Aurora Stella

FURENS LUPUS SUM

FURENS LUPUS SUM - Aurora Stella

©2015 Aurora Stella

ISBN 9788899289225

Tradución española: Liliana Bertino Accarpio

Realización digital por Panesi Edizioni.

La imagen de la cubierta està creada con imágenes tomadas de internet y libre de derechos de autor.

Esta obra está protegida por la Ley de Derecho de Autor. Está prohibida la duplicación , inclusa parcial, no autorizada. Cualquier referencia a los acontecimientos, personas y / o cosas existentes se considera pura coincidencia.

A aquellos que aún sueñan despiertos,

que viven la aventura en cada situación

y que aman aullar a la luna…

PRIMERA PARTE

Capítulo I
Silyen

«¡Silyen, no escucharé a nadie más aparte de ti!» anuncia mi padre con tono grave. «¡Y las súplicas o cualquier otro argumento que dirá Germana en tu defensa no contarán para mí!»

Dicho esto, se da vuelta fijando sus ojos en los míos. Sabe que de igual modo Germana me apoyará: mentirá haciendo todo lo que esté a su alcance para salvarme de esta situación.

«¿Y bien? ¡Estoy esperando!» la voz se vuelve más dura.

«¿Qué quieres saber? ¿Cómo o por qué les rompí la nariz?» digo desafiante y para nada (o casi nada) asustada.

«¡Las dos cosas! ¡Y quiero la verdad, a menos que desees que imponga un castigo a Germana!»

Me giro hacia él de un salto con los ojos tres veces agrandados por la ira.

«¡No pienses que me atemorizas con esa expresión de perro rabioso!» continúa mi padre. «¿Estás lista para enfrentar tu castigo? Sabes que la mereces. Puedes mentir y salirte con la tuya, pero si la castigo a ella, tendrás remordimiento de conciencia por toda la eternidad. Y no te lo puedes permitir, ¿verdad?»

«¡Es una crueldad!» exclamo atacándolo.

No me queda otra alternativa y decido confesar.

«¿Te está bien si alego que no los soporto, y que si por mí fuera los asesinaría a todos? Son unos idiotas incapaces y viles. Les di su merecido. Estoy cansada de la forma en que se comportan, y te diré: no sólo no me arrepiento por lo que hice, sino que lo repetiría diez veces más. ¡Son unos deshonestos!» continuo en este tono durante una media hora.

Esta vez debo admitir que cometí una colosal imprudencia: Después de ganar en los Juegos Atléticos durante la ceremonia de premiación y ante las cámaras, me quité la medalla del cuello e inicié con ella una riña contra los compañeros de equipo. Obviamente los aterroricé. En primer lugar, porque los tomé por sorpresa; segundo porque son unos ineptos miserables y, tercero, porque Germana me cubrió la espalda. Por supuesto, nadie se esperaba semejante reacción de uno de los miembros del equipo ganador.

Pobre Germana, termina siempre en problemas por mi causa y a pesar de ello, jamás me abandona. Me calmo y trato de hacer entender mis razones. Mi padre es un Tribuno muy influyente y justamente, todas sus acciones, incluidas las de su familia, deben estar en consonancia con lo que se espera de un cargo tan importante. Una hija que delante de un público mundial masacra a sus compañeros de equipo, no es precisamente lo máximo. Así que, me dispongo a explicarle las motivaciones de tal escena.

Esos tipejos son unos traidores; boicotearon cada una de mis acciones durante los juegos y si nuestro equipo ganó, fue mérito mío y de Germana que con brío, logramos cubrir todas las faltas. Durante el desarrollo de la competencia no tuve motivos para pensar que su comportamiento fuera intencional. ¿Cómo podía siquiera imaginar que no jugarían para ganar?

Inmediatamente después de la victoria y faltando menos de una hora para la premiación, me dirigí a los vestuarios. Me sentía cansada, por lo que decidí quedarme más tiempo bajo la ducha. Una vez vestida, me encaminé distraídamente por el pasillo que conduce a la sala direccional. En ese momento, reconocí las voces de mis compañeros de equipo que hablaban con el Segundo Cónsul. Me acerqué sigilosamente para escuchar mejor. Para mi mayor sorpresa, descubrí que todo el tiempo jugaron en mi contra siguiendo instrucciones del Segundo Cónsul. Se justificaban por no haber podido hundirme. Como resultado, mi reacción fue la de masacrarlos a golpes.

Estoy sorprendida por todo. Estamos en el año 2764 ab urbe condita* y sin embargo, todavía tenemos que soportar a una cuerda de incapaces sin honor. (N.del.T.: ab urbe condita: a.u.c era romana o de la fundación de Roma).

Aun así, mi padre no se suaviza al escuchar mi versión. En sus palabras, en lugar de rabia, percibo una indescifrable amargura: «¿Es posible que no te haya enseñado nada?»

No entiendo cuál sea su punto: si defiendo mi posición, es precisamente por lo contrario. Sus enseñanzas incluyen palabras como honor, virtud y lealtad.

«Me refiero a la palabra supervivencia» sostiene haciendo eco de mis pensamientos no expresados. «¡Tú no eres capaz de vivir en un mundo civil! ¡Eres peor que un bárbaro incivilizado!»

Su discurso me hiere profundamente por lo que, inclino la mirada hacia el piso. Desde hace cierto tiempo la palabra "bárbaro" carece de sentido. A partir de que el mundo se convirtió enteramente en romano, los "bárbaros" en el significado real de la palabra, no existen, pero utilizándola como ofensa sigue siendo válida. A veces, la uso con particular afecto para dirigirme a Germana.

«¡No es tu culpa! Dejé que tu lado salvaje fuera cultivado. Me recuerdas tanto a tu madre y me cuesta decirte que no» atribuyéndose toda culpa. Mi madre, por lo que recuerdo, no era una bárbara salvaje; en todo caso, lo era él a mi edad. «¡Era un espíritu libre!» concluye.

¿Hoy lee mi mente, o soy realmente predecible?

Levanto nuevamente la mirada hacia él.

«Tu sabes que son pocas las mujeres que pueden participar en los Juegos, ¿verdad?» asentí con la cabeza.

En realidad todas pueden participar, pero sólo en equipo con otras mujeres. Fui elegida entre pocas para unirnos a los varones y entrenar con ellos. Desde hace cuatro años participo en este tipo de Juegos y por segunda vez, fui traicionada. Si bien la primera vez fue diferente… Una decepción en el amor. ¡Agua pasada!

¿Cuál será mi castigo ahora? ¿Ocasionará problemas a Germana mi imprudente comportamiento?

«¡Ella es tu punto débil y al mismo tiempo tu fuerza!» exclama mi padre, que impasible continúa a leerme la mente como si mis pensamientos hicieran un ruido espantoso. «¡Esa chica daría su vida por ti, y ha sido así desde niñas!» se pasa la mano por la frente, apartando las lágrimas.

Nunca había visto a mi padre llorar, ni cuando murió mi madre, pero ahora tengo la certeza de que lo haría. Ha cambiado desde hace algún tiempo, no es el mismo después de su muerte y, en los últimos años ha empeorado notablemente. Es como si una sombra negra entristeciera en todo momento sus pensamientos.

«Silvia como de costumbre, estuvo en lo correcto cuando propuso que crecieran juntas. A pesar de tener diferentes talentos, han mantenido siempre un equilibrio. ¡Te sancionaré sólo ti y le evitaré a ella que intervenga, así serán castigadas ambas!» ale de la habitación sin siquiera darme tiempo de replicar.

Camino de un lado a otro con los pies descalzos sobre el frío mármol de mi habitación, me asomo por la ventana. Desde lo alto disfruto de un maravilloso panorama de la ciudad al atardecer. Lentamente en las calles, los faroles comienzan a encenderse, creando un resplandor amarillo en contraste con la oscuridad que inicia a descender.

Las luces externas de la casa, siguen débilmente el ejemplo del alumbrado público, iluminándose lánguidamente el perímetro de nuestra villa. Escucho el acompasado movimiento de la casa preparándose para la cena. Me encanta este ritual. Da un efecto de tranquilidad a pesar de que confiere al mismo tiempo, una sensación de melancolía. El mundo conoce la paz desde hace más de doscientos años; sin guerras o carestía y, las enfermedades han sido completamente extinguidas. ¿Qué más pedirle a la vida? Ningún rastro de miseria o aflicción. Sin embargo, soy un ser intolerante. ¿Por qué no puedo vivir en este mundo perfecto?

Abandono mis pensamientos en un remoto lugar de mi mente. Escucho golpear levemente a mi puerta. Debe ser nuestra ama de llaves anunciando la cena. Después de todo, papá no me ha obligado a estar en ayunas.

«Adelante» digo con indiferencia.

Aún estoy asomada al hermoso balcón de nuestra villa escuchando los últimos grillos y susurros de una ligera brisa septembrina, cuando una mano familiar se apoya sobre mi hombro. Reconocería ese grato olor, incluso en el mundo subterráneo.

«¡Germana!» grito como una frenética y me lanzo a abrazarla. Sus antepasados le confirieron una desmesurada altura en comparación con la mía. Con la cabeza le llego apenas al nivel de la barbilla. Como de costumbre, me acaricia el cabello. Levanto los ojos para mirar los suyos. Dos enormes iris azules como el cielo al atardecer… le planto los míos de un marrón estúpido.

«¡Estás en una sola pieza, tu padre mantuvo su palabra!» onríe distinguiendo un toque de amargura en sus ojos.

«Serás transferida a la escuela de la Provincia Occidental. En el Nuevo Mundo. Me quedo inmóvil por un tiempo indefinido.» «¿Por qué tan lejos de casa? ¿Fue tan grave lo hice? ¿Golpear a esos malvados?»

«Será sólo por pocos meses, hasta que cumplas los dieciocho años» indica.

«¡Pero… será todo un entero año!» digo con incredulidad.

«¡Once meses para ser exactos!» añade con voz firme.

«¡¿Y cuál es la diferencia?!» exploto liberándome de su abrazo.

Me mira con ternura agitando suavemente aquella cabellera que acostumbra recoger en una cola, recordándome a los bárbaros galos (o celtas) de un tiempo. Sus antepasados debieron ser africanos y nórdicos, porque Germana es una curiosa mezcla de razas: alta, cabello rubio, ojos azules y piel abrillantada, casi lampiña. La fijo nuevamente porque siento que la malas noticias aún no terminan.

«¡Silyen! ¡No iré contigo!» concluye.

Esto ya es demasiado. No sé si llorar o gritar. Me quedo inmóvil con los puños apretados hasta el punto de hacerme daño, mientras me imagino sola y perdida en una escuela de salvajes asquerosos, sin amigos y sin mi querida hermana de leche.

Con el trabajo de mi padre, he visitado numerosas ciudades en todas las provincias romanas, hemos hecho pequeñas excursiones, pero la naturaleza salvaje, no la había visto nunca con mis propios ojos. Jamás había explorado un bosque o una selva. Por lo que sé, algunas ciudades del Nuevo Mundo, han sido designadas como reservas naturales, permitiendo a los nativos mantener algunas de sus costumbres, necesarias para fortalecer al pueblo y formar una competente Guardia Republicana. Por primera vez en mi corta vida, presenciaré algo que desconozco.

Sin embargo, aun así, no me interesa.

No, no puedo aceptarlo. Ella es mi hermana, amiga, cómplice. Hemos estado juntas desde que tengo memoria. Somos como dos gemelas siameses, siempre unidas. No nos pueden separar. Hemos tenido, como todas las hermanas, nuestros altibajos, pero nunca nos hemos alejado la una de la otra.

¡Ahora mismo les voy a cantar cuatro y me tendrán que escuchar!

Hoy con los pensamientos debo ser particularmente evidente, porque Germana me aferró con sus brazos como si quisiera sofocarme: «¡No empeores la situación! ¡Has creado un lío allá abajo, desenmascarándolos delante de todos! Tu padre tuvo que justificarse de mil maneras. Ha dejado prematuramente su encargo de Tribuno, y no sólo se conformaron con esto: le han impuesto un ejemplar castigo para ti, viéndose en la obligación de inscribirte en un colegio de reeducación. ¡Y solo por sus méritos hacia la República no ha ido peor!» exclama con tono de reproche. «¡Tienes que estar atenta! ¡Aprende a controlarte! ¡Te lo ruego!»

Cierra los ojos como si esperara ser desmembrada y si fuera esa una costumbre comprensible, sin duda lo haría. Pero… ¿Soy realmente tan difícil de manejar?

Estoy atrapada y no puedo ni siquiera gritarlo a los cuatro vientos. Metí en problemas a mi padre, a mi familia y también a Germana, sólo porque soy una cabeza dura impulsiva.

Hago lo que no hacía durante años desde que nuestra madre murió: llorar incesantemente hasta producirme el hipo. No puedo frenarlo. Germana se acerca al tiempo que me retuerzo en sollozos, me acomoda delicadamente sobre la cama como cuando éramos niñas. Me acurruco en posición fetal, llorando, sonando mi nariz hasta quedarme sin una lágrima y hundiéndome en un sueño profundo.

Apenas comienza a amanecer cuando finalmente abro los ojos. Mi estómago zumba asombrosamente, tengo el apetito de un lobo hambriento. Ayer ni siquiera cené. Me giro bruscamente estrellando mi nariz en el hombro de Germana. Advierto que ella tampoco ha cenado. Permaneció conmigo toda la noche, como solía hacerlo cuando éramos niñas. Sólo que era en aquellas oportunidades, solía ser yo quien bajaba a escondidas al sentirme demasiado triste o enojada, sumergiéndome en su cama y obligándola a acariciar mi cabello.

Mi madre solía hacerlo a menudo antes de ir a dormir. Algunas veces, mi padre para ayudarnos a conciliar el sueño repitió ese mismo gesto después de su muerte; pero a menudo las preocupaciones lo mantenían despierto hasta altas horas de la noche, por lo que encontré en Germana, alguien pacientemente dispuesto a sustituirlo. A juzgar por la posición en que duerme, durante la noche debió acariciar mi cabello hasta el cansancio.

No quisiera despertarla, pero su sueño es exageradamente ligero: se mueve mirándome con tristeza. Me levanto de un brinco. Tengo más hambre que rabia en el cuerpo. Sujeto sus manos y la obligo a levantarse. Se rehúsa a hacerlo, sin embargo, yo muero de hambre, así que, lo que sucederá a continuación no me importará en lo más mínimo. Comienzo a saltar como una loca sobre la cama. Después me dispongo a hacer algo que disfrutábamos desde niñas: aferro una almohada y… ¡plaf!… sin esperárselo se la lanzo directamente al rostro.

Sentada en la cama reviento de la risa. De repente, con otra almohada, me golpea acertadamente en la cara. Y… ¡Guerra!. A continuación, comienzo a saltar sobre el colchón y a tirar todas las almohadas que encuentro. Construyo una barricada con las sábanas y mantas. Ella es más alta, por lo tanto, siempre da en el blanco, mientras yo lucho por propinarle lo pocos almohadazos que puedo. Río como una desquiciada y, finalmente, se ve obligada a reír ella también.

«Estás completamente chiflada y por eso me harás tanta falta» suspira sujetando la almohada entre sus brazos. El eco de mi risa se apaga.

¿Por qué tuvo que traerme a la realidad?

Dominada por la rabia, interrumpo el juego y voy al baño, dejándola con sus pensamientos.

Momentos más tarde, ni siquiera había terminado de cepillarme los dientes, cuando escucho los lamentos de Ecate, nuestra ama de llaves y madre de Germana, quien para mí es como una segunda madre.

«¿Qué demonios sucedió aquí? ¿Ocurrió un desastre natural en esta habitación?» empieza a gritar. «¡No me digas que jugaron al combate en la cama! ¡Oh santa paciencia! ¡Puedo entender a Silyen, pero tú Germana!»

Me apresuro a cepillarme los dientes y a peinarme, mientras Ecate recoge las sábanas y almohadas esparcidas por todas partes.

«Germana tu eres mayor de edad. Tienes dieciocho años y, ¿todavía juegas a las almohadas en la cama? ¡Qué vergüenza!»

Salgo del baño a medio vestir, con la excusa de darle el turno a Germana y así, ayudarla a escapar del regaño de su madre.

«¡Discúlpanos Ecate! Es mi culpa, yo sé que no es un comportamiento digno de dos jóvenes que se preparan para ser adultas, pero sabes, es tan… ¡tan divertido!» le digo y… ¡plaf! le lanzo un almohadazo.

Se lo esperaba, estoy convencida, ya que lo atrapa al vuelo y finge perseguirme. No es como las otras veces, detrás de sus hermosos ojos azules, resbala una lágrima y sólo en ese momento, me doy cuenta de sus profundas ojeras. Debe haber dormido poco. Pensará que soy una irresponsable. Detengo mi estúpido juego y me apresuro a desayunar antes de presentarme en el estudio de mi padre para las ordenes que debe impartirme.

Un año fuera de casa, no puedo ni quiero creerlo. Seguramente se trata de una broma. Realmente no logro ver la gravedad de lo que hice. Desde mi punto de vista, debí ser recompensada, no castigada. Lamentablemente no es así, me doy cuenta por la expresión irritada de los libertos*. Hasta hace pocos años no se habrían atrevido incluso, a alzar la mirada sobre un miembro de noble cuna. En la actual República no existen esclavos o libertos y, aquellos que nos ayudan, lo hacen porque tienen el talento. (N. del T.: En la antigua Roma, esclavo liberado: la sociedad romana estaba formada por distintas clases sociales, con distintas categorías y derechos: los patricios, los plebeyos, los libertos y los esclavos).

También los esclavos son hombres, argumentaba Séneca señalando implícitamente que la existencia de hombres como propiedad de otros, no era un signo de civilización. Y pensar que para ponerle fin a esta horrible condición, bastó con promover el uso de menos mano de obra no calificada. Fue suficiente con incentivar a los pequeños emprendedores. Esto, debido a que los esclavos por deudas, simplemente no podían ser eliminados. Tanto mejor.

Atravieso los pasillos de nuestra villa hasta llegar al estudio de mi padre. No es agradable descubrir que también él, pasó una completa noche de insomnio.

«No habría querido ir tan lejos, pero no tuve otra opción. ¡Eres la hija de un Tribuno y deberías comportarte según el papel que te merece!» iniciando así su discurso. Lo miro fijamente a los ojos, no siento rabia o dolor, sólo lamento haberlo decepcionado.

«Tu hermana Ginebra llegará hoy con su prometido» dice cambiando de tema. «Se quedarán aquí hasta su matrimonio, que fue anticipado para la próxima semana. Después de la ceremonia, partirás para la Provincia de Nuevo Mundo. Contacté un colegio de reeducación, administrado por un pariente lejano de tu madre y, pasarás allí el último año de tu infancia. Cuando estés lista para entender cuál es tu papel en la sociedad, regresarás. Y» mirándome directamente a los ojos «no admito réplicas. A partir de hoy y durante tres meses, no seré un Tribuno, pero albergo aún la esperanza de poder recuperar mi puesto. Dependerá de ti» anuncia.

Gracias a Dios, sólo por tres meses. Verás papá, daré el máximo de mí, pienso con tristeza.

Observo la ciudad que inicia a despertarse. Los primeros sonidos del tráfico citadino, la plaza que se anima, los negocios que comienzan a abrir sus puertas. Sé que tendré que decirle adiós a todo esto. Sin embargo, para ser sincera, no me incomoda tanto. En cualquier provincia en la que he estado siguiendo a mi padre, la única cosa que he visto diferente de Roma, ha sido precisamente el paisaje natural. Por lo demás, todas las ciudades están construidas de la misma manera.

Podría uno quedarse dormido en Roma y despertarse en Nueva Roma de Indias sin darse cuenta. Sólo a causa del clima o del acento de las personas, puede entenderse que ya no se está en la propia ciudad. En todas partes se cuecen habas, y es verdad. No hay rincón del mundo que sea diferente. Sí, existen lugares típicos, los templos de otras deidades, algún edificio importante que recuerda las glorias de otras civilizaciones antes de que fueran absorbidos por Roma, pero nada más.

Hace tres años visité en el reino Medio, la que se llamó la Ciudad Prohibida, o al menos lo que quedó de ella. Actualmente, es un lugar turístico. Hermosa ciudad, con sus pagodas y sus tejados característicos. Sin embargo, ya los había visto aquí en Roma. Durante las diversas invasiones Roma tomó un pedazo de cada civilización conquistada haciéndola suya, y para compensar, organizó una verdadera civilización: carreteras, acueductos, idioma. Bueno, para ser honesta, en los dos últimos siglos ya no era así. Todo el mundo se convirtió en romano, por lo tanto, nada queda para exportar o importar. Roma. Una sola palabra, un solo pensamiento, un solo estilo de vida. Y es esto es lo que cuenta.

Capítulo II
Adiós Roma

El matrimonio de Ginebra fue un agradable evento. Para la ceremonia, vistió un hermoso traje que la hizo lucir radiante. Incluso el esposo, desbordó una magnifica elegancia. En los días precedentes evitó reprochar mi conducta irresponsable. Ginebra y yo nunca tuvimos grandes momentos de intimidad. Ella es una científica, dedicada a la investigación médica. La diferencia de edad, ocho años mayor y, una brillante carrera por delante, no nos ha permitido ser muy unidas, pero a pesar de ello, nos queremos mucho.

Llevaré conmigo un bonito recuerdo. Germana quiso que fuera testigo de honor y afortunadamente, eligió para mí, un vestido sencillo de estilo clásico. Detesto la ropa pomposa y sabiendo esto, optó por un traje con pantalón gris perla. Una sencilla ceremonia y luego, cuando todos se disponían a consumir el gran banquete, tuve que partir. Agarré mi mochila, me cambié rápidamente y fui en auto al lugar de partida. Tomé esta decisión en acuerdo con mi padre para evitar las lágrimas y despedidas.

Sin embargo, no entiendo por cual motivo, añadió la burla a mi castigo. Para el viaje no escogió la aeronave, sino una embarcación que alargara más el trayecto y también, mi agonía. No sólo esto. Durante estos meses no podré conectarme a la red, o recibir mensajes o realizar inter-llamadas. El castigo debe ser completo: sólo libros de papel. Elementos superados desde hace un buen tiempo, verdaderos hallazgos arqueológicos. Sólo unas pocas familias aún los tienen. Soy una de los afortunados que saben cómo manejarlos. ¡Cuántos recuerdos relacionados con los libros! Una de las pocas cosas que todavía recuerdo de mi madre.

«¡Los libros nunca cambian!» repetía siempre. «Nuestros antepasados acostumbraban decir: ¡verba volant, scripta manent!»* (N. del T.: las palabras vuelan, lo escrito queda).

Lee, aprende a amarlos, a saboréalos, a olerlos. Y fue lo que hice. Aprendí a amarlos, a pesar de no entender completamente lo que significaba verba volant, scripta manent. Incluso en nuestros ordenadores portátiles hay un mar de libros… puedo leer miles si quisiera. ¡En fin!

No conozco un solo título de los libros que me consignó mi padre: Crónicas de Roma, un texto de historia, ¡que aburrimiento! y ¿El declive de la Época de Oro? O mejor dicho, la otra cara de los grandes suicidios. Este libro, da la idea de una lectura clandestina de los siglos anteriores, cuando los disidentes trataron de derribar la Oligarquía. No lograron hacer mucho por lo que sé, aunque sus hazañas desencadenaron el proceso para el retorno definitivo de la República. ¿De qué sirve una oligarquía cuando la República es la verdadera democracia? Tal vez me decida a leer este. No… mejor leo nuevamente la Historia de Roma. Las principales fechas que todo el mundo conoce. De cómo Roma arriesgó el colapso a causa de la miopía de los emperadores y cómo gracias a Marco Aurelio, evitó la peor crisis del Imperio permitiendo el regreso de la República. No habría sido posible sin el apoyo de las legiones e incluso sin su intervención. A veces me pregunto, cuánto habría durado un imperio tan vasto regido por un solo hombre. Afortunadamente Roma no ha tenido que averiguarlo…

El último emperador nos dejó dos legados importantes: la reforma agraria (el sueño de los Gracos) y el establecimiento de lo que en tiempos más recientes se ha llamado, el servicio de espionaje de gran alcance. Explicar hoy día su importancia resulta casi superfluo, pero en aquella época habría sido una verdadera invención.

Su política y especialmente sus ideas, cambiaron para siempre nuestro modo de pensar. La introducción de la silla de montar de madera, proveniente del Reino Medio, permitió el desarrollo de la agricultura y el transporte, evitando el colapso definitivo y trasladando los intereses de los ricos del latifundio al comercio. Se podría sólo imaginar el impulso innovador que dio lugar esta forma de trabajar. Transporte por tierra más rápido, especialmente de materiales para construir campamentos y ciudades. En la agricultura, era necesario intensificar los cultivos para poder competir con las otras provincias. La rotación trienal de los campos y unir al juego, caballos y bueyes sin riesgo de asfixia, contribuyó enormemente a que la prosperidad comenzara a circular.

Pocos años después de la muerte de Marco Aurelio, el antiguo Imperio Romano se había convertido en una república comercial próspera. El siguiente paso fue la abolición de la esclavitud. Se formaron corporaciones de jornalero. Pero eso no fue suficiente para contener las oleadas de peligro que amenazaron los cimientos de la República. La casta de los ricos intentó varias veces boicotear el sistema y provocar una guerra civil. Aunque era demasiado tarde. El pueblo había encontró algo en qué creer y difícilmente retrocederían. Finalmente, la división se había sanado. Roma se convertía en el corazón palpitante de la República. El centro vital desde la cual se desarrolló y extendió la bonanza.

Nuevas responsabilidades fueron impartidas al ciudadano soldado. Ningún combate para mantener los límites de las ciudades. Los militares eran quienes patrullaban las carreteras y organizaban cobertizos para los caballos. Pequeñas fortalezas fueron creadas para la venta de objetos e intercambio de mercancía. Algunas veces, de estos humildes fuertes surgían las aldeas.

Dando un vistazo a la historia, un éxito similar se produjo en el Egipto de los Faraones: si no hubiesen robado las espadas de hierro a los hititas y encontrado la manera de reproducirlas, difícilmente con sus espadas de cobre, habrían sobrevivido al ataque del pueblo guerrero. El mismo Marco Aurelio cita en sus memorias este episodio.

El resto es casi aburrido. Todo igual: conquistas, divisiones, crecimiento de la República, inventos y descubrimientos. El sistema era tan preciso que, cuando la última civilización cayó en manos de Roma, por tiempo determinado los ciudadanos romanos sufrieron para acostumbrarse a la paz. El viaje interestelar comenzó precisamente con este propósito. Un planeta no fue suficiente para detener el impulso guerrero del ciudadano soldado.

Leer la historia de nuestros orígenes me produce siempre una gran conmoción y orgullo. Mi familia es una de las más antiguas y fieles servidoras de Roma.

Los días transcurren parsimoniosos y las noches aún peor. Septiembre termina en el mar. La lectura se vuelve tediosa. También leo el otro libro. Hay cosas que desconocía sobre nuestra historia. Comprendo la utilidad, especialmente las consecuencias socio-jurídicas… ¡que fastidio! Sin embargo, ahora entiendo por qué mi madre decía siempre que era mejor leer libros impresos. Voy a tener que leerlos con más atención.

En sueños a veces veo a mi madre. Después de su muerte todo cambió, sobre todo mi padre. Anteriormente, solía ser un hombre radiante o tal vez la mía, es sólo una presunción infantil.

El viaje es extremadamente lento. No logro estarme quieta, y este tipo de lectura ya me está dando fastidio. ¿Grandes suicidios en nuestra República? ¿Personas que por no soportar ser controlados decidieron en masas poner fin a sus vidas? Pero, ¿qué significa esto? ¿A qué tipo de control se refiere? Todo ciudadano es libre de circular dentro de nuestra República. Y aquí se hace referencia a microchips implantados en la cabeza de las personas, para controlar sus pensamientos y dirigirlos hacia un propósito específico.

Cosas de ciencia ficción, como cuando se creía que Marte estaba habitado por pequeños hombres verdes. Sólo después de nuestras conquistas, fuimos capaces de demostrar que era un planeta deshabitado y muerto. Si hoy vive, es únicamente porque la República decidió establecer una nueva colonia y traerlo de vuelta a la vida gracias a la fusión nuclear…

Si este viaje no termina rápido, ocurrirá una tragedia. Con los libros le prenderé fuego a la nave con toda la gente incluida. El capitán grita algo a sus hombres por los intercomunicadores. Traigo mi mente al presente. Finalmente llegamos. No veo la hora de salir de esta maldita bañera. Guardo los libros en mi mochila, recojo mis pertenencias y me preparo para desembarcar. ¡Incluso el peor colegio del mundo será mejor que este lugar!

¡Esto sí que es una maravilla! ¿Qué tipo de lugar eligió mi padre para mí?

Sabía que el pariente lejano de mi madre no estaría esperándome, pero aquí no hay ni siquiera un alma. Fui descargada peor que un paquete postal en el medio de la nada y sin nadie que me recibiera. Llevo aquí dos horas sin comida y con una pequeña cantidad de agua, y aun no veo a nadie. Hermosa educación. ¿Y tengo que ser reeducada por estos? Veremos… Estoy empezando a entender el dicho lo peor está por venir.

Estoy cansada de esperar. Si estos bárbaros campesinos no se muestran, iré yo hacia ellos. ¡Dios mío…menos mal que traje pocas cosas! Me armo de valor y me encamino. Tengo un mapa topográfico de la zona consignado por mi padre antes de partir. ¿Quién sabe dónde habrá encontrado esta reliquia? Ningún navegador, ningún comunicador. Nada de nada. ¡Están realmente atrasados!

No pretendía que un comité de bienvenida me recibiera, pero después de desembarcar en el puerto, trasladarme dos horas en tren súper rápido y otra media hora de tren ligero para llegar a este lugar desolado, habría preferido no tener que esperar en ayunas durante dos largas horas y quién sabe a quién. ¡Suficiente!

Aferro el bendito mapa topográfico, total se leerlo, e inicio a caminar maldiciendo cada hoyo en el terreno, y cada estúpida brizna de hierba. ¿No hay caminos pavimentados en este lugar? Aún utilizan las viejas calzadas de 700 años atrás? Claro, muy bien conservadas, pero ¡por el amor de Dios, aún empedrado de pórfido! ¡Bárbaros estúpidos!

Contrariamente, la naturaleza tiene un magnífico aspecto e impone profundo respeto. Dejo de maldecir y me dispongo a escuchar. Los árboles parecen tener voz propia. Son tan altos que asemejan a unos gigantes dormidos. Deben ser secoyas; los he visto solo en los documentales de la televisión. Son como dos enormes alas a los lados de la carretera. Mis ojos jamás habían sido testigos de un espectáculo semejante. He visitado con mi padre casi todas las provincias, he visto todas las maravillas que el mundo tiene para ofrecer, pero nunca había disfrutado de un bosque tan encantador. Sobre todo desolado. Afortunadamente, la senda no es espinosa y el camino es amplio. Temo que si tendría que pasar entre esos árboles sin ver la luz del sol, no sería capaz de orientarme. Me tomo un descanso para beber. Tengo la extraña sensación de ser observada. Probablemente hay animales salvajes ocultos en el monte. Controlo las armas disponibles. Únicamente un cuchillo. Totalmente ineficaz si se trata de un oso o de una manada de lobos dispuestos a atacar. Pero… ¿qué ideas vienen a mi mente?

Me encuentro en una provincia civil de la República. A pesar de no estar equipada con tecnología, seguramente en los alrededores se encuentran camufladas las casas de los guardabosques. Nada escapa al control de Roma. La caminata a pie formará parte del castigo y todo lo demás es sólo auto-sugestión.

Ahora si estoy segura de haber escuchado un sonido. Acelero el ritmo. Faltará poco para llegar al cuartel. Puedo ver desde donde estoy, las antiguas murallas. Pareciera como si se hubiese detenido el tiempo en este lugar. Este edificio debe tener unos quinientos años y aparte del poco mantenimiento para convertirlo en moderno, no habrá cambiado mucho. Todo como hace un tiempo: el cardo y el decumanus* que se cruzan para dar inicio al primer campamento y, de allí, a la ciudad. (N. del T.: Término empleado en la planificación urbanística durante el imperio romano. El cardo denota una calle con orientación norte-sur en un campamento militar o colonia, que se cruza perpendicularmente con el decumanus, la otra calle principal. En el cruce del cardo y el decumanus los romanos proyectaban sus ciudades, dotándolas de los más emblemáticos edificios en recuerdo de los existentes en la capital del Imperio para goce y disfrute de los ciudadanos romanos).

Sin embargo, en este lugar, las cosas no han evolucionado hasta tal punto. No veo surgir una ciudad sino un cuartel. Es magnífico. Una zambullida en la historia. El recinto amurallado es similar a la de la Gran Muralla China, con sus cuatro puertas centrales, una en cada lado donde las principales carreteras entran y salen y a los lados, las torres de vigilancia.

Me dirijo hacia la puerta decumana…

Está detrás de mí.

Sin moverme mínimamente, desenvaino el cuchillo. Una pobre protección ante el posible ataque de bestias feroces. Ciertamente, no moriré huyendo. Nada. Escucho atentamente por un instante, conteniendo la respiración. Si se trata de un puma, retrocederá apenas retomo mi camino, tengo que estar prevenida. Decido continuar. Empuño el cuchillo. Podría correr, pero sería peor. Las bestias se estimulan mejor y no dudarían en ir detrás de su presa. Tal vez es sólo un jabalí en búsqueda de alimento. A pesar de ver los muros y las torres laterales, me siento intranquila. Continuo impasible mi camino. El silencio inunda el lugar. Quizá el animal cambió su ruta, pero estando ya a pocos metros de la puerta principal, tiene poca importancia.

Lo lamento, debiste atacarme antes; si lo haces ahora, no te salvarás, pienso… no lo hace. Atravieso los muros con la certeza de haber retrocedido en el tiempo. Es tal cual como debió ser durante el siglo XXIII. Me quedo boquiabierta ante tal maravilla.

«Bienvenida.»

Una voz me hace sobresaltar. Dejo de apuntar mi nariz hacia arriba y miro en dirección de la voz.

«¡Gracias!» respondo.

Aparece ante mí, un anciano de extraordinaria cabellera gris más allá de sus hombros. Abro la boca de par en par ante la sorpresa. Por primera vez conozco en persona un bárbaro de Occidente. Sé que acostumbran llevar el cabello largo, pero una melena plateada como la suya, no la había visto nunca. Su sola presencia, combinada con una belleza salvaje y majestuosa, recompensa toda mi fatiga anterior. Estoy gratamente impresionada al ver a una persona tan anciana y hermosa al mismo tiempo. En la Tercera República romana, una de las medidas de control demográfico, es la eutanasia. Existen pocas razones por las cuales una persona desee renunciar a la vida, la vejez, es una de ellas. La demencia y otras enfermedades devastadoras que quitan la dignidad, sí que son razones válidas. Es evidente que este anciano goza de excelente estado de salud, por lo tanto, no tiene ningún motivo para renunciar a la vida.

«¿Qué me dices? Puedes mostrarte ahora.»

Definitivamente sus últimas palabras no van dirigidas hacia mí.

«¡Podría haberla matado si así lo hubiese querido!» exclamó una voz detrás de mí. Quienquiera que sea, no lo escuché llegar.

«¡Todavía empuña su cuchillo, así que, algo habrá escuchado! Además, recorrió todo el camino a pie, a pesar de la fatiga y de su posición» dijo dirigiéndose a la sombra oscura que se estaba materializando detrás de mí.

«¡Yo digo que podrá adiestrarse!» continúa el anciano.

«¡Eres tu quien manda! ¡Será tu problema!»

La sombra tomó la forma de un hombre, o algo similar. Su rostro trazado con colores extraños y su torso totalmente desnudo. Su cabello de un negro azabache, sueltos como los del anciano; anchos hombros y musculosos brazos. En su frente lleva una tira y de lado, una pluma. Es alto, muy alto, al punto de no poder evitar sentirme como un insecto en su presencia. Me pasa por un lado, sin concederme una mirada.

Pero, ¿quién se cree este que es?

Es un odioso.

«¡No, será tu problema a partir de ahora!» dice el anciano sonriendo.

«¿Qué?» replicamos ambos al unísono.

«¡Has oído bien! Te doy seis meses para transformarla en una recluta y otros cinco más, para convertirla en una de nosotros!»

«¡Pero esa es una tarea imposible! ¿Cómo podré hacerlo? ¡Es sólo una niña arrogante! ¡El enésimo descendiente malcriado y para colmo, una mujer! No, yo no puedo aceptar este ingrato encargo. ¡Busca a alguien más!»

¿A quién llamas niña arrogante y malcriada? ¡Bárbaro insolente! ¡Te haré tragar tus palabras! Lo odio aún más. Ni siquiera me conoce y ya me juzga.

«¿Cómo puedes ser un líder si te parece ardua una tarea como esta?» el anciano continua sonriendo.

Me gustaría matar al joven, pero la presencia del anciano me hipnotiza. Si los antiguos dioses existieron realmente, creo que la versión bárbara de Zeus sería esa. Un Zeus envejecido, pero con el mismo rostro salvaje y noble. Me tiene encantada su manera de hablar y de moverse. En cierto modo, me recuerda a mi padre. También él deleita al público con su sencillo modo de andar, enviándolos en éxtasis tan pronto como abre la boca.

«¡Como quieras!» replica el joven.

Desvergonzado. Se dirige al anciano más como un amigo que como a un superior.

Sin siquiera pronunciar palabra se aleja repentinamente, dejándome como un bacalao.

«¡Ven querida!» dice con tono sereno el anciano. «¡Te acompañaré yo mismo a tu habitación y te haré los honores de bienvenida! Perdona a mi sobrino. Es demasiado impulsivo… ¡ya aprenderá!»

Cada vez mejor, si le rompo el cuello le provocaré un dolor a su abuelo, pienso con un toque de amargura.

Sin demoras, sigo al jefe. Tengo que reconocer que lo envidio. Él tiene un abuelo. Los míos eligieron la eutanasia cuando era muy pequeña. Los recuerdo vagamente. El abuelo estaba muy enfermo y mi abuela decidió seguirlo. A los abuelos maternos nunca los conocí. Algunas veces, los veo a los cuatro en mis sueños. Me miman, me traen regalos. Son buenos. Realmente lo envidio y, por ello me resulta aún más antipático.

Capítulo III
El Cuartel del Nuevo Mundo

Querida Germana.

Han transcurrido cuatros meses desde que llegué a este lugar. He podido constatar que el infierno también existe en esta tierra. Nunca en mi vida había soportado entrenamientos tan fuertes e incluso, tantas humillaciones. El invierno en esta provincia es excesivamente áspero. Totalmente diferente al de Roma. Aún no me adapto al clima. Durante tres meses he visto solo la nieve. Nieve en todas sus formas, colores y consistencia posible. Desconocía que el blanco tuviera tantos matices. Sería maravilloso si uno pudiera disfrutar de la tibieza bajo las sábanas y disponer de las comodidades, al menos de las más esenciales. Sin embargo, parece que este lugar ha regresado a la prehistoria.

Nos diferenciamos de los hombres de las cavernas, principalmente porque vivimos en una fortaleza construida con sólidas paredes romanas, por lo demás, tenemos que conformarnos en todo. No disponen de quitanieves, nos damos turnos para palear el camino, ayudándonos con caballos de tiro. Ya no sé qué forma tienen mis manos por los incontables callos que se han formado en ellas. Tengo que llevar a cabo sin chistar todas las tareas que me asignan. Esto no resultaría el verdadero problema si no fuera porque tengo solamente a mi instructor como punto de referencia. Estoy rodeada de gente, pero prácticamente me encuentro sola debido al periodo como recluta. ¡Y pensar que aún deben pasar dos meses, como mínimo, en estas condiciones! Espero que la primavera se asome pronto. Por lo menos así, termino de palear la nieve y entrenarme bajo el inclemente frío. A pesar de la severidad de los entrenamientos, estoy aprendiendo cosas que nunca antes imaginé experimentar. Esto se debe a que los cuarteles del Nuevo Mundo, a diferencia del Reino Medio, proporcionan una excelente preparación para la sobrevivencia. Aprendí a construir de la nada y sin herramientas, un refugio de emergencia.

Se inicia temprano en la mañana y se culmina a altas horas de la noche. Como si no bastara el arte de la supervivencia, estoy aprendiendo nuevas técnicas de combate, estudio estrategias guerreras de todos los pueblos bárbaros y debo aprender a reconocer cientos de plantas. Primero las estudiamos, luego tenemos que buscarlas. Desconocía sus virtudes: algunas plantas curan, otras alimentan, algunas ocasionan la muerte. Por no hablar de los árboles y animales. Aprendí a tejer cuerdas a partir de simples arbustos. Sé encender un fuego como lo hacían nuestros antepasados. Intento por todos los medios, estar a la altura de las expectativas de mi instructor. Es muy exigente.

Sabía que el aprendizaje sería arduo, pero no a estos niveles. Confieso que a veces desearía renunciar. No tengo amigos aquí, vivo como una prisionera, sin tecnología para mantenerme en contacto. Nada en absoluto. Vivo en reclusión. Después de todo este tiempo, se me permitió escribir una sola carta. El Jefe Tribu se encarga personalmente de informar a mi padre sobre mi progreso. Se hace llamar con este nombre, conservando las costumbres bárbaras. Desconocía que la República permitiera estas cosas.

Su nieto es el responsable de mi preparación y lo hace con toda la antipatía de la que es capaz. No me soporta. Creo que no me deja morir porque su abuelo le ordenó lo contrario. He arriesgado mi vida en más de una oportunidad debido a la dureza de sus métodos. Al menos el primer mes fue así. Ha mejorado un poco, a pesar de que a diario estudia un nuevo plan para humillarme o para hacerme quedar mal delante de los demás. "¡No sabe construir un refugio de emergencia digno de este nombre! ¡No sabe distinguir las plantas medicinales de las comestibles! ¡No sabe cómo moverse en silencio! ¡No sabe hacer esto o aquello!".

Lo detesto con todo mi ser. Me esfuerzo en todo momento en dar lo mejor de mí, pero parece no ser suficiente. He estado a punto de tirar la toalla, quisiera poder volver atrás y pretender no haber oído esa conversación en los vestuarios. No sé qué le hice y por qué me trata de esta manera. Si no fuera por su abuelo, tal vez ya lo habría matado. Las pocas veces que envía a su sobrino para cumplir otras comisiones, es él quien se encarga de mi entrenamiento. ¡Qué daría para que ese maldito desapareciera! En distintas oportunidades, he deseado informar todas las vejaciones a las que me somete ese bárbaro, pero me contengo, aprieto los dientes y sigo adelante. De ese modo, estaría haciendo exactamente lo que espera de mí: la romana llorona que inspira lastima. No, no le daré ese gusto.

Me complace escuchar las maravillosas lecciones que el Jefe imparte. Después de este personalizado entrenamiento, tal vez pueda finalmente, compartir un dormitorio con otras personas, en lugar de habitar en una cabaña desolada. Las lecciones del Jefe Tribu, no sólo son interesantes, sino también un bálsamo para el alma. Observamos la naturaleza y estoy aprendiendo a escuchar o ver, más allá de los sentidos. Disfruto con deleite el susurro del viento descubriendo los olores que trae consigo. Incluso he aprendido, cómo percibir la llegada de la lluvia o la proximidad de un animal salvaje. Mis sentidos se están perfeccionando, lástima que sus lecciones duran tan poco.

Hasta pronto, Silyen

Los días continúan transcurriendo lentamente. Todavía estoy en aislamiento, las únicas personas que advierto además del abuelo y su nieto, son algunos reclutas e instructores. Desconozco si hay otras mujeres entre los reclutas o instructores. Está prohibido hablar entre nosotros. Cada recluta dispone de un instructor y se puede tener "relaciones" sólo con el propio instructor. Relación es una palabra exagerada: los instructores dan las órdenes y los alumnos las siguen. ¡Son peores que los hombres invisibles estos! Saben mimetizarse con una habilidad increíble. Son excelentes luchadores capaces de desenvolverse en cualquier tipo de situación. Yo, por cuanto pude haber estado sometida a duros entrenamiento para los Juegos, soy inexistente comparada con ellos.

Soy lo suficientemente ágil para aprender todo lo que me enseñan. Sin embargo, es insuficiente para competir con ellos. Debo esforzarme al máximo si quiero salir de esta segregación. Pronto pondrán a prueba todo lo que hemos aprendido hasta el momento. Estaremos solos. Cada alumno seguirá un plan y pasaremos prácticamente tres noches sin nada más que los conocimientos que hemos adquirido. Incluso los instructores estarán esperando por nosotros en la meta. Parece mentira que me quitaré de los pies a ese bárbaro fastidioso.

Transcurridos varios días, finalmente llega el gran momento de la prueba de supervivencia en el bosque. Solamente nos es permitido llevar dentro de una bolsa, un cuchillo, agua y una cuerda. No es mucho, pero lo haré bastar. Halcón Intrépido, el nombre de guerra de mi instructor, es una máscara impasible al proporcionarme instrucciones. Indudablemente, espera que fracase, así tendría una buena excusa para deshacerse de mí.

Pienso constantemente en la carta que le envié a Germana. No recibir respuesta me está desgastando. Trato de no pensar tanto en ello, prefiero centrarme en el entrenamiento. Extraño mucho a mi hermana y no entiendo por qué no escribe.

Regreso al presente.

¡Que los demonios del infierno se lo traguen!, gruño. Si cree que va a deshacerse de mí tan fácilmente no ha entendido absolutamente nada. Durante este tiempo he aprendido mucho. Desde luego, no estoy a su altura, pero soy capaz de seguir un rastro, distinguir las plantas y construir un refugio seguro. Sé cómo encender el fuego sin la ayuda de herramientas, a pesar de que él afirme lo contrario.

Me encamino después de leer y memorizar las instrucciones. Si es necesario, utilizaré el papel para encender el fuego, por eso, será buena idea que lo aprenda todo. Claro, espero no tener necesidad de hacerlo. El trayecto no resulta ser complicado. Encuentro agua y plantas suficientes para satisfacer mi apetito. El clima es agradable, pero de igual manera, en las noches, decido encender el fuego para alejar a los animales salvajes y, por la misma razón, construyo un refugio tratando de mantener mi olor a favor del viento. Controlo el terreno asegurándome de elegirlo con una ligera pendiente. No parece llover, pero nunca se sabe. Limpio detenidamente la zona donde voy a dormir, cubriéndola con una capa de hojas. Coloco ramas en la misma dirección. Todo en poco tiempo. Además, he recolectado abundante leña para el fuego, raíces y bayas para la cena. A la mañana siguiente no me siento tan adolorida o invadida por la sensación de frío, aunque habría podido estar mejor.

¡Al diablo!… esta noche cierro con atención toda abertura para evitar corrientes de aire. Sin embargo, a pesar de estos inconvenientes, estoy plenamente orgullosa de mí misma. El primer día ha marchado bien, he estado atenta a no dejar rastros. Halcón Intrépido diría: "No hay rastros". Continúo mi camino.

Disminuyo el ritmo de mis pasos para escuchar atentamente. De repente me llama la atención un olor. Parece ser el esqueleto de un animal. Me concentro en olfatear. Habrá muerto hace pocas horas. Algo de carne no estaría de más. Si no está deteriorada la podría aprovechar. Después de todo, un poco más de energía no debe ser desaprovechada. La carne es utilizada raramente en nuestra alimentación, así como los derivados de animales. Una opción ecológica para no llevar al planeta al borde del desastre ambiental. Siguiendo el olor llego a un claro. El espectáculo del cadáver parcialmente comido de un león de montaña, me deja sin palabras. Jamás pensé encontrar un cazador… cazado. Habrá sido un enorme oso. ¿Pero, que pudo haber motivado a un feroz león, luchar contra un supuesto oso? Raramente se dejan atrapar. El oso es de hecho más grande, pero un felino es mucho más ágil, además, no buscaría una confrontación directa. A menos que…

¡Oh, no!, pienso.

Continuo escuchando atentamente y mis temores se confirman. Me dirijo en dirección del rumor, escalando y abriéndome paso entre las rocas y ramas. Cada vez el ruido se torna más fuerte y claro. No puede estar muy lejos. De repente, surge el silencio. Deben haberme escuchado y se escondieron por temor. Observo detenidamente el terreno. Mechones de pelo. Llegué al lugar.

Cuatro pequeños ojos detrás de un arbusto me miran impávidos: dos pequeños leones de montaña asoman lentamente su cabeza. ¡Pobres pequeñines!

Sin su madre están condenados a la muerte. Ahora entiendo por qué la leona no dudó en enfrentarse al oso. Tuvo que defender a sus cachorros. No puedo dejarlos allí. De lo contrario, su sacrificio sería en vano. Tomo la bolsa en la que he conservado la comida y demás utensilios, y meto los leones. Están asustados y débiles. Se quedan quietos sin intentar escapar.

Tengo que actuar con rapidez de lo contrario morirán.

La guarida de la leonesa estaría en las inmediaciones. Los cachorros impulsados por el hambre, la abandonaron en búsqueda de la madre. Estamos cerca de un acantilado y es un milagro que no hayan caído en él. Cometo un error… y cuando me percato de ello, es demasiado tarde.

Colgué la bolsa en mis hombros. De repente, entre las ramas, percibo un estruendo que me llama poderosamente la atención. Un enorme oso aparece a pocos metros de mí, bloqueando la única salida posible. Debió regresar para terminar con su presa, o en búsqueda de los cachorros.

Estoy atrapada.

Podría huir y abandonarlos. Correría más rápido seguramente. Probablemente distraería al oso, logrando escapar, pero actuaría como un ser horrible si lo hiciera.

¡No los tendrás, bastardo!

El oso imponentemente se alza en dos patas y lo único que se me ocurre hacer es correr en dirección opuesta a él, hacia el precipicio.

Refugiarme en la guarida sería una mala idea, sobre un árbol peor y seguir otro camino, significaría terminar en sus garras. Por lo que alcanzo a ver, el encuentro con la leona no lo ha dejado ileso. Tiene un ojo lesionado y está sangrando por una pata. Una ventaja y una desventaja al mismo tiempo: está enojado, pero débil. ¡Claro, no iré a preguntarle cómo se siente!

Apoya en el suelo sus patas traseras, preparándose para la persecución. Se me ocurren ideas desquiciadas: lanzarme hacia el barranco. No habría nada que frene mi caída. Si tropiezo, no salgo viva. El oso habrá disminuido su marcha, porque ya no lo escucho, quizá está evaluando si puede alcanzarme.

Un ruido sordo rompe el silencio. Si, seguramente cree que puede lograrlo.

¡Bastardo!

La pendiente se vuelve menos empinada, aunque no impide que me duelan las piernas. Tengo un inmenso muro de grava delante de mí. Es difícil evadirlo. Desde la cima pensé que podía circundarlo y en lugar de eso, terminé dentro. Me deslizo con el trasero. Las piedras no son grandes, pero provocan igualmente un deslizamiento de tierra. Decido quitarme la bolsa de la espalda, de lo contrario corro el riesgo de matar a los pequeños leones que "maúllan" aterrorizados. El oso está detrás de nosotros, me doy cuenta porque siento caer algunas piedras. Trata de agarrarnos, casi puedo sentir su aliento detrás de mi cuello…debe haber exagerado con el empuje porque nos avanza.

Está hecho una furia. Trata de aferrarme con las garras delanteras anclándose al suelo con sus patas posteriores. Sin embargo, el terreno no tiene clemencia, inevitablemente continúa resbalándose. Alargo las piernas para formar un cúmulo de piedras y evitar terminar en sus fauces. Los árboles están a la vista. Pronto terminaremos cayendo y el primero que se levante, tendrá el partido a su favor. Temo no ser yo. Se me acabaron las opciones.

Me duelen la espalda y las piernas, siento un hombro arder. Seguramente mis ropas se han rasgado y ahora es el turno de mi piel. Se acabó…

Las mandíbulas del oso están abiertas de par en par, cuando repentinamente, una flecha atraviesa su garganta. Ruge furiosamente. A la primera flecha, le sigue la segunda que le penetra directamente el corazón. Luego otra le perfora el ojo y la cabeza. Vencido, el oso se desliza hacia atrás, estrellándose contra un árbol. Segundos después, termino sobre su cuerpo inerte. No entiendo bien lo que ha sucedido, pero al menos, estoy viva. El cuerpo del animal ha amortiguado mi caída. Aún estoy inmovilizada. Siento dolor por todos lados.

«¡Estás loca!» ladra una voz familiar detrás de mí. Es Halcón Intrépido armado con su arco y flechas. No puedo contener la risa al verlo. Hizo el mismo camino que yo y su vestimenta está impecable. Estoy viva de milagro. Seguramente seré expulsada por mi estúpida acción. «¡Quédate quieta!» gruñe mientras que con torpes intentos, trato de levantar la cabeza. Me agarra por detrás y me arrastra lejos del oso. «¿Puedes sostenerte?»

«¿Los llevamos con nosotros, verdad?» le digo con voz débil. Asiente con la cabeza. Revisa mi espalda e inicia a medicarme.

«Sentirás algo de dolor» toma un cinturón y me la proporciona. «¡Para el dolor!» dice. Mientras limpia mis heridas, aprieto los dientes fijándolos en el cuero. Me carga sobre sus hombros. Cuelgo en el lado sano, su arco y la bolsa con los cachorros, que lucen tranquilos y seguros.

Capítulo IV
Nuevos Amigos

«¡Papá, mamá, no puedo permitirles que renuncien a la vida, ni siquiera para la salvación de Silyen!» dice mi padre mirando a los abuelos con lágrimas en los ojos.

«¡No te preocupes Marco! Hemos cumplido sesenta años, disfrutamos de una vida plena y feliz. No nos arrepentimos. Y además, no podemos admitir que nuestra nieta sea arrancada de nuestra familia, negándole la educación que merece por el simple hecho de que una estúpida máquina ha diagnosticado que no puede ser…»

«¡Shhh!» obligándola a callar el abuelo. «Vivimos tiempos peligrosos: hasta las paredes tienen oídos. Recuerda, para todos los demás, soy un enfermo terminal y tú, has decidido seguirme.»

La abuela lo abraza mientras las lágrimas descienden por su rostro.

No alcanzo entender en qué lugar me encuentro. Luego, reconozco mi casa en Roma. La abuela ahoga sus lágrimas entre los pliegues de la camisa del abuelo.

Mi madre, con los ojos húmedos, se une al abrazo: «¡No es justo!» prorrumpe como una niña. «Roma me quitó a mis padres para que Ginebra pudiera vivir. Y también, por la estúpida respuesta de una máquina… ¡No quiero! El examinador se equivocó con mi hija, ¿no puede equivocarse con ella también?»

«Querida» le susurra suavemente la abuela «Ginebra sigue siendo lo que es, su naturaleza no ha cambiado, lo sabes. Tiene un carácter flexible y ha aceptado la educación sin oponer resistencia. Pero, no puede afirmarse lo mismo con Silyen. Apenas nació y debido a los progresos de su hermana, los controladores decretaron el suceso como normal. Pero ahora…»

«Ahora que está en edad escolar, la anomalía se repitió con más intensidad que nunca. Después del día de la lectura, no hace otra cosa que avanzar. No es tan estable como Ginebra» concluye mi padre.

«¿Crees que en el Nuevo Mundo pueda ser estudiada mejor? ¿Podrá ser modificado su destino? Quizá encontrándose en un ambiente extraño, sería más fácil verificar sus peculiaridades…»

Quisiera saber de qué están hablando. Por supuesto, el tema de la discusión soy yo. Pero, ¿qué significa lo del examinador? ¿Y por qué no recuerdo nada más?

Me despierto empapada en sudor. Estoy durmiendo boca abajo en una mórbida cama. Desconozco dónde me encuentro ni por qué siento dolor en mi espalda. Tal vez es por eso que estoy boca abajo en esta cama. El cuerpo me arde y mi cabeza está completamente vacía.

Abuelo, abuela, pienso con nostalgia, ¿Qué pasó realmente? ¿Alguien está interesado en mi entrenamiento… ah?

Aparto de mi cabeza los restos del sueño.

Era sólo una pesadilla, juntando presente y pasado… estúpidos sueños.

Un olor familiar circula en el aire. Es agradable y salvaje al mismo tiempo.

Conozco ese aroma, pienso dentro de mí. Lo tenía todo el tiempo bajo la nariz mientras… ¿mientras que cosa? Es su fragancia. El olor de su cabello, de toda su persona. Lo percibía mientras adolorida y aferrada a su espalda, me esforzaba por permanecer despierta y no caer. Con gran esfuerzo, trato de girar la cabeza en dirección del olor. Lo veo. Reclinado en una silla, durmiendo, es Halcón Intrépido. No alcanzo a distinguirlo bien. Hago ruido para girarme mejor, mis movimientos lo despiertan.

«¡Finalmente te despiertas!» declara levantándose rápidamente. «No, no trates de darte vuelta o moverte» continúa «Tus heridas en la espalda están casi curadas. A propósito, los cachorros están bien. Les han dado comida y descansan plácidamente en un tibio terreno. Me adelanto a darte respuestas, sé que me preguntarías por ellos.»

¡Los cachorros!, me había olvidado de ellos por completo. No recordaba nada, tampoco del oso o del rescate, por lo menos hasta escuchar sus palabras.

Bueno, lo importante es que están a salvo. Sin embargo, ahora que lo pienso bien, me resulta extraño no haber recibido ningún regaño o insulto de Halcón Intrépido. ¿Será porque estoy herida? No digo que se deba desbaratar en dar explicaciones… Es un tipo de pocas palabras, esto es claro.

«¿Desde hace cuánto tiempo estoy durmiendo?» pregunto con voz suave y pausada.

«Tres días y tres noches» dice con voz tranquila. «Cuando llegamos al campamento estabas desmayada y para aliviar tu dolor, el Hombre Medicina te administró una poción que te dejó inconsciente durante el tratamiento.»

Lo odio un poco menos. Después de todo, no sólo me salvó la vida, se encargó también de mí y de esas pequeñas criaturas.

Un enemigo leal, pienso… Tal vez ha declarado una tregua, espero…

«Sólo un par de días y estarás totalmente curada» anuncia sin ninguna emoción en su voz. «¡Voy a buscar algo de comer! Mientras dormías sólo fue posible que tomaras un poco de caldo…» De hecho, ahora que lo dice, me muero de hambre. Sale de la habitación dejándome envuelta en mis pensamientos.

Dos días más han transcurrido. Me siento completamente recuperada. Salgo a caminar para admirar la aldea. Tengo libre acceso a todas las áreas. Luce diferente del cuartel al que estaba acostumbrada. En este lugar, si bien recóndito, se dispone de un poco de tecnología y de todo lo esencial, como electricidad, agua, medios de comunicación. Esto me permite recordar que corre el año 2767 desde la Fundación de Roma. Aquí todo es diferente. Instalan toldos para el verano y casas de madera para el invierno: sin ningún tipo de lujo. La ropa es la tradicional de los nativos del Nuevo Mundo. Noto otras mujeres. Inclusive Águila Consejera, el abuelo de Halcón Intrépido, se preocupó por mi salud. Pude ocuparme de mis nuevos amigos, dándoles de comer y colmándolos de mimos.

Son deliciosos como dos gatitos, pero tan grandes como gatos adultos. Tendré que pensar en su futuro. No permitiré sean encerrados en un zoológico o peor. Hablaré con Águila Consejera, sabrá cómo ayudarme.

Exploro el campo para observar sus hábitos y condición de vida tan diferente. Totalmente diferente. Probablemente sea precisamente esta diferencia, el salir de la rutina, lo que permite la formación de guardias republicanos tan eficaces. Lugares como este, son escasos en nuestro mundo…

Basta con decir que no existen líneas sensoriales dentro de la aldea. Resulta increíble. Generalmente, las líneas sensoriales permiten una mayor seguridad dentro de las ciudades. Desde que se alcanzó la paz, hace aproximadamente 200 años, se han estudiado métodos menos invasivos para detener a los criminales. Por desgracia, la naturaleza humana sigue siendo un misterio. Sabemos que la perfección no existe, pero a menudo nosotros mismos, contribuimos al deterioro de la condición humana. Al principio, las calles, los lugares públicos e incluso las casas eran vigiladas con cámaras fijas y pequeños drones espías. Sin embargo, si bien por razones de seguridad, representaba una clara violación a la libertad. Se tenía constantemente la sensación de ser observado. Sucesivamente, se implantó el uso de microchips para ser localizados en cualquier parte, tal como aparecen descritos en el libro de mi padre. Los guardias podían intervenir en caso de secuestro o intento de violencia. Pero, rápidamente ese método fue considerado demasiado invasivo e ineficaz. Ya que, algún inescrupuloso, a través del conocimiento tecnológico avanzado, no vaciló en modificar el chip, controlando a las personas en contra de su voluntad. Como si se hubieran convertido en robots que actuaban a "control remoto", dirigidos por los delincuentes y no por el gobierno.

Por suerte nací en un período diferente. Hoy por hoy, la tecnología es mucho menos visible e invasiva. El hombre está recuperando lentamente el contacto con la naturaleza. Las pantallas de televisión, los ordenadores portátiles, ocupan una pequeña parte del día a día. Sin embargo, hubo un tiempo, según me refirió mi padre, que la gente dejó de disfrutar del contacto humano y transcurría gran parte de la jornada, hablando a través de ordenadores portátiles y representando roles creados por la realidad virtual.

Actualmente, las líneas sensoriales reemplazan tele cámaras y microchips. Captan además, cada mínima variación a nivel de feromonas u ondas electromagnéticas. Nosotros, las tenemos colocadas a lo largo de los muros perimetrales de nuestra casa. Ninguna persona con intenciones hostiles puede acercarse. Sería percibida e inmediatamente arrestada. De esta manera, los delitos han disminuido dramáticamente. Las únicas armas de fuego y pistolas láser, están en manos de unos pocos Guardias Republicanos adecuadamente seleccionados. Está prohibida la venta de armas de fuego, solamente se permiten las armas blancas.

Los delincuentes son sometidos a diferentes tratamientos según la tipología del delito cometido. Generalmente son reeducados y reintegrados a la sociedad, otras veces no es posible recuperarlos y son retirados de la sociedad civil transfiriéndolos a la colonia penal de Oceanía. Un continente enorme, completamente rodeado por el mar. En el interior no hay guardias, ni líneas sensoriales. Nadie sabe lo que sucede. No habiendo guardias, no existe ley. Una cosa es cierta: si entras como un deportado en Oceanía, no saldrás jamás. Ni siquiera como cadáver. Tampoco se puede ingresar libremente en Oceanía. Las únicas líneas sensoriales están dispuestas a lo largo de los confines evitando que alguien se acerque.

Cada cuatro años, una delegación ganadora de los Juegos Preliminares, desafía a un grupo de detenidos de Oceanía. Es el momento de su redención y para nosotros, representa la Purificación de la sangre. Nadie sabe cómo se realizan las selecciones de Oceanía, sin embargo, es el evento más esperado por parte de todos. En una arena neutral son recibidos los equipos rivales que se enfrentarán hasta la muerte. Los ganadores, por ambas partes, serán cubiertos de gloria y fama y, sus nombres resonarán en la historia. Aunque resultaran ganadores los habitantes de la colonia penal, serían indultados y recibirían el mismo trato que los demás. Tal cual como sucedía con los Ludí Gladiadores (juegos romanos) de nuestros antepasados. Solo que en aquel entonces, quien desempeñaba este rol no era un ciudadano libre, sino un esclavo. Actualmente, no se corre este riesgo. Cada cuatro años y en todo el mundo, quien entre sus talentos asume una carrera deportiva, militar y política (no menos de doscientos cincuenta mil personas), deben estar dispuestos a ser seleccionados para participar en los Juegos Preliminares aspirando a la Purificación.

Se enfrentarán entre sí, a partir de torneos que no necesariamente contemplan la eliminación física. Sin embargo, después de la primera ronda de preliminares que dura alrededor de un año, los que persisten, aproximadamente la mitad, comienzan a combatir a muerte hasta que queden un centenar, quienes a su vez, retarán a la delegación de Oceanía que encarna la antítesis de nuestro mundo.

En doscientos cincuenta años de historia, sólo tres veces Oceanía ha vencido al Mundo. Mi mente divaga demasiado últimamente. He sido una gran pensadora siempre, pero desde que estoy en la provincia de Nuevo Mundo, no hago otra cosa que pensar. En realidad no dispongo de ninguna otra distracción. Si no fuera por el entrenamiento físico y mental al que duramente soy sometida, probablemente me habría muerto de aburrimiento. Nunca he estado tan lejos de mis afectos y mucho menos, de la tecnología. Sin televisión, ni comunicador, nada de nada. Desconozco lo que sucede fuera de aquí. Afortunadamente vivimos momentos de paz. Podría haber estallado una guerra y ni cuenta me habría dado.

Otro gran descubrimiento que me sorprendió de este lugar, es la alta concentración de personas de edad avanzada. Todos gozan de un estado de salud envidiable. Nunca había visto tantos ancianos en un mismo lugar. Disfruto conversar con ellos. Transcurrí feliz mi convalecencia. Conocí a la abuela de Halcón Intrépido. No pertenece a la misma tribu, aunque adoptó todas sus costumbres. Es una mujer de familia noble de las Islas de Cipango. Tiene un hermoso nombre, Kiyomi, que significa "belleza pura" y debo decir, que el nombre refleja su persona. Adoro esas islas y sus tradiciones. Sus artes marciales tan precisas y eficaces. Tuve el privilegio de aprender de uno de ellos, el arte de la espada de dos manos. Mi padre ha elegido en todo momento, lo mejor para mi educación. Descubro también que la mujer es una maestra de ese arte, al igual que Halcón Intrépido. Tenemos algo en común. A pesar de no encontrarme completamente curada, le pregunto si desea enfrentarme en un entrenamiento, aceptando de buena gana.

Estoy segura de que el combate con este hombre me ayudará a entenderlo mejor e incluso, comprender la razón de su dureza hacia mí. "El combate revela todo acerca de la persona", solía decir el maestro Katsu. Deseo pensar que es verdad.

Comenzamos el duelo. En vez de utilizar catanas, empleamos la espada de bambú y vestimos el uniforme tradicional del mismo material.

¡Demonios, la abuela lo entrenó muy bien!, me digo a mí misma.

Esquivar su golpe y me preparo para el contraataque. Él hace lo mismo. Estudiamos nuestros movimientos como dos bestias salvajes. Ningún rastro de maldad reflejan sus ojos. Sólo concentración. Después de analizar nuestros movimientos, pasamos a la acción. Deseo demostrarle que puedo hacerlo bien y que debería dejar de tratarme como a una niña malcriada. No lo soy. Lucho también contra mí misma, ya que, estoy tentada a herirlo, estoy consciente de que ese no es el camino justo para conseguir la victoria. El maestro Katsu se decepcionaría si descubriera mis pensamientos.

Comienzo a fatigarme, mientras que mi contrincante, no muestra ninguna señal de agotamiento. Decido relajar la mente. "La lucha está en la mente", hacen eco las palabras de mi maestro. Tengo que llevarlas a la práctica, de lo contrario, terminaré por sucumbir y confirmar cuan patética soy. Si lo que aspiro es su respeto, tengo que ganarlo. Los movimientos son más fluidos y menos tensos. A pesar del cansancio, comienzo a fijar mi objetivo. Incluso Halcón Intrépido comienza a cansarse. He perdido la noción del tiempo, pero me siento inexplicablemente feliz. Es un competidor leal. Sobrepasé la fase del odio, así como la de "quiero tu respeto".

Estoy luchando por el sólo placer de hacerlo. Tengo delante de mí un digno oponente y no un enemigo. Ambos estamos empapados de sudor. Empiezo a jadear.

«¡Es suficiente por hoy!» se detiene a pocos pasos de mí, proyectando su mirada directo a mis ojos. «¡Luchas bien!» extiende su mano en señal de amistad.

«Gracias.»

«Ahora que ha terminado tu convalecencia, reiniciaremos tu camino.»

Siento derrumbarse el mundo sobre mi cabeza.

¿Debo considerar interrumpida la tregua entonces?, pregunto.

Me sonríe. Es una sonrisa abierta y sincera, es un buen presagio. Tal vez, el haber arriesgado mi vida por salvar a los cachorros, cambió en algo su opinión sobre mí, y por ende, nuestra relación. O tal vez, su comportamiento no tenía nada que ver conmigo, no era algo personal, quizás era parte de la rutina… a fin de cuentas, familiarizarse con un alumno, podría producir efectos colaterales en el entrenamiento. Algo parecido con el médico, que ante cualquier herida o enfermedad, debe mostrar cierta dosis de frialdad.

«¿Amigos?» dice inesperadamente.

«¡Amigos!» devolviéndole la sonrisa.

Me siento aliviada. No es la primera vez que instauro una amistad, luego de haber odiado a una persona o después de una fuerte discusión. En algunos casos, se han transformado en amistades más duraderas o por lo menos, más sinceras.

Las mejores vacaciones de mi vida, el primer amigo y primer amor… Massimo. Lo conocí cuando era muy pequeña, después de una altercado entre niños. No recuerdo el motivo, pero sí la pelea, contaba apenas con cuatro años. Lancé una piña de pino a alguien y él intervino para defenderme. Desde allí, nos convertimos en amigos inseparables por el resto de las vacaciones pero, no he vuelto a verlo. ¡Lástima!

Dejo de vagar en los recuerdos y miro a mi entorno. Nos rodea un grupo de espectadores. Estaba tan concentrada en el combate que no los noté. Hablaban entre ellos. Observo algunas mujeres en el grupo. Tras el duelo, una joven mujer, de cabello negro como las alas de los cuervos, se lanza en los brazos de Halcón Intrépido, rodeándole el cuello.

¡Ah!, reflexiono. Un rayo de luz en la vida del oso.

Halcón Intrépido se separa de la multitud: «Te presento a Luna Radiante, mi hermanita pestilente» exclama al extremo de la felicidad «Ha regresado a la aldea después de su reciente viaje de instrucción.»

Ningún rayo de luz.

Tal vez para los combatientes no hay lugar para el amor. Mejor para él, evita sufrir inútilmente.

Estamos de vuelta al cuartel. Finalmente ha culminado mi período de reclusión. Halcón Intrépido logró sorprenderme de nuevo: en el Consejo de Ancianos habló a mi favor declarando que el período de aprendizaje había terminado oficialmente.

A partir de hoy paso a formar parte de los reclutas. Me cuesta creer disfrutaré de la compañía de otros alumnos y alumnas antes del tiempo establecido. Incluso, tenemos una sala común donde además de las comidas, podemos transcurrir nuestro tiempo libre para intercambiar opiniones. Los instructores también comen en la sala común, pero disponen de otro espacio para sus momentos de recreación. Mejor así.

Conocí dos chicos y una chica de posibles orígenes nórdicos. Están aquí por decisión propia. Este instituto de reeducación ofrece numerosas credenciales. Dicen que soy afortunada al tener un entrenador personal. Solo unos pocos los tenemos.

Generalmente, un instructor tiene a su cargo al menos seis reclutas (nunca lo habría imaginado). Pagarían oro por estar en mi lugar. Con mucho gusto se los cedería de forma gratuita. Los que son adiestrados en forma aislada, son destinados a la supervisión o para convertirse a su vez, en instructores. Trato de hacerles entender que ese no es mi caso. Sin embargo, no parecen convencidos de lo que estoy diciendo. Cuando les expreso que mi instructor es Halcón Intrépido, quedan atónitos.

«¡Eres verdaderamente privilegiada! ¡Halcón Intrépido es el mejor y entrena exclusivamente a una persona al año. En cambio, todos los demás instructores supervisan por lo menos tres alumnos, aunque especiales como tú!» exclama Cailleach Bheur, la chica del Norte quien tiene una belleza salvaje; cabello largo y castaño. Es poco más alta y robusta que yo. Recuerda vagamente a Germana, si bien es mucho más femenina que Cailleach. Me río entre dientes: por el carácter se parece a mí, pero en versión bárbara.

Logramos una mutua simpatía casi de inmediato. Incluso con los otros dos chicos, un altísimo alemán y un ágil hispano, instauré una estupenda relación. Estoy cansada de estar sola. Y siendo una "privilegiada" pido permiso para formar equipo con mis nuevos amigos, quienes aceptan con el mayor entusiasmo. El único que demuestra ser indiferente es Halcón Intrépido, pero no niega totalmente la posibilidad de unirse.

Integramos un equipo perfecto. Cada uno es experto en su propio talento. Oreste, el germánico, en la fabricación de herramientas. Cailleach Bheur es un genio con las plantas, mientras que Paride, sabe orientarse desde cualquier lugar donde se encuentre. En cuanto a mí, sé ubicar agua, encender un fuego, además de desenvolverme bastante bien en otras disciplinas. Esto, a pesar de mí misma, se lo debo a Halcón; el adiestramiento ha sido verdaderamente excepcional. Me cuesta admitirlo, pero es la verdad.

Le pregunté a Cailleach el significado de su nombre: "Una bruja adivina que durante el invierno pastorea ciervos y con su bastón lo congela todo". "Un extraño espíritu": el espíritu del hielo. Aquí, comprobé realmente que este elemento tiene vida propia.

«¿Y el tuyo? ¿Qué significa Silyen?»

«"Nacido del sol"» le respondo «pero no sé si sea apropiado. ¡Es un nombre masculino!»

«¡Bueno, yo diría que sí!»

«El sol es tan útil como lo es el hielo. Sin embargo, su excesiva exposición podría ser letal. La vida y la muerte danzan en nuestros nombres. Agua y fuego. ¡Seremos amigas para siempre! Y… ¿qué importa si se trata de un nombre de hombre?»

«Para siempre» enfatizo haciendo eco a sus palabras.

«¡Si quieres conservar un equipo, deberías empeñarte aún más en tu entrenamiento, en vez de estar aquí perdiendo el tiempo hablando tonterías!»

¡Vaya! Halcón encuentra siempre una manera de romper el encanto. Y menos mal que somos amigos, pienso contrariada mientras me dirijo a mi habitación.

Habiendo culminado mi período de aislamiento, puedo acceder a todos los ambientes, incluso aquellos que anteriormente, estaban prohibidos. Descubro que el cuartel-campamento, es en realidad mucho más grande de lo que había visto hasta ahora.

La zona de clausura está separada del resto del instituto, pero igualmente forma parte del mismo. Nosotros ocupamos la que antiguamente fue la Vía Larga, donde se alojaban las tropas auxiliares. Los instructores se albergan en lugares que anteriormente estaban reservados a las tropas élite de los aliados.

Dentro del pretorio* residen la máxima autoridad o las personas que visitan desde Roma. La céntrica ubicación, permite controlar con precisión todo lo que sucede en el interior del cuartel. El foro y la cuestura; colocados a ambos lados del pretorio, son utilizadas como oficinas, mientras que los departamentos reservados a los tribunos, se han convertido en salas comunes y comedores. En el perímetro que rodea las oficinas, los dormitorios de los dignatarios e instructores y, en las salas de recreación, se llevan a cabo actividades de formación. Algunos locales, antes ocupados por los caballeros, han sido destinados a los caballos y transformados en graneros. El resto es utilizado por los cadetes comunes. De esta manera nosotros, reclutas destinados al aislamiento, estamos atrapados entre dos frentes: delante tenemos la línea defensiva, los muros y la puerta pretoria; detrás, las viviendas de los instructores. (N. del T.: residencia del procurador romano).

Es importante destacar el entrenamiento con los caballos. Puede parecer curioso que aún se continua con este tipo de adiestramiento. Sin embargo, se debe precisamente a estos nobles caballos el éxito de la evolución de nuestra historia y el hecho de que Roma se haya convertido en una gran nación. Específicamente, la invención del estribo, soporte que se aseguró de cambiar para siempre el destino de las milicias. La caballería que nunca había sido utilizada hasta ese momento debido a la inestabilidad del soldado, se convirtió en punta de lanza del ejército romano. Una vez advertida la magnanimidad de Roma, se adicionaron, promoviendo así, la expansión. Cuando los bárbaros intentaron la invasión, fueron repelidos violentamente. Me parece apropiado entonces, rendirles honores a los caballos, aprendiendo a montar y cuidar de ellos.

Mi habitación está separada del resto de los alumnos. Los nuevos compañeros me ayudan a superar momentos de desesperación, que aquí sobran.

Han pasado cuatro meses sin recibir noticias de mi padre, tampoco Germana ha escrito. Temo que algo haya ocurrido. El no tener noticias, me destruye. Fui una perfecta egoísta. ¡No debí haberme involucrado en esa estúpida polémica! Ya casi no siento la fatiga de los entrenamientos, ni siquiera la compañía de los cachorros me ayuda. Están creciendo considerablemente y se hacen más independientes cada día. Por el momento puedo encargarme de sus cuidados, me pregunto qué pasará cuando tenga que regresar a Roma. Quizá mi padre me los dejará tener. Sé que este debería ser el menor de los problemas, pero nada de esto tiene sentido, es difícil creer que toda la situación haya surgido debido a mi comportamiento en la ceremonia de premiación.

Un año fuera de casa, en una colonia al otro lado del mundo, sin ninguna tecnología, nada de nada. Desconozco si el hecho de que nadie me escribe es intencional. ¿Y si la correspondencia está siendo bloqueada? Me niego a pensar que no me extrañan. Le escribí también a Ginebra… Esperemos al menos que ella me responda…

Realmente me estoy volviendo loca. Si alguien realmente está boicoteando mi correspondencia, ¿por cuál motivo lo haría? ¿Estará alguien tramando algo a mis espaldas? Resulta inaudito. Por lo tanto, excluyo la hipótesis de la conspiración por no haber recibido las cartas. Demasiado complicado e innecesario, ya que, no ocupo una posición significativa…

¡Deja de fantasear!, me digo con la intención de detener mis pensamientos. Sin embargo, la idea de que me estén evitado deliberadamente, menos me gusta.

Cailleach llama a la puerta rompiendo el vacilante flujo de mis pensamientos: «¿Sabes de la inspección que se llevará a cabo en los próximos días?»

«La verdad no sé nada» respondo.

«El procurador vendrá al colegio a visitarnos.» La noticia me deja indiferente.

Un fastidioso más, pienso.

«Viene a examinarnos y probablemente seremos elegidos para los Juegos Preliminares. ¿Te das cuenta? ¡Podríamos formar parte de la delegación que participará en la Purificación de la sangre!»

No comparto su entusiasmo. Me desagrada la idea de ser elegida para luchar a muerte contra personas de otras partes todo el mundo y enfrentar a la delegación de Oceanía. Evito opinar. En cambio, parece ser que los demás no ambicionan otra cosa. Hasta ahora sólo he participado en los Juegos Atléticos. Nunca he matado a nadie, no sé si podría hacerlo sin motivo; si fuera en defensa propia no dudaría, pero matar a alguien que no conozco y que no me ha hecho nada, no es lo mismo. Estoy sorprendida de mí misma, tal vez sólo soy una cobarde.

Capítulo V
Lucio Valerio

Hoy recibimos la visita del procurador de la zona. Sorprendentemente, descubrimos que el anciano se retiró en pensión y un nuevo encargado, recientemente nombrado desde Roma, comenzó la inspección del territorio que deberá administrar. Fue enviado aquí con el claro propósito de verificar nuestro progreso. Lo anunció, tan pronto cruzó la puerta. Me llaman desde el alojamiento y me acompañan al patio del cuartel. Escoltado por un montón de guardias, tengo delante de mí a Lucio Valerio.

¿Prefecto de una de los micro-provincias del Nuevo Mundo? ¡Vamos bien! ¡Muy bien!

De todos los lugares del mundo tenía que encontrarlo justo aquí. Si existe un hombre en este planeta responsable de aniquilar la palabra "amor" de mi corazón, es precisamente él… Lucio. A pesar de que todo su ser, es un recordatorio de lo contrario: alto como Halcón Intrépido, atlético y bien proporcionado, me doy cuenta por la mirada atónita de Cailleach y de las otras chicas. Desafortunadamente Lucio tiene ese efecto en las mujeres.

Distingo en él, rasgos similares a la tribu de Halcón. Nunca antes había visto a los bárbaros de Occidente en persona, por eso no me había dado cuenta; su cabello es negro con reflejos azulados, pero su tez no es tan oscura como la de ellos. Evidentemente uno de los padres debe tener antecedentes nórdicos, otorgando a su rostro una delicadeza que la tribu de Halcón Intrépido no posee. Un rostro casi infantil en un cuerpo escultural…

Bah!

Los miro detalladamente a ambos, luego de que Halcón Intrépido fuera mandado a llamar para realizar las debidas presentaciones. A pesar de que mi instructor exhibe un físico para nada indiferente, parece "pequeño" en comparación con él. Lucio mostró siempre un imponente físico, pero en estos últimos cuatro años debió someterse a entrenamientos exageradamente intensos.

Probablemente, lo que lo hace fascinante es precisamente el contraste entre el color de los ojos, de un azul profundo, la tez y, su fisonomía. En nuestra sociedad, no existen personas deformes o antiestéticas. En este particular, la ingeniería genética nos ayuda a conservar sólo lo mejor de las razas. Se trata de un logro sin precedentes. Ningún tipo de malformaciones. La belleza es un dato adquirido. Seguramente, cuando surgen estas mezclas genéticas particulares, creando características únicas, convierten indudablemente fascinante al sujeto. Así como él o Germana.

A veces frente al espejo, me pregunto cuál sería mi tipo de belleza, o si soy un fracaso genético. Ginebra, al escuchar el discurso sobre mi apariencia física, se enoja afirmando que estoy tremendamente acomplejada.

«¡Tú eres una belleza típica de Roma! ¡No puedes compararte con Germana! ¡Tienes antepasados diferentes! ¿Dime, qué te falta? Tienes hermosas piernas rectas con un perfecto tobillo, cintura estrecha, hombros anchos. ¡Te ves como una joven amazona, delgada y atlética! ¡Sin embargo, es tu cara la parte más hermosa de ti!»

Pienso que lo dice solamente para consolarme, pero…

Cuatro años han pasado desde la última vez que lo vi. No lleva el cabello corto, sino largo y atado con una cola de caballo baja. Los ojos son de un azul cielo. No tan azules como los de Germana, los de Lucio son más claros pero igualmente hermosos.

Estuve enamorada de él durante el segundo año escolar. Integraba el equipo deportivo. Por supuesto, no podía notarme. Un chico de diecisiete años, hermoso, atlético e inteligente nunca nota a una chica baja y poco femenina, no es que yo esperaba que lo hiciera. Estaba feliz con mi amor platónico. Tan platónico a fin de no tener el coraje de confesárselo a Germana. Ella, con su belleza salvaje, ha tenido una gran cantidad de pretendientes. Muchas personas le han preguntado a mi padre, por qué no le han hecho emprender a ella y a su madre, la carrera de prostitutas. Con sus encantos habrían escalado rápidamente la cima del poder pornocrático y convertirse en prostitutas de alto rango. Sin embargo, cada uno debe seguir lo que es capaz de acuerdo a sus potencialidades. Tanto Germana como su madre fueron siempre, excelentes colaboradoras y personas de gran confianza. Y nadie en Roma pone en duda los resultados de las pruebas, ejecutadas varias veces en el curso de los años.

Una prueba preliminar al nacer, indica la orientación de nuestro carácter, pero nada más. Apenas se adquiriere la capacidad de leer, gracias a un tratamiento especial, todos los niños acceden a la segunda parte de la prueba: se compilan varias tarjetas de opción múltiple, utilizando un casco que permite el registro de las ondas cerebrales. Al final, las respuestas se comparan con las ondas y se establece un perfil casi definitivo. A partir de ese momento, comenzamos nuestra educación: los estudios se diseñan de acuerdo a nuestras capacidades.

Todavía recuerdo la emoción que sentí el día de la lectura. Fuimos reunidos para ser sometidos al tratamiento. Un ligero cosquilleo es todo lo que ha quedado impreso en mi memoria. Al principio ninguno de nosotros entendía lo que sucedía, pero después de varios minutos apareció una mujer mostrándonos diversos carteles con extraños símbolos.

«¿Qué leen?» preguntó.

Miré en dirección del cartel y poco a poco esos símbolos extraños, comenzaron a tener un significado en mi cabeza.

«¡Roma! ¡Dice Roma!»

«¡Muy bien! ¡Sólo treinta segundos! El último record era de treinta y dos segundos y regía desde hace 68 años.»

«¡Enhorabuena!»

Me sentí extasiada. Cinco minutos después, todos los demás iniciaron a leer. Primero, palabras simples, luego oraciones. Leer rápidamente no es sinónimo de conocimiento. Para tener la cultura básica, se pueden elegir entre dos métodos: el arcaico tradicional basado en tutores externos y más lento, hoy día poco utilizado; o el método inmediato, el que a través de impulsos cerebrales, transmite sin fatigarse, la adecuada educación: más rápido y preciso. Años más tarde se repiten las pruebas para proceder a incluirnos en los estudios superiores. La escuela concebida como un edificio de agrupación, sigue existiendo en la actualidad.

Cada talento se proyecta hacia la excelencia. Nada debe ser desperdiciado. Es increíble ver cómo el hombre sea tan multifacético. En una sociedad como la nuestra, necesitamos del artista, del médico, del artesano, del mecánico, tanto como del ingeniero. Los talentos humanos son infinitos y nadie se considera mejor o peor que otro. ¿Quién querría vivir en un mundo sobrio? ¿O sin música? ¿Quién colmaría de poemas conmovedores nuestro camino? Incluso aquello que una vez fue despreciado, como el trabajo manual, en la actualidad es considerado de gran relevancia. Un mayordomo, un ama de llaves o un jardinero son valiosos en igual proporción al médico o al político. Ciertamente, los trabajos más peligrosos o degradantes para el hombre, son ejecutados por máquinas. Todos tenemos la tendencia a poseer más de una carrera. Generalmente los talentos están conectados, como en el caso de Lucio; o disociados, como en el mío. Lucio ha sido seleccionado para ejercer una carrera militar y convertirse en un maestro de armas. Por mi parte, he sido elegida para ser atleta y artista.

Las escuelas secundarias están vinculadas. Cada instituto incluye a todos los demás. Desde el inicio, aprendemos a convivir de manera organizada como un perfecto mecanismo de engranaje, interactuando para alcanzar la perfecta sinergia. Nuestra sociedad puede ser comparable, en cierto modo, al de las abejas. Unidas para el bien común. Cada una con una tarea diferente y actuando con un propósito preciso. Quizás exista alguna grieta en el sistema de sociedad de las abejas. Probablemente nadie nos vigila porque estamos demasiado ocupados observando el efecto global.

Muchos frecuentaban las instituciones que organizaban actividades didácticas, destinadas a integrar el aprendizaje regular, yo no lo hice. Era miembro del equipo de atletismo y rara vez, asistía a las lecciones. Conocí a Lucio por primera vez en uno de los pasillos mientras me preparaba para tomar un examen.

Estaba enfadada con el mundo entero. Nunca entendí la utilidad de los exámenes. Si la cultura es impartida a todos por igual, ¿de qué sirve la verificación? Para aquellos que como yo, habían seguido el método arcaico, era extremadamente difícil. Mientras él serenamente se estaba por su cuenta, yo murmuraba mi descontento. Extraño que no lo haya notado; sin embargo, continué con mi camino como si nada. Me cuesta creer que no me haya advertido. ¡A quién le importa! Unos días más tarde lo volví a ver en los entrenamientos. Yo preparaba con un compañero una pelea en el barro, estaba sucia como un cerdo. Pasó delante del charco y se detuvo a observar el combate… Me sentí… estúpida, sobre todo después que sonrió y me tendió la mano para ayudarme a salir del fango.

Me cautivó por su belleza, su simplicidad y la familiaridad de sus ojos. Comprendí rápidamente que estaba enamorada el día que me ayudó con un gato callejero malherido. Fue el día en que por primera vez me dirigió la palabra. Me encaminaba tranquilamente hacia el veterinario con el gato, me apremiaba curarlo y saber si estaba registrado, cuando varios chicos pasaron delante de mí burlándose del pobre animal.

«¿Qué haces con ese ser tan espantoso? Si lo abandonaron es precisamente porque es horrible. ¡Llévalo al refugio para gatos!»

Me cayeron mal las palabras ofensivas en contra del desafortunado minino.

«¡No le hagas caso!» dijo una voz detrás de mí. «¡Pobre animal! No tiene a nadie quien se ocupe de él. Si quieres puedo llevarlo conmigo. Mi tía ama los gatos, lo cuidará bien, ¡ya verás!»

Me sorprendieron tanto sus palabras, que enmudecí. Le confié el gato murmurando unas palabras de agradecimiento. No podía creerlo. El Sol dignándose a hablar con Clizia. Me pidió acompañarlo a casa de su tía para llevarle el indefenso animal, en caso de querer verlo nuevamente. Inventé una absurda excusa y hui tan rápido como pude. No sería capaz de soportar otra emoción semejante.

Han pasado poco más de cuatro años desde nuestro último encuentro. Albergaba en mi interior la esperanza de nunca volver a verlo. Los recuerdos se amontonan a la vez.

Pero… eso fue antes…

Cuando me di cuenta de que fui tan solo una apuesta, una marioneta con la cual jugar, quise morirme. Me hostigaba con el objetivo de conquistar a Germana. Quizá era completamente normal, pero no para mí. Me sentí utilizada. En cierto modo, engañada. Pensé que sus atenciones eran porque le despertaba algún sano interés. ¿No pudo dejarme vivir tranquilamente en el mundo de los sueños? Qué tonto pensar que un tipo como él, podía enamorarse de mí. Realmente estúpida. Cuando lo comprendí todo, sentí explotar mi corazón de la rabia. Quería arrancármelo de raíz y pisarlo. ¿Cómo pude ser tan cretina? Incluso hoy en día me lo pregunto. Lo odio, pero me odio más a mí misma por mis necias pulsiones. ¿Porque no puedo remover del corazón ese recuerdo?

Nos encontrábamos de retiro en la montaña con el equipo de entrenamiento, totalmente agotados después de haber ganado todo lo que se podía ganar y finalmente, nos permitíamos un momento de tregua. Admiraba en soledad el sol a punto de ocultarse. Mis pensamientos me transportaban a unos meses atrás cuando ocurrió la muerte de mi madre. La luz iniciaba a cambiar de matiz; el dorado daba pausadamente paso al rojo fuego. Respiraba el aire fresco con la placida sensación de no querer abandonar jamás ese maravilloso paraíso terrenal. Sin embargo, era el último día del campamento. Irradiaba felicidad por la contribución que había dado a mi equipo, a pesar de ser la más joven y una de las pocas mujeres admitidas. Hice todo lo posible por no decepcionar a aquellos que depositaron su confianza en mis habilidades. Fue un importante logro para mí.

Gracias a mi altamente desarrollado sentido de la audición, percibía todo aquello que se movía de manera casi imperceptible. Distinguí perfectamente su paso.

«¿También tu admiras la puesta de sol?» le pregunté a Lucio.

«¡Has mejorado considerablemente desde la última que te vi!» señaló sentándose a mi lado. Me complació que se hubiera dado cuenta. Él fue uno de los pocos que apostó por mí. «No me refería en particular modo a tu rendimiento deportivo, sino a tu interacción con los demás. Siempre has demostrado carácter y fuerza. Como cuando te vi por primera vez en la escuela. Caminabas enérgicamente en ese corredor, enojada con todo el mundo y completamente absorta en sus pensamientos… Al principio temí que fueras como las otras chicas: frívola y fácil. En cambio, confirmaste ser una persona de confianza, modesta, dispuesta a luchar por lo que cree…»

Desconozco desde cuando notó estas características, pero me complació escuchar sus palabras. A pesar de que me pareció un tanto exagerado de su parte, me dejé igualmente halagar. ¡Maldita vanidad!

«Gracias» logré apenas pronunciar. Hasta las raíces de mi cabello se sonrojaron con sus palabras. Afortunadamente, la luz estaba esfumándose y no podía ver mi rostro, al menos eso esperaba.

«Seguramente haré el papel de un tonto al decirte lo que estoy a punto de decirte, pero no quiero pasar el resto de mi vida arrepentido por no habértelo dicho» dijo girándose hacia mí y con cierta vergüenza por su juego de palabras. Logré con la última luz del sol, distinguir sus rasgos. Estaba completamente hechizada: su cabello reflejaba el azul del cielo, distinguía claramente el espléndido color de sus ojos, la perfección de su nariz, sus labios carnosos. Aparté la mirada. El corazón iniciaba a latir salvajemente. Trataba de recoger algunas briznas de hierba para jugar. Sentía la sangre congelarse en mis venas, temblaba por la emoción, mi respiración se hacía cada vez más entrecortada.

¡Basta, deja de pensar en él! ¡Deja de fantasear con sus palabras! ¡No te apresures!

Mi voz interior trataba de calmar el mar tempestuoso de mi corazón y mi mente. Alcé nuevamente la mirada. Finalmente la luz dio paso a la oscuridad y no podrá percatarse del color de mi rostro. Esto me tranquilizaba, a pesar de que mi corazón latía velozmente. Escuchaba el pulsar de la sangre en mis oídos. "Cálmate, basta!" Suplicaba a mí misma. "¿Qué está haciendo ahora?" pensaba mientras tomaba mi mano entre las suyas.

«Te he amado desde siempre.»

Sus palabras retumbaron como un disparo de fulminador en mi cabeza. No estaba segura de que las había pronunciado…

"desde siempre"…

Quizás mi mente imaginaba haber oído. Sin embargo, aquellas palabras se imprimieron en mi memoria. Se inclinó sobre mí y con sus labios rozó los míos… eran delicados… perfumados. Me costaba creerlo. Era la sensación más agradable que había sentido hasta el momento. Podía perfectamente percibir su dificultosa respiración, así como su agradable olor. Era un aroma que sin saber por qué, ya conocía. Respondí a su beso con toda la pasión que podía sentir. Le arrojé mis brazos alrededor de su cuello. "No me desprenderé de él por nada de este mundo", pensaba repetidamente. Le rodeé un brazo al cuello, apoyándole el otro sobre su pecho. Devolvió mi abrazo con afecto. Acarició mi cabello. Entré en total éxtasis. Mi primer beso con él. No me lo puedo creer. Mi corazón era un tumulto de emociones. Un beso tras otro, cada vez eran más apasionados, mientras sus manos acariciaban suavemente mi espalda y costado. Todo mi cuerpo vibraba de emoción.

Un silbido prolongado llamó nuestra atención. Nos estaban buscando, por lo que, decidimos darnos prisa para evitar ser castigados. De mala gana me separé de sus brazos y, nos dirigimos corriendo en dirección del silbato. Era el anuncio de la reunión vespertina. Nos presentamos y apresuramos a comer en la sala común. Me encontraba en la mesa con mi hermana y otras dos compañeras. Germana estaba sentada frente a mí. Mientras comíamos hablábamos nimiedades. Me alegré de que nadie se hubiera fijado en el enrojecimiento de mis mejillas. Habrían pensado que se debía a la carrera.

Lucio estaba sentado en otra mesa, detrás de Germana, hablando con sus amigos. Una de las comensales dio inicio a una frívola conversación. Ni siquiera la escuchaba, mi mente estaba sumergida en Lucio.

«¿Y bien?» Elena me sacudió por un brazo. «¿Entonces, en tu opinión, quién es la víctima?»

«No entiendo a qué te refieres.»

La miré con perplejidad.

«¿Cómo, no escuchaste lo que dijimos?»

«No» traté de justificarme. «Estoy todavía recuperando el aliento por la carrera.»

«Mira esto.»

Me mostraron un video en el ordenador portátil. La fecha era actual, aproximadamente dos horas antes. Se observaban Lucio y los dos chicos que estaban sentados a la mesa con él. No lograba distinguir bien, luego, la imagen se volvió más nítida, hablaban: «¡Está completamente en mi poder!»

¿De quién hablará?, me preguntaba una y otra vez.

«¿Has dormido con ella?» señalaba Fabio.

«¿Bromeas? ¿Con esa rana insípida? ¡Ni en sueños! ¡Tú sabes que mi objetivo es la hermana! ¡Bastará darle un poco de celos y será completamente mía! ¡Y creo que estoy en el camino correcto! ¡Es una niña idiota y puedo manejarlo fácilmente!» dijo sonriendo.

No toleraba seguir escuchando. En el mismo momento en que pronunciaba esas palabras, se abrió un abismo inmenso a punto de tragarme.

«¿De quién estarán hablando?» continuaba Claudia.

«Ni idea» decía Germana ¡Podría ser de cualquiera de nosotras, ya que, todas tenemos una hermana o de alguna otra chica que no conocemos!»

No podía hablar y decirles que era yo la tonta ilusa. ¿Cómo pude creer que me amara? Debería haber sido obvio, una parte de mí siempre lo ha sabido. No soy hermosa, puedo tener otros talentos, pero belleza no, a pesar de que Ginebra afirma lo contrario. Pero ¿por qué hacerme esto? ¿No era suficiente declararse abiertamente a Germana? No lo sé, ya poco importaba. Sólo sabía que mi corazón se había roto en mil pedazos y con ello, la confianza en los hombres. Sobre todo en los extremadamente hermosos.

Regreso al presente. Ahora entiendo perfectamente mi antipatía por Halcón Intrépido. Me recuerda tanto a Lucio. Ha decidido no formar familia. Porta visiblemente el broche votivo. Sólo aquellos que hacen uso de este voto, tienen derecho a llevar el cabello largo y recibir los favores permanentes de una prostituta. Él tiene dos de alto rango que le rondan como moscas. Dos diosas en la tierra. La primera es rubia, delgada y posee los movimientos de una gata. La otra, cabello rojizo y ojos verdes como el mar. Portan anillos de oro en los tobillos (signo de reconocimiento de su cargo) y, visten con indumentarias transparentes revelando sus formas. No existe hombre que pueda resistir el encanto de una prostituta, mucho menos dos, y de alto nivel. Preveo un desplome del rendimiento en la escuela.

¡Bastardo! Lo hiciste a propósito, ¿cierto? ¿No te bastaba con examinar sólo las habilidades físicas? ¿Cuántos cederán ante estas dos serpientes?

«¡Cuadrado!» grita el centurión a su lado.

Sus hombres se posicionan en tres lados. El cuarto lado del cuadrado lo cerramos nosotros.

«¡Bien, bien! Me siento honrado de visitar su colegio… La notoriedad de su excelente gestión llegó a Roma…» interrumpe fijándome a los ojos. «¡Ah! ¡Ah! ¡Ah! ¿Qué tenemos aquí? Nada más y nada menos que la pequeña alborotadora de los Juegos. ¿Cómo acabaste en este remoto lugar? No, no me lo digas: ¿necesitaban de una lavaplatos? ¡Rompan filas estamos todos en peligro! La furia romana podría arremeter contra ustedes y propinarles golpes, ¡uno tras otro!» y… con un gesto de la mano se apresta para disolver la plaza. «¡Todo en libertad!» ordena.

«¡Qué tipo de gusano es este tipo!» interviene Cailleach. «Insultarnos públicamente de este modo.»

¡Perfecto!, casi cinco meses lejos de mi ciudad natal y de mis afectos, y este tipo no me hace en absoluto extrañarlo. Si todos mis contactos con Roma deben ser estos, prefiero la clausura, comento.

«¡Es sólo un balón inflado! ¡No le hagas caso! ¡Esperemos se regrese pronto por donde vino!» continúa Oreste.

Temo que no será así. Creí odiar a Halcón, pero en mi odio había respeto, por Lucio solo puedo sentir desprecio, ni siquiera es digno de mi odio. Significaría considerarlo. En la tarde cena con nosotros en la sala común. Ocupa junto a sus dos prostitutas, una mesa apartada. Detrás de él, un escolta republicano monta guardia.

«¿Qué les parece si dentro de dos semanas regresara para evaluar sus capacidades?» pregunta levantándose para dar énfasis a sus palabras. Todos los presentes dejan de comer para mirarlo, excepto yo. «¡También estoy hablando contigo!»

Con un suspiro poso la cuchara.

Este estúpido hará que se enfríe mi cena.

Giro desinteresadamente fijando la mirada directo a sus ojos. Su declaración no pareció molestarnos demasiado, a fin de cuentas, lo imaginábamos, de hecho, alguien lo esperaba.

«Ah, se me olvidaba, cualquier formación que pretendan preparar, ella» indicando hacia mí «deberá participar» y sonriendo con gran satisfacción finalmente se sienta en absoluto silencio.

Esto sinceramente no me lo esperaba. Todo el mundo se gira para mirarme. Desearía desaparecer. Desconozco si esto es bueno o malo. Me apresuro en terminar mi cena e inmediatamente me dirijo rápidamente a mi habitación. El asunto no es precisamente el mejor. Hago señas a los demás evitando puedan seguirme. Deseo estar a solas. A mitad del corredor una silueta familiar aparece delante de mí.

«Debe odiarte mucho para proponerte.»

«¡Seguro!» digo sin mucho entusiasmo.

Halcón Intrépido apoya una mano sobre mi hombro: «¡Donde estés tú, allí estaremos nosotros! Los amigos se muestran en tiempos de necesidad. En todo este tiempo he aprendido a conocerte. Mi opinión acerca de ti es totalmente diferente: No te he ayudado más allá de mis posibilidades, porque pensaba eras una persona frívola y mimada, como la mayoría de los descendientes de la nobleza que he entrenado. Eres una persona que no se rinde tan fácilmente, algo que muchos habrían hecho en tu lugar, sino que te mostraste siempre humilde y no dudaste ni un minuto en salvar la vida a dos pequeñas criaturas.»

Y dejándome como un bacalao, se marchó.

Me siento tan confundida que apenas entro en mi habitación, me lanzo directamente a la cama. Debo admitir que la idea de tener a Halcón Intrépido y a los otros chicos, me hace sentir tranquila y apoyada, aunque no desearía causarles problemas a mis amigos. El desafío podría terminar con la muerte de alguno de ellos, por lo que, no me entusiasma en lo más mínimo esa posibilidad.

Generalmente, en las primeras etapas del combate, nos limitamos a capturar al enemigo, donde el juicio se deja siempre en manos de la audiencia. Sin embargo, si un miembro del equipo es retado, no será sometido al veredicto de la audiencia, sino al funcionario de mayor rango que esté a cargo. Esto, si el equipo desafiado pierde. Por lo tanto, estoy en un callejón sin salida, no tengo escapatoria. Si quiere verme muerta, obtendrá su deseo. No me sorprendería. En el pasado, no logró su propósito y sin duda, se sintió ridiculizado ante sus amigos.

Esa misma noche Germana y yo nos retiramos del campamento. Inventé un malestar, entre otras cosas perfectamente visibles en mi rostro y, regresamos a casa antes que todos los demás. Supe que intentó buscarme, pero cambié de escuela y cancelé todos los contactos. Después de eso, también él desapareció.

Aún no he tenido la oportunidad de verlo en un combate, pero como maestro de armas, su preparación debe ser extraordinaria. De la entera legión de guardias de la cual dispone, trajo consigo sólo un centenar y esto, en su formación, lo dice todo.

Los entrenamientos se llevan a cabo en los alrededores de la aldea, con total normalidad para mi grupo. Los compañeros demuestran entusiasmo. No a todos se les concede visitar la aldea y hablar con los miembros de la tribu. Nos hemos perfeccionado en el uso de trampas y en la construcción de herramientas a partir de escasos materiales: cuerdas obtenidas tejiendo diferentes tipos de arbustos, trampas de animales adaptadas a la captura de hombres. Además, hemos aprendido el arte del camuflaje. Es necesario hacerse invisible cuando no se disponen de otros recursos. La fuga es sólo la última opción. Nos repiten constantemente que la supervivencia es posible si se dispone de algunas plantas y que lo fundamental es encontrar agua. Se puede sobrevivir sin alimento, sin agua no. El fuego es nuestro aliado, si bien en algunos casos, se debe estar alerta para no revelar nuestra posición. Debemos ser rápidos, perfeccionarnos en seguir pistas y tener cuidado sobre todo, en no dejarlas.

Estoy feliz de que Halcón Intrépido integre nuestro equipo. Sus enseñanzas en estos meses han sobrepasado los límites de la imaginación. Dentro de cuatro días se iniciará la batalla propiamente dicha. No niego estar excitada y extremadamente ansiosa.

La tribu está en efervescencia. Después de nuestro regreso a la aldea, percibo algo diferente en el aire. Todos están visiblemente emocionados. Necesito saber más. Con una excusa le pregunto a Luna Radiante, confiándome que el Consejo de Ancianos se ha reunido y esto ocurre exclusivamente cuando debe decidirse si dar un nombre de batalla a los nuevos guerreros. Se está poniendo interesante la cosa. No hay nuevos guerreros en la aldea. Los hombres que lo merecían, ya lo poseen, mientras que los otros aún son niños.

«¿Será que alguno de nosotros será merecedor de recibir tal honor?» expreso a Cailleach. Ella también piensa lo mismo. Interesante descubrir quién y cuándo.

«Seguramente, Paride u Oreste» digo a Cailleach «Nosotras somos mujeres y como habrás notado, los nombres de batalla solamente lo tienen los hombres.»

«¡Sí!» replica Cailleach. Y nosotras ni siquiera podremos asistir.

Parece ser que a la ceremonia participan sólo los hombres que han recibido ese honor.

«¡Entonces, estamos completamente aisladas! ¡Lástima!»

Entendemos por los preparativos, que la ceremonia será esta noche. Me encantaría tanto ayudarles. Sin embargo, nos vamos a dormir con cierta tristeza a cuestas.

Capítulo VI
Furens Lupus Sum

Un Dios benigno habrá escuchado mi oración. ¡Pronto seré un guerrero!

Bendice Inmenso

estos picos blancos de nieve.

Protege del viento

las huellas de quien

arribó primero

en estos picos rocosos

de modo que incluso en la tormenta

me sea posible seguir el camino.

Dame el valor

de abrir nuevos senderos

y hacer frente a lo desconocido

de esos pasajes.

Asegura mis pasos

de manera que incluso

sobre la roca mojada

me sea posible

encontrar un punto de apoyo.

Perdona mi ser hombre

y la inconstancia de mi fe

y las veces que maldeciré de ira.

Conserva este paisaje

de manera que incluso en la muerte

pueda gozar de la grandeza de la vida.

Toma la fragilidad de mi cuerpo

el cansancio, el sudor, la fatiga

eso es todo lo que puedo ofrecerte.

Escucha los latidos

que envía mi corazón.

Son puros.

Y no juzgues los errores.

Sólo soy un hombre

que trata de vivir

en un mundo de hombres.

Águila Consejera invoca la protección del Gran Espíritu con las palabras que el padre de su padre había aprendido de sus antepasados y que desde el principio de los tiempos se han transmitido generación tras generación.

«¡Hasta que perdurará en la memoria de un pueblo, ese pueblo vivirá! Por desgracia son pocas las tradiciones que nuestro pueblo ha sabido conservar. Pero, entre éstas, la búsqueda de un tótem animal y su benevolencia, han permanecido.»

El redoble de los tambores irrumpe salvajemente en el silencio de los bosques. Las lenguas de fuego lamen las estrellas. Medio desnuda, con los ojos vendados y atada a una estaca, espero ser sometida a las pruebas de valor, fuerza e inteligencia con el fin de recibir mi nombre de guerra. Soy la primera mujer no nativa que obtiene este privilegio. Sólo aquellos que han recibido el nombre de guerra pueden asistir a la ceremonia y no todos los hombres de la aldea lo han recibido. Es un gran honor para mí. Quién sabe si estarán también mis compañeros. Lo desconozco. Sin embargo, tengo la sensación de que no será tan sencillo.

El ritmo de los tambores se vuelve cada vez más fuerte. El rito de Purificación ha comenzado. Entre el sonido y el corazón palpitante de la emoción, no puedo distinguir personas a mi alrededor. A ritmos irregulares y cuando menos me lo espero venir, me lanzan agua templada. Tiemblo de frío. El fuego está demasiado lejos para calentarme. Alguien armado con ramas y hojas me golpea sin piedad los muslos y la espalda. El frío es insoportable, pero debo resistir. No puedo hablar ni gritar y tengo que esforzarme para mantener la concentración. Debo concentrarme. Obligo a mi espíritu a volar alto, ignorando el impulso del corazón que se esfuerza por hacerme luchar o huir. Continúan el agua templada y los golpes con las ramas. Estoy arribando al límite de mis fuerzas.

¿Cuánto más tengo que soportar?

¡Calma! Mantén la concentración. Evita gritar. Resiste. Piensa en depurar tu espíritu y sentir la naturaleza que te rodea. Incluso con los ojos vendados, observa la danza del fuego. Además del sonido de los tambores, escucha la respiración de los árboles, los grillos, sugiere la voz interior.

Un animal nocturno, tal vez un zorro, atraviesa el bosque. Percibo el olor. Aún más lejos, un búho. Todos parecen conectarse al ritmo del fuego y los tambores. Si no fuera por el cuerpo que no se acostumbra al frío, estaría en perfecta armonía con el mundo. Alguien, después de un tiempo infinito, afloja las cuerdas que me mantienen atada. Con los pies descalzos y aún con los ojos vendados, soy conducida hacia el fuego. Trato de poner mis pies en la hierba, evitando hacerme daño. Camino junto a los que tocan los tambores. Me acercan al fuego en perfecto silencio.

«Desde tiempos inmemoriales nuestro pueblo ordena realizar hazañas de fuerza, coraje e inteligencia. Las antiguas tradiciones se han perdido, así como la memoria, sin embargo, algún rastro permanece. Es posible sentirlo en el aire, en el césped, en la naturaleza que nos rodea. Actualmente, nuestra tradición se enriquece con nuevos elementos. Si una persona demuestra ser digno de convertirse en parte de nuestra tribu de guerreros, ¿quién soy yo para juzgar si son mujeres o extranjeros? La valentía, la lealtad, la riqueza del corazón no tienen sexo y tampoco pertenecen a una minoría.»

Aún estoy temblando de frío, obligo a mi cuerpo a permanecer inmóvil, pero es inútil. Alguien me libera de la venda que cubre mis ojos. Me cuesta habituarme a la claridad y soy incapaz de distinguir los rostros de las personas. Todos tienen el rostro dibujado con signos de guerra. Después de un breve tiempo, puedo a contraluz, dar un nombre a las caras frente a mí. Todos visten sólo pantalones, sin camisa y con el torso desnudo. Puedo distinguir frente a mí, a Cailleach Bheur. También ella me mira atentamente. No pronunciamos una sola palabra. Ninguna de las dos tenía la menor idea de la presencia de la otra hasta ese momento. Por un instante los tambores dejaron de sonar. Mientras tanto, algunos comienzan a pintar de blanco cada centímetro de mi cuerpo y el mismo proceso se lleva a cabo en Cailleach contemporáneamente.

«¡Pronto comenzará la cacería! Durará hasta mañana. Concederemos el beneficio de una hora para permitirles encontrar un refugio, después, todo el pueblo guerrero iniciará a darles caza. Si resisten hasta el día siguiente sin que nadie las haya capturado, serán consideradas parte integrante de nuestro pueblo. No hay reglas a seguir. Todo concluye cuando regresen al fuego. Una vez identificadas y apresadas, serán eliminadas sin la posibilidad de reintentar una nueva prueba.»

«¡Que comience la cacería!»

Con la luna casi llena y completamente blancas, temo puedan identificarnos rápidamente, terminando así nuestra cacería, incluso antes de comenzar. Tan pronto nos liberan, me acerco a Cailleach que corre lejos del fuego.

«¿Nos unimos?» le pregunto.

«Sí» responde decidida. «Siendo dos tendremos mayores posibilidades.»

Cuando nos alejamos lo suficiente (el fuego ya no es visible y los tambores son un eco lejano), decidimos reducir la velocidad para estudiar el lugar.

«Nos buscarán por todas partes, pero si superamos esta prueba vamos a tener una mayor oportunidad de ganar durante el enfrentamiento con los hombres de Lucio» dice con firmeza Cailleach.

Asiento con la cabeza.

«¡Deberíamos quitarnos esta pintura de encima! No hay arroyos en las cercanías y podríamos ser identificadas de inmediato si tratamos de encontrar uno.»

«Podríamos cubrirnos con fango» sugiere.

«Buena idea»apruebo.

«Mientras corríamos me pareció sentir tierra debajo de los pies. La pintura aún no se seca. Podríamos lograrlo» concuerdo.

Nos movemos rápido, hemos ganado algunos minutos de autonomía (a menos que sea un engaño). Apenas distinguimos tierra nos precipitamos al suelo para cubrirnos un poco. El sudor ayuda a que el blanco desaparezca. No conseguimos grandes resultados, pero por lo menos, ya no reflejamos la luz de la luna. Percibo excrementos de animales. Olfateo.

«Son de oso» le digo.

«El olor es terrible. ¿Qué quieres hacer con él?» dice Cailleach.

«Debemos ocultar nuestros olores esparciéndolo por nuestro cuerpo» le respondo.

«¡Estás loca!»

«Tranquila, no podrán reconocer nuestra pestilencia, ni nuestros perseguidores ni animales depredadores. A menos que se trate de otro oso y piense en desafiarnos.»

Es repugnante, pero nos embarramos las manos y parte de la cara. Tenemos un aspecto terrible, y un olor que es peor, y si no fuera por nuestra reputación, incluso sería divertido… En el poco tiempo que nos queda, tratamos de borrar nuestras huellas y confundir a nuestros seguidores. Cailleach siguiendo su instinto, ha encontrado una cueva de lobos.

«Bien» le digo «debe estar vacía, de lo contrario ya nos habrían atacado.»

Propongo refugiarnos dentro. No deberíamos temer a los depredadores naturales. Con dificultad nos hacemos espacio dentro. Afortunadamente somos delgadas y de baja estatura. Nuestro olor a excremento de oso, se mezcla con el de los lobos. Perfecto. Estamos en completo silencio. Habrán transcurrido varios minutos, no se escucha a nadie todavía. A ritmos regulares, los tambores reanudan su sonido. Será una forma de marcar el tiempo. Si suenan cada hora, entonces han pasado tres horas desde el inicio de la caza. Me gustaría poder dormir, pero todavía tengo la adrenalina en el cuerpo. Cuarta hora. Hasta el momento no se ha acercado nadie a la guarida. De repente, un crujido me hace sobresaltar. Cailleach se inquieta también. Alguien se acerca a nuestro refugio. Me cuesta distinguir si se trata de un hombre o de un animal. Está muy cerca. Es un hombre, estoy segura… tal vez dos. Sí, definitivamente son dos hombres: Puedo escuchar claramente los pasos. Agarro la mano de Cailleach para comunicarme en código, para mi sorpresa, ella responde afirmativamente.

«¡Huele a oso! ¡No pueden ser ellas!»

«Las pistas que hemos seguido hasta ahora no conducen a ninguna parte, pero todas están concentradas en esta zona.»

«Deben estar cerca» murmura el otro.

Reconozco la voz de Castor Trabajador. Cubrimos la entrada de la cueva con alguna rama, hojas y pelos de animales.

«También percibo olor de lobo por aquí.»

Alguien toma el mechón de pelo que coloqué en las espinas.

«¡Lobo! Un depredador demasiado peligroso para dos mujeres desarmadas. ¡Deben estar lejos!»

Es definitivamente Nube Negra. Si supiera lo cerca que estamos.

Otro redoble de tambores. Quinta hora. Se alejan. Hacemos silencio en nuestro refugio. Esperamos un poco más. Nuestro oído nos permite asegurar que se han alejado. Faltan dos horas antes del amanecer. Podemos lograrlo. Me duele la espalda. Sexta hora. Se inicia a percibir un cambio. Los animales nocturnos rompen sus versos. Ha llegado la parte más difícil. Debemos acercarnos al campo sin ser descubiertas. No va a ser un paseo. Con cuidado, tratamos de salir de la guarida. Ambas estamos entumecidas y adoloridas. Evitamos cualquier posible ruido. Después de satisfacer las funciones elementales de nuestro cuerpo, decidimos acercarnos. Tratamos de entender la distancia en la que nos encontramos. En poco menos de una hora el sol saldrá. Comienzo a individuar el fuego.

Olfateo el aire. Estamos cerca. De repente alguien salta sobre nosotras. Es Halcón Intrépido. Se apostó a favor del viento, por eso no pudimos percibirlo. Somos dos, así que debemos intentarlo. Cailleach lo ataca primero, yo la apoyo. Evitamos gritar para no atraer la atención de los otros guerreros. Notamos que él también calla. Quizá quiere tener el honor de completar solo nuestra detención. Lo enfrentamos como dos hienas, pero se anticipa a nuestro ataque. Sin embargo, ninguna de las dos cede. Podemos decidir huir, pero no lo hacemos. No tendría sentido, nos capturarían los otros. Séptimo redoble de tambor. La tribu está reunida y lanza su ultimo llamado. ¡Ganamos!

No huimos, ni fuimos capturadas. La noche lentamente, está dando paso a la luz. Los tres caminamos hacia el fuego. Los otros miembros de la tribu esperan por nosotros. El sonido de los tambores no ha cesado. Sucias y apestosas, llegamos a los pies del jefe tribal, quien con una señal hace detener el sonido: «Honor a las mujeres que se han ganado el nombre de guerra.»

Revivan las llamas porque procederemos con la última prueba. La del salto sobre el fuego, gritando el nombre de guerra que se han ganado. Nos lanzan sorpresivamente dos tobos de agua tibia. Aprovechamos para limpiar la mayor parte de nuestra suciedad y hedor.

Estamos alrededor del fuego. El amanecer está a punto de levantarse y el frío se está intensificando. Pero ante las altas llamas, nos recuperamos rápidamente.

«Han actuado como hermanas, unidas en tiempos de necesidad, luchando con honor. Conocen el arte del camuflaje y la ocultación. Demostraron gran sabiduría colaborando mutuamente en lugar de dividirse, coraje para enfrentar al enemigo y fuerza para dominar sus instintos… Serán nombradas Lobo Temerario y Lobo Impetuoso. Así sea dicho, así sea hecho… ¡augh!»

Nos colocan una banda en la frente con el nuevo nombre en símbolos de su lenguaje y en romano, Furens Lupus.

Comienzo en primer lugar, saltando y gritando con todo el aliento en la garganta: «¡Lobo Impetuoso!» mi nuevo nombre de guerra.

Luego, toca el turno a Cailleach y así sucesivamente a los demás. Finalmente salta Halcón Intrépido. Comienza la danza ritual. Al final de la ceremonia, Águila Consejera se nos acerca a mí y a Halcón Intrépido, nos pide tenderle la mano derecha. Con precisión, nos hace un corte en nuestras palmas.

«¡Apriétenla!»

Obedecemos. Unimos nuestras manos mezclando nuestra sangre.

«¡Ahora serán hermanos de sangre! ¡Así sea dicho, así sea hecho!…»

La tribu se une a nuestro grito de júbilo.

No puedo creerlo: es el mayor honor que he recibido en toda mi vida. Ser hermana de sangre de un guerrero de la altura de Halcón Intrépido, me hace extremadamente feliz. Estoy sorprendida y sin palabras.

Capítulo VII
En la Arena

Finalmente ha llegado el tan esperado y temido momento. Hace dos días regresamos al cuartel. Siento todo mi cuerpo contraerse por la tensión. El enfrentamiento se llevará a cabo en una amplia zona delimitada por las líneas sensoriales, por lo tanto, está enteramente prohibido cruzarlas. Está prevista únicamente la captura, sin ningún tipo de reglas, a excepción de no asesinar a los adversarios. La prueba será exclusivamente aplicada para examinar la aptitud de los cadetes. Cailleach y yo, somos del primer año; compensan Oreste y Paride que son del tercero y, Halcón Intrépido, el instructor. Los miembros de cada equipo, serán en esta oportunidad, cuatro y no cinco; decisión última del Procurador, quien está de regreso sin la centuria, sólo con el contubernium*, compuesto por ocho fieles hombres. Las armas están prohibidas, únicamente es permitido un cuchillo multiuso y, por supuesto, el kit de supervivencia personal. La zona es extensa. Tendremos una semana de tiempo para finalizar el Juego. Me tranquiliza saber que no ocurrirán muertes, pero si nuestro equipo pierde, estaremos sujetos al juicio del Procurador, tal cual se acostumbraba en la época de los emperadores. Será éste precisamente quien decidirá nuestro destino, aunque se trate de simple entrenamiento. (N. del T.: unidad mínima del ejército romano; formada por ocho soldados de infantería que compartían tienda, equipo común y mula para trasportarla en los campamentos de marcha y desplazamientos).

La situación sería completamente diferente si se tratara de una competición oficial. Para todos los ciudadanos romanos, propuestos para la Purificación, es un aspecto fundamental de la vida pública. Cada civil convocado, espera ansiosamente la culminación del cuarto año para participar. Todo miembro es registrado y equipado con una interfaz neural que puede mostrar, igual que una cámara subjetiva, lo que sucede a su alrededor. Las señales e impulsos rastreados desde el cerebro y transformadas en imágenes, se transmiten en pantallas personalizadas. La gente vive las emociones de sus favoritos a través de sus propios ojos. Es la forma en la cual participan en la Purificación. Se identifican con sus benjamines, compartiendo sus vidas momento a momento, incluso, sus pensamientos más íntimos.

Para hacer más creíble la batalla final, los participantes que vienen de Oceanía, no reciben la interfaz. En realidad, nadie debe o quiere identificarse con un exiliado y el hecho de ser "invisibles" da sabor a la lucha. Se desconocen de esta forma, sus intenciones o planes de ataque. El área de combate es una isla entera. La fase inicial podría durar hasta meses. A veces, el hambre, la enfermedad o el frío, puede conducir a la muerte a los contendientes de ambos bandos. Cada equipo está formado por cien participantes. La parte civil del Mundo, emplea tres años para efectuar sus selecciones, donde intervienen más de doscientas mil personas. Sobrevivirán cien, quienes a su vez, serán admitidos en la batalla final. Cuando los sobrevivientes entran en la última arena, habrán diez personas por equipo. La isla es como un enorme laberinto: se inicia a partir de los extremos hasta llegar al centro donde se encuentra la arena principal.

En cambio hoy, no dispondremos de la interfaz. Estaremos exclusivamente bajo la mirada de las cámaras convencionales. Nuestro desempeño será rigurosamente vigilado. Se desconoce lo que pueda ocurrir, así como también, si alguien ha pactado ayuda extra del exterior. Normalmente los preliminares, se realizan entre miembros de la misma escuela para establecer quién ascenderá de nivel, pero éstas no son circunstancias normales.

Entramos en la zona de combate.

El secreto de la supervivencia radica en el trabajo de equipo. Sin embargo, no partiremos en grupo. Nos dividirán y distribuirán en diferentes puntos de la arena. Sin alimentos y con poca agua. Antes que ser capturados, lo crucial será mantenerse con vida. Las cámaras indicarán cuando estemos a punto de colapsar, sólo bajo estas circunstancias, un equipo de rescate intervendrá. Por supuesto, esta condición, no hará honor a los contendientes e incluso en caso de victoria, sería un punto negativo en el juicio. No hay piedad para los débiles o los cobardes.

Nos encontramos en las afueras del complejo. Fue necesaria una hora de viaje para llegar. Nos vendaron los ojos. Recorrimos el trayecto en un aeroplano aislado acústicamente, de modo tal, que los sonidos del lugar, curvas u otros indicios, no permanecieran en nuestros recuerdos. Descendimos todos, amigos y enemigos, a través de cuerdas separadas entre sí. En tierra me quité la venda de los ojos.

¿Un campo de maíz? ¿Será esta la arena? ¿Y cómo saldremos de aquí? ¡Oh santa paciencia! Esto simplemente no me lo esperaba.

Durante el camino, me imaginé el lugar más disparatado, pero nunca sospeché de un enorme campo de maíz. Miro hacia arriba, observo el cielo azul y empiezo a girar sobre mí misma: maíz, nada más que maíz.

Una sensación de opresión me envuelve sorpresivamente. Tengo dificultad para orientarme. Me siento frustrada: todo el entrenamiento recibido puede resultar inútil en este lugar. Me recuerda una experiencia que tuve hace algunos años. Me encontraba en un pequeño bote con mis hermanas. El mar estaba un poco agitad, pero sin motivo de preocupación. La playa aún podía divisarse cuando decido lanzarme al agua.

Me mantenía en todo momento cerca de la embarcación: el mar es fascinante, pero al mismo tiempo me infunde temor. Por seguridad, de vez en cuando dirigía la mirada hacia la barca, para asegurarme de que estaba a la vista. De repente, una ola más grande de lo previsto, me desorientó. Aún sumergida, podía distinguir la luz del sol por debajo de la pared de agua mientras movía mis brazos en un intento de volver a emerger. Después de nadar como una desesperada, lo logré. Había perdido todo punto de referencia. Después de cierto tiempo, fui rescatada por mis hermanas quienes presenciaron la escena y fueron capaces de identificar la dirección de la corriente que me había arrastrado. Desde entonces no suelo alejarme. Aquí es lo mismo. Verde, verde, y sólo un maldito verde. Cielo y plantas odiosas. No hay puntos de referencia, nada de nada.

Necesito mantener la calma. En este lugar nadie vendrá a salvarme, de hecho, tengo que luchar por mi propia supervivencia. ¿Cómo? Empieza desde lo que tienes, sugiere la voz interior, tienes comida en abundancia, agua no. ¡Terminada la reserva, será difícil! Razona, piensa.

Me inclino hasta el suelo y exploro el terreno. Húmedo.

Me encuentro prácticamente en el mismo punto donde me dejaron. Escucho: sólo existe el sonido del viento al mover los tallos. Un aleteo. Me giro hacia donde proviene. ¡Un cuervo! Son animales tímidos, pero no le temen al hombre. Sin embargo, creo que estos aún no han visto a un ser humano. Nos ignoramos mutuamente.

Si el suelo está húmedo significa que de alguna manera es irrigada. Sólo tengo que comprender cómo. Podría haber resuelto el problema de la sed, pero siguen habiendo muchos otros. ¿Cómo voy a construir un refugio? ¿O hacer un fuego? Inicio a abrirme paso a través del maizal. El sonido ahuyenta al cuervo. Detrás de mí el pasaje se cierra.

Me inclino de nuevo al suelo tratando de averiguar qué más tiene que decirme: a parte de la humedad, distingo huellas de animales pequeños. Información irrelevante. Hace demasiado calor, pero afortunadamente, las plantas proporcionan sombra. Un estruendo atrae mi atención. Me quedo completamente agachada en el suelo escondida como un felino que planea una emboscada. Si hay alguien, mirará hacia arriba a la altura de la cabeza. Estoy a la espera de individuar entre las hojas una figura familiar o un enemigo. El rumor se hace más fuerte.

Me equivoqué, no es una persona lo que he escuchado, es un pequeño dron. Lo observo: parece un pájaro. Hay muchos otros. Serán los ojos y oídos de Lucio. Ayudarán a sacarnos de problemas si cualquiera de nosotros fuese capturado. Este pequeño amigo mecánico me intriga. Y pensar que lo había confundido con una persona. El silencio es casi ensordecedor. Aparte de los insectos y los pájaros, no se escucha nada más. Es lógico que el más mínimo rumor sea interpretado por mi cerebro como un rugido.

El pequeño dron observa todo con sus ojos vidriosos, dos cámaras normales e infrarrojas para la noche. Nunca estaremos solos en esta desolada llanura. Me alegro de que esta maquinita se haya acercado. Alargo la mano, el animalito salta. La aleación exoesqueleto de metal no fue recubierto de plumas.

Nadie se ha molestado en encubrirlo como espía. A fin de cuentas, no es necesario. Somos conscientes de ser observados, y en la República, los drones-espía, están en desuso desde que las líneas sensoriales tomaron el lugar de otros sistemas de vigilancia. Extiendo sus pequeñas pero robustas alas.

Me di cuenta de cómo localizan en caso de captura. Las plumas primarias no son otra cosa que proyectiles trazadores que permiten la identificación.

Exactamente igual que una mascota real, inclina la cabecita metálica hacia un lado.

¿Lucio estás allí? ¡Toma esto!, y hago una mueca en dirección a los ojos del dron. El peligro se aleja, aprovecho comer. Agarro algunas mazorcas maduras y comienzo a ingerir maíz. Bebo un poco. Hasta que no encuentre agua, será mejor racionarla. No tiene sentido moverse, al menos por el momento.

En primer lugar aseguremos la supervivencia, por la cacería preocupémonos después.

A pesar de que la espera se torna cada vez más insoportable la mejor opción por el momento es resistir. Entrada la tarde, un ruido despierta mi interés. Descanso tendida en el suelo con mi amiguito posado al hombro. Su comportamiento respecto a los otros es ligeramente diferente, tanto como defectuoso. Sus alas son completamente disfuncionales y no logra moverse sin hacer ruido; su compañía, a pesar de no emitir palabra, me agrada.

Veo fluir un brote de agua que pasa velozmente sobre mi cabeza.

Ya falta poco.

Sabía que encontraría los aspersores o algo similar. El chorro se mueve siguiendo una ruta especifica. Viene otro. Trato de estudiar no sólo la dirección, sino también la duración. Será difícil el abastecimiento de agua en los próximos días. Trato de posicionar un recipiente cerca de la caída del líquido. Es una estúpida tentativa. Intento recogerla de las hojas mojadas. Es factible, pero se necesita mucho tiempo.

¿Qué debo hacer, exprimir las hojas? ¿Y por qué no utilizo una prenda? Me quito la camisa. La coloco en dirección del poderoso chorro de agua. Fallo en el primer intento y termino empapada de pies a cabeza. No importa, el sol sigue estando alto, me secaré rápidamente. Tengo que seguir probando. En el curso de los próximos días, no tendré tiempo de hacerlo. La camisa está completamente mojada. Persigo el movimiento del agua y dejo que la camisa se impregne. La aprieto sobre el recipiente hasta colmarlo. Repito la operación. Tengo suficiente agua, pero quiero perfeccionar la técnica. El terreno está completamente mojado. Me muevo en dirección opuesta del chorro del agua en busca de un punto seco. La noche será larga. No dispongo ni siquiera de una tela de camuflaje para poderlo extender. Hacer un refugio está excluido. Demasiado ruido. Poco a poco me estoy secando. Mi pequeño amigo está siempre conmigo. Un susurro alerta mis sentidos. Por enésima vez me inclino hacia el suelo.

El grito de Paride es tal que hiela la sangre. Estará a unos cientos de metros de distancia.

¿Habrá sido capturado? ¿O herido? ¿Qué puedo hacer por él?

Muy poco realmente.

Algo se está trasformando en el paisaje justo delante de mis ojos. Agazapada observo la escena. No me lo puedo creer. Pensaba que el terreno era todo uniforme, pero se abre mostrando una cavidad secreta. Desde la escalera subterránea, salen guardias con la instrumentación diseñada para seguir rastros. Unos minutos más tarde regresan arrastrando a Paride con ellos. La escotilla se cierra.

Ya entiendo cómo hacen, pienso para mis adentros. A varios metros bajo tierra debe ubicarse la base de observación. O, al menos, uno de los varios pasillos que conducen al edificio central. Forma parte de las viejas fabricaciones anti-atómicas construidas hace aproximadamente cuatrocientos años atrás, al inicio de la era de la fisión y abandonadas más tarde, durante la época de la fusión. Pensé que yacían inutilizadas. Tan pronto como se cierra la entrada, me dirijo a toda prisa hacia la zona para poder observar las características. Las plantas que crecen sobre el terreno son verdaderas. La tierra removida recientemente, ha dejado signos evidentes. Excavo con las manos para encontrar la manera de distinguir los límites. Algo me bailotea en la mente, pero todavía tengo que definir los detalles de la idea. Decido dormir allí. La tierra suelta es más seca.

Me cuesta creerlo. Ni siquiera ha transcurrido un día y ya uno de nosotros ha sido capturado. A la mañana siguiente me levanto bien temprano. He tenido frío durante la noche debido a la humedad del terreno. Ahora estamos en números pares. Me gustaría localizar a algún compañero, debemos estar cerca. Quisiera gritar para llamar su atención…

¿Y por qué no?, pienso.

Sin embargo, no de inmediato.

Detesto este lugar, pero es estúpido dejarse capturar. Todo este verde a mi alrededor me tiene los nervios de punta, tengo que esforzarme para mantenerlos controlados.

Desayuno, bebo y cumplo las funciones elementales mientras estudio mi próximo movimiento. En primer lugar, aprovechando que el terreno está todavía parcialmente mojado, decido camuflarme. Giro en el barro hasta no distinguir el color de mi piel y de la ropa. Soy un solo bloque de fango. Con esta operación, he cubierto inclusive mi olor. La única cosa que he mantenido limpia, ha sido la camisa que utilizo para recoger el agua. Construyo trampas básicas, utilizando los quince metros de paracord*, que reemplacé antes de salir a cambio de los seis metros de cordones de mis zapatos y del revestimiento de mi cinturón. Me encuentro justo frente de la escotilla. Diseñé un sistema de poleas que puedo operar a distancia. Ninguna de las trampas puede ser considerada un arma real, sin embargo, para mi propósito de ganar tiempo, podrían funcionar. (N. del T.: cuerda de nylon liviana y resistente, utilizada inicialmente por los paracaidistas).

Lo peor que podría ocurrirme sería ser capturada. Por supuesto, me daría tanto fastidio, sobre todo porque caería en manos de Lucio. Pero si no hago algo, viviría a merced de la locura y de la claustrofobia o agorafobia, o de cualquier otra fobia que me haga sentir oprimida en un espacio abierto… Anhelo con todas mis fuerzas salir de aquí. Este lugar hastía. Es sofocante como estar en el mar sin ninguna referencia, sola y a merced de las olas. Lo odio con todo mi ser, pone a prueba mi paciencia. El silencio y la quietud me incomodan. Incluso durante la prueba para obtener el nombre de guerra, mi serenidad fue puesta a una dura prueba, pero no estaba sola. Tenía a Cailleach conmigo…

Quisiera saber si Paride fue capturado en un enfrentamiento frente a frente o si los soldados son más hábiles que nosotros y ya nos han ubicado. ¿Será posible que todos estén inmóviles a la espera de algo? Sigo trabajando frenéticamente tratando de no cambiar demasiado el paisaje.

«Estoy lista», exclamo.

El sol está bien alto y todavía dispongo de un poco de tiempo antes de que reinicie la irrigación.

Pequeño amigo, digo mentalmente al pajarillo metálico que está conmigo, perdóname, pero pronto me servirás a pesar de que tu no quieras o no sepas.

Decido ser imprudente, me dispongo a torcer y atar entre sí algunas plantas para formar un pequeño refugio de emergencia, me niego a transcurrir de nuevo una noche bajo el inclemente frío. Paciencia si evidencian mi presencia. Levanto una pequeña ruta donde moverme con agilidad. Tan pronto como el viento se hace más fuerte, corto las plantas en dirección de las raíces evitando así, hacer ruido. De nuevo la irrigación, lleno de agua el recipiente. Presumo que los otros estarán haciendo lo mismo. Tienen que estar lejos de mí, de lo contrario en todo este tiempo, nos habríamos encontrado.

¡No creo! Estarán cerca.

Mientras perfecciono el campo de batalla, transcurre otra noche. Tercer día. Estoy satisfecha con mi trabajo. A poca distancia de la escotilla comienzo a gritar.

¿Dónde están bastardos? ¿Le tienen miedo a una niña? ¿Qué tipo de guardias son ustedes?

Hago silencio. Trato de escuchar cualquier sonido y entender si el movimiento que percibo es originado por el viento. Deben haber escuchado, amigos y enemigos, estoy segura. Basta sólo deducir quien llegará primero.

Han transcurrido pocos minutos. Percibo a alguien detrás de mí. Aferro el cuchillo. Tengo lista el "arma" de reserva. Estoy totalmente agachada contra el terreno, cuando alzo lentamente la cabeza para echar un vistazo, aparece un rostro familiar a escasos metros de mí, es Halcón Intrépido. Suspiro aliviada. Con lenguaje de señas me pregunta si me he vuelto loca. Le respondo que debe confiar en mí y le explico brevemente el plan.

Con un apretón de manos, Halcón Intrépido me explica de que alguien más se acerca. "Enemigo" logro entender. También lo percibo. Las plantas se retuercen a su paso.

«¡Estoy aquí!» se escucha un fuerte grito. Otro agresor se muestra. No lo sentí acercarse. Tal vez por eso su compañero estaba haciendo tanto ruido. Emergen todos de la nada. Estoy lista para la lucha. Somos iguales en número. Un reto moderno entre los Horacios y Curiazos* (N. del T.: leyenda asociada a la guerra entre Roma y Abalonga, bajo el reinado de Tulio Hostilio).

Halcón Intrépido derriba tan rápido como un rayo al guardia que apareció por ultimo. El hombre grita. Los tallos de las plantas inician a doblarse impetuosamente a causa del fuerte combate que se está librando entre nosotros. Estamos a poca distancia el uno del otro, sin embargo, en algunas zonas, esta horrible jungla, es demasiado densa. Ahora entiendo por qué se dice que los extraterrestres no dejan sus círculos en el maíz, sólo en el grano. Es casi imposible quitárselo de encima. Parecen tener vida. El verdadero enemigo es esta planta. Es invencible, como si estuviera hecha de goma.

Distingo con dificultad a Cailleach Bheur que se abalanza contra un soldado, mientras tanto, Oreste hace lo mismo con otro. El último aparece frente a mí. Nos jugamos el todo por el todo. Cada uno de nosotros tiene de frente a un enemigo. Trato de no alejarme demasiado del pasadizo secreto. Sólo espero que mi idea funcione. El camino que dibujé es apenas visible. Comienzo a recorrerlo seguida del adversario. En el combate cuerpo a cuerpo, son más fuertes que Cailleach y que yo. En cambio, sin demasiada dificultad, Halcón derriba a su rival. De repente, el que tengo delante de mí se dirige a auxiliar al que lucha con Oreste.

Atrapado en un cruce de fuego, Oreste es capturado, así como Cailleach.

Maldita sea, inicio a pensar. Las cosas no están ocurriendo como lo tenía planeado. ¿Por cuál motivo no me habrá enfrentado y en cambio, se dirigió contra Oreste?

Los drones disparan sus proyectiles trazadores sobre los guardias y los muchachos capturados. Los adversarios, sueltan sus presas, me vienen encima, uno va en dirección de Halcón. Si me atrapan, tendrá que enfrentar tres oponentes. La escotilla más cercana a los prisioneros, es aquella donde nos encontramos. Lentamente el mecanismo se está abriendo. En breve, el pasaje será completamente visible y los guardias vendrán a llevarse a los que fueron capturados.

Tengo que improvisar y tratar de hacer las cosas bien. El ejercicio tiene que terminar ahora y a favor nuestro. Son dos contra tres.

No hay reglas, no?, digo mentalmente. Lucio, me tendrás que premiar por mi originalidad táctica si gano este duelo.

Agarro el pequeño dron, pulsando manualmente el mecanismo, lanzo balas trazadoras que se liberan de sus alas, sobre dos de los guardias. Si no estuviera defectuoso, difícilmente habría logrado mi cometido. A pesar de no movilizarlos, resultan prisioneros. Los hombres comienzan a gritar sorprendidos. Me dirijo hacia la puerta subterránea. Las escaleras son ya visibles.

Halcón, único miembro ileso del equipo, se lanza sobre el último oponente. Los otros dos son sorprendidos, aprovecho esa oportunidad para activar el sistema de poleas y crear una especie de barricada entre ellos y yo. Esta estrategia sirve sólo para frenarlos. Tengo que ganar tiempo para que salgan los guardias. Intentan inútilmente quitarse los proyectiles trazadores.

«Perdóname pequeño amigo por utilizarte!» digo al dron.

Sus ojos brillan en ritmos regulares. En pocos segundos será destruido para evitar que lo pueda utilizar de nuevo. Lo lanzo lejos. No quiero que eso suceda. Sé que es un pequeño robot sin alma, pero me sentiré culpable si resulta demolido.

Estoy detrás del soldado que combate contra Halcón. La guardia republicana está saliendo. Halcón suelta un poderoso gancho sobre su oponente, a su vez, me abalanzo sobre sus piernas bloqueándolo. Rápido como un rayo Halcón, desenlaza la cuerda que mantiene en su cintura, lo inmoviliza atándolo con gran agilidad. Los guardias finalmente salen.

«¡Ganamos!» grito de alegría y me apresuro a congratularme con mi compañero de batalla. Evito cualquier contacto físico recordando mi parecido a un pastel de lodo maloliente.

«¡Qué humillación para nuestro procurador!»

Los soldados prisioneros empiezan a protestar en contra de mí.

«¡No es posible, hizo trampa! ¡Realmente no fuimos capturados. Sólo nos lanzó proyectiles trazadores! ¡Nadie había hecho antes algo como esto!»

«Si no existen reglas y todos los medios son válidos para lograr la victoria, entonces, ¿cuál es el problema? ¿Ustedes no lo hicieron? !La mía, fue una solución táctica original!» insisto.

El comandante de destacamento, un centurión anciano, sale de la base, llamado por otros guardias que pretendían evitar disturbios.

«¡Lo sentimos mucho!» admite después de unos minutos. «La chica tiene toda la razón. Si hubieran sido flechas envenenadas ya estarían muertos. Si antes que a ella a nadie se le había ocurrió una solución como esa, no me queda otra cosa que felicitarla al igual que a su equipo. Me sorprenden ustedes que son parte de un organismo altamente seleccionado. ¡Esto puede considerarse a todos los efectos, como una extrema humillación!» dicho esto, se aleja.

Sólo tenemos que esperar el aeroplano que nos llevará de vuelta al cuartel. No veo la hora de saborear la victoria y compartirlo con los demás. Después de todo, ellos también se la merecen. Somos un equipo ganador.

«Estás realmente loca» dice Halcón mientras regresamos.

Otros miran sorprendidos sin emitir ningún tipo de comentario.

Capítulo VIII
Violencia

«¡Bueno, bueno, bueno! ¡Los felicito!» exclama Lucio. Inexplicablemente no se muestra irritado. Hemos ganado, no tendremos que recurrir a su juicio para obtener clemencia y sin embargo, se comporta como si tuviera la situación a su favor. «¡Nos vemos esta noche en la celebración!» señala con total tranquilidad. Luego volviéndose hacia mi exclama: «¡Te sugiero una cosa, evita apestarnos si puedes!»

Exagerado, me lavé manos y cara antes de subir al aeroplano. ¿Qué tiene de malo un poco de barro y sudor sobre la piel?No tengo ningún mal olor, eso es seguro, pienso.

Cansados pero felices y después de haber chismeado entre nosotros, nos retiramos a nuestras respectivas habitaciones. Desafortunadamente, Cailleach y Oreste, fueron capturados rápidamente. Pero, en este momento, las recriminaciones no tienen sentido. Lo importante es que lo logramos.

Entro en la ducha. Es extremadamente necesario. Después de una semana de duro trabajo, tensión, suciedad y sudor, el agua caliente sobre la piel, es un verdadero placer. Después de la apreciación de Lucio, decido repetir la operación. Nunca se sabe.

Me recuesto unos minutos antes de la ceremonia para relajar un poco mi cuerpo. Me quedo dormida como un tronco, apenas apoyo la cabeza a la almohada. Me despierta Cailleach. Rápidamente visto mi uniforme. En la sala común están todos en efervescencia, pero nosotros debemos presentarnos en el vestíbulo principal en formación. Están presentes los instructores, los ancianos y toda la guardia republicana. Las caras son todo menos alegre. Lo cual me hace sentir completamente incomoda.

«Tres de sus compañeros aún deben ser juzgados.»

«¿Por qué?» intervengo.

¡Nuestro equipo ganó! ¡Capturamos a todos los adversarios!

«¡Ustedes los capturaron! ¡Ellos» señalando a mis amigos «fueron capturados! ¡Usted tiene una memoria corta por lo que veo!»

Halcón me contiene: «Mantén la calma» me susurra.

¡Ah no! ¡No me calmo!

Este gusano no puede salirse con la suya. Lo miro con todo el odio del que soy capaz.

«Reconozco el valor y el mérito del equipo adversario. Aunque debo afirmar que tu idea, digamos, original, resulta ser un tanto cuestionable. Seguramente, en los próximos ejercicios, evitaremos al máximo que otros puedan llevar a cabo tu bravuconería.» «¿Qué es lo que quieres?» gruño. Se gira con una sonrisa odiosa en su rostro: «Nada de lo que tú puedas darme. Me limito sólo al reglamento.»

«¡Reglamento un cuerno!» estallo de ira «¡Si tuvieras una pizca de honor reconocerías nuestra victoria! ¿Qué es lo que realmente quieres? ¿Castigarme? ¡Adelante, hazlo!» grito de rabia hacia él y con un movimiento que no se espera, desenfundo su puñal y lo llevo a mi pecho. «¡Adelante, sólo tienes que hundirlo!» digo desafiantemente.

Los demás me miran atónitos. Si es mi vida lo que quiere, que la tome y deje en paz a quienes amo.

«¡Tranquila! ¡Como siempre te sobreestimas! ¡No, no quiero tomar tu vida!» se acerca y con delicadeza, toma el puñal de entre mis manos, se inclina hacia mí y susurra: «Me conformaré con en convertirla un infierno.» Enfunda nuevamente el puñal. «¡Hemos terminado! ¡Todos a celebrar!»

En la sala común, desde estudiantes a instructores, están felices por la conclusión de la discusión y por la victoria obtenida. No todos a decir la verdad. Los ancianos y el equipo están preocupados. Lucio se retira a mitad de la celebración.

«¡Has sido una imprudente al desafiarlo abiertamente!» me aborda Cailleach.

«¿No entiendes que el objetivo de su provocación era ese precisamente?» continua Halcón.

«¿Le has puesto tu cabeza en bandeja de plata» señala Oreste.

«¿Qué debía hacer? ¿Permitir que los juzgara o expulsara?» Estoy molesta, pero reconozco que su preocupación es sincera. «¡Somos los ganadores y eso es suficiente! ¡De todos modos gracias por apoyarme!»

«¡No digas tonterías! ¡Somos nosotros quienes estamos agradecidos!» señala Paride quien guardaba silencio hasta ahora. La celebración continuará hasta tarde. Ha sido una dura jornada. Voy a dormir. Cailleach se levanta conmigo para acompañarme.

«¿Temes que pueda asesinarme por los pasillos?» expreso con sarcasmo.

«¿Y por qué no? Aunque efectivamente, no tiene ningún motivo para hacerlo, pero… ¡Podrías tropezarte con tu ego y romperte la cabeza antes de que él pueda ponerte las manos encima!»

La broma obtuvo su efecto porque estallo de la risa contagiando a todos los demás. Me voy entonces, con la nueva auto-nombrada guardia republicana personal. Llegamos sanas y salvas al alojamiento.

«¿Ves? ¡Ningún atentado!»

Nos saludamos. Prudentemente espera ver cerrar la puerta antes de alejarse. Caigo en un sueño profundo apenas me meto a la cama.

Todo procede en la normalidad más absoluta. Evidentemente la de Lucio fue sólo una amenaza para intimidarme. Sin embargo, en estos días su comportamiento es particularmente atípico. Emerge de improviso donde menos se le espera. Es omnipresente. Ha modificado su carga de entrenamiento participando con nosotros en algunos combates. Es realmente impresionante su preparación. Parece incansable e infatigable. Otras veces, desaparece y se aísla durante horas sin ver a nadie. Las dos mujeres siempre o casi siempre se pasean solas. Giada la rubia, es antipática, pero la otra inspira confianza. Me gustaría hablarle, pero es una persona muy reservada, cosa que con su tipo de trabajo no debería ser. Me doy cuenta de que si trato de acercarme a ella, baja la mirada y se marcha, o aparece Lucio y la lleva con él.

¡Qué extraño! Desde que terminamos la misión, Lucio ha tratado de acercarse. No deseo verlo y mucho menos hablarle. Mientras más rápido se vaya, tanto mejor. No me interesa saber lo que tiene que decir o si ha encontrado alguna justificación. Su comportamiento actual habla por él. Trato de evitarlo por todos los medios.

Afortunadamente mi grupo se familiariza cada vez más. Transcurrimos juntos la mayor parte de nuestro tiempo libre e incluso, nos divertimos en grande. Desde que salí de casa no jugueteaba. Pensé haber olvidado cómo se hacía. Comienza Cailleach a tirar improvisadamente un balde de agua fría. Me sorprendo al inicio. Luego, la risa de Oreste despierta en mí un deseo de sana venganza. Le agarro la cabeza y se la sumerjo en el agua. E inmediatamente se desencadena la batalla. Somos todos contra todos. Inclusive los cadetes de tercer año, se lanzan al combate. Han pasado más de cinco meses desde la guerra de almohadas con Germana. Encuentro en este momento el mismo espíritu. No sé cómo se le ocurrió a Cailleach, pero todos nos sentimos como niños. Estoy empapada hasta la médula, pero paciencia. Alarmados por el bullicio, arriban los instructores. Es tiempo para unirse y cambiar objetivo. Al grito de «¡guerra!» armada con manguera, abro el chorro mojando a todos. La arena se transforma en un pantano. Libramos la lucha sobre la hierba mojada. Nunca me había divertido tanto en mi vida. Decido tenderle una emboscada a Halcón. Obviamente se lo espera, por lo que, terminamos dando vueltas en el pantano que se ha formado. Nos embarramos de pies a cabeza. Oreste recoge la manguera, la abre de nuevo y nos baña aún más. El barro inicia a desaparecer bajo la potencia del agua sobre nuestro cuerpo.

Se me ocurre una loca idea: «¿Por qué no formamos equipos?» grito emocionada.

Salto a horcajadas sobre Halcón, imitándome Cailleach y las otras chicas. Improvisamos un duelo. Nosotras las mujeres, seremos los caballeros, los hombres serán los caballos. Halcón y yo, Cailleach y el caballo Oreste, decidido a redimirse por la mala figura al ser capturado. Al final, los ganadores exultan sobre los vencidos. A nuestro alrededor se ha formado un círculo de alumnos e instructores que nos aplauden. Estoy en el séptimo cielo. Halcón levantándome como un paquete, me abraza.

«¡Muy bien Lobo Impetuoso!» exclama entre risas. Estoy feliz en los brazos del nuevo hermano adoptivo. Me coloca suavemente en el suelo y en ese instante, recibo una ola de agua directo a la cara. «Ah, ¿pero entonces no se rinden, eh?» Abro al máximo la manguera y la apunto en dirección del origen del agua; quien se pare delante del chorro, vendrá disparado por la potencia del chorro. Y para mi sorpresa… golpeo violentamente a Lucio.

¡Oh cielos!, pienso. Trato de cerrar la manguera fatigando en el proceso. Lucio de pie, lucha con todas sus fuerzas para domar la furia del agua, sus músculos se tensan por el esfuerzo, sin embargo, pierde el equilibrio y cae de rodillas. Logro cerrar la maldita manguera. Lo reconocí demasiado tarde. Quién sabe desde cuando estaba allí rodando en el barro en medio de nosotros. Lleva puesto un simple uniforme de entrenamiento, pantalones, botas y una camiseta sin mangas. Su cabello que regularmente lo lleva recogido, lo porta suelto danzando sobre sus hombros y espalda.

Se levanta extenuado del pavimento. Sus músculos todavía contraídos por el esfuerzo sostenido. Probablemente durante el alboroto, nadie se había percatado de su presencia. No cabe la menor duda de que su adiestramiento Su adiestramiento debe ser formidable, puesto que ni Halcón ni los demás instructores lo notaron. Cometí un grave error, pero jamás habría imaginado que el último cubo de agua, lo había arrojado él. Inclino mi cabeza hacia abajo, diciéndole: «¡Lo siento, no lo hice a propósito!»

Siento su mirada traspasarme el alma. Evito levantar la cabeza para no enfrentarlo, pero seguramente sus ojos me están penetrando como un rayo.

Si se me impone un castigo, me lo tengo bien merecido. Lo ha prometido y he sido lo suficientemente estúpida como para darle una oportunidad de poner en práctica todo lo que tiene en mente.

«¡Bueno! Veo que están de buen ánimo. ¡Como de costumbre alguien exagera y arruina todo, pero no importa!»

Levanto la cabeza para mirarlo a los ojos.

«¡A mi oficina en cinco minutos!» exclama duramente.

Ni siquiera tengo tiempo de replicar, se vuelve y se dirige a grandes pasos hacia el pretorio. Lo veo alejarse. Hago lo posible por acomodar mi apariencia, no dispongo de tiempo suficiente para cambiarme, pero recibí tanta agua que no debería tener tanto barro. Para estar segura, me lanzo otro cubo.

«¡Ten cuidado!» dice Cailleach, en medio de un ataque de protección. Encojo los hombros.

¿Qué podría ocurrirme?

Me acomodo el cabello. El uniforme que llevo puesto está hecho de un material parcialmente impermeable, por lo que se necesita muy poco para eliminar los excesos del agua. Estoy mojada, pero dejé de gotear. Me apresuro a seguirlo hacia el pretorio. En la entrada vigilan dos guardias. Les hago el saludo acostumbrado. Camino por el pasillo que me conduce a Lucio. Debe estar en su oficina. No quiero irritarlo aún más haciéndome esperar. Entro en la habitación. Sus inmensas ventanas apuntan directamente sobre la arena de entrenamiento. Con la mano, sostiene a un lado las cortinas. Se ha quitado la camiseta empapada, quedando a torso nudo. Todavía tiene el cabello mojado, suelto sobre sus anchos hombros.

«¡Cierra la puerta!» ordena autoritariamente.

Obedezco al instante. La cierro y un mecanismo la bloquea instantáneamente. Se vuelve hacia mí. La cortina cae detrás de su espalda cubriendo la ventana. El sol sigue alto por lo que la fuerte luz me impide ver su expresión. Percibo su fuerte respiro. Obligo a mis ojos a acostumbrarse. Se Acerca. Estoy paralizada. Por primera vez su presencia me inspira una sensación de pavor. A pesar de todo, le planto los ojos directo a los suyos. Finalmente me estoy habituando. Se desploma una extraña luz sobre nosotros. Una luz que no conozco muy bien.

Me asesinará sin que pueda mínimamente defenderme. No traigo conmigo ningún tipo de armas, y a pesar de estar bien entrenada, no podré contra él. Comienzo a sudar frío.

«¡Sigues en un error!» Parece haber leído mis pensamientos, soy verdaderamente predecible. «Te lo dije. No tengo intención de matarte. ¡Sólo quiero hacer de tu vida un infierno! ¡Así como hiciste tu conmigo!» Da un paso hacia mí. Tiene los músculos del pecho tensos y noto que su respiración se vuelve más rápida. Siento su calor sobre mí. Me siento incapaz de mover un músculo. Estoy hipnotizada por su sola presencia. Trato de entender cuál será el castigo que ha escogido… ¿Me encerrará en alguna celda de aislamiento? ¿Seré azotada? «¡¿Por qué me traicionaste?!» señala sujetando mi cara con sus fuertes manos.

Lo miro atónita. Me gustaría recordarle que fue él quien me traicionó. Realmente lo amaba. No entiendo el porqué de estas aseveraciones. ¿Qué tiene que ver esto con el episodio anterior?

«¿Cómo pudiste hacerlo después de lo que sucedió? ¿Crees que puedes jugar con los sentimientos de las personas y no pagar las consecuencias?» Sus pectorales están a la altura de mi rostro. Agarra con fuerza mis brazos.

«¡Yo no te he hecho nada! ¡En todo caso, has sido tu quien me ha lastimado!»

«¡Ahora sí! ¡El buey diciéndole cornudo al asno! ¿No te avergüenzas de tu comportamiento? Y lo peor de todo, es que después de haberte encontrado, no has cambiado un ápice, continuas jugando con el corazón de los demás… ¿A cuántos debes someter aún?»

«¿Qué estás diciendo? ¡Estas delirando! ¿Qué quieres de mí?» le reclamo. Trato de mantener un tono de voz calmado.

«¡Lo que me pertenece!» Inesperadamente se lanza sobre mí. Lo rechazo con todas mis fuerzas.

«¡Estás loco!» le grito. «Suéltame o…»

«¿O qué? ¿Gritaras? ¿Lucharás? ¡Hazlo, nadie te escuchará! ¡Estas habitaciones fueron usadas tiempo atrás para los interrogatorios… son a prueba de todo! Y como ves, ni siquiera hay líneas sensoriales.»

Le doy una patada con todas mis fuerzas. No suelta la presa, continúa aferrándome enérgicamente por los brazos. Parece imperturbable. Con su pierna me levanta como un saco de patatas, dejándome por un instante aturdida. Veo mis piernas colgar.

«¿Qué diablos quieres de mí?» grito. Trato de tomar ventaja de su agarre, usándolo como palanca para lanzar un contraataque con ambas piernas. Si consigo apresarlo por el cuello, podré cantar victoria. No… imposible. Ya entiendo lo que siente un paño recién lavado, cuando es extendido. Previene cada uno de mis movimientos. Si piensa que voy a rendirme, está equivocado.

«¿Te haces la difícil conmigo, verdad?» En su voz hay un tono de excitación. «¿Qué hay de malo en mí? ¿Qué tienen los otros que no tenga yo? ¿Soy poca cosa para ti?»

«¿Pero de quién hablas? ¿No hay nadie en mi vida, que diab…»

«¡No mientas!» grita truncando mi respuesta. Estoy de vuelta en el suelo, me inmoviliza por detrás. Trato de darle otra patada para liberarme. Pero nuevamente se anticipa. Con un movimiento preciso, me hace perder el equilibrio, evitando mi caída al suelo al aferrarme por los brazos. Soy una marioneta de trapo en las manos de un niño cruel.

«¡Déjame ir!» gruño. Lucho como una serpiente sin obtener otro resultado que no sea el de divertirlo. Impide cada uno de mis movimientos y mientras más trato de escapar, más fuerte es su control sobre mí.

«¿Eso es todo lo que sabes hacer?»

«¡Me has tomado por sorpresa!» replico sin saber qué decir. Trato de dirigirle un cabezazo. Soy demasiado baja para acertar en su cara, pero igualmente intento golpearlo en el esternón o en cualquier otro punto vital. Logro solamente rebotar sobre él. Estamos en un punto muerto, me tiene completamente inmovilizada. No sé lo que se trae entre manos. Tal vez se conformará con romperme algún hueso o dejarme paralítica. Si quisiera, podría hacerlo, sólo se está limitando a protegerse de mis golpes y bloquearme.

«Me has hecho más daño de lo que puedas imaginar. Te he esperado por años… y ¿esta es la recompensa?» susurra.

«¿Qué diablos estás diciendo? ¿Estás loco? ¡No entiendo de que estás hablando!»replico. El juego lo habrá cansado. Tendida en el suelo con las manos bloqueadas y con él sentado en mis piernas, es bien poco lo que puedo hacer. Su mirada cambia de nuevo. Sujeta mis brazos, apretándolos con una mano. Con la otra que le queda libre, tira de la correa de cuero que utiliza como cintura y en un santiamén ata mis piernas.

«¡Eres un cobarde! ¿Tienes miedo de enfrentarme? ¿Temes que pueda romperte el cuello?»

No responde. Con los ojos está buscando algo que desconozco. Debe haberlo encontrado, porque liga más fuerte mis piernas, impidiendo aún más mis movimientos. Percibo que me está amarrando alrededor de algo. Se inclina hasta rozarme. Le asesto un mordisco en el hombro. No lo suelto hasta sentir el sabor de su sangre. Parece no importarle en lo más mínimo el dolor que le he causado. Siento sus manos ocuparse febrilmente en busca de algo. Por primera vez en mi vida, tiemblo y no de frío. Tengo miedo. Estoy completamente a su merced.

¡Maldita sea, no me puedes hacer esto!, pienso.

«¡Auxilio!» grito.

«No vendrá nadie!» responde. Me separa las piernas. Sujeta una sola y, con la otra me que queda libre, aprovecho para patearlo con todas mis fuerzas. Logro golpeo en el hombro herido. Insisto con más furia. Siento la reacción de su cuerpo. Me libero de su agarre, intentando liberar la otra pierna. Tengo los brazos atados, por lo que, defenderme me resulta extremadamente difícil. Sin hacer caso del daño que le estoy procurando, logra finalmente atarme ambas piernas.

«No quiero hacerlo, pero tú no me dejas otra opción.»

«¡Suéltame!» le grito a todo pulmón nuevamente.

«¿Para correr tras él? ¡Nunca jamás! ¡Tú eres mía!»

«¿Pero él quién? ¿De quién hablas?»

No responde.

Comienzo a cansarme, no consigo reaccionar. Estoy atada en tres puntos y, le basta con solo apoyar una rodilla, para que desaparezca mi última esperanza de liberarme. Agarra el cuchillo que tiene en la espalda y empieza a cortar mis pantalones. Está completamente desnudo. Puedo ver su figura masculina. Se detiene por un momento, como si estuviera contemplando algo, después aproxima con delicadeza su cuerpo sobre el mío e inicia a besarme. Acaricia mi cabello. Siento su respiración cada vez más corta, mientras que sus manos tocan cada centímetro de mi cuerpo.

«¡No quiero! ¡Eres un cobarde!» digo con coraje.

Siento aumentar su excitación. Los latidos de su corazón laten como un caballo desbocado, mientras que el mío se ha convertido en una piedra. Sus manos se mueven ansiosas sobre mí, sobre mis piernas, mis senos. Ya ni siquiera tengo fuerzas suficientes para resistirme. Inesperadamente, corta la bufanda con la que mantiene atados mis tobillos. Alcanzo mover mis piernas, pero no puedo hacer nada para liberarme. Jamás había experimentado un dolor tan fuerte en mi vida. Puedo oler mi propia sangre correr entre mis piernas. Grito de dolor y sorpresa.

¿Es esto lo que se siente? ¿Un dolor como ningún otro?

Fue como si una vara ardiendo me atravesase por dentro. Parece no tener fin esta tortura y el grito de mi sufrimiento, ni siquiera cubre sus gemidos. Está jadeando de placer acrecentando aún más mi suplicio… me besa la cara… quisiera arrancarle los labios a mordiscos, pero estoy demasiado débil para intentarlo.

Las lágrimas descienden silenciosamente. Un último endurecimiento de la espalda antes de desplomarse sobre mi cuerpo. Sus manos no dejan de tocarme, a pesar de hacerlo suavemente. El dolor aún es fuerte. Percibo además de la sangre, algo caliente deslizar sobre mi entrepierna.

«¡Te amo!» osa decirme. «¡No me dejaste otra opción! ¡Te habrías convertido en mi reina, pero me rechazaste? ¿Por qué? ¿Por qué me traicionaste? ¡He pasado los últimos cuatro años preguntándome qué te había pasado, en que me había equivocado! ¡Te he buscado por todas partes, pero cambiaste de escuela y desapareciste! Durante el primer año creí morirme, por eso vine a Occidente. Te vi de nuevo en la ceremonia de premiación y hace pocos días me enteré de que estabas aquí. Te he amado desde que te conocí.»

Seca las lágrimas con sus manos.

«¿Por qué me obligaste a hacerte esto? ¿Por qué?»

Se separa de mi cuerpo, sorprendiéndose al ver mi sangre. Parece casi conmocionado. Se aleja de mí. Giro mi cabeza del lado opuesto al suyo. No quiero verlo. Se está vistiendo, escucho el rumor de la ropa. Estoy desnuda en la alfombra con el dolor que no da señal de alivio. Se inclina sobre mí, besa mi frente, respira mi olor y finalmente, libera mis manos. No puedo dejar de temblar. Habría preferido la muerte. Abre la puerta, se aleja, dejando nada más que su olor sobre mí. Todavía no puedo moverme y siento una sensación de resequedad en la boca.

La puerta se abre lentamente.

Oh, no, pienso. No me atrevo a girar la cabeza. Alguien más lo hace por mí. Una mujer, la prostituta pelirroja me rodea el cuello con el brazo y me levanta.

«Toma, bebe esto» dice susurrando «aliviará el dolor.»

Me acerca una copa. Un líquido tibio y de exótico sabor resbala por mi boca y mi cuello.

«¡Tranquila, tómate tu tiempo! ¡Pronto serás capaz de levantarte y seguirme.»

Tiene razón, después de unos minutos, siento mis músculos relajarse.

«Espera aquí» dice. Entra en el cuarto de baño contiguo. Siento que está llenando la bañera. «¡Ven conmigo!»

Todavía me siento entumecida, pero logro levantarme, aunque con cierta dificultad. Coloca su brazo de apoyo y rodea a su vez, el mío alrededor de su cuello. Vamos al cuarto de baño. Me ayuda a entrar en la bañera. Habla con dulzura, pero mi cabeza es poco receptiva. Logro levantar mi pecho. Veo el color del agua enrojecerse.

La sangre de mi virginidad, lloro lágrimas amargas. Por supuesto, nunca esperé que mi primera vez fuera así. Soñaba con la luna, las caricias, los besos apasionados… ese hombre me ha robado los sueños, aquellos pocos donde él no resultaba el protagonista.

«¡Bebe esto!» dice la mujer.

«¿Qué es?» le pregunto. El sonido de mi voz me molesta, es ronca.

«Te impedirá concebir.»

¿Cómo? ¿Podría llevar en mi vientre un hijo de ese ser?

Tomo la píldora y la trago sin ni siquiera beber el agua.

«¡Sé cómo se siente! ¡La primera vez, si es contra tu voluntad, resulta asqueroso! ¡Pero luego por desgracia, te acostumbras!»

La miro con curiosidad. Pensé que las prostitutas hacían ese trabajo porque estaban dispuestas.

«Sé lo que estás pensando, no todas somos iguales. Algunas fueron escogidas desde el nacimiento, porque era su destino. Casi todas para ser honesta. Otras, como yo, han sido obligadas porque son vendidas o intercambiadas o peor…»

«Pero no hay dinero en nuestra sociedad» respondo con voz débil «los intercambios de favores han existido siempre… es imposible eliminarlos por completo. Y una mujer es invariablemente un buen intercambio de mercancía. Mis pruebas dieron como resultado, que el papel que mejor se adapta a mí, es el de esposa y madre. Sin embargo, la persona que creí era el hombre de mi vida, me intercambió para promover su carrera. Nadie jamás había puesto en duda su palabra, por lo que, hizo desaparecer mis pruebas… Si se supiera cuánta gente está dispuesta a hacer cualquier cosa por un intercambio de favor. Corrí con suerte. Después que me entrenaron, me asignaron directamente a Lucio… Algunas no han resultado tan favorecidas. A fin de cuentas, Lucio es un amante gentil y amoroso, y podría parecer extraño, pero jamás ha usado la violencia en nuestra contra. Cuando le concedí mis favores, fue por decisión propia… Y no siempre ha aceptado unirse.»

Que gentil, pienso para mis adentros.

«Pronto te recuperarás. Escúchame bien. Lucio partirá pronto. He decidido no seguirlo, no después de la novena decepción que he sufrido a causa de un hombre. Eso me convierte nuevamente en una mujer en venta y, desconozco cómo será el próximo hombre a quien vendré confiada. Me temo que después de que se entere de lo que he hecho por ti, seré degradada y terminaré en alguna taberna… Sin embargo, puede que para ti, aún no se haya terminado. Eres su obsesión y no se aplacará con este acto. No fue casualidad que haya sido él en sustituir al antiguo procurador. Te ha buscado por todas partes y finalmente te ha encontrado… Incluso en las raras ocasiones en que hicimos el amor, susurró tu nombre. No puede sacarte de sus pensamientos. ¡Hoy perdió la cabeza cuando te vio jugar con los demás!»

«¿Qué?» respondo con una voz débil.

«Tuve miedo, nunca lo había visto en este estado. Se transformó por los celos. Se puso de pie junto a la ventana cuando empezaste a jugar con el agua. Al principio sonreía. Después, cuando entraron los instructores y tu comenzaste a involucrarlos, no pudo seguir conteniéndose. Se quitó su uniforme y corrió en medio de ustedes. Estaban tan concentrados que no se dieron cuenta. Soltó su cabello para confundirse mejor entre ustedes. Vi todo desde aquí y seguí cada uno de sus movimientos. Cuando tu instructor te levantó entre sus brazos, perdió totalmente el control. No es la primera vez que le piensa que podrías estar en la cama con otro hombre. A veces, incluso en sueños, grita tu nombre y el de otros dos hombres o el de tu instructor.»

«Nunca ha habido nada entre nosotros. Para mí Halcón es sólo un hermano.»

«Te entiendo. Eso es lo que he tratado de decirle durante todo este tiempo. Pero su corazón no escucha. Es como si hubiera sido envenenado. Traté de hacerlo entrar en razón y le pedí que aclarara todo entre ustedes, pero cada vez que lo intentó, tú lo rechazaste y eso precisamente ha servido para afirmar su convicción. Créeme, sé que es duro. Él no te habría hecho esto sí…» se detiene.

«¿Si?» le pregunto con interés.

«No lo sé. No estoy segura; tal vez quería creer que no era esa clase de hombre. ¡Pero los hechos hablan por sí mismos! Es también por eso que he decidido irme, no quiero permanecer más tiempo al lado de un hombre que ilusionaba conocer» siento que quisiera añadir más, pero no lo hace.

«Por favor, te ruego una cosa…» le digo tomándola de su mano.

«¿Qué?» dice mientras me ayuda a lavar con aceites perfumados, el olor de Lucio.

«¡No le digas a nadie lo que me ha sucedido!»

«¡Como quieras! Pero deberías hablar con alguien, te haría bien, créeme. Lo sé por experiencia. Después de mi primera vez, me habría gustado desaparecer y no regresar jamás. Si no hubiera sido por Astarte, una vieja prostituta, no habría sobrevivido. Según mi opinión, deberías alejarte de él, encontrar otro lugar.»

La miro directo a los ojos y puedo leer claramente el dolor que aún alberga en su interior. Siento mayor compasión por ella que por mí. Aferro su mano.

«Tu vendrás conmigo. Solicitaré tus servicios. Mi familia puede ser dueña de una prostituta de alto rango.»

Me siento mal llamarla de este modo después de conocer su sufrimiento. No permitiré que continúe a sufrir y a ser humillada. Me ayuda a vestir.

«Ni una palabra, prométemelo. Serás mi confidente. ¡Pero todavía no conozco tu nombre!»

«Lo prometo. Te ayudaré en lo que pueda. Mi nombre es Floriana. ¡Gracias por preguntar!»

«Tengo que volver con los reclutas ahora» digo poniéndome de pie rápidamente. Me da vueltas la cabeza. Floriana me trajo un nuevo uniforme limpio.

«Lo pedí a una de las guardias» confiesa «dije que quería usarla para complacer a mi señor y no pudo negarse. Sabía que iba a serte útil.»

«Estás arriesgando mucho por mí. ¿Porque haces eso? Ni siquiera me conoces…»

«Porque puedo ver lo que lo hizo enamorar… ninguna mujer que conozco es como tú. Eres hermosa por dentro y por fuera. No te doblegas, eres sincera, no tienes miedo…»

«Te equivocas» la interrumpo «Hoy he tenido demasiado. Y si me dejé sorprender como una niña, fue precisamente por mi miedo estúpido. No me lo esperaba. De verdad. No estaba preparada para esto.»

Alcanzo al pequeño grupo de mis amigos que se lavaron desde hace bastante tiempo. Están en un estado de ansiedad evidente. Trato de sobreponerme. Los aceites esenciales deberían haber borrado todo rastro de su olor, sin embargo, puedo olerlo bajo mis narices.

«Disculpen la espera. Pero después de la reprimenda tomé un baño.»

«¿En las oficinas de Lucio?» pregunta sospechosamente Cailleach.

«Ah, por eso… me regañó recordándome que soy una indisciplinada, luego recibió una llamada urgente, se fue y me dejó allí para que muriera de frío. Vi que había un cuarto de baño y pensé utilizarlo.» La excusa es patética, pero no se me ocurrió otra cosa mejor: «¡Así aprende a no hacerme perder el tiempo! Incluso le quité un uniforme.»

«¡Creímos que te había matado!» exclama Paride.

Hizo algo peor.

No sé si habrán creído lo que les dije, realmente no había pensado en ello. Nos acercamos lentamente a la sala común para cenar. De vez en cuando siento fluir algo fuera de mi cuerpo. Por suerte no es mi turno de servir la comida. Lucio no está.

Menos mal, pienso.

En la mesa hay sólo dos mujeres que susurran mutuamente. Floriana parece otra persona perdida en discursos frívolos. Sus ojos, sin embargo, revelan ansiedad y a veces, su mirada se encuentra con la mía. Volvemos a los alojamientos.

Sacudo la cabeza. Lentamente me separo de mis compañeros. Quisiera huir. Siento la necesidad de revelar todo, de pedir ayuda para tomar venganza.

Sonrío, ¡no es por eso que estoy aquí! Si no ha sido un juego el entrenamiento, tengo que seguir aquí. No importa lo que suceda. Sonreiré en la cara de mi enemigo.

Trato de mantenerme erguida. Tengo dolor físico y una sensación de náuseas me envuelve. No regreso a la residencia. Mi lugar ya no está allí. Tal vez nunca lo fue. Los demás no notan el cambio de dirección. Sólo Floriana que sin aliento me alcanza y toma mi mano con la suya. Es tan delicada.

«¡Hará que te asesinen como desertor si no te haces encontrar en tu alojamiento… Lo estás desafiando. Desafías su autoridad. ¡Si necesitas alejarte, hazlo pidiendo una transferencia, no provocando innecesariamente!» dice.

«Si habría querido, ya lo hubiera hecho» le respondo. «No quiere matarme. Quiere convertir mi vida en un infierno. Podrá desgarrar el cuerpo, pero no quien soy. Olvidaré. Obligaré a mi cabeza a hacerlo. Y no huiré, si es eso lo que está pensando. Sólo he cambiado de alojamiento.»

«El tiempo me ayudará» le digo.

No habla, pero sé lo que piensa. He aprendido a comprenderla. No hay necesidad de palabras y ella más que nadie, entiende por qué hago esto.

«Mi nombre es Lobo Impetuoso. Pasé duras pruebas para merecerlo y no traicionaré lo que soy a causa del miedo. Y si el enemigo ganara, no lo hará porque le di motivo para cazarme como una bestia herida. Tendrá que hacerlo cara a cara… si es capaz.»

Me dirijo hacia los establos donde están mis dos cachorros. Han crecido lo suficiente, son dos gatos vivaces ahora. Ya han aprendido a comer por sí mismos. Dormiré y viviré con ellos. Apenas llego a destino, los oigo rasgar detrás de la puerta de madera. Reconocieron mi presencia.

«¿Estás segura de quererlo hacer?» pregunta Floriana.

Asiento con la cabeza. Abro las puertas. El olor a paja fresca supera otros olores.

«Gracias por haberme apoyado. Pero ahora deseo estar sola. A partir de mañana voy a vivir aquí permanentemente. Una cosa más te pido. Déjame tus tobilleras. ¡A partir de mañana serás libre!»

Siento el miedo traspirar de su cuerpo. Sin embargo, confía en mí y, con una gracia natural se las quita y me las extiende.

«La jornada de mañana será larga» mi voz es firme y decidida. Cierro la puerta tras de mí. Tal como lo harían dos pequeños gatitos, los cachorros inician a frotarse en mis piernas. Me inclino para acariciarlos. Una vez más, siento algo correr fuera de mi cuerpo. Me gustaría arrancarme la piel. Una ventana deja entrar un poco de luz. Hay paja por doquier. Me arrojo sobre el manto de paja, seguida por las pequeñas bestias que se sumergen sobre mis pantorrillas. Se acurrucan uno sobre el otro a mi lado, mientras me hundo en un sueño profundo.

...

«¡Los porcentajes están a nuestro favor! Ahora, sin duda alguna, renunciará y no conseguirá otra solución que la integración espontánea, siempre y cuando, querrá evitar la deportación.»

Un hombre con bata, un médico seguramente, está hablando dirigiéndose a mi padre, pero no entiendo de quien se trata.

«¡Hay otras líneas más delgadas que prevén otra solución! ¡Debemos tener esto en cuenta!» responde mi padre. Extraño, muy extraño y curioso este discurso.

«Sin embargo es irrelevante. Los patrones mentales incluyen: instancia de la liberación de la mujer y la sucesiva convocatoria de la justicia en sí. En caso negativo de una de las dos peticiones, es prevista la venganza y la agresión…»

Un médico habla con mi padre sobre mi situación y la de Floriana. Extrañeza de los sueños.

«Para liberarla debe apelar a sus lecturas recientes» concluye mi padre. ¿Los libros que he leído son la clave entonces?

...

La luz del sol comienza a asomarse con sus rayos dorados. Me despierto en la posición exacta donde me quedé dormida. Los dos animalitos aún duermen protegidos en el calor de mi cuerpo.

«Pequeños delincuentes.»

Los acaricio. Al igual que dos personas acabadas de levantar, se estiran y me miran.

Tienen hambre, pienso.

El sol aún no ha salido. En breve sonarán la alarma. Debo estar lista para el izamiento de la bandera. Dispongo aún de una media hora para dar de comer a los cachorros, vestirme y comprobar algo. La noche trae consejo y admito que es cierto. A pesar de no haber sido capaz de procesar todo, durante la noche, mi cabeza ha elaborado.

Ha sido un sueño bastante confuso, pero en mi memoria quedó grabada la solución perfecta. Recuerdo haber leído en el libro que me dio mi padre, la antigua práctica de liberación de la esclavitud. Oficialmente, la esclavitud fue abolida hace quinientos años. Los últimos esclavos, aquellos por deudas, fueron puestos en libertad según Decreto del año 2258 ab Urbe condita. Se podría ir a la cárcel o ser obligados a indemnizar la deuda con el trabajo, pero incluso, esta práctica fue suprimida con la abolición del dinero. Pero el derecho a la libertad, nunca ha sido removido o reemplazado. Puedo demostrar que una mujer que hace un trabajo que no es el suyo, y es "vendida", aunque no sea por dinero, sigue siendo una esclava. Y si lo es, puede canjear su libertad. Puedo comprar su derecho a ser libre y cedérselo a ella. La legalidad al final triunfará. Roma no puede ser embaucada por gente como el bastardo que la ha subastado. Desde que salí contra mi voluntad de la casa paterna, he podido constatar con mis propios ojos, lo imperfecta que es aún la realidad. Pero creo en el sistema. Creo en palabras como el honor, la virtud, la lealtad y, ni Lucio, ni otros, me doblegarán u obligaran a ser como ellos, siervos de un poder oscuro.

Capítulo IX
De la sartén al fuego

Al acto de izamiento de la bandera, Lucio se presentó con el uniforme de gala. Probablemente partirá para cumplir con las tareas que su papel implica, según lo dicho por Floriana. Lo fijo durante la ceremonia. Sus ojos no expresan ninguna emoción, quizá cierta sorpresa. Estoy segura que esperaba mi renuncia. Nos dirigimos hacia la gran sala común donde se sirven las comidas. Desde su regreso, comparte la mesa con los reclutas e instructores. Por lo general, los dignatarios y altos funcionarios pueden eludir esta tarea. La sala recreativa de los instructores es utilizada normalmente con este fin. Pero Lucio eligió compartir con las tropas.

En fila sostenemos nuestras bandejas para ser colmadas por los cocineros. No son verdaderos especialistas. En el campo hacemos todo por nosotros mismos. Es también, parte de los entrenamientos. Hacemos rondas para dividirnos las responsabilidad de gestionar el lugar. En cuanto a la limpieza, el mantenimiento, suministro y la cocina. Necesitamos conocer cada cosa a la perfección y hacerlo lo más rápido posible. Hoy toca mi turno en la limpieza de las áreas comunes. Todos desempeñamos estas labores, incluso los dignatarios, a menos que traigan consigo quienes las hagan por ellos. Deduzco que también Lucio debe desempeñar por sí mismo dichas labores. Además de las dos prostitutas no parece haya traído libertos. Siento curiosidad por saber que habrán pensado las dos mujeres, acostumbradas al lujo extremo, en tener que rehacer el propio lecho y el de su amante. Especialmente Giada, la chica rubia. Pero, no son estos detalles triviales los que debieran ocuparme en este momento. Como parte del turno debo ocuparme de recoger las bandejas, me levanto sin esperar la señal rompiendo el reglamento.

Sin pensarlo dos veces me dirijo hacia su mesa. Giada se está lamentando por la incomodidad del lecho, por el hecho de que no hay sirvientes y, que Floriana no es capaz de realizar un eficiente servicio para ambas. Resuelta la duda. La pobre Floriana además de prostituta, es también la criada. La chica está pálida y tiene la mirada inclinada hacia el suelo. No hay signos aparentes de violencia. Lucio no se habrá enterado de lo que ha hecho por mí. Mejor así. No me atrevo a imaginar lo que habría sucedido de enterarse que me prestó su ayuda. En este momento, probablemente, llevaría los grilletes y con una excusa la habría embarcado hacia Oceanía. Podría haberla ayudado a escapar. La aldea podría ser un buen escondite, al no disponer de líneas sensoriales. Habría podido además, pedirle a Halcón ocultarla allí. Pero ¿hasta cuándo? ¿Cómo podría poner en peligro la vida de todas esas personas? No permitiría que recibieran algún tipo de castigo, enviados a Oceanía o peor. Tengo que dejar de cargar con los problemas de los demás. Esta experiencia me ha enseñado a asumir mis propias responsabilidades. Tengo que ser una ayuda y no un problema.

Floriana advierte mi presencia. Ha cubierto sus tobillos con un vestido largo con sonajeros. Imitan el sonido de los tobillos, convirtiéndose para mí, en un terrible símbolo de nueva esclavitud. Observa aterrorizada lo que hago. Lucio no se ha perdido ninguno de mis movimientos. Tengo una túnica sin mangas y una faja atada a la cintura. Pantalones y botas simples. Seguramente se espera que haga algo tonto como apuntarle un cuchillo o cosas por el estilo. Sabe que podría denunciarlo, tengo evidencias suficientes, bastaría un examen, pero él podría argumentar que le di mi consentimiento. Sería mi palabra contra la suya. No estoy interesada en un debate entre abogados. Está tenso como una cuerda a punto de romperse.

Ubico el carro porta bebidas a cierta distancia y me dirijo hacia él. De su rostro no se filtra ninguna emoción, tal vez se espera que lo denuncie. Con evidente gesto, lanzo las dos tobilleras sobre la mesa. «¡Exijo que sea respetado el derecho de libertad! Yo, Lobo Impetuoso, hija del Tribuno Marco Claudio, lo solicito públicamente ante la autoridad competente que usted representa. La solicitud es para ella, a fin de que sus derechos sean declarados inalienables, ya que alguien se ha tomado la libertad de cometer un delito y modificar su destino.»

Los círculos de oro paran de tintinear sobre la madera permaneciendo inertes. La sala se ha quedado en silencio. La única cosa audible es el parpadeo de Floriana. Lucio parece inmutarse: «¿Es esto lo que quieres Floriana? ¿Está diciendo la verdad con respecto a tu posición?.» Ni siquiera se gira para mirarla. Mantiene sus ojos azules fríos como el hielo clavados en mí.

«¡Sssi!» tartamudea la mujer con voz febril.

«Podrías haber hablado de ello antes. ¡Te habría liberado yo mismo!»

«¡Pido perdón!» la voz se escucha un poco más« ¡no sabía que podía hacerlo!» concluye.

«¡Bueno! Puesto que estás dispuesta a negociar algo que le habría ofrecido gratis, de haberlo sabido, qué precio estás dispuesta a pagar por esta mujer?.»

La pregunta es justa, sin embargo, me pilla desprevenida. Estaba preparada para un altercado, un asalto, y en lugar de ello, se muestra tranquilo para negociar la libertad de la mujer.

«Como tu bien sabes, el dinero ya no es la meta a la que el ser humano aspira, pero mi familia tiene valiosas obras de arte, terrenos y edificios; puedes preguntarle a mi padre te escuchará» expreso con un tono de astucia.

«Y como tu también sabes, mi familia posee considerables ventajas: lo que me puedes ofrecer, lo tengo en abundancia. Sin embargo, me inclino a mantener mi palabra considerando generosa tu oferta.»

Se levanta de la silla. Tiene las manos apoyadas sobre la mesa y, a pesar de estar inclinado me sobrepasa en altura. Se levanta justo en frente de mí. Soy terriblemente pequeña a su lado.

Tiemblo por mi estupidez, pero luego reflexiono. No me puede solicitar como su esposa, puesto que hizo votos para no tener familia y tampoco puede tenerme como prostituta, porque no es mi talento.

«Necesito un palafrenero que se ocupe de mis potros y de una criada que realice las tareas domésticas a Giada. Estoy convencido de que este, es un precio justo a cambio de la libertad de una persona. Por supuesto, no pretendo distraer a una prometedora estudiante de sus actividades. Dedicarás tu tiempo libre, en cumplir estas simples funciones.»

Me libré por poco, reflexiono. Por lo menos no terminaré como adorno de su cama o estaré obligada a tendérsela.

Me dirijo hacia Floriana: «¡Eres libre! ¡Sígueme!»

La pobre chica debió haber estado a punto de desmayarse o peor, lentamente sus mejillas recuperan color. Asoma una tímida sonrisa. Cailleach debe preparar la arena. Intercambiamos unas palabras en las que le pido, acompañar a Floriana ante Águila Consejera y colocarla bajo la protección de la aldea. Quiero mantenerla alejada de este lugar. Desconfío de Lucio, no pudo haberla cedido así tan fácilmente. Ciertamente, el derecho es inviolable y nadie, a menos que no quiera ser acusado de traición, se opondría públicamente. El asunto será manejado dándole la responsabilidad a alguien fuera de nuestro círculo. Alguien que ha manipulado la realidad induciendo a una persona a realizar un trabajo para el cual no estaba destinado. Un talento desperdiciado debido a la codicia de otros. Dos crímenes en uno. Sin embargo, su petición es mezquina, considerando que aunque debiera renunciar a mis labores, podría ganar tiempo y quedarse un par de días o mejor aún, una semana.

La noche me sorprende para poner en orden las habitaciones de la caprichosa Giada. Limpié y di asistencia a los hermosos potros durante la hora de descanso. Para apresurarme, decidí transferirme con mis cachorros en el granero al lado del establo. Tanto Lucio como los demás, no han encontrado curioso o inusual, mi traslado. ¡Mejor! No tendré que dar explicaciones a nadie. Retomamos nuestros estudios y adiestramiento con los arcos. Nuevamente una pequeña pausa antes de la cena. Puedo ir a terminar la mazmorra de esa floja. Nunca había visto tanto desperdicio de productos, incluso cuando estaba en mi casa. Perfumes, ropa, cosméticos. La pobre habitación no se parece a ella. Lucio dispuso un guardarropa para guardar todas sus cosas.

¡Qué locura! Desde la última vez, ya ha ensuciado como un cerdo.

Seguramente, la imagen mental que tengo de la prostituta se adapta perfectamente a Giada. Caprichosa y malcriada.

Acabo de ordenar y ya tengo que correr al comedor.

Por suerte no durará mucho tiempo, digo a mi misma.

Hoy mi turno es vespertino. Mis compañeros de clase se han trasladado a otra mesa. Momento de la oración. Cada uno a su manera, da las gracias a quien quiere. La libertad de culto es otro logro de la Pax* y ha permitido de algún modo, resolver las diferencias entre los Judíos y la Secta Cristiana, un culto reciente que luchó para difundirse, encontrando la estabilidad en la República romana. En un primer momento, la Secta era mal vista en Roma a causa de la predicación de la igualdad. El esclavo se rebeló contra su patrono. Este a su vez, no los consideraba como personas sino como objetos. Después de la ejecución forzosa de la reforma agraria, afortunadamente, ya no se necesitaban esclavos, sino trabajadores, asalariados, comerciantes. El esclavo se estaba convirtiendo en una pesada carga. Permanecieron en ese estado sólo aquellos que adquirieron algún tipo de deuda, sin embargo, su número se redujo significativamente. El fenómeno fue circunscrito gracias a la introducción del método judaico, en el cual se era esclavo un máximo de seis años, luego eran liberados durante el año sabático, con la condición de viajar solos para no recaer en el problema. (N. del T.: período de hegemonía de un Estado sobre otros de su alrededor, durante el cual se establece una paz interna en sus dominios. Llamada también, paz romana).

Me concedo cinco minutos de descanso antes de recomenzar. Floriana no se encuentra. Llegó a la aldea sana y salva. Me lo acaba de anunciar Halcón.

«¡Estás loca! ¿Cómo pudiste hacer eso?» dice Oreste. «No sabes cómo vivir tranquilamente. Todo lo que hiciste fue provocarlo, en vez de evitarlo. No conoces sus reacciones. Te mandará a matar, tarde o temprano» continua.

¡No, estás equivocado! Conozco muy bien sus reacciones.

Comenzaba a creer que había tenido una pesadilla. Después de los primeras horas de la mañana, no había pensado mínimamente en la tarde anterior. Me encojo de hombros.

¿Dónde desatará su ira? ¿En el granero con los potros?, pienso riendo.

«¡Oh, ya veo que el trabajo es verdaderamente la alegría del hombre!» dice Lucio pasando a mi lado «y también la de la mujer. Si es que hay una mujer y no un zorrillo bajo ese uniforme. Estoy tan feliz de ver que todavía tienes la fuerza para reír que he decidido permanecer durante unos meses con ustedes. El trabajo los ennoblece, ¿no?» sonríe irónicamente.

Lo odio como a nadie en el mundo. Pero no cederé. Ya lo hice una vez. Adelantaré la alarma al menos una hora e iré a dormir una hora más tarde. Definitivamente, no quiero quedarme atrás y rendirme. Ni siquiera me ha rozado. Se mantiene a distancia. Es ya una victoria. Muchos en el cuartel, se aprestan para ayudarme. Todo el mundo hace algo extra durante su turno. Encuentro siempre agua fresca, paja nueva en los establos y las habitaciones están impecables. Incluso algún joven recluta, que ha terminado recientemente su periodo de clausura me presta ayuda. Obviamente, hay otros que por el contrario, no están interesados en lo absoluto en prestármela.

Paciencia. Tan pronto como regrese a mi establo, aunque me sienta destruida, jugaré con mis pequeños amigos. En el exterior hay un recinto. Oreste y Cailleach han construido una pequeña abertura en la puerta. Así los dos pequeños pueden salir a jugar un poco al aire libre. Dispongo de poco tiempo para dedicarles. Están creciendo, en ocasiones, tratan de trepar a los árboles plantados en el recinto. Una malla de alambre me asegura que no puedan escapar.

La comida y la bebida no les falta. A veces, ni la compañía. Cuando no estoy muerta de cansancio, leo nuevamente los libros que me dio mi padre. Después de todo, es gracias a ellos que pude sacar de apuros a Floriana, quien cortésmente me ha confeccionado vestimenta nueva. El primer mes ha transcurrido. Y la sorpresa más agradable la recibo de manos de Halcón. Se le puede ver con ella regularmente en la aldea. La noticia me complace enormemente. Bajo la guía experta de Luna y de los abuelos, la mujer está finalmente encontrando su camino. También creo que no es la única novedad. Halcón es reacio a hablarme de ello, pero lo noto por algunos pequeños detalles. Probablemente hay algo entre ellos. Sin embargo, no lo confirma ni lo niega.

¡Qué feliz soy!

Estoy en el séptimo cielo. Son afortunados. Ella lo es. Halcón no es el tipo de hombre que se aprovecharía de ella. Una vez más la sombra de Lucio turba mis pensamientos. No quiero que Halcón se dé cuenta. Finjo estar cansada, le doy las gracias y lo beso en la mejilla.

¿Esto también te hará sentir celos?, pienso estúpidamente.

Coloco en un pequeño armario de madera la ropa nueva. Lo saludo y me voy a dormir.

La noche se ve empañada por las pesadillas. Recuerdos recientes y del pasado, se mezclan en un extraño remolino de luz y color. Me despierto de este sueño que trajo a mi memoria el amor que sentía por Lucio. ¿Cómo pude enamorarme de alguien tan horrible? No puedo creer que fui tan ingenua. La jornada comienza bajo los caprichos de Giada. Está completamente loca si espera que cumpliré cada estúpido deseo. Actúa como una niña malcriada. Lanza las cosas al pavimento, pretendiendo que yo los recoja por ella. Me hace mover decenas de veces los muebles de un lado a otro de la habitación con excusas pueriles como «Allí no lucen bien» o «los prefiero de este lado.»

Aprieto los dientes y sigo adelante como puedo.

Todo continúa su ritmo habitual, pero ahora mis tareas pesan menos. Me estoy acostumbrando. Incluso los potros de Lucio han aprendido a estar cómodos en mi presencia y me adoran. El cariño es mutuo.

Seguramente, los trato mejor que su propio dueño, pienso.

Durante la cena, sucede algo que rompe la rutina. Con uno de sus gritos histéricos, Giada da a conocer a la humanidad que un poco del miserable caldo que estábamos ingiriendo cayó sobre su vestido, manchándolo.

«¡Lobo, corre pronto!» dice la pequeña voz de ganso. «No resisto estar así» y comienza a gemir. Es demasiado para alguien como yo. Estoy de pie. Se me nubla la mente. Siento el latido de la sangre en mis venas. Me pulsan las sienes. Los músculos comienzan a hincharse. Me dirijo hacia la mesa de Lucio, dando grandes zancadas agarro la bandeja de la mujer y le tiro el contenido directo a su cara. Con furia golpeo mis puños sobre la mesa haciendo saltar las otras bandejas.

«Ve tu sola a cambiarte el estúpido vestido» le rujo en la cara. «En cuanto a ti» y me dirijo a Lucio «prefiero diez veces, morir aquí mismo, que continuar satisfaciendo las demandas de tu gentil señora.» Y acompañando mis palabras, tomo la bandeja y la lanzo en dirección de su rostro.

Lucio parece imperturbable y la atrapa al vuelo.

«Veo que tenemos los nervios a flor de piel» declara apoyándola tranquilamente sobre la mesa.

«¡Castígala! ¡Castígala!» exclama la mujer con vocecita de gallina. «¡Mira lo que me ha hecho! ¡Mira lo que le hizo a tu mujer!» Se ve ridícula con la combinación de salsa y maquillaje que se deslizan por el completo rostro.

Lucio se da vuelta y no puede evitar reír: «Tengo una mejor noticia para ti. A partir de mañana, podrás regresar a Roma. ¡Estás despedida!»

«¿Cómo? ¿Cómo te atreves? Soy una prostituta de alto rango, ¿quién te crees que eres para hacerme esto?»

«El procurador de este lugar. Nunca solicité gozar de tus servicios o los de cualquier otra. ¡Me fueron asignadas y entra totalmente en mis derechos renunciar a este privilegio! Entre otras cosas, tus aposentos, podrán ser reutilizados para su propósito original y sobre todo, finalmente cesará la baja de rendimiento que por tu causa, iba en aumento. Por tus credenciales no te preocupes, haré que seas asignada a un político o un magistrado más ilustre que yo. Tu currículum no sufrirá una descalificación.»

No denoto ironía ni rastro de ira en su forma de hablar. Sólo el tono de alguien que está cerrando una relación de negocios. La mujer está de pie, furiosa. Lucio permanece sentado plácidamente.

«¡Tu, bruja!» dice dirigiéndose a mí «Es tu culpa que me hayan despedido. Eres una desgraciada. Me las pagarás. Jamás ocuparás mi lugar.»

«Pero, ¡¿quién lo quiere?!» le respondo inmediatamente.

Con evidente furia, la mujer agarra una bandeja, lanzándola en mi dirección. La esquivo. No con la clase de Lucio, pero logro evitarla. Se estrella contra la pared. Luego, toma la de Lucio y me la arroja también. La detengo. Corre alrededor de la mesa, se abalanza contra mí, extendiendo sus brazos. Es más alta que yo, pero controlo sin esfuerzo, su infantil asalto. Coge un cuchillo de la mesa y lo dirige hacia mí. Le bloqueo la muñeca, quitándoselo ávidamente.

Temo pueda hacerse daño. En plena crisis de histeria, se dirige a sus habitaciones. Lucio de pie, aplaude divertidamente: «Ni siquiera en el circo me había reído tanto» toma asiento nuevamente. Me pregunto qué ideará ahora que no seré la ayudante de su favorita. Tal vez me promueva como camarera de caballeriza. Sonrío, pero al mismo tiempo no puedo dejar de preocuparme.

«¡Te agradezco desde lo más profundo del corazón! No habría encontrado otra mejor forma para deshacerme de ella. Serás restituida a tus funciones. En cuanto a tus tareas adicionales, considéralas anuladas.» Quedo petrificada. Después de la noticia del despido de la mujer, se alzó en el comedor, un ligero zumbido, sobre todo del lado de las reclutas. Por Floriana no hubo tanto alboroto, pasó casi desapercibido. Alguien me lanza miradas de reojo sin entender el motivo.

Lucio se levanta para recoger las bandejas. Ha solicitado y obtenido el permiso de los ancianos, para realizar las mismas tareas de todos y compartir además, nuestros entrenamientos. Por suerte no trabajaré con él en equipo. Lo confirmé por mí misma, apenas Cailleach me trajo la noticia. Continuo de pie cerca de la mesa. Inadvertidamente me roza. No lo hizo a propósito, pero mi cuerpo reacciona a su contacto. Salto en posición defensiva, reprimiendo un gesto de disgusto. Me mira, sin pronunciar palabra baja la mirada, alejándose con la carga de bandejas. He exagerado, si quería atraer la atención de alguien, de esta manera lo hice a la perfección. Me maldigo a mí misma mentalmente por mis nervios a flor de piel.

Si hubiera sido tan rápida la última vez, me maldigo mil veces por ello.

«Me gustan tus caballos» digo repentinamente «¡continuaré a hacerme cargo de ellos!» Estoy furiosa conmigo misma. Me quedé para enfrentarlo y salto como una niña cuando apenas me roza? ¿Todavía no he aprendido a controlar mi miedo?

Te pasa la repulsión, pero el miedo no. No puedo permitir que me bloquee una vez más. Es evidente que alguien observara la escena e hiciera cualquier deducción. Águila Consejera se acerca a Lucio. Le coloca una mano sobre su hombro y lo mira fijamente: «¡Tus tareas pueden esperar! Deseo que vengas conmigo…» Las palabras son expresadas con calma, pero en un tono que no admite replicas. Dócil como un cachorro, Lucio deposita los objetos que tiene entre manos y sigue al anciano. ¡Qué curioso!, tienen la misma forma de caminar. Ambos con el cabello suelto, parecen pertenecer a la misma tribu. Con un movimiento de su mano, Águila Consejera, invita también a Halcón a seguirlo.

Me dirijo hacia mis amigos que se encuentran en la sala común.

«Por supuesto, será un gran problema para muchos de ellos ahora que Giada irá a Roma» señala Cailleach.

«¿Por qué?» pregunto.

«¿Pero, de qué planeta vienes?» me dice Oreste. «¿Es posible que seas la única que no se ha dado cuenta de que la mujer, alegraba las noches de muchos hombres?»

Mi expresión lo dice todo. Desde un principio sabía que ella los distraía, solo de esa forma podía explicarse la disminución del rendimiento durante los entrenamientos. Pero, de allí al hecho de sostener relaciones íntimas con la mujer, nunca lo habría imaginado. «¡Es una prostituta de alto rango! Su papel consiste en satisfacer a la persona a quien le viene asignada!» Debo haber dicho algo gracioso porque estallan de la risa.

«Tiene totalmente la razón nuestro procurador. ¿De qué sirve el circo si estás tú? Pero, ¿de verdad crees eso? No, no me digas que todavía crees en los cuentos de hadas!» dice Paride entre risas. «¡Una prostituta es una prostituta! ¿Crees que sea fiel? En todo caso, esa es la tarea de una esposa. Es su tendencia. Deben ser atractivas y lo son. Deben cumplir con ciertos requisitos y los cumplen.»

Pienso en la pobre Floriana. Entiendo por qué se sentía afortunada.

«¡No!» interrumpe Cailleach «¡No pienses en Giada de igual modo que con Floriana! Giada nunca se ha visto obligada a hacer lo que hizo. Pero, su libido no ha sido satisfecha por su… ¿cómo llamarlo?, empleador. Por lo tanto, busca satisfacción en otra parte. Y a juzgar por la cantidad de hombres que tuvo, probablemente nuestro Lucio no la tocó ni una sola vez.»

«¿Pero cómo diablos hacen para leer mi mente? ¿Soy realmente tan predecible?»

«No eres predecible» susurra Oreste. «A veces, parecieras estar perdida en un mundo completamente tuyo. ¡Hay ocasiones en que tus ojos y tu cuerpo hablan por ti! ¡Debes aprender a manejar mejor sus emociones! ¡Eres un libro abierto!» sonríe.

«¿Saben que pienso?» interrumpe Paride repentinamente. «Como es obvio que Giada no ha sido tocada por nuestro amigo y, dicho por la misma Floriana, en los dos años que ha estado a su servicio, lo ha satisfecho sólo dos veces y sólo porque ella se ofreció, ¿será que nuestro tipo necesita un prostituto, en lugar de una mujer? La pregunta es válida, diría yo…»

«¡Esto no es posible!» digo escandalizada «sus pruebas lo habrían revelado.» Debo ser particularmente divertida hoy, porque nuevamente sueltan sus carcajadas. «¿Qué dije de raro esta vez? Si Lucio tuviera múltiples gustos sexuales, no sería un problema…»

«¡Por Odín!» exclama Cailleach «realmente vienes de un planeta totalmente diferente al nuestro. Tal vez naciste en una colonia de Marte. ¿Hola, estás conectada? ¿Necesitas una nueva antena satelital? ¿Alguna vez pensaste en que a veces tenemos que hacer lo que los demás esperan que hagas? Los protectores de nuestro Lucio pertenecen a una casta que no aprueban un amor diferente. ¿La Secta de los Cristianos te dice algo? Por lo tanto, si nuestro benjamín, tuviera otras tendencias, debe mantenerlas bien escondidas. No sería tampoco el primero. Los más astutos, tienen una relación oficial y otra clandestina. Y nuestro amigo, probablemente no ha tenido el tiempo para construirse una encubierta, pero ¿qué mejor lugar para hacerlo, sino en un cuartel?»

Estoy sorprendida por estas declaraciones. Jamás se me había ocurrido pensar que alguien deliberadamente, podría ir en contra de Roma. Preferir el caos, al orden; la hipocresía a la verdad. Y sobre todo, estoy desconcertada por no haberlo visto antes. Tal vez, la educación paterna ha sido verdaderamente severa. Frecuenté pocas veces la escuela. Siempre tuve profesores privados. A los trece años, tuve que confrontarme con los demás. Pero siempre por períodos cortos. Las únicas lecciones las sostuve para la preparación de los Juegos de Atletismo o la convocatoria de exámenes. De resto, siempre he vivido en casa, a excepción de los viajes que realizaba con mi padre fuera de Roma, experiencia de campo, solía llamarla. Había hecho muy poca hasta ahora…

Capítulo X
Redención

«Hijo mío, si te quedas con nosotros, te revelaré el camino que conduce a convertirte en un verdadero hombre. Sólo podré mostrártelo, tu tendrás que recorrerlo. Será difícil, pero no imposible. Sobre todo si estás dispuesto a renunciar a tus creencias y dejarte guiar por el Gran Espíritu que nos provee y nos ama a todos por igual.»

Reflexiono en las palabras de Águila Consejera observando plenamente el vacío de mi vida. Es como si en los últimos cuatro años hubiese vivido la vida de otra persona. O tal vez, la de alguien que jamás haya existido. Todo ha sido una completa farsa. Desde mis seres queridos, a pesar de su compasiva intención. No culpo a quienes amo y me aman, pero conocer la verdad duele profundamente. Sin embargo, no es la única verdad que tengo que aceptar. Sobre mí, sobre Silyen, sobre todo. Para volver a la vida tengo que morir primero. Tal vez debería hacerlo.

Águila Consejera me acogió, me reveló la dolorosa verdad sobre mi pasado y me está enseñando a ver dentro de la profundidad de mi ser. Halcón no oculta su desprecio por lo que hice. Es justo. Me lo merezco. Merezco lo peor. Desde que supe que Silyen estaba en este cuartel no he hecho más que pensar en cómo humillarla. Deseaba desprestigiarla, haciéndola capturar y en su lugar, quedé con las manos vacías. Quise lastimarla en su feminidad, despreciarla y en cambio, me he involucrado más allá de los límites.

¿Cómo pude permitir que mis celos estúpidos me cegaran hasta el punto de no distinguir la verdad de la mentira? Preferí escuchar la voz de quien engaña y considerarla como real, en lugar de buscar la verdad. Aún ignoro una parte, sin embargo, sucumbí fácilmente a la calumnia. Me equivoqué al creerle a mis supuestos amigos, pero más aún, erré al creer en el testimonio de su hermana. Deposité mi confianza en la persona equivocada. Debí haber comprobado sus palabras, puesto que, desde el inicio, Germana no me inspiraba confianza. Pero, Silyen la adora… Si hablo ahora, si tratara de explicarle, ¿qué diferencia habría? Después de todo lo que he hecho, no crearía en mi palabra, incluso si le pagaran por ello.

Dios mío, violé a una chica virgen considerándola una prostituta. ¿Por qué no me contuve? Permití que envenenaran mi mente con falsas declaraciones, me dejé llevar por las apariencias traicionando mi corazón. ¿A quién quiero engañar, desconocía verdaderamente su inocencia? ¿Tenía que comprobarlo por mí mismo? ¿Mi orgullo de hombre no podía soportar una humillación de este tipo, cierto? Tuve que dejarle mi marca. Si existía una esperanza, la he arrojado al viento. Un hombre que viola a una mujer con el mezquino propósito de la venganza, porque se siente frustrado y rechazado, no es digno de ser llamado hombre. ¿Necesitaba una evidencia para probar que los rumores acerca de ella eran falsos? Mi corazón lo sabía pero no quería escuchar. Halcón me odiará por mi baja acción. Debió haberme asesinado cuando tuvo la oportunidad. También lo he ofendido a él con mi estúpido comportamiento. Es inútil, no veo la solución… Y pensar que desde que éramos unos niños, prometimos casarnos un día, cuando para ella era solo Massimo y no Lucio Valerio…

«No te atormentes así, por favor!» la voz de Floriana detrás de mí, me trae a la realidad. Desconozco cuánto tiempo llevaba allí.

Floriana, dulce Floriana. No merezco tu compasión.

No tengo el valor para hablarle, me limito solo a contemplarla. No habría querido tocarla ni siquiera con un dedo. La contaminé también a ella. Es la enésima bofetada que obtengo de Silyen. Floriana, supo ver más allá. Fue capaz de escucharme. Ha estado a mi lado durante dos años, pero centrado en mi egoísmo, no me di cuenta de su sufrimiento. He pensado en ellas más como juguetes que como seres humanos. Soy aún más repugnante. Me esfuerzo por sonreírle.

«Sé lo que estás pensando. Te sientes culpable por no haber sido consciente de mi situación, por jamás considerarme. Sin embargo, nunca me has tratado como a una prostituta. Me has respetado. No me he sentido usada. Cuando vine contigo, lo hice por mi propia voluntad. Intentaba aliviar tu dolor. Nosotras las mujeres, contamos solamente con nuestro y, no siempre es suficiente, para calmar un corazón atormentado.»

«Gracias, pero realmente no merezco tu compasión, mucho menos tu comprensión. Soy un gusano!»

Floriana se inclina y se sienta a mi lado: «Y sin embargo, me permitiste tener una segunda oportunidad. No cambiaste de parecer.»

«¡No obstante solicité un precio por tu liberación! Infligí más humillación para Silyen…»

Me interrumpe: «Lo hiciste para salvarla ¿verdad? Al principio no entendía, pero sé que Giada te ha dicho todo lo que hice por ella; sobre su fuga a los establos, de su intención de rescatar mi libertad alegando razones fútiles. No has hecho nada para impedirlo. No la has castigado por alejarse de sus habitaciones sin tu consentimiento. Le diste una perfecta razón para estar allí, podrías haber acabado conmigo por ayudarla. Sabías de nuestro complot y no nos detuviste… Y has camuflado todo para evitar que Giada hablara con las personas equivocadas.»

«¡Violé a una chica virgen!» grito de dolor «lo hice porque quería castigarla. He creído durante cuatro años, que me había traicionado, que había ido a la cama con mis dos mejores amigos. Que incluso aquí, se estaba divirtiendo dándome celos con Halcón. ¿Con Halcón Intrépido, entiendes? Para él es sólo una hermana de sangre y él no infringiría nunca un juramento. ¿Qué clase de hombre soy? ¿Cómo podía merecer su perdón?»

«No lo sé» dice entristecida e inclinando su cabeza hacia el piso. «Me gustaría ayudar, pero realmente no sabría cómo hacerlo. ¡Sé lo que se siente haber sido violada!»

«¡Perdóname, nosotros los hombres damos asco!» le acaricio el cabello y le acomodo un rizo. «¡Gracias!» le digo.

Se levanta y se aleja en silencio. Me quedo otro rato pensando y admirando la puesta de sol que sale detrás de las montañas. Hace casi cinco años, sentí la emoción del beso más emocionante que haya probado. Una adolescente de negros cabellos, me rodeó el cuello con sus brazos. Parecía no querer desprenderse de mí. Los minutos más bellos e intensos de mi vida. Fue mi primer beso. Lo he arruinado todo. El sol se ha puesto. Es el momento de cambiar. Tengo que aceptar quien soy y lo que quiero en mi vida. Águila Consejera me lo ha mostrado. No regresaré al cuartel sin antes encontrar el camino correcto a seguir. Aprenderé de nuevo, haré lo correcto. Me entregaré a la justicia. ¿No soy yo quien debe cumplirla? ¿No represento a Roma y a la Ley? Afrontaré las consecuencias de mis acciones. Si tengo que terminar mi vida en Oceanía, quiero hacerlo como un hombre de verdad. Entro en la tienda de Aquila Consejera, declarándome preparado.

«¡Te esperaba, hijo mío! El primer paso para definirse hombre es reconocer los errores; el segundo es repararlos. A partir de esta noche, iniciará tu camino de convertirte en un hombre nuevo.»

...

Los días transcurren pacíficamente. Después de haber hablado con Águila Consejera, Lucio no se ha visto por el cuartel.

Quizás se ha ido para siempre.

El séptimo mes de mi castigo, transcurre con tranquilidad. La primavera ha llegado finalmente. El clima se ha vuelto más cálido y los días son más largos. De vez en cuando mi mente viaja a Roma; cada vez más raramente y sólo para pensar en mis afectos personales: Papá, Ginebra, Germana, Hécate. Ya no considero este lugar una prisión. Me siento bien. Me acostumbré al trabajo arduo, a los entrenamientos, a las privaciones. Mi espíritu nunca había estado tan sereno y mi cuerpo en perfecta forma como en este momento. Lucio regresa a final del mes. Lástima, no ha sido devorado por algún oso. Deben haberlo encontrado repugnante.

Afortunadamente, debe estar ocupado porque se mantiene apartado y concentrado en sus funciones de instructor a tiempo completo. Sin embargo, algo debe haber cambiado. No tiene la arrogancia de hace unas semanas atrás, a menudo utiliza la palabra permiso, agradece a las personas, no ordena las cosas y pide por favor. Quién sabe cuánto tiempo durará en esta nueva actitud. Es probable que esté fingiendo y tarde o temprano algún ingenuo caerá en sus redes. Desconfío de él. Desconfío de los cambios repentinos y no he sido la única en notarlo. Todo el mundo habla de ello. ¡Bah!

Tal vez exista algo de auténtico y profundo en él. Veremos. De cualquier modo, ha disminuido las tareas de todos. Menos mal: desde hace algunos días no me siento bien. A menudo tengo escalofríos y a pesar de beber en abundancia me siento siempre deshidratada. Descargo continuamente el estómago, situación que no me sucedía desde hace mucho tiempo. Era aún una niña, la última vez que contraje una infección intestinal. A veces me duelen las piernas, me siento rígida y cansada. Cailleach Bheur me obliga a ir al médico. Afirma que he perdido peso. No pienso sea grave, sin embargo, me decido a aceptar su consejo. Desde hace dos días, presento dificultad para levantarme al horario. Seguramente me prescribirán unos días de descanso. Encuentro a Lucio mientras me dirijo al centro médico. No me digno a mirarlo. Sin embargo, tengo que detenerme por un fuerte calambre en el estómago.

«¿Qué te sucede?» me pregunta acercándose.

«Nada que te importe» respondo descortésmente, mientras gotas de sudor ruedan por mi frente. Todo se oscurece repentinamente. Me lamento de dolor. Abro los ojos y veo el rostro sonriente de Luna Radiante. «¿Qué estás haciendo aquí?» le pregunto con curiosidad. Mi último recuerdo fue Lucio acercándose a mí. No estoy segura, pero creo estar extendida. Trato de moverme.

«¡Quédate quieta, estás débil!»

¿Débil? ¿Pero qué dice?

Miro mis brazos, están llenos de agujas y tubos.

«¿Qué me ha sucedido?» Luna Radiante ni siquiera me escucha. Está fuera de la habitación y llama a gritos a alguien.

«¡Rápido, ya despertó!»

Me desperté.

Pero, ¿por qué dormía? Trato de sostener mi cabeza. Me siento mareada, todo gira a mi alrededor.

Luna regresa: «El Hombre Medicina pronto llegará» me tranquiliza.

«¿El hombre medicina?» le pregunto.

«Sí, Lucio pensó que el cirujano no era suficiente.»

«¿Qué tiene que ver Lucio en todo esto?» digo con asombro.

Luna no responde. Después de unos segundos, llega el Hombre Medicina. Reconozco la cara del anciano que me curó una vez. Se acerca a la cama, cuando de repente, una conmoción detrás de él lo obliga a detenerse. Oigo las voces de Cailleach y Oreste.

«¿Está viva? ¿Está fuera de peligro?» preguntan. No sé de qué demonios hablan.

«Por el momento hagan silencio y esperen afuera» el tono de Luna no permite réplicas. Cierra las puertas de la habitación. Me ayuda a levantar. El anciano está cerca de mí. Me percato de llevar puesta una bata de hospital. Remueven las sabanas. Tengo un catéter y puedo ver mis esqueléticas piernas. Luna me ayuda con cautela. Me siento como un saco vacío. El anciano me revisa los ojos, escucha los latidos del corazón, toma el pulso y lo compara con los instrumentos más modernos que dispone. No habla. Fatigo al respirar.

«Sí, puedo decir que estas fuera de peligro.»

Lo miro con curiosidad. Quisiera hablar, preguntar, pero no tengo fuerzas para emitir palabra alguna.

«¿Está consciente entonces?» dice Luna.

Claro que sí, quisiera decir.

«Sí querida, ahora lo está» se vuelve hacia mí «tienes suerte de estar viva. Si tardabas un par de horas más, no estarías entre nosotros. El veneno te habría consumido por completo. Si nuestro Procurador no te hubiese prestado los primeros auxilios, no estarías entre los vivos.»

No creo haber entendido bien. Alguien me ha envenenado y Lucio ha salvado mi vida. Después de todo, no estoy tan consciente.

«Deja entrar a la frenética de su amiga o derribará la puerta.»

Esta vez estoy segura de que se refiere a Cailleach. Escucho su voz desde el umbral. Luna abre y tres siluetas arriesgan caer al piso. Son mis tres amigos apoyados en la puerta con la obvia intención de espiar. Cailleach se arroja hacia mí: «¡Por suerte Odín no te ha querido! ¡Estás de vuelta con nosotros!» exclama.

Vinieron todos a visitarme, Paride, Oreste, Halcón, incluso Floriana. Distante detrás de ellos distingo a Lucio. Es el único que guarda silencio. Entra también Águila Consejera.

«Vamos chicos, no sean infantiles» se enoja Luna. «No deben cansarla.»

No estoy cansada en absoluto, pienso.

Estoy débil, pero no cansada. Me gustaría hablarles, pero no sé qué decir. Me alegro verlos «es banal» pero es la verdad.

«Eres una loca, casi nos matas del susto» continua Cailleach.

«¿Me explican que pasó? No estoy entendiendo nada en lo absoluto.»

«Es sencillo» continúa dándole a Oreste un codazo en el estómago quien estaba a punto de abrir la boca. «¡Déjame hablar a mí! Tú ni siquiera estabas presente» dice perentoriamente. «Alguien trató de envenenarte. Tenías una crisis respiratoria cuando Lucio te encontró. Te seguí para asegurarme que fueras a la enfermería y te escuché intercambiar algunas palabras ácidas» y destaca, "acidas" «con Lucio, cuando te desmayaste. Evitó te cayeras al suelo. Tocaba tu frente, mientras controlaba tu pulso. Me acerqué corriendo. "El ritmo es débil", me indicó, "puedo estar equivocado, pero estos son síntomas de envenenamiento. Luce más delgada. "¿Dime, se ha quejado de dolor en estos días? ¿Náuseas, fatiga?". "Sí", le dije, "iba camino a la enfermería por una sospecha de malestar intestinal"… ni siquiera me dejó terminar de hablar. "¡Corre!" "Dile a Águila Consejera que busque inmediatamente al Hombre Medicina. Voy a llevarla de inmediato a la enfermería. Esperemos no sea demasiado tarde" Y diciendo esto, te cargó en brazos como a una niña.» La escucho con extrema atención. Continúa: «Bueno, corrí a llamar a Águila Consejera y a Halcón, quien se precipitó hacia la aldea mientras Águila Consejera vino conmigo a la enfermería. Cuando llegamos, Lucio te había acostado en la camilla. Y aferraba el cuello del cirujano, gritando: "¡No quiero escuchar que no hay nada que hacer. Siempre hay algo que hacer!" Águila le impuso firmemente calmarse preguntándole por su grupo sanguíneo. "Cero negativo" respondió Lucio. "Extiende tu brazo entonces" "¿Puede hacer una transfusión doctor?" pregunta dirigiéndose al médico. "No servirá de nada" respondió. "Entonces no veo ninguna razón para no hacerla." El cirujano la realizó. Tu respiración inició a regularizarse lentamente. "¡Basta!" continuó el cirujano, "no puedo extraerle más sangre o se sentirá mal". "Es suficiente Lucio, ¿te sientes de continuar?" señaló Águila. "No me importa si me la extraen toda!" exclamó Lucio. Prosiguieron en el proceso de transfusión. Poco después, arribó el Hombre Medicina. Quitaron inmediatamente el equipo para transfusiones. Ordenó que tanto a ti como a Lucio, le fueran administrados líquidos. Ordenó a Lucio evitar cualquier movimiento ya que, la cantidad de sangre que te había donado, era más del doble de una transfusión normal y era arriesgado. "Se trata de intoxicación por drogas sintéticas" confirmó. "Tal vez no es demasiado tarde". Luego me envió a buscar hierbas medicinales…»

Me siento terriblemente confundida y cansada. El Hombre Medicina lo nota y con sutileza, los invita a abandonar la habitación.

«¡Ya, déjenla en paz!» dice Luna «¡suficiente por hoy!»

Me hundo en un sueño profundo. Al día siguiente me siento mejor. Cuando despierto, encuentro a Floriana en lugar de Luna. Deben haber organizado alguna especie de turnos. Estoy feliz de ver que Lucio se encuentra bien. Después de todo, ha respetado su palabra y no tomó ningún tipo de represalia.

«Tranquila» dice «Yo te cuidaré. Ahora que estás despierta, puedo proporcionarte una mejor higiene personal.»

Me eleva y comienza a limpiarme delicadamente. Cambia nuevamente las sábanas. Es realmente horrible ver mis piernas. Asemejo un esqueleto.

«¿Desde hace cuánto tiempo estoy así?»

«Desde hace veinte días» señala Floriana.

«¿Veinte días?»

No recuerdo nada en absoluto.

«Lucio ha organizado todo un equipo para protegerte y curarte.»

«¿Protegerme? ¿Curarme?» repito como un loro.

«Bueno, la persona o personas que atentaron contra tu vida, podrían estar aún aquí y si quieren matarte, pueden hacerlo fácilmente debido a tu discapacidad. Por lo tanto, ha establecido turnos de vigilancia. Nunca has estado sola. Luna y yo, nos encargamos del cuidado de tu cuerpo. Te hemos alimentado artificialmente, y para evitar las escaras debido a tu inmovilidad prolongada, todas te hemos masajeado. Especialmente Cailleach que es experta. Halcón, Oreste, Paride y Lucio, han cumplido los turnos de guardia.»

«¿Incluso Lucio?» pregunto con sorpresa.

Hipócrita, primero abusa de mí, luego me salva la vida, pienso.

«De hecho, fue él quien asumió la peor parte. Tiene el turno de la noche. Descansa sobre el suelo, ni siquiera quiso una cama. Sólo nos permite acercarnos a nosotros y controla bien que nadie más, entre a este lugar. Sé lo que estás pensando, puedo verlo en tu rostro, pero créeme cuando te digo que ha reconocido su error. He tenido oportunidad de hablarle y está muy arrepentido. Creo que está tratando de reparar de la mejor forma posible.»

Reparar, me repito.

Más tarde Floriana trae un poco de sopa para comer. Doy una cucharada y casi me sofoco. Después de veinte días, soy incapaz de comer. Halcón está cerca de mí.

«Tienes que hacerlo con calma, pequeños sorbos a la vez o te asfixiarás.»

Me siento estúpida.

«¿Y si tuviera que ir al baño?» digo avergonzada.

«Tienes catéteres y sondas para eso» responde Floriana. «Cuando mejores, te quitaran todo y podrás reanudar tus funciones normales. Tendrás que hacer rehabilitación muscular. El veneno te ha consumado y el estar inmóvil en coma inducido, no te ha favorecido.»

Después de comer, me exigen descansar. Transcurridos varios días, puedo tragar con mayor facilidad los medicamentos, siendo más rápida la recuperación. Unido a esto, la compañía de mis amigos y la charla que vienen a intercambiar conmigo, son aún más útiles. Cada uno de ellos aporta algo añadiendo un particular a mi desventura, a las investigaciones que se están llevando a cabo dentro de los cuarteles, al aporte que las personas mayores le están proporcionando a Lucio para llegar al meollo del asunto. Lucio, de una manera u otra, siempre está presente en sus discursos. Incluso Halcón habla bien de él. Todavía no lo he visto. Tal vez es mejor así.

Me avergüenza saber que le debo a él mi vida. Debería agradecerle y al mismo tiempo, me gustaría partirle la cabeza. De vez en cuando caigo en un sueño profundo. El Hombre Medicina dice que el descanso natural, en vez del inducido, me ayudará. Después de la cena, Paride se aleja, terminando así, su turno de guardia. Intercambiamos algunas bromas. Obviamente, en nuestros discursos, no hace más que exaltar las habilidades del nuevo Lucio.

Me pregunto si estoy realmente despierta o si Lucio habrá ideado algún tipo de maleficio, donde tiene a todos sometidos bajo su poder. Mientras tanto, Floriana me acomoda el cobertor, asegurándose de que el suero gotee de la manera correcta. Le doy las gracias, y busco la posición más cómoda para dormirme. Cierro los ojos, pero no logro quedarme dormida. Seguramente debido a que descansé durante toda la tarde. Sin embargo, me quedo tranquila y finjo dormir.

Unos minutos más tarde, escucho la voz de Lucio en la habitación.

«¿Puedo entrar? ¿Seguro que duerme?»

¡Lo sabía! Se está asegurando de que duerma para… Pero, ¿qué diablos me cruza por la mente? ¿Aprovecharse de mí? ¿Un esqueleto humano lleno de tubos? No me he visto en el espejo, pero si la cara coincide con las piernas, seguramente tengo un aspecto horrible. Sin embargo, no confío. Después de todo lo ocurrido ¿qué pretende? ¿Que pueda levantarme, darle una palmadita en la espalda y aparentar que no ha sucedido nada?

«Sí, duerme» dice suavemente Floriana «puedes entrar. Preparé la colchoneta en el lugar de siempre.»

Entonces es verdad, pienso, se prepara para hacer de perro guardián.

«Sabes» continua en voz baja convencido de que no escucho «desearía no haber hecho lo que hice» dice con un dejo de amargura en su voz.

«Se debe pensar bien antes de actuar» responde sabiamente la mujer «si se rompe un jarrón, aunque pegues las piezas, siempre estará roto.»

Muy bien Floriana, yo no lo hubiera dicho mejor, sobretodo porque no le habría hablado, sino que le habría partido la nariz. «Lo sé. No podré reparar mi daño, sólo puedo aspirar su perdón, aunque creo que no me lo dará nunca…» Su voz es triste.

Cómico, pienso.

Escucho otros pasos. Es Halcón, lo reconozco.

«Hermano» dice «tu error fue grave, pero sólo la muerte no se puede remediar.»

Lo siento alejarse seguido de Floriana. ¡Qué buena esta! Halcón no sólo está al corriente de lo que me ha sucedido, sino que lo ha llamado "hermano". ¿Qué diablos pasó mientras estuve durmiendo? Unos minutos más tarde, escucho a Lucio acercarse a mi cama. Estoy de espaldas a él. Se apoya a mi cama, con su mano toca mi frente y acaricia amorosamente mi cabello. Me acomoda el cobertor y se extiende en el suelo a dormir.

...

«Espero que ahora se hayan dado cuenta de que no se pueden subestimar las consecuencias, por más mínimas que sean.»

Al parecer habla el mismo médico de la otra vez. Se dirige a otro médico.

«La situación ha dado un giro diferente al esperado: tuvimos que recurrir a la mujer títere, incentivando sus pulsiones negativas con el fin de envenenar al sujeto anómalo, que ahora temerá por su propia vida y no podrá rechazar la oferta de una existencia inmortal. El terreno es fértil ahora, listo para aceptar nuestra propuesta.»

«¡Cuando regresará a Roma, después de que le sea mostrado su verdadero destino, nos pertenecerá! ¡Sólo tenemos que continuar aprovechándonos de la marioneta!»

«¡Tendremos que evitar llevarla al borde de la muerte. Debe desear vivir para siempre y unirse a nosotros!»

¿Que quieren estos médicos de mí? ¿Matarme? ¿Por qué? Quiero despertarme. No me gusta lo que dicen.

...

«¡Cálmate, te lo ruego!» Estoy bañada en sudor. Ni siquiera recuerdo haberme quedado dormida o de haber soñado, pero debió haber sido algo terrible. Miro el rostro de Lucio mientras habla con amabilidad. Está terriblemente demacrado y su rostro está surcado por profundas ojeras. Se sienta a mi lado. Con un pañuelo limpia el sudor que gotea de mi frente. Está callado. Con la mirada controla el goteo del suero. Quisiera decirme algo, pero creo que está avergonzado. ¿Cuántas veces repite la misma operación durante la noche? ¿Cuántas veces me habrá secado el sudor o controlado el suero? Luce tan cansado.

¿Por qué razón actuaste tan mal conmigo?, grito en mi cabeza. Me doy cuenta, que con mis huesudas manos, aprieto fuertemente las suyas. Seguramente le habré bloqueado la circulación. Aflojo mi presión, pero no le suelto su mano. Lo miro.

«No deberías estar aquí» le digo.

«No existe ningún otro lugar en el cual desearía estar» responde «pero si me quieres lejos de ti, te vigilaré desde afuera de la habitación. Entiendo que tu… no…» lo percibo incómodo. Demonios, ahora sí que lo mato. Soy yo quien está enferma y me hace sentir culpable.

«No, no… me refería a que estás durmiendo en el suelo» le respondo indicando el lugar donde duerme.

«Desde esa posición puedo supervisar mejor la entrada» dice sonriendo.

«¿Realmente temes que alguien intente asesinarme? Pero, ¿por qué lo haría? No tengo enemigos…»

A parte de ti, ¡Tal vez!, pienso. Asiente con la cabeza.

«El motivo se me escapa, pero los hechos hablan por sí mismos.»

El Lucio que tengo delante de mí no parece ser el mismo que se presentó algunos meses atrás. En este momento, me recuerda a aquel joven que me partió el corazón. Pero… qué estoy pensando…

«Ahora duerme» me dice «sanarás más rápido.»

Suelta mis manos, controla todo por última vez y se dirige a su cama. Me vuelvo a dormir con dificultad.

Hoy corresponde nuevamente el turno a Luna Radiante para cuidarme. Estoy mejorando. Puedo ingerir con mayor facilidad líquidos y alimentos. Bebo el brebaje que trajo Zorro Intransigente, el verdadero nombre del Hombre Medicina. Puedo incluso, asearme por mí misma. Le pregunto a Luna radiante si puedo lavarme el cabello. Después de tres semanas parezco un único bloque de suciedad.

«Mañana» responde «le pediré a Cailleach Bheur y a Floriana que me ayuden a levantarte. Veremos si podemos ducharte. Mientras tanto, quitemos algunos de estos tubos.»

Cierto, había olvidado que tenía toda esta parafernalia. Y solo ahora me doy cuenta de lo estúpida que fui anoche al dudar de las intenciones de Lucio.

En horas de la tarde, Águila vino a visitarme. Le pidió a Luna y a Oreste dejarnos a solas para conversar privadamente.

«Me alegra ver que estás camino a tu recuperación. Los brebajes de Zorro Intransigente hacen milagros. Sin embargo, no habrían servido de nada si Lucio no hubiera dado el primer paso donándote su sangre. El veneno que te dieron actúa lentamente, pero es mortal» hace una pausa «te pido hija mía, que reflexiones en estas palabras: "No hay mejor venganza que el perdón". "Todo el mundo debería tener una segunda oportunidad".»

Dicho esto, llama a Luna y se retira. Después de las palabras del anciano me cuesta conciliar el sueño o descansar. Otro que conoce mi situación. ¿A cuántas personas se lo habrá revelado? ¿Y por qué?. Para distraerme, pido a Oreste que me hable de mis cachorros. Refiere que han crecido mucho y que están bien. Todos estuvieron pendientes de esas pequeñas plagas. Tan pronto salga de aquí, tendré que enseñarles a cuidarse por sí mismos, en caso de no poderlos llevar conmigo.

Finalmente cae la noche y me derrumbo del cansancio. Cuando despierto, Lucio ya no está. Debió irse desde hace tiempo. Colocó una flor al lado de mi almohada. Es demasiado bella. Floriana confirma que la recogió el mismo y la trajo unos minutos antes de que despertara. Les pido colocarla en agua. Pienso nuevamente en la palabra "perdón", pero no logro hacer que me entre en la cabeza.

También llegan Cailleach y Luna. Me ayudan a levantar para ir al baño y asearme. Con esfuerzo logro ponerme de pie. Tengo vértigos y me resulta muy difícil mantener el equilibrio.

«Quizás no sea conveniente que te levantes» afirma preocupada Cailleach.

«No, no, por caridad» le digo. No soporto continuar en estas condiciones. Lentamente, un paso después del otro, alcanzo la sala de baño. En cuanto abro la puerta, emito un gemido de terror. El espejo refleja la imagen de un monstruo. Tengo la cara excavada por la delgadez. El cabello despeinado y los ojos insólitamente grandes. Enormes. Las chicas se dan cuenta de mi disgusto.

«No temas» dice Luna «te restablecerás.»

No soy una chica vanidosa, normalmente el espejo nunca ha sido mi aliado, pero de veras, ese cuerpo esquelético que tengo delante de mí, me atemoriza. No quiero verme. Ni siquiera reconozco mi imagen. Me lavan, también se ocupan de hacerme vestir una camisa de algodón en vez de la papel suministrada en la enfermería. Peinan mi cabello. Ha crecido desde que llegué al cuartel. Mirando las puntas, siento el deseo de cortarlo un poco.

«No, no es necesario cortarlos» sostiene Floriana « Probemos a recogerlos. Verás». Me obligan de nuevo a mirarme en el espejo. La imagen ha mejorado. En lugar del monstruo despeinado, ahora hay un monstruo peinado y vestido. Terminada la operación de aseo personal, me siento sobre una silla. No he hecho nada y sin embargo, estoy extremadamente cansada.

«¿Cuánto durará esta convalecencia?» pregunto.

«Zorro es optimista. Confía considerablemente en tu capacidad de recuperación y, dentro de un par de días podrás dejar este lugar.»

«Después de algunas semanas volverás a ser la misma.»

«Lo espero» le digo. Aunque albergo mis dudas. La imagen de aquel espantapájaros todavía ronda en mi cabeza.

El día transcurre tranquilo y en la tarde me encuentro despierta a observar a Lucio. Está a los pies de mi cama sin emitir una sola palabra. Me siento incómoda debido a su silencio.

«Gracias por la flor» inicio a hablarle. Es un argumento fútil, pero siento la necesidad de decir algo. Su silencio está ensordeciéndome.

«¡Me alegro que te haya gustado!» contesta. Me mira a los ojos. Tiene la expresión más descansada y las ojeras menos profundas. Trato de sonreírle mientras me esfuerzo en pensar en la palabra 'perdón' y en la frase 'segunda oportunidad.' Y todavía no… no puedo.

¿Y ahora? ¡Oh diablos! ¿Justo ahora tengo que ir al baño?

He aquí el efecto que me producen estas dos palabras… Ir al baño. Trato de levantarme. Ya no tengo el catéter y, por supuesto, no le pediré nunca de pasarme una chata, imagínate si mojo la cama.

¡Madre mía, estoy en aprietos!

«¡Oh cielos!» balbuceo, mientras muevo desesperadamente los brazos en la tentativa de hacer obedecer a mis piernas.

Lucio se ha materializado a mi lado: «¿Qué te salta en mente?» señala preocupado.

«Nada… tengo que ir al baño» le contesto.

¡Rayos, qué situación tan ridícula!, pienso.

Me dan ganas de reír, más para disimular la vergüenza que otra cosa. ¿Tengo que mostrarle todas mis debilidades?

«Yo te acompaño.»

«Ay no, gracias» contesto alarmada «puedo sola.»

«¡No seas tonta!» me levanta como un saco y me lleva en brazos al baño.

«¡No querrás también asistirme aquí, espero!»

Se ruboriza. Me deja allí de pie, en la entrada del baño, se retira cerrando la puerta a su paso. Quisiera que me tragara la tierra. Nunca me había sentido tan ridícula en mi vida. Me doy prisa como puedo.

¡No beberé tanta agua! ¡Demonios! ¡Qué vergüenza! ¡Solo esto me faltaba!

Apenas termino y me lavo las manos, Lucio repite la misma operación conduciéndome a la cama. Me he ruborizado hasta las raíces del cabello y noto que él también lo está. Nos echamos ambos a reír. No logramos detenernos.

«¡Es la cosa más embarazosa que me haya ocurrido nunca! ¡De veras!»

«¡Bueno, también a mí! Jamás había llevado a una mujer al baño, no de adulto al menos.» Ríe, pero su mirada es profundamente triste. «¿Podré aspirar algún día a tu perdón? ¡No lo merezco! ¡Lo sé! He destruido lo que más amo en la vida con mis propias manos. No habría querido herirte y destruir tus sueños. No te pido que me ames y que me des una segunda oportunidad. Te ruego solamente que me permitas enmendar mi error, aunque, no podré devolverte jamás lo que vilmente te he robado. Te prometo que desapareceré después que me haya asegurado de llevar a la justicia a aquellos que intentaron atentar contra tu vida.»

Lo miro fijamente. Estoy segura de su sinceridad, no tanto cuando dice amarme, sino al hecho que desaparecerá. Sólo me pregunto cómo lo hará, solicitando quizás un traslado y me dejará en paz.

«¿Qué quieres decir con que desaparecerás para siempre?»

Se gira hacia mí. Destellos de luz azul atraviesan mi mirada.

«Un verdadero hombre se define tal por sus acciones. Pero cada acción conlleva sus consecuencias. Tengo que enfrentar las mías. Me entregaré a la justicia después de haber averiguado quien te quiere ver muerta.»

Está decidido ir hasta el final. Lo percibo por el tono de su voz. Estoy confundida. Lo odio por el sufrimiento que me ha causado, sin embargo, ha salvado mi vida. Ha velado por mí y me ha protegido. Deseaba verlo sufrir, deseaba ser yo a infligirle castigo. Después de todo, quizás se merezca ir a Oceanía.

«Perdonar significa olvidar» le digo «pero no logro hacerlo. No logro olvidar. Al menos, no todavía» su expresión se entristece «Sin embargo, no quiero que te entregues.» No puedo creer lo que he dicho. ¡He dicho exactamente lo contrario de lo que pensaba un segundo atrás! ¡Tengo que te haberme vuelto loca! Ahora es Lucio quien tiene una expresión pasmada. Se sienta a los pies de mi cama, quizás para no caer. Ha enmudecido. «Todos deberían tener una segunda oportunidad» repito más por mí que por él, las palabras del viejo Jefe de la tribu «no me mires con aquella expresión de perro apaleado o te haré trizas con mis propias manos, prefiero odiarte como enemigo que como mendigo.» Estoy realmente enfadada con él, conmigo y con quién me quiere muerta. «Y por favor, búscate una condenada cama donde dormir o te golpeo con el asta del suero» continuo, para librarme de la situación en la que apenas me he metido.

«Quizá mañana haré que me traigan una. Por esta noche…»

«¡Por esta noche nada!» le digo. Soy una gansa. Pero de veras no necesito de un perro de guardia que duerma a mis pies. Me crea unos malditos sentimientos de culpa. «Esta cama es tan grande que caben hasta tres personas. Por lo tanto, puedes dormir aquí. Pero olvídate que voy a darte una de mis almohadas o cobijas. Arréglatelas como puedas.» No sin fatiga me deslizo hacia el rincón externo de la cama. «¡Vamos! ¿Te tengo que traer con las malas?»

Su expresión es de incredulidad. Ciertamente la última vez que estuvo tan cerca, estábamos en otra posición, pero ahora, con este aspecto terrorífico no temo ninguna reacción de parte suya, que no sea la fuga. Se distiende. Como lo he prometido, tengo la almohada y las mantas sólo para mí. Me hundo en un sueño profundo.

La mañana me sorprende en la misma posición en que me he dormido. Lucio todavía está durmiendo. Siento su respiración. Lenta, regular, típica de una persona dormida. Por un instante, imagino como habría sido nuestra vida, si no hubiera tomado aquella inesperada dirección. Vuelvo mi rostro hacia él. El tórax se levanta y desciende lentamente. El perfil es regular. Su cabello suelto le cae ordenadamente sobre sus hombros.

¿No se descompone mientras duerme?, pienso con cierta envidia. Si me miro en el espejo en este momento, seguramente me parezco a un buitre, mientras él duerme peinado.

No logro apartar mi mirada. Quizás mi destino no sea tener a mi lado un hombre. Me quedo dormida nuevamente. Girando sobre un lado, le rozo el cabello. Se vuelve hacia mí. Retiro enseguida la mano. Demonios, tiene el sueño ligero. Estoy segura que está despierto, pero tengo mis ojos obstinadamente cerrados. Espero piense haya sido accidental y no voluntario. Se inclina hacia mí, besa mi cabello. Sin hacer el mínimo ruido creyéndome dormida, se levanta y se prepara a ordenar en silencio la habitación.

Tengo el corazón en tumulto. ¿Estoy tan loca por amarlo a pesar de todo? ¿Por qué el corazón humano es tan voluble? Tengo todas las razones de este mundo para quererlo muerto. Sin embargo, no le he permitido entregarse a la justicia. A pesar de sentir terror cuando me roza, he querido tenerlo cerca de mí. No sé qué hacer.

Me tomó el pelo cuando era una niña y ahora podría hacer la misma cosa, pero ha salvado mi vida. Aquel que hasta hace pocos días consideró un rival en amor, hoy lo llama hermano. Me buscó sólo para obtener los favores de Germana, sin embargo, no se aparta ni un momento de mi cabecera. Me mira como si fuera la persona más hermosa y deseable de este mundo, mientras doy más miedo que un fantasma. Me acusa de haberlo traicionado mientras es él quien se ha burlado de mí. Lo detesto, pero una parte de mí todavía lo ama. ¿Por qué? ¿Por qué el corazón humano es así? No puedo creer en lo que siento. Dentro de mí se libra una recia batalla. Es como si estuviera dividida en dos y cada uno de los contendientes no quisiera soltar la presa. Mi corazón está al centro, destrozado por estos dos sentimientos contrapuestos. Si cierro los ojos, puedo escuchar mi grito de dolor, si los abro, veo a un hombre que haría de todo para conseguir una mirada.

No puedo ceder de este modo a las pretensiones del corazón. Ya una vez juré arrancármelo. Ha llegado el momento de hacerlo definitivamente. ¿Cuántas veces deben herirme antes de aprender? ¿Cuánta ilusión quiero crear en la mente antes de vislumbrar la verdad? Quizás de veras está arrepentido y a lo mejor cree quererme o está tratando de callar sus sentidos de culpa. ¿Pero cuánto podrá durar? ¿Cuánto tiempo pasará antes que su corazón se canse e inicie a palpitar por otra? No puedo confiar mi vida a la incertidumbre. El amor es tan mutable. No se puede estar seguros. Si luego el destino permite que nuestros corazones viajen juntos, entonces, no podré oponerme, pero de momento, necesito sólo establecer una tregua y quedar a debida distancia para observar. Antes que el amor, debe darse la confianza y el respeto. Ambos deben ganarse.

Capítulo XI
El pasado se asoma nuevamente

Los días pasan lentos, los progresos de mi cuerpo son constantes. El fin de semana me trasladan de la enfermería a la habitación con Cailleach. Aún no puedo estar sola. Los brebajes de Zorro Intransigente se revelan eficaces más allá de cada expectativa. El tono muscular y las funciones corpóreas están volviendo lentamente a la normalidad. Necesito ejercitarme constantemente. Siento regresar a ser una niña asomándose a la vida. El consuelo de los amigos y la voluntad, ayudan a curarme a toda prisa. Detesto ser una carga para los demás y no soporto sentirme en este estado. Para intentar tranquilizarme, Cailleach y Oreste han querido darme una sorpresa: han traído colores y tela con la intención de relajarme e invertir mi tiempo pintando. Ha pasado un siglo desde que tomé un pincel por última vez. No estoy segura de recordar cómo hacerlo. Presento dificultad para elegir qué cosa inmortalizar con mis pinceles. Decido empezar con un sujeto fácil: mis dos adorables cachorros. Al final del día las dos pequeñas pestes, se están quietas en la tela. Estoy cansada pero feliz. Todo un día pintando: los paisajes, la aldea, las personas. Es como si quisiera estampar en la tela, todas las experiencias que he tenido desde que llegué a este lugar. Reconozco que los dos retratos mejores que he realizado son los de Aquila Consejera y Floriana. Me he empeñado particularmente en reproducir el color de los ojos que resaltan con el rojo caoba de su cabello. La he retratado como lucía la primera vez que la vi, con los rizos que le caían sobre los hombros, la cara sonriente y un velo triste en la mirada.

Si pudiera elegir mi aspecto, desearía ser bonita como ella. Bella y sensible. Aún no he mostrado a nadie los cuadros y no sé si lo haré. Son parte de mi vida, sería como enseñar un diario oculto al mundo. Sin embargo, con el terremoto de Cailleach no es posible mantener mi pasatiempo en secreto durante mucho tiempo. Se revela entusiasta al ver su retrato. Es justo como se lo esperaba, un espíritu libre, nacido en una noche en tempestad. Queda atónita ante el retrato de Floriana. Los revisa uno a uno y luego pregunta: «¿Y a Lucio no le has hecho un retrato?»

«No» respondo secamente «todavía no» me corrijo.

No desearía hacerle el retrato y, no tengo ganas de justificarme ante Cailleach. Así que, le prometo que iniciaré a trabajar cuanto antes. Pero Cailleach, impaciente, agarra los instrumentos de pintura y me los entrega. Decido hacerme fuerza y empiezo a dar pinceladas sobre la tela.

«¡Terminado!» exclamo después de unos minutos.

«¡Ya era hora!» grita a mi espalda Cailleach. Ha presenciado todo el tiempo la realización del cuadro. No me di cuenta de su presencia, estaba totalmente concentrada. Me lo arrebata de las manos para contemplarlo.

«¡Maravilloso!» exclama «sin lugar a dudas, es el más bonito y particular de todos. Parece una persona dividida a la mitad.» Lo observo de lejos. En el contraste de luz sombra que he plasmado en su rostro, he evidenciado una extensa tiniebla. Efectivamente es así como lo percibo: un contraste de luz y oscuridad.

Levanto los hombros: «¡Bah, esto es lo que me inspira!»

La dejo con sus conjeturas y me retiro. Finalmente, dentro de pocos días, podré retomar las actividades físicas y mi entrenamiento. Cailleach se ve radiante entre todos los cuadros. Pero, no logro hacerle entrar en razón, la idea de querer mantener en secreto mis obras. Con la furia bárbara no se vence jamás. Es entusiasta como una niña.

Floriana es la única a quien muestro el retrato. Lo toma y luego me lo devuelve.

«No soy yo» dice con aire triste «tú has pintado a una diosa, yo soy todo lo contrario.»

No entiendo el porqué de su tristeza. Desearía poder ayudarla, pero no sabría cómo. Al día siguiente, como una excusa, le pido acompañarme a dar la comida a los cachorros. Su aspecto es magnífico, aunque ha cambiado de vestuario. Ya no viste finos vestidos, sino prendas simples que no le hacen justicia a sus formas. Lleva recogido su espléndido cabello en dos trenzas que le caen sobre los hombros. Desearía que me confiara sus sentimientos. En mis días de convalecencia, he confundido su tristeza con preocupación. Nos encontramos fuera del establo sin soltar palabra. Si estoy mejor, también lo debo a ella. Quiero devolverle el favor y ayudarla en lo que esté a mi alcance.

«¡Mira a quien tenemos aquí! La prostituta arrepentida» dice una voz a nuestras espaldas.

¿Quién diablos osa a hablar de esa manera?, pienso mientras me giro de un salto.

Dos reclutas del tercer año se encuentran delante de nosotros.

«¿Qué hay? ¿Por qué nos miras así?» la última frase va dirigida hacia mí.

«¡Sólo estamos diciendo la verdad!» añade el otro.

Miro a mi alrededor. Nos rodean un grupo de cinco personas.

«¡Una prostituta es una prostituta y tiene que hacer lo que sabe hacer! Claro, habríamos preferido que se quedara la otra pero, podemos conformarnos con esta» gruñe uno de ellos.

«¡No es una prostituta!» grito con toda la rabia del mundo. «¿Pero cómo se atreven? ¿Quiénes se creen que son? Ella es ahora una mujer libre. ¡Su pasado ha sido borrado! Más bien no ha existido nunca.»

Por instinto me planto delante de Floriana, tratando de hacerle de escudo con mi cuerpo. Retrocedemos hacia las puertas del establo. Los dos cachorros gruñen desesperados asomados al cerco, lamentablemente no podrán servirnos de ayuda. Nos rodean como una manada de depredadores.

«No tenemos nada contra de ti. No nos interesas» señala uno de ellos «la queremos a ella. Deseamos solamente un poco de diversión.»

Me estremezco al sólo hecho de pensar en cuál podría ser su diversión. La mente me trae las imágenes de dolor y miedo que sentí.

«¡Nunca!» protesto.

Son cinco contra uno. Y además, están armados. No tenemos salvación, sin embargo, no les permitiré hacer lo que quieren. Seguimos retrocediendo.

«Me quieren a mí» dice aterrorizada Floriana «suplico me dejes ir, ponte tú a salvo.»

«¡No digas estupideces!» la regaño.

El círculo se aproxima alrededor de nosotras. De repente se detienen. Ignoro el motivo. Me preparo al asalto. Intentaré hacer de todo para defenderla, hasta morir de ser necesario. No quiero que ninguna mujer repita mi experiencia. Procuro anticipar su ataque.

De repente me sorprendo cuando Lucio, de un salto digno de un tigre, se coloca delante de nosotras. Esgrime un bastón con el que se ha ayudado a ejecutar el salto.

«¡Todavía están a tiempo de retirarse! ¡Si lo hacen enseguida, evitaré enviarlos a Oceanía, pero primero, tendrán que arrodillarse y pedir perdón.»

«¡Estás loco!» exclaman «nosotros somos cinco y tú, eres uno solo y además, estás desarmado.»

«¿Qué pretendes? ¡Obviamente tu posición no nos asusta!» emite uno de ellos. «Y en todo caso no estamos haciendo nada malo ¡Sólo la queremos a ella!» indicando con el brazo hacia Floriana. «Tampoco queremos a tu mujer.»

Lucio no espera ni siquiera que retire su brazo. Comienza el ataque. Hace volar el bastón con una velocidad impresionante. Combate con una técnica que desconozco. Los agresores se arrojan sobre de él, pero son rechazados, desarmados y sometidos por los golpes de bastón. No he visto nunca a nadie, tampoco a Halcón, moverse con la gracia de Lucio. Con dificultad logro distinguir sus movimientos. Parece estar danzando.

Una danza de muerte. Su rostro es una mezcla implacable de odio y concentración. Cada parte de su cuerpo es un arma. Si bien conozco el combate con la espada a dos manos, él maneja indistintamente el bastón, tanto como espada que como otro tipo de arma. Está utilizando el bastón como una prolongación de su cuerpo. Se dobla, esquiva, golpea. Es incesante en su habilidosa furia. Ahora sé quién es Lucio y, lo que significa ser un maestro de armas: una perfecta máquina de guerra. No logro despegarle los ojos de encima, como tampoco a sus adversarios, cadetes del último año adiestrados para el combate.

Extremadamente veloz en sus movimientos. Dos veces lo han rozado, rasgando sus ropas. No hay huella de sangre sobre de él. Ha desarmado a cuatro de ellos, ahora golpea y saca el cuchillo al quinto, lo lanza acabando ensartado en un palo de madera cerca del establo donde ha derribado a todos los demás. Golpe al mentón, y al pecho del segundo. Patada falsa al tercero. Esquiva al cuarto. Con el otro extremo del bastón, derriba al quinto. Son reducidos a añicos.

Continúa solo en su mortal danza, derribándolos uno después del otro. Sigo el combate hipnotizada y me doy cuenta, que de veras no habría podido hacer nada ante tal máquina de guerra. Está ganando la batalla contra cinco hombres. Si habría querido, me hubiera partido en dos. Me estremezco ante su modo de combatir. Tiene la potencia de un oso y la agilidad de un tigre. La ferocidad del lobo y la elegancia del águila.

«No los mates, te lo ruego» pide a gritos Floriana.

Me vuelvo hacia ella. Ha llevado las manos a la boca. Está asustada. Lucio a su grito, regresa a la realidad, como si lo despertaran de un sueño. Sigue manteniendo bajo su pie al primero que nos ha insultado.

«Haré lo que deseas.»

Se inclina, los levanta por el cinturón uno a la vez. Veo volar cinco hombres como si fueran costales de harina. Inmediatamente se echan al suelo, postrándose a nuestros pies.

«¡Pídanles perdón!» exclama a gritos Lucio. Evidentemente su furia no se ha calmado.

«¡Háganlo y agradézcanle! El que no los haya matado como bestias, se lo deben a ella.»

No logran ni siquiera levantar la cara, pero humillados y destruidos, se disculpan y le agradecen.

«¡Y que les quede claro una cosa! Ella nunca ha sido una prostituta. ¿Entendieron? ¡Y díganselo a todos! ¡Ni se les ocurra volver a ofenderla! Es evidente que el guante de terciopelo con gente de la calaña de ustedes, es totalmente inútil. A fin de cuentas, ustedes acabarán en Oceanía sirviendo de advertencia a los demás.»

Este episodio me recuerda una escena que viví de niña, cuando mi amigo Massimo obligó a nuestros compañeros de juego, a ofrecerme disculpas. Floriana se echa a llorar: «¡Es inútil!» dice triste «me verán por siempre como…» comienza a llorar nuevamente.

Miro en su dirección, y me embarga una tristeza infinita.

«Nadie me verá como una simple mujer, sino como una prostituta sin sentimientos. Seré por siempre un cuerpo que pueda darles placer.»

La abrazo, beso su cabello y me uno a su llanto.

«No, verás, nosotros te ayudaremos. No será siempre así. Ambas estamos de rodillas en el piso.»

«¿Qué harán, asesinarán a todos los que me insulten?» gime.

«No, no. Volverás a la aldea. Me ha dicho Halcón que allí nadie te ha tratado de este modo tan vergonzoso.»

Lucio, se ha inclinado y nos rodea a ambas con su abrazo. Tiene previsto alejar a aquellos bandoleros.

«Ella tiene razón. Te ayudaremos. Es también mi culpa si te encuentras en esta situación. Jamás averigüé a fondo las circunstancias que te trajeron a mí. Soy responsable y haré todo lo posible para ayudarte.»

De repente tengo un visión.

«¡Podría enseñarte a defenderte!» exclamo. «¡No, más bien podría hacer algo mejor! Podría enseñarte a ti, a Luna Radiante y a quien quiera aprender. Ciertamente, la defensa no es siempre un arma eficaz. Pero al menos te daría confianza y no tendrás que mortificarte si alguien osa tratarte como aquellos delincuentes.»

«Pero yo no sé si sería capaz de aprender técnicas de combate. No es mi destino.»

«¿Destino?» hago eco. «¿Y cuál es entonces? ¿Aquel de ser marcada de por vida por algo que no eres? Sé que no te estoy ofreciendo gran cosa. A mí no me ha servido de mucho» digo al mismo tiempo que lanzo una fuerte mirada a Lucio, que rápidamente la nota «pero no puedes decidir sucumbir así. No puedes permitir que gente como ésta se apodere de tu vida y haga lo que quiera sólo para satisfacer sus caprichos.»

«¡Yo no soy tan fuerte como tú!» se defiende. «¿Qué te hace pensar que soy fuerte? Soy un fiasco. No fui capaz de defenderme a mí misma, y si no habría intervenido la última persona de la que me esperaría una ayuda, no habríamos vivido para contarlo.»

Aprovecho para dejarle a Lucio otra enérgica mirada, como para estar claros.

«Sin embargo, no podemos permitirnos ceder. Y piensa además en Luna o en las otras mujeres, a quienes podríamos dar una oportunidad.»

«¿Qué dices? No podemos hacer lo que propones. Nadie puede cambiar las reglas y hacer algo que no esté dentro de lo previsto» continua.

«¡¿Qué estás diciendo?!» rujo. «¿Estaba previsto que te convirtieras en una prostituta? ¿Puede ser el crimen tolerado o justificado porque alguien nos hace creer que debemos seguir la tradición?»

De pie frente a Floriana, inicio a exaltarme. Gesticulo para dar énfasis a mis argumentaciones. Estoy excitada como una colegiala.

«¿Alguien ha pensado en esto algunas vez? ¿Lucio, tú que tienes que decir al respecto?» lo miro fijamente.

«Bueno, admito que la idea pueda parecer algo bizarra. Nunca antes se había hecho. Sin embargo, tu razonamiento es justo. Peligroso pero sustancialmente justo.»

«¿Por qué peligroso?» le pregunto.

«No olvides» señala Lucio «que quien canjeó la vida de Floriana, cometió un crimen y, si es probado, acabará de expiar su pena en Oceanía. Si vas en contra de la ley, aunque sea por una justa causa, cometes igualmente un crimen. También tú estás haciendo trampas en los resultados de las pruebas.»

Otro razonamiento impecable, no se me había ocurrido.

«En todo caso ¿por qué no probarlo en la aldea? En los meses que te restan, no podrás hacer mucho, pero será algo… Siempre que ellas estén de acuerdo. ¿Has hablado de Luna deduciendo que aceptará, pero puedes estar segura de ello?»

«Se lo preguntaré enseguida. También le pediré a Cailleach su ayuda, obviamente si me lo permites. Tal vez, ella pueda continuar la tarea después de mi partida.» Fijo mis ojos en los de Floriana: «¿Qué piensas? ¿Vamos, que te cuesta probar? No te permitiré decir que no. ¿Qué tienes que perder? Si luego no te gusta, paciencia» no paro de hablar, mientras sujeto sus manos.

Inicio a brincar, en mi mente ya he predispuesto todo el programa de entrenamiento. No veo la hora de comenzar. Después de su tímido sí, estallo en un solo grito de alegría, le tomo las manos, la levanto por los aires. Estoy tan feliz que besaría un escorpión y en efecto, brincando de un lado a otro, le doy un beso en la mejilla a Lucio, olvidando que estoy enfadada con él por haberme obligado a convertirme en su mujer. No puedo frenarme. Por primera vez en mi vida, me siento útil. Me olvido de estar convaleciente. Continuando a moverme como una pelota de goma, salgo a buscar a Cailleach para comunicarle mi idea. Tengo que hablar también con Luna y Halcón. En fin, tengo que apresurarme. No fue fácil hacerles comprender a los otros mi punto de vista, pero Águila Consejera decide que se puede probar: «Hace un tiempo, no eran las pruebas a determinar lo que un hombre era o no capaz de lograr. Se descubrió en el transcurso de la vida. Tienes mi aprobación. Sin embargo, visto que la cosa es peligrosa, encuentro justo también, el consejo de Lucio para probar el experimento en nuestra aldea.»

No puedo creerlo. Si supiera bailar, lo haría. Tenemos que apurarnos. El tiempo a mi disposición es poco. Luna y Cailleach se han demostrado entusiastas en mi proyecto. Halcón está un poco dudoso, pero ha aceptado la decisión del abuelo.

Quiero iniciar lo más pronto posible. Mañana mismo. Aún no recupero del todo mi forma física, pero no será un gran problema. Las dos mujeres no han hecho nunca entrenamientos de este género, por tanto empezaremos juntas el camino.

«¡Construiremos un gineceo*!» digo feliz. (N. del T.: sala, habitación o estancia que poseían las grandes casas de la antigua Grecia, para uso exclusivo de las mujeres de la casa: esposa, hijas, sirvientes).

«Un gineceo bastante atipico» sugiere Oreste.

«¡Bueno!» contesto. «Podríamos ser las primeras de una larga tradición.»

«Es inútil disuadirla de su idea» dice Halcón «¡es tiempo desperdiciado, créeme!»

No hay maldad en sus palabras, sólo resignación.

«¡Te sorprenderás tú también, ya verás incrédulo!» digo dándole una palmadita sobre el hombro. Te transformaré una hermana y una "amiga" en dos expertas combatientes.

«¡Manitú* protégenos!» exclama Halcón con una amplia sonrisa «¡estoy temblando de miedo!» (N. del T.: Grande Espíritu).

«¡Me las pagarás , feo ignorante!» le grito fingiendo rabia.

«¡Calma, valiente guerrero!» exclama Lucio en el mismo tono sujetándome por los hombros «¡Ahorra las energías! mañana será un largo día.»

Transcurro el resto de la tarde sumergida en mis pensamientos. Me concentro en los particulares del proyecto. En La noche, me derrumbo exhausta, pero no sin antes aclarar los detalles con Cailleach. Al final, logré contagiarla con mi entusiasmo. Me siento bien, bastante bien.

A la mañana siguiente, me despierto mucho antes del amanecer. Tomo el álbum de pintura y hago un nuevo dibujo. El retrato de un Lucio que gira en su mortal danza de la muerte me mira fijo en la hoja. ¡Un dios de la guerra! Lo dejo a los pies de Cailleach.

Capítulo XII
Tiger Indomabilis

Cailleach es una agradable chica. La amiga perfecta parar Silyen. Leal, fuerte y generosa. Dos verdaderas hermanas guerreras. Antes de partir para iniciar el proyecto de entrenamiento, me ha traído mis dos retratos. Encuentro que uno de ellos, el de la extensa tiniebla, es el más auténtico. Una extensa tiniebla que trato constantemente de abatir para dar paso a la luz. El otro cuadro es maravilloso y terrible al mismo tiempo. Un dios guerrero y no un hombre; al menos no uno para amar. Tampoco puedo pretenderlo. Quizás en su lugar, habría dibujado un gusano. Se ha ido. La pierdo nuevamente. Temo haberla perdido para siempre. Habría dado mi vida por salvar la suya… ¿Envenenada, pero por quién? ¿Y por qué? No logro resignarme. Debería haber cerrado ya el círculo, pero no ha sido posible. Cada vez que estoy cerca del o de los culpables, hay algo que se escapa. Jamás me daré por vencido. Una pequeña luz se abre espacio en mi ánimo. No me ha denunciado ni ha querido que me entregara. Luego se ha encerrado en su cáscara, enfadándose, quizás más con ella misma. He tenido su consentimiento para dormir a su lado. Me está concediendo de nuevo su amistad y lo que es más importante, su confianza. No la traicionaré otra vez. Tener una segunda oportunidad no nos sucede a todos, por tal razón, estoy decidido a no desperdiciarla. Me sorprendió su beso en la mejilla. Ha sido un gesto espontáneo, fraterno, de gratitud sincera. Muy diferente del primer beso, pero no menos bonito. Me ruboricé como un niño. Me alegra que no se haya dado cuenta, fantaseaba sobre su proyecto, envolviendo a Floriana y también a mí.

Extrañaré su modo de demostrar cariño. Es una de las características que hizo enamorarme de ella. Regreso a cumplir mis deberes. Todo un cuartel que llevar hacia adelante, un plan que averiguar y, presentar mi dimisión como Procurador. No quiero continuar la carrera política. Quiero quedarme aquí y adiestrar a los reclutas. Sé que dentro de pocos meses, perderé definitivamente a quien amo; regresará a Roma, por lo tanto, tengo que encontrar un objetivo en mi vida. Sumado a esto, nunca me ha atraído la política. Por cuanto pueda estar desarrollada nuestra sociedad, esta última permanece corrupta o corruptible. Hay demasiada desviación en quien la sigue. El servilismo y la prostitución física no es el único tipo de prestaciones que son solicitadas. Definitivamente, no funciona para mí.

Aquí en la provincia de Nuevo Mundo, las cosas son ligeramente diferentes y admito que no todos los políticos son corruptos o incapaces. Un ejemplo evidente, es el padre de Silyen. Una perla en una manada de cerdos, y es por esto que es mal visto por todos los partidos. Jamás se ha dejado influenciar. Un modelo indiscutible de todo lo positivo que presenta nuestra república. Características que viven en su hija.

Una hija a quien he arruinado la vida. Sí, por eso y más… es mejor que me aleje enseguida. No oso imaginar, qué le haría yo al hombre que le hiciera a mi hija lo que yo le he hecho a Silyen. Lo mataría sin piedad y expondría sus miembros como advertencia. No me conformaría con verlo podrir en Oceanía. Sí, me quedaré aquí. Tampoco obstaculizaré a Halcón. Él es el heredero natural de Águila y le corresponde el mando del cuartel y de la aldea, cuando ya no esté el abuelo. Seré un subordinado suyo. Es un hombre leal y sincero, será un marido fiel y sobre todo, no un cobarde. ¡No como yo! La segunda cosa que tengo que hacer es encontrar a los traidores. ¿Es posible que no logre localizar a los culpables, a pesar de los medios tecnológicos que se disponen en la actualidad? Me resulta extremadamente extraño la ausencia de grabaciones de las líneas sensoriales. ¿Habrán inventado un sistema para eludirlas? Si fue así, la situación es mucho más grave de lo previsto. ¿Con tal arma a disposición, qué podrían hacer personas sin escrúpulos? La República podría estar en peligro… O quizás como me ha sugerido Águila, tengo que confiar más en mi propio instinto en lugar de las máquinas o en los hombres. Las motivaciones. Tengo que averiguar las motivaciones que incitaron a estas personas a cumplir acciones tan mezquinas. Debería saber algo.

...

He traído a los cachorros conmigo. Aprovecharé para reinsertarlos en su contexto natural. Desearía tenerlos para siempre, pero actuaría como una egoísta. Son animales libres y como tales, tienen que vivir. Los adoro con todo mi ser. También Cailleach se ha apegado a ellos. Como yo, ama a los animales y se desveló muchas veces durante mi convalecencia, evitando que a mis gatos les faltara atención. Hemos tenido que transportarlos en jaula y esto les ha disgustado a ambos, pero no tuvimos opción. Serán en todo caso, sus últimos días encerrados. Les enseñaremos como enfrentar cada situación y así, vivir su vida en libertad.

Al principio no fue fácil. Tanto para las alumnas como para los cachorros. Sin embargo, puedo decir que los progresos de nuestros alumnos (humanos y animales), inician a evidenciarse. En cuanto a los cachorros, han aprendido a vivir fuera del cerco si bien durante la noche los sorprendemos en nuestras tiendas. Por su parte, las alumnas han superado rápidamente la fase de "no sé si seré capaz", gracias a las inyecciones de confianza que Cailleach y yo les hemos suministrado.

La rutina diaria inicia con el entrenamiento matutino y el aprendizaje de algunas técnicas de combate. Nos hemos desplazado a varios kilómetros de distancia fuera aldea, sobreviviendo con lo que obtenemos de la naturaleza. Luna es una experta conocedora de plantas. Floriana es un total fracaso en ese particular. Sin embargo, ha revelado estar dotada de creatividad y espíritu de aprendizaje mientras construíamos nuestro campo base. Conoce el arte de entrelazar cuerdas y, después de haber atado los palos de la estructura, los adornó con una gracia indiscutible. Contamos con una leñera, una la mesa y bancos para sentarnos. También el área del fuego nocturno ha sido dotada con un banco. Hemos construido un óptimo refugio. Con pocas herramientas y tan solo en una semana, fuimos capaces de erigir un campo base para diez personas. Contamos además, con un pequeño refugio para los cachorros, quienes inician a sentirse cómodos en su hábitat natural. Sin embargo, no se alejan por más de un día. Para ellos, nuestra presencia es aún fundamental. También para nosotras, pues nos sentimos protegidas. Viviendo con nosotras, se han acostumbrado al fuego y justo como lo hacen los gatos domésticos, suelen descansar cerca del calor de la fogata.

La gente de la aldea no representa ningún tipo de amenaza para ellos. Estas personas aman y respetan el espíritu que vive en cada criatura.

"La naturaleza te da, la naturaleza te quita".

Viviendo con este principio, se puede comprender la profunda armonía que los une con el entorno que los rodea. También nosotros aprendemos de Luna y de Floriana. Es bonito compartir todo con las amigas. Desde la comida hasta las cobijas. Durante altas horas de la noche, nos quedamos despiertas junto al fuego, escuchando los ruidos de la selva. El humo de nuestro fuego sube a los cielos, dibujando espirales que bailan sin cesar. Construimos también y gracias al sol, una ducha con agua caliente. Después de dos semanas de adiestramiento, estoy en excelente forma física. Me he llevado una gran sorpresa, algunas jóvenes se han unido a nosotras. Mi idea inicia a difundirse. Nuestro gineceo se está ampliando. Ninguna de ellas, posee entre sus talentos, la inclinación hacia el combate o defensa. Situación que me hace inmensamente feliz. ¿Y si las pruebas se equivocaran? ¿Si las personas también pudieran hacer cosas no previstas?

Estoy exagerando, quizás sólo es entusiasmo por desempeñarse en algo diferente a lo que se ha estado acostumbrado. A fin de cuentas, la autodefensa no es necesaria, la tutela de nuestras vidas es confiada al perfecto engranaje de Roma. Aunque debo ser sincera, últimamente alguna duda sobre la perfección de este mecanismo, ha cobrado vida en mí. ¿En mi caso, habrá aprovechado Lucio la ausencia de sistemas de vigilancia? ¿Existirán otros lugares dónde la gente puede eludir estos controles? Cuando Floriana y yo sufrimos aquella agresión, estábamos rodeadas por líneas sensoriales. Sin embargo, nadie intervino. ¿O quizás la presencia de Lucio en los alrededores había sido notada? ¿Siendo regente de la máxima autoridad de Roma, es posible que no haya sido alarmado alguien? ¡Bah!

Ha transcurrido un mes, y ya nuestro campo base puede considerarse una pequeña fortaleza de adiestramiento que será utilizada exclusivamente durante el verano. Lamentablemente, no me quedaré para comprobar si ésta pequeña semilla florecerá. Pronto estaré de regreso a Roma, justo ahora que encontré mi camino. Desafortunadamente, las cosas bonitas no duran para siempre. Cailleach continuará mi labor después de mi partida. Está perfectamente integrada, así como también, Luna y Floriana, quienes pronto serán capaces de proveer una valiosa ayuda para las demás. Nuestra escuela no pretende sustituir el cuartel o transformar a todas las mujeres en guerreras, más bien, ayudarlas en adquirir mayor confianza en sí mismas, en sus propias capacidades. Además de superar los límites y crear un espíritu de equipo. No entiendo por cuál motivo las pruebas no prevean estas cosas.

Terminado el primer período de aislamiento nos aparecemos en la aldea con cierta regularidad. El más feliz de todos con nuestro regreso, es Halcón Intrépido. Nos alegramos por Floriana. Últimamente percibo a Halcón dispuesto a aceptar sus sentimientos hacia ella. Quizás no admita amar a una mujer que perteneció a otro. Estúpido orgullo de hombre. También Cailleach notó esta actitud en Halcón. Algo en él se despertó después de la tentativa de agresión que sufrimos, pero no fue suficiente para remover su máscara. Sin embargo, la distancia y el verla adquirir mayor seguridad, tiene que haber cavado a fondo en su ánimo.

«¡Qué bonito, una pareja feliz!» exclama Cailleach.

«Sí pero, él debería moverse y ser más abierto con ella.»

«¡Estúpido orgullo de hombres» confirma Floriana «¡O quizás sea miedo! No todos saben afrontar el amor. Algunos huyen, otros acaban empantanándose, y algunos otros, dejan morir cosas bonitas porque son incapaces de cuidarlas.»

Me ha comentado Luna que Lucio ha visitado la aldea en varias oportunidades aprendiendo sus costumbres y tradiciones. En el mes que ha transcurrido con ellos, ha sido tutelado en particular modo, por Águila Consejera y Halcón Intrépido. Ha superado pruebas extenuantes, donde su espíritu se ha visto fortalecido y su cuerpo, debilitado por las pruebas a las que ha sido sometido. Ha solicitado y conseguido, a través de la Penitencia y la Purificación, formar parte de la tribu en todos los efectos. Privilegio que se ha ganado duramente y, es gracias a ello, que ha surgido el nuevo Lucio. Desde hace varios días, la aldea es en constante alboroto. El Consejo de Ancianos se ha reunido. Debe elegirse un nombre de guerra para Lucio. Ahora, que es a todos los efectos un miembro de la tribu y, debido a su cambio y deseo de pertenencia, Águila Consejera, ha establecido que incluso él sea sometido a la ceremonia. También podemos participar Lobo Impávido y yo. Obviamente no pertenecemos al Consejo. Sólo los más ancianos forman parte, también Halcón ha sido excluido.

El día transcurre cargado de los diversos preparativos para la ceremonia. El asta ritual, la leña para el fuego, los colores y el barniz blanco para Lucio. Cada uno de nosotros construye su látigo para incitar al espíritu de Lucio a la Depuración.

En mi fajo de hierbas, introduzco dos cardos. Los pruebo sobre mi brazo. Hacen daño.

Lo ayudaré mejor, pienso con un leve ápice de sadismo. Preparo el agua y escondo los cubos. Deseo que cuando los reciba, estén fríos. Me ocuparé personalmente por hacérselo notar.

Ojo por ojo, en resumidas cuentas, no es que lo lamente tanto.

Trabajo como una loca todo el día. No quiero perder ni un solo detalle.

He inspeccionado todos los puntos en los que podría llevar a cabo una posible emboscada. No puedo asegurar tener éxito en mi objetivo, pero al menos no le haré tan fácil la victoria. Cailleach me apoya, aunque no comparte mi entusiasmo en los preparativos. Evito darle grandes explicaciones. De vez en cuando, sonrío complacida con tan sólo imaginar a Lucio recibiendo una hermosa ducha helada, pero mi goce es aún mayor, al pensar que soy yo misma en proporcionársela mientras está atado e indefenso…

Finalmente, llega la tarde. Lucio ha sido invitado a cenar, no sabe aun lo que le espera. Saboreo la escena. Después de una rápida y frugal cena es enviado a dormir. Alrededor de las 10.00 postmeridiana, Halcón Intrépido se dirige a sus habitaciones para iniciar su preparación. Le venda los ojos y lo conduce descalzo al tronco del gran árbol. Estoy lejos de donde ellos se encuentran. Llegan a destino, lo ayuda a despojarse de sus ropas y le hace vestir un tipo de faldita ritual. Mejor, más superficie expuesta para golpear. Es atado e inicia el ritual de Depuración del Espíritu. Enardecida inicio a lanzarle los cubos de agua helada, mientras Cailleach y los otros, le propinan golpes en las piernas, brazos y espalda con las ramas. A veces golpeo yo también. No demuestra absolutamente dolor. Pruebo rabia, pero sin llegar a encolerizarme. Después de un tiempo, disminuye mi placer. A fin de cuentas, no se trata de una tortura, sino de un ritual. No niego que estando a la merced de todos, quiera lanzarle algún puño en los riñones. Pero sería una acción extremadamente vil.

Me detengo. Mi ira ha disminuido considerablemente. Al sonido de los tambores, Halcón Intrépido lo conduce hacia el círculo. Es pintado de blanco e inicia la cacería. El paso con el cual Lucio se aleja es decidido pero no veloz. Indudablemente, estudia una estrategia. No creo que se limitará a esconderse. Su cuerpo es demasiado grande para pasar inobservado y la mimetización es completamente inútil. Pasa a una hora y los hombres ya están sobre sus huellas. Las ha dejado en evidencia. La cosa no me convence. Le digo a Cailleach que es mejor retroceder. Lucio no es estúpido y, aunque esté desarmado es un gran maestro de armas. Me resulta extraño que haya dejado una huella evidente sin sacar de ello una ventaja táctica. Halcón debe estar de acuerdo conmigo y efectivamente retrocede. En un pequeño claro completamente expuesto, las huellas se dispersan. Pareciera como si Lucio hubiese aprendido a volar. Su objetivo aparece claro. Nos obliga a dividirnos. Cailleach y yo permanecemos unidas. Si nos separamos tendremos menos posibilidad de capturarlo. Lo que en cambio no logro entender, es como hacemos a no encontrar a un hombre de su proporción, barnizado de blanco, en el bosque y con la luna llena. A un centenar de metros de nuestra posición se oyen ruidos, quizás golpes. Una tentativa de gritar sofocado.

«Lo logramos» susurra Cailleach «en aquella dirección» indicándola.

Corremos en dirección de los ruidos y: «¡Santos númenes!» exclamo «¿pero qué ha ocurrido aquí?»

Alce Ruidoso y Castor Laborioso han sido capturados. Atados espalda contra espalda con las mismas ropas que vestían. Siento ganas de reír mientras los ayudamos a liberarse.

«Nos sorprendió emergiendo de la tierra. Estábamos prácticamente sobre él cuando nos agarró por las piernas haciéndonos rodar. Nos desnudó atándonos con nuestras mismas indumentarias. Ahora tiene nuestras cuerdas y mi cuchillo.»

No logro contenerme.

«¡Les salió el tiro por la culata!» reímos a carcajadas.

«¿Les parece divertido?» estalla Alce «si ha hecho esto con nosotros, ¿cómo las reduciría a ustedes?»

«Es un caballero» le responde Cailleach «¡se dejaría atrapar por nosotras!»

Nos esforzamos para no reír. Afligidos se dirigen al fuego. Ya no podrán participar en la cacería. Quedamos ocho, incluido Halcón. Esperemos no dejarnos capturar.

«Parece que es él el gato y nosotros los ratones» dice Cailleach preocupada. No nos ha considerado mucho a nosotras, habría podido capturarnos; quizás quiere atrapar en primer lugar a los adversarios más peligrosos.

«Tiene que acercarse al fuego» le digo a Cailleach «¿Por qué no le construimos una trampa?»

«¡Parece una buena idea! Siempre y cuando esté sobre las huellas de alguien más y no sobre las nuestras» afirma Cailleach.

Me he convertido en experta en la construcción de trampas. No dispongo ni del tiempo ni de las herramientas necesarias, pero algo logro improvisar. Han transcurrido dos horas y aún ninguna novedad. Todavía no ha sido capturado. La espera inicia a exasperarme. Permanecemos escondidas desde hace tres cuartos de hora, cuando de repente, escuchamos unos pasos.

«Llegamos al punto» alguien dice. «No es la voz de Lucio.»

¡Demonios! ¡Están demasiado cerca de nuestra trampa!

«¡Oh no!»

No puedo creerlo. Lucio está delante de nosotras. Con la agilidad de un gato salta sobre un árbol, a poca distancia de nuestras cabezas. No hemos tenido tiempo para reaccionar. Las trampas disparan.

«¡No es posible!» grito.

Lince Furiosa y Comadreja Veloz han quedado atrapadas en vez de Lucio, quien saltando de una rama a otra, nos agradece por haberlo ayudado: «Yo no lo habría hecho mejor» declara desapareciendo.

«¡Demonios! ¡Nos estuvo observando todo el tiempo valiéndose de nosotras!» exclama Cailleach.

«¡Sí!» digo furiosa «quizás nos llevará colgadas al fuego como dos salchichones.»

El juego se ha invertido. Somos nosotras a ser acorraladas, no el contrario. No nos ha capturado aún, faltan dos horas al alba y hemos quedado en tres. Cailleach, Halcón y yo. A los otros los ha atrapado de una manera asombrosa. Una vergüenza. Obviamente nosotros aún seguimos en el juego porque así lo ha decidido. Quiere que asistamos al espectáculo que ha preparado. En el claro dónde todo ha iniciado, se detiene a esperar a Halcón. De repente, un espectacular choque de técnicas se lleva a cabo. Ninguno de los dos intenta herirse mortalmente. Es sólo una demostración de fuerza, voluntad y táctica. Literalmente, estamos maravilladas de su modo de combatir. El alba llega y los dos contendientes todavía continúan de pie. El sonido de tambores nos advierte a todos. Halcón y Lucio se inclinan recíprocamente y luego se abrazan. «Eres un adversario leal» le dice a Halcón.

«También tú» Lucio le contesta. Se gira hacia nosotras: «Te agradezco por el agua helada y los golpes de cardo. Reconocí inmediatamente tu modo de golpear. ¿Has parado por cansancio?»

Se me cae la mandíbula por la sorpresa.

«¿Tregua?» me pregunta extendiendo la mano.

«¡Tregua!» acepto estrechándosela.

Esta es la segunda tregua desde que llegué a este lugar. Definitivamente, mi relación con los hombres no va más allá de un período temporal de paz. Llegamos al fuego. El nombre de guerra de Lucio es "Tigre Indomable". Lo grita saltando sobre el fuego. Como lo hicimos nosotras una vez. Las llamas son altísimas. Doy un enorme salto para evitar acabar carbonizada. Continúan Cailleach y todos los demás. Para mi mayor sorpresa, Águila Consejera también danza. Quedo admirada ante la demostración de fuerza y habilidad del anciano. Ser testigo de un espectáculo como este no tiene precio. Ha danzado con la misma elegancia que Tigre y Halcón.

El sol está a punto de surgir. Los últimos restos de oscuridad están cediendo paso a los rayos dorados. Dentro de pocos minutos el alba se asomará en la cima. La danza finaliza. Deseo grabar en mi memoria este maravilloso amanecer. Pronto partiré a Roma y ya no será lo mismo. Y pensar que no deseaba venir a este lugar, sentí que me habían impuesto un horrible castigo y ahora no deseo partir.

Las chicas, mis nuevos amigos, la escuela de defensa, los pequeños cachorros; los extrañaré a todos. Volveré a casa con un ulterior recuerdo. He partido de Roma después de una boda, partiré de Nuevo Mundo con el recuerdo de una boda en el corazón. La de Halcón y Floriana. Por fin mi tímido hermano de sangre, ha exteriorizado sus verdaderos sentimientos decidiéndose a casarse. Estoy feliz por ambos. Dentro de dos días se celebrará una gran fiesta. Asistirán también Oreste y Paride. Vendrá Lucio. Después de la ceremonia de su nombre de guerra, lo he visto pocas veces; el día de la salida al campo base y sólo por breves momentos. Sé que Halcón lo ha invitado personalmente y le ha pedido además, ser su testigo. La celebración se llevará a cabo siguiendo el ritual romano y el de la tribu.

Llega el gran día. Floriana se ve guapísima en su vestido tradicional. Lleva velo color naranja y flores sobre la cabeza. También Halcón luce apuesto. Águila Consejera preside la ceremonia junto a Lucio que se ocupará del ritual romano. Paride, Oreste, Cailleach, Lucio y yo, somos los cinco testigos que la tradición solicita.

«Antes de unir a estos dos novios, mi corazón se alegra por otro acontecimiento: ¡ahora que mis dos nietos están reunidos bajo el mismo techo, podré morir en paz!» exclama el anciano.

La entera tribu lo mira estupefacto.

«Mis dos nietos» continúa «Halcón y Lucio por fin juntos.»

Un grito de júbilo se alza como un trueno. Por poco no caigo a tierra. Me siento desmayar. ¿Halcón y Lucio hermanos? ¿Divididos y reunidos? Bien… alguien me debe algunas explicaciones.

Al final de las danzas rituales, Halcón coloca el anillo en el dedo de Floriana. Atan sus manos derechas siguiendo la única tradición típica de la tribu. Oreste y Paride levantan entre los brazos a Floriana imitando el rapto de las Sabinas* y se dirigen a la tienda destinada a los novios, donde Halcón espera con el madero con el cual será encendido el primer fuego y, pronunciará seguidamente, las palabras que desde tiempos remotos, se transmiten de generación en generación en nuestra cultura: «¿Dónde estás?» dice Halcón.

«¡Dónde estés tú Gaia, allí estaré yo Gaio!» Floriana contesta. (N. del T.: El Rapto de las Sabinas es un episodio mitológico que describe el secuestro de mujeres de la tribu de los sabinos por los fundadores de Roma).

Lucio ofrece sus buenos deseos y los dos novios atraviesan el umbral. Las danzas continúan. Hacia el final de la noche, me acerco al fuego. Busco a Lucio. Por fortuna, se ha sentado lejos completamente absorto en sus pensamientos. No sé cómo llamar su atención. Pienso nuevamente en la conversación que escuché sin querer en la enfermería, que sólo hoy he logrado comprender. Jugueteo con algunas piedras a la espera de una idea.

«Veo que no has cambiado en nada» comienza Lucio acercándose. No lo siento arribar y doy un salto.

Demonios. Siempre me dejo sorprender.

«¿En qué sentido?» contesto.

«Cuando estas nerviosa buscas algo para distraerte.»

Inclino hacia el suelo mi cabeza.

¡Golpeada y hundida!

«¿Así que Halcón es tu hermano?» irrumpo. Al menos una vez quiero estar en posición de ventaja

«¡Técnicamente primos!» señala fríamente. «Pero es la misma cosa. Mi madre era la hermana del padre de Halcón.»

Su discurso no me cuadra, pero no sé si sea el caso de insistir sobre este argumento, parece muy espinoso.

«¡Muerta poco después de haber puesto al mundo al hijo de la violencia!» dice con tono entre rabioso y desesperado. «No me rechazó a pesar de haber sido el fruto de una violación y como ves, tengo que haber heredado los rasgos de mi bastardo padre, además de la marca infamante del color de sus ojos.»

Su mirada es helada. Su rostro es una máscara de impenetrabilidad. Habría querido verlo sufrir pero no hasta este punto. Tiene los puños cerrados y está inmóvil como una estatua. Veo el dolor reflejado en su mirada. Un dolor sincero e inextinguible. Tomo delicadamente su mano y trato de distender el puño: «¿Quieres hablar? Si no quieres hacerlo lo entenderé.»

Quizás no sea el momento adecuado. Me pregunto si Águila Consejera cometió un error al hacer aquella revelación a toda la aldea. Estoy tratando de darle consuelo a quien debería considerar mi enemigo.

«¿Estarías dispuesta a escucharme y a consolarme después de lo que te hice?» afirmo. Me duele verlo en ese estado. Soy incapaz de odiarlo o ser indiferente ante su dolor. Es una imagen completamente diferente de la del dios combatiente que ha representado. Lo miro directamente a los ojos. Están repletos de lágrimas. Mi instinto materno prevalece sobre los otros y, le acaricio el cabello. Sobresalta. Me toma la mano y la besa delicadamente. «Detente o te doy una bofetada» digo retirándola inmediatamente.

Lucio sonríe: «Me hacía falta tu modo de demostrar cariño.»

Me hace enfuriar. Estoy a punto de levantarme y dejarlo cocer en su caldo, pero luego reflexiono y me siento, girando la cara en dirección opuesta. A fin de cuentas, tiene razón, pero no estoy dispuesta a admitirlo.

«Siempre supe que mi madre había muerto poco después de haberme puesto al mundo. Pero desconocía el hecho de que mis tíos, con quienes había crecido, fueran en realidad buenos amigos de mi madre y quienes, siguiendo su voluntad, me alejaron de mis verdaderas raíces. Me dio la vida, pero no quiso mirar a su propio hijo. Murió pocos meses después. No me ha faltado nada en la vida, he sido querido, pero eran mis tíos. Los otros niños tuvieron un padre y una madre; siempre me he preguntado cómo habría sido mi vida si mis padres no hubieran muerto. A menudo los he soñado. Nunca tuve una sola fotografía de ellos. Traté de imaginar de quien adquirí el color del cabello, o de quien el color de mis ojos. Recuerdo a mi madre absorta acariciándome el cabello, como lo hacía la tía… Tuvo que haber probado un gran odio.»

«Pero no hacia ti. Habría podido abortar. Ha odiado el acto al que fue obligada y, no tuvo el valor de mirarte porque tuvo miedo. Miedo de quererte. O miedo de educarte en el odio. De transmitirte los sentimientos de odio de aquel hombre. Te ha hecho crecer con una educación de primera y con personas cariñosas» digo impulsivamente. «También hice lo necesario para no tener un hijo tuyo. Si hubiera sucedido. No habría sido tan valiente como ella.»

¿Por qué diablos le he dicho esto?

«¡Halcón golpea duro!» exclama.

¿Qué tiene que ver esto ahora?

«Le confesé todo a Águila Consejera y a Halcón Intrépido antes de conocer mi historia. La misma tarde en la que he sido llamado, la tarde en que acariciándote, reprimiste un escalofrío de asco. Lo hice porque sentí que de algún modo podía confiarme, que me habrían ayudado a expiar mi culpa. Halcón me lanzó un fuerte gancho directo a la cara. Seguido de otro aún más fuerte mientras me gritaba que fui un cobarde y que pagaría bien caro la afrenta que cometí contra a su hermana de sangre… Hermana. No reaccioné a sus golpes, y permití que se desahogara. Esperaba me matara. Pero se detuvo. Algo más fuerte que su instinto lo contuvo. Águila no intervino, si no cuando entendió que estábamos listos… listos para escuchar la verdad. El llamado de la sangre. Lo ha llamado así y, tiene que ser verdad porque Halcón no pudo asesinarme, aunque yo habría dejado que lo hiciera. Durante la ceremonia del nombre he querido demostrarle que era capaz de confrontarlo.»

Al parecer no escuchó lo que he dicho.

«¿Con quién habría crecido mi hijo?» continúa «¿Dónde? ¿Habría sabido a mí? ¿Me habría odiado como odio yo al hombre que ha destruido la vida de mi madre y la mía? ¿Es esto lo que habría deseado? Un niño no debe crecer sin el amor de dos padres. Más bien, no tiene que nacer sin ese amor.»

Se apoderan de mi los sentimientos de culpa.

¿Pero por qué soy así?

No lo sé y no importa en este momento. Estoy delante de él, y sin pensarlo dos veces, lo abrazo. Le acaricio el cabello. Lo escucho llorar. Me aferra con tanta fuerza, como si temiera que escapara.

...

El momento perfecto existe. Es ahora. El momento en que el tiempo ya no tiene significado. Tengo la cabeza apoyada sobre tu regazo y finalmente puedo llorar. Tus manos acarician mi cabello. Percibo tu perfume y tu voz trata de consolarme. Te veo con ojos diferentes. Finalmente te veo. Es justo como la abuela me ha enseñado. Una extraña costumbre de su país. Revestir de oro las grietas de una maceta. Se valorizan y asumen un sentido particular. El hijo de una violencia que termina cometiendo la misma cosa que más aborrece en su vida. De veras no te merezco, Silyen. Te dejaré libre. Libre de tener una vida sin que continúe a importunarte y a recordarte el monstruo que soy. Quiero solo este instante para permitir a mi dolor, encontrar una vía de escape y convertirse en una nueva grieta que revestir de oro. Un hombre sabe llorar. No lo habría creído nunca. Pocas lágrimas he vertido en mi vida. Pero el llanto a cántaros no lo había experimentado antes. Es dulce y amargo al mismo tiempo. Justo como el amor. Te amo y por esto, te dejo ir. Te he hecho demasiado daño y tú todavía sigues aquí a consolar a quien te destruyó los sueños, nacido él mismo de un sueño destruido. ¿Cuál malvado demonio tiende el destino de los hombres?

...

Finalmente se calma y logro mirarlo de nuevo después de haber secado apresuradamente sus lágrimas.

«¡Es una boda! ¡Demonios!» le digo «¡Se supone que deberíamos estar alegres! El fuego se está consumiendo. ¡Iré por leña!»

«¡Deja, yo me encargo!» dice.

«¡Pero en fin! ¿Se deciden a estar con nosotros o el asunto es demasiado privado?» la voz de Oreste me hace reaccionar.

Enjuago mis lágrimas, exhibo la sonrisa más amplia que tengo y exclamo: «¿Dónde estaban? ¡Bonitos amigos que son ustedes! ¡Van por ahí a glotonear y nos dejan aquí solo a lamentarnos uno del otro!»

«¡Como si les hubiera disgustado!» ríe Paride. «¿No será que se nos escapa aquí otra boda? A fin de cuentas, ahora que sabemos que Lucio es un potencial jefe tribu, puede convertirse también en un óptimo partido en este desolado desierto.»

«¡Eh ya! ¡Me has leído el pensamiento, demonios!» exclamo fingiendo estupor «lo estaba cortejando para que pudiera de algún modo encomendarme, no sé… talvez podría obtener una posición mejor. ¡Quién sabe! ¡Podría convertirme en su favorita! ¡Una prostituta de alto rango!»

Por una vez los dejo enmudecidos. No se esperaron de mí esas palabras.

«¿Verdad tesorito mío?» exclamo añadiendo una mirada melosa a Lucio mientras le envío un beso con la mano.

A tal punto Cailleach se echa a reír: «¡Mi madre, eres terrible! Me has hecho venir escalofríos por el espanto. Apuesto que también Lucio está a punto de vomitar.»

Efectivamente también su cara muestra cierto disgusto.

«¿Y bien? ¿No fue esto lo que se esperaban?» digo cambiando tono.

«¡Bleah! No, no, a este punto, estamos seguros que estaban hablando de todo» continuó Oreste «pero cierto no de… ¡Oh Dios mío! ¡Eres escalofriante!»

¡Menos mal! Una preocupación menos, pienso.

Tomo la iniciativa y grito a los cuatro vientos que es hora de lanzarnos a todo dar en lo que resta del banquete, de bailar hasta el agotamiento y cantar a toda voz. Me toman por loca y me arrastran a mi habitación.

«Te dan un feo efecto las ceremonias. Mantente alejada del vino» sugiere aterrorizada Paride.

El tiempo de mi castigo ha finalizado. Poco antes de partir, recibo una carta en un sobre cerrado.

¿La carta de Germana que por tanto tiempo había esperado?

Río para mis adentros. Dentro de poco, menos de dos horas, estaré de nuevo en Roma, miro el sobre todavía sellado y lo ensarto entre los libros de mi padre.

Ahora no me interesas.

Saludo con tristeza a mis nuevos amigos y al mundo que ha visto crecer y desarrollarse las últimas fases de mi niñez. Vivirán para siempre en mi corazón. Regresaré en cuanto pueda.

SEGUNDA PARTE

Capítulo I
Regreso a Roma

Desciendo de la aeronave. Quise viajar velozmente. No habría soportado otro viaje en bote. No después de lo ocurrido en estos meses. Habría revivido con demasiada nostalgia los acontecimientos y acabaría muriendo de melancolía. Si tengo que regresar a la realidad, será mejor hacerlo lo más rápido posible, sin concederme el tiempo de reflexionar. Sólo han transcurrido tres horas y el mundo luce tan diferente. Familiar y al mismo tiempo extraño. Los techos, los jardines, los olores. Reconozco todo, pero esto no me conforta en lo absoluto. Me dirijo caminando a casa. No he tomado ningún coche. Deseo caminar. Intento no pensar en la selva, en la vida simple de la aldea o en el cuartel. Camino escudriñando los rostros, buscando a alguien que sea familiar. Sin embargo, las únicas caras que querría ver están lejos de mí. Absorta en mis pensamientos no me doy cuenta que tropiezo con una pareja de turistas. Me disculpo con ellos. ¿Dónde están los árboles? A parte de los pinos, los bancales, los jardines aquí no hay huella de naturaleza inhóspita. ¿Cailleach, amiga mía dónde estás? ¿Estás con nuestros gatos a esta hora? ¿Paride, Oreste, están en cuartel?

Hasta te echo de menos a ti Lucio. Continúo el camino. Estoy fuera del centro y me dirijo hacia la periferia. Una veintena de millas y estaré en casa. Quiero volver a ver a mi padre. Deseo llorar entre sus brazos. ¡Papá! Hazme volver. Allí está mi verdadera vida. Faltando pocos metros para llegar a mi casa, el coche de familia se detiene justo a mi lado.

«¡Señorita Silyen!» exclama Evandro nuestro mayordomo. Me detengo y lo saludo secando las lágrimas.

«¡Evandro!» digo. Al instante las lágrimas ya no son de nostalgia sino de felicidad.

«¿Señorita pero qué hace caminando? ¡Suba le ruego! ¡En casa están preocupados por usted! Me han mandado a buscarla visto que ha tardado. ¿Qué ha sucedido?»

«¡Nada grave!» contesto «quise tan sólo caminar un poco» y sin embargo, subo al coche.

Apenas estoy fuera del habitáculo me acoge Ginebra con un sofocante abrazo.

«¡Hermanita! ¡Por fin! ¡No veía la hora de tu regreso!»

Ambas no hemos sido tan unidas, pero nos queremos mucho. Con su constante empeño hacia el mundo, la carrera médica, ha estado siempre lejos de casa. Respondo con placer ante su caluroso abrazo. Hago fatiga para separarme de ella.

Están todos reunidos: mi padre, Ecate, Germana y algunos libertos. Dejo mi mochila en el coche lanzándome directamente en los brazos de mi padre. Respiro su olor.

«¡Papá lo logré! ¿Has visto? ¿Has sido reintegrado?»

«¡Tranquila hija mía! ¡Primero pensemos en ti! ¡Estoy tan feliz por tu regreso! ¡La casa estuvo tan vacía sin tus locuras!»

Está totalmente conmovido. Uno a la vez, los abrazo a todos. Germana me hace la pastilla de jabón* sobre la cabeza, consciente de que por esta afrenta se ganará de seguro un puño, que puntual le llega. No soporto que me sean tirados o maltratados los cabellos. Pero sabía que lo haría. Siempre ha sido así desde que éramos niñas. Me abrazan todos juntos. Por un instante la tristeza cede el lugar a la felicidad. (N. del T.: frotar la cabeza con los nudillos en señal de cariño).

No puedo creerlo: estoy en casa. Observo todo como si lo estuviera viendo por primera vez. El sol ha iniciado a descender. El aroma del preparado se difunde por todas las habitaciones. Culminado el momento de confusión y conmoción, descargo el equipaje, mi maltrecha y sucia mochila. Ordeno llevar a lavar en la lavandería. Los libros los llevo a mi habitación. Me meto bajo la ducha tratando de alejar el cansancio que ya se está asomando. Demasiadas emociones contrastantes rondan en mi cabeza.

Coloco los libros sobre el escritorio y, aún en bata de baño, me asomo desde mi querido balcón para no perderme el espectáculo del ocaso. Uno de los últimos ocasos de mi puericia. Dentro de poco menos de una semana, cumpliré dieciocho años y tendré que abandonar, según nuestras costumbres, todo lo que concierne a mi niñez para ocuparme de los asuntos de adultos. Me permito respirar el aire de mi ciudad. Cierro los ojos para escuchar los sonidos olvidados del tráfico y de las personas que regresan a casa después de un largo día de trabajo. Es una calurosa noche de agosto. Las cigarras ceden su puesto a los grillos que alegres entonan su canto.

Basta ya con la melancolía: ¡estoy en casa que diantre!

Decido vestirme con algo más apropiado para bajar. Me dirijo hacia el comedor. La mesa está servida a la perfección. Falta poco para la cena y tranquilamente camino hacia la cocina; con gran tribulación de nuestra ama de llaves, inicio a llevar las viandas en mesa: «¡Señorita Silyen!» afirma preocupada «¿qué está usted haciendo? ¡Esa es tarea nuestra!»

«¡Tranquila Zoe!» le contesto «¡puedo hacerlo muy bien!»

Durante la cena todos me preguntan sobre mi estadía en el cuartel. Estoy algo cansada y poco dispuesta a hablar de ello, sobre todo contar algunas experiencias; obligada comienzo a hablar de mis cachorros.

«¿Capturaste dos puma?» pregunta pasmada Germana.

«¡No, No!» preciso «¡No los capturé! ¡Los salvé de las fauces de un oso que mató a su la madre!» digo como si fuera la cosa más natural del mundo. Todos los ojos están apuntados sobre de mí.

«¿Y entonces? ¿Quieres contar como han ido las cosas o nos vas a tener todo el tiempo en ascuas?» fustigándome Ginebra.

No me dan tregua: tengo que contarlo todo. Hablo de Halcón Intrépido, de su abuelo, de la vida en cuartel; acabo el episodio de los pumas. Hablo hasta de Lucio. Obviamente omito el episodio engorroso entre de nosotros, evitando también, contarles acerca de las ceremonias de la aldea. No revelo tampoco tener un nombre de guerra. Desconozco el por qué oculté estos detalles a mi familia, pero siento que eso sólo me pertenecen a mí.

Sin embargo, no omito hablarles de Giada y de Floriana y de su liberación gracias a mi oportuna ayuda. Acerca de mi envenenamiento no comento ni una sola palabra. Por el resto, he modificado ligeramente las cosas, pequeñas omisiones para evitar ser obligada a revelar otros detalles. Ginebra queda sorprendida por la noticia: «¿Pero cómo es posible que aún en la actualidad, alguien pueda burlarse de las reglas y de la ley de Roma? ¿Y el Procurador abrió alguna investigación para detener a los culpables de tal delito?»

«¡Sí, sí, tranquila hermanita! ¡Lucio les hará pagar a aquellos bribones!»

«¿Lucio? ¿Llamas al Procurador por su nombre? Se habrán convertido en buenos amigos para permitirte tal familiaridad» hace notar Germana.

Siento sonrojar mis orejas. ¿Cómo he podido ser tan estúpida?

«Ah… sí!» digo aparentando indiferencia. «Conozco a Lucio desde la escuela. Hemos competido juntos. ¿Te recuerdas de él?»

Germana reflexiona un instante: «¿Te refieres a Lucio Valerio? ¡Me atrevería a decir que ha hecho una rápida carrera! ¡Debió haber tenido óptimos contactos para llegar tan alto siendo tan joven!»

«¡No creo!» contesto enfadada.

¿Qué le pasa hoy a Germana? Se ha mantenido apartada de los demás. Se limitó a aquel único gesto de cariño. Después de casi un año, me habría esperado otro tipo recibimiento de su parte, abrazarme por ejemplo, y en cambio en su lugar, se acercó en primera instancia mi hermana Ginebra. Y ahora, lo único que es capaz de hacer es escupir veneno sobre quien a duras penas conoce. «Es un gran maestro de armas y un excelente Procurador. Desempeña sus tareas con responsabilidad y competencia, es una persona confiable.» No puedo dar crédito a mis oídos. Estoy defendiéndolo con todas mis fuerzas. Dos semanas atrás no habría soñado con acalorarme así, pero no tolero los juicios fáciles y sobre todo injustos. Lucio podrá tener sus defectos, per menos el de ser deshonesto. Sobre este particular, podría meter las manos en el fuego.

«¡Tranquilízate pequeñita!» contesta Ginebra. «Nuestra querida hermana no quiso ofender o dudar de las capacidades de nuestro Procurador. Además, es gracias a él que papá no sólo ha sido reintegrado a sus funciones, sino que ha recibido un gran honor: se ha convertido en Tribuno Vitalicio.»

«¿De verdad?» exclamo incrédula. «¿Y Lucio que tiene que ver con esto?»

«¿Cómo, no lo sabes?» pregunta extrañada Ginebra. Hago una señal de negación con la cabeza. «Hace dos semanas llegó una carta firmada por el Procurador donde fueron exaltadas tus capacidades físicas y mentales debido a la férrea disciplina y educación impartida por nuestro padre. Solicitó además, examinar nuevamente el caso que te llevó al colegio de reeducación. Trayecto que aceptaste recorrer por ser fiel servidora de Roma y, que superaste brillantemente gracias a tu tenacidad y fuerza de voluntad. Elogió tus capacidades tácticas, tu espíritu de equipo, tu apego al deber y así sucesivamente. Germana es sólo una víctima de los celos. Ciertamente no por tus aptitudes, esto es obvio, sino con respecto a nuestro… Lucio. Aquí entre nosotras: teme que pueda haberse enamorado de ti y que esté intentando llevarte lejos de la familia. Perdónala, ha estado tan mal sin ti y pensar en la posibilidad que puedas casarte e irte lejos de aquí, la hace enloquecer. Es por ello que desde hace una semana inició a hablar negativamente del pobre Procurador. Y viendo que tú lo defiendes y te refieres a él con tanta confianza, ¿qué debería pensar?»

Giro mis ojos hacia Germana quien baja la mirada después del señalamiento de Ginebra. Lamento haberla atacado de esta tonta manera y le envío una amplia sonrisa. Sólo soy víctima de mis manías de protagonismo. Es mi querida hermanita de leche. Aún estoy trastornada por el viaje, pero no al punto de no comprenderla.

«No sabía nada» admito ingenuamente.

«Lo imaginé» se decide a intervenir mi padre «nuestro Procurador Lucio es un hombre de honor y no utilizaría ningún tipo de contactos para conseguir tus favores. Las conjeturas acaban a menudo por convertirse en calumnias y no es lo que les he enseñado.»

«¡Perdóname si he esparcido veneno! He exagerado al pensar que te perdería de nuevo, tuve miedo.»

Afortunadamente la discusión sobre las capacidades de Lucio acabó allí mismo.

Calmo un poco los ánimos relatando sin omitir detalles, las aventuras del gineceo y la descripción de mis nuevos amigos. Acabada la cena, ayudo a los libertos a deshacer y a limpiar el comedor. Después de hacerlo durante casi un año me he acostumbrado, por lo que me resulta difícil no ofrecerles mi ayuda. Al principio se quejan, pero luego, me dejan colaborar pensando que esta nueva manía desaparecerá con el pasar de los días. Finalizado los quehaceres, decido ir al estudio de mi padre para pedirle explicaciones sobre la carta de Lucio. Estoy inmensamente feliz por mi padre. Fue injustamente acusado de ser un educador incapaz. Deseo verla con mis propios ojos. Me cuesta creer que Lucio haya escrito algo enalteciendo mis cualidades.

Cuando la tengo entre las manos verifico que no sólo es cierto, sino que ha escrito muchas otras cosas sobre mí. Ha escrito además, una relación detallada y completa de mi adiestramiento y capacidades de mando e integración. Leer aquellas frases de su puño resultó realmente una sorpresa inesperada.

Mi padre se percata de mi reacción y pregunta por cuál motivo me muestro tan sorprendida de las cosas que ha escrito.

«¡Bueno! Al principio no nos llevábamos bien, por eso no esperaba que podría referirse a mí de una manera tan positiva» digo con profunda sinceridad. «Tiempo después, logramos estrechar cierto lazos de amistad y respeto. No sólo con él papá, sino también con Águila Consejera, Halcón Intrépido y todos los demás. Ha sido una experiencia maravillosa. Estoy feliz de estar aquí con ustedes, créeme, pero si pudiera elegir hoy un sitio dónde quisiera vivir, sería allá. He encontrado verdaderos amigos, personas sinceras y leales. He estado en contacto con la naturaleza de manera tan íntima que no sería capaz de explicarlo aunque tuviera mil años para hacerlo. Me falta todo de aquel lugar, inclusive mis dos pumas. Aunque sé que están muy bien pero…»

No puedo evitar contener mis lágrimas.

«¿Supiste que Lucio ha renunciado a su cargo?»

«¡No papá, no es posible! ¿Por qué haría una tontería como esa?» digo cada vez más trastornada.

«Tres días después de enviarme a mí y al Senado la carta, entregó también una misiva de su dimisión» continua «quedará como instructor asistente en el cuartel. Declaró que gracias a ti, entendió cuál era su verdadero talento y que de ese modo podrá servir mejor a Roma, encargándose personalmente de adiestrar a los guardias republicanos, garantizando así su eficiencia.»

«Papá» le digo mirándolo a los ojos «¿no resultará peligrosa esta decisión que ha tomado? Está yendo intencionalmente en contra de sus pruebas» digo preocupada.

«¡No fue tan tonto! Sólo declaró que su principal talento es el de maestro de armas y que siguiéndolo, servirá mejor a Roma.

Me relajo un poco. Permanezco junto a él durante un tiempo. Lo sigo mientras se afana entre sus papeles. Nos sentimos bien en la silenciosa compañía. «Es tarde» me dice mientras acaricia mi cabello. Me da el beso de buenas noches y me envía a la cama como cuando era pequeña.

Había olvidado lo que significaba una cama blanda o el uso de almohadas. Me cuesta trabajo encontrar una posición cómoda para dormir. Hoy ha sido un día cargado de emociones encontradas. La mañana siguiente se inicia con los preparativos para la fiesta. Mis dos hermanas se han levantado primero que yo. Desean que todo sea perfecto. Este asunto me interesa poco y no comparto su entusiasmo.

Es un día como cualquier otro.

Prefiero quedarme en casa a ocuparme de los asuntos cotidianos. He ayudado a ensamblar los toldos, a limpiar las sillas, cortar el césped. Ocupaciones que nunca antes había hecho, pero que me permiten soportar mejor el aburrimiento. Encuentro el tiempo para un breve entrenamiento. Ginebra sentada en la hierba a la sombra de nuestro majestuoso sauce, se deleita en seguir mis movimientos. Me niego a perder mi forma física y capacidad de concentración. Poco antes de la hora de almuerzo me detengo para prepararme.

«Silyen, estoy contenta con tu cambio» declara «te has vuelto mucho más responsable y madura. En esto el Procurador, es decir Lucio, tiene toda la razón. Te fuiste siendo una niña caprichosa y has vuelto como una mujer consciente de sí misma. Esto me hace inmensamente feliz, aunque siento que tu corazón no está en paz. Sé que ambas no hemos sido muy unidas. Germana ha sido más hábil en conquistar tu cariño. Sin embargo, si un día querrás hablarme, aquí estaré. Recuerda que te amo y cualquier cosa tú quieras confiarme, quedará entre nosotras.»

Le lanzo una sincera sonrisa mientras entramos a la casa.

En la tarde mis hermanas me secuestran para ir de compras. Giramos de tienda en tienda adquiriendo zapatos, vestidos y cualquier otra nimiedad del género. Desde hace varios días Ginebra no ve a su marido por encontrarse de viaje por motivos laborales. No se muestra afectada por su ausencia. En este período tiene poco trabajo. Después de conducir brillantemente una investigación para el Ministerio del Ambiente sobre la salud de nuestros mares, recibió un premio por el trabajo desarrollado. Ninguna persona se ha aplicado tanto como ella cuando se trata de salvar el planeta. Me alegró saber que después de mi partida, decidió estar con papá. Habría sido demasiado duro para él, estar alejado de sus dos hijas.

Entramos en la mejor casa de modas de Roma. En el probador, mientras visto únicamente mi lencería intima, me pasan un scanner. El computador crea una imagen tridimensional de mi fisionomía. Sentada cómodamente en la sala, el holograma desfilará por mí. Podré decidir entre más de doscientos modelos, trescientos matices de color y combinarlos para crear estilos al infinito. También probaré los accesorios con un simple mando vocal. Al décimo vestido que ensayo, inicio a bostezar. Estoy a punto de levantarme cuando un modelo elegido por Ginebra, llama mi atención. Pido que sea realizado en azul intenso, mi color preferido. Se trata de un vestido simple con corte que define las formas del cuerpo. Deja los hombros y parte de la espalda descubiertas. Dos tiritas que parten de la parte anterior y se cruzan sobre la espalda proveyendo el sostén justo para quiénes como yo, no tiene mucho seno. Una abertura posterior, no excesivamente larga, me permite caminar sin parecer torpe.

«Sí, me encanta» digo finalmente. «Gracias a mi gran trasero cualquier otro vestido me haría sentir minusválida. ¡O se nota demasiado o parece una joroba!»

«¡Ya deja de decir estupideces!» me regaña Germana. «¡Tú trasero es normal!»

«¡Más bien» añade Ginebra «es tu gancho y tú te avergüenzas de ello! ¡Deberías valorizarlo!»

«¿Y no lo hace este vestido?» replico.

«Tienes que admitirlo» continúa Ginebra «una sola vez has logrado sorprendernos. Ya estoy cansada de escucharte decir que eres fea. ¡No lo eres! No sé quién te ha puesto esas ideas por la cabeza. Tienes esa fijación desde niña. Sólo ves defectos en tu cuerpo, es como si siempre te miraras a través de un espejo transformador. Es hora que termines con esta historia. Es tu culpa si no logras apreciarte. ¡Eres una mujer! Aprende a vestirte, a maquillarte, a peinarte. Estoy convencida que la imagen que el espejo reflejará será más agradable.»

Y bla bla bla… el sermón continuó durante media hora. Sin embargo, pareció estar de acuerdo con la elección del vestido.

Menos mal, pienso.

Finalmente termina este fastidio después de dos interminables horas. O al menos eso creo…

«Lo sentimos mucho» continúan impertérritas las dos verdugo «ahora tienes que elegir los accesorios, otro vestido, el tipo peinado…»

«¿¡Eh!?» exclamo «¡Están locas! Un solo vestido basta y sobra. Los accesorios y el peinado pueden elegirlo ustedes. ¡Yo no tengo tiempo para estupideces!»

«Disculpa, ¿qué tienes que hacer?» pregunta Germana desconcertada.

En realidad nada, pero no tengo ganas de perder mi tiempo con estas frivolidades.

«Hagamos algo» digo para no ofenderlas «este vestido lo usaré para el estreno en sociedad, que sé que tú y Germana están organizando, mientras que para mi cumpleaños, ya que será una ceremonia íntima, porque así lo he decidido» mirándolas a las dos con firmeza «vestiré algo más cómodo y apropiado, es decir, mi uniforme de entrenamiento. Me quedaré un rato más con ustedes y aceptaré todo lo que sugieran, pero usaré un solo vestido. ¡Tómenlo o déjenlo!»

Ante la firmeza de mis argumentos no les queda otra opción que rendirse y aceptar.

A fin de cuentas, es mi fiesta y tengo derecho a elegir. Después de otras dos horas de suplicio, mi vestuario para el estreno en sociedad está listo. En cambio, mucho más práctico será el del cumpleaños. Vestiré la toga virilis* sobre el uniforme de entrenamiento. (N. del T.: tipo de toga que en Roma tenía una significación particular, el vestirla significaba el paso de la infancia a la adolescencia).

Tiempo atrás, la toga era exclusivamente un privilegio de los hombres, mientras que las mujeres que la usaban eran tildadas de prostitutas. Una clara señal de discriminación. Si un joven la usaba, lo convertía en hombre; con dobladillo rojo, representaba un símbolo de poder; empleada por una mujer, era una señal de desprecio.

Con el pasar del tiempo, la mujer fue adquiriendo los mismos derechos que el hombre, sobre todo por la toma de conciencia de su importancia. Desde épocas remotas, ha sido el hombre el encargado de llevar el sustento al hogar para el mantenimiento de la prole, sin embargo, la formación y educación de los hijos ha sido responsabilidad de las mujeres.

Nosotras las mujeres tuvimos que superar muchos prejuicios antes de comprender que el poder real no reposaba en manos del hombre, pero al final conseguimos los mismos derechos e igualdad. Incluso menospreciando las diversidades biológicas y psicológicas, logramos formar una conciencia colectiva y, como el Fénix, resurgir de nuestras cenizas. Nuestro peor enemigo en el curso del tiempo, no resultó ser el hombre, sino nosotras mismas.

Por tal razón estoy particularmente orgullosa de vestir la toga y declarar al mundo mi existencia.

Capítulo II
Revelaciones

Faltan tres días para mi cumpleaños. Para mi mayor tranquilidad, he delegado todo a mis hermanas. Realmente encuentro arduo regresar a las viejas costumbres. Dedico mi tiempo a escribirle a mis amigos del cuartel. Le envío también una carta a Lucio, agradeciéndole por todo lo que ha hecho por mi padre y por mí. Le pido a Cailleach noticias sobre nuestros gatos y sobre el curso de la escuela de entrenamiento. En fin, me gustaría estar allí. Lamento que el único modo para comunicarnos sea éste. La tele pantalla es privilegio de Águila Consejera. De repente tengo una revelación.

Lo había olvidado completamente.

La carta que recibí de Germana y que aún no he leído. Ahora que estoy en casa puedo pedirle mayores explicaciones y sobre todo, preguntarle el motivo por el cual no respondió mi carta. Más bien, quiero saber por qué nadie me escribió. He estado tan concentrada en mis pensamientos y en los acontecimientos, que no recordaba que me había escrito. Entro en mi habitación y busco la carta. Abro el libro para tomarla. Mis ojos fijan una página: en la parte superior ha sido añadida a mano esta frase: "no arruines tu presente por un pasado que no tiene futuro". Reconozco la escritura, es de Lucio. Desconozco cuándo lo haya escrito o el motivo. Quizás lo hizo durante una visita a sus potros. A fin de cuentas, el granero fue durante mucho tiempo mi residencia. O posiblemente, mientras condujo las investigaciones para descubrir al responsable que atentó contra mi vida. Cierro el libro, lo coloco entre mis brazos dejándome resbalar una lágrima. Ahora que no está conmigo, lo extraño terriblemente. En este momento, deseo que le tiempo se hubiera detenido en la boda de Halcón y haber tenido además, el coraje de hablarle, de aclarar todo…

Basta, me digo, esto me está lacerando.

Agarro la carta y comienzo a leerla:

Querida Silyen,

Estoy inmensamente feliz que hayas escrito.

Supieras la alegría que le ha dado a tu padre leer tu carta.

Todos los preparativos para tu fiesta están que arden.

Ansiamos el momento de verte nuevamente.

Sé que estás al inicio de tu adiestramiento.

Estoy segura de que lo lograrás.

No tengo la menor duda de que obtendrás el respeto que mereces.

Persiste en todo momento.

Eres el orgullo de nuestro antepasados.

Lograrás hacerte valer.

Imagínate lo felices que estamos por ti.

Ginebra y mi madre te envían calurosos saludos.

Rezan continuamente por ti.

Odio tener que despedirme. Cuídate mucho y ruega por nosotros.

Germana

En un primer momento la carta me resulta un montón de tonterías. ¿Cómo se le ha ocurrido escribir tantas estupideces juntas? Estoy a punto de tirar la carta, cuando me llama la atención la modalidad de la escritura. Es un juego que hacíamos desde que éramos niñas, nos enviábamos mensajes ocultos para evitar ser descubiertas.

Uno todas las mayúsculas: ESTÁS EN PELIGRO.

Me sorprendo. ¿Ha llegado tarde justamente por este motivo? ¿Si hubiera llegado a tiempo habría evitado ser envenenada? ¿Y cómo hizo Germana para saber que estuve en peligro? ¿Y por qué no dijo nada al llegar? ¿O es por este motivo que se comporta de esa manera extraña? Cierro la carta y voy a buscarla. Está de regreso de hacer compras con Ginebra. Con una excusa la llamo, le muestro la carta y le pido explicaciones. Su respuesta me deja atónita.

«¿Cómo es posible que tú no hayas escrito esta carta? ¿Quién ha sido entonces?»

Le digo en tono de protesta.

«No lo sé» se justifica.

Desde que regresé hay algo que no me cuadra en su actitud. La siento lejana, como si nuestra relación se hubiera enfriado. Quizás sólo soy yo. Probablemente frecuentar a otras personas fuera del círculo familiar amplió mis horizontes, pero indudablemente, cerró otros. O sencillamente, hemos crecido.

«No he recibido ninguna carta. ¿Si hubiera habido un peligro real, piensas que te habríamos dejado allí, corriendo el riesgo de perderte? Silyen, tú eres mi hermana de leche. Te quiero más que a mí misma. Créeme, no he recibido ninguna carta. Estuve muy triste sin tener tus noticias. ¿Y ahora vienes con esta hoja escrita dónde me dices que estuviste en peligro? ¿Ha sucedido algo grave?»

«¡No, No!» miento «estuve todo el tiempo en estado de alerta, cuidándome de todo y de todos, pero no ha ocurrido absolutamente nada» sigo mintiendo.

«Mejor así. Entonces quienquiera haya enviado esta carta, algo bueno hizo en todo caso. Has sido más prudente y si hubiera habido un peligro, te habrías anticipado. O quizás haya sido parte del entrenamiento. Una prueba sorpresa para evaluar tus calidades bajo situación de estrés. ¡Quién sabe!»

«Puede ser» respondo poco convencida.

Sigo repitiéndome que todo está normal, sobre todo por el hecho que no supo ubicar el tiempo en el que recibí la carta. Las circunstancias no concuerdan. Me separo de ella con la excusa de ir a buscar a mi padre. No sé si sea el caso de enseñarle la carta. Decido hacerlo. También le hablo del envenenamiento y de cómo Lucio me salvó la vida. Siento que algo se me escapa. Tengo la sensación que debería recordar algo más, un tipo de déjà vu, una especie de sueño…

Suéltalo, me rindo finalmente.

«¡Hija mía, me alegra que finalmente te hayas decidido a hablarme!» exclama mi padre interrumpiendo así el flujo de mis pensamientos. «He sabido de tu desaventura, tanto por parte de mi viejo amigo Águila como directamente de nuestro Procurador. Obviamente, nuestro humilde Lucio evitó decirme que te salvó la vida, cosa que en cambio, me refirió puntualmente Águila Consejera. Las investigaciones siguen su curso dirigidas por nuestro incansable Lucio. Pero ahora estás aquí y no te ocurrirá nada malo. Al menos mientras vivas bajo este techo.»

Me acaricia el cabello.

«Pocos hombres harían lo que hizo nuestro Procurador por ti. Tiene que quererte mucho hija. ¡No subestimes sus sentimientos y no niegues demasiado los tuyos!» exclama improvisadamente. «Sería feliz sabiendo que mi hija tiene a su lado un hombre que es capaz de darlo todo por ella.»

Me ruborizo e inclino la cabeza había abajo.

«¿Papá, pero que estás diciendo? ¿No soy demasiado joven para considerar casarme o tener familia? Y además, él está lejos en el cuartel y yo estoy aquí.»

«Tenemos que descubrir quién te envió el mensaje y por cuál motivo. Si me lo permites, enviaré esta carta a nuestro Lucio. Será de utilidad en las averiguaciones.»

Acepto. Pongo mi brazo bajo el suyo y salimos encaminándonos fuera de nuestra casa.

«¿Hija» dice con seriedad «vendrías conmigo a visitar los barrios de Roma?»

«Ciertamente papá» le contesto.

Me sorprende su extraña petición. Nunca antes había querido que nos alejáramos demasiado de casa, a no ser para ir a la escuela o a los entrenamientos.

«Hay muchas cosas que tienes que conocer antes de que cumplas tu mayoría de edad. Te he inculcado valores como el honor y la lealtad, fundamentos que forman la base de nuestra democracia. Pero a veces la esencia de las cosas, es bien diferente de las apariencias. Hay lugares y situaciones que son difíciles de describir. Hace falta palparlas con las manos.»

Caminamos lentamente. Estoy completamente concentrada en su discurso. Me hace una señal de callar, subimos sobre un vehículo aéreo mecanizado y nos limitamos a mirar hacia afuera. La vida transcurre normalmente vista a través del vidrio de un medio de transporte. A lo largo del Foro, se observa la habitual confluencia de personas platicando, matronas absortas en sus adquisiciones, criados y comerciantes que emprenden negociaciones. Bajamos y nos encaminamos hacia la confusión. Jamás me he sentido cómoda entre la muchedumbre. Papá entiende y nos desviamos hacia una calle secundaria más tranquila. Me toma del brazo nuevamente. Adoro caminar así con él: me da una sensación de seguridad.

También hoy, llevo puesto el uniforme de entrenamiento, pantalones camuflados, botas, franelilla y cuchillo de lanzamiento a lo largo de la cadera. En cambio mi padre, viste pantalones cómodos y una amplia camisa abrochada a la cintura con una faja con los colores de nuestra familia.

«Sabes hija, el hombre suele estar concentrado en emociones opuestas que no siempre se logran controlar. Desde siempre nuestra sociedad se ha esforzado por contener los dos grandes impulsos del hombre: la agresividad y la sexualidad. Nuestro planeta tiene recursos limitados. Para permitirnos a todos tener una vida decorosa, es necesario contener el crecimiento demográfico. No es posible sostener la vida sobre este planeta, si no es controlándola. De lo contrario se corre el riesgo de regresar a la fórmula de ochenta sobre veinte.»

«¿Ochenta sobre veinte? ¿Qué significa papá?» pregunto.

«Simple, hija mía: el ochenta por ciento del bienestar, en manos del veinte por ciento de la población, mientras que el ochenta por ciento de la población, está obligada a dividirse el veinte restante del bienestar.»

«Pero papá, es terrible lo que estás diciendo. ¿Cuál sociedad podría aplicar tal modelo y pretender sobrevivir? Habrían continuas revoluciones en un sistema semejante.»

«Sin embargo hija, hasta hace pocos centenares de años, el mundo se movió con esta regla. El afán de adquirir riquezas y surgir individualmente sobre los demás, ha llevado al mundo a la quiebra. Trescientos años atrás, arriesgamos la autodestrucción justo porque el hombre fue incapaz de controlar sus impulsos. En los libros de historia, obviamente no encontrarás esta versión, si no en viejos y ya olvidados textos escritos.»

«¿Seremos capaces hoy de lograrlo?» le pregunto con asombro, mientras recuerdo las experiencias vividas en este período.

«El control es fundamental. En el pasado ha sido la guerra a mantener el equilibrio interior, pero una vez conquistado el mundo entero, el hombre se ha visto imposibilitado en dar desahogo a sus pasiones. La guerra, el instinto destructivo y depredador es algo que no se logra eliminar. Por cuánto nos esforzamos en mejorarnos a nosotros mismos y de elevarnos, muchos miembros de nuestra especie prefieren quedarse atados a algo "inferior". No quieren enaltecer el propio espíritu, no les interesa. Para algunos individuos la vida es puro placer. Y algunos, obtienen placer sólo de la guerra. ¿Por cuál motivo crees tú que sirve la Purificación de la Sangre si no para mantener vivo el instinto predador del hombre? En todo este tiempo hemos inventado formas cada vez más fantasiosas para mantener a la población por debajo de los tres mil millones de habitantes. Y ahora también sabes la razón. Si existiera una reproducción indiscriminada se evidenciaría el problema del ochenta/vente que te expliqué antes. Y como podrás entender, el mundo se derrumbaría en poco tiempo. El planeta está preparado para mantener meramente un cierto número de personas al actual estado de bienestar. Y si hoy no seríamos capaces de mantener estas condiciones, el resultado sería una revolución, como tú también has advertido. Al inicio de la era de la Paz, se pensó desplazar la guerra fuera de nuestro planeta, financiando las empresas espaciales. ¿Te recuerdas del viaje a la colonia de Marte, cierto?»

¿Cómo podría olvidarla?, pienso para mis adentros. Fue el último asueto que hicimos los cuatro cuando nuestra madre aún estaba en vida. Un viaje emocionante. La primera vez que observé la Tierra desde el espacio, no olvidaré jamás esa experiencia. Tenía diez años y Ginebra dieciocho. Precisamente, mi familia se estaba concediendo unas vacaciones para festejar su cumpleaños. El crucero espacial tardó un mes en llegar a destino. Se trató de un verdadero viaje de placer. La astronave, incluso manteniendo armamentos a bordo, proveía un confort incomparable con cualquier otro medio de transporte. Piscinas, gimnasios, puentes, hologramas: todo ideado para la distracción de las personas a bordo y evitarles algún tipo de aburrimiento. Pero esto no era nada si se confrontaba con la maravillosa obra de ingeniería astrofísica utilizada para reconducir la vida en el planeta. La primera colonia, ciento cincuenta años atrás, se extendió dentro de una biosfera artificial; pero una vez iniciado el experimento del Tierraforming y la reactivación del núcleo de Marte, las cosas cambiaron perceptiblemente. Actualmente, Marte podría hospedar alrededor de cinco mil personas sin tener que incrementar o cambiar algo. Sin embargo, sólo pocos millares de personas se han establecido sobre su superficie. El planeta es solo una inmensa atracción turística. No teniendo adversarios que derrotar o pueblos que someter, no podría ser de otro modo. Ver surgir la tierra en la noche marciana tiene un atractivo indescriptible. Incluso siendo un planeta extraterrestre, ha sido posible producir un significativo cambio y algunas especies de plantas se han adaptado completamente al suelo marciano convirtiéndose en flora autóctona. Es verdaderamente increíble. He aprendido a amar la naturaleza, específicamente porque he vivido por tres meses en las selvas extraterrestres. Suspiro y vuelvo al presente.

«Sí papá, lo recuerdo perfectamente» le digo.

Continuando nuestro andar por la calle Apia, nos adentramos en una hermosa clínica privada. Los detalles del exterior recuerdan los Campos Elíseos. Mientras atravesamos la inmensa avenida, admiro los jardines con la hierba verde recién cortada. Pequeñas fuentes con sus relativos recipientes, rompen de vez en cuando la armonía. Tinas para pájaros, sauces y plantas de todas las formas y dimensiones, mezcladas en un aparente caos. Sin embargo, mirando atentamente, se percibe una lógica, las cosas no han sido colocadas en orden casual. Existe una forma de equilibrio, de calma interior. Recuerda el jardín encantado de los cuentos. También, el exterior de la clínica muestra un perfecto equilibrio entre el estilo clásico y el estilo moderno. Entramos en el edificio. La sala de espera es enorme, con sofás y cuadros colgados en las paredes. Levanto la mirada para observar el techo transparente donde puede verse asomar el cielo azul. Mi padre se mueve cómodamente dentro de aquella magnifica estructura. Visitamos diversos entornos pero no veo pacientes. Tres salas dispuestas en el plano superior llaman mi atención. Visitamos las tres. Las primeras dos, contienen dos camas suspendidas dónde están extendidos los pacientes, en la otra solo los proyectores holográficos. Reconozco enseguida aquella con los proyectores holográficos.

«¡Es una sala recreativa!» le digo.

«Exactamente» contesta él.

No es la primera vez que visito una de ellas. Es la natural evolución de los vídeo-juegos. Mi padre siempre nos ha referido que cuando el bis-abuelo era niño, muchas personas jugaban utilizando artilugios particulares delante de una especie de pantalla. Después de eso, se comenzó el uso de cascos y visores que permitían reproducir cualquier entorno real o fantástico que fuera. Sin embargo, no eran perfectos. Las imágenes, aunque muy reales, apenas eran reproducidas sobre la base de esquemas neurales, no tenían el efecto real que se esperaba. No era posible tocarlas. Un ulterior paso fue concretizado cuando fueron realizados hologramas capaces de interaccionar con las personas, 'seres' con una personalidad pre impuesta, capaces de repetir esquemas conductuales y aparentar respuestas a estímulos externos dando una cualidad humana.

No obstante, aún no era perfecto. Porque quienquiera que jugara, inconscientemente sabía que aquello no eran más que proyecciones. Lo mejor tuvo lugar con los juegos de roles. Se creó un entorno virtual donde todos los que estaban interesados en asumir un papel, podían participar y dar vida a algo original. ¿Quién mejor que el ser humano puede iniciar una comedia y terminar integrado a la perfección? El mecanismo tuvo un rotundo éxito a tal punto que las personas que entraban a formar parte de aquel entorno, terminaban por creerlo verdadero, evitando volver a su realidad. Comían, dormían y vivían en ese entorno. Virtual para los otros, pero no para ellos. En la actualidad no es así. El entorno simulado es utilizado sólo por pocas personas; es útil para quien ha sufrido un trauma. Lo importante es manipularlo por un tiempo determinado evitando así la adicción.

«Te digo la verdad» interviene mi padre «el sistema ha fracasado porque las personas han empezado a matarse. No todos quieren la paz, como te he explicado antes. Normalmente, la gente no vive sin la guerra o la crueldad. ¿Pero quién desea sucumbir? Todos quieren vencer y ser de algún modo héroes. Por lo tanto, cuando fueron perpetrados los primeros homicidios, los juegos de roles fueron prohibidos. Sin embargo, no pudo impedirse a los hombres, estar descontentos con sus vidas y desear vivir otra mejor. De este modo, fueron creadas las otras dos habitaciones. Algunas personas eligen vivir su vida de manera virtual y lo hacen en grupo o singularmente. Quien elige hacerlo individualmente, puede vivir más de una vida dentro de estos nichos. Asesinan y son asesinados. Nacen en épocas diferentes, en mundos diferentes. Interpretan todos los papeles que desean. En sus pruebas no son más que personas normales con una vida ordinaria. Al interior de estos lugares, son súper héroes, personas con talentos extraordinarios e inimaginables. Los que deciden vivir su vida virtual en grupo, en cambio, establecen primero su entorno y su papel y luego inician a jugar. Su existencia termina normalmente: se muere de accidente, de enfermedad o de vejez. Su cerebro, después de años, ya no está capacitado para distinguir lo verdadero de lo falso. Quien elige vivir estas aventuras, desea una vida tranquila en la que no les falta nada. Se muere por cualquier motivo, menos por una muerte violenta.»

«¿Por qué alguien desearía vivir una vida ilusoria?»

«No una vida ilusoria, pero si diferente, dónde es garantizado el éxito, la salida de la mediocridad. Además, el mecanismo no permite distinguir lo auténtico de la ilusión. ¿Sabrías tú, en un sueño, distinguir una vida verdadera de una falsa? ¿Si tú hubieras nacido dentro de una de estas máquinas, podrías diferenciarla con el mundo externo? ¿Qué es real y qué es fantasía?. Ahora tú ves la sala holográfica semivacía, pero en el último período de sus vidas, algunos eligen vivir muchos momentos dentro de aquel sitio. Pueden vivir sus últimas aventuras, o bien si están excesivamente graves, lo hacen en las otras salas. Reviven su vida, cambian algunos los detalles. Es más apacible abandonar la vida si pudieras haber vivido otra o al menos un período feliz.»

Una sensación de malestar me atraviesa el cuerpo.

«¿Papá, pero es tan difícil vivir la propia vida? ¿Cómo puede Roma permitir todo esto?»

«Tiempo atrás, las personas para huir de la realidad, recurrían a drogas sintéticas y se desgastaban el alma y el cuerpo en busca de paraísos artificiales, hasta reducirse en larvas humanas o algo peor. Los desgraciados creaban dependencia, resultando un coste excesivo, endeudándose o bien, delinquiendo. Muchas mujeres se prostituyeron por una dosis de materia química, que las arrastrara fuera de su mundo para ir a otro. Sé qué estás pensando… Ésta es la misma cosa, quizás peor. Piensa que, para algunos el peso peor es justamente ese, el de la propia existencia o el de las pasiones que los convierten en esclavos. Además, en un mundo virtual el peor de los monstruos puede vivir. ¿Cómo piensas que puedan ser recuperados los criminales? ¿Crees que realmente sea posible para algunas personas cambiar si no lo desean realmente? Y créeme hija, Roma saca de ello una gran ventaja. El análisis de los pensamientos de un criminal, puede ayudarnos a prevenir otros. Por cuánto puedan ser torpes y violentos, una vez registrados los esquemas, a través de las líneas sensoriales se pueden localizar y detener. Lo más importante para Roma, es lograr el control y prever cada posible acontecimiento.»

«Papá, te ruego, sácame de este lugar. Me estoy sintiendo mal. No tolero continuar viendo estos espectros. Te ruego vámonos.»

Salimos de la clínica de los horrores y nos encaminamos fuera con paso presuroso.

«¡Es absolutamente desagradable! No puedo creer lo que apenas he visto.»

«Y no es la cosa más triste, hija mía.»

¿Qué puede ser más triste que aquellos que renuncian a vivir su vida en el mundo real para hacerlo en un mundo ficticio? Nos encaminamos hacia la circunvalación sur. Sé que hay allí, el barrio de las prostitutas. Evitamos entrar.

«Éste es el segundo sitio horrible de nuestra realidad. En este lugar hija mía, la gente sólo vive por el sexo. Amor, pasión, deseo de formar una familia no existen. Aquí lo único que cuenta, es alcanzar el placer. No importa cómo o con cuál medio se obtenga, lo importante es el objetivo. Y el tercer peor lugar de Roma, está en aquel despacho que ves allá abajo.»

«¿En aquel sitio tan pequeño, papá? ¿Qué hace ser tan peligroso un pequeño despacho que tiene el inocuo aspecto de una videoteca?»

«Allí dentro» mi padre continúa «la mayor parte de la humanidad se suscribe para poder vivir las aventuras de sus benjamines durante la Purificación de la sangre. ¿Te das cuenta hija lo que esto significa? Todo o casi todo el mundo, vive las aventuras de sus conciudadanos a través de sus ojos y también ve su muerte, siente sus pasiones, sus impulsos. No existen secretos para ellos. No tienen intimidad. Es como vivir una vida virtual, pero al mismo tiempo, se evita quedar excesivamente implicado. Se identifican con personas que matan a otras, por el puro placer de hacerlo. Y esto los convierte a su vez en asesinos… o peor: gente que desearía ser asesina, que siente placer al destruir y matar a otros. Finalizada la Purificación, (ahora te es claro el porqué de este nombre) volverán a la vida normal.»

«Normal. ¿Papá, pero qué es entonces la normalidad?»

«No lo sé, hija mía. O quizás no lo he sabido nunca.»

Nos quedamos en silencio, uno delante del otro. Tiene razón, aquella minúscula casa es la puerta del reino o del infierno de la Secta de los Cristianos. El lugar dónde por poco tiempo, la gente asesina, sin hacerlo en realidad. Desean matar, pero no se manchan las manos. Y mitad del género humano, quizás más, siguen este acontecimiento como si fuera un maravilloso evento. Redimen su sed de sangre, identificándose con otros hombres que matarán o perecerán. Regresamos a casa. He visto demasiado y doy las gracias a mi padre por haberme mantenido alejada hasta este momento de estos lugares.

«¿Papá, pero Ginebra y Germana saben de la existencia de estos lugares?»

«Sí, pero no conocen el objetivo último de ello. Nadie debería conocerlo.»

«¿Por qué entonces me lo has enseñado a mí?»

«¡Porque alguien tendrá que reemplazarme cuando ya no esté y te tocará a ti hija mía! ¡Es tu destino!»

«¡No padre, no lo es! ¡Yo no he sido seleccionada para continuar tu carrera!»

«En realidad estás destinada a sucederme. No te ha sido revelado nunca para no influenciar tu capacidad de juicio. Pero todo ha sido decidido desde tu nacimiento. Una persona sobre un mil millones tiene tus características.»

Estoy sorprendida y disgustada al mismo tiempo: ¿Entonces, también tú eres como yo?

«No, no exactamente como tú; tu capacidad de adaptación es muy rara y tu educación ha requerido muchos sacrificios. Normalmente se ocupan institutos especializados de las personas con tus características, pero por ti se hizo una excepción.»

Volvemos a casa. No hago más preguntas, no quiero saber nada más, no sería capaz de soportarlo.

En la noche sueño todo lo visité en la mañana. Vuelvo a ver de nuevo a los abuelos, justo como la última vez. Sólo que en esta oportunidad, se encuentran en la sala de la realidad virtual grupal. Están observando los asientos que los llevarán de manera pacífica a su última morada. Pronto sus mentes serán conectadas, vivirán en las pocas horas que le quedan, un nuevo sueño. Quizás sean jóvenes nuevamente o niños, no lo sé.

«¡Te quiero con todo corazón, mi noble marido!» tiernamente la abuela susurra abrazando al abuelo por última vez en la vida real.

«Yo también te quiero. Hagámoslo por nuestra nieta. Viviremos de nuevo nuestra vida, olvidará todo. Seremos de nuevo jóvenes. Y estaremos por siempre juntos.»

Se toman de la mano mientras algunos enfermeros insertan en sus venas minúsculos tubos. Siguen tomados de la mano a pesar de que ya duermen.

«¿Víctimas del examinador?» le dice la enfermera al doctor que tiene un rostro familiar. Es inquietante y al mismo tiempo extraño. ¿Ha visitado mis sueños otras veces? Sí, creo que sí… En cambio a la mujer, no la reconozco.

«Sí. Piensan que su sacrificio será suficiente. Pero son pocas las personas que logran superar el juicio del examinador.»

«Sin embargo, parece ser que la hermana de esta niña se haya estabilizado. ¿Por qué no debería ocurrir lo mismo con ella?»

«No sabría decirte. Algunas veces la anomalía regresa en aquellos que se definen como esquemas conocidos y por consiguiente no crean dificultad. Pero si sus esquemas tuvieran que ser imprevisibles, entonces el examinador no se conformará con el mapa genético de procedencia, querrá el original. Una vez integrada en el sistema, proveerá los anticuerpos para todas las anomalías idénticas a aquéllas producidas por sus esquemas neurales.»

«Y también ha determinado el destino, heredando la carrera política del padre. ¿Cómo podrá convivir con su anomalía?» la mujer continúa.

«¡El examinador jamás se equivoca! Si permite que esta situación siga adelante, es porque ya han sido valoradas todas las posibles opciones y entre todas las situaciones que él podría averiguar, ésta es la mejor solución. Para cada anomalía existe una cura. No existe una vacuna única para cada tipo de virus. Además, aquí no estamos hablando de una anomalía conductual o de los talentos. No posee poderes paranormales o increíbles que se encuentran en otras personas. Sólo su apéndice neural, es claramente diferente… su única fortuna es la inconsciencia. No es capaz de utilizar completamente las potencialidades que esta diversidad le permite. Las ideas sin control, son el verdadero peligro. Nadie será capaz de prever sus ideas. Por ahora, su educación le hace desear integrarse al sistema. ¿Pero si tuviera que mutarse? ¿Si tuviera que ser la primera de una nueva raza?»

Los abuelos son estabilizados y sus esquemas mentales se funden.

«Muchas veces ha sorprendido los esquemas de previsibilidad. Temo que tendremos que tomar en consideración la hipótesis de enviarla a Oceanía y continuar allá nuestro experimento. O bien, tomar una decisión aún más drástica y eliminarla completamente.»

«¡Debemos proceder con el plan establecido! Todas las implicaciones han sido valoradas. Frente a la certeza de la muerte, nadie rechaza una propuesta de vida eterna, sobre todo si comprende el regalo de la omnipotencia.»

Me despierto sin tener la más mínima idea del significado de este sueño. Indudablemente habré reelaborado de alguna manera, la experiencia que tuve con mi padre acerca de la eutanasia de los abuelos. Pero, por segunda vez, estoy segura de haber escuchado la palabra examinador. ¿Será una coincidencia?

También hay otra cosa importante que recordar: una amenaza. Soy incapaz de retener el recuerdo. Justo como una tormenta veraniega se está disolviendo.

Capítulo III
Mayoría de edad

Hoy es el día de mi decimoctavo cumpleaños. ¡Soy mayor de edad! ¿Será una bendición o una maldición? ¿Quién puede saberlo? Por el momento es un día como cualquier otro; al menos desearía fuera tal. Apenas despierto, encuentro sobre la silla, un vestido de mujer en vez de mi uniforme de entrenamiento.

Lo sabía.

Ginebra y Germana han conspirado en mi contra. Tendré que ponérmelo, no quiero correr el riesgo de ofenderlas. Efectivamente, si lo quemara quizás lo tomarían a mal.

Me tranquilizo al darme cuenta que se trata de un chándal entero de mi color preferido. Vestida, me percato que tiene los pantalones muy amplios, asemeja un vestido, pero no lo es. Tengo cierta aversión por los vestidos. Prefiero usar pantalones. Son más cómodos. El escote es igual al del vestido. Tengo la espalda descubierta. Menos mal que han elegido zapatos con la cuña en lugar del tacón. De otro modo, habría usado las botas y "buenas noches". Llaman a la puerta.

«Adelante» digo esperándome ver comparecer a Ecate.

La puerta se abre y: «¡Feliz cumpleaños!» gritan mis dos hermanas al unísono. Me envuelven abrazándome.

«¿Te has puesto el vestido, eh?» dice Ginebra.

«Bueno, a menos que bajara en ropa interior, ¿qué otra cosa podía hacer?» digo fingiendo rabia.

A fin de cuentas se trata de un vestido y de un día. Puedo arreglármelas.

«¿No creerás que podrás salirte con la tuya tan fácilmente?» exclama Germana tomándome por los brazos.

«¿Qué pretenden hacer?»

«¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! Pronto lo sabrás» continuó Ginebra. «¡Hoy es tu cumpleaños y aunque tú tengas un nombre de hombre eres una mujer y pretendemos que al menos por hoy tengas ese aspecto!»

Me agarran e inician a peinar mi cabello, a embadurnar mi rostro con maquillaje. Inicio a lagrimar del dolor cuando aquellas dos sádicas extraen mis cejas. Además, estornudo a repetición.

«¡Basta ya!» grito de dolor. «¡Están completamente locas!»

Sin embargo, no puedo quitármelas de encima.

«Quien bella quiere ser mucho tiene que sufrir» señala Ginebra.

«¿Pero quién les ha dicho que quiero ser bella ¿Y además, para quién?»

«¿Cómo que para quién?» ruge Ginebra «para ti misma naturalmente.»

«¡Pero yo me gusto al natural!»

«¡Si fuera verdad eso que dices, no tendrías todos esos complejos!»

«¡Cállate y basta!»

Después de una hora de sufrimiento puedo salir de la habitación y vestir el horrendo collar con la esfera de oro. Hace un tiempo, ese símbolo debía llevarse siempre, hoy por suerte, sólo en el día del cumpleaños. Ginebra no resiste y, en cuanto salgo al jardín dónde se encuentran reunidos los libertos, papá y algunos amigos íntimos de familia, realiza una fotografía. Papá se acerca, me quita la esfera del cuello y me hace vestir la toga virililis.

«¡Desde hoy eres una adulta!»

Después de los aplausos de los huéspedes abrazo a todos. Finalizada la ceremonia, me despojo de la toga. Obviamente todo queda inmortalizado por las tele cámaras y fotos holográficas. Ni que se tratara de una gran festividad del calendario. Papá me regala un collar que perteneció a mi madre: «Habría querido que tú lo usaras» declara. Por suerte, finalizadas las formalidades de la ceremonia, el día continua de un modo agradable. El banquete es tranquilo. Sin ningún tipo de excesos. Se está bien. Me encuentro a charlar del más y del menos con Livia, la hija del mejor amigo de mi padre. Hace cinco años fuimos buenas amigas, luego el repentino traslado de su padre por motivos de trabajo, nos impidió frecuentarnos y la tecnología no permitió mantenernos en contacto. El huso horario fue demasiado pesado. Paulatinamente las relaciones entre nosotras se fueron enfriando. Se transfirieron nuevamente a Roma hace poco tiempo.

Los huéspedes se dirigen hacia el área de la piscina. No tengo a ninguna intención de cambiarme y, lanzarme al agua con ellos, prefiero quedarme a charlar con ella que, por motivos vinculados al ser mujer, no puede bañarse. Tecnologías increíbles, y aún viejos tabúes persisten. Nos narramos en pocos minutos, cinco años de vida.

Éramos unas locas. Livia ha sido una de los pocas personas que he frecuentado fuera de la familia. Nos hicimos íntimas amigas enseguida. Sin embargo, nuestros recuerdos comunes se detienen en el fatídico día de las competiciones y el primer beso con Lucio.

«¿Recuerdas cuándo huiste de los Juegos cinco años atrás?»

«Sì» le digo bajando la cabeza.

«Pero, ¿por qué dices que hui?»

«No pienses mal, pero Lucio Valerio lo dijo.»

«¿Lucio?»

«Sì» continua «después que tú huiste a toda prisa él vino a buscarte.»

«¿Fue hacia ti?»

«No, no exactamente. Yo me vi involucrada por simple casualidad.»

Livia logra capturar mi atención. Le pido continúe su relato.

«Te cuento, Lucio y Leto mi hermano, eran buenos amigos. Durante un período no se vieron a causa de las divergencias de las pruebas, ya que Leto es abogado; sin embargo, cada vez que disponían de tiempo libre, hacían lo posible por verse. En una oportunidad, Lucio le refirió de haberse enamorado de una chica, pero que esta chica, lo había decepcionado y traicionado. Leto le preguntó, si tenía las pruebas que sostenían su tesis, a lo que él contestó: "El hecho de desaparecer repentinamente, sin darme explicaciones, lo considero una confirmación a los testimonios que he tenido sobre su comportamiento, para no hablar de todos aquellos a quienes he preguntado, confirmando esta tesis". Me encontraba a cierta distancia. No quise escuchar, créeme, pero se percataron de mi presencia. Apenas me vieron, se detuvieron cambiando de tema. Cuando Lucio se retiró, le pregunté a Leto, de quien hablaban, explicándome que se referían a ti. ¡Naturalmente te defendí y le dije, que no habrías hecho algo así jamás, que si huiste, tuvo que ser por un grave motivo, y que traicionarlo estaba fuera de consideración! Leto, no habiendo visto jamás un parecido acaloramiento de mi parte, creyó en mis palabras. Iniciamos a indagar por nuestra cuenta para entender qué había ocurrido realmente. Nos preguntábamos, como un chico inteligente como Lucio, pudiera sólo basarse en conjeturas. Tuvieron que ser muy bien articuladas y por una persona altamente confiable. No logramos descubrir mucho debido al repentino traslado de nuestro padre a Provincia a causa de su promoción, ¿te recuerdas?»

Afirmo inmediatamente. Estoy sorprendida, por primera vez tengo la confirmación, aunque de manera indirecta, de las palabras de Lucio sobre mi traición.

«Escucha bien» continua Livia «sé que desde hace un tiempo, Lucio ha sido objeto de las atenciones de alguien que aspiró tenerlo para sí. Se especula de una mujer, una chica, que no ha titubeado en servirse de su cuerpo para someter a muchos a su antojo. Sin embargo, no ha podido doblegar a nuestro Procurador. Tú sabes de lo que es capaz una mujer cuando es rechazada.»

«Verdaderamente no» admito.

«¡Ay Silyen! ¡Eres realmente ingenua! Una mujer que se vale de su cuerpo no siendo una "prostituta" legal, es lo más nefasto que pueda existir.»

«¿Disculpa, como es posible ser una prostituta y huir de las pruebas?» pregunto con incredulidad.

«¿Nunca has oído hablar de corrupción? ¡Todavía existe!»

Es ya la segunda vez que oigo asociar la palabra prostitución con corrupción.

«Es probable que sea una prerrogativa de familia. Su madre pudo haber hecho falsificar las pruebas o manipular los resultados por alguien de alta jerarquía. De hecho, nuestro Lucio ha rechazado a una de estas mujeres.»

«La única mujer rechazada ha sido Giada, la prostituta oficial» le digo.

«¡No!» afirma con decisión «alguien mucho antes. Alguien que lo desea desde el tiempo de la escuela.»

Me siento turbada ante tales revelaciones.

«¿Por qué te has decidido a hablar ahora y no antes?» pregunto con gran curiosidad y enfado.

«Eran charlas de pasillo y primero tenían que ser confirmadas, antes de calumniar a alguien. Además, nuestra salida presurosa evitó profundizar en tales argumentos. ¡Y si me he decidido a hablar después de tanto tiempo, es solo por los rumores de la infatuación de Lucio por ti!»

Caigo de las nubes: «¿Cómo dices?»

«En los entornos circula la voz de que Lucio ha perdido la cabeza por ti a tal punto de renunciar a su cargo. ¿Es verdad esto?»

«Sé que ha renunciado, pero no por mí. ¿Pero cómo es posible que todos tengan conocimiento de una noticia que supuestamente es reservada?»

«Reservada no significa secreta. Sin embargo, la duda que me ha surgido es legítima: ¿si de veras esta mujer existe y ha aspirado a tenerlos separados, que podría hacer, sino pensar que las habladurías sean ciertas?»

«Pero aunque fuera verdad, Lucio se encuentra en la colonia de Nuevo Mundo, y yo estoy aquí. ¡No veo el peligro!»

«Mientras estén separados, indudablemente no existe ningún tipo de peligro, sin embargo, debes estar alerta.»

Nos detenemos al ver a mis hermanas acercarse, quienes tomándome por sorpresa, me lanzan al agua vestida. Aparte de la broma de mis hermanas, la fiesta continúa de manera normal. Me siento algo molesta por estar en la boca de todos. Es como si no tuviera vida privada. En todo caso, no desestimaré la advertencia de Livia. Quisiera que mis amigos de la aldea estuvieran aquí conmigo: estoy convencida que sabrían ayudarme a desenredar esta situación. Al final de la noche, los huéspedes se retiran y, regreso a mi habitación a observar el panorama desde mi querido balcón. Disfruto de una noche de luna llena. No puedo evitar recordar las ceremonias del nombre de batalla.

¿Lucio, también tú estás observando la luna esta noche?, pienso por un instante, luego sacudo mis inoportunos pensamientos y me dispongo a dormir.

Capítulo IV
Morir por amor

Ginebra se ha marchado para presentar el informe de su trabajo en la conferencia mundial sobre los recursos del Planeta. Lamento el hecho de que no estará con nosotros en la fiesta de mi estreno en sociedad. Mi padre también deberá ausentarse, estará ocupado en un mitin político muy importante. Después de haber visto con mis propios ojos el deterioro mental al que la gente voluntariamente se somete con tal de no renunciar a sus instintos, me siento agradecida de tener un padre como el mío, que lucha constantemente por la recuperación de los valores auténticos. Es como si fuera uno de los censores de nuestra prehistoria.

No me entusiasma tanto la idea que seremos únicamente dos mujeres a participar en este tipo de fiesta. Asistirán los principales dignatarios del Estado y sus hijos. Nunca he entendido la real importancia de estas ceremonias. Sin embargo me adapto, sobre todo después del discurso de mi padre sobre la futura actividad laboral que tendré que desempeñar. De alguna parte tendré que iniciar. Visto el traje azul diseñado para este evento. Cubro los hombros con una estola. Me apresuro lo más rápido posible. Después de la presentación y algunos "Salam aleikum"* habrá una aburrida recepción y luego podré irme finalmente a casa. (N. del T.: saludo tradicional árabe que significa "la paz sea contigo").

Germana luce un vestido color rojo encendido que hace resaltar su espléndida figura. Al igual que yo, ha dejado sus hombros al descubierto, pero son los senos los que sostienen su vestido, que desciende suelto con una generosa abertura anterior que expone sus redondeadas piernas cada vez que camina. Sus hombros desnudos, bañados simplemente por la caída armoniosa de su cabello. Su piel ligeramente bronceada resalta aún más el rojo del vestido.

Evandro nos acompaña con el coche de familia. La residencia donde se desarrollará la recepción se encuentra en el centro. Me siento incómoda sin mis vestidos de entrenamiento y sobre todo sin el cuchillo. No logro proferir palabra.

He notado un cambio negativo en mi hermana. La veo más frívola. Quizás lo ha sido desde siempre y no lo había notado antes. Sin embargo desde que regresé, nuestros discursos han sido completamente banales. Éramos tan unidas. ¿Es posible que en pocos meses se haya erigido un muro entre nosotras? Curiosamente, ahora más que nunca prefiero transcurrir mi tiempo con Ginebra. ¿Tendrá esto que ver con lo que Águila Consejera definió como el llamado de la sangre? No creo en estas cosas. O mejor, no creo sólo en estas cosas. A veces, tener un lazo de sangre con una persona, no asegura con ello la fidelidad, la devoción o el simple respeto. Con Cailleach no tengo ningún tipo parentesco, y sin embargo, es como si siempre hubiésemos estado juntas. Nuestros pensamientos se compenetran. A veces divergen, pero hemos creado una relación muy fuerte.

Una unión que va más allá del nexo de la sangre. No eliges a tus parientes; a tu pesar, te los encuentras. Afortunadamente, a los amigos sí. No obstante, hasta hace pocos días antes de mi regreso, el recuerdo de la persona con la que he compartido todo en mi infancia, es completamente disímil de esta nueva Germana. Escucho sus conversaciones y son insólitamente vacías. Si tuviera que partir hoy, no se me ocurriría por nada del mundo, hacer nuestra acostumbrada guerra de almohadas. Creo que hoy le daría fastidio. Está atenta todo el tiempo a no desordenarse el cabello.

¡Se contempla de vez en cuando en el espejo que lleva dentro de su bolso!

Se ajusta su maquillaje. De vez en cuando rompo el silencio e intervengo con alguna frase, tanto para no ignorarla completamente. Bajamos del automóvil. Germana envía nuevamente a Evandro a la casa, indicándole no preocuparse, y de tomarse la noche libre. Nosotras regresaremos en un vehículo robotizado (taxi) que ella con anterioridad, ha reservado. Situación que me genera cierta intranquilidad.

Pensé que el evento duraría pocas horas. Una cena veloz y luego a casa. Tendré que soportar por mucho tiempo la presencia de gente que no me interesa y viceversa. Qué inútil pérdida de tiempo. No obstante, tengo que admitir, que las cosas ocurren mejor de lo previsto. Les fui presentada oficialmente a todos los colegas de mi padre, he conocido a muchos senadores y personajes influyentes. Todos me felicitaron por los cumplidos que recibí del ahora ex Procurador Lucio Valerio.

Me veo envuelta por un vórtice de luces, colores y rostros que no me fastidian en lo absoluto. Después de la presentación, me percato de una pareja de apariencia noble. Los cónyuges pertenecientes al gens* Valeria: Aulo y Cornelia. (N. del T.: título de nobleza que daba fe de la antigüedad y pureza del grupo, exclusivo de las familias en la Antigua Roma)

«¿Son ustedes los tíos de Lucio?» pregunto con una sincera sonrisa. Si no me los hubiesen presentado, no lo habría entendido jamás. Ambos son rubios de ojos verdes. Y sin embargo, tienen algo de familiar. ¿Será por el afecto con que Lucio se refiere a ellos?

«¡Sí querida!» dice la mujer. «¡Somos nosotros y nos hace inmensamente feliz conocerte ahora que eres adulta! ¡Lucio nos ha hablado muy bien de ti!»

«¡Gracias!» digo emocionada bajando la cabeza para no mostrar el rubor que siento subir por mis mejillas.

Tal vez porque recalcaron la palabra "adulta". Transcurro el resto de la ceremonia a su lado. Hablamos de Lucio, de su carrera. Refiero que estoy disgustada por sus dimisiones. Y ellos, por el contrario, me comentan que están felices por tal decisión.

«Nos alegra que finalmente haya encontrado su camino» dicen emocionados.

Disfruto hablar con ellos, y siento como si los conociera desde hace años.

El banquete está dando inicio. Con mi visión periférica puedo seguir los movimientos de mi hermana. Parece sentirse cómoda entre todas las personas. Terminada la cena me preparo para retirarme. Sigo a los padres adoptivos de Lucio, convencida que también mi hermana hará lo mismo.

«¿Ya te vas? La fiesta en tu honor aún no se termina. ¡Apenas comienza!»

Demetra, la chica que ha hablado, es la hija de un dignitario de las provincias asiáticas.

«Bueno, yo pensé que sí. ¡Veo que están reorganizando el lugar!»

Efectivamente es así. Muchas personas se están retirando, mientras que los camareros se preparan para restablecer las mesas.

«¡Pero claro!» dice Demetra. «Porque ahora dará inicio la verdadera fiesta. Tu hermana ha organizado todo a la perfección. Si te vas, la decepcionarás.»

«¿Verdadera fiesta?» intervengo acercándome cada vez más a los tíos de Lucio pretendiendo amparo.

«No sabíamos que duraba tanto tiempo» exclama el tío.

«Efectivamente es una sorpresa que Germana ha organizado en honor de Silyen. Después de haber estado durante un año entre aquellos brutos, tiene derecho a gozar un poco de los beneficios de nuestra civilización.»

Me siento desconcertada con aquellas palabras.

«Perdóneme señorita» interviene Cornelia «pero el jefe de aquellos "brutos" como usted los ha definido, es mi sobrino Lucio.»

«¡Le pido disculpas señora! No quise faltarle el respeto. Ni a ustedes, ni mucho menos a su sobrino. Me he expresado mal. Pero, su hermana ha trabajado mucho para organizar esta segunda parte de la noche. ¡Sería triste si justo el huésped de honor se retirara!»

Tengo la mirada fija en los ojos de la tía. Siento un profundo malestar. No tengo ganas de quedarme, pero debo hacerlo. Los saludo cordialmente y me preparo para seguir a la chica. Me conduce hacia un tipo de pagoda central. Es enorme. Me percato que en el medio tiene una planta octagonal. Cada pared tiene una puerta y ventanas dispuestas a los lados de la misma. Desde cualquier parte uno gire, siempre ve la misma cosa. Faltan los puntos de referencia. Mismo color de las puertas, mismas cortinas, luces y lámparas. Una nueva versión del laberinto.

Qué curioso: las líneas sensoriales sólo están colocadas en el exterior de este lugar.

El asunto me desconcierta. Una sensación desagradable se asoma en mi memoria. En la sala de interrogatorios tampoco habían líneas sensoriales. ¿Qué hago yo en este lugar?

No entiendo qué tipo de fiesta pueda ser ésta. Sin libertos o camareros; la comida, por lo general fruta, es colocada a los lados de cada triclinio* Música de fondo y luces tenues. Nadie baila o conversa. Las personas beben licor en cantidades asombrosas. Hay diferentes tipos de vinos y licores. De vez en cuando, entre un vaso y el otro, algunos dan un bocado. Alguien más se acomoda a sus anchas sobre los sofás, otros están de pie. Estoy distante de ellos. De repente una voz llama mi atención. Uno de los invitados, nos agradece a mi hermana y a mí, por haber organizado tan magnifica fiesta. La música se hace más rítmica. Algunas personas se levantan, un grupo de mujeres vestidas todas iguales, inician una danza desenfrenada. Sus movimientos son muy provocativos. (N. del T.: Antiguo mueble, a modo de diván o sofá que rodea tres lados de una mesa, en el que se reclinaban los antiguos griegos, etruscos y romanos para comer).

Finalizada aquella demostración de obscenidad, la gente se agrupa e inicia a aplaudir. Alguien se precipita al baño, una de las ocho puertas. La fijo para tomarlo como referencia. Al centro de la sala hay una especie de pozo. Dos tipos se acercan y con gran asco, los observo vomitar. ¿Pero qué tipo de fiesta es ésta?

«¡Hey belleza!» exclama alguien a mis espaldas. «¿Qué haces tan sola? ¿Por qué no te unes a nosotros y te entretienes un poco?» e intenta apoyar una mano sobre mi hombro. Se la agarro y con un rápido movimiento se la quiebro.

«Si eres lesbiana no es un problema» insiste a pesar del dolor «no soy en absoluto celoso.»

Lo empujo y me alejo. Necesito encontrar la salida. Localizo una puerta, pero no es la salida, resulta ser el baño.

Alguien me aferra por los hombros y me arrastra hacia el centro de la sala.

«¡Hey, pero que modos son esos!» grita después de darle con el tacón, una fuerte patada en la tibia. No sé de cuál parte girarme para evitar manos que se alargan en la tentativa de tocarme, gente borracha que se abalanza sobre otras personas, indiferentemente a cuál sexo pertenezcan. La ebriedad ha alcanzado límites que nunca había visto.

Las personas caminan sobre la comida, bailan desnudas y lo peor de la situación es no ver a mi hermana por ningún lado. Se ha alejado con un chico atiborrado de deseo. Me esfuerzo por ubicarla. Me niego a creer que un año de separación la llevara tan lejos. La chica que conocí se ha convertido en una mujer consciente de su atractivo que busca a toda costa, su lugar en la sociedad.

Quiero irme cuánto antes de este lugar. No hago otra cosa que golpear a gente borracha. Me pregunto dónde diablos estará la salida de este lugar. Lanzo una patada a un flácido individuo que en vano trata de agarrarme. Esquivo a dos mujeres borrachas. Bajo la tenue luz todas las puertas de la sala parecen iguales. Pierdo la orientación en una estúpida habitación. No puedo creerlo. Me hacen una terrible falta mis amigos. Daría todo por estar de nuevo en la aldea, es como si estuviera de nuevo en el maizal.

Sin armas desconozco por cuánto tiempo podré esquivar a esta gente. Pareciera como si estuvieran en mi contra.

Bueno, si tengo que pasar a las maneras fuertes, no dudaré en hacerlo.

Alcanzo mi umbral de tolerancia. Con desprecio, esputo en tierra cuando otro hombre se descubre delante de mí, enseñando sus partes íntimas.

Qué asco, gruño para mis adentros.

«¡Ya basta!» inicio a pegar piedadas y puños.

Alguien me agarra por el vestido desgarrando un pedazo. Me sacuden por todos lados y reacciono como una fiera. No tengo ninguna intención de dejarme someter por estos grasientos seres. ¿Pero cuántos son? Mientras a más golpeo, más emergen.

¿Pero con todas las mujeres disponibles que hay aquí, vienen a molestarme a mí?

Tengo que encontrar rápido la salida o algo con que defenderme. Saldré de aquí a como dé lugar, así tenga que arrojar a la gente algunos triclinio o prenderle fuego a todo. Inicio a cansarme. La enésima persona me aferra un hombro. Reacciono tratando de arrojarlo al piso. Este no se deja sorprender. No está tan borracho como los demás.

«¡Lobo Impetuoso, aléjate de este lugar!»

No puedo creerlo: es Lucio. Desconozco la razón por la cual esté aquí, pero estoy feliz de verlo. Por primera vez desde que llegué, veo un rostro amistoso. Lo abrazo fuerte.

«Llévame lejos, te lo ruego.»

No me deja repetirlo. Golpea a dos agresores. Alguien intenta detenerlo, pero se ve impedido. Mirando su corpulento cuerpo y su técnica de combate, me pregunto si no sea un potenciado genético. Me toma entre sus brazos, con una patada aleja al hombre que está parado en la puerta y salimos rápidamente. Inclino la cabeza sobre su pecho. Me siento a salvo.

Camina a paso veloz durante cierta distancia sin detenerse. Sólo cuando nos hemos alejado lo suficiente, me apoya sobre un banco sentándose a mi lado. Estamos muy lejos de aquel horrendo sitio. Reprimo un escalofrío de asco. La jornada de un caliente agosto es agradable, disfruto de la ligera brisa.

Lucio me mira: «¡Estás guapísima!» exclama.

«¡Pero qué dices!» le doy un puño amigable sobre el hombro. «¿Siempre intervienes a tiempo para salvarme?» digo para cambiar de tema.

«Tu padre me mandó a buscar para velar por ti. Ha ejecutado las prácticas burocráticas necesarias para acelerar mi regreso, que ha ocurrido hace pocas horas. Habría llegado antes, de no haber perdido tiempo con inútiles formalidades. Y si no hubiera encontrado a mis tíos que me pusieron al tanto de la segunda fiesta preparada sin que tú supieras, quizás no te habría encontrado. Han notado tu malestar y me han advertido. No he tenido modo de avisar a nadie de mi regreso, tampoco ellos. Tu padre ha preferido mantener discreción sobre este asunto. No estaba seguro que los tíos fueran a la fiesta oficial y por suerte asistieron. ¿Pero cómo se le ha ocurrido a tu hermana hacerte participar en una orgía sin avisarte? ¿Se ha vuelto loca?» dice tomándome la mano.

«No lo sabía. Creo que nadie sabía nada. Mi padre no habría permitido jamás un espectáculo tan depravado. No sé qué le sucedió en estos meses a Germana. La desconozco totalmente. Se sentía cómoda ante aquella promiscuidad ¡Doy gracias a mi padre por haberte hecho venir!» con tono de alivio. «No puedo creer lo que vi con mis propios ojos. Mi hermana se estaba concediendo a un joven sobre un triclinio. ¡Si no lo hubiera visto, no lo habría creído jamás! Tengo la piel erizada de tanta repugnancia.»

«¿Qué dices si nos alejamos? ¡Estamos bastante lejos de aquel lugar, pero quiero estarlo aún más!» exclamo.

Tiene un aire preocupado, sin hacer preguntas lo sigo. La idea de distanciarme no me disgusta. Nos dirigimos hacia el río Tevere. Algunas parejas de enamorados van tomados de la mano. La gente deambula buscando alivio en la brisa nocturna.

«¡Si no logras llevar el paso te tomo en brazos!» exclama Lucio.

«¡No, no, puedo lograrlo!» contesto jadeando por el esfuerzo de seguir su paso, aunque no comprendo exactamente por qué nos desplazamos con tanta prisa. Los pies me duelen una barbaridad, jamás había usado tacones altos. Lucio se percata de mi incomodidad al caminar y se dispone a tomarme entre sus brazos. Me ha contagiado con su agitación, pero prefiero saltarle a horcajadas. De igual modo, el vestido está casi destruido a causa de esos bárbaros. Qué extraña sensación. También Halcón me ha llevado en aquel modo, pero con Lucio es diferente. Es como si estuviera acostumbrado a llevarme así. Una vez más, sus gestos traicionan una confianza inusual entre ambos.

Algunos guardias se mueven entre las personas. Al verlos, ralentiza el paso. En la distancia se percibe una música. Alguien está celebrando alegremente un aniversario. Al centro de una pista de baile, diversas personas bailan. Hay mucho movimiento alrededor de aquel área. Nos paramos a retomar el aliento en una pequeña área verde. Una patrulla de ronda nos ve y le hace el saludo a Lucio que rápidamente corresponde. Finalmente se ha relajado. Con la cabeza sigo el ritmo de la música. Al ver guardias, gente y líneas sensoriales nos tranquilizamos.

«¿Bailamos?» dice improvisadamente.

«No soy capaz» me ruborizo.

«Te enseñaré, confía en mí.»

Delicadamente toma mi mano.

«Coloca una mano sobre mi hombro» susurra. Él coloca la suya sobre mi cintura.

«Es muy simple, basta que sigas mis pasos. Déjate transportar por la música y por mí.»

Al principio no es fácil. Tropiezo un par de veces, pero me sujeta sin dejarme caer. No habla, me sostiene. Me quito los zapatos. Odio los calzados de mujer, hacen un mal terrible.

Antifeministas desgraciados, pienso para mis adentros, dirigiéndome hacia el inventor de aquella estafa…

Con profundo placer siento la hierba fresca bajo los pies. Me siento mejor. Bailamos hasta que la música se detiene. Ya no tropiezo, pero sólo porque él es un óptimo bailarín. Me dejo llevar. Nos detenemos un instante, no puedo evitar mirarlo a los ojos: de un magnífico azul.

«¿Puedo admirarte?» pronuncia. «No sé si volveré a verte con un vestido de mujer.»

Me ruborizo ante sus palabras.

«¡Entenderás! ¡Descalza y con el vestido desgarrado! ¡Sabes que belleza!» digo lamentándome.

Sonríe y me sonrojo aún más. Siempre sosteniendo mi mano entre las suyas, se aparta para mirarme cuidadosamente. Inclino ligeramente la mirada hacia abajo. Me siento contrariada. Con delicadeza, reordena un mechón rebelde y levanta mi rostro como si quisiera imprimirlo en su memoria.

«No quise incomodarte, es la última cosa que desearía. Pero eres tan hermosa. Justo como siempre te he soñado. Permíteme admirarte.»

Quedamos a contemplarnos uno frente al otro por un tiempo indefinido. Aparto la mirada de él.

«Deseo creer en tus palabras. No sabes cuánto lo deseo. ¿Por qué debería creerte después que les has dicho a tus amigos que era una rana insípida y que estabas usándome para conquistar a mi hermana?»

«Yo nunca he dicho eso. No sé a qué te refieres» dice totalmente sorprendido.

«No me digas mentiras. He visto un vídeo donde tú hablabas con Luca y Fabio explicando que me usaste para darle celos a mi hermana» mi voz se quiebra por el llanto.

Han pasado cinco años y todavía duele.

«Dices amarme y podría creerlo, pero la traición, la violencia y luego… me salvas la vida. ¡Ya no sé qué pensar! ¡Dices que soy hermosa, aunque mi aspecto es horrible!» estallo finalmente.

«Yo nunca he pronunciado esas frases… Y créeme, nunca me he sentido atraído por tu hermana. Mentiría si te dijera que pasa inobservada, pero podría aparecerse delante de mi desnuda y no lograría suscitar las mismas emociones que tú me das aunque estuvieras vestida con un montón de yute. Y tus palabras no hacen más que confirmar mis sospechas. Quisiera tener algo más que una simple conjetura… antes de hablar. Debo verificar junto a tu padre algunos detalles.»

Dejo de lloriquear. Por suerte no he usado maquillaje, de otro modo en este momento sería un payaso.

«¿Qué quieres decir?»

Me ofrece un pañuelo. Limpio mi nariz.

«Cuando te fuiste aquella tarde, te busqué por todos lados. No entendía por qué te habías alejado sin mencionar palabra. Alguien me dijo que estuviste mal y me preocupé. Regresaba a mi habitación, cuando involuntariamente escuché una conversación entre Luca y Fabio. Hablaban entre ellos, contaban sus aventuras eróticas contigo. Al mismo tiempo, se referían a mí como el único estúpido enamorado que no habría conseguido nada. Aquellos como yo, no tienen nada que ofrecer a personas transgresivas de tu tipo. Enloquecí de rabia por el modo en que hablaban de ti e intervine gritándoles que debían terminar. Pero continuaron diciendo que había sido un imbécil y que la tuya fue sólo una táctica. Y tuve motivos para pensarlo porque tu huiste, no volví a verte. "¿Te besó, cierto?" "¿Lo hizo con pasión?" "¿Y tú saltaste sobre ella?" "¿No?" "Verás que te deja". "A las chicas como a ella les gusta ser conquistadas. Los hombres blandos como tú, no tienen esperanzas. No quisimos decírtelo. Pero esta noche, por tu forma de mirarla, entendimos todo. No sabíamos que estabas detrás escuchándonos. Claro, no pretendíamos que lo descubrieras de este modo. ¡Sabemos cuánto te importa! ¡Si no crees en nosotros puedes verificar! No podía creer en sus palabras. Deseaba escucharlo de tu propia boca. Te busqué por todas partes, pero tú habías desaparecido. Pensé que lo habías hecho porque tales calumnias eran verdaderas. Como un loco traté de descubrir la verdad, pero todas las veces que pregunté o busqué información, surgieron testimonios sobre tus bajezas, y algunos provinieron de una fuente tan cercana a ti, que no tuve motivos para dudar. Estaba decepcionado de ti, pero sobre todo de mí. ¿Es posible que no me haya dado cuenta antes de qué tipo de chica eras realmente? ¿O que tu padre te haya infligido aquel castigo no por tu comportamiento en los juegos, sino para restaurar tu credibilidad? ¿Fue por ello que te envió a los confines del mundo, en un colegio de extrema dureza donde habrías tenido que luchar por tu supervivencia y obligada al aislamiento? A pesar de zambullirme de cabeza en los entrenamientos y dedicar cada pizca de energía a la carrera de maestro de armas, no podía evitar seguir pidiendo informaciones sobre de ti. Deseé desaparecer cada vez que las recibía. Pero sobreviví. Llevé a la excelencia mi talento superando todo. Me instruí en artes ancestrales hoy día abandonadas. Todo porque quería olvidarte. Logré desarrollar mi carrera, a pesar de no ir tras ello. Cuando las dos mujeres, que no me atrevo a llamar prostitutas, me fueron confiadas, ni siquiera las toqué… Sólo en instantes de debilidad, busqué consuelo en los brazos de Floriana, pero siempre te he soñado. A pesar de todo, no he logrado sacarte de mi corazón. Cuando te vi en los brazos de Halcón, no pude soportarlo. Reviví todo. Los celos me devoraron hasta el punto de arruinar a la única persona que más he amado y deseado. Y hoy descubro que aquellos dos, no actuaron solos contra mí… alguien más estaba detrás.»

De sus hermosos ojos desciende una lágrima. Recuerdo el discurso de Livia. Le creo, creo en todo lo que me dice.

«Escucha… hay algo que tienes que saber. Es muy importante. Sé que podrías odiarme por lo que estoy a punto de decirte, tiene que ver con tu…»

No lo dejo terminar de hablar. Pienso nuevamente en las palabras de Floriana: "Su corazón ha sido intoxicado"… no quiero seguir escuchando, no en este momento.

«¡Te amo!» le digo. Le echo los brazos al cuello abrazándolo con todas mis fuerzas. Lo sorprendo. Me agarra con dulzura, levantándome para observar mi rostro como si fuera una visión la que tiene delante. Me hace girar, sonríe, me abraza y me besa apasionadamente. Ahora nada ni nadie podrá separarnos. Lo siento en mi corazón. No existe el pasado, no más. Se acabó, todo está olvidado. Solo existe el presente. Estoy tan feliz de que esté aquí. Una noche espléndida y no es demasiado tarde. Es una noche cálida pero no sofocante. Hay personas en las calles. El Tevere corre perezoso en la distancia, mientras que los árboles son sacudidos por una acalorada brisa. Veo grupos de personas, familias, parejas de novios que disfrutan del fresco. Estoy entre sus brazos cuando de repente, noto un automóvil robotizado iluminar la calle.

«¿Si tomáramos ese para regresar a casa?»

Lucio se gira rápidamente para observarla. «¡Algo no me cuadra!» afirma.

Por instinto se pone delante de mí. Me paralizo. No entiendo qué sucede. Pienso que no dispongo de armas para defenderme, pero no percibo cual pueda ser el peligro. Hay líneas sensoriales, personas por todas partes, guardias de seguridad. ¿A qué le teme Lucio?

«Rápido, alejémonos de aquí.»

Estamos en medio de un parque iluminado, no hay callejones dónde esconderse y él está armado solamente con dos cuchillos. Lucio llama la atención de un pelotón.

«¡No es un automóvil robotizado!» grita.

Tan rápido como el viento, un vehículo aéreo se materializa frente a nosotros. La gente grita desde lejos. Los guardias se apresuran hacia nosotros. Ocurre en un instante: rápidamente de la puerta central, emerge una figura envuelta en una capa. El agresor encapuchado se para delante de mí, alarga el brazo y dispara un rayo fulminante. En el mismo instante en que se produce la descarga, Lucio se interpone entre ambos. El grupo de guardias republicanos corre en nuestra dirección. La persona encapuchada retira el brazo, mira alrededor y hace una señal al conductor de huir.

Estoy perturbada, no comprendo lo que está sucediendo: Lucio se encuentra de pie delante de mí. En el mismo instante en que el vehículo aéreo se escabulle, se precipita al suelo.

«¿Lucio qué tienes?» me arrojo sobre él para sostenerlo. No veo heridas sobre su cuerpo, no pierde sangre pero siento que su vida se está yendo. Coloco una mano en el cuello para sentir el latido. Es débil. Los guardias están a pocos pasos de nosotros. Tratan de seguir a los fugitivos. Lo que es bastante improbable visto que no cuentan con un vehículo aéreo, debido a que no están autorizadas a recorrer aquel perímetro de Roma. Los automóviles son inútiles no pudiendo volar.

«¡Pronto un médico! ¡Está muriendo, hagan algo!» grito desesperadamente. «¡Lucio no te vayas, te ruego! ¡Quédate conmigo!» le acaricio el cabello. Intenta hablarme y acariciar mi rostro, pero su brazo precipita a tierra y no emite sonido alguno. Tomo su mano: «No te agites, estarás bien, ya verás. Estamos juntos ahora. ¡No te dejaré, no permitiré que nada te ocurra!»

Mis lágrimas caen sobre su rostro. Está débil, no logra hablar y hace fatiga al respirar.

«¿Dónde diablos están todos?» inicio a protestar «¡Ayúdenme, está muriendo! ¡Está muriendo!» sigo llorando mientras su respiración se hace cada vez más débil y la luz de sus espléndidos ojos comienza a ceder. «¡No, no puedes morir! ¡No te lo permito! ¡No ahora, no es justo, quédate conmigo! ¡Te amo! ¡No me dejes!»

Después de un tiempo que me ha parecido una eternidad, un médico se acerca, toma su pulso y hace una señal de negación con la cabeza: «No hay más nada que hacer…»

«¡No es verdad! ¡Aún está vivo, hagan algo, de lo contrario, juro que los asesino aquí mismo!» grito al colmo de la impotencia.

«Lo lamento, pero le han disparado directo al corazón. No podemos hacer nada más por él. Hemos llegado demasiado tarde y no creo que si hubiéramos llegado antes, habría sido diferente, nadie puede salvarse del fulminador.» Arrullo entre mis brazos a Lucio como si fuera un niño. Dejó de respirar mientras el médico hablaba. Su corazón se detuvo. No puedo ni quiero alejarme de él. Ha dado su vida para salvar la mía. Se ha ido para siempre. El hombre más importante de mi vida ya no está. Derramo todas mis lágrimas. Alrededor de nosotros se ha formado una pequeña muchedumbre.

Aún entre mis brazos, acaricio sin cesar su rostro y su cabello. Todavía estoy sentada en el suelo, al lado de mi único amor. Alguien se acerca para tratar de apartarme de él: «Señorita, no puede hacer más nada por él. Ha muerto. ¡Le ruego, déjelo ir!»

«¡No!» grito «¡no podrá llevárselo, no se lo permitiré!»

Otros hombres de la guardia republicana se abren paso entre la muchedumbre: «¿Qué ha ocurrido aquí?» preguntan alarmados.

«Ha habido un atentado y aquel chico ha muerto» alguien indica. «Señorita, deje que se lo lleven o nos veremos obligados a intervenir por la fuerza.»

«No me interesa lo que hagan. No quiero separarme de él. No es posible que me haya dejado, quizás sólo esté durmiendo y se despertará enseguida.»

«¡Déjenme en paz se los ruego! ¡Lucio! ¡Lucio!» inicio a gritar cuando dos hombres me agarran por los hombros.

Otros dos, delicadamente levantan a Lucio de tierra y lo acomodan sobre una camilla.

«¡Suéltenme!» logro temporalmente liberarme de su agarre, para luego ser sujetada nuevamente.

«¡Deténgase señorita, o nos veremos obligados a calmarla!»

«No tengo miedo de sus estúpidas amenazas. Quiero quedarme junto a él.»

Me resisto con todas mis fuerzas.

«¡Está todavía en estado de choque! ¡Sédenla, rápido!»

Lucio amor mío, pronto te alcanzaré, no temas.

Alguien inyecta algo en mi hombro. Todo se oscurece.

Me siento adormecida. Desconozco donde me encuentro. Giro la mirada: estoy en mi habitación. ¿Qué hago aquí? ¿Dónde está Lucio? Levanto la cabeza, me esfuerzo por levantarme y me dirijo hacia la sala. Visto una bata. Seguramente tuve una pesadilla, no recuerdo precisamente qué tipo, pero tuvo que haber sido horrible. Algo le ocurrió a Lucio. No sé cómo llegué a mi habitación o qué hice el día anterior, no lo recuerdo. La primera persona que viene a mi encuentro es Ginebra con el rostro empapado de lágrimas. También se acerca mi padre.

«¡Estás a salvo! ¡Estás bien! ¡Las deidades y Lucio se encargaron de que nada malo te ocurriera!»

«Lucio» susurro.

Luego los recuerdos me atacan.

«¡Lucio, no! ¡Te ruego, dime que está bien!» grito desesperada.

Sujeto a mi hermana por los brazos. Entre lágrimas señala negativamente con la cabeza.

Dios mío, es verdad ¡No ha sido un sueño!

Inicio a sollozar desconsoladamente.

«¿Dónde está? ¿A dónde se lo han llevado para que yo pueda llorar por él? ¡Te ruego, dime dónde está.»

No logro calmarme.

«Su cuerpo ha sido retenido en los despachos de la comisaría y fue abierta una investigación. No logra entenderse cómo el asesino pudo tomar posesión de un fulminador no autorizado y sobrevolar un área restringida» responde mi padre.

«No me importa lo que quieran hacer. Yo exijo su cuerpo. Quiero al menos poderlo llorar. ¡Oh mi Dios, sus tíos! ¿Qué dirán? He matado a su nieto. Su muerte ha sido mi culpa. Si no se hubiera colocado delante de mí, todavía estaría vivo. ¿Te das cuenta? Es sólo mi culpa.»

«¡No digas eso!»

«¡Papá!» grito y busco refugio entre sus brazos.

«No frustres su sacrificio echándote una culpa que no tienes. Lucio fue un héroe que defendió con todo su amor a la mujer de su vida. ¡Ríndele honores más bien!»

No puedo parar de sollozar. A cierta distancia, se encuentra también Germana. Debería estar enfadada con ella, siento que de algún modo tiene una parte de responsabilidad en el asunto, pero no logro recordar con exactitud. Llora como lo hacen todos en la casa. Aparto la mirada de ella.

«¡Papá te ruego, acompáñame a visitar a los tíos de Lucio! ¡Te lo suplico!»

Con lágrimas que descienden de su rostro, mi padre acepta acompañarme.

Me visto apresuradamente y partimos solos con el automóvil de la familia. No logro proferir palabra. Trato de recordar los acontecimientos. Y ruego despertarme de ésta que, estoy segura, no es más que una horrible pesadilla.

«¿Qué tipo de sedante me dieron papá? No logro recordar casi nada.»

«Estuviste bajo choque y han tenido que usar una dosis muy fuerte. En pocos días recordarás todo y estarás bien. Eres el único testigo presencial. Tendrás que esforzarte en recordar cada mínimo detalle si deseas descubrir quién es el autor de semejante hecho. ¡Y tendrás que hacerlo hija mía, porque el verdadero objetivo no era Lucio, sino tú!»

Es la segunda vez que alguien atenta contra mi vida, y también es la segunda vez que he sido salvada por Lucio. Pero ahora él no está. Sólo deseo vivir para asegurarme de acabar con el bastardo que se lo ha llevado. Acabábamos de hacer las paces y lo he perdido para siempre. Aunque no creo sea un hombre a quién tengo que buscar. No recuerdo nada de lo sucedido ayer, sin embargo, los recuerdos de los días anteriores, son vívidos. El hombre que ha matado a Lucio es sólo el autor material. Detrás de todo esto, se esconde una mujer, estoy convencida.

¡Te maldigo y que tu vientre se vuelva estéril! ¡Te encontraré malnacida y te mataré con mis propias manos.

Mi Lucio se ha ido. No es posible.

«Padre quiero ser yo quien de la noticia a Halcón y a los tíos.»

«Desaforadamente ya se han enterado hija mía. Pero es justo que de igual modo hables con ellos.»

Evandro nos deja delante de la casa de los Valerio. Un liberto nos recibe. No resisto arrojarme entre sus brazos al ver su reacción de profundo dolor.

«¡Es mi culpa! ¡Es sólo mi culpa! Si no hubiera sido por mí él todavía estaría aquí. ¿Podrán perdonarme?»

Mis palabras con la voz rota por el llanto y los sollozos. Deseo estar en el lugar de Lucio, desearía haber muerto yo.

Estoy entre los brazos de la mujer y nuestras lágrimas se mezclan. Sollozamos y nos abrazamos. También Aulo se ha acercado y nos abraza fuerte a ambas.

«Nuestro Lucio ha muerto con honor y siguiendo su corazón» dice con la voz quebrada el tío. «Aunque no habría deseado haber vivido nunca este día, porque va contra natura, pero estoy seguro que no habría querido morir de otro modo. Dar su vida a cambio de la persona que ama. No te culpabilices, hija mía, no has sido tú. Ha sido otro quien apretó el gatillo asesinando de manera vil a nuestro sobrino. Sabían que a manos vacías o con cualquier otra arma, no habrían tenido salvación finalmente se deja ir derramando lágrimas liberatorias.»

Permanecemos en un único abrazo cuando de repente, un guardia republicano se hace anunciar. Tratamos de sobreponernos. Quizás hayan venido a devolvernos el cuerpo de Lucio, para poderlo llorar. Mi padre ha ido en su encuentro y murmura inaudibles palabras.

«¿Cómo?» grita mi padre alterado, «¿cómo que lo han cremado? ¿Quién ha impartido esa orden?»

Mi padre está hecho una furia, no lo había visto antes tan molesto. Un pelotón de guardias desciende del vehículo transportando la urna cineraria con los restos de Lucio. Un grito se levanta detrás de mí. Cornelia cae desvanecida en el suelo. Estoy paralizada, no puedo moverme.

No es posible. Nos han negado desahogar nuestro dolor.

Me giro para socorrer a la pobre mujer. La sostengo entre mis brazos. Ya no tengo lágrimas, ni fuerzas. Ayudada por los libertos, la colocamos sobre un sofá e inicio a proveerle los primeros auxilios. Siento la rabia desplazar al dolor. Aulo está junto a mí sosteniendo la mano de su querida esposa. Mi padre reprende fuertemente al capo del pelotón: «¿Es posible que Roma haya caído tan bajo? ¿No se han dado cuenta de lo que han hecho?»

«Hemos recibido órdenes precisas» justificándose el oficial «las investigaciones sobre este caso son reservadas. No ha sido posible consignar el cuerpo a sus parientes. ¿Se imagina lo que habría ocurrido si se hubiera difundido la noticia? ¡Un asesino suelto, armado con un fulminador y utilizando un vehículo aéreo sin autorización! ¡La ciudad entera entraría en pánico y muchos acabarían perdiendo la confianza en el sistema!»

Esto ya es demasiado.

«¿Y dónde se encontraba el sistema mientras Lucio moría? Estábamos en pleno centro de la ciudad, con tantas personas a nuestro alrededor. Rodeados por líneas sensoriales y sufrimos un terrible atentado que provino nada menos que de un vehículo aéreo. Escuché a algunas personas dar la alarma.»

Vocifero por la rabia: «¿Dónde diablos estaban ustedes? Dejaron morir a un hombre, mi hombre y, permitieron a los criminales escapar. No merecen el uniforme que llevan puesto. ¿De qué sirven todas esas medidas de seguridad contra el crimen si luego cada uno hace lo que quiere?»

«¡Señorita, no exagere con sus insultos!»

Es el colmo. La rabia se ha apoderado de mí, ¿debo controlarme? ¿Por qué? No impidieron el homicidio del hombre que amo, no fueron capaces de detener a los criminales y tienen la desfachatez de entregarnos el cuerpo de Lucio en una urna cineraria como un indigno saco de basura, a hurtadillas, como si fuera él quien cometió el crimen. Ningún cuerpo que llorar, ningún funeral de estado o piquete de honor. Nada de nada. Un héroe muerto y echado en el olvido. No puedo permitirlo. Mi sangre hierve de rabia y repulsión.

Dirijo una mirada de ternura hacia aquellas dos espléndidas personas que, abatidas por el dolor, se esfuerzan por mantenerse en vida.

Lanzo una patada al hombre que continúa aun justificándose y lo hago rodar al final de la avenida. Los otros dos guardias se abalanzan sobre mí. Desahogo sobre ellos la rabia y el dolor que siento. Todo acaban derrotados en el pavimento.

«¿Son ustedes los guardias a quienes debemos confiar nuestra protección? E imagino que el resultado de todo su entrenamiento se traduce en el admirable ejemplo de educación que nos acaban de mostrar. ¿Les gustaría que uno de sus hijos o su padre, fueran tratados de la misma forma que ustedes nos han tratado? No me importa quienes sean sus protectores o lo que piensan hacer. Pero yo sí sé qué hacer si Lucio no recibe los honores que corresponden. ¿Le temen a la rebelión? La tienen frente a ustedes. ¿Se difundirá el pánico en la ciudad? Me aseguraré personalmente de que así sea. Y tendrán que matar a muchos, antes de detenerlos a todos. ¡Sépanlo!»

El oficial se levanta, se limpia la sangre que le corre de la boca, se inclina y nos saluda.

«Conocía a Lucio Valerio sólo de nombre. Sé que fue un hombre de honor y un óptimo soldado. Creí que obedecer a mis superiores era lo justo, y evité hacer preguntas. Pero lo que dices es razonable.»

Ayuda los otros hombres a levantarse, se gira hacia Aulo y Cornelia, hace el saludo militar: «Su sobrino no fue ni un criminal ni un bandido, por lo tanto no merece esto. Les prometo sobre mi propio honor, que haré lo necesario para que pueda tener el respeto que merece» dicho esto se marchan rápidamente.

Dos libertos ayudan mi padre y a Aulo a llevar los restos de Lucio al altar familiar. Me quedo con Cornelia y trato de sostenerla para seguir al menos con los ojos, el último viaje de Lucio.

«Me habría gustado verlo feliz» me dice suavemente acariciando mi mano, «¡sé que contigo lo habría sido! ¡Su corazón no lo engañó!»

Me quedo con ella durante toda la noche. Nos abrazamos sin proferir palabra, unidas por nuestro dolor. Una hora después, un oficial en uniforme de gala, nos avisa que dentro de dos días se realizará la conmemoración oficial por Lucio.

Regresamos a la casa. Esa misma tarde, hablo con Águila Consejera y con Halcón. También ellos están destruidos por la pena. Ambos habían hecho las paces. Habría deseado que mi padre jamás lo hubiese llamado para que viniera a protegerme.

«¡Él no habría querido vivir si tu hubieras muerto!» exclama Halcón Intrépido. «Sé que ahora mi hermano está feliz!»

Transcurro estos dos días a la espera de que algo suceda. De mis recuerdos que tardan a regresar, de despertarme y descubrir que aún estoy en la aldea y que en realidad todo esto no ha ocurrido. Me despertaré en el gineceo y tendré la cara sonriente de Cailleach que enumerará el programa que, regularmente, cambiaremos al último minuto. Quizás esos desconfiados de Lucio y Halcón, vendrán a criticar nuestro trabajo y serán golpeados por su terquedad. Pero a la mañana siguiente, me encuentro en casa y terriblemente sola. Los funerales oficiales de Lucio se desarrollan con el magnificencia que merece. El guardia ha mantenido su promesa. Finalizada la conmemoración, junto a mi padre y hermanas, volvemos a casa. En la tarde me encuentro en mi habitación, sobre mi cama abrazando la almohada en posición fetal. No sé qué más pensar, deseo dormir o quizás morir. No tengo ganas de cenar. Entrada la noche, Ginebra entra en la habitación.

«¡Sé que estás afligida! No conocí a Lucio, pero créeme, también estoy triste. Sé que te habría hecho feliz. ¡Quiero darte algo que le perteneció a nuestra madre! ¡Espero pueda serte de consuelo!» me entrega un pequeño marca libros.

En la parte anterior se observa la figura de un crucifijo. Lo reconozco, es el símbolo de la Secta de los Cristianos. En la parte posterior, se lee una cita: "Nadie tiene un amor más grande que el de aquel que muere por sus amigos".

«¿Frecuentó nuestra madre la Secta de los Cristianos?» digo con tenue voz.

«Sì» me responde. Tomo el marca libros, lo releo, lo pongo cerca de la almohada y me duermo. Quizás aquella frase sea casual, pero queda danzando mi cabeza. ¡Morir por los que amas! Este pensamiento, sin embargo, no logra confortarme.

Capítulo V
Una antigua alianza

«¡Nuevamente los acontecimientos tomaron un rumbo diferente del que pronosticamos!»

No sé de dónde provenga la voz. Sólo observo una luz a mi alrededor. Desconozco el lugar donde me encuentro. Quizás en alguna parte o en todos los lugares. Esta vez, el sueño no es como las otras veces. No hay personas, ni conocidas ni desconocidas. Me siento al seguro, pero al mismo tiempo terriblemente sofocada. No comprendo cómo puedo sentir sensaciones tan contrastantes.

«Es porque el "virus" se está desarrollando. ¡Tenemos que eliminar la amenaza!» continúa otra voz.

No logro ubicar a los interlocutores. Esta última voz, tiene un timbre femenino.

«Opino que debemos intentar la integración forzada. Entiendo que no ha sido probado antes, pero debido a que el sujeto es peligroso e imprevisible, podríamos intentar una solución diferente.»

«¡Tu propuesta es inaceptable! La asimilación forzada podría destruirnos. ¿Es posible que no te des cuenta de ello? No queda otra opción que continuar el experimento y enviarla a un lugar dónde no represente amenaza para el sistema, pero ella misma, deberá solicitar la integración. ¿Otra voz? Es demasiado.»

«¿Creen que pueda escucharnos?» retoma el primer hombre.

«Es altamente probable» se suma un cuarto a la conversación.

El nivel de las conexiones neurales es muy amplio. Podría estar en escucha en este preciso momento, ya que se encuentra en la cima de la fase onírica, pero no podrá recordar lo suficiente. Para los vivos, estos son sólo sueños y a menudo son percibidos como un eco lejano.

«Hemos subvalorado otras veces los virus, pero al final lo hemos logrado. Recordemos que también nosotros no somos más que el fruto de las anomalías del sistema. Si no hubiésemos decidido integrarnos, lo habríamos destruirlo. Si hoy día todo permanece, nos lo deben a nosotros.»

«Sí, pero según lo que hemos constatado, la naturaleza humana puede rebelarse al control no obstante proviniendo de factores conocidos como el cerebro humano. Cada uno de nosotros es poderoso justamente porque es diferente. Una vez integrado en el circuito, tuvimos bajo control las anomalías parecidas que eran provocadas. El único equivalente que se me ocurre para tal fenómeno es precisamente el rechazo. ¿Se recuerdan de los primeros trasplantes de órganos? Los cuerpos que recibían órganos extraños, a menudo los rechazaron no reconociéndolos como propios. La misma cosa ocurre aquí. Cada vez que integramos a alguien y ampliamos los conocimientos, la naturaleza humana se rebela y crea una nueva anomalía más potente que las otras» continua otra voz.

«Una metástasis me parece una analogía válida» retoma la mujer. «Un tumor al estómago que extirpado se extiende a los pulmones.»

«Cierto, pero esto sucedía cuatrocientos años atrás, cuando se curaban los tumores con quimioterapia. Como dije antes, para cada virus se requiere la propia medicina. ¡No es posible pensar que con un único tratamiento, se curen todas las enfermedades!»

Es extraño, cada vez más extraño. ¿Cuántos hablan en mi cabeza? Parecen pensamientos diferentes, pronunciados por una sola persona a la vez, pero en realidad son exteriorizados al mismo tiempo y viajan simultáneamente en las cabezas de quien los formula. Siempre y cuando hayan cabezas.

«En este momento se está preguntando cómo es posible que el "sistema haya fracasado". Aquellos que no saben, como el resto, es que el sistema no fracasa. Todo ha sido programado y escrito. Cada posible escenario es preestablecido y la elección que es tomada, es aquella que crea el menor impacto posible en el continuum. Todos están convencidos de que el crimen sea un factor externo, casual o incontrolado, pero en realidad si no existieran crímenes, deformaciones o torpezas en su mundo, no lo aceptarían. Cuenta más el deseo de mejorarse que la perfección en sí. La única fractura, en este caso, ha sido lo imprevisible. Perdimos contra el factor Amor. Y es la segunda vez que ocurre. El joven eligió el camino del sacrificio. Interesante desarrollo.»

«¿Piensan que en este caso, Lucio haya sido contaminado por la anomalía? ¿Qué sin un contacto prolongado con ella, las cosas habrían sido de otro modo? ¿No sería oportuno también estudiar los efectos producidos por la contaminación sobre el sujeto único?»

«Sin duda… sin duda es así. Sin embargo, aunque esta opción no haya sido contemplada en los escenarios que se están abriendo, son muy estimulantes y favorables a nuestros objetivos. La anomalía reside en lo imprevisible del sujeto, que su apéndice le proporciona. Sale fuera de los nuestros esquemas de conocimiento, por tal razón, deberíamos integrarlo. Imaginen la posibilidad de poner orden en el caos.»

«El hombre tiene que mantener la ilusión de libertad y control. Si descubriera que en realidad no es libre, arriesgaríamos la autodestrucción como sucedió en el pasado.»

«Esta vez es diferente. El microchip silíceo era rechazado por algunos, justamente porque era extraño al cuerpo, pero el chip bioneural es parte integral de su sistema nervioso, no es extraño sino que, se auto reproduce con cada nacimiento. De otro modo, si fuera introducido por el exterior, lo advertirían como diferente. Debemos conservar el original y para no presentar daños, tenemos que evitar la constricción. ¿Se dan cuenta de la diversidad de su biochip? Es como si se hubiera desarrollado de manera espontánea. El descubrimiento es comparable a la vida, sobre la base silícea.»

«¿Vieron lo que ocurrió durante su permanencia en la aldea? Ha infectado las mentes de los habitantes de la aldea. Tal como sucedió con el joven procurador. Sin embargo, lo que más me sorprende, fue la aceptación que dieron a su idea. ¿Por qué no reaccionaron a los estímulos a que fueron sometidos de acuerdo a lo previsto?»

«Quizás porque ellos no están completamente integrados en el sistema. En lo más profundo de su ser, desean la rebelión. Una potencial líder ha encontrado un pueblo de potenciales rebeldes.»

«El fenómeno es fácilmente contenible. Ellos carecen de la inmunidad que tiene la chica. Pueden ser reconducidos con facilidad al redil.» «Sería muy interesante estudiar las consecuencias de estas acciones, en otro entorno quizás.»

«Tendremos que servirnos la enésima vez del títere. Me sorprende la docilidad de ciertos sujetos. Logramos moldearlos a nuestra voluntad favoreciendo sencillamente sus recónditos deseos. No saben negarse. Lo que atrae a estas débiles mentes, es la idea de omnipotencia que logramos transmitir. Entra como una droga en su sangre. Realmente convencidos de estar por encima del sistema, de poder burlar las reglas. Y que todo es fruto de su ingenio.»

«¿Crees que nos servirían de otro modo si creyeran ser algo más que autómatas?»

Entiendo poco o nada de lo que hablan estas voces. Mañana quizás no recordaré nada. Tengo que despertar y tomar nota de lo que he escuchado. Con un esfuerzo sobrehumano me despierto y bajo una especie de trance, anoto lo que logro recordar. Apago la luz, cierro los ojos e instantáneamente vuelvo a soñar. Quizás no se trata de un sueño.

Lucio se encuentra a mi lado justo como aquella vez en la enfermería. Está tendido a mi lado. Siento su respiración sobre mi cabello. Rodea con su brazo mi cintura. No habla, pero siento el calor de su cuerpo. Pongo mi brazo sobre el suyo y le tomo delicadamente la mano.

«¿Te quedarás conmigo esta noche?»

«¡Vendré siempre que me necesites!»

«¡Todas las noches entonces!»

Me duermo entre sus brazos: me siento protegida. Abro los ojos con los primeros rayos de sol. Todavía siento su presencia, alargo una mano para acariciarlo. El contacto sobre las frías sábanas me hace retirar el brazo. No hay rastro de Lucio.

Fue solo un sueño.

Las lágrimas bajan silenciosamente por mi rostro.

¿Por qué te fuiste? Debías quedarte para protegerme.

Lloro en silencio. El sol yace alto cuando finalmente decido levantarme, habría deseado quedarme en la cama. Sin embargo, tengo asuntos que resolver: me esfuerzo por recordar los acontecimientos, tengo que hacer lo posible para entregar a la justicia al asesino de Lucio. El marca libros de mi madre cae al suelo mientras deshago la cama para hacerle tomar aire.

¡La Secta de los Cristianos!

Lo recojo y lo observo con detenimiento: tengo que descubrir más. Me sacudo definitivamente de mi depresión. Sé que Lucio no querría verme así. Deseo entender que empujó a mi madre a acercarse a esta curiosa secta y sobre todo, por qué nunca me enteré. Cerca de nuestra se encuentra lo que ellos llaman una Iglesia. Deseo ir a hablar con ellos de mi madre, tal vez, evitando torturar mi cabeza en busca de recuerdos, estos se asoman espontáneamente. Mientras estoy por introducirlo en el bolsillo de mis pantalones, mi mirada se ve atraída por una hoja de papel y una pluma sobre la mesa de noche.

¿Quién habrá dejado esto aquí?

Observo la hoja y reconozco mi caligrafía.

¿En qué momento escribí esto y qué significan?

Observo curiosas las notas escritas apresuradamente. Al releerlas surgen repentinos recuerdos: veo una blanca luz y escucho voces que se mezclan entre ellas. No logro descifrar lo que dicen, pero estoy segura que estas frases las dijeron "ellos" (quienes quieran que sean) en mi sueño.

Tengo un vago recuerdo del sueño de esta noche. No le veo la conexión a estas frases. Enrollo la hoja y la coloco en el bolsillo. Puede ser que más tarde entienda de qué se trata. Un pensamiento a la vez. Quiero ocuparme de los Cristianos primero, talvez exista algún enlace.

Conozco poco acerca de los Cristianos, además de lo que he estudiado: creen que el Hijo de Dios se encarnó en un hombre y que descendió del cielo para salvar a los hombres y redimirlos de sus pecados. No tuvo que haber funcionado mucho, ya que, lo asesinamos como un malhechor de la peor calaña. ¿Si realmente decía ser quién dijo ser, cuál sería nuestro castigo después del trato que le dimos a su hijo? Sobre todo porque los adeptos a esta secta, afirman que ha resurgido de entre los muertos y ascendió al cielo. De allí no regresará como hombre, sino como Dios… No creo sea el caso entrar directamente en su lugar de culto, por lo tanto, busco una entrada secundaria a sus despachos. Una puerta abierta atrae mi atención. A la vista noto una inscripción: "Dios te ama". Atravieso el umbral. Esperaba encontrar a alguien aquí, en cambio este lugar está absolutamente desierto. Observo un pequeño estudio y detrás de un escritorio, un anciano inmerso en la lectura. Quizás haya equivocado momento e intento darme vuelta pasando inadvertida.

«¡Perdóname hija mía por no haberte acogido enseguida!» dice una voz a mis espaldas «pero estaba completamente absorto en la lectura y tú tienes un paso silencioso como los gatos.»

Me giro inmediatamente y observo que el hombre se ha levantado y se acerca. Tiene que ser uno de los sacerdotes porque viste una túnica negra con una cuerda en la cintura.

«¡Perdóneme usted por haber entrado sin anunciarme, no quise molestar.»

«¡Ninguna molestia! Es grato para nosotros acoger a quienes nos visitan, dar consuelo o simplemente escuchar.»

Me dirijo hacia él y me presento. Le extiendo el marca libros de mi madre.

«Esto que usted ve, le perteneció a mi madre, Silvia Marsilia de Claudio. ¿Puede ayudarme a entender algo más?»

El anciano me mira directo a los ojos, luego echa un vistazo al marca libros.

«Jamás conocí personalmente a tu madre, desde hace poco tiempo estoy en este lugar, pero he escuchado hablar de ella. Te llevaré a ver a alguien que la conoció personalmente y quien podrá aclararte todas tus inquietudes.»

Acepto y en silencio salimos de la habitación. Nos introducimos en un edificio adyacente. Llegamos a una inmensa sala, donde el anciano me hace acomodar para luego alejarse: ¡Voy a llamar al Obispo!

No tengo ganas de sentarme, comenzaría a pensar. Prefiero mirar los cuadros con las representaciones de la vida de su maestro. Uno de ellos llama curiosamente mi atención: se observan varios hombres que parecen estar gritando alrededor de una mujer que yace en el piso. El maestro está escribiendo frases con el dedo en la tierra, enajenándose completamente de la escena. Observo el cuadro siguiente. La muchedumbre se ha calmado e inicia a apartarse. El maestro levanta el rostro bañado en lágrimas de la mujer. Leo las leyendas dispuestas en la parte inferior y comprendo que dicha mujer, fue una prostituta capturada in fraganti y, por las férreas leyes del pueblo hebreo, debe ser lapidada. Queriendo sin embargo, poner a prueba al tal llamado hijo de Dios, la arrastran a sus pies. Él ignora la multitud y sigue escribiendo. Finalmente, cuando continúan clamando la sangre de la mujer, el maestro exclama: "¡El que esté libre de pecado que lance la primera piedra!" Los hombres, comenzando por los más ancianos, inician a marcharse. Sólo ha quedado con la mujer a quien pregunta si alguien la había condenado. A su rechazo le dice: "Tampoco yo te condeno. ¡Anda y no peques más!".

Me ha impactado este episodio. Conozco muy bien la historia primitiva y sé de todas las atrocidades de las cuales eran capaces de perpetrar con tal que dar desahogo a sus bajos instintos. Me agrada este hijo de Dios que no emite sentencias y nos deja hacerlo en su lugar, partiendo de nosotros mismos. ¿Somos verdaderamente inmunes al mal como creemos? Empiezo a creer que ha sido buena idea el hecho de venir a este lugar. Probablemente no obtendré las respuestas que busco, pero quizás consiga tener consuelo. El regreso del anciano interrumpe mis pensamientos. No está solo, tres personas lo acompañan. Uno de ellos tiene que ser el Obispo o quizás el jefe de la comunidad porque no lo conozco, a las otras dos, las conozco muy bien.

«¿Cornelia, Aulo, qué hacen ustedes aquí?» pregunto con gran asombro al reconocer a los tíos de Lucio. Luego tengo un recuerdo: tenía que saberlo. Cailleach me lo dijo el día en que Giada fue despedida. Lo había eliminado de la memoria.

Cornelia se acerca y me acaricia el rostro: «Desde hace tiempo somos cristianos. Lucio estaba al tanto de nuestra conversión, nos habría gustado mucho si un día él también hubiera aceptado caminar con nosotros en la luz, pero desaforadamente Dios lo llamó primero.»

«¡Lo lamento tanto!» una lágrima desciende por mi mejilla.

«¡Sabes!», continua Aulo, «¡Es curioso, ahora que lo pienso! ¡Justamente gracias a tu madre es que hoy nosotros somos cristianos bautizados!»

«¿De verdad?» pregunto incrédula.

«Así es» confirma el hombre.

El Obispo que hasta ese momento había guardado silencio, interviene: «¡Tu madre tuvo una gran fe y fue capaz de llevar la Palabra a todos los que se cruzaban en su camino! Desaforadamente su muerte llegó prematuramente y no le permitió ver el cambio que más deseaba, el de tu padre y hermana.»

«¿Por qué nunca me enteré?» interrumpo. «¿Acaso no estuve en los pensamientos de mi madre?»

«Hija, no es tan simple. Tu madre profesaba un profundo respeto por tu padre, quien le permitió ser cristiana y frecuentar las reuniones habituales. Pero nuestra religión habla claro. Nada puede ser impuesto. Si también tu padre hubiera abrazado nuestro credo, habrían sido educadas como cristianas, no habiéndolo hecho, fueron educadas siguiendo sus propias creencias. Luego cuando hubiesen alcanzado la edad adulta, vuestra madre, siempre con su consentimiento, les habría hecho conocer la verdad y, de haber ustedes aceptado seguir nuestro credo, lo habrían hecho en plena libertad. Tu hermana, a pesar de que se haya acercado, ha tenido siempre una mente de científica y por lo tanto, no ha aceptado la posibilidad de que no todo pueda ser explicado. La muerte prematura de tu madre hizo el resto. Su mayor dolor ha sido ese precisamente: "¿Si Dios existe, por qué ha dejado que mi madre muriera? Estamos en un mundo casi perfecto y justo mi madre tuvo que irse". Su dolor la ha empujado a cerrarse y a buscar en la ciencia las respuestas.»

Hablamos durante horas, pero todavía los tíos de Lucio no me explican como mi madre pudo haber contribuido a acercarlos al cristianismo. No recuerdo haberlos conocido antes de mi estreno en sociedad o a través de Lucio. Comprendo muchas cosas, al final el Obispo me regala un folleto ilustrado similar a los que les dan a los niños para enseñarles las primeras nociones de su religión. Recuerdo nuevamente las palabras de mi madre acerca de los libros: "Nunca cambian". Acepto complacida el regalo y me propongo leerlo. Agradezco y confirmo que regresaré para hablarles. Las palabras del Obispo sobre aquel extraño Dios que murió por amor, dieron alivio a mi atormentada alma.

«¿Regresamos juntos?» pregunta Aulo. «¡También nosotros vamos a casa!»

Acepto. Nos encaminamos tranquilamente. Estar cerca de ellos me hace bien. En sus actitudes lo vuelvo a ver.

«Deseamos mostrarte algo» continua Cornelia mientras caminamos. «¿Nos acompañarías hija?»

Accedo. Los días son aún largos y calientes. Incluso aunque estemos en el mes de agosto, Roma es un hermoso lugar para visitar en verano. No hemos almorzado todavía. Desde hace días estoy prácticamente en ayuno y ya mi estómago comienza a gorgotear. Llegamos a su villa y los libertos nos anuncian que el almuerzo está servido. Aulo ha avisado de mi llegada, por lo tanto, también encuentro un lugar para mí. Llamo a mi padre para tranquilizarlo y literalmente, me sumerjo sobre los manjares después de que los dueños de casa han dado las gracias por la comida recibida.

«¡Nos complace que tengas apetito!» exclama Aulo.

Me avergüenzo por mi comportamiento, pero Cornelia sonríe y pronuncia: «¡Nuestro Lucio siempre nos decía que eras un lobezno voraz!»

Finalizado el almuerzo y a pesar de las protestas de ambos, ayudo los libertos a recoger la mesa.

«Igual que Lucio. ¡Habrían hecho buena pareja!» suspira Cornelia.

Finalizado lo que considero mis deberes, la pareja me invita a seguirlos. Mis pensamientos se vuelcan en todo momento hacia Lucio, pero estar con ambos, es de extremo consuelo. De un pequeño cofre, Cornelia saca una pequeña joya y me la entrega. La observo detalladamente: es una pulsera con el cordón y botones coloreados.

«¡Pero esto lo hice yo!» exclamo desconcertada «se lo regalé a un amigo que conocí en Galia… ¡Massimo! ¿Cómo es posible que lo tengan ustedes?»

«¡Porque el nombre de aquel niño es Lucio Valerio Massimo!»

No puedo creerlo. Contemplo entre mis manos aquel minúsculo objeto como si fuera el tesoro más valioso del mundo y siento muchos nudos desatarse.

«No creímos que pudieras recordarlo. ¡Eras tan pequeña! ¡Tenías más o menos cuatro años cuando tus padres vinieron a visitar nuestro consulado en Galia! Fue en ese lugar que nos conocimos. Transcurrimos juntos pocos días, pero fueron días en los que tu madre nos iluminó y ayudó a comprender mejor el mandato de Dios. Ya sabía de la existencia de la Secta de los Cristianos, pero no la frecuentábamos asiduamente. Quizás nos servía un empujón. Sabes, atravesábamos un difícil período con nuestro sobrino. Rechazaba hasta su nombre. Empezó a hacerse preguntas sobre su parecido con nosotros, nos preguntaba por sus padres. Preguntas que todo niño tiene derecho a ser respondidas. Sin embargo, no podíamos proveerle esas respuestas sin causar en él un sufrimiento. Podríamos haberle mentido e inventar una historia más o menos creíble. Tu madre nos ayudó muchísimo en esta situación. "La verdad los hará libres", nos dijo. "Un día tendrá que saberla, cuando sea adulto, de momento saber que los suyos han muerto creará dolor, pero lo ayudará a ser fuerte". Gracias a ella nos acercamos a Cristo Jesús, nos hizo ver las cosas de manera diferente. Más que respuestas, Lucio necesitaba amor y se lo dimos, créeme.»

Cornelia se detiene por un momento, para luego con lágrimas en los ojos, reiniciar su relato. En aquellos días estaba particularmente inquieto. Inició su escolaridad sintiéndose muy solo. Luego, llegaste tú. Eras tan pequeña. Recuerdo como si fuera ayer su primer encuentro. Él estaba sentado bajo un árbol, enfadado con el mundo entero. Eras tan sólo una niña de cuatro años, pero ya mostrabas tener un carácter fuerte. Lo viste e inmediatamente te precipitaste en su dirección. En aquel entonces, otros niños se acercaron hacia él e iniciaron a molestarlo por no haberse presentado con sus padres en la escuela. Todavía tengo la imagen de ustedes dos delante de mí. Él no se defendió de aquel ataque. Su fuerza física indudablemente, le habría permitido ahuyentarlos sin dificultad, pero la tristeza de su ánimo se lo impidió. Tú en cambio no te pudiste aguantar. Agarraste una piña de abeto y la arrojaste con todas tus fuerzas golpeando a la cabeza del que parecía ser el jefe del grupo. Yo quise intervenir pero tu madre me lo impidió: "Deja que se las arreglen solos, es cuestión de niños" dijo. Estaba preocupada, sobre todo por ti, eras tan pequeñita en comparación con aquellos muchachitos. Naturalmente, los pillos se arrojaron sobre ti y te rodearon. Inicié a temblar de miedo. Eran tres niños de ocho años, contra una nena de cuatro. En ese momento, Lucio saltó rápidamente y se aprestó a socorrerte.

«Lo recuerdo» intervengo «me acorralaron, pero en ningún momento tuve miedo. Luego vino Massimo, es decir, Lucio e iniciaron a golpearse. Eran tres contra uno, eso me molestó tanto, por lo que decidí actuar y ayudarlo, en vez de quedarme estática como una momia.»

Y fue así como la visita oficial a uno de los consulados más apartados de la provincia gálica, se transformó en unas maravillosas vacaciones. Después de finalizada la pelea, nos calmamos. Los chicos, obligados por Lucio, me pidieron disculpas. Hicimos las debidas presentaciones y rápidamente nos hicimos amigos. Al finalizar nuestra estadía, le pedí… casarse conmigo. Hoy entiendo por qué Lucio no quiso darme su primer nombre. El sufrimiento por no haber conocido nunca a sus padres fue tal, que ni siquiera deseaba pertenecer a una familia. Le dolía el hecho de haber sido rechazado.

Por mucho tiempo fui la única jovencita del grupo. Dónde iban ellos, allí estaba yo. Era la más pequeña y no lograba estar a su altura, por ello, Lucio terminaba llevándome a horcajadas. No puedo creer que nuestra historia tenga raíces tan lejanas en el tiempo. Recuerdo perfectamente el momento en que elaboré aquella pulsera para él. Fue el día antes de nuestro regreso a Roma. Estaba triste porque no volvería a ver a mis amigos y sobre todo, a Massimo, mejor dicho, Lucio. Después de diez años, no fui capaz de identificarlo en aquel chico del cual me enamoré. Y pensar que muchas veces me pregunté qué había sido de él.

¿Cómo no pude reconocerlo?

Observo la pulsera y regreso a mi niñez.

«¡Sabes, Lucio esperaba que tú lo reconocieras apenas nos trasladamos a Roma!» continua Cornelia. «Él nunca te olvidó y tuvo aquella pulsera guardada durante todo este tiempo. Eras tan pequeña. ¿Cómo podrías recordarlo?»

«Quizás si me la hubiera mostrado» digo con profunda tristeza. Ahora comprendo aún más el dolor que debió haber sentido al pensar que lo había traicionado. Me ha amado desde que nos conocimos.

¡Oh Lucio! ¿Por qué te fue tan difícil hablarme?

«¡Deseamos que tú la conserves!» dice Aulo.

«No puedo aceptarlo. Consérvenla ustedes como un recuerdo de ambos. ¿Aceptaré tan sólo su broche votivo y lo usaré para siempre.»

«¿Qué dices hija?» pregunta sorprendida Cornelia. «Usar aquel broche significa renunciar a tener una familia. Un voto que él decidió seguir cuando alguien los alejó. Sí, créeme. Supe enseguida que hubo alguien que se interpuso entre ustedes para negarles la felicidad. Traté de hacerle entender, pero él se cerró justo como aquel niño que buscaba refugiarse en soledad bajo el árbol. La única compañía de mi sobrino, fue el gato que le regalaste. Para él sólo había un sol en su vida y aquel sol fuiste tú. ¡Y a él no le habría gustado verte en este estado!»

Le tomo delicadamente las manos entre las mías: «¡Pero yo no quiero amar a ningún otro hombre! ¡Sé que piensan que soy demasiado joven para tomar una decisión como esta. Pero es lo que dicta mi corazón. Él ha salvado mi vida demasiadas veces. No podré amar a otro hombre que no sea él.»

«Hija mía, nuestro Lucio ha muerto. Te ruego piensa cuidadosamente en lo que estás a punto de hacer» añade Aulo. Los abrazo.

«Ya lo pensé desde antes, créanme.»

«Será entonces para nosotros un apreciado recuerdo que llevaremos en nuestra predicación en Oceanía» declara Cornelia cerrando la pulsera en su mano.

«¿Qué dices?» pregunto con asombro. «¿Por qué en ese lugar? ¡Es un suicidio!» continuo alarmada.

«Nuestra religión está en contra de la eutanasia. La compara al suicidio. Dios nos ha dado la vida y nosotros no somos dueños de quitárnosla por un capricho, por lo tanto, para no doblegarnos a la voluntad de este sistema, decidimos dedicar lo que nos queda de vida a predicar, en un lugar sin ley ni Dios. No se trata de ir en busca de la muerte, simplemente deseamos hacer un uso diferente de la vida y dar testimonio del amor de Dios por nosotros sus hijos.»

Me sorprendo por la demostración de fe y ánimo de estas dos personas. No tienen lazos de sangre con Lucio, pero a todos los efectos son sus padres. Sólo de ellos pudo haber heredado la grandeza de luchar por sus ideales, a costa de su propia vida. Los abrazo aún más fuerte. Antes de regresar a casa, doy un saludo a Lucio en el sagrario de la familia. A mi regreso, Ginebra me espera para la cena.

«Te veo más tranquila y descansada» susurra.

Le sonrío. Cenamos todos juntos, pero no tengo ganas de hablar. Me apresuro a terminar y retirarme a mi habitación. Me recuesto sobre la cama esperando el sueño y con ello la visita de mi amado. ¡Sé que vendrá a mí, lo ha prometido!

«¿Así que tú Massimo eres mi amigo? ¿Mi prometido? ¿Por qué no me lo dijiste antes?»

«Eras una niña, no creí recordaras» murmura Lucio recostado a mi lado.

«Pero tú esperabas que te reconociera.»

«La ilusión de un niño de ocho años.»

«¿Y si hubiera cambiado? Diez años son muchos…»

«Yo nunca olvidé mi primer amor. Y hoy te lo he demostrado. ¿Por qué siempre has sido tan cerrado conmigo?»

«Por miedo.»

Su afirmación me deja aterrorizada: «¿Pero qué dices? Eres el hombre más valiente que haya conocido jamás.»

«Miedo de no ser correspondido. Miedo que tú no me quisieras. Miedo de sufrir.»

Le cierro la boca con la mano y lo abrazo: «¡Qué estúpido!» le digo mientras apoyo la cabeza sobre su pecho y escucho el palpitar de su corazón…

Capítulo
VI Rastros de dolor

La mañana me sorprende asomada al balcón cuando mi padre llama a la puerta.

«¡Ha llegado esta carta para ti!» dice entregándome la misiva. «¡Es de tu amiga Cailleach! Ha sido enviada por Águila Consejera junto a otros expedientes. Fue el único modo que encontró para hacértela llegar.»

«¡Gracias papá!» le digo sonriente.

Una carta de Cailleach. Estoy sumamente contenta de que haya pensado en esta estrategia para escribirme. En este momento, recibir noticias de mi amiga es la cosa más maravillosa que me puede ocurrir. La abro a toda prisa. Al interior hay dos hojas. Una en perfecto estado, la otra totalmente arrugada. Inicio la lectura de aquella intacta.

Querida Silyen,

Perdóname si utilizo este medio para escribirte, pero no sólo fue el único modo, sino también el más seguro. Ante todo te digo que estamos todos bien, incluidos Blizzard y Blast. Finalmente, los he llamado como pensábamos. Son como tú y yo, el hielo y el sol. Di igual modo, el programa de entrenamientos del gineceo, procede según lo planeado. Floriana, Luna y yo tenemos muchas alumnas. También nos ayudan los impertinentes de Paride y Oreste. Aún no han logrado ganarse su nombre de batalla. Mayores probabilidades tienen Floriana y Luna que ellos. ¿Recuerdas nuestra ceremonia? Cuánto apestábamos. Siempre me he preguntado cómo hicimos para resistir tanto tiempo en aquel hoyo sin morir asfixiadas. Qué risa si lo pienso ahora…

(Interrumpo la lectura para también reír. Fue de veras una loca idea, pero contribuyó a lograr nuestro objetivo). 

Quise animarte, espero lo haya conseguido. Imagino lo destruida que te sientes en este momento. La muerte de Lucio también ha cambiado numerosas cosas en este lugar. Nadie se esperaba que terminara de esta manera. Siempre fue un hombre valiente, te amó más que a sí mismo y lo demostró salvándote por enésima vez la vida. Pero, no te he escrito para entristecerte. Mientras desocupaba el despacho de Lucio para hacer espacio al incapaz que ha ocupado su cargo, me llamó la atención un sobre arrugado en el cesto de la basura. Me dispuse a abrirlo y pensé que el contenido te concernía directamente a ti. Descubrirás que nuestro querido Lucio no se quedó de brazos cruzados. Indudablemente él te hubiese hablado de sus descubrimientos si habría tenido tiempo. Desaforadamente, sabemos que no le fue posible hacerlo. Supongo fue su repentina salida hacia Roma, la razón por la cual decidió tirarla a la basura. Si no lo habrían mandado a llamar, de seguro habría consignado una copia a las autoridades romanas o al menos a tu padre. La fecha corresponde al mismo día de su arribo a Roma. Léela con atención y dale un buen uso.

Tu gran amiga, Cailleach

Guardo la carta de mi amiga y, fijo mi mirada en la hoja arrugada. En mis manos tengo la última carta que escribió mi Lucio.

Querida Silyen,

En este último período he reflexionado con detenimiento acerca de los acontecimientos ocurridos aquí. Esta carta que te escribo será redactada en breves momentos en un reporte que enviaré a las máximas autoridades. Tengo serios motivos para creer que tu vida en Roma también corre peligro. Desafortunadamente, no tengo muchas pruebas que sostengan esta tesis, pero no puedo quedarme de manos atadas a observar los hechos. Todavía estoy recogiendo las últimas pistas, mientras tanto, te ruego, te cuides mucho. Después de la agresión que sufrieron tú y Floriana, inicié a investigar. Mi intuición me indicó que los acontecimientos pudieran estar correlacionados. Y he tenido razón: quien las atacó es también el responsable de tu envenenamiento. ¿Cómo no pudieron advertir las líneas sensoriales sus intenciones? ¿Y cómo lograron envenenarte sin ser mínimamente localizados? Cuando aquel terrible día abusé de ti, no lo premedité, la idea surgió poco a poco en mi mente, sabía que en aquella habitación no habían líneas sensoriales. Sin embargo, en el perímetro dónde fueron atacadas, había a raudales. Así, mientras trabajaba para averiguar realmente qué había ocurrido (que pudo ser un sabotaje), me encontré con una realidad aún peor.

Las líneas sensoriales, allí como en todos los cuarteles, son calibradas sólo para detectar amotinamientos. Todos los demás crímenes pueden filtrarse sin problemas. Quedé sorprendido al comprender esta información y, consulté con el viejo procurador para corroborarla. Me felicitó por haber descubierto en menos de un año, lo que a él le llevó tres años entender.

Por varios motivos: En primer lugar, es netamente disuasivo y muchos evitan desafiarle. En segundo lugar, los guardias Republicanos tienen que obedecer a cualquier tipo orden por muy brutal que sea. La habilidad de comandantes e instructores, consiste en transferir las nociones del mismo modo, sin desviar a la derecha o izquierda, de tal manera que no se cometan crímenes. Motivo por el cual, nosotros no somos informados. Y hasta que ambos no cumplan a cabalidad con su deber, no es necesario notificarles, evitando así, caer en la tentación conociendo este método, cuyo adecuado funcionamiento viene garantizado precisamente por ser secreto y por su perfecta aplicación. Un ciclo sin fin dónde una violación, si se cometiera en un cuartel, no sería un crimen sino un adiestramiento. ¿Te das cuenta de las implicaciones? Sin embargo, este no es el lugar para hablar de ello. Si descubrí apresuradamente esta práctica fue porque quienes se sirvieron de ella, tuvieron que obligatoriamente conocer el expediente. ¿Quién se habría permitido desafiar abiertamente al sistema sino un superior? Hubo arrogancia en su comportamiento, cosa imposible si no se tiene un as en la manga. Si también hubiéramos sido eliminados, habría tenido la certeza de arreglárselas. Los he sometido a interrogatorio con todos los medios, lícitos y no, he comparado sus respuestas antes de enviarlos definitivamente a Oceanía. Tenía que descubrir al responsable y saber si todavía habían cómplices. Los hombres que detuve, estaban al servicio de Giada. ¿Recuerdas el descontento de Giada cuando la despedí? Cuando a través de las investigaciones logré comprender que alguien actuó en tu contra para matarte, recordé la amenaza que te profirió en la mesa: "Me la pagarás". Sin embargo, la cuestión no era tan simple como parecía. A pesar de ser una mujer vengativa, Giada no cuenta con una mente brillante para articular por ella misma un plan como ese y dudo pudiera descubrir un secreto tan importante, considerando que yo mismo lo desconocía.

Alguien del exterior tuvo que haberla ayudado, alguien acostumbrado a la burocracia y con amistades influyentes. Debí esforzarme para entender cuáles pudieron ser las motivaciones que empujaron a una persona a eliminar otra. Para los hombres ha sido simple. Las ganas de disfrutar de los favores de una prostituta de alto rango, es motivación suficiente para concebir un crimen. ¿Pero, qué habría empujado a Giada a matarte? Su carrera no ha sufrido ningún cambio desfavorable, más bien la he ayudado a escalar posición en su carrera. Tu muerte no le habría proporcionado ninguna ventaja. ¿Entonces, por qué eliminarte? Por venganza o por motivos desconocidos, pero de seguro menos fútiles.

Hasta este momento, mis investigaciones han sufrido un retraso. No he podido detener a Giada y mucho menos, conseguir una orden para interrogarla. Su posición le garantiza total inmunidad. Sus clientes forman un circulo de protección a su alrededor. Mis preguntas no obtienen respuestas. Si tu padre no hubiera enviado la carta firmada por Germana (pero no suya), iría a tientas en la total oscuridad. ¿Qué sentido tendría enviar una carta con la advertencia de un peligro mortal después de que el hecho había tenido lugar? Alguien tuvo que haber retardado a propósito la entrega de esa comunicación, que sospecho haya sido enviada no sólo como una advertencia, sino también como coartada, si hubiera llegado a tiempo por supuesto.

He empezado a indagar sobre esta pista, pidiéndole a tu padre el acceso a los archivos escolares, de los grupos frecuentados por la mujer, de todo aquello que pudiera conectarte a ti, Giada y al presunto autor de la misiva. He descubierto de este modo que Giada cuenta entre sus amistades, a personas que ambos conocemos, Fabio y Luca. Por más que yo deteste a estos dos, y si un día tendré el valor, te lo revelaré todo, he vuelto al punto de partida. ¿Por qué asesinarte? No tiene sentido, a menos que estos dos a su vez, sirvan a otro que esté por encima de ellos. Alguien insospechable que vive y trama desde las sombras. Un triste presentimiento oprime mi corazón. No quiero confiártelo en este momento, al menos no en una carta que pudiera ser interceptada. Espero equivocarme, no deseo enlodar a nadie, ya que carezco de pruebas que sostengan mis conclusiones y sobre todo, porque ellas mismas son aterradoras. Espero volver pronto a Roma. En cuanto se establezca el nuevo Procurador le pediré un permiso de varios días. Tengo que descubrir al culpable. Tiemblo al pensar que pueda ocurrirte algo. Presionaré a Luca y a Fabio hasta el punto de que confirmen o dispersen mis sospechas, sobre ellos y quien supongo sea el autor. Mantendré contacto frecuente con tu padre y espero encontrar algún día el valor de pedir su perdón…

Rompí mis votos de negación de familia, desearía construir una contigo. Te quiero más que a mi vida, siempre has sido mi único Sol.

Lucio

Dificulto en leer la última frase. Tuve que colocar la hoja en contra luz. El mismo Lucio la habrá cancelado. Aprieto las hojas contra mi pecho, mojándolas con mis lágrimas. ¡Ahora basta! Tengo que parar de lloriquear y ponerme en movimiento. Tengo casi todos los particulares, pero algo se me escapa. Seguramente es una mujer quien está implicada, pero no cualquier mujer. Una mujer que también conoció a Fabio y Luca y, como sostuvo Livia, me conoce muy bien, al menos desde la escuela. Alguien en la sombras.

Camino como una furia de un lado hacia el otro de la habitación. Literalmente me estoy descerebrando pensando en quién pudiera estar detrás de todo esto. ¿Una compañera de escuela? ¿Una amiga? No tengo ni la más remota idea. Tengo que encontrar la correspondencia entre los elementos: se trata de una mujer celosa que me conoce desde hace tiempo y que no tardará en vengarse. El objetivo era yo y, si quería conquistar a Lucio, a esta hora estará furiosa. Un momento: esta mujer también me tuvo bajo control cuando partí para cumplir mi castigo. En este sentido, podría también relacionar la carta de Germana. Efectivamente habría tenido que notar que la caligrafía era neutral, no porque fuera escrita de su puño y letra, sino por la tentativa de despistar visto que utilizó nuestro código de niñas. Soy una estúpida… ella me conoce desde antes de la escuela superior. ¿Cómo pudo tener conocimiento de nuestro código secreto? No porque fuere un lenguaje difícil de utilizar, sino porque tendría que saber que fue empleado por ambas cuando éramos niñas. O bien, Germana reveló involuntariamente a alguien nuestro código. Tengo que averiguar donde se encuentra la carta que me ha enviado. Conecto el ordenador con los archivos de la fiscalía. Todo es registrado. Si Germana ha mentido respeto a la carta lo sabré; si ha dicho la verdad conoceré de dónde ha iniciado.

Maldito coso, ¿cuánto te tardas?

Impreco delante de la pantalla. Tecnología virtual, todo a comando vocal y la burocracia es la única cosa que no se desarrolla. Es increíble. Ningún comando vocal. Pruebo con el reconocimiento de la retina. Ídem, encendido negado me dice. Pido acceso al teclado. La consola se abre y aparece aquel instrumento prehistórico. Sobre la pantalla virtual aparece: "Digitar palabra de acceso". No la conozco, sin embargo pruebo con mi nombre y apellido. Rechazado. Pruebo con "cartas casuales". Estoy perdiendo la paciencia. Al tercer rechazo partiré todo en dos. Tengo que pensar: el sistema al que intento conectarme, no ha sido registrado por mí, sino por mi padre, por lo tanto, es obvio que la clave de acceso esté dada por sus esquemas de pensamiento y no los míos. "Silvia Marsilia de Claudio". En cuanto digito el nombre de mi madre, la pantalla se abre y me son habilitados los comandos verbales. Es registrada y reconocida mi retina. Autorización confirmada por Marco Claudio. No tengo idea desde hace cuánto tiempo mi padre pueda tenerla convalidada, ya que apenas hoy lo he abierto, seguramente debido a que debo sucederle en el trabajo. Se pudo haber adelantado y modificar además, la calculadora de mi habitación. Tiene poca importancia en este momento, pero agradezco a Dios, los dioses o quienquiera que me haya escuchado por haberlo logrado. Inicio a dialogar y con alivio descubro que Germana ha dicho la verdad. La carta no ha sido enviada desde mi casa. Pregunto desde dónde ha sido enviada.

«La solicitud no puede ser aceptada. Elementos insuficientes.»

«¡¿Cómo es posible?!» exclamo enfurecida.

«La búsqueda de la procedencia del escrito ya ha sido efectuada por dos personas: el Procurador Lucio Valerio y el Tribuno Marco Claudio con los mismos efectos. Imposible identificar. Incluso reproduciendo una carta, esta no es tal. Se trata de una imitación ejecutada por una calculadora electrónica» dice la tranquilizante voz de mujer que a mis oídos resulta más odiosa que nunca. Como de costumbre, llegué de segunda. Mi padre y Lucio han seguido esta pista sin obtener resultados positivos.

«¿Ninguna huella digital?»

«Negativo.»

«Ninguna indicación sobre la fabricación del papel, procedencia y tipo de la calculadora. ¿A quién diablos va dirigida?»

«Negativo para todas las solicitudes.»

«Si no acabas de decir "negativo" te partiré en mil pedazos. ¡Di que no!»

«Afirmativo.»

¡Demonios!, pienso.

«¿Cómo es posible?»

«Las huellas han sido borradas. Las únicas encontradas son las del receptor Silyen de Claudio y de quien ha entregado la misiva. ¿Quiere el nombre?»

«No gracias, no me interesa. Deseo saber solamente cómo ha sido posible. ¿Esta omisión corresponde a un crimen?»

«¡No exactamente! Si estuviera conectado a un crimen lo sería.»

«La carta está relacionada al homicidio del ex procurador Lucio Valerio, incluso estando dirigida a mí.»

«En este caso, señalaré el asunto al archivo central. Sucesivamente, cualquier carta que carezca de una procedencia precisa, o que no pueda ser rastreada, será analizada por los investigadores.»

«No me interesa lo que harán de ahora en adelante. ¡Quiero saber lo que sucedió antes!» «Imposible responder. ¡No hay elementos suficientes para formular una hipótesis.»

«¡Cierra que es mejor!»

He perdido demasiado tiempo detrás de este inútil aparato. Estamos en la República romana donde nada se escapa, y ¿es subestimado un elemento de este alcance?

Saco del bolsillo la hoja con las notas. Si colocara alguna otra cosa en el bolsillo estallaría. Por suerte tengo bastantes. Distribuiré mejor las cosas. "La libertad es sólo una ilusión" "también los actos de criminalidad han sido previstos e intencionales". He aquí lo que buscaba. Alguien o algo sabe lo que está ocurriendo y permite que impunemente ocurra. "Error de cálculo. El virus tenía que morir. Propuesta de asimilarlo de manera forzosa". Esto me interesa menos, aunque me hace surgir una duda: ¿seré yo el virus?

¡Pero qué ocurrencia!, pienso.

Siempre con mi manía de protagonismo. No creo haber hecho muchos progresos. Sigo girando por mi habitación como un lobo enjaulado… Acabaré cavando un surco en el mármol.

Lucio te ruego, dame la fuerza, suplico.

Mi mirada se posa sobre el traje que vestí para el estreno en sociedad. Ordené lo tiraran a la basura. ¡Demonios! ¿Qué hace lavado y puesto sobre el sillón? Me recuerda a Lucio. Y ya él no está. Lo aferro entre mis manos… es hermoso aun cuando esté destrozado. Sin embargo, ahora lo odio como pocas cosas en la vida. Cae una fotografía al piso. Fue envuelta en el vestido.

Hoy tiene que ser el día de las novedades. La agarro y la miro cuidadosamente. Es la fotografía que Ginebra tomó el día de mi cumpleaños. Retratada de busto, alegre y sonriente a pesar de la pocas ganas de usar el vestido. Trato de romperla, pero no tengo el valor. La inserto junto a la carta de Lucio. Su lugar, está allí con el único recuerdo tangible que tengo de él, junto a su broche votivo. Sólo vivirá en mis recuerdos y en los retratos que le he dejado a Cailleach. Trato de recordar algo de aquella terrible noche. Estoy frente al espejo, me observo y repaso la experiencia partiendo del final. Cierro los ojos y nos veo a ambos mientras bailamos ¿Cómo terminamos bailando? ¿No debía estar en la sala de una aburrida recepción? Estuve allí, pero luego algo ocurrió. Algo que hizo encontrarme con Lucio. Pero, ¿qué fue?. No lo recuerdo, pero tengo una visión. Aulo y Cornelia estaban en la recepción. Ellos podrán ayudarme a recordar mejor. Veloz como el viento me pongo mis pantalones, provistos de grandes bolsillos y me precipito a su casa. Empleo corriendo menos de un cuarto de hora para llegar. Estoy jadeando en el momento en que un liberto abre la puerta. Pido ser anunciada.

Cornelia me acoge con una amplia sonrisa. Le confío mis dudas sobre esa fatídica noche.

«¿No recuerdas? Tu hermana organizó una fiesta sorpresa para ti, pero ni a mí ni a Aulo, nos gustó esa idea. Cuando salimos de la sala, decidimos regresar caminando a casa y, por suerte, encontramos a nuestro sobrino, quien recibió por parte de tu padre, las indicaciones de donde se estaba desarrollando la ceremonia. Preocupados, le explicamos lo que estaba ocurriendo. Había transcurrido aproximadamente una media hora, desde que dejamos el lugar y nuestro encuentro con Lucio. Nos abrazó precipitándose hacia el lugar de la ceremonia. ¿Silyen, hija, qué tienes?»

Estoy a punto de desmayarme, tengo que sostenerme de algo.

«¿Una orgía» digo como en trance, impregnada por el terrible recuerdo «eso era lo que estaba organizando mi hermana.»

«¿Cosa?» exclama incrédulo Aulo, quién se unió a nuestra conversación. «Pero, ¿por cuál motivo tu hermana habría hecho una cosa tan horrible en tu contra?»

Sacudo la cabeza, mostrando desconcierto.

«¡No lo sé, de veras no lo sé! Sólo sé que durante aquel acontecimiento, estuve todo el tiempo esquivando gente que trataba de tocarme» reprimiendo un escalofrío. Es como si un relámpago atravesara mi mente. ¡No es posible!»

«¿Qué Silyen? ¿Qué no es posible?»

«Perdónenme, tengo que irme.»

Los saludo rápidamente y corro de nuevo hacia mi casa. No puedo creer en lo que estoy pensando. No puede ser. Tengo que apresurarme.

Hay muchas personas delante de mi casa. Guardias republicanos, vecinos y otras personas. ¿Pero qué ha ocurrido? Entro corriendo. Zoe y los libertos están abrumados.

«Señorita Silyen, menos mal que ha llegado. ¡Una desgracia, una desgracia!»

«¿Cálmate Zoe, que ha ocurrido?»

Ecate se precipita hacia mí.

«¡Dios mío Silyen, tu padre ha muerto!»

«¡¿Qué diablos estás diciendo?!»

Si es una broma, es de veras de mal gusto. ¿Pero, se han vuelto locos? Estuve ausente no más de media hora. ¿Qué puede ocurrir en media hora? Escucho los gritos de Ginebra provenir del estudio de papá. Me precipito en carrera. Mi padre apoya la cabeza sobre a la mesa. Junto a él, dos guardias republicanos están deteniendo a Ginebra.

«Decomisen todos los objetos que se encuentran en esta habitación» dice uno de ellos al médico que está controlando el pulso de mi padre. Estoy soñando de nuevo, no es posible, no estoy segura de lo que están diciendo.

«¿Se decide alguien a explicarme lo que ocurre?» grito cegada por la rabia e impotencia. Giro la mirada hacia mi padre, observando que a su lado hay una taza con el té esparcido por el piso. Sólo en ese preciso instante, comprendo que mi adorado padre no se ha desmayado, sino que está muerto. Me abalanzo sobre su cuerpo inerte: «¡Papá!» grito mientras trato de tocarlo.

«¡Señorita, manténganse alejada de él!»

«¿Cómo se atreve? Es mi padre» lo agarro y le tuerzo el brazo detrás de la espalda. Mis ojos ya no son capaces de verter más lágrimas. Estoy totalmente aturdida. No puedo creer lo que está pasando. Hace poco enterré a Lucio y ahora, he perdido a mi padre. «¡No es verdad!» grito al colmo de la desesperación.

Aparto al hombre que se atraviesa en mi camino y me dirijo hacia mi padre. Lo levanto. Está todavía caliente, no puede estar muerto, no puede ser.

«¿Y por qué todos estos guardias?»

Siento que estoy enloqueciendo. Dos de ellos, a su vez, se abalanzan sobre de mí: «Escúchenos con atención, de lo contrario tendremos que sedarla. Se lo repetiremos una sola vez.»

Me detengo.

«Su padre no murió accidentalmente. Los aparatos de control se activaron y nosotros hemos llegado en menos de cinco minutos desde el aviso de las líneas sensoriales. Hace pocos minutos, un esquema mental agresivo se activó. Cuándo arribamos, su padre ya había sido envenenado.»

«¿Esquema mental? ¿De qué hablan? ¿Cómo pudo haber entrado un criminal y matar a mi padre en tan breve tiempo? Los sensores lo habrían localizado antes de que entrara.»

«No, si estos ya se encontraban en la casa. ¡La huella mental pertenece a uno de ustedes!» «señalándome a mí y a Ginebra.»

«¿Cómo se atreven? ¡Nosotras no somos unas asesinas!» grito en poder de la rabia.

«¡Repito, el esquema mental pertenece a una de ustedes dos y tenemos razones suficientes para pensar que pudo haber sido su hermana!» continua impertérrito el guardia. La pobre Ginebra emite un grito desgarrador.

«¿Pero qué están diciendo? ¡Mi hermana y yo, amamos a nuestro padre!» remarco angustiadamente.

«¡Las huellas sobre la taza corresponden a las de su hermana!» otro guardia dice.

«No es posible: ¡no he asesinado a nuestro padre! Sí, le llevé yo misma una taza de té, pero no lo he asesinado. Silyen te lo ruego.»

Tengo el corazón vuelto añicos. Ginebra ha matado a nuestro padre. Papá ha muerto junto a Lucio. No es verdad. ¿Por qué lo haría? Los dos hombres más importantes de mi vida. Se han ido para siempre.

«¡No pudo haber sido ella!» grito alterada «¿Cuál habría sido su objetivo? ¿Me escuchan?»

«Su hermana es médico y conoce diversos tipos de veneno, por lo tanto, tres indicios sustentan una prueba.»

«¡Pero no existe ningún móvil!» digo categóricamente. «Cómo podría ser tan estúpida y evitar las líneas sensoriales?»

«Es muy simple. Cuando entramos en la casa, su hermana admitió desconocer donde se encontraba usted.»

«Pensaría que todavía estaba en la casa. ¿Y eso que significa?» digo furiosa.

Mientras tanto dos guardias colocan el cuerpo de mi padre sobre una camilla. No es posible que tenga que revivir un dolor tan sobrecogedor a tan breve distancia uno del otro. Me precipito al suelo. Tengo ganas de morirme. Pero no puedo hacerlo ahora.

Perdóname papá, no puedo llorarte ahora. Tengo que salvar a Ginebra de un crimen que no ha cometido.

Quizás me he vuelto totalmente loca, me parece divisar a mis padres junto a mí. Tengo que sobreponerme.

Adelante, muévete, haz algo.

Tengo que salvar a mi hermana.

Alguien se acerca a socorrerme. Le hago entender que estoy bien.

«Continua» digo al guardia intentando permanecer lúcida.

«Comprenda, el esquema neural percibido ha sido alterado. Pudo haber sido intercambiado por el suyo. Alguien lo ha modificado a propósito para hacerlo irreconocible. Su hermana quiso acusarla a usted de la muerte de su padre. El veneno es la segunda prueba en su contra. ¡Hemos encontrado una importante cantidad sintetizada en su estudio.»

«¡Silyen, créame!» grita Ginebra. «¡Aquel veneno me sirve para estudiar! Lo preparé yo misma, pero no lo habría utilizado jamás sobre nuestro padre. La taza de la tisana se la llevas tú siempre…»

«Es verdad» sostengo. «¿Por qué cometer tal estupidez y dejar impresas las huellas que la acusarían?»

«Nosotros no hemos dicho a quién corresponden esas huellas, en realidad pertenecen a ambas. Sin embargo, su hermana admitió haber llevado la taza mientras usted no estaba en la casa.»

Me quedé en silencio. No supe qué responder. Bajo la cabeza.

«Silyen no, te lo ruego. ¡Tú sabes que no es verdad!»

«Te creo Ginebra, te creo, pero no sé cómo ayudarte.»

Reúnen a los libertos en el pasillo. Escucho a Ecate gritar desesperadamente. Gritos verdaderamente desgarradores.

«¡La desgracia ha golpeado a esta familia» se siente murmurar.

Me siento totalmente desmoralizada. Sigo a mi padre hasta el hospital. No cometeré el mismo error con Lucio. No lo abandonaré. En este momento no sé qué pensar o en qué creer. ¿Por qué mi padre? ¿Por qué acusar a mi hermana? Mi cabeza está a punto de estallar. No estoy convencida de poder superarlo. Estuve tan cercana de la solución. ¿Es posible que me haya equivocado de manera tan clamorosa? Los objetivos que una persona se propone. Tengo que buscarlos. Por el momento dejo las cosas así. Quiero estar con mi padre. Deseo verlo una última vez. Espero fuera de la habitación del hospital. No permitiré que le hagan lo que le hicieron a mi amor. Los hombres que más he amado en mi vida.

¿Por qué aún estoy viva? ¿Por qué no muero también yo y los alcanzo?, pienso entre lágrimas y sollozos en la más completa soledad, es ese el único pensamiento constante.

No sé cuánto tiempo ha transcurrido, tampoco me interesa. Inicio a ver rostros familiares: los tíos de Lucio. Aulo se sienta a mi lado y acaricia mi cariñosamente cabeza. Entre sus brazos, comienzo a llorar desconsoladamente.

«¡Qué horrible!» exclama Cornelia. «¿Quién ha podido cometer un acto tan deplorable? ¿Por qué?»

Seco las lágrimas: «¡Los guardias sustentan que fue Ginebra, pero estoy segura que eso no es posible!»

«¿Cómo?» repiten al unísono.

Les relato todo lo que sé, el motivo por el cual fui a visitarlos, la carta, el relato de Livia. No sabía con quién confiarme en este momento y en resumen, era justo hacerlos partícipes de mis sospechas.

«Escucha» afirma serio Aulo «creo plenamente en la inocencia de tu hermana. No tendría motivo para cometer este horrible crimen. Es la primogénita, le corresponden la mayor parte de los bienes patrimoniales y el derecho al nombre, tiene una brillante carrera y por lo que sé, un marido del cual está enamorada. En cambio, la mujer que ha tramado todo esto, deseaba a Lucio para ella, aunque creo que ese es un elemento secundario. Quiso eliminarte. No lográndolo, está quitándote todo lo que más amas. Los hechos, según tu relato, se dieron accidentalmente, puesto que las huellas fueron disfrazadas para hacerlas parecer como tuyas. Quien ha asesinado de manera vil a tu padre, lo hizo con el sucio propósito de culparte. Deseaba fueras enviada a Oceanía, acusada de su muerte. ¿Le avisaste a alguien esta mañana de tu salida?»

«No que recuerde» pronuncio desconcertada «salí de prisa y no le dije a nadie. Pensaba regresar antes de que alguien advirtiera mi partida. Necesitaba recabar información.»

«Fue precisamente eso lo que te ha salvado» continua Aulo «has salido sin advertir a nadie. El asesino o los asesinos pensaron que tú estabas en casa. ¿Has confirmado que por lo general tú le llevas el té a tu padre, no es así?»

Afirmo.

«En cambio, no estando en casa, tu hermana lo hizo en tu lugar. Habrá creído que dormías o qué te sentías indispuesta para bajar, asumiendo por ella misma aquella inocente tarea. No consideró oportuno molestarte. Si te hubiera llamado percatándose de que no te encontrabas en la casa, de seguro también el asesino habría cambiado sus planes» Los observo: «¿Piensan ustedes también lo mismo que yo?»

Aulo afirma. Puede ser una sola persona a estar detrás de esto. Siento la rabia crecer y devorarme el alma.

«Silyen, no hagas tonterías» dice Cornelia «esa persona es muy astuta y tiene que tener muchos cómplices que la sirven; no habría podido actuar individualmente.»

Mi corazón no escucha más. Sólo deseo venganza.

«Nosotros cuidaremos de tu hermana» retoma tristemente Aulo.

«Pero si logro demostrar su inocencia, no será traslada a Oceanía» digo de un chasquido.

«Para cuando lleves nuevos elementos ya habrá sido condenada. Son demasiadas las pruebas en su contra y nadie creerá en esta teoría del complot sin un mínimo de pruebas.»

«Llevaré la confesión.»

«No creo puedas conseguirla tan fácilmente. Nunca había visto una mente tan diabólica y temo por tu suerte» opina Cornelia. «En todo caso, si tu hermana fuera condenada, haremos una solicitud como cristianos de que sea trasladada con nosotros en la reserva de Oceanía. Por lo menos estará protegida con nosotros.»

Los abrazo: «Los amo y les agradezco todo lo que hacen por nosotras. Los amo por Lucio y por mi padre. Les pido una cosa, sé que podría parecer una horrible hija, pero encárguense ustedes de mi padre. No permitan que lo traten de una manera indigna. No sé si regresaré. Pero les aseguro que sí tendría que morir, me llevaría conmigo a la responsable de todo esto y, Lucio, mi padre y mi hermana, recibirán la debida justicia.»

Me abrazan y me bendicen según los dictámenes de su religión.

Capítulo VII
El círculo se cierra

Me dirijo como si tuviera alas en los pies, a la prisión donde se encuentra mi hermana recluida. Debo confortarla y decirle que creo categóricamente en su inocencia. La convenceré para que se comunique con su marido. Es un influyente abogado, podrá ganar tiempo antes de la sentencia. A fin de cuentas, se trata de su mujer, ¡demonios!

Consigo una audiencia con mi hermana. Seré registrada, pero no tiene importancia. Con el rostro empapado por las lágrimas me abraza: «¡Ay Silyen, estás aquí!»

«¡Te creo dulce hermanita! ¡Te creo!» le digo «y haré todo lo que esté a mi alcance para ayudarte, pero tienes que tener fe. ¡Avisa a Flavio y dile que debe intentar ganar tiempo, de lo contrario, será difícil que yo pueda hacer algo por ti! En el peor de las suposiciones, Cornelia y Aulo, te podrán ayudar insertándote en la Secta de los Cristianos. En efecto, también ellos partirán para Oceanía.»

Ginebra me dirige una mirada incrédula e infeliz al mismo tiempo: «La Secta de los Cristianos… de nuevo en mi vida… En cuanto a Flavio, no vendrá a ayudarme. Él no es como tu Lucio… no es nada.»

Coloca sus manos delante de su rostro intentando reprimir sus lágrimas.

«¿Qué estás diciendo Ginebra? ¿Por qué no debería ayudarte? Es tu marido. Le avisaremos de lo ocurrido. Cualquier trabajo que esté desarrollando no puede ser más importante que tú. Verás, volverá y nos ayudará a solucionar la situación.»

Ginebra con mirada cariñosa me dice: «¡Ay Silyen! desearía que todos fueran como tú. Locos imprevisibles y sinceros. Pero desaforadamente, el mundo no se mueve siempre de este modo, lo he aprendido a mi pesar. Flavio y yo, nos estamos separando. Nunca me ha amado realmente y además, no aprecia mi trabajo. Quizás antes lo hacía, cuando nos hicimos novios, pero pocas semanas después de nuestra boda, cambió. La relación se enfrió, perdió el interés. Inició a distraerse y a veces, lo percibía completamente ausente. Delante de los demás, se mostraba diferente, pero en el fondo no me amaba.»

No puedo creer lo que escucho. No me di cuenta de nada. Todo por mi estúpido egocentrismo: yo, yo, yo. Sé sólo decir aquella palabra. Todo tiene que girar alrededor de mí.

«¿Por qué nunca me hablaste de ello?»

«Porque veía que también tú sufrías y no me gusta verte triste. No quise agravar tus pensamientos con mis problemas conyugales.»

«Pero, ¿qué dices Ginebra? ¡Debías haberme dicho! ¿Qué pasa que todos tienen dificultad en exteriorizar sus sentimientos conmigo?» le digo con profundo pesar.

«Nunca tuvimos tanto tiempo para conversar y además, quería arreglármelas sola en esta situación. Quería demostrarme a mí misma que podía superarlo, no podía además, permitir que las dificultades me abatieran y destruyeran lo que soy ¿Y luego somos hermanas, no? ¿No tenemos la misma sangre? ¡Somos igualmente fuertes y valientes!» tratando de justificarse.

«Es verdad, pero además… somos dos estúpidas. Quizás si hubiéramos hablado antes, habríamos podido compartir nuestra carga para aligerarla. Pero no temas: yo creo en ti y haré de todo para salvarte.»

«Sé que lo harás o que al menos lo intentarás. Y también te doy las gracias por haber convencido a Aulo y Cornelia de cuidarme.»

«Por tal motivo, debes agradecerles solamente a ellos. No han dudado ni un solo instante en ayudarte.»

El guardia interrumpe nuestra conversación, recordándonos que nuestro tiempo ha terminado. Con profundo dolor me separo de ella. Tengo que apurarme si deseo salvarla. Ahora que no cuento con la ayuda de mi cuñado será difícil, si no imposible, evitar que sea deportada a Oceanía. Pero si demostrara que es inocente, sería la excepción que confirma la regla. ¿O tengo que pensar que Roma no da marcha atrás y reconoce sus errores? Una vez más recurro a las fuerzas que no tengo. Mi mente viaja hacia mi padre y Lucio. Nunca antes, como en este momento, había deseado la muerte. Y en cambio, a pesar de mí misma, debo vivir. Mi hermana cuenta solo conmigo. Como una bestia entro en la casa. Todavía encuentro a Ecate llorando en el estudio de mi padre.

«¿Dónde está Germana?» le gruño en la cara.

«No lo sé. Desde esta mañana no la he visto» declara entre las lágrimas.

«¿Es posible que no te haya dicho nada? Desde mi regreso no hace otra cosa que evitarme, se comporta como si me temiera o algo peor. Necesito verla.»

«¡Dime al menos a quien frecuenta!»

Ecate parece despertarse de su entumecimiento: «Últimamente creo que se ve con un excompañero de escuela de…»

«¡No me digas!» la interrumpo. «Fabio y Luca?» Ahora es Ecate a mirarme con sorpresa.

«¿Te lo ha dicho ella?»

«No. Tu hija ya no habla conmigo desde hace tiempo si no de frivolidades y tonterías. Pero ahora necesito de otras explicaciones. ¿Sabes decirme dónde se encuentran?»

Asiente y me muestra la dirección.

«¡Bien, muy bien! ¿Abogados también ellos?»

Asiente nuevamente. Imprimo en la memoria su vivienda, subo a mi habitación y tomo el cuchillo. Lo inserto detrás de la espalda. Tendré que estar atenta a las líneas sensoriales. Y calmar los humeantes espíritus. Mientras me dirijo a paso presuroso hacia su estudio, trato de relajar la mente y me repito hasta convencerme de que estoy yendo a pedir informaciones. Impongo a la mente a controlar mi respiración. Luego presto atención al latido cardíaco. Tengo que aquietar la mente. Años de entrenamiento con el maestro Katsu y el tiempo transcurrido en la aldea, no pueden ser sólo casualidades. ¿Soy o no soy a todos los efectos un miembro de la tribu guerrera? "Lobo impetuoso" es perfecto, pero tengo que tratar de controlar esta impetuosidad. Todo tiene un objetivo en la vida. Aunque no seamos capaces de entender las conexiones o ver más allá de nuestra nariz, nada ocurre por casualidad. Probablemente todo el adiestramiento, todo lo que soy servirá para el próximo momento.

¡Papá! ¡Lucio! ¡Es el momento de la verdad! Tengo que iniciar a creerlo fuertemente de otro modo no tendré salvación.

Su despacho está algo retirado de la villa de los horrores que visité con papá. El largo trayecto, permitió calmarme y dominar todo en mí, sentimientos, impulsos y fuerzas vitales.

Toco a la puerta. Nadie responde. Un escáner conectado a las líneas sensoriales me examina abiertamente. La puerta se abre con un clic metálico. ¿Han funcionado los ejercicios mentales? Ésta debería ser la prueba. Entro y la dejo entreabierta. Quedo deslumbrada por la luminosidad del interior. Sin embargo, he notado que las ventanas son del tipo foto cromáticas que no permiten ver nada desde el exterior. Acostumbro los ojos a la luz. No entiendo por cual razón teniendo la ventaja de la regulación interior de la luz, dejan entrar los rayos del sol. ¿Tienen que broncearse a juro? Observo todo alrededor. Una habitación enorme con dos escritorios contiguos. Dos sofás apoyados a las paredes y una mesa baja. Por lo demás, la habitación está vacía.

Vaya gustos raros.

Qué dejen tanto espacio inutilizado es un misterio. Carece de estanterías y cuadros. Me encamino hacia la otra habitación. Llamo levemente a la puerta, la empujo para abrir e improvisadamente me golpea directamente un fulminador.

...

«¿Estás seguro que ese sea el mejor movimiento? ¿No sería pertinente la asimilación forzada?»

Repito las voces. ¿Estoy durmiendo? No recuerdo.

«Creo sea mucho más interesante que siga viviendo, pero tiene que hacerlo en un entorno diferente donde no pueda perjudicar» continua un segundo.

«Se repiten las sospechas. Podremos observar de este modo el factor "imprevisto" en un ambiente semi-primitivo. Hasta el momento, sus capacidades nos han tomado desprevenidos a causa del entorno. La asimilación podrá ocurrir sucesivamente.»

«Todo será más interesante apenas encuentre a los verdaderos monstruos. Las técnicas convencionales no han funcionado. Quizás nos hemos olvidado que un tiempo atrás, también fuimos humanos. Nos dejamos sorprender por el amor, la pasión, los sentimientos; impulsos que en nuestra condición, ya no asumen ningún sentido. En este caso, debimos haber actuado desde el principio con el secuestro, y enviarla a Oceanía sin intentar experimentos en el Nuevo Mundo. Afortunadamente, la marioneta nos ha servido espléndidamente.»

«Me da la impresión que cada vez que te refieres a nuestra servidora, lo haces con un dejo de desprecio. Marioneta, maniquí, títere… También nos valimos de Lucio, lo incitamos a violarla. Sin embargo, por él no has manifestado el mismo desprecio.»

«Desciframos a mil millones de seres humanos, hemos confiscado los esquemas mentales de cada uno. Podemos prever a cual categoría de planos y huellas hormonales ellos pertenezcan. Son realmente pocos los seres humanos que pueden sorprenderme. Lucio es uno de ellos. Hemos empleado cuatro años en someterlo a nuestra voluntad, envenenando su nobleza. Ha resistido con todos los medios que inconscientemente está dotado. Y después de haber cumplido el crimen, se ha librado por así decirlo, de nuestro dominio.»

«¿Lo crees? En el fondo, ha seguido estando bajo nuestro control. Nosotros no le incitamos a entrometerse entre el fulminador y Silyen. Lo denominaron "factor de imprevisto", alegando la culpa a la singularidad de la chica, a un presunto contagio causado por su cercanía. Temo que pueda ser algo diferente. ¡Deberíamos profundizar y no subvalorar las implicaciones de este caso que se está revelando ser altamente fascinante!»

«¡Concuerdo!»

«¡Concuerdo!»

«¡Concuerdo!»

...

Lentamente las voces se disuelven y la niebla en mi cabeza inicia a despejarse. Abro los ojos. Tengo los miembros entumecidos. "¿Dónde estoy?" me pregunto. Giro la mirada para tratar de orientarme. Todavía estoy en el despacho de los abogados. No he muerto, estoy completamente segura de ello.

«¡Logramos despertarnos!»

No logro ver a mi interlocutor. Tengo las manos y los tobillos atados detrás de la espalda. El funeral de tu padre ha sido muy conmovedor, tal como fue terriblemente desgarrador, la detención de tu hermana. «¡Pobrecita, sola en Oceanía» otra voz masculina.

«¡Cuán previsible eres!» declara una voz femenina. Parada frente a mí, distingo a mi hermana Germana, quien pocos segundos después aparece junto a Luca y Fabio.

«¿Por qué le hiciste esto a mi familia, mejor dicho, a nuestra familia?» le reclamo.

Me dirige una mirada cargada de odio, un sentimiento que no le había visto nunca antes.

«¿Se puede saber qué quieres?»

«Venganza. ¿Qué otra cosa podría querer?»

«Sigo sin entender: ¿Venganza, por qué? ¿No te hemos hecho nada, siempre has sido tratada como una hermana para nosotros y como una hija para mis padres, por qué nos has traicionado así?»

«¿Traicionado dices? ¡Quizás fueron ustedes quienes me traicionaron! Aunque, es tiempo de remediarlo» me apunta con un fulminador, pero con una agilidad sorprendente, lo dirige hacia Fabio y Luca asesinándolos de golpe. «¡Ten aquí tu boleto a Oceanía! ¡Las familias tienen que permanecer unidas! ¡Está todo planificado, no temas!»

«¡Estás loca!» exclamo.

No siento nada por aquellos dos pillos, solo estoy sorprendida por el desenlace de la situación.

«¡No, tú lo eres! No logro entender cómo la gente pueda quedarse enganchada de tus labios, desearte como lo hizo Lucio. ¿Por qué amar a una sosa rana, pudiendo tener a una como yo? Tu hechizo lo cegó por completo, como se ciega todo aquel que te está cerca. No logro ver lo que hay en ti. Lo terrible que hay en ti. Eres un error de principio a fin. Eres una desgracia. Como siempre aquel idiota se interpuso, metiendo su nariz dónde no debió y murió por tu causa. Pero, a fin de cuentas y si lo pienso bien, es mejor que haya ocurrido de esa manera. Un hombre que rechaza un regalo de los dioses, puede considerarse tan solo un idiota.»

«¡Deja de hablar así de Lucio o te mataré con mis propias manos!» gruño.

«No por ser desconfiada, ¿pero cómo piensas hacerlo? Te crees muy fuerte y bastó un abrir y cerrar de ojos para capturarte. De veras no logro comprenderte. Todo rendidos por el atractivo de una media mujer» dice con una risa sarcástica.

Ya no reconozco su rostro.

«¿Qué le puedo hacer?» digo con sarcasmo «el encanto del horrib…»

Se acerca y me da una bofetada: «¿No entiendes que si no hubiera sido por ti, si tú no hubieras existido, Lucio todavía estaría vivo? No me habría rechazado si tú no lo hubieses hechizado. ¿Sabes qué hizo aquel idiota?»

Insiste en llamarlo así. Desearía arrancarle la lengua.

«No, pero puedo imaginarlo» le digo con el mismo tono.

«¡Me ha rechazado! ¿Entiendes? Organicé todo con aquellos dos idiotas muertos. Logré tardarme en los vestuarios y enviarte fuera con una excusa. Estuviste siempre atada a mí como a una garrapata. Hasta en mi cama esa tarde viniste a molestarme. Cuánto te he detestado, no puedes ni imaginarlo… Fue así como nuestro tenebroso y hermoso Lucio, regresó a los vestuarios incitado por aquellos dos tipos. En el preciso instante que lo tenía frente de mí, dejé caer la toalla que envolvía mi cuerpo desnudo. Él se limitó a recogerla y dármela. Me sentí tan…tan estúpida. ¡Se atrevió a rechazarme! ¿Crees que mi cuerpo sea un regalo que prodigo con mucha facilidad?»

«¡Bah, eso deberías decírmelo tú!»

«Cállate y escucha. Siempre has hablado sin ton ni son. Y siempre de ti misma. En todo caso, con aquel episodio inicié a reflexionar.»

«¡Ah, tu cerebro sabe hacerlo!»

La palabra es la única arma que me queda. Me lanza una patada.

«Si tú tuvieras la mitad de mi cerebro, no estarías ahora en esta situación. Sea como sea, desde entonces, decidí indagar acerca de él. ¿De cuál hada estará enamorado el hermoso Lucio? ¿Cuál diosa lo habrá conquistado? ¿Cuál digno rival?… y ¿qué descubro? ¡Tú! Estaba enamorado de ti. Una media mujer con la feminidad de un jabalí y la insolencia de un búfalo. No podía creerlo. Simplemente imposible. Si no lo hubiera visto con mis propios ojos no lo habría creído. ¿Y tú? Tú ni te enteraste de ello. Que absurdo. Se inscribió en las competiciones de atletismo con nuestro equipo, solo para poder estar cerca de ti. Pero tú nada, estúpida como las gallinas. Seguiste hablando de estrategias, de banalidad, de escuela de guerra. De veras no sé cómo ha podido soportar estar cerca de un cuervo como tú. Sin embargo, se colgó de tus labios. Siempre fui incrédula y un día decidí liberarlo de aquel hechizo. Porque sólo de eso pudo tratarse. ¿Te gustó la pequeña escena organizada por Luca y Fabio? No fue fácil llevarla a cabo. Mucho más fácil fue convencerlos de servirme.» «Ya imagino el tipo de recompensa…¡no creo te haya costado caro!»

«No, eso fue casi un juego. A final de cuentas, uno se afecciona a los animales y ellos llegan a ser muy fieles. ¿Qué no haría un perro por la caricia de su dueño? No, lo difícil fue coordinarlo todo» dice orgullosa.

«¿A qué te refieres con todo?» le pregunto. «¿Por qué no me has asesinado anteriormente si has tenido mil veces la oportunidad? ¿Tú sabes que en este momento tuviera la posibilidad, lo haría, verdad?» la amenazo.

«¡He hecho todavía algo peor! Te he herido, humillado, me he llevado a quienes amas.»

«¡Bastarda! ¿Por qué también a mi padre?»

«¡Porque también era mi padre!»

«¿Qué has dicho? Ahora sí que estás exagerando.»

«Sabía que no me creerían, así que preparé el gran desenlace. ¡Te lo haré relatar de la protagonista en persona!»

Sale de la habitación. Después de breves minutos, entra trayendo a Ecate a rastras. La empuja hacia el piso, cayendo a mis pies. La pobre mujer está bañada en sangre.

«¡Adelante perra! ¿Por qué no le cuentas todo?» le dice propinándole una patada.

«¿No te avergüenzas de maltratarla? ¡Es tu madre!»

«¿Precisamente por eso puedo tratarla como me da la gana? La espléndida relación que ata una madre a la propia hija. Y luego tuve que agradecerle por la carta que te envió a mis espaldas, debidamente interceptada y mágicamente reaparecida. Es un verdadero misterio. Preví cada cosa. Ha sido hábil, jamás lo habría imaginado. Quiso exculparme y salvarte al mismo tiempo. ¡Qué mujer ejemplar!»

«¡Me das asco!» le digo con total repugnancia.

«Vamos, adelante, deleita a mi hermanita relatándole tus bajezas. Cuéntale como me has negado la posibilidad de tener un nombre que de verdad valiera.»

Ecate se gira hacia mí: «La cosa no me enorgullece, Silyen. Si sólo hubiera sabido a dónde nos conduciría mi locura.»

«¡Basta ya de lloriqueos! Lo que está hecho, hecho está. Ves: no tengo prisa, tengo todo el tiempo del mundo para concluir esta hermosa historia, pero agradecería ocurriera dentro del año. Además, porque aún tengo que alegrar a mi hermanita con el relato de mis aventuras.»

Correspondo la mirada de Ecate.

«Pequeña mía, perdóname. Siempre he amado a tu padre. No lo he confesado a nadie más aparte de mi indigna hija. Por generaciones nuestra familia ha estado al servicio de los Claudio. Tu padre y yo, crecimos juntos, pero siempre fui una hermana para él. ¡Ay, si me hubiera conformado con eso! Pero no pude. Lo amé con todo mi ser, créeme. El día que me confesó que se casaría con tu madre, quise morir. Sentí mi corazón romperse en mil pedazos. Me cegué por los celos, habría querido destruir a mi rival… luego la conocí. Era tan especial, emanaba un atractivo magnético, igual que tú. Y también a mí me cautivó. Has heredado lo mejor de tus padres, créeme.»

«¡Basta ya con estas tonterías!» interrumpe Germana .-«¿Crees que podrá perdonarte después de tu confesión?»

«Una tarde me aproveché de tu padre» declara de un solo aliento.

Abro mis ojos de par en par por la sorpresa: «¿Traicionó mi padre a mi madre?» pregunto incrédula.

«¡No! ¡No! Conscientemente, no lo habría hecho jamás. Fui yo a tramar todo una noche que tu madre y tu hermana fueron a cuidar a los abuelos. Lo drogué para tenerlo al menos por una sola vez. Fui egoísta. Deseaba tener un recuerdo suyo. Una noche de amor. No quise nada más. A la mañana siguiente, tu padre no recordaba absolutamente nada de nuestro encuentro. Tiempo después, descubrí de haber quedado embarazada. Inventé una desgarradora historia de abandono y, tu madre me dio todo el apoyo posible e imaginable. ¿Entiendes? La mujer a la que robé el hombre me ayudó. ¡Si hubiera sabido lo que hice! En algunos momentos, sospeché que lo descubriría todo. Cuando nació Germana, las pruebas revelaron su predisposición a la prostitución. Mi maldición se transmitió a mi criatura. Aquél habría sido el justo castigo por el crimen que había cometido. Pero Silvia no aceptó que fuera adiestrada para convertirse en prostituta. Como cristiana, no podía permitir tal desgracia y así, me ayudó llevando mi caso a la atención de Marco. A pesar de que la religión de tu madre no contempla la mentira, prefirió correr el riesgo. Preguntó si había otro talento para Germana y, habiéndolo encontrado en la vida doméstica, quiso que lo cultiváramos. Se empeñó para que crecieran juntas. En tu compañía y apoyada por todos, habría superado indudablemente su destino. Después de la muerte de tu madre, no fui capaz de acabar el trabajo que ella inició. No he estado a su altura. He aquí el motivo por el que tu padre la eligió. La diferencia que transita entre la seda y un trapo. Tampoco fui capaz de velar y vigilar a mi hija.»

Germana aplaude: «¡Qué escena tan conmovedora y patética! Pero, eso no es nada comparado con lo que yo tuve que hacer. Aún tenemos tiempo antes de que vengan a detenerte para conducirte a Oceanía como a una criminal de la peor calaña. No perdamos tiempo, ánimo. Si sólo hubieras tenido la buena educación de morir envenenada o en la fiesta que te preparé, probablemente Lucio estaría vivo y también tu padre. Pero no, él tuvo que sacrificar su vida. Tuvo que salvarte. Tu padre lo apoyó en las investigaciones. ¿Y Ginebra?… ¡Bah! me era antipática con aquel estúpido lema de "salvaré el mundo". Imagínate el efecto que habría tenido la noticia de tu muerte: "Debutante muere durante su fiesta en una orgía a causa de su comportamiento degenerado". Al menos habrías contentado a alguien de pocas pretensiones con la pérdida de tu virginidad. Ciertamente, un irrisorio consuelo para ellos. Entonces, organizo todo y ¿quién llega a romper los huevos del canasto? Nuestro mítico Lucio, quien agarra a su damisela en peligro y la salva, obligándome a cambiar mis planes. No es que no lo hubiera pensado. Temí que no participaras en la fiesta y, preparé el plan B. El atentado en la calle, para entendernos mejor. ¿Pero, cuál recorrido habrías tomado? ¿Te das cuenta cuánto me ha costado planear todo? ¿A cuántas personas tuve que conceder mis favores para permitir el sabotaje de las líneas sensoriales, retardar los refuerzos, evitar el tránsito de las personas?» «Imagino la fatiga» digo al colmo de la rabia. «¿Crees que fue fácil? Merezco una justa mención. La cual será, saber que tú sufres. No tendrás a quién más hechizar en el lugar donde acabarás pudriéndote. Desearás haber muerto. ¡Puedes estar segura!»

No puedo creer que quien está hablando, es aquella a quien he considerado como mi hermana de toda la vida. ¿Locura? ¿Celos? ¿Deseo de venganza? ¿Y el cariño que nos unía?

«¡Dios mío, eres un monstruo!» interviene Ecate escupiendo sangre.

«¡Cállate!» exclama furiosa Germana.

«¿Cómo puedo callar ante tal manifestación de locura e inútil crueldad? ¿Por qué? ¡Siempre fuiste tratada como una reina!»

Las lágrimas resbalan por su rostro mezclándose con la sangre.

«Si te fastidia tanto, alivia enseguida tu sufrimiento. Así el desenlace sería perfecto. ¡Suicídate terminado así con esta comedia!» con desprecio Germana le lanza a Ecate el puñal que tuve escondido detrás de la espalda. «¡Si te ha quedado un mínimo de dignidad, deberías hacerlo!»

Ecate queda inmóvil.

«¿Pudiste tener a cualquier hombre a tus pies y te encaprichaste con el mío?» intervengo.

En este momento la frase "tu hermana podría aparecerse desnuda" asume otro sentido. Oh Lucio, cuánto habría deseado que hubieses tenido el valor de hablarme.

«Sobre una cosa te equivocas» le digo con tono de desprecio.

«¿Sobre qué? ¿Sobre tu detención? ¿Sobre cómo te deshiciste de los asesinos de Lucio? ¿Sobre la patética tentativa de mi madre de detenerte mientras trataste de matarme después de descubrir mi relación con Lucio? ¿Cómo la golpeaste a ella y luego la acuchillaste con tu propio cuchillo? ¿O de cómo heroicamente y gracias al fulminador, logré capturarte y entregarte finalmente a la justicia? ¿Qué decir de mi magnanimidad? Te he dejado vivir mientras habría podido matarte y vengar a mi amor, mis amigos y a mi madre.»

Inicio a reír a carcajadas.

«¿Qué te ocurre, te has vuelto loca?» exclama.

«No, me dan ganas de reír por tu clamoroso error. Yo no habría complacido a nadie con mi virginidad.»

«¿Qué pretendes decir?»

«¿No lo imaginas? ¿Crees que fue platónico siete meses de relación?» estoy arriesgando, intento no hacerle percibir mi inseguridad.

«¿Y esperas que te crea?»

«¿Y según tú, por cuál motivo regresó Lució? ¿Por cuál razón renunció a su voto de familia?»

Rabia sostenme, mentira ayúdame. Estoy jugando un partido con los pocos golpes que me quedan. Con un esfuerzo sobrehumano, Ecate trata de girarse hacia su hija: «Por el mismo motivo por el cual ha renegado a dos prostitutas y renunciado a su carrera. ¡Por cuánto tú pudieras haber tramado, hija mía, no podrás nunca minar la felicidad que han vivido!»

«No lo creo. ¿El pequeño garabato se concedió?»

Mentalmente doy las gracias a Ecate por su apoyo. «¡Y si no hubiera sido por ti, nos habríamos casado, me lo escribió de su mismo puño y letra!»

«¡También esta! Ahora tengo la certeza de tus mentiras. He controlado personalmente la correspondencia de Lucio, y nunca te ha escrito carta alguna.»

«Sencillamente porque mi padre, ignaro de todo, lo mandó a llamar para que viniese a Roma. Me lo habría pedido personalmente. ¿No me crees? ¿Recuerdas la carta de Cailleach, la que mi padre me entregó al recibir la documentación de Águila Consejera?»

«Era una simple comunicación de tu amiga. ¡Entreví el sobre!»

«¿De veras crees ser el único ser con un poco de sal en calabaza? Mi amiga sospechó de una espía, enviando ella la última carta de Lucio, aquella en la cual me pedía matrimonio.»

¿Pero qué demonios trato de hacer? No tengo un mínimo plan en la cabeza, solo una desesperada tentativa. Sin embargo, deseo al menos que sufra por algo que jamás ha sido suyo y, que no habría podido tener: el amor de mi hombre.

«¿Dónde se encuentra ese mensaje? ¡Quiero verlo!»

Es más estúpida de lo que imaginaba. Quizás pueda lograrlo. Una mujer rechazada es capaz de hacer cualquier cosa.

«La tengo aquí, en el bolsillo de mis pantalones» le digo.

Se acerca para hurgarme y comete el gran error de su vida. Aunque estoy atada, con un ágil movimiento de mis piernas, le quito el fulminador de las manos y, le inflijo una doble patada sobre la espalda. Con un truco que me enseñó Halcón, hago pasar mis manos bajo las piernas, colocándolas delante de mí. Mientras Ecate bracea sin respiración, coloca su malherido cuerpo sobre el fulminador. Germana trata de levantarse. Le lanzo un puño sobre la espalda. Aferro mi cuchillo cerca de Ecate y, corto las cuerdas que me atan las piernas, con las cuales la golpeo violentamente. Mientras rueda en el piso, corto las cuerdas que me atan las muñecas. Germana se está levantando. Podría tirarle el cuchillo y matarla, pero no puedo hacerlo. Maldito llamado de la sangre. Sin embargo, esto no me impide proyectarle una patada en plena cara. Me giro hacia Ecate. La pobre mujer ha exhalado su último respiro en la posición en que se colocó para ocultar el fulminador… Germana a duras penas se recupera escupiendo un diente.

A pesar de estar bien entrenada, no puede compararse conmigo. Siento la sangre golpear mis sienes. Deseo su muerte, pero la vuelvo a ver de niña. No, no puedo. No puedo ser como ella. Está a mi merced y prácticamente sin aliento. No soy capaz de asesinarla, aunque lo desee.

Padre, Lucio, perdóneme, pero no puedo.

Me cercioraré en todo caso de que sea entregada a las autoridades. Se derrumba al suelo. La patada que le di ha sido muy fuerte. Enfilo mi cuchillo en el cinturón y trato de inclinarme para socorrerla. Cometo una terrible equivocación. Con un cabezazo me sorprende. Agarra la cuerda con la cual me había atado anteriormente, me la coloca alrededor del cuello apretando con todas sus fuerzas.

«¿Creíste que me habías derrotado, eh? Sacaste mal las cuentas. Tu inteligencia va de igual paso con tu altura. ¡Cómo pudo una raza de enanos como ustedes conquistar el mundo, es un verdadero misterio. Al fin morirás. Alcanzarás a tu Lucio en los infiernos.»

Siento faltar la respiración. Estoy por desfallecer. Agarro el cuchillo del cinturón y lo dirijo hacia ella, logrando herirla. Afloja mi cuello. Mis ojos están colmados de lágrimas, toso repetidas veces en la tentativa de recuperar el aliento. Estoy alerta, desconozco donde la herí. Intento recobrar el equilibrio y mantenerme en pie. Cuando finalmente logro verla: está distendida en el suelo sobre un baño de sangre. En mi intento a ciegas por herirla, le enterré el cuchillo en la garganta, traspasándosela. He matado a mi hermana. No logro llorar por ella, sin embargo, no me siento mejor. Hice justicia, pero tengo el corazón totalmente oprimido…

Quizá en breves instantes lleguen los guardias republicanos. Podría huir o intentar decir la verdad. ¿Quién me creería? El cadáver de Germana yace en tierra y cerca de ella, se encuentra el de su madre y el de dos hombres. Desearía sentirme satisfecha, pero no lo estoy. Me siento decepcionada. No fui capaz de salvar a los míos. ¿De qué sirvió mi preparación y los entrenamientos, si ya no tengo a nadie? Me acurruco en el suelo, inicio a mecerme envolviendo con los brazos las rodillas. Alrededor de mí sólo hay muerte, destrucción, inútil violencia y sufrimiento. Me niego a creer en todo lo que ha ocurrido, quizás porque no he tenido el tiempo de constatar que realmente estos acontecimientos hayan ocurrido. No sé cuánto daría para poder rebobinar la cinta. Sigo estando en aquella posición por un tiempo indefinido.

Ginebra, Cornelia, Aulo, sólo me quedan ustedes y también se están dirigiendo hacia la muerte. Aquí dónde estoy, no puedo hacer nada por ustedes, tampoco deseo quedarme. ¿Qué otra cosa me ata a Roma? No tengo a nadie que me quiera. Y aunque demostrara la inocencia de Ginebra, no podría regresar. Ningún condenado que haya traspasado los confines de Oceanía, regresa. Y tú, hermana mía, a esta hora habrás llegado a su territorio. Si todo marcha como debe, en breve también lo estaré yo. Regresaré a buscarlos y los protegeré. Seremos una familia. Si tuviera que morir en el intento, no me importaría nada. Estaría al lado de mi amor y mis padres…

Abatida en el pavimento, dejo que las lágrimas bañen mis mejillas…

Continúa…

AGRADECIMIENTOS

Por la redacción de este libro, deseo agradecer de manera particular a mis amigas Sandra, Raffaella y Mimosa. Gracias a sus consejos y a su paciencia, he logrado dar forma al libro. También agradezco a mi esposo e hijos por tolerar mi malhumor. Agradezco de manera especial a mi padre, porque el don de la fantasía se lo debo a él. A mis compañeros de escuela, Tiziana, Pino, Ivana y Francesco. Además, deseo agradecer a Antonella y a su hija Emanuela. A mis jefes scout Mario, Amalia y Matteo (que no es un jefe scout), por haberme apoyado.

ÍNDICE

FURENS LUPUS SUM

PRIMERA PARTE

Capítulo I Silyen

Capítulo II Adiós Roma

Capítulo III El Cuartel del Nuevo Mundo

Capítulo IV Nuevos Amigos

Capítulo V Lucio Valerio

Capítulo VI Furens Lupus Sum

Capítulo VII En la Arena

Capítulo VIII Violencia

Capítulo IX De la sartén al fuego

Capítulo X Redención

Capítulo XI El pasado se asoma nuevamente

Capítulo XII Tiger Indomabilis

SEGUNDA PARTE

Capítulo I Regreso a Roma

Capítulo II Revelaciones

Capítulo III Mayoría de edad

Capítulo IV Morir por amor

Capítulo V Una antigua alianza

Capítulo VI Rastros de dolor

Capítulo VII El círculo se cierra

AGRADECIMIENTOS