Gary McCord

El autor

“En la vida, unas son de cal y otras son de arena: unas veces te va bien y otras te va mal, pero justamente en la variedad está el placer.” Gracias a su filosofía optimista, Gary McCord luchó durante muchos años antes de lograr dejar atrás sus resultados mediocres y alcanzar el éxito. Hoy en día es un jugador sobresaliente, además de instructor, escritor, comentarista e incluso actor de cine. Se ha convertido en una celebridad del golf.

McCord es conocido por haber participado durante 23 años en 422 torneos del circuito PGA Tour sin haber alcanzado una sola victoria. Con su buen humor de siempre, llevó durante muchos años en su coche una placa que decía “cero victorias”, un poco para burlarse de sus malos resultados como golfista profesional.

Decidido a no dejarse vencer por la adversidad, decidió explorar otros caminos relacionados con el golf y se encontró comenzando una carrera como comentarista en los medios de comunicación. Su gran momento llegó cuando un ejecutivo de la cadena deportiva de la CBS le dio la oportunidad de improvisar una retransmisión de un campeonato de golf, contando solamente con 15 minutos para prepararse. Sin temor al fracaso, McCord se lanzó confiado a la tarea y dejó a todos gratamente sorprendidos con su presentación. Veinte años más tarde, continúa siendo un ameno comentarista de golf para la CBS. Tanto sus seguidores como sus críticos admiran su profundo conocimiento sobre el tema, su buen humor y su ocasional irreverencia ante un deporte que a veces parece un poco acartonado.

El trabajo en los medios cambió su perspectiva sobre el golf. Consciente de que mejorar el swing le ayudaría en su nuevo oficio en televisión, McCord se dispuso a estudiar el movimiento del swing. Al cabo de dos años de estudio su estilo había mejorado considerablemente, así como sus conocimientos y su confianza en sí mismo.

En realidad, el juego de McCord llegó a su cúspide con el inicio de su carrera en el Champions Tour, después de haber cumplido 50 años de edad. En 1999, en su primera temporada completa en ese circuito, ganó dos eventos: el Toshiba Senior Classic y el Ingersoll-Rand Senior Tour. Ocupó el puesto 17 en la lista de los ganadores y obtuvo premios cercanos al millón de dólares. Desde entonces continúa jugando bien y suele quedar entre los 30 jugadores que más dinero ganan, aunque sólo participa en unos 10 o 15 eventos al año.

Cuando no está ocupado con su trabajo en televisión o jugando al golf, McCord se dedica a una infinidad de proyectos. Se representó a sí mismo y prestó sus servicios como director técnico para la película Tin Cup, con Kevin Costner, Rene Russo y Don Johnson y no sólo ha escrito Golf para Dummies (tanto el libro como un DVD), sino que de su pluma salió también una colección de ensayos sobre su vida en el mundo del golf: Just a Range Ball in a Box of Titleists.

Las voces de McCord y de su amigo y colega de la cadena deportiva de la CBS, David Feherty, son conocidas por millones de amantes del golf, gracias a su narración de los videos de EA Sports sobre Tiger Woods en el circuito americano PGA Tour. McCord instruye y aconseja a más de 20 jugadores del PGA.

Gary siempre añade una pizca de humor a todo lo que hace. Junto con su esposa, Diane, comparten los vaivenes de una vida ajetreada entre Scoltsdale y Denver.

Dedicatoria

Le dedico este libro a las marcas de los zapatos en los greens, a los cambios inesperados del viento, a los malos piques, a los cálculos erróneos de las distancias, al aumento de la presión barométrica, a las tormentas solares, a la tierra que me entró en el ojo, al ying y al yang, a la teoría del Big Bang, al movimiento browniano, a la magia negra, a la velocidad de escape, a la entropía, a las leyes de Newton y a un mal caddie. Todas estas cosas a las que solemos culpar cuando jugamos mal en lugar de a nosotros mismos, para procurar un poquito de paz mental en el ambiente hostil de este juego de locos.

Agradecimientos

Al juego en sí: al golf, un juego de inteligencia que vale la pena vivir. No soy lo suficientemente astuto como para descifrarlo, pero si consigues un buen autor, ¡bingo!, todo te será más sencillo. Gracias a Kevin Cook por el esfuerzo que dedicó a esta obra.

A mi esposa Diane, a mi mamá Ruth, a mi hermana Karen y a su difunto esposo Chris, a mi hija Krista y a su marido Mile, y a mis cuatro nietas Breanne, Kayla, Jenae y Terra: ¡un desafío para los correctores ortográficos automáticos!

Agradezco mucho al fantástico equipo de golf que reunió Wiley: a la editora de adquisiciones, Stacy Kennedy; a la editora sénior de proyectos, Chrissy Guthrie; a la correctora, Megan Knoll; a los fotógrafos, Erick Rasco y Matt Bowen; a los modelos, Clayton Allen, Robin Anderson, Robert Gaier y Swati Gunale; a la editora técnica Emily Hallberg; y a todos los que participaron en el arte y diseño del libro como verdaderos campeones.

Guía rápida

Golf para Dummies

Elementos que debes llevar en tu bolsa de golf

• Unas seis bolas

• Unos cuantos tees de madera

• Un par de guantes

• Un impermeable

• Un arreglapiques

• Algunas monedas (extranjeras, de preferencia) que sirvan como marcas

• Dos o tres lápices

• Una pequeña bolsa (mejor que sea impermeable) para llevar la cartera, las llaves del coche, anillos, etc.

• Una toalla

Errores comunes y la manera de resolverlos

Puntuaciones en cada hoyo

Cómo contabilizar los golpes de penalización más corrientes

Introducción

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Bienvenidos a la nueva edición de Golf para Dummies. Si éste es el primer libro de golf que has leído en toda la vida, no te preocupes. Yo los he leído todos, y este en particular es mi favorito. Para lograr esta edición, he repasado todo lo que he escrito en mi vida, actualicé ciertas partes, escribí algunas cosas más para poder seguirle el paso a este juego que cambia constantemente y para que sea lo más claro y sencillo posible. ¡Y mucho más divertido también!

Porque el golf, como la vida misma, puede ser difícil pero muy entretenido. Por favor, ten esto en cuenta cuando te embarques en la aventura de jugar a este deporte desquiciado y magnífico: el golf es divertido. Y la diversión comienza aquí.

Sobre este libro

Escribí este libro para principiantes, aunque me gusta pensar que tengo algo que ofrecer a jugadores de todos los niveles, incluso a los mejores golfistas. Seguramente mis compañeros del PGA Tour lo leerán solamente para saber si puedo escribir una oración coherente. Me imagino que los chicos con quienes me crié en el campo de golf San Luis Rey, en el sur de California, ojearán Golf para Dummies para ver si cuento algunos de sus chistes favoritos.

Éste no es un libro de instrucciones como cualquier otro. La mayoría de publicaciones sobre el tema están escritas por golfistas profesionales o por profesores. Por eso, son libros que se centran exclusivamente en el swing. Golf para Dummies, por el contrario, aborda muchos más temas, aparte del swing. Ésta será la única obra que vas a necesitar antes de convertirte en un verdadero adicto al golf. (Consulta a un médico cuando comiences a morderte los labios, a hablar solo después de fallar un golpe o cuando festejes al cielo al dar uno. Éstos son algunos de los síntomas de alarma. Y recuerda: este libro puede ser mucho más barato que una consulta con un médico especialista.)

Cuando me inicié en el PGA Tour en 1974, estaba lleno de entusiasmo y determinación, pero carecía de los conocimientos básicos sobre la mecánica del swing. Diez minutos antes de mi salida se apoderaba de mí un pánico terrible. Me llenaba de miedo y de dudas. La cabeza me daba vueltas pensando sobre qué aspecto del swing debía meditar para no perder la concentración. La mayor parte del tiempo, la frase que me repetía a mí mismo era: “mantén el codo hacia el norte en el downswing”. Por lo general, el resultado era un slice que mandaba a parar la pelota al estacionamiento.

Durante buena parte de mi carrera manejé los palos de esa manera. Si alguien sabe lo que significa jugar sin tener conocimientos y bases sólidas, ese soy yo. Ahora que sé lo que estoy haciendo, me siento mucho más feliz y me divierto más.

¿Quieres saber por qué ahora yo soy la persona más indicada para ayudarte? Porque hice un esfuerzo enorme para aprender a jugar como se debe. Cuando comencé a trabajar en los programas para la CBS, yo no sabía gran cosa sobre los entresijos del swing. Sin embargo, mi nuevo empleo me obligó a aprender. Mi odisea me llevó a pedir ayuda a algunos de los mejores profesores de golf del mundo.

Uno de ellos fue Mac O’Grady, un golfista que se crió conmigo en el sur de California. Desarrolló su método con pasión desde 1983. Así, logró crear un modelo de swing que realmente funciona. Tuve la suerte de estudiar con O’Grady y le estoy infinitamente agradecido. Sin embargo, no hablaré sobre el modelo de Mac en este libro: sus conocimientos son para los golfistas avanzados. Hasta ahora, nadie me ha dado el título de “avanzado”, así es que en este libro me dedicaré a cubrir lo básico.

Golf para Dummies te ayudará no solo a golpear una pelota sino a convertirte en un golfista de verdad. Pronto descubrirás la diferencia entre estas dos opciones.

Convenciones usadas en este libro

Para que el texto sea todavía más fácil de seguir, he usado algunas convenciones muy útiles a lo largo del libro:

• Los términos nuevos aparecen en cursiva y van seguidos de una definición.

• El texto en negrita identifica los pasos específicos de los procesos que he descrito. También resalta las palabras claves en las listas numeradas.

• Las URLs de las páginas webs aparecen en monofont. Para la impresión de este libro es probable que se hayan dividido algunas direcciones en dos líneas de texto. En estos casos no he agregado ningún caracter extra (como guiones) para indicar el corte. Cuando busques estas direcciones, simplemente escribe lo que ves en este libro, como si la separación en dos líneas no existiera.

Información que no es necesario leer

Al concebir este libro, tanto los editores como yo hemos tenido siempre en mente la comodidad del lector. Qué buena idea, ¿verdad? Por eso, este libro tiene las siguientes características:

• Cuando veas el icono Información técnica (que explicaremos más adelante en esta introducción), puedes saltarte ese párrafo, si quieres. No es esencial para entender el resto de las páginas.

• Lo mismo sucede con los recuadros con fondo gris, que se encuentran a lo largo de todo este libro. Los recuadros ofrecen información adicional. Son divertidos e informativos, pero no contienen nada crucial. Si te los saltas, no me enfadaré.

Suposiciones básicas

Dado que tienes este libro en tus manos, no es muy descabellado suponer que te interesa el golf. Tampoco es muy descabellado suponer que no eres todavía un gran golfista pues, de lo contrario, ahora mismo estarías en un campo de golf ganando millones de euros en un circuito profesional. Además, voy a suponer que tú eres como era yo antes de convertirme en golfista profesional.

Una vez dicho esto, asumo que ya habrás incursionado en el golf y que ahora quieres mejorar. En mi experiencia, la mayoría de las personas intentan jugar al golf antes de buscar un profesor. Debe haber algo relacionado con el ego, como esa gente a la que no le gusta pedir ayuda cuando está perdida porque sería admitir que ha fracasado. Si tú eres así, considérame tu GPS personal: tu Golfer Positioning System.

Cómo está organizado este libro

Golf para Dummies será la guía que te conducirá en el proceso de convertirte en golfista. Aquí, el principiante encontrará respuesta a todas las dudas que surgen al iniciarse en este deporte. El libro está organizado de tal manera que el lector pueda ir paso a paso y remitirse a sus páginas como si fuera un manual de consulta. ¡Espero que lo disfrutes!

Parte I: El comienzo: todavía no es hora de jugar

Bueno, antes de que comiences a preguntarte dónde jugar y cuál es el récord del campo, lo primero que debes saber es de qué trata el juego. En primer lugar, se necesitan palos. Luego, hay que saber cómo manejarlos. Quizá no te vendría mal tomar unas clases para ver si te gusta el juego, y luego encontrar unos palos a tu medida. En esta parte, te explicaré cómo elegir tus palos y te daré algunos consejos sobre las preguntas pertinentes a la hora de hacer la compra. También te daré ideas sobre los tipos de campo que más convienen según las circunstancias. El aprendizaje del golf es un proceso de descubrimiento sin fin, y un buen comienzo es clave.

Parte II: El swing, sus secretos y sus maravillas

Esta parte da en el clavo. Aquí entraremos en explicaciones detalladas sobre el funcionamiento del swing y abordaremos el tema de la preparación mental. También daremos algunas explicaciones sobre el juego corto, donde se acumula la mayor parte de los puntos. En esta parte te mostraré cómo salir airoso de las trampas de arena y tener un buen golpe de putt.

Parte III: Errores comunes y soluciones fáciles

En esta parte veremos cuáles son los golpes difíciles, y te daré algunas indicaciones sobre cómo sobreponerte a la mala suerte y al mal clima. A lo largo de tu vida como golfista, irás adoptando algunos vicios indeseables, y aquí te enseñaré a combatirlos. Haber comprado este libro habla muy bien de ti y por eso te auguro muy buen futuro.

Parte IV: El golf como actividad social

En esta parte recibirás los últimos toques de tu formación como golfista. Verás cómo se elaboraron las reglas del juego y de qué manera debes comportarte en un campo de golf. Mencionaremos ciertos puntos clave sobre la etiqueta. Después de leer esta parte, podrás entrar en un campo de golf con la misma seguridad y confianza de un experto.

Parte V: El golf fuera del campo

La triste realidad de la vida es que no siempre podemos estar en un campo de golf. En esta parte te mostraré cómo sacar el mejor partido a tu afición por este deporte como espectador, mediante la televisión, internet y los video juegos.

Parte VI: Los decálogos

Esta parte contiene el mejor material y el más memorable para mí, aunque no le importe mucho a nadie más. Simplemente creo que lo vas a disfrutar.

Parte VII: Apéndices

Los golfistas tienen su propia jerga. El apéndice A contiene una lista de términos que querrás incorporar a tu vocabulario. En el apéndice B hay una lista con distintas organizaciones y fuentes de información.

Iconos usados en este libro

Como guía en este laberinto del conocimiento del golf, he usado distintas señales de tráfico. Busca estos íconos amistosos; te señalarán consejos valiosos y ciertos obstáculos ante los cuales hay que estar atento.

Este ícono marca obstáculos en el mundo del golf que debes evitar o al menos a los que debes prestar mucha atención. ¡Ten cuidado!

Este ícono indica formas sencillas y rápidas para mejorar tu juego.

Cuando veas este ícono, encontrarás recomendaciones en las que confío ciegamente (síguelas o no te volveré a hablar) e historias personales de mis años de jugador y comentarista de golf.

Esta información puede darte algún que otro dolor de cabeza: tómate dos aspirinas y descansa.

Este icono sirve para llamar la atención sobre información que te conviene recordar.

Y ¿ahora qué sigue?

No es necesario leer este libro como si fuera una novela, de principio a fin. Puedes escoger los capítulos que más te interesen, según tus necesidades. Si eres un neófito, te recomiendo leer primero el apéndice A, para empezar a familiarizarte con el vocabulario. Si ya estás un poco más avanzado y necesitas ayuda específica sobre ciertos aspectos de tu swing o de tu juego en general, busca la información pertinente en los capítulos del 6 al 10. El resto del libro te ayudará a dar el salto que te hará pasar de ser un novato a ser un verdadero golfista.

Como decía mi antiguo jefe de la cadena CBS, Frank Chirkinian: “el golf no es un juego, sino un estilo de vida. Si fuera un juego, alguien ya lo hubiera dominado”.

Frank tenía razón, pero puedes descubrir cómo empezar a jugar al golf de la manera correcta y disfrutar del juego. Para eso existe este libro.

Parte I

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El comienzo: todavía no es hora de jugar

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“¿Qué? Me ayuda a mantener el equilibrio”

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En esta parte...

Explora lo básico del golf: ¿Por qué alguien jugaría a un juego tan desquiciado? ¿Cuáles son los orígenes del golf? ¿Por qué es un deporte tan especial? En esta parte también describiré un campo de golf típico, te mostraré cómo comprar palos y accesorios para verte como un profesional. Veremos cómo ponerse en forma para jugar bien, dónde tomar clases y cómo sobrevivir al tee de salida. En esta parte daremos un paseo que nos llevará desde el campo de prácticas hasta el hoyo 18, incluida la cima del golf: los clubes de campo privados.

¡Adelante y suerte!

Capítulo 1

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¿Por qué jugar al golf?

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En este capítulo

• Descubriendo la historia del golf

•¿Por qué el golf es un deporte único?

• Un campo típico de golf

• Los beneficios de un juego inteligente

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El golf es un deporte muy sencillo. Hay que golpear una pelota a lo largo de una serie de hoyos, dispuestos en un gran campo rodeado de árboles y naturaleza. Después de llegar al hoyo 18 uno se va al bar a contarle mentiras sobre sus hazañas a todo aquel que no lo haya visto jugar ese día. Si tú eres como el resto de los mortales, jugarás al golf por razones mucho más interesantes que impresionar a extraños crédulos. Jugarás para relajarte, para conocer gente y para gozar del paisaje. Por otra parte, se trata de un deporte donde hay obstáculos. Lo cierto es que este juego no siempre es fácil.

Cómo empezó todo: los orígenes del golf

El golf data de la Escocia medieval, en la sombría y neblinosa costa este del reino de Fife, donde Macbeth gobernó durante el siglo xi. Algunos historiadores dicen que el golf empezó con los pastores escoceses, quienes usaban unos bastones largos de madera para embocar piedras en las madrigueras de los conejos. Este hobby se hizo tan popular que los escoceses en siglos posteriores jugaban al “gowf” en lugar de practicar la arquería.

La primera referencia al golf apareció en 1457, cuando el rey de Escocia Jacobo II prohibió el “gowf” para que los escoceses se concentraran en su práctica del tiro con arco, la mejor manera de vencer a sus enemigos, los ingleses, en el campo de batalla. El golf estuvo prohibido hasta 1501. A continuación, los descendientes de Jacobo, incluida su tataranieta Mary, Reina de Escocia, se interesaron en este juego. (La verdadera viuda del golf, escandalizó a Gran Bretaña cuando se la vio jugando al golf en los días posteriores a que su marido, Lord Darnley, fuera asesinado.)

Las pelotas de madera de la época de la Reina Mary dieron origen a las featheries —bolsitas de cuero rellenas con plumas de ganso— y luego a las gutty balls hechas con goma gutapercha importada a Escocia desde Malasia en la década de los cincuenta. En 1860, uno de los mejores golfistas escoceses, Tom Morris de St. Andrews, colaboró en la organización del primer Campeonato Abierto, el torneo que abrió camino al golf profesional moderno. Los profesionales escoceses emigraron a los Estados Unidos de América y les presentaron el juego a los estadounidenses, y el resto ya es historia. Y frustración. Y diversión.

¿Por qué jugar al golf?

Quizá hayas oído decir que los líderes del mundo de los negocios sólo van a jugar al golf para hacer grandes negocios y para ascender en su carrera. Bueno, tal vez sea una exageración. Ellos, al igual que cualquier otro golfista, pasan la mayor parte del tiempo prestándole atención a la traviesa bolita. Sin embargo, también es cierto que saber jugar al golf puede ayudar a escalar puestos en el mundo empresarial. Es una de las razones para aprender a jugar.

Debo decir, eso sí, que se trata de una de las razones menos importantes. Entre las razones más importantes se cuentan la de compartir con los amigos, mantenerse en forma y disfrutar de un bellísimo paisaje. Todas las pistas de tenis son iguales; en cambio, cada campo de golf es diferente, y muchos están diseñados para resaltar la belleza del entorno. El golf es una actividad tanto mental como física, pues pone a prueba nuestras destrezas corporales y nuestra voluntad.

Además, el golf puede jugarse toda la vida. Mucha gente juega al fútbol o al baloncesto en la secundaria. ¿Cuántos pueden devolver un saque o ganar un rebote a los 30, 40 o 60 años?

La razón más importante para jugar al golf es que se trata de una actividad fascinante. El golf es como un vicio, delicioso y frustrante a la vez. Una vez que el golf haya entrado en tu vida, difícilmente podrás imaginártela sin este deporte.

A mi modo de ver, el golf es el deporte más difícil que existe, por dos razones:

• La bola no se mueve sola.

• Dispondrás de un promedio de unos tres minutos entre golpe y golpe.

Mejor dicho, la forma de interactuar con la bola no es la misma que en los demás deportes. Los jugadores de béisbol lanzan y golpean la bola (algunos hasta le ponen un poco de saliva). Los futbolistas patean el balón, lo pasan y lo persiguen por todo el campo. Los jugadores de baloncesto driblan y lanzan la bola, que rebota por todas partes. En cambio, una bola de golf se halla inmóvil y el reto consiste en no perderla.

En la mayoría de deportes se cuenta con un brevísimo instante para reaccionar. Lo que más pesa es el físico del atleta y se actúa según el trayecto que traiga la bola. En el golf, uno tiene mucho tiempo para pensar en lo que va a hacer. A veces, pensar demasiado hace que nos confundamos.

El golf sería mucho más fácil si la bola se moviera un poquito y el golfista pudiera ir en patines. De esta forma podríamos dejar de preocuparnos y reaccionar. Pero si fuera fácil no sería golf, ¿cierto?

Un campo de golf típico

La mayoría de campos cuenta con 18 hoyos, aunque algunos solamente tienen 9. Los campos ubicados a orillas del mar reciben el nombre de links, en referencia a las regiones de Escocia donde se inventó este juego (en inglés, link significa ‘enlace’ o ‘conexión’, y estos terrenos eran la conexión entre la playa y las granjas). En la jerga golfística, el hoyo 19 es el bar del club, el lugar donde uno reflexiona sobre las jugadas del día, tomando su bebida preferida. (En el apéndice A incluimos una lista de palabras comunes en la jerga del golf.)

¿La mayoría de los campos de golf miden entre 5000 y 6400 metros (5500 y 7000 yardas). Algunos monstruos son mucho más largos, pero ésos son para los profesionales que aparecen en la televisión. Empieza por los más cortos y ve ascendiendo poco a poco.

Cada hoyo jugado será un par 3, par 4 o par 5. (Los par 2 son para los campos de minigolf; los par 6 son extremadamente escasos, y están llenos de recovecos.) El par hace referencia al número de golpes que un golfista competente necesita dar para jugar un hoyo en particular. Por ejemplo, en un hoyo par 5, el par reglamentario puede estar compuesto de un drive, dos swings completos y dos putts. En todos los greens, el número estándar de putts es dos.

Tres putts es mala cosa. Un putt es una maravilla. Lo importante que hay que recordar aquí es que, en una vuelta perfecta, la mitad de los golpes contemplados se dan en el green. Por eso es tan importante practicar el putt. (En el capítulo 9 me referiré ampliamente al tema del putt.)

Como es lógico, un par 5 es más largo que un par 4 (dos swings completos y dos putts), el cual, a su vez, es más largo que un par 3 (un swing completo y dos putts). Por lo general, los par 3 tienen una longitud que va de 95 a 228 metros (100 a 250 yardas); los par 4 van de 221 a 430 metros (251 a 470 yardas), a menos que la topografía sea muy exigente; y los par 5 tienen entre 430 y 631 metros (471 y 690 yardas).

Muchos campos tienen, en total, un par de 72, que consta de diez pares 4 (40), cuatro pares 3 (12) y cuatro pares 5 (20). Sin embargo, hay campos que tienen pares que van de los 62 a los 74. Como verás, hay una gran variedad. En la tabla 1-1 se muestra la longitud que determina el par de un hoyo, tanto para hombres como para mujeres. Es interesante anotar que dichas medidas no siempre son precisas, sino que hacen referencia a eso que llaman “longitud efectiva de juego” de un hoyo. Por ejemplo, un hoyo de 420 metros (460 yardas) en un terreno ascendente puede ser un par 5 para hombres.

Este es el panorama general. Es bastante usual encontrar varias zonas de tee para cada hoyo, de tal manera que el hoyo se puede jugar en diversas longitudes. La gran mayoría de hoyos tiene más de un punto para el tee: por lo general son cuatro. Incluso he visto campos con seis tees diferentes para cada hoyo. Para no tener que devanarte los sesos pensando qué punto de tee te conviene, los campos indican con colores los tees según la habilidad del golfista:

• Las bochas negras son aquellas que están más atrás, y están destinadas a los golfistas que realmente saben lo que hacen.

• Las bochas azules suelen estar ligeramente más adelantadas que las negras. La longitud del hoyo es más corta, pero siguen siendo difíciles de jugar. Las competiciones entre clubes suelen jugarse desde estos tees.

• Las bochas blancas son para el juego relajado de todos los días, y son las apropiadas para la mayoría de los hombres, los principiantes y los jugadores sénior. Sé prudente y escoge éstas.

• Las barras rojas suelen ser usadas por las mujeres o los golfistas más jóvenes, aunque debo reconocer que muchas de las mujeres con quienes juego salen del mismo tee que yo.

Un juego de-mente

Para decirlo de manera sencilla, el propósito del golf consiste en meter una pelota en 18 hoyos numerados, dando el menor número posible de golpes, con un máximo de 14 palos. Una vez se ha metido la pelota en todos los hoyos, se suman los puntos correspondientes a cada hoyo. Cuanto más baja sea la puntuación, mejor. En eso consiste el golf.

El interés del juego está en el recorrido. A medida que uno va jugando, va pensando cómo puede meter la bola en cada hoyo, dando el menor número posible de golpes. Los diversos estímulos externos (y en mayor medida, los internos dentro de la cabeza) hacen que el golf sea la tarea más interesante, enloquecedora, desopilante y divertida de tu vida.

Mi mejor consejo es que te tomes las cosas con calma, que seas prudente en tus decisiones y que jamás des un golpe si tienes la cabeza en otra parte. Para jugar al golf se necesita una concentración total y un profundo desprendimiento de sí mismo. Muchas veces, el golfista se ve tentado a realizar hazañas, pero tú debes sopesar hasta dónde llegan tus capacidades y tus habilidades. Tu éxito o tu fracaso dependen exclusivamente de tu juicio: ¿te conviene o no intentar hacer pasar la pelota por encima de un lago hasta llegar al green que se encuentra a 219 metros (240 yardas) de distancia?

No seas ambicioso, juga cada hoyo paso a paso. En la figura 1-1 te indicamos cómo concebir un plan de acción. Primero comienzas en el tee de salida y llegas al punto A. De allí, son 219 metros (240 yardas) al green con una tumba de agua que acecha a la izquierda. Luego, pasas al punto B. Y desde tu nueva posición, pasas al punto C, en el green. Esta opción no siempre funciona —puedes caer al agua con tu segundo golpe al intentar llegar al punto B—, pero es lo más prudente. Y ésta es la clave para jugar al golf.

La puntuación es lo principal. Tal como se explica en los capítulos 8, 9 y 10, la mayoría de los puntos se gana a 91 metros (100 yardas) del hoyo. Si puedes ahorrarte algunos golpes aquí, tu puntuación será más baja que la de la persona cuya única meta es mandar la bola lo más lejos posible. Así pues, practica los putts, el juego en la arena y los golpes cortos mucho más que el drive. De este modo, verás ampliamente recompensados tus esfuerzos y tus amigos tendrán que aplaudir tus progresos.

Figura 1-1: Un plan razonable para jugar un hoyo de golf

Cómo convertirse en un verdadero golfista

¿Qué es un verdadero golfista? Es una persona que cumple, básicamente, con tres requisitos:

• Comprende el juego.

• Lo juega bastante decentemente.

• Jamás atenta contra su esencia.

Cualquiera puede golpear una pelota, sin ton ni son, por un campo de golf (ya me imagino a mis colegas diciendo: sí, como tú, McCord), pero eso no lo convierte a uno en un verdadero golfista. Este juego no es simplemente darle a una pelota con un palo.

¿Cómo puedes comenzar tú a convertirte en un verdadero golfista? Muy sencillo: leyendo este libro. Aquí encontrarás toda la información que necesitas para empezar, desde datos sobre el equipo, pasando por instrucciones generales y cómo solucionar problemas comunes, hasta asuntos de etiqueta, etc. En este libro explicaré cuáles son las dificultades que deben afrontar los principiantes (y no me refiero tan sólo a los bunkers) y cómo evitarlas.

Hay que comenzar por comprar los palos y las bolas. No es necesario gastar miles de euros para comenzar. Se puede ir poco a poco: comprar un equipo barato al principio e ir mejorándolo a medida que te vayas aficionando al juego. (En el capítulo 2 encontrarás consejos sobre lo que necesitas para comenzar.)

Después de conseguir tus palos de golf, tendrás que aprender a agarrarlos: la V que se forma entre el pulgar y el índice de la mano que queda encima debe apuntar hacia el hombro derecho del jugador (para diestros; inviértelo si eres zurdo), y el palo debe quedar más entre tus dedos que en la palma de la mano. Parece muy fácil, pero es increíble la cantidad de principiantes que lo hacen incorrectamente, y retardan así su proceso para convertirse en verdaderos golfistas. (En el capítulo 6 encontrarás más información sobre cómo empuñar el palo.)

Una vez hayas aprendido a empuñar el palo, estarás listo para practicar el swing. Y ya te advierto que no es tan fácil como parece. Por esa razón, he dedicado la totalidad del capítulo 7 a explicar cómo desarrollar tu propio swing. También encontrarás información sobre cuándo es tu turno de golpear la pelota (y cuándo no), cómo sumar el score (la puntuación), reglas de etiqueta y sobre otros diversos puntos claves del juego como las apuestas. Muy probablemente habrás oído hablar de la etiqueta del golf, del hándicap, de uno o dos golpes de penalidad, e incluso es posible que hayas escuchado hablar de cosas raras como el approach, la corbata y el Stableford. Si estas palabras no te dicen nada, no te preocupes. En los capítulos de la Parte III encontrarás información importante sobre estos y otros aspectos fundamentales del juego.

Una vida dedicada al golf

Cualquier aficionado acérrimo del golf te dirá que no basta con jugar al golf. También está el placer de alimentar tu adicción viendo torneos en televisión, consultando diversas páginas de internet o jugando a videojuegos cuando hace mal tiempo. (Busca en la Parte IV mi guía para el juego fuera del campo.)

Si te pica el bichito del golf, como nos ha ocurrido a millones de personas, no podrás evitar pensar todo el tiempo en birdies, bogeys, eagles u hoyos virtuales. Todas éstas son las cosas que mantienen vivos a los jugadores, cuando no están en un campo de golf pendientes de una bola.

Datos históricos interesantes sobre el golf

• Muchos historiadores holandeses, incluyendo a Steven von Hengel, han afirmado que el golf surgió en Holanda, hacia 1297. Una forma del juego, llamada spel meten kolve, también conocida como colf (que significa ‘palo’), era muy popular a finales del siglo xiii. Se cree que el colf se jugaba principalmente sobre hielo.

• El primer libro de instrucciones, escrito por Thomas Kincaid, apareció en 1687. Entre sus consejos aparece lo siguiente: “Mantenga la misma postura del cuerpo durante todo el swing... y la pelota debe ubicarse frente a usted, cerca del pie izquierdo.” ¿Cómo lo sabía?

• En 1743 se envió un cargamento de 432 bolas de golf de Escocia a Charleston, Carolina del Sur. El volumen del cargamento permite suponer que se dirigía a un grupo de golfistas. También es posible que en 1796 se hubiera organizado en Savannah, Georgia, una sociedad o un club de golf, que se desmantelaría más adelante.

• El primer club de golf, el Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews (Escocia), fue fundado en 1754 por 22 “caballeros y nobles admiradores del antiguo y saludable ejercicio del golf”. Desde entonces ha crecido tanto en importancia que se ha constituido, junto a la USGA, en el organismo que rige las normas del golf a escala mundial. En España, el golf surgió, como en el resto del planeta, por la influencia británica, siendo el primer club el actual Real Club de Golf de Las Palmas de Gran Canaria, fundado en 1891 y seguido poco después por el Madrid Polo Golf Club (1904), actualmente llamado Puerta de Hierro. Unos años antes, en 1888, había nacido el primer club de golf americano, en Yonkers, Nueva York.

• En 1890, Hugh Rotherham acuñó el término bogey. Por aquel entonces quería decir jugar el hoyo con el número perfecto de golpes, lo que hoy llamamos par. Poco después de la invención de la bola Haskell, que hizo posible llegar al hoyo con menos golpes, la palabra bogey pasó a significar un punto por encima del par de un hoyo.

• El término birdie se acuñó más tarde, en 1898, en el Atlantic Country Club. Salió de la frase “a bird of a hole”, que sirve para decir que se ha logrado alcanzar una meta difícil.

• En 1926 se llevó a cabo un juego por hoyos (match play), en el cual participaron miembros de las Asociaciones de Profesionales de Golf de Gran Bretaña y Estados Unidos. El juego se efectuó en Inglaterra y el equipo local dominó por 131/2 contra 11/2. Al año siguiente los equipos volvieron a enfrentarse en el Worcester Country Club, sólo que esta vez competían por un trofeo en oro sólido, donado por el acaudalado comerciante británico Samuel A. Ryder. Éste fue el origen de la Copa Ryder.

• En 1933, al financiar el Hershey Open, la compañía de chocolates Hershey se convirtió en el primer patrocinador empresarial de un torneo profesional. Ya lo ven: la culpa es de los muchachos del cacao.

• El origen de las transmisiones de golf por televisión se dio en St. Louis, en el Abierto de Estados Unidos de 1947. Una fecha memorable para la historia del golf y el punto de partida para mi trabajo actual.

Capítulo 2

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Cómo escoger tus armas

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En este capítulo

• ¿De cúanto estamos hablando?

• Escoger una bola de golf

• Comprar los palos

• Saber qué palo usar

• Vestirse como un profesional

• Comprar accesorios

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El primer ministro de Gran Bretaña Winston Churchill dijo una vez que el golf era “un juego absurdo que se juega con herramientas mal diseñadas para ese fin”. Hoy en día los palos son irreconocibles respecto a esas herramientas más bien primitivas que utilizaban Young Tom Morris (uno de los grandes pioneros del golf) y sus colegas escoceses de mediados del siglo xix, o incluso Churchill medio siglo más tarde. Es cierto que los palos de antaño tenían nombres más románticos: niblick, brassie, spoon y maslue, y son mucho más divertidos que hierro 9, madera3 y hierro1. Pero los equipos de golf contemporáneos son muchísimo mejores.

Hoy en día, no hay ninguna excusa para no disponer de un equipo que se adapte correctamente a tu swing, a tu cuerpo y a tu juego. Hay muchísima información disponible que puede serte de gran ayuda. Ése es, justamente, el propósito de este capítulo: ayudarte a que empieces lo más tranquilo posible.

¿Cuánto me va a costar todo esto?

Échale un vistazo a un drive (palo que se usa para la salida del tee) nuevo y brilloso, hecho con aleaciones súper livianas y materiales futuristas. ¿Es hermoso, no? Ahora mira el precio. ¡Ay! Cada año, los drives nuevos cuestan unos euros más, hoy en día algunos cuestan alrededor de 300 euros o más. Y ése es solo un palo. Necesitarás otros 13 para completar tu bolsa de golf, y la mismísima bolsa puede costarte más de 100 euros. Es sabido que Bill Gates y Donald Trump son ávidos golfistas, pero ¿tienes que ser millonario para poder jugar?

Claro que no. Así como puedes llevar la pelota del tee al hoyo de infinitas maneras, también puedes conseguir el equipo que necesitas, incluida la pelota, de muchas formas.

Un approach en ascenso

Si estás planeando gastar un montón de dinero para empezar a jugar, déjame que te diga algo: no lo hagas.

Por cierto, puedes comprar un juego de palos nuevo muy bonito, que se adapte perfectamente a tu swing. Pero si estás empezando a jugar, seguro que tu swing cambiará a medida que vayas avanzando. Uno de los mejores juegos de palos puede costar lo mismo que un coche usado, entonces ¿por qué pagar un dineral por algo que tu progreso dejará obsoleto en breve? También puedes optar por las pelotas de avanzada que usan los profesionales —nosotros las conseguimos gratis—, pero una docena pueden costar 40 euros. Otra vez, es innecesario que hagas este gasto si estás empezando.

La inversión de dinero no garantiza el éxito. Para ello, necesitas un buen swing. Sin embargo, puedes estar tranquilo de que no te arrepentirás en el caso de desembolsar una buena suma de efectivo para comprar algún juego de golf de las mejores marcas actuales. Los equipos de golf han alcanzado su mayor nivel de efectividad.

El golf y su presupuesto

Ten en cuenta que los jugadores más avanzados son quienes logran aprovechar al máximo los equipos más caros del mercado. Así como un conductor principiante no necesita un Maserati, los golfistas que empiezan a jugar pueden usar lo que en golf equivaldría a un coche destartalado. Antiguamente, muchos golfistas empezaban con palos heredados. Se solían cortar los palos usados de una madre o de un padre para ajustarlos a la medida del niño. El joven fenómeno podía graduarse con un juego completo salido de una venta de garaje, y si casualmente esos palos se ajustaban al swing y al físico del niño, el joven podía completar sus estudios con ellos. Y quizá, incluso, podía encontrarse en el camino hacia una larga e invicta carrera en el PGA Tour, ¡como me ocurrió a mí!

La versión actualizada de la venta de garaje es, obviamente, el mercado virtual de internet. (Hablaré sobre mis sitios favoritos de golf en el capítulo 19.) Cuando sabes lo que buscas (y yo te ayudaré a saberlo a lo largo de este libro), puedes encontrar exactamente lo que necesitas, ya sea on line o en una tienda de golf, y abuen seguro por una fracción de lo que los señores Gates y Trump pagarían. Si mantienes la cordura, puedes empezar a jugar por la suma de 100 euros.

Las bolas de golf: una cuestión delicada

En el transcurso de los años se han producido muchos avances en el mundo del golf, pero quizá nada ha cambiado tanto como la bola. No es una coincidencia que la United States Golf Association (USGA) y el Royal and Ancient Golf Club (R&A) vigilen lo lejos que puede llegar una bola hoy en día. Si estas asociaciones no estuvieran pendientes de esas normas, prácticamente todos los campos de golf del planeta se habrían reducido al pitching y al putting. Todos estaríamos haciendo ejercicios con el putter para mantener nuestra puntuación sobre 50.

A continuación incluimos una lista con las especificaciones que la USGA impone a Titleist, a Callaway, TaylorMade y a los demás fabricantes de bolas de golf:

• Tamaño: Una bola de golf no debe medir menos de 4,63 cm de diámetro. Las bolas pueden ser tan grandes como se quiera, pero no por más grandes llegarán más lejos; yo, por mi parte, jamás he visto que midan más de 4,63 cm de diámetro.

• Peso: La bola no debe pesar más de 45,9 gramos.

• Velocidad: La USGA tiene una máquina para medir la velocidad inicial de una bola cuando es golpeada por el palo. La tarea no es fácil, pues el impacto dura una 450 millonésima parte de segundo, y una buena bola puede viajar a más de 273 kilómetros por hora. Cuando el campeón del long-drive Jamie Sadlowski pega un drive, la pelota sale a 350 kilómetros ¡por hora!

Ninguna bola autorizada debe sobrepasar la velocidad inicial de 76,2 metros por segundo, a una temperatura entre 23 y 25 grados centígrados. Sólo se admite una tolerancia de no más del 2 %, lo cual quiere decir que se permite un máximo de 77,7 metros por segundo. Esta regla sirve para garantizar que las bolas no vayan muy lejos. (Además de prestar atención a las bolas, la USGA se fija en los drivers con cara elástica, para controlar la distancia.)

• Distancia: La distancia es el factor más importante. Durante años, el estándar lo marcó el robot de la USGA llamado Iron Byron (en honor al golfista Byron Nelson). Las bolas golpeadas por Iron Byron no podían ir más allá de 256 metros (280 yardas). Se permitía un margen de tolerancia del 6 %, con lo cual la distancia máxima sería de 271,3 metros (296,8 yardas). Hoy en día, el robot cuenta con la ayuda de los lanzadores de tecnología punta de los laboratorios de la USGA, y el límite superior ha subido a 290 metros (317 yardas).

Bueno, eso es porque Iron Byron no conoce a los tipos del PGA Tour. Tiger Woods, Bubba Watson, Dustin Johnson y sus colegas no son normales: por lo general mandan la bola a distancias superiores ¡a los 320 o 365 metros (350 o 400 yardas)!

• Forma: La bola de golf debe ser redonda. Hace algunos años se puso en el mercado una bola que pesaba más en un lado, pero no pasó la prueba. ¡Mala suerte!

A pesar de estas normas, verás una gran diversidad de marcas si vas a una tienda para golfistas profesionales. Si observas atentamente, notarás que las bolas se clasifican según dos categorías: o bien el fabricante afirma que su producto va más recto y más lejos que todos los demás que existen en el mercado, o dice que su producto le permite al jugador tener más control.

No te dejes abrumar por la abundancia de la oferta. Recuerda que básicamente hay tres tipos de bolas de golf: bolas de una pieza, bolas de dos piezas y bolas de tres piezas.(TaylorMade ofrece ahora una pelota de cinco piezas, la Penta.) Las bolas de una pieza, o capa, sencillamente no valen la pena: son baratas y malas, y suelen usarse sólo en los campos de práctica. Quedan, pues, las bolas de dos capas y las de tres capas.

No te preocupes. Es muy fácil decidir qué bola usar. De hecho, tú ni siquiera necesitas saber qué contienen las bolas de dos o tres capas, o por qué tienen ese número de capas. Déjales eso a los científicos. Tampoco te preocupes demasiado por el ángulo de lanzamiento o por la velocidad de giro. Las bolas de hoy en día son una maravilla de la técnica, diseñadas para que lleguen a la altura deseada y giren lo suficiente como para describir una trayectoria lo más recta posible.

Los viejos tiempos del golf

En los inicios del golf, las bolas eran de cuero y estaban rellenas de plumas de ganso hervidas. Una bola de cuero costaba tres veces más que un palo; además, como eran bolas delicadas, los jugadores tenían que llevar de tres a seis bolas a la vez. Las bolas no tenían buen vuelo cuando el tiempo era húmedo (un verdadero problema en Escocia), y el putt con ellas era difícil, pues no eran redondas. Tenían, más bien, la forma de un huevo.

Aunque las bolas de cuero constituyeron un avance frente a sus predecesoras, las bolas de madera, el auténtico salto se dio con la gutapercha. En 1848, el reverendo Adam Patterson, de St. Andrews, creó la bola de gutapercha, o gutty, hecha a partir de la savia de un árbol tropical. Las bolas de golf se hacían calentando la savia, hasta darle la forma deseada. Este invento, y, obviamente, la popularización de los ferrocarriles, contribuyeron a la expansión del golf. Las bolas de gutapercha eran mucho más duraderas que las bolas de cuero rellenas de plumas, y mucho menos costosas. Cuando los golfistas descubrieron que la aerodinámica de las bolas de gutapercha mejoraba con diseños similares al de las zarzamoras (o haciéndoles otras muescas), éstas se convirtieron en las más buscadas en el mercado.

Después de 1900, las bolas Haskell, cuyo núcleo era de caucho, reemplazaron rápidamente a las bolas de gutapercha. Fueron inventadas dos años antes por Coburn Haskell, vecino de Cleveland, y empezó a producirlas la B. F. Goodrich Rubber Company de Akron, Ohio. La bola Haskell tenía un recubrimiento de gutapercha y un núcleo de caucho; llegaba más lejos que sus predecesoras (en promedio, hasta 18 metros más) y era más duradera.

En poco tiempo, estas bolas alcanzaron una gran aceptación, especialmente después de que Alexander “Sandy” Herd venciera a los renombrados Harry Vardon y James Braid, en el British Open de 1902, en Hoylake, Inglaterra, usando la misma bola Haskell para 72 hoyos. Por otro lado, en la actualidad la mayoría de golfistas usan de seis a ocho bolas durante una sola vuelta en un circuito.

La bola Haskell se fue mejorando a lo largo del siglo xx. En 1905, William Taylor inventó la bola con alvéolos. Con ella mejoró el vuelo, pues con este modelo se maximizaba la elevación y se minimizaba la resistencia. Mientras Taylor andaba entretenido con los alvéolos, Elazer Kempshall, en Estados Unidos, y Frank Mingay, en Escocia, hacían cada uno por su cuenta experimentos con bolas de núcleos líquidos. En 1920, la gutapercha empezó a desaparecer del panorama y fue reemplazada por un caucho suave llamado balata. Pasaron otros cincuenta años antes de que apareciera una alternativa a las bolas Haskell. En 1972, la compañía Spalding sacó la primera bola de dos capas, la Executive.

En la actualidad, las bolas de varias capas dominan el mercado. (Una bola de tres capas tiene una delgada capa adicional entre el recubrimiento y el núcleo. Las bolas de cuatro capas tienen un núcleo dentro del núcleo. La Penta de TaylorMade tiene un recubrimiento tres "mantos" y un núcleo parecido al planeta Tierra pero sin la lava.) Muchos profesionales utilizan bolas de tres o cuatro capas, cuyas características de dureza en el recubrimiento, ángulo de lanzamiento y velocidad de giro están perfectamente adaptadas a su juego.

Escoge una bola de dos capas. No le recomendaría a un golfista principiante el uso de una bola de tres capas. Los profesionales y los expertos utilizan estas bolas para tener el máximo control. Durante muchos años, los mejores jugadores usaban unas bolas recubiertas con un material parecido al caucho llamado balata. En la actualidad, muchas bolas de alto rendimiento de tres capas están recubiertas con un material mucho mejor: el elastómero de uretano de alto rendimiento. No te asustes: eso es simplemente una forma elegante de nombrar un plástico bastante caro. Pero no necesitas eso. Mientras seas un principiante, lo que necesitas es una bola buena y duradera. Ahora bien, si tienes dinero para gastar a manos llenas, entonces cómprate una bola de dos capas con surlyn (el surlyn es un tipo de caucho —el mismo material que se usa para cubrir los bolos en el bowling— creado por la compañía Dupont). La mayoría de los principiantes utiliza este tipo de bolas. El recubrimiento de las bolas de surlyn es más duro y la velocidad de giro más baja, de modo que el jugador la percibe menos al golpearla, carece de la suavidad que advierte a los mejores jugadores si han golpeado bien la pelota mediante la respuesta táctil. Por este motivo, los mejores golfistas no suelen usarlas. Sin embargo, a menos que las saques del campo, estas bolas duran más. También pueden rodar más lejos.

Las bolas de golf solían venir en tres compresiones: 80, 90 o 100. Las bolas de compresión 80 eran más suaves y las de compresión 100 más duras. Cuando yo era chico, creía que las bolas más duras (de compresión 100) llegaban más lejos. Pues bien, no es así. Todas las bolas llegan lejos si se las golpea adecuadamente, pero cada una es un poco diferente. Ya es una cuestión de preferencia personal el que tú quieras que la sensación de la bola sea fuerte o suave. Lo cierto es que hoy en día no es necesario preocuparse por la compresión, pues ya no es un asunto importante.

Regla de oro: Si sueles golpear pelotas bajas y quieres ganar altura, opta por una pelota de cobertura más blanda. Tus drives girarán a mayor velocidad y lanzarás la pelota a la estratosfera. Si sueles golpear la pelota muy alto, elige una bola low-trajectory (de trayectoria baja).

No te dejes arrastrar por el furor de la publicidad. Lo más importante que debes tener presente en el momento de comprar bolas de golf es tu forma de juego, tus tendencias y tus necesidades personales. Un profesional del golf puede ayudarte a determinar cuál es la bola que más te conviene.

Cómo escoger tus armas

En los primeros siglos del juego, los jugadores podían llevar todos los palos que quisieran. Sin embargo, desde 1938, el límite son 14 palos. Esos palos vienen en las siguientes variedades:

• Driver: El driver, el palo de cabeza grande con la vara más larga, es el que se usa para golpear la pelota en el tee de salida en todos los hoyos, excepto los más cortos.

• Maderas: Las maderas son palos con loft (el loft es el ángulo de la cara del palo) que reciben este nombre porque solían tener la cabeza de madera. Estos palos son numerados, y encontramos desde la madera 2 y la madera 3, hasta palos con mayor loft como las maderas 9 y 11. Hoy en día la cabeza de casi todas las maderas es de hierro o titanio.

• Hierros: Los hierros por lo general tienen más loft que la mayoría de las maderas; se los suele usar para hacer tiros desde el fairway (área de césped más corto entre el tee de salida y el green) o el rough (los laterales del fairway y del green, donde el césped es más largo) hasta el green. Estos incluyen los wedges (hierros cortos con mucho loft), que sirven para hacer tiros altos desde el fairway, el rough o la arena.

• Híbridos: Los híbridos, a veces llamados también palos utilitarios o de rescate, son una mezcla entre las maderas y los hierros.

• Putter: El putter se usa para hacer rodar la pelota hasta el hoyo.

Decidir con qué palos vas a jugar puede ser tan simple o tan complicado como tú quieras. Puedes ir a cualquier almacén atendido por personal no especializado y comprar los primeros palos que te ofrezcan y llevártelos al tee. También puedes conseguirlos de segunda mano o por internet. O puedes pedirle asesoramiento a un profesional conocido. Cualquiera de estos métodos funciona. Sin embargo, con ellos, las probabilidades de encontrar palos que tengan las características correctas de loft, lie, tamaño de empuñadura y demás aspectos relacionados con la eficacia son bastante remotas. ¡Con decirte que yo tengo más probabilidades de convertirme en cantante de ópera!

Una vez dicho esto, debo añadir que hasta hace relativamente poco la compra de los palos se hacía sin mucha sofisticación. Los mejores jugadores levantaban el palo al aire y así sabían si les convenía o no. ¡Un método poco científico, a decir verdad! En las siguientes secciones encontrarás opciones para armar tu juego de palos.

Si apenas estás comenzando a jugar al golf, ten presente que puedes llegar a descubrir que el golf no es para ti. Comienza con palos alquilados en un campo de prácticas: en casi todos ellos los alquilan. Ve y prueba distintos palos para tener una sensación de lo que necesitas. Podrás comprarte tus propios palos cuando sea el momento indicado.

Las mujeres y los niños deberían evitar usar los palos de hombres, que pueden ser demasiado largos o pesados para ellos. Eso sólo los frustrará. Los niños deberían empezar con palos para niños y las mujeres con palos para mujeres.

Busca unos palos que te sirvan para comenzar

Si estás empezando (y ya has jugado con palos alquilados en un campo de práctica), cómprate unos palos baratos y úsalos durante el período de ajuste. Estás aprendiendo a jugar, así es que todavía no es el momento de tomar grandes decisiones respecto al tipo de palos que debes comprar. Si estás atento a lo que se dice a tu alrededor en el campo de práctica o en el campo de golf, tal vez te enteres de alguien que quiera vender su equipo. También puedes preguntar si alguien sabe de equipos no muy caros que estén a la venta. Por supuesto, también puedes consultar internet, que es el mercado de golf de más rápido crecimiento. Aquí puedes sacar a relucir tus mejores dotes de sabueso y buscar las mejores gangas. Para comenzar, compra un equipo barato, pero presta atención a la longitud y al peso de los palos de golf: ya tendrás tiempo de comprarte un equipo de óptima calidad.

Te encuentras en la etapa experimental, así que practica con toda clase de palos: con varillas de acero, con varillas de grafito (que son más ligeras y, por lo tanto, facilitan el swing), con cabezas grandes, palos que se hacen con la técnica de la inyección (se vierte metal caliente en un molde), palos que se hacen con la técnica de la forja (se emplea una sola pieza de metal), o palos con una cavidad en la parte posterior del hierro. En realidad, hay muchísimo donde escoger.

No seas tímido y pídeles a tus amigos que te dejen ensayar algunos golpes con sus palos. Yo lo hago todo el tiempo, especialmente cuando sacan un nuevo producto al mercado. Prueba los palos para ver si te sientes a gusto con ellos. Ahora bien, si no te gusta el palo, no le digas a la persona que te lo prestó que ese palo es una porquería. No sería muy delicado romper esa regla de etiqueta del golf. Simplemente devuélvele el palo y dale las gracias.

Uno, dos, tres... probando, probando

En la actualidad ha cobrado mucha importancia el asunto del fitting de los palos (adaptación del palo a las características personales del jugador). Tanto golfistas aficionados como profesionales tienen a su disposición la misma tecnología e información sobre el fitting. Es importante para todos los golfistas, hombres y mujeres, usar el equipo que mejor se adapte a su tipología y condición física. Así, por ejemplo, muchos fabricantes de palos de golf se especializan en producir palos de golf para mujeres, provistos con varillas más suaves, de mayor ligereza y flexibilidad.

A continuación te voy a explicar cuáles son los factores que los golfistas deben tomar en consideración:

• La empuñadura: Determina cuál es el grosor de la empuñadura de los palos que más te conviene. Las empuñaduras demasiado delgadas le permiten a la mano tener mucho movimiento en el swing. Por otro lado, las empuñaduras demasiado gruesas restringen mucho las manos. En general, al agarrar el palo, una empuñadura de un grosor adecuado debe permitirles a los dedos del medio y anular de la mano izquierda rozar apenas la base del pulgar. Si los dedos no tocan el pulgar, la empuñadura es demasiado grande. Si los dedos quedan muy encima de la falange, es porque la empuñadura es demasiado delgada.

• La varilla: Ten en cuenta tu estatura, tu complexión y tu fuerza cuando escojas un palo. Si eres una persona muy alta, necesitarás varillas más largas (y, probablemente, más firmes).

¿Cómo suena tu swing? Si tu swing hace un ruido como swish y la varilla se curva como una caña de pescar en la parte alta de tu swing, necesitas una varilla muy fuerte. Si tu swing no hace ruido y en la parte alta del swing la varilla está recta como un riel, entonces necesitas una varilla normal. Si tu swing se encuentra en un punto intermedio entre las dos alternativas que acabamos de describir, necesitarás una varilla entre media y firme.

• Loft (ángulo de la cara del palo): Hay que tener en cuenta tu modo de hacer volar la bola. Si te produce slice (efecto hacia la derecha), por ejemplo, puedes conseguir palos con menos loft o quizá cabezas con offset (la cabeza del palo está retrasada respecto a la varilla), que te ayudarán a solucionar ese problema tan común (para mayor información sobre el slice, lee el capítulo 11).

• La cabeza: Es importante el tamaño de la cabeza. Hoy en día, es posible conseguir palos con cabezas estándar, mediana y grande. La más grande es prácticamente un mamut de 460 cm3. Para comenzar, te recomiendo usar cabezas más grandes. Este tipo de cabezas son más benévolas, tus golpes malos irán más lejos y más derechos. Además pueden ayudarte psicológicamente. Con esas cabezas grandes que se encuentran hoy en día en el mercado, tu pensamiento en el momento del swing puede ser: con esta “cosa” no tengo la menor posibilidad de fallar.

• Los hierros: Los jugadores experimentados escogen hierros perfectamente adaptados a su juego. Los hierros forjados, muscle-back, “llenos” o de “hoja” son para los jugadores de élite que golpean las pelotas en un punto preciso de la cara del palo. Los hierros cavity-back o “perimetrales” con cavidad en la parte posterior son para jugadores que golpean la bola con cualquier parte de la cara del palo.

Cuanto más grande sea la cara del palo, más margen tendrás para salir airoso si cometes un error. Es por esta razón que se han hecho tan populares las maderas con las cabezas metálicas bien grandes entre los golfistas salvajes que andan por allí. Además son más piadosos con los tiros malos.

Debido a los avances tecnológicos, comprar palos de golf hoy en día es como comprar un ordenador: sea cual sea tu opción, en seis meses ya estará obsoleta. Por eso, mi recomendación es que cuides tu dinero y no te excedas. Cuando encuentres un equipo que se adapte a tus necesidades y hayas alcanzado un buen nivel de solidez en tus golpes, quédate con ese equipo. Es difícil encontrar un conjunto de palos que se adapten al temperamento de tu swing. Una vez encuentres aquellos que van bien con tu personalidad, consérvalos.

Once preguntas a la hora de comprar

• ¿Tiene usted un programa de fitting de los palos? Pregúntale a un profesional del golf si conoce algún programa de fitting. Cuando hayas comenzado a practicar este deporte y descubras que te gusta lo suficiente como para continuar jugando, verás que la decisión más importante que deberás tomar está relacionada con la adquisición de un equipo adecuado. No dudes en contactar con un profesional que conozca bien este tema.

• ¿Cuánto vale el fitting? Haz esta pregunta sin avergonzarte. El fitting puede ser costoso. Sólo tú puedes decidir cuánto quieres invertir en esto.

• ¿Qué longitud deben tener los palos? Los golfistas vienen en toda clase de tamaños y constituciones. Los hay altos con los brazos cortos; los hay de baja estatura con los brazos largos. Además, cada persona adopta posturas diferentes al inclinarse para golpear la bola, y la longitud de la varilla del palo varía según esta postura. Aquí es donde los profesionales del golf pueden serte de gran ayuda, pues su formación les permite responder preguntas sobre el tema del fitting y de este modo facilitarle la vida al golfista novato.

• ¿Qué flexibilidad deben tener las varas? La mayoría de los golfistas usan los palos de flexibilidad regular (regular flex), identificada en la vara del palo con una “R”. No permitas que tu ego te impulse a pedir una vara rígida (stiff), salvo que tengas la fuerza suficiente para generar una gran velocidad en la cara del palo. La mayoría de las mujeres deberían usar varas más flexibles porque requieren de menos fuerza: deben buscar la “L” de ladies en la vara.

• ¿Qué ángulo deben tener los palos? La regla general es la siguiente: cuanto más cerca te coloques de la bola, tanto más recto debe 0ser el palo. Si tú tiendes a alejarte de la bola, el ángulo del palo debe ser menos pronunciado.

• ¿Qué tamaño de empuñadura necesito? Cuanto más grandes sean tus manos, más gruesa debe ser la empuñadura. Si tiendes a darle a la bola un efecto a la derecha (slice), puedes probar con empuñaduras más pequeñas, que les permitan a tus manos trabajar más rápidamente. Si tiendes a darle a la bola un efecto hacia la izquierda (hook), puedes usar empuñaduras más grandes, que hagan más lento el movimiento de tus manos y te ayuden con este problema.

• ¿Qué material es más recomendable para las empuñaduras? ¿El cuero, la pana, el plástico, el semiplástico? El cuero es el más caro y el más difícil de mantener. Es para jugadores consumados, recomiendo a los principiantes usar empuñaduras de plástico y cambiarlas cada año si juegan sólo una vez a la semana. Yo uso una combinación de caucho y pana. Estas empuñaduras me dan mejor agarre cuando hace calor. Tengo las manos callosas y no se resienten con la pana.

• ¿Qué tipo de hierros debo comprar? ¿Con moldeo por inversión? ¿Forjados? ¿De tamaño grande? ¿Con cavidad en la parte posterior? El mejor consejo que puedo darte es que busques un palo con moldeo por inversión, con cavidad en la parte posterior, de tamaño grande. Es lo más indicado para los principiantes. No me preguntes ahora por qué. No me alcanzaría el papel para explicarte mis razones.

• ¿Las varillas deben ser de materiales ultramodernos, como el boro, el titanio o el grafito? ¿O es mejor el acero? Las varillas de acero son más baratas; todas las demás son un poco más costosas, así es que tu presupuesto es determinante. Trata de probar varillas de todos esos materiales, para compararlas con las varillas de acero, que siguen siendo muy buenas y las usan muchos golfistas profesionales. En general, hay que optar por la vara más liviana que sirva para tu swing. Y que la terrible palabra kickpoint (punto de golpe) no te intimide. Piénsala de esta manera: kickpoint = trayectoria. Si quieres hacer golpes más bajos, prueba una vara con un kickpoint más bajo; para pegar más alto, usa una con una vara con un kickpoint más alto.

• ¿Qué tipo de putter debo usar? ¿Uno con la varilla en el centro o uno con la varilla en el extremo? ¿Necesito un mallet putter, un belly putter o un long putter? En los últimos años ha habido grandes avances en la tecnología de los putters. Puedes probarlos en el campo de golf. Pregúntale a algún profesional si te permite probar uno de sus putters. Si algún amigo o colega de juego tiene un putter que quizá te interese, pídele que te deje hacer una prueba (para mayor información sobre los putters y cómo patear, lee el capítulo 8).

• Si vas a comprar palos, pregúntale al vendedor si puedes probarlos durante un día. En general, los vendedores permiten probar los palos sin que esto implique un compromiso de compra. Los profesionales del golf son como los vendedores de coches: nos dejan probar los palos antes de comprarlos.

Construye tus propios palos

Descubre la novedad en palos personalizados: literalmente puedes hacerte unos palos a tu medida. Lo único que debes hacer antes es investigar un poco. Mucha gente se está haciendo sus propios palos, a juzgar por el éxito de compañías como Golfsmith. Una de las ventajas de esta modalidad es que los palos salen más baratos que los que ya vienen de serie.

Aunque hacer tus propios palos toma tiempo y requiere dedicación, el resultado final puede ser muy gratificante. Un pasatiempo para acompañar a tu nuevo deporte favorito. Puedes consultar los catálogos de importantes empresas, llamar a las líneas telefónicas gratuitas y visitar sus páginas web (ver Apéndice B). Estas compañías venden cintas para las empuñaduras, disolventes, abrazaderas, resina epoxídica, herramientas para cortar las varillas, extensiones para las varillas, cuchillos para empuñaduras y toda clase de varillas, empuñaduras y cabezas imaginables. Todo lo que a ti se te ocurra. Si tienes dudas, cómprate primero un libro o un vídeo sobre el tema de la fabricación personal de los palos. A lo mejor terminas convirtiéndote en un experto en la materia.

Figura 2-1: De izquierda a derecha, un putter, un lob wedge, un sand wedge, un pitching wedge, un hierro 9, un hierro 8, un hierro 7, un hierro 6, un hierro 5, un hierro 4, un hierro 3, un híbrido Rescue de 19 grados, una madera 5 , una madera 3 y un driver

Conocer bien el propio juego

Si bien en la actualidad a los golfistas sólo se les permite llevar un máximo de 14 palos, no hay reglas que indiquen qué palos llevar: cada cual juzga por sí mismo de acuerdo a sus fortalezas y debilidades.

Me imagino que tú usarás un driver, una madera 3, un putter y seis hierros del 4 al 9. Además, puedes llevar otros cinco palos más. Lo primero que debes saber es lo lejos que pegas con cada palo. Una vez hayas resuelto esta cuestión, puedes decidir cómo completar el equipo. Es preferible llevar más palos para el juego corto.

Te recomiendo llevar tres wedges, cada uno con un loft (ángulo) diferente. Es lo que yo hago. Un pitching wedge de 48 grados, un sand wedge de 53 grados y un lob wedge de 58 grados. Con ellos hago 114 metros (125 yardas) (con el pitching wedge), 96 metros (105 yardas) (con el sand wedge) y 78 metros (85 yardas) (con el lob wedge). De este modo, la diferencia de distancias que cubre cada uno no es significativa. Si sólo llevara el wedge de 114 metros (125 yardas) y el de 78 metros (85 yardas), me quedaría un hueco de 34 metros (37 yardas). Es demasiado. Si me toca dar un golpe de 96 metros (105 yardas), justo en el medio de este hueco,voy a verme en aprietos. Llevar el wedge de 96 metros (105 yardas) soluciona el problema. Si no lo tuviera, me vería obligado a dar un golpe con menos de un swing completo, lo cual es muy difícil, especialmente cuando uno está bajo presión. ¡No hay nada como los swings completos!

Muy bien. Ya llevamos 12 palos. Faltan dos. Yo recomiendo llevar por lo menos una madera con ángulo o un híbrido. Mejor que sean dos. Los hierros de números pequeños son muy desagradecidos. Date un margen. Lleva una madera 5, e incluso una madera 7. Estos palos están diseñados para facilitarle al jugador la tarea de levantar la bola en el aire. Esto se puede lograr más rápidamente con estas maderas que con un hierro 2.

Otra opción es el palo híbrido. Es una creación relativamente reciente, un palo muy agradecido que levanta la bola en el aire en muy poco tiempo y es muy útil para salir del rough. Incluso se puede usar para aproximar (chipear), tal como lo hizo Todd Hamilton en un golpe que decidió su suerte en el British Open de 2004. Los palos híbridos, que vienen en diferentes ángulos, están ganando cada vez más adeptos. Prueba uno de éstos y decide si prefieres llevar un híbrido en vez de una madera 7, una madera 5 o un hierro 4.

En la figura 2-1 aparecen los palos que yo llevo en mi bolsa.

Cuándo usar cada palo

En la tabla 2-1 se muestra a qué distancia un golfista medio envía la bola al golpearla sólidamente con cada palo. Al comienzo, quizá no logres hacer estas distancias, pero te irás acercando a medida que vayas practicando.

Es bueno que sepas cuál es tu promedio. La mejor manera de averiguarlo es golpear unas cincuenta bolas con cada palo. Elimina los cinco tiros más largos y los cinco más cortos y haz la media con el resto. Ése será tu promedio en metros. Utiliza tu distancia media para calcular qué palo deberás usar en cada golpe.

Tradición frente a tecnología: el coqueteo con el éxito

La tecnología es la rectora del cambio fundamental inherente a la sociedad capitalista en busca de una manera más costosa de hacer llegar más lejos la bola.

—Cita colgada en un baño del Wayward Soul Driving Range, en Temecula, California

¿Está la tecnología poniendo en riesgo el juego? ¿Está demasiado caliente la bola? ¿Acaso los drivers de titanio hacen rebotar demasiado la bola? ¿Es Phill Mickelson zurdo? Creo que la respuesta que darían la mayoría de jugadores a estas preguntas es afirmativa. Ahora bien, ¿deberían los golfistas adoptar una posición determinada respecto al frágil equilibrio entre tradición y tecnología? Quizá la respuesta, en este caso, sea negativa.

¡A probar los palos y las pelotas modernas!

Muchos palos hoy en día están hechos de titanio y de amalgamas de otros materiales. Se supone que estos palos actúan como resortes que ayudan a que la bola (también mejorada con ultramodernos diseños y materiales) cubra distancias mayores que las que se supone que debería cubrir. Esto se conoce como el efecto trampolín (nada que ver con piscinas). De hecho, este efecto se logra con modernos palos de metal con caras delgadas.

El mencionado fenómeno ha dado origen a un debate entre los adeptos de la tecnología (los que se compran enseguida las últimas novedades) y los amantes de la tradición (ésos que jamás van a ver una película con efectos especiales). Según dicen los expertos de la tecnología, los equipos les facilitan el deporte a las masas y esto hace que el deporte prospere. Los tradicionalistas se quejan de que los campos clásicos de golf se están volviendo obsoletos, que ahora se necesitan campos superlargos que harán más costoso el juego, no sólo en términos monetarios sino también en términos de tiempo, con lo cual el golf se volverá demasiado fácil para jugadores de alto nivel. Sea cual sea tu opinión al respecto (en realidad, puedes estar de acuerdo con ambos bandos), un hecho sí es innegable: el proceso de mejora del equipo de golf ha sido constante a lo largo de toda la historia de este deporte.

Desde hace muchos años se han ido mejorando las bolas y los palos de golf. En los últimos cien años, sin embargo, la ciencia ha desempeñado un papel muy importante en el desarrollo de los palos, con una fuerte participación de la investigación en metales nuevos, material sintético y aleaciones. Entre otros avances que vale la pena destacar están:

• La invención del método de moldeado en la fabricación de las cabezas, en 1963.

• La implantación del uso del grafito en las varillas, en 1973.

• La fabricación de maderas híbridas en 1979 (la primera en hacerlo fue la empresa TaylorMade). A raíz de esta invención las maderas de caqui se convirtieron en obsoletas, aunque todavía se fabrican algunas.

La utilización del titanio en la fabricación de las cabezas implicó un paso adelante en el desarrollo tecnológico de los palos (una vez más). El titanio, más ligero que los materiales usados anteriormente pero más fuerte que el acero, permite a los fabricantes de palos de golf producir cabezas de mayor tamaño, con puntos dulces más grandes, con lo cual se lleva más allá el límite autorizado de 460 cm3. Estos palos dan a los jugadores con hándicap alto un enorme margen de error: no hay nada mejor que mandar la bola a 183 metros (200 yardas) a pesar de haberla golpeado mal. Sin embargo, lo que genera sospechas son esas bolas que los nuevos palos hacen llegar a más de 274 metros (300 yardas).

Las bolas de golf han sido sometidas a examen durante mucho más tiempo, quizá porque cada nueva generación de bolas ha tenido un impacto mucho mayor sobre el juego.

Las bolas modernas vienen con una diversidad de diseños en los alvéolos, tienen múltiples capas y otras características que buscan imprimirles cierta trayectoria, giro o precision y sensación, y todo eso sin olvidar la famosa distancia máxima admitida por las reglas de golf que fija la USGA. Un cambio reciente en las reglas admitió un aumento de 18 metros (20 yardas) respecto a los 271,3 metros (296,8 yardas) de antes. Con todo, en 1998, John Daly alcanzó un promedio de 273,6 metros (299,4 yardas) en sus drives medidos en el PGA Tour. En 2004, el líder Hank Kuehne alcanzó un promedio de 287 metros (314 yardas), y en el 2010 el mejor promedio fue superior.

Los equipos de nuestros antecesores

Los primeros jugadores tallaban en madera sus palos y bolas. Más adelante, hábiles artesanos se hicieron cargo de esta tarea. Los diseños más antiguos que se conocen son los de los palos long-nosed (de nariz larga); también han sido los de mayor duración, pues se usaron desde el siglo xv hasta finales del siglo xix. Los long-nosed se realizaban con madera de peral, de manzano, de haya o de acebo, y se usaban para alcanzar grandes distancias con la bola de cuero y plumas, que data de 1618.

Más adelante, se empezaron a desarrollar otros componentes del equipo de golf. Estos incluían una variedad de maderas con ángulos diferentes; los niblicks, parecidos a los modernos hierros o wedges, ideales para tiros cortos; y el putting cleek, un palo que pasó (y sigue pasando) por muchas pruebas de resistencia y tensión. Quizá tú conozcas aquella prueba en la que el golfista frustrado amenaza con tirar el palo a la estratosfera, o aquella otra en la que anuncia que va a romper el palo en pedacitos para que no vuelva a causarle dolores de cabeza a nadie. Te advierto, eso sí, que estas pruebas sólo deben llevarlas a cabo golfistas profesionales.

El desarrollo de la bola de gutapercha, más dura que la de cuero y plumas, obligó a los fabricantes de palos a poner a trabajar su creatividad. Algunos fabricantes pusieron cuero en sus palos, entre otros materiales, para tratar de hacer aumentar la compresión y, por lo tanto, la distancia (obviamente, el tema de la distancia ha sido recurrente a lo largo de toda la historia del golf). Otros fabricantes pusieron metal y fragmentos de hueso en la cara de los palos. En 1826, los fabricantes escoceses comenzaron a usar nogal americano para hacer las varillas, y este material adquirió rápidamente una gran popularidad.

Agradezcamos que los antiguos antecesores no vieron la pelota amarilla con la que Jerry Pate ganó el Players Championship en 1982, o la rosa que eligió Paula Creamer, la campeona del U.S. Women’s Open del 2010.

¿Qué nos espera en el futuro?

Los primeros años del siglo xxi no producirán cambios tan dramáticos y significativos como los de los primeros diez años del siglo xx. ¿Por qué? Por una parte, a los científicos se les están acabando los materiales nuevos para hacer las cabezas de los palos de golf, materiales que no sean comestibles. Tal vez una expedición a Saturno abra nuevos horizontes. Los metalúrgicos deberán enfrentarse a un gran reto, aunque por ahora están en la vanguardia. Entre los nuevos materiales que existen se encuentran el betatitanio, el acero maraging, el grafito (sí, para las cabezas) y el metal líquido. Todos ellos parecen ser mejores que los materiales utilizados actualmente en la fabricación de los palos.

Dick Rugge, director técnico del USGA, es uno de los principales opositores de la mejora radical del equipo de golf. Su trabajo consiste en reglamentar la distancia que puede recorrer una bola; sin embargo, tampoco es su intención convertirse en un obstáculo para el avance de la tecnología. El propósito es darle una ventaja al golfista medio (ya provenga del equipo en sí mismo o del placer de tener un mejor equipo) y, al mismo tiempo, hacer que el deporte siga representando un reto para los jugadores de élite. La USGA así lo demostró cuando prohibió el uso de las ranuras en forma de U (también llamadas square grooves, ranuras cuadradas) sobre la cara de los palos, porque ayudaban a los profesionales a hacer frenar la pelota cuando hacían sus tiros al green. Estas ranuras se prohibieron sólo para los profesionales; los amateurs que tienen estos palos pueden seguir usándolos al menos hasta ¡el 2024!

Siempre habrá alguien que trate de encontrar una mejor manera de hacer las cosas. Sin embargo, aunque todo el mundo quiere mandar la bola más lejos, la mayoría de las innovaciones para mejorar el juego se darán en el diseño de los putters.

La USGA aprueba un promedio de más de un nuevo putter al día, y muchos de los nuevos putters parecen sacados de una película de los Transformers. Con todo, nadie se ha inventado hasta ahora un putter a prueba de yips (un movimiento involuntario que hace fallar hasta los putts más fáciles). La persona que consiga realizar este invento se va a hacer millonaria.

También es posible que veamos algunos cambios en la bola, aunque es muy poco probable que se produzcan alteraciones espectaculares. Tal vez se volverá más común la fabricación de bolas adaptadas al juego de cada uno. También es posible que el desarrollo de las bolas mejore con el aumento del número de capas. Después de la Penta, ¿cuánto faltará para ver una pelota de ocho capas?

No se debe pasar por alto el desarrollo del césped, un área a la que no se le presta mucha atención, aunque ha producido significativos avances en los últimos 20 años. Por ejemplo, en 1977, la estimación media realizada con un Stimpmeter (un aparato que mide la velocidad en una superficie de putting o de cualquier otra superficie en el campo) era de 1,8. Eso significa que una bola que se deja rodar en una inclinación dada recorre 1,8 metros. Hoy en día, el promedio se acerca a los 2,7 metros.

En el futuro, los mayores avances vendrán probablemente de los seres humanos. Unas mejores condiciones físicas y una mayor preparación psicológica serán los caminos que permitirán alcanzar una mayor distancia y obtener puntuaciones más bajas. Dicho en otras palabras, empieza a hacer Pilates, ve a ver al psicólogo, conéctate con tu yo profundo, come muesli y todas las barras de proteína que te sea posible, toma té verde y asiste a sesiones de hipnoterapia si es necesario.

Si estas estrategias no te sirven para ganar 9 metros (10 yardas), inténtalo con otro tipo de bolas. ¿No es maravillosa la innovación?

La ropa: ¿cómo se viste un profesional?

La manera más fácil de calcular la fecha en que fue tomada la foto de un golfista es fijarse en su ropa. Y es que el juego ha cambiado mucho desde que los escoceses salían a jugar vestidos con chaqueta, camisa y corbata.

En los tiempos de St. Andrews, la estrechez de la ropa afectaba al swing. ¡No eran unas chaquetas muy cómodas que digamos! Creo que ése era el factor que más afectaba al swing en aquellas épocas. Para tener un movimiento amplio, el golfista tenía que dejar que el brazo izquierdo se doblara en el backswing para que el movimiento fuera total. Además, en el punto alto del swing tenía que soltar los tres últimos dedos de la mano izquierda. Era la única manera en que podía llevar la varilla hasta detrás de la cabeza. Ponte un saco de tweed un poco ajustado y trata de hacer un swing. Bueno, pues los primeros golfistas tenían que pasar por ese tormento.

Las telas han cambiado desde entonces, y el swing ya no se ve restringido por las lanas pesadas. En la actualidad, los golfistas más elegantes usan algodón fino, si es que no se han pasado a las nuevas y modernas telas que quitan la transpiración del cuerpo (siempre dije que el golf no te hace sudar la gota gorda). Los estilos también han cambiado. Cuando empecé a jugar a comienzos de los años setenta, el poliéster era la tela de moda. Por todos los campos de golf se veían esas ridículas botas de campana y esas telas de cuadros escoceses de colores. Ahora se conocen mejores telas, y eso ha hecho que la vida en los campos de golf sea más humana y apacible. Algunos tipos se ponen unos pantalones carísimos y unos cinturones todavía más caros. Otros, como Rickie Fowler e Ian Poulter, ¡usan más colores que nosotros en los setenta! (Pero lo que no consigo ver es algún cinturón con una calavera de diamantes como lucía Rory Sabbatini en aquel entonces.) Sin embargo, la mayoría de los jugadores se ponen prendas comunes y corrientes.

La ropa que las mujeres usan en los campos ha sufrido una increíble transformación. Hace algunos años jugaban con faldas largas, sombreros y blusas abotonadas hasta el cuello. Me imagino que tenía que ser muy incómodo. Hoy en día salen con pantalones y bermudas.

En primer lugar, vístete de acuerdo con tu presupuesto. Este deporte ya puede resultar bastante caro por sí mismo y no hay necesidad de vestirse mejor que tus compañeros de juego. Mi regla general consiste en intentar vestirme mejor que el starter de la cancha (la persona que se encarga de hacer que todos salgan del tee). El estilo del stater refleja por lo general los estándares de vestimenta en un determinado campo. Si tienes dudas sobre la normativa que caracteriza un campo específico, descuelga el teléfono e infórmate al respecto.

Lo importante es sentirse cómodo y verse bien. Si te vistes de manera apropiada, quizá logres parecer un jugador competente y distinguido. ¡A veces no es tan difícil engañar a la gente!

Para concluir, hablemos de los zapatos. Hay quienes se expresan plenamente con la moda de los zapatos: los escogen de piel de cocodrilo o de avestruz. Los zapatos de golf tienen que ser cómodos: unas zapatillas deportivas o unos zapatos con pequeños tapones van muy bien. Mi mentor, Fairway Louie, usaba unas botas militares de combate para llamar la atención.

Hoy en día, el material de la suela llama mucho la atención. Excepto unos pocos profesionales que se mueven a una velocidad tal que necesitan un ancla al suelo, la mayoría juega con tapones blandos. Los tapones suaves reducen las marcas y el desgaste sobre el green. También son mejores para los pies. Si el estilo de los zapatos es adecuado, podrás ir directamente del campo de golf al restaurante, sin tener que cambiarte de zapatos. Definitivamente, el mundo del golf se está simplificando.

Los accesorios necesarios

En lo que a accesorios se refiere, existe una poderosa subcultura golfística. Cuando digo accesorios me refiero a cosas como:

• Fundas para los hierros.

• Tubos de plástico que se ponen en la bolsa para evitar que las varillas choquen entre sí.

• Tees en forma de trípode que se usan cuando el terreno está duro o “brush” tees para colaborar con la aerodinámica de tu driver.

• Recuperador de pelotas plegable para sacar tu pelota de un hazard de agua.

• Conos succionadores de caucho para recoger la bola del suelo sin tener que agacharse.

Incluso he visto cosas como un clip de plástico que se pone en un lado de la bolsa, de manera que uno pueda encontrar el putter rápidamente. En fin. Muchos accesorios parecen ingeniosos, pero uno termina usándolos sólo una vez.

El lugar apropiado para encontrar todas estas cosas son las revistas de golf. Sin embargo, hazme caso y no te molestes en comprarlas. Los verdaderos golfistas (y me imagino que tú querrás verte y comportarte como uno de ellos) no se dejan deslumbrar por estos accesorios. No valen la pena. Las mejores bolsas de golf son aquellas que llevan lo estrictamente necesario, además de los palos:

• Unas seis bolas.

• Unos cuantos tees de madera.

• Un par de guantes.

• Un impermeable.

• Una herramienta para reparar los piques en el césped.

• Algunas monedas (extranjeras, preferentemente) que sirvan como marcas.

• Dos o tres lápices.

• Una pequeña bolsa (mejor que sea de cuero) para llevar la billetera, las llaves del coche, anillos, el móvil (¡apagado!), etc.

En la bolsa también puedes llevar una toalla (de buen tamaño) colgando de la cuerda. Úsala para limpiar y secar las cabezas de los palos. Lleva una toalla de repuesto en la bolsa. Si llueve, te será de gran ayuda.

Un accesorio del que nadie se burlará son las fundas para las cabezas de los palos. Pónselas solamente a las maderas o a los híbridos. Las opciones son muy diversas. Hay golfistas que tienen una debilidad por los animales de peluche. Otros prefieren ser identificados por algún club de golf en particular, o una universidad, o un equipo. Algunos se conforman con usar fundas que llevan el nombre del fabricante.

Lo importante es que uses fundas con las que puedas identificarte. Con ellas puedes crear una imagen personal única. Por ejemplo, el golfista Craig The Walrus Stadler tiene fundas con forma de morsa (en inglés, walrus significa ‘morsa’). Tiger Woods tiene —¡sorpresa!— un tigre (este tigre tiene incluso un nombre: Frank). El sudafricano Ernie Els usa un león, Graeme McDowell de Irlanda del Norte ganó el U.S. Open 2010 con un dragón en su driver y el australiano Steve Elkington no usa fundas.

En lo que respecta a la bolsa de los palos, no es necesario que sea enorme y pesada, con tu nombre impreso en ella. Yo tengo una así porque juego profesionalmente y me pagan por usar un equipo determinado. Te recomiendo mantener cierta discreción, especialmente si vas a ser tú quien va a cargar con la bolsa. Escoge una pequeña, de esas que vienen con patas que se doblan automáticamente para sostener la bolsa. No querrás tener que llevar un gran peso en un día caluroso.

Capítulo 3

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¿Necesito clases?

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En este capítulo

• Llevar un registro de cómo has jugado

• Dónde tomar clases

• Tomar las clases con la actitud adecuada

• Encontrar información en otras fuentes

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Supongamos que empezaste a jugar porque unos amigos te llevaron a comer a un club, luego fueron al campo de prácticas y tú practicaste un poco con algunas bolas. Y ahí mismo, en un hermoso día soleado, se te ocurrió que tal vez podrías aprender a jugar. ¿Qué hacer de ahí en adelante?

• Puedes aprender con los amigos. Muchos de nosotros hemos seguido este camino, razón que explica por qué cometemos tantos errores en el swing. Los amigos pueden ser bienintencionados, pero quizá no tengan muchas dotes como maestros.

• Puedes aprender golpeando bolas. Yo aprendí así. La trayectoria de la bola me lo enseñó todo. Yo iba al campo de prácticas y me pasaba día y noche golpeando bolas. El simple acto de golpear una bola con un palo de cierta manera le imprimía una trayectoria y una curva determinadas. Este proceso de aprendizaje es muy lento porque uno debe aprender mediante la experimentación.

• Puedes aprender con libros. Se han escrito muchos libros para aprender a jugar al golf que pueden darte información sobre las bases del juego. Sin embargo, no basta con leer un libro.

• Puedes tomar clases con un profesional. Ésta es la manera más costosa y más eficaz de aprender el juego. Las clases pueden costarte muy poco dinero por hora o incluso todo un dineral, depende. Obviamente, las clases más caras son aquellas que imparten los tipos que publican en revistas como Golf Digest y los que salen en televisión. Cualquier profesional puede ayudarte con lo básico del juego.

Once cosas que debe tener un buen profesor

• Muchas bolas de golf.

• Mucho protector solar.

• Paciencia.

• Sentido del humor.

• Entusiasmo.

• Capacidad para dar clases a todos los niveles.

• Aptitud para explicar la misma cosa de diez maneras diferentes.

• Un talante estimulante.

• Un método en el que realmente cree.

• Capacidad para adaptar ese método a las necesidades del alumno.

• Más bolas de golf.

Determinar en qué áreas necesitas trabajar

Es buena idea llevar un registro de cómo has jugado durante algunas semanas, antes de tomar las clases. Esta información será de mucha utilidad para el profesor. No lleves solamente el registro de las puntuaciones. Apunta información sobre:

• El número de fairways que has hecho.

• El número de greens que has hecho; es decir, las veces que llegas al green en dos tiros menos que el par del hoyo (por ejemplo, si llegas al green en 3 tiros en un par 5). No serán muchos, al menos al principio.

• El número de putts que haces de promedio.

• El número de golpes que sueles necesitar para embocar la bola desde un bunker junto al green.

Quizá pueda parecerte exagerado llevar un registro de todo esto, pero hacerlo le permitirá al profesional saber cuáles son las tendencias y las debilidades de tu juego. Y de esta forma podrá ayudarte a mejorarlo. La figura 3-1 te indica cómo registrar en la tarjeta la información sobre todos estos aspectos.

Figura 3-1: Lleva un registro de cuántas calles y greens consigues y cuántos putts haces. Así, tu profesor podrá identificar algunas áreas problemáticas

Dónde tomar clases

Por lo general, se dan clases dondequiera que haya un campo de golf y un campo de prácticas, ya se trate de un club privado, de un campo público o de un complejo turístico, y los precios varían en función de diversos aspectos. Un profesional acreditado puede cobrar de 50 a 200 euros (o más) la clase, la que puede durar de 30 minutos a 1 hora. En cuanto a la calidad, si el profesional está acreditado por la PGA (fíjate si tiene impresa la leyenda profesional PGA en su tarjeta de visita), entonces podrás estar seguro de que la instrucción será de altísimo nivel. De lo contrario, el profesional puede saber mucho, pero ten cuidado.

Un profesional sabe qué debe enseñarte en cada momento y a qué ritmo. No todas las clases requieren la misma duración. A continuación encontrarás más información sobre distintas opciones de clases.

Cuando empieces a informarte sobre dónde dan clases de golf, pregunta si cuentan con servicio de análisis mediante vídeo. Una filmación de vídeo te permite a ti y a tu profesor ver con claridad cuáles son los puntos que debes mejorar. Por otra parte, un vídeo es una excelente manera de medir tu progreso.

Las escuelas de golf

Una manera práctica de empezar a buscar consiste en contactar con la federación o asociación de tu país. Por otra parte, muchos clubes imparten programas de enseñanza con su propio equipo de profesores.

Las escuelas de golf son ideales para los principiantes. Tú formarás parte de un grupo (que puede oscilar de tres a veinte alumnos). La compañía te hará bien. Así verás que no eres el único que tiene mucho que aprender. Además, a veces el simple hecho de ver a los demás luchando con sus problemas le puede ayudar a uno a mejorar el juego.

La mayoría de las mejores escuelas se promocionan en las revistas de golf. Éstas suelen ser muy costosas. Tuvieron mucho éxito en los ochenta y noventa, en una economía más fuerte cuando la gente disponía de más dinero. Sin embargo, a las escuelas no les ha ido tan bien desde entonces. Estas clases suelen estar entre los primeros gastos que las personas eliminan de sus presupuestos anuales.

Mucha gente sigue acudiendo a las escuelas de golf. ¿Por qué? Porque se aprende mucho. Generalmente, un buen profesor te proporcionará un entrenamiento intensivo durante tres días sobre todos los aspectos del juego. Como los grupos suelen ser pequeños, el alumno recibe mucha atención. Además, la experiencia de los otros también cuenta. También se puede aprender mucho si se presta atención a las instrucciones que les dan a los compañeros.

Aunque estés en una escuela, no creas que debes estar todo el tiempo tirando pelotas. Haz alguna pausa de vez en cuando, especialmente si no estás acostumbrado a golpear muchas bolas en una sola sesión, y aprovecha el tiempo para aprender. Analiza el swing de otros jugadores. Empápate de toda la información que puedas. Además, tomarse un descanso de vez en cuando es la mejor manera de evitar esas ampollas que suelen aparecer en las manos de los alumnos.

Los campos de prácticas

Yo solía trabajar en un campo de prácticas en Riverside, California. Al salir del trabajo, me pasaba horas recogiendo bolas en el campo y golpeándolas. El campo no tenía césped, las bolas eran viejas y los focos ya casi no alumbraban. Sin embargo, era un buen lugar para aprender las dificultades del juego.

Los campos de prácticas han cambiado mucho desde entonces. Los hay muy sofisticados, con dos o tres greens para practicar el putting, y también los hay con campos del golf en miniatura. Algunos profesores prefieren enseñar en estos lugares. En ellos, es posible aprender la mecánica básica del swing. De este modo, podrás empezar con buen pie la práctica de este deporte.

Los clubes locales

Aunque no seas socio, siempre es posible tomar clases de un profesional en un club privado. Puede que cobre más que en una cancha, pero las instalaciones serán mucho mejores. Sin duda, las bolas serán mejores. Muy probablemente, también tendrás la oportunidad de practicar en un green y en un bunker, y así no descuidarás tu juego corto.

Los profesores favoritos de Gary

Muchos profesores famosos están dispuestos a darles clases a todos aquellos que quieran aprender —hombres y mujeres, jóvenes o mayores. Como puedes imaginar sus emolumentos son elevados. Algunos enseñan en escuelas y otros (como mi colega de la CBS Peter Kostis) se convirtieron en fenómenos multimedia. Aquí algunos de los mejores:

• Mike Bender: Mike Bender Golf Academy en Lake Mary, Florida (tel. 407-321-0444; web mikebender.com).

• Sean Foley: Orange County National Golf Center en Winter Garden, Florida (tel. 888-727-3672 o 407-656-2626; web ocngolf.com).

• Hank Haney: Hank Haney Golf Academy en McKinney, Texas (tel. 972-346-2180; e-mail sjohnson@hankhaney.com; web hankhaney.com).

• Butch Harmon: Butch Harmon School of Golf en Las Vegas, Nevada (tel. 888-867-3226; e-mail info@butchharmon.com; web butchharmon.com).

• Peter Kostis: CBS Golf, Golf Channel, Golf.com; en cualquier lado donde se proyecten ideas interesantes sobre el mundo del golf

• David Leadbetter: David Leadbetter Golf Academy en Orlando, Florida (tel. 888-633-5323 I 407-787-3330; e-mail info@davidleadbetter.com; web davidleadbetter.com).

• Jim McLean: Jim McLean Golf Schools en Miami, Florida (tel. 800-723-6725; web jimmclean.com).

• Dave Pelz: Dave Pelz Scoring Game Schools en Austin, Texas (tel. 800-833-7370 o 512-264-6800; web pelzgolf.com).

• Rick Smith: Rick Smith Golf Academy en Treetops Resort en Gaylord, Michigan (tel. 888-873-3867; web ricksmith.com) y Rick Smith Golf Academy en Tiburón en Naples, Florida (tel. 877-464-6531; web ricksmith.com).

• Stan Utley: Grayhawk Learning Centre en Scottsdale, Arizona (tel. 480-502-2565; e-mail info@stanutley.com; web stanutley.com).

Una clase jugando

También puedes aprender jugando. En esta modalidad, tú contratas a un profesional para que juegue contigo un determinado número de hoyos. Hay tres posibles formas de tomar la clase:

• Tú eres el único alumno. El profesional va caminando contigo, observando tu estrategia, tu swing y tu estilo, y te hace sugerencias a medida que vais avanzando. Te recomiendo este tipo de clase si lo que te gusta es la atención personalizada.

• Ambos juegan. De esta manera, tú puedes recibir instrucciones y, al mismo tiempo, puedes observar a un jugador experto en acción. Si eres de los que aprenden mejor viendo e imitando lo que ve, este tipo de clase es la que más te conviene. Presta mucha atención al ritmo del swing de tu profesor y a la manera como desarrolla su juego. Así, podrás incorporar algunas de estas lecciones a tu juego.

• El profesor puede crear situaciones típicas de juego para que tú les hagas frente. El profesional, por ejemplo, colocará la bola detrás de un árbol, te indicará cuáles son tus opciones y luego te pedirá que escojas una de ellas y que le expliques por qué. Tu respuesta y las correcciones por parte del profesor harán de ti un jugador mejor. Imaginemos que te plantea dos alternativas: una fácil y una difícil. Lo único que hay que hacer en el caso más fácil es poner la bola, con un solo golpe, de vuelta en el fairway. Lo malo con este movimiento es que, dado que no se está ganando nada en distancia, quizá sientas que has perdido un golpe. El tiro difícil consiste en lanzar la bola por en medio de dos ramas, lo cual es muy tentador porque se puede ganar mucho terreno. Sin embargo, un error puede ser desastroso. Darle al árbol puede costarte nueve o diez golpes. ¡Ah, las decisiones! Recuerda: el golf es mucho más que pegarle a una bola.

Diez reglas para el aprendizaje

• Consigue un buen profesor y no lo cambies.

• Sigue un calendario de aprendizaje. Disciplínate para trabajar en lo que te indiquen.

• No dejes que vuele tu imaginación.Concéntrate.

• Aprende de tus errores. Cometerás muchos, y lo mejor es aprender de ellos.

• No te tensiones. Relájate. Tómate tu tiempo y aprenderás a jugar mejor.

• Practica los golpes que te parezcan más difíciles.

• Ponte metas. El golf es un deporte de objetivos.

• Mantente positivo. El golf es difícil. Una actitud negativa sólo te afecta a ti.

• Deja de practicar cuando te sientas cansado. Ese es el origen de los malos hábitos. La calidad de la práctica es más importante que la cantidad.

• Evalúate después de cada clase. ¿Estás progresando? ¿Sabes qué necesitas practicar para tu próxima clase?

Sacar el mayor provecho de las clases

Se ha escrito mucho sobre la relación entre Nick Faldo y quien fuera su profesor, David Leadbetter. Bajo la tutela de Leadbetter, Faldo pasó de ser un jugador bueno a ser un jugador excelente. Durante el proceso, Leadbettter recibió (y con razón) muchos elogios y mucha atención. Más recientemente, Tiger Woods cambió de profesor y rediseñó su juego. Después, en 2005, Woods ganó el Masters y el British Open, y su profesor Hank Haney recibió parte del crédito por ello. Cinco años más tarde, se separaron debido a ciertos contratiempos personales y profesionales de Tiger.

Hay que decir, en última instancia, que el profesor es simplemente tan bueno como el alumno. Faldo, con su extraordinaria dedicación y total confianza en todo lo que se le enseñaba, ha podido ser el mejor alumno de la historia del golf. Y Tiger es nada menos que el mejor golfista de nuestra era.

Esto nos lleva hacia la pregunta crucial: ¿Qué clase de estudiante eres tú? ¿Estás dispuesto a depositar toda tu confianza en tu instructor y hacer todo lo que sea necesario para mejorar tu juego, o esperas que el profesional te toque con su palo de golf mágico y corrija milagrosamente tus errores? Las siguientes secciones incluyen consejos para que saques el mayor provecho de tus clases de golf.

Cuando tomes clases, es importante que tengas confianza en tu profesor. De nada sirve tener de maestro a una persona en quien uno no confía. Si dudas de las indicaciones que te está dando, estás perdiendo el tiempo. Cambia de instructor si te sucede eso, si no es él quien se te adelanta y te dice que te busques a otra persona.

Sé honesto

Ahora estás en el campo con tu profesor. ¿Cuál es el ejercicio? Lo primero es ser completamente sincero. Cuéntale a tu instructor cuáles son tus problemas (me refiero a tus problemas en el golf), cuáles son tus metas, cuáles son los golpes que más trabajo te cuestan. Explícale cuáles son los métodos de aprendizaje (visuales, auditivos o kinesiológicos) que a ti más te facilitan las cosas. Por ejemplo, ¿prefieres que te muestre cómo se hace algo y luego imitarlo (es decir, te gusta el aprendizaje visual)? ¿O te gusta más que te expliquen algo en detalle (te va mejor el método auditivo)? ¿O tal vez prefieres repetir un movimiento hasta sentirlo como algo natural (aprender de manera kinesiológica)?

Sea cual sea la técnica que prefieras, tu profesor debe conocerla. ¿De qué otra manera puede un profesor enseñar algo nuevo? Lo importante de todo esto es que el profesor necesita saber sobre el alumno cualquier cosa que le permita hacerse una idea precisa sobre su estilo y su juego. No seas vergonzoso. Créeme: ¡cualquier cosa que digas, el instructor ya la habrá escuchado antes!

Escucha

Ahora que ya has dicho lo que necesitas, cédele el turno al profesor y escúchalo. Una vez que el profesor haya visto cómo eres tú y tu swing, podrá darte su visión de las cosas e indicarte qué hacer. Esa es una parte muy importante de las clases. Escucha atentamente. Toma notas, si te parece necesario.

No juzgues la calidad de una clase por la cantidad de bolas que golpees. Es posible tener una clase muy productiva en la que se den muy pocos golpes. El éxito está, más bien, en trabajar en aquellos aspectos que requieren más atención. Es posible que el profesor te haga repetir cierto swing, a fin de conseguir que desarrolles un pensamiento o una sensación respecto al swing. Te darás cuenta de ello cuando el cambio sugerido tenga lugar.

Mucha gente practica el swing mientras el profesor está hablando. No lo hagas. Además de ser de buena educación escuchar, permite aprender mucho.

Deja a un lado las dudas

A todos nos ha sucedido que cuando aún no han pasado ni cinco minutos de la clase ya estamos llenos de dudas. El profesor quiere cambiar algo respecto a nuestro swing, al grip (la manera de agarrar el palo) o al stance (posición que adopta el jugador antes de golpear la bola) y nos sentimos raros. Pues bien, es normal sentirse raro. Has estado mucho tiempo realizando mal un mismo movimiento y ahora te sientes familiarizado con él. Sin embargo, aunque en un comienzo parezca difícil, cambiar un movimiento incorrecto mejorará tu juego. ¡Acepta los cambios!

Confía más en tu instinto que en tus propios amigos o seres queridos, al menos en lo que al golf se refiere. Los profesionales suelen escuchar la frase: “Mi marido me dijo que lo hiciera así”, y se muerden los labios para no preguntar: “¿Y cuánto le pagan a tu marido por dar clases de golf?”

No te asustes. Lo más probable es que primero empeore tu manera de jugar antes de que mejore. La idea es cambiar las cosas para mejorarlas: no se trata de cambiar por cambiar. Date una oportunidad y sé paciente. Los cambios no se producen en un abrir y cerrar de ojos. Espera a que pasen unas dos semanas para que los resultados se hagan palpables. Más de dos semanas es demasiado. Vuelve a que te den otra clase.

Mientras tanto, ¡sigue practicando! Si no practicas lo que has aprendido entre clase y clase, estarás haciéndole perder el tiempo al profesor, ni que hablar de tu tiempo y de tu dinero.

Los diez libros de aprendizaje favoritos de Gary

Se ha escrito una increíble cantidad de libros sobre golf. Los historiadores se han dado a la tarea de rastrear hasta el menor movimiento en la historia del golf. Muchos han hecho una descripción pormenorizada del recorrido de los grandes jugadores a lo largo de sus carreras.

Sin embargo, la mayoría de los libros de golf en la actualidad están dedicados a la enseñanza. Hay libros sobre todos los métodos de enseñanza, que se valen de herramientas que van desde objetos caseros usados como ayudas didácticas hasta datos científicos compilados por extraterrestres para uso en el planeta Blothar (bueno, estoy exagerando un poco).

En cualquier caso, estos son mis libros de enseñanza favoritos, por orden alfabético del apellido del autor. He reducido la lista a once títulos, aunque sé que hay muchos más que deberían haber sido incluidos. El material es inagotable, así que tómate tu tiempo y examina esta biblioteca con mente abierta.

• How to Play Your Best Golf All the Time, de Tommy Armour (Simon & Schuster, 1953).

• On Learning Golf, de Percy Bomer (Knopf, 1992).

• Search for the Perfect Swing, de A. J. Cochran y John Stobbs (Triumph, 2005).

• Natural Golf, de John Duncan Dunn (Putnam, 1931).

• The Mystery of Golf, de Arnold Haultain (Houghton Mifflin Co. 1908 −las ediciones están agotadas, pero es mi favorito−).

• Five Lessons: The Modern Fundamentals of Golf, de Ben Hogan (Barnes, 1957).

• Swing the Clubhead, de Ernest Jones (Dodd, Mead, 1952).

• The Physics of Golf, de Theodore P. Jorgensen (Springer, 1999).

• Golf My Way, de Jack Nicklaus (Simon & Schuster, 1974), traducido al español como Lecciones prácticas de golf, publicado por Golden Bear, 1990.

• Harvey Penick’s Little Red Book, de Harvey Penick (Simon & Schuster, 1992), traducido al español como El pequeño libro rojo del golf, publicado por Tutor S.A., 1998.

Haz preguntas

El profesor es un profesional y tú le estás pagando bastante por sus clases: saca el mejor provecho de tu profesor mientras esté a tu disposición. No te avergüences pensando que tu pregunta será una tontería: te repito que los instructores profesionales han escuchado miles de veces la misma pregunta. Además, ¿qué sentido tiene gastar un montón de dinero en algo que tú no entiendes?

El profesional está preparado para la enseñanza, así es que puede enseñarte de muchas maneras diferentes cómo hacer una determinada acción. Alguna de esas maneras te resultará suficientemente clara. Sin embargo, el profesor no puede leerte la mente. ¡Habla!

Mantén la calma

El consejo final es no perder la calma. La ansiedad no nos permite asimilar los conocimientos. Toma cada clase como la experiencia didáctica que es, y no te preocupes pensando a dónde irá a parar la bola. El profesor notará tu nerviosismo. Pídele consejos para lograr que tu swing sea satisfactorio. Los golfistas nerviosos tienden a hacer un swing demasiado rápido. No te precipites. Date tiempo durante el swing para introducir los cambios. Lo importante en esta etapa es que hagas unos movimientos correctos en una secuencia adecuada. Aprende a realizar los movimientos correctamente y comprende en qué orden se hacen. Así aprenderás a golpear la bola como se debe.

Otras fuentes de información sobre el golf

Sin lugar a dudas, el swing del golf es el movimiento más analizado de todos los deportes. Por esta razón, han corrido ríos de tinta y se han publicado montones de libros donde se estudia este tema. Echa una mirada en cualquier librería a los estantes de libros dedicados al golf y entenderás a qué me refiero. Tal vez ya lo has hecho y por eso tienes este libro en las manos. ¡Excelente decisión! Los libros son sólo el comienzo; en las siguientes secciones, te mostraré dónde puedes encontrar material sobre golf.

Libros de golf que son casi tan buenos como éste

¿Dónde buscar información escrita sobre el golf? Existen muchos libros sobre el tema, y algunos son bastante buenos. Sin embargo, debo decir que en la mayoría de ellos llueve sobre mojado: son la repetición de lo mismo de siempre. Recuerda: ¡Este juego ya tenía cientos de años en el siglo xviii!

Te cuento otro secreto: conviene mantener cierto escepticismo con respecto a los libros que “escriben” los jugadores más destacados. No es que contengan información errónea: lo que pasa es que si uno cree que va a descubrir una manera deslumbrante de jugar, puede llevarse una decepción. Lo más probable es que el golfista haya tenido muy poco que ver con la redacción del texto. Por supuesto que existen excepciones, pero lo corriente es que esos “autores” no escriban, en realidad, más que unas pocas líneas.

Algunos atletas de los más famosos se han quejado de que fueron malinterpretados en sus propios libros y otra cosa: los mejores jugadores del mundo no necesariamente son los mejores profesores. De hecho, algunos de ellos no tienen ni idea de lo difícil que es este juego.

Un libro sobre nuestro Seve

18 hoyos con Seve

Libros Cúpula, 2012

Este libro, que acaba de salir, ha sido preparado por Guillermo Salmerón Murciano. Como su subtítulo señala es "un homenaje al mejor golfista español de todos los tiempos a través de la mirada de distintas personalidades del mundo del deporte y del periodismo".

A lo largo de su carrera, Severiano Ballesteros ganó casi cien torneos por todo el mundo, incluidos tres Open Championship y dos Masters de Augusta, y se convirtió en el renovador absoluto de un deporte que, con él, cambió radicalmente sus cimientos.

En este libro, las entrevistas reflejan, casi a flor de piel, los sentimientos de unos personajes marcados por la forma de ser, las victorias y también los sinsabores de quien fue uno de los deportistas más importantes de nuestro país y del mundo entero.

El libro cuenta con la colaboración de Olga Viza, Michael Robinson, José María Olazábal, Bernd Schuster, Matías Prats, Enrique Ponce, Nuria Pastor, Emilio Butragueño y muchos otros aficionados de este deporte y de su mayor representante español.

Un libro, pues, que recomiendo a todos los amantes del golf que quieran conocer un poco mejor a este gran deportista.

Revistas mensuales

Si lees en inglés, las mejores revistas de instrucción son Golf Digest, Golf Magazine y Golf Tips. En español, encontrarás también algunas publicadas por los mejores clubes de golf locales. Se publican mensualmente y deben buena parte de su popularidad a sus consejos en el área de la formación. En efecto, muchos golfistas compran estas revistas porque consideran que sus artículos les ayudarán a jugar mejor. Todas ellas logran cubrir cada aspecto del juego, cada mes. Por ejemplo, si tienes problemas en el putt, encontrarás cada mes uno (o dos o tres) consejos que te ayudará con ese asunto. Lo mejor de estas revistas es que sus artículos están escritos por los mejores profesores y jugadores. La información que se suministra es de altísima calidad.

Por otra parte, no es siempre cierto que la información ofrecida por las revistas de golf sea lo que más te conviene. La clave está en prestar atención a lo que se lee y a lo que se pone en práctica en el campo. El destacado profesor Bob Toski dijo en una ocasión: “No se puede aprender a jugar al golf en las páginas de una revista.” Y tiene razón. Usa estas revistas como un apoyo para tus clases, pero nada más. No trates de hacer todo lo que publican en cada número si no quieres terminar terriblemente confundido.

No creas que a mí no me gustan las revistas. Yo mismo he escrito algunos artículos instructivos para Golf Digest en el transcurso de los años. Sin embargo, como es de suponer, se trata de artículos muy generales. No están destinados específicamente al juego de cada cual. Es posible, desde luego, que algunos te puedan funcionar, pero la mayoría no. Filtra aquellos que no se adapten a tu juego.

Vídeos y DVD: la acción tal cual

Los vídeos y DVD educativos son cada día más populares, pues con ellos se aprecian mejor el ritmo y el movimiento que con los medios impresos. En efecto, no es mala idea que te sientes a ver un vídeo de un profesional golpeando bolas antes de salir al campo a jugar. Poco a poco irás adoptando la misma suavidad y ritmo en tu swing.

Recuerda que se pueden pedir los vídeos y los DVD didácticos en las direcciones o en los teléfonos que aparecen en las revistas de golf, o puedes comprarlos en miles de tiendas, incluidos los videoclubes y las tiendas de golf.

Aparatos didácticos

Si echas un vistazo a la sección de anuncios clasificados de cualquier revista de golf, te encontrarás con toda clase de aparatos didácticos. La mayoría no son muy eficaces, pero algunos sí sirven. Sólo unos pocos son excelentes. En la tabla 3-1 he seleccionado mis favoritos. La figura 3-2 muestra una imagen de uno de los aparatos más interesantes: el Tour Striker.

Figura 3-2: Con el Tour Striker tus manos quedan por delante de la pelota

Capítulo 4

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Estar en forma para jugar al golf

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En este capítulo

• Comprender por qué el estado físico es importante para jugar al golf

• Encontrar un programa de preparación física orientado a las necesidades de los golfistas

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Heme aquí, con el palo de golf entre las manos, con el cuerpo tenso ante la expectativa del gran momento. Miro preocupado en la distancia, pensando a dónde irá a parar la bola. Me doy cuenta de que la secuencia del swing ya ha comenzado y concentro todos mis recursos para lograr cubrir la mayor distancia posible. Me parece sentir la fluidez natural del swing de Fred Couples, la imponente masa distorsionada de las caderas de Tiger Woods rotando por la zona del impacto, la mirada silenciosa de los seguidores de John Daly, tratando de interpretar lo que acaban de ver. Salgo de mi trance al oír el ruido seco del golpe. Me siento apesadumbrado mareado, escucho voces en la cercanía que cuestionan mi masculinidad. El impacto tiene la compresión de un mosquito chocando contra un muro de mantequilla blanda. Mi cuerpo vibra como el motor de un coche viejo y poco me falta para desmayarme con el esfuerzo físico.

Cuando vuelvo a recuperar el equilibrio, repaso el momento y espero hasta que las carcajadas se vayan extinguiendo. Entonces, me doy cuenta de que la máquina que ha movido el palo está totalmente descuidada y en un estado lamentable. Hasta este momento, mi “régimen de ejercicios” consistía en meterme en una bañera de agua caliente, sacar el tapón y luego luchar contra la corriente. Ya es hora de acabar con esta locura. ¡Voy a ponerme a hacer ejercicio!

—Fairway Louie, hacia 1987, después de dar su golpe de salida en el torneo anual Dos Gringos Alternate (Tequila) Shot del restaurante La Fiesta

Mis conocimientos en lo que respecta al ejercicio son mínimos, por no decir nulos, y el campo de la fisioterapia es totalmente desconocido para mí. Por estas razones, quiero presentarles a mi amigo Paul Callaway, fisioterapeuta diplomado. Conocí a Paul en 1984. Él fue el primer director de fisioterapia que tuvimos para el PGA Tour. Tanto en el PGA Tour como en el circuito Seniors, disponemos de camiones que cuentan con aparatos de preparación física supervisados por terapeutas. Este programa se montó pensando en la mejora del estado físico de los participantes del circuito. Yo acudo mucho a Paul cuando mi cuerpo empieza a jugarme malas pasadas.

Paul es el creador de Body Balance for Performance, un completo programa de entrenamiento para mantener el estado físico y la salud de los golfistas, y es ahora el director de Golf Fitness de la academia Cantigny Golf Academy en Wheaton, Illinois. Los conceptos de Paul han ayudado a más de 7000 golfistas amateurs y profesionales a alcanzar todo el potencial en su desempeño y prevenir lesiones. En este capítulo, Paul nos ha aconsejado sobre los pilares del fitness del golf. Si quieres más información sobre este tema, tienes más preguntas relacionadas con el entrenamiento saludable y físico para jugar al golf, o deseas que el Dr. Callaway contacte contigo, visita www.CallawayGolfFitness.com o escríbele a Paul@CallawayGolfFitness.com.

El objetivo de este capítulo es convencerte de que te pongas en forma, para que puedas golpear una bolita blanca por un campo de golf sin caer desplomado al final. ¿Será muy difícil? Yo identifico cinco elementos esenciales para jugar al golf y pongo el énfasis en los requerimientos físicos para un desarrollo óptimo, teniendo siempre presente la reducción de los riesgos de una lesión. Me propongo motivarte para que te levantes de la silla donde te sientas a mirar el golf en la tele y comiences un programa que te ayude a sentirte mejor, a mandar más lejos la bola y a hacer piruetas delante de los amigos de tus hijos. Bueno, quizá esto último sea demasiado, pero lo otro sí va en serio.

¿Por qué tantos nuevos golfistas se dan por vencidos?

Más de 28 millones de personas en Estados Unidos han decidido complicarse la vida aprendiendo este juego. En España la cifra es más modesta, según la federación a fecha de 1 de enero de 2012, había casi 322 000 federados. La cifra de practicantes debe de ser muy superior ya que hay muchas personas que juegan y que todavía no se han federado. Una vez empieces a jugar al golf, ya no podrás recuperar la cordura. Nada es perfecto en esta vida. Por ejemplo, para jugar a los bolos hay que alquilar zapatos; el tenis está bien si tienes 17 años; el squash me sigue pareciendo un misterio, con lo que el golf resulta ser la mejor opción si uno piensa en el resto de los años que le quedan por vivir.

Este deporte es muy difícil y si tú te lo tomas demasiado en serio será tanta tu frustración que terminarás poniéndote los zapatos al revés. Créeme: sé de lo que hablo... Además, muchas veces cuando la gente empieza a sentir dolor mientras juega, su capacidad para jugar adecuadamente se reduce, y termina metida en el bar pidiendo bebidas fuertes con más frecuencia de lo debido. A mi manera de ver, el golf produce mucho desgaste por dos razones principales:

• Frustración porque no se consigue una mejoría en el juego.

• Lesiones.

Si quieres divertirte jugando al golf tienes que preparar tu cuerpo para mantenerte en forma durante el resto de tu vida. ¡A entrenar se ha dicho!

Cinco secretos para alcanzar el éxito

A continuación encontrarás una lista de cinco elementos indispensables para ejecutar bien cualquier actividad que emprendas (sí, cualquiera):

• Un programa de entrenamiento físico personalizado y adaptado al deporte que vas a practicar. Nota: Tomar cerveza no se considera un deporte específico.

• Instrucción profesional en el deporte de tu elección: ¿Se requerirán instructores especializados para las actividades sociales que siguen después del ejercicio?

• Condiciones mentales adecuadas: Ya se ha dicho bastante al respecto.

• Equipo de entrenamiento: Confiamos en tu buen gusto.

• Buena disposición para disfrutar del deporte.

Cuando uno aprende y practica este proceso, logra eso que llaman mejora integrada del rendimiento. Hay gente brillante por ahí, ¿no?

Si quieres ser un jugador de alto nivel, debes alcanzar un equilibrio entre talento, a condicionamiento físico, inteligencia, instrucción y la consabida perseverancia. No basta con ir y comprar unos drivers nuevos que supuestamente hacen llegar la bola cincuenta metros más lejos que los demás. Recuerda: Debes tener las condiciones mentales y físicas adecuadas. Úsalas en este caso. Prométemelo.

Hoy en día, los golfistas se mantienen en mucho mejor estado físico que los panzones con los que yo crecí. Gary Player fue el primer golfista competitivo a quien escuché alabar los beneficios del ejercicio físico. Él, a sus 75 años, podía hacer lo mismo que cualquier jugador joven del PGA Tour, salvo, quizá, practicar deportes extremos.

Tiger Woods y otros profesionales siguen rigurosos programas de ejercicios que les permiten conservar la fortaleza hasta el final del año, cuando muchos otros jugadores ya están agotados. La rigurosidad del entrenamiento de Tiger Woods en la sala de aparatos solía ser inusual; ahora es una obligación para los profesionales menores de 40 años. Hoy en día es más común ver a estos jugadores en el gimnasio que en el bar. Ha sido un gran cambio desde aquellos días en los que los profesionales se batían contra terribles vientos, lluvias y resacas.

Las claves para mantenerse en forma

Ahora que ya mencionamos los elementos de la mejora integrada del rendimiento, veamos los tres conceptos cruciales para un buen programa de entrenamiento: estructura y entrenamiento físico y personalizado.

La función depende de la complexión

Dicho de manera sencilla, lo que este título significa es que nuestra complexión física afecta a nuestro juego. Si tus movimientos son como los del hombre de hojalata, tu swing no será muy atlético y, de hecho, puede empeorar. Es necesario atender las áreas problemáticas mediante el entrenamiento físico. Así de sencillo. Es hora, pues, de meter la mano en el bolsillo y gastar un dinero en este aspecto.

Ahora deberás prestar atención a los siguientes cinco aspectos, a fin de mejorar tu juego:

• Equilibrio

• Control

• Flexibilidad

• Postura

• Fuerza

Si presentas deficiencias en alguno de estos aspectos, puedes desarrollar malos hábitos en tu swing, a manera de compensación. De este modo, no solamente tu juego sufrirá, sino que es posible que tu cuerpo se lesione por culpa de una mecánica defectuosa en el swing. Puedes solucionar el problema ahora o dejarlo para después. Tú decides.

Muchos factores pueden producir desequilibrios estructurales. Entre los más comunes se incluyen las características físicas heredadas y el proceso natural de envejecimiento. El desequilibrio puede producirse al cabo de un largo período de tiempo, como resultado de una determinada forma de golpear la bola.

Sean cuales sean las causas de los desequilibrios estructurales de tu cuerpo, el sistema del tejido conjuntivo del cuerpo, llamado sistema fascial, puede generar constricciones que comprimen o tiran de los músculos, los tendones, los ligamentos, los nervios y los huesos. Si no se corrigen, estos desequilibrios en el tejido conjuntivo pueden producir afecciones y afectar de manera negativa a tu rendimiento cuando intentas compensarlos. Por eso, conviene ponerse en manos de un experto en salud y desarrollo deportivo, especialmente entrenado para atender a jugadores de golf. Tu juego será el gran beneficiario de esta decisión.

El entrenamiento mejora la complexión física

Atención golfista: ¡Mejora tu estructura física y optimizarás tu juego! ¿Cómo puedes mejorar tu complexión física para jugar al golf de una manera más eficaz y más segura? No estaría de más una pequeña lección de fisiología. Veamos.

Tal como he mencionado anteriormente, el sistema fascial es fundamental para el funcionamiento, la flexibilidad, la movilidad y la postura del cuerpo. El tejido conjuntivo está en todas partes. Constituye la red que une todo el cuerpo.

La principal función del tejido conjuntivo consiste en mantener la forma natural del cuerpo y ofrecer resistencia a diferentes formas de estrés. Para cambiar la complexión de tu cuerpo y mejorar tu capacidad para jugar al golf, lo ideal es seguir una secuencia específica de entrenamiento físico, que comprende tres etapas: flexibilización, rehabilitación y fortalecimiento o “la historia de la carrera de Gary McCord”:

• Flexibilización: En primer lugar, es necesario flexibilizar el tejido conjuntivo allí donde haya constricciones. Ciertos ejercicios de flexibilidad especialmente diseñados ayudan a reducir la tensión en las zonas poco o nada elásticas del sistema fascial que se resisten al estiramiento. Debes hacer estos ejercicios de estiramiento durante un tiempo prolongado, pero con baja intensidad. Las personas con poca flexibilidad deben hacer un mismo ejercicio durante no menos de tres minutos (entre tres y cinco minutos) antes de que el tejido conjuntivo empiece a ceder. Una técnica de estiramiento suave y sostenido es mucho más eficaz que un estiramiento intenso, pues estira de manera permanente ese testarudo tejido conectivo.

• Rehabilitación: A medida que las constricciones fasciales se reducen, debes rehabilitar la complexión de tu cuerpo mediante ejercicios especializados que te servirán para mejorar la postura, el equilibrio, la estabilidad y el control. Esos ejercicios de reeducación te ayudan a capitalizar tu flexibilidad, pues te permiten percibir en qué posiciones tu cuerpo es más funcional. La meta de cada golfista es desarrollar una nueva identidad postural, tanto en el address (punto exacto antes de tocar la pelota), incluido el ángulo adecuado de la columna, como al hacer el swing, de tal manera que la mecánica sea segura, eficiente, reproducible y altamente eficaz.

• Fortalecimiento: Por último, debes seguir un programa de ejercicios de fortalecimiento, diseñados para hacer más sólida tu complexión física y el movimiento del swing. Estos ejercicios también pueden mejorar la velocidad del swing, con lo cual aumenta la distancia a la que viaja la bola, y pueden mejorar tu resistencia muscular. Con ello, obtendrás un mayor control del swing y mejorarás tu juego hacia el final del recorrido o cuando lo pongas a prueba en largas sesiones de práctica.

Los programas de ejercicios deben estar orientados al golf y deberían ser personalizados

Para que el programa de ejercicios sea útil de verdad debe estar especialmente diseñado para golfistas. Calentarte de cualquier manera no va a ayudarte a mejorar tu golf. Los programas de acondicionamiento físico para otros deportes no prestan la debida atención a ciertos grupos específicos de músculos, patrones de movimiento y factores de rendimiento físico fundamentales en el swing del golf.

Un entrenamiento físico orientado al golf es tan importante como un programa personalizado de ejercicios. Las posibilidades de que el programa de ejercicios te ayude con el golf son prácticamente nulas si se trata de un programa que: no esté diseñado atendiendo a tus debilidades físicas personales; no se ajuste a las exigencias específicas del golf; no esté diseñado para cumplir tus metas personales de desarrollo.

Busca a un especialista y pregúntale cómo será la evaluación del desarrollo físico que llevará a cabo. El especialista te diseñará un programa según los resultados de la evaluación. Entre los elementos que ésta debe contemplar se encuentran:

• Un historial médico donde se detallan problemas, dolores o lesiones relacionados con el golf.

• Un examen para identificar desequilibrios corporales, de postura o biomecánicos que puedan entorpecer tu swing.

• Una evaluación del equilibrio.

• Un examen de flexibilidad de las articulaciones.

• Un examen de fuerza, resistencia y control de los músculos.

• Un análisis biomecánico de tu swing mediante vídeo.

• Una evaluación de tus habilidades golfísticas (medición del swing y evaluación del potencial de tu puntuación, incluidos elementos del swing como la velocidad de la cabeza del palo y la trayectoria del swing, así como las distancias alcanzadas con el drive, el promedio de greens y fairways logrados y el hándicap, entre otros).

• Evaluación de objetivos (objetivos de rendimiento, razones para jugar al golf y tiempo límite para alcanzar las metas propuestas).

Estoy muy orgulloso de ti. Si sigues estos pasos, los músculos que se necesitan específicamente en el golf quedarán listos para su labor. Y esto es mejor que quedarse sentado viendo la tele todo el día. La mezcla de un buen entrenamiento y de ciertas habilidades físicas te permitirá destacar en los campos de golf. ¡Disfruta de esta nueva perspectiva!

Tests y ejercicios

Presentaré un examen de prueba antes de intentar los tests de rendimiento iniciales que recomendé en la sección anterior. Con ellos podrás determinar la intensidad de tu programa de preparación física. Si descubres que necesitas mucho entrenamiento, no temas, también he incluido ejercicios para corregir las dificultades que presenta cada test.

Si no eres capaz de realizar fácilmente alguna parte de estas simples pruebas o ejercicios correctivos, no te preocupes. No eres el único. ¡A mí me costaban mucho trabajo! Ve lentamente y si no puedes hacer alguno de ellos, cambia de actividad y descansa un rato.

Consulta a tu médico antes de poner en práctica estos o cualquiera de los otros ejercicios propuestos en este capítulo. Aunque no ofrecen riesgos para la mayoría de las personas, conviene que te detengas de inmediato si notas cualquier molestia; en ese caso, consulta a tu médico.

Figura 4-1a y 4-1b: Mantener la región torácica erguida te da flexibilidad, arqueada limita tu capacidad para girar

Test 1: El palo en la columna vertebral

Esta prueba es una herramienta de evaluación muy útil porque permite identificar diversas áreas de debilidad o desequilibrio físicos. Una adecuada flexibilidad de rotación en la columna es uno de los requisitos esenciales para tener un buen swing. La región de la columna vertebral de donde debe provenir la mayor parte de la rotación es la sección del medio, también conocida como región torácica (o zona dorsal). Para obtener la máxima flexibilidad de giro durante el swing es necesario que tu potencial físico esté en perfectas condiciones para así también poder mantener la región torácica muy recta al pararte frente a la bola (ver figura 4-1a). Por el contrario, si tienes arqueada la región torácica en el address, se bloqueará tu capacidad para girar (ver figura 4-1b). Así pues, un objetivo importante de esta prueba es determinar tu capacidad para alcanzar y mantener una postura ideal y más erguida del pecho y de la región torácica.

Por otra parte, esta prueba mide (hasta cierto punto) la fortaleza de los músculos abdominales inferiores, las caderas, los muslos, la parte media y superior de la espalda y los omoplatos, todos ellos esenciales para alcanzar y mantener una postura adecuada en el address. Adicionalmente, esta prueba puede servir para identificar alguna tensión en los tendones de las corvas (la parte por donde se dobla la pierna, detrás de la rodilla).

A continuación te indicamos cómo llevar a cabo la prueba del palo en la columna vertebral:

1. Ponte de pie, sosteniendo un palo de golf contra la espalda.

2. Con una mano, apoya la cabeza del palo en el coxis. Con la otra mano, pon la empuñadura del palo contra la nuca (ver figura 4-2a).

3. Flexiona ligeramente las rodillas y las caderas (entre 10 y 15 grados) y contrae los músculos abdominales inferiores, en la medida de lo necesario, de tal manera que la espalda quede tocando la varilla del palo.

4. Al mismo tiempo que mantienes la parte inferior de la espalda en contacto con la varilla, pon en posición recta las zonas media y superior de la columna vertebral, al igual que el cuello.

La meta consiste en hacer que la columna y la nuca queden lo más cerca posible de la varilla (ver figura 4-2b).

5. Empieza a inclinarte hacia delante flexionando las caderas y las rodillas y manteniendo en todo momento la varilla en contacto con la columna vertebral y la cabeza. Continúa inclinándote hasta que puedas ver cómodamente un punto en el suelo, frente a ti, que equivaldría al lugar donde estaría la bola que vas a golpear (ver figura 4-3).

6. Retira el palo de la espalda y sujétalo con ambas manos, tal como lo harías al prepararte para golpear la bola, manteniendo la espalda, las caderas y las rodillas en los ángulos que acabas de adoptar (ver figura 4-4).

Figura 4-2a: La posición inicial de la prueba 1: el palo en la columna vertebral

Figura 4-2b: Mantén la columna vertebral y la nuca tan cerca de la varilla como te sea posible

Figura 4-3: Busca el punto en el suelo donde estaría la bola que vas a golpear

Figura 4-4: La posición ideal

Si lo haces bien, esta prueba te permitirá adoptar una posición equilibrada y cómoda ante la bola, con una correcta actividad de los músculos abdominales inferiores, las caderas, los muslos, la parte superior de la espalda y los omoplatos. Lograrás que la región torácica adopte un ángulo más recto y eficiente, al tiempo que adoptas una posición pélvica más neutra y contundente con los ángulos de flexión de las caderas y rodillas correctos. En otras palabras, te ubicarás frente a la bola con una postura que te permitirá hacer un swing más seguro y eficaz.

Si no eres capaz de adoptar fácilmente las posiciones de esta prueba, te serán de mucha ayuda los siguientes tres ejercicios.

Ejercicio 1: Estiramiento del pecho y la espalda en posición horizontal

El estiramiento del pecho y la espalda en posición horizontal permite a los golfistas empezar con el pie derecho la fase inicial del programa progresivo de ejercicios que se explica en el apartado “El entrenamiento mejora la complexión física” en este capítulo. Este ejercicio en particular ayuda a mejorar la flexibilidad del pecho, del tronco en la parte frontal de los hombros y en la zona lumbar. Una vez domines este ejercicio, tendrás la flexibilidad necesaria para hacer la prueba del palo en la columna vertebral y, por lo tanto, podrás adoptar una mejor postura frente a la pelota.

Haz este ejercicio de flexibilización de la siguiente manera:

1. Túmbate en una superficie plana y rígida, con las rodillas y las caderas flexionadas en un ángulo de 90 grados. Apoya las pantorrillas en una silla, en un sofá o en una cama, tal como se muestra en la figura 4-5a.

Dependiendo del grado de rigidez de tu pecho, columna y hombros, es posible que necesites hacer este ejercicio en una superficie más blanda (una colchoneta, una alfombra o un colchón). También puedes poner una pequeña almohada o una toalla doblada debajo de la cabeza o del cuello, para mantenerlos en una posición neutra y cómoda. Asimismo, puedes colocarte una toalla doblada debajo del arco de la zona lumbar.

2. Tal como se muestra en la figura 4-5b, flexiona los codos a 90 grados y aleja los brazos del tronco formando un ángulo de 60 a 80 grados; ahora empezarás a sentir un cómodo estiramiento en la parte frontal de los hombros y el pecho.

Esta posición de los brazos se parece un poco a la que adoptan los camareros cuando llevan una bandeja en cada mano.

Si sientes algún dolor punzante en los hombros, levanta los brazos y apóyalos en una toalla doblada o en una almohada, de tal manera que los codos queden más elevados que los hombros.

3. Relájate y mantente en esta posición de estiramiento al menos de tres a cinco minutos, o hasta que sientas un alivio total de la tensión en el pecho, la parte delantera de los hombros y la zona lumbar.

Figura 4-5a: Posición inicial en el estiramiento de pecho y espalda

Figura 4-5b: Coloca los brazos en esta posición, para sentir un cómodo estiramiento

La idea es lograr que la espalda, la columna vertebral y los hombros entren en contacto con el suelo. El objetivo de este ejercicio es sentir un cómodo estiramiento en el pecho y en la columna.

Repite este ejercicio todos los días, entre cinco y diez días, hasta que puedas efectuarlo con toda facilidad, sin sentir tensión en el cuerpo.

Puedes aumentar el nivel de estiramiento del cuerpo si retiras alguna de las toallas o almohadas que te hayas colocado debajo de los brazos o de la cabeza, o incluso si colocas una toalla enrollada en la zona media de la espalda (a la altura de los omoplatos), en una orientación perpendicular a la columna vertebral (ver figura 4-6). Recuerda siempre que el estiramiento debe ser cómodo y no olvides apoyar la cabeza, el cuello y la columna vertebral, de tal manera que no se ejerza sobre estas estructuras demasiada tensión mientras se realiza el ejercicio.

Ejercicio 2: Contracción de los músculos abdominales y la región adyacente a los omoplatos en posición horizontal

La contracción de los músculos abdominales y la región adyacente a los omoplatos en posición horizontal está diseñada para ayudarte a rehabilitar tu postura en el golf y comenzar a fortalecer dos áreas musculares clave para tener una buena postura en el address: los músculos abdominales y los músculos adyacentes a los omoplatos.

Realiza estos ejercicios de reeducación y fortalecimiento de la siguiente manera (y ve al apartado “El entrenamiento mejora la complexión física” para más información sobre estos aspectos):

1. Colócate en la misma posición inicial del ejercicio de estiramiento del pecho y la espalda en posición horizontal (ver figura 4-5a).

2. Contrae los músculos abdominales inferiores y los de la región media e inferior de los omoplatos, de tal manera que sientas la columna vertebral en toda su longitud, así como el cuello y los hombros apoyándose contra el suelo.

Si haces este ejercicio correctamente, deberás sentir un nivel cómodo de contracción muscular, al mismo tiempo que mantienes un ritmo normal y relajado de respiración (ver figura 4-7).

3. Mantén esta contracción contando de tres a cinco respiraciones, relájate y luego repite el ejercicio.

Realiza este ejercicio al menos una vez al día durante dos o tres semanas, comenzando con 10 repeticiones y aumentando gradualmente a 50 repeticiones, según sea necesario.

Ejercicio 3: Elevación del torso en posición boca abajo

Para llevar más allá el ejercicio de contracción de los músculos abdominales y la región adyacente a los omoplatos, se puede hacer el ejercicio de elevación del torso. Este ejercicio le produce al jugador de golf los mismos beneficios que el ejercicio anterior, pero en un grado más elevado.

Realiza el ejercicio de la siguiente manera:

1. Túmbate boca abajo, coloca varias almohadas grandes debajo del cuerpo y coloca los brazos en la posición “del camarero” (del ejercicio de estiramiento del pecho y de la espalda), con la frente apoyada en una toalla enrollada, tal como se muestra en la figura 4-8.

2. Contrayendo los músculos abdominales inferiores, lleva la pelvis hacia delante.

3. Mantén los brazos en la posición “del camarero”, con el cuello estirado y el mentón hacia dentro. Levanta la parte superior del torso, cómodamente, hasta lograr que la columna te quede recta (ver figura 4-9).

Asegúrate de mantener el mentón hacia dentro y la parte inferior de la espalda recta, contrayendo los músculos abdominales inferiores. Recuerda también que debes mantener una respiración normal durante el ejercicio.

4. Mantén la elevación y cuenta de tres a cinco respiraciones, luego relájate lentamente y repite.

Haz este ejercicio cada día, en uno o dos bloques, cada uno de 8 a 12 repeticiones, durante dos o tres semanas o hasta que el ejercicio se vuelva muy fácil.

Figura 4-6: Coloca una pequeña toalla enrollada debajo de la zona media de la espalda para aumentar el nivel de estiramiento

Test 2: Equilibrio en posición erguida

Después de la postura, la característica física más importante para tener un buen swing es el equilibrio. El objetivo de la prueba del equilibrio en posición erguida es ayudarte a identificar qué músculos o tejidos presentan algún tipo de contractura que pueda afectar tu postura ideal y tu equilibrio estando de pie. Estas contracturas pueden generar problemas en el momento en que te coloques para el address y durante el swing completo.

Realiza la prueba del equilibrio en posición erguida de la siguiente manera:

1. Quítate los zapatos y ponte de pie en una superficie plana, con los brazos caídos a los lados.

2. Cierra los ojos y relaja lentamente el cuerpo. Trata de sentir hacia qué dirección tiende a inclinarse tu cuerpo si lo dejas ir.

3. Pasados de 5 a 10 segundos, abre los ojos e identifica la dirección predominante de la inclinación.

4. Repite la prueba varias veces para poder determinar si tienes una clara tendencia a inclinarte en alguna dirección.

Figura 4-7: Debes sentir un nivel cómodo de estiramiento y respirar con normalidad

Así como una tienda de campaña canadiense, de ésas que tienen una varilla en el centro, se inclina hacia un lado cuando alguna de las cuerdas queda demasiado tensa, es muy probable que tu tendencia a inclinarte en alguna dirección en particular sea causada por alguna contractura muscular. Si no se corrige, esta contractura hará que tu postura y tu equilibrio al iniciar el address o al ejecutar un swing no sean los adecuados. Si tratas de corregir el movimiento del swing sin atender las causas físicas de la disfunción en la postura y en el equilibrio, terminarás lesionándote o desarrollando un estilo de juego irregular.

Ejercicio 4: Equilibrio en un solo pie

Muchos ejercicios pueden servir para mejorar tu equilibrio como golfista.

Lleva a cabo el ejercicio de rehabilitación de la siguiente manera:

1. Ponte de pie en una superficie plana y firme, descalzo o con calcetines.

2. Colócate un palo de golf en la espalda, como si fueras a hacer la prueba del palo en la columna vertebral (ver la figura 4-4).

3. Con los ojos abiertos, trata de mantener el equilibrio en un solo pie. Levanta la rodilla izquierda en un ángulo aproximado de 90 grados, de tal manera que el muslo izquierdo quede paralelo al suelo. Intenta mantener el equilibrio en esta posición de 10 a 15 segundos (ver figura 4-10).

4. Repite el ejercicio con el pie contrario.

Haz este ejercicio de 10 a 20 veces con cada pierna, al menos una vez al día, y durante dos o tres semanas o hasta que puedas realizar el ejercicio fácilmente sin perder el equilibrio durante 15 segundos.

Figura 4-8: Túmbate boca abajo con la frente apoyada en una toalla enrollada

Para aumentar la dificultad de este ejercicio y mejorar aún más el equilibrio, ¡realiza este ejercicio con los ojos cerrados! Si al hacer el ejercicio con los ojos abiertos mejoras tu sensación de equilibrio en el address y al hacer el swing completo, más lo lograrás si lo haces con los ojos cerrados.

Figura 4-9: Levanta la parte superior del torso para poner recta la columna

Test 3: Rotación del tronco en una silla

La flexibilidad de rotación de la columna y las caderas es esencial para que tu juego sea seguro y óptimo. Sin esta flexibilidad, no podrás hacer un swing completo balanceado. Adicionalmente, las compensaciones que hará tu cuerpo producirán como resultado errores en el swing, tales como el pivote invertido (transferir el peso hacia adelante durante la subida del palo), balanceo lateral (mover tu centro de gravedad más allá de la pelota) y golpe over-the-top (un swing de afuera hacia adentro, que causa slices). Estas compensaciones también pueden generar tensión en otras partes del cuerpo que no están diseñadas para rotar. Si no se corrige, esta limitación física puede desencadenar una lesión.

Haz esta prueba de la siguiente manera:

1. Siéntate en una silla de respaldo fijo, de tal manera que tu columna no toque el respaldo.

2. Coloca un palo de golf horizontalmente frente a tu pecho y hombros (a la altura de la clavícula) y sujétalo firmemente con los brazos cruzados, tal como se ve en la figura 4-11a.

3. Mantente tan erguido como te sea posible, apoyando las plantas de los pies en el suelo, con las rodillas orientadas hacia delante, y gira el torso hacia la derecha hasta el punto en que ya no te sientas cómodo (ver figura 4-11b).

4. Cuando hayas girado por completo, mira por encima del hombro derecho y fíjate hacia dónde apunta el palo y calcula cuántos grados de rotación has alcanzado con este giro a la derecha.

5. Lentamente, regresa a la posición inicial y repite los pasos 3 y 4 hacia la izquierda.

Repite esta prueba en ambas direcciones de tres a cinco veces, para hacerte una idea de la amplitud de la rotación en cada dirección, y observa en qué dirección puedes girar más y con mayor facilidad.

Ejercicio 5: Estiramiento y rotación del tronco en posición supina

El estiramiento y la rotación del tronco en posición supina es un buen ejercicio de flexibilización que te permite mejorar tu backswing (la subida del palo) y el follow-through (prolongación del movimiento), sin tensiones. Si has notado alguna limitación en una o en ambas direcciones al hacer la prueba de rotación del tronco en una silla, este ejercicio te permitirá adquirir mayor flexibilidad en la región indicada de la columna, con lo cual podrás girar mejor.

Haz este ejercicio de flexibilización de la siguiente manera:

1. Túmbate de espaldas, con las rodillas flexionadas y la planta de los pies tocando el suelo. Ambos brazos están separados del tronco, en la posición “del camarero” (ver figura 4-12).

2. Comprime suavemente los omoplatos y pon la nuca contra el suelo. Luego, gira lentamente las piernas hacia la izquierda.

3. Continúa lentamente este movimiento, manteniendo el omoplato y el antebrazo derechos contra el suelo, hasta que comiences a sentir un pequeño estiramiento en la columna y, posiblemente, en la cadera derecha y en la parte frontal del hombro derecho (ver figura 4-13).

4. Mantén esta posición de tres a cinco minutos, o hasta sentir una total relajación de la tensión del cuerpo.

Puedes aumentar el estiramiento en esta posición si bajas la mano izquierda y te sujetas con ella el muslo derecho, tal como se ve en la figura 4-13.

5. Regresa lentamente a la posición inicial y vuelve a repetir el estiramiento, esta vez girando las piernas a la derecha.

Practica este ejercicio de flexibilización al menos una vez al día, durante dos o tres semanas, hasta que puedas estirarte bien en ambas direcciones. Si en la prueba de rotación del tronco en una silla has notado que tu columna tenía mayor limitación en el giro a la derecha, inicialmente deberás pasar más tiempo haciendo girar las piernas a la izquierda y viceversa. El objetivo es lograr que la rotación sea simétrica en ambas direcciones.

Figura 4-10: Trata de mantener el equilibrio en esta posición de 10 a 15 segundos

Test 4: Rotación de las caderas en una silla

La prueba de rotación de las caderas en una silla está diseñada para medir el grado de flexibilidad en la rotación de las caderas. Esta prueba te permite identificar alguna contractura significativa en una o ambas caderas, lo que puede ser un obstáculo al hacer rotar las caderas durante el swing. Una de las causas principales de los dolores lumbares de los golfistas es una rotación defectuosa de las caderas. Esta limitación también puede generar un swing completo defectuoso.

Lleva a cabo la prueba de rotación de las caderas en una silla de la siguiente manera:

1. Siéntate en una silla de tal manera que tu columna vertebral quede alejada del respaldo. Mantente tan erguido como te sea posible.

2. Cruza la pierna izquierda sobre la rodilla de tal manera que la cara exterior del tobillo izquierdo quede apoyada sobre la rodilla derecha (ver figura 4-14a).

3. Sin abandonar la postura anterior, presiona con ambas manos la rodilla izquierda hacia abajo hasta que deje de ser cómodo en la posición más cercana a que quede paralela al suelo (ver figura 4-14b).

4. Cuando hayas llegado al límite de estiramiento de la cadera izquierda, observa tu relativa dificultad para adoptar esta posición, la localización específica y la intensidad de la contractura en el cuerpo, así como el ángulo que hace la espinilla respecto al suelo.

5. Lentamente ve soltando la rodilla izquierda y repite los pasos 2, 3 y 4 con el tobillo derecho apoyado en la rodilla izquierda.

6. Compara los resultados de la prueba en ambas caderas y determina si alguna de las dos tiene más limitaciones de flexibilidad que la otra.

Figura 4-11a y 4-11b: Sostén el palo firmemente a la altura de los hombros, apoyándolo contra el pecho y gira a la derecha tanto como te sea posible hasta que te sientas incómodo

Ejercicio 6: Estiramiento y rotación de la cadera en posición supina

El estiramiento y rotación de la cadera en posición supina es un ejercicio que te permitirá flexibilizar la rotación de la cadera y, por lo tanto, mejorar tu capacidad para lograr una rotación completa de la cadera durante el swing.

Lleva a cabo este ejercicio de flexibilización de la siguiente manera:

1. Túmbate boca arriba, cerca de una pared. Pon ambos pies en la pared, de tal forma que tanto las caderas como las rodillas formen ángulos de 90 grados (ver figura 4-15a).

2. Pon el pie derecho sobre la rodilla izquierda y apoya ambas manos sobre la rodilla derecha.

3. Ejerce con las manos una suave presión en dirección opuesta al hombro derecho (ver figura 4-15b), hasta sentir un estiramiento suave y cómodo en la cara exterior de la cadera o de la ingle derecha.

4. Sostén el estiramiento de tres a cinco minutos, o hasta que sientas una total relajación de la contractura original en la cadera derecha.

5. Una vez hayas terminado este estiramiento, afloja lentamente la presión que ejercías con las manos y repite el ejercicio con la cadera izquierda.

Practica este ejercicio de flexibilización al menos una vez al día, durante dos o tres semanas, o hasta que puedas lograr el mismo nivel de estiramiento en ambas caderas. Si has notado que una cadera presentaba más rigidez que la otra en el ejercicio de estiramiento y rotación de la cadera, dedica más tiempo a estirar esa cadera. El objetivo final es lograr que ambas caderas giren de manera equilibrada. Sólo gracias a una flexibilidad completa y equilibrada de las caderas es posible lograr un buen backswing y follow-through en cada swing.

Una vez alcances el equilibrio, puedes llevar más allá este estiramiento ubicándote más cerca de la pared antes de comenzar el ejercicio. Esto permite a las rodillas y a las caderas doblarse en un ángulo mayor a los 90 grados, con lo cual habrá un mayor estiramiento de la cadera.

Figura 4-12: Túmbate de espaldas, con las rodillas dobladas y los brazos en la posición “del camarero”

Figura 4-13: Gira las piernas a la izquierda hasta sentir un pequeño estiramiento

Figura 4-14a y 4-14b: Coloca la cara exterior del tobillo izquierdo en la rodilla derecha y empuja suavemente la rodilla hacia el suelo

Figura 4-15a y 4-15b: Pon ambos pies contra la pared, con las caderas y las rodillas dobladas en ángulos de 90 grados y aplica una presión suave sobre la rodilla, hasta sentir un ligero estiramiento.

Capítulo 5

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Dónde y con quién jugar

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En este capítulo

• Jugar en campos de prácticas, campos públicos y resorts

• Descuentos en membrecías y green fees

• Los clubes de campo y los golf resorts

• Participar en un foursome (donde participan cuatro jugadores)

• Jugar una vuelta con una persona desagradable y no morir en el intento

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Se puede jugar al golf en campos públicos, en clubes privados y en campos de complejos turísticos, más comúnmente conocidos como golf resorts. En este capítulo revisaremos las características de todos estos campos desde el campo de práctica mas pulgoso al club más selecto. También te daré trucos para no desentonar donde juegues (te indicaré cómo caminar, hablar, practicar, vestirte y qué accesorios usar para parecer un verdadero golfista). Es más, te daré consejos para no estropear una tarde si juegas una vuelta con una persona desagradable. No hay mucha gente así en este juego (los golfistas son una gran companía), pero debes estar listo para todo.

¿Dónde jugamos?

Comencemos con lo básico: ¿dónde jugar?

Hay campos que tienen solamente 9 hoyos, mientras que algunos tienen tres recorridos completos, de 18 hoyos cada uno. Es decir, 54 maneras de volverse loco.

También puedes ir a tirar pelotas a las canchas de prácticas, que es el lugar donde conviene comenzar para seguir luego con una cancha par 3, hasta tener la confianza suficiente y animarte a jugar en una cancha normal de 18 hoyos. Si decides, en cambio, ir directamente a un campo de golf y pretender que puedes jugar una vuelta como los demás, se te irá el tiempo buscando la bola y tus compañeros te verán con malos ojos. En muchos campos de golf no permiten que jueguen principiantes sin hándicap. Una medida bastante sensata, pues en lugar de verte arrancar enormes pedazos de césped en cada swing, preferirían tenerte como compañero de charla en el bar.

Los campos de prácticas

Básicamente los campos de práctica (o driving ranges) son grandes campos de unos 366 metros (400 yardas) de largo. Por lo general son muy divertidos. Allí se pueden cometer todos los errores que uno quiera. Puedes fallar el golpe y pegarle mal a la bola de todos los modos posibles. Los únicos que se van a enterar son aquellos que están practicando contigo, y quizá ellos estén cometiendo los mismos errores.

Incluso golfistas como Tiger Woods o Jamie Sladowski, que lanzan la bola a enormes distancias, pueden darle allí con toda el alma. Sin embargo, tú no estás obligado a practicar con el driver. Un buen campo de prácticas tendrá marcas para señalar distancias como 46 metros, 91 metros o 137 metros (50 yardas, 100 yardas o 150 yardas). Puedes practicar para llegar a esas distancias con cualquier palo.

En algunos campos de prácticas se alquilan o se prestan los palos, pero por lo general debe llevarlos uno mismo. En cuanto a las bolas, se puede comprar una cesta a un precio relativamente bajo, dependiendo del lugar donde te encuentres.

Los campos públicos

Los campos públicos, tal como lo indica su nombre, están abiertos al público en general, que pueda abonar el green fee o el coste de salir a jugar al campo. Suelen estar muy llenos, en particular los fines de semana y los días festivos. En los campos públicos de alta calidad de Estados Unidos algunos golfistas duermen en su coche la noche anterior para ser los primeros de la fila a la mañana siguiente. Dormir en un coche no tiene que ser muy divertido, pero quizá la experiencia sirva para templar el carácter.

Reglamento sobre las reservas

Cada campo cuenta con un reglamento sobre las reservas. Mi consejo es muy sencillo: llama por teléfono y pregunta cuál es el reglamento del campo donde quieres jugar.

Muy bien. Supongamos que ya has pasado por todos los obstáculos imaginables y ya sabes dónde vas a jugar. Como eres una persona sensata, llegas una hora antes de la hora estipulada y estacionas tu vehículo. Y luego ¿qué? En la mayoría de campos de golf hay una casa club o club house (edificación central donde se alojan los servicios del club). Pues bien, a continuación te diriges hacia allí, si hay vestuarios para el público te cambias de ropa (de lo contrario tendrás que ir vestido desde casa) y luego compras algo para comer o para beber.

No dudes ni un segundo en usar el club house, pero te aconsejo que no te cambies allí los zapatos. Si ya estás vestido para jugar, ponte los zapatos de golf en el estacionamiento y mete los otros zapatos en el maletero del coche. No te preocupes pensando que te vas a ver ridículo atándote los zapatos allí. ¡Todo el mundo lo hace!

Lo primero que se debe hacer en la casa club es confirmar la hora de tu reserva con el starter (la persona que despacha a los jugadores en el tee de salida) y pagar el green fee. En cuanto a los precios (green fees), todo depende del campo y de su ubicación.

Una vez zanjadas las formalidades pecuniarias, ve al campo de prácticas y calienta esas articulaciones oxidadas, golpeando alguna que otra bola.

A lo mejor, tus prácticas duran menos tiempo que las mías. ¡Pero quizá a ti no te interese ganarle a Fred Couples en el Champions Tour!

Permíteme que te cuente qué hago yo cuando juego en un evento profesional. Primero, llego al campo una hora antes del inicio. Voy al putting green y practico golpes cortos: chips y pitches cortos. (En el capítulo 8 explico detalladamente estos golpes.) Este ejercicio me permite ver lo veloces que son los greens y me prepara para iniciar la práctica de los swings completos.

Pregunta si tienes autorización para hacer un pitch hacia el green de prácticas. En algunos campos está prohibido.

Luego me voy al tee de prácticas y me relajo con algunos de los ejercicios que describo en la parte II. Empieza a practicar con los wedges y ve subiendo gradualmente hasta llegar al driver.

Después de esto, saco mi madera 3 (algunas personas le dan a este palo con cabeza de titanio el nombre de hierro 3, que es un término más exacto, pero que a mí me pone los pelos de punta). Luego procedo a sacudir la pelota con el driver (si John Daly está junto a mí, discretamente espero a que él termine y justo después practico el driver). Inmediatamente después de practicar con el driver (máximo, diez golpes) doy algunos golpes con el sand-wedge, para bajarle velocidad a mi metabolismo.

Llego a mi siguiente parada, el putting green, unos 15 minutos antes de que comience la vuelta. (En el capítulo 9 hay información detallada sobre el putting.) Una vez allí, hago putts de 60 o 90 centímetros, cuesta arriba, para mejorar la confianza en mí mismo. Luego hago putts muy largos, no con la intención de embocar en el hoyo, sino de llegar al borde del green. Lo hago para no centrar mi atención en el objetivo en los putts largos. Llevar la bola hasta el borde me permite trabajar la velocidad. Es lo último que hago antes de dirigirme al tee de salida. (Bueno, si se trata de un torneo muy importante, me estarán temblando las piernas y no me vendrá mal una visita a los servicios.)

Los clubes privados

Es muy probable que en tus primeros días y meses como golfista no juegues mucho en este tipo de clubes. Sin embargo, si llegas a tener la oportunidad de hacerlo, no te preocupes: el deporte sigue siendo el mismo, aunque hay algunas diferencias en los detalles.

Para evitar meter la pata, ten presentes algunas formalidades sociales:

• Antes de salir de casa, asegúrate de llevar la ropa adecuada. En estos ambientes no se permiten los jeans y las remeras de tu equipo de fútbol favorito. Ponte, mejor, unos pantalones largos o unas bermudas (escoge unas de corte elegante pero cómodo, de esas que llegan casi hasta la rodilla). En la mayoría de los clubes se prohíben los shorts más cortos. En otoño e invierno, las mujeres usan pantalones. En el verano, pueden vestir bermudas hasta la rodilla. Si tienes dudas llama al club.

• Infórmate bien de cómo llegar al club. Si desconoces el camino y te pierdes una y otra vez, llegarás al club al borde del paro cardíaco y tu juego se resentirá.

• Programa tu llegada de tal manera que dispongas de una hora antes del inicio del juego. Ve primero hacia el club house o busca algún cartel que te indique “casilla de palos”. Seguro que habrá alguien para recibirte. Respónde a su saludo con total naturalidad como si estuvieras haciendo algo de todos los días. Dile con quién jugarás (el nombre del socio que te ha invitado). Luego regresa a tu coche, toma tus zapatos y palos y llévalos hacia algún lugar cercano a la casilla de palos o del starter.

• Dentro del club house. Pide indicaciones para llegar al bar o dondequiera que tu anfitrión te esté esperando. No intentes invitarlo con una bebida porque seguramente tu anfitrión consume a cuenta y salda sus gastos a fin de mes. (El único lugar donde pueden llegar a aceptar tu tarjeta de crédito es en el pro shop. Allí intentarán venderte de todo, pero te aconsejo que evites comprar esa bonita remera que viste con el logo del club, porque cada vez que la uses pensarán que eres socio de allí.) Es probable que tu anfitrión te invite a cambiarte los zapatos en el vestuario donde tiene su propio locker, para que dejes también el calzado que traes puesto.

• Si tienes caddie (poco probable), recuerda que su misión es ayudarte. Sigue los consejos del caddie: él o ella conoce el campo mejor que tú. El precio de un caddie estará fijado por el club y se paga directamente al caddie, aparte del green fee. Cada club tiene un mecanismo propio para abonar esta tarifa adicional. Consulta con tu anfitrión. (Algunos jugadores experimentados le dan al encargado de los caddies una propina para conseguir alguno de sus mejores caddies.)

• En el campo. Sé tú mismo. Y no te preocupes pensando que debes jugar mejor que nunca. Tu anfitrión no estará esperando que eso suceda. Incluso si juegas mal, él no se molestará, siempre y cuando estés contento y continúes jugando con entusiasmo. No te quejes ni pidas disculpas. A nadie le gusta la gente llorona.

• Cuando regreses a cambiarte los zapatos, es probable que los hayan lustrado: eso significa una propina adicional para el encargado del vestuario. Y cuando te vayas, seguramente habrán limpiado tus zapatos de golf también. ¿Acaso los clubes de golf no son grandiosos?

Los campos de los complejos turísticos

Supongamos que estás de vacaciones y te mueres de ganas de ir a jugar al golf. ¿Qué hacer? Muy sencillo: ir a un complejo turístico de esos conocidos como golf resorts. En España tenemos una oferta excepcional. Quizás el más conocido es el Club de Golf Valderrama en Sotogrande, en la provincia de Cádiz. Sería imposible enumerarlos todos. Pensemos que en España, a 1 de enero de 2012, el número de campos de golf registrados era de 424, y algunos de ellos tienen la característica de ser golf resorts.

Una cosa fantástica de los complejos turísticos es que no es necesario ser socio ni depender de un amigo o conocido para poder entrar. El problema es el hotel: en algunos campos exigen estar alojado en determinados hoteles para poder jugar. También en este caso los precios varían según el campo y su ubicación.

Llama con antelación para averiguar las condiciones y la disponibilidad. Los campos de los complejos turísticos son muy parecidos a los campos públicos y también allí tendrás la posibilidad de alquilar un carrito de mano. Los buggies son más difíciles de conseguir y, de todos modos, si de lo que se trata es de ponerte en forma, hay que hacer ejercicio.

Descuentos en membrecías y green fees

En la década de los noventa, casi nadie se hubiera animado a preguntar, “¿me pueden conceder algún descuento para hacerme socio del club?” Eso equivaldría a pedir un aire acondicionado gratis en un Lamborghini nuevo. Pero los tiempos cambian y, cuando la economía se ve afectada, los precios de ítems exclusivos como las membrecías de clubes y los green fees de ciertos resorts suelen verse afectados también. Tú, ávido golfista, puedes sacar provecho de estas situaciones. En las siguientes secciones, te daré algunos consejos al respecto.

¿Cómo acceder a un club de golf?

Los clubes de élite parecen no sufrir jamás. No escuchamos a los socios quejarse nunca ni de su elevadísima cuota, ni de sus restricciones para conseguir la aprobación de ingreso que tiene que dar la comisión directiva del club. Pero en otros clubes, incluso de los mejores, puedes encontrar alguna oportunidad en tiempos difíciles. En general, es posible conseguir descuentos en las cuotas de ingreso para jugadores entre los 21 y 37 años, dado que muchas instituciones desean atraer miembros jóvenes que formen parte del club durante décadas.

Algunos otros clubes han reducido sus cuotas de ingreso o incluso las han eliminado. Así es, puedes asociarte gratis, siempre y cuando abones la cuota mensual.

Como verás, los clubes necesitan de muchas otras cosas además de las cuotas de ingreso mensuales. Necesitan vender palos, pelotas y remeras en el pro shop, y comida y bebidas en el bar. Y sus caddies necesitan bolsas que llevar.

Y es aquí donde el golf, que solía ser una actividad exclusiva para los hombres y de raza blanca, está cambiando para mejor. La mayoría de los clubes aceptan hoy en día niños, mujeres y grupos minoritarios.

Por ende, si estás pensando en unirte a algún club, sal a estudiar el mercado. No dudes en preguntar si puedes obtener algún descuento o la eliminación de la cuota de ingreso. Los problemas económicos afectan a casi toda la población, y simplemente pueden sonreírte y decir: “Bienvenido al club.”

Cómo ahorrar en los complejos turísticos y en los campos públicos

El mismo cinturón que ajusta a los clubes de golf, afecta a los complejos turísticos y a otros campos municipales. Por lo tanto, cuando llames para reservar un horario, no dudes en negociar. Puedes intentar con: “Seremos dos foursomes. ¿Hay alguna posibilidad de conseguir un descuento?” O, “Me encantaría conocer el campo, pero el green fee es un poco caro para mí.”

Preguntar (cortésmente) nunca está de más. Aun cuando la respuesta sea negativa, puedes preguntar: “¿Puede recomendarme algún otro campo que sea un poco más económico?” Quizá descubras una piedra preciosa.

Algunas canchas ofrecen una tarifa distinta por la tarde. Si sales a jugar después del horario de torneo, puedes conseguir una tarifa reducida. Quizá no llegues a terminar los 18 hoyos, pero habrás conocido una campo nuevo en el que quieras volver a jugar.

Qué hacer para no desentonar en el campo

Todo comienza desde el primer tee. Si vas a jugar con tus amigos, mi ayuda sobra. Tú ya los conoces y ellos te conocen a ti. Entre todos se entenderán de maravilla y no habrá riesgo de ofender o molestar a nadie con lo que se diga.

Sin embargo, si la situación es diferente, hay que prepararse. Si eres un principiante, probablemente no te dejarán jugar con tres golfistas de hándicap bajo.

En el golf, así como en la vida cotidiana, hay muchos esnobs. Algunos de los peores son golfistas con hándicap bajo. Lo más probable es que muchos de ellos no quieran jugar con un principiante. Quizá digan lo contrario, pero sólo es de cara al público. Les parece una tortura tener que pasar cuatro o cinco horas jugando con una persona incapaz de superar la barrera de los 100. Lo mismo ocurre en el U.S. PGA Tour.

Si bien es cierto que algunos profesionales sí disfrutan de los Pro-Ams (encuentros de aficionados con profesionales, previos al torneo oficial), muchos preferirían no tener que pasar por esa prueba. Participan en los torneos simplemente porque en el Tour se les exige que lo hagan. Ya sé que es una actitud bastante odiosa, pero así es el mundo del golf. Nadie va a decirte nada desagradable (los golfistas profesionales suelen ser muy bien educados), pero la actitud de fondo es ésa. Vete acostumbrando.

Quizá pueda parecerte duro, pero es un hecho que los golfistas (al igual que otros deportistas) se sienten más cómodos jugando con unos compañeros que consideran sus iguales. Observa varios grupos en el tee de salida y pronto notarás que hay una tendencia. ¿Qué es un foursome? Es una modalidad de juego por parejas. Pues bien, casi todos los foursomes están compuestos por cuatro jugadores de habilidades relativamente homogéneas. Hay dos razones que explican esta tendencia y que, en el fondo, son una sola: en primer lugar, a nadie le gusta ser el patito feo del equipo; en segundo lugar, a nadie le gusta jugar con el patito feo. Seguro que un principiante puede jugar al ritmo de un golfista experto, pero ése no es el desafío que necesita en este momento.

Supongamos que a ti te ponen a jugar con Julio, Gonzalo y Javier. Preséntate de modo preciso. Diles a qué distancia golpeas, sólo si te preguntan, y confiesa que eres un golfista relativamente novato. Ese hecho es imposible de ocultar, así que no lo intentes. No des más información. Resérvala para después. Además, pronto descubrirás que los golfistas son unos seres egoístas: en realidad no les importa el juego de los demás; harán discretas exclamaciones, después de tus golpes, pero hasta allí llega su interés. En poco tiempo tú también empezarás a comportarte así. No hay nada más aburrido que escuchar las historias sobre el recorrido o los detalles del juego de los otros jugadores. Sin embargo, aburrir de este modo a tus compañeros forma parte del orden social de este juego. Las historias de los golfistas son interminables y casi todas sufren un proceso de exaltación, pero sirven para fortalecer los lazos que se han creado en el bar de la casa club, que también recibe el nombre de hoyo 19.

Los principiantes a veces actúan de una manera que los hace destacar negativamente. Evita estos errores a toda costa:

• No lleves en tu bolsa uno de esos aparatos para recuperar las bolas. Es como darle a entender a todo el mundo que cada bola que golpees irá a parar al agua.

• No te pongas la gorra de golf con la visera hacia atrás. Jamás. Sin excepciones.

• No hagas ejercicios de estiramiento en el primer tee. Busca un lugar a algunos metros de distancia y así no parecerás una bailarina en un casting.

• No pierdas el tiempo cuando llegue tu turno.

Cuando tú eres el peor del grupo

Si nunca antes has jugado un partido, lo más seguro es que los demás jueguen mejor que tú. Muy probablemente, al principio te encontrarás en un foursome donde tú eres el peor jugador. ¿Qué hacer? En esta sección te daré algunos consejos para sobrevivir a esta experiencia.

¡Muévete!

Lo peor que puedes hacer es retrasar el juego. Después de que hayas golpeado la bola, digamos, unas nueve veces en un solo hoyo, renuncia a terminarlo como una forma de cortesía con tus compañeros de juego. Ya vendrá el siguiente hoyo.

Cuando se juega llevando la puntuación, es obligatorio terminar completamente cada hoyo, es decir, se debe llevar la puntuación de cada hoyo. Sin embargo, los principiantes pueden eximirse de esta formalidad técnica. Mientras estés aprendiendo, no te preocupes por la puntuación.

Busca tu bola

Este consejo también está relacionado con el tema de no retrasar el juego. Si mandas la bola al cultivo de espinacas adyacente al campo, no permitas que tus compañeros te ayuden a buscarla. Sugiéreles que sigan jugando y que tú ya los alcanzarás después de “echar una mirada rápida”. Tus compañeros verán que, a pesar de haber tenido un mal día, eres una persona con quien merecería la pena volver a jugar. Si no encuentras la bola al cabo de un par de minutos, declárala perdida y no anotes la puntuación de ese hoyo.

No te quejes y no analices tu swing

A nadie le gusta oír quejarse a los demás. Muchos golfistas se lamentan cuando les va mal en el juego. No hay nada más desagradable para los otros jugadores, que no están en absoluto interesados en oír sus penas. Lo único que les importa es que tú no retrases el juego. Así es que respira profundo y sigue adelante.

Éste es otro fallo común. Resulta que has dado unos cuantos golpes defectuosos (bueno, digamos que han sido muchos golpes defectuosos). Entonces, comienzas a analizar tu juego diciendo cosas como: “Tal vez si le doy a la bola con efecto a la derecha.” Ésto es lo último que tus compañeros de juego querrán oír. Repito: tu juego no les interesa. No analices ni les pidas consejos para hacer el swing. Si te dan algún consejo, síguelo, pero quédate callado.

Cuando tú no eres el peor del grupo

¿Cómo te comportas cuando un jugador de tu grupo no puede levantar la bola más arriba de un metro? A continuación encontrarás algunas sugerencias:

• Cierra el pico. Haga lo que haga, no trates de dar ánimos a tu compañero cuando lo veas jugar pésimamente. Al cabo de un rato ya no sabrás qué decirle. Además, tu compañero se molestará contigo.

• Jamás le des consejos o sugerencias sobre el swing. Eso sólo servirá para que te acusen a ti de haber hecho fallar a tu compañero en el siguiente golpe.

• Habla de otra cosa. El último tema de conversación que se debe iniciar en esos casos es la manera espantosa como juega un compañero. Buscad algún tema de interés común y charlad sobre eso. Podéis hablar de fútbol, de cine o del precio de las acciones en la bolsa. Incluso la religión y la política son temas más seguros que el pésimo drive de 18 metros (20 yardas) que tu compañero acaba de hacer.

Las relaciones con gente desagradable

La mayoría de golfistas son unos “gentlemen”: altos, inteligentes y guapos (aunque no todos tengan un bigote como el mío). El juego no sólo sirve para poner a prueba el carácter, sino también para formarlo. Casi podría apostar a que hay menos gente grosera y sinvergüenza en el golf que en otros deportes. Sin embargo, somos millones y millones de golfistas, así es que cabe la posibilidad de que haya alguna manzana podrida. En los siguientes párrafos te daré indicaciones sobre cómo evitar pasar un mal día cuando te encuentres con alguno de esos golfistas desagradables.

Con quién no conviene jugar

Tal como dije anteriormente, la mayoría de foursomes están conformados por jugadores cuyo juego es más o menos homogéneo. Eso es lo ideal. De hecho, lo mejor que te puede ocurrir es encontrar tres golfistas que sean ligeramente mejores que tú. Tratar de ponerte al nivel de tus compañeros puede ayudarte a mejorar tu juego.

Ésos son los compañeros que te convienen. Ahora bien, los compañeros que no te convienen son aquellos que tienen un “juego diferente”. En esa categoría entra cualquier golfista que dé, de promedio, 20 golpes menos que tú en un día normal. Lo único que vas a lograr jugando con este tipo de golfistas es deprimirte; de modo similar, tu juego lento puede terminar irritando a tu compañero o compañera. En esta situación, es muy fácil que ambos saquéis a relucir lo peor de vuestra personalidad. Por eso, lo prudente es que te mantengas alejado, por ahora, de los buenos golfistas. Cuando hayas avanzado un poco, jugar con ellos te ayudará a mejorar.

Cómo sobrevivir

Cuando vas a realizar tu swing, a veces es inevitable dar con algún idiota que habla fuerte, que no deja de parlotear por su móvil y que le da a todo el mundo consejos que nadie le pide. ¿Qué hacer?

• En primera instancia, ignóralo. Es un día hermoso y tú estás practicando el mejor juego del mundo. Haz lo tuyo y piensa que esta desagradable compañía no es para toda la vida. Si el comportamiento del individuo afecta a otros miembros del grupo, deja que sean ellos los primeros en llamarle la atención.

• Si el personaje desagradable continúa molestando, házselo saber. Usa frases como: “Estás caminando en mi línea de putt. Por favor, no hagas eso”, o “tu conversación por el móvil me está distrayendo”. Sé firme pero cortés.

• Trata al personaje como si fuera un obstáculo. Si ningún método funciona, piensa que el idiota en cuestión es como el viento en contra, o como un bunker de arena. El golf es un deporte en el que se lucha contra las adversidades. Si puedes mantener la cabeza fría a pesar de la presencia de ese pesado y hacer un buen swing, te convertirás en un golfista mejor, más resistente ante las adversidades.

Parte II

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El swing, sus secretos y sus maravillas

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“Lo único que mejorará el score de Greg es una receta de Valium”

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En esta parte...

¿Cómo es posible que el swing, un movimiento que dura tan sólo un segundo o dos, sea tan difícil de aprender? ¿Acaso sea preciso volver al colegio para estudiar la física pura? No, nada de eso. Basta con leer esta parte del libro y tener un poco de paciencia.

Aquí aprenderás a hacer un buen swing sin estamparte de narices contra el suelo. Te mostraré cómo crear tu swing y luego te explicaré todo lo relacionado con el tema, desde cómo realizar un drive en el tee de salida hasta cómo sacar la pelota del bunker (es más fácil de lo que parece) y hacer un putt de 90 centímetros en el hoyo 18, para mantenerte en el par que te corresponde.

Capítulo 6

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El swing lo es todo

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En este capítulo

• Explorar las bases del swing de golf

• Aprender los diferentes tipos de swing

• Cómo hacer para que la pelota levante el vuelo

• Colocarse en una posición correcta

• Hacer un swing completo y efectivo

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Como bien dijo el experto en golf Duke Ellington: “It don’t mean a thing if you ain’t got that swing” (Carece de sentido no tener swing). Puedes ser el golfista mejor vestido, revolear el driver más caro en el club más exclusivo, pero sin un swing decente, estás perdido. Este capítulo te ayudará a entender el swing de golf.

Comprender las bases del swing

En el golf, ¿en qué consiste el swing? Es una muy buena pregunta, que cada cual te responderá de diferente manera. Es probable que algún gracioso te diga que el swing es “una secuencia ilógica de movimientos corporales que hacen que el ejecutante parezca ridículo”.

Dicho en términos sencillos, el swing es un movimiento coordinado y equilibrado de todo el cuerpo en torno a un punto fijo. Si se hace correctamente, este movimiento le permite al jugador subir y bajar una herramienta llamada palo de golf, para golpear, con el centro de la cabeza del mismo, una bola que adquirirá una enorme aceleración. Demasiada física. Me estoy mareando. ¿Y tú?

En el swing, el equilibrio es la clave del proceso. No podrás golpear adecuadamente la bola si en algún momento del swing pierdes el equilibrio y te caes al suelo. Por el contrario, si tu swing consiste en un simple giro alrededor de un punto fijo, la cabeza del palo siempre golpeará la bola en la misma trayectoria descendente y en el mismo punto de la cabeza del palo. ¡Misterio resuelto!

Quizá te estés preguntando cuál es ese punto fijo del cuerpo que acabamos de mencionar. Pues bien, no es la cabeza. Uno de los grandes mitos del golf es que se debe mantener la cabeza perfectamente estática durante todo el swing, lo cual es muy difícil de lograr. No te aconsejo mantener la cabeza quieta... ¡a menos que te venga muy grande la gorra!

El punto fijo del cuerpo durante el swing debe ubicarse en el medio del pecho, a una distancia de siete centímetros por debajo de las clavículas, tal como se ve en la figura 6-1. Tu cuerpo debe girar en torno a ese punto. Si ubicas el punto correctamente, tu cabeza debe ladearse un poco al girar el tronco hacia atrás y luego un poco más a lo largo del swing. Ahora bien, si la cabeza se te gira como a la niña en El exorcista, estás haciendo mal las cosas.

Figura 6-1: ¿Qué es lo único que no se mueve durante el swing?

Diferencias individuales en los golpes

Existen diversas maneras de golpear eficazmente con el palo de golf. Por ejemplo, hay swings largos y swings cortos. Imagínate que estás ante un reloj gigante. Tu cabeza queda justo debajo del centro del reloj. Si en el punto alto del swing las manos te quedan en las nueve y la cabeza del palo te queda en las tres, te encuentras en la posición estándar para el punto alto del backswing. La varilla está paralela al suelo.

En el caso de Jamie Sadlowski, que tiene un swing largo, las manos están en las doce y la cabeza del palo se acerca a las cinco. En otros swings el arco es más corto. John Cook logró un excelente resultado en el U.S. PGA Tour con un swing corto. Sus manos llegan sólo hasta las ocho y la cabeza del palo, a la una. Adam Scott frena antes de dejar el palo en pararelo al suelo porque siente que pierde el control. Las características físicas de cada persona determinan el arco y el largo del swing. La distancia que recorre el palo es lo de menos. Cualquiera de estos swings sirven para algún golfista en particular, dependiendo de su estado físico, complexión y personalidad.

Por otra parte, también es posible clasificar el swing de las siguientes maneras:

• Algunos golfistas ponen más énfasis en el cuerpo, tal como se haría con un bate de béisbol.

• Otros golfistas ponen mayor énfasis en el papel que desempeñan las manos y los brazos para darle velocidad al palo.

• Otros ponen este mismo énfasis en el giro, en enrollar y desenrollar el cuerpo.

El estado físico y la flexibilidad del golfista son determinantes a la hora de hacer el swing. Si no eres muy alto, tu swing será más plano porque en el address (la posición estática en que te encuentras cuando te preparas para pegarle a la bola) tu espalda está más cerca de una posición perpendicular. Si eres alto, deberás usar palos más largos o inclinarte más a partir de la cintura para que tu swing sea más vertical. La mayoría de golfistas altos desarrollan swings verticales.

El brazo izquierdo siempre trabaja en un ángulo de 90 grados respecto a la columna vertebral. Ponte derecho y estira el brazo hacia el frente. Ahora, sin mover el brazo, comienza a inclinarte hacia delante, a partir de la cintura. ¿Ves cómo el brazo baja pero sigue manteniéndose a 90 grados respecto a la columna vertebral? ¡Cómo me habría gustado haber aprendido más geometría en el colegio!

El vuelo: La pelota alta en el cielo

Aunque existen diversas maneras de hacer el swing, lo importante es saber que todo buen swing tiene algunos objetivos en común:

• En primer lugar, tú quieres golpear la bola.

• Segundo, quieres que la bola se eleve y avance hacia delante.

• Tercero, quieres que la bola llegue lejos.

• Cuarto, quieres que la pelota se dirija hacia el objetivo.

• Quinto, quieres golpear bien la bola delante de tus amigos.

• Finalmente, tú te obsesionas, al igual que todos nosotros.

Es cierto, quizá este último no sea exactamente un objetivo, pero si te pasas algún tiempo jugando al golf, pronto te encontrarás obsesionado con la forma en la que vuela la pelota (o con el hecho de que no vuele). Por suerte, en las siguientes secciones hay información sobre los secretos para hacer que la pelota levante el vuelo y se dirija hacia el objetivo deseado.

Golpear la bola

Cualquiera podría pensar que golpear la bola es fácil. Sin embargo, el golf no es como el tenis o el béisbol, que consisten en reaccionar ante una pelota en movimiento. En el golf, la bola está inmóvil, esperando a que tú hagas algo con ella.

Ya puedo imaginar el pensamiento que te rondará la cabeza: “no voy a girar mucho el cuerpo; sólo voy a dar el golpe con las manos”. Es normal pensar así, pero es un error. A ti te preocupa perder la bola de vista en el backswing y dar un golpe al aire. No te preocupes: no eres el único. Todos hemos vivido esa pesadilla. Pero vas a salir airoso y vas a poder mantener el contacto visual con la bola.

¡Más potencia para las mujeres!

He visto a muchas mujeres golfistas golpear la bola con una gran potencia. Desde Mickey Wright hasta Laura Davies y Michelle Wie. Sin embargo, en su mayoría, las mujeres tienen más problemas para generar potencia. Las mujeres no suelen tener la misma fuerza que los hombres en la parte superior del tronco, en los antebrazos o en las muñecas. Para la mayoría de mujeres es físicamente imposible hacer un drive de 274 metros (300 yardas).

Algunos ejercicios de fortalecimiento y acondicionamiento (ver capítulo 4) permiten a las mujeres golfistas (y a los golfistas en general) fortalecer la parte superior del tronco, los antebrazos y las muñecas, a fin de aumentar la potencia de su swing. El siguiente es un ejercicio sencillo que fortalece las muñecas (además, se puede hacer prácticamente en cualquier parte): toma una bola de tenis y apriétala hasta que te duela. Luego, cambia de mano y repite el ejercicio. No es necesario que te excedas hasta producirte el síndrome del túnel carpiano. Basta con hacer repeticiones durante cinco minutos con cada mano. Poco a poco empezarás a notar el fortalecimiento de las muñecas y los antebrazos. Así, evitarás lesiones en estas partes del cuerpo y lograrás realizar un drive de unos cuantos metros más.

Elevar la bola al aire

Muy bien, después de varios intentos por pegarle a la bola y no al aire, has logrado dar unos buenos golpes. Éste es el momento de una clase de aerodinámica. Tú siempre querrás que la bola vuele, salvo cuando ya está cerca del hoyo. Por lo demás, el juego sólo será divertido si logras hacer que la bola se eleve y llegue lejos. En ese momento podrás observar con horror y fascinación los lugares ridículos adonde va a parar a veces la bola. Pero qué importa: esa es la esencia del juego.

Uno de los secretos que quiero compartir contigo en Golf para Dummies es que aquí no hay nada que levantar, salvo el ánimo. Jamás intentes levantar la bola con el palo. Golpea hacia abajo con todos los palos, exceptuando el driver y el putter, tal como se ve en la figura 6-2. Pero ojo: cuando digo golpear hacia abajo no me refiero a hundir la bola. Golpea hacia abajo pero mantén la cabeza levantada.

Figura 6-2: Golpea hacia abajo con todos los palos, excepto con el driver y el putter para hacer volar la pelota

Cuando usamos el driver, la bola está puesta en un tee, a unos 2,5 cm por encima del suelo. Si golpeas hacia abajo, le darás a la bola con el borde superior del palo y el vuelo será alto y corto: ¡el famoso globo! Al usar el driver se busca que la cabeza del palo llegue a la bola en una trayectoria horizontal, para que se desplace ligeramente hacia arriba en el momento del impacto.

Al hacer un putt, no se busca que la bola levante el vuelo. Los putters están diseñados para hacer que la bola ruede por el césped, no para que vaya hacia arriba. Con estos palos el golpe debe ser más horizontal (para mayor información sobre el putting, ver el capítulo 8).

Si tienes en tus manos una madera o un hierro, golpea hacia abajo.

Generar energía

El ego de todo golfista se infla cuando la bola está en el aire. Es una cuestión de potencia, de energía. La energía se convierte en una obsesión. La energía hace que unos simples mortales se conviertan en leyendas. Ahora bien, esa energía puede mandar la bola a lugares insospechados si no se canaliza.

El swing de algunos golfistas profesionales puede llegar a los 4,5 caballos de potencia. Bueno, eso ya es una barbaridad. La bola sale expelida a una velocidad de más de 240 km/h. Esta energía es producida por una mezcla de movimientos: el cuerpo gira alrededor de un punto prácticamente fijo, los brazos y las manos suben y giran en el backswing y luego bajan y vuelven a girar en el forward swing (movimiento hacia adelante). ¡Y todo ello ocurre en un segundo!

La clave para alcanzar una potencia óptima consiste en tratar de darle la espalda al objetivo final durante el backswing (ver figura 6-3), para lo cual debes seguir otro de los consejos obligatorios de Golf para Dummies: durante el backswing, lleva el hombro izquierdo hasta debajo de la barbilla; además, debes ver que tu hombro izquierdo queda sobre el pie derecho. Asegúrate de hacer girar bien los hombros. No te limites a levantar los brazos. El giro de los hombros te permite cobrar fuerza para el movimiento hacia delante. La potencia está en el giro. El giro de las caderas y los hombros en sentido opuesto durante el downswing produce la energía.

Al girar el hombro izquierdo, deberás colocarlo “sobre” el pie derecho.

Figura 6-3: En el punto alto del backswing

Los mismos principios valen para el swing de las mujeres. Sin embargo, para alcanzar mayor potencia y velocidad, las mujeres se valen menos de la fuerza muscular y realizan un backswing más largo, que permite una rotación completa del hombro izquierdo. Así, el brazo izquierdo se extiende completamente y se ladea la muñeca para liberar la energía.

Cómo se hace un swing

Para convertirse en golfista es necesario dominar el arte del swing, desde los componentes más sencillos hasta los más complejos. ¿Cómo empuñar el palo para darle un buen golpe a la bola? Una vez que hayas aprendido a empuñar el palo (es decir, cuando hayas dominado la técnica del grip), te preguntarás cómo debes alinearte frente a la bola para enviarla en la dirección deseada. ¿Cómo debe ser tu postura? ¿Cómo debes flexionar las rodillas y dónde debe estar la bola en relación con tu stance (la colocación de los pies, en preparación para el golpe)? ¿Debes mirar la bola o algún punto en el cielo? En esta sección tenemos las respuestas para todas esas preguntas.

Para los zurdos puede resultar complicado el perfeccionamiento del swing. En el pasado no se diseñaban muchos palos para zurdos, y la mayoría de los diseños de los campos de golf daba ventaja a los golfistas diestros. Así, muchos zurdos se vieron obligados a jugar como si fueran diestros. Por fortuna, hoy en día la tecnología ha avanzado tanto que los zurdos ya no tienen mayores dificultades para encontrar palos.

Independientemente de que seas zurdo o diestro, lo importante es descubrir de qué lado te resulta más fácil realizar el swing. Si quieres saber de qué lado te va mejor, haz un swing con el palo tal como lo harías con un bate de béisbol, por ambos lados (en casa, procura hacerlo lejos de las porcelana y de tus hijos pequeños). Los músculos que se usan para batear son los mismos que se usan en el swing. Eso me hace recordar la respuesta que le dio, en cierta ocasión, Sam Snead a un jugador de béisbol, cuando éste le dijo que era más difícil pegarle a una bola de béisbol que a una de golf. “Tal vez —contestó Snead—, pero yo tengo que jugar las bolas que tú llamarías ‘injugables’.”

Esta sección explica muchas cosas, y todavía no incluye cómo darle efecto a la pelota. Son muy importantes estas rutinas previas al swing. Cuando ya estés en la posición para mover el palo fuera de la pelota, puedes olvidarte del address y concentrarte en el swing.

El grip

Aunque el grip es una de las partes más importantes del juego, también es una de las más pesadas. Son pocos los golfistas que prestan la debida atención a la colocación de las manos. Por una parte, es difícil cambiar la forma de empuñar el palo una vez que uno se ha acostumbrado a determinada manera de hacerlo. Por otra parte, la colocación de las manos no parece ser tan importante como el swing en sí mismo. Amparados en la pereza y la negligencia, muchos golfistas (particularmente aquellos que no son muy buenos) adoptan un grip defectuoso.

Adopta un grip correcto y ortodoxo desde el comienzo de tu entrenamiento como golfista. Podrás fingir todo lo demás, pero un grip defectuoso te perseguirá hasta la tumba.

Por lo general, las manos de las mujeres son más pequeñas que las de los hombres, y por eso es muy importante prestar atención al tamaño de la empuñadura del palo. Cuando hablo del tamaño de la empuñadura del palo, hablo del ancho de la goma (o cuero) que recubre el palo, que por lo general es más pequeña para las mujeres. Otro consejo importante para las mujeres es adoptar un grip de cara cerrada, que puede ayudar a cuadrar la cara del palo durante el swing.

Gracias a las siguientes instrucciones podrás disfrutar del descanso eterno y de un grip adecuado. Ponte de pie y deja que los brazos te cuelguen de manera natural. Pídele a alguien que te ponga un palo en la mano izquierda. Ahora, lo único que debes hacer es coger el palo, ¡y ya está! Ya está listo el grip de la mano izquierda. Bueno, casi. La corrección del grip se puede verificar según tres criterios:

1. Coloca el pulgar y el índice izquierdos sobre la varilla.

A mí me gusta que haya una separación de unos dos centímetros entre el pulgar y el índice. (Ver la figura 6-4.) Para que se produzca esta separación, baja un poco el pulgar por la varilla. Si la extensión del pulgar resulta muy incómoda, acércalo un poco a los otros dedos. La medida de dos centímetros es sólo una guía: no hay que ser tan estricto. Recuerda, en todo caso, que cuanto más extiendas el pulgar sobre la varilla, más largo será tu swing. Y también al contrario. Si el pulgar está recogido, el swing será corto.

3. Para terminar el grip, pon la mano derecha en la empuñadura.

Hay tres maneras de unir la mano derecha a la izquierda. En primer lugar, tenemos el grip de Vardon (con los dedos sobrepuestos), luego está el grip de dedos entrelazados y, por último, el grip de diez dedos o garra. En las secciones que vienen a continuación explico cada uno de ellos.

Figura 6-4: Pulgar extendido y pulgar recogido

2. La empuñadura debe pasar por la base de los dedos meñique, anular y medio, y por la mitad del índice, tal como se ve en la figura 6-5.

Figura 6-5: El palo se empuña más con los dedos de la mano izquierda que con la palma

Esto es importante. Si se empuña el palo principalmente con la palma, se entorpece la posibilidad de mover la muñeca y de usar eficazmente las manos durante el swing. Si se empuña el palo con mayor participación de los dedos, es más fácil ladear la muñeca en el backswing, golpear la bola y luego volver a ladear la muñeca en el follow-through (movimiento hacia adelante del swing). Y recuerda: la V que se forma entre el pulgar y el índice debe apuntar hacia tu oreja derecha.

El grip de Vardon

El grip de Vardon es el más popular, sobre todo entre los mejores jugadores. El gran golfista británico Harry Vardon, que sigue ostentando el récord del British Open (ganó seis), popularizó su grip hacia comienzos del siglo xx. Fue el primero en poner el meñique de la mano derecha sobre el espacio entre los dedos índice y medio de la mano izquierda, tal como se muestra en la figura 6-6. También fue el primero en poner el pulgar izquierdo en la parte de arriba de la varilla. Antes de él, los jugadores ponían el pulgar alrededor de la varilla, como si estuvieran agarrando un bate de béisbol.

Figura 6-6: En el grip de Vardon, el meñique derecho se pone sobre el índice izquierdo

Prueba el grip de Vardon. Cierra la mano derecha sobre la empuñadura, de tal manera que la V que se forma entre el índice y el pulgar apunte hacia tu oreja derecha. La parte carnosa de la base del pulgar derecho debe ubicarse cómodamente sobre el pulgar izquierdo. El resultado es una sensación de cooperación y cercanía entre ambas manos, que acaban trabajando como si fueran una sola.

Me gusta mucho este grip, y la mayoría de los golfistas profesionales (yo diría que un 90 %) usan el grip de Vardon.

El grip de dedos entrelazados

El grip de dedos entrelazados es, en realidad, una variación del grip de Vardon (lee la sección anterior). La diferencia está en que el meñique de la mano derecha y el índice de la izquierda se entrelazan (ver figura 6-7). Todo lo demás es igual. Es posible que este grip te parezca más cómodo si tienes las manos pequeñas. Jack Nicklaus, tal vez el mejor golfista de todos los tiempos, usa este grip por esa razón. Asimismo, muchas de las mejores golfistas usan este grip.

Figura 6-7: Una alternativa es entrelazar el meñique derecho con el índice izquierdo

El grip con diez dedos

El grip con diez dedos era más común en épocas pasadas, aunque aún hoy solo algunos jugadores lo usan. El nombre del grip de diez dedos lo dice todo. Los diez dedos están puestos sobre la empuñadura, como sucede al agarrar un bate de béisbol. Los dedos no se entrecruzan ni se sobreponen. El dedo meñique de la mano derecha prácticamente no toca el dedo índice de la mano izquierda (ver figura 6-8). Bob Estes lo ha usado en el PGA Tour. Dave Barr, uno de los mejores jugadores canadienses, también usa este grip. Si tienes dificultades para generar velocidad en la cabeza del palo y mejorar la distancia, o si quieres combatir el slice, ensaya este grip. No olvides que con este grip es más difícil controlar la cabeza del palo, pues las manos se ladean más. También puede ser de mucha ayuda para las mujeres y los más jóvenes.

Figura 6-8: Se ponen los diez dedos en la empuñadura

Completar el grip

Pon la mano derecha en la empuñadura. La palma derecha está en dirección opuesta a la palma izquierda. Desliza la mano derecha por la empuñadura, hasta encontrar la posición que te parezca más cómoda. El hombro derecho, la cadera derecha y la cabeza se inclinan hacia ese mismo lado a fin de adaptarse a la posición más baja de la mano derecha. El lóbulo de la oreja derecha se acerca al hombro derecho.

No hay que apretar con fuerza la empuñadura. El grip debe ser suelto. Se debe ejercer la misma presión con la que se elegiría un huevo del gallinero, pero con firmeza para que no se caiga.

Apuntar

Llevo 30 años jugando al golf a nivel profesional, lo cual significa que he participado en muchos Pro-Ams (tal como mencionamos brevemente en el capítulo 5, los profesionales deben jugar en equipos con dos o tres aficionados). En todos y cada uno de esos recorridos he visto a alguien mal alineado en el stance. ¡En algunas ocasiones, ese alguien era yo mismo! Te lo cuento para que veas que apuntar correctamente es muy difícil.

Por lo general, los golfistas cuya mano predominante es la derecha tienden a apuntar demasiado hacia la derecha del objetivo final. No se suele ver apuntando a la izquierda ni siquiera a aquellos que producen slice, cuyos golpes comienzan comúnmente a la izquierda y terminan a la derecha. Por lo general, la gente tiende a apuntar a la derecha y a efectuar un swing echando el cuerpo sobre la pelota cuando van bajando y a hacer que la bola salga desde la izquierda. (Para mayor información sobre la manera de evitar errores comunes, lee el capítulo 11.)

¿Por qué es tan difícil apuntar? En parte, porque la naturaleza humana es así. Es muy fácil que nos falle el tino cuando la cabeza está en otra parte. Por eso es tan importante la disciplina. Entre otras razones, Jack Nicklaus fue tan buen golfista porque se tomaba su tiempo para ponerse cómodo y sentirse seguro en el alineamiento. Ejecutaba la misma rutina para apuntar antes de cada golpe. Quiero poner el énfasis en la palabra rutina. En primer lugar, Nicklaus miraba el objetivo final poniéndose detrás de la bola. Luego, escogía un punto a unos 50 centímetros delante de la bola, en línea con el objetivo final. Ese punto es el objetivo intermedio. Enseguida, se acercaba a la bola y ponía junto a ella la cara del palo, para apuntar hacia el objetivo intermedio. Es mucho más fácil apuntar a un objetivo que se encuentra a medio metro que a uno que está a 137 metros (150 yardas) de distancia.

El método de Nicklaus para apuntar es una excelente guía para aprender a hacerlo bien. Piensa en una vía férrea. En un raíl se encuentra la bola y, en la distancia, por el mismo raíl, el objetivo. En el otro raíl están las puntas de sus pies. De este modo, el cuerpo está alineado en paralelo a la línea del objetivo, pero un tanto más a la izquierda de la línea del objetivo. Si quieres recordar algo de memoria en este capítulo, que sea esta simple frase. Recorta la figura 6-9 y pégala junto a tu cama. Mírala bien antes de acostarte.

No cometas el mismo error que muchos golfistas: apuntar con los pies hacia el objetivo. Si apuntas con los pies hacia el objetivo, ¿cómo se alinea la cabeza del palo? Pues bien, hacia la derecha de donde quieres mandar la bola. (Mira la foto derecha de la figura 6-9.) Insisto sobre este tema porque apuntar mal es uno de los errores más comunes del golf. Así que ahórrate unos cuantos disgustos y alinea tus pies un poco hacia la izquierda de la línea del objetivo, paralelos a ella. Sentirás que apuntas hacia la izquierda: ¡eso es bueno!

Figura 6-9: Los pies deben estar paralelos a la línea del objetivo (izquierda), y no apuntar al objetivo (derecha)

El stance

Muy bien. Ahora tienes en el punto de mira el objetivo final, pero todavía no hemos concluido con este asunto de los pies. En este momento, tus pies no están apuntando a ninguna dirección: tú simplemente estás ahí. En los libros de golf aconsejan poner el pie izquierdo a unos 30 grados. Sí, ¿pero a 30 grados de qué? Si eres como yo, no tendrás la menor idea de cómo deben ser o realizarse los dichosos 30 grados. Mi consejo es que pienses en los 30 grados de la siguiente manera:

Visualiza un reloj, con sus manecillas. Si eres capaz de leer la hora en estos relojes, podrás tener un buen stance. El pie izquierdo debe apuntar a las diez y el pie derecho a la una. La figura 6-10 muestra cómo debe ser el stance. No te compliques y sé puntual.

Figura 6-10: La posición de los pies en función de un reloj

También es fácil determinar el ancho del stance. Tus talones deben estar separados a la misma distancia de tus hombros, tal como se ve en la figura 6-11. No es una medida fija universal. Es la distancia que separa tus hombros. La forma de tu cuerpo debe ser la guía.

Figura 6-11: La distancia entre las rodillas es la misma que entre los hombros

La flexión de las rodillas

Después de los pies, vamos a concentrarnos en las rodillas. De nuevo, en los libros aparecen consejos de toda índole sobre el ángulo preciso en que deben flexionarse las rodillas durante el address (la posición del cuerpo del golfista al prepararse para realizar el golpe). Sin embargo, esa información no te será de mucha ayuda cuando te encuentres en el campo, si no tienes un transportador a mano. Lo que tú necesitas es una guía sensorial.

La posición de las rodillas flexionadas indica que estás “listo”. Es una preparación a fin de que el movimiento que vas a hacer a continuación sea fácil. ¿Cómo prepararse? Ponte erguido, con las manos a los lados; flexiona las rodillas e inclina el tronco hasta que las manos te cuelguen verticalmente, tal como se ve en la figura 6-12. Ésa es la posición deseada. Lo mismo que un arquero frente a un penal. Estás listo para moverte, ya sea hacia la izquierda, la derecha, adelante o atrás. No importa. Tú estás listo. Y recuerda que mantener el equilibrio es clave.

Figura 6-12: Hay que estar listo

La posición de la bola

¿Dónde debe estar colocada la bola en relación con los pies? Debe estar alineada con la axila izquierda, si vas a usar un driver, que también debe estar alineado con el talón izquierdo. Con los otros palos, la bola debe irse atrasando un poco con cada número, hasta llegar al centro del stance, si vas a usar un wedge. (Ver figura 6-13.)

Figura 6-13: Posición de la bola

Lo que quieres lograr con el driver es golpear hacia arriba: por eso, la bola debe estar adelantada en tu stance (hacia el objetivo). Con los demás palos se busca golpear hacia abajo, y por eso se pone la bola un poco mas atrás respecto al stance (alejada del objetivo), a medida que aumenta el loft de los palos. Cuando la bola se coloca hacia atrás respecto al stance, es más fácil golpear hacia abajo.

El punto más bajo del arco del swing

El punto más bajo del arco del swing es un aspecto muy importante (y a veces muy olvidado) del golf. ¡Al fin y al cabo, la bola se encuentra allí! El arco del swing tiene un punto bajo. Si todo va bien, ése es el punto donde se encuentra la bola cuando golpeas con un hierro (recuerda: con un driver, el golpe debe darse en la subida del palo). Si no sabes cuál es el punto más bajo del arco de tu swing, no tendrás manera de saber dónde poner la bola en el stance. Ya puedes tener el mejor swing del mundo, que si la bola está demasiado atrasada, le pegarás por la parte de arriba. Si está demasiado adelantada, le pegarás al suelo antes de llegar a la bola.

No temas. Estos golpes no formarán parte de tu repertorio. ¿Por qué? Porque siempre sabrás cuál es el punto más bajo de tu swing: directamente debajo de tu cabeza.

Piénsalo y verás. Ya hemos dicho que la bola se ubica alineada con la axila izquierda cuando usamos el driver. Esa posición coloca automáticamente tu cabeza “detrás” de la bola siempre que des un golpe con el driver. En otras palabras, la bola está más cerca del objetivo que tu cabeza. Eso significa que la golpearás ligeramente hacia arriba. El punto más bajo de este swing está detrás de la bola, con lo cual el palo ya irá hacia arriba al golpear la bola, tal como se muestra en la figura 6-14. Eso está muy bien, porque la bola está sobre un tee. La única manera de hacer buenos drives (y alcanzar una mayor distancia) es darle a la bola en la subida del palo.

Figura 6-14: Pon la pelota sobre el tee a una altura de 2,5 cm para golpearla con un movimiento ascendente con el driver

La situación no es la misma si vamos a golpear con un hierro en el fairway o si queremos pegar con un driver en el tee. En el primer caso, la bola está en el suelo. Además, estamos usando un palo que tiene más loft y que está diseñado para dar mejores resultados cuando se golpea la bola a ras de suelo. Así pues, la cabeza del golfista debe estar sobre la bola durante el address y el impacto. En otras palabras, algo se tiene que mover.

Ese algo es la bola. Empieza desde el centro del stance, que es donde debe colocarse la bola al usar un wedge, uno de los palos más cortos y con mayor loft de tu bolsa. Ve adelantando poco a poco la bola (acercándote al punto de alineación con la axila izquierda) a medida que se vayan alargando los palos, tal como se muestra en la figura 6-15.

Figura 6-15: ¡La bola se mueve!

Claramente, no estás moviendo físicamente la pelota hasta el momento del golpe.

En mi caso, la distancia entre mi axila izquierda y mi mentón es de unos 15 centímetros. Con el driver, la bola queda frente a mi axila izquierda, y con el hierro más corto, frente a mi mentón (o sea, debajo de mi cabeza). Para mí, la bola debe moverse unos 15 centímetros. La mayoría de campos de golf tienen 6398 metros (7000 yardas), así es que 15 centímetros no parecen gran cosa. Practica esta parte al comienzo de tu formación como golfista y tendrás más éxito con las otras 6398 metros (7000 yardas).

Tal vez estés un poco confundido con todo esto. Te parecerá extraño que cuanto más loft tengan los palos (es decir, cuanta más altura alcanza una bola golpeada con ellos), más atrás debes poner la bola en el stance, de manera que puedas golpearla hacia abajo. Sin embargo, la explicación es simple: cuanto más inclinado hacia atrás está el ángulo de la cara del palo, más alto volará la bola. Así, la única manera de lograr que una bola se levante es ejerciendo presión hacia abajo.

Los ojos

He visto a montones de jugadores poner el mentón en el pecho durante el address (seguramente porque otros golfistas les han dicho: “¡Mantén la cabeza gacha!”). O, si les han indicado no hacerlo, levantan tanto la cabeza que apenas pueden ver la bola. Ninguno de estos dos extremos conduce a nada bueno.

¿En qué posición debe estar la cabeza del golfista? Los ojos son la clave. Mira la bola, que se encuentra en eso que los optometristas llaman centro del campo visual. El centro del campo visual tiene aproximadamente el tamaño de un plato de comida. Todo lo demás se ubica en la visión periférica. Ahora levanta o baja levemente la cabeza. A medida que mueves la cabeza, también se mueven tus ojos y la pelota en tu visión periférica. De repente, ya no podemos ver la bola igual de bien. Sin embargo, si mantienes la cabeza lo bastante fija para que la bola se mantenga “dentro del plato”, no podrás equivocarte (ver figura 6-16).

Figura 6-16: Con la vista centrada

A una mano de distancia

Para terminar las instrucciones en lo referente al address, sigue estos pasos: pon los brazos de tal manera que el extremo de la empuñadura quede a una mano de distancia de la cara interna de tu muslo izquierdo, tal como se ve en la figura 6-17. Esta posición se debe usar con todos los palos de la bolsa, excepto con el putter.

Figura 6-17: Las manos y el palo

El extremo de la empuñadura es una guía útil para verificar la relación entre las manos y la cabeza del palo. Con un wedge, por ejemplo, el extremo de la empuñadura debe estar alineado con el centro del muslo izquierdo. En el caso del driver, debe estar frente a la cremallera. Como dijimos anteriormente, todos los demás palos se encuentran en medio de estos dos parámetros.

El swing paso a paso

Mucha gente piensa que el método más eficaz para desarrollar un buen swing es ir al campo de prácticas a golpear miles de bolas hasta que el golpe salga bien. Sin embargo, la mejor manera de desarrollar un buen swing es dividirlo en partes. Es necesario tener completamente dominada la primera parte antes de pasar a la siguiente. Comencemos con algo que yo llamo los miniswings.

Los miniswings: las manos y los brazos

Comenzaré a explicar el proceso del swing con lo que yo llamo miniswings. Ponte frente a la bola tal como he descrito anteriormente en este capítulo. Ahora, sin mover nada más que las manos, las muñecas y los antebrazos, haz rotar el palo de tal forma que la varilla quede horizontal al suelo y la punta del palo quede mirando hacia arriba. La clave de este movimiento es la mano izquierda, que debe continuar ocupando el espacio que tenía durante el address (ver figura 6-18). La mano izquierda es la bisagra alrededor de la cual rota el swing. Tienes que sentir que el extremo de la empuñadura se queda más o menos en el mismo lugar, mientras que las manos levantan la cabeza del palo.

Figura 6-18: El miniswing

Después de haber practicado bastante este breve ejercicio, golpea algunas bolas con el miniswing. El palo debe hacer un recorrido de 180 grados; de este modo, el palo quedará paralelo al suelo en el backswing y luego otra vez paralelo al suelo al final del movimiento (el follow-through, que debe ser como una imagen en espejo del backswing). Sobra decir que la bola no va a llegar muy lejos con este miniswing, pero las manos y los brazos hacen exactamente lo que deben hacer en un swing completo: doblar las muñecas, golpear la bola y volver a doblar las muñecas.

Cuando domines este movimiento, estarás listo para abordar la cuestión de la potencia y hacer que todo tu cuerpo participe en la acción.

Música y ritmo

Una de las maneras más eficaces que tiene el cerebro para llegar a dominar algo como el swing es ponerle música al movimiento. A los niños les enseñan los números mediante canciones. La música desempeña un papel fundamental en el proceso de aprendizaje. Cuando empieces a mover el palo y el cuerpo para ejecutar el swing, piensa en una melodía. Preferentemente, que sea una canción de verdad. El rap, con su staccato característico, no es una buena opción. Esta música me sugiere movimientos más independientes. El swing del golf debe realizarse con un movimiento suave, por lo tanto la canción debe reflejar esa suavidad. Piensa más en Luis Miguel que en Eminem. Yo he jugado algunos de mis mejores partidos tarareando una canción de la banda Hootie and the Blowfish.

En cualquier caso, éste es el primer paso para ponerle movimiento corporal a la secuencia de las manos que acabamos de describir en la sección precedente. Ponte en la posición de address, con los brazos cruzados sobre el pecho, de tal manera que la mano derecha te quede en el hombro izquierdo y la mano izquierda en el hombro derecho. Sostén el palo con ambas manos, tal como se ve en la figura 6-19a.

Ahora gira como si fueras a ejecutar el backswing (ver figura 6-19b). Haz el giro de tal forma que el palo se desplace 90 grados, hasta que quede perpendicular a la línea que forman las puntas de tus pies. Al hacerlo, permite que tu rodilla izquierda se desplace hacia dentro, de tal manera que quede apuntando hacia donde se encuentra la bola de golf. Aquí, la verdadera clave consiste en mantener la rodilla derecha flexionada igual que en el address. Si se mantiene esa flexión, la única manera de poner la varilla en posición es girar el cuerpo. No es posible inclinarse hacia la derecha y crear el mencionado ángulo de 90 grados.

Figura 6-19: Gira el cuerpo

Al hacer el backswing debes sentir que giras sobre tu pierna derecha, hasta darle la espalda al objetivo final. Ésa es la posición perfecta para el punto alto del backswing.

¡Desenróllate!

Desde arriba, debes desenrollar el cuerpo de regreso a la pelota en la secuencia adecuada. (Fíjate que el ángulo de la columna debe permanecer igual, desde el address hasta la cima del backswing.)

El proceso de desenrollarse empieza desde el suelo y sigue hacia arriba. Lo primero que se mueve es la rodilla izquierda. Esta rodilla debe desplazarse hacia el objetivo final, hasta que la rótula quede alineada con el centro de tu pie izquierdo al detenerse. Si la rodilla se mueve más, tus piernas comenzarán a deslizarse más allá de la bola. Para verificar que la rodilla no vaya muy lejos, es útil clavar de pie una varilla en el suelo, al lado exterior del pie izquierdo. (Ver la figura 6-20.) Si al final del golpe la rodilla izquierda toca la varilla, vuelve a realizar el swing.

Después, la cadera izquierda se desliza hacia el objetivo hasta quedar alineada con la rodilla y el pie. De nuevo, una varilla clavada en el suelo sirve para verificar el movimiento y para evitar que la cadera vaya muy lejos.

Presta especial atención al palo que tienes en el pecho en esta fase del swing (trabaja frente a un espejo si puedes). El palo siempre debe estar paralelo a la inclinación de los hombros en el giro de regreso hacia la bola.

Después del impacto déjate llevar totalmente hasta el final. Mantén la pierna izquierda recta y permite que la rodilla derecha toque la rodilla izquierda, tal como se muestra en la figura 6-20. Mantén esta posición hasta que la bola toque el suelo. De esa manera, sabrás a ciencia cierta si has ejecutado el swing de manera equilibrada.

Figura 6-20: Gira, no te deslices

Las partes conforman el todo

Practica cada uno de los ejercicios tantas veces como sea necesario. Una vez que los domines, tendrás una excelente base para realizar un buen swing, en el que se combinan los movimientos de las manos, los brazos y el cuerpo.

• Practica el miniswing.

• Tararea una melodía.

• Gira los hombros hasta darle la espalda al objetivo final.

• Gira, no te deslices; si te deslizas perderás automáticamente la alineación de la cabeza con la pelota.

• Al final, mantén bien recta la pierna izquierda; la rodilla derecha debe tocar la rodilla izquierda.

La coordinación de todos estos componentes del swing toma su tiempo. La acción de las partes se convertirá en poco tiempo en un todo, y entonces comenzarás a sentir el swing. Pero el conocimiento, en este caso, no se adquiere leyendo un libro. Solamente la repetición (darle muchas veces a una bola para que la información se convierta en memoria muscular) te permitirá pasar de ser un golfista novato a un golfista experimentado. ¡Ahora, sal al campo y dale a la bola!

La clave está en el ritmo de tu swing. Llega un punto en la vida de todo golfista en que simplemente debe dejarse llevar. Tú puedes trabajar en la mecánica del swing todo lo que quieras, pero llega un momento en que simplemente debes dar el golpe. Cuando ese momento llega, no puedes estar pensando en otra cosa que no sea tu swing, o la clave de tu swing. Por esa razón, los golfistas profesionales pasan la mayor parte del tiempo tratando de ingresar en ese espacio mental silencioso que llaman la zona.

La zona es un estado mental sin bagaje innecesario, donde ocurren cosas buenas sin que tú tengas que hacer ningún esfuerzo consciente. Eso es típico en las situaciones en que uno está tranquilamente en la oficina, hace una bola con un pedazo de papel, la lanza a la cesta de papeles y encesta. Sin pensarlo demasiado. O cuando uno va en su coche y traza una curva perfecta porque está con la mente relajada y como en otra parte. En términos golfísticos, estar en la zona significa que tu mente está despejada de tal manera que el cuerpo puede hacer su trabajo sin ayuda de la cabeza. La mente es muy poderosa, sin duda, pero también puede ser un gran obstáculo. Los pensamientos negativos sobre el lugar adonde va a caer la bola no te van a ayudar a ejecutar un buen swing.

La rutina de Kevin Costner

Cuando comencé a trabajar en la preparación de Kevin Costner para la película Tin Cup (Juegos de pasión), uno de los primeros temas que abordamos fue la rutina previa al golpe. Kevin aprendió la rutina previa al golpe desde el inicio mismo de su entrenamiento en el golf, y gracias a eso hacía cada vez lo mismo siempre que se acercaba a la bola. La misión era lograr que se viera como un verdadero golfista profesional, y todos los golfistas profesionales tienen su rutina.

Kevin aprendió muy rápido la rutina previa al golpe. Se colocaba a unos dos metros de la bola, la miraba y luego miraba el objetivo final (viendo mentalmente la línea del objetivo). Luego daba unos pasos, ponía la cara del palo detrás de la bola y colocaba los pies en una línea paralela con la línea del objetivo, que es la mejor forma de establecer un alineamiento correcto. A continuación miraba una vez hacia el objetivo final, agitaba el palo suavemente y luego, ¡zas! Le hice repetir esta rutina desde el primer día que empezamos a trabajar en su swing.

Cuando llegó el momento de filmar las secuencias de golf para la película, Kevin se veía como un profesional. De hecho, en una ocasión que nos dirigíamos al segundo hoyo en el Bob Hope Chrysler Classic, le pregunté a Kevin dónde había aprendido todos esos gestos: tirar de la camisa, estirarse el guante y subirse los pantalones con el bolsillo derecho. Kevin me miró y me dijo: “Te he estado observando desde hace tres meses.” ¡Yo no sabía que hacía todas esas cosas en mi rutina previa al golpe! Soy la prueba viviente de que los gestos se vuelven automáticos si se repiten lo bastante.

A propósito, mi rutina previa al golpe se ve mucho mejor cuando la hace Kevin Costner…

Sobra decir que entrar en la zona no es tan fácil. ¿Qué hacer, entonces? Quizá el mejor método para conseguirlo consiste en concentrarse en el ritmo de tu swing. Al decir ritmo no me refiero a la velocidad. Puede haber swings rápidos o swings muy lentos, con todas las posibilidades intermedias. Lo importante es que tengan un buen ritmo. Por ejemplo, Nick Price tiene un swing rápido. Como un relámpago. Por el contrario, el ganador del Masters en 1987, Larry Mize, tiene un swing extremadamente lento. Un funcionario se mueve más rápido. Sin embargo, Price y Mize tienen un ritmo perfecto. Y ésa es la clave. El ritmo del swing debe adaptarse a tu personalidad. Si eres una persona nerviosa y acelerada, probablemente tu swing será muy rápido. Si, por el contrario, tu swing es lento, quizá seas una persona más relajada y tranquila. El factor común es que el potencial para tener un excelente ritmo está dentro de cada golfista.

Menear el palo para preparar el swing

El buen ritmo hay que cultivarlo. Solamente es posible realizar un swing con el piloto automático puesto en aquellos días en que uno está en la zona. El resto del tiempo debes marcar el tono de tu swing meneando un poco el palo. Este movimiento se hace con las muñecas. En él, las manos se mantienen bastante estables por encima de la bola, y el palo se mueve de un lado a otro en una longitud de unos 50 o 60 centímetros, como si se estuviera iniciando el swing (ver figura 6-21). De hecho, este movimiento es casi como el ejercicio del miniswing que describo en el apartado “Los miniswings: las manos y los brazos”, en las páginas precedentes de este capítulo.

Figura 6-21: Ponte en movimiento

Menear el palo sirve para tres cosas:

• Es una forma de ensayo del segmento de apertura del backswing.

• Puede marcar el paso del swing. En otras palabras, si tienes un swing rápido y corto, menea el palo de manera rápida y corta. Si, por el contrario, tu swing es largo y lento, menea el palo de modo largo y lento. Sé fiel a ti mismo.

• Da al swing energía de arranque. En el golf, a nadie le gusta arrancar de una posición estática. Se necesita un poco de acción para ir adquiriendo velocidad y para que el swing no comience de una manera abrupta. Menear la cabeza del palo alivia la tensión y permite al golfista moverse un poco para prepararse.

Sin embargo, el meneo es sólo la penúltima cosa que harás antes del backswing. Lo último es el detonante del swing, que te ayudará a relajar y a alejar el palo de la pelota. Cualquier movimiento puede servir como detonante del swing. Por ejemplo, el campeón del British Open de 1989, Mark Calcavecchia, mueve los pies. Gary Player, ganador de nueve Grandes, dobla la rodilla derecha hacia la bola. En el caso del Jack Nicklaus, su movimiento detonante es una leve inclinación de la cabeza hacia la derecha. Tú debes averiguar cuál será tu detonante. ¡Y que fluya la energía!

Visualizar los golpes

Cuando uno practica su swing y sus golpes una y otra vez, emergen los patrones, tanto los buenos como los malos. La forma natural de los golpes se va haciendo evidente. Pocas personas hacen golpes rectos. O bien los golpes tienden al fade (la bola toma un giro a la derecha, tal como se ve en la figura 6-22) o tienden al draw (la bola toma un giro a la izquierda). Si quieres realizar un golpe en el que la bola dé una curva hacia la derecha, apunta lo suficientemente lejos hacia la izquierda, de tal manera que el vuelo de la bola tenga la misma forma del hoyo jugado.

Figura 6-22: El camino bueno y malo para corregir un fade

Si alguna de estas dos tendencias empeora y se convierte abiertamente en un slice (que es un fade agravado) o en un hook (un draw agravado), lo mejor es que dejes de jugar y que tomes unas clases. Los profesionales entrenados tienen muy buen ojo para estos errores graves. Una sesión con un profesor cualificado te ayudará a solucionar el problema.

Las clases son importantes. Si los errores no se corrigen, se te meten en la piel. Cuando eso ocurre, el proceso necesario para remediarlos es largo y costoso. Más vale hacer un pequeño esfuerzo al principio y no un gran esfuerzo más adelante, cuando cuesta más deshacerse de los vicios adquiridos. (En el capítulo 3 encontrarás valiosa información sobre las clases de golf.)

En todo caso, una vez que hayas logrado que la forma de tu golpe sea la adecuada, podrás comenzar a visualizar de qué manera ese golpe se adapta a la forma del hoyo que vas a jugar. Luego, por supuesto, sabrás exactamente hacia dónde apuntar, ya sea que el hoyo tenga curva hacia la derecha, hacia la izquierda o que sea recto. Entonces podrás sentirte como un verdadero golfista.

Un swing casi perfecto. ¡Sí, ese soy yo!

Al mezclar armónicamente todos los componentes que te he enseñado en este capítulo, el swing fluye con naturalidad. Ahora bien, la primera vez que te veas a ti mismo haciendo un swing mediante una serie de fotos, en un vídeo o en un DVD, no creerás que eres tú. A veces es decepcionante ver que la sensación difiere mucho de la realidad.

Si logras dominar la mecánica básica del swing descrita en las páginas anteriores y luego la adaptas a tu personalidad, tu swing será único. No ahorres esfuerzos para intentar comprender cómo es tu swing y observa a otras personas. El fabuloso Ben Hogan observaba mucho a otros golfistas: si algo de lo que hacían le gustaba, se iba al tee de práctica e incorporaba ese movimiento a su swing, para ver si funcionaba. El resultado final era una mezcla de muchos swings adaptados a sus necesidades y a su personalidad. Los campeones realmente trabajan duro.

En mi caso particular, mi swing de ahora no es el que me llevó al PGA Tour. En 1986, a mis 38 años de edad, comencé a trabajar con Mac O’Grady para replantear mi swing. Mac me dio un modelo que usé y lo mezclé con el swing que ya tenía, el mismo que aparece en la figura 6-23. El resultado fue un swing con muy buen aspecto, modestia aparte. Le estoy inmensamente agradecido a Mac, aunque sólo sea por hacerme quedar bien en las fotos.

Figura 6-23: ¡Vaya swing más elegante!

Capítulo 7

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El perfeccionamiento del swing

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En este capítulo

• Definir tu personalidad como golfista

• Examinar el plano del swing

• Aprender de los grandes

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Este capítulo viene con una advertencia como las que aparecen al comienzo de ciertos programas de televisión: la información de las páginas siguientes no es apta para todo el mundo. Eso no significa que en este capítulo haya información que esté mal; ése no es el caso. Sin embargo, para mucha gente (y en especial para aquellos que están comenzando en este deporte) puede resultar abrumadora tal cantidad de información. ¡No quiero que se te recaliente el cerebro con tanto esfuerzo!

Sigue el consejo del hombre sabio: golfista, conócete a ti mismo. Si eres de la clase de persona que se compra un ordenador y abre la caja y empieza a sacarlo todo y conecta un cable en determinado puerto y pone esto encima de aquello y ni se te pasa por la cabeza la idea de mirar las instrucciones para saber cómo conectarlo, saltéate este capítulo. Tú ya sabes todo lo que necesitas saber sobre el swing. Al menos por ahora.

Sin embargo, si eres de esas personas que no empieza a armar las cosas sin antes haber leído todo el folleto, desde la primera página hasta la última, entonces querrás obtener más información sobre el swing antes de lanzarte a jugar. Sigue leyendo para comprender mejor las complejidades y las maravillas del swing.

¿Qué tipo de golfista eres?

Mi buen amigo y afamado profesor Peter Kostis clasifica a los golfistas en cuatro grupos:

• Los analíticos: Son personas organizadas, de ésas que mantienen el escritorio impecable.

• Los trabajadores: Como es de suponer, les gusta trabajar. Hacen lo que haga falta para lograr sus propósitos.

• Los agradecidos: Son personas de trato agradable. Aceptan cualquier consejo que se les da, sin hacer demasiadas preguntas.

• Los imaginativos: Se dejan llevar. No se paralizan ante las dificultades, sino que se adaptan a cualquier cosa que se les presente.

En la historia reciente del golf podemos mencionar a Nick Faldo y Bernhard Langer como ejemplos de golfistas analíticos. Golfistas trabajadores son Jack Nicklaus, Tom Watson y Annika Sorenstam. Agradecidos son Nancy López, Fred Couples, Ernie Els y Ben Crenshaw. Dos ejemplos clásicos de golfistas imginativos son Phil Mickelson y Lee Trevino.

Los trabajadores y los analíticos no juegan como los imaginativos o los agradecidos. Si un golfista analítico o trabajador quiere hacer una buena puntuación, debe confiar plenamente en la mecánica de su swing. No es el caso de los imaginativos o los agradecidos; para ellos, sentir que están jugando bien es una señal de que el swing es correcto.

En esta etapa de tu desarrollo como golfista, ser agradecido o imaginativo es una ventaja. Dado que hay tal cantidad de nueva información para asimilar, cualquier cosa que contribuya a evitar la confusión será bien acogida.

Una vez dicho esto, me queda por añadir que este capítulo es para los analíticos y los trabajadores. Con los imaginativos y los agradecidos nos vemos en el capítulo 9.

La siguiente situación clarifica las diferencias que acabamos de mencionar. Cuatro grandes golfistas de nuestra era están programados para salir del tee en el Running Rut Golf Course a las once en punto de la mañana: Lee Trevino, Ben Crenshaw, Jack Nicklaus y Nick Faldo. Debido a una confusión con los coches de cortesía que recogen a los jugadores y los llevan al campo de golf (a Jack y a Nick no les gusta el color de su carrito; a Fred y a Ben les da completamente igual), estos jugadores llegan con retraso al Running Rut.

Faltando diez minutos para comenzar (según la hora estipulada), el analítico (Faldo) y el trabajador (Nicklaus) se van a ensayar algunos golpes. Faldo tiene que hacer swings para sentirse seguro y Nicklaus necesita lanzar bolas porque se siente a gusto trabajando en su juego.

Los otros dos golfistas están en los vestuarios poniéndose los zapatos de golf. Trevino está absorto en su conversación con el empleado de los vestuarios sobre las maravillas de no tener que llevar su Cadillac al mecánico cuando llega a los 160 000 kilómetros, gracias a la tecnología del sistema Northstar. Por su parte, Crenshaw está fumándose un cigarrillo, contándole a un miembro del club que ayer por poco se vuelve loco con tres putts de 12 metros que rozaron el hoyo y no pudo embocar. El imaginativo (Trevino) y el agradecido (Crenshaw) no tienen que calentar golpeando bolas. Ellos siguen en sus cosas y no se preocupan por nada. A propósito, el juego finalmente se cancela cuando Faldo y Nicklaus se niegan a ir al tee: Nick, porque resuelve que quiere trabajar sobre cierto aspecto en el tee de prácticas; Jack, por su parte, se pone a rediseñar el campo de prácticas. Más tarde me informan que el empleado de los vestuarios le acaba de comprar el viejo Cadillac a Trevino.

Identificar el plano del swing

El plano del swing es, para decirlo de forma básica, el camino que recorre el palo durante el swing. Por desgracia, muchos factores inciden en la formación del plano del swing, incluyendo la estatura, el peso, la postura, la flexibilidad y el tamaño del tronco del golfista. Quizá también tenga algo que ver el campo magnético de tu reloj de mano. El plano del swing puede ser un asunto difícil, especialmente si lo que a ti te interesa estudiar son todas las posibles variaciones en el plano, desde el address hasta el final del follow-through.

El plano de tu swing lo va a determinar en buena medida el ángulo de la varilla del palo en el momento del address. Si vas a usar un wedge, el plano del swing naturalmente será más erguido (o debería serlo) que el swing que se hace usando un driver. El driver tiene una varilla más larga que el wedge y un lie más plano (lie es el ángulo que hace la varilla con la cabeza del palo), y por esta razón debes colocarte más lejos de la bola.

En este libro he dado por sentado que vas a mantener durante todo el swing el plano que estableces en el address. La mayoría de los jugadores no lo hace. Si el jugador quiere dar un golpe que describa una gran curva en el aire, el plano del swing debe desplazarse ya sea hacia la derecha o hacia la izquierda. Sin embargo, si lo que quieres es una trayectoria recta, debes mantener el mismo plano. En las siguientes secciones encontrarás algunos consejos para mantener el plano del swing.

Algunos puntos cruciales

La manera más fácil de mantener el mismo plano durante el swing es fijar una serie de puntos de verificación, tal como se ve en la figura 7-1. A propósito, también estoy dando por sentado que estás usando un driver y que eres diestro. Veamos:

• Punto 1: El primer punto de verificación es el address. La varilla se encuentra en un ángulo de 45 grados respecto al suelo.

• Punto 2: Lleva el palo hacia atrás, hasta que el brazo izquierdo quede en posición horizontal. En ese punto, el extremo de la empuñadura apunta hacia el objetivo final (la línea del objetivo es una línea recta que se forma entre el punto adonde se quiere mandar la bola y la posición actual de la misma. La línea va más allá del objetivo, todavía en forma recta, y sigue en dirección opuesta a la bola, igualmente en forma recta. Lo que quiero decir es que la línea es realmente recta). Si el extremo de la empuñadura apunta en la misma dirección de la línea del objetivo, quiere decir que te has mantenido en el plano del swing. Si el extremo de la empuñadura apunta por encima de la línea del objetivo es porque tu swing es demasiado plano, es decir, horizontal; si el extremo de la empuñadura está por debajo de la línea del objetivo es porque su swing es demasiado erguido, o vertical.

• Punto 3: En el punto alto de tu backswing, el palo debe estar en paralelo con la línea que forman tus dos talones y tus manos sobre tu hombro derecho. Te has mantenido en el plano del swing. Si el palo va a la derecha de esa línea, estás cruzando la línea y lo más probable es que el golpe salga con hook. Si el palo está a la izquierda de esa línea, habrás llevado el palo hacia atrás (lay off) y se producirá un slice (curva de izquierda a derecha).

• Punto 4: En la bajada, en el punto medio donde el brazo izquierdo vuelve a estar horizontal, el extremo de la empuñadura debe estar alineado nuevamente con la línea del objetivo. En efecto, esta posición y la descrita en el punto 2 son idénticas en lo que respecta al plano del swing.

• Punto 5: El impacto es el punto más importante del swing. Si la cabeza del palo está en su sitio en el momento de golpear la bola, lo demás no importa. Sin embargo, si quieres mantener la coherencia en el golpe, trata de visualizar la posición del cuerpo en el momento del impacto como una copia del address; la única diferencia es que las caderas están girando hacia el objetivo y el peso del cuerpo se traslada al lado izquierdo.

Para analizar tu swing, usa un vídeo, una serie de fotos o un espejo. También puedes pedirle a alguien que te observe.

Ten muy presente que este método para dominar los puntos clave se basa en un modelo ideal. Tus características personales particulares, como tu estatura, flexibilidad y forma del swing, producirán resultados diferentes. No te alarmes si no te adaptas perfectamente a este modelo; tan sólo un puñado de golfistas tiene esa suerte. Como en muchas otras cosas, las variaciones son la norma.

Figura 7-1: El plano del swing

El punto más alto

Observa de cerca el punto más alto de tu backswing. Si logras mantenerte en el plano del swing en el punto más alto, lo más probable es que des un buen golpe.

En el backswing son importantes cuatro elementos:

• El brazo izquierdo y los hombros deben mantenerse en la misma inclinación. En otras palabras, el brazo izquierdo y los hombros deben estar paralelos a la línea del objetivo.

• En el punto alto del swing domina el brazo derecho, que forma un ángulo recto (tal como se ve en la figura 7-2). El codo derecho está a unos 15 centímetros de tus costillas.

• Los hombros giran 90 grados respecto a la línea del objetivo.

• La cara del palo se alinea paralelamente con el brazo izquierdo y con los hombros. La muñeca izquierda controla esta posición. Lo ideal es que el ángulo de la muñeca se mantenga igual desde el address hasta el punto alto del swing para que la cara del palo forme un cuadrado en la parte alta del swing. De esta manera, la relación entre la cara del palo y el brazo izquierdo se mantiene constante. Si el ángulo de la muñeca cambia, la cara del palo y el brazo quedan en diferentes planos, y eso no conviene.

Figura 7-2: Procura que este ángulo sea el correcto

Si cambias el ángulo de la muñeca, trazarás una línea arqueada hacia abajo (la muñeca va hacia delante) o hacia arriba (la muñeca va hacia atrás), tal como se ve en la figura 7-3. Si, en el punto alto del swing, la muñeca izquierda se curva en forma de bóveda, parecerá que la cara del palo apunta hacia el cielo: es lo que se llama una posición cerrada. A partir de esa posición es probable que la bola salga con hook. Si, por el contrario, la muñeca se curva en forma de pala, una persona que esté parada frente a ti podrá ver la cara del palo. Es lo que se denomina una posición abierta, que probablemente producirá slice.

Figura 7-3: Jugar con las muñecas

Por supuesto que es posible jugar bien al golf, aun teniendo una posición abierta o cerrada en el punto alto del swing. Lo que pasa es que resulta más difícil. Para obtener buenos resultados, tu swing debe adoptar una compensación que permita cuadrar la cara del palo en el impacto. Se necesita practicar mucho para lograr esas compensaciones. Si tienes un swing defectuoso, debes practicar muchas horas a la semana para llegar a jugar bien. Incluso en ese caso, ese swing compensado será difícil de reproducir cuando te halles bajo presión. Algunos ejemplos famosos de estos casos son Corey Pavin (abierto) y Lee Trevino (cerrado).

En las secuencias del swing suelen verse tres métodos diferentes. Para lograr que la bola saliera recta, el legendario Sam Snead cruzaba la línea (hacía un overswing) y daba golpes over the top (con un movimiento exagerado de los brazos). Annika Sorenstam es el caso contrario: hacía lay off (el palo apunta a la izquierda de la línea del objetivo). Y, por último, el campeón de la PGA en 1995, Steve Elkington, se mantiene en el plano. Si adoptas este último modelo, lograrás buenos resultados.

Ir con coraje hacia adonde otros ya han ido: Copiar los mejores swings

Las ciencias deportivas más modernas explican que ver a alguien ejecutar una acción puede ser tan útil como si la hicieras tú mismo. De esta manera se activan las “neuronas espejo” en el cerebro que sirven para imitar esa acción. Cuando apenas había empezado a caminar, Tiger Woods pasaba horas mirando a su padre tirar pelotas de golf y cuando Tiger golpeó sus primeras pelotas con un palo de golf recortado, ya tenía un swing bastante bueno.

Phil Mickelson puede ser un ejemplo aún mejor. Siendo un diestro innato, cuando tenía 18 meses de edad, comenzó a imitar a su padre y Phil imitaba literalmente lo que veía: ¡hacía el swing como si fuera zurdo!

Mirar a los demás

Sea cual sea tu nivel de destreza en el golf, una excelente manera de mejorar es observar a otros jugadores, especialmente a aquellos que tienen características similares a las tuyas. Busca similitudes en el tamaño del cuerpo, en el ritmo y en la forma del swing, e incluso presta atención a los errores que cometen al estar bajo presión: ¡pero no imites a estos últimos!

Comienza por identificar tus metas. ¿Quieres emular a los maestros del juego largo, como Davis Love III, Bubba Watson y Dustin Johnson, que suelen pegar drives de 274 metros (300 yardas) e incluso 320 metros (350 yardas)? ¿O prefieres seguir los pasos de los expertos en el juego corto, como el inolvidable Walter Hagen o el veterano del tour Brad Faxon? Por supuesto, Tiger Woods lo hace todo bien.

Quizá tu pesadilla sea la velocidad del swing. ¿Realizas enormes esfuerzos por copia a alguien que admiras? ¿Quieres que tu swing tenga el mismo ritmo de los golfistas profesionales? Jugadores como Ben Crenshaw, Nancy López y Jay Haas juegan con swings lentos. El swing de Larry Miye fue siempre tan lento que parece en cámara lenta. La suavidad del movimiento de Ernie Els genera un gran poder en el momento del impacto. Jack Nicklaus, Sam Snead y Annika Sorenstam alcazaron el éxito con swings de velocidad intermedia. Ben Hogan, Lanny Wadkins y Tom Watson tenían swings rápidos. Uno de los más rápidos es Nick Price. Y las carreras de todos ellos fueron excelentes.

También es digno resaltar que la actitud de los golfistas famosos afecta no solamente a su juego, sino también a su manera de disfrutarlo. Arnold Palmer era un maestro de los golpes especiales, un golfista arriesgado. Otros golfistas osados son Mickelson y el irlandés Rory McIlroy: verlos jugar es tan divertido como observar a jugadores expresivos como Lee Trevino. Fred Funk es uno de esos golfistas que invitan al juego, pues siempre muestra cuánto lo disfruta. En el otro extremo del espectro de la actitud está Jackie Burke, quien creaba ejercicios de gran intensidad para entrenarse en situaciones de mucha presión: así de fuerte era su motivación para ganar. Ben Hogan era otro competidor de acero, un perfeccionista que fue derrotado no ya por otros jugadores, sino por los temibles yips. Entre otros perfeccionistas se encuentran Jack Nicklaus, Annika Sorenstam y Tom Watson y varios jugadores asiáticos del PGA Tour muy trabajadores como Jiyay Shin y Song-Hee Kim de Corea del Sur, y el japonés Ai Miyazato.

Imitando a los Reyes del Moho

Si quieres aprender a patear como un profesional, mira atentamente a mi colega del Champions Tour, Loren Roberts, que patea tan bien que recibió el apodo de “Boss of the Moss” (Rey del Moho). En la actualidad, algunos de los golfistas que mejor lo hacen con el putter son Brad Faxon, Jim Furyk y Steve Stricker. Nancy López también fue muy buena con el putter en su época dorada. (Ve al capítulo 9 para más información sobre el putter.)

El grip afecta el golpe de putt y tu swing, por lo que querrás estudiar los grips de varios profesionales. Billy Casper, uno de los mejores pateadores de todos los tiempos, usaba las muñecas para generar velocidad en la cabeza del putter. Fred Couples usa el grip de manos cruzadas para patear. Chris DiMarco era tan malo con el putter que en algún momento deseó retirarse del circuito; sin embargo, alcanzó el éxito con un grip llamado “la garra”.

Vale la pena estudiar atentamente a los golfistas que han modificado su juego; así, verás cómo lo hacen los profesionales para combatir los yips (ver capítulo 9), como Bernhard Langer, quien inventó su propio grip, y Sam Snead, que se ponía de lado para patear. También podrás ver que hay quienes se deciden por un palo nuevo, como Tom Lehman, que decidió usar un putter más largo, y Vijay Singh, que usaba un belly putter (más largo que un putter estándar y más corto que un putter largo).

Independientemente de quién vaya a ser tu modelo, recuerda que el golf es un juego individualista. Puedes mezclar facetas y características del juego de algunos campeones, o puedes crear estrategias propias. Lo importante es que a ti te parezca bien.

Capítulo 8

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Más juego corto: el chip y el pitch

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En este capítulo

• Comprender la mecánica del juego corto y su importancia

• Salir de situaciones difíciles con el pitch

• Chipear bien para triunfar

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El cinco veces campeón de la PGA, Walter Hagen, tenía una táctica impecable. Cuando se paraba en el primer tee de salida, sabía de antemano que alrededor de seis de sus golpes serían fatales. Así, cuando en efecto realizaba esos golpes fatales, no se preocupaba. Hagen tenía confianza en su juego corto, que era excelente. El juego corto (aquel que se juega a 73 metros (80 yardas) o menos del hoyo) le permitía estar tranquilo.

Tal como acabo de mencionar, el juego corto se juega a menos de 73 metros (80 yardas) del hoyo. Eso incluye el putt (capítulo 8) y el juego en las trampas de arena (capítulo 10). ¿Qué queda, además de estos dos aspectos? El chip y el pitch, que son dos versiones de golpes cortos de aproximación al green.

Momentos buenos y momentos malos

Mantente cerca de los profesionales por un rato y seguro que escucharás a alguno decir que erró un green pero que salvó el par con el chip o el pitch. A estas alturas, ya te estarás preguntando de qué se trata todo esto. Bueno en este capítulo hablaremos del chip (golpe corto y bajo, prácticamente a ras del suelo) y del picth (golpe corto un poco más alto, principalmente en el aire).

A continuación, queda embocar la pelota con el putt en el hoyo después de haber usado el chip o el pitch (ver el capítulo 9). De allí que un jugador con un buen juego corto es aquel que hace dos tiros con el chip o el pitch y el putt en un alto porcentaje del juego (alrededor de un 50 % o más).

Ahora bien, lo extraño es que aunque ser bueno en el juego corto permite compensar los errores cometidos y mantener una buena puntuación, muchos aficionados tienden a mirar con desprecio a los golfistas que tienen el don del juego corto. No les cabe en la cabeza que puedan perder ante un adversario con talento para el chip y el putt. Existe la falsa concepción de que el juego corto no es masculino o, al menos, no tanto como hacer drives de 274 metros (300 yardas), o sólidos golpes bajos con los hierros al green. Los fuertes golpeadores de la pelota tienden a menospreciar a los jugadores con buen juego corto. Esta actitud arrogante les impide entender una parte esencial del juego.

El objetivo del golf es lograr que la bola se desplace por todo el campo con el menor número de golpes posible. En tus manos está el decidir qué hacer para alcanzar ese objetivo: buenos drives y juego corto perfecto. No hay ninguna regla que te obligue a vestir elegante para jugar. Tus golpes no se van a convertir en una obra de arte. Por eso, es importante que desarrolles tus habilidades en el juego corto. Como alguien dijo: “Tres de ésos y uno más de aquéllos suman cuatro.” Recuérdalo con la siguiente frase: si necesitas tres benditos tiros para acercarte al green, puedes salvar el par con un bonito chip o pitch. El maestro del juego corto Walter Hagen ganó sus partidos sin haber golpeado con demasiada solidez sus tiros largos. Así demostró que jugar al golf es mucho más que golpear la pelota bien: es un juego donde debes dominar tus fallas. Un solo putt bien logrado puede hacerte recuperar muchos golpes defectuosos.

Los profesionales no menospreciamos la importancia del juego corto. Sabemos que allí es donde se gana el dinero. ¿Quieres una prueba? Si ponemos a un jugador scratch (un aficionado con hándicap cero) y a un profesional en el tee de salida, ambos golpearán la bola de manera parecida. Por supuesto que tú sabrás quién es el mejor jugador, pero el aficionado se ve competente.

Las diferencias en la calidad del juego comienzan a hacerse más evidentes en los golpes de aproximación, con el wedge y en el juego corto. De hecho, cuanto más se acercan los jugadores al hoyo, más marcadas son las diferencias en el nivel del juego. El green es el lugar donde una puntuación mediocre se convierte en una buena puntuación, y donde una puntuación buena se convierte en una excelente. Observa la tarjeta de puntuación en la figura 8-1 y presta especial atención al juego corto. No te vendría nada mal hacer este tipo de puntuaciones de vez en cuando para controlar tu juego corto.

Figura 8-1: Tarjeta de puntuación con putts y chips destacados

Muy bien, ya te he convencido de la importancia del juego corto en general. Antes de continuar avanzando, debes conocer la diferencia entre el chip y el pitch. Este asunto es muy sencillo. Un chip es un golpe corto, principalmente sobre el suelo. Un pitch es un golpe largo, principalmente en el aire.

La técnica del pitch

Los palos que se usan para el pitch suelen ser los wedges y el hierro 9. Este golpe es más largo que el chip y se mantiene más tiempo en el aire. Por esta razón, las muñecas entran en juego. El problema, entonces, está en decidir lo largo y lo rápido que debe ser el swing. En otras palabras, desarrollar el sentido de la precisión del pitch necesita muchísima práctica.

Incluso los mejores jugadores tratan de evitar el pitch. Es un golpe de naturaleza ambigua. No se puede hacer un swing completo, pues la bola se iría muy lejos. El jugador se ve obligado a hacer medio swing, que es muy difícil, especialmente si se está bajo presión.

En todo caso, te diré cómo hacer un swing para el pitch.

1. Adopta un stance angosto de unos 30 cm de talón a talón y ábrelo, con tu pie izquierdo apuntando hacia la izquierda del objetivo.

Tus hombros deben quedar abiertos con respecto a la línea del objetivo, para que sea más sencillo apuntar hacia éste y para llevar el palo de regreso mejor alineado con la línea de vuelo deseada, con las manos adelantadas con respecto a la pelota, que guían la cabeza del palo. Párate de tal forma que la pelota se encuentre a cinco centímetros hacia la izquierda de tu pulgar del pie derecho, como se ve en la figura 8-2.

2. Haz un miniswing (descrito en el capítulo 6).

Sin mover demasiado el extremo de la empuñadura en el backswing, gira las muñecas de tal manera que el palo quede horizontal. Da el golpe y continua el movimiento.

3. Mira hasta dónde llega la pelota y haz los ajustes necesarios.

Esa distancia será tu punto de referencia. Si quieres que el siguiente pitch llegue 9 metros (10 yardas) más lejos, haz el swing más largo (ver figura 8-3). Si quieres una distancia más corta, el swing también debe ser más corto. De esa manera, tu ritmo jamás cambia. Lo que se busca es que la cabeza del palo se acelere suavemente mientras le pegas a la pelota. Esa aceleración se logra gradualmente a partir del address (el momento previo a golpear la pelota).

Figura 8-2: Prepararse para el pitch

Figura 8-3: Ten presente el tempo

Figura 8-4: Elige un punto sobre la superficie del green

Al ejecutar este golpe suelen cometerse dos tipos de errores. El primero es comenzar el swing muy lentamente y luego acelerar demasiado en el impacto; el segundo es alejar bruscamente el palo de la bola para luego tener que desacelerar. Estos dos swings generan golpes “descafeinados”, bajos e incontrolados, que pasan por encima del green, o duffs o “topazos” que sólo se desplazan unos miserables metros. Un espectáculo poco digno de ver. El factor que suele causar ambos tipos de golpes defectuosos es la tensión. ¡Relájate!

Imagina que vas a realizar el golpe como si tuvieras una patata frita entre los dientes. Concéntrate en no morderla. Eso te ayudará a relajarte.

En golf, la única manera de mejorar es practicando mucho. No podrás mejorar si te quedas sentado en una silla. Éste es un juego al que jugamos en nuestro campo de prácticas en el Grayhawk Golf Club, en Scottsdale, Arizona. Ponemos cinco cubos vacíos en fila recta, a 10, 15, 20, 25 y 30 metros. Luego, nos concedemos una hora para embocar una bola en cada cubo, comenzando por el que está a 10 metros. El ganador puede quedarse con el coche de su adversario. Bueno, todavía seguimos conduciendo nuestros propios coches, porque nos cansamos antes de que termine la hora o porque nos vamos a comer. Pero al menos practicamos bastante el pitch.

Una última cosa sobre el pitch. Aunque el pitch vuela más alto que el chip, aplica la misma estrategia al pitch: haz que la bola regrese al suelo lo más pronto posible. Escoge el punto donde quieres que caiga la bola y déjala rodar después. Visualiza el golpe antes de impactar la bola y recuerda el secreto de Golf para Dummies: golpea hacia abajo para que la pelota salga hacia arriba. No des el golpe pensando en levantar la bola. El loft (ángulo) de la cabeza del palo está diseñado para hacer volar la pelota.

El secreto del chip

Los golpes con el chip son más cortos que los que se hacen con el pitch; y por lo general van a ras del suelo. Los chips suelen ser más fáciles de usar que los pitches. Con la técnica adecuada, puedes chipear (aproximar) la pelota lo más cerca posible del hoyo ¡para embocarla! Salvo, claro, ¡que te comas el chip!

El chip es un golpe corto que se emplea en los golpes de aproximación a los greens, con palos que pueden ir del hierro 5 al sand wedge (ver capítulo 2 para leeer todo sobre estos u otros palos). El propósito es lograr que la bola llegue al green lo más pronto posible. Si logras que la bola llegue al green y ruede como si hubiera sido golpeada con el putter, podrás evaluar más claramente hasta dónde se desplazará. Las siguientes secciones te mostrarán consideraciones importantes sobre el chip.

Usa las indicaciones que te he dado como un punto de partida y no como una regla para seguir al pie de la letra. Deja espacio para tu creatividad. Déjate guiar por el instinto cuando llegue el momento de escoger el palo para dar un buen golpe. Cuanto más practiques esta parte del deporte, más desarrollarás el instinto.

Escoge un punto

Tu primer punto de referencia será el lugar donde quieres que caiga la bola. Si es posible, es ideal que ese punto esté en el green. Allí, la superficie del césped es más plana y está mejor preparada, lo cual te permitirá predecir mejor cómo actuará la bola. Hay que evitar que la bola chipeada caiga en un terreno desigual o inclinado.

Escoge un punto a unos 60 centímetros del collar del green o “escarpada”, por dentro de éste (ver figura 8-4). A partir de ese punto, es bueno visualizar la bola rodando hacia el agujero. La visualización es una parte muy importante del chip. Trata de visualizar antes de dar el golpe. Luego, sé lo más exacto posible con tu objetivo. No apuntes a un área, sino que intenta atinar a una brizna de pasto. No puedes ser demasiado preciso. Para un ejercicio específico, mira la sección “El golpe para chipear”.

Elige el palo adecuado

La elección del palo depende del espacio que haya entre el punto donde está la bola y el agujero. Si solamente hay cuatro metros, necesitarás un palo con más loft, es decir, que tenga la cara más inclinada hacia atrás, como un sand wedge, a fin de que la bola no llegue muy lejos. Si la distancia es mayor (por ejemplo, 20 metros), te resultará mejor ejecutar el golpe con un palo que tenga la cara más recta, como un hierro 7. En la figura 8-5 se muestra este concepto.

Figura 8-5: Pon a rodar la bola

Si alguna vez has visto retransmisiones de golf por televisión, probablemente habrás observado a Phil Mickelson o a Tiger Woods hacer un swing completo, de tal manera que hacen subir la bola en el aire, pero ésta no recorre una gran distancia en el suelo. Phil sabe hacer otra cosa que es realmente sorprendente. Tú te sitúas a una distancia de dos metros de él, dándole la espalda y poniendo las manos al frente, como formando una copita. Phil realiza un swing completo con el wedge de arena, la bola pasa por encima de ti y va a parar a tus manos sudorosas. ¡Y sólo está a una distancia de menos de dos metros! ¡Éso es un globo! Se necesita un palo con mucho loft y un jugador con mucho talento para hacer un globo (un golpe alto y corto) como ése.

La única manera de mejorar es practicar mucho, mucho, mucho. Prueba con todos los palos para dar estos golpes. Tarde o temprano se te agudizará la destreza para el juego corto. Insisto en la importancia de usar todos los palos que puedas durante las prácticas. Eso te ayudará a refinar la técnica general y no simplemente un único golpe.

La ubicación y el instinto

El siguiente aspecto está relacionado con el lugar donde se halla la bola en el suelo. Cuando ésta se encuentra rodeada de hierba alta, se debe usar un palo con más loft y hacer un swing más largo, sin importar dónde esté el hoyo. (Recuerda: Si la hierba es alta, el swing debe ser largo.) Debes elevar la bola para sacarla del rough. Si la bola está metida en una especie de depresión del terreno y no puedes sacarla con un palo de cara recta (como se haría habitualmente), tendrás que usar un palo con más loft y hacer que la bola quede atrasada en el stance (o sea, cerca de tu pie derecho). En el capítulo 12 encontrarás más información sobre golpes bajos. Como habrás visto, esta parte del juego requiere mucha flexibilidad.

El golpe para chipear

El gran experto en el juego corto, Phil Rodgers, me enseñó la técnica para chipear que aplico hoy en día. Es básicamente la misma que para patear, pues hago el mismo golpe. La única diferencia estriba en que para aproximar utilizo un palo con más loft. Te recomiendo seguir mi ejemplo. Usa el mismo grip y realiza el mismo golpe tanto para chipear como para patear.

La clave del chip está en la preparación. Es fundamental adoptar una posición y un address correctos. El stance debe ser estrecho (con una separación de unos 30 centímetros entre los talones) y abierto (el pie izquierdo se pone atrás, alejándolo de la línea del objetivo). También los hombros deben estar abiertos respecto a la línea del objetivo. Pon el 80 % del peso de tu cuerpo en el lado izquierdo. Para conseguir un contacto sólido con la bola y levantarla, el golpe debe hacerse hacia abajo. Coloca la bola a unos cinco centímetros del dedo gordo del pie derecho, tal como se ve en la figura 8-6.

Figura 8-6: Para el chip pon todo el pie izquierdo y las manos adelantadas con respecto a la pelota

Al dar el golpe, concéntrate en el dorso de la muñeca izquierda. Ésta no debe doblarse en ningún momento, como tampoco se dobla en el putt (ver figura 8-7). Para mantener recta la muñeca, pégale un palito en el dorso (aunque también lo puedes sostener con la pulsera del reloj). Si doblas la muñeca, lo sentirás de inmediato. Ahora, ve al campo de golf a chipear y a patear un poco.

Figura 8-7: La muñeca no se dobla durante el movimiento para el chip

Cuando estoy jugando algún campeonato, una de las primeras cosas que hago es ir al putting green para patear y chipear algunas bolas. En primer lugar, busco un área lisa del green y pongo algunas bolas a una distancia de metro y medio de éste. Luego, coloco una moneda dentro del green, a unos 60 centímetros del collar o antegreen (en este lugar la hierba está más alta que en el green pero más corta que en el fairway). Después tomo un hierro 8, un hierro 9 y un wedge y regreso a donde había dejado las bolas, fuera del green. Golpeo cada una apuntando a la moneda, pero con la intención de que rueden hacia el hoyo después de tocar el suelo. Así me hago una buena idea de lo veloces que están los greens esa semana. Además, la práctica hace que uno se vuelva muy bueno para esos golpes. Si eres como yo, que fallas muchos greens, esta práctica no te vendrá nada mal.

Capítulo 9

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El putting y su importancia capital

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En este capítulo

• Descubrir tu estilo

• Visualizar los putts

• Escoger el putter adecuado

• Putts cortos y putts largos

• Imaginar el recorrido de la bola para patear mejor

• Superar los yips

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Este capítulo es uno de los más importantes de todo el libro porque jugar bien el putt es vital en el golf. Estadísticamente, el 68 % del juego se produce en el green, así que tal vez te interese tomar nota. Sería muy inteligente por tu parte sacar un cuaderno para anotar en él algunos de los consejos de este capítulo, ya que no es posible hacer una buena puntuación si no se sabe patear adecuadamente: así de sencillo.

Si quieres una prueba, mira a los mejores profesionales, que hacen un promedio de 28 putts por recorrido. En otras palabras, estos profesionales hacen un solo putt al menos en 8 de los 18 greens en un recorrido de golf. La puntuación media en el circuito no es 8 bajo par, así que incluso estos individuos cometen bastantes errores. Para recuperarse de los errores cometidos en otras áreas, se esmeran en los greens.

Ningún otro aspecto del golf genera tantas conversaciones y tantos dolores de cabeza como el putt. Muchos jugadores buenos para los golpes largos se han alejado de este deporte porque no pueden terminar los hoyos con la misma habilidad con que los empiezan. La razón es que en cada putt sólo hay dos posibilidades: embocar o fallar. Si aceptas esta simple verdad, esas bolas que “deberían” haber entrado en el hoyo no te producirán pesadillas.

Seguir siendo uno mismo

La parte más personal de este juego individualista es el putting. Hay millones de maneras de patear correctamente. Tú puedes romper todas las reglas si quieres, siempre y cuando logres hacer que la bola entre en el hoyo. No estoy exagerando: hay montones de métodos para lograr el objetivo. Se pueden dar golpes largos y suaves, como los de Phil Mickelson y Ben Crenshaw. También es posible dar golpes más cortos y secos, como los de Corey Pavin y Gary Player. Otro método consiste en generar velocidad en la cabeza del palo mediante las muñecas, tal como lo demostró el gran Billy Casper. Si ninguno de estos estilos te atrae, puedes usar un belly putter (estrellas como Stewart Clink y Vijay Singh y campeones del US Open como Jim Furyk y Retief Goosen lo han intentado) o un putter largo. (Ver “Putters largos y belly putters: una larga historia”, en este capítulo.)

Una serie de factores intangibles (tales como la sensación, el tacto o los nervios) entran en juego a la hora de patear. No es una simple cuestión de técnica. Yo tengo la sensación de que es un error poner demasiado énfasis en la técnica del putting. Uno puede tener un golpe perfecto desde el punto de vista técnico, pero seguir siendo como un chimpancé en el green si no tienes el toque.

Si el tempo y el ritmo en el swing completo son un reflejo de tu personalidad (ver el capítulo 6), el golpe del putt lo es aún más. Si bien es cierto que tus manos no deben estar detrás de la bola en el momento del impacto, aparte de esto tu estilo depende totalmente de ti.

Este juego, que puede llegar a ser exasperante en ocasiones, presenta una gran cantidad de posibilidades de distracción durante la realización del putt. A primera vista, patear parece sencillo (y a veces lo es), pero hay días en que uno sabe que la bola se resistirá tercamente a entrar en el hoyo. Tú lo sabes y tus compañeros de juego lo saben. ¿Por qué? Pues bien, el arte del putt tiene sus misterios, viene y se va como la marea.

El putt es el gran ecualizador del golf. A los jugadores que no pegan demasiado lejos les conviene perfeccionar sus habilidades en el juego corto, es decir, sus habilidades para el chipp, el pitch, y el putt. Recuerda: patear bien cuenta en el cómputo de la puntuación tanto como un drive de 274 metros (300 yardas).

La mente y su poder

La visualización es de una importancia capital para patear. Hay dos maneras de visualizar: ver el hoyo como algo tan grande que ni el jugador más torpe podría fallar el golpe, o verlo muy pequeño. Obviamente, esta última opción es mucho más perniciosa para tu autoestima. Cuando uno se imagina que el hoyo se encoge, la bola parece resistirse a entrar. Por mucho que te repitas mentalmente que la bola tiene tan sólo un diámetro de 4,26 centímetros, y el hoyo, un diámetro de 11,43 centímetros, la bola te sigue pareciendo demasiado grande. Lo sé. Me ha pasado. No entra, por mucho que me esfuerce. Cuando empiezo a pensar así, busco ayuda para mi mente y pinto de colores pastel mi entorno.

Por fortuna, en los restantes días el hoyo es tan grande que patear es como apuntar con una canica al Cañón del Colorado. Simplemente le pegas a la bola y ya está. Cuando esto te ocurra, saborea el momento. Sumérgete en esa placentera sensación y nada en ella para no olvidarla. Puede que pase mucho tiempo antes de que puedas volver a sentir lo mismo.

Lo extraño de todo esto es que ambas posibilidades pueden presentarse en dos días consecutivos, o incluso en dos vueltas consecutivas. Yo he experimentado esa sensación incluso en dos hoyos consecutivos. ¿Por qué? No tengo la menor idea. Mi pobre intelecto no ha logrado encontrar la respuesta hasta ahora. Trata de no ponerle mucha cabeza a la hora de patear.

El palo más importante de la bolsa

Patear es una parte crucial del juego y por eso el putter es el palo estrella. Los fabricantes de palos de golf se percataron de esa realidad y en los últimos años han sacado al mercado toda clase de palos de alta tecnología. Algunos son tan lustrosos como los coches deportivos, mientras que otros parecen yunques o naves espaciales. Recientemente sacaron un modelo que parecía una boca de incendios en un palo. ¿Cómo elegir el putter que mejor se adapte a tu juego? Tal vez no sea tan difícil como pueda parecer.

Elegir el putter según la forma del golpe

Aunque existe una inmensa variedad de modelos y marcas de putters, puedes eliminar muchas opciones si descubres cómo es tu golpe. Éste es el principal factor a la hora de escoger este palo tan importante. En la figura 9-1 se muestran dos tipos de putters.

Tal como enseña mi buen amigo y profesor de golf Peter Kostis, fundamentalmente se puede patear de dos formas. O bien el jugador golpea manteniendo la cara del palo cuadrada todo el tiempo, o bien golpea como en una versión en miniatura del swing completo, con una rotación similar (es el llamado golpe de dentro hacia dentro). Así, la mayoría de putters están diseñados según esos tipos de golpes específicos. Los hay, principalmente, de dos tipos:

• Putters de cara balanceada, con la varilla centrada.

• Aquellos que no tienen la cara balanceada, como los de varilla en el talón.

La clave del éxito es que el putter corresponda a tu tipo de golpe. Si tu estilo consiste en mantener cuadrada la cara del palo durante todo el golpe, usa un putter de cara balanceada, con la varilla centrada. Para comprobar si el palo es de cara balanceada, sostén la varilla con un dedo. Si la cara del palo queda paralela al suelo, el palo es de cara balanceada.

Por otro lado, los golpes de adentro hacia adentro son más constantes y fáciles de reproducir usando un putter de varilla en el talón. Si sostienes la varilla con el dedo, la cara del palo estará inclinada hacia la punta, como se ve en la figura 9-1.

Figura 9-1: ¿Cómo elegir el putter?

En cualquier caso, ve con cuidado. Algunos putters tienen un ángulo de 45 grados. Son igualmente buenos (o malos, según el caso) para ambos tipos de golpe.

Putters de alta tecnología

No te dejes confundir por los putters de alta tecnología (y más caros) que se encuentran en el mercado. En la figura 9-2 se pueden apreciar algunos. Aunque son diferentes entre sí y parecen cargados de innovaciones importantes, como los coches nuevos, en realidad sólo ofrecen una o dos características que podrían valer la pena (y el precio).

Figura 9-2: Extraña ciencia: los putters del nuevo milenio

Hay un término que les produce mucha curiosidad a la mayoría de principiantes: momento de inercia, o MOI. No es francés, pero suena muy científico. La verdad es que sí hay mucho de ciencia en la fabricación de los putters MOI, pero no hace falta que te molestes con todo ese rollo. Lo único que necesitas saber es que los putters MOI son resistentes al giro de las muñecas en los golpes descentrados. Eso quiere decir que pateando mal puedes lograr que el resultado no sea tan desastroso. ¿En qué medida es mejor el putt con estos palos? Eso depende. Sin embargo, un estudio publicado en el 2005 por Golf Digest indica que un putter MOI puede generar una diferencia de 1,20 metros en un putt de 6,70 metros. Es una gran diferencia, casi tan grande como el tamaño de algunos de los nuevos putters.

Muchos de los putters modernos también vienen con ayudas para el alineamiento, como es el caso de los dos círculos blancos del popular modelo 2-Ball de Odyssey. Otros fabricantes ponen líneas gruesas o flechas en los putters para ayudar a los golfistas a golpear la bola manteniendo una misma línea (para mayor información sobre el alineamiento ver el apartado “El arte de apuntar correctamente”, más adelante en este capítulo). Otra característica nueva son los elementos que se insertan en la cara del putter, por lo general un panel de uretano (el mismo material de las bolas) para que se produzca una sensación más suave al golpear la bola.

Tal como sucede con otros avances tecnológicos (drivers de titanio, varillas de grafito o zapatos de golf muy cómodos), las novedades de los putters tienen sus ventajas, especialmente si el golfista cree que contribuirán a mejorar su juego. En efecto, el golf es un juego donde prima el aspecto mental.

En cualquier caso, lo más importante de todo es tener una buena base. Sin ella, todo el apoyo técnico del mundo resultará inútil.

Putters largos y belly putters: una larga historia

Algunos golfistas tienen una fe absoluta en los putters extralargos. Otros los consideran un anatema. Hay incluso quienes creen que deberían estar prohibidos. Sin embargo, si estás aprendiendo a patear, o si tienes dificultad para hacerlo, no te vendría mal probarlos.

Las denominaciones pueden generar confusión: ¿cuál es la diferencia entre un putter largo y un belly putter? El asunto es muy sencillo si se identifica la diferencia crucial: los dos son más largos que los putters tradicionales, pero el putter largo es muchísimo más largo. La empuñadura del putter largo llega hasta la barbilla del golfista, mientras que la empuñadura de un belly putter llega al estómago. Los dos tipos de putters son usados casi exclusivamente por golfistas que han tenido dificultades para patear de manera tradicional.

Los putters más largos son el último recurso. Si puedes patear con un putt de longitud media, úsalo.

Los putters largos

El putter largo es el último refugio de los golfistas con problemas de nervios. Si ves por la tele algún evento de profesionales, verás bastantes putters largos. Incluso se ven algunos en el PGA Tour.

Los putters largos miden desde 1,15 metros hasta 1,30 metros o más. Con este palo se limita el movimiento de las muñecas, porque el extremo del palo está pegado al pecho. La mano izquierda toma el extremo del palo y los dedos envuelven la empuñadura de tal manera que el dorso de la mano izquierda mira hacia la pelota. La mano derecha no hace más que acompañar el golpe. De hecho, apenas toca el palo. Su papel se limita a tirar el palo hacia atrás y a acompañar el movimiento del follow-through, en una línea recta hacia el hoyo.

Los putters largos son buenos para las personas que se ponen muy nerviosas, y por esa razón se usan tanto en los Champions Tours. Sin embargo, para ser justos hay que decir que los jugadores mayores no son los únicos que los usan. Tres miembros del Equipo Europeo de la Ryder Cup de 1995 usaban putters largos. Los tres ganaron sus juegos individuales en la última tarde, que es quizá la más estresante de todas las que existen en el mundo del golf. No cabe duda de que los putters largos cumplieron allí alguna función. Nada se pierde con probarlos.

Los belly putters

Los belly putters, de longitud intermedia, son una variación reciente de los putters largos. Se colocan en la parte media del tronco: en el ombligo, para ser más precisos. Los belly putters miden entre 1 y 1,30 metros. Al igual que los putters largos, los belly putters están diseñados para minimizar la acción de las muñecas durante el golpe. Vijay Singh, Fred Couples, Jim Furyk, Retief Goosen y otros profesionales han hecho frente a sus dificultades para patear gracias a estos palos de longitud intermedia, aunque debo decir que algunos comenzaron a patear mejor cuando volvieron a usar los putters tradicionales. Si las muñecas te juegan malas pasadas en el green, no sería mala idea probar el belly putter. Te advierto que deberás ser paciente, ya que dominarlo toma su tiempo.

La producción del golpe

Hemos dicho que se puede patear bien usando diversos métodos o palos. Sin embargo, por ahora vamos a olvidar esta atrevida frase. En esta etapa aprenderás a patear de la manera más ortodoxa posible. Así, cuando algo salga mal (y, sin duda, algo saldrá mal en un momento dado), el error será más fácil de corregir. El problema cuando no se es ortodoxo es que resulta muy difícil poner orden en el caos.

El grip para patear

El grip para patear es diferente del que se usa para hacer un swing completo. El grip del swing completo se hace más con los dedos, lo cual les da mayor movilidad a las muñecas. El propósito del grip para patear es exactamente lo opuesto.

El grip se hace con las palmas de las manos para reducir el movimiento de las muñecas. Aunque se puede patear bien moviendo las muñecas, es preferible dejarlas quietas. Por lo general, las muñecas no son de fiar a la hora de dar un golpe de corta distancia. Es mucho mejor aprovechar el giro de los hombros para darle velocidad a la cabeza del putter.

No todos los grips para patear son iguales, ni siquiera los convencionales, en que se pone la mano derecha por debajo de la izquierda. No obstante, todos los grips para patear tienen una característica en común: las palmas de las manos apuntan en dirección opuesta, para poder manejar mejor el putter, trabajando de manera conjunta. Si alguna de las dos manos domina, el resultado no es óptimo. Lo último que quieres es que las manos compitan entre ellas. Si domina la mano izquierda, tu mano derecha se queda sin apoyo. Las dos manos tienen que trabajar en conjunto.

En el grip convencional, las manos pueden trabajar juntas de dos maneras, tal como se ve en la figura 9-3. Comienza poniendo las palmas de las manos a ambos lados de la empuñadura del palo. Desliza la mano derecha un poco hacia abajo. Vas a tener la sensación de que vas a adoptar el grip de los diez dedos, tal como se explica en el capítulo 6. Luego, sigue alguna de estas dos indicaciones:

• Pon el índice izquierdo sobre el meñique de la mano derecha. Este grip se conoce como el grip superpuesto invertido (reverse overlap), y es quizá el más popular en los circuitos PGA y LPGA.

• Extiende el índice izquierdo sobre los dedos de la mano derecha. Las puntas de ambos índices quedarán tocándose. Llamo a este grip superpuesto invertido y extendido. El dedo izquierdo extendido brinda estabilidad al golpe de putt.

Adopta el grip que te resulte más cómodo. En las siguientes secciones describo otros métodos para empuñar el grip.

Figura 9-3: El grip del putt

La mano izquierda abajo

Este método es comúnmente conocido como el grip de manos cruzadas. La mano izquierda se pone más cerca del suelo (o la derecha, si eres zurdo). En la actualidad, muchos jugadores usan este método porque les ayuda a evitar que la muñeca de la mano que guía (la izquierda, en este caso) se doble en el impacto (ver figura 9-4).

Figura 9-4: Mantén firme la muñeca izquierda

Los putts fallan principalmente porque la muñeca de la mano izquierda se dobla en el impacto. Cuando eso sucede, también se dobla la cara del palo. En consecuencia, la bola se sale de la línea del golpe, aunque tengas un putter MOI. (Ver “Elegir el putter según la forma del golpe”, anteriormente en este capítulo.) Por eso debes mantener constante el ángulo de la muñeca izquierda, desde el address hasta el golpe.

Con el grip de la mano izquierda abajo es más fácil mantener la posición de la muñeca izquierda. Grandes jugadores como Jim Furyk y Stuart Appleby han adoptado este grip.

Las veces que he probado este grip de las manos cruzadas me ha parecido más fácil realizar el golpe con la muñeca izquierda. Al parecer, dar el golpe con la mano que guía contribuye a evitar que se quiebre la muñeca.

Otra razón que lleva a muchos profesionales a usar el grip de manos cruzadas es que, al tener la mano izquierda más abajo en la empuñadura, el hombro izquierdo se cuadra mejor con la línea del objetivo. Este movimiento del hombro izquierdo se produce de manera natural. Yo tiendo a abrir los hombros (apuntar hacia la izquierda) al usar el putter. Con el grip de manos cruzadas, mi hombro izquierdo se mueve hacia la línea del objetivo y quedo más cuadrado respecto a mi línea.

Considero que lo mejor de este grip es que el brazo izquierdo se mueve hacia atrás y hacia delante durante el golpe. La mano derecha (que no guía) simplemente acompaña el movimiento: ésta es una excelente manera de golpear la bola. Te recomiendo probar el putt con la mano izquierda abajo. ¿Quién sabe? A lo mejor terminas adoptando este método para siempre.

La “garra”

Este grip de apariencia extraña adquirió gran popularidad en el Masters del 2005, pues Chris DiMarco (que usa este grip) logró llevar a Tiger Woods a un emocionante play-off en el que finalmente venció Woods. Para probar el grip de la garra, comienza con un grip estándar para patear. Extiende la palma derecha frente a ti y ponla sobre la empuñadura del putter, de tal manera que la empuñadura quede tocando el punto en la palma de la mano entre los dedos índice y pulgar. Cierra suavemente los dedos índice y corazón en torno a la empuñadura y deja sueltos el anular y el meñique, tal como se ve en la figura 9-5.

Figura 9-5: El grip de la garra: extraño, pero funciona

DiMarco pasó por una mala racha con su putter y estuvo a punto de abandonarlo todo. Gracias a este grip logró darle un aire nuevo a su carrera y llegar hasta la cima.

La postura para patear

Es muy importante adoptar una posición correcta en el momento de colocarse para el address. Hay que flexionar ligeramente las rodillas en el stance. Si las rodillas están rectas, se pone mucha presión en la espalda. Sin embargo, tampoco dobles demasiado las rodillas si no quieres verte ridículo.

Inclina el cuerpo a partir de las caderas y deja los brazos colgando, como un péndulo. Los brazos quedarán apuntando hacia el suelo. Manteniendo esa misma posición, dobla ligeramente las rodillas. Esa es la posición correcta para patear.

Se pueden romper muchas reglas en lo que respecta a la manera de colocarse para realizar un putt (ver figura 9-6). Ben Crenshaw, por ejemplo, se pone en posición abierta respecto a la línea del objetivo, es decir, con el pie izquierdo hacia atrás. Gary Player siempre hacía lo contrario: se ponía en posición cerrada, con el pie derecho hacia atrás, alejado de la línea del objetivo. Ése era su estilo particular. Yo prefiero la simplicidad de un stance cuadrado, de tal manera que no tenga que hacer movimientos adicionales para compensar.

Figura 9-6: Los diferentes tipos de stance para patear son opcionales

La línea del objetivo

Tal como ocurre en el swing completo (ver capítulo 6), la clave está en la línea que forman las puntas de tus pies. Sea cual sea el stance que eliges, la línea que forman las puntas de tus pies debe siempre ser paralela a la línea del objetivo. Sin embargo, ten presente que la línea del objetivo no siempre es una línea recta desde la bola hasta el hoyo. ¡Ojalá que patear fuera tan sencillo! Por desgracia, los greens rara vez son planos, y los putts trazan una curva de derecha a izquierda (lee el apartado “La inclinación del green”, más adelante en este capítulo). Por eso, en ocasiones deberás apuntar, por ejemplo, a unos 10 centímetros a la derecha del hoyo, y en otras deberás apuntar a unos 30 centímetros a la izquierda del hoyo (ver figura 9-7). Sea cual sea la acción, es importante que la línea que forman las puntas de tus pies sea paralela a la línea del objetivo.

Figura 9-7: La curva de la bola

Si el terreno es inclinado, pon las puntas de los pies paralelas a la línea que hayas escogido y no hacia el hoyo, tal como se ve en la figura 9-8. En efecto, debes patear recto. Ponerle una curva al putt es demasiado complicado y repercute en tu golpe. Imagínate todos los ajustes que tendrías que hacer si, además de apuntar al hoyo, debieras imprimirle una curva al trayecto de la bola para tener en cuenta la inclinación del green. No tendrías manera de tener un putt consistente.

Figura 9-8: Pon los pies paralelos a la línea de putt

La colocación correcta

¿Qué separación debe haber entre los pies? También aquí se admite un margen de variación, aunque los talones deben estar siempre más o menos a la misma distancia de los hombros, tal como se ve en la figura 9-9.

Figura 9-9: Los talones y los hombros están separados por la misma distancia

Debes inclinarte hacia delante para poner el putter junto a la bola, pero, ¿cuánto? Lo que sea necesario para que la línea de los ojos (un aspecto muy descuidado del putting) quede directamente sobre la bola. Para saber cuál es esa posición, ponte una bola en la frente, en medio de los ojos. Inclínate. Suelta la bola, tal como se ve en la figura 9-10. Allí donde la bola toque el suelo es donde debe estar en relación con tu cuerpo. No debe estar más adelante, ni más atrás, ni más arriba ni más abajo de ese punto. Ahí, justamente. Con esta alineación, tus ojos no sólo están sobre la bola, sino también sobre la línea proyectada de desplazamiento de la bola.

Figura 9-10: Alineación de los ojos sobre la bola

Vamos a ajustar el largo del swing al putt

Una regla básica para el golfista principiante consiste en armonizar la longitud del swing (el golpe que se hace en el tee de salida) con el golpe del putt. En otras palabras, si tienes un swing corto (tu brazo izquierdo —si eres diestro— no sube mucho en el backswing), realiza también un golpe corto al patear. Si, por el contrario, tienes un swing largo, tu golpe al patear debe ser largo. De esta manera, no entrarás en contradicción contigo mismo.

Observemos el caso de los mejores pateadores de la actualidad: Ben Crenshaw y Phil Mickelson. Ambos tienen swings largos y lentos; como es de suponer, su golpe para el putt también es largo y lento. Por otra parte, tenemos a Nick Price y a Lanny Wadkins, que tienen swings y putts rápidos y cortos. En ambos casos, los golfistas son consecuentes.

El swing tiene mucho que ver con la personalidad. Si tu swing es largo y lento, lo más probable es que seas una persona tranquila y relajada. Si tu swing es corto y rápido, quizá seas de los que van siempre con prisas.

Yo creo que es un problema el que haya una contradicción entre el swing y el golpe con el putter. Sam Snead tenía un excelente estilo para patear, acorde con su swing largo; sin embargo, con el paso de los años su swing siguió siendo largo pero el golpe del putt se fue haciendo más corto. Resultado: Sam terminó padeciendo los temibles yips (consulta la sección “El tabú de los yips”, más adelante en este capítulo). Johnny Miller tenía un swing largo, pero el golpe con el putter era tan rápido que apenas se alcanzaba a ver. Por culpa de esa contradicción, Johnny tuvo que dedicarse a las retransmisiones por televisión, pues fue perdiendo su capacidad para embocar las bolas. En el cambio de oficio no le fue del todo mal, pues mi colega es muy bueno en el análisis y la retransmisión de este deporte.

La velocidad del putt

Durante las más de dos décadas que he jugado en el PGA Tour, he visto toda clase de métodos para patear. Expertos en la materia los hay de todos los tamaños y formas. Algunos tienen curiosos sistemas de manejar el putter. Otros son totalmente convencionales. Por eso, en este caso no resulta muy útil observar cómo patean los demás para aprender. Lo mejor es dividir el proceso en sus componentes más simples: el hoyo, la bola y embocar. El objetivo es usar el menor número posible de golpes.

Es necesario que la bola ruede a una velocidad adecuada. Una velocidad adecuada te permitirá patear de tal manera que la bola (si no logras embocarla) no quede demasiado lejos del hoyo (a unos 40 o 50 centímetros), tal como se ve en la figura 9-11. Esta distancia siempre debe ser la misma, independientemente de cuál sea el trayecto que recorra la bola en el green. Tanto si ejecutas un putt de 60 centímetros como de 12 metros, debes imprimirle a la bola una velocidad tal que se detenga a 40 o 50 centímetros detrás del hoyo.

Figura 9-11: La bola no debe pasarse mucho del hoyo

Un putt no puede ingresar si no lo haces llegar hasta el hoyo.

Quizá te preguntes por qué es tan importante la velocidad de la bola. Pues bien, la respuesta es simple: una velocidad adecuada aumenta las probabilidades de embocar. ¿Por qué? Si la bola va derecha hacia el centro del hoyo, no querrás que le pase por encima si va muy rápido, ¿verdad? Y si bordea el hoyo, una velocidad adecuada la hará caer dentro. La meta es lograr que la bola entre de cualquier ángulo. No sé qué piensas tú, pero yo quiero que el hoyo parezca lo más grande posible.

Esos putts que se quedan cortos, por alguna razón misteriosa, son muy difíciles de embocar. Los irlandeses dicen que “el 99 % de los putts cortos no entran y el 1 por ciento restante se queda fuera”. No lo olvides. Y recuerda que debes tratar de embocar todos los putts de 45 centímetros o más cortos. Mi intención es embocar todos los putts de 45 a 50 centímetros y dejar los putts a una distancia no mayor de 45 centímetros del hoyo.

La inclinación del green

Una vez domines la técnica de la velocidad de la bola en el green, puedes trabajar el segundo aspecto: leer la caída (o break). La caída es la curva que traza una bola en el green, ya sea hacia la derecha o hacia la izquierda. La caída viene determinada por la inclinación del green, por las características topográficas del terreno (que incluyen el agua y las montañas), por la dirección del tejido fibroso de la hierba y, por último, aunque quizá lo más importante, por la fuerza con que se golpea la bola. Yo, por ejemplo, soy un jugador agresivo que suele mandar la bola metro y medio más allá del hoyo y, por esa razón, mis putts no tienen tanta caída. Recuerda: Tus putts sólo deben pasarse unos 45 centímetros del hoyo.

Cuanto más firme sea tu putt, menos caída tendrá la bola, incluso en los terrenos más pendientes. No pienses que existe una manera única de embocar un putt. Si la bola está a una distancia de unos seis metros del hoyo, existen por lo menos cinco posibilidades. Uno de los factores que entran en juego es la fuerza con que uno golpea la bola.

La clave, por supuesto, es la consistencia. Ser atrevido en el momento de patear no es mala cosa, si estás dispuesto a aceptar que, ocasionalmente, la bola se pasará del hoyo un metro y medio, y siempre y cuando patees todas las veces de la misma manera… y todavía seas muy joven. De lo contrario querrás mantener la distancia de 45 a 50 centímetros.

Lo primero que hago al llegar a un campo de golf es estudiar la inclinación natural del terreno. Es más fácil observarla cuando hay montañas cerca. Si las montañas se ubican, por ejemplo, a la derecha del primer hoyo, éste tendrá una inclinación de derecha a izquierda. De hecho, la inclinación de todos los greens tiene su punto más alto en el lado de la montaña, a menos que el arquitecto haya querido hacerse el gracioso y la inclinación vaya hacia el otro lado. Tengo presente este factor en cada putt que hago.

Si el campo es relativamente plano, habla con un profesional o con el encargado del campo. Pregunta si hay lagos en las cercanías; si no hay información al respecto, averigua cuál es el punto más bajo de la zona. Dicho punto puede encontrarse a 8 o a 30 kilómetros de distancia: da igual. Averigua dónde está y descubre que la gravedad no es tan mala como la pintan. Al contrario: es maravillosa. Todos los putts tienen caída cuando el green está inclinado, a menos que nos hallemos en un entorno donde la gravedad sea cero. Pero ése es un tema para otro libro.

Una vez descubras dónde está el punto más bajo de la zona, observa detalladamente cada green. Si estás en un campo de cierta antigüedad, es posible que el green se incline de atrás hacia adelante, debido al drenaje. En la actualidad, los greens tienen más montículos y ondulaciones que nunca y están rodeados por un mayor número de bunkers. La arena da buenos indicios sobre la inclinación del terreno: la mayoría de los campos están diseñados de tal manera que el drenaje lleva el agua fuera del bunker y no cae dentro. Ten en cuenta esta información cuando vayas a patear.

Tampoco te olvides de comprobar la presión barométrica y el punto de rocío. ¡No, es broma!

La dirección del tejido fibroso de la hierba

El golf se juega en diferentes tipos de césped (lo ideal es que cada campo tenga un solo tipo de hierba). El clima tiene aquí un papel fundamental. Por lo general, los arquitectos que diseñan campos de golf tratan de utilizar hierba de brizna fina, dependiendo del clima, y buscan que el césped crezca recto hacia arriba para eliminar el factor de la dirección del tejido fibroso. En las zonas cálidas, el césped debe ser resistente a las altas temperaturas y las briznas de hierba suelen ser gruesas. La variedad Bermuda es la más común. Sus briznas tienden a seguir el sol, desde el amanecer hasta el atardecer: en otras palabras, hacen una rotación de este a oeste. Como la brizna de la hierba Bermuda es muy fuerte, puede hacer que la bola de golf se mueva en la dirección de sus fibras. Así, un putt que va contra el tejido fibroso de este tipo de hierba va más lento que si fuera en el mismo sentido del tejido fibroso. Todo eso tiene su incidencia a la hora de decidir hacia dónde apuntar.

Observa los bordes del hoyo para saber en qué dirección van los tejidos fibrosos de la hierba. Especialmente por la tarde, verás que en una mitad de la circunferencia del hoyo la hierba es lisa y en la otra mitad es irregular: eso muestra hacia dónde crece la hierba. Esa apariencia dispar la provoca la tendencia de la hierba a crecer. Si de este modo no lo ves muy claro, ve al borde del green. Allí, el césped es más alto y se puede observar con mayor facilidad hacia dónde crece. El césped del antegreen es el mismo que el del green.

Otro tipo común de césped es la hierba Agrostis. Las briznas de este césped son más finas que las del Bermuda, pero no son muy resistentes al calor.

Los constructores de campos de golf usan mucho la variedad Agrostis porque da mucha velocidad a los greens, y la tendencia actual es mezclar principalmente dos características: inclinación del terreno y velocidad del césped. Trata de realizar un putt en el capó de tu coche: más o menos esa es la velocidad de los greens profesionales donde se usa Agrostis.

Yo no me preocupo mucho por la dirección del tejido fibroso de la hierba en los greens con Agrostis. Simplemente me concentro en la inclinación del terreno y en las mil cosas que debo tener presentes a la hora de hacer el putt. Patear podría ser mucho más divertido si uno no tuviera cerebro.

Si alguna vez tienes la oportunidad de jugar al golf en Japón, te encontrarás con un césped llamado Korai. Esta hierba de aspecto picudo puede ser un peligro en los greens, pues es más fuerte que el césped artificial Astro Turf y puede afectar bastante a la manera como la bola rueda en el green. Si las briznas del césped crecen contra ti, tendrás que darle un golpe fuerte a la bola. Isao Aoki, gran golfista japonés, desarrolló un putt muy especial en el que mantenía la punta del palo bien alejada del suelo y luego le daba a la bola un golpe seco moviendo la muñeca. Es una manera eficaz de hacer frente a ese tipo especial de césped típico de su país natal.

El ritmo en los putts largos

Los putts largos ponen a prueba tu sentido del ritmo. Eso es todo. Cuando estés ejecutando un putt de 12 metros no te pongas a pensar hasta dónde debes hacer llegar el putter para tomar impulso, ni cuál es el camino que debe seguir el putter. Concéntrate, más bien, en la suavidad, en el ritmo, en el tempo, pues todos estos aspectos te van a permitir tener cierto control sobre la distancia que va a recorrer la bola. Piensa en la frase de Chevy Chase en la película Caddyshack: “imagínate que tú eres la bola”.

Te diré cómo practico yo mis putts largos. En primer lugar, no apunto al hoyo. Lo que me interesa es la distancia, no la dirección. Es mucho más probable que la bola se quede corta a tres metros a que se abra lateralmente tres metros. Para practicar en el green, saco muchas bolas y hago el putt hasta el collar del green, tal como se ve en la figura 9-12. Lo que me interesa es averiguar lo cerca que puedo llegar del borde sin pasarme. No me importa en qué ángulo se desplaza la bola, sino hasta dónde. Si practicas de esta manera, le tomarás mucho gusto a patear y podrás predecir, incluso, lo lejos que llegará la bola al golpearla.

Figura 9-12: Encuentra tu ritmo

Otro ejercicio que sirve para afinar el sentido de la distancia es uno que yo llamo el ejercicio de la escalera. Coloca una bola de golf a unos tres metros del borde del green. Ahora, a una distancia de, al menos, nueve metros, pon otra bola y trata de realizar un putt de tal manera que quede entre la primera bola y el borde. Luego, sin moverte de ahí, golpea una tercera bola y trata de hacerla llegar a un punto entre el borde y la segunda bola, y así sucesivamente. El propósito es patear de esta manera el mayor número de bolas posible, hasta que ya no quede espacio. Cuanto más cerca logres hacer llegar cada bola a la anterior, mejor.

La dificultad de los putts cortos

Hora del cuento: Jackie se iba todos los días a practicar al putting green, con 100 bolas. Colocaba la cabeza del putter en el hoyo y dejaba reposar la empuñadura en el suelo. Allí donde llegaba el extremo de la empuñadura, Jackie ponía una bola. Luego se iba a buscar a un caddie. Le entregaba un billete de 100 dólares y le pedía que se pusiera al otro lado del hoyo. La apuesta consistía en que el caddie se llevaba el dinero si Jackie fallaba un solo putt. Si los embocaba todos, Jackie se quedaba con el billete.

Jackie cumplía religiosamente esta rutina diaria. De este modo, cada uno de sus putts cortos adquirió una enorme importancia. Cada vez que Jackie llegaba al green y debía ejecutar un putt corto, sabía que ya había logrado hacer 100 bajo presión (en aquella época, 100 dólares era muchísimo dinero).

La palabra clave es “presión”. Es necesario crear una situación en la que duela fallar. No tiene que ser con dinero. También sirven otros tipos de sufrimiento. Lo importante es que el resultado de cada putt sea muy significativo para ti. Si fallar el putt no tiene consecuencias negativas, no aprenderás: te limitarás a poner otra bola y a ensayar de nuevo sin darle mayor importancia al golpe.

Crea una situación de presión, aunque sea con algo tan simple como obligarte a permanecer en el campo hasta embocar 25 putts seguidos. Ya verás cuánta presión implica hacer el último putt, cuando ya llevas 24 embocados. En términos físicos sigue siendo el mismo putt, pero el nerviosismo hace que la situación cambie, pues sabes que si fallas el último putt habrás perdido los otros 24, y deberás volver a comenzar. Ésta es una forma de crear situaciones de estrés parecidas a las que se viven en los torneos.

En un putt corto, no querrás que la bola recorra mucho terreno y, por eso, el golpe debe ser igualmente corto, es decir, la cabeza del putter no debe hacer mucho arco. En un putt corto, la cabeza del palo no debe moverse hacia dentro ni hacia fuera de la línea del objetivo. La idea es que la trayectoria de la cabeza del palo, hacia atrás y hacia delante, sea una línea recta. Si logras mantener la cara del palo en dirección hacia el hoyo durante todo el golpe, y si puedes estar cuadrado todo el tiempo, con seguridad embocarás más putts de los que falles.

Para asegurarte de estar firme sobre la pelota, no levantes la cabeza para ver la pelota. Escúchala caer al fondo del hoyo.

Estas instrucciones parecen fáciles pero, como todo en el golf, una cosa es saber la teoría y otra es la práctica. Coloca una tabla en el suelo. Mantén la punta del palo contra el borde de la tabla, incluso después del impacto, tal como se ve en la figura 9-13. La cara del putter debe mantenerse a 90 grados de la tabla en todo el movimiento. Realiza este ejercicio hasta tener clara la sensación de un putt de verdad. Y recuerda uno de mis secretos de Golf para Dummies: jamás permitas que la muñeca de la mano que guía se mueva durante el golpe. Así, te evitarás grandes dolores de cabeza.

Figura 9-13 La tabla de salvación

El tabú de los yips

No hay nada más temible para un golfista que llegar a padecer los yips. Para un profesional, sufrir los yips es el equivalente a tirar a la basura toda su carrera. Se trata de un movimiento involuntario de las manos, probablemente causado por los nervios, que impide tener un golpe suave de putt. Quien lo padece da pequeños golpecitos a la pelota, y el putt parece poseído.

Algunos de los mejores golfistas de la historia (al menos a nivel profesional) han tenido que abandonar su carrera por causa de los yips. Uno de ellos fue Ben Hogan, uno de los más sólidos jugadores de golf de la historia. Su gran rival, Sam Snead, también sucumbió a los yips. Arnold Palmer padece levemente este mal. Bobby Jones, ganador del Grand Slam en 1930, fue otra víctima, lo mismo que Tommy Armour, un hombre valiente que perdió un ojo en las trincheras durante la primera guerra mundial. Fue ganador de un British Open y de un PGA Championship, pero su carrera como golfista terminó debido a su incapacidad para embocar los putts cortos. Peter Alliss, comentarista de la BBC, al final de su carrera como jugador ni siquiera podía acercar el putter a la bola.

Bernard Langer, dos veces ganador del Masters, no padeció los yips una, ni dos veces, sino tres. Este jugador tiene en su honroso haber un triple triunfo sobre este mal. De ahí que haya adoptado esa peculiar manera de patear, en la que parece que se estuviera tomando el pulso. Luego, recurrió al putter largo y fue galardonado con el Champions Tour’s Player of the Year en el 2008 y en el 2009.

Langer, que sigue siendo uno de los mejores pateadores de Europa, es la excepción a la regla que expresó Henry Longhurst, el gran escritor y comentarista inglés: “si te agarran (los yips), no te sueltan”.

Longhurst padeció los yips y en cierta ocasión escribió una entretenida columna sobre el tema. La primera frase decía: “No hay nada más ridículo que un hombre adulto, un industrial serio, pilar de su comunidad, agitando como un tonto un pedazo de hierro, tratando de hacer un putt de menos de un metro.” Tiene razón. Cruza los dedos para que no te ocurra a ti.

¿Cuál es la causa de este movimiento involuntario de los músculos en los putts cortos? Creo que el principal culpable es el miedo. El temor a fallar, a quedar en ridículo. Temor a algo. Sea lo que sea, tiene su origen en la cabeza. No puede ser físico. Al fin y al cabo, se trata simplemente de dar un golpe corto. ¿Hay algo más fácil?

Los yips parecen un virus pues se meten por todo el cuerpo. La perdición es cuando llegan a los brazos y a las manos. La única manera de combatirlos es cambiar por completo el método de patear. Sam Snead comenzó a patear de lado, con la bola a la derecha del pie, dándole la cara al hoyo, con un grip de manos separadas (split hand). (Describo una variación del método de Sam más adelante en este capítulo en “Sidesaddling Up: patear de frente”.) Otros golfistas han resuelto poner la mano izquierda debajo de la derecha en la empuñadura, usar “la garra” o cambiar el putter como de calzón. (Ver los apartados “El grip para patear” y “El palo más importante de la bolsa” en este capítulo.)

Cuando Mac O’Grady llevó a cabo un estudio sobre los yips, envió por correo un cuestionario a 1500 golfistas. Al ver los resultados de la encuesta, los médicos del departamento de neurología de UCLA nos dijeron que la única manera de “engañar” a los yips era cambiar de estrategia.

Cuando uno ejecuta un mismo movimiento durante mucho tiempo, como inclinarse de cierta manera para hacer un putt, el cuerpo sigue un esquema de movimiento descrito por la curva de longitud-tensión. El cerebro reconoce esta postura y, después de haber fallado los putts durante un período prolongado, el subconsciente asume el trabajo y comienza a dirigir los músculos para ayudar a embocar la bola. El consciente y el subconsciente se enzarzan en una pelea. Sin ninguna razón aparente, tu mano derecha o tu antebrazo izquierdo tienen espasmos para ayudarte a embocar la pelota. Entonces se entra en eso que los expertos llaman distonía focal, es decir, espasmos involuntarios.

El remedio sugerido por los científicos es cambiar la curva de longitud-tensión, lo cual equivale a modificar la postura para hacer el putt. Los putters largos, en efecto, permiten colocarse de manera diferente frente a la bola, y quizá por esa razón los golfistas suelen patear mejor inmediatamente después de probar un putter largo.

Así pues, si comienzas a padecer los yips (generalmente le ocurre a la gente mayor), simplemente haz un cambio drástico en tu manera de colocarte frente a la bola, introduce un cambio radical en tu grip o ve a jugar al bowling. Algunas veces se van solos.

Lo verdaderamente importante, sin embargo, es superar los complejos. No te preocupes pensando que usar cualquiera de esos métodos les permitirá a los demás enterarse de tu padecimiento con los yips. Siéntete libre para hacer cualquier cosa que te ayude a mejorar.

“Sidesaddling Up”: patear de frente

Aquí te muestro otra alternativa que está empezando a surgir en el magnífico mundo del golf. Recibe el nombre de patear de frente o sidesaddle. Si te estás llevando mal con tu putter, ésta puede ser la cura.

Arranca con el sentido común. Ahora, quizá no sea la cualidad con la que más me identifican —espero que el carisma y la virilidad me representen mejor—, pero entra en juego cuando le pido a los golfistas que pateen sin un putter. Suelen preguntarme: “¿Cómo?” Y yo les arrojo una pelota e insisto: “Hazla rodar hasta que entre en el hoyo”.

Todos, desde Ben Crenshaw hasta el principiante más verde, se ponen de frente al hoyo y hacen rodar la pelota con la mano. Nadie se para de costado. Y esto se debe a que es más natural posicionarse de frente al objetivo. No sirve para los swings completos, pero es muy práctico para jugar el putter, si sabes cómo hacerlo.

Si adoptas el método frontal que se describe en la figura 9-14, necesitarás un putter especial para ello. (Son cada vez más comunes, pero todavía puede ser complicado conseguir uno.) Puedes probar lo que se siente con un putter largo, pero recuerda: para hacerlo bien, necesitas un putter frontal.

Figura 9-14: Patear de frente

Sigue estos pasos para patear de frente:

1. Adopta la misma postura que si tuvieras que hacer rodar la pelota con la mano: ponte de frente al objetivo, flexiona las rodillas, con la pelota levemente hacia tu derecha, justo por delante de tu pie derecho.

2. Pon la mano derecha en el extremo superior de la empuñadura del grip; alinea la cara del palo con la línea del putt.

La mano izquierda actúa como fulcro de tu golpe de putt.

3. Mirando la pelota, trae el putter con la mano derecha hacia ti y luego en línea recta hacia tu línea de putt.

4. Puedes alzar la cabeza con total naturalidad mientras sigues la pelota hacia el hoyo.

Para ver más información sobre esta técnica, visita Puttmagic.com.

El arte de apuntar correctamente

El swing es una colección de trayectorias realizadas en el tiempo y en el espacio, con el palo de golf sirviendo a una mente mal dotada para dirigir en la oscuridad espacial. Las manifestaciones de tu agudeza visual binocular son la clave de tu peregrinaje. ¿Estás alineado con el universo paralelo de la obediencia focal?

—Gary McCord, 1988, durante una celebración

El golf se juega con una variedad de técnicas y habilidades físicas. También se juega con la mente, encargada de tomar las decisiones finales y de informar al sistema motor de cómo deben realizarse las tareas (con la esperanza de que fluyan armónicamente). La alineación es uno de los elementos esenciales de este juego.

Algunos golfistas apuntan hacia un lugar ubicado no muy lejos de la bola. Así, al poner el putter detrás de la bola, se fijan en ese punto y apuntan en esa dirección. Es mucho más fácil alinearse con un punto que se encuentra a 30 centímetros de la bola que alinearse con un agujero ubicado a una distancia mucho mayor.

Los jugadores de bolos ponen en práctica esta misma estrategia. Si alguna vez has jugado a los bolos, habrás visto las marcas que hay en el suelo, a poca distancia del lugar desde donde se lanza la bola. Uno escoge una de las marcas y lanza la bola de tal manera que pase por ese punto. Cuando aprendí esta técnica, mi promedio de bolos subió a 87.

Existen algunas estrategias que contribuyen a mejorar los problemas de alineación. La primera consiste en colocar el logotipo de la bola en la misma línea del objetivo. Así, tendrás una mejor referencia visual de la línea. Algunos jugadores como Tiger Woods pintan una línea de unos dos centímetros en la bola, tal como se ve en la figura 9-15. Como en el caso anterior, este método te ayudará a tener una mejor referencia visual, para que la bola ruede con la trayectoria deseada. Así, cuando te coloques en posición para hacer el putt, ya sabrás a dónde apuntar.

Figura 9-15: Coloca el logotipo de la bola en la misma dirección de la línea de putt

Abrir el tercer ojo, el ojo de la mente

Recuerdo una transmisión por televisión en la que yo comentaba: “Ese putt debe de haber durado unos 11 segundos.” Era un putt largo que subía un poco y luego bajaba por una pendiente hasta el hoyo. El jugador tuvo que haber percibido cómo era el rodamiento de la bola para poder imprimirle la velocidad adecuada. Tuvo que haberse imaginado el largo recorrido de la bola, antes de mover el putter.

Una línea imaginaria

Muchos golfistas afirman que pueden patear mejor cuando “ven” la línea de putt. A veces me pasa que puedo visualizar clarísimamente esa línea, sin mucho esfuerzo. Por desgracia, esto me ocurre con muy poca frecuencia, como el paso del cometa Halley. La mayoría de veces tengo que concentrarme para lograrlo.

Otras líneas imaginarias que pueden ayudarte en el juego son las que forman los pies, las rodillas y los hombros. Si los mantienes en ángulo recto respecto a la línea del objetivo, tus ojos podrán apreciar mejor hacia dónde apuntar sin desviarse.

Si necesitas ayuda para mantener cuadrada la cara del palo con la línea del objetivo, pon una cinta o una cuerda en el suelo. Pon la cinta apuntando a un objetivo distante. Ubícate en el extremo de la cinta, como si fueras a golpear una bola imaginaria que fuera toda recta por encima de la cinta. De este modo, practicarás la alineación visual (esto es más fácil que practicar con una madera 3 en el bunker de un fairway, durante tres horas, en medio de una tormenta de granizo). Ensaya este ejercicio y aprenderás a imaginar líneas rectas.

Cuando tengo dificultades para alinear la cara del palo, me saco el chicle que he estado masticando durante los últimos tres días y pego un tee a la cara del putter, tal como se ve en la figura 9-16. Luego apunto al hoyo con ese tee, a una distancia aproximada de un metro. Es increíble cómo se ponen de fuertes estos chicles después de masticarlos durante tres días. Hasta se pueden usar como cemento.

Figura 9-16: Pegar un tee en tu potter ayudará a alinearlo con tu objetivo

Tu misión consiste en pararte allí y, mientras observas el tee pegado al putter con el chicle, asimilar cómo se cuadra la cara del palo respecto al hoyo. Tómate un par de minutos para apreciar esta perspectiva. Si logras captar esa información desde el comienzo, te felicito. De lo contrario, repite el ejercicio todos los días hasta que ya te sientas seguro desde el momento en que pones el palo en el suelo. Realiza este ejercicio para que tus ojos se acostumbren a visualizar líneas rectas y para aprender a cuadrar la cara del palo.

La necesaria velocidad del putt

Una de las mejores maneras de desarrollar el sentido de la velocidad que debe imprimírsele a un putt es imaginar cómo van a suceder las cosas.

Así que debes visualizar mentalmente el recorrido que hará la bola, desde el punto de partida hasta llegar a un punto cerca del hoyo (aunque no estaría nada mal meterla). Esta visualización previa activa el sistema motor de tal forma que te permite sentir la cantidad de energía necesaria para hacer el putt. Tú harías lo mismo si te pidiera que lanzaras una bola por encima de un arbusto para que cayera a no más de un metro y medio de distancia con relación al arbusto. Decidirías en qué arco y a qué velocidad debes mandar la bola, y la mente transmitiría esa información a tus músculos.

Para visualizar el putt, colócate a un lado de la línea del objetivo, en un punto intermedio entre la bola y el hoyo (ver figura 9-17). Esta técnica te dará una mejor percepción de la distancia. Algunos profesionales afirman que pueden calcular mejor la velocidad si evalúan el putt desde el costado.

Figura 9-17: Ver el recorrido del putt desde un costado puede ayudarte a evaluar la distancia y la velocidad

Una regla que funciona siempre es no cambiar de idea cuando estés en posición para ejecutar el putt. Por una parte, los putts se ven diferentes desde arriba y desde el lado. Por otra parte, el terreno donde estás situado puede no estar tan inclinado como lo está cerca del agujero. A menos que la totalidad del putt sea cuesta abajo, la bola hará la mayor parte de la curva en la tercera parte del recorrido. Ésta es una de las razones por las que conviene colocarse a un lado del putt, pues desde allí es más fácil evaluar la tercera parte del recorrido.

A continuación encontrarás algunos consejillos prácticos que tal vez merezca la pena anotar en tu cuaderno personal:

• Los greens rápidos tienen más caída; por eso, no debes golpear la bola muy fuerte. Por otra parte, no olvides que darle un golpe suave hará que la pendiente afecte más a la bola.

• Los putts que se hacen cuesta abajo son como los greens rápidos, pues la pendiente afecta al recorrido de la bola en casi la mitad de su desplazamiento.

• Los greens lentos tienen menos caída y hay que golpear más fuerte la bola. Ese impacto inicial le dará a la bola una velocidad que le impedirá curvarse en exceso.

• Los putts que se hacen cuesta arriba actúan como los greens lentos. El reto consiste en determinar la inclinación y realizar el golpe en consecuencia: cuanta más pendiente tenga el green, más fuerza se requiere. Puede ser útil imaginar que el hoyo está más lejos de lo que en realidad está.

Puntos del recorrido

Te he dado información compleja sobre algunos aspectos, que ahora resumiré en algunos puntos clave:

• Tu alineamiento debe ser paralelo a la línea del objetivo. Las siguientes partes de tu cuerpo deben estar paralelas a esa línea:

• Los pies

• Las rodillas

• Los hombros

• La línea de los ojos

• Fíjate bien en la forma de la cabeza del putter cuando está cuadrada con la línea del objetivo.

• Usa el logotipo de la bola (o márcale una línea) para tener una guía de alineación.

• Sigue con los ojos la línea proyectada del putt, a la velocidad que tú crees que deberá ir la bola.

• Mira durante más tiempo la línea del putt (y no tanto la bola de golf).

Es necesario entrenar para aprender a patear bien. Practica. Muchos jugadores practican más el swing que el putt y después se preguntan por qué pierden las apuestas.

El mayor número de los golpes que deberás realizar en este juego son putts. Busca la manera de practicar más tiempo en el putting green. Tu cómputo de puntos te lo agradecerá.

Capítulo 10

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El juego en la arena: es fácil (¡de verdad!)

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En este capítulo

•¿Qué es una trampa de arena o bunker?

• Comprender el juego en la arena

• Adquirir una buena técnica

• Jugar una bola en una posición desfavorable

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He leído montones de artículos y de libros sobre el juego en la arena, y todos dicen lo mismo: jugar en la arena es la parte más fácil del golf, porque no hay que golpear la bola. ¡Nada más alejado de la realidad! Si el juego en la arena fuera el aspecto más fácil de este deporte, no habría necesidad de escribir todos esos libros. Todo el mundo pondría la bola en el green desde el bunker sin preocuparse en absoluto. Créeme cuando digo que no es tan fácil como parece.

Un bunker, pero no de guerra

Una trampa de arena, conocida también como bunker, es un lugar que produce mucha angustia a los golfistas. Sin embargo, a veces es bueno, desde el punto de vista estratégico, apuntar a un bunker, por ejemplo en un golpe de aproximación largo y difícil. Los profesionales saben que dar dos golpes (uno para salir del bunker y otro para embocar) desde una trampa de arena puede ser más fácil que desde la zona de césped que la rodea (pues allí la hierba es larga y espesa).

La historia de las trampas de arena se remonta a los viejos campos de pastoreo de ovejas en las costas escocesas, azotadas por el viento frío. Para protegerse de los ventarrones, las ovejas se metían en las hondonadas que se formaban en el terreno. Cuando los escoceses empezaron a utilizar esa tierra para jugar al golf, vieron que podían aprovechar las obras que les habían dejado Dios y las ovejas (no hay datos que indiquen qué piensan las ovejas de todo esto).

En aquella época, los greens se ubicaban de tal manera que las trampas de arena representaran una amenaza para ciertos golpes, y de ahí su nombre. Más adelante, los diseñadores de campos de golf ubicaron estas insidiosas trampas para penalizar los golpes desviados. Por eso no se ven bunkers en el medio de una calle, sino que están a los lados.

La verdad es que no conozco a muchos aficionados que apunten a la trampa de arena. Lo último que quieren es quedar atrapados en un bunker.

¿Por qué les da tanto miedo a los aficionados que su bola caiga en una trampa de arena? ¿Por qué les parecen tan difíciles estos golpes? Pues bien, después de una ardua investigación científica, llegué a la conclusión de que el problema es sencillo. Si no fuera sencillo jamás habría logrado descubrirlo. Simplemente es una cuestión de técnica defectuosa o de error de comprensión.

Muchas veces, cuando los golfistas caen en una trampa de arena se sienten vencidos antes de presentar batalla. Eso se nota en su cara de angustia, frente sudorosa y lenguaje corporal vacilante. También es interesante ver su reacción al fallar. El jugador inexperto deja de concentrarse en la técnica después de un par de veces de intentar salir del bunker. Empieza a dar golpes cada vez con más violencia, lo cual no le ayuda en nada. Darle más fuerte a la bola no hace más que aumentar la frustración y contribuye muy poco a salir del bunker. Lo que sí hacen de maravilla es abrir un hueco como para enterrar una mascota. Nada más.

En parte, esta reacción tan humana se debe a que uno termina resignándose a su suerte cuando ha vivido una serie de fracasos. El jugador piensa que ya lo ha probado todo y que aun así sigue sin lograr su propósito. En consecuencia, se mete en el bunker esperando lo peor y, por lo general, eso es lo que sucede.

Castillos de arena

Sacar la bola de una trampa de arena puede ser fácil si se practica lo suficiente como para desarrollar una percepción adecuada del golpe. Desde temprana edad supe que mi puntuación dependía de mi capacidad para realizar un “up and down” partiendo de un bunker (salir de una trampa de arena y quedar a un solo golpe de embocar), y me dediqué a practicar en las trampas de arena como loco. Así, aprendí a sacar la bola con todo tipo de palos, desde el sand wedge hasta el putter.

En cierta ocasión estaba participando en el Kemper Open, en Carolina del Norte, y encontré a un individuo que estaba practicando en las trampas de arena, ya que tenía serios problemas con este golpe. Al cabo de algunos minutos de conversación decidimos hacer una apuesta. Él tendría que golpear diez bolas con el sand wedge y yo tendría que golpear cinco con el putter. Si yo lograba quedar más cerca del hoyo, él tendría que anunciar, en los vestuarios, que yo le había ganado con un putter. Si él ganaba, yo tendría que invitarlo a cenar y dejar de incordiarlo el resto del año.

Las carcajadas en el vestuario se escucharon luego por todo el campo de golf, y su reputación como el peor jugador en la arena permaneció intacta. No puedo revelar su nombre, pues ahora está jugando en el circuito sénior y le está yendo muy bien. Después de practicar intensamente en la arena, logró aprender a salir de los bunkers.

El problema de jugar en la arena

La gran mayoría de jugadores adoptan un address frente a la bola que les impide crear un ángulo correcto en el swing. En el golf, y especialmente en el juego en la arena, es esencial que la cabeza del palo impacte la bola en un ángulo determinado. En muchas ocasiones los golpes defectuosos se deben a una mala posición de la bola. Si la bola está muy atrás en el stance, cerca del pie derecho, como he visto en muchos casos, no lograrás sacarla de la trampa. Para empezar, no lograrás levantarla lo suficiente. Cuando la cabeza del palo entra en la arena en un ángulo muy cerrado, se clava en la arena, en lugar de deslizarse sobre ella. Cuando eso ocurre, la bola suele quedarse en el bunker.

Los jugadores que no se desenvuelven bien en la arena no han comprendido un hecho simple. Creen que el objetivo es “cavar”, como si estuvieran buscando un tesoro enterrado. A veces me dan ganas de regalarles un cubo y una pala. Tal vez así se divertirían más.

Las características del palo

Para ser un golfista competente en las trampas de arena es necesario sacar provecho del diseño del sand wedge. La parte inferior del palo es más amplia que la parte superior (ver figura 10-1). El bounce es la parte inferior de la cabeza del palo, la parte frontal de la suela. Créeme: si logras sacarle provecho al uso del bounce, lograrás que el juego de arena se convierta en un juego de niños.

Figura 10-1: Diferentes sand wedges

El bounce es la parte de la cabeza del palo que debería tocar la arena antes que lo demás. De esa manera, el palo se desliza sobre la arena: en eso consiste el éxito del juego en el bunker. Veamos por qué: la arena hace que el palo disminuya su velocidad al dar el golpe. Para minimizar la reducción de la velocidad, hay que evitar que el palo se clave. Si se clava, la bola no saldrá del bunker. La idea es deslizar la cabeza del palo sobre la arena, no clavarla.

Es importante tener en cuenta que no todos los palos tienen el mismo bounce. La amplitud de la suela y el volumen que sobresale por debajo del borde son dos elementos que varían. Cuanto más abajo el hailing edge (la parte posterior de la suela) cuelga por debajo del leading edge, más bounce tiene tu palo. La pregunta que seguramente te estás haciendo es: ¿cómo se sabe cuánto bounce necesita el sand wedge? El tipo de arena donde se esté jugando es el factor que determina la respuesta. Cuanto más grande sea el bounce, o más amplia sea la suela del sand wedge, menos se hundirá en la arena.

Si la arena de tu campo preferido se mantiene bastante firme bajo tus pies, necesitarás un sand wedge con poco bounce. Si tiene mucho bounce, el palo rebotará (en inglés, bounce significa rebotar). La arena dura o mojada acentúa esa tendencia. Si usas un palo con mucho bounce en este tipo de arena, le pegarás a la bola por arriba, o el palo se resbalará por la arena y le darás a la bola en el lugar equivocado. De este modo, la bola no volará muy alto y no saldrá del bunker, o bien terminará cayendo muy lejos, al otro lado del green. Ninguno de esos dos resultados es socialmente aceptable. El primero es malo para tu salud mental y el segundo para tus compañeros.

En el otro lado del espectro está la arena blanda y profunda. Para ese tipo de bunkers se necesita un palo con mucho bounce. Debido a que la cabeza del palo se hunde muy fácilmente cuando la arena es suave, se necesitaría incluso que el palo tuviera aún más bounce.

Buenas herramientas

En 1995 me encontraba en Vail, Colorado, cuando me llamó de urgencia Ron Shelton, que en ese momento estaba dirigiendo la película Tin Cup. “Gary”, me dijo, “se nos olvidó hacerte una pregunta: ¿cómo se maneja una azada en un bunker?”

Mi respuesta fue: “Pues, mira, Ron. Me tomas por sorpresa. ¿Qué quieres decir con eso de manejar una azada en un bunker?” Ron me explicó que al día siguiente debían rodar una escena en la que Kevin Costner sacaba una bola de una trampa de arena con una azada, y que la bola no podía caer a más de un metro del hoyo. ¿No querrían también una limonada?

Me fui al green de práctica del Singletree Golf Course con un cesto lleno de bolas y una azada. Llovía a cántaros. Me llevó 40 minutos sacar una sola bola del bunker, y lo hice golpeando el centro de la bola con el borde de la azada. Finalmente resolví que la parte inferior de la azada era muy recta y que necesitaba un poco de bounce para que funcionara en la arena. Así pues, como pude doblé un poco la azada en la parte inferior y de inmediato comencé a lograr sacar las bolas del bunker.

Llamé a los muchachos de la película y les di instrucciones sobre cómo doblar la azada. Cuando empezaron a filmar la escena, Kevin Costner sacó a la primera la bola del bunker con la azada, y la dejó a 60 centímetros del hoyo. ¡No se puede pedir más!

Si el bounce puede funcionar para sacar una bola del bunker con una azada, imagínate el efecto que puede tener con un sand wedge.

Lluvia de arena

Perfecto. Ahora imagina que te encuentras en una trampa de arena. Evidentemente, querrás sacar la bola de allí y ponerla en el green. ¿Qué hacer?

1. Abre el stance, llevando hacia atrás el pie izquierdo hasta que empieces a sentirte un poco ridículo.

La posición del pie izquierdo deberá parecerte extraña. Si no la sientes un poco rara, lleva el pie izquierdo todavía más atrás.

2. “Abre” el sand wedge (es decir, voltéalo hacia la derecha), hasta el punto en que la cara del palo parezca que esté mirando hacia el cielo, tal como se ve en la figura 10-2.

La bola debe estar adelantada respecto al stance, alineada con el talón izquierdo. (Haz esto con mayor razón si tienes la mala suerte de estar muy cerca de la cara del bunker.) Debes sentir como que golpeas la bola por debajo. La posición debe parecerte extraña. Si no la sientes rara, voltea aún más el sand wedge a la derecha.

Figura 10-2: Abre el stance hasta sentirte ridículo

La mayoría de aficionados con los que he jugado no hacen nada de esto. Su posición es muy cuadrada y no abren lo suficiente la cara del palo. En otras palabras, no sacan partido del diseño del wedge. Este palo es más eficaz cuando la cara está abierta (volteada en la dirección de las agujas del reloj). La cara abierta manda la bola hacia arriba cuando se golpea la arena.

Por último, recuerda que el palo no debe tocar la arena antes de dar el golpe. Eso se llama aterrizar el palo, y está prohibido hacerlo en los obstáculos.

En este punto, ya estás preparado para el golpe. Ahora querrás saber dónde pegarle a la arena, ¿verdad?

3. Apunta a una distancia de unos cinco centímetros detrás de la bola. Haz el swing a un 80 % de la velocidad completa.

El propósito es deslizar el palo. No golpees hacia abajo. El palo deberá levantar la arena sin abrir un hueco, tal como se ve en la figura 10-3. Te será de gran ayuda concentrarte en hacer un follow-through completo (ver figura 10-4). Olvídate de la bola. Piensa que tu objetivo es sacar un poco de arena del bunker. Cuanta más arena saques, más corto será el golpe. Si necesitas que la bola cubra una distancia más larga, golpea a menos de cinco centímetros de la bola. Al sacar arena, la bola se desplaza con ella. Por esta razón, los mejores jugadores afirman que el juego en la arena es fácil: la cabeza del palo en realidad no toca la bola. Bien, ahora date una crema con protector solar y sal a practicar más tiempo en la arena.

Figura 10-3: No abras un hueco en la arena

Figura 10-4: No cortes el movimiento

Quiero decirte algo muy importante: no veo a mucha gente practicar golpes en las trampas de arena. Ni siquiera a mi amigo Sand Wedge Sam (que se ganó su sobrenombre tras demostrar una gran pericia en los bunkers). No caigas en esa trampa. Ve a las trampas de arena y practica. Además, quién sabe, a lo mejor te acaban gustando.

¡Enterrada viva!

Por desgracia, algunas veces la bola queda en una ubicación incómoda. Por ejemplo, en ocasiones queda parcialmente enterrada en la arena. Algunos jugadores le dan a esta ubicación el nombre de huevo frito. Si te sucede eso, deberás emplear una técnica diferente, después de desahogarte maldiciendo tu mala suerte.

Para revivir la pelota en ese entierro, sigue estos pasos:

1. Prepara tu stance y la cara del palo.

Debes abrir el stance como cualquier tiro con el sand (ver la sección anterior), pero esta vez no tendrás que abrir la cara del palo. Lo que debes hacer es alinear la cara del palo un poco a la izquierda del objetivo final. Luego, apoya la mayor parte del peso de tu cuerpo en el lado izquierdo, para “adelantarte” al golpe (ver figura 10-5) y juega la bola atrasada en el stance. En esta ocasión sí querrás que el borde frontal del palo “se hunda”. A fin de cuentas, la bola está por debajo de la superficie.

2. Haz un swing con el palo.

Ahora, realiza un swing con el palo como si fueras a cortar madera con un hacha roma. Golpea en la arena, unos cuatro centímetros por detrás de la bola (ver figura 10-6). No es necesario hacer el follow-through. Simplemente, golpea hacia abajo. Con fuerza. La bola saltará hacia arriba y luego rodará hacia el hoyo. Si no sale con backspin (efecto de retroceso), la bola rodará muy rápido, así es que ten en cuenta este aspecto para calcular la distancia.

Figura 10-5: Una bola enterrada en el bunker

Figura 10-6: ¡Golpea con fuerza!

No puedo decirte cuánta fuerza debes aplicar al dar el golpe: eso depende de la textura y la profundidad de la arena, y de la posición de la bola respecto a la superficie de arena. La práctica, como siempre, sigue siendo la gran maestra.

Penúltimo consejo: Prueba con palos de diversos lofts, y usa el que mejor te sirva. Muchas veces utilizo el pitching wedge (que tiene poco bounce y un borde frontal más agudo, lo cual permite al palo hundirse más) con esta técnica. (Ver el apartado anterior “Las características del palo” para leer sobre el bounce.)

Último consejo: Borra siempre tus huellas cuando vayas a salir de la trampa de arena. Si no hay un rastrillo por ahí cerca, usa los pies. O haz como mi amigo Steamroller Ron y rueda dentro del bunker hasta que quede liso.

Parte III

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Errores comunes y soluciones fáciles

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“No te rías, así alarga 40 metros su golpe”

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En esta parte...

Las páginas de esta parte están dedicadas a describir algunos errores comunes y a explicar la manera de solucionarlos. Hay días espantosos en que nada nos sale bien. Uno le pega a la bola muy arriba, o muy abajo, y cuando le pega de manera más o menos centrada le produce un slice que la saca del campo. Tengo remedios para todos estos males. En este libro damos primeros auxilios a los pacientes del golf.

En esta parte también te cuento cómo se juega con mal tiempo y cómo hacer frente a las dificultades que surjan. Asimismo, te doy algunos consejos para que puedas jugar en invierno, en el caso de que no vivas en Honolulu o en el Chaco.

Capítulo 11

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Algunos problemas típicos

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En este capítulo

• Entender los errores más comunes en el swing

• Dominar los tiros erráticos desde el tee

• Concentrarse en la dirección y el contacto con la pelota

• Tratar el tan temido shank

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Si tú eres como las demás personas que juegan al golf, habrás descubierto que este deporte es una batalla permanente contra molestos errores en el swing completo o en el golpe para patear. Hasta los mejores golfistas deben prestar atención a los pequeños errores en su método, especialmente cuando están bajo presión. Greg Norman pasó por una época en que mandaba la bola a la derecha del objetivo en el último hoyo de todos sus torneos importantes. Phil Mickelson y Tiger Woods vivieron períodos en que realizaban drives torcidos en el momento más inoportuno. Observa a tus compañeros de juego cuando se ponen nerviosos. Verás toda clase de hechos lamentables: los putts se quedan cortos, los golpes más simples requieren mucho tiempo, la conversación nunca termina... Lo mejor de todo es que, desde tu punto de vista, los errores en el swing de tus colegas son demasiado evidentes.

Tú también realizarás errores en el swing y en tu juego. Es inevitable cometer errores, independientemente de cuánto hayas progresado. La clave está en no dejar que esos fallos se apoderen de tu juego. De lo contrario, te costará mucho trabajo erradicarlos y terminarán por arruinar tu juego.

En este capítulo te mostraré cómo deshacerte de muchos errores controlando la posición de la cabeza. A continuación haremos un recorrido por algunos de los errores más comunes que suelen cometer los principiantes y la manera de evitar cada uno de ellos. Cuando descubras cuáles son tus fallos, podrás volver a este capítulo para encontrar las soluciones que necesitas.

Para jugar mejor al golf: usa la cabeza

La raíz de muchos problemas es la ubicación de la cabeza. La posición del cráneo en relación con la bola en el momento de golpearla determina dónde está el punto más bajo del arco de tu swing. Este punto se ubica en el suelo y está directamente relacionado con la posición de la cabeza del jugador. Pon a prueba la veracidad de esta afirmación. Desplaza todo tu peso corporal y tu cabeza hacia el objetivo, sobre el lado izquierdo. Deja la bola en su posición habitual. Ahora haz un swing normal con un hierro 6, por ejemplo. El trozo de césped que arranques con el palo (también conocido como chuleta o divot) quedará más enfrente de la bola. El punto bajo del arco se habrá movido hacia el objetivo, lo mismo que tu cabeza. Lo contrario también es cierto. Desplaza tu peso corporal y tu cabeza hacia la derecha y verás como el punto bajo del arco del swing se moverá en la misma dirección.

Básicamente, lo que debes tener en cuenta es que si tu cabeza se mueve mucho durante el swing, las posibilidades de aplicar estrategias correctivas antes del impacto serán mínimas, y el resultado será un golpe defectuoso.

Tampoco vayas a creer que un movimiento excesivo de la cabeza es el responsable de todos los golpes defectuosos. Éstos también pueden deberse a un movimiento inadecuado de las manos, de los brazos o del cuerpo. Sin embargo, es muy importante que mantengas la cabeza muy quieta.

Identificar los errores comunes del swing

La mayoría de los malos golpes son el resultado de un puñado de errores comunes. Afortunadamente, se pueden identificar. Aquí veremos cómo vencer a esos monstruitos que pueden infiltrarse en tu juego.

Dos efectos perniciosos: el slice y el hook

La mayoría de golfistas le dan a la bola un efecto llamado slice. Eso significa que la bola comienza su recorrido a la izquierda del objetivo para luego desviarse hacia la derecha del mismo. La bola que sale con este efecto no llega muy lejos. Son golpes horribles que pueden afectar a tu ADN y al de muchas generaciones futuras.

En general, los golfistas que golpean con slice tienen swings con demasiada acción del cuerpo y poca acción de las manos. Creo que esto se debe a que la mayoría de jugadores tiende a apuntar a la derecha del objetivo. Siendo así, deberían compensar su swing para que la bola llegara cerca del objetivo.

Casi siempre la compensación comienza cuando uno comprende que la bola se desviará a la derecha si ejecuta el swing en línea con el objetivo. El resultado es poco elegante, pues los brazos y las piernas se mueven torpemente, y el golpe no sale bien. Si no le pones remedio a tiempo al problema del slice, se convertirá en un infierno.

Si tu problema es el slice, debes poner a trabajar tus manos en el swing. Haz lo siguiente:

1. Adopta la posición del address como sueles hacerlo.

El address es la posición que adquiere tu cuerpo justo antes de golpear la pelota.

2. Haz girar tu cuerpo, hasta darle la espalda al objetivo. Los pies están perpendiculares a la línea del objetivo.

3. Tuerce un poco la parte superior del tronco hacia la izquierda, de tal forma que puedas volver a poner la cabeza del palo detrás de la bola.

No muevas los pies. Con esta posición, tu cuerpo quedará imposibilitado para girar hacia la izquierda en el follow-through (ver figura 11-1).

Inténtalo. ¿Te busco un quiropráctico? La única manera de realizar el swing es usar los brazos y las manos.

4. Da algunos golpes.

Concéntrate en lograr que la punta del palo pase frente al talón en el impacto. Se ha producido un cambio importante en la trayectoria de la bola, ¿verdad? Como las manos y los brazos están haciendo buena parte del esfuerzo de rotación en el nuevo swing, la cabeza del palo hace lo mismo. En el momento del impacto, la cabeza del palo ahora está cerrada. El efecto que se le da a la bola provoca que su trayectoria vaya de derecha a izquierda. ¿Alguna vez habías imaginado que esto fuera posible?

Figura 11-1: El slice desaparece si hay más acción de las manos

Haz unos 20 golpes para practicar este ejercicio. Luego, vuelve a tu stance normal y trata de reproducir la sensación que tenías al estar parado de esa forma tan extraña, pero correcta. En poco tiempo te veré ejecutando buenos draws (hooks ligeros), que llevarán la bola a un punto adelantado en la calle.

Los golfistas que tienden a hacer hooks (golpes que comienzan a la derecha y terminan a la izquierda) tienen el problema opuesto al que acabamos de describir, es decir, ponen a trabajar demasiado las manos y no tanto el cuerpo. El siguiente ejercicio te ayudará a combatir este problema:

1. Adopta tu stance habitual.

2. Gira el cuerpo de tal forma que quede mirando directamente el objetivo.

3. Tuerce un poco la parte superior del cuerpo hacia la derecha (sin mover los pies) y pon la cabeza del palo detrás de la bola (ver figura 11-2).

4. Realiza algunos golpes.

Verás que es más fácil lograr un contacto sólido con la bola si giras bien el cuerpo hacia la izquierda, lo cual impide que las manos tengan demasiada actividad. La bola hará un fade suave (un slice poco pronunciado).

Figura 11-2: El hook se corrige si hay más acción del cuerpo

Realiza unos 20 golpes para practicar este ejercicio. Luego vuelve a tu stance normal y aplica la técnica que acabas de aprender. Si eres capaz de reproducir la sensación que se tiene con este ejercicio, lograrás tu objetivo.

Dar golpes desde arriba

Cuando comienzas a doblar la muñeca en el swing, el dedo pulgar de la mano derecha (si eres diestro, claro) queda señalando hacia el hombro derecho en el backswing. ¡Eso es bueno! Al comenzar el downswing, debes tratar de mantener la uña del pulgar señalando hacia el hombro el mayor tiempo posible para, así, mantener el ángulo. En la jerga de golf, mantener el ángulo significa mantener la varilla lo más cerca posible del brazo izquierdo, durante el downswing. No es bueno que el dedo pulgar comience a apuntar a un lugar diferente del hombro derecho. Esto se conoce como dar un golpe desde arriba. Esencialmente lo que estás haciendo es desdoblar la muñeca en el downswing.

Para dejar de dar golpes desde arriba, debes apretar menos en el grip. Un exceso de tensión en las manos te hará llevar el palo hacia la bola y el resultado será un golpe desde arriba. Relaja la presión del grip, y consigue una tabla larga. Ponla paralela a la línea del objetivo y ubica la bola entre la tabla y tú, a unos cuatro centímetros de ésta. Si logras que la uña del dedo pulgar apunte siempre al hombro derecho en el downswing, no golpearás la tabla con el palo. Si el pulgar apunta a otro lugar que no sea el hombro derecho en el downswing, le pegarás a la tabla (ver figura 11-3).

Figura 11-3: El golpe desde arriba

Pivote invertido

El pivote invertido se presenta cuando uno lleva todo el peso del cuerpo hacia el pie izquierdo en el backswing (tal como se ve en la figura 11-4), y todo el peso del cuerpo hacia el pie derecho en el downswing. ¡Es exactamente lo contrario de lo que se debe hacer! Piensa en un pitcher de béisbol. El pitcher lleva todo el peso del cuerpo al pie derecho cuando levanta la bola en la mano y el pie izquierdo está en el aire. Luego, cuando ha lanzado la bola, el peso queda en el pie izquierdo y el derecho está levantado. Así es como debe hacerse la transferencia del peso del cuerpo en el swing de golf. A continuación, algunas indicaciones para lograrlo:

1. Comienza normalmente el backswing; al llegar al punto alto del swing, levanta un poco el pie izquierdo.

¡Ahora no podrás poner nada de peso sobre ese pie! Y sentirás cómo tu cuerpo se resiste a poner el peso en el pie derecho.

2. Tómate tu tiempo para hacer la transferencia del peso del cuerpo al pie derecho.

3. Para comenzar el downswing, vuelve a poner el pie izquierdo donde estaba y ve transfiriendo el peso a ese pie durante el swing.

4. Cuando hayas hecho contacto con la bola (esperamos), traslada la totalidad del peso del cuerpo al pie izquierdo y levanta el pie derecho del suelo.

5. Quédate así unos segundos y mantén el equilibrio.

Figura 11-4: El pivote invertido

Este ejercicio de transferencia del peso del cuerpo te permitirá apreciar la sensación correcta al realizar el swing. Ve con calma. Al principio, practica con golpes cortos hasta familiarizarte con la sensación que genera; luego, prueba con el driver.

Inclinarse a la derecha

En un golpe con sway, las caderas y los hombros no giran en el backswing, sino que el cuerpo se desplaza a la derecha, en línea recta, lo que aleja tu cabeza de la pelota, tal como se ve en la figura 11-5. El siguiente ejercicio te ayudará a combatir este problema:

1. Busca una pared lisa.

2. Saca un hierro 5. Pon el palo tumbado en el suelo, con la cabeza tocando la pared y la varilla completamente perpendicular a ésta.

3. Coloca el pie derecho (más exactamente, el dedo meñique del pie) de tal manera que quede tocando el extremo de la empuñadura.

Ahora estás ubicado a una distancia de un palo respecto a la pared.

4. Coloca el pie izquierdo en la posición normal de address para el hierro 5. Sin mover los pies, agáchate y levanta el palo.

5. Haz el backswing.

Si inclinas las caderas sólo dos centímetros hacia la derecha (sway), golpearás la pared con el palo.

Figura 11-5: Evita inclinarte a la derecha

Practica este ejercicio hasta que logres hacerlo sin golpear la pared. Si tienes una gran tendencia al sway, sé previsor y compra pintura blanca para dejar la pared como estaba.

Te sugiero practicar este ejercicio en el garaje de tu casa. También te aconsejo hacerlo con un palo viejo.

Muchas caderas

Otro error muy común consiste en llevar demasiado las caderas hacia el objetivo en el comienzo del downswing. ¿Cuánto deben moverse las caderas hacia el lado antes de comenzar a girar a la izquierda? Deben moverse hasta que la cadera izquierda y la rodilla izquierda queden sobre el pie izquierdo. ¡Luego, las caderas giran a la velocidad del rayo!

A continuación verás la manera más adecuada de mejorar la posición de las caderas en el downswing:

1. Consigue un palo viejo que sólo tenga la varilla y la empuñadura.

Puedes conseguir palos estropeados por mediación del caddie master del club o puedes preguntar en un campo de prácticas. También puedes usar el palo de la escoba o cualquier palo que puedas clavar en el suelo.

2. Clava la varilla en el suelo, justo al lado de tu pie izquierdo; la parte superior de la empuñadura no deberá sobrepasar la altura de tu cadera.

3. Da algunos golpes.

Al hacer el swing, la cadera izquierda no debe tocar la varilla clavada en el suelo, sino girar a la izquierda de la varilla. La clave para lograrlo es estirar la pierna izquierda al hacer el follow through. Para mantener el equilibrio, intenta “sostener” el finish al final del swing.

Un swing demasiado corto

En la mayoría de los casos un swing corto se produce cuando se giran poco los hombros. En el punto alto del backswing, el hombro izquierdo debe estar sobre el pie derecho. Si no consigues que el hombro izquierdo llegue hasta allí, levanta el talón izquierdo hasta lograrlo. Por otro lado, he visto que muchos de los jugadores que tienen un swing corto colocan el codo derecho muy cerca de la caja torácica en el punto más alto del backswing. El codo derecho debe estar a unos 15 centímetros de la caja torácica, para que el swing sea más suelto y el arco del swing tenga la longitud adecuada.

Un swing demasiado largo

Si tu swing es demasiado largo e impreciso (la varilla del palo va más allá de la horizontal en el punto alto del swing), hay dos aspectos que tal vez sea necesario trabajar:

• El brazo derecho en el backswing (si el golfista es diestro) no debe flexionarse más de 90 grados. Debe mantenerse en ángulo recto, tal como se ve en la figura 11-6.

• El codo derecho no debe quedar a una distancia mayor de 15 centímetros de las costillas en el punto más alto del backswing.

Figura 11-6: Un ángulo recto en el backswing

Si logras mantener estas dos sencillas posiciones en el punto más alto del swing, obtendrás mejores resultados.

Sortear las dificultades del tee de salida

No hay nada más feo que empezar un hoyo con un triste globo o un filazo a tierras desconocidas. Para salir bien del tee, debes evitar los errores recurrentes que se describen en las secciones que siguen.

Levantar demasiado la bola en el tee de salida

Una de las escenas que veo con más frecuencia en el tee de salida durante los torneos Pro-Am o en los torneos entre socios e invitados es aquella en la que la bola no va tanto hacia adelante como hacia arriba. Esto ocurre porque se golpea la bola con la parte superior del driver, lo cual deja una fea marca en el palo. Por esta razón, un jugador profesional jamás le permitirá a un aficionado usar su driver.

En el campo municipal donde comencé a aprender el juego teníamos algunas reglas. Una de ellas era que si uno lograba atrapar la bola que había golpeado en el tee antes de que tocara el suelo, podía volver a jugarla sin ser penalizado. Eran tantos los jugadores que se ponían zapatillas deportivas para poder correr rápido, que aquello parecía más una competición de atletismo.

Si estás golpeando la bola con la parte de arriba de la cabeza del driver, es porque estás golpeando la bola cuando el driver va de bajada en el arco del swing. ¿Qué significa esto? Significa que tu cráneo está muy adelantado respecto a la bola (hacia el objetivo) y que tu hombro izquierdo está muy abajo en el momento del impacto: mala cosa para el driver.

Para corregir el problema, sigue estas instrucciones:

1. Ve a un terreno con pendiente ascendente.

2. Colócate de tal forma que tu pie izquierdo quede más alto que el derecho (si eres diestro).

3. Pon la bola en un tee y golpea con un driver o con una madera 3, hasta que logres interiorizar la sensación de un golpe con la bola adelantada.

La inclinación del terreno facilita esa labor.

Te contaré un secreto: el problema es que el golfista golpea la bola cuando el palo, en su trayecto, va hacia abajo. Además, desplaza el peso del cuerpo hacia la izquierda en el downswing. Si realizas el golpe en un terreno inclinado hacia arriba, no podrás desplazar tu peso hacia la izquierda tan rápidamente. Por lo tanto, mantendrás la cabeza detrás de la bola y el hombro izquierdo subirá en el impacto. Practica en un terreno inclinado hasta que logres sentir la sensación adecuada. Luego, practica en un terreno plano. Hacer fuentes con las bolas de golf será cosa del pasado.

Poca energía

A cualquier golfista le gustaría que sus golpes con el drive ganaran más distancia. A John Daly y a Michelle Wie les gustaría obtener más distancia. A mí también, y no dudo que a ti también. Los siguientes consejos pueden ayudarte a añadir unos cuantos metros a tu golpe:

• Gira los hombros en el backswing. Cuanto más gires los hombros en el backswing, mayores serán las posibilidades de dar un golpe largo. Estira el torso en el backwsing. En el punto alto del swing, el hombro izquierdo debe estar sobre el pie derecho. Puede serte útil pensar que debes darle la espalda al objetivo.

Si te cuesta trabajo mover suficientemente los hombros en el backswing, trata de mover la rodilla en la dirección de las agujas del reloj, hasta que quede apuntando detrás de la bola en el backswing. Esto permite a las caderas liberarse para girar, y a los hombros también. Un buen giro comienza desde el suelo y va subiendo.

• Elimina la tensión del grip. Sostén el palo sin apretarlo. Debes sostenerlo como si tuvieras entre las manos un huevo muy delicado. Si aprietas demasiado las manos, también se pondrán tensos los antebrazos y perderás la flexibilidad, que contribuye a la velocidad de los brazos y las manos.

Observa estas dos características de los jugadores que consiguen golpes largos: girar las caderas hacia la izquierda en el downswing y extender el brazo derecho en el follow-through. El siguiente ejercicio te permitirá lograr esta hazaña:

1. Prepárate con el driver en la posición normal.

2. Coloca la bola en línea con el talón izquierdo o frente a tu axila izquierda.

3. Sin mover el stance, agáchate y acerca la bola hacia el objetivo una distancia igual a la longitud del mango.

4. Coloca allí el tee y la bola. Deben estar unos 30 centímetros más cercanos al hoyo.

5. Realiza el address pensando en la posición original de la bola y golpéala en el lugar donde se ubica ahora.

Para golpear la bola donde se encuentra ahora, deberás mover las caderas hacia la izquierda, de tal manera que los brazos puedan alcanzar la bola, para lo cual deberás extender el brazo derecho.

Practica este ejercicio 20 veces y luego vuelve a poner la bola en la posición normal. Te sentirás más rápido con las caderas y sentirás una gran extensión del brazo derecho.

Dirección ante todo: golpear la pelota hacia el objetivo

¿Por qué la pelota no se dirige hacia donde apunto? Quizá ella quiere, pero le estás dando mal las indicaciones, como un GPS averiado. Aquí veremos los males más comunes en cuanto a la dirección y cómo corregirlos.

El push

El push es un golpe que comienza su trayecto hacia la derecha del objetivo y continúa del mismo modo. No es como el slice, que comienza a la izquierda y se desvía a la derecha. El push es un trayecto recto. Este defecto se presenta cuando el cuerpo no rota bien a la izquierda en el downswing y los brazos no tienen más remedio que irse hacia la derecha y mandan la bola en esa dirección.

Para hacer una analogía con el béisbol, un push es como si tú estuvieras a punto de batear, apuntando hacia el pitcher, y en el momento de darle a la bola ésta se va directa a la primera base. Si esto te suena, presta atención al siguiente consejo, que te ayudará a golpear correctamente. Pon una tabla larga en el suelo, paralela a la línea del objetivo, y coloca la bola a dos centímetros del borde de la tabla. El push se debe a que el cuerpo deja de rotar a la izquierda en el downswing y tus brazos se van hacia la derecha. La tabla evita que los brazos se vayan a la derecha. Como querrás evitar darle a la tabla, harás rotar las caderas hacia la izquierda en el downswing, con lo cual los brazos irán a la izquierda y el golpe saldrá sin push.

El pull

El pull es un golpe que comienza su trayecto hacia la izquierda del objetivo y continúa en esa misma dirección. El hook, en cambio, comienza a la derecha del objetivo y hace una curva hacia la izquierda. El pull se produce cuando el palo viene desde fuera de la línea del objetivo en el downswing y se gira mucho el tronco hacia la izquierda.

Continuando con la analogía del béisbol y el push, el pull es como si estuvieras colocado para batear, apuntando al pitcher, pero en el momento de la verdad mueves tus brazos hacia la tercera base; hacia allá sale la bola. Esta enfermedad del swing es un poco más complicada y es difícil escoger un único ejercicio que sirva para combatirla. Por eso, te recomiendo tener paciencia y leer las siguientes explicaciones.

El pull se produce porque los hombros “se abren” demasiado pronto en el downswing. Para que la secuencia sea correcta, los hombros deben estar en paralelo a la línea del objetivo en el momento del impacto. La siguiente lista de verificación te ayudará a remediar el mal del pull:

• Revisa tu alineación. Si estás apuntando demasiado a la derecha, debes reducir la velocidad en el downswing para que los hombros se abran en el impacto, de tal manera que el palo vuelva a quedar frente al objetivo.

• Revisa el desplazamiento del peso de tu cuerpo. Si en el downswing no desplazas el peso de tu cuerpo hacia la izquierda, provocarás que las caderas giren demasiado rápido y que los hombros se abran muy pronto. El golpe saldrá fatal. Mueve las caderas hacia el objetivo en el downswing hasta que el peso de tu cuerpo quede en el lado izquierdo después del impacto.

• Revisa la presión del grip. Apretar demasiado la empuñadura te hará estar tenso en el downswing y te saldrá un pull.

• Revisa la distancia entre la bola y tú. Si estás demasiado cerca de la bola, instintivamente te echarás hacia atrás en el swing, lo cual provocará un pull hacia la izquierda.

Direcciones múltiples

Si en cada golpe la bola sale en una dirección diferente, revisa tu alineación y la posición de la bola. Escoge la dirección a donde quieres mandar la bola y luego pon los pies, las rodillas y los hombros paralelos con la línea del objetivo. Sé muy preciso con tu alineación.

La posición de la bola en el address desempeña un papel importante en la dirección que toma. Si está demasiado adelantada, es fácil hacer que se desvíe a la derecha. Si está demasiado atrasada, harás que se desvíe tanto a la derecha como a la izquierda. La cabeza del driver se pone en línea con la axila izquierda. (Ver el capítulo 6 para más información.)

Para revisar la posición de la bola, puedes hacer lo siguiente: adopta la posición del stance, con el driver (u otro palo), y luego desátate los cordones de los zapatos. Sin moverlos de sitio, salta fuera de los zapatos. Ahora observa si la bola está bien ubicada en relación con el stance. Dos sugerencias: no hagas esto en un día lluvioso; tampoco lo hagas si tus calcetines tienen algún agujero.

Sé sólido: impactar bien la pelota

Los impactos poco sólidos son el resultado de un mal día de trabajo. Les pasa a todos. La cura consiste en revisar y aplicar unos pocos conceptos confiables sobre el swing.

Topear la bola

En la jerga de los golfistas, topear significa darle a la bola por la parte de arriba. Da rabia que esto ocurra, pues implica mucha pérdida de energía. Uno hace el swing con todo el ímpetu y el resultado es vergonzoso: la bola no avanza hacia delante más que unos cuantos metros. Este golpe defectuoso se produce porque mueves tu cabeza hacia abajo y hacia arriba durante el swing. Si subes la cabeza en el downswing, el resultado será que los hombros, los brazos, las manos y la cabeza del palo también se eleven.

Para no topear la bola, debes evitar levantar la cabeza. Para lograrlo, antes de empezar a hacer el backswing deberás fijar un punto de referencia con la vista. Clava un paraguas en el suelo, un poco más allá de la bola de golf, tal como se ve en la figura 11-7. Si mantienes la vista fija en el paraguas durante el swing, tu cabeza y la parte superior de tu torso no se levantarán, y así pondrás fin a esos golpes defectuosos.

Figura 11-7: El ejercicio con el paraguas te ayudará a evitar topear la bola

Golpes de corto vuelo

¿Te ha pasado alguna vez que, al realizar el drive, la bola parece tener dificultades para alzar el vuelo? La bola vuela tan bajo que parece casi invisible. Si tienes este problema con el drive, verifica que tu cabeza esté detrás de la bola tanto en el address como en el momento del impacto. Mover la cabeza hacia atrás y hacia delante al hacer el movimiento con el driver puede dar como resultado un golpe muy bajo.

Por otra parte, los drivers vienen con lofts diferentes. Si el golpe te sale muy bajo, prueba con un driver que tenga 11 o 12 grados de loft.

Si tu problema es que el golpe te sale muy bajo con los hierros, quizá sea porque estás tratando de levantar la bola en lugar de concentrarte en dar el golpe hacia abajo, como explico en el capítulo 6.

Errores en el chip

Así como el slice es el exacto opuesto del hook, el duff (o “topazo” es pegarle al suelo antes que a la bola y luego topearla) es el exacto opuesto del thin (pegarle a la bola muy por encima), y su origen está en el mismo error (ver figura 11-8).

Figura 11-8: La cura para las pesadillas del chip

Si haces un duff al aprochar o chipear (eso también se conoce como chili-dip) es porque el punto bajo de tu swing está antes que la bola, de modo que primero le das al suelo. Si te ocurre muy a menudo que le das mucho al suelo y poco a la bola (fat en inglés), eso significa que la bola no va a llegar muy cerca del objetivo y que tus compañeros de juego se van a reír un buen rato a expensas de ti. Fallar un chip de este modo da tanta rabia que uno se queda pasmado.

Si tienes una marcada tendencia a hacer duffs, pon un alignment stick (palo de alineación) o un palo viejo en el suelo y pon tu nariz a la izquierda de la varilla; así, desplazarás hacia delante el punto bajo del swing y estarás ubicado en la posición correcta para pegarle a la bola hacia abajo. No olvides mantener la cabeza adelantada en este golpe. La mayoría de gente con problemas de duff mueve la cabeza hacia atrás cuando empieza a hacer el downswing y por esa razón le pega detrás de la bola.

Lo contrario de los llamados duffs son los thins (o “filazos”). Un thin es un golpe donde el palo no toca el suelo y le da a la bola por encima. La bola alcanza mucha velocidad y se va mucho más allá del hoyo a sitios malignos. Es necesario que el palo toque un poco el suelo, de tal manera que la bola reciba el impacto por la cara del palo y no por el borde.

Doble chip, doble problema

Existe un golpe, que se ve muy rara vez, llamado doble chip, que consiste en pegarle dos veces a la bola, una de ellas en el aire. Es imposible de hacer si lo intentas, pero algunas veces, lo verás y te sorprenderás.

Estaba jugando un torneo cuando uno de los amateurs, que se encontraba cerca del fuera de límites, hizo un golpe con el chip. Necesitaba pasar la pelota suavemente por encima de un bunker hasta el green. Golpeó la pelota un tanto pesada, la pelota se levantó en el aire suavemente, pero aceleró el palo y la golpeó una vez más a la altura de los ojos. La pelota pasó por encima de su cabeza, se fue a la calle, y se sumergió en una piscina cercana. Las reglas dicen que solo puedes tener un máximo de cuatro golpes por swing, pero creo que el muchacho superó ampliamente esa suma con el doble chip. Cuando lo vi por última vez, seguía tratando de sacar su pelota de la piscina.

Por otra parte, si tiendes a hacer thins, pon tu nariz detrás o a la derecha de la bola, para que el punto bajo de tu swing se desplace hacia atrás. Cuando uno encuentra el punto adecuado, logra darle al suelo y a la bola al mismo tiempo, que es lo ideal. He notado que la mayoría de personas que tienen problemas de thins tienden a levantar el cuerpo en el momento inmediatamente anterior al impacto. Concéntrate en mantener la parte superior del torso inclinada de la misma manera a lo largo de todo el swing.

Poco backspin

Muchas personas me hacen la siguiente pregunta: ¿Cómo hacen los profesionales para darle el efecto de backspin a la bola? Respuesta: Cuanto más agudo sea el ángulo con que golpees la bola y más veloz sea el swing, más efecto le darás. Los golfistas profesionales realizan el golpe con hierros cortos en un ángulo muy agudo en el descenso, lo cual genera mucho efecto (sumado a la gran velocidad que le imprime un profesional). Por otro lado, jugamos con bolas de tres capas, que tienen recubrimientos relativamente suaves. Estas bolas adquieren más efecto que las de dos capas, que son las que suele usar la mayoría de la gente (en el capítulo 2 explicamos las diferencias entre cada tipo de bola).

También es cierto que solemos jugar sobre un césped arreglado y muy corto, de tal manera que logramos realizar un golpe muy limpio en los fairways. Todo esto contribuye a darle efecto a la bola.

Lo importante es tratar de controlar la distancia que cubre la bola. Poco importa si la bola cae y rueda hacia delante o hacia atrás. Lo que importa es que la bola llegue al punto deseado.

Sin embargo, lo más importante consiste en saber a qué distancia puedes golpear la bola con cada uno de los palos. No te preocupes por el efecto.

Evitar los shanks y los errores más graves

Son dos los errores más temidos del juego: los putts cortos y el shank. Los shanks pueden atacar cuando menos los esperas, y hacen que la pelota salga disparada de lado mientras tú alzas el puño a los dioses. Los putts cortos que no entran en el agujero pueden ser igual de graves o más, si por ejemplo pierdes un partido por culpa de ellos.

¡Pero no te desesperes! Las siguientes secciones ofrecen soluciones simples para estos visitantes desconcertantes.

El shank

Juégale una apuesta al hombre que sufre de shanks, y tendrás el plato lleno.

—Gary McCord

El asunto debió de iniciarse hace muchos siglos. Solo con sus ovejas, en un momento de silenciosa reflexión, un pastor escocés apuntó hacia una enredadera y golpeó una piedra multicolor con su palo de madera. En lugar de volar hacia la enredadera, la piedra se desvió hacia la derecha en un ángulo de 90 grados. “¿Qué fue eso?”, exclamó sorprendido el pastor. “¡Se llama shank, estúpido!”, baló una oveja. “Si no alejas la punta del palo, este juego no llegará a ninguna parte”.

He inventado este cuento para ayudarte a superar la tensión de una enfermedad despreciable. El shank (también recibe el nombre de pitch out, hook chino o scud) consiste en golpear la bola con el hosel del palo (el hosel es la parte del palo donde se unen la cabeza y la varilla). La bola sale disparada en un ángulo de 90 grados a la derecha del objetivo. El shank es un virus que ataca lo más profundo del alma del golfista. Llega sorpresivamente y arruina el decoro de una vuelta bien jugada. Se va con la misma prisa con que llegó, pero se queda merodeando en la mente del golfista. Se parece a una de esas enfermedades raras que salen en las películas. Para un golfista no hay una palabra más aterradora que shank.

¿Se pueden curar los shanks? ¡Sí!

Las personas que tienen el problema del shank casi siempre se sitúan muy cerca de la bola, con el peso puesto sobre los talones. Al hacer el swing se van hacia delante, levantando el peso de los talones, y acercan demasiado el palo a la bola, razón por la cual impactan con el hosel.

El shank se produce porque el talón del palo (el talón es la parte de la cabeza del palo que queda más cerca del jugador, y la punta es la más alejada) continúa su trayecto hacia el objetivo y luego termina a la derecha de éste. Para eliminar los shanks es necesario que la punta del palo se dirija hacia el objetivo y luego termine a la izquierda del objetivo.

El siguiente es un ejercicio fácil que contribuye a curar los shanks (ver figura 11-9):

1. Consigue una tabla larga y colócala paralela a la línea del objetivo.

2. Pon la bola a cuatro centímetros de distancia del borde de la tabla e intenta golpearla.

Si tienes el problema de los shanks, el palo tenderá a golpear la tabla. Si realizas el swing correctamente, el palo saldrá de dentro y golpeará la bola. Luego, la punta del palo se dirigirá a la izquierda del objetivo y la bola saldrá recta. Así se acabarán tus padecimientos.

Figura 11-9: ¡No más shanks!

Cuando era un joven golfista, en 1970, fui al Tournament of Champions (Torneo de Campeones). Un grupo de muchachos y yo estábamos viendo a los jugadores golpear bolas en el campo de prácticas. Yo estaba asombrado viendo practicar a Frank Beard, pues hacía un shank tras otro en el green de prácticas. Mis amigos se fueron a ver a Jack Nicklaus, pero yo, con un espíritu un poco sádico, les dije que me quedaría a ver a Frank the Shank un rato y que después me reuniría con ellos. Fue una de las mejores vueltas que he visto. Su puntuación fue de 64 y jamás falló un golpe. ¿Cómo era posible que un individuo que padecía de esta grave enfermedad hubiera podido hacer una vuelta de golf como ésta? Ése es el misterio de este padecimiento. ¿Se puede controlar? ¡Claro que sí!

En este mundo moderno en el que aparecen continuamente nuevos virus, debemos contar con la tecnología para mantener a raya las enfermedades del golf y eliminarlas de nuestro ADN. Mantén la calma, consigue una tabla, practica el ejercicio y elimina para siempre los shanks.

¿No logras embocar un putt?

Hay quienes afirman que el putt es una cuestión eminentemente mental, antes que física. Sin embargo, antes de pedir cita con tu psicólogo, revisa tu alineación. A veces, un putt no embocado se debe a una alineación defectuosa.

Mi colega Peter Kostis inventó hace poco un aparato llamado el Putting Professor. Es un sistema que ayuda a mantener la alineación en el momento de patear. Es similar a un antiguo sistema tradicional de ayuda, que consistía en hacer el putt con la guía de una cuerda puesta entre dos varas. Así, el golpe se efectuaba en línea recta, hacia atrás y hacia delante. Ésta sí es la pura verdad.

Sin embargo, a Peter se le ocurrió una idea mejor. Su sistema para patear comprende un panel de plexiglás y una pequeña barra de metal que se adhiere al putter (tal como se ve en la figura 11-10). Al practicar, mantén la barra en contacto con el plexiglás. Así, tu golpe será suave y mantendrás la cara del palo cuadrada con el objetivo. Este golpe es muy importante para los putts cortos que te hacen temblar las rodillas.

Figura 11-10: El Putting Professor te permite mantener cuadrada la cabeza del palo con el objetivo

Sobra decir que estos aparatos no se pueden usar en las competiciones. Sin embargo, cuando desarrolles un golpe correcto en el green de práctica, podrás repetirlo en los torneos y disfrutar de unos putts rectos y precisos.

Una lección importante que se puede aprender con este tipo de aparatos es la relación crucial entre la cara del putter y la línea del objetivo. Para patear se requiere mucha imaginación. Si logras dibujar en tu mente la línea del objetivo y mantener la cara del palo cuadrada con aquélla, podrás dar golpes más certeros. Con la práctica, comenzarás a “ver” la línea hacia el hoyo, incluso en esos putts de dos metros.

Capítulo 12

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Cómo hacer frente a la mala suerte y al mal tiempo

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En este capítulo

• Mantenerse positivo

• Golpes que te arreglan el día

• Hacer frente a las inclemencias del tiempo

• Jugar a lo largo de las cuatro estaciones del año

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El golf, visto a la luz de sus componentes esenciales, es un deporte sin misterio. Lo único que el jugador debe hacer es golpear una bola en un terreno plano (que incluso se puede poner sobre un tee), hacerla llegar hasta un fairway de 36,5 metros (40 yardas) de ancho, encontrar la bola y luego volver a golpearla para hacerla llegar hasta una superficie de césped muy bien cortado llamada green. En ese momento, los dioses del golf te permitirán hacer no sólo uno, sino dos putts. Después de todo esto, el golfista puede darse el lujo de tener una puntuación igual que el par.

Sin embargo (tú ya te olías que no podía ser todo tan hermoso, ¿verdad?), el golf no es tan sencillo. Por una parte, seguro que cometerás errores. A todo el mundo le pasa. Por lo general, son los mismos errores una y otra vez. (A propósito: ya te adelanto que eso no va a cambiar. Hasta el swing de los mejores golfistas del mundo tiene pequeños fallos que les dan problemas de vez en cuando.) Todo el mundo tiende a repetir el mismo error en el golpe cuando las cosas van mal. Es posible que la bola no alcance a llegar al fairway con el driver, o que no llegue al green con el golpe de aproximación. Puede que necesites realizar tres putts para embocar la bola.

Los terrenos de golf no suelen ser totalmente planos, ni la bola cae siempre en sitios perfectamente lisos. Muchas veces, la bola cae en superficies donde el césped tiene irregularidades. Con frecuencia, juegas dos o tres hoyos con un terrible viento y luego todo se detiene, cambia la dirección del viento y se pone a llover; la lluvia o el viento nos castigan.

No hay dos golpes que sean exactamente iguales, y menos si uno se aparta de lo establecido. Cuando comiences a hacerte amigo de los árboles, de los rough y de toda la flora y la fauna circundantes, verás que los encargados de cortar el césped jamás se han metido por allí. Por lo tanto deberás aprender a salir tú solito de esos lugares indeseables (ver figura 12-1).

Figura 12-1: ¿Por dónde realizar el golpe?

¿Por qué no cortan este césped?

En ocasiones, uno desearía que todo el campo de golf estuviera cortado a la misma altura del green, que no hubiera ninguno de esos obstáculos que le hacen a uno la vida imposible y que nunca cayéramos en situaciones que nos obliguen a ser más ingeniosos. Pero la vida es así y hay que aprender a superar los obstáculos.

El rough es ese pasto que mide unos siete centímetros de alto y que dan ganas de segar inmediatamente. Uno se lo encuentra por todas partes en el campo, salvo en los tees de salida, los fairways y los greens. Yo aprendí a jugar en un campo municipal donde el césped era corto en todos lados, pues a lo único que le echaban agua era al whisky.

Cuando intentas golpear una bola en el rough, el césped se interpone entre la cara del palo y la bola. La bola sale sin el efecto de backspin, disparada como un misil, y no siempre en la dirección deseada. Sin embargo, el problema real es que sin backspin la bola puede llegar más lejos de donde uno quiere. La falta de backspin implica que la bola tendrá menos resistencia mientras esté en el aire. Eso no representa ningún problema si te encuentras en el tee de salida, pero sí lo es cuando estás intentando cubrir una distancia precisa.

Mi filosofía es que si la ubicación de la bola es muy mala, más vale volver a ponerla en la calle. Si ves que puedes dar el golpe, la técnica es muy similar a la del golpe para salir del agujero dejado por un divot: juega con la bola atrasada en el stance y pon tus manos adelantadas. Un movimiento así permite al palo evitar el césped alto; luego, puedes golpear la bola hacia abajo. Haz el swing con fuerza. Si lo haces suavemente, el césped se enredará en el palo y lo torcerá, con lo cual le darás a la bola una trayectoria impredecible.

Cuanto más juegues a este deporte, mayor será el número de golpes difíciles a los que tendrás que enfrentarte. Así, serás más hábil para jugarlos. No pierdas el sentido del humor y toma el palo con firmeza. ¡Es la mejor manera de salir airoso del rough!

El problema de los árboles

Una caminata por el bosque puede ser una experiencia serena y estimulante para el espíritu, donde el alma y la naturaleza se fusionan en un viaje místico. Sin embargo, cuando estoy jugando al golf, tener que meterme entre los árboles para buscar la bola es una experiencia desagradable: me siento como en la sala de los espejos, sólo que con árboles y troncos. Siento que los árboles se burlan de mi situación y termino estableciendo con ellos un amargo diálogo. ¿Te lo imaginas?

Los árboles quieren jugarme una mala pasada, así que yo decido jugarles también a ellos una mala pasada, mientras trato de sacar la bola de ahí. Por lo general, siempre hay un árbol interponiéndose en la trayectoria que quiero darle a la bola. Pues bien, lo que hago es apuntar a ese árbol y tratar de derribarlo con la bola. Aquí la clave está en no colocarte muy cerca del árbol, para evitar que la bola rebote y te dé. No me parece muy estético quedar con la marca de la pelota estampada en la cara.

Mi razonamiento es el siguiente: si fui a parar a estos árboles es porque no di un golpe recto. Entonces, si ahora trato de darle a un árbol que se encuentra a unos 27 metros (30 yardas) de distancia y que tiene unos 30 centímetros de diámetro, ¿qué posibilidades tengo de lograrlo? Si lo logro, habré hecho un excelente golpe, y cambio mis ideas negativas por ideas positivas. Sigo metido entre los árboles, pero quedo feliz con mi golpe. ¿Comprendes ahora por qué estoy trabajando en televisión y no en los campeonatos?

Golpes especiales

Como hemos dicho, el golf es un deporte donde uno debe aprender a sobrellevar los fracasos, ya que, inevitablemente, te acabarás metiendo en problemas en algún momento del recorrido. La manera como hagas frente a esos momentos y a esos golpes determinará tu puntuación del día y, en último término, será decisiva en lo que respecta a tu habilidad para jugar bien. Nunca olvides que hasta las mejores vueltas tienen sus momentos de crisis. Mantén la calma cuando sientas que el corazón se te quiere salir del pecho.

Los golpes especiales son muchos, ya que en un campo de golf acechan diversos problemas. Tú debes saber cómo dar golpes largos, golpes cortos y, quizá más importante aún, golpes intermedios. Los hay de todas clases. Quizá tengas que ejecutar un golpe de 128 metros (200 yardas), en el que un grupo de árboles se interpone entre tú y el hoyo. O tal vez sean sólo 46 metros (50 yardas), pero la bola debe pasar por debajo de unas ramas y por encima de un bunker. Sea cual sea la situación, la clave es aplicar la palabra mágica: imaginación.

Una imaginación vivaz es una gran ventaja en un campo de golf. Si puedes visualizar la curva que debe hacer la bola en su recorrido para llegar a su destino, tendrás asegurada la mitad del éxito. Lo único que debes hacer es ejecutar el golpe. La mejor manera de lograrlo es practicar en el campo de golf. No es posible recrear en el campo de prácticas la mayor parte de los golpes que deberás dar en el campo de golf. El campo de prácticas es plano y allí el viento corre siempre de la misma manera. En el campo de golf, en cambio, hay desniveles en el terreno y el viento sopla de mil maneras distintas. Así es este deporte.

La mejor manera de practicar estos extraños y maravillosos golpes es poniéndose retos. Observa hasta dónde puedes hacer llegar un golpe, ya sea en longitud o en altura. Practica golpes a partir de ubicaciones difíciles y estudia cómo reacciona la bola. Juega en terrenos inclinados, sobre césped alto y en cualquier otro lugar difícil. Otra idea es apostar con tus amigos. Por ejemplo, el primero en darle a un árbol recibe una determinada suma de dinero. El truco es lograr que la práctica sea competitiva y divertida y, de pasada, sacarles algo de dinero a tus amigos.

Pero… un momento. Creo que me estoy adelantando. Debo decirte primero que los golpes difíciles que ejecutan los profesionales no solamente constituyen un bajo porcentaje de su totalidad de golpes, sino que, además, resultan imposibles de realizar para la mayoría de los mortales. Incluso los profesionales fallan esos golpes de vez en cuando. Cuando fallan, la consecuencia es un triple bogey (una puntuación de 3 sobre el par en un hoyo, por ejemplo un 7 en un par 4), o algo peor. Por lo tanto, admíralos, pero no intentes copiarlos… al menos, no por ahora.

La ventaja, en este momento de tu evolución como golfista, es que sólo necesitas conocer algunos golpes básicos. Deja los golpes espectaculares para después. Lo que debes saber si quieres obtener una buena puntuación es cómo golpear la bola para que vuele alto o bajo y llegue al fairway. Eso basta para hacer frente al 99 % de las situaciones que se te presentarán. Más vale darse por vencido en un golpe que arriesgarse a sumar tres más por culpa de un golpe que tiene poquísimas probabilidades de salir bien.

Un golpe a la altura

Como el golf no se juega en un laboratorio, muchas veces tendrás que enfrentarte a situaciones donde se requiere dar el golpe a mayor o menor altura de lo habitual. Por ejemplo, cuando el viento sopla en tu contra, un golpe bajo vuela más lejos y mantiene mejor la trayectoria. Hay que hacer todos los ajustes antes de comenzar. Después de iniciar el backswing, puedes hacer el swing como de costumbre. No tienes que preocuparte de añadir nada más. En la figura 12-2 se muestran algunos golpes.

Figura 12-2: Varios golpes

Realizar un golpe bajo

Es fácil realizar un golpe bajo. Lo único que hay que hacer es restarle loft al palo, y la mejor manera de lograrlo es ajustando tu posición en el address. Pon la bola atrasada en el stance, hacia el pie derecho. Ubica las manos sobre la pierna izquierda.

Ejecuta el swing concentrándote en recrear la relación entre la posición de las manos y del palo en el momento del impacto. En otras palabras, las manos deben estar “adelantadas” respecto a la cara del palo al golpear la bola, con lo cual se logra que la bola vuele más bajo de lo normal.

Recuerdo una anécdota muy buena relacionada con un golpe bajo. Sucedió hace varios años, durante el torneo Bing Crosby, en el séptimo hoyo del Peeble Beach (un hoyo inclinado, par 3, de 100 metros [110 yardas]). Desde un tee de salida elevado, la bola se puede poner fácilmente en el green. Ese día, sin embargo, soplaba un viento tremendo de la costa (el green está junto al mar), y el séptimo hoyo era imposible. Había agua y viento por todas partes. Las focas se estaban escondiendo y las gaviotas se habían posado en el suelo. Sin lugar a dudas, era un pésimo día para levantar una bola de golf al aire.

Billy Casper llegó al tee y evaluó la situación. Muchos jugadores habían usado hierros largos (que dan un alcance hasta de 183 metros [200 yardas]), debido a la violencia del viento. Billy, en cambio, sacó de la bolsa ¡el putter! Golpeó la bola por el sendero de los buggies, hacia el bunker delantero. Desde allí, embocó la bola. ¡Y sólo necesitó dos golpes en un hoyo par 3! Además de dar un golpe bajo por causa del viento, puso a trabajar al máximo la imaginación.

Dar un golpe alto

Como ya habrás imaginado, para que el golpe salga más alto deberás hacer lo contrario de las instrucciones que acabamos de dar. Pon la bola adelantada en el stance, hacia el pie izquierdo. Luego, lleva las manos hacia atrás, es decir, aléjalas del objetivo. De nuevo, golpear la bola es muy simple. Lo único que debes hacer es reproducir esta imagen en el momento del impacto para que la bola salga en una trayectoria más elevada.

Ubicación en una pendiente

Hay muy pocos campos de golf planos. De vez en cuando, tendrás que dar un golpe en una pendiente. La bola puede estar más abajo o más arriba de tus pies.

Cuando te halles frente a alguna de estas situaciones, debes realizar un ajuste. Y vuelvo a insistir: hacer los cambios antes de empezar el swing te facilitará el trabajo. El factor común en todos estos golpes es la relación entre los hombros y la inclinación del terreno. Cuando la bola está ubicada en un terreno plano, debes inclinarte sobre la bola de cierta manera. Debes colocarte a unos 90 grados respecto al suelo.

En otras palabras, si la bola está más alta que tus pies, debes inclinarte un poco hacia la pendiente para mantener el equilibrio. Si mantuvieras la misma postura que en un terreno plano, te caerías hacia atrás. Hay que acercarse a la bola debido a la inclinación del terreno, y se debe agarrar el palo, más cerca de la cabeza (tómalo del extremo inferior del grip).

Lo contrario también es cierto. Si la bola está más baja que tus pies, debes inclinarte hacia atrás para mantener el equilibrio. De este modo, te alejas un poco de la bola. Toma el palo por el extremo superior de la empuñadura y usa la totalidad de la longitud de la varilla.

La idea principal en lo que respecta a los golpes en terrenos inclinados es mantener el equilibrio. ¡No quiero que te caigas al suelo!

Hay otro tipo de inclinaciones del terreno. En primer lugar, imagina que la bola está ubicada en una escalera, algunos escalones más arriba, y tú debes hacer llegar la bola hasta el escalón superior. Como tu pie izquierdo está más alto que tu pie derecho, el peso de tu cuerpo, naturalmente, se va a la derecha. Permítele al cuerpo tomar esa posición, de tal manera que los hombros queden paralelos a la barandilla. Por el contrario, si el pie derecho está más alto que el izquierdo, el peso del cuerpo se apoyará en el pie izquierdo. También en este caso, mantén los hombros paralelos a la barandilla, tal como se ve en la figura 12-3.

Figura 12-3: Los hombros y la inclinación del terreno deben ser paralelos

Por último, sigue las tres reglas que señalo a continuación:

• Apunta de otra manera cuando estés en un terreno inclinado. Si la bola está más baja que tus pies, apunta a la izquierda del objetivo final. Si la bola está más alta que tus pies, apunta a la derecha.

• En lo que respecta a la posición de la bola, atrásala en el stance (ponla hacia el centro de éste) si tu pie derecho está más arriba debido a la inclinación del terreno; ponla adelantada en el stance (junto al dedo gordo del pie izquierdo) si la inclinación del terreno hace que el pie izquierdo quede más arriba.

• Escoge un palo con menos loft si tu pie izquierdo está más arriba, pues la bola tiende a volar más alto. Usa un palo con más loft si el pie derecho está más arriba, pues la bola tiene una trayectoria más baja en esta situación. Por ejemplo, si el golpe requiriere un hierro 7, escoge un hierro 8. Recuerda: Cuando la bola se halla en estas posiciones, ejecuta el swing al 75 % de la velocidad normal, a fin de mantener el equilibrio. Practica con diferentes palos, desde diferentes posiciones, para familiarizarte con la sensación de cada golpe.

Salir de los divots o chuletas

A veces, al golpear la bola, el palo hace un hueco en el césped; a este hueco se le da el nombre de divot o chuleta. Por desgracia, algunos jugadores olvidan reparar la chuleta y nuestra bola cae allí. La situación puede ser estresante, pero tiene solución. Para sacar de allí la bola, lo primero que hay que hacer es ubicarse de modo que la bola quede atrasada en el stance, de tal manera que el golpe se dé en un ángulo más agudo. Las manos, a su vez, deben estar adelantadas. Debes sentir, realmente, que vas a dar el golpe hacia abajo. También es aconsejable doblar más rápidamente las muñecas en el backswing. A mí me gusta hacer un backswing más erguido (llevar las manos lejos del cuerpo). Esto permite que la trayectoria hacia abajo sea más aguda (ver figura 12-4).

Figura 12-4: Salir de un divot

Dependiendo de la profundidad del divot, escoge un palo con más loft del que usarías normalmente. Necesitarás más loft para contrarrestar el hecho de que la bola está por debajo del nivel del suelo. No te preocupes: la bola saldrá más baja porque tus manos están delante de la bola. Eso compensa la distancia perdida por usar un palo con más loft.

Si te sientes incómodo porque la bola está en un divot, recuerda que la bola saldrá más baja y que correrá más al caer que si fuera un golpe normal. Ten esto en cuenta en el momento de apuntar.

En el golpe para salir de un divot se hace muy poco follow-through. La bola está atrasada en el stance y las manos están adelantadas; por lo tanto, el golpe debe hacerse hacia abajo. Es como si estuvieras cortando madera con un hacha.

La frase que me repito cuando me encuentro en circunstancias similares es: “No golpees con mucha fuerza.” Si le pones mucha fuerza al swing, moverás la cabeza y no darás un golpe certero. Cuando la bola está por debajo del nivel del suelo, es indispensable dar un golpe certero. Por lo tanto, haz un swing suave hacia abajo.

Lo que el viento se llevó

Cuando las condiciones climáticas se ponen difíciles por culpa del viento o la lluvia, las puntuaciones suben. Adapta tus metas a las circunstancias. Que no cunda el pánico si comienzas mal o si juegas pésimamente un par de hoyos. Sé paciente y comprende que el mal tiempo puede hacer más difícil este deporte. Además, tampoco olvides que los demás jugadores están sufriendo igual que tú.

He jugado al golf a nivel profesional durante algo más de 40 años, y a veces lo he hecho en pésimas condiciones climáticas. No soy una persona paciente y por eso mis puntuaciones en climas adversos son altas. Si había logrado algunos golpes bajo el par durante la primera parte de la vuelta, luego corría muchos riesgos para tratar de hacer algunos birdies. Sin embargo, las cosas salían mal y tanto mi puntuación como mi presión arterial subían a pasos agigantados. Mantener la calma y tener un buen control de la situación son dos factores tan importantes como pegarle bien a la bola en momentos en que la lluvia y el viento juegan en nuestra contra.

Recuerdo que en el TPC Championship, en Sawgrass, a finales de los años ochenta, hubo un día en que el viento soplaba como nunca. J. C. Snead realizó un precioso golpe de aproximación al green, en la misma dirección del viento. La bola logró detenerse en el green, aunque el viento soplaba a más de 80 km/h. Snead se dirigía al green cuando, de repente, el viento le quitó el sombrero y comenzó a llevarlo en dirección a la bola. Después de unos minutos dando botes por el césped, el sombrero golpeó la bola. ¡Eso equivale a una penalización de dos golpes! En realidad, fue un increíble caso de mala suerte.

Si el viento sopla tanto que se convierte en una molestia, estos consejos pueden ayudarte a hacer frente a la situación:

• Separa más los pies en el stance, para bajar tu centro de gravedad. Esto te permite, automáticamente, ejecutar un swing más corto (para tener más control), pues resulta más difícil girar el cuerpo cuando los pies están más separados (ver figura 12-5).

• Haz un swing con menos fuerza. Yo siempre saco un palo con menos loft y golpeo con menos fuerza. De este modo, tengo más posibilidades de dar un golpe certero. En consecuencia, tengo mayor control sobre la distancia que recorrerá la bola con cada palo, incluso con mal tiempo.

• Usa el viento, pero no abuses de él. Deja que la bola vaya donde el viento quiera llevarla. No intentes luchar contra él. Si el viento sopla de izquierda a derecha, a 40 km/h, apunta hacia la izquierda y deja que el viento obre a tu favor. No apuntes hacia la derecha ni intentes realizar un hook para contrarrestar el viento. ¡Deja eso para los pilotos de avión o para los profesionales de la PGA!

• Agarra el palo más abajo. No es necesario que pongas la mano izquierda (si eres diestro) en el extremo de la empuñadura. Podrás tener más control si pones la mano a unos dos centímetros del extremo del palo. Sin embargo, la bola no irá muy lejos, pues no estarás usando la totalidad de la longitud de la varilla.

• Si golpeas a favor de viento, la bola irá más lejos. Hay que experimentar esta parte del juego para entenderla a la perfección. Cuanto más juegues en unas condiciones ventosas, más cómodo lograrás sentirte en estas circunstancias.

Figura 12-5: Un stance abierto si hay viento

Jugando bajo la lluvia

Yo soy originario del sur de California, y allí no llueve mucho. Casi nunca había jugado al golf en un día lluvioso. Una lluvia que a los californianos nos hace quedar en casa tomando chocolate caliente es, para los habitantes del norte de la costa pacífica, una situación totalmente cotidiana. Ellos aprendieron a jugar bajo la lluvia y lo hacen con naturalidad.

El equipo adecuado para enfrentarse al agua

El mejor consejo que puedo darte si quieres jugar bajo la lluvia es prepararte bien. Mete en tu bolsa todo el equipo necesario para hacer frente al agua:

• Un paraguas: Lleva uno de esos grandes paraguas de golf. Jamás lo abras en la dirección del viento, si no quieres elevarte por los aires como Mary Poppins.

• Ropa impermeable: Es decir, campera, pantalones y guantes especiales para la lluvia. Puedes gastar en estos complementos todo el dinero que quieras. Si crees que vas a jugar mucho tiempo bajo la lluvia, es conveniente comprar buenos productos. No te conformes con una bolsa de basura con agujeros a los lados para los brazos. Los equipos de lluvia pueden tener precios muy dispares.

• Guantes secos: Si usas guantes, lleva algunos en una bolsa de plástico. Se mantendrán secos aunque te hayas dejado la bolsa de golf abierta.

• Toallas secas: Lleva varias toallas secas en tu bolsa de golf, pues la que llevas por fuera se acabará mojando tarde o temprano. Cuando participo en el Seniors Tour llevo una toalla seca colgando del paraguas y otra en un bolsillo.

• Empuñaduras secas: Éste es uno de los elementos más importantes que se deben llevar cuando llueve. En cierta ocasión se me escapó un palo de las manos porque estaba muy mojado y fue a dar contra una ventana de la casa club. Yo le eché la culpa a una nave de extraterrestres.

• Zapatos impermeables: Es aconsejable llevar, también, un par de calcetines adicionales, en caso de que la publicidad sobre los zapatos impermeables no llegue a ser del todo cierta.

El agua en el campo

Los campos de golf cambian significativamente cuando llueve. Es necesario adaptar el juego en consecuencia, teniendo en mente los siguientes puntos:

• Los greens se ponen lentos en los días lluviosos. Ejecuta los putts con más fuerza y recuerda que la bola no se curvará tanto. También puedes ser más agresivo en los golpes al green.

• Si estás en un bunker, la arena será más dura y no tendrás que golpear con tanta fuerza para sacar la bola.

• El campo parecerá más largo, porque está más blando. Lo bueno es que los greens y los fairways blandos son más receptivos. Se vuelven más anchos y más grandes, porque las bolas no rebotan tanto. Por eso puedes usar un palo de más.

• No permitas que la lluvia afecte tus rutinas normales. Los golfistas que mejor juegan bajo la lluvia son aquellos que se toman su tiempo y siguen siendo pacientes.

• Una cosa es jugar bajo la lluvia y otra muy diferente es jugar en medio de una tormenta eléctrica. Los rayos son atraídos por los palos de golf y los paraguas. No corras riesgos y busca dónde resguardarte (pero nunca debajo de un árbol).

Un juego para todas las estaciones

Las personas que vivimos en regiones donde no hay invierno, o donde éste no es muy inclemente, notamos que el invierno ha llegado porque los jugadores del norte invaden nuestros campos de golf. Si eres de aquéllos a quienes les gusta jugar en todas las estaciones, esta sección es para ti.

La primavera: un tiempo para florecer

Ninguna otra estación produce tanta expectativa entre los golfistas como la primavera. Han pasado mucho tiempo encerrados durante el invierno, viendo partidos del golf por televisión y comprando todo lo que ven en los anuncios. ¡Es el momento de florecer!

Una de las primeras cosas que debes hacer es fijarte unas metas para el año que comienza. ¿Necesitas mejorar tu técnica con el putter? ¿Quieres aprender a hacer drives más largos? ¿O simplemente quieres levantar la bola del suelo con más regularidad? Establece unas metas y proponte cumplirlas.

Otros consejos primaverales son los siguientes:

• Busca el profesional de golf local para una lección refrescante. Todos los golfistas adquieren malos hábitos en el swing fuera de temporada. ¡Empieza bien!

• Practica todas las fases del juego. No olvides las áreas débiles de tu juego, pero practica también aquéllas donde te sientes más fuerte. La primavera es una época para florecer: tu juego debe hacer lo mismo.

• Hazte un programa de ejercicios. Si has dejado de hacer ejercicios durante el invierno, la primavera es el momento ideal para establecer un plan de entrenamiento físico, según tus necesidades. ¿Necesitas fortalecer las piernas? ¿Debes aumentar la fuerza de tus muñecas? ¿Tu sistema cardiovascular puede darte problemas? En el capítulo 4 encontrarás algunos ejercicios diseñados especialmente para golfistas.

• Vístete adecuadamente según el tiempo. En primavera no siempre es fácil decidir cómo vestirse, pues el tiempo es variable. A veces hace calor y a veces hace frío. El viento puede soplar a 60 km/h. En los tres primeros hoyos se pueden dar todas las anteriores situaciones. Si llevas tu bolsa, se pondrá más pesada con todos los complementos que necesitas. Lleva tu ropa para la lluvia. No olvides un abrigo ligero, unos calentadores de manos y un paraguas. Mete una toalla adicional en la bolsa. Si eres alérgico, no olvides unos antihistamínicos, pues en esta época comienza a molestar el polen.

• Aprende sobre ti mismo y sobre el golf. Recuerda: La primavera es la época del año más propicia para el aprendizaje.

Sorprenderse, extrañarse, es empezar a comprender.

—José Ortega y Gasset

Jugar bajo el sol: la dicha del verano

Espero que hayas practicado mucho tu juego y hayas trabajado duro para alcanzar las metas que te propusiste en primavera. Sin embargo, ten presente que hay una gran diferencia entre practicar y jugar de verdad. Eso sí: cuanto más practiques, más fácil te resultará jugar bien. El verano es la época para descubrir si tu juego ha mejorado.

Los siguientes consejos te ayudarán a sacar partido de los días soleados:

• Conoce mejor el campo. ¿Cuál es la mejor manera de jugar en un campo en particular? A veces, por alguna razón, no puedes jugar un hoyo determinado. Evalúa de qué manera puedes hacer frente a los problemas que te plantea el hoyo y crea un plan. ¿Eres lo suficientemente disciplinado como para llevar a cabo tu plan? El verano es fantástico porque puedes jugar los 18 hoyos antes de que oscurezca y comprender cuáles son las características de tu juego.

• Haz el mantenimiento de tu equipo. En verano, pongo nuevas empuñaduras a mis palos. Las que yo uso tienen pana en la parte interna de la cinta. Las nuevas empuñaduras me dan un mejor agarre en los días calurosos de verano, en que se transpira mucho. También uso un driver con un poco más de loft, para sacar partido de la sequedad del aire, que permite a la bola llegar más lejos.

• Practica compitiendo en premios del club y ligas organizadas. Uno juega de manera diferente cuando los resultados del juego se publican en los periódicos locales.

• Vístete con ropa fresca. Y aplícate un buen protector solar de al menos SPF 15, un mínimo de dos veces al día. Además del peligro que entraña una insolación, no es muy atractivo quedarse rojo como una gamba. Y ponte un sombrero que te proteja las orejas. A mí en verano se me tuestan enseguida.

• Juega por la mañana. Por las tardes hace demasiado calor.

• Toma muchos líquidos en los días de calor. Si no quieres deshidratarte y quedarte como una uva pasa, consume líquidos de manera constante. Yo trato de beber agua en cada tee de salida durante el verano. Un consejo: las bebidas alcohólicas y el calor no hacen buena pareja. Evítate un desmayo y deja las bebidas alcohólicas para el hoyo 19.

El otoño: una época ideal para jugar al golf

Sin lugar a dudas, la mejor época para jugar al golf es el otoño. Los campos se encuentran en buen estado, las hojas están cambiando de color y el paisaje es espectacular. El clima es inmejorable y por televisión se retransmiten toda clase de deportes. Tanto tú como tu juego debéis estar en excelentes condiciones.

Si tienes tiempo y dinero, planea un viaje de golf a cualquier parte de España donde haya campos de golf; los hay en todas partes y muy buenos: en las costas y en el interior. Los colores del otoño son maravillosos. Se pueden organizar viajes por un precio módico si vas fuera de temporada y con algunos amigos. Comienza a planear tu viaje desde ahora. ¡No te invito a mi casa porque es muy pequeña!

Los siguientes consejos podrán resultarte útiles:

• Para el otoño hay que vestirse como en primavera. Ve bien preparado, pues el clima es impredecible.

• No pierdas tu pelota de vista. En especial si donde juegas hay árboles que pierden las hojas durante el otoño. Es muy fácil perder la pelota entre el follaje.

• Evalúa todos tus logros del año. ¿Te han funcionado las técnicas que has probado? En caso negativo, ¿eran realistas tus metas? ¿Ha sido útil la ayuda de tu profesor? Haz una retrospectiva detallada y piensa en un plan para la próxima primavera.

• Busca equipo nuevo a medida que tu juego vaya progresando. El otoño es una buena época para comprar equipo, pues todo el material nuevo sale en primavera. En otoño, los precios de los productos del año anterior han bajado. Me gusta hacer buenas compras, pero la verdad es que desde hace ocho años, cuando compré un putter en San Diego, no he vuelto a comprar palos.

El juego en invierno

Si eres de los que no se quedan sentados frente a la chimenea, sino que prefieres salir a jugar durante el invierno, prepárate. Es posible jugar al golf en lugares donde el invierno no es muy crudo, y en días en que el viento no es muy fuerte.

Adapta el juego al invierno

Si tienes el coraje de salir a jugar durante el invierno, te vendrá bien seguir estos tres consejos:

• Lleva un termo grande con una bebida caliente para todo el día. Quizá te venga a la cabeza la “genial” idea de llevar whisky. No te lo aconsejo: sentirás más frío. El café o el chocolate caliente funcionan mejor.

• Ponte ropa abrigada. Yo usaba pantimedias largas de seda, y funcionan muy bien. Las pantimedias sin costuras de las mujeres son mejores, pero si eres hombre, el vendedor te mirará como un bicho raro si le pides una de estas prendas para mujer, de la talla XXL. Quizá saque conclusiones equivocadas.

• Cálzate zapatos impermeables de golf y calcetines gruesos. Algunos calcetines vienen con calentadores. Yo también me pongo pantalones de lana encima de las medias interiores de seda, y luego me pongo unos pantalones impermeables, como última capa, si está haciendo mucho frío. Conviene ponerse una polera y una campera cortavientos o de lluvia de buena marca hechas de Gore-Tex o de alguna de esas otras fibras milagrosas. Un gorro de lana es un complemento perfecto.

• Uno de los mejores inventos de todos los tiempos son los calentadores de manos que vienen en bolsas de plástico. Uno los sacude y permanecen calentitos durante ocho horas. Siempre me los pongo en días fríos. Deja volar tu imaginación. Estos calentadores para las manos pueden mantenerte a buena temperatura para combatir a tu peor enemigo, ése que te va ganando por tres puntos.

• Mantén las manos calientes con mitones de tamaño grande. Me refiero a esos guantes que no tienen subdivisiones para cada dedo sino que los mantienen juntos a todos (salvo el pulgar). Te los puedes poner encima de los guantes tradicionales. Yo meto en cada uno de ellos un calentador de manos.

• Camina si puedes. Caminar no es sólo un buen ejercicio, sino que te ayuda a estar más calentito que en un carrito. Además, sientes más frío cuando una ráfaga helada de viento choca contra tu cara fresca. Si tienes que ir en carrito, asegúrate de que tenga un parabrisas. Algunos campos de los Estados Unidos han incorporado carritos con calentadores.

Adapta tu swing al clima frío

Cuando realices tu swing con toda esa ropa puesta, lo más probable es que te salga más corto que de costumbre. La ropa limita el movimiento. Por lo general, yo me quito el abrigo para hacer el swing y luego me la vuelvo a poner. Debido a la limitación que causa la ropa, ejecuto el swing más lentamente que de costumbre. Eso me ayuda, también, a estar más a tono con el clima. Haz lo mismo y juega un palo más bajo para compensar el swing más lento. Si por ejemplo usas un palo 8 para los 128 metros (140 yardas), opta por un hierro 7.

Ten presentes otro par de aspectos cuando juegues en una estación fría:

• Si el clima empeora, tus expectativas deben ser más modestas. Si vas vestido como para atravesar el polo norte, no esperes realizar golpes tan buenos como los de siempre. Los aspectos más importantes del golf en el invierno son el juego corto y el control de las circunstancias del juego. (Ver el capítulo 8 sobre el juego corto.)

• Pide asesoramiento si juegas mucho en estas duras condiciones climáticas. Quizá el golf te esté obsesionando.

El golf en interiores

El invierno es una época perfecta para mejorar esos errores que has ido acumulando durante el año. Sigue estos consejos para practicar:

1. Colócate delante de un espejo de cuerpo entero.

2. Observa cómo es tu swing cuando la varilla quede paralela al suelo, en el backswing.

¿Ha quedado la varilla en línea paralela con la línea que forman las puntas de tus pies? Si la respuesta es afirmativa, te felicito. De lo contrario, sigue practicando.

3. Continúa el swing, hasta arriba.

¿Ha quedado la varilla en línea paralela con la línea que forman tus talones? Si la respuesta es afirmativa, te felicito. De lo contrario, agrégalo en tu lista de objetivos a mejorar.

Estas dos posiciones son importantes en el swing. Repite este ejercicio hasta que puedas hacerlo incluso estando dormido.

Pídele a alguien que te filme. Visiona la grabación de tu swing una y otra vez, hasta que tengas claro cómo es de verdad. Siente tu swing. Luego, trabaja los aspectos que necesites mejorar; un instructor puede indicarte cuáles son esas áreas (consulta el capítulo 3, donde encontrarás más información sobre el trabajo con un instructor). Incorpora los cambios a tu swing y vuelve a grabarte. No solamente podrás ver los cambios, sino que también podrás sentirlos. Grabar un vídeo de tu swing te ayudará a comprender sus movimientos y facilitará la sincronización de tu cuerpo y tu cerebro.

Parte IV

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El golf como actividad social

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“Recuerda que la buena educación en el golf exige que no se hable de negocios hasta el sexto hoyo. Entonces sacaremos el tema de la venta de flotadores para niños”

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En esta parte...

En esta parte te mostraré cómo realizar el calentamiento, cómo jugar un “golf inteligente” y cómo impresionar a tus nuevos amigos.

Capítulo 13

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¡En sus marcas, listos, ya!

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En este capítulo

• Calentamiento físico y mental

• Llegar temprano para practicar el swing

• Desarrollar un plan de ataque

• Ver distintos tipos de juegos

• Practicar para mejorar tu juego

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En este punto, ya conoces los fundamentos del juego, ya tienes el equipo adecuado, sabes cómo consultar la información de diversas fuentes y estás familiarizado con los diferentes tipos de campos. Has desarrollado un swing adaptado a tu cuerpo y a tu alma. ¡Casi, casi, ya deberías ser capaz incluso de dar un golpe fantástico desde una trampa de arena en medio de un tornado!

Bueno, tal vez exagero. Dejaré lo del tornado para una futura edición de este libro. Lo importante es que ya estás listo para salir al campo y poner en práctica todo lo que has aprendido. Este capítulo te muestra cómo.

El calentamiento del cuerpo

Una vez que hayas llevado a cabo el calentamiento del alma, tendrás que hacer lo mismo con el cuerpo. El calentamiento es importante. Hacer unos simples ejercicios no sólo te ayudará a soltar los músculos y poner el swing en su punto, sino que también te servirá de preparación psicológica. A mí me gusta la sensación de llegar al primer tee de salida sabiendo que estoy muy bien preparado.

Por otra parte, los golfistas, y muchísima gente hoy en día, cada vez son más conscientes de la importancia del buen estado físico y de la dieta. Lee Trevino, dos veces campeón del US Open, campeón del British Open y del PGA y, más adelante, uno de los mejores jugadores del Senior Tour, llamaba a los jugadores del PGA Tour “los de la panza plana”. Y en efecto lo son, comparados con los jugadores más “robustos” del Senior Tour. ¡Eso sí que es progreso!

Mantenerse positivo: nunca es culpa tuya

Incluso, aunque tú no seas profesional, nada de lo que pase en el campo, “nada”, es culpa tuya. Tú siempre debes encontrar algún factor externo o alguna persona a quien culpar cuando algo sale mal. Por ejemplo, yo una vez despedí a mi caddie cuando me equivoqué de green jugando la clasificación del US Open (aunque conocía la cancha como la palma de mi mano). Dicho en otras palabras, debes volverte creativo para las excusas.

En el mundo del golf se han escuchado algunas excusas muy buenas. Mi favorita es una de Greg Norman. Hace algunos años, le echó la culpa de un golpe desviado a un gusano que estaba saliendo del suelo, junto a la bola que debía golpear. ¡El pobre Greg estaba tan distraído que no pudo realizar el golpe correctamente! Otra buena excusa es la de Jack Nicklaus, en el British Open, en St. Andrews, en 1995. En la primera jornada, Jack estaba en el hoyo 14, un par 5 muy largo; su segundo golpe fue a dar a una trampa de arena conocida como Hell Bunker, que significa “trampa de arena infernal”. El nombre realmente le hace justicia, pues se trata de un hueco enorme y profundo lleno de arena. Jack estaba bastante sorprendido. Él estaba convencido de que su golpe iba a pasar por encima del bunker. ¿Cuál fue su excusa? ¡Dijo que la bola había sido desviada por el polen!

Por supuesto que estos dos ejemplos son extremos, pero tú puedes aplicar el mismo principio a tu juego. Muchas veces, los buenos jugadores se destacan por su reacción ante un contratiempo. Le echan la culpa al equipo, al viento, al diseño del campo, a lo que sea. Por otra parte, los jugadores más inseguros se echan la culpa a sí mismos de todos sus malos golpes. Incluso llegan a la conclusión de que son pésimos para el juego. Se lo repiten tanto que, por esa misma razón, estropean su siguiente golpe. Y el siguiente. Y el siguiente. Se describen a sí mismos de determinada manera y terminan siendo así en la vida real.

Una vez más, esto es un ejemplo extremo, pero es mejor ser como los profesionales. ¡Qué importa! Seamos soñadores. ¡Engañémonos un poco!

El famoso atleta Johnny Bench me enseñó a hacer los siguientes ejercicios de estiramiento. Él los hacía cuando jugaba al béisbol, y se trata de un jugador que llegó a la cima en su deporte. Siendo así, ¿quién soy yo para contradecirlo?

Toma la cabeza del palo con la mano derecha. Con la mano izquierda, ponte el extremo del palo debajo de la axila derecha (utiliza un palo que tenga la misma longitud que tu brazo, tal como se ve en la figura 13-1). Este movimiento sirve para estirar los brazos y los hombros. Ahora, inclínate hacia delante, hasta dejar el brazo derecho en posición horizontal. El movimiento hacia delante estira la zona lumbar, una de las más importantes en lo que se refiere a la preparación física para el golf. Si tienes la espalda rígida, te costará trabajo girar completamente el tronco al hacer el backswing. Quédate unos segundos en esta posición. Cambia el palo de brazo y repite el ejercicio. Continúa haciendo este ejercicio hasta que te sientas listo para ejecutar el swing.

Figura 13-1: Estiramiento de los músculos

Hay otro método, más tradicional, para soltar los músculos. En lugar de practicar el swing con un único palo, usa dos, a fin de duplicar el peso (ver figura 13-2). Realiza el swing lentamente, tratando de estirarte tanto como te sea posible en el backswing y en el follow-through. El peso adicional sirve para estirar los músculos que estén tensos.

Figura 13-2: Duplica el peso y ejecuta el swing lentamente

El siguiente ejercicio lo hacen muchos jugadores en el primer tee de salida. Lo único que debes hacer es ponerte el palo por detrás de los hombros y sostenerlo con las manos o con los codos. Gira el tronco como si fueras a realizar un swing, tal como se ve en la figura 13-3. Este ejercicio también sirve para estirar los músculos de la espalda.

Figura 13-3: ¡Cuidado con la espalda!

Calentar para el swing

Si asistes a un torneo profesional de golf, verás que la mayoría de jugadores se presentan en el campo de prácticas una hora antes del comienzo oficial del partido. Llegan temprano para tener tiempo de practicar su swing y otros golpes antes de que comience el juego.

Yo soy de esos jugadores a quienes les gusta hacer una hora de práctica antes de que comience la jornada. Sin embargo, es posible que a ti te baste con media hora. Se trata, simplemente, de golpear unas cuantas bolas para interiorizar la sensación y el ritmo del swing para el recorrido que se avecina. No le hagas cambios de última hora a tu swing.

Comienza el calentamiento con algunos golpes cortos con el wedge (ver figura 13-4). No empieces directamente con el driver. Eso podría ser un desastre. Podrías desgarrarte un músculo si empiezas a hacer swings con mucha fuerza desde un principio. Además, es poco probable que consigas dar golpes rectos y largos si antes no calientas un poco. Lo que sucederá, más bien, es que los golpes te saldrán cortos y torcidos. ¡Y eso no es bueno para la autoestima!

Figura 13-4: Calentamiento

1. Comienza con el wedge.

Concéntrate en el contacto con la bola. Nada más. Trata de girar un poco más los hombros en cada golpe. Golpea unas 20 bolas sin preocuparte de a dónde van a parar. Simplemente haz un swing suave.

2. Pasa a los hierros intermedios.

A mí me gusta practicar con el hierro 6. En este punto, ya me he calentado un poco y el hierro 6 tiene el loft suficiente como para no tener que esforzarme demasiado para conseguir que la bola vuele hacia delante. Da unos 20 golpes.

3. Saca el driver.

No recomiendo dar más de 12 golpes con el driver. Es fácil dejarse llevar por el entusiasmo. Si se te va la mano, tu swing puede volverse muy rápido. Recuerda: Se trata sólo de calentar. Concéntrate en el ritmo y la cadencia, no en la bola.

4. Antes de marcharte del campo de prácticas, da nuevamente unos golpes con el wedge.

La intención no es trabajar en el aspecto de la distancia, sino en el de la suavidad. Es bueno ir concluyendo la práctica con este pensamiento.

5. Ya para terminar, practica tus putts en el green, durante unos diez minutos.

Es necesario hacerse una idea de la velocidad de los greens. Comienza haciendo putts cortos, en un terreno ligeramente inclinado cuesta arriba, de unos 60 a 90 centímetros de longitud. Después de eso, practica haciendo llegar la bola al borde opuesto del green, para hacerte una idea de la velocidad del mismo. Concéntrate en la velocidad más que en la dirección. ¡Ahora ya estás listo para empezar a jugar de verdad!

Tres estrategias para un juego sensato

Los mejores jugadores comienzan cada recorrido con un plan sobre cómo van a hacer frente a las características del campo. Saben en qué hoyos pueden arriesgar y en cuáles deben jugar con prudencia. Tú debes hacer lo mismo.

Mucha gente sostiene que, en el golf, el 90 % es mental y el otro 10 % es físico. Hay mucho de cierto en esta afirmación. Tu puntuación será más baja (es decir, mejor) si cometes pocos errores mentales. Lo bueno de esto es que cualquier persona, sea cual sea su nivel de juego, puede trabajar para eliminar los pensamientos erróneos.

El golf se parece al ajedrez. Hay que prever las siguientes dos o tres jugadas. En cada golpe debes pensar: “¿dónde debo poner la bola para que el siguiente golpe sea más fácil?”

Podría escribir montones de páginas sobre las innumerables situaciones estratégicas que pueden surgir en el campo. El problema es que no dispongo del espacio suficiente en este libro; en cualquier caso, todavía no necesitas esa información. Los siguientes párrafos contienen una visión general sobre la táctica en el golf. He escogido tres situaciones muy comunes. En cada recorrido que juegues te las encontrarás al menos una vez. Luego podrás aplicar la misma estrategia a otros problemas del juego. No te dejes confundir por los detalles de cada caso, y aborda la situación de manera general.

Estrategia 1: No seas demasiado ambicioso

Supongamos que estás jugando un hoyo de 155 metros (170 yardas), par 3 (ver figura 13-5). Como verás, el hoyo está ubicado a la izquierda del green, al otro lado de una gran trampa de arena. Si tu primer impulso es hacer un drive con dirección a la bandera, vuélvetelo a pensar. Hazte las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son las probabilidades de tener éxito con un golpe tan difícil?

• ¿Qué pasa si fallo?

• ¿Es muy arriesgado el golpe?

Si las respuestas son a) menos del 50 %, b) necesitaré cinco golpes para salir del bunker y embocar, y c) sí, entonces manda la bola a una zona más segura del green (representada en la figura 13-5 con una línea sólida). Sólo si eres un jugador del bunker excepcional ve a por la bandera (sigue la línea punteada de la figura 13-5).

Figura 13-5: No seas tan ambicioso: no apuntes a la bandera (línea punteada). Toma el camino más seguro, lejos del bunker

Piénsalo bien: el golf es un juego de números. Si apuntas a la bandera y el golpe es excelente, puedes meter la bola con un total de dos golpes. Ése es el panorama positivo. El panorama negativo es que fallar el golpe y no caer en el green puede significar meter la bola con cinco, seis o siete golpes, especialmente si tu juego no es muy bueno en la arena o si la bola se queda en una posición muy incómoda. Quieres eliminar las oportunidades de hacer algo peor que un bogey.

En cambio, si apuntas desde un comienzo al centro del green, tendrás la posibilidad de hacer el hoyo con menos golpes. Digamos que con el primer golpe llegas al green. Por mal que te vaya, necesitarás hacer tres golpes más. Eso suma cuatro en total. Sin embargo, no es imposible que logres hacer el hoyo con un solo putt largo. Eso sumaría dos en total.

Si no caes en el green, podrás continuar con un simple pitch o un chip. A menos que hayas cometido un grave error, la peor puntuación que harás en este hoyo será de cuatro. Mucho mejor que la otra perspectiva, ¿no te parece?

Estos son los detalles de esta situación en particular. De manera más general, esa debe ser la estrategia que has de adoptar en casos similares. Si te sientes cómodo con los golpes de mediana distancia en el green, practica los putts de 9 o 12 metros. En poco tiempo lograrás buenos resultados.

Estrategia 2: Piensa antes de ejecutar el golpe

Supongamos que estás en un hoyo par 4, de algo más de 366 metros (400 yardas) (ver figura 13-6). La longitud exacta del hoyo no tiene mucha importancia. Todo lo que debes hacer es fijarte en cómo está dispuesto el hoyo y crear un plan que tenga en cuenta esta información. La clave aquí es que el fairway se estrecha en el punto donde muy probablemente tú harás llegar la bola con el drive. Si se te presenta esta situación, arranca con una madera 3, una madera 5 o con cualquier otro palo que te permita hacer llegar la bola a la parte más ancha del fairway. Aunque no puedas llegar al green en dos golpes, ésta es la mejor estrategia. De nuevo, es una cuestión de números. Si corres el riesgo de usar el driver y fallas el golpe, es decir, no logras caer en el fairway, perderás al menos un golpe tratando de volver a poner la bola en juego (o más, si la bola queda en una ubicación difícil). Además, todavía te queda una larga distancia para llegar al green. Si no caes en el green, harás unos seis golpes, y eso no es nada bueno.

Figura 13-6: Apunta a la parte más ancha del fairway usando una madera 3 o una madera 5, por ejemplo

Consideremos ahora un mejor panorama. Sales del tee con una madera 3 y caes en el fairway. Luego sacas la madera 5 y dejas la bola a unos 23 metros del green. Sólo te queda un pequeño chip o pitch. Por lo general, no tendrás que dar más de cinco golpes para hacer el hoyo. Para un par 4 casi siempre se necesita un putt. Sé que muchos lectores no me harán caso, pero deberían considerarlo.

Estrategia 3: Juega tres hoyos fáciles

Estamos en un hoyo par 5, de una longitud de más de 457 metros (500 yardas) (ver figura 13-7). Tu primer reflejo será sacar el driver. En la mayoría de casos, ésa será la decisión correcta, pero no siempre. Observa este hoyo. Puede dividirse en tres golpes relativamente sencillos con el mismo palo. Digamos que haces el primer golpe de 155 metros (170 yardas) con un hierro 4. Tres golpes te llevarán al green. En mi opinión, es más fácil para el principiante dividir el hoyo en partes que tratar de cubrir una enorme distancia con el driver, pues eso equivale a meterse en líos. (Sé que los golfistas que juegan a lo macho no me harán caso. Después que no digan que no se lo advertí.)

Figura 13-7: Divide un hoyo largo en tres golpes fáciles

No hay ninguna regla en el golf que nos obligue a usar el driver en el tee de salida. Si no te sientes cómodo con el driver, saca la madera 3. Si este palo no te parece adecuado, usa una madera 5. Si todavía no te sientes satisfecho, decídete por un hierro 3 o por un híbrido. No des el golpe hasta que te sientas seguro de poder hacer llegar la bola al fairway con el palo que tienes entre las manos. Yo prefiero realizar un golpe de 183 metros (200 yardas) que caiga en el fairway que uno de 228 metros (250 yardas) que caiga por fuera, en el rough.

Si no me crees, haz la siguiente prueba: cada vez que falles un fairway desde el tee de salida, recoge la bola y colócala unos 14 metros (15 yardas) más atrás, pero en medio del fairway. Luego, juega a partir de ese punto. Te apuesto a que harás entre cinco y diez golpes menos de lo normal para los 18 hoyos. Dicho de otro modo, es mejor estar en un sitio donde puedas darle un golpe limpio a la bola que estar en un sitio difícil, incluso si ese golpe difícil es más corto.

Conoce tus puntos fuertes y tus puntos débiles

Si quieres aplicar una estrategia verdaderamente buena en el campo de golf, debes conocer tus puntos fuertes y tus puntos débiles. Por ejemplo, en el hoyo par 4 descrito anteriormente en este capítulo (ver: “Estrategia 2: Piensa antes de ejecutar el golpe”), un golfista que sea muy bueno con el driver puede correr el riesgo de dejar la bola en la parte estrecha del fairway. Está jugando de acuerdo con sus puntos fuertes.

¿Cómo saber cuáles son tus puntos fuertes y tus puntos débiles? Muy sencillo. Lo único que debes hacer es llevar un registro detallado de todos tus recorridos durante un determinado período. Cuando digo “registro detallado” no me refiero tan sólo a llevar la puntuación de cada hoyo. Hay que ser más explícito.

Lleva registros en que se detallen diversos aspectos de tu juego: cuántos fairways aciertas, cuántos greens agarras y cuántos putts haces por hoyo. Así podrás descubrir qué parte de tu juego necesita más atención.

Observa la tarjeta de puntuación de la figura 13-8. En ella se ve en detalle la puntuación de Pedro.

Figura 13-8: Tarjeta de puntuación

Si Pedro lleva el mismo registro durante unos diez recorridos, empezará a percatarse de las tendencias de su juego. Supongamos que todas las vueltas de Pedro son más o menos similares. Con esta tarjeta se ve claramente que Pedro no es muy bueno con el putter: 42 putts para 18 hoyos es una mala puntuación en cualquier parte del mundo, especialmente porque no está cayendo en los greens con mucha frecuencia: sólo uno de tres. Si Pedro estuviera cayendo en 12 o 13 greens por recorrido, sería lógico esperar que hiciera más putts. Pero lo que dice esta tarjeta es otra cosa: Pedro está fallando muchos greens y está haciendo demasiados putts. De ahí se puede deducir que tiene problemas con el pitch o con el chip, o que el putter le está jugando malas pasadas. Lo más probable es esto último.

Por otro lado, Pedro juega bien con el driver, al menos en términos de precisión. Cae en más de la mitad de los fairways. Conclusión, al menos a medio plazo: Pedro necesita trabajar el juego corto y el putt.

Vencer el nerviosismo del primer tee

El primer golpe de un recorrido es el más estresante de todos. El recorrido todavía no ha empezado y los golpes de práctica no bastan para eliminar el nerviosismo del comienzo. La gente casi siempre se congrega a tu alrededor cuando vas a dar el primer golpe. Si eres como la mayoría de golfistas, te sentirás intimidado sólo de pensar en tener que darle a la bola delante de tanto público.

La reacción de cada golfista ante el nerviosismo del primer tee es una cuestión personal. Los síntomas más comunes son visión borrosa y un deseo de acabar lo más pronto posible. No te lo pienses demasiado: sal al ruedo y juega.

Ten cuidado. Un error muy común es hacerlo todo el doble de rápido que en circunstancias normales. Cuando digo “todo” me refiero a mirar la distancia hacia el fairway, preparar el address, hacer el swing, etc. Los jugadores tienden a acelerar el ritmo con la falsa ilusión de que nadie los verá si se apresuran. Este síndrome de la prisa hay que evitarlo a toda costa.

Recuerdo aquellas épocas en que mi swing dejaba mucho que desear. Mi grip era malo, el inicio de mi swing era malo, el punto alto de mi swing era malo. Nunca me sentía cómodo conmigo mismo. ¿Cómo iba a sentirme cómodo cuando había gente mirándome? Yo llegaba al tee, golpeaba la bola lo más rápido que podía y me retiraba de escena. Una vez que comprendí la mecánica del swing, perdí el miedo escénico. Me tomaba mi tiempo para el address; pensaba tranquilamente en lo que estaba haciendo. Quería que la gente me mirara, que disfrutase viendo las posiciones de mi swing, porque eran buenas. Quería presumir.

La preocupación excesiva por lo que piensa el público es un problema social. En lugar de sentirte tranquilo con la rutina previa de calentamiento y pensar en una frase que te sirva de apoyo, estás pensando en lo que la otra gente pueda estar pensando. (Ver el capítulo 6 para más información sobre los pensamientos de golf.) El secreto para superar este problema social es meterse de lleno en tu rutina. Olvidarse de todo lo externo. Piensa: “Muy bien, voy a colocarme detrás de la bola. Luego voy a revisar la línea del objetivo, preparar el stance y hacer el swing hacia dentro, girando los hombros”. Sea cual sea la frase que elijas, recuerda mantener la concentración en aspectos internos y no en aspectos externos.

Cómo ganarse simpatías en el campo

No está mal visto llegar al campo con un leve retraso. Si tu cita en el tee de salida es a las nueve de la mañana, llega a las ocho y media. Tus compañeros se pondrán un poco nerviosos y se preguntarán dónde estarás. Cámbiate los zapatos apoyándote en el maletero de tu vehículo. Eso da buena impresión. Lleva siempre una mochila, nunca un carrito. Los carritos no dan buena impresión. Consigue una de esas bolsas que tienen una estructura para sostenerlas en posición vertical. Dan una excelente impresión.

Jamás te ates los cordones antes de llegar al tee. Cuando llegues, inclínate para llevar a cabo la operación y quéjate de todos tus dolores. De tu bursitis en el hombro derecho, de esa molesta tendinitis de la pierna izquierda, del dolor en el codo que te causó llevarle la bolsa de la compra a una vecina. Lo que sea. Trata de ganarte la solidaridad de tus compañeros. Levántate lentamente. Agárrate la espalda y recobra la postura poco a poco. Luego continúa con la negociación de los golpes: la cantidad de golpes a favor que te deben dar o viceversa. Esto es un arte. Por ejemplo, si tu contrincante tiene hándicap 5 y tú tienes 10, no necesariamente hables de 5 golpes. “¡No, con el dolor de espalda que tienes!”

Otra cosa que da muy buena impresión es tener frases propias de golf. Inventa un lenguaje propio. Utiliza una forma de hablar que no sea estándar. Di frases que muy pocos puedan entender. Fairway Louie, por ejemplo, se refiere a los parroquianos de nuestro club como “el ganado que pasta”, porque siempre están en el rough buscando la bola. Si encuentras una frase ingeniosa, todo el mundo terminará usándola. Es el efecto dominó.

Sin embargo, al principio te recomiendo más escuchar, en lugar de hablar. En el golf ocurre igual que en un país extranjero: primero debes escuchar y luego sí puedes expresarte. Pon atención a lo que dicen los golfistas cuando están felices, enojados o tristes. Una vez te hayas familiarizado con la jerga, podrás hacer aportaciones de tu propia cosecha.

Formatos o sistemas de juego

El mejor formato de juego para un golfista principiante es el Scramble. En el Scramble tú formas parte de un equipo de cuatro jugadores. Todos realizan un golpe desde el tee de salida. Luego, se escoge el mejor golpe de los cuatro. Los jugadores hacen su siguiente golpe desde ese punto, y continúan así. El Sramble es excelente para los principiantes, pues hay menos presión. Tú no tienes por qué hacer siempre un buen golpe y te puedes apoyar en tus compañeros. Además, puedes ver de cerca a otros jugadores mejores que tú. Adicionalmente, puedes disfrutar de la camaradería del juego. Los scrambles suelen ser muy divertidos y estimulantes.

También se puede jugar con el formato del Stableford. En esta modalidad de juego se cuenta por puntos y no por golpes. Se recibe un punto por un bogey (uno sobre el par) en cada hoyo; dos puntos por un par; tres por un birdie (uno bajo el par); y cuatro por un eagle (dos bajo el par). De este modo, si juegas una vuelta donde siempre haces el par, obtienes 36 puntos. Lo bueno del Stableford es que no hace falta terminar cada hoyo. No vas a perjudicar tu puntuación si haces tres o cuatro golpes sobre el par. Simplemente no obtendrás ningún punto para cada hoyo en que hagas más de un golpe sobre par. Eso, restando los golpes de tu hándicap, por supuesto (para mayor información sobre el hándicap, consulta el capítulo 14).

Después de jugar un tiempo, probablemente la modalidad de juego que más te guste es lo que en Estados Unidos se llama foursome (o four-ball en otros países), es decir, jugar con tres compañeros más. El formato es sencillo. Se forman dos equipos de dos jugadores y se hace un juego llamado best-ball (mejor bola). Eso quiere decir que se anota la mejor puntuación de cada equipo para cada hoyo. Por ejemplo, si tú y yo jugamos juntos y tú haces 5 en el primer hoyo y yo hago 4, nuestra puntuación para el hoyo es 4.

Llevar la puntuación

Al principio, no te preocupes mucho por cuántos golpes necesitas para jugar un recorrido. Para muchos golfistas la puntuación no es lo más importante. La mayoría de mis compañeros de juego de mis primeros años jamás llevaban la puntuación. La razón es que siempre jugaban contra otro jugador o contra otro equipo. En esta modalidad de juego, lo que importa es tu juego respecto al de tus adversarios. No se trata de jugar contra el campo, sino contra otra persona. Si estoy jugando mal el hoyo, simplemente se lo doy al adversario y pasamos al siguiente.

Esta clase de juego no tiene nada que ver con el que juegan los profesionales que salen en la tele. Para ellos, cada golpe es vital: es la diferencia entre clasificarse o no, entre ganar mucho dinero o no. Por eso, es mejor dejar las modalidades de juego profesional a los profesionales.

La práctica

Es increíble, pero la mayoría de golfistas con hándicap alto no practican. ¿Te pasa a ti lo mismo? No hay manera de mejorar el juego si uno no le dedica tiempo a practicar. Ya me imagino tu lamento: “¡Pero es que no tengo tiempo!” Pues bien, te lo voy a poner fácil para que dejes de quejarte. He confeccionado un sencillo plan de prácticas que podrás integrar fácilmente a tu rutina semanal. Tal vez no puedas practicarlo en tu despacho (no es una buena idea que tu jefe te pille practicando el putt), pero quizá puedas aprovechar el tiempo de esas largas conferencias telefónicas.

Practicar es divertido. Puedes modificar el siguiente plan para adaptarlo a tus metas y a tu nivel de juego. Ahora bien, si no te interesa reducir tu número de golpes, puedes saltarte esta parte. Si, por el contrario, eres uno de esos guerreros de fin de semana que quiere mejorar, sigue estos sencillos pasos que te llevarán por el camino del éxito.

• Practica tu swing siempre que puedas. Puedes practicar en el sótano o en el jardín de tu casa la mayoría de consejos que damos en la parte II. Deja algunos palos viejos repartidos en diversas partes de la casa, de tal manera que te resulte fácil practicar tus swings cuando la ocasión sea propicia.

• Haz swings imaginarios frente al espejo o frente a una ventana, poniendo los brazos y las manos en las posiciones sugeridas en la parte II de este libro. No importa si no tienes un palo a mano. Visualiza y siente la posición correcta.

• Agarra un palo cuando estés viendo la tele, o sea, ¡si no estás haciendo nada más! Practica el swing durante los anuncios (salvo si salgo yo en uno de ellos. En ese caso, deja a un lado el palo y sube el volumen).

• Reserva un espacio en tu casa o en tu oficina (donde puedas trabajar cómodamente el juego corto). Usa bolas de plástico para practicar. Haz una pequeña pista de obstáculos en el jardín de tu casa (tus hijos te pueden ayudar con esto).

• Siempre que puedas, por ejemplo, antes de comer, ve a golpear unas cuantas bolas. Si es un día caluroso de verano, quizá debas pegarte una ducha antes de volver a la oficina.

A continuación presentamos un sencillo ejemplo de horario de práctica:

• Lunes: Ejercicio físico (1 hora); putt en alfombra (15 minutos).

• Martes: Hacer swings frente al espejo (30 minutos).

• Miércoles: Ejercicio físico (1 hora); leer una revista de golf o ver un vídeo de golf (30 minutos). (Ver capítulo 3 sobre material de estudio.)

• Jueves: Hacer swings para practicar el drive o el chip (1 hora).

• Viernes: Ejercicio físico (1 hora); ejercicios de golf en el campo de práctica (1hora).

• Sábado: Campo de práctica (1 hora); jugar 18 hoyos.

• Domingo: Ver golf por televisión; campo de práctica (30 minutos); jugar 9 hoyos.

Consejos para los de la edad de oro

Ahora que participo en el Senior Tour (para personas de “cierta” edad), tengo la oportunidad de jugar con algunos de los golfistas que me ganaban en el PGA Tour. Todavía me gusta mucho jugar, pero veo que mi juego ha cambiado con la edad. Nada grave. Eso pasa. Si has entrado en la edad de oro o si estás empezando a aprender a jugar, debes saber ciertas cosas para mantener joven tu juego.

Si no te has dado cuenta ya, tarde o temprano te percatarás de que no puedes mandar la bola tan lejos como lo hacías antes. Las razones básicas son cuatro:

• Mala postura: Una mala postura (que suele generarse por el uso de gafas bifocales) te impide girar correctamente. Presta atención a tu manera de colocar la cabeza, y no la lleves hacia el pecho. Mantén una buena postura siguiendo estas instrucciones: ponte frente a un espejo de cuerpo entero, sosteniendo un palo frente a ti. Continúa mirándote en el espejo a medida que preparas el stance. No permitas que la cabeza se incline o se vaya hacia delante. Cuando domines esta técnica, podrás girar el tronco y los brazos.

• Falta de rotación en el backswing: Puede que no estés haciendo girar suficientemente las caderas y los hombros en el backswing. Para que el movimiento sea más amplio, debes mejorar la flexibilidad. En el capítulo 4 incluimos ejercicios de estiramiento que te pueden servir. Después, revisa los elementos del swing en el capítulo 6 y el capítulo 7. Trabaja sobre esos aspectos en el campo de prácticas.

• Disminución de la fuerza: El proceso de envejecimiento genera una pérdida de fuerza en las manos y los antebrazos que hace difícil mantener las muñecas en una posición correcta durante el downswing. Esta falta de fuerza reduce la velocidad en el momento de impactar la bola. Entre los ejercicios sencillos que hay para fortalecer los músculos están el de apretar una bola de tenis, girar la muñeca sosteniendo en la mano unas pesas livianas, o el ejercicio de Harvey Penick: mover un palo de golf hacia los lados, como si fuera una guadaña, de 20 a 30 a minutos diarios. No recomiendo hacer este ejercicio cerca de los jarrones de la dinastía Ming de tu tía.

• Falta de rotación en el follow-through: Puede que estés tan concentrado en darle a la bola que no continúas el movimiento del palo. Así, el palo se detiene a un metro de donde estaba la bola, los brazos quedan frente al pecho y la hebilla de la correa queda apuntando a la derecha del objetivo. Como podrás imaginar, este tipo de swing no dará como resultado un buen golpe. La bola se dirigirá hacia la derecha y el vuelo será flojo.

Para corregir este problema, repite el siguiente ejercicio, hasta que te resulte natural: Colócate frente a un espejo de cuerpo entero, llega al punto más alto del backswing (ver capítulo 6) y luego copia esa imagen al terminar el follow-through. La hebilla del cinturón debe quedar mirando hacia la izquierda del objetivo. Para lograrlo, debes transferir el 90 % del peso de tu cuerpo desde el pie derecho hacia el pie izquierdo.

Vuelvo a insistir en lo mismo: si no has adoptado ningún programa de ejercicios, hazlo (ver capítulo 4). Pídele ayuda a un profesional. Un buen programa de ejercicios mezclado con una rutina de estiramientos te ayudará a tener más flexibilidad y a mejorar tu juego. Además, tu vida será más agradable.

Capítulo 14

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Reglas, etiqueta y puntuación

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En este capítulo

• Jugar según las reglas

• Respetar a los otros golfistas

• Llevar la puntuación

• Recibir golpes de penalización

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El golf es un deporte como cualquier otro, con sus reglas y su estructura. Hay reglas de juego, reglas de etiqueta y reglas para llevar la puntuación. Es probable que nunca llegues a dominar todos los detalles del reglamento, pero es indispensable familiarizarse con lo básico y para eso es este capítulo.

Las antiguas reglas de golf

La Honorable Asociación de Golfistas de Edimburgo (cuyo nombre en inglés era The Honourable Company of Edinburgh Golfers) creó en 1744 las 13 reglas originales del golf, muy probablemente al calor de una botella de whisky. Vale la pena hacer un recuento de dichas reglas, para que veas lo poco que han cambiado desde entonces.

1. Se debe dar el golpe en el tee de salida a una distancia máxima del agujero del largo de un palo.

2. El tee debe estar sobre el suelo.

3. No se permite cambiar la bola que se golpea desde el tee.

4. No se permite retirar piedras, huesos o cualquier palo roto a fin de poder jugar mejor, salvo en el green, pero sólo si el obstáculo se halla a una distancia de un palo con relación a la bola.

5. Si la bola cae en un obstáculo de agua, se puede sacar la bola, ponerla detrás del obstáculo y golpearla con el palo que se prefiera. Hay que concederle un golpe al adversario por haber sacado la bola.

6. Si dos bolas quedan juntas, hay que levantar la primera bola y jugar la otra.

7. En el green, se deberá jugar honestamente y no contra la bola del adversario, que no está obstruyendo el camino hacia el hoyo.

8. Si se pierde la bola, se debe volver al lugar donde se golpeó anteriormente y colocar una nueva bola. Se le debe darle un punto al adversario por este revés.

9. En el green no se permite marcar el recorrido de la bola ni con un palo ni con otra cosa.

10. Si la bola es detenida por una persona, por un caballo, por un perro o por cualquier otra cosa, la bola debe jugarse allí donde esté.

11. Si se levanta el palo para golpear la bola y se procede en la ejecución del swing hasta que ya empieza a bajar el palo para golpear, se contará como un golpe aunque se rompa el palo.

12. Juega primero el jugador cuya bola esté más lejos del hoyo.

13. No se contarán como obstáculos las trincheras, las zanjas o las acequias dispuestas para proteger el campo, ni los hoyos para estudiantes ni las líneas de las tropas. La bola se sacará de allí, se pondrá en un tee y se golpeará con cualquier hierro.

Estas reglas de 1744 se diseñaron para la modalidad de juego llamada match play (más adelante, en este capítulo, me referiré a ese tema). Mi favorita es la regla 6. Poco después, la regla fue redefinida y en lugar de hablar de bolas “juntas” se habló de bolas que se encontraban a 15 centímetros de distancia entre sí. Esto dio origen a la regla stymie (hoy en día se trata de un término anticuado que hacía referencia entonces a una bola que obstruye el camino). En aquellos tiempos, la regla decía que si la bola de tu adversario se interponía entre la tuya y el hoyo, tú no podías pedirle que la levantara. Tenías que encontrar la manera de esquivarla. Por lo general, eso significaba hacer un chip, lo que resulta muy divertido, especialmente si la bola está cerca del hoyo.

Las reglas hoy en día

Echa una ojeada a un manual moderno de reglas (puedes comprarlos en almacenes especializados o conseguirlos por internet) y encontrarás montones de cláusulas y apartados que le dan al juego una apariencia compleja.

En mi opinión, las reglas son demasiado complejas. Si quieres tomarte el tiempo de leerlas completas, puedes comprarte una edición en español o visitar la página web http://www.aag.com.ar. Sin embargo, no es necesario memorizarlas todas (¡eso sin contar con que es prácticamente imposible!). Basta con tener un poco de sentido común. Las siguientes tres indicaciones generales son una excelente base para comenzar:

• Juega en el campo tal como te lo encuentres.

• Juega la bola en la posición en que se encuentra.

• Si no puedes hacer ninguna de estas dos cosas, haz lo que sea más justo.

Diez reglas que conviene conocer

Por Mike Shea, ponente de las reglas del PGA Tour

Regla 1: Se debe jugar la misma bola desde el tee de salida hasta el hoyo. Sólo se puede cambiar cuando las reglas así lo estipulen.

Regla 3-2: El jugador debe embocar la bola en cada hoyo. Si no lo hace, no obtendrá puntuación y será descalificado.

Regla 6-5: El jugador es responsable de jugar con su propia bola. Por lo tanto es recomendable llevarlas marcadas.

Regla 13: La bola se jugará tal como se encuentre.

Regla 13-4: Antes de ejecutar un golpe sobre una bola que está en un obstáculo, ya se trate de un bunker o de un obstáculo de agua, el jugador no podrá tocar el suelo o el agua con el palo.

Regla 16: Antes de ejecutar un golpe, el jugador no puede mejorar la línea del putt reparando las marcas hechas por los clavos de los zapatos de los jugadores.

Regla 24: Una obstrucción es cualquier cosa artificial. Algunas son movibles y otras son inamovibles. El jugador podrá dropar la bola, sin penalización, a un palo de distancia del punto más cercano de alivio.

Regla 26: Si la bola está perdida en un obstáculo de agua, el jugador puede dropar otra detrás del obstáculo, manteniendo el punto donde la bola cruzó por última vez el obstáculo, entre el jugador y el hoyo; se aplica un golpe de penalización.

Regla 27: Si el jugador pierde la bola en un lugar distinto de un obstáculo, debe regresar al lugar desde donde ejecutó el golpe anterior y hacer otro; se aplica un golpe de penalización.

Regla 28: Si la bola no se puede jugar, hay tres opciones (cada una de ellas implica un golpe de penalización):

• Jugar desde donde se ejecutó el golpe anterior.

• Dropar la bola a un máximo de dos palos de distancia de donde está ahora, pero no más cerca del hoyo.

• Mantener el punto donde se encuentra la bola, entre el jugador y el hoyo, y dropar la bola en esa línea. Se puede retroceder en esa línea tanto como el jugador quiera.

Fuente: The Rules of Golf, aprobadas por la United States Golf Association (USGA) y el Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews, Escocia.

Para ilustrar la complejidad de las reglas de golf y lo fácil que es cometer una infracción, te relataré los casos de Craig Stadler y Paul Azinger.

La historia de Stadler fue muy famosa. Craig estaba jugando el hoyo 14 en el Torrey Pines, en San Diego, durante un evento del PGA Tour. La bola estaba debajo de un árbol y él sacó una toalla para arrodillarse y no ensuciarse los pantalones.

Hasta aquí la cosa suena bastante inofensiva, ¿no te parece? Pues bien, a un telespectador que estaba viendo el evento en diferido (al día siguiente) se le ocurrió la idea de convertirse en juez. Llamó al PGA Tour y dijo que Stadler había incurrido en una falta llamada “construirse una colocación (o stance)”. Al arrodillarse sobre alguna cosa, aunque tan sólo fuera una toalla, técnicamente Stadler estaba cambiando su golpe y contraviniendo la regla 13-3, según la cual un jugador tiene derecho a asentar los pies firmemente al colocarse (al tomar el stance), pero no puede construirse una colocación.

A los oficiales no les quedó más remedio que aceptar y Craig fue descalificado por firmar una tarjeta con una puntuación equivocada (24 horas después de ocurridos los hechos). Técnicamente, un evento no se acaba hasta que los competidores han completado 72 hoyos. En el momento en que la infracción de Craig salió a la luz, llevaba jugados 54 hoyos. ¡Qué locura! Era evidente que Stadler no buscaba aprovecharse, pero tuvo que retirarse.

Algo similar le ocurrió a Paul Azinger. Fue en el torneo de Doral, en Florida, en 1996. Azinger ejecutó un golpe desde el mismo borde de un lago en el último hoyo. Justo antes de comenzar su swing, retiró una piedra del camino mientras preparaba el stance. Otro fanático de las reglas llamó para acusar a Azinger de “mover impedimentos sueltos en un obstáculo”. Tampoco en esa ocasión hubo buena sintonía entre el sentido común y las reglas.

También tuvo lugar otro incidente en el campeonato mundial Samsung del LPGA. Allí, Michelle Wie dropó la bola más cerca del hoyo de lo permitido. Un escritor del Sports Illustrated notó la infracción y Michelle fue descalificada, ¡en su primer campeonato como profesional!

En los tres casos que acabamos de mencionar se violaron las reglas. Sin embargo, los jugadores no estaban haciendo trampa. Rompieron las reglas de manera accidental. Fueron expulsados de esos torneos no por haber cometido esas infracciones, sino por haber firmado tarjetas con puntuaciones equivocadas.

De cualquier modo, lo importante es que las reglas se crearon para que hubiera claridad en el juego, pero pueden convertirse en un campo de minas. ¡Ten cuidado!

Firmar la tarjeta

La tarjeta de puntuación puede parecer muy complicada al principio (ver figura 14-1), con todas esas casillas. Sin embargo, no hay por qué asustarse: las apariencias engañan. Llevar la puntuación es muy sencillo.

Figura 14-1: Tarjeta de puntuación

Digamos que tu hándicap es de 9 y el mío es de 14. Eso quiere decir que tú me vas a conceder 5 golpes en el recorrido. Yo aplico esos golpes a los hoyos que sean considerados más difíciles. Es lógico. Igualmente lógico es el hecho de que esos hoyos tienen hándicap de 1 a 5. Márcate esos hoyos antes de comenzar (más adelante, en este capítulo, haré referencia a la puntuación y al hándicap).

Una vez que el partido haya comenzado, lleva la cuenta de los puntos con signos más o menos en una columna adicional.

En la modalidad de juego llamada medal play (o stroke play), debes llevar la puntuación de tu compañero de juego. El nombre de él (o ella) debe figurar arriba, y el hándicap en una casilla en la parte inferior de la tarjeta. Lo único que debes hacer es anotar la puntuación de cada hoyo en la casilla correspondiente. No tienes que sumar.

El punto de salida (o tee de salida)

La bola se coloca entre las barras, no frente a ellas, y no se debe poner a una distancia mayor de dos palos detrás de estas (ver figura 14-2). Si ejecutas el golpe de salida fuera de esta área, incurres en una penalización de dos golpes en la modalidad de juego por golpes (stroke play); si estás jugando por hoyos (match play), debes volver a jugar la bola desde dentro del punto de salida (ver las secciones “Juego por golpes” y “Juego por hoyos”, más adelante en este capítulo, para comprender las diferencias entre ambos).

Figura 14-2: El tee de salida es más grande de lo que te imaginas

No es necesario que estés dentro del punto de salida: tus pies pueden estar por fuera. Es bueno saber esto, especialmente si la única porción de terreno plano está por fuera del punto de salida, o si el hoyo tiene forma de dogleg pronunciado. Tendrás un mejor ángulo si puedes ejecutar el golpe de salida desde fuera del tee de salida.

Encontrar una bola perdida

En este momento de tu vida darás muchos golpes desviados. Algunos de esos golpes mandarán la bola a lugares donde puede ser difícil encontrarla. En ocasiones, la bola sencillamente no aparecerá.

Si no puedes encontrar la bola en los cinco minutos que se te conceden, debes regresar al tee de salida o al lugar donde ejecutaste el golpe y jugar otra bola. Con la penalización, el golpe y la distancia, son tres golpes de más para comenzar. Una manera de evitar la caminata de ida y vuelta hasta el tee, sin haber encontrado la bola, es golpear una bola provisional si crees que la primera se ha perdido.

Ten la precaución de anunciarles claramente a tus compañeros de juego que vas a jugar una bola provisional. Si no lo haces, deberás jugar la segunda bola (y recibir una penalización) aunque encuentres la primera bola.

Cómo evitar perder pelotas

• En primer lugar, no le quites los ojos de encima. De lo contrario, no tendrás ni la más remota idea de dónde fue a caer. Quizá te parezca demasiado obvio este consejo, pero no lo es. No observar el trayecto de la bola es tal vez la segunda razón (la primera es una mala técnica) que explica por qué se pierden las bolas. Muchos jugadores se dejan llevar por el mal humor. Se quedan maldiciendo y no miran a dónde va la bola. No cometas el mismo error.

• Presta atención al lugar donde cae la bola. Toma un punto de referencia (puede ser un árbol) cerca del lugar donde cayó. Otra cosa que debe hacer todo jugador es marcar la bola antes de comenzar, para estar seguro de no jugar la de otra persona.

La búsqueda de la bola es una forma de arte poco cultivada. Yo veo a mucha gente pasar por el mismo punto varias veces. Sé sistemático. No vuelvas a pasar por el mismo sitio donde ya buscaste. De este modo aumentarán tus posibilidades de encontrar la bola.

Dispones de cinco minutos para buscar la bola. Así que controla el tiempo. Si la encuentras después de que hayan transcurrido los cinco minutos, debes regresar al punto inicial y jugar otra bola. Así son las reglas.

Dropar la bola

En ocasiones tendrás que levantar la bola y droparla. En todos los campos de golf hay lugares donde se permite dropar la bola sin penalización: un camino para carritos de golf o un charco o cualquier otro tipo de acumulación accidental de agua. Si tu bola cae en un sitio de éstos, sigue este procedimiento:

1. Levanta y limpia la bola.

2. Ubica el punto más cercano donde puedas solucionar el golpe y marca el punto con un tee.

No solamente tienes que retirar la bola del sitio de la obstrucción, sino también tus pies. Encuentra un punto donde tus pies no estén obstruidos y luego determina a dónde llegaría la cabeza del palo si decides realizar el golpe desde allí. Marca ese punto. El punto que escojas no puede estar más cerca del hoyo.

3. Mide la distancia de un palo a partir del punto marcado.

4. Dropa la bola.

Mantente erguido, con el brazo estirado y sosteniendo la bola a la altura del hombro, tal como se ve en la figura 14-3. Deja que la bola caiga verticalmente. No debes darle a la bola ningún efecto para que caiga en un lugar favorable. El lugar donde se va a dropar la bola depende de la regla que se esté aplicando. Asegúrate de que la bola no caiga más cerca del hoyo de lo que estaba cuando la levantaste. Si éste es el caso, vuelve a levantar la bola y drópala otra vez.

Figura 14-3: Dropar la bola

No importa cómo se drope la bola. Sin embargo, es importante estar de pie al hacerlo. En una ocasión tuve que dropar una bola en una trampa de arena que estaba húmeda. Como era evidente que la bola iba a hundirse al dejarla caer, pregunté si podía droparla estando tumbado. La respuesta fue negativa. ¡Nada que hacer!

Pedir consejo

Para pedir consejo es necesario saber dos cosas. En primer lugar, solamente puedes pedir o recibir consejo de tu caddie. Eso quiere decir que no le puedes preguntar a tu compañero de juego qué palo va a usar. Tampoco puedes decir nada que le sirva de ayuda a tu compañero en el próximo golpe.

Esta regla es dura, y hasta los mejores jugadores la han quebrantado. En la Ryder Cup de 1971, en St. Louis, Arnold Palmer estaba jugando con el escocés Bernard Gallacher. Palmer ejecutó un hermoso golpe en un hoyo par 3, ante lo cual el caddie de Gallacher dijo: “Fantástico golpe, Arnold. ¿Qué palo usaste?” Arnold, siendo como era, le respondió. Gallacher no se enteró de esta conversación, pero el árbitro sí. A pesar de las protestas del propio Palmer, se le concedió el hoyo a él. Era un match play (juego por hoyos). Si hubiera sido un stroke play (juego por golpes), Gallacher hubiera recibido una penalización de dos golpes. ¡Ten cuidado!

En segundo lugar, es posible que juegues con gente (y son muchos los casos) que se cree experta en todos los aspectos del swing. Por lo general estos sabihondos tienen buenas intenciones, pero son malos para la salud de tu juego. No les prestes atención. Si no consigues ignorarlos, sonríe cortésmente y luego haz tus cosas como si no hubieras escuchado ni media palabra.

La etiqueta: cómo jugar correctamente

En el golf, a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los deportes que se ven por televisión, es muy importante la deportividad en el campo de juego. Es muy fácil hacer trampas en el golf, y por eso la honorabilidad del jugador es clave. Sin embargo, el asunto va más allá. El golf tiene su propio código de etiqueta: hay reglas “semioficiales” que todos los jugadores deben acatar. A continuación citamos las principales:

• No hables mientras un jugador esté ejecutando su golpe. Tus compañeros necesitan tiempo y silencio cuando analizan la situación, cuando realizan sus swings de práctica y cuando finalmente ejecutan el golpe. No te pares cerca ni te muevas por los alrededores, especialmente si es un golpe en el green. No te ubiques dentro de su campo de visión periférica cuando estén ejecutando un putt. No te pares cerca del hoyo ni camines entre la bola de tu compañero y el hoyo. Ten cuidado hasta con tu sombra. La línea del putt (el trayecto que seguirá la bola hasta llegar al hoyo) es terreno sagrado.

Si tu compañero es una persona de trato fácil, probablemente no se molestará si vas hablando mientras él escoge el palo, pero no todo el mundo es igual. Si no sabes bien qué hacer, mejor quédate quieto y no hables. Si más de una vez acabas teniendo problemas, te harán una advertencia.

• Mantente listo para cuando te llegue el turno de jugar: cuando tu bola es la que está más lejos del hoyo. Toma tus decisiones a medida que vayas caminando hacia la bola o mientras esperas que la otra persona juegue. Permanece listo para jugar. Cuando te llegue el turno, no te retrases. Tampoco tienes que darte prisa, pero no pierdas el tiempo.

• El honor (es decir, el primer golpe) en un determinado tee de salida le corresponde al jugador que haya obtenido la puntuación más baja en el hoyo anterior. Si hubo empate, el jugador que haya obtenido la menor puntuación en el hoyo anterior a éste mantiene el honor. En otras palabras, el jugador perderá el honor cuando pierda un hoyo.

• En un foursome, asegúrate de que todo el mundo está detrás de ti al dar el golpe. La bola no siempre sale en la dirección deseada. Si no estás seguro, espera a que tus compañeros de juego se retiren de tu línea de juego. Lo mismo vale para el grupo que va delante vuestro. Espera a que estén fuera de tu alcance antes de ejecutar el golpe. Aunque se necesite ser un profesional para dar un golpe que los alcance, espera. ¡No querrás meterte en líos con sus abogados!

• Presta atención también al grupo que va detrás de vosotros. ¿Has notado que tienen que esperaros en cada golpe? ¿Hay mucha distancia entre vosotros y el grupo que va delante? Si la respuesta a ambas preguntas es afirmativa, hazte a un lado e invita al grupo que viene detrás a pasar primero. Esto no tiene nada que ver con tus habilidades en el juego. Simplemente significa que ellos juegan más rápido.

El mejor lugar para dejar pasar al grupo que viene detrás es un hoyo par 3 (es el más corto y, por lo tanto, el más rápido). Después de golpear la bola y ponerla en el green, márcala y hazles señas para que jueguen. Colocaos a un lado del green mientras los otros juegan. Cuando todos hayan hecho su golpe, volved a poner vuestra bola y ejecutad el putt. Sencillo, ¿no?

Por desgracia, hay jugadores que no deberían estar en un campo de golf, ya que no respetan esta elemental norma de buenas maneras. No les prestes atención. Haz lo correcto. Si los dejas pasar, tu vuelta será más agradable. No te amargues por culpa de esa gente egoísta.

• Ayuda al greenkeeper. Los campos de golf muy concurridos son los que reciben más maltratos: les caen bolas en el green, se pisa la arena de los bunkers, se levantan divots. Ayuda a mantener el campo en buen estado. Arregla las marcas que dejen las bolas siempre que puedas. Puedes usar un tee o una herramienta especial llamada arreglapiques, que es muy práctica y muy económica.

Ésta es la manera de arreglar las marcas que dejan las bolas:

1. Clava el arreglapiques en el césped alrededor de la zona levantada. Comienza por la parte posterior. Levanta suavemente la tierra compactada.

2. Vuelve a colocar los pedazos sueltos de césped en el centro del hoyo. Luego, aplana la superficie con el putter, tal como se ve en la figura 14-4. Se pueden arreglar las marcas antes o después de ejecutar el putt. Éste es un buen hábito.

Finalmente, borra las huellas y arregla la arena de los bunkers, tal como se ve en la figura 14-5 (pero sólo después de haber jugado). Vuelve a poner en su sitio las chuletas que se encuentren en las calles o en los tees de salida.

• Si debes usar un buggy (te aconsejo no usarlo y que te desplaces a pie siempre que puedas), estaciónalo lejos de los greens, de los tees y de los bunkers. Para acelerar el juego, estaciónalo cerca del próximo tee de salida. Los mismos consejos son válidos si tú mismo llevas la bolsa: no la dejes en ninguno de los lugares mencionados, déjala en un lugar cercano al próximo tee.

• Retírate del green tan pronto como hayas terminado de jugar. Muchísima gente se queda en el green, y eso me mata de la rabia. Tú ya estás listo para dar tu golpe de aproximación al green y ves que el grupo que va delante se ha quedado en el green para rellenar las tarjetas. Es una doble infracción de las reglas de etiqueta: por una parte, retrasan el juego de los demás y, por otro lado, dejan muchas huellas en torno al hoyo. Rellena tu tarjeta mientras te dirijas al próximo tee de salida.

Figura 14-4: Cuida el campo

Diez cosas que puedes decir cuando un golpe te sale mal

• No estaba relajado.

• Miré hacia arriba y me encandilé con el Sol.

• Me acaban de dar unas clases y el profesor me ha estropeado la técnica.

• Estos palos son prestados.

• Estos zapatos nuevos me aprietan mucho.

• Este guante nuevo no me sienta bien.

• La bola estaba en una pésima ubicación.

• Estaba esperando que tu móvil deje de sonar.

• No puedo jugar bien con este calor.

• Soy Gary McCord.

Figura 14-5: Utiliza el rastrillo

El sistema del hándicap

Si eres un principiante y haces los 18 hoyos en menos de 80 golpes, o bien estás haciendo trampa o bien eres el próximo Jack Nicklaus o la próxima Annika Sorenstam. Lo más probable es que no seas ninguno de los dos. Al principio, tus puntuaciones estarán muy por encima del par. Allí es donde resulta interesante el sistema del hándicap.

La Asociación Estadounidense de Golf (United States Golf Association USGA) creó el sistema del hándicap para que golfistas de diversos niveles puedan competir en un campo de golf, con cierta igualdad de condiciones. La asociación tiene un curioso sistema para clasificar un campo (course rating) y un concepto denominado slope (que mide la diferencia entre la puntuación de un golfista profesional y uno medio) para saber exactamente cuántos golpes deben asignarse a cada persona. Ahora bien, yo llevo muchos años jugando al golf y todavía no sé muy bien cómo se calculan los puntos para clasificar los campos o computar el slope, así es que no voy a gastar muchas neuronas en este asunto. Haz como yo: acepta ambas realidades y sigue la corriente.

Una de las razones por las que el golf me parece el mejor deporte del mundo es porque utiliza el sistema del hándicap. Gracias al hándicap, dos jugadores de distinto nivel competitivo pueden jugar juntos en la misma vuelta. No se puede hacer lo mismo en tenis, por ejemplo. Si juego con Rafa Nadal, la experiencia no será agradable para ninguno de los dos. La disparidad de nuestros niveles de juego imposibilita llevar a cabo un partido competitivo. En cambio, en golf sí se puede. Si juegas mejor de lo común, puedes vencer a Phil Mickelson y Tiger Woods.

Determinar tu hándicap

Si nunca has jugado al golf, tardarás un poco en saber tu hándicap. No te preocupes: no hay prisa. Cuando aprendas a golpear adecuadamente la bola con el driver y logres hacerla llegar a una distancia de, al menos, 137 metros (150 yardas), estarás listo para un recorrido de 18 hoyos.

Cuando llegues al punto en que puedas lograr que la bola vuele a una distancia decente, estarás listo para hacer lo mismo en el campo. En ese momento querrás ponerte a prueba a ti mismo y poner cifras a tu habilidad: tomar nota de tu puntuación y determinar tu hándicap.

Lo primero que debes hacer es llevar la puntuación de tu juego. Pídele a un amigo golfista que te acompañe en un recorrido de 18 hoyos. Esta persona llevará la puntuación y firmará la tarjeta al finalizar la ronda. Para que tengan validez, las tarjetas deben llevar dos firmas: la del jugador y la de su adversario. De ese modo se validan las puntuaciones y se minimiza la posibilidad de que se hagan trampas.

Es necesario estar inscrito en algún club de golf y jugar como mínimo diez recorridos para tener derecho a pedir un hándicap. No me preguntes por qué. Así son las reglas. Antes de completar los diez recorridos, uno está como en una especie de crisálida, preparándose para eclosionar en un golfista con hándicap.

Al principio, es posible que tu hándicap baje rápidamente. Casi todos los golfistas neófitos mejoran considerablemente durante los primeros meses. Después de una espesa primera etapa, la mejoría continúa, pero a un ritmo mucho más lento.

Como es de suponer, se puede abusar del sistema del hándicap y algunos lo hacen. Como dato curioso, la mayoría de trampas se presentan cuando los jugadores quieren aparecer con un hándicap más alto. Se adjudican puntuaciones más altas o no registran sus mejores recorridos, con lo cual aumenta su hándicap. Así, se les restan más puntos en los partidos donde hay apuestas. También se da el caso de jugadores que quieren aparecer con un hándicap más bajo del que realmente pueden lograr, por pura y simple vanidad. ¡Busca a éstos y apuéstales todo!

Por fortuna, la cantidad de jugadores que abusan del sistema de hándicap es mínima. Ésa es otra de las razones por las que el golf es tan fantástico: los golfistas son gente de fiar. Muy pronto se identifica a los tramposos y entonces son tenidos en muy poca consideración.

Calcular el hándicap

Sin duda te estarás preguntando cómo determinar tu hándicap. Pues bien, lo único que debes hacer es presentar tus puntuaciones en el campo donde sueles jugar. Nada más. En cualquier momento dado, tu hándicap se calcula con el promedio de tus diez mejores recorridos, entre los últimos 20 que hayas jugado (ver figura 14-6). Técnicamente es el 96 % de esa cifra, pero dejemos ese tormento a los matemáticos.

Figura 14-6: Tarjeta de hándicap

Tu hándicap refleja de manera precisa el estado actual de tu juego, ya que deberás anotar tu puntuación cada vez que salgas al campo. Ahora en algunos clubes ponen a tu disposición ordenadores para que puedas introducir esta información. El programa hace todo el trabajo y actualiza tu hándicap.

En la actualidad, seguro que puedes encontrar alguna aplicación fácil de usar para tu smartphone.

Supongamos que el promedio de tus diez puntuaciones es exactamente de 100. En otras palabras, en tus diez primeros recorridos de golf has hecho 1000 golpes. Si el par del campo es 72, tu puntuación media es de 28 sobre el par. Esta cifra, 28, es tu hándicap (más exactamente 27,6; por aquello del 96 %).

A partir de ese momento, el hándicap se adapta según tu puntuación más reciente. Supongamos que tu puntuación en el recorrido número 11 es de 96. Es decir, 24 sobre el par de 72. Tu puntuación neta es 68, que se obtiene de restar de la puntuación real de 96 el hándicap de 28.

Recuerda: Cuanto más baja sea tu puntuación, mejor habrá sido tu juego. Cuando introduzcas tu nueva puntuación de 96 en el ordenador, tu hándicap bajará.

Lo que significa el hándicap

En golf, los mejores golfistas tienen hándicaps más bajos. De este modo, si tu hándicap es seis y el mío es diez, tú eres mejor jugador que yo. Tú eres mejor en un promedio de cuatro golpes, para ser más exactos.

Supongamos que el par para un campo de 18 hoyos es 72. Se supone que tú puedes jugar los 18 hoyos en 78 golpes, pues tu hándicap es 6. Yo, por mi parte, necesitaría hacer 82 golpes, es decir, 10 más que el par. Tu hándicap es el número de golpes sobre el par del campo que necesitas para jugar un recorrido de 18 hoyos.

Cuando empieces a jugar a este deporte, no te conviene hacerlo con jugadores de hándicap bajo. Al principio, te recomiendo jugar con jugadores cuya habilidad sea similar a la tuya. Cuando adquieras un poco de práctica, comienza a jugar con gente mejor que tú, para aprender un poco.

Cómo llevar la puntuación

Otra de las maravillas del golf es la manera de llevar la puntuación. El jugador puede ver siempre con toda claridad cómo le está yendo, pues la puntuación aparece en la tarjeta. Por cada hoyo jugado se lleva una tarjeta. En ella figura la longitud del hoyo, el par y tu clasificación respecto a los demás hoyos (ver figura 14-7).

Figura 14-7: La puntuación

La relación de los hoyos es importante cuando se está jugando un partido mano a mano. Supongamos que yo debo darte 11 golpes en 18 hoyos. Dicho de otro modo, en 11 hoyos del recorrido tú puedes restar un golpe de tu puntuación. La pregunta que surge de inmediato es: ¿de qué hoyos? La tarjeta responde esa pregunta. Los golpes se restan de los hoyos calificados de 1 a 11. En opinión del comité del club, estos son los 11 hoyos más difíciles del campo. El hoyo marcado con el número 1 es el más difícil y el hoyo marcado con el número 18, el más fácil.

Aunque debes informar de tu puntuación cada vez que pongas los pies en el campo (en el caso del stroke play o juego por golpes), casi siempre jugarás partidos con otros golfistas (match play o juego por hoyos) y, por esa razón, es importante la clasificación de cada hoyo.

El juego por hoyos (o match play)

Las reglas del juego por hoyos son ligeramente diferentes a las del juego por golpes. En el juego por hoyos (match play) no es necesario anotar la puntuación. Lo que importa es el desarrollo del juego entre tú y tu adversario.

La puntuación se anota en términos de hoyo ganado u hoyo perdido. Digamos que mi puntuación en el primer hoyo fue cuatro y la tuya cinco. Tú no vas a descontarte golpes de este hoyo. Eso quiere decir que yo gano el hoyo. Como cada hoyo se cuenta por separado, no es necesario escribir la puntuación real. Simplemente se cuenta el número de hoyos que se ganan o se pierden. De hecho, si lo estás pasando muy mal en un hoyo determinado, simplemente puedes recoger la bola y conceder el hoyo. Lo único que perderás será el hoyo en cuestión. En el siguiente tee de salida, todo vuelve a comenzar como si nada. Estos partidos mano a mano terminan cuando un jugador va ganando por un número de hoyos mayor que los que quedan por jugar. Así, estos partidos se terminan, por ejemplo, con puntuaciones de “cuatro y tres”, lo que significa que un jugador iba cuatro hoyos arriba cuando sólo quedaban tres por jugar, es decir, el partido se acabó en el hoyo 15.

Juego por golpes (o stroke play)

El juego por golpes es diferente. Hay que llevar unas cuentas muy precisas. Todos juegan contra todos o, mejor dicho, contra el estándar del campo, que es el par. En esta modalidad de juego hay que contar un golpe cada vez que se impacta la bola con el palo. Si la persona necesita dar cinco golpes para jugar el primer hoyo, se apunta 5 en la tarjeta, en la casilla correspondiente a ese hoyo. Sin embargo, tú no puedes anotar tu puntuación. La tarjeta que tú llevas en el bolsillo lleva el nombre de tu adversario. Él lleva tu puntuación y tú llevas la suya (tú puedes llevar tu puntuación, si quieres, pero la puntuación oficial la lleva tu compañero). Al finalizar el recorrido, tú firmas la tarjeta con la puntuación de tu compañero y se la entregas; él hace lo mismo. Luego, cada uno revisa la puntuación de su tarjeta y también la firma. Si estás en un torneo oficial, debes entregar la tarjeta a los responsables de la puntuación.

Presta mucha atención en el momento de revisar tu tarjeta. Según las reglas de golf, tú eres el único responsable de la exactitud de la información contenida en la tarjeta que está a tu nombre, no la persona que la rellenó. Si hay un error, eres tú quien debe corregirlo antes de firmar. Después ya no podrás hacer nada, aunque tengas testigos. Veamos el caso de Roberto DeVincenzo en el Masters de 1968. Millones de espectadores vieron por televisión y en persona cómo hacía un birdie 3 en el hoyo 17, en el recorrido final. Sin embargo, el encargado de rellenar la tarjeta, Tommy Aaron, se equivocó y escribió 4. Al revisar su puntuación una vez finalizada la vuelta, DeVincezo pasó por alto este error y firmó. Por culpa de este error perdió la oportunidad de disputar el play-off. DeVincenzo tuvo que resignarse a que su puntuación oficial registrase un punto por encima de su puntuación real, y esa fue su perdición. Una tragedia.

El error de DeVincenzo muestra lo que puede ocurrir cuando la puntuación que aparece en la tarjeta es más alta que la puntuación real. Hay que conformarse con ello. Si ocurre lo contrario, es decir, si la puntuación registrada en la tarjeta es más baja de lo que fue en realidad, la cosa es peor, ya que quedas automáticamente descalificado.

Antes de terminar: no te preocupes por la suma de los puntos. Tú no eres responsable de eso. Lo importante es que el número de golpes en cada hoyo corresponda a la realidad.

Golpes de penalización

Los golpes de penalización son una de las desgracias en la vida del golfista. Tarde o temprano, te ocurrirá también a ti. Es imposible mencionar en este libro todas y cada una de las situaciones que puedan acarrear un golpe de penalización, pero a continuación explicaré las más comunes.

Fuera de límites

Cuando la bola cae fuera de los límites del campo, generalmente marcados con postes blancos, se considera que está fuera de límites. En algunos sitios se utiliza la expresión inglesa, out-of-bounds, o su abreviatura, O.B. Por lo general, los postes blancos están dispuestos cada 27 metros (30 yardas), más o menos.

Sí. Ha ocurrido. Tu bola ha caído fuera de los límites. ¿Qué hacer? Para ser franco, las opciones no son muchas. En primer lugar, recibes penalización de golpe y distancia. Eso quiere decir que deberás dropar otra bola (o volver a salir desde el tee de salida, si has ejecutado el golpe desde allí) lo más cerca posible del punto donde has jugado la bola. Digamos que ese golpe ha sido el primero que has ejecutado en el hoyo. Tu próximo golpe contará como el tercero del hoyo. Debido a:

• El golpe que has ejecutado.

• El golpe de penalización.

• La distancia.

Ahora, sin haber avanzado nada, ya llevas tres puntos.

Bolas injugables

Inevitablemente, llegará un momento en que la bola caerá en un punto donde resulta imposible jugarla: en un arbusto, contra un muro o, incluso, enterrada en un bunker.

Cuando te encuentres en esta situación (tú eres el único que está en posición de juzgar si puedes golpear la bola), considera tus opciones. En general, hay tres posibles caminos:

• Puedes levantar la bola y droparla (pero nunca más cerca del hoyo), a dos palos de distancia (usa el driver para medir) del punto original. Recibirás una penalización de un golpe.

• Puedes levantar la bola, caminar hacia atrás tanto cuanto quieras en línea recta entre ese punto original y el hoyo, y luego dropar la bola. También se aplica un golpe de penalización.

• Puedes regresar al punto desde donde ejecutaste originalmente el golpe. Esta opción es la menos aconsejable, pues se pierde distancia, además de recibir la penalización de un golpe. Créeme: no hay nada peor que caminar abatido hacia el punto original, llevando un golpe de penalización a cuestas.

Obstáculos de agua

Muchos golfistas se sienten intimidados cuando deben realizar un golpe por encima de un obstáculo de agua. Aterrados, ya empiezan a imaginarse el sonido de la bola cayendo al agua. Me han contado que hay un comentarista en la TV española que los llama “las tumbas de agua”.

Cuando veas estacas o líneas amarillas, sabrás que el estanque o el lago en cuestión están considerados como un obstáculo de agua. Si la bola cae en uno de ellos, puedes jugarla tal como te la encuentres (sin penalización) o, si la bola es injugable, puedes escoger entre las opciones siguientes:

• Jugar una bola desde donde se ejecutó el golpe anterior.

• Tomar el punto donde la bola cruzó el margen del obstáculo y dropar otra bola (puedes retroceder tanto como quieras, en línea recta entre ese punto y el hoyo).

En ambos casos recibirás un golpe de penalización.

Obstáculos de agua lateral

Si estás jugando en un campo a orillas del mar, por lo general la playa se considera obstáculo de agua lateral. Las estacas rojas delimitan estos obstáculos. Tus opciones son jugar la bola tal como se encuentra (no tendrás penalización, pero es arriesgado) o escoger entre las siguientes posibilidades, que acarrean un golpe de penalización:

• Dropar la bola en el punto donde la bola cruzó por última vez el margen del obstáculo, a dos palos de distancia (pero nunca más cerca del hoyo).

• Dropar la bola en un punto en el lado opuesto del obstáculo y equidistante del hoyo.

• Ejecutar otro golpe desde un punto ubicado a dos palos de distancia del lugar desde donde hizo el último golpe.

• Tomar el punto donde la bola cruzó el margen del obstáculo y dropar otra bola (puedes retroceder tanto como quieras, manteniendo la línea entre ese punto y el hoyo).

Pegarle al aire o “papa aérea”

Cuando uno comienza a jugar, muchas veces da golpes en el aire y no le pega a la bola. En realidad no hay penalización para esta situación. Simplemente, ese swing cuenta como un golpe (aunque la bola siga en el mismo lugar).

Si realizas un swing con la intención de pegarle a la bola, eso cuenta como un golpe, sin importar si el palo hizo contacto o no. En estos casos no puedes decir: “Ah, no, es que era un swing de práctica”. Si tu intención era golpear la bola, el swing cuenta como un golpe.

Cuando uno da un golpe en el aire se siente un poco ridículo, pero eso forma parte del aprendizaje. ¡No vas a ser el único!

Sigue las iRules

Hace poco, la USGA presentó la primera aplicación de reglas de golf para el Iphone de Apple y otros dispositivos móviles. Ahora, si bien soy el primero en desalentar el uso de los móviles en los campos de golf, esta aplicación (y otras más que puedes encontrar) son bastante útiles. Para más información, ver usga.org. Menciono algunas aplicaciones más en el capítulo 19.

Capítulo 15

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El buen comportamiento en el campo

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En este capítulo

• Otra forma de jugar: el skins game

• Estar a la altura de las circunstancias

• Jugar con profesionales

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Debido a su naturaleza intrínseca, el golf se presta para las apuestas. Afortunadamente hay reglas básicas para manejar estas y otras situaciones delicadas en el campo de golf. En este capítulo veremos algunas

Otra forma de jugar: el skins game

Existe una forma de competir por dinero llamada skins game. En el skins game se determina un valor monetario para cada hoyo, que pone cada jugador, o bien, si se trata de una competición importante y mediática, como suele ser el caso, es el patrocinador quien paga. El ganador del hoyo se lleva el dinero. Si dos quedan empatados, todos vuelven a poner dinero. El monto de la apuesta sube hasta que alguien gane un hoyo. Es una competición muy informal y divertida, tanto para los participantes como para el público, muy adecuada para la televisión. En casi todo el mundo se usa esta fórmula para que los jugadores donen luego sus ganancias a causas benéficas en eventos muy difundidos en los medios de comunicación.

Conceder putts

En el green se pueden obtener dividendos si se hace un buen planteamiento táctico. Es un hecho sabido que ni a los golfistas profesionales ni a los principiantes les gustan los putts cortos. Sólo por esa razón no hay que ser demasiado generoso a la hora de conceder putts cortos a tu adversario. Siempre piensa primero si, estando tú en la posición de tu adversario, te gustaría ejecutar el golpe. Si la respuesta es “no” o incluso “tal vez no”, quédate callado y observa.

Ésta es una manera estricta de ver las cosas. Si estás jugando una vuelta amistosa o si estás jugando con tu jefe, sé más generoso. La línea de demarcación está más o menos establecida: si la bola queda ubicada respecto al hoyo a una distancia igual a la longitud del grip del putter, se considera que no hay forma de fallar el putt y el jugador puede conceder el golpe. Sin embargo, el grip de los putters largos es más largo. Tenlo presente.

He presentado los dos extremos entre conceder o no conceder un putt corto pero también existen posibilidades intermedias. Según cuenta la leyenda, el gran Walter Hagen era un maestro en este asunto. En la década de 1920 ganó sucesivamente cuatro campeonatos de la PGA, en la modalidad match play (juego por hoyos). Algo sabía este hombre sobre la psicología humana. Una de sus estrategias consistía en conceder algunos putts relativamente cortos en los primeros hoyos. De este modo, ocurrían dos cosas: el adversario se acostumbraba a que le concedieran putts y, tal vez lo más importante, el adversario se privaba de la oportunidad de practicar esos putts. Cuando avanzaba la vuelta, Hagen ya no era tan generoso. De repente, el adversario se encontraba con que debía hacer un putt difícil, de esos que no había hecho en todo el día.

No te recomiendo usar la estrategia de Walter. Si tu amigo falla ese putt corto en el hoyo 17, la relación puede ponerse un poco tensa. Además, es posible que la estrategia no te funcione. Recuerda: En lo que a la puntuación se refiere, da lo mismo fallar un putt en el hoyo 3 que en el hoyo 17 o en el 18.

Escoger compañeros de juego

La tarea de escoger compañeros de juego puede ser tan fácil o tan difícil como tú quieras. Si solamente quieres jugar para divertirte, poco importa quiénes sean tus compañeros. Si juegas siempre con la misma gente, las cosas serán siempre más fluidas.

Sin embargo, si el juego va más en serio y hay alguna causa importante de por medio, debes prestar mucha atención a ciertos detalles que te permitirán escoger mejor a tus compañeros de juego:

• Tu compañero tiene las manos callosas como el cuero.

• Tiene más de 37 etiquetas colgando de la bolsa, preferiblemente de campos difíciles.

• Los caddies del campo donde juegan lo tratan como a un rey.

• Viene usando el mismo putter desde que era niño.

• ¡Lo mandas a freír espárragos si te habla de sus problemas matrimoniales cuando estáis en el campo de prácticas!

Consejos para el juego por hoyos

Como ya habrás adivinado a estas alturas, la modalidad de juego por hoyos (match play) requiere de mayor estrategia que el juego por golpes (stroke play). Cuando se llevan las cuentas de manera simple, sólo hay una premisa: haz la mejor puntuación que puedas. El juego por hoyos también es simple: hay que ganarle al adversario, pero para hacerlo es necesario pensar más. Las siguientes reglas te serán de mucha utilidad:

• No arriesgues demasiado en un principio. Perder un par de hoyos al comienzo minará la confianza en ti mismo y hará que tu adversario se sienta más seguro. Juega de manera conservadora al principio.

• Jamás pierdas los estribos. No hay mejor aliciente para tu adversario que ver cómo te sales de tus casillas.

• Nunca pierdas de vista la bola de tu adversario. La táctica que adoptes en un golpe determinado depende de la situación de tu adversario. Por ejemplo, si la bola de tu adversario está entre los árboles, entonces tú puedes ser menos agresivo.

• Piensa que tu adversario embocará el putt. Así, no te molestarás si en efecto lo logra. Claro que si falla, tendrás un motivo para alegrarte.

• Observa a tu adversario. Mira cómo camina, por ejemplo. Si camina muy rápido, ve despacio. Si camina despacio, haz lo contrario: trata de quebrar su ritmo natural.

• Trata de no hacer dos malos golpes seguidos. Sé que es muy fácil decirlo, ¡pero no es tan fácil hacerlo! Pero es tentador pensar en hacer un gran tiro para compensar otro malo. En su lugar, trata de hacer un golpe decente para evitar los desastres. A veces la mediocridad vale la pena.

• Nunca dudes de ti mismo. Si estás jugando con prudencia, no te pongas agresivo en la mitad del downswing. Al contrario, si vas como una locomotora, sigue así. Aunque falles, te sentirás mejor. Te lo dice alguien que ha jugado profesionalmente durante 28 años antes de ganar un torneo.

• Concede un hoyo solamente cuando la situación sea irremediable. Obliga a tu adversario a ganar los hoyos: no se los regales. Cuantos más golpes tenga que ejecutar bajo presión, mayores probabilidades tendrá de fallar.

Jamás te rindas

En el British Open de 1972, en Muirfield, Lee Trevino y Tony Jacklin estaban en la ronda final, empatados en el hoyo 17. Era un par 5. Distraído por un espectador, el golpe de Trevino salió con hook y la bola fue a dar a una trampa de arena profunda. Jack, por su parte, hizo un drive perfecto. Lee salió del bunker ganando poca distancia. En su tercer golpe hizo un hook y la bola cayó en un rough espeso, a la izquierda del green. Jacklin, con una madera, puso la bola en un lugar perfecto, a unos 46 metros (50 yardas) del hoyo.

En ese momento, Trevino se rindió. Se entregó. Le dijo a Jacklin que el campeonato era todo suyo y le dio un apretón de manos allí mismo. El cuarto golpe de Trevino pasó por encima del green y la bola cayó en un montículo de césped. Jacklin hizo un pitch mediocre de unos cuatro metros y medio.

Prácticamente sin ver el golpe, Trevino hizo un chip desganado, ¡que fue a dar directamente al hoyo! ¡Hizo el par! Jacklin hizo tres putts, para un total de seis golpes. Trevino ganó.

Te cuento esta historia porque es totalmente excepcional. La gente que se rinde no gana jamás. No te rindas. Juega con entusiasmo y pon el alma en cada golpe.

Cómo evitar a los golfistas que quieren aprovecharse

Los jugadores neófitos son la presa favorita de los golfistas aprovechados, pues no tienen suficiente experiencia. Evita a los golfistas aprovechados atendiendo estos aspectos:

• Si el individuo tiene un hierro 1 en la bolsa, no juegues contra él. Solamente los buenos jugadores saben usar estos palos. En estos tiempos en que hasta los buenos jugadores han cambiado sus hierros largos por híbridos, también ten cuidado con los que usan un hierro 2.

• Si el individuo usa una bola que no sea nueva, olvídalo. Los malos jugadores no llevan bolas viejas, pues las pierden muy pronto.

• Como decía el legendario profesor Harvey Penick: “Desconfía del golfista que tenga un grip defectuoso.” ¿Por qué? Porque ha encontrado la manera de hacer que funcione.

• Otra cosa respecto al grip: observa la mano izquierda de tu adversario. Si tiene callos, es probable que haya jugado o practicado muchísimo. Quizá tú no des la talla.

• Lo mismo ocurre si la mano izquierda se ve menos bronceada que la derecha. Esa persona ha pasado mucho tiempo con el guante de golf puesto.

El golf y los negocios

Por supuesto que es mucho más agradable salir a jugar al golf al aire libre que estar encerrado en una oficina. Además, es una excelente manera de conocer gente que trabaja en el mismo ramo. Y no me refiero sólo a cargos medios, sino a ejecutivos de alto nivel. Créeme: los campos de golf son tan activos socialmente como los salones de un club. Lo sé porque el año pasado asistí a 41 eventos de éstos. En resumen, jugar al golf con el jefe puede ser muy bueno para tu carrera. Simplemente recuerda que el objetivo no es necesariamente ganar el partido.

No cabe duda de que el golf es un juego, pero también puede ser una herramienta para hacer negocios. Los torneos de empresa se han convertido en una industria en sí misma. Además de los eventos corporativos oficiales, se hacen muchos otros a nivel informal.

Si juegas al golf, tarde o temprano jugarás un recorrido en plan de negocios. A lo mejor has decidido aprender a jugar al golf pensando en ampliar tu red de contactos. En cualquier caso, conviene tener presentes algunas reglas de comportamiento cuando mezclamos el golf y los negocios. Parte del éxito está en el protocolo.

• No te pavonees. El campo de golf está funcionando como una extensión de la oficina. Así como en el despacho evitas presumir de tus logros, evítalo también en el fairway. Juega lo mejor que puedas, pero deja los comentarios arrogantes para las vueltas con tus amigotes.

• No cuentes chistes de mal gusto. Ciertamente, querrás que todo el mundo pase un rato agradable. A menos que los conozcas muy bien a todos, un chiste subido de tono puede ofender a tus compañeros y dar al traste con el negocio.

• No pretendas sacarle el jugo a cada minuto. Haz sentir a tus compañeros de juego que tu interés es pasar un rato agradable en buena compañía, aunque el partido en sí mismo no sea propiamente estimulante.

• Deja que el juego avance antes de comenzar a hablar de negocios. Nunca hables de negocios antes del hoyo 5. Mejor si esperas al hoyo 9.

• En ocasiones hay que estar dispuesto a dejar de lado el tema, a no ser que se quiera perder el negocio. Aunque la gente de negocios se toma muy en serio su trabajo, puede que le guste más el golf y que no quiera ninguna clase de interrupciones, especialmente si debe enfrentar un golpe difícil. Déjate guiar por el instinto para saber cuándo dejar de lado la conversación sobre negocios.

• Jamás se te ocurra hacer trampa o alterar la puntuación. Por muy tentador que te parezca, el resultado será nefasto. ¿Acaso quieres que tu socio potencial te considere como una persona deshonesta o falta de escrúpulos?

Jugar con el jefe

Por lo general, la gente que juega con el jefe quiere impresionarlo y hacerlo lo mejor que pueda. Si apenas empiezas a practicar este deporte, no te preocupes pensando en ganar ni te sientas mal si no lo logras. Es probable que él o ella juegue desde hace mucho tiempo y simplemente quiera saber cómo te comportas en el campo de golf. Allí saldrá a relucir tu verdadera personalidad. El juego nos desnuda psicológicamente ante nuestros compañeros.

Si mejoras y aprendes a jugar muy bien, te convertirás en un elemento importante para la empresa, pues tu jefe querrá que la representes. En los campos de golf se realizan muchísimos negocios.

Da lo mejor de ti en cualquier circunstancia y ayuda a la gente que no juega tan bien como tú. Tus actos se verán retribuidos a corto y a largo plazo.

Jugar un Pro-Am y no morir en el intento

Yo, hombre joven y aún temeroso, había sido enviado a la guerra. Allí iría a encontrar mucha gente en traje de fatiga, apuntándome con sus armas, a mí, que no les había hecho ningún daño. ¿Tendría el valor y la hombría para luchar? La vida se aprestaba a darme una lección. La cruel naturaleza de esta odisea era inevitable. Éste era mi primer Pro-Am.

—Gary McCord, hacia 1974, preparándose para ejecutar el golpe en el primer tee y para enfrentarse a una muerte segura

Existe una especie de ritual de iniciación llamado Pro-Am. Si el lector se fija, son las abreviaturas de “profesional” y “amateur” (o aficionado). Es la piedra angular de nuestra estructura como golfistas. Si dispones de una respetable suma de dinero o eres una persona muy importante y tienes enchufe en las altas esferas, a lo mejor te permiten jugar con Tiger Woods, Phil Mickelson o Rory McIlroy. Así, podrás contarles a tus amigos durante los próximos mil almuerzos de negocios que dejaste impresionados a estos grandes del golf con tus proezas en el campo y con tu agradable conversación entre golpe y golpe. En ningún otro deporte es posible que jueguen a la vez un profesional contra un aficionado. Esta situación, que suena ideal, también tiene sus bemoles.

Los Pro-Ams se suelen jugar los miércoles, antes de un torneo profesional del Circuito o, si se trata del Seniors Tour, los miércoles y los jueves. Cada equipo está conformado por tres o cuatro aficionados y un profesional. Algunas grandes empresas pagan sustanciales sumas de dinero por tener la oportunidad de participar en esos torneos y mantener, así, satisfechos a sus clientes. Esta modalidad deportiva es única y los profesionales tienen el deber de garantizar que los jugadores aficionados queden con ganas de repetir.

Ha corrido mucha tinta sobre el tema de la actitud de los participantes de estos Pro-Ams. Son muchas las dificultades para concentrarse un día antes del torneo, al tiempo que se juega con aficionados nerviosos. Siempre trato de imaginar cómo me sentiría si me viera obligado a desempeñarme en un área que no domino: jugar un partido de fútbol con Maradona o participar en un Consejo de Administración con Bill Gates, y tratar de no hacer el ridículo. La verdad es que ni Diego ni Bill estarán esperando que yo resulte ser un genio. Yo, sin embargo, querría dar lo mejor de mí.

Lo primero que debes tener presente es que al profesional le interesa básicamente una cosa: que tú te diviertas. Los golfistas profesionales ganan dinero porque hay muchos aficionados que disfrutan de este deporte, compran equipo innecesario y gozan viendo los partidos por televisión. Así que no te sientas intimidado. Seguramente tú te desenvuelves muy bien en otra área en la que nosotros no podríamos trabajar ni en sueños. Un buen golfista profesional siempre tratará que un amateur se sienta cómodo desde el primer tee de salida. Por eso, cuando hagas tu primer swing y le pegues al suelo, a 15 centímetros de la bola, y actives todos los sismógrafos de la zona, ríete también de ti mismo.

A continuación incluyo una lista de ocho mandamientos para llegar al cielo del Pro-Am, que vale tanto para los profesionales como para los amateurs. Hay consejos sobre lo que se debe y no se debe hacer: es una especie de plano del purgatorio del Pro-Am. Espero que estas indicaciones te ayuden a disfrutar el día.

Consigue un caddie

Es prácticamente imposible jugar en los eventos Pro-Am sin tener un caddie. Así podrás caminar con toda libertad y disfrutar de la comodidad de tener una persona que te alcanza y te limpia los palos. Los clubes donde se celebra el Pro-Am se encargan de tener caddies disponibles a un precio previamente concertado.

Ten presente que el caddie no podrá ayudarte a elegir los palos en un principio porque no te conoce. Pero a medida que avancéis te ayudará más y más. Sin embargo, podrá contarte toda clase de historias sobre jugadores en busca de la inmortalidad. El precio que se paga por el servicio se justifica al escuchar estas historias. Algunas son sólo para adultos.

Mantente listo para ejecutar el golpe

Aunque no sea tu turno, debes estar listo para ejecutar tu swing. Habla sobre el tema de la rapidez con tus compañeros de juego antes de comenzar. No te preocupes pensando quién tiene el honor. Si estás listo, juega. Los Pro-Ams son de una lentitud exasperante, y el profesional agradecerá tus esfuerzos por acelerar el juego.

No lleves el móvil

Si llevas tu teléfono móvil, apágalo. Sé que extraer el móvil de lo más profundo de tus entrañas es un procedimiento quirúrgico doloroso, pero es necesario.

Consigue un libro de medidas de los hoyos

Y pregúntale al caddie del circuito cómo usarlo. El profesional se quedará muy feliz con esto. Nada irrita más a un profesional que escuchar la misma pregunta una y otra vez: “¿Qué distancia hay desde aquí?” Yo me pongo como una fiera.

Si no hay esperanzas, recoge la bola

Si las cosas van mal en el hoyo, recoge la bola. Y no olvides avisar al profesional para contribuir a mantener un buen ritmo de juego. Te evitarás la incómoda situación de dejar esperando al profesional mientras escarbas en tu bolsa.

Este consejo no se contradice con el que di antes, en este capítulo, de no rendirse jamás. No recojas la bola si todavía tienes posibilidades de ayudar a tu equipo. Sin embargo, cuando veas que esas posibilidades se han desvanecido, hazlo. En un Pro-Am, la única cosa peor que esperar sin razón aparente es esperar por una razón equivocada.

No te mates tratando de hacer una buena puntuación

Y tampoco te preocupes si el profesional no sabe cómo va tu equipo. Recuerda: Es miércoles. A lo mejor el tipo no sabe ni cuál es su propia puntuación. Después del enésimo Pro-Am del año, puede que ya no sepa ni cómo se llama.

Mira dónde pisas

Quizá pienses que porque los clavos de tus zapatos son ligeros no importa por dónde caminas. Sin embargo, independientemente del material de tus suelas, caminar por la línea de putt de otros jugadores es un pecado mortal. Hasta los tapones de plástico dejan marcas en el green que pueden afectar la línea. Si ves la retransmisión de un torneo de golf notarás que los profesionales son muy respetuosos con la línea de putt de los demás. Yo me desgarré un músculo tratando de marcar mi bola sin pisar la dichosa línea sagrada. Sin embargo, en mi carrera logré hacer algunas acrobacias en situaciones similares gracias a mi formación temprana en el juego del Twister.

Sencillamente pregúntale al profesional por dónde va su línea de putt, y él te la mostrará. Cuando mi bola no está en la línea de otro jugador, yo la dejo junto a la marca todo el tiempo que estamos en el green, de tal manera que los otros vean por dónde pasa mi línea y no la pisen.

No le des lecciones al profesional

Por último, si quieres volver a jugar a este deporte, no le des al profesional ningún consejo sobre cómo debe jugar en ese campo, aunque tu familia haya sido la propietaria del terreno desde el día de la Creación. Créeme: el profesional no acepta de buen grado esa clase de consejos.

Parte V

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El golf fuera del campo

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En esta parte...

Trabajo como comentarista de golf para la cadena CBS desde 1986. En esta parte del libro pongo mi experiencia al servicio del lector para indicarle cómo ver a su golfista favorito en las retransmisiones televisadas. En esta parte también exploro algunas de las maravillas que ofrece la televisión e internet para los amantes del golf y hablo de los más modernos videojuegos de golf.

Capítulo 16

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El golf en televisión

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En este capítulo

• Comprender el éxito del golf por televisión

• Seguir a los mejores jugadores

• Aprender viendo jugar a los mejores por televisión

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El aumento de la popularidad del golf durante los últimos 25 años se ve reflejado en su cobertura televisiva. La presencia del golf en televisión es tal que los mejores golfistas son tan reconocidos como los mejores jugadores de fútbol, de baloncesto o de tenis. En este capítulo te mostraré por qué.

Mi auspicioso comienzo como comentarista

Corría el año 1986, y mi vida profesional era un desastre. Mi carrera como golfista había alcanzado un “éxito relativo”, para decirlo de una manera elegante. Había tenido montones de reveses y sinsabores, además de haber gastado mucho dinero. Estaba en una encrucijada. El golf era mi tormento. Pero luego, el milagro del golf en tres actos.

Primer Acto: Todo empieza en un avión

A bordo del avión que me llevaría a Columbus, Ohio, no podía pensar en otra cosa que no fuera en mis dos vecinos de asiento, vendedores de aspiradoras que viajaban, como yo, en clase turista. Yo me encontraba en mi habitual actitud expectante cuando, de repente, escuché unas duras críticas provenientes de la sección de primera clase. Era el equipo de la CBS que se encargaba de las retransmisiones de golf. Ya estaban disfrutando de los placeres de la primera clase (aunque en vasos de plástico), antes del despegue.

Eran Frank Chirkinian, productor ejecutivo y director de la CBS en aquella época, Pat Summerall y Ben Swine (el malo de la película). Los tres sabían que yo estaba condenado a viajar en clase turista, metido entre ese par de vendedores obesos y sudorosos. Me dijeron que podía usar los servicios de la sección de primera clase si lograba salir de mi asiento. Deseé con todas mis fuerzas que la parte delantera del avión se desprendiese y se cayera al suelo.

Todos íbamos al torneo de Jack Nicklaus, el Memorial, en Ohio. Salíamos de Fort Worth, Texas, donde yo había jugado y la cadena CBS había retransmitido el Colonial Invitational. Yo acababa de ser elegido miembro de la junta de política golfística del PGA Tour (los jugadores eligen tres miembros del tour). Esta junta de política del circuito está conformada por esos tres jugadores, tres oficiales de la PGA de Estados Unidos y tres destacados hombres de negocios independientes. Básicamente, la junta administra el PGA Tour.

Yo no iba a jugar en el torneo de Nicklaus, sino que debía asistir a las reuniones a puerta cerrada de la junta de elaboración de políticas durante los tres primeros días de la semana.

Yo estaba luchando para acomodarme en mi silla, la 28B, cuando una azafata vino para ofrecerme una botella de champán, por cortesía de la familia real, que viajaba en primera clase. Esta gente realmente sabe divertirse, ¡y le sale gratis!

Empecé a dirigirme lentamente hacia la parte delantera del avión, para darles las gracias a mis benefactores y alejarme durante un rato del par de luchadores de sumo (eso parecían) que tenía a cada lado. Mientras avanzaba, se me ocurrió una idea que me ayudaría a resolver el problema de no tener a dónde ir después del miércoles, una vez terminadas las reuniones de la junta.

Le dije a Frank que no tenía nada que hacer desde el jueves hasta el domingo, y que como ahora era parte de la junta de elaboración de políticas relacionadas con los contratos de televisión, me gustaría ver cómo se realizaba un evento televisado. La respuesta de Frank fue: “Te veo el viernes a las once, para un ensayo. Y regístrate en el Stouffer’s Hotel el jueves; hay una habitación para ti.” Luego, sin más, agregó: “Y ahora vuelve a tu clase turista, si no quieres que te saquen a patadas por estar aquí.” Tenía la ternura de un troglodita cavernícola, pero en ese momento me pareció adorable.

Segundo Acto: Esto no es lo que acordamos

Me presenté puntualmente a las once, muy bien alimentado gracias al servicio de habitaciones, con los ojos cuadrados de ver películas por cuenta de mis anfitriones. Abrí la puerta del despacho de Frank, y él salió de los confines de su tráiler gritándome que debía ir al hoyo 16. No parecía especialmente dispuesto a charlar conmigo, así que yo me dirigí raudo a donde me mandaban. En ese momento me preguntaba por qué Frank no me había invitado a estar con él en los camiones de retransmisión, para enterarme de cómo se realiza una retransmisión televisada. De pasada, podría comer algún bocadillo y charlar con él. ¿Por qué me había mandado al hoyo 16?

Cuando iba llegando al tee, escuché una voz que provenía de la torre y que me decía que me acercara. Era Verne Lundquist, el veterano presentador. Logré subir hasta la torre y, luego, Verne me pasó unos auriculares y me dijo que acercara una silla. Le pregunté para qué eran los auriculares y él me contestó: “¿No te dijo Frank que quería ponerte a prueba como comentarista esta semana?” No tardé mucho en comprender las posibilidades que se me presentaban: o bien ver el partido con algunos de los caddies que no pasaron el corte, o bien salir por la televisión nacional.

“¿Dónde me siento, Verne? ¿Y qué hago?”, fue mi respuesta.

La cabina de retransmisión es un habitáculo pequeño en lo alto de la torre, rodeada de un plástico transparente, un poco como la parte delantera de un coche: el limpiaparabrisas está al frente y uno mira hacia el green. Dos monitores ubicados frente al presentador muestran lo que está ocurriendo en el momento y enseñan la puntuación. El asistente, encargado de mirar hacia el campo para ver con qué palo están jugando los golfistas, está al lado. En este caso, el asistente, Carl, que pesaba más de 120 kilos, ocupaba todo el espacio. Este sí que parecía un luchador de sumo.

Mi silla estaba junto al cámara. Era realmente interesante ver el campo de acción desde fuera, por primera vez. Desde allí, el golf parece muy fácil. ¿Cómo pueden esos individuos fallar tantos golpes? Yo estaba por encima del bien y del mal. Esta perspectiva cambia radicalmente la forma de ver el juego.

Lo malo es que se oían voces por todas partes. La voz que oía por el auricular izquierdo era la del director, Frank, y las otras voces eran las de los comentaristas en sus respectivas torres. Ocasionalmente, se intercalaba una voz poco amistosa. Más adelante me dijeron que era un tipo con un radioteléfono en los alrededores que se acoplaba con nuestros auriculares. ¡Bienvenido al mundo de la televisión!

El ensayo se desarrolló sin sobresaltos, y yo descubrí dos cosas:

• Los comentarios han de ser cortos. La acción es frenética por todos lados y no hay tiempo para contar largas historias.

• No se debía responder directamente a lo que Frank dice. Los telespectadores no le escuchan a él.

Tercer Acto: La mejor historia

Al día siguiente, mi primero en la televisión nacional, las cosas marchaban de maravilla. Verne y yo estábamos totalmente compenetrados. Él hacía una pregunta y yo la respondía. Me sentía como pez en el agua.

Debido a la gran diferencia de hora de salida entre dos grupos, había una enorme distancia entre el grupo que acababa de terminar el hoyo 16 y el siguiente grupo, que apenas había llegado al hoyo 14. Me quedaba un poco de tiempo libre, así es que me acomodé en la silla y me puse a leer una interesante información sobre la vida de los profesionales que estaban jugando.

De repente, me sacó de ese estado semicatatónico una conversación en que Frank le pedía un comentario a Verne y Verne me preguntaba a mí lo que iba a pasar con ese putt. Yo levanté la cabeza rápidamente y no vi a nadie en el green del hoyo 16. El otro grupo iba hacia la calle del 15. ¿Qué estaba pasando?

Verne me miró con esos ojos nórdicos de desesperación y me volvió a preguntar. Frank comenzó a presionarme diciendo: “Contéstale, tarado.” Volví a mirar el green y todavía no llegaba nadie. ¿Estarían viendo fantasmas o acaso estaban tratando de hacerle pasar un mal rato al novato? Al cabo de unos segundos más de acoso verbal de Frank y de cara de angustia de Verne, decidí seguirles la corriente. Entonces dije: “Verne, este putt debe ser muy rápido, porque va cuesta abajo, directo hacia el agua.” La respuesta de Verne fue: “Claro, tienes razón, Gary. Ese putt pasó de largo por el hoyo y, si hubiera golpeado con más fuerza habría ido a dar al agua.”

¿Pero de qué me estaban hablando?

El green del hoyo 16 del campo de golf de Muirfield Village no tiene agua cerca, salvo la fuente para beber que hay en el tee de salida. Yo me había inventado el cuento del agua para demostrarles a estos muchachos que yo también sabía hacer bromas y que no era tan novato.

En ese momento escuché a Frank decir: “Pasa ahora al 18, Verne.” Luego, Verne me echó una de sus miradas escandinavas y me dijo que la próxima vez podía tomarme la molestia de responder un poco más rápido. Frank también se metió en la conversación y me lanzó un bombardeo de críticas por mi “respuesta funesta”. Comprendí que no me estaba felicitando.

Ya a estas alturas era evidente que no estaban bromeando y que realmente estábamos en el aire. “Verne”, dije. “¿Puedes sacarme de una duda existencialista y decirme si ves a alguien en el hoyo 16, o si tengo problemas para ver claramente los fantasmas?”

“Pues claro que no hay nadie”, me dijo. Ahora sí que estaba confundido. “Verne”, continué. “Si no hay nadie, ¿por qué dijiste que la bola se fue dos metros más allá del hoyo y que casi cae al agua, cuando fui yo el que se inventó lo del agua?”

“Sí hay agua”, me dijo, mirándome como si yo estuviera loco.

“En el hoyo 16 no hay agua”, insistí.

“Ya lo sé, idiota, pero estábamos haciendo el hoyo 12”.

“¡Espera un minuto! ¿También estábamos haciendo el hoyo 12? Pero si sólo me hablaron del hoyo 16”.

Pues lo que había pasado es que durante el ensayo la cámara del hoyo 12 se había estropeado y no la usábamos. Yo no tenía forma de saber que también me correspondía narrar el hoyo 12. ¿Acaso me vieron cara de adivino? ¡Qué confusión!

Por esas cosas incomprensibles de la vida, el hoyo 12 del Muirfield Village, un par 3, está rodeado de agua. El putt, en efecto, había salido muy rápido, se había pasado unos dos metros del hoyo y por poco cae al agua. Yo me había inventado una situación, que resultó perfecta en este entorno de trabajo donde las cosas distan de ser perfectas.

Por qué es tan popular el golf

El golf es un deporte que se puede jugar todo el año, desde la primera semana de enero hasta la segunda semana de diciembre. El número de retransmisiones televisadas ha aumentado conforme ha ido creciendo la popularidad del golf. Mientras que en los años cincuenta se retransmitían algunos partidos, en la actualidad hay canales como el Golf Channel, que retransmiten las 24 horas. Todos los sábados y los domingos puedes sentarte en tu sillón frente al televisor y ver partidos de golf en todos los rincones del planeta. El golf es bueno y los paisajes son espectaculares. Tanto los telespectadores como el PGA Tour comienzan a prepararse con los torneos primaverales de Florida para el primer torneo “major” a primeros de abril, cuando el Augusta National y el Masters Tournament están en plena efervescencia. Luego, el PGA Tour se calma un poco y los golfistas empiezan a prepararse para el juego bajo el sol y con un rough alto, típico del US Open, a mediados de junio. El mes de julio es para el tradicional British Open, con sus telas escocesas y los montones de bolas arrastradas por el viento. El último de los cuatro grandes eventos del Grand Slam, el PGA Championship, se juega en agosto. Luego sigue la FedExCup, que termina al final de la temporada con el Tour Championship.

Todos los otoños llega el gran evento por equipos: la Ryder Cup (los mejores de Estados Unidos contra Europa).

En el primer semestre del año, mucha gente famosa juega en el torneo AT&T en Pebble Beach, así como el Bob Hope Chrysler Classic. Al público norteamericano (y supongo que a cualquier otro) le encanta seguir a las estrellas de Hollywood y ver cómo estos golfistas más bien mediocres juegan sin inhibiciones. Los torneos Pro-Am son mejores que los “reality shows”.

En los campos de golf no suelen verse muchos casos de lenguaje ofensivo o de conducta violenta. De hecho, el golf es quizá el único deporte donde los jugadores se penalizan a sí mismos. Prácticamente todas las semanas puede verse un ejemplo de algún golfista del PGA Tour que se impone a sí mismo una penalización por haber transgredido involuntariamente alguna norma del reglamento. ¿Te imaginas a un jugador de baloncesto quitándose dos puntos por haber empujado a un adversario al avanzar hacia la canasta? ¡Ni en sueños!

El golf y la televisión

Con el paso de los años la relación entre los deportes y la televisión se ha hecho más estrecha. En 1946, los radioyentes tenían que imaginar lo que se narraba en los partidos de la Liga de Fútbol.

El fútbol era un deporte que se prestaba muy bien a las maravillas del nuevo invento, ahora presente en millones de hogares. El golf, sin embargo, presentaba infinidad de dificultades para la cobertura televisiva. Por una parte, un campo de fútbol tiene un tamaño ínfimo en comparación con un campo de golf. Por otra parte, en el golf puede haber más de un centenar de jugadores compitiendo en los 18 hoyos en un momento dado y a lo largo de toda la jornada. ¿Qué hacer?

No complicarse. Y eso fue lo que hicieron los productores. La primera retransmisión televisada de un partido de golf se llevó a cabo en el famoso Tam O’Shanter Classic, en Chicago, el domingo 22 de agosto de 1953. Se puso una cámara fija en el hoyo 18. Quizá a modo de premonición de las emociones que este deporte podría darle al telespectador, esta retransmisión en particular fue muy oportuna. Lee Worsham, un profesional modestamente exitoso, atacó el hoyo 18 de modo convencional: hizo un hoyo en uno.

La atención de todo un país se volcó hacia este deporte de capitanes y de reyes gracias al carisma arrollador de un hombre muy especial. Arnold Palmer, con su estilo informal y su encanto irresistible, sedujo a los telespectadores, que ya no querían despegarse de la pantalla. En 1960, Palmer echó a andar una industria. El golf y la televisión se unieron para convertirse en una empresa que generaría grandes dividendos en el competido mundo de los deportes televisados.

Tras las bambalinas

Para muchas personas el golf es uno de los deportes más difíciles de cubrir. Y no les falta razón: el terreno de juego es un parque, una extensión de tierra repleta de retos; no hay tiempo límite ni relojes. El juego comienza una y otra vez en intervalos de diez minutos y hay 100 o más jugadores en el mismo campo en distintos hoyos.

En primer lugar, es necesario preparar técnicamente el campo para la retransmisión. Ésta es una manera elegante de decir que hay que llenar el campo de cables para poder transmitir la señal desde el campo de golf hasta el camión de la televisión. Un pequeño batallón de ingenieros y técnicos invaden el campo unos días antes del evento. Se despliegan camiones llenos de costosas cámaras y equipo técnico. Una retransmisión estándar requiere muchos kilómetros de cable y más de 24 cámaras movilizadas de formas diversas, así como aparatos de vídeo, grabadoras de DVD, generadores eléctricos, aparatos ultramodernos para las imágenes en cámara lenta y una sala de control donde se encuentran los mejores productores y directores de la industria.

El personal está dividido en dos grupos: los encargados de la producción y las decisiones, y el personal técnico. Veamos:

• El productor: La responsabilidad del productor es crear el guión del evento, por así decirlo. Los mejores productores y directores necesitan estar muy familiarizados con el juego como tal y conocer a todos los jugadores clave. Aunque el guión consiste básicamente en contar quién está jugando bien, el telespectador debe saber que hay más de 12 participantes que merecen ser mencionados. La tarea del productor consiste en captar los esfuerzos para ejecutar los golpes y lograr que el argumento le resulte coherente al espectador.

• El director: Es el encargado de ubicar las cámaras en lugares estratégicos del campo para cubrir los mejores ángulos posibles. El director se comunica con los cámaras, el personal de audio y otros técnicos para darles indicaciones sobre el desarrollo de la acción en el campo. Mientras que el productor puede decir “y ahora vamos con Camilo Villegas, en el hoyo 9”, el director es el responsable de preparar esas cámaras y esos técnicos, y ordenar las tomas que les darán dramatismo a las acciones que verán los telespectadores. El director también supervisa la compleja coordinación de pistas de sonido, gráficos y efectos especiales.

• Los asistentes de dirección: Uno de los asistentes de dirección apoya al productor y al director. Aunque las denominaciones pueden variar de una cadena a otra, toda cobertura estándar requiere un camión donde el asistente de dirección graba tomas importantes para la narración, pero que no salen en directo. Lo más probable es que el comentarista diga algo así como: “hace algunos minutos ha ocurrido esto…”. La grabación de ese material permite al espectador ver el mayor número posible de tomas en una secuencia lógica para comprender la totalidad de la historia. A algunos productores les gusta más el uso de tomas grabadas que a otros.

Un segundo asistente de dirección está encargado de controlar el tiempo (en nuestra cadena le pusieron el sobrenombre del Reloj de arena a este asistente, porque su cuenta atrás antes y después de los anuncios tenía la dudosa exactitud de estos arcaicos aparatos). Aproximadamente unas 12 veces en una transmisión televisada, la cadena hace interrupciones de dos minutos o más para los anuncios. Otro ayudante tiene que llevar una cuenta atrás de tal manera que la transición entre el programa y los anuncios se realice bien. Lo mismo ocurre para volver a pasar de los anuncios a la retransmisión.

• El talento: Somos la parte más audible de la producción, los que ponemos voz a las pantallas de los televisores. Los productores y los directores nos dan las guías básicas de la retransmisión y nosotros las comunicamos al público. Somos los artesanos que vendemos las ideas. En la liga nacional de fútbol se pueden llegar a emplear hasta cuatro comentaristas por retransmisión, y en baloncesto tal vez tres, pero en un deporte individualista como el golf se necesita un gran equipo de comentaristas para las diversas estaciones de retransmisión. La química es clave. Unos jugadores gustan más que otros: Johnny Miller y Roger Maltbie, Jim Nantz y Nick Faldo, Mike Tirico y David Feherty. Incluso yo. El equipo de cada cadena tiene una personalidad única.

La torre 18 es el punto más importante, donde se encuentran el comentarista y el analista. En este punto hay bastantes diferencias entre una cadena y otra. Algunas escogen un analista por green, como la CBS, y ponen torres junto a cada green. (En la figura 18-1 puedes verme en una torre.) Desde este punto los comentaristas pueden verlo todo y poner el énfasis sobre una acción en particular. La cadena ABC se vale de un estudio secundario desde donde se ven los monitores y se comenta cada golpe. Todas las cadenas emplean personal para ir caminando junto a los jugadores e informar sobre la acción desde el terreno de juego.

Figura 16-1: En la cabina de la CBS, lo veo casi todo.

• El personal técnico: Está compuesto por los operadores de cámara y audio, los ingenieros y los genios de la tecnología. Obviamente, cada una de las piezas de este intrincado rompecabezas es importante, pero hay un individuo que funciona como un director de orquesta, pues es el encargado de apretar los botones que determinan qué imágenes y qué sonidos saldrán al aire. Esa persona es el director técnico. Si alguna vez ves un fallo en la imagen al pasar de un golpe a otro, o ves que un gráfico aparece y luego desaparece rápidamente, lo más probable es que el director técnico haya cometido un error o que haya recibido información errónea del campo.

Sumando a todo el personal, que incluye también a los asistentes, los mensajeros y el personal encargado del catering, el equipo de producción está conformado por más de 100 personas. Y todavía no hemos mencionado el camión del satélite, que envía las señales del remoto campo de golf a un satélite y luego al estudio, para llegar finalmente a los televisores.

Contratos y negocios

Sobra decir que nada de esto ocurriría si no existiera una demanda de retransmisiones. La popularidad del golf continúa aumentando por muchas razones, una de las cuales es el apoyo de las grandes empresas y multinacionales. ¿Por qué? Pues bien, en primer lugar, porque el golf goza en todo el mundo de una posición privilegiada entre los dirigentes empresariales. Se trata de un juego de tradición, donde priman el honor y la integridad. En segundo lugar, la imagen del juego que presentan los jugadores es esencial para los patrocinadores y sus errores los podemos ver en la primera página de los periódicos.

El golf se abrió paso entre las retransmisiones deportivas de una manera innovadora. Comenzó tímidamente, en un esfuerzo por obtener notoriedad en la televisión. La compra de tiempo, los derechos y los contratos de producción son las principales fuerzas que dominan el mundo de la cobertura televisiva.

La compra de tiempo

Las cadenas de televisión asignan un valor al tiempo de emisión, algo similar a lo que hacen los supermercados con sus estantes. Cada hora de tiempo al aire representa un bien cuantificable para la cadena. En este caso, el programador negocia una fecha y una duración de emisión para un programa. El programador compra el tiempo a la cadena y luego vende el tiempo a los anunciantes publicitarios. Así, recibe las ganancias por el tiempo asignado.

Veamos un ejemplo: el programador para el evento “McCord Challenge” compra dos horas de emisión a la cadena GHI. Digamos que McCord le paga a la cadena un millón de dólares. Según las condiciones impuestas por la cadena, el programador puede vender 18 unidades de anuncios por hora de emisión. Por el millón de dólares que ha pagado, el grupo McCord dispone de 36 unidades comerciales (18 x 2 horas) para vender o distribuir entre sus patrocinadores.

Como ves, la fórmula es bastante fácil, aunque costosa. En el negocio de las retransmisiones de golf se mueve mucho dinero.

Derechos y producción

Los riesgos que corren las cadenas de televisión están aquí. El gran aumento de los costes de los derechos deportivos en las últimas décadas cuestan millones en contratos que se pagan a la NFL, NBA, etc. Lo mismo sucede en el golf. Las cadenas de televisión corren el riesgo de pagar por adelantado un precio determinado a los titulares de los derechos y se encargan de ofrecer la producción a cambio de gozar de la oportunidad de maximizar su inversión en el mercado de la publicidad.

Gracias a su creciente popularidad, a su atractivo y a la valiosa imagen que tanto gusta a los patrocinadores (pues se dirige a un llamativo segmento de la población de consumidores), el golf ha tomado un lugar importante en la televisión, junto con los principales deportes.

Diez cosas que un comentarista nunca debe hacer

• Nunca hables con tu director estando en el aire. El comentarista es el único que puede oír al director. La gente creería que estás hablando con tu amigo imaginario.

• No te enfrentes nunca con el encargado del sonido. Te cortará cuando estés haciendo un comentario ingenioso y te pasará al aire cuando estés murmurando.

• Nunca le cuentes al público que fuiste un gran jugador.

• Nunca digas que determinado golpe es imposible. Pasará poco tiempo antes de que alguien demuestre lo contrario.

• Nunca hables a los telespectadores como si fueran tontos.

• Nunca cuentes historias largas. Te cortarán cuando el director pase a otro hoyo.

• Nunca uses típicos tópicos. Eso demuestra que eres perezoso.

• Nunca les cuentes a los telespectadores lo que ellos pueden ver con sus propios ojos en la pantalla.

• Nunca des por sentado que el público sabe mucho de golf.

• Nunca, jamás, creas que tu oficio como comentarista juega un papel importante en el desarrollo de la humanidad.

Qué ver en televisión

Además de disfrutar con la belleza del golf por televisión, te recomiendo prestar atención a los jugadores. Se puede aprender mucho observando no solamente su swing, sino también su comportamiento en el campo. Escucha cómo hablan, la jerga que utilizan para expresarse. Si lees este libro (o cualquier otro dedicado al tema del golf) notarás la complejidad del lenguaje usado para describir el juego. Ver un partido por televisión sirve para aclarar las cosas, especialmente cuando el comentarista analiza el swing del golfista: en ese momento usará una terminología que tú debes comprender para sentirte cómodo en el mundo del golf (en el apéndice A encontrarás un glosario que te permitirá familiarizarte con los términos más usados del golf).

Observa cuidadosamente a los jugadores. Fíjate en el ritmo de su swing. Toma nota de sus peculiaridades en la manera como agitan el palo para preparar el golpe, los movimientos previos al swing, la ejecución de sus putts, la manera como ponen los pies para ejecutar un golpe en una trampa de arena o en un terreno inclinado. ¡Obsérvalo todo! Absorbe como una esponja todo lo que se presenta ante tus ojos y sumérgete en el ambiente del golf. En poco tiempo caminarás y hablarás como si jugaras al golf desde hace muchos años. Aprovecha cualquier oportunidad para observar a los profesionales. Emular su swing y su manera de comportarse en el campo contribuirá a mejorar tu juego.

Ése es el panorama general. Eso es lo que todo el mundo debería mirar. Ahora bien, ¿hay alguna recomendación específica para ti?

Ver a los profesionales en televisión le conviene a todo el mundo. Sin embargo, el aprendizaje que se puede realizar a partir de la observación de diversos golfistas es limitado. Si eres alto y delgado, presta particular atención a alguien como Michelle Wie. Por otro lado, si eres de baja estatura y un poco más pesado, busca a alguien cuyas características físicas sean similares a las tuyas.

Luego, observa cómo se para esa persona en el momento del address. Observa cómo pone los brazos. Mira cómo dobla las rodillas. Los golfistas altos suelen flexionar más las rodillas que los de baja estatura.

Observa cómo realiza el swing tu golfista favorito. ¿Acaso aleja los brazos del cuerpo en el backswing? ¿Hace girar mucho o poco los hombros? ¿Tiene buen equilibrio? ¿Dobla mucho las muñecas al hacer el swing? ¿O tal vez usa los brazos para ampliar el swing?

Características de los mejores profesionales

Como es de suponer, los golfistas que más se ven en las pantallas son aquellos que mejor juegan. Ninguna cadena va a gastar valiosos minutos de transmisión con los jugadores menos aptos para ganar. A los espectadores les gustan los jugadores más destacados, es decir, aquellos que obtienen las puntuaciones más bajas.

Estas son las características más destacables de algunos de los mejores golfistas:

• Tiger Woods: Hay virtuosismo en todos los aspectos de su juego. No ha ahorrado el menor esfuerzo en su búsqueda de la perfección. Uno de sus más poderosos estímulos es superar el récord de Jack Nicklaus, ganador de 18 majors. Además, en el 2010, sus problemas personales y el cambio de swing le dieron nuevas motivaciones.

• Phil Mickelson: Este jugador ha obtenido victorias en cuatro majors. Phil es de una gran precisión en el juego corto. Muchos aficionados al golf tienen a este profesional como uno de sus modelos favoritos y no se pierden ninguno de sus campeonatos.

• Ernie Els: Conocido con el sobrenombre de The Big Easy (el grandote que lo hace fácil), Ernie tiene un swing que hace pensar en el legendario Sam Snead. Grábate su swing en la memoria la próxima vez que lo veas.

• Dustin Johnson: Esta joven estrella del PGA Tour estuvo a un pelo de ganar el US Open 2010 y el PGA Championship. No lo perdáis de vista, en especial las filmaciones en cámara lenta de su swing para ver cómo genera poder.

• Fred Couples: La “joven” estrella del Champions todavía tiene esa fluidez en su movimiento que convirtió al “Boom-Boom” Couples en el modelo del poder sin esfuerzo. Míralo caminar en el fairway después de haber golpeado el drive como si no tuviese nada que perder. Fred ha sobrepasado unos cuantos problemas a lo largo de los años, incluidos dolores de espalda que podrían haber arruinado la carrera de cualquier otra persona, pero él sigue sonriendo… riendo.

• Rory McIlroy: Ésta es la historia: el Joven Rory, nacido en 1989 en Holywood, Irlanda del Norte, es quizá el jugador más interesante desde Tiger. En cuanto a sus logros, todavía no ha ganado un major, pero es solo cuestión de tiempo. Observa la intensidad de su swing, cómo cree que todos sus putts van a entrar, y el disfrute que irradia cuando juega al golf.

• Michelle Wie: Esta joven tiene el potencial de dominar el LPGA Tour. Michelle se inició como profesional a finales del 2005. Tiene más talento que cualquiera de los nuevos jugadores. Será interesante verla ascender escalones en los campeonatos. Invicta hasta el 2009, Michelle trabajó muy duro con David Leadbetter en su swing largo y fluido. Obtuvo dos victorias en el LPGA en el 2011, y ya vendrán más.

Asume tu castigo

Vas a aprender mucho de los golfistas que aparecen en televisión si observas cómo se enfrentan a los problemas. La mayoría de profesionales toman las decisiones con la cabeza y no con el corazón. Presta atención a las reglas, a las situaciones y a las ocasiones en que un jugador debe inventarse un golpe extraño y fantástico para sacar la bola de una posición difícil. Tampoco olvides aprender de las situaciones, más comunes, en que un jugador debe aceptar los errores cometidos y su correspondiente penalización. Un verdadero golfista es capaz de entender que todo el mundo comete errores y que debe hacer lo mejor que pueda el resto de la ronda.

Eso me recuerda una ocasión en que tomé una decisión con el corazón (o, más bien, con el ego). Estaba jugando en Memphis, creo. El asunto es que debía hacer un birdie en los tres últimos hoyos de mi segunda jornada para lograr pasar el corte. Después de hacer mi drive, en el hoyo 16, me quedaban 204 metros (223 yardas) para llegar al hoyo, ubicado peligrosamente cerca de un gran lago. Escogí un hierro 4, convencido de que ese palo era suficiente. ¡Pero no lo fue! ¡Al agua, patos!

Entonces, le pedí a mi caddie que me alcanzara otra bola. Mi siguiente golpe fue perfecto. ¡Al agua!

“Dame otra bola”. ¡Al agua!

“Dame otra bola”. ¡Al agua!

“Dame otra bola”. ¡Al agua!

A estas alturas, ya era evidente que estaba usando un palo inadecuado. Yo lo sabía. Mi caddie lo sabía. Hasta el gato lo sabía. Pero yo no quería darme por vencido. Sentía que mi hombría estaba en juego.

Finalmente, el caddie me alcanzó otra bola, junto con un hierro 3. “¿Qué es esto?”, pregunté, y él me respondió que sólo me quedaba una bola. Yo cogí el hierro 3 e hice llegar la bola hasta el green. Creo que emboqué la bola después de unos 15 golpes.

La moraleja de esta historia es que si acabas haciendo algo tan ridículo probablemente te saquen en una película. Hay una escena de Tin Cup basada en este vergonzoso evento de la vida real, muy bien interpretado por Kevin Costner.

Mi experiencia con el Masters

La totalidad del equipo de producción de la CBS estábamos almorzando durante el Tournament Players Championship, dos semanas antes del Masters de 1987. En un determinado momento el tema de conversación empezó a girar en torno a quién debía hacer la cobertura de determinados hoyos en la retransmisión desde el Augusta. A todo el mundo le asignaron sus tareas, salvo a mí. Me habían dejado fuera.

Yo llevaba trabajando algunos meses a tiempo parcial para la CBS, y al grupo de comentaristas les emocionaba la idea de que yo estuviera en el Augusta. Al ver que Frank me iba a excluir del grupo, se desató la anarquía. Pat Summerall lideraba el grupo a favor de mi inclusión, pero fue en vano. Finalmente, en la noche de un sábado (ya habían comenzado las retransmisiones), Frank anunció en el corte publicitario que me iban a dejar estar presente en el sacrosanto terreno del Augusta.

Me citaron el martes para una entrevista en el Augusta con Hord Hardin, el director del torneo. Frank me estaba esperando, y los dos nos dirigimos al despacho de Hardin. Me sentía como un colegial al que mandan a ver al director. A Frank se le veía la cara de preocupación mientras recorríamos los pasillos del club Augusta.

Jim Nantz nos alcanzó cuando nos acercábamos a la puerta ubicada al final del pasillo. Yo iba vestido de una manera más bien llamativa, con unos tejanos y un suéter de color amarillo vivo. Para complementar, llevaba un sombrero de paja. Más contrario a la tradición, imposible.

La puerta de madera oscura chirrió ante nuestra presencia, como si fuera movida por una fuerza superior. Una silueta oscura se dibujaba en el marco de la única ventana de la habitación, por donde entraban los rayos del sol. Hord Hardin nos saludó con una cordialidad glacial. Frank y Jim se sentaron en el rincón y yo procedí a tomar asiento frente al escritorio de Hardin. Yo era el tema central de la conversación.

Después de las presentaciones y una charla breve sobre mi trabajo en la televisión, Hardin comenzó a hablar apasionadamente sobre el carácter de este torneo. “Debemos mantener la tradición”, dijo con profunda convicción. “Es la piedra angular de este torneo.” Sus bellas palabras captaron mi atención, cosa no siempre fácil. Sin embargo, yo no podía evitar mirar a mi alrededor. Allí estaban los retratos tenuemente iluminados de Bobby Jones y el hoyo 13. De repente comprendí que éste era el Augusta National, la flamante sede del Masters, y que no se trataba de un asunto de poca monta. En momentos como éste, cuando estoy realmente conmovido, hago estupideces, tal vez porque creo que así se alivian las tensiones. Esperé a que Hardin terminara su frase, me levanté bruscamente de la silla y le pregunté si le parecía inapropiado que me vistiera de payaso el sábado. Frank se llevó la mano a la cabeza y Jim comenzó a silbar.

Hardin miró a Frank, que no tenía la menor intención de levantar la cabeza, y luego se dirigió a mí. “No es una buena idea”, dijo.

“Diablos, no sé si alcanzaré a coserlo para entonces”, dije, llevándome el sombrero casi hasta la nariz. Cualquier humorista habría celebrado mi respuesta.

Cuando Hardin terminó de cerrar la antigua puerta de roble de su despacho, detrás de nosotros, Frank me agarró del cuello y me apretó como una boa. “¿No te podías quedar callado y limitarte a escuchar, idiota?” Yo no podía responder, porque me estaba ahogando, pero oí a Jim susurrar: “Creo que fue mala idea traerlo aquí.” Frank asintió, apretándome todavía más. Pero finalmente pude participar en la retransmisión.

La luna de miel no duró mucho tiempo. En 1994, tratando de decir una frase coherente sobre un golpe en el hoyo 17, expliqué que a José María Olazábal más le valía no mandar la bola al otro lado del green, porque allá había trampas de zombies, y podía quedar muy impresionado. Luego, por si no hubiera metido ya suficientemente la pata, decidí describir el putt de Tom Lehman, también en el hoyo 17, diciendo que el césped era tan rápido que no parecía que lo podaran, sino que lo depilasen con cera. En el club Augusta National me vetaron para siempre.

El resto ya se sabe: mi comentario pintoresco se hizo famoso.

Capítulo 17

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El golf en la Web

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En este capítulo

• Algunas páginas web de interés

• Cómo aprovechar internet en cuanto al golf se refiere

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Verás cómo te sorprendes con la cantidad de facetas del mundo del golf que podrás explorar sin alejarte de tu sillón favorito. Puedes viajar a lugares exóticos, visitar excelentes campos y comprar toda clase de objetos para jugar al golf, desde palos y bolas hasta ropa. Adicionalmente, en el apéndice B encontrarás información sobre las diversas federaciones de España y sus respectivas páginas web.

Páginas web de interés

En internet existe una oferta infinita de información sobre golf, principalmente en inglés, pero cada vez hay más páginas en castellano. Una búsqueda con la palabra golf arroja millones de resultados. Por supuesto que no todos los sitios son de la misma calidad. Es preciso ser cauteloso y saber que algunas páginas web no se actualizan periódicamente ni contienen información exacta. Las páginas y los portales que aquí sugerimos son de gran interés para los aficionados hispanoparlantes.

PGATour.com

Millones de fanáticos del golf confían en la página web del PGA Tour (pgatour.com) para saber las novedades, estadísticas, los perfiles de los jugadores, y (quizá lo más importante de todo) la cobertura minuto a minuto de los torneos. En esta página, puedes seguir a tus jugadores favoritos mientras compiten, estudiar sus estadísticas e incluso echar un vistazo a sus tarjetas de puntuaciones. También puedes ver vídeos y escuchar audios. Y para lo más fanáticos, el sitio ofrece ahora el Shot Tracker, una herramienta interactiva que muestra estadísticas y permite a los usuarios ver todos los golpes de los jugadores casi en simultáneo.

Hay mucho más por hacer que seguir a Tiger Woods, Phil Mickelson, y a sus amigos en este sitio. También aloja el Champions Tour —donde yo juego— y el Nationwide Tour, la “liga menor” más importante de golf, donde descubrirás las estrellas del mañana.

LPGA.com

El sitio oficial del tour femenino, lpga.com, es parecido al PGATour.com (ver la sección anterior), y casi igual de lujoso. Encontrarás estadísticas, perfiles y actualizaciones de los campeonatos en vivo de la Ladies Professional Golf Association. ¿Quieres seguir a Se Ri Pak y Juli Inkster mientras construyen la historia del LPGA o ver estrellas como Yani Tseng y Cristie Kerr prender fuego el leader board (donde figuran los scores minuto a minuto)? ¿Te gustaría leer el blog de una de las jóvenes jugadoras que están difundiendo el golf en todo el mundo? Quizá sólo quieres seguir a Paula Creamer y ver cómo emboca su pelota rosa en la copa. Está todo aquí: en el LPGA.com.

Golf Spain

Su dirección: www.golfspain.com

Mucha información práctica, equipos de segunda mano, reservas de green fees con descuento, vídeos, hoteles, enlaces con la Real Federación Española de Golf, noticias de golf de todo tipo y de todo el mundo. Uno de sus vínculos, “Golfmanía”, incluye recomendaciones sobre campos de golf en España, reglas e historia del golf, consejos sobre la forma más saludable de practicar este deporte, cálculo del hándicap, juegos en línea, un diccionario y datos interesantes sobre el aspecto psicológico del golf.

La Web de Golf

Su dirección: www.lawebdegolf.com/index.php

Es una página interesante, producida en España, con información sobre campos de golf en 18 países de habla hispana, sus direcciones postales y sus teléfonos. Además, tiene enlaces a diferentes tipos de información: teoría, reglamento, consejos, material utilizado, etc. También aquí se pueden encontrar datos de hoteles que prestan servicios para golfistas, así como divertidas páginas de curiosidades, chistes y frases.

Marca Golf

Su dirección: www.marca.com/edicion/marca/golf/es/index.html

Una página especializada en deportes. Ofrece información muy actual y crónicas con un estilo periodístico muy bueno (por algo Marca es el periódico deportivo más vendido en España).

Sobra decir que podrás encontrar muchas más páginas web de las que podemos incluir en este capítulo. Nuestra intención es sólo dar información general para que los aficionados a este deporte desarrolléis un gusto que os lleve a explorar las diversas posibilidades de Internet. ¡Adelante!

Adondejugamos.com

Éste es uno de los tantos sitios de reciente creación que permiten hacer reservas online. Ofrece información sobre la disponibilidad en las canchas día a día, los torneos abiertos en clubes donde por lo general se admite solamente el ingreso a los socios, el precio del green fee e instrucciones para saber cómo llegar a cada campo, y paquetes turísticos en todo el mundo.

En el caso de registrarte en esta página web, recibirás semanalmente información sobre las canchas donde puedes ir a jugar y disfrutar de otros servicios, como cargar tus tarjetas online para llevar un registro de tus puntuaciones.

Esta clase de sitios son muy recomendables para aquellos jugadores a los que les gusta conocer campos nuevos o para quienes no son socios de ningún club en particular.

Base Golf

Su dirección: www.basegolf.com

Información diversa, entre la cual vale la pena destacar algunos consejos de profesionales del golf. También incluye información sobre campos de golf en Argentina, México, España y Ecuador.

DEGOLF

Su dirección: www.degolf.org

Información de los circuitos de la PGA, campos, palos, vídeos y consejos.

Asociación de profesionales del golf de España

http://www.pgaspain.com/

Una asociación pensada para los profesionales del golf. Se preocupa por asesorar a sus asociados y defiende sus intereses profesionales y deportivos. Publica una revista con interesantes noticias sobre el mundo del golf. Ya han salido más de 60 números y se pueden bajar de la misma página web.

Golfspain.com

http://www.golfspain.com/portalgolf/

Golfspain.com es un portal dedicado a ofrecer servicios de golf a profesionales y aficionados. Llevan más de 15 años en el sector. Sus promotores son profesionales de reconocida experiencia. Es una página web que ofrece información accesible y útil.

Banesto Golf Tour (Circuito nacional femenino)

http://banestogolftour.com/

Página que recoge una competición femenina que ya va por la cuarta temporada. Se creó a finales del 2008, bajo el patrocinio de Banesto que acogió la propuesta del periodista Carlos García-Hirschfeld. También tiene el apoyo de la Real Federación Española de Golf, las federaciones autonómicas y varias empresas colaboradoras.

Golf Channel Latinoamérica

Su dirección: www.golfchannel-la.com/es/index.php

Otra buena cadena deportiva. Inspirada en la única cadena que transmite temas de golf las 24 horas, esta página web está dirigida al público hispanohablante. Allí encontrarás la programación de televisión, así como una columna semanal escrita por un experto. Además, podrás participar en encuestas e inscribirte para recibir un boletín de noticias. Incluye información puntual y retransmisiones en diferido de torneos del Tour Europeo.

Para información exhaustiva sobre eventos y detalles biográficos de todos los jugadores profesionales, por supuesto, como referencia, visita los sitios del Circuito Europeo (www.europeantour.com) y el Circuito Americano. (www.pgatour.com).

Golf Magazine para América Latina

Su dirección: www.golfmagazine.com.mx

Se trata de una página web en lengua española que incluye información de actualidad sobre diversos campeonatos de Europa, Estados Unidos, América Latina y Asia. Incluye enlaces de tiendas de golf, agencias de viajes especializados, cursos de verano, academias de golf, vídeos, webs de profesionales, federaciones, etc. Básicamente, todo lo que busca el aficionado.

Sobra decir que podrás encontrar muchas más páginas web de las que podemos incluir en este capítulo. Nuestra intención es sólo dar información general para que los aficionados a este deporte desarrolléis un gusto que os lleve a explorar las diversas posibilidades de internet. ¡Adelante!

Capítulo 18

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Los mejores juegos de golf virtual: Tiger contra Golden Tee

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En este capítulo

• Por qué el mejor videojuego es el Tiger Woods PGA Tour

• Una ojeada a los simuladores de golf: casi como la vida misma

• El fenómeno del Golden Tee

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Sonará extraño, pero es la verdad: los videojuegos son mejor negocio que Hollywood. Los juegos para salones recreativos, para ordenadores y las consolas como PlayStation, Xbox y Wii generan más dinero que todas las películas americanas que se proyectan en un año. Millones de consumidores llegan al golf a través de versiones virtuales del juego. Creo que por esa razón tantos muchachos me ven como el tipo del videojuego de Tiger y no como el tipo de la tele.

Sin embargo, los videojuegos tienen un aspecto que me molesta —en particular los de golf— y es que hacen parecer muy fácil este deporte. Basta con presionar un botón para mandar la bola a una distancia de 274 metros (300 yardas). Como ya te habrás dado cuenta a lo largo de la lectura de este libro, el golf es mucho más difícil. En la vida real, la bola tiene la mala maña de desviarse hacia los lados o detenerse antes o después de lo deseado.

Sin embargo, los videojuegos tienen un aspecto muy bueno, y es que son muy divertidos. Y la competencia es muy dura.

El mejor juego: el Tiger Woods PGA Tour

El juego estrella es el Tiger Woods PGA Tour, diseñado por EA Sports, que ha continuado agregándole novedades y desafíos. Desde su lanzamiento, en 1999, se han vendido más de 25 millones de copias para consolas PlayStation, Xbox y Wii. Este producto ha mantenido el liderazgo gracias al realismo de la acción y a su gran cantidad de opciones. Incluso imita el swing real de Tiger, músculo por músculo.

Gracias a la técnica del mo-cappin’ (un término técnico abreviado del inglés, motion capture, que significa “captación del movimiento”), este juego reproduce el swing de Tiger Woods tal como se ve en la vida real. Existen versiones de este videojuego para jugar en PlayStation de Sony, Xbox de Microsoft y GameCube de Nintendo.

En la edición de Tiger Woods PGA Tour del 2011, se encuentran profesionales y jugadores ficticios para competir contra Tiger. Puedes usar algunas de sus características para crear tu propio personaje, mediante la tecnología de mezcla de rasgos de EA Sports. La acción se desarrolla en impresionantes versiones digitalizadas de más de 12 famosos campos de golf. La última edición incluye también la Ryder Cup, juego por equipos entre las estrellas estadounidenses y europeas. La versión de Wii incluye un modo nuevo para usar la visión del golfista.

Pero lo más interesante de todo es que ya no necesitas comprarte el juego: una nueva versión online te permite experimentar el Tiger Woods PGA Tour gratis. Solo tienes que entrar en Tigerwoodsonline.ea.com, registrarte y podrás empezar a disfrutar de inmediato con gráficos increíbles, campos hermosos y una forma de jugar muy realista. Sin embargo, no bastará que te enganches para tener que abonar si quieres seguir avanzando en el juego.

Todos los años, los videojuegos de golf reproducen cada vez mejor el juego en sí. Ciertamente puedes aprender mucho sobre estrategias en el campo de golf jugando a videojuegos como el de Tiger. De hecho, Bubba Watson jugó la versión de Celtic Manor, donde se realizó la Ryder Cup en el 2010 en Gales, para tener una idea de cómo jugar la cancha.

Como en la vida real, al principio empiezas a jugar con cierta humildad y luego te obsesionas a medida que vas mejorando. Comienzas a ganar distancia desde el tee de salida y destreza en los greens virtuales, hasta que con talento, determinación y práctica ¡te conviertes en un experto! Como bien dijo un periodista: “El juego te absorbe y transporta a una experiencia alentadora y desquiciante.”

Si eso no es golf en versión resumida, ¿qué es?

Hay una modalidad llamada Rivals Mode, en la que debes enfrentarte a jugadores del pasado (usando equipo antiguo y ropa de la época), como Ben Hogan, Arnold Palmer y Jack Nicklaus. Si los vences, podrás disputar el campeonato de todos los tiempos con Tiger Woods.

Otros videojuegos de golf

Aunque el Tiger Woods PGA Tour sea el gran favorito, hay otras opciones. A diferencia del producto de EA Sports, se trata de juegos con una apariencia similar a los dibujos animados, pero eso puede ser una ventaja para los jóvenes aficionados.

Los siguientes juegos pueden llamarte la atención:

• Mario Golf: Toadstool Tour. Es un producto de Nintendo, donde aparecen el conocido personaje del bigote y sus amigos. Hay varios campos de golf, con un circuito fácil, par 3, y otros más difíciles, que son un reto hasta para los profesionales.

• Hot Shots Golf: Out of Bounds! Es un juego producido por Sony. Puede resultar muy poco convencional para algunos, pero a otros les parecerá refrescante su irreverencia.

• Planet Minigolf. De los creadores de Zen Pinball, este juego contiene paisajes alocados, trucos y, lo mejor de todo, la posibilidad de diseñar tu propio campo minigolf.

• Aqua Teen Hunger Force Zombie Ninja ProAm. Muchos jugadores lo odiaron nada más salir. Pero con solo nueve hoyos, carreras de carritos de golf, batallas con bazucas, y personajes con nombres como Meatwad y MC Pee Pants, ha conseguido un grupo de seguidores de culto (y tuve que incluirlo porque no me puedo resistir al nombre que tiene). ¡Hasta tengo un amigo que se llama Meatwad!

Los simuladores de golf: ¿muy cerca de la realidad?

Los simuladores electrónicos de golf han evolucionado hasta tal punto que son casi tan divertidos como el juego en la vida real, ¡con la ventaja de que uno puede jugar totalmente solo en los campos más concurridos, durante 45 minutos! La diferencia principal con las demás versiones virtuales del juego es que tienes la oportunidad de hacer swings con un palo de verdad. Puede que el componente gráfico de estos simuladores no sea tan bueno como el de los juegos de PC y de las videoconsolas más conocidas, pero es agradable poder usar otros músculos distintos de los pulgares.

Hay en el mercado muchos simuladores de golf, desde los tremendamente costosos y de gran tamaño, hasta modelos a buen precio, que caben en un maletín. Veamos algunos:

• AboutGolf’s PGA Tour: Su página web es www.aboutgolf.com. Tiene excelentes gráficos, muy buenos campos y el soporte científico suficiente para convertirse en el líder del golf en interiores. Estas máquinas, lanzadas en el 2003, son demasiado caras para usar en casa (a menos que seas archimillonario). Si consigues una, no dejes de probar el increíble “Infamous Eighteen”, un campo imaginario que te permite golpear pelotas en el Gran Cañón o entre los rascacielos neoyorquinos.

• DeadSolid: Su página web es www.deadsolidgolf.com. Estos simuladores permiten hacer un swing completo frente a la pantalla. El dispositivo llamado Ballflight Trajectory Sensor proyecta el lugar donde caerá la bola y la pone en la pantalla. La nueva versión 3.0 ofrece un juego online con vistas que te permiten ver los tiros que haces desde tu casa dentro del hoyo.

• High Definition Golf: Su página web es www.istgolf.com. Este simulador es obra de Interactive Sports Technolgies. Tiene un simulador del swing completo, cuenta con imágenes realistas de campos de golf y con una función de análisis del swing con testimonios de profesionales y del gurú del golf Jim McLean. Al igual que AboutGolf y DeadSolid, es demasiado costoso para tenerlo en casa, pero es divertido jugar con él.

• Launchpad: Su página web es www.electricspin.com. El simulador producido por Electric~Spin Corporation es especial y tiene un coste razonable. Es una versión reducida de los simuladores más grandes. Mediante el uso de un palo corto y una bola en una cuerda se puede “jugar” en varios campos.

• P3ProSwing: Ofrece gráficos impresionantes y un montón de opciones gracias a la tecnología que convierte los pulsos infrarrojos en datos sobre tu swing, el que se procesa de inmediato en una realidad virtual. Descubre más en P3proswing.com.

• Golf Simulators of America: GSA GmbH. diseña, desarrolla y fabrica sus exclusivos sensores y soft. Los sensores ópticos profesionales instalados en sus distintos módulos miden y capturan con exactitud toda la referencia necesaria para ejecutar y mostrar en tiempo real el vuelo de la pelota impactada. El sistema GSA permite instalar hasta 780 sensores en sus diferentes módulos y se pueden comprar o alquilar por día o por mes. Para más información visita golfsimamerica.com.

Algunos de estos simuladores de golf son tan buenos que no querrás dejar de jugar nunca. ¡La fiebre del golf puede atacar de mil maneras diferentes!

El fenómeno del Golden Tee

Si has estado en un salón recreativo recientemente, seguramente habrás visto un juego similar a los que se ven en las casas de juego, el Golden Tee. Fue desarrollado en 1989 por un par de genios de la tecnología en Incredible Technologies, una pequeña empresa de Arlington Heights, Illinois. Para programarlo se usó una cantidad de información similar a la que necesitó la NASA para poner al hombre en la Luna. El aparato tiene una bolita rastreadora (similar al ratón del ordenador) que permite a los jugadores lanzar la inquieta bola de golf a enormes distancias, con hooks, slices y hasta con efecto de retroceso. La voz en off es la del veterano profesional Peter Jacobsen. Así, su frase introductoria, “a jugar se ha dicho”, se volvió más famosa en los bares norteamericanos que la pregunta tradicional de los camareros: “¿qué van a tomar?”

Golden Tee tardó un tiempo en posicionarse, pero en la siguiente década se convirtió en una sensación y, tal como afirmaban sus fabricantes, pasó a ser “el videojuego tragaperras más popular de la historia”. En la actualidad, no se juega con monedas, sino con billetes o tarjetas de crédito. Hay más de cien mil máquinas de Golden Tee en todo el mundo. La mayoría se encuentra en bares y salones recreativos, pero algunos jugadores las tienen en su casa. Se pueden comprar viseras, camisetas y hasta tees dorados de la marca Golden Tee, ¡para un juego que no requiere tees!

GoldenTee es divertido, adictivo y bastante real una vez uno se acostumbra a la bolita rastreadora. Mi caddie, Matt Sanders, es buenísimo en este juego. Para lograr una buena puntuación hay que jugar como Matt: dominar la bolita para hacer drives de 366 metros (400 yardas) y descubrir los atajos que están programados en el juego. Por ejemplo, a veces es posible hacer directamente un drive hasta el green, en un hoyo par 4, mandando la bola con slice por encima de una montaña. Si puedes hacer, como media, puntuaciones de 10 bajo par en un recorrido de 18 hoyos, podrás participar en un torneo.

Sé prudente: hay jugadores que hacen puntuaciones de 50 en un recorrido par 72. Muchos han hecho más de 1000 hoyos virtuales y algunos han ganado más de 75 000 dólares en torneos de Golden Tee. Aunque la cerveza te haga sentirte como un gran campeón, no apuestes con estos individuos.

Parte VI

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Los decálogos

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“Beatriz, no me vas a avergonzar delante de todo el club de golf con ese ridículo sombrerito, ¿verdad? ”

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En esta parte...

Ésta es mi sección favorita del libro. Aquí podrás leer consejos intemporales que te evitarán cometer los mismos errores que veo con tanta frecuencia en los campos de golf. Encontrarás una lista con mis campos de golf preferidos y listas de los mejores jugadores en la historia del golf. También cuento algunas de las anécdotas más desastrosas de la historia del golf.

Esta parte del libro me sirvió de terapia. Necesitaba escribirla para no volverme loco. Espero que te guste esta sección. Recuerda: en golf, todos hablamos el mismo lenguaje, ¡porque todos padecemos la misma locura!

Capítulo 19

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Diez mandamientos del golf

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En este capítulo

• Pasos para lograr el mejor rendimiento

• Cumplir con la etiqueta del golf

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Juego al golf desde hace muchísimos años y he notado que mis amigos repiten los mismos errores una y otra vez y que mantienen ciertos hábitos inadecuados. Saber cuáles son esos errores contribuirá a que tu experiencia en el mundo del golf sea agradable y duradera.

Después de exprimirme el cerebro, logré confeccionar una lista de diez consejos que te ahorrarán el sufrimiento que han padecido otros golfistas novatos en el mundo entero.

Toma clases de golf

Si realmente quieres divertirte y sacarle partido a este deporte, comienza por el principio y toma unas clases. ¡Y léete todo este libro, por supuesto! Te sorprenderá cuánto puedes avanzar si tienes claro cómo debe ser un buen swing.

Usa el palo correcto para llegar al punto deseado

Muchas veces he jugado con amateurs que suelen quedarse cortos en sus golpes de aproximación al green. Por alguna razón, siempre escogen un palo con el cual la bola no alcanza a llegar, aunque golpeen con mucha fuerza. Es preferible escoger un palo que dé mayor distancia y hacer el swing al 80 % de la potencia. Así, la bola llegará al hoyo y ahorrarás energía. No la desperdicies: todavía te queda mucho tiempo por vivir.

Si puedes hacer un putt, hazlo

No uses siempre un palo con loft alrededor de los greens. Tengo un amigo a quien llamamos Fred Globos porque siempre usa un sand wedge para hacer globos alrededor de los greens, sin pensar cuál es el palo que más le conviene realmente. Creo que su golfista favorito es Phil Mickelson, que es capaz de ejecutar estos golpes con mucha precisión. Deja eso para los profesionales como Phil. Yo te aconsejo que uses un palo que te permita realizar el golpe con la trayectoria más baja posible. Si puedes usar el putter, hazlo.

No muevas mucho la cabeza

Es normal mover un poco la cabeza durante el swing, especialmente al usar los palos más largos. Sin embargo, trata de no moverla demasiado. Mover demasiado la cabeza genera toda clase de errores que dificultan el juego. Pídele a alguien que te observe hacer el swing para ver si mueves mucho la cabeza; también puedes mirarte en un espejo cuando realices tus swings de práctica.

Cuida el campo

En los fairways, repone los divots. En el green usa un levantapiques para arreglar las marcas que deja la pelota al caer en el green. (Un pique sin arreglar puede tardar de dos a tres semanas en desaparecer, mientras que los que se arreglan pueden mejorar en tres o cuatro días.) Y si puedes, arregla otros piques que te cruces en el camino. ¡Serás un héroe para otros jugadores y para el encargado del campo!

No pierdas el sentido del humor

Si todo lo demás sale mal, no pierdas tu último bastión de tranquilidad: el sentido del humor. Aunque estés derrotado, tendrás una sonrisa en los labios.

Si hay viento, no eleves la bola

Muchas veces he visto que los golfistas continúan ejecutando sus golpes como de costumbre a pesar de que sopla un viento fuerte. En estos casos, conviene darle un vuelo bajo a la bola. Pon la bola atrasada en el stance, coloca las manos delante la bola y mantenlas delante en el momento del impacto. Si logras que el vuelo de la bola sea bajo, tu juego será mucho más eficiente. Además, tienes mayores probabilidades de no perder tantas bolas.

No des clases a tu pareja

Darle clases a nuestra pareja es tan peligroso como tener un arma cargada en casa. No lo hagas y evita, así, un desastre. Es preferible regalarle unas clases. Gracias a un buen instructor lograrás que haya armonía en tu relación.

Usa siempre un tee en los tees de salida

Siempre que las reglas lo permitan (es decir, en el tee de salida), pon la bola en un tee. Este deporte es más divertido cuando la bola está en el aire. Para decirlo con las palabras que usó, en cierta ocasión, Jack Nicklaus: “Los años de experiencia me han enseñado que el aire ofrece menos resistencia que la tierra.”

No te culpes por un mal golpe

No seas tan exigente contigo mismo. Este juego es bastante difícil y no tienes por qué echarte la culpa de todo. Encuentra maneras creativas para no cargar con el peso de un mal golpe. A mí me gusta culpar de mis golpes defectuosos a los campos magnéticos de las naves extraterrestres. No te pongas límites e inventa toda clase de excusas extravagantes. ¡Así, evitarás enloquecer!

Capítulo 20

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Diez campos de golf favoritos

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En este capítulo

• Algunos de los mejores campos del mundo

• Los campos donde juegan tus golfistas preferidos

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Cuanto más tiempo lleves jugando al golf, más campos de golf habrás visitado. Algunos están a orillas del mar; otros, en zonas desérticas. Muchos campos están poblados con infinidad de árboles; otros no tienen casi ninguno y la vista se pierde en el horizonte.

Algunos campos de golf se extienden en terrenos planos y otros están dispuestos en colinas naturales. Cada campo tiene sus características particulares. Una de las razones que hacen de este deporte una actividad tan divertida es que el terreno de juego nunca es el mismo.

Los diseñadores de campos de golf también imprimen en sus proyectos ciertas características peculiares. Estos arquitectos aplican a cada campo su particular visión del diseño, con lo cual no hay uno que sea igual que otro. Los campos de Robert Trent Jones tienen greens grandes y ondulados, con bunkers enormes cerca de las zonas donde caen las bolas. Pete Dye usa una trama en forma de vías de ferrocarril para reforzar los greens, lo que les da ese toque especial al estilo Dye. La característica principal de los campos de Jack Nicklaus son los grandes greens ondulados y los fairways amplios. Tom Fazio se destaca en toda clase de terrenos: sería capaz de diseñar un campo maravilloso en la mismísima Luna. Tom Doak es minimalista y usa al máximo el terreno natural. En España hay campos de golf preciosos, de diseños inteligentes que aprovechan los recursos naturales y en los cuales han dejado su impronta grandes nombres del mundo de golf. Como irás experimentando, la variedad de los campos de golf es inagotable.

Los diez campos que incluyo en esta parte son mis favoritos y seguramente muchos de ellos estarán muy lejos de tu alcance, amigo lector. De todas maneras creo que puede ser bueno conocerlos aunque sea sobre el papel, para saber cuáles son mis gustos. La mayoría son privados y la única forma de poder jugar en ellos es siendo amigo de alguno de sus socios. Otros sí están abiertos al público: Pebble Beach, Pinehurst n.o 2, Harbour Town, Whistling Straights y Bandon Dunes. No son baratos, pero al menos no es necesario conocer a nadie para poder entrar.

Pebble Beach (Monterrey, California)

Pebble Beach (que significa literalmente “playa de guijarros”) es un lugar legendario. Robert Louis Stevenson se refería a esta región como “el mejor lugar de encuentro de la tierra y el mar que hay en el mundo”. Pebble Beach es, en verdad, uno de los lugares más hermosos del planeta y, además, tiene la fortuna de contar con dos fabulosos campos de golf: el Pebble Beach y el Cypress Point (el de Tiger Woods, nada menos).

He jugado en el Pebble Beach desde que tenía 15 años de edad. Solíamos jugar el campeonato estatal de amateurs de California en este magnífico campo. Nos reuníamos unos diez muchachos y alquilábamos entre todos una habitación de un motel. Nos distribuíamos las camas según como hubiéramos jugado durante el día: el que obtenía la puntuación más baja en el recorrido escogía con cuál de las dos camas quedarse y el que obtenía la puntuación más alta se quedaba con la otra cama (suponíamos que necesitaba dormir después de realizar tantos swings durante todo el día); los demás dormían en el suelo. Aquellas fueron épocas felices, en que el golf era solamente una diversión y la inocencia nos hacía creer que se trataba de un juego fácil.

Pine Valley (Clementon, Nueva Jersey)

Entre todos los campos que carecen de vistas al mar, Pine Valley es el mejor. Si dispones de una semana para irte a jugar con tus amigos, Pine Valley es el lugar perfecto. El terreno es espectacular. Los huéspedes pasan la noche en unas preciosas casas de campo y hay un gran comedor adornado con recuerdos de destacados momentos del golf. Esas paredes han escuchado toda clase de cuentos fabulosos sobre la historia golfística de Pine Valley. Lo mejor de todo es que la mayoría de los cuentos son ciertos.

Es uno de los campos mejor diseñados del mundo. Su constructor, George Crump, compró este terreno en 1912, y para su diseño recibió consejos de grandes arquitectos, entre ellos C. B. Macdonald, Harry Colt, Alister Mackenzie, Donald Ross y A. W. Tillinghast. Yo mido los campos por la cantidad de hoyos que puedo recordar después de jugar un recorrido, y este campo se me grabó de inmediato en la memoria: cada hoyo, cada árbol y cada bunker. Me fascina caminar por su césped perfectamente cuidado. Este campo rezuma exuberancia.

Cypress Point (Monterrey, California)

El campo de golf de Cypress Point es de tal belleza que casi podría decirse que posee cualidades divinas. Desde el pintoresco almacén hasta los vestuarios y los viejos salones ubicados en la parte alta de la casa club, Cypress Point es el lugar ideal para tu último recorrido.

El campo se extiende sobre un terreno que va desde bosques de pinos hasta dunas de arena. Hay ciervos por todas partes y algunos deben esquivar drives extraviados. Se puede ver el turbulento océano Pacífico en algunos hoyos, especialmente en los últimos, incluyendo el famoso hoyo 16, un fabuloso y aterrador par 3, cuyo diseño es un fuera de serie.

Jamás olvidaré Cypress Point, pues fue el campo donde se llevó a cabo mi primer evento profesional, en 1974. Hice siete birdies seguidos, desde el hoyo 7 hasta el 13, e hice una vuelta inicial de 65 puntos. Mi carrera iba a languidecer después de esa explosión inicial.

Valderrama (Cádiz, España)

Valderrama, sede de la Ryder Cup 1997, es un campo maravilloso, propiedad de un rico fanático de golf que ha pasado gran parte de su vida cuidando el más mínimo detalle (dicen que corta la hierba con tijeras de manicura y la peina a mano todos los días). Es de una belleza extraordinaria. Con un centenar de relucientes bunkers y miles de alcornoques, ofrece retos a cada paso y sus greens elevados han sido testigos de gestas inolvidables. Es, además, una reserva medioambiental que alberga gran cantidad de flora y fauna autóctonas. En este campo no juega cualquiera, es casi tan exclusivo como el Augusta National.

Pinehurst nº 2 (Pinehurst, Carolina del Norte)

El campo Pinehurst n.o 2 es una maravilla del diseño. Quizá es el campo más famoso que haya diseñado el incomparable Donald Ross. Fue la sede del US Open en 1999 y en el 2005. Oculto en medio de los bosques de pino de Pinehurst, el campo combina todas las facetas del golf y ofrece algunos de los greens mejor diseñados del mundo.

El complejo de golf de Pinehurst nos lleva hacia el pasado, con su ambiente rústico sureño. Encontramos campos de golf por doquier (hay ocho en el Pinehurst Resort y muchos más en las cercanías), y en el pueblo hay numerosas alusiones a este deporte.

Hubo una época en que cada año jugábamos un evento profesional en Pinehurst n.o 2, y cuando aún faltaban algunas semanas para viajar, ya nos embargaba la emoción. Pinehurst n.o 2 es el segundo mejor campo de toda la región del sur de Estados Unidos. Un lugar para venerar y disfrutar.

Whistling Straits – Straits Course (Kohler, Wisconsin)

Whistling Straits fue inaugurado en 1998, pero se dio a conocer principalmente el año en que fue sede del campeonato de la PGA en el 2004. Pete Dye escogió una tierra baldía plana frente al agua y la convirtió en un campo de golf lleno de ondulaciones y relieve, que evoca los paisajes escoceses. El visitante encontrará en Straits Course dunas con hierba alta y profundos bunkers, así como puentes de piedra e incluso ovejas escocesas pastando en las laderas.

Cuando sopla el viento proveniente del lago Michigan, los golfistas experimentan terror. Sin embargo, los greens son lo suficientemente anchos como para poder jugar bien, según el nivel de habilidad de cada jugador, claro. Este campo fue la sede del US Seniors Open del 2007 y del Campeonato de la PGA del 2010.

Bandon Dunes (Bandon, Oregón)

En 1999 se abrió un nuevo campo de golf en una remota zona costera de Oregón. El arquitecto fue el escocés David McLay Kidd, que llevó a cabo su impresionante diseño de apariencia natural en un risco sobre el Pacífico. Los greens anchos de Kidd permiten a los golfistas aficionados incrementar sus oportunidades de realizar buenos golpes, aunque el fuerte viento puede dar al traste con muchos de ellos. Los puristas del golf se deleitarán en este campo donde están prohibidos los buggies y donde el diseño de Kidd ha respetado muchas de las características del terreno.

Bandon Dunes no tardó en convertirse en uno de los más destacados campos de golf de Estados Unidos. En el 2001, un nuevo campo diseñado por Tom Doak, el Pacific Dunes, mereció entusiastas reseñas; luego, en el 2005, apareció una tercera belleza natural, el campo de Bandon Trails, diseñado por Ben Crenshaw y Bill Coore. Mencionarlos aquí es mi manera de hacer un reconocimiento a los tres campos. Con todo, hay que decir que la obra de Kidd fue la que dio inicio a todo. Bandon Dunes es uno de los mejores y más importantes campos que se hayan visto en mucho tiempo.

Royal Melbourne (Melbourne, Australia)

La información que tengo sobre el Royal Melbourne me la han facilitado los profesionales australianos que he conocido en mi carrera. A Greg Norman y a Steve Elkington les enloquecen los greens, que tienen fama de contarse entre los más rápidos del mundo. Este campo fue creado en 1891, cuando el club contrató a Alister Mackenzie, quien hizo un viaje en barco desde Escocia hasta Australia para supervisar el diseño. El campo moderno está compuesto por 18 hoyos, de un total de los 36 de que dispone. Pude conocer personalmente el Royal Melbourne en la Presidents Cup del 2002 y comprobé que los australianos tenían razón: es un hermoso campo, bordeado por imponentes eucaliptos.

La Moraleja I (Madrid, España)

Este magnífico club de golf privado recibió recientemente el galardón como “El Mejor Club de España”. En 1982, el año que se celebraban los Mundiales de Fútbol, el mundo entero (bueno casi) presenció un match de exhibición entre Jack Nicklaus, el insigne diseñador del recorrido, y un joven Seve Ballesteros, entonces en el cenit de su impresionante carrera. Fue un electrizante mano a mano de maestros en un ambiente distendido, un auténtico vergel, un oasis en la árida meseta con olor a pino y romero, con los picos de la sierra en el fondo y un cielo de un azul tan intenso que parecía artificial. Fue una inolvidable muestra de genialidad, una lección para profesionales y aficionados de swings llevados a la perfección, putts acertadísimos.

He vuelto después, al cabo de unos 20 años, y me ha sorprendido su madurez y meticuloso cuidado. A pesar de estar rodeado de edificios y carreteras, sigue siendo un lugar encantador y su segundo campo, recién inaugurado en aquel entonces y también obra de Jack, promete ser todavía mejor. El tiempo dirá.

Long Cove Golf Club (Hilton Head Island, Carolina del Sur)

Siempre aprovecho la oportunidad de jugar en el fabuloso campo de Long Cove cuando voy a Hilton Head Island, como miembro del equipo de transmisión de la CBS, que cubre el torneo MCI Heritage. En este entorno, una maravillosa mezcla de lagos y árboles ejerce, al mismo tiempo, un efecto tranquilizante y amenazador, que no permite al golfista jugar mal.

Los paisajes son tan relajantes que en cuanto cruzo las puertas del club se aminora mi ritmo habitual. Caminar por en medio de esta obra maestra de Pete Dye mantiene vivo nuestro interés, a la vista de grandes yates y curiosos caimanes.

Si alguna vez tienes la suerte de ser invitado a este fantástico lugar, echa una mirada al lago junto al hoyo 17. Si observas muy atentamente, verás el hierro que tiré allí: está en el fondo, junto con mi bola de golf. Jamás logré llegar al green con ese hierro 1. Que en paz descanse.

Capítulo 21

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Los diez jugadores favoritos de Gary

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En este capítulo

• Seve Ballesteros

• Fairway Louie

• Walter Hagen

• Phil Mickelson

• Jack Nicklaus

• Titanic Thompson

• Arnold Palmer

• Sam Snead

• Lee Trevino

• Tiger Woods

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Estos individuos juegan al golf a un nivel diferente. El campo de golf se convierte para ellos en un lienzo donde plasman su arte con gran elegancia. Con algunos he jugado y de otros he escuchado historias. Muchos mortales han intentado llegar a su nivel, pero estos muchachos son inmortales.

Seve Ballesteros

Es una leyenda del golf, carismático, genial, muy admirado por todo el mundo. Un chico de familia humilde que se escapaba para salir a dar golpes en la arena de la playa a la luz de la Luna y que terminó ganando todo lo que se podía ganar en Europa, Estados Unidos, Japón y África, hasta un total de 94 títulos, dos Masters, tres British Opens, cinco World Match Play y varias victorias del equipo europeo en la Ryder Cup.

Algunos dolores de espalda lo obligaron a bajar su rendimiento, y desde el 2008 dedicó varios años a luchar contra un tumor cerebral mientras todo el mundo le deseaba su pronta recuperación. Desgraciadamente no pudo superarlo y falleció el año 2011.

Sus fans tienen dos imágenes eternas de Seve: en la primera, casi no se le puede ver entre el follaje, tratando de sacar un tiro de recuperación imposible; en la segunda imagen unos minutos después, está sosteniendo el trofeo.

Walter Hagen

“Sir Walter” ganó cinco veces el campeonato de la PGA, cuatro veces el British Open y dos el US Open. Gracias a su labor, se redefinió el papel del golfista profesional en la sociedad. Antes de Hagen, el golfista profesional era tenido en poca consideración. No se le permitía entrar por la puerta principal de un club y nunca se lo veía intimar con los socios.

Con su juego y su personalidad arrolladora, Hagen cambió todo esto. El público lo adoraba. Solía llegar al campo de golf en una limusina y la estacionaba junto a la casa club, donde tenía prohibida la entrada. Mientras tanto, en la parte trasera del coche, su conductor le servía la comida en platos elegantes, con cubiertos de plata y acompañada de vino.

Hagen jugaba al golf con la realeza y la aristocracia británica. En cierta ocasión le pidió al rey Eduardo viii que le sostuviera la bandera del hoyo, y se lo dijo en tono desenfadado: “Oye, Edu, sujeta la bandera.”

Hagen se convirtió en una celebridad y con él cambió el mundo del golf. “Sir Walter” fue el primer golfista que logró ganarse la vida con este juego.

Fairway Louie

Fui al colegio con este sabelotodo. Tardó siete años en terminar el colegio en Riverside City College, que duraba dos, pero finalmente lo logró. Fairway Louie se graduó en alguna academia lejana y trabajó en una plantación de palta en Bonsall, California. Me llevó a mi primer concierto de rock, me enseñó cómo copiarme en los exámenes y vino a mi primera boda. Lo conozco hace mucho tiempo.

Es el presidente intermitente de un campo en el que crecí. Es la única manera que encontró para jugar gratis. Me había aconsejado que abandonara el tour muchos años atrás: un hombre mucho más sabio que el que conocí. Ahora no nos vemos tan seguido, y lo extraño. Era la voz de mi conciencia en días de locura.

Phil Mickelson

Durante muchos años, sus seguidores admiraron su estilo arriesgado. Llegaron a quererlo aún más cuando logró mejorar su estilo y aprendió a jugar bajo presión. Así, ganó el Masters del 2004. Esta victoria, la primera que obtuvo en un campeonato importante, ha sido una de las más populares en la historia reciente del golf. También obtuvo la victoria en el PGA del 2005 y del 2010. Si sigue como va, mantendrá feliz al público durante los próximos años.

Jack Nicklaus

Simplemente, fue el golfista que vi durante toda mi infancia. Siempre ganaba, y ganaba, y ganaba.

Titanic Thompson

El golf tiene una fuerte atracción por los apostadores, y no hay nadie como el legendario Alvin “Titanic” Thompson. Entre mis pares, son pocos los que no han jugado o escuchado hablar acerca de este afamado rey de las apuestas. Titanic ha hecho apuestas de lo más insólitas porque sabía que no tenía forma de perderlas. Se codeaba con ricos y famosos a mediados del siglo xx y nos ofrecía un sinfín de historias que nos encargaremos de difundir a lo largo del siglo xxi. Siempre se guió por su astucia e imaginación y se instaló en el folklore del golf.

Arnold Palmer

El enorme éxito que tiene el golf hoy en día se debe en gran parte a Arnold Palmer. Tenía un swing enérgico, arriesgado. Siempre sacaba la bola de situaciones que parecían imposibles de salvar. Tenía una personalidad atractiva y carismática. El público se moría por verlo. Se convirtió en el nuevo héroe de Estados Unidos cuando empezaron a hacerse retransmisiones televisadas de los partidos de golf.

La atención que el público le dispensaba al golf a través de la pequeña pantalla se debe a Arnie. Fue un abanderado de nuestro deporte y abrió nuevo caminos de marketing. Ni el golf ni otros deportes, a decir verdad, han tenido un mejor portavoz. Él es y será siempre “el rey”.

Sam Snead

Creció en una granja en West Virginia. Allí, se hacía unos palos de madera, parecidos a los de golf, y golpeaba rocas por todo el terreno. De aquellos juegos de juventud se derivó un swing de una naturalidad nunca vista. Todavía hoy su swing sigue siendo un modelo para cualquiera.

Samuel Jackson Snead ganó 81 torneos en el PGA Tour (según él, fueron más). Su gracia para contar chistes y su saltito para tocar la parte superior del marco de la puerta en los clubes eran legendarios. Yo tuve la oportunidad de practicar y de jugar con él en los últimos años de su carrera profesional. Jamás olvidaré esos momentos.

Lee Trevino

En 1967, el quinto lugar del US Open lo obtuvo un mexicano-estadounidense de 27 años que nadie conocía hasta el momento. En vez de regresar a El Paso, donde vivía, Trevino se quedó a jugar otros torneos. Ganó muchísimo dinero y siguió jugando. “¿Cuánto llevo ganado ya?”, decía con humor.

Desde entonces, juega profesionalmente. Nuestras vidas se han enriquecido gracias a la presencia de Lee Trevino. Es un magnífico conversador. Después de obtener 27 victorias, interrumpió su carrera temporalmente para trabajar en la NBC y luego volvió a competir en el Champions Tour.

Este hombre tiene un talento increíble con las palabras y con los palos de golf. Sabe hacer bromas muy buenas sobre este juego, a veces muy acartonado. Espero ver a otro jugador como él en el futuro. Es un placer ver y escuchar a golfistas como él.

Tiger Woods

Sin duda, ha sido la estrella más importante del golf durante 15 años. Y si bien ha sufrido uno de los escándalos más masivos de la historia del deporte, hay mucho más en Eldrick “Tiger” Woods que unos cuantos titulares. Tiger Woods es un verdadero fenómeno que se explica, en parte, porque es un jugador competitivo y un trabajador incansable, que nunca se da por vencido. Es brillante en el juego corto, que a veces pasa desapercibido para el espectador. Tiene una voluntad de acero, que lo lleva a actuar con la convicción de que puede ganar siempre. La mayoría de los golfistas profesionales empiezan a sobresalir a los 30 años, pero Tiger cumplió 35 el 30 de diciembre del 2010 y ya tenía en su haber diez victorias en los majors.

Capítulo 22

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Las diez jugadoras favoritas de Gary

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En este capítulo

• JoAnne Carner

• Laura Davies

• Juli Inkster

• Nancy Lopez

• Lorena Ochoa

• Se Ri Pak

• Annika Sorenstam

• Kathy Whitworth

• Mickey Wright

• Babe Zaharias Iesteros

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En la actualidad más de un 20 % de los jugadores de golf son mujeres. El deporte debe celebrar más su contribución por lo que homenajearé a diez de las mejores golfistas de todos los tiempos.

Babe Zaharias es considerada una de las más grandes atletas en la historia del deporte tanto femenino como masculino. Kathy Whitworth ganó más torneos profesionales que cualquier jugador de golf. Ellas le abrieron el camino a Michelle Wie y a tantas otras millones por venir. Ahora cientos de muchachas pueden animarse a buscar su futuro en este juego.

JoAnne Carner

Esta carismática jugadora es una de las razones por la que la LPGA adquirió popularidad en todo el mundo. Big Mama, como se la conoce, es una de las personalidades más famosas en la historia del tour de mujeres. Ganó 43 eventos, fue considerada la jugadora mejor pagada en tres ocasiones. En la historia del golf, ella es la única jugadora que ganó el U.S. Girls’ Junior, el U.S. Women’s Amateur y el U.S. Women’s Open, proeza que solo Tiger Woods a podido equiparar entre los hombres. Big Mama ha enriquecido a la LPGA con su desempeño y se la considera una de sus principales embajadoras.

Laura Davies

Laura fue una de las figuras dominantes del tour femenino durante cuatro años. Su sorprendente fuerza redujo los campos de los campeonatos a meros pitches y putts. Tiene un ángel indiscutido y todavía resulta irresistible verla jugar en su esfuerzo por destruir las canchas de golf. Ha ganado varios títulos de la LPGA, incluidos cuatro majors, y está presente en la mayoría de las galerías en todo el mundo.

Juli Inkster

Juli ingresó en el Hall of Fame de la LPGA en 1999 y se la sigue considerando una estrella diez años después. En 1982, se convirtió en la primera golfista, hombre o mujer, en ganar tres títulos consecutivos del U.S. amateur. Recibió el galardón Rookie of The Year 1984 por ganar 31 veces en el tour, 7 majors, incluidos el U.S. Women’s Open 1999 y el 2002 y el McDondald’s LPGA Championship 1999 y el 2000.

Nancy Lopez

Nancy siempre está sonriendo y juega con un entusiasmo juvenil. Siendo una destacada representante del golf, ganó nueve campeonatos, cinco consecutivos, y atrajo la atención de todo el mundo hacia la LPGA. Recibió 48 títulos, incluidos 3 majors, y aunque no está jugando mucho estos días, Nancy continua brindando su alegría a todo aquel que se le acerca.

Lorena Ochoa

Heroína mexicana, Lorena dominó el golf colegial antes de convertirse en profesional en el 2002. En breve ganó dos majors, cuenta con 27 coronas del LPGA en su haber y fue la jugadora mejor posicionada en el ranking a nivel mundial. La mujer a quienes sus amigos llamaban Súper Ochoa obtuvo todos esos logros mientras seducía con su encantadora personalidad a quienes la rodeaban y ¡corría un triatlón! Se retiró en el 2010 a los 28 años de edad, con el objetivo de formar una familia. Esperamos volver a ver a esta gran jugadora en los campos algún día.

Se Ri Pak

Sensación instantánea que ganó dos majors y recibió el premio de Rookie of The Year en 1998, Se Ri no dejó de iluminar su carrera que ya cuenta con tres majors más y más de una docena de victorias en total. El orgullo de Corea del Sur ha inspirado a miles de sus compatriotas a seguir en el camino del golf. En el 2007, Se Ri ingresó en el World Golf Hall of Fame. Todavía en el tour, ganó su vigésimo quinto evento en el 2010.

Annika Sorenstam

Esta altamente disciplinada superestrella fue una de las trabajadoras más empedernidas del golf. Nacida en Estocolmo, Suecia, Annika ganó 72 veces, 10 majors, antes de retirarse en el 2008 a los 38 años. En el 2001, hizo un histórico 59 en un evento de la LPGA. La perenne jugadora del año, perfeccionista de naturaleza, obligó a sus pares a tener que elevar su juego a otro nivel. También inspiró a millones de muchachas a jugar al golf y es considerada la jugadora más fina de su tiempo, sino de todos los tiempos.

Kathy Whitworth

De todas las personas que han jugado a este deporte, hombres o mujeres, Kathy Whitworth ganó más veces (88, para ser exactos, incluidos 6 majors) que cualquier otro jugador. Reinó el tour de la LPGA de 1965 a 1973 y lideró el ranking de las jugadoras mejor pagadas durante ocho de esos años y quedó en el segundo lugar el año restante. Homenajeada siete veces como la jugadora del año, Kathy es otra merecedora del Hall of Fame.

Mickey Wright

A finales de 1950 y principios de 1960, Mickey Wright llevó el golf femenino profesional a otro nivel. Logró posicionar a la LPGA en el mapa. Tuve la suerte de verla jugar en un match de exhibición algunos años atrás. Había escuchado hablar mucho sobre su swing y no me decepcionó. Es probable que tenga el mejor swing de la historia. Ganadora en 82 oportunidades, Mickey está a la altura de Annika Sorenstam, Babe Zaharias, entre otras pocas, como las mejores jugadoras que la LPGA ha conocido.

Babe Zaharias

Probablemente la atleta más talentosa de todos los tiempos, Babe Didrikson Zaharias ganó dos medallas de oro y una medalla de plata en las Olimpíadas de 1932. Ese mismo año, obtuvo 8 premios de los 10 eventos en los que participó del AAU’s National Women’s Track and Field Championship y ganó el encuentro del Employer’s Casualty. Luego descubrió el golf. Entre sus logros, fue la cofundadora de la LPGA. En su corta carrera de ocho años en la LPGA, ganó 31 eventos y 10 majors. La inmortal Babe, quien falleció de cáncer a los 45 años, sigue presente como una de las leyendas de la historia del golf.

Capítulo 23

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Diez (y más) desastres en el mundo del golf

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En este capítulo

• Desde ventajas perdidas…

•…hasta putts no embocados

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En el golf es imposible esconderse. Y en ello radica la honorabilidad de este deporte. En el fútbol, un delantero que está teniendo un mal día puede pedir el cambio y sentarse en el banquillo. El bateador que teme la fuerza del pitcher puede fingir una lesión. En cambio, el golfista que se ha atrevido a presentarse en el primer tee de salida tiene algo más de valor, pues sabe que en cuanto salga a escena ya no hay manera de dar marcha atrás y no hay límites para los posibles desastres.

—Thomas Boswell, afamado periodista deportivo del Washington Post

¿Qué fue eso?

—Jean Van de Velde

En ningún otro deporte como en el golf es tan fácil ver escaparse de las manos una victoria casi segura. El juego puede ser sencillamente diabólico: lo peor puede ocurrir siempre y la autocomplacencia es severamente castigada. En último término, no es una cuestión de determinar si algo terrible va pasar o no, sino de aceptar que va a pasar. ¿Por qué disfrutamos con estas debacles? Creo que la respuesta es que nos divierten los infortunios de los demás. Como quien dice: mal de muchos, consuelo de tontos. Nos consuela ver a los grandes sucumbir ante la adversidad al igual que el resto de los mortales. Creo que ahí está la clave: las peores calamidades les ocurren hasta a los mejores jugadores del planeta.

Quisiera hacer una pequeña reflexión terminológica: prefiero la palabra desastre a fracaso. Un fracaso es culpa del jugador, en cambio un desastre es algo que va más allá de nuestro control, que se nos escapa de las manos, como una inundación o un terremoto. Hay una tenue diferencia entre fallar y ser víctima de un desastre. Si fallas un putt de 90 centímetros, es culpa tuya. Por otro lado, nadie es inmune a los desastres: ni siquiera los mejores jugadores del mundo en el mejor momento de su carrera.

Jean Van de Velde, British Open de 1999, en Carnoustie

El mejor golfista francés tenía el torneo puesto en bandeja de plata. Iba en cabeza con una ventaja de tres golpes y estaba en el último tee de salida. Van de Velde sabía que lo único que necesitaba para ganar la Jarra de Plata —y cambiar su vida para siempre— era hacer un doble bogey con seis golpes. Lo único que llegó a cambiar fueron sus pantalones. Después de que su segundo golpe rebotó en una tribuna, mandó la pelota al Barry Burn, un arroyo cerca del hoyo 18 del campo de Carnoustie. En ese momento comenzó la verdadera comedia.

Van de Velde se quitó los zapatos y los calcetines y se arremangó los pantalones para meterse en el agua (ver figura 22-1). Sin embargo, se lo pensó mejor y decidió que le convenía más un golpe de penalización. Dropó y su siguiente golpe fue a dar a un bunker junto al green. Finalmente sacó de allí la bola y embocó su putt para completar siete golpes. Por un momento se sintió aliviado. ¡Al menos había logrado clasificarse para el play-off!

Como era de esperar, perdió el play-off. Paul Lawrie ganó y Van de Velde tuvo que conformarse con su mala suerte. “¿Puedo volver a jugarlo?”, decía.

Figura 22-1: Mon Dieu! Jean van de Velde remojándose los pies en Carnoustie

Greg Norman, Masters de 1996

El mayor desastre de la historia del golf le ocurrió al entonces número uno del golf mundial. Con más de 70 victorias en torneos de todo el mundo, Greg Norman es, ciertamente, el mejor jugador que tuvo la mala suerte de jamás poder llegar a ponerse la chaqueta verde (símbolo de la victoria en un Masters), aunque estuvo cerca de lograrlo en dos ocasiones. La primera fue en 1986: hizo un bogey en el hoyo 18 y perdió por un punto ante Jack Nicklaus. La segunda fue al año siguiente: perdió en un play-off cuando Larry Mize embocó un chip a una distancia de 45 metros. Sin embargo, sus primeros tres recorridos en el Augusta, en 1996, incluyendo el récord empatado de 63 golpes el primer día, le daban una ventaja aparentemente imbatible de seis golpes. Ningún otro jugador con una ventaja tan grande en la vuelta final había perdido antes.

Aquel domingo, Norman no logró hacer nada bien. Hizo bogeys en los hoyos 9, 10 y 11. En los hoyos 12 y 16 mandó la bola al agua e hizo doble bogey. Falló su tiro hacia el green en 10 de las 18 ocasiones posibles, e hizo seis sobre el par, con un total de 78. Perdió ante Nick Faldo, quien logró hacer 67 golpes, cinco bajo el par; es decir, Faldo logró sacarle 11 golpes de ventaja.

Norman logró esbozar una sonrisa durante la dolorosa rueda de prensa que siguió después. “Me hubiera encantado estar allí arriba con la chaqueta verde, pero tampoco es el fin del mundo”, les dijo a los periodistas. “Estoy decepcionado. Estoy triste. Lo voy a lamentar porque sé que lo dejé escapar de las manos. Pero no es el fin de mi vida.” Fue tal su demostración de integridad ante un suceso tan frustrante que recibió miles de cartas de elogio a su pundonor. Más adelante declaró que esta profusión de manifestaciones de apoyo había sido para él una experiencia reveladora, pues había recibido más por el hecho de haber perdido el torneo que si lo hubiera ganado.

Gil Morgan, US Open de 1992, en Pebble Beach

Después de dos jornadas iniciales de 66 y 69, este antiguo optometrista de 45 años de edad llevaba una ventaja de siete puntos cuando el viento comenzó a soplar desde el Pacífico. Hizo un doble bogey en el hoyo 8, un bogey en el 9, un doble bogey en el 10, un bogey en el 11 y el 12 y doble bogey en el 14. Aunque logró hacer birdies en el 16 y el 18, su ventaja se redujo a un golpe. Hizo 81 golpes en último recorrido, y quedó empatado en el puesto decimotercero. Nunca había estado tan cerca de ganar un major del PGA Tour. “Sentí como si hubiera caído del cielo, con el paracaídas lleno de agujeros”, afirmó después.

Mark Calcavecchia, Ryder Cup de 1991, en Kiawah Island

Calcavecchia iba cuatro golpes arriba y faltaban cuatro hoyos por jugar en un partido contra el escocés Colin Montgomerie. Perdió en el hoyo 15 y en el 16. Ya en el hoyo 17, un par 3, después de que Montgomerie mandara la bola al agua con su drive, Calcavecchia solamente debía despachar la pelota a un lugar seguro en tierra firme. En lugar de eso, su bola también se fue al agua. Luego, falló un putt de 60 centímetros, pero aun así todavía tenía posibilidades de ganar. Al final, hizo dos triple bogeys y dos bogeys, para perder los cuatro hoyos finales y empatar el partido, cuando una victoria habría bastado para sellar el triunfo de Estados Unidos. Por fortuna para Calcavecchia y su estabilidad mental, ese año Estados Unidos logró ganar el Ryder Cup.

Patty Sheehan, U.S. Women’s Open (abierto femenino) de 1990, en el Atlanta Athletic Club

En las dos últimas vueltas que se disputaban aquel domingo, Patty Sheehan logró una ventaja de nueve golpes en los 27 hoyos finales, pero perdió ante Betsy King por un golpe. Aunque la mayoría de los errores son mentales, en el caso de Sheehan se trató de un fallo físico. “Me sentía totalmente agotada y sin energías [ese domingo]”, contó. “Comencé a perder el control. Estaba deshidratada. Mi cuerpo no respondía. No podía pensar bien y no tenía fuerzas.”

Patty Sheehan pudo redimirse con las victorias de los abiertos de 1993 y 1994. “Ya no me duele”, dice. “Gracias a Dios pude ganar y liberarme de esos fantasmas.”

Scott Hoch, Masters de 1989

Nunca se está a salvo de la derrota (especialmente cuando el jugador está nervioso, pero tampoco, al parecer, cuando está tranquilo). En el green del hoyo 10, en un play-off con Nick Faldo, Hoch perdió la oportunidad de convertirse en el campeón del Masters al fallar un putt de 60 centímetros, y luego, en el siguiente hoyo, perdió el play-off.

Más tarde, Hoch describió en detalle la pesadilla vivida. “Me sentía muy cómodo. Ya había visto cómo se habían desarrollado los acontecimientos esa semana, especialmente ese día, y sentía que el torneo era mío. Lo daba por hecho. En el momento de hacer ese putt, no sentía nada. Nada en absoluto. Era como si estuviera jugando una vuelta de práctica. No sé por qué. Desde entonces, jamás he vuelto a sentir eso. Pero cuando fallé el putt, sentí que el destino me estaba jugando una broma pesada. Mi mente estaba en otra parte. Debí concentrarme estrictamente en ese putt y en nada más. Pero, en lugar de eso, pensaba: ‘¿con quién voy a jugar mañana, con Bryant Gumbel o con el otro tipo?’, cosas por el estilo. Luego, la sorpresa fue gigantesca cuando vi que la bola no entraba. Yo pensaba que después de todas las dificultades y los esfuerzos iría a obtener una gran recompensa, pero recibí una fuerte bofetada.”

T. C. Chen, US Open de 1985, en Oakland Hills

Después de tres rondas de 65, 69 y 69 puntos, el taiwanés Tze-Chung Chen llegó con una ventaja de dos golpes a la ronda final y logró cuatro puntos de ventaja al llegar al hoyo 5, un par 4. Después de hacer un buen drive, sacó un hierro 4 y mandó la bola al bosque. En su tercer golpe, mandó la bola a un espeso rough junto al green. Sacó un sand wedge para hacer ese chip corto, pero la bola salió hacia arriba y la cabeza del palo, sorprendentemente, la volvió a golpear, con lo cual la envió hacia un costado que, además, le suponía un golpe de penalización. Descontrolado por haber hecho este doble golpe, hizo el chip hacia el green y necesitó dos putts para embocar: fue un cuádruple bogey de ocho golpes. En los siguientes hoyos hizo bogeys, y perdió el título ante Andy North por un solo golpe. Este suceso le valió el ignominioso apodo de Chen Dos Chips.

Jerry Pate, World Series of Golf, de 1982, en Ohio

El campeón del US Open de 1976, Jerry Pate, llegó con dos golpes al borde del green del hoyo 2, un par 5. Si embocaba, desde una distancia de 15 metros, haría un eagle. Su putt de aproximación rebasó el agujero, a una distancia de un metro y medio. Todavía podía hacer un birdie, pero otra vez dio el golpe demasiado fuerte, y la bola quedó a 90 centímetros más allá del hoyo. Molesto consigo mismo, pero aún con posibilidades de hacer el par del hoyo, Pate hizo un putt descuidado y la bola hizo la corbata. Fuera de sí, Pate volvió a hacer un putt desconcentrado y volvió a fallar, pero esta vez la bola le tocó el pie y Pate se ganó una penalización de dos golpes: ya llevaba ocho. Finalmente, logró embocar y hacer un cuádruple bogey, para un total de nueve golpes. “Fue el hoyo más estúpido de mi vida”, relataría después. “Está claro que en golf las cosas sólo terminan verdaderamente cuando la bola entra en el hoyo.”

Tommy Nakajima, Masters de 1978

Este profesional japonés trató de acortar el hoyo 13, un dogleg par 5, en el Augusta National, pero el resultado de su drive no fue afortunado: la bola se estrelló contra un árbol y cayó en el arroyo conocido como Ray’s Creek. Dropó la bola y recibió un golpe de penalización. Sacó un hierro 5 y apuntó a la calle, con lo cual le quedarían 90 metros para llegar al green. Luego usó un wedge frente al arroyo, en lugar de dropar la bola, pero la bola salió hacia arriba y luego se le cayó en el pie: ahí iban dos golpes más de penalización. Después, cuando le pasó el palo sucio de barro al caddie, lo dejó resbalar y se le cayó al agua, ganándose así otra penalización de dos golpes por tocar un obstáculo con el palo. De este modo, empató el récord de la puntuación más alta en un solo hoyo en la historia del Masters.

Más tarde, al preguntarle sobre el asunto, respondió: “No me gusta recordar sucesos desagradables.”

Roberto DeVicenzo, Masters de 1968

Ampliamente reconocido como uno de los golfistas profesionales más simpáticos, este argentino de 45 años de edad llegó a la jornada final a dos golpes detrás del líder y firmó una impresionante tarjeta de 65 puntos. Tommy Aaron, su compañero de juego y encargado de llevarle la puntuación (en los eventos profesionales, el compañero lleva la puntuación del otro jugador y viceversa), anotó erróneamente una puntuación de par 4 en el hoyo 17, en lugar de un birdie 3. DeVicenzo firmó la tarjeta sin darse cuenta del error y se la entregó al juez oficial. Las reglas señalan que la tarjeta no puede cambiarse una vez entregada, y la puntuación de 4 quedó registrada. Bob Goalby hizo la misma puntuación que realmente había hecho DeVicenzo, pero debido ese error, Goalby ganó el Masters por un golpe.

Este incidente, un “desastre de las reglas”, fue quizá más trágico que uno de esos clásicos fracasos que ocurren en el campo. Aquí hubo no sólo una, sino tres víctimas: DeVicenzo, por supuesto, Aaron, que hubiera dado la vida por poder deshacer su metedura de pata, y Goalby, cuya victoria quedó enturbiada para siempre por haber ganado por una minucia técnica. Por su parte, DeVicenzo aceptó su destino con buen humor. Después de la ceremonia de entrega de premios, dijo: “¡Qué estúpido soy!”

Marty Fleckman, US Open de 1967, en Baltusrol

El joven Marty Fleckman, que entonces tenía 23 años de edad, había hecho tres recorridos de 63, 73 y 69 puntos, con lo cual se perfilaba para convertirse en el primer amateur en ganar el US Open desde Johnny Goodman (en 1933), pero hizo un altísima puntuación de 80 golpes en la jornada final y terminó en el decimoctavo lugar. Cuando los periodistas le preguntaron qué le había pasado, Fleckman respondió: “Finalmente volví a jugar como de costumbre.”

Arnold Palmer, US Open de 1966, en el Olympic Club

Con una ventaja de siete golpes sobre Billy Casper, a sólo nueve hoyos del final, Palmer, con su estilo típico, prefirió intentar batir el récord del campo en el US Open en lugar de jugar con prudencia. Por desgracia, hizo una puntuación de cinco sobre el par en los hoyos del 10 al 17, y escasamente pudo hacer el par en el hoyo 18, para terminar empatando con Casper, quien hizo 32 golpes en los últimos nueve hoyos. Palmer perdió el play-off del lunes, con una puntuación de 73 frente a 69 de Casper. Jamás ganó ningún otro major.

Después de la obligada rueda de prensa que sigue al partido, un oficial del evento le preguntó a Palmer si quería salir por una puerta trasera para evitar a la muchedumbre que estaba afuera. Él se negó, y dijo: “Tal como he jugado, me merezco todo lo que querrán hacerme.” Sin embargo, fue gratamente sorprendido al ver que sus fans —la “Armada” de Arnie— le manifestaron mayor admiración que si hubiera ganado.

Arnold Palmer, Open de Los Ángeles de 1961, en Rancho Park

Palmer necesitaba hacer un par 5 en el hoyo 18 para obtener una puntuación de 69 golpes en la segunda jornada. Después de hacer un buen drive, en lugar de escoger un hierro para ejecutar el segundo golpe, quiso hacer un birdie y prefirió una madera 3, con lo que sacó la bola fuera de límites, al campo de prácticas. Hizo una breve pausa para recuperarse y volvió a sacar su madera 3. De nuevo, la bola cayó fuera de límites. Tras un momento de reflexión, sacó, “por tercera vez”, su madera 3. Esta vez, mandó la bola a Patricia Avenue. Terco como una mula, volvió a hacer el golpe con la madera 3 y obtuvo el mismo resultado. En el quinto intento, después de obtener cuatro penalizaciones, una detrás de otra, finalmente colocó su bola en el green. Hizo una puntuación de 12. Una historia larga y triste. La descripción que hace Arnold es más sucinta. Cuando un periodista le preguntó cómo es que había hecho 12 puntos, él respondió: “fallé un putt y no pude hacer 11”.

Billy Joe Patton, Masters de 1954

El afable y joven amateur oriundo de Carolina del Norte iba en cabeza aquel domingo, después de haber alcanzado una puntuación de 32 golpes en los primeros nueve hoyos, que incluía un hoyo en uno en el número seis. Al llegar al hoyo 13, un par 5, le dijeron que su adversario más cercano, Ben Hogan, acababa de hacer un doble bogey en el hoyo 11. Lo único que Patton debía hacer era jugar con prudencia para convertirse en el primer amateur en ganar el Masters. Pero no. En lugar de evitar el arroyo Raes Creek, decidió apuntar al green y la bola se fue al agua. Patton se quitó los zapatos y los calcetines y se metió en el arroyo, pero después lo pensó mejor y decidió dropar la bola y recibir un golpe de penalización. Todavía descalzo, hizo un pitch hacia el green, y embocó tras hacer dos putts. Había hecho un bogey, para un total de 6 puntos. Finalmente, Patton hizo el par, con un total de 290, un golpe más que Hogan y Sam Snead (quien venció a Hogan en el play-off).

Más tarde, Patton afirmó que no habría jugado de otro modo. “Estaba feliz de jugar tan bien”, decía. “De hecho, me alegra haber perdido. De lo contrario, me hubiera convertido en profesional.”

Sam Snead, US Open de 1939, en Spring Mill

Snead, el golfista que mayor número de torneos de la PGA ha ganado en la historia es, sin lugar a dudas, el mejor jugador que haya ganado un US Open. Antes de esa fecha, estuvo varias veces muy cerca de ganar: perdió por un golpe en 1937; perdió en un play-off en 1947; y perdió en Spring Mill, en el campo del Philadelphia Country Club, en 1939. Esto era antes del advenimiento de los tableros electrónicos de líderes. Por error, pensó que necesitaba un birdie en el último hoyo, un par 5, para ganar. Con esa idea en mente, apuntó al green en el segundo golpe, pero la bola cayó en un bunker. Finalmente hizo un triple bogey para un total de ocho puntos, y perdió por dos puntos, cuando hubiera podido ganar haciendo el par.

Ray Ainsley, US Open de 1938, en Cherry Hills

Ainsley era un profesional oriundo de Ojai, California. En el hoyo 16, un par 4, mandó la bola al agua en un golpe de aproximación. En lugar de dropar y aceptar un golpe de penalización, decidió jugar la bola desde el agua. Como la bola se iba desplazando con la corriente, le tuvo que pegar repetidamente, empecinado en su negativa a dropar. Finalmente, hizo una puntuación de 19, que hasta la fecha sigue siendo el récord de puntuación más alta en el US Open en un solo hoyo.

Castigos autoinfligidos

Bobby Cruickshank, US Open de 1934, en Merino: En el hoyo 11 de la jornada final, el segundo golpe de Cruickshank por encima de un arroyo logró llegar al green. Feliz con su logro, el bueno de Bobby lanzó el palo al cielo para celebrarlo. Al bajar, le dio en la cabeza y el golpe lo dejó inconsciente.

Al Capone, 1928: Al gánster de Chicago le fascinaba jugar al golf, aunque jamás logró hacer una puntuación por debajo de 100. Un día, en 1928, en el campo de Burnam Woods, cerca de Chicago, se dio un disparo en el pie, pues llevaba en la bolsa un revólver cargado.

María, reina de Escocia, 1587: El desastre de golf más irrevocable de la historia le sucedió a María, reina de Escocia, quien enfureció al Parlamento por haberse puesto a jugar al golf pocos días después de la muerte de su esposo. Su aparente ausencia de tristeza marital fue usada en su contra durante el juicio donde se la acusaba de conspirar para matar a la reina Isabel i. María fue decapitada.

Parte VII

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Apéndices

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“Venga, David, ¡deja de quejarte! Ya sabes que, en este club, la infracción de las reglas conlleva su correspondiente castigo”

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En esta parte...

Los golfistas usan un lenguaje bastante peculiar, y a veces no parece que estén hablando en castellano. En el apéndice A encontrarás una lista de términos que te serán indispensables para desenvolverte en el mundo del golf. En el apéndice B encontrarás las federaciones de golf en España.

Apéndice A

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Glosario

Escuchar cinco minutos de conversación en un club de golf te bastará para comprender que el golf es un universo aparte, donde se habla una jerga de apariencia incomprensible. La gran mayoría de los términos usados en este juego provienen del inglés, lo cual contribuye a aumentar el aire de extrañeza que tiene una conversación de golf para el común de los mortales. Si tu intención es convertirte en un verdadero golfista, necesitas conocer este vocabulario al dedillo.

Estos términos están pensados para los golfistas diestros. Los zurdos tendrán que pensar al revés.

A

Address (colocarse a la bola): Posición estática en que se encuentra el golfista cuando se prepara para pegarle a la bola.

Agua ocasional: Cualquier otra masa de agua diferente de aquella que se considera obstáculo de agua, y de la cual se puede retirar la bola sin ser penalizado.

Aire o aérea: Este término se usa cuando el jugador no le pega a la bola al hacer el swing. Puedes culpar de este desastre al radar de alguna nave espacial.

Albatros: Es el término usado para designar el doble eagle, es decir, tres golpes bajo el par de un hoyo. A mí sólo me ha ocurrido una vez.

Alvéolo (dimple): Pequeña depresión en la superficie de la bola de golf.

Amateur (aficionado): Persona que juega al golf por placer y no por dinero. ¿Juegas al golf por placer?

Ángulo de aproximación: Grado en el que se mueve la cabeza del palo, ya sea si se golpea hacia abajo o hacia arriba.

Antegreen o collar: Césped que rodea el contorno de un green, más largo que el césped de éste, pero más corto que el del fairway.

Apoyar el palo: Proceso que consiste en poner la cabeza del palo detrás de la bola en el address, sobre el suelo.

Aproximación (approach): Golpe en dirección al green que se hace desde cualquier parte, salvo desde el tee de salida. Suena peligroso, pero en realidad no lo es.

Atender: Sostener y retirar el asta de la bandera cuando otro jugador está pateando.

Away: Término usado para describir la bola más apartada del hoyo y, por lo tanto, la siguiente que será jugada.

B

Back nine (últimos nueve hoyos): La segunda mitad del recorrido de 18 hoyos (también se la conoce como la segunda vuelta); la primera vuelta se llama, con toda lógica, front nine.

Backspin: Al caer en el green, la bola hace un giro hacia atrás, en dirección al golfista. Tiene efecto de retroceso. Al público le fascinan los backspins.

Backswing: Es la parte del swing que va desde el momento en que el palo empieza a alejarse de la bola hasta que llega al punto más alto, antes de comenzar a bajar nuevamente.

Baffy: Es un nombre antiguo de una madera con loft. Es un diminutivo de “baffing spoon”; el nombre se debe a que el palo tenía forma de cuchara y producía un sonido como “baff” al golpear la bola.

Bail out (pararse a la derecha): Tú das el golpe, por ejemplo, bien a la derecha para evitar problemas a la izquierda.

Balata: Savia de un árbol tropical. Era el recubrimiento más utilizado para la fabricación de bolas, hasta la aparición del uretano.

Ball at rest (bola quieta o en reposo): La bola no se mueve. Todo está quieto, como si fuera una foto.

Bandera: Se pone para indicar la ubicación del hoyo.

Birdie: Puntuación de uno bajo el par en un hoyo.

Bisque: Golpe de hándicap que un jugador le da a otro. El jugador que lo recibe puede decidir a qué golpe lo aplica.

Blade (filazo): Un golpe desagradable. Se produce cuando se pega a la bola no con la cara del palo, sino con el borde inferior. El resultado es un golpe bajo que llega demasiado lejos. También es el nombre de un putter o un hierro (ver thin).

Block: Golpe en que la bola se desplaza en línea recta pero hacia la derecha del objetivo (ver push).

Bogey: Puntuación de un golpe sobre el par en un hoyo.

¡Bola!: Se grita ¡bola! para anunciar que se acaba de dar un golpe y la bola puede caerle a alguien.

Bola enterrada: Parte de la bola que se encuentra por debajo de la superficie de la arena en un bunker.

Bola provisional: Cuando un jugador considera que la bola puede haberse perdido, juega otra desde el mismo punto de salida de la primera, antes de buscarla. Si la primera bola está perdida, la segunda ya está en juego.

Bounce: La parte inferior de un sand wedge, diseñada para deslizarse sobre la arena.

Brassie: Nombre que se le daba antiguamente a la madera 2.

Break: Ver caída.

British Open: Campeonato nacional británico organizado por el Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews, conocido como “El Open”, porque fue el primero y uno de los más prestigiosos del Grand Slam.

Buggy: Vehículo motorizado en el que se montan los golfistas perezosos para desplazarse por el campo de golf.

Bunker (trampa de arena): Obstáculo excavado en el terreno y relleno de arena. También existen excavaciones rellenas de hierba llamados bunkers de hierba.

C

Caddie: Persona que lleva los palos durante el recorrido de golf.

Caddie master: Persona encargada de dirigir a los caddies, asignar horarios de salida, cobrar los green fees, así como recoger las tarjetas y comprobar los hándicaps en las competiciones.

Caída: La amplitud de curva que tiene el golpe con el putter en un green inclinado.

Calamity Jane: Nombre del putter del gran Bobby Jones.

Campo de prácticas: Espacio delimitado destinado para practicar todo tipo de golpes.

Cara: Parte frontal de un palo o de una trampa de arena.

Cara abierta: Cuando la cara de palo está alineada a la derecha del objetivo en el address, o a la derecha de su camino en el impacto. En esta circunstancia se puede producir un golpe que mande la bola a la derecha del objetivo.

Cara cerrada: Posición de la cara del palo, en el momento del impacto, en que la cara apunta a la izquierda del objetivo. También designa la posición de la cara, en el punto alto del backswing, en que la cara apunta hacia el cielo. Puede producir un golpe que se dirige a la izquierda del objetivo.

Carrito de mano: Especie de trolley para llevar más cómodamente la bolsa de palos.

Casa club (también llamada clubhouse): Edificación del club de golf destinada a los encuentros sociales.

Chili-dip: Golpe fallido de chip, en el que la cabeza del palo le pega al suelo mucho antes de que pueda golpear la bola.

Chip-in: Chipear y embocar la bola.

Chipear: Dar un golpe muy corto, de bajo vuelo, para llegar al green.

Chuleta (divot): Pedazo de césped que arranca el palo durante el swing.

Circuito: Serie de torneos profesionales.

Clavos: Conjunto de tacos pegados o insertados a la suela de los zapatos de golf.

Cleek: Término antiguo que designaba una serie de hierros.

Come-backer (putt con retroceso): Putt que se debe realizar cuando la bola va más allá del hoyo en el putt que lo precede. Cuanto mayor se hace el jugador, más difícil es jugarlo.

Compresión: Medida en que la superficie de la bola se aplana en el impacto. Te divertirás más si tu swing es rápido y le pegas de manera precisa a la bola con el centro de la cara del palo.

Conceder: Darle a un oponente un putt, un hoyo o un partido.

Corbata: Golpe en que la bola rodea el borde del hoyo pero sin lograr entrar. ¡Cómo duele!

Corte (cut): Puntuación que elimina un porcentaje de los jugadores de un torneo. Por lo general se hace después de 36 hoyos, en un torneo de 72 hoyos (cuatro jornadas).

Corte, no pasar el: Dar demasiados golpes en los primeros 36 hoyos en un torneo de 72 hoyos y ser eliminado por esa razón. A mí me pasó dos veces.

Course rating (clasificación del campo): Medición de la dificultad de un campo, según una fórmula muy simple de la PGA.

Cuadrar la cara: Durante el address, o en el momento del impacto, la cara del palo debe mirar directamente, sin desviación, hacia el hoyo.

Cup (cazoleta): Estructura metálica cilíndrica en la parte interna del hoyo donde se pone la bandera.

Cut shot (golpe cortado): Golpe en que la bola hace una curva de izquierda a derecha.

D

Deuce: Una puntuación de dos en un hoyo.

Doble bogey: Puntuación de dos sobre el par en un hoyo.

Doble eagle: Puntuación de tres bajo el par en un hoyo. Olvídalo. A lo mejor jamás llegues a hacer uno de estos (ver también albatros).

Dogleg: Hoyo que tiene una forma curva (pata de perro), hacia la derecha o hacia la izquierda.

Downswing: La parte del swing en que la cabeza del palo empieza a bajar, en dirección a la bola.

DQ: Descalificado.

Draw: Golpe que toma un giro de derecha a izquierda.

Drive: Golpe que usualmente se da con el driver desde el tee de salida, en hoyos que no sean par 3.

Driver: Palo que se usa en el tee de salida (madera 1).

Driving range: Ver campo de prácticas.

Dropar: Procedimiento mediante el cual se vuelve a poner la bola en juego, después de haber sido levantada o reemplazada en cumplimiento de alguna regla.

Duff: Ver chili-dip.

E

Eagle (águila): Puntuación de dos bajo el par en un hoyo.

Embocar: Meter la bola en el hoyo.

Empuñadura: Funda de goma, cuero u otro material al extremo del palo que sirve para sujetarlo mejor y controlar la cabeza del palo en el intento de golpear la bola.

Erguido: Hacer el swing en un plano casi vertical.

Erosión: Pérdida de terreno debida a la acción del agua o del viento, muy común en las zonas costeras.

Estacas: Indicadores que marcan los límites del terreno.

Etiqueta: Normas de conducta en el campo.

Explosión: Un golpe agresivo en el cual se saca mucha arena del bunker.

F

Fade: Golpe que hace una suave curva de izquierda a derecha.

Fairway: Zona de césped relativamente corto que se encuentra entre el tee de salida y el green.

Fat (pegar pesado a la bola): Golpe en que el palo toca el suelo antes de tocar la bola.

First cut (primer corte): Zona de rough en el borde de un fairway.

Fitting: Proceso que consiste en adaptar el palo a las características personales del jugador, como la estatura, el tamaño de las manos, etc.

Flat (plano): Golpe menos erguido que el normal.

Flatstick: Otra palabra de la jerga golfística para denominar el putter.

Flexión: Medida en que se dobla una varilla.

Flyer: Golpe que suele darse en el rough que va muchísimo más allá del objetivo.

Follow-through: Parte del swing que constituye una prolongación del movimiento del palo después de golpear la bola.

Forward press (presión hacia abajo): Movimiento de las manos (y tal vez de la rodilla derecha) hacia el objetivo, justo antes del takeaway.

Foursome: Partido en que juegan cuatro personas. Hay dos modalidades: en la primera todos juegan juntos; en la segunda, se conforman dos equipos de dos jugadores, y cada uno golpea la bola alternadamente.

Foursome mixto: Un foursome conformado por dos hombres y dos mujeres.

Free drop (drop sin castigo): Situación en que se deja caer la bola, sin golpe de penalización, generalmente a un palo de distancia de donde estaba.

Front nine: La primera mitad del recorrido de golf (también se la llama primera vuelta).

Fuera de límites (out-of-bounds): Área ubicada en el exterior de los límites del campo, generalmente marcada con postes blancos. Cuando una bola cae en esta área, el jugador debe regresar al punto original y jugar otra bola, con una penalización de un golpe. Esto equivale a una pérdida de distancia y de un golpe.

Funda: Protección para la cabeza de los palos. Por lo general se usa en las maderas.

G

Garra: Innovador grip que elimina la acción de las muñecas al patear.

Golden Bear: El Oso Dorado, apodo de Jack Nicklaus.

Golpe: Movimiento que se ejecuta con el palo, a fin de impactar la bola.

Golpe cerrado: La cara del palo está alineada a la izquierda en el address o en el impacto; mira hacia el cielo en el punto alto del backswing. El golpe manda la bola a la izquierda del objetivo final.

Golpe ciego (blind shot): El jugador no ve el punto a donde quiere mandar la bola.

Golpe descentrado: Un golpe defectuoso, pues no se da con el centro de la cara del palo.

Grafito: Material liviano utilizado en la fabricación de las varillas y las cabezas de los palos.

Grand Slam: Conjunto de los cuatro campeonatos profesionales más importantes: Masters de Augusta (abril), US Open (junio), British Open (julio) y PGA Championship (agosto).

Great White Shark: El Gran Tiburón Blanco, apodo de Greg Norman.

Green: Área de césped fino y cortado a ras, en torno al hoyo, donde se usan los putters.

Green de práctica: Lugar donde se puede practicar con el putter.

Green en regulación: Cuando el número de golpes dados a una bola que se encuentra en el green es dos menos que el par.

Green fee: Precio que se paga por poder jugar un recorrido de golf.

Greenkeeper (capataz): Persona responsable del cuidado y mantenimiento del campo, la maquinaria y los productos necesarios para el campo.

Greensome: Juego en el que los dos jugadores de un equipo tienen derecho a salir del tee. Se escoge el mejor golpe. A partir de ese momento, juegan alternando golpes.

Grip: Manera de coger la empuñadura del palo de golf.

Grip de dedos entrelazados (interlocking): Manera de coger el mango del palo donde el dedo meñique de la mano derecha se entrelaza con el índice de la izquierda.

Grip de dedos sobrepuestos (overlapping): Tipo de grip donde el dedo meñique de la mano derecha se sobrepone al índice de la mano izquierda.

Grip de garra: Consiste en coger el palo poniendo los diez dedos en la empuñadura.

Grip de manos cruzadas: En el grip de manos cruzadas la mano izquierda está debajo de la mano derecha, más cerca del suelo.

Grip de Vardon: Manera de sostener el mango del palo en que el dedo meñique de la mano derecha se sobrepone al índice de la mano izquierda.

Gross score (puntuación en bruto): Puntuación obtenida antes de restarle el hándicap.

Guante: Prenda de cuero que suele usarse en la mano izquierda cuando el jugador es diestro. Contribuye a que el grip sea más cómodo.

Gutapercha: Resina muy dura usada en la fabricación de las bolas de golf durante el siglo xix.

H

Half shot (medio golpe): Golpe improvisado con un palo que puede dar más distancia de la que se necesita.

Hándicap: Ventaja que recibe un jugador en función de su nivel de juego. Es decir, el número de golpes sobre el par que ordinariamente necesitaría un golfista no profesional para completar los 18 hoyos. Por ejemplo, si el campo es par 72, un golfista con hándicap 16 hará 88 golpes para hacer el recorrido completo del campo.

Híbrido: Palo similar a los metales de calle, diseñado para elevar rápidamente la bola. Muchos jugadores prefieren los híbridos a los hierros 2, 3 y 4.

Hierros: Categoría de palos, distintos de las maderas.

Hierros forjados: Palos de hierro que se hacen uno a uno, sin molde.

Home green: El green del hoyo 18.

Honor: Cuando un golfista da el menor número de golpes en un hoyo, sus compañeros le ceden el honor de comenzar el primero en el siguiente tee de salida.

Hood: Dirigir la punta del palo hacia el objetivo. Esta acción hacer disminuir el loft y suele darle a la bola un efecto de derecha a izquierda.

Hook: Golpe que le hace tomar a la bola una curva de derecha a izquierda.

Hosel: Punto del palo de golf donde se encuentran la varilla y la cabeza.

Hoyo: El objetivo final, una abertura circular en el suelo de 108 mm de diámetro y por lo menos 100 mm de profundidad.

Hoyo 19: El bar de la casa club.

Hoyo en uno: Invita a todo el mundo a una ronda de bebidas.

Hoyos extras: Se juegan cuando un partido termina en empate.

I

Impacto: Momento en que la cabeza del palo golpea la bola.

Impedimento: Pedazos sueltos de desechos que rodean la bola y que se pueden retirar siempre y cuando la bola no se mueva.

Inside out (de adentro hacia fuera): Tipo de golpe en que la cabeza del palo impacta la bola en una trayectoria que apunta a la derecha del objetivo. La mayoría de los jugadores lo hace. (Ver también outside in.)

Ir abajo: Ir perdiendo.

Ir arriba: Ir ganando.

J

Jigger: Término antiguo para designar un hierro 4.

Juego corto: Juego que se lleva a cabo en el green o alrededor de éste.

L

Lag: Putt largo que se realiza con la intención de dejar la bola cerca del hoyo.

Lavabolas (ball-washer): Está en muchos tees; es un aparato para limpiar las bolas.

Lay off: Situación en que el palo queda apuntando a la izquierda del objetivo en el punto alto del backswing.

Lay-up: Golpe que se juega de manera conservadora para evitar posibles problemas.

Leader board: Lugar donde se anuncian las mejores puntuaciones en un torneo. Mi nombre no dura mucho en estos tablones. Cuando están acabando de escribir la “d” de McCord ya tienen que empezar a borrar la “m”. A veces me gustaría tener un apellido largo como Fernández-Castaño.

Leer mal el green: Ocurre cuando un jugador elige una trayectoria equivocada al patear.

Levantar: Acción que se ejecuta antes de dropar la bola.

Lie (del palo): Ángulo de inclinación de la cabeza del palo respecto a la varilla.

Lie (en el campo): Ubicación de la bola en el suelo.

Límites: La palabra habla por sí sola. Por lo general, los límites están marcados con estacas blancas.

Línea de juego: El trayecto que el jugador imagina que hará la bola desde el momento del impacto hasta llegar al objetivo.

Links: Campos de golf de estilo muy peculiar, a orillas del mar, generalmente desprovistos de árboles.

Lip (pestaña): Borde de una trampa de arena.

Loft: Grado de inclinación de la cara del palo.

Longitud del palo: Distancia entre el extremo de la empuñadura hasta la parte inferior de la cabeza del palo.

LPGA: Asociación profesional de golf femenino (Ladies Professional Golf Association).

M

Madera: Material con el que solían estar hechos los palos largos. Nombre que se da a estos palos.

Madera de calle: Cualquier palo de madera, distinto del driver. En la actualidad, ya no se hacen palos de madera y se habla, más bien, de metales de calle.

Major (Grande): Nombre coloquial que recibe cada uno de los cuatro campeonatos profesionales que componen el Grand Slam. (Ver Grand Slam.)

Mallet: Tipo de putter con una cabeza grande.

Marcador: (1) Objeto pequeño y redondo que se pone detrás de la bola para indicar su posición, antes de poder levantarla. (2) Persona designada para anotar la puntuación. (3) Tablón donde se indican los nombres de los participantes y sus puntuaciones.

Marcar: Indicar la posición de la bola mediante un objeto plano y redondo, como una moneda, generalmente en el green.

Marshal: Persona que controla al público en un torneo.

Mashie-niblik: Término usado antiguamente para designar un hierro 7.

Masters: Primer gran torneo del año. Siempre se juega en el Augusta National Golf Club, en Georgia, Estados Unidos. Es el único torneo al que no puedo asistir.

Match play: Partido que se juega individualmente o por equipos. Gana el equipo que gane el mayor número de hoyos.

Medal Play: Partido que se juega entre varios jugadores y que gana quien dé el menor número de golpes. También es conocido como stroke play (juego por golpes).

Medición del campo (charting the course). Caminar por el terreno de cada hoyo, de tal manera que uno pueda hacerse a la idea de la distancia a la que está el hoyo.

Mejor bola (best ball): Un juego en el que dos o más jugadores forman un equipo. En la tarjeta se anota la mejor puntuación de cada equipo.

Mejorar la ubicación: Mover la bola para facilitar un golpe. Está prohibido, a menos que las reglas locales afirmen lo contrario.

MOI: Abreviación de momento de inercia. En el caso de los putters, significa que tienen resistencia al giro en el momento del impacto.

Moldeo por inversión: Manera de fabricar los palos, a partir de un molde.

Muerte súbita: Modalidad de play-off (desempate) donde el jugador que primero gane un hoyo, gana el partido o el torneo.

Mulligan: Es una segunda oportunidad de golpe desde el tee de salida. Las reglas no lo admiten en competiciones serias.

N

Neto, resultado: Resultado de un jugador en un hoyo o recorrido después de restar a los golpes reales el hándicap del jugador.

Niblick: Término antiguo para designar un hierro 9.

Nogal americano: Madera utilizada para fabricar los palos antes del advenimiento de la era de los palos de metal.

Núcleo: Centro de la bola.

Nueve primeros (front nine): Forma de referirse a los primeros nueve hoyos de un recorrido completo de 18 hoyos.

Nueve segundos (back nine): Forma de referirse a los segundos nueve hoyos de un recorrido completo de 18 hoyos.

O

O.B.: Abreviatura de out-of-bounds (fuera de límites).

Obstáculo (hazard): Pueden ser de arena o de agua. Presta atención, pues está prohibido apoyar el palo en estos obstáculos.

Obstáculo de agua: Masa de agua donde puede caer la bola y de la que se sale con un golpe de penalización.

Obstáculo lateral: Obstáculo de agua marcado por estacas rojas y generalmente paralelo a la calle.

Offset, cabeza con: Palo que tiene la cabeza adelantada respecto a la varilla.

Outside: Área ubicada al otro lado de la línea que dibuja el trayecto desde la bola hasta el objetivo.

Outside in (de afuera hacia dentro): Tipo de golpe en que la cabeza del palo impacta la bola en una trayectoria que apunta a la izquierda del objetivo.

Over the top: Movimiento exagerado durante el swing en que los brazos se mueven de manera circular en torno al tronco.

Overclub: Escoger un palo que mandará la bola demasiado lejos.

Overlapping: Ver grip de dedos sobrepuestos.

Overswing: Hacer un swing pasándose de la línea que se considera óptima para la cabeza del palo.

P

Par: Número de golpes que supuestamente se debe completar en cada hoyo o todo el recorrido de los 18 hoyos del campo. Hay que ser muy buen jugador para llegar al par.

Pat (putt): Tipo de golpe que se da con el putter, en el green.

Patear: Golpe ejecutado en el green con el putter.

Pestaña trasera: El borde de una trampa de arena más alejado del hoyo.

PGA: Professional Golfers Association. Es la asociación de jugadores profesionales que existe en cada país.

Piccolo: Grip muy suelto, especialmente en el punto alto del backswing.

Pitch: Golpe corto y alto de aproximación al green. La bola no rueda mucho al caer al suelo.

Pitching wedge: Palo utilizado para aproximarse al green; genera poca distancia.

Plano del swing: Ángulo constante en el cual se desplaza el palo de golf al hacer el swing.

Play-off (desempate): Dos o más jugadores juegan hoyos adicionales para desempatar.

Pop-up: Golpe corto y alto en el tee de salida.

Pro-Am: Competición en la que los golfistas profesionales forman equipos con los aficionados.

Profesional: Persona cuyo medio de subsistencia es jugar o enseñar a jugar al golf.

Puerta de atrás: La parte posterior del hoyo. También se usa la expresión “entró por la cocina” cuando la bola entra por ahí.

Pull: Un golpe recto pero que va muy a la izquierda del objetivo.

Punch: Golpe de baja trayectoria que se realiza poniendo la bola más atrás en el stance y con un follow-through más corto del normal.

Punto dulce (sweet spot): Centro de gravedad de la cabeza del palo y el punto de la cara del palo donde, en una situación ideal, debe impactarse la bola.

Push: Un golpe recto pero que va muy a la derecha del objetivo.

Putter: Palo con muy poco loft, que hace rodar la bola en el green, hacia el hoyo.

Putting green: Área separada del recorrido de golf para practicar los golpes cortos.

Q

Qualifying school o Escuela: Torneo donde los golfistas aspirantes a convertirse en profesionales tratan de clasificarse para los circuitos profesionales, tanto maculinos como femeninos (PGA European Tour, U.S. PGA Tour, LPGA Tour).

R

Rastrillo: Instrumento utilizado para arreglar la arena del bunker después de salir de él.

Recorrido: Normalmente, los 18 hoyos que se juegan, aunque hay algunos campos de sólo 9 hoyos.

Regulación: Número de golpes que se necesitan para llegar al green y disponer de dos putts para hacer el par.

Release: Punto del downswing en que la muñeca gira.

Reverse overlap (grip superpuesto invertido): Grip para patear donde el dedo índice de la mano izquierda se sobrepone al meñique de la mano derecha.

Rough (raf): Área de césped largo que rodea el green o los laterales del fairway.

Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews: Prestigiosa entidad escocesa que organiza el British Open.

Rub on the Green: Golpe de suerte que hace cambiar de dirección a la bola.

S

Sacabolas (ball retriever): Palo largo con forma de cuchara en el extremo, usado para rescatar la bola de los obstáculos de agua u otros lugares indeseables. Si el mango de este aparatito está gastado de tanto usarlo, deberías tomar unas clases urgentemente.

Sand wedge: Palo con mucho loft que sirve para sacar la bola de las trampas de arena.

Sandy par: Hacer el par del hoyo después de haber caído en una trampa de arena.

Scramble: Es un partido donde varios jugadores hacen su golpe desde el tee de salida y se escoge el mejor golpe. Luego, todos juegan sus bolas a partir de allí. El juego continúa hasta que el equipo emboca la bola.

Scratch: Golfista cuyo hándicap es de una cifra.

Scratch play: Juego en que no se usa el hándicap.

Shank (socket): Golpe defectuoso que se da con el hosel del palo. La bola va a dar demasiado a la derecha del objetivo.

Skins game: Modalidad de competición match-play en la que gana quien tenga la puntuación más baja en un hoyo. Si hay empate en un hoyo, el dinero de la apuesta aumenta y se juega el siguiente hoyo, y así sucesivamente hasta que se declare un ganador.

Slice: Golpe que imprime a la bola una pronunciada curva de izquierda a derecha.

Slope: Medida de la dificultad de un campo de golf.

Snap hook: Golpe que adopta una pronunciada curva de derecha a izquierda.

Socket: Ver shank.

Spade mashie: Nombre que se daba antiguamente al hierro 6.

Spoon: Nombre que se daba antiguamente a la madera 3.

St. Andrews: Cuna del golf; población localizada en Fife, Escocia.

Stableford, sistema: Método de anotación de la puntuación en que se lleva la cuenta por puntos y no por golpes.

Stance: Colocación de los pies antes de ejecutar el swing.

Stance abierto: El jugador se para con el pie izquierdo hacia atrás, alejado de la bola.

Stance cerrado: El jugador se para con el pie derecho hacia atrás, lejos de la bola.

Starter (juez de salida): Persona encargada de mantener el orden de las jugadas, desde el primer tee.

Stiff (firme): Grado de flexibilidad de la varilla.

Stimpmeter: Aparato para medir la velocidad de los greens.

Stroke play: Modalidad de juego donde se cuentan los golpes.

Suela (base): Parte inferior de la cabeza del palo.

Superintendente (greenkeeper): Persona encargada del mantenimiento del campo.

Surcos: Hendiduras en la cara del palo.

Surlyn: Material con el que se fabrica el recubrimiento de las bolas de golf.

Sway: Llevar el cuerpo excesivamente a la derecha en el backswing, sin girar el tronco.

Swing: Movimiento que se hace para golpear la bola con el palo de golf.

Swing completo: El swing más largo que puede hacer un golfista.

T

Takeaway: Primera parte del backswing.

Talón: Extremo de la cabeza del palo más cercano a la varilla.

Tap-in: Putt muy corto.

Tarjeta del recorrido: Cartulina diseñada de manera que el jugador puede anotar de forma ordenada el número de golpes que ha realizado en cada hoyo y la suma de todos ellos. Se anota también el nombre y el hándicap. La tarjeta viene impresa con la longitud, el par y la clasificación de cada hoyo.

Tee: Pequeño dispositivo alargado con cabeza ligeramente cóncava sobre el cual se coloca la bola para dar el primer golpe de cada hoyo.

Tee de salida: Lugar rectangular desde el que se inicia el juego en un hoyo.

Tempo: Compás de los movimientos del golfista al realizar el swing.

Terreno en reparación: Cualquier parte del terreno en la cual se está trabajando, generalmente marcado con líneas azules o blancas. Se permite dropar la bola sin penalización, si cae en estos terrenos.

Texas wedge: Nombre que se le da al golpe de aproximación que se juega con el putter desde fuera del green.

Thatch: Acumulación de materia fibrosa, raíces y hierba seca debajo de la superficie del terreno que a veces impide el desarrollo de la hierba, aunque por otra parte facilita el drenaje.

Thin: Golpe en que se impacta la bola por la parte superior, lo cual le impide volar muy alto.

Titanio: Metal liviano con que se fabrican las varillas, las cabezas de los palos e incluso algunas bolas de golf.

Topar: Pegarle a la bola por encima (ver thin).

Topazo: Resultado de topar la bola. La bola sale dando saltos y se detiene a muy corta distancia.

Trampa de arena: Ver bunker.

Trayectoria: Vuelo de la bola en una determinada dirección.

Triple bogey: Tres por encima del par de un hoyo. No es un buen resultado.

U

Underclub: Usar un palo con un número inferior al que se necesitaría para la distancia deseada.

Unplayable lie: Ubicación injugable.

Up and down: Embocar la bola en dos golpes, a partir de un lugar que no sea el green.

Uretano: Material sintético utilizado en la fabricación de las bolas de golf.

US Open: Abierto de Estados Unidos. Campeonato nacional masculino.

US Women’s Open: Abierto femenino de Estados Unidos.

USGA: United States Golf Association (Asociación de Golf de Estados Unidos).

V

Vardon: (Ver grip de Vardon.) Famoso jugador británico (1870-1937), considerado uno de los grandes maestros del golf.

Varilla: Barra de madera, acero u otro material que une la empuñadura con la cabeza del palo, de distintas longitudes y flexibilidades.

Varilla centrada: Putter en que la varilla arranca desde el centro de la cabeza del palo.

Vestimenta: En términos generales, están aceptadas las prendas de vestir ligadas al decoro y buen gusto local, estando prohibidos habitualmente los shorts, vaqueros, camisas sin cuello y sin mangas (excepto las mujeres).

Viudo(a) de golf: Termino coloquial que se aplica a la pareja del golfista que se ha vuelto adicto al juego y pasa gran parte de su tiempo practicando.

W

Wedge: Hierro corto con mucho loft usado para el pitch.

Y

Yips: Movimiento involuntario de las manos, probablemente causado por los nervios, que hace fallar un putt incluso a los jugadores más experimentados.

Z

Zona: Viene del inglés “to be in the zone”, que significa estar en un estado de máxima concentración en la que se percibe todo con claridad y el cuerpo responde con un swing fluido y perfecto. Lo más cercano al paraíso.

Apéndice B

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Federaciones españolas de golf

En este apéndice presentamos las federaciones de golf de España, donde podrás encontrar toda la información pertinente para afiliarte, así como noticias, torneos, resultados, programas, escuelas, cursillos, hoteles, clubes, reservas y secciones sobre reglas de golf, consejos y todo lo que pueda necesitar el aficionado.

Federaciones

Real Federación Española de Golf

www.golfspainfederacion.com

rfeg@golfspain.com

c/ Provisional Arroyo del Fresno Dos, 5

(prolongación de la c/ Gabriela Mistral)

28035 Madrid

Teléfono: 91 555 26 82 / 91 376 91 30

Fax: 91 556 32 90

Centro Nacional de Golf

www.cngolf.es

postmaster@cngolf.es

c/ Provisional Arroyo del Fresno Dos, 5

28035 Madrid

Teléfono: 91 376 90 60

Teléfono: 91 376 90 60

Fax: 91 373 53 40

Federación Andaluza 

www.fga.org 

fga@golf-andalucia.net 

Sierra de Grazalema, 33. 

Conjunto residencial, 5 - 1º B 

29016 Málaga 

Teléfono: 952 225 590 /99 

Fax: 952 220 387

Federación Aragonesa 

www.aragongolf.com 

admin@aragongolf.com 

Padre Marcellán, 15. Despacho 42 

50015 Zaragoza 

Teléfono: 976 731 374 

Fax: 976 730 608

Federación Balear 

www.fbgolf.com 

fbgolf@fbgolf.com 

Avda. Jaime III, 17 entresuelo, despachos J y K

07012 Palma de Mallorca

Teléfono: 971 722 753

Fax: 971 711 731

Federación Canaria 

www.federacioncanariagolf.com 

MLFornies@federacioncanaria golf.com 

General Mola, 4, 1º 

38006 Santa Cruz de Tenerife 

Teléfono: 922 278 354 

Fax: 922 532 690

Federación Cántabra 

www.federacioncantabra 

degolf.net 

info@federacioncantabra 

degolf.net 

Avda. del Faro, s/n 

39012 Santander 

Teléfono: 942 239 874 

Fax: 942 233 582

Federación Catalana 

www.catgolf.com 

catgolf@catgolf.com 

c/ Tuset, 32 - 8ª planta 

08006 Barcelona 

Teléfono: 934 145 262 

Fax: 932 022 540 

Federación de Castilla y León 

www.federaciondegolfde 

castillayleon.org 

info@federaciondegolfde 

castillayleon.org 

Plaza de Madrid, 2 - 5ª dcha. 

47001 Valladolid 

Teléfono: 983 290 784 

Fax: 983 292 358

Federación de Castilla-La Mancha 

www.fedgolfclm.com 

federacion@fedgolfclm.com 

c/ Mayor, 18 

19200 Azuqueca de Henares (Guadalajara) 

Teléfono: 949 26 23 00 

Fax: 949 34 89 22

Federación de Comunidad Valenciana 

www.golfcv.com 

federacion@golfcv.com 

c/ El Bachiller, 15 - 7º - 27ª 

46010 Valencia 

Teléfono: 963 935 403 

Fax: 963 612 478

Federación Extremeña 

www.fexgolf.com 

http://www.fga.org 

federacion@fexgolf.com 

Avda. de España, 23. Despacho 5 A 

10002 Cáceres 

Teléfono: 927 214 379 

Fax: 927 214 379

Federación Gallega 

www.fggolf.com 

fggolf@fggolf.com 

Cabo Santiago Gómez, 8 esc F-G plta. 1ª local 11 

La Coruña 

Teléfono: 981 919 030 / 981 915 004 

Fax: 981 919 029

Federación de La Rioja 

www.federacionriojanadegolf.net 

Apartado 1013 

26080 Logroño 

Teléfono: 941 499 312 

Fax: 941 499 313

Federación de Madrid 

www.fedgolfmadrid.com 

alfonso@fedgolfmadrid.com 

Ctra del Pardo km 1 Parque Deportivo Puerta de Hierro 

28035 Madrid 

Teléfono: 915 567 134 

Fax: 915 564 328

Federación Melillense 

federgolfmelilla@yahoo.es 

Cargadero del Mineral local 12 

52001 Melilla 

Teléfono y fax: 952 670 118 

Móvil: 665 831 648

Federación de Murcia 

www.fgolfmurcia.com info@fgolfmurcia.com 

Avda. Juan Carlos I, 21 

30008 Murcia 

Teléfono: 968 284 832 

Fax: 968 284 637

Federación Navarra 

www.fnavarragolf.com 

fngolf@navarragolf.com 

c/ Paulino Caballero, 13 

31002 Pamplona 

Teléfono: 948 21 01 32 

Fax: 948 22 21 98

Federación del Principado de Asturias 

www.fgpa.com 

fgpa@telecable.es 

Casa del Deporte El Molinón c/ Luis Adaro, s/n 

33203 Gijón (Asturias) 

Teléfono: 985 339 141 

Fax: 985 339 741

Federación Vasca 

www.fvgolf.com 

info@fvgolf.com

federacion@fvgolf.com

Plaza de Euskadi, 1-4º Edificio La Equitativa 

20002 San Sebastián (Guipúzcoa) 

Teléfono: 943 293 508 

Fax: 943 297 192

Golf para Dummies

Gary McCords

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

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Los números de las páginas se refieren a la edición en papel (n. del e.)

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Primera edición en libro electrónico (ePub): abril de 2012

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