© Naomi Wenger

Marita Gallman nació en 1983, en Suiza. Coleccionista empedernida de Post-it y de personalidades múltiples, fracasó por poco en su carrera de guionista de Hollywood al escribir, a la tierna edad de 12 años, el guión de un Indiana Jones 4 que se descartaría, por no salir un frigorífico en la intriga. Se consuela con sus series favoritas, cuyas escenas de culto interpreta hablando cada noche en sueños, eso cuando no se levanta a escondidas para ver películas de terror. Atraída por los ambientes tenebrosos y los hombres con colmillos puntiagudos, se lanza a escribir su primera novela, Furia venenosa, en 2009.

Ahora que Maeve ha descubierto que hay un traidor en sus filas, las cosas se ponen feas. Tiene que reclutar a tantos vampiros como le sea posible para organizar su propio ejército y combatir así a su padre, que desea matarla para hacerse con sus poderes mágicos. Pero no solo eso, sino que debe aprender a controlar esos poderes, ahora que la lucha se acerca, además de mantener a raya al imbécil de su hermano, que no hace otra cosa que ponerle palos en la ruedas. Y para colmo, está el fantasma de Lukas, que la persigue... y ella, que cree que está a punto de volverse loca.

Furia desatada. Libro 3 de la serie Maeve Regan.

Título original: Maeve Regan. La dent longue.

© Bragelonne, 2013

© de la traducción: Ana Belén Murcia Sánchez

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Primera edición digital: octubre de 2015

ISBN: 978-84-15854-93-7

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Conversión a libro digital: Books and Chips

A mis Ángeles de Charlie, por su
trabajo en la sombra.

Capítulo 1

«La primera vez que vi morir a alguien tenía doce años.»

Ni siquiera debería de haberme encontrado allí. Todo fue el resultado de una discusión sin sentido con Walter. Unos días antes, todos mis compañeros de clase habían ido a ver el museo de arte contemporáneo de la ciudad. Todos menos yo. Por lo visto sin ningún motivo, Walter se había negado a darme permiso para ir. Esa fue la primera y única vez que le grité. Si bien ahora entendía por qué me lo había prohibido, entonces distaba de ser el caso. Por dicho motivo había acabado en ese andén, una mañana de jueves gris como el carbón, esperando el tren y deseando que llegara antes que la lluvia.

Me había llevado lo que me quedaba de la paga semanal y, después de simular que me iba al colegio, me escapé. Elliot me había dicho que el lugar era de lo más aburrido y que lo que llamaban arte era de lo más feo, añadiendo que me sería más provechoso mirar lo que pintaba Julian si quería ver algo que no me hiciera vomitar el desayuno. Pero no me desanimó. Tenía ganas de ir. No entendía el problema de fondo. Lo que me sacaba de quicio no era no poder ir al museo, sino que me lo hubieran prohibido. Walter no tenía derecho a impedírmelo. Tenía doce años y no había estado nunca en la ciudad. Por eso había acabado en aquel andén, dispuesta a hacer un trayecto de una hora en tren para perderme por lo que pensaba que serían unas calles inmensas, llenas de personas que habrían visto mundo y que de hecho serían menos estúpidas que mi abuelo.

Ella estaba a mi derecha. Hasta entonces no me había llamado la atención. Después de todo, éramos muchos los que nos encontrábamos allí, observando el hilo de nuestros pensamientos, que se proyectaban unos metros delante de nosotros, en los raíles que apenas empezaban a vibrar anunciando la sintonía del fin. Volví a pensar miles de veces en ello, pero nunca logré establecer una cronología exacta. Había vuelto la cabeza para observar el tren, más o menos como todas las personas allí presentes excepto la sombra que se hallaba a mi lado. Sin embargo, había visto cómo se acercaba. Había dado un paso en el momento en que llegaba el tren y me miró, como si hubiera necesitado ver la vida por última vez antes de decirle adiós.

Dio otro paso. En el vacío. El vehículo le alcanzó de lleno y me salpicó de sangre. No me di cuenta durante un buen rato, y mi cuerpo solo era realmente consciente del zumbido que me llenaba los tímpanos. Se había acallado el mundo, borrado por el tañido sordo que absorbía los chillidos que soltaban quienes me rodeaban. Alguien me sacó de donde me encontraba gritándome algo que no había oído nunca. El que me había alcanzado se había inclinado en mi dirección para hablarme, pero sus palabras habían resbalado por el escudo sonoro que crearon mis oídos, y en su rostro solo veía cómo se reflejaba la mirada de la mujer que acababa de saltar. Esos ojos que gritaban con una desesperación tan muda como ese hombre que no distinguía bajo la máscara de la desconocida. Esos ojos que, durante una fracción de segundo, me habían enviado un mensaje que decía «Buena suerte» —o eso me había parecido—, antes de cerrarse para siempre.

Él me seguía hablando cuando me fui corriendo. Había corrido sin descanso, hasta que me ardieron los pulmones, hasta que el dolor sustituyó al miedo. Ese día cambié.

—¿Maeve? Creo que ha llegado el momento.

El presente me aspiró dentro de su boca fétida. Ya no estaba en el andén de la estación.

Apenas vi al que acababa de sacarme de mis recuerdos y lo seguí como un autómata. Sabía dónde estaba y qué tenía que hacer. Últimamente lo había hecho a menudo y se había convertido en algo automático.

Ese día había corrido hasta llegar a mi calle, pero no podía volver a casa. Walter estaba dentro, se habría dado cuenta de que había desobedecido, además de saltarme las clases. Por lo tanto, me senté a la sombra de un arbusto para esperar el regreso de Elliot. Llegó varias horas más tarde, durante las cuales el cerebro se había ensañado en mostrarme los ojos de la muerta allá donde mirara, como cuando se mira fijamente al sol demasiado tiempo y el negativo se queda en la retina e inunda todo lo que se mira. Ella estaba en la hierba, en las hojas de árbol, en la tierra demasiado seca de un verano muy caluroso. La tenía en los brazos, en mi camiseta blanca, allí donde me había manchado con su sangre. Ni siquiera la lluvia que había caído durante varios minutos había logrado hacer que se fuera.

Cuando por fin apareció Elliot, había utilizado toda la saliva que tenía para hacer desaparecer las pruebas que se me aferraban a la piel como testigos concienzudos, y la lengua me raspaba el paladar como si fuera papel de lija, destilando un veneno con gusto a herrumbre cada vez que tragaba. Cuando me vio, pensó que me había peleado. Ni siquiera intenté sacarlo de su error. Me conformé con pedirle una camiseta limpia. Fue a buscarme una refunfuñando. Minutos después me quité la ropa manchada, y durante largos segundos me quedé contemplando cómo se dibujaba el blanco encima del césped verde, sin decir palabra. Tampoco es que hubiera tanta sangre, pero eso era lo único que veía. La tela servía de fondo para un cuadro al óleo que había tardado noches de pesadillas en difuminarse, para borrarse solo en apariencia. Pero la tinta invisible nunca se iría del todo.

Después de ese día, nunca volví a llevar ropa blanca.

—¿Has recuperado las fuerzas?

Me volví hacia el hombre que me había hecho la pregunta. Los ojos de Barney brillaban con una luz perenne, ante la cual me había vuelto insensible desde hacía poco. Le respondí y observé que, a nuestro alrededor, el ruido resultaba ensordecedor. Las discotecas, para variar. Seguían sin gustarme, pero representaban el modo óptimo de reunir al mismo tiempo y en un mismo lugar el mayor número de vampiros posible. Para el ritual que nos disponíamos a realizar aquí, habíamos recorrido ya muchos clubes.

Subí a la pequeña tarima en la que se encontraba el disc jockey, lo mandé a paseo sin miramientos y empecé a manipular el cuadro de mandos para cortar el sonido. Tuve que intentarlo varias veces. A la cuarta fue la vencida y se hizo el silencio, pero enseguida llegaron las quejas. Cesaron igual de rápido. Ahora mi cara resultaba conocida. Seguro que todos los allí presentes sabían con exactitud por qué me hallaba ante ellos.

Levanté la cabeza y los miré a la cara. Se me hizo un nudo en la garganta.

Siempre me había mostrado fuerte cuando se me pedía que fuera sensible, pero ahora que necesitaba todas mis fuerzas, la sensibilidad me corría por las venas como el ácido más corrosivo. No tenía ganas de encontrarme aquí ni había tenido ganas de estar en ninguno de los lugares que habíamos visitado últimamente. Sin embargo, era necesario. Era el papel que tenía que desempeñar, mientras la niñita de doce años que se escondía dentro de mí desde hacía mucho tiempo estaba a punto de desmoronarse en un rincón sin que la vieran, y de dejar que su pena se fundiera con el universo.

Vi cómo la mujer daba un paso hacia adelante. Lo había entendido. Habría podido actuar. Hacer algo. Me había resultado imposible y, en cierta manera, mi parte de responsabilidad en la muerte de aquella desconocida no me había abandonado nunca. No era responsable de su desaparición —lo había decidido ella—, pero sí de no haber hecho nada. Se me habían quedado los brazos colgando a lo largo del cuerpo, tan inútiles como el remordimiento. Sin duda alguna, no habría podido evitarlo, pero eso no cambiaba las cosas, porque tampoco lo había intentado. Si hubiera sido capaz de alargar el brazo, entonces quizás habría podido ver a través de las ilusiones de Victor. Pero mi padre se había adelantado y le había dado a Lukas de lleno, con esta maldita mano que no sabía alargar ni retener. Un segundo antes estaban vivos y un segundo después ya no. Sin embargo, allí estaba yo, dispuesta a pronunciar mi discurso, lista para continuar por el camino que debía emprender. Pero cuando tomé el micro para ajustarlo a mi altura, solo vi la sangre que me empañaba las manos. La tinta invisible nunca desaparecería.

Entonces hice lo que se me daba mejor desde hacía tiempo. Compartimenté. Arrinconé a Lukas y a la desconocida en un recoveco de mi cerebro en el que no pudiera oírlos ni verlos mientras llevaba a cabo mi cometido, junto con Tara. De allí saldrían demasiado pronto, pero tendría el momento de descanso que necesitaba para lo que había venido a hacer aquí.

Carraspeé en medio de un silencio sepulcral.

—Ya sabéis quién soy.

Mi voz resonó de manera extraña. La acústica de la sala y el micrófono por el que había hablado la habían vuelto cavernosa.

No había sido una pregunta, y sin embargo dejé que pasaran algunos segundos por si algún posible ignorante quería darse a conocer. Como no habló nadie, continué:

—También sabéis por qué me encuentro hoy aquí. He venido para haceros una propuesta. Luchad a mi lado —proseguí haciendo una pausa dramática para que aumentara la tensión— o morid por mi mano. No habrá neutralidad. Estáis conmigo o estáis contra mí.

Había utilizado dicha frase en muchas ocasiones desde mi encuentro con Victor. Resumía la situación por completo. Habíamos dejado atrás aquel punto muerto en el que, simplemente, esperábamos a ver de qué lado nos llegaba el golpe. Teníamos que ser los primeros en asestarlo, y por ello no podía haber medias tintas. Ahora bien, los que no se posicionaban ni conmigo ni contra mí estaban detrás de mí, por la fuerza de las circunstancias. Había aprendido a cubrirme las espaldas.

Al principio, parecía que nadie quisiera hablar. Mis cacerías de adeptos en los clubes de vampiros se conocían ahora como «el lobo blanco». Sin duda era el motivo por el cual no se oía ni una mosca. Sabían lo que iba a suceder a continuación. La información ya corría por el mundo de la noche. Habíamos acordado un cierto número de locales a los que íbamos a ir. Me había encargado de los del país y Barney había enviado hombres en los que confiaba por completo a encargarse de metrópolis del resto del mundo. Este club era el último que yo tenía en la lista y me iba a sentar bien. Empezaba a odiar esta rutina, aunque fuera obligatoria. Llegar, amenazar con matar a todo el mundo y largarse.

Por supuesto, esta manera de proceder resultaba muy radical. Teníamos muy presente que era imposible obligar a la gente a que nos ayudara. Sin embargo, la clave de la operación, por lo menos en ese punto, consistía en hacerles creer que estaríamos dispuestos a eliminarlos si no lo hacían. En realidad, solo habíamos hecho desaparecer a los vampiros que se declaraban abiertamente a favor de Victor. Me habría gustado poder probar con otros medios, pero andábamos desesperadamente faltos de tiempo. Mi padre había salido de su guarida para asestar el primer golpe, pero yo no iba a permitir que también diera el segundo. Por lo tanto, se podía decir que el método resultaba radical, pero daba resultado. De acuerdo, en realidad recibíamos pocas llamadas, pero sí que iba llegando alguna de vez en cuando. Hasta hacía poco, ignoraba que hubiera vampiros en Groenlandia. Y mucho menos que tuvieran teléfono, a decir verdad.

—Mis compañeros aquí presentes os van a entregar tarjetas en las que figura un número de teléfono —seguí diciendo mientras los gemelos empezaban a repartirlas—. Si queréis uniros a nosotros, llamad y concertaremos reuniones individuales. Si no llamáis…

Dejé la frase en el aire, como un desafío mudo. No estaban locos. Durante el primer ejercicio de ese estilo que habíamos llevado a cabo, se habían dado a conocer temerarios y peleones que se habían atrevido a hacer la pregunta. Fue la última vez que preguntaron. Había corrido el rumor, y desde entonces éramos los suficientes como para contener a posibles disidentes. Ya no teníamos nada de Diez negritos.* Éramos un ejército de verdad en constante expansión. Por eso, ahora nadie hacía preguntas.

—Y si no llamamos, ¿qué pasa?

Fruncí el ceño de inmediato, esperando que no se me hubiera notado gracias a la penumbra del local. Para empezar, el hombre que había hablado me desbarataba las estadísticas pero, sobre todo, había reconocido la voz y eso me hacía muy poca gracia. La primera —y única— vez que lo vi le ha había hecho una pregunta a Lukas en la que yo no había dejado de pensar estas últimas semanas: «¿Quieres confiarle la vida a alguien que ni siquiera sabe controlar sus poderes? ¿Es que la inmortalidad te ha vuelto suicida, o solo inconsciente?».

Se hallaba en la segunda fila y se adelantó cuando lo miré. Alto, con la cabeza rapada y la seguridad que destilan quienes se sienten bien consigo mismos y han decidido que son los amos del terreno que han marcado.

—Trevor —lo saludé con frialdad.

Me contestó con una ligera inclinación de cabeza y me invitó a continuar. Parecía que sus pupilas plateadas brillaban con malicia y expresaban la ventaja que tenía sobre mí y que se iba a dar el gusto de mostrarme.

—En caso contrario, más os valdrá no cruzaros en mi camino. Ni en el de mis compañeros —añadí con un amplio gesto del brazo que englobaba a los aliados con los que contaba en la sala.

Éramos unos treinta, y eso solo representaba una décima parte de nuestros efectivos.

—¿No te parece que resulta algo excesivo?

Lancé un suspiro, sin disimular mi irritación, y puse los ojos en blanco.

—Lo que resultaría excesivo, Trevor, sería que te eliminara al instante solo porque no me gusta tu cara. Y créeme, así es.

Me sonrió con aparente sinceridad, pero solo consiguió irritarme aún más. Además, resultaba encantador, con los hoyuelos que se le habían formado en las mejillas, por lo general de rasgos tan duros, confiriendo un aspecto de niño bueno a un rostro que no lo era en absoluto. Pero yo no me fiaba de él. Aunque pareciera mucho mejor dispuesto que en nuestros encuentros anteriores, recordaba sus palabras demasiado bien. Y Lukas no podría verlo ni en pintura, por lo que a mí me gustaba aún menos.

—¿Cuáles son las ventajas? —preguntó, antes de proseguir ante mi cara de sorpresa—: ¿Se cobra un buen sueldo? ¿Nos pagan el dentista?

Se estaba riendo de mí. Me puse la mano en la cintura, donde me esperaba tan tranquilo un pequeño puñal preparado para salir volando. Teniendo en cuenta el montón de horas que dedicaba cada noche a entrenarme para poder desconectar, había mejorado muchísimo. Estaba convencida de que podría ensartarlo antes de que pudiera reaccionar.

—En serio —prosiguió—, ¿qué garantías ofreces ahora que no nos dieras la última vez?

Nunca sabría hasta qué punto había rozado una muerte definitiva.

—He sobrevivido a Victor.

Los susurros se extendieron por toda la sala como un reguero de pólvora, mientras Trevor sonreía de oreja a oreja. Todos habían oído hablar del encuentro. Por lo menos ahora mi nombre infundía respeto, por no decir temor.

—Un golpe de suerte —comentó Trevor.

Esta vez fruncí el ceño sin disimulo. Lo reté en silencio a que me desafiara a las claras. Se conformó con mirarme fijamente con ojos de acero, sin pestañear ni un instante durante los varios segundos que duró nuestro duelo mudo. Tenía la impresión de estar enfrentándome a Biff Tannen: «Nadie me llama gallina».**

Con un gesto rápido, apreté el mango del puñal con los dedos para sacarlo y clavarlo allí donde quisiera. Los murmullos iban en aumento, salpicados aquí y allá por grititos de sorpresa. Siempre me había gustado el efecto que causaban mis pequeñas demostraciones.

—He oído decir que podía hacerlo —dijo un vampiro en medio del gentío, sin lugar a dudas subiendo la voz una octava por encima de su tono habitual.

En la sala, Elliot me miró con desaprobación, Li asintió, con los brazos cruzados con firmeza encima de su pecho de jugador de rugby en miniatura y Rob me guiñó un ojo. Los métodos que empleaba distaban de ser aprobados por unanimidad en el seno del grupo. Mala suerte. Ya no me importaba un sermón más o menos.

—Bonito juego de manos —comentó Trevor señalando con la barbilla el puñal que acababa de clavarme en medio del corazón.

Sabía que tendría que habérselo clavado a él antes que a mí.

Saqué la cuchilla, y durante una fracción de segundo contemplé la posibilidad de enmendar mi error.

Recorrí con la mirada la punta ensangrentada, con desapego, como si así fuera a conferirle más peso al acto. Cuando volví a observar a la multitud, me di cuenta de que había un vampiro presa de la agitación, a un par de metros de Trevor. Pero no tuve tiempo de evaluar hasta qué punto, ya que el susodicho volvió a la carga.

—Dejando de lado que pareces dispuesta a rasgarte las vestiduras en cualquier circunstancia, y lo digo en el sentido literal de la palabra, ¿vas a proponernos algo en concreto esta vez?

—No puede matarme, idiota, más que idiota —repliqué inmediatamente, con los nervios a flor de piel, como si me hubiera salido un maldito grano en la nariz dos horas antes de una cita romántica.

Observé que Barney se había acercado a la tarima donde estaba subida, y parecía que le divertía mi retahíla de insultos. Me esforzaba de lo lindo desde que me entrenaba con Benoxh. O eso, o acababa recibiendo descargas. Benoxh enseguida había encontrado un medio para saltarse mis defensas automáticas y, por cada palabrota que yo soltaba, me daba una descarga eléctrica. Como método disuasivo resultaba de lo más eficaz, ya que podía sentir las heridas mágicas, a diferencia del dolor físico.

Los gemelos seguían repartiendo tarjetas por toda la sala, y a veces se las daban a vampiros todavía distraídos por mi juego de manos.

—Lo ha intentado y ha fracasado. Elegid vuestro bando con cuidado —proseguí en cuanto volví a mirar a Trevor.

Lo fulminé con la mirada. Habría apostado mis mejores bragas —o mis jeans menos agujereados— que sabía a ciencia cierta lo que yo haría si me provocaba y que lo había hecho a propósito. No tenía ni idea de lo que quería probar. Se mostraba mucho menos hostil que en nuestro primer encuentro, y seguro que la ausencia de Lukas había contribuido a ello. Pero seguía buscándome las cosquillas. Aunque solo fuera por la insistencia con la que me ponía a prueba, o eso me parecía, para ver hasta dónde alcanzaban mis límites, no me habría hecho de rogar para eliminarlo. Sin embargo, mi intuición me decía que había algo más detrás de todo ello. Y quería descubrir qué ocultaba en realidad antes de apuñalarlo en el corazón. Siempre y cuando no rebasara los límites.

—Te entiendo perfectamente, Maeve —prosiguió, restregándome el nombre por las orejas—. Me gustaría saber qué propones.

Pronunció la última palabra con exageración. Quizás estuviera intentando imponerse como líder. Yo detentaba el puesto, pero no la categoría. Me habría lanzado de cabeza sin hacer preguntas si hubiera sabido en qué maldita dirección. No llevaba en los genes la toma de decisiones ni la organización de hombres. Me gustaba dar órdenes, pero actuaba en solitario, no como cabecilla. Él era consciente de ello. Me había visto en horas bajas, a punto de desmoronarme. Y desconfiaba. Quizá debería darle las gracias por no otorgarme una confianza tan ciega como inmerecida, como parecía hacer todo el mundo, y sin embargo una parte de mí no podía evitar sentirse molesta por su actitud. Tenía ganas de agarrarlo por el cuello de su linda camisita bien planchada y de restregarle el puñal por las narices chillando: «Eh, capullo, yo soy el hijo de la profecía. Y tú, ¿quién eres?».

Abandoné la idea de momento, para recuperarla más adelante.

—¿Se te ocurre algo más que sacrificarte para marear la perdiz mientras los demás buscan un medio para eliminar a Victor?

Y allí se pasó de listo.

En una milésima de segundo, me había preparado para lanzar el cuchillo que seguía teniendo en la mano. Durante el mismo intervalo de tiempo, el vampiro ansioso que se hallaba al lado de Trevor se agitó de manera sospechosa, con lo cual activó a Cormack, que andaba por ahí, y que se abalanzó encima del sospechoso, tirándolo al suelo con un rápido codazo. Para rematar la faena, se oyó un grito desde un rincón de la sala:

—¡Gloria a Victor!

«¡Dios mío, menuda nochecita!»

Mi cuchillo salió disparado al momento en dirección al partidario de mi padre y le alcanzó de lleno en el pecho. Menudo imbécil, ¿por qué no habría mantenido calladitas sus opiniones políticas? Se quedó lívido incluso antes de tocar el suelo.

—¿Alguien comparte la opinión del caballero?

Si bien Trevor seguía mostrando una media sonrisa, los demás se mantuvieron impasibles. Los gemelos habían reanudado su ronda y, a este ritmo, dentro de poco todo el mundo tendría una tarjeta en la mano, con la excepción del montón de polvo recién hecho al lado de la puerta de entrada, que sin duda había soltado la suya al morir. Le había disparado a ese cretino a una distancia considerable, y estaba muy orgullosa de mí misma. Tenía que lograr que me temieran aún más que a mi padre, aunque era consciente de que eso iba a llevar su tiempo. Resulta triste decirlo, pero era la única manera de asegurarme una lealtad sin falla. Para combatir a Victor, tenía que parecerme a él.

—Tengo un ejército y tengo a Connor —anuncié.

En realidad, no me dirigía a nadie en concreto de la sala, y él fue consciente de ello. Dio a conocer su opinión, por primera vez con un mohín de satisfacción en la cara. De hecho, no sabía por qué tenía ganas de convencerlo. Al fin y al cabo, era un individuo como cualquier otro. No tenía por qué demostrarle nada, no lo necesitaba a él en especial y seguía muriéndome de ganas de dejarlo plantado allí mismo, en medio del gentío. Pero, como me había dado cuenta hacía poco, un vampiro muerto no me servía de nada.

—¿Es cierto que has matado a Lukas?

Me sorprendió la pregunta y el tono en el que la hizo, y me dejó aturdida durante unos segundos. Me conformé con asentir después de apretar los dientes. Era una pregunta que me resultaba imposible contestar en voz alta. Decirlo —admitirlo— equivalía a aceptar que lo había hecho.

—¿Por qué? —preguntó con sencillez.

—Porque no tuve elección.

Mi explicación restalló como un latigazo, espantando a las moscas de su curiosidad y dejándome sola con mi mierda. Por lo visto, se conformó con ella. Empezó a asentir de manera imperceptible pero regular, como si disfrutara con el gesto. Al fin, me dio la espalda y se dirigió hacia la puerta. Se agachó al llegar al montón de ceniza y, por un instante, creí que iba a presentarle sus respetos. Pero no hizo nada de eso. Tomó algo del suelo, luego se incorporó y se volvió para despedirse de mí con un gesto, con la tarjeta de visita a la vista.

Dio media vuelta y desapareció.

—¿Alguna pregunta más? —dije dirigiéndome a los miembros de la asamblea.

Por las caras asombradas o ausentes que ponían, deduje que no.

—Muy bien. Señoras y caballeros, ya solo me queda desearles una agradable velada y esperar su llamada.

Bajé de la tarima después de volver a poner la música, esta vez a la primera. Resultó extraño, nadie se puso a bailar mientras yo salía de la discoteca. Barney se reunió conmigo en cuanto hube cruzado la puerta, y me puso el brazo sobre los hombros con demasiada fuerza para la musculatura que tenía. Malditos vampiros.

—No acabo de acostumbrarme a ver cómo apuñalas a la gente, cariño —dijo con un tono alegre con el que pretendía disimular su preocupación.

—¿Qué pasa? Te da miedo que acabe por matarme.

Me obligué a reír, para hacer que mi respuesta pareciera más creíble. Pero no se dejó engañar más que yo por su tono bonachón.

—Me tienes intranquilo —añadió, esta vez sin disimulos con la excusa del compañerismo.

Su brazo me pesaba de una manera extraña, no física, en los hombros.

—No te preocupes por mí. Hazlo más bien por tu próximo encuentro con Victor —contesté, escapando a su abrazo con un gesto rápido.

Y lo dejé plantado detrás de mí mientras aceleraba el paso para regresar al automóvil.

A decir verdad, desconfiaba de todo el mundo desde la última noche que habíamos pasado en el Practice. Solo confiaba en Lalawethika —que se expresaba como un gigante de la isla de Pascua—, así como en Cormack, que tenía la mala costumbre de golpear demasiado rápido, como daba fe el codazo que le había propinado al partidario de Victor en las narices. Mantenía una distancia razonable con todos ellos. Les dirigía la palabra lo menos posible, manteniendo los ojos bien abiertos. Mientras no supiera quién era el traidor, no tendría un solo amigo dentro de nuestro grupo. Ni fuera. Ahora bien, que Barney me contara que le preocupaba que se me fuera el puñal de las manos con tanta frecuencia no me quitaba el sueño. Sí, me clavaba la cuchilla en pleno corazón. Y sí, me daba igual. Y él lo sabía. Después de mi encuentro con Victor, necesitaba saber si simplemente había sido un golpe de suerte. Si había sobrevivido por error. Por supuesto, era un comportamiento suicida. Pero habría estado mintiendo si hubiera fingido que no había querido morirme aquella noche.

—Me lo habría merecido.

—¿Decías…?

Me volví sobresaltada y vi que Elliot me iba pisando los talones. Ni siquiera me había dado cuenta de que no estaba sola.

—Nada. Ahora me reúno con vosotros —contesté, mientras me alejaba en dirección a una esquina de la calle—. Tengo que hacer una llamada. No tardaré mucho.

Le sonreí para que se quedara contento y él se dirigió hacia el vehículo sin añadir nada. Tampoco confiaba en él en absoluto. Desde que había desaparecido Lukas, parecía estar de un humor excelente. Aunque no todos hubieran estado a favor de Lukas de manera unánime, tampoco eso era motivo para declarar festivo el día de su muerte.

Aparté esos pensamientos de mi mente con rapidez. No podía dejar que me alcanzaran. Tenía que conservar la esperanza en el futuro ya que, si dejaba de hacerlo, empezaría a llorar y la cicatriz que llevaba en el corazón se abriría por completo y dejaría salir todo el dolor que reprimía a duras penas. Si me ponía a llorar, ya nunca podría dejar de hacerlo.

Avancé unos pasos, eché una breve ojeada hacia atrás para asegurarme de que esta vez no me seguían y saqué el teléfono móvil. Apreté la tecla de rellamada y descolgaron al primer timbrazo.

—Lo he estado pensando —dije—. Tráelos. A ambos.

Colgué enseguida y me dirigí al vehículo. Esa noche todavía tenía trabajo pendiente.

* N. de la T.: Referencia al título homónimo de una conocida novela de Agatha Christie.

** N. de la T.: Referencia a la película de Robert Zemeckis titulada Regreso al futuro en España y Volver al futuro en Hispanoamérica.

Capítulo 2

«Algunos de los fantasmas que se me aparecían estaban demasiado vivos para mi gusto.»

Ese era el caso del que yo estaba a punto de ver. Había sido una noche movida, y si a eso le añadimos el hecho de que habíamos tardado más de dos horas en volver, podía decirlo sin avergonzarme: estaba deshecha. Me tomé un momento para mí, lejos de todo, encerrada en mi oficina, pero no podía retrasarlo más. El sol saldría pronto y, aunque no tuviera ninguna influencia sobre mí, había adoptado un ritmo muy descontrolado. En cuanto afloraba, el sueño se hacía más caprichoso que un amante abandonado, acariciando mis párpados con sus dedos lánguidos y atrayendo mi cuerpo hacia sus pesados brazos.

Cerré las fichas que estaba consultando y las guardé en un cajón de mi enorme escritorio de roble antes de cerrarlo y meter la llave en el bolsillo de mis jeans. Sí, tenía un escritorio. Yo. Y también tenía una mansión desde hacía poco. Si hubiera estado de humor me habría partido de risa por lo absurdo que era. ¿Por qué tenía una mansión exactamente? Fácil. Necesitábamos un nuevo sitio donde vivir desde que había destrozado el Practice por completo. ¿A quién había que preguntar en este sitio cuando necesitabas algo? A Barney. La razón por la que en la escritura de propiedad, figuraba mi nombre y no el suyo —y aquí viene lo gracioso—, era porque estaba mal visto que un vampiro dirigiera una casa que no fuera suya. Textualmente. Ese es el motivo por el que él me había empujado a aceptar, con un poco de retraso, este regalo excesivo por mi cumpleaños. El regalo de Elliot, una de las primeras ediciones de Alicia en el país de las maravillas, palideció después del sobre del tío Barney. Con tan solo veintidós años, poseía una mansión de sesenta y dos habitaciones, perdida en medio de la nada. Y en medio de la nada no era una forma de hablar. Las primeras señales de vida humana estaban a media hora de camino. Este lugar servía para las orgías de un tipo un poco especial que tenía que mantenerse muy lejos de ojos indiscretos, pero Barney nunca quiso contarme más. Se liberó de mis protestas diciéndome que tenía unas cuantas más y que esta era la menos agradable. De acuerdo. De cualquier forma, seguía teniendo una maldita herencia que no podía rechazar. Otra vez. Aparentemente, el mito que divulgaban los libros y las películas sobre que un vampiro no podía entrar sin invitación en casa de alguien provenía de lo que Barney me había explicado a medias mientras me ponía la escritura de propiedad en las manos. Podían entrar donde quisieran, pero si se hacía caso a las costumbres y tradiciones solo el señor del lugar podía tomar las decisiones de su casa. Algunos siglos de boca en boca, y la información se había deformado lo suficiente como para crear una bella leyenda que colocar junto al ajo y al agua bendita. Fuera como fuese, si yo no hubiera sido la propietaria, según Barney, se habría considerado poco apropiado. Eso me hizo reír a regañadientes, y me prometí devolverle la residencia en cuanto esta historia se hubiera terminado. Tener sesenta y dos habitaciones es un poco exagerado cuando vives sola.

Me quedé paralizada. «¿No crees que resulta un poco exagerado?» Esas fueron las palabras exactas que Victor pronunció aquella noche, antes de arrancarme el corazón de los engranajes, tan bien engrasados con sus ilusiones.

Apoyé la cabeza en el hueco de mis manos y expulsé ruidosamente el aire de los pulmones. Luego me levanté casi de un salto, apoyando los puños en el escritorio para mantener el equilibrio, y envié mi enorme silla unos metros detrás de mí. No debía pensar en ello, ahora no; lo haría cuando esta historia se hubiera arreglado.

Me incorporé y me di cuenta de que mis músculos estaban agarrotados. Moví la cabeza y los hombros para destensar la espalda. Necesitaba desesperadamente dormir unas horas.

Antes de ponerme en marcha rocé el cajón en el que había guardado mis papeles. Un ligero picor me confirmó que el hechizo que lo protegía seguía activo. Otra herencia reciente. Benoxh me había enseñado que la magia se dividía en dos categorías, además de ser viva o muerta: estaba la magia física, elemental, la que el Sihr creaba a partir de su propio cuerpo; y la que invocaba mediante hechizos. En realidad, eso quería decir, sobre todo, que el segundo tipo correspondía exclusivamente a las mujeres, que no poseían los dones masculinos y no podían servir de catalizador. La igualdad de sexos todavía dejaba mucho que desear, y más sabiendo que los Sihrs podían utilizar sin problemas la que estaba reservada para sus esposas e hijas, pero a la inversa era imposible. Peor aún, no se privaban de ello y la utilizaban muy bien. De hecho, era un poco como en la cocina: «Mujer, ve a hacer la cena, pero no olvides que yo soy el cocinero jefe».

Ya que mi insólito mestizaje hacía que pudiera unir las dos —y más, según las previsiones de todos—, no tendría derecho a quejarme. Sin embargo, protesté por principios. Benoxh me había enseñado algunas recetas muy prácticas. La base de todo era que para el sexo, digamos, «débil» era una magia de sacrificio. Mientras que la parte masculina era una cuestión de voluntad, la parte femenina tenía que dar para recibir. Ofrecían hierbas, animales y más a menudo sangre. Eso era lo que yo había hecho. Había mezclado mi sangre con el roble, envolviendo mi ofrenda con suaves sonidos murmurados con mi alma, y a cambio me advertiría si alguien intentaba forzar sus entrañas o si lo conseguían. Por supuesto, habría podido sellar el cajón para que nadie pudiera abrirlo aparte de mí, pero para eso tendría que haber elaborado un menú digno de un hotel de cuatro estrellas. Yo aún estaba lejos de poder hacerlo. Aprendía rápido, pero no me llamaba Flash. Bastante me costó seguir a Benoxh cuando me explicó todo eso. Y más aún intentar ponerlo en práctica. Necesitaría años antes de dominar todo lo que esta forma de magia podía ofrecer. Sin embargo, me interesaba. Algunos de mis antepasados habían hecho secar testículos tras una infidelidad, según me dijo Walter, con una media sonrisa en los labios, cuando le pregunté si de verdad resultaba útil estudiar eso. Era algo más bien de tipo duro. Y que todavía se hable de sexo débil... Pero eso no figuraba entre mis prioridades. Encoger las joyitas de Victor no sería de ninguna ayuda. El mal ya estaba hecho: Connor y yo habíamos nacido.

Me puse en marcha con ese alegre pensamiento en la cabeza. Atravesar la mansión podía durar una eternidad, sobre todo si te perdías, y no llevaba allí tanto tiempo como para pretender que no ocurriera. Sin embargo, había memorizado el camino más corto para ir de mi oficina al vestíbulo principal y también a mis habitaciones. Mis habitaciones. Solo de pensarlo, una sonrisa forzada y seca me contraía los labios. «La señorita Maeve no puede recibirles, ahora se encuentra en sus habitaciones y está indispuesta.»

«Y aun así —pensé mientras recorría un pasillo revestido de madera oscura—, la palabra “habitaciones” se queda pequeña.» Había reservado decididamente toda una planta del ala oeste. No tenía ganas de tener vecinos cerca, y podía permitírmelo. Esta vez ese pensamiento me arrancó una risa sincera. Sí, podía permitírmelo sin problemas. Había muchísimas habitaciones y, aunque no hubieran sido suficientes, los establos se convirtieron rápidamente en dormitorios después de nuestra llegada para poder alojar a los futuros miembros del equipo. Y funcionaba. En unas semanas habíamos pasado de trece ovejas negras a trescientas y algo.

«Trece menos uno», me corregí interiormente antes de darme una bofetada mental digna de los mejores combates de lucha libre mexicana.

El mensaje se difundía bien y rápidamente. No era raro que recibiéramos llamadas de vampiros que ni siquiera habían estado presentes en los clubes que habíamos visitado. La maquinaria estaba en marcha, y era una maldita excavadora que iba a aplastarlo todo a su paso. Al menos así era como había que pensar. Eso es lo que yo debía afirmar porque, aunque no estaba completamente convencida, si no me obligaba a creerlo con todo mi ser me detendría en pleno recorrido. Y si me detenía, me rompería al caer y no volvería a levantarme nunca. Y eso no podía ocurrir bajo ningún concepto mientras el corazón de mi padre siguiera latiendo con la misma sangre que corría por mis venas.

Llegué a lo alto de la gran escalera que llevaba al vestíbulo sin darme cuenta de que había recorrido esa distancia. A veces el tiempo era un acordeonista sin igual. Solía tardar unos tres minutos a paso ligero en llegar al vestíbulo, y me daba la impresión de que solo habían pasado unos segundos. Me fustigué mentalmente. Hacer las cosas de forma automática, sin pensar, resultaba útil. Pero en mi caso era un suicidio. Últimamente, mi cerebro desconectaba demasiado para esconderse en un apartado de recuerdos empalagosos y de deseos mortíferos. Era suficiente un solo momento de distracción por mi parte para que echaran a mi peón del enorme tablero sobre el que me obligaban a jugar. Había perdido mi reina en el Practice, ya no podía permitirme perder ni una pieza más. Un solo momento de distracción y podría encontrarme en jaque mate sin haber visto moverse al rey. Por mucho que le hubiera quitado un alfil al adversario, iba por detrás de él.

Bajé las escaleras a toda velocidad, cruzándome en el largo descenso con dos vampiros a los que saludé de forma automática. Una pareja centenaria a cuyo señor había matado Victor, y ordenó ejecutar a su progenie porque no le había gustado su rechazo. Eran nuevos. Jacques y Anna. Había memorizado los nombres de todos, aunque al final la mayoría de las veces acabara llamándolos «el moreno número ocho», «el rubio de la cicatriz en el mentón» y «el pequeño delgado número treinta y nueve». Me resultaba más fácil resaltar lo que habían hecho los últimos años que llamarlos por su nombre. Porque, efectivamente, los investigaba a todos. Los acogía bajo mi techo, pero no estaba loca. Teníamos un expediente muy completo de cada uno de ellos, y algunos de los nuestros, los más fiables, se encargaban de vigilarlos de cerca. Sin embargo, llamarlos por sus nombres habría sido como encariñarse con ellos de alguna manera, y eso no me apetecía. Prefería deshumanizarlos y mantenerlos a distancia como pudiera.

Al bajar las escaleras giré a la derecha para dirigirme a la bodega. Todavía me quedaba camino por recorrer y, debido a mi cansancio, añoraba con amargura mi pequeño apartamento y los treinta segundos que necesitaba para recorrerlo. Esta puñetera mansión ni siquiera tenía ascensor, y ya sabía que tendría que volver a subir tres plantas antes de probar la suavidad de mi cama.

Por el camino pasé delante de la habitación que usábamos como centralita telefónica. Finnley y Bebé Panda número dos estaban de guardia. El nuevo, un joven de pelo negro y ojos tan cándidos como oscuros, sostenía un auricular entre la oreja y el hombro a la vez que anotaba algo en una libreta y hablaba asintiendo con la cabeza. Lo habían convertido en vampiro hacía menos de dos años, y se diría que aún intentaba hacer méritos. Cuando su bolígrafo puso punto final a lo que escribía, continuó su discurso adornándolo con gestos que su interlocutor jamás vería. Junto a él, Finnley me había localizado, y su mirada, que siempre parecía perdida, estaba decididamente fija en mí.

—¿Hace un buen trabajo? —pregunté, más por romper el silencio que por verdadero interés.

Finnley se limitó a asentir sin quitarme la vista de encima. Si hubiera tenido la edad que le conferían sus rasgos se habría acostado hacía horas. Yo proseguí mi camino tras hacerle una señal con la cabeza. Habíamos tenido dudas sobre la forma de proceder a la hora de reclutar. No podíamos decir a los vampiros, simplemente con una sonrisa, que vinieran a casa. Empezaron a llover ideas, algunas muy estrafalarias, y lo acordamos de este modo; una vez aquí, los reclutas firmaban aceptando permanecer entre estos muros hasta el momento del enfrentamiento. Solo nuestro grupo original estaba autorizado para circular con libertad. Era un poco restrictivo, pero todo lo que podían desear se encontraba aquí, excepto víctimas humanas no consentidoras. La mansión tenía una piscina, una pequeña sala de cine y alcohol, así que no podían quejarse. Solo había que esperar que esta reclusión no durara mucho tiempo.

No obstante, nuestro lugar de residencia no era secreto. Por supuesto, Victor no desconocía nuestra localización, pero si hubiera venido lo habríamos visto llegar y nosotros éramos un grupo numeroso. Además, aquí no tendría su ejército, fuera cual fuese. El mío, por el contrario, sí que estaba presente y entrenaba sin descanso siete días a la semana. Mi formación estaba asegurada sobre todo por Benoxh, con quien pasaba varias horas al día, y además tomaba parte con regularidad en los combates que se libraban en las salas de deporte. Sí, salas de deporte, una piscina, un pequeño cine, sesenta y dos habitaciones y tequila. Esperaba devolverle las llaves a Barney antes de acostumbrarme a esto.

Benoxh no quiso instalarse con nosotros, pero aun así me había ayudado a proteger el sitio. En esta ocasión fue mi sangre la que sirvió para trazar las runas. Después del episodio del Practice me sentía más segura así. Todavía no sabía quién había abierto a Victor. Solo tenía la horrible certeza de que, fuera quien fuese, estaba entre estos muros. El lobo ya estaba dentro del corral; esa era la razón por la que ya no podía permitirme el lujo de distraerme ni un solo segundo.

Por fin llegué ante la puerta de madera maciza que daba acceso a la bodega. La abrí con cuidado y me adentré en el largo pasillo de piedra. El agradable frescor que reinaba allí retenía durante un momento en su red los tentáculos del sueño, permitiéndome avanzar más rápido. Había numerosas puertas cerradas que, o bien escondían colecciones de vinos, o celdas habilitadas para recibir a potenciales vampiros obstinados. Por el momento solo una estaba ocupada. Era la que me interesaba, y se encontraba al fondo del pasillo.

Cuando llegué a mi destino me detuve para sacar una llave de mi bolsillo. Empezaba a tener demasiadas, pronto me haría falta un llavero. De paso tomé el teléfono de mi cinturón y lo puse en silencio. Debía estar localizable en todo momento por si había problemas, pero no quería que me molestaran durante un buen rato. Cuando dejé el teléfono móvil en su sitio tomé el puñal que estaba al lado y me corté la mano antes de pegarla sobre la puerta.

La puerta se iluminó con una luz oscura y me reconoció, autorizándome a meter la llave en la cerradura. Era un hechizo de Benoxh. Yo insistí en ser la única persona que pudiera entrar en esa habitación y no cedí ante sus protestas. Había un traidor entre nosotros. Bajo ningún concepto entraría en ese calabozo.

Las bisagras chirriaron al abrirse arrancándome unos escalofríos, pero la silueta gris de la silla situada enfrente de la puerta no se inmutó, de tal forma que cualquiera habría pensado que dormía. Su cabeza colgaba sin fuerza hacia delante, como si ningún músculo la hubiera sujetado nunca.

—No vienes a verme muy a menudo.

Esa voz era peor que los chirridos de la puerta. Arañaba la pizarra de mi conciencia con sus uñas afiladas.

—Me aburro aquí solo sin ti, hermanita.

Sus palabras reptaron sibilantes como una serpiente, y después Connor levantó la cabeza. Sus ojos de un verde glacial se clavaron en los míos. Él tenía razón. No iba muy a menudo. Se debía a una agenda demasiado apretada, a la aversión natural que sentía hacia él y al hecho de que lo que intentaba hacer, además de no dar ningún resultado, era muy desagradable.

Avancé en dirección a él evitando su mirada. Desde que se había descongelado, a menudo intentaba sonreírme. Era más insoportable aún que su sarcasmo. Tras el incidente en el Practice lo transportamos tal cual hasta que se descongeló, lo que llevó nada menos que tres días. Ocupamos el lugar unos días más tarde, y él desde entonces se pudría lejos de todo. Nunca había conseguido volver a congelarlo. Y Dios sabe que lo había intentado.

No había vuelto a hacer nada tan espectacular como el episodio de mi antigua universidad. Era desesperante. Seguro que después de ese éxito mi cuerpo había decidido que ya había dado bastante de sí por un tiempo. Eso, o Victor había fracasado al intentar despertar mi magia muerta. Perdí la pelea, pero me recuperé y seguí avanzando, engañando a mi tristeza como engañaba a la gente a mi alrededor. Con sonrisas, para hacerles creer que me fiaba de ellos, que no desconfiaba y que estaba bien, aunque en realidad sentía que estaba en un nido de víboras, hasta el punto de que ya no dormía.

—¿Qué será hoy, hermanita? —preguntó cuándo llegaba hacia él—. ¿El fuego, el hielo o nada, como siempre?

Me contuve para no darle un golpe como saludo.

—Podrías probar con los cuchillos. Con eso seguro que aciertas.

Le puse las manos en las sienes y cerré los ojos. Luego inspiré hondo.

—Ah, eso —dijo con un tono alegre—. Nunca te ha servido de nada, pero sigues intentándolo.

—Cierra la boca.

Intentaba no hablarle, pero siempre llegaba un momento en el que me molestaba tanto que se me escapaba. Mi temperamento chocaba con la paciencia que necesitaba para soportar sus discursos. En general, solía aguantar más tiempo. Necesitaba desesperadamente poner la cabeza sobre una almohada.

Inspiré hondo e intenté concentrarme. Empezar siempre era fácil; lo siguiente ya no tanto.

Mis dedos se calentaron un poco y unas sombras empezaron a bailar detrás de mis párpados cerrados. Sabía que dentro de poco empezaría a discernir las formas difusas que iban tomando consistencia poco a poco. La magia muerta dormía en mis venas, pero podía hacer cosas poderosas sin recurrir a ella. Cosas que mi padre me había hecho a mí, como introducirse en mi mente y manipularla. Benoxh me había asegurado que era necesario que la víctima consintiera para poder hurgar lo que quisiera. Yo no opinaba igual. Estaba convencida de que yo había forzado la mente de Victor, que lo que había visto después de la primera ola de recuerdos no lo había puesto a mi disposición. Eso es lo que intentaba hacer con Connor desde hacía unas semanas, en vano.

Mientras la mente de mi padre era una gran biblioteca de arena, la de mi hermano era una gruta húmeda y oscura de ruidos inquietantes. Era muy diferente del desierto tranquilo de Victor. Aquí todo era angustia y sombras, humedad y tristeza. Era una galería, un laberinto de paredes musgosas y afiladas a la vez. Me cortaba los dedos al rozar las paredes en la oscuridad, y en su mente el dolor era muy real. Y también estaba esa gota. Esa maldita gota que caía a un ritmo tan regular que volvía loco a cualquiera: «Ploc. Ploc. Ploc. Ploc».

De vez en cuando acababa en una gran bodega vacía, donde la penumbra parecía impactar como los rayos de un sol negro jugando sobre los techos altos, que solo se podían adivinar. Allí es donde me encontraba hoy. Pero no veía nada. Las imágenes no paraban, y la imaginación no era suficiente para recrear un decorado humano.

—¡Eo! —grité a lo desconocido.

Mi voz se desdobló, hizo eco una y otra vez hasta convertirse en un ejército.

—¡Eo, eo, eo! —me respondieron las tinieblas.

Noté que temblaba, y unas gotas de sudor frío me caían por la frente.

—Pierdes el tiempo.

«Tiempo. Tiempo. Tiempo. Tiempo.» El eco martilleó esa palabra como una ráfaga de escopeta tan real que me arrodillé rápidamente por puro reflejo para evitar las balas. Pero allí no había nada peligroso aparte de la mente fría y torturada de mi hermano.

—¡Muéstrate! —le ordené.

Él no solía venir a hablarme. Pero sí que Connor debía de haberme echado en falta estos tres últimos días para no dejarme vagar sola por los entresijos de su locura, como le gustaba hacer.

Pero no se mostró. Así que decidí avanzar para terminar lo que había venido a hacer. Ya había visitado este sitio en numerosas ocasiones antes de pensar, un día antes, que podría intentar influir en los lugares en los que me encontraba. Era incapaz de transformarme en lámpara como hizo Walter cuando quiso hacerme una demostración de su poder la primera vez, y sin embargo estaba ahí —fuera donde fuese ese «ahí»— en mi forma completa. Podía tocar mis propios miembros y sentir mi respiración entrecortada en el labio superior. Ya estaba lista para registrarme los bolsillos y sacar las cerillas que había traído. Encendí una.

Me figuraba que esos no eran los objetos físicos que había traído conmigo. Mi cuerpo estaba en la celda de Connor, al lado del suyo. Esto solamente era una proyección de mi ser que estaba allí. Esa cerilla era mi voluntad, e iluminó las tinieblas.

Era una galería inmensa, irregular y fría, en la que el musgo que recubría grandes zonas de las paredes parecía podrido y pasaba a un tono gris oxidado. Estaba a punto de inspeccionar el lugar en busca de una puerta, como en la mente de Victor, cuando una sombra llamó mi atención. Giré rápidamente la cabeza para ver una silueta que salía corriendo. Como si hubiera estado esperando ese momento, la cerilla me quemó los dedos y la dejé caer.

Una risa de niño acompañó la caída y se me revolvió el estómago. Registré con rapidez mi bolsillo hasta encontrar otra cerilla. El niño. Era él, el que me había apuñalado durante aquel sueño difuso del que no me acordaba muy bien, después de que Connor me hubiera dejado en el Barón. Yo ya había estado ahí.

—¡Espera! —grité mientras encendía la segunda cerilla.

Ya no lo veía, pero oí una risa ahogada en alguna parte, entre las sombras que mi luz no conseguía alcanzar. Corrí en su dirección y, como si el simple hecho de suplicarle a la llama que no se apagara fuera suficiente, esta iluminó todo mi camino.

Me detuve al llegar a una pared, sin aliento, con la sangre golpeando con fuerza en mi cabeza y dejándome sorda. Ni rastro del chico. Pero una risa ahogada chocó contra el algodón que me taponaba los oídos. Y lo vi. Un agujero al pie de la pared, sobre el que destacaba un símbolo que nunca había visto antes. Un trazo simple y arqueado como si representara una pluma, con dos puntos a cada lado. Como para confirmar mi descubrimiento, una cabeza surgió de la abertura y me dirigió una enorme sonrisa, desmesurada para esa cara de niño. Era el niño de mi pesadilla, no había ninguna duda. Me observaba con sus grandes ojos, tan claros que en ese momento parecían blancos. Mis ojos. Los de Victor.

—Tú querías ver —dijo la vocecita—. Así que sígueme.

Desapareció tan rápido que me dieron náuseas. Casi como un insecto, o una araña, de lo rápido que se movía. La cerilla se me escapó de los dedos y me dejó en la oscuridad. Solo me llegaban los golpeteos excesivamente regulares de mi corazón, como un desafío tranquilo.

—Te estoy esperando —canturreó la voz que se oía, lejana en la anfractuosidad.

Me arrodillé y le seguí por el agujero.

Capítulo 3

«Aparecí en una habitación iluminada por mil fuegos.»

El contraste era sorprendente. Adiós a la oscura humedad de las grutas. Estaba en un castillo. Un verdadero castillo con paredes de piedra lisa y clara, inmensas cortinas rojas que parecían más gruesas que mis antebrazos y demasiado pesadas para estar colgadas, armaduras terroríficas aquí y allá, bodegones y una enorme mesa de madera tan grande que era imposible que hubiera sido tallada del tronco de un solo árbol. Detrás había una chimenea en la que habrían cabido fácilmente veinte personas. Aquí todo era tan majestuoso como inquietante, y todo parecía demasiado tranquilo.

Me aparté de la pared, y al volverme me di cuenta de que acababa de salir de una ratonera. Ya no me importaba una rareza más o menos. Mi corazón dejó escapar un latido cuando un trueno resonó a mis espaldas. ¿Cómo pude pasarlo por alto cuando inspeccioné la habitación con la mirada?

—¡Así no! ¡Te lo he dicho miles de veces!

Mi primer reflejo fue esconderme tras una enorme armadura oxidada que estaba al lado de la abertura de la que había salido. Habría reconocido esa voz entre miles. Contuve el aliento y me atreví a mirar.

Me daba la espalda y parecía estar inclinado. Comprobé con rapidez que, en efecto, era él y que acababa de pegarle al chico al que había seguido. Estaban allí, en la habitación en la que unos segundos antes no había nadie.

—¡Eres una vergüenza para nuestra raza, Connor! —gritó mi padre.

Por mucho que odiara a mi hermano, se me revolvió el estómago. Sentí la bofetada como si la hubiera recibido mi mejilla. Pero el verdadero dolor estaba en mi pecho.

El débil cuerpo de mi hermano estaba acurrucado y se tocaba la cara allí donde le había pegado. El rojo destacaba sobre su piel pálida a pesar de la manita que tapaba el punto de impacto. Si hubiera podido influir de alguna manera en ese recuerdo le habría dado una paliza a Victor. Le habría pegado una y otra vez hasta que sus rasgos no se parecieran a los nuestros. Nadie debería levantarle la mano a un niño. Nunca.

De pronto, la culpabilidad empezó a corroerme las entrañas como el ácido. De alguna manera, siempre había sabido que la juventud de Connor se había limitado a eso. Desde el momento en que tuve una visión de conjunto de ambos hombres lo comprendí, pero me negué a grabarlo en mi memoria. Pero… el niño que estaba frente a mí ni siquiera tenía seis años. Su cara aún tenía esas formas redondeadas que no desaparecerían hasta dentro de unos años, dando paso a los rasgos angulosos que formaban el rostro de mi hermano tal y como lo conocía. La dureza todavía no había hecho su aparición. Ni la locura. Estaba triste, le brillaban los ojos, sabía que estaba conteniendo las lágrimas. Su llanto solo servía para que recibiera golpes más fuertes. Mi padre odiaba la debilidad, y desde su punto de vista, tan distorsionado como malsano, había educado muy bien a su hijo.

¿Cuántos años había necesitado Victor para corromper al chico que estaba ante mí? Porque ese aún no era un monstruo. En algún momento, unos años antes, mi hermano había sido humano, aunque no por eso le odiaba menos.

—¡Inspira miedo! —ordenó de forma seca Victor—. Ya te lo he dicho. La comida sabe mejor cuando tiene miedo.

Hasta entonces no me había fijado —o tal vez acababa de aparecer como lo habían hecho antes Connor y Victor—, pero una joven estaba en el suelo al lado de ellos. Su pecho se movía rápidamente, con dificultad, y el pánico había expulsado toda la sangre de sus mejillas dejándola tan pálida como los dos vampiros que la rodeaban. Su pelo largo, de un rubio apagado, le caía sobre el rostro, pero sin llegar a tapar la mancha roja que adornaba su cuello. Estaba inmóvil como un conejo frente a un depredador, y tan solo su respiración entrecortada revelaba la vida que aún quedaba en ella.

—¡Vamos, pequeño miserable! —profirió Victor agarrando a su hijo por el codo y enviándolo hacia la chica.

Se detuvo al instante, más cerca de ella de lo que estaba antes, pero aún demasiado lejos para ser una amenaza. Ella no era mucho mayor que él. Por desgracia, estaba segura de que él habría preferido jugar con ella en lugar de hacerle ningún daño.

Dudó demasiado y el rayo volvió a alcanzarle. Victor le propinó un fuerte golpe y Connor se estrelló contra el suelo. La chica empezó a arrastrarse hacia atrás sin dejar de observar a mi padre; la adrenalina había despertado sus músculos anestesiados por el miedo, pero no lo suficiente como para permitirle salir corriendo.

Con gesto aburrido, Victor observó su retirada lentamente sin quitarle la vista de encima, como un gato que juega indiferente con un ratón hasta que su presa hace un movimiento brusco. Eso fue lo que acabó haciendo la chica. Se levantó de un salto, el instinto de supervivencia le ordenó a su cuerpo que huyera mientras tuviera tiempo, pero Victor la agarró por el pelo antes de que pudiera dar dos pasos. Luego la levantó en el aire, sujetándola por el pelo sin miramientos. La pequeña se elevó como una muñeca de trapo, profirió un grito de sorpresa y pronto volvió a caer.

Yo estaba preparada para volver la mirada y no verla estrellarse contra el suelo, pero Victor interrumpió su caída sujetándola por la garganta. Sufrí por ella.

—Vas a morir, Agnieszka —dijo Victor con un tono distraído que escondía cierta diversión—. Solo sufrirás un poco, no te preocupes.

Los ojos de la chica estaban abiertos de par en par, y sus dedos estaban aferrados a la muñeca de mi padre, que la mantenía en el aire mientras ella se debatía con todas sus fuerzas.

—Le enviaré la cabeza a tu querida madre —siguió diciendo, como si no notara las gesticulaciones de la pequeña—. Luego tu corazón y tus manos, y después le devolveré las piernas sobre las que te ha visto saltar a lo largo de tu breve existencia. Cuando esté hecha un mar de lágrimas le llevaré tus restos en persona.

Ella se debatió con más fuerza. Intentaba gritar, pero la mano de Victor le comprimía la tráquea. Lo único que salió fue un sonido ahogado de su garganta.

—Y devoraré a tu hermano pequeño delante de ella —concluyó—. ¿Qué edad tiene? ¿Tres años? Su carne aún debe de ser tierna como la mantequilla.

Entonces se rindió. Sus párpados se cerraron y expulsaron lágrimas que inundaron sus mejillas. Unas lágrimas en las que se reflejaba la sonrisa de Victor.

La otra garra del monstruo que era mi padre la sujetó para dejar libre su yugular y la mordió. Ella dejó escapar un grito, un lamento que desgarraba el alma y perforaba los tímpanos. Luego volvió el silencio, perturbado solo por algunos ruidos de succión que me dieron náuseas. Cuando hubo terminado su almuerzo soltó el cuerpo de la niña, que aterrizó sobre la alfombra roja sin hacer el más mínimo ruido. Parecía arrugada, su falda holgada se doblaba a su alrededor como la corola de una flor destrozada, mientras sus grandes ojos marrones, ya vidriosos, estaban fijos en mí. Ya estaba muerta antes de tocar el suelo.

—Matar no lo es todo, hijo —dijo Victor con voz solemne—. Hay una forma de hacerlo. El miedo tiene un olor, un sabor delicioso. El sufrimiento tiene un gusto divino. Pero lo mejor es la desesperación. No hay nada más exquisito para el paladar.

Se limpió con delicadeza las comisuras de los labios e hizo desaparecer el rojo de su índice de un lengüetazo.

—No me decepciones más.

Con estas palabras se fue sin mirar atrás, seguido por un enorme gato blanco como la nieve al que no había prestado atención hasta entonces.

—Métele en la gruta —le dijo a un mayordomo que apareció cuando llegaba a la puerta.

Vi cómo mi hermano se tensaba y empezaba a negar con la cabeza. No dejaba de murmurar que no. No, no, no. Extrañamente, ese ruido me recordó la gota que caía al infinito en su conciencia. «Ploc. Ploc. Ploc. Ploc».

Como colofón, el gato maulló y Victor se inclinó para acariciarle detrás de la oreja. Luego ambos se evaporaron.

El sirviente se acercó a Connor y lo agarró por el cuello para tirar de él a través de la habitación. No luchaba, y sus pies se arrastraban por el suelo tras él. Eché un último vistazo a la pequeña, cuya falda estaba levantada y uno de sus muslos quedaba demasiado al descubierto. Me entraron ganas de cambiar su postura, pero cuando acerqué los dedos no tuvieron ningún efecto sobre el tejido. Allí no podía encender ninguna cerilla.

Me levanté y los seguí, dejándola en esa postura degradante, lo que me llevó a pensar que para una chica de su edad no había nada más obsceno que la muerte.

El mayordomo arrastró a mi hermano a lo largo de un pasillo que debía de medir el doble que una piscina olímpica. Las paredes eran de piedra color ocre, sin ninguna decoración, y el techo parecía tan alto que no lo distinguía. Tan solo una moqueta de color rojo carmesí cubría el suelo de baldosas blancas y negras. Los zapatos de charol de Connor no producían ningún sonido al rozar con la alfombra.

Doblaron al final del pasillo y apreté el paso. Los alcancé un poco más lejos en un pasillo idéntico, preguntándome por qué seguía allí presente y qué más tenía que ver.

Tras varios minutos se detuvieron ante una pesada puerta que era el doble de alta que el mayordomo. En ese castillo todo parecía descomunal. El hombre tiró de un picaporte gigantesco, sujetando aún a Connor por el cuello, y suspiró.

—Lo siento, hijo.

Era sincero; tras la puerta que acababa de abrir se alzaban las tinieblas, tan acogedoras como la desesperación.

—Por favor —murmuró Connor.

No dijo nada más. Su voz se quebró y oí unos sollozos ahogados. El mayordomo negó de forma sombría, soltó el cuello de Connor y le dio una palmada en la espalda para animarlo a entrar. Yo no habría dado ni un paso más si hubiera estado en su lugar. Pero era el recuerdo de mi hermano y le seguí. Estaba en primera fila para ver la expresión de horror mezclada con triste fatalidad, del hombre que nos encerraba. Nos encontramos en una completa oscuridad.

Recibí una descarga de adrenalina al oír los pasos amortiguados que se alejaban al otro lado de la puerta y a Connor tragarse las lágrimas no muy lejos de mí. El aire. Había notado que el aire se movía. Las peores escenas de todas las películas de terror que había visto a lo largo de mi vida empezaron a proyectarse sobre la tela negra que me rodeaba. ¿Qué criatura o qué monstruo acababa de pasar por allí?

Pronto me di cuenta de que era el miedo de Connor el que corría por mis venas. Enseguida pensé en un alienígena llegado de un planeta lejano, pero lo descarté. Los vampiros ya eran bastante terroríficos y, decepcionado o no por su hijo, Victor no lo habría expuesto a una muerte segura. La prueba era que había conseguido destrozarme la vida, y por tanto había sobrevivido a la cosa que estaba allí con nosotros.

Sin embargo, estaba tan tensa como una cuerda a punto de romperse. Connor estaba aterrorizado, pero no por la ausencia de luz. «Nadie teme a la oscuridad. Es lo que se oculta tras el manto de la noche lo que nos asusta.» Ahora bien, no sabía qué se escondía allí y mis nervios parecían aumentar con cada latido de mi corazón enloquecido. Por suerte, el miedo lo hacía detenerse… aunque, en mi opinión, tardó demasiado en hacerlo.

No aguanté más, me registré los bolsillos en busca de una cerilla. Sabía que eso no serviría de nada. Ya no estaba en la antesala de su locura. No obstante, esperaba que Connor supiera lo que había allí con nosotros y que mi pequeña llama consiguiera mostrarme qué escondía el manto de las tinieblas. Si él lo sabía, había una mínima posibilidad…

Pronto lamenté tener razón. Al principio, cuando la cabeza de la cerilla ardió, solo vi el rostro infantil de Connor. Me observaba impasible, y las lágrimas dejaban surcos sobre sus mejillas. Sin embargo, me estaba mirando, lo cual resultaba extraño, pero menos que el hecho de que me señalara algo con el dedo. Estaba justo a mi lado, y su fétido aliento me golpeó la mejilla de forma tan repentina que estuve a punto de soltar la cerilla, que a pesar de ello resistió. Volví la cabeza despacio, como en una pesadilla de la que sabía que podría despertarme en cualquier momento. Y grité.

La cosa que estaba a mi lado no tenía nada de humano. Nada excepto sus ojos, unos ojos que conocía muy bien. Su piel pútrida era de un blanco enfermizo, casi verde, como si el hombre que se encontraba debajo estuviera recubierto de una membrana putrefacta cuyos tejidos estuvieran en descomposición. Parecía demasiado tensa, a punto de romperse. Cuando la cosa alargó una mano con forma de garra hacia mí, tenía tanto miedo que no podía moverme. Ni siquiera respiraba. Un dedo curvado me acarició la mejilla, dejando a su paso un líquido viscoso que me abrasó la piel. Todo el aire que quedaba en mis pulmones se esfumó de golpe.

—Tú has hecho esto.

Su voz ronca parecía provenir de las entrañas de la tierra. Los dos trazos pustulosos que formaban su boca no se habían movido en su cara deforme y sus ojos aún me miraban fijamente, incapaces de pestañear por la ausencia de párpados.

—Tú has hecho esto —repitió.

Me pasó su enorme índice por los labios. Grité cuando el ácido empezó a corroerme y retrocedí con rapidez, sin dejar de gritar mientras me caía una y otra vez.

Aterricé a los pies de Connor en su celda. Su sonrisa era socarrona.

—Querías ver, pues ya has visto —dijo sin más.

—¿Qué era esa cosa?

Las palabras salieron entrecortadas, como si de alguna forma mi boca no quisiera hacer la pregunta por miedo a obtener una respuesta.

—Seguro que le has reconocido, hermanita —dijo mordaz—. Bueno, supongo que no estaba tan seductor como cuando te imaginas que hablas con él, cuando piensas que estás sola.

Me enderecé y le agarré la cara con fuerza, apretándole las mejillas tan fuerte que su boca empezó a parecerse a un culo de pollo gigante.

—¿Cómo has hecho eso? —pregunté—. Y mierda, ¿cómo sabes eso?

—Tú te paseas, yo me paseo. Es un toma y daca.

Le costaba articular por cómo le sujetaba, pero lo entendí. Le solté y di un paso atrás. Comprobé que todavía estaba atado, y luego me permití agachar la cabeza y apoyar los puños sobre las piernas. Inspiré a fondo y expulsé el aire con la misma rapidez. La visión me había aterrorizado.

—¿Los demás están al tanto de tus escasas esperanzas? —me preguntó observándome, mientras su boca se convertía en una diabólica sonrisa de diversión—. No, ¿eh? Tenía razón. Tampoco saben que le hablas cuando estás sola. Muy astuta, sabes que te enviarían directamente al manicomio.

Le solté un fuerte codazo en plena cara sin ni siquiera darme cuenta de que me había acercado a él.

—Parece que te he tocado la fibra sensible —dijo, y escupió saliva sanguinolenta en el suelo con un ruido asqueroso.

—¿Es allí? ¿Es allí donde está? —pregunté sujetándole por el cuello sin prestar atención a lo que acababa de decir—. ¿En ese castillo?

Su camisa estaba en un estado tan penoso que noté cómo se rasgaba bajo mis dedos. Pero no eran las costuras, sino el propio tejido.

—En ese castillo, en otro, ¿qué más da? Tú querías ver y yo te he mostrado un recuerdo. Es todo lo que necesitas saber.

Me reí antes de escupirle en la cara.

—Me da igual entender qué eres o por qué te has convertido en ello, Connor. Lo que me interesa es conocer lo que sabes.

Sus labios empezaron a cerrarse pero no le di tiempo a que me premiara con una de sus sonrisas mezquinas. Di media vuelta. Al llegar a la puerta, dubitativa, acaricié el interruptor con los dedos unos segundos.

—Adiós, Connor.

Apagué la luz. Nunca lo había hecho antes. Desde que él estaba en esa habitación, la luz siempre había estado encendida porque esperaba impedir su descanso todo lo posible. Pero después de lo que había visto pensé que la oscuridad le vendría mejor. No me equivocaba.

—¡No me dejes! —gritó. En ese momento, todo rastro de superioridad se había esfumado.

No estaba aterrorizado, pero tampoco tranquilo. Me detuve en el umbral de la puerta dándole la espalda, esperando que su inquietud aumentara. Le odiaba. Le maldecía. Sin embargo, la cara del niño permanecía grabada en mi retina.

—¡Maeve, por favor! ¡No me dejes solo en la oscuridad! —me imploró. La desesperación acechaba en su voz como un buitre.

Ese niño había muerto hacía varios años en un castillo austero. Sus restos habían dado vida al ser miserable que mató a Tara y que casi consiguió que Walter sufriera la misma suerte. Y sin duda había hecho cosas mucho peores que yo desconocía. Puede que yo quisiera creerlo así y quizá, si mi corazón no lo hubiera destrozado el mismo padre que había reducido el suyo a cenizas, ese habría sido el caso. Pero eso no cambiaba nada.

Metí los dedos en el bolsillo y saqué las cerillas. Lo comprobé casi de forma automática: no había utilizado ninguna. Era un recuerdo, y no podía influir en los recuerdos. El niño pequeño ya no existía.

Me volví y tiré la caja delante de él. Cayó a sus pies.

—Toma, enciende una si tienes miedo.

Luego salí y cerré la puerta sin mirar, dejándolo solo en sus tinieblas. Mientras volvía a dejar sangre sobre la puerta murmurando las antiguas palabras que me había enseñado Benoxh y oía a Connor desgañitarse al otro lado, me di cuenta de que mi corazón había dejado de latir. Ya no era aquel niño pequeño pero, en cierto modo, seguía siéndolo. Un niño que no crecería nunca, prisionero en su burbuja de ácido. Yo le causaba eso. Yo se lo causaba, y eso me daba miedo.

Ya no tenía fuerzas para aparentar que no sabía la razón. La angustia que me consumía era mucho peor que la que me provocaba un peligro inminente. Para vencer a Victor tendría que parecerme a él, y lo sabía. Durante mucho tiempo me había consolado diciéndome que, aunque me hubieran tocado las mismas cartas, no las jugaría de la misma forma. Me parecía a él en algunas cosas, eso era un hecho, me gustara o no, aunque empezaba a darme cuenta de que no había recibido las mismas cartas, lo que hacía el juego aún más difícil. No quería abandonar a Connor en la oscuridad, pero debía hacerlo, porque eso es lo que Victor habría hecho para hundirlo. Fue lo que hizo y lo consiguió.

Solo pude dar unos pasos antes de que se me aflojaran las piernas. Me apoyé en una pared helada y poco a poco me dejé caer. Connor todavía me llamaba: «Ploc. Ploc. Ploc. Ploc». La gota cayó en el brazo que me había colocado sobre el estómago para intentar calmar las náuseas, pero en vano. Le siguieron otras: «¡Maeve! Ploc. ¡Maeve! Ploc. ¡Maeve!».

Me tapé los oídos con las manos y empecé a sacudir la cabeza, balanceándome de atrás hacia delante con la esperanza de expulsar el sonido. Pero provenía de mi interior, estaba sufriendo una fuerte migraña. ¿A quién intentaba engañar? Acababa de actuar como Victor, esa era mi intención, mi objetivo. Todo mi plan consistía en desempeñar ese papel, salvo que había ido demasiado lejos. Le había tirado las cerillas. Le había tirado las cerillas de mierda para torturarlo. No estaba siendo como mi padre, me estaba convirtiendo en mi padre. Si la primera parte de la profecía decía la verdad, la segunda tenía muchas posibilidades de ser cierta. Y ya no había nadie que me retuviera en el lado bueno de la raya. A Walter se le había caído la máscara y, aunque no había podido ver lo que se escondía debajo, ya no confiaba en él. Había un traidor entre mis amigos, de ahí que desconfiara de todos. Y ya no tenía a Lukas.

Lukas. Dejé de balancearme y abrí los ojos. La pared gris de enfrente serpenteaba acompañada por las palpitaciones de mis tímpanos. Sin darme cuenta, habían vuelto los latidos a mi pecho. Unas sombras empezaron a dibujarse y a bailar despacio. Se unieron en un pequeño torbellino para formar una silueta. Esperé con el corazón en la boca a que mi fantasma tomara forma humana. Una suave luz empezó a emanar de quien no existía hasta hacía un momento; dos brazos se separaron de un cuerpo y unos dedos se extendieron hacia mí, cobrando una vida que ya no tenía. Cuando su rostro me sonrió fui consciente de que era una ilusión muy hermosa.

—Hola —dije con la voz ronca.

—Hola —me respondió—. No llores.

«Ploc.»

El silencio se puso a bailar entre nosotros. Era un baile que no conocía muy bien y me dejé llevar por su música. No tenía nada que decir, nada que pudiera franquear la barrera de mi garganta. Eso no pareció sorprender a mi fantasma. Lo llamaba a menudo para llenar el silencio. Cuando meditaba en mi despacho, para no investigar sola; cuando me quedaba demasiados segundos bajo el agua para que me recordara que tenía que volver a salir; cuando me dormía, para no olvidar su cara. Pero no era más real que el niño pequeño. Solo era un recuerdo sacado de mi mente atormentada que me ayudaba a calmarme.

—¿Soy yo quien te ha hecho eso? —pregunté a media voz, y durante unos segundos los rasgos del monstruo de la gruta se superpusieron a los de Lukas—. ¿Te he matado yo?

—No lo sé —respondió con voz neutra.

Ahogué unas lágrimas amargas. La aparición se acercó sin hacer ningún ruido, sin mover el aire, sin existir. Arrodillado ante mí, puso una mano insustancial sobre mi rodilla y me miró sin pestañear. Sus dedos me tocaban, pero yo no los sentía.

—¿Por qué?

Mi voz era un suspiro. Un suspiro que disipó las brumas de Lukas.

—Porque solo soy una ilusión.

Las lágrimas empezaron a caer con más intensidad y su imagen se nubló antes de desaparecer. Todavía lloraba cuando me quedé dormida.

Me desperté varias horas después en la misma postura, cuando Elliot me dio unos golpecitos en el hombro. Me sobresalté tanto que, de un impulso, me incorporé y lo pegué contra la pared antes de darme cuenta de que era él y de que le sujetaba por el cuello. Pestañeé varias veces y le solté.

—Lo siento —refunfuñé.

Se masajeó la piel mirándome de forma extraña. No parecía enfadado, solo contrariado o decepcionado. Ya estaba acostumbrada.

—¿Estás bien? —me preguntó con mucha calma.

«Ploc. Ploc. Ploc.»

Los segundos se desgranaron hasta que respondí:

—He dormido mal.

Ni siquiera era mentira. Había tenido pesadillas llenas de seres verdes como los de la gruta que nunca llegaba a ver con claridad, pero que me devoraban las entrañas mientras les suplicaba que encendieran la luz, lo cual me hacía añorar los sueños con Connor. De forma automática, me llevé la mano al colgante para calmarme.

No obstante, Elliot no era un ingenuo, yo lo sabía muy bien. Me escrutó durante un rato, como si esperara que una señal del cielo probara mi sinceridad. Por desgracia para él, en mi infierno no había ningún dios que pudiera responderle.

—Si algo no fuera bien, ¿me lo dirías? —volvió a soltar con precaución.

—Por supuesto…

… que no. Una parte de mí se odió enseguida, la misma que ponía el grito en el cielo cuando la otra me susurraba que no me fiara de Elliot porque podía ser el traidor que buscaba. De repente tuve la certeza de que brincaba felizmente por el sendero de la locura. ¿Cómo podía poner en duda la sinceridad de Elliot? La niña que había crecido con él me insultaba solo por pensar que pudiera haberme traicionado. La hija de Victor me susurraba que eso era exactamente lo que él quería que creyera.

—Bien —añadió como si pensara que le iba arrancar la cabeza de un momento a otro—. Llevamos siglos intentando localizarte.

Cuando miré el teléfono móvil tuve la desagradable sorpresa de ver que Elliot no mentía. Tenía cerca de sesenta llamadas perdidas. Había puesto el teléfono en silencio durante la visita a Connor y se me había olvidado por completo volver a poner el sonido al salir. Así aprendería. Había dormido seis horas de un tirón, un sueño para nada reparador, y todo el mundo tenía que estar preguntándose dónde estaba. Otra noche desperdiciada.

Fui a disculparme con Elliot pero no me dio tiempo.

—Nunca adivinarás quién acaba de llamar a la centralita —dijo con una sonrisa extraña—. Tu nuevo mejor amigo quiere vernos.

Capítulo 4

«Crear ilusiones no era lo único que había aprendido a hacer estas últimas semanas.»

El viento me golpeaba en las mejillas como si intentara despertarme pero también temiera hacerme daño. Resultaba reconfortante. Era miércoles, estábamos en la ciudad y me sentía viva. Observé una vez más el espectáculo que se presentaba ante mis ojos mientras la brisa me acariciaba la cara. Benoxh y yo estábamos en un puente, pasaban pocos vehículos a nuestras espaldas y un parque se extendía a nuestros pies unos quince metros más abajo. Hacía calor para la estación y el sitio estaba lleno de vida. Algunos padres con sus hijos, escolares que acababan de terminar las clases, gente haciendo jogging y unas cuantas ardillas por aquí y por allá. ¿Desde cuándo no disfrutaba de una tarde soleada? No pensaba en ello todos los días, pero en un momento así fui consciente de que lo echaba muchísimo de menos. La caricia del viento, el calor sobre mi piel, la vida normal.

—Te toca —me dijo Benoxh.

Inspiré intentando almacenar todo el aire que podía en mis pulmones, como si fuera posible grabar un poco más hondo el olor del otoño en mi sistema. Luego espiré despacio concentrándome.

—Ala —ordené.

«Ala» era la palabra que había escogido para el elemento aire. La pronuncié con firmeza, y una ligera corriente vino a cosquillearme la punta de la nariz. No resultó muy convincente y Benoxh debió de pensar lo mismo.

—¿Qué te he explicado?

—Que es inútil decir la palabra en voz alta —recité—, que solo sirve para invocar mi propia magia y que esta no tiene oídos.

Asintió con una pequeña sonrisa en los labios. Debía de haberle gustado mi explicación.

—Bien, ¿qué más?

—Que actuando así me pongo al descubierto. Nunca debo dejar que un Sihr utilice mi poder contra mí, porque me conoce y sabe cómo causarme mucho daño.

—Bien —repitió.

Miraba al parque de enfrente ofreciéndome su perfecto perfil de águila. Esta vez sonreía con franqueza, pero no sabía si era porque yo había aprendido la lección o porque él también apreciaba ver la vida desarrollarse ante nosotros. Por un momento me dio la impresión de estar en el cine, con la diferencia de que nosotros éramos la ficción que venía a observar al público.

—Nunca dejes que nadie te oiga pronunciar tus palabras secretas —dijo tras unos instantes con la mirada aún fija en los niños que se divertían—. Nunca. Aunque confíes por completo en esa persona.

—Usted es mi maestro —respondí—. ¿No es normal que conozca las mías? ¿Acaso su maestro no conocía las suyas?

—Yo no soy tu maestro —corrigió y volvió su mirada verde oscuro hacia mí.

Se mostró firme; su intención no era la de rechazarme, pero eso no evitó que me diera esa sensación. Sin embargo, era consciente de ello. Yo no era su aprendiz como Elliot era el de Walter. Él invertía su tiempo en enseñarme sus conocimientos, pero no estábamos vinculados. Era algo desinteresado.

—¿Por qué no podría ser yo su aprendiz? —pregunté con voz dulce.

Meditó unos instantes. Tal vez había notado que su respuesta me había herido y buscaba las palabras precisas para no volver a hacerlo, o tal vez nunca lo había pensado.

—Por razones muy distintas, Maeve. La más evidente —continuó como si me sermoneara— es que ya posees el poder. Así que es inútil que yo comparta el mío contigo. Esto nunca ha pasado, ya que eres un ser… insólito. Pero temo que si un día tuvieras que heredar el poder de un Sihr podría producirse una sobrecarga cataclísmica.

Yo ni siquiera lo había pensado, y esa, en efecto, parecía una razón tan válida como lógica. Walter había compartido su magia con Elliot porque este no la poseía. Yo ya era Sihr, fin de la discusión. Por ese lado me sentí mejor. No era un rechazo afectivo, sino de orden práctico.

—Antes de retomar los ejercicios —siguió diciendo Benoxh—, algunas cuestiones teóricas. Si un Sihr no debe pronunciar sus palabras de poder en voz alta pero los dos sabemos que la voz refuerza los hechizos, ¿qué nos queda?

Suspiré. Sabía muy bien a dónde quería llegar y no me gustaba nada lo que debía responderle.

—La musicalidad de sus palabras es tan poderosa como las propias palabras. Por eso crea su canción. Eso le sirve para invocar su magia sin desvelarla.

—¡Bravo! —me felicitó con demasiado ánimo, para ser honestos, de manera que no tenía dudas de cuál sería la siguiente pregunta—. ¿Has trabajado en tu canción?

Y ahí estaba, la famosa canción en la que debería haber trabajado desde hacía semanas. Había pensado a menudo en ella, pero mi corazón no estaba por la labor, sino ocupado en su propia melodía de duelo. Solo pondría dolor en las notas y nunca tendría el valor de utilizarla.

Me quedé en silencio. Estaba convencida de que Benoxh conocía la respuesta incluso antes de hacer la pregunta.

—Tienes que hacerlo, Maeve —dijo tras un largo minuto—. Quizá sea difícil para ti en esta coyuntura, pero es algo que necesitas dominar. Tu canción, tu magia. Tienes toda la teoría que necesitas de momento, y no podré enseñarte nada más mientras no consigas llegar a ese nivel.

Pasaron unos minutos en los que reflexioné sobre todo lo que me había dicho mientras observaba a los niños jugando en la hierba. Esta vida, tan natural para ellos, tan extraña para mí. Me di cuenta de que podría estar creando una barrera en lo concerniente a la canción. Mientras no la tuviera en mí no sería un verdadero Sihr, aunque mi pasaporte genético estipulara lo contrario. Tal vez una parte de mí se aferraba a este deseo de normalidad como a un salvavidas en plena tempestad.

Vi a una mujer que pasaba con un carrito y se me hizo un nudo en el estómago. Yo nunca tendría hijos. Probablemente no viviría lo suficiente para lamentarlo. Encontraría a Victor y sin duda me mataría. Con un poco de suerte, yo también le haría morder el polvo. Un quid pro quo. Hasta entonces debía concentrarme en mi canción. Sería guerrera, un grito de victoria. No conocería ni el dolor ni la pena.

—Todo lo que has dicho es perfecto, excepto por un detalle —siguió diciendo de pronto Benoxh, como si nunca hubiera esperado una respuesta y me hubiera dejado tiempo para reflexionar antes de continuar la lección—. La música no es tan poderosa como las palabras, aunque le falte poco para serlo. Ya te he explicado que nunca debes invocar tu magia por su nombre; sin embargo, hay una excepción. Si estás segura de la victoria, no cantes: utilízala en su estado puro.

Me miró de una forma tan intensa que comprendí su mensaje sin que tuviera que decirlo en voz alta. Cuando me encontrara otra vez ante Victor tendría que utilizar las palabras, no las notas. Pero hasta entonces debería crear mi propia melodía de felicidad. Si hubiera cantado la pena que sentía en ese momento sería yo la que moriría al hacerlo.

—La magia cantó para la primera vampiro.

No sabía por qué había pensado en eso, pero la frase sobrepasó mis labios. Benoxh se volvió hacia mí con una mirada divertida.

—¿Cómo sabes eso?

—Me lo dijo Walter.

—Ya veo —dijo pensativo y dejó pasar unos segundos antes de añadir—: Es lo que cuentan, pero ¿quién puede estar seguro?

—¿Usted cree que fue por eso por lo que se transformó?

Tenía el ceño fruncido, y si hubiera podido ver el interior de su cabeza estoy segura de que habría visto unos engranajes en marcha.

—No lo había pensado nunca —admitió por fin—. Sin duda es una pista, pero me temo que nunca obtendremos la respuesta a esa pregunta. Ya hemos hablado bastante. ¡A trabajar!

Puse las manos en la barandilla y volví a inspirar hondo. Benoxh me había explicado que era sensato estar en armonía con el elemento que quieres utilizar cuando aprendes a manejarlo. El aire, no obstante, no era lo mío.

«Respira aire, piensa aire, utiliza aire, Maeve. Si Benoxh te ha dicho que funciona no es porque sí.»

También me había prohibido pronunciar mi palabra mágica, lo que olvidé rápidamente por lo concentrada que estaba en mi tarea.

—¡Ala!

—¡Ala! —gritó enseguida Benoxh haciendo eco.

Fui proyectada con fuerza hacia atrás, y no llegué a la carretera gracias a la barrera de seguridad que protegía a los peatones. Hice un gesto de dolor al llevarme la mano a la cabeza. ¡Sentía dolor!

—¡Eh! —fue todo lo que pude decir para quejarme mientras mis dedos ensangrentados entraban en mi campo de visión—. Jo…

Benoxh me fusiló con la mirada.

—…lines —concluí poniendo todo mi empeño en ello.

—Esto solo es una demostración de lo que alguien malintencionado podría hacer utilizando tu propio poder contra ti. Tu dominio del elemento deja mucho que desear. ¡Por suerte para ti! Si no hubiera sido así, estarías al otro lado del puente, sobre la hierba fresca.

Me tendió la mano para ayudarme a levantarme. Entrecerré los ojos antes de aceptarla para darle a entender que me había ofendido, aunque lo que había dicho fuera cierto.

Una vez de pie me sacudí los jeans para guardar las formas. Por suerte, ningún peatón había atravesado el puente desde que habíamos llegado allí. Empecé a suponer que Benoxh había colocado unas runas de protección en las dos entradas para disuadir a cualquiera de pasar. También había pocos vehículos. Al menos no hubo testigos cuando mi estupidez y mi cabezonería fueron castigadas por mi mentor. Además, me miraba fijamente, examinándome en silencio.

—He aprendido la lección —le tranquilicé, y volví a ponerme la mano en la parte de atrás de la cabeza.

No me sorprendía ver sangre en mis dedos. Después de todo, estaba acostumbrada a sangrar. También a romperme huesos. A lo que no estaba acostumbrada era a sentir dolor. Sin embargo, me dolía. De alguna forma, me sentía estupefacta y fascinada por las sensaciones, como si hasta ese momento hubiera estado aletargada. ¿Sería eso lo que Benoxh había querido explicarme cuando dijo que mi magia me conocía y que mi cuerpo, al reconocerla, no me defendería? ¿Era yo la única que podía matarme, a fin de cuentas? «El universo ha pensado en ello», me dijo Benoxh un día para tranquilizarme. Tal vez el universo contaba con mi propia estupidez. Un suicidio accidental puede ocurrir en cualquier momento.

—¡Vamos! ¡A trabajar! —ladró Benoxh.

Así que volví a empezar, una y otra vez, hasta que conseguí imponer mi voluntad al aire y hacerle oír mi llamada. Necesité varias horas y mucha paciencia por parte de Benoxh. Como mi canción no existía, me sugirió superponer una melodía a mi orden. Intenté muchas veces darle musicalidad a la sílaba, pero solo equivalía a una nota. No se hace una canción con viento. Ni con ala, en este caso. Seguí intentándolo hasta que Benoxh me hizo saber con amabilidad que podía incluirla en una frase, así que lo hice. Tres notas distintas, sucesivas y simples que dominaban el aire.

—Tendría que haber empezado por ahí —exclamé cuando terminamos nuestra sesión—. Podré crear una canción con más facilidad a partir de las palabras y no a la inversa.

Me lanzó una mirada inequívoca.

—¡Eh! —me defendí—. Podría habérmelo dicho. Habría terminado la canción hace tiempo.

—Maeve —comenzó, y supe que merecía lo que para él equivalía a un sermón—. Puedo acelerar tu estudio de la magia pero nunca, nunca jamás, podré forzar con la teoría los principios intuitivos en tu cabeza de mula. La magia se vive, se comprende, se asimila. No se aprende leyendo un libro y no se aplica al pie de la letra como una receta de cocina.

Tendría que vender mi ejemplar de Magia para tontos. Doce recetas para cualquier ocasión.

Esto puso fin a nuestra sesión de entrenamiento, y sin decir nada nos dirigimos hacia el extremo del puente donde me esperaba Cormack. Nunca me desplazaba sola, y estas últimas veces siempre me acompañaba él, ya que se negaba a tocar un teléfono y de hecho no estaba obligado a hacer guardia en la centralita.

—¿Ha colocado runas en los accesos del puente?

Benoxh asintió y yo eché un último vistazo por encima de la barandilla para grabar en mi memoria ese cuadro de normalidad. Los niños todavía jugaban, pero la madre con el carrito y las ardillas habían desaparecido.

—No le he visto hacerlo —le dije de pronto muy seria.

—Cada cosa a su tiempo, Maeve —respondió. Sus pequeños ojos de color verde oscuro estaban entrecerrados por la diversión—. Cada cosa a su tiempo.

«En otras palabras, no tengas prisa Maeve.» Solo que yo no tenía tiempo para permitirme ese lujo. Mi enfrentamiento final con Victor podría tener lugar al día siguiente o dentro de unos años, pero en realidad no creía que tuviera más de unos meses como mucho. Todo lo que no aprendiera ahora no lo aprendería nunca. Mi vida era un reloj de arena de un solo uso.

—No me ha respondido —volví a decir deteniéndome a diez metros de Cormack—. ¿Su maestro no conocía sus palabras mágicas?

—Las conocía —admitió antes de guardar silencio durante varios segundos y continuar un poco sombrío—: Hay una razón por la que un Sihr no puede utilizar el poder de su alumno contra él. ¿No ves cuál es?

—¿No quiere arruinar su inversión? —aventuré.

Mi respuesta consiguió arrancarle una sonrisa. Sin embargo, me hizo saber que estaba lejos de la verdad.

—Deberías tener una conversación con tu abuelo.

—¿Es algo serio? —pregunté enseguida con la angustia filtrándose en mi voz sin que la hubiera invitado.

—Si consideras que la vida es seria, sí.

Enigmático, como de costumbre. A cualquiera le habría insistido hasta obtener una verdadera respuesta. A cualquiera excepto a él.

Con esas palabras me dio la espalda y se alejó. Me quedé allí plantada mirando cómo se marchaba tranquilamente con las manos unidas en la espalda y el porte altivo. Este tipo era un ovni. Por la edad que tenía debería haber estado encorvado, y sin embargo los años parecían no pesarle sobre sus pequeños hombros. Habría mandado a paseo cualquier peligro con un simple golpecito. Sentía un profundo respeto hacia él.

Justo cuando él llegaba a la altura de Cormack tarareé mis tres notas y el viento se metió en el largo manto que le seguía como su sombra, haciendo que se le pegara a las piernas. Volvió la cabeza y, para mi sorpresa, me guiño un ojo antes de volver a ponerse en marcha. Luego desapareció sin más. En cuanto salió de mi campo de visión, los ruidos del entorno me golpearon y fui consciente de que hasta entonces no me había dado cuenta de que los niños armaban jaleo en el parque. Sin embargo, ahora sus gritos me llegaban con claridad. Las protecciones que había puesto no solo disuadían a la gente de pasar por el puente, sino que habían creado una burbuja a nuestro alrededor. Una runa de silencio, eso sí que era interesante.

Alcancé a Cormack en unas zancadas.

—Hola, Quinn —me saludó.

—Hola, Cormack —respondí—. ¡Eh! ¡Mira lo que sé hacer!

Me puse una mano en la boca como si fuera a mandarle un beso, pero en lugar de eso canturreé mentalmente mis tres notas y soplé. Su sombrero voló y Cormack se rio mientras lo atrapaba, algo poco común. En realidad, más que una risa parecía una carcajada, lo que resultaba aún más sorprendente viniendo de un hombre como él. Cuando se colocó el sombrero, esbozó una media sonrisa y me sentí muy orgullosa de mí misma. Había utilizado mi magia sin emitir ningún sonido. El esfuerzo y la perseverancia daban resultado. Era lento pero funcionaba. Tal vez de aquí a unos cientos de años estaría lista para enfrentarme a mi padre. De momento no apostaba por mí. Victor no se habría reído si hubiera hecho volar su sombrero, excepto para burlarse de mí.

—¡Bravo! —soltó Cormack con su voz monótona.

No intenté disimular la sonrisa que su felicitación hizo nacer en mi cara. Cormack hablaba muy poco —algo que me gustaba mucho de él—, lo cual añadía más peso a lo que decía. Bueno, excepto con lo de «Hola, Quinn». También hay que admitir que eso representaba el noventa por ciento de su conversación. Qué más daba, el otro diez por ciento era de oro. Y qué más daba también si, por alguna razón que no entendía, todavía se negaba a utilizar mi nombre. Cada vez que le había recordado que Quinn solo era un alias y que en adelante podía llamarme Maeve, me había respondido «OK» y había seguido igual. Se lo debía de haber repetido cientos de veces, y él me había respondido sistemáticamente «OK». Muy bien, de acuerdo, tal vez había sido muy optimista con mi diez por ciento, pero eso no quitaba el placer que me habían producido sus felicitaciones.

—¡Escóndete, Rosita! —le ordené, señalando con el mentón la cabeza verde que asomaba bajo su pelo—. Tengo que ir a la ciudad a hacer unas compras antes de volver. No me apetece que los niños se asusten al ver a tu serpiente.

Levantó una ceja, pero yo permanecí en silencio. Nunca me ocupaba de hacer la compra, pero necesitaba ropa sin agujeros con urgencia y no quería enviar a un hombre a buscarla. Recordaba muy bien lo que pasó la última vez que se lo había encargado a Barney. Me encontré con unos pantalones de cuero y unos tops de encaje; muy poco para mí. Además, tenía ganas de cambiar, y pasar un rato entre seres humanos normales no me vendría mal.

Dicho y hecho. Fuimos de compras y volví a la mansión con tres grandes bolsas llenas de ropa. Lo nunca visto. Solo era ropa cómoda, pero —lo que para mí suponía un toque de locura— en lugar de los tops negros había escogido unos blancos. Me di el gusto de ponerme uno en cuanto me di una ducha al volver a mi habitación. Cuando me miré en el espejo me sentí rara. Hacía tantos años que vestía de negro que el blanco me parecía inoportuno, casi obsceno. No lo había llevado todos estos años por miedo a seguir viendo la sangre de la desconocida manchar lo inmaculado, pero había tenido tanta sangre en las manos desde entonces que, incluso tras observarme durante más de diez minutos, no veía nada más que mi reflejo. Maeve Regan de blanco. Era algo impactante. Un nuevo comienzo.

Segura de mis nuevas decisiones, salí de mi habitación para ir a la de Julian. Aunque desconfiaba de él —como de todo el mundo— durante mis fases de angustia paranoica, seguía siendo la persona a la que más unida estaba. Si le hubiera dicho que sospechaba de él, como de todos y cada uno de ellos, seguramente se habría echado a reír antes de comprender que iba en serio. Y no me habría odiado. Tal vez debería hablarlo con él. Debería hacerlo sin lugar a dudas. No podía seguir guardándome todo eso. Me iba a volver loca, y mi única interlocutora sería la voz pérfida de mi cabeza, la que ponía palabras a todos mis temores más profundos.

Con ese estado de ánimo llamé a su puerta y entré sin esperar a ser invitada. Quería hablarle de mi canción, de lo que había aprendido hoy, y luego le haría una demostración, como siempre. A continuación le preguntaría cómo le había ido el día y escucharía su dulce voz durante horas.

A decir verdad, no pensé ni por un segundo que tal vez no estuviera. Podría haber ocurrido. Tenía la costumbre de encontrarle cada vez que le buscaba. Pensaba que estaría en su cama, sumergido en un libro. O dibujando en su mesa. En ningún momento me imaginé lo que descubrí al empujar la puerta, porque si había algo que realmente no me esperaba al entrar en la habitación de Julian era ver la lengua de Barney en su boca.

Capítulo 5

«Cerré la puerta con tal rapidez que cualquiera habría dicho que tenía un mecanismo de resorte.»

Me quedé ahí plantada varios segundos con la mano en el pomo. No estaba segura de haber visto lo que mi cerebro había registrado. Al fin y al cabo, últimamente me estaba volviendo loca. Así que volví a abrir. Barney y Julian no se habían movido y me miraban, pegados el uno al otro. Parpadeé una vez y volví a cerrar la puerta sin decir nada.

Incapaz de pensar, sacudí la cabeza con fuerza e hice lo primero que se me ocurrió: llamar. No me hizo falta un oído de vampiro para escuchar a Barney partirse de risa y a Julian reprenderle con amabilidad. ¿Pero a qué planeta había llegado? ¿Estaba completamente ida o solo completamente ciega? ¿O las dos cosas?

Estaba repasando mentalmente los últimos veinte años de mi vida para intentar recordar cuándo había visto a Julian con una chica, mientras ocurrían dos cosas a la vez: Elliot, al que no había oído aproximarse por lo absorbida que estaba con mi meditación intensiva, me puso una mano en el hombro sobresaltándome, mientras la puerta descubría a un Barney sonriente.

—Maeve —dijeron a coro.

Grité de la impresión. En mi defensa, era la primera vez que me ocurría.

Pasaron varios ángeles mientras miraba a uno y a otro. Elliot a mi izquierda, Barney frente a mí y Julian detrás de Barney.

—¿Qué pasa? —preguntó Elliot de pronto, receloso.

A pesar de todo, necesitó varios segundos para darse cuenta de algo.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó esta vez a Barney.

—¿Qué haces tú aquí? —respondió este último.

Por lo menos mi presencia parecía razonable, pensé sacudiendo ligeramente la cabeza.

—He venido a buscar a Maeve —dijo Elliot.

—Yo también —añadió Barney.

Se hizo el silencio de nuevo. Tenía la sensación de estar navegando en plena quinta dimensión. Nadie decía nada, todo el mundo se miraba de forma estúpida. Solo faltaba un poco de música de ambiente y habría sido como si estuviéramos en un ascensor en el que alguien se había tirado un pedo.

—¿Va todo bien, Maeve?

Levanté la vista hacia Barney, que me había hecho la pregunta, justo cuando caí en la cuenta de que la respuesta era nunca. Nunca había visto a Julian con una chica. ¿Cómo podía haber estado tan ciega?

Un tranquilo desafío bailaba en la mirada de Barney mientras esperaba. Él pensaba que estaba afectada por lo que acababa de saber, de eso no había duda, e intentaba provocarme. Había acertado y fallado a la vez. Estaba afectada, pero no porque Julian prefiriera a los hombres, sino por no haberme dado cuenta antes. Había crecido con él, por Dios. Por otro lado, me había criado un abuelo mago que me había mentido toda mi vida sin que yo me enterara. Tal vez no era tan perspicaz a fin de cuentas. Eso, o Elliot tenía razón y no prestaba ninguna atención a los demás.

«Por cierto, ¿Elliot lo sabía?», me pregunté volviendo la cabeza en su dirección. Él que me miró con preocupación.

—¿Maeve? —me preguntó Barney.

—Yo…, sí —respondí y me volví sosteniéndole la mirada sin flaquear—. Muy bien. ¿Por qué no iba a ir bien?

Mi voz había sido firme, había recuperado la compostura. Si creía que lo que había visto me iba a afectar pasada la fase del descubrimiento, se equivocaba de cabo a rabo. Al menos estaban vestidos cuando entré.

—El cuero, vale —dijo, y durante unos segundos no comprendí a dónde quería llegar— pero, ¿blanco? ¿Estás enferma, cariño?

Me reí discretamente.

—Que en general suela ir de negro no significa que no me guste ir de blanco de vez en cuando —respondí con voz melosa.

Esbozó una media sonrisa, mientras sentía a Elliot crisparse sin necesidad de volverme.

—Es más agradable, ¿verdad? —continuó Barney.

—No sé, es la primera vez que me pasa —dije con tono desenvuelto—. Tendré que tomarte la palabra.

Barney se empezó a reír y acabó por irritar a Elliot.

—Oye, no soy un completo estúpido —rechinó—. Sé que no habláis de ropa, y no puedo perder el tiempo preguntándoos qué os divierte tanto. He subido para advertirte que Lala ha llamado. Voy a entrenarme, por si alguien quiere venir conmigo.

Me miró y yo negué con la cabeza. No dejaba de prometerle que iría a entrenarme con él, pero le rechazaba sin parar. No tenía ganas de que estuviéramos a solas, al menos no mientras no supiera con certeza que podía confiar en él.

—En cuanto tenga tiempo te avisaré —le dije.

Asintió y se fue, dejándome con Barney y Julian, que estaba detrás de él callado como si fuera una estatua.

—¿Noticias de Trevor?

Barney actuaba como si nada. Eso me venía muy bien. Pero le sonreí a Julian antes de responder para que no se sintiera invisible ni excluido.

—Lo veré esta noche.

La mirada de Barney se oscureció. El vampiro pareció acordarse de repente de que Julian todavía estaba allí. Se volvió y le dio un casto beso en la mejilla.

—Volveré —le dijo con dulzura.

Salió de la habitación y cerró la puerta tras de sí. Ese momento de intimidad me dejó una sensación rara, más que el beso que había descubierto. Sin embargo, no tuve tiempo de seguir pensando en ello porque Barney retomó la palabra enseguida:

—No creo que sea buena idea.

Su expresión era seria, no le brillaban los ojos. El que tenía ante mí era Barney el serio y no me gustaba tanto como el otro.

—No confías en él.

Era más una afirmación que una pregunta o incluso un reproche. La única respuesta fue el silencio y una ligera contracción de mandíbula. Estaba apoyado contra una pared, demasiado crispado para parecer tan relajado como pretendía. Intentaba mostrar indolencia, pero no me engañaba. Barney también había perdido parte de su indiferencia desde la desaparición de su antiguo amigo.

—¿Por qué?

La pregunta podía parecer extraña saliendo de mí, puesto que yo tampoco confiaba en Trevor.

No respondió enseguida. Sus labios se deformaron en una mueca imprecisa que traslucía asco mezclado con odio. Parecía que buscaba una forma conveniente de decirlo, y yo ya sabía lo que quería evitar. El nombre de Lukas se había convertido en tabú.

—Él no confiaba.

—Lukas no confiaba en nadie —repliqué de manera fría utilizando su nombre por propia voluntad.

—En nosotros, sí —respondió para sí mismo.

—Mira a dónde le ha llevado.

Un rayo me desgarró la cabeza en ese momento. La migraña se despertaba y se había levantado con el pie izquierdo.

Pasaron varios segundos, alargando un silencio que nadie parecía querer romper tras lo que yo acababa de decir, hasta que sonó mi teléfono. Era Lala. Le hice una señal de disculpa a Barney y descolgué.

—Pronto allí —dijo un suave barítono al otro lado de la línea.

—Perfecto.

Colgué y volví a poner el teléfono en mi cinturón antes de mirar a Barney.

—Cambio de planes: tengo que quedarme aquí esta noche. Tienes que traerme a Trevor —dije antes de que me echara una mirada de odio—. Llévate a Rob. Quiero que Trevor esté vivo cuando llegue, ¿entendido?

—¿Puedo ir con Elliot mejor? —preguntó un Barney enfadado.

—No, le necesito.

Barney suspiró ruidosamente. No estaba acostumbrada a verlo en ese estado. Había conocido a un hombre jovial en cualquier circunstancia, que mantenía la calma en todo momento, que tenía una palabra sensata bajo un barniz de ironía para cada ocasión y que sonreía ante todo. El que estaba delante de mí era un volcán de tensión que no tardaría en entrar en erupción.

—Sigo pensando que no es una buena idea —sentenció.

Me puse colorada y la lava salió de mi boca.

—Tú me has obligado a aceptar esta mansión para que pudiera tomar las decisiones y dar órdenes entre estas paredes. Esta es mi decisión y te doy la orden.

Barney se ensombreció, pero no añadió nada. O bien Barney tenía buenas razones para desconfiar de Trevor y no contármelo resultaba una completa estupidez, o bien era el traidor y sabía que Trevor podría descubrirle. «Ven, pajarillo, ven a picotear en mi mano para que te rompa el cuello.»

—Maeve, ¿estás bien?

De pronto parecía preocupado. Me di cuenta de que me estaba masajeando las sienes con la cabeza agachada. Cuando levanté la barbilla y clavé la mirada en él, sabía que era demasiado dura.

—Solo es una migraña. Estaré en mi despacho —dije al volverme, antes de añadir por encima del hombro—: Ah, Barney. Tápale los ojos. No creo que se quede con nosotros.

Y me fui con paso rápido. Subir la gran escalera del vestíbulo fue una tortura. Cada vez que ponía el pie en un escalón, un duende diabólico le daba una bofetada monumental a mi cerebro, acompañada de una risa sardónica que me hacía vibrar el cráneo. Hice todo el trayecto con la cabeza agachada y no saludé a nadie. Quería correr para acortar el suplicio, pero sabía que si aceleraba el ritmo lo aumentaría.

Entré en mi despacho sin encender la luz y fui a sentarme en mi enorme silla de cuero. Después de la noche que acababa de pasar contra una pared tuve la impresión de que ponía el trasero en una nube, un trozo de algodón gigante que estaba preparado para engullirme y regalarme un olvido bienvenido. Suspiré de alivio antes de que la migraña me golpeara la frente para darme recuerdos.

Me incorporé, encendí la lámpara y toqué mi cajón. La madera me trasmitió unos ligeros picores. Era difícil de explicar, ya que no producían luz física, pero eran de un verde claro, un color que me garantizaba que nadie había tocado el pomo.

Me incliné hacia el otro lado del escritorio y saqué una botella de tequila de un cajón que no estaba protegido. También podía haberlo hecho por temor a que alguien intentara envenenarme, pero casi no bebía últimamente. La prueba era que la botella que acababa de sacar estaba sin empezar. De todas formas, comprobé el tapón para estar segura de que nadie la había abierto. Podía apuñalarme el corazón una y otra vez, y sin embargo recordaba demasiado bien el efecto que me produjo el veneno de Connor. Había sobrevivido, pero a pesar de ello no me apetecía nada recaer. Si hubiera una próxima vez podría ser fatal.

Como el sello estaba intacto la destapé y me serví un buen vaso. Mi cerebro trinó de gusto cuando el líquido tocó mi lengua y relajó la presión. Pocas veces había tenido una migraña así. Al menos el tequila parecía hacer efecto. Como medida de precaución, le hice un pequeño hechizo a la botella.

La empujé hacia un lado del escritorio, y luego saqué del cajón los archivos que había estado estudiando el día antes. Con la mala noche que había pasado, me daba la impresión de que no hacía más de una hora que los había guardado. Esa noche necesitaba dormir en una buena cama. Mientras tanto tenía cosas que revisar. Extendí varios folios ante mí. Esa era toda la información que había conseguido reunir sobre los trece. Aunque yo no estaba entre las fichas, me gustaba llamarlos los trece. Si añadíamos a Julian llegaba a la misma suma, siempre partiendo del principio de que Rosita —la serpiente demasiado afectuosa de Cormack— contaba como miembro. No había intentado obtener información sobre esa maldita serpiente, pero la incluía en la lista porque ese nombre tenía un pequeño lado malicioso que me gustaba mucho. Todo estaba ahí, delante de mí. Todo lo que se había podido reunir sobre Walter, Barney, Finnley, Li, los gemelos Patric y Anders, Rob, Elliot y Julian se exponía ante mí. También había pedido información sobre los dos últimos porque nunca se es lo suficientemente prudente. Sí, había crecido con ellos, pero a Elliot no le gustaba Lukas y parecía más relajado ahora que ya no estaba por los alrededores. En cuanto a Julian, todavía no sabía lo que había estado haciendo cuando Victor vino a hacerme una visita. Él decía que dormía, y sin embargo me extrañaba que no hubiera oído nada. No habría sido una paranoica digna de ese calificativo si le hubiera dejado fuera de la ecuación.

Lalawethika y Cormack también tenían sus fichas. Confiaba en ellos incluso en el combate. Pero siendo yo el miembro fantasma de la lista no confiaba en mí misma, por tanto no confiaba en mi confianza en ellos. Dios mío, estaba a punto de volverme loca.

Tomé otro trago de tequila y la angustia sorda que empezaba a zumbar en mis oídos se calló por un momento. Fue Benoxh el que me proporcionó toda esa información, así que era fiable.

«Pero no tienes poder sobre él», me apuntó la hija de Victor. «¡Cierra la boca! —respondí—. Somos nosotros los que hemos ido a buscarle; en caso contrario, no habría venido y él ni siquiera estaba presente.»

«Corrección: es Barney quien te ha llevado hasta él. Muy amable —replicó mordaz—. Él te pone sobre la pista mientras están confabulados desde el principio, y tú has caído en la trampa. Benoxh es lo suficientemente poderoso para hacer saltar las protecciones que se colocaron en el Practice. ¿Has visto la edad que tiene?»

Otro trago de tequila y la voz se disipó. Podría ser cualquiera de ellos y, por desgracia, en ninguna de las fichas ponía ES ÉL escrito en mayúsculas con rotulador rojo.

Las fichas resumían mis notas sobre cada uno de ellos. Ahora sabía que Li había nacido hacía doscientos años en China, en una aldea perdida con un nombre impronunciable, y que —a pesar de su apariencia— Finnley era un siglo y medio mayor que él. Era originario de Irlanda, fue transformado por una vampiro a la que todo el mundo tomaba por loca y a la que llamaban «Meg la Sarnosa» por la enfermedad que le había corroído la piel antes de su renacimiento. Acabó descuartizada y quemada por los furiosos aldeanos, al parecer, irritados por su amor por los niños. Después, Finnley se escondió unos años en un bosque cerca de la aldea antes de que Barney lo acogiera bajo su protección. No obstante, la información no precisaba cómo lo había encontrado Barney.

Cormack era el más joven. Veterano de la guerra de Vietnam, volvió en el estado en el que lo conocíamos pero siendo aún humano. Fue durante una pelea en un bar cuando, en palabras de Barney, «lo transformaron por error». Según los datos, se había liado a golpes con un vampiro que había decidido convertirlo en su cena. Lo dejaron muerto en un callejón pero, por alguna razón oculta —bueno, conociendo a la bestia, seguro que había mordido a su adversario—, tragó sangre y ocurrió la vampirización. No obstante, necesitó varios días debido a la escasa sangre que había tragado. Una nota manuscrita explicaba que los pocos vampiros que habían sobrevivido a ese tipo de transformación eran «inestables». Dado que Cormack ya lo era cuando estaba vivo, no me sorprendía que sus grandes ojos estuvieran vacíos la mitad del tiempo y medio vacíos el resto.

Lalawethika era un joven vampiro que nació poco antes de que la doctora Quinn* empezara sus estudios y no muy lejos de Colorado Springs. Nube Danzante podría haber sido su hijo. No había información sobre su transformación y seguía a mi abuelo desde entonces.

Walter… Las notas me informaban de que no había parado estos últimos siete siglos. Puede que mi abuela fuera su última esposa, pero no había sido la primera. Nada sorprendente, supongo, cuando se ajustan alegremente los años. Yo había tenido muchas tías, tres de las cuales aún vivían. Pasaban de los sesenta años y vivían a menos de dos horas del lugar donde había crecido: Margarita, Rosa y Violeta. Sin duda, su madre había sido una jardinera excepcional. Me preguntaba si Walter había mantenido contacto con ellas durante todos estos años. De repente me encontraba con una familia bastante más numerosa de lo que creía. Al fin y al cabo, mi abuelo solo les gustaba a las jugadoras del club de bridge.

Me sobresalté cuando llamaron a la puerta. Un golpe demasiado enérgico que me garantizaba que Elliot estaba alterado incluso antes de verle entrar en la habitación.

—Tus invitadas están aquí —farfulló.

Se quedó plantado en el umbral de la puerta con las manos en las caderas, y de pronto me dieron ganas de pedirle que me lo soltara todo de una vez, porque no tenía paciencia para esperar. Sin embargo, me contuve y me acabé el tequila después de haberlo removido tres veces en el vaso.

—Muy bien —respondí mientras me levantaba—. ¿Dónde están?

—Julian les hace compañía en el salón de la planta baja —masculló antes de explotar—. ¿Cuándo pensabas decirme que ibas a traer a mi madre? ¿Estás loca? ¡Me niego a mezclarla en esto!

Ese era el motivo por el que no le había dicho nada. Hacía varios días que había enviado a Lalawethika a vigilarlas, a ella y a Brianne. Deberían haber estado a salvo pero, por otro lado, yo no debería haber matado a Lukas. Un accidente puede ocurrir en cualquier momento.

—Estarán mejor aquí, donde podemos vigilarlas, que fuera, a la merced de Victor o del primer Marc que llegue —repliqué a la vez que me acercaba.

—¿En medio de todos estos vampiros? ¿Has perdido el juicio?

Esa misma pregunta me hacía yo últimamente, pero aún no tenía respuesta.

No supe qué decir. Necesitaba traerlas para quedarme tranquila, para que estuvieran aquí en caso de problemas y poder protegerlas, para no tener que preocuparme de la muerte de más personas. Pero había apuñalado a Lukas pensando que se trataba de Victor. ¿Dónde habrían estado más seguras? La verdad era que no tenía forma de saberlo. Me invadió una sensación de pánico, una sensación que se acentuó con lo que dijo Elliot a continuación:

—Mamá quiere verte.

Esta vez había suavizado el tono, como si de pronto le hubiera abandonado toda la tensión. Tal vez solo se había puesto furioso por la sorpresa de su llegada. Él quería muchísimo a su madre, y sin duda había sido la impresión lo que le había provocado esa reacción. «Debería habérselo dicho», pensé.

«No —respondió la hija de Victor, tajante—. Hay un traidor entre vosotros. No debías prevenirlo. Habría podido prepararse y eliminarlas antes de que llegaran a la mansión.»

«¿Qué diferencia hay? —protesté en silencio—. Ahora ellas están aquí, bajo el mismo techo que el traidor.»

—¿Maeve? ¿Estás bien?

Ahora la voz de Elliot sonaba preocupada. Me di cuenta de que estaba apoyada sobre mi escritorio y de que había empezado a balancearme de atrás hacia delante, a la vez que me sujetaba la frente con firmeza. Me obligué a bajar las manos y, después de cerrar los ojos tan fuerte como pude (como si eso pudiese calmar mi angustia), los volví a abrir y miré a Elliot dirigiéndole una pequeña sonrisa.

—Sí, solo tengo un dolor de cabeza horrible desde que me he despertado, y no quiere irse.

—¿Se lo has dicho a Benoxh?

—No hay que preocuparse, lo prometo —respondí con voz tranquilizadora—. He dormido muy poco estas últimas semanas. Se me pasará con ocho horas de sueño.

No parecía convencido, pero no siguió con el tema. Prefirió volver al anterior.

—A mamá le gustaría verte —repitió antes de continuar—: Lo necesita. Hasta hace unas horas todavía creía que estabas muerta. Está muy nerviosa.

—No, Elliot, ahora no, yo…

Mi voz se había vuelto suplicante, pero no fue la falta de argumentos lo que provocó que se me atascara en la garganta. Elliot volvió la cabeza al mismo tiempo que yo y en la misma dirección. No necesitaba un oído extrafino para oír los gritos que llegaban del pasillo.

—¡Pedazo de maleducado! ¿De verdad piensas que puedo seguir tu ritmo? ¡Tus piernas son dos veces más largas que las mías!

Le lancé una mirada de pánico a Elliot, que respondió con una expresión de diversión no fingida.

—¿Piensas llamar a esa puerta o debo hacerlo por ti? —le reprendió Serena desde el pasillo.

Sonaron tres fuertes golpes. En el tiempo que tardó Elliot en abrir la puerta, el pasado ya me había colocado sus rastreros dedos alrededor del cuello y me estrangulaba.

* N. de la T.: Referencia a la exitosa serie americana ambientada en el año 1867 La doctora Quinn, también conocida como La Dama del Oeste, cuya protagonista, una doctora de Boston, se marcha a trabajar a Colorado Springs. Nube Danzante es uno de los personajes, un indio cheyene.

Capítulo 6

«Las siluetas de Lalawethika y Serena se dibujaron en el pasillo.»

Aunque Lala parecía muy tranquilo, distaba de ser el caso de Serena. La mujer que me había educado, por así decirlo, la única madre que había tenido, se encontraba en el umbral de la puerta con las manos en las caderas, como había estado su hijo hacía unos minutos. Era tan rubia como en mis recuerdos, y sus ojos verdes —los de Elliot y Julian— me lanzaban destellos. Su boca estaba tan contraída que solo se distinguía una fina línea. Le había crecido el pelo y ahora le caía en cascada hasta los hombros. Incluso su flequillo, siempre cortado tan recto, no parecía más que un recuerdo. «Le ha crecido el pelo —pensé—. La vida ha seguido su curso.» Una sensación de angustia me asaltó. La última vez que la vi fue en mi cumpleaños. El día en que todo comenzó.

—¡Maeve Anabelle Regan! —me sermoneó con la voz al borde de la histeria mientras avanzaba hacia mí con una mano aún sobre la cadera y la otra señalándome con el dedo—. ¿Tendrías la amabilidad de explicarme ahora mismo por qué motivo te has atrevido a hacerte pasar por muerta durante casi un año?

Abrí los ojos como platos y no supe qué responder. Sin duda era el razonamiento más estúpido de la historia de mis razonamientos estúpidos, pero yo esperaba que estuviera feliz de volver a verme. Me había imaginado unas lágrimas de alegría, un abrazo que no terminaría hasta que no se asegurara de que estaba sana y salva y, por supuesto, algunos reproches. Pero no un ataque frontal. Evidentemente era una estupidez. Se trataba de Serena y, como había dicho Elliot, estaba nerviosa, lo que no ayudaba nada. Por fin su rostro se volvió amable. Los nervios debían de haberla abandonado un momento.

—¿Tienes la mínima idea del dolor que nos ha causado tu falsa muerte? —gritó—. ¿De las horas que pasamos llorando? ¿Del enorme agujero en mi pecho que se negaba a cerrarse?

Me di cuenta de que era incapaz de mover los párpados o de volver la cabeza para buscar un apoyo visual en Elliot o en Lala.

—¡Organizamos tu entierro! —continuó con la misma intensidad y la voz llena de reproches—. ¡Todas las semanas iba a dejar una rosa en el sitio donde supuestamente habías muerto!

—Os dejamos —canturreó Elliot—. Hasta luego, mamá.

Ella ni siquiera se enteró. Estaba demasiado ocupada con su discurso ininterrumpido para enterarse de que Elliot y Lala se iban de la habitación.

Antes de salir, Lala refunfuñó:

—Mujer encantadora.

La puerta se cerró con esas palabras y de nuevo el sermón de Serena era todo lo que oía. Hablaba tan rápido que se me escaparon algunas frases.

—… le dije lo mismo a tu abuelo! ¡Nunca adivinarás lo que tuvo la desfachatez de responderme! ¡Me contó una historia de brujos y vampiros! ¿Te das cuenta, Maeve? ¡Brujos y vampiros! ¡Como si el hecho de decirme una mentira aún mayor pudiera arreglar todo esto!

Yo estaba paralizada. No sabía cómo reaccionar, sobre todo porque todavía no había terminado. Si se hubiera tratado de cualquier otra persona habría sabido qué hacer en esa situación. Pero si existía una persona a la que era incapaz de levantarle la voz, esa era Serena.

—… año. Si piensas que vamos a olvidar que has perdido el curso te equivocas de cabo a rabo, señorita. Vas a retomarlo y nada de saltarse las clases. Si crees que no estaba al corriente…

Al final parpadeé. Ella no se había movido ni un ápice, pero su mano no dejaba de hacerlo delante de mi rostro describiendo círculos irregulares que parecían seguir el flujo de su discurso.

—… tú, la más sensata de los dos, también —añadió, y enfatizó la frase dándome un fuerte golpe con el dedo índice en el hombro antes de hacer su primera pausa de dos segundos—. Si hay que meter a tu abuelo en una residencia, encontraremos la forma de pagarla. Le buscaremos un lugar encantador no muy lejos de nuestra casa y se ocuparán de él como deben.

Bajó la cabeza como si reflexionara, pero continuó igual de tajante:

—Eso por ahora no es lo importante. ¿Cómo has podido permitirlo? ¿Me odias tanto como para hacerme sufrir así? Porque Elliot y Julian estaban al corriente, ¡me lo han confirmado! Así que, ¿qué tienes que decir en tu defensa? —preguntó por fin.

Se hizo la ley del silencio.

—Buenos días, Serena.

Cerró la boca y sus labios se pusieron a temblar. El índice que aún apuntaba en mi dirección cayó sin fuerza y ella bajó la mirada. Cuando levantó la cabeza vi lágrimas a punto de caer. La bofetada llegó enseguida. La encajé sin protestar, pero empezaron a picarme los ojos. No sentía el dolor físico, y sin embargo el dolor moral era enorme. Merecía esa bofetada. Le había causado pena. Más que pena, le había hecho daño y, aunque eso formaba parte de las cosas que había clasificado y guardado en el rincón de mi mente reservado para lo que debería afrontar más adelante, el momento había llegado. Serena estaba aquí ahora.

—Lo siento mucho —solté con la emoción bailando en mi voz como una llama bajo la planta de los pies—. Lo siento tanto…

Las lágrimas caían por su rostro cuando me tomó entre los brazos con fuerza cortándome la respiración de golpe. No tardó en inundarme el cuello. Nos quedamos así varios minutos, abrazadas la una a la otra, llorando en silencio hasta que las lágrimas se agotaron.

Se separó lentamente de mí, se secó las mejillas y repitió el mismo gesto con las mías.

—No vuelvas a hacerme esto nunca más, Maeve. Nunca más.

—Prometido.

Esta vez me sorprendí al encontrar un poco de alegría en mi voz.

Serena tomó mi mano y fijó sus ojos verdes sobre los míos. Un verde muy diferente, pero familiar.

—Dime qué ha ocurrido.

Su tono era muy dulce. Estábamos muy lejos de la crisis que acababa de suceder. Lo más difícil había pasado. O al menos eso pensaba cuando le respondí.

—Me temo que todo lo que te ha contado Walter es cierto.

—¡Oh, vamos, Maeve! ¿Vampiros y brujos? ¿Estás oyendo lo que dices? —preguntó antes de continuar ante mi asentimiento—: ¿Vampiros? ¡Maeve, por favor! ¡No estamos en el cine! ¡Harry Potter es ficción!

No sabía qué responderle. Me daba miedo que sufriera otra crisis si continuaba. Sin embargo, no podía mentirle. Durante un segundo pensé hipnotizarla, pero habría sido incapaz. Eso hubiera sido volver a mentirle.

—Walter es un mago, Serena —articulé con calma como si tuviera miedo de que mis palabras pesaran lo mismo que un camión articulado y pudieran aplastarla como a una mosca—. Elliot es su aprendiz y se convertirá en mago también. Y mi padre es un vampiro.

De pronto se puso a reír de forma nerviosa y descontrolada. Su pecho se sacudía y gesticulaba de tal forma que si se hubiera puesto morada no me habría extrañado.

—¡Claro que sí! ¿Y me dirás que brillas al sol? ¡Os meten unas ideas en la cabeza…! ¡Y siendo tan jóvenes, además! No me sorprende que queráis creerlas, dado el ambiente en el que os hacen crecer. Pero Maeve, una parte de ti debe de saber que solo se trata de fantasías, ¿no?

Cómo me habría gustado darle la razón. Cómo me habría encantado volver a la dulce ignorancia, no saber que los vampiros existen, que conviven con magos y que yo era una extraña mezcla de ambos. «Es la hora de la pastilla azul, Neo.»*

—Sé que es difícil de entender. Yo misma me negué a creerlo hasta que me enfrenté a la verdad, hasta que lo vi con mis propios ojos. Puedo demostrártelo si quieres.

Me llevé la mano a la cintura y saqué el puñal. Estaba descartado clavármelo en el corazón delante de ella, pero cortarme un dedo para que viera la cicatrización era una alternativa que podría convencerla con delicadeza, o como mínimo de una forma menos brusca.

Abrió los ojos como platos.

—¡Dios mío, Maeve! ¿Has perdido la cabeza? ¿Qué haces con un cuchillo? ¡Podrías hacerte daño! ¡Suéltalo ahora mismo!

Suspiré, tal vez demasiado fuerte, y Serena dio un salto hacia atrás cuando me rasqué la cabeza con la mano que sostenía el arma.

—No te preocupes —la tranquilicé bajando el puñal—. Solo voy a cortarme un dedo para demostrártelo, ¿de acuerdo?

Pero apenas me escuchaba. Había vuelto a darle un ataque de histeria.

—Te encontraremos ayuda también. He leído en alguna parte que sufrir mucho estrés puede privarte del sentido de la realidad, pero no es grave. ¡Nada que un buen psiquiatra y unos medicamentos no puedan resolver! ¿Pero qué haces? ¡Para! ¡Deja ese cuchillo! ¡De acuerdo! ¡De acuerdo! ¡Te creo!

La hoja estaba sobre mi dedo, lista para cortar. Entorné los ojos un poco sorprendida.

—¿Sí?

—Sí, yo… ¡No, claro que no! —exclamó soltando un gran suspiro—. ¿Por qué necesitas tanto creer en eso, Maeve? ¿Tu vida está tan vacía que tienes que creer en algo fantástico? Lo siento, he hecho muy mal la pregunta. Quiero decir, ¿acaso te hemos abandonado?

Miré un instante hacia el techo antes de fijar la vista en ella.

—Serena, observa mi dedo —le ordené.

—De acuerdo —respondió sin más, hechizada por mi orden.

Por fin, miró hacia mi mano y observó sin temor el espectáculo de la hoja cortándome el índice. La sangre brotó con rapidez y algunas gotas se escaparon para estrellarse en la alfombra. Luego, ante sus ojos, la carne volvió a cerrarse y mi piel quedó como nueva.

Se enderezó y tragó con dificultad. Ningún sonido parecía querer salir de su garganta y estaba tan pálida como un muerto.

—¿Lo ves? —dije con ternura—. Walter te ha dicho la verdad. Mi padre es un vampiro, lo que me convierte en medio vampiro.

Me miró durante varios segundos sin pestañear. Después se le pusieron los ojos en blanco y cayó hacia atrás tiesa como una estaca. Justo lo que le pasó a Elliot en el almacén el día que vio cómo me apuñalaban.

Debía de ser algo de familia.

Acababa de colocar a Serena en mi silla cuando llamaron a la puerta.

Barney todavía debía de odiarme, porque no esperó a que le invitara a pasar para hacerlo, y no estaba solo. Por supuesto, tuve que darme la vuelta para comprobar que había venido con Trevor y que lo primero que vieron de la habitación esos dos fue precisamente mi trasero, ya que estaba inclinada sobre Serena cuando giraron el pomo.

Barney todavía parecía de mal humor. Su mirada brillaba con una chispa de malicia cuando invitó a Trevor a entrar sin quitarme la vista de encima. Había recibido su mensaje: tal vez estaba en mi casa, tal vez le daba órdenes, pero el tío Barney no era el perro de nadie.

—¡Oh, Barney! Ahora que estás aquí lleva a Serena con sus hijos —dije con mi voz más dulce.

Odiaba que desafiaran la autoridad que no estaba segura de tener. Más aún delante de un hombre como Trevor.

Un músculo de la barbilla de Barney se movió, pero fue la única señal de desagrado que dejó escapar. Relajó el rostro con una sonrisa y se acercó a Serena, a la que sostuvo con una delicadeza que no me sorprendió. La tomó en brazos como a un niño pequeño, como si no pesara nada. A mí me costó mucho más encargarme de Elliot cuando tuve que llevarlo a casa de Lukas, por aquel entonces.

La comitiva no tardó en salir en silencio de la habitación, y Trevor tuvo la amabilidad de cerrar tras ellos. Todavía no habíamos intercambiado ni una palabra.

Rodeé mi escritorio y tomé el asiento que había dejado Serena. Le hice una señal a Trevor para que se sentara frente a mí en una de las dos hermosas sillas de color rojo sangre que pocas veces se utilizaban. Obedeció sin rechistar mientras yo me servía otro tequila. Se me había pasado la migraña, pero no el cansancio moral. Solo mi vieja amiga podía ayudarme.

Al darme cuenta de mi tremenda falta de hospitalidad le señalé a Trevor la botella con un gesto seco del mentón.

—Prefiero el Glenmorangie —fue su única respuesta antes de que el silencio retomara sus derechos.

Como no tenía, decidí que declinaba mi invitación. Nos miramos fijamente durante varios segundos. Me preguntaba qué veía en mí en ese momento. Probablemente una bola de nervios hostil, lo cual no me atrevería a desmentir. Él era todo lo contrario. Irradiaba una fuerza tranquila que solo había visto en Lalawethika. Detrás de sus ojos grises —esos ojos que se habían vuelto tan burlones durante nuestros encuentros anteriores— había una calma tremenda, una inteligencia que parecía atraer la luz que había en la habitación como si la absorbiera. El hombre que estaba ante mí no era el que me había desafiado abiertamente y dejado en ridículo. Al menos de momento.

—Habla —le dije por fin—. ¿Por qué estás aquí?

Me respondió con una risita, a la vez que esbozaba una media sonrisa y mostraba un hoyuelo al hacerlo.

—¿Le das tu tarjeta a cualquiera y me preguntas qué hago aquí? —se sorprendió y alzó las cejas.

Su tono era más bien divertido, nada hostil. Todavía esperaba que apareciera el otro Trevor. Yo no era una ingenua; nos juzgábamos. De una forma silenciosa y disimulada ya estábamos negociando. Pero yo no estaba de humor para ir por un camino demasiado tortuoso.

—Ya me entiendes. Nunca has estado entre mis partidarios y no puedes ni ver a Lukas.

—Lukas ya no está aquí.

Dejé el vaso que aún sostenía en la mano con un gesto un poco brusco. Al darme cuenta, me enderecé en la silla de forma automática, como si mi cuerpo sintiera la necesidad de defenderse. Miré a Trevor directamente a los ojos, sin pestañear, sin mostrar la mínima señal de debilidad. La verdad era que otro de los trozos en los que estaba roto mi corazón se había separado y llegado a mi estómago.

—¿Por qué no te gustaba Lukas? —pregunté, sin embargo, con voz tranquila.

—¿Por qué lo has matado?

—¿Por qué no respondes a mi pregunta?

—¿Por qué no respondes tú a la mía?

Aunque mi tono mostraba las primeras señales de debilidad, el suyo no podía ser más tranquilo, sin pizca de emoción. Expulsé el aire de los pulmones con fuerza.

—Muy bien, Trevor —dije con sequedad—. Creo que no eres un suicida. Si estás aquí es que hay una buena razón que me encantaría conocer.

—Ah, ya lo has entendido —respondió igual de relajado—. Quiero unirme a tus filas.

No oculté en absoluto mi escepticismo, dando vía libre a mi ceño para fruncirse y a mi boca para adoptar una mueca de desdén. Una de mis profesoras del instituto siempre hacía ese gesto. «¿Por qué no has hecho los deberes?», le preguntaba a un alumno cualquiera. Cuando este le daba una excusa ella mostraba esa expresión y, moviendo un poco la cabeza, contestaba: «Ah, tu hermano te ha escondido el libro de álgebra. Ya, entiendo, es duro». Pocos captaban el mensaje en aquel momento, lo cual siempre me hacía mucha gracia. No habría soportado que alguien se dirigiera a mí con ese tono condescendiente, pero yo estaba a salvo. Por aquel entonces todavía hacía mis deberes.

—De acuerdo —cedí al cabo de unos segundos—. Hagamos como que me creo que ese es el único motivo. ¿Por qué? ¿Por qué has cambiado de opinión? ¿Por qué ahora?

Vi la tentación de responder en su mirada y escuché la conversación que habría seguido con tanta claridad como si hubiera tenido lugar:

«—Porque has matado a Lukas.

»—¿Por qué no te gustaba?

»—¿Por qué le has matado?

»—¿Por qué no respondemos a las preguntas del otro?

»—Porque no nos fiamos el uno del otro.

»—Alguien tendrá que dar el primer paso.

»—Después de ti.

»—Después de ti».

—He decidido confiar en ti, —añadió.

A mi pesar, me reí.

—¿Y por qué tendría que confiar yo en ti?

—Tú aceptas a cualquiera, ¿por qué no cumplo yo tus requisitos?

Tocada.

—Puede que ese sea el problema, tú no eres cualquiera.

—¿No serás un poco rencorosa, Maeve?

Hundida.

—Desconfiada —corregí con una gran sonrisa—. Has sido mi principal detractor hasta el momento. Es difícil confiar en ti.

—Sí, entiendo, es difícil —dijo moviendo ligeramente la cabeza.

Me faltó poco para abrir los ojos como platos. Poco, porque enseguida continuó con un argumento que por fin despertó un interés no hostil en mí:

—¿Y si no hubiera venido con las manos vacías?

Eso sí que merecía toda mi atención. Por supuesto, seguro que había algo que quería a cambio, pero más valía saber lo que podía ofrecer antes de ponérselo difícil.

—Te escucho.

—Creo saber que la principal baza de Lukas era que ya se había enfrentado al ejército de Victor. Por tanto, tenía información importante que proporcionar, información que, según creo, no transmitió a nadie. Dado que has decidido rechazar sus servicios…

En esta ocasión no se me hizo trizas el corazón. Ni siquiera le devolví la indirecta. Estaba sacando un tema importante del que me había estado preocupando a todas horas últimamente. Lukas había desaparecido y su información con él.

—Teniendo en cuenta el enfrentamiento que parece que hay entre vosotros no veo cómo podrías tener algo de interés —respondí fríamente.

No quería que se notara mi curiosidad, pero Trevor acababa de anotarse un punto.

—Que había entre nosotros —me corrigió enseguida—. Nos conocíamos desde hacía muchos años y, créeme, nuestra relación no siempre fue tan mala.

Había recalcado tanto el «tan» que me habría sido imposible dudar ni por un segundo de que esos dos no se habían entendido nunca.

—¿De qué os conocéis?

—Él me transformó.

Noticia bomba. Una historia de amor.

Si hacía una síntesis: Barney se dejó morder una hermosa noche de verano, transformó a Victor, luego a Lukas, quien a su vez transformó a Trevor... Si seguía con el resumen, solo me entrarían más ganas de pegar a Barney.

—De acuerdo —respondí—. ¿Tu información por tu adhesión?

—Salvo por unos detalles, sí —dijo con calma—. Si me uno a vosotros no quiero ser un subalterno. Seré tu igual. No recibo órdenes de nadie.

«Mucho mejor, podrás formar equipo con Barney», pensé. No obstante, no le hice partícipe de mi reflexión. Primero porque el reciente enfrentamiento que yo parecía tener con Barney no le incumbía, y segundo porque estaba considerando seriamente aceptar su propuesta. A las malas, solo tendría que eliminarlo después de haber obtenido la información.

—¿Quién dice que no te mataré en cuanto me des lo que me interesa?

Me quedé sorprendida por haber dicho eso en voz alta. Ya no habría sorpresa.

—Confío en ti —repitió.

Y por alguna razón le creí. Lo que no significaba que yo fuera a confiar en él con tanta facilidad.

—Eres muy diferente en… privado —añadió tras un momento de silencio—. Como si en el fondo no fueras la niña caprichosa y terca que muestras en público.

Vaya cumplido. De verdad. Me preguntaba en qué se basaba para sacar esas conclusiones de nuestro encuentro de hoy. No me había mostrado muy amable. Al contrario.

—Tal vez me equivoqué contigo —sentenció.

—Tal vez —repetí con aspereza antes de continuar igual de cortante—: Muy bien, te doy mi palabra, valga lo que valga para ti. ¿Qué puedes decirme sobre ese ejército?

—Nada —contestó enigmático.

—¿Es una broma?

Mi voz no podía haber sido más seca.

Negó suavemente con la cabeza mientras me observaba sin pestañear. Durante un largo segundo me dio la impresión de que intentaba hacerme entender con la mirada que podía confiar en él. Como si se quedara al desnudo ante mí, demostrándome que no tenía nada que esconder. Por desgracia para él, yo no era un buen público. Me haría falta mucho más para olvidar que desconfiaba de él como de la peste.

—Lukas no me contó nada —respondió con calma—. Sin embargo, sé dónde anotó todo lo que le ocurrió.

Me dejé caer sobre el respaldo de la silla y le observé. Parecía sincero. Seguro que eso era lo que más me perturbaba. Lukas podría haber dejado un rastro escrito de todo lo que había hecho, de acuerdo. Pero ¿por qué vendría Trevor a contármelo? ¿Qué podía ganar? Si Trevor no sabía nada era porque no había leído las notas de Lukas. Algo debía de interesarle de esas notas, y me necesitaba para conseguirlas.

—Lukas tenía una libreta donde anotaba con detalle todo lo que encontraba, todo lo que le ocurría. No se separaba de ella nunca —continuó Trevor—. No hay ni un suceso desde su transformación que no haya anotado en esas páginas.

—Nunca le he visto con un diario —repliqué con frialdad.

—Sabía ser discreto —contraatacó impasible.

—Aun así, ¿por qué lo habrías visto tú y yo no?

—Yo le conocía muy bien.

—Yo también le conocía muy bien.

—No de la misma forma.

Mis ojos echaban chispas y sentí un hormigueo en los dedos. Hacía tiempo que no perdía el control; a decir verdad, desde mi encuentro con Victor. Pero ahora mi magia estaba interfiriendo con mi entorno sin que yo se lo ordenara. Las luces de la habitación empezaron a parpadear. Todas excepto la que brillaba en la mirada de Trevor, a quien no parecía que le molestaran los efectos de mi ira.

Su indirecta era clara. Yo solo había sido una aventura, nada más. No había trabajado conmigo, me había utilizado para conseguir su objetivo. El hecho de que yo lo hubiera matado debía de resultar muy irónico para Trevor. Trevor… Otro hombre que me exasperaba y jugaba con mis nervios. Otro nombre irritante que se unía a la larga lista de los que querían mi muerte.

Trevor, Victor, Connor y, tal vez, Walterminator. «Me encanta.»

—Siempre llevaba ese diario encima —siguió diciendo como si la conversación que acabábamos de tener no hubiera ocurrido nunca—. Toda la información que necesitas se encuentra ahí.

Este imbécil estaba muy seguro de su jugada. Con gusto lo habría mandado a paseo y le habría dicho que se equivocaba, que Lukas nunca había tenido un maldito diario, pero como no había tenido el valor de tocar sus cosas desde que las mandé empaquetar a toda prisa cuando nos fuimos del Practice, ni siquiera podía afirmar que no lo poseyera.

—Te ocurre algo —señaló—. ¿No lo tienes?

—No lo sé —admití—. Si ese diario existe puede que se quemara con Lukas.

Si Lukas lo llevaba encima cuando murió se habría carbonizado con él.

Estuve pensando en ese detalle durante muchos días después del suceso en el Practice, pero eso nunca se me había pasado por la cabeza. ¿Por qué se transformaban en cenizas los vampiros? Bueno, en realidad, aunque no me costara comprender que sus cuerpos se desintegraran, sí que me pasaba con su ropa, por ejemplo. No era lógico. Acabé por preguntárselo a Benoxh, que me explicó que se trataba de un fuego mágico. No producía calor, sonido, ni luz. Me habló de una deflagración que sería capaz de ver cuando hubiera habituado mis ojos a la magia. Partiendo de ese principio, cualquier prenda o papel que Lukas llevara encima en el momento de su muerte también se habría convertido en polvo.

Pero Lukas no habría sido tan estúpido como para llevar esa información encima si hubiera existido alguna posibilidad de que muriera…, ¿no?

«Él no se esperaba que le mataras.»

Se me heló la sangre y se me hizo un nudo en la garganta. No, no se lo esperaba. Pero yo no era el único peligro con el que sabía que se cruzaría. Ni hablar.

«Sin embargo, fuiste el único peligro. Él confiaba en ti.»

—Hay algo más —observó Trevor.

«Oh, aparte de que me estoy volviendo una loca paranoica, ¡todo va bien!»

—No entiendo por qué se guardó todo eso para él —me enfurecí.

Trevor no añadió nada al principio y le agradecí que me dejara enfrentarme a mi ira pasajera. ¿Por qué había actuado así Lukas? No lo había pensado hasta entonces, pero ¿por qué razón no había compartido su información? Si nuestro objetivo era encontrar el ejército de Victor, tendría que habernos dicho lo que sabía desde el principio. Es cierto que habían pasado pocos días después de nuestra despedida y nuestro reencuentro. Probablemente creyó, igual que yo, que tendríamos más tiempo. En ese momento le odiaba muchísimo.

«¡Qué ironía! Le has matado y le odias por estar muerto.»

—Si yo estuviera en tu lugar, me preguntaría por qué es el único que ha sobrevivido.

—¿Cómo dices?

Estaba tan perdida en mis pensamientos que podría haberle ignorado, pero sus palabras habían llegado perfectamente a mi cerebro y había algo en su voz, algo que gritaba que sabía bastante más de lo que quería aparentar. Algo oscuro que me inquietaba.

—Habla —le ordené—. ¿Qué sabes?

—No sé nada, querida socia —respondió acentuando la última palabra y recordándome nuestro nuevo acuerdo—. Solo expreso en voz alta lo que todo el mundo debería haberse preguntado hace tiempo.

Me dirigió una sonrisa encantadora, aunque no iba a ser suficiente.

—Habla —me enfadé—. Quieres que seamos socios, me repites que confíe en ti, así que dime lo que sabes.

—No sé nada que necesites saber ahora. Lo demás lo sabrás cuando confíes en mí.

Estupendo. No iba a soltar prenda.

Me incorporé, apoyé los codos en el escritorio y junté las manos antes de empezar a darme golpecitos en la boca con el índice. Últimamente reflexionaba a menudo en esa posición. Pensaba que me daría cierto aire inteligente pero, al ver la mirada que me lanzaba Trevor, de pronto tuve la impresión opuesta.

Me crucé de brazos con firmeza.

—Si no encontramos ese diario —empecé con cautela—, ¿seguirás queriendo unirte a nosotros?

—Esa información solo era una prueba de mi buena fe; estaré a tu lado pase lo que pase.

Una prueba poco visible de momento. Y había puntualizado bien «a tu lado», no «de tu lado». A mi lado, con el mismo poder de decisión.

—Perfecto —contesté al cabo de varios segundos de seria reflexión—. Puedes irte con Barney, él te escoltará a tu nuevo cuarto.

—Muy bien. ¿Dónde le encuentro?

Ahogué una risita. Con toda seguridad, Barney llevaba mucho tiempo detrás de la puerta. De hecho, estaba convencida de que solo había tardado unos minutos en llevar a Serena con Elliot y volver, y también de que había acampado en el pasillo para espiar la conversación desde entonces, como buen chismoso.

—¡Adelante! —le grité al principal interesado.

Si Trevor pensó que le había pedido a Barney que montara guardia en caso de problemas, no lo mostró cuando este hizo su aparición en el despacho.

Barney avanzó con una sonrisa tan grande que me sorprendió que pasara por la puerta. Caminaba de forma elegante y parecía demasiado alegre comparado a como estaba antes. Tal vez fuera una forma de compensar el hecho de que acababa de pillarle como a un niño con la mano en la caja de bombones.

—¿Cómo puedo serviros, ama? —preguntó con un tono antipático a la vez que zalamero.

Incliné la cabeza hacia un lado mientras mi mandíbula se tensaba. No me gustaba nada ese Barney. Casi me hacía echar de menos al obseso sexual que había conocido.

—Acompaña a este señor a una habitación del ala este —respondí tras una rápida reflexión sobre las camas que aún estaban disponibles en la mansión—. Solo quedan dos libres, si no recuerdo mal. Puede elegir la que más le convenga. Y procura que tenga todo lo que desee. Creo que le gusta el buen whisky.

—Muy bien, mi señora —dijo sonriente.

Como buen mayordomo le hizo una señal distinguida a Trevor, invitándole a seguirle. Nuestro nuevo e insigne huésped me saludó con una rápida sacudida de cabeza antes de desaparecer detrás de Barney, y me encontré sola con la horrible sensación de no saber si acababa de cometer un error o no.

* N. de la T.: Referencia a la película Matrix (1999), en la que su protagonista, Neo, debe escoger entre la pastilla azul que le hace ver la realidad y la roja que le permite seguir en la inconsciencia.

Capítulo 7

«Tal vez acabara de dejar entrar a un segundo lobo en el corral.»

Es posible que, a pesar de la primera impresión, Trevor fuera digno de confianza o que no me equivocara y debiera desconfiar de él como de la peste. No tenía forma de saberlo, aunque mi instinto parecía tener fe en Trevor.

Medité sobre esto varios minutos hasta que apareció él.

—¿Tú qué piensas? —pregunté a las sombras que empezaban a bailar a mi lado.

Volví la cabeza a tiempo para ver un brazo de humo espectral dirigirse hacia mí. La silueta fijó en mí unos ojos inexistentes.

—Si colaborara con Victor no se mostraría tan antipático —respondió Lukas con voz sofocada.

Era una voz que no tenía nada de real y que me llegaba casi deformada, como si mis oídos intentaran percibir un sonido que no estaba destinado a mi mente.

—¿Por qué dices eso? —pregunté un poco sorprendida.

—Porque tú lo crees.

Pensé en lo que acababa de decir. No era mentira. Por otro lado, él podría haber previsto esto y…

—Le das demasiadas vueltas.

—Y tú no le das bastantes —contraataqué—. ¿Existe el diario?

La aparición se encogió de hombros, y una especie de sonrisa triste perturbó su rostro grisáceo. Debería ir a comprobarlo yo misma. El fantasma de Lukas no tenía ninguna información. Solo era un recuerdo residual. La información no iba a caerme del cielo, a pesar de que deseaba con todo mi corazón que las fantasías que creaba fueran reales.

Salí con precipitación del despacho y giré a la izquierda antes de empezar a correr. Quería ir a mi habitación, y tomé un desvío para no cruzarme con nadie.

Solo tardé dos minutos en llegar a la puerta de mi dormitorio; debía de haber batido un récord. La crucé y me detuve en la siguiente, luego vacilé. Ahí es donde había mandado meter las cosas de Lukas. No había entrado nunca. La habitación existía y con eso bastaba. Era la suya.

Inspiré hondo y giré el pomo antes de pisar la habitación. La puerta se cerró detrás de mí despacio, sin producir ningún ruido. Estaba sola en la oscuridad. Sentí que me ahogaba. Era como si estuviera en una tumba, un lugar que albergaba el recuerdo de Lukas aunque nunca hubiera estado allí.

—Mechero —murmuré.

Benoxh me había explicado que en realidad las palabras importaban poco. La magia imponía su voluntad y la fijaba a los sonidos. Así les confería poder. Según había entendido, bien podría decir «liguero» y esperar una lluvia de destellos si eso era lo que yo había decidido crear. Yo había trabajado con la palabra «mechero» para crear luz. Fue lo primero que se me pasó por la cabeza. Pero mis intentos no resultaban muy exitosos, como lo demostró el débil resplandor que apareció en la punta de mis dedos antes de desaparecer con la misma rapidez.

—Mechero —repetí, esta vez con un tono más melódico a pesar del peso que me oprimía el pecho.

«Cada magia debe encontrar su voz», decía Benoxh. Todavía estaba lejos de las serenatas, pero el segundo intento fue mucho mejor. Mis manos se volvieron luminiscentes, permitiéndome ver a un metro de distancia. La caja estaba allí. Sin embargo no sería suficiente para registrarla ya que la magia no duraría mucho tiempo.

Resignada, me volví y pulsé el interruptor. La luz artificial me golpeó con fuerza la retina y tuve que cerrar los ojos unos segundos, como si hubiera pasado las últimas semanas a oscuras.

La habitación era más pequeña que la mía, pero aun así tenía un buen tamaño. Una gruesa moqueta de color verde oscuro se extendía bajo una cama con dosel realzada con hermosas cortinas blancas. No quería imaginar lo que se había hecho antes en esa cama, ni quién y aún menos con cuántos.

Las paredes de madera realzaban tanto la decoración que sentías que estabas en una mansión. Una chimenea de piedra frente a la cama y un gran sillón a su lado te invitaban a relajarte con un buen libro y a saborear un brandy.

Me acerqué a la caja y me arrodillé. Luego inspiré hondo e hice chasquear el cerrojo.

Ahí estaba todo lo que quedaba de Lukas. Ropa, unas vulgares camisas y algunos pantalones. Un libro antiguo en un idioma que no conocía, seguramente polaco y seguramente una Biblia, según la factura.

Empecé a registrar más rápido para aferrarme a la parte práctica de la tarea pero solo encontré calcetines, zapatos y ropa interior. Solo había ropa. Me hundí. Todo lo que quedaba de Lukas estaba en esa caja. Había desaparecido y no había nada suyo que pudiera guardar. Nada, aparte de una maldita Biblia en un idioma que yo no hablaba. Sentí la rabia crecer, enrollar sus dedos alrededor del cuello de mi tristeza y estrangularme poco a poco.

—¡Tiene que haber algo! —grité a la nada—. ¡Lo que sea!

Me puse a lanzar la ropa por toda la habitación hasta que al final en la caja solo quedó la Biblia y en mi pecho un vacío sin fin. Tomé el libro y lo abrí, busqué con desesperación palabras ocultas que hubiera escrito y camuflado dentro de las páginas. Pero no había nada y, cuando ganó la evidencia, el vacío me inundó y me eché a llorar. Se había ido. Ya no estaba, y no quedaba nada de él.

Cuando por fin dejé de llorar, cerré el libro sagrado y me enjugué las lágrimas.

En ese instante vi que las sombras bailaban.

—Tal vez está en mi apartamento —dijo él.

—Eso es exactamente lo que acabo de pensar —respondí con la voz todavía ronca por haber llorado.

—Lo sé.

Tomé la Biblia y la lancé justo en medio de la aparición.

—¡Desaparece! —grité—. ¡Tú no existes! ¡Desaparece!

El fantasma se evaporó tal y como había venido, pero los llantos volvieron. Me dejé caer al suelo mientras lloraba, y después escondí la cabeza en una camisa que ni siquiera tenía el olor de su propietario. Lloré hasta olvidarme de mi nombre.

Todavía lloraba cuando oí un ruido. Debían de haber pasado horas. Mi teléfono había sonado dos veces, pero no descolgué. No tenía ganas de hablar con nadie.

—Como no respondías, pensaba que te encontraría con Connor.

Barney dio unos pasos. Me miraba con tristeza. Yo estaba acostada de lado mirando hacia la puerta. Cuando se acercó a mí ya no veía su cara. No tenía fuerzas para levantar la cabeza.

Se quedó ahí contemplándome durante unos minutos hasta que comprendió que no me iba a mover y se sentó a mi lado.

—Estaba gritando en su celda —retomó—. Me ha oído llegar. Ha debido de creer que eras tú. Quiere que encendamos la luz.

Él se tumbó. Primero boca arriba, luego se volvió hacia un lado y me observó con sus enormes ojos azules. Su cabeza descansaba a la misma altura que la mía. El tiempo pasó silencioso.

—Serena ha vuelto en sí. Está cocinando desde entonces. Julian me ha dicho que siempre hace eso cuando le entra el pánico. Ahora nos está preparando la cena, y he comprendido que no podíamos permitirnos el lujo de rechazarla aunque no sea nuestra dieta. Le hemos vuelto a explicar que se encuentra entre cientos de vampiros y parece tomárselo mejor que antes. En cambio, la pelirroja está muy tensa, pero Elliot no se separa de ella.

—¿Le quieres?

—No parece muy amable, pero acabo de conocerla. Es un poco pronto para decirlo.

No pude evitar sonreír y vi que eso le complacía. Me observó durante varios segundos sin pestañear ni una sola vez. Todavía me impresionaba ese rasgo vampírico. Podía dar bastante miedo, aunque en ese momento me permitía sumergirme en el lago insondable de su mirada. Me ayudó a relajarme y me tranquilizó ver de nuevo al Barney amistoso. No me gustaban las tensiones entre nosotros. Todos estábamos con los nervios a flor de piel, pero necesitábamos echarnos una mano, no darnos bofetadas.

—Todo le maravilla, todo le sorprende —dijo con voz dulce—. Es una facultad que perdí hace siglos. Es muy refrescante.

Tenía el cuerpo entumecido. Quería levantarme, continuar, pero él quería quedarse tumbado donde estaba, como si considerara que merecía un descanso. No obstante, no era el sueño lo que lo dejaba clavado al suelo. No había parado desde hacía mucho. Estaba muy cansada. Cansada de fingir, cansada de intentar, cansada de esperar.

Barney todavía me miraba, y yo cerré los ojos. Cuando hablé, el pequeño hilo de voz que salió de mi garganta no parecía pertenecerme:

—¿Y si no está muerto?

—Maeve…

Reproche y tristeza en tres sílabas.

—Lo he pensado tantas veces, Barney. Tantas veces. Victor quería quebrantarme, pero si lo hubiera hecho podría haberme vuelto incontrolable. Tenía que guardarse algo con lo que presionarme. Es lo que yo habría hecho —murmuré.

Vi sucederse diferentes expresiones en los ojos de Barney: el escepticismo, la sorpresa, la angustia y la lástima. La lástima… Lo comprendía. Yo estuve allí, estuve en primera fila, sostuve el cuchillo. Pero fue demasiado fácil. Victor me hizo creer tantas cosas ese día. Mi padre era retorcido, perverso, manipulador, pero por desgracia estaba lejos de ser estúpido. Necesitaba una moneda de cambio en caso de que hubiera problemas, algo que me obligara a doblegarme llegado el momento, y ese algo debía de ser Lukas. Solo podía ser él. Tenía que serlo. Yo no quería vivir en un mundo en el que él no existiera. No tenía fuerzas.

Barney parecía haber seguido el hilo de mis pensamientos y, apenado, negó despacio con la cabeza.

—¿Eso es lo que crees, Maeve? —preguntó con una voz que traslucía tristeza—. ¿Lo es?

Ya había sido muy difícil decirlo. Necesité varios segundos hasta que conseguí asentir y me resultó imposible mirar a Barney a la cara. Pensaba que yo estaba loca y, sinceramente, ¿quién no lo habría pensado? Yo era la primera que lo creía. No dormía, le hablaba en cuanto algo no iba bien… Seguramente Barney tenía razón, sin embargo necesitaba aferrarme a esa vana esperanza. Por primera vez tenía ganas de ser como mi padre. Incluso lo deseaba con todo mi corazón.

—Conozco a Victor. Lukas está muerto. Está muerto —repitió escupiendo esa palabra—. Y créeme, es mejor para él porque si no lo estuviera no querrías imaginar lo que Victor le estaría haciendo.

Cerré los puños. Sus palabras fueron como una hoja afilada que había encontrado la poca razón que aún se escondía dentro de mí. Pero no podía aceptarlo. Si lo hacía, ¿qué me quedaría? Necesitaba esa esperanza, era todo lo que tenía. Sin ella sería una cáscara vacía.

—No —solté.

Barney me agarró con fuerza por el codo, me enderezó y se puso a zarandearme como a un cocotero.

—¡No hay forma de que Lukas vuelva, Maeve! ¡Acéptalo! ¡Hace daño, es malo, es horrible y nunca será una situación agradable, pero es así!

Aparté el brazo y asentí con la cabeza. Barney se calmó y me puso una mano en el hombro casi con ternura. Me empezaban a picar los ojos otra vez.

—No fue culpa tuya —añadió—. Todos lo sabemos. Su desaparición fue una tragedia, pero no había forma de evitarlo.

—¡Tendría que haberlo evitado! —grité.

Y otra vez volvió a pasar. Barney salió despedido a través de la habitación y rebotó contra una pared. Le oí reír antes de tocar el suelo. ¡Otra vez igual!

—Ah, la culpabilidad —dijo Barney con voz cansada, enderezándose un poco.

Sus palabras me chocaron. No por su veracidad, sino porque acababa de explicarme lo que hasta ahora no había comprendido. La primera vez que utilicé mi fuerza defensiva sin darme cuenta fue la noche en la que Tara murió por mi culpa. La segunda fue cuando estuve a punto de acostarme con Barney y me puse a pensar en Lukas, justo cuando me invadió la sensación de que le engañaba. Y acababa de volver a pasar. En cuanto me sentía culpable lanzaba a la gente por los aires.

Con esa misma facilidad volví a entrar en razón. Sabía que había matado a Lukas, aunque una parte de mí se negara a creerlo. Tenía que aceptar la culpabilidad. Barney lo había dicho: yo no era responsable. Pero eso nunca borraría el hecho de que mi mano sostuvo el cuchillo que le quitó la vida.

Me puse en pie, di unos pasos y le tendí una mano a Barney para ayudarle a levantarse. Fijó sus grandes ojos azules en mí y volví a ver al niño risueño que no aparecía desde hacía mucho tiempo. Enlazó sus finos dedos con los míos y tiré de él con un golpe seco para levantarlo. A continuación nos quedamos unos segundos sin movernos, mirándonos las manos. Luego caí en un detalle.

—¿Dónde está tu tatuaje? —pregunté.

Frunció el ceño y ladeó ligeramente la cabeza. Me miró como si estuviera loca. A eso ya estaba más que acostumbrada.

—Tenías un tatuaje la noche en que te conocí —proseguí—. Ahí, en el antebrazo.

Le mostré la piel inmaculada en la que había visto la tinta. Me acordaba como si hubiera sido ayer. Por aquel entonces incluso tuve ganas de explorar su cuerpo en busca de otras marcas. Pero eso fue antes de encontrar su lengua en la boca de Julian.

—Ah, ¿te refieres al del elefante rosa en tanga? —preguntó, y tardé varios segundos en comprender que se burlaba de mí—. Estabas completamente borracha, cariño, nunca he tenido un tatuaje. La piel de los vampiros no retiene la tinta.

No pude evitar poner mala cara al observar su brazo inmaculado. Tenía razón: no había ninguna marca. Pensándolo mejor, aquella noche había tantas velas encendidas en la habitación que podría haber confundido una sombra con un tatuaje. Da igual, por lo menos había servido para cambiar de tema.

—Ni siquiera me has pegado —dijo con ojos risueños—. El blanco te ablanda, cariño.

Le lancé una mirada asesina que le hizo sonreír aún más.

—Te acostumbrarás —respondí mordaz—. Tal vez deberíamos ir un rato a la sala de entrenamiento, solo por cumplir.

—¡Olvídalo! Tu abuelo está dando una de sus clases de manejo de la espada. No me gustaría hacerle la competencia.

Le miré divertida. Walter la dominaba muy bien. Le vi hacer proezas en el Jaws cuando ni siquiera estaba al tanto de que sabía manejar un arma.

—Yo era un guerrero, te lo recuerdo —aclaró ante mi descarada falta de reacción.

—Quieres decir antes de convertirte en un esclavo de la moda, ¿no?

Me sacó la lengua y me reí con ganas. Era extraño. Unos minutos antes estaba pegada al suelo llorando a mares. Pero había llegado Barney.

—Ve a ponerte guapo para la comida de Serena —dije haciendo un esfuerzo por usar un tono desenfadado—. Querrás darle una buena impresión a la suegra. Y prepara una maleta, nos vamos justo después.

Una chispa de interés brilló en sus ojos.

—Vamos al almacén.

No necesitaba decirle cuál para que entendiera que me refería al de Lukas. Otra vez se sucedieron diferentes sentimientos en su rostro: curiosidad, sorpresa y melancolía.

—¿A qué se debe?

Eso quería decir que no había escuchado toda la conversación detrás de la puerta.

—Vamos a buscar algo.

—¿Necesito saber el qué?

—No antes de saber quién nos acompaña —contesté con una gran sonrisa.

Me dirigí hacia la puerta y él me siguió de cerca. Desde que había comprendido que nuestro paseo incluía a Trevor estaba muy tenso, pero debía de apreciar bastante la nueva paz que se había instaurado entre nosotros ya que no hizo ningún comentario descortés. Él me necesitaba como yo le necesitaba a él, y ambos éramos conscientes de ello. Simplemente, los dos teníamos tan mal carácter que se nos olvidaba cuando llegábamos a un desacuerdo.

Acabábamos de separarnos en el pasillo cuando volví a caer en un detalle que había olvidado por completo durante nuestra conversación.

—Por cierto, Barney —solté antes de esperar a que se volviera—. Si le haces daño a Julian, sea como sea, te arranco las joyas de la corona. Y esperaré a que vuelvan a crecer, porque pienso hacerlo varias veces.

Acompañé mi amenaza con un guiño exagerado. Pensaba que sonreiría o que me honraría con uno de sus comentarios tan sutiles como el del elefante en tanga, pero no lo hizo. En lugar de eso, su cara se puso de pronto muy seria.

—Sé que nunca lo habrás pensado, Maeve, pero detrás de mi cuerpo perfecto y mi enorme inteligencia también hay sitio para los sentimientos.

Estuve a punto de levantar las cejas, pero me contuve justo a tiempo. Su tono era tan moderado que me habría resultado imposible contestarle con alguna impertinencia.

—Quiero a Julian —añadió con el mismo tono—. Y si eso implica soportar una comida en compañía de su histérica madre, rodeado de alimentos que soy incapaz de comer, no me supone ningún problema.

Con estas palabras se volvió y me dejó a solas con el silencio.

Llegué a mi habitación en el segundo piso. No solo no había notado nunca que Julian era homosexual, sino que el hecho de que Barney fuera un ser sensible me había pasado inadvertido por completo. Definitivamente, yo no era el pez más listo del océano. Siempre había tomado a Barney por un superficial arrogante y libidinoso, con la sensatez justa en medio de todo su descaro para seguir manteniéndose correcto. Por lo visto me equivocaba.

Tal vez me equivocaba en muchas cosas, a fin de cuentas.

Capítulo 8

«No resultó ser un fiasco total.»

No, para un fiasco total habría hecho falta al menos un muerto, y habíamos conseguido evitarlo hasta ahora.

Estábamos reunidos en un enorme comedor, alrededor de una mesa que podría acoger al doble de los comensales que éramos sin que estuviéramos apretados. Alguien debía de haber ido a hacerle la compra, porque en la mansión no habría encontrado todo lo que había usado para crear su menú. Además, supuse que Walter le había echado una mano. Había tanta comida en la mesa que era imposible que hubiera conseguido hacerlo todo sola en unas horas. Y, sobre todo, había reconocido el sabor del aliño de ensalada de mi abuelo con su pequeño toque de curry.

Dos vampiros vinieron a retirar nuestros platos. Uno de ellos era Bebé Panda número dos, el que estaba en la centralita con Finnley. ¡Increíble! ¡También había conseguido meterse a dos vampiros en el bolsillo! «Algunos se acostumbran rápido a la buena vida», pensé mientras desaparecía mi plato. Podría dejarle la mansión a Serena cuando todo esto terminara.

Crucé brevemente la mirada con Brianne, que estaba sentada al otro lado de la mesa y no tardó en volver la cabeza.

—Pero, vamos, ¡a comer! —exclamó Serena casi indignada.

Seguí su mirada, y me di cuenta de que esta vez su víctima era Lala. Ella apuntaba al hojaldre de champiñones que había preparado y parecía tomarse como una afrenta personal que no lo tocara. Barney disimuló una sonrisa con una mano y con la otra se sirvió un vaso de vino. Justo antes de entrar en la habitación me explicó que se había tomado la libertad de hacer llenar algunas botellas de sangre para Lala, Cormack, Li, Finnley, Rob y él. Y para mí, si quería. Pero había tal cantidad de comida y Serena estaba tan afectada que pensaba comer hasta que mi estómago explotara.

Lala parecía muy incómodo, algo que no le ocurría nunca. En la mesa nadie se atrevía a hablar. Incluso el vampiro camarero dudaba si deshacerse de su plato o no. Me preguntaba qué motivos tendría para ayudar a Serena. Él no necesitaba hacer méritos como Bebé Panda. Tenía veinticuatro años, y durante un tiempo había ocupado el puesto de tesorero del club Paraíso Perdido. Se llamaba Thomas, aunque yo prefería llamarlo Bigote de Corazón, por el bonito mechón de pelo que le adornaba el labio superior.

—Adelante —le animé.

—¡No toquéis su plato! ¡Come! —le ordenó Serena al indio—. ¡Un hombretón como tú necesita reponer fuerzas! Come, Lalawathique, ¡es una orden!

Lala nos miró uno por uno antes de volver a centrarse en Serena. Era extraño, pero nadie en la mesa parecía dispuesto a corregirla, como si todo el mundo intentara protegerla. Incluso a Brianne le daba pena, y el camarero había metido la cabeza entre los hombros.

—No comer —dijo Lala de forma educada en tono de disculpa.

—¿Nunca te han enseñado a construir una frase completa, joven?

—Mamá —empezó Elliot—, no se alimenta de…

No pudo terminar, Serena le fusiló con la mirada. Me dio la impresión de que también se encogía en su silla.

Serena volvió a centrar su atención en Lala y señaló el hojaldre con el mentón. Creí oírle suspirar, pero su imponente torso no le delató. Después levantó los cubiertos y cortó el primer trozo.

—Serena, se pondrá enfermo —me quejé.

Lala me detuvo con un gesto de la mano y se llevó el tenedor a la boca. Masticó. Luego tragó. Todo el mundo le observaba sin pestañear. Cuando se tragó el primer bocado, Serena se relajó. Barney tomó otro sorbo de su falso vino sin disimular su sonrisa. Yo miré con discreción la hora al menos por décima vez en menos de treinta minutos. Teníamos cita dentro de una hora. Me dio la impresión de que el tiempo pasaba muy lento. Nunca habría aguantado en un desierto.

—Otra vez —dijo Serena.

—¡Serena! —me indigné—. ¡Por favor! ¡Es un vampiro! ¡Los vampiros no comen alimentos sólidos!

Ella pestañeó varias veces al oír la palabra tabú. Ya no llegaba a la fase del ataque de histeria, pero parecía alterarse mucho en cuanto hablábamos de personas con colmillos demasiado largos. A Lalawethika debió de darle pena porque tomó otro bocado y luego otro, ante la mirada divertida de Barney. Mi abuelo permaneció impasible, mientras que Elliot y Julian no se atrevieron a intervenir. Brianne siempre evitaba mi mirada y noté que no solo lo hacía conmigo. No miraba a nadie. Los demás vampiros parecían solidarizarse con Lala y sufrían cada vez que se llevaba el tenedor a la boca. Sobre todo Bigote de Corazón. Debía de sentirse culpable por no haber sido lo bastante rápido y haber dejado el plato en la mesa.

—Gracias… —dijo por fin Lala y añadió con tono solemne—: señora.

Ella pareció relajarse con esas palabras y una sonrisa discreta de satisfacción se formó en su boca; luego se limpió con la servilleta antes de hacerle un gesto al camarero para que siguiera retirando los platos. Reinaba un silencio sepulcral perturbado solo por el sonido que producía Lala al tragar.

—Dime, Barney, ¿a qué te dedicas?

Frente a ella, Barney pareció sorprendido por la pregunta. Se tomó su tiempo para responder; primero llenó el vaso y luego se mojó los labios.

—¿Quiere decir desde que soy un vampiro o antes de mi transformación?

Serena se paralizó otra vez y al volver la cabeza me di cuenta de que Barney le dirigía una sonrisa puntiaguda. Dos dientes blancos demasiado largos para ser humanos sobresalían de su boca. A su lado, Lalawethika estaba muy pálido. Se levantó de golpe y tiró la silla.

—Perdonar —gruñó.

Y salió corriendo literalmente de la habitación. Segundos más tarde, unos ruidos muy poco agradables llegaban desde el pasillo. Al menos esperaba que hubiera encontrado una maceta en la que vomitar con tranquilidad. ¡Pobre Lala!

—Fui soldado cuando estaba vivo —puntualizó Barney como si no pasara nada después de soltar el vaso para observar mejor a Serena—. Mercenario, para ser exactos, junto al padre de Maeve. Desde hace algunos siglos me encargo de clubes para vampiros, sin embargo ahora estoy en paro. No se preocupe, cuidaré bien de su hijo.

Todas las cabezas se volvieron a la vez para fusilarle con la mirada, de forma que nadie vio a Serena hacerse con el vino de Barney y tomárselo de un trago.

—¡Mamá, no! —gritó Julian, que había sido más rápido que nosotros—. ¡Es sangre!

Barney tuvo el tiempo justo para partirse de risa antes de que Serena le escupiera en la cara todo lo que tenía en la boca. Se encontró cubierto de sangre de arriba abajo y pestañeó varias veces, como si no se creyera lo que acababa de ocurrir. Todos los vampiros se echaron a reír e incluso creí descubrir un rastro de sonrisa en la cara de mi abuelo. Brianne parecía más asqueada que otra cosa, y vi cómo Elliot le ponía una mano en el hombro y le hablaba al oído. Ella se relajó un poco.

—¡Te lo has buscado! —le dijo Rob a Barney riéndose.

Este último estaba limpiándose la máscara roja con ayuda de una servilleta en actitud muy noble. Si cualquier otro comensal hubiera acabado cubierto de sangre él habría sido el primero en burlarse. Así era mucho más divertido. El ambiente se había distendido bastante. Al menos eso parecía.

—Fuera.

Todas las cabezas se volvieron hacia Serena.

—¡He dicho fuera! —ordenó al levantarse y poner los puños sobre la mesa—. Todos vosotros.

Julian se levantó y le pasó un brazo por encima del hombro mientras nosotros nos quedábamos petrificados en las sillas.

—¡Fuera! —gritó tan fuerte que los vasos temblaron.

—Por favor —pidió Julian.

Unos segundos más tarde estábamos en el vestíbulo. Elliot se había quedado con su familia y Barney protestaba detrás de mí.

—Mejor ve a cambiarte —dije riéndome.

Me obsequió con una mueca y desapareció. ¡El cazador cazado!

Cuando me volví me encontré delante de Brianne, que me miraba. Se me hizo un nudo en la garganta. No sabía qué decirle, y a juzgar por su rostro inexpresivo lo mismo le ocurría a ella. No era el momento de una conversación superficial.

«—Hola Brianne, estoy encantada de verte después de haberte traído aquí a la fuerza. Espero que no te importe buscarte un trabajo desde esta mansión perdida en medio de la nada mientras yo salvo al mundo. De hecho, me han dicho que has sacado unas notas buenísimas en los exámenes. Felicidades.

»—¡Ah, Maeve! Te preguntaría cómo estás, pero dado que no estás enterrada en el cementerio municipal será que no debe de irte tan mal. Por lo que se ve, tu padre es un vampiro psicópata, eso será un buen tema para ligar en las discotecas. Felicidades por la captura de tu hermano y el asesinato de tu novio.»

Sacudí la cabeza, distraída.

—¿Qué tal estás? —me arriesgué con un hilo de voz.

—Desde que he llegado necesito una copa. Pero eso es cosa tuya.

Nos quedamos desafiándonos con la mirada durante unos segundos hasta que Lalawethika surgió entre nosotras. Brianne aprovechó para despedirse sin una sola palabra e irse a su habitación.

—Lo siento, Lala, la cena se ha acabado.

Señaló mis brazos con un gesto del mentón. Yo estaba al lado de Barney en la mesa y me había salpicado. Vaya por Dios, tendría que cambiarme.

—El postre ha sido una verdadera matanza —ironicé al levantar la vista.

Él me sonrió.

—¿Qué es eso? —exclamé apuntando con el dedo al vehículo contra el que Trevor estaba apoyado.

—Me he tomado la libertad de hacer traer mi vehículo. Dijiste que podía pedir lo que quisiera —añadió ante mi cara de sorpresa.

Pronunció «mi vehículo» como algunas criaturas repulsivas habrían murmurado «mi tesoro». Odiaba a los hombres pretenciosos que presumían con grandes automóviles. No obstante, me encantaba que fueran grandes. Para ser sincera, yo no tenía ni idea. Pero la forma era bonita, el gris metalizado realzaba sus curvas de una forma casi sexy y daba la impresión de ser un bólido tan rápido como el viento. Me encantaba la velocidad.

—¿Te gusta? —preguntó Trevor con una mirada traviesa mientras me veía observarlo.

Volví la cabeza hacia él y le ofrecí mi mejor expresión de aburrimiento.

—¿Sabes lo que dicen de los hombres que tienen un automóvil grande?

—Por suerte, no es grande sino potente.

Encogí los hombros con indiferencia y rodeé su bólido. Estaba convencida de que lo había visto en una película de James Bond, aunque no pensaba preguntarle a Trevor. Ya presumía bastante.

—Somos seis —le indiqué al descubrir que solo había dos plazas.

—Se llevarán otro vehículo.

Su seguridad me hizo mirarle. ¿Acaso pensaba que me iba a subir con él para hacer un trayecto de más de cinco horas? La noche ya había sido bastante agotadora y el masoquismo tenía sus límites.

—O podríamos ir todos en otro automóvil.

—Ellos llevarán otro —me aseguró Trevor asintiendo de forma imperceptible con la cabeza.

Entrecerré los ojos. Me habló como a un paciente que no sabía qué era lo mejor para él. «A ver señora, tómese sus pastillas, se sentirá mejor.» Imbécil.

—Perfecto, nosotros llevaremos otro vehículo —respondí con voz pausada acentuando el «nosotros».

—¿No quieres venir conmigo? —preguntó fingiendo tristeza.

—¿Puedo conducir?

—Ni lo sueñes.

—Entonces ni hablar —repliqué encogiéndome de hombros e imitando su tono.

No escondió su diversión, y su máscara de depredador se quebró. Entornó los ojos y ese gris tan especial absorbió los rayos de la luna haciéndolos brillar. Él no me interesaba nada, no me fiaba de él, yo estaba en duelo y jamás habría imaginado nada sexual entre nosotros. Pero debía confesar que cuando sonreía con sinceridad, como en ese instante, resultaba muy atractivo. Durante un breve momento no pude evitar verme reflejada en él, siempre tan estricto, siempre controlándolo todo, sacando partido de las situaciones con un objetivo puramente egoísta. Tal vez los demás me veían a mí justo como yo le veía a él. Tal vez si le sonreía con sinceridad yo también parecería animada.

—¡Qué noche tan bonita! —exclamó Barney detrás de mí.

Me volví sobresaltada, como si me hubieran pillado. Se había cambiado y parecía de muy buen humor. Mi abuelo y Elliot le pisaban los talones, listos para salir. Lalawethika los seguía cargando con algunas bolsas. Era muy típico de los tres primeros el que se desentendieran de cargar sus propias cosas. Me dirigí hacia él e intenté atrapar una de las maletas. Gruñó y se volvió para impedir que la alcanzara. Le di un pisotón con mi zapatilla y aproveché el momento de sorpresa para arrebatarle su tributo. Por supuesto, no pude hacerle daño, pero al menos conseguí lo que quería. Lala no era una mula, aunque fuera cabezón.

—Y qué vehículo tan… gris —añadió Barney dirigiéndole una sonrisa condescendiente a Trevor—. Siempre exhibiendo tus riquezas.

—Bonita mansión —respondió este.

«Nada de peleas —supliqué—. Nada de peleas. Ya he tenido mi dosis esta noche.»

—Pertenece a Maeve —continuó Barney, como si todos nos fuéramos a hacer los ingenuos por amabilidad.

Solté con estruendo mi maleta sobre el pie de Barney. A él tampoco podía hacerle daño, pero había desviado su atención.

—Señores, ¿y si nos ponemos en marcha antes de que os bajéis los pantalones para comprobar quien la tiene más grande?

Por unos instantes pensé que ese había sido el punto y final. Pero la noche estaba lejos de terminar y, al contrario de lo que uno se repite para subirse la moral, aún podría ser peor.

—Ni siquiera hay que preguntarlo —dijo Barney sin dejar de observar a Trevor—. Tú podrías decirlo, Maeve.

Un escalofrío me recorrió los hombros mientras Elliot se partía de la risa detrás de mí. Sucio traidor.

Trevor no le quitó la vista de encima a Barney y sentí que le había picado la curiosidad. Como buen caballero, seguramente no habría sacado ese tema a relucir, pero de todas formas ya había salido.

—Le preguntaré su opinión a… ¿cómo se llama? Julian, creo —dijo Trevor con calma.

Barney se tensó tan rápido que casi no me dio tiempo a reaccionar. Me lancé hacia delante, pero Lalawethika me apartó pisándome con fuerza el pie y se colocó entre los dos hombres con una mano en cada pecho. Resopló tan fuerte que se le hincharon las aletas de la nariz. Parecía un toro preparado para atacar. ¡El muy estúpido me había aplastado el pie!

—¡Tú, vehículo! —le gruñó a Trevor—. ¡Tú, quedar!

—Lalawethika, amigo mío… —comenzó Barney con voz alegre.

La mirada que le dirigió Lala fue tan tenebrosa que incluso a mí me dieron ganas de desaparecer. «No hay que enfadar nunca a un Teletubbie; si no, te pisan el pie y se ponen gruñones.»

Vi a Trevor darle la vuelta al automóvil con una mirada divertida. No había entrado en el juego de Barney y al responderle lo había hecho con clase e indiferencia. Eso me gustó. De hecho, todo lo que sacara a Barney de sus casillas solía gustarme y Trevor poseía la sangre fría perfecta para este tipo de situaciones.

—Maeve, vehículo.

—De acuerdo, ¿en cuál voy?

Con la mansión había heredado una enorme colección de automóviles, aunque nunca había hablado de ello con Barney. Puede que solo se tratara de un préstamo, ya que no se mencionaban en la escritura.

—¡Trevor! —gritó Lalawethika.

Por un momento pensé que Trevor había hecho de las suyas y me volví con rapidez, lista para reaccionar. Luego lo comprendí.

—No —respondí con voz alegre—. Iré con vosotros, Trevor puede seguirnos.

Este último levantó una ceja y se comió a su tesoro con la mirada. De acuerdo, él no pensaba que ese automóvil estuviera hecho para seguir a una chatarra cualquiera. En cuanto a Lalawethika, no parecía compartir mi opinión. Walter y Elliot, por su parte, agacharon un poco la cabeza, y si la luna no hubiera ocultado la parte inferior de sus rostros seguro que habría visto sonrisas. Malditos Sihrs.

—Tú vigilar —me dijo Lala a media voz.

Suspiré lo más ruidosamente posible, rodeé a todo el mundo y subí al vehículo cerrando la puerta con todas mis fuerzas sin decir adiós. Por desgracia, volvería a verlos demasiado pronto. Al menos, al viajar con Trevor evitaría a Barney y sus burlas, así como a mi abuelo y sus misterios.

—¿Una noche dura? —preguntó Trevor después de sentarse y cerrar la puerta.

—Ni lo menciones —gruñí.

Y solo acababa de empezar. Tardaríamos un poco más de cinco horas en recorrer el camino, unas horas que pasaría en su compañía encerrada en ese habitáculo.

Me sonrió, y me di cuenta en ese momento de que yo estaba de brazos cruzados. Puse las manos sobre las rodillas y me relajé. Arrancó el vehículo y salió disparado.

—Puedes hablarme si quieres —dijo al cabo de un momento.

—¿Puedo conducir?

—No.

—Entonces no.

Empezamos a cruzar rápidamente el campo. Quedaba una hora antes de llegar a la ciudad, luego entraríamos en la autopista. No me apetecía conversar. El silencio me envolvía, me reconfortaba, como un viejo amigo con el que podías contar en cualquier circunstancia. Por desgracia, Trevor había decidido jugar a los invitados sorpresa y no parecía compartir mi amor por la ausencia de ruido. Se puso a dar golpecitos en el volante frenéticamente, como si fuera un teclado invisible. Si no le conociera habría pensado que estaba incómodo.

«Oh, pero no le conoces», pensé.

—¿Música? —propuso.

Negué con la cabeza sin fuerzas. No me apetecía que nuestro trayecto se convirtiera en Road trip* con rock duro sudoroso como telón de fondo.

—¿Puedo preguntarte algo? —se arriesgó al cabo de unos minutos.

—¿Puedo conducir?

En realidad, no era una pregunta, y él tampoco respondió. El campo siguió pasando mientras el vehículo volaba a una velocidad impresionante y el silencio nos acompañó durante largos minutos, hasta que Trevor frenó con brusquedad situándose en el arcén. Me sorprendió tanto que mi corazón se detuvo incluso más rápido que la máquina diabólica en la que estábamos sentados. Le iba a preguntar si se había vuelto completamente loco cuando comprendí la razón de su acto. Lo que solo había sido provocación por mi parte se había abierto camino poco a poco. Quitó el contacto, salió del vehículo y no tardó en abrirme la puerta y en ofrecerme una mano para ayudarme a levantarme. La tomé con educación antes de rodear el bólido y ocupar el asiento del conductor. Tras ajustar el sitio y el retrovisor arranqué el vehículo, y lo oí ronronear con suavidad.

—Intenta no matarnos, ¿quieres? —dijo Trevor cuando puse primera.

Le miré sin poder borrar de mi cara la sonrisa cínica que había provocado su comentario.

—Es verdad, podría lanzarnos por un barranco, tú podrías salir despedido y caer sobre una estaca que hubiera por allí cerca. Solo como pura medida de seguridad ponte el cinturón.

La diversión surgió en su rostro y le hizo entornar los ojos; luego me obedeció con calma. Dejé que el vehículo ganara velocidad. Sentaba de maravilla. No conducía desde lo que me parecía una eternidad, y este automóvil no tenía nada que ver con los que estaba acostumbrada a llevar. Ni siquiera el de Tara le llegaba a la suela de los zapatos. Tara. Su recuerdo me atravesó el corazón. Otro fantasma que me perseguía.

—¿Sabes que conduces como una abuelita? —dijo de pronto Trevor devolviéndome al presente—. No vamos en un Fiat Punto. Puedes apretar el acelerador sin que se haga pedazos.

No respondí nada y aceleré, aprovechando el hecho de que no necesitaba concentrarme en nada más que en la carretera y en la forma en la que tomaba las curvas. Un puro instante de felicidad. Me estaba divirtiendo como una niña y sin darme cuenta pasó más de una hora, durante la cual Trevor no dijo ni una palabra excepto para comentar mi manera de conducir o para preguntarme si me había sacado el permiso en los años cincuenta del siglo pasado.

—Bueno, ¿y la cena?

Me había dado un respiro pero, ahora que habíamos salido del campo para entrar en la autopista y que no necesitaba concentrarme tanto, volvía a la carga.

—Una verdadera tortura.

Esperaba que continuara; sin embargo, no dijo nada y el silencio empezó a molestarme hasta el punto de que, menos de un minuto más tarde, retomé la palabra con espontaneidad.

—A Serena, la madre de Elliot y Julian, le está costando mucho acostumbrarse a la existencia de los vampiros, y no hablemos de los magos. Preparó un verdadero banquete sabiendo que más de la mitad de los comensales no toman alimentos sólidos. Barney rellenó unas botellas de tinto con sangre. Todo iba bien hasta que Serena se equivocó de vaso. Bebió y lo escupió todo sobre Barney. Luego nos echó fuera.

No pude evitar volver la cabeza hacia él para observarlo. Parecía divertirse un poco. No sabía si debía considerarlo normal o no. Mi alarma interna acababa de activarse y el sonido era ensordecedor. Durante un momento le había hablado como a un amigo. Pero ese hombre no era mi amigo, era un nuevo aliado del que debía desconfiar, y mi repentino descuido me dio miedo. Esta vez pisé yo el freno pegándome al respaldo y Trevor tuvo que agarrarse al salpicadero. Antes de que le diera tiempo a preguntar lo que ocurría salí del vehículo y lo rodeé. Cuando abrió su puerta solo parecía medio sorprendido.

—Si lo he entendido bien, me toca conducir.

Como respuesta le di las llaves que me había llevado sin darme cuenta. Las atrapó y volvió a sentarse al volante. Yo me quedé inmóvil unos segundos contemplando un horizonte invisible. Se parecía a mi vida en esos momentos: había algo vivo en la superficie, pero todo estaba anegado por la oscuridad.

Me volví a subir al vehículo, di un portazo aún enfadada conmigo misma y casi no me enteré de que Trevor había arrancado. Le había dicho demasiado. O más bien le iba a decir demasiado.

—Me guardaré las otras preguntas para la vuelta.

Le fulminé de tal forma con la mirada que, a pesar de la falta de luz, a Trevor no le pasó desapercibida. Y yo tampoco me perdí su sonrisa con hoyuelos, que era encantadora y parecía sincera. Entrecerré aún más los ojos.

—Estoy bromeando, Maeve. Le gente suele hacerlo para suavizar el ambiente.

Volví la cabeza en silencio para centrar de nuevo mi atención en el paisaje invisible que desfilaba en el exterior. La migraña había vuelto y me había echado de menos, a juzgar por la fuerza de su presión.

Me sobresalté cuando Trevor me dio unos golpecitos en el hombro para despertarme. Habíamos estacionado el vehículo y estaba inclinado sobre mí con una mirada extraña en el rostro.

—¿Sabes que roncas?

—No tientes tu suerte, Trevor. Todavía puedo cambiar de opinión y ensartarte antes de que digas «Uf».

—Has hecho una promesa —me recordó.

Retiré con lentitud la mano que me había llevado automáticamente al puñal de mi cinturón cuando me despertó. Él siguió el movimiento con una sonrisa tranquila en los labios, luego se incorporó y salió del vehículo. Lo rodeó y vino a abrirme la puerta. En ese momento me di cuenta de que estábamos delante del almacén de Lukas. Enseguida dejó de latirme el corazón, y tragué con dificultad antes de salir del automóvil sin dejar de mirar el imponente edificio.

—¿Cómo sabías la dirección? —pregunté intentando contener el temblor que afectaba mi voz.

—Ya te lo he dicho: nos conocíamos bien.

No pude evitar que me invadiera la sospecha. Lo había dicho ya varias veces, y sin embargo nunca parecía ser algo positivo. Como si no hubiera sido elección de Trevor, como si le hubieran obligado. No me imaginaba a Lukas obligándole a colaborar con él, aunque lo hubiera transformado. Lukas era un solitario que no confiaba en nadie. Debía de haber algo más detrás de la enemistad que existía entre los dos vampiros. Pero ese no era el asunto del día. Teníamos que registrar un almacén.

No hice caso de la presión de mi pecho y me dirigí a grandes zancadas hacia la entrada.

—¿No esperamos a los demás?

—¿Qué pasa, Trevor? ¿Tienes miedo de que te ataque una pelusa de polvo? —solté por encima del hombro sin detenerme—. Llámalos si quieres.

—No tengo sus números. Solo intentaba mostrarme educado —respondió mientras le oía pisándome los talones—. De todas formas, con su vehículo todavía les quedará más de media hora para llegar.

Cuando me volví, sorprendida por su tono condescendiente, le vi comprobando su reloj. Me hizo un gesto con el mentón para que continuara y yo sacudí la cabeza mientras me ponía en marcha. Una vez en la entrada, me encontré con una enorme cadena acompañada de un candado que mantenía las puertas cerradas. Empecé a tirar con todas mis fuerzas en vano.

—¿Necesitas ayuda?

Sus ojos grises brillaban de diversión. Me puso de los nervios, tanto como la presencia de ese sistema de seguridad totalmente inútil, habida cuenta de que la mayoría de los cristales de las ventanas solo eran un vago recuerdo afilado.

—Date el gusto.

Con un gesto brusco hizo saltar las cadenas y abrió la puerta. Odiaba admitirlo, pero agradecí que lo hiciera. La presión en mi pecho pesaba sobre todos mis miembros, temblaba un poco y no me sentía bien. Sin duda la falta de sueño no ayudaba, pero estar en ese lugar era lo que me ponía en ese estado.

—Después de ti —dijo mientras empujaba la puerta para abrirla de par en par.

Di un paso, y todo el aire que contenían mis pulmones pareció quedarse en el exterior del edificio. Sentí que me ahogaba. El sitio parecía menos gigantesco que antes, tal vez porque me daba la impresión de que había crecido desde que dejé el lugar, aunque no pude evitar sentirme completamente insignificante. No eran las paredes, tan altas y decrépitas, las que me producían esa sensación. Ni el inalcanzable techo abovedado. Era Lukas. Su fantasma vivía en cada centímetro cuadrado de ese teatro de recuerdos, mis ilusiones no tenían nada que ver allí.

—¿Estás bien?

Me di cuenta de que me había quedado en medio del almacén y que miraba fijamente el segundo piso con la boca medio abierta. Pestañeé varias veces y conseguí hacer desaparecer las sombras que empezaban a bailar en la periferia de mi campo de visión. «Ni se te ocurra visitarme ahora —pensé dirigiéndome al fantasma del difunto propietario—. Necesito mantener el juicio durante unas horas.»

—¡Muy bien! —respondí muy animada—. ¡Adelante, grumete!

Por la expresión de Trevor noté que tal vez la elección de la palabra no había sido la más acertada, pero decidí no hacer caso de su cara de sorpresa y me dirigí hacia la escalera que llevaba al apartamento de Lukas.

Me sobresalté cuando Trevor me puso una mano en el hombro. Si quería podía ser silencioso como la muerte. Me volví preparada para recriminárselo, pero me detuve en seco. Con un dedo en los labios me advertía que me callara. No lo comprendí hasta que me enseñó el pomo de la puerta.

Alguien lo había forzado.

* N. de la T.: Referencia a la película cómica Road Trip (2000), de Todd Phillips, denominada Viaje de pirados en España y Viaje censurado en Hispanoamérica.

Capítulo 9

«Alguien se nos había adelantado.»

Era totalmente surrealista. ¿Quién querría buscar algo en casa de Lukas? A lo mejor solo se trataba de un ladrón corriente. El almacén estaba vacío, daba igual quién hubiera intentado entrar para robar algo. Sin embargo, esa explicación no me convenció. No creía en las coincidencias.

¿Y si alguien se había llevado el diario? «No», pensé a la vez que negaba con la cabeza. Yo me había enterado de su existencia hacía unos días y era muy probable que nadie, aparte de Lukas y Trevor, lo supiera. «A no ser que el traidor haya enviado a alguien antes que vosotros», me susurró la hija de Victor.

Trevor giró lentamente el pomo y yo contuve el aliento. La puerta estaba cerrada. Le vi sacar un manojo de llaves del bolsillo, escoger una y meterla en el cerrojo. La puerta se abrió con dos vueltas. Le lancé una mirada fulminante, pero como estaba de espaldas tuve que tocarle el hombro para que se volviera, la viera y la disfrutara. Movió los labios sin emitir ningún sonido. «Luego», acababa de decirme.

Entré en el hueco oscuro de la escalera, orientándome por el oído para seguir los pasos de Trevor. Seguía sin ver en la oscuridad. Estaba a punto de maldecir mentalmente mi mitad no vampiro cuando recordé que la mitad Sihr también tenía sus ventajas. «Mechero», pensé. A pesar de que la adrenalina y la tristeza la habían refrenado, tuve la satisfacción de ver cómo mi magia respondía a mi llamada silenciosa. Mis manos empezaron a brillar con suavidad, pero lo suficiente para ver dónde ponía los pies. Solo estábamos nosotros, y solté un suspiro de alivio después de revisar el techo para comprobar que ninguna criatura trepadora esperaba para saltarnos encima.

Trevor, que no parecía muy sorprendido por mi truco de magia, ya estaba escogiendo una llave para la segunda puerta.

—Esta no la han forzado —dijo a media voz—. Nadie ha conseguido entrar.

Al final, sí que debía de ser una coincidencia. Un vagabundo que habría venido a resguardarse de la intemperie y había intentado sin éxito meterse en el apartamento.

Trevor abrió la puerta y entró en el apartamento. Cuando tuve una visión completa del lugar, el pasado me propinó una monumental bofetada. Estaba de vuelta. El estudio de Lukas no había cambiado lo más mínimo, solo estaba desesperadamente vacío. Y el vacío era tal que representaba una presencia por sí solo. Una presencia abrumadora.

No había cambiado nada. Podría haber salido de allí el día antes. El diván de cuero en el que había estado esperando después de enterarme de que Lukas se había aliado con mi abuelo; la gran pantalla plana que nunca encendí; las estanterías con cientos de libros; la mesa de billar y, más allá, la cocina, en la que vería la barra partida si me decidiera a ir a mirar. Pero no quería hacerlo. Lukas la rompió de un puñetazo un día que le hice enfadar. La bilis me subió a la garganta. Era incapaz de dar un paso.

Trevor ya había recorrido el apartamento. Acababa de salir de la habitación de Lukas, había echado un vistazo rápido al baño y ahora había entrado en la que fuera mi habitación.

—¡Creo que me he equivocado! —gritó—. Han registrado una habitación. Lo que buscaba el ladrón por lo visto se encontraba aquí.

Su intervención bastó para reanimar una chispa de vida en mí y fui hasta él. Sin embargo, cuando llegué al marco de la puerta no pude dar ni un paso más. Habían arrasado la habitación. El colchón estaba del revés, rajado y vacío, el somier estaba roto y el armario destrozado. Se diría que alguien le había lanzado objetos. «O puñetazos», pensé. Toda la ropa que guardaba estaba desperdigada y la mayor parte desgarrada.

—No han registrado la habitación.

Yo misma me sorprendí por el tono calmado de mi voz. Trevor se volvió hacia mí intrigado, pero no me presionó.

—Esta era mi habitación.

Asintió, y no hizo ningún comentario. Se lo agradecí.

Siempre había pensado que Lukas me odió a muerte después de irme, y ver la prueba me rompió un poco más el corazón. Yo actué igual que él, aunque no fuera realmente su habitación y entre sus posesiones solo quedara algo de ropa. Pero lo tiré todo por la habitación de rabia. Me atravesó un sentimiento de culpabilidad cuando vi que las paredes también tenían marcas de golpes, y en algunos sitios el hormigón estaba hundido. ¿Habrían sido diferentes las cosas si no me hubiera ido? ¿Seguiría con vida si hubiera confiado en él?

—El pasado es el pasado, Maeve —dijo Trevor a quemarropa—. Déjalo donde está.

Iba a preguntarle por qué decía eso, por qué justo en ese momento, pero ambos oímos un ruido. Con un acuerdo tácito, fuimos de puntillas hacia el salón para preparar una emboscada a cada lado de la puerta y atacar al mismo tiempo.

—¡Dios mío, cariño! —gritó Barney muy, muy disgustado—. ¡Solo te he dejado dos horas en su compañía y ya me saltas a la garganta!

Me retiré con rapidez después de Trevor, que había sido más rápido. Barney se enderezó y se sacudió los pantalones sin ocultar ni un ápice su enfado.

—Lo siento —murmuré.

Me lanzó una mirada que me disuadió de añadir nada más. Trevor tomó el relevo.

—Alguien ha intentado forzar la puerta de entrada. Más vale prevenir que curar.

Trevor se ganó el mismo rayo visual que yo, pero no se disculpó y se mantuvo firme. Los demás llegaron en ese momento, cuando estimaron que lo peor de la tormenta ya había pasado. Mi abuelo sonreía con disimulo y vi que Trevor le devolvía la sonrisa. ¿Esos dos también se conocían o solo era por las circunstancias?

—Bueno, ¿por dónde empezamos? —preguntó Elliot alegre.

A él también debía de parecerle muy divertido. Lala era el único que permanecía impasible, como de costumbre.

—Hay que registrar el lugar de arriba abajo —respondió Trevor—. Buscamos uno o varios diarios en los que Lukas anotaba lo que le ocurría.

—¿Un vampiro que tiene un diario? ¡Pues ya lo hemos visto todo!*

Por la mirada que le dirigió Barney a Elliot deduje que uno era más aficionado a la televisión que el otro.

—Yo me ocupo de las estanterías —anuncié—. Dos de vosotros podéis ir a la habitación de Lukas y dos al salón. Quedan el baño y la cocina. Luego inspeccionaremos el almacén. También hay una habitación que usaba como trastero, pero nunca he entrado en ella. Solo sé que está abajo, en alguna parte.

Al acabar la frase me di cuenta de que nunca había visto otra puerta en el almacén. Sin embargo, recordaba que Lukas la había mencionado.

—Yo sé dónde está —continuó Trevor—. Yo voy al dormitorio de Lukas. Barney, ¿quieres acompañarme?

Intercambiaron una mirada cargada de sobreentendidos, y durante unos instantes me pregunté si Trevor lo había propuesto para molestar a Barney o para probarle su buena fe. ¿Qué es lo peor que podía ocurrir? Uno de ellos mataría al otro y solo me quedaría uno al que dirigir.

Con ese alegre pensamiento me fui hacia las estanterías, dejando que decidieran quién iría con quién. Casi no oí a Barney seguir a Trevor, pero en realidad ya no les prestaba atención. Estaba centrada en los libros. Había cientos. ¡Revisarlos todos me llevaría el día entero! Por lo menos me mantendría ocupada. Saqué uno y lo abrí.

Cerca de dos horas más tarde apenas había hecho la mitad del trabajo. Era como buscar una aguja en un pajar. Había de todo en la biblioteca de Lukas. Obras clásicas, técnicas, enciclopedias o novelas de aventuras y ciencia ficción. De todo menos un diario. Incluso era demasiado meticuloso para dejar notas en los márgenes. Tenía la impresión de que aquello era una completa pérdida de tiempo. Por suerte, los demás vinieron a echarme una mano. Habían terminado de registrar el apartamento hacía un buen rato.

Cuando dejamos el último libro, mi frustración había alcanzado su punto máximo. Tal vez Trevor me había engañado después de todo. Él me ofrecía una prueba de buena fe inexistente y así gozaba de mi protección. Sin embargo, no acababa de convencerme. Parecía conocer muy bien a Lukas. ¿Y qué motivo tendría para mentirme? Podía haber intentado otra cosa. De cualquier forma, le habría dado una oportunidad solo porque me moría por saber el motivo de que no se llevaran bien Lukas y él.

«Confiesa que necesitas creer que esos diarios existen, porque si no, no tienes absolutamente nada», me susurró la pérfida voz de mi cabeza.

—¿Vuelves a tener migraña?

Elliot se había acercado, y me hablaba con dulzura con una mano sobre mi hombro. Me di cuenta de que me sujetaba las sienes y había agachado la cabeza. Otra vez. Realmente necesitaba una buena noche de sueño. A ese ritmo, mi cuerpo no tardaría en abandonarme. «Ja, ja, como si pudiera», se burló la voz.

Fruncí el ceño dolorosamente y levanté la cabeza.

—Vamos a inspeccionar la habitación de la planta baja. Trevor, ¿nos indicas el camino?

Asintió, dejó el libro que sostenía y se puso en marcha. Se trataba de otra Biblia. Dios mío, ¿cuántas Biblias tenía Lukas? Nunca me había dado cuenta de hasta qué punto era creyente.

Unos minutos más tarde, Trevor sacaba de nuevo su manojo de llaves y abría una puerta que no había visto jamás en el almacén. En mi defensa, era del mismo color que las paredes y pasaba muy desapercibida.

—¿Cómo es que tienes todas esas llaves? —le pregunté por fin a Trevor.

—Las tengo por Lukas —respondió con aire distraído.

—No llego a imaginar un mundo en el que él te hubiera dado una copia de las llaves sin cambiar después las cerraduras.

—Nunca he dicho que él me las haya dado.

Se volvió con una sonrisa maliciosa en la cara. Luego abrió la puerta de par en par y me indicó que entrara después de pulsar un interruptor.

Cuando di tres pasos hacia la habitación los neones casi habían terminado de encenderse e iluminaban de forma intermitente la imponente cantidad de objetos de Lukas. Madre mía, ¿qué era ese lugar? Al parecer, se trataba de un enorme almacén que albergaba reliquias de toda una vida. Toda una vida de vampiro. Cerca de tres siglos de baratijas, de lo que imaginaba que eran muebles cubiertos por grandes sábanas blancas y obras de arte amontonadas de cualquier manera formando pasillos sinuosos. Aquello era un caos total. A decir verdad, esa habitación resultaba casi impactante cuando sabías hasta qué punto Lukas era meticuloso y adoraba el orden. Cualquiera diría que se había deshecho de esas cosas tirándolas a lo loco y que nunca más había vuelto a abrir la puerta.

Que el almacén fuera gigantesco no mejoraba la cosa. Debía de tener la superficie del estudio, ya que nos encontrábamos justo debajo, pero era tres veces más alto. Eran pasillos y pasillos de desechos polvorientos. ¿Realmente le habían pertenecido todos esos objetos? ¿Cuántas vidas había tenido Lukas entonces?

Levanté una sábana y estuve a punto de ahogarme con el polvo. Debajo se escondía un sofá de pana azulón. Tosí mientras tiraba el tejido al suelo y me sacudí la ropa.

—¡Dios bendito! —exclamó Barney—. Si aún siguiera vivo le ordenaría que recogiera su habitación.

Me volví hacia él con las cejas levantadas y la boca medio abierta. ¿Cómo podía bromear con algo así? Los ojos me picaban, pero eso no tenía nada que ver con el polvo. Barney se encogió de hombros, puso cara de disculpa y comenzó su ronda. Yo me contuve. No podía dejarme llevar en ese momento. Además, había estado buscando desesperadamente un recuerdo de Lukas para llevarlo conmigo. Esta habitación estaba llena de ellos, no me iría con las manos vacías.

Nos separamos en silencio para cubrir más terreno; mi abuelo y Lala escogieron un pasillo a la izquierda mientras que Barney y Elliot prefirieron ir hacia la derecha. Trevor se decidió por el centro. Yo empecé la inspección donde estaba y pasé varios minutos levantando telas polvorientas que escondían toda clase de muebles en más o menos buen estado. A juzgar por lo que allí había, a Lukas no le gustaba tirar las cosas. Se me paró el corazón cuando descubrí una cuna. Me quedé con la sábana en la mano durante varios segundos hasta que se me escapó de los dedos y cayó al suelo. Durante un terrible momento no fue el trozo de tela lo que vi, sino a la niñita del recuerdo de Connor, su falda levantada y su aspecto de muñeca desmadejada. Di un paso hacia delante y pasé los dedos por la madera. Era vieja. Sin duda, Lukas la fabricó cuando estaba vivo para su hijo. Durante todos estos años la había guardado y había dejado otra Biblia allí donde había dormido el bebé unos cientos de años atrás. De alguna manera a causa de esta cuna, del niño que había albergado, Lukas se había cruzado en mi camino. Si Victor no hubiera asesinado a su hijo no le habría conocido nunca.

Una lágrima se escapó de mis ojos y se estrelló en la mano que aún estaba sobre la pequeña cama. La retiré enseguida, como si acabara de quemarme, y me puse a llorar en silencio. Ni siquiera rechisté cuando una enorme mano se posó con delicadeza sobre mi hombro. No reflexioné, me volví y escondí mi tristeza en el abrazo tranquilizador de Lalawethika, que se sobresaltó. Pero me devolvió el abrazo. Lo necesitaba. Ese lugar, esos recuerdos. No tenía fuerzas para mantener las distancias. No cuando el propietario no volvería nunca por mi culpa.

No me repuse hasta que sentí que Lala se movía y comprendí que le hacía una señal con la cabeza a alguien. Me volví enseguida, pero no vi a nadie. Era imposible saber quién había sido testigo de mi momento de debilidad.

—Gracias —le dije a Lala mientras me secaba las lágrimas.

—No.

Había tanta dulzura en esa palabra que no pude evitar reírme.

—Tendrías que aprender a aceptar las gracias cuando la gente te las da.

—Y tú que no eres responsable de todo.

Le observé paralizada por la sorpresa. Desde luego, fue la frase más larga que jamás había dicho, pero esta vez estaba convencida: no había ni el más mínimo rastro de acento.

Me guiñó un ojo justo en el momento en el que se oyó un estruendo enorme. Cuando Elliot gritó, empezamos a correr al mismo tiempo. Al llegar ante la montaña que se había formado sobre él, un Barney sonriente le quitaba los escombros de encima. ¿Qué mosca le había picado hoy? Parecía de un humor estupendo, un tanto sospechoso, ya que nos encontrábamos en el almacén de uno de sus viejos amigos que había muerto recientemente. En la cena también se había comportado de forma extraña.

—No es muy amable burlarte de tu cuñado —le advertí.

—Oh, ya sabes lo que dicen —respondió alegre—. Uno no elige a su familia.

Se me volvió a encoger el corazón. Dios mío, ¿lo hacía a propósito?

Elliot salió a la superficie sano y salvo, sin un rasguño. Al enderezarse se deshizo de una boa que se le había quedado enroscada en una de las piernas. No pude evitar que una sonrisa apareciera en mi cara ante esa escena incoherente. ¿Qué hacía allí una boa de plumas? ¿Había sido Lukas corista? «O más bien habría pertenecido a una de sus numerosas amantes», comprendí con tristeza.

—Gracias por tu apoyo, Barney —dijo Elliot sin ocultar el sarcasmo.

Barney todavía se reía como la comadreja que era. Le quitó una pluma del pelo a Elliot y se la sopló a la cara. El rostro de Elliot se endureció enseguida y me pregunté si iba a responderle, pero se conformó con dirigirle una sonrisa tensa y apenada y se puso a revisar el suelo con la mirada.

—He visto una caja que estaba un poco alta —explicó—. Intentaba atraparla cuando todo se me cayó encima. ¡Ahí!

Encontró una cajita de madera que no había sobrevivido a la caída. Nada más sujetarla las bisagras cedieron, la tapadera cayó al suelo y se rompió. Elliot soltó una palabrota no muy elegante. La sonrisa que me provocó desapareció al descubrir qué contenía la caja: una alianza y una cadena de plata de la que colgaba una crucecita brillaban bajo la luz artificial de los neones. El fantasma del hijo de Lukas no iba a ser el único en visitarnos. Sin duda esas eran las joyas de su difunta mujer. Solté un suspiro demasiado ruidoso.

—¡Vamos! ¡Sigamos con la búsqueda! —les ordené cuando creí que ya me habían observado bastante—. ¡No vamos a pasar la noche aquí!

—Técnicamente ya hemos pasado la noche, cariño.

Le lancé una mirada asesina a Barney y me volví. Entonces me puse a rebuscar, por pensar en otra cosa más que por verdadera convicción. Estaba segura de que no encontraríamos nada. Si esos diarios existían, Lukas los habría escondido en algún lugar donde nadie los encontrara nunca.

—Eres muy torpe, ¿lo sabes? —le dijo Barney a Elliot—. El lado positivo es que ya no necesitamos inspeccionar esta parte, el negativo es que has bloqueado un pasillo.

—¿Qué tal si me ayudas a quitar los cacharros?

—Yo no soy tu madre, no cargaré con tus estupideces. ¡Oh, mira! También has roto un cuadro. ¡No hagas eso! ¿Estás loco? ¡Ya lo has tirado todo una vez!

Divertida, negué con la cabeza y me volví hacia ellos. Barney sujetaba a Elliot por el bajo de la camisa. Este último intentaba escalar un pequeño montón de desechos para alcanzar el lienzo en cuestión. Entonces me di cuenta de que Walter y Trevor se encontraban al otro lado de los restos. En efecto, Elliot había taponado un pasillo al tirar los muebles. Ese sitio era la mezcla perfecta entre un laberinto y el infierno.

Mi abuelo estiró el brazo y atrapó el cuadro.

—¿Qué es? —preguntó Elliot.

Walter enderezó el trozo de lienzo rasgado y entornó los ojos. Parecía observarlo con intensidad, como si le hiciera un examen. Tal vez se estaba asegurando de que solo se trataba de un simple cuadro.

—Parece un retrato de mujer —respondió y se me paró el corazón—. Debía de ser la esposa de Lukas.

—¿Estás de broma, abuelo? —le preguntó Barney, al que acababa de picarle la curiosidad.

Este último ya había echado a correr para rodear el obstáculo. Recordé que una vez me dijo que nunca había visto a la mujer de Lukas. En cambio, yo no sabía si tendría fuerzas para echar un vistazo. No eran celos, solo que no estaba segura de que infligirme eso en ese momento fuera una buena idea. Temía que fuera hermosa. Era una estupidez.

—Sí, es su mujer —confirmó Trevor por encima del hombro de Walter.

Volví la cabeza hacia él, alarmada. ¿Cómo lo sabía? ¿Ya había visto ese cuadro antes?

De pronto me di cuenta de que los cinco hombres estaban detrás del retrato. La expresión de Barney no me decía nada. Se aclaró la voz de forma extraña.

—¿Cariño? Creo que deberías venir.

Me vi rodear los restos a cámara lenta para reunirme con mis compañeros detrás del lienzo. El suelo se movió bajo mis pies.

Hermosa sí que era. Magnífica sería más adecuado. Sus inmensos ojos marrones de pestañas interminables dirigían al espectador una mirada felina, cuyo rasgo más impresionante, no obstante, era la inocencia. Una mezcla tan improbable como sorprendente. Bajo sus largos rizos castaños se encontraban unos pómulos altos ligeramente sonrojados sobre unos labios gruesos que parecían prometer miles de besos. Me sentí incómoda al observarla. Más que violenta. Al borde de la náusea. Podría habérmelas arreglado con una rival muerta hacía siglos, aunque hubiera sido muy hermosa. Pero resultaba ser magnífica y no estaba muerta. Yo la había conocido.

—¿Cariño?

—¿Estáis seguros de que es la mujer de Lukas? —pregunté con la voz tan fría como el hielo.

Si no hubiera reconocido sus rasgos, la marca de nacimiento en forma de corazón escondida en la base del cuello no me habría dejado lugar a dudas. Era la vampiro que me crucé la primera noche que puse el pie en el Barón Vampiro. Fue a ella a la que seguí cuando creí que Barney la señalaba, cuando en realidad apuntaba al sargento de mi padre que estaba a su lado.

En ese preciso momento ya no había sitio para la tristeza. Mi corazón rebosaba de rabia. Lukas me había mentido, lo sabía.

—¿Cómo sabes que es la mujer de Lukas? —le pregunté furiosa a Trevor.

No era difícil encontrar la relación. Lukas transformó a Trevor después de su propia transformación. Ahora bien, se supone que Lukas se convirtió en vampiro después de la muerte de su esposa.

A Trevor no le dio tiempo a responder. Un poco más allá, un ruido atrajo nuestra atención. Alguien acababa de tirar algo. Todos tuvimos la misma reacción y volvimos la cabeza para contarnos. Estábamos los seis.

—No estar solos —gruñó Lala a media voz.

Una sombra desapareció tras la enorme estantería que había al lado de la que me encontraba hacía unos minutos. Eso fue lo último que vi antes de que nos cayera encima.

* N. de la T.: En francés, On aura tout vu!, un programa de televisión humorístico con sketches, hechos sorprendentes y objetos insólitos.

Capítulo 10

«Sin duda había un intruso.»

No se trataba de un vagabundo que quería resguardarse. Las coincidencias no existen. Alguien había venido a por lo que buscábamos. Alguien que necesitaba la información de Lukas o que no quería que nosotros pusiéramos la mano encima.

Mientras me libraba del armario, como mis compañeros, estaba más convencida que nunca de que el traidor había advertido a Victor.

Una vez de pie eché un vistazo rápido para comprobar que todo el mundo estaba de una pieza y empecé a correr. Todos me pisaban los talones, nos separamos en la puerta del almacén. Lala, Elliot y Walter se quedaron donde estaban mientras nosotros nos abalanzábamos hacia la salida. Ni siquiera intercambiamos palabra y pensé que formábamos muy buen equipo. «Sí, claro, si no se escondiera un traidor entre vosotros formaríais un superequipo», se burló la hija de Victor. Mi migraña se despertó. La eludí corriendo lo más rápido posible a través del almacén. Trevor y Barney ya me habían sobrepasado con creces y reduje la velocidad cuando llegaban a la salida.

Miré a mi alrededor siguiendo mi instinto. Una vocecita me ordenó detenerme y lo hice, aunque si yo hubiera sido el ladrón lo más lógico habría sido huir. Estaba a punto de pensar que estaba loca cuando lo vi. Se escondía detrás de los restos de lo que seguramente había sido una máquina de tecnología punta en los años cincuenta del siglo pasado. Habían pegado la carcasa metálica a una pared, pero un hueco ofrecía un escondite que había aprovechado el invitado sorpresa. Solo era una sombra oscura e inmóvil y me relajé. No podría ir a ninguna parte. Si quería huir, tendría que pasar por encima de mí.

Vi que la silueta del hombre se tensaba como si acabara de llegar a la misma conclusión que yo. Una cabeza surgió poco a poco, destacando su blancura sobre su ropa negra. Por lo menos tenía el buen gusto de no llevar cuero. Parecía rondar los cuarenta años, tenía el pelo tan oscuro como la ropa y la perilla. Una sonrisa se dibujó en sus labios demacrados y me quedé paralizada. Había visto vampiros en los últimos meses, no me daban miedo. Este, sin embargo, me observaba con una mirada que no me decía nada. Sus ojos parecían gritarme que sabían lo que había hecho y que le resultaba muy divertido. Vestido de negro de arriba abajo, y con ese aspecto inquietante, me recordó a un verdugo que había venido a por mí.

Yo todavía no me había movido ni un milímetro cuando él decidió hacerlo. Sentí que debía ir a buscarlo, pero no era capaz de reaccionar y él lo sabía. Se movió con elegancia, salió de su agujero y se levantó para hacerme frente. Dio un paso hacia mí y se me hizo un nudo en la garganta.

Tendría que haberle atacado y haberle tirado al suelo. Tendría que haberlo controlado. Era incapaz. Luego me di cuenta de un detalle en el que no había caído hasta entonces. No había vuelto a pelear desde mi encuentro con Victor. Por supuesto que había entrenado con vampiros, pero no era lo mismo, en absoluto.

—¡Por aquí! —grité a los demás con la esperanza de que me oyeran.

En ese momento el intruso se abalanzó sobre mí, me tiró al suelo y me puso una mano sobre la boca. La sensación fue tan desagradable como la de su cuerpo pegado al mío. Por primera vez desde hacía años me sentía como una mujer indefensa. Peor aún, como una niña que quería gritar.

—Tengo un mensaje de parte de tu padre —dijo, y se me paró el corazón—. Lo que buscáis no existe. Y también debo decirte…

Dejó la frase en suspenso mientras sus dedos me acariciaban la cara casi con cariño, antes de que su nariz tomara el relevo. Retiró la mano que me tapaba la boca y se puso a lamerme la mejilla. Yo aún era incapaz de moverme o de emitir el mínimo sonido. El tren llegaba. La desconocida saltaba. Estaba petrificada.

—Dice que tienes que dejar de llorar y empezar a pelear, pequeña necia.

Algo se rompió dentro de mí. No había pronunciado ningún nombre, pero la angustia cerró sus pérfidos dedos alrededor de mi garganta. ¿De qué hablaba? De mi padre o de…

Iba a encontrar el valor para preguntárselo cuando empezó a ponerse pálido. Solté un grito tan fuerte por la sorpresa que se desintegró y el polvo me cayó en la boca. Fue como un chispazo, escupí todo lo que pude a mi lado y me incorporé con rapidez.

—¿Va todo bien?

Walter estaba frente a mí con un puñal en la mano. Él era el que acababa de eliminar a mi agresor.

—¿Cómo quieres que vaya bien? —exploté—. ¡Tengo un vampiro muerto en la boca! Por Dios, ¿por qué lo has matado?

Escupí un par de veces más y me levanté.

—¡Estabas en peligro! —le defendió Elliot, al que no había visto hasta ese momento.

—¡Lo ha enviado Victor, más bien lo ha sacrificado —corregí—, para transmitirme un mensaje! ¡Ahora es demasiado tarde y tampoco nos dirá quién es el traidor!

Estaba muy furiosa. Mi padre quería ponerme nerviosa y lo había conseguido. El vampiro no había venido a buscar los diarios. Lo había utilizado para quebrantarme un poco más.

Walter permaneció impasible mientras que Elliot entrecerraba los ojos como si no entendiera de lo que hablaba. Trevor y Barney escogieron ese momento para venir.

—Deduzco que lo habéis encontrado —dijo Barney.

Por la mirada irritada que lanzó Trevor sobre las cenizas del intruso llegué a la conclusión de que el resultado del enfrentamiento le gustó tan poco como a mí.

—Nos quedamos aquí hasta mañana —anuncié de pronto como si no hubiera pasado nada—. Yo limpiaré, vosotros podéis terminar de registrar el almacén. Trevor quiero verte después de ducharme, dentro de una hora.

Le observé hasta que asintió. Sabía de lo que quería hablarle y no estaba contento. Mala suerte. Iba a obtener respuestas, le gustara o no.

Se quedaron todos allí, mirándome sin moverse. Estaba segura de que no tenía nada que ver con el hecho de que estuviera cubierta de polvo de vampiro muerto. Tres de ellos habían visto que no me había defendido del intruso. Por suerte, ni Trevor ni Barney lo habían presenciado.

—¡A trabajar! —grité antes de darme la vuelta.

Volver a subir al apartamento vacío resultó todavía más difícil que antes. Esta vez no fue el peso de la ausencia de Lukas lo que me ahogó al empujar la puerta, sino todo lo que acababa de ocurrir. El retrato, su difunta mujer no tan muerta, sus mentiras y el mensaje del vampiro. Por supuesto, había dado a entender que los diarios no existían, lo que me convencía aún más de que eran muy reales aunque no consiguiéramos encontrarlos allí. Pero en realidad lo más duro fue lo que me dijo después: «Dice que tienes que dejar de llorar y empezar a pelear, pequeña necia». Victor se había colado en mi cabeza, sabía que Lukas me llamaba así, ya lo había utilizado en mi contra. Sin embargo, hubo algo en el tono del vampiro, algo que en ese momento me hizo creer que no hablaba de Victor. Seguramente ese era el objetivo de mi padre. Quería que dudara, que pensara que Lukas todavía vivía. «Oh, tú ya lo piensas», dijo la voz. «Pensar y esperar son dos cosas muy distintas», repliqué. La voz no supo qué responder.

Llegué al baño e inspiré hondo antes de empujar la puerta. Esta habitación también contenía muchos recuerdos. Fue aquí donde me dio a entender por primera vez que tenía determinados sentimientos hacia mí. Unos sentimientos que aseguraba no haber tenido desde la muerte de su mujer. Los dedos de la duda se cerraron alrededor de mi corazón y lo comprimieron hasta que me faltó el aire. Una parte de mí pensaba que Lukas había mentido y se negaba a sorprenderse, mientras que la otra todavía esperaba que hubiera una buena razón para ello. Las dos libraban un combate sin tregua y yo estaba en plena línea de tiro.

Intenté poner la mente en blanco, me quité la ropa a toda prisa y me metí bajo el agua. Solo invertí el tiempo necesario para quitarme el vampiro muerto que tenía pegado a la piel.

Salí con rapidez del baño envuelta en una toalla y fui a mi antigua habitación. Intenté aplicar el mismo principio que antes para calmarme. Solo era una habitación, solo estaba de paso y debía dejar el pasado donde estaba. Tomé las primeras prendas en buen estado que encontré, me las puse y salí con rapidez de la habitación. Me había vestido con un elegante pantalón negro y una camisa blanca que no me habría puesto normalmente, pero eso fue todo lo que conseguí. Esa no era yo misma. En ese momento incluso me sentía una extraña en mi propio cuerpo. Llegué a la barra y me puse a buscar alcohol. Cualquier cosa valdría, pero tuve la suerte de encontrar una botella de tequila medio llena. O medio vacía. Me serví un vaso y esperé.

Cuando Trevor se dignó por fin a venir estaba convencida de que había pasado más de una hora. Había conseguido calmarme. No obstante, todavía sentía la ira, agazapada en los rincones más oscuros de mi ser, al acecho de un momento de despiste para saltarme a la garganta.

Trevor avanzó hacia mí y se sentó en uno de los taburetes.

—¿Por qué sabes cómo es la mujer de Lukas?

—La conocía.

Me quedé impasible. Me había dado tiempo a prepararme para oír lo peor. Y estaba ocurriendo. Una fría resolución tomó el control de mis miembros y me serví otro vaso que bebí de un trago.

—¿Cuándo?

Mi voz no tenía ningún tono. Dios mío, ni siquiera sé si apenas tenía algún timbre porque salía estrangulada.

—Es pronto para que te hable de eso.

¿Cómo podía estar tan tranquilo?

Le di un fuerte golpe a la barra, como había hecho Lukas delante de mí, pero yo no conseguí partirla. En cambio, el vaso que acaba de dejar salpicó y se estrelló contra el suelo. Un leve consuelo.

—¿Cuándo? —repetí con sangre fría.

Me sostuvo la mirada sin pestañear. Presentía que no iba a decir nada. Pero yo necesitaba respuestas. Ni siquiera era eso lo que en realidad quería preguntarle. Necesitaba que hablara.

—¿Sabía Lukas que ella todavía vive?

Su silencio valía más que mil palabras. El gris apacible de sus ojos se tiñó de pena. El suelo se hundió bajo mis pies y por poco no llego a sujetarme a la barra. Cuando me incorporé, sacando pecho, expulsé despacio el aire de mis pulmones antes de atreverme a quitar las manos de mi apoyo. Luego levanté la cabeza para mirar a Trevor. Su expresión no había cambiado.

—¿Puedes confiar en mí? —preguntó con voz suave.

Me dio una risa nerviosa.

—¿Confiar en ti? ¿Sabiendo que todos me mentís desde el principio? Creo que no has entendido lo que te estaba diciendo. Vas a decirme lo que quiero saber y vas a hacerlo ahora.

—Yo no recibo órdenes —me recordó.

—En ese caso, ahí tienes la puerta —le dije, y le indiqué la salida sin dejar de mirarle.

Suspiró casi resignado y se levantó.

—Maeve, a mí no me gustaba Lukas, tenía mis razones. En cambio, tú le querías, aún le quieres. Acabas de perderle. Créeme cuando te digo que todavía no estás lista para aceptar lo que tengo que decirte sobre él. Tienes que dejar atrás el pasado.

—Piensas que me utilizó.

Me sostuvo la mirada varios segundos. Tuve tiempo de leer en ella todo lo que no quería oír. ¿No se daba cuenta de que callarse era peor y de que podía imaginar cosas cada vez más horribles? Sin embargo, tenía razón. No le habría creído. Nunca le habría creído. Había odiado a Lukas, le había querido, y solo de pensar que no se hubiera cruzado en mi camino por accidente y que su atracción hacia mí fuera fingida, el corazón se me hacía pedazos. Ya me había resultado demasiado difícil admitir la naturaleza de los sentimientos que tenía hacia él. Aceptar que lo había fingido todo no era algo que estuviera dispuesta a hacer.

—Voy abajo para ayudar a terminar de registrar el lugar.

Se quedó quieto un instante mientras yo reflexionaba a toda velocidad, incapaz de decidir lo que de verdad pensaba.

—De acuerdo —acabé por murmurar.

Él comprendió al mismo tiempo que yo que no le estaba dando mi consentimiento para que volviera con los otros, sino para todo lo demás, y me sonrió. Luego se fue y me dejó sola en el apartamento desierto de un hombre al que había creído conocer.

Cuando subieron todos, cerca de una hora después, había acabado con el tequila y estaba aún más perdida. Pero, para mi sorpresa, me sentía tranquila. De alguna manera ya había aceptado que todo lo que creía saber era una sarta de mentiras. Aunque eso no le restara dolor, al menos una gran pieza del rompecabezas que era mi vida acababa de encontrar su lugar. A pesar de que corriera un tupido velo sobre todo lo que había ocurrido, algunas cosas me parecían más claras. La ira siempre había sido mi carburante. Me daría fuerzas durante buena parte del camino y, quién sabe, puede que incluso hasta llegar a mi destino.

—Tenemos que hablar sobre el primer eslabón —le dije a Walter en cuanto cruzó la puerta.

El primer eslabón de la cadena del secreto, a causa del cual a los sargentos de Victor les resultaba imposible revelar su posición aunque quisieran y que podría conducirnos hasta él.

Había tenido tiempo para pensar en ello y darle vueltas a toda la información que tenía en la cabeza hasta que me proporcionaran una respuesta que me pareciera lógica.

Mi abuelo me sonrió de forma extraña, y durante una milésima de segundo creí volver a ver al hombre junto al que había crecido.

—Pienso como tú —dijo.

Los demás nos miraron de forma extraña, como si se hubieran quedado en la estación después de salir el tren.

—¿Se puede saber de qué estáis hablando, cariño?

—Ella es el primer eslabón.

La sonrisa de Walter se agrandó y creí ver orgullo en sus ojos.

—Lleva siglos con él, la ha mantenido a su lado pero no forma parte de la jerarquía —dijo—. Es la candidata perfecta.

Todos asintieron. Lalawethika fue el único que no rechistó.

—¿Cómo la encontramos? —preguntó Elliot—. Si Lukas pasó años buscándola no debe de ser fácil atraparla.

Inmediatamente miré a Trevor, que tuvo el mismo reflejo, y la presión en el pecho volvió.

—Puedo hablar con mi confidente —dijo.

—Yo puedo hablar con Connor.

Hablamos al mismo tiempo sin dejar de observarnos el uno al otro. Cada segundo que pasaba, el peso que me aplastaba aumentaba. Si Trevor creía que podía encontrarla gracias a un simple confidente, ello significaba que Lukas no la había buscado con mucha convicción. «Tal vez no la buscó nunca», me soltó la hija de Victor.

La bombilla del techo estalló y me sobresalté. Cuando me volví hacia Trevor me di cuenta de que ya no me miraba. Me sentí aliviada.

—Os dejo que os organicéis, señores —dije con falsa alegría—. Voy a relajarme lanzando unos cuchillos.

Tras esta mentira a medias me di prisa en buscar la caja de Lukas donde seguía guardada y bajé la escalera para ir al almacén. Una vez abajo, encontré la diana donde la había dejado un año antes. Dejé la caja en el suelo y mis piernas intentaron aflojarse. Las maldije en silencio y me agaché para recoger unos cuchillos. Debía ser más fuerte. Fuera cual fuese la verdad, debía hacerle frente. La debilidad solo me llevaría de cabeza contra la pared.

Me coloqué a una distancia razonable de la diana y lancé el primer cuchillo. Aterrizó justo en el centro, pero el suelo volvió a hundirse. Tiré el segundo, que se clavó justo al lado del primero y, de la rabia, seguí con el tercero. Acabó en el suelo. No porque hubiera fallado, sino porque llegó entre los dos primeros y no tuvo la oportunidad de alcanzar la diana.

Fui a buscar los cuchillos y volví a empezar la operación. Siempre alcanzaba el centro de la diana. Siempre. Entonces, ¿por qué me sentía tan mal?

Las sombras empezaron a moverse, se me detuvo el corazón por milésima vez aquel día. Contuve el aliento mientras la aparición tomaba forma. Tan pronto como se materializó le lancé uno de los puñales de la rabia.

—Buenos días —dije con frialdad.

Me sonrió como respuesta y mis pies bailaron al borde del precipicio de la locura. Ese Lukas no existía, no era responsable. Era un milagro en medio de un desierto de preguntas. Por mucha sed de respuestas que tuviera, sabía que ese fantasma no la apagaría nunca.

—Tu mujer no está muerta.

Negó con la cabeza; la tristeza se había aferrado con fuerza a sus rasgos quiméricos.

—¡Me has mentido! —estallé lanzándole el segundo cuchillo—. ¿Por qué me has mentido?

—No lo sé.

Di unos pasos hacia la ilusión con el rostro lleno de odio y, conforme me acercaba, él empezó a retroceder. Me habría encantado poder agarrarle por el cuello. Hubiera querido molerle a palos para que me hablara y me dijera algo que no fuera «No lo sé». Pero no podía porque no existía. Sin embargo, ¡lo necesitaba tanto!

—¿Eres tú el traidor? ¿Dejaste entrar a Victor y fingiste tu muerte?

Dejó de retroceder y me sonrió con tristeza. Estaba tan cerca de él, tan cerca de nada... Esa ilusión era perfecta. Tan perfecta… Una copia exacta, hasta ese color tan especial de ojos. Pero les faltaba la chispa de vida que hacía de Lukas lo que era. Sentí que se me saltaban las lágrimas.

—Escucha a tu corazón. ¿Crees que soy culpable?

No. La respuesta era no. Y se me quedó atascada en la garganta.

Las lágrimas caían por mis mejillas, y sin embargo no tenía la sensación de que lloraba.

—¡Mi corazón! ¡Tú me lo has roto! ¡Y ya ni siquiera estás para responder a mis preguntas!

—Porque tú me has matado.

Abrí los ojos de par en par; había paralizado mi arrebato. Sentí que perdía la cabeza. Ya no controlaba nada. El precipicio me llamaba y yo iba a saltar obedientemente desde lo alto del acantilado de la razón para estrellarme en el olvido.

—Yo no te he matado, ¿me oyes? —le dije. El odio le daba a mi voz una serenidad bienvenida mientras agitaba mi último cuchillo bajo su mentón—. ¡Te prohíbo estar muerto, porque quiero encontrarte, y cuando lo haga te mataré!

—Ya lo has hecho.

La rabia se apoderó de mis miembros, los tensó. Cuando los relajó, clavé el cuchillo de lleno en el corazón de la ilusión.

—La próxima vez lo haré a propósito.

Empecé a sentir un hormigueo el cuerpo, una sensación muy molesta, como si se me estuviera desintegrando la piel, desvaneciéndose. Me miré las palmas y pude ver cómo brillaba una luz violeta bajo mi piel. El pánico se apoderó de mí cuando levanté la vista hacia Lukas. Lukas, que tenía un puñal clavado en el pecho. Era imposible. No existía. Yo lo había creado. Me empecé a marear. El precipicio me absorbía, le había dado consistencia.

Llevé poco a poco una mano temblorosa hacia su mejilla, pero mis dedos dudaron antes de tocarla. En cuanto la alcanzaron, mi piel sintió una suave calidez. Pero duró poco.

—¿Qué estás haciendo?

El grito desgarrador venía de detrás de mí. La ira le impulsaba más que el miedo, sentí que me encogía en el sitio. Di media vuelta para encontrarme con mi abuelo. Nunca le había oído gritar. Nunca. Me volví otra vez hacia Lukas y noté que también miraba a Walter, que venía hacia nosotros a toda velocidad.

—¿Has perdido la cabeza? —gritó este último.

Sus manos habían empezado a brillar, y cuando llegó a la altura de Lukas me apartó con un golpe de hombro y pegó las palmas al torso de la ilusión. Esta explotó, yo grité y me precipité hacia delante. Me detuve en cuanto el puñal tocó el suelo. Había desaparecido. Otra vez.

Las lágrimas me abrasaban las mejillas.

—¿Qué has hecho? —preguntó Walter agarrándome por los brazos—. ¿Qué has hecho?

Se puso a zarandearme, pero yo era incapaz de decir nada. No tenía ni idea de lo que había hecho. Eran las ilusiones de Lukas que solía crear. Salvo que nunca habían tomado consistencia hasta esa noche, pero no tenía forma de explicarlo. No había hecho nada diferente.

—¡Por todos los santos, Maeve!

—¡No lo entiendo!

—¡No debes hacer eso nunca, nunca jamás! ¿Me oyes?

«Yo no te he matado, ¿me oyes?»

Sacudí la cabeza con energía. Walter no me había soltado los hombros.

—¡Ni siquiera sé lo que he hecho! —me defendí mientras me liberaba.

La mirada azul de mi abuelo jamás había sido tan oscura. Sus ojos parecían arder con un fuego que nunca debería haberse encontrado allí. Siempre se mostraba muy tranquilo, incluso en situaciones extremas. Nunca levantaba la voz.

—¿Por qué crees que llaman a Victor «el rey de la ilusión»? ¡Porque no se conforma solo con crearlas! ¡Las controla y les da consistencia!

Su tono se había suavizado, pero aún se palpaba la ira. Sus palabras tuvieron el efecto de una bofetada. Pero no era por el dolor, pues acababa de volver a la realidad.

—Entonces, ¿es eso, Walter? ¿Temes que me vuelva como él y que debas matarme?

Se cruzó de brazos. Al parecer, había vuelto a encontrar la calma.

—¿Por eso me llamas princesa? —insistí.

Una pequeña sonrisa recorrió sus labios antes de desaparecer con la misma rapidez.

—Los poderes con los que juegas son muy peligrosos.

—¡Yo no juego! ¡Ni siquiera sabía lo que hacía!

—Eso es más inquietante.

Suspiré con fuerza. Ya no parecía estar furioso y no sabía si yo aún lo estaba. El día se estaba haciendo eterno. Estaba cansada física y emocionalmente, más allá de lo imaginable. Quería dormir, quería volver a casa.

—Se lo diré a Benoxh.

—Háblale también de tus migrañas.

Entrecerré los ojos y en una milésima de segundo me puse a la defensiva.

—¿Fuiste tú el que dejó entrar a Victor en el Practice?

Me sorprendí tanto como él por mi pregunta. No era la que pensaba hacerle. En esta ocasión la sonrisa que me dirigió parecía sincera y no tenía nada de efímera.

—Por supuesto que no, Maeve.

Le observé durante unos instantes intentando encontrar alguna fisura en su máscara de sinceridad.

—Si lo hubieras hecho, ¿me lo dirías?

Pareció meditar mi pregunta un momento y supe lo que iba a responder antes de que hablara.

—No.

No pude evitar que una risa cínica se abriera camino a través de mi garganta. Mi abuelo en todo su esplendor. Estaba demasiado cansada para decidir lo que debía pensar de esa conversación. Reflexionaría sobre ello después de una buena noche de sueño.

—Ve a buscar a los demás —le ordené—. He cambiado de opinión. Quiero que nos vayamos ahora. Y por favor, tráeme la Biblia que está en la estantería del salón.

Walter no ocultó su sorpresa, pero asintió con rapidez y desapareció. En cuanto se fue, me miré las manos. Ya no brillaban con luz violeta. ¿Había alucinado o la repentina materialización de Lukas procedía de ahí? Miré el puñal que estaba a mis pies. Mientras lo observaba, me concentré en lo que había sentido exactamente cuando apareció la luz. La parte de mí que no dejaba de quebrarse al pensar en lo que le había hecho a Lukas estaba ahora muy furiosa. Deseé matarle. Deseé destruirlo por lo que me había hecho.

El hormigueo volvió. El color no apareció, pero la sensación era la misma. Miré el cuchillo, hice un pequeño gesto con la mano hacia la pared y salió volando a toda velocidad.

No pude evitar sonreír mientras iba hacia la diana. Ya lo había hecho antes, aquella noche en el Practice, y desde entonces no había conseguido repetir la hazaña. No había necesitado ninguna palabra mágica. Ningún sonido. Solo mi voluntad.

«Prepárate, Victor, —pensé mientras retiraba el cuchillo del centro de la diana—. La princesa está cerca.»

Capítulo 11

«La noche había sido sin duda demasiado corta para lo que estaba a punto de hacer.»

Y eso a pesar de haber dormido casi las cinco horas del trayecto mientras Trevor conducía y luego seguir con un descanso bien merecido en una cama de verdad. Cuando bajaba las escaleras que llevaban a la bodega me mareé. Sin embargo, por una vez la migraña se mantuvo alejada. Era la primera vez desde hacía días que no tenía un dolor de cabeza capaz de despertar a un muerto; era muy agradable. «Al menos, eso sí», pensé al poner la mano sobre la puerta para que la madera reconociera mi sangre.

Entré en la habitación sin luz.

—Buenos días, hermanito.

Pulsé el interruptor y me sobresalté. Connor solo era una sombra de sí mismo. Estaba muy delgado, unas ojeras negras llenaban su rostro. A sus grandes ojos les costaba mantenerse abiertos y su color verde parecía más apagado que nunca. Daba lástima verle, a pesar de saber lo que era.

Me acerqué despacio a él y rasgué la bolsa de sangre que había traído. No había comido desde hacía varias noches y, aunque me había informado con anterioridad sobre lo que le ocurría a un vampiro que no se alimentaba, no pude evitar que la culpabilidad consumiera el odio que le profesaba. Al principio no hay peligro, pero durante un período prolongado empieza a perder sus fuerzas y a deshidratarse. Por supuesto, nada que un poco de hemoglobina no pudiera arreglar, aunque se hubiera convertido en un fruto seco, según dijo Barney. Sin embargo, al observar a Connor vi que a ese ritmo no tardaría en parecerse a una momia.

—¿Dónde puedo encontrarla?

Su mirada pareció recobrar vida en un segundo cuando acerqué la bolsita a su nariz. Se le hincharon las aletas de la nariz y empezó a respirar con rapidez. Pero no le dejé alcanzar la sangre.

Fijó sus ojos muertos en los míos.

—Por fin lo has comprendido —dijo con una voz que era la sombra de ella misma.

Ni siquiera tenía fuerzas para usar un tono de burla. Parecía que había perdido la energía de golpe. Después de todo, se pudría en esa celda desde hacía semanas, y la última vez que vine estaba en forma. Me dio pena, sinceramente. «Hipócrita. Eres tú la que se ha negado a alimentarlo. ¿Desde hace cuánto ya? Ah, sí, desde que lo capturaste.»

Connor sonrió. Era una sonrisa blanca, sin sabor, sin vida.

—La encontrarás. Él la sacrificará como me ha sacrificado a mí para tenerte.

Dijo la frase de forma entrecortada y me avergoncé. Había pensado torturarlo trayendo la sangre, pero estaba hablando por propia voluntad sin necesidad de amenazarle.

Puse la abertura de la bolsita en la boca de mi hermano y le dio un primer trago. Creí ver cómo desaparecía el negro de sus ojos mientras el líquido traspasaba sus labios.

—¿Nos ponemos sentimentales, hermanita?

Tenía la voz tan ronca que al principio no entendí lo que había dicho. Luego me di cuenta. Le estaba acariciando la frente con delicadeza. Retiré la mano como si me hubiera quemado, a la vez que le privaba de la bolsita.

—Ni lo sueñes. Solo quiero respuestas.

—¿Qué deseas saber?

—¿Por qué no está muerta?

Soltó una risa tan cínica como decepcionada y se movió un poco; sus gestos estaban limitados por las ataduras. Primero pensé que intentaba incorporarse, pero debía de estar intentando destensar los miembros. Llevaba mucho tiempo sentado en esa silla. Aun así, no pensaba desatarlo.

—Pensaba que lo habías entendido, pero no lo has hecho.

—¿Trabajaba Lukas para Victor desde el principio?

Esta vez rio con sinceridad, con esa risa tan insoportable que crispaba los nervios.

—Siempre he querido preguntártelo, hermanita. ¿Te encaprichaste de Lukas porque es el mayor rival de padre, para hacerle rabiar o solo porque se parecen?

«No se parecen», pensé furiosa. Pero me contuve de decirlo en voz alta. ¿Y si mi hermano tenía razón?

Me tensé como una cuerda a punto de romperse. Los ojos de Connor habían recuperado su brillo mezquino y los fijó en mí sin ocultar la diversión.

—Me tomaré eso como un no.

Su sonrisa se agrandó y le ocupó todo el rostro. Me observó durante un rato. Estaba convencida de que esperaba que le pegara. Ya se había acostumbrado, y de alguna forma tenía la extraña sensación de que lo echaba de menos. Era nuestro vínculo. La violencia era lo único que Connor conocía, lo que siempre había recibido. Estaba segura de que en cierta forma, cuando le pegaba, lo percibía como una señal de interés. Como afecto. Sentía verdadera lástima por él. Ese era el único sentimiento que obtendría de mí. Eso y un poco de odio.

—Aclararás eso con Lukas.

—Le maté —repliqué con sequedad.

—Ah, ¿eso es lo que crees ahora?

El tono de burla de su respuesta rebotó contra lo que quedaba de mi coraza. Ya no tenía ni idea de lo que pensaba respecto a la muerte de Lukas, pero una cosa estaba clara: no permitiría que mi hermano lo utilizara en mi contra.

—Eso espero. No tengo ganas de hacerlo por segunda vez. Bebe —dije apoyando la bolsita en su boca—. Necesitarás fuerzas para lo que te voy a hacer.

Obedeció y se puso a engullir el líquido. El mismo fenómeno que se había producido con sus ojeras se propagó por todo su cuerpo. Era como si se estuviera hinchando ante mis ojos, los músculos recobraban fuerza y las mejillas recuperaban el volumen que no tendrían nunca en vida.

—Hacía mucho tiempo que no me alimentaban —dijo cuando terminó de beber e hizo una pausa—. Ella me crió, ya sabes, reemplacé al hijo que perdió.

Me di cuenta de que mis manos le apretaban el cuello cuando oí el suave ruido de la bolsita al tocar el suelo.

—Entonces, ¿está muerto de verdad?

—Oh, sí —articuló con dificultad.

Se me oprimió el corazón a la vez que lo hacían mis dedos en la garganta de mi hermano.

—Ella lo mató.

La sorpresa que me provocó esa frase me hizo soltarlo y retroceder un paso. La migraña escogió ese momento para volver. ¿Era Connor sincero? ¿Alguna vez me había dicho Lukas la verdad?

—Mientes —escupí, pero su sonrisa satisfecha me susurraba que me equivocaba—. ¿Sabía Lukas que no fue Victor quien lo mató?

Se volvió a reír y el suelo se hundió bajo mis pies definitivamente. Me encontré sentada sujetándome con los brazos para no acabar en el suelo por completo. Sorprendentemente, Connor no hizo comentarios sobre mi caída. Cuando levanté la vista me miraba desde su silla. Estaba atado, pero iba ganando. Lukas me mintió. Su mujer no estaba muerta, él lo sabía, y Victor no mató a su hijo. Me mintió, mintió a Barney. ¿En qué más no había sido sincero? «Creo que te quiero.» La migraña clavó mi cerebro a las paredes del cráneo. «Te odio.» El dolor era tal que tuve que cerrar los ojos. Empecé a sentir, peligrosamente, un hormigueo en las manos.

—¡Por supuesto que lo sabía! —respondió Connor—. Aún no has entendido bien el modo de funcionar de padre. Él quebranta a la gente desde lo más profundo. Obligó a Elzbieta a matar a su único hijo y le hizo dejar cada día un miembro del niño delante de la puerta de su casa hasta que no hubo nada más que entregar. Cada vez con una carta de amor para tu querido y tierno Lukas. Cuando padre terminó de quebrantarla la transformó en vampiro. Ella le pertenece en cuerpo y alma. Y está haciendo lo mismo contigo, hermanita. Crees que Lukas está muerto pero ¿quieres saber lo que yo creo? Creo que no lo está, que padre te lo enviará pedazo a pedazo, a su manera, para quebrantarte hasta que le pertenezcas. ¿Sientes que ya lo has perdido? Prepárate para perderlo otra vez y de una forma muy dolorosa. Piensas que esta historia está llegando al final, pero solo acaba de empezar.

—¡Mientes! —grité con todas mis fuerzas.

—¡Eso querrías tú! —gritó él aún más fuerte y yo me encogí en el sitio—. ¡Te propuse desde el principio aliarte conmigo y lo rechazaste! ¡Todo lo que ocurra ahora es culpa tuya!

—¡Mientes! —chillé furiosa, levantándome y poniendo las manos en su cabeza.

La luz violeta había vuelto. La había buscado, llamado, aunque ignorara su origen. Me daba igual. Estaba ahí, era mía, me obedecía.

En un instante me encontré en la cueva de Connor. Las tinieblas que cubrían las paredes retrocedían cuando les gritaba que desaparecieran, y pronto me bañó una luz parecida a la de mis manos. De la misma forma que expulsé la oscuridad llamé a mi hermano y el niño pequeño no tardó en materializarse ante mí. Parecía aterrorizado.

—Muéstrame —dije con muy poca simpatía, sujetándole con fuerza por el brazo para arrastrarlo hasta la fisura por la que le empujé sin miramientos.

Salimos por el agujero de ratón que llevaba a la cueva de Victor.

—¿Dónde está? —le pregunté con sequedad al niño—. ¿Dónde está este castillo?

Él movió la cabeza sin emitir ningún sonido. Me estaba diciendo que no sabía nada, pero no tenía ganas de creerle.

—Entonces, ¿dónde está ella? ¡Enséñamelo! —le ordené, y como no se movía empecé a sacudirlo hasta que lo solté y se cayó al suelo—. ¡Enséñame lo que pasó!

—Yo no había nacido —me respondió su vocecita.

—¡Me da igual! ¡Sabes muy bien lo que pasó! ¡Enséñamelo!

Se puso a retroceder sobre los codos de la misma forma que lo hizo la chiquilla la última vez que visité esa habitación. Pero eso no me afectó, al contrario, mi enfado aumentó.

—¡Enséñamelo! —grité otra vez.

—Así no —dijo con ternura una voz detrás de mí—. Con suavidad, sigue esta línea.

Me volví y ahí estaban, mi padre y la mujer de Lukas, inclinados sobre la larga mesa de madera maciza que estaba vacía cuando entramos unos minutos antes. No veía lo que hacían, pero al acercarme casi se me sale el corazón por la boca. Estaban inclinados sobre el cuerpo de un niño que apenas debía de tener la edad de Connor, cuya mano y la mitad de una pierna ya habían sido cortadas y vendadas de forma tosca. Elzbieta sostenía un cuchillo que paseaba sobre el niño como si buscara el mejor ángulo de ataque. Pero eso no era ni de lejos lo más atroz; todavía respiraba.

—¡Parad! —les grité.

No me escuchaban. Yo no existía en su realidad. Solo eran un recuerdo.

Elzbieta llevaba un magnífico vestido rojo sangre que resaltaba su piel clara. Parecía fascinada por lo que contemplaba, pero no lo suficiente para borrar el horror que persistía en su rostro. Aún no la había quebrantado. Estaba prisionera.

Mi padre la miraba con adoración. Era algo suyo, su títere, su muñeca. Me entraron náuseas. Parecía tan tranquilo, vestido todo de negro con sus hábitos reales. Había un cuervo posado sobre su hombro. Me recordó mucho a Victor, tan estricto, tan sombrío. Solo desentonaban sus pupilas, de un rojo que conjuntaba a la perfección con el vestido de Elzbieta. Al igual que su dueño, miraba a la esposa de Lukas con avidez.

—Exacto, ahí —murmuró mi padre con ternura—. Corta su pequeño dedo siguiendo las líneas de la piel. No olvides hacer fuerza cuando sientas el hueso.

Las lágrimas desbordaban los ojos de la mujer que, sin embargo, parecía tranquila. Muy tranquila. Pero podía oír su grito silencioso, como si otra persona se escondiera en su cuerpo tras una máscara de cera, implorando ayuda.

El cuchillo se hundió, el niño se puso a gemir.

—¡Parad! —les supliqué.

Pero los gritos solo aumentaban. Yo grité una y otra vez, pero eso no cambiaba nada. Mi desesperación se mezcló con la del niño cuya madre le cortaba la carne. Dios mío, si iban dedo por dedo, ¿cuánto tiempo había tardado Victor en enviarle a Lukas su hijo entero? ¿Durante cuántas semanas había sufrido el pequeño antes de encontrar la paz?

Se me saltaron las lágrimas cuando el hueso se decidió por fin a romperse bajo el cuchillo de Elzbieta. De una forma atroz, había tardado mucho tiempo. Demasiado tiempo.

—Muy bien, amor mío —murmuró Victor.

En ese momento vomité, los mismos espasmos que agitaban mi pecho se habían apoderado de mi estómago. ¿Cómo podía ser esa cosa mi padre? ¿Cómo podía existir un ser así?

Cuando me incorporé, Elzbieta acababa de terminar de cortar el dedo y observaba la luz de una vela sin ninguna expresión en el rostro. El cuervo seguía su mirada tan tranquilo como ella. Luego inclinó la cabeza hacia un lado antes de echar a volar hacia la otra punta de la habitación emitiendo unos gritos. Cuando llegó a la chimenea desapareció sin más.

El pequeño había dejado de gritar y comprendí que se había desmayado. Victor tocó la articulación del dedo que le faltaba y la cauterizó como por arte de magia. En ese instante me volvieron las náuseas.

Mucho tiempo. Había tardado mucho tiempo en morir porque Victor era un monstruo.

Con una sonora bofetada Victor despertó al niño que enseguida empezó a gemir otra vez, antes incluso de abrir los ojos. Cuando lo hizo sentí que me moría. Tenía los ojos de su padre.

—Otro, Elzbieta —le ordenó con ternura.

Ella puso el primer dedo al lado de la cabeza de su hijo y le agarró la mano para colocarla con la palma sobre la mesa.

—¡Detén esto! —le grité a Connor al volverme.

Me lanzó una mirada de pena que, una vez más, pertenecía a alguien bastante mayor que el niño que se manifestaba.

—No puedo —dijo con suavidad.

El hijo de Lukas se puso a gritar y me volví de nuevo hacia la escena de tortura. Victor estaba inclinado sobre el pequeño, y supervisaba los gestos de Elzbieta mientras esta colocaba la hoja sobre un segundo dedo.

—Voy a matarte —le grité a mi padre con el tono cavernoso que le proporcionaba la ira a mi voz—. Voy a matarte, Victor, ¿me oyes?

En ese momento levantó la cabeza y me pareció sentir una especie de explosión en toda la habitación, como si una bomba invisible acabara de detonar. Sus ojos estaban fijos en los míos. Me miraba, estaba segura.

Me dirigió una sonrisa fugaz antes de volver a centrar su atención en el trabajo que llevaban a cabo.

—Bien, perfecto —felicitó a Elzbieta—. Ahora corta.

El pequeño gritó y di media vuelta. Corrí hasta Connor antes de que mi estómago volviera a fallarme.

—¡Sácanos de aquí! —le ordené tan fuerte como para sofocar los gritos de agonía del niño.

—Ya te lo he dicho, no puedo.

Me agaché, le agarré por la garganta y lo levanté para sacudirlo mejor.

—¡Te ordeno que nos saques de aquí!

—Yo… no… puedo… —articuló con dificultad, y mis dedos aflojaron la presión—. Ahora este recuerdo te pertenece. Lo has robado.

Me puse a estrangularle con más fuerza, zarandeándolo. Quería irme, me iba a volver loca. Los gritos de Connor se mezclaron con los del hijo de Lukas y mi corazón implosionó. Yo también torturaba a un niño. Aunque ya no lo fuera. La voz que salía de la garganta de Connor cambió de repente: era un adulto el que gritaba. Lo escuchaba a pesar de que no se encontraba en esa habitación. Su dolor provenía del cuerpo que se hallaba en la mansión. La mano que presionaba el cuello de su alter ego niño brillaba cada vez más con ese violeta que me pertenecía y le absorbía la vida. Parecía encogerse sobre sí mismo, y cuanto más lo hacía más intensidad ganaban sus gritos.

No pude detenerme. Cuando el cuerpo que sujetaba no fue más que una cáscara reseca, fui expulsada del castillo y me encontré por fin en la habitación fría y gris donde estaba retenido Connor. Connor…

—Te pareces a él más de lo que crees, hermanita —articuló a duras penas la momia que había reemplazado a mi hermano.

Parecía muy viejo; su piel apergaminada se arrugaba por todo su cuerpo, que se había vuelto de un color blanco enfermo. Tenía las cuencas muy hundidas, pero sus ojos me observaban sin pestañear, como si ya no tuvieran párpados.

Me precipité hacia la salida para huir lo más rápido posible de todo lo que acababa de pasar. Me marché a toda prisa. Necesitaba aire, tenía que respirar. Mis pulmones se negaban a llenarse.

Corrí hacia el exterior de la mansión sin prestar atención a ninguno de los vampiros con los que me crucé hasta llegar a la puerta. Seguí a través de los jardines desnudos por el otoño y me sentí extrañamente cercana a esa naturaleza moribunda, con la diferencia de que las hojas que se escapaban de las ramas de mi vida no tenían los colores tornasolados que les proporcionaba el sol.

Continué hasta estar a salvo de las miradas entre la maleza y me senté contra un árbol. Luego miré fijamente un punto invisible durante lo que me parecieron horas. Solo lo parecieron, ya que desde hacía un buen rato no confiaba más en el tiempo.

Oí un crujido a mi izquierda, y cuando volví la mirada vacía en dirección al ruido comprendí que Trevor había pasado a propósito sobre un trozo de madera para que notara su presencia. Malditos vampiros.

—¿Puedo sentarme?

—¿Puedo prohibírtelo?

Sonrió, sus hoyuelos enseguida me dieron ganas de desviar la mirada. Un momento después se sentó a mi lado, a una distancia razonable. No dijimos ni una palabra durante varios minutos. Sabía a dónde nos llevaría esa conversación y no estaba segura de tener fuerzas para soportar otro golpe. Había pasado tanto en tan poco tiempo. Estaba agotada. Más allá del cansancio. Ya ni siquiera había sitio para la tristeza o la ira. Mi corazón se había vuelto de piedra. Toda emoción me había abandonado.

—Su mujer no está muerta, fue ella la que mató a su hijo y Victor la transformó en vampiro.

Vi que Trevor asentía por el rabillo del ojo. Ya no tenía fuerzas para mirarle a la cara. No en ese momento.

—¿Por qué no me lo has dicho? Habría preferido enterarme por ti que por Connor.

—¿Me habrías creído?

No pude evitar la sonrisa amarga que se formó en mi rostro ni la risa que la acompañó.

—Tocada —dije, y dejé que reinara el silencio durante varios minutos—. ¿Se cruzó Lukas en mi camino por casualidad?

Trevor se enderezó, se tensó y noté que buscaba las palabras. No sentí ninguna tristeza al comprender cuál sería su respuesta, así que por fin me decidí a dirigir la vista hacia él. Su mirada gris brillaba con una luz extraña, como apagada y con reservas. Sentía lástima por mí. Se atrevía a sentir lástima por mí.

—No tengo ninguna prueba, pero no lo creo ni por un segundo.

Volví la cabeza casi por reflejo. Sin embargo, no tenía nada que ocultar, ninguna lágrima que me avergonzara.

—¿Algo más que deba saber?

—Ahora no.

Un grito sofocado proveniente de lo más profundo de mi alma. Ira. Aún estaba ahí. Solo estaba dormida. Estaba dispuesta a abrazarla para que despertara.

—Di lo que tengas que decir —añadí una vez que fijé mi mirada en la suya.

—No recibo órdenes de ti —me recordó con una sonrisa tranquila—. Créeme, Maeve, conoces lo importante. Lo que me queda por decirte solo son detalles inútiles que ahora no importan y que agrandarían tu pena.

—¿Por qué te preocupa lo que yo sienta?

—¿Por qué no tendría derecho a hacerlo?

¡Maldita sea! Odiaba su forma de darle siempre la vuelta a mis preguntas.

Me levanté. La ira les dio a mis piernas la seguridad que le faltaba a mi cuerpo, y le dirigí una mirada furiosa al vampiro que estaba sentado.

—No confío en ti, Trevor.

—Lo sé —suspiró al levantarse; no parecía sorprendido o molesto por lo que acababa de decirle—. No confías en nadie.

—Vete a la mierda.

Volvió a sonreír de una forma tan natural que sentí que me explotaban las entrañas. Pero eso no era nada comparado con la rabia que sentí justo después.

—Sí, también he notado que te vuelves muy grosera cuando te exaltas.

Lo primero que deseé fue pegarle, pero eso solo le habría dado más la razón. Le lancé una mirada asesina y tuvo el descaro de encontrarlo divertido.

—¡Vete a paseo!

Me di la vuelta y me dirigí a zancadas hacia la mansión.

—Estaré de vuelta mañana por la noche —gritó—. ¡Mi informador me ha dicho que tendrá lo que buscamos para entonces y que podremos ir a buscarla!

Me volví sorprendida. Con todo lo que acababa de pasar, incluso se me había olvidado que él pretendía pedirle a su informador que encontrara el rastro de Elzbieta. Asentí con la cabeza y luego di media vuelta antes de detenerme dos pasos más adelante para volverme otra vez. No se había movido, estaba a unos veinte metros de mí.

—¿Volver de dónde?

—De un paseo —dijo encogiéndose de hombros.

Entrecerré los ojos y volví hacia la mansión sin añadir nada. Malditos vampiros.

—¡Deduzco que mañana seguirás furiosa!

Creí entender una pregunta en su voz y dejé que mi dedo más largo le respondiera. Sin embargo, no pude impedir que se formara una pequeña sonrisa en mis labios en el trayecto de vuelta.

Capítulo 12

«Trevor no se equivocaba.»

Al día siguiente seguía igual de enfadada, pero ya no tenía nada que ver con él. Había anulado la sesión del día anterior con Benoxh y la de ese mismo día. Sabía que tendría que hablar con él y preguntarle qué era esa luz violeta. Mi instinto me decía que se trataba de mi magia muerta que por fin había despertado y sin embargo en ese momento no tenía fuerzas para pensar en ello. También tendría que mencionarle mis migrañas porque seguramente tenían alguna relación. Las había achacado a mi falta de sueño, pero en realidad ni siquiera yo me lo creía. También estaba esa voz que oía sin cesar en mi cabeza. ¿Solo estaba perdiendo la razón o había alguna causa externa? Tenía muchas preguntas para Benoxh que no me atrevía a hacerle. No podía decidirme a plantear preguntas de las que todavía no quería conocer la respuesta. Si de verdad estaba perdiendo la cabeza, prefería seguir viviendo con la duda durante un tiempo.

Me había pasado la mayor parte del día encerrada en mi despacho estudiando las notas y apuntando novedades. También fui a comprobar que no había matado a Connor. Le alimenté en un silencio absoluto y me fui sin decir palabra. Había recuperado la apariencia humana, pero no hablaba. Sería una hipócrita si dijera que eso me molestaba. Él pensaba que Lukas aún estaba vivo y que Victor me lo devolvería a trozos. Reflexioné mucho sobre ello, pero fui incapaz de imaginar un escenario en el que Lukas volviera por partes para torturarme. Ni siquiera sabía si creía que todavía seguía vivo. Lo esperaba y lo temía al mismo tiempo. A pesar de todo de lo que me había enterado estos últimos días, no lograba decidirme a creer que fuera tan malvado. Tenía que haber una razón por la que había actuado así. Pero quedaba lo que Trevor no me había dicho todavía. ¿Acabaría por convencerme la información que él tenía? Si lo hacía, ¿de verdad necesitaba saberlo?

También estaban las Biblias. Le pedí a Walter que me trajera la del apartamento; yo me llevé la de la cuna y la que estaba entre las cosas de Lukas acababa de sumarse al lote. No podía ser una coincidencia. No había conseguido sacar nada de ellas. Tal vez Benoxh fuera capaz de hacerlo. Si Lukas había conseguido esconder algo en esas páginas teníamos que averiguarlo. Si estaba muerto sería mi última oportunidad de saber hasta qué punto me había mentido.

Llamaron a la puerta, así que guardé con rapidez los papeles en el cajón, lo cerré con la ayuda del hechizo y fui a abrir. Trevor pareció sorprendido al verme. Tal vez era por el vestido negro que llevaba, sencillo y sin tirantes, los tacones altos, el que llevara el pelo suelto y los rizos cayeran en cascada sobre mi espalda o que además nunca me hubiera visto maquillada hasta entonces.

—Me dijiste que íbamos a un bar —le saludé y me encogí de hombros.

—Estás preciosa.

Por un instante creí que estaba a punto de ofrecerme el brazo, pero no hizo nada. Se quitó de en medio y me indicó que avanzara. No intercambiamos ni una palabra mientras atravesábamos la mansión. El silencio no se rompió hasta que llegamos al vehículo y me abrió la puerta del copiloto.

—¿Debo deducir que ya no estás furiosa? —preguntó mientras me colocaba una mano en la espalda cuando entraba en el vehículo.

Mis labios se estiraron de una forma felina. A ese juego podíamos jugar los dos.

—¿Debo deducir que juzgas mi humor por la ropa que llevo?

Esbozó una sonrisa con hoyuelos y cerró la puerta antes de ir a ocupar la plaza del conductor. Luego arrancó y en cuanto salimos de la propiedad ya estaba dando golpecitos al volante como si estuviera muy nervioso. Me volví de una forma un poco brusca hacia él para observarle. ¿Acaso lo estaba? Ya no estaba acostumbrada a producir ese efecto en los hombres.

—¿Qué ocurre?

—¿Estás incómodo?

—¿Debería estarlo? —preguntó de pronto lleno de seguridad.

—¿Eres capaz de responder a una pregunta cuando te la hacen?

—¿Y tú?

Entrecerré los ojos y le obsequié con una mueca, lo que le hizo sonreír. De pronto tenía la sensación de estar de buen humor a pesar de los últimos acontecimientos, algo que no me pasaba desde hacía mucho tiempo.

Me recoloqué en mi sitio y me crucé de brazos de forma teatral.

—¿No te habré hecho enfadar otra vez?

—¿Por qué? ¿Temes que tenga que ir a cambiarme? —me burlé.

Se rio sin miramientos y aceleró.

—Nos quedan casi dos horas de camino. No me gustaría que fueran tensas. Bueno, antes de que te quedes dormida, quiero decir —añadió.

Volví a sonreírle, solo para guardar las formas. Pero sin duda estaba de buen humor y esta vez no me quedé dormida.

Solo tardamos hora y media en llegar al bar en el que habíamos quedado. A Trevor le encantaba pisar el acelerador. Por suerte, desde hacía poco ya no tenía miedo a morir. De lo contrario no me habría latido el corazón en todo el trayecto. No me sorprendía que pensara que conducía como una abuelita puesto que yo respetaba los límites de velocidad. Él iba al menos dos veces más rápido que la velocidad permitida. Pero había que reconocer que manejaba el volante a la perfección.

Estacionó el vehículo en un callejón cercano al bar y durante una milésima de segundo me pregunté por qué no lo había dejado en la entrada habiendo plazas libres; sin duda, temía que un borracho se lo dañara al salir. Tuve la tentación de advertirle que la distancia no tenía por qué garantizarle la seguridad, pero él también parecía de buen humor, así que decidí guardar silencio.

Abrió mi puerta y me tendió una mano de la que no dudé en sujetarme. Entonces clavé mi mirada en la suya. No noté las mismas descargas que con Lukas, pero mentiría si dijera que no sentí nada. Había algo diferente esa noche. Algo extraño e inesperado. Tal vez por cómo me miraba desde que me había visto de una forma distinta, no como a una niña con jeans y deportivas. Eso me desconcertaba mucho.

Mis labios se entreabrieron por la sorpresa cuando tiró de mí hacia él y volví la mirada con rapidez avergonzada por los pensamientos que acababa de tener. Cerró la puerta, echó la llave y luego colocó el brazo en el hueco de mi espalda. Un escalofrío me recorrió la columna. Intenté caminar de forma relajada, pero tenía pocas esperanzas en el éxito de la operación. Demasiadas preguntas daban vueltas en mi cabeza en ese preciso momento. ¿De verdad lo deseaba o solo quería vengarme de lo que me había hecho Lukas?

Me quedé más que aliviada cuando entramos en el abarrotado bar y me soltó, aunque al principio la multitud me perturbó mucho. Ya no estaba acostumbrada a eso. En la mansión todos los vampiros eran muy disciplinados, y cuando íbamos a reclutar todo el mundo se apartaba de mí. La verdad era que todos me tenían miedo. Allí solo era una joven normal, una desconocida más a la que rozaban sin temor al pasar. Estábamos en un bar humano.

Sin embargo, mi alivio duró poco. Trevor enlazó sus dedos con los míos para guiarme a través del gentío. Había olvidado cómo iba el juego de la seducción. Dios mío, debía ser honesta, había llegado a un punto en el que ni siquiera sabía si flirteaba conmigo o si me lo imaginaba.

Me sobresalté cuando me pegó contra una viga de madera y el corazón se me detuvo cuando se acercó a mi cara. Y allí estábamos. No lo había visto venir, iba a besarme. Estaba aterrorizada.

—No te muevas —me susurró mirando fijamente algo detrás de mí.

—¿Qué? —pregunté sorprendida alzando demasiado la voz.

—No te muevas —repitió—. Hay alguien detrás de ti con quien no debemos cruzarnos.

En ese momento me sentí como una verdadera estúpida. Pensaba que quería besarme y solo se trataba de una distracción. Mi frustración aumentó de golpe mientras me insultaba mentalmente. Era una completa idiota.

No le veía la cara a Trevor y sin embargo había percibido contrariedad en su voz. Intenté volverme, pero me sostuvo con firmeza y me lo impidió, antes de sermonearme con amabilidad.

—¿Quién es?

—Eres totalmente incapaz de confiar en mí, ¿verdad?

Otra vez una respuesta en forma de pregunta. Lancé un suspiro, aunque fue eclipsado por la música pop comercial que emitían los altavoces de forma escandalosa por todo el bar.

—Ahora mismo diría que eres tú el que es incapaz.

Retiró un poco la cara y me miró con calma. Volví a sentir la tensión. Él también la sentía. Con la misma rapidez volvió mi aplomo. Utilicé su momento de confusión para darle la vuelta y colocarlo donde yo me encontraba una milésima de segundo antes. Parecía tan sorprendido que me dieron ganas de reírme. Le dirigí una sonrisa seductora acercándome a su cara. Vi que tragaba con dificultad y me invadió una extraña sensación de poder. Al final no lo había olvidado.

—No te muevas —le susurré al oído.

Suspiró exasperado y yo me reí en silencio. Acerqué la cabeza a su cuello para mirar detrás de él. Estaba tan tensa cuando llegamos que no le había prestado ninguna atención al lugar. Estábamos en un pequeño entrepiso todo él de madera que tenía una barrera de seguridad y unas vigas que subían hasta el techo. Las mesas estaban detrás de mí y el bar bajo la plataforma, detrás de Trevor. Entonces le vi. Slater y su apariencia de toro malhablado. Todo mi cuerpo se tensó, listo para saltar, pero no tuve la oportunidad. Trevor aprovechó mi distracción para darme la vuelta y retomar nuestra primera posición.

—¡Tenemos que ir a buscarlo!

Hice un esfuerzo terrible para gritar en un susurro. La música de fondo estaba bastante alta, pero Slater era un vampiro y no quería que me oyera. Aunque, en cierto sentido, me habría gustado que lo hiciera. Solo me lo encontré una vez en el Jaws y soñaba con volver a hacerlo desde entonces; o más bien llevárselo a Lala. Él fue quien le dejó la cicatriz al gigante y sabía que no era lo peor que le había hecho, aunque ignorase la naturaleza exacta de sus crímenes. Lala deseaba verle muerto y yo quería satisfacer su deseo.

—De ninguna manera —respondió Trevor.

—¡Querrás decir que de ninguna manera le dejaremos ir! ¡Vamos a atrapar a ese cabrón y se lo llevaremos a Lalawethika!

Trevor levantó una ceja. Parecía muy sorprendido. Me apostaría cualquier cosa a que no era porque hubiera conseguido pronunciar el nombre de mi amigo indio de un tirón.

—Somos dos, desarmados. Si dejamos a un lado que mi maletero no es muy grande, estamos en un bar lleno de humanos y sin duda vendrá acompañado por varios de sus esbirros.

La ira me corroía los intestinos. Odiaba admitirlo, pero tenía razón.

—Quiero a Slater —protesté.

—Lo tendrás. Pero debes aprender a escoger tus batallas.

«Otra frase llena de sentido común para guardar junto a “Deja el pasado atrás”», pensé afligida.

Le lancé una mirada asesina que ni siquiera vio porque estaba ocupado vigilando al torito. Sentí que se tensaba.

—¿Qué? —pregunté de pronto, preocupada.

—Está subiendo —susurró Trevor.

Intenté volver la cabeza para verlo aproximarse, pero Trevor me lo impidió. Me agarró la cara con firmeza y pegó su boca a la mía. Quise rechazarle, pero me llegó el dulce e insoportable olor del perfume de Slater. En ese momento dejé de moverme y tomé conciencia de los labios de Trevor sobre los míos. Él tampoco se había movido hasta entonces pero, tal vez porque me relajé, su beso cobró vida. Primero me besó con delicadeza, luego acarició mi lengua con la suya mientras me sujetaba la cara con ambas manos. Ni siquiera me di cuenta de que había entreabierto la boca. Enseguida le devolví un beso ardiente y el corazón se me desbocó. Era muy extraño, normalmente dejaba de latir. De pronto todo se detuvo.

Cuando abrí los ojos Trevor miraba la puerta de salida.

—Se han ido.

Era como si no hubiera pasado nada. Necesité varios segundos para volver a la realidad. Solo había sido una distracción. Definitivamente estaba desentrenada.

—Ven —dijo enlazando nuestros dedos para llevarme tras él.

Todo rastro de buen humor me abandonó en el momento en que Trevor se detuvo. Debía de estar frustrada, pero ¿por qué razón? Excelente pregunta. No podía ser que me interesara Trevor, ¡por Dios, si ni siquiera confiaba en él! Solo lo había creído durante ese fugaz momento y lo había deseado. Cuando me soltó, decidí que iba a meterlo en mi cama en cuanto volviéramos, solo por guardar las formas.

Y con la misma rapidez supe que había pocas posibilidades de que eso saliera bien. Llegamos al fondo del bar. Por ahí los clientes eran cada vez más raros. En realidad, solo había una mujer sentada en una mesa mostrándonos su bonito perfil. Lucía un magnífico vestido plateado muy corto con la espalda al descubierto. Se levantó al ver a Trevor, ofreciéndome la visión de sus interminables piernas. Tenía el cuerpo de una modelo rusa y su rostro era la imagen de una firma cosmética. Cuando le dio un beso en la mejilla a Trevor, la palabra «aventura» se puso a parpadear encima de sus cabezas.

Trevor hizo un gesto en mi dirección y ella se volvió hacia mí dirigiéndome una sonrisa sincera. Llevaba los labios perfectamente pintados de rojo y sus ojos, realzados con una simple línea de eyeliner, parecían completamente negros. Estaba impresionante. Mis hombros se hundieron conforme me iba acercando a ellos.

—Kate —dijo mientras me tendía la mano.

Dudé demasiado ante la cortesía, pero se la tomé y entonces me di cuenta de que era humana. Lo único que sentí emanar de su piel fue calor. Ni el menor rastro de energía, nada.

Nos hizo un gesto para que nos sentáramos en la mesa. Así lo hicimos y tuve la desagradable sensación de que iba a hacer de carabina. Me sentía ridícula con mi modesto vestido negro, y frente a su discreto maquillaje yo parecía un payaso.

—¿Qué hacía Slater por aquí? —le preguntó Trevor.

Me volví para observarlo. ¿Desde cuándo los vampiros hablaban de asuntos de vampiros con simples humanos? «Debe de ser más que una aventura», pensé sombría. Pero, de todas formas, ¿a qué jugaba?

—Ha venido en busca de información, como tú.

Esta vez la observé a ella.

—¡Pero eres humana!

Ella levantó una ceja en una línea perfecta y le lanzó una mirada divertida a Trevor, que se la devolvió con rapidez. Me daba la impresión de que yo era el hazmerreír de la reunión. Estaba claro que esa no era mi noche.

—Dijiste «un» informador —le reproché a Trevor subrayando el artículo.

Kate soltó una risita cómplice y colocó sus delicados dedos sobre los míos.

—Soy una mujer y soy humana —dijo en un tono que pretendía tranquilizarme antes de soltarme.

—¿Cuánto por la información de Slater?

—Conoces las reglas, Trevor —le reprendió con dulzura—. Pero tengo lo que me pediste.

Las cosas iban demasiado rápidas para mi cerebro confundido por la duda. Todo lo que había entendido era que Slater la había contratado para el mismo tipo de servicios que le había proporcionado a Trevor y que se negaba a darnos la información que le había vendido. Y eso no me gustaba. Podría ser información para Victor, y no me explicaba que mi nuevo socio no pusiera más interés en conseguirla. Y aunque no fuera para Victor, se trataba de Slater, ¡joder!

Me aclaré la voz para llamar su atención y esta vez coloqué yo la mano con delicadeza sobre la de Kate. Sus ojos brillaban con malicia mientras esperaba a que hablara.

—Yo no conozco las reglas, pero manejo muy bien los puños—dije mientras empezaba a estrujarle los dedos y a hincarle las uñas—. Estoy dispuesta a ofrecerte una rinoplastia a cambio de lo que buscaba Slater.

—¡Maeve! —gritó Trevor antes de que le fulminara con una mirada que no pareció asustarle lo más mínimo—. De todas formas, ¿puedes averiguar la localización de Slater?

En esta ocasión se dirigió a Kate, que había retirado la mano y se había apoyado en el respaldo de la silla. Me miraba sin pestañear con calma, como si sopesara los pros y los contras. Al final sus labios se estiraron en una pequeña sonrisa y se incorporó, colocando los codos sobre la mesa. No se le escapaba nada. Debía de ser muy buena jugando al póker.

—De acuerdo —respondió—. La misma suma de siempre y vuelvo a contactar contigo.

Ella le tomó la mano y deslizó con discreción un papel que no había visto salir de ningún sitio. «Es muy hábil con las manos», pensé admirada, y luego me ensombrecí al pensar en otras cosas que también sabría hacer con ellas.

Kate le hizo un gesto con el mentón a Trevor y este se levantó. Después me agarró por el brazo para ponerme de pie y comprendí que ella nos estaba despidiendo. Le seguí sin decir nada. No miró hacia atrás ni una vez. Era muy extraño.

Salimos del bar en menos de un minuto y llegamos al vehículo. No me soltó en todo el trayecto, como si me llevara a la fuerza a una celda. El tipo andaba muy rápido. Abrió mi puerta, esperó a que me sentara para cerrarla y se puso al volante. Pero en lugar de arrancar me miró.

—¿Cuál es el problema?

—¿Hay algún problema?

Por la mueca forzada que compuso comprendí que ya no era la única a la que no le gustaban nada las respuestas en forma de preguntas.

—Podrías haberme dicho que se trataba de una mujer.

—Podrías haber evitado amenazarla.

—Me ha cabreado —protesté.

Trevor suspiró y arrancó el vehículo. Los kilómetros empezaron a pasar rápidamente en completo silencio. No parecía muy enfadado conmigo y sin embargo la tensión era palpable. Al cabo de unos diez minutos empezó a dar golpecitos al volante con sus gráciles dedos. El ruido enseguida me puso nerviosa.

—Tendría que habértelo dicho —dijo justo cuando iba a pedirle que parase—. Se me olvida que no estás acostumbrada a estas cosas. Kate es una de las mejores en su terreno. Por suerte sabe quién eres, pues en caso contrario no habría pasado por alto tu comportamiento. Pero todo es culpa mía. Te pido disculpas.

Le observé, me había pillado por sorpresa. ¿Desde cuándo me pedían disculpas después de amenazar a alguien con hacerle una cara nueva?

No respondí nada, pero me relajé un poco y pasamos el resto del camino sin decir palabra. Cuando llegamos a la mansión vino otra vez a abrirme la puerta, e incluso esperé con paciencia a que lo hiciera. Me tendió la mano y al tomarla clavé mi mirada en la suya. Vi que la confusión pasaba por su mirada de hierro, pero se liberó en menos de un segundo. Un fracaso.

Llegué con rapidez al vestíbulo y subí las escaleras a toda velocidad tras saludar a algunos vampiros que volvían del entrenamiento. Después dudé durante una milésima de segundo en lo alto de los escalones.

—¿Tu despacho no está hacia el otro lado? —preguntó Trevor. Iba siguiéndome sin hacer ruido.

—Sí, ¿por qué?

—Pensaba que íbamos a hablar.

Esta vez me detuve y me volví. Por poco chocamos. Estaba muy, muy cerca cuando hablé.

—Trevor, son casi las tres de la madrugada. Quiero acostarme —dije, y eso pareció sorprenderle un poco.

—Oh, yo… Perdona. Muy bien —respondió.

—¿De qué querías hablar? —pregunté con las manos en las caderas.

Él las miró de forma extraña, como si fuera a ponerme a gritar de un momento a otro, lo cual, con total objetividad, estaba lejos de ocurrir. Solo tenía ganas de acostarme y de dejar ese día atrás.

—Eh, bueno, ahora que sabemos dónde encontrar a Elzbieta, pensaba que podríamos planear el futuro desarrollo de los acontecimientos.

—Podremos hablar de eso y de todo lo demás mañana.

—¿De todo lo demás? ¿Querías hablar de otra cosa?

Parecía tan sorprendido de forma tan real que mis últimas ilusiones se esfumaron. Sí, había sido solo una distracción. Ya no se me daba nada bien. Por Dios, ¿en qué momento había perdido la práctica hasta tal punto?

—Era una forma de hablar. Buenas noches, Trevor. Hasta mañana.

Lo dejé allí plantado y me fui hacia mi habitación. Malditos vampiros.

Capítulo 13

«Estaba de vuelta en el psicólogo.»

—¿Cómo te sientes tú ante eso?

Observé a mi mentor. Estaba sentado muy derecho en una de las sillas de mi despacho, mientras que yo estaba repantigada en mi cómodo sillón de cuero. Me incorporé y dejé escapar una risa amarga. Debía de figurárselo. O tal vez había estado tanto tiempo fuera de la sociedad tal como yo la conocía que ya no sabía lo que se sentía al ser traicionado.

Le miré mientras meditaba su pregunta. Su gran manto le envolvía, parecía un pequeño foco de oscuridad en mi despacho iluminado. Era extraño, como si no perteneciera a ese lugar e intentaran borrarlo. Por primera vez pensé que era posible que se ocultara bajo esa ropa como yo me ocultaba bajo la mía.

—Estaba enamorada de Lukas. Él me mintió.

—A veces las personas que amamos nos traicionan.

Habló con calma, con voz suave y tranquilizadora. En lugar de aplacarme, despertó en mí un dolor que había conseguido acallar los últimos días para concentrarme en otras obligaciones.

—En el fondo, ¿qué piensas?

Cerré los ojos e intenté encontrar un equilibrio que me permitiera responder a esa pregunta. Yo misma me la había hecho en muchas ocasiones a lo largo de los últimos días y sin embargo no conseguía decidirme. Puede que Lukas me hubiera mentido, manipulado y utilizado. Todo me empujaba a creerlo y en cierto sentido incluso estaba convencida de ello. También podía tener sus motivos. Quién sabe, si todo había sido un montaje como en las películas para hacerle parecer culpable ante los demás. No, eso era lo que yo quería pensar, pero no era tan ingenua como para creerlo. Sincero o no, cuando estuve entre sus brazos me mintió. Quería llegar hasta Victor. Yo solo había sido un escalón que había subido antes de caer en la trampa de mi padre. Eso, o estaban compinchados.

—¿Crees que él dejó entrar a Victor aquella noche?

Negué con la cabeza y expulsé todo el aire que guardaba en los pulmones.

—Pienso tantas cosas que ya no tengo ni idea de lo que creo de verdad, Benoxh.

Me sonrió con tristeza y fue difícil soportar la compasión de su mirada. ¿Qué pensaba él? ¿Sentía lástima por mí porque sabía que me aferraba a mis esperanzas como último recurso antes del precipicio?

—Si fue él quien dejó entrar a Victor, ¿por qué habría enviado a alguien a buscar sus diarios justo cuando fuimos nosotros? No tiene sentido. Aunque Lukas no fuera sincero, no creo que estuviera compinchado con Victor. No veo ninguna razón lógica que le llevara a aliarse con el hombre cuya muerte era lo que más deseaba. La información de que íbamos al almacén salió de estos muros. Victor quería enviarme un mensaje.

«Para hacerme dudar», añadí mentalmente. Y lo había conseguido.

Benoxh asintió despacio y me sonrió; el pequeño brillo malicioso de sus ojos había vuelto. Eso era mucho más agradable que la compasión.

—¿Tienes las Biblias de las que me has hablado?

Me incliné y revolví el cajón en el que las había guardado. Las saqué una a una y las puse sobre el escritorio. Benoxh se hizo con la primera, la abrió y se puso a hojearla. Entornó los ojos de forma casi imperceptible.

—¿Y bien? —pregunté.

—Es polaco.

¡Gracias, Sherlock!

—¿Crees que pudo esconder algo dentro? No hemos encontrado nada en su casa. Tal vez guardara los diarios en otro sitio, pero el hecho de que hubiera tres Biblias me ha llamado la atención.

Y a decir verdad era mi única pista.

Benoxh continuó hojeándolas durante unos minutos pasando los dedos por las páginas. Sentía los ligeros chisporroteos de la magia que estaba utilizando, pero ningún rastro visual. De pronto levantó la cabeza.

—En este momento no consigo desvelar nada. Lo intentaré de nuevo cuando vuelva a casa.

La decepción se apoderó de mi cuerpo y me hundió. Lo más seguro era que esas Biblias solo contuvieran palabras sagradas en un idioma que no entendía. Con toda probabilidad, los misterios de Lukas permanecerían enterrados junto a él hasta el Juicio Final.

—Pero no pongas esa cara —dijo Benoxh un poco divertido—. Puede que esté ahí dentro. Tienes buena intuición, ya deberías haberte dado cuenta. Si estas Biblias esconden la información que te interesa, significa que alguien le ayudó a esconderla usando la magia.

Fruncí el ceño.

—Él no conocía a ningún mago.

—¿Estás segura? —preguntó, y buscó las palabras precisas—. No conocías a Lukas desde hacía mucho, Maeve. Incluso diría que no sabías nada de él.

Sus palabras me parecieron terriblemente duras, aunque no se equivocara. Me sentía tan tonta, tan ridícula. «Y tan estúpida —añadió la pérfida voz en mi cabeza—. Para empezar está Walter. ¡Él le salvó la vida antes de que tú lo conocieras! Benoxh tiene razón: no sabías nada de él.»

—Te prometo que lo intentaré todo —dijo al cabo de un momento—. ¿Has dicho que querías hablarme de otra cosa?

Oí pasar los segundos en un reloj invisible. Le dije eso cuando le llamé para pedirle que se pasara. Ahora que estaba delante de mí me daban miedo mis preguntas y aún más las respuestas que podría ofrecerme.

—¿La magia tiene un color?

Ladeó un poco la cabeza. Al parecer, eso no era lo que esperaba.

—La magia es energía. No tiene color, forma ni olor.

—Pero usted me dijo que podría verla cuando estuviera lista.

Me sonrió, como enternecido por el tono defensivo que había utilizado.

—¿Qué has visto? —preguntó sin más.

Suspiré otra vez, luego cerré los puños para mantener la compostura. ¡Walter reaccionó muy mal! ¿Y si Benoxh reaccionaba igual? ¿Qué debía contarle exactamente?

—Tras la muerte de Lukas empecé a crear ilusiones de él —confesé y él abrió los ojos como platos, aunque el resto de su rostro no mostró ninguna señal de sorpresa—. Sí, usted reacciona mejor que Walter. Fuera como fuese, no lo hacía con mala intención, no lo controlaba. Estaba triste. Estoy triste. Solo eran unas estúpidas sombras que tomaban forma humana. No tenían consistencia. Y cuando me enteré de que su mujer estaba viva… Benoxh, tenía tanta ira dentro que juré matarlo si no estaba muerto y…

Se me atascó la voz, estrangulada en la garganta. Sabía que no me presionaría para que siguiera hablando hasta que pasaran unos segundos, animándome con discreción, como solía hacer cuando yo no terminaba mis frases. Pero debía tener la fuerza para decirlo. Si no podía hacerlo, ¿cómo iba a ser capaz de llegar al final de esta historia?

—La ilusión estaba delante de mí, me empezaron a hormiguear las manos como hacen cuando pierdo el control, y entonces ocurrió. Me empezaron a brillar las palmas poco a poco, como cuando utilizo mi palabra mágica para crear luz pero con un resplandor violeta. Yo no la había llamado. Ni una palabra mágica, ni una nota de música. Solo dejé fluir lo que sentía, como usted me dijo que hiciera. Entonces apareció y luego apuñalé a Lukas. Otra vez. Le odiaba mucho. El cuchillo no lo traspasó, se quedó ahí, en su pecho.

Para reforzar la frase me golpeé en el pecho, en el lugar exacto donde se habría encontrado mi corazón si lo hubiera tenido. Luego esperé una reacción que pareció tardar una eternidad en llegar.

—¿Se convirtió en polvo?

—¡Oh, no! —respondí con amargura—. Walter llegó vociferando. Lo desintegró con sus poderes de Sihr quejica y me echó una bronca.

Mi mentor no escondió su sorpresa.

—¿Por qué motivo?

Me puse a reír mientras expulsaba toda la tensión con ese reflejo nervioso. ¡Tenía buenos motivos!

—¿Usted qué cree, gran jefe? ¿Tal vez porque empiezo a transformarme en Victor? ¿Y porque, por supuesto, una vez que pase no tendrá otra elección que deshacerse de mí?

Benoxh suspiró y se estiró un poco en la silla.

—Tu abuelo y yo no opinamos igual —respondió entonces, y me tranquilizó—. Tal vez deba hablar con él. No me sorprende que rechaces tu magia si piensas que en cuanto la poseas tu única familia te matará.

Cualquier rastro de sonrisa abandonó mis labios y Benoxh lo notó enseguida. Cuando ladeó un poco la cabeza comprendí que no se había dado cuenta de lo que acababa de decir.

—No es mi única familia —le corregí—. Está mi padre, que también quiere eliminarme. Y mi hermano, al que tampoco le importaría hacerlo si antes me deshiciera de Victor para que él heredara su imperio.

Mi mentor asintió con discreción y sus labios dibujaron una línea de disgusto.

—Ya conoces el viejo dicho: uno no elige a su familia.

Primero Barney, ¿y ahora él también? Eso era el colmo. Al próximo que tuviera la gran idea de decirme otra estupidez como esa le clavaría una estaca.

Me levanté de un salto. La ira me consumía, sabía que no era conveniente alargar la conversación mucho más.

—¿Os parecería una grosería que os pidiera poner fin a nuestra conversación?

Entonces se levantó; tenía cara de estarse divirtiendo. En ese momento le brillaban los ojos y mi ira disminuyó un poco.

—Maeve, lo has pedido de tal manera que nunca me atrevería a negarme.

Le devolví la sonrisa y en el fondo me tranquilizó. Benoxh no era Walter. Una vocecita me decía que aunque decidiera destronar a mi padre para asentar mi poder, tampoco me rechazaría.

—Sin embargo —añadió mientras apilaba las tres Biblias una sobre otra para llevárselas—, no me has dejado responder a tu pregunta.

Abrí la boca, pero no salió ningún sonido.

—No pongas esa cara, ya te lo he dicho —me sermoneó con amabilidad—. Puedes descorchar el champán. Has establecido conexión con tu magia muerta. Pero habrá que trabajar en ello. Que consigas invocarla no significa que sepas utilizarla. Todavía tienes un largo camino por delante. Y no pienses que eso te dispensa de crear tu canción.

Mis hombros cayeron lo suficiente para que se diera cuenta, pero no perdió nada de su buen humor. Aún no había empezado mi canción. Pero ahora que me había confirmado que se trataba de mi magia muerta, ¿necesitaba una canción para controlar los poderes Sihr? ¿No se suponía que la magia muerta podía hacer de todo?

—Por esta noche puedes estar contenta y celebrarlo.

Le observé. Era un poco escéptica en cuanto a la necesidad de celebrar eso. No era como si hubiera ganado la lotería. El regalo que había recibido a la fuerza podría firmar mi sentencia de muerte. No veía motivo por el que alegrarme.

—Me temo que los planes de la noche son más… sangrientos.

Levantó las cejas y yo le ofrecí una pequeña sonrisa como respuesta. Se conformó y se dirigió hacia la puerta. Cuando se la abrí hizo un gesto que casi me sobresaltó. Me colocó una mano en el hombro y se inclinó un poco para darme un beso en la frente.

—Lo conseguirás.

Luego desapareció antes de que pudiera decidirme a dar un paso.

«Lo conseguiré», me repetía a mí misma cuando estaba en cuclillas detrás de un matorral, en el jardín de una propiedad de uno de los barrios más selectos de la ciudad. Iba toda de negro y llevaba ahí más de media hora. El reconocimiento no había terminado y me habían encontrado sitio con facilidad. Ni siquiera protesté porque los demás tuvieran más trabajo que yo. Poseían la agilidad que les confería su naturaleza vampírica. Estaban hechos para moverse como fieras invisibles. A su lado yo parecía un hipopótamo con tutú; no me molestaba acampar y vigilar mientras los demás se encargaban de las cosas serias.

Debía comprobar que nadie salía por la puerta principal y eso era lo que hacía.

—Reúnete con nosotros en el punto de encuentro.

Me sobresalté cuando la voz habló directamente en mi cabeza. Maldito auricular. Eso no era lo mío. Me levanté con sigilo intentando mantenerme agachada y me desplacé siguiendo las sombras de los árboles, rezando para no pisar ninguna rama. Lo habíamos dado todo por esta operación.

—Tardas mucho, cariño.

—Vete a la mierda.

Entonces los alcancé. Barney, Trevor, Li, Finnley, los gemelos y Cormack y su collar verde. Un bonito y pequeño comando que se disponía a asaltar un enorme chalé para sacar a una malvada vampiro. Dios mío, mi vida era una película de espionaje. Habría sido aún mejor si ese bodrio no hubiera tenido una historia de amor fracasada.

—Hay tres entradas —empezó diciendo Trevor con rapidez a la vez que señalaba la puerta con el dedo—. Esta, una detrás y un porche en el lateral. Nos separaremos en tres grupos, uno por entrada. La orden es simple. Entramos en la casa, eliminamos a los vampiros que haya dentro con la mayor discreción posible y nos llevamos a Elzbieta. Según sabemos, hay seis personas en el interior, entre ellas nuestro objetivo. Por tanto, los superamos en número, pero eso no significa que tengamos ventaja. Parece que los chalés vecinos pertenecen a humanos corrientes, pero nunca se es demasiado prudente.

«Humanos corrientes, ¿eh? Vuelve a decirme que los vampiros no tienen complejo de superioridad.»

—¿Y si hay problemas? —pregunté.

—Si hay problemas llamaremos a los refuerzos, pero prefiero que empecemos con poco.

Una parte de las tropas esperaba en dos camionetas. Habíamos traído a unos trescientos hombres en total, los que se desenvolvían mejor en los entrenamientos y los que estaban más motivados. Tuvimos que escogerlos. Después de pasar varias semanas encerrados en una mansión, a pesar de todas sus comodidades, la mayoría de ellos habría dado lo que fuera por una simple pelea de bar.

—Finnley, Li, Barney: vosotros por detrás. La cerradura no debería ser difícil de abrir. Patric, Anders, Cormack: vosotros os encargáis de la entrada principal. Todos esperaréis unos minutos antes de entrar en la casa para que me dé tiempo a desactivar la alarma.

De pronto lo miré. Parecía tan seguro de sí mismo, tan autoritario. ¡Y tan natural! En ese momento me di cuenta de que la que debería estar dirigiendo el comando y dando directrices era yo. En teoría era mi ejército. Pero no me molestaba. Trevor parecía hecho para mandar, lo que distaba de ser mi caso. Y si además sabía desactivar sistemas de seguridad, ¿quién se atrevería a quejarse?

—Sincronizad vuestros relojes —ordenó de pronto—. Calculáis cuatro minutos antes de entrar. A mi señal… ¡Ahora!

Todos activamos el carísimo y magnífico reloj con el que estábamos equipados y Trevor me agarró por el brazo para llevarme hacia la casa por unos recodos que nos ofrecían bastante oscuridad. Se deslizó en la noche, una sombra entre las sombras, y una vez más no pude evitar admirar la destreza de los vampiros. No eran depredadores por nada.

Cuando llegamos al porche, que no estaba iluminado, Trevor me analizó antes de ponerse un dedo en los labios. ¡Oh, vamos! Como si me fuera a poner a cantar ópera bajo una ventana. No era una cría. Le eché una mirada asesina, pero algo me decía que no la disfrutaría nunca debido a la penumbra. Y de todas formas no me miró durante mucho tiempo. Abrió una puerta y me puso una mano en el pecho para que me quedara donde estaba. Localizó con rapidez una caja blanca y empezó a palparla. Comprobé mi reloj: habían pasado dos minutos y trece segundos. Tendría que darse prisa. Además, dudaba de que la alarma esperara pacientemente a que él terminara de ocuparse de ella.

Retiró con prudencia el plástico que rodeaba la caja y se puso a revolver los cables. No vi bien lo que hizo, pero pareció funcionar. Unos segundos después me enseñó una mano con el dedo gordo levantado con orgullo. Eché un vistazo a mi muñeca y supe que aún quedaba un minuto para que los demás se movieran. Era rápido.

Nos internamos más en el porche en silencio. La habitación contigua estaba iluminada, pero no vi a nadie. Eso no significaba nada. No me lo había cuestionado antes, pero si los demás entraban a la vez por las dos puertas de la casa se arriesgaban, a pesar de su discreción natural, a hacer suficiente ruido como para alertar a todos los vampiros que había allí.

Sin embargo, Trevor parecía muy seguro de sí mismo cuando abrió con delicadeza la puerta de lo que me pareció que era el salón. Había escasos muebles y una decoración muy fría, todo ello en tonos beis y marrón claro. El único rastro de colores vivos se encontraba en los cuadros, imitaciones de obras maestras que debían de costar una fortuna.

Una televisión encendida, con el sonido apagado, emitía un partido de fútbol a un espectador que nos daba la espalda sentado en un cómodo sofá de tela. Trevor me lanzó una mirada significativa antes de entrar en el salón. ¡Dios mío! ¿Estaba loco? ¿Ni siquiera había comprobado la habitación para asegurarse de que no había otro vampiro escondido en alguna parte? Nunca lo sabría. Sin embargo, le salió bien. Yo me quedé donde estaba mientras él avanzaba de puntillas hacia el enemigo y lo ensartaba con un golpe rápido de estaca. El pobre no lo vio venir. Enseguida me reprendí a mí misma. Trabajaba para Victor, no tenía nada de inocente.

Trevor se volvió y me indicó que me acercara. Lo hice de puntillas. Me señalaba el primer piso cuando la puerta de entrada a nuestra izquierda, de la que teníamos una visión directa, se abrió. Aparecieron Cormack y los gemelos. Cormack parecía seguro de sí mismo, era extraño verlo tan concentrado. Vino hacia nosotros más silencioso que la muerte.

Trevor les señaló la planta baja con el mentón. Ellos asintieron y se separaron para cubrir el perímetro. Yo me dirigí hacia la escalera después de echar un último vistazo al sofá, cubierto por un gran montón de ceniza.

El piso parecía sumergido en la oscuridad. Subí con precaución los escalones, preocupada por si hacía crujir la madera. Yo no tenía el don innato de mis compañeros para ser tan sigilosa como un depredador. Ya me veía activando una alarma suplementaria, atrayendo a la policía y a todos los muertos vivientes fieles a Victor. Sin embargo, sorprendentemente, conseguí llegar al piso de arriba sin revelar mi presencia. Unos segundos más tarde Barney me adelantó alegre; iba diez veces más rápido que yo. No había hecho crujir ningún escalón. Malditos vampiros.

Desapareció con rapidez de mi campo de visión al meterse por una puerta entreabierta. Decidí entrar en la siguiente. Puede que fuera mi noche de suerte.

O no. La habitación estaba vacía. Por lo que podía discernir gracias a la luz de la luna, una gran cama cubierta de blanco se alzaba entre dos ventanas. Nadie dormía en ella. A la izquierda, una cómoda que desprendía diferentes perfumes me decía que me encontraba en la habitación de una mujer. «No tenía tan mala suerte», me alegré.

Me acerqué de puntillas al mueble y empecé a registrarlo. Encontré lencería femenina en los cajones, pero nada más. Decidí agacharme para mirar debajo de la cama. Después de todo, quizá nos hubiera escuchado y se hubiera escondido. Sonreí ante esa descabellada idea. Lo de esconderse allí para huir de los malos solo ocurría en las películas de miedo.

Me arrodillé y levanté un lado de la sábana. Antes de que me diera tiempo a comprender nada, mi cabeza chocó con fuerza contra la cama y un gran eco reemplazó mi cerebro.

—Hola, muñequita —me dijo una voz femenina mientras la mano que me sujetaba por el cuello tiraba de mí para golpearme otra vez contra la cama.

¡Oh, por Dios!

Para el segundo ya estaba preparada. El golpe no fue tan difícil de encajar, a pesar de que oí cómo me crujía la nariz. Tal vez se vengaba por nuestro primer encuentro, cuando le rompí la suya.

Antes de que pudiera comprender lo que ocurría sentí la mordedura de una hoja en el costado.

—¡Cuánto tiempo!

Aún no la veía, pero no había perdido su acento. Era polaco, como el de Lukas, no mediterráneo como pensé la última vez.

No esperé más para empezar a asestarle fuertes patadas. Era todo lo que podía hacer, ya que estábamos bajo la cama. Llevaba mi cuchillo en el cinturón, pero no conseguía alcanzarlo mientras ella me clavaba el suyo allí donde podía. No tardó en sacarme de mis casillas. Un subidón de adrenalina y la empujé con tanta fuerza como para romper el somier. Otro subidón y la cama dio la vuelta. La oí reír mientras me levantaba a toda velocidad. Cuando la busqué con la mirada no la vi por ningún lado.

—¡Por aquí! —me llamó.

Me volví hacia la puerta y allí estaba, esperándome. En realidad, esperaba a que la localizara para que pudiera correr tras ella. Pero antes de salir corriendo quería enseñarme algo. Agitó la mano. A oscuras y con mi limitada visión no distinguí nada. Tampoco había visto a Trevor, que la agarró de repente por la garganta con el cuchillo mordiendo la piel de la vampiro, y me sobresalté.

—Hola, Ellie —le saludó.

—¡Traidor! —gritó ella.

Fue entonces cuando empezó a sonar la alarma.

Capítulo 14

«Esa imbécil seguramente había activado la alarma.»

Lo comprendí unos segundos después cuando Trevor le arrebató lo que tenía en la mano. Todavía no veía lo que era, pero fue fácil deducir que se trataba de un mando a distancia. Debían de estar esperándonos. En ese momento me vinieron a la cabeza las palabras de Connor: «La sacrificará, como me ha sacrificado a mí». ¿Y si mi querido y tierno hermano se equivocaba?

—¡Ya vienen! —gritó Elzbieta.

Di varios pasos hacia delante hasta quedarme casi pegada a ella. No distinguía sus rasgos, pero era obvio: estaba entusiasmada.

—¿Quién viene?

No respondió nada y le hice una señal con la cabeza a Trevor. Él no necesitaba luz para verla.

—Envía los refuerzos —dijo al auricular—. En cuanto a ti, vienes con nosotros.

Arrastró a Elzbieta hasta el pasillo y le seguí. No habíamos dado ni tres pasos cuando nos rodearon. Un vampiro saltó sobre Trevor y le hizo soltar a la prisionera. Instintivamente, salté sobre ella para atraparla, pero me recibió con un puñetazo. No pensaba dejarla escapar. Me incorporé, corrí tras ella y la agarré por los pelos justo antes de que llegara a las escaleras. Menos mal que el trayecto era corto y no le había dado tiempo a tomar velocidad.

—¿Dónde crees que vas? —le pregunté con muy poca simpatía.

—¿Dónde crees tú que vas? —preguntó otra voz, esta vez masculina.

La conocía.

Acababan de agarrarme por el pelo y tiraron de mí hacia atrás. Volví la cabeza ligeramente para mirar a mi espalda y, aunque la única luz que provenía de la planta baja iluminaba poco el pasillo, lo que vi me dio ganas de soltar a la mujer de Lukas.

—Hola, putita.

—Hola, Marc.

Al otro lado, Trevor se levantó. Entonces aproveché para soltar a Elzbieta lanzándola hacia Trevor. Recibí a Marc con un codazo en plena cara. Así es como había empezado todo. Se metió con Brianne, y yo le rompí la nariz en aquella ridícula discoteca a la que solíamos ir y de la que ni siquiera recordaba el nombre. Habían cambiado muchas cosas.

Marc no esperó para lanzarse contra mi garganta y apenas me dio tiempo a ver que Trevor había conseguido atrapar a Elzbieta. Ella forcejeaba. Empujé a Marc como pude y nos pusimos a rodar mientras nos pegábamos. No tardamos en llegar a la habitación de la que acababa de salir. Eso no me ayudaba nada. La luz de la planta baja no llegaba hasta allí. Marc podía ver en la oscuridad, yo no.

Me levanté y le busqué en vano. La tensión aumentó de nivel mientras daba vueltas en la oscuridad buscando la mínima sombra que se moviera. Podía salir de cualquier parte. Intenté invocar una palabra mágica para crear luz, pero no dio tiempo a que mis dedos se iluminaran antes de que me pegaran contra la pared, cerca de la puerta de entrada. Me sobresalté por la sorpresa, bloqueada por el cuerpo de Marc. Sentí que una hoja acariciaba mi mejilla.

—Hacía tiempo que quería pagarte con la misma moneda, Maeve. He soñado durante meses con hundirte un cuchillo justo en el pecho para verte morir. Comprendí que eso es inútil. Tal vez debería castigarte de otra forma. Podría romperte las piernas y luego cortarte la cabeza. Creo que eso todavía no lo has intentado.

No se equivocaba. Por otro lado, había que ser muy fuerte para cortarse la cabeza uno mismo.

—Eres todo un poeta, Marc —respondí dándole un rodillazo en las pelotas.

Se dobló, y yo aproveché para pulsar el interruptor que estaba justo a mi lado. Ahora podríamos pelear en las mismas condiciones. O casi.

Se enderezó y volví a soltarle el codo en plena cara. No le di en la nariz, pero la mandíbula sí que me la llevé por delante. Intentó clavarme el cuchillo en el costado, aunque conseguí evitarlo contorsionándome hacia un lado. Volvió a intentarlo otra vez y lo esquivé de la misma forma. Parecía divertirse, y empezó de nuevo la operación.

—¿Tienes ganas de bailar, Marc? —pregunté un poco sofocada.

—Tengo ganas de que bailes con mi cuchillo como tú hiciste bailar a Lukas con el tuyo.

Me detuve de golpe y le observé.

—Es de mala educación decir eso.

Me hundió el cuchillo en el estómago. Ni siquiera lo sentí. En lugar de devolverle el golpe, le agarré la muñeca que sostenía el cuchillo y se la retorcí. Él forcejeó, pero conseguí hacerle una llave sin dificultad.

—Tengo sentimientos, Marc. Y tú los hieres —añadí mientras le apretaba un poco más la muñeca.

Hizo una mueca, pero no dijo nada. En lugar de eso intentó alcanzarme con el otro brazo. También lo agarré, y con un rápido movimiento le hice girar intercambiando mis manos. En ese momento una criatura verde reptante apareció en la habitación sin su propietario. Nunca los había visto separados. Esperaba que no le hubiera sucedido nada a Cormack.

—¡Hola, Rosita! —la saludé—. Marc, ¿te acuerdas de Rosita? Sí, yo lo recuerdo bien, coqueteasteis con descaro en el Jaws. Ella no te ha olvidado, ¡estoy segura! Ven a darle un beso, bonita.

Como si hubiera comprendido perfectamente lo que le había pedido, reptó hasta los pies de Marc y se incorporó. Con un rápido movimiento le mordió la entrepierna. No pude evitar reírme a carcajadas cuando gritó. No me equivocaba cuando dije que Rosita era un pitbull en un cuerpo de reptil.

—¡Vaya! ¡Has debido de impresionarla mucho, Marc! —dije sin dejar de reírme—. Rosita, sé amable, suéltale las pelotas y hazle daño en otra parte.

La serpiente aflojó su mordedura y se enrolló con rapidez en la pierna de Marc para trepar hasta encontrarse a la altura de su cara. Yo me había retirado instintivamente unos centímetros para dejarle sitio, pero sentí la caricia de su piel fría. Me di cuenta de que no me había molestado su contacto. Eso sí que era una novedad.

Sacó su lengua bífida y se puso a sisear. Vi que Marc contenía la respiración. Luego Rosita atacó. Mordió con fuerza la yugular de Marc y la sangre empezó a correr en grandes cantidades salpicando un poco a la serpiente, que no soltaba a su presa. Ella no se la bebía, pero desde esa posición parecía una verdadera serpiente vampiro.

—Muy bien, bonita. Continúa.

Se retiró unos centímetros y atacó a Marc por el otro lado. Él gemía de dolor, pero ya ni siquiera intentaba defenderse de verdad. Antes había notado sus esfuerzos, sin apenas ser consciente de ello por lo centrada que estaba en que sufriera. Su desaprobación no me importaba lo más mínimo.

—Parece que, por fin, esta noche vas a dejar de fastidiar al mundo —le murmuré con dulzura al oído.

Le acaricié la frente para quitarle algunos mechones que se le habían pegado por el sudor y que podrían haberle estropeado el espectáculo. El tornado verde lo estaba destrozando. Perdía fuerzas a medida que la sangre se escapaba de sus heridas. Por supuesto, no moriría si no le apuñalaba en pleno corazón, pero esperaría a que se vaciara por completo antes de acabar el trabajo. Sentir su dolor era muy agradable. Deseaba alargar ese momento.

se retiró y me miró, plantando sus ojos totalmente inmóviles en los míos. Era muy raro. Cualquiera diría que intentaba comunicarse conmigo, que trataba de preguntarme si había cumplido con su tarea, si estaba orgullosa de ella.

—Sabías que quería que sufriera, ¿verdad? ¿Lo has sentido?

Ella cabeceó un poco desde su posición y, a modo de respuesta, mordió con fuerza el pecho de Marc. Una y otra vez. Entonces oí unos gritos que venían del piso de abajo. No eran los gritos lo que me preocupaba, sino el hecho de que provenían de demasiadas voces a la vez. Los refuerzos habían llegado, pero no solo los nuestros. Rosita se deslizó hasta el suelo y serpenteó unos metros antes de volverse, como si me esperara.

—Marc, me temo que ha llegado la hora del adiós —dije dándole la vuelta.

Sus ojos parecían completamente apagados y ni siquiera reaccionó cuando me llevé la mano a la cintura para sacar el cuchillo que llevaba. Hacía mucho que soñaba con ese momento. Sonreí con sinceridad:

—Bueno, adiós.

Resonó una explosión y mientras toda la casa temblaba una pared cayó sobre nosotros. Salí despedida hacia atrás y tuve que soltar a Marc. El atronador ruido me dejó casi sorda. Tuve la suerte de aterrizar a medias sobre el colchón, que amortiguó mi caída y evitó que me hiciera mucho daño. No me rompí nada, aunque varios trozos de escayola me habían seguido en la caída. Al incorporarme me di cuenta de que una parte del pasillo se había hundido. Tanto si había explotado allí como en el piso de abajo, la bomba había destruido gran parte de la casa. Cuando me puse de pie, Marc ya había desaparecido. Empecé a maldecir. Había un agujero en el lugar exacto donde debería haber estado él después de haberle soltado. Un agujero por el que podía ver la planta baja. Todo estaba destrozado, pero Cormack me hizo una señal inclinando su sombrero. Pretendía decirme que todo iba bien.

«¡Rosita!», pensé de pronto, alarmada.

Cuando la vi por última vez estaba cerca de la puerta. Una puerta que ya no existía. Me puse a revolver frenéticamente los escombros buscando un bulto verde, y mi corazón no tardó en ralentizarse hasta que al final se paró. Buscaba con tanta energía que por poco me caigo en el agujero por el que había desaparecido Marc. Marc… Volví a mirar hacia abajo. No había ni rastro de él. Cormack estaba allí, pero no veía a mi viejo enemigo. ¿Había podido escapar? ¿O todavía seguía allí?

Estaba buscando dos cuerpos y no encontraba ninguno. El pánico zumbaba en mis oídos. El único sonido que me llegaba era ese zumbido. Si Marc aún estaba en la habitación ni siquiera le vería aproximarse. De hecho, no me atrevía a preguntar si lo habían visto abajo. De todas formas, no habría oído la respuesta.

Me sobresalté cuando algo se movió en mi campo de visión. Luego vi una cosa verde y el alivio me inundó. Me precipité hacia la cómoda y me puse a quitar los restos de escayola hasta que desenterré a Rosita.

—¡Me has dado un buen susto! —le chillé a la serpiente—. ¡Creía que estabas muerta!

La atrapé olvidando todos mis reparos y la atraje hacia mí. Pesaba una tonelada. Parecía un poco atontada y tenía arañazos por todo el cuerpo, pero no parecía malherida. Levantó la cabeza como si quisiera mirarme, pero cayó de forma pesada sobre mis rodillas.

—¡Eh, quédate conmigo! —le ordené—. Si te ocurre algo, Cormack no me lo perdonará.

«Y yo tampoco.»

Enrolló el final de su cola en mi tobillo y me apretó con suavidad. Me tomé eso como una respuesta positiva e intenté levantarme con ella a cuestas. «Maldita serpiente, pesa una tonelada», pensé esforzándome por incorporarme.

Conseguí salir de la habitación sin que cayéramos en ninguno de los dos enormes agujeros que nos habrían hecho aterrizar directamente en la planta baja y bajé las escaleras tan rápido como pude. Cuando llegué al piso inferior me sorprendió descubrir que el combate seguía causando estragos. El sitio estaba en ruinas, pero todos los vampiros que seguían vivos luchaban. En el momento eso me aturdió. No oía nada. Por desgracia, eso no fue lo único que me aturdió. Un enemigo aprovechó para darme un golpe en la cabeza que me hizo tambalearme de forma peligrosa. Sin embargo, me mantuve en el sitio y me volví. Iba a intentar darle una patada, pero se detuvo en pleno impulso y empezó a ponerse blanco. Una mano le empujó hacia un lado y reconocí a Trevor. El vampiro muerto cayó al suelo blanco como la pared.

Trevor me dijo algo que no entendí. Entonces pareció gritarles lo mismo a todos nuestros hombres presentes en la habitación. No entendí las palabras, pero oí el grito: fue como si mi oído volviera a ser absorbido por mis orejas. Ruidos de golpes que daban y recibían, gritos de rabia, risas, insultos y Trevor ordenándome que le siguiera mientras me quitaba la serpiente de los hombros.

—¡No! ¡Marc está aquí en alguna parte! ¡Tengo que encontrarle!

—¡Hay que irse ahora, Maeve! —me replicó agarrándome por la muñeca.

Su voz todavía sonaba un poco deformada en mis oídos, como si me hablara por un walkie-talkie. A nuestro alrededor el combate continuaba. No obstante, en ese momento parecía que en la habitación solo estábamos nosotros. Mi mirada ardía, la suya me devolvía el mismo ardor.

—¡Marc está aquí! ¡No pienso dejar que escape otra vez!

—Debes aprender a elegir tus batallas.

—Marc es mi batalla.

Hablé con firmeza, sin gritar. Se quedó mirándome durante varios segundos antes de llevarse la mano a la oreja.

—¡Nos replegamos!

Al unísono, aquellos que eran de los nuestros se dirigieron hacia las salidas sin detener el baile que habían empezado con sus adversarios. Cormack pasó cerca y recuperó a Rosita. Aún no le había quitado la vista de encima a Trevor.

—Muy bien —dijo Trevor, y creí que había decidido dejarme manejar mis propias batallas—. Vas a odiarme.

Se inclinó con rapidez y me agarró por las piernas para echarme sobre su hombro. Me puse a chillar y a golpearle.

—¡Suéltame! —grité—. ¡Suéltame ahora mismo!

—Os quiero a todos en el punto de encuentro dentro de un minuto —dijo por su auricular, sin hacerme ni caso. Nos iremos sin los que se retrasen.

Seguí forcejeando en vano. Nos sacó de la casa y empezó a correr por la calle. Nadie nos seguía y alcanzó rápidamente tal velocidad que me entraron náuseas. Pero eso no hizo que dejara de molerlo a palos, y como no parecía afectarle, me moví lo suficiente como para ser capaz de morderle con fuerza en la nuca. Chilló de dolor y me soltó. Caí de culo muy fuerte antes de ponerme en pie de un salto para empujarle.

—¿Por qué me has mordido?

Le solté un gran derechazo que le obligó a volver la cabeza aunque su cuerpo permaneció inmóvil. Cuando miró de nuevo hacia mí tenía los colmillos fuera. Acababa de enfurecer al animal. ¡Por fin! ¡Había tardado mucho! ¡Creía que ese día no llegaría nunca!

—¡No tienes ningún derecho a prohibirme nada! —grité lanzándole el puño a la cara otra vez.

Lo bloqueó con un poderoso agarre y permaneció impasible. Sus colmillos se habían retraído.

—Nos esperan en la furgoneta —dijo sin más.

Lancé la pierna hacia su estómago pero la paró con la mano libre de tal forma que quedé bloqueada por ambos lados en una posición muy extraña. Luego tiró de mí y me pegó a él.

—Esta noche hemos venido a capturar a Ellie. Cualquier otro vampiro tendrá que esperar. No podemos quedarnos aquí, enviarán refuerzos.

—¿Por qué no? —grité intentando hacer caso omiso de nuestra proximidad—. ¡Si viene Victor, esto se solucionará rápido!

Su risa fue como una bofetada.

—Él nunca vendrá en persona, Maeve. Ahora volvamos a la furgoneta. Nos esperan.

Sin embargo, no se movió y me miró; sus ojos aún ardían.

—Quiero a Marc.

—Muy bien, lo añado a la lista con Slater.

Poco a poco soltó mi pierna y deslizó los dedos hasta mi muñeca. Iba a intentar tomarme de la mano para arrastrarme otra vez. Yo retiré el brazo antes de que lo consiguiera.

—¿Por qué te ha llamado traidor? —pregunté dando un paso hacia atrás.

—Todos somos el traidor de alguien —respondió con tranquilidad.

Me tendió la mano ofreciéndome la palma. La miré unos segundos meditando lo que acababa de decirme. Había un traidor entre nosotros, cierto, pero Trevor aún no estaba con nosotros en el momento del crimen. Lo que decía no era mentira, aunque distara de ser una respuesta. Si no estaba con Elzbieta estaba contra ella. Podría haber hecho muchas cosas para hacerla enfadar, puesto que ya la conocía. Tenía mucho que contarme.

—Quiero que me digas lo que te negaste a decirme antes.

Suspiró exasperado.

—¿Ahora? ¿Con todos los momentos que tenemos me pides eso ahora? —exclamó antes de calmarse—. Te lo contaré todo. Pero ven. Tenemos que irnos.

Me agarró de la mano y se lo permití. Fuimos hacia el lugar de encuentro. Cuando el vehículo estuvo a la vista me detuve y me quedé plantada para obligarlo a que él se detuviera también. Cuando se dio la vuelta creí que estaba a punto de volver a soltar un gran suspiro.

—¿Cuándo? —pregunté a media voz.

—Pronto. Confía en mí.

Unos segundos más tarde habíamos subido a bordo. La furgoneta arrancó en cuanto pusimos un pie dentro. Me senté y contemplé la esbelta figura con el rostro cubierto por un saco. Llevaba esposas en las muñecas y los tobillos, sin ninguna duda, de plata. Teníamos nuestro paquete. De pronto me dio un subidón de adrenalina.

—¿Todo el mundo está bien?

Miré en la camioneta. Los gemelos, Cormack, Rob, Finnley, Li y unos reclutas. Estaban todos excepto Barney. Se me paró el corazón.

—¿Dónde está? —pregunté con energía—. ¿Dónde está Barney?

—Yo conduzco, cariño —me gritó desde el asiento de delante.

El peso de mi pecho desapareció y suspiré a pesar de mi alivio.

—¿La muñequita tenía miedo?

La voz melódica de la mujer de Lukas me dio náuseas. Retiré el saco que le cubría el rostro de un golpe seco y la observé con la cabeza ligeramente ladeada. Su cara estaba intacta pero manchada de sangre. Alguien debía de haberle dado una paliza. Bien.

—Eres tú la que debería tener miedo, larguirucha. No volverás a ver la luz del sol hasta dentro de mucho —la amenacé, antes de darme cuenta de que la elección de mis palabras no había sido la más adecuada—. Ni las estrellas.

Levantó una ceja muy bien dibujada y completó su expresión de aburrimiento con una mirada desdeñosa antes de volver la cara con dignidad.

—Él vendrá a buscarme.

Parecía tan segura de sí misma que estallé de risa.

—Yo no contaría con ello si fuera tú. ¿Sabes qué me ha dicho su propio hijo? Que iba a sacrificarte como había hecho con él.

—¡Vendrá a buscarme!

Se puso a repetir esa frase en bucle a la vez que tiraba de las esposas. Su seguridad había desaparecido de golpe y, aunque eso me complacía, su comportamiento empezó a ponerme nerviosa. Le solté un codazo en los dientes y eso la calmó. Luego me mordí un dedo hasta que sangró y se lo metí en la boca.

—¡Toma! Que te aproveche, guapa.

Se quedó dormida enseguida y el silencio inundó el vehículo. Nadie parecía tener ganas de hablar. Nuestra operación había sido un éxito. A pesar de los problemas con los que nos encontramos no habíamos ido en misión suicida, y no pude evitar decirme que habíamos hecho grandes progresos. Al parecer, no habíamos sufrido pérdidas. Aunque había que comprobar la otra furgoneta antes de cantar victoria, era simple y llanamente increíble.

Sentado delante de mí, Cormack me miraba con tranquilidad con sus ojos medio vacíos. Una cabecita asomaba entre su pelo. Se balanceaba despacio siguiendo los movimientos del vehículo. Tardó más de una hora en despertarse y sacar la lengua. Luego me miró y se deslizó graciosamente de los hombros de su dueño para atravesar la distancia que nos separaba y subir hasta mis rodillas. Ni siquiera intenté impedírselo. Había hecho sufrir a Marc. De alguna forma estaba convencida de que me entendió, que me obedeció. Y ahora venía a dormir sobre mí. Lo que más me preocupaba no era que esa maldita serpiente pareciera apreciarme, sino que tenía la impresión de que yo también empezaba a apreciarla. ¿Y si lo que antes me daba miedo ahora me gustaba? Estaba demasiado cansada para preguntarme si debía preocuparme. Mientras no empezara a hablar con trabalenguas no pasaría nada. El vehículo se detuvo. Cuando vi a los demás levantarse comprendí que habíamos llegado a la mansión. Cormack agarró a Elzbieta por las muñecas y la arrastró hasta la entrada seguido por todos los vampiros que venían en nuestra furgoneta. La otra estaba estacionando. Walter los esperaba en la escalera de la entrada, listo para escoltar a la prisionera a una de las celdas de la bodega que había preparado. Estaba a punto de seguirles, pero Trevor me detuvo.

—La operación ha sido un éxito —empezó, y sentí que la parte negativa no tardaría en llegar—. Sin embargo, habrá que evitar algunas cosillas en el futuro.

Me crucé de brazos desafiándolo en silencio por reprocharme que quisiera ponerle la mano encima a Marc. Como no añadió nada sorprendido por mi firme actitud, continué yo:

—¿Recuerdas lo que me dijiste al llegar? No recibes órdenes de nadie. En mi caso es igual. Ni se te ocurra volver a hacerlo nunca.

Pareció sorprendido, pero no rechistó.

—Quería hablarte del auricular. No te lo vuelvas a quitar. Intenté contactar contigo varias veces y me preocupé.

De forma automática, me llevé la mano al auricular y descubrí que había desaparecido.

—No me lo he quitado —respondí rápidamente sin ocultar mi propia sorpresa—. Debió de caerse cuando peleaba.

Seguramente fue durante la explosión y, como después me quedé medio sorda, ni siquiera me di cuenta.

Trevor me dirigió una sonrisita seguida de un simple gesto de cabeza. Luego se dirigió hacia la mansión. Le seguí de cerca sin decir nada hasta que llegamos a la puerta. Esta vez me tocó a mí detenerle agarrándole por la muñeca. Se volvió sorprendido y sentí de nuevo la tensión. Deslicé los dedos a lo largo de su mano cuando le solté y, por un instante, me dio la impresión de que él los retuvo con sus propios dedos. Sus ojos me abrasaban. Luego el contacto se rompió.

—Me conmueve que te preocuparas por mí —le aclaré, y me dirigió una sonrisa casi incómoda—. Pero sigo pensando lo que te he dicho. No puedes darme órdenes. La próxima vez que me prohíbas algo te mato. ¿Está claro?

—Muy claro.

Asentí una vez, y lo dejé en el umbral de la puerta meditando mis palabras.

Capítulo 15

«Era como si estuviéramos en una sala de interrogatorios.»

Esperaba encontrar a Elzbieta atada a una pared o a una silla en una habitación vacía, como Connor. Sí que estaba sentada, pero nos separaba una mesa a la que tenía esposadas las muñecas. Reconocí las runas de Walter grabadas en el metal. No era práctico si le entraban ganas de rascarse la barbilla.

Cerré la puerta detrás de mí y avancé clavando en ella una mirada sin piedad. No parecía nada impresionada y me recibió con una sonrisa radiante. Estábamos solas en la habitación. Lo había organizado todo para que estuviéramos un rato así y pensaba aprovecharlo. Tomé asiento delante de ella.

—¿Sabes por qué estás aquí?

Su sonrisa se ensanchó. Mi paciencia disminuyó.

—Muñequita —se limitó a decir.

Me contuve por poco de mandarle que se guardara el apodo para ella. Ella era la muñeca de Victor, su marioneta. Si estaba delante de mí es porque solo era su juguete.

La observé, dejando que todos los buenos sentimientos que me producía hablaran en mi lugar. Era realmente magnífica. Tal vez la hubieran golpeado antes de haberla dejado atada allí, pero su mirada no había perdido nada de la chispa animal que la iluminaba. Podría haber puesto a cualquier hombre a sus pies con un movimiento de sus pestañas. A su lado tenía la sensación de que yo era una niña; una muñequita, como decía ella. En términos de belleza yo no era nada, ni siquiera hubiera conseguido el tercer puesto en un concurso.

—Mis amigos y yo pensamos que eres el primer eslabón de la cadena —comencé diciendo.

—No tengo ni idea de lo que hablas —respondió sin perder un ápice de su buen humor—. ¿Cómo está Lukas?

—¿Cómo está tu hijo?

Mi frase había estallado y sus ojos se estrecharon. Un punto para mí. Todos parecían creer que podían perturbarme al mencionar a Lukas, pero yo no me asustaba fácilmente, ahora estaba convencida.

—¿Sabes qué es lo que más me emociona? —seguí diciendo tras varios segundos de silencio—. Mi abuelo me ha asegurado que lo que te ocurrirá una vez que hayamos confirmado nuestras dudas será muy doloroso. ¿Te gusta sufrir, Elzbieta? No será un dolor que tu parte vampiro pueda reprimir y curar. Te conmocionará en lo más profundo de tu ser. Te desgarrará desde dentro, te hará llorar lágrimas de sangre. Al menos eso es lo que me ha dicho.

Pronuncié la última frase con mucha frivolidad. Se quedó impasible, pero su sonrisa había perdido intensidad. Seguro que no estaba acostumbrada al verdadero dolor. Ser vampiro te evitaba muchas cosas. Ahora bien, según me había explicado Walter, lo que le íbamos a hacer —si de verdad ella era lo que buscábamos— no podría atenuarlo su naturaleza de vampiro. Me alegré. Y si nos habíamos equivocado me vería obligada a seguir los consejos de mi mentor y entrenar mi magia muerta. Con ella.

—Sospechaba que esto no era lo tuyo. ¿Qué tal si me hablas de Victor?

Se inclinó un poco sobre la mesa para acercarse a mí. Yo no rechisté. Quería intimidarme, pero no lo conseguía. Tenía las muñecas bien sujetas y, excepto escupirme en la cara, no podía hacer gran cosa.

—Muñequita…

Incliné la cabeza hacia un lado.

—Ya te he oído hablar, no intentes hacerme creer que no sabes ni una palabra de nuestro idioma —la corté con brusquedad.

—Él te destrozará como a una muñequita…

—Sí, sí. Estoy impaciente por verlo. Si me dices dónde podemos encontrarlo lo hará rápido y no tendrás que sufrir demasiado —le propuse con una gran sonrisa.

Yo no tenía unos colmillos para acompañar mi amenaza, pero el mensaje quedaba igual de claro. Por supuesto que iba a sufrir, pasara lo que pasase. Pero si hablaba podría tener la amabilidad de reducir su tortura. Eso no me impediría disfrutar al máximo el tiempo que pasara divirtiéndome con ella.

—No lo encontrarás.

Levanté una ceja, esperé unos segundos y luego me tocó a mí inclinarme sobre la mesa con los brazos extendidos.

—Claro que sí, lo encontraré. Y luego le mata…

—¿Cómo mataste a Lukas? —me interrumpió con mucha tranquilidad.

Tomé sus manos con dulzura, como si se tratara de una amiga.

—Como maté a Lukas —confirmé con ternura—. Como también te mataré a ti, a Marc y a todos los que me han destrozado la vida este último año.

Me sonrió y me perturbó un poco. Era una sonrisa franca. Así parecía muy inocente. Era demasiado molesto.

—Vendrá a buscarme.

Me dieron ganas de darle una bofetada solo para que pusiera los pies en la tierra.

—¡Sí, claro, cuenta con ello! —respondí con la exasperación llenando mi voz—. Te ha sacrificado. Eres un peón, como yo. Te ha utilizado, tú no eres nada.

—Me ha mantenido cerca de él todos estos años.

—Es verdad. Por tanto, sabes dónde se esconde.

Tal vez me había subestimado, pero eso no iba a seguir así. Una sonrisa torcida apareció en su cara. Se pasaba el tiempo sonriendo. Me preguntaba si seguiría haciéndolo cuando mi puñal atravesara su corazón.

—Sí, lo sé. Sé muchas cosas.

—¿Lukas está muerto?

Mi pregunta pareció sorprenderle lo bastante como para que se incorporase, lo que hizo ondular su largo cabello castaño y bajar las comisuras de sus labios perfectos. Su sorpresa me incomodó un poco. Sentía que no me gustaría lo que iba a escuchar.

—Tú le mataste. ¿Por qué me preguntas eso?

Permanecí en silencio, conteniéndome para no dirigirle una mirada asesina. Si Lukas estaba vivo ella no lo sabía ya fuera porque estaba muerto o porque no sabía tantas cosas como creía.

Entonces me incorporé, le solté las manos y me apoyé en la silla.

—Pasaría mucho más tiempo en tu compañía, pero tengo ganas de ir a doblar calcetines. Te doy un minuto para que desembuches. Cuando haya pasado ese plazo llamaré a los malvados brujos para que te quemen.

Entonces comenzó el minuto más largo de mi existencia. Los segundos parecían alargarse, una y otra vez, mientras nos mirábamos fijamente sin movernos, sin emitir ningún sonido. No iba a hablar. Se ofrecía como candidata voluntaria para la terapia de choque y no podía decir que una parte de mí no se alegrara de que eligiera esa opción. Tenía ganas de oírla gritar de dolor. Quería ver cómo le estallaba el cerebro y se le disolvían las entrañas. Quería que sufriera hasta que se arrepintiera. «¿Que se arrepintiera de qué? —preguntó la hija de Victor—. ¿De haber estado allí antes que tú? ¿De ser una víctima de tu padre?»

Sacudí la cabeza para expulsar la migraña que estaba apareciendo.

—Se te acabó el minuto, vieja amiga.

Me levanté y fui a abrir la puerta tras la que esperaban Walter y Elliot.

—Es vuestra —les dije antes de dirigirle una sonrisa amenazadora a Elzbieta.

Los dos hombres rodearon la mesa, cada uno por un lado, y luego Walter guio a Elliot.

—Colócale las manos en la frente —le ordenó—. Ahora concéntrate. La información que buscas está anclada a mucha profundidad dentro de ella. No es algo que vaya a dejar escapar con facilidad.

El malestar pareció invadir a Elzbieta a la vez que la sorpresa. ¿Era tan tonta como para pensar que me lo estaba inventando todo? ¿O esperaba que en ese tiempo hubiera venido mi padre a salvarla? Se iba a llevar una sorpresa. Tal vez le diera un dispositivo para dar la alarma en caso de necesidad, pero teniendo en cuenta la cantidad de refuerzos que envió, nunca intentó impedirnos que nos hiciéramos con ella. Quería que la encontrara. «Otra ilusión», pensé. Era posible que Victor esperara recuperarla algún día y que ese falso salvavidas solo sirviera para probar su buena fe. Mi padre era realmente retorcido.

Me sorprendió que fuera Elliot el que se encargara del trabajo con Elzbieta. Walter había dicho que ya no tendría la fuerza suficiente para utilizarla como brújula y sin embargo yo no pensaba que buscar información pudiera resultar tan difícil. O tal vez también formaba parte del entrenamiento de Elliot.

—¿Qué tengo que encontrar? —preguntó este último.

—Si ella es el primer eslabón de la cadena verás una marca.

—¿Una marca? —se sorprendió Elliot—. ¿A qué se parece?

—No tengo ni idea —respondió Walter con tono alegre—. Pero no te preocupes, estará en un lugar donde no habrá nada. No podrás pasarla por alto.

A Elliot no parecieron convencerle las explicaciones de mi abuelo, aun así se puso a ello. Cuando cerró los ojos empezó la espera.

—No lo olvides —le recordó Walter—. Habrá que profundizar. No se trata de algo que se encuentre en los primeros niveles de la conciencia.

Mientras observaba a Elliot, lo que acababa de decir Walter se abrió camino por todas las sinapsis de mi cerebro. Los Sihrs podían forzar las mentes. Walter podía incluso comunicarse con otros Sihrs a través del pensamiento. Fue así como mantuvo algunos contactos mientras nos escondía. Estaba claro que Victor me había mentido. Yo era medio Sihr, pude entrar en su memoria como Elliot estaba haciendo con Elzbieta. Lo que vi era verdad. Siempre lo había sabido, pero que la explicación que acababa de dar Walter me lo confirmara era todo un alivio. «Espérame, Vic, estoy llegando. La próxima vez ahondaré tanto que te quedarás al desnudo.»

Elliot se puso a sudar al mismo tiempo que Elzbieta empezó a gesticular. Sus grandes ojos marrones estaban clavados en los míos. Parecía desafiarme. O más bien diría que me mandaba un mensaje. «¡No lo conseguirás!», me gritaba en silencio. Pobre tontita. Iba a saber de qué madera estaba hecha porque serviría para prender su hoguera. Pero yo era tan amable que aceptaría que ardiera con Victor. Tarifa especial de pareja, descuento adelantado de San Valentín.

—Está bien, continúa —dijo Walter—. Más profundo. Más.

Elliot sudaba la gota gorda. Los ojos de Elzbieta parecían a punto de quedarse en blanco y todavía seguían fijos en mí.

—¡Ahí! ¡Veo algo! —exclamó Elliot justo en el momento en el que la vampiro se puso a gritar—. Se parece a una V.

—De venganza —comenté mientras me deleitaba con la tortura de Elzbieta.

Deseaba que sufriera. Se lo había advertido. Pero aun así, oír sus gritos me revolvió las entrañas. Le había prometido un suplicio sin límites y eso era lo que había recibido. Tenía la boca abierta, el rostro crispado por el dolor y sus pupilas eran casi invisibles. Incluso así era hermosa, mierda.

—Puedes dejarla —dijo Walter.

—¡No! —exclamé—. Continúa un poco más.

«Por algo eres la hija de Victor, ¿eh?»

La migraña me taladró la frente y entrecerré los ojos.

—Puedes parar —le dije a Elliot.

Me acerqué a ellos. Elzbieta había perdido el conocimiento, pero no creía que fuera por mucho tiempo. Le sostuve la barbilla por encima de la mesa y le giré la cabeza para observar al depredador dormido. Después la solté y miré a mi abuelo y a Elliot.

—¿Es ella?

—Es ella —confirmó Walter—. Elliot ha conseguido ver el primer eslabón, pero hará falta un mago poderoso para llegar hasta él. Si lo conseguimos nos conducirá directamente hasta Victor aunque ella no quiera.

—¿Cómo? —pregunté.

—Imagínalo como un mapa. La localización de tu padre es un secreto. El símbolo de la mente de Elzbieta es una runa de posición. Ella no podrá decir ni una frase que nos describa el lugar en el que Victor se encuentra, al igual que a los sargentos les resultaba imposible hablar de ello por culpa de su existencia. Pero la marca nos conducirá como un plano. Solo hace falta un hechizo para unir un punto de partida al punto de llegada. Lo que se oculta en su mente es el billete de avión.

—¿Sufrirá cuando rompamos el primer eslabón?

—No lo romperemos —me corrigió—. Hará de brújula. Elzbieta sufrirá mucho más de lo que ha sufrido ahora —respondió Walter como si la principal interesada no se encontrara delante de él—. Solo teníamos que descubrir si era portadora de una marca. Cuando Benoxh la utilice…

Dejó la frase en suspenso, recordándome que todavía tenía que asegurarme los servicios de mi mentor.

Sonreí con sinceridad por primera vez en el día. Teníamos algo.

—Me encargaré de Benoxh —afirmé—. Nos ayudará.

Estaba segura. Benoxh nos ayudaría, encontraría a mi padre y pronto todo habría acabado.

La captura de Elzbieta, el hecho de que de verdad fuera el primer eslabón de la cadena que necesitaba romper para llegar hasta Victor, todo eso me aliviaba y me alegraba. En cierto sentido, por supuesto, todavía estaba conmocionada por las revelaciones de los últimos días. Casi resultaba irónico que Elzbieta fuera la que me había roto el corazón y a la vez la que lo había aliviado. Como suele decirse, no hay mal que por bien no venga. No se equivocaba, y en mi situación un solo actor hacía los dos papeles.

—¿Estás bien? —le pregunté a Elliot.

Todavía sudaba un poco y parecía colorado, como si acabara de correr una maratón. Sin embargo, mi abuelo no parecía preocupado.

—¡Sí! —exclamó—. ¡Es raro, pero me he sentido muy bien!

¡Me dirigió una sonrisa radiante! Sí que era raro. Me recordó al Elliot de los viejos tiempos, el de antes de que empezáramos a herirnos. No pude evitar devolverle la sonrisa.

—¿Te apetece ir a entrenar, Regan?

El tonillo de su voz, entre desafiante y divertido, me picó la curiosidad.

—¿En qué tipo de entrenamiento piensas?

—¡El tipo en el que acabarás en el suelo y suplicarás por tu vida al cabo de dos minutos!

Me reí y Walter negó con la cabeza, también divertido.

—Os dejo que os matéis entre vosotros —dijo con alegría—. Pero no olvidéis cerrar la puerta cuando salgáis.

El hecho de que las cosas marcharan bien parecía poner a todo el mundo de buen humor. Vimos que Walter salía de la habitación sin decir nada, luego me volví hacia Elliot y le di un puñetazo afectuoso en el hombro.

—¡Eh! —exclamó—. ¡Espera y verás!

Intentó atraparme, pero fui más rápida y utilicé la mesa como defensa, como si Elzbieta no estuviera allí. Pasamos varios segundos dando vueltas a su alrededor, desafiándonos, él queriendo atraparme y yo huir. Al final, le dirigí una sonrisa pícara antes de fruncir los labios.

—¡El último en salir cierra con llave!

Luego salí corriendo hacia el pasillo. Por los ruidos que escuché, solo tardó varios segundos en salir de la habitación y cerrar con llave. Corrí hacia la escalera y, cuando me volví, no estaba lejos de mí. Suerte que no era un vampiro, si no ya me habría alcanzado.

Subí los escalones de dos en dos y giré a la derecha cuando llegué al piso de arriba. Me dirigí hacia las salas de entrenamiento a toda velocidad. Me estaba sentando estupendamente. Le oí gritar que pronto me alcanzaría y las pocas personas que me cruzaba no tardaban en entender lo que ocurría. Una mujer rubia me miró sorprendida, pero solo tuve tiempo de guiñarle un ojo antes de desaparecer por la primera sala, donde una decena de personas practicaban lanzando cuchillos.

Eché un vistazo detrás de mí y vi que Elliot me pisaba los talones. Sin importarme las medidas de seguridad, crucé entre los vampiros y sus dianas. La puerta que quería atravesar estaba al fondo de la habitación, así que ese era el camino más corto.

Un cuchillo silbó junto a mi oreja, pero ninguno me alcanzó. Justo antes de escaparme me volví y vi que Elliot había preferido dar la vuelta y evitar los proyectiles. ¡Qué delicado el señorito!

Salí corriendo hacia la segunda sala. Estaba vacía y me detuve justo al lado de la puerta, pues esperaba que Elliot irrumpiera en la habitación sin frenar. Y eso hizo.

Salté sobre su espalda y empecé a pegarle. No le pegaba con fuerza, solo era un juego. Se puso a girar sobre sí mismo con rapidez para desestabilizarme, pero aguanté. Me dio la sensación de estar en un rodeo y no pude evitar reírme.

—¡Baja de ahí! —me ordenó; el buen humor en su voz era música para mis oídos—. Ven y muéstrame de lo que eres capaz contra un adversario.

Le revolví el pelo y salté con rapidez al suelo. Él me observó con una mueca de diversión en el rostro y sus maliciosos ojos color menta. Luego se peinó, con mucha teatralidad, antes de dirigirme una mirada digna de un cantante melódico de los años cincuenta del siglo pasado. Ya no era el niño con el que jugaba cuando era pequeña, ahora era un hombre. Pero justo en ese momento era el granuja de seis años con el que me peleaba en el jardín mientras Walter nos hacía tartas.

Me lancé sobre él y rodamos por el suelo. Me levanté de un salto. No le había golpeado, solo le había tirado al suelo para poder poner mi pie sobre su cuello. Me miró levantando una ceja.

—¿En cuánto tiempo habías dicho que ibas a tirarme al suelo? ¿Dos minutos? ¡Solo te queda uno!

Apenas había pronunciado esas palabras cuando me empezó a arder el pie y grité por la sorpresa:

—¿Pero qué…?

Se había levantado con una mirada traviesa y se había puesto la mano en la boca, como si fuera a lanzarme un beso. ¡Pero ese imbécil me lanzó una bola de fuego!

Conseguí evitarla por los pelos rodando por la alfombra. Elliot ya estaba sobre mí e intentaba retenerme en el suelo sin éxito. Me incorporé y lo desequilibré haciéndole una llave, acompañándolo todo con una gran carcajada.

—¡Hacía mucho que no te oía reír! —exclamó jadeante mientras me agarraba los tobillos y me hacía caer hacia atrás.

Podía haberle golpeado y dejarle fuera de combate en una milésima de segundo, pero no podía hacerle daño, lo que limitaba muchísimo mis movimientos.

—Hacía mucho que no me reía.

Me atrajo hacia sí y yo lo aproveché. Empezó a reírse y a retorcerse en cuanto mis uñas tocaron su barriga, suplicándome que dejara de hacerle cosquillas. Pero no detuve la tortura, aunque forcejeara con todas sus fuerzas, y nuestras risas infantiles pronto llenaron la enorme habitación.

—Me han enseñado que hay que conocer las debilidades del enemigo y aprovecharlas —le dije sacándole la lengua mientras mis dedos se movían por sus costillas.

—¿Y sueles hacerle cosquillas a un vampiro hasta matarlo?

—Tú no eres un vampiro, ¡no puedo pegarte! —me defendí.

—¡Oh, vamos! ¡No soy de cristal! —exclamó riéndose de forma entrecortada—. Tengo más recursos de los que imaginas.

Dejé la tortura y le miré con los ojos entrecerrados. Estaba loco. No podía ponerle la mano encima. Antes me clavaría una estaca en el pie. Por otro lado…

Le empujé con todas mis fuerzas y rodó varias veces sobre la alfombra antes de detenerse, mientras yo me levantaba.

—¡Atrápame si puedes! —grité, corriendo hacia la salida.

La persecución duró varios minutos y descolocó a más de uno. Incluso nos cruzamos con Cormack, que estuvo a punto de interponerse pero comprendió que se trataba de un juego. Zigzagueé entre vampiros con miradas de asombro ante tal escena, pasé la central telefónica y me dirigí a toda velocidad a la otra punta de la planta baja para llegar hasta otra escalera a la que se accedía desde el ala oeste de la mansión. En esa parte estaban el cine y la piscina. No tardé nada en llegar hasta esta última y me escondí detrás de la puerta como había hecho antes. Elliot no cometió el error por segunda vez y dos brazos me agarraron con rapidez. Me reí mientras intentaba tirarme al agua sin éxito. Luego lo dejé plantado y me coloqué detrás de su espalda sin que lo viera venir. Le di un golpecito en el hombro. Se volvió y le guiñé un ojo antes de empujarle a la piscina. Cuando emergió me reía tanto que me dolía la barriga.

—¡Tendrías que haberte visto la cara! —exclamé.

Mi alegría parecía divertirle más que otra cosa y se acercó al borde. Luego me tendió una mano.

—¡Ayúdame a salir, listilla!

Lo miré dubitativa sin dejar de sonreír.

—Ya me conozco esa película, Elliot. Te doy la mano y tú me tiras. ¡Arréglatelas solo!

Seguí riéndome mientras se hacía el ofendido. Parecía que iba a salir de costado, pero de pronto me lanzó una avalancha de agua gracias a una monstruosa ola mágica. Enseguida dejé de moverme para mirarle. Luego me volvió a dar otro ataque de risa mientras salía de la piscina.

Una hora más tarde, tras haber dejado de pelearnos, habíamos hablado mucho. Era interesante ver que, de pequeños, nos divertíamos juntos y que, de adultos, el juego nos había vuelto a unir. Me sentí sorprendentemente ligera tras ese momento. Una parte de mí había vuelto a la infancia y no tenía ganas de dejarla otra vez. En esa última hora no hubo vampiros, ningún Victor al que eliminar, ni un Connor con el que no supiera qué hacer. En esa última hora no había matado al hombre que amaba y su mujer no esperaba en una celda a que la utilizáramos para llegar a un lugar secreto.

—Tendrás que ir a verla, ya lo sabes.

Me hablaba de Brianne. Ya me había hablado mucho de ella. Demasiado en mi opinión.

—Lo sé…, pero no tengo ni idea de qué le voy a decir, Elliot. Creo que me odia. No —corregí—. Sé que me odia. No es como Serena, que me quiere a pesar de las dificultades que tiene para asimilar toda esta nueva información. Brianne está furiosa conmigo y la entiendo. Me encantaría que se diera cuenta de que he hecho esto para protegerla, que es por su bien. Pero no creo que le apetezca. Cada vez que nos hemos cruzado, su mirada me ha abrasado con todos los reproches silenciosos que me dirigía.

Elliot asintió con la cabeza como si entendiera exactamente lo que quería decir. Yo no tenía ninguna duda. Todo el mundo sabía cómo se comportaba Brianne cuando estaba de mal humor: fría, cortante y silenciosamente incendiaria.

—Ella sabe todo eso y, aunque no le haga gracia, lo comprende. Le expliqué que habían transformado a Marc, que como van a por ti atacarán a las personas que quieres…

—Y eso no ha cambiado nada, ¿verdad?

Me miró con los ojos llenos de tanta dulzura que me pilló desprevenida.

—No ha cambiado nada porque soy yo quien se lo ha dicho. Tienes que hacerlo tú —añadió antes de hacer una pequeña pausa—. Sabes que desde que estamos aquí pareces haber adoptado un papel que te mantiene alejada de todos los que te rodean. Pero esas personas están ahí, cuentan contigo. No puedes mantenerlos alejados así. Se diría que te has cerrado por completo desde…

No acabó la frase. Él tampoco se atrevía a mencionar lo sucedido. Es más, era la primera vez que hacía alusión al asunto.

—Es como si ahora desconfiaras de todo el mundo.

Esta vez le miré yo, pero lo único de debían de revelar mis ojos era una profunda tristeza.

—Así es —confirmé en un susurro.

El silencio reinó durante varios segundos. Volvía a ser un aliado bienvenido, un alivio ante la adversidad. Nos entendíamos.

—Me conoces desde que éramos niños, Maeve. No te traicionaría nunca y sé que Julian tampoco. Estar en guardia es bueno, pero no les cierres la puerta a los que siempre han estado ahí.

Medité su frase durante unos instantes. No se equivocaba, a pesar de que la parte de mí a la que intentaba acallar me susurrara que eso era exactamente lo que me diría el traidor para apuñalarme mejor por la espalda.

Al final me volví hacia él decidida:

—Tienes razón.

Me dirigió una sonrisa radiante. Su mano tomó la mía y la apretó una sola y única vez. Un apoyo implícito. Me relajé.

Luego le devolví el apretón con fuerza, pasé el brazo que nos unía alrededor de su cuello y usé el otro para despeinarlo. Volví a reírme cuando consiguió levantarse y liberarse de mí. De hecho, me reí hasta que me tiró a la piscina. Volví a hacerlo en cuanto saqué la cabeza del agua.

Capítulo 16

«Mi camiseta se transparentaba por completo.»

¡Era mi día de suerte! ¡Qué bien que hubiera decidido volver al blanco y que Elliot me hubiera empujado a la piscina! Al menos si daba un rodeo tenía la oportunidad de no cruzarme con nadie. El plan habría salido bien si Trevor no me hubiera estado esperando delante de la puerta de mi habitación. Eso me enseñaría a no vestir de blanco.

Enderecé la cabeza y los hombros para recorrer con dignidad la distancia que nos separaba y llegar hasta él. Si no mostraba mi incomodidad no tendría por qué notarlo. Me miraba directamente a los ojos.

—Maeve —me saludó con voz pausada.

Eso no me ayudaba a saber por dónde iban los tiros. La última vez que le dirigí la palabra, el día anterior, le amenacé con convertirlo en polvo si volvía a impedirme hacer algo.

—¿Trevor?

Continuó mirándome sin pestañear. Sin embargo, parecía incómodo. Seguro que me imaginaba con una estaca apuntándole al corazón. Iba a decirle que no tenía de qué preocuparse hasta que me interrumpió otra vez:

—Quería hablarte de Lukas.

Su revelación me cayó como un jarro de agua fría. Tragué con dificultad. Había estado de muy buen humor todo el día. Aunque hubiera pensado en ello, como había hecho casi cada segundo desde que comprendí que Lukas no era lo que parecía, había conseguido mantener esas ideas a una distancia razonable para que no enturbiaran mi sonrisa. Pero entonces se desvaneció como el viento.

—Te prometí que te lo diría —añadió al notar mi confusión.

Debía de haber leído mi cara como un libro abierto. Ya no tenía ganas de saber. Sin embargo, quería saber. Todavía estaba indecisa.

—Yo… Sí, Trevor. Me lo prometiste, es cierto.

Mi voz parecía un fantasma en mi garganta, haciéndole cosquillas pero sin llegar a tener consistencia.

—Ahora que hemos capturado a Ellie, que has hablado con ella y que las cosas van… avanzando, creo que es el momento.

La forma en que la llamaba Ellie me molestaba. Ya me había incomodado antes sin que me diera cuenta, pero ahora me resultaba doloroso. Como si entre ellos hubiera algún tipo de intimidad que yo no podía comprender y que no comprendería hasta que no me contara las partes que faltaban de la historia.

—Me preguntaba si querrías tomar una copa conmigo esta noche.

Abrí tanto los ojos que casi sentí que se me salían de las órbitas. ¿De verdad acababa de invitarme a salir? ¿Así, tal cual, en medio del pasillo? Parpadeé varias veces pero, por mucho que lo hacía, Trevor seguía estando delante de mí en cada intento.

—Me he enterado de que hay una taberna a unos treinta minutos de camino. No tendremos que ir muy lejos.

¡Una taberna! Por supuesto, ¿qué otra cosa iba a haber por aquí?

—No estoy segura de que sea buena idea, Trevor —respondí.

—Si lo prefieres podemos hablar aquí. Pero me resultará muy difícil no echar un vistazo.

Aunque al principio no entendí lo que quería decir, cerré los brazos alrededor del pecho con la rapidez de un rayo en cuanto lo hice. Sus labios se estiraron un poco mientras seguía sin quitarme la vista de encima, pero tuvo la decencia de evitar sonreír de verdad.

Me di cuenta de que no le había respondido, cuando carraspeó.

—De acuerdo —dije con una voz que no parecía ser mía.

—¡Estupendo! —se alegró antes de mirar su reloj—. ¿En una hora te va bien?

Volví a parpadear varias veces antes de asentir mientras él se alejaba con tranquilidad, dejándome sola frente a mi puerta.

Cuando vino a buscarme una hora más tarde me había dado tiempo a revisar a fondo mi armario y me había sobrado tiempo para enfrentarme al rompecabezas que era mi maquillaje. Me decidí por unos jeans y una de mis camisetas negras más habituales, una de las últimas que compré que aún no estaba agujereada. No tenía mucho escote, eso era lo importante. Tras reflexionar varios minutos decidí hacerme una simple raya con el lápiz en los ojos. No tenía eyeliner como Kate, la magnífica informadora de Trevor, ni tampoco las pestañas interminables de Elzbieta, que no necesitaba maquillaje para estar impresionante. Era todo lo que podía hacer. No me pinté los labios. El rojo no era para mí. Estaba tranquila y maquillada para cualquier posibilidad. «Sí, pero ¿qué posibilidad es? —me preguntó una vocecita—. ¿Que se trate de una cita profesional o de una privada?»

Deseché ese pensamiento abriendo la puerta, y me llevé la sorpresa de encontrar a Trevor mucho más arreglado que yo. Llevaba un pantalón negro y un suéter de cachemira gris que resaltaba el iris de sus ojos color ceniza de una forma impactante. Otra vez empecé a parpadear sin pronunciar palabra y me alegré de haber elegido unos tacones como único accesorio femenino de la noche.

—Maeve —me saludó.

—Trevor —respondí imitando su tono.

Enseguida me odié a mí misma. Teníamos que dejar ya de copiar las reacciones del otro, ya fueran las preguntas o las frases cortas que nunca significaban lo que debían significar.

Salí de mi habitación y le dirigí una sonrisa que esperaba que fuera agradable. Sin embargo, estaba muy incómoda aunque no conseguía averiguar la razón de ese sentimiento.

Llegamos a su vehículo sin pronunciar ni una palabra. Volvió a abrirme la puerta y su brazo me acompañó cuando tomé asiento, enviándome unos escalofríos que recorrieron mi columna vertebral. «Es un caballero —me regañé a mí misma—. Se comporta así con todo el mundo.» Sin embargo sentí alivio cuando la puerta se cerró.

Trevor se sentó y arrancó. Unos segundos más tarde sus dedos tamborileaban con energía sobre el volante. Yo no aguantaría treinta minutos a ese ritmo.

—¿Música? —propuso al cabo de un momento.

Otra vez. Todavía no tenía ganas de escuchar música. No obstante, ayudaría a llenar el incómodo silencio que se nos pegaba a la piel.

—Adelante —respondí—. No te lo tomes como algo personal, pero me sentiría mejor si no habláramos hasta que lleguemos al sitio.

Asintió y pulsó el botón de la radio. Pareció aliviado cuando la música clásica salió de los altavoces. El resto del camino transcurrió con un nocturno de fondo, oscuro pero bonito.

Llegamos al pueblecito con el crepúsculo. Estacionó cerca de un edificio de piedra gris del que salía música y cuyas ventanas dejaban ver que en el interior la luz estaba encendida. Vino a abrirme la puerta y volvió a tenderme la mano para ayudarme a salir. Dudé. Si quería hablarme de Lukas significaba que no estábamos en una cita romántica. Salvo que iba de punta en blanco. ¡Cuántas señales contradictorias!

Tomé su mano y no tardó en colocar un brazo en mi espalda. Se me paró el corazón. Estaba segura de que él lo había oído y enseguida noté que me ponía colorada. Me ardían las mejillas cuando llegamos a la puerta de la taberna.

Una vez dentro, pensé que el lugar se parecía a un pub. Bancos forrados con tela afelpada de color carmín, una barra de madera barnizada y usada, taburetes altos sobre los que los clientes bebían cerveza perdidos en una gran conversación o mirando al vacío, y unas banderas con equipos de fútbol que no me sonaban nada. Ninguna cabeza de jabalí disecada como decoración. Definitivamente era un pub.

Trevor me condujo a una mesita cerca de una diana de dardos y tomé asiento en el taburete mientras él iba a pedir la bebida. Volvió con dos cervezas. No recordaba la última vez que me había bebido una. Cuando puso la jarra delante de mí y la levanté para brindar, me dio la impresión de que pesaba una tonelada. Estaba más acostumbrada a los chupitos.

Trevor sonrió cuando nuestros vasos entrechocaron con estruendo. Su sonrisa aún no había desaparecido después de tomar el primer sorbo.

—¿Qué? —pregunté ante su mirada divertida.

—Pareces muy pequeña al lado de la pinta de cerveza. Casi se diría que es demasiado pesada para ti.

No lo decía para molestarme, incluso lo había dicho de forma muy simpática. Me relajé.

—Sonríes muy poco —subrayó—. Es una pena, ilumina toda tu cara. Pareces otra persona.

Otra vez tuve la sensación de nadar entre dos aguas. Ahora sí estaba flirteando conmigo, ¿no?

Dejé mi vaso y fijé la mirada en él.

—Mejor háblame de lo que querías contarme.

El ambiente pareció decaer y romperse en trocitos afilados.

—Al menos te he visto sonreír una vez —dijo en tono casi derrotista—. Espero que no sea la última.

Le miré sin pestañear. Acababa de ponerme incómoda. Muy incómoda. Otra vez. No sabía a qué jugaba, pero no me gustaba ese juego.

—¿Te apetece echar una partida de dardos? —me propuso.

Fruncí el ceño. Por alguna razón misteriosa no tenía ganas de ponerlo en su lugar, a pesar de que eso es lo que habría hecho en cualquier otro momento. Pasaba algo muy extraño esa noche.

—No creo que sea buena idea. Me has traído aquí para hablar, así que hablemos. Vayamos al grano. Tú lo has dicho: tenemos a Elzbieta. Solo nos queda organizar los detalles de nuestra pequeña aventura e iremos a buscar a mi padre. Más vale terminar con esto ahora para saber si debo matar a Lukas si vuelvo a cruzarme con él.

No escondió su sorpresa. Abrió los ojos como platos e inclinó un poco la barbilla. Después supuso que bromeaba y dudó si sonreír. Mala elección, porque yo no bromeaba.

—Ya lo has matado.

—Sí, todos me decís eso o lo pensáis tan fuerte que puedo oírlo. Pero ya no estoy tan segura. Connor intenta hacerme creer que todavía está vivo, y en el fondo estoy segura de que es cierto. Es lo que yo habría hecho si fuera Victor.

—Tú no eres Victor.

—Todavía no.

Se hizo un silencio tan pesado que ni siquiera la música del bar consiguió enturbiarlo. Nos miramos durante largos segundos sin decir nada, sin pestañear, con los ojos inmóviles.

—Es el gato de Schrödinger.

—¿Perdona?

Me dirigió una sonrisa sin vida y tomó un sorbo de cerveza antes de responderme:

—Ya sabes, el experimento científico. Encierras un gato en una caja con pescado. Mientras no la abras, el gato estará vivo o muerto. No tienes forma de afirmar que una de las dos propuestas es más exacta que la otra. De hecho, mientras esté cerrada, el gato está vivo y muerto a la vez. Has metido a Lukas en una caja.

—¡Bueno, pretendo abrirla pronto!

Se hizo otro silencio; la incomodidad aumentaba. Trevor empezó a juguetear con los dedos en la mesa, pero yo estaba demasiado absorbida por mis pensamientos como para que me molestara. Me limité a esperar mientras observaba distraída a los clientes apoyados en la barra. Se tomaban tranquilamente sus bebidas bromeando con el barman, que secaba vasos para parecer ocupado. Mi cerveza debía de ser mucho más amarga que las suyas.

—Él te utilizó —dijo al cabo de un rato—. Lukas siempre ha utilizado a la gente. Supongo que te confesó que te amaba, que no había vuelto a sentir lo mismo desde su mujer. Es lo que le dijo a mi hermana antes de utilizarla y hacer que muriera.

Se me paralizó todo el cuerpo, como si mi sangre hubiera dejado de circular y se hubiera endurecido en las venas. Eso dolía, dolía mucho. Sin embargo, yo había estado pensando en todo lo que Trevor podría haberme contado. Había considerado todas las posibilidades, incluidas las peores. Esta estaba entre ellas. «Lukas nunca te quiso, te utilizó.» Me lo había repetido muchas veces. ¿Por qué me costaba tanto oírlo de la boca de otra persona?

Ya no conseguía respirar, estaba comprimida en la caja en la que se había convertido mi cuerpo.

—Mientes.

Mi voz solo había sido una sombra y le faltaba convicción, como si me hubiera obligado a decirlo aunque no me lo creyera. Igual que si estuviera declarando como testigo de cargo y fuera culpable de perjurio.

Me empezaron a picar los ojos. Pero no eran lágrimas que quisieran salir, sino la sangre coagulada en mis venas. Era muy doloroso. Mi cuerpo gritaba de agonía en silencio, impidiéndome pensar.

Trevor me había oído bien y la pena que mostraba no me ayudaba. Se inclinó sobre la mesa y con su mano tomó las mías. Sentí su calor, pero permaneció prisionero entre mis dedos, sin llegar nunca hasta mi corazón.

—Nací en una familia de Sihrs hace noventa y ocho años. Yo debía de tener unos ocho años la primera vez que vi a Lukas. Venía a menudo a hablar con mi padre. No sabía de lo que hablaban, lo que decían o hacían. Nos visitó durante años los domingos por la noche a las diez, una vez al mes. Se iba a medianoche. Hizo eso hasta que mi padre tomó un aprendiz —contó un poco dolido—. Yo iba a cumplir treinta años, no estaba casado y siempre pensé que mi padre me escogería. Estaba decepcionado.

Había pena en su tono y tenía el rostro serio. Esos recuerdos eran dolorosos. «O bien estaba fingiendo», me susurró la traidora.

—Mi hermana menor, Alina, acababa de cumplir dieciséis años. Era hermosa —dijo con la voz cargada de cariño—. Era dulce, amable y se preocupaba por los demás. Pero aparte de todo eso, era muy poderosa para ser una mujer Sihr, sobre todo tan joven, y eso es lo que le interesó a Lukas. Los espíritus no tenían ningún secreto para ella, podía hablar con ellos, sentirlos, a veces incluso dirigirlos.

Reprimió un escalofrío y me dio la impresión de que expulsaba malos recuerdos. Tal vez había presenciado cosas que hubiera preferido evitar.

—Lukas la sedujo para que le ayudara. Yo estaba muy unido a ella, y comprendí con rapidez lo que quería hacer. Intentaba entrar en contacto con espíritus de vampiros asesinados por Victor, aquellos que habían estado en su guarida. Quería encontrarle. Yo intenté interponerme —siguió diciendo; su voz se volvió tan seca que me puso la carne de gallina—. Me transformó para castigarme. Al convertirme en vampiro estaba obligado a obedecer el vínculo que nos unía hasta que llegara a ser tan fuerte como para romperlo. Pero eso me llevó muchos años.

Unas sombras desfilaron por sus ojos mientras los segundos se desgranaban. Los fantasmas del pasado. Todavía no me había soltado las manos, y esta vez tuve ganas de apretar la suya, pero me contuve.

—Me envió a vigilar a una mujer que encontró gracias a la ayuda de mi hermana. No te lo vas a creer: era Ellie. Debía vigilarla y si era posible hacerme su amigo —dijo casi riéndose—. Los vampiros no son muy amigables. Son muy desconfiados y más dados a los placeres de la carne que a conversaciones sinceras.

En ese momento clavó sus ojos en los míos y el fuego gris me abrasó. No iba a decirlo, quería que lo comprendiera sola. Le transmití mi pena y guardé silencio esperando a que continuara. Hacía varios minutos que me había dejado de latir el corazón y mi sangre todavía parecía estar petrificada en las venas. Pero ya conseguía respirar.

—Debía averiguar la forma en la que se presentaba ante tu padre. Tenía que haber algún medio. Después de todo era su compañera, aunque llevara su vida como le daba la gana y frecuentara otros hombres, lo cual no le molestaba porque en caso contrario yo estaría muerto. Él debía de poder salir de su escondite cuando le apeteciera. Lukas no pudo descubrir cómo se veían, pero sabía que había alguna forma. Un día, cuando espiaba a Ellie sin que se diera cuenta, desapareció por un espejo. Se lo conté a Lukas, que intentó meterse en él tres días después, pero ya no funcionaba. Supongo que era un portal de un único uso y ese solo fue el primero que le vi atravesar de una larga serie durante varios años.

¿Varios años? Dios mío, ¿durante cuánto tiempo le obligó a jugar a gigolós?

—Un día, Lukas decidió tomar la iniciativa. Los portales que utilizaba siempre estaban en su residencia y Lukas entró en ella. Sabía lo que tenía que buscar. Pero la casa estaba llena de ellos… Entonces esperó durante días. Cuando ella intentó usar uno, la dejó inconsciente y huyó con el espejo.

Su tono se endureció, una vocecita me decía que estábamos a punto de llegar a la muerte de su hermana.

—Yo empezaba a ser lo bastante poderoso para resistirme a él. Quiso que lo utilizáramos y me negué. Obligaba a Alina a trabajar en el espejo para encontrar el hechizo que lo activaba y ella perdía las fuerzas con rapidez, pues era una tarea demasiado difícil para un solo Sihr. Le ataqué. Debía defender a mi hermana y contaba con recuperar mi libertad.

A continuación hizo una larga pausa. Esta vez no pude evitar apretarle la mano y él respondió a mi gesto entrelazando sus dedos con los míos. Me recorrió un escalofrío.

—Me echó, gritaba que encontraría ayuda en otra parte. Yo volví en cuanto me recuperé de mis heridas. Encontré el espejo roto, y Alina yacía muerta a sus pies.

La imagen de mi madre sin vida en una sórdida habitación invadió mi mente. Se me revolvió el estómago.

—¿Utilizó el portal? —pregunté en un susurro.

Trevor asintió sin mirarme.

—Después de quitarle a mi hermana toda su energía lo atravesó. Fue entonces cuando se encontró con el ejército de Victor. Luego volvió, nadie sabe cómo, ni lo que vio cuando estuvo allí. No tengo ni idea de por qué sobrevivió, nunca lo dijo. Se limitó a reiniciar su búsqueda, ¡como si no pasara nada!

El sentimiento de injusticia planeaba en su tono como un ave rapaz. Me sentía mal por él. Yo sabía lo que era no poder proteger a la gente que quieres y perderlos. Sin embargo, había mucha distancia entre lo que me contaba y mis propios sentimientos. Sí, Lukas siempre había estado decidido a encontrar a Victor, pero no conseguía imaginármelo así. Tal vez los ideales eran duros de roer.

—¿Por qué no recuperó a Elzbieta, simplemente? —pregunté—. Al fin y al cabo, es lo que quería, ¿no? A su mujer. Victor se la robó, pudo haberla recuperado.

Trevor rio con amargura.

—No entiendes a Lukas, Maeve. Él la odiaba con todo su corazón. Soñaba con asesinarla lentamente de una forma muy dolorosa. Ellie ya no es la Elzbieta que él amaba. Victor le robó su vida, su hijo y su esposa. Él iba detrás de Victor. No se las vería con Ellie hasta que no hubiera arreglado las cuentas con tu padre.

Ellie. Ahora entendía por qué la llamaba así, de dónde venía esa intimidad que parecían compartir y por qué ella lo había acusado de ser un traidor. «Todos somos el traidor de alguien, Maeve.» ¿Pero quién era el mío?

Le solté las manos y me dejé caer contra el respaldo del banco. No había tocado mi cerveza. Había demasiada información que analizar. Demasiados elementos que contradecían por completo lo que yo pensaba, lo que creía, lo que sentía. Benoxh me había dicho que siguiera mi instinto y ese mismo instinto se negaba de forma categórica a concebir un Lukas malvado que me hubiera utilizado, a pesar de todo lo que acababa de contarme Trevor. Me di cuenta de que en cierto sentido no tenía miedo de que me estuviera mintiendo, sino de que fuera verdad. No estaba preparada. Todo lo que mi cerebro deducía de la mezcla de mis pensamientos era que Trevor tenía que estar compinchado con Victor. Querían quebrarme. Destruían a Lukas para conseguirlo. Solo podía ser eso. No había otra explicación posible.

—No te creo —dije, pero incluso mi voz parecía indecisa.

—Supuse que sería así. Por eso tengo algo que proponerte.

Sus ojos se encontraron con los míos, sosegados, tranquilos, tristes, como dos espejos.

—Tengo entendido que puedes entrar en la mente de la gente.

Se me paralizó el cuerpo y me quedé mirándolo con la boca abierta. Luego me puse a sacudir la cabeza. Tomó mis manos, que aún estaban sobre la mesa, e intentó llevárselas a la cara. Sabía lo que pretendía. Quería colocar mis dedos en su frente. Ni hablar.

Retiré los brazos con rapidez y me levanté enseguida.

—Me voy —dije precipitadamente.

Levantó una ceja; parecía sorprendido, pero no era por el hecho de que no le creyera.

—No pensarás volver a pie, ¿verdad?

—En ese caso, dame tus llaves.

No se movió. No lo iba a hacer. Le tenía mucho cariño a su preciosidad.

Me volví, lo dejé en el bar lleno de humo con mi cerveza intacta y me adentré en la noche. La esperanza era una ilusión.

Capítulo 17

«Estuve andando cerca de una hora antes de renunciar y detenerme en el arcén.»

A lo largo del camino, no pude evitar pensar que había venido para un cuarto de hora de revelaciones y que la noche se había echado a perder, como si centrarme en un detalle sin importancia pudiera borrar lo que Trevor me había contado. Por fin me había dicho lo que se estaba callando. Y yo había salido huyendo porque no estaba lista para aceptar que era la verdad. Peor aún: cuando me propuso comprobarlo por mí misma salí corriendo, literalmente.

Unos faros aparecieron en la oscuridad; un vehículo se detuvo a mi altura y la puerta del copiloto se abrió. El chófer me sonrió.

—¿La llevo a alguna parte, guapa?

—Muy gracioso —protesté al levantarme.

Pero en realidad no estaba de mal humor. Tomé asiento y le di las gracias a Elliot por haber venido a buscarme. Sin él podía haberme perdido. Otra cosa en la que no había pensado cuando salí corriendo. Tampoco pensé en que podría haber sido vigilada, raptada, cortada en trocitos y olvidada. No era mi noche.

—¿Trevor ha vuelto ya? —solté como si nada cuando Elliot arrancó.

Él asintió manteniendo la vista en la carretera. No le había dicho gran cosa. Simplemente le pedí que viniera a buscarme y solo tuve que esperar treinta minutos. Podía haber sido peor. De todas formas, al final debía de haber recorrido buena parte del camino, a pesar de los zapatos de tacón.

—¿Una mala noche?

Hizo la pregunta de forma casual, pero a mí no me engañaba. No era una pregunta inocente. En absoluto. Solo que no tenía ni idea de si estaba a la caza de información concerniente a nuestro asunto general o a nuestro asunto personal. Hacía mucho tiempo que no le daba un ataque de celos. «Normal —pensé—. Lukas está muerto. Tal vez.» Elliot no había vuelto a hablarme del beso que nos habíamos dado unas semanas antes y era mejor así. Solo había sido otro desliz. Yo le quería mucho, pero las cosas ya no cambiarían entre nosotros. Tuvimos nuestro momento y ya pasó.

—Aún no lo sé —respondí tras unos segundos de silencio—. Gracias por estar aquí.

Vi cómo se dibujaba una sonrisa en su cara a pesar de la oscuridad que reinaba en el vehículo. Me relajó. Realmente estaba perdiendo la cabeza si hasta hacía unos días seguía pensando que ese hombre podía haberme traicionado. No debía desconfiar de todo el mundo. No de mis amigos.

El trayecto transcurrió con rapidez y estuvimos de vuelta en la mansión un cuarto de hora más tarde. Me quedé aliviada al verla alzarse en la negrura; sus ventanas proporcionaban luz como última defensa contra la oscuridad, como un faro en la noche. Aunque no quisiera quedármela, de momento era lo que más se parecía a un hogar.

Salí del vehículo sin que nadie viniera a abrirme la puerta. Era extraño, pero lo prefería así. Elliot y yo fuimos hacia la entrada. Estaba a punto de decirme algo cuando se abrió la puerta.

—¡Elliot!

Brianne pareció sorprendida de verme. Muy sorprendida. Su melena pelirroja brillaba bajo la luz del vestíbulo como un halo, y sus ojos avellana, que parecían completamente negros a contraluz, estaban abiertos como platos. Pero sobre todo, el entusiasmo con el que había abierto la puerta pareció esfumarse en cuanto me vio.

—Hola —solté de manera torpe.

Su mano se deslizó a lo largo de la puerta antes de devolverme el saludo. Luego se retiró como si nos invitara a entrar. Resultó extraño, estaba en mi casa.

—¿Os dejo un momento, chicas? —propuso Elliot.

Brianne asintió y yo la imité enseguida, aunque no sabía qué hacer. Ahí estaba. Una confrontación que no podía aplazar más. Estaba claro que no era mi noche. Por otro lado, nunca sería un buen momento.

—¿Te apetece que tomemos un té y hablemos un poco?

Me sonrió divertida. Debía de ser por lo del té. Recordaba muy bien lo que me había dicho la última vez que hablamos. Habría estado fuera de lugar ofrecerle una bebida alcohólica.

—Voy a calentar agua —respondió.

Se apartó del todo de la puerta, entré y cerré detrás de mí antes de seguirla. Su tono había sido neutro; ni alegre ni enfadado, solo neutro. Eso era algo muy positivo en ella.

Una vez en la cocina sacó un hervidor, lo llenó y lo puso en el fuego mientras yo me sentaba en la gran mesa a esperar. Sacó dos tazas de una estantería y me di cuenta de que parecía conocer el sitio mucho mejor que yo. En realidad, nunca había entrado en esa habitación. No necesitaba hacerlo, me preparaban los alimentos sólidos que comía. Pero había algo inquietante en verla evolucionar en este entorno, como si lo dominara a la perfección. Como si ella fuera la dueña de la casa y yo simplemente una invitada entre mis propias paredes. Tal vez solo me ocurría con las personas con las que intentaba mantener las distancias.

Colocó las tazas, el azúcar y las cucharillas sobre la mesa y esperó cerca de los fogones a que el hervidor se pusiera a silbar. A continuación vertió el agua en una tetera que ni siquiera le había visto sacar y añadió el té. No dijimos ni una palabra mientras se hacía la infusión y luego la sirvió.

—¿Qué tal estás?

Hecho, ya había roto el silencio. Y por muy sorprendente que pudiera parecer por la forma en que había estado huyendo de ese momento, la respuesta me interesaba de verdad.

Ella se encogió de hombros.

—La verdad es que no tengo ni idea. Creo que he sido medio secuestrada por mi mejor amiga y que me mantienen prisionera en una mansión llena de vampiros. Es una bonita estampa —añadió en tono de confidencia—, pero los otros retenidos no son muy simpáticos.

Sonreí mientras observaba mi taza y la hacía girar sobre la mesa. Al final me decidí a darle un sorbo. No solía beber té. El calor que desprendía en mi cuerpo me tranquilizaba un poco.

—¿Y tú?

Suspiré y me tragué las lágrimas que notaba llegar. No tenía ganas de mentirle, pero no habría sido capaz de hablar sin desmoronarme. Había un mundo entre la Maeve que la había dejado y la que la había secuestrado, como decía ella. Aún era la misma y sin embargo habían cambiado muchas cosas. Yo también había cambiado. Tal vez ya no era la misma, a fin de cuentas. «En realidad ya no sabes quién eres», se burló la traidora en mi cabeza.

—Podría ir mejor —respondí forzando una sonrisa.

Nos quedamos en silencio unos minutos, el tiempo de tomar unos sorbos y ver como pasaban los segundos en el gran reloj de lo no dicho.

—Lo siento, Brianne. Por haberte traído aquí de esta forma, por no haberte hablado, por haberte mantenido desinformada.

Eché un vistazo en dirección a ella. Me observaba tranquila con sus ojos color avellana de pestañas sedosas. Era como si en un año me hubiera olvidado de su rostro. De alguna forma, tenerla delante de mí resultaba muy tranquilizador, y también lo era notar que no me dirigía una mirada llena de reproches.

—Sé que me odias pero, aunque suene a excusa barata, lo he hecho para protegerte. Si os he traído aquí a Serena y a ti es porque ellos van detrás de mí. Intentarán hacer daño a la gente que quiero. Prefiero teneros cerca de mí, a salvo. Pero siento no haberte pedido tu opinión.

Una pequeña sonrisa, casi triste, se dibujó en sus labios. Siguió observándome, llena de bondad. Tal vez yo no era la única que había cambiado en un año.

—¿«Ellos» es tu padre?

Asentí, incapaz de añadir nada. No sabía de lo que estaba al corriente. Elliot había hablado con ella, pero no tenía ni idea de lo que le había contado exactamente.

—Yo también lo siento, Maeve. No siempre he sido una buena amiga —dijo con un deje de amargura en la voz—. Traerme aquí a la fuerza quizá no haya sido la cosa más brillante que has hecho, pero sé que no ha sido con mala intención, al contrario. Solo debes entender que tú no tienes el derecho de la vida o la muerte de las personas que te rodean. La próxima vez que quieras secuestrarme, pídemelo, vendré por voluntad propia.

Si el comienzo de su frase me había hecho encogerme, el final me hizo levantar la cabeza y mirarla directamente a los ojos. Dios mío, la había echado mucho de menos. Me levanté de la silla y la abracé. Ella me devolvió el abrazo y no tardó en reírse a carcajadas.

—¿Quién eres y qué has hecho con Maeve? —le oí preguntar mientras se reía.

Unas horas más tarde habíamos vuelto a hacer té y habíamos hablado de muchos temas. Era muy relajante hablar de cosas normales. Brianne había conseguido el diploma con mención honorífica y buscaba un empleo, sin mucho éxito de momento. Después de Marc tuvo una aventura con un hombre que parecía tenerlo todo según me había contado, pero se había ido a continuar sus estudios en un país al otro lado del océano. Me aseguró que fue maravilloso, que le había servido para reponerse y que, a pesar de que estaba muy unida a él, no le echaba de menos. Tal vez volverían a verse cuando él hubiera terminado sus estudios, pero ella no lo esperaría. Sus padres estaban bien y ella les había dicho que se iba a ver a ese chico cuando la trajimos aquí a la fuerza. Era evidente que Elliot y ella habían charlado mucho, ya que esa idea era de él. Muy inteligente.

También hablamos de lo que me había pasado a mí, aunque fuera menos agradable. Elliot se lo había contado a grandes rasgos, y después de nuestra conversación casi conocía hasta el más mínimo detalle. Por si acaso, dejé a un lado el hecho de que creía que estaba perdiendo la razón, que desconfiaba de todo el mundo y que tenía conversaciones con la voz de mi cabeza. No quería asustarla ahora que acabábamos de volver a encontrarnos de verdad. No obstante, le hablé de las apariciones de Lukas, a las que terminé por dar consistencia, y le resumí mi noche con Trevor y lo que me contó. Estábamos en el suelo frío de la cocina, apoyadas contra los armarios. Después de nuestro abrazo no habíamos vuelto a sentarnos. Ella me tomó la mano y la apretó; luego nos pusimos a observar el vacío ante nosotras sin decir ni una palabra.

—Deberías hacerlo —dijo por fin enderezándose, antes de sentarse con las piernas cruzadas para mirarme—. Entiendo que te dé miedo, pero así lo sabrás.

—No creo que tenga muchas ganas de saberlo.

A mi voz le costaba mantenerse firme, se comportaba como una traidora desde hacía algún tiempo y parecía querer mostrar mis preocupaciones sin cesar.

—Hazlo cuando estés lista. Imagina que tienes razón y que Lukas todavía está vivo. ¿No te gustaría conocer la verdad antes para saber cómo actuar?

Esta vez me enderecé yo y me puse a jugar con el bajo de mi pantalón. No podía mirarla. Las lágrimas amenazaban con salir.

—¿Y si está muerto? —pregunté antes de guardar silencio varios segundos—. Si voy a ver a Trevor lo sabré. Sabré que ha dicho la verdad. Ya le creo, ¿sabes? Pero si voy a buscarlo y me muestra lo que me ha contado ya no tendré forma de mentirme.

Brianne me puso la mano en la mejilla y la acarició con ternura para tranquilizarme. Al levantar la vista hacia ella se me escapó una lágrima y se estrelló con fuerza sobre sus dedos. Solté el pantalón y me incorporé.

—La verdad duele, te da bofetadas hasta que la aceptas, pero cuanto antes lo hagas menos oportunidades tendrá de pegarte. Confía en mí, sé lo que digo.

Me estremecí. Hablaba de Marc.

—Por poco lo mato —le confesé entonces.

Marc era un tema que no habíamos tocado hasta ese momento, como si fuera un tabú entre nosotras. Ella permaneció firme, su rostro no mostró emoción alguna.

—Todavía quiero hacerlo.

La miré fijamente esperando una reacción. En cierto sentido, le estaba pidiendo permiso. Ella me odió mucho cuando me peleé con él para protegerla. Pero desde entonces el río había seguido su curso.

—Por lo que me ha dicho Elliot, se lo merece.

Su voz era muy dura, aunque sus rasgos permanecían relajados. Esta vez le tomé yo la mano y se la apreté. Ella le había querido mucho. Yo había querido mucho a Lukas. ¿Quería averiguar si se merecía que le hubiera matado? ¿O si merecía que lo hiciera en el caso de que todavía estuviera vivo?

Me sequé las mejillas y me levanté.

—Está a punto de amanecer, deberíamos ir a dormir.

Sonrió mientras tomaba la mano que le tendí y salimos de la cocina bromeando. Nos separamos en lo alto de la escalera, nos prometimos volver a repetirlo pronto y me dirigí a mi habitación. Salvo que mis piernas parecían tener otro plan y me llevaron al lado opuesto de la mansión. Llamé a una puerta y esperé. Nadie vino a abrir. Dudé un momento y volví a llamar, en vano. Cuando me di media vuelta para ir a mi cuarto me sobresalté tanto que se me detuvo el corazón.

—¿Me buscas?

Trevor estaba delante de mí a pesar de que no le había oído llegar. Me observó bajo una máscara impasible. No parecía enfadado pero, por otro lado, ¿por qué debería estarlo? De pronto, delante de él, me entraron ganas de salir corriendo otra vez.

—No puedo confiar en nadie.

Sonaba como una confesión. Sus ojos grises ardieron al sumergirse en los míos y por poco pierdo el control.

—Puedes confiar en mí —respondió tomándome de la mano para llevarme a su habitación.

Encendió la luz antes de conducirme hasta la cama, sobre la que se sentó. Todavía me sujetaba. Casi no me atrevía a respirar. Me observaba con intensidad y empezaron a flaquearme las piernas cuando me tomó la otra mano. Colocó los dedos sobre su cara, y adoptó una posición que resultaba un poco íntima. Como si se ofreciera a mí en cuerpo y alma. Me estremecí.

Él esperó. No conseguía decidirme. El tiempo se detuvo cuando cerré los ojos. Sentí mi magia cosquilleando en la punta de mis dedos. Era mucho más curiosa que yo y quería aceptar la ofrenda que le habían hecho. Entonces Trevor se estremeció. También debió de sentirla. El momento era ese o nunca. Inspiré hondo y entré.

Era muy diferente de la mente de Connor. Una suave luz iluminaba todo el sitio, el aire era agradable y cálido, lejos de ser sofocante. Pero no distinguía nada en concreto. Nada de paredes, nada de decoración. Solo estaba esa luz apagada. Y no había ningún niño para guiarme. Di unos pasos aunque parecía estar quieta, ya que nada cambiaba. Así que decidí detenerme y esperar. Luego lo vi: un agujero con forma de rombo y unas imágenes detrás. Me acerqué con lentitud. Ahí estaba, Lukas.

Era un callejón desierto y oscuro. Estaba de espaldas, apoyado contra una pared, inclinado. Comprendí demasiado pronto, por desgracia, que besaba a alguien. Se me partió el corazón.

—¿Qué estáis haciendo? —gritó la voz deformada de Trevor en alguna parte de mi cabeza.

Lukas se volvió esbozando una sonrisa malvada, dejando aparecer a la que debía de ser la hermana de Trevor. Parecía joven y muy inocente. Tenía los mismos ojos color ceniza que su hermano y su larga melena color miel estaba despeinada alrededor de su rostro. Ella se llevó deprisa una mano a los labios hinchados mientras sus ojos se abrían de par en par llenos de pánico.

—¡No se lo digas a padre, te lo suplico!

Salí expulsada del recuerdo. Las imágenes se mezclaban, se extendían y empezaban a dar vueltas. Cuando volvió la calma me encontré en un salón pobremente amueblado. El polvo había plantado su bandera en el lugar y desafiaba a cualquiera a que lo quitara de esos pocos objetos que poseían los propietarios. Una vieja mesa de madera usada sobre un suelo muy estropeado por el tiempo, unas cortinas agujereadas y unas sillas desniveladas eran todo lo que había en la habitación, en torno a una pequeña chimenea en la que ardía un débil fuego. Debía de ser en la misma época que el episodio de la calle.

Me sobresalté cuando Lukas se materializó antes de lanzarse sobre mí y atravesarme a toda velocidad. Me volví y vi que sujetaba con firmeza a Trevor por el cuello mientras bebía su sangre. Cuando lo vació, se abrió la muñeca y la llevó a los labios de Trevor para verter sangre en su boca. Este último recuperó la consciencia en un segundo y empezó a absorber con avidez el líquido de la muñeca que le ofrecía.

—Así aprenderás, pequeño mocoso —se burló Lukas.

Las imágenes se mezclaban otra vez, pero en esta ocasión se pusieron a pasar una detrás de otra. Vi a Elzbieta con unos vestidos magníficos, bebiendo y riendo en noches de sociedad, desnuda sobre su cama, incitando al juego; delante del espejo, preparándose y rizándose sus interminables pestañas. Luego fue el turno de Lukas, estaba furioso, le gritaba a Trevor.

Después el cuerpo de Alina al pie de un espejo y todo se volvió negro.

Abrí los ojos y Trevor estaba ahí. No nos habíamos movido. Su mirada me abrasaba más que nunca mientras tomaba una de mis manos y se la llevaba a los labios sin dejar de observarme. Depositó un beso sobre mis dedos y me recorrieron unos escalofríos. Sus ojos descendieron poco a poco y los sentí pasearse por mi boca como lo habrían hecho sus labios con solo haberlo deseado. En lugar de eso me quedé plantada donde estaba, impotente. Me daba la sensación de que esperaba un permiso tácito. Pero yo no podía, era incapaz. Estaba enamorada de un hombre que me había mentido, que tal vez estaba muerto, y el que tenía ante mí era el que había asestado el último golpe que había recibido mi corazón. Trevor era atractivo, más que atractivo en ese momento. También era un caballero, sabía que no haría nada que yo no quisiera. Pero estaba destrozada. Odiaba tanto a Lukas que habría actuado con el único objetivo de vengarme. «Eso es lo que quieres —me susurró la voz—. Quieres vengarte, eso es lo que eres. Él está ahí, ofreciéndose, ¿y quieres decirle que no? No te hagas la inocente. Tienes ganas.»

La mano que aún estaba en la frente de Trevor bajó despacio, acariciándole la mejilla y después coloqué un dedo en su barbilla para hacerle levantar la cabeza. Cuando sus ojos se encontraron con los míos sentí que el suelo se tambaleaba. Lukas era el fuego, al igual que yo también lo era. Trevor era el hielo, y sin embargo era yo la que se derretía en ese momento.

Colocó su mano libre en mi cadera y me atrajo hacia sí con delicadeza. Solo di un paso. Quedaba una distancia de seguridad. Todavía podía retroceder, aunque ya no estaba segura de tener fuerzas, ni siquiera ganas. Necesitaba una distracción y la necesitaba rápido. Por desgracia, no fue la que esperaba.

Trevor todavía me miraba sin pestañear cuando oímos el grito. Di un salto hacia atrás, como si acabara de volver a la realidad antes de darme cuenta de lo que pasaba. Conocía la voz que gritaba. Se me puso la piel de gallina en los brazos mientras me abalanzaba hacia el pasillo seguida por Trevor. Cuando llegamos al salón se me paró el corazón.

Sí, deseaba una distracción para sacarme del apuro, pero encontrar a Serena cubierta de sangre en realidad no era lo que esperaba.

Me precipité sobre ella; estaba temblando. Pero esa no podía ser su sangre, no tenía heridas.

—Serena, ¿qué ha pasado? —pregunté casi con pánico.

—¡Acabo de encontrarle! —gritó Serena—. Estaba ahí y él…, él…

No pudo terminar la frase y me señaló una parte de la habitación. Fue entonces cuando lo vi. Dos pies sobresalían por detrás de la mesa. Pero eso no era lo que daba más miedo. Palidecían ante mi vista. Le dirigí una mirada llena de preguntas a Trevor, que me devolvió una copia exacta de la mía. Solté con cuidado a Serena y di un paso hacia delante para descubrir un cadáver pálido. Me sobresalté al reconocer a uno de los gemelos.

Una daga sobresalía de su pecho.

Capítulo 18

«En lugar de un traidor, había un asesino entre nosotros.»

Me acerqué al cadáver y Trevor me imitó. Parecía tan desconcertado y alerta como yo. El cuerpo no había terminado de ponerse blanco. Ambos sabíamos lo que significaba. El culpable no estaba lejos.

Con un gesto del mentón me preguntó por Serena y yo negué con la cabeza. Ella estaba sola, no nos habíamos cruzado con nadie al llegar. Pero Serena era humana. Era imposible que hubiera podido pillar a un vampiro por sorpresa y lo hubiera matado. No tenía ni la rapidez ni la fuerza necesarias.

Trevor entornó un poco los ojos sin dejar de mirarme fijamente. Me preguntaba si estaba segura de ello. Esta vez asentí sin la más mínima duda. Estaba muy segura. Más allá de toda certeza. Tenía tendencia a dejar que mi paranoia tomara el control y me obligara a ver a todo el mundo como un sospechoso en potencia y, en efecto, Serena estaba sola en la habitación cuando llegamos; sin embargo, habría puesto mi vida en sus manos. Ni siquiera la voz insidiosa de mi cabeza encontraba nada que decir. Serena no tenía nada que ver con aquello. Incluso si hubiera confesado que había cometido el crimen, habría seguido pensando que era inocente.

—¿Qué ocurre? —preguntó Barney a viva voz al aproximarse—. ¡Oh, mierda!

No le había oído y me sobresalté.

Le hice un gesto para que se quedara donde estaba, me levanté para ir hacia Serena y le coloqué un brazo alrededor de sus hombros.

—Tranquila —le susurré—. Todo irá bien.

Estaba casi tan lívida como el cadáver. Le di un beso en la frente y la abracé otra vez. Me daba miedo que le diera otro ataque de pánico. Había empezado a acostumbrarse a los vampiros y se tranquilizaba a menudo con explicaciones bastante absurdas, pero temía que un muerto viviente definitivamente muerto le hiciera perder la cabeza más rápido de lo que se dice «amén».

—¿Barney? ¿Podrías ocuparte de Serena, por favor?

Me fulminó con la mirada, pero se aproximó y la agarró por el codo. Cuando estuvo bastante cerca le susurré que tenía que dejarla en una habitación tranquila, limpiarle la sangre de la que estaba cubierta y no dejar entrar a nadie excepto a sus hijos. Hablé muy bajito para que Serena no me oyese. Barney, gracias a su oído de vampiro, comprendió mis órdenes a la perfección.

—Vamos —le murmuró—. ¿Qué le parecería un buen té con Elliot y Julian?

Bueno, el té parecía estar a la moda para relajar a la gente. ¡Yo, que siempre había preferido el tequila!

Con un sentimiento extraño los vi alejarse. Bajo su aparente desenfado, Barney no era un mal tipo. Lástima que se pasara la mitad del tiempo siendo insoportable.

Antes de que salieran de la habitación, un tornado pelirrojo de cerca de dos metros irrumpió en el salón. Mi corazón se ralentizó. El otro gemelo acababa de hacer su aparición. Avergonzada, me di cuenta de que ni siquiera sabía cuál estaba vivo y cuál muerto. Eran tan parecidos que siempre había sido incapaz de diferenciarlos. En mi defensa, no era la única a la que le pasaba.

—¿Qué ocurre? ¿Dónde está?

Su grito era tan desesperado que mi pecho dejó de latir. Cuando descubrió el cuerpo de su hermano se le descompuso el rostro.

—¡Patric! —gritó con la voz rota, informándome al mismo tiempo de su identidad.

Se abalanzó sobre su gemelo y se dejó caer de rodillas, con lágrimas que inundaban sus mejillas. Gimió de dolor como un lobo que aúlla a la luna esperando una respuesta que no llegará jamás. Se me puso la piel de gallina.

—Por favor, retiraos —oí a Trevor pedírselo a todos los que habían llegado a la habitación atraídos por el ruido—. Quedaos en el vestíbulo, gracias. Lalawethika, ayúdame, por favor.

El gran indio se puso a empujar vampiros fuera del salón y se quedó plantado en medio de la puerta como un matón en una discoteca. Trevor se acercó a mí. Yo aún contemplaba el espectáculo de un hermano llorando a otro. Volví a verme arrodillada al lado del cuerpo de Tara aquella noche en el estadio, impotente ante la fatalidad que ya había ocurrido. Comprendía su dolor.

Trevor me colocó una mano en el hombro y sentí que la mirada que le dirigí desbordaba ira.

—Hay que interrogar a todo el mundo —le dije en voz baja—. A todo el mundo. ¿Puedes hacerlo?

Asintió y suspiré.

—Me encargaré de Ellie mientras tú les interrogas, pero antes debemos hablar. Lala —llamé a mi gran amigo—, ¿puedes vigilar el sitio mientras nos ausentamos? No dejes entrar a nadie. En cuanto puedas, examina la habitación. Nunca se sabe.

Cuando sus ojos negros me dieron una respuesta afirmativa me dirigí hacia mi despacho seguida por Trevor. Ya no iba a dormir. Dios mío, ese asesinato era la guinda perfecta para una noche que ya estaba lejos de serlo. Cerré la puerta detrás de Trevor y me acerqué a los cajones, que abrí con rapidez para sacar los expedientes. Se los pasé a Trevor por encima del escritorio.

—Esas son mis notas. Todo lo que tengo sobre la gente de la que sospecho —le expliqué antes de continuar rápidamente—: En el Practice, la noche en que maté a Lukas alguien dejó entrar a Victor. Hay un traidor entre nosotros desde hace tiempo. Tienes que determinar si la muerte de Patric es una vendetta personal entre vampiros, cosa que no hay que descartar, o es obra del famoso traidor.

Yo ya estaba segura de que se trataba de la segunda opción, aunque no tenía forma de probarlo. Al fin y al cabo, los vampiros eran agresivos por naturaleza y podrían haber llegado a las manos sin problemas. Pero estábamos juntos desde hacía semanas y ni siquiera había ocurrido una simple pelea. Como si un objetivo común hiciera desaparecer las hostilidades y las guerras internas pausándolas el tiempo necesario. No conseguía creérmelo. Patric formaba parte de los trece, los traidores potenciales. Su asesinato eliminaba un nombre de mi lista, pero la volvía más preocupante que nunca.

—No tengo ni idea de quién puede ser —añadí—. Todo lo que sé es que no soy yo, y que Lala y Cormack por poco mueren a mi lado esa noche.

Trevor pareció notar algo en mi tono ya que levantó una ceja, haciéndome una pregunta tácita que me provocó un escalofrío.

—Mi abuelo. De él es de quien menos me fío.

Mi voz solo era una sombra de ella misma. Decirlo en voz alta no era ni de lejos tan fácil como pensarlo.

Trevor se limitó a asentir sin hacer el más mínimo comentario, lo cual le agradecí. Ya era bastante duro decir con palabras lo que sentía. Pero ese era el caso. Walter tenía algo en mente. Se había comportado de una forma muy extraña tras el suceso del Practice. Si Patric había sido testigo de algo que no debería haber visto, no me costaba nada imaginar a Walter encargándose del problema.

Trevor extendió las hojas y les echó un vistazo rápido.

—Lukas está en tus notas —dijo, y asentí—. Hay algo que tampoco me cuadra. Tu abuelo es un Sihr, pero a Patric lo han matado con un arma blanca. No es así como actúan los Sihrs.

Tenía razón. Sin embargo, por eso precisamente no me fiaba. Si tuviera que eliminar a alguien con discreción lo haría de forma que pensaran que yo no había sido. Solo que yo me habría librado del cadáver.

—Patric debió de ver algo, algo por lo que debía morir de forma inmediata. Por eso lo han matado así en la cocina. No han ocultado el cuerpo, y eso quiere decir que al asesino no le dio tiempo de hacerlo, fuera quien fuese.

—A menos que el objetivo sea hacerte reaccionar —replicó—. Ya has visto a Serena: estaba cubierta de sangre, bien porque se encontraba en la habitación cuando el asesino le rebanó las arterias a Patric o bien porque se inclinó sobre él cuando apenas acababa de morir. De cualquier forma, eso quiere decir que el culpable hirió a Patric antes de asesinarlo. Yo me inclino a pensar que quería que lo encontráramos.

Moví ligeramente la cabeza. Tenía razón y eso no me gustaba.

—Interroga a Serena. Tal vez haya visto algo, aunque está demasiado afectada para hablar. Sé amable con ella, por favor.

—Yo siempre soy amable —dijo, y por primera vez en toda la conversación sonrió.

—Pídeles a mi abuelo y a Elliot que reúnan a todo el mundo en el vestíbulo y que les vigilen mientras los interrogas por separado. Que ellos se queden allí y les interrogas en último lugar.

—¿También desconfías de Elliot? —se sorprendió.

—Creo que, llegados a este punto, es mejor que partamos de la base de que todo el mundo es sospechoso —respondí fijando mi mirada en la suya.

La mirada que me devolvió era ardiente. Durante una milésima de segundo volví a sentir su mano sobre mi cadera atrayéndome hacia sí, antes de que nos interrumpieran. Deseché rápido ese pensamiento.

—Puedes llevar a cabo los interrogatorios aquí. Solo debo hacer una llamada antes de hacerle una pequeña visita a Elzbieta.

—Muy bien, voy a prepararlo todo —respondió.

Dio media vuelta sin decir nada más. Volvíamos a empezar. El asesinato de Patric ponía de nuevo a todo el mundo bajo sospecha. Y la verdad era que, al desconfiar otra vez de cada uno de ellos, me daba la sensación de que yo era la traidora.

Me pasé las manos lentamente por la cara antes de sacar mi teléfono móvil para marcar un número. Respondieron al tercer tono.

—Benoxh, necesito que venga lo más rápido posible.

Diez minutos más tarde cerraba la puerta de la celda de Elzbieta y me acercaba a ella. Estaba esposada como el día anterior y me miraba con mucho interés. Me senté en silencio frente a ella y la observé un momento. Por desgracia, o bien estaba desentrenada o ella era inmutable, porque mi mirada no tuvo ningún efecto.

—¿Va todo bien ahí arriba? —preguntó sin esconder su diversión.

—¿Qué sabes? —le grité.

—Nada.

—¿Por qué siempre me cuesta tanto creerte?

Le agarré con fuerza los dedos y le clavé las uñas, pero solo conseguí que sonriera. Ni siquiera se movió, me dejó que siguiera.

—Después de lo que me ha hecho tu padre —dijo con voz fría—, ¿crees que tienes alguna oportunidad?

La solté levantando los brazos para mostrarle las palmas. Tenía razón. Si quería que hablara tendría que encontrar otro modo.

—¿Quién es el traidor?

Empezó a limpiarse las uñas con el dedo gordo de cada mano. Su manicura era perfecta, todo en ella lo era. Me preguntaba durante cuánto tiempo más lo sería.

—No tengo ni idea.

—¿Tienes ganas de sufrir?

Volvió a sonreír y no hizo falta nada más para hacerme enfadar. Ella sabía quién era, estaba convencida de ello.

Me levanté y rodeé la mesa para colocar los dedos sobre su frente. Parecía encantada.

—Vamos —me provocó—, rebusca. No encontrarás nada.

—No voy a rebuscar, Ellie —respondí vomitando su nombre—. Voy a destrozarte el cerebro.

Poco a poco empezaron a brillarme las palmas con una luz violeta. Luego se puso a gritar.

No intenté ni por un momento buscar algo en sus recuerdos. La estaba abrasando y funcionaba. Como si le sumergiera la cabeza en agua helada, dejé que el fuego de mis dedos corroyera su mente antes de dejarla y volver a preguntarle lo mismo.

—¿Quién es? ¿Quién es el traidor?

Ella se limitó a reírse durante varios minutos hasta que ya no tuvo fuerzas y yo continué sin descanso.

—Si Victor no está aquí —dijo. Su voz solo era un susurro—, ¿has pensado en Connor?

—Connor está prisionero —repliqué con frialdad.

—¿Estás segura?

Expulsó el aire de los pulmones de una forma que sin duda pretendía que resultara cínica, pero el resultado no fue gran cosa. Sin embargo, la solté y la miré.

—En ese caso, registraré tu mente —dije encogiéndome de hombros.

—Buena suerte, no encontrarás nada, él se aseguró de ello. Mientras la marca esté ahí, no verás nada.

Volví a colocar las manos en su frente y la forcé. Pero lo único que descubrí fue un humo negro tan espeso como asfixiante. No necesité mucho tiempo para darme cuenta de que decía la verdad. No obstante, la había debilitado mucho, que era el objetivo. No debería haber podido resistirse. Maldita marca.

—Cuando esté rota veré todo lo que quiera —dije con sequedad ante su sonrisa de satisfacción.

—Cuando esté rota ya no necesitarás la información y seguramente yo no sobreviva.

A pesar de su rostro descompuesto parecía sincera, incluso resignada. Iba a responderle cuando alguien llamó a la puerta. Levanté una ceja. ¿Trevor querría preguntarme algo?

Cuando abrí la puerta no pude disimular mi sorpresa.

—Dijiste lo más rápido posible —exclamó Benoxh divertido.

Miré mi reloj. Le había llamado un cuarto de hora antes.

—¿Cómo ha hecho eso?

—Todavía tienes mucho que aprender, jovencita.

Me aparté de la puerta para dejarle entrar y descubrir el espectáculo que ofrecía la habitación.

—Benoxh, le presento a Elzbieta, la mujer de Lukas. Es el primer eslabón de la cadena del secreto de Victor. Ella lleva la marca.

Me miró de reojo, como si reflexionara. Sabía a dónde quería llegar.

Dio unos pasos hacia Elzbieta antes de saludarla. Ella ni siquiera respondió. ¡Vaya con los buenos modales!

—Hemos encontrado a uno de los gemelos con una daga en el corazón —le expliqué—. Trevor está haciendo el interrogatorio en mi despacho mientras hablamos. Hay que comprobar que no se trata de una venganza personal, pero creo que ha sido obra del que dejó entrar a Victor en el Practice.

Benoxh se puso a asentir.

—Y quieres pedirme que utilice a Elzbieta para llevarte hasta el castillo de tu padre.

Fijé una mirada decidida en la suya. Sabía que necesitaba su ayuda. Yo era incapaz de hacerlo y él era el único hombre que conocía que pudiera realizar esa proeza.

—No he cambiado de opinión, Maeve —siguió diciendo con tono de disculpa quitándome todas las esperanzas—. No obstante, si lo deseas puedo llevarte para reconocer el lugar, pero solo a ti.

Mi corazón saltó de alegría con la noticia.

—¿De verdad? —exclamé—. ¡Gracias, Benoxh! ¡Gracias!

Me abalancé sobre él para abrazarle. Estaba muy feliz. Iba a hacerlo. Si estaba listo para ayudarme ahora también lo haría después, estaba segura.

—Tranquila, tranquila —me dijo riéndose—. Puede que solo podamos quedarnos unos segundos, el tiempo justo para ver a dónde nos lleva.

No había pensado en cómo lo haría y tuvo la amabilidad de explicármelo.

—Vamos a utilizar a esta joven dama como portal —empezó a decir—. Sin embargo, no tengo forma de saber con seguridad a dónde nos guiará. No es una ciencia exacta, sobre todo porque no conozco el lugar. Tal vez durante un segundo viaje sea posible elegir el destino con más precisión. Pero de momento iremos y nos quedaremos bajo un manto de invisibilidad.

—¿Puede hacer eso?

Realmente tenía estrellas en los ojos cuando hice la pregunta. Por toda respuesta me sonrió y lo comprendí. Por supuesto que era capaz. Seguro que era capaz de hacer cosas mucho mejores. «O mucho peores», pensé.

—Esto podría serte útil. Si averiguamos dónde se esconde Victor podrás volver por vía terrestre y no tener que recurrir a Elzbieta.

Por el tono que había usado al pronunciar su nombre me alivió saber que no la tenía en alta estima lo cual era recíproco, a juzgar por su mirada asesina. Supongo que la perspectiva de ser utilizado y sufrir un martirio, de entrada, no hace que la gente sea muy simpática.

—¡Estupendo! —exclamé—. ¿Cuándo podemos salir?

La sonrisa que me dirigió como respuesta me dio más ánimo.

—Ahora mismo si quieres.

Estuve tentada de darle otro abrazo pero me contuve. Después de estos últimos días y lo que había sucedido, estaba sumamente excitada.

—¡Espéreme aquí! Voy a buscar algunas armas por si acaso.

Los dejé solos en la celda y me precipité hacia el piso de arriba. Antes de pasar por mi reserva di un rodeo rápido hacia mi despacho y, cuando iba a llamar a la puerta, Trevor abrió. El vampiro al que acababa de interrogar salió. Fue uno de los primeros que entró en la habitación después de que encontráramos el cuerpo y estaba blanco como la pared. Arrastré a Trevor hacia mi despacho y cerré la puerta.

—Benoxh me envía para reconocer el lugar.

Me costaba esconder la excitación de mi voz. Levantó las cejas y torció un poco la boca.

—¿Quieres que te acompañe?

—Puedo arreglármelas muy bien sola.

Me dirigió una sonrisa sincera.

—Sé que eres capaz de ello. Te pregunto si quieres compañía.

Esta vez sonreí yo. Siempre estaba lista para defenderme, pero Trevor no era Lukas. Aunque lo había hecho en una ocasión, no tenía la costumbre de darme órdenes ni de decidir por mí.

—Estaré con Benoxh, todo irá bien. Además, aún tienes varios cientos de vampiros a los que interrogar.

Asintió y llegó el momento de irme. Durante una milésima de segundo dudé en darle un beso en la mejilla, pero no lo hice. No sabía ser espontánea, y ese tipo hacía que me volviera tímida. En realidad, no tenía ni idea de lo que quería, pero eso no estaba en el orden del día. Tenía que ir a buscar armas y visitar un castillo.

—¡Hasta luego!

Desaparecí enseguida y tras conseguir unos puñales bajé a toda velocidad hacia la celda de Elzbieta, pero un brazo me detuvo al final de la escalera.

—¿A qué juegas, cariño?

Durante un segundo me dio miedo que, por alguna razón desconocida, se hubiera enterado de lo que iba a hacer. Pero por la señal que hizo con el mentón en dirección al vestíbulo donde esperaban los vampiros, comprendí que se refería a Trevor.

—No confío en él —me dijo con la mandíbula apretada.

—Tú confiabas en Lukas —repliqué.

Entornó los ojos. Todavía no estaba preparado para admitir que su viejo amigo no fuera tan inocente como siempre había creído.

—Y tenía razón. Tú también confiabas en él, te lo recuerdo. ¿Por qué él?

Casi había escupido la pregunta.

Nos desafiamos con la mirada un instante hasta que retorcí el brazo para que me soltara.

Pensaba que me odiaba por lo de Lukas. Era su amigo, incluso le había transformado y se conocían desde hacía tiempo. Pensaba soportar la cólera de su resentimiento por la desaparición de un ser querido. Al parecer, aunque eso habría sido lo lógico, me equivocaba.

—¿Me odias porque ya no confío en ti?

Se cruzó de brazos, como a la defensiva.

—¿Ya no confías en mí y prefieres contar con un perro sarnoso que te morderá el culo en cuanto te des la vuelta?

—¿Por qué no podría contar con él? ¡Me reprochas que ya no confíe en ti, pero yo podría devolverte el cumplido! Hasta ahora mi instinto no me ha fallado nunca —continué con energía—. Él tiene su sitio entre nosotros.

—Tu instinto no… ¿qué? —exclamó de pronto, incrédulo—. ¿No te ha fallado nunca? ¡Por Dios, Maeve, mataste a Lukas! ¡Vuelve a hablarme de tu instinto infalible!

—¡Yo no lo maté!

Fue un grito desde el corazón. Había dado un paso hacia Barney y mi cuerpo estaba tan tenso como un arco a punto de lanzar la flecha.

—Lo mataste —me dijo con más calma—. Aunque pensaras que era Victor, lo hiciste. Tú lo sabes, yo lo sé, todo el mundo lo sabe. Te vieron hacerlo.

No había dado nombres, pero sabía que se refería a Cormack y a Lalawethika. Mis testigos. Se me llenó el estómago de bilis y la náusea llegó devastadora.

—Ya hablaremos —corté.

Retomé el camino hacia la bodega intentando dejar la mente en blanco. Mi buen humor se había desinflado como un suflé de sabor amargo. Encontré a Benoxh sentado frente a Ellie en la celda. Discutían en un idioma que yo no comprendía y dejaron de hablar en cuanto entré en la habitación.

—¡Estás de vuelta! —exclamó Benoxh—. Elzbieta estaba deseándome suerte con nuestro asunto. Es una mujer encantadora.

No pude evitar explotar de risa. Debía de haberle insultado bastante.

—¡Ya estoy preparada! —le dije a Benoxh dirigiéndole una mirada divertida a Elzbieta.

Verla encadenada así y, sobre todo, saber lo que le iba a ocurrir, me devolvía un poco el ánimo que me había robado Barney.

—De acuerdo —respondió Benoxh levantándose—. En ese caso, asegúrate de que la puerta está bien cerrada y podremos empezar.

Le obedecí y me coloqué junto a él delante de Elzbieta.

—¿Qué va a pasar? —pregunté mientras ponía las manos en el rostro de la vampiro—. ¿Ella vendrá con nosotros o se quedará aquí?

—Nos acompaña —respondió—. Utilizaré la marca como un portal para proyectarnos a través de él. Se volverá doloroso para ella. Ella va a invertirse, por así decirlo, y nos expulsará en el lugar de llegada. También la necesitaremos para volver.

Me indicó que colocara las manos en la cabeza de Elzbieta. Lo hice y esperé; no estaba muy segura de lo que debía hacer.

—Todo irá bien —me tranquilizó.

—Habla por ti, viejo —se burló Elzbieta.

—¿Estás impaciente, muñequita?

Ella me echó una mirada asesina. Las mías palidecían en comparación con las suyas.

—Señoras, por favor —nos calmó Benoxh.

No pude dejar de sonreír, pero no añadí nada. Con los párpados cerrados, Benoxh volvió a concentrarse. Enseguida Elzbieta empezó a entrecerrar los ojos. Intentaba no gritar, era evidente. Me preguntaba si Benoxh se pondría a sudar como le pasó a Elliot cuando buscaba la marca, pero permaneció impasible. Estaba muy claro que le resultaba mucho más fácil a él que a mi aprendiz de brujo.

Sentí la energía en el momento en que la vampiro soltó el primer gemido. Intentaba absorberme. Era como si unas manos invisibles me tocaran, arañándome la piel y esforzándose por atraerme hacia Elzbieta. Intenté resistirme por puro reflejo, pero la voz tranquilizadora de Benoxh llenó mi mente.

—Déjate llevar, Maeve.

Un grito desgarrador salió de la garganta de Elzbieta y obedecí. Se me cortó la respiración cuando fui absorbida, como si el aire no pudiera seguirnos allá donde íbamos.

Luego todo se volvió completamente negro.

Capítulo 19

«Sentía como si me hubieran hecho pedazos los huesos y los hubieran vuelto a recomponer sin ton ni son.»

Inspiré hondo, como si emergiera del agua después de varios minutos. La oscuridad dio paso a la luz cegadora y no distinguía gran cosa. Todo parecía borroso, demasiado brillante, demasiado vivo. Vi una sombra oscura que se movía a mi izquierda y la atrapé con brusquedad, antes de darme cuenta de que era la muñeca de Benoxh lo que había alcanzado y no a Elzbieta intentando huir. Murmuré una excusa. Elzbieta estaba en el suelo y gemía, se retorcía al ritmo de sus quejas como un gusano sobre carroña. Arañaba el suelo polvoriento de alrededor con sus uñas perfectas en busca de aire. Los vampiros no necesitaban respirar. Tal vez yo estaba desorientada y tenía los miembros doloridos, pero eso no era nada comparado con lo que ella padecía.

—¿Qué es este lugar? —pregunté abarcando el paisaje con la mirada.

Estábamos en una gran llanura árida. La tierra, pálida y seca, se extendía cientos de metros hasta llegar al pie de inmensos acantilados. No veía el final por la altura que tenían, pero seguramente era porque el sol estaba en lo alto del cielo, justo sobre la pendiente rocosa. Volví la cabeza con rapidez después de haberlo observado demasiado tiempo. Al otro lado no había nada a la vista, solo tierra árida sobre la que no crecía nada. Tal vez acabábamos de entrar en la quinta dimensión.

—No tengo ni la más remota idea —respondió Benoxh, que también observaba los alrededores—. Nuestro destino.

¡Gracias, Sherlock!

—¿Es posible que haya salido mal?

—El hechizo ha funcionado —afirmó.

Siguió inspeccionando el lugar durante varios minutos mientras yo sacaba el GPS que había traído conmigo. Pero por mucho que golpeaba el aparato, no encontraba ninguna señal. Maldita tecnología.

—Tal vez Victor haya protegido el lugar —explicó al verme golpear el aparato contra mi pierna, desesperada.

«Estupendo, eso lo mejora todo.»

Suspiré y volví a colocar el GPS en mi cinturón antes de ponerme a observar los alrededores como seguía haciendo Benoxh. Pero no había nada. Mi mentor parecía convencido de que el hechizo había funcionado; no obstante, yo tenía mis dudas, aunque mi padre hubiera podido proteger el lugar en el que habíamos aterrizado. No imaginaba a Victor escondido en una llanura al descubierto. De acuerdo, aparte de eso había algunos restos de vegetación, secos desde hacía tiempo, pero nada donde se pudiera esconder un vampiro en pleno día aunque el sol no le hubiera dejado frito. ¿Tal vez se escondía bajo tierra? Si ese era el caso, no veía por dónde podríamos entrar. No, algo me mosqueaba bastante. ¿Y si el tramposo de Victor había trucado la marca de Elzbieta para que nos llevara al sitio equivocado? ¿Y si se trataba de una trampa?

«Tu padre quiere que le encuentres —se rio la voz de mi cabeza—. ¿Por qué razón haría eso? ¿De qué tienes miedo, de que te ataque una brizna de hierba muerta?»

La migraña volvió con fuerza y trajo su montón de preguntas consigo.

—¡Eh, tú! —le dije a Elzbieta, dándole una patada bastante fuerte como para sacarla de su aturdimiento—. ¿Estamos en el lugar correcto?

Gimió e intentó reírse. Al menos, eso me pareció. Después trató de incorporarse apoyándose sobre los codos. Esta vez el golpe que le asesté para impedírselo fue un poco más fuerte y cayó al suelo de bruces. Al parecer, las esposas se habían quedado en la mesa de la celda.

Escupió tierra seca y tosió. Me alegré cuando de pronto me di cuenta de que acababa de hacerle morder el polvo, literalmente.

—¿Por qué me haces preguntas? De todas formas nunca creerás nada de lo que te diga.

—Es cierto.

Se levantó de un salto que no esperaba en absoluto, e intentó huir. Por suerte tenía buenos reflejos. La recibí con un codazo en plena nariz. Ya casi era una costumbre. Volvió a caer al suelo gimiendo más fuerte. No estaba en forma. Otras veces me había sacado ventaja tras un golpe como ese.

Me mordí un dedo para que sangrara y se lo metí en la boca.

—Toma, que tengas dulces sueños —le dije mientras perdía el conocimiento—. Creo que nunca me cansaré de hacer eso.

Benoxh me miró con una sonrisa extraña. No parecía desaprobarlo y sin embargo tampoco le gustaba. Me encogí de hombros y volvió a centrarse en los acantilados, sus ojos de águila se afilaron.

—Allí —dijo un minuto después señalando con el dedo.

Seguí su dirección, pero no vi nada. Eran paredes rocosas, simple piedra toscamente erosionada, y nada diferenciaba un metro cuadrado de otro.

—No te limites a mirar —añadió—. Debes ver.

Me concentré. Si me lo había mostrado era porque allí delante había algo. Y si él lo había descubierto, yo también debería poder hacerlo. Los segundos pasaban, se sucedían como curiosos ante la escena de un crimen, pero definitivamente no veía nada. Suspiré dispuesta a abandonar, pero por suerte no lo hice. Había algo allí.

Entrecerré los ojos. Parecía una… ¿ventana?

En cuanto la localicé, el resto apareció con tanta claridad como si siempre hubiera estado ahí. Era un castillo, ¡un puñetero castillo incrustado en un acantilado! El puente levadizo debía de desplegarse en el vacío a unos cientos de metros sobre el suelo, como si primero hubieran construido el castillo y luego lo hubieran colocado sobre una base de piedra. Las únicas aberturas visibles eran las ventanas de las torres que distinguía desde mi posición. También había un torreón. Era el famoso castillo en el que había aterrizado durante las visitas a los sueños de Connor. No pude evitar que una alegría infantil me invadiera. Incluso me habría dejado llevar y puesto a bailar si el hecho de encontrar la guarida de mi padre no significara que tendría que enfrentarme a él en un futuro no muy lejano. Un escalofrío reemplazó mi felicidad efímera y me volví hacia Benoxh.

—No veo la entrada.

Sonrió y señaló la parte inferior del acantilado. Al igual que había pasado por alto el castillo al primer vistazo, ahora veía las dos pesadas puertas que parecían talladas en la piedra y que habrían dejado boquiabierto a cualquiera. Eran tan grandes que por ellas podrían haber pasado dos gigantes. Abrí los ojos de par en par. ¿Qué escondían esas puertas para que tuvieran que ser tan grandes? ¿Y si el ejército de mi padre era en realidad una manada de gorilas enormes? Sacudí los hombros para expulsar otro escalofrío que intentaba invadirme.

Me volví hacia Elzbieta. Dormía a pierna suelta y la manicura se le había estropeado por completo.

—¿Está seguro de que nadie podrá vernos?

—No con los ojos —respondió Benoxh—. Nuestra magia permanecerá palpable.

—Y ella no se moverá durante un rato —dije señalando a la vampiro en el suelo.

Había tomado bastante de mi sangre como para dejarla inconsciente, lo que, en mi opinión, nunca duraba lo suficiente, pero combinada con la energía que le había costado el viaje no podría huir muy lejos.

Benoxh se inclinó sobre ella y murmuró algo mientras pasaba las manos por las piernas de la bella durmiente. No entendí ni una sola palabra de lo que dijo, aunque tenía una pequeña idea de lo que hacía y sentí la magia cosquillearme la piel. Se levantó satisfecho.

—Ya no se moverá —anunció—. O tendrá que arrastrarse con los brazos y solo habrá que seguir su rastro.

Al final, quizás antes sí se había divertido cuando le di una patada a Elzbieta. Parecía muy orgulloso de su pequeño truco. Está claro que la vampiro no le había robado el corazón murmurándole palabras dulces cuando yo me fui. Ese pensamiento me animó.

—Ayuda a este viejo, ¿quieres? —me preguntó sujetándome por el codo.

No pude evitar reírme. Aunque fuera mayor no era un viejo. Pero me callé, saboreando esa cercanía mientras íbamos en dirección a las puertas. Era como una situación atemporal. Nos dirigíamos al castillo de mi padre, pero no tenía miedo porque Benoxh estaba ahí. El sol estaba alto, el aire caliente, ningún problema parecía importar en ese momento. Mi mente estaba tranquila lejos de la mansión en la que Trevor investigaba un asesinato.

—Todavía quiero matarlo, ya lo sabe.

Lo dije como si hablara del tiempo que hacía, de forma sutil, sin ninguna emoción en la voz. Se trataba de una simple constatación y sabía que ni siquiera necesitaba precisar que hablaba de Connor para que Benoxh lo comprendiera. Siempre me comprendía.

—Pero no lo has hecho.

Asentí como respuesta mientras se me hundía el pie entre unas ramitas que, en una vida mejor, debían de haber sido un pequeño arbusto. Crujían de disgusto a mi paso.

—Sería la cosa más fácil de hacer —continuó Benoxh—. La verdadera dificultad estaría en comprenderlo.

Una breve duda retuvo uno de mis pasos y cuando lo puse en el suelo para intentar alcanzar a Benoxh me torcí un poco el pie. Sus palabras también se aplicaban a Lukas. Una primera nube acababa de aparecer en el cielo de mi humor.

—Me traicionó.

—Ya no hablamos de tu hermano —puntualizó Benoxh con voz vibrante antes de hacer una pausa que nos permitió avanzar unos diez metros—. Como ya te he dicho, a veces la gente que quieres te traiciona. Forma parte de la vida.

Contuve la bola de ácido que se me formó en la garganta y le impedí ganar terreno tragando con dificultad. Yo no quería ese tipo de vida. Me había pasado años huyendo de cualquier tipo de afecto porque estaba segura de que los sentimientos te volvían débil. Sin embargo, ahí estaba. Lukas era mi talón de Aquiles.

—¿Se ha enamorado alguna vez?

Su risa llenó el vacío que nos rodeaba y pareció darle un alma durante breves segundos. Nunca lo había oído reírse así. Mi nube se fue.

—Numerosos años me han traído numerosos amores.

Y así respondía a la pregunta sin responder, como de costumbre.

—Quiero decir —continué—, ¿se ha enamorado de verdad alguna vez? ¿De verdad, de verdad?

Estaba tentando demasiado a la suerte, pero no se ofendió.

—Hace mucho tiempo.

—¿Cómo terminó?

Se detuvo y me analizó. Yo no estaba en situación de preguntar esas cosas. Se trataba de mi mentor, no de un amigo. Sin ninguna duda, había sobrepasado los límites del respeto que le profesaba. Sin embargo, necesitaba saberlo. Necesitaba sentirme menos sola. Querer, perder, sí. Seguro que a largo plazo sería capaz, pero en la actualidad mi vida no estaba programada a largo plazo. Necesitaba esperanza, era la única luz que vería al final del túnel. «La esperanza es una ilusión», me repitió la hija de Victor al oído.

«Sí, pero yo tengo el poder de convertir las ilusiones en realidad», le respondí, y se calló.

—Mal —dijo Benoxh con voz seria—. Me temo que suele terminar así, sobre todo cuando la eternidad se interpone.

Ninguna luz en el horizonte. Eso era todo lo que le sacaría. La esperanza era una quimera, y ni toda la magia muerta del mundo podría cambiar ese hecho.

Le sonreí con torpeza y me puse en camino aún sujeta a su brazo. Habíamos recorrido la mitad del camino cuando volvió a tomar la palabra:

—La mayoría de la gente que tiene miedo de amar, en realidad tiene miedo de no ser correspondida.

Esta vez no me detuve, meditaba las razones que le empujaban a decirme eso ahora. No veía ninguna.

—Para ti es al contrario, Maeve —añadió, y se me encogió el corazón—. Tienes miedo de que sea recíproco.

—¿Entonces no soy normal?

Ahogó una risita asiéndose con más fuerza a mi brazo. No me atreví a echar un vistazo hacia él.

—Eres diferente —respondió; había rastros de una sonrisa en su cara—. La mayoría de la gente no lo es.

—¿Diferente?

—Normal —me sermoneó aún más divertido—. No olvides nunca que la normalidad es un término medio entre los extremos.

—¡Usted es un ser extraño, Benoxh!

—Soy diferente —dijo volviéndose hacia mí lo suficiente como para guiñarme un ojo.

Me reí y recorrimos el resto del camino en un ambiente alegre pero silencioso. Cuando alcanzamos la base del acantilado se me encogió el estómago de la impresión.

—No hay picaporte —dije avanzando hacia la piedra desnuda.

De cerca se distinguían bien los grabados que la adornaban. Parecían pequeñas lianas enredadas entre sí. Sin embargo, entrecerrando los ojos se podría jurar que solo eran rocas comunes. Era impresionante. Me preguntaba si yo sería capaz de hacer eso algún día. Esa ilusión era inmensa y no sabía si mi padre había realizado ese truco usando su voluntad o runas. Después de todo, parecía manejarse bien con las técnicas Sihrs. Iba a preguntárselo a Benoxh cuando este dijo:

—Interesante.

Miraba fijamente mi mano, que estaba a menos de dos centímetros de la puerta. No me había dado cuenta, pero no me había atrevido a tocarla. No obstante, mis dedos la recorrían como si la tocaran a distancia. Me cosquilleaba todo el cuerpo. Retumbaba con la magia de alrededor.

—La piedra reconoce tu sangre —dijo.

—¡Pero yo no se la he dado! ¡Ni siquiera la estoy rozando!

—Ella la siente. Mira.

Colocó su mano sobre la puerta y no ocurrió nada. Pero cuando apoyó la palma por completo la ilusión se restableció. Por mucho que me acercara, ya no veía ninguno de los motivos que la adornaba un segundo antes. Incliné la cabeza hacia un lado.

—¿Cree que yo podría abrirla?

—La sangre que sirvió para crearla corre por tus venas —respondió de forma evasiva mientras seguía tocando la piedra desnuda—. Sin embargo, no creo que sea el mejor momento para descubrirlo.

Eso no lo comprendía.

—Entonces, ¿por qué hemos hecho todo este camino?

—Para ver. Y hemos visto. Cuando volváis, sabréis por dónde entrar.

—Si la puerta se abre —repliqué enfatizando bien el «si»—. Lo cual no es seguro.

—Se abrirá —dijo confiado.

Me crucé de brazos y le observé. Quería saber. Suspiró y negó con la cabeza.

—Maeve, ¿de verdad quieres descubrir qué esconden estas puertas? Solo somos dos. Vuelve con tus hombres.

Tuve la sensación de que volvería a oír a Trevor diciéndome que tenía que aprender a escoger mis batallas.

No se equivocaba. Pero tenía tantas ganas de poner un dedo, uno solo, que ya estaba segura de que iba a acabar cediendo. Miré a Benoxh sin pestañear.

—No pueden vernos. Necesito saber. Solo un dedo —traté de negociar.

—¡Eres terca como una mula!

Eso era de dominio público.

Puse cara de disgusto y me desplacé a lo largo del muro hasta que sobrepasé las puertas y estuve enfrente de simples piedras.

—¿Aquí le parece bien?

Se encogió de hombros y se acercó. Al fin y al cabo, tenía pocas posibilidades de abrir las puertas si no las tocaba. Así que me arriesgué con un dedo. Solo uno. Rocé la roca.

No ocurrió nada.

Benoxh me dirigió una sonrisita y me tendió un brazo, anunciándome así una salida inminente. Suspiré mientras me sujetaba. Al menos, ahora sabía.

Retomamos el camino en sentido inverso bajo un calor aplastante y en un silencio igual de pesado.

—Princesita. —Se oyó un susurro.

—¿Perdón? —pregunté rápidamente volviéndome hacia Benoxh.

Me miró frunciendo el ceño.

—Creía que había hablado —dije con una sonrisa estúpida en la cara—. Habrá sido una corriente de aire.

Pero no hacía ni una pizca de viento, lo que no evitó que Benoxh quedara satisfecho con mi explicación. No sabía por qué no le había dicho la verdad sin más. Tal vez porque estaba demasiado acostumbrada a oír voces imaginarias murmurándome al oído.

«O tal vez porque lo esperabas. ¿Por qué no admites que has venido precisamente con ese objetivo?»

—Princesita. —Se volvió a oír.

Esta vez no dije nada y me quedé paralizada. Benoxh se detuvo alarmado, pero todavía con calma. Mi explicación no debía de haberle satisfecho del todo y sospechaba que algo se estaba gestando antes de que ni siquiera yo lo comprendiese.

—La princesita quiere tomar mi castillo. ¿Te gustaría ser reina, hija?

Benoxh no se había movido ni un ápice. Sabía que no había oído nada. Victor solo se dirigía a mí.

—Déjame brindarte mi hospitalidad. Al fin y al cabo, has venido a visitarme. Muéstrate, princesita.

La voz de mi padre era juguetona. Ahora ya no se trataba en absoluto de un murmullo. Se me heló la sangre.

—¿Dónde estás? ¡Muéstrate! —dijo burlándose con esa risa tan irritante—. Oh, ellos acabarán por encontrarte.

—¿Ellos? —repetí.

Benoxh abrió los ojos de par en par y antes de que pudiera comprender nada me empujó con fuerza hacia delante.

—¡Corre! —gritó—. Recupera a la vampiro y espérame. ¡Corre!

No me moví con su primera orden, y la segunda tampoco habría tenido efecto si no hubiera oído el ruido. Me volví hacia los acantilados para ver lo que temía. Las puertas se estaban abriendo despacio, muy despacio.

Tras ellas se alzaban las tinieblas, imponentes.

Salí corriendo a la vez que Benoxh me gritaba por tercera vez que me fuera. Corrí los cientos de metros que me separaban del lugar donde habíamos dejado a Elzbieta hasta destrozarme los pulmones. Todavía estaba inconsciente.

—¡Despierta! —le grité.

No parecía escucharme desde el limbo en el que vagaba. Me arrodillé y la apoyé sobre mis piernas antes de empezar a darle bofetadas.

—¡Arriba!

Delante de nosotras las puertas estaban medio abiertas. Lo único bueno es que no se abrían rápido, pero eso no lo hacía menos preocupante. Me pareció ver cómo se ondulaba la negrura que encerraban. Mi corazón se ralentizó.

Benoxh permanecía allí, como única defensa entre nosotras y lo que iba a salir por el agujero del infierno. ¡He sido una imbécil! ¿Nos habría detectado Victor si no hubiera tocado la piedra?

Como respuesta a mi pregunta, una risa se puso a retumbar en mi cabeza y se me paró el corazón por completo. Ya le había oído reír así en el Practice.

—Sabía que estabas aquí desde el principio, pequeña reina —dijo mi padre, burlándose—. Es muy divertido jugar contigo. Acércate; querías ver el castillo, pues yo te invito. Si no, ¿por qué has venido sola y sin ayuda?

Pero no estaba sola.

Las puertas estaban abiertas y la nada se alzaba tras ellas con orgullo. Benoxh se mantenía a la misma distancia de nosotras que de la puerta.

—¡Arriba! —le ordené otra vez a Elzbieta dándole una bofetada—. ¡Benoxh! ¡Regrese!

No se volvió, pero Elzbieta gimió. Por fin se despertaba. Una luz al final del túnel. Hasta que Victor empezó a reírse aún más fuerte, solo para mi deleite.

Un nubarrón negro salió de las puertas. Me era imposible saber qué era desde donde estaba. Todo lo que veía era la pequeña silueta negra que lo esperaba, protegiéndonos. ¿Por qué había querido venir aquí? ¿Por qué ahora?

—Me echabas de menos —dijo la voz de mi padre—. ¡Y nunca has tenido la oportunidad de agradecerme como es debido que te haya librado de ese viejo traidor de Lukas!

—¡Benoxh! —grité cuando un enjambre negro se lanzaba sobre él.

Casi no había escuchado a Victor. Era incapaz de volver la mirada hacia el espectáculo que tenía lugar ante mí.

Iba a cerrar los ojos para evitar ver cómo unos murciélagos gigantes —o al menos eso parecían— despedazaban a mi mentor, cuando de pronto su manto empezó a aumentar de volumen. Cada vez más. Y más. Al separar los brazos, el bajo del manto continuó bailando y no vi nada más. Nada, hasta que dio media vuelta y se abalanzó sobre nosotras. Siempre había visto a Benoxh como un águila. Un depredador real cuya mirada no pasaba nada por alto y cuyo perfil se recortaba con orgullo. Pero me equivocaba. Era un cuervo, un pájaro enorme, majestuoso y tan negro como la noche, que volaba hacia nosotras protegiéndonos con sus enormes alas. Yo todavía sostenía a Elzbieta cuando sentí que se me desintegraban los huesos y que me absorbían hacia otra realidad.

Capítulo 20

«Todas las miradas estaban fijas en mí.»

Acababa de relatar nuestra pequeña expedición al grupo original, reunido en mi despacho, y las reacciones eran dispares. Pero todos me observaban. Resultaba un poco desagradable.

Barney se contuvo de echarme la bronca. Un músculo cerca de su boca no dejaba de moverse, como si tuviera que tragarse sin cesar lo que quería decirme, y sus ojos estaban entrecerrados. Mi abuelo, aunque muy calmado, no estaba mucho más contento. Le vi lanzar miradas de reojo a Benoxh, y a pesar de que sus pupilas parecían glaciares no ocultaban su negrura. Elliot, por su parte, parecía impresionado de que hubiera tenido el valor de hacer eso yo sola. Un loco siempre aprecia a otro. Lala estaba impasible, el gemelo que quedaba, aún bajo la conmoción de la pérdida de su hermano, no estaba muy expresivo y Trevor parecía satisfecho.

—Entonces podrás abrir la puerta —dijo.

—Creo que sí.

No tenía pruebas, pero había sentido su magia. Benoxh lo había dicho: la piedra había reconocido mi sangre. Fue la que corría por mis venas con la que Victor hizo el hechizo. Estaba segura de que mi querido padre no había pensado en eso.

—De todas formas, nos espera —añadí—. No me sorprendería nada que dejara la puerta abierta.

Les miré uno por uno, esperando. Ese preciso momento anunciaba un giro en la historia de nuestra alianza improvisada. Afirmaba que las cosas iban a cambiar, que eso por lo que habíamos peleado desde hacía tanto tiempo —algunos durante siglos— estaba a punto de ocurrir. Sabíamos dónde encontrar a Victor y cómo llegar. Solo quedaba hacerlo. Pero los hombres que tenía ante mí estaban como yo. No hubo ningún grito de alegría cuando les conté que lo habíamos localizado, ninguna efusión. Era una buena noticia, pero una noticia que anunciaba que algunos de nosotros tenían muchas posibilidades de no regresar de ese viaje.

—¿Dices que eran murciélagos?

Me volví hacia mi abuelo, que acababa de hacer la pregunta. Parecía muy tranquilo, pero no hay que fiarse de las aguas mansas. No estaba nada contento.

—Enormes y muy feos —confirmé—. Benoxh hizo de barrera y pudimos salir sin un rasguño.

—Lo contrario me habría sorprendido viniendo de él —señaló Walter con ironía.

Su tono no podría haber sido más despectivo. Benoxh le devolvió una mirada tan tranquila como el estado de mi abuelo pero, incluso en combate, el color negro perlaba bajo el verde de sus ojos.

«Palabra de nueve letras. Describe la amistad entre Walter y Benoxh. Enemistad.»

«Nada mal», respondió la voz.

—Ya solo nos queda preparar una expedición e ir allí —expuse tras un silencio demasiado largo.

Lo conseguimos, de verdad. De una vez por todas. Sentí que me flaqueaban las piernas.

—No podré hacer pasar a todo tu ejército, Maeve —me dijo Benoxh entonces—. Mi poder es grande, pero necesitaré la ayuda de otros Sihrs.

Por extraño que resulte, en lugar de estar decepcionada por el retraso que eso iba a provocarnos, mi corazón sintió alivio. Benoxh parecía haber decidido unirse a nuestras filas, en algún punto entre el momento en el que nos fuimos y en el que volvimos. Mis piernas recuperaron las fuerzas y me incorporé.

—¿Pueden ayudar mujeres? —pregunté, y esperé a que asintiera—. Están mis tías.

Walter volvió tan rápido la cabeza hacia mí que cualquiera hubiera dicho que era un vampiro. ¿De verdad era sorpresa lo que veía en su cara? Sus ojos se entrecerraron y se parecieron más que nunca a un glaciar cuando los fijó en los de Benoxh. No tenía dudas de que había sido mi mentor el que me había dado la información. Y yo no tenía dudas de que no le hacía gracia.

—¿Tus tías? —preguntó Barney sorprendido.

—Sí, Walter tiene tres hijas que viven a unas horas de camino —respondí sin quitarle la vista de encima al implicado con una leve sonrisa—. Margarita, Rosa y Violeta.

Por una vez habíamos intercambiado los papeles. Él nunca me contaba nada, nunca. Yo pensaba que mi familia se reducía a él, además de un hermano y un padre psicópatas que soñaban con matarme, y me había dejado creerlo. ¿Por qué no tendría yo derecho a una familia también? Tal vez no quisiera que las encontrara porque ellas sabían cosas. Conocerlas iba a ser un placer.

—Un bonito ramillete —comentó Benoxh, y no pude evitar soltar una risita—. Tres estarían muy bien, aunque no será suficiente para el número de hombres que quieres hacer pasar.

—¿Cuántos? —pregunté de pronto con los dientes apretados.

—Unos diez, a la baja. Aparte de tus tías, Elliot y yo.

Me volví hacia Walter interrogándole con la mirada. Él negó con la cabeza, confirmándome que no podría ayudar porque ya no tenía poder suficiente. Elliot, por su parte, parecía encantado. Por fin sería útil. Y Benoxh no intentaba mantenerle alejado de la acción, a diferencia de mi abuelo.

—Habrá que volver a reclutar —suspiré.

—Y los Sihrs no son dados a mezclarse en historias de vampiros —dijo Barney.

—¡Entonces esto también va a ser divertido! —exclamé—. Señores magos, os ruego que repaséis vuestras agendas para que tengamos una base sobre la que trabajar. Nos separaremos en grupos para encontrarlos uno por uno. Tú también, Trevor.

Al fin y al cabo, tenía sangre Sihr. Debía de conocer alguno. Pero por la mala cara que puso sospechaba lo que me iba a responder antes de que lo hiciera.

—Me temo que mis relaciones familiares se han deteriorado un poco desde que me transformaron.

—¡Ánimo! —grité sin convicción—. Todo está dispuesto. Ahora tenemos que hablar de la parte práctica.

Las horas pasaron mientras discutíamos sobre armas, grupos y fecha de salida. Después decidí dejarlos con la táctica para centrarme en la estrategia y empecé a dividirlos a todos en grupos. El verdadero reto estaba en repartir a los miembros de nuestro grupo para que cada uno de nosotros liderara una facción, asignando también un Sihr por grupo y al final crear equipos homogéneos. Como había un traidor entre nosotros, tenía que asegurarme de que había un hombre de total confianza en cada uno de ellos. Dado que en ese momento no confiaba del todo en nadie, lo más lógico habría sido llevar a la persona en la que menos confiaba conmigo. Pero no podía decir con certeza de quién se trataba. Así que decidí retomar el asunto más tarde y concentrarme en la creación de equipos. Al final conseguiría realizar buenas combinaciones, salvo que los nombres escritos en la pizarra se parecían más a un rompecabezas gigante que a una lista de aliados. La operación se volvió aún más problemática cuando Cormack me llevó aparte mientras los demás hablaban del transporte de estacas y lanzas.

—Quinn —dijo con voz neutra.

—¿Cormack?

Sus grandes ojos medio vacíos me miraban sin pestañear, y pasaron unos segundos antes de ordenarle que se explicara.

—¿Puedo estar en tu grupo?

La sorpresa debió de dibujarse en mi cara. Eso no lo había previsto. Ahora tendría una persona de confianza menos, lo que no facilitaba nada las cosas.

—¿Por qué? —le pregunté sin más con voz dulce.

—No me gusta el teléfono.

Solté una pequeña carcajada y le di unas palmaditas en el hombro. Cormack era un solitario que odiaba tomar decisiones. El simple hecho de que se encontrara allí con nosotros hablando sobre planes de grupo era algo increíble.

—Sí, Cormack, puedes.

Me pareció ver una sonrisa en sus delgados labios, y dio media vuelta en silencio para unirse a los demás y escuchar sin decir ni una palabra.

Unos segundos más tarde, su repugnante reptil se acercó a mí. Ni siquiera la había visto bajar de su propietario. Tal vez antes ya se paseaba con libertad. Debía tener una conversación con Cormack. No quería que esa criatura frecuentara los pasillos de mi mansión.

Rosita intentaba atraer mi atención. Se había incorporado y se ondulaba un poco a la vez que fijaba su penetrante mirada en mí. Cuando comprendió que yo hacía lo imposible por no hacerle caso, se deslizó con gracia por el suelo y serpenteó hasta mí antes de enroscarse alrededor de una de mis piernas. Empezó a subir a la vez que me hacía cosquillas.

—¡De acuerdo! ¡Muy bien! ¡Lo he captado! —me rendí.

La dejé colocarse alrededor de mi cuello. Realmente pesaba una tonelada. Me preguntaba cómo lo hacía Cormack para cargar con ella por todas partes. En fin, era un vampiro. Y era más fuerte que yo.

—¿Qué quieres? —protesté dirigiéndome a la cabecita que me observaba sin pestañear justo delante de mi cara—. ¡No me digas que quieres mimos!

Su lengua bífida silbó antes de pegarse a mi nariz. Dios mío, no me lo podía creer, hablaba con una serpiente. Peor aún: desde nuestro episodio con Marc parecía que la serpiente pensaba que nos habíamos vuelto grandes amigas.

Suspiré y me obligué a acariciarle la cabeza con una mano. Era tan fría y tan… lisa. A mí me provocó un escalofrío, mientras que a ella parecía gustarle. Me hizo cosquillas en los dedos con la lengua varias veces y ni siquiera intenté ocultar mi cara de asco. Eso no pareció molestarle.

—Tengo que hablar contigo —me dijo una voz al oído.

Me volví para ver a Trevor. No le había oído ni tampoco le había visto acercarse. En mi defensa, diré que mi atención estaba centrada en otra parte.

—¿Has averiguado algo? —pregunté a media voz mientras seguía acariciando a Rosita de forma automática. Trevor ni siquiera reparó en mi nuevo collar verde.

—Después —se limitó a responder antes de reunirse con los demás.

Al cabo de unas cinco horas, según mi reloj, esos señores habían repasado todo lo que podría haber sido un problema. Yo había conseguido deshacerme de la serpiente y tenía la sensación de que acabábamos de pasar tres días encerrados, de lo agotado que estaba mi cerebro. No haber dormido lo suficiente por la noche no ayudaba. Con eficacia, habíamos formado trece grupos. Estaba el mío, que contaba con Cormack, y todos los demás presentes tenían uno, incluido Benoxh. Así llegábamos a mi número de la suerte, y no sabía si eso era un buen presagio. Nunca había sido supersticiosa, pero ese número me recordaba muchas cosas. Cuando protesté y quise meter a Elliot y a Benoxh en mi equipo, los tres magos se indignaron, alegando que el trece era un número muy poderoso. De acuerdo. De todas formas, al día siguiente iríamos a visitar a los Sihrs en grupos de dos a cuatro personas para intentar que se unieran a nuestras filas.

Acordamos salir diez días más tarde. Por un lado, parecía muy poco, y por otro, mucho. Si hubiera podido presentarme en el castillo de mi padre esa misma noche seguro que lo habría hecho, para librarme lo más rápido posible de toda esta historia.

Me despedí y acompañé a Benoxh a la puerta. Nunca venía en automóvil, y después de haberlo visto llegar tan rápido cuando le llamé, ya no me cuestionaba nada. La cosa negra que identifiqué como un cuervo y que se había lanzado sobre nosotras para protegernos debía de poder recorrer kilómetros en un santiamén.

—Gracias, Benoxh.

Me dirigió una mirada risueña y, durante una milésima de segundo, estuve segura de que dudaba en preguntarme por qué. Pero habría sido una pregunta retórica. Sabía muy bien a lo que me refería. Se había negado a mezclarse en nuestra guerra, como él la llamaba, aunque en el espacio de un día me había acompañado a localizar el lugar y había participado de forma activa en la preparación de las operaciones. Tal vez había cambiado de opinión porque también odiaba el reinado de Victor, o me había tomado cariño y no quería dejarme recorrer el camino sola. En alguna parte, en el fondo de mí, sentía que era la segunda opción y sentaba bien saber que alguien me quería de verdad. No como Walter, que me fusiló con la mirada cuando dije que me ocuparía de reclutar a mis tías.

Lo único que obtuve como respuesta fue una sonrisa, y con eso me bastaba. Luego dudé en mitad de la puerta. Todavía me miraba fijamente, sin duda notaba que una pregunta me abrasaba los labios. Pero se me había atascado en la garganta.

—¿Maeve? —me animó.

Seguro que tenía mejores cosas que hacer que quedarse en la entrada esperando a que yo encontrara el valor de preguntarle algo.

—¿Por qué Walter no quiere ayudar?

Su sonrisa se redujo unos milímetros e inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado.

—No has hablado con él —dijo.

—De eso no.

Asintió y luego apuntó al exterior con un brazo.

—Demos un paseo, ¿quieres?

Le seguí y cerré la puerta con cuidado, como si saliera a escondidas. Luego seguí sus pasos sin decir ni una palabra por el camino pedregoso y desierto.

—Debería ser Walter quien te hablara de esto, Maeve —aclaró—. Pero supongo que si esa hubiera sido su intención ya lo habría hecho. Se está muriendo.

Me detuve en seco mientras él seguía andando. Ni siquiera me había mirado a los ojos al decirme eso, como si lo que me contaba fuera algo vergonzoso. Eso no era vergonzoso, era indignante.

—Walter es un Sihr. Los Sihrs son inmortales.

«Sócrates es un gato.»*

Se volvió al notar que me había quedado atrás. Me hizo una señal con la cabeza para que le alcanzara y siguió andando. Estaba demasiado aturdida por lo que me acababa de revelar para darme cuenta de que le obedecí enseguida.

—Así es como funcionan las cosas cuando un Sihr toma un aprendiz —explicó tras aclararse la voz sutilmente, como si se preparara para dar un discurso—. El poder se transmite, no se comparte. Cuando eligió a Elliot, tu abuelo intercambió su sangre con él, es el ritual.

Se paró para tomarme la mano y trazar una línea con su largo y pálido índice.

—Así —dijo terminando el trazo—. El poder se canaliza mejor en las manos y así es como se sella el pacto. Después de eso, el aprendiz empieza a absorber la energía de su maestro. Se hace poco a poco, cada absorción parece la definitiva. El ritmo se deja a elección del maestro, según los progresos de su alumno.

Continuó caminando y le seguí silenciosa. Cuando Connor lo envenenó pensé que había perdido a Walter. En realidad, solo había sobrevivido para tomar un aprendiz y morir. El resultado era el mismo. No sé por qué estaba furiosa con el mundo entero en ese preciso momento. El universo, ese gran desgraciado cósmico que había pensado en ello, como le gustaba a Benoxh recordarme. Maldito universo.

—La energía es única. No se puede crear. Cuando un Sihr escoge a un aprendiz le cede el poder. Ese es el motivo por el que solo puede tomar uno. Luego vuelve a ser un ser humano normal sometido al tiempo y sus leyes. En el universo ninguna energía se crea. Tu eres la excepción que deberá confirmar la regla, pero si no, es imposible. Solo la magia muerta es capaz. Los vampiros, por ejemplo, absorben la energía de los humanos. Se alimentan de su sangre, de su vida. Cuando nacen son muy poderosos gracias a la sangre de su creador. Pero una vez que se pasan los efectos, cuando la energía se agota, necesitan una nueva ración. Si no se alimentan se vuelven muy débiles, fantasmagóricos. Por esa razón deben beber de los humanos. Si no absorbieran nunca energía no serían vampiros de verdad.

Todo lo que había deducido era que Walter estaba condenado y no comprendía el vacío que esa información estaba abriendo en mi pecho. Hacía apenas un año creía que mi abuelo tenía ochenta años. En esa época sabía que iba a morir. Era el curso normal de las cosas, aunque no pensara en ello a menudo. Salvo que, desde entonces, me había enterado de la existencia de los vampiros, luego de los magos, y todo mi mundo se puso patas arriba. Iba a perder a alguien otra vez. Un fantasma más. Y probablemente no tardaría en ocurrir porque, ¿qué podría hacer un viejo ante un ejército de vampiros? No volvería de nuestro viaje a casa de Victor y él lo sabía mucho mejor que yo. Le odiaba tanto.

—No dirijas tu furia contra él —dijo Benoxh con suavidad mientras colocaba una mano sobre mi hombro.

Me liberé de un salto y cerré los brazos alrededor de mi cuerpo para protegerme.

—¿Cuándo va a dejar de defenderle y de buscarle excusas? —pregunté, tal vez con demasiado énfasis—. ¡Está claro que ambos se odian! ¡No hay necesidad de seguir fingiendo solo para evitar herir unos sentimientos que ya no tengo desde hace tiempo!

Le miré con ojos desafiantes. Era verdad, siempre le buscaba excusas a Walter. Sin embargo, no se gustaban. No había sido la única en aquella estancia que lo había notado, y ya me había dado esa sensación antes, aunque no de una forma tan clara. ¿De qué servía eso?

Benoxh parecía no saber qué responderme. Eso era una novedad. Ni una buena palabra, ni siquiera un sermón. Nada. Viento.

—Hasta dentro de unos días.

Di media vuelta y fui a toda velocidad hacia la mansión. Cuando me volví unos segundos después había desaparecido. De todas formas, no podría haber dicho nada más.

Entré en el vestíbulo furiosa, casi dispuesta a enfrentarme a Walter en ese momento, salvo que no tenía ganas de verle. Varias cabezas se dieron la vuelta a mi paso. No les hice caso. Sobre todo la de Elliot, que conversaba de cerca con Brianne. Me llamó, pero no me detuve. Seguí caminando con un paso tan decidido como para que pudiera explicar en mi lugar que no deseaba ningún tipo de compañía. Recorrí el camino hasta mi habitación con los brazos cruzados. Hacía bastante tiempo que no me ponía furiosa, o eso me parecía a mí. Tal vez solo era la sensación que me daba en ese momento porque tenía los sentimientos a flor de piel y al final se me pasaría. «Eso ya no se te puede pasar —me dijo una voz al oído—. Es irremediable, lo que está hecho, hecho está.»

—¡Cállate! —grité empujando la puerta de mi habitación.

Abrí mi armario y empecé a amontonar la ropa en mi maleta. Salía al día siguiente con Trevor y al menos así tenía la sensación de que hacía algo. Solo pasaron unos minutos antes de que alguien llamara a la puerta. Arrojé el pantalón que tenía en la mano a la maleta con tal fuerza que rebotó hacia un lado y cayó al suelo. De la rabia, le di una patada al equipaje y toda la ropa se volcó.

—No tengo ganas de hablar contigo, Elliot —grité para que se me oyera en el pasillo.

—No soy Elliot.

Serena abrió la puerta enseguida y me contuve justo a tiempo de darle una segunda patada a mi maleta. De pronto, al verla delante de mí, los brazos colgaron a lo largo de mi cuerpo y sentí verdadera impotencia. Se acercó despacio, echando una mirada rápida a la ropa del suelo sin hacer comentarios, y vino a abrazarme. Me dejé llevar por completo. Sin embargo, no lloraba. No estaba triste, estaba llena de ira y, aunque se enfrió de repente cuando entró Serena, aún estaba ahí, escondida en los recovecos de mis nervios.

Tras unos segundos, Serena me arrastró hasta la cama y me hizo sentarme. Ni siquiera protesté. Luego recolocó unos mechones detrás de mi oreja y me arregló el moño. De alguna forma, ese gesto tan cariñoso, tan maternal, me dio la fuerza para levantar la vista hacia ella.

—Walter va a morir.

Frunció los labios, pero no fue de disgusto. Me tomó las manos y las apretó con firmeza.

—Todo el mundo muere algún día —dijo sin más.

—Él es inmortal, Serena. No debería morir.

Por un momento temí que sus nervios no soportaran otra vez el golpe. Ya habían pasado una dura prueba con el descubrimiento de Patric.

—Nadie debería ser inmortal, cariño —respondió; su voz era una dulce tortura—. Todo lo que empieza debe acabar algún día.

Esta vez las lágrimas invadieron mis ojos. Por supuesto, tenía razón y su frase solo me hacía pensar en mi abuelo.

—Aquí —dijo acariciándome la mejilla y quitándome una lágrima— todos tenemos un camino que recorrer, aunque el de algunos es más largo, eso es todo. Pero un día todos llegamos al final. Incluso los vampiros y los hombres como Walter.

Cuando cerré los ojos, mis párpados expulsaron lágrimas sobre mi rostro. En lugar de volver a secármelas, Serena me abrazó otra vez y nos quedamos así hasta que otra persona llamó a la puerta. No tenía ni idea del tiempo que había pasado.

Me pasé los dedos por las mejillas para eliminar las pruebas, y estaba a punto de responder cuando Serena lo hizo en mi lugar.

—¡Maeve no tiene ganas de verte, Elliot!

Yo me puse a reír y ella se volvió sonriente.

—No soy Elliot.

Me levanté de un salto al oír la voz de Trevor. Tenía algo que decirme. Algo que esperaba con impaciencia.

—Serena, tengo que hablar con él. ¿Te importa si…?

No terminé la frase y ella asintió; su mirada estaba llena de bondad. Di un paso hacia la puerta, volví a pasarme la mano por las mejillas solo por si acaso y me arreglé el moño. A mi lado noté que Serena me miraba divertida. No le hice caso y abrí a Trevor.

—¿Molesto? —preguntó con educación, saludando a Serena con un gesto de mentón.

—En absoluto, ya me iba —respondió esta.

Me dio un beso en la frente y desapareció por el pasillo. Luego me quedé un rato observando a Trevor antes de darme cuenta de que le hacía esperar en la puerta.

—Entra —le dije un poco avergonzada.

Me sonrió de forma enigmática y entró en la habitación, que recorrió con la mirada. Me sentía un poco incómoda por su presencia allí. Yo había ido a su habitación y recordaba muy bien lo que estuvo a punto de ocurrir. Aún no había decidido lo que debía pensar de todo eso.

—Veo que ya has empezado a hacer la maleta —observó con tono neutro.

Seguí su mirada y vi mi ropa esparcida por el suelo. Me precipité para volver a meterla como fuera en la maleta.

—Con prisas —me excusé—. ¿Tienes algo que contarme?

Cuando me incorporé me sonreía con franqueza.

—Mejor aún —respondió antes de alargar el suspense—. Es más, es estupendo que ya hayas empezado a hacer la maleta porque al final salimos esta noche.

Fruncí el ceño preparándome mentalmente para defender mi noche de sueño con uñas y dientes.

—¿Por qué no mañana?

El recelo asomaba en mi voz, y eso parecía divertirle sobremanera.

—Porque creo haber notado que una distracción te vendría bien.

—¿Me estás invitando a salir? —pregunté a la defensiva.

—No —dijo riéndose un poco—. Hay varias cosas de las que quiero hablarte, pero no quiero hacerlo en la mansión. Así que te propongo una cita profesional fuera, y no necesito una profecía para saber que estarás abajo en una hora.

¡Pero qué caradura!

—Y ponte algo sexy.

Me quedé boquiabierta. ¿A qué estaba jugando? ¿Una cita profesional para la que me tenía que vestir sexy?

—¿Qué tienes en mente?

Me lanzó una sonrisa seductora mientras se dirigía a la puerta y luego se volvió con teatralidad antes de cruzarla.

—Esta noche cenamos en el Infierno.

* N. de la T.: Referencia al silogismo «Todos los gatos son mortales. Sócrates es mortal. Luego, Sócrates es un gato», que aparece en la obra de teatro Rinoceronte, escrita por Eugène Ionesco (1959).

Capítulo 21

«Echaba de menos el Paraíso Perdido.»

Dios mío, en ese momento incluso echaba de menos el Barón Vampiro y ese horror del Practice. Había puesto un pie en el Infierno y las llamas de los condenados lo estaban lamiendo. Y había por todas partes.

Acabábamos de pasar bajo un gran arco de piedra lleno de manchas de sangre. No sabía si estaban ahí por culpa de la clientela o del decorador y no tenía ganas de enterarme. Sobre la puerta, en letras negras, estaban inscritas las palabras de Dante: «Vosotros, los que entráis, abandonad toda esperanza».

Nos encontrábamos en el Infierno, uno de los tres clubes reservados para vampiros y el preferido de mi padre según Barney. Trevor me llevaba de la mano, lo cual no me ayudaba a relajarme, no mucho más que la máscara que llevaba para satisfacer las exigencias de la discoteca. Trevor me había explicado que todos los clientes llevarían máscaras. Era una de las exigencias para entrar porque el establecimiento prometía un anonimato que muchos deseaban conservar. Pero, aunque allí no pudieran reconocerme, tenía los nervios a flor de piel. Había demasiada gente y, sobre todo, el sitio estaba en llamas. Literalmente en llamas.

Mis ojos necesitaron varios segundos para acostumbrarse a la intensa luz, pero acabé por distinguir lo que había dos metros más adelante. Si en el Paraíso Perdido todo era calma y voluptuosidad, el Infierno apostaba por un ambiente cálido y ruidoso. El suelo y las paredes eran de piedra caliza y unas lenguas de fuego salían del suelo cada dos o tres metros. También había una pista de baile sin efectos pirotécnicos para los que querían tener la oportunidad de bailar con Lucifer sin salir con los pies por delante. Bueno, con los pies por delante o en una bolsa de plástico polvorienta.

El club era gigantesco, aunque me parecía que era un poco más pequeño que el Paraíso. No me costaba imaginar por qué este era el sitio preferido de Victor. El ambiente estaba hecho para él. Asfixiante, peligroso, letal. Bastaba un tropiezo para que uno se encontrara quemado hasta los huesos. Solo faltaba un trono desde el que pudiera disfrutar del espectáculo.

Trevor me arrastró hasta la barra y pidió unas bebidas. Recorrí el camino en guardia, mirando sin cesar a mi alrededor. No estaba del todo tranquila. Ese sitio era espantoso, de verdad. Demasiado ruidoso, demasiado abarrotado, en constante movimiento allá donde miraras. Me pasaba el rato sobresaltándome. Risas que parecían salir de todas partes a la vez y me congelaban las extremidades, canciones diabólicas que aunque no estuvieran dirigidas a mí alcanzaban lo más profundo de mi ser. Quería irme lo más rápido posible. No entendía por qué me había llevado Trevor allí, sobre todo si había dicho que era para relajarme.

—¿Por qué estamos aquí? —le pregunté con la mandíbula apretada mientras me daba un vaso.

No quería saber qué contenía. El líquido era morado oscuro y parecía muy espeso. Ni siquiera estaba segura de si me atrevería a probarlo. Por la impresión que me daba el sitio no me habría sorprendido que mi bebida estuviera hecha de entrañas de bebé foca batidas. Me di una bofetada mental. ¿Desde cuándo era una debilucha?

Me mojé los labios con el líquido y me llevé la sorpresa de descubrir que sabía a arándanos. Arándanos, sangre y tequila. Interesante.

—Estos últimos días han sido agotadores —me respondió Trevor después de brindar y haber tomado unos tragos—. Necesitas desahogarte. Así que decidí traerte a un sitio donde pudieras matar a alguien.

La máscara debió de ocultar una parte de mi cara de sorpresa. Tenía que estar de broma. Eché un vistazo a nuestro alrededor. Todos esos pequeños diablos vampiros iban vestidos de negro, llevaban máscara y, la mayoría, una diadema adornada con dos cuernos rojos. Nunca me había sentido tan normal y corriente en mi vida. «La normalidad es un término medio entre los extremos», me dijo Benoxh. Estaba segura de que acababa de llegar a uno. Pero ¿matar a uno de los clientes? ¿Acaso Trevor había perdido la razón? El asesinato de inocentes todavía no figuraba en mi programa.

—¿Quieres que asesine a un vampiro al azar para desahogarme? —le solté incrédula, conteniendo apenas la burla en mi voz.

En realidad, tendría que haberla dejado salir, ya que la música «metal» que emitían los altavoces invisibles era mucho más fuerte. Y el bar ni siquiera ofrecía tapones para los oídos.

—Uno al azar, no —respondió Trevor sonriendo—. Uno en concreto.

Le ordené que continuara, pero no dijo nada. Volvió a tomarme de la mano y me arrastró a través del club moviendo un poco las caderas al ritmo de la música. No me lo podía creer. Parecía más relajado que nunca. Incluso se le veía contento. ¿Cómo lo hacía? Tenía la sensación de ser la única oveja negra en un redil infestado de lobos. «Él también es un lobo», susurró la voz.

Nos condujo a un rincón donde había pequeñas mesas de metal oxidado fijadas a la pared. No había taburetes. A decir verdad, no había visto ninguna silla en toda la discoteca. Aquí sí que se bailaba hasta el agotamiento total. «O hasta la muerte», pensé con amargura. Eso debía de ocurrir bastante a menudo si Trevor me había traído para que me desahogara. Esperaba que me lo confirmase, pero creía que era Slater, lo cual me alegraba y me paralizaba al mismo tiempo. Le había pedido a Kate que le indicara dónde podía encontrarlo y yo soñaba con matarlo. Sin embargo, Slater pertenecía a Lalawethika y me negaba a matarlo. Tendría que encontrar la forma de decírselo a Trevor con amabilidad. Era como si alguien se encargara de Connor en mi lugar. No lo habría soportado. Connor me pertenecía, y Slater a Lala. Por lo que nos habían hecho. Así era como debían ser las cosas.

Trevor dejó su vaso en una de las mesas altas y luego hizo lo mismo con la mía, pero no me soltó la mano. En lugar de eso, la pasó sobre su hombro y alrededor de su cuello y me agarró con suavidad por las caderas.

—¿Qué haces? —pregunté con el recelo acechando en mi voz como un perro de caza.

—Bailo contigo.

—No, bailas tú. Punto.

Era verdad, yo no me movía nada. Él era el único que se meneaba al ritmo de lo que algunos se atrevían a llamar música.

—Estoy en un sitio encantador en compañía de una bella mujer. Lo disfruto. Tú deberías hacer lo mismo. Relájate.

Acercó sus caderas a mí y me obligó a mover las mías con sus manos. Suspiré tan fuerte como pude y me dejé llevar a regañadientes. Mi incomodidad aumentaba a toda velocidad. Su proximidad me afectaba más que los diablillos que revoloteaban alrededor. Siguió bailando hasta que me detuve y no moví ni un músculo. Apretó los labios e inclinó un poco la cabeza con desaprobación.

—No estás siendo muy divertida esta noche.

Su expresión adusta me provocó un efecto que habría preferido no sentir. La tensión volvía a estar ahí, era palpable, como si otra persona me empujara por la espalda hacia él. Pero yo no tenía ganas.

—Me gustaría saber qué hacemos aquí. Me dijiste que era una cita profesional, pero de momento me da la impresión de que flirteas conmigo.

Se rio, y al instante me sentí estúpida. Me provocaba ese efecto demasiado a menudo. Me besó por diversión y nunca volvió a hablar de ello. Luego me mostró sus recuerdos, me atrajo hacia sí y me besó la mano, y tampoco volvió a hablar de ello. Realmente había perdido todas mis facultades si ya ni siquiera era capaz de saber si un hombre intentaba seducirme o no.

—Mi contacto no tenía información sobre Slater. Pero, por otro lado, Marc está aquí —dijo interrumpiendo mis pensamientos y reavivando una llama en el fondo de mis ojos—. Pensé que esto sería más eficaz que unas flores.

Parpadeé varias veces y él aprovechó para volver a bailar, atrayéndome un poco más hacia sí. Solo quedaban unos centímetros entre nuestras caras. Ya no sabía qué pensar. Me ponía a Marc en bandeja. Sabía que le odiaba y que quería matarlo. Pero ¿más eficaz que unas flores? «Concéntrate, Regan», me dije. Si Marc de verdad estaba allí, ese iba a ser su funeral. Le había prometido una muerte muy dolorosa y soñaba con ello.

—Aquí no está él solo —dije al cabo de un rato, cuando volví en mí—. Hay vampiros por todas partes.

Eso pareció divertir a Trevor que se inclinó para susurrarme algo al oído.

—Desde que hemos llegado, por lo menos tres clientes se han convertido en polvo —dijo con voz dulce, contrastando por completo con su propósito—. Este sitio es un lugar condenado, el asesinato es la moneda de cambio. No estamos en el Paraíso, donde la hija del propietario va a liquidar a sus sargentos con discreción. Estamos en el Infierno, donde puede hacerlo a la vista de todos.

«¿Cómo sabía eso?», me pregunté volviendo la cabeza hacia él. Nuestras caras se encontraron a una distancia mínima. Sus ojos grises brillaban tras la máscara. No conseguía concentrarme en otra cosa. No podía ser la única que sentía la atracción que había. Además, había dejado de bailar y me sujetaba con firmeza. Sus manos recorrieron mi espalda. Yo me estremecí a la espera. Me observó durante largos segundos antes de dirigirme una sonrisa enigmática.

—No voy a besarte —dijo entonces.

—¿Cómo dices?

¿De verdad había sonado tan indignada como creía?

Al punto me eché hacia atrás para mirarle menos de cerca y de forma más amenazante. No pareció molestarle.

—Esperabas que te besara —aclaró.

Podía haberse encogido de hombros y habría tenido el mismo efecto. ¡Canalla!

Me libré de su abrazo y volví a mi vaso. Al menos era algo que sabía controlar. «Demasiado», dijo la voz en mi cabeza. La ahogué en varios tragos consecutivos. Cuando dejé mi cóctel, Trevor estaba enfrente de mí. Le fusilé con la mirada.

—Ya me has besado —le recordé sin esconder mi tono de reproche.

—¿No te gustó?

—¿Debería…?

Si quería volver a empezar otra partida de preguntas y respuestas iba a encontrar un adversario de su talla.

—Estás furiosa —sentenció.

—¡Eres muy observador!

Me preguntaba qué debía hacer. Dudaba entre beber otra vez de mi extraño brebaje o cruzarme de brazos para demostrarle mi enfado —bastante evidente— hasta que se acercó a mí. Di un paso hacia atrás, pero él dio otro hacia mí. Un segundo después me había tomado de la mano. Dios mío, ¡no entendía nada a este tipo! Cálido, frío, glacial, ardiente. Todo en una milésima de segundo.

Se llevó mis dedos a sus labios y me dio un beso casto. Negué con la cabeza y abrí los ojos de par en par.

—No te besaré —repitió sin dejar de mirarme—. Eres tú quien lo hará, cuando te apetezca.

Un ángel debió de ayudarme a cerrar la mandíbula, que arrastraba por el suelo. ¿Estaba escrito en alguna parte que tendría una vida horrible, que debería matar a mi padre antes de que él me matara, al igual que a mi hermano, pero que además solo me encontraría con sociópatas? Seguro que Benoxh lo había profetizado y se había guardado ese detalle para ahorrármelo.

Retiré mi mano con rapidez y resistí el deseo primitivo de escupirle a los pies. Pero yo valía más que eso. Me contuve y di media vuelta, dirigiéndome hacia la salida. Con Marc o sin él, iba a salir de allí. Ya volvería a encontrarlo de nuevo. ¡El universo debía de haber pensado en ello!

Solo había recorrido unos cinco metros cuando Trevor se plantó delante de mí levantando los brazos en son de paz. Pero era demasiado tarde para eso. La furia me corroía la sangre, convirtiéndola en torrentes de odio de color púrpura. Si eso hubiera ocurrido unas semanas antes, sin duda habría hecho explotar el club sin querer. Por suerte ya conseguía dominar un poco mis poderes.

Me coloqué las manos en las caderas y le desafié en silencio a que hablara.

—Maeve, —empezó diciendo; arrastraba la voz como si buscara las palabras—. Eres una mujer extraordinaria, muy atractiva, pero…

No le dejé terminar y le salté literalmente encima, mi boca capturó la suya antes de que tuviera tiempo de expresar su rechazo. Tuve la satisfacción de cortarle la respiración y la palabra de un solo golpe. Sus labios se entreabrieron por la sorpresa y yo no esperé otra invitación. Le sujeté la cabeza con ambas manos. Estaba muy contenido, pero parecía a punto de ceder. Oh, tenía ganas, tenía muchas más ganas que yo. Se estremeció cuando una de mis manos bajó poco a poco acariciando su mejilla, luego su cuello. Sentí que el dique se abría y se dejó llevar. Le había ganado. Enseguida me devolvió un beso ardiente y sus brazos envolvieron mis caderas con ferocidad para mantenerme lo más cerca posible de él. Eso era lo que él quería. Le besé, yo también tenía ganas. Solo porque no se lo esperaba.

—¿Qué decías? —pregunté cuando corté el beso de forma brusca.

—... pero si pasara algo ahora no sería porque yo te gusto, sino porque quieres olvidar a Lukas.

Mis brazos colgaron a lo largo de mi cuerpo. ¿Era tan evidente? Yo me había hecho esa pregunta varias veces, pero había olvidado el resultado de mis reflexiones tan rápido como pude. Sin embargo, sabía que tenía razón. Había que enfrentarse a las cosas. Lo encontraba muy simpático, e incluso le había tomado cierto cariño, aunque mi corazón estaba en otra parte, hecho pedazos. No es que Trevor no me gustara. Solo que era demasiado pronto. Tenía la sensación de estar engañando a Lukas, aunque de alguna forma fuera eso lo que buscaba. «Él también te engañó», dijo la hija de Victor.

—¿Desde cuándo los vampiros han dejado de ser criaturas libidinosas que saltan a la mínima ocasión?

—Nunca quise ser un vampiro, Maeve.

Su expresión no podía ser más seria, lo que me hizo arrepentirme de mi pregunta. Ninguno de nosotros había pedido ser lo que éramos. Puede que tuviéramos más puntos en común de los que creía. Bueno, si dejábamos de lado el hecho de que él odiaba al hombre que yo amaba o creía amar. Y de pronto la evidencia me golpeó. Si Lukas no estaba muerto, Trevor le mataría, de la misma forma que yo quería matar a Marc y a mi hermano y que Lala deseaba eliminar a Slater.

Di un paso hacia atrás; los pensamientos chocaban unos con otros en mi cabeza en un violento combate. Segundos después había una mano tendida ante mí.

—¿Y si vamos a buscar a tu amigo? —propuso.

Dudé un momento, y luego acabé por aceptar. Después de todo, si Lukas estaba muerto nunca llegaríamos a eso. «¡Y otra vez vuelves a desear que esté muerto!», me sermoneé. Por extraño que fuera, esperaba que Connor se hubiera aprovechado de mi pena. Era mejor así. No tenía ganas de tener que asumir el hecho de que me había manipulado y tampoco quería ponerme en contra de Trevor para protegerle. Porque yo era tan tonta como para hacerlo, me hubiera mentido o no. Sabía que seguiría queriéndole aunque no escuchara su versión de los hechos, lo cual era muy probable que no ocurriera nunca.

Dimos vueltas por el club durante varios minutos antes de encontrar a nuestra presa. Todo el mundo llevaba máscaras y todas eran negras, al igual que la ropa que lucían, lo cual no facilitaba las cosas. No obstante, le localizamos. Al final resultó fácil. Incluso con un disfraz, Marc seguía siendo Marc. Seguro de sí mismo, arrogante. Se notaba en sus gestos, en su forma de actuar con los demás, como si fuera el rey de su mugriento trocito de tierra, y en su voz, una vez que estuvimos tan cerca como para oírle. Él no nos había visto. De nuevo el anonimato de las máscaras nos daba una ventaja, pero además estaba muy ocupado coqueteando con una diablesa de cuernos tan rojos como sus labios. Le hice un gesto a Trevor, que asintió, y nos separamos para llegar cada uno por un lado. La ventaja de ese club era que en realidad nadie prestaba atención a su vecino, salvo para tocar algún trasero que otro o para un pequeño sacrificio al Dios del Infierno.

Le di unas palmaditas en el hombro a mi viejo enemigo. Se volvió con brusquedad, furioso porque le hubieran molestado mientras sus manos se paseaban por todo el cuerpo de la diablesa, que se reía como una estúpida.

—Hola, Marc.

Mi voz no podía haber sido más fría, al igual que su mirada no podía haber sido más dura al reconocerme. Abrió la boca, pero le corté.

—Ahórrame tu «Hola, putita». Siempre te ha faltado mucha imaginación —dije agarrándole por el codo sin miramientos mientras Trevor se deshacía educadamente de la vampiro.

Él me seguía de cerca mientras yo arrastraba a Marc, que parecía demasiado sorprendido para reaccionar. O a lo mejor sabía a ciencia cierta que esa noche no encontraría ayuda entre esas paredes. Qué mala suerte salir solo para tener una aventura cuando los enemigos pueden echarse encima de ti en cualquier momento para matarte. El pobre diablo era un verdadero estúpido.

—¿Qué haces aquí? —gritó mientras Trevor le agarraba por el otro brazo.

No intentó resistirse hasta que llegamos a un rincón, donde uno de los géiseres escupía llamas. Entonces acabó por comprender que yo no había ido a beber un té y a satisfacer su ego. Empezó a revolverse como un niño con una pataleta, pero Trevor le agarró con ambas manos. Al final, solo se defendía para guardar las formas. Trevor tenía razón. Aunque varios vampiros ya nos habían observado en algún momento, nadie nos prestaba atención. Definitivamente no me gustaba ese sitio.

—He venido a cumplir una promesa —respondí—. Aunque dudo que eso tenga valor para ti.

Le metí la cabeza en las llamas con ayuda de Trevor. Ahora Marc forcejeaba ferozmente pero eso no le iba a servir de nada. En un dos contra uno no tenía ninguna posibilidad. Chilló, pero sus gritos no se oían a causa de la música. De todas formas nadie saldría en su ayuda. Sus berridos atrajeron a algunos espectadores. Solo les faltaban las palomitas.

—Brianne está bien, por si te interesa —dije cuando le saqué la cabeza carbonizada por las llamas—. Incluso tengo su bendición para deshacerme de tu cara de mierda de una vez por todas.

Su piel ya empezaba a regenerarse cuando la volví a hundir en el fuego. Gritó de nuevo, esta vez como una niñita, y no tardó en suplicarme. Me volví hacia Trevor después de echar un vistazo a la gente que nos observaba.

—¿De verdad nadie va a hacer nada?

Se encogió de hombros.

—Es la moneda de cambio en este sitio, ya te lo he dicho. Aparte de algunos curiosos, nadie se parará a ver lo que haces. Tu padre concibió este lugar como un pequeño ring. Vienes por tu cuenta y riesgo. Supongo que algunos prefieren el riesgo.

Puse una expresión sombría y volví a hundir a Marc en las llamas. Si Victor había concebido así su discoteca, ¿quién era yo para quejarme o privarme de ello?

Incorporé a Marc y le agarré por los jirones de su camisa negra. Trevor se quedó detrás por si acaso y sacó un puñal de la nada. Moví la cabeza para rechazar su oferta y clavé mis ojos en los de Marc. Su máscara se había quemado y su rostro de joven galán era visible por completo, pero su piel aún estaba un poco sonrosada e hinchada. Tenía ganas de verle mientras moría.

—¿Recuerdas la promesa que te hice, Marc?

Negó despacio con la cabeza, aunque sabía que mentía. Lo recordaba perfectamente.

Marc ni siquiera luchaba, era decepcionante. De pronto tuve la sensación de tener delante de mí a la niña a la que Victor quiso que Connor torturara. Ella se rindió. En cierto modo ya estaba muerta y era consciente de ello. Marc, por muy hijo de puta que fuera, comprendió en cuanto me vio que no volvería a salir por su propio pie del club. Pero me habría gustado que luchara, que utilizara sus últimas fuerzas para enfrentarse a mí. Y que fracasara. ¿Acaso cuando me encontrara delante de Victor, si supiera que estaba perdida, también dejaría de luchar? «No», pensé. Esa era la diferencia entre alguien como Marc y yo. Yo lucharía hasta mi último aliento. Nunca dejaría que el miedo o la resignación me vencieran ante una hoja afilada o lo que hiciera falta para eliminarme.

—Te prometí que tu segunda muerte sería mucho más dolorosa que la primera. Siempre cumplo mis promesas.

Y llamé a mi fuerza, esa entidad extraña que empezaba a ser parte de mí y respondía a mis órdenes. Pero esta vez iba a pedirle más. Matar no me interesaba. Quería destruir.

Mis manos se iluminaron poco a poco y luego sentí que el poder fluía por mis dedos. Marc se puso a temblar de forma descontrolada y a perder color con rapidez. Su rostro se hinchó en un segundo y la piel se le llenó de asquerosas ampollas. El color volvió a sus facciones, un rojo vivo. Cualquiera diría que se estaba ahogando, si obviáramos el hecho de que no necesitaba respirar. Oí unos crujidos que me informaban de que sus huesos habían empezado a romperse, y su cara parecía derretirse, como si estuviera hecha de cera y se fundiera a medida que los cartílagos de su nariz se desintegraban bajo lo que había sido su piel.

Y luego pasó. El tiempo pareció detenerse y la música desaparecer. Sentí que mi poder crecía. Lo hacía pasar por el cuerpo de Marc, que seguía hinchándose. Estaba vivo e iba a darle muerte.

Marc explotó sin más. Vi la combustión mágica tan bien como veía a Trevor al momento siguiente donde debería haber estado Marc. Sus gritos todavía resonaban en mis oídos, pero ya no quedaba ni rastro de él. Ni sangre ni polvo, nada. Sin embargo, yo aún tenía los puños cerrados, como si sujetara a un fantasma al que no quería dejar escapar. Luego la realidad me golpeó de lleno. Marc ya no estaba. Lo había desintegrado. Mi primer y verdadero enemigo estaba muerto. Ya solo quedaban mi padre y mi hermano.

¿Pero cuál era el precio? Le había pedido a mi magia que matara y había obedecido. Sin embargo, la sentí reclamar algo a cambio. La magia normal pedía sangre; la mía había exigido un trozo de mi alma y se la prometí sin dudar.

Miré a Trevor y pestañeé dos veces muy rápido. Mis piernas me abandonaron en ese momento, pero él fue más rápido y me sujetó. Los vampiros más cercanos me observaban boquiabiertos, inmóviles como sombras. «Los perros del infierno», pensé mientras intentaba dar unos pasos seguida por Trevor. Tal vez en aquel sitio estuvieran acostumbrados a los asesinatos, pero seguro que a ese tipo de muerte no. No podía culparles, yo tampoco estaba acostumbrada.

—Quiero irme —le dije a Trevor para que se diera prisa—. Lejos de aquí. Rápido.

Sentí que la magia se cobraba su deuda. Una potente migraña me desgarraba la cabeza y tuve que usar mis últimas fuerzas para evitar gritar.

Trevor aceleró el paso, acercándonos a la salida. Un dolor extraño me oprimía el pecho. Tenía la sensación de que me faltaba el aire. Marc estaba muerto y yo no había sentido nada. Nada. Ni siquiera alegría. De pronto me entró un miedo terrible. El pánico me corroía mucho más profundo que el ácido de la ira. ¿Y si cuando me encontrara con mi padre y lo matara no sintiera nada? ¿De qué serviría todo esto si eso no cambiaba nada?

Un resplandor atravesó mi cerebro y detuvo el torrente de mis pensamientos. Perdí el conocimiento justo antes de que llegáramos a la salida.

Capítulo 22

«Me sobresalté en cuanto abrí los ojos.»

Trevor me miraba fijamente y no dijo nada al verme despierta. Me dio la impresión de que era de día y yo estaba tumbada en una cama. Levanté la cabeza clavando mi mirada en la de Trevor. La situación era extraña.

—¿Dónde estamos?

—En un motel a unos diez minutos de la casa de tus tías.

—¿Ya?

Asintió y siguió observándome. Si continuaba examinándome como un animal curioso acabaría por creer que me tenía miedo.

—Me tomé la libertad de llamar a la mansión para redistribuir a los Sihrs que teníamos que visitar, excepto tus tías y un conocido mío. Lo que hiciste ayer —añadió tras una pequeña pausa—, ¿es la famosa magia muerta?

Me tapé con las sábanas como para protegerme, a pesar de que estaba completamente vestida. Todavía llevaba la ropa del día anterior. Al menos había alguien que no aprovechaba para desvestirme.

Asentí con la cabeza, y los acontecimientos de la noche anterior me volvieron a la mente. Marc. Su explosión. Quizá Trevor solo tuviera miedo de tocarme después de lo que había presenciado.

—Fue impresionante —comentó con voz llana.

Me encogí de hombros sin saber qué decir y él me obsequió con una sonrisa desvaída. A continuación se levantó.

—Cámbiate, vamos a ver a tus tías.

Con esas palabras se fue.

Me incorporé; me sentía extrañamente inquieta. Parecía muy frío, muy distante. Después de todo, fue él quien me llevó para eliminar a Marc. «Sí, pero la forma en la que te deshiciste de él no es la que se esperaba», me susurró una voz.

Da igual. Yo no era responsable de lo que era. Podría haber hecho desaparecer a Marc de otra forma, y sin embargo un asesinato seguía siendo un asesinato, aunque estuviera justificado. Se podía mirar desde cualquier perspectiva, pero eso no cambiaba nada. No existía una forma adecuada de matar a alguien. «Confiesa que tenías ganas.» La migraña volvió en un segundo.

Localicé mi maleta en un rincón de la habitación y fui a darme una ducha antes de vestirme. Quince minutos después encontré a Trevor en la recepción. Sonrió al acercarme, pero había una contención increíble en ese gesto, como si se obligara a mostrarse normal. Me abrió la puerta y subimos a su vehículo sin decir ni una palabra. Cuando arrancó, casi esperaba que se pusiera a dar golpecitos en el volante como de costumbre, pero ni siquiera hizo eso.

—¿Cuál es el problema, Trevor? —pregunté con torpeza.

Miré mis manos fijamente y apreté los dedos sobre mis rodillas.

—No hay ningún problema —respondió con una voz en la que, por primera vez en el día, se filtraba un tono de simpatía—. Fue impresionante, eso es todo. No me lo esperaba. Espero que nunca te enfades conmigo.

Había pronunciado la última frase en un tono desenfadado pero un poco forzado. Aunque las cosas no habían cambiado entre nosotros y yo seguía sin ser su enemiga, desconfiaba de mí, como acabarían haciendo todos algún día. Eso me dolía, yo no había cambiado. No había pedido esos poderes: los tenía. Punto. Y si hubiera podido, me habría librado de ellos desde el principio. «¿De verdad? —se burló la voz—. ¡Dile eso a Victor!»

Trevor estacionó el vehículo delante de una casa de tres plantas. El jardín que la rodeaba era un alegre caos multicolor. Las ramas de los árboles iban en todas direcciones, como si protegieran el edificio; los rosales habían alcanzado un tamaño descomunal y aún estaban en flor a pesar de la estación, realzando el paisaje con unos colores amarillos, rojos y naranjas de lo más encantadores. En cuanto a la hiedra, daba la sensación de haber elegido el enlucido como residencia y haber proclamado que la casa le pertenecía. Todo el conjunto parecía una pequeña jungla de plantas nada exóticas y tenía una apariencia muy agradable aunque resultara un caos.

Salí del vehículo, me dirigí hacia la minúscula puerta y la abrí. Cuando coloqué la mano sobre el metal oxidado la magia me cosquilleó. Sin duda estábamos en casa de unos Sirhs. Al subir por el sendero noté que entre la hierba también había sembradas flores que crecían por doquier. Unas margaritas. Busqué un poco y las vi: violetas. Rosa, Margarita y Violeta. No necesitaban un nombre en el buzón.

Después de subir los tres escalones de la entrada llamé con la ayuda de una aldaba en forma de tulipa. Trevor me alcanzó una milésima de segundo antes de que una mujer de unos sesenta años abriera la puerta. Su pelo, recogido en un estricto moño, era blanco con algunos detalles rubios. Sus delgados labios eran de un rojo profundo y sus ojos, de un azul glacial, eran como los de Walter. Cuando me vio los abrió de par en par y la sorpresa la abordó.

—¡Violeta! ¡Margarita! ¡Venid enseguida!

Le sonreí un poco incómoda, no estaba segura de cómo comportarme.

—Buenos días —aventuré.

—¡Violeta! ¡Margarita! —gritó otra vez sin molestarse en contestarme—. ¡Hatajo de brujas, venid aquí! ¡Más rápido!

—¿Ahora qué quieres? —gritó una voz desde el interior de la casa—. ¡Estoy haciendo punto! ¿No puede esperar?

¿Me saludaría algún día? ¿O al menos fingiría que yo existía?

Una cabeza apareció por detrás del hombro de la que debía de ser Rosa, y los mismos ojos azules se fijaron en mí. Luego vi un tercer rostro mirando de reojo desde la espalda de Rosa. Sus miradas eran idénticas.

—¡En el nombre de una rana! —exclamó la que me escrutaba desde lo alto.

—¡Bueno! ¿Qué? —dijo la otra justo detrás.

—Buenos días —repetí dirigiéndome a las dos últimas.

Luego esperé mientras me observaban en silencio. Se pusieron a cuchichear entre ellas lo bastante bajito como para que no las oyera. A mi lado Trevor explotó de la risa. Su oído debía de haber entendido lo que se decían, pero no iba a pedirle que me lo contara delante de ellas.

Al final, la puerta se abrió de par en par y Violeta y Margarita se enderezaron. Rosa era alta y delgada, las otras dos eran mucho más pequeñas y regordetas. Todas tenían el pelo y los ojos del mismo color, pero una lucía una magnífica melena cuyos densos rizos caían en cascada, mientras que la otra llevaba el pelo tan lacio como era posible. Se parecían tanto que por primera vez me preguntaba si se trataba de trillizas. Había leído sus edades en las fichas de Benoxh. Sabía que eso no era posible.

—¿Te gustaría pasar, Maeve? —me propuso una de las últimas en llegar.

—Encantada —respondí cuando me dejaron sitio para entrar.

Di unos pasos y me volví para indicarle a Trevor que me siguiera.

—No, él no —dijo otra de mis tías—. Es un vampiro.

La miré frunciendo el ceño. Parecía un animalito de un bosque encantado: sus ojos casi eran demasiado grandes para su rostro y su ligera corpulencia le hinchaba las mejillas como las de un hámster.

—Yo también soy vampiro —repliqué.

—Lo tuyo no es lo mismo, mi niña —respondió Rosa—. Tú eres una Regan.

Casi me sentí halagada. Me volví hacia Trevor, que me indicó que podía esperarme.

—Es mi amigo —protesté volviéndome hacia mis tías—. ¿Podría venir, por favor?

Rosa resopló con desdén y luego se encogió de hombros. Trevor entró detrás de mí.

—Si intentas algo, muchacho —le dijo la que le había negado la entrada agitando un dedo enérgicamente ante su nariz—, te hago desaparecer. Capisci?

—¡Margarita! —se ofuscó Violeta—. ¿Y tus buenos modales?

Margarita se volvió y gruñó. Su hermana movió la cabeza como pidiendo disculpas antes de volverse otra vez hacia Trevor. Se la veía tan pequeña delante de él que le costó no reírse. Pero fue un caballero cuando le contestó:

—No se preocupe, señora. Sabré contenerme.

Seguimos a Rosa hasta el salón, una habitación muy cómoda llena de colores chillones, cojines con formas extrañas, mantas de patchwork y muñecas de todos los tamaños. Rosa nos pidió que nos sentáramos en el sofá y, nada más hacerlo, aparecieron unas tazas delante de nosotros y una de mis tías nos sirvió té. Trevor tuvo la delicadeza de agradecérselo, aunque estaba claro que no tocaría su bebida. Yo miraba extrañada las muñecas que me rodeaban. Me daba la sensación de que sus ojos seguían todos mis gestos.

Unos minutos después, mis tías habían tomado asiento cada una en un sillón y sorbían su té con la punta de los labios como si la situación fuera de lo más normal. De hecho, cabía la posibilidad de que todos los miembros de mi familia se hubieran escapado de un manicomio.

—¿Cómo está Walter? —preguntó Rosa mientras dejaba la taza sobre el platito; su moño le daba el aire autoritario de una institutriz más bien adusta.

—¿No tenéis noticias suyas? —me sorprendí.

—Desde el incidente, no—respondió Margarita.

—¿El incidente?

Margarita y Violeta intercambiaron una serie de miradas, primero abriendo los ojos como platos y al momento siguiente entrecerrándolos. Era evidente que Violeta le reprochaba a Margarita que hubiera hablado. Me entraron ganas de decirles que no eran muy discretas, pero sin duda eso las habría molestado.

—Tú —explicó Rosa con tranquilidad.

«Ah, ya veo.» Las reuniones familiares eran realmente encantadoras.

—Se está muriendo —respondí, y tres pares de ojos se volvieron hacia mí a la velocidad de la luz—. Ha tomado un aprendiz.

Margarita y Violeta agacharon la cabeza mientras Rosa permanecía impasible.

—Algún día debía decidirse —dijo esta con tono fatalista.

—Supongo —admití con los labios fruncidos.

—De todas formas, creía que esperaría a que toda esta historia se hubiera acabado para hacerlo.

—Walter fue gravemente envenenado —explicó Trevor, y esta vez todos los ojos se volvieron hacia él, incluidos los míos—. Si no lo hacía ahora, tal vez no habría tenido la oportunidad más adelante.

Le fusilé con la mirada. ¿Cómo y por qué sabía eso? Y sobre todo, ¿por qué no estaba yo al corriente? ¿Era yo la única persona a la que Walter no le contaba nada? Sentí que la rabia aumentaba e inspiré hondo para calmarme. Cada cosa en su momento. Mantendría una conversación con Walter, una conversación seria. Pero dejarme llevar ahora por la furia no serviría de nada.

—Necesito vuestra ayuda.

Miré a Rosa cuando hablé. Estaba claro que era la líder del trío. Ella parecía la más calmada y seguro que era la que tomaba las decisiones. A pesar de sus desacuerdos, las otras parecían obedecerla.

—Ya sabía yo que no habría venido sin un motivo —le susurró Margarita a Violeta.

No pude evitar fulminarlas con la mirada. Por supuesto que habría venido si hubiera sabido que existían. El hecho de que necesitara un favor era una coincidencia.

Rosa me invitó a seguir hablando con un gesto de mentón.

—Para llegar hasta Victor tenemos que utilizar a una vampiro como portal —expliqué—. Ha protegido su localización gracias a una cadena de secreto y ella es el primer eslabón. Ya hemos hecho el viaje con Benoxh y…

—¡Oh, Benoxh! —se maravilló Violeta dando palmaditas como una niña delante de una tienda de juguetes—. ¿Y sigue siendo tan atractivo?

Parpadeé varias veces antes de que Rosa desechara el comentario de su hermana con un gesto de la muñeca y me dijera que continuara.

—Hemos encontrado el escondite de Victor, aunque somos demasiados para pasar y necesitaremos toda la ayuda Sihr que podamos conseguir para que la magia sea lo bastante potente. En caso contrario, no podremos atravesarlo…

Un gran silencio se apoderó de la habitación mientras Rosa meditaba mi petición. Violeta y Margarita miraban sin pestañear y los ojos de Violeta eran suplicantes. No cabía duda de que ardía en deseos de volver a ver a Benoxh. No me apetecía nada saber por qué. De hecho, imaginaba muy bien cuál era el motivo y no necesitaba la confirmación. Puede que la enemistad entre los dos Sihrs viniera de ahí. Si un hombre mayor que yo se acostara con mi hija tampoco estaría muy contenta.

—¡Por favor, Rosa! —dijo Violeta.

—¡Así podremos volver a ver a papá! —añadió Margarita.

Rosa las mandó callar y ellas obedecieron sin rechistar, Violeta con las manos aún juntas a modo de súplica silenciosa.

Rosa me observó. Sentí la forma en que su mirada me decía que sabía que no lo había dicho todo. De las tres, era la más lúcida con diferencia. «O peligrosa», me susurró la voz. Sus ojos no se conformaban con parecerse a los de Walter, sino que tenían el mismo poder penetrante que buscaba la verdad para extraerla de una bofetada.

—Habrá que cruzar con nosotros —confirmé—. Al otro lado nos esperará el ejército de Victor.

Mientras mis otras dos tías se ponían a cuchichear cosas negativas, Rosa continuó observándome. Le brillaban tanto los ojos que me recordaron a un dragón protegiendo su tesoro. Me daba la sensación de que me obligaba a hablar, y eso funcionaba.

—Podréis deteneros en el portal —terminé—. No es necesario que entréis con nosotros. Estaréis relativamente seguras. Unos vampiros se quedarán con vosotras.

—¿Vampiros? —soltó Margarita con desdén.

Me volví hacia ella un poco exasperada.

—Sí, vampiros. Pero si lo prefieres podemos llevarnos una de tus muñecas para montar la guardia. Perdón —me apresuré a añadir lamentando el tono que había utilizado—. Son muy buenos soldados.

—Y excelentes asesinos —completó con calma Rosa.

—Gracias —respondió Trevor.

Le arrancó una sonrisa desmayada a Rosa, cuyo rostro no revelaba ninguna emoción.

—¿Cuándo?

La mirada de Rosa parecía traspasarme.

—Nueve días —dije a media voz.

Permaneció inmóvil durante varios segundos con el semblante más serio que nunca. Luego se incorporó un poco en el sillón, se inclinó, tomó su taza y le dio un sorbo.

—Lo pensaremos.

Y con la misma rapidez me dio la impresión de que nos estaban despidiendo, a pesar de que apenas acabábamos de llegar. Las otras dos hermanas evitaban mi mirada. Sin duda Rosa era la que tomaba las decisiones, pero fuera como fuese ninguna de ellas parecía motivada con la idea de acercarse demasiado a Victor.

Me levanté. Trevor me imitó enseguida.

—Tomad, un número donde localizarme. Voy a anotaros también la dirección.

Por suerte, había un bolígrafo sobre un crucigrama todo tachado en una esquina de la mesa. Lo tomé y escribí las coordenadas de la mansión sobre el mapa antes de dárselo a Rosa, que había soltado su taza. Me lo agradeció sacudiendo la barbilla y luego se levantó para acompañarnos a la puerta. La despedida fue tan larga como amistosa. Debía de haber metido la pata en algún momento. Seguramente cuando les pedí ayuda. ¿Qué decían? ¿Que a los Sihrs no les gustaba mezclarse en asuntos de vampiros? Acababa de ver una gran demostración de ello.

«Podías haberte ahorrado el comentario sobre las muñecas», dijo la voz.

—Santa familia —se burló Trevor poco después de arrancar.

—No me lo menciones. Empiezo a pensar que soy la más normal de todos. Rosa me ha recordado a un dragón anciano y las otras dos a unas pequeñas zarigüeyas mofletudas.

Se puso a reír y eso me ayudó a relajarme.

—¿Cómo sabías lo de Walter?

—Me lo dijo él.

Suspiré con fuerza. Ahora estaba segura: yo era la única a la que no le contaba nada. Era totalmente absurdo, ya que acabaría por enterarme por medio de alguna de las personas con las que hubiera hablado. En realidad no entendía su forma de pensar. ¿Solo quería que le odiara? Si era eso, estaba a dos pasos de conseguirlo.

—Si quieres que te cuente cosas te sugiero que inicies una conversación con él —añadió Trevor enseguida—. Bueno, creo que desde que llegué nunca os he visto intercambiar más de dos palabras y solo cuando era estrictamente necesario.

Un punto para él. Mi relación con mi abuelo se había deteriorado de forma considerable en un año. Y yo no me esforzaba mucho por cambiar la situación. A decir verdad, pensar que había saboteado las runas de protección del Practice no ayudaba.

Pronto me di cuenta de que me había olvidado por completo de un elemento fundamental de estos últimos días y me insulté mentalmente antes de preguntarle a Trevor:

—¿Qué tal han ido los interrogatorios? Todavía no me lo has dicho.

Ese asunto me parecía muy lejano, como si hubieran pasado meses. ¿Cómo podía haber olvidado algo tan importante? Me tranquilicé enseguida, porque si hubiera encontrado alguna información crucial Trevor ya me lo habría dicho.

—¡Me preguntaba si te acordarías algún día! —exclamó sonriente—. Bueno, figúrate que, en líneas generales, nadie ha visto ni oído nada, por supuesto, y nadie estaba por allí. No he podido sacarle nada a Serena, ni siquiera bajo hipnosis. Estaba muerto cuando llegó. Y el arma del crimen era uno de los puñales de entrenamiento. Todo el mundo tenía acceso a ellos.

—¿Y en líneas no generales hay algo?

—Me temo que no. He interrogado a cerca de trescientos vampiros en dos días, he dormido poco y no he averiguado nada.

Inspiré hondo. Tenía que hablar con Walter pero, hasta entonces, preguntarle a Trevor también me vendría bien.

—¿Walter te ha parecido sospechoso? No solo en cuanto al asesinato. Sospecho que saboteó las runas de protección del Practice o que colocó algunas defectuosas a propósito.

Trevor dirigió la mirada hacia mí y no me gustó lo que vi. Fruncía el ceño.

—Fue Elliot quien puso las runas.

Me quedé boquiabierta. «La magia se transmite poco a poco», me dijo Benoxh. Entonces, ¿por qué no se me había ocurrido que tal vez Walter ni siquiera tenía la energía necesaria para colocar las runas? Después de todo, cuando fuimos a atrapar a Slater luchó con un sable. Recordaba que eso me había sorprendido, aunque no caí en ese momento. Si ya no tenía el poder para colocarlas, tampoco lo tendría para romperlas. «Sí, pero él era el que debía interrogar a Salter», dijo la voz en mi mente. «Interrogar a alguien y utilizar la magia son dos cosas muy diferentes», le repliqué.

Después de eso me quedé en silencio; los pensamientos daban vueltas una y otra vez en mi cabeza dolorosamente sin querer ponerse de acuerdo. Elliot había colocado las protecciones; Elliot, que parecía de muy buen humor desde que Lukas había desaparecido. Otra vez parecía estar dividida en dos. La parte convencida de que Elliot era inocente insultaba sin parar a la parte que lo creía culpable. Una vez más, estaba perdida. Y vuelta a empezar.

Había perdido la noción del tiempo cuando Trevor estacionó. Era de noche. Ni siquiera había visto que el sol se ponía.

—¿Dónde estamos?

Se volvió hacia mí. La sonrisa que compuso era un poco forzada.

—¿Recuerdas cuando te conté que pensaba que mi padre me elegiría como aprendiz pero prefirió a otro?

Mi boca formó una «o» que mi voz no transmitió nunca y tomé la mano de Trevor sin dejar de mirarle. Me apretó los dedos y su sonrisa se volvió más natural, pero teñida por la tristeza.

—Vamos, ven —dijo.

Salimos del vehículo y nos encontramos delante de una vieja casa que daba la impresión de mantenerse en pie por pura magia. De hecho, creo que así era. El techo no estaba alineado con la base y las tejas que lo cubrían parecían las escamas de un lagarto enfermo, despegadas pero manteniéndose en su sitio de milagro o esparcidas por el suelo en montoncitos irregulares. La única farola que iluminaba la fachada le proporcionaba una apariencia irreal, como si esa casa perteneciera a una película de miedo y no a una calle normal.

—¿Vive aquí?

La sorpresa y el asco debían de traslucirse en mi voz. Trevor me indicó que sí casi disculpándose. Me tomó de la mano para llevarme hacia la criatura enferma que alguien había elegido como domicilio. Yo no habría dado ni un paso si Trevor no me hubiera agarrado. A decir verdad, incluso me habría negado a entrar aunque me hubieran pagado mucho dinero.

Una vez delante de la puerta, llamó.

—¡Jean Pierre!

Se volvió hacia mí con una expresión extraña.

—Si no pronuncias su nombre no viene a abrir. No es muy sociable.

«Igual que su casa», pensé mirando de reojo las extrañas paredes. Casi se podría decir que ese armatoste respiraba.

—¿Hay algún Sihr normal? —pregunté cuando oímos un chirrido tras la puerta.

—¿Quién está ahí? —escupió una voz horriblemente nasal.

Quizá fuera una pregunta, pero sonaba sobre todo como un reproche. Por la voz no parecía muy viejo, y la hostilidad le daba cierta vitalidad.

—Soy Trevor.

—¡Vete, vampiro! ¡Los tuyos no tienen nada que hacer en mi casa!

Trevor esperó unos segundos poniendo el oído. Luego me sonrió.

—No te has movido, Jean Pierre. Abre la puerta.

Se sucedieron una serie de ruidos mientras el tal Jean Pierre quitaba los cerrojos de lo que me pareció un número impresionante de cerraduras. Dios mío, entonces era cierto: ningún Sihr era normal.

La puerta se entreabrió y vi que quedaba una gruesa cadena que impedía la entrada. «Una protección inútil», pensé. No habría retenido a ningún vampiro mucho tiempo, aunque fuera de plata. Una buena patada y las bisagras saltarían solas.

—Buenos días, Jean Pierre.

—¿Qué quieres? —gritó el aludido.

Me costaba verle la cara. El pasillo en el que se encontraba estaba mal iluminado. Parecía absorber la luz como hacía su casa con las farolas. Todo lo que distinguía era la silueta de un hombre de unos treinta años cuyo pelo daba la impresión de ser castaño.

—Rememorar los viejos tiempos —se burló Trevor.

—Sois todos iguales —se burló el otro hablando con la nariz—. ¡Podéis arder en el infierno!

Intentó cerrar la puerta, pero Trevor la detuvo con una mano.

—Odio tener que recordártelo así, pero tienes una deuda conmigo. He venido a cobrarla.

Jean Pierre acercó su cara a la abertura y entonces pude ver sus ojos saltones, unas grandes avellanas con matices amarillos entrecerradas por el desprecio.

—¿Por qué haría yo eso? Te odio, odio a tu raza, odio todo lo que sois y os desprecio.

Había siseado como una serpiente. Me pregunté si ir allí había sido buena idea.

—Sé el afecto que les tienes a los vampiros, sin embargo te salvé. Te guste o no, eres un hombre de honor. Vendrás con nosotros esta noche y estaremos en paz.

La puerta se cerró de golpe y me sobresalté. Luego oí cómo retiraba la cadena de la puerta, que se abrió ante un individuo extraño vestido como una cucaracha. Cualquiera diría que se había puesto varios jerséis apolillados y un pantalón de pana marrón claro agujereado por las rodillas.

—¿A dónde vamos? —preguntó sin ningún rastro de felicidad en el rostro.

—A casa de la señorita aquí presente. Tráete cosas para una semana.

Jean Pierre levantó las cejas, miró a Trevor de arriba abajo y levantó la barbilla con orgullo.

—En ese caso estoy listo.

Una hora más tarde estábamos en camino hacia la mansión y Jean Pierre roncaba con estruendo en la parte de atrás. Lástima que no fuéramos en el vehículo de Trevor, habría dormido en el maletero. El día había sido muy raro. Por lo menos no volvíamos con las manos vacías. Un Sihr, de cuatro, era una cifra aceptable. Solo quedaba rogar que los demás hubieran tenido más suerte que nosotros.

—A Jean Pierre lo atacó un grupo de vampiros hace unos cincuenta años.

La voz de Trevor sonó tranquila y pausada cuando rompió el silencio del vehículo.

—Cuando me llamó, se había refugiado en un bar. En lo que tardé en encontrarlo le habían arrancado trozos de piel de todo el cuerpo. Nunca quiso decirme lo que había hecho para ganarse su ira. Desde entonces vive escondido en su casa y se niega a oír hablar de vampiros.

No le culpaba. Aunque se hubiera curado físicamente gracias a sus poderes de Sihr, debía de tener cicatrices que no se podrían ver jamás.

—¿Y le pides ayuda a un Sihr que odia a los vampiros? —me sorprendí—. ¿Sabes que le llevamos a una mansión donde hay cerca de trescientos de ellos?

—Lo sé —suspiró con voz pesada poniendo fin a la conversación.

Llegamos a nuestro destino al amanecer. Tuvimos que despertar a Jean Pierre, que no odiaba lo bastante a Trevor como para no echarse un sueñecito de cuatro horas en su compañía. Parecía un poco desorientado, pero se repuso rápidamente. Cuando salió del vehículo, sin efectos personales, me sorprendí esperando que al menos se duchara de vez en cuando. Tal vez su pantalón se volviera color hueso si lo lavábamos. Haría que le trajeran otra ropa.

Temía el momento en el que se diera cuenta de que la mayoría de los habitantes tenían colmillos, pero Trevor parecía relajado. Justo antes de empujar la puerta se volvió hacia Jean Pierre.

—Hay vampiros en el interior —aclaró con tranquilidad, y Jean Pierre le lanzó la mirada más furiosa que había visto jamás.

—¡Os odio! —escupió.

—Créeme, no lo he olvidado desde la última vez que lo dijiste —respondió Trevor con tono cansado.

Abrió la puerta. Jean Pierre contuvo la respiración y yo abrí los ojos de par en par.

Allí, al pie de las escaleras, Walter conversaba con tres mujeres. Mis tías.

Capítulo 23

«Cuatro días después había vuelto todo el mundo y volvíamos a estar en una reunión planeando estrategias.»

La mala noticia era que la búsqueda de Sihrs no había sido fructífera. Incluso escaseaban. Solo habían aceptado ayudarnos ocho de ellos contando con mis tías y Jean Pierre, lo cual nos convertía a Trevor y a mí en los mejores reclutadores a fin de cuentas. Benoxh había encontrado dos, unos viejos amigos que se llamaban igual: Richard. Walter trajo a un tal Jérôme, y Barney, a pesar de que sus numerosas relaciones se habían deteriorado tras su dimisión ante Victor, había traído a un tal Ernest. Menos mal que estaban mis tías, pues de lo contrario habría estado completamente rodeada de hombres reservados. Ellas, aunque fueran bastante especiales, hablaban mucho y le insuflaban un poco de vida al grupo. Al menos Violeta y Margarita. Rosa era mucho más estricta y reservada.

—Si hacemos recuento —dije volviéndome hacia la gran pizarra blanca que había mandado comprar con urgencia para la ocasión—, tenemos once Sihrs. Por tanto, podemos formar once equipos.

—Diez —me corrigió Benoxh.

Estábamos en la sala de cine, me encontraba delante de la pantalla y todos estaban sentados en primera fila. Todos los Sihrs y los vampiros originales, a saber: Barney, Lala, Finnley, Li, Anders, Cormack y Rob.

—Once si contamos a Maeve —corrigió esta vez Walter.

Suspiré. Se soltaban puyas desde el día anterior, cuando Walter sorprendió a Benoxh conversando con Violeta, que se enrollaba el pelo como si fuera una adolescente en celo. Mi abuelo no vio con buenos ojos que su hija le propusiera tejerle unos calcetines a mi mentor.

—Once, de acuerdo —concedió Benoxh, al que parecía divertirle el enfado de Walter.

—¿Puedo continuar?

Ambos tuvieron la amabilidad de asentir. ¡Qué graciosos eran! Si los Sihrs también empezaban a comportarse como niños, nos daba hasta el momento de cruzar el portal antes de matarnos entre nosotros. Victor y su pequeño ejército, se decepcionarían mucho si no nos veían llegar nunca. También resultaría divertido. Sacudí la cabeza, me volví hacia la pizarra y empecé a escribir nombres en las columnas que ya tenía dibujadas.

—Entonces, si hago el recuento una vez más —repetí enfatizando la última parte de la frase—, tenemos once Sihrs o imitaciones de Sihrs. Benoxh, mis tres tías, dos Richard, Elliot, Jérôme, Ernest y Jean Pierre.

—Si sigo aquí… —señaló en voz alta.

Como mínimo era su vigésima promesa de huida. Y eso solo en la última hora. Sin embargo, ni siquiera había intentado levantarse una sola vez. Yo estaba a punto de pagarle para que llevara a cabo sus amenazas.

—¡Bueno, hagamos como si ese fuera el caso! Once Sihrs y ocho vampiros: Lalawethika, Trevor, Finnley, Li, Cormack, Rob, Anders y Barney.

—¡Equipo Barney! —gritó este último con el puño en alto.

Media docena de vampiros y Sihrs desganados se volvieron hacia él. Barney les devolvió una sonrisa resplandeciente antes de que les diera tiempo a darse la vuelta.

—Cormack vendrá en mi grupo. Lalawethika, tú acompañarás a Walter y Elliot. Finnley, tú estarás con Richard el rubio, y tú, Li, con Richard el moreno. Barney, tú formarás equipo con Benoxh. En cuanto a Anders, irás con Jérôme. Jean Pierre —añadí antes de que consiguiera tomar la palabra—, tú tendrás el enorme privilegio de acompañar a Trevor.

—¡Privilegio! —le oí repetir sin ocultar la soberbia en su voz—. ¡Sabía que no tendría que haberos seguido nunca!

—No fue muy difícil convencerte —replicó Trevor.

—¿Convencerme? ¡Me has obligado a ello al mencionarme esa estúpida cuestión de honor! ¡Me niego a formar equipo con un vampiro!

Levanté las cejas incrédula y, cansada por su actitud, dejé que Trevor se las arreglara con él. Después de todo, él lo había reclutado. Estaba segura de que lo lamentaría amargamente.

—Tendrás decenas de vampiros contigo, Jean Pierre —dijo Trevor haciendo un gran esfuerzo por mantener la calma—. A menos que prefieras ir sin protección.

El principal interesado resopló con desdén y decidió no hacer caso de Trevor para tirarse de las mangas de sus montones de jerséis. Ese día había decidido ponerse uno amarillo encima de los demás; o por lo menos esperaba que fuera amarillo.

Suspiré y terminé de anotar los nombres en la pizarra. Cuando me volví estaban tranquilos y esperando.

—Bien —dije satisfecha mientras tapaba el bolígrafo—. Ahora hay que organizar a los reclutados en cada uno de nuestros grupos. Supongo que deberíamos hacerlo en base a los entrenamientos. Los que entrenan juntos lucharán juntos.

Habíamos creado un sistema de equipos para las salas, con el fin de que todo el mundo pudiera probar las diferentes actividades sin que se pisaran los unos a otros. Los hombres que trabajaban juntos se conocían mucho mejor y eran mejores compañeros.

—También habrá que redistribuir cuatro grupos, puesto que solo seremos once —apuntó Trevor.

—Y están los arqueros —añadió Li con su extraño timbre agudo.

—Sí, pero además de sus arcos llevarán otras armas. Pueden ir en el equipo que les asignemos y usar su arma si lo creen necesario.

—Un grupo de arqueros será más útil —replicó Barney.

—No vamos a un campo de batalla —se irritó Trevor—. Estaremos en un castillo.

—¡Un castillo donde puede haber cualquier cosa en cualquier parte!

—¡Basta ya!

Grité tan fuerte que todas las miradas se volvieron a la vez hacia mí. Había sobresaltado a algunos. Estaba cansada de su eterna guerra. No iríamos a ninguna parte si no dejaban de atacarse entre ellos. Un ejército dividido no sobreviviría jamás al primer ataque.

—Barney y Trevor, os la estáis ganando y de verdad. Y eso también vale para otras personas. Si no somos capaces de dejar las chiquilladas atrás cuando tan solo somos veinte, ¿cómo pretendéis que funcionemos trescientos? ¡Y sí, lo digo yo! —añadí golpeándome el pecho de forma teatral como un cromañón—. Me ponéis de los nervios. Si no sois capaces de comportaros, ya sabéis dónde está la puerta.

Walter dejó escapar una sonrisa, pero una sola mirada de Benoxh bastó para borrarla. A su lado, Violeta le hizo un gesto tímido con la mano a mi mentor. Aparté la mirada cuando vi que le correspondía con un guiño.

Tras ese pequeño alboroto todo el mundo se mostró muy obediente durante un rato. Me había sentado bien tomar el mando, imponerme. En cierto modo, me sentía en mi lugar después de ese pequeño intervalo verbal, como si por fin hubiera tomado el mando de las tropas y su cooperación acabara de nombrarme general.

Distribuí los equipos entre los diferentes grupos, creando una facción especial de arqueros que atravesaría con Rosa y Rob. Veinte minutos más tarde parecía que habíamos terminado.

—Todavía está el asunto de las armas —terció Ernest, un hombre de unos cincuenta años, canoso y vestido con elegancia—. Para que podamos usar el portal hay que tocar al primer eslabón, y tendremos que entrar en contacto con todo lo que nos llevemos.

Suspiré. De hecho, los planes no hacían más que comenzar. Una hora más tarde le había dado la vuelta a la pizarra y había hecho un gráfico muy organizado que se centraba en Elzbieta. Cada uno de los once Sihrs la tocaría, tocaría una bolsa con las armas adicionales, llevaría a un vampiro, el cual llevaría a otro y así sucesivamente. Mi dibujo recordaba una tela de araña gigante, y me estremecí al pensar en las de Victor durante nuestro último encuentro. Poco a poco yo también tejía mi tela. La tela que iba a atraparle.

—Y respecto al interior, ¿has conseguido obtener alguna información? —preguntó Li.

—Sé cómo es el comedor y un pasillo —admití a regañadientes.

No había conseguido sacarle nada a Elzbieta a pesar de todas las torturas a las que la había sometido. Tal vez era por la marca que llevaba, pero no podía ver nada en su mente aparte de aquel humo espeso y negro. Al forzarla, también había encontrado la V. Estaba anclada a tal profundidad que comprendí por qué Elliot había sudado tanto al buscarla.

—¿Le has preguntado a Connor?

Me volví hacia Benoxh negando con la cabeza. No había vuelto a visitarlo desde que le alimenté, después de haberle vaciado por completo y casi transformado en momia.

—Pues deberías hacerlo.

Me despedí media hora más tarde. Estaba decidida a ir a ver a mi hermano. Sabía que debía hacerlo aunque me desagradara. Benoxh solo me había señalado el camino correcto.

Cuando salí de la sala, Jean Pierre todavía mostraba su descontento a Trevor y a todas las personas que se encontraran cerca. Margarita sonreía al escucharlo y negaba ligeramente con la cabeza. Creo que lo encontraba muy divertido a su manera; yo habría dicho caricaturesco, aunque tuviera toda la razón del mundo para odiar a la raza de los vampiros. Me recordaba a uno de esos viejos locos que se esconden del Gobierno en las películas de espionaje. Salvo que Jean Pierre no poseía la clave del misterio y no era a los extraterrestres a quienes quería evitar.

Me encontré con Benoxh en mitad de la puerta de la sala de cine. Me sonrió calurosamente y recorrimos juntos parte del camino.

—Todo un plan, ¿eh? —comenté.

—Todo un plan —confirmó demasiado serio para mi gusto—. ¿Cómo estás tú?

Reflexioné varios segundos antes de dar una respuesta. Me sentía demasiado bien. A decir verdad, era como si no supiera lo que iba a pasar. Lo sabía y no podía contener cierta excitación ante la idea de que las cosas marchaban, la idea de actuar por fin en lugar de sufrir. Sin embargo, no era consciente de ello; si así fuera, tendría miedo. Pero no sentía nada parecido a eso.

—Como alguien que está a punto de ver al hermano vampiro al que tiene atado a una silla desde hace unas semanas.

Noté que aún sonreía con tranquilidad mientras me abría una puerta. Habíamos vuelto a la planta baja. Pronto tendría que dar la vuelta para bajar a la bodega por otra escalera.

—¿Qué es todo ese circo con Walter?

—¿Circo? —preguntó con las cejas ligeramente levantadas por la sorpresa.

Al parecer, no debía de haber utilizado la palabra correcta.

—Ya sabe, toda esa tensión, la hostilidad... Hace falta mucho para hacer enfadar a Walter, muchísimo. Y diría que el simple hecho de verle basta para enfurecerlo. ¿Es por Violeta?

Benoxh soltó una risa discreta y negó con la cabeza.

—Nunca ha pasado nada entre Violeta y yo —me dijo en tono de confidencia—. Entiéndeme, tu tía es una mujer encantadora, pero no se trata de ella.

Consiguió que sintiera curiosidad y me detuve en el sitio donde debía separarme esperando a que continuara.

—Walter y yo cortejábamos a la misma mujer.

—¡Oh! —dije sorprendida—. ¿Quién ganó?

—Puesto que te encuentras delante de mí, me inclinaría a decir que él.

No supe qué responder a eso y pareció divertirle. ¿Benoxh le había echado el ojo a mi abuela? Bueno, no había errado mucho todas las veces que había deseado que fuera mi abuelo. En un universo alternativo, eso podría haber sido muy probable.

—Walter y yo no nos llevamos muy bien desde aquella época.

—Creo haberlo notado.

No fue muy inteligente, pero fue lo único que conseguí decir antes de hacerle un tímido gesto con la mano e irme a toda velocidad hacia la bodega. Y ese era el motivo por el que no debía hacer ese tipo de preguntas. No estaba segura de que quisiera saberlo. Por supuesto, eso explicaba su enemistad, pero tal vez era demasiado personal.

—Hola, hermanita —rechinó Connor cuando entré en la habitación—. Me encanta ver que no te has olvidado de mí.

—Créeme que lo he intentado con todas mis fuerzas.

Me acerqué a él. Parecía estar en forma para ser un tipo que llevaba semanas atado a una silla. Siempre tan pálido, siempre tan mezquino gracias a esa sonrisa insoportable, y sus rasgos siempre tan parecidos a los míos que me irritaba.

—¿Qué tal estás?

Me quedé boquiabierta por la sorpresa.

—¿Desde cuándo te interesa?

—Desde que me aburro.

Ni siquiera pude darle una bofetada, seguramente estaba demasiado cansada. O me daba pena. O puede que fuese una pequeña mezcla de ambas.

—En ese caso, te alegrará saber que he venido a charlar contigo.

Una chispa de interés apareció en el fondo de sus ojos claros. Su boca se estiró en una sonrisa y comprendí que sabía que iba a pedirle algo y ya estaba pensando en la mejor forma de regatear conmigo.

—El castillo de Victor… ¿Puedes hacer un plano?

Su insoportable risa me puso nerviosa una vez más. La próxima ocasión iría con tapones. Me analizó unos segundos y vi cómo se activaban los engranajes. Pero a ese juego podíamos jugar dos. Empezaba a conocerle lo bastante bien como para manejarlo todo con tranquilidad. O casi.

—Ni siquiera sabes dónde está.

—Falso.

—Pero no sabes cómo entrar.

—Por las enormes puertas del acantilado.

—No sabes lo que hay tras ellas.

—Murciélagos gigantes.

La conversación no había durado más de cinco segundos, pero mi última frase le había cerrado el pico. Había entendido que lo decía en serio. Frunció los labios y los engranajes invirtieron su baile.

—Así que lo has encontrado de verdad —dijo pensativo, y asentí sin dejar de mirarle—. Los murciélagos no son nada, lo sabes. Tienes que atravesar esa sala para acceder al castillo.

—Si todo va bien, no debería ser muy difícil —precisé.

Soltó un par de risas más con disimulo. Se esforzaba por mostrar desprecio, pero eso ya no funcionaba. Estaba inmunizada contra sus reacciones. Podía seguir intentándolo.

—No te preocupes, la galería está en línea recta. Las escaleras están al fondo. Sin embargo, eso no te servirá de nada. Nunca pasarás esa gruta.

Un gesto de preocupación se dibujó en mis labios. Había algo en su tono que no me gustaba nada. No había sido sarcástico, mezquino o arrogante. Era sincero, y eso precisamente era lo que me preocupaba.

—¿Qué más hay en esa cueva aparte de los murciélagos?

—Oh, ya lo sabes, hermanita —dijo con alegría en la voz—. Lo has visto.

Se me heló la sangre. Su inconsciente era una gruta y esa era la palabra que acababa de emplear para llamar a ese lugar. Recordaba perfectamente haberle seguido por el agujero, haber entrado en el castillo de Victor. Luego le castigaron y lo encerraron tras dos puertas inmensas casi tan grandes como las que se alzaban en el acantilado.

—Lo recuerdas —dijo feliz—. Recuerdas lo que viste.

¿Cómo podría olvidar al monstruo viscoso que tenía los ojos de Lukas? Nada más mencionarlo me ponía a temblar. Tenía pesadillas todas las noches, unos sueños horribles en los que Lukas estaba prisionero en una de esas criaturas y me desgarraba las entrañas antes de comerse mi corazón.

Me llevé instintivamente la mano a mi colgante como para tranquilizarme. Solo eran pesadillas.

—¿Qué era esa cosa?

—Eso también lo sabes. Solo tienes que pensarlo un poco.

El ejército de Victor.

—¿Hay más de uno?

Se puso a reír como un histérico. Se reía tanto que empezaron a saltársele las lágrimas.

—¿Más de uno? ¡Hay cientos!

—¿Qué son?

—No tientes a la suerte —replicó, esta vez muy serio—. No voy a seguir hablando mientras me pudro aquí desde hace semanas.

Le observé. Él hizo lo mismo. Era como mirarse en un espejo que deforma. El tiempo detuvo su curso cuando mi corazón dejo de latir unos segundos.

—¿Qué quieres? —acabé preguntando.

Su sonrisa arrogante volvió de forma devastadora. Inclinó un poco la cabeza y me miro de arriba abajo.

—Quiero acompañarte.

—¡Ni hablar!

—Piénsalo, hermanita. Conozco el lugar, conozco las cosas. Te guste o no me necesitas, porque ambos sabemos que no diré nada hasta que esté allí. Pero tienes mi palabra de que, una vez allí, te diré todo lo que debes saber. Incluso te conduciré hasta Victor.

—¡Tu palabra! —exclamé, sofocando un ataque de risa—. ¡No vale nada!

Le observé con desprecio durante un rato. No flaqueó. Sabía que no iba a hablar. De hecho, estaba tan convencida de que no me revelaría nada, que eso había propiciado que le evitara estos días. No obstante, no me habría imaginado que quisiera venir. Pero el mayor problema era que no confiaba en él. En cuanto le diera la espalda me apuñalaría sin pestañear.

—Dame una buena razón para creerte.

—Quiero matar a padre, tú quieres matar a padre. Supongo que eso nos pone en el mismo bando.

Me mordí el labio y me hice sangre. Odiaba la posición en la que me encontraba. Por supuesto, podría ir sin él, esperar que llegáramos sin su ayuda. Sin embargo, sería una ventaja. Él conocía el lugar y sabía qué eran esas criaturas, y además, nunca le habían matado. Tal vez resultara ser una especie de salvoconducto. Tal vez el hermano al que tanto deseaba ver muerto era mi única oportunidad de seguir viva el tiempo necesario para llegar hasta Victor.

No podía creerme lo que estaba a punto de hacer. Estaba segura de que era un error monumental y sin embargo… Benoxh me había dicho que siguiera mi instinto. Pero no me gustaba nada lo que me decía en ese momento.

—Que quede clara una cosa —murmuré al inclinarme sobre él con la mandíbula tan contraída que me sorprendió que consiguiera articular las palabras—. Nunca confiaré en ti.

Permaneció impasible. Puede que él también empezara a saber cómo pillarme. Parpadeó dos veces y me incorporé.

—¿Qué vas a hacer conmigo? —preguntó mientras me dirigía hacia la puerta.

Me detuve una milésima de segundo y me volví para observarle. Todavía no sabía qué pensar de él. Nunca pondría mi vida en sus manos, aunque estaba a punto de hacerlo. Sentía que debía hacerlo.

Lo que de verdad necesitaba era un psicólogo.

—No tengo ni la más remota idea.

Pero mi instinto y yo sabíamos que eso era mentira.

Cerré la puerta y salí corriendo de la bodega. El aire fresco me helaba la sangre y las paredes grises me asfixiaban. Seguía corriendo cuando llegué a la planta baja y casi choqué con Lala, que levantó una ceja y fijó en mí sus enormes ojos negros.

—¿Bien?

Suspiré. Me pareció la milésima vez en el día.

—No.

—Ven —dijo con su tosca voz.

Le seguí sin pensar y subió por las escaleras. Qué bien. Iba a ejercitar las piernas.

—¿Adónde vamos?

—Cuchillos.

Era una idea bastante buena, y sonreí al pensar en la noche que se quedó conmigo cuando entrenaba en el almacén de Lukas. Aquello ya me parecía muy lejano, como si hubieran pasado veinte años. Por otro lado, me alegraba de que el tiempo transcurriera tan despacio porque mi vida podría terminar dentro de unos días. «¡Y otra vez se pone deprimente!», se burló la voz. La migraña volvió. Inspiré hondo y se fue.

Había lanzado más de veinte cuchillos cuando me decidí a hablar con Lala, que había guardado silencio hasta entonces.

—Creo que estoy a punto de dejar que Connor venga con nosotros.

Su ceja partida se levantó y yo fruncí la boca como respuesta.

—Conoce el castillo y sabe qué se esconde en la antesala del infierno. Ha prometido que me dirá lo que quiero saber si le llevo —le dije, sin apenas poder contener la risa nerviosa que intentaba invadirme—. No sé si puedo permitirme el lujo de rechazar su ayuda.

Llena de rabia, lancé un puñal. Golpeó de plano en la diana y gruñí de disgusto. Lala aún guardaba silencio.

—Estará en mi equipo, así podré tenerlo siempre vigilado. Y a la mínima lo decapito.

—Con calma —dijo Lala mientras yo lanzaba un segundo cuchillo de forma tan patética como el anterior.

—¡Odio esta situación! —grité volviéndome hacia él—. ¡Nunca sé si lo que hago está bien o no!

—Tomarás la decisión correcta.

Me quedé observándolo varios segundos sin pestañear ni una sola vez. Él también me observaba. Era como si lo que acabara de decirme hubiera detenido de golpe mi arrebato de ira. A su manera, Lala era una caja de sorpresas.

—¿Por qué finges tener acento?

Ocurrió algo excepcional: sonrió. Y una sonrisa en el rostro de Lala era algo. Algo raro. Como la nieve en pleno verano. Un escalofrío me recorrió la columna.

—Tus enemigos esperan menos de ti si te juzgan de cierta manera. No subestimes nunca el poder de un buen disfraz.

Me reí en silencio y negué con la cabeza. Maldito Lala. Me había engañado durante más de un año. Me preguntaba cuántas personas sabían que solo respetaba un papel. Y de pronto caí. Pocos. Seguro que éramos pocos. Si me lo había revelado significaba que tenía total confianza en mí. Daba igual lo que yo sintiera, no estaba sola.

Me señaló la diana con uno de sus gruesos dedos.

—Ahora, ¡apuntar!

Capítulo 24

«Había llegado. Era el gran día.»

Había pasado una buena noche de sueño y me levanté con el pie derecho. Después de una ducha rápida bajé a la cocina. Habíamos acordado desayunar todos juntos en familia. Serena, Julian, Elliot, Brianne, Walter y yo. Casi era como en la época de los desayunos de los domingos, cuando mi vida no era un enorme caos basado en una profecía.

Cuando entré por la puerta Walter estaba con el horno, como en mis recuerdos. El olor que llegaba de los fogones era irresistible. Robé un cruasán de la mesa antes de darle rápidamente un beso en la mejilla a Elliot, que pareció sorprendido. Luego besé a Julian y a Serena y despeiné la pelambrera de Brianne que, por lo visto, no se había molestado en peinarse al salir de la cama. Fingió que protestaba antes de sonreírme. Cuando le di la vuelta a la mesa, Walter se volvió con una cacerola en la mano. Parecía que esperaba algo. Mordisqueé el cruasán preguntándome qué querría.

—¿Yo no tengo derecho a un beso, princesa?

Me costó tragar el bocado. Me acerqué a él tras una breve duda y, pese a mi incomodidad, lo besé. Walter no había reclamado un beso en su vida. Bueno, tal vez lo hacía con las mujeres de su club de bridge, pero podía contar con los dedos de una mano las ocasiones en las que nos habíamos tocado de verdad desde que no llevaba pañales.

Se volvió y siguió cocinando. Poco después había llenado los platos de huevos revueltos. Yo estaba ocupada mirando fijamente a Elliot, que no parecía darse cuenta. Estaba en plena conversación con Brianne y eso ocupaba toda su atención. Recibí un pequeño codazo y me volví hacia Julian, que me dirigía una amplia sonrisa.

—Te he echado de menos, ¿sabes? —le dije antes de que hablara.

—¡Mira quién se ha levantado de buen humor! —dijo riéndose—. Es estupendo verte así.

Le devolví la sonrisa. Tal vez fueran los últimos momentos que pasaba en su compañía, y quería aprovecharlos al máximo. De hecho, tal vez fueran mis últimos momentos, y punto. Saldríamos al cabo de tres horas. Quería acumular la mayor energía positiva posible antes de emprender ese viaje, y la conversación con Lala me había abierto los ojos. Estuvimos lanzando cuchillos durante varias horas, intercalando el ejercicio con algunas frases, varias de ellas muy profundas, aunque la mayoría fueran monosilábicas. Quizá confiara en mí, pero seguía ocultándose, lo cual no impedía que tuviera razón. Tomaría las decisiones adecuadas, estaba segura. Necesitaba creerlo. Y si la esperanza era una ilusión, bueno, yo ya había probado que era capaz de volver las ilusiones lo suficientemente reales como para apuñalarlas.

Por eso ya no me preocupaba por el asunto de Elliot. Sí, había colocado las runas en el Practice y sí, estaba de mucho mejor humor desde la desaparición de Lukas, pero era un Sihr principiante, un aprendiz. Incluso con la ayuda de Walter podría haber cometido un error, si eso había sido un error. Si no, el traidor que había entre nosotros se las había arreglado para sabotearlas. Fuera como fuese, me negaba a seguir desconfiando de ellos. Eran mi familia. Yo los había escogido, los quería y ya no quería seguir dudando de ellos.

—¿Huevos, princesa?

Salvo tal vez de él.

—Gracias —respondí observándole.

No parecía mucho más viejo que hacía un año a pesar de que, según Benoxh, debería haber empezado a envejecer a un ritmo humano desde que compartió su magia con Elliot. De todas formas, su pelo siempre había sido blanco como la nieve. Pero no tenía la piel más arrugada, ni los ojos menos profundos. Había decidido dejarle junto a mis tías una vez pasado el portal. Sin poderes moriría con toda seguridad. Los que nos acompañaran debían tener al menos una oportunidad de sobrevivir, aunque fuera insignificante. Permitir que Walter nos siguiera hasta el castillo sería como llevar un caballo viejo al matadero.

Enseguida me odié por pensar eso.

Se sentó a mi lado y todos comimos de buen humor. Serena habló la mayor parte del tiempo como si no pasara nada, regañando a sus hijos cada vez que podía, lo cual divertía mucho a Brianne. Ella también parecía feliz y me sirvió de consuelo. Sé que se puso triste cuando le dije que Marc había muerto, aunque hiciera todo lo posible por mantener una expresión afable. «Los sentimientos tienen colmillos afilados», pensé. Se me encogió el corazón al pensar en Lukas. El gato de Schrödinger. Pronto tendría que abrir su caja y en cierto modo me aterrorizaba más que todos los Victor de la tierra. Connor parecía muy seguro de sí mismo cuando me dio a entender que Lukas todavía estaba vivo. Sin embargo, aún no me atrevía a hacerme ilusiones. Tal vez eso era lo que Victor quería. Hacerme dudar hasta el punto de que las dos posibilidades me resultaran insoportables y ambas me quebraran. Yo le quería —o le quise—, pero me había mentido.

Se me saltaron unas lágrimas. Vivo o muerto, ese maldito gato se me iba a quedar atravesado en la garganta.

La mano de Julian encontró la mía y la apretó con disimulo.

—Todo irá bien —me dijo a media voz aprovechando el hecho de que los demás estaban charlando.

—No puedes saberlo.

Mi voz solo había sido un susurro.

—¡Por supuesto que sí! —respondió riéndose—. Tú siempre ganas la batalla.

—Julian, no es una partida de cartas. Y de todas formas, te hacía trampas.

Lo que me dijo a continuación me quitó un peso enorme de encima.

—Bueno, si es necesario volverás a hacer trampas. El as gana al rey y esta vez tendrás muchos más de seis.

Llevaba razón. Tendría trescientos.

Sin embargo, cuando todo el mundo terminó de comer el peso volvió. El desayuno había sido un momento mágico, lleno de buen humor y de bromas, de risas, amistad y amor, pero era como si todos hubiéramos interpretado un papel porque sabíamos que se acercaba la tormenta. En una película esa escena se habría desarrollado sin diálogos, bajo una música suave, con algunos rostros sonrientes a cámara lenta, y habría acabado de repente con un golpe de tambor, con la primera gota de lluvia.

Llamaron a la puerta.

—Tengo que hablar contigo —anunció Trevor en cuanto la abrió.

—Disculpadme.

Me levanté y salí de la cocina, dejando detrás de mí lo que ya era el pasado. Sabía que nada volvería a ser como antes.

Alcancé a Trevor y le tomé la mano.

—Ven —le dije con dulzura, atrayéndolo hacia la puerta de entrada—. Tengo ganas de andar un poco.

Me siguió en silencio y esperó a estar fuera para hablar.

—Anders no está bien —me informó—. Le he encontrado en plena crisis paranoica en una sala de entrenamiento. Le gritaba a todo aquel que lo escuchaba que no podíamos confiar en nadie, que nos iban a aniquilar en cuanto llegáramos. Fueron sus términos exactos. Le pedí a Richard que se ocupara de él y lo tranquilizara, pero no creo que sea prudente que nos acompañe.

Los temores de Anders me resultaban extrañamente familiares.

—Entonces faltaría un miembro que liderara su grupo.

—Si le reemplazas por Cormack, no.

Fruncí el ceño. Había visto poco a Cormack estos últimos días, sobre todo desde que ya no iba a mis entrenamientos con Benoxh y no necesitaba jugar a los guardaespaldas. Pero si de algo estaba segura es de que no aceptaría liderar a varias decenas de hombres.

—Reemplacemos a Anders por Rob. Necesito a Cormack en mi grupo para que retenga a Connor.

Yo todavía estaba andando cuando Trevor me agarró con fuerza por el brazo.

—¿Cuándo pensabas decírmelo?

Cerré los ojos un segundo. Solo se lo había contado a Lala y a Benoxh, precisamente porque sabía que muchos lo desaprobarían, mi abuelo el primero. Imaginaba que Trevor se lo tomaría mejor. Pero le comprendía. En su lugar, no me habría gustado que me ocultara un detalle tan importante.

Miré mi teléfono móvil para comprobar la hora.

—Dentro de una hora y media más o menos.

Una risa forzada salió de sus labios.

—Por supuesto, eliges momentos como estos para jugar a ser la más aguda.

Lo juro, estaba furioso de verdad. En ese momento todos mis sentidos se pusieron en alerta.

—Escucha Trevor, lo siento, ¿de acuerdo? No os lo he dicho porque sabía que no os iba a gustar. Además, últimas noticias, hay un traidor entre nosotros. No me apetecía arriesgarme a que informara a Victor de que su hijo volvía a casa.

La pena se reflejó en su mirada. Dio un paso atrás, y a mí me costó reconocer el sentimiento que me inundó en ese preciso momento. Era tristeza.

—Todavía desconfías de mí.

Solo había hecho una simple observación, de forma neutra. Pero estaba herido. Pensaba que no le había dicho nada porque no confiaba en él. Me había explicado desde el principio que quería que fuéramos socios, solo que a mí me costaba mucho compartir las cosas.

—No lo había pensado —respondí realmente arrepentida—. No desconfío de ti. En absoluto.

Era sincera. Trevor era un hombre íntegro. Lo habría visto aunque hubiera estado ciega y a pesar de la primera impresión que me dio. Pero aquella noche había ido a por Lukas y por razones totalmente justificadas.

Mi tristeza aumentó cuando Trevor dio otro paso atrás.

—Voy a informar a Rob del cambio —dijo—. Hasta ahora.

Le vi alejarse con gran pesar y el extraño deseo de retenerle, pero sin valor para hacerlo. ¿Por qué era incapaz de confiar en alguien?

Volví a la mansión unos minutos más tarde. El buen humor de la mañana se había esfumado y pronto me di cuenta de que habría preferido estar furiosa. La tristeza era mucho más difícil de sobrellevar. No dejaba de pensar en Trevor. No estaba enamorada de él, y sin embargo… Sin embargo, le tenía cariño, era consciente de ello. Y confiaba en él. ¿Por qué no le había dicho nada sobre Connor? «Porque esperas que Lukas siga vivo», dijo la voz. Por una vez no se burlaba.

Subí a mi habitación y llamé a la puerta de enfrente. Había mantenido el ala oeste desalojada, pero cuando quedó claro que Benoxh había decidido ayudarnos le puse cerca de mí.

—¡Entra!

Le encontré en plena lectura de lo que parecía un viejo grimorio. Al echar un vistazo por encima de su hombro me di cuenta de que no era una escritura que yo conociera, sino símbolos extraños, una mezcla sutil de rayas y líneas que no había visto nunca.

—Pasaba para ver si necesitaba algo.

Cerró el libro y lo colocó sobre la mesa delante de él, y luego me analizó con su brillante mirada mientras descruzaba las piernas.

—No he encontrado nada en las Biblias, Maeve. Lo siento.

—¿Cómo lo hace?

Solo había ido por ese motivo. Pronto saldríamos, y aquella era mi última oportunidad de descubrir la verdad que buscaba antes de encontrarme con Victor.

—No eres muy difícil de leer, jovencita. Tus expresiones faciales hablan por ti la mayor parte del tiempo. Un consejo: cuando vayas a hacerle una pregunta inocente a alguien, evita fruncir el ceño como si el peso del mundo descansara sobre tus hombros. O fruncir los labios —añadió en cuanto lo hice.

Solté un largo suspiro. Siempre había sabido que mentía muy mal, pero era peor de lo que creía.

—Habría preferido que me dijera que es telépata —dije de mala gana.

—Por desgracia, no lo soy.

Me acerqué a la mesa y observé el libro que estaba hojeando cuando entré.

—Grimorio de familia —me explicó—. Te lo regalaré cuando volvamos, cuando te haya enseñado a leerlo. Está lleno de antiguos hechizos. Estoy seguro de que algunos te gustarán muchísimo.

—¿De verdad?

Me sonrió. Lejos de estar parado, mi corazón daba saltos en mi pecho. Era un grimorio de familia y Benoxh estaba dispuesto a regalármelo. El viejo dicho era cierto: uno no elige a su familia, pero siempre puedes construirte una. Él era parte de mi familia. De repente, me sentí rodeada de tanta gente que me quería que por poco me pongo a llorar. Tendría que recordarlo cuando cruzara el portal para ir a eliminar al hombre cuya sangre corría por mis venas.

Me incliné hacia Benoxh y le di un abrazo. Pareció un poco sorprendido, pero no me lo impidió.

—¿Estás llorando?

—No —respondí tragándome un sollozo.

Me dio unas palmaditas en el hombro, pero no me devolvió el abrazo.

—Todo irá bien, Maeve. Si dudas cuando estés delante de él, recuerda que yo lo he visto. Lo vi hace años, con la misma claridad con la que te veo a ti ahora.

—Solo ve mi espalda —observé.

Sentí cómo se reía y al final le solté. Estaba segura de que mis ojos estaban enrojecidos, pero no hizo ningún comentario.

—Tengo que ir a prepararme. Nos vemos dentro de una hora.

En realidad, no tenía que prepararme y pasé la hora siguiente sentada en mi cama mirando la pared, con las manos sobre las rodillas. Esperaba la angustia, que no llegaba. Tal vez, del mismo modo que ya no sentía dolor, pronto tampoco tendría sentimientos. Tal vez ya me estaba convirtiendo en alguien peor que Victor.

Por fin, quince minutos antes de la hora acordada, me levanté y salí para ir al vestíbulo. Decenas de vampiros se concentraban en nuestro lugar de encuentro y los vi dirigirse en fila india hacia los puntos de acceso. Saldríamos de la mayor sala de entrenamientos, la que servía para los banquetes en la época en la que el sitio aún era una mansión de paso, ya que podía acogernos a todos al mismo tiempo. Solo faltaba un invitado.

Eché un vistazo a mi reloj. A esa hora alguien ya debía haber ido a buscar a Elzbieta.

Bajé la escalera a toda velocidad y llegué a la celda de mi hermano, que me esperaba con mucha tranquilidad.

—¿No podría darme una ducha antes de salir? —preguntó mientras lo empujaba sin miramientos fuera de la habitación.

—Considérate afortunado de que te haya traído comida.

Se encogió de hombros y desgarró la bolsita de sangre antes de metérsela en la boca. Le sujetaba con una mano y de momento era suficiente. Sabía que no haría nada, al menos no en la mansión. No trataría de escaparse hasta que no hubiéramos llegado al castillo de Victor. Allí es donde intentaría traicionarme, no en un sitio donde más de trescientos vampiros querían descuartizar a su padre.

Le agarré por ambas manos cuando llegamos a lo alto de la escalera. Ni siquiera protestó demasiado y soltó la bolsita, que aterrizó sobre mi pie. Estaba segura de que me había manchado los jeans. Pero sin duda esa solo sería la primera gota de sangre del día.

Todas las miradas se volvieron hacia nosotros cuando atravesábamos el vestíbulo. Ninguno de los vampiros presentes parecía apreciar a mi hermano y las miradas eran todo menos amables. Yo no le veía la cara, y no obstante estaba convencida de que Connor les ofrecía su habitual gesto arrogante, mostrando sus dientes perfectamente blancos. Pero, en realidad, nadie parecía sorprendido de verle allí.

Los vampiros se apartaban para dejarnos paso sin dirigirnos la palabra, cuchicheando entre ellos. Ni siquiera intenté escuchar lo que decían. Quería llegar a la sala de entrenamiento y pasar el paquete mientras iba despidiéndome. Dicho y hecho: empujé a Connor hacia Lalawethika, que le recibió con un gruñido y los dientes fuera.

Iba a dar media vuelta cuando la oí.

—¡Connor!

—¡Ellie!

Se pusieron a forcejear de forma sincronizada para alcanzarse, pero los separaban más de diez metros y ambos tenían vigilantes. Ninguno consiguió dar un paso. Me fui antes de asistir de cerca a su lamentable reencuentro y volví a toda velocidad al vestíbulo. Me encontré con Serena y Julian en la pequeña biblioteca. Se levantaron en cuanto entré y se precipitaron hacia mí para abrazarme.

—Nos volveremos a ver, ya lo sabéis —les dije en voz baja.

—Más te vale que vuelvas, esmirriada —dijo Julian.

—Prometido.

Le abracé con fuerza, cubrí las mejillas de Serena de besos y me despedí. No podía quedarme mucho tiempo. Corría el peligro de ponerme a llorar, cambiar de opinión y decidir no irme.

—¿Dónde está Brianne? —les pregunté en mitad de la puerta.

—Seguro que está en alguna parte con Elliot —dijo Julian, encogiéndose de hombros.

Los encontré en la cocina abrazados, y me di cuenta de que debía de haberme perdido algunos episodios de esa temporada. ¿Desde cuándo tonteaban esos dos? No me había enterado de nada. «Supongo que la perspectiva de poder morir en cualquier momento une.» Hice ruido aclarándome la garganta y se separaron de un salto.

—¿Molesto? Quería decirte adiós.

Las mejillas de Brianne le hacían la competencia a su pelo, y sus ojos se parecían a los de un animalito asustado. Por su mirada, vi que no me había contado nada por miedo a que lo desaprobara o, peor aún, a que me pusiera celosa.

—Hasta ahora —le dije abrazándola.

—Vuelve pronto.

—¡Cuenta con ello! —respondí mientras la soltaba—. Os dejo, pero no olvides que hemos quedado dentro de cinco minutos, Elliot.

Asintió, con las mejillas casi tan coloradas como las de Brianne, y le guiñé un ojo antes de salir de la habitación. Entonces me encontré con Trevor. Al menos no tendría que ir a buscarlo. Su rostro no estaba serio, pero tampoco sonrió al verme. Todavía estaba herido así que decidí intentar algo que nunca había hecho. Fui espontánea. Me acerqué a él y le puse una mano sobre los labios para impedir que hablara.

—Sé que me odias y tienes toda la razón. Me cuesta confiar en la gente. Ahora mismo hay demasiadas cosas en mi vida que no van bien. No puedo prometer nada. Ni siquiera sé si mañana seguiré viva y, en caso afirmativo, si no me habré convertido en el próximo objetivo a derribar.

Había hablado de un tirón y él no había intentado interrumpirme. Me escuchaba sin mostrar ninguna emoción, totalmente impasible.

—No estoy lista. Todavía no. Esto es todo lo que puedo darte. Quería que lo tuvieras por si no volvemos.

Retiré la mano de su boca y le di un pequeño beso en la comisura de los labios. Sonrió y me alejé.

—¡Maeve! —me llamó, y me volví—. Esperaré.

Di unos pasos hacia atrás mirándole con ternura, luego di media vuelta y fui a la sala de entrenamiento. Cada líder de grupo había empezado a instruir a sus hombres y a repasar otra vez las cosas con las que podríamos encontrarnos cuando llegáramos a nuestro destino. Yo hice lo mismo con el mío, y vi que Trevor había terminado con el suyo mucho antes que yo, a pesar de haber llegado después. Cuando dimos todas las instrucciones nos colocamos según el esquema que había dibujado unos días antes y la red se cerró alrededor de Elzbieta.

—¿Connor? —preguntó esta con una voz que me pareció sorprendentemente temerosa.

—Estoy aquí —la tranquilizó detrás de mí.

Ella se relajó. Era un espectáculo extraño. Cualquiera diría que esos dos se tenían cariño de verdad.

Eché un vistazo rápido a mi alrededor. Por lo que vi, todos estábamos en nuestro sitio. Diez Sihrs y yo tocábamos a Elzbieta, cuyos brazos estaban tendidos para que todos pudieran alcanzarlos. Un saco de armas estaba colocado a mis pies. Cormack tenía una mano sobre mi hombro y retenía a Connor, que sujetaba con firmeza a un vampiro que se llamaba Marvin. Frente a mí, Benoxh encontró mi mirada. Asentí despacio. Era el momento. La hora H del día J.*

—¿Todo el mundo está listo? —preguntó Benoxh.

Uno por uno, todos los líderes de grupo dieron su aprobación. Yo fui la última en hablar.

—Estamos listos.

Benoxh me observó otra vez y sentí que me daba ánimos con la mirada. No iba sola a una muerte segura. Todos juntos teníamos una oportunidad.

—¡Vamos allá! —exclamó, y su voz resonó en la sala como si se tratara de un anfiteatro.

Colocó una mano sobre la frente de Elzbieta. Ella empezó a removerse enseguida, y sus ojos de larguísimas pestañas se movían en todas direcciones como un animal acorralado. Luego la sentí. La magia. No tuve que hacer nada de nada. El poder de Benoxh fluyó por el mío como un huracán, reuniendo mi magia para canalizarla en Elzbieta, que se puso a respirar muy fuerte; sus mejillas se hinchaban y se vaciaban a un ritmo frenético. Casi parecía que estaba dando a luz, un efecto que se acrecentó con los gritos que pronto empezó a dar. Mis huesos volvieron a ser absorbidos, pero esta vez sentí que los de Cormack me atravesaban, luego los de Connor y los de Marvin y los de todos los vampiros que venían después. No tardé en ponerme a gritar yo también, al igual que los demás Sihrs. Los gritos eran todo lo que oía cuando desapareció la luz, como absorbida por un agujero negro, y al final fui atraída hacia Elzbieta, que había dejado de desgañitarse. Me dio la impresión de que mi cuerpo se desintegraba antes de ser escupido hacia el otro lado, en un plano en el que el sol aún no se había puesto. Me faltaba el aire, me dolía cada célula del cuerpo y a mi alrededor solo se oían los gritos de agonía de los vampiros. Fui la primera en levantarse para echar un vistazo a los alrededores. Todo el mundo estaba allí de una sola pieza.

Entonces localicé las grandes puertas del acantilado. Había llegado la hora.

* N. de la T.: L’heure H du jour J es el título de una canción del cantante y actor francés Johnny Hallyday.

Capítulo 25

«Se movió tan rápido que nadie pudo hacer nada.»

—¡Elzbieta!

Connor se lanzó hacia delante con las manos aún atadas en la espalda y sus rodillas rozaron el suelo seco. En el tiempo que tardó Cormack en levantarse, él se había inclinado sobre el cuerpo inanimado de la vampiro y le imploraba que se despertase.

—¡Tú la has matado! —me acusó mientras forcejeaba.

Pero Cormack lo sujetaba con firmeza. Le eché a este una mirada fulminante. No debería haber dejado que Connor se escapara, aunque no pudiera ir muy lejos. Luego me calmé. El viaje nos había desorientado a todos, incluido Cormack. Y solo se trataba de Connor, no del ejército de Victor. Podíamos considerarnos afortunados.

—Ojalá —dije tocando a Elzbieta con el pie para ver si palidecía.

En absoluto. Estaba total y completamente inconsciente, pero no estaba muerta. Por suerte, ya que la necesitábamos para volver a la mansión. Si nos quedábamos atrapados no sabía si podríamos volver algún día. No tenía ni idea de dónde estábamos, ni siquiera si existía de verdad en alguna parte de la tierra. Por lo que sabía, podríamos estar en el vientre de una ballena.

—¿Se va a despertar? —preguntó Barney.

—Se supone que sí —respondió Benoxh examinándola—. No parece tener nada. El viaje ha sido duro para ella. Técnicamente, todos la hemos atravesado. Es un trauma bastante grande, incluso para un vampiro. Debería seguir durmiendo durante unas horas.

Connor me miraba furioso. Era evidente que me consideraba la principal responsable del estado de su querida madrastra. El pobre no estaba al corriente de nuestro medio de transporte e ignoraba que Elzbieta sufriría tanto. Estaba satisfecha de verle tan afectado.

Le miré levantando una ceja de forma despectiva.

—¿Algún problema, hermanito?

Se lanzó hacia delante, pero Cormack le tenía bien vigilado.

—Si ella muere…

—¿Qué? ¿Me vas a matar? Lo espero con impaciencia.

Escupió a mis pies. «La cosa mejora», pensé negando con la cabeza antes de darle la espalda. Y yo que creía que era la única mujer a la que querría con un amor profundo y sincero. Por fin había encontrado a alguien que me reemplazaba en su retorcido y repugnante corazón. Me complacía la competencia.

Eché un vistazo a los alrededores para asegurarme de que las tropas todavía estaban en pie, de una pieza y más o menos recuperadas del viaje. Algunos vampiros parecían muy mareados. Pero solo vi a uno vomitar. Mejor dicho: a dos.

—¿Estás bien? —le pregunté a Rob cuando me acerqué a él.

Se incorporó y observó la mancha marrón que había dejado en el suelo polvoriento antes de asentir.

—Habré comido algo en mal estado —bromeó.

Varios de nosotros sonreímos. Estaba a punto de dar la orden de salida cuando Rosa se inclinó para susurrarme al oído.

—Deberías dejarlos descansar un poco. El viaje ha sido más agotador para ellos que para ti.

La miré unos segundos. Parecía en forma, y sin embargo no se equivocaba. La mayoría de los vampiros tenían aspecto de sufrir una resaca monumental. La piel de Li estaba verdosa, mientras que la de Jean Pierre combinaba a la perfección con su jersey. Ahora llevaba uno salmón encima de los demás.

Cuando di la orden de que descansaran un momento, el alivio recorrió las tropas. La mayoría de los hombres se sentaron, pero algunos —los más temerarios o los que se habían recuperado más rápido— empezaron a calentar e incluso a intercambiar algunos espadazos. Sonreí al oír a un tipo grandote llamado Maurice detallar la forma en la que descuartizaría a mi padre si tenía la oportunidad de ponerle la mano encima. Yo le habría dejado mi lugar encantada.

Unos minutos más tarde hice una señal a todos los líderes de grupo para que abrieran los sacos de armas y las repartieran; luego ordené a los vampiros que permanecieran por equipos y no se mezclaran.

—¿Quién tiene las antorchas? —preguntó Trevor.

Elliot se inclinó y se puso a sacar grandes trozos de madera de un saco de yute que empezó a distribuir. Ya que la tecnología no parecía funcionar allí, preferimos hacer una apuesta segura, aunque fuera mucho menos práctico. El saco era enorme, y pronto todos los equipos tendrían una decena de antorchas listas para ser encendidas.

—Bien, ahora te escuchamos, Connor —dije volviéndome hacia él.

Enseguida veríamos lo que valía la palabra de mi hermano, que no parecía estar en mejores condiciones que hacía un momento. Su mirada oscilaba entre Elzbieta y yo. Parecía dudar.

—¿Podéis soltarme?

Le respondí con una risa perversa.

—¡Por supuesto! ¿Te gustaría también una taza de té?

—Al menos podrías ponerme las esposas delante —se quejó—. Si entro en esa gruta con vosotros quiero poder defenderme un poco.

Punto para él. En realidad, ya era cruel hacerle entrar atado en medio de la batalla. Aunque tuviera que estar en guardia todo el tiempo, era algo que podía permitir.

Le hice una señal a Cormack, que le soltó las esposas y se las volvió a poner delante. Cuando terminó, mi hermano saboreó la nueva libertad que le acabábamos de regalar. Yo me limité a fijar en él una mirada que gritaba que teníamos más cosas que hacer. El sol pronto se levantaría, quería ponerme en camino. Me tranquilicé cuando por fin se decidió a hablar.

—Para entrar en el castillo hay que atravesar la gruta —empezó a decir con su insoportable voz—. Al fondo hay una puerta que lleva a unos pasillos de piedra, hasta una gran escalera en espiral que conduce a la primera planta del castillo.

—No era así en tu cabeza.

Lo recordaba perfectamente. El mayordomo le había arrastrado desde el comedor hasta un inmenso laberinto de pasillos de mármol que llevaban directamente a la gruta que, según él, era donde estábamos a punto de ir.

—Era un recuerdo —respondió como si fuera explicación suficiente.

—Es muy probable que solo vieras lo que él recordaba de ese momento —intervino Benoxh.

Me encogí de hombros, pero no asentí y le hice una señal a Connor para que continuara.

—Desde el gran vestíbulo, una escalera doble lleva a las plantas superiores. Abajo está la sala de los banquetes y las cocinas. En el primer piso hay varias habitaciones sin importancia, en el segundo la capilla de Victor, su santuario. Es muy probable que esté allí. En caso contrario, estará en su torreón divirtiéndose con la comida.

Reprimí un escalofrío. Había visto cómo se divertía, no tenía prisa por volver a verlo.

—Y en la gruta, ¿qué nos espera? —preguntó una vampiro alta, con el pelo corto y pelirroja.

—Los soldados de Victor.

—¿Y qué más?

Me sonrió, pero no me gustaba nada lo que transmitía esa sonrisa. Se estaba burlando. Se estaba regocijando.

—Ya has visto a los murciélagos gigantes, descubrirás el ejército. Son las criaturas que Victor ha enviado al más allá. Es sentimental y coleccionista —dijo con un tonillo fatalista.

—¿Victor ha formado un ejército con todos los que ha matado? —preguntó Benoxh incrédulo.

Connor asintió y Benoxh palideció. Le comprendía. Yo había visto su aspecto. Era otra cosa que tampoco tenía prisa por volver a ver.

—¿Algo más?

—Buena suerte —rio Connor con sarcasmo.

Le solté un codazo en la nariz. Hacía tiempo que no lo hacía y me relajó enseguida. Me miró incrédulo, como si no se lo esperara o como si le hubiera traicionado.

—Odio tu risa —le expliqué antes de dirigirme a los demás—. ¡Vamos! ¡Nos ponemos en marcha! Los equipos avanzan por orden, del uno al diez. Líderes de grupo, aseguraos de que vuestros hombres han entendido bien toda la información útil que mi hermano ha tenido la amabilidad de proporcionarnos.

No oculté mi cinismo. No nos había dicho nada nuevo, y empezaba a lamentar demasiado haber hecho caso a mi instinto. Le habría dejado atrás con mis tías si no sospechara que eso era todo lo que esperaba para escaparse. Me negaba a quitarle la vista de encima.

Obviamente, yo estaba en el grupo uno. El que me seguía era el de los arqueros.

Cuando Walter dio un paso hacia delante le indiqué que se detuviera. Pareció muy, muy sorprendido.

—Tú no vienes —expliqué ante su aparente confusión.

Por un momento pensé que no iba a responder. Solo un momento.

—Por supuesto que sí —dijo en un tono demasiado tranquilo, a decir verdad.

—Walter, ya no tienes poderes. Al menos no los suficientes para sobrevivir cinco minutos allí dentro —le dije apuntando hacia el acantilado—. Debes vigilar a Elzbieta junto a Rosa, Violeta y Margarita.

—No tienes derecho a hacerlo —respondió todavía muy tranquilo a pesar de que la ira brotaba de su voz.

—Me tomo ese derecho. Eres líder de grupo —le consolé—. El grupo que se queda atrás para vigilar el portal.

El glaciar me golpeó. La única vez que lo había visto tan enfadado fue cuando me encontró apuñalando una ilusión. Quizá, después de todo, volverse humano le hiciera perder un poco de su sangre fría.

Violeta y Margarita se acercaron a él y le colocaron una mano sobre sus hombros. Rosa le observaba sin pestañear. Ella opinaba igual que yo, le impediría unirse a nosotros. Walter hizo un enorme esfuerzo para no mandar a sus hijas a paseo.

—Buena suerte —me dijo Rosa sin emoción en la voz.

La miré y asentí una vez. Luego di media vuelta y me reuní con mi equipo, que ya había avanzado unos cuantos metros. Recorrimos el camino hasta las puertas en un silencio extraño. Pensaba que tantos hombres reunidos harían mucho más alboroto, y sin embargo nadie hablaba. Solo se oía el ruido de los pasos sobre la tierra seca, y el grupo me recordó a una tropa de centuriones en marcha hacia la guerra. Aunque en cierto sentido lo éramos.

Una vez al pie del acantilado nos colocamos en dos filas de cinco equipos. El de Elliot se situaba justo detrás de mí, y estaba rodeada por el de Trevor y el de Barney, que incluía a Benoxh. Estos tres avanzaron en mi dirección. Yo estaba observando la puerta. Volví a sentir la magia cosquilleándome el cuerpo, como una invitación al juego.

—En cuanto abra esta puerta, no habrá vuelta atrás.

A mi alrededor, los hombres se quedaron en silencio. Miré uno por uno todos los rostros que alcanzaba con la vista. Tenía la extraña impresión de que era el momento de dar un discurso, ¿pero qué podía decir?

Saqué el pequeño puñal que llevaba en el cinturón y lo coloqué sobre mi palma. Luego dudé. Levanté la cabeza y volví a mirar a las tropas. Mis tropas. La mayoría hombres, pero mujeres también. Gente a la que mi padre le había destrozado la existencia —ya hubiera sido a ellos mismos o no—, y que estaban allí para poner fin a un reinado injusto. Incluso aunque les costara la vida.

Me aclaré la voz.

—Todos vosotros estáis aquí presentes porque habéis respondido a una llamada. La llamada de la sangre. Durante siglos, Victor ha derramado la de los vuestros y nunca ha sido castigado. Ha llegado la hora de que pague por sus crímenes. Él ha construido su imperio sobre la sangre y será su propia sangre la que le conducirá a su perdición.

El clamor de la multitud se elevó delante de mí. Primero un murmullo, luego verdaderos gritos.

—¡Muerte a Victor! —gritó un vampiro.

Pronto, esas palabras fueron repetidas por todas las personas presentes excepto Connor, que daba la impresión de que se aburría.

—¡Por la libertad! —soltó con desgana.

Me pareció la cosa más estúpida que podía haber dicho, y sin embargo la multitud lo repitió como un eco. Ni siquiera debían de haberse dado cuenta de dónde había salido su nuevo eslogan. Miré a mi hermano negando con la cabeza. Observaba la progresión de su frase entre los vampiros y se reía sin ocultarlo. Me costó un mundo contenerme para no abrir las puertas con la sangre de su corazón.

—Vamos —dije a los que estaban cerca de mí cuando el clamor perdió intensidad.

—Por la libertad —ironizó Barney.

Le fusilé con la mirada antes de cortarme la palma y pegarla contra la piedra.

—Espero que eso baste —dije justo antes de saltar por la sorpresa.

La piedra se bebía mi sangre. Sentía cómo absorbía el líquido y las ranuras se llenaron con rapidez, creando un fresco carmín y gris. Retiré la mano y contemplé la progresión del rojo. La magia era poderosa. Sabía que la pared solo había absorbido unas gotas, pero pronto ambas puertas estarían veteadas de escarlata.

Todos dimos un paso hacia atrás por instinto cuando unas bisagras inexistentes empezaron a chirriar.

—¡Es la hora! —exclamó Barney sacando una espada que blandió ante él.

Muchos habían elegido esa arma. Yo habría sido incapaz de manejar una, a pesar de que había ido a algunos entrenamientos con Walter. Pesaba demasiado para mí. Por el contrario, Barney había crecido en los campos de batalla, donde había combatido al lado de mi padre. Lo llevaba en la sangre.

Las puertas estaban medio abiertas cuando la tierra se puso a temblar. Unos gritos empezaron a llegar desde el seno de las tropas y varios brazos se levantaron mientras la mayoría daba media vuelta.

—¡Mantened la formación! —gritó Trevor, que no había visto lo que todo el mundo señalaba.

Un enorme trozo de roca se estrelló delante de mí. Di un salto hacia atrás antes de acercarme. Brillaba de forma extraña, y en cuanto la toqué desapareció. No tenía más consistencia que una nube.

—¡Es una ilusión!

Pero mi voz quedó amortiguada por el ruido de la avalancha.

—¡Es una ilusión! —me desgañité—. ¡Decidles a vuestros hombres que esas piedras no existen! ¡Si no se lo creen no podrán hacerles daño!

Para subrayar mis palabras una roca cayó sobre un vampiro que estaba al lado de Barney y lo aplastó.

—¡La piedra no existe! —gritó Benoxh, como si su voz estuviera amplificada por un megáfono—. ¡No dejéis que os controle!

El mensaje se difundió rápido, aunque varios hombres de las primeras filas salieron heridos antes de que el primero, Finnley, viera un trozo de pared dirigirse directo hacia él. Parecía muy tranquilo, con sus grandes ojos soñadores mirando la piedra gigantesca que caía en dirección a él. Dejé de respirar, segura de que también iba a aplastarlo. Pero la roca lo atravesó y desapareció cuando debería haberse estrellado en el suelo.

—¿Lo veis? —gritó Trevor—. ¡Esas piedras no existen!

Unos minutos más tarde la avalancha había terminado y solo había muerto un vampiro, sin duda con el corazón triturado junto al resto de su cuerpo por el impacto. Los gritos de pánico dieron paso a murmullos de sorpresa. Apareció un inmenso castillo negro donde hasta hacía un momento se encontraba el acantilado. Se alzaba contra el alba, desafiándolo a que lo destronara. Las paredes parecían casi viscosas, como si fueran las escamas de un dragón saliendo de un baño de petróleo. Dos torres se elevaban a cada lado como los cuernos de un diablo juguetón, y todo ello descansaba sobre los restos del acantilado, encima de las puertas que acababan de abrirse.

—Tu padre es mucho más poderoso de lo que me temía —dijo entonces Benoxh.

El tono de su voz inyectó el ácido del miedo en mis venas. Cuando me di la vuelta vi que los vampiros habían retomado sus posiciones por equipos a unos cuantos metros de la entrada. Yo misma me situé a una distancia prudencial. Ni siquiera recordaba haberme movido.

—Creo que es demasiado tarde para dar media vuelta —le respondí mirando la caverna oscura que surgía tras las puertas abiertas—. Por lo menos no han venido los murciélagos a recibirnos. ¡Vamos! ¡Que todo el mundo encienda sus antorchas!

Oí el ruido de los mecheros de los que estaban más cerca de mí y enseguida centenares de llamas brillaron en las últimas luces de la noche. Trevor me dio una, la agarré e inspiré hondo. Nada de dar media vuelta. De una forma o de otra, todo acabaría pronto.

Le eché un vistazo a Cormack, que estaba detrás de mí y aún sujetaba a Connor. Me respondió con una sonrisa tímida y yo empecé a avanzar después de que Rosita apareciera.

Fui la primera en entrar en la gruta, en guardia. El fuego de la antorcha no llegaba muy lejos y al principio no veía nada. A medida que los demás entraban, la luz les seguía y pude recorrer los alrededores con la mirada. Las paredes eran muy altas, se extendían decenas de metros hasta sumergirse en una oscuridad que no alcanzaban las antorchas. Había pilares de piedra dispersos por toda la gruta, que parecía interminable. Si los monstruos nos esperaban en el techo, no teníamos forma de verlos.

Llamé la atención de Benoxh con un dedo sobre la boca para que guardara silencio y le señalé la cima de la gruta. Comprendió lo que quería decir y se lo indicó a los demás Sihrs. Parecían comunicarse sin necesidad de palabras. Un momento después, todos enviaron sus energías al aire y el techo se iluminó. Era irregular, de un gris verdoso, pero ni rastro de murciélagos u otros horrores. Suspiré de alivio y de pronto me di cuenta de que ese era el primer ruido que había oído desde que habíamos entrado. Nosotros también éramos, a nuestra manera, un ejército de muertos.

Trevor me señaló algo y, al seguir su mirada, vi que los pilares poseían unos ganchos de metal que sujetaban antorchas apagadas. Por tanto, estaba previsto que se pudiera iluminar el lugar. Interesante.

Se lo señalé a mis hombres, Trevor hizo lo mismo y rápidamente todas las antorchas se iluminaron. Ya casi se distinguía el techo por completo. Todos estábamos aún en guardia, pero el hecho de encontrar una gruta vacía donde esperábamos un ejército maléfico nos había relajado un poco.

—¡Bueno, al final no es tan horrible! —comentó un vampiro al que no vi.

—¡Chiiisst! —respondieron los demás.

—¿Por qué no te paseas con semillas en las manos y las vas esparciendo entre las gallinas? —le soltó un tipo enorme mientras imitaba el gesto con su arco.

—¡Allí! ¡He visto que algo se movía! —gritó Jean Pierre.

Había pánico en su voz. Pero bueno, se trataba de Jean Pierre. Le tendría miedo a su propia sombra si esta no se identificara. De repente, lamenté no haberlo dejado con mis tías.

Todas las cabezas se volvieron en la dirección que él indicaba, pero solo había una pared verdosa.

—No hay nada, Jean Pierre —respondió Trevor—. Solo tu imaginación.

—¡Te he dicho que he visto algo!

—¡Allí también! —dijo una vampiro al otro lado de la gruta—. ¡Es como si las paredes se movieran!

Se alzaron murmullos desde todos los rincones y, mientras los líderes de grupo pedían silencio, observé las paredes. No vi nada durante varios segundos. Luego me pareció distinguir un movimiento. Era como si la pared tuviera una mano y esa mano…

Las puertas se cerraron de golpe y una brusca corriente de aire recorrió la sala con tal fuerza que me lanzó hacia atrás. Todas las antorchas se apagaron a la vez. Oí quejas a mi alrededor y comprendí que no había sido la única en sufrir los efectos del malicioso viento que acababa de atravesar el lugar. Fue entonces cuando gritó el primer vampiro. Luego el segundo. El pánico me retorció las tripas.

—¡Luz! —grité invocando mi propia palabra mágica.

Pero estaba demasiado asustada para emitir algo más que una pequeña chispa. De todas formas, me permitió ver la pared de enfrente, de la que se despegaba una criatura que parecía desprovista de rostro; sin embargo, tenía unos enormes ojos sin párpados. Todo su cuerpo parecía cubierto de una membrana blanca y putrefacta a punto de romperse. Yo ya había visto una de esas cosas en un recuerdo.

—¡Que empiece el espectáculo! —se regocijó Connor en algún lugar detrás de mí.

Oía gritos que venían de todas partes, pero ya no distinguía nada a más de medio metro. Mi magia perdía intensidad. Los vampiros maldecían al descubrir lo que salía de la oscuridad, pero yo era incapaz. Estaba ciega. Me costaba respirar. Me levanté y me hice con dos cuchillos. Detrás de mí, algunas antorchas se habían iluminado y vi la cosa viscosa enfrente. Recordé el olor de su aliento como si me golpeara el rostro en ese momento. No obstante, estaba demasiado lejos para que así fuera.

—¡No te quedes ahí parada!

Trevor me tiró del brazo justo antes de que la criatura que salía de la pared se lanzara sobre mí. Él paró su ataque con la lanza que sujetaba con una mano y la apuñaló con la otra. Gruñó, aunque no fue de dolor, sino de disgusto. Con una zarpa lanzó a Trevor a varios metros.

Las antorchas se iluminaron. Mi corazón no solo dejó de latir sino de existir. Estábamos rodeados. Había cientos de monstruos, criaturas sin forma, sin alma, embutidas en cuerpos que debían de haber sido humanos pero que ahora solo recordaban la decrepitud de todo lo que podrían haber sido. Cada una de ellas era casi idéntica a su vecina, con sus grandes ojos vacíos, negros y sin párpados y el agujero gigante que les servía de boca realzado por decenas de dientes. ¿Qué había hecho? Dios mío, ¿pero qué había hecho?

Avanzaban con lentitud, y algunas ya rompían nuestras filas matando a algunos valientes que se enfrentaban a ellas. Y los gritos aumentaban a mi alrededor a medida que su ácido tocaba miembros, disolviéndolos a su paso.

Observé el espectáculo incapaz de moverme; mis oídos reemplazaron los gritos por un suave algodón que me hizo ver la batalla en silencio hasta que una bola de fuego estalló delante de mí.

—¡Vuelve en ti! —gritó Elliot.

El sonido volvió. Flexioné las rodillas preparada para llevar a cabo una fuerte embestida. Sin embargo, parecía que me evitaban.

La bola de fuego de Elliot alcanzó a una de las criaturas de lleno, pero él ni siquiera pestañeó. Por lo que podía ver, ningún golpe de espada o de puñal, ninguna llama, flecha o descarga les hacía el menor efecto. Un ejército de muertos imposible de eliminar.

Localicé a Connor unos metros detrás de mí, aún vigilado por Cormack, que peleaba contra una de esas cosas lo mejor que podía. Las criaturas también parecían dejar tranquilo a mi hermano. Tal vez era por nuestro linaje. La carne de la carne del maestro no se come.

Corrí hacia él y por el camino me encontré con uno de esos viscosos delante de mí. Ensarté sus costados con mis hojas e intenté empujarle. Me estremecí cuando fijó en mí lo que le servía de ojos. No me habían tocado mientras yo no les había atacado, pero había hecho enfadar a ese.

Aproveché que había perdido un poco el equilibrio al intentar atraparme para soltarle una patada en el pecho. Vaciló, y tras una segunda patada cayó al suelo delante de mí. Llegué hasta Connor.

Ese imbécil parecía muy tranquilo, y se deleitaba con el espectáculo imitando los golpes como si los recibiera y los diera él mismo, agachándose y evitando zarpazos que no iban destinados a él. Y tenía la desfachatez de lanzar palabras de ánimo y consejos. Mi hermano era un verdadero canalla.

—¿Cómo nos libramos de ellos? —le increpé, dándole un golpe en el hombro.

Connor apenas me miró, prefirió observar a Finnley luchando mientras seguía gesticulando como si él estuviera en la batalla.

—No podéis libraros de ellos —respondió con una expresión indiferente—. Ya están muertos, dos veces. La única forma de detenerlos es matar a Victor.

Fue todo lo que tuvo tiempo de decir antes de que un brazo pegajoso también lo lanzara hacia un lado.

—¡Eh! —se quejó indignado.

El monstruo al que había hecho enfadar antes volvía a buscarme.

Capítulo 26

«Al menos ese no tenía los ojos de Lukas.»

Una enorme garra se hundió en mi carne y me hizo soltar uno de mis cuchillos.

«¡Mierda!», maldije interiormente esquivando el resto del ataque. Rodé por el suelo y pude ver mi arma a sus pies, no muy lejos de Connor, que todavía miraba a la criatura como si lo hubiera humillado al empujarle. ¡Pobre niñito caprichoso al que los bichos de papa debían evitar en general! Al fin lo comprendía. No debía de ser agradable que su cachorro se volviera contra él.

La cosa me atacó y volví a esquivarla. En primer lugar, no tendría que haberla hecho enfadar al ver que me dejaba tranquila. «Por lo menos me pone en igualdad de condiciones con los demás», pensé después. No era justo que ellos vinieran a morir y que los depredadores no fueran a por mí, a pesar de que un depredador más peligroso me esperaba dentro de su castillo.

Esos monstruos no parecían tener unos reflejos impresionantes. Su fuerza residía en el hecho de que era imposible herirlos y, hasta que se demostrara lo contrario, matarlos. Mientras el que me había atacado se daba la vuelta, aproveché para mirar a mi alrededor. No veía muy lejos por culpa de la débil iluminación que daban las pocas antorchas encendidas y por los pilares que tapaban mi campo de visión. Aun así, localicé algunos puntos brillantes y reconocí a los Sihrs. Sentí alivio cuando comprendí que las criaturas los evitaban.

—¡Vampiros! —grité—. ¡Reagrupaos con los Sihrs! ¡Le tienen miedo a su luz!

En ese momento empecé a sentir dolor. No había notado el golpe que me había dado la cosa, pero al bajar la vista vi que esa especie de baba, un líquido viscoso que parecía cubrir todo su cuerpo, me corroía la carne. Eran criaturas mágicas, y yo sentía la mordedura de su magia.

—¡Mierda! ¡Mierda, mierda y más mierda! —grité, intentando frotar mi brazo contra el pantalón.

Me dio un dolor muy fuerte cuando empezó a atacar al tejido.

—¡Tierra! —me gritó Elliot.

Se acercó a mí corriendo, sosteniendo una bola de fuego en la mano. La lanzó justo antes de llegar hasta mí y alcanzó al monstruo que volvía a buscarme justo en el pecho. Luego se arrodilló y recogió del suelo lo que parecía una fina arena y me frotó el brazo. El dolor se calmó enseguida.

—¡Gracias! —le dije mientras me agachaba para repetir la operación con mi pierna.

Me hizo un pequeño gesto con la cabeza antes de maldecir y corrió a ayudar a Jean Pierre que, a pesar de su luz, tropezaba a cada instante y arremetía contra una de las criaturas de la gruta. Me incorporé, preparada para hacer frente a la que había detrás de mí. La vi justo delante y saqué otro de mis cuchillos. Pero de pronto se volvió y atrapó a un pequeño vampiro rubio que no se encontraba lejos. Murió con lo que pareció un terrible sufrimiento cuando la cosa inmunda se comió su frente, que empezó a corroerse nada más rozar su boca. Me sobresalté cuando la cabeza desapareció y me costó contener las náuseas. Poco después, me di cuenta de que no era la criatura que me había atacado sino uno de sus clones. La que iba a por mí me echaba su aliento pestilente en la nuca.

Antes de comprender lo que ocurría, me empujaron con fuerza y oí gritar a Connor.

—¿Qué has hecho, imbécil? —le grité mientras me precipitaba sobre él.

Estaba en el suelo; la criatura le había hecho una brecha en el vientre y el ácido le había corroído la camisa. Sin pensarlo, le arrastré sin miramientos varios metros para evitar que el monstruo le alcanzara otra vez, y luego me agaché, le eché tierra en la piel y froté con todas mis fuerzas.

—¡Yo no puedo morir, estúpido! ¡La próxima vez que quieras jugar a los héroes sin cerebro ayuda a alguien que lo necesite!

—De nada —dijo gimiendo.

—¿Por qué lo has hecho?

Más que una pregunta era un reproche que no me molesté en disimular.

—¡Entonces sí te importa que muera! —dijo triunfal; luego cambió radicalmente de tono y continuó—: El mismo equipo, ¿recuerdas?

No me dio tiempo a comentar con sarcasmo su declaración porque el monstruo se acercaba.

—¡Arriba! —le ordené tirando de él—. ¡Necesito que me enseñes por dónde se sale de aquí! Debo detener esta locura antes de que los maten a todos.

Connor gemía, pero estaba de una pieza. Aun así, lo llevé a cuestas varios metros evitando vampiros que luchaban contra las criaturas viscosas. La nuestra todavía nos seguía, pero por suerte íbamos más rápido y los demás no parecían fijarse en nosotros.

—¿Podrías liberarme? —me preguntó.

—¿Y qué más? —respondí de forma espontánea antes de mirarle de arriba abajo.

Las manos esposadas delante seguían siendo un inconveniente. Debía tomar una decisión, pero no me gustaba ninguna de las dos posibilidades. Lo justo sería soltarlo, sobre todo ahora que el monstruo también iba a por él. Sin embargo, libre representaba un gran peligro, aunque, por Dios, atado también lo era.

No obstante ya sabía lo que iba a hacer antes de buscar a Cormack con la mirada. Luchaba contra una de esas cosas, Rosita ondulaba sobre sus hombros y paraba los golpes con la misma destreza que él. Esperaba con todas mis fuerzas que la serpiente fuera lo bastante astuta para evitar el ácido. No podría sobrevivir a él.

—¡Cormack! ¡Las llaves de Connor!

Se volvió, le hizo una zancadilla al monstruo, que se estrelló de pleno contra el suelo, se registró el bolsillo y me las lanzó a cinco metros. Menos mal que sabía apuntar porque apenas las vi llegar.

—Tus manos —le dije a Connor después de moverme para evitar otro ataque.

Lo liberé, pero guardé las esposas. Algo me decía que si sobrevivíamos volvería a ponérselas enseguida.

—Allí, al fondo —me indicó Connor, y seguí sus instrucciones.

Llegamos ante una gran puerta. No era tan alta como la de la entrada del acantilado, y sin embargo me doblaba sobradamente la altura. Extendí los dedos hacia el pomo.

—¡Espera! —me detuvo Connor colocando su mano sobre la mía—. Cuando intentes abrirla todas esas cosas se lanzarán sobre ti.

Le miré sin comprender. Aparte de aquella a la que yo había atacado, todas nos habían dejado tranquilos.

—La puerta debe abrirse desde el interior —terminó—. Padre no es tonto. Juntos podemos conseguirlo, pero tendrás que darte prisa.

Los gritos se oían por toda la gruta. La situación era insostenible. Estaban masacrando a las tropas aunque se hubieran reagrupado con los Sihrs. Pero solo distinguía cuatro fuentes de luz. No habíamos sufrido bajas solo entre los vampiros. Se me encogió el corazón.

—¿Y tú?

—Les retendré —respondió con tono fatalista.

Asentí con un movimiento enérgico de cabeza antes de echar un vistazo a la sala.

—¡Sihrs! ¡Reuníos conmigo en cuanto podáis! —les grité— ¡Por este lado! ¡La entrada al castillo está aquí!

Vi que la primera luz se movía hacia mí, luego la segunda. Pero todavía estaban muy lejos. Miré por última vez a mi hermano.

—¿Listo?

Sonrió, y me sorprendió no descubrir nada de arrogancia en él.

—Mátalo.

—¡Cuenta con ello!

Sentí la magia rugir en el instante en que mis dedos tocaron el pomo. Todas las criaturas soltaron un gruñido común como respuesta, y aquellas a las que podía ver se detuvieron de repente y volvieron la cabeza a la vez en nuestra dirección. «Oh, oh.»

—¡Tira! —me ordenó Connor.

Nos pusimos a tirar con todas nuestras fuerzas. Cuanto más cerca oía los gruñidos, más fuerte tiraba. Al final, la puerta se entreabrió. Un poquito más y hubo espacio suficiente para que pudiera pasar. Connor me empujó con decisión y empezó a cerrar la puerta.

—¿Qué haces? —grité furiosa de repente.

—¡Si se queda abierta, las criaturas te seguirán! ¡Lárgate! ¡Rápido!

La puerta apenas se había cerrado unos milímetros cuando los monstruos se echaron sobre mi hermano. Le oí gritar, un sonido que me revolvió las tripas. Luego su antebrazo atravesó la puerta con los dedos extendidos en dirección a mí. Los agarré y vi su rostro por última vez.

—¡Vete!

Tuvo el tiempo justo de sujetar el cuchillo que le había dado antes de ser absorbido por una masa viscosa. Un órgano blanquecino y putrefacto reemplazó su mano. Agarré el pomo del interior de la puerta y la cerré con un golpe seco, amputando el brazo del monstruo que intentaba atraparme. Di un salto hacia atrás cuando la mano se movió. Le propiné una patada y, al ver que eso no la detenía y que venía hacia mí, salí corriendo.

Lo había conseguido. Estaba en el castillo de Victor. Cuando lo asimilé, dejó de latirme el corazón. Ni siquiera pude notar en qué momento había vuelto a hacerlo porque estaba muy metida en la acción.

Las paredes eran de piedra normal, porosa, tallada de forma rudimentaria en ojiva. El camino subía un poco, pero tuve que recorrer lo que me parecieron cientos de metros hasta llegar al pie de la escalera que me había mencionado Connor. Empecé a preguntarme seriamente hasta qué punto podía fiarme de las proporciones del lugar. En los recuerdos que había visitado, todo me había parecido enorme y pensé —tal vez tontamente— que se debía a que Connor era un niño en esa época. Ahora que me encontraba allí, ya no estaba tan segura. Las escaleras de mármol negro parecían no acabar nunca. Desde el centro intenté localizar el final, pero era imposible, así que me puse a subir los escalones de piedra oscura. Giraba una y otra vez, tanto que casi acabé mareada. Me apoyé contra la pared para mantener un poco el equilibrio porque de la barandilla de metal salían unos picos poco atrayentes. En cada vuelta completa que daba, una falsa ventana distribuía el resplandor de una enorme vela. Tuve la impresión de haber visto cientos de ellas antes de llegar por último al final de la escalera. ¿Cuántos minutos habían pasado? Era como un casino, mucho peor y más angustioso. Nada de luces intensas, ni un reloj. En realidad, aquí no existía el tiempo. Al menos para mí, porque estaba segura de que los que se encontraban en la gruta no habrían compartido mi opinión.

Eché un vistazo al centro de la escalera de caracol y me estremecí. No distinguía el suelo, solo las llamas de las velas más cercanas. Por fin, crucé el arco de piedra que llevaba al interior del castillo propiamente dicho. Recorrí el pasillo que había visto en el recuerdo de Connor, con su alto techo de final invisible, el embaldosado blanco y negro cubierto por una interminable alfombra roja y su aparente infinitud. Recorrí lo que me volvieron a parecer cientos de metros hasta cruzar una puerta en forma de ojiva de gran envergadura. Le siguieron otros arcos, y los mismos motivos que había visto en el acantilado los decoraban con elegancia. Frente a mí podía ver la escalera de la que había hablado Connor, la que llevaba a las plantas superiores. Estaba compuesta por un tramo de unos diez escalones, luego se separaba en dos, hacia la izquierda y hacia la derecha. Pero me quedaban varios metros que recorrer antes de llegar allí. En la especie de pasillito en el que estaba ahora había unos pasajes que conducían a diferentes sitios del castillo, cuyo acceso estaba protegido con pesadas barreras de metal. No podía seguir en línea recta, como si me hubieran trazado el camino para que no me perdiera. «O para que no husmee», pensé. Así que obedecí.

Una vez en el vestíbulo aminoré el paso. Estaba en guardia. Tuve la impresión de que me observaban, y sabía que no eran mis paranoias ni las armaduras que rodeaban el pasillo. Sin duda, era el cuadro gigantesco de Victor que destacaba sobre la pared, donde se separaban las escaleras. Para ser sincera, el lienzo era perfecto, y el modelo de una belleza que habría que ser ciego para negar. Pero en su conjunto era pernicioso.

Cuando di un paso oí un ruido y me volví sobresaltada. Estaba segura de que uno de los cascos también se había dado la vuelta.

—¡Hola, Victor!

Nadie me respondió. Si mi padre se encontraba a mi alrededor, no estaba presente físicamente. Sin embargo, sabía que me esperaba. Sin duda me estaba espiando en ese preciso momento.

Luego lo vi. Esbelto pero enclenque, despeinado y entrecano, con una nariz displicente y unos ojos tan duros como negros. El mayordomo que tuvo que castigar a Connor. Estaba entre dos armaduras, inmóvil como una estatua, y me miraba. Me detuve para observarlo sin estar segura de lo que debía hacer. Luego pasó algo impensable. Bajó la cabeza y puso una rodilla en el suelo. Por el amor de... ¿A qué jugaba?

Cuando levantó la cabeza me señaló el primer piso con el mentón. Lo miré con intensidad, mostré todo mi escepticismo en la mirada que le eché. No parpadeó. Fruncí los labios y seguí mi camino de puntillas, aunque no sirviera de nada. Cuando pasé por delante del cuadro de mi padre estaba convencida de que le había visto sonreír, pero, cuando levanté la vista todavía mostraba el mismo rostro serio y soberano. Le saqué la lengua por si acaso. No estaba loca. La armadura se había movido, el criado se había arrodillado y el cuadro me había sonreído. «Bienvenida al día más raro de toda tu vida, Regan. Y es muy probable que sea el último.»

Decidí ir hacia la izquierda. Daba lo mismo, porque la galería a la que llevaban los escalones daba la vuelta a la imponente habitación y, por el tamaño de las puertas, la que yo buscaba, la más grande, estaba en el extremo opuesto del final de las escaleras. De todas formas, tendría que dar toda la vuelta.

Una vez arriba vi a otra persona. Una mujer esta vez, con un vestido gris descolorido. Bajó la cabeza tan pronto como la vi y señaló la gran puerta con el dedo. Allí tenía la cita. Avancé con lentitud y la crucé. No se movió ni un milímetro; su largo cabello moreno escondía su rostro.

A unos pasos de la entrada tomé un puñal y me di cuenta de que todavía sostenía el primero con fuerza en la mano desde que había dejado a Connor y le había dado el otro. ¿Seguía mi hermano vivo a estas alturas? Tal vez yo no sobreviviría para descubrirlo. Tragué con dificultad. Ya no había vuelta atrás. De una forma u otra todo habría acabado pronto.

Tenía las palmas de las manos húmedas. Me las sequé con rapidez sobre el pantalón, inspiré hondo y empujé las pesadas puertas. Se abrieron sin ninguna dificultad, sin emitir el más mínimo chirrido. En cierto sentido, tuve la impresión de que también me esperaban. Él estaba allí. Al fondo de la enorme sala sumergida en la penumbra, excepto por las velas que había detrás de él.

El rey de la ilusión se situaba ante mí, apoltronado en un ostentoso trono, y sostenía un ridículo e inútil cetro con diamantes engastados del tamaño de mi puño.

—¿A qué viene este circo, Vic? —solté como saludo.

Se incorporó y me lanzó una mirada contrariada. ¿Le ofendía que no apreciara el esfuerzo por la puesta en escena? Se sentó bien y dio un golpe en el suelo con su bastón real que hizo temblar las paredes.

—El castillo encantado, armaduras que se mueven, criados que se arrodillan y un cuadro que sonríe. ¿No crees que es demasiado?

Me dirigió una sonrisa desganada.

—Buenos días, querida. Estoy encantado de que por fin estés aquí —dijo bostezando—. Te lo creas o no, ¡estaba harto de esperar!

—En ese caso podrías haberme enviado una invitación con un mapa. No habríamos tenido que maltratar a Elzbieta más de lo que tú lo has hecho ya. Pero supongo que eso te agrada.

Esta vez su rostro fue la encarnación de la cordialidad. Se levantó y vi que llevaba una capa roja bordada con piel blanca. Dios mío, ¿este tipo no tenía miedo de los clichés?

—¡Vamos, Maeve, no se puede venir aquí por vía terrestre! Creía que lo habrías comprendido.

¿Qué demonios quería decir con eso?

—¿Cómo está mi querida Elzbieta?

—No podría estar peor.

—¡Bien! —se alegró—. Empezaba a cansarme. Ya sabes lo que suele pasar: después de más de doscientos años se conoce a una persona casi de memoria.

—No, no lo sé —respondí resentida mientras seguía avanzando poco a poco.

No veía las paredes a mi alrededor, y de repente me dio miedo que unos monstruos se ocultaran en ellas. Tras mi paso por la gruta le tendría fobia a la oscuridad. Walter me dijo un día, cuando era pequeña y quise dejar mi lamparilla encendida para dormir, que no teníamos miedo de la oscuridad sino de aquello que su manto escondía. Yo lo había visto y habría preferido que nunca hubiera ocurrido.

Como si Victor hubiera advertido mi malestar, chasqueó la lengua varias veces en forma de desaprobación. Luego golpeó el suelo tres veces con su cetro y la luz que invadió la habitación me cegó. Me protegí los ojos rápidamente de los centenares de velas que acababan de encenderse a la vez. Pasó menos de un segundo hasta que bajé la mano, pero Victor ya estaba delante de mí, a pesar de que hacía un momento se encontraba a decenas de metros.

—¡Ven a darle un abrazo a tu viejo padre!

«¡Oh no, otra vez no!», fue lo único que me dio tiempo a pensar antes de que sus brazos se cerraran sobre los míos, me abrazara hasta cortarme la respiración y me hiciera girar y girar para soltarme a continuación. Había tomado tanto impulso que salí despedida contra la pared. Durante la caída golpeé unas velas y al llegar al suelo se me derramó la cera encima.

—¡Ahhh! —suspiró de alegría—. ¡Hacía mucho tiempo que no te fastidiaba, tesoro!

Sorprendentemente, no se movió mientras me levantaba. Estaba en su terreno, en su casa maldita, y sin duda estaba convencido —y con razón— de que era él quien dominaba tanto el lugar como la situación. Quería jugar, como le enseñó a Connor a jugar con su comida.

Dado que seguía quieto, aproveché para quitarme la cera seca de las manos. Tenía la sensación de que se me caía la piel a pedazos.

—¿Qué tal si nos dejamos de bromas, abrazos y declaraciones y mantenemos una lucha justa, Vic? —le propuse mientras me limpiaba las uñas—. Ya sabes, tú quieres matarme, yo quiero matarte y todo eso. Acabemos de una vez.

Inclinó la cabeza hacia un lado, se puso una mano en la cadera y se rascó la barbilla.

—O podríamos negociar —sugirió.

—De acuerdo, ¿me ofreces un café? —le pregunté de forma inocente—. No se negocia con el diablo.

No pude mantener alejado el cinismo de mi voz. De hecho, puede que fuera cosa de familia.

—¿Qué? ¿No quieres heredar este castillo?

—Ya tengo una mansión, pero gracias por la oferta.

Frunció los labios mostrando una falsa decepción.

—Sabes que te mataré a la primera ocasión, ¿verdad?

—Al igual que tú sabes que yo haré lo mismo.

Flexioné un poco las piernas, preparándome para saltar en caso de ataque. No parecía que fuera a lanzarse, aunque habría estado loca si hubiera confiado en mis ojos esta vez.

—De acuerdo, no quieres el castillo. ¿Qué hay del príncipe encantado?

Parpadeé varias veces sin responder nada. Y ahí estábamos. Sentí que mi mirada ardía y mi padre sonrió casi con cariño. Luego apuntó con un dedo al techo y vi algo que se me había pasado por alto hasta entonces. Cuando entré, la habitación estaba sumida en la oscuridad salvo por las velas que había detrás de Victor. Luego las luces me cegaron al encenderse de golpe y él se había acercado. Ni por un momento se me ocurrió levantar la cabeza. Pero allí estaba, colgando de una enorme cadena oxidada: una jaula, como las que se usan para los pájaros, de la que sobresalían unos miembros. Dejé de respirar. No le veía la cara, solo unos pies sucios y polvorientos y una mano.

—No es él.

Victor se encogió de hombros con una sonrisa grotesca en el rostro.

—La única forma de asegurarte de ello es luchar conmigo—dijo antes de hacer una pequeña pausa—. Y cada vez que recibas un golpe los barrotes se estrecharán.

Se puso a reír y, tal y como le había visto hacer en el Practice, se desdobló una y otra vez hasta que me encontré con una decena de Victor delante de mí.

—¡Demostración! —exclamó uno de los Victor mientras me apuñalaba en el vientre.

No le había visto moverse. No le había visto sacar el cuchillo. Pero oí gritar al hombre de la jaula cuando un ruido seco anunció que, como había anticipado, los barrotes acababan de estrecharse.

El Victor que me había atacado me empujó con tanta fuerza que caí al suelo.

—¡Empezamos!

Y todos se lanzaron sobre mí.

Capítulo 27

«¡Menos mal que había dicho lucha justa!»

Recibí otro golpe y oí cómo se volvía a estrechar la jaula con un chasquido metálico. No hizo falta más para hacerme enfadar. En esta ocasión recurrí a lo que yo llamaba mi «fuerza defensiva». Mi posición no era distinta a la del estadio tras la muerte de Tara. En lugar de los hombres de Connor, tenía a diez Victor pasándose un solo cuchillo. Él quería jugar y yo iba a hacerlo.

El cosquilleo empezó en mis dedos y se extendió rápidamente por todo mi cuerpo. Me bastó una pizca de voluntad para que todos salieran despedidos por la habitación, como si simplemente hubiera tenido que encender una cerilla. Algunos se levantaron raudos, otros me escrutaban sentados moviendo la cabeza con desaprobación.

—Has hecho progresos —dijeron todos a coro.

—Más de lo que crees —respondí al levantarme.

Empecé a girar sobre mí misma paseando la mirada por todos los Victor. Esta vez podía verlo. Era imposible de describir, pero uno de ellos no tenía la misma textura. Parecía nítido, como si estuviera en alta definición y a los demás los captara con antena. Quizá después de haber creado y dado vida a mis propias ilusiones fuera capaz de leer entre líneas. O quizá mi magia reconociera la suya. Y la mía era más poderosa.

Continué girando sobre mí misma muy despacio, observándolos a todos, y de pronto me di media vuelta y le lancé un puñal al Victor original. Le alcanzó justo en el pecho. Alrededor de él los Victor alternativos perdían intensidad, y luego desaparecieron.

—¡Has dicho justa! —se ofendió Victor antes de explotar de risa.

Retiró el arma de su pecho. Estaba segura de que le había dado justo en el corazón. Saqué otra arma. Mi cinturón estaba bien equipado, pero era el penúltimo. Y me abalancé sobre él. Se sorprendió, pero se movió tan deprisa que lo único que conseguí atrapar fue su tobillo, infligiéndole un daño mínimo. Mi magia era más poderosa que la suya, pero era un vampiro y yo era la mitad de rápida que él.

Giré sobre mí misma para intentar confundirlo, fue en vano. Luego repetí la operación. Saltó varias veces por encima de mi pierna, y parecía encontrarlo divertido. Entonces me incorporé con los puñales arriba y le rajé la barriga. Se rio. Ese imbécil ni siquiera intentaba esquivar mis golpes. Sin duda quería irritarme, y eso funcionaba.

—Deberías poner un poco de tu parte —tuvo la amabilidad de decirme—. ¡Esfuérzate más!

Me apuñaló otra vez. En el techo oí que el hombre gemía a la vez que la jaula chirriaba, y tuve la debilidad de levantar la vista. Seguía sin verle la cara, solo dos brazos que sobresalían aferrados a los barrotes y los sacudían. No supe si eso me tranquilizaba o no, pero tenía un tatuaje en uno de los antebrazos. Sonreí, Victor lo notó y retiró la hoja de mi vientre.

—¿Qué pasa, tesoro? Pareces alguien que tiene una ventaja y no quiere compartirla.

—Ah, pero yo estoy más que dispuesta a compartirla, papi. No es Lukas.

Esta vez sonrió Victor.

—Eres muy ingenua —dijo al intentar asestarme otro golpe.

Lo evité, al igual que el siguiente. Incluso le devolví uno. Suspiró, y luego un cuchillo se hundió en mi espalda. Me volví y decapité una ilusión que desapareció enseguida. Sin embargo, al verdadero Victor le había dado tiempo a atraparme, y otra vez me apretaba tan fuerte que me cortaba la respiración. En esta ocasión no le había visto desdoblarse. Algunas de sus ilusiones parecían más reales de lo normal.

—¿Por qué no me matas? —le pregunté mientras intentaba liberarme—. ¿Es otro de tus juegos?

—La verdad es que nunca tuvimos la oportunidad de jugar cuando eras pequeña —precisó.

—Ja, ja. Ya ves que me muero de la risa.

—Pronto estarás muerta, simplemente. Pero antes…

Me lanzó por los aires con tanta fuerza que se me cortó la respiración de golpe. Mi primer reflejo cuando empecé a descender fue el de aferrarme a lo que pude: la jaula. Mis dos cuchillos se estrellaron contra el suelo cuando esta se tambaleó. Por suerte, estábamos demasiado lejos de las paredes para que pudiera aplastarme contra alguna.

—¿Y bien? —preguntó mi padre—. ¿Tienes tu respuesta? ¡No seas niña, te estoy viendo! ¡Abre los ojos, Maeve!

No conseguía decidirme. A pesar de lo que había visto en su brazo, una parte de mí todavía esperaba que fuera Lukas. Había podido observar su cuerpo hasta el más mínimo detalle. No tenía tatuajes. Por desgracia, era consciente de que Victor podría haberle hecho esa marca. Barney tenía una que había desaparecido. Ahora estaba segura de ello. No tenía ni idea de lo que podía significar eso y tampoco tenía tiempo para pensarlo. Lo único que importaba de momento era que si miraba lo sabría. Mi padre ganaría el juego.

Justo cuando iba a soltarme, el hombre de la jaula me agarró por las muñecas. Se me detuvo el corazón. Sus manos eran fuertes y delicadas a la vez. Cerré los ojos con más fuerza.

—Suéltame —murmuré—. Seas quien seas, te lo suplico, suéltame.

Sentí la duda en su agarre, y no obstante me soltó. Al caer tuve el tiempo justo de conjurar al viento, pero solo me respondió una ligera corriente de aire. Se hace camino al andar. Debido al estrés no había conseguido invocarlo bien. Quién sabe, quizá la próxima vez que me cayera de una casa de dos plantas lo haría mejor.

Por desgracia, me estampé contra el suelo. En realidad no sentí dolor, pero el golpe fue duro y mi barbilla chocó contra las baldosas de la sala con un ruido sordo. Por otro lado, tuve la descarada suerte de no morderme la lengua. Me habría gustado quedarme tumbada y saborear el hecho de que estaba entera, sin embargo reaccioné al instante e intenté llegar hasta uno de los cuchillos que había en el suelo. La bota de Victor me pisó la mano cuando alcancé el arma. Luego me tiró del pelo.

—¿Por qué no has querido mirar?

Su voz sonaba muy tranquila. Cualquiera diría que yo era un conejillo de Indias y que él quería tomar notas para hacerlo mejor la próxima vez.

—Estoy esperando —se impacientó.

—Porque eres tú —escupí—. Puede que no nos conozcamos mucho pero he comprendido cómo funcionas. Si hubiera mirado, lo habría sabido. Si se trataba de Lukas, mi corazón se habría roto y si no hubiera sido él, también. De esta forma sigue intacto y te está esperando.

Suspiró a fondo, como si mis palabras le hubieran sorprendido a la vez que divertido. Luego me soltó el pelo y me dio una patada en la cara.

—Si te digo la verdad, tesoro, me fastidia muchísimo que hayas heredado parte de mi inteligencia. ¡Tu madre era tonta de remate! Connor sí que se parece a ella. ¡Ojalá tuviera que matarlo a él! ¡Las cosas habrían sido mucho más fáciles!

Daba vueltas a mi alrededor. Solo tenía que esperar el momento adecuado y podría ponerle a mi merced.

—¡Estoy seguro de que has reconocido su fuerza varonil! —exclamó, y comprendí que ya no hablaba de mi hermano—. ¿Su cálido aliento, tal vez? ¿O el olor de su piel? ¡Lo que tus ojos se han negado a ver, tu cuerpo ha debido de sentirlo!

Le observé con tranquilidad mientras daba vueltas y mis dedos se acercaban poco a poco al puñal, que solo estaba a unos centímetros.

—Lo he hecho por ti, ¿sabes? —continuó casi decepcionado.

—¿El qué?

—¡Pues conservarlo!

Entonces suspiré yo.

—Eres incorregible, Vic.

Se detuvo para mirarme con la cabeza inclinada; su larga capa arrastraba tras él algo así como un rastro de sangre sobre las baldosas claras. Otra vez parecía que no entendía mi reacción.

—Pero se lo habías prometido, ¿no? —preguntó, y siguió diciendo ante mi perplejidad—: Que si se atrevía a morirse harías que lo lamentara. ¡Y ahora ha vuelto y no haces nada! Creía que había educado mal a tu hermano, ¡y resulta que es genético!

Di un salto y le ataqué, pero él lo esquivó con una sonrisa en los labios. Había conseguido la reacción que esperaba. Hice un esfuerzo sobrehumano para calmarme, y lancé un escupitajo sanguinolento a sus pies.

—¿Cómo sabes eso?

—¡Me lo ha dicho él! —respondió mientras esquivaba con elegancia los golpes que había empezado a darle cediendo a la ira, con las manos juntas detrás de la espalda, como si estuviera en pleno paseo marcha atrás—. También me ha contado lo que te confió durante vuestra última noche juntos, que tú serías la que lo mataría. Pero que le daba igual. Y todas esas cosas.

La sentí antes de verla, silenciosa, feroz, colérica.

—Definitivamente, el negro te sienta muy bien —me dijo mi padre—. Así, muy bien, por fin se ha manifestado de verdad. ¡Has tardado mucho!

Su rostro se había transformado por completo. Adiós al vampiro juguetón que, con paciencia, se contenía para que yo tuviera más posibilidades de alcanzarle. Se había puesto su máscara de seriedad y era aterrador. Sin embargo, el miedo ya no me afectaba.

De pronto levantó un brazo, y un segundo después un hacha de doble filo aterrizó en su mano.

—Ahora puedo matarte —dijo lanzándose sobre mí.

Las reglas del juego acababan de cambiar por completo. Sin pensar, me tiré de rodillas y me levanté entre las suyas, desestabilizándolo. Antes de que cayera coloqué las manos sobre sus piernas y dejé que la magia muerta le corroyera. Intentaba penetrar en su cuerpo, hundir los largos dedos de esa magia en lo más profundo de su carne. Pero sentía la resistencia que oponía. El miserable era fuerte, muy fuerte. No se trataba de una simple ilusión que podría hacer explotar. Era un vampiro de varios siglos dedicado a la magia. Su coraza era dura como el hormigón.

Le solté y grité cuando una de las hojas del hacha se hundió en mi pierna. La hoja me había quemado la piel como el ácido de los monstruos de la gruta.

Lancé la mano hacia atrás y agarré el mango de su arma, pero no conseguí que Victor la soltara. Entonces, a pesar del dolor que me provocó, me levanté de un salto y envié a mi padre al suelo. Tuvo la cortesía de reírse para enfatizar su caída.

—No soy fácil de matar —gruñí al saltarle encima.

Pero era demasiado rápido y me encontré con el vacío. Me dolía la pierna una barbaridad.

Victor chasqueó la lengua varias veces detrás de mí y me volví justo a tiempo de evitar otro golpe. El hacha se hundió precisamente en la baldosa en la que había estado un segundo antes.

—¡Por supuesto que sí! ¿Te crees invencible por la sangre que corre por tus venas? Es la mía, pequeña ingrata. No eres más inmortal que yo. Una buena decapitación y serás historia.

Me dio otro golpe y rodé más lejos. No esperé para levantarme y me lancé. Tenía que tocarle. Debía entrar en contacto con él el tiempo suficiente para que mi magia le derritiera el cerebro y las tripas. Lo había hecho sin problemas con Marc, pero en ese momento estaba quieto y Trevor me había ayudado. Necesitaba que dejara de moverse.

Casi le había alcanzado cuando me dio un golpe con su arma y me estrellé contra la pared. Esta vez casi no noté las velas que tiré durante la caída. Al levantarme, la cabeza me daba vueltas. Tenía un mal presentimiento, que se intensificó cuando Victor caminó despacio hacia mí. Muy despacio. «Demasiado despacio —pensé—. Como un depredador que acorrala a su presa.»

—¿Te acuerdas de la poción que te dio Walter antes de dejarte encadenada a la pared?

Lo recordaba muy bien. Podría haberle matado. Seguramente tendría que haberlo hecho.

Apreté los dedos alrededor del cuchillo y me pasé la mano por la espalda para agarrar el último que me quedaba. Si no conseguía matarle gracias a la magia muerta podía intentar decapitarlo. Luego quemaría su corazón con mi fuego violeta. Esa idea me subió el ánimo, a pesar de que cortar una cabeza con un puñal no iba a ser nada fácil. Lala lo conseguía con las manos desnudas, yo tenía que poder arreglármelas.

—¿Nunca te has preguntado de qué estaba hecha para que te hiciera efecto? No, por supuesto que no.

No sabía a dónde quería llegar. En efecto, nunca me lo había preguntado. Me dejó fuera de combate, no pensé más allá. Sin embargo, era cierto. Yo solía resistir lo que otros no resistían. Y de pronto lo entendí.

—Has empapado la hoja de tu hacha con el veneno. ¡Victor, el gran guerrero, el rey —grité casi indignada—, haciendo trampas en un duelo! ¡Cómo me sorprende!

Me obsequió con una pequeña reverencia.

—He esperado mucho tiempo a que estuvieras preparada. Me tomo la libertad de acelerar un poco el final —respondió con indiferencia.

Aunque la cabeza me daba vueltas no pude evitar reírme. En el fondo, ¿qué otra cosa podía hacer? Había ido hasta allí, le había encontrado para matarlo y estaba literalmente entre la espada y la pared, envenenada y a punto de ser decapitada. Porque eso era lo que me esperaba. Tal vez el veneno no fuera mortal, pero no iba a tardar en desmayarme. Solo era cuestión de minutos.

—El veneno no me mató la primera vez.

—Ni la segunda —respondió casi exasperado—. El objetivo es cortarte la cabeza y beber tu sangre. Luego devoraré tu corazón.

Lo dijo como si me hiciera un favor.

—A continuación me cargaré a tu novio.

Esta vez fue un suspiro exasperado lo que salió de mis labios.

—¿Es el hombre de negro el que te ha aconsejado que hagas eso? ¿Estás seguro de que no te ha engañado? Mi sangre es tóxica, por si lo habías olvidado y, para colmo, tú te has asegurado de envenenarla con el hacha que quieres usar para decapitarme. No me parece la idea más brillante que hayas tenido.

Vi que la duda pasaba por sus ojos una milésima de segundo. Pero su rostro se recompuso tan rápido que podría haber pensado que me lo había imaginado. Decidió no hacer caso de lo que acababa de decirle.

—Quizá te mantenga viva para que lo veas morir. Estoy seguro de que eso te gustaría.

—Vete al infierno, Vic.

—Te envío a ti para investigar, tesoro —dijo preparando su hacha.

Levanté las manos en forma de rendición a la vez que soltaba los puñales, lo que pareció sorprenderle. Había visto que una sombra se colaba por la entrada, silenciosa como un muerto.

—¡Espera! He venido hasta aquí, estás a punto de matarme y habrás ganado. Tengo derecho a algunas respuestas.

Bajó el hacha para poder rascarse la barbilla. Él y sus estúpidas posturas…

Aproveché para intentar invocar mi magia, pero estaba tan débil que me costaba canalizar cualquier cosa. Sin embargo, reuní todas las fuerzas que me quedaban y empecé a tararear en mi interior algunas notas con la loca esperanza de que eso tuviera algún efecto.

—Lukas no está muerto —dijo exasperado, como si esa fuera la respuesta que esperaba.

No lo era. Mi corazón se ralentizó. ¿Tal vez estuviera diciendo la verdad?

—El hombre de negro —pregunté cuando conseguí contenerme un poco—, ¿quién es?

—Para ser alguien que me ha asegurado hace poco que no era una ingenua, tardas mucho en entender las cosas, tesoro. De hecho, deberías darme las gracias por matarte hoy, porque eres patética. Te pasas la vida confiando en la gente de tu alrededor sin darte cuenta de que te mienten y te utilizan.

—¿Lukas?

Rio tan fuerte que creí que él era el que hacía temblar las paredes. Pero la ira había despertado mi magia a pesar del veneno que me adormecía el cuerpo. Era más poderosa que él. Y, de una forma extraña, cuanto más se manifestaba menos entumecidos notaba mis miembros. Al parecer, había un fallo en el plan de Victor. O dos, contando con la sombra que se aproximaba.

—¡Tu estúpido enamorado no habría sido capaz de crearte, pequeña necia! Necesitaba a alguien que tuviera el poder para ello y que quisiera con desesperación algo que me pertenecía.

Se diría que él ni siquiera notaba que las paredes temblaban y que unos trozos de techo acababan de estrellarse en el suelo a su alrededor. Quizá estuviera alucinando, o que el veneno me hiciera ver cosas. No obstante, sentía mi magia en ese momento. Fuerte, feroz, mordiéndome los dedos con sus afilados dientes.

—Olvidas un pequeño detalle, Vic.

—¿Cuál?

—La profecía dice que te mataré.

Apenas había empezado a reírse cuando liberé mi magia y lo propulsé hasta el centro de la habitación; su hacha salió volando a unos metros de él. Se incorporó de inmediato y se abalanzó sobre mí.

—¿Ese es el detalle? —gritó mientras se me acercaba—. ¡Es ridículo!

Había pronunciado cada sílaba por separado, pero apenas le había prestado atención. Yo no me había movido, pero la sombra a su espalda había aprovechado para acercárseme.

—No —respondí mientras sus manos se cerraban alrededor de mi cuello sin intentar defenderme—. Cuando le pegas demasiado a un perro se vuelve agresivo.

Solo le dio tiempo a fruncir el ceño, con la incomprensión cruzando su rostro, antes de que Connor le hundiera los colmillos en la nuca. Él rugió. Era rabia, no dolor. Agarré a Victor y le ordené a Connor que retrocediera hasta que estuvimos cerca del hacha.

—¿Qué haces? —me preguntó este último—. ¡Utiliza tu magia!

—Primero le cortaré la cabeza. Más vale prevenir que curar.

Victor se reía a mandíbula batiente. Aún se reía cuando me agaché para recoger su propia arma.

—Puede que en otra vida trates mejor a tu descendencia.

—Puede que en otra vida aprendas a desconfiar de las buenas personas —replicó mirándome sin pestañear—. Hazlo. Hazlo y abraza la otra parte de la profecía, Maeve. Veremos si eres mejor que yo.

Como si hubiera comprendido que era el momento, Connor soltó a Victor, que no intentó moverse y prefirió desafiarme con la mirada. Pero no conseguiría volver a hacerme dudar. Sus artimañas morirían con él.

Levanté el hacha, lista para golpear.

—Lo seré.

El arma cortó el aire tan rápido que, durante un instante, pareció que no había ocurrido nada. Incluso creí descubrir una sonrisa en sus labios aunque acabara de cortarle la cabeza. Sin embargo, se separó de su cuerpo, aterrizó en el suelo con un ruido sordo y rodó varios centímetros. Sus ojos vacíos aún parecían observarme. Luego sentí una enorme descarga eléctrica, pero no le siguió ningún dolor. Connor volvió la cabeza y aguzó el oído.

—Su magia se ha roto. Los que hayan sobrevivido en la gruta ya no tienen nada que temer. ¿Qué haces?

—Sigo el consejo de mi padre.

Le había colocado la hoja del hacha en el cuello. Solo tenía que asestar un golpe, uno solo, y habría enterrado a mi padre y a mi hermano el mismo día. Era muy tentador.

—¡Te he ayudado!

Su voz era la encarnación de la decepción mezclada con la injusticia. Y lo peor era que yo estaba de acuerdo con él. Si hubiera querido hacerlo, su cabeza ya habría rodado por el suelo junto a la de Victor. Eché un rápido vistazo al cuerpo de mi padre y me di cuenta de que no palidecía. Connor siguió mi mirada.

—Te lo he dicho. Usa tu magia. Deshagámonos de él de una vez por todas.

—¿Puedo confiar en ti?

¿Cómo podía preguntarle eso a mi hermano? Sabía perfectamente que no podía. Por otro lado, Victor me había aconsejado que desconfiara de la gente en la que confiaba. Y Connor no era una de esas personas. Además, había alguien en la jaula encima de nosotros. Iba a necesitarlo.

Suspiré cuando Connor asintió y depuse el arma.

—¿Sabes cómo bajar eso?

Siguió mi mirada y me dijo que sí, pero apuntó a Victor sin moverse.

—Primero él. Te ayudaré cuando esté seguro de que no volverá a molestar a nadie nunca más.

—A molestarte a ti, querrás decir.

—Tanto monta, monta tanto. ¡Vamos!

Me arrodillé al lado del cuerpo de mi padre y dudé un segundo antes de colocar la mano sobre él. Estaba ahí, delante de mí, más muerto de lo que había estado nunca. Y sin embargo, me daba la impresión de que no había hecho nada. No había utilizado mi magia para vencerlo. Benoxh había visto que yo le mataba, pero no que no utilizara mis poderes para hacerlo. Estaba hecho. Había terminado. Estaba tumbado sobre su gran capa real, tan roja como la sangre que había corrido por su cuello, y yo aún seguía en pie para saborear mi victoria. No obstante, tenía el sabor amargo de algo sin acabar. Lo que había dicho antes de morir no se me había ido de la cabeza. El que me había creado quería algo que él poseía, ¿pero qué? Y sobre todo, ¿estaría condenada a cumplir la otra parte de la profecía? ¿Me iba a volver malvada?

—¿Maeve? —preguntó Connor—. ¿Hay algún problema?

Me volví para dirigirle una sonrisa de disculpa y decirle que no. Estaba a punto de hablar cuando una mano agarró la mía. Se me detuvo el corazón, y Connor maldijo mientras le daba patadas al cuerpo sin cabeza para impedir que se levantara.

—¡Hazlo! —gritó.

Sin aliento, coloqué las palmas sobre el cadáver de mi padre, que aún se removía. Me concentré, pero no era fácil con Connor dándole una paliza. Sin embargo, acabé por sentir mi magia, tan suave y tranquilizadora mientras llegaba a mis dedos. La corriente me relajó al atravesar mi cuerpo y lo que salió de mis manos fue magnífico. Nunca había visto una luz tan pura, tan hermosa, cálida y atrayente.

No obstante, sentía que me reclamaría su deuda como hizo tras la muerte de Marc. Yo obtenía algo de ella y ella obtenía algo de mí.

Envolvió a Victor en un segundo y este se puso a brillar por completo, como si fuera el propio origen de la luz. Luego todo se detuvo de golpe. La única luz que iluminaba la habitación procedía de las velas y el cuerpo había desaparecido.

—Ahora la cabeza —dijo Connor.

Repetí la operación con la cabeza y cuando terminé me di cuenta de que nunca me había sentido tan relajada en toda mi vida. Tenía ganas de reír. Reírme en la cara de las probabilidades, del destino, brindar por las profecías. Estaba eufórica, aunque los restos del veneno hubieran vuelto a nublarme un poco la vista. Pero también desapareció en un segundo.

—Voy a bajar la jaula.

—Espera.

Me levanté y comprobé el equilibrio de mis piernas con disimulo. Temblaban como hojas. ¿Quería que fuera Lukas? Sí. ¿Creía que lo era? No. Sí.

Tal vez.

Connor pareció notar mi confusión y ladeó la cabeza, haciendo una pregunta muda. De esa forma se parecía mucho a Victor.

—Afirmó que es Lukas —le expliqué—. Tú me dijiste que…

—Sé lo que te dije. Te apuesto mi imperio a que el que está en la jaula es él. Pero no sé en qué estado.

Eso era lo que me daba miedo. Me había mentido, me había engañado, pero no podía evitar que mi corazón sintiera lo que sentía. Quizá eso me hiciera la chica más estúpida del mundo, quizá desconfiara de las personas equivocadas, y sin embargo estaba viva, al contrario que el que me había prodigado esos buenos consejos.

—Vamos —dije conteniendo la respiración.

Como en un sueño, vi a mi hermano dirigirse a cámara lenta hacia el trono y desaparecer detrás. No tardé en oír el ruido de una polea. La jaula descendía. El hombre estaba de espaldas. Su pelo estaba sucio, pero el color…

Se me empezaron a adormecer los miembros mientras una extraña descarga los atravesaba. Era miedo, excitación, aprensión. Si era Lukas, si se trataba de él y no de otra ilusión, habría una explicación para su comportamiento, para las mentiras. Tendría buenas razones para haber actuado como lo hizo. Lo que había habido entre nosotros era cierto. Mi cuerpo lo sabía.

Cuando la jaula tocó el suelo todavía no respiraba y estaba completamente inmóvil, más tensa que nunca. Lo estuve aún más cuando Connor apareció detrás del trono. Miró la jaula, luego a mí. De nuevo a la jaula.

—¿Acaso tengo que decir algo? —preguntó.

El hombre estaba en silencio. Ni siquiera se había vuelto. Solo veía su espalda, grande y fuerte. Una espalda que podría haber recorrido con mis dedos murmurando el nombre de Lukas.

Sacudí la cabeza con energía, incapaz de romper las cadenas con las que el miedo había envuelto mi cuerpo. ¿Y si era él pero no tenía excusas?

Una lágrima rodó por mi mejilla. Sabía quién era, aunque no tenía fuerzas para admitir lo que eso implicaba.

—Perdona la interrupción, pero es Lukas, está vivo, de una sola pieza y un poco sucio. ¿Ahora podemos irnos?

Las cadenas se rompieron y me abalancé sobre la jaula. Me arrodillé al llegar. Sujetaba los barrotes, que le dejaban poco espacio y le quemaban la piel. Plata. No obstante, no protestaba. Cuando me atreví a mirarle a los ojos, el mundo se tambaleó y se me rompió el corazón, pero no sabría decir si era de felicidad o de tristeza. Todo lo que había sentido, todo lo que había creído, solo había sido una pesadilla. Estaba allí, delante de mí. No le había matado. Puse las manos sobre las suyas por encima de los barrotes. La pesadilla había terminado.

—¿Lukas?

Me observaba sin pestañear, sus ojos en lo más profundo de los míos y sin embargo tan ausentes. La fiera estaba dormida. Era como si no me viera. ¿Y si era otra ilusión?

«Tu padre está muerto.»

—Lukas, di algo, ¡por favor!

Por fin pareció ser consciente de mi presencia, como si respondiera a mi angustia. Pero su mirada todavía estaba muy lejos.

—Di algo —le supliqué.

—Eres muy hermosa.

Su voz era ronca, como si saliera de lo más recóndito de mi memoria. Fue como un bálsamo a pesar de su extraño comportamiento. No tenía ni idea de las torturas a las que le había sometido Victor. Tal vez necesitaría un tiempo antes de volver a ser el Lukas que conocía. O que había creído conocer.

—¿Quién eres? —preguntó entonces.

Mis manos se deslizaron por las suyas y acabaron en el suelo, impotentes. ¿Qué había hecho? ¿Qué se había atrevido a hacer ese monstruo de padre?

Me volví hacia Connor con todo el peso del mundo sobre mis hombros. Sabía que mi mirada arrastraba toda la desesperación que sentía. No hizo ningún comentario y se acercó.

—Empezaremos por sacarle de aquí. Luego nos ocuparemos de los detalles.

Se agachó y arrancó el cerrojo de plata que había en la puerta de la jaula. Retrocedí lo suficiente para que pudiera abrirse, pero Lukas no se movió y continuó observándonos sin pestañear.

—¿Quién eres? —preguntó otra vez.

Una segunda lágrima se escapó de mis ojos. Tragué para ahogar los sollozos de mi voz.

—Soy Maeve —respondí con dulzura.

—Maeve —repitió.

Era como si probara el nombre para ver si le convenía a su paladar. Esperé a descubrir si así era con un nudo en la garganta. Una vez más, el tiempo se detuvo. Lukas parecía tan cerca y tan distante a la vez. Era como si recuperara un caparazón vacío.

Por fin parpadeó. Habría sido incapaz de explicar cómo, pero estaba convencida de que me había reconocido. O al menos sabía que me conocía. Me relajé enseguida. Si sabía quién era, conseguiría devolverle sus recuerdos.

—Hay que matar a la heredera —dijo con el mismo tono neutro que había utilizado antes.

Fruncí el ceño. Fue todo lo que me dio tiempo a hacer antes de que me apuñalara en pleno corazón.

Capítulo 28

«Ni siquiera me moví.»

¿Por qué había hecho eso? ¿Era ese el último regalo de mi padre? ¿Una forma de seguir jugando con mis nervios por si fracasaba?

Connor empujó con fuerza a Lukas, pero fue inútil. Me miraba fijamente, esperando. «Espera a que mueras —me susurró la voz—. No sabe que lo que acaba de hacer no tiene ningún efecto sobre ti.»

Casi no sentí nada cuando mi hermano recogió sangre de mi herida para metérsela en la boca a Lukas antes de tirar de él. Me empujó al pasar. Seguí sin moverme. Ni siquiera me resistí cuando Connor le pegó con el mango del hacha. Eso, añadido a la sangre y el caparazón vacío que era Lukas, lo dejó inconsciente en el suelo. Las lágrimas me abrasaban. Todavía no me había movido.

—Yo lo mataría —dijo Connor.

—No.

Me quedé quieta con el cuchillo clavado en el pecho. Parpadeé varias veces; mis párpados expulsaban la sal que me nublaba la vista. Luego agaché la cabeza y miré la mancha que había en mi pecho. No era igual que cuando lo hacía yo; dolía. Pero no era un dolor físico.

—Nos lo llevamos —anuncié.

No me importaba qué le había hecho Victor. Era Lukas, mi Lukas.

A pesar de mi orden, todavía no era capaz de levantarme. Cerré los ojos tan fuerte como pude. Cuando volví a abrirlos veía con claridad. Iba a mantenerme funcional el tiempo de bajar y regresar a casa, y ya pensaría en todo lo que acababa de pasar con más calma.

Me incorporé y me coloqué delante de mi hermano. Luego le señalé a Lukas con la cabeza.

—Llévatelo.

—Yo no soy tu perro.

Suspiré.

—¿Has visto lo que le he hecho a Victor? Bueno, debes saber que no me gustas más que él. Llévatelo.

Connor puso una de sus caras de niño mimado y caprichoso, pero se agachó para cargar a Lukas sobre su espalda. El enorme caparazón de mi antiguo amante le tapaba casi por entero. Mi hermano era realmente pequeño. Otra cosa de familia.

Le hice un gesto para que pasara delante y me miró de forma extraña.

—¿Piensas pasearte con un cuchillo en el pecho?

Había olvidado por completo ese detalle. «¡Y vaya detalle!» El último regalo de mi padre. Había ido a la guerra y había sobrevivido. Algunos conservaban cicatrices, yo prefería pasearme con un puñal en pleno corazón. Iba a guardar esa arma como recuerdo.

Me lo quité y lo guardé en mi cinturón antes de empujar a mi hermano para que caminara. Me dio la sensación de que tardamos horas en bajar. El castillo era tan grande como antes, incluso ahora que el amo estaba muerto. No nos cruzamos con ningún criado por el camino, y yo me preguntaba qué habría sido de ellos. Esperaba que ya fueran libres.

Incluso sin la amenaza de Victor pesando sobre mí, el sitio seguía angustiándome mucho. No me latió el corazón ni una sola vez durante el trayecto. Tampoco latía cuando por fin llegamos a la gruta. Las pesadas puertas estaban cerradas y tuve que abrirlas sin la ayuda de Connor, ya que cargaba con Lukas y me había vuelto a recordar que él no era mi perro.

El espectáculo que se presentaba ante mí me heló la sangre. Como había predicho Connor, los monstruos ya no eran una amenaza. Todos permanecían inmóviles dispersos por la gruta, con toda seguridad justo en el mismo sitio en el que se encontraban cuando maté a Victor. Los supervivientes nos miraban fijamente. Se habían reagrupado en el centro a unos veinte metros de nosotros. Vi a Elliot, Lala y Barney. Y a algunas decenas de vampiros. Los demás estaban muertos. No veía ni a Trevor, ni a Benoxh, ni a Cormack. El miedo se extendió por mi cuerpo como el veneno y me paralizó. La cabeza me dio vueltas y tuve que apoyarme en una de las puertas para no tambalearme. Más sangre en las manos. La tinta invisible que no se borraría nunca. Me faltaba el aire.

Victor estaba muerto, ¿pero a qué precio?

—¡Han vuelto! —gritó Barney.

De pronto una voz se alzó desde el fondo de la gruta y a mi corazón casi le da una sobredosis de alivio. Mis oídos ni siquiera se molestaron en escuchar las palabras. Había reconocido el timbre. Me dejé caer a lo largo de la puerta cuando vi que unos cincuenta vampiros venían corriendo desde el fondo de la sala, con Trevor en cabeza. Se precipitó sobre mí, y luego, de repente, se detuvo. Sabía que había visto a mi hermano y, sobre todo, lo que cargaba. La tristeza volvió a aparecer hasta que vi que Cormack llegaba con su horrible collar verde. Me sonrió de esa forma tan extraña y Rosita bajó ágilmente de sus hombros y serpenteó hasta mí mientras acudían todos los demás. Tenía ganas de llorar, e incluso empecé a sollozar cuando Rosita llegó hasta mí.

—Hola, bicharraco —la saludé—. Todavía estoy viva.

Me puse a reír. Estaba viva, había sobrevivido.

Acaricié la horrible cabecita verde y, aunque era extraño, me subió el ánimo. Me levanté justo a tiempo para estar de pie cuando Elliot me abrazó con fuerza. Me sentó bien. Luego fue el turno de Barney. A continuación Lala, aunque se limitó a gruñir; yo le sonreí a mi vez y le salté a los brazos. Se sorprendió, pero me devolvió el abrazo. Ese día habían muerto muchas personas. Necesitaba sentir a la gente que quería lo más cerca posible. Necesitaba abrazarlos para asegurarme de que no iban a desaparecer.

—¿Benoxh? —me atreví al fin a preguntar con voz débil.

—Está intentando abrir la puerta —respondió Trevor muy tranquilo.

El corazón me dio un salto en el pecho y decidió volver a arrancar para festejarlo.

—Pero hemos perdido a Li —anunció Barney.

Se me hizo un nudo en el estómago. Li, el jugador de rugby en miniatura cuya voz no se correspondía con su físico. Un guerrero pacífico caído en la batalla.

—Y muchos otros —dije mirando a los supervivientes—. Gracias a todos. Vuestro sacrificio no ha sido en vano. Victor ha muerto.

A pesar de la buena noticia, no había ni una pizca de alegría en mi voz.

Mi revelación fue seguida de un silencio total. Luego un vampiro levantó el puño y gritó. Los demás se unieron a él inmediatamente y pronto la gruta retumbó con un clamor eufórico. No pude dejar de sonreír aunque mi mente estuviera en otro lado. Estaban felices y su alegría era contagiosa. Sin embargo la sonrisa duró poco. Pensé en Li y en todos los demás.

Connor lanzó a Lukas al suelo.

—¡Eh! ¡Con cuidado! —le dije.

Mi hermano me echó una mirada de cansancio seguida de una de sus sonrisas insoportables. Decidí no hacerle caso y examiné a Lukas. Estaba bien, al menos físicamente. Y estaba vivo, que era lo importante. Encontraríamos una solución para lo demás.

—Pesa una tonelada y te recuerdo que ha intentado apuñalarte.

Las facciones de Trevor se endurecieron. Luego me observó un momento con tristeza. Deseché su compasión con una sonrisa. En ese instante me di cuenta de que los demás evitaban mirar a Lukas. Barney tendría que haberse alegrado, pero actuaba como si su viejo amigo no existiera, sin más.

—Estoy bien —le susurré a Trevor, aunque estaba segura de que todo el mundo me había oído.

De repente sonó un ruido y la luz penetró poco a poco en la gruta. Benoxh había conseguido abrir las puertas. Podríamos volver a casa. Ahora todo iría bien.

Me levanté y di unos pasos antes de tropezar. Me sentía mareada. Trevor estaba allí para sujetarme y se lo agradecí con la mano en el corazón que se había vuelto a parar: las emociones que me asaltaban lo estaban perjudicando. Tenía la impresión de que se endurecía. Tal vez, después de todo, no era una impresión. Acababa de pasar por muchas cosas.

Benoxh se unió a nosotros y una parte del peso que me hundía el pecho desapareció. Estaba entero, estaba bien. Pero me miró de forma extraña.

—Victor ha muerto.

Lo dijo como si acabara de deducirlo porque me tenía delante. Parecía sorprendido. No pude evitar que me atravesara una punzada de tristeza. No respondí nada ni asentí, simplemente intentaba expulsar el oscuro presentimiento que me había invadido.

—En ese caso podemos ir a registrar el castillo.

Algo no iba bien, pero al parecer era la única que lo había notado.

—¿Para buscar qué? —preguntó Barney.

Esta vez había mirado a Lukas. Debía de estar en la misma tesitura que yo: en guardia, preocupado por si solo era otro truco y por si, en cuanto se permitiera estar feliz o aliviado, le volvían a quitar a su amigo. Al observarle volví a pensar de repente en los tatuajes y a la vez en las palabras de mi padre: «¡Tu estúpido enamorado no habría sido capaz de crearte, pequeña necia! Necesitaba a alguien que tuviera el poder para ello y que quisiera con desesperación algo que me pertenecía».

—Seguro que tiene un tesoro escondido en alguna parte —comentó Elliot.

—Conociéndole, seguro que sí —confirmó Barney.

No podía quitarle la vista de encima a Benoxh. De forma instintiva, cerré los dedos alrededor del brazo de Trevor, al que no había soltado.

—¿Cómo procedemos? —preguntó uno de los vampiros.

Trevor me miraba fijamente. Sentía su mirada sobre mí. Parecía que me acribillaba a preguntas.

«Nadie ha tenido nunca miedo de la oscuridad. Es lo que se oculta tras el manto de la noche lo que nos asusta.»

—Usted no, Benoxh.

Todos se volvieron para mirarme. Ni siquiera reparé en ellos. Solo tenía ojos para mi mentor, el hombre en el que tenía plena confianza. Se quedó callado, inmóvil en su gran manto oscuro. «Te pasas la vida confiando en la gente de tu alrededor sin darte cuenta de que te mienten y te utilizan.»

—¿Qué es? —le pregunté—. Él ha dicho que poseía algo que usted quería. ¿Qué era?

Había gritado la última pregunta y varias personas dieron un paso atrás. Benoxh no. Creí ver arrepentimiento en sus ojos, pero quizá me lo estuviera imaginando, como todo lo demás. Sin embargo, ahí estaba, delante de mí. Siempre lo había estado. Benoxh tenía poder suficiente para crearme, solo me había negado a pensarlo porque me sentía unida a él.

—¿Maeve? —se arriesgó a decir Barney colocando una mano sobre mi hombro.

Salió volando y aterrizó sobre unos vampiros que estaban detrás.

—Yo no desconfío de las buenas personas. Usted mismo me lo dijo —añadí dirigiéndome a Benoxh—. Estaba demasiado ocupada respetándole para leer entre líneas.

El combate visual continuaba entre nosotros. Todo lo demás no existía.

—«A veces, la gente a la que quieres te traiciona.» Esas fueron sus palabras exactas. Quiero saber por qué.

Unas lágrimas recorrieron mis mejillas sin ni siquiera darme cuenta. Los demás ya lo habían entendido y se reagruparon alrededor de Benoxh, preparados para detenerlo si intentaba algo. Ahora estaba convencida: sin duda era tristeza lo que habitaba en sus pequeños ojos verdes. Mi corazón se aceleró y volví a llevarme la mano al pecho.

—¿De qué se trataba? —le pregunté con la voz espesa por las lágrimas que me tragaba—. ¿Qué tenía él que usted quería? Necesito saber por qué, de entre todos, usted me ha traicionado.

—El amor —respondió.

En ese momento se me paralizó el corazón y una punzada de dolor lo desgarró. En ese mismo instante oí que Cormack gritaba.

—¡Imbécil! ¿Qué has hecho?

Tuve la fuerza necesaria para volver la cabeza y ver que Connor acababa de abrirse la palma de la mano y extendía su sangre sobre uno de los monstruos inmóviles. El ruido de una explosión amortiguada retumbó y me volví hacia Benoxh, que ya solo era una sombra oscura que huía hacia la puerta.

—¡Detenedle! —grité.

Varios vampiros se pusieron a correr y oí un gruñido. Una de las criaturas se había movido. Un vampiro gritó y la risa insoportable de mi hermano resonó en la gruta. Luego todas las cosas sin rostro parecieron volver a la vida.

—¿Qué has hecho? —preguntó Trevor intentando atrapar a Connor con la ayuda de Cormack.

—Le demuestro a mi hermana que yo no soy su perro. ¡Atrapadlos!

Los monstruos se dirigieron hacia los dos vampiros. Los demás seguían corriendo detrás de Benoxh. Yo ya no sabía hacia dónde mirar. Ocurrían demasiadas cosas a la vez y mi cuerpo estaba muy cansado.

Lala se había quedado a mi lado. Quería protegerme. Luego oí que alguien gritaba en la salida de la gruta:

—¡Detente!

Era Walter. Miré hacia las puertas y vi a una pequeña silueta que se quedaba en medio. Eso era malo. Ya no tenía poderes, al menos no los suficientes para detener a Benoxh. Y ya ni siquiera estaba segura de que alguna vez los hubiera tenido.

—Ocúpate de Lukas, por favor —le grité a Lala mientras me lanzaba hacia ellos.

Benoxh se quedó paralizado. Tenía que darme prisa. Otra vez se me petrificó el corazón y apenas sentía las piernas. Algo no iba bien.

—Apártate de mi camino, Walter. No quiero hacerte daño.

—Tendrás que pasar por encima de mí si quieres salir.

—No me tientes.

De pronto apareció un torbellino negro donde estaba Benoxh, y el viento que produjo lanzó por los aires a todos los que se habían acercado. Mi abuelo fue el único que se mantuvo en pie. Intenté invocar mi magia, pero el peso que me hundía las extremidades me lo impedía. Mi palabra no tuvo ningún efecto. Detrás de mí oía ruidos de lucha. Estaba dividida, pero no podía afrontar dos combates. Ni siquiera estaba segura de poder librar uno solo.

—¡Benoxh! —grité— ¡Os lo suplico!

—Quítate de en medio, Walter. No le hagas esto. Te necesitará.

Mi abuelo no se movió. Sentí que utilizaba el resto de su magia, pero solo eran eso, restos. Estaba tan débil como yo.

El poder de Benoxh rugió y el dolor de mi cuerpo fue a peor.

—¡Os lo ruego! —grité.

—Es mi última advertencia, Walter.

—¡Ala! —grité.

—¡Ala! —contraatacó Benoxh dándose la vuelta.

Me ardieron las extremidades cuando salí despedida con fuerza contra un pilar, impotente.

—Lo siento, Maeve. Las cosas no tendrían que haber sido así.

Y la impotencia reapareció cuando Benoxh volvió a transformarse en humo y franqueó la pequeña muralla que constituía mi abuelo. La sombra desapareció y Walter se tambaleó. Luego cayó de rodillas. Intenté levantarme, pero era incapaz de hacerlo. Así que me arrastré sin parar; la desesperación clavaba las uñas en las piedras que me rodeaban para hacerme avanzar.

Cuando llegué hasta Walter estaba de costado. Sus ojos lloraban lágrimas de sangre y parecía tener el cuerpo dislocado.

—Walter…

—Perdón, princesa.

Hablaba de forma entrecortada. Me dolía, me dolía todo. Mi cuerpo gritaba. Mi conciencia se quebraba. Había matado a Victor, todo tendría que haber terminado. En lugar de eso, Walter se moría y mi hermano se apoderaba del reino de fuego de su padre.

—En el callejón… Lukas… Fue idea suya…

Se detuvo para escupir sangre y vi el rojo contrastando con la palidez de mi mano. Era incapaz de moverme.

—¿Walter? ¡Walter!

Quería sacudirlo, pero mis miembros ya no me obedecían. Antes había tenido la sensación de que mi corazón se volvía duro como la piedra. Ahora todo mi cuerpo lo estaba. «Hay que matar a la heredera.» Incluso muerto, el desgraciado de mi padre había encontrado la forma de seguir intentando matarme. El puñal que había dejado en la jaula de Lukas debía de tener el mismo veneno que su hacha. Pero mi corazón no latía, al menos hasta hacía poco. No debería de haber salido viva de su santuario nunca. «El universo ha pensado en ello», me había dicho Benoxh. Bueno, Victor también.

—Elliot —murmuró Walter.

Volví la cabeza. Era todo lo que aún era capaz de hacer sin dificultad. Le vi, un poco más lejos que el cuerpo de Lukas. Había ido a ayudar a Trevor y a Cormack. Mis peores temores estaban tomando forma. El ejército de muertos estaba más vivo que nunca y atacaba a los míos. De alguna forma que no comprendía, Connor había conseguido tomar el mando y parecía encantado. Su risa insoportable resonaba en la gruta. No tendría que haberle traído nunca. Tendría que haberle matado cuando tuve la oportunidad.

—¡Lala!

También luchaba, pero estaba más cerca de nosotros. Conseguí llamar su atención a la primera y le señalé a Elliot con el mentón. Sabía que el tiempo corría. Mi abuelo se iba a morir, y si no transmitía el resto de su poder a Elliot…

Lalawethika se deshizo del monstruo contra el que luchaba con una hábil pirueta. Imposible, un cuerpo tan grande como el suyo no podía ser tan ágil y sin embargo lo era. Se inclinó con rapidez, a la vez que giraba para que la criatura le sobrepasara, y luego se levantó aún más rápido para soltarle una patada brutal que le hizo aterrizar bocabajo. Inmediatamente después Lala se lanzó hacia Elliot pisoteando al monstruo, atrapó al joven Sihr por el cuello y dio media vuelta. Elliot ni siquiera debía de haber comprendido lo que ocurría hasta que llegó donde estábamos nosotros.

Cuando vio a Walter, algo pareció quebrarse en su rostro: su juventud, su despreocupación. Su maestro estaba a punto de morir. Nada volvería a ser como antes.

Se arrodilló y tomó la mano de Walter, que intentó hablar a pesar de que solo salía de sangre de su boca. Ya no sentía mi cuerpo, y tuve la horrible sensación de que un vacío inmenso crecía en mí. Me aplastaba todos los órganos, los trituraba, reduciéndolos a nada. Era un agujero negro que se tragaba todo lo que tocaba.

Advertí las lágrimas en las mejillas de Elliot en el mismo momento en que vi la luz que nacía de sus manos unidas. La magia que intercambiaban era cálida, suave, dorada como el sol. Magnífica. Pero no duró. Después de unos segundos perdió intensidad y los dedos de Walter se volvieron negros. Luego sentí el frío y empezó a temblarme la mandíbula. Nunca había tenido tanto frío en mi vida. Cuando miré a mi abuelo, sus ojos estaban entreabiertos y observaban el techo. Se había ido. Apenas fui consciente de que grité y casi no me di cuenta de que Lala me tenía entre sus brazos. El tiempo hacía de las suyas otra vez, se había detenido. Me había acorralado y me estrangulaba. Walter estaba muerto. Victor estaba muerto. Yo iba a morir.

«Pero Lukas está vivo. Y Trevor también.»

—¡Todo el mundo fuera!

Era Barney. Él también estaba vivo. Vi a Finnley, Cormack, Rosita, Jean Pierre, uno de los Richard y Bebé Panda número dos. Aún estaban vivos, así como muchos otros que se dirigían hacia la salida. Entonces, ¿por qué solo sentía muerte a mi alrededor?

—Lukas —murmuré.

Lalawethika bajó su imponente rostro para mirarme. Luego miró hacia atrás. Lo vi. Estaba inconsciente a unos quince metros. Me negaba a irme sin él. Pero la batalla volvía a hacer estragos. Nuestros vampiros luchaban contra las criaturas de mi hermano impidiéndoles pasar, permitiendo así huir a varios de los nuestros.

Trevor se acercó y me tomó en brazos, y Lala me hizo un gesto con el mentón antes de irse. Sabía que iba a buscar a Lukas. Pero Trevor avanzaba hacia la salida y yo no veía nada.

—No le mates, por favor.

Mi voz era un suspiro, y sin embargo Trevor me había oído muy bien. Bajó la cabeza con el ceño fruncido. Había algo muy tranquilizador en el gris de sus ojos. Me dieron ganas de levantar la mano y llevarla hasta su rostro, pero mi cuerpo ya no me obedecía.

—Lukas —terminé—. Por favor…

Redujo la velocidad sin dejar de mirarme ni un minuto y se puso a negar con la cabeza.

—¿Por qué me pides eso?

Su voz temblaba un poco. ¡Dios mío, cómo me habría gustado tocarle! Tranquilizarlo, decirle que todo iría bien… Pero ambos sabíamos que eso habría sido una mentira.

—La hoja estaba envenenada, no voy a…

Podría haberme dicho que me dejara de tonterías, prometerme que no moriría. Sin embargo, se limitó a contemplarme con esa misma mirada de preocupación y dolor. Cuando me envenenaron en el Barón sobreviví porque se habían turnado para darme su sangre. Barney me explicó que el hecho de que mi corazón se hubiera parado me había salvado. Esta vez me había dado en pleno corazón y había seguido latiendo. Mi cuerpo se adormecía, el dolor lo corroía y la certeza de que esta vez no me despertaría era la más afilada de las hojas.

Trevor saltó de pronto hacia un lado y comprendí —aunque no lo vi— que acababa de esquivar a un monstruo. Iban a volver al ataque, todos ellos. Tenían que huir.

—Déjame y vete.

Usé mis últimas fuerzas para dar esa orden y Trevor empezó a negar con la cabeza. Ya no parecía preocupado, solo decidido. Decidido a no abandonarme allí. Decidido a no abandonar. Punto.

—Vienes conmigo —respondió después de dar otro salto y desviarse unos metros hacia un lado.

Había sentido un impacto y Trevor frunció el ceño. Aunque no protestó, estaba segura de que una de las criaturas le había herido.

—¡Solo te retrasaré! ¡Haré que te maten! ¡Déjame, te lo suplico!

Colocó su frente contra la mía y suspiró. La calidez de su aliento era como un oasis en un desierto de hielo.

—Estoy dispuesto a correr el riesgo.

Me abrazó más fuerte y sus labios acariciaron los míos.

—No te abandonaré aquí.

Se puso a correr y yo no añadí nada más. ¿Qué podía hacer? Era incapaz de forcejear, incapaz de utilizar mi magia. Era un peso muerto en todos los sentidos de la palabra.

De repente frenó, luego se detuvo en seco. Noté que dudada sobre qué camino tomar. Iba a preguntarle qué ocurría cuando los vi. Una fila de criaturas cortaba la salida. No se movían, pero una decena de vampiros estaban bloqueados. También localicé a Elliot y a Jean Pierre, así como a Lalawethika, que nos había alcanzado y sostenía a Lukas en la misma posición en la que me llevaba Trevor. Todavía estaba inconsciente, pero vivía. Veía su pecho subir y bajar con un movimiento tranquilizador. Pero estábamos atrapados como ratas. Mi único consuelo era que la mayoría de las tropas se habían ido. Esos hombres estarían a salvo. Podrían cruzar y volver a la mansión.

—¡Alto!

La voz insoportable de mi hermano resonó en la gruta. Cuando Trevor se volvió vi a Connor acercarse. Intentaba darse aires de grandeza al caminar. Me daba mucha pena. Debería haberle matado cuando tuve la ocasión. Debería…

Cuando Connor estuvo a unos metros de nosotros nos miró por encima del hombro, analizándonos uno por uno como si hiciera un inventario. Sus ojos se detuvieron en mí.

—Ella se queda aquí —dijo señalándome.

—¡Ni hablar! —gritó Elliot.

Connor nos obsequió con una risa caprichosa y se puso una mano en el vientre, como si intentara reprimir el efecto que había tenido la negativa de Elliot.

—No has entendido lo que he dicho. Victor está muerto. Ahora yo soy el rey y ordeno que se quede aquí.

Las criaturas flexionaron las patas preparadas para saltar.

Epílogo

«Trevor reforzó su agarre.»

Él también estaba preparado para saltar si fuera necesario. Miré a mi hermano y luego al resto de vampiros. No resultaba fácil ahora que ya casi no conseguía mover la cabeza. Lo único que aún me funcionaba bien eran los ojos y la voz.

Connor levantó una mano amenazadora y abarcó a la multitud con la mirada. Supe que estaba a punto de ordenar a sus monstruos que nos atacaran. «Que les atacaran», pensé. Él me quería a mí.

—¡Espera!

Dirigió su sonrisa mezquina hacia mí. Intenté con todas mis fuerzas incorporarme en los brazos de Trevor, pero fue inútil.

—¿Qué haces? —preguntó este último.

—Lo que hay que hacer —respondí con la voz ronca antes de dirigirme a mi hermano—. Si les dejas ir, me quedo contigo.

Una chispa de interés iluminó su mirada y dio unos saltitos en el sitio fingiendo reflexionar. Si hubiera tenido un poco de energía me habría arrastrado hasta él para darle una bofetada; pero ya no me quedaba nada. En realidad, todo lo que esperaba era que a los demás les diera tiempo de irse antes de que mi cuerpo me abandonara y Connor se diera cuenta de que le había engañado.

—Interesante, pero ¿por qué iba a aceptar si puedo teneros a todos?

—Porque por cada pelo que les falte, por cada rasguño que sufran y por cada paso que tú o uno de tus monstruos deis en dirección a ellos me aseguraré de que sufras mil muertes, hermanito. ¿Entendido?

Me miró durante unos segundos con los ojos entrecerrados. No era tonto, sabía que Trevor me llevaba en brazos por alguna razón. Él estaba presente cuando me apuñalaron, pero no sabía que la hoja estaba envenenada. No era consciente de que yo dejaría de estarlo en poco tiempo. Para él, en cuanto volviera a estar en pie, podría llevar a cabo mis amenazas. Era mi única ventaja. Si había una mentira que debía hacer creíble en toda mi vida, era esa.

Puse toda esa resolución en mi mirada.

—Muy bien —accedió—. Pero también quiero quedarme a un Sihr. Necesitaré uno. ¡Tú!

Señaló con el dedo a Jean Pierre, que no se encontraba lejos de nosotros. Este palideció enseguida y empezó a tartamudear.

—Yo…, no… ¡Elige a otro! —respondió con su voz nasal.

—Escógeme a mi.

Cerré los ojos. Elliot acababa de prestarse a ello. Ni siquiera debería haberme sorprendido.

—Ni hablar, niñato. Tu hermano no me lo perdonaría. ¡Y de tu madre ni hablamos!

Intenté volver la cabeza, pero no conseguí ver a Barney. Sin embargo, era su voz. No le había visto antes, pero todavía estaba con nosotros.

Luego un brillo atrajo mi atención y lo vi avanzar blandiendo la espada. Estaba sucio; el polvo y la sangre seca manchaban su rostro por lo general tan perfecto. Sus ojos azules resaltaban de una forma increíble sobre su piel manchada. Nunca me había parecido tan salvaje, con la mandíbula apretada, decidido. Dio unos pasos prudentes hacia Connor.

—Alguien debería haberte dado una lección hace tiempo —le dijo mientras seguía avanzando.

Uno de los monstruos se movió. No me gustaba el cariz que estaban tomando los acontecimientos. Connor no había perdido nada de su sonrisa e incitaba a una de sus criaturas a saltar sobre Barney…

—¡Barney!

—Deja que yo me ocupe, Maeve —me respondió sin volverse hacia mí—. Tú ya has cumplido tu misión.

—Suéltame —le ordené a Trevor.

Sorprendentemente me obedeció y me encontré con los pies en el suelo. Pero si no me hubiera sujetado no me habría mantenido de pie. Mi cuerpo estaba en las últimas, paralizado de pies a cabeza. Ahora incluso me costaba mantener los párpados abiertos. Era un milagro que mi cuello aún sostuviera mi cabeza.

—Terminemos con esto, Connor —le dije reuniendo toda la fuerza que aún me quedaba—. Me quieres, aquí estoy. Déjalos que se vayan y podrás torturarme para toda la eternidad.

Con su malvada sonrisa encajada sobre sus rasgos infantiles, volvió a mirarme y asintió con lentitud.

—De acuerdo. Seré bueno, os perdonaré la vida. Al fin y al cabo, un rey necesita súbditos —añadió mientras se rascaba la barbilla.

Ya intentaba imitar las posturas de su difunto padre. Pero no poseía ni su grandeza ni su distinción. Solo tenía un parecido físico con Victor. Lo demás era humo.

—Idos antes de que cambie de opinión. ¡Tú no! —le gritó a Jean Pierre—. Tú te quedas. He dicho que me falta un Sihr.

Jean Pierre se puso a gritar con su voz nasal. Dos monstruos se habían acercado a él, que retrocedía aterrorizado hacia la pared con las manos levantadas para protegerse en vano. Esperaba de todo corazón que Trevor y los demás se las arreglaran para sacarlo de allí. Mientras tanto, estaba segura de que no le harían ningún daño. Connor le necesitaba vivo, aunque no sabía por qué.

—Todo irá bien —le aseguré a Trevor.

No me creyó, pero me sentó con cuidado en el suelo. Luego me dio un beso en la frente y se incorporó para hacer frente a mi hermano. «Ojalá no intente hacer alguna estupidez…»

—¡Echadlos de aquí! —ordenó Connor a sus monstruos.

Dieron un paso hacia nosotros y los vampiros retrocedieron. Jean Pierre intentó echar a correr hacia la salida, pero Connor fue más rápido y le agarró por el cuello. Jean Pierre gritó pero mi hermano lo dejó inconsciente y lo arrastró varios metros sin miramientos. Vi que Trevor se ponía tenso.

—Marchaos —le supliqué.

Fue lo único que conseguí decir sentada. Mi cuerpo pesaba demasiado y me dejé caer. Le miré como pude desde mi posición, luego volví la cabeza y contemplé a Lukas por última vez. Cerré los ojos.

—¡Marchaos!

Había invertido las fuerzas que me quedaban en ese grito. Enseguida oí ruidos de pasos, y luego el chirrido de las imponentes puertas. Se habían ido. Estaban sanos y salvos. En cierta manera, todo había terminado bien.

—¡Esto no ha terminado! —gritó Barney a lo lejos.

Durante unos instantes solo le respondió la horrible risa de mi hermano. Reverberó por todos los rincones de la gruta y rebotó contra mí.

—Tienes razón, esto acaba de empezar. ¡Cerrad las puertas!

A continuación le oí acercarse, pero era como si ese sonido perteneciera a un mundo del que ya no formaba parte. Había aguantado el tirón hasta que salieron de la gruta, pero ya no tenía fuerzas. Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para abrir los ojos cuando Connor llegó hasta mí. Llegué justo a tiempo para ver cómo se sentaba a mi lado.

En ese momento un hilo verde llamó mi atención. Necesité varios segundos para comprender que se trataba de Rosita y unos cuantos más para darme cuenta de que el dolor que sentía en los gemelos se debía a que me mordía con fuerza. La pobre seguramente estaba intentando despertarme. Esperaba que no le hubiera sucedido nada a Cormack, porque era raro que Rosita se encontrara allí sin él…

Gemí cuando me mordió más fuerte y entonces Connor la vio. Maldijo mientras la agarraba por el cuello para desprenderla, y yo estaba convencida de que me había arrancado la carne al hacerlo. Pero me dolía tanto el cuerpo que no podía estar segura.

—¡Serpiente asquerosa! —vociferó Connor después de lanzarla a varios metros—. ¡Te vas a enterar! ¡Deshaceos de ella!

Los monstruos se pusieron en marcha y una lágrima rodó por mi mejilla. A fin de cuentas, quería a esa maldita serpiente. Pero ni Rosita ni yo volveríamos a ver la luz del día.

—Parece que solo quedamos tú y yo, hermanita. Como siempre debería haber sido —murmuró Connor soñador—. ¿Por qué sonríes así?

Me sorprendió saber que mi rostro revelaba mi diversión. Ya no sentía nada, mi visión se volvía tan borrosa que Connor solo era una mancha blanca y negra, y los sonidos que me llegaban parecían dar vueltas como si estuviera en el centro de un pequeño tornado.

—Me muero.

Mi voz había sido un susurro; sin embargo, Connor empezó a negar con la cabeza a la vez que chasqueaba la lengua.

—¡Claro que no! —exclamó acariciándome el rostro con cariño—. No exageres, te recuperarás. No hemos hecho todo esto para que te quedes a mitad de camino. Hemos matado a padre juntos, y juntos reinaremos en su imperio. Ahora es nuestro, nos pertenece. Nunca nos tendrían que haber separado. Somos la segunda parte de la profecía y reinaremos los dos como un solo ser. Tú y yo, para la eternidad. Nada más podrá interponerse entre nosotros. Nada más.

—Nada…

Las palabras de mi hermano me llegaron amortiguadas. Pero le entendí. Me dieron ganas de reírme otra vez, pero mi cuerpo no quiso ayudarme. Era un objeto inanimado que mantenía prisionera mi conciencia.

—Nada…

—Nada más —me confirmó Connor con los ojos brillantes por la emoción.

—No —respondí con la garganta tan cerrada que fue un milagro que emitiera un sonido—. Nada…

Connor parecía intrigado e inclinó la cabeza sobre la mía, acariciándome la mejilla con más dulzura que antes.

—Nada de eso. Antes muerta.

Como para complacerme, mi cuerpo me abandonó y me sumergí en las tinieblas.

AVANCE EDITORIAL

Descubre qué aventuras vivirá Maeve Regan

en Furia vampírica, el cuarto libro de la saga.

Capítulo 1

«Este sitio me resultaba extrañamente familiar.»

Me habría parado a preguntarme por qué, pero no quería perder a la persona que estaba siguiendo. Me detuve. ¿A quién estaba siguiendo? No tenía ni la más remota idea. Solo había visto una sombra. Todo lo que sabía era que no debía perderla bajo ningún concepto.

Me abrí paso a codazos para atravesar la multitud de bailarines que entorpecían mi camino. La música hacía temblar las paredes, y sin embargo yo solo oía un único ruido. El latido de un corazón, lento y regular. Tal vez fuera aquello a lo que perseguía. Pero el sonido provenía de todas partes, y eso no ayudaba nada. Giré a la izquierda en busca de mi sombra. «Bum, bum. Bum, bum.» Nada por este lado. Solo unos bailarines frenéticos que parecían darlo todo con lo que un disc jockey se atrevía a llamar música. A mi derecha, apoyada en un pilar, una pareja se estaba besando. «Bum, bum.» Parecían felices. «Bum, bum.» La mujer tenía el cabello moreno, largo y ondulado y la piel clara. Parecía minúscula comparada con el que le abrazaba. Al menos le sacaba una cabeza y era incapaz de verle la cara porque me daba la espalda. Pero algo me llamó la atención. Me quedé mirando fijamente su cabello castaño, quizá demasiado largo, que se rizaba un poco en las puntas, preguntándome por qué ese detalle me parecía tan familiar. «Bum, bum.» Tanto como el lugar en el que me encontraba. Miré a mi alrededor. Era una discoteca como cualquier otra. Había visto decenas como esa y las odiaba a todas. Volví la vista hacia el hombre que me daba la espalda. Hacia su cabello. «Bum, bum.» Parecía suave y sedoso, y la luz de los focos que se proyectaba sobre él hacía que se asemejara al de un ángel. «Bum, bum.» No, más bien a los de un querubín. Me daban ganas de estirar la mano. Casi podía sentir su textura bajo mis dedos.

De pronto, el hombre se puso tenso y dio un paso atrás antes de inclinarse hacia un lado para…

¡Puaj! ¿De verdad acababa de…?

Estiré el cuello para ver mejor. Sí, estaba vomitando. Era asqueroso. Por la cara de horror que tenía, la chica a la que besaba parecía compartir mi opinión. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, advertí que eran los más claros que había visto nunca. Pareció sorprendida de que la observara, y yo de ver el enorme moratón que adornaba su frente. ¿Acaso ese tipo le había pegado?

Como si me hubiera oído, el hombre se incorporó y volvió ligeramente la cabeza lo suficiente para que viera la media sonrisa que le dirigía a… ¿quién?

«Bum.»

A mí.

«Bum.»

Aún no podía distinguir sus rasgos, pero me sonreía.

«Bum.»

Luego se volvió hacia mí y lo que vi me cortó la respiración.

No tenía rostro.

«Bum, bum, bum.»

Debía de ser por la luz de los focos, porque por…

Salió corriendo y la música explotó en mis oídos. Perdí el equilibrio de la impresión, aunque conseguí no caerme porque alguien me puso una mano en el hombro.

—¿Qué haces?

Me di la vuelta sobresaltada y me encontré cara a cara a una chica con un cabello brillante y pelirrojo.

—¿Dónde estabas?

La música ensordecedora no conseguía atenuar el tono de reproche de su voz. No había visto a esa muchacha en mi vida. Debía de confundirme con otra persona.

Me di media vuelta para intentar ver al hombre que había salido huyendo, pero entonces me di cuenta de que estaba pegada al pilar. Era extraño. Debí de apoyarme cuando me mareé. Sin embargo, habría jurado que esa chica se encontraba detrás de mí cuando me puso la mano en el hombro. Y esa otra desconocida que me observaba, sus ojos color avellana brillaban de exasperación. ¿Dónde se había metido la que el tipo estaba besando?

—Bueno, ¿dónde estabas? Hace horas que te estamos buscando.

No tenía ni idea de qué me hablaba.

—Albert estará encantado de conocerte —añadió ante mi silencio.

¿Albert? Ya había oído ese nombre en alguna parte.

—Vamos, ¡muévete! —dijo con un tono de impaciencia en la voz.

Empezaba a darme miedo. Ese sentimiento no hizo más que aumentar cuando me puso una mano en el hombro. Me liberé con rapidez, pero me detuve cuando me pareció descubrir tristeza en sus ojos. ¿Acaso le había herido mi reacción?

—No te conozco —me justifiqué con torpeza.

Mi voz solo había sido un susurro. Sin embargo me había oído. Lo veía en su expresión. Ahora parecía molesta.

—¿Esa es tu nueva excusa? ¿No se te ha ocurrido nada mejor? Algo un poco más ingenioso como… no sé, ¿que te han secuestrado unos extraterrestres?

Era evidente que esta chica tenía grandes problemas.

Volvió a levantar el brazo e hizo como si quisiera volver a ponerlo sobre mi hombro.

—Va…

—Vaya puta mierda, sí, lo sé, Maeve. Es tu insulto preferido. En cuanto a eso también podrías ser un poco más ingeniosa.

«Bum, bum.»

Los latidos volvieron y la música se acalló al instante. Pero aún oía a la chica preguntarme a qué estaba jugando. No podía contestarle. Acababa de notar un olor indeterminado que identifiqué como sinónimo de peligro. Todos mis sentidos estaban en alerta mientras daba vueltas sin parar buscando el origen. Recordaba a los huevos podridos, pero no era como el olor del azufre. Lo conocía. Era incapaz de recordar de dónde, pero estaba segura, y el miedo me petrificó los miembros en un reflejo primitivo.

Los focos que recorrían la sala con tonos cálidos, empezaron a reflejar luces verdes y azules sobre la piel de Brianne.

Un segundo. Si no había visto nunca a esta chica, ¿cómo podía saber su nombre? Algo no iba bien. Subí la mirada recorriendo su brazo.

«Bum, bum.»

Su brazo desnudo hasta el hombro. Vi que llevaba un magnífico vestido rojo sangre.

«Bum, bum.»

Detuve la mirada en su rostro.

—¿Maeve?

«Bum, bum.»

—Lo siento, yo… ¡tengo que irme! —grité.

No me entretuve mucho en la expresión de completa incomprensión de Brianne y salí corriendo. No entendía lo que estaba pasando. Lo único que sabía era que debía seguir ese sonido, y que esa chica —fuera quien fuese, incluso si la conocía y no lo recordaba— lo comprendería si era una amiga.

Los focos volvían a emitir tonos cálidos, eso bastó para calmarme cuando me hube alejado lo suficiente. La música no había desaparecido del todo pero apenas la oía, como si tuviera los oídos llenos de algodón. Los latidos, por el contrario, me llegaban con claridad. «Bum, bum.» Me temblaba todo el cuerpo cada vez que resonaban y me producían escalofríos.

Quise atravesar la sala, pero un hombre muy enfadado avanzaba en mi dirección. Era un chico muy guapo a pesar de la nariz ensangrentada: alto, musculoso, cabello oscuro, piel bronceada, ojos pálidos y una mandíbula cuadrada y decidida. Necesité varios segundos para darme cuenta de que se acercaba a mí. Gritó mi nombre mientras lanzaba su enorme puño hacia mi cabeza. Me agaché y lo esquivé por poco.

—¿Estás completamente loco? —le grité.

Pero no le importaba nada lo que pudiera decirle. Ya había lanzado un segundo ataque, que pasó aún más cerca de su objetivo. Sin pensarlo, le pellizqué la nariz. Se puso a chillar. Miré alrededor, pero era evidente que nadie prestaba atención al hecho de que un desconocido la tomara conmigo. Seguían bailando como si no pasara nada. Dios mío, ¿dónde estaban los de seguridad cuando se los necesitaba?

—¡Sucia putita! —gritó mi asaltante.

Me volví a agachar y cuando me levanté vi una sombra que pasaba por alguna parte hacia la barra. «Bum, bum.» Se detuvo una milésima de segundo, se volvió y…

Grité al sentir su puño chocando contra mi mejilla. Apenas pude contener las lágrimas que querían escapar de mis ojos. Al buscar con la mirada a mi adversario, que seguro que pretendía volver a golpearme, me encontré con el vacío.

Había desaparecido, simple y llanamente.

Decidí ir hacia la barra, por donde había visto pasar la sombra. Ya no había ni rastro de ella. Solo quedaba una panda de juerguistas borrachos que gritaban obscenidades y se reían hasta quedarse sin aliento. Hombres.

Uno de ellos se volvió hacia mí y me alargó un vaso.

—¿Un tequila, cariño? Pareces necesitarlo.

Le miré con detenimiento.

Su piel era tan clara como su cabello moreno, y tenía unos ojos de un azul parecido a las nomeolvides, con largas pestañas negras y que habrían puesto celosa a más de una chica. Su sonrisa tenía un toque infantil, sin embargo la manera en la que estaba maquillado contrastaba por completo con esa impresión. Pero lo más perturbador era el tatuaje que aparecía y desaparecía bajo la manga levantada de su chaqueta.

—¿Quién es usted? —le pregunté frunciendo el ceño.

—¿Yo? Soy tu tío —respondió recolocándose el cuello Mao.

Se puso a reír a carcajadas y después, como si una repetición musical fuera la cosa más divertida que había escuchado en su vida, empezó a tararear la marcha fúnebre. Rechacé el tequila y seguí avanzando a lo largo de la barra, pero solo di tres pasos antes de detenerme en seco delante de una imponente silueta coronada con un sombrero de vaquero. El hombre me saludó con la ayuda de este último y yo me di prisa en pasar de largo. Di un salto hacia atrás cuando una masa verde salió de su gran abrigo y saltó sobre el mostrador, tirando varios vasos de cóctel por el camino. Luego se quedó un momento inmóvil para volver a golpear al instante. Era una serpiente. Una serpiente que se había tragado una araña. No había visto nada tan repugnante en toda mi vida, y eso que acababa de ver a un tipo vomitar tras haber besado a una chica. Fue asqueroso, pero no tanto como lo fue darme cuenta de que la barra estaba llena de bichos de ocho patas. Por Dios, ¿dónde había aterrizado? Me habría resultado menos extraño que me empujara un conejo blanco que llegaba demasiado tarde como para mirar por donde iba.

Decidí volver al centro de la pista de baile. Odiaba las serpientes. Me daban un miedo horrible. Arriesgarme a que un desconocido furioso me pegara me parecía una opción preferible.

Pero no me había dado tiempo a llegar al centro de la pista cuando otro hombre ya me había atrapado y me arrastraba a bailar. Todavía no oía bien la música, pero él me guiaba. Como si estuviéramos solos en el mundo. Retrocedí un poco para mirarle y me quedé paralizada. ¡Se parecía tanto a la chica que había visto al entrar! Tenía los mismos ojos claros que ella. Exactamente iguales.

—Te he echado de menos.

—Gilipollas.

Me sorprendí a mí misma. Insultar a los desconocidos no era algo propio de mí.

¿O sí? No lo recordaba.

Sonrió y me dio un beso en la frente. Luego desapareció. ¡Esto empezaba a ser una costumbre!

Me quedé quieta durante lo que me pareció una eternidad, de pie entre los bailarines que me empujaban constantemente. Estiraba el cuello para intentar ver una sombra o cualquier otra señal de lo que estaba persiguiendo. Empezaba a pensar que no la encontraría jamás cuando un movimiento en el fondo de la sala llamó mi atención. Me abalancé, pero antes de que pudiera llegar a la pared, un hombre extraño que parecía no tener nada que hacer allí se había materializado en mi camino. No decía nada. Se limitaba a mirarme fijamente y su mirada era difícil de mantener. Sus ojos azules eran tan penetrantes que me recorrió un escalofrío que no tenía que ver nada con los latidos que aún oía de forma regular. Su cabello blanco retenía los tonos rojos de los focos que le habrían dado un aspecto de payaso si su rostro no hubiera sido tan severo. De pronto me pregunté si sabría sonreír.

El hombre movió los labios, pero de ellos no salió sonido alguno, y sin embargo la música me llegaba de forma amortiguada. Debería haber ocurrido lo mismo con su voz. Pero por mucho que repetía una frase, era incapaz de oírla. Al igual que era incapaz de moverme. Entonces cambió de táctica y el movimiento que hicieron sus labios me resultó familiar. Era mi nombre.

«Bum, bum.»

—¡Maeve!

La música retumbó de nuevo en mis tímpanos e instintivamente me puse las manos en los oídos. Por el amor de Dios, ¿qué estaba pasando?

—Ti… que… ver.

La voz del hombre me llegaba como si me hablara al otro lado de una línea telefónica que crepitaba por una red aún más caprichosa que mi hermano.

Oh, ¿tenía un hermano? Sí, ahora lo recordaba. Bueno, creo. Debía de ser por eso por lo que el tipo de antes me había resultado familiar. Esperaba que no me pareciera mucho a él. Tenía pinta de ser un imbécil.

—¡Ti… que… ver!

—¡No le oigo!

Lo cual era extraño, ya que se encontraba a menos de un metro de mí y gritaba.

—¡…ver a… sa!

¿Por qué demonios no le oía?

—¡No soy un recuerdo! —gritó—. ¡Tienes que volver a casa, princesa!

Esta vez le oí perfectamente y enseguida di un paso atrás. Había contestado a una pregunta que no le había hecho en voz alta y mi corazón acababa de ralentizarse bastante. Era extraño. ¿No suele acelerarse cuando tenemos miedo?

—¡Tienes que escucharla! Y… ol… ver… asa.

Le estaba perdiendo otra vez.

«Bum, bum.»

—¡No le conozco, déjeme tranquila! —le grité mientras daba otro paso atrás.

Pero a mi voz le faltaba convicción. La imagen del hombre había empezado a titilar, como si fuera un holograma a punto de desaparecer y eso me aterrorizó. Se estaba volviendo transparente y se atenuaba poco a poco. Al contemplar sus ojos azules era consciente de que me resultaban familiares. Tan claros. Tan calmados a pesar de que me estaba gritando algo que de nuevo apenas oía.

—¡…uelve! ¡Y… cúchala!

«Bum, bum.»

Salí corriendo otra vez. Rodeé la zona donde aún podría encontrarse y bordeé la barra para llegar al fondo de la sala por el lado derecho. Me habría parado con gusto a por un tequila. Sentía que lo necesitaba. Retrocedí un poco al ver a un joven delgado —que vestía una camisa blanca y el cabello peinado en picos sobre un rostro regordete— volverse con dos vasos de un brebaje amarillo brillante. Ya me había cruzado con ese tipo. Realmente algo no iba bien. Conocía a todas las personas que se encontraban allí, habría puesto la mano en el fuego. No obstante, era incapaz de recordar sus nombres o quiénes eran.

—¿Maeve? —dijo el joven.

Lo rebasé corriendo y le empujé al pasar; las rodillas me temblaban. Me di la vuelta casi enseguida, pero se había evaporado. Empecé a inspirar profundamente para calmarme y acabé por apoyarme en la barra, ya que mis piernas no tenían ganas de sostener mi peso. ¡Todo era tan extraño! No entendía nada. Me daba la impresión de que mis recuerdos estaban guardados en una parte de mi cerebro a la que no tenía acceso, y esa sensación era muy, muy desagradable. Espiré lenta y profundamente. Decidí sentarme, pero renuncié en cuanto coloqué una mano sobre uno de los taburetes de la barra: estaba tan pegajoso que dudaba mucho que si lo hacía pudiera levantarme algún día.

Lanzaron un vaso hacia mí y lo atrapé de forma automática antes de mirar de dónde provenía. Lo necesitaba con desesperación. Sin embargo, el color del brebaje me chocó. No era naranja brillante como los que había visto beber a otros clientes un poco antes. Era oscuro y parecía muy espeso. Iba a preguntar lo que era, pero cuando levanté la cabeza se me hizo un nudo en la garganta y di un paso atrás.

«Bum, bum.»

El barman estaba secando un vaso y me miraba con sus ojos de un verde más frío que la muerte. Mis ojos. Los de mi hermano. Supe sin la más mínima duda que se trataba de mi padre, aunque hubiera muerto cuando yo era un bebé, al igual que mi madre. No. Un segundo. Me habían mentido toda mi vida. Mis dedos cedieron al instante por el pánico y el vaso se estrelló en el suelo, salpicándome los jeans de sangre.

—Yo te maté —murmuré al levantar la cabeza.

No recordaba por qué habría hecho eso. Solo sabía que él era el mal encarnado y yo estaba segura de que le había matado. O que debería haberlo hecho.

Continuó secando el vaso como si no pasara nada. Al cabo de unos segundos, que me parecieron alargarse hasta el infinito, alzó los hombros y me dirigió una sonrisa grotesca.

—Mala hierba nunca muere.

Di un paso atrás cuando vi a una araña correr por el mostrador, y otro cuando noté que el cuadro que había detrás de mi padre, que representaba una bella mujer de pestañas interminables, me seguía con la mirada. Sacudí la cabeza, pero no cambió nada. Su mirada aún seguía fija en mí y mi padre secaba el vaso observándome tranquilamente. Fui incapaz de moverme hasta que soltó el vaso, se echó el trapo que estaba utilizando al hombro y se volvió para atrapar algo.

—Toma, tesoro —dijo tendiéndome un gran oso de peluche—. Feliz cumpleaños.

Grité y di media vuelta decidida a salir corriendo, pero me topé con una niñita con su rubio cabello despeinado que me miraba de forma extraña. Llevaba un vestido que estaba tan pasado de moda como descolorido, y dos marcas rojas le adornaban un lado del cuello. Me miró durante un instante, hasta que un niño pequeño de ojos oscuros se acercó a nosotras y le tomó la mano.

—¡Ven a jugar! —le dijo.

Se adentraron riendo entre la multitud de la pista de baile y los perdí de vista por completo. Me estaba volviendo loca. Total, completa e irremediablemente loca. Decidí salir de allí lo más rápido posible. Huir de ese avispero. No había dado ni dos pasos cuando sentí un fuerte dolor en el trasero.

Me agaché y recogí una pesada piedra redonda. ¿Pero qué eran todas estas tonterías?

—¡Ay!

Acababa de recibir otra pedrada en las costillas. Sin duda me faltaban reflejos.

Me incorporé a tiempo para ver la sombra desaparecer por una puerta situada al fondo de la sala. Corrí tan rápido como pude. Cuando llegué, vi que las paredes estaban adornadas con decenas de fotos y todas representaban a los mismos niños en sus diferentes etapas de crecimiento. En una de ellas, ambos estaban con los brazos enlazados y sonreían mostrando los dientes. O casi. Les faltaban los de delante.

Abrí la puerta y me encontré en una oscuridad completa. Era mi día de suerte. Antes de que me diera tiempo a quejarme como es debido, mis manos empezaron a emitir una ligera luz violeta que no dejaba de ganar intensidad. En ese momento ya nada me parecía extraño. Al cabo de unos segundos vi que me encontraba en un enorme almacén, y se me cortó la respiración. No sabría decir si fue por el hombre sin rostro que aparecía crucificado en el centro de la habitación, o por el olor a huevos podridos que se percibía ahí más que en la discoteca. Empecé a avanzar decidida a ver de dónde procedía, pero tropecé. Al bajar la vista descubrí montones de Biblias que cubrían el suelo. Me incliné para recoger una, pero oí un gruñido tan pronto como la rocé con los dedos y me incorporé de un salto: un ejército de siluetas descarnadas se acercaba. Volví a cruzar la puerta enseguida, la cerré con todas mis fuerzas y me apoyé contra ella, jadeando. Sabía lo que eran esas cosas. Eran la muerte. La muerte encarnada. No tenían el derecho de seguirme hasta allí.

Me di la vuelta para apoyarme en la pared, y un cuchillo pasó silbando justo por delante de mi nariz. Mi corazón se saltó un latido, y me volví hacia la persona que lo había arrojado. Lanzó otro y distinguí a un indio horrible, que parecía cualquier cosa menos simpático, mirándome fijamente con cara de pocos amigos. Cuando espiró con fuerza por la nariz me recordó a un toro a punto de embestir, y cuando lanzó otro cuchillo pensé que había llegado mi hora. Cerré los ojos y los volví a abrir cuando oí la hoja clavarse en la madera. «Bum, bum.» Pero esta vez no era el latido de un corazón. Era el indio que estaba avanzando hacia mí y hacía temblar el suelo. Agitaba una enorme mano delante de mi nariz.

—Olvidado esto.

Miré lo que sujetaba. Se trataba de un pequeño colgante en forma de dragón que me resultaba extrañamente familiar. Sabía que me pertenecía. Cuando levanté la cabeza para agradecérselo el indio había desaparecido y un hombre grande y rapado le sustituía. Oí un ruido metálico cuando el colgante cayó al suelo. El hombre me sonrió con timidez antes de acariciarme la mejilla.

—No me olvides, por favor.

Cuando se inclinó para besarme, un montón de mariposas se pusieron a bailar en mi estómago. Fue el beso más dulce que jamás hubiera recibido. Quise abrazarle y prometerle que no le olvidaría nunca aunque no recordara su nombre, pero se había ido.

Con un pellizco en el corazón, me agaché para recuperar el medallón y encontrarme cara a cara con un joven rubio que estaba apoyado en la pared. Sujetaba con firmeza entre sus manos un teléfono móvil destrozado y lloraba sin consuelo. Sin saber por qué, me sentí horriblemente culpable. Al retroceder tropecé y me caí sentada sobre la hierba. Era extraño. Ahora estaba por todas partes. Y oía el agua correr.

Empecé a arrastrarme hacia atrás, apretando tanto el medallón que se me clavó en la carne. Solo me detuve al topar con algo. Algo caliente y peludo. Creo.

Me volví, grité y el ciervo salió corriendo. Era el día más raro de toda mi vida. No había ciervos en las discotecas. Tampoco niños, ni viejecitos, ni serpientes, ni nada de lo que había visto esa noche. Quería irme. Tenía que salir de allí antes de volverme loca de verdad.

Entonces vi que el segundo cuchillo se había clavado en una puerta que estaba justo al lado de la que antes había cruzado. Me abalancé hacia el picaporte pero, en el momento en que puse la mano encima, unos dedos helados se cerraron sobre mi antebrazo. Levanté poco a poco la cabeza y hundí la mirada en los cautivadores ojos de una magnífica rubia vestida de forma muy elegante. Llevaba una camisa de seda y un pantalón. Me pareció demasiado sofisticada para aquel lugar.

Era incapaz de pronunciar una palabra. La conocía. Yo lo sabía.

—Tú me has matado —dijo con voz monótona.

«Bum, bum.»

Olía como el rocío de la mañana.

Intenté retroceder, pero me sujetaba la muñeca con tanta firmeza que era incapaz.

—Suéltame —le pedí casi sin aliento.

«Bum, bum.»

—Tú me has matado —repitió con más energía esta vez.

—Yo no te he matado.

«Bum.»

—Lo recordaría.

Después de todo recordaba haber matado a mi padre. Bueno, eso creía. No era algo que se olvidara con facilidad. ¿No? ¿Por qué de pronto tenía la sensación de haber matado a muchas personas?

«Bum.»

—Te niegas a recordarlo.

—Eso no es verdad.

—Te niegas a despertarte.

—¡No estoy dormida!

No estaba dormida, ¿no?

—Prefieres huir y refugiarte aquí.

—¡Eso no es verdad! —me defendí—. ¡Es el sitio más horrible en el que he estado jamás!

Me observó y su mirada se volvió más dura.

—No tienes derecho a negarte a vivir cuando otros no han tenido esa elección.

Intenté retroceder de nuevo, pero aún me sujetaba con fuerza. La muñeca me dolía a rabiar. Me daba la sensación de tener una mordaza alrededor.

—Yo no te he ma…

Una imagen ocupó mi mente con tanta intensidad que se me revolvió el estómago y conseguí no vomitar a duras penas. Su bonito vestido rojo se arrugaba sobre la hierba verde. Al igual que su cuerpo, tan desmadejado como un títere desarticulado. El vestido que antes llevaba Brianne.

—Lo siento, Tara.

—Yo no soy Tara.

Esta vez la miré yo. Por supuesto que era ella. No sabía por qué no me había acordado hasta ahora, pero seguro que se trataba de doña Perfecta. Su blusa y su pantalón empezaron a transformarse poco a poco, convirtiéndose en el vestido rojo sangre con el que había muerto, y su pequeño colgante en forma de hada colgaba sobre su pecho. Era ella, estaba segura.

—Eres Tara —le dije con calma—. Y yo te he matado.

—¿Es que nunca lo vas a entender, Maeve?

Empecé a negar con la cabeza y me detuve cuando sentí una quemazón en la carne. Me miré la muñeca, pero solo veía sus largos y finos dedos, esos dedos que tocaban el violín como nadie. Sin embargo, lo que dijo a continuación me hizo levantar la cabeza en un segundo.

—Yo soy tú.

—No digas tonterías —le repliqué con una risa forzada—. Tú no…

Pero sus rasgos habían empezado a cambiar. ¿Por qué no dejaba de ocurrir eso? ¿No podían ser las cosas lo que parecían al menos una vez en mi vida? De pronto me entraron unas ganas desesperadas de llorar. Quería que me dejaran tranquila, todos ellos, quienesquiera que fuesen. Pero no. Nada pasaría nunca como yo deseaba. Su cabello se oscurecía y empezaba a rizarse, y el azul intenso de sus ojos cambiaba a verde. Su boca se volvía más carnosa, su mentón más decidido y su mirada mucho más dura. De pronto fue como mirarme en un espejo.

—No tienes derecho a abandonar.

—Pero… tú me has dicho que te había matado.

—Me impides vivir.

«Bum, bum.»

—¡No entiendo nada!

—Nunca has entendido nada, pequeña necia.

Entonces desapareció, con la misma facilidad que los demás. Allí la gente era muy maleducada. Los odiaba.

Observaba el vacío donde se encontraba ella hasta hacía un momento. Al menos eso es lo que yo creía. Al bajar la vista hacia mi mano me di cuenta de que mi muñeca estaba negra. Como si hubiera llevado unas esposas de obsidiana.

«Bum, bum.»

Debía seguir el latido.

«Bum.»

Toqué el picaporte y enseguida me detuve. El olor a huevos podridos flotaba otra vez en el aire, pero eso no era lo que me había hecho parar. Había oído algo. La música aún sonaba amortiguada, pero me parecía haber oído una voz de mujer.

Una mujer cantando.

Me di la vuelta en busca del sonido y vi que la discoteca se había vaciado por completo. No quedaba nada excepto una extraña jaula que colgaba del techo. ¿Qué demonios era eso? Los focos aún recorrían el lugar, aunque no quedaba ni un alma. No, eso no era cierto. Una silueta destacaba en la jaula, y tras ella, medio escondida, se distinguía la de una mujer desnuda que avanzaba muy lentamente hacia mí con los brazos extendidos, como si quisiera que le tomara la mano. Pero estaba a más de diez metros de mí. No conseguía ver su cara. Parecía como si hubiera atrapado todas las sombras de la habitación para hacerse una máscara impenetrable y, para ser sincera, su canto era demasiado agradable. Era el de una sirena. Me llamaba. No entendía las palabras, sin embargo sabía que estaban destinadas a mí. Y esa voz era tan dulce… Ya había tenido esa sensación cuando oí la de mi padre por primera vez. Luego unas sombras se recortaron alrededor de la mujer y reconocí a los monstruos del almacén. Se me encogió el corazón y giré precipitadamente el picaporte para acceder a la siguiente habitación…

Y por poco me caigo por un acantilado.

¡En el nombre de Zeus!

Me agarré al picaporte con todas mis fuerzas y conseguí volver a tierra firme sacudiendo los pies. Estaba decidida a cruzar de nuevo la puerta lo más rápido posible. Pero cuando intenté asir el picaporte, me di cuenta de que mi mano rodeaba el vacío. Detrás de mí, había un precipicio sin fondo. Frente a mí, unos prados sin fin en los que la hierba de un color verde hipnotizador se mezclaba con el marrón oscuro de la tierra húmeda. ¿Dónde había aterrizado?

Bordeé el precipicio guardando una distancia de seguridad, aunque no podía evitar echar una mirada abajo de vez en cuando. Unas olas encrespadas chocaban contra el acantilado. Estaba en medio de ninguna parte.

Caminé con tranquilidad durante lo que me parecieron horas; de vez en cuando miraba hacia atrás para comprobar que los monstruos no me habían seguido. Este lugar era tranquilizador. El cielo tormentoso parecía ser la peor amenaza de los alrededores, pero las nubes gris pizarra que lo componían se rompían en diferentes puntos y permitían que una luz brillante atravesara el horizonte. Era simplemente magnífico.

Mi saludable paseo acabó de forma brusca cuando volví a oír el canto de la mujer. Ahora tarareaba mi nombre, pero no se mostró. Continué mi camino confortada por el ruido de las olas y de su canto, y comprendí que había llegado a mi destino.

«Bum, bum.»

Frente a mí, sobre la parte más elevada del acantilado, había un hombre de espaldas. Sabía que era la sombra a la que había estado persiguiendo. También sabía que solo la perseguía desde esa noche. No tenía ni idea de qué día era, ni del lugar en el que estábamos, pero era completamente consciente de que la había estado buscando durante mucho tiempo. Me dieron ganas de abalanzarme sobre él, pero tras unos pasos rápidos me detuve con la misma velocidad. ¿Y si se trataba de mi padre? Ahora recordaba la profecía. Sabía lo que me auguraba. Yo era la única capaz de matarle y, al hacerlo, me volvería más peligrosa de lo que lo había sido él jamás. Sin embargo, en lo más profundo de mí, era consciente de que no podía ser cierto. Ya había matado a mi padre y perseguía a esa sombra porque la necesitaba. No obstante, Tara me había dicho que me negaba a despertar, que me estaba refugiando aquí. Puede que fuera precisamente de eso de lo que huía. Puede que hubiera cruzado esa puerta por error cuando algunos recuerdos habían vuelto.

Empecé a retroceder de forma instintiva, pero entonces el hombre se volvió.

«Bum, bum.»

«Bum.»

Mi corazón se saltó un latido. Era Lukas. Parecía derrotado. Sus rasgos denotaban cansancio, como si todos los tormentos que lo inquietaban hubieran atrapado una parte de su rostro y lo hubieran invadido. Sus ojos estaban apagados, su boca vencida. Tenía la camisa clara cubierta de barro, las uñas sucias y sostenía con firmeza algo que parecía una urna.

—Es mi corazón —dijo con voz átona.

«Bum, bum.»

—Lo quemé hace años —prosiguió al cabo de un momento dando un paso hacia mí—. Ya no lo necesitaba.

Era incapaz de moverme. Verle así, tan débil, tan abatido, me dejaba sin fuerzas. Me costaba mantenerme de pie y, aunque hubiera querido salir corriendo, no podía hacerlo.

Llegó hasta mí sin mirarme a los ojos ni una sola vez. Observaba la urna. «Bum, bum.» La extendió hacia mí e hizo una pequeña pausa como si dudara, y me la puso en las manos. «Bum, bum.»

—Soy incapaz de deshacerme de él. Cada vez que le doy la vuelta, las cenizas se niegan a salir.

Me temblaban los brazos. Cuando Lukas hundió por fin sus ojos enrojecidos en los míos, el suelo tembló.

—Dale la vuelta por mí.

Era una orden. Negué otra vez con la cabeza. No podía hacer lo que me pedía.

—¡Dale la vuelta por mí! —gritó—. ¡Tira estas cenizas!

Bajó el mentón y ladeó la cabeza para mirar al horizonte. A lo lejos, unos relámpagos silenciosos atravesaban el cielo.

—Yo… No puedo hacer eso, Lukas.

Se dio media vuelta tan rápido que retrocedí un poco. La mirada que me echó era la de un depredador. Peligrosa. Salvaje. Cuando habló, su voz era tan fría que mi corazón se paró por completo.

—Si no lo haces, saltaré de este acantilado.

Su amenaza me comprimió las costillas alrededor de los pulmones con tanta fuerza que era incapaz de respirar. Él no podía decidir morir. Ya lo había matado una vez y, aunque aún no estaba segura del papel que había tenido en todos los acontecimientos que habían sucedido en los últimos meses, sabía que no soportaría perderlo otra vez.

Todo lo que había ocurrido en los últimos meses.

Bajé la mirada a la urna. Tara tenía razón. O yo tenía razón. Me acordaba de todo: de mi encuentro con Lukas en aquella discoteca; de haberme enamorado de él a pesar de todo; de Marc; de mi hermano; de la muerte de Tara; de mi caza en solitario; de mi encuentro con Barney; de mi padre; de la muerte de Lukas; de la de mi madre; de Trevor; de la muerte de Walter…

«Bum, bum.»

… de la traición de Benoxh.

«Bum, bum.»

Comprendí que llevaba escondida allí mucho más de unas horas cuando la mujer se puso a cantar de nuevo. Ella me confortaba. Me acunaba desde hacía mucho tiempo sin que yo la escuchara. Quería tranquilizarme, convencerme de que nada de todo eso era culpa mía. Sin embargo, yo era la causante de la muerte de toda esa gente. Y aunque Lukas aún estuviera vivo de alguna manera, eso no anulaba el hecho de que yo le hubiera hundido un cuchillo en el corazón.

«Bum, bum.»

—Si no lo haces, saltaré de este acantilado —repitió.

Di otro paso hacia atrás. La voz de la desconocida se mezclaba con los latidos de su corazón. Entonces comprendí que era a ella a la que había estado siguiendo todo este tiempo y no a Lukas, cuyas cenizas sostenía. No entendía la letra, sin embargo habría jurado que cantaba algo acerca de las velas de un navío, la lluvia en la hierba alta, la libertad del ave solitaria y la fragilidad de una vida. Me di cuenta de que conocía la canción cuando me puse a tararearla con ella. Sabía la letra, la melodía y el significado. La había acallado durante tanto tiempo que me preguntaba por qué. ¡Era tan tranquilizadora! Formaba parte de mí.

Tampoco recordaba desde cuándo no cantaba. Mis cuerdas vocales parecían anestesiadas al empezar a usarlas. Pero me sentía muy bien. Las palabras actuaban como un bálsamo reparador fluyendo por mis venas y extendiéndose por mi cuerpo. Sabía que mi piel no brillaba, sin embargo me daba la impresión de que lo hacía en mi interior, como el alba de un nuevo día. Esa canción era la vida y el tiempo de silenciarla había pasado. Era mi canto. Mi magia.

Lukas me miraba extrañado. Era evidente que no entendía lo que me pasaba. Era tan guapo. Tan peligroso. Tan distante.

Le puse la urna a la fuerza en las manos antes de acariciarle la mejilla con dulzura. Sentí las pequeñas descargas habituales y cerré los ojos para saborearlas mejor. Echaba de menos su contacto. Echaba de menos su olor. Inspiré profundamente, pero la única cosa que olí fue la tierra húmeda y la tormenta y, en alguna parte a lo lejos, como escondido bajo la lluvia, un ténue olor a huevos podridos. Pero el de él era inexistente. Su piel debería haber sido suave, y sin embargo parecía no tener consistencia bajo mis dedos. Esas descargas no existían. Solo eran un recuerdo.

Volví a pensar en mi abuelo.

Me puse de puntillas para darle un beso en los labios.

—Lo siento —murmuré—. Tengo que volver a casa.

Él frunció el ceño. Yo le sonreí.

Luego me lancé al vacío.

Furia venenosa

Maeve Regan es una chica sin nada especial, o eso cree ella: va a la universidad, tiene algún novio que otro, aunque nada serio, y se consuela con la conversación de un barman y unas cuantas copas cuando las cosas no van bien. Su abuelo, Walter, es el único miembro de su familia al que ha conocido y sus padres, según le han contado, no vivieron mucho más allá de su bautizo. Su mejor amigo, y su amor platónico, Elliot, sale con otra, Tara, o, mejor dicho, «doña Perfecta».

En una noche como cualquier otra, intentando ahogar sus penas en alcohol, Maeve conoce a un tipo alto, apuesto… con quien cree que va a acabar en la cama y pasar una noche genial. Sin embargo, las intenciones de Lukas son muy distintas...

Furia incontrolada

Maeve Regan sabe que su vida nunca más será fácil. Ha descubierto cuál es su origen, que su padre es un vampiro malvado, peligroso y muy venenoso y que, además, tiene un hermano que siente por ella cualquier cosa menos amor fraternal. Las profecías dicen que es la única que puede acabar con Victor, su padre, símbolo del mal, pero que, si lo hace, se convertirá ella misma en un ser malvado. Esa idea la destroza, y más al pensar que ella misma es un peligro para aquellos a los que quiere, porque Victor está determinado a destruir todo lo que ama. Y luego está Lukas… Que se ha enamorado de ella, y ella, que no quiere que la ame, porque se sabe un peligro para él.

Furia vampírica

Matar a su padre debería haber puesto fin a los problemas de Maeve. Sin embargo, nada sale nunca como estaba previsto. No contento con tenerla prisionera en un castillo infestado de vampiros, Connor pretende usarla para ocupar el lugar de Victor. Sin fuerzas, sin aliados y sin escapatoria posible, Maeve se verá obligada a unirse a la última persona con la que querría tener nada que ver: su antiguo mentor, Benoxh. Y eso por no hablar de la segunda parte de la profecía, según la cual ella se convertirá en un ser mucho peor que su padre…

Furia victoriosa

Por fin, el traidor ha sido desenmascarado y se aproxima la hora de la batalla final. Maeve se verá obligada a tomar decisiones que jamás creyó que debería tomar. Tendrá que luchar entre el corazón y la razón, entre el bien y el mal, entre la magia negra y los espejismos. Y todo, para librarse de un destino que no ha elegido, marcado por la oscura profecía que lleva tiempo condicionando su vida. ¿Lo logrará?

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