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Capítulo 5

Liza se paseó de un lado a otro de su habitación, preocupada. Desde hacía dos días, había visto como Jennifer y Andrew pasaban demasiado tiempo juntos y, a diferencia de con ella, Andrew parecía cómodo, cercano y de alguna manera irracional —y sin sentido— comenzaba a sentirse celosa.

—Esto es absurdo —aseguró, mirando el jardín a través de la ventana.

Andrew estaba echando algo a los árboles pero no trató de pensar qué. Nunca le había interesado la jardinería ni las plantas, ni siquiera quería que la regalaran flores, pero en aquel momento estaba hasta dispuesta a aprender cualquier cosa.

—Necesito un ordenador.

E Internet.

Dejó escapar un largo suspiro y tras un momento de pausa, buscó en su maleta algo que ponerse, lamentando no haber echo el equipaje con algo más sexy y no solo lo más cómodo que había encontrado en su armario y bajó al jardín con unas gafas de sol y tratando de mostrarse lo más natural posible, pero cuando los dos se callaron bruscamente al verla y vio como Andrew se apartaba de Jennifer y retomaba su trabajo, estuvo tentada se comenzar a patear el suelo.

—Es raro no verte buscando —comentó Jennifer como por casualidad, mirando a Andrew de reojo y de pronto se puso muy nerviosa.

—Estoy descansando —dijo Liza lentamente, entrecerrando los ojos desconfiada.

Esa actitud no era normal y no pudo evitar lanzar una absurda mirada de reproche a Andrew que de pronto parecía ajeno a todo.

—Bien, yo me iré un rato a mi habitación —soltó Jennifer con lo que parecían unas imperiosas ganas por marcharse de allí.

Tampoco esperó a que nadie dijera nada; se apresuró a caminar lo más rápido posible entre la hierba hasta llegar al sendero y luego aceleró hasta alcanzar la puerta de entrada.

Liza miró en la dirección donde Jennifer se había perdido y estuvo unos segundos antes de girarse hasta Andrew que seguía ignorándola.

Liza apretó los puños, manteniéndolos firmemente apretados contra sus costados.

—Parece que últimamente estáis empezando ha llevaros muy bien —comentó como por casualidad, ocultando mal los celos y la rabia.

Andrew ni se giró hacia ella.

—¿Celosa, señora?

—¿Celosa... yo?

El tono de voz que usó no era normal. Prácticamente se había atragantado con sus propias palabras y comenzó a temblar de la rabia.

Sí, claro que estaba celosa. Y mucho. Pero no era algo que planeaba decirle ni demostrar. Ella tenía toda su vida controlada y planeaba seguir teniéndola así. Y mucho menos por un chico como aquel, un simple jardinero que no parecía tenerla especialmente en cuenta.

—Parece, sí.

—Te equivocas —soltó Liza de pronto más calmada, recordándose lo que ella era y lo que él era. Tal y como estaban las cosas, tenía una semana para encontrar algo para heredar aquello, pero aunque no lo encontrara y no heredara nada de aquello, sus posiciones, sus vidas eran completamente diferentes. No tenía por qué sentirse inferior a aquel hombre. Y no pensaba sentirse inferior—. Sólo me estaba preocupando el efecto que podría tener para Jennifer juntarse con alguien como tú. Los dos sabemos de donde proviene ella —Esta vez Jennifer vio con satisfacción como Andrew se crispaba, pero siguió sin girarse—. y los dos sabemos de donde vienes tú. Relacionarse contigo solo puede significar una cosa —Liza vio como Andrew tiraba las tijeras al suelo con malos modales pero no dejó de hablar, ni siquiera cuando se giró hacia ella violentamente—. Alguien como tú no sirve para nada más que un rato en la cama.

Lo que sucedió a continuación fue todo demasiado rápido. En dos pasos, se presentó a su lado, empujando su cuerpo contra el tronco de uno de los árboles más robustos que Liza había tenido a su espalda y apoyando un brazo contra su cuello. Se quedó completamente inmóvil, mirándolo asustada e impresionada por su reacción pero bochornosamente excitada de sentir el calor de aquel cuerpo, el aliento fresco sobre su cara y la manera que las piernas se enredaban con las suyas. Ni siquiera fue capaz de buscar la voz para protestar. Quería besarlo, y quería hacerlo de una manera irracional.

—Las mujeres como tú solo están pidiendo a gritos una única cosa —aseguró Andrew con voz ronca.

—¿En serio? —lo provocó ella, echando la cabeza hacia delante para acercarse más a él. Sus labios casi se rozaban—. ¿Y qué es lo que estoy pidiendo?

Sus ojos descendieron hasta sus labios entreabiertos y esperó impaciente a sentirlos sobre los suyos pero para su consternación, Andrew no la besó, sino que se limitó a apartarse, soltándola y liberando la presión de su brazo y dio un paso hacia atrás.

Sus ojos habían perdido todo brillo de rabia.

—Unos buenos azotes en el culo. Y te garantizo que lo estás pidiendo a gritos.

Liza lo miró turbada y molesta porque él se hubiera apartado. ¿Es que no la deseaba ni un poco? ¡Era todo tan frustrante!

—¿Y quién me va a dar esos azotes? —lo provocó—. ¿Tú?

Andrew sonrió burlón, agachando la espalda para recoger las tijeras.

—Quién sabe.

Liza bufó.

La atmósfera había cambiado completamente pero Liza se rehusaba a ser quien se marchara primero. Volvió a apoyarse en el árbol, contemplando como trabajaba y hubiera permanecido así un rato si un grito no la hubiera alertado, al igual que a Andrew, que soltó de nuevo las tijeras y miró hacia la casa preocupado.

—Maldita sea —murmuró—. Le dije que no lo hiciera.

Y salió corriendo hacia la casa seguido de Liza que aunque no comprendía lo que había pasado no podía simplemente fingir que no pasaba nada.

Alguien había gritado lo que significaba que algo había sucedido.

Los dos corrieron hacia la casa pero no eran los únicos que habían llegado advertidos por los gritos. Varios empleados estaban en el sobrio y amplio hall.

—¿Jennifer?

La voz alarmada de Andrew hizo que Liza sintiera un espasmo de dolor pero se obligó a apartar esa sensación de su cabeza.

Sólo le atraía Andrew, lo que sentía era su orgullo marchitado. No había amor en sus intenciones.

Liza respiró hondo, sin mirar a Andrew.

No. No podía enamorarse de alguien como él.

Apretó con más fuerza los puños hasta sentir el dolor de la presión de las uñas en las palmas de las manos.

Pero las evidencias estaban ahí por mucho que ella se negara a verlas.

—No la hemos visto.

—Mirad en su habitación y en el resto de las plantas —ordenó como un perfecto señor y para sorpresa de Liza, todos obedecieron de inmediato.

—¿Qué es lo que ocurre? —exigió saber Liza, sin moverse, cruzándose de brazos.

—Le dije a Jennifer que no buscara en las catacumbas —respondió alterado, como si algo le preocupase.

—¿Catacumbas?

Andrew hizo señas a uno de los empleados más mayores, sin prestarla realmente atención, algo que la frustraba muchísimo.

—Existen desde hace demasiados años. Se construyeron al mismo tiempo que la casa. Como una medida de evacuación en aquella época. Pero a diferencia de la casa, llevan demasiados años cerradas. Es peligroso bajar allí.

—No sabía que algo así existiera —murmuró Liza, comprendiendo de pronto algo y miró a Andrew de manera acusatoria—. Le has hablado a Jennifer de esas catacumbas, ¿verdad? Ahí estará lo que buscamos y tú solo se lo has dicho a ella.

Andrew la miró finalmente, con el ceño fruncido.

—No —soltó secamente, con aspereza—. No se lo he dicho yo.

—No, claro —gruñó ella rencorosa—. ¿Y quién se lo ha dicho?

—¡Nadie! Descubrió ella la existencia de ese lugar revisando los libros locales que hay en la biblioteca. Así lo averiguó. Realmente si hubieras pasado más tiempo mirando los libros lo hubieras descubierto tú también.

—Pues debería haberlo hecho —soltó ella, igual de irritada—. Tal vez así hubieras estado preocupado por mí.

Una fugaz expresión de duda pasó por el notable rostro del chico pero Liza se dio la vuelta para no seguir mirándolo, arrepentida de sus propias palabras.

—¿Querías que me preocupara por ti?

—¿Por dónde se van a esas catacumbas?

—No pienso decírtelo.

—¿Ella sí pero yo no puedo?

—No tú ni ella, por Dios, ¿pero qué os pasa? Solo es una maldita casa, ¿de verdad tenéis que llegar a tanto, hasta a poner en peligro vuestras vidas para conseguirla?

—Una casa que vale mucho dinero.

Andrew sacudió la cabeza.

—Creo que entiendo porqué siempre dudó que fueseis adecuadas para heredar este lugar. Ni siquiera pretendéis conservarlo, ¿verdad?

—Eso no es asunto tuyo.

Andrew la miró furioso.

—Tal vez lo sea más de lo que ninguna de los dos imagina.

En ese momento uno de los hombres bajó apresurado por las escaleras y se detuvo junto a Andrew.

—No está por ningún lado. ¿Crees que habrá bajado?

—Posiblemente —aceptó Andrew con una mueca de disgusto—. Reúne a los hombres y traed linternas. Vamos a necesitarlas ahí abajo.

—De acuerdo.

El hombre comenzó a gritar y dar órdenes, desapareciendo por la puerta de la cocina y Liza aprovechó para volver a acaparar la atención de Andrew.

—¿Tan peligroso es?

—Lo era hace doscientos años así que no creo que haya dejado de serlo ahora —y curvó los labios en una perversa sonrisa—. Pero si le ves el lado bueno, si algo le pasa a Jennifer puedes heredar tu sola esta increíble casa que te dará una fortuna cuando te deshagas de ella.

La forma en que lo dijo hizo que Liza se sintiera como si fuera un monstruo y solo de pensar que era la forma en la que Andrew la veía le producía una inimaginable desazón.

—¿Eso es lo que piensas de mi? ¿Qué quiero que Jennifer muera para quedarme con la casa?

—No necesitas que muera para heredar la tú sola. Lo sabes, ¿verdad? Si ella no encuentra "eso" no heredará su parte y si sale de la propiedad de la casa, tampoco. Un terrible accidente que la lleve al hospital sería muy beneficioso para ti, ¿verdad?

Liza abrió mucho los ojos y dejando escapar todo el aire que había contenido, levantó una mano y le cruzó la cara con ella, haciendo que la bofetada resonara en todo el hall.

—Ya está todo preparado.

La voz del hombre llegó hasta ellos y por la manera que dudó antes de hacerse notar, indicó que había visto —u oido— lo que acababa de ocurrir.

Andrew apartó muy lentamente los ojos de los de ella, brillando con un matiz peligroso hasta girarse hacia su compañero.

—Gracias, Tomás. Reúnelos a todos en la entrada. Tenemos que ir ya a buscarla.

El hombre asintió en silencio y giró sobre sus talones, pero cuando Andrew iba a hacer lo mismo, girándose sin volver a dirigirle la palabra, Liza lo detuvo, agarrándolo de un brazo.

Andrew se giró para mirarla de nuevo con la misma expresión indiferente.

—Yo voy también —dijo con decisión, sin intimidarse aunque Andrew lanzó una significativa mirada a la mano que agarraba con fuerza su brazo—. Iré con vosotros.

—No, claro que no vendrás —aseguró él en un tono que no dejaba paso a ninguna réplica.

—No puedes impedírselo.

—¿No puedo?

Andrew se echó a reír.

—No, no puedes.

Andrew soltó su mano con un movimiento brusco del brazo y la miró desde su metro ochenta posiblemente, de manera arrogante.

—Créeme que puedo si quisiera, pero seré amable y te lo pediré —añadió, cambiando su tono de voz y sonriendo maliciosamente—. ¿O lo que pretendes es que me preocupe por ti?

Liza notó como se ruborizada y dijo alterada:

—Por supuesto que no.

—Entonces sé buena chica y espera aquí. Además te diré lo mismo que le dije a Jennifer cuando vino a preguntarme sobre las catacumbas. Deja ese lugar tranquilo, lo que buscáis está dentro de la casa y no es algo estrictamente material. Si miraseis un poco las pistas y buscaseis en el lugar adecuado, uno que Jennifer ha estado mirando más que tú, daríais con eso que tenéis que encontrar para heredar la casa. Pero las dos estáis demasiado ciegas en vuestro propio mundo absurdo de grandeza para ver más allá de lo que pueden ver vuestras arrogantes narices. Y ahora y tanto si a la señora le importa como si no, voy a buscar a la otra tonta y codiciosa heredera —Liza lo miró con la boca abierta, sin saber qué decir—. No serviréis para otra cosa pero para dar problemas...

Liza miró como Andrew se alejaba aún asimilando sus palabras y cuando por fin reaccionó, se dio cuenta que seguía sin saber por donde se accedía a esas catacumbas.

Capítulo 6

No entraba dentro de sus planes obedecer a un hombre y menos a ese maldito cretino que a sacaba de quicio completamente y en más de una forma.

Tampoco había dejado de negarse a aceptar la aterradora posibilidad de que le gustase, que su interés fuera algo más que una simple atracción sexual... Pero tampoco negaba las evidencias de que se estaba obsesionando con él.

Pero tratar de encontrar el acceso a esas dichosas catacumbas resultaba prácticamente imposible, así que al segundo intento de buscar por la casa y los alrededores del exterior, Liza había optado por la sabia decisión de esperar a que trajeran a Jennifer sana y salva y meditar sobre las últimas palabras de Andrew.

Tal vez por eso se encontraba en ese momento en la asombroso biblioteca de la casa. Una montaña de estanterías gigantescas con sistema rudimentario de escaleras se repartían en una amplia estancia y solo dos mesas alargadas en los extremos eran la decoración de la habitación.

—¿Y qué se supone que tengo que buscar aquí?

Se acercó a una de las mesas y examinó la portada del ejemplar, completamente encuadernado en piel y volvió a dejarlo donde lo había encontrado.

—Solo falta una semana.

¿Qué era lo que iba a encontrar en ese tiempo?

Liza se dejó caer sobre una de las sillas de madera de respaldo alto y miró todo a lo largo de la mesa y el gran montón de libros y papeles esparcidos por ella. Era curioso, pero nadie parecía limpiar ese cuarto, a diferencia del resto de la casa que estaba impoluta.

Liza pasó distraídamente un dedo por la superficie de la mesa, cubierta de polvo y se lo limpió de inmediato, también de una manera casi inconsciente.

Era raro, claro que era raro.

Sus ojos volvieron a fijarse en la pila de libros de la mesa y en el polvo que había en ella y bajó la mirada hasta el suelo. A diferencia de la mesa, el suelo brillaba.

En un acto reflejo se levantó y fue hacia la estantería más cercana, cerciorándose que allí tampoco había polvo.

—Está limpio —murmuró frunciendo el ceño.

Comprobó un par de estanterías más, igual de limpias y volvió hasta la mesa, deteniéndose frente a ella, mirando los libros y papeles con otro interés, sin sentarse.

Y si...

No lo pensó demasiado. Agarró el primer libro, leyó el título, lo movió de un lado a otro y lo sacudió para comprobar si había algo dentro.

Había visto en algunas revistas, libros falsos donde eran pequeñas cajas fuertes en las que se podían guardar cosas de valor. No eran especialmente efectivas, en su opinión, pero ya solo la tontería de su tío con la obligación de encontrar ese algo dichoso para poder heredar la casa y las absurdas pistas, no decían mucho de su buen juicio, así que comenzaba a ver esa posibilidad como algo viable.

Durante varias horas estuvo revisando cada uno de los libros, cogiéndolos, revisándolos y sacudiéndolos antes de dejarlos a un lado, junto a los papeles y posiblemente hubiera continuado así durante más horas si las voces alteradas por algún lado de la casa no la hubieran sacado de su embelesamiento y dejó de enredar con los libros, saliendo de la biblioteca a toda prisa.

Varios hombres corrían hacia la puerta de entrada y Liza los siguió, corriendo también, deteniéndose de golpe cuando vio a Andrew sosteniendo a una Jennifer cubierta de sangre y barro. Estaba completamente empapada.

—¿Estás bien? —gritó, acercándose a ella y tomándola por los hombros, pero Andrew se lo impidió, apartando a Jennifer y subiéndola hasta la casa sin decirla nada mientras daba instrucciones al resto de sus compañeros.

Liza lo miró mientras subía por las escaleras con Jennifer en brazos y no se atrevió a subir también y ayudarle a acomodarla en la cama. Dejó que la cocinera muy eficientemente lo siguiera y posiblemente se encargara de todo.

Capítulo 7

Liza se limitó a sentarse en las escaleras, esperando a que alguno de los dos bajase y cuando escuchó la voz de Andrew en lo alto de la escalera, sólo se encogió, son levantar la cabeza para mirarlo hasta que se encontró a si altura, de pie, mirándola desde arriba mientras guardaba el teléfono.

—¿Como está?

—Relativamente bien. Son heridas leves, pero siguen siendo heridas. He llamado a Amanda para que se haga cargo de la situación. Jennifer no quiere oír hablar de ir al hospital.

Liza suspiró relajada y apartó la cabeza. Posiblemente Amanda decidiría si era conveniente o no que fuera al hospital o la visitara un médico.

—¿Puedo verla?

—Le han dado analgésicos. Para el dolor —Andrew se encogió de hombros—, supongo que si podrás visitarla.

Liza no se quedó más tiempo; se levantó y subió las escaleras sin mirarlo. Al igual que el resto que había bajado a las catacumbas, estaba cubierto de barro y agua y por las pisadas sucios que había recorriendo todas las escaleras, Liza supuso que tendrían que limpiar a conciencia la mayor parte de los suelos.

Si lo pensaba detenidamente, quedarse con esa casa suponía demasiado trabajo, demasiado esfuerzo... Aunque la heredase no podía quedársela. Ni siquiera podía mantenerla por si misma si no aportaba su tío otro tipo de dinero para esos gastos. Al final solo podría venderla.

Liza no pudo evitar recordar la expresión de Andrew cuando había razonado en voz alta, con seguridad, de que ni ella ni Jennifer tenían planeado quedarse con la casa. Había sido como si se sintiera decepcionado, como si él estuviera tomando su propia decisión.

Llegó hasta la habitación de Jennifer y no se molestó en llamar. Empujó la puerta entreabierta y se quedó inmóvil mientras miraba como la chica protestaba infantilmente, impidiendo a la cocinera que desinfectara las heridas. Sonrió sin poder evitar acordarse de si misma. Ella también odiaba la sangre, el dolor y hasta el olor a desinfectante.

—Si no te curas, se infectaran, cogerás una infección y morirás y yo heredaré toda la casa —la previno, haciéndose notar.

—Muy graciosa —gruñó Jennifer, apartando la mano de la cocinera—. Joder, que lo haré yo.

La cocinera hizo una mueca y dejó todo sobre la cama con malos modales.

—Como quieras —y se dio la vuelta para marcharse mirándola mientras pasaba por su lado—. Tiene que curarse esas heridas.

Liza miró a Jennifer que le devolvió la mirada de manera significativa y sonrió a la cocinera.

—Amanda llegará en unas horas y ella se hará cargo de todo.

Para nada satisfecha, la mujer bufó enfadada y salió del cuarto, dejándolas solas.

—Creo que te dejo con la estúpida herencia —soltó Jennifer, poniendo cara de espanto cuando levantó la tela de la camiseta limpia ya sucia de sangre y miró una de las heridas—. Joder. No pienso morir por esta tontería.

—Es una fortuna.

Jennifer hizo una mueca de desdén.

—Te dejo los honores de bajar allí y buscar lo que quieras. Mi vida es más valiosa que cualquier fortuna.

—Eso es verdad —admitió Liza, sentándose en la cama sin invitación y cogió uno de los apósitos que había sobre la cama y edredón con él entre los dedos—. Pero creo que Andrew te advirtió que no bajaras, que ahí no estaba lo que tenemos que encontrar.

—Ya, Andrew —repitió ella, apartando la mirada y apretando los labios. Liza sintió curiosidad por esa reacción pero no fue capaz de preguntarle nada. Sin pensarlo mucho, levantó la zona de la camiseta donde Jennifer había estado enredando hacia un momento y antes de que perdiera el color de la cara al ver la sangre, le apretó el apósito en la herida, haciendo que Jennifer se sobresaltara con un gritito.

—¿Pero qué haces?

—Te ayudaré con esto.

Jennifer se revolvió en la cama, tratando de alejarse.

—No, claro que no —protestó, haciendo continuas muecas de dolor cada vez que Liza conseguía ponerle uno de los apósitos impregnados de desinfectante—. Dijiste que esperaríamos a Amanda.

—Oh, eso —rió Liza—. Sólo lo dije para contentar.

—Pues a mi no me has contentado.

—No era a ti a quien pretendía contentar.

Liza consiguió curar más o menos las heridas visibles de Jennifer pero suponía que Amanda sería la última en decidir qué hacer con ella.

—Te dejo descansar —dijo, apartando el botiquín de primeros auxilios de la cama.

Vio como Jennifer asentía, agotada.

—Hablaremos luego —prometió.

Liza dejó el botiquín encima de una cómoda antigua y salió despacio de la habitación.

No sólo Jennifer estaba agotada. Ella misma lo estaba. Desde que había llegado a aquel lugar toda su vida estaba patas arriba, incluso sus sentimientos y comenzaba a hartarse de una herencia a la que ya dudaba llegar a heredar dentro de una semana.

Y sorpresivamente le daba igual. Solo quería volver a su antigua vida, al control de ésta y a la seguridad de sus propias acciones controladas...

Liza dio un respingo cuando notó una presencia apoyada en la pared y miró a Andrew asustada.

—¿Qué haces aquí? Menudo susto me has dado.

—Así que hasta tú puedes ser amable, ¿eh?

Liza notó como se sonrojaba violentamente y apartó la cabeza.

En el tiempo que ella lo había perdido de vista en las escaleras, le había dado tiempo de subir a ducharse y cambiarse de ropa y Liza aceptaba que su maldita presencia le perturbada. Jamás había sentido una atracción tan fuerte y ésta la mareaba.

—Yo no soy amable —aceptó Liza con diplomacia—. ¿Y Jennifer sí lo es?

—No, pero a diferencia de ti, ella no ha crecido con sus padres. Su madre murió cuando ella tenía ocho años y nunca conoció a su padre, el hombre que abandonó a su madre cuando descubrió que estaba embarazada y por quien la familia de su madre la aborreció. Con ese historial cualquiera se vuelve cínico y en cierta forma amargado, ¿no te parece?

—¿E insinúas que mi visa ha sido muy feliz?

—¿Me equivoco?

Liza apretó los labios sin responde a eso. Sí, su visa había sido dichosa. Siempre había tenido todo aquello que había querido.

—¿Y qué hay de ti? ¿Qué historia tienes para ser un capullo?

—Solo soy un capullo cuando tengo que serlo —y sonrió y Liza nunca creyó que algo así pudiera trastornada tanto. Era verdad. Le gustaba aquel chico y era una tontería seguir negándolo a si misma—. Si preguntas a cualquiera te dirían que soy encantador.

—No conmigo.

La sonrisa de Andrew se evaporó.

—Has sido una zorra desde que te he conocido. Ni imaginas las ganas que me dan de azotarte para bajarte los humos.

Liza lo fulminó colérica.

—¿Oh? —lo provocó— ¿y por qué no lo intentas?

Andrew la miró detenidamente por un momento y luego se apartó de la pared, manteniendo las manos en los bolsillos del pantalón.

—No creo que merezca la pena tal esfuerzo —aseguró dirigiéndose hacia la pequeña puerta del fondo que conducía a su habitación.

Liza lo miró furiosa. ¿No merecía la pena el esfuerzo? ¿Pero qué demonios?

Sin pensar demasiado en lo que hacia, se cruzó de brazos, deteniéndose en mitad del camino.

—Querrás decir que no eres lo suficientemente hombre como para conseguirlo, ¿verdad? No vale la pena ni perder el tiempo contigo. No servirías ni para dar placer.

Solo pretendían ser palabras hirientes, sin ningún fundamento, pero se quedó completamente helada cuando Andrew se giró hacia ella y recorrió la distancia que los separaba. Sus ojos brillaban de rabia.

—No te arrepientas después de tus palabras.

Y la agarró, levantándola fácilmente y la arrastró hasta su habitación sin darle tiempo ni a protestar.

Capítulo 8

Liza se sorprendió cuando Andrew la soltó sobre su cama, bruscamente y miró alucinada como se quitaba la ropa.

—¿Vas a desnudarte sola o prefieres que te ayude yo?

Liza le lanzó una agria mirada mientras se ponía de rodillas en la cama, cruzándose de brazos y pensaba rápidamente como solucionar esa situación.

De hecho estaba exactamente donde se encontraba pero no de la forma.

Tampoco es que esperase amor de su parte. Una relación física era preferible. Como la que tenía con Bill pero de alguna manera ese momento no era lo que quería y eso la molestaba y aterraba.

—Oh, quieres que te desnude yo, ¿es eso?

—Me voy —dijo Liza, poniendo los pies en el suelo y levantándose pero Andrew llegó hasta ella en dos zancadas, rodeando la cama y le obstaculizó la salida.

—¿Irte? —Andrew se echó a reír de manera amarga—. Creo que no lo has entendido. No te lo estoy pidiendo. Esto lo podemos hacer de dos maneras. Por las buenas o por las malas. Por las buenas sabes que lo disfrutarás —razonó—. Por las malas saldrás herida y si luchas puedes terminar desgarrada. ¿No eres trabajadora social? Seguro que has visto casos de violación en tu trabajo, ¿verdad?

Liza entrecerró los ojos, de pronto no tan segura de sí misma.

—¿Vas a violarme?

—Solo si no te dejas.

—¿Qué...? —Liza bufó incrédula.

¡Venga ya! No podía hablar en serio... Liza miró la expresión decidida de Andrew y sintió un estremecimiento de excitación. ¿Y si...?

—¿Y bien? ¿Qué decides?

Liza volvió a fulminarlo con la mirada y comenzó a desabrocharse la camisa, sin demasiada prisa, comprobando que la manera que Andrew la miraba mientras lo hacía era excitante y la encendía bastante.

Terminó de abrir la camisa y se la quitó aún sin prisa, tomándose su tiempo y cuando comenzó a desabrocharse los pantalones escuchó un sonido estrangulado de la garganta de Andrew.

—Oye ¿pretendes matarme esperando?

—No lo tomes a mal —soltó Liza irónica—. Sólo estoy pensando si quiero ser violada o mejor me dejo.

Liza vio como Andrew enarcaba una ceja peligrosamente y Liza se encogió de hombros con una sonrisa de suficiencia que borró en el momento que Andrew la agarró por el brazo y la dio la vuelta a la fuerza, desatando el sujetador y deslizando los tirantes por sus hombros, besandole el cuello y acariciando sus brazos desnudos.

—Te advierto que si Jennifer se entera no le hará gracia —se obligó a recordar Liza a la muchacha. No eran amigas ni mucho menos pero tampoco quería que a ella le hicieran algo así.

—¿A Jennifer? —la voz de Andrew le llegó distraída y Liza dejó escapar un suspiro cuando los dedos del chico se deslizar o por su pantalón y rozaron su sexo—. ¿Qué tiene que ver Jennifer en esto?

—¿No estás interesado en ella?

La mano de Andrew se detuvo bruscamente y se apartó de ella, lanzándole una fría mirada que descolocó a Liza y tras unos segundos, se agachó a recoger su ropa y se la tiró.

—Vístete y vete.

Liza lo miró confusa.

—¿De qué va esto?

—Largo.

Liza miró como Andrew se vestía también, a toda prisa, como si de repente estar con ella fuera desagradable y cuando terminó de ajustarse los pantalones, se dio la vuelta y se dirigió a la puerta.

—¿Qué demonios haces? —chilló Liza furiosa.

Andrew no se giró a mirarla.

—Espero que cuando vuelvas no estés.

Liza vio como se marchaba y sólo tardó el tiempo que asimiló lo que acababa de ocurrir para comenzar a vestirse pero no terminó, volvió a tirar la ropa en el suelo y se desvistió completamente, metiéndose en la cama sin dejar de temblar de la rabia.

A esas alturas le daba igual la herencia o cualquier otra cosa que tuviera que ver con su tío y esa casa pero no pensaba marcharse de allí sin tener a Andrew.

Y pensaba tenerlo esa misma noche.

*****

Andrew miró hacia la ventana de su habitación y agradeció encontrar las luces apagadas.

No podía creer que se hubiera dejado llevar por un impulso,pero tampoco había creído que pudiera sentirse tan condenadamente atraído por una mujer como se sentía por aquella.

Y era completamente irracional.

Liza era todo lo contrario de lo que buscaba en una mujer pero aún así la deseaba y la necesitaba en su cama.

—Esto es horrible.

Se frotó con fuerza el pelo y comenzó a caminar hacia la casa. Estaba seguro que si hubiera sabido que se sentiría así por esa mujer jamás se hubiera opuesto a heredar la casa desde el principio. Pero su padre había tenido razón. Sin él, las únicas herederas eran esas dos mujeres que si bien creían no tener nada en común las ataba un parentesco que ni ellas conocían y posiblemente no lo sabían la mayoría de sus entornos. Su padre había sido muy mezquino al crear esa cláusula para que esas dos chicas se conocieran y descubrieran el secreto de su nacimiento y con él, posiblemente la puesta patas arriba de toda su existencia hasta ahora... Si llegaban a aceptarse, claro, pero su padre ya había supuesto en su lecho de muerte que esas dos mujeres no querrían quedarse con la casa y aunque Andrew le había asegurado cabezota que él no quería encargarse de la herencia y llevar su apellido, ahora que se encontraba en la realidad de que la casa fuera vendida y los empleados echados, le dolía más de lo esperado.

—Solo tengo que aceptar mi parte —murmuró, deteniéndose en la puerta al escuchar el sonido lejano de un coche y esperó a que Amansa apareciera a la vista.

La imponente mujer se bajó del coche con una ligereza felina y caminó hasta él con sus altos zapatos por la grava del camino.

—¿Qué ha ocurrido?

Andrew suspiró.

—Una de las chicas se metió en las catacumbas.

Amanda hizo un gesto de desaprobación y lo miró enfadada.

—Nos ahorraríamos todos este problema si aceptaras llevar el apellido de tu padre y firmases la herencia. Vamos, Andrew, todo esto es tuyo por derecho. Es lo que tú padre quería. ¿De verdad quieres que se lo queden ellas?

Andrew no se dio prisa en responder.

Siempre se había esforzado por rechazar al padre que lo había buscado una vez su madre murió cuando el tenía trece años. Nunca le había perdonado que no se casara con ella y se había negado a satisfacer cualquier deseo de su padre, como llevar su apellido o heredar y encargarse de aquella casa.

Lo había rechazado con tanta fuerza...

Pero ahora todo era distinto.

Conocer a aquellas mujeres le había abierto los ojos. Él adoraba esa casa, ese jardín que con tanto esmero había cuidado desde que había llegado, la gente que trabajaba allí que eran como su familia y no estaba tan dispuesto a renunciar a ello por seguir con su estúpido orgullo y rechazo hacia un hombre que ya estaba muerto.

—Lo estoy pensando, Amanda, pero será mejor que subas a ver a Jennifer. Se ha negado a ir al hospital y especialmente la herida se la pierna no me gustaba.

Amanda maldijo en voz baja.

—¿Lo hace por la herencia?

—No creo. La experiencia le ha marcado y de las dos diría que esa no planea continuar.

—Pero si solo es un maldito papel, una carta en la biblioteca. ¿Es que no sienten curiosidad por lo que tienen delante?

Andrew sonrió con desdén.

—Creo que buscan algo se valor.

—Son hermanas, ¿que más puede haber de valor?

—Puede que ellas no lo vean de la misma manera. Además, una de ellas tendría mucho que perder.

Amanda asintió y subió las escaleras a su lado, pensativa y lo acompañó hasta la puerta de la habitación.

—Acepta la herencia, Andrew y ellas volverán a su vida de antes. Ninguna sabrá que tiene una hermana. Jennifer no sabrá que su padre abandonó a su amante, su madre, cuando se enteró que estaba embarazada porque la madre de Liza sabía que esa amante existía y le obligó a abandonarla, amenazándolo con quitarle todo el dinero que tenía. Todo seguirá su rumbo y posiblemente sea mejor así.

Andrew asintió distraídamente. No entraba en sus planes lidiar con el pasado de alguien más. Tenía suficiente con su propia historia.

—Ve a hablar con Jennifer. Pensaré algo y ya te diré.

Amanda asintió y le dio unas palmaditas en el brazo antes de regresar por el camino y abrir la puerta de la habitación de Jennifer después de llamar dos veces con los nudillos. Después entró en su habitación, quedándose completamente congelado cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad y vieron la silueta de Liza en su cama, completamente incorporada y mostrando parte de su piel desnuda mientras lo miraba horrorizada.

—¿De qué... estabais hablando?

Capítulo 9

Liza sacudió la cabeza de nuevo, negándose a creer una sola palabra de lo que había escuchado mientras se enderezaba una camisa que se había puesto al revés y encontraba uno de los zapatos que había tenido cinco minutos en la mano.

Andrew se mantuvo al margen, increíblemente tenso y Liza se hubiera dado cuenta de la manera que la observaba si hubiera salido en algún momento de su sorpresa.

Pero no lo hizo.

—¿Es mi hermana? —chilló histérica, acercándose hasta Andrew que se mantuvo prudentemente apoyado en la pared al lado de la puerta.

—Lo es.

Liza bufó, aún incrédula.

—No te creo. Mientes. Tú y esa maldita abogada. ¿Qué es lo que realmente tenéis planeado? ¿No eres tú el heredero real? ¿No hablabais de eso?

Andrew no respondió a eso y Liza se consideró lo suficiente en su derecho para permitirse golpearlo, frustradose más cuando él no trató de defenderse.

—Hay una carta en la biblioteca. Lo entenderás.

—No necesito entender nada —chilló de nuevo—. Tú y todos os habéis estado riendo de mí. Es lo único que necesito saber.

Agarró el picaporte de la puerta y finalmente Andrew se movió tratando de detenerla.

—Espera, Liza.

—¡No me toques! No me toques, maldita sea.

Se apartó de Andrew y salió corriendo hasta su habitación, cerrando la puerta a su espalda y se apoyó en ella, meditando sobre lo que había escuchado.

Sabía que su padre había tenido amantes. Había escuchado las conversaciones de sus padres cuando no estaban las dos sirvientas pero nunca había oído hablar de ningún hijo, de ningún hermano y ahora resultaba que tenía una hermana con la que había estado viviendo las últimas tres semanas y a quien había odiado...

Se echó a reír con amargura y se apartó de la puerta.

No podía creérselo, aunque admitía que Jennifer se parecía bastante a su padre...

—Ahora veré parecidos hasta en la sopa —gruñó molesta consigo misma—. Maldita sea...

Y estaba el tema de la herencia. ¿A qué tenía que ir a hacer el ridículo a esa casa cuando parecía existir un heredero legítimo? Les habían tomado el pelo y ahora esto...

¡Incluso escocía saber que Andrew también había participado en todo aquello y se odiaba más por sentirse así por él.

Se apartó de la puerta y comenzó a meter todo en la maleta, tirándolo dentro con malos modales y la cerró de la misma manera, asegurándose que no se dejaba nada y como si de pronto se acordara, fue hasta la puerta y tras asegurarse de que no había nadie, bajó las escaleras y entró en silencio en la biblioteca.

Seguía igual que hacía unas horas cuando la había dejado y se acercó a la mesa, pasando de los libros y comenzó a revisar los papeles amontonados.

Tardó un rato en dar con la carta y cuando la tuvo en las manos, se sentó a leer la, ignorando el temblor de sus dedos.

Era una carta antigua, con la firma de su padre a una mujer que ella no conocía, diciéndole que no se haría cargo del niño que esperaba y que no volverían a verse. Junto a ella, habían unas pruebas de ADN que alguien debía haber hecho a Jennifer y a su padre hacia cuatro años.

Definitivamente, Jennifer era su hermana.

Liza estrujó las hojas en la mano, arrugádolas y furiosa las tiró a la papelera vacía que había a un lado de la mesa.

—Veo que lo has encontrado.

Liza desvió bruscamente el cuello hacia la derecha y miró a la perfecta abogada caminando silenciosa por la estancia hasta detenerse en el extremo principal de la mesa.

—No he encontrado nada —dijo fríamente, apartándose de la mesa.

—Su tío siempre quiso decíroslo, conocer a la familia que tenía.

—Las dos sabemos que no era mi tío. Solo era un familiar lejano. Y sinceramente no entiendo toda esta farsa de la herencia cuando ese hombre ya tenía un heredero, un hijo.

Amanda asintió despacio.

—Andrew siempre se reveló contra su padre y se negó a la herencia y a llevar el apellido. Pero es cierto que la última de las cláusulas marca que sólo seréis herederas vosotras si al pasar el mes su único hijo sigue negándose a heredar. Me disculpo por ocultar ese hecho.

—Me habéis engañado.

Liza pasó de largo de la abogada y se dirigió a la puerta de salida.

—Liza.

—Me voy. Para mi esto ya ha terminado.

—Andrew no ha aceptado todavía.

—Ya no me interesa —antes de salir por la puerta se detuvo un momento, agarrando la con una mano para impedir que se cerrase—. ¿Cómo se encuentra Jennifer?

—Mañana será trasladada a un hospital, pero es más por seguridad. No parece que su vida esté el peligro.

Liza asintió.

—Entonces realmente todo termina aquí.

Amanda no respondió y Liza soltó la puerta, subiendo de nuevo las escaleras y regresando a su habitación a por la maleta.

Al salir, sus ojos se desviaron hacia la habitación de Jennifer y apretó con fuerza las asas de la maleta antes de apartar la cabeza y mirar hacia la puerta cerrada de la habitación de Andrew y sintió un espasmo de dolor antes de girarse y bajar las escaleras, caminando con la cabeza en alto hasta la entrada.

La abogada la esperaba fuera del coche.

—Te llevaré a un hotel y compraré el billete de avión.

—Gracias por llevarme —dijo secamente—, pero del billete me encargo yo.

—Como prefiera.

El tono de Amanda también fue más seco, pero Liza no trató de suavizar el ambiente en todo el recorrido, manteniendo esa tensión hasta el final.

Capítulo 10

Volver a la rutina no había supuesto olvidar completamente lo ocurrido en Italia. De hecho, ni siquiera había tratado de olvidarlo. Saber que Jennifer era su hermana no le ayudaba a enfrentar mejor a sus padres y de pronto, al llegar a casa y encontrarla vacía, con las cosas de Bill en el armario y todo en su lugar habitual, comenzó a considerar que volver había sido un error, pero ya no había marcha atrás. No sólo se arrepentía por no haber intentado hablar con Jennifer de lo que había descubierto —aunque sinceramente, Liza no sabía como iba a reaccionar su hermana al enterarse de aquello—, sino que dejar a Andrew atrás y todo lo que éste había despertado en ella, hacía que se considerase una vieja amargada.

—Increíble —murmuró, cerrando el archivador de golpe y poniéndolo sobre la mesa—. En menos de un mes y toda mi vida está patas arriba.

Suspiró melodramáticamente y salió de la oficina, más agotada que de costumbre y se despidió de varias compañeras que seguían repasando un expediente sobre la posibilidad de abusos a dos menores y salió al aire fresco de la calle, agradeciéndolo y miró hacia el cielo.

—Últimamente se te ve deprimida.

Liza giró bruscamente la cabeza.

—Jonathan.

El hombre sonrió, mostrando unos perfectos dientes blancos. Liza había estado evitándolo desde que se habían acostado hacia ya algo más de un año. Su política consistía en no tener ningún tipo de relación con sus compañeros de trabajo y acceder a los flirteos de aquel hombre rubio y ojos azules había sido un error.

—¿Qué te parece si vamos a tomar algo?

No solo quería tomar algo. Los dos lo sabían y tal vez por eso ella lo había estado evitando todo ese tiempo.

—No, Jonathan. No voy a ir.

Cruzó la calle sin esperarlo y sin pretender que insistiera sobre el tema. No quería lidiar con algo así en ese momento; se metió en el coche y condujo hasta casa sin dejar de pensar en una excusa para llamar a Amanda y pedirle el teléfono de Jennifer... Y de paso el de Andrew.

No, no. El de Andrew no podía. No se veía capaz de enfrentarse a él y realmente no tenía nada que decirle. Si relación con él en esas semanas había sido muy ambigua y dudaba que él quisiera saber de ella tan siquiera.

—Que deprimente —murmuró con una media sonrisa, abriendo la puerta de casa y accediendo al interior de su piso con una extraña desazón. No podía olvidarse de la pertinente visita a casa de sus padres. Después de lo que sabía tenían mucho que contarle y le daba igual sacar esos trapos sucios del pasado. ¡Se trataba de una hermana!

Fue directa al dormitorio a cambiarse se ropa pero un ruido al otro lado de la puerta hizo que detuviera la mano a medio camino del picaporte.

¿Bill?

Unos jadeos hizo que todo su cuerpo se tensara y la rabia la inundara. ¿Tal vez había sido su culpa por permitir que su relación con Bill se basara solo en las necesidades sexuales? Nunca hubo amor y los dos sabían que algunas veces había alguien más pero de ahí a permití que trajera a la susodicha a su casa y se la tirara en su propia cama...

Liza abrió la puerta se golpe y escuchó varios gritos de sorpresa mientras alguien se resolvía en la cama y dos cabezas se asomaban entre la confusión y la alarma.

—¿Liza? —gruñó Bill, mirando a la chica de reojo que seguía mirándola sorprendida—. ¿No se suponía que estabas en Italia por lo de la herencia?

—Eso se arruinó —dijo Liza con calma, abriendo la ventana y encendiendo todas las luces—. Al final no hay herencia y de hecho, tenía que volver hace quince días, pero volví hace tres semanas. Claro que tú no estabas en casa para saberlo, ¿verdad?

Recogió los pantalones y parte de la ropa de la chica y lo tiró todo sobre la cama, dándoles la posibilidad de levantarse con un poco de dignidad, pero sabía que su sonrisa y su tono irónico no ayudaba a que aquello pareciera una charla informal.

—Liza...

—¿Qué demonios pasa aquí, Bill? —estalló finalmente la chica de caballos rubios y revueltos, girando el cuello para mirar al chico que se ponía torpemente los pantalones.

—Nada...

—Oh, si pasa en realidad —le interrumpió Liza, cruzándose de brazos pero manteniendo la sonrisa—. Los dos os estáis vistiendo y sacando vuestros traseros de mi casa en dos minutos. Y tú, Bill —añadió, alzando la voz y endureciendo la mirada al ver como comenzaba a replicar—. Recoge tus cosas antes de irte. Y no vuelvas.

—¿Qué? ¿Por qué? Esto no es...

Liza lo detuvo con una mano.

—Se terminó, Bill. Me da igual lo que hagas pero a partir de ahora lo harás lejos de mi vida.

Bill protestó, gritó y hasta la insultó pero Liza no cedió e, incluso, sujetó el móvil por si tenía la necesidad de llamar a la policía, pero Bill terminó por agarrar su ropa y meterlo todo en una maleta que no era suya y salió junto a la chica de la casa, cerrando con un portazo.

Liza miró la habitación desordenada con un suspiro de alivio.

De pronto se sentía de mejor de humor y más al pensar en la reacción de Bill cuando descubriera que si grifo económico era lo que acababa de cerrarse. Pensó un segundo en ello, remontándose para comenzar a limpiar.

—Tengo que cambiar la cerradura —apuntó mentalmente para hacerlo al día siguiente.

Los días pasaron igual que siempre y Liza dudó varias veces cuando habló con sus padres. Sabía que tenía derecho a una explicación pero cuanto más dejaba pasar el tiempo más dudaba si lo que pretendía hacer no era realmente hurgar en la herida de su madre.

—Liza, tienes una visita

Liza levantó la cabeza de la pantalla del ordenador y miró a la secretaria un momento, fruncido el ceño.

—No, hoy ya he recibido todas las citas pendientes.

La mujer asintió lentamente, sin dejar de mirarla.

—Ya. No es eso. Insistí sobre la cita y me dijo que solo venía a verte, que es tu hermana.

—¿Qué?

Liza se levantó bruscamente, echando ruidosamente la silla hacia atrás y trató de calmarse al ver la expresión de sorpresa de la mujer. Era verdad. Ya le había extrañado bastante que apareciera una hermana tras tantos años trabajando juntas y sin saber nada de su vida personal como para que dudase o sacará extrañas conclusiones por su reacción.

Se obligó a sonreír.

—Dios, no me la esperaba. Es una sorpresa. Dile que pase.

Liza pudo su mejor sonrisa hasta el momento que vio como Jennifer entraba en el despacho y se detenía justo en la puerta mirándola muy seria mientras su secretaria cerraba y las dejaba solas.

—No debí decir eso —se disculpó sin mucho arrepentimiento. Sus ojos eran igual de indiferentes que los que tenía en Italia—. Pero esa mujer insistía en que no podía pasar.

—No, da lo mismo—aseguró Liza, planteándose si sería lo más acertado pedirle que se sentara o no—. Así que también te enteraste.

Jennifer la miró durante unos segundos.

—En realidad vi la carta que me dijo Amanda que leíste el segundo día que llegué —se sinceró.

—¿Qué? ¿Entonces...?

Jennifer suspiró.

—Lo sabía desde hace diez años.

Liza la miró con los ojos muy abiertos, atónita. No podía creérselo y comenzó a sacudir la cabeza.

—Entonces... ¿Por qué?

Ella se encogió de hombros.

—No creí que fuera eso lo que teníamos que buscar —sonrió—. No era algo precisamente...

—Eso no —la interrumpió Liza, acercándose a ella—. ¿Por qué nunca buscaste a tu padre? Estabas en tu derecho.

—¿Derecho? —Negó con la cabeza–. Si él no me quiso entonces no tengo ningún interés en él. Ni antes. Ni ahora. Quería pedirte que no le hablaras de mi existencia.

Las dos se callaron de pronto, mirándose.

—¿Y qué hay de mi? —preguntó Liza, despacio.

Jennifer se tomó su tiempo en responder, sin dejar de mirarla hasta que volvió a sonreír.

—¿Qué te parece si quedamos de vez en cuando para comer?

Liza también sonrió.

—Y para comer, almorzar y alguna vez en navidad.

Jennifer se echó a reír con ganas.

—Bueno, poco a poco, que nuestras personalidades no son muy compatibles.

—Yo más bien diría que nos parecemos bastante.

—Tal vez por eso.

Las dos se rieron un poco más.

—Y sobre Andrew...

Liza se puso rápidamente en guardia.

—¿Qué pasa con él?

—Al final es el heredero.

—Ah, sí, es verdad. Lo averigüé antes de irme.

—Quien iba a decirlo, ¿eh? Aunque así al menos sabes a donde tienes que ir a verlo.

—¿Por qué debería querer verlo?

—Bueno, las habitaciones de esa casa son un poco antiguas o lo que sea pero dejan poca intimidad para ciertas cosas —rió al ver como Liza se sonrojaba violentamente.

—No es...

Jennifer la calló moviendo una mano.

—No digo nada. Solo he hecho un comentario. Y ahora tengo que irme. Entro a trabajar en una hora.

—Vale...

—Ten llamaré.

Liza asintió con la cabeza y la acompañó hasta la puerta, sosteniéndola abierta hasta que la perdió de vista y volvió a encerrarse en su despacho, tomando una pausa para reflexionar. Al menos ya no tenía que mantener esa conversación con sus padres y en parte era como quitarse un peso de encima.

—Y he ganado una hermana.

Se echó hacia atrás, apoyando la cabeza en el respaldo y miró el techo, borrando lentamente la sonrisa.

Poco a poco su vida comenzaba a encauzarse, pero no del todo. Tal vez debía aceptar de una manera más sincera sus sentimientos y no buscar erróneamente una relación física como hasta ahora. ¿No había tenido una equivocación con Bill por culpa de creer que podía comprar los sentimientos y la compañía de una persona? La compañía tal vez se pudiera comprar, incluso el sexo, pero no los sentimientos.

—Es hora de dejar de ser una zorra.

Miró la hora y se centró en la pantalla del ordenador buscando un billete de avión para Italia esa misma noche. Tenía solo hasta el lunes, un fin de semana para hablar con Andrew y si lo pensaba despacio realmente no sabía ni lo que iba a decirle pero al menos no se lamentaría después de no hacer nada.

Al salir del trabajo, Liza salió corriendo a casa. No era de las de decidir un viaje tan rápido, son tiempo para prepararlo con calma. Iría a coger algo de ropa y saldría corriendo al aeropuerto.

—El peine —dijo, acordándose de pronto mientras se precipitada al cuarto de baño y metía cuatro cosas mal metidas en la maleta y salía disparada fuera de casa, chocando contra alguien justo cuando salió por la puerta y soltó la maleta inconscientemente.

—¿Qué...? —Liza levantó la cabeza, apartando la mano de su nariz dolorida y se enfrentó sorprendida a Andrew, vestido con ropa casual, que también apartaba la mano del pecho, donde ella lo había golpeado—. ¿Andrew?

—Te debía una disculpa —respondió él sin dejar de mirarla.

—No creo que fuera necesaria —murmuró ella—. No fui la persona más agradable que digamos

—Es cierto —sonrió él.

Los dos guardaron un incómodo silencio y Liza trató de buscar algo que decir.

—Tú...

—Creo que he venido en mal momento —la interrumpió él, mirando la maleta que había en el suelo y se agachó a enderezarla—. Parecía que te ibas de viaje.

—No, no —aseguró Liza rápidamente—. De hecho me iba a Italia.

Andrew levantó la mirada en busca de sus ojos.

—¿Sabes por qué estoy aquí?

—¿Para disculparte? —murmuró ella inocentemente.

—¿Para qué ibas a Italia?

—¿A disculparme?

Los dos rieron como tontos.

—De hecho venía a verte –admitió Andrew, despacio.

Liza notó como se le aceleraba el corazón.

—En realidad —comenzó ella, dando un paso hacia él y se detuvo a escasa distancia de su cuerpo. Andrew no se apartó—. Yo iba a confesarme.

Andrew la miró intensamente antes de pasar un brazo por su cintura y la apretó contra su cuerpo, inclinando la cabeza hacia la de ella.

—Entonces me quedaré a escuchar esa confusión.

Los dos sonrieron y Liza cerró los ojos para sentir los cálidos labios de Andrew sobre los suyos.

FIN

UN NUEVO COMIENZO

Noelia Strauss

Obra registrada:

Todos los derechos reservados.

Nuria saludó con la mano a Jonathan antes de subir al coche y esperar a que su amigo corriera hacia ella y se sentara a su lado, cerrando la puerta con demasiada fuerza.

—Tienes suerte que aún no me haya ido —aseguró ella arrancando.

—Eres mi salvación, Nuria.

Nuria sonrió satisfecha ante el comentario de Jonathan y condujo hacia la clínica donde trabajaba su amigo. En realidad trabajaban muy cerca, a solo dos manzanas, pero mientras su amigo de la infancia había terminado como pediatra, ella aún se habría camino como abogada en un bufete donde la explotaban.

—¿Quedamos a las seis? Podemos cenar algo.

—Imposible. No creo que me dejen irme hasta pasadas las ocho.

Explotación, lo que ella decía.

—Quería presentarte a alguien.

Nuria puso los ojos en blanco y animó a Jonathan a que saliera del coche.

—En serio, déjalo para otro día.

No estaba de humor para conocer a su novia, una médico orgullosa de su trabajo y que la hiciera volver a arrepentirse de no haber elegido ella también la carrera de medicina.

Había sido su vocación, su sueño desde niña, pero había terminado dejándose arrastrar por su ex que quería ser abogado y que no consideraba una relación a distancia muy productiva. Al final solo había cedido ella, y también la única que se había sacrificado. La relación solo duró dos años después e iniciar la carrera y para entonces ya estaba demasiado entregada como para abandonar.

—Pero si quiere conocerte. Es que le he hablado mucho de ti.

Jonathan inclinó la espalda para hablarla antes de que ella sacudiera la cabeza con vehemencia.

—En serio, Jonathan, en otro momento.

—Pero hazte un hueco en esta semana.

—Por supuesto.

Una promesa vacía y que Nuria no pudo ni quiso cumplir. El trabajo le absorbía todo su tiempo y todas sus energías ¿ir a cenar? El plan no la entusiasmaba y trató de evitar a Jonathan para que no insistiera con el tema, desconectando el móvil y saliendo de casa antes que él.

—Señorita Laughton, ¿aún no ha terminado con la formalización de la herencia de la familia Eminson?

Nuria puso mala cara pero levantó la cabeza con una sonrisa. Su jefe era un hombre mezquino que la hacía trabajar horas extras tanto si quería como si no. Tampoco era muy mayor pero ella suponía que tendría una edad parecida a la de su padre que rondaba los sesenta, se teñía el pelo y cuidaba su aspecto, algo a su favor, aunque no le daba demasiado merito.

—Dos de los hermanos no se ponen de acuerdo y...

—¿Para que se supone que está usted? Haga de mediadora.

—Por supuesto —murmuró sin ganas, borrando la sonrisa en cuanto el hombre se alejó hacia la mesa de su compañero que pareció desear desaparecer.

De mediadora... ¿cómo iba a hacer eso si no podía ni solucionar sus propios problemas laborables? Al menos tenía un trabajo, podía estar agradecida por ello.

Nuria agachó la cabeza y volvió a sumergirse entre los informes y papeles e ignoró el timbre de la puerta, haciendo cálculos hasta que alguien se detuvo frente a su mesa y levantó la cabeza volviendo a sonreír al creer que era su jefe.

Pero el hombre que estaba frente a su mesa no era su jefe. Era un hombre alto y apuesto y, por supuesto, al menos treinta años más joven.

—¿Puedo ayudarle en algo?

Su cabello negro era brillante y su piel dorada enmarcaba unos ojos azules.

—En realidad sí, Nuria. ¿Qué tal esa cena prometida?

Nuria parpadeó confundida.

—¿Qué cena?

¿Qué promesa?

—Jonathan me aseguró que habías prometido reunirte con nosotros e ir a cenar hace un par de semanas, pero aún estoy esperando tu llamada.

Ahora sí que no salía de su asombro.

—Creo... que no lo entiendo.

En realidad sí que comenzaba a entenderlo, pero era difícil explicar que ella había dado por hecho que su amigo iba a presentarle a su novia no a un hombre... y menudo hombre. Nuria enarcó una ceja mientras examinaba con disimulo los músculos que se adivinaban tras la ropa, tras los pantalones y volvió a clavar la mirada en sus ojos.

—Jonathan no podrá venir esta noche, pero estoy seguro que no me hará el fei de nuevo, ¿verdad, Nuria? Esta noche, cuando salgas del trabajo, ¿te parece?

—¿Eh? ¿Qué? ¡No!

Pero el hombre ya se alejaba y sólo se volvió para sonreírle ante todos sus compañeros.

—Vendré a buscarte.

Tal y como había prometido, el hombre, David Orwen, —según Jonathan, a quien había llamado tras nos instantes en los que había tardado en reaccionar y otros minutos más en los que su jefe no había perdido el tiempo en recordarle que aquel no era un lugar de citas y quien le había explicado la situación. David era un compañero de universidad y estaba preparando su clínica privada y le había pedido que trabajara en ella Jonathan estaba muy entusiasmado con la idea y había esperado a reunirse los tres para hablar y contárselo pero lo importante del asunto, y era lo que le mantenía tan nerviosa, era que al parecer, David y ella habían coincidido en alguno de las reuniones que organizaba su jefe para tratar de integrarse con otra firma y que ella detestaba, la había visto y había tenido un interés especial por volver a reunirse con ella. Nuria no lo recordaba y le costaba trabajo creer que ese hombre pudiera pasar desapercibido fácilmente, así que imaginaba que debía haberlo conocido una de esas veces que había terminado borracha y había amanecido en su casa sin recordar como había regresado. Ya de por sí solo no decía nada bueno de su encuentro y de la impresión que debía haberle dado… y mucho menos de lo que ella podría haber podido hacer ante un hombre así, alguien que conseguía atraerle tanto, estando ebria. La idea le incomodaba—, la estaba esperando justo a la puerta del bufete.

—Nuria —saludó con una sonrisa encantadora.

Nuria sonrió con timidez y se acercó a él tras despedirse sin mucho interés de sus compañeros.

—Estoy muy cansada, si mejor lo dejamos para….

—Me niego —El hombre la agarró del brazo y tiró de ella, enfrascándose en una trivial conversación que terminó haciendo que Nuria se relajara.

David no sólo era guapo, sino que también era encantador, tenía unos modales que podrían haber hecho suspirar a cualquier princesa y una manera de mirar que quitaba el aliento. Sin darse cuenta, Nuria comenzó a disfrutar de la velada antes incluso de entrar al restaurante italiano y sentarse en una mesa algo reservada preparada para dos.

—Jonathan me dijo que te gustaba la comida italiana.

—Me gusta —admitió, cogiendo la carta.

Durante toda la cena, David habló sobre el trabajo, sobre Jonathan, el proyecto que ya había comenzado y sobre temas triviales, pero lo que sorprendió a Nuria fue cuando David dejó sore la mesa, arrastrando hacia su lado, unas hojas grapadas. Levantó la cabeza, inquisitiva y atravesó la mirada azul de aquel hombre. Había algo en sus ojos, algo que parecía estar diciéndole.

—¿Qué es? —preguntó cogiendo las hojas después de dejar la taza del café sobre la mesa.

—Es un contrato.

Nuria volvió a levantar la mirada de las hojas hacia el hombre.

—¿Qué?

—Jonathan…. No… —sonrió, una sonrisa que le produjo un extraño cosquilleo—, tú misma me dijiste que estabas harta de tu trabajo.

¿Así que al menos sí había hablado de más cuando se conocieron? Nuria puso mala cara.

—¿Un contrato para mí? —prefirió ignorar el comentario y centrarse en lo que tenía delante.

—Eso es. Y espero que aceptes.

—No soy médica —explicó recelosa.

—Eso también lo sé —rió él—, no ´te quiero como medica, sino como abogada y notaria. Ahí están las cláusulas del contrato, puedes repasarlo tranquilamente antes de darme una respuesta.

Nuria sonrió tras las hojas, fingiendo que las ojeaba para dar mayor interés, pero aquel trabajo sí se parecía más a lo que había estado deseando desde que inició una carrera que no le interesaba. Y trabajaría con Jonathan y en un interno mucho más cómodo. Y, por supuesto, parecía un desafío, algo que hacía que le hirviera la sangre. ¿Pensarlo? Hacía tiempo que lo había pensado, pero aún así dejó con tranquilidad las hojas a su lado, en el mismo sitio que él las había dejado y asintió suavemente con la cabeza.

—De acuerdo, lo leeré con calma en casa y te avisaré con lo que decida.

—Por favor.

Como todo un caballero, David la acompañó hasta casa, bajándose del coche para esperar a que abriera la puerta. Eran detalles, pequeñas acciones insignificantes tal vez, pero hacían que algo en ella hirviera y cuando David se despidió en la puerta, Nuria se sorprendió deseando que al menos la besara.

—¡David! —llamó, apartándose un poco de la puerta para verlo alejarse.

David también se detuvo y se giró para mirarla.

—¿Cómo nos conocimos?

David la observó sin decir nada y luego sonrió.

—¿No te acuerdas de nada de nuestro encuentro?

Nuria negó a regañadientes.

David resopló y se acercó lentamente a ella, deteniéndose frente a ella.

—¿Es eso lo que realmente te interesa saber?

Algo había pasado aquel día….

—Bueno…

Nuria puso los ojos en blanco.

—Sabes donde y cómo nos conocimos, ¿verdad?

Nuria asintió con la cabeza, lentamente. Jonathan ya se lo había dicho aunque ella no lo recordaba.

—Sí.

—Entonces, lo que quieres saber es si pasó algo más que una simple charla en una reunión, ¿verdad?

Nuria no respondió rápidamente a eso. De acuerdo, ya había supuesto que si era difícil mantener las manos quietas ante un hombre así estando sobria, difícilmente lo habría conseguido estando ebria, pero saberlo no le ayudaba a no querer confirmarlo… que él se lo confirmara y se lo hiciera recordar.

—¿Fue así? ¿Pasó algo después?

Nuria se levantó la cabeza hacia su rostro y David inclinó la espalda hacia ella, pero aunque ella creyó que iba a besarla, la sorprendió mordisqueándole el lóbulo de la oreja y sintió como todo su cuerpo se estremecía de placer.

—Creo recordar que eras especialmente sensitiva en esa zona.

Nuria notó como se sonrojaba y se llevaba una mano a la oreja por instinto. ¿Se habían acostado? No había otra manera que él conociera la sensibilidad que tenía en esa zona y su sonrisa… Nuria apartó al cabeza con una mueca.

—¿Lo hicimos? —preguntó en voz muy baja.

—Ni siquiera te acuerdas —protestó él con fingido enfado—, así que como castigo tendrás que venir a verme mañana si quieres saberlo.

—Eh.

Nuria dio un paso más hacia él pero David retrocedió rápidamente y corrió hacia atrás para alejarse hacia el coche. Antes de montar se despidió agitando una mano.

—Estaré esperándote.

Nuria esperó a que el coche se perdiera de vista para entrar en casa y se apoyara en la puerta, sonriendo.

Después de todo, aquello sí parecía un nuevo comienzo.

FIN

¿ENAMORADA DE TI?

Noelia Strauss

Obra registrada:

Todos los derechos reservados.

Capítulo 1

—Aún sigo preguntándome por qué tienes esa cara.

Margaret levantó la mirada de su plato y miró a Danniel con una mueca de disgusto. Desde que había llegado a la mañana, con una sonrisa y varias bolsas llenas de regalos, Margaret no había dejado de sobresaltarse al oírle hablar.

Tenían la misma voz. No, no sólo la misma voz. Eran fisicamente idénticos o al menos tan parecidos que cada vez que se le acercaba y se inclinaba sobre ella para decirle algo, hacía que todo su cuerpo se estremeciera involuntariamente.

Lo odiaba.

Era algo que había decidido cuando se habían puesto a cenar y él se había convertido en el alma de fiesta, eclipsando a su hermano gemelo, de quien ella estaba enamorada en secreto, algo que lo había encerrado para sí misma durante ocho años, desde que su hermana lo había llevado a casa y lo había presentado como su novio; incluso lo había guardado en secreto cuando Lorena les había comunicado que ella y Peter iban a casarse… incluso en las malditas celebraciones tenía que soportarlos aún como si fueran unos adolescentes enamorados por primera vez… ¡Y ahora para colmo tenía que aguantar al pesado de su hermano que aunque era idéntico a Peter, sus personalidades eran tan opuestas al punto de ser escalofriante.

Lidiar con alguien que tenía una actitud encantadora delante de todo el mundo y sólo mostraba delante de ella su retorcida personalidad era demasiado para lo que ella podía soportar.

—¿Qué quieres?

—¿Entablar conversación?

Margaret lo espantó con una mano.

—Me duele la cabeza, no estoy de humor para una conversación.

—¿Entonces me quedaré a tu lado en silencio?

Danniel movió la silla que había a su lado y se dejó caer con un ruido exagerado y un suspiro ronco. Margaret lo miró de reojo, de mal humor

—¿Piensas quedarte ahí mucho tiempo?

—¿Por qué? —se hizo el alarmado, mirando a su alrededor exageradamente—. ¿Había alguien sentado?

Margaret respiró con fuerza y se cruzó de brazos.

—Da igual.

—Además —insistió él con esa fastidiosa voz melosa—, no estoy hablando.

—¿Por qué no te pierdes?

Y comenzaba a ponerla de los nervios.

—Vamos, no tengas esa actitud de amargada. Todos están felices… —Todos menos ella, por supuesto y solo de pensarlo hacia que se sintiera más irritada y de peor humor—. No nos vemos nunca y no puedes imaginar el tiempo que paso pensando en ti... Te veo quitándote la ropa, quedándote completamente desnuda, ofreciéndote a mí y...

Margaret lo vio relamerse, mirándola de reojo con sus intensa y brillante mirada observando cada una de sus reacciones y sintió como se estremecía.

—Lo que hagas no es asunto mío y no dejan de ser simples y absurdas fantasías —le cortó bruscamente, irguiendo nerviosa la espalda.

Pese a se gemelos y ser idénticos, Peter tenía el pelo liso y más de un tono rubio oscuro, en cambio Danniel lo llevaba un poco más largo y se ondulaba en las puntas. Sus ojos, aunque los de los dos eran azules, los de Peter eran mucho más claros, mientras que los de Danniel eran de un azul oscuro… Margaret enarcó una ceja, sin dejar de mirarlo. Puestos a comparar… ¿Quién de los dos era más alto? Danniel parecía más musculoso…

—¿Qué? ¿Ves algo interesante en mi?

Margaret se puso en guardia rápidamente y apartó la cabeza, encogiéndose de hombros para no darle importancia al asunto. Si no quería que lo mirase, que no se hubiera sentado a su lado.

—Sólo hacía comparaciones con tu hermano.

—¿Sí? —De pronto pareció muy interesado—. ¿Y quién ha salido ganando?

Margaret sonrió despectiva y buscó con la mirada a Peter que estaba jugando con uno de los niños de su prima.

—Él. Ni punto de comparación —dijo con el mismo tono despectivo.

Danniel, sin embargo se puso a reír divertido.

—Que respuesta más cruel. ¿No hubiera sido mejor responder...?

—Ya —le cortó Margaret, moviendo la copa vacía distraídamente, levantando la mirada de vez en cuando hacia Peter—. No estoy de humor para una conversación, en serio —añadió intentando mostrarse lo más amable posible—. Me duele la cabeza y no estoy de humor para tanto festejo.

—Comprendo —dijo él en un tono muy grave—. Estás en uno de esos días del mes.

La sonrisa de Margaret se congeló en los labios y le lanzó una mirada feroz antes de apartar la cabeza.

—Déjame sola.

—Pero no puedo hacer eso —aseguró él en un tono aterciopelado—. Es nochebuena.

—Como si es navidad. ¡Déjame sola!

Margaret esperó a que el hombre se levantara y se fuera, pero solo se movió un momento hacia su derecha cuando Sonia, la niña de cuatro años de su primo Robert, se estrelló sobre sus piernas y haciendo alarde de otro parecido con Peter, la cogió en brazos y comenzó a jugar con ella.

—¿Por qué no vais a jugar a otro lado? La casa es muy grande para que tengáis que hacerlo a mi lado.

Sonia se quedó completamente inmóvil, mirándola con los ojos muy abiertos y gradualmente se puso a llorar, saltando de los brazos de Danniel y fue en busca de su madre.

—¿No crees que tienes una actitud avinagrada?

—Nadie a pedido tu opinión.

Danniel volvió a sentarse a su lado y buscó alguna de las botellas de vino que aún tenían un poco de líquido y llenó en silencio una copa vacía que Margaret suponía que no era la de él y después cogió la suya, arrancándosela de la mano y comenzó a llenársela con las sobras de vino.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella de mal humor.

Le molestaba que no dejara de hablar pero lo que más le irritaba era ese repentino silencio que mantenía mientras llenaba las copas.

—Estoy sirviendo vino.

Obviamente... Margaret le lanzó una nueva mirada, pero él ni siquiera la miró; terminó el contenido de la última botella que había quedado sobre la mesa y le tendió la copa, algo que ella primero miró y después, sin tocar levantó la mirada hacia Danniel.

—¿Qué? —preguntó a la defensiva.

—Cógelo —insistió él, moviendo peligrosamente la copa hasta que Margaret la cogió por miedo a que terminara derramándolo sobre su vestido negro—. No está envenenado.

—Vale, ya está —dijo, señalando la copa para que Danniel se diera por satisfecho.

—Muy bien —dijo él con una sonrisa arrebatadora... y levantó su copa, acercándosela a ella—. Y ahora un brindis.

Margaret escuchó como las dos copas chocaban con un sonido débil de cristal y sintió como la irritación aumentaba progresivamente y, ya puestos, de manera peligrosa.

Capítulo 2

Danniel miró la cara de sorpresa que ella le dedicó con satisfacción. Él sabía a qué se debía esa actitud de vieja amargada que tenía, y eso que era la primera vez que la veía.

Al principio, cuando sus padres habían insistido para que ese año se reuniera también en nochebuena con la familia política de su hermano, había rechazado tajantemente el ofrecimiento. Su idea de diversión no encajaba dentro de unas tediosas reuniones familiares donde más que hacer el ridículo cuando se ha bebido de más, terminan saliendo a la luz trapos sucios hasta de la prehistoria, y los reproches terminan siendo parte del postre.

No, las celebraciones navideñas no era lo suyo.

Pero al final, tras la aparición de Peter y su habitual destreza para conseguir lo que quería —posiblemente llamado por su madre para que fuera a convencerlo—, se había dejado arrastrar por el entusiasmo de su hermano… y por la forma que tenía de hablar especialmente de la hermana de su mujer.

—Hablas como si estuvieras enamorado de ella —se había burlado sin pretender que la conversación fuera a más.

Peter se había puesto a reír.

—La conozco desde hace años. Es normal que de tanto verla la haya cogido cariño, ¿no?

—Da mala espina la manera en la que lo dices —aseguró Danniel sin ningún interés en ir a conocerla. No era nada personal; simplemente no estaba tan animado, ni tan desesperado como para ir especialmente a conocer a una mujer que no había visto en la vida.

—¿Por qué no le das una oportunidad¿

—Tengo que trabajar.

—Puedes tomarte vacaciones. Estuviste pensando en pasar las navidades en casa, ¿recuerdas?

Sí, en casa. Peter tenía buena memoria pero no recordaba haber dicho nunca que las iba a pasar fuera de casa. Incluso una fiesta estaba bien, pero, en serio, ¿la familia política de Peter? Tanta falsedad iba a provocarle nauseas.

—Me surgió un imprevisto. Ya sabes como son estas cosas.

—Danniel —Peter lo agarró de los hombros y le obligó a mirarle a los ojos—. Eres mi hermano menor y te necesito.

—No —Danniel se lo sacó de encima con un movimiento brusco—, no me necesitas para que vaya a una fiesta llena de arpías que hablan demasiado.

—Con esa actitud no te casarás nunca.

Danniel bufó.

—Me da igual no casarme —Él podía encargarse de todo. Si tenía en cuenta que Peter había salido de casa tan bruscamente como se había iniciado su relación y, lo sorprendente era que aún siguieran juntos, la idea de convertirse en otro Peter no le entusiasmaba. Le gustaba demasiado la libertad—, así que no tengo la necesidad de ir a esa casa en navidad.

—¿No lo harás ni por mamá y papá?

—No. Posiblemente no se darán cuenta que estoy aunque vaya..

—Tan exagerado como siempre.

Peter puso los ojos en blanco y le sonrió.

—En serio, hermano, te agradezco tus esfuerzos por integrarme en la familia, pero las reuniones con tanta gente junta no es lo mío, ya lo sabes.

—Lo sé —Peter dejó de sonreír y suspiró—. Si no lo hubiera sabido nunca te hubiera perdonado que no vinieras a mi boda.

—Tenía trabajo…

—Preferiría que dejarás en paz esa parte de la historia. Por lo general eres un periodista libre, sin ataduras ni horas de oficina…

—¿Eso es lo que piensas?

Peter asintió débilmente, dándose cuenta del cambio de expresión de su hermano.

—Sí...

—Vale, pues tienes razón.

Los dos se echaron a reír.

—Invito yo —dijo Peter, sacando la cartera del bolsillo—. Hacía mucho tiempo que no te veía. Eres muy escurridizo, Danniel.

—Soy un hombre ocupado.

—Ya.

—Oye, piénsatelo, ¿vale? Solo es una cena que se prolongara hasta la mañana y un intercambio de regalos.

—Uff.

Con eso bastaba para que Peter levantara la cabeza y le lanzara una de esas miradas de hermano mayor que tan bien conocía. Se llevaban casi ocho años y aunque al principio Danniel había intentado seguir los pasos de su hermano, había terminado por dejarlo por imposible. Con ocho años de diferencia, mientras él aprendía a gatear, Peter ya jugaba al futbol y cuando su hermano salía con chicas y se encerraba en su habitación cuando sus padres se iban de viaje, él estaba alucinado por el futbol.

Posiblemente no había tardado muchos años en darse cuenta que la distancia entre ellos no se acortaba, sino que se hacía abismal con cada paso que daba Peter y él había terminado por dejar de perseguir esos pasos y marcarse su propio camino.

—Soy un hombre ocupado —se explicó con una sonrisa.

Incluso ahora, mientras su hermano ya estaba casado y quien sabía cuando vendría su primer hijo, él ni siquiera tenía una novia formal. Amigas; de esas sí tenía unas cuantas y no exigían lo mismo que una novia.

—Vamos, Danniel, solo te pido que lo pienses. Somos tu familia y mi esposa lo es también ahora. ¡Y tan solo la has visto una vez!

—Dos —le corrigió Peter, volviendo a ganarse otra de las miradas de hermano mayor.

—Tengo que irme, ¿de acuerdo? Piénsalo y de verdad que espero verte el día de nochebuena.

—La esperanza es lo último que se pierde —siguió provocándole, ganándose una nueva mirada—. ¿A dónde tienes que ir? Insististe mucho para que nos reuniésemos y ahora te vas primero.

—Tengo que ir a comprar.

—Como una buena ama de casa...

Peter se puso la cazadora y le miró con una mueca socarrona.

—Es cierto que voy a comprar habitualmente, aunque nos gusta dejar la compra grande para hacerlo los fines de semana y así podemos ir juntos.

Danniel puso los ojos en blanco.

—¡Qué romántico!

—Di lo que quieras, pero soy un hombre feliz.

—No critico tu forma de vida.

—Criticas lo que no conoces más bien. Espera a conocer a alguien con quien quieras pasar el resto de tu vida.

—No vayamos a ponernos sentimentales ahora.

Peter le hizo una mueca, enseñándole los dientes en lo que pretendía ser una sonrisa y terminó de abrocharse la cazadora.

—Oh, sí, te voy a enseñar las fotos de nuestro último viaje.

Danniel levantó una mano para detenerlo.

—No te molestes, es algo que puedo ahorrarme.

—Vamos, vamos.

Peter sacó el teléfono móvil y comenzó a enredar con él, prestándole toda la atención y Danniel se terminó su cerveza de un trago.

—¿No tenías prisa?

—Espera... —Peter siguió enredando con el teléfono—. Aquí está. Mira.

Peter rodeó la mesa hasta detenerse a su lado e inclinó la espalda, poniendo la pantalla del móvil frente a su cara.

Era una sesión de fotos sobre un viaje a un parque natural que él no reconoció. En la mayoría salía Lorena, su esposa, en un lado, apoyada en un árbol, paseando por delante con unas amigas, haciendo tonterías en un arroyo...

Danniel puso los ojos en blanco mientras su hermano le iba explicando cada una de las fotografías, el por qué habían sido tomadas, cómo y dónde y terminó quitándole el móvil para pasarlas él más rápido.

—En serio, Peter, no necesito saber los detalles de cada fotografía.

Las pasó rápidamente hasta que una de ellas llamó su atención. Esa vez había una chica diferente. En la foto parecía malhumorada, pero tenía una extraña forma de mirar hacia la cámara...

—Las fotos... ¿las tomaste todas tú?

—Sí, ¿te gustan?

Danniel decidió callarse a la pregunta.

—¿Y ella...?

Levantó el móvil para que su hermano pudiera ver bien la foto a la que se refería. Debía ser familia de Lorena, una prima, una hermana... porque había similitudes, como el tono chocolate del cabello o los ojos algo rasgados por el extremo, aunque la de la foto los tenía oscuros mientras que los de Lorena eran verdes.

—Oh, es Margaret, la hermana de Lorena. Ya te decía que es muy agradable. Te gustaría.

Sí, por supuesto que le gustaría. Era exactamente su tipo, delgada, bonita y con la apariencia de tener un fuerte carácter.

Pero sobre todo porque sería divertido conseguirla... cuando seguramente intentaba mantener sus sentimientos por Peter en secreto.

—Tal vez tengas razón.

Peter levantó la mirada del teléfono y la miró.

—¿En qué?

—Tal vez sea buena idea que trate de pasar más tiempo con la familia.

Peter apartó el móvil y lo guardó en el bolsillo, sonriendo ampliamente.

—¿Eso significa que vendrás a pasar las navidades con nosotros?

Danniel asintió con la cabeza y se levantó también, haciendo que Peter tuviera que retroceder para dejarle espacio.

—Sí, y es más, iré contigo a comprar regalos.

********

Danniel miró a Margaret con una sonrisa y la copa levantada. La mujer le estaba mirando entre la sorpresa y el mal humor y esa actitud le resultaba irresistible. Al fin y al cabo, él había ido hasta allí solo para conocerla y hacerla suya.

—Un brindis, ¿por qué?

Danniel se encogió de hombros.

—¿Por nuestro encuentro del destino?

—¿Qué destino ni nada?

Ella apartó la cara y Danniel aprovechó para mover su copa y la chocó contra el cristal de la otra, haciendo que Margaret girara la cabeza bruscamente.

—Entonces brindaremos por otra cosa.

—Déjame en paz.

¡Una fiera sin ninguna duda!

—Brindaremos por esta noche —Danniel levantó la copa una vez más—, por nuestro primer encuentro, y porque para fin de año te habrás olvidado de Peter...

La expresión de Margaret no podía ser más clara, mirándolo horrorizada.

—¡Yo no...!

Danniel se llevó la copa a los labios, sin dejar de mirarla.

—Y te habrás enamorado de mí.

Capítulo 3

—Es un imbécil.

Margaret terminó de preparar la cama de su hermana para que las dos durmieran en su habitación. Sí, era lamentable que aún viviera con sus padres y ver a su hermana, casada, feliz, y sobre todo fuera de casa y con Peter sólo conseguía que floreciera lo peor que podía guardar una persona dentro de ella: la rabia y los celos. ¡Era tan injusta la vida!

Desde que era niña, Margaret había notado que su carácter era mucho más hostil que el de Lorena y aparte de traerle problemas, no le había ayudado a tener amigos. Al menos había sido así hasta la aparición de Peter, quien siempre había encontrado un rato para pasar tiempo con ella en el salón antes de encerrarse en la habitación con Lorena.

Había sido amor a primera vista y ella se había hecho ilusiones como una tonta. Su compromiso con su hermana había sido como si le hubieran lanzado agua helada encima, pero Lorena era importante para ella y su felicidad también, así que había decidido mantener sus sentimientos en secreto.

Y había ido bien hasta que apareció el clon de voz de Peter y había descubierto su secreto.

—¿De quién hablas?

Margaret puso el último cojín en el suelo como si fuera la cabeza de Danniel y hasta le dio un pisotón cuando Lorena no le miraba.

—De él.

—Supongo que hablas de Danniel...

—¿Existen muchos imbéciles más en el mundo?

Margaret se detuvo para lanzarle una significativa mirada a su hermana y ésta también la miró, pero ella con una sonrisa divertida.

—Es un buen tipo.

—¿Lo es?

Margaret bufó.

—No lo conozco mucho; es un chico muy escurridizo y no le gusta mucho ir a ningún tipo de reunión. De ahí que no viniera ni a nuestra boda… —Se quedó pensativa un momento y Margaret aprovechó para pisar el cojín una vez más—. Es más, me extrañó que accediera a venir a cenar en familia y ya el quedarse a dormir… ¡Debe significar que se lo está pasando bien! Así que debemos ser lo más cordiales con él como podamos.

—Y por eso tenemos que dormir nosotras incomodas, para dejarle a él tu habitación.

—No seas así, mujer —le recriminó su hermana, asegurándose que la cama quedaba a su gusto—. No sólo es para él, también para Peter… Dormimos en parejas. Además, era eso, o yo con Peter y tú con Danniel, ¿qué preferías?

Era evidente que su hermana estaba bromeando, pero Margaret no pudo evitar girar el cuello con tensión y mirar a Lorena horrorizada. Su hermana se echó a reír y le lanzó la almohada, algo que Margaret recogió por instinto antes de volver a lanzársela.

—No digas tonterías —murmuró.

Margaret no quería oir hablar de Danniel. Desde que sabía que él conocía su secreto sobre Peter y su extraña declaración, asegurando que ella se enamoraría de él y se olvidaría de su cuñado, había comenzado a tener sudores fríos producidos por la ansiedad. ¿Se estaba burlando de ella? ¿Pretendía chantajearla con algo? Daba igual lo que dijera, ella lo negaría contundentemente y aunque Peter le creyera —que era lo normal ya que era su hermano—, Lorena la creería a ella y eso era lo importante —al menos para ella—. Después ya pensaría en hacer algo, como un largo viaje, algún traslado en el trabajo… alguna cosa con tal de alejarse de ellos y desconectar. Nadie seguía enamorada de alguien eternamente y seguramente conocería a alguien… y podría volver con él y presentarlo y asunto olvidado… ¿por qué estaba pensando tanto en ese asunto? ¡Por culpa de ese imbécil! Acababa de estropearle las navidades. Si no le gustaba ir a reuniones, ¿por qué había ido allí? ¿Para molestarla? ¿Y de dónde sacaba que ella estaba enamorada de Peter?

Oh.

Margaret se detuvo bruscamente. Era verdad. Cuando él había terminado de hablar, ella se había limitado a mirarlo sorprendida, no se le había ocurrido responderle, o reírse, o decirle que fuera a internarse en un psiquiátrico. Cualquier opción antes de lo que ella había hecho; quedarse mirándolo, entre la sorpresa y el horror y había terminado levantándose y marchándose en silencio, sin decir nada, únicamente repitiéndose mentalmente las palabras de Danniel y maldiciendo su mala suerte.

Después de eso, la fiesta había continuado y Danniel había dicho, en un claro intento por parecer borracho, que se quedaría a dormir, añadiendo al teatro, un gran abrazo a su hermano quien no había podido soltarlo.

A todos les había parecido adorable —posiblemente por el motivo que Lorena había explicado que no le gustaba pasar tiempo con su familia—, y hasta sus padres habían insistido que se quedara a pasar la noche con ellos. Margaret estaba segura que sus padres se habían sentido fatal que sus consuegros hubieran tenido que ir a un hotel en vez de poder apañar algo para dormir todos en la casa.

—¡Podría haberse ido a dormir con sus padres!

—Vamos, no seas así. Ahora también es mi familia y me gustaría creer que también es la tuya —Lorena se acercó a ella y le pasó los brazos por el cuello—. Por favor….

Margaret puso los ojos en blanco. Era difícil lidiar con todo a la vez.

—Haré lo que pueda —masculló de mal humor, cediendo a la voz empalagosa de su hermana.

Lorena le dio un beso y la soltó.

—¡Eres la mejor hermana del mundo!

—¡Pero no pienso pasar tiempo con él!

—Bien, bien.

—¿Me estás escuchando?

—Que sí…

—Hablo en serio.

—Lo sé, lo sé.

Lorena se metió en su cama y Margaret lo hizo unos minutos después, con lso labios apretados, sin dejar de refunfuñar mentalmente.

¡Eran las peores navidades de su vida!

Capítulo 4

—Este es el tuyo.

Margaret levantó la cabeza y sintió como un nervio le explotaba en los ojos. Desde que se había levantado por culpa de los niños de su prima a las siete de la mañana, justo cuando pensaba que por fin iba a quedarse dormida después de unas larguísimas dos horas que era el tiempo que había pasado desde que se había acostado hasta que se había levantado. Y en ese tiempo, en vez de aprovechar para dormir como Lorena, había estado haciendo, ella sólo había tenido una cosa en la cabeza, algo que le había impedido conciliar el sueño y esa cosa justamente se encontraba frente a ella, con la espalda inclinada y una sonrisa que le daban ganas de vomitar con un regalo en la mano envuelto en papel rojo y cinta de color turquesa: Danniel, por supuesto.

—¿Mio?

Su voz sonó tan congelada como ella se sentía en ese momento; puede que algo más dura que lo que hubiera pretendido delante de toda la familia —quienes no dudaron en lanzarla miradas de todo tipo—, pero la sonrisa de Danniel se mantuvo, posiblemente porque había esperado esa reacción de ella, entre las ganas de estamparle el regalo en la cabeza y la obligación familiar de ser agradable y un buena anfitriona.

—Por supuesto. No pensaba venir sin un regalo para ti. En realidad decidí venir porque vi una fotografía tuya.

Una fotografía... Margaret tomó nota mental de no volver a tomarse ninguna foto por los posibles psicópatas que pudieran verlas en el futuro, uno exactamente igual al que tenía delante.

—Vaya... —murmuró sin saber qué más decir y mucho menos agarrando el regalo que aún seguía a medio camino y que por algún motivo todos se habían detenido de intercambiar regalos solo para mirarlos a ellos. ¿Es que eran tan interesantes?

—¡Eso es verdad! —intervino Peter de pronto, dejando a un lado la bufanda que alguien debía haberle regalado.

—¿En serio?

Lorena también se metió en la conversación, acercándose a su marido y se sentó a su lado en el sofá.

—¿Te acuerdas cuando estuvimos de excursión con mis compañeros del trabajo¿

—¿La de hace dos meses?

Peter asintió con la cabeza.

—Esa. Pues le enseñé las fotos un día mientras tomábamos algo y le pedía que viniera a pasar las navidades y se mostró muy interesado con una de las pocas en las que salía Margaret. Fue cuando dijo que vendría a cenar y hasta me acompañó a comprar regalos.

E hizo un movimiento de cabeza, señalándolo.

—Fue amor a primera vista —se burló Danniel, entrecerrando los ojos mientras seguía mirándola a ella.

—Este chico... —rió su madre.

Todos se echaron a reír, todos menos Danniel y Margaret que se limitaron a hacer muecas que podían significar cualquier cosa pero de lo que sí estaba segura era que la de ella era un "cuando te pille te mato".

—¿No vas a cogerlo?

Y movió el paquete delante de su rostro; una y otra vez hasta que Margaret se lo quitó bruscamente de las manos y estuvo tentada de dejarlo a un lado sin abrir, pero el impulso fue más rápido y mientras su cabeza pensaba, sus dedos ya estaban quitando el lazo y abriendo el regalo. ¡Tan superficial!

Pero para su sorpresa, el regalo sí le gustó. Era un pañuelo para el cuello de color verde intenso; su color favorito. Llevaba tiempo buscando algo parecido y pese a lo irritada que estaba no pudo evitar mostrar la sorpresa y un pequeño atisbo de emoción, algo que borró inmediatamente después de darse cuenta que estaba reflejado en su cara.

—Es... —dijo, buscando una manera suave de agradecer el regalo sin mostrarse entusiasmada.

—¿Te ha gustado?

—Hm.

—No seas así, Margaret. No tienes la necesidad de ser tímida —intervino su madre haciendo que ella le lanzara una mirada de advertencia que ignoró a la perfección—. Me tuvo una tarde buscando una bufanda de color verde. No había ninguna de un tono fuerte.

—Ya vale, mamá —Tampoco había necesidad de dar una explicación de todos los detalles de su vida, ¿no?—. Me ha gustado. Gracias.

Y punto final. No había nada más que decir y Margaret esperaba que Danniel se apartara y se fuera y toda la atención se apartara de ellos, pero antes de que eso pudiera suceder, se dio cuenta del bochornoso detalle de que ella no tenía un regalo para él.

—Ah... —murmuró, apretando el pañuelo entre las manos—, yo no te compré nada... —Hasta se notaba la vergüenza que sentía en la voz—. No sabía que ibas a venir —soltó a la defensiva de pronto.

Era verdad; no era su culpa después de todo. Si no le avisaban de algo, era normal que no tuviera preparado nada para él.

—Da igual —dijo él, echándose hacia atrás—. Mientras te haya gustado el regalo me daré por satisfecho.

—Ya...

—Pero, Margaret, te avisé que podría venir.

Margaret le lanzó una mirada fugaz a su hermana con la intención de que mantuviera la boca cerrada.

—Dijiste que igual venía, que te gustaría que viniese pero que no le gustaban las reuniones y que sería difícil que acepara pasar las navidades con nosotros.

—Veo que de eso sí se enteró —se burló su padre, quitando importancia al asunto.

—De acuerdo, como castigo —continuó Peter, mirándola con una sonrisa calida, una de tantas que había hecho que ella se confundiera sobre sus sentimientos—, le tocará a Margaret ir a por el pan y el champagne.

—¿Eh? ¿Yo?

—Buena idea —corroboró Lorena, dando un dulce beso en la mejilla a su marido.

Margaret apartó la cabeza molesta y se encontró con la mirada de Danniel fija en ella. Había dejado de sonreír y Margaret también apartó la cabeza para no mirarle. ¿Ese extraño sentimiento en el pecho se debía a que se sentía culpable? ¿O tal vez era incomodidad?

—Bien —dijo Danniel de pronto, haciendo que volviera a mirarlo—. Yo te acompañaré.

Capítulo 5

—Puedo ir sola.

¿Cuántas veces había repetido eso desde que se había zanjado el tema en el que ella y Danniel irían a comprar unas cosas que necesitaban o querían a la tienda de Maggy, una solterona muy mayor que parecía no tener otra cosa que hacer que abrir su tienda hasta los días de festivo.

Margaret apresuró un poco más el paso, tal vez con la esperanza de que Danniel no pudiera seguir su paso, pero para mayor frustración, no parecía tener ningún problema en seguirla desde el principio, siempre con la misma sonrisa y su desagradable gorro con orejeras.

¡Y todo porque esa vieja tenía abierta la tienda ese día!

Vale, de acuerdo; no era muy racional echarle la culpa a una pobre mujer por abrir su tienda una fría y nevada navidad... pero se sentía muy irritada y no ayudaba que la mano de Danniel no dejara de rodearle la cintura.

—Quiero acompañarte. Si te fijas no hay mucha gente por la calle y puede ser peligroso.

—Sé cuidarme sola.

—No pensaba lo contrario.

—Oye, por lo que dijiste ayer...

—¿Dije algo ayer?

Margaret se detuvo de golpe y se giró tan bruscamente con la sana intención de empezar a discutir que no se fijó donde estaba metiendo la bota y notó solo como la suela del calzado cedía al hielo y comenzó a perder el equilibrio.

Por unos eternos segundos, ella sintió como todo pasaba a su alrededor y en realidad no pudo pensar en nada, solo tenía la mente en blanco y cuando unos brazos la sujetaron y la impidieron caer sintió un alivio tan grande que solo pudo mirar el rostro de Danniel muy cerca del de ella.

Durante unos instantes mas, ninguno de los dos se movió, ni siquiera Margaret que aún sentía el corazón latiendo con fuerza por el miedo y la impresión y lo más irracional que se le pasó por la cabeza era que la mirada de Danniel era mucho más bonita, algo que se le pasó de golpe cuando sintió los labios de Danniel sobre los suyos, fríos pero ardientes y casi se sobresaltó, encontrándose moviendo sus manos para agarrarse a él cuando su lengua se abrió paso entre sus labios.

—Puedes caerte tantas veces como quieras —dijo él al apartarse—. Puedo salvarte todas esas veces.

Margaret notó como se le subía el color a la cara de vergüenza y comenzó a moverse para soltarse y se apartó de él tambaleándose, a punto de volver a resbalar y caer y le costó recuperar la dignidad cuando se dio la vuelta y caminó delante de Danniel con la risa de él pegada a su oreja.

—Idiota.

Pese a que no se giró una sola vez para averiguar si Danniel le seguía o no, Margaret no dejó de poner atención a las pisadas que venían detrás de ella hasta que entró al pequeño establecimiento que como todos los años, estaba abierto en esas fechas.

Otra de las cosas curiosas era que todos los años tenían que ir a comprar algo que se habían olvidado y todos los años se encontraba con alguien conocido. La tienda nunca estaba vacía.

Danniel señaló con la cabeza una cámara donde se encontraban las bebidas frías y se alejó de su lado, dejándola sola y con la señora Everson, una vecina a pocas casas de distancia, acercándose a ella mientras arrastraba el carro de la compra.

—Margaret, querida —saludó con voz irónica—. Tú por aquí.

Margaret fingió estar muy ocupada en la selección de unos tomates y no se molestó en mirarla a la cara.

—Ya ves.

Pese a sus intentos por ignorarla, la mujer no dejó de moverse en circulos alrededor de ella, aunque más que mirarla a ella no apartaba los ojos de Danniel.

—Es un chico.

Por supuesto que no iba a tardar en abordar el tema.

—Lo es.

Esta vez se puso a mirar los repollos, echando una mirad fugaz a Danniel para comprobar que se encontraba lo suficientemente lejos para que no pudiera oír la conversación.

—Sí, pero me ha parecido que entrabas con él.

Margaret asintió con la cabeza, manteniendo ese tono indiferente que imaginaba que estaba sacando de sus casillas a la mujer.

—Hemos venido juntos.

Sabía que por el barrio había chismorreos sobre ella, sobre que su hermana se había casado primero, que ella se quedaría soltera, que su mal carácter la perdía, que nadie la soportaba y que por eso no tenía novio... Verla con Danniel debía haberla dejado conmocionada.

—¿Algún primo?

—No.

Siempre había que descartar primero a la familia, ¿no?

—Ya... ¿algún familiar que ha venido a pasar las navidades en vuestra casa?

Margaret pensó la pregunta. ¿el hermano de su cuñado era familia? Bah, para ella no.

—No, tampoco.

Margaret intentó apartarse para alejarse de la mujer cuando vio que Danniel caminaba hacia ella, levantando una ceja al ver a la señora Everson y apartó rápidamente la mirada turbada.

—No me digas que al final te has echado novio —soltó bruscamente la mujer en un tono un poco más alto al ver que ella huía.

Margaret notó como la ira la cegaba y se giró furiosa para responder a la mujer cuando notó como un brazo la rodeaba la cintura y la mujer veía sorprendida como Danniel le daba un beso en la mejilla.

—¿Ya has terminado? —preguntó con voz acaramelada.

—Eh... sí.

Aunque su primer impulso fue apartarlo, no lo hizo, incluso se hizo la atontada, riendo como una boba e ignoró completamente a la mujer que seguramente no dejaba de tomar nota sobre lo que pasaba entre ellos.

—Entonces, vámonos —insistió él—. Tengo ganas de volver a la cama.

Era un comentario muy atrevido y seguramente había dejado con los ojos completamente abiertos a la mujer; Danniel y ella fueron hasta el mostrador y pagaron antes de salir agarrados del establecimiento.

—Hm —comenzó ella cuando caminaron lo suficiente como para dejar las miradas curiosas atrás y Danniel la soltó—. Gracias.

Danniel le sonrió.

—Para nada. Cotillas como esas hay en todos lo sitios —aseguró sin dejar de caminar—. Además, no me importaría que no solo se pensara, me gustaría que se hiciera realidad.

—¿Qué?

Margaret se detuvo.

—Tú y yo, novios.

Capítulo 6

Danniel ayudó a poner la mesa, escuchando a penas la conversación de su hermano y su cuñada, incluso no prestó atención cuando escuchó varias veces su nombre, usando el asentimiento de manera distraída.

Por una vez había parecido por un momento que Margaret escucharía lo que tenía que decirle al salir de la tienda, pero Lorena y una de sus primas habían ido a buscarlos y al final no habían vuelto a hablar.

Aunque todo había comenzado como un juego, como un pequeño interés al ver su foto, Danniel no podía negar que cada vez se sentía más atraído por el carácter de aquella mujer hasta el punto de comenzar a sentir celos de su propio hermano.

—¿Danniel?

—¿Qué?

Danniel levantó la cabeza, arrancándose de su ensimismamiento al oír la voz más alta de lo habitual de Peter y miró a su hermano y a Lorena que lo miraban con curiosidad.

—¿No estabas escuchando?

—No, ¿por qué?

—No hace falta que te pongas a la defensiva. Sólo te estábamos preguntando si ibas a quedarte a la tarde con nosotros.

—¿Vais a algún lado?

—Estamos hablando de ir a la casa de unos amigos a celebrar la navidad.

—Bueno…

Danniel desvió la mirada y buscó a Margaret que también le estaba mirando y desvió rápidamente la cabeza al encontrarse con sus ojos. Danniel sonrió y siguió mirándola mientras se alejaba hacia la segunda planta.

—¿Es verdad que te gusta mi hermana?

Danniel miró a Lorena.

—Creo que sí.

—¿Hablas en serio? No la conocías de antes, ¿no?

—No, tal y como dijo Peter fue por una fotografía.

—¿Amor a primera vista? —se burló Peter.

Danniel se encogió de hombros, sin sentirse ofendido. Le gustaba Margaret y cada minuto que pasaba más convencido estaba de ello.

—Déjalo en paz —le recriminó Lorena, dándole un golpe a Peter en el hombro.

—No es eso, sólo que me parecía muy extraño todo eso.

—No es extraño. Mi hermana es encantadora.

—No estaba discutiendo eso.

—Vaya, vaya —dijo Danniel poniéndose muy serio—. No olvides que tú ya tienes una mujer, no intentes ir tras la de otros.

—¡Eh! Ni siquiera es tu mujer aún.

—Aún; tú lo has dicho.

Lorena se puso a carraspear y los dos la miraron. Se había cruzado de brazos y miraba a Peter enfadada.

—¿Debería fingir que no estoy escuchando a mi marido sobre de quien es propiedad otra mujer?

—No, no —Peter se puso rápidamente a la defensiva y Lorena se puso a reír, suavizando la situación.

—Buena suerte con mi hermana —dijo al final, dándole a Danniel unas palmaditas en el brazo—. Pero ni se te ocurra hacerla daño.

Danniel sonrió con pesar a la mujer y volvió a mirar hacia las escaleras donde bajaba Margaret de nuevo y volvieron a encontrarse las miradas.

—No se me ocurriría —dijo muy serio—. Además no soy yo quien ha estado haciéndola daño.

Lorena pareció de pronto muy interesada.

—¿De quién hablas? A mi Margaret no me ha contado nada.

Danniel fue a abrir la boca para responder con alguna ambigüedad, pero antes de hacerlo, Margaret lo agarró del brazo y tiró de él con fuerza.

—¿Por qué no me ayudas con algo arriba y dejas de hablar aquí?

—¿Ahora?

—Por favor...

El tono de aspereza y su mirada significativa no podía ser más clara: quería que él no dijera nada sobre su amor hacia Peter. ¿Tanto miedo tenía a que él dijera sobre ese tema?

—Venga, sube con ella —dijo Lorena con una mirada cómplice y Danniel no pasó por alto el guiño que le hizo a Margaret, quien no respondió, sino que le hizo una mueca de disgusto y volvió a tirar de él.

—Vamos.

Danniel se despidió con un cabeceo y algún intercambio de miradas y dejó que Margaret lo arrastrara hasta la planta de arriba, prácticamente empujándolo dentro de su habitación.

—Vale, ¿qué?

Danniel miró alrededor. Tenía un aspecto desordenado con las dos camas juntas, demasiado apretadas y mal alineadas. Las paredes eran de un blanco nuevo, como de recién pintado y tenía algo de ropa sobre la cama donde se encontraba el pañuelo que él le había regalado. Finalmente levantó la mirada hacia ella. Margaret se había cruzado de brazos, con el ceño fruncido y expresión de mal humor.

—¿Qué pretendías?

—¿Sobre qué?

—Pensabas hablar sobre... ya sabes.

Le costaba hablar sobre ello, ¿eh?

—¿Tu amor por Peter?

La expresión de Margaret se crispó y corrió hacia la puerta, asegurándose que no había nadie fuera que pudiera oírlos.

—Estás equivocado —dijo, cerrando la puerta y permaneció apoyada sobre ella.

Danniel enarcó una ceja, divertido.

—¿Sobre qué estoy equivocado?

Margaret puso los ojos en blanco y se frotó las manos.

—Entre Peter y yo no hay nada.

—No había pensado en eso —aseguró Danniel con un suspiro—, pero sí que te gusta.

Margaret dudó y después bajó la mirada.

—Ha sido la persona que mejor me ha tratado desde que lo conozco. Supongo que una cosa llevó a la otra. Pero de ahí a intentar algo...

—Una buena hermana, ¿eh?

Margaret puso mala cara.

—Si fuera tu hermano, ¿intentarías quitarle a su mujer?

—No me encuentro en esa situación —dijo suavemente, acercándose a ella lentamente—. No es la mujer de mi hermano la que me gusta, sino su hermana.

Capítulo 7

Margaret salió de trabajar con peor humor del que había entrado. Llevaba tres días con un humor malísimo y cada día que pasaba se ponía peor. El primer día no se había despegado del móvil, saltando cada vez que sonaba y había terminado el día con un desagradable sentimiento de decepción. El segundo había sido igual, incluso peor, ya que comenzaba a darse cuenta que su incipiente irritación y el estar pendiente del teléfono se debía a la promesa de Danniel de llamarla.

—Es un imbécil.

O puede que la imbécil fuera ella. ¿Qué había esperado? Aún sentía esa sensación de calidez que le produjeron las palabras de Danniel en su habitación, sus labios...

—¿No crees que deberías dejar ya esta broma? —Había dicho ella en navidad, cuando se encontraban solos en su habitación—. Dime lo que quieres y zanjemos este tema.

—Ya te lo he dicho; te quiero y quiero que solo me mires a mí, que te olvides de Peter.

Esas habían sido las palabras de Danniel antes de besarla y Margaret respondió al beso, descubriendo que realmente estaba esperando que la besara.

Y le había creído.

Eso era lo peor en todo eso. Había creído que Danniel sentía algo por ella, que realmente la llamaría como había prometido, pero ni una sola llamada, ni un mensaje y cuando llegó a casa y se quitó el abrigo bruscamente, escuchó a Lorena hablar con su madre en la cocina y fue directamente hacía allí, deteniéndose en la puerta.

—¿Ya has llegado, querida?

Margaret asintió con la cabeza y miro a Lorena que estaba dejando una taza de te en la mesa.

—¿De visita? —preguntó suavemente, sentándose en uno de los taburetes.

Su hermana se encogió de hombros con una sonrisa.

—Tengo días libres y me aburro en casa cuando no está Peter.

—Mujer con suerte que tiene tanto tiempo libre.

—Déjate de tonterías. Menos tiene que hacer una mujer soltera que aún vive con sus padres.

—No me recuerdes algo así. Haces que mi vida suene muy patética.

—Es muy patética.

Lorena se echó a reír y Margaret le dio un codazo a su hermana.

Mientras su hermana y su madre hablaban sobre los preparativos de la fiesta de año nuevo, una que tendría lugar en un hotel del centro. Margaret no había prestado atención a nada de lo que hablaban, ni ahora ni ningún día desde que habían empezado a hablar de ello, y no dejó de mirar a Lorena lanzándole miradas una y otra vez mientras se armaba de valor para abrir la boca y preguntar:

—¿Y quienes irán a la fiesta de año nuevo?

—¿Quienes? Todos. Y algunos amigos también. Ah, menos la tía Nina. Al parecer se ha roto una pierna.

—Al parecer no, se la ha roto —intervino su madre, doblando el pañuelo que se había comprado para año nuevo.

—Bueno, eso —Lorena la miró y puso los ojos en blanco.

Margaret sonrió sin muchas ganas y se puso a enredar con una servilleta, rompiéndola por las esquinas.

—¿Y Danniel?

—¿Qué pasa con él?

—¿Irá al hotel en año nuevo?

—¿Danniel? No lo sé. Peter no me ha dicho nada sobre él. ¿Quieres que le pregunte?

—No...

Margaret se levantó bajo la mirada de su madre y su hermana y se apresuró a salir de la cocina. Ya no solo estaba enfadada, sino que también melancólica.

—Y todo por ese imbécil.

—¿Vas a tardar mucho más?

Margaret guardó el móvil en el bolso y se puso el abrigo antes de bajar y enfrentarse a sus padres. Los dos ya estaban arreglados y su madre le echó un vistazo, asintiendo la cabeza con aceptación y se agarró del brazo de su marido.

—Vamos. Llegaremos tarde —dijo su padre, abriendo la puerta.

—No es como si fueran a irse a ninguna parte —murmuró Margaret en voz baja, sin ningunas ganas de ir a la fiesta de año nuevo.

Había estado esperando toda la semana a que Danniel le llamara, pero no lo había hecho y en ese momento lo que menos le apetecía era ir de fiesta. Su única esperanza era que Danniel fuera a cenar con ellos, algo que se disipó en el momento que entró al hotel y vio a toda su familia y amigos sin rastro del hermano de Danniel.

—Estás muy guapa —dijo Peter, acercándose a ella.

Margaret lo miró. Era curioso, pero pese a que si esas palabras hubieran significado mucho para ella una semana atrás, ahora no era capaz de quitarle su sentimiento de decepción y aburrimiento.

—Gracias.

—Bueno, ya estamos todos —dijo Lorena, acercándose también.

Todos... Margaret echó un nuevo vistazo a su alrededor, asegurándose que Danniel no estuviera y tal vez lo hubiera pasado por alto, pero tampoco lo vio esta vez.

—Tengo que ir a...

Se dio la vuelta sin terminar de hablar y salió a la calle, sacando el móvil. Ella no le había pedido su número, se había hecho la indiferente y ahora si quería llamarlo, tendría que pedirle el número a Lorena o a Peter y eso implicaba mostrar interés...

—Ah, es todo tan complicado.

—¿Has pensado en mí esta semana?

Margaret se giró bruscamente, sorprendida, y miró directamente a los ojos a Danniel. Por un instante no fue capaz de decir nada, pero la sonrisa que se creó en los labios del hombre, hizo que ella reaccionara, carraspeando y lo miró enfadada, cruzándose de brazos.

—¿No dijiste que me llamarías?

Él dio un paso hacia ella.

—¿Querías que te llamara?

—¿Qué?

—Si querías que te llamara es porque esperabas mi llamada, ¿no? —dijo él con una certeza que ponía de un humor pésimo a Margaret—. Y mientras esperabas que te llamase pensabas en mí, ¿me equivoco? —Margaret se negó a responder, pero tampoco se alejó cuando él se detuvo frente a ella e inclinó la cabeza para casi rozar sus labios—, pero dime, ¿pensaste más en mi que en Peter?

Margaret bufó.

—¿Por qué no lo dejamos en un pensé algo en ti?

Tampoco iba a decirle toda la verdad.

Danniel se echó a reír.

—Por mí vale.

Y la besó, hundiendo sus labios en los de ella, saboreando su boca con ferocidad y cuando se apartó, Margaret deseó que volviera a hacerlo.

—Pronto será año nuevo —murmuró ella, mirando hacia la puerta del hotel.

—¿Qué debería poner este año como proyecto? ¿Nuestra boda?

Margaret volvió a mirarlo y sonrió burlona.

—¿No eres demasiado vanidoso?

Danniel se echó a reír y volvió a besarla.

FIN