GLORIA DESDE

EL CAOS

‘Glory from Chaos’ by Chris Dows

Traducción RABUSA

Corrección Iceman TS 1.0

El humo se alzó en perezosas espirales desde la fragata estrellada contra el cielo de color verde esmeralda de Valaena, llevado por la misma alta brisa que mantenía revoloteando a varias águilas, curiosas por la violenta perturbación de su tranquilo mundo. Se evitaron cuidadosamente entre sí y también las todavía ardientes piras de escombros esparcidas en un tosco arco alrededor de la nave, llamas codiciando el oxígeno de la rica atmósfera. Un puñado de figuras blindadas se abrió paso a través de las ruinas, salvando lo que era útil y abandonando lo que estaba más allá de la reparación. Para la mayoría de los ojos, la imagen era una violación, de naturaleza desgarrada por las obras del hombre, pero la figura solitaria mirando desde el disco dorado flotando suavemente ya no era humana, y se preocupaba tan poco por el daño al planeta como por la pérdida de su nave.

Si se podía dar una descripción de la sensación, Karnel el Ruinoso, Señor de los Mil Hijos y hechicero de Tzeentch, sentía una cansada satisfacción de la vista ante él. Realmente, había perdido a más seguidores de lo previsto, pero la trampa final de su plan, cuidadosamente ejecutado, estaba dispuesta. Aquellos que se consideraban los más grandes cazadores de la galaxia pronto se convertirían en su presa, y dentro de unas pocas horas el Señor Tzeentchiano mandaría una partida de guerra diferente a cualquier otra. Pero no demasiado pronto, ya que la tremenda energía que había gastado finalmente le estaba pasando factura.

Con un giro de la cabeza de Karnel, la plataforma viviente en la cual se equilibraba se inclinó y giró, la parte inferior de una de sus púas, curvadas hacia arriba, frotándose descuidadamente contra la alfombra de hierba que había por debajo. El manto azul y oro del brujo azotó de un modo loco mientras deseaba que el disco de Tzeentch acelerase, inclinándose hacia adelante sobre su bastón del caos mientras se deslizaba sobre la cima de la colina y en el ancho valle de rodadura por debajo. Segundos después de su descenso, Karnel estaba envuelto en una oscuridad negra y púrpura, la limpia y dulce atmósfera de Valaena intercambiada por el hedor de la pútrida descomposición. Un atronador estruendo llenó el aire, puntuado con gemidos bajos y altos lamentos, una sinfonía de desesperación y miseria a juego con el arremolinado torbellino que había engullido el suelo del valle. Deteniendo su disco, Karnel desmontó y caminó a grandes pasos hacia las seis imponentes figuras estiradas sobre las cruces dentadas en forma de X al borde del arremolinado portal detrás de ellos. A pesar de estar despojados de su armadura y luciendo las marcas de meses de abuso, los Cicatrices Blancas eran todavía una imponente presencia.

Karnel se plantó delante del chogoriano más cercano y esperó a que el ojo bueno del guerrero se fijara en él. Mientras que el sufrimiento de los Cicatrices Blancas había ayudado a crear un pórtico de acceso temporal a la disformidad, eran los poderes de Karnel los que lo ocultaban en Valaena. A medida que sus vidas se escabullían, el portal se había hecho un poco más pequeño, pero Karnel había calculado la tortura a la perfección. Era cierto, por supuesto, que cuanto más tiempo permaneciera abierto el portal, mayores eran las probabilidades de que un demonio desgarrara su entrada en éste reino, tomando todo para sí mismo, pero había llevado a cabo su mejor esfuerzo para ocultarlo desde ambos lados. El esfuerzo había sido enorme, pero era un riesgo que el brujo estaba dispuesto a correr.

El chogoriano comenzó a hablar, cada palabra cargada de pesar y veneno.

-Karnel... Mis hermanos no me abandonarán... te cazarán... y te enviarán de regreso a esa abominación desde la que llegaste.

El Señor de Tzeentch alzó la vista hacia el maltrecho guerrero, las puntas de los curvados cuernos dorados en su casco no llegaban a la barbilla del masivo Marine Espacial. Tuvo que gritar su respuesta, tal era la erupción del ruido generado por el odio desnudo del guerrero en el interior del hirviente conducto detrás de él.

-En eso es en lo que estoy confiando.

El cuerpo del Khan que se extendía ante los tres Cicatrices Blancas debería haber estado descansando en la capilla del crucero de ataque Garras del Halcón, pero el santuario había sido gravemente dañado en la batalla con la nave de Karnel, junto con la mayor parte de los sistemas de impulso y todas las armas pesadas. A medida que el lisiado buque cojeaba su camino a través del espacio, se había tomado la decisión de llevar a cabo la extremaunción en la cubierta de vuelo de las cápsulas de descenso, ya que era el único lugar donde los hermanos supervivientes podrían reunirse y presentar sus respetos. A nadie le importaba estar rodeado de motos de asalto, era del todo apropiado.

-Y así el alma del khan vagará para siempre por las llanuras chogorianas, cazando con nuestros antepasados y unido con los espíritus de nuestro mundo natal.

El vidente de la Tormenta Khaguran Amal terminó su solemne encantamiento y contempló a los supervivientes de su hermandad. Había sido una larga y brutal búsqueda del Señor del Caos, y su número se hallaba significativamente disminuido desde el momento en que habían comenzado hacía ya muchos meses. Sin embargo, habían causado un daño mortal a la nave de Karnel y, en algún lugar abajo en el planeta que se acercaba, el hechicero de Tzeentch era suyo para reclamarlo. Normalmente, eso sería algo para saborear, pero la pérdida de su astrópata por un ataque psíquico masivo durante la batalla espacial dejó Amal profundamente perturbado. El Vidente de la Tormenta también había sido abrumado por la oscuridad durante la pelea. Mientras que él había sobrevivido, la astrópata ahora se había perdido en la confusión y desesperación, Amal no podía evitar la sospecha de que hubieran sido atraídos deliberadamente a la batalla en lugar de localizar ellos al fin el buque de Karnel, como le había parecido al Khan y a la mayoría de los veteranos. También había algo acerca de ese planeta, Valaena, a lo que no podía dar sentido. El auspex no mostró nada anormal, de hecho, parecía ser perfecto para el estilo rápido y móvil de lucha de los Cicatrices Blancas, pero cuanto más se acercaban, mayor se volvió su malestar. Tenía que decir lo que pensaba.

-Nos enfrentamos a una elección hermanos. ¿Esperamos a la reparación de Garras del halcón y tener todo su apoyo durante el ataque, o nos abrimos paso sin él?

Los hermanos se miraron de un modo incómodo. La pregunta tenía que ser hecha, y ahora debía ser respondida. Después de que los murmullos finalmente se calmaron, Samlak dio un paso hacia delante, acariciándose su largo y negro bigote en una cuidadosa preparación antes de hablar. Samlak nunca se apresuraba y cuando habló, todos le escucharon.

-Nuestros hermanos están en ese planeta. Debemos liberarlos de su sufrimiento.

Se intercambiaron gestos de asentimiento, cejas fruncidas y mandíbulas sombrías.

-Tienes toda la razón, Samlak. El propósito de ésta caza es liberar de su purgatorio a aquellos que hemos visto con nuestros propios ojos ser corrompidos por el Caos, y liberar a quienes están siendo retenidos por Karnel y sus renegados. Pero no sabemos si alguno de ellos sobrevivió a nuestro ataque a su nave. Puede que ataquemos desde una posición de debilidad para nada.

La primera fila de los Cicatrices Blancas reunidos, veteranos todos, se molestaron con sus palabras. El Vidente de la Tormenta se pasó una mano por la castigada cara llena de cicatrices. Algo estaba coloreando sus pensamientos y ahora sus palabras. Debía tener cuidado.

-¿Nada? ¿Nada?

Louk-Sen lucía un corte fresco a través de su cara desde la reciente batalla, el desgarro recién coagulado sólo lo suficiente para detener el sangrado.

-¿Y qué hay con lo de vengar a nuestro caído Khan? ¿O los treinta hermanos que hemos perdido? Karnel es la presa. Somos los cazadores. Lo tenemos. Debe ser terminado.

El olor de la presa había acelerado la sangre de Louk-Sen. Todos ellos compartían la sensación.

-Tenemos que estar seguros, Amal. Ninguno de nosotros puede tolerar la idea de convertirse al Caos. Es cierto que aquellos que lo hacen ya no son nuestros hermanos. ¿Pero qué hay de nuestros seis hermanos perdidos?

Amal suspiró y se cruzó de brazos ante las palabras de Louk-Sen. Habían sido tomados por Karnel al principio de la caza, un movimiento sorpresa que ni él ni el Khan habían anticipado. El Vidente de la Tormenta alzó la vista hasta la fila de figuras blindadas, su mirada descansando sobre el hermano más nuevo en sus filas, recién ascendido desde el noviciado y aún por serle dada su propia moto de asalto. Permanecía erguido atentamente en la parte posterior, los ojos ardiendo, brillantes y entusiastas, sus cicatrices rituales todavía rosas por el corte.

-¿Qué dices tú, Jetek Suberei? Nos hallamos bajos de fuerza, sin apoyo y sin la vista de nuestro astrópata. El poder del enemigo es desconocido. Podemos estar dirigiéndonos hacia una trampa... o peor.

Las manos se apretaron alrededor de lanzas y dagas ceremoniales con ira, con algunos de la hermandad mirando ceñudos ante las osadas palabras de Amal. Las pasiones estaban corriendo peligrosamente altas, pero fue Jetek, completamente imperturbable al ser preguntado por una cuestión tan directa, quien rompió la tensión.

-Atacamos. Ahora.

Karnel observó aterrizar las cápsulas de descenso en el lado más alejado de su naufragada nave y sonrió. Haciendo una señal a sus deliberadamente reveladas fuerzas para que se retiraran por la pendiente hacia el valle, sintió la furia del demonio apenas contenida dentro del bastón del caos, listo para ser liberado. Usaría el poder de su grito para cosechar las almas de los Cicatrices Blancas.

Sólo había una cosa que complicaba el plan de Karnel. Un único chogoriano joven, apreciado por encima de los demás por El Que Cambia Las Cosas, no iba a ser suyo. No sabía por qué, y sabía que no debía preguntar. Era un pequeño precio a pagar por tan poca interferencia en sus ardides.

Amal aceleró con dureza, la gruesa rueda delantera de la moto de ataque zambulléndose a través del suelo blando de Valaena. Más allá de la traqueteante figura de Jetek Suberei encorvado detrás de su bólter montado en el sidecar, dos docenas de motos de asalto surgieron desde el otro lado de la naufragada nave de Karnel. El mismo número mantuvo la posición a su derecha. Eran apenas la mitad de la fuerza que una vez habían sido, y el temor seguía creciendo dentro del pecho de Amal. El auspex bien podría mostrar un camino claro hasta las fuerzas enemigas sobre el alto risco a un puñado de millas de distancia, pero su vista de disformidad estaba nublada hasta el punto de la inutilidad. Éste planeta estaba ocultando algo, y estaba seguro de que pronto iba a ser revelado.

Jetek también se sentía incómodo. En un primer momento, había sentido una conexión inmediata con el hermoso planeta, no era Vidente de la Tormenta, pero su afinidad con el mundo natural siempre había sido más fuerte que la de sus otros hermanos. Su mayor preocupación eran las águilas volando en círculos por encima. Había algo en ellas que...

Cielo. Tierra.

Jetek negó con la cabeza, pero la vista no cambió. Una vista aérea mirando hacia abajo, la agudeza de la imagen mejor incluso que su vista aumentada. Vio la línea de motos de los Cicatrices Blancas aproximándose alrededor de la parte delantera de la nave estrellada que ardía con humo pero sin llama. Se vio a sí mismo, sentado en el sidecar junto a Amal en el centro de la manada. Vio las fuerzas enemigas acumuladas en la cima de la colina, con jinetes del Caos esperando pacientemente en fila.

Y justo antes de que devolviera su vista a lo largo de los cañones del bólter, le pareció ver el suelo del valle brillar de un modo oscuro.

-¡Por el Trono del Emperador!

El asombro de Jetek fue claro en su comentario sin aliento. Había roto el silencio de radio, y un clamor de maldiciones inundó sus oídos. Un golpe seco llegó a su hombrera derecha y Amal le hizo una señal para cambiar de canal para que sólo los dos pudieran comunicarse.

-¿Qué pasa Suberei? Habla. Y di la verdad.

La columna subiría la colina en cuestión de segundos, y Jetek no sabía si compartir su experiencia. Pero el Vidente de la Tormenta había captado claramente la conmoción del joven guerrero, eso y su comprensión compartida de que no todo estaba bien en Valaena.

-Una revelación, Vidente de la Tormenta. A través de los ojos de un águila.

Amal soltó ligeramente el acelerador, y las filas de motos de asalto que lo flanqueaban se agitaron hacia delante, varios pilotos eligieron a su presa entre los jinetes del Caos en la parte superior de la colina y se dirigieron directamente hacia ellos.

-Una poderosa visión, joven Suberei. Me temo.

Los chillidos y gritos de la caza anularon sus palabras al tiempo que los líderes de manada se acercaban a su presa. Todos a una, las fuerzas oscuras hicieron dar la vuelta a sus monturas y rugieron fuera de la vista en el valle por debajo, seguidos rápidamente por los Cicatrices Blancas acercándose recortados en el horizonte. De repente, el suelo explotó en una brillante ruptura a la derecha de Amal, rociando tierra sobre él y Jetek. Volviéndose a mirar hacia atrás, el Vidente de la Tormenta vio una línea de formas oscuras vertiéndose como un torrente desde los restos de la nave de Karnel al tiempo que docenas de sus seguidores renegados montaban un ataque de retaguardia. Su exceso de entusiasmo los había dejado al descubierto, y Amal maldijo amargamente por no insistir en que comprobaran los restos de la nave, mientras pasaban por ella.

Karnel sopesó su bastón de caos en sus manos y se preparó para su primer ataque. Desde su posición a mitad de la pendiente, esperó a que sus pilotos pasaran más allá de él a toda velocidad, entonces deseó al disco de Tzeentch más lejos del suelo. En cuestión de segundos la pendiente estaba llena de motos Cicatrices Blancas agitando ráfagas de tierra con sus enormes ruedas, bolteres y tulwars alzadas y estandartes de pelo de caballo flameando con orgullo en la brisa. Al ver al Señor del Caos, muchos cambiaron su dirección, dándose cuenta de que sus armas podrían probar ser inútiles, mientras que los más temerarios se dirigían directamente hacia él, desatando una lluvia de fuego asesina mientras cabalgaban. Karnel desvió los proyectiles de bolter con facilidad, resoplando ante la inutilidad de los mismos mientras se elevó más alto en el aire.

A medida que la primera oleada de jinetes pasó por debajo de él, el brujo desencadenó una ola de poder oscuro a través del fondo del valle con un movimiento de su bastón. Ante los atónitos ojos de los Cicatrices Blancas, el tranquilo valle en el cual estaban persiguiendo a su presa desapareció, reemplazado por un estanque de oscuridad en ebullición. El cielo por encima cambió de verde a negro y, para su horror, los motoristas adelantados vieron a seis de sus hermanos, espetados en enormes cruces de metal, directamente en su camino. Tres motos de ataque se estrellaron contra las formas caídas y rotas de los chogorianos torturados. El impacto hizo girar sus monturas, a ellos y a sus aplastados hermanos en la ruptura del Caos. Cintas negras de malicia viviente arremetieron hacia fuera y arriba, el portal entero aparentemente digiriendo la ofrenda con codicioso abandono. Karnel notó el conducto encogerse de modo drástico. Con la mitad de su alimento ido, la puerta de entrada se había reducido a casi la mitad de su tamaño original. Quedaba lo suficiente para las necesidades del Señor del Caos, pero aun así se dio cuenta de repente de que el tiempo se había convertido en un enemigo más que un amigo.

Karnel dirigió a sus jinetes del Caos para atacar a los Cicatrices Blancas alrededor del borde del portal, sus órdenes incapacitar o desequilibrar sus monturas en lugar de disparar a los motoristas directamente. La confusión reinaba, con algunos de los Cicatrices Blancas inclinándose sobre la corriente en remolinos o arrastrados por gruesos tentáculos de miasma formado por el Caos. Sin embargo, no llevó mucho tiempo a los restantes motoristas chogorianos darse cuenta del verdadero horror de su situación, y se retiraron hacia arriba por las empinadas laderas del valle lejos del vil cenagal. Esto también había sido anticipado por Karnel y, con un aterrador grito de su bastón hendiendo el sucio aire, el Señor del Caos barrió hacia abajo como un espíritu vengativo sobre el más cercano motorista Cicatriz Blanca que huía.

Louk-Sen casi había llegado a la cima de la colina cuando un dolor punzante le atravesó el hombro derecho. Mirando hacia abajo, se enfureció al ver una brillante púa proyectándose desde debajo de su hombrera. Se agarró a ella con la mano del acelerador, pero el metal, o lo que fuera, cambió de repente, su superficie retorciéndose y desplazándose, haciendo imposible el agarre. Al tiempo que se sentía elevándose en el aire, la combustión se convirtió en una sensación desgarradora, y el peso de su cuerpo blindado lo obligó a deslizarse hacia atrás. Contorsionándose y dando patadas, logró avanzar algunas pulgadas y pensó que sería capaz de liberarse del empalamiento, pero el final de la púa se reformó en cuatro púas que miraban hacia atrás. Rugiendo de frustración, desenvainó su tulwar y dio un tajo a los ganchos, pero fue en vano. Justo debajo, el abrasador portal asomó, y se sintió cabeceando hacia delante, deslizándose hacia las púas, que se transformaron en un pico delgado durante su aproximación. Mientras zarcillos negros se envolvían alrededor de su cuerpo hecho polvo, lo último que Louk-Sen vio fue el filo en la parte inferior del disco, mientras era reabsorbido en su forma barriendo hacia arriba, y Karnel precipitándose a toda velocidad en busca de su próximo objetivo.

Amal y Jetek escucharon el grito en sus cascos, pero estaban demasiado ocupados evitando el fuego de supresión de los motoristas del Caos y los tanques Predator, que los perseguían, como para considerar su significado. Las fuerzas de Karnel parecían decididas a evitar una retirada, y cuando la charla del vox cambió de triunfantes gritos de caza a órdenes gritadas con urgencia y furiosos juramentos, se hizo evidente que la batalla se estaba volviendo contra ellos. Jetek desencadenó una ráfaga cuidadosamente dirigida sobre una moto del Caos que se acercaba, rompiendo su horquilla delantera izquierda y haciendo que la rueda voltease hacia arriba y bajo el bastidor. La máquina se estrelló contra el suelo, lanzando al agitado motorista de cabeza también al suelo al tiempo que la moto daba una vuelta de campana sobre él para luego rodar hasta detenerse. Jetek concentró el fuego de bolter en el casco. El motorista no se levantó de nuevo.

Y entonces su visión cambió una vez más a las llanuras onduladas de Valaena, excepto que ésta vez pudo ver la arremolinada espiral del torbellino de oscuridad en la parte inferior del valle y a sus hermanos siendo conducidos a su terrible alcance. Podía ver su posición, atrapada entre las fuerzas detrás de ellos y las fuerzas más allá. Podía ver un disco dorado que viajaba a una tremenda velocidad, una figura cubierta con casco encima del mismo barriendo un bastón largo, oscuro hacia sí mismo y Amal.

El color estalló en una erupción en la cabeza de Jetek. Mientras giraba sobre el borde de la colina y hacia abajo hacia el valle, vio deslumbrantes destellos del bastón de fuerza de Amal mientras el Vidente de la Tormenta trataba de defenderse de la furiosa embestida del Señor del Caos que se había abalanzado sobre ellos desde arriba. Aterrizando con fuerza sobre su espalda, Jetek podía ver en lo alto el águila a través de cuyos ojos había sido testigo del ataque, sus alas batiendo con fuerza para evitar los rápidos jirones negros, como el ébano, que serpenteaban hacia arriba desde el vacío en la parte inferior del valle. El punto de vista de Jetek fue repentinamente bloqueado por un gran objeto precipitándose a toda velocidad hacia él, y el joven chogoriano se puso en pie al tiempo que su estropeada moto de ataque golpeó el suelo junto a él. La escena por la pendiente del valle era una baraúnda; algunos de sus hermanos habían logrado efectuar un contraataque sobre los motoristas del Caos a la derecha, pero los combates estaban peligrosamente cerca del borde del negro vórtice que giraba como un remolino. Varias motos de asalto de los Cicatrices Blancas permanecían en marcha y sin pilotos, incluyendo la previamente montada por su asesinado Khan. Donde se hallaban los motoristas, Jetek no estaba seguro, pero era probable que hubieran sido víctimas de otro de los ataques aéreos de Karnel o atrapados por las garras del portal y arrastrados a su condena. Saltando por encima del sidecar, Jetek arrancó el bólter de su afuste (El afuste, es el enganche de un arma en un vehículo, nt) y comenzó a disparar contra el enemigo más cercano.

Fue entonces cuando vio las tres desgraciadas formas de sus hermanos crucificados.

Bramando de furia, dando grandes zancadas, caminó hacia delante, cortando un camino con fuego de su bólter contra los renegados que se habían vuelto para enfrentarse a él. Algo muy grande lo golpeó en la espalda y lo tiró al suelo, haciendo que el arma girase más allá del alcance de sus manos.

Karnel flotaba a yardas de la posición del Jetek, descansando en gran medida sobre su brillante bastón. Las palas curvadas hacia arriba de su disco de Tzeentch estaban llenas de sangre, alguna de ellas goteaba en una línea delgada de color carmesí desde las afiladas puntas hasta el suelo por debajo. El Señor del Caos parecía ajeno a la batalla que rabiaba tras él, en cambio hacia señas a Jetek de que se pusiera en pie ante él. No había ninguna señal del Vidente de la Tormenta. Karnel les había cogido totalmente por sorpresa, tal era el terrible poder del brujo, que era probable que Amal estuviera muerto o moribundo. Ya pareciera bravuconería o un signo de su total desprecio por ésta fuerza del mal, a Jetek no le importaba; aun así desenvainó su tulwar y se sintió reconfortado por su familiaridad. Los dorados cuernos curvados del casco de Karnel acentuaron su mirada sobre la acción, cuando habló, no hubo rastro alguno de diversión en su voz. -Por lo tanto, Jetek Suberei. ¿Aún te niegas a reconocer la inutilidad de la lucha contra El Que Cambia Las Cosas?

El joven guerrero oyó un clamor desde detrás de la colina. Las explosiones sacudieron la tierra y una lluvia de escombros cayó a su alrededor. La mayor parte parecía pertenecer a las fuerzas renegadas de Karnel, lo que le dio grandes ánimos a pesar de su desesperada situación.

-No veo inutilidad en cazarte hasta la extinción, o matando a los que han dado la espalda al Imperio.

El bastón lanzó un grito tan penetrante que hizo que el filo en la mano de Jetek cantara en simpatía. La cabeza del chogoriano giró, y el Señor del Caos sonaba como si estuviera hablando desde el fondo de un pozo.

-Los dones de Tzeentch son mucho mayores que los que otorga tu desecado dios cadáver. El camino del Caos es el único camino verdadero hacia la gloria. Tú mismo lo sabes; veo la duda en tu alma con tanta claridad como el miedo escrito en tu cara.

La mano de Jetek se tensó sobre su arma. Las palabras se deslizaban por su mente, filtrándose en sus pensamientos y sueños.

-Deseas esa gloria, ¿no Jetek? Convertirte en el mayor cazador que los Cicatrices Blancas jamás hayan visto. Si debes servir a ese ídolo muerto, no necesitas renegar de tus lealtades para blandir tal poder, el poder que ya ha sido previsto por el mismísimo Cambiador de Caminos. Piensa en la caza que podrías conducir dentro del Ojo del Terror.

El disco se cernió más cerca de Jetek. Estaba clavado al suelo, hipnotizado por el poder del brujo que se inclinó adelantándose hacia él.

-Piensa en la gloria.

Y entonces, él estaba mirando hacia abajo sobre sí mismo, vio a sus hermanos luchando contra las fuerzas de retaguardia de Karnel, batallando hasta el último para no ser conducidos al hirviente abismo negro. Se vio a sí mismo, muy cerca del borde de la condena. Vio a los tres restantes hermanos crucificados, sus cabezas colgando sobre sus pechos, aferrándose a la vida. La arrogancia de los Cicatrices Blancas, su absoluta creencia en su superioridad sobre los demás, les había llevado a éste punto. Jetek cerró los ojos y sintió la sensación de viento debajo de las alas, de libertad y claridad de propósito.

A pesar de lo mucho que deseaba lo que le era ofrecido, su propio “hubris” (Orgullo excesivo que precede a la caída. Tiene su origen en la tragedias de la griega clásica, nt) no triunfaría.

-¡Tu dios es una abominación, un señor de las mentiras! No sucumbiré. Preferiría morir.

Karnel se puso en pie y sostuvo su bastón entre sus manos. Había hecho lo que le había ordenado su maestro, la oferta al Cicatriz Blanca de renegar por su propia voluntad.

Era hora de que acabase su gran reunión de almas.

-No tiene ninguna consecuencia lo que debes o no debes hacer. Te enfrentarás a la disformidad, renacerás en su belleza y luego, a pesar de todo, servirás al Gran Cambiador.

Jetek rugió su desafío y levantó su arma. Karnel bajó la mirada y la hoja más cercana se reformó en una lanza, lista para ensartar al chogoriano y arrastrarlo al portal que se erosionaba lentamente tras él.

Una ráfaga de crepitante energía encendió la penumbra del suelo del valle, la explosión hizo volar a Karnel y caer contra el suelo negro con incrustaciones. El disco demoníaco giró de inmediato y se dirigió hacia su amo, inclinándose para proteger al brujo de la desnuda energía disforme, que había salido con fuerza del bastón de Amal coronado por una calavera.

-Suberei... la moto del Khan... deprisa. Tenemos muy poco tiempo.

La fuerza vital que se estaba drenando de Amal mientras gritaba, la intensidad de su bombardeo estaba disminuyendo a medida que Karnel se resguardada detrás del disco. Jetek hizo lo que le ordenaban, envainó su tulwar y saltando a la retumbante moto de ataque con sus rasgados pendones de comando chasqueando en los azotes de energía. Tirando del acelerador, cabalgó hacia Amal, que caía de rodillas en el suelo chamuscado. Podía ver que Karnel estaba preparando su bastón para un contraataque, y si Jetek no hubiera sido tan rápido y hábil con su recién adquirida montura, la vorágine desatada por el hechicero desde su bastón de caos podría haber despedazado al Vidente de la Tormenta. En vez de ello, Jetek agarró a Amal y le volvió con toda su fuerza sobre el asiento de atrás, acelerando en el instante en que estuvo a horcajadas y dejando un espacio vacío como blanco para el Señor del Caos.

-Dirígete a las cruces. Debemos, o rescatar, o matar a nuestros hermanos. Su sufrimiento está alimentando el portal.

Jetek no necesitó una segunda orden. Por todo el valle, los Cicatrices Blancas trataron de maniobrar lejos del conducto, pero las fuerzas de retaguardia habían empujado a casi toda la hermandad a la arena, conduciéndolos hacia abajo por las laderas con fuego intenso y carreras suicidas. Tras él, Amal se había dado la vuelta de modo que los dos estaban espalda con espalda, dándole una mejor oportunidad de encarar su bastón en la persecución del Señor del Caos. Un estallido convocado golpeó la parte inferior del disco de Karnel, pero a medida que el brujo aceleraba y descendía, las palas frontales del disco se extendieron en lanzas mortales listas para perforar a los dos motoristas. El Vidente de la Tormenta gritó una advertencia a Jetek, que forzó la moto en un giro a la izquierda tan cerrado como se atrevió a esa velocidad. El Señor del Caos pasó de largo, Amal agachándose debajo de las letales proyecciones en el lado inferior del disco y canalizando energía disforme directamente en el metal viviente. El extraño demonio se retorció y encogió de nuevo en sí mismo, pero Karnel ya estaba dando la vuelta para presentar una cuchilla sin dañar a su objetivo.

Justo delante, Jetek podía ver las tres figuras colgando sin vida en sus cruces. Amal jadeó su orden, con la voz entrecortada por el cansancio y el dolor.

-Apunta al medio, entonces choca de lado con los tres. Tendrás que…

Las palabras del Vidente de la Tormenta se convirtieron en un gorgoteo húmedo. A la derecha de Jetek, una reluciente punta de lanza rozó el costado de su casco, manchando de sangre toda la superficie blanca. Las orejas del joven chogoriano se llenaron con el rugido de Amal al tiempo que se elevaba en el aire, pero no habían abandonado la lucha. La energía oscura y la luminosa formaron un arco entre los dos psíquicos a quemarropa, y Jetek sabía que no podía hacer nada por el Vidente de la Tormenta. Apuntando directamente a las figuras, a sólo unos metros ahora, hizo que la moto resbalara, la soltó y dejó que el tremendo impulso de la máquina hiciera el trabajo. Se estrelló contra las dos figuras de la izquierda, llevándolos al interior de la grieta sobre la cual el brujo flotaba ahora.

Karnel supo que había ganado la pelea. A pesar de que su propio poder estaba agotándose gravemente, podía sentir menguar la vida del psíquico de los Cicatrices Blancas ensartado directamente delante de él. El Vidente de la Tormenta apenas podía sostener su bastón de fuerza ahora, y era hora para que el Señor del Caos acabase con él y tomara al buen número de motoristas que seguían luchando ferozmente por sus propias almas. Disponiendo el disco hacia el borde del portal, Karnel se preparó para empujar a Amal hacia el oscuro agarre de los tentáculos oscuro con su bota.

Pero el portal ya no estaba allí. El borde exterior había retrocedido de modo dramático, dejando sólo un estanque de un par de yardas de ancho, girando y burbujeante en el centro del valle.

Mirando por encima de las cruces, Karnel vio que sólo quedaba uno y ese único chogoriano estaba siendo liberado de sus ataduras por uno de sus hermanos. Al darse cuenta de que se le había acabado el tiempo, Karnel aulló de rabia y sintió un dolor agudo sacudiendo a través de su cuerpo.

Ese único momento de distracción fue todo lo que Amal necesitó para tirar de su cuerpo a lo largo de la lanza del disco y embestir con su bastón de fuerza contra el muslo del Señor del Caos. La última parte de su energía fue vertida sobre Karnel, y el hechicero pudo sentir su conexión con el disco, incluso la propia disformidad, rompiéndose. Amal se agachó bajo el bastón del caos violentamente sacudido de Karnel y se agarró al disco con sus últimas fuerzas, ordenando a la inhumana creación que volviera de nuevo a su propia dimensión. Tomando el comando como si fuera su amo, el disco se lanzó hacia abajo en el conducto de vuelta al Empíreo, llevándose con él a un rabioso Karnel y a un Amal ya sin vida.

Jetek Suberei abrió los ojos. No podía recordar ser lanzado tan alto en el aire por la onda de choque desde el portal colapsado, estaba confundido por la forma en que podía ver a la mayor parte de sus compañeros guerreros acabando con lo que quedaba de la partida de guerra de Karnel. En la parte inferior del valle, otros cuidaban del torturado Cicatriz Blanca superviviente y, finalmente, quemando los cuerpos de los motoristas del Caos, liberándolos del tormento. Despojándose de su casco, Jetek apretó los ojos cerrados y pudo escuchar el batir de las alas desde arriba.

El guerrero abrió los ojos para ver una enorme águila marrón mirándolo fríamente desde el asiento de una moto de ataque. Poniéndose de pie, Jetek permaneció inmóvil mientras el ave continuó considerando de cerca al chogoriano. De ella, se dio cuenta Jetek, era la vista de cuya criatura había compartido. El sentimiento de temor se había calmado, y mientras las energías del Caos habían desaparecido, la conexión con ésta noble criatura aún permanecía. Jetek no tenía idea de por qué, pero respetaba el don que éste planeta le había concedido.

Levantando el brazo, Jetek ofreció una percha a la poderosa bestia, quien inclinó la cabeza hacia un lado y consideró la invitación durante unos segundos, antes de revolotear para aterrizar pesadamente en el antebrazo de su armadura. Los dos se miraron el uno al otro durante largos segundos, Jetek se volvió a poner el casco y montó la moto aparentemente elegida para él por el águila. Esperó que saltara sobre su hombro, y luego encendió el motor y se dirigió hacia la limpieza final de las abandonadas fuerzas de Karnel.

FIN